Свон Т.

Рыцарь моего лета

© Таня Свон, текст, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

«Я всегда другая.

Но одно неизменно – наша встреча.

Я не помню, кто ты.

Но всегда тебя жду».

…Ведь любой конец – это новое начало.

Плейлист

Dust to Dust – Lyriel

Breathe – Dom Fera

Dont Know How – Ricky Montgomery

I Know That He Loves Me – Autoheart

Perfect The Way You Are – Dead by April

Wretch – Autoheart

Landscapes – Talos

Die With A Smile – Lady Gaga, Bruno Mars

Пролог

– И ты серьезно поедешь? Записался в активисты?

Парни загоготали. Все, кроме одного.

Он, сидя в кресле перед большим плазменным экраном, даже бровью не повел. Продолжал сражение в игре, умело управляясь с геймпадом.

– Придурки, – ухмыльнулся он, когда победа была одержана.

Враг упал без сил, а выигравший герой добил его эффектным комбо.

Тут остальные притихли, перестали ржать, но на друга все равно косились с некоторым недоумением.

– Вы ни фига не понимаете. – Парень поднялся с кресла и передал геймпад следующему игроку.

Они только пришли в тайм-кафе, но уже хотелось свалить. Было как-то душно, и дело вовсе не в закрытом окне и сломанном кондиционере.

Парни выпили перед тем, как пойти отдыхать, а теперь несли очевидную чушь. Вываливали все, что было на уме. Даже то, что в трезвом состоянии в жизни бы не сказали.

– Все мы понимаем, – слегка стукнул по плечу один из них. – Знаем, зачем в этот конкурс и в поездку ввязываешься. Хочешь подлизаться к Веронике Петровне!

К преподше по истории? Ну нет…

– Подлизаться, – кивнул он со странной плутоватой улыбкой, – но не к Петровне.

– Так-так. Это уже интересно. – Тот, что сидел сейчас перед экраном с геймпадом в руках, обернулся, чтобы взглянуть на друзей. Даже не побоялся пропустить первые удары в файтинге, которые неизбежно лишили его стартового преимущества над противником.

– Ну? Что ты задумал? – спросил кто-то.

– По-моему, все очевидно, – протянул другой. – Дружище решил подкатить к девчонкам.

Отпив газировку, парень заинтересованно посмотрел на товарища и улыбнулся:

– В точку. Надоело все. Хочется чего-то остренького…

– Или клубничного? – подколол один, а другой заржал:

– Ха! Да кто ему даст?

– Кто угодно, – дерзко ухмыльнулся виновник спора и почти нараспев произнес: – Лето, Калининград, Балтийское море… Романтика! Любая девчонка поплывет!

– Так уж любая.

– При должных усилиях – конечно.

Друзья смеялись и шумели. Пока один играл, другие развлекались болтовней и спорами.

– А список тех, кто едет в этот «романтичный тур», уже есть?

– Есть, я нашел! Вот даже несколько ничего таких девчонок набирается.

– Бедняжки. Кому-то из них придется пасть жертвой стрел Амура…

– Не пори чушь. – Самый активный из друзей выхватил телефон и сам принялся изучать список студентов, которые примут участие в творческом проекте от университета. – Зачем пускать на самотек? Гадать, кто же, кто же станет целью нашего Ловеласа?

– Эй, верни телефон!

– Нет. Погоди, надо довести дело до конца. Раз наш король девичьих сердец так самоуверен и утверждает, что может покорить любую, пусть так и будет.

Друг развернул телефон, показывая всем фотографию девушки. Она точно была в том списке. Значит, в путешествие в Калининград они отправятся вместе.

– Ее. Ты должен завоевать за время поездки именно ее.

Парни встретили такое пари довольным «о-о-о». Все, кроме главного участника шоу. Он смотрел на фото девчонки, которую не раз видел в универе, и едва не скрипел зубами.

Почему именно она? Из всех красавиц и умниц… Друзья выбрали именно ее!

– Что ж, Король, – с насмешкой обратились к нему, – мы будем ждать доказательств.

– Что я должен сделать? Развести ее на ответное признание? Поцелуй?

– Бери выше, – гаденько усмехнулся друг. – Если сможешь ее завалить, за нами должок. А если нет… Что ж, спор есть спор. На деньги или на желание?

Они часто спорили с друзьями по поводу и без. Проигравшие оплачивали победителям любые желания, а порой выполняли серьезные, дорогие или унизительные поручения. Детские поступки – скажут одни. Но для их компании – это увлекательный квест и способ разнообразить унылую жизнь, переполненную парами, экзаменами и постоянными проверочными тестами.

Он был слишком пьян, чтобы отказаться в тот вечер. И слишком самоуверен – а может, слишком труслив, – чтобы выйти из пари потом.

– Деньги.

– Пацаны, – встав с дивана, инициатор спора потер ладони в предвкушении легкой наживы, – принимаю ваши ставки!

Глава 1

Несколько часов назад…

Это было до слез несправедливо.

Позорно сбежать со своего же дня рождения с размазанным по лицу тортом – это первая или последняя ступень в жизни неудачника?

– Тина! Что случилось?

Стоило мне войти в общажную комнату, все внимание соседки переключили на меня. Арина, которая наверняка чатилась с парнем, отложила телефон. Маша, сидевшая на втором этаже двухъярусной кровати, выронила толстый учебник по китайскому, и тот очень некстати уголком упал прямо на ногу несчастной Лены. Та подскочила, опрокинув пузырек с лаком для ногтей, и взвизгнула:

– Какого черта?!

Но когда взгляд подруги скользнул на меня…

– Тина… Ох…

Соседки окружили меня. Кто-то подал влажные салфетки, кто-то стал выковыривать кусочки торта из прически, которую с утра помогала делать Лена. Кто-то уже оттирал кондитерский крем с моего платья. К слову, нового. Я купила его еще весной, но впервые надела в этот понедельник. На день рождения.

Почувствовав себя в безопасности в кругу подруг, я хлюпнула носом и кулаком утерла вдруг выступившие слезы. Пыталась успокоиться, но первый же вопрос заставил все внутри вскипеть от обиды и злости:

– Тина, это твои одногруппники сделали?

Все. И тут меня прорвало.

– Я ненавижу их! – Горючие слезы катились по лицу, стекали на подбородок и шею. Я запрокинула голову и завыла в голос. – Что я им сделала? Чем заслужила такое отношение?!

– Они идиоты, – грубо выдала Арина. Вместе с тортом она вытерла и слезы с моего лица. – Думают, это забавно?

– Вроде студенты, а ведут себя хуже детей, – кивала Лена. – А вдруг в торте бы оказались штыри? Или свечки?

– Сомневаюсь, – шмыгнула я. – Все же они сами этот торт купили и принесли. Я не ждала поздравлений. Тем более таких.

И я снова принялась рыдать, вспомнив, как сначала обрадовалась, когда ребята попросили меня задержаться после последнего в этом семестре экзамена. Окружили меня в опустевшей аудитории, вынесли торт…

Мне стоило заподозрить неладное, когда некоторые включили камеры. Но я, дурочка, надеялась, что за последние месяцы со мной случилось хоть что-то хорошее.

Что ж, торт очень хорошо впечатался мне прямо в лицо. Так, что бисквит и крем забились в нос, испачкали волосы и одежду. Странно, что в уши ничего не попало. Выковыривать было бы сложно, но зато я бы не так отчетливо слышала этот мерзкий гогот.

– И знаете, – дрожащим голосом обронила я, – хуже всего, что они выставили меня виноватой.

– Как это? – опешили девчонки.

– Легко. Сказали, что я не понимаю шуток. Что надо мной никто не издевается… Это просто… Прикол.

И на этом слове я заревела с новыми силами. Даже удивительно, откуда во мне столько слез?

– Пойдем, тебе надо умыться, – сказали девочки и под руки повели меня в женскую комнату гигиены, где были и душевые, и раковины.

Я боялась туда идти даже с подругами. В общаге жило несколько человек из моей группы. Среди них – несколько девушек.

И хоть со мной друзья, встречаться с одногруппницами лицом к лицу была не готова. Они опять будут пытаться убедить меня, что придумываю проблемы на пустом месте. И даже если Лена, Маша и Арина заставят моих обидчиков извиниться, это ничего не исправит.

Я не представляю, как осенью возвращаться на учебу. Кажется, я всегда буду помнить, как злые усмешки изуродовали лица одногруппников. Даже сейчас я слышала этот мерзкий смех из воспоминаний, от которого по коже бежали колючие мурашки.

Но чем ближе мы подходили к уборным, тем яснее становилось, что мне не мерещится.

– Я не хочу туда идти, – пискнула я и застыла как вкопанная.

Девочки переглянулись, но поняли все слишком поздно. Дверь в зал с душевыми открылась…

– Тинусик! Вот ты где, – расплылась в улыбке Вика, моя одногруппница. – А мы как раз о тебе вспоминали.

Вика – красотка нашего потока – стрельнула кошачьими глазками на подружку, и та гаденько хихикнула. В руках у нее я заметила телефон. Экран не было видно, но я и так понимала, над каким видео они ухахатывались минуту назад.

– Вспоминали и плакали, – процедила я, намекая на то, что глаза у обеих девушек были на мокром месте. Так смеялись, что аж до слез! – Стыдно наконец-то стало?

Темные брови Вики взлетели на лоб. Она опешила не из-за моих слов, а из-за того, что вообще осмелилась говорить с ней так дерзко.

– Вообще-то, я вспомнила, что мы тебя, именинница, за уши сегодня не дергали. Правда… Ты сейчас вся в торте, уже как-то и не хочется тебя касаться. Замараюсь еще, – окинула меня насмешливым взглядом Вика, а в следующую секунду отшатнулась обратно к двери.

– Я тебя сейчас дерну, курица драная! – прошипела Арина и угрожающе рванула вперед, явно намереваясь исполнить обещанное.

Маша и Лена тут же бросились ловить подругу, которая воинственно кинулась в бой.

– Как тебе тортик, кстати, а, Тин? – специально дразнила нас Вика. Меня ее слова заставили помрачнеть, а Арину – взбеситься.

– Пустите! Я этой стерве крашеной сейчас все реснички наращенные повыдергиваю!

Я оторопело смотрела на подруг, пока внутри мешались противоречивые эмоции. Благодарность за поддержку, которой так не хватало, переплелась с гнетущей тревогой. Поведение Арины мне еще ой как аукнется…

Вика к тому времени разболтает приукрашенную историю о том, как мои подруги «напали на нее в туалете», и у одногруппников прибавится поводов презирать меня.

– Арина, перестань, – шикнула я, прекрасно понимая, что шумная разборка делу не поможет.

Вика уже строила из себя жертву: надула алые губы, изобразила невинность на лице. Только вот в глазах читалась злая насмешка. Золотухина чувствовала себя победительницей даже сейчас, когда на моей стороне были подруги.

– Да, Арина, – сладко пропела Вика, – перестань вести себя, как чихуахуа, которая сорвалась с поводка.

Серые глаза подруги широко распахнулись. Стало ясно, что сейчас прогремит взрыв…

Я кинулась, чтобы встать между подругой и Викой, но Арина уже кричала:

– А ты не веди себя как стерва! Отвали от Алевтины! За что ты так жестока? Что она тебе сделала?

– О-о-о, – раздалось за моей спиной, – хороший вопрос, заюш!

Я чувствовала, что все девчонки смотрели на меня. Да и в коридоре собралась небольшая толпа, которая наблюдала за нашей ссорой. Какой ужас… Я вся в креме от торта, который еще недавно размазали мне по лицу, а главная красотка потока – мой злейший враг, который готовился разболтать мою позорную тайну.

Самый отвратительный день рождения за девятнадцать лет!

– Неужели Тиночка не рассказывала вам, что нас связывает?

Тяжесть взглядов ощущалась почти физически. Казалось, даже ноги подогнулись. Коленки дрожали, а сердце тяжело тарабанило в груди.

Нет. Я не рассказывала подругам. Было стыдно и страшно. Вдруг отвернутся от меня после того, что сделала? Станут презирать так же, как вся группа. Как все, до кого долетает слух о том, что случилось на зимней сессии.

Но я все равно не жалела о том, что сделала. Я жалела о том, что об этом узнали.

Девчонки переглянулись, и я затаила дыхание, готовясь к тому, что сейчас наша дружба окажется на волоске из-за Вики, которая явно не собиралась держать язык за зубами…

– Мы все знаем, – неожиданно для всех выдала Арина.

Вика и ее шестерка уронили челюсти. Я же застыла на пару секунд, и повезло, что стояла в это время спиной к Вике. Она бы точно прочла по моему вытянувшемуся лицу, что Арина врала.

А вот Маша и Лена держались достойно. Всего на мгновение в их глазах проскочило красноречивое «Что?», но затем девчонки уверенно кивнули моей противнице.

К тому моменту я нашла в себе силы посмотреть на Вику. А вот силы сдержать короткую, но победную улыбку – нет. Вика поджала губы и выглядела так, будто сейчас плюнет в кого-нибудь ядом, лишь бы самой не глотать.

– Знаете? – захлопала ресницами она. – И что? Неужели не противно с ней общаться?

Сердце билось о ребра, точно в гонг.

– Ни капли, – смело бросила Маша, закинула косу за спину и шагнула вперед. – Даже больше скажу. Мы на стороне Тины. Она сделала все правильно!

Мне пришлось поджать губы, чтобы никто не заметил, как они дрожат. Говорили бы девочки то же самое, если бы и правда знали, что я натворила?

– Тогда неудивительно, почему вы спелись. – Вика ткнула в нас наманикюренным пальцем. – Вы все чокнутые!

А потом спешно ушла, взяв подружку под руку. Шла так гордо, будто на голове несла корону и шагала в шикарных лабутенах, а не в общажных тапочках с розовыми пушистыми балабонами.

– Пойдем, – схватила меня за запястье Арина и потащила к душевым. – Тут папарацци.

Я успела обернуться и заметила, что в коридоре собралась приличная толпа зевак. Несколько человек даже снимали, притворяясь, что просто смотрят что-то в телефоне. Очень беспалевно, ага!

Мы вошли в комнату перед душевыми. Здесь были только раковины, шкафчики для одежды и зеркало во всю стену. В соседней комнате – душевые кабины, и прямо сейчас там шумела вода.

– Тина, что вообще… – начала Лена, но ее моментально перебила Маша:

– Тс-с. – Она прижала палец к губам подруги и шепнула: – Давайте не здесь. Нас могут подслушать.

Впервые почти за год нашей дружбы я чувствовала, будто не знаю девочек, стоящих передо мной. А они не знают меня, и это пугало нас всех.

«Что ты натворила? Чем задела королеву Викторию?» – читала в их глазах, в которые смотреть было почти физически больно, ведь я скрывала правду, притворялась белой и пушистой. А на самом деле…

– Тина, ты иди пока в душ, а мы тебя тут подождем. Потом все вместе пойдем в комнату. Там и поговорим, – сказала Лена.

Она заправила короткую темную прядь за ухо, пряча неловкость, а потом, будто опомнившись, протянула мне маленькую прозрачную сумку с душевыми принадлежностями. Я благодарно кивнула, разделась и поплелась к свободной кабинке.

Смывала с себя остатки торта, растирала заплаканное лицо и старалась не лить новых слез. Издевательства и насмешки – это ужасно. Но куда хуже, если со всем этим кошмаром я останусь наедине, когда подруги от меня отвернутся.

Выходить из душа было страшно, но я уже долго стояла под струями. Кожа на подушечках сморщилась, соседние кабинки опустели. Я собрала вещи, обернулась в полотенце и пошлепала к шкафчикам.

Морально готовилась к сложному разговору и испытала легкое облегчение, когда услышала:

– Наконец-то. Мы уже собирались идти проверять, не упала ли ты в обморок.

– С чего бы? – неловко хохотнула я, уже переодеваясь в чистое бежевое платье, которое сразу взяла с собой.

– Ну… Вообще-то, повод есть.

Сказав это, Арина протянула мне телефон. И, взглянув на экран, я действительно чуть не упала.

Глава 2

«Уважаемые студенты! Комиссия нашего вуза рассмотрела все поданные заявки на конкурс по программе «Большая страна». Мы выбрали тех, кто проявил себя лучше всего в успеваемости или был ярким активистом в течение года. Поздравляем и ждем вас сегодня в главном корпусе!»

Я дважды перечитала объявление на сайте универа и раз пять нашла в нем свое имя. Каждый раз мне казалось, что вот сейчас оно испарится из списка счастливчиков. Ведь такое сказочное везение в столь отвратительный день казалось чем-то невозможным.

«Большая страна» – это акция, которая помогает лучшим студентам путешествовать по городам России. Разумеется, не просто так. Каждый год организаторы дают студентам задание, которое они должны выполнить во время поездки.

В прошлом году ребята во время путешествия должны были снять образовательный фильм об истории города. Вуз победителей награждался грантом, а сами студенты – повышенной стипендией на год. На год!

Но даже если забыть о задании и призах за него, сам факт – я выиграла путешествие – невероятен.

– Алевтина Солнцева, – прочитала вслух свое имя. – Я… выиграла?

Подруги накинулись на меня с объятиями. Маша повисла на мне и запищала, будто это она выиграла летнее путешествие, оплаченное университетом, а Лена с гордым видом потрепала меня по мокрым рыжим волосам.

– Эй! Вообще-то, я тоже есть в списке! – Арина втиснулась в круг обнимашек и шутливо пробурчала: – Или мы игнорируем людей, у которых фамилия на последнюю букву алфавита?

– Уймись, Якорева, – легонько стукнула подругу по плечу Лена. – Тебя мы заобнимали, пока Тина в душе была. Свою порцию почестей ты уже получила!

– А знаешь, что я еще получу? – вскинула нос Арина. – Проблемы, если кое-кто не поторопится со сборами.

Она красноречиво посмотрела на меня и поиграла бровями.

– Тина, шевелись. Собрание победителей через полтора часа, а нам еще добираться.

Я снова уставилась в телефон. И действительно, собрание уже совсем скоро! А я и не обратила внимания от радости. Как и не посмотрела, что новость опубликовали с утра, как раз через пару часов после моего экзамена.

В то время я была слишком занята – утирала торт с лица.

Меня кольнула обида, когда вспомнила о сегодняшнем «поздравлении» от одногруппников. Стало еще неприятнее, когда поняла, что кто-то из них уж точно знал, что деканат выложил список и в нем есть я. Просто сообщать мне не хотели…

– Девочки, – резко помрачнев, обронила я, – насчет нашего разговора…

– Никуда он не денется! Потом поговорим! – Арина схватила меня за руку и потянула из раздевалки. Повезло, что я уже стояла в одежде, а то с таким упорством подруга и стену лбом прошибет. – Сначала собрание, а болтовня – как вернемся. Прости, дорогая, но халявная поездка мне как-то интереснее твоих секретиков и терок с Викой.

Несмотря на слова Арины, я чувствовала повисшее напряжение. Девочки радовались вместе со мной и Ариной, поздравляли нас, но в их взглядах сквозила странная тень.

В комнате Лена все же попыталась спросить меня, что произошло между мной и Викой. И я даже хотела ответить – помрачнела еще сильнее, замялась, подбирая слова… Пока в разговор не вмешалась Арина:

– Не отвлекай ее, а то мы точно опоздаем! Времени уже до фига, а Тина еще даже волосы не просушила! Эй, Рыжая, тебе помочь или как? Ты на собрание вообще планируешь успеть?

Я показала ей язык и включила фен, чтобы его шум заглушил причитания Арины. Она закатила глаза и продолжила красить ресницы.

Пока быстро приводила себя в человеческий вид – расчесывала длинные медные волосы, наносила легкий макияж, чтобы хотя бы немного спрятать припухлость под заплаканными глазами, – я невольно оглядывала комнату. Соседки превратили ее из обычной спальни с парой двухъярусных кроватей в яркую комнату с картинок из интернета.

С потолка свисали бумажные гирлянды с сердечками, на стенах появились наши совместные полароидные фотки. И всюду голубые и прозрачные шарики с золотыми блестками внутри с надписью «С днем рождения».

Всего этого утром еще не было. Девчонки постарались, пока я была на экзамене. Наверное, поэтому сами тоже пропустили новость от деканата, и теперь мы с Ариной собирались впопыхах.

На такси денег не было. Пешком – тоже не вариант. Так что мы, бегом спустившись по лестнице, сели на велик, который ждал хозяйку во дворе общаги. Арина села за руль, а я на багажник.

В пути было не до разговоров и не до мысленного самобичевания, чему я очень обрадовалась. Следила за дорогой из-за плеча Арины, пока она остервенело крутила педали и то и дело давила на рычажок звонка.

– С дороги! Всем разойтись! – разгоняла прохожих она.

К главному корпусу мы подъехали за десять минут до начала собрания. Арина припарковала велик, и мы бросились искать нужный кабинет, указанный в объявлении.

За дверью слышались голоса и смех. Значит, руководитель проекта еще не подошел. Мы не опоздали!

– Погнали, – улыбнулась Арина и толкнула дверь.

На нас обратилась пара десятков взоров, и я моментально застыла. Будто ледяной водой окатили.

Показалось, что молчание затянулось. Прошло несколько секунд, и я успела окинуть взглядом небольшой кабинет. Свободных парт не осталось. Кто-то сидел по одному, и нам с Ариной не устроиться вместе. К тому же ей уже махала рукой какая-то девушка. Наверное, одногруппница. Рядом с ней как раз было пусто.

– Иди, – кивнула Арине. – Я найду, где сесть.

Я вновь хотела просканировать взглядом кабинет в поисках места. Но судьба все решила за меня.

– Привет, – из-за первой парты донесся приятный мужской голос. – Сядешь со мной?

Топтаться у порога было некогда – за спиной уже стучали каблуки приближающейся преподавательницы. Арина, кивнув мне и бросив беглый озадаченный взгляд на парня за первой партой, пошла к знакомой. Мне же не осталось ничего, кроме как сесть к незнакомцу.

Темно-карие глаза внимательно следили за каждым моим движением. Я невольно ощутила себя добычей. Сжалась изнутри и подобралась, чтобы занимать как можно меньше места за партой. Не потому, что я боялась парня. А потому, что он развалился так, что мне оставался лишь крохотный клочок пространства за столом.

– Меня Демьян зовут, – наклонился к моему уху он. Я едва сдержалась, чтобы не податься в противоположную сторону, что грозило падением со стула.

– Здорово, – бросила первое, что пришло на ум, и тут же спешно добавила: – А я Тина. Алевтина Солнцева.

И напряглась, искоса глядя на Демьяна. Скажет ли ему что-то мое имя?

Он был не с моего потока, но лицо парня мне знакомо. Возможно, мы пересекались на каких-то парах, на физкультуре или во время мероприятий. Какова вероятность, что он знает, какие слухи гуляют обо мне на факультете переводчиков?

Мои подруги вот не в курсе. Арина и Лена с другого факультета и учатся на курс старше. Маша, как и я, будущий переводчик, но перешла на четвертый курс, а я на второй. И ни до кого из них не долетали вести о том, что я вытворила на зимней сессии.

Но стоило мне перевести взгляд на Демьяна, тот отвернулся, ведь в кабинет вошла полненькая женщина лет сорока. Все студенты тут же встали, загремев стульями.

– Сидите, ребят! – широко улыбнулась женщина с темным каре, раскладывая папки на столе у доски. – Семестр для первых курсов официально кончился, так что не будем тащить учебные правила в лето.

Я услышала, как кто-то довольно протянул «во-о-от!», кто-то из ребят беззлобно рассмеялся.

– Меня зовут Вероника Петровна. – Женщина размашистым почерком написала имя на доске. – В нашем университете преподаю историю. С кем-то уже знакомы.

Вероника Петровна красноречиво посмотрела на Демьяна и еще на нескольких человек в аудитории и продолжила:

– Но с вами мы сегодня встретились не для того, чтобы обсуждать холодную войну или Карибский кризис. У нас очень радостный повод. Каждый из вас в этом кабинете – особенный. – Она растянула красные от помады губы в улыбке и сделала торжественную паузу.

Почему-то подумалось, что сейчас должна заиграть та самая музыка, которую так любят включать на каждом мероприятии и в вузах, и в школах.

– Вы все – гордость нашего университета! Каждый из вас заслужил свое место здесь усердием, выдающейся успеваемостью, спортивными или творческими успехами. Я поздравляю вас – уже на следующей неделе вы отправитесь в путешествие в Калининград. И я поздравляю себя, ведь буду сопровождать вас всю поездку.

На последних словах Вероника Петровна рассмеялась, и ее смех подхватили и студенты. Даже я не сдержала улыбку, хотя настроение было на дне. И стало еще хуже, когда с задних парт донеслось:

– Мы очень рады, что вы поедете с нами! Поездка будет незабываемой!

Ледяная капелька пота скатилась вдоль позвоночника. Я обернулась и едва не потеряла дар речи от увиденного.

Вика Золотухина здесь.

Она заметила мой взгляд и оскалилась в улыбке. Будто ждала, когда я обернусь, и теперь сияла ярче отполированного алмаза на свету.

О нет… Что она тут забыла?! Вика не могла претендовать на место здесь по успеваемости. Активисткой ее тоже не назвать. И тут меня будто яблоком по темечку стукнуло – бальные танцы! Золотухина ведь давно занимается ими и не так давно хвасталась, что на краевых соревнованиях взяла золото!

– Что-то случилось? – шепнул Демьян, снова склонившись непозволительно близко. – Выглядишь бледной.

– Все в порядке, – как в тумане, проронила я, хотя в мыслях крутилось другое.

Ничего не нормально! Мстительная Золотухина сделает все, чтобы испортить мне поездку! Она уже устроила так, что в группе меня терпеть не могут. Разнесла это и по потоку. Неужели теперь издевательства Вики выйдут на новый уровень?

Может, лучше вообще отказаться от поездки? Сбежать с собрания прямо сейчас?

– Если тебе нужно выйти, я с тобой, – не отставал Демьян. – Присмотрю, чтобы все было хорошо.

Я замотала головой. Понятия не имела, почему этот парень прицепился ко мне, но в любом случае не хотела, чтобы он ходил за мной. Потому что его внимание – внимание красивого парня со спортивной фигурой, теплыми карими глазами и такими же темными волосами – было для меня чем-то из ряда вон.

Непривычно и неловко.

Да и кто знает, чем его забота обернется? Не только для меня. Для него. Вдруг моя дурная репутация, о которой известно на курсе, переползет и на Демьяна, как какая-то зараза?

Демьян еще какое-то время сверлил меня взглядом. Я не поворачивала голову, только чувствовала, что он смотрит. Ощущала, что сидит слишком близко и тепло его тела греет мое плечо. Его одеколон щекотал ноздри дразнящим ароматом.

А потом Демьян резко отодвинулся, вынул из рюкзака тетрадь и начал что-то записывать.

Вероника Петровна как раз рассказывала о том, что собой представляет наша поездка. Это не просто необычные каникулы – это целый проект, во время которого всех нас ждет серьезная работа.

– Тема конкурса этого лета «Легенды городов», – объявила преподавательница. – То есть для нас тема звучит как «Легенды Калининграда». Так что за нашу поездку нужно придумать, какую работу будем делать, подготовить материалы…

Я старалась слушать Веронику Петровну внимательно, но внутри бушевал ураган. Я и хотела ехать, и боялась этого.

Мысли развеялись, будто кто-то сдул их, когда у меня под носом появился свернутый клочок бумаги. Его придвинул Демьян, но сейчас делал вид, будто тут ни при чем.

Впервые парень писал мне записку… И теперь в душе будто расцветал незнакомый, но красивый цветок.

Я потянулась к бумаге, утащила ее под парту и развернула. Сердце тут же сжалось в ноющий клубок.

«Улыбнись. Красивым девушкам счастье к лицу», – значилось в записке.

Рядом была нарисована улыбающаяся мордашка, к которой вела стрелочка от надписи «это ты». И, проклятье, я действительно не сдержала улыбку.

Вероника Петровна, стоя у доски, с интересом рассказывала, какая экскурсионная программа ждет нашу группу из двадцати студентов в Калининграде. Она красочно расписывала, как нам повезло, ведь собственными глазами увидим живописный, исторический и самый-самый дальний уголок нашей страны.

Со стороны наверняка создавалось впечатление, что я заразилась улыбкой Вероники Петровны и вдохновилась ее рассказами о нашем летнем приключении. И так оно и было… Частично.

Меня действительно обрадовала новость, что едем мы именно в Калининград. Этот небольшой город как окошко в Германию, частью которой он был до середины прошлого века, когда носил название Кёнигсберг. Добраться туда из нашего края непросто и дорого. Сама бы я в ближайшие годы туда точно не смогла поехать. А тут такая возможность! И особенно радовала она, если вспомнить, что в прошлом году наш университет отправлял лучших студентов в путешествие чуть ли не в соседний город. Нет, Барнаул, конечно, классный… Но явно не курортный. И потому Калининград сейчас ощущался как двойной выигрыш в лотерее.

И все же не только это было причиной моей улыбки.

«Как ты оказалась среди победителей? Ты из секции танцев?» – Демьян придвинул мне новую записку. На этот раз вместе с ручкой. Он ждал ответ.

«Я отличница», – написала быстро и, подгадав момент, когда Вероника Петровна повернулась к ребятам с другого ряда, вернула бумагу соседу.

Почти моментально послышалось тихое поскрябывание ручки. Демьян строчил ответ:

«Ты не похожа на отличницу. Слишком красивая».

Я едва сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху. А сейчас ни улыбка, ни смех были бы неуместны, ведь Вероника Петровна рассказывала, какие документы нужны для оформления всего необходимого для поездки.

«А ты думал, что “вкачать” можно только что-то одно? Не переживай, я умею распределять очки умений».

Прочитав это, Демьян смешно округлил карие глаза.

«Мне не показалось? Ты только что по-геймерски пошутила?»

Я все же улыбнулась и шутливо закатила глаза.

«Думал, только парни разбираются в играх? Я играю в DnD».

Демьян, кажется, несколько раз перечитал мою записку. Он поднимал глаза на меня, потом снова ронял взгляд к листочку. И так несколько раз.

Честно, я не понимала, что его удивляло. То, что я играю? Или то, что я играю в Dungeons & Dragons?

Я играла в эту ролевку уже два года с ребятами по сети. Мы познакомились в интернете, в сообществе, посвященном фэнтези. И потом как-то все закрутилось… Мы собираемся каждую неделю, чтобы отыграть новую партию. В нашем «отряде» пять человек и мастер, который ведет наше приключение в Discord.

Я часто слышала, как некоторые не слишком осведомленные или просто узколобые люди называют DnD игрой для задротов. Может, Демьян думал так же? От этой мысли батарейка моего настроения, которую Демьян чуть подзарядил, потеряла пару процентов.

Однако утраченное вернулось с лихвой, когда передо мной на столе появилось новое послание:

«Я мало понимаю в DnD. Может, расскажешь подробнее после собрания?»

Это выглядело как приглашение прогуляться? Мне не показалось?

Заметив мой растерянный взгляд, Демьян торопливо дописал:

«Если ты переживаешь, что твой парень будет ревновать, сразу скажу – это не свидание!»

Вот хитрец! Всего одной фразой загнал меня в угол, вынудив признаться:

«У меня нет парня, – написала я и тут же ощутила, как щеки заливает жар. Нельзя было останавливаться на этой фразе! Будет выглядеть как флирт! Поэтому я добавила: – И, если хочешь узнать больше о DnD, лучше я познакомлю тебя с нашим игровым мастером – он ведет приключения и точно умеет хорошо рассказывать. Могу дать его контакт».

Прикусив губу, я смотрела, как Демьян читает мое послание. Как он загонял в угол меня, так и я загнала его.

«Не надо никаких контактов. Я с тобой хочу пообщаться, а не с каким-то мастером…»

В записке было что-то еще, но прочитать я не успела, ведь перед нами появилась Вероника Петровна и ловко выхватила исписанный листик.

– Похоже, поездка будет не только познавательной, но и романтичной, – сказала преподавательница, глядя на нас с Демьяном поверх отнятого листка. Тот был плотно исписан нашими сообщениями. – Вот и первая парочка нашего путешествия.

Все в аудитории начали смеяться и шептаться. Я моментально залилась краской и опустила глаза. Глупость, но мне казалось, что все здесь знают мои грязные тайны. Потому смеются не только надо мной, но и над Демьяном.

Но он казался невозмутимым. Улыбался вместе с остальными и на все подколы реагировал спокойно. Даже будто гордился, что нас теперь будут считать парочкой.

Меня же это смущало. И не только потому, что я боялась новых насмешек или не хотела подпортить репутацию Демьяна. Просто… было чувство, что я бабочка, пришпиленная под линзой микроскопа.

Телефон завибрировал. Подпирая щеку кулаком и тем самым закрывая половину лица, я опустила глаза к экрану.

Арина, 17:38

Какого хрена происходит?!

Сообщение пришло от Арины. Она сидела через ряд и сверлила меня искрящим взглядом. В ответ на него я лишь пожала плечами.

Сама бы хотела знать.

Оставшуюся часть собрания я сидела ниже травы тише воды. Стараясь быть как можно более неприметной, делала пометки в тетради, когда Вероника Петровна говорила о чем-то важном.

– Кто забудет паспорт, того в самолет не пустят! И обязательно возьмите с собой зонтики. Погода в Калининграде переменчивая. Так что и купальники не поленитесь закинуть в чемоданы!

В целом все прошло хорошо и даже позитивно. В открытые окна задувал теплый ветер, принося с собой запах свежескошенной травы. Между жалюзи лился яркий солнечный свет. Мы дружно рассмеялись, когда кто-то из парней, сидящих у окна, прямо в кабинете надел солнечные очки. Ведь сколько бедняга ни старался увернуться от настырных лучей, у него ничего не получалось.

Расходились все постепенно. Многие подходили к Веронике Петровне, чтобы задать вопросы. Кто-то из ребят столпился в коридоре у окна.

– Погуляем, может? – говорили они. – Как раз познакомимся.

Я чуть замедлила шаг, когда вместе с Ариной проходила мимо. Мне хотелось быть обычной девушкой. Хотелось свободно подойти к группке ребят и тоже болтать с ними, смеяться и решать, в какой парк мы пойдем на прогулку. Но среди улыбающихся лиц я заметила змеиную рожу Вики и раздосадованно вздохнула. Не судьба.

Уходя, я посмотрела, нет ли среди компании Демьяна. Но его будто и след простыл.

– Нам многое сегодня нужно обсудить. – Арина сложила губы в подобие улыбки. Однако серые глаза были какими-то усталыми и грустными.

Разумеется, она думала о Вике. И о том, что же я такого сделала звезде потока, что она и спустя полгода точит на меня зуб.

– Знаешь, я уже жалею, что не призналась тебе и девчонкам сразу, – искренне поделилась я. Мы уже почти добрались до главного выхода, у крыльца которого Арина оставила велосипед. – Мне было страшно, что вы осудите. А теперь страшно, что обидитесь, что что-то скрывала.

Арина тихо прыснула. Вечер. В коридоре было пусто, и звук ее смеха показался слишком громким.

– В таком случае – вопрос. И в твоих же интересах не хранить новых тайн! – Ее серые глаза озорно сверкнули. Арина подмигнула. – Что у тебя с тем красавчиком? Вы знакомы?

– С Демьяном? Он…

Я задумалась. Что сказать, кроме того, что мы познакомились лишь сегодня, хотя учимся на одном потоке? Что я знаю о нем?

Но когда мы вышли на крыльцо, надобность говорить что-либо вообще отпала.

– Он здесь, – уронила челюсть Арина, глядя на парня, что улыбался и махал нам рукой.

Демьян явно ждал кого-то.

И, похоже, этот кто-то – я.

Глава 3

– Я ждал тебя, – сказал Демьян, глядя только на меня.

Арину, которая стояла рядом, потеряв дар речи, он мастерски игнорировал.

Будто в замедленной съемке, Демьян направился ко мне. Темные волосы под солнцем отливали шоколадом. Карие глаза сверкали, как янтарь. А улыбка такая, будто Демьян перепутал крыльцо универа с красной дорожкой.

– Нас грубо прервали во время разговора…

– На общем собрании, – напомнила я, чтобы развеять розовую дымку, которая начинала застилать взор.

Рядом с Демьяном я чувствовала себя героиней слащавого подросткового фильма. Хотелось глупо улыбаться в ответ, заправлять волосы за ухо и прикусывать губу. И бежать. Бежать от него как можно дальше, чтобы не навредить.

– Я бы хотел пообщаться с тобой.

– А я… Мне ехать надо, – натянуто улыбнулась я, схватила Арину за руку и потащила ее к велику.

– Я могу тебя довезти. Я на машине.

Демьян достал из кармана свободных шорт ключи и крутанул их на пальце. От меня не укрылось, как округлились глаза Арины, когда она заметила брелок с маркой авто.

– Живее! – шикнула я ей, пока Демьян отвлекся, чтобы разблокировать машину.

Та стояла неподалеку от крыльца. Так что и я, и Арина вскинули головы, чтобы посмотреть, какая тачка откликнулась Демьяну.

– Скажи честно, ты собираешься увезти Тину в рабство? Иначе у меня нет ни единой догадки, откуда у тебя столько бабок. Обычные люди столько не зарабатывают.

– Мне эту машину родители подарили.

– Получается, работорговля – это у вас семейный бизнес?

Мне хотелось провалиться под землю. Желательно вместе с Ариной, чтобы придушить ее, пока будем лететь в сторону ада. А именно там мы обе и окажемся. Арина – за отвратительные шутки. Я – за вранье и еще парочку грехов.

– Успокойся, телохранительница, – мягко рассмеялся Демьян. Он упрямо стоял возле нас, хотя рядом уже ждала разблокированная машина. Синяя тачка выглядела как претендентка на съемки в новом «Форсаже». Красивая, явно дорогая и наверняка очень мощная. – У моей семьи действительно бизнес, но там ничего запрещенного.

– Совсем? – вскинула бровь Арина, уже запрыгивая на сидушку велосипеда. Наконец-то она его высвободила с парковочного места! – А как же эта твоя улыбка? Что-то мне подсказывает, она тоже из разряда запрещенных приемов.

Это было так плохо, что даже Демьян на миг растерялся и перестал улыбаться. Мне захотелось стукнуть себя по лбу от стыда.

– Арина, самый запрещенный прием – это твои попытки притвориться стендапершей, – шепнула я. – Давай уйдем, пока на это шоу не слетелось еще больше ворон.

Я кивнула на крыльцо, где уже собралась небольшая группка зрителей. Среди них были ребята, которых я видела у окна. Несколько парней и девушки во главе с Викой.

Демьян не услышал, что я сказала Арине. Он подошел к машине и галантно распахнул пассажирскую дверь, смотря мне прямо в глаза. За спиной раздалось воодушевленное «о-о-о!», в котором часто рождались новые сплетни.

Что ж, Демьян сам виноват, что, похоже, испачкался в моей репутации. Я пыталась его оградить. Не вышло.

Однако это не значит, что я тотчас прыгну к нему в машину.

– Классный салон. Красивая тачка. Хорошо добраться до дома! – улыбнулась я, выдержав растерянный взгляд Демьяна лишь несколько секунд.

Затем я залезла на багажник велосипеда Арины и помахала Демьяну рукой. Когда мы уже отъезжали от главного корпуса, в спину мне донеслось:

– Я не сдамся, Тина!

А потом – звук захлопнувшейся двери, рокот мотора и шелест шин по асфальту.

Демьян ехал за нами.

– Этот парень какой-то отбитый, – пробурчала я.

Сидя на багажнике, я порой оглядывалась через плечо. Преследует ли нас синий BMW, или Демьян сдался? Но он был рядом. Медленно тащился по дороге, заставляя других водителей сигналить и высовываться в окна, крича маты.

– Ты не представляешь, как я рада, что ты это понимаешь, – фыркнула Арина. Она отчаянно крутила педали, но оторваться от синей «бэхи» у нас не было ни шанса. – Я боялась, что тебе башню снесет.

Я даже нахмурилась от возмущения:

– С чего бы?

А потом вспомнила, как еще недавно отгоняла от себя розовую дымку. Как мысли подернулись туманом, карие глаза показались такими глубокими, а улыбка…

– Ну… Первая любовь и все такое. Я-то знаю, как это бывает.

У Арины есть парень, с которым она встречается с первого курса. Антон порой заглядывает к нам в общагу, и это всегда желанный гость. Он вроде хороший человек. Да и с Ариной у них прекрасные отношения, которым можно только позавидовать. Однако подруга рассказывала, что в школьные годы ее личная жизнь не была такой радужной.

Арина всегда говорила, что имя ее бывшего – синоним слова «абьюз». Ее имя – синоним к «доверчивая дура, которая повелась на слащавую мордашку».

– Он мне не нравится, Арин, – выдохнула я, веря словам на девяносто девять процентов. Но тот предательский один…

– Я тоже так говорила, когда Козел меня в школе задирал. А сама ночами вздыхала и представляла, что это не он придурок такой, а просто стеснительный.

– Чего? А при чем тут это вообще?

– Ну, знаешь, типа он меня обижает, чтобы привлечь внимание. Ведет себя со мной надменно, чтобы показать, какой он сильный.

Я хотела сказать, что это бред, но вовремя прикусила язык. Все же Арина на этот «бред» повелась. Терпела обиды, унижения, считая все за флирт и проявления симпатии. Как они с Козлом вообще сошлись в итоге? Может, в ее мечтаниях в итоге была доля правды?

Если так, то их история еще более печальна, чем кажется на первый взгляд.

– Просто не наступай на мои грабли, – после очередного автомобильного гудка выдохнула Арина. – Он конченый, Тин. Посмотри на него.

– Не хочу. Я уже несколько раз оборачивалась.

– А ты обернись еще раз. Чтобы наверняка запомнить, что этот богатенький чудила – отбитый наглухо.

Я все же обернулась. Не потому, что Арина попросила, а потому, что сзади что-то происходило. Крики, ругательства, гудки автомобилей… И голос, усиленный громкоговорителем, приказывающий синему BMW остановиться.

– Быстро его призвали к ответственности, – победно хмыкнула я.

Демьяну пришлось остановить машину и прижаться к обочине рядом с дешевым кафе. На веранде было полно людей, и все с интересом следили, что будет дальше. Гаишник в форме наклонился к водительскому окну и что-то сказал.

А Демьян все смотрел на меня и улыбался, пока мы с Ариной наконец не повернули за угол.

Мурашки от него по коже…

– Оторвались. Ну наконец-то.

Арина свернула во дворы. Ехать по проспекту больше не хотелось. Вдруг, когда гаишник отпустит Демьяна, он снова ринется на наши поиски? Только зачем? Он хочет знать, где я живу? Ну, так я и не скрываю, что в общаге! Благо внутрь его комендант не пропустит.

Тогда для чего он преследовал нас? Чертов маньяк…

В тихих зеленых дворах нашему разговору не мешал шум улицы. Здесь порой даже было слышно, как камушки скрипели под колесами. Высоко в кронах птицы хвалились песнями.

– Вы знакомы?

– Виделись пару раз вроде, но на этом все.

– Этот парень…

– Демьян, – подсказала я.

– Демьян проявлял к тебе интерес раньше?

Я, не задумываясь, покачала головой:

– Никогда. Мы даже не разговаривали.

– Не поверю, что он внезапно прозрел, – сурово пробурчала Арина. Мы уже подъезжали к общаге.

– Прозрел? В чем?

– В чувствах к тебе, – после затянувшегося молчания неохотно сказала Арина, и я крепко задумалась… Что все это может значить?

Ситуация с Демьяном отвлекла меня от того, что случилось утром и днем. Но я помнила, что в общаге нас с девочками ждала серьезная беседа. И с каждым шагом, с каждой ступенькой в общежитии она становилась все ближе.

* * *

Этим же вечером мы собрались в нашей комнате. Солнце почти опустилось за горизонт, но свет мы не включили. Сидели в полумраке друг напротив друга. Маша и Лена на первом ярусе одной кровати, Арина – на другой. Я устроилась на стуле у рабочего стола, развернутом к соседкам. Рядом горел включенный ноутбук. Его слабое неверное свечение придавало какой-то особенный шарм нашему собранию.

Тайное должно стать явным.

– Мы тебя внимательно слушаем, Тина, – сказала Лена, склонив голову набок. Кончики ее темных коротких волос коснулись плеча, открытого в легком топе.

Я еще раз окинула взглядом подруг, надеясь, что после этой беседы они не станут бывшими. Все трое серьезные, внимательные и настороженные.

– Вы ведь помните, что зимой выбирали лучших студентов? Претендентов на повышенную стипендию?

– Да. И ты ее выиграла. Мы еще тортом отмечали, – вспомнила Маша. Она нервно теребила кончик косы, хотя в остальном пыталась не подавать вида, что волнуется.

– А что не так? Разве ты не заслужила стипендию? – нахмурилась Арина. – У тебя отличные оценки. Ты одна из лучших не только на потоке, но и на всем первом курсе переводчиков. Разве нет?

Я взволнованно облизнула губы, собираясь с силами, чтобы продолжить рассказ. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы перевести дыхание, но мозг Арины уже раскачал ситуацию до катастрофических масштабов.

– Мать моя… Только не говори, что ты зарабатываешь оценки не мозгом, а…

Лена успела наклониться и зажать рот Арины ладонью. Все смотрели на меня и ждали либо подтверждения, либо опровержения.

– Нет, ну вы серьезно? – всплеснула руками я. – Думали, я раздвигаю ноги за оценки?!

– Мы с Леной – нет. А вот Арина…

– Арина уже молчит, – пробурчала та и изобразила, будто невидимым ключиком запирает рот на замок, а потом выбрасывает его в открытое окно.

– Я никому не давала, все заработала честно, своим умом, – гордо проговорила я, но сразу после этого уронила взгляд. Все же правда далеко не приятная…

Небо из розово-оранжевого стало сливовым. В сумраке девочки не могли видеть, как я покраснела от стыда, но четко ощущала, как горят щеки.

– Я действительно была в топе списка, но и конкурентов было полно. Все же повышенная стипендия на целые полгода – это хороший стимул бороться за оценки. Особенно если ситуация похожа на мою.

Подруги понятливо кивнули. Все они знали, как я живу.

Папы у меня не было. Он ушел еще до моего рождения, хотя я не уверена, что он вообще жил с мамой. Дома нет ни одной фотографии с ним. Все разговоры с мамой на эту тему кончались ее раздражением и просьбами больше не вспоминать «этот мусор».

Как-то раз соседка по подъезду, разозлившись на маму из-за какой-то ерунды, крикнула, что она меня нагуляла. Тогда я еще была маленькой, но теперь-то все понимаю… Но не знаю, чему верить.

Снова поднять с мамой тему семьи не вариант. Мама, похоже, сама не хотела быть частью этой несуществующей семьи. От нее я почти не ощущала тепла. Она исполняла родительские обязанности механически. Кормила, одевала меня, водила в школу до второго класса… Но никогда не говорила, что любит меня, никогда даже поступками этого не показывала.

Я безумно завидовала ребятам из класса, когда видела их с родителями. Они приходили встречать их со школы, появлялись на мероприятиях и собраниях. А я… С каждым годом все сильнее понимала, что я нежеланный ребенок, от которого просто побоялись избавиться.

Стоило мне отметить восемнадцатый день рождения и поступить в университет, мама почти полностью оборвала со мной связь. Наверняка она выдохнула с облегчением, когда я ушла. А возвращаться я и не хотела – мама жила своей жизнью, в которой было место свиданиям, подругам, нелюбимой работе с маленькой зарплатой… Но не мне.

Редкие звонки – это максимум, на который мы обе были готовы. На каникулы я даже возвращаться домой не планировала, потому что знала – там меня никто не ждет. Как и не ждали моего появления на свет девятнадцать лет назад.

В общем, деньги мне нужны, но бороться за них я готова лишь честным способом.

Была готова, пока в топе претендентов на повышенную стипендию рядом с моим именем не появилось имя Золотухиной Вики.

– Никогда не думала, что придется сказать такое, но Вика Золотухина была моей главной соперницей в битве за стипендию. – Я смотрела в окно, за которым засыпал день, но перед внутренним взором стояли воспоминания. – По баллам и оценкам мы шли вровень.

– Как такое возможно? – Маша недоверчиво нахмурилась. – Судя по тому, что ты всегда рассказывала, Вика не слишком ответственно подходит к учебе.

– Пропускает занятия, списывает домашку и все выходные контроли, – загибала пальцы Лена.

– Покупает доклады! – напомнила Арина, а потом сощурилась. – Или за маской лентяйки прятались алмаз и будущее всех переводчиков?

Ага, как бы не так…

– Вы же в курсе, что семья Золотухиной достаточно обеспеченная? Родители работают в суде, зарабатывают хорошо, но Вику держат в строгости.

Девчонки дружно кивнули.

Все знали, что Вика жила в общаге, хотя ходила с модным телефоном и всегда наряжалась в брендовые шмотки с иголочки. Первое время, когда я только заселилась в общагу и случайно сталкивалась с Викой в коридорах и на кухне, даже глазам не верила. Что красотка с обложки глянцевого журнала делала в общежитии, которому уже лет как сто требуется капитальный ремонт?

Оказалось, это метод воспитания, который на Вике практиковали ее богатые родители.

Хочешь большего? Добейся.

– Я как-то подслушала разговор Вики и ее подружки, – поделилась я. – Случайно, конечно. Просто в столовой сидела за соседним столиком спиной к ним, вот все и услышала. Короче, Вике пообещали снять отдельную квартиру в центре города, если она войдет в число лучших студентов на зимней сессии.

– А лучших выбирали по одному с потока или с факультета, – задумчиво произнесла Арина. – То есть вы с Викой в любом случае прямые конкурентки. Победишь либо ты, либо она.

– Я одного не понимаю, – задумчиво почесала висок Маша. – Как Вике вообще удалось в топ попасть? Одно дело – списывать домашку, а другое – как-то получить зачеты. Еще и отличные!

Лена посмотрела на нашу подругу, как на невинное дитя. Арина покачала головой и взмахнула руками так, будто между ладонями у нее над головой должна была появиться сверкающая радуга.

– Микронаушник, – чуть ли не пропела она, а я кивнула.

– Именно. Я слышала, как Вика и ее подруга еще осенью обсуждали, где купить аппаратуру.

Маша охнула и коснулась ладонью груди, будто новость поразила ее в самое сердце. Маша всегда была самой ответственной из нас. Для нее списывание – восьмой смертный грех.

– В общем, – тяжело вздохнула я. Прекрасно понимала, что мы близимся к той части разговора, в которой девочки меня могут возненавидеть. Или просто начнут презирать. – Я почти весь первый семестр смотрела, как Вика обманом получает оценки и зачеты. Потом на сессии она стала подниматься в рейтинге студентов все выше, а я кусала локти от стресса. У меня не было никаких доказательств, что Вика влезла в топ нечестным способом, а октябрьский подслушанный разговор – ерунда, которая ничего не весит. Я была в панике, когда оставался последний экзамен, он должен был все решить…

Я вспомнила, как мне было страшно. Стипендия – мой единственный шанс спокойно жить и учиться и при этом не думать, что завтра мне будет нечего есть. Совмещать универ и работу, конечно, можно, но насколько эффективна будет такая учеба?

Занятия идут с утра до вечера. А еще есть домашка и обязанности в общежитии. Да и спать нужно хотя бы несколько часов в сутки, а если хочу пощадить свою нервную систему и здоровье, то все семь-восемь.

Я оттягивала момент признания, как могла. Долго молчала, притворяясь, что ничего не случилось, и радуясь, что до соседок с других курсов и факультетов новости о скандалах перваков вряд ли дойдут. Но теперь пора открыть правду.

Набрав в легкие побольше воздуха, я выдохнула:

– Короче говоря, я подставила Вику Золотухину.

На несколько долгих секунд повисла тяжелая тишина, которую разрушило короткое:

– Чего?

Голос Арины звенел от недоумения, а она вся сейчас походила на пружинку, которую долго сжимали, а теперь наконец отпустили. Арина даже вскочила, схватилась за голову и вновь с чувством повторила:

– Нет, ну серьезно. ЧЕГО? Я не ослышалась?

Ну вот. Тот момент, которого я так боялась.

В глазах соседок уже поселился немой вопрос. Тот самый, который уже эмоционально озвучила Арина.

– Погоди. – Лена чуть привстала, чтобы легонько толкнуть Арину на место. Мол, не мешайся, не суетись. Сядь! А потом она посмотрела на меня, низко сведя брови. – Подставила? Но как?

Я в красках помнила каждую деталь того дня. Январский четверг, в который мы сдавали последний экзамен зимней сессии. Перед тем как отправиться в кабинет, я зашла в туалет. Нервы шалили, я понимала, что это последний раунд, в котором должна не только показать свои знания, но и победить Вику.

Я не сомневалась, что сдам хорошо. Стипендия бы у меня была в любом случае. Но какой толк от четырехзначной суммы, которая кончится в первую же неделю? Мне нужна была повышенная стипендия, которая в несколько раз больше крохотной обычной. И единственной преградой на пути к ней была Вика.

Вика, которая не просто дышала мне в затылок, а была со мной на одной строчке в общем списке. Вика, которой не нужна стипендия. Ей нужна дорогая хата в центре города, которую в подарок снимут родители. Вика, которая ни одной извилиной не шевельнула, чтобы выучить хоть что-то!

– Я закрылась в кабинке туалета, – помрачнев, рассказывала я. – Сидела на крышке, поджав ноги к груди, и старалась дышать ровно. А потом услышала, как кто-то вошел в туалет.

– Золотухина, – догадалась Арина, и я кивнула.

– Я узнала ее по голосу. Не стала выходить сразу, а решила послушать.

– Послушать, как они обсуждают будущий экзамен?

– И проверяют микронаушник. Договариваются, как будут диктовать друг другу ответы. Последний экзамен был в форме теста. Любая ошибка могла стоить мне повышенной стипендии, тогда как Вика хотя бы одну ошибку допустила бы вряд ли. Ей же все диктовали!

Я и не заметила, как на эмоциях повысила голос. Даже спустя месяцы вспоминать об этом было тяжело и неприятно. Но в моей истории оставался еще виток.

– Я незаметно подняла телефон над дверцей кабинки и сняла, как Золотухина вставляет в ухо микронаушник. Сняла, как они проверяют звук, тестируют связь… А потом…

– Потом?

– Дождалась, когда Вика с подругой выйдут из туалета, и побежала на экзамен. Но не для того, чтобы сдать его, нет. Сначала я показала видео ответственным за наблюдение преподавателям. Хотела сделать все тихо…

«Как крыса», – добавила мысленно и зажмурилась. Почему «как»? Я и есть крыса.

– Но Вика зашла в кабинет, да? – сочувственно спросила Маша.

Я смогла только кивнуть. На самом деле в кабинете было полно народу. Куча студентов, и все они стали свидетелями моего поступка. Вике даже сплетничать не пришлось, чтобы распространить слухи о том, как гнусно я ее сдала.

Все это видели своими глазами.

– Я могла бы потянуть. Показать видео потом, но боялась, что промедление обернется поражением.

Говоря это, я чуть не рассмеялась. В чем я оправдываюсь? В том, что поймалась!

Стоило бы сожалеть о том, что натворила. Я победила, но опозорилась. Получила повышенную стипендию, но навсегда уронила репутацию в грязь.

Я подставила другого человека. Вику сняли с экзамена, отправили на пересдачу. Она лишилась даже обычной стипендии, не говоря уже о повышенной и о квартире, которую обещали родители.

– И знаете, что самое плохое? – Вопреки тусклому голосу сидела я с гордо поднятой головой. – Я стыжусь правды, но не считаю, что была неправа.

Этой фразой я поставила точку в рассказе, но переживать стала только сильнее. Ведь теперь очередь девочек говорить и выносить приговоры.

– Тина, – Лена вздохнула и покачала головой, – ты поступила…

– Необдуманно! – выкрикнула Арина.

– Справедливо, – одновременно с ней сурово произнесла Маша.

– Мне одной кажется, что это как-то некрасиво? Неправильно! – Лена мотнула головой, короткие волосы качнулись. – Мы ведь все студенты. Все в одной лодке. Никто не застрахован от того, что в будущем не придется списывать.

– Ну не-ет, – возмущенно протянула Маша и скрестила руки на груди.

Лена воинственного взгляда еще одной отличницы нашей комнаты не замечала.

– Теперь никто не чувствует себя в безопасности, – продолжала Лена, и я понимала, что каждое ее слово заслуженно бьет меня наотмашь. – Везде будут мерещиться стукачи и камеры! И тебя, Тина, всегда будут считать крысой. Что бы ты ни делала, от этого уже не отмоешься.

Я поджала губы и покорно опустила голову. Все это правда. От первого слова и до последнего.

– Нет, ты вообще слышишь себя, Куропатова? – возмущенно прошипела Арина и вновь подскочила на ноги. – По-твоему, Тина должна была это схавать?! Упустить положенную ей повышенную стипендию просто… Просто почему? Из-за чувства солидарности? Из жалости и снисхождения? Ха!

Маша кивала, поддерживая каждое слово Якоревой:

– Я бы еще могла понять, если бы Вика была в сложной ситуации. Ну, знаете, брату нужна операция, денег нет, и вся надежда только на…

– Машунь, больше не смотри те сериалы, пожалуйста, – скривилась Лена, за что моментально получила слабенький удар в плечо.

– Я к тому, что Вика боролась не за жизнь, как Тина…

– Ну, спасибо, – буркнула я.

– …А за красивую жизнь. На еду, одежду и прочие базовые вещи у Золотухиной бабки есть. Тине победа была нужнее.

– Согласна, – кивнула Арина. – Но действовать нужно было умнее. Незаметнее.

Округлив глаза, я смотрела на Арину, потом перевела взгляд на Машу. Обе не выглядели так, будто собирались порвать со мной любое общение.

– То есть вы не огорчены тем, что я сделала?

– Я – нет, – пожала плечами Маша. – Я бы так же поступила. Почему я трачу силы, нервы и время, что-то учу, а кто-то забирает мои лавры?

– Я огорчена только тем, как ты все провернула. – Арина сделала неопределенный жест рукой, будто что-то раскручивала в воздухе. – Это ж надо было так накосячить! Неудивительно, что тебя ненавидят.

Я облегченно улыбнулась, и мы с девочками наконец-то рассмеялись. Все, кроме Лены.

– Прости, конечно, Тина, но спали ты так меня, я бы с удовольствием макнула тебя в торт лицом. – Она вскинула брови и состроила невинное личико. – Так что Вику тоже понять можно.

– Значит, ты на стороне Золотухиной? – скривилась Маша.

Я затаила дыхание.

– Нет, конечно! Она стерва, – выпалила Лена, и я удивленно захлопала ресницами. – Просто хочу донести до вас, что и Тина не ангел. Но все равно ты не перестанешь быть моей подругой.

Она протянула мне руку, и я, немного поколебавшись, коротко сжала ее в своей.

– Кто-то должен быть голосом разума в этой компании, – тише добавила Лена. – У Арины шило в одном месте…

– Неправда! – выкрикнула Якорева с другого конца комнаты, по которой нервно наматывала круги.

– Маша – каноничная заучка.

– Я бы поспорила с этим утверждением, – интонацией робота прочеканила Маша и закинула косу за спину. Ей только очков не хватало, чтобы деловито поправлять их.

– Ты же, Тина, сейчас подсудимая и не можешь оценивать ситуацию со стороны. А я говорю так, как есть. Вика конченая, но ты сама виновата в том, что обозлила ее.

– И что мне теперь делать? Ничего ведь не исправишь. Извинения не помогут.

Лена хотела что-то ответить, но тут в дверь постучали. Арина даже включила свет, чтобы мы четко увидели удивленные лица друг друга. Никто из нас не ждал гостей.

За дверью оказалась наша соседка по коридору. Нарядная, в туфельках на каблуках. Она явно только что вернулась с прогулки.

– Привет, девчонки, – помахала рукой она. – Меня коменда просила передать, что для кого-то из вас на входе курьер оставил посылку. Спуститесь, ладно?

Вниз мы пошли все вместе. Внутреннее чутье бесновалось, но пока что я не понимала, интуиция поет о чем-то хорошем или верещит, предостерегая. Доставка могла быть для любой из нас: книги для Маши, шаурма для Лены, роллы-сюрприз от парня Арины. Или коробка с битым стеклом для меня от однокурсников.

Но внизу нас ждал букет из нежно-розовых пионов. Такой пышный, что казался необъятным. Сладкий цветочный запах разлился по всему холлу. Какие-то девочки фотографировали букет издалека и перешептывались, решая, можно ли подойти поближе, чтобы сделать кадры получше.

– Это точно тебе, именинница, – произнесла Арина то, что и так крутилось у всех в мыслях.

И действительно. Среди благоухающих бутонов обнаружилась записка:

«Я не смог проводить тебя до дома, но засыпать ты все равно будешь с мыслями обо мне. Д.».

Значит, Демьян навел обо мне справки, зная лишь имя и фамилию? Плохо. Что еще он мог нарыть, кроме того, что живу в общаге? Очень плохо. Хоть и лестно.

Несмотря на трепет глупого сердца, на душе было неспокойно.

Глава 4

Несколько следующих дней были посвящены подготовке к поездке в Калининград. Лена и Маша, сдав последние экзамены, уехали на лето по родным городам. В комнате остались только мы с Ариной. Было пустовато без соседок, но мы чувствовали себя королевами.

– Почти люкс-номер! – смеялась Якорева, а я не могла нарадоваться тому, что наша дружба не рухнула после моего признания.

Подруг куда больше обидело то, что я скрывала от них что-то столь важное, нежели то, что сдала Золотухину преподам.

– Мы ведь могли поддержать тебя, – говорили они, – а ты все таила в себе и мучилась одна.

И действительно. Жить после нашего разговора стало легче. Я будто долго ходила, обвязанная тяжеленными цепями, которые теперь скинула. Кожу натерло, мозоли болели… Но груз невысказанной правды спал.

К тому же поездка в компании Золотухиной теперь пугала капельку меньше. Даже если она продолжит настраивать против меня людей, я точно знаю, что одна не останусь. Арина на моей стороне, и теперь точно на все сто процентов.

Меня ждала еще одна хорошая новость, когда о поездке решила рассказать своей команде по DnD. В выходные у нас как раз была игра онлайн, после которой я и сообщила – скоро ненадолго буду в Калининграде!

Никогда не забуду, как Егор, наш мастер, тогда с радостью напополам с недоверием спросил:

– Серьезно?

Оказалось, часть ребят, как и сам Егор, как раз из Калининграда. Они будут рады встретиться, если у меня найдется свободная минутка.

Я еще не видела план наших мероприятий и экскурсий, но сразу пообещала – мы встретимся. Обязательно! Даже если мне придется пропустить какую-то экскурсию или поход в музей, я все равно хочу встретиться с Егором.

Любой, кто хоть однажды дружил по сети, поймет меня, ведь знает, как порой необходимо вживую увидеть того, чей голос звучит только из динамиков. Как важно коснуться человека, чье тепло согревает сквозь километры.

Дружба на расстоянии порой бывает искреннее и прочнее обычной. И хоть это не про меня и Егора, я ценю его присутствие в своей жизни и на встречу обязательно приду.

Подготовка документов и сбор багажа сочетались с волнительным ожиданием. Чтобы нам было проще его пережить, Вероника Петровна предложила организовать неофициальное собрание где-нибудь в парке, чтобы мы смогли лучше познакомиться друг с другом. Все же нам предстоит жить бок о бок чуть больше недели. С утра до вечера мы вместе будем гулять по новому городу, готовить творческую работу и жить в соседних номерах в отеле. А кому-то явно придется еще и одну комнату на двоих делить.

Мы с Ариной сразу забились жить вдвоем, о чем на собрании в парке объявили сопровождающей нас преподавательнице. Вероника Петровна без проблем пошла навстречу, и мы с Ариной радостно запищали, едва не прыгая по газону.

Собрание в парке прошло без приключений. Возможно, потому, что с нами была Вероника Петровна, которая и руководила процессом знакомства. Она предложила сыграть в «снежный шар» – способ легко и быстро запомнить имена в большой компании. Правила просты: первый игрок называет свое имя, второй называет имя первого и собственное, третий… Ну, дальше ясно. Несладко приходится последнему игроку, которому придется назвать по именам всех-всех участников.

Сначала мне было неловко. Все еще не отпускали воспоминания о дне рождения, на котором меня позорно измазали тортом. Казалось, об этом знают уже все. Вика ведь точно растрепала! Но чем дольше мы общались и играли, тем легче становилось дышать.

Никто не смотрел на меня косо, кроме Вики и нескольких девушек, которых Золотухина успела завербовать. Остальным же было на меня по-хорошему все равно.

Всем, кроме Демьяна.

– Мне кажется, он маньяк, – шепнула я Арине, когда в очередной раз мы с Демьяном случайно столкнулись взглядами.

Честное слово, я не искала его внимания, не смотрела на Смагина неотрывно, как влюбленная. Наоборот, мне было неуютно. Сначала норовил подвезти до дома, потом отправил букет, а теперь глазами прожигал во мне дыру.

Под его взглядом я горела. И это отнюдь не приятное ощущение.

– Маньяк, – кивнула Арина. – Или просто на тебя запал.

Я лишь закатила глаза и покачала головой. Сделала вид, которым говорила: «Ну да, конечно». Я действительно слабо верила, что могу нравиться Демьяну, хотя мысль об этом очень льстила.

– Ладно, ребята. – Когда время близилось к закату, Вероника Петровна поднялась с пледа, расстеленного на траве. Наш пикник подходил к концу, и первой его покидала преподавательница истории. – Вы, если хотите, отдыхайте, а я пойду. Надо еще сумки до конца собрать. Все же помнят, что у нас утром самолет?

Раздалось дружное «да», и Вероника Петровна довольно кивнула. Собрала вещи, убрала в сумочку мусор – пластиковые стаканчики и хвостики от клубники – и, помахав нам рукой, направилась к выходу из парка.

Ребята же расходиться не спешили. По крайней мере, не все. Однако мы с Ариной не относились к тем, кто решил остаться.

– Мне еще вещи погладить нужно, – поднимаясь, сказала я.

– А я хочу с Антоном встретиться. – Арина что-то быстро печатала в телефоне. – Все-таки мы больше недели не увидимся… Нужно обнять его сегодня покрепче.

Я улыбнулась, на душе стало тепло. Хорошо, что у Арины в личной жизни покой и гармония. Мне почему-то казалось, что сама я о подобной любви могу только мечтать.

Мы тихо попрощались с теми, кто сидел возле нас на полянке. Это была компания девушек и нескольких парней, которых я раньше не знала. Спокойные и приятные ребята с других факультетов. Кто-то бы обозвал их серой массовкой, но я сама была такой же.

«Сияющая» и выделяющаяся половина нашей группы собралась на противоположной части круга. Там были и Вика, и Демьян, и их шумные друзья. Они громко обсуждали, где продолжить вечер. Кто-то звал к себе в гости, кто-то предлагал посетить бар или прогуляться вдоль набережной.

Я слышала их разговор лишь краем уха, погруженная в мысли. Ничего ли не забыла уложить в чемодан? Но из размышлений меня выдернул знакомый голос.

– Тина!

На губы просилась не то нервная, не то победная улыбка. Так и знала, что он прицепится! И теперь испытывала сбивающую с толку смесь: радость от того, что моего внимания жаждали, и раздражение. Ведь я всем видом показывала Демьяну, что общаться с ним не горела желанием.

И дело уже даже не в том, что я не хотела навредить ему своей репутацией. Дело в том, что он назойливый и липкий. Я не поняла этого, когда только села с ним за одну парту. Мы просто знакомились и общались записками. Но потом… Он стал вести себя как безумный бывший.

Парней у меня никогда не было, но почему-то казалось, что именно такое поведение должно быть у тех, кого оставили за бортом и ранили этим в самое эго. Вот и Демьян наверняка ходил за мной только потому, что я не поддавалась его очарованию.

А я и не поддамся, потому что такой внезапный напор меня пугал.

Тут не в симпатии, о которой говорила Арина, дело. Здесь другое. Только что?

– Тина! – Его голос раздался уже ближе.

Мы с Ариной одновременно обернулись на бегущего к нам Демьяна. Мы еще не успели отойти достаточно далеко, так что все ребята не только видели эту сцену, но еще и слышали каждое слово.

– Тина, мы можем поговорить?

Демьян смотрел на меня глазами кота из «Шрека». Они у него были такие темные, что в теньке зрачок сливался с радужкой.

– Пожалуйста, – добавил он тише и шагнул ко мне с таким драматичным видом, что я удивилась, почему на фоне до сих пор не заиграла сладенькая музыка. – Всего пара минут, и я отстану. Обещаю.

Я покосилась на Арину, но та, углубившись в переписку с Антоном, будто выпала из нашего мира. Она на автопилоте сделала несколько шагов в сторону, как бы благословляя на разговор с Демьяном.

– Хорошо, – все же кивнула я, но тут же скрестила руки на груди и стрельнула взглядом в сторону поляны.

Ребята сидели там уже не как на пикнике, а как в театре. Ждали следующего акта, затаив дыхание. Причем внимательнее всех следили друзья Демьяна. Они о чем-то шептались, смотря в нашу сторону, смеялись… А вот Вика и ее серпентарий источали раздражение, которое ядом вместе с вечерней прохладой растекалось по воздуху.

– Только давай отойдем, – предложила я и кивнула на дубы, которые росли безупречным рядком. – Не хочу, чтобы нас подслушивали.

Демьян кивнул, и я повела его к деревьям. Встала за одним из дубов так, чтобы ребята на поляне не видели меня, а я не видела их. Привалилась спиной к широкому стволу и нисколько не удивилась, когда Демьян ладонью уперся в кору над моим плечом.

Какое же клише…

Однако сердце все равно споткнулось, когда Демьян чуть наклонился ко мне и шепнул:

– Ты не отвечаешь на мои сообщения.

– Что? – искренне удивилась я. – Где это?

Демьян вынул телефон из кармана шорт, куда-то вошел, а потом показал экран мне. И, проклятье, он действительно мне писал. А я, честно, даже знать об этом не знала, потому что еще полгода назад настроила свои соцсети так, что либо неодобренные пользователи не могли мне писать, либо их сообщения моментально улетали в спам или мусор. А все потому, что после зимней сессии незнакомцы с потока засыпали меня таким количеством ядовитых сообщений, что я удивлялась – как такое ничтожество в моем лице еще земля носила?

Так что приняла решение закрыть страничку там, где это возможно. А где невозможно – настроила фильтр. Важные письма все равно падали на почту, а ее адрес недоброжелателям достать будет сложновато.

– Прости, но я, честно, не видела.

– Допустим, я верю тебе. – Демьян пустил в ход очаровательную улыбку. Я бы купилась, если бы не относилась с подозрением почти ко всему, что дышало. – Но тебе все равно придется ответить на мои сообщения. Хорошо?

Он продолжал улыбаться, нависая надо мной. Я не шевелилась. Сложив руки на груди, прижималась спиной к дереву и смотрела на Демьяна снизу вверх. Старалась не показывать, как мне некомфортно. Безразличие – самое мощное оружие.

Пусть уходит. Пусть отстанет от меня со своей симпатией или что там у него?

– Хочешь, чтобы я вытащила тебя из блока и написала?

– Хочу. Но сделаешь это вечером.

Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

– А сейчас я хочу поговорить с тобой. Не через экран. – Он отключил телефон и убрал его обратно в карман. Все это он делал, не отводя от меня глаз. Спасибо, что хоть моргать не забывал. – Тина, тебе понравился мой подарок?

– Он всем понравился. Красивые пионы. Спасибо!

– Всем? Ты про соседок по комнате?

– Нет, – улыбнулась я, все-таки не сдержавшись. – Всем-всем, кто в общагу заходил. Букет остался на первом этаже, на столе у вахтерши.

Выражение лица «покоритель сердец» сползло с Демьяна, когда до него дошел смысл моих слов. Он тут же выпрямился и больше не нависал надо мной, как коршун над добычей. Смотрел уязвленно и будто даже обиженно.

– Ты не забрала мой букет в комнату? Почему?

Я не знала, что сказать. Растерянно развела руками и пожала плечами.

Букет и правда был красивый, явно дорогой. А пах, как целая плантация. Как мечта! Но я смотрела на него, на записку, спрятанную среди нежных бутонов, и не могла заставить себя принять подарок.

Как пояснить Демьяну, что мне казалось, будто, взяв что-то от него, буду должна? Мы ведь не друзья. Мы познакомились несколько дней назад. И сначала все было хорошо. Но этот пугающий напор…

– Скажи, зачем ты мне прислал этот букет вообще? Для чего? – опустила глаза я.

– Чтобы поздравить с днем рождения, конечно. Это запрещено?

Я ухмыльнулась. Демьян шел в нападение. Хотел занять более сильную позицию. Зачем?

– Не запрещено. Но ты следил за мной. Как-то вызнал, где живу.

– Чтобы сделать сюрприз.

– Девушке, которую знал пару часов?

– А что такого? Ты мне понравилась. А я тебе, похоже, нет.

У меня было ощущение, что каждым словом Демьян дергает за невидимые ниточки. Последняя фраза – манипуляция чистой воды. Меня даже взбесило, что он решил, будто поведусь.

Я плотно сжала губы, запрещая словам срываться с языка.

Никаких оправданий, Тина. Ты ни в чем не виновата. Нельзя корить себя за то, что тебе кто-то не нравится.

– Молчишь? Потому что хочешь, чтобы я ушел? Или просто хочешь, чтобы я сражался за тебя? Проявлял больше инициативы?

– О нет, – все-таки заговорила я, – только не это!

Демьян нахмурился и снова сократил расстояние. Подошел так близко, что его дыхание щекотало кожу на виске, к которому он склонился.

– Ты играешь со мной в «тепло-холодно», – шепнул он. – Я понял.

И тут я не вытерпела. Толкнула его в грудь и выскользнула под рукой. Прочь от дерева, к которому Демьян больше не мог меня прижать.

– Давай поставим точку, ладно? – Я подняла перед собой руку как предупреждение, что подходить ко мне не стоило. – Я даже скажу тебе все как есть. Только слушай, пожалуйста, внимательно и не придумывай то, чего нет. Ладно? Сначала ты мне и правда понравился. Все эти записки, случайные соприкосновения плечами, пока мы сидели за одной партой…

Я даже улыбнулась, вспоминая тот день. Но на лицо быстро вернулась холодность, и я продолжила:

– Это было мило. Романтично.

Демьян аж расцвел от этих слов. Засветился довольством и от гордости собой. Но я вернула его с небес на землю:

– А потом ты будто с ума сошел. Напирал так, что я чувствовала, будто задыхаюсь. Ты перекрыл мне кислород. Тебя стало слишком много. А ведь я еще сообщения не видела, как оказалось!

– Не понимаю, чем ты недовольна. Ты мне понравилась…

– Чем? – хохотнула я. – Мы ведь не общались толком никогда.

– Ты красивая, – глупо ляпнул Демьян и крепко задумался, а я вспомнила Одетт из «Принцессы-лебедя». Действительно обидно, когда в тебе видят лишь симпатичную оболочку.

Демьян понял, как быстро я теряю интерес к этому разговору, и начал тараторить:

– А еще ты прикольная, интересная, милая, умная…

– И все это ты понял по переписке на вырванном из тетради листочке?

– Я осознал, что у нас с тобой есть шанс стать счастливой парой.

Я беззвучно открыла рот. Мысли испуганно разбежались. Я глупо смотрела на Демьяна, который вдруг вновь поверил в себя. Решительно приблизился и наклонился, чтобы сорвать с губ поцелуй…

Мой первый поцелуй.

Я среагировала быстро. Подняла руку и накрыла ею губы за секунду до того, как Демьян коснулся бы их своими. Поцелуй мазнул по моим костяшкам. Демьян удивленно распахнул глаза. Наши лица все еще были в сантиметрах друг от друга.

– Шанс у нас действительно мог бы быть, – произнесла я жестко и сделала пару шагов от Демьяна, – если бы ты сбавил обороты.

– Мое сердце пылает рядом с тобой, – шепнул он проникновенно, но это не вызвало во мне ничего, кроме недоумения.

Где он таких цитаток нахватался?

– Ты мне нравишься, Тина. И, зная это, ты вот так просто отошьешь меня? Даже шанса нам не дашь?

Краем глаза я заметила Арину, которая стояла в нескольких метрах за спиной у Демьяна. Лицо у нее было такое, будто подруга только что увидела, как я красила губы зеленкой.

– Нет, Демьян, – решительно произнесла я и уже хотела уходить. Но тут увидела, как Арина активно жестикулировала.

«Что ты делаешь?! Дура!» – передавала она языком тела.

Я повелась. Остановилась и добавила, глядя не на Демьяна, а на Арину:

– Хотя, возможно, я дам тебе шанс. Если ты дашь мне время.

Арина показала большие пальцы вверх, а я скривилась. Да уж…

– Разве девушкам не нравятся парни, которые знают, чего хотят?

– Дело в том, что я не знаю, чего хочу я. Хотя… Я бы хотела романтики. Но не этой искусственной и удушающей, а чего-то настоящего. Такого, что дух захватит, когда пойму – передо мной мой человек.

– Хорошо. – Демьян кивнул. – Я понял.

Но я видела, какая пустота стояла в его глазах. Она кричала: «На самом деле я ничего не понял». Огорчение кислотой растекалось под ребрами. Предчувствие вопило, что Демьян – не тот человек, который ценил романтику. Он не станет встречать рассветы, собирать полевые цветы или рвать для меня сирень, которую так люблю. Не будет устраивать домашние сеансы кино с самодельным проектором или танцевать на кухне, напевая «нашу» песню. Он ее попросту не запомнит.

Демьян производил впечатление человека, который думает, что все можно купить. Деньгами или искусственным вниманием – неважно.

Однако, когда я уже мысленно поставила точку не только в нашем разговоре, но и в возможном «мы», Демьян вдруг опустился на одно колено и поцеловал мою руку.

– Обещаю сражаться за твое сердце, Тина.

Арина, которая наблюдала за нами из-за деревьев, чуть в обморок не упала от переизбытка чувств. Я и сама дар речи потеряла, а потому даже «пока» сказать Демьяну не смогла. Он молча ушел туда, где на поляне восторженно чему-то аплодировали парни.

Я была в таком шоке, что тогда не сразу поняла, что именно наше прощание взбудоражило друзей Демьяна. Они видели его и теперь наверняка заклеймят нас парочкой. Вероника Петровна начала это, а парни закрепят.

– Что это было?! – Арина взяла меня под руку и потащила подальше от поляны. Оттуда вслед нам летели взгляды, как болты арбалетов. – Богатенький мальчик на тебя все-таки запал?

Я с возмущением уставилась на Арину:

– Поэтому ты мне показала не отшивать его, да? Сама ведь говорила, что он придурок!

– Так и есть, – уверенно кивнула Арина. – Придурок, судя по тому, что я видела и слышала. Но именно поэтому с ним и нужно действовать аккуратно. Держи на расстоянии, но сильно не отталкивай. А то это ядро на полной скорости прилетит обратно, прямо тебе в лоб.

И она щелкнула меня ровнехонько над переносицей.

– Он манипулятор, – буркнула я, борясь с желанием обернуться.

Мы почти вышли за ворота парка на шумный проспект. Магазинчики и кафешки уже подсвечивали двери, окна и веранды теплыми гирляндами. Из заведений лилась музыка.

– А еще он, похоже, привык получать то, чего хочет, – крепче взяла меня под руку Арина. Будто боялась, что Демьян снова подбежит и утащит меня. – Поэтому и нужно держать его на расстоянии вытянутой руки, чтобы не обжечься или не разозлить. Ни ближе, ни дальше. Сейчас ты делаешь все правильно.

– Надеюсь, – выдохнула я, а сама подумала:

«Но сколько я еще продержусь?»

Глава 5

Солнце еще не встало, а мы уже большой толпой сонных студентов собрались у аэропорта. Несмотря на разгар лета, на улице было прохладно. Я закуталась в тонкую кофту с длинными рукавами и стояла, прижавшись плечом к Арине. Та стучала зубами, ведь нарядилась лишь в топик и шорты. Уговоры достать что-то потеплее подруга игнорировала – кофты и джинсы она засунула на дно плотно забитой ручной клади.

Вероника Петровна с распечатанным списком стояла в центре нашего круга и высматривала ребят, которые еще не подошли. Заходить в аэропорт самим она нам запретила, чтобы никто точно не потерялся.

– Бред, – стучала зубами Якорева. – Мы что, дети малые? С чего бы нам теряться?

– Ну а вдруг, – пожала плечами я. – Прикинь, кто-то не успеет на посадку, а билеты ведь на государственные деньги куплены.

– Кто в здравом уме будет опаздывать на рейс на халявное путешествие? Лично я бы сгрызла свою спортивную форму и больше никогда бы не пришла на занятия по теннису после такого фиаско.

– Тебя бы туда больше и не пустили, – хмыкнула я. – Представь, секция выбирает тебя лучшей, отправляет в путешествие, а ты его пропускаешь.

– Девчонки бы меня съели. Сначала от зависти, а потом – от злости, – поежилась Арина.

Еще какое-то время мы провели в ожидании. Болтали большой компанией, смеялись. Помня о том, что вчера случилось в парке, я несколько раз поглядывала на Демьяна, но он на меня – нет. Будто забыл о моем существовании. Он общался с друзьями, шутил и громко смеялся, но в мою сторону даже не смотрел.

«И хорошо», – подумала я, а у самой горький ком встал в горле. Вот так вот, значит, я была ему нужна? Забыл тотчас, как получил от ворот поворот? Темные чувства разрастались сорняками, пока я не одернула себя.

Тина, это же манипуляция чистой воды! Самый простой и жестокий способ привязать человека – посеять в его душе сомнения, не давать никаких четких ответов. В один день быть ласковым и внимательным, а в другой – резко оборвать все, чтобы жертва металась в догадках, что же случилось, чтобы тосковала по вниманию, которое утратила, и пыталась его вернуть. А потом – все по кругу.

Если бы Демьян видел, каким злым взглядом я его наградила, он бы больше никогда мне не улыбался. Но после этого я отвернулась и в сторону Смагина не смотрела.

Скоро к аэропорту подъехало такси, из которого вышла наша последняя опаздывающая. Разумеется, Викочка Золотухина. Вместе с ней из машины показался огромный багаж, в который Вика загрузила по меньшей мере весь свой шкаф. По большей – несколько шкафов.

Стуча каблуками, Вика подкатила к нашей группе вместе с багажом. Отметилась у Вероники Петровны, и та наконец объявила:

– Проходим, не разбегаемся! Держимся строем и идем на регистрацию!

Все поспешили внутрь огромного здания, построенного будто лишь из стекла и зеркал. Арина вытащила ручку чемодана на колесиках. Я же наклонилась за своей сумкой – самой обычной. Такую катить не получится, только тащить в руках. И хоть я брала с собой не так много вещей, сумка была не из легких.

– Мы поможем, – вдруг раздалось за спиной.

Я обернулась на голос Демьяна, и сердце предательски екнуло от его улыбки. Замешательство не позволило даже пискнуть, когда Демьян забирал сумку у меня из рук.

То же самое делали его друзья – все они подходили к девушкам и помогали им с багажом.

– С-спасибо, – обронила я и быстро отвернулась, пряча лицо за волной длинных рыжих волос. Щеки горели, и этот жар растекался по телу. А потом взорвался искрами странных незнакомых чувств, когда я поняла, что Демьян идет со мной почти плечом к плечу.

– Ты умнее своей подруги, – хрипло хохотнул он и кивнул на Арину.

Та сняла с шеи подушку в форме буквы «С» и лупила ею одного из дружков Демьяна.

– Чемодан верни, жертва протеиновых батончиков! У меня парень есть! Я ему сейчас позвоню, и он тебя… Он тебя!..

Зная Антона, он обидчика Арины разве что морально унизит. Худой, высокий и ни капельки не дружит со спортом. Зато очень умный и галантный.

– Перестань, дура! Мы помочь хотим!

– Себе помоги! А у меня колесики есть!

С этими словами Арина вырвала чемодан у рыжего парня, которого звали Ваней, и сурово направилась ко мне. Схватила меня под руку, и мы вместе пошли к стойке регистрации.

Я обернулась на Демьяна, который все еще нес мой багаж, но Арина резко дернула меня и громко объявила:

– А тебе пусть несет. У тебя-то колесиков нет!

А затем уже шепотом мне на ухо добавила:

– Пусть думает, что он мачо. Ему приятно, тебе удобно. И никаких неприятностей.

Мы держались все вместе, пока шли регистрация и досмотр. Уже потом, когда мы перешли в большой зал со множеством лавочек и кафешек, где были выходы на вылет, Вероника Петровна сжалилась и разрешила нам разделиться. Матушка гусыня, вот серьезно. Берегла нас, как своих птенцов.

Хотя преподавательницу можно понять. Мы хоть и студенты, но в этой поездке она за нас отвечала головой.

Мы оставили сумки у кресел, где расположились Вероника Петровна и ребята, которые гулять по аэропорту не хотели. Вместе с Ариной мы пошли бродить по отделам с книгами, одеждой и разными вкусностями. Демьян и его компания за нами не потащились, однако я каждую минуту была наготове. Уже в курсе, что он мастер внезапных появлений и сюрпризов. Не всегда приятных.

– Ну и цены, – вздыхала я. – Здесь одна книга стоит как три!

Я вернула толстенький томик обратно на полочку. Книга за четырехзначную сумму – это же ужас!

– Здесь все так стоит. Пакетик чая за полкосаря – легенда или ожившая реальность? – пародируя загадочный голос из конспирологических программ, произнесла Арина.

– Ты смеешься? У нас в столовке такой за пятнадцать рублей можно взять.

– А это не столовка. Это аэропорт! Здесь взлетают не только самолеты, но и цены.

– Но не настолько же!

– Не веришь? Пойдем проверим.

Я посмотрела на телефон. Время у нас еще было, пусть и не слишком много. Минут через пять уже нужно будет идти на посадку. Но кафе было рядом, буквально пара шагов, поэтому я согласилась.

Но стоило нам с Ариной приблизиться к ограждению, за которым гостей ждали круглые столики из дерева, я тут же пожалела. Ведь за одним из них с подругой сидела Вика. Она нас сразу заметила. Сузила глаза и поджала алые губы. Ничего хорошего наше столкновение не обещало.

– Пойдем. – Я коснулась руки Арины. – Не хочу с ней пересекаться.

Арина строго посмотрела на меня и шикнула:

– Цыц! Ты так и будешь ее всю жизнь шарахаться? Ну поцапались, с кем не бывает?

– Я просто не хочу обострять. Глянь на нее.

И мы обе уставились на Вику. Она не могла слышать наш разговор из-за расстояния и музыки, но точно догадывалась, о чем его ведем. Я это поняла по ее нехорошей улыбке.

А сама Вика поняла, что я ее боюсь.

– Она не стала настраивать против меня ребят из туристической группы. Это подозрительно.

– У тебя паранойя.

– А у тебя бы ее не было, окажись на моем месте?! Она ж всю группу против меня натравила. Торт мне в лицо подбила влепить. Честно, я боюсь ее.

– А она этим пользуется! И жизнь тебе отравляет в большей степени не Вика, а страх перед ней. Она ж обычная студентка. Не дочка босса мафии, не внучка президента. Кто она такая, чтобы люди ее слушались после первого же слова? У всех есть своя голова на плечах.

– Но не все умеют ею пользоваться…

– И такие поведутся на сплетни Вики, да. Но не забывай, что ты не одна.

Арина тепло улыбнулась и ободряюще коснулась моего плеча. Мы кивнули друг другу и вместе пошли к барной стойке, над которой висело меню – меловая доска с яркими надписями.

Вика не спускала с нас глаз, я кожей чувствовала, но упорно не смотрела на Золотухину, за что и поплатилась.

Когда мы почти дошли до барной стойки и проходили мимо Золотухиной, Вика резко поднялась из-за столика. В ее руках был стаканчик с кофе, который она якобы случайно с огромным нескрываемым удовольствием опрокинула на меня.

– Какая досада! – шумно выдохнула она, привлекая внимание гостей кафе и барменов.

Все видели мой позор.

– Тиночка, прости! – крикнула она, смеясь, когда я со слезами на глазах уже бежала к туалетам.

Кофе был еще горячим. Спасибо, что не кипяток. Но и футболка, и джинсы теперь испорчены. Как лететь в самолете в мокрой одежде?! Как справиться с позором?

– Тина! – Арина бежала следом за мной. – Постой ты, блин! У нас времени почти нет!

– Так помоги мне, – в слезах бросила я. – Пожалуйста, принеси кофту! Я ее на сумке оставила.

Я коротко обернулась, чтобы увидеть, как Арина кивает, а затем продолжила бежать к туалетам. Мне нужно выплеснуть эмоции вместе со слезами.

И срочно что-нибудь придумать.

В туалете было столько народу, что очередь выстроилась в коридоре. У меня не было ни времени, ни моральных сил, чтобы ждать. Я протиснулась мимо десятка женщин и девушек и под их возмущенные вопли проскользнула за дверь уборной. В это время как раз освободилась одна из кабинок, и я юркнула туда. Закрылась изнутри, опустила крышку унитаза и села сверху. Впопыхах стала снимать с себя мокрую испорченную одежду, толком не представляя, что делать дальше.

Джинсы промокли прямо в районе паха и бедер. Белье тоже было влажным от кофе, но не настолько, чтобы я решила его снять.

Я задумалась над тем, что будет дальше, и на глазах невольно выступили слезы обиды. Вика специально меня облила, и теперь мне придется ходить в одной кофте на замке, которую принесет Арина. Она едва опускается ниже ягодиц, но это лучше, чем таскаться мокрой. Опозориться, а потом, возможно, простыть из-за влажной одежды.

Было бы идеально, притащи подруга всю мою ручную кладь. Тогда бы я могла переодеться в кабинке во что-то нормальное. Но когда я убегала, мысли вообще были о другом. Оставалось только надеяться, что Арина додумается притащить всю сумку сама.

И что ее не загрызут на входе в туалет злобные дамочки, которые уже долбились мне в дверь.

– Молодой человек! – взвизгнула какая-то женщина. – Мужской туалет за соседней дверью!

Я тут же напряглась и настороженно замерла. Прижала к груди одежду, которую сняла, и прислушалась.

– Выйдите отсюда! – вопили дамы, пока через них продирался не кто иной, как Демьян.

– Прошу прощения! Я быстро! Экстренная ситуация!

Кровь отлила от лица. Я чувствовала, как бледнею. И чуть не подпрыгнула на унитазе, когда Демьян крикнул:

– Тина! Тина, ты где?

Я молчала, потому что была в ступоре и не знала, что происходит. Вдруг уже объявили посадку и надо бежать на самолет? А я сижу в кабинке в одном нижнем белье и обнимаюсь с испорченными джинсами и футболкой.

– Тина, я тебе вещи принес! Отзовись, пожалуйста!

Его пытались вытолкнуть, Демьян сопротивлялся. Арина где-то потерялась и все не шла. И тогда я сдалась.

– Я здесь! – крикнула я и на всякий случай постучала по запертой двери кабинки.

Через несколько секунд сверху над дверцей мне передали кофту. Не мою.

Но я все равно подпрыгнула, чтобы взять вещь, и удивленно развернула ее.

– Демьян… Это же твое…

Но его, кажется, уже вытолкали вон. В туалете царил хаос. Женщины возмущались, ругались на Демьяна и между собой, ведь кто-то воспользовался суматохой и пролез в кабинку без очереди. Снова.

– Коза малолетняя! Да чтоб ты в этой кабинке застряла! – кричали снаружи. Надеюсь, не мне.

Так, все. Больше точно тянуть нельзя. Надо сваливать, если хочу успеть на самолет… и выжить в этих туалетных войнах.

С ощущением, будто вторгаюсь в чужое личное пространство, но при этом нарушаю свое, я надела серое худи. Мне оно было просто огромным – спускалось почти до колен. Я в нем болталась, как иголка в бочке. Хотя оно и ясно. Я среднего роста, худенькая, а Демьян – высоченный баскетболист. Его как раз из секции и взяли в это путешествие вместе с еще парочкой выдающихся игроков нашей университетской сборной.

От худи пахло мужским гелем для душа и резким одеколоном. Я старалась не думать, что скоро этот запах смешается с моим. Было в этом что-то интимное.

Даже не зашнуровав кроссовки, я выскочила из кабинки, как ужаленная, и помчалась к месту нашего сбора. Туда, где ждали группа и Вероника Петровна. Пока выбегала, меня прожгли ненавидящими взглядами женщины в очереди, несколько из них обругало меня такими словами, что щеки вспыхнули.

Но стоило покинуть уборную, как кто-то поймал меня за руку.

– Ты в порядке?

Я чувствовала, как бешено заходилось сердце, пока мой разум не понимал, что будоражило его больше: ситуация с Викой, то, что я могла опоздать, или то… что Демьян стоял передо мной топлес и держался так, будто все как обычно. Будто он не торчал посреди аэропорта с голым торсом! И смотрел при этом так, словно я центр его вселенной.

– Нет! – вырвалось у меня, и я резко отвернулась, прижав ладонь к лицу так, чтобы не видеть Демьяна. – Я не в порядке!

Кожу, которая еще недавно была холодной и бледной от страха, стремительно заливало жаром. Стало только хуже, когда Демьян попытался убрать мою ладонь, поймав меня за запястье.

– Тебе плохо? Что случилось?

– Случилось то, что ты голый! – взвизгнула я. – Я бы отдала тебе худи обратно, но…

– Тогда голой будешь уже ты? – произнес Демьян с такой интонацией, что я вспыхнула, как спичка.

Несколько секунд, и меня уже нет. Я пепел.

Я тряхнула головой, возвращая себе способность здраво мыслить, и зашагала в сторону зала ожидания, где была наша группа.

– Надо возвращаться. Нас могли потерять. Моя подруга…

– Я сказал, что помогу тебе сам. Твоя подруга вместе со всеми.

Он говорил, а я упорно не смотрела в его сторону. Даже на лицо, потому что тогда взгляд непроизвольно выхватывал еще и кусочки обнаженной груди. Крепкой, мускулистой и загорелой груди…

Тина, остановись!

– Давай шевелиться. Иначе у нас могут быть проблемы.

И я говорила не только про опоздание на самолет. В нашу сторону уже посматривали незнакомцы. Мужчины – раздраженно, а девушки – игриво или смущенно. А еще были охранники, которые пока только хмурились.

Но это только пока.

– Если тебя повяжут за обнаженку, спасать не буду!

Сказав это, я хотела с гордым и независимым видом отправиться к залу ожидания, но наступила на незавязанный шнурок. Жизнь пронеслась перед глазами, пока летела к серому кафелю, отражающему свет ламп… А потом мир замер, потому что я оказалась поймана в крепкие объятия.

Горячие, как и обнаженное тело Демьяна.

– Держись, – сказал он. – Нам нельзя опаздывать.

Мне потребовалась пара секунд, чтобы осознать – Демьян не собирался ставить меня обратно на ноги. Он подхватил меня, прижал к груди и рванул к месту сбора группы.

Голова шла кругом. Мелькали чужие лица, указатели аэропорта, вывески магазинов и кафе… По громкоговорителю объявили начало посадки на наш рейс, и Демьян будто включил новую скорость. Я взвизгнула, когда мы чуть не вписались в поворот, и неосознанно вцепилась в плечи Демьяна.

Нам вслед смотрели, перед нами расступались. Я чувствовала себя так, будто на нас направлены софиты.

Смущенная избыточным вниманием, я натянула капюшон. Но он оказался бесполезен, когда мы подошли к группе, ведь ребята встретили нас аплодисментами и гомоном, в котором сплелись смех и случайные фразы:

– Ура! Успели!

– Я ей завидую!..

– Это та-а-ак романтично!

– И горячо, – добавила одна из девушек, после чего Демьян поставил меня на ноги.

Капюшон сполз. Я подняла глаза и увидела Арину, которая подала мне мою ручную кладь. Рядом уже стояла Вероника Петровна и казалась растерянной.

– Даже не знаю, ругать ли вас за то, что чуть не опоздали, или хвалить за находчивость и взаимовыручку? Но сейчас все равно не время. Поторопимся, ребят!

И мы все вместе направились к выходу на посадку. Демьян на ходу достал из сумки футболку и натянул, не сбавляя шаг и заставляя девушек вздыхать. Ну и шоу…

Перед нами работница аэропорта быстро проверяла билеты других пассажиров, но очередь стремительно таяла. Да, задержись я еще хоть на пару минут, точно бы опоздала.

– Куда ты пропала? – шепнула я Арине. – Я ждала тебя с кофтой.

– Прости. Ты бы видела, что тут было! – Подруга действительно выглядела очень впечатленной, и в голосе ее сквозило восхищение. – Вика пришла картинно вздыхать, как нечаянно облила тебя. Я… Ну, сказала, как было. Начались разборки…

– Матушкина библиотека, – скривилась я и обернулась на Золотухину, стараясь делать это как можно незаметнее. Вика не выглядела побитой собакой. Как обычно, держалась гордо и улыбалась во все тридцать два.

– Не смотри на нее. Она притворяется, что все круто, но на нее вообще все наехали. И Демьян твой.

– Он не мой, – насупилась я.

Арина дернула за рукав худи:

– Он пометил тебя. Ты уже носишь его вещи.

– У меня не было выбора. Ты же не пришла!

– А смысл? Твоя кофта не спасла бы ситуацию!

Я посмотрела на короткую кофточку на замке, лежащую поверх моей сумки. Да, Арина права. Я это и сама понимала.

– Ты могла бы принести мне в туалет мою сумку.

– Думаешь, я бы обогнала с ней Демьяна, который рванул к тебе ракетой? Да и зрелище вышло отменное. Он прямо тут худи снял. Девчонки поплыли…

Мы подошли к стойке, у которой девушка в синей форме аэрокомпании проверила наши билеты и пропустила дальше. Я впервые шла по пассажирскому трапу. Он походил на металлический рукав или тоннель, ведущий прямо к входу в самолет. Едва завидев его, я испытала странное ощущение – будто внутри все перевернулось.

Будто это был не просто проход в самолет, а дверь в новую жизнь.

Волнительно и пугающе.

Все это было для меня в новинку. Я сидела у окна, Арина – рядом со мной. Мы прослушали инструктаж, а потом ждали взлета. И когда самолет оторвался от земли, у меня возникло чувство, будто у меня выросли крылья.

Перелет был долгим, а толстовка Демьяна очень теплой и приятно пахла. Его самого мне не было видно – он сидел через несколько рядов сзади.

Зато Золотухина заняла кресло наискосок от нас, чуть спереди. К счастью, она вела себя тихо и никак не отсвечивала. Я вспомнила о ней лишь единожды, когда Вика вдруг закашлялась и достала из сумочки ингалятор.

Астматик, значит…

Будь я конченой стервой, поиздевалась бы над этим, но не стану.

Укутавшись в толстовку Демьяна, которая на мне сидела как платье, я уснула. Самолет нес нас все ближе к Калининграду, а меня – к новой жизни.

Но я об этом еще даже не догадывалась.

Глава 6

У Калининграда было то, чего мне часто не хватало, – умиротворение.

Город, где редкие дома поднимаются выше зеленых крон. Город, где прошлое соседствует с настоящим: по мощеным дорогам ездили модные машины, рядом со старенькими домиками красовались современные постройки и лавки с сувенирами.

Здесь чувствовался дух прошлых веков, в которые город еще носил имя Кёнигсберг, а его жители говорили на немецком, а не на русском. Но и наше столетие нанесло не меньший отпечаток.

Мы ехали в автобусе от аэропорта к гостинице. Это была не экскурсионная поездка, но все в нашей группе прильнули к окнам и жадно разглядывали улочки нового города.

– Тина! Сфоткай! – Арина всучила мне телефон с включенной камерой и тыкнула пальцем в окно на невысокое стеклянное здание в форме цилиндра.

– Это же просто пивной магазин.

– Это красивый пивной магазин!

Мы проехали мимо площади с фонтаном, вокруг которого на самокатах катались дети, а потом – мимо озера, вдоль которого тянулась прогулочная дорожка. С берега на пруд смотрело яркое здание, которое из-за дизайна и зеркальных вставок выглядело комплексом из тонких цветных домиков с асимметричными крышами. Я никогда не была за границей, в Европе, но это здание, как и вся атмосфера в Калининграде, навевало мысли о ней.

Автобус остановился у гостиницы. Она оказалась вполне обычным многоэтажным зданием, на крыльце которого все мы в обнимку с чемоданами ждали Веронику Петровну. Она решала какие-то вопросы с водителем, показывала ему бумаги… Преподавательница договаривалась об автобусной экскурсии по городу, которая должна была быть сразу после заселения. Вот о нем-то и были сейчас все наши мысли.

– Как ты думаешь, у нас в номере будет одна кровать? – Арина нетерпеливо притопывала и, прищурившись от яркого солнца, смотрела на верхние этажи гостиницы. Будто уже знала, что номера нам выделят именно там.

– Я думаю, что не тебе Солнцевой такие вопросы задавать, – раньше меня ответила Алена. Девушка со второго курса педагогического факультета. – Простите, что подслушала, конечно, но…

Она поиграла бровями и кивком указала на Демьяна. Тот стоял в сторонке в компании парней. Они громко смеялись, но разобрать, о чем речь, я не могла. Парни перебивали друг друга и больше хохотали, чем говорили.

– Если ты намекаешь на то, что на мне кофта Демьяна, так это ничего не значит. Никаких совместных проживаний в номере, – добавила я брезгливо. – Он мне просто помог.

– А ты, хочешь сказать, не поплыла?

– Нет, – резко бросила я и отвернулась.

О да, Тина. Ты поплыла! В самолете так сладко спала, укутавшись не только в кофту, но и в запах ее владельца. Неудивительно, что он посетил мое сновидение. И пусть ничего такого во сне не случилось – только объятия и прогулки за руку, – я все равно чувствовала себя снеговиком на пороге весны.

Еще чуть-чуть, и начну таять.

– Мы с Ариной еще до отъезда заполнили бумаги, где написали, что хотим жить в одном номере. И даже если там будет третье спальное место, оно явно не для Демьяна.

Мимо нас в этот момент как раз продефилировала Вика. Единственный человек на планете, вместо которого я бы действительно предпочла видеть в своем номере Демьяна.

Я посмотрела на него, надеясь остаться незамеченной. Но наши взгляды встретились. Я почувствовала себя олененком, который замер в свете фар. Глаза широко распахнулись, сердце екнуло… А Демьян открыто улыбнулся, будто был рад, что я на него посмотрела.

О-ох, чертовы красивые парни!

– Так, ребята, хватайте чемоданы и в холл! – громко объявила Вероника Петровна, и все мигом оживились. – Заселяемся строго по списку!

– Хе-хе, – по-гремлински низко рассмеялась Арина, – никаких Демьянов! Никаких мужиков в нашем номере! Юху!

Эти слова были адресованы Алене, которая огорченно покачала головой. Такая сплетня сорвалась!

И хоть слова Арины Демьян слышать не мог, потому что шел далеко впереди, я все равно на него посмотрела со странным трепетом в сердце.

* * *

Хорошая новость и плохая.

Хорошая – нас с Ариной заселили в двухместный номер с классным видом на проспект. Кроватей, к слову, было две. А еще тут имелся уютный балкончик с местом для отдыха.

Плохая новость – в соседнем номере поселилась Вика. И у нее тоже был балкон, который почти вплотную примыкал к нашему. Достаточно перекинуть ногу, и мы уже на вражеской территории.

– Если она на ночь забудет закрыть дверь на балкон, я перелезу туда, заберусь в номер и придушу Вику! – шипела Арина, одновременно с этим поправляя макияж у круглого зеркала на стене.

– Ты специально это так громко говоришь? Стены тут тонкие.

Будто в подтверждение моих слов, мы услышали, как Вика и ее соседка над чем-то рассмеялись.

– Так же специально, как Золотухина облила тебя.

А с этим не поспоришь.

Я как раз выбирала, во что чистое бы переодеться. Испорченные джинсы и футболка уже сушились в ванной. Я замочила их сразу, как мы пришли в номер. Не знаю, спасет ли это вещи… Кофе оказался въедливым.

В итоге мой выбор остановился на бежевом платье с мелким принтом вишенок. Воздушные, как пенка на капучино, рукава-фонарики. Квадратный неглубокий вырез на груди, которая дополнительно подчеркивалась тем, что под ней платье сужалось почти по фигуре. Юбка спускалась до середины голеней, а слева тянулся разрез и доходил чуть выше колена.

Это платье я заказала на маркетплейсе, когда узнала, что выиграла поездку в Калининград. Решила поздравить себя с победой и с днем рождения. А заодно подбодрить после всего, что на нем случилось.

– Винтажненько, – заценила мой образ Арина. – Хорошо, что Вика не на это платье кофе опрокинула. Потеря была бы невосполнимая…

– Буду держаться от нее подальше. Вдруг она еще чего попить себе возьмет?

– Пусть попробует. В эту игру можно играть всем вместе. – И Арина достала из рюкзака бутылку сладкой яркой газировки. Состирать ее проще, чем кофе, но липнуть будет неприятно.

– Не могу сказать, что одобряю, но… Поступай, как велит сердце. – И я картинно подмигнула, заставив Арину прыснуть со смеху.

Время на сборы, которое нам дала Вероника Петровна, кончалось. Я нанесла легкий макияж, Арина закончила заплетать себе косы и покрутилась у зеркала. Она придирчиво окинула отражение взглядом. Не помята ли футболка? Хорошо ли сидит джинсовая юбка?

Я же просто любовалась Ариной. Она красивая, уверенная и умеет за себя постоять. Я счастлива, что она моя подруга.

Мы спустились на крыльцо, где дожидались остальную группу. Опоздавшие, конечно, были. И среди них – Демьян и компания. Я, как дура, стояла с его худи. Хотела отдать как можно быстрее, чтобы не думать о Смагине, а в итоге – только о нем и его опоздании были все мысли.

Когда время стало поджимать, Демьян и его друзья явились на улицу. Прямо в последнюю минуту! Подходить к нему я не стала и решила отдать кофту чуть позже.

Вероника Петровна торопливо повела всех нас к месту, где уже ждал автобус, а вместе с ним – экскурсовод. Мужчина средних лет в цветной рубашке и с небольшой залысиной приветливо улыбался каждому, кто входил в автобус, и желал хорошей поездки. Мне он показался приятным и вежливым, а потому мне стало обидно, как за себя, когда краем уха услышала разговор парней:

– Если я когда-нибудь такое же пузо отращу, убейте меня, пацаны.

– По-моему, здесь лучше на ранней стадии мышьяка съесть.

– На ранней?

– Первые симптомы – тяга к безвкусным вещам.

– И выпадение волос.

Парни заржали, а я незаметно наклонилась, чтобы увидеть, кто это говорил. И хоть по голосу я все равно всех узнала, мне нужно было собственными глазами посмотреть на Демьяна.

Все мое очарование им как ветром сдуло. Он насмехался над экскурсоводом и чуть ли не катался от веселья вместе с остальными.

– Передай, будь добра, – сквозь зубы процедила я и отдала чужую худи Арине.

– С удовольствием, – с таким же раздражением ответила та и скомкала кофту в метательное ядро. – Демьян! – позвала подруга, а в следующий миг кинула в Смагина, сидящего наискосок от нас, его вещь.

Он вовремя сориентировался и поймал «снаряд», но на нас все равно посмотрел выпученными глазами. «Какого дьявола творите?» – читалось в них. Арина миленько улыбнулась, состроив якобы виноватое личико. Я же стойко выдержала взгляд Демьяна и отвернулась к окну, у которого сидела.

Если он серьезно заинтересован мной и хочет ответного внимания, пусть научится вести себя нормально, а не как самопровозглашенный царь мира. А пока что… Мне просто мерзко и противно. Я случайно подслушала их разговор, а в итоге ощущала себя так, будто упала в чан с навозом.

Телефон завибрировал, но я даже смотреть на экран не стала. Догадывалась, что это Демьян, которого вытащила из «немого» списка после того, как он спас меня в аэропорту. Конечно, Демьяну пришло уведомление, что я приняла его в друзья. Но воспользоваться этим решил только сейчас.

Пока я думала, не удалить ли Демьяна обратно, телефон продолжал сигналить о новых сообщениях.

«Тина, я чем-то тебя обидел?» – все-таки заметила одно из сообщений я, когда опустила глаза к телефону, чтобы отключить вибрацию.

Демьян писал так часто, что смартфон не переставал сигналить о новых уведомлениях. Я отключила их и взглянула на Арину. Она с выражением лица «фи» качала головой:

– Я говорила, что он конченый. И хуже всего, что не понимает, в чем дело.

Кивнув, я отвернулась к окну. Не хотела случайно встретиться взглядами с Демьяном, который настырно строчил мне послания. Того и гляди пот на лбу от усердия выступит.

Пока остальная группа рассаживалась в автобусе, а до отправления на экскурсию оставались считаные минуты, я думала о Демьяне. Точнее, гадала, как в нем одновременно уживались две противоположные сущности? Галантный парень, который знал, чего хотел, и мерзкий подросток-переросток.

Но, к счастью, когда автобус тронулся, следующие пару часов думать о Демьяне стало уже некогда. По крайней мере, пока мы сидели в салоне.

Экскурсовод встал в начале автобуса, как раз у кресла, где сидела Вероника Петровна. Он повернулся к нам, приветливо улыбнулся и тепло поприветствовал новых гостей Калининграда.

Пока мы ехали к центру по современным улицам, экскурсовод рассказывал об истории города. О том, как жизнь здесь шла до середины прошлого века, когда немцы передали Кёнигсберг России. Я рассматривала через окно город и не могла представить, что еще не так давно он стоял под другим флагом. Многое казалось здесь таким привычным и знакомым… Те же многоквартирные дома с несколькими подъездами – неотъемлемая часть любого русского города.

Но вот за окном показались набережная реки и стройные дома в едином европейском стиле – стены бежевые, а крыши – рыжие, треугольные. Между ними пристроилась высокая круглая башня, напоминающая маяк. По улочке гуляло много народу, она пестрила кафешками, которые заманивали гостей в распахнутые двери музыкой и ароматами еды.

Все в автобусе тут же оживились, а экскурсовод объявил:

– А это любимое место туристов. Рыбная деревня!

Арина, которая до этого много залипала в телефоне, потому что переписывалась с Антоном, сейчас жадно смотрела в окно. Я догадывалась, о чем подруга думает: здесь столько классных фоток можно сделать!

– Вы здесь обязательно погуляете, зайдете в кафе, подниметесь на башню, прокатитесь на кораблике…

– Какой шикарный список и какой унылый тон, – подметила я и не ошиблась.

– Но сейчас у нас с вами в планах другая прогулка.

Автобус загудел от нашего недовольства. Все хотели выйти и погулять по Рыбной деревне. Мы устали после долгой дороги, и снова тухнуть в транспорте не хотелось. Проездом глянуть на достопримечательности и город, послушать истории и легенды – это здорово. Но сейчас душа просила другого.

– Ребята! – громогласно обратилась к нам Вероника Петровна. Ропот стих, пусть и не сразу. – Сегодня вечером у вас будет свободное время. Сможете сходить сюда погулять, если будет желание. И на днях у нас все равно будет отдельная экскурсия по Рыбной деревне и острову Канта…

Мы с Ариной переглянулись. Это что за место?

– В общем, еще успеете тут нагуляться до отрыжки. – Вероника Петровна улыбнулась, но нам подхватить ее радость пока не хватало энтузиазма.

Для чего мы нарядились? Чтобы в автобусе сидеть?

– У нас сегодня обзорная по городу, – сказал один из парней нашей группы. Он сидел неподалеку от Вероники Петровны и, похоже, сверялся с планом, который смотрел в телефоне. – А потом – ничего.

– А потом, точнее уже сейчас, нас повезут на окраину города на мероприятие, которого в плане не было. Я узнала о нем только сегодня, но уверена, что все вы захотите его посетить.

«И что же это за мероприятие?» – наверняка крутилось на языке у каждого, но вопрос так и не прозвучал, потому что автобус сделал поворот, и за деревьями показался… замок.

Большой замок из темно-коричневого камня с башнями, над которыми к пышным облакам тянулись конусообразные крыши и шпили на них. На самой высокой башне виднелся флюгер в форме флага. Замок был окружен декоративным рвом, заполненным водой, над которым к входам тянулись массивные мосты из камня. Но, несмотря на то что от замка веяло средневековьем, было понятно, что это – современная постройка.

На подъездной площадке уже стояло несколько автобусов и множество автомобилей. И людей собралось столько, что ни у кого не оставалось сомнений – нас ждет что-то интересное.

И это явно не экскурсия по современному замку. Но тогда что?

Глава 7

Автобус припарковался на стоянке. Мы вышли на улицу и оказались в толпе других туристов. Вероника Петровна крикнула, что всем нужно подойти к входу, и подняла руку, чтобы нам было проще ориентироваться в толкучке.

Я уже пошла за преподавательницей, как вдруг Арина схватила меня за руку и подтащила к информационному стенду у въезда на стоянку.

– Смотри! Вот куда нас ведут!

На стенде красовался яркий плакат с фотографией рыцаря в доспехах, сидящего верхом на коне. Броня блестела под солнцем, шлем закрывал лицо воина и был украшен длинными пышными перьями.

«Шоу рыцарских турниров», – гласила афиша, а ниже значились даты и время, когда проводились представления. И одна из них – сегодня.

– Не понимаю, что это будет, – болтали мы с Ариной, пока через толпу пробивались к группе, от которой отстали.

– Что-то типа дефиле?

– Или постановочное сражение?

– Скорее всего.

Каким-то чудом мы подошли к Веронике Петровне раньше, чем компания Демьяна. Преподавательница отметила нас в списке и пропустила внутрь, где мы на входе купили билеты. Они оказались дешевле стаканчика кофе. Впрочем, неудивительно. Если на каждое шоу собирается такая толпа, организаторы все равно имеют хорошую прибыль с представлений.

Работники замка «Пруссия» подсказали, как пройти на шоу, и мы с Ариной чуть ли не бегом рванули по коридорам, чтобы занять лучшие места. Причем сначала коридоры навевали мысли, что мы оказались в гостинице, просто очень дорогой и стилизованной под средневековый замок. Каменные стены, тяжелые двери с массивными ручками, гобелены и ковры… и номера комнат над дверьми, исполненные уникальными рисунками в виде гербов.

Но вот длинный коридор кончился, мы толкнули дверь и будто попали в другой мир.

– Ресторан?! – опешила Арина.

– С живой музыкой, – добавила я, глядя на вокалиста, который с высокой сцены пел «Но я тысячу раз обрывал провода».

По обе стороны от сцены стояли рыцари в доспехах. В поднятой руке одного из них была кружка, а второй якобы танцевал. В зале царил полумрак. Цветные блики светомузыки кружились на каменных стенах, устеленном ковром полу и на столиках, заставленных едой. Все столы, какие я могла видеть, были заняты.

– Популярное место, – заметила я и пошла дальше по залу к открытой двери, за которой уже виднелась веранда.

Арина следовала рядом. Вместе мы вышли на улицу и оказались на втором этаже открытой пристройки в форме огромной буквы «П». Здесь тоже имелись столы, но большая часть из них пустовала. Все гости стянулись к перилам балкона, чтобы видеть происходящее внизу.

– Что там такое? – Я подпрыгнула, но ничего не увидела. Люди передо мной стояли плотно – не протиснуться.

– Не вижу. Пойдем вниз.

Арина указала на лестницу, которая вела на первый этаж пристройки. Там было что-то вроде помоста, но над ним не было крыши, да и столиков не находилось, только пара скамеек.

Я окинула взглядом весь балкон и поняла, что, даже если пройдем его весь, не найдем хорошего места. С балкона наверняка открывался прекрасный обзор, но только если ты стоишь у перил. А их уже облепили. Даже на лестницах стояли люди.

– Пойдем быстрее, пока и там не заняли, – поторопила я, и мы побежали к свободным местам.

С балконов вид открывался на арену, обнесенную забором. У нее не было жесткого покрытия, ее устилал песок, на котором виднелись следы, сливающиеся в круговые борозды. Я сразу догадалась, что здесь тренировались лошади, и взглядом даже нашла конюшню – здание в сотне метров позади арены с распахнутыми воротами. Однако ни лошадей, ни всадников пока видно не было.

Я подняла голову, чтобы взглянуть на балконы. Среди незнакомцев у перил стояли ребята из нашей группы. Те, кто шевелился чуть быстрее, чем мы с Ариной.

– Смотри, кто сюда идет, – шепнула Арина, и я тут же глянула на лестницу, по которой не так давно спускались мы.

Мне показалось, что быстрый обед, который мы слопали перед дорогой к гостинице, подскочил обратно к горлу. О нет… Только не они.

Одного Демьяна я могла бы вынести. Демьяна в компании его недалеких дружков – тоже, но с гораздо меньшим восторгом. А вот всех их да еще и с Викой в придачу… Матушкина библиотека! Да я же коням под копыта кинусь, когда их все-таки выведут!

– К-к-комбо, – недовольно пробурчала Арина и незаметно для остальных дернула меня за юбку. – Не смотри в бездну, иначе она может начать заглядывать в тебя.

Намек я поняла и отвернулась к пока еще пустующей арене.

– Поскорее бы шоу началось, – вздохнула и впилась пальцами в перила, у которых стояла.

– О, дорогая, оно начнется через три, два…

– Тина! – позвал Демьян громко. Я была уверена, что на его возглас головы повернуло по меньшей мере с десяток зевак.

Я тоже обернулась, но без особого желания. Сделала это только для того, чтобы Демьян больше не вздумал орать на всю арену. И, матушки, я будто увядала изнутри, когда поняла, что Демьян торопится к нам, обгоняет компанию незнакомцев, которые тоже шли на нашу площадку для зрителей, чтобы встать рядом.

«Поднажмите!» – мысленно обратилась к незнакомым туристам, но те не особо торопились. На нижней площадке еще было полно места – хоть к краю подходи, хоть на лавку садись. Хоть прилипни к нам с Ариной, что и сделал Демьян. Его дружки стояли рядом, повернувшись лицом туда, где будет разворачиваться шоу. И я сейчас не о конях.

– Тина, что случилось? Почему ты меня игнорируешь?

Демьян попытался положить руку поверх моей, которую держала на перилах. Он в очередной раз нарушал мои личные границы, стирая их в порошок, хотя знал, что мне это не понравится. У меня даже возникла мысль, что он делал это раз за разом не случайно. Просто хотел сдвинуть выстроенные мной нормы и навязать свои.

– Слушай, не трогай меня. Пожалуйста.

Я высвободила руку, но Демьян продолжал наступать. Высокий, широкоплечий, он навис надо мной скалой и низко склонился, чуть не касаясь губами моих.

– Ответь мне. Пожалуйста.

Я хотела отойти, но в спину вдавились перила. На какое-то мгновение мне стало невыносимо жутко – от напора Демьяна, от пламени в его темных глазах. Причем я не понимала, что читаю в них. Страсть, злость или нечто иное?

– Хватит. – Я оттолкнула его в грудь и выскользнула вбок. Так, чтобы он больше не мог зажать меня. Хотя… При таких габаритах Демьяну ничто не помешает хоть на плечо меня закинуть и унести куда-нибудь в укромное место, где нашему разговору никто не помешает.

– Тина, – позвала Арина, которая настороженно держалась рядом. Она походила на кошку, готовую в любой момент выцарапать Демьяну глаза. – Давай уйдем.

Куда?!

Мы и так на людях. Демьяну плевать. Попытаемся сбежать на другую смотровую площадку – он пойдет следом.

– Мы останемся, – твердо сказала я Арине, но взгляд не отводила от Демьяна. – Но ты, – ткнула в него пальцем, – только попробуй меня хотя бы коснуться!

Парни заулюлюкали. Вика, которая стояла вроде и с ними, а вроде в сторонке, неожиданно для меня выпятила нижнюю губу и вскинула брови. Похоже, ей понравился мой ход, но вмешиваться Золотухина не собиралась.

– Ты чего истеришь, Тин? Я тебе что-то плохое сделал? Нет. Наоборот, я все для тебя!

– Я просила не давить и дать мне время. Забыл?

– А я спас тебя в аэропорту. Забыла? Если бы не я, ходила бы, как свинья, в грязном или опоздала на самолет! Могла бы в знак благодарности хотя бы поговорить со мной по-человечески, а не бегать, как обиженная малолетка!

Меня будто наотмашь ударили по лицу. Все, что он говорил, – правда. Но то, как он эту правду преподносил!.. Из его уст она звучала оскорбительно и больно. Демьян будто метал в меня дротики, но поворачивал все так, словно сама об этом просила.

Нападал, но агрессором выставлял меня.

И, проклятье, это работало. Сердцем я чувствовала вину, ее навязанный призрак. Но разумом понимала, что все это – искусная манипуляция, из которой нужно вырваться.

– Я не просила меня спасать и ничем тебе не обязана. И грош цена твоей помощи, если ты видишь в ней разменную монету.

Лицо Демьяна вытянулось от удивления. Его дружки, странно улыбаясь и переглядываясь, давили смешки. Губы Вики тоже дернулись в улыбке, но она быстро отвернулась, чтобы не столкнуться со мной взглядами. А Арина довольно взвизгнула и громко добавила:

– Так его, детка! К дьяволам всех манипуляторов!

Я была ниже Демьяна, но сейчас смотрела на него свысока. Чувствовала себя победительницей. Видела, как исказилось его лицо от раздражения и оскорбления, которое ему нанесла своим поведением.

И хоть я держала маску невозмутимости, коленки под юбкой дрожали. Дико хотелось сбежать, голова кружилась от волнения, но я гордо и медленно развернулась к арене и сложила руки на перила. Там же, где и стояла до этого.

Я кожей чувствовала, что Демьян сейчас что-то выдаст. В напряжении ожидала этого момента, но, когда интуиция почти вопила об опасности, паника разбилась о внезапно заигравшую музыку.

Шоу началось.

Глава 8

– Дамы и господа! – из колонок послышался зычный голос ведущего. Он был громче задорной музыки, в средневековых мотивах которой сплетались колокольчики, трубы, барабаны и струнные. – Добро пожаловать на конно-цирковое шоу «Рыцарский турнир»!

Резкий звук – будто кто-то ударил в гонг, а потом на арену вырвался первый наездник – ведущий в ярком средневековом наряде и с микрофоном-гарнитурой. Он вскинул одну руку, второй сжимал поводья и сделал несколько кругов по арене, срывая аплодисменты.

Мне нравилась атмосфера этого места, пробуждающая в душе какое-то странное ощущение. Будто что-то внутри долго спало, а теперь просыпалось под музыку из прошлого, под стук копыт и лязг металла. Последний послышался, когда на арену выехал еще один наездник. Он был в доспехах, лицо закрывал шлем.

– Встречайте! Сэр Август! – Ведущий отвел коня к краю арены, уступая сцену рыцарю.

Музыка изменилась на более суровую, бойкую, к ней добавились современные мотивы и инструменты вроде бас-гитары. Пока рыцарь в темных доспехах на черном коне кружил по арене и купался в аплодисментах, ведущий театрально поставленной речью рассказывал:

– Сегодня вы станете свидетелями исторического события! На арене сойдутся лучшие из лучших, чтобы выяснить, кто из них достойнейший! Сэр Август участвовал в десяти турнирах и вышел победителем из девяти! Но и его соперник не так прост…

Народ аплодировал, многие снимали происходящее на камеру. Я тоже потянулась к сумочке, чтобы начать видеозапись. Арина уже давно снимала, а я опомнилась только сейчас. После нападок Демьяна чувствовала себя так, будто хорошенько стукнулась головой. Все казалось каким-то туманным, нереальным… Да и сейчас дышалось полной грудью с трудом.

Демьян стоял рядом. Его плечо касалось моего. Я бы отодвинулась, да некуда. Зрителей – целый океан.

– Ты эту хрень поснимать хочешь? – спросил он, увидев, что достаю телефон.

Я закатила глаза:

– Хочу вызвать полицию. Заявить о домогательстве.

Он пропустил мои слова мимо ушей.

– Давай помогу. Не дуйся. – Демьян попытался забрать у меня телефон, но я крепко вцепилась в него.

– Я и сама сниму! Отстань!

Он резко дернул, и телефон упал за ограждение. Перелезть через него и забрать телефон во время шоу не выйдет – все проходы перекрыты в целях безопасности. Я перегнулась через перила и посмотрела вниз. Благо летел смартфон не с большой высоты, так что ничего не разбилось. Вроде.

– Вот видишь, к чему привело твое поведение, – снова обвинил меня Демьян в своей ошибке.

Честно, я бы послала его к черту и еще дальше прямо сейчас. И плевать, что вокруг сотни людей. Но слова встали в горле и испарились, когда на арену вырвался второй рыцарь.

Я не видела его лица. Ничего не видела, кроме сияющих лат, закрытого шлема с серыми перьями и темно-синего сюрко с гербом – белоснежным цветком дурмана. Даже не знаю, чем он меня заворожил, но я застыла на несколько мгновений и очнулась лишь тогда, когда Демьян закинул мне руку на плечо:

– Ну же, Тина, не дуйся. Я же хотел как лучше!

Хрупкое мгновение разрушилось. Странный трепет в душе сменился раздражением. Я скинула с себя руку Демьяна и процедила:

– Не смей. Меня. Трогать!

Мимо нас по ту сторону ограждения пронесся рыцарь дурмана на белом коне. В воздух поднялась пыль, Демьян скривился. Похоже, песок попал ему в глаза. Так ему и надо!

– Сэр Равиль менее опытен, чем его соперник, – ведущий представлял гостям нового участника турнира, – он выступал всего в восьми турнирах и победил в шести из них. Но кто одержит верх сегодня?

Оба рыцаря покружили по арене, а потом встали в центре. Между ними место занял ведущий. Все три коня будто ждали возможности вновь сорваться на бег, копытами били по земле, поднимая в воздух песок.

Мне нравилось шоу, но сосредоточиться на нем было сложно. Демьян все портил. Он продолжал что-то тараторить, уговаривал меня «решить вопросы», хотя вопросы были только у него. У меня – лишь просьба. Отвалить!

– Но прежде, чем мы начнем турнир, наши рыцари по традиции выберут себе дам сердца. Муз, которые будут вдохновлять на победу!

Я пропустила, что было в следующую минуту, потому что Демьян вновь попытался меня обнять в знак примирения. Скрипнув зубами, я опять оттолкнула его и грубо попросила убрать грабли. Он обиженно надулся, но отступать, судя по взгляду, не собирался. Просто ждал, когда я хоть немного остыну, чтобы вновь попытать удачу.

Почему некоторые парни думают, что «нет» – это игривое «да»?! Не хватает сил признать, что кто-то может тебя не хотеть?

– В следующий раз вмажь ему, – процедила Арина, когда я снова повернулась к арене. – Иначе я сделаю это сама.

Не знаю, что случилось, пока я собачилась с Демьяном, но помощники представления в средневековых робах уводили с арены какую-то девушку. Та выглядела невероятно смущенной и счастливой. Сияющую красавицу проводили к левой стороне арены, где имелась тонкая лесенка на персональный балкончик, увитый цветами. Девушка поднялась туда и помахала сэру Августу рукой. Тот, сидя на коне, поклонился незнакомке и отошел на край арены.

– Теперь свой выбор сделает сэр Равиль! Кто же станет дамой его сердца?

Помощник-оруженосец подал рыцарю копье, а в следующую секунду я потеряла дар речи… Ведь наконечник поднятого оружия без колебаний указал на меня.

Пока я удивленно смотрела на копье, направленное ровно на меня, и не верила глазам, Арина рядом прыгала от восторга. Она подталкивала меня пройти к лестнице, на которой уже ждал помощник ведущего. Он должен был сопроводить меня на арену, чтобы…

Чтобы что? Из-за Демьяна я пропустила все, что делала прошлая девушка!

– Вот и сэр Равиль выбрал свою даму сердца! – объявил ведущий, и зрители зааплодировали.

Я будто упала в смолу. Все казалось каким-то нереальным. Не верилось, что меня выбрали!

– Ура! – вдруг послышалось прямо за спиной. Я обернулась, чтобы посмотреть на незнакомку, которая светилась от радости и гордости и уже проталкивалась к лестнице.

Ах, ну да… Мне просто показалось. Все же зрительниц собралось море, и возле меня их было немало. С чего взяла, что выбрали именно меня?

Разочарование смешалось со стыдом. Мало того что поверила в чудо, так еще и обрадовалась ему! Хорошо, что я не успела хоть как-то проявить свои чувства – улыбнуться, захлопать от восторга в ладоши или радостно вскинуть руки, как сейчас это делала избранница рыцаря.

– Странно, – надулась Арина, – я была уверена, что он выбрал тебя…

«Я тоже», – подумала я, но вслух выдавила:

– Глупости.

Пока девушка бежала к лестнице, перед ней расступались остальные зрители. Помощник готовился открыть проход на арену – уже снял с крючка висящую цепь. Но тут рыцарь ударил древком копья по земле, а конь встал на дыбы, привлекая внимание всех собравшихся к арене. А затем наконечником копья рыцарь вновь указал на меня.

– Я же говорила, – шепнула Арина и одна из первых начала громко аплодировать.

Я же коснулась рукой груди и беззвучно спросила, глядя на всадника: «Я? Точно я?»

Закатное солнце бликом скользнуло по шлему, когда рыцарь кивнул. Больше не медля, я стала протискиваться сквозь толпу. Кто-то аплодировал, кто-то был явно недоволен тем, как рыцарь поступил. Все же другая девушка уже настроилась, счастливая, бежала на сцену… А тут я.

Представив себя на месте «брошенной дамы сердца», я тяжело вздохнула, когда поняла, насколько произошедшее унизительно. Мы столкнулись с той девушкой ближе к лестнице. На брюнетке не было лица. Казалось, она вот-вот расплачется.

– Вот это поворот! – закручивал шоу ведущий. – На нашем турнире новое сражение! На этот раз за сердце сэра Равиля!

Как же неловко… Будь моя воля, я бы уступила звание дамы сердца брюнетке. Мне почему-то было жаль эту незнакомку. Я будто нутром чувствовала, что для нее выйти на арену и оказаться рядом с рыцарем дурмана – желаннее всего. Но мое предложение было бы неуместно и, возможно, оскорбительно. А еще… У меня у самой сердце трепетало от странного предвкушения.

Под сотнями взглядов, под прицелами камер я вышла на арену. Идти по песку было сложно, легкие босоножки не защищали от песка. А еще у меня ноги будто превратились в вату.

– По традиции дама сердца повяжет на копье своего рыцаря ленту-талисман, – рассказывал ведущий. – Величайший оберег и дар!

Поле зрения сузилось до всадника передо мной. Пропали арена, трибуны и балконы со зрителями. Я видела только рыцаря на жилистом белом коне с длинной гривой. Рыцарь поднял копье так, чтобы его наконечник оказался на уровне моих рук. Я разволновалась, пальцы слегка дрожали…

Где-то на трибунах меня аплодисментами и свистом поддерживали ребята из группы. Я слышала, как их подбадривает Вероника Петровна. Но все это было будто в другой реальности.

Лента? Ведущий сказал, что ее я должна повязать на копье.

На платье у меня как раз были декоративные ленточки. Они крепились около груди, но их можно было легко снять. Я вытянула одну из них и повязала на копье быстрее, чем ко мне подошел помощник. В его руках была яркая синяя лента.

– Вот это да, друзья! Наша дама сердца оказалась так нетерпелива, что отдала сэру Равилю ленту со своей одежды! – рассмеялся ведущий, а я почувствовала себя ужасно глупой.

– Надеемся, это не повлечет за собой обнаженных последствий! – выкрикнул кто-то из зрителей. И как только сумел переорать музыку? По толпе прокатилась волна смеха.

Помощник, который принес уже ненужную ленту, кивнул мне, подавая знак идти следом. Он повел меня к такому же балкончику, на каком сидела первая дама сердца, только располагался он по другую сторону арены.

За грохотом сердца я не слышала почти ничего. Голос ведущего, шум гостей шоу, музыка – все слилось, хотя я даже не понимала, в чем причина столь сильного волнения. Я не знала, кто прячется под шлемом. Вдруг это взрослый женатый мужчина или вовсе девушка?

Однако сердце все равно подпрыгнуло в груди, когда я обернулась и увидела, как заботливо и аккуратно рыцарь поправил на копье повязанную мной ленту. Он заметил мой взгляд, поклонился, а потом его конь сорвался с места.

И тогда, еще даже не видя его лица, я поняла, что пропала.

* * *

Я чувствовала себя настоящей принцессой. Персональный балкон, перила которого увиты благоухающими цветами. Лучший вид на шоу. И никакой толкучки.

Никакого Демьяна, который вновь раскачал эмоциональные качели до состояния «О нет, только не ты!» И хоть его рядом не было, взгляд Смагина на себе ощущала кожей. Даже летнее солнце не пекло ее так, как пристальное внимание Демьяна. Но я на это плевала.

Плевала на Демьяна, на ребят, которые снимали меня и что-то выкрикивали в поддержку или чтобы поприкалываться.

Я смотрела только на арену и полностью погрузилась в шоу. В какой-то момент я и вовсе забыла, что происходящее – лишь представление, и всерьез болела за рыцаря, на копье которого выделялась светлая лента в цвет моего платья.

Первое испытание – метание копья в мишень на скаку. Август победил Равиля, обогнав того всего на одно попадание. Девушка на балконе напротив блистала улыбкой и аплодировала своему воину, хотя тоже наверняка не знала, кто он и как выглядит.

Но было в этом какое-то очарование.

Второе испытание – таран. Разбегаясь, кони несли рыцарей к вращающемуся манекену, на одной руке которого был щит, а на второй – противовес. Рыцари ударяли копьями по щиту, и побеждал тот, у кого манекен делал больше оборотов.

Я впилась пальцами в перила, пока ведущий громко считал обороты после захода моего рыцаря. А когда выяснилось, что в этом испытании он одержал верх, я чуть не подскочила со стула от радости.

Следующим состязанием стала гонка верхом, во время которой рыцари должны были поймать подвешенные на специальных столбиках колечки. И… ничья!

Я готова поклясться, что, когда ведущий объявил это, рыцарь дурмана посмотрел на меня. Всего на миг, но я почувствовала, что наши взгляды встретились. А затем наездники разошлись на противоположные стороны арены. Но только для того, чтобы спешиться, вооружиться мечами и сойтись в центре арены вновь.

– Счет равный, дамы и господа! Так пусть все решит битва! И победит в ней сильнейший!

Музыка сменилась на суровую и даже пугающую. Я встала и не думала садиться обратно на место. Наоборот, подалась чуть вперед, ухватившись за резные перила.

Рыцари поклонились друг другу, дождались взмаха рукой от ведущего и кинулись в бой. Арену заполнил звон металла. Мечи пели, доспехи гремели от каждого шага и удара, что были отнюдь не наигранными. Я и забыла, что передо мной актеры, и шумно охнула, когда мой рыцарь пропустил удар.

Он упал на колено. Август занес меч, готовясь нанести победный удар в грудь… Но тут Равиль перекатился, эфесом пихнул Августа под колено. Они поменялись местами. Теперь у Равиля было выигрышное положение, которым он тут же воспользовался.

Резкий замах Равиля заставил Августа отклониться назад, он упал на спину и повалился на песок. Равиль пинком сбил с противника шлем и занес над его шеей меч.

Зрители замерли, глядя на мужчину, лежащего на песке. Я затаила дыхание в ожидании того, что будет дальше.

– Сдаюсь! – выкрикнул поверженный рыцарь.

Миг – и меч Равиля резко опустился. Вонзился в песок.

Мне показалось, что я услышала, как мой облегченный вздох эхом прокатился над всей ареной. А потом заиграла торжественная музыка, и ведущий объявил победителя турнира.

– Сэ-э-эр Равиль, дамы и господа, забирает кубок нашего турнира!

Толпа ревела, и я рукоплескала вместе с ней. На губах играла широченная улыбка. Эмоции искрили, точно фейерверк. Невероятное представление!

Равиль подал руку поверженному сопернику, помог встать. Он будто не замечал аплодисментов, которыми щедро его награждали. Но я все равно продолжала хлопать и не отрывала глаз от рыцаря, который до сих пор не снял шлем.

– И кубок нашему победителю вручит его прекрасная дама сердца!

И вот тут я оторопела.

Опустила глаза и только сейчас заметила, что к лестнице моего балкончика поднесли скатанный в рулон ковер. Помощники легко уложили его, толкнули, и вот по песку расстелилась красная дорожка. Прямо от ступенек она вела к Равилю, который опустился на одно колено и ждал. По обе стороны от него в землю были воткнуты мечи – один принадлежал рыцарю дурмана, а второй – проигравшему сопернику.

– Спускайтесь, прекрасная леди! – позвал меня ведущий, и я несмело ступила на лестницу.

Внизу мне дали кубок и с улыбкой указали на ковровую дорожку, по которой должна была пройти к победителю. Тяжело сглотнув, я направилась к нему. Пульс стучал в ушах в унисон ритмичным хлопкам зрителей.

Оказавшись перед рыцарем, что до сих пор стоял на коленях, я не знала, как себя вести. Неловко протянула ему аккуратный кубок и промямлила, запинаясь от волнения:

– П-поздравляю.

Мне показалось, что из-под шлема раздался короткий смешок. Рыцарь принял кубок, но тут же отложил его на землю. Поднялся передо мной во весь немаленький рост, выпрямился… И снял шлем.

На меня с ухмылкой смотрел парень, на вид – на несколько лет старше меня. Его короткие белые волосы были непослушными и кудрявыми и напоминали море во время шторма. Серые глаза смотрели так, будто видели насквозь. В нижней губе по обе стороны у уголков рта блестели серебряные колечки пирсинга. Сначала я даже не поняла, что это обычные украшения. Из-за отблеска солнца показалось, что смотрю на выступающие верхние клыки.

Он был завораживающе красив. Красив, как зима в самые холодные дни. Красив, как взмах меча перед победным ударом. Как блеск нити паутины, в которую я глупо угодила, ведь мое сердце почему-то трепетало от этой нахальной и дерзкой ухмылки.

– И это все, что ты мне скажешь, рыжая? – спросил он, глядя мне в глаза. И все слова окончательно разлетелись, как стайка напуганных птиц.

Равиль подошел чуть ближе и спросил, смешно нахмурившись:

– С тобой все нормально? Язык не проглотила?

Я помотала головой:

– Н-нет. Просто… Столько людей. Все смотрят.

– Тогда тебе лучше уйти с арены. А то лицо такое, будто сейчас в обморок упадешь.

Я закивала, как китайский болванчик. Уже начала оглядываться в поисках пути к отступлению. Торчать на виду у всех больше не хотелось. Тем более когда сам Равиль не намекнул, а прямым текстом сказал уходить.

Но я и шагу сделать не успела к выходу, которым меня привели на арену, как Равиль вдруг подхватил меня на руки. Мне показалось, что я взмыла слишком высоко… А потом поняла, что так оно и есть. Ведь я сидела на коне, на которого следом запрыгнул и Равиль.

– Вперед! – крикнул он, и конь сорвался с места.

От шока я не то что пошевелиться, даже звука выдавить не могла. Поэтому нисколько не сопротивлялась, пока Равиль увозил меня с арены по незнакомой тропе. Вслед нам кричал ведущий, уже совсем не соблюдая образ средневекового глашатая:

– Равиль! Стой! Этого не было в программе!

Смысл слов дошел до меня через пару секунд, но и их было достаточно, чтобы мы успели выехать через ворота за пределы территории замка.

Гнилой переплет… Во что я вляпалась?!

Глава 9

– Немедленно отпусти меня! – крикнула я, прекрасно понимая, насколько нелепа моя просьба.

Отпустить девушку, которая сама вцепилась в твои руки от страха и едва не стучит зубами, потому что боится на скорости упасть с коня? Ха! Задача не из простых!

– Прыжок с бегущего коня – сложный трюк. Уверена, что готова его исполнить?

Я бы повернулась, чтобы посмотреть в глаза наглеца, но побоялась, что действительно упаду. Хоть и сидела, зажатая между руками парня, все равно было страшно лишний раз даже шелохнуться.

Скорость невероятная, аж дух захватывало, и внутри все сжималось. Такое ощущение бывает, когда сильно раскачиваешься на качелях и с высоты летишь вниз. В животе завязывается холодный узел, а потом рассыпается на шипучие искорки, что растекаются по венам.

Невероятно!

Ветер свистел в ушах, игрался в волосах и толкал в грудь, заставляя спиной прижиматься к парню позади меня. Я сидела полубоком, свесив ноги на одну сторону и устроившись между его бедер.

И, несмотря ни на что, это казалось более безопасным, чем сигануть прямо сейчас с коня.

– Так и думал, рыжая. Чувство самосохранения у тебя все же есть.

«Жаль, что покалеченное, – подумала я, – раз цепляюсь за тебя, а не за коня».

Замок туристического комплекса «Пруссия» находился на окраине города. Здесь и без того было мало домов, и все они низенькие, как в деревне или поселке, пусть и очень дорогом. А сейчас мы и вовсе выехали за его пределы.

За спиной исчезли последние ряды домов, обнесенных забором, и по пыльной дороге мы выехали на пустырь. Высокая трава хлестала по ногам, и мне пришлось их подогнуть повыше. Мой спутник рассмеялся, а я надулась. Ему-то хорошо! Сидит в доспехах и ничего не боится.

Ничего, кроме солнца и жары… Но день клонился к концу. Воздух уже напитался легкой прохладой, так что Равиль чувствовал себя вполне комфортно даже в броне.

Конь с галопа перешел на рысь. Равиль подвел скакуна к одинокому дереву, что высилось над поляной, будто охраняющий ее богатырь.

– Пр-р, – потянул за поводья он, и конь послушно остановился.

Равиль слез с коня первым, потом помог спуститься мне. Я протянула руку, ногой пыталась нащупать стремя, но Равиль упростил жизнь нам обоим. Он подхватил меня за талию, как легкую куколку, снял с седла и поставил перед собой.

Я взволнованно переступила с ноги на ногу и обернулась. Вокруг – зеленое поле, а вдалеке – оставленный нами край города. Над домиками высились башни замка, но пожелай я добраться до них сама – идти пришлось бы минут пятнадцать, не меньше.

Меня накрыло паникой от мысли, что мы одни, где-то за городом. Я не смогу даже убежать, потому что у Равиля (или как там его зовут на самом деле?) есть конь. Он легко поймает меня вновь и сделает все, что пожелает.

– Что ты хочешь от меня? – строго спросила я и скрестила руки на груди.

Сердце тарабанило. Я старалась говорить ровно, но это было вовсе не легко.

Серые глаза довольно блеснули. Парень улыбнулся, оголяя безупречно ровные, будто после брекетов, белые зубы. У него были чуть заостренные, слегка выдающиеся клыки, что делало его улыбку хитровато-коварной, но соблазнительной.

Парень знал, что хорош, и наслаждался этим. Наслаждался тем, что я это тоже понимаю.

– Ты снова делаешь это лицо, – выгнул брови он, изображая жалость. – Прекрати…

– Что? Ты о чем вообще? Я задала вопрос…

– У тебя на лице капсом написано «Раздражение». Собираешься закатить скандал?

– Нет, с чего бы? – всплеснула руками я и усмехнулась. – Ты же всего-то похитил меня прямо с представления! На глазах у сотен зрителей!

«И это просто замечательно!» – дошло до меня. Меня точно не расчленят на этом поле и не закопают под деревом, Равиль мне ничего не сделает. Потому что у нашего побега есть сотни свидетелей.

– Для чего? – снова спросила я.

– Чтобы сказать, что без ума от тебя? – хитро улыбнулся наглец и подался чуть вперед.

И пусть мое сердце танцевало по ребрам чечетку, я отклонилась.

– Можешь так и рассказывать своим друзьям, – резко изменившись в лице и в интонации, добавил Равиль. Он будто сначала играл, а теперь вышел из образа. Довольно улыбался, но больше не флиртовал.

Он отошел к коню и погладил его по шее. Не глядя на меня, Равиль сказал:

– Ты ведь этого бы хотела? Напеть друзьям, как рыцарь на коне украл тебя, чтобы признаться в любви, что вспыхнула в сердце с первого взгляда. – Он говорил напевно, будто складывал легенду. И это ясно давало понять, что серьезности в словах парня ноль. – Я подыграл тебе. Можешь пользоваться. Про признание я подсказал, а дальше концовку сама придумаешь, окей? Можешь сказать, что мы целовались. Я не обижусь.

Полное недоумение. Вот что я ощущала, стоя под деревом посреди поля. Рядом с парнем, который вытащил меня за город, но теперь… Будто плевать на меня хотел.

Он уделял больше внимания коню, чем мне. Достал из седельных сумок какие-то лакомства и на раскрытой ладони протянул к морде скакуна. Тот довольно уплетал угощения.

– Что ты хочешь? – уже не так сурово повторила я.

– Для начала – услышать «спасибо».

– За что же?

– А разве ты не хотела заставить своего парня ревновать? Я помог. За это и жду благодарности.

На несколько секунд я застыла, нахмурившись, и нырнула в воспоминания. О чем Равиль вообще говорит?!

– Чего? – скривилась я, а потом до меня резко дошло!

Равиль наверняка видел, как я ссорюсь с Демьяном и увиливаю от его ухаживаний, как зверек – от сетей.

– Он мне не парень. Это раз. А два – ты мне не помог, а сделал все только хуже.

– Боишься, что после нашего трюка долговязый твоим парнем быть уже не захочет? – с притворным сожалением Равиль покачал головой, а потом усмехнулся.

Конь вторил хозяину и фыркнул. Они сговорились, что ли?

– Да не нужен мне такой парень, как Демьян, – раздраженно выдала я и запрокинула голову к небу. Оно уже было розовым, как персик. Как мое наверняка пылающее лицо. – И единственное, за что я тебе точно должна сказать спасибо, так за то, что вытащил меня с трибун и спас от общества этого клеща!

Я подошла к дереву и села на его выступающие корни. Сложила руки на коленки и уставилась на Равиля. Он наблюдал за мной с удивлением, забавно заломив бровь. Они, кстати, у него были темнее, чем выбеленные краской волосы. Сейчас короткие кудри слегка отливали розовым в закатных лучах.

– Тогда я тем более не понимаю, чем ты недовольна.

– А что, все остальные девушки, которых ты вот так утаскивал в поле, пищали от восторга?

– Да, и сразу задирали юбки. – Равиль поиграл бровями, а я закатила глаза. Хотя, возможно, мне стоило напрячься и вести себя более осторожно.

– Прости, седой, но моя юбка тебе не по зубам.

Лукавила.

Вообще-то, Равиль мне был очень симпатичен. Мне нравилась его внешность – холодная и острая, как кончик кинжала. Нравился голос, в меру низкий и раскатистый, но чем-то навевающий мысли о виолончели и о ее гибком звучании.

Но не нравилось то, как быстро я на все это купилась.

Равиль подошел к дереву и тоже сел, вытянув перед собой длинные ноги. Он двигался легко, но я представляла, насколько это обманчивое впечатление. На нем ведь килограммы экипировки!

– Тяжело? – спросила я и кивнула на Равиля, имея в виду его доспехи.

– Залезать под юбки? Да не очень, если честно. Устал отбиваться от красавиц. – Он оголил в улыбке зубы, а потом прикусил нижнюю губу. Колечко в ней блеснуло, будто тоже флиртовало со мной.

– Попроси своего напарника больше по шлему тебя не бить.

– Мило, что ты переживаешь, поэтому – будет сделано, леди… Эм-м… Кстати, как твое имя?

– Алевтина. Но можно коротко – Тина.

– Тиа? – не расслышал парень, а у меня в груди что-то странно сжалось.

Я знала это имя. И более того… Оно тоже мое, просто не в этой реальности.

Я покачала головой:

– Ти-на, – по слогам повторила я. – А ты? Сэр Равиль?

– Разрешаю без пафоса. Просто Равиль.

– То есть ведущий представлял вас реальными именами?

– Да. А тебя что-то смущает в моем?

Я повернулась к нему полубоком и взглянула более внимательно на парня, с которым сидела почти плечом к плечу.

– Равиль, – повторила я полушепотом, вслушиваясь в имя, перекатывающееся на языке. – Звучит… редко.

– Так и должно быть. Я ведь уникален. Неповторим, – манерно взмахнул рукой он и широко улыбнулся.

– Стукнуть бы тебя, да ты в доспехах. Только руку поврежу.

– Главное, что не доспехи. Мне в них еще выступать, – явно издевался он. В кончиках губ пряталась улыбка. Она же светилась в хитрющих серых глазах.

– И все же… Зачем ты меня сюда притащил?

Равиль откинулся назад, прислонился спиной к дереву. На меня он не смотрел. Наблюдал за конем, что мирно гулял по поляне и пощипывал траву.

– Увидел, как тот парень на трибунах лип к тебе. Было заметно, что тебе это не нравится. А я терпеть не могу, когда кого-то к чему-то принуждают.

Он стиснул руку в кулак, его лицо исказилось не то от раздражения, не то от сдерживаемой злости. Ясно, что не Демьян так выбесил Равиля. Его поведение просто затронуло в рыцаре какой-то оголенный нерв.

Я знала Равиля не дольше часа и понятия не имела, о чем он думал с таким серьезным и мрачным лицом. Однако я всегда считала себя эмпатичным человеком, а потому захотела поддержать Равиля. Пусть не словом, но своим присутствием и молчаливой поддержкой.

Я чуть придвинулась к Равилю, чтобы лишь слегка сократить расстояние между нами. Потянулась, чтобы положить ладонь на его плечо, но остановила руку почти тут же, поняв, насколько это неуместно. И в тот же миг Равиль скривился:

– Ты что, жалеешь меня?

– Мне показалось, тебе нужна поддержка. Вот я…

– Себе оставь свою поддержку, – с упрямством глупца бросил он и сжал челюсти. Под скулами заходили желваки. – С чего ты вообще взяла, что мне она нужна? Со мной все отлично.

– Ни с чего. – Я отодвинулась обратно и притянула ноги к груди. Жалко, что сбежать отсюда не выйдет. Сидеть сейчас рядом с Равилем – какое-то наказание! Я хотела как лучше, а он меня за это еще и стыдить будет?

Грубиян. Идиот. Самовлюбленный кретин.

Уверена, доспехи Равиля начищены до блеска только потому, что он заглядывает в них, как в зеркало, и любуется собой. Я такой классный, горячий и загадочно-травмированный!

Да иди ты в ж…

– Спасибо, – буркнул он быстрее, чем я успела додумать дерзкую речь.

Повернулась к нему, низко нахмурив брови. Послышалось?

– Спасибо, говорю. – Он кашлянул, явно смущенный этим разговором. – За то, что была готова помочь, хотя…

– Хотя мы знакомы минут двадцать? – подсказала я.

– Хотя я в помощи не нуждаюсь, – резко поправил Равиль и отвернулся.

Какой же он упрямый! Ну, хоть «спасибо» сказал, это уже сгладило внезапно возникшие углы между нами.

Мы просидели в напряженной тишине минуты две. Равиль что-то насвистывал под нос, чтобы заполнить молчание. Я постукивала пальцами по коленке и думала о том, что солнце садится, а мы все еще в поле. Почему-то!

– Мы еще долго здесь будем сидеть?

– А что? Уже соскучилась по своему парню?

– Я же говорила, что он мне не парень! – взвилась я, а Равиль рассмеялся. Специально выводил меня на эмоции и радовался, что получается.

В детстве у моей подруги был кот. Очень умный и пушистый. А еще – до ужаса мстительный. Если его забывали покормить или задерживались на работе, Василь (так звали усатого преступника) устраивал хозяевам неприятные сюрпризы. Портил обувь, скидывал горшки с растениями с подоконника… А потом сидел с довольной мордой, обернув хвост вокруг лап, будто на него не орали, отчитывая за грехи, а гладили за ушком.

Вот сейчас Равиль мне напоминал этого кота.

– В общем, он мне не парень. И я ценю, что ты почему-то решил спасти меня от него, но выбрать меня дамой сердца – этого было достаточно. Красть меня на коне, чтобы вместе встретить закат, – лишнее.

– Боишься, что это раззадорит того парня еще больше?

– Именно.

– Или я тебе просто не нравлюсь?

У меня пересохло в горле. Равиль все еще сидел на прежнем месте, ни на миллиметр не придвинувшись. Но мне показалось, что он слишком близко. Он разом заполнил не только мои мысли, но и весь мир.

– Я понятия не имею, кто ты, – выдавила я с трудом. – Как ты можешь мне нравиться?

На самом деле я врала. Равиль был мне очень симпатичен, но пока лишь на уровне тела. Мне нравилась его внешность, но что кроется за ней – загадка.

– Странно, – ухмыльнулся он и коротко прикусил губу, заставив колечки в ней сверкнуть. – Обычно я всем нравлюсь.

– Тебе надо поработать над самооценкой, – закатила глаза я, а у самой сердце билось так, что я боялась – остановится от перенагрузки!

Чтобы соскочить с опасной темы, я спросила:

– И все же. Ты так и не сказал, зачем притащил меня сюда. Ответ «чтобы поставить на место парня с трибун» не считается. Ты это сделал, когда вывел меня на арену.

Я думала, что поставлю Равиля в тупик, но он ответил без раздумий:

– Просто захотел.

Я опешила. Вот так просто?!

– Ты всегда делаешь, что хочешь? А как же УК РФ?

– Да ладно тебе, не душни, – отмахнулся он с улыбкой.

– Ты похитил меня.

– Только потому, что ты не шибко сопротивлялась.

– И до сих пор не вернул меня к замку!

– Потому что ты не просила, – пожал плечами он, – и потому что я вижу, что ты не против побыть со мной.

Он посмотрел на меня из-под ресниц в хитром прищуре. Я открыла рот, но тут же захлопнула его, ощутив себя идиоткой. Равиль прав, а я действительно наслаждалась нашими посиделками под деревом и тем, как необычно мое тело реагировало на этого парня.

– Давай просто признаем, что наше общение – интересный опыт.

– Ну… Да. Я еще никогда не встречала закат с едва знакомым парнем.

– А я встречал их с десятками девушек, но только сейчас меня преследует чувство, что я не знал никого из них. А тебя будто знаю… Очень давно.

Эти слова точно толкнули меня, и я рухнула с головой в мысли. В них царил ужасный кавардак, точно сотни писем к Гарри Поттеру ворвались в дом Дурслей. Я копалась в воспоминаниях, но не находила ни намека на то, что мы с Равилем действительно могли быть знакомы.

Однако я понимала, о чем он говорит. И чувствовала то же самое.

Может, именно так ощущается искренняя симпатия к человеку? То самое необъяснимое притяжение, которое рождается с первого взгляда.

Мне казалось, что, если прямо сейчас наклонюсь к Равилю и подарю ему свой первый поцелуй, он ответит. Причем я так ярко представила себе эту картину, что мне до боли за грудиной захотелось воплотить ее в жизнь.

Закат над изумрудной поляной. Ветер, поющий в пышной зеленой кроне. Солнечные лучи, что падают на нас и находят отражение в красивой броне Равиля, путаются золотом в наших волосах и тают вместе с границами между телами…

– Мне нужно возвращаться, – резко выпалила я и подскочила на ноги.

Я старалась не смотреть на Равиля. Не хотела знать, что отразит его лицо. Будет ли оно насмешливым? Плевать. Раздраженным? Не удивлюсь. Полным разочарования? Нет, только не это!

Я готова смириться с тем, что Равиль – напыщенный индюк, каких и в моей группе полно. Да даже Демьян такой же! Если его поступки и слова – лишь заготовленный отработанный на других девушках алгоритм, я стерплю. Может, огорчусь немного, но переживу и забуду.

Но если то, что Равиль сказал, правда… Выходит, эта симпатия с первого взгляда взаимна? В таком случае она самое опасное чувство, какое может дать росток в сердце.

Мне нельзя влюбляться в Равиля. Я уеду меньше чем через полмесяца. И что тогда? Осознание, что у нас могло бы быть что-то чистое, искреннее и взаимное, растопчет меня. А я этого не хочу.

– Сбегаешь? – без толики яда спросил Равиль.

Я услышала, как он тоже поднимается и подходит ко мне и коню, возле которого топталась. Не слишком близко, потому что я никогда не подходила к лошадям вживую и понятия не имела, как с ними обращаться. Не хотелось бы получить копытом в лоб из-за тупой попытки самостоятельно забраться в седло.

– Не сбегаю, а тороплюсь к своей группе. У нас автобус к отелю по расписанию. Меня ждать никто не будет.

– Я мог бы тебя подвезти.

– На коне? – фыркнула я и представила, как нелепо это бы выглядело…

Я смутилась, ведь нелепым мое воображение эту сцену не рисовало. Наоборот, такая прогулка казалась мне очень романтичной…

Тина! А ну соберись!!!

– Борзый, конечно, быстрый, но я бы не поехал в город на коне. У меня есть машина.

Прикусив губу и все еще стоя спиной к Равилю, я посмотрела на белого коня. Борзый, значит? Ну и кличка, дружище…

– Отвези меня обратно, – твердо повторила я, игнорируя заманчивое предложение не только прокатиться с Равилем, но и провести вместе побольше времени. Это как раз и опасно. – Меня ждут.

Равиль молча подошел сзади, подхватил меня за талию и усадил на коня. У меня в животе запорхали бабочки от его близости и касаний, даже несмотря на то что нас разделяли слой одежды и латные рукавицы.

Несколько секунд, что я сидела на Борзом одна, я чувствовала себя так, будто любой, даже самый слабый ветерок может столкнуть меня с коня. Это тебе не жесткая неподвижная скамейка! Он шевелился подо мной, и я была на тысячу процентов уверена, что свалюсь.

Но тут позади меня в седле устроился Равиль. Он сделал это так легко и грациозно, что я невольно позавидовала.

Равиль толкнул Борзого пятками в бока, и конь послушно тронулся. Я с удивлением поняла, что огорчена. Уезжать не хотелось.

– Ты сбегаешь, потому что мои слова тебя напугали? То, что мы будто знакомы…

– Не напугали, но оттолкнули, – сказала полуправду я. – Скольким девушкам ты это говорил, Равиль?

– Тебе не понравится ответ, – буркнул он над моим ухом, и я напряглась.

Не потому, что голос Равиля сочился гордостью или хвастовством. Наоборот. На них не было ни намека. И это заставляло сердце мучительно сжиматься.

Мы скакали к замку не дольше нескольких минут, и все это время я боролась внутри себя.

«Он просто флиртует! – убеждала себя. – Говорит то, что хочешь услышать! И у него отлично выходит!»

«А если нет? Если я ему и правда нравлюсь?» – едва не хныкала романтичная и ранимая часть меня, которую сейчас хотелось задушить и выбросить ее хладный труп туда, где никто не найдет.

«Тогда тем более от него стоит держаться подальше».

Равиль вернул меня к арене. Туда же, откуда забрал. Там до сих пор было много людей. Представление кончилось, но развлекательный вечер продолжался. Можно было прокатиться на коне – всего пару кругов по арене, – пока скакуна за поводья вел кто-то из артистов шоу. И на это выстроилась огромная очередь!

Едва я слезла с коня, к Равилю подлетел разъяренный мужчина. Он настолько раскраснелся, что я не сразу узнала в нем ведущего шоу.

– Краснов, ты с ума сошел?! – орал он, оттащив Равиля в сторону. Будто это сделало их скандал менее очевидным, ага. – Куда ты умотал, Равиль?! Люди ждут, стоят в очереди, чтобы сделать с тобой фото и прокатиться на Борзом, а ты просто взял и свалил!

Я чувствовала вину за случившееся так же остро, как взгляды незнакомцев, прошивающие насквозь. Обо мне шептались, указывали пальцами, думая, что не вижу…

– Это она. Из-за нее мы в два раза дольше ждем свою очередь!

– Из-за нее рыцарь сбежал. Еще и коня забрал!

В горле встал колючий ком. Я не хотела уходить, но понимала, что должна. На трибунах и вокруг арены – никого из моей группы. Они наверняка уже на стоянке или в автобусе. Если не потороплюсь, уедут без меня. А я без телефона, так что ни дорогу посмотреть, ни такси заказать.

На всякий случай я подошла к трибуне, где стояла в начале шоу, и взглянула туда, куда уронила телефон. Его там уже не было. Значит, Арина подобрала. Она где-то тут ищет меня или уже у автобуса?

Время шло, а я даже не знала, как быстро. Часов у меня не было.

Буду тормозить, и точно придется ехать в центр вместе с Равилем… С Равилем, который и без того получал за то, что связался со мной.

– Я расскажу твоему отцу, что ты чуть не сорвал шоу! – рычал ведущий. И я уже хотела подойти и вмешаться, но Равиль в поддержке не нуждался:

– Я сделал вам шоу. И если вы действительно собираетесь стучать моему отцу по такой ерунде… Что ж, попробуйте. Я с интересом посмотрю, кого уже завтра он назначит на вашу должность.

Ведущий стал пунцовым, но язык прикусил.

Быстрее, чем наши с Равилем взгляды встретятся, я побежала к выходу.

Глава 10

– Я же говорила, что она успеет! – Арина гордо выпятила грудь и, помахав мне рукой, заскочила в автобус.

Я увидела подругу издалека, когда еще выходила из «Пруссии». Арина стояла одной ногой на ступенях, ведущих в салон автобуса, а одной – снаружи. Похоже, так она пыталась помешать водителю закрыть двери и уехать без меня. Повезло, что ее не затащили внутрь за шкирку.

Стоило заскочить в автобус, как предсказуемо все внимание оказалось приковано ко мне. Смотрели все, даже Вероника Петровна, которая хитро улыбалась.

– А вот и наша принцесса вернулась со свидания со своим рыцарем! Ну, как впечатления?

Краем глаза я заметила, что и водитель обернулся на меня. Хотел сам взглянуть, что за принцессу такую вынужден был ждать вместе с группой. Не найдя во мне ничего интересного, водитель отвернулся обратно к рулю, и автобус тронулся.

– Э-эм, – протянула я и нервно улыбнулась. Понимала, что все ждут, что скажу, и еще долго будут обсуждать услышанное. – Отличное шоу. Здорово, что мы его посетили.

Раздраженное «душнила» раздалось откуда-то из середины салона. Я вспыхнула от стыда, но, прежде чем уронить взгляд, посмотрела туда. Вика и подружки сидели, скрестив руки и недовольно поджав губы. Сама Вика закатила глаза, когда наши взгляды встретились, а девушка, что сидела с ней рядом, осуждающе покачала головой.

И не только команда змеек так себя вела. Абсолютно все в автобусе жаждали совсем других рассказов.

– Что было, когда он тебя увез? – выкрикнула светловолосая девушка, Юля.

– Да! И куда? – подхватили с другого конца автобуса.

По технике безопасности я не должна была стоять в проходе во время движения. Но если скажу об этом сейчас, меня точно загрызут.

– Ничего особенного не было, – буркнула я, чувствуя, что густо краснею.

Врушка!

Поцелуев и объятий, может, и не было. Но то, что произошло между мной и Равилем, то, как внутри меня все переворачивалось рядом с ним… Это точно нельзя назвать «ничем».

– И именно из-за этого «ничего особенного» ты чуть не опоздала на автобус, – пропела Юля. В тот момент я как раз проходила мимо нее, чтобы добраться до своего места. – И именно поэтому ты сейчас бордовая!

Ребята хихикали, смотрели с интересом, а некоторые девушки с завистью. Я и не думала, что прогулка с Равилем может стать проблемой и в этом ключе!

– Так, ребята, давайте все оставим Алевтину в покое, – заступилась за меня Вероника Петровна.

Все притихли, а я воспользовалась моментом, чтобы проскользнуть к своему месту и забиться к окну, где до меня будет сложнее дотянуться назойливым взглядам. Арина, конечно, тоже не отстанет. Но с ней я хотя бы не против обсудить произошедшее. Но выносить это на всеобщее обозрение ради потехи…

Я понимала, что большинство ребят задавали мне вопросы и подкалывали абсолютно беззлобно. Им было интересно, хотелось что-то обсудить, пока едем обратно к гостинице. Но я считала прогулку с Равилем слишком личным.

Это странно, но как есть. Сегодняшний закат занял особое место в моем сердце и точно отпечатается в воспоминаниях на годы вперед.

– Поговорим в номере, – шепнула Арина.

Я кивнула и прижалась лбом к окну. Стекло казалось таким прохладным по сравнению с моей пылающей кожей… Но из моего укрытия все же пришлось высунуть нос чуть позже.

Вероника Петровна отвлекла всех напоминанием:

– Надеюсь, вы не забыли, ради чего мы приехали? Творческая работа ждет нас всех! Уже есть идеи, какой ролик будем снимать?

– Тема – «Легенды Калининградского края»? – уточнил кто-то.

Преподавательница кивнула, а затем кто-то из друзей Демьяна громко пошутил:

– Я знаю легенду об исчезающих из моего рюкзака чипсах. Подойдет?

«Компания Д» заржала. Мы с Ариной обменялись тяжелыми взглядами, а затем синхронно закатили глаза.

– Очень смешная шутка, Иван, – улыбнулась Вероника Петровна. – Жаль, что смешной она покажется только дошколятам. А теперь давайте обсудим реальные идеи!

Идей ни у кого нормальных пока не было, и те ребята предлагали вяло. Неудивительно. Мы после перелета даже не отдохнули нормально, а уже ринулись на экскурсии. К тому же еще не успели изучить город и узнать о нем побольше, чтобы вдохновиться историей или подобрать существующие легенды для нашего сюжета.

В общем, до самой гостиницы мы ехали в напряженном молчании, которое лишь изредка рушилось чьими-то неловкими попытками предложить хоть какую-то идею. Все они были так себе…

Хотя вариант с оживающим памятником Калинину, который отправляется со зрителями ролика на экскурсию, меня хотя бы рассмешил. Я бы посмотрела, как кто-то из парней выкрасится серой краской, чтобы сыграть живой камень.

Но даже когда обо мне все забыли и разговаривали уже о другом, я все равно чувствовала себя неспокойно. Арина вернула телефон, который подобрала под трибунами, и тот не умолкал. Демьян бомбардировал меня сообщениями.

«Если он тебя хоть пальцем тронул, скажи. Я с ним разберусь!» – писал он.

С собой разберись, придурок…

Я знала, что Демьян смотрит и ждет, что я посмотрю в ответ. Но я упорно этого не делала. Помнила, как грубо он вел себя. Даже Равиль – чужой человек – это заметил и спас от навязчивого кавалера.

Теперь заступника в доспехах у меня больше нет. И от этой мысли – от осознания, что я видела Равиля первый и последний в жизни раз – почему-то стало тошно.

Автобус припарковался у гостиницы. Уже вечерело, на улице зажглись фонари.

– Кто хочет погулять – пожалуйста! – крикнула Вероника Петровна, пока мы выходили из автобуса. – Только не забудьте сначала отметиться у меня, чтобы я вас не потеряла!

Мы переглянулись с Ариной, и обе покачали головами. Устали, вымотались. Какие прогулки? Нам бы помыться и спать лечь. Завтра вставать ни свет ни заря на новые экскурсии. А еще поговорить надо. Подруге я все расскажу так, как было. Хотя бы выговорюсь, выпущу пар и получу заслуженную дозу поддержки.

– Солнцева, погоди, – ближе к выходу из автобуса меня остановила Вероника Петровна.

Я занервничала. Что-то не так?

И нервничала не только я. Демьян топтался чуть позади. Он, похоже, специально пропускал других ребят вперед, чтобы выйти вместе со мной. Я попыталась его пропустить, но Демьян мотнул головой.

Значит, и правда собирался меня выловить.

Матушкина библиотека, только не это…

– Алевтина, мне кажется, было бы замечательной идей использовать костюмы с шоу рыцарей в наших съемках, – с горящими глазами сказала Вероника Петровна. – А вы, ребята, как думаете?

Она обращалась не только ко мне, Арине и Демьяну, но и к другим студентам, которые еще не успели покинуть автобус. Мы все сначала пожали плечами, посмотрели друг на друга, а потом кивнули.

– Было бы необычно и здорово, – сказала я, ярко представив эту картину.

– Я тоже так считаю! – обрадовалась преподавательница. – Алевтина, может, поспособствуешь?

У меня даже глаза округлились.

– Как? Я понятия не имею, где найти аренду таких костюмов и существует ли она вообще. Доспехи наверняка очень дорогие. Разве нам их кто-то даст? Да даже в аренду – вряд ли.

Меня поражало, что Вероника Петровна этого не понимает. Очевидно же, что затея провальная. Но преподавательница продолжала довольно улыбаться, а потом выдала:

– А мы и не будем просить доспехи. Мы попросим помочь нам актера шоу, у которого они есть.

И когда Вероника Петровна кивнула за окно, мне показалось, что земля уходит из-под ног. Но я не падала. Я парила. Ведь тут же на парковке неподалеку от нашего автобуса стоял черный Audi, сидя на капоте которого в небрежной позе, кого-то дожидался Равиль.

– Давай, Алевтиночка, попроси его, – уже мне в спину говорила Вероника Петровна. – Недаром же он сюда приехал…

И одновременно с этим меня попытался остановить Демьян. Потянулся, чтобы схватить за руку, и рявкнул:

– Тина, стой!

Но я уже выскочила из автобуса и застыла, глядя на Равиля.

Может, это просто совпадение? Может, он здесь не ради меня?

Я ждала, когда он заметит меня. Хотела посмотреть в его глаза. Ведь этот взгляд многое пояснит – нам обоим.

Равиль увидел меня сразу. Вместо приветствия он улыбнулся и склонил голову набок, будто без слов говорил: «Вот мы и снова встретились. Рада?» На нем уже не было доспехов, но рыцарем парень выглядеть не перестал. На смену блестящим латам пришла повседневная современная одежда. Самая простая черная рубашка, рукава которой Равиль закатал до локтей, а верхние пуговицы оставил расстегнутыми, свободные брюки были безупречно отутюжены.

Это выглядело так просто, но при этом красиво, что я невольно залюбовалась Равилем. Он понял это и улыбнулся еще шире, а я мысленно отругала себя. Еще бы слюни пустила, чтобы все точно поняли, что Равиль мне понравился!

– Что ты тут делаешь? – Я подошла к Равилю, остановилась в полуметре от него и скрестила руки на груди. – Как ты нас нашел?

Старалась, чтобы голос звучал жестко, но это не так-то просто, когда сердце готово вот-вот вырваться из груди.

– А ты уверена, что я искал вас? – задал он вопрос, от которого внутри что-то оборвалось. Будто сердце было подвешено на тонкой ниточке, которую Равиль заставил лопнуть всего несколькими словами, брошенными с острой улыбкой.

Во рту резко пересохло. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и очнуться. Я оказалась в таком глупом положении… Потому что поверила! Еще и слова Вероники Петровны подзадорили, заставили даже не усомниться, что Равиль приехал за мной.

– В таком случае я ошиблась и уже ухожу, – торопливо проговорила я.

Уже развернулась, чтобы позорно сбежать. Уже мечтала, как доберусь до номера, упаду на кровать и буду жаловаться Арине на свою глупость.

Но тут на моем запястье сомкнулись чужие пальцы, а следом донеслось короткое:

– Стой.

Когда я медленно обернулась, Равиль вложил в мою ладонь знакомую ленту. Мою ленту, которую я повязала ему на копье во время шоу.

– Ты приехал ради этого? – Я сжала ленту в ладони, чтобы ветер не подхватил ее и случайно не унес. – Или наша встреча – совпадение, а ты ждешь тут кого-то еще?

– А ты бы чего хотела?

Я бы хотела, чтобы его слова, его взгляд не заставляли сердце пылать.

– Я бы хотела, чтобы ты говорил прямо. Честно, я ненавижу, когда мной играют или пытаются что-то скрыть.

– Учту. – Равиль оттолкнулся от капота и встал напротив меня. Высокий, стройный, атлетичный.

Еще бы! Он участвует в цирковых шоу, отлично держится в седле и носит во время представлений тяжеленную броню, в которой еще и умудряется мечом махать. Уверена, под его одеждой скрывается настоящее произведение искусства, высеченное физическими нагрузками и упорным трудом.

Я заставила себя выкинуть из головы мысли о теле Равиля и посмотрела ему в глаза. Они такой же бездонный омут, из которого не так просто вынырнуть. Но, когда глядишь в лицо собеседника, хотя бы можешь сойти за воспитанного человека, а не за дикарку, которая впервые увидела красивого парня и теперь пялится на его мускулы.

– Тогда я скажу честно, Тина. Я приехал к тебе.

Кровь превратилась в розовое клубничное шампанское. Пузырьки щекотали тело изнутри, а их шипение заглушало адекватные мысли.

Я была… счастлива?

– Ты следовал за нашим автобусом?

– Да. Успел заметить, в какой ты заскочила, и поехал за вами.

– Это дико, – покачала головой я, а сама не смогла подавить дурацкую улыбку.

Вспомнила, как точно так же за мной недавно ехал Демьян и как я злилась на него за это. А теперь, когда Равиль сделал то же самое, я чуть не расплывалась лужицей от восторга.

Почему? Как так?

– Дико, – согласился Равиль и виновато почесал затылок. Я воспользовалась этим моментом, чтобы полюбоваться им: его короткими белыми волосами, напоминающими морскую пену на гребне волны, стальными глазами, что блестели тем же серебром, что колечки в нижней губе. – Но я не мог поступить иначе.

Больше всего на свете в тот момент я хотела услышать, что он скажет дальше. Даже если это самая жестокая в мире ложь, я нуждалась в ней. Не потому, что еще никогда мне не признавались в симпатии (хотя так и было). Не потому, что я впервые запала на парня с первого дня знакомства и ждала, что это взаимно (о, гнилой переплет!). А потому, что чувствовала где-то глубоко внутри – Равилю важно, чтобы его услышали.

– Почему? – обронила тихо и крепче стиснула ленту в дрожащих пальцах.

– Я хочу узнать тебя. Позволишь?

Его раскрытая ладонь, протянутая мне, как зовущая бездна. Что кроется в пугающей темноте? Разобьюсь ли, достигнув дна, или обрету нечто невероятное?

«Разобьешься», – подсказала разумная часть меня. Моя рука, которую собиралась вложить в ладонь Равиля, дрогнула.

«Почему я? Что ты разглядел во мне такого?» – хотела спросить я, но не успела. Ведь на парковке у машины Равиля мы уже были не одни.

– Ну что, Тина, вы договорились?

Мне на плечо легла ладонь Вероники Петровны. Преподавательница встала рядом со мной и приветливо улыбнулась Равилю.

– Добрый вечер, молодой человек! Шоу было просто невероятное! Мы все под огромным впечатлением!

Ага. Особенно я. В том числе от шоу, которое разворачивалось сейчас. Что вообще происходит?!

– Рад знать, что наше представление скрасило ваш вечер. – Равиль театрально поклонился, чем заставил меня закатить глаза, а Веронику Петровну захихикать. Будто она не взрослый педагог, а молоденькая девушка, поддавшаяся чарам рыцаря.

– Тина вам уже сказала, как нас поразили костюмы? – Вероника Петровна якобы незаметно подмигнула мне. Она аж светилась от предвкушения.

Господи…

Она ждала, что я уже намекнула Равилю на то, что моя преподавательница может попросить одолжить доспехи. Или хотя бы подсказать, где взять нечто подобное на прокат.

– Нет, она не говорила. Я бы запомнил такой комплимент. – И он глянул на меня с выражением лица, мол, «жаль, что я еще не услышал от тебя ни одного».

– Правда? – огорченно протянула Вероника Петровна. Ее рука соскользнула с моего плеча.

Я изначально знала, что план преподавательницы провальный, но и подводить ее безучастием не хотелось. Так что я решила исправить ошибку и, пусть и с запозданием, взялась за порученное задание.

– Я как раз об этом и хотела поговорить, Равиль.

– Правда? Именно об этом? – выгнул бровь он.

– Я не успела рассказать, что сюда я приехала вместе с группой из университета ради участия в конкурсе…

После этих слов взгляд Равиля изменился. Стал мрачнее, и в глазах пропали озорные искорки. Он все еще внимательно слушал меня, но будто разочаровался в чем-то.

– Мы должны снять ролик про город, – продолжала я, – и хотели бы, если можно…

– Попросить меня в роли рыцаря сняться в вашем видео?

Это не совсем то, что я хотела сказать. Я посмотрела на Веронику Петровну. Она все затеяла, так что пусть и отвечает.

– А что? – хлопнула в ладони она. – Отличная идея! Если вы, молодой человек, и правда согласны помочь…

– Не бесплатно, разумеется, – вставил Равиль.

Быстрее, чем Вероника Петровна решила, что ее собираются разорить, Равиль добавил:

– Цена символическая. Я просто хочу время от времени, когда у меня будет возможность, ездить на экскурсии с вашей группой. Я не прошу оплачивать мой тур, мне нужна только гарантия места в нем.

Мне одновременно нравилось, куда это клонит, и нет. С одной стороны, внутри я ликовала – мы с Равилем увидимся вновь! А с другой – я понимала, насколько это опасно. Да уже то, что я радовалась возможности вместе провести время, было крайне тревожным звоночком.

Очнись, Тина! Даже если между нами что-то зародится, а из искорки симпатии разгорится пламя чего-то большего, конец истории заранее известен. И он будет отнюдь не счастливым.

– Думаю, мы можем это устроить. – Вероника Петровна по-деловому протянула Равилю руку, и он пожал ее с улыбкой.

Мои шансы на спокойные каникулы таяли на глазах. Они и раньше были призрачными благодаря Демьяну и Вике, а теперь и вовсе развеялись пеплом на ветру.

Когда я уходила к гостинице, с крыльца которой за происходящим издалека наблюдали Арина, Демьян и еще несколько человек, меня окрикнул Равиль.

– Тина! Увидимся завтра! – пообещал он, и это было одновременно лучшее, но и худшее, что слышала за день.

Глава 11

Арина определенно не тот человек, который поможет вправить мозги на место. И чего я ожидала, когда делилась с ней всем, что случилось этим вечером? Что подруга скажет: «Божечки, Тина! Ты должна держаться от этого Равиля как можно дальше!»

Конечно, она сделала все с точностью наоборот.

– Это та-а-ак романтично! – пищала она, лежа на кровати. Подруга перекатилась на живот и начала качать ногами на манер «загораю на пляже и строю глазки прохожим». – Тина, я даже немного тебе завидую! Равиль – буквально принц на белом коне! И ты ему понравилась!

– Это ты так сказала. Не он.

– Он тоже это сказал. – Арина снова перекатилась на спину, чтобы лежать поближе ко мне. – Только не словами, а поступками.

Я шумно выдохнула и упала лицом в подушку. Оно горело, и это смущало еще больше. Для подруги я открытая книга. Арина прекрасно понимала, что Равиль мне тоже понравился.

– Это чушь. Он приехал не ради меня, а чтобы…

– Чтобы что? – захохотала Арина. – Чтобы постоять возле гостиницы, где ты – вот это совпадение! – живешь?

– У него могла быть встреча с кем-то еще, – бурчала я в подушку, сама не веря в то, что говорю.

– Ну да. А напросился в наш тур он просто от скуки.

– Вообще-то, я так и поду…

– Перестань, Тин. – Арина боднула меня плечом и улеглась совсем рядом.

Я подняла голову и посмотрела подруге в глаза. Она больше не шутила и не смеялась, хоть и продолжала выглядеть крайне довольной.

– Не отрицай, что вы понравились друг другу. И Равиль делает все, чтобы эту симпатию укрепить.

Хотелось поспорить. Выдать что-то колкое. Предположить, что я просто одна из многих девушек, которых он соблазнял. Он ведь безумно красивый, притягательный… И улыбка у него такая, что от нее внутри закручивается огненный ураган.

– Мы не знаем друг друга, Арин. Он не в курсе, что я зубрилка, которую ненавидит половина потока в универе.

– Но здесь-то все не так. В тургруппе к тебе хорошо относятся, – подметила Арина, а я устало покачала головой.

– Да, но… После зимней сессии и того, как Золотухина настроила против меня всю группу и добрую половину курса, я привыкла вечно ждать подвоха, поэтому не могу принять, что все будет хорошо. Мне постоянно кажется, что что-то пойдет не так. Вика выпустит яд или Демьян что-то выкинет… Он вообще какой-то странный. Ведет себя так, будто я его неверная девушка.

– Демьян – отдельная тема. Но мы сейчас не о Смагине. И даже не о том, что тебе явно стоит обратиться к психологу.

Я удивленно вскинула брови, а подруга развела руками:

– Чего? Ждать вечной подставы, когда все хорошо, – это тревожный звоночек.

– Это бдительность.

– Отрицание проблемы не устраняет проблему. – Арина показала язык и села на кровати в позе лотоса.

Мы обе валялись на моей постели. Обе уже после душа и в пижамах. На столике у зеркала царил беспорядок – косметика, расчески, уходовые средства будто просто вытряхнули из сумок. То же самое с вещами, которые были везде: на кресле, поверх наших чемоданов и на полочках открытого шкафа.

Заехать – заехали, а вот навести порядок не было сил. Да и зачем, если в номере мы только ночуем?

– Тина. – Арина коснулась моей руки и со всей серьезностью заглянула мне в глаза. – Просто представь на секунду. Что, если все твои страхи – ерунда. Он не играет, не соблазняет ради забавы. Что, если это и правда любовь с первого взгляда?

Я представила, и за спиной будто расправились крылья. Эмоции живым трепетным клубком опустились в низ живота и защекотали нутро, будто пустили корни.

– Но это ведь так… странно, – предприняла последнюю попытку отмахнуться от чувств я.

Арина слабо улыбнулась:

– Любовь вообще необъяснимое чувство. Столько книг написано про то, как люди влюбляются, столько теорий существует про то, как мы выбираем пару… Но все они пустой звук.

Я кивнула, задумавшись над словами Арины. Она же вошла во вкус и добавила:

– И, знаешь, раз вы оба так быстро запали друг на друга…

– Мы не запали, – попыталась вставить я, но подруга только отмахнулась и продолжила:

– Может, это что-то значит? Вдруг вы соулмейты?

Я запрокинула голову и громко рассмеялась. На самом деле так я прятала смущение и растерянность. Потому что действительно не могла найти ни единой причины, по которой сейчас не получалось выкинуть Равиля из головы.

Красивых парней много. Вниманием парней в последнее время я тоже не обделена (спасибо Демьяну). Так что в Равиле Краснове такого особенного?

– Еще скажи, что мы в прошлой жизни были парой, а теперь снова нашли друг друга. Поэтому между нами такое притяжение, – смахивая выступившие от смеха слезинки, сказала я. К моему удивлению, Арина восприняла это предположение всерьез.

– А вдруг? – без тени насмешки она пожала плечами. – Может, в прошлом ваша любовь была настолько сильна, что судьба свела вас вновь? Или, – ее глаза загорелись, будто Арина перевернула страницу книги, а там ждал безумный сюжетный поворот, – ваша любовь была трагичной! И новая встреча – шанс все исправить и быть счастливыми в этой жизни!

Мы еще недолго поболтали, посмеялись. Тема переползла с Равиля на Антона, и уже я слушала подругу. Она рассказывала, что не может определиться с подарком парню на день рождения. Мы придумали десяток полезных вариантов и сотню абсолютно глупых, но забавных, после чего отключили лампы и легли спать.

Арина уснула быстро. А вот я долго ворочалась.

Если Арина каким-то невероятным образом права и прошлые жизни существуют, а нас с Равилем уже объединяла трагичная любовь… Боюсь, в этот раз ничего не изменится.

Наша история может быть яркой, эмоциональной и чувственной. Но конец у нее только один – голубая высь, крыло самолета в иллюминаторе и растущее с каждой секундой расстояние между нашими разбитыми сердцами.

* * *

Какая поездка обходится без похода в музей? Точно не наша.

Прямо утром нового дня в Калининграде наша группа должна была отправиться в историко-художественный музей. Вероника Петровна за завтраком все уши нам о нем прожужжала и подгоняла всех, кто не слишком торопился или зависал у шведского стола.

– Вы сюда поесть приехали или город смотреть? – Преподавательница чуть ли не за уши оттянула группу парней от раздаточной, у которой ребята прогуливались с тарелками уже не первый раз. – Шустро поели, проверили, что ничего не забыли, и бегом на крыльцо ждать экскурсионный автобус!

Мы с Ариной сидели в углу столового зала и за основной суетой наблюдали со стороны. Наш завтрак был сытным, но скромным. Ни в какое сравнение не пойдет с тем, какое застолье устроили друзья Демьяна. Их стол ломился от еды, ведь парни успели набрать понемногу всего, что было на раздаче.

– Клоуны, – буркнула Арина и покачала головой. – Посмотри на них. Будто в последний раз завтракают…

– Не злись так. – Я отставила опустевший стакан чая и подбадривающе похлопала Арину по плечу. – Если они продолжат в том же духе, то скоро перестанут быть дерзкими качками и превратятся в добрых пончиков.

– Пончики? Так теперь называют людей с лишним весом? – прыснула Арина, но ответить я ничего не успела.

Вероника Петровна снова привлекла всеобщее внимание. Даже тех, кто в нашей группе не состоял. В столовом зале было полно людей, но каждый из них услышал объявление Вероники Петровны:

– Университет имени Ломоносова! Ребята! Все меня слышат?

– Все… Это уж точно, – буркнула я и кивнула на взрослых гостей, которые с интересом обернулись к ораторше. Арина тихо рассмеялась.

– Напоминаю, что при вас всегда – всегда! – должен быть паспорт! На некоторые выставки без него вас просто не пустят!

Еще недослушав, я нырнула в рюкзак, чтобы проверить, на месте ли паспорт. Не помнила, клала его с собой или оставила в номере.

– Проверьте все заранее! Время до отправки в музей еще есть, так что успеете сбегать в номер. Самые забывчивые останутся без культурной программы на день, ясно?

– То есть мы сможем погулять отдельно от всех, если просто забудем паспорт? – слишком уж радостно спросил Ваня, за что Вероника Петровна театрально пригрозила ему кулаком.

– Власов, лично тебя с таким отношением заставлю сидеть одного в автобусе, пока мы будем на экскурсии. Понял?

Ваня развел руками, как бы показывая: «Эй, это просто прикол, ладно?» Но Вероника Петровна уже взяла его на прицел, а парни подсмеивались над другом.

– Идиот, – фыркнула Арина, а потом перевела взгляд на меня. – Тина, все в порядке? Ты сейчас с головой в рюкзак нырнешь.

– Я…

– Ребята, мы приехали сюда не просто гулять и наслаждаться отдыхом! Это путешествие – часть вашей образовательной программы и большого конкурса! – Похоже, шутка Власова вывела Веронику Петровну из себя. – У вас будет время на прогулки, встречи и прочее! Но основную программу будьте добры соблюдать, иначе мне придется доложить о вашем поведении в деканат.

Объявив это, Вероника Петровна ушла из столовой. Уже на выходе из просторного светлого зала, заполненного ароматами свежей каши и звуками столовых приборов, она напомнила, что до отправления автобуса остается около пятнадцати минут.

– Проклятье. – Я отложила рюкзак и шумно выдохнула. – Я забыла паспорт в номере.

– Ну и в чем проблема? Время еще есть. Просто поднимись в номер, и все. Я пока займу нам места в автобусе.

– Договорились, – кивнула я, собрала вещи и направилась к лифтам.

Но, добравшись на нужный этаж, я сразу пожалела, что пришла сюда одна.

– Бедняжка Алевтина Солнцева, – тоненько протянула Вика и надула в притворной жалости губы. – Вся нарасхват! Глаза разбегаются, не правда ли?

Я собиралась сделать вид, что Золотухиной не существовало. Ее нет. Это не она стояла в паре метров от двери в мой номер около своего такого же. Не она до белых костяшек впивалась в ручку открытой двери. Это какая-то иная злая сущность, которую лучше обойти по широкой дуге и забыть.

Но когда эта суЧность кинула в меня новую шпильку, держать лицо и дальше не вышло.

– Уже выбрала, на какой член прыгнешь сначала? Может, даже залетишь от кого-то из них, а потом будешь гадать – от кого же? Прямо как твоя мамаша.

Все произошло в один миг. Вот я стояла в ступоре и смотрела на Вику широко распахнутыми глазами, а вот я уже лечу к ней и застываю в полушаге, чтобы… Что?

– Еще слово, и ты пожалеешь.

Я блефовала, потому что сама не понимала, что могу сделать. Толкнуть ее? Врезать по лицу? Вцепиться в волосы?

И чем это исправит ситуацию? Только подарит новые проблемы, ведь Вика обязательно сделает так, чтобы о драке узнали. А Вероника Петровна сегодня ясно дала понять, что на ковер в деканат отправится любой, кто будет косячить в поездке.

Чем для меня кончится драка в коридоре гостиницы?

В лучшем случае – лишением стипендии, ради которой я ночами сидела над учебниками, не вылезала из учебных аудиторий и библиотек. И все ради того, чтобы иметь хоть какие-то деньги на существование, ведь для моей мамы меня будто нет.

В худшем случае меня и вовсе выгонят из университета. Вариант маловероятный, но пугающий до дрожи. Стать переводчиком, обрести твердую почву под ногами в виде стабильной работы и больше не волноваться, что завтра меня могут лишить стипендии и мне нечего будет есть. Вот чего я хочу – постоянства и уверенности в нем.

Но я могу лишиться даже надежды на это, если поведусь на провокацию Вики.

– Ты чего так разозлилась, Тин? – миленько улыбнулась гадюка. – Бесит, что нужно выбирать? Так ты не парься. Забирай сразу двух!

– Не понимаю, о чем ты, – проскрежетала я, все еще стоя прямо перед Викой. Она не отшатнулась, хотя позади нее было пространство.

– Не прикидывайся тупой. Мы обе знаем, что ты скользкая, но точно не пустоголовая. Я про парней, которые тебя окучивают.

Это слово всегда казалось мне особенно мерзким. И теперь, услышав его в свой адрес, я раздраженно сморщилась.

Фу…

– Демьян Смагин и этот твой рыцарь, – закатила глаза Вика. – Такие красавчики и явно при деньгах. И обоим почему-то интересна ты.

– Мне все равно, – выпалила я и резко отошла от Вики. Толкать ее я не собиралась, но всем видом показала, что была бы не прочь это сделать.

– Ну и зря. У Демьяна скоро штаны в ширинке треснут, так рвется к тебе. Советую начать с него. А этот твой рыцарь…

Сердце дрогнуло. Я уже открыла дверь в свой номер, но замерла.

– Как думаешь, каков шанс, что я смогу его у тебя отбить? – Вика невинно похлопала ресницами. – Я как раз слышала, что он будет иногда ездить на экскурсии с нами. Тогда, может, мне переодеться?

И она покружилась передо мной, демонстрируя юбку с разрезом до бедра и топ, открывающий крепкий плоский живот и подчеркивающий красивую грудь Вики.

– Хотя, знаешь, – улыбнулась она и закинула темные прямые пряди за плечи, – я считаю, что и так отлично.

Не хотелось в этом признаваться, но да. Вика действительно выглядела шикарно. Особенно на моем фоне. Я настолько перенервничала из-за новой возможной встречи с Равилем, что долго не могла выбрать, что надеть. Это должно быть красиво, но не настолько, чтобы подчеркнуть – я нарядилась специально для Равиля. В итоге я переволновалась, навесила на себя слишком много «нужно, чтобы» и «а если». Отмела все самые красивые блузки и платья и надела обычную черную майку и широкие джинсовые бриджи.

Конечно, я понимала, что меня с Равилем еще ничего не связывает, хотя, признаюсь, тайно этого хотела. Понимала и то, что Вика действительно может ему приглянуться. И теперь кусала губы, сгорая от обиды за злые слова Вики и от ревности.

– Красивой внешности недостаточно, чтобы привязать к себе кого-то, – нашла в себе силы сказать я, а Вика ухмыльнулась.

– Правда? Значит, ты с ним на коне уехала из-за острого ума? А он за тобой прикатил к гостинице из-за… хм… дай-ка подумать. А! Из-за того, что знаешь несколько языков? Ха! Не тупи! Он просто хотел засунуть тебе в глотку свой!

– Да пошла ты, – бросила я и поспешила в номер.

Я вернулась за паспортом, а не ради того, чтобы ловить лицом помои, которые на меня выливала Вика.

Но не успела я за собой и дверь закрыть, как услышала, что хлопнула дверь другая. То закрылся номер Золотухиной. И я бы не обратила на это внимания, если бы Вика вдруг не начала кашлять и тяжело, хрипло дышать.

Потом последовал глухой звук. Это Вика опустилась на пол.

Я выскочила из номера, и меня тотчас окатило ужасом.

Дверь в номер Вики захлопнулась, сумки при ней не было. Сумки, в которой чертова астматичка держала ингалятор.

И теперь без него Золотухина задыхалась.

Первым порывом было убежать, поддавшись страху. Смотреть на Вику, которая бессильно царапала горло, пытаясь сделать вдох, было до тошноты страшно и тяжело. Плевать, что мы враги и ненавидим друг друга! Я хотела, чтобы Вика заткнулась, но не навсегда же!

Всего секунду я стояла в ступоре, а затем дала себе мысленную пощечину. Соберись и сделай хоть что-нибудь!

Я ничего не знала о первой помощи астматикам. Единственное, в чем была уверена, Вике нужен ее ингалятор.

– Где он? – рявкнула я, упав на колени перед Золотухиной. Теперь наши лица были на одном уровне.

Кое-как Вика смогла глотнуть небольшую порцию воздуха. Ее взгляд ненадолго прояснился. Золотухина кивнула на захлопнувшуюся дверь, по ее лицу струились слезы.

– Дай ключ-карту, – приказала я и протянула руку. – Быстрее!

Но Вика снова закашлялась и согнулась, как хлипкое деревце под порывом ветра. Что-то в ее груди хрипело с таким звуком, будто кто-то тряс банку с крупой. Золотухина словно не могла выдохнуть, вытолкнуть из легких старый воздух, чтобы сделать новый глоток кислорода.

В ее горле точно стояла пробка.

– Ключ!!! Живее!

И Вика снова указала на дверь и помотала головой.

Поверить не могу… Эта идиотка не только ингалятор в номере закрыла, но и ключ от него?! Не специально, конечно, закрыла. Всему виной сквозняк. Но как можно было настолько протупить?!

– Гнилой переплет, – процедила я и вскочила на ноги.

Первым делом попыталась открыть чужой номер своей картой, но сенсор, к которому ее приложила, противно запищал. И, как назло, вокруг никого!

Я кинулась к лифтам. На ресепшене должны помочь. Дать запасной ключ, позвать техника… Да хоть что-нибудь!

Но уже спустя пару шагов я поняла, какой это невыносимо долгий путь. А Золотухина уже чуть ли не синяя.

Возможно, есть вероятность, что ее отпустит само. Приступ кончится, и из бледной мокрой от слез бедняжки Вика снова превратится в королеву стерв. А если нет? Если, пока я буду бегать, Золотухина… умрет?

– Твою мать, – выдохнула я и быстро развернулась на пятках, чтобы кинуться к своему номеру.

Раз дверь захлопнулась сама, значит, был сквозняк. А откуда ему взяться, если не из-за открытого окна… Или балконной двери?

Я бросилась к нашему балкону и выскочила туда. Наш балкон от Викиного отделяли только перила, доходящие мне до поясницы, и небольшое пространство между ними. Мне даже перегибаться через них не нужно, чтобы увидеть – дверь в номер Вики распахнута.

«Если она на ночь забудет закрыть дверь на балкон, я перелезу туда, заберусь в номер и придушу Вику!» – вспомнила я слова Арины и нервно усмехнулась.

Отлично. Значит, я смогу перелезть через перила, зайти в номер и открыть его изнутри. Вуаля! Вика получит сумку с ингалятором и будет спасена!

Но… Перелезть через перила? Пусть они не особо высокие, но мы на седьмом этаже! А если я оступлюсь, потеряю равновесие и полечу вниз?

Из коридора послышался новый приступ надсадного кашля. Вика пока еще боролась, но что-то подсказывало, что надолго ее не хватит. Даже скорая доехать не успеет.

Так что, собрав волю в кулак, я перекинула ногу через перила…

Мне тут же показалось, что я падаю. Я схватилась за перила дрожащими руками и замерла.

Я никуда не летела, стояла все там же. Но страх высоты делал свое дело.

– Не смотри вниз. Не смотри вниз. Не смо…

Меня замутило, когда я увидела, как далеко придется лететь. Внизу у гостиницы гуляли прохожие, по проспекту неслись машины. Многие дома вокруг были ниже, чем наша гостиница, и теперь я смотрела сверху вниз на их крыши.

В животе клубком свернулась липкая тревога. Одно неловкое движение, и мне конец.

– Давай, Тина, шевелись. Ну же! Не думай о плохом. Не смотри вниз. Не… Не смотри-и, не смотри ты по сторонам, – начала напевать я, чтобы отвлечься.

Ноги и руки дрожали. Суставы отказывались шевелиться и будто заржавели. Но я все равно медленно, но верно двигалась к цели. Тем более она была гораздо ближе, чем казалось из-за страха.

Весь мой героический путь от одного балкона до другого занял не больше пятнадцати секунд. Однако для меня они казались вечностью, клянусь! Не удивлюсь, если среди рыжих волос обнаружу парочку внезапно поседевших.

Я довольно взвизгнула, когда обе ступни наконец оказались на территории Золотухиной. Тело резко перестало казаться деревянным, я ощутила себя всемогущей пушинкой, которой и кинулась через комнату к двери.

Номер ничем не отличался от нашего с Ариной. Разве что бардак здесь был поменьше.

Прямо у двери валялась сумочка Вики. Я схватила ее и нажала на дверную ручку, после чего бросила вещь Вике. Она жадно зарылась пальцами в сумку, откуда быстро вынула ингалятор. Перевернула его, встряхнула, все еще раздирая горло ужасным кашлем, а затем обхватила губами трубочку и нажала на баллончик.

Считаные секунды, и Золотухина наконец вдохнула. И я вдохнула вместе с ней.

– Фу-у-ух. – Прижавшись спиной к стене, я бессильно осела на пол.

Теперь мы с Викой сидели напротив друг друга. Я чувствовала, что она смотрела на меня, но сама я видеть лицо Золотухиной не хотела, так что запрокинула голову. Нужно перевести дух…

– Как ты это сделала? – Впервые голос Вики звучал так. Без издевок, без напыщенности и едких ноток. – Ты… Ты перелезла на мой балкон со своего?

– Я телепортировалась, – отшутилась я, тяжело дыша.

Еще немного, и ингалятор потребуется уже мне.

– Я серьезно. Солнцева… Ты с ума сошла?

– Да, Вика. Пожалуйста, – подчеркнула это слово я. – Я тоже очень рада, что ты не задохнулась!

Она фыркнула и отвернулась. Краем глаза я заметила, что Вика вытирала лицо от слез. Макияж Золотухиной был испорчен: тушь размазалась вокруг глаз, черные подтеки переползли и на щеки. Тон тоже оставлял желать лучшего. Даже через слой косметики было видно, как раскраснелась Вика.

– Я бы никогда не стала рисковать своей жизнью, чтобы помочь тебе, – призналась она.

– Разумеется, – беззлобно улыбнулась я. – А еще то, что я тебе помогла, не отменяет нашей вражды.

– Само собой. – Вика снова возвращалась в привычный образ надменной королевы. – И не надейся. Подружками нам не быть.

– Как жаль, что ты раскусила мой план. Миссия «втереться в доверие» провалена!

А еще, если не потороплюсь, я провалю миссию «успеть на экскурсию». На фоне всего случившегося я вообще на какое-то время забыла, где мы и зачем. Теперь же я встала, отряхнула ладони и снова вошла в свой номер. Паспорт лежал на столике у зеркала, я кинула его в рюкзак и направилась на выход.

Смысла задерживаться в гостинице больше нет. Хоть бы успеть на автобус…

Дверь закрылась за моей спиной. Не оборачиваясь на Вику, которая уже встала с пола, но уходить никуда не спешила, я прошла мимо. Но тут Золотухина меня окрикнула.

– Тина!..

Я обернулась. Наши взгляды встретились. В глазах Вики я видела незнакомое мне раньше чувство. Будто она боролась с чем-то внутри себя.

– Спасибо, – обронила она и отвела взгляд. – И держись подальше от Демьяна.

Сначала мои брови взлетели от удивления, но потом я недоуменно нахмурилась:

– Почему? Он нравится тебе?

Сначала лицо Вики вытянулось от изумления, а потом она засмеялась. Как-то колко и нервно.

– Нет. – Она брезгливо передернула плечами. – И тебе не должен. Таких козлов, как Смагин, вообще нужно изолировать от нормальных людей.

– Так, значит… Я нормальная? – ехидно подметила я.

Вика закатила глаза.

– Ты крыса, которая меня подставила, Солнцева. В глазах родителей из-за тебя я теперь позор семьи. Но ты меня только что спасла, так что…

Она замялась, но быстро вернула себе привычное состояние стервы. Поджала губы и выпалила:

– Так что прими к сведению про Демьяна и избавь меня уже от своего общества!

– С удовольствием, – буркнула я и в полной задумчивости отправилась на парковку к автобусу.

Вика, похоже, опоздает или вовсе на экскурсию не пойдет. И я понимала почему.

А вот ее слова про Демьяна… Полная загадка.

Что это значит? И стоит ли спросить об этом у самого Смагина?

Глава 12

Экскурсия прошла на удивление спокойно. Может, потому, что Вики с нами не было и аура разрушений развеялась? Ее подруги тоже вели себя тихо и не задирали меня. Да даже Демьян держал дистанцию, будто почувствовав, что я о чем-то знаю и его сторонюсь.

После совета Вики, как назло, я стала думать о Демьяне больше прежнего. Это раздражало, ведь мысли копошились не самые приятные. Хотелось обсудить все с Ариной, рассказать о совете Золотухиной, но хорошего момента не подворачивалось. Мы всегда были в компании других ребят из группы: в автобусе, на площади перед музеем и во время экскурсии.

Мы ходили от экспоната к экспонату и слушали экскурсовода, который рассказывал об истории Калининграда. Много говорили о рыцарях Тевтонского ордена, которые заложили крепость Кёнигсберг, о Пруссии, о Второй мировой и присоединении бывшего немецкого города к СССР.

Часть этих рассказов мы слышали еще вчера на автобусной экскурсии. И теперь половина группы скучала, прогуливаясь между экспонатами. Экскурсовод не замечал, что слушали его вполуха, и с упоением делился знаниями с чуть ли не единственным внимательным гостем – Вероникой Петровной. Она не только внимала каждому слову экскурсовода, но и активно беседовала с ним.

– Историки, – хмыкнула Арина, когда преподавательница и экскурсовод снова отвлеклись от экспозиции и переключились на обсуждения. – Что с них взять?

Мы держались почти в хвосте группы. Арине было не слишком интересно, а у меня просто голова была забита совершенно другим. Во-первых, я не могла выкинуть из мыслей слова Вики. Во-вторых, я гадала, почему Равиль не пришел. И придет ли вообще?

Занят? Передумал? Опоздал?

Точно я знала только одно – его отсутствие меня огорчило.

Я до сих пор в новых гостях залов, в которых мы появлялись, искала Равиля. Он ведь знал нашу программу. Вероника Петровна ни за что не отпустила бы рыцаря, не подсказав, как нас снова найти. Засунуть Равиля в наш ролик – ее ведь идея.

– А прикинь, они начнут встречаться? – Я кивнула вперед, где во главе нашей группы Вероника Петровна и экскурсовод эмоционально обсуждали историю пруссов. – Они же созданы друг для друга.

– О, было бы неплохо. У нас бы сразу сто-олько времени освободилось в городе!

Но об этом мы пока даже мечтать не успевали. Сразу после музея и быстрого обеда Вероника Петровна потащила нас в парк. Мы шумной группой шли под высокими толстоствольными деревьями, кору которых покрывал мох. Место оказалось островком природы посреди города – узкие дорожки, пруды, на глади которых лежали белые кувшинки, и минимум следов вмешательства человека.

Мы расположились на первых найденных скамейках. Некоторые расселись на траве, вытянув ноги или подогнув их под себя.

Мы с Ариной заняли часть скамейки. Я села с краю и только потом заметила, что рядом на траве уже сидел Демьян.

Я тут же отвела глаза, но, кажется, зря. Смагин на меня не смотрел и был увлечен болтовней с друзьями. Всего на миг у меня возникло ощущение, что Демьян специально игнорировал меня. Хотел привлечь внимание? Очередная манипуляция?

Нет, Тина, это бред. Тебе просто показалось.

Следующие часа полтора или даже больше происходил мозговой штурм, которым руководила Вероника Петровна. Она была убеждена, что искать сюжет для нашего ролика нужно с первых дней пребывания в Калининграде. Так что мы долго и кропотливо по косточкам разбирали недавнюю экскурсию, пытаясь вычленить из полученных знаний идеи для видео.

– Ну же, ребят! Легенды – это не только сказки! Это история и наше богатое прошлое! – подбадривала преподавательница первое время.

Уже позже Вероника Петровна поняла, что на экскурсии большинство из нас зевали и витали в облаках. Музей истории – не то, ради чего многие ждали поездку. Достопримечательности, уютные улочки, древние замки… Это другое дело!

В какой-то момент Вероника Петровна осознала, что продуктивной беседы не выйдет, и превратила наше собрание в экзамен. Ее теплый взгляд стал жестким, алые губы сжались в тонкую напряженную линию. Вероника Петровна скрестила руки на пышной груди и принялась метать в нас вопросы прицельными снарядами.

Фамилия – вопрос. Фамилия – вопрос.

Если кто-то доставал телефон, преподавательница делала замечание. У Вани она даже отобрала смартфон, потому что тот на ее предупреждения не реагировал.

Итогами наших душных посиделок в парке стали следующие выводы:

Первый. Экскурсию слушали только Вероника Петровна и пара человек из группы.

Второй. Мы выбрали несколько сюжетов, связанных с присоединением Калининграда к нашему государству, но никто из нас понятия не имел, как это красиво и интересно снять.

Я и вовсе закатила глаза, когда Вероника Петровна вспомнила про Равиля, который пообещал сняться в нашем видео в доспехах. Казалось бы, при чем тут двадцатый век и рыцари? Но Вероника Петровна с горящими глазами заявила, что рыцарь – это символ, олицетворяющий город.

Представив, как в кадре Равиля будут передавать из рук в руки, из-под одного флага под другой, я сморщилась. Какая-то ерунда… Но других идей пока не было, и раздражало это всех, потому что мы понимали – такие «летучки» будут повторяться, пока не сформируем жесткий сценарий и не проработаем его до мелочей.

После собрания Вероника Петровна дала нам полчаса, чтобы перевести дух. Сама она куда-то ушла, а мы группками разбрелись по парку. Я осталась одна, потому что Арине позвонил Антон и она щебетала с ним почти все тридцать минут.

Чтобы не мешать подруге, я пошла прогуляться по дорожке к озеру с лебедями. У берега никого не было, но я была уверена, что это ненадолго.

Как бы Демьян ни строил из себя охладевшего парня, я не сомневалась, что он подойдет поговорить. И, может, тогда я задам свой вопрос?

Почему Золотухина считала Смагина козлом и советовала держаться от него подальше? Их что-то связывало, какая-то тайна?

И при чем здесь я?

Гуляя вдоль берега, я храбрилась перед разговором с Демьяном. Мысленно отыгрывала, как в лоб спрошу его: «Что от меня нужно? Ты слишком подозрительный». Про Вику решила не упоминать. Вряд ли Золотухина оценит, что я в первый же день направо и налево рассказываю всем о нашем разговоре. А если еще и заикнусь о том, что было перед ним…

Вика точно будет не в восторге от того, что хвастаюсь спасением ее шкуры. И хоть прямо она мне этого не сказала, одногруппницу я знала неплохо и новых проблем от нее не хотела.

Так что придется завуалировать все так, чтобы Демьян не понял, что кто-то дал мне подсказку о нем.

Однако, сколько бы раз в голове ни прокручивала сценарий разговора со Смагиным, сам он так и не пришел, хотя точно знал, что гуляю одна. Я видела его компанию неподалеку от берега, где любовалась лебедями. А они видели меня.

Ваня даже пихнул Демьяна в плечо, а затем указал на меня. Я отвела глаза, чтобы наши взгляды не встретились, а когда подняла их вновь, парни уже уходили, шумно обсуждая грядущий баскетбольный сезон.

Глядя Демьяну в спину, я ощутила одновременно облегчение и раздражение. Тяжелого разговора не будет, но… Но Смагин меня явно игнорировал.

Я убедилась в этом и позже.

В столовой, куда зашли всей группой перекусить, Демьян не сел со мной за один столик, хотя место было. Он прошел мимо и занял стул с другой компанией девчонок. Его друзья смеялись и звали к себе за стол, но Демьян отмахнулся и остался развлекать хихикающих девчонок.

Ваня и Игорь – еще один закадычный друг Смагина – хором подпевали игравшей в столовой песне «О Боже, мама, я схожу с ума», за что моментально отхватили от Вероники Петровны.

– Вы же в общественном месте! – шикнула она и специально села с парнями за один стол. Как раз на место Демьяна.

– Наконец-то они заткнутся, – буркнула Арина, но не тут-то было.

Каким-то чудом парни разболтали Веронику Петровну, и уже через пять минут их столик снова стал самым шумным в заведении. Только теперь преподавательница смеялась вместе с ребятами.

– Поражаюсь им, – покачала головой я, доедая рис со шницелем. – Любого могут очаровать.

Будто в подтверждение, над столиком, где сидел Демьян, разразился заливистый девичий хохот, а я покачала головой. Девушка явно переусердствовала в попытке показать Смагину, насколько она заинтересована в его штуках. И в нем.

– Ревнуешь? – с подозрением поинтересовалась Арина и пристально вгляделась в мои глаза.

Выражение ее лица кричало: «Подруга, ты в порядке? Не заболела?»

Я качнула головой:

– Нет, конечно. Просто… На душе как-то мерзко.

– Еще бы. Когда тебя пытаются окунуть в грязь, иначе себя чувствовать не будешь.

Я вопросительно выгнула бровь, а Арина пояснила, понизив голос:

– Очевидно же, что Демьян это шоу для тебя разыгрывает. Наказывает за то, что ты его отвергаешь, и хочет показать, какого мачо упускаешь.

«Мачо». Ну как же, ага.

Красивый, бесспорно. Яркий парень – несомненно. Баскетболист, жгучий брюнет, и все такое. Но…

– Он же просто хватается тем, как легко может расположить к себе этих девчонок, – произнесла я с омерзением.

Девушек было жалко, но лишь слегка. Они сами охотно шагали в сети, которые раскинул Смагин. Он упивался тем, насколько горяч и желанен, а бедняжки заглядывали ему в рот.

– Рада, что ты это понимаешь, – кивнула Арина и отодвинула поднос с пустыми тарелками. Затем она наклонилась поближе ко мне и шепнула: – Потому что мне кажется, что тебя он добивается тоже не просто так.

По коже пополз холодок, но я отмахнулась от тревоги. Мне нечего бояться.

– Я не собираюсь поддаваться Демьяну. Он противен мне. Просто хочу понять, чего он ко мне прицепился.

– Лучше забей. Целее будешь. Помнишь, что я говорила? Держи на расстоянии вытянутой руки. Не подпускай, но и не отталкивай, иначе можешь нарваться.

– Звучит просто, но на самом деле…

Меня передернуло, когда вспомнила, как Демьян вел себя на вчерашнем шоу. Откровенно клеился ко мне, а когда пыталась выстроить границы, прорывался через них силой и осуждениями.

– Было бы круто, если бы у тебя получилось… Хм… Как бы это сказать? – Арина задумчиво потерла подбородок. Потом ее взгляд озарился понимаем, и она вскинула палец, выпалив: – Точно! Обзавестись щитом!

– Чего?..

– Хорошая метафора да? Щит, рыцари… И парень, который станет жирной точкой между тобой и Демьяном.

Я смотрела в глаза подруги, в которых плясало дьявольское пламя, и не верила своим ушам.

– Ты что… Хочешь свести меня с Равилем?

Арина загадочно улыбнулась и пожала плечами. Мы поднялись из-за стола, взяли пустые подносы и убрали их за собой.

– Будто ты сама этого не хочешь, – произнесла Арина, когда мы выходили из столовой в числе первых. Хотелось хоть немного побыть отдельно от этого шумного сборища вчерашних подростков, которые чудом еще и преподавательницу завербовали в свой вечно ржущий клуб. – Я же вижу, как у тебя глаза горят, когда о нем кто-то упоминает.

Спорить не было смысла. Арина знала меня как облупленную. Мы год прожили в одной комнате, за который видели друг друга в лучшие и худшие моменты жизни.

Разумеется, Якоревой не составило труда заметить, что Равиль мне понравился.

Однако в этом было слишком много «но».

– Он сегодня не пришел, – помрачнев, напомнила я.

– Будь моя воля, я бы тоже не пошла. Я будто на паре побывала летом, б-р-р. Вон Золотухина с чего-то решила не явиться, и я ей, честно, завидую.

Я промолчала. Секретом про Вику поделюсь с Ариной позже в номере, когда у нас точно не будет лишних ушей.

– Эй, а ну не раскисай! – Арина закинула руку мне на плечо и встряхнула. – Я уверена, что твой Рыцарь придет сегодня вечером.

– На прогулку на пароме? – воодушевилась я, припоминая планы нашей группы на вечер.

– Это мы поедем на прогулку на пароме. А он – приедет к тебе.

Я отказывалась верить, что все может быть так сладко. Но от одной мысли, что Арина права, я будто опьянела. На душе стало так приятно и тепло, а желание увидеться с Равилем кипело в крови, бурлило тысячами щекочущих пузырьков.

Как на крыльях, я вошла в автобус, который повезет нас к Рыбной деревне. Сердце трепетало, предвкушая, что на причале меня будет ждать он.

Близился закат, самое оживленное время для главных улочек города. Мы вышли из автобуса и сразу же будто оказались в новом мире. На каждом шагу – кафе на любой вкус, украшенные огоньками гирлянд; сувенирные лавочки и музыканты. У площадки, где мы высадились, играла небольшая группа. Парни в средневековых нарядах исполняли фолк и собрали вокруг благодарных зрителей. Многие снимали на видео, некоторые танцевали. Даже девушки из нашей группы в шутку закружились в подобии вальса.

Я же крутила головой в поисках беловолосой макушки. Равиля рядом видно не было.

– Университет Ломоносова! – собрала нас вокруг себя Вероника Петровна. – Все на месте?

А на месте действительно были все. Даже Вика пришла на набережную ради прогулки на кораблике. Вероника Петровна наградила Золотухину тяжелым взглядом, но при всех Вику допрашивать или отчитывать не стала.

Пересчитав по головам, Вероника Петровна повела нас к причалу, где осуществлялась посадка на борт. У небольшого судна было несколько палуб. На верхней имелись ряды стульев, на каждом из которых лежал плед. Сразу под ней – крытая палуба для тех, кто боялся холодного вечернего ветра. В хвосте кораблика стекол не было, зато имелся навес, под которым сияли лампочки гирлянд.

– Проходите, располагайтесь, – приветствовали нас и помогали по очереди пройти на борт.

– Хочу занять место наверху, – шептала Арина, – там хороший обзор.

– Угу, – буркнула я, толком не слушая. Взгляд перебирал незнакомцев в толпе. Я ждала его.

– А прикинь, какие кадры будут! Ветер в волосах, закат…

– Да-да, конечно…

– И подруга, которая меня не слушает. – Арина щелкнула меня по носу.

Все мое внимание тут же переключилось на нее.

– Тина, я уверена, что Равиль придет. Но перестань так открыто искать его, – Арина незаметно указала на девушек из нашей группы. Те тоже вертели головами, а некоторые о чем-то шептались. – Не давай им повода для новых сплетен.

– Я этого и не делаю.

Очередь продвигалась. Скоро мы будем подниматься на судно.

– Делаешь. Ты прямо сейчас показываешь, что Равиль тебе нравится. Это не плохо, но…

– Но сейчас, когда его рядом нет, я выгляжу жалко и убого.

– Я этого не говорила. Ты сама сказала, – похлопала меня по плечу она и первой запрыгнула на борт.

Я шагнула следом. Мы заняли места на верхней палубе и стали ждать, когда кораблик тронется. Мы болтали с девочками из группы, которые расположились рядом, делали совместные фотки и просто отдыхали.

Однако я не могла перестать время от времени бросать взгляд на берег, надеясь, что все-таки увижу там Равиля. Но скоро судно тронулось, включилась запись, на которой экскурсовод мерным голосом поприветствовал нас, а затем начал рассказ. Мы отплывали от берега все дальше.

Во рту растекался горький вкус разочарования.

Глава 13

Равиль сказал «увидимся завтра». И теперь я корила себя за то, что поверила и позволила цвести в душе надежде. Да и зачем? Все равно эта симпатия не приведет ни к чему.

Нечего убиваться по парню, которого я знала меньше дня.

Экскурсия на пароме прошла хорошо. Мы веселились, много смеялись и фотографировались. Махали прохожим, гуляющим по набережной, а они улыбались и махали нам в ответ.

Ветер в волосах. Прохладный вечер. Розовый закат над красивым городом.

Когда еще выдастся шанс вот так вырваться в новые места за впечатлениями? Ничто не должно портить мне настроение!

Солнце опускалось все ниже. Скоро его свет совсем растает. Но и наша экскурсия по реке подходила к концу. Мы уже возвращались обратно к Рыбной деревне.

Я обернулась, чтобы взглядом проводить мост, под которым мы как раз проплывали, и посмотреть на огромный стеклянный земной шар у Музея Мирового океана. И тут заметила Вику. Она стояла одна под навесом.

– Скоро буду, – коснулась я плеча Арины и встала со стула.

– В туалет можно и после экскурсии сходить! Мы уже почти приплыли! – крикнула она мне вслед, но быстро вернулась к разговору с другими девчонками.

Они обсуждали популярную видеоигру Magic and Blade и кто за какой класс играл. Я в теме не разбиралась и в разговоре почти не участвовала. Так что девочки моего ухода почти не заметили.

Однако, пока я шла к лестнице по верхней палубе, Вика куда-то исчезла. Я спустилась, обернулась на проход в нижнюю палубу, но лицом к лицу столкнулась вовсе не с Золотухиной.

– Ну что, Солнышко, поговорим?

Демьян дерзко улыбался, будто ощущал, что я в слабой позиции. Он был уверен, что уже имел надо мной какую-то власть. И не удивлюсь, если он решил, будто спустилась сюда именно за ним.

Но уходить я не спешила. Действительно ведь хотела поговорить, даже речь репетировала.

– Давай. У меня как раз к тебе несколько вопросов. – Я сурово скрестила руки на груди, а Демьян рассмеялся.

Я для него котенок, который шипит на всех вокруг и думает, что выглядит угрожающе. А на самом деле кроха с едва прорезавшимися зубками.

– Пока постой с вопросами. Сначала их задавать буду я.

Демьян отошел к перилам и сложил на них руки. Я встала рядом, но не слишком близко.

От судна бежали волны, за которыми я следила некоторое время. Пока взгляд Демьяна не стал опаляющим до раздражения. Тогда я подняла глаза и уставилась на Смагина так же внимательно, как он смотрел на меня.

– Думаешь, твоя дерзость кому-то может понравиться? Ты обращаешься со мной, как со зверушкой!..

– Погоди. – Он говорил нарочито медленно, будто этим подчеркивая, насколько спокоен он и насколько вне себя сейчас я. – Я же сказал. Сначала спрашиваю я.

Уйти бы сейчас, чтобы не зазнавался! Что он о себе возомнил?

Но мне действительно было интересно, что хотел сказать Демьян. И я осталась.

– Ну что, Тина? Осознала свои ошибки? Готова исправляться?

У меня даже челюсть отвисла. В мыслях пели сверчки, потому что в голове сейчас была абсолютная пустота.

– О чем ты? – искренне не понимала я.

Демьян улыбнулся, сладко и снисходительно. Еще один выпад в копилку «глупенькая Тина и мудрый Демьян». Козел.

– О том, что без того мужика в консервной банке все сразу на свои места встало. Ты никому, кроме меня, не нужна.

По-хорошему, после этих слов стоило бы плеснуть подонку что-нибудь в лицо, но руки у меня были пусты. Как и мысли.

Я опешила, растерялась от шока и даже слова вставить не успела. Зато Демьян вошел во вкус:

– Что, хотела, чтобы я приревновал к нему? Добилась, чего желала. Но получай ответку! Приятно было смотреть, как я флиртую с другими девушками? Целую их?

– Ты успел кого-то поцеловать? – оцепенела я. Не потому, что обиделась из-за «предательства». А потому, что мне было жаль несчастную, которая для Демьяна была просто расходным материалом.

– Ага. Но я готов вернуться к тебе, если ты все осознала и нацелена исправляться.

Вместо яростного «Ты совсем с ума сошел?!» я нашла в себе силы лилейным тоном спросить:

– И как же мне исправиться? – и при этом даже не рассмеялась, хотя очень хотелось.

– Больше не заглядывайся на других парней и не перечь мне, если я прав. Этого будет достаточно, чтобы я подумал над тем, стоит ли нам снова сходиться.

«Снова?» – пронеслось в голове, и я все же не сдержала смешок.

– Тебе весело, значит? Разбиваешь мне сердце холодностью, уезжаешь с другим, вынуждаешь меня целовать левых девушек…

Ага, так уж вынуждаю. Толкаю несчастного на подставленные губы красавиц. Исстрадался, наверное.

– Сегодня ты была на моем месте. Ощутила, каково это, когда тебя не замечает тот, кто важен?

– Ты даже не представляешь, насколько, – обронила я вслух, но опомнилась, когда уже было поздно.

Демьян это услышал и расценил как комплимент в свою сторону. Хотя я, конечно, думала о Равиле.

– Видишь? Мы оба этого хотим, – не замечая моих истинных чувств, продолжал Смагин. – Тогда после катера в кафе? Я угощаю. Выпьем, потом вместе поедем в гостиницу…

– Все, Демьян. Это сложный разговор, который не нужен нам обоим. Ты не слышишь меня, а я, пока тебя слушаю, тупею. Пока!

– Нет, стой. Мы же все решили!

Он поймал меня за руку, не позволяя отойти. Судно уже подходило к причалу, на палубу вывалил народ, чтобы пройти к трапу. Из-за толкучки я не могла даже взглядом найти Арину, а Демьян не переставал сжимать мою руку до боли.

– Сейчас уйдем отсюда, поговорим наедине…

– Пусти. Я не хочу с тобой никуда идти!

– Ты сама призналась, что я тебе важен. Чего теперь боишься?

Я искала поддержки у других людей, среди которых были не только ребята из группы, но никто не обращал на происходящее внимания. Кто-то, возможно, думал, что наша перепалка – наигранная ссора возлюбленных. Кто-то просто не хотел вмешиваться, потому что это не его дело.

От обиды на глаза накатили слезы. Я не просто не хотела, я боялась куда-то уходить с Демьяном. Он помешан на себе и уверен, что все вокруг от него без ума. И почему-то прицепился этот жук именно ко мне!

Он протащил меня по трапу, а от него попытался провести куда-то по улице. Я упиралась, не хотела идти, но Демьян вдруг подхватил меня на руки и закинул себе на плечо.

– Хватит! – закричала я и с силой ударила Демьяна по спине. Ему хоть бы хны!

А люди вокруг… Просто отвратительно. Смеялись, снимали на камеру или проходили мимо.

От бессилия хотелось вопить в голос, но это, как я уже поняла, ничего не изменит.

Так я думала, пока не услышала строгий глубокий голос:

– Она сказала, чтобы ты ее отпустил.

Глава 14

Равиль!

Он здесь!

У меня закружилась голова, когда Демьян нехотя поставил меня на ноги. Перед глазами заплясали огоньки многочисленных гирлянд и шариков с подсветкой. Вокруг нас было полно народу. Кто-то глазел, кто-то просто шел мимо, огибая небольшой пятачок улицы, где рядом с Демьяном стояла я, а напротив нас – Равиль.

Он выглядел как молодой строгий учитель. Темная рубашка заправлена в модные брюки, рукава закатаны. Белые волосы он сегодня уложил, зачесав назад. Короткие прядки больше не падали на лоб и виски, полностью открывая красивое, но холодное лицо.

– Слушай, отвали, а? – шагнул ему навстречу Демьян.

Смагин ничуть не уступал в физической форме Равилю. Наоборот, был даже немного выше и плечистее. Но если Демьян – олицетворение силы, то Равиль – сама ловкость.

Он легко обошел Демьяна, будто в танце. Каждое его движение полнилось грацией, хотя Равиль не прилагал для этого никаких усилий. Теперь парни поменялись позициями. Возле меня, закрывая спиной, стоял Равиль, а напротив – разъяренный Демьян.

– Ненавижу, когда людей к чему-то принуждают, – сказал Равиль, а я вспомнила, что нечто подобное уже слышала от него. Вчера, когда мы встречали закат под деревом.

– А я и не принуждаю ее. Не лезь не в свое дело, Рыцарь. Иди начищай коням копыта, а девушку мою не трогай.

От злости я сжала кулаки. Твердо шагнула вперед, чтобы высказать Демьяну все, что о нем думаю, но передо мной вдруг возникла рука Равиля. Он поднял ее, не позволяя выйти на «арену».

– Еще вчера она говорила, что ты ей не парень. Сомневаюсь, что сейчас что-то изменилось.

Равиль слегка повернул голову, чтобы коротко на меня взглянуть. Я кивнула, поддерживая своего защитника.

– Оставь меня в покое, Демьян. Я готова это сказать на всех языках мира, лишь бы перестал вести себя как одержимый маньяк!

– Да что я тебе сделал-то?!

У меня скопился достаточный список вещей, которыми Демьян меня выбесил. Однако перечислять их не видела смысла. Демьян слепец, да еще и слышал только себя.

– Ничего ты мне не сделал, – отмахнулась я, но быстро добавила: – Просто не ходи за мной больше. Пожалуйста.

– Скажи, что я сделал не так, и я исправлюсь, – упрямился Демьян. Его слова меня укололи. Еще недавно это я, по мнению Смагина, должна была «исправляться» ради шанса быть с ним.

Отставать он точно не хотел.

А меня это ужас как напрягало. Ребята из нашей группы видели это представление, прохожие осуждающе поглядывали на нас, устроивших склоку посреди главной туристической локации… Мы портили вечер не только себе, но и окружающим.

– У меня есть парень, ясно? И это не ты, Демьян.

– О-о-о, – послышалось со стороны реки. Там у перил стояли девчонки из группы.

Ну все, мы обеспечили нашим однокурсникам сплетни на ближайшие несколько дней, а то и недель.

– И кто же? – остро улыбнулся Демьян, но уголки его губ дрожали. – Он, что ли?

Демьян, смеясь, кивнул на Равиля. Мне вдруг стало так стыдно, что втянула его во все это! Щеки вспыхнули жаром, а в груди ядовитой гадюкой вилось смятение.

Я выставила себя дурой, потому что всем известно, что парня у меня до поездки не было. Я сама сказала об этом Демьяну, а теперь вдруг переобулась! Очевидно, что вариантов всего два: либо мой парень Равиль, либо я врушка.

Улыбка Демьяна становилась шире, в карих глазах плясали демонята. Я сгорю от стыда в пламени, вокруг которого они танцевали!

Но тут мою ладонь стиснули чужие прохладные пальцы.

– Тина – моя девушка. Вопросы? – тоном, не терпящим возражений, объявил Равиль.

И вопрос был. Всего один.

Какого черта?!

– Какого черта? – озвучил мои мысли Демьян и презрительно фыркнул. – Ты ее вчера впервые в жизни увидел, а сегодня впрягаешься за нее? Ты ж ее не знаешь ни фига!

Моя ладонь стала влажной от волнения. Я хотела высвободить ее из руки Равиля, потому что смущалась своей, но он держал крепко.

– Какая разница, вчера или десять лет назад? Для истинной любви время ничего не значит.

Парни, которые собрались вокруг Демьяна, поддерживали Смагина как могли. Всем видом демонстрировали, как их веселили сладкие речи Рыцаря. Эта выходка моментально аукнулась им.

– Вы идиоты? – выкрикнула Юля, девушка с педагогического курса, которую команда Демьяна втихаря называла Брекетами. Не понимаю, как кто-то мог считать подобные клички забавными? И какую тогда дали мне? – Рыцарь дело говорит!

Парни отмахнулись от Юли. Она была далека от их силиконовых стандартов красоты, а значит, и слова ее для них ничего не весили.

Но парни резко перестали ржать над Равилем, когда вмешалась Вика.

– А потом они спрашивают, почему девчонки на них не смотрят, – закатила глаза Золотухина. Девушки поддержали ее дружными возгласами и кивками. – Романтики в вас не просто умерли, они и в зачатке не появлялись.

– Точно!

– Да они и не знают, что такое любовь!..

Я с открытым ртом наблюдала за внезапной перепалкой. Девушки осуждающе качали головами и делали вид, что беседа с компанией Демьяна – самое скучное, что могло случиться в жизни.

– Давай уйдем отсюда, – склонившись к моему уху, шепнул Равиль, и я незамедлительно кивнула.

Торчать на набережной и продолжать привлекать внимание не хотелось. К тому же сюда спешила Вероника Петровна, которая последняя покидала причал. А все из-за сувенирной лавки у схода с трапа, где продавали магнитики и тарелочки с изображениями туристов.

Вот для чего нас фотографировали на пароме перед отправлением! Расчет на сентиментальных путешественников, которые не смогут отказаться от сувенира на память с собственным фото.

Хитро.

Вероника Петровна несла бумажный сверток, и я была уверена, что в нем – декоративная тарелка с фото. Но, судя по лицу преподавательницы, покупке она была не особо рада. Либо же впечатление от приобретения смазал конфликт, которая наша группа устроила на набережной.

– Бежим! – выпалила я и сорвалась с места вслед за Равилем.

Он, не отпуская моей руки, проскользнул между моими сокурсниками и потянул меня за собой.

– Тина! Стой! – кричал Демьян. – Я был не прав!

– Тина, беги! – смеялись девчонки. – Он тебе не нужен!

Я чуть не задыхалась от того, что шумно хохотала во время побега, но остановиться не могла. Мне было так весело и тепло на душе! Впервые за последние месяцы я чувствовала себя частью коллектива: девушки поддерживали меня и не считали врагом или соперницей. Я и забыла, каково это, когда за твоей спиной не шепчутся, не обзывают крысой и стукачкой.

Когда тебя считают частью чего-то большего. Когда тебя считают своей.

Жаль, что этот хрупкий хрустальный шар треснет, едва выйду из самолета в родном городе. Но пока я населяла этот яркий мир новыми образами: под глянцевым стеклянным сводом высилась башня кафедрального собора с острова Канта, вместо хлопьев снега внутри моего шара кружили блестки – искры света уходящего солнца. А я шла по улице, держа за руку парня, от близости которого мысли превращались в розовый кисель.

– Постой, Равиль, – притормозила я, когда мы отбежали достаточно далеко и оказались на Медовом мосту.

Отсюда хорошо было видно почти всю набережную со множеством уютных заведений и здание кафедрального собора, который выглядел как замок из какой-нибудь фэнтези-книги. В центре моста играли музыканты, вокруг них собралось много народу, среди которого прогуливались аниматоры в средневековых нарядах.

– Хочешь сфотографироваться? – Он кивнул на проходящего мимо нас «Иммануила Канта». – Не советую. Денег сдерет столько, что сегодня останемся без ужина.

Равиль улыбнулся, будто ждал, что я пойму намек. Я и поняла, но сейчас был разговор поважнее.

– Нам надо кое-что обсудить.

Равиль смотрел меня с выражением лица «А что не так? Мы говорим. Прямо сейчас».

Но как можно сказать безумно привлекательному парню, рядом с которым чувствуешь себя принцессой, что ваш фиктивный роман нужно прекратить? Как порвать с кем-то настолько притягательным в месте, где все пропитано романтикой?!

Красивый теплый вечер, музыка и Медовый мост – излюбленное место молодоженов, причем, как сказал экскурсовод, это сложилось исторически. То есть десятки поколений делали первые совместные шаги в семейной жизни здесь… А я на этом же месте хочу любую романтику между мной и Равилем разрушить.

Отличный план, Тина! Просто волшебный!

Арина бы сказала, что своим поступком я собираюсь испоганить шикарную ауру этого места. Но к черту ауру! Я готовилась собственноручно раскрошить свое сердце!

– Равиль, – набралась смелости я и подвела его к перилам моста, подальше от прохожих. Так создавалась хотя бы крошечная иллюзия уединения. – Зачем ты соврал им про нас?

– Тебе не понравилось? – Я не понимала, чего в его голосе сейчас больше. Огорчения или игривости?

Я проигнорировала этот вопрос. Врать не хотелось в равной степени, как и признаваться – понравилось.

– Ты не подумал, как ситуация скажется на мне, когда правда станет всем очевидна?

– И как же на тебе скажется взаимная симпатия?

Я уставилась на Равиля так, будто он только что признался, что на самом деле он принц из какой-то забытой страны. Его ищут слава и престол, пока Равиль тратит свое время здесь. Со мной.

– Ты заигрался, – покачала головой я и отвернулась к воде. Смотрела на гладкую поверхность, в которой уже отражались искры и огни Рыбной деревни, и молилась: «Только бы не покраснеть! Только бы не покраснеть!»

– А мне кажется, все наоборот, рыжая.

– Я Тина.

– Я помню. – Он подался вперед, облокотившись на перила, и перехватил мой взгляд. – Из нас двоих заигралась только ты.

Серые глаза напоминали густой туман. Этот же туман сейчас окутывал мои мысли, отрезая от остального мира. Остались только я, Равиль и странная, искрящая ниточка между нами, что с каждым мгновением становилась короче, а наши лица – ближе.

Ощущение было такое, будто кто-то приятно щекотал меня под ребрами. Там разливалось тепло, и оно становилось все ярче с каждым уничтоженным между мной и Равилем миллиметром.

Я не двигалась. Это Равиль наклонялся ко мне.

И мне стоило огромных усилий вдруг резко сказать:

– Стой!

Равиль замер. Довольное выражение слетело с его лица, улыбка стерлась с губ, и они приоткрылись в беззвучном удивлении.

Казалось, что за этим моментом наблюдала вся набережная. Даже музыка стихла на секунду. Я испугалась, что в этой тишине все услышат, как испуганно бьется мое сердце. Но в следующее мгновение музыканты заиграли следующую композицию.

– Равиль, – набравшись смелости, медленно начала я. – Я ценю, что ты помог мне, спас от Демьяна, согласился сниматься в ролике… Но я не уверена, что мне в жизни нужен еще один парень, который без особых причин решает сделать меня своей. Будто ради развлечения.

Вот. Сказала это, и все сразу будто встало на места.

Я поняла, какое чувство преследовало меня рядом с Демьяном. Ощущение наигранности и борьбы. Меня будто втянули в соревнование, о котором ничего не знала. Демьян пытался завоевать меня, но я не была желанной девушкой.

Только трофеем.

– Рыжая, ты только что разбила мне сердце. – Равиль слабо улыбался, но я действительно верила, что мои слова его задели.

– Я просто хочу сберечь свое. Прости.

Равиль слабо кивнул. Оттолкнулся от перил, но не ушел. Повернулся к ним спиной, но снова встал рядом со мной. Теперь я не видела его глаз. Слушала только голос.

– Знаешь, я не собираюсь унижаться, как это делает тот парень с набережной. Я так понял, он вообще без тормозов, да? Каждый день к тебе липнет?

– Угу, – мрачно кивнула я, думая о Демьяне.

Если Равиль послушает меня и отстанет, Демьян станет действовать еще более агрессивно. К тому же у него появится факт, в который будет удобно тыкать меня носом при любом случае. Обман про Равиля и его уход.

Так и слышала, как Демьян зубоскалит: «Я же говорил, что ты никому не нужна!»

– Мне повторять сотню раз не надо, – продолжал Равиль, и от его голоса сердце скручивалось в тугой канат. – Если действительно хочешь, чтобы я отстал, попроси. В последний раз.

Мы повернулись друг к другу, и весь мир замер в ожидании моего ответа.

В тот момент я не думала ни о Демьяне, ни о том, что Равиль откажется сниматься в ролике. Я видела лишь его и понимала, что мое сердце сейчас в руках Равиля.

– Тина, – выдохнул он, когда молчание затянулось. – Не мучай нас обоих. Скажи, чего ты хочешь.

«Тебя», – бесконечно крутилось в голове, но я не могла этого сказать.

Потому что мы знакомы всего ничего. Потому что конец наших недоотношений известен заранее.

Я видела, сколько парочек собралось на мосту. Многие из них уже семейные и наверняка проводят здесь отпуск. Когда придет время, они вместе отправятся в аэропорт, вместе сядут в самолет…

Вместе.

У меня и Равиля «вместе» будет иметь срок годности. Он истечет в тот день, когда я должна буду вернуться домой. И что тогда?

– Я не хочу страдать, – призналась я и устало закрыла глаза. – Не хочу обманываться. Не хочу никуда не ведущих связей.

– Пояснишь?

О небеса… Равиль хочет добить меня? Желает, чтобы я вслух проговорила убийственную правду?

Что ж…

Я тяжело сглотнула и, постаравшись, чтобы голос не дрожал, заговорила:

– Для тебя все это ведь игра. Так? – Я не смотрела Равилю в глаза. Боялась, что, если наши взгляды встретятся, слова встанут комом в горле. – Интрижка с туристкой – легко и без последствий. И каждый раз можно начинать сначала.

Равиль какое-то время задумчиво молчал. Скрестил руки на груди и ухмыльнулся.

– Интрижка, значит? Что же… Если ты не чувствуешь того же, что и я, может, нам и правда лучше не начинать?

«И что же ты чувствуешь?» – хотела спросить я, но не успела.

Равиль повернул меня за плечи так, что теперь я стояла спиной к перилам, а он сам вырос передо мной. Его руки вцепились в перила по обе стороны от моего дрожащего тела.

Его лицо снова было слишком близко, на расстоянии вдоха. Я чувствовала цветочный запах, исходящий от Равиля и пробуждающий в душе весну. А его глаза… Боги, я больше не собиралась ни о чем спрашивать вслух.

Я видела в серых озерах с серебряными крапинками у зрачка все чувства, отражение которых находила в себе.

Мы будто долго шли по пустыне, а теперь перед нами возник оазис. Мы жаждали его больше всего на свете, но приближаться боялись. Ведь прекрасная картинка могла оказаться миражом.

– Я понимаю, что мы не знаем друг друга. – Равиль вдруг прижался лбом к моему. Нерешительно и очень медленно, будто спрашивая разрешения. И я позволила. – Но я хочу тебя узнать. Это прозвучит дико, но…

– Но? – трепеща, подтолкнула я.

Я так хотела узнать, что Равиль хочет сказать! Ведь сама бы я выпалила, что он мне нравится. Нравится так, что я готова прямо сейчас подарить ему свой первый поцелуй.

Похоже, Равиль прочел мои эмоции. Они не были тайной: мои глаза наверняка блестели от желания, губы пересохли от того, что я чуть приоткрыла их и взволнованно и тяжело дышала через рот.

Равиль наклонился еще ближе. Я отцепила ладони от перил и положила их на грудь Равиля. Не для того, чтобы оттолкнуть. Просто хотела на кончиках пальцев ощутить его сердцебиение.

Но в миг, когда поцелуй должен был случиться, а мой пульс участился до небывалых скоростей, хрупкое мгновение раскрошилось в пыль.

– Я так не могу. – Равиль резко отдалился и запрокинул голову к небу, на котором уже сверкали первые звезды.

Он вдруг рассмеялся, как-то устало и обреченно. Запустил пальцы в короткие белые волосы и взъерошил их, выдавая волнение.

– Теперь я вижу, что мои чувства взаимны. – Он посмотрел на меня. Взгляд пригвоздил к земле. Я не могла шевельнуться, не могла даже звука обронить.

Я выдала себя с головой!

– Тогда я тем более не понимаю, почему ты отталкиваешь меня, Тина.

– Потому что я боюсь интрижек, которые приведут лишь к разбитому сердцу!

– А я уверен, что обретем мы гораздо больше, чем потеряем.

Равиль протянул мне раскрытую ладонь. Я понимала, что этот жест – последний шанс принять или отпустить.

– Позволь узнать тебя, Тина, – шепнул он, проникновенно заглядывая в глаза.

И тогда я стряхнула цепи с трепещущего сердца, а разум заперла на замок.

Впервые в жизни я хотела чего-то так сильно. И впервые в жизни я позволила себе насладиться моментом, стараясь не думать о его цене.

Некоторые мгновения действительно делят нашу судьбу на «до» и «после». И секунда, когда я вложила руку в ладонь Равиля, была именно такой.

Глава 15

Не выпуская мою руку, Равиль повел меня на набережную, к башне в виде маяка. К ней с двух сторон прижимались бежевые домики с треугольными крышами, покрытыми рыжей черепицей.

– Надеюсь, ты успела проголодаться. – Равиль галантно придержал для меня дверь, пропуская в башню. Внутри было тесновато – парочка сувенирных лавок, а в центре крошечного зала – винтовая лестница.

– Проголодаться? – удивленно повторила я. – Разве мы не на смотровую площадку идем?

Равиль улыбнулся и за руку потянул меня на лестницу. Узкие ступеньки закручивались спиралью, уводя вверх. А я не понимала, мое сердце билось чаще из-за страха упасть или из-за Равиля, который шел передо мной, спиной вперед.

– Показушник, – фыркнула я и не смогла сдержать смех. – Иди нормально. Упадешь, и вниз покатимся мы оба!

– Хочешь сказать, не станешь верещать, если отпущу тебя? – И он разжал пальцы, позволяя мне отнять руку.

В тот же момент мне вдруг стало дико страшно, но виду не подала. Вцепилась в перила и бочком стала подниматься дальше.

– В прошлой жизни ты была крабом?

– Что? – Я удивленно моргнула и повернула голову так, чтобы волосы закрыли лицо.

Почему-то первая мысль на шутку Равиля была о том, что я такая же красная, как краб. Но тут Краснов повторил мою позу и, подражая мне, боком стал продвигаться по ступеням. А еще он изобразил руками клешни, которыми клацал на каждом шагу. Видимо, чтобы у меня не осталось сомнений, на что именно Равиль намекал.

– Тогда ты в прошлой жизни был макакой, – медленно шагая наверх, пошутила я. – Повадки один в один.

– Да, и лазаю я поэтому хорошо. – Он демонстративно продолжал шагать спиной вперед. Чудо, что до сих пор не стукнулся или не упал. Я нервничала больше из-за Равиля, чем из-за себя. Ведь если навернется он, последует эффект домино. – Не волнуйся, крабик.

Спустя несколько мучительных оборотов спирали мы оказались в светлом зале, который кольцом огибал центральную лестницу. Это был ресторан, причем явно недешевый и очень популярный. Пока мы с Равилем шли к стойке администратора, я не увидела ни одного свободного стола.

– Равиль. – Я поймала его за край рукава. Хотела тронуть за ладонь, но постеснялась. Все же касание – это что-то интимное, личное и чувственное. Особенно когда испытываешь к человеку симпатию. – Давай пойдем отсюда.

– А что такое? Не выдерживаешь вид сородичей? – И Равиль кивнул на блюдо, которое мимо нас пронесла официантка. Конечно, на тарелке был краб.

– Дело не в этом, просто…

– Добрый вечер! – широкой улыбкой нас встретила администратор. – У вас забронирован столик?

Надеяться на то, что Равиль не забронировал место, не было смысла. Все же он упоминал про ужин. Значит, готовился к нему. Возможно, ехал в центр уже с мыслью, что найдет меня и отведет сюда, на маяк.

И точно. Равиль кивнул, назвал фамилию, а администратор вежливо пригласила нас пройти за ней. К моему удивлению, повела она нас к стеклянной двери, ведущей на балкон, обнимающий башню. Там было полно столиков, но большинство из них – занято, а на пустующих стояли таблички, свидетельствующие о брони.

– Равиль, – шикнула я, пока мы шли к самому удаленному столу. – Это место не для меня.

– Ты бы столу предпочла тарелку? – снова напомнил о вареных крабах он, а я возвела глаза к небу – чистому синему холсту, усеянному первыми звездами.

– Посмотри на меня, – попросила я и встала в проходе между столами.

Я не была неряхой или уродкой. Свободные бриджи, топ и небольшой рюкзачок. Обычный наряд. Но мы пришли в ресторан, где девушки сверкали в украшениях и лучших платьях.

Равиль обернулся, встал напротив и окинул меня взглядом с головы до пят. Мне стало страшно, что сейчас он осознает, какую замарашку подобрал. Ведь здесь, на фоне ярких девушек-моделей в вечерних образах, я выглядела деревенщиной без вкуса и денег.

– Смотрю. И что дальше? – Равиль вскинул бровь.

– Я не подхожу этому месту.

Секундное затишье, полное внутренних терзаний, а затем Равиль шумно выдохнул и закатил глаза.

– Мы здесь не ради места. Мы тут ради друг друга. Разве нет?

Бум! Плюс миллион к уважению и моей симпатии к Равилю! Даже не знаю, что еще он мог сказать, чтобы сразить меня еще больше!

Это ведь мечта любой девушки – оказаться в красивом месте с парнем, от которого без ума, но знать, что смотрит он только на тебя и самое прекрасное здесь для него тоже ты.

– Пойдем, – улыбнулся Равиль и кивнул на столик, у которого нас ждала администратор.

Место выглядело очень романтично. В центре стола – зажженные свечи. На перилах подвешены горшочки с цветами. И пейзаж – просто невероятный. Отсюда идеально видно набережную всей Рыбной деревни, а в другой стороне средь пышных крон высилась башня кафедрального собора. В речной глади отражались огни подсвеченных зданий и мостов…

Все хорошо, прекрасно до мурашек по телу. Но беспокойство занозой зудело под кожей.

Администратор помогла нам расположиться, сказала, что скоро подойдет официант. Равиль галантно отодвинул для меня стул, но я не спешила садиться.

– Ну? Что не так? – Равиль уперся рукой в спинку стула и выжидающе уставился на меня. – Тина, почему у меня ощущение, что ты просто хочешь сбежать, но не можешь найти предлог? Чего ты боишься? Меня?

Я щелкнула языком и помотала головой. Нет! Я не хотела, чтобы Равиль думал, будто пугает меня! Я смущалась, чувствовала себя необычно, но точно не желала уходить – без него.

– Я боюсь не тебя, – призналась и потянулась за меню, – а цен.

Открыла тонкую книжку на первой попавшейся странице и указала пальцем в четырехзначное число.

– Равиль, у меня нет таких денег.

– А у меня есть, – обрубил он, взял меня за плечи и усадил на стул.

Равиль сам выбрал, что мы будем есть, потому что его не устроило, как вместо блюд я оценивала цифры под ними. Он лишь поинтересовался, нет ли у меня аллергий и как отношусь к рыбе. На эти вопросы лишь неопределенно пожала плечами:

– Да вроде нормально…

– Тогда возьмем балтийских угрей, – решил Равиль, а потом помимо этого назвал официанту еще несколько позиций. Напитки, десерт, салат…

– Ты хочешь, чтобы я объелась и не смогла двигаться?

– Хочу, чтобы ты восхитилась моей щедростью, очаровалась ужином, а заодно и мной. Как думаешь, получается?

– Пока что получается, что я лопну от избытка калорий, – уклончиво ответила я и улыбнулась.

Мы сидели напротив друг друга. Я сложила руки на столешнице, Равиль сделал то же самое. Наши ладони не соприкасались, но были очень близко.

– Да ладно, как можно побывать в Калининграде и не попробовать местных блюд? Рыба – банально, но вкусно.

– И дорого, – протянула я, отводя глаза к реке.

– Прекрати. Я тебя привел, я все и оплачу.

– Ты миллионер? – хохотнула я, но Равиль в ответ лишь слабо улыбнулся.

У меня аж кровь от лица отлила.

– Погоди. Ты… серьезно?..

– Нет, все не настолько запущенно. – Равиль откинулся на спинку стула, убрал руки со стола.

Теперь я не смогу его случайно коснуться. Черт.

Он помрачнел, из туманных серых глаз пропал довольный блеск. Равиль выглядел так, будто в уме решал сложное уравнение.

– Равиль, – нерешительно позвала я и опустила глаза к пальцам, сцепленным от волнения в замок. – Я ведь тоже хочу узнать тебя. Может, расскажешь, о чем думаешь? Или о том, чем занимаешься?

– Ты знаешь, чем я занимаюсь, Тина. – Его губы исказила горькая ухмылка. По серебряным колечкам в губе скользнули блики от свечей. – Я клоун.

Мне стало обидно как за себя.

Я видела Равиля во время шоу. От него невозможно оторвать глаз! А когда он на коне, то кажется, что это самое естественное, что может быть в мире.

– Ты прирожденный наездник. То, как ты держался в седле, как выполнял трюки… Где ты этому научился?

– Моя мама очень любила лошадей, а я – спорт. Как-то так получилось, что две эти вещи слились во мне в одно. Но это не то, чем бы я хотел заниматься в жизни.

Пришла официантка, расставила перед нами блюда с едой. Рыба выглядела невероятно аппетитно – с поджаристой корочкой в украшении из зелени и овощей. Но ни я, ни Равиль за столовые приборы браться не спешили.

– Расскажешь? О том, чему бы хотел посвятить жизнь?

Я переживала, что задала слишком личный вопрос. Пойму, если Равиль не станет отвечать и захлопнет передо мной двери, что только-только мы начали открывать друг другу. Но он взглянул на меня открыто и прямо, а потом произнес:

– Я хочу построить центр реабилитации для лошадей. В нашей стране и по всему миру от неправильного ухода или жестокого обращения страдают тысячи животных. Цирки, ипподромы, открытые для сторонних посетителей, и просто грубые хозяева ежедневно травмируют лошадей. Я бы мог создать место, где животным будут помогать.

– А это шоу, в котором ты участвуешь?..

– Зачаток центра, который мечтаю открыть. Все лошади из шоу достались мне от кого-то. Никого из них я не покупал. Яблочко и Хлою отдали хозяева, которые не справлялись с характером скакунов. Борзого я знаю с детства и помню еще жеребенком. Его мне подарила мама.

В горле почему-то пересохло. Мысли заметались, я искала фразу, которой смогу поддержать диалог. Но все, что осталось в голове, звучало отвратительно.

«Что с твоей мамой? Она умерла? И почему ты так ненавидишь шоу, если оно первый шаг к мечте?»

– Шоу тоже часть реабилитации для животных, – продолжал Равиль. – Лошадям нужны активность и тренировки, и пока мы можем это дать.

– Пока?

– Это… сложно. Я могу заниматься шоу, пока являюсь совладельцем отеля, на территории которого оно проводится. Но…

Тут он запнулся, задумался. Стал мрачнее прежнего и шумно выдохнул, будто так пытался прогнать скопившийся негатив. Безуспешно.

– Ладно, давай не будем об этом, – сама предложила закрыть неприятную тему я. Хотя вопросов было полно!

Что за условия зажимают Равиля в угол? Он совладелец отеля?! Тогда неудивительно, что Краснов так беззаботно заказал половину меню и даже бровью не повел.

Но какова цена богатства?

– Теперь твоя очередь. – Равиль взял со стола вилку и первым делом указал ею на меня, а уже потом принялся за угря. – Расскажешь о себе?

– А у меня есть выбор?

– Вообще-то, да, – насупился Равиль. – Разве я похож на твоего парня, который на свою девушку еще разве что сигнализацию не поставил?

Сначала я подумала, что «моим парнем» он называл себя. В теории. В будущем. Может быть. А потом до меня дошло, что речь о Демьяне.

– Я же говорила, что он мне не парень!

– А мне просто нравится это слышать. Повторишь еще раз? – состроил невинную мордашку Равиль, и мы вместе рассмеялись.

Угорь оказался очень вкусным. Я никогда не пробовала такой нежной рыбы. Хорошо, что порция на блюде не слишком большая, иначе я бы точно объелась до состояния «не могу дышать». А так я лишь утолила проснувшийся к вечеру голод и, отложив вилку, начала:

– Ладно. Раз теперь моя очередь говорить о себе, то не буду увиливать. Учти, рассказ будет не слишком длинный.

Равиль состроил выражение лица, которое без слов говорило: «Не прибедняйся, рыжая». Я лишь слабо пожала плечами.

– Итак. Я учусь на переводчика. Мой основной язык – английский, но дополнительно изучаю китайский и испанский. Надеюсь получить красный диплом и пока успешно иду к этой цели…

– Должно быть, одногруппники тебя терпеть не могут, – вдруг вставил Равиль, а я опешила.

Он в курсе, что я подставила Вику? Слышал, что меня ненавидели вся группа и добрая половина потока?!

Не знаю, заметил ли Равиль, как кровь отхлынула от моего лица из-за ужаса? Понял ли, как эти слова меня будто ледяной водой окатили? Но он довольно быстро пояснил:

– Красавица, умница, еще и отличница. Обычно такие либо звезды универа, либо изгои, которых терпеть не могут. Я бы подумал, что ты из вторых, если бы не тот липкий парень, который всюду за тобой таскается.

Равиль говорил все это без злого умысла. Я не чувствовала, чтобы от него исходило презрение или неодобрение. В уголках губ не пряталась ехидная улыбка. В глазах – ни тени осуждения.

Я могла бы соврать. Сказать, что все отлично, что я обожаю универ, а ребята там – обожают меня.

Но воображение быстро подкинуло случайный сюжет: Равиль приходит на одну из экскурсий, чтобы провести ее с нашей группой. Кто-то из ребят – друзья Демьяна или Вика – решает поделиться «секретиком» обо мне. Мол, взгляни, с кем связался! Они могут показать видео, где о мое лицо размазывают торт, а я позорно убегаю. Могут рассказать, чем я заслужила такое отношение.

Как Равиль посмотрит на меня тогда? Даже мои подруги, с которыми я год жила под одной крышей, не слишком просто приняли эту правду. А что до Краснова, с которым знакомы всего день?

Почему-то мне не хотелось терять его теплое отношение. Он нравился мне, искренне. И я считала необходимым сказать правду сразу, чтобы позже она не вылилась в неприятности, которые протопчутся по осколкам моего сердца.

– Меня ненавидят. – Я прикусила губу, неловкими пальцами взяла вилку и поковырялась в остатках блюда, смешивая рыбные косточки с листьями салата. – Таких, как я, называют крысами.

Равиль молчал. Я не смотрела на него. Боялась увидеть осуждение, после которого проглочу язык. Так что, собрав всю смелость, я поделилась:

– На одном из экзаменов я сдала одногруппницу преподавателям. Она пришла на экзамен с микронаушником и все списала. После моего доноса ее выпнули с экзамена на пересдачу и лишили стипендии.

Скоро тишину между нами разбавил мерный стук. То Равиль перебирал пальцами на столешнице.

– Ты сделала это из-за уязвленного чувства справедливости?

Кивнуть было бы просто и приятно. Выставить себя в более выгодном свете. Но раз я решила говорить правду, нужно идти до конца.

– Нет. Я просто устранила соперницу и забрала повышенную стипендию вместо нее.

Даже музыка в ресторане не заглушала грохот моего сердца, а вечерний воздух не остужал щеки, которые точно углями натерли.

Ну, все. Это конец.

Равиль разочаруется во мне и уйдет. Я больше не увижу его, а наша группа не получит в ролик шикарного рыцаря в доспехах! Я такая дура!

Ощущая себя загнанным зверьком, я медленно подняла глаза, боясь увидеть уже опустевший стул.

– А я думал, что запасть на тебя больше прежнего невозможно.

Вилка со звоном выпала у меня из руки. Я шумно втянула носом воздух, когда подняла глаза и увидела, как Равиль подался чуть вперед. Его руки снова лежали на столешнице, я могла бы коснуться его, если бы осмелилась.

– Шутишь? – искренне удивилась я, на что Равиль мотнул головой:

– Нисколько. Мне нравится, что ты не невинный цветочек, каким кажешься на первый взгляд. Способность защищаться и отстаивать свое есть не у каждого.

– Спасибо, что обошелся без метафоры про розу и шипы. – Я нервно заправила выбившийся локон за ухо. Хотелось срочно чем-то занять руки, иначе я точно потянусь к ладоням Равиля!

– Вообще-то, я хотел сравнить тебя с венериной мухоловкой…

Я вспомнила это жуткое растение с раззявленной шипастой пастью, которая станет ловушкой для неосторожного насекомого, и скривилась.

– Венерина мухоловка – монстр от мира растений.

– Я так не думаю. Как и тебя монстром не считаю. Защищаться и отстаивать свое – не постыдно. Ты должна гордиться собой.

– Какой толк от гордости, если окружающие меня ненавидят? Они обзывают меня крысой и вытворяют такие гадости…

– Потому что боятся тебя, – вставил Равиль жестко. – Ты угроза для них. У тебя есть зубы, и ты готова пустить их в дело, что уже доказала. Немногие на такое осмелятся.

– Потому что не рискнут стать изгоями. Меня презирают.

– А тебя это напрягает? – Мне показалось, что вот теперь Равиль действительно огорчился. Будто я разочаровала его. – Ты добилась, чего хотела?

– Да. Повышенная стипендия – моя.

– Тогда какая разница, что скажут остальные? Они тебе не друзья, их мнение ничего не стоит.

– Они издеваются надо мной, – нехотя призналась я. Заметив хмурый взгляд Равиля, я добавила: – Не здесь, не в поездке. Тут наша группа состоит из ребят с других курсов и факультетов, так что я чувствую себя хорошо. Почти хорошо… Но когда настанет время возвращаться на учебу в свою группу… Я не хочу. Это как страшный сон!

Равиль внимательно следил за тем, как эмоции менялись на моем лице. Когда я договорила, он стал совсем хмурым:

– Они этого и добиваются. Загоняют тебя в угол, хотят, чтобы ты поверила в свою слабость и спрятала шипы. Не делай этого. Не поддавайся. Борись за себя до конца.

Я не представляла, как бороться против озлобленного стада. Что я должна была сделать, когда меня лицом впечатали в торт? Вынуть из него свечу, которая чудом не попала мне в глаз, и вогнать ее в висок Вике и ее шестеркам? Начать швыряться бисквитом, чтобы из кабинета заляпанными вышли все? Или снова напомнить одногруппникам, за что они меня травят, и отправиться с жалобой к преподавателям или даже к декану?

Казалось, что самое мудрое, что можно сделать, – переждать ураган. Скоро обо мне забудут и отстанут, если не буду отсвечивать.

– А ты, Равиль, борешься за свое до конца? – потускневшим голосом спросила я, вспомнив о мечте Краснова открыть реабилитационный центр для лошадей.

Что-то не так с этим его стремлением. Я видела, что он искренне хочет этого, однако есть какое-то жирное «но». И, кажется, Равиль не готов с ним мириться.

Он понял, о чем я. Слова стерли с его лица спокойствие, и на нем проскользнуло взволнованное и тревожное выражение. Я тут же пожалела, что не прикусила язык вовремя. Эта беседа уводила милое свидание не в ту сторону.

Я корила себя за это. Сожаление усилилось, когда Равилю кто-то позвонил, и он отошел от стола, чтобы поговорить. Я следила за ним из-за столика и едва справлялась с желанием сгрызть от волнения ногти под корень.

Равиль выглядел нервным. Переминался с ноги на ногу, стоя у перил. Он не смотрел на набережную, вид на которую открывался с маяка, а вперил взгляд в пол. Иногда ерошил светлые волосы, тяжело вздыхал…

Черт. Этот вечер окончательно испорчен.

– Тина, мне нужно уйти. – Не глядя мне в глаза, Равиль снова опустился на стул напротив меня.

Между нами стояли только что принесенные официанткой десерты. От чашек приятно пахло фруктовым чаем. Мы даже не притронулись к сладостям. Не успели.

– Если хочешь, я могу тебя подвезти до гостиницы. – Он заметил мой взгляд, гуляющий по столу. – Десерты возьмем с собой.

Равиль оплатил счет, шоколадный фондан нам упаковали в контейнеры.

Машину Равиль припарковал недалеко от Рыбной деревни, так что прогулка не затянулась. А я надеялась, что у нас будет побольше времени, чтобы сгладить внезапно возникшие острые углы…

Равиль распахнул передо мной дверцу переднего пассажирского сиденья, и я, поджав губы в неловкой улыбке, забралась в салон. Кожаная обивка, приятный цветочный запах и безупречная чистота. Я мало знала Равиля, но здесь чувствовалась его рука.

Он сел на водительское сиденье, машина тронулась. Какое-то время мы сидели молча, даже музыка в салоне не играла. Я кусала губы и корила себя за испорченный вечер, пока Равиль вдруг сам не нарушил тишину:

– Если ты дашь мне еще один шанс, я обещаю, что следующее наше свидание будет лучше.

Я не ожидала подобных слов от Равиля. Мне казалось, что я все испортила, а потому пожала плечами:

– А ты хочешь этого? Еще одного свидания?

Равиль вывернул руль и выехал на новую улицу. Он пристально следил за дорогой, а на меня поглядывал лишь изредка.

– Я – да. Хочу.

Мне понравилась твердость, с которой он это сказал, но самой мне решимости не хватало.

– Я думала, что разочаровала тебя. Тем, что я слабая, забитая…

– Внутренний стержень можно закалить. Главное, чтобы он был. А у тебя он точно есть. Ну так что? Продолжим общение или поставим точку?

Я вжалась спиной в кресло и нервно поерзала. Выберу Равиля – пойду на поводу у эмоций, но потом мне это аукнется. Если же оборву все здесь и сейчас… Буду жалеть, я точно это знала.

– Завтра у моей группы по плану посещение Музея Мирового океана и Музея янтаря. Потом собрание с Вероникой Петровной, чтобы обсудить видео…

– Видео? То самое, в котором меня просят сняться?

– Да. Мы здесь ради конкурса роликов «Легенды нашей страны». Участвуют студенты со всей России, у разных вузов – разные города. Нашему универу достался Калининград.

– Вам повезло. Здесь полно легенд.

– Ну не знаю, – хохотнула я, чуть расслабившись. – Как-то не хочется снимать конкурсное видео про рыжую проклятую косу, которую нашли при раскопках в могиле и отняли у покойницы, чтобы сделать парик.

– Зря. Ты бы отлично сыграла в этой сценке. – Равиль стрельнул глазами на мои рыжие волосы, которые сейчас перекинула через плечо. – Уверен, это был бы твой звездный час.

– Или моих волос? – подловила его, и мы вместе рассмеялись.

Неловкость между нами окончательно развеялась. Я снова чувствовала себя легко и комфортно, а потому живо продолжила обсуждение:

– А вот легенда про подземный город звучит интересно. Пока все склоняются к тому, чтобы экранизировать ее.

– Осталось только незаметно украсть сценарий «Атлантиды» и переписать его под Калининград?

– Слушай, – оживилась я, – а приходи на наши собрания. Ты дельные идеи выдаешь!

– О, рыжая, я безмерно польщен. – Равиль взмахнул рукой, будто снял невидимую шляпу. – Но, может, лучше проведем время вдвоем?

К огорчению, я поняла, что за новым поворотом показался отель. Калининград – небольшой город, а в центре все вообще в шаговой доступности. И пока Равиль парковался у гостиницы, я думала о том, как не хочу с ним расставаться.

Мне нравилось болтать с ним. Ощущение нашего сближения пьянило. Все происходило головокружительно быстро, неотвратимо. Я смотрела на Равиля и будто в омут проваливалась. Каждая черта его лица казалась безукоризненной, прекрасной. Я любовалась им, пытаясь отпечатать образ в памяти, как слепок. Но он уже будто сидел в подкорке.

Близость Равиля казалась такой знакомой и правильной, что я невольно начинала верить Арине. Вдруг любовь с первого взгляда существует? Вдруг он моя судьба? А если нет, то почему рядом с Равилем сердце будто бурлило в кипятке?

– Не молчи, пожалуйста, – вздохнул Равиль и заглушил мотор. – Я не умею читать мысли. Хотя твои… написаны на лице.

Гнилой переплет. Кто куда, а я в обморок! Потому что Равиль наклонился ко мне, его губы замерли в миллиметрах от моих.

– Я ведь нравлюсь тебе, – шепнул он, щекоча губы, дразня их горячим дыханием. – И это взаимно. Зачем ломаться, избегать друг друга?

– Зачем дразнить и не давать? – Я поймала его руку за запястье, когда Равиль повел подушечкой пальца по линии моего подбородка. – Второй раз за день ты почти целуешь меня.

Я опешила от собственной смелости. Я что, только что упрекнула едва знакомого парня в том, что он не целует меня на первом же свидании?! Провальном свидании, хочу напомнить!

– А что? Не терпится закрыть гештальт под названием «Равиль»? – хохотнул он и отстранился.

Проклятье. Он отстранился!

У меня даже в груди что-то скрутило от огорчения.

– Откуда мне знать? – насупилась я и отстегнула ремень, чтобы при необходимости был шанс быстро сбежать. Все же ситуация обретала странные обороты. – Может, один поцелуй все решит и мы оба потеряем друг к другу интерес? Ну, типа, знаешь, какой-то итог получен, зачем продолжать встречаться?

Равиль пару секунд внимательно смотрел на меня, сохраняя на лице маску абсолютного спокойствия и невозмутимости. А потом вдруг взорвался смехом.

– Во-первых, – поднял один палец он, все еще широко улыбаясь, – Тина, ты очаровательна в своей невинности. Одного поцелуя мне будет недостаточно, чтобы решить, что забег окончен.

До меня дошло не сразу.

Два поцелуя? Десять? Черт, Солнцева. Он про постель!

Щеки опять будто огнем поцеловало. Мне никогда не нравилось, когда парни открыто намекали на секс. Сейчас мало что изменилось. Мне все еще было неловко, а под взглядом Равиля я чувствовала себя голой. Он смотрел жадно, горячо, не оставляя никаких сомнений – он хотел меня.

Не сейчас, но хотел. И эта откровенность меня поразила. Поразила так же сильно, как собственные чувства, что взбурлили от одной картины, которую успела вообразить: я и Равиль, абсолютно голые, в объятиях друг друга…

– А во-вторых? – не своим голосом просипела я, чтобы разрядить обстановку.

Воздух наэлектризовался. Я была уверена, что кожу вот-вот начнут пощипывать крохотные молнии, что заискрят между мной и Равилем, если прямо сейчас не перевести тему.

– Во-вторых, я не хотел бы целовать тебя сейчас.

Я нахмурилась. Что это значит?

– От меня плохо пахнет? Все дело в рыбе, да? – попыталась отшутиться я, но Равиль остался серьезен.

– Дело в том, что тебе некомфортно. Ты нервничаешь из-за того, что мы мало знакомы, из-за свидания, которое, как ты думаешь, испортила…

– А разве нет?

– Нет, – коротко ответил он и продолжил: – Нервничаешь, потому что я должен ехать и не смогу остаться после первого поцелуя, чтобы мы провели время мило и романтично, как и положено. Этот вечер с тобой мне понравился, Тина. Но он не идеальный для нашего поцелуя.

Я слушала его внимательно и вдумчиво, чтобы потом заключить:

– Звучит как плохая отмазка.

– Я не хочу целовать тебя на стоянке перед тем, как ты одна уйдешь в отель, а я уеду на разборки к отцу, – выпалил он, и я тут же прикусила язык.

Равиль сболтнул лишнего или сделал это намеренно? Выдал кусочек своей жизни, неприятный, но важный.

– Я знаю, что мы едва знакомы, – вздохнул он и положил руки на руль. Опустил на них голову, повернувшись лицом ко мне. – И ты не поверишь моим следующим словам, но…

Мне дико хотелось коснуться его волос, зарыться в них пальцами, но я понимала, что это неуместно. Тем более я уже выглядела как озабоченная маньячка, которая домогалась Равиля, пока тот защищал свое целомудрие. Целовательное целомудрие, конечно.

– Но, Тина, то, что я сказал тебе вчера на закате, – правда. Мне действительно кажется, что мы знакомы целую вечность, а потому я не хочу все случайно испортить.

– Как ты умудряешься говорить так, что становится одновременно и приятно, и обидно? Вроде лестно слышать такое, но нужно поработать над фразой про «портить все» в контексте поцелуя…

Я покачала рукой в воздухе, мол, «такое себе».

Мне не нравилось, куда Равиль клонил. Мы очевидно симпатичны друг другу, и я была не против поиграть в романтику и свидания. Даже была готова перейти черту, за которую раньше не шагала, и поцеловать Равиля.

Но я четко держала в голове, что наша связь – хрупкая часть короткого приключения.

Равиль же будто пытался создать иллюзию, что мы можем построить что-то крепкое. Что-то, что не лопнет, подобно мыльному пузырю, когда я взойду на борт самолета.

– Зачем ты это делаешь? – покачала я головой.

Равиль приподнял голову с руля и вопросительно взглянул на меня.

– Зачем пытаешься убедить меня, что все может быть серьезно?

Даже не знаю, чего я ждала, какие слова хотела услышать.

– А ты бы не хотела этого? – вопросом на вопрос ответил Равиль, и его взгляд стал жестче. – Ясность, стабильность – это то, за чем гонятся многие девушки.

– Но я понимаю, что ты мне этого не дашь.

Молчание затянулось, и я вышла из салона. Возникло стойкое ощущение, что Равиль тоже понимал все, о чем говорила. А значит, намеренно обманывал меня, пытаясь создать иллюзию возможного будущего.

Хлопнула дверь машины, за спиной послышались шаги.

– Я думал, тебе будет легче, если мы притворимся, что все это не мимолетное приключение.

– Мне будет легче не строить пустых надежд, Равиль.

Я медленно обернулась и охнула, когда увидела его перед собой. Слишком близко. Настолько, что даже в полутьме я разглядела крошечную родинку у кончика левой брови.

– Я не вру. Ты мне нравишься.

Проклятье. Его голос искусно рвал струны моей души.

– Давай закончим все, если ты не чувствуешь того же, – низко проговорил он, заставляя меня тяжело сглотнуть.

Я не хотела прерывать наше общение. Даже зная, что это путь в никуда.

– Я не хочу обманываться. – Мне пришлось завести руки за спину, чтобы точно быть уверенной, что сдержусь и не стану касаться Равиля. – Мы можем продолжать встречаться, но больше не говори, что «боишься все испортить». Портить нечего.

В серых глазах сгустился туман, они будто потемнели. Равиль отшатнулся, словно я его толкнула.

– Ты как он. Думаешь, что знаешь наперед, и решаешь все за меня, – процедил он, и мне стало больно от отчуждения, которым повеяло от Равиля.

Вот теперь он точно во мне разочаровался. Это конец.

– Я не понимаю тебя. – Я покачала головой. – Все было хорошо. Почти хорошо, а потом…

– А потом ты решила за нас двоих, что мы просто летняя интрижка, – развел руками Равиль. – Я готов дать тебе гораздо больше, но только если ты отдашь мне взамен столько же.

– У меня ничего нет. – Я попятилась, но Равиль снова оказался рядом.

Он поймал пальцами мой подбородок, сжал его и заставил поднять голову, чтобы посмотрела ему в глаза.

– Я хочу то, что испытываешь ко мне. До последней капли.

Клянусь, в тот момент я была готова прямо посреди улицы наброситься на него с поцелуями. Плевать на все. На гуляющих прохожих, на нашу нелепую перепалку, на то, что Равиль уже сказал, что сегодня меня целовать не хочет.

Я приоткрыла губы, жадно мечтая о том, чтобы узнать, каковы губы Равиля на вкус, но он вдруг отпустил мой подбородок и сделал шаг назад.

– Свидание. Завтра на конюшне. Приходи, если есть хотя бы шанс, что я для тебя больше, чем короткое приключение.

Глава 16

Арина была в полном восторге от моего пересказа вечера с Равилем. Она будто смотрела напряженный романтический сериал: покусывала от волнения ногти, а потом радостно пищала в моменты, когда обстановка разряжалась и мы с Равилем снова оказывались опасно близко.

– Еще он намекал, что хочет меня. – Ясмущенно потерла лоб и отвернулась. Хотя глупо было надеяться, что, сидя на одной кровати с Ариной, смогу утаить от нее что-то.

– Офиге-еть, – протянула подруга совершенно не той интонацией, которою я ожидала. – Он хочет тебя!

– Это пугает. Его откровенность.

– Меня пугает, что ты до сих пор девственница, – отмахнулась Арина. – По всем пунктам Равиль – идеальный парень.

«Правда?» – без слов спросила я, выгнув бровь.

– Ну, смотри. – Арина устроилась поудобнее и начала загибать пальцы. – Он уже дважды спасал тебя от идиота Демьяна. Готов помогать с роликом, который ему вообще не упал. Сам попросился по возможности ходить на экскурсии с нашей группой, лишь бы проводить с тобой больше времени. Он откровенен в своих желаниях, но не собирается ни давить на тебя, ни брать свое при любом удобном случае. Он рыцарь, Тина. Во всех смыслах этого слова. Красивый, галантный, богатый. И он без ума от тебя. Ты сорвала джекпот!

Слушая Арину, я сама была готова заверещать от счастья. Она так красиво и складно все описывала, что не верилось в собственное счастье. Однако в этой ситуации были детали, которые смущали меня гораздо больше, чем откровенное признание Равиля: поцелуи со мной – не предел его мечтаний, а лишь одна из первых ступеней.

– Мне не нравится, что он ведет себя так, будто у нас полно времени. Равиль игнорирует тот факт, что я туристка. Он будто перечитал фанфиков с тропом «соулмейты» и решил, что его родственная душа – это я.

– А ты не чувствуешь того же?

Арина наклонилась вперед и оперлась на локти, которые поставила на подушку. Под ее пристальным взглядом я не смогла соврать:

– Поверить не могу, что говорю это, но чувствую. Арин, он мне правда нравится.

– Тогда не вижу проблем. Что тебя смущает?

– То, что Равиль либо притворяется, будто не знает, что скоро я должна уехать, либо уверен, что это ничего не значит. И я не знаю, что из этого хуже.

Арина крякнула в коротком смешке:

– Конечно, он уверен, что твой отъезд ничего не значит. Тина, если я правильно поняла, твой мужик – совладелец гостиничного бизнеса. Скорее всего, бизнес он делит с отцом. Денег у него, – и она ребром ладони потрясла над головой, – до фига! Если Равиль не притворяется и не вешает тебе лапшу на уши, то, уверена, в его голове уже созрел план, как заставить тебя переехать в Калининград.

– Ты права. Он может просто красиво лгать.

– Вообще я не к этому вела. В общем, расслабься, не загружай мозг грустными «если» и наслаждайся красивой курортной сказкой, – развела руками Арина. – Только предохраняться не забывайте.

Я схватила подушку и обрушила пуховой снаряд подруге на голову.

– Эй! – Она тоже схватилась за подушку и встала на кровати. – Разве я в чем-то не права?! И вообще, я недоговорила.

Она вскинула палец, пресекая мою новую попытку нападения:

– Тина, я уверена, что Равиль тебя не обманывает. Парень, который искренне заявляет о желании переспать с тобой, не станет утруждаться лживыми «ты мне нравишься». Как раз наоборот. Посмотри на Демьяна.

Я хмуро кивнула, давая подруге знак не продолжать. Столько пустых слов и настырности я никогда не получала в свой адрес. Сначала даже мысль допускать было страшно, к чему все это, но сейчас я больше не обманывалась.

Демьяну интересна не я, а мое тело. По крайней мере, так подсказывала интуиция.

Да еще и Вика сказала, чтобы я держалась от Смагина подальше…

– Зачем ты меня сейчас убеждаешь, будто с Равилем может получиться что-то большее, чем короткий роман без продолжения? – вздохнула я и упала на подушки, закрыв глаза. Я представила нас с Равилем, всего на секунду поверив, что у «нас» может быть будущее. Глупо, но мне стало так хорошо. – Мне легче жить с мыслью, что это невозможно.

– Легче ли?

Матрас прогнулся под весом Арины, когда она легла рядом.

– Слушай, – раздалось совсем рядом, – я понимаю, чего ты боишься. Запасть без памяти еще больше, чем сейчас. Влюбиться по уши, не желать знать никого, кроме него, а потом понять, что ваши отношения останутся только в воспоминаниях.

Я выпустила усталый стон и накрыла лицо подушкой, которую нащупала рядом. Арина издевалась, да?

– Да погоди ты себя душить! – Арина отняла подушку, отшвырнула ее, а потом ладонями обхватила мои щеки.

Я распахнула глаза и увидела серьезное лицо Якоревой.

– Короче, есть у моей двоюродной сестры подруга, Яна. Она со своим женихом познакомилась в летнем лагере, куда оба приехали работать. Она фотограф, он вожатый. И как-то закрутилось…

– Какое это отношение имеет ко мне? – Я высвободила щеки из хватки Арины и повернулась на бок, лицом к ней.

– Дослушай! Они были из разных городов, а в лагере даже встречаться не начали, а просто спали вместе.

Я сморщила нос. Никогда бы не стала спать с кем-то, не имея к нему чувств… Как это вообще возможно?

– Потом они влюбились, и все такое, – взмахнула рукой Арина и мечтательно вздохнула, – но смена кончилась, пришло время разъезжаться.

– Судя по спойлеру в начале твоего рассказа, они все равно были вместе?

– Именно! И это то, к чему я веду. Тина, расстояние не преграда, если вы действительно созданы друг для друга.

* * *

Утром следующего дня, пока мы с Ариной собирались на завтрак и экскурсии в музеи, мне написал Егор.

«Жрец нашего отряда уже в Калининграде?» – пошутил мастер нашей DnD партии, и я улыбнулась экрану телефона. Вместо ответа я отправила Егору селфи, которое успела сделать вчера на кораблике. На фоне как раз видно набережную Рыбной деревни.

«Так точно!»

«Надеюсь, ты помнишь, что у нас завтра игра? Сможешь присутствовать? И я сейчас не про онлайн».

Ниже он прикрепил адрес. Пробив его, я поняла, что Егор звал меня в тайм-кафе.

«Я оставила свои дайсы дома. Одолжишь?»

«Спрашиваешь? Конечно!»

Мы договорились о времени, после чего Егор написал в чат нашей компании, с которой играем по сети. Он предупредил, что сбор будет завтра вечером. С кем-то лично, а кто-то как обычно подключится через Интерент.

Мне не верилось, что уже завтра я увижусь с Егором и другими ребятами, которых больше года слышала лишь в наушниках. Егор вел наше приключение уже достаточно долго, благодаря ему я сдружилась с другими из компании. Благодаря ему и его фантазии раз в неделю я из Алевтины Солнцевой превращалась в тифлинга-жреца Тиа, которая поклонялась богине солнца, а вера служила ей оружием в опасных путешествиях.

Фантазиями я убегала в завтрашний день, чтобы унять волнение о сегодняшнем. Переспав с мыслью о разговоре с Равилем и обдумав советы Арины, я все же решила согласиться и пойти на свидание.

Может, нам и правда суждено быть вместе? Хотя бы недолго, но ярко. Противиться своим желаниям я больше не хотела.

Как и не хотела видеть Демьяна…

Смагина будто подменили. Он стал раздражительным и мрачным. Не верилось, что причина его плохого настроения – я. Но, похоже, так оно и было.

На завтраке он не прекращал сверлить меня пристальным взглядом. Иногда отвлекался на телефон, а потом снова смотрел на меня. Наверное, писал мне сообщения, даже не понимая, что я запихнула его в самые недра черного списка. Глубоко и далеко. Туда, откуда даже звуки уведомлений не слышны.

В автобусе Демьян сел за нами с Ариной. Из-за этого у меня было постоянное ощущение, что я матадор, к которому слишком близко подобрался бык. И точно, Демьян не упустил возможности кольнуть меня рогами.

– Знаешь, Тина, может, я был слишком резок, но ты ведешь себя странно.

Я даже оборачиваться к нему не хотела. Закатила глаза и уставилась в окно, делая вид, что не слышу Смагина. Мы еще не тронулись, так что Демьян без проблем поднялся и навис над моим сиденьем.

– Я могу дать тебе больше, чем он. – Демьян сложил руки на подголовнике моего кресла и наклонился.

– Тут ключевое слово «дать»? – сострила я. – Прости, не интересует.

Это услышали друзья Демьяна и шумно заржали. Им понравилась моя шутка, а вот Демьян выпад не оценил.

– Я пытался быть добрым, Тина, – шепнул он, склонившись к самому уху. – И ты еще пожалеешь, что не выбрала меня по-хорошему, когда я давал тебе шанс.

Тогда я не испытала ничего, кроме отвращения. Да что этот кретин мне сделает? Я показала ему средний палец и прошипела:

– Шантажировать меня вздумал? Вот ты и показал свое истинное лицо!

На нас обернулись все. Даже экскурсовод в начале автобуса, который сегодня нарядился в ярко-оранжевую тигровую рубашку и ковбойскую шляпу. Вика тоже поглядывала на нас, хотя изо всех сил делала вид, что ей все равно.

– Так, – поднялась с кресла Вероника Петровна. – Что там у вас происходит, галерка?!

Я с вызовом посмотрела на Демьяна. Арина же тяжело вздохнула.

– Ничего не добьешься, – шепнула она и кивком указала на Веронику Петровну. – Ничего, кроме проблем.

Преподавательница становилась все ближе. И с каждым ее шагом моя уверенность таяла. Что я скажу, когда она снова спросит, в чем дело? Признаюсь, что Демьян мне угрожает? Без доказательств, которых у меня нет, – это пустые слова.

Я снова могу прослыть стукачкой, если открою рот.

Одного взгляда на Демьяна было достаточно, чтобы понять: он уже чувствовал себя победителем. Ведь что бы я ни сделала – промолчала или нажаловалась, – он останется в выигрыше. Я либо заткнусь и покажу слабость, либо проявлю характер, но создам себе проблем.

Но из этой безвыходной ситуации меня спас совершенно неожиданный поворот…

– Всем доброе утро! Как настроение? – сверкая широкой улыбкой, в автобусе появился Равиль.

Он снял солнечные очки, нашел взглядом меня и отсалютовал. В этот момент Краснов был похож на тех горячих парней из рекламы мужского парфюма. Равиль словно позировал для невидимой камеры и делал это так, что хотелось смотреть, не отводя глаз.

– Ох, молодой человек! – Вероника Петровна всплеснула руками и направилась к началу автобуса. Чудо, но, увидев Равиля, о моей разборке с Демьяном преподавательница будто напрочь забыла. – Вы как раз вовремя, мы отправляемся уже через минуту.

– Вчера я не мог присутствовать, но сегодня ни за что бы не посмел опоздать.

Мне показалось, что Равиль сейчас поклонится нашей историчке и в красивом жесте коснется губами ее кисти. Ведь, несмотря на внешний вид, от него будто исходила аура другого времени. Даже не знаю, в чем дело. В манере говорить и держаться, или просто я слишком сильно поверила в то, что Равиль действительно рыцарь.

Он был одет в свободную светлую рубашку с короткими рукавами, заправленную в бежевые брюки. Волосы растрепаны, но выглядело это очень красиво, будто Равиль сделал такую укладку нарочно.

– Прекрати пялиться на него, – толкнула меня в бок Арина. – Мне некомфортно.

И я бы послушала ее совет, если бы в тот момент Равиль не нашел взглядом меня. Он улыбнулся еще шире, и мне показалось, что он будто засветился изнутри. Кто зажег внутри Равиля крохотное солнышко?!

– О нет…

– Что? – шепнула я Арине, не отводя глаз от Равиля. Он шел к нам.

– Мне не нравится, как вы смотрите друг на друга.

Вот теперь я глянула на подругу и в немом вопросе качнула головой. Что за дела? Еще вчера она была готова лично толкнуть меня в объятия Равиля!

– Эти взгляды называются «мы так влюблены и хотим сидеть в автобусе вместе. Якорева, свали, пожалуйста», – надула губы подруга.

Но прежде, чем я решила, что она серьезно, и начала убеждать, будто все не так, Арина рассмеялась. Подгадав момент, когда Равиль почти поравнялся с нашим рядом кресел, Арина подскочила с места.

– Повеселись, – шепнула она, многозначительно посмотрела на меня и ушла на последний ряд к свободным креслам.

Там как раз сидели девчонки, с которыми мы вчера болтали на катере.

Равиль же проводил Арину полным уважения взглядом, а потом опустился на кресло рядом со мной. Наши коленки соприкоснулись, ведь в тот момент автобус тронулся. У меня по коже побежали мелкие мурашки, и я тут же пожалела, что надела короткое платье с открытыми плечами.

Если Равиль заметит мурашки, которые сам и пробуждает, я умру со стыда.

– Привет, – шепнул он, наклонившись к моему уху.

Я услышала, как Демьян, сидящий сзади, грязно выругался. Повернула голову, но взглянуть на Смагина так и не получалось. Равиль был слишком близко. Я видела лишь его довольные хитрые глаза.

– Я думала, сегодня ты снова не придешь. Думала, будешь ждать на конюшне.

– Но я же должен тебя туда проводить. Если ты все же согласна на свидание.

В момент, когда он аккуратно заправил выбившийся локон мне за ухо, я была готова на что угодно. Свидание на лошадях? Отлично! Ограбить ювелирный магазин вместе с Равилем? Конечно, да!

Наверное, я смотрела на Равиля, как на гипнотический узор. Но самое прекрасное в этом то, что он точно так же смотрел на меня.

– Ну? Что решила? Хочешь покататься сегодня?

Я уже отрыла рот, чтобы сказать «да», но сзади послышалось мерзкое:

– Покататься на члене! – И дружок Демьяна что-то активно изобразил, при этом стуча коленями в спинки наших сидений.

Я насупилась, сжала кулаки. Сейчас как встану, как оторву этим идиотам что-нибудь важное! Как…

– Как же вам нравится рассказывать о своих планах окружающим, – с улыбкой протянул Равиль и наклонился так, чтобы видеть Демьяна и Кирилла, которые сидели за нами. – Я не осуждаю вас, парни, но зачем так афишировать?

Я прыснула со смеху. И не только я. Этот разговор услышали все, кто сидел на ближайших рядах. Теперь над Демьяном и Кириллом хихикали, девушки перешептывались.

– Напишу такой фанфик, – слишком громко сказала одна из них, и это услышала Вероника Петровна.

– Группа! Что за внезапная активность? Хотите встать с микрофоном вместо экскурсовода?

Экскурсовод благодарно кивнул нашей преподавательнице, ведь в автобусе воцарилась тишина. Однако я чувствовала, что Демьян сзади чуть не пыхтел от злости. Поверить не могу, что он решил мне угрожать. Да и чем?

Пока мы ехали к Музею Мирового океана, экскурсовод «развлекал» нас рассказами о том, как музей основали и строили. Я старалась слушать, но из-за того, что рядом сидел Равиль, а наши плечи и коленки то и дело соприкасались на поворотах, сосредоточиться было сложно.

– Я согласна, – шепнула я Равилю, когда мы уже подъезжали к музею, рядом с которым на солнце блестел огромный стеклянный шар.

– На что? – искренне удивился он.

Равиль действительно выглядел так, будто внимательно слушал экскурсовода, хотя я понимала, что он играл. По крайней мере, верила в это.

– На свидание с тобой, – уже не с таким энтузиазмом пояснила я. – Я ведь так и не дала ответ.

– Его дали твои глаза, – поиграл бровями Равиль, заставляя меня эти самые глаза закатить.

Хотя, изображая раздражение или недовольство, я лукавила. Мне нравилось, что Равиль говорил прямо. Нравилось, как он это делал. Интонация, тембр, взгляд… В прошлой жизни Равиль точно был кем-то из семейства кошачьих.

Или змеей. Эти чешуйчатые тоже обладали уникальной грацией. А это именно то слово, какое первое приходило на ум, когда я смотрела на Равиля.

Когда настало время выходить из автобуса и идти в музей, Равиль не спешил подниматься с кресла. Он сидел у прохода, и я тоже не могла встать. Мы пропускали всех, кто сидел за нами. А когда в салоне почти никого не осталось, Равиль неторопливо поднялся и подал мне руку.

– Может, сбежим?

Я быстро глянула в окно, за которым народ из группы пересчитывала Вероника Петровна. Нашла глазами Арину, которая топталась у самого края собравшейся кучки. Подруга в этот момент тоже посмотрела на меня и улыбнулась.

Если я соглашусь и сбегу с Равилем, Арина поймет. А вот Вероника Петровна – не очень.

– Не думаю, что это хорошая идея, – призналась я, поднимаясь с кресла. – У меня могут быть проблемы, если улизну.

Равиль не выглядел огорченным, и мне это понравилось. Он не собирался уламывать меня на глупость, не прогибал под себя, как это сделал бы Демьян.

– Хорошо. У нас все равно будет целый вечер вдвоем.

Он опустил руку, которой я так и не успела коснуться. Вместе мы вышли из автобуса, после чего Вероника Петровна обрадованно объявила:

– Все на месте! Идем к входу в музей!

Следующие пару часов мы провели в Музее Мирового океана, разглядывая скелеты древних подводных существ, изучая устройство кораблей и подводных лодок, а также рассматривая ярких рыбок в залах океанариума. Все это время Равиль держал дистанцию. Был рядом, но не перекрывал своим присутствием кислород.

Я знала, что он всегда в нескольких шагах от меня. Меня преследовало дразнящее ощущение – желание найти Равиля взглядом, коснуться его. Увидеть, что он тоже смотрит на меня, а не на экспонаты.

Порой я так и делала – глядела на Равиля через отражения в витринах, за которыми размещались музейные объекты. Он стоял за моей спиной и вряд ли догадывался, что я любуюсь им.

И делала это не одна я.

Девушки из группы были в восторге от сегодняшних экскурсий, ведь с нами был Равиль. Они вели себя оживленнее обычного: много смеялись, шумно болтали, и голос при этом у них был какой-то тонкий, высокий.

Я не дура и понимала, что так девушки хотели привлечь внимание Равиля. Я старалась не думать о том, что это значило для меня и для нашего курортного романа.

К слову, я послушала совет Арины и перестала ежесекундно напоминать себе, что время нашего общения – песчинка, которая затеряется в огромном океане жизни. Я просто наслаждалась и верила, что мое со мной останется навсегда. И будет так, как суждено.

После Музея Мирового океана мы направились в Музей янтаря, похожий на замок из рыжего кирпича с цилиндрической башней, такой широкой, будто ее приплюснули сверху. Здесь нас ждала экскурсия о зарождении янтаря и его путешествии сквозь историю. Столько красивых шкатулок, украшений, картин и сувениров из камней, похожих на осколки солнца, я никогда не видела. Чистые и сверкающие, с кусочками растений или останками насекомых внутри, рыжие, медовые и даже бледно-зеленые – и все это янтарь!

Но самым удивительным открытием дня для меня стали вовсе не музейные экспонаты или рассказы экскурсовода. А Вика Золотухина.

Кажется, она одна из немногих девушек, кто на Равиля никак не реагировал. Словно с нашей группой не ходил едва знакомый парень, который будто выпал из какого-то романтического сериала про серую мышку и горячего бэд-боя.

Сначала меня это насторожило. Все же Вика угрожала отбить Равиля, и я всерьез думала, что у нее это может получиться. Да, Краснов не барашек на поводу, которого можно увести, просто поманив вкусняшкой. Но он парень, свободный и никому ничем не обязанный. А значит, вполне может сменить объект симпатий, если сердце станет спотыкаться при взгляде на другую.

Я не слепая и готова честно признать – Вика очень красивая. Ухоженная, стройная, стильная. От нее за версту несет уверенностью и богатством. В этом они с Равилем похожи. Какая-то часть меня, возможно, понимала, что ему больше подходила Золотухина, а не я. Вика бы не стала нервничать в дорогом ресторане, не мечтала бы сбежать, как я. И на фоне других гостей смотрелась бы ничуть не хуже, даже если бы нарядилась в драную футболку. А ее походка? Вика будто всегда несла на голове невидимую корону.

Однако сегодня она вела себя тихо и не пыталась привлечь внимание Равиля. Сначала это заставило меня нервничать и кусать губы. Я всерьез решила, что такова тактика Золотухиной: не быть навязчивой, не пускать слюни на Краснова, как это делали другие. Показать, кто здесь королева, а дальше – по ситуации. Я была уверена, что, если Равиль сам не подойдет к Вике, она возьмет инициативу на себя.

Однако мои догадки провалились. А Вика каждый раз, когда я смотрела на нее, выглядела спокойной или даже скучающей. До Равиля ей не было дела, и в кои-то веки я не сомневалась, что Золотухина не притворялась.

Это странно. Неужели Вика решила поднять белый флаг перемирия?

После посещения экскурсий мы всей группой отправились в парк у озера, неподалеку от Музея янтаря. Вероника Петровна строго объявила – присутствовать должны все. Исключение – Равиль, которого в наших рядах вообще быть не должно.

На Равиля мы смотрели с завистью. Он мог запросто сбежать с нового собрания по обсуждению ролика, у нас же такой возможности не было.

– Я подожду тебя, – решил он, шагая вместе с нами по тропинке к парку.

– Зря, – качнула головой я, хотя в душе все пело.

Как приятно, что Равиль тоже не против провести вместе побольше времени! Даже так уныло – на собрании, похожем на пару.

– Зря, – подтвердила Арина. – Петровна нам сейчас дикий разнос устроит. Готовься к экзамену.

– Если что, готов вас спасать. Я внимательно слушал все, о чем говорили экскурсоводы, – похвастался Равиль и постучал пальцем по виску. Будто говорил: «Все хранится здесь».

Арина уважительно показала Равилю большие пальцы вверх. На меня же она глянула с легким осуждением. Арине не нравилось мое бездействие. Она шла рядом со мной и частенько посматривала на наши с Равилем руки.

Подруга была уверена, что мы должны уже хоть как-то тактильно контактировать. Якореву дико бесило, что за несколько часов экскурсий мы с Равилем ни разу не обнялись, ни разу не притронулись друг к другу.

«Это катастрофа, – писала она в общий чат нашей комнаты в общежитии. – Я будто с детьми гуляю! Только смотрят друг на друга, как диабетики на сладости! И ВСЕ!!!»

Маша и Лена подшучивали надо мной и тоже перешли в лагерь поддержки Арины.

«Не теряй время! Поцелуй его, если он тебе и правда нравится!» – подбадривала Маша.

«А лучше тащи его в номер», – советовала Лена. Ее сообщение получило реакцию в виде горящего сердечка от остальных подруг.

Я же только качала головой.

В парке мы остановились на островке для отдыха у озера. На паре скамеек компаниями расположились девушки. Парни встали вдоль перил. Равиль занял место за спинкой скамейки позади меня. А дальше… Уже привычное собрание с мозговым штурмом.

– Надеюсь, сегодняшние экскурсии пробудили в вашем воображении какие-то сюжеты? – Вероника Петровна потерла ладони в предвкушении продуктивной беседы.

Она окинула всех внимательным взглядом, точно искала в нас нетерпение поделиться придуманным планом. И идеи действительно были.

Мне понравилось предложение Алены. Снять ролик об одном из главных богатств Калининградского края – янтаре.

– Можем взять за основу легенду о том, что янтарь – это осколки солнца, которое однажды упало в море, – воодушевленно говорила Алена. Слушать ее было легко и приятно. Недаром учится на педагога! – Заодно можем показать, чем знаменит край. Ведь почти весь мировой запас янтаря добывается именно здесь.

От меня не укрылось, как задумчиво Вероника Петровна глянула на Равиля. Гадала о том, куда вставить рыцаря в доспехах в такое видео?

Я сомневалась, что в воплощении идеи Алены Равилю найдется место. А если рыцарь ролику больше не нужен, то как поступит Вероника Петровна? Вежливо попросит Равиля больше наши экскурсии не посещать? Ведь сделка будет аннулирована. Никто никому ничего не должен.

– У меня тоже есть идея, если позволите, – раздалось за моей спиной.

В тот же миг все удивленно обернулись на Равиля.

– Д-да, пожалуйста, – закивала Вероника Петровна.

Что ее удивило больше? Что сегодня из нас идеи не нужно вытягивать клещами? Или что голос подал тот, от кого ждали меньше всего?

– Знаете легенду о танцующем лесе?

Я никогда не слышала о танцующем лесе. Мои сокурсники, судя по перешептываниям и тому, как быстро они полезли в телефоны, тоже.

– Смотри. – Арина сунула мне в руки смартфон, где уже открыла фотографии леса.

Стволы сосен закручивались в странную форму, ближе к земле они делали несколько изгибов по спирали, образовывали кольца.

– Их будто с бигуди сняли, – пошутила я, а Арина закивала.

– Это на Куршской косе, – подсказал Равиль, а Вероника Петровна задумчиво проговорила:

– У нас как раз есть туда экскурсия. Что за легенда?

– Романтичная и красивая, – улыбнулся Равиль, и я услышала, как несколько девушек мило протянули «о-о-оу». – По легенде, прусский князь охотился в тех лесах, на земле, разделяющей залив от моря. Преследуя дичь, князь услышал прекрасное пение, а когда пошел на него, встретил красавицу, играющую на лире. Он влюбился с первого взгляда.

Я не оборачивалась, но была готова поспорить на что угодно – Равиль смотрел на меня. От его внимания кожу чуть покалывало, нестерпимо хотелось поднять глаза, встретить его взгляд… Но я понимала, что это будет не просто случайный жест.

Признание, свидетелей у которого окажется немало.

Возможно, я накручивала себя. Но Равиль уже доказывал, что умеет читать меня, несмотря на короткое знакомство. Я была уверена, что и сейчас он прочтет всего лишь по глазам гораздо больше, чем я готова сказать вслух.

– Князь встал на колени перед возлюбленной и просил ее руки, – продолжал Равиль, зачаровывая легендой и голосом, мелодичным и глубоким. – Но девушка была христианкой и не могла принять предложение замужества от человека другой веры. Тогда князь попросил доказать силу незримого бога, чтобы и он мог поверить в него. Девушка вновь заиграла на лире, и деревья вдруг заплясали, подчиняясь великой силе.

Равиль умолк, а Алена, привстав со скамейки, чтобы видеть рассказчика, спросила:

– И что было дальше? Князь сменил веру?

– Да. Они с возлюбленной поженились, а танцующие деревья застыли в причудливых позах.

– Как красиво! – вздыхали девушки.

– Слащаво, – скривился Демьян, но его тут же заткнули взглядами, полными раздражения.

Я же прикрыла глаза и представила, как красиво смотрелась бы эта легенда на экране. Лес с необычными деревьями, Равиль в доспехах, пробирающийся сквозь густую зелень… И я. С лирой в руках и любовью во взгляде.

– Это может стать хорошими вступительными кадрами к большому ролику о Куршской косе, – одобрительно кивнула Вероника Петровна. – И легенду покажем, и расскажем о месте побольше. Что думаете, ребят?

– В интернете сказано, что Куршская коса внесена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, – вслух прочитала Алена. – Это же офигеть как круто!

Народ оживился, и стало ясно, что с поиском легенды и сюжета для видео наконец-то покончено. Больше никаких долгих и нудных собраний, похожих на интеллектуальную порку!

– Спасибо, – шепнула я, повернувшись к Равилю.

Он подмигнул мне и наклонился ближе, упершись ладонями в спинку лавочки по обе стороны от моих плеч.

– Теперь мы можем ехать на свидание? – улыбнулся Равиль, а у меня сердце в груди подпрыгнуло.

Не могу поверить, что этот шикарный парень из всех девушек моей группы… Нет, из всех девушек и туристок Калининграда сейчас выбрал меня.

– Тогда у нас на повестке новый организационный вопрос! – громко сказала Вероника Петровна и накинула на плечи тонкую кофту. Постепенно вечерело. Становилось прохладно. – Рыцаря, очевидно, будет играть Равиль. А кто окажется в роли красавицы с лирой?

Я невольно выпрямила спину и застыла. Было ощущение, что я на сцене и свет софитов направлен только на меня. Сквозь туман предвкушения я почувствовала, как Арина незаметно для остальных сжала мою ладонь. Она тоже понимала, что эта роль должна быть моей.

– Вика, ты же занимаешься бальными танцами? – обратилась к Золотухиной Вероника Петровна, и у меня внутри что-то оборвалось.

Я метнула взгляд на Вику, а она в тот же момент посмотрела на меня.

Во мне жила уверенность, что Вика взглянет на меня с победной улыбкой и жестким блеском в глазах.

«Говорила же, что отобью его у тебя! Вот. Смотри, как это случится у тебя под носом!» – почти слышала я голос Золотухиной.

Но когда наши взгляды встретились, меня окатило теми же чувствами, что жили сейчас во мне, – недоумение вперемешку с отрицанием.

– Почему я? – Вика скрестила руки на груди и посмотрела на Веронику Петровну, как обиженный ребенок на несправедливого взрослого. – При чем тут мои бальные танцы?

– При том, что в тебе есть артистизм, грация, – улыбнулась преподавательница. – Чем не красавица, в которую влюбится князь?

У меня дрожали коленки от волнения. Я никогда не хотела быть актрисой, но меня преследовала уверенность, что в кадре с Равилем должна быть я.

Матушкина библиотека!.. Я что, ревную?

– Я могу помочь с костюмами, гримом и прическами, – упиралась Вика. – Это я тоже умею хорошо.

– Не понимаю, почему ты отпираешься, – всплеснула руками Вероника Петровна.

– А я не понимаю, почему выбрали меня. Мы даже не голосовали! А ведь в группе есть другие девушки из танцевальных и спортивных секций.

Арина в подтверждение слов Золотухиной подняла руку и помахала преподавательнице. Но та в ее сторону даже не посмотрела.

– Жаль, – вздохнула она. – Вы с Равилем прекрасно бы смотрелись вместе…

Я сейчас взорвусь. Разбегайтесь, потому что в земле останется кратер размером с Калининград!

– Хорошо. Тогда есть ли желающие сыграть роль возлюбленной князя?

Меня так смутило происходящее – на собрании и в моей душе, – что я зависла на несколько секунд. Вскинула руку, но опоздала на несколько мгновений. Вероника Петровна уже указала на Настю, румяную белокурую девушку с первого курса филологии.

– Так, вот и возлюбленная для князя нашлась! Теперь обсудим примерный план ролика?

Настя светилась от счастья, которое, видимо, вампиризмом сосала из меня. Я быстро поникла, хотя пыталась не подавать виду. Единожды я поймала на себе осуждающий взгляд Вики. Она закатила глаза, щелкнула языком и отвернулась.

«Как так?» – напечатала в заметках Арина и повернула экран ко мне.

Пока все обсуждали план, я слушала краем уха. Прочитала сообщение Арины и пожала плечами.

«Чем ты думала? Что будешь делать, если Петровна заставит Настю и Равиля целоваться для кадра?»

Настроение рухнуло окончательно. Я снова развела руки в стороны.

«Я хотела, чтобы Равиль сам предложил мою кандидатуру», – забрав телефон у Якоревой, напечатала я.

Она прочла и раздраженно цокнула.

«Ты с ума сошла? Не много ли ты взвалила на Равиля? Он и так бегает за тобой, поперся на экскурсии и дебильное собрание, записался в ролик. Ради тебя! А что ты сделала для ваших отношений?»

Проклятье.

Я не сделала ничего.

Глава 17

К гостинице «Пруссия», где в первый день моего путешествия мы с Равилем и познакомились на шоу, мы отправились на такси. Дорога от центра небольшого города до его окраины занимала не больше получаса даже с учетом того, что Равиль сделал остановку у незнакомого мне магазина. Он быстро вернулся с большим крафтовым пакетом и загадочно пояснил:

– Это сюрприз, рыжая.

Мы сидели на заднем сиденье, и расстояние между нами казалось бесконечным. Я радовалась, что скоро мы доберемся до «Пруссии» и конюшен, что располагались на территории отеля, и уже там никакого ограничения на касания.

Я пообещала себе, что сегодня сделаю в сторону Равиля не один шаг, а все десять. Ведь за эти несколько дней он действительно не единожды показал, что заинтересован мной. Сказал это прямо, а я… Мялась, как нерешительная дура.

Мы вышли из такси на уже знакомой парковочной площадке, затем прошли через отель тем же путем, что я пробегала не так давно на шоу вместе с Ариной. Правда, в этот раз все было иначе.

Коридоры не ломились от народу, трибуны пустовали. Нас встречали лишь администраторы и работники отеля.

– Равиль Александрович, – приветственно кивали ему, а меня провожали удивленными взглядами.

– Не волнуйся, – сказал Равиль, когда мы приблизились к выходу на задний двор к арене и конюшням. – И чувствуй себя принцессой. Ты во дворце, а я твой принц.

И он протянул мне раскрытую ладонь, в которую я тут же вложила свою. Хотелось прыгать и петь во все горло, так мне нравился Равиль и то, как он себя со мной вел. То, как я чувствовала себя рядом с ним настоящей принцессой.

– Меня смущает, что меня здесь теперь точно запомнят. Ты тут не последняя фигура, да?

– Я совладелец «Пруссии». Так что ты сейчас более чем почетная гостья. Уверен, что на любые шоу тебя будут пропускать бесплатно. Придешь снова болеть за меня?

– Только если ты вновь выберешь меня дамой сердца, – подшутила я, но Равиль ответил вполне серьезно:

– Само собой. Тогда я перешлю тебе расписание шоу? Они не каждый день.

Так тонко мои контакты еще никто не спрашивал. И как тут не согласиться?

После мы прошли через пустые трибуны и арену. Странно было видеть это место таким. В прошлый раз оно было полно людей, музыки и голосов, а сейчас мы с Равилем шли одни, и лишь звуки наших шагов нарушали тишину опускающегося вечера.

По незнакомой тропинке Равиль провел меня к конюшне – деревянному зданию в виде укрепления замка с большими двустворчатыми дверьми.

– Готова? – спросил он, явно волнуясь ничуть не меньше меня, и я кивнула.

Равиль открыл двери, и мы оказались в конюшне, где было не меньше десятка стойл. И почти все они заняты лошадьми, которые встретили нас фырканьем и ржанием. Я сразу узнала Борзого – белого скакуна с длинной гривой. Заметив Равиля, он подошел к ограждению стойла и вытянул шею.

– Сколько их тут, – пораженно выдохнула я. – Никогда так много лошадей разом не видела!

– Это крупица. – Равиль подошел к ящикам хранения у входа, достал из одного из них яблоко и на раскрытой ладони протянул Борзому. – Одиннадцать спасенных животных – это почти ничего.

Борзый довольно уплетал лакомство, а другие кони смотрели на него, как мне казалось, с завистью. Я нашла взглядом ящик с яблоками и задумалась. Могу ли покормить других лошадей?

– Не стесняйся, – Равиль потрепал Борзого по гриве, – бери, если хочешь кого-то угостить. Только делай это аккуратно, чтобы не лишиться пальцев. Вот так.

Он приблизился ко мне, взял яблоко и положил его на ладонь, как на плоское блюдце. Хорошо, выглядело несложно. Приготовив лакомство, я подошла к ближайшему стойлу и протянула его рыжей кобыле. Думаю, мы обе были в восторге. Лошадь – от угощения, а я – потому что все получилось. Я накормила животное и не потеряла пальцы!

– Ого, ты понравилась Белке! Обычно она чужих не любит.

– Просто чужие подходили к ней без яблок, – пошутила я, пытаясь не раздуться от гордости.

Я всегда считала, что животные лучше чувствуют людей. И раз мне доверилась такая строптивая лошадка, это что-то да значит.

– Откуда она? – Я разглядывала Белку, пока та расхаживала по стойлу.

– С бойни. Как и многие здесь, – мрачно отозвался Равиль и сел на один из закрытых ящиков. – От нее отказались хозяева из-за тяжелого характера кобылы. Белку ждала смерть, но я забрал ее сюда.

– О, – только и смогла выдать я.

В этот момент мое восхищение Равилем достигло критической отметки. Если он скажет что-то трогательное и милое в ближайшие секунды, я не сдержусь и поцелую его прямо здесь, в конюшне, среди сена и лошадей.

– А эту? – Я кивнула на следующее стойло, на серую лошадь в крапинку. Она напоминала двоюродную сестру далматинцев из-за частых и мелких черных пятнышек.

– У Космос травма позвоночника, которую иногда называют «целующиеся позвонки». Это значит, что из-за деформации позвоночника части ее позвонков соприкасаются, принося боль. Прошлый наездник Космос не распознал болезнь лошади и решил, что она просто капризничает во время езды.

Космос повернулась к нам полубоком, и я заметила, что ее спина прогнута чуть больше, чем у соседок по стойлам. Горло сжалось.

– Почему так случилось?

– Неправильные нагрузки, плохо подобранное седло, безразличие или неосведомленность прошлого хозяина.

– Это лечится?

– Пофигизм людей? – вскинул брови Равиль, а я легонько стукнула его в плечо. – Ладно-ладно! Я понял. Полностью излечить позвоночник Космос не получится, но мы пытаемся облегчить ее самочувствие. Инъекции, массаж и никаких жестких нагрузок. Поэтому Космос в шоу не участвует. Для нее такие скачки со скакуном в доспехах – пытка.

Я понимающе кивнула и задумчиво взяла из ящика новое яблоко для Космос.

– Мне жаль, что так вышло, – шепнула лошади, пока та уплетала угощение.

– Мне тоже, – рядом возник Равиль и погладил Космос по морде. – Но я делаю все, что в моих силах, чтобы хоть как-то помочь ей и другим нуждающимся лошадям.

– Кстати, почему именно лошади? Не кошки или бездомные собаки, не голуби со сломанными лапками…

Я прикусила язык, когда увидела, как мой вопрос повлиял на Равиля.

Он поджал губы, помрачнел и явно мыслями уплыл куда-то далеко-далеко.

– Моя мама выросла на ферме, а когда вышла за отца, уговорила его переехать в загородный дом, чтобы и там иметь возможность держать животных. У нас была небольшая конюшня. Мама с детства учила меня держаться в седле и ухаживать за лошадьми.

Его губы тронула легкая улыбка, она же отразилась на моем лице.

– Это она подарила мне Борзого. Точнее, он родился в нашей конюшне. Помню, как мама тогда сказала, что он похож на меня.

Мы оба сейчас смотрели на Борзого. Он выглядел величественно и гордо, под стать Равилю, который вдруг хохотнул:

– А еще помню, как тогда обиделся на те слова мамы. Как несуразный жеребенок на длинных непослушных ногах может быть похож на меня? Чем?! У него и шерстка белая, больше похожая на мамины белокурые волосы, а не на мои – каштановые, как у отца.

Значит, я не ошиблась… Равиль действительно красил волосы, и теперь я даже понимала почему. Он хотел быть похож на маму. Или, что гораздо хуже и страшнее, не желал походить на отца.

– Мне было тринадцать, когда мама умерла. – Уронив взгляд, Равиль покачал головой. – У нее было слабое сердце, и ей часто приходилось нервничать. Из-за отца. Его бесило жить в «сарае», раздражал запах животных. Мы переехали из загородного дома в Зеленоградск, это было что-то вроде компромисса между городской и деревенской жизнью. Однако отца такое решение не устраивало. Ему не нравилось, что приходится часто ездить к старому дому, его тянуло из маленького Зеленоградска в Калининград, где он строил бизнес. Он часто грозился продать лошадей или отвести на бойню, а мама плакала и защищала их. Пока не умерла.

Равиль походил на дерево, в которое когда-то давно ударила молния. Иссушен до дна своей болью.

Я нерешительно подняла руку, чтобы коснуться его плеча. Почти в последний момент что-то во мне дрогнуло. Может, не стоит? Не лезь к нему сейчас, Тина! Но я отмахнулась от страха и все же накрыла плечо Равиля ладонью.

Он тронул мои пальцы дрожащими своими и благодарно кивнул.

– Папа часто рассказывает, что должен был жениться по расчету, а не на маме. Его отец выбрал ему невесту из богатой семьи. Это помогло бы укрепить бизнес. Но отец все равно выбрал маму… И, кажется, всю жизнь об этом жалеет.

– Из-за упущенных возможностей в бизнесе?

– Из-за того, что он же ее и убил, – выплюнул Равиль. – Вечными ссорами, драмами и угрозами бросить наш домик за городом. Отец не был готов к такой жизни и губил за это всю нашу семью. Мама много плакала, хотела отказаться от нашего домика и небольшой фермы ради отца. Но каждый раз, когда все заходило слишком далеко, мы начинали собирать вещи и искать хозяев для лошадей, папа переобувался. Ему становилось жалко маму, он смирялся с новой жизнью. Ненадолго. Ведь потом – все по кругу.

Вот что бывает, когда двое сходятся из-за чувств, но не имеют общих взглядов на жизнь.

Одной любви недостаточно, чтобы построить крепкую и счастливую семью.

– Мне жаль, что так вышло, – искренне сказала я и убрала руку с плеча Равиля.

Он слабо улыбнулся и быстро, будто боялся, что я что-то разгляжу в его лице, отошел к следующему стойлу. Лошадь топталась у стены, но Равиль все равно не отходил от ограждения.

– Мне чудом удалось уговорить отца не продавать маминых лошадей и Борзого, – продолжил рассказ он. – Оставаться жить в том доме отец наотрез отказался, животных нужно было где-то держать, а «Пруссия» как раз достраивалась. Какое-то волшебство, что отец согласился обустроить здесь конюшню. И очень предсказуемо, что он выжал из этого всю выгоду, какую мог.

– Ты о шоу?

– Конечно. Это было условие отца. Животные здесь, пока приносят деньги. Он предлагал сделать на территории отеля что-то вроде ипподрома для туристов, но я понимал, к чему это может привести.

Равиль кивнул на Космос с ее больным позвоночником и худыми боками с атрофированными мышцами.

– Поэтому я придумал проводить рыцарские шоу. Животным все равно нужна активность и тренировки. Представления не стали проблемой, ведь я и мои помощники готовим лошадей правильно, распределяем нагрузки без вреда для них.

Если бы я решилась приблизиться и заговорить, перебив Равиля, то сказала бы, как сильно им горжусь. Я не знала никого добрее и сильнее, чем этот парень.

– И все шло отлично, пока отец не стал придумывать все больше условий для того, чтобы конюшня продолжала существовать. Сначала участил программы, потом приказал пускать гостей покататься на лошадях после представлений за отдельную плату… А теперь…

Он тяжело сглотнул и замолчал. Было ясно, что Равиль не хотел озвучивать, что случилось. Но, судя по тому, как он сжал кулаки, как напрягся всем телом, новое условие было непростым.

– Ты ведь совладелец «Пруссии», так? – подала голос я, когда молчание затянулось. – Ты не можешь взять конюшни полностью под свой контроль? Или перенести их в другое место?

Равиль обреченно покачал головой:

– Я думал об этом, но большая часть лошадей, в том числе Борзый, по бумагам принадлежат не мне, а отцу. То же самое с помещением конюшни. Но я уже накопил достаточную сумму, чтобы внести первые платежи на постройку новых конюшен, подальше от «Пруссии». Я улажу этот вопрос уже скоро, но что касается лошадей…

– Он не даст их перевести, – догадалась я. – Знает, что они дороги тебе, и продолжает манипулировать. Ты и лошади для него способ заработать.

Равиль тяжело вздохнул, а затем поджал губы. Когда посмотрел на меня, в его серых глазах туманом сгустились невысказанные чувства. Его боль накрыла меня с головой, как цунами. С каждым шагом, что Равиль делал в мою сторону, эта пытка усиливалась. Казалось, я сейчас расплачусь с ним в унисон. А потом Равиль взял меня за руку и улыбнулся сквозь печаль:

– Знаешь, это не тема для свидания, но я рад, что мы поговорили.

– Конечно. – Я сжала его пальцы в своих. – Я всегда тебя поддержу.

И, только сказав это, я поняла, что «всегда» – слишком громкое слово. Оно значило гораздо больше, чем несколько дней, которые у нас были.

Но Равиль об этом будто забыл.

– Всегда, – мягко повторил он, и мне показалось, что сейчас – лучший момент для первого поцелуя.

Не отпуская руку Равиля, я встала напротив него и на негнущихся ногах сократила расстояние. Посмотрела в серые глаза, что вдруг подернулись туманной дымкой, опустила взгляд к чуть приоткрытым губам такой идеальной формы, что сама Мона Лиза бы позавидовала.

И я вот-вот коснусь их, смогу на собственных губах ощутить их мягкость, разбавленную прохладой от пары серебряных колец пирсинга.

Я дрожала всем телом. Сделала еще шаг, будто только сейчас училась ходить.

Равиль переместил руки мне на талию и чуть наклонился, чтобы я, привстав на цыпочки, смогла его поцеловать. Я до последнего держала его взгляд, а потом, когда наши лица оказались слишком близко, опустила веки и приоткрыла губы.

«Сейчас, – подумала я. – Это случится сейчас».

Но когда сердце было готово вырваться из груди, хрупкий момент лопнул со звуком распахнувшейся двери и чужих шагов.

– Равиль? Прости, я не знал, что ты тут не один!

Проклятье!

Я испуганно отскочила от Равиля, изо всех сил стараясь сделать вид, что ничего необычного не произошло. Поправляла волосы и якобы очень внимательно осматривала стойла, прохаживаясь мимо них с видом «ого, как интересно».

М-да, будто это не делало ситуацию еще хуже.

– Что-то нужно, Никит? – Вежливость в голосе Равиля угрожала вот-вот обратиться в раздражение. Сам он выглядел куда более уверенным, чем я. Стоял с прямой спиной, спрятав руки в карманы брюк, и смотрел на парня, что ворвался в конюшню.

Мельком взглянув на гостя, я его узнала. Один из помощников шоу. Он подавал реквизит, а после представления помогал детям забираться в седло.

– Хотел сказать, что у нас одна парадная сбруя для шоу испортилась. Надо бы заменить. – И Никита как-то смущенно потер затылок.

В этот момент наши взгляды встретились, но ненадолго. Мы отвернулись так быстро, будто наш зрительный контакт у обоих вызывал аллергию.

– Еще сегодня сено привезли. Оставили на пастбище за конюшней, – отчитывался Никита. Он быстро почувствовал повисшую неловкость и торопливо добавил: – Прости, что помешал. Просто девчонки с ресепшена сказали, что ты тут… Вот я и…

И Никита развел руками. Мне даже стало его жаль.

Равиль тяжело вздохнул:

– Просто иди, Никит. Дела обсудим завтра утром.

Еще несколько раз извинившись, Никита ушел. Он сам казался расстроенным ничуть не меньше нас с Равилем. Момент безвозвратно испорчен. Но не вечер.

– Ладно, давай сваливать отсюда, пока еще кто-нибудь не пришел. – Равиль открыл стойло Борзого и начал готовить его к выезду: быстро надел на коня уздечку, седло и другие штуки, названий которых я не знала.

Я завороженно следила за тем, как быстро и ловко двигались руки Равиля, как напрягались его мышцы, когда он затягивал тот или иной ремешок. Он был так сосредоточен и погружен в работу, что само это уже вызывало во мне влюбленный трепет.

– Иди сюда, я тебя подсажу. – Равиль поманил меня рукой, ближе к Борзому, который уже нетерпеливо маршировал передними ногами. Хотел вырваться на прогулку. Как и я.

– Я хочу попробовать сама. Можно?

Удивление на лице Равиля быстро сменилось чем-то вроде гордости. Он показал мне, куда и как поставить ногу и что потом делать со второй. Я понятливо кивнула. Техника ясна. А вот выполнить – это уже сложно.

– Отвернись, – попросила я перед тем, как поставить ногу на стремя.

– Хочешь убиться, чтобы я этого не видел? Нет уж, рыжая.

– Н-нет. Я не собираюсь падать.

– Никто не собирается, – хмыкнул Равиль. – Но люди постоянно падают.

– Дело в другом. Я стесняюсь. – И я опустила взгляд на свое короткое платье со свободной юбкой из легкой ткани.

– Боишься, что увижу твое белье, когда будешь перекидывать ногу через круп?

Матушки…

Чем наглее становилась улыбка Равиля, тем жарче жгло щеки!

– Не волнуйся. Обещаю не смотреть тебе под юбку, пока сама не попросишь. Все же я тоже считаю, что мы пока недостаточно близки для таких серьезных шагов.

И он сдержал слово. Пока я залезала на Борзого, что удалось не с первой попытки, не было ни одной грязной шутки или пошлого замечания. Зато Равиль спас меня от падения, когда нога застряла в стремени, а сама я не сумела нормально подтянуться за луку седла.

Равиль дал мне еще пару уроков, как забраться на коня, и раза с восьмого у меня все же получилось самостоятельно оседлать Борзого.

– У-ух, высоко, – нервно хохотнула я и ссутулилась от страха.

Даже на Равиля сейчас я смотрела сверху вниз, а он довольно улыбался, будто гордился мной больше, чем я сама.

– Выпрями спину, Тина. Колени прижми к седлу, но не более. Не дави Борзому на бока, – выдавал указания он, а я едва могла пошевелиться.

– Легко сказать. Ты с детства в седле.

– Именно. И это значит, что у тебя шикарный учитель.

Ох, не то слово… Шикарный во всех смыслах. Даже не представляю, сколько в Равиле силы и ловкости, ведь он регулярно ездил на Борзом в тяжелых доспехах и попутно умудрялся исполнять трюки с копьем и мечом. Для меня это казалось чем-то нереальным. С седла бы не выпасть!

Равиль взял крафтовый пакет, который оставил у входа, и, держа Борзого за поводья, вывел нас через задние двери из конюшни. Вечер лег на плечи приятной прохладой, ветер лентами вплетался в волосы.

Мы неторопливо удалялись от «Пруссии», двигаясь по узкой тропе между пышными кустарниками. Где-то за ними прятались частные дома.

– Уедем отсюда? – Равиль обернулся, а я кивнула.

– Только если дашь мне повести Борзого. Хотя бы чуть-чуть.

Он тихо рассмеялся, легко запрыгнул на коня и устроился позади меня. Спину приятно грело тепло его тела, дыхание Равиля щекотало ухо, когда он тихо хохотнул:

– Только если не будешь умолять остановиться, когда сорвемся на галоп.

– Не буду, – пообещала я, слегка дрожа от волнения и прекрасно понимая, что речь не только о скачках.

Глава 18

Мы приехали на уже знакомый луг, чтобы вместе встретить новый закат. После быстрой езды на Борзом у меня еще минут десять дрожали коленки. Равиль сказал, что это из-за того, что неправильно сидела в седле и слишком сильно вжимала ноги в бока коня. Я же думала, что это от эмоций, ведь большую часть пути Борзого вела я. Равиль лишь придерживал поводья поверх моих ладоней, подстраховывая, но все прошло хорошо.

Мы расстелили на траве покрывало и устроились на нем. Равиль наконец распаковал крафтовый пакет, в котором оказалась еда для нашего вечера: контейнеры с фруктами и ягодами, пирожные и круассаны, бутылка вина.

– Я не знал, какое ты пьешь и пьешь ли вообще, поэтому взял безалкогольное. Ничего?

«Ничего. Ведь я уже пьяна тобой», – чуть не вырвалось изо рта. Хвала небесам, я успела прикусить язык, иначе точно сгорела бы от стыда, и пепел мой развеяло бы ветром.

– Все в порядке. Оно идеально подойдет, – улыбнулась я, удобнее устраиваясь на покрывале.

Раньше мы с подругами устраивали пикники, но сейчас все было неуловимо иначе. Дело в том, что мы на безлюдном луге на закате? В том, что рядом пасся Борзый, подергивая белым хвостом? Конечно, нет.

Это Равиль чудесным образом делал лучше все, чего касался. И сейчас мне безумно хотелось, чтобы он коснулся меня.

– Хочу лучше узнать тебя. Начнем вечер глупых вопросов? – Равиль откупорил бутылку вина и протянул ее мне. – Ты не боишься пить из горла?

Вместо ответа я пожала плечами, взяла бутылку и сделала несколько глотков.

– Не боюсь. А что? Это что-то говорит обо мне?

– Только то, что не станешь ругать меня за забытые стаканы.

Он наколол на деревянную шпажку несколько крупных ягод – ежевику, голубику и клубнику. Сначала он протянул шпажку мне, клубника оказалась у моих губ. Я смело сняла ее ртом и проглотила. Вкусно…

Равиль снизал губами остальные ягоды и, полулежа устроившись на покрывале, повернулся ко мне.

– Почему ты решила учиться на переводчика?

Обычно в ответ на подобные вопросы я пожимала плечами и говорила, что мне просто нравится изучать языки. Это правда, но лишь отчасти. А Равилю за его откровенность я хотела тем же отплатить сполна.

– Думаю, я всегда считала, что это поможет мне сбежать как можно дальше из дома, где я никому не нужна. Мама будет рада, если я исчезну из ее жизни.

– Ты могла выбрать любую профессию, заработать денег и уехать.

– Знаю. Но мне казалось, что знание нескольких языков делает тебя… свободнее?

Какое-то время мы сидели молча, слушая ветер и утихающее пение вечерних птиц. Я уплетала ягоды, лежа на боку, а Равиль изредка из горлышка пил вино.

– Что у тебя с мамой? – спросил он, не глядя на меня. Будто боялся смутить.

И обычно я действительно избегала этой темы. Меня преследовало клеймо нежеланного ребенка. Осознание, что я не должна была родиться, ведь никто меня не ждал, было самым ужасным чувством в жизни. Когда слух о том, что моя мама даже не знала, от кого меня родила, прошел в универе, я прорыдала несколько дней кряду.

Но теперь…

– Вот именно, что ничего. Даже не знаю, почему она не избавилась от меня – аборт или детский дом. Варианты были. Всяко лучше, чем жить и понимать, что ты даже собственной матери не нужна.

Как обычно, когда думала о маме, в горле встал ком. Она меня, может, и не любила, но выкорчевать из души инстинктивное тепло к ней я все равно не могла.

– Отца я не знаю. Мама, думаю, тоже не в курсе, кто он именно. По крайней мере, так говорят…

– Кто?

– Все. Даже бабушка. Она меня вроде любит. Думаю, только из-за нее я и осталась.

«В семье. В этой жизни», – мысленно добавила я и поджала губы. Слезы просились на глаза, жгли меня изнутри, но почему-то отказывались выходить.

Чувство одиночества, ненужности росло вокруг меня грозовой тучей. Молнии уже жалили грудную клетку и легкие, но ураган стих, когда Равиль коснулся моей руки.

– Иди сюда. – Он притянул меня к себе, аккуратно сдвинув еду в сторонку.

Я послушно придвинулась. Он сделал то же самое. Теперь мы лежали совсем рядом: моя голова на его груди, его руки обнимали меня, будто выстраивая защитный купол. И это работало, гроза стихла.

– Я представляю, каково тебе, – совсем тихо произнес Равиль у моего уха. – Я сам своему отцу не нужен. То ли дело в том, что напоминаю ему о маме. То ли в том, что он и маму-то никогда по-настоящему не любил.

Он говорил ровно, бесстрастно, но мне была знакома эта маска – сделать вид, что небольно, чтобы поверить в это. Может, не сразу, но однажды…

– А сейчас он держит меня около себя, потому что я приношу ему выручку. Он сделал меня совладельцем отеля, чтобы не смел вякать. Дал возможность зарабатывать, чтобы у меня была иллюзия свободы и выбора. Но мои лошади, моя конюшня – у него под ногтем. Одно неверное движение, и он уничтожит все, что мне дорого. Все, что осталось от мамы.

– Равиль… Мне очень жаль.

Он грустно улыбнулся одними уголками губ:

– Я выкарабкаюсь. Что-нибудь придумаю.

Я проследила за его взглядом, который был направлен на Борзого. Сейчас он улегся на траву и забавно стриг ушами. Такой безмятежный, счастливый…

У меня завибрировал телефон. Я не хотела смотреть, что там, но Равиль сказал:

– Ответь. Вдруг что-то важное.

Мне не хотелось отодвигаться от Равиля, даже чтобы взять телефон. Ни на секундочку. И, похоже, это желание было взаимным, ведь, стоило мне достать смартфон, Равиль вновь притянул меня к себе.

На экране горело сообщение от Егора:

«Завтра все в силе? Жрец, ты нас не покинешь?»

Я улыбнулась экрану и быстро выдолбила на сенсорной клаве ответ:

«Ни за что не оставлю свой отряд! Особенно когда мы так близки к логову монстра!»

– Ого, какая улыбка. – Равиль заправил мне за ухо локон, чтобы лучше видеть мое лицо. – Мне стоит начинать ревновать?

– Это мой гейм-мастер, – дописав сообщение, сказала я. – Он ведет нашу компанию уже давно. Егор мне как брат. Двоюродный брат, которого я завтра увижу впервые в жизни.

– Во всем этом я понял только про брата. Расскажешь подробнее?

Мы легли рядом и повернулись на бок, лицом друг к другу. Равиль подпер голову рукой, а я уложила ее на сгиб локтя.

– Ты знаешь, что такое DnD?

– Погоди, ты о той игре, когда компания странных друзей собирается за столом часов на шесть, чтобы отыгрывать роли за своих выдуманных персонажей, пока другой их странный друг сочиняет для них приключение и заставляет кидать кубики?

– Что же… Это звучит так же плохо, как пояснение в интернете, – а потом я вслух зачитала цитату из поиска: – «Коллаборативная ролевая игра о приключениях в фэнтезийном мире». Сухо и непонятно.

– Да, я лучше пояснил. – Равиль сверкнул довольной улыбкой. – Я все-таки что-то знаю! Можно хоть завтра на игру.

Я рассмеялась, но этот звук встал в горле, когда я поняла, на что Равиль намекал.

– Серьезно? Ты хочешь пойти со мной на игру?

– А почему нет?

Я перевернулась на спину и устремила взгляд на небо. Оно уже было цвета спелой сливы. Скоро совсем стемнеет, и мы зажжем свечи. Я видела их в пакете, где была еда.

– DnD – это не так просто. Прежде чем играть, нужно создать персонажа, придумать ему предысторию, раскидать очки характеристик и умений… И это гораздо сложнее, чем звучит. Обычно в этом помогает мастер, который ведет игру. Он же составляет примерный сценарий приключения, но постоянно меняет его под выборы и действия игроков и броски кубиков.

Равиль задумчиво хмыкнул, перебрал пальцами, выстукивая ритм по покрывалу, а затем спросил:

– А за кого ты играешь?

Глупость, но от этого вопроса я запала на Равиля еще больше. Редко кто действительно интересовался моей игрой, хотя она была важной частью моей жизни. Отдушиной и кусочком сказки в реальности.

И я бы могла рассказать ему все о наших приключениях: как я создавала свою героиню, как начиналось наше приключение с командой, как в последних партиях мы угодили в проклятый храм и не могли из него выбраться, как искали чудовище, терроризирующее город…

Но сейчас я хотела другого:

– Равиль?

– Да?

От этого короткого и мягкого «да» у меня в животе взорвался вулкан, из которого вместо лавы вырывались бабочки.

Ну же, Тина! Пора сделать обещанный шаг навстречу.

– Я не хочу рассказывать тебе про DnD. Я хочу тебя поцеловать.

– А я бы про DnD с удовольствием послушал, но раз ты хочешь целоваться…

И он вдруг оказался сверху. Опершись на локти, навис надо мной, лишь слегка придавливая весом к земле. Но то была приятная тяжесть. От нее кровь становилась горячее на несколько градусов.

– Глупо оттягивать, если желание взаимно. – Равиль погладил меня по виску, а потом медленно склонился.

И наши губы наконец встретились.

Как я и представляла, этот поцелуй – смесь мягкого тепла губ и приятной прохлады серебряных колечек. Медленные, но уверенные движения как волны, которые подхватывают тебя, и остается только поддаться и плыть-плыть.

Если бы я знала, что мой первый в жизни поцелуй будет таким, я бы ждала его с глупой улыбкой на лице и зачеркивала дни в календаре, отсчитывая, сколько осталось до Вечера Икс.

Мне нравилось, как мягко и ласково Равиль сминал мои губы своими, скользил по ним языком и дыханием. Нравилось, как его пальцы зарывались в мои волосы, как его тело плотно прижималось к моему.

Я же не знала, как себя вести. Неумело отвечала на поцелуй и чуть ерзала под Равилем, потому что внизу живота вдруг разгорелся нестерпимый пожар. Как его унять?! Я плотно свела бедра, но стало только хуже. Чувства во мне бурлили, как кола, в которую уронили мятную таблетку.

И все это при том, что Равиль не углублял поцелуй. Иногда прикусывал мои губы и тут же касался места укуса языком, будто зализывая рану. Но дальше не заходило.

Я занервничала. Может, я делаю что-то не так? Плохо целуюсь или не туда положила руки? Сейчас я касалась ими груди Равиля, будто собиралась его оттолкнуть. Да, это никуда не годится!

Не отрываясь от губ Равиля, я повела ладони вверх. Хотела завести руки ему за шею, но почему-то не решилась, так и оставила их на плечах.

– Не бойся, – шепнул мне в губы Равиль, – погладь меня по спине. Потрогай мои волосы.

Я торопливо кивнула и тут же исполнила просьбу. Кончики пальцев коснулись мягких коротких локонов, нырнули глубже. Равиль довольно прикрыл глаза, едва не мурлыча от наслаждения. И, стыдно признаться, но я чувствовала его наслаждение низом живота.

Он снова опустился, чтобы продолжить целовать меня. Мучительно медленно, будто пил дорогое вино, он исследовал мои губы.

– Тебе нравится? – Равиль тяжело дышал, глядя на меня сверху вниз. – Или хочешь остановиться?

– Ни за что.

Равиль подложил мне руки под спину и легко перевернул нас обоих. Теперь он лежал снизу, а я – на нем. Бедра неудобно съезжали с ног Равиля, и мне пришлось их развести.

Равиль сел, я поднялась вместе с ним, обхватила его ногами и руками, как мартышка. Пальцы путались в его волосах, губы горели от поцелуев. Равиль гладил меня по спине и талии, притягивал ближе, будто норовя втолкнуть под ребра.

Мне сносило крышу. Голова кружилась, в животе собирался огненный вихрь.

А потом тишину, наполненную лишь нашим тяжелым дыханием, нарушил телефонный звонок.

– Проклятье. – Одной рукой Равиль все еще придерживал меня за талию, а второй потянулся за телефоном. – Это из отеля. Какого дьявола им нужно так поздно?

– Ответь, – подбадривающе улыбнулась я, но получилось натянуто.

– У нас свидание.

– Вдруг что-то случилось?

Шумно выдохнув, Равиль ответил на звонок. Из динамика слышался взволнованный женский голос. Судя по тому, что я сумела разобрать, что-то действительно стряслось в отеле.

– Понял. – Равиль устало потер переносицу. Он выглядел раздраженным, и я поспешила слезть с него, однако Равиль тут же поймал меня за запястье, останавливая. – Пока отведите этого повара в любой свободный номер, но не в люкс. И принесите ему ведро и побольше воды, пусть избавляется от алкоголя в крови.

В трубке опять зазвенел голос, дрожащий от нервов. Девушка спрашивала, как быть с испорченной едой, которую должны подавать в ресторане при отеле.

– Пока готовьте новое. Других вариантов нет. И ждите, скоро буду.

Равиль был мрачнее тучи. Он сбросил вызов, откинул телефон и перевел потемневший взгляд на меня.

– Прости, – обронил он и положил голову мне на плечо.

Я была в открытом платье с тонкими бретельками-лентами, а потому каждой клеточкой ощущала дыхание Равиля на коже.

– Я понимаю, что иначе никак, – произнесла тихо. Я боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть Равиля, будто он был капризным котом. Понимала, что наш вечер подходит к концу, но хотела растянуть его хоть немного.

Равиль выпрямился, поймал мое лицо в ладони и поцеловал. Я закрыла глаза от наслаждения, но оно было коротким. Время поджимало.

– Я решу все дела сегодня, чтобы завтра весь день провести с тобой. Идет?

– Ты все-таки хочешь пойти на DnD?

– А почему нет? Я ведь буду там с тобой.

Это лучший ответ, какой мог бы быть. Я радостно улыбнулась и, борясь со смущением, поцеловала Равиля в уголок губ. После этого последовал мягкий смешок, будто Равиля умиляла моя неловкость.

– Я предупрежу Егора, что на игре будет зритель. Мы собираемся в тайм-кафе сразу после завтрашней экскурсии в замок Шаакен.

– Отлично, – Равиль встал с расстеленного покрывала и подал мне руку, – я как раз там никогда не был.

– Потому что у тебя есть свой, – пошутила с намеком на «Пруссию», и Равиль с улыбкой закатил глаза.

Мы навели после себя порядок: сложили покрывало в пакет, убрали контейнеры с едой и оставшийся мусор. Едва мы подошли к Борзому, он тут же поднялся на ноги, готовый к новой поездке.

Мне было немного страшно из-за того, что мы ездили на Борзом вдвоем. Сразу вспоминалась Космос с ее больной спиной.

– От пары коротких прогулок вреда не будет. Тем более ты легкая, – успокоил Равиль, – но в следующий раз поедем на разных лошадях. Сегодня ты доказала, что справишься.

От этой новости у меня пересохло в горле. Теперь в голове у меня вертелись лишь две мысли: «сегодня я поцеловала Равиля» и «он готов доверить мне лошадь». Хотя вру. Была еще одна мысль: «Мы увидимся завтра, и я снова его поцелую».

Мы быстро добрались до конюшни и спешились перед тем, как войти. Я держала Борзого за поводья, а Равиль открывал двери.

Я поняла, что что-то не так, еще до того, как увидела лицо Равиля. До того, как заглянула в конюшню через приоткрытую дверь. Достаточно было лишь увидеть, как вдруг Равиль напрягся всем телом и замер.

– Что случилось? – Не отпуская Борзого, я шагнула вперед.

Равиль даже не обернулся, но уже в следующую секунду я сама застыла как вкопанная…

– Безответственность. Развязность. Инфантильность, – прочеканил незнакомый строгий голос. Каждое слово будто удар камня о камень, выбивающий искры гнева. – Равиль, разве мы не разговаривали с тобой об этом?

Через приоткрытую дверь я увидела, что в конюшне стоял мужчина. Он был примерно одного роста с Равилем, но заметно шире в плечах. Дорогая рубашка, строго застегнутая под горло, плотно обтягивала напряженные плечи. Светлая ткань контрастировала с темными волосами, короткими и слегка вьющимися, и подчеркивала серые глаза, что сейчас отливали холодной сталью.

Я будто смотрела на взрослую темную версию Равиля, и мне не нравилось, как на меня смотрели в ответ.

– У тебя есть обязательства, сын, – процедил мужчина и встал перед поникшим Равилем.

Он разом превратился из уверенного парня в провинившегося мальчишку, которого отец собирался поставить в угол.

– Перестань, – попытался дать отпор он. – У меня было свободное время. Я вправе проводить его так, как мне хочется.

Борзый нервно фыркал и топтался на месте. Я мало знала о лошадях и до этого лета к ним даже не приближалась, однако сейчас мне казалось, что Борзый боялся отца Равиля. И я его прекрасно понимала…

– Не строй из себя дурака. – Мужчина, которого, если правильно запомнила отчество Равиля, звали Александр, сверлил сына полным презрения взглядом. А потом этот же взгляд плетью ударил меня. – Пошла вон отсюда.

На миг я даже дышать перестала. В мыслях поселилась безупречная тишина, но постепенно ее начали заполнять ужасные чувства. Неуместный стыд смешался с обидой и злостью, холод в груди сменился испепеляющим жаром.

– Не разговаривай так с ней! – прорычал Равиль и сделал уверенный шаг к отцу.

Они были похожи на волков, которые вот-вот вцепятся друг другу в глотки. Я отпустила поводья и кинулась к Равилю. Что я хотела сделать? Встать между мужчинами? Оттащить Равиля? Врезать его отцу?!

А потом послышались испуганное ржание и топот копыт.

– О нет, – выдохнула я, глядя вдогонку Борзому, который, убегая, поднимал в воздух клубы пыли.

Я схватилась за голову, готовая разрыдаться от бессилия. Все было так чудесно, как в сказке, а теперь разом пошло наперекосяк.

– Спокойно, Тина, – рядом раздался голос Равиля. – Я его верну.

– Это моя вина, – выдавила я и прикусила дрожащую губу.

Равиль погладил меня по плечам и качнул головой.

– Не твоя.

Он кинулся в конюшню, чтобы оседлать другую лошадь и броситься за Борзым, но на пороге его за ворот рубашки схватил Александр.

– Как вернешься, поговорим, – грубо сказал он и отпустил Равиля так, будто он был нагадившим щенком.

Прежде чем войти в конюшню, Равиль обернулся и протянул руку в мою сторону. Александр что-то тихо процедил ему, но Равиль лишь поджал губы. Не перестал меня ждать.

Я бросилась к нему.

Александр проследил за мной взглядом, полным ненависти. Будто я была его злейшим врагом с самого рождения.

– Чтобы я тебя здесь больше не видел, – сквозь зубы процедил он, когда проходила мимо.

«Что я вам сделала?!» – хотела крикнуть я, но прикусила язык. Сейчас мои пререкания ничего не исправят.

– Борзого надо вернуть, – выцветшим голосом произнес Равиль и поднял на меня глаза.

От этого взгляда стало физически больно. Я будто случайно увидела все раны и шрамы в душе Равиля, которые он старательно прятал.

– Прости, что не смогу тебя проводить. Прости, что так вышло.

– Равиль!!! – рявкнул его отец. – Шевелись! Хватит сюсюкаться!

Равиль открыл одно из стойл. Лошадь была без седла, но времени его надевать не осталось. Равиль ограничился лишь уздечкой и поводьями.

– Я дам тебе денег на такси, хорошо? – Он потянулся к карману, но я остановила его.

– Не надо. У меня есть деньги. Просто… просто верни Борзого и береги себя, ладно?

В то мгновение мне показалось, что Равиль хотел поцеловать меня. Коротко, но страстно. Мне даже почудилось, что он сделал шаг ко мне и чуть наклонился. Я боялась того, что будет дальше, если Равиль и правда поцелует меня при отце.

Александр и без того в ярости. Он убьет Равиля, если увидит наш поцелуй.

Не понимаю… Что его так разозлило?

– Хватит мешаться! Выметайся уже!

Я не поняла, к кому из нас он обратился, но играть с огнем больше не хотелось. Каждая секунда пребывания рядом с этим человеком будто отнимала силы и выкачивала из легких воздух.

– Пока, – обронила я и кинулась из конюшни.

– Пока, – донеслось мне вслед, а затем последовал удаляющийся топот копыт.

Я обернулась, чтобы проводить Равиля взглядом. Он скакал без седла, но все равно уверенно держался на лошади. Его отец смотрел на меня, скрестив руки на груди. Каждой клеточкой тела он излучал раздражение.

Поджав губы, я торопливо направилась к парковке перед отелем. Пока шла, меня не покидало ощущение, что за мной кто-то следил. Липкое и вязкое, прошло оно лишь тогда, когда я села в такси.

Замок «Пруссии» я покидала с тяжестью на сердце и комом, застывшим в горле.

Глава 19

– Из твоего рассказа можно сделать два вывода, – после моего возвращения в гостиницу сказала Арина. – Первый: Равиль – шикарный мужик. Второй: его отец – редкостный козел.

Я всем поделилась с подругой. Поступить иначе шанса не было – у меня на лице читалось, что что-то не так. Арина даже подумала, что меня обидел Равиль, и пригрозила, что устроит ему «сладкую жизнь». Но я поспешила успокоить Якореву – дело не в Равиле, он вел себя как настоящий принц. А вот его отец…

Мы поздно легли спать, потому что болтали. Мне нужно было выговориться, вылить боль и страхи. Что, если Равиль больше не придет после скандала с отцом?

– Он взрослый парень и сам должен решать свою судьбу, – успокаивала Арина, но я лишь покачала головой.

– Отец манипулирует им. Конюшня по документам принадлежит ему, и Александр будет до последнего пользоваться этим.

– Манипуляции питомцами и близкими – самые омерзительные. Прости, Тина, но я сама не знаю, как бы поступила. Если бы мне пригрозили, что что-то сделают с Ваткой, если продолжу видеться с Антоном… Я бы сошла с ума.

Ватка – котик Арины, который живет в другом городе с ее родителями. Взять его в общагу не разрешили, но вся наша комната жила с ощущением, что знает Ватку лично. Арина часто показывала нам его фотки и забавные видео, на которых белый пушистый кот смешно спит на узком подоконнике или охотится на мошек.

– Зря я повелась на него, – вздохнула я, глядя сквозь темноту ночи в потолок. Мы давно погасили свет, но уснуть не могли. – Если бы отказалась встречаться с Равилем, этих проблем бы не было.

– Не смеши меня, – фыркнула Арина. – Если твой отец – абьюзер, проблемы в жизни будут всегда. Неважно, ходишь ты на свидания с рыжей красоткой или нет.

Я все же рассмеялась в ответ на эту шутку, но смех казался неуместным. Будто чужеродным.

Телефон завибрировал. Я нехотя потянулась к нему, чтобы проверить сообщения. Кто пишет в такой поздний час?

«Прости за позднее сообщение, только закончил с делами. Мне жаль, что сегодня все так вышло. Если позволишь, я хочу увидеть тебя вновь. Р.».

Губы тронула дрожащая улыбка. Мне было приятно, что Равиль написал, радостно, что он хотел снова встретиться. Но в то же время мне было страшно. Что, если наши свидания разозлят отца Равиля и он предпримет что-то серьезнее грубых слов?

Кусая ногти, я смотрела на экран. Собеседник был в сети и наверняка ждал ответ. Думаю, Равиль увидел, что я прочитала сообщение.

– Что там? – Арина приподнялась на своей кровати.

Я повернула экран к ней.

– Я не знаю, как поступить, – призналась я. – С одной стороны…

– Кончай, – щелкнула языком Арина. В темноте не было видно, но я точно знала, что она закатила глаза. – Равиль не маленький, он в курсе, какие последствия могут быть у его поступков. Не тебе нести за них ответственность.

Я вспомнила наш разговор на стоянке после ужина на маяке.

«Ты как он. Думаешь, что знаешь наперед, и решаешь все за меня», – тогда сказал он и был прав. Я не должна делать выбор за него.

«Я тоже хочу снова увидеться», – искренне написала я и отправила сообщение.

«Тогда до завтра», – почти моментально пришло в ответ, и я расплылась в улыбке.

Если Равиль готов рискнуть ради нас, то я сделаю все, чтобы он играл с огнем ненапрасно.

* * *

Когда мы с Ариной зашли в автобус, Равиль уже был там. Я удивилась и застыла как вкопанная, смотря на шикарного парня, что сидел в конце салона и приветственно махал мне.

– Иди, – шикнула Арина. – Он тебе место занял на заднем ряду. Так мило!

– Пойдем вместе, – шепнула я и взяла подругу за руку. – Там ряд из пяти кресел. Все влезем.

– Не думаю, что мне стоит влезать…

– Не сядешь ты, сядет кто-то другой, – напомнила я. – А мне будет спокойнее говорить с Равилем, зная, что рядом ты, а не какая-нибудь подружка Вики Золотухиной.

Этот аргумент был принят, и мы вместе пошли к последнему ряду. Автобус пока был наполовину пуст, поэтому я понимала, что обсуждать вчерашнее будем, скорее всего, сейчас. Арина тоже это понимала и прямо на ходу доставала из рюкзака беспроводные наушники.

Арина и Равиль обменялись приветствиями, я села между ними. Равиль сразу раскрыл ладонь, приглашая меня вложить в нее свою.

Кожа почти зудела от желания коснуться Равиля, но я медлила.

– Просто хочу уточнить: у тебя не будет проблем? Из-за нас?

Равиль ослепительно улыбнулся и рассмеялся. Мне показалось, что слишком картинно, но акцентировать не стала. Просто ждала, что он скажет.

– Отца бесит, если я делаю что-то не так, как он хочет, – уклончиво сказал он, так и не дав четкого ответа, – работаю, выступаю… Встречаюсь.

«Так, значит, мы встречаемся?» – едва не пискнула я, но заставила себя придержать радостные вопли.

– Вчера ему не понравилось, что ты уехал? Или то, что ты уехал со мной?

От улыбки Равиля и след простыл.

– Рыжая, ты правда хочешь об этом говорить прямо с утра?

Я кивнула, а Равиль со страдальческим видом вздохнул.

Людей в автобусе становилось все больше. Перед нами уже сели Алена и Настя. Последняя кокетливо помахала Равилю, заставив меня скрипнуть зубами. Настя со вчерашнего дня, когда стало известно, что она будет играть возлюбленную князя-тире-рыцаря в нашем видео, не прекращала сиять.

Равиль слабо улыбнулся ей в ответ и приветственно кивнул. Не более. Потом он склонился ко мне и совсем тихо сказал:

– Если честно, мой отец ждет, что я буду встречаться с другими девушками.

– Более подходящими?

– Более выгодными. Но какая разница, чего хочет он, если сам я хочу тебя?

Я вспыхнула, как бензин, в который уронили спичку. Пылали моя душа, сердце, щеки…

– Поэтому, Тина, не спрашивай, будут ли у меня проблемы из-за нас. Я постараюсь, чтобы все было гладко. Хорошо?

И я все же вложила свою руку в его. Равиль улыбнулся и переплел наши пальцы, а я устроила голову у него на плече.

Демьян чуть не взорвался, когда, поднявшись в автобус, увидел нас. Смотреть на него было противно, так что я поспешила отвести взгляд. Правда, в последний миг мне показалось, что на лице Смагина блеснула нехорошая улыбка.

Я отгоняла дурные мысли и тревогу всю дорогу до замка Шаакен. В этом помогали близость Равиля, поддержка Арины, которая иногда отпускала шутки на какие-то реплики экскурсовода, и сам рассказ о месте, в которое мы направлялись. А место нас ждало действительно историческое, ведь крепость была заложена еще в тринадцатом веке.

– Любишь историю? – спросил Равиль, заметив, как внимательно слушаю экскурсовода.

– Да. Особенно средневековую.

– А для меня она ощущается как какое-то фэнтези, – признался Равиль. – Не верится, что жизнь может быть… другой. Не такой, как наша.

Старинный замок встретил нас высокими башнями из оранжевого камня и солнечной погодой. За века он обветшал, но все равно казался величественным и по-своему красивым.

Под громогласное «Вперед к истории!» Вероники Петровны мы все вышли из автобуса и отправились на территорию замка через узкие ворота. Дальше нас ждала экскурсия в подвалы, где расположился Музей пыток, и по первому этажу замка. Все время Равиль крепко держал меня за руку или вставал позади, приобнимая за талию.

Я ловила на себе завистливые взгляды девушек, но ни разу – взгляд Вики Золотухиной. Она будто вообще забыла о моем существовании. Было бы неплохо, сделай то же самое Демьян, но он частенько одаривал меня скользкой улыбкой, от которой почему-то леденела кровь.

«Ты еще пожалеешь, что не выбрала меня по-хорошему, когда я давал тебе шанс», – вспомнились его слова, и вот теперь тревога и правда закралась под кожу.

Что-то не так.

Это чувство преследовало меня все время, что Демьян был неподалеку. Но когда экскурсия кончилась и нам дали свободное время прогуляться по территории замка, все разбрелись по своим компаниям и местам. Демьян пропал с радара, и мне даже дышать стало легче.

– Что-то случилось? – Равиль подметил мое состояние и взволнованно заглянул мне в глаза.

Мы стояли у крыльца замка, дожидаясь, пока Арина нарядится в плащ и рыцарский шлем для фото. С плащом проблем не возникло, а вот шлем оказался ужасно тяжелым. Арина решила поискать другой разрешенный реквизит для съемки и убежала в глубь замка.

– Мне неспокойно, – призналась я и снова огляделась. Смагина не видно.

– Из-за моего отца? Тин, забей. Его здесь нет!

– Не из-за него. Не только…

Под пристальным взглядом Равиля я раздумывала, стоило ли ему признаться, что Демьян мне угрожал. Стоило ли попросить помощи? Нет. Наверное, нет. Демьян же не сделал пока ничего плохого. Просто на эмоциях бросил размытые слова, полные обиды.

– А вот и я! – Арина вышла из дверей в плаще и с мечом наперевес. Она едва тащила его, но делала это очень упорно.

Девушки, которые гуляли неподалеку, встретили Арину бурными овациями. Никто из наших красавиц не решился закутаться в рыцарский плащ и уж тем более – брать в руки тяжеленное оружие.

– За Орду! – прокричала Арина и сделала попытку вскинуть меч над головой.

Мы с Равилем одновременно кинулись к ней, боясь, что Якорева случайно превратит меч в гильотину. Он был, конечно, старый и тупой, но и моя подруга не железная.

– При чем тут Орда? – Равиль помог опустить меч. – Это другой фандом вообще.

– История – это не фандом, – подметила я, на что мои друзья только закатили глаза.

Мы фотографировались, много шутили и смеялись. Я почти избавилась от тревоги, которая репейником прилипла ко мне. Когда мы с Равилем пошли стрелять из лука, я и вовсе забыла, что меня что-то беспокоило. Меня увлек процесс, а присутствие Равиля на все накладывало розовую дымку.

Я неплохо стреляла, когда Равиль не влезал со своей «помощью». Но стоило ему подойти сзади, чтобы помочь правильно поставить руку или наложить стрелу на тетиву, я словно переставала видеть мишень. Зато Равиль луком владел почти безупречно. Все выпущенные им стрелы нашли мишень, а я влюбилась в него еще больше.

Мужчина в средневековом костюме поздравил Равиля с отличной серией выстрелов и вручил приз за попадание – яркую ленту, которую можно повязать на дерево желаний.

– Ты читер, – сказала я, когда мы отошли от палатки лучников. – Сто процентов ведь на шоу стрелять научился.

– Так и есть, – подмигнул Равиль.

Дерево желаний было видно издалека. Оно пестрело на небольшом холме неподалеку от замка. Из-за огромного количества ярких цветных ленточек на нем дерево напоминало пиньяту.

Когда мы подошли, у дерева никого не было. Из-за этого момент казался еще более романтичным и интимным.

– Нужно повязать ленту на ветку и загадать желание, – сказала я, стоя рядом с Равилем. – Ты выиграл ее, поэтому давай…

– Мы повяжем ее вместе, рыжая, – объявил Равиль, взял меня за руку и подвел к дереву. – Тем более желание, я уверен, у нас будет общее.

Сейчас все, о чем я могла мечтать, – это Равиль. Точнее, Равиль, который останется в моей жизни, несмотря на то что путешествие подойдет к концу, несмотря на отца. Несмотря ни на что.

Я влюбилась быстро и бесповоротно, будто мои чувства были предрешены. Словно где-то в мире существовала книга правил, где жирным шрифтом выведено: «Равиль Краснов и Алевтина Солнцева созданы друг для друга». И, проклятье, я верила в это больше, чем во что-либо.

Поэтому, когда Равиль протянул мне один конец ленты, а сам взялся за второй, я мысленно просила об одном: если любовь истинна, пусть она останется со мной. Навсегда.

Мы повязали ленту, вместе затянули узелки. Когда мы закончили, Равиль не дал даже шага сделать, а сразу же заключил меня в объятия. Он коснулся кончиком носа моего и, поняв, что не отстраняюсь, поцеловал.

В этот раз я была чуть смелее и активнее отвечала на поцелуй, сминая губы и играя с колечками пирсинга. Равиль гладил меня по щекам и волосам, заставляя забыть, где мы.

Я не знала наверняка, о чем его желание, но была уверена, что читаю его по губам.

Оно обо мне.

– Ты не голодна? – Отстранившись, Равиль прижался лбом к моему. – Тут есть таверна. Можем зайти перекусить.

– Было бы здорово. – Я улыбнулась и взяла его за руку. Ветер шелестел в лентах на дереве желаний, возле которого мы целовались. – Только сначала надо Арину найти. Вдруг она тоже хочет поесть?

– Хорошо. Тогда ты ищи подругу, а я пока сделаю заказ.

Равиль направился к зданию таверны, украшенной в средневековом стиле. Я же двинулась к замку. Наверняка Арина где-то там.

Я уверенно шагала к входу в замок. Меня переполняли счастье и тепло, будто кусочек солнца поселился в груди. Сегодня оно было таким ярким! Однако мне все равно показалось, что безоблачное небо затянули черные тучи, когда неподалеку раздался знакомый голос:

– Бедняжка Тина! Как жаль, что с Рыцарем придется расстаться!

Зубы скрипнули. Руки сжались в кулаки.

– Катись к черту, Демьян. Я не трогаю тебя, и ты ко мне не лезь.

И я уверенно пошла дальше, делая вид, что не увидела Смагина, который стоял в тени входа в подвал.

– Уверена, что не хочешь поболтать? Зря… Ведь потом пожалеешь.

Я не собиралась его слушать. Хотела просто уйти, и все. Но тут из динамика телефона Демьяна раздались знакомые голоса, от одного из которых по коже побежали колючие мурашки.

«Ты идиот! Эта дешевка тебе даже в подстилки не годится!» – кричал на записи отец Равиля. О ком шла речь, даже гадать не нужно…

– Откуда? – только и смогла выдавить я, медленно обернувшись на ухмыляющегося Смагина.

– Иди за мной, если хочешь получить ответы. – Демьян сделал несколько шагов вниз по ступеням, ведущим в подвалы. Туда, где посетителей замка в полумраке пугали выставкой пыточных инструментов.

Сейчас экскурсии там не было. Мы с Демьяном окажемся либо наедине, либо в компании редких туристов. Вряд ли много людей горело желанием торчать в холодных и мрачных подвалах, чтобы еще разок взглянуть на дыбу или железную деву…

– Или оставайся здесь в неведении, – с наигранной жалостью сказал Демьян и улыбнулся. – Только учти, что незнание может дорого тебе стоить.

Сейчас он напоминал Пеннивайза, который заманивал в ловушку. Тень уже легла на его плечи плащом, он вот-вот в ней растворится.

Я услышала голос Арины и обернулась. Она, смеясь, вышла из замка с большим щитом и просила других девчонок ее сфоткать. Проще простого было бы окрикнуть ее, но я не стала и торопливо шагнула на лестницу.

– Вот и умница. – Демьян подал мне руку, чтобы помочь спуститься по крутым ступеням. Я сделала вид, что не заметила.

Как я и думала, внизу никого не оказалось, кроме бутафорских скелетов. Из-за полумрака и неяркой красной подсветки они выглядели жутко, хотя я знала, что это муляж. По коже гуляли неприятные мурашки, и виной тому не только холод, сырость подвалов и пугающие инсталляции вокруг.

– Что, Тина, Рыцарь оказался далеко не принцем? – Демьян вальяжно приблизился ко мне, но я отступила. Пока что было куда.

– Давай ближе к делу, – буркнула я и скрестила руки на груди.

– Мне нравится, как ты боишься меня. – Он потянулся к моему лицу, чтобы провести подушечкой пальца по подбородку, и я ударила Демьяна по руке.

– Отвали. И не распускай руки. А то…

– А то спрячешься в железную деву? Или позовешь своего парня, чтобы избил меня? Не рекомендую делать последнее. За такую выходку Рыцарь будет платить головой. Или, точнее, головами?

Он улыбался мерзко и сально, а я не понимала почему. Не понимала, пока Демьян наконец не включил диктофонную запись, от которой у меня внутри все перевернулось.

– Равиль! – Я узнала на записи голос его отца, Александра. – Я предупреждал тебя, чтобы ты не распылялся на шлюх?

Я стиснула зубы так, что они чуть не раскрошились. Меня называли крысой, стукачкой, помоем… Но никогда – шлюхой.

Демьян следил за мной с выражением самодовольства на лице. Держал телефон в чуть вытянутой руке, выставив звук на максимум.

– Тина не шлюха! Не смей так о ней говорить!

– А ты не смей портить наш план, который мы обсуждали сотню раз.

– Это не наш план, а твой. Я не хочу в нем участвовать!

– А спасти свою конюшню хочешь? Тебе нужны твои лошади или ты передумал? Решил променять коняшек на рыжую дырку?

– Не смей!!!

Послышался звук удара. Кого-то толкнули на пол. Я была уверена, что это Равиль.

– Это ты не смей перечить мне. Все, что у тебя есть, – мое. Так что ты будешь делать все, как я говорю. Усек? Не смей ставить свою похоть выше, чем семья и наш бизнес. Узнаю, что ты снова болтаешься рядом со своей однодневкой, – пожалеешь.

– Ты мой отец, но не хозяин, – гневно выплюнул Равиль.

Я поджала губы, чтобы Демьян не видел, как они дрожали.

– Один намек, что ты был с ней, – и все твои лошади отправятся на бойню. Что ты там хотел построить? Центр реабилитации для животных? А откроешь мясной магазин.

Я вспомнила Борзого, с которым Равиль вырос. Космос с ее слабым позвоночником. Строптивую Белку, которую уже однажды спасли с бойни… Вспомнила всех лошадей, которых рассматривала, гладила по вытянутым мордам и подкармливала яблоками. От одной мысли, что все они могут погибнуть, меня охватил парализующий ужас.

Это нечестно. Неправильно!

Демьян отключил запись, и тишина показалась слишком звонкой. Или это у меня звенело в ушах от волнения?

– Сразу скажу, что контакт Александра Викторовича Краснова у меня есть, – похвалился ублюдок. – Могу поделиться, если хочешь.

– Так я тебе и поверила. Манипулируй кем-то другим.

Я хотела уйти, лишь бы вырваться из этого кошмара, но Демьян остановил меня всего одной фразой:

– Хочешь, наберем ему? Прямо сейчас? Дам трубку сначала тебе, «рыжая шлюха», а потом и твоему дружку. Его папочка будет очень рад.

Демьян притих. Я обернулась и увидела, что он повернул телефон экраном ко мне. Там был открыт телефонный контакт, а палец Смагина завис прямо над кнопкой вызова.

– Ты бы видела, какую сцену я разыграл перед Красновым-старшим! Так что спешу обрадовать, в глазах отца твоего одуванчика мы с тобой пара. Я без памяти влюблен в тебя, неверную ветреную дурочку, которая повелась на богатенького парня. А я все ищу-ищу тебя, пока жметесь и прячетесь по углам. Надеюсь тебя образумить…

Он ведь блефовал?

– Никто в здравом уме в такое не поверит.

– Но папочка Равиля поверил, – радостно воскликнул Демьян. – И даже посочувствовал мне, ведь девушка-изменщица – это позор.

Когда Демьян улыбнулся, мне захотелось выбить ему зубы. Рядом как раз лежала дубина с шипами.

– Что тебе нужно? – Я старалась не кривиться от отвращения. Получалось плохо.

– Пункт первый: отлипни от Равиля. А дальше поговорим.

– Не много ли ты на себя берешь?

– Не больше, чем на меня возложил Александр Викторович. Он попросил докладывать, если увижу его сына рядом с тобой. А я верный союзник.

В зал спустилась какая-то парочка. Я тут же поспешила перейти в следующее подвальное помещение. Демьян потащился следом.

– Какого дьявола ты ко мне прилип? – Не выдержав, я всплеснула руками и повысила голос. – Что я тебе сделала?!

– Ничего. Просто судьба такова, что мы должны быть вместе. А твой Рыцарь все только портит. Выбирай, чего хочешь больше. Спасти его или быть с ним?

Демьян дал мне день на раздумья, что бы это ни значило.

Когда я спросила, что будет потом, он скользко улыбнулся и пообещал:

– Увидишь.

Когда я пришла в таверну, еда – картофель и копченые сосиски – уже была подана. Арина сидела за столом одна.

– Где Равиль? – спросила я, опускаясь за массивный деревянный стол.

Накрыто было на троих.

– Он ушел искать тебя. Где ты была?

– Искала тебя, – сказала полуправду я и выдавила улыбку. – Разминулись.

Арина лжи не заметила, потому что увлеченно что-то делала в телефоне. Смотрела новые фотки или переписывалась с Антоном?

В ожидании Равиля я чуть не искусала от нервов губы в кровь. Как поступить? Что теперь делать?

Демьян следил за мной, вот что за ощущение преследовало меня вчера вечером на конюшне! Если бы прислушалась к интуиции и осмотрелась, то, возможно, смогла бы найти Смагина и утащить за собой. Тогда бы он не подслушал разговор Равиля с отцом, не подошел к Краснову после, притворившись моим парнем.

Козлина.

Самым простым решением было рассказать обо всем Равилю. И я даже хотела это сделать, но поняла, что ни к чему хорошему это не приведет. Равиль либо побьет Демьяна, либо просто поссорится с ним, что тоже совсем не хорошо. Ведь в любом случае Смагин настучит на нас.

И тогда десяток лошадей отправится на бойню вместе с мечтой Равиля.

Оказалось, что он много писал мне, пока я пропадала с Демьяном.

«Где ты? Все в порядке?»

Нет. Не в порядке.

Я отправила Равилю сообщение, в котором сказала, что мы с Ариной уже ждем его в таверне. Через несколько минут он тоже подошел к столу и сел рядом со мной.

Большую часть обеда болтали Равиль и Арина. Я ела молча, толком не чувствуя вкус еды. Мысли не переставали крутиться вокруг разговора с Демьяном, а в голове будто щелкал таймер.

Он дал мне день на раздумья.

Значит, у меня есть время до вечера, чтобы решить, как поступить. Расстаться с Равилем, ничего не поясняя? Попытаться намекнуть, что что-то не так? Или сказать обо всем открыто?

Из замка Шаакен я уезжала с отвратительным настроением. Даже гнездо аистов с выглядывающими из него птенцами, которое мы заметили на одной из башен, не заставило меня улыбнуться.

– Что стряслось? – не выдержал Равиль, когда мы сели в автобус.

Меня распирало от желания рассказать правду. Но будто назло в этот момент Демьян шел по проходу и нагло улыбался мне. Словно мы не ссорились в подвале, а пылко целовались.

Жаль, что его нельзя было оставить в пыточной. Я бы с удовольствием помогла Смагину познать все прелести дыбы.

– Я приболела, – соврала я, за что тут же почувствовала угрызения совести.

– Значит, сегодня без DnD?

Я торопливо кивнула.

– Тебе стоит поехать домой, – сказала я и сама чуть не захныкала от внутренней боли.

Я не хотела его прогонять. Но еще больше я не хотела втягивать Равиля в проблемы.

Я должна подумать, как все уладить. И думаться будет легче, если рядом не окажется Равиля. От его близости все во мне сплеталось в немыслимый клубок чувств – теплый, но колючий. Это мешало оставаться объективной.

– То есть ты не поедешь на игру? – не отставал он.

Я медленно вдохнула. Душа металась, как стрелка метронома, между «соври» и «признайся». Я выбрала второе.

– Я поеду, но ты…

– Ты стесняешься, что я буду смеяться над тобой из-за твоих увлечений? – Равиль не отводил от меня глаз и смотрел так внимательно, будто надеялся, что ответ высветится у меня на лбу.

Проклятье, он действительно верил, что я его смущаюсь…

Тут же вспомнилось, как Равиль защищал меня перед отцом, и стало стыдно. Он боролся за нас, а я лгала, глядя ему в глаза.

– Стесняюсь, – снова соврала я, но лишь потому, что это был легкий способ выкрутиться сейчас. – Не хочу быть в твоих глазах задроткой.

– Откуда тебе знать? Вдруг я сам окажусь не меньшим задротом? – Он рассмеялся и ласково погладил меня по руке. – Тина, я хочу поехать. С тобой.

«Нет, пожалуйста, давай все прекратим. Давай держать дистанцию», – должна была сказать я.

Но я оказалась слабой и безвольной девчонкой, которая верила в то, что у нас действительно еще есть время – то самое, которое Демьян дал на раздумья.

– Хорошо. Давай поедем вместе, – сломалась я и взмолилась – пусть это не будет ошибкой.

Глава 20

После уже привычного собрания с Вероникой Петровной, на котором мы подробно расписали сценарий, мы с Равилем поехали по адресу, который мне сбросил Егор.

Тайм-кафе «Новый уровень» в центре Калининграда еще с порога удивило своим декором. Впервые я видела, чтобы дверные наличники были сделаны в виде компьютерной клавиатуры. Вокруг нее на стенах пестрели различные атрибуты жизни гика: геймпады, фреймы комиксов, карты из «Уно»…

– Я чувствую, как по моим венам начинает течь энергетик вместо крови, – глядя на все это великолепие, пошутил Равиль.

Я сильно волновалась, поэтому даже не улыбнулась. Кусала губы и теребила край юбки. Не только из-за Равиля. Хоть встреча с Егором была и приятным событием, но я все равно нервничала перед тем, как увидеть его впервые.

– Не трясись. – Равиль улыбнулся и, встав позади меня, положил мне руки на плечи. – Расправь спину. Держи подбородок поднятым. И улыбайся! Уверен, все будет хорошо.

С такой поддержкой у меня не оставалось шансов раскисать дальше.

Вместе мы направились в кафе.

Я заметила Егора почти сразу, как вошла. Он болтал с администраторшей, но, увидев меня, тут же выпал из разговора.

Если солнце однажды погаснет, то улыбка Егора согреет нашу планету вместо него. Глядя на него, я сама начала улыбаться, а затем одновременно с Егором побежала.

Он поймал меня на бегу и закружил в крепких объятиях. Я взвизгнула, когда мои ноги оторвались от земли, и звонко засмеялась.

– Тина-Тиа, ты пришла!

Егор часто называл меня двойным именем, которое сам и придумал. Мое настоящее имя плюс имя моего игрового персонажа, что было сокращением от реального.

Вот почему я оцепенела, когда Равиль в вечер знакомства неправильно расслышал мое имя и назвал меня Тиа. Я всего на миг подумала, что он тоже игрок Егора, просто из другой команды. Вдруг гейм-мастер рассказывал обо мне?

Но то была лишь случайность.

– Ты очень высокий, – подметила я, глядя на Егора снизу вверх. – Когда мы в Discord созванивались, я и не думала, что ты выше меня почти на две головы.

Егор потрепал меня по макушке, будто я была его несносной младшей сестричкой. Хотя со стороны мы так, наверное, и выглядели. Оба рыжие, светлокожие. Только глаза у меня голубые, а у Егора – светло-карие, как чай. А еще у меня волосы чуть волнистые, когда у Егора они прямые. Его рыжий хвостик спускался чуть выше лопаток.

– Ты очень похожа на свою жрицу, Тина.

– Да, только рогов не хватает и хвоста. – И я изобразила пальцами недостающий элемент тифлинга на голове.

– Это мы исправим. – Егор загадочно улыбнулся, а затем перевел взгляд на Равиля. – Привет! Я Егор.

Он протянул Равилю ладонь для рукопожатия, и тот охотно ее принял.

– Равиль, – представился он, улыбаясь. И я вдруг поняла, что со мной он улыбался совсем иначе. Теплее, более открыто.

Мелочь, но из таких и складываются чувства к человеку.

– Друг Тины?

– Я ее парень, – поправил Равиль, а затем подошел ко мне и приобнял за талию.

– О, – понятливо кивнул Егор.

– О, – изумленно выдохнула я, но никто этого не заметил.

Парень? Мой парень?!

Я, конечно, понимала, что между нами что-то есть, но слышать, что все официально, да еще и из уст Равиля… Приятно, но страшно.

– Ладно, ребят, пойдемте за стол, – позвал Егор и повел нас в закуток за ширмой. – Остальные, кто будет присутствовать лично, а не онлайн, еще не подошли, но и у нас есть новичок, которому нужно хотя бы минимально что-то пояснить.

– Это про меня, – с улыбкой шепнул Равиль, а я коснулась его руки, что скользнула по моему предплечью к ладони.

Втянуться в игру трудно. Куча правил и расчетов могут запутать новичка, ведь DnD – это не просто отыгрыш за героя и полет фантазии. Это куча условностей, правил и постоянное жонглирование модификаторами и дайсами.

В закутке кафе, украшенном так же оригинально, как и его вход, нас ждал большой вытянутый стол. Во главе стола стояла ширма из дерева с резными узорами, изображающими парящего в облаках дракона. За ней – место мастера, ведущего наше приключение.

Мы с Равилем сели за стол, после чего Егор сразу же протянул мне два листа персонажей. Один мой, заполненный рукой Егора, а второй пустой. Для Равиля.

– Начнем с простого. – Егор занял место мастера. – Как тебя зовут?

– Равиль, – нахмурился «мой парень», а я хохотнула.

– Я в курсе. Но как будут звать твоего героя? Кто он? Расскажи.

Следующие минут двадцать Равиль пытался вникнуть в мир, в котором я жила уже не первый месяц. Множество рас и классов ввели его в ступор, как однажды это случилось со мной.

– Не понимаю. – Он поигрался карандашом, который крутил между пальцами. Периодически Равиль делал какие-то пометки в листе персонажа с разрешения Егора. Но большую часть времени он делал то, что и положено новичку. Тупил. – В чем разница между волшебником, колдуном и чародеем? Это же одно и то же.

– Нет! – в один голос протянули мы с Егором и принялись пояснять.

– У чародея к магии врожденный талант, – сказала я.

– Волшебник постигает ее с помощью интеллекта и может выучивать новые заклинания благодаря усердию, – добавил Егор.

– А колдун?

– Черпает силы от покровителя – существа или волшебного предмета.

Равиль несколько секунд смотрел на лист персонажа, после чего изобразил, будто его голова взрывается.

– Все просто, – подбодрил Егор. – Чародей родился, волшебник выучился, а колдун продался. И это все про способ обретения магии.

– Я чувствую себя слишком тупым для этого хобби.

– Ты просто не втянулся. – Егор понимающе улыбнулся. – Если продолжишь играть с нами, то со временем запомнишь правила и тонкости. Можешь приходить сюда по выходным. Я возьму тебя в команду.

Я выжидающе смотрела на Равиля. Мне очень хотелось, чтобы он согласился, ведь это бы значило, что общего между нами станет чуточку больше. Даже если играть будем на расстоянии – я из своего города, онлайн, а он – здесь.

– Если к концу сегодняшнего эпизода у меня не лопнет голова, а мозг не потечет из ушей, то почему бы и нет?

Около часа мы помогали Равилю создавать героя, попутно болтая об игре и порой отвлекаясь на другие темы. Атмосфера царила легкая и приятная, я потеряла счет времени и сама чуть не пищала от восторга, когда Равиль с помощью Егора наконец создал своего персонажа.

Он пошел тем же путем, что и я, и подарил герою схожие со своими внешность и имя. Так появился эльф-воин Рафаэль с какой-то безумной кровавой предысторией.

– А еще он будет вампиром, – добавил Равиль и вопросительно взглянул на Егора. – Можно ведь?

– Х-м-м, – задумчиво протянул он. – Технически можно. В моем мире вампиры есть, но ты понимаешь, что это повлечет за собой? Куча дебаффов будет преследовать тебя всю игру! Уязвимость к лучистому урону, жажда…

– Зато я доволен своим героем. Он мне уже нравится. – Равиль с мечтательным видом улыбнулся.

И улыбка эта стала еще шире, когда Егор протянул ему из-за ширмы модельку персонажа. Она была сборной. Корпус, волосы, одежда – все изготовлено на 3D-принтере таким образом, чтобы можно было создать уникального героя.

– Броня так себе, но это поправимо. – Егор смущенно потер затылок, хотя смущаться было нечего. Фигурки у него были отменные! – Если что-то не нравится, детали можно перекрасить. Могу одолжить материалы.

Равиль крутил в руках миниатюрного себя: белые кудрявые волосы, острые уши и мощный меч в руке. Не хватало только дерзкой улыбки и хитрых, но уже таких любимых глаз.

– Вау, – выдохнул он, глядя на фигурку, пока я смотрела на него.

Видеть, как рождается любовь к DnD прямо на глазах, – бесценно.

– Да. Действительно, «вау», – улыбнулась я.

– Кстати, Тина! Тоже держи.

И Егор подал мне мою миниатюру. Я видела ее раньше через камеру, но впервые держала в руках свою рыжую рогатую Тиа в плаще и жреческом платье.

– Как думаешь, наши герои подружатся? – Я чуть потрясла в воздухе своим тифлингом, а Равиль поднес к нему белокурого эльфа.

– Конечно, – заверил он. – Может, не сразу. Может, они будут зубоскалить какое-то время, но потом…

И он сделал вид, будто его фигурка поцеловала в щеку мою.

– Они обязательно полюбят друг друга.

Позже подошли оставшиеся игроки, с которыми я тоже была знакома. Мы обнимались, смеялись и знакомились с новой стороны. Волнительный, но волшебный момент. А потом, вдоволь наболтавшись, мы расселись за игровым столом.

В центре него была расстелена карта, некоторые элементы которой были объемными: замок, стены, деревья… Мы расставили наших героев по клеткам поля, как указал Егор.

– Сейчас буду, – вдруг сказал наш мастер и куда-то загадочно удалился.

Не прошло и пары минут, как Егор вернулся… с остроконечной шляпой для нашей волшебницы, плащом для плута и рогами из папье-маше для меня.

– Офигеть! – Я тут же надела их и засияла от счастья. Теперь я еще больше могла вжиться в роль своего тифлинга.

– Я же сказал, мы исправим недостающие элементы.

– Мне теперь называть тебя рогатой, а не рыжей? – Равиль осторожно пощупал кончик рога, аккуратно приклеенного к ободку.

Егор поставил в противоположном конце стола ноутбук, через который подключились остальные ребята, а потом началась игра…

Мне нравилось присутствовать на игре вживую. Нравился стук дайсов, которые мы кидали при проверках. Нравилось смеяться вместе со всеми и видеть счастливые улыбки. Нравилось, что Егор умело ввел персонажа Равиля, который быстро втянулся в сюжет и в роль. Ему стоило бы стать актером, у него явно талант примерять маски.

Через четыре часа мы решили сделать перерыв на перекус прямо здесь, в кафе. Мы оставили свои места, на которых царил творческий беспорядок – листы героев, заметки, кейсы с дайсами, – и пошли за Егором в зону, где можно было заказать еду.

Я собиралась идти с остальными. Уже выбралась из-за стола, но тут впервые за вечер решила заглянуть в телефон. Там светились уведомления о сообщениях.

Девчонки из общаги в общем чате болтали о новой книге Лины Ринг. Арина в личке спрашивала, когда меня ждать с игры. Я собиралась написать, что нескоро. Несмотря на поздний вечер, я еще не готова ехать в гостиницу. Приключение в самом разгаре! Доберусь на такси, Равиль меня проводит.

Но написать об этом я не успела, ведь взгляд зацепился за сообщение от незнакомого контакта. И меня обдало холодом от накатившего страха.

«Ты совсем его не жалеешь», – было написано в сообщении от незнакомого номера. Но больше него меня напугали прикрепленные файлы – фото, на которых были мы с Равилем. В замке Шаакен, у дерева желаний, в автобусе… И даже у тайм-кафе.

Кто-то следил за нами, и я не сомневалась, кто именно.

«Ты дал мне время на раздумья», – напомнила я и с волнением стала ждать ответа от Демьяна.

Он отправил мне фотографии около часа назад, но все равно был в сети. Мое сообщение он точно увидел.

– Тина, ты идешь? – позвал Равиль. Он ушел чуть вперед вместе с остальными ребятами, но, заметив, что я отстала, вернулся.

– Н-нет, тут мама сообщение написала. Надо ответить. Принесешь мне сок?

– Сок? И все?

– Да, – кивнула я и вымучила улыбку.

Равиль одарил меня странным, испытующим взглядом, но все же ушел. Я тут же снова уставилась на экран.

«Время на раздумья, а не на прощальное свидание. Ты ведешь себя эгоистично».

Вот мразь!

«А ты? Ты шантажируешь меня!»

«Из лучших побуждений, солнышко».

Я собиралась закинуть телефон как можно дальше в рюкзак. Не позволю Смагину испортить мне вечер в компании друзей! Но пальцы сжались на смартфоне слишком крепко, будто окоченели. Я смогла пошевелить ими, лишь когда пришло новое сообщение.

«Если тебя не будет в гостинице через полчаса, я отправлю фотографии сама знаешь кому. Шевелись! Тик-так, Тина. Тик-так».

Первая мысль – послать его к черту. Я не буду танцевать под дудку Демьяна! Я демонстративно села на диван, будто Смагин мог это видеть, и отложила телефон экраном вниз. И с места не сдвинусь!

Но очень скоро алая дымка злости развеялась, а за ней крылось другое чувство – страх.

Он ведь не блефовал. Демьян без проблем сольет фото отцу Равиля, и тогда у него будут проблемы.

Александр мог подчинить себе совершеннолетнего сына лишь одним способом – манипулируя мечтой Равиля и его привязанностью к лошадям. Кажется, они единственная причина, по которой он привязан к «Пруссии». Не ради денег он выступал на шоу, а ради мечты о центре реабилитации для животных. А его отец теперь жонглировал этим, как ножами. Одно неверное движение, и клинок полетит в самое сердце Равиля… И это его непременно уничтожит.

Строить из себя гордую и непоколебимую героиню резко перехотелось. Упрямство аукнется не мне, а Равилю. Я не могу это допустить.

Схватив рюкзак и с тоской посмотрев на наш игровой стол, будто прощаясь, я побежала к выходу.

У бара болтали мои ребята. Они ждали заказ, а в это время обсуждали сегодняшнюю игру.

– Как можно было выкинуть единицу на взлом? – смеялась Ната, наша волшебница. – Ты же плут!

– Лучше спроси нашего мастера, почему он не предупредил, что дверь была открыта, – надулся наш вор. – Я пытался взломать открытую дверь!

Я не могла исчезнуть, не попрощавшись с ними, поэтому подошла, чтобы обняться с каждым. Соврала, что мне срочно нужно в гостиницу – якобы подруга заболела, лежит с температурой в номере, а лекарство принести некому. Ребята огорчились, но мое алиби сочли достойным раннего ухода.

– Надеюсь, ты еще придешь на игру так же, – сказал напоследок Егор.

– Может, когда-нибудь… Но онлайн буду приходить, пока меня в Discord не забанят. А если забанят, сделаю новый аккаунт.

Ребята оценили мою шутку, но Егор добавил:

– Я надеюсь, что ты придешь лично, Тина-Тиа. Приезжай. Мы будем ждать.

Я чуть не расплакалась от его слов. Снова обняла ребят, а затем пулей вылетела из кафе. Равиля среди моих сопартийцев не было. Вероятно, мы разминулись в зале. Плохо, что я не смогла его предупредить об уходе лично. Но хорошо, что у меня есть его номер. Напишу, совру про Арину…

Но стоило мне выйти на улицу, как надобность в этом отпала.

– Так и знал, что поймаю тебя здесь.

Равиль сидел на ступенях крыльца, вытянув перед собой длинные ноги. На улице царил поздний вечер, прохожих почти не было. Уже зажглись фонари и подсветка магазинов, в свете которых поблескивали колечки в губе Равиля. По ним скользнули новые блики, когда Равиль слабо улыбнулся:

– Надеюсь, ты сбегаешь не от меня?

– Что? – искренне удивилась я. – Как ты мог такое подумать?

Он растерянно пожал плечами, и мне захотелось сесть рядом, обнять его и никуда не уходить.

– Вдруг я портил вам игру своей неопытностью? Напросился сам, а теперь торможу.

– Неправда. Ты хорошо справляешься. И я правда считаю, что тебе стоит продолжить играть с нами… Если, конечно, хочешь.

– Твои слова греют мне сердце, рогатая.

– Ты действительно продолжишь так называть меня?

– Да, пока не снимешь этот ободок. – И он кивком указал куда-то чуть выше моей головы.

Рука взметнулась к макушке, после чего я прыснула:

– Черт. Сели как влитые! Я и забыла, что хожу в них.

– Представь, как напугались бы прохожие в каком-нибудь темном переулке. Уверен, кто-то бы решил, что ты по его душу пришла.

Мы рассмеялись в унисон, но я быстро скисла. Скорее, кто-то явится по мою душу, а не наоборот… И я даже знаю, кто именно.

Демьян Смагин.

Он дал мне полчаса на то, чтобы вернуться в гостиницу. Сколько у меня осталось?

– Торопишься? – Равиль заметил, как нервно поглядываю в телефон.

– Да. Прости, что так вышло.

– Все в порядке. Каждое наше свидание кончается не так, как мы планировали, да? Это уже традиция.

– Мне она не нравится, – покачала головой я.

Равиль поднялся с крыльца, держа в правой руке телефон. На горящем экране я заметила открытое приложение вызова такси.

– Ты даже не спросишь, почему я ухожу? – зачем-то выпалила я.

Равиль посмотрел на меня с удивлением. Будто был уверен, что я знаю ответ.

– А ты хочешь мне об этом рассказать?

Я металась всего несколько секунд, а потом уверенно кивнула. Если с завтрашнего дня мне придется держать дистанцию с Равилем, то он заслуживает хотя бы знать, в чем дело.

Не хочу, чтобы он решил, будто надоел мне. Это совсем не так.

– Поговорим в такси? – предложила я, и Равиль слабо улыбнулся одними уголками губ.

Мы оба знали, что разговор будет не из простых.

Равиль заказал машину бизнес-класса. До этого вечера я в таких никогда не ездила и даже не знала, что в некоторых такси есть возможность задвинуть ширму между пассажирами и водителем, чтобы создать иллюзию уединения.

Это Равиль и сделал, когда мы заняли задние сиденья. Машина тронулась, а он сказал:

– Надеюсь, ты меня не отшивать планируешь. А то я волнуюсь.

Я усмехнулась дурацкой шутке, хотя сама сильно нервничала. От этого разговора будет зависеть, смогу ли не испортить отношения с Равилем и при этом не подставить его.

– Мне кажется, нам нужно быть осторожнее, – начала я, тщательно подбирая каждое слово. – Я знаю, что твой отец не в восторге от меня…

– Плевать, – ожидаемо обрубил Равиль.

Я же посмотрела на него с немой просьбой: «Пожалуйста, позволь мне сказать». Он перестал казаться пуленепробиваемым, устало кивнул и всем видом дал понять, что готов слушать.

– Мне страшно, чем это может обернуться, Равиль. Я не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы.

– Их не будет.

– Почему ты так уверен?

– А почему ты так боишься? Если переживаешь, мы просто можем не показываться в местах, где может быть мой отец. Достаточно больше не приходить в «Пруссию» и в конюшню.

И здесь я бы действительно согласилась с ним. Если бы не разговор с Демьяном. Если бы не фотографии, которые он мне уже скинул, как предупреждающий выстрел.

– За нами могут следить, – каждым словом я прощупывала почву.

Не хотелось сразу давать Равилю знать, что мне угрожают. Если он пойдет разбираться с Демьяном, проблем станет только больше. Но если Равиль готов бороться с этим иначе…

– Ты так говоришь, потому что что-то знаешь? – Он наклонился ко мне, в его глазах взвилось яростное пламя. Равиль был похож на охотничьего пса, учуявшего дичь. Если спущу поводок, он кинется на Демьяна.

Я поняла это по его взгляду, по напряжению, что поселилось в каждой мышце, по плотно сжатым кулакам.

– Скажи, Тина, ты кого-то заметила? Только намекни, и я все улажу.

Сомневаюсь. Ты сделаешь только хуже, Равиль.

– Нет, – соврала быстро. – Просто предположила.

Хмурая линия между его бровями разгладилась, взгляд перестал быть острым, как клинок. Равиль снова откинулся на спинку кресла и взял меня за руку.

– Тогда не о чем переживать. Все будет хорошо.

Я изобразила улыбку и отвернулась к окну, чтобы Равиль не заметил панику, которая поселилась во мне. Что теперь делать? Сказать про Демьяна нельзя. Продолжать встречаться, как раньше, тоже.

Казалось, что единственный выход – это соврать, что Равиль мне больше не нравится. Но даже думать об этом было смешно.

Я не смогу. А даже если лживые слова сорвутся с языка, Равиль все прочтет по глазам. Он уже доказывал, что понимает меня лучше, чем порой это делаю я сама.

– Кстати, завтра я не смогу приехать на ваши экскурсии, – произнес Равиль, когда мы уже подъезжали к гостинице. – Есть дела, так что завтра увидимся только вечером. И у меня будет для тебя сюрприз.

Как можно одновременно испытывать умиление и дикий ужас?

– Ты специально не приедешь днем, чтобы я успокоилась и перестала ловить паранойю? – попыталась отшутиться я.

Машина уже остановилась напротив гостиничного крыльца. Вместо ответа Равиль лукаво улыбнулся и притянул меня для прощального поцелуя.

И хуже всего, что он действительно мог оказаться последним.

– Вы завтра в Светлогорск и в Янтарный? – крикнул он, когда я уже вышла из машины и быстро шагала к входу в гостиницу.

– Да!

– Хорошо отдохни, рыжая, и ничего не бойся!

Такси уехало, а я побежала внутрь. До назначенного Демьяном срока еще оставалось пять минут. Я не думала, что он всерьез будет следить за мной с таймером, но мало ли что на уме у этого козла?

Демьяна не было в холле. Я не заметила его в коридорах или на лестнице. Он больше не писал.

Однако чувство, будто кто-то следил за мной, никуда не пропало.

Глава 21

– Думаешь, у него правда дела? Или Равиль не приехал из-за… Ну, ты поняла.

Арина кивнула на Демьяна, который шел по улице чуть впереди нас. Сегодня он светился довольством больше обычного, и вряд ли причина была в хорошей погоде и красивом городе.

Сегодня мы гуляли по Светлогорску – зеленому и уютному городку с низкими домиками-виллами, тихими парками и красочными туристическими центрами с кучей кафе и сувенирных лавок. Мы уже прослушали экскурсию, погуляли отдельно от группы, а теперь все стекались обратно к автобусу.

Как и предупреждал, Равиль не пришел. Утром он написал мне милое сообщение, пожелав хорошего дня. И как же страшно было признаваться даже самой себе в том, что без Равиля уже все ощущалось иначе. Будто мир потерял несколько тонов в красках. Его отсутствие накладывало тень на все, что меня окружало.

Я понимала, что так нельзя, но не могла избавиться от мысли, что поездка была бы ярче и веселее, если бы с нами был Равиль.

– Мне кажется, он понял, что тебя что-то беспокоит, и дал время выдохнуть, – шепнула Арина. – Если дашь ему понять, что все хорошо, он завтра же приедет.

– Не думаю, что это хорошая идея. – Я качнула головой и откусила кусочек кренделя, щедро политого молочным шоколадом.

Вкусно до безумия, но даже этим я не могла насладиться сполна, ведь впереди маячила темноволосая макушка Демьяна.

Весь день он будто случайно оказывался рядом. Не подходил, но мелькал там, где появлялась я, даже когда нам разрешили погулять по городу самостоятельно. Главное – не пропустить время отправления автобуса, а так можно было идти куда глаза глядят.

Так вот, глаза Демьяна, видимо, всегда смотрели в мою сторону.

– Демьян все еще может слить фотографии, – напомнила я. – Равилю нельзя появляться рядом со мной. По крайней мере, на глазах у Смагина.

Арина тяжело посмотрела на Демьяна. Кажется, она взглядом пыталась проделать дыру в его затылке. Увы, безрезультатно.

– Подумай над тем, чтобы все-таки рассказать Равилю правду, – посоветовала она тихо. Мы уже подходили к автобусу, вокруг которого толпились ребята из нашей группы.

– Это опасно.

Арина посмотрела на меня так, будто она была мудрой взрослой женщиной, а я – ребенком, который только научился говорить.

– Не забывай, что времени у вас уже совсем мало, – напомнила она, а потом мы были вынуждены сменить тему, ведь смешались с толпой ребят из группы.

После этого разговора у меня в горле будто застрял ком из горечи и страха. Он мешал дышать, но избавиться от него никак не выходило.

Всю дорогу до следующего места в нашем плане на сегодня – поселка Янтарный – я провела в раздумьях. Как поступить? Может, и правда рассказать обо всем Равилю и попросить не трогать Демьяна? Но к чему это приведет?

Самым правильным решением казалось разорвать общение с Равилем вовсе. Это все равно случится уже через несколько дней, когда я буду вынуждена уехать. Почему бы не ускорить процесс, если это может защитить Равиля?

Но это было решение разума. Сердце же отпускать не хотело.

Сквозь мысли я иногда слышала рассказ экскурсовода о поселке, в который мы направлялись. Он славился комбинатом, добывающим и перерабатывающим янтарь. Нам пообещали, что никто не покинет поселок без покупок с этим камнем. Каждый найдет что-то на свой вкус и кошелек.

С сегодняшнего дня мы начали снимать материалы для ролика. Пока только делали красивые кадры, а позже вставим их после легенды про танцующий лес и наложим «познавательный рассказ закадровым голосом», как сказала Вероника Петровна.

– Снимайте, ребят! Все снимайте! – крикнула преподавательница парням, которые шли впереди всех с камерой. Та была отключена, но после наставления руководительницы процесс пошел.

– Мне уже жалко того, кто будет все это монтировать, – вздохнула я, шагая по узкой тропинке рядом с Ариной.

Она опустила солнечные очки с макушки на глаза. Погода сегодня была ясная и жаркая.

– Боюсь, как бы это не оказались мы с тобой. Ведь пока наш вклад в общую работу ограничился присутствием.

– Ну не знаю. Я привела Равиля, который подкинул идею про сюжет видео. А еще он будет нашим «князем».

– Надейся, что тебя это спасет, – похлопала по плечу Арина.

Дальше нас ждали в «Янтарной лагуне» на экскурсию об изготовлении ювелирных украшений с драгоценными камнями. Это оказалось небольшое светлое здание, перед входом в которое раскинулась декоративная карта поселка, некоторые элементы которой были выложены янтарем. Пока другие разглядывали ее и снимали на видео, я тоже топталась рядом. До тех пор, пока ко мне не подошел Смагин.

– Замечательный день, не правда ли? – Он с улыбкой, которую хотелось стереть кулаком, посмотрел на ясное небо. – Ни облачка. Ничто и никто не заслоняют солнце.

На последнем слове он посмотрел на меня. Это был намек на мою фамилию? Дешевый трюк.

– Что тебе нужно? – сухо спросила я, стараясь говорить тихо.

Злить Демьяна опасно. Арина тоже это понимала и не вмешивалась в разговор, хотя стояла неподалеку. Она ограничилась тем, что метнула в Демьяна убийственный взгляд, а мне – предупреждающий:

«Будь осторожна».

– Хочу позвать тебя на свидание. Тебе ведь нечем заняться этим вечером, я прав?

– Я найду, как его провести.

– Ты очень самостоятельная девочка, Тина. Но даже таким нужен кто-то, кто будет за ними присматривать.

Сказав это, Демьян опустил руку мне на поясницу, будто я была его девушкой. Я же на секунду застыла, как парализованная, потому что расслышала в его словах явную угрозу.

Он будет следить за мной?

– Ой, Демьяш, прости! – послышалось из-за спины одновременно с отборными ругательствами Смагина.

Он моментально отдернул от меня руки, будто ошпарился. И я поняла почему, когда обернулась.

Вика Золотухина стояла с опустевшим стаканчиком из-под кофе и виновато хлопала ресницами. Если бы у раскаяния было человеческое лицо, то вот оно! Демьян же шипел, плевался и матерился, ведь его футболка была облита кофе. Огромное коричневое пятно расползлось по всей спине!

– Вика, какого хрена? Ты из-за наращенных ресниц уже не видишь, куда прешь?

– Демьяша, я случайно! Каблуки высокие, споткнулась, а тут…

И она картинно закрыла дрожащие губы рукой, будто сейчас расплачется.

– Ладно, – рявкнул Демьян. – Давай не ной. Пойдем, поможешь что-нибудь с футболкой придумать.

– Да-да, конечно. Пойдем, – пролепетала Вика и пошла за Демьяном от «Лагуны». Туда, где нас с экскурсий дожидался автобус.

– Капец, актриса, – выдохнула Арина, глядя Золотухиной вслед. – Не зря ее Вероника Петровна в ролик пихнуть хотела.

Я тоже смотрела Вике в спину, но думала о другом.

Она помогла мне. Потому что я спасла ее тогда, в гостинице? И значит ли это, что война между нами окончена?

Когда нас пригласили в помещение «Лагуны», Вика и Демьян еще не вернулись. Экскурсия была недолгой и заняла не больше двадцати минут. Нам показали разные сорта янтаря, рассказали об особенностях этого камня.

– Плотность янтаря ниже, чем плотность морской воды, поэтому он всегда всплывает, а волны выносят его на берег. Вот так. – И экскурсовод опустила большой янтарный шарик в широкую колбу с водой. Камень тут же поднялся, даже не коснувшись дна.

Дальше нас провели по мастерской, где мы смогли собственными глазами увидеть, как работали ювелиры.

– А дальше мы пройдем в зал, где вы сможете выбрать изделия для покупки, – улыбнулась женщина, которая вела для нас экскурсию. – Пожалуйста, проходите в эту дверь. Все, кроме Алевтины Солнцевой, если такая среди вас есть.

Сказать, что я была в изумлении, – ничего не сказать.

На меня моментально устремились все взгляды. Даже Вероника Петровна посмотрела на меня с удивлением. Всем было интересно, что происходит. Да и мне тоже!

– Это я. – Я вскинула руку, хотя это уже можно было не делать. И так было ясно, кто именно та самая Алевтина.

Женщина кивнула мне и поманила за дверь помещения для персонала.

– Я займу всего минуту вашего времени, – заверила она и улыбнулась.

Что ж, она улыбалась. Это уже хороший знак! Потому что первое, что мне пришло на ум, – сейчас меня обвинят в краже янтаря, потому что Демьян меня подставил. Подкинул мне в карман джинсов драгоценности, пока лапал, например.

Судя по тому, как спокойна и улыбчива была экскурсовод, проблем быть не должно.

– Что-то случилось? – первым делом спросила я, когда дверь в кабинет закрылась за моей спиной. В комнате была еще одна, запертая изнутри, но вела она на улицу.

– Вам просили кое-что передать. – Женщина достала из выдвижного ящика стола крошечный бумажный пакетик, перевязанный тонкой декоративной веревочкой. – Это изделие нашего предприятия. Думаю, оно будет вам к лицу.

Женщина снова мило улыбнулась и сложила ладони лодочкой. Она ждала, что я открою сверток, и я не стала медлить.

Внутри оказалась подвеска на серебряной цепочке – солнце из янтаря. А еще записка.

«Я жду тебя на пляже. Р.».

Столько эмоций смешалось во мне разом! Столько мыслей сплелись в едином потоке, и только одна звучала четко.

Равиль здесь. И я не могу проигнорировать это. Не имею права!

– Спасибо, это очень красиво.

– Поблагодарите того, кто передал этот подарок вам, – ответила сотрудница, но было видно, что ей приятен мой комплимент.

– Скажите. – Голос чуть дрожал.

– Я слушаю.

– Я… могу выйти через эту дверь?

Экскурсовод явно не ожидала от меня этой фразы. Однако она быстро стряхнула удивление и кивнула:

– Конечно.

* * *

Я воровато озиралась, пока сбегала от «Янтарной лагуны». Лишь бы Демьян или кто-то из его шайки не увидел! Если за мной будет хвост, это может подарить уйму проблем. Но вроде все было чисто.

Если верить плану, то экскурсия на пляж Янтарного у нашей группы должна быть через два часа. Сначала карьер, потом местная церковь, площадь мастеров… И только потом пляж.

Я прошла через парк, укрытый тенью, которую создавали высокие деревья с густыми кронами. Тут было красиво и спокойно. В другое время я бы замедлила шаг, подышала свежим воздухом, наслаждаясь прогулкой… Но сейчас я неслась со всех ног.

Однако кое-что все-таки заставило меня споткнуться.

Деревья расступались перед прямой тропой, что будто упиралась в горизонт. Впереди простиралось море.

У меня перехватило дыхание от этого зрелища – бескрайняя синева моря перетекала в голубое небо. Ни конца ни края – только шум волн, что бились о берег где-то там, внизу.

Я снова перешла на бег. С каждым шагом все ближе была длинная лестница из светлого дерева – спуск с холма к пляжу с белым песком, усеянному шезлонгами под голубыми зонтиками. Почти все они были заняты, народу на пляже сегодня немало.

Как найти среди кучи незнакомцев Равиля?

Огибая других людей, я торопливо спускалась по лестнице и не переставала вертеть головой. Вдруг замечу белокурую макушку?

Между лестничными пролетами были небольшие площадки со скамейками. На одной из таких кто-то и поймал меня за руку.

– Рави…

Он притянул мне к себе и поцеловал.

Его ладони нежно соскользнули с щек к шее, затем на плечи и стиснули их, жадно и требовательно. Равиль прижал меня к себе, не переставая целовать, и я ответила, больше не выдержав.

Рядом с ним казалось, что я парю. Даже земля под ногами не ощущалась такой реальной, как губы Равиля на моих. Я чувствовала себя невесомой, счастье стало моими крыльями…

– Молодые люди, снимите номер! – тявкнула какая-то женщина. – Здесь общественное место!

Мы отлипли друг от друга. Я хотела отскочить на пару шагов от Равиля, но он схватил меня за руку, не позволив это сделать. Мое лицо стремительно заливало жаром…

– Ни стыда, ни совести! – продолжала причитать незнакомка. Под руку она вела мальчика лет восьми. – Вокруг люди, дети, а они…

Равиль рассмеялся, на что женщина скривила еще более недовольную гримасу и сурово продолжила марш по ступеням. Она не прекращала ругать нас, но чем дальше она удалялась, тем тише становился скрипучий голос.

– Пусть все видят, как я тебя обожаю, – дерзко бросил Равиль и снова припал к моим губам.

На этот раз я отвечала не так смело. Этот инцидент с незнакомкой отлично напомнил, что вокруг полно глаз. А у нас с Равилем может быть много проблем из-за случайных свидетелей.

– Постой, Равиль. Давай хотя бы отойдем подальше, хорошо?

Он отстранился, убрал руки с моей талии и внимательно заглянул в глаза. Он не сказал вслух, но я поняла по его лицу – Равиль догадался, что что-то не так.

– Хорошо, давай подойдем к морю. – Он сдержанно улыбнулся, и я ответила тем же.

Рука об руку мы спускались по деревянным ступеням, становясь все ближе к Балтийскому морю. На пляже резвилась ребятня, дети с надувными кругами прыгали на волны, которые накатывали крупными гребнями. На шезлонгах отдыхали взрослые, которые приглядывали за малышней.

– Ты впервые видишь море? – спросил Равиль, когда мы уже шли по выложенной белыми досками дорожке. Песок был лишь на пару тонов темнее, чем она.

– Да. Я много в этой поездке делаю впервые. – Я прикусила губу, надеясь, что похожа на загадочную кокетку, а не на неловкую Беллу Свон из «Сумерек».

– Провоцируешь меня, рыжая, – предупреждающим тоном заявил Равиль. – Еще немного, и я снова начну целовать тебя. При всех. И ничуть не буду этого стесняться.

От этих слов по телу прошел легкий электрический разряд. Если бы Равиль знал, что я сама не против уложить его на один из этих шезлонгов, как бы он отреагировал? Я представила, что он изумленно таращится на меня и молчит несколько долгих секунд. Только это вряд ли совпало бы с реальностью.

В действительности Равиль бы исполнил все мои запретные мечты и сам бы утащил меня на шезлонг, чтобы зацеловать до смерти.

Проклятье! И почему эта картинка теперь может существовать лишь в моем воображении?!

Когда дорожка закончилась, упираясь в песок, я сняла босоножки, чтобы было удобнее ходить. Подцепила обувь за ремешок пальцами и выпрямилась, глядя на Равиля. Он тоже разулся и подвернул штанины свободных брюк. Так, босиком и в слегка растрепанном виде, он казался уютным и настоящим. Правильным.

В белых волосах играл ветер. Серые глаза под ярким летним солнцем выглядели сверкающими кристаллами. Холодная красота Равиля совершенно завораживала и была почти гипнотической. Я любовалась им, стараясь запечатлеть в памяти каждую его черту, каждую крошечную деталь, будь то милая родинка на шее или изгиб губ, сложенных в улыбку.

– Тина, что-то случилось? Ты как-то странно себя ведешь.

– Просто вдруг поняла, что забыла сказать спасибо за это. – И я подцепила пальцами цепочку, которую уже успела надеть. Янтарное солнце на ней поднялось на уровень моих глаз. – Это очень красиво. Спасибо, Равиль.

Я подалась, чтобы обнять его, но одернула себя. Поджала губы и застыла. Конечно, Равиль это заметил. Потому его улыбка была не слишком искренней, когда он проделал тот же трюк с цепочкой, но уже на своей шее:

– Я купил почти такое же себе.

Из-под выреза майки Равиля, поверх которой он надел свободную рубашку в вертикальную полоску, выглянул янтарный месяц. Его изгиб идеально совпадал с боком моего солнышка.

– Это парные кулоны, – выдохнула я, и Равиль кивнул.

– Потому что, как бы далеко солнце и луна ни были друг от друга, они неизменно связаны. Даже если делить одно небо на двоих им не суждено.

От этих слов стало невыносимо горько. Я отвернулась к морю и судорожно вдохнула, надеясь, что Равиль этого не увидит. Не услышит из-за шума волн.

– Порой и днем можно увидеть луну, – напомнила я. – Редко, недолго, но все же… Иногда они бывают вместе.

– Ты всегда будешь моим солнцем.

Это был идеальный момент, чтобы спросить Равиля о том, что на самом деле между нами. Что будет через несколько дней, когда я уеду?

Но мне было страшно задать этот вопрос вслух, и я промолчала.

Мы двинулись по теплому песку вдоль пляжа, все дальше удаляясь от самого людного места и постепенно все ближе подходя к воде.

– Скажи, Тина, ты избегаешь меня, потому что боишься скорого расставания?

Я тяжело сглотнула:

– И да, и нет.

– Пояснишь?

Мы отошли достаточно далеко от столпотворения на пляже. Теперь вокруг были только песок и волны. На них я и смотрела, когда призналась:

– Одна моя подруга сказала, что, если люди созданы друг для друга, они будут вместе. Несмотря ни на что. Поэтому я не боюсь расставаться, хоть и знаю, что будет больно.

Я повернулась и, улыбнувшись, сказала:

– Судьба сведет нас вновь, если так будет правильно.

Равиль ничего не ответил и даже не улыбнулся. Вместо этого он поймал мою руку и притянул к себе. Я почувствовала сквозь одежду, как янтарный месяц прижался к моей ключице.

– Но я боюсь, что наша связь может принести тебе проблемы, – продолжила я, уткнувшись лбом в плечо Равиля. – Не спрашивай, но я знаю, что отец тобой манипулирует. И я… Я боюсь.

– Чего? – пальцы Равиля зарылись в мои волосы.

Я крепче стиснула зубы.

Как я скажу ему, что боюсь, будто наша связь может оказаться лишь мимолетным приятным приключением? И если так, то не стоит из-за этого рисковать мечтой Равиля. Не стоит злить его отца.

К тому же это говорил мой разум, но не сердце. Оно разрывалось от боли и в каждом ударе стонало: «Он. Он. Только он».

– Тина. – Равиль поймал мой подбородок пальцами и приподнял его, заставляя смотреть ему в глаза. – Что ты не договариваешь?

И вот тогда моя душа сжалась в дрожащий комок от паники.

Равиль меня раскусил.

Я поняла, что молчать больше нельзя. Недомолвки между нами могут уничтожить то хорошее, что мы успели вырастить за недолгое, но яркое знакомство. Я не хотела уничтожать свет между нами собственными руками.

Но и правда была слишком опасна. Значит, нужно поделиться лишь ее частью.

– Равиль, за нами следят, – обронила я и прикрыла веки.

Не хватало сил смотреть ему в глаза.

– Что? – Он был в полном замешательстве. – Ты кого-то видела? Или это лишь догадка?

– У меня нет паранойи, если ты об этом. И я не шучу.

Ветер вдруг показался пронизывающим до костей, хотя на небе светило солнце. Погода стояла теплая, но не настолько, чтобы я решилась зайти в воду. Это местные привыкли к холодному Балтийскому морю, а я… дрожала как осиновый лист от обычного ветра.

Хотя вряд ли дело было только в нем.

– Равиль, мне присылают с анонимного аккаунта наши с тобой фотографии. За нами следят, и мне страшно, что эти снимки попадут к твоему отцу.

В серых глазах сгустились грозовые тучи. Равиль сам стал похож на пасмурное небо, готовое вот-вот разразиться громом.

– Покажи. – Он протянул мне раскрытую ладонь, ожидая, что я вложу в нее телефон.

Сердце подскочило к горлу. Я торопливо мотнула головой.

– Не могу. Я все удалила, – соврала без запинки. – Испугалась и… снесла все.

– Этот человек что-то писал? Или там были только фото?

Писал, и еще как… И именно по этой причине я не могла отдать Равилю телефон. Если он увидит хотя бы намек на то, что меня шантажирует Демьян, Смагину не жить. Но и Равилю тогда тоже конец.

– Писали всего раз.

– И что же?

– Просили держаться от тебя подальше.

Равиль тяжело вздохнул и возвел глаза к небу. На том не было ни облачка, что совершенно не вязалось с моим внутренним состоянием.

– Я так и знал, – чуть ли не прорычал он, и я вздрогнула.

Догадался?!

– О чем ты знал? – Я прошла несколько шагов, чтобы оказаться перед Равилем, который развернулся, чтобы пойти обратно к выходу с пляжа.

– Я догадываюсь, кто следит за нами. За мной. Стоило предвидеть, что так и будет.

Он чуть ли не напролом ринулся вперед, будто прямо сейчас собирался наказать виновного в шантаже. Меня до чертиков пугала его решимость. В таком состоянии Равиль вытрясет из Демьяна не только дурь, но и жизнь.

– Стой! Равиль, пожалуйста! Поговори со мной!

– О чем? О том, что отношения со мной – это «Голодные игры»?

О нет! Давайте не будем говорить про «Голодные игры», когда Краснов собирается пойти и вставить кому-то мозг на место! Нам не нужны убийства в этой поездке!

– Я не понимаю. – Я покачала головой, чувствуя, что вот-вот расплачусь.

Голос сорвался, и, только услышав это, Равиль замер. Его затуманенный гневом взгляд прояснился. Мгновение я смотрела в его глаза сквозь пелену слез, а потом мы одновременно кинулись друг к другу, чтобы обнять.

– Тина, пожалуйста, не плачь, – шептал он, гладя меня по волосам. – Я поговорю с ней, заставлю оставить нас в покое.

– С ней?

Я не ослышалась? Кто эта загадочная «она»? Вика? Кто-то из ее подруг?

– Ты не знаешь ее, – будто прочитал мои мысли Равиль. – Она дочь друга моего отца. Мой папа обожает ее, а она…

– Обожает тебя? – догадалась я, и Равиль кивнул.

– Я поеду к ней прямо сейчас и поговорю.

– Нет! – вырвалось у меня, и я крепко схватила Равиля за руку.

Не пущу. Ни за что!

– Ревнуешь? – Равиль улыбнулся, будто моя выходка его умиляла. Но, несмотря на это, во взгляде плескалась нежность.

Я не ревновала. Разве что совсем чуть-чуть. Дело было в другом.

Что будет, когда Равиль приедет на разговор с той девушкой? Будет высказывать ей претензии, а она ни сном ни духом о слежке, фото и шантаже.

– А если это не она? – Голос дрожал. Я давно не чувствовала себя такой слабой, как сейчас. – Равиль, не надо. Не ходи к ней.

Он несколько долгих секунд внимательно смотрел на меня, будто пытался заглянуть прямо в мысли. Он глядел так проницательно и цепко, что я всерьез испугалась – Равиль догадается обо всем.

Но он вдруг кивнул и просто погладил меня по щеке.

– Закинь этот акк в черный список и никак не реагируй на сообщения. Катя любит угрожать, но на деле на большее не способна. Она тебе ничего не сделает.

– А что, если… Она покажет фото твоему отцу? – озвучила свой самый большой страх. Но вместо Кати, конечно, имела в виду совсем другого человека.

Теперь настала моя очередь пристально вглядываться в лицо Равиля. Я успела заметить, как в его глазах промелькнуло что-то… Страх? Но вот я моргнула, и передо мной вновь стоял Равиль с ухмылкой на губах – дерзкий и смелый.

– Катя не сделает этого. Для нее моя репутация в глазах наших родителей так же важна, как мой интерес к самой Кате.

– А ты… Проявляешь к ней интерес?

Мерзкий червячок ранее незнакомого мне чувства – ревности – все же точил изнутри. Пока чуть-чуть, незаметно, но крайне неприятно.

– Не больше, чем того требуют вежливость и этикет, – закатил глаза Равиль, а я усмехнулась. – Не ревнуй и не волнуйся. Если ты не хочешь, я не поеду к Кате.

– Не хочу.

– Хорошо, тогда мы просто будем ее игнорировать. Идет?

Я неохотно кивнула, ведь страх все еще раздирал меня изнутри. Потому что я знала, что никакая Катя тут ни при чем.

– И все же нам стоит быть осторожнее.

– Я и так осторожен, рыжая. Разве нет? – И Равиль провел подушечкой большого пальца по моей нижней губе. – Я нежен с тобой и пока не сделал ничего, что могло бы причинить тебе боль. Даже самую сладкую.

Он говорил несерьезно, но в каждой шутке есть доля шутки. Здесь же читался явный намек, как и в глазах Равиля, как в языке его тела, на который откликнулось мое. Ведь мне остро захотелось лизнуть палец, что скользил по моим губам, поцеловать его…

– Перестань, – попросила я и легонько оттолкнула руку Равиля. – Мы говорим о серьезных вещах, а ты…

«Ты заставляешь меня гореть», – подумала я и отвернулась к морю. Нырнуть в холодную воду прямо в одежде уже не казалось такой уж плохой идей.

– Если тебе будет спокойнее, мы можем прятаться. – Равиль встал сзади и обнял меня со спины. Его подбородок уперся мне в макушку. – Приезжать на свидания на разных машинах. Снимать закрытые ширмой столики. Или проводить встречи в масках.

– Лучше в шлемах, – хохотнула я, немного расслабившись. – Так нас точно никто не узнает.

– В шлемах неудобно целоваться, – низко промурлыкал мне на ухо Равиль и чмокнул меня в шею за мочкой уха.

Мне вдруг снова стало горячо. По коже понеслись мурашки. Я закрыла глаза и впустила в легкие судорожный вздох.

Равиль читал мое тело так, будто изучал его годами. Уловив даже крошечные намеки на то, что мне нравились его действия, он продолжил спускать дорожку поцелуев ниже по шее. Его ладони лежали на моем животе, еще сильнее распаляя бушующее в нем пламя. Но постепенно, очень медленно, руки Равиля стали спускаться к выпирающим косточкам таза.

Так же медленно по мне скользили его губы. Я запрокинула голову, подставляя себя под поцелуи Равиля, и прикусила губу, когда он чуть сдвинул лямку топа, чтобы поцеловать кожу под ней.

У меня задрожали коленки. Я чуть не осела на песок, ведь каждый сустав в теле плавился от нежности…

Казалось, если Равиль решит раздеть меня прямо здесь, я не буду сопротивляться. Сама охотно помогу ему. Мы ушли достаточно далеко от людного пляжа. Если зайдем в воду, никто даже не поймет, что мы без одежды.

Но я не могла.

– Равиль. – Огромных усилий стоило оторваться от него, спустившись с небес на землю. Но Демьян научил меня бояться, даже если опасностью еще не пахло. – Я не хочу прекращать встречаться, но нам нужно быть осторожными.

Его огорчили мои слова, но Равиль их все же принял:

– Хорошо. Если ты так хочешь, то давай поиграем в секретный роман.

В следующую секунду он вынул из кармана на груди рубашки какую-то бумагу и протянул мне.

– Это билет на органный концерт, – пояснил он быстрее, чем успела прочитать сама. – Сегодня, в кафедральном соборе. Я приду раньше и буду ждать тебя уже внутри. А ты заходи за пять минут до начала. Идет?

Слышать это было одновременно радостно и больно. Равиль понимал меня и был готов играть в идиотскую конспирацию, лишь бы не волновалась. Я ценила это, но в действительности больше всего хотела, чтобы на концерт мы могли прийти вместе. Вместе войти в собор, вместе занять места, а потом вместе уйти, улыбаясь и обсуждая музыку.

Но мы не могли.

– Спасибо, Равиль. Я обязательно приду.

Он улыбнулся, но так, будто это причиняло ему боль.

– Ты ведь уйдешь сейчас, да? Судя по тому, что ты даже не поцеловала меня… Ты боишься.

До чертиков. До тошноты и дрожи в теле.

– Еще увидимся, Равиль, – попрощалась я и босиком побежала прочь с пляжа.

Я должна вернуться в автобус раньше, чем Демьян заметит, что я пропала.

* * *

Я просидела в пустом автобусе около получаса, дожидаясь, когда с экскурсии вернутся остальные. Без меня группа успела посетить площадь мастеров и еще парочку живописных мест, но я не слишком огорчилась. Главное, что я увиделась с Равилем и сделаю это вновь.

Сегодня вечером.

Я едва сдержалась от того, чтобы вновь вынуть из рюкзака билет и смотреть на него счастливыми глазами. Сейчас мне нужно изображать ровно противоположные чувства.

– Где ты была? – Арина суровой походкой ринулась ко мне через весь автобус.

Подруга вошла в него первой, потому что еще на подходе увидела меня через окно.

– Мне стало плохо, – соврала вслух для всех, кто мог подслушать нас. – Голова закружилась, затошнило…

– Потому что я миллион раз тебе говорила, что нужно носить кепку в такую жарищу!

И Арина сняла свою серую кепку и тут же надела ее на меня.

– А теперь давай правду, – шепнула она мне на ухо, делая вид, что поправляет застежку на кепке.

Я напечатала для нее рассказ о случившемся в заметках. Арина чуть ли не пищала, когда узнала, что Равиль приготовил мне сюрприз в виде парных кулонов и своего приезда. А на моменте с поцелуями на пляже и подаренным билетом на концерт все-таки не сдержалась и мечтательно вздохнула.

«Вы слишком милые, – напечатала она в своем телефоне. – Меня сейчас стошнит».

– Разве? А выглядишь так, будто новую серию любимой дорамы посмотрела, – пошутила я, пихнув Арину в бок.

Но улыбаться нам обеим расхотелось, когда в автобусе появился Демьян.

На нем была новая футболка, которую он явно купил в какой-то сувенирной лавке. Ткань сидела слишком плотно. Казалось, что швы вот-вот лопнут, если Демьян хотя бы согнет руку. На ткани по его груди прыгали нарисованные котики, которые гуляли по достопримечательностям Калининграда.

Нет. Улыбку все-таки сдержать не вышло…

Мы с Ариной прыснули, глядя на Демьяна. Неужели не было футболок на размер побольше?!

– Что-то смешное услышала, солнышко? – Демьян приблизился к нашему ряду кресел.

Одним жестом он согнал девчонок, которые сидели перед нами.

Все, вот теперь улыбка точно надолго пропала с радаров.

– Мне уже посмеяться нельзя? – скрестила руки на груди я.

Через ткань предплечьем я ощутила янтарный кулон. Это странным образом придавало сил.

– Я бы хотел, чтобы мы смеялись вместе. Присаживайся. – И он указал на освободившееся место. – Поедем вместе. Поболтаем.

Он наклонился, опершись на спинку кресел перед нами. В нос сразу же ударил запах дешевого кофе и влажных салфеток. Так пахли старания Вики.

Я больше не сомневалась, что Золотухина облила Демьяна специально. Похоже, она этим занималась профессионально. Сначала я, теперь Смагин… Но интересно другое.

Зачем она это сделала? Зачем она осознанно мне помогла?

– Прости, но мне нехорошо. Желудок болит, тошнит… А от тебя еще и пахнет, как от использованного подноса в дешевой столовой. Боюсь, не выдержу.

И я жестом изобразила подступающую рвоту.

Вокруг нас засмеялись. Даже дружки Демьяна поржали над моими словами.

На лице Демьяна же ни один мускул не дрогнул.

– Как скажешь, солнышко, – холодно улыбнулся он одними губами. В глазах читалась угроза. – Как скажешь.

Он остался сидеть перед нами с Ариной, поэтому почти всю дорогу мы провели в молчании. А тревога во мне уже привычно сплелась с трепетом и надеждой.

Вечером я снова увижу Равиля.

Глава 22

На концерт я надела свое лучшее платье в стиле темной академии. Верх имитировал рубашку с длинными рукавами и строгим воротом, из-под которого выглядывал кофейный галстук в клетку – в цвет самому платью, которое облегало талию и грудь, а на поясе превращалось в расклешенную юбку. Арина запретила мне отправляться на свидание без чулок, которые подруга щедро одолжила.

– Они сюда отлично подойдут! – заверила она и не прогадала.

Чулки никак не отличались цветом от кожи ног, лишь придавали ей легкую матовость. Но фишка была в другом. По всей длине чулок, резинки которых пряталась под юбкой, были вшиты крошечные редкие кристаллики. Они мило сверкали, но не бросались в глаза.

На случай, если идиотский Смагин потащится в слежку, мы с Ариной вышли из гостиницы вместе. Она тоже принарядилась, поэтому вместе мы смотрелись очень гармонично.

Чтобы перестраховаться, мы скинулись на такси до Рыбной деревни. Сумма получилась смешная, но зато я была спокойна, ведь так Демьяну будет сложнее следить за мной.

Арина сказала, что проводит меня до острова Канта, где и располагался величественный собор, башня которого тянулась к облакам. Сегодняшним вечером они были пышными, как молочная пенка.

Пока мы шли, я не могла перестать думать о том, какой ловкий Демьян манипулятор. Он заставил бояться себя, даже когда его рядом нет. Он жаждал поселиться в моих мыслях и сделал это, но не так, как рассчитывал изначально…

Меня пугала его власть надо мной.

У входа в собор, когда до начала концерта осталось ровно пять минут, мы с Ариной разминулись. Она пошла в сторону кафешек, а я шагнула в распахнутые двери собора.

Внутри уже было людно, а все места практически заняты. Я вошла в зал и почти сразу глянула ровно туда, где по билетам были наши места.

Равиль приветственно вскинул руку и улыбнулся. Моя кровь превратилась в мед – сладкий и тягучий. Мысли замедлились, все мое внимание сконцентрировалось на нем.

Я не могла перестать улыбаться, пока шла к Равилю. Он так красив, что дух захватывало. Сегодня он надел белую рубашку с вышивкой на воротнике, которая выглядела так, будто была создана для подиума. Волосы Равиль уложил назад, но у висков непослушные локоны все равно выбились.

Равиль тоже оценил мой наряд. Приблизившись, я заметила, как он чуть прикусил губу и зубами поиграл с колечком в ней.

– Никакого хвоста? – вместо приветствия сказал он.

– Все чисто, – доложила я и села на лавку. Равиль опустился следом.

Здесь не было кресел, только скамейки, выстроенные рядами и разделенные между собой небольшими перегородками. Белые колонны подпирали высокий сводчатый потолок. Через мозаичные окна лился затухающий солнечный свет.

Но самое главное – орган – теперь было прямо передо мной.

Комплекс труб и место музыканта располагались на балконе над входом. Огромный инструмент был украшен фигурами ангелов, которые держали дудки, флейты, барабаны…

– О, – выдохнула я, вложив в это все эмоции.

– Угу, – так же красноречиво ответил Равиль и посмотрел на меня. При этом он выглядел таким довольным, будто сам собрал этот орган. – Нравится?

– Здесь очень красиво. Интересно, как он звучит?

Я ожидала что-то вроде «прекрасно» или «волшебно», но уж точно не того, что Равиль просто пожмет плечами.

– Погоди, – улыбнулась я. – Ты никогда не был здесь раньше?

– Не только же тебе со мной что-то делать впервые, – наклонившись к моему уху, сказал Равиль и в легком поцелуе коснулся мочки уха. Будто случайно, но я знала, что это не так.

Все гости уже расселись. В зале приглушили освещение. Началось.

Сначала на балкон поднялась ведущая, которая представила мастера сегодняшнего вечера, а дальше полилась музыка… И я никогда вживую не слышала ничего подобного.

Величественная музыка пробирала до мурашек. В голове не укладывалось, что все эти трубы – единый организм, способный создавать такое чудо.

Композиции сменяли друг друга, зал рукоплескал после завершения каждой. Я ощущала себя как в сказке из-за красоты и атмосферы собора. Из-за Равиля, с которым мы соприкасались коленками и плечами. И будто бы специально мы придвигались друг к другу лишь ближе.

После очередной композиции и аплодисментов кое-что изменилось, и это заставило меня задержать дыхание на несколько секунд. Перестав хлопать музыканту, Равиль положил одну ладонь не себе на ногу, где она лежала раньше, а мне на бедро, чуть выше колена. При этом сам Равиль выглядел невозмутимым, будто ничего не произошло. Он не переставал смотреть на балкон, хотя там ничего не менялось. Лишь музыка лилась, окутывая слушателей чарами.

Тогда я тоже сделала вид, что все так, как и должно быть. Притворилась, что мне все равно на ладонь, что жаром опаляла колено. Но сама каждый раз, когда Равиль убирал руку, чтобы поаплодировать, надеялась, что он вернет ее обратно.

Так и происходило.

Когда заиграла следующая мелодия, которая мне сразу понравилась больше остальных, я решила снять зал на камеру. Вынула телефон из сумочки, но включить съемку так и не успела…

«Думаешь, получится прятаться?» – сообщение сразу ударило под дых.

Номер не опознан. Но я знала, кто именно мне писал.

Спрятав телефон в сумке, я дрожащими пальцами открыла сообщение. Из легких будто весь воздух откачали, когда я увидела прикрепленные снимки…

Как он нас нашел?! Когда успел снять нас на пляже? Наши объятия, прогулку… Поцелуй.

Меня мелко заколотило.

Я знала, что нельзя вставать, пока композиция не окончена, но ждать не было сил. Я вскочила с места и, извиняясь, стала пробираться к выходу.

– Тина! – Равиль встал следом за мной.

На меня он смотрел ошалелыми глазами. Я вздрогнула, но остановиться не могла. Я пулей выскочила из зала в холл и только там остановилась, чтобы восстановить дыхание. Сейчас оно было рваным и неглубоким, перед глазами потемнело, а сердце колотилось так, будто сейчас умру.

– Спокойно, Тина. – Теплые ладони легли мне на плечи. Любимый голос пробивался сквозь гул в ушах и звуки приглушенной музыки. – Посмотри на меня.

Равиль развернул меня лицом к себе и поймал мое лицо в ладони. В глазах плыло…

– Что случилось? Нужно вызвать скорую? – к нам подбежала работница собора.

– Да, пожалуйста, – кивнул Равиль, и это будто меня встряхнуло.

– Не надо, – твердо попросила я. – Со мной все хорошо.

– Вы очень бледная и дышите еле-еле.

– Это паническая атака, – заверила я, хотя сама не была в этом уверена на все сто.

Подобного я никогда не испытывала, а про атаки только читала в интернете. Не более.

– Можно я постою пока здесь? – спросила я у женщины.

Та смерила меня оценивающим взглядом. Не рухну в обморок?

– Можно. Но если станет плохо, сразу зовите и звоните в скорую!

Мы остались наедине. Я, Равиль и отвратительный чат с Демьяном. Сегодня он писал с нового аккаунта.

Без лишних слов я вручила Равилю телефон. В переписке было всего одно сообщение, поэтому я не переживала, что он раскусит Демьяна.

Но я переживала за него.

– Равиль, я знаю, что мои слова тебя ранят… Но…

– Говори, – сказал он жестко и вернул мне телефон.

Под его скулами надулись желваки, руки сжались в кулаки. Я знала, что злился он не на меня, но все равно испугалась. Съежилась и чуть отступила, говоря:

– Я больше не могу тобой рисковать. Прости.

– Если это Катя, то она больше ничего не сделает. Все кончится на фотографиях и анонимных сообщениях.

– А если это не она?

Он открыл рот, но сказать ничего не успел, ведь я перебила:

– Я знаю, что ты скажешь. Скажешь, что я не имею права принимать решение за нас двоих. Но я так больше не могу.

Я нервно сжала ткань платья на груди, будто у меня болело сердце. Лишь заметив этот жест, напоминающий о недавнем приступе паники, Равиль смягчился. Хмурые морщинки стали не такими глубокими, хоть и не исчезли.

– Значит, ты бросаешь меня? – надтреснуто спросил он.

Этот голос будто трещина, ползущая по стеклу. Она предвещала скорый град из осколков.

– Тина… Ответь.

Что я могла ему сказать?

«Нет, не бросаю» значило бы, что у нас есть шанс. Мы бы не перестали пытаться видеться, искать новые лазейки… А Демьян бы не перестал кошмарить меня и угрожать слить фото.

Поэтому, подавив подступающие рыдания, я выдавила:

– Так для нас будет лучше.

Когда я убегала, Равиль не пошел следом.

Моим спутником до гостиницы был лишь Демьян с сообщениями об обратном отсчете. Он дал мне полчаса, чтобы вернуться.

Уведомления приходили каждые пять минут. Их омерзительный звук раздражал до скрежета зубов. Когда телефон снова пиликнул, я не сдержалась. Слезы покатились горячими ручьями по щекам. Прохожие смотрели на меня со смесью страха и осуждения…

А я все бежала, пока в груди перекатывались осколки разбитого сердца.

* * *

Я потратила все бумажные полотенца, которые были в номере. Рыдала так, что опухли глаза и болела кожа век. Арина пыталась меня успокоить и убедить, что все в любом случае будет хорошо, но я не могла перестать плакать.

Я знала, что справлюсь. Время лечит все, и тоска по Равилю тоже однажды пройдет. Он останется приятным воспоминанием с едва солоноватым привкусом слез. Но я точно буду в порядке. Когда-нибудь.

Но не сегодня.

Арина убежала в магазин за салфетками и «срочной терапией». Наверное, притащит роллы. Мило, но сейчас мне ничего в горло не лезло. Надо как-то побороть это, хотя бы немного успокоиться, чтобы показать Якоревой – ее помощь не напрасна, и потихоньку мне уже становится легче.

Решив, что начинать нужно с малого, я захотела сменить локацию. На кровати не осталось сухого места от слез. Выползу на балкон, подышу свежим воздухом. Вечер охладит кожу, снимет отек с век…

Но стоило шагнуть на балкон, как я вздрогнула от неожиданности.

– Ну и рев ты подняла, – угрюмо покачала головой Вика. Она стояла у перил со стаканом сока. Темные волосы были распущены и струились по открытым, в пижамном топе плечам. – С первого этажа слышно.

– Правда? – смутилась я настолько, что даже забыла сбежать обратно в номер.

Поняв, что напугала меня, Вика колко улыбнулась, но все же выдала:

– Я шучу. Максимум в коридоре слышно и в соседнем номере. Тут стенки тонкие.

В соседнем номере жили самые тихие девчонки нашей группы, поэтому насчет них я не особо переживала. А вот Вика… может подкинуть проблем.

– Я пойду, – обронила я, опустила голову и развернулась к двери, но даже шагнуть не успела.

– А ну стой. Не смей сваливать, Солнцева! На этом балконе ты помогла мне. Будет символично, если здесь же я отвечу тем же.

Я не сдержалась и нажала пальцами на уши. Мне не послышалось?

– Ты мне и так уже помогала, – пожала плечами я. – Ты намекнула держаться подальше от Демьяна, облила его кофе…

– Ловко вышло, да?

Даже Гринч улыбался не так злодейски, как Вика.

– Зачем? – только и спросила я, глядя в хитрые глаза Золотухиной.

Она, продолжая улыбаться, отвела глаза и пожала плечами:

– Может, мы похожи? Обе рвемся к тому, чего жаждем, но делаем это разными путями. Ты готова идти по головам, а я…

– Ты тоже идешь по головам, Вика, но иначе. Твое оружие – ложь и манипуляции.

Она не обиделась на эту грубость. Наоборот, улыбнулась шире, будто только что услышала комплимент:

– И это более тонкое искусство, чем твое грубое «напролом». К тому же… Я поняла, что ты подставила меня не из-за того, что я тебе не нравлюсь.

– Хотя это тоже так, – вставила я, а Вика показала пальцами «окей» и продолжила говорить:

– У нас обеих была цель, а мы были препятствиями друг для друга. Ты победила, вышла из гонки, даже не понимая, что ты для меня препятствием так и осталась. Я думала, это работает в обе стороны, но увидела, что ошиблась, когда ты помогла мне.

Я пораженно смотрела на Золотухину. Я не вкладывала в свои поступки тот смысл, который видела она. Просто как не помочь человеку, когда тот на грани жизни и смерти?

Но к демонам, что там думала Вика, если сейчас это привело нас сюда – на соседние балконы, через перила которых Золотухина протягивала мне руку.

– Я ценю помощь и не стану нападать на того, кто меня защищает. Мне сложно это говорить, но, Солнцева… Мир?

Твердо кивнув, я пожала ее ладонь:

– Мир.

Какое-то время мы стояли молча, каждая у перил своего балкона, и любовались сгущающимся вечером. С высоты нашего этажа открывался неплохой вид на город. Однако сегодня это вообще не радовало.

– Мы так и будем стоять и молчать или ты все-таки расскажешь, что случилось?

Я с недоверием покосилась на Вику:

– Не ты ли говорила, что перемирие не означает дружбу?

– Ее и простой разговор не означает. – Она поставила опустевший стакан сока на столик, закрыла балконную дверь в номер с уличной стороны и встала обратно к перилам. – Просто если расскажешь, может быть, я смогу чем-то помочь.

Я шумно выдохнула, вскинув голову к небу. Глаза опять защипало, когда я стала вспоминать детали сегодняшнего вечера. В одну секунду сообщения Демьяна превратили сказку в кошмар.

– Ты ничем не поможешь.

– Самоуверенно…

– А что ты можешь сделать? Мы с Равилем расстались.

Я ожидала едкого подкола или улыбки, которую Вика будет пытаться подавить. Но та нахмурилась, а потом скривилась, будто кто-то сказал, что два плюс два будет пять.

– Вы же были такой сладкой парочкой. Что случилось?

Губы задрожали. Мне пришлось их поджать, чтобы хоть немного успокоиться. Не дождавшись, когда заговорю, Вика спросила:

– Он бросил тебя после секса, да? Это так похоже на мужиков…

– Нет! – быстро возразила я. От пустых обвинений Вики в сторону Равиля стало обидно как за себя. – У нас… не было ничего.

– Тогда тем более не понимаю. Он что-нибудь сказал тебе? Пояснил, почему уходит?

Слова – стекло в моем горле. Мне было физически больно произнести:

– Это я его бросила.

Стоило правде сорваться с губ, как я снова начала хлюпать носом. Слезы полились из глаз, размывая мир. Благодаря этому я не увидела в мельчайших деталях, какую рожу скорчила Вика.

– Ты дура? – прямо выпалила она. – Он же на коленях перед тобой готов стоять!

– Ты сейчас вообще лучше не делаешь! – зарыдав еще сильнее, просопливила я.

– Господи…

Вика ушла с балкона, и от этого стало еще обиднее. Я действительно дура. Зачем я ей доверилась?

Но прежде чем я успела себя накрутить, Вика вернулась. Она принесла пачку бумажных салфеток.

– Вытри лицо. Я хочу разговаривать с человеком, а не с рыбой-каплей.

– Класс, спасибо. – Я не сдержалась и прыснула, принимая салфетки.

Вика щелкнула пальцами, довольная тем, что смогла заставить меня улыбнуться.

– А теперь говори, что произошло. Потому что я в жизни не поверю, что наши местные Бейонсе и Джей Зи расстались из-за того, что «курортный роман – это несерьезно».

– Вообще-то, я именно так и считала!

– Вообще-то, даже слепому будет ясно, что расстались вы не из-за этого!

Она была права. Сейчас, когда я потеряла почву под ногами, Вика видела меня насквозь. Все шло не так, как я хотела…

Обычно в подобных ситуациях моя мама говорила «сгорел сарай, гори и хата». Может, и мне пора сейчас так сказать?

Я вдохнула поглубже. Что ж, сейчас мне придется много говорить. Начнем?

– В общем, Демьян Смагин – конченый урод.

* * *

Весь мой рассказ Вика слушала внимательно и иногда отпускала комментарии о Демьяне. Сквернословила она так, что у меня чуть дым из ушей не пошел, но я не стала останавливать Вику. Демьян заслуживал каждое матерное слово, отпущенное в его адрес.

– Он такой мудак, просто слов нет, – поджала губы Вика, а я фыркнула.

Слова-то как раз у нее были. Хрупкая и элегантная Вика ругалась так, что все сапожники мира могли бы позавидовать и записаться к Золотухиной в ученики.

– Мало того что поспорил на тебя со своими кончеными дружками, так еще и шантажирует вас фотками! Козлина. Надо было ему на лицо кофе разлить, а не на спину!

– Погоди. – Я с ощущением полного недоумения покачала головой. Мысли лениво разбегались и прятались за туманом, который наслала тревога. – Что ты сказала?

– Я же предупреждала тебя, – напомнила Вика. – Просила держаться от Смагина подальше.

– Но ты не говорила, что он поспорил!

– Значит, говорю сейчас. Только толку от этого никакого, потому что я понятия не имею, что именно было целью спора. Знаю только, что все завязано на тебе.

Думаю, мы обе уже понимали, что Демьяну от меня нужно. До скуки банально, до тошноты омерзительно.

– Он хочет переспать со мной.

– Ну… «Хочет» – это сильно сказано, – смотря на безупречные ногти, протянула Вика. – Ему это скорее нужно.

Золотухина в своем репертуаре. Белый флаг подняла, но подкалывать меня ни за что не перестанет.

– Потому и манипулирует тобой, шантажирует, что сольет фотки с Равилем… Демьян – идиот. Он думает, что единственная преграда между вами – это Равиль.

– Будто если бы его не было, я бы тут же упала в объятия Смагина…

– Именно так он и считает. Без шуток.

– Тупица, – прорычала я.

– Редкостный.

Я увидела, как по проспекту в сторону гостиницы спешит Арина с плотно забитыми пакетами. Что там? Не только же салфетки и платочки!

– Ладно, я пойду, – сказала я и развернулась к двери.

Надо встретить Арину, иначе она придет в бешенство, если увидит меня болтающей с Золотухиной. Такое зрелище без предупреждения многих может ошарашить.

– Погоди! – позвала Вика и что-то протыкала в телефоне. Затем повернула его экраном ко мне и сказала: – Запиши себе. Это пароль от телефона Демьяна. Подсмотрела сегодня, пока мы ходили ему за новой футболкой.

Первым делом я последовала совету и переписала код себе в заметки. Только потом спросила:

– И что мне с этим делать?

Вика ухмыльнулась. Королева стерв во всем своем величии.

– Устранить улики, конечно. Заполучи телефон Демьяна, код у тебя есть. А дальше дело за малым. Сумеешь почистить галерею конченого урода, и ты свободна.

«И Равиль тоже», – подумала я.

– Спасибо, – искренне произнесла я, надеясь, что Вика действительно поймет, как важен для меня был этот разговор. И не только потому, что она дала мне надежду на победу над Смагиным.

– Все, давай не будем разводить сопли. Просто размажь его, Солнцева. Докажи, что я не зря вычеркнула тебя из списка врагов на всю жизнь.

Я тихо рассмеялась и пошла в номер. Уже вслед мне раздалось:

– И не забудь подчистить удаленные файлы!

Вскоре в номер вошла Арина. Запыхавшаяся, красная… и в полном недоумении.

– Что случилось? – уронив пакеты от изумления, спросила она. – Ты больше не плачешь. Неужели снова сошлась с Равилем?

– Нет. – Я покачала головой и… улыбнулась. – Но теперь у меня есть план, как это сделать.

Глава 23

Не знаю, что удивило Арину больше: то, что мы с Викой вроде как помирились, или то, что нам теперь придется охотиться за телефоном Демьяна. Однако к бою мы были готовы на тысячу процентов. Даже я, хотя расставание с Равилем нехило размазало меня.

Мы не переписывались. Не звонили друг другу. И так прошло несколько дней, в которые моя группа путешествовала без Равиля.

Вероника Петровна спрашивала, где он, ведь мы уже два дня подряд ездим на Куршскую косу, чтобы отснять материалы для ролика. Я не сомневалась, что в положенный день, то есть завтра, Равиль и без моей просьбы и перемирия между нами явится на съемки. Но мы пока что справлялись и без Краснова – готовили кусочки видео без князя и его возлюбленной, ту самую «матчасть».

От закадрового голоса было решено отказаться, поэтому перед объективом стоял кто-то из группы и рассказывал о местных достопримечательностях, экологии или истории.

Мне досталась та часть, где в видео показывали дюны и высоту Эфа – высочайшую точку тропы, откуда видно одновременно и море, и залив, прижимающиеся к пескам узкой полосы земли.

Из-за подавленного состояния в ролике я выглядела так себе. Глаза печальные и усталые, кожа бледная, а голос какой-то сухой. Вероника Петровна даже решила, что я приболела, а я не стала отнекиваться, будто это не так.

– Посиди в автобусе, – разрешила она, – мы через час поедем обратно в город. Подождешь группу там.

Воспользовавшись тем, что этот разговор мог слышать Демьян, я обернулась к нему:

– Проводишь?

Я видела, как широко распахнулись его глаза. Уверена, точно так же на меня смотрела Арина, которая сейчас стояла неподалеку. Однако мы обе понимали, что эта уловка – часть плана.

Выкрасть телефон Демьяна нереально, если держаться от Смагина на расстоянии. Мне придется сократить дистанцию. Ради нас с Равилем.

– Смагин, ты оглох? – прикрикнула Вероника Петровна так, что половина собравшихся на смотровой площадке туристов обернулась на нас. – Проводи Алевтину до автобуса. И проследи, чтобы она нигде не упала с тропы в елки, а то ее, бедную, качает от слабости.

Демьян шел ко мне так, будто я была кубком на соревновании, которое Смагин выиграл одной левой. Его улыбка казалась мне тошнотворной и скользкой, но сейчас я не могла это показать. И улыбнулась в ответ.

– Пойдем. – Демьян даже не остановился, проходя возле меня. Лишь сбавил шаг, чтобы я могла без труда за ним поспевать.

Не оборачиваясь на ребят с группы, чтобы не огорчать себя их осуждающими или ехидными взглядами, я пошла за Смагиным.

Какое-то время по выложенной деревянными досками тропе, что виляла между кустарниками, деревьями рябины и елями, мы шли в молчании. Краем глаза я заметила, что Демьян все еще улыбался, и это сильно задело меня.

Разрушил чужое счастье и чувствовал себя победителем.

– Спасибо, что провожаешь меня, – начала импровизировать я. Старалась говорить мягко, почти ласково. Но не слишком, иначе Демьян не поверит. – Не думала, что после того, что случилось между нами, станешь мне помогать.

– А почему нет? Это ты меня отшивала. Я же всегда говорил открыто о том, какие у меня планы на наши отношения.

Он говорил проникновенно и гладко. Не знай я про спор, может, и повелась бы. Но сейчас только разозлилась еще больше, но была вынуждена держать лицо и не выходить из роли.

– Отношения? – невинно хлопая ресницами, спросила я. – Я думала… ты хочешь лишь поразвлечься со мной, как Равиль.

– Что ты имеешь в виду?

Демьян пытался играть сочувствие, но я видела, что ему просто интересно. Отлично, наживку заглотил. Осталось, чтобы он поверил в нее.

– Мы расстались…

Смагин фыркнул, будто я произнесла что-то, что его разочаровало своей очевидностью. Бесит.

– Постой. Дослушай. – И я встала перед ним, прося остановиться.

Вместе мы отошли к краю тропы, чтобы не мешать другим редким гуляющим, и я продолжила:

– Мы расстались не из-за тебя. Дело в другом. Я решила рассказать Равилю о том, что ты угрожаешь обо всем настучать его отцу, предложила быть осторожнее…

– Продолжай. Я слушаю и всегда поддержу тебя. – Широкая грубая ладонь легла на мое плечо. Захотелось стряхнуть ее, как слизняка, но пришлось терпеть.

– Равиль сказал, что мы со всем справимся. Что наша любовь сильнее запретов и шантажа… Мы как раз были в кафе в Рыбной деревне, и он повел меня в туалет.

Из глаз брызнули слезы. Они не были актерской игрой, я плакала по-настоящему, потому что говорить столь грязные вещи о Равиле было до отвращения к себе невыносимо.

– И что было дальше, солнышко? – Демьян стал утирать слезы с моих щек, которых было больше, чем воды в Куршском заливе.

Равиль бы на его месте сейчас не улыбался. И не просил бы рассказывать дальше, если бы видел, что это причиняет мне боль.

– Тина…

– Очевидно же, – всхлипнула я. – Он переспал со мной и бросил. Прямо там, в чертовом кафе! Сказал, что не может идти против отца, особенно…

– Особенно?..

– Особенно ради какой-то приезжей туристки. – И я захлебнулась слезами.

Демьян обнял меня, не делая ситуацию лучше. Я начала плакать взахлеб. Отлично, зато он мне поверит.

– Ненавижу. Ненавижу! – рычала я в плечо Демьяна, пока он гладил меня по волосам и спине.

Уверена, сейчас он улыбался, думая о том, что мой гнев направлен на Равиля. Как же Смагин ошибался…

– Ты должна отомстить ему, Тина.

– Д-да. – Я уже начала заикаться от рыданий. – Но как?

– Просто будь счастлива. Покажи этому придурку, что после его ухода твоя жизнь не кончилась. А стала только лучше.

Демьян сжал пальцами мой подбородок и отступил.

Гнилой переплет… Он собирался меня поцеловать?!

– Будь счастлива со мной, Тина. Лучший способ забыть кого-то – найти себе новую пару.

Этот момент годами будет сниться мне в кошмарах, но иначе я поступить не могла.

Я обхватила лицо Демьяна ладонями и кинулась на него с поцелуями. Мне приходилось стоять на цыпочках и сдерживать рвотные позывы, которые стали только сильнее, когда Демьян положил лапищи мне на зад.

Из горла вырвался протестующий рык, но Демьян решил, что так я проявляю удовольствие, и сжал мои ягодицы еще крепче.

Урод. Урод! Какой же он мерзкий!

– Ты побудешь со мной в автобусе? Вероника Петровна ведь просила присмотреть за мной.

– Она просила проводить тебя.

Я разочарованно поджала губы. Мне не нужен Демьян в автобусе, но мне нужен его телефон. Если бы Смагин согласился посидеть со мной, я бы что-нибудь придумала.

– Эй, да ладно тебе! – Демьян поймал меня за талию и притянул к себе, спиной вжимая в грудь. – Как я могу отказать, когда ты наконец-то просишь.

– Просто я была слепой дурой. Равиль использовал меня, а я…

– А ты ему отомстишь за это, – горячо шепнул Демьян, уже явно представляя меня в своей кровати.

О да… Он чувствовал себя победителем, но пока не знал, что в рукаве у меня есть туз.

Когда мы подошли к автобусу, внутри был только водитель. Он курил в открытое окно и на наше появление никак не отреагировал.

– Сядем назад, – улыбнулся Демьян и потянул меня за руку на последние ряды.

Я покорно шла, стараясь изображать что-то похожее на радость или хотя бы смирение. Мысленно представляла, как в номере буду намыливать кожу там, где ее касался Демьян, но сейчас соскакивать нельзя.

– Падай ко мне на коленки, крошка. – Смагин расселся на кресле, широко расставив бедра. Шорты обтянули пах, и меня чуть не вывернуло от отвращения.

– Конечно, – пролепетала сквозь стиснутые зубы и села.

Клешни Смагина моментально прилипли к моей талии. Он потянул меня к себе, думая, что сейчас мы сольемся в страстном поцелуе, но я к повторному заходу на аттракцион «Тошниловка» не готова!

– Апчхи! – Я переиграла и очень натурально изобразила чихание. Настолько натурально, что все лицо Демьяна теперь было в капельках моей слюны.

– Фу, что за…

– Прости! – картинно спохватилась я. – Сейчас я все исправлю. Ну-ка… Дай-ка…

И я потянулась, чтобы задрать футболку Демьяна и ею же вытереть его лицо. Он сначала не понял, что происходит, но потом резко дернул меня за руку.

– Прекрати! Лучше дай бутылку воды или салфетки. Что там у каждой девчонки в сумке?

Салфетки у меня были – целое море! После расставания с Равилем бумажные платочки я носила во всех карманах на случай, если резко приспичит погрустить. Но вот делиться ими с Демьяном я точно не планировала.

– Сейчас, – я изображала, что копаюсь в рюкзаке, – что-нибудь придумаю! Прости-прости-прости!

«Ха, так тебе и надо, сморчок ты липкий!»

Демьян что-то бухтел под нос и выглядел таким раздраженным, что даже страшно стало, как бы он меня саму на платочки не порвал.

– Не такой обмен жидкостями я планировал, – пробурчал он, а потом поднялся с кресла. – Все, хватит. Схожу за водой и умоюсь. Сиди тут.

Я закивала и скрестила пальцы за спиной. Демьян ушел, а я кинулась к креслу, где он только что сидел.

Даже не знаю, на что я рассчитывала… Ведь телефон, разумеется, он унес с собой.

* * *

Весь день мне пришлось таскаться за Демьяном, будто я была его зверушкой. Он охотно использовал то, что я сама шагнула в его объятия, и теперь демонстрировал всем вокруг свою власть надо мной. Специально касался меня, брал за руку, приобнимал. И всегда улыбался, когда замечал изумленные лица тех, кто это видел.

На меня же смотрели с осуждением. Я знала, о чем все думали, и нашла этому подтверждение, когда случайно услышала разговор друзей Смагина:

– С одного члена на другой. Не терпится все попробовать, – рассмеялся Никита.

– Может, она и на моем перед отъездом попрыгает? – И Ваня изобразил руками настолько непристойный жест, что мне захотелось помыть глаза с мылом прямо сейчас. А лучше – залить их кислотой.

Сцепив зубы, я терпела. Поддержку находила только в Арине, которая молчала, но частенько бросала на меня внимательные или сочувственные взгляды. Она следила, чтобы Демьян не перегнул палку.

Вика тоже была одной из немногих, кто надо мной не смеялся ни в лицо, ни за глаза. Она с достоинством царицы делала вид, что вообще ничего не замечала.

И Золотухина, и Якорева, обе знали, зачем я устроила этот цирк. Мне тоже не следовало забывать о главной цели. Ведь экскурсионная программа на сегодня подходила к концу, а я до сих пор не продвинулась ни на шаг. Даже близко телефон Демьяна не видела.

Нервов только прибавилось, когда на пути к гостинице я получила сообщение от Равиля:

«Завтра приеду на вашу съемку. Скинь время и место».

Суше написать могли только авторы УК РФ.

Мне стало больно и обидно от этого сообщения, которое прочитала украдкой от Демьяна. Я хотела общаться с Равилем так, как раньше. Хотела слать друг другу милые стикеры и желать спокойной ночи.

А приходилось изображать шлюху Смагина в надежде подкрасться к его телефону!

– Все, ребята, на вечер все свободны! – объявила Вероника Петровна, покидая автобус. – Отдыхайте, гуляйте, но помните, что завтра у нас важный день в танцующем лесу!

Автобус высадил всех у гостиницы и уехал, но толкучка на стоянке осталась. Ребята разбивались на компании и решали, куда пойти.

– В зоопарк? – услышала я, как Алена звала Арину с их группкой.

Арина обернулась на меня, будто спрашивая: «А ты?»

«Иди», – мотнула головой я и глазами стрельнула на Демьяна. Он прилип ко мне так, будто мои бедра и талия были покрыты суперклеем.

– В бар? – тем временем решала шайка Смагина.

– В бар! – единогласно объявили все, в том числе сам Демьян.

– А ты, крошка, с нами? – сально улыбнулся он, наклоняясь, чтобы снова смазать мои губы своей слюной.

Поцелуй затянулся, и дружки Смагина начали свистеть и грязно шутить. Но я почти не слышала их, ведь в это время прикидывала варианты. Это помогало не только составить план дальнейших действий, но и отвлечься от всего, что я позволяла Демьяну делать со мной.

Если мы уйдем в бар, заполучить телефон Демьяна будет почти нереально. К тому же там будет полно лишних глаз.

Я судорожно пыталась представить ситуацию, во время которой человек оставляет смартфон и куда-то уходит… И тут меня осенило.

– Демьян, – промурлыкала ему на ухо, – давай не пойдем.

– Почему? – слишком грубо и громко спросил он. Не потому, что хотел привлечь к нам внимание, которого и так было с избытком, а потому, что его действительно вывел мой внезапный протест.

Проклятье, теперь нас точно слушали все вокруг.

– Потому что мы можем остаться в номере.

Я никогда не забуду, каким дьявольским огнем вспыхнул его взгляд. Как быстро на лице возникла нехорошая улыбка, которая стала лишь омерзительнее, когда Демьян в якобы сексуальном жесте облизнул губы.

– Парни, – крикнул он, но глаз от моего лица не отвел. – Сегодня вы идете без меня.

* * *

Демьян облапал меня еще в лифте. Сунул руку под майку, но до груди не добрался.

– Самое сладкое на потом, – пояснил он, облизнув мне ухо.

Двери лифта раскрылись, и до номера Демьяна мы шли почти в таком же безумном кошмаре – поцелуи, липкие прикосновения и отвращение к себе.

Он открыл номер и почти втолкнул меня туда.

– Раздевайся, – приказал он, захлопнув за нами дверь. – Я хочу, чтобы сегодня ты была покорной.

Я вспомнила все ругательства, которыми Вика крыла Смагина. Казалось, даже их сейчас недостаточно, чтобы показать всю мою ненависть к этому человеку.

– Я жду. Раздевайся и ложись на кровать.

Сердце грохотало. Я почти не слышала за пульсом, что барабанил в ушах, слов Демьяна. Лишь видела решительный блеск в его глазах и жесткий изгиб губ, сложенных в едкую улыбку.

– Я не хочу в кровати, – выпалила я, но майку на всякий случай стянула. Если бы не сделала этого, Демьян мог начать меня подозревать.

Я сделала несколько нерешительных шагов к нему, будто боялась приблизиться. Будто всем своим видом просила разрешения на это.

Демьяну ведь нравится доминировать.

– А где ты хочешь? – Он сам подошел ко мне и пальцем подцепил лямку пудрового лифчика.

Я начала дрожать.

Еще никогда я не раздевалась перед парнем. Конечно, я представляла себе, как это будет. Но совершенно не так, как происходило сейчас.

– В душе, – проронила я, не шевелясь и мысленно молясь, чтобы Демьян остановился. Он как раз вел руку от ключицы к моей груди.

Кончик пальца опускался ниже, за ним бежали мурашки. Демьян улыбнулся, явно думая, что это признак того, что мне нравились ласки. Но мне было до ужаса страшно и мерзко.

– Я хочу тебя в душе, – повторила я тверже, чтобы привести Демьяна в чувство.

Мне не нравилось, как темнел его взгляд. Демьян будто был готов завалить меня хоть на пол, и плевать, что я там хочу.

– Мы не так договаривались, крошка. – Демьян сжал мой подбородок, поднимая лицо выше.

Я смотрела на него снизу вверх, впервые чувствуя себя настолько ничтожной. Даже когда меня презирали всей группой, издевались и макали в торт лицом, я не ощущала себя настолько никчемной.

Потому что тогда я была уверена в том, что права. А сейчас поступалась собственной гордостью ради призрачного шанса хоть что-то исправить.

– Мы договаривались, что сегодня ты послушная девочка, Тина. Никаких «я хочу» от тебя быть не может.

Я испугалась, что план не сработает. Мне не удастся заставить Демьяна уйти в ванную, чтобы я могла взять его телефон. Но тут он расплылся в еще более гаденькой улыбке и, глядя на меня свысока, проговорил:

– Я трахну тебя в душе. А ты в знак благодарности возьмешь меня в рот.

На этих словах он засунул большой палец мне в рот, остальными поглаживая подбородок. Ему пришлось раздвинуть плотно сжатые губы, но в конечном итоге я позволила Демьяну совершить задуманное.

– Соси. Покажи, что умеешь. Хочу знать, что ждет мой член.

И где он набрался этих мерзких фразочек?! Меня сейчас вырвет прямо здесь!

– Ну же, работай языком! Неужели этот идиот тебя ничему не научил? Чем вы в туалете занимались, что ты осталась такой неумехой?

Когда он упомянул Равиля, в глазах защипало. Я так и не ответила на его сообщение.

Всего на секунду я представила, что бы Равиль испытал, если бы мог видеть меня сейчас? Захочет ли он вообще подходить ко мне, если узнает?..

Но все в любом случае будет не зря. Если удалю фото, Равиль окажется в безопасности. Он не лишится мечты, не потеряет надежду на лучшее…

– Ты че? Ноешь, что ли?

Демьян моментально вытащил палец из моего рта, едва заметил, как по щекам побежали слезы.

– Говорила же, – утирая с лица слезы, слишком взвинченно бросила я, – меня бесит, что он меня использовал и кинул!

– Тогда соберись и отомсти ему. Только учти, что я не буду тебя трахать, пока ты ноешь. Терпеть такое не могу.

Я отвернулась, делая вид, что поправляю лифчик, и процедила:

– Хорошо. Никаких слез.

Перед тем как уйти в ванную комнату, Демьян кинул на одну из двух односпальных кроватей телефон. Прямо мне под нос. Я застыла, глядя на желанную добычу, будто сквозь туман слыша:

– Ополоснусь, потом приходи.

– Конечно, – откликнулась я, а сама схватила телефон тут же, едва дверь в ванную закрылась.

Адреналин прожигал вены и разогнал сердце до запредельного пульса. У меня дрожали руки, перед глазами плыло все, кроме экрана телефона, на заставке которого стояла тачка Демьяна.

Введенный код оказался правильным, и я чуть не запищала от радости.

«Хватай телефон и беги из этого номера!» – кричала часть меня.

«Нет. Сначала удали, а потом беги. Он может услышать, как уходишь, рванет следом и отберет телефон».

Доводы второй моей половины казались более убедительными. Не тратя ни секунды, я зашла в галерею. Наших с Равилем фоток там было куда больше, чем Демьян присылал. Все кадры сделаны в замке Шаакен и на Янтарном пляже. Похоже, Смагин как-то узнал, куда я ушла из «Лагуны».

Мразь. Какая же он мразь!

Я удалила все фотки из галереи. Осталось, по совету Вики, не забыть про удаленные файлы. И я почти вошла в эту папку, когда вдруг услышала, что дверь в ванную комнату открылась.

– Ты там провалилась, что ли? Я жду!

Я заблокировала телефон и отскочила от него, стараясь оказаться как можно дальше. К моему ужасу, Демьян это заметил.

Он был весь мокрый, на поясе повязано полотенце. А в глазах столько раздражения, что хотелось сбежать хоть в окно.

– Почему ты еще не разделась? – наигранно приторным голосом спросил он, но быстрее, чем хотя бы придумала ответ, Смагин схватил телефон с кровати. – Хотя ничего не говори, крошка. Я все давно понял, просто хотел прощупать, насколько ты готова опуститься ради него. Только жаль, что все это ты делала зря.

И Демьян повернул телефон экраном ко мне. Одно нажатие, и удаленные файлы были восстановлены.

– Ты урод! – прокричала я, больше не видя смысла сдерживаться. – Отвали от меня! Удали фотки!

– Какая ты горячая, когда злишься, – рассмеялся Демьян, выводя меня еще сильнее. – Может, используем этот огонек на благо?

Он провел ладонью по верхнему краю полотенца, что скрывало его напряженный пах. Ублюдка заводило все, что происходило.

– Ты дашь мне всего раз, я не прошу больше. И тогда я удалю фотки с телефона. Чего тебе стоит? Всего-то раздвинуть ножки. Тем более ты уже это умеешь.

Злость во мне кипела так, что застилала разум. Эмоции взяли надо мной верх, и я выпалила:

– Я знаю, что ты на меня поспорил! Хочешь переспать со мной, чтобы победить своих никчемных друзей!

Не знаю, на что я надеялась. Демьян не испугался, не выглядел загнанным в угол.

Он… улыбнулся и протянул:

– О-о. Хорошо, что ты знаешь. Так нам будет проще договориться.

– Ты меня сталкеришь, шантажируешь, споришь на меня и еще хочешь о чем-то договориться? – Я настолько вспылила, что перестала обращать всякое внимание на то, что стояла в шортах и лифчике. – Удали фотки, иначе я…

– Иначе ты что? – ухмыльнулся Демьян и с видом короля расселся на кровати. – Ты из моего номера ни шагу не сделаешь, пока не разрешу. А если дернешься, я сейчас же скину все эти файлы счастья сама знаешь кому.

И в тот момент я поняла, что проиграла, хотя выходы были. И не один.

Первый. Развернуться и уйти. Выбрать себя и свою гордость, а не Равиля.

Второй. Расплачиваться до конца, раз уж сама втянула его во все это.

– Что ты хочешь? – Я скрестила руки на груди.

– А ты как думаешь? Мне нужны доказательства, что у нас с тобой был секс.

– Могу подарить тебе свои трусы или лифчик, – пожала плечами я. – Покажешь парням, и все.

Вариант казался неплохим, но Демьян покачал головой с ленивой улыбкой:

– Этого мало. Нужно что-то более весомое.

– Я не буду с тобой спать, – выпалила я. – Буду кричать, если попытаешься что-то сделать, и скоро сюда примчит толпа. Стены тонкие, Демьян.

– Я не буду тебя принуждать спать со мной, – отмахнулся он. – Но видимость этого создать мы обязаны. Понимаешь, не хочу ударить в грязь лицом перед парнями. Потеряю не только репутацию, но и бабки.

– И правильно. Нечего устраивать дебильные споры! Я виновата только в том, что ты выбрал меня своей жертвой!

– Чисто технически это был не я, а Ваня. Но не суть. Давай ближе к делу, солнышко. И раз уж ты сама не догадалась, я поясню. Я предлагаю обмен – одни фото на другие. Теперь понимаешь, о чем я?

Во рту пересохло.

– Ты покажешь эти фотографии друзьям.

– Да.

– И все?

– А надо еще кому-то? – ухмыльнулся придурок.

Меня не переставало мелко колотить. Когда Демьян меня лапал… Это было ужасно. Но то, что он предлагал сейчас, ничуть не лучше.

– Я не хочу, чтобы мою голую грудь видела вся твоя компания. Я не буду раздеваться. Могу обнять тебя, лежа на кровати ради фото.

– Пф-ф. Ты в детском саду?

У меня горели уши, щеки. Но больше всего пылало под ребрами, и этот жар вовсе не был похож на тот, что рождался от взглядов и касаний Равиля. Это пламя могло бы уничтожить все леса мира, если бы вырвалось наружу.

– Говори конкретнее. Что ты от меня хочешь?

– У-у-у, – протянул он и даже хлопнул в ладоши. – А ты совсем отчаянная, да? Ради парня, которого видишь последние дни, готова подставиться?

– Я сказала, чтобы ты говорил конкретнее. Распыляться на колкости будешь потом перед друзьями.

– Ауч. Ладно, солнышко, слушай сюда. Если хочешь, чтобы я снес ваши с Рыцарем фотки, ты должна сняться для меня так, чтобы все решили, будто в этот момент я тебя трахаю. Раздеться придется, прости.

В его голосе не было ни намека на сожаление.

Мудак.

– Я могу спустить лямки лифчика, но на большее не рассчитывай.

– Как скажешь. И, если готова, иди сюда.

Он скинул с кровати покрывало прямо на пол. Взбил одеяло, а затем указал на кровать.

– Ложись лицом в подушки, но поверни голову набок. Все должны видеть, что это ты, а не другая рыжая шлюха.

Слово больно ударило наотмашь. А если подумать, что так меня будут называть все, до кого донесется слух о наших с Демьяном «отношениях», становилось совсем тошно.

– Передумала? – ухмыльнулся Смагин.

Вместо ответа я прошла к кровати и легла так, как Демьян приказал. Спустила лямки, повернула голову набок и закрыла глаза. Пять секунд позора, и все кончено.

Так я думала до тех пор, пока Демьян не забрался на меня сверху, зажав между бедрами.

– Что ты делаешь?! – Я попыталась вскочить, но Смагин был силен. Он гора мускулов под два метра ростом.

Все мои попытки стряхнуть его с себя не принесли никаких плодов. Демьян только разозлился и пихнул меня обратно на кровать. Я была в шортах, и только это пока успокаивало. Если Демьян попытается раздеть меня, то ему придется чуть ослабить хватку. И тогда я смогу сбежать.

– Успокойся. Я не собираюсь тебя трогать. Просто хочу кое-что сделать для лучших кадров.

Он подцепил пальцем застежку на моей спине, и та поддалась.

Внутри похолодело от ужаса, но я даже вякнуть не успела, потому что Демьян вдруг впился клешней в мои волосы на затылке. Он сжал их в кулак и почти с силой вдавил мою голову в подушку.

Я вскрикнула, но в ту же секунду все кончилось.

Демьян встал с меня и, подбоченившись, протянул:

– Какая ты сочная на этом снимке получилась. Не удивляйся, если мои ребята начнут подкатывать.

Заледеневшими пальцами я застегнула лифчик, торопливо надела майку и протянула раскрытую ладонь Демьяну. Моя часть сделки исполнена. Теперь очередь за Смагиным.

Его колкая улыбка заставила подумать, что он меня опрокинет. Вместо телефона протянет к моему лицу средний палец и снова попросит полизать. Но когда я уже была готова обругать Смагина всеми известными скверными словами, он с ухмылкой подал мне смартфон.

Я обмерла, когда увидела фото на экране. Никакое мыло, да даже свежевание не поможет стереть с себя грязь, в которую сегодня нырнула.

На снимке, который сделал Демьян, все выглядело слишком натурально. Если бы я не знала, как он был снят, то сама бы поверила в то, что переспала со Смагиным.

Белые простыни, мои рыжие волосы, которые разметались по ним. Голая спина и изгиб поясницы. Загорелая рука Демьяна вжимает меня в кровать. И мой крик, теперь невозможно похожий на стон удовольствия.

Все это выглядело так, будто у нас было жестко, страстно и грязно.

– Нравится? – Демьян встал за моей спиной, тоже любуясь фото. – Если хоть кому-то проболтаешься, что здесь было, это фото разлетится не только по всему универу, но и по городу. Ни один нормальный парень после такого с тобой не свяжется.

– Ты сказал, что это фото увидят только твои друзья, – чуть ли не рычала я.

– Это в лучшем случае. Если продолжишь быть послушной. А теперь удаляй, что ты там хотела, и выметайся отсюда. И давай без глупостей, а то я отберу телефон и выставлю в коридор, наплевав на сделку.

Тяжело сглотнув, я свернула откровенное фото. Палец тянулся к кнопке «удалить», но это – очередной выбор. Моя гордость или спокойствие Равиля.

И хоть я понимала, что мои «подвиги» не спасут его от отца-тирана, я хотя бы уничтожу улики, которые могли по моей вине испортить Равилю жизнь.

Я удалила наши общие фото, почистила их и в удаленных файлах и вернула Смагину телефон.

– Ну как? Чувствуешь удовлетворение?

– Да, – соврала я. Потому что на самом деле понимала, в какой капкан себя загнала.

Никакого спокойствия я и близко не ощущала.

– Теперь мы квиты? Оставишь меня в покое?

– Теперь ты свободна от меня, Солнышко. Можешь бежать к своему Рыцарю. Если твоя совесть, конечно, спряталась глубоко и надолго.

Намек понятен. Демьян тоже считал, что после такого мне не стоило и близко к Равилю подходить. Я дала себя трогать, целовать и делать другие грязные вещи едва знакомому парню, используя тело как валюту.

И хоть я понимала, что поступила правильно, на душе было гадко. Этот яд можно выплеснуть только слезами, которые иссушит время.

Выйдя из номера Демьяна, я почти бегом бросилась на свой этаж к нашей с Ариной комнате. Слезы застилали глаза, и через их пелену я написала Равилю сообщение:

«Мы можем завтра поговорить? Пожалуйста».

У меня сжалось сердце от его быстрого и короткого «конечно».

Глава 24

Следующий день выдался пасмурным.

Вероника Петровна много причитала, что в день съемок погода нас совсем не баловала: небо затянуло тучами, иногда накрапывал мелкий дождь. Мрачная погода была еще ощутимее в лесу, в который мы приехали, из-за высоких и густых деревьев.

Такая погода крайне точно отображала то, что было у меня на душе. Как бы Арина меня ни успокаивала, как бы я ни убеждала себя, что поступила правильно, чужие взгляды и доносящиеся шепотки больно резали.

Демьян точно показал дружкам мою фотку, ведь сегодня он сиял ярче солнца. Может, оно потому и спряталось за тучами? Не вынесло конкуренции? А вот гоблины Смагина сегодня выглядели очень мрачными. Похоже, ставки в споре были высоки.

На меня компания Демьяна посматривала с колючими улыбками и сальными взглядами. Удивительно, что никто из них до сих пор не бросил какую-то грязную фразочку, которую услышит вся группа. И тогда слухи поползут…

Хотя они уже ползли.

Все видели, что вчера я весь день была с Демьяном, а теперь мы будто незнакомы. Конечно, многие уже додумали историю, и я знала, как именно.

– О-о-о, – протянула Алена, которая сидела в автобусе на первых рядах. – Сегодня будет интересно…

Я привстала, чтобы рассмотреть то, что увидела Алена, и тут же замерла.

На стоянке уже ждала знакомая машина. У ее открытого багажника стоял Равиль. Скрестив руки на груди, он смотрел, как наш автобус въезжал на парковку перед комплексом бревенчатых низких домиков, где наверняка были сувенирные лавки и кафе.

– Пойдешь к нему сейчас? – спросила Арина, кивнув через окно на Равиля.

Я помотала головой:

– Не смогу. Разговор будет сложным. Не хочу привлекать внимание.

Арина понимающе похлопала меня по плечу.

Вчера я так и не смогла сдержаться и рассказала подруге о том, что натворила. Я до сих пор не знала, что Арина думала о моем поступке. Она не осуждала меня, но и не говорила, что я поступила правильно. Якорева просто была рядом, и уже это стало для меня спасением.

– Все будут следить за вашим поведением, – напомнила Арина, когда мы выходили из автобуса.

– Знаю. Поэтому разговаривать с Равилем буду, когда вы уедете.

Арина застыла в проходе и резко обернулась. Мы сидели в самом конце, так, что за нами никого не было.

– Что значит «когда вы уедете»? А ты как собираешься с Куршской косы до Калининграда ехать?

– Другие автобусы. Такси. Попутки. Вариантов куча.

– Давай без попуток, ладно? Я недавно смотрела одно видео, там было про девушку…

– Арина, не-е-ет, – взмолилась я. – Только не новые выпуски тру-крайм!

– Только если пообещаешь не добираться попутками.

– Клянусь! – выдохнула я, и только тогда Якорева удовлетворенно кивнула.

Из автобуса я выходила последней. В это время Вероника Петровна уже вещала перед нашими ребятами о том, как важно себя правильно вести в лесу – не сорить, не уходить далеко от группы.

– Нам разрешили выйти за пределы туристической тропы, чтобы снять красивые кадры, – говорила преподавательница. – Но это не значит, что нужно забывать, где мы находимся! Лес – это территория дикой природы, она здесь властвует, а не человек!

Вероника Петровна говорила правильные вещи. Жаль, что ее почти не слушали. Ведь практически все внимание было приковано ко мне и к Равилю, который не спешил отходить от машины.

К нему уже липла Настя, протягивая листы со сценарием. Ничего такого, но мне не нравилось, как близко она подошла и специально прижалась к плечу Равиля своим.

Он же, не отрывая глаз, смотрел на меня.

«Поговорим, когда все уедут?» – быстро напечатала я сообщение.

Равиль моментально отреагировал на звук уведомления. Возле моего сообщения появилась двойная галочка – прочитано. Писать ответ Равиль не стал, просто кивнул, глянув на меня в последний раз, а потом переключил внимание на Настю. Та сразу расцвела и заулыбалась.

Больше всего мне хотелось подойти и обнять Равиля, запустить пальцы в его белые волосы, которые сегодня он не стал строго укладывать. Локоны пребывали в легком беспорядке, но это ему очень шло. Особенно в этой простой белой футболке и светлых джинсах, из-за которых он казался таким простым и близким.

Мне пришлось одернуть себя. Нельзя думать о Равиле в таком ключе, пока мы все не обсудим. Возможно, наше расставание сегодня станет окончательным.

Следующие несколько часов были пыткой, несмотря на прекрасный пейзаж и чистый воздух, пропитанный ароматом хвойного леса, который хотелось вдыхать полной грудью. Мне приходилось смотреть, как Равиль и Настя дубль за дублем отыгрывали влюбленных, как они обнимались на камеру и почти целовались. На последнем настояла Вероника Петровна.

– Все должно быть романтично и красиво! – наставляла она, пока ребята носились с камерой и реквизитом.

У Насти было красивое платье, стилизованное нашими умелицами под средневековый наряд из обычного сарафана в пол. Волосы Настя аккуратно уложила мягкими волнами, но оставила распущенными. В руках у нее была игрушечная лира из пластика, которую кто-то из наших нашел в детском отделе и подкрасил, чтобы выглядело не аляповато.

Равиль же, как и обещал, нарядился в доспехи и плащ. Он был похож не на рыцаря, а на настоящего принца какой-нибудь далекой холодной страны.

Я бы уехала за ним куда угодно, если бы позвал. Если бы мог меня простить.

– Простит. – Арина ободряюще сжала мою ладонь. Я даже не заметила, что сжала ее в кулак, пока наблюдала за Равилем и Настей. Как и не заметила, что подумала вслух. – Ты делала это ради него.

Я поджала губы и осторожно огляделась. Сейчас на меня никто не смотрел, но я почти кожей ощущала чужое внимание.

– Это не оправдание, Арин. Вчера с одним, завтра с другим – вот какая теперь у меня будет репутация.

– Посмотри на него, – попросила Арина, и я послушалась.

Сейчас у Равиля и Насти был небольшой перерыв между дублями. Вероника Петровна поправляла реквизит в кадре, ребята пытались поймать более выгодный кадр. Настя на задних лапках танцевала перед Равилем и чуть ли в рот ему не заглядывала, о чем-то говоря.

Равиль же будто ее не замечал и со скучающим видом что-то читал в телефоне.

– Тин, ему по фиг, какая у тебя репутация, потому что он знает тебя настоящую.

Хотела бы я в это верить…

* * *

Я предупредила Веронику Петровну, что не поеду со всеми в автобусе. Разговор оказался легче, чем я ожидала. Преподавательница лишь попросила:

– Пусть Равиль довезет тебя прямо до центра, чтобы точно не заблудилась.

Я не стала говорить, что у меня есть телефон с интернетом и картой и я не пропаду, даже если ехать придется самой. Если Петровне спокойнее думать, что меня подвезут, пусть. Лишь бы все ушли и я могла спокойно поговорить с Равилем.

В ожидании, пока моя группа уедет, я решила посидеть в местном кафе. Тут было не так много мест, где можно остановиться. Весь островок сувенирных лавочек и заведений занимал крошечный пятачок, и со всех сторон его плотно обнимал лес.

В местном кафе мне предложили отведать шакотис – торт из яичного теста, готовящийся на открытом огне. Из-за того, что тесто поливают на вертел, у торта необычная форма – он будто покрыт шипами.

За своим кусочком мне пришлось отстоять небольшую очередь, после чего я заняла столик внутри здания, а не на террасе, где был шанс, что меня заметят ребята из группы, прицепятся с болтовней или просто будут бросать на меня косые взгляды. Мне просто нужно переждать, когда все уедут, после чего выйду на парковку и найду Равиля.

«Я жду», – написал он, поэтому я была уверена, что Краснов не уедет.

Но время шло, я уже съела торт, а мои нерасторопные сокурсники не спешили покидать танцующий лес. Я через окно следила за тем, как они перетаскивали реквизит и вещи под громогласное «Мы опаздываем!» от Вероники Петровны.

И лишь потому, что я смотрела в окно, я сразу же увидела, кто прямо сейчас шагал к кафе.

– Гнилой переплет, – выдохнула под нос я и схватилась за опустевший стаканчик чая. Будто это могло помочь сделать невозмутимый вид! – Я не готова…

Зазвонил колокольчик на входе, послышались шаги. Я сидела в закутке, поэтому так сразу меня не заметить.

– Добрый день! Чем могу помочь? – приветливо произнес продавец за стойкой.

Я покраснела до кончиков ушей, когда услышала голос Равиля.

– Помогите найти рыжую девушку в желтом топе и джинсовой юбке, пожалуйста, – сказал он, и только тогда я выглянула из своего укрытия.

– Вам туда. – Продавец указал прямо на меня, и Равиль обернулся.

Наши взгляды встретились. Я напряглась всем телом. Что дальше?..

Твердым шагом Равиль направился ко мне. Не спрашивая разрешения, без всяких предисловий он опустился на стул напротив меня и, сверля прямым взглядом, спросил:

– Ну и что происходит, Тина?

Я растерялась. Даже зная со вчерашнего дня, что сегодня мы с Равилем встретимся, я так и не сумела придумать нормальную речь.

Равиль казался очень напряженным, почти раздраженным. Жесткий взгляд и суровые черты лица, стальной блеск в серых глазах – все это растаяло, когда он вдруг устало вздохнул. Теперь он смотрел на меня со смесью тоски и недоумения.

– Ты первая девушка, за которой я бегаю. Довольна?

– А ты первый парень, ради которого я влезла в разборки, – выпалила я.

Пальцы напряглись, сжимая пустой картонный стаканчик.

Черт.

– Какие еще разборки? – подозрительно сузил глаза Равиль.

Я почти видела, как мысли менялись в его голове. Он быстро понял, к чему я клоню.

– Ты узнала, кто следил за нами? Почему не сказала мне?

– Потому что ты сделал бы все только хуже. А я… я тоже все испортила, но по-другому.

Я виновато пожала плечами и спрятала руки под стол, чтобы Равиль не увидел, как нервно заламывала пальцы.

– Ты в безопасности. Наши фотографии стерты.

– Ты ждешь, что скажу спасибо? Ты ведь не только ради этого меня позвала? – Он протянул через стол раскрытую ладонь. У него очень красивые длинные и тонкие пальцы, будто созданные для игры на музыкальных инструментах. – Если фотографий больше нет, мы можем снова быть вместе?

От одной мысли, какую музыку эти пальцы могли исполнять на моем теле, стало жарко, но я не осмелилась коснуться его руки:

– Равиль…

Тяжелый выдох вырвался из вздымающейся груди. Я покачала головой, а потом обреченно выдала:

– Я делала ужасные вещи, чтобы удалить эти снимки. Пошла на отвратительную сделку, после которой ты вряд ли захочешь меня касаться.

Равиль удивленно вскинул брови. Несколько секунд он выжидающе смотрел на меня, не шевелясь. Спустя мгновения тишины он удобнее устроился на стуле, будто показывая, что не собирался уходить, пока не поговорим.

– Ты все время знала, кто стоит за слежкой. Не сказала мне. Полезла разбираться сама. А теперь ведешь себя так, будто убила человека. Тина, что происходит?

Я бы могла еще какое-то время играть в загадочную и страдающую тихоню, но сама устала от этого. Чем дольше тяну, тем сложнее признаться, тем больнее нам обоим.

– Я притворялась чужой девушкой взамен на удаление фотографий. Вся моя туристическая группа, включая Веронику Петровну, теперь считает меня легкодоступной шлюшкой! В один день я с тобой, а в следующий уже…

Голос сорвался, я больше не смогла выдавить ни слова. Сидя напротив Равиля, я не могла признаться, что позволяла Демьяну делать с собой. Воспоминания о его касаниях черным пятном липкой нефти растекались по сознанию, застилая собой остальные мысли и пожирая все хорошее.

– Я грязная, Равиль. И никакая цель не оправдывает то, что сделала.

Почти минуту он молчал, слушая мое рваное дыхание. Я всеми силами пыталась не заплакать, и пока что получалось, хоть и глаза были на мокром месте.

– Тот ублюдок, – процедил он сквозь зубы. Я не смотрела в глаза Равиля, зато отчетливо видела, как его ладони сжались в кулаки. – Ты переспала с ним?

Я будто язык проглотила. Правда была простой – мы не спали. Но чувствовала себя я так, будто Демьян отымел меня во всех позах, снял это на видео и слил в сеть.

– Тина! Скажи, что он с тобой сделал? – Равиль встал со стула и цепко, но не больно схватил меня за плечо.

– Это так важно? Это что-то меняет? – дрожащим голосом спросила я. – Хочешь сказать, если ничего не было, то мы с тобой можем быть вместе, будто ничего не случилось?!

– Да мне было бы плевать, если бы вы даже переспали! Главное, чтобы это было по согласию! Но я же вижу…

– Равиль, нет. – Я мотнула головой. Паника превратилась в колючий ком, что застыл в горле, распирая его. – Мы не спали.

– Но? Он сделал тебе больно? Трогал тебя против воли? Тина, скажи, что произошло, иначе я не смогу помочь.

Все.

Внутренний барьер рухнул, и все, что он сдерживал, хлынуло неудержимым потоком наружу. Слезы полились по щекам, всхлипы срывались с дрожащих губ. Жалость к себе накрыла волной, под которой я захлебывалась в рыданиях.

– Он много что делал, – безуспешно пытаясь утереть лицо от слез, выдавила я. – Но все это… Все это… Я позволила сама.

Я затаила дыхание, беспомощно застыв в момент, когда мое сердце будет растоптано. Он уйдет и будет прав.

Я задрожала сильнее, когда Равиль вдруг резко приблизился и обнял меня.

– Я убью его, – прошептал он, заставляя мурашки бежать по коже. – Домой этот урод поедет по кускам.

– Нет! – вскрикнула я и надавила на плечи Равиля, заставляя его отстраниться.

Он выглядел таким же удивленным, как и другие посетители кафе, которые теперь смотрели на нас с осуждением и недоумением.

– Не надо, – тише добавила я, с мольбой заглядывая в серые глаза. – Я сделала все это добровольно и только для того, чтобы защитить тебя. Вмешаешься, и тогда все мои старания будут напрасны.

– Перестань, Тина. Что этот Демьян мне сделает? Фотографий у него больше нет…

– Но есть номер твоего отца. А если тронешь его хоть пальцем, Демьян и до полиции не поленится дойти.

«А еще он сольет мои “интимные” фотографии в сеть. И тогда моя жизнь точно превратится в ад», – додумала я. Тень страха во мне росла – не только за Равиля, но и за себя.

– Равиль… Пожалуйста.

Он молча опустил голову, виском прижался к моей шее. Теперь он точно слышал, как грохотал мой пульс.

В отчаянии я сжала в пальцах ткань его футболки на плечах и всхлипнула:

– Я так и знала, что не надо тебе рассказывать! Лучше бы молчала и держалась от тебя подальше!

Он тут же вскинул голову и пронзил меня таким взглядом, что сердце споткнулось.

– Так почему не сделала это, Тина? Почему не поставила точку?

– Я хотела быть честной с тобой.

– И только? Ложь. Скажи мне, чего хочешь на самом деле.

Я точно знала, чего желала. Его.

Я хотела Равиля целиком и полностью, жаждала завладеть его сердцем, мыслями и душой. Но теперь сомневалась, что имею право о таком даже мечтать.

– Ну же, Тина, скажи. Я знаю, что в тебе достаточно смелости, чтобы признаться.

Он точно знал, что я хотела сказать. И я не сомневалась, что Равиль желал того же.

– Я не думаю, что у меня теперь есть право…

– А ты не думай. Просто скажи.

Невыносимо, что его губы были так близко к моим. Все во мне пылало и просило прильнуть к ним в нежном поцелуе.

– Ты ведь все и так знаешь. Зачем мучаешь меня?

– Потому что это ты меня бросила. Ты захотела уйти. Мои же желания не менялись. Я все еще хочу быть с тобой.

Я тяжело сглотнула и едва слышно спросила:

– Даже после того, что я сделала? После того, как другой парень…

– Мне плевать. С ним было не по-настоящему. Так ведь?

Ответом был быстрый кивок. Равиль продолжил:

– Тогда в чем проблема? Если твои чувства не изменились, скажи об этом. Не мучай нас обоих.

Набрав полные легкие воздуха, я собрала всю смелость в кулак. Равиль уже просил однажды не решать за него. Так, может, я снова пыталась навязать нам обоим неправильный выбор?

– Я хочу быть с тобой, – проронила, глядя в глаза Равиля.

Дыхание перехватило, когда он положил ладони на мои щеки и потянул к себе.

– С тобой. Только с тобой. Если позволишь…

– Ты еще сомневаешься? – Его короткий смешок прозвучал уже на моих губах.

Я закрыла глаза и позволила себе принять поцелуй, который Равиль мне подарил. Сначала отвечала неуверенно, будто сомневалась, что он всерьез хочет этого. Во мне жил страх, что в любую секунду Равиль вспомнит, что эти губы терзал другой. Отвращение окажется сильнее, чем чувства между нами.

Но чем увереннее становились движения Равиля, тем больше я оживала.

Это не сон, не иллюзия. Равиль со мной и никуда не ушел. Он хотел быть со мной так же, как этого хотела я.

– Пойдем отсюда? – Равиль поднялся и потянул меня за руку.

– Куда? – уже следовала за ним к выходу я.

Если бы Равиль сказал, что мы отправляемся к «Пруссии» чистить конюшни, я бы пошла. Куда угодно, если он будет рядом!

Однако возвращаться в Калининград я немного боялась. В «Пруссии» есть риск снова столкнуться с отцом Равиля, а в туристическом центре – с кем-то из моей группы.

Равиль, похоже, думал о том же, но эту проблему решил в два счета:

– Не хочешь прогуляться по Зеленоградску?

Глава 25

Я никогда не видела столько котов, как в Зеленоградске.

Здесь они были всюду: на стенах домов, сувенирах и улицах. Мы даже нашли специальный светофор – сидящий котик горел красным, а идущий – зеленым. Больше него меня поразил только «кошачий район». Так я назвала комплекс декоративных домиков в европейском стиле, которые были не выше пояса и стояли за высоким стеклом. Войти внутрь можно было только через выемку в нижней части стены, и пролез бы туда… только кот.

Мы с Равилем умилялись котятам, которые игрались у домиков. Присев на корточки, я увидела, что внутри домов были еще коты – они спали или лениво посматривали на активных котят.

В водонапорной башне расположился целый Музей кошек: тысячи предметов с изображениями пушистых усатых питомцев наполняли пролеты. Игрушки, магниты, фигурки, украшения – все, что только могло прийти в голову! И все с изображением котов.

– Это ты. – Равиль показал на фигурку мультяшной кошки в розовом платье. Она выглядела смущенной, но милой.

Мне понравилось сравнение, и я стала взглядом выискивать кота, похожего на Равиля.

– А это ты, – с гордостью объявила я и указала на фарфорового кота в солнечных очках с круглыми линзами.

– Я такие не ношу, – рассмеялся Равиль и приобнял меня. На его губах играла соблазнительная улыбка, из-за которой я и выбрала ему такого «котика по духу».

– Но по характеру – один в один.

Мы поднялись на смотровую площадку, с которой было видно весь небольшой Зеленоградск и море, на берегу которого и стоял город, уютный и такой живой. Мне он нравился, пожалуй, даже больше Калининграда, до которого отсюда ехать на машине не дольше получаса.

– Хотела бы тут жить? – спросил Равиль, обнимая меня сзади.

Мы стояли у перил и любовались закатом. Тучи почти развеялись, теперь от них остались лишь серые штрихи на розово-лиловом небе. На этом фоне колесо обозрения, расположенное прямо на набережной, выглядело просто волшебно.

– Да. Здесь красиво и спокойно, – честно сказала я.

– Маме тоже нравилось, – выдохнул Равиль. – Она любила деревушки и маленькие города. Зеленоградск тоже обожала. Помню, как она радовалась, когда папа купил здесь небольшой домик на окраине. А теперь… Теперь, когда я бываю там один, все кажется таким странным.

– Без нее? – почти шепотом спросила я и осторожно коснулась руки Равиля, которая лежала на моем животе.

Он кивнул.

Мне нравилось, что мы говорили так, будто между нами не было дней абсолютной тишины. Чувства Равиля, его отношение ко мне не изменились, он открыт для меня, и это взаимно.

Но говорить о его маме… Даже мне было больно.

– Ты бы ей понравилась. – По голосу Равиля я поняла, что он улыбался.

Держась за руку, мы гуляли по самым ярким улочкам Зеленоградска. Фахверковые домики жались друг к другу боками, создавая ощущение, что мы шли по старинному немецкому городу.

Людей было много, хотя уже близился вечер. Наоборот, зажегшиеся огоньки будто привлекали новых гостей.

Нам с Равилем пришлось постараться, чтобы найти свободное место в ресторане, куда он пригласил меня на ужин. Помня наш первый вечер на маяке, я больше не противилась желаниям Равиля поухаживать за мной. Когда он спросил, что я хочу попробовать, я смело назвала блюда, и Равиль улыбнулся.

– Мне нравится, что ты знаешь, чего хочешь, и прямо говоришь об этом. Сразу бы так.

Вечер сгущался, а мы и не замечали, как быстро летело время. Болтали обо всем и ни о чем, много шутили и держались за руки. Мне не верилось, что после пережитого кошмара я все еще могу улыбаться и чувствовать себя счастливой.

И как же жаль, что эта красивая сказка вот-вот подойдет к концу.

– Мне нужно ехать, Равиль, – с тоской сказала я, когда мы уходили из ресторана.

Уличные часы, подвешенные на столбе, показывали десять вечера. А ведь еще нужно добраться до гостиницы, привести себя в порядок… И собрать вещи.

– У вас в отеле комендантский час? – попытался пошутить Равиль, но ответить я смогла лишь вялой улыбкой.

– Нет, но… Завтра в обед выселение. Нужно, чтобы сумки были собраны и сданы в камеру хранения.

– То есть…

Он даже остановился и замер передо мной, держа мои ладони в своих. Люди шли мимо нас, будто река. Но в ее бурном потоке я видела только Равиля.

– Завтра ночью у меня самолет, – произнесла я, будто отпуская тетиву натянутого лука.

Слова точно стрелы, которые вонзились Равилю в грудь. Он вздрогнул, отшатнулся… А потом крепче сжал мои руки.

– Не уходи, – обронил он, качая головой.

Меня не покидало ощущение, что он просил не только о сегодняшнем вечере.

В горле застыл мерзкий ком.

– Не могу.

Губы дрожали, и я сложила их в поддельную улыбку. Я пыталась быть сильной, но что-то внутри надломилось, когда Равиль кинулся ко мне и сжал в объятиях.

– Пожалуйста. Побудь со мной еще хотя бы чуть-чуть.

Как я могла отказать, когда наши сердца бились в унисон? Моя душа кровоточила, когда я думала, что уже завтра увижу Равиля в последний раз.

– Хорошо, – сдалась я. – Но только совсем чуть-чуть.

* * *

– Нельзя приехать в Зеленоградск и не погулять по набережной, – сказал Равиль и потянул по незнакомым улицам за собой.

Когда низенькие домики расступились, я увидела бескрайний космос. То было море, сливающееся с ночным небом. Мы спустились к воде и какое-то время сидели на каменных ступенях, слушая, как волны разбивались о берег. Иногда они накатывали слишком близко. Вода лизнула мои ступни, открытые в босоножках. Я рассмеялась, а Равиль погладил меня по спине.

Так мы просидели минут пятнадцать. Пальцы переплетены, моя голова на его плече.

– О чем думаешь? – спросил он, вырисовывая пальцем узоры на моей коленке.

– О том, что переехала бы сюда, если бы могла. Здесь красиво.

«И здесь ты».

– А я думаю о том, что уехал бы отсюда за тобой.

Я отстранилась и хмуро посмотрела на Равиля. Он серьезно?

– Но ты ведь не сделаешь это, – спросила настороженно. – У тебя здесь бизнес, конюшня… Ты не можешь бросить все это и оставить мечту о центре реабилитации.

– Я могу все. – Уверенность в его голосе пугала. Как бы я ни хотела остаться с Равилем, я не желала ему потерять все, что ему дорого и важно. А именно это случится, если он вдруг сорвется и уедет.

– Можешь. Но не сейчас. – Я провела ладонью от его щеки к подбородку и притянула к себе для короткого поцелуя. – Нельзя отодвигать себя на второй план.

– Даже ради любви? – Равиль обвил меня руками и усеивал поцелуями щеки, шею…

У меня закружилась голова от его слов, от касаний и поцелуев.

«Брось все и будь со мной», – просилось с языка, но я его прикусила.

– Даже ради любви, Равиль. Мы должны думать сначала о себе и только потом о нас. Твое к тебе вернется.

Он несколько секунд пораженно смотрел мне в глаза, а потом вдруг прыснул. От неожиданности я даже рот приоткрыла.

– Что? Я сказала что-то смешное?

– Нет. – Он в улыбке прикусил нижнюю губу и поиграл с колечком в ней, после чего добавил: – Просто ты первая девушка, которая уже дважды отшивает меня. Причем делает это так, что даже злиться не могу.

– Я не отшиваю тебя. – Я стукнула его в плечо. – Просто понимаю, что мы знакомы слишком мало, чтобы кардинально менять что-то в жизни ради друг друга. У тебя – работа и мечта. У меня – учеба и финансовое дно.

– Все это поправимо. Я могу помогать тебе с деньгами, ты можешь перевестись сюда. Либо я могу уехать к тебе.

– Перестань. – Я первая поднялась на ноги и отряхнула юбку. – Для таких радикальных шагов нужно нечто большее, чем несколько дней знакомства.

– Даже если мне кажется, что за эти дни я в тебя до беспамятства влюбился?

Радостное смущение ущипнуло щеки, но сердце разъедала боль.

– Если выберешь нас, а не себя, я всегда буду бояться, что рано или поздно начнешь жалеть. Я не хочу любви «вопреки», которая требует жертв. Единственная жертва, которую я готова принять, – это время и разлука. Если нам суждено быть вместе, мы будем. Но не сейчас.

Он внимательно выслушал мою тираду, а потом потер затылок и выдохнул.

– Вау. Это было… больно.

– Прости, что не хочу носить розовые очки. Они обычно разбиваются осколками вовнутрь.

– Но даже так я не жалею, что нашел тебя.

Равиль в очередной раз доказал, что он настоящий рыцарь. Он наклонился и коснулся губами моей руки. Колечки ужалили прохладой. Я хотела ощутить ее на губах. Но когда потянулась за поцелуем, Равиль с улыбкой сказал:

– Давай оставим это на десерт. В моем плане есть последний пункт.

Мы поднялись от воды обратно на набережную, полную прогуливающихся пар и семей. Неподалеку играли музыканты, наполняя вечер нежной мелодией. Здесь было очень романтично… Но сейчас это как соль на рану.

Я догадалась, что мы идем к колесу обозрения еще до того, как мы к нему подошли. Равиль оплатил билеты, и мы встали в небольшую очередь. Пока мы ждали, когда настанет наш черед забираться в стеклянную кабинку, я смотрела на медленно крутящееся колесо. Оно было красиво подсвечено по ободу.

– Моя леди. – Равиль подал мне руку, помогая зайти в кабину прямо на ходу.

Я запрыгнула первой, Равиль вошел следом, после чего работники аттракциона снаружи закрыли двери. Мы остались одни в медленно ползущей вверх кабинке.

– Сяду здесь, чтобы стабилизировать вес, – предложил Равиль и уже хотел устроиться на сиденье напротив, но я потянула его за руку:

– Нет. Иди сюда.

Ох, эта дразнящая улыбка будет сниться мне до конца дней… Но я только и рада.

– Раз ты просишь, как я могу отказать?

Равиль опустился рядом со мной, и я придвинулась ближе. Он закинул руку мне на плечи, а второй коснулся моего подбородка.

– Ты купил билеты, чтобы поцеловаться здесь или чтобы посмотреть на город? – подколола я, хотя сама желала первого.

Мои слова заставили Равиля замешкаться, но вот я медлить не стала. Притянула его ближе и поцеловала, коротко, но нежно. А дальше мы все же стали любоваться городом, набережной и морем, над которыми постепенно поднимались все выше.

– Вон там мой старый дом. – Равиль указал куда-то за башню, на которую сегодня поднимались. – Хорошо, что мы не стали его продавать. Мне нравится туда возвращаться, хотя порой это заставляет грустить.

– А я не представляю, как это – любить и возвращаться в родной дом, – пожала плечами я.

Смотрела за окно, но вместо усыпанного вечерними огоньками городка видела свою квартиру, в которой жила с мамой до совершеннолетия.

– Мой дом пропитан чувствами, которые не хочу вспоминать, потому что там мне не рады. Меня никто не ждет.

– Я бы мог подарить тебе новый дом, но ты не готова принять это. – Равиль посмотрел мне в глаза и серьезно сказал: – Переезжай сюда. Я сделаю все, чтобы помочь.

Предложение казалось заманчивым и, на первый взгляд, легко осуществимым. Просто перевестись в другой вуз, просто сменить одну общагу на другую. В моей группе меня все равно не любят, друзья у меня только в общежитии. Домой езжу раз в год.

Так что я теряю?

– Равиль, я не могу. В моем университете отличная программа для переводчиков, там выпускают хороших специалистов. К тому же у меня замечательная репутация среди преподавателей, оценки тоже превосходные. Я иду на красный диплом, у меня повышенная стипендия…

– Все то же самое у тебя может быть здесь.

– Но не сейчас, – оборвала его я. Этот разговор был важен, но причинял столько боли, что щемило в груди. – Сейчас середина лета, учебные списки уже составлены. Поступать или переводиться в этом году поздно.

– Тогда пообещай, что переедешь в следующем.

– Я не могу обещать такое, – покачала головой я. – Равиль, ты специально завел этот разговор здесь? Чтобы точно не сбежала?

И я указала на двери кабинки, закрытые с той стороны. Хотя даже если бы они открывались по щелчку пальцев, мы уже поднялись на достаточную высоту.

– Если ты не приедешь, то приеду я, – сказал он такой интонацией, что можно было бы усомниться – это обещание или угроза?

– Мы должны дать друг другу время, чтобы понять, что между нами и нужно ли оно нам. – Это говорил разум, а не сердце. Холодные и расчетливые слова никак не отражали то, что я чувствовала сейчас.

– Я уже знаю, что никакое время не исправит то, что чувствую к тебе. – Равиль выглядел пугающе серьезным. Я завидовала его решимости, которая действовала на меня, как гипноз.

Чем дольше Равиль говорил, тем больше я верила, что единственным верным решением будет переехать.

– Я никогда не ощущал ничего подобного, как с тобой. Мне хочется всегда быть рядом, а когда ты уходишь, мне кажется, что ты унесла с собой что-то важное, без чего становится сложно дышать. Меня сводит с ума мысль о том, что ты целовалась с другим, и я хочу вытравить его касания с твоего тела. Трогать тебя, целовать, пока не забудешь, каково это – быть с кем-то другим.

Я внимательно слушала его, и, несмотря на то что наша кабинка уже достигла наивысшей точки, мой взгляд был приклеен только к Равилю.

– Знаю, что так говорить нельзя, но и молчать не собираюсь, – продолжал он. – Я желаю тебе счастья, но хочу, чтобы счастлива ты была только со мной.

Мне показалось, что мир замер после этих слов. Еще никогда прежде Равиль, которого и Арина, и все мои подруги провозгласили «самым зеленым в мире флагом», не говорил такие жесткие, почти нездоровые слова.

Мир раскачивался перед глазами, и только через несколько секунд я поняла, что мне не кажется. Ведь кабинка замерла на высоте.

Колесо остановилось.

– Проклятье, – выдавила я и вытянула шею, чтобы посмотреть вниз.

Подсветка на колесе погасла, а вокруг аттракциона суетились люди. Отсюда, да еще и в темноте особо не разобрать, но, похоже, потребуется время, чтобы решить проблему.

– Наверное, что-то с электричеством. – Равиль кивнул в сторону набережной. Там погасли фонари, и прогулочная тропа погрузилась во мрак. – Придется ждать, когда все исправят.

– Видимо, в гостиницу я сегодня вернусь за полночь, – вздохнула я и достала телефон. Связь тут ловила, поэтому я без проблем написала Арине, чтобы она покидала мои вещи в сумки.

«А ты где?» – пришло в ответ от подруги.

Я потянулась, чтобы напечатать сообщение, но Арина написала быстрее:

«Впрочем, не отвечай. Трахни уже Равиля!!!»

Только прочитав сообщение, я торопливо заблокировала экран.

Стыд бурлил в крови, уши жгло от жара. Матушкина библиотека, надеюсь, Равиль не успел прочитать наш чат…

Однако, судя по его тихому, чуть хриплому смеху у моего уха, чаяния были безнадежны.

– И не стыдно тебе встречаться со мной только для того, чтобы затащить в постель? – подшутил он, щекоча дыханием шею.

– Моя подруга – идиотка, – сгорая от смущения, выпалила я. – Это просто шутка. Прости, пожалуйста.

– А разве похоже, что я обижен?

Соблазнительная улыбка на расстоянии вдоха от моих губ так и манила, чтобы я попробовала ее на вкус. Я облизнула пересохшие губы и тяжело сглотнула.

– Не молчи, Тина. Скажи, о чем думаешь.

Он повернулся всем корпусом ко мне. Нервно выдохнув, я призналась:

– О том, что ты сказал.

– О переезде?

– О том, что хочешь, чтобы я была счастлива только с тобой.

Он задумчиво хмыкнул, провел рукой по белым локонам, которые были так похожи на пенные барашки волн.

– Я напугал тебя?

– Сначала да. Но теперь я сама себя пугаю.

Он вопросительно выгнул брови, и я выпалила:

– Потому что я понимаю, о чем ты. Я тоже хочу, чтобы ты был счастлив только со мной!

Взгляд Равиля вдруг переменился, будто небо перед штормом. Осторожность и неуверенность испарились, уступая место решительности и напору. Он коснулся моего лица, наклонился ближе и, не встретив сопротивления, впился в губы жадным поцелуем.

Колесо все еще не шевелилось. Наша кабинка застыла в самой высокой точке, но в тот момент плевать я хотела и на красивые виды, и на волнение из-за того, что мы застряли на чертовом колесе.

Подсветка потухла, и никто не мог видеть, что происходило внутри стеклянной кабины.

Я сжала ткань футболки Равиля между пальцами, комкая одежду у него на груди. Она была единственной преградой между нашими телами, что вдруг оказались так близко.

Равиль углубил поцелуй, и я чуть не задохнулась от нового, необычного ощущения – его язык потерся о мой, и это было неожиданно приятно. Настолько, что я не сдержала сдавленный стон. Этот короткий звук, пронзивший тишину, будто еще больше распалил Равиля. Он крепче сжал меня в объятиях и продолжил с мучительной нежностью терзать мои губы.

У меня закружилась голова, и я откинулась чуть назад. Теперь я полулежала на сиденьях, а Равиль нависал сверху, придерживая меня, чтобы случайно не упала. Ноги мешались, нужно было их поставить как-то поудобнее, но я не понимала как. И тогда Равиль взял их и положил себе на бедра. Всего на пару секунд его горячие ладони коснулись кожи под юбкой. Он хотел убрать руки, но я накрыла его ладонь своей и мягко надавила.

– Ты уверена? – спросил он, чуть отстранившись, и я твердо кивнула.

В тот момент я даже не понимала, о чем именно он спрашивал. Мне было плевать, даже если Равиль решит лишить меня девственности прямо здесь. Но он не собирался заходить так далеко.

Его рука медленно двигалась по моему бедру, и в эти секунды Равиль неотрывно следил за моим лицом. Я не возражала, когда его пальцы скользнули выше, под ткань юбки, и не испугалась, когда они провели дорожку на внутреннюю сторону бедра.

– Мне остановиться?

Прикусив губу, я помотала головой. Равиль быстро и горячо поцеловал меня в шею, а потом отстранился и сел прямо.

– Тогда давай сменим позу. Так будет удобнее.

«Удобнее для чего?» – должна была спросить я, но вместо этого покорно исполняла все, о чем Равиль просил. Я села ему на коленки, спиной прижавшись к его груди, и запрокинула голову. Затылок лежал на плече Равиля, шея была открыта для поцелуев, которыми он жадно осыпал пылающую кожу.

Внизу что-то кричали и объявляли в громкоговоритель. Я не могла разобрать слов, но надеялась, что прямо сейчас нас просили не паниковать, ведь колесо обозрения не будет работать всего-то до утра.

Я подняла руку и начала гладить Равиля по волосам. Он правильно счел это за одобрение и стал целовать меня смелее. Его губы опустились от шеи к ключице, перешли на плечо… Мои чувства бурлили и кипели, нервные клетки искрились, а я не могла понять, на чем стоило сосредоточить внимание. На губах Равиля или на его руке, что с бедер переместилась к горящей точке между ног.

– Останови меня, если перейду черту, – попросил он и провел пальцами по ткани белья. Сначала почти невесомо, но следующее движение было более требовательным. Равиль потер пальцами там, где концентрировались жар и желание, надавил на эту точку, настойчиво кружа подушечкой и заставляя меня выгнуться в пояснице.

– Что ты чувствуешь? – хрипло спросил он и чуть прикусил распаленную поцелуями кожу. Совсем слегка, но я застонала и сама поразилась тому, как сладко звучало мое наслаждение.

– Чувствую, будто в животе пожар.

– А ниже, вот здесь? – Равиль сдвинул вбок ткань нижнего белья и коснулся меня.

Его пальцы скользнули между влажными складками, но он лишь ласкал меня, не углубляя движений. Это было приятно, но бешеное пламя сжирало меня заживо.

– Чувствую, какая ужасная во мне пустота, – выдавила, прикрыв глаза. Собственный голос казался таким незнакомым – он звучал слишком сладко, слишком… умоляюще. – И я хочу, чтобы ты заполнил ее.

– Прямо сейчас? – Кончик пальца Равиля погрузился в меня. Всего лишь палец, но я уже ощутила, как он растягивал меня с легким жжением. – Тина. Скажи, ты хочешь меня прямо сейчас?

Его вторая рука поднялась выше и поглаживала сквозь ткань мою грудь. Слишком нежно, слишком осторожно. Мне нужно больше.

– Равиль, я умру, если ты сейчас не войдешь в меня! – выпалила я, а в следующий миг он уже развернул меня лицом к себе, усадив верхом на бедрах.

Он взял мою ладонь и медленно провел вниз – от шеи, на которой под кончиками пальцев зашкаливал пульс, до паха, где под тканью джинсов чувствовалось возбуждение Равиля.

Я напугалась того, как под моей ладонью пульсировало его желание, и дернулась, но Равиль не дал отнять руку.

– Ты не можешь этого одновременно хотеть и бояться, – сказал он, глядя мне в глаза. – Выбери что-то одно.

Только тогда он убрал руку от моего запястья, но я больше не собиралась ее отдергивать. Чуть дрожа, я подалась к Равилю, и одновременно с тем, как мои губы приникли к его рту, моя рука начала двигаться по ткани джинсов. Я не была уверена, что делаю все правильно, но, судя по стону, что сорвался с губ Равиля, ему все нравилось.

– Ты очаровательна в своей невинности. – Он положил руки мне на ягодицы и чуть надавил, заставляя пахом вжаться в его.

Я всхлипнула от наслаждения, когда член даже сквозь ткань потерся об меня.

– Теперь двигайся, вот так, да. – Равиль запрокинул голову и тяжело задышал. Его ладони закрались под юбку и сжали ягодицы, надавливая и задавая темп.

Кабинка начать чуть раскачиваться, но я не могла остановиться. Желание росло, но ни ласки Равиля, ни мои откровенные попытки ублажить нас обоих не делали лучше.

– Равиль, я…

– Знаю, милая, сейчас.

Он снова легко усадил меня спиной к себе и стал активнее ласкать рукой между ног. Мои стоны звучали в унисон с влажными звуками, что рождались под его пальцами. Я закрыла глаза и часто и тяжело задышала через рот.

– Войди в меня, – просила я, пока Равиль все быстрее и глубже вонзался в меня пальцами. Это было уже не больно, а только очень приятно. Но все еще не то, чего я хотела. – Войди, пока я не кончила…

– О, я этого и добиваюсь.

Я извивалась и кричала на его коленях, даже не беспокоясь о том, что нас могли услышать. А Равиль ловил каждый мой стон, прислушивался к языку тела, чтобы угодить еще больше.

И вот когда я почти увидела звезды, к которым Равиль отправил меня ласками, вспыхнул свет, и колесо пришло в движение.

– Черт! – вырвалось у меня, и я быстро слезла с колен Равиля и поправила одежду.

Лицо, шея и все тело горели огнем, между ног было так влажно, будто я надела только что постиранное белье. А как теперь смотрелся мой макияж, я и вовсе боялась представить. Судя по розовому блеску для губ, размазанному по лицу Равиля, я выглядела, мягко говоря, растрепанной.

Какое-то время мы ехали в кабине молча. Только глупо хихикали, как дети, а я еще и смотрела по сторонам, будто боялась, что за нами могли подглядеть или что-то услышать. Судя по взглядам девушек, которые ехали в следующей кабинке, наша с Равилем выходка не осталась незамеченной.

– Зато они тебе завидуют, – хохотнул он и притянул к себе для поцелуя в щеку.

Девушки тут же отвернулись, а потом их кабинка повисла над нашей. Теперь следить друг за другом не выйдет.

– Я сама себе завидую, – призналась я, безрезультатно пытаясь пригладить волосы. – Ты… очень хорош.

– У меня было время научиться всякому, чтобы теперь сразить тебя наповал.

– Фу. – Я легко ударила его по плечу. – Я не хочу даже думать о том, сколько девушек у тебя было.

– Конечно. Не нужно об этом думать. Лучше представь, что тебя могло ждать, если бы колесо не починили, а у меня с собой были презервативы.

Он смеялся, а я чувствовала себя ребенком, которому впервые рассказывали про пестики и тычинки. Стеснялась дико и краснела до жжения на коже.

– Тина. – Равиль взял меня за руку, когда оставалось всего ничего до момента, когда нашу кабинку откроют и выпустят нас на волю. – Ты же знаешь, что сегодня тебе необязательно возвращаться в гостиницу?

– Ты хочешь, чтобы я осталась с ночевкой в вашем старом доме?

– Я бы хотел, чтобы ты там осталась навсегда, но пока предлагаю только ночевку. Если ты, конечно, хо…

– Хочу, – торопливо выпалила я, и Равиль расплылся в счастливой улыбке.

– Тогда не будем терять время. Поехали сейчас?

Из кабинки мы выскочили почти бегом, смеясь, как безумные, и крепко держась за руки.

Я чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете, но помнила, что сказка кончится с рассветом. Но пока… Я буду наслаждаться ею на всю!

Глава 26

Мы за десять минут доехали до тихого района Зеленоградска. Равиль завел машину в ворота перед двухэтажным домом. Возведенный из серого камня, с массивным крыльцом, утопающим в цветочных клумбах, и конусовидными крышами, он походил на мини-версию средневекового замка.

– Проходи, располагайся. – Он гостеприимно завел меня в дом и щелкнул выключателем. Коридор и гостиную залило светом. – Здесь может быть немного пыльно. Последний раз я был здесь две недели назад.

Пыль – это последнее, о чем я бы сейчас думала. Дом Равиля был современным дворцом не только снаружи, но и внутри. Такой ремонт я привыкла видеть на картинках в Pinterest. Все в светлых и бежевых тонах. Минимум визуального шума и максимум уюта.

– На кухне в шкафчике есть что перекусить. Бери что хочешь. – Равиль проводил меня на кухню, в которую плавно перетекала гостиная. Одно пространство от другого отграничивали тумбы с глянцевой молочной поверхностью.

Равиль чмокнул меня в макушку и широким шагом направился обратно в коридор.

– А ты? – растерянно крикнула я и побежала следом.

– А я скоро буду. Круглосуточных аптек не так много, рыжая.

Я потеряла дар речи от прямоты и легкости, с которой Равиль это сказал. Сам же наглец дерзко ухмыльнулся и исчез за дверью. Через окно я увидела, как Равиль снова сел за руль, и помахала ему. Когда машина скрылась за воротами, я устало осела на стул, что был придвинут к барной стойке.

Я не могла поверить, что я дома у Равиля. Понятно, что у него, скорее всего, еще есть жилье в самом Калининграде, но этот дом он и его отец не продают не просто так.

Я осмотрелась и сразу же заметила то, что искала. В гостиной на тумбе под плазмой стояла одинокая рамка с фото. Со снимка под стеклом, на котором не было ни пылинки, на меня смотрела женщина лет сорока. Она была белокура и улыбчива и будто светилась изнутри. Ее заразительное счастье излучал и мальчик лет десяти с темно-русыми и чуть вьющимися волосами и такой же доброй улыбкой.

– Сейчас ты уже вовсе не такой кроха, – хохотнула я, с теплом рассматривая детский снимок Равиля. Не удержавшись, я сфотала его на телефон. На память.

Я собиралась еще погулять по дому, изучая его, но в животе жалобно заурчало. Если это повторится, когда мы с Равилем будем целоваться, я умру от стыда! Живот снова застонал от просыпающегося голода, и я сдалась.

В шкафчиках над плитой обнаружились снеки и крекеры, которые я тут же засунула в рот. Организм в знак благодарности перестал подавать голодные сигналы, но останавливаться на печеньках я не собиралась.

В холодильнике было молоко, срок годности которого истекал завтра. А еще – несколько плиток молочного шоколада, которые я уже придумала, как использовать.

Не думаю, что Равиль будет против, если немного похозяйничаю у него на кухне. Тем более это ради сюрприза для него.

В общаге девочки научили меня готовить вкусный и простой горячий шоколад. Вскипятить молоко, растопить шоколад и смешать, добавив какао или корицу по вкусу – и вуаля!

Впервые я собиралась готовить для кого-то, и волнение давало о себе знать. Я торопилась, нервничала и чуть не пролила молоко мимо кастрюли. Хотя, возможно, дело все-таки в том, что ждало меня после возвращения Равиля…

То, что он уехал, оставив меня наедине с мыслями о скорой близости, – незаконно.

Я сходила с ума от нервов и предвкушения и чуть не подпрыгнула, когда услышала, как у дома парковался автомобиль.

– Значит, решила не пользоваться шансом на побег? – Равиль вошел в кухню.

Я встретила его робкой улыбкой, которая быстро перестала быть такой уж скромной. Равиль смотрел на меня с хищным огоньком в глазах, и я знала, что сейчас мы оба вспоминали то, что случилось на колесе обозрения.

– У тебя красивый дом. Из такого сбегать как-то и не хочется.

– Так вот в чем дело, – протянул он, смеясь, и медленно приблизился. Он ступал грациозно и плавно, будто крадущийся дикий кот. – А я думал, что ты запала на меня.

Сказав это, он резко сократил расстояние между нами. Обнял меня за талию, поднимая в воздух, а в следующий миг усадил на тумбу, возле которой стояла.

– Тина, – сказал он серьезно, глядя мне в глаза. Его руки застыли на моих бедрах на границе, где дозволенное переходило в интимное. – Ты уверена, что хочешь этого?

Вместо ответа я стянула с себя топ, не отводя глаз от лица Равиля, расстегнула лифчик и швырнула на пол. Я видела, как дрогнул его кадык, когда Равиль тяжело сглотнул, но, нужно отдать ему должное, глаза Краснов не опускал.

– Тебе так сложно поверить, что тебя хочет девушка? – Я пальчиком провела по нижней части его безупречно выбритого подбородка. – Значит, врал мне про свой огромный опыт и мастерство?

– Не играй с огнем, рыжая. Еще одно такое заявление, и я всю ночь буду доказывать тебе свое «мастерство», даже если кончишь подо мной десяток раз.

– У-уф, как горячо. – Я обмахивала себя руками. Было действительно жарко, хотя я сидела перед Равилем в одной юбке. – Вынуждаешь меня снова тебя подколоть, чтобы угроза воплотилась в жизнь?

– Попробуй. Но сначала скажи, ты уверена в том, что хочешь… меня?

– Боишься, что буду жалеть, что переспала с едва знакомым парнем, с которым вот-вот расстанусь, возможно, навсегда?

Губы Равиля плотно сжались, стоило мне это сказать. Под его скулами дернулись желваки, брови хмуро сдвинулись к переносице.

– Боюсь, что ты не понимаешь, что после этого шага я точно никогда не буду ни с кем тебя делить. Ты станешь моей, Тина. От первого стона и до последнего в жизни вдоха.

Если бы это сказал кто-то другой, я бы уже бежала на другой конец света. Но с Равилем все было иначе, ведь я хотела принадлежать только ему.

– Даже если я уеду? Даже если найду другого?

Я не дразнила его. Мне действительно было интересно – что дальше? Что, если эта ночь – эпилог нашей короткой истории?

– Не будет никакого другого. Ты не сможешь даже думать о других парнях.

– Откуда такая уверенность?

– Потому что я сам не могу выкинуть тебя из головы и уверен, что чувствуешь то же самое. Мы были рождены, чтобы найти друг друга. Я верю в это. А ты?

Я не могла признать вслух, что тоже верю в эту сказку. Потому что это значило бы, что во мне еще есть надежда, а она порой убивает медленнее и более жестоко, чем любой яд.

– Ты ужасный собственник. – Я закинула руки ему на плечи и выгнула спину, прижимаясь к груди Равиля. – Ты всех девушек, с которыми спал, клеймил «своими навсегда»?

– Только тебя, рыжая. Поэтому даю тебе выбор – останови меня или будь моей. Без остатка.

– Пожалуй, я выберу «без остатка».

Я хотела прильнуть к нему, но Равиль не позволил:

– Это не пустые слова, Тина. Для меня это все равно что клятва. Я спрошу в последний раз и, если хотя бы кивнешь, больше не остановлюсь.

Его пальцы чуть сжались на моих бедрах. Равиль подтянул меня ближе, и я разгоряченным телом ощутила, как он возбужден. Поразительно, как ему до сих пор не сорвало крышу! Моя уже едва держалась.

– Тина, ты согласна быть моей? Сквозь время, расстояние и разлуку? Обещаешь дождаться, когда мы снова сможем быть вместе?

Правильнее было бы промолчать. Нельзя разбрасываться обещаниями, которые не сможешь сдержать. Отношения на расстоянии – это не романтика переписок и ночных чатов. Это сложный путь, который причинит немало боли нам обоим. Но если мы выдержим, то чувства закалятся доверием и верностью, и тогда родится самая крепкая и чистая любовь.

– Да. – Я часто закивала. – Да.

Равиль впился в мои губы яростным поцелуем. Чувства налетели, будто тайфун. Наши тела сплелись, я не заметила, как Равиль успел снять с меня бесполезное нижнее белье. Он задрал юбку, под коленки подтянул ближе к себе, а потом стал наклоняться все ниже и ниже, толкая меня назад.

Я легла на тумбу. Ее столешница приятно холодила лопатки и ягодицы. На контрасте с этой прохладой – горячие касания Равиля. Его губы и язык изучали мой рот, а руки гуляли по телу: грудь, живот, бедра… Он будто пытался удовлетворить желание касаться меня на месяцы вперед.

Губы Равиля опускались все ниже, прокладывая влажную дорожку от губ до груди. Он прикусил один сосок, обвел языком другой, сквозь ресницы наблюдая за моей реакцией. Он заставил меня застонать, когда скользнул в меня пальцем.

– Хватит дразнить, – хрипло попросила я. – Сделай уже это!

Равиль выпрямился, вырос надо мной, будто скала. У меня перехватило дыхание от этого зрелища. Такой высокий и до безумия красивый, будто величайшее творение природы. Он одним движением стянул футболку, оголив безупречный торс, который я готова была от заката до рассвета покрывать поцелуями.

Равиль усмехнулся, видя мою реакцию, но его дерзкая улыбка испарилась тотчас, когда я прогнулась в пояснице, ближе прижимаясь к нему. Стоя между моими разведенными бедрами, Равиль потянулся, чтобы сжать одну грудь. Поймал сосок между фалангами среднего и указательного пальцев и чуть потянул.

Дыша через рот, я закрыла глаза, хотя это было ужасным упущением. Равиль прекрасен, как Аполлон, как первый снег, как первая любовь. От его близости у меня кружилась голова и перехватывало дыхание. Я боялась, что вовсе потеряю сознание от восторга, если продолжу пялиться на него.

Я не увидела, как второй рукой Равиль расстегнул пряжку, но услышала ее короткий звон. Не сдержалась и чуть приподняла веки. Равиль тянул зубами за край блестящего квадратика из фольги.

Мне захотелось взглянуть собственными глазами то, что вот-вот окажется во мне. Я привстала на локтях, но тут наше внимание привлек странный шум…

– Черт! Молоко! – спохватилась я и спрыгнула с тумбы. Бегом подлетела к плите и сняла кастрюлю, над которой пышной шапкой поднялась белая пена.

На соседней конфорке бурлил расплавленный шоколад, но тот хотя бы не пытался сбежать.

– Что это было? – Равиль стоял за моей спиной и махал рукой, отгоняя от лица дым.

– Мой сюрприз и твой горячий шоколад. – Я с тяжелым вздохом перелила остатки молока в кастрюлю с шоколадом и помешала.

По пропорциям не то, но вроде сойдет…

– Надо тут все убрать. – Я потянулась к раковине, чтобы взять тряпку и протереть плиту. Ну и насвинячила я, просто кошмар!

Но Равиль перехватил мою руку и рывком развернул меня к себе.

– Ты серьезно собираешься наводить порядок? Сейчас?

Он кивнул на меня, стоящую топлес с задранной юбкой, а потом на себя… И, матушкина библиотека, я теперь и думать забыла и об уборке, и о горячем шоколаде. В этой комнате было кое-что гораздо горячее.

Над спущенной резинкой боксеров и расстегнутыми джинсами выпирал возбужденный член. Не знаю, как на ощупь, но выглядел он каменным.

– Потрогай, – попросил Равиль, приблизившись. – Почувствуй, как сильно я тебя хочу.

Я медленно коснулась его, боясь, что сделаю что-то не так. Равиль вздрогнул, будто от боли, когда я осторожно обхватила его член рукой и медленно провела вверх, до головки, и обратно.

У меня подкосились коленки от мысли, что нечто настолько большое, твердое и горячее может оказаться во мне. Я чуть сильнее напрягла кулак и вновь провела им туда и обратно по бархатистой коже.

Равиль рвано выдохнул и прижался лбом к моему. Его руки хаотично поглаживали меня по волосам и спине, пока я медленно и ритмично ласкала его и неумолимо сама возбуждалась все больше.

– Тебе нравится? – спросила я, глядя в глаза, что сейчас были так близко. Настолько близко, что я различала серебряные крупинки в ободках у зрачков, которые сейчас были сильно расширены. Еще немного, и чернота без остатка поглотит серую радужку.

– Нравится. А тебе… не страшно?

Еще пару минут назад я действительно переживала, что будет больно, неприятно или просто стыдно. Но сейчас, глядя на то, как уязвим Равиль передо мной, как пылал румянец на его щеках, я хотела большего.

Если всего лишь мой кулак может подарить ему столько наслаждения, то что Равиль почувствует, когда войдет? И что почувствую я?

Мне хотелось узнать это. Прямо сейчас.

Равиль подхватил меня на руки и перенес в комнату на втором этаже. Это оказалась спальня с широкой двуспальной кроватью, застеленной безупречно белыми простынями. Он уложил меня, стянул по бедрам юбку, надел презерватив и разделся сам.

– Иди сюда, – поманила его я.

Уже через секунду Равиль опустился на меня сверху. Осторожно, чтобы не придавить своим весом. Легкая тяжесть навалилась на меня вместе с градом поцелуев, которые становились все глубже и требовательнее. Одновременно с этим член Равиля, дразня, терся об меня. Иногда его головка упиралась в самый вход, чуть надавливала… Но, когда мне казалось, что сейчас я приму его, Равиль сбавлял напор.

– Пожалуйста, – прошептала я, поглаживая его спину, шею, короткие кудри… – Сделай это.

Равиль остановился и внимательно посмотрел в мои глаза. В комнату заглядывала полная луна, поэтому мы хорошо видели даже в темноте ночи. Мы молча любовались друг другом. Я понимала, что это время – последний шанс, который Равиль давал мне на то, чтобы отступить. Но я не собиралась сбегать.

– Ты моя, – низко пророкотал он, заставляя покрыться мурашками. А в следующую секунду толкнулся вперед.

Наслаждение переплелось с болью. Я вцепилась ноготками в спину Равиля и выгнулась, тяжело дыша и постанывая.

– Ш-ш, все хорошо, – гладил меня по волосам Равиль, медленно двигаясь внутри.

Я чувствовала каждый миллиметр его пылающей плоти, которой он меня наполнил. Внутри жгло, будто член Равиля был огненным.

Когда я стала дышать чуть ровнее, Равиль вновь легонько качнул бедрами, входя глубже. Проклятье! Я думала, что он уже целиком во мне!

– Тина, поговори со мной, – попросил Равиль, явно борясь внутри себя с желанием быстро и резко войти до основания, а потом ускорить темп. – Все хорошо?

– Ты очень большой, – хныкнула я и поерзала под Равилем. – Это больнее, чем я думала.

– Потерпи еще чуть-чуть. Сейчас будет легче.

Я кивнула, а Равиль чмокнул меня в губы, медленно вышел, поднялся с кровати и исчез за дверью.

– Куда ты? – Я резко села на кровати в полной растерянности.

– Погоди секунду! – донеслось с первого этажа вместе со звуком открывающегося холодильника.

Спустя минуту Равиль вернулся в спальню вместе с блюдцем, полным чего-то, что тихонько постукивало друг о друга. Прямо как…

– Лед? – вскинула брови я. – Что ты собираешься делать?

– Сейчас узнаешь.

Равиль поставил посудину на тумбу и подтянул меня за бедра так, чтобы ягодицы лежали на самом краю кровати. Затем он опустился на колени передо мной и положил на язык кусочек льда.

– У-уф, – только и смогла выдохнуть я, глядя, как Равиль склонялся к моему животу.

Горячие губы порой сменялись холодными укусами льда, который Равиль удерживал между зубами. Он опускал дорожку контрастных поцелуев все ниже, и я с дрожью ждала момента, когда его губы коснутся меня там.

Из горла вырвался сладкий стон – это нежные губы Равиля накрыли самую жадную точку тела. Он нежно втянул ее, чуть смял жаркими губами, а в следующий миг на смену этим ощущениям пришел холод.

Кусочек льда, зажатый между губами Равиля, потерся между моими складками, и я задрожала еще сильнее.

– Уже не так больно? – Проглотив подтаявшую льдинку, Равиль широко лизнул меня между ног.

Я видела, как хитро блестели его глаза, пока язык, губы и пальцы были заняты делом.

– Не больно, – выдавила я и накрыла руками грудь.

Меня смущало, какой вид Равилю открывался на мое тело, которое казалось мне недостаточно красивым. Понятия не имела, сколько девушек у него было до меня, но я уверена, что среди них были красотки модельной внешности с шикарной фигурой. Я же самая обычная – не худая, но и не полная. Грудь второго размера. На животе нет кубиков пресса или красивого рельефа.

Сам Равиль – произведение искусства. Чего стоили одни косые мышцы живота, уходящие к паху.

– Что ты делаешь? – Равиль остановился и хмуро взглянул на мои скрещенные на груди руки. – Что-то не так? Тебе не нравится?

– Все замечательно, – мотнула головой я. – Просто…

– Просто ты прячешь от меня свое тело. Почему?

Я повернула голову набок, чтобы не смотреть в строгие глаза Равиля. Мои волосы разметались по простыне и блестели медью в лунном свете.

– Ты красивая. – Равиль повел рукой от моего бедра и выше. Остановил ладонь, чтобы помассировать пульсирующую точку и, выбив из меня сдавленный стон, стал подниматься дальше – к плоскому животу и груди. – Везде.

Он осторожно взял меня за запястья и развел руки. Я позволила ему прижать их к кровати по обе стороны от моей головы.

– Я бы любовался тобой вечность. Только позволь мне это. Хорошо?

Его нежность безумно возбуждала. Я кивнула и закинула одну ногу на поясницу Равиля.

– Это приглашение?

– Да. Хочу снова почувствовать тебя в себе.

– Уверена?

– Да.

Равиль в улыбке прикусил нижнюю губу, выглядя при этом невозможно соблазнительным. Он, все еще стоя на полу у края кровати на коленях, удобнее устроился между моих ног, а затем плавно погрузился в меня. Дыхание снова сбилось, меня накрыло волной жара и смущения. Захотелось вновь закрыться, но я сжала ладони в кулаки и усилием воли заставила их лежать там же – по обе стороны от головы.

– Вот так, милая, да.

Он опустил руку мне между ног и стал ласкать пальцами одновременно с тем, как медленно, но глубоко толкался внутрь.

Боль быстро утихала. Когда мне стало легче принимать Равиля целиком, он закинул одну мою ногу себе на плечо, чуть меняя угол входа. Теперь толчки стали жестче и быстрее, как и движения пальцев. Он врезался в меня до упора все резче, выбивая стоны и шлепки. Моя грудь подпрыгивала им в такт, я стонала все громче, больше не стесняясь того, как пошло и грязно это могло звучать.

В какой-то момент от наслаждения я закатила глаза и перестала дышать. По телу пронеслась мощная волна мурашек и дрожи, что быстро стянулась в одну точку. Мое тело непроизвольно сжалось вокруг Равиля сильнее, пульсируя жаром, – последние импульсы перед тем, как окончательно расслабиться и отпустить контроль.

Меня накрыло волной в последний раз, а после этого Равиль толкнулся так сильно и глубоко, что я ощутила, как он кончал, наполняя презерватив внутри меня. Он шумно выдохнул и, не выходя, лег сверху.

– Ты моя, – шепнул он, а потом впился в губы требовательным, но пронзительно нежным поцелуем.

Мы вместе приняли душ, а потом, даже не одеваясь, легли в кровать. Голые тела тесно переплелись. Сквозь подступающую дремоту я чувствовала, как Равиль гладил меня по волосам и оставлял короткие поцелуи на щеках, висках и руках.

Еще я слышала его голос, обещающий любить меня вечно, но тот звучал будто из сновидения. Наверное, так оно и было, ведь в ту ночь я увидела Равиля во сне. Это точно был он, хотя выглядел неуловимо иначе и старше.

Держась за руки, мы сидели на крыльце захудалого домика посреди луга. Вдалеке занимался рассвет.

– Сквозь время, радости и горести, с этого дня и до последнего, и даже после смерти – я клянусь любить тебя, – сказал Равиль из моего сна.

И я ответила ему тем же.

Бонус

Равиль

Утро разбудило первыми солнечными лучами, что пробивались сквозь узорчатый тюль. Равиль, щурясь, приоткрыл глаза и не смог сдержать улыбку.

Тина сладко спала рядом, уткнувшись носом в его плечо. Рыжие волосы красиво блестели под солнцем, и Равиль не сдержался – подцепил одну прядь и протянул между пальцами. Такие мягкие волосы…

Равиль повернулся к ней на бок, чтобы ничто не мешало любоваться спящей Тиной. Он хотел запечатлеть ее образ в памяти до мельчайших деталей: прямой, чуть вздернутый нос, мягкие губы, что сейчас были немного приоткрыты, бархатную кожу с редкими крошечными родинками…

Даже смотря на то, как умиротворенно она спала, Равиль испытывал желание разбудить Тину и жадно поцеловать. А дальше – повторить то, что они делали ночью.

Он думал, что Тина просто нравилась ему. Но сейчас сердце разрывалось от нежности, руки просили коснуться ее, а душа ныла, ведь скоро им придется расстаться.

Нет, то, что он испытывал к Тине, было гораздо больше, нежели обычная симпатия.

Равиль никогда не верил в родство душ и судьбу, но эта девушка перевернула его сознание. Такая смелая, нежная, трепетная… и безумно сильная.

Он не хотел ее отпускать. Ни сегодня, ни когда-либо еще.

Если бы Равиль был конченым ублюдком, он бы не выпустил Тину из дома, не позволил бы войти в самолет. Она осталась бы здесь. Ненавидела бы его… какое-то время, но зато им бы не пришлось расставаться.

Нет. Ему не нравились эти мысли. Он ни за что так не поступит.

Если Тина хочет уехать, он позволит это. Но перед этим проведет с ней столько времени, сколько сможет.

– Твою мать, – шепотом выдавил Равиль и потянулся к тумбе.

Он вспомнил, что сегодняшний вечер давно распланирован и соскочить не получится. Отец все устроил еще пару месяцев назад, и, если Равиль попробует испортить праздник, его ждут серьезные проблемы.

Равиля передернуло, когда он вспомнил, как в день после первого свидания с Тиной ему позвонили и сообщили, что ампулы с лекарствами для Космос, лошади с больным позвоночником, пострадали во время перевозки. Не уцелела ни одна ампула, пришлось заказывать новые препараты и снова ждать пересылку.

Космос – сильная лошадь. Она сможет потерпеть несколько дней без новой дозы редкого обезболивающего. Но Равиля бросало в холод, когда он думал об этом невероятном совпадении. Как десяток ампул в надежной упаковке могли превратиться в стекольную крошку?

Пазл сложился, когда в тот же день ему пришло сообщение от отца:

«Никаких шлюх, Равиль. Помни о помолвке с Катей. Наши семьи должны объединить бизнес».

Он всегда старался поступать правильно, но в этот раз граница между «хорошо», «надо» и «плохо» окончательно размылась. Казалось, что он пришел к развилке, но каждый ее путь вел в тупик. Что бы Равиль ни выбрал, он потеряет себя, мечту или Тину.

Не сдержавшись, он погладил ее по волосам. Медленно провел рукой по рыжей волне, запоминая все: образ, аромат цветочного шампуня и свои эмоции в этот момент. Странно, но, несмотря на то, сколько сложностей принесло появление Тины в его жизни, рядом с ней он ощущал себя свободным и всесильным. Даже проблемы с конюшней и чертовой Катей казались чем-то, что он решит на раз-два.

Мама всегда говорила, что для перемен нужна смелость. Ее Равилю никогда не хватало, но теперь он чувствовал, что готов. Нужно рискнуть, иначе он потеряет Тину навсегда.

Телефон Тины пиликнул на тумбочке. Равиль быстро взял смартфон, чтобы убавить громкость. Не хотелось бы, чтобы Тина проснулась из-за того, что кому-то не терпится в восьмом часу утра прислать сообщение.

Но отключить звук он так и не смог.

Пальцы застыли над экраном, на котором высветилось сообщение от какой-то Вики Золотухиной:

«Не хочу быть гонцом с хреновыми новостями, но ты должна знать. Демьян слил твои фотки в чат своих ручных придурков. Оттуда расползлось дальше. Ты должна быть готова».

А ниже всплыло фото, от которого в крови забурлила такая ярость, что Равиль чуть не раскрошил телефон в кулаке.

Тина – его Тина – лежала под каким-то уродом, который намотал ее волосы на кулак. Все выглядело так, будто грубое ничтожество трахало Тину сзади, пока она стонала в подушку.

Равиль бы поверил в это, если бы лично не убедился в том, что Тина девственница. Точнее, была ею до ночи с ним. Он был слишком нетерпелив и недостаточно медленно вошел, поэтому после секса на бедрах Тины, на простыне и на презервативе осталась кровь.

«Я делала ужасные вещи, чтобы удалить эти снимки. Пошла на отвратительную сделку, после которой ты вряд ли захочешь меня касаться. Я грязная, Равиль. И никакая цель не оправдывает то, что сделала», – вспомнил он вчерашнее признание Тины и скривился, будто от боли.

Тина ошиблась. Правда не отвернула от нее, но оставить все как есть Равиль не мог.

Он смахнул сообщение, чтобы оно не было первым, что Тина увидит, когда проснется. Уже со своего телефона он написал ей:

«Скоро буду. Никуда не уходи, пока не вернусь».

Немного подумав, он написал еще одно сообщение, от которого у самого внутри что-то тепло заворочалось:

«Люблю».

Он натянул боксеры, которые валялись на полу у кровати, зашторил окно, чтобы Тина поспала подольше, и на цыпочках вышел из спальни. Уже внизу он быстро собрался, привел себя в порядок и завел авто.

Тина просила не вмешиваться в разборки с Демьяном. Но теперь, когда она стала его, а он – ее, держаться в стороне было против совести.

Это было невозможно.

Глава 27

Сначала было странное ощущение – ткань одеяла касалась голого тела. Я никогда не спала обнаженной и теперь чувствовала себя совершенно непривычно. Открыв глаза, я обнаружила, что проснулась в незнакомой спальне, но очень быстро воспоминания дорисовали картину происходящего.

Вчера мы не включали здесь свет, поэтому спальня выглядела незнакомой. Но это все еще дом Равиля, с которым мы провели ночь.

Я медленно и глубоко вдохнула перед тем, как повернуться лицом к Равилю. Он должен лежать рядом, вчера мы уснули в обнимку. А перед этим…

Щеки запылали, сердце забилось чаще.

Поверить не могу, что переспала с Равилем! Однако я безумно счастлива, что это случилось. Лишиться девственности с парнем, от которого теряешь голову и с которым это взаимно, – лучшее, что может случиться с молодой девушкой в постели.

Больше не смея оттягивать момент, я повернулась, уже мысленно репетируя, как мило улыбнусь и пожелаю Равилю доброго утра. Но когда я увидела пустую половину кровати по правую руку от себя, стало не до улыбок.

Спокойно, Тина. Равиль мог просто спуститься на кухню, чтобы приготовить завтрак. Или он в душе. Или…

Очередное «или» в моей голове прозвучать не успело, ведь снизу послышались шаги. Облегчение тут же теплой волной прокатилось по телу. С улыбкой на губах я села на кровати. Голое тело я прикрыла одеялом, но была уверена, что скоро оно полетит в сторону.

Ночью у меня самолет, но до отлета времени полно. Даже если Вероника Петровна потеряет меня до вечера, я готова стерпеть выговоры, которые за это последуют. Но искать меня вряд ли станут, ведь сегодня свободный от экскурсий день. Конечно, мне стоило бы приехать, чтобы собрать вещи и сдать их в камеру хранения. Но после вчерашней переписки с Ариной я не сомневалась, что она поможет мне с багажом и сама сдаст гостиничный номер.

Так что сегодня каждый сам составляет планы. Главное – в установленное время явиться к аэропорту.

Я хотела провести последний день в Калининграде в постели Равиля. Или в его душе… Или на кухне… В общем, я буду там, где он попросит и как попросит.

Я хотела, чтобы мы оба запомнили этот день.

Шаги становились все ближе, как и мое нетерпение поскорее увидеть Равиля. Но я совсем не ожидала, что дверь в спальню откроет не он.

– Так и знал, что ты здесь. – Александр Викторович Краснов смотрел на меня так, будто я была червяком, что извивался под подошвой его ботинка. – Давай. Одевайся и выметайся отсюда.

Отец Равиля шире распахнул дверь и отошел в сторону, освобождая проход. Сам он встал в комнате и скрестил руки на груди. Уходить Александр явно не собирался и всем видом давал понять, что находиться со мной рядом – для него величайшая пытка.

– Ч-что вы здесь делаете?

– Я? – Он ткнул пальцем себе в грудь и нехорошо улыбнулся. – Это я у тебя должен спрашивать, что ты делаешь в моем доме. Но я не спрашиваю. Мой сын не впервые приводит сюда девок на одну ночь.

Он усмехнулся, глядя мне в глаза так, что я ощутила себя добычей, которую хищник загнал в угол. Затем Александр демонстративно посмотрел на дорогущие наручные часы и поторопил:

– Ну же. Шевелись и не трать мое время.

Александр с надменным выражением пялился на меня, заставляя чувствовать себя еще более неловко. Я и так сидела перед ним голая, так еще и выставили меня какой-то шлюхой!

– Дайте мне хотя бы одеться. Выйдите из комнаты. – Я старалась говорить спокойно, хотя на это едва хватало сил. Руки, прижимающие одеяло к груди, дрожали.

– Чтобы у тебя был шанс что-то вынести из дома? Нет. Давай одевайся, пока я тут, и сваливай. Тебя уже и так ищут.

Почему-то подумалось, что говорил Александр о сыне.

Я потянулась к белью, что лежало на полу, и закинула его под одеяло. Продолжая прятаться под ним, я надела свой повседневный комплект. Было неудобно, но всяко лучше, чем устраивать отцу Равиля обратный стриптиз.

– Я не уйду, пока не поговорю с Равилем.

– Поверь, он вряд ли захочет теперь с тобой разговаривать, – отмахнулся Александр, и я впервые увидела на его лице проблеск неподдельной радости.

Мне даже не пришлось просить его пояснить. Видя мое недоумение, Александр подошел и показал мне экран телефона. Меня резко замутило, ведь я узнала фото.

То самое фото, которое со мной сделал Демьян для своего идиотского спора.

– Твой парень сбросил мне это час назад. Сказал, что ты выложила это в сеть и написала, что развлекаешься так с моим сыном. Считаешь это забавным? Спать со всеми подряд, а потом порочить честь моего сына, лишь бы позлить своего бойфренда?!

Он навис надо мной, будто скала. Я поползла по кровати назад, уже даже не думая о том, что сижу в одном белье.

– Это ложь!

– Но на фото ты! Даже если не с Равилем, но это тебе вставляют, пока закатываешь глаза, как грязная потаскуха!

Я слезла с кровати и, не переставая пятиться, подобрала свои вещи. Торопливо натянула топ и юбку, но все еще чувствовала себя голой.

– И вы поверили едва знакомому парню, который скинул снимок?

– А он соврал? Он сказал, что не может тебя найти со вчерашнего вечера, а ночью ты выложила это. – Он снова потряс телефоном. Я не хотела видеть светящийся на нем снимок. Лучше выколоть глаза! – Я так и знал, что Равиль притащит тебя сюда. Не ошибся. Как и в том, что ты ему всю жизнь испортишь, дрянь.

Злость во мне поднялась ядовитым облаком, застилающим глаза.

– Я никогда не сделала бы ничего, что могло бы навредить Равилю!

– Правда? Тогда почему полезла к нему, зная, что у него на носу помолвка?!

Что?..

Ощущение было такое, будто я угодила под лавину. Меня оглушило, накрыло непробиваемым коконом. Я даже пошевелиться не могла.

– Не притворяйся, будто не знаешь, – сквозь густой туман доносилось до меня. Слова оседали на сердце радиоактивной пылью. – Сегодня Равиль сделает Кате предложение, поэтому ты так и взбесилась и выложила фото!

– Нет. Нет. Нет.

– Выметайся.

– Нет. Я не уйду, пока не поговорю с Равилем.

Голова шла кругом. Александр врал! Равиль не стал бы молчать о том, что у него есть невеста!

Тем более он говорил о Кате. Я помню, что он назвал ее дочерью друга отца. Позже из его рассказов я поняла, что родители Кати и Равиля вели общий бизнес. Наверняка их брак – способ его укрепить. Но все равно Равиль бы не стал молчать.

Не стал бы, верно?

В груди разверзлась ледяная пустота, когда я всего на миг допустила, что Равиль действительно сбежал. Эта ночь была просто развлечением перед тем, как Краснов наденет кольцо на палец другой. А если он еще и увидел фото, которое даже до его отца дошло…

– Ты все понимаешь. – Александр наконец перестал нападать и отошел. Но дышать легче все равно не стало. – Больше не мешайся под нашими ногами, поняла? От тебя одни проблемы.

– Н-нет, – слабо выдавила я.

– Что?

– Я сказала нет! – повторила тверже и сжала ладони в кулаки.

Я не буду дурой, которая поведется на чужие россказни, вместо того чтобы поговорить с Равилем лично. Не успокоюсь, пока он сам не объяснится, глядя мне в глаза.

– Я поговорю с ним. Сама.

В несколько шагов можно было пересечь расстояние до тумбы, где лежал мой телефон. Но Александр разгадал план и опередил. Он схватил смартфон – я даже пискнуть не успела – и сжал его в руках, ударив об колено.

Жалобный хруст был последним звуком, который телефон смог издать.

– Что вы наделали?! – завопила я, прекрасно понимая, что без телефона с Равилем ни за что не свяжусь. Можно, конечно, попробовать восстановить сим-карту, но это небыстро, а без нее я даже в соцсети не зайду.

– Не ной. Вот тебе деньги на новый телефон. – Он швырнул на пол несколько крупных купюр. – Но сделай одолжение – не вбивай туда больше номер моего сына.

* * *

Через полтора часа я уже была в гостинице в Калининграде. Без телефона и карт в нем в незнакомом городе ориентироваться оказалось сложно, но не невозможно. Дорогу до вокзала подсказали прохожие, а дальше я села на электричку. Тридцать минут нервной поездки, и я уже в соседнем городе. А уже там дойти до гостиницы не составило труда.

Девушка на ресепшене подсказала, что моя группа уже выселилась из номеров. Некоторые оставили багаж в камере хранения при гостинице, но очень многие сразу забрали сумки с собой.

Паспорт был при мне, поэтому меня легко пустили в камеру хранения. Моя сумка стояла рядом с багажом Арины. Можно было бы оставить вещи тут, но я сомневалась, что сегодня снова смогу вернуться сюда.

Что бы ни говорил отец Равиля, мы должны объясниться лично. Не хочу уезжать, живя в иллюзиях и абсолютном непонимании, где за ними начинается реальность.

Я закинула ремень сумки на плечо и уже хотела выходить из камеры хранения, как вдруг услышала разговор из холла.

– Молодой человек, номер вы должны были сдать сразу после завтрака. Горничные должны подготовить номер для заселения следующих гостей.

– Я был занят, – грубо гаркнул Демьян. – Задержка в час вам погоды не сделает.

– Просто отдайте ключ. И можете идти.

– Я могу хотя бы вещи в камере хранения оставить?

– Можете, – явно сквозь зубы процедила администратор.

У меня перехватило дыхание, когда я услышала приближающиеся тяжелые шаги. Я обернулась, ища взглядом, где бы спрятаться, но тут были только высокие полки с выемками для багажа.

Черт!

Дверь открылась, и мы оба застыли, глядя друг на друга, как готовые сцепиться псы.

– Ты, – протянул Демьян, и злость в его взгляде стала острее, ярче. – Я предупреждал, чтобы ты никому не рассказывала.

– А еще ты говорил, что фото увидят только твои друзья, – парировала я, стараясь держать голову высоко поднятой.

Если не ощущаю уверенность, то хотя бы буду ее изображать.

– Ваня сказал, что тебя, мелкая шлюшка, надо проучить. Это он слил фото, а не я.

– Но ты был не против.

Демьян с гадкой улыбкой пожал плечами:

– А что я мог сказать им? «Нет, парни, не надо»? Меня бы засмеяли. Ты прыгала между мной и этим седым идиотом, выставляя меня оленем с ветвистыми рогами. А еще ты рассказала обо всем подружке, хотя я предупреждал…

– Я не рассказывала, – соврала я, а Демьян рассмеялся.

– Не гони. Я видел, как она на меня смотрит. Но ты ведь явно не о блондиночке сейчас хочешь поговорить со мной, да? Ну же. Спроси.

Я сцепила зубы почти до скрипа. Вот он – человек, который ради забавы и тупой мести рушил мое счастье и спокойствие Равиля. Зачем? Я хотела узнать от него лично.

– Для чего ты скинул отцу Равиля мое фото?

– В наказание, конечно. – Демьян приблизился и хохотнул, когда я отпрянула. В следующую секунду стало ясно, что он наступал не на меня, а просто подошел, чтобы положить в свободную ячейку сумку. – Ты настучала подружке. Нажаловалась своему дружку…

– Я не жаловалась.

– Не ври! – рявкнул он с такой злостью, какой я еще не видела. – Даже не пытайся врать о том, о чем знаю лично.

Меня будто молнией ударило осознание.

Я не говорила Демьяну о том, что рассказала обо всем Равилю. Тогда как он мог знать «лично»? Подслушал или…

– Ты виделся с ним? Равиль был здесь?

Он не ответил, только едко усмехнулся. В глазах наконец-то блеснуло что-то кроме высокомерия и ехидства, и то был страх.

– Попробуй спросить его об этом сама, – выплюнул Демьян, выходя из камеры хранения. – Если сможешь его найти. Если успеешь.

И он картинно постучал пальцем по наручным часам, которые отмеряли последние часы пребывания в Калининграде.

Мне не нужно было ничего спрашивать, чтобы убедиться в том, что Демьян знал, какую трепку мне задал отец Равиля. И он явно в курсе, что телефона у меня больше нет.

Смагин наверняка гордился собой, ведь исполнил безупречный отвлекающий маневр. Пока все пересылали и обсуждали мое «интимное» фото, я носилась в поисках Равиля вместо того, чтобы обелить честь. Я бы могла сейчас объявить, что снимок – липа, а Демьян – лжец, который шантажировал меня ради победы в споре. Но мне не до этого. А чем дольше я тяну с опровержением, тем труднее мне станут верить.

Демьян защищал себя таким грязным способом, а я и мое разбитое сердце были лишь расходными материалами. И я ничего не могла с этим сделать.

* * *

В салоне сотовой связи мне предложили взять новый телефон, но предупредили, что восстановить сломанную сим-карту пока не получится. Без нее смысла в смартфоне я не видела почти никакого – не смогу ни позвонить, ни зайти в соцсети. Единственный плюс – наличие карты под рукой.

Я взяла самый дешевый телефон и все же попыталась войти на свои странички. Не получилось. Сайты запрашивали коды подтверждения, которые приходили на мой недоступный номер. Проклятье! Никогда не думала, что буду ругать себя за то, что поставила двухфакторную защиту!

Я прошла в центральный парк и решила устроиться пока там. Вдруг кто-то из ребят с группы будет здесь гулять? Но пока я регистрировала новые странички в соцсетях, никто из знакомых мимо не прошел.

Теперь надежда была только на то, что я смогу найти Арину или Равиля по имени и фамилии, но я заранее знала, что это приведет к провалу. У Арины страница была скрытой, а аккаунт Равиля вместо его имени носил какой-то цифровой код. Наизусть я его, конечно, не помнила.

Меня захлестывало отчаяние. Единственное, что я знала наверняка, – это время, в которое мы должны будем собраться у аэропорта. Я понятия не имела, где Арина или Равиль, и даже предположить не могла, как их найти.

Хотя…

Я вбила в поиск «Гугла» имя Равиля, а потом его отца. Открыла самые свежие странички с новостями и чуть не подпрыгнула на месте от радости.

Есть! Нашла!

Глаза забегали по строчкам статьи, в которой говорилось о благотворительном вечере в отеле «Пруссия». В статье указывалось, что посетить костюмированный бал-маскарад могут все желающие, но билет платный, а дресс-код обязателен.

У меня округлились глаза, когда я увидела цену билета. Денег, что швырнул мне Александр, хватит впритык. А ведь еще нужно наряд взять… По правилам девушки должны быть в длинных вечерних платьях и маске. Ни первого, ни второго у меня не было.

А еще мне катастрофически не хватало времени, ведь вечер начинался за час до того, как я должна буду стоять у аэропорта.

Но лучше попытаться и проиграть, чем корить себя за то, что не попробовала.

Я буду на этом вечере и получу ответы, даже если они прозвучат аплодисментами в честь того, что Равиль надел кольцо на палец другой.

* * *

Создать приличный образ оказалось не так просто. Найти платье, красивое и недорогое, придумать, где и как уложить волосы и макияж, – тоже та еще задачка. Из гостиницы-то выселили, а наводить марафет в общественных туалетах… Даже думать об этом было некомфортно.

В гостиницу я все же вернулась, чтобы войти в камеру хранения и оставить записку на сумке Арины. Я не стала писать, где пропадаю, потому что послание мог взять кто-то кроме Якоревой. Демьян, например, а он уже достаточно испортил мне жизнь. Хватит давать новые поводы. Так что я ограничилась коротким: «Передай Петровне, что до аэропорта доберусь сама, и не теряй».

По картам я нашла дешевый магазин поношенных вечерних нарядов, который располагался на окраине города. К сожалению, не на той окраине, с которой было ближе ехать до «Пруссии». Я не сразу рискнула ехать туда, а походила по центру, но цены кусались, а продавцы смотрели на меня, как на мокрую собаку, которая в дождь забрела в магазин погреться. Так что, поджав хвост, скоро я запрыгнула в автобус и поехала на окраину Калининграда.

В магазинчике «Вторая жизнь» меня встретили звонок колокольчика на двери, запах порошка и приветливая улыбка хозяйки. Старушка, похожая на сморщенный изюм в пуху седых волос, вежливо расспросила о том, что мне нужно, довольно кивнула и проводила к примерочной. Пока я располагалась, бабулечка принесла несколько платьев.

Из них подошло одно, но село оно вполне неплохо. Длинное серое платье по фигуре на тонких лямках с треугольным вырезом – просто, но элегантно. А еще достаточно дешево, так что мне хватит еще и на туфли и чертову маску, про которую я почти забыла.

Маска в магазине была только одна – она золотом закрывала верхнюю часть лица и из-за отходящих вверх и в стороны лучей была похожа на половинку солнечного диска.

С платьем маска не сочеталась, но продавщица сказала, что золото хорошо гармонирует с янтарным кулоном и подчеркивает мои волосы.

– Они у тебя пламенные, – улыбнулась старушка, любуясь мной через зеркало. – Как и сердце.

– Вы не можете этого знать, – качнула головой я, хотя мне было очень приятно услышать в такой отвратительный день столь теплые слова.

– Не знаю, но вижу. В тебе столько силы и страсти! Не дай им потухнуть.

В благодарность за то, что я полностью закупилась во «Второй жизни», хозяйка разрешила мне привести себя в порядок прямо здесь, в магазинчике. Посетителей все равно почти не было, так что я никому не мешала, когда расположилась на диване перед журнальным столиком, на котором стояло круглое зеркало. Оно было таким же видавшим виды, как и все в этом месте. Ободок кое-где покрылся ржавчиной, а шейка зеркала скрипела, когда я наклоняла его под новым углом. Однако это нисколько не мешало.

Макияж я сделала самый простой: подчеркнула брови и губы, подкрасила ресницы и наложила светлые тени в уголках глаз. С волосами оказалось сложнее. Без фена соорудить что-то приличное на голове совсем не выходило, а время тикало. Я и не заметила, как день почти перетек в вечер.

– Гнилой переплет! – выругалась я, когда очередная попытка сделать аккуратный пучок провалилась.

Шпильки рассыпались по полу, волосы водопадом упали на плечи. К глазам подступили слезы.

– Ну чего ты, солнышко? – Хозяйка магазина всплеснула руками и посеменила ко мне. – Не плачь, а то косметику размажешь! Такую красоту навела, чтобы слезами смыть?

Я поджала губы и покачала головой, бегло глянув на себя в зеркало. Своей красоты сейчас я не замечала. Видела только неумело спрятанные за макияжем припухшие от рыданий веки и дрожащие губы, покрытые светлым тинтом.

– Из-за волос еще бы слезы лить! – погрозила мне пальцем старушка и встала за моей спиной. – Давай помогу. Все равно никого нет.

Она не сделала ничего особенного. Просто заколола передние пряди назад с помощью невидимок, но выглядело это хоть и просто, но очень хорошо. Почему я сразу не додумалась так сделать?

– Вот! Другое дело! Зачем такие шикарные волосы в дульку крутить? Все. Теперь беги, Золушка!

Ехать на автобусе до «Пруссии» было не вариант. В вечернем платье и на каблуках, да еще и с багажом влезать в автобус? Нет, конечно. К тому же время начинало поджимать. Из-за удачной закупки во «Второй жизни» у меня еще оставались деньги, поэтому я не скупилась на такси.

В ожидании машины я не переставала благодарить хозяйку магазинчика, а она только отмахивалась. Однако, когда я пошла садиться в подъехавшее такси, старушка вышла на крыльцо и на прощание помахала мне рукой.

– Удачи! – крикнула она, и это было так мило, что я не сдержала искреннюю улыбку.

Бонус

Равиль

Найти идиота Смагина оказалось легче простого. Достаточно было подойти на ресепшен и сказать, что в гостинице живет двоюродный брат, который приехал сюда с туристической группой студентов. И если сначала администратор смотрела на Равиля с подозрением, то после его фирменной улыбки и названного имени урода девушка растаяла и подсказала, в каком номере искать «брата».

Равиль перехватил его на выходе из номера. Демьян был один, на плече висела плотно набитая сумка. Заметив приближающегося Равиля, Смагин на миг замер, будто олень в свете фар, а затем бросился обратно в номер.

Трусливый слабак.

Равиль резко кинулся вперед и успел поймать дверь до того, как та захлопнется. Сквозь щель он увидел, с каким страхом на него смотрел Демьян. Демьян, который был гораздо шире в плечах и чуть выше. Один большой мускул боялся поджарого Равиля?

– Что тебе надо?! Отвали, пока я не вызвал полицию!

– О, – протянул Равиль, едко улыбнувшись. – Вызывай. Мне тоже будет что им рассказать.

В карих глазах Смагина мелькнул немой вопрос. У Равиля не было времени ждать, когда придурок сам догадается.

– Я видел снимок. Как думаешь, его распространение тянет только на штраф или уже на исправительные работы?

Демьян остолбенел. Воспользовавшись этим, Равиль толкнул дверь и вошел в номер. Руки чесались ударить урода, но тогда все плохо кончится для них обоих.

– Что, папочка показал фотку? – Демьян старался строить из себя смельчака, но сам пятился глубже в комнату. Однако после этих слов настала очередь Равиля растерять уверенность.

– Что ты сказал?

– Что слышал. Нюдсы той подстилки тебе отец показал? Оба заценили, да?

Демьян смеялся, глядя, как растерянность на лице Равиля быстро сменялась страхом. Зачем Смагин скинул отцу это фото?

Тут же вспомнился десяток пропущенных от отца. Он звонил ночью, утром и даже сейчас. Равиль думал, что дело в благотворительном вечере, на котором, по плану отца, он должен сделать Кате предложение. Но, похоже, это не единственная причина.

– Я не собираюсь тратить время на твои провокации. Просто зашел сказать, что твой шантаж Тины и слив фото я с рук не спущу.

– И что же ты сделаешь? Побьешь меня? – Демьян сделал шаг вперед и поиграл мускулами на плечах.

Равиль не напугался. Если завяжется драка, он победит. Он был уверен в том, что превзойдет противника в ловкости и хитрости. А эти качества порой куда важнее грубой силы.

– Не хочу марать о тебя руки.

– Тогда зачем ты пришел?

– Чтобы сказать, что пойду в полицию. Доказательства твоей вины у меня есть, так что жди. Карма будет жесткой.

Сказав это, Равиль развернулся, чтобы уйти. Он действительно собирался написать на Смагина заявление, но не хотел сразу ехать в полицию. Запугать врага порой важнее, чем просто наказать.

Страх станет главной карой для этого урода.

– Думаешь, у меня нет денег, чтобы откупиться и выплатить штраф? – крикнул ему в спину Демьян. – Не трать время на глупости! Мы оба знаем, что я выйду сухим из воды.

Равиль ухмыльнулся и, не оборачиваясь, произнес:

– Ты забываешь, что деньги есть не только у тебя. Так что не думай, что все будет так просто.

Хлопнув дверью, Равиль ушел. Но, несмотря на громкие слова, победителем он себя не чувствовал. На душе было неспокойно.

Он хотел набрать Тине или отцу, но решил сделать это после похода в полицию. Там дело затянулось. Все осложнялось тем, что Равиль не был пострадавшим в этой ситуации, но из-за громкой фамилии и некоторой славы его семьи в городе его заявление приняли и пообещали разобраться.

Равиль надеялся, что Тина не будет злиться за то, что он так вступился за нее. Ей придется еще самой дать показания полиции, а дальше Равиль сделает все, чтобы Смагина наказали по всей строгости. Хорошо бы, чтобы он получил не штраф, а путевку на исправительные работы. Деньгами Демьян готов сорить, поэтому целился Равиль не в них, а в самолюбие кретина.

Снова сев в машину, Равиль набрал Тине, но дозвониться не смог. Номер вне зоны доступа.

Странно. Может, смартфон разрядился?

Он уже собирался попробовать позвонить еще раз на всякий случай, но тут на экране высветился номер отца. Тяжело сглотнув, Равиль принял вызов, и от первых же слов, которые прозвучали в трубке, его начало морозить.

– Я предупреждал, чтобы ты больше не связывался с этой дрянью, Равиль?

О ком говорил отец, было ясно. Тину он ненавидел, хотя она была не первой девушкой, которую Равиль водил на свидания. Раньше отец кривился и плевался, но не так явно, как сейчас.

Может, потому, что он чувствовал, что на этот раз все гораздо серьезнее и не ограничится парой встреч и одной жаркой ночью?

– Говори конкретнее. Я не понимаю, о чем ты.

– Я о рыжей потаскухе, которую только что выволок из твоей кровати. Ты в своем уме, Равиль? У тебя сегодня помолвка!

В голове стоял оглушающий звон. Отец что-то кричал в трубку, злился, но Равиль едва ли разбирал слова.

– Я уже предупредил Олега, что сегодня ты сделаешь его дочери предложение. Мы подписали бумаги о слиянии компаний. Ты хоть понимаешь, что ставишь под угрозу своим поведением?!

Все, о чем Равиль мог думать, – это о Тине. Отец сказал, что выволок ее из кровати. Что он ей наговорил?

– Ты сказал Тине о помолвке? – не своим голосом выдавил он.

В трубке повисло короткое молчание, а после вздоха, полного раздражения, снова раздался злой голос отца:

– Сказал. Так что будь благодарен, что избавил тебя от необходимости бросать эту девчонку самому. Она уже собрала манатки и уехала, так что можешь не тратить время на поездку в Зеленоградск. И как тебе вообще хватило мозгов притащить ее сюда?!

– А тебе? – грубо бросил он. – А тебе как хватило мозгов приехать в Зеленоградск? Ты же не был там лет восемь!

Еще до того, как отец успел выплюнуть хоть слово, Равиль сам все понял.

Демьян скинул отцу то фото, и тот решил, что на снимке – Равиль и Тина. Он наверняка проверил квартиру в Калининграде. Возможно, обзвонил гостиницы, пользуясь связями, и уточнил, не останавливался ли где-то на ночь Краснов. Либо же он пошел по короткому пути и сразу догадался, что Равиль повез Тину в Зеленоградск.

В любом случае все случилось с подачи Демьяна.

Урод! Равиль надеялся, что дело в полиции как можно скорее пустят в работу.

– Не смей так говорить со мной, щенок. Я делаю для нашей семьи все, а ты только гнешь пальцы и не можешь удержать член в штанах!

– Я…

– Заткнись. Напоминаю в последний раз. Сегодня важный вечер. И если ты не появишься там, все твои лошади отправятся на бойню. А потом я лично подарю тебе чучело одной из них.

Раздался короткий гудок, и вызов оборвался.

Равиль еще не успел отъехать от отделения полиции. Все внутри просило вернуться и попробовать предпринять хоть что-то. Но что он мог сделать?

Пожаловаться на отца как маленький? У него нет доказательств шантажа. Лошади по документам принадлежали Александру Краснову. Да и чем кончится этот выпад? Сценарий был только один.

Без доказательств Равиль проиграет.

Но и поддаваться отцу он не хотел. Не теперь, когда он точно знал, кого хотел видеть рядом с собой. И это не Катя.

Равиль вернулся в Зеленоградск со слабой надеждой, что Тина еще там. Может, где-то у дома, во дворах на скамейке? В ближайшем кафе? Но ее нигде не было, а дозвониться так и не получалось.

Проклятье!

Равиль ударил по рулю и поехал обратно в Калининград к гостинице, где остановилась группа Тины. Однако там ее он тоже не нашел, а работница на ресепшене сказала, что некая рыжая девушка уже забрала сумку из камеры хранения и куда-то уехала.

Куда?

Город небольшой, но как найти здесь одну-единственную девушку?

Равиль до вечера колесил по Калининграду, заезжая во все места, где, ему казалось, Тина могла бы остановиться. Он приехал к Рыбной деревне, пробежал по острову Канта, а потом помчал к тайм-кафе, где они играли в DnD. Это было глупо, но хотя бы что-то.

Однако найти Тину таким способом – все равно что рыться в стоге сена в поиске иголки.

Ближе к закату телефон завибрировал, оповещая, что скоро начнется благотворительный вечер. Равиль не мог не появиться там, но и оставаться на празднике он не собирался. Что-нибудь придумает, а потом поедет в единственное место, где точно сможет поймать Тину.

В аэропорт.

Глава 28

У «Пруссии» будто собрался весь Калининград. Столько народу тут не было даже в первый день моего путешествия, когда во дворе отеля проводилось рыцарское шоу.

Медленно толпа, похожая на океан из шелка и бархата, из жемчуга и блеска драгоценных камней, продвигалась к входу, где проверяли билеты. Я влилась в поток, но чувствовала себя чужой.

Многие пришли парами или компаниями, но не это угнетало, а сама атмосфера. В воздухе пахло дорогими духами, и казалось, что я должна платить уже за то, что позволяю себе вдыхать их аромат.

Разговоры вокруг тоже были какие-то пафосные, и мне даже отвлечься не удавалось за подслушиванием. Обсуждали скучную непонятную чушь – бизнес, инвестиции, акции… Спасибо девушкам передо мной, что разговаривали про сегодняшний благотворительный вечер. Так я подробнее узнала о фонде помощи животным, в который пойдут все вырученные средства с этого мероприятия.

На входе у меня проверили билет. Я узнала девушку в форме отеля, мы сталкивались с ней, когда Равиль привел меня на свидание в конюшню. К счастью, на мне сейчас была маска, и работница на мне не задержала внимания.

– Добро пожаловать! Приятного вечера! – улыбнулась она, даже не глядя мне в глаза, и в гостеприимном жесте взмахнула рукой.

Я оставила багаж в гардеробной и уже по знакомым коридорам, напоминающим по обустройству средневековый замок, прошла к залу-ресторану. Сейчас там было почти пусто, зато из следующих дверей с улицы звучала музыка.

Волнение становилось все сильнее. Где-то здесь должен быть Равиль. И его отец. И Катя, которая, возможно, скоро будет носить фамилию парня, от которого я без ума.

Уверена, если бы у нас было больше времени, я бы окончательно влюбилась.

Если это уже не произошло…

В груди будто развели костер, который испепелял все, чего касался: мои решимость и смелость, мои надежды, что все будет хорошо.

Я дотронулась до кулона из янтаря. Мое личное солнце, которое мне подарил Равиль вместе с самыми светлыми и теплыми воспоминаниями. Они стали моим щитом от того кошмара, что разрастался внутри.

Сделав глубокий вдох, я шагнула на улицу, в самое сердце праздника.

Трибуны украсили цветами, и теперь казалось, что ряды ступеней и площадок, где разместили столики и кресла, утопали в нежных бутонах разных сортов. За некоторыми столиками уже сидели гости, но тарелок перед ними не было, только канделябры с горящими свечами. Вечер уже сгущался, поэтому эти огоньки выглядели как звезды, что упали с неба на землю. На арене, где в прошлый раз проходило выступление, разместили сцену. Там расположились музыканты, исполняющие живую музыку на скрипках, виолончелях и флейтах.

Я заметила, что внизу, почти у сцены, в танце раскачивалось несколько пар. Пока их было немного, но и вечер только начался.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – ко мне подошел официант и галантно отодвинул стул перед ближайшим столиком.

– Нет, спасибо, – отмахнулась я. – Хочу еще погулять.

– Сейчас начнется концерт. Вам будет удобнее присесть.

Сцепив зубы, я все же села на выдвинутый стул. Хотела, чтобы официант поскорее ушел. Если сейчас начнется концерт, то отыскать Равиля станет сложнее. Тут уже толпа, а рыскать в ней во время выступлений – значит привлекать внимание. Если Александр Краснов меня узнает, то вышвырнет тотчас.

– Шампанского? – предложил навязчивый официант, но я покачала головой и опустила глаза.

Взгляд скользнул по запястью молодого человека. Точнее, по его часам.

У меня не больше сорока минут.

– Хотя, знаете, да! Я буду шампанское! – Я улыбнулась и откинулась на спинку стула, чтобы создать впечатление, будто расположилась здесь надолго. Пить я не собиралась, как и платить за напиток, который наверняка стоил дороже, чем сейчас у меня было денег.

– Сейчас принесу, – поклонился парень и ушел.

Стоило ему чуть отдалиться, я тут же встала и по лестнице направилась вниз. Почему-то казалось, что рыскать среди обычных гостей нет смысла. Равиль и его отец, как хозяева отеля, должны занимать особые места.

Я нервно поглаживала янтарное солнце, что холодило кожу в вырезе платья.

Ну же, найдись!

Спустившись к сцене, я прошлась между танцующими парами, подошла к музыкантам и постаралась осмотреть огромное пространство оттуда.

В море лиц, спрятанных за масками, я не видела ни намека на то, что искала. Я пыталась вычислить Равиля по походке – ровной и мягкой; высматривала его белые волосы в толпе. Но все без толку.

От отчаяния пересохло во рту.

«У меня ничего не получится», – билось в висках, пока я, тяжело дыша, вертела головой. Но все мысли исчезли точно по щелчку, когда на моем запястье сомкнулись чьи-то пальцы.

– Что ты здесь делаешь?! – прорычал мне на ухо знакомый голос.

Страх когтистым пальцем спустился вдоль позвоночника. Я втянула носом воздух перед тем, как что-нибудь сказать, но словно онемела.

– Я же говорил тебе не приближаться к моему сыну!

Александр тащил меня за сцену и дальше, куда-то за самые дальние корпуса отеля. Из-за длинного платья и каблуков, увязающих в земле, сопротивляться было сложно, но я все же стряхнула с себя его руки.

– Я купила билет и имею право здесь находиться!

Мы отошли еще не слишком далеко, поэтому на нас стали оборачиваться. Александр отшатнулся от меня, чтобы никто не подумал лишнего, но и не отошел, хотя мне ужасно этого хотелось.

На нем были черная маска без узоров в стиле Зорро и такой же строгий костюм. Темные волосы зачесаны назад, подбородок безупречно выбрит.

– Выметайся, – процедил он, свысока глядя на меня.

Парадокс, но это только придало сил. Отец Равиля меня боялся? Ему мешало мое присутствие? Значит, не так уж он и был уверен в том, что Равиль послушно женится на той, на кого укажет Александр.

– Выгоните меня, и все узнают о том, как обращаетесь с гостями, которые жертвуют вам деньги. Не боитесь за репутацию?

– Пошла. Вон.

– Поняла. Вы боитесь меня.

За дерзость я расплатилась тут же. Александр снова схватил меня за руку и потащил за угол. Я вырывалась и брыкалась, но ничего не добилась, разве что замарала платье и чуть не упала.

– Перестань позориться, девочка, – жестко и без эмоций чеканил Александр, пока оттаскивал меня прочь с чужих глаз. – Зачем ты приехала? Хочешь с первого ряда посмотреть, как Равиль делает предложение Кате?

– Он не станет.

– Правда? С чего ты взяла? Равиль и Катя с детства знакомы и всегда хорошо ладили. Думаешь, он променяет девушку, подходящую ему по статусу, на тебя? На простушку, которую он знает несколько дней?

Слова ядовитыми шипами впились в сердце.

А что, если Александр прав?

– Давай я подскажу, куда смотреть, – с ядовитой улыбкой проворковал Александр. – Видишь вон тот балкончик над трибунами?

Я видела. И роскошный столик на двоих, и красотку, уже ждущую кого-то… Она явно нервничала, но выглядела все равно великолепно и дорого, будто была королевских кровей. Мне с ней никогда не сравниться.

– Красивая, да? И умница такая, – нараспев сказал Александр. Он тоже смотрел на Катю. – Мы уже давно знали, что Равиль и Катя поженятся. Еще его мама об этом говорила и очень хотела, чтобы Катя вошла в нашу семью. Здорово, правда?

Меня мелко трясло. Я не могла отвести взгляд от красавицы на балконе, которая была прекраснее всех девушек, что пришли на вечер.

– Равиль не пойдет против воли матери. Ты же знаешь, сколько она для него значила? – будто ставя точку, произнес Александр и наконец отпустил мою руку.

Несмотря на то что получила желанную свободу, бежать я уже не собиралась. На балкон меня не пустят. Да и надежды осталось еще меньше, чем времени до момента, когда должна буду оказаться в аэропорту.

– Я ее не знала, но уверена, что Равилю мама желала только счастья, – едва слышно обронила я и дрожащими пальцами коснулась кулона.

– Что ты сказала? – сморщился Александр. – А я, думаешь, ему счастья не желаю? Катя подходит Равилю, а ты… Ты просто однодневка.

Я резко развернулась и быстрым шагом пошла прочь от Александра. Он не стал меня останавливать, а я не стала оборачиваться, чтобы понять, идет ли следом.

Меня обуял такой стыд, смешанный с разочарованием, что все, чего я сейчас хотела, – это спрятаться ото всех и дать волю чувствам. В таком состоянии, даже если найду Равиля, нормального разговора не выйдет.

Я почти дошла до выхода и потянулась, чтобы сдернуть маску, но вдруг услышала, как включили микрофон. Музыканты перестали играть. Последовали скрип и шуршащие звуки, а потом из динамиков разлился знакомый голос:

– Всем добрый вечер, дорогие гости «Пруссии». Знаю, что наш праздник только начался, многие из вас еще даже угощений не попробовали…

По толпе гостей прокатился сдержанный смех. Я же даже не улыбалась. Смотрела на Равиля, который поднялся на сцену, и не могла пошевелиться.

Ему так шел этот костюм, но даже в нем Равиль выглядел не серьезным взрослым мужчиной, а уютным «своим парнем». Черная маска в цвет костюма из ажурных сплетений добавляла Равилю очарования, которым он покорял всех, кто на него сейчас смотрел.

Я покосилась на балкон с VIP-столиком. Катя с восхищением наблюдала за Равилем. Она даже поднялась со стула и подошла к перилам. Ее белое платье с блестками красиво переливалось, а волосы мягкими волнами спадали почти до поясницы.

Рапунцель и Джульетта в одном флаконе.

– Мое выступление должно было быть гораздо позже, но так уж вышло, что сегодня я не могу ждать.

У меня чуть сердце не остановилось, когда я увидела, как Равиль доставал что-то из внутреннего кармана. Толпа охнула, поняв, что в руке Краснова оказалась бархатная коробочка. В самый раз под…

– Это кольцо моей мамы, – в микрофон проговорил Равиль, глядя на открытую коробочку. – Оно много для меня значит, но, сами понимаете, носить его не смогу.

И снова гости смеялись и умилялись. Катя застыла, прижав тонкую ладонь к губам. Она бесполезно пыталась скрыть улыбку, такую чистую и счастливую, что я почувствовала себя ведьмой, которая пыталась помешать счастью принцессы.

– Сегодня я бы хотел, чтобы вы стали свидетелями того, как дарю это кольцо той, кого люблю всем сердцем.

Ответом ему стали аплодисменты. Когда они стихли, вокруг повисла тишина. Мир застыл в ожидании того, что будет дальше.

Я заметила, как некоторые гости включили камеры на телефонах, чтобы запечатлеть такой романтичный момент. Увидела, как Катя стала спускаться с балкона, а Александр вышел к гостям, чтобы тоже посмотреть на сына.

Тело молило о побеге, но я заставила себя замереть и наблюдать. Будет больно, но жирная точка лучше многоточия. Иначе отпустить все и забыть будет гораздо сложнее.

– Да, я бы хотел, чтобы вы видели, как надеваю это кольцо на руку девушки, с которой хочу связать жизнь, но…

Равиль захлопнул коробочку с колечком. Мне показалось, что воздух резко стал холоднее на несколько градусов.

Катя споткнулась на ступенях и остановилась. Отец Равиля с каменным лицом смотрел на сцену. Гости начали изумленно переглядываться.

– Но ее сегодня нет на этом вечере, а через пару часов ее не будет и в этом городе. Поэтому прошу меня простить, я должен бежать.

Равиль всучил микрофон шокированной скрипачке и поспешил к ступеням со сцены.

Вокруг воцарился хаос. Кто-то свистел и аплодировал, кто-то ругался, что Равиль устроил черт-те что. Но мало кто остался равнодушен.

Я бежала к сцене, расталкивая гостей и стараясь не потерять из виду Равиля. Но вдруг поняла, что он направлялся в мою сторону. В сторону выхода.

Дернув за ленточки на затылке, я сорвала маску и бросилась к нему, крича:

– Равиль!

Он услышал, в ту же секунду нашел меня взглядом и замер. Между нами были несколько метров и одна натянутая до дрожи нить, что тянулась от души к душе. В глазах Равиля плескался целый океан из нежности, и я больше не хотела ждать ни секунды, чтобы окунуться в него с головой.

Равиль сдернул маску и решительно направился ко мне, быстро переходя на бег. Мы встретились у нижних ступеней и мгновенно сплелись в объятиях, полных трепета и дрожи.

– Я искал тебя. Я так тебя искал! – горячо шептал он у моего уха между поцелуями, которыми осыпал мои виски, щеки и губы.

Почему мне казалось, что он говорил не только про сегодняшний вечер?

– Равиль, – выдохнула я, поглаживая его щеки и не обращая внимания на то, что на нас все смотрели. – Прости меня за все. За Демьяна, за то, что ушла сегодня, не дождавшись…

– Я думал, тебя напугало мое сообщение. – Он тяжело сглотнул и покачал головой. – Испугался, что поторопил события.

Мои брови удивленно выгнулись.

– Какое сообщение?

Равиль внимательно смотрел мне в глаза, пытаясь понять, не притворяюсь ли. Но я действительно не понимала, о чем речь, ведь отец Равиля раскрошил мой телефон еще до того, как успела в него заглянуть с утра.

– Кольцо! Кольцо! – кричали вокруг, и это начинало раздражать. Я хотела слышать только Равиля.

– Тина, я тебя… – начал он, но договорить так и не успел, ведь кто-то в толпе отчаянно завопил:

– Пожар!!!

Глава 29

– Нет… Нет! – Равиль выпустил меня и несколько секунд ошарашенно смотрел на занимающееся пламя, которое поднималось над конюшней, что виднелась вдалеке.

Люди вокруг кричали, кто-то уже вызывал пожарных, но я понимала, что машины не успеют доехать на край города. К моменту, когда они прибудут, конюшня и все лошади в ней будут уничтожены огнем.

Горло стиснуло отчаяние, легкие зажгло как от нехватки воздуха.

– Равиль! – выкрикнула я, но получилось сдавленно и едва слышно. Я так и не смогла остановить его, когда Равиль рванул в сторону конюшни.

Люди расступались перед ним, никто не пытался его удержать. Потому что никто и не понимал, что Равиль собирался сделать. Никто не знал, как дороги ему эти лошади, поэтому ни гости, ни даже отец Равиля не понимали, что он кинется в огонь в жалкой попытке спасти животных.

– Равиль!!! – Я прямо на ходу скинула туфли и побежала за ним.

Больше никто не пошел с нами. Даже отец Равиля, который стоял в тени сцены и говорил по телефону, не попытался остановить его.

– Тина, не ходи со мной! – рявкнул Равиль, когда мы пробежали больше половины пути.

«Пруссия» и ее украшенный цветами и огнями двор остались далеко позади, а впереди трещала и дымилась конюшня. Даже отсюда было слышно, как ржали лошади, заточенные в пылающем помещении.

От этих кошмарных звуков леденела кровь, и мурашки бежали по телу.

Вот она – плата за выбор Равиля.

– Равиль, там опасно! – Горло саднило от крика, меня трясло.

– Поэтому я и прошу тебя не лезть! – И он побежал дальше. Я старалась не отставать, но была сильно слабее.

– Равиль! Там сено и все из дерева! Стой!

Но он уже достиг дверей в конюшню и распахнул их. Ржание стало громче, изнутри повалил дым. Равиль закашлялся, снял пиджак и обвязал вокруг нижней части лица, а потом под мои вопли и просьбы остановиться зашел внутрь.

Его фигура растворилась в дыму и пламени. Слезы горячими ручьями прыснули по щекам.

– Равиль! Пожалуйста! – рыдала я, но это ничего не меняло.

Он не слышал меня.

В конюшне что-то гремело. Похоже, Равиль открывал стойла, чтобы лошади могли сбежать.

Я попыталась войти в пылающее здание, но тело обдало жаром, в лицо ударил удушающий дым. Я закашлялась и остановилась, но сквозь боль все равно заставила себя идти дальше.

– Уходи! – прорычал Равиль, заметив меня. Он старался открыть стойло Борзого. Что-то заело, и ничего не получалось.

«Не уйду без тебя!» – хотела сказать я, но вдохнула столько дыма, что из легких не вырывалось ничего, кроме кашля.

Несмотря на приказы Равиля и на то, что огонь стремительно разрастался, я не сбежала. Подошла и навалилась на дверцу, помогая ее открыть. Получилось! Борзый тут же вырвался из заточения и ускакал на улицу.

Стены и потолок трещали, нагоняя жуть. Казалось, все сейчас обвалится и нас похоронит под пеплом и пламенем. Захлебываясь кашлем, я двинулась за Равилем, чтобы помочь открыть стойла, но он указал на улицу:

– Будь там. Кто-то должен следить за лошадьми!

Пока я не решалась уйти, Равиль открыл три стойла. Все дверцы поддались легко, оставалось совсем чуть-чуть. Я развернулась, но не ушла, а отворила еще несколько замков.

– Тина! – взревел Равиль одновременно с пламенем, которое уже перешло на крышу.

Нам оставалось открыть последнее стойло, где копытами о землю била серая в темную крапинку лошадь.

Космос.

Та самая кобыла с больной спиной, за которой Равиль так старательно ухаживал.

Но балки над нами затрещали и опасно накренились. Я кинулась к стойлу, но Равиль рванул наперерез. Он схватил меня так, будто была легкой куклой, и за несколько секунд, самых страшных в моей жизни, вытащил на улицу.

Мы рухнули на траву, а в следующее мгновение здание конюшни сложилось, точно карточный домик.

Лошади разбежались от пылающей конюшни, они ржали, вставали на дыбы и били землю копытами. Казалось, что они тосковали по Космос, которая так и не выбралась из огня.

Тосковали так же, как Равиль.

– Я уничтожу его, – процедил он, сквозь слезы глядя на пламя, которое не унималось. – Я сделаю все, чтобы доказать его вину! Он не оставит себе ни одну лошадь! Я заберу их всех, и пусть только попробует… Только попробует…

Равиль закашлялся, маскируя за этим рыдания. Он скрючился, сидя на земле рядом со мной, и закричал, будто от боли.

Я и не заметила, что теперь плакала вместе с ним. Не шевелилась и старалась просто быть рядом. Но Равиль вдруг обнял меня и притянул к себе, сильно дрожа. Он спрятал лицо у меня на плече и судорожно поглаживал меня по спине. Я обняла его в ответ. Так мы и сидели, пока не приехали скорая, пожарные… и журналисты.

Когда меня осматривали медики, Равиль дал указания помощникам, как успокоить лошадей и куда их отвести. Потом к нему слетелись журналисты с камерами и микрофонами, прося дать комментарии. И Равиль не стал отказываться, а смело заявил перед объективами, что не сомневается, кто виноват в возгорании.

Обвинение зафиксировали. Теперь замять дело точно не выйдет.

– Советую посмотреть записи с камер видеонаблюдения, – напоследок сказал Равиль. – Уверен, там будет видно, кто устроил поджог. А потом мы проверим его телефон, и я догадываюсь, чей звонок мы там найдем.

Журналисты тут же помчались выполнять все, о чем Равиль сказал, а сам он подошел к машине скорой, в которой я сидела. Девушка-медик обрабатывала мои ступни, которые теперь адски пощипывало.

– Как ты? – спросил он, устало привалившись к распахнутой двери.

– Жива. – Я показала большие пальцы.

– Девушке сказочно повезло, – улыбнулась доктор. – Небольшие ссадины, и все. Даже в больницу ехать не нужно. Чудо, что вы не получили ожогов.

Равиля тоже осмотрели, но ему в отличие от меня требовалось больше внимания и медицинской помощи. Он повредил руку, пока пытался вызволить Борзого, но, к счастью, ничего серьезного. Все обошлось наложением бинтов с мазью.

За все время, что мы были в машине скорой, отец Равиля даже не показался на горизонте. Зато к нам заглянула Катя, которую я впервые видела на расстоянии вытянутой руки.

– Я рада, что с вами все хорошо. С вами обоими, – сказала она и улыбнулась. – Я сделаю все, чтобы помочь восстановить справедливость. Мы найдем того, кто это сделал.

Сказав это, она ушла, а я грустно покачала головой. Как она отреагирует, когда узнает, что за всем этим стоял отец Равиля? Его самого ждет сложный период, и мне жаль, что пока не смогу остаться рядом, не став еще одной проблемой.

– Нас ждет сезон разборок, – сипло хохотнул Равиль, когда нас выпустили из скорой. Когда я посмотрела на него, он взял меня за руку и пояснил: – Я буду разбираться с отцом, а ты с – Демьяном.

– Демьян может идти в задницу. Я его больше не боюсь.

– Зато он тебя теперь боится. А заодно и меня.

Я несколько раз моргнула, нахмурилась, а потом прямо спросила:

– Равиль, что ты сделал?

Он улыбнулся одними уголками губ и признался:

– То, что сразу стоило. Написал на него заявление в полицию. Так что больше он тебя и пальцем не тронет.

Пока я пыталась понять, чего во мне больше – страха или злорадства вперемешку с удовлетворением, – Равиль подхватил меня на руки и понес к отелю. Ступни все еще болели, поэтому я была очень признательна за такой жест.

– Спасибо, Равиль. За все. Ты сделал для меня очень многое, я это ценю.

– И сделаю еще больше. Только дай нам шанс и пообещай хотя бы подумать о том, чтобы съехаться в один город. К тебе или ко мне.

В горле почему-то встал комок, но я кивнула. Разве я могла поступить иначе?

* * *

Я забрала багаж, переоделась в одном из номеров в комфортные джинсы, футболку и босоножки, от которых почти не болели ступни. Испорченное сажей платье спихнула в сумку, а вот янтарный кулон снимать не стала. На сердце стало тепло, когда Равиль показал, что свой он тоже носил.

Мы прошли к стоянке, сели в машину, которая быстро завелась. Втайне я надеялась, что что-то случится с мотором или колесами и мы не сможем так скоро рвануть к аэропорту. Но время уже поджимало, нельзя терять ни минуты.

Почти всю дорогу мы сидели молча, но держались за руки. Равиль вел машину одной рукой и иногда посматривал на меня.

Я пыталась запомнить этот момент, касания Равиля и его взгляд – такой теплый, что в груди начинало щемить.

Когда мы подъехали к аэропорту, моей группы уже там не было.

– Черт. Мы опаздываем, – выругалась я, расстегивая ремень безопасности.

Уверена, если бы моя сим-карта не отправилась на небеса (временно), то телефон бы уже взрывался от звонков Вероники Петровны и Арины.

– Погоди. – Равиль поймал меня за руку, когда я уже хотела выйти из машины. – Дай мне всего минуту. Пожалуйста.

От его голоса внутри расплескалось бескрайнее море теплых чувств, от которых по коже бежали мурашки. Я оставила попытки сбежать и всем корпусом повернулась к Равилю.

Он медленно вдохнул, собираясь с мыслями, а потом вынул из внутреннего кармана пиджака уже знакомую коробочку.

Хорошо, что у меня пропал дар речи, иначе я бы точно стала отпираться и говорить, что это слишком дорогой подарок и Равилю стоит подумать, прежде чем его делать.

– Тина, я не врал на вечере. Я действительно хочу, чтобы это кольцо носила девушка, которую люблю. Девушка, с которой хочу связать жизнь.

Он заглянул мне в глаза, в которых стояли слезы, и улыбнулся:

– Знаю, что быстро, но я уверен, что эта девушка – ты.

Он взял меня за руку и надел на безымянный палец кольцо с белой жемчужиной. Там, где он касался меня, под кожей взрывались фейерверки.

– Это предложение? – едва слышно обронила я, а Равиль хитро улыбнулся.

– И да и нет. Я знаю, что нас ждет еще много испытаний, а тебе нужно время подумать. Но учти, если мы встретимся вновь, я уже не отпущу тебя так просто. И точно не с этой фамилией, Солнцева. Алевтина Краснова звучит лучше. Как считаешь?

– Считаю, что у нас все получится.

Равиль мягко притянул меня к себе и поцеловал. Сначала нежно, а потом – глубоко и страстно. Его пальцы зарылись в мои волосы, губы рождали пылающие следы там, где касались.

Я бы хотела остаться с ним в этой машине на целую вечность, но не могла. Не сейчас.

– Нужно бежать. Я уже и так опоздала на регистрацию.

– Тогда побежали вместе.

Равиль взял мой багаж, и вместе мы пошли в здание аэропорта. На стойках регистрации никого из моей группы уже не было, а на рейс начался досмотр. Времени рядом с Равилем у меня становилось все меньше…

Сердце гулко стучало, когда мы почти бегом спешили к залам досмотра, и едва не остановилось, когда мы наконец пришли. Вдалеке я уже видела ребят из группы. Они тоже заметили меня и крикнули Веронике Петровне, что я здесь.

Я чувствовала взгляд преподавательницы, который прожигал дыры в затылке, но не спешила идти к ней. У меня были последние минуты, и я не хотела растрачивать их впустую.

– Я буду ждать тебя, Тина, – пообещал Равиль, целуя меня в последний раз.

Я часто закивала и заморгала, пытаясь стряхнуть с ресниц слезы. Равиль собирал крошечные капельки губами и просил:

– Не плачь. Не надо. Мы еще встретимся.

– Обещаешь?

– Обещаю, – улыбнулся он и погладил по руке. Кончики его пальцев задержались на кольце, которое я с того дня носила не снимая.

Я взяла багаж и, не оборачиваясь, пошла за турникеты. Равиля не пустили бы туда без билета, поэтому я была уверена, что он уже уходит. Однако перед тем, как стеклянные двери закрылись, отрезая нас друг от друга, на весь зал разнеслось:

– Тина! Я люблю тебя!

Я не смогла сдержать слез, но мои всхлипы потонули в аплодисментах тех, кто стал свидетелем этой сцены. Улыбались и хлопали и ребята из моей группы, и даже Вероника Петровна.

– Это было хорошее лето, правда? – спросила преподавательница, когда я встала за ней в очередь на досмотр.

– Лучшее, – без сомнений ответила я.

Эпилог

Спустя семь лет то лето вспоминается, как далекий сон, красочный и яркий, но немного грустный. А после него – пара лет сложных отношений на расстоянии, частых звонков и переписок, которые сейчас перечитываю с теплом.

У каждого из нас был свой путь, и я не хотела, чтобы мы бросали цели и мечты даже ради друг друга.

С переводом в другой университет идея прогорела. Мне не одобрили переход в учебное заведение в другой области. За место в новом вузе пришлось бы доплачивать. У меня не было на это средств, а втягивать Равиля я не хотела, ведь ему и так приходилось непросто.

Равиль почти год судился с отцом, но в итоге доказал его вину в поджоге конюшни. Он отсудил не только сеть отелей, но и самое главное – право заниматься тем, что нравится и важно.

Мы часто спорили во время переписок, где лучше открывать реабилитационный центр, на строительство которого у Равиля уже хватало денег. Я настаивала, что лучше будет устроить его в Калининграде или Зеленоградске, в память о маме Равиля. Он же хотел быть ближе ко мне, чтобы защищать и поддерживать.

Но после того лета я больше не нуждалась в защите.

Я стала жестче и показала одногруппникам, какого отношения к себе требую. Уже на втором курсе меня перестали считать изгоем, нападки прекратились. Возможно, столь быстрому процессу тайно поспособствовала Золотухина. Вика уже не была моим врагом. Мы держали нейтралитет и пару раз даже гуляли вместе.

Дружба с Ариной с каждым месяцем становилась все прочнее, как и ее отношения с Антоном. С девчонками из общежития мы тоже хорошо ладили и даже закатили праздник, когда стало известно, что из-за дела, которое на Демьяна завел Равиль, и моих показаний Смагин с позором ушел из универа.

Никакие деньги не помогли Демьяну отмыть свою репутацию. За слив моего фото его презирали все, и он не смог с этим смириться.

Я убедила Равиля, что чувствую себя хорошо. Рядом со мной друзья, и пару-тройку лет я точно готова подождать. Тем более Равиль часто приезжал или помогал это сделать мне.

Мы вместе отмечали каждый Новый год, а лето из раза в раз я проводила у Равиля. Сразу после сессий, которые всегда закрывала на «отлично», он высылал мне билет на самолет и ждал моего приезда. На каникулах мы жили в том самом доме в Зеленоградске, который теперь по всем документам принадлежит Равилю. Как и мы – принадлежим друг другу.

Равиль сдержал обещание и в нашу встречу после первой разлуки сделал мне предложение в Новый год, прямо под бой курантов. Мои подруги были в восторге от Равиля. Хотя, возможно, им больше понравилось то, что Краснов всем им купил билеты на лето в Калининград. Как раз на нашу свадьбу.

Но, даже сменив фамилию, я не могла быть с ним сразу и навсегда. Пришлось потерпеть еще пару лет отношения на расстоянии, пока окончу университет.

За это время мы оба достигли больших высот.

Я стала первоклассным переводчиком, а Равиль наконец открыл центр реабилитации для лошадей. И то, как он становился счастливее, просто помогая другим, заставляло меня влюбляться в своего мужа каждый день все сильнее.

И теперь, спустя месяцы и годы испытаний, с уверенностью могу сказать, что я наконец-то дома и больше никуда не уеду от Равиля.

Я делаю глоток ароматного цветочного чая и улыбаюсь. Стоя на крыльце нашего дома в Зеленоградске, смотрю, как Равиль играет с Ярославой. Сейчас нашей дочери всего три годика. Совсем кроха, но уже любит лошадей. У нее много игрушечных лошадок, есть палка с головой коня, на которой она обожает «скакать». Равиль шутит, что Яра вырастет и продолжит его дело, но я в этом даже не сомневаюсь.

Как и в том, что впереди нас ждут только солнечные дни.

Равиль замечает, что наблюдаю за ним. Он подхватывает Яру на руки и подходит ко мне, чтобы поцеловать. Я отвечаю, а Яра смеется и начинает играться с волосами Равиля, которые он больше не красит в белый. Он перестал это делать, когда понял, что у нашей дочки его русые волосы.

– Я счастлив, что однажды на глупом рыцарском шоу встретил тебя, – говорит он, смотря в глаза. – И если бы мне потребовалась вечность, чтобы снова найти тебя, я бы сделал это.

Яра довольно пищит, когда я обнимаю их обоих и по очереди целую. Ее – в румяную щечку, а Равиля легко и нежно – в губы. Так звучит мое бесконечное «люблю», которое навсегда дарю ему.

Рыцарю, укравшему мое сердце и покорившему душу.

Сейчас и вовеки.

КОНЕЦ

Content

Свон Т.
Рыцарь моего лета

Плейлист

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Бонус

Глава 27

Бонус

Глава 28

Глава 29

Эпилог