Я не играю!

Глава 1

Проклятый игрок

«Загрузка…»

Э-м… Чего?

Строчка в центре моего обзора послушно исчезла. Только для того, чтобы всплыть вновь через ещё несколько мгновений.

Я посмотрел вправо — стена, влево — вид на комп и окно из которого в комнату несмело пробиваются лучи утреннего солнца. Скосил глаза ещё и увидел шкаф, торшер и дверь. Всё правильно.

Так какого ж хрена у меня перед глазами плавают буквы⁈

Не паникую, так уж получилось, что я тормоз по жизни, сначала сделаю, а потом испугаюсь. Вот и сейчас перебираю все самые бредовые варианты, чтобы иметь веские причины для психоза.

М… психоз… «Игровое расстройство», как недавно решил Минздрав. А что? Похоже. В комп играл? Играл. Часто? Очень. Считай, что весь период с двенадцати до двадцати одного. Не круглые сутки. Работал, гулял, встречался с девушкой… давно. Вот после девушки подсел за комп вообще плотно. А потом ещё и после смерти мамы… Глаза спасала лишь работа. Помимо учёбы. Засиживался допоздна? Частенько, но не последний месяц, когда мне это дело совсем уж опротивело. Притом не только игры, но и книги, и интернет, и фанфики, и сериалы… Просто однажды, когда я читал мангу с монитора, в голову проникла мысль о том, что всё, что я получаю от жизни — это лишь данные с монитора, а реального мои уши слышать только гул кулера и редкий шум, что доносится в окно девятого этажа.

Мысль засела крепко и регулярно напоминала о себе из уголка сознания. Делать с ней, конечно же, я ничего не спешил. И тем не менее, осознание того, что моя жизнь катится куда-то не туда, у меня было. Ну вот, кажись, докатилась.

«Загрузка завершена, продолжить?»

Ну охренеть теперь, что дальше?

«Доброго дня система вам не желает, игрок, и вы сами в этом виноваты». — Чего? — пересохшим горлом прохрипел я, вставая с кровати и бредя в сторону туалета. Уже там за выполнением самой приятной части пробуждения, под весёлое журчание э… воды меня догнал телефонный звонок. К тому моменту надпись сместилась в правый нижний угол моего обзора и теперь гласила «Ожидается подтверждение».

Всё ещё убеждая себя, что паниковать рано, я не чувствуя ног побрёл к телефону. — Алло. — Это Денис Одинцов?

— Да, верно, а вы?

— Бог игр.

— Э… это такой онлайн магазин? Спасибо, не надо, и без вас лаунчеров на компе достаточно. В ответ весёлый хохот.

— Вижу, ты ещё даже ничего не понял, да? Ну и ладно. Система, активировать режим хардкор! — приказал «бог игр» и повесил трубку. Я ещё минуту тупил, прижав смартфон к уху, а потом меня накрыло.

Помню только, что рухнул на пол, свернулся калачиком и завыл от внезапно скрутившей меня боли. Потом бился о стены коридора, даже не пытаясь встать. Рычал и стонал с каждым бесконечно долгим приступом. В какой-то момент одна из многочисленных вспышек боли меня всё же ослепила и я, кажется, вырубился.

* * *

Очнулся от того, что в ногах стало холодно и мокро.

— Приходит в себя, убирай тряпку. — донеслось откуда-то издали.

Открыл глаза и медленно сфокусировал мутный взор на кое-как проявившемся лице немолодой женщины в униформе скорой помощи. Проморгался, помотал головой из стороны в сторону, стал шарить рукой в поисках опоры, обрёл её в руке всё той же женщины-врача и кое-как встал на ноги.

«Система установлена, рекомендуется ознакомиться со справочным материалом. Читать в разделе „ЧАВО“». Надпись исчезла, как только до меня дошёл смысл написанного. Ну… если так можно было назвать то что смысл я уловил но понял только буквы.

— Парень, ты в порядке? В глаза ударил свет фонарика.

— Реакция на свет есть. Зрачки сужаются.

— Ч-что происходит? — я наконец соизволил обратить внимание на мир вокруг себя. Увиденное меня чу-у-у-у-у-точку удивило. Зал моей квартиры был битком набит народом. Абсолютно все соседи с этого этажа и двух ниже были здесь. А ещё бригада скорой помощи, два спасателя с болгаркой и участковый. Все обутые. На мамином любимом ковре. Твари.

— Это вы, молодой человек, нам сейчас и расскажете. Где вчера были, что употребляли и как докатились до жизни такой. — взял слово участковый.

И пошло-поехало.

Никогда не задумывался сколько знают обо мне соседи. Оказалось, что так много, что впору уличить некоторых из них в сталкерстве. Но в данной ситуации это оказалось, как нельзя кстати.

Для начала, меня отвезли в больницу и провели всестороннее обследование. На этом настоял участковый, но на выходе из химлаборатирии отстал, потому как честно обоссанная лакмусовая бумажка цвет менять категорически отказалась, а анализ крови на наркоту и алкоголь придётся подождать, да и после разговора с соседями он смотрел на меня уже не так сурово. Мол типа даже если я и попробовал что-то запрещённое, то он войдёт в положение и не станет писать отчёт. Просто мне надо отдать ему дурь.

Почему так? Да потому что одно время мне всё их ведомство уже всю кровь свернуло. Впрочем, я не в обиде. Поганую работу тоже надо делать. Сию мудрость я понял не тогда, но вскоре после, и это облегчило принятие. С тех пор уже три года прошло и дуться на всю полицию так долго я был просто не способен. В отличие от некоторых.

В общем, неприятная история. Я — сын матери-одиночки. Настоящего отца не знал никогда, да и не горел желанием знакомиться. Мама, что называется, красивая, сильная и независимая женщина, как-то первые пятнадцать лет моей жизни умудрялась отшучиваться, а в пятнадцать мы с ней на эту тему серьёзно поговорили и больше не поднимали её никогда. Она была довольно успешным юристом и умела перевести «прения» в нужное ей русло. Я видел, как к ней приходили мужчины. Не часто, но разные. Я разговаривал с ними. Бывало, слышал шум из её спальни. Иногда готовил завтрак на троих. Бывало, что с кем-то конфликтовал. Такие в нашей квартире больше не появлялись. С кем-то наоборот находил интересные темы. Впрочем, они тоже не задерживались в моей жизни на длительный срок. И вот в семнадцать лет мама на каком-то из судебных процессов познакомилась с нотариусом. И вот тут завертелось. Я к нему ненависти не питал, за маму был искренне рад, а о её мужчине знал, что он вдовец и у него есть ребёнок. Мне этого было достаточно. Жениться они не спешили. Любовь-любовью, но юридические тонкости для них обоих были чуточку важнее. Да и зачем оно двум состоявшимся людям? В общем, всё было прекрасно, из общего у них были лишь постель и планы на будущее, и вот однажды они улетели отдыхать. И не долетели. С дочерью Николая Андреевича я познакомился только, когда наших родителей в закрытых гробах укладывали в соседние могилы. Полиция нас с ней в оборот взяла прямо там. Ну а что? Они же обязаны проверить, не зафигачили ли мы по предварительному сговору своих единственных хорошо обеспеченных родственников, а заодно и долбанный самолёт с ещё тремя сотнями невинных душ!

В общем, тогда мы с Натальей не слетели с катушек только потому, что у Николая Андреевича был школьный друг, успешно ставший психологом. Он-то и спас по крайней мере мою душу. Про Наташу не скажу, друзьями мы так и не стали. Что и как отвечать следователям нам объясняли уже друзья мамы. И то нервные срывы следовали один за другим.

Короче, участковому это всё поведали как раз соседи, о которых я, вообще-то знал только имена и номера квартир. И то не у всех. Вот так вот. На мир внимания не обращаю, но он очень пристально смотрит на меня.

А так, если подумать, в наследство мне досталась отличная квартира, изрядный счёт в банке и машина внедорожная, целая «тойота Хайлендер». Чего бы не пуститься во все тяжкие? Все же предпосылки есть! А вот не пустился. Комп удержал. Так что да, «игровое расстройство» я за собой признаю. Кстати, об этом.

Медики после того случая сношали мою бренную тушку ещё неделю. ЭКГ, МРТ, всевозможные обследования на инсульт и прочая медицинская дрянь. Понятное дело — ничего не нашли, но они обязаны были проверить.

Едва успел дверь новую заказать да поставить. Болгарки — зло! Звоните слесарям.

М-да… Полиция тоже обязана была проверить. И тогда, и сейчас. Впрочем, и эти остались с носом, пусть квартиру и перетряхнули. Без санкции, но с моего согласия. И с понятыми. И со всеми протоколами. Да, у меня мама была юристом. И во время обыска со мной постоянно был кто-то из её знакомых. Им не нравилось, что я просил помочь, но они всё равно соглашались. Даже от оплаты отказались. Надежда Леонидовна, коллега мамы, правда, очень неодобрительно высказалась по поводу моего образа жизни, но не об этом речь. Суть в том, что всё то время у меня перед глазами постоянно всплывали какие-то сообщения, которые я вынужден был игнорировать до тех пор, пока общество наконец не оставило меня в покое. И наконец, этот момент настал.

И тут я понял, что сдохнуть в наркотическом трипе, захлёбываясь в собственных испражнениях, бесконтрольно выделяемых прямо под себя не самое худшее, что могло со мной произойти в этой жизни.

«Вы стали игроком! Поздравляем!»

«Внимание, вы стали игроком, в результате проклятия Бога игр, потому что были неосторожны в выражениях на форумах фанатского творчества».

Что⁈

«Сообщение от Бога Игр».

«Ненавидел мой фэндом, да? Ну так вот, теперь фэндом ответит тебе взаимностью! Покуда не*уй было пи*деть куда не просят, гнида! Не нравится ЛИТРПГ — не читай, у*бывай в свои обычные фэнтези! Не любишь фапать на циферки — не сношай моск тем, кто любит! Оставь мою паству в покое! Но нет,…ля, не захотел. Вот и вы*бывайся теперь, как хочешь. Ишь, цифро*рочерство ему, панимаишь, не нравица! Сцука!». (Примечание системы: орфография сохранена на правах дословной цитаты.)

— Чт… Да как так-то⁈ — Вскричал я в полнейшем шоке.

Я же… я же всего-то высказался про то, что хороший текст был превращён в унылое цифрооблизывание, когда в очередной главе неплохой вначале истории описание цифр и «плюшек» превысило объём сюжетного текста в шесть раз. Точно помню, даже подсчитал, шесть страничек сюжета на тридцать шесть облизываний полученных абилок. А ведь как начиналось-то? Да там влияния этого грёбанного фэндома вообще не ощущалось! И тут вдруг, за две главы в такое… Да кто вообще на моём месте не психанул бы⁈

И… Не, тут надо проверить.

Включаю комп и трачу несколько минут своей жизни разгребая историю браузера. Ага! Нашёл! Вот! Так… ага… вот… Ну вот точно! Ни одного матерка с моей стороны. Всё по полочкам, всё как обычно. А дизлайков под моими постами уже под пять тысяч набежало. У… Вот что значит в чужой монастырь со своим уставом. И ведь знал же, что тут всё плохо! Всё было ясно после первой пачки ответных комментов. Просто тогда меня одолел азарт, и я решил идти до победного конца. Хм… Из всего этого вытекает справедливый вопрос: кто в итоге оказался идиотом?

Не в силах что-либо вымолвить или даже подумать по этому поводу роняю голову на клавиатуру. Комп выключаю. Не думаю, что он мне теперь понадобится, чтобы поиграть. Закрываю глаза и сквозь сомкнутые веки наблюдаю, как набирается шкала паники. Плавно набирается. Ощущаю каждый такт. Так стоп! Шкала послушно замирает. Где там моё умение «тяжкий вздох»? Набираю полные лёгкие воздуха и медленно выдыхаю. Шкала немного уменьшилась. В мозгу чуть-чуть прояснилось. Системного сообщения, что я открыл новый скилл не последовало. Уже радует. А если так? Достаю аптечку и вкидываю в себя три таблетки валерьянки.

«Использовано: бесполезный антидепрессант 3 шт. Защита от стресса немного увеличена».

Ну хоть так.

Ох… а там же ещё сообщения от системы. Давай уж. Ляпи. Кстати, мне будет «плюшка» за то, что я справился с собой?

Нет, не будет.

«Внимание: обновлён статус. Проклятый игрок».

«Внимание: обучающий алгоритм требует, чтобы вы открыли окно характеристик».

Ну раз требует.

Никаких поисков взглядом нужной кнопки. Лист параметров возникает в глазах при первой мысли.

Итак, что мы имеем, а что «имеет» нас?

Имя: Денис Одинцов.

Возраст: 21 год.

Уровень: 7

Статус: Проклятый игрок (неизменно). Студент. На полставки. Сирота.

Характеристики:

Жизненная сила: 7

Физическая мощь: 10

Стойкость: 10

Ученость: 17

Сила: 12

Ловкость: 10

Адаптация: 8

Интеллект: 14

Вера: 1

Свободные очки: 7

Достижения:

Ранг: Жертва форумной войны.

А ещё в наличии целых два столбика сопротивляемостей ко всему и вся, а так же в цифрах выражена сила моего удара. Скажу прямо: она даже в цифрах не впечатляет. Так же есть запись, что я могу нести на себе до сорока килограммов различного груза.

Хм, где-то я такие статы уже видел. Не в манге точно, в этом плоде отсутствия фантазии корейского разумиста точно была такая характеристика, как «мудрость». М-да. Характеристика была, а мудрости — нет. Впрочем… Вспоминая моё текущее во всех смыслах состояние у меня этой характеристики быть просто не может. М-да, жертва форумной войны…

Ну да ладно, а почему жизненной силы так мало? Всего семь пунктов? Это сколько вообще? Пытаюсь сфокусироваться на характеристике и… ничего не выходит. То есть дальнейшего выражения в количестве ХП просто нет. Офигенно! Я точно стал «игроком»?

Хм. Семь очков. Как тратить и тратить ли вообще?

Вспомнилась манга, где ГГ качал интеллект и становился умнее. Якобы. На деле он тупил всё больше от главы к главе. Не хочу так! Но червь-то гложет! Стану ли я умнее, прибавив пару очков к интеллекту?

«Внимание: параметры „Интеллект“ и „Вера“ „заморожены“ системой и не подлежит прокачке».

Эм… что? Кидаю три очка в «живучесть», и они свободно распределяются. Физически ощущаю, как становится лучше моё самочувствие. То есть, я и до этого не жаловался, а сейчас вообще хорошо, даже настроение немного улучшилось! Значит, так это работает, да? О, и всякие сопротивляемости немножечко повысились. Чу-у-у-уть-чуть так.

Оставшиеся очки дослал в «Адаптацию», довольно не хило повысив свои сопротивляемости. Закрываю статы и читаю очередное системное сообщение:

«Проклятый игрок, вы только что завершили обязательное обучение. Остальное вам придётся понимать и додумывать уже своими силами, и вы сами в этом виноваты. Однако, система обязана вам пояснить, что отныне вы в игре, а каждая игра имеет основной квест и концовку. Ваша задача — играть честно и завершить „основную компанию“. Только после этого метка „Проклятого игрока“ покинет ваш статус, и вы будете вправе выйти из игры. Или же в случае вашей преждевременной кончины. Не желаем вам приятной игры, потому что „Проклятый игрок“ должен страдать. Да начнется Игра!».

Глава 2

Самокопания и статы

Следующая неделя прошла как в тумане. Я уволился с работы, чем поверг своего начальника-работодателя в шок, потому как работал я на прокладке сетевых кабелей в офисах и, честно говоря, делал это не для денег. Для меня значение имели опыт, стаж и знание оборудования. На будущее, так сказать, и для института. Но со вторым всё пока что было в порядке, экзамены я сдал и теперь меня ждало почти два месяца каникул, а с первым, увы, намечались вполне себе очевидные проблемы.

Система продолжала вводить меня в шок. Вскоре я обнаружил под полоской здоровья и стамины показатели жажды, голода, температуры и дневного запаса сил. И тратились эти самые показатели совершенно самостоятельно, но медленно и неотвратимо.

А ещё я полез в источник всех своих злоключений — на сайт ЛитРПГшников и Гамеров, дабы вообще сравнить их влажные подростковые мечты с тем, что свалилось на меня.

Да, мне действительно пришлось это читать. Десять дней — десять книг. Не полностью, но до тех пор, пока мне удалось понять хоть какую-то логику. А логика в том, что малолетние детишки со спермотоксикозом хотели несколько вещей:

А) Всех нагнуть.

Б) Доказать всем, что они самые-самые.

И В) Гарем из самых красивых сильных и независимых тян, готовых раздвинуть ради них свои длинные стройные ножки двадцать четыре часа семь дней в неделю, даже во время битвы за сердце своего избранного нагибатора.

Почему мои желания никогда не были столь просты и примитивны? Хотя нет, вру, что-то такое было лет в тринадцать-пятнадцать, но… ведь тогда я грезил ведь не только этим. Точно, я мечтал стать военным лётчиком! Чтобы только я и небо! Интересно, здесь все работы такие или я так неудачно выбираю из самого популярного?

Р-р-р-р-х-х-х. Существует небольшая вероятность, что второе. Ладно, попытаюсь абстрагироваться от самого очевидного и перейти к куда более интересным мне сейчас деталям. Начнем с того, что все как один имели полоску экспириенса, сиречь опыта.

Как я только себе её не воображал! И так и эдак и как в Дьябло и как в Линейдж и как… Да все известные варианты перебрал, но нет, мой лист статуса имел только те характеристики, что уже были озвучены.

Поехали дальше: достижения и перки. Ну то, что я жертва форумных войн я уже знаю, «на полставки» с меня слетело при увольнении, а «Студент» и «Сирота» — это так. С этим ничего уже не поделать.

С удивлением обнаружил пресловутое «тело игрока». Ну хоть тут стандарт, хотя…

«Тело проклятого игрока. Ваше здоровье оцифровано, и любой вред будет уменьшать алую шкалу справа в верхнем углу вашего восприятия. По истечении полосы здоровья вы умрёте. Конечность вам потерять не грозит, но остерегайтесь урона в жизненно важные органы (голова, шея, артерии, сердце), попадания по ним будут засчитаны, как критические и, зачастую, они могут привести к самым печальным последствиям. Не всё можно залепить лейкопластырем. Урон, способный расчленить ваше тело гарантированно будет для вас фатален».

Ну а что там по поводу второго имбалансного скилла геймера? О, сообщение.

«Не пытайтесь увидеть в своих навыках „Разум игрока“, проклятые лишены этой милости».

Зашибись.

Ла-а-а-а-а-дно, это я понял.

Такие читерские навыки, как «Наблюдение» и «Оценка» мне тоже не полагаются.

Едем дальше — инвентарь. А вот тут самая интересная часть. Он есть, но его как бы нет. Притом инвентарю посвящена целая страничка в «ЧАВО».

В общем, инвентарь напрямую зависит от грузоподъёмности. То есть от стата «Физическая мощь». Мой лимит пока — сорок килограмм, притом эти килограммы учитывают надетое снаряжение. Вот сижу я, значит, в трусах перед монитором и мне доступно тридцать девять кило и девятьсот семьдесят грамм. Но и это ещё не всё! Опять же буде я в трусах в сумке я буду иметь только два слота. В штанах без карманов — тоже. Но каждый карман на одежде, а также поясной кисет и рюкзак увеличивает количество слотов на несколько штук. Два — карман, четыре — поясная сумка и восемь — полноценный рюкзак. Притом я не могу положить предмет превышающий размером меня и живое существо соответственно. Хм, в какой-то мере это даже правильно. Исключения составляют различные виды разгрузок, которые предоставляют спец-слоты из которых можно применять предметы прямо в бою. Кстати, слотов под одежду и экипировку нет, что надел на себя — то и экипировка. С характеристиками, всё, как положено.

Хорошо продуман момент доставания той или иной вещи. Чисто визуально претензий ни у кого возникнуть не должно. За зажигалкой, ручкой или чебуреком я полезу в карман, а вот что крупнее придётся доставать из сумки. Кстати, когда я сниму одежду, то барахло не вывалится из меня, а также останется в ячейках, вот только сами ячейки будут заблокированы. Максимальное количество ячеек, которое я добился — сорок. С туристическим рюкзаком, наверное, будет больше, но нет, просто нет.

Ну и ещё хорошая новость. Все статы опосредованно, помимо собственной характеристики влияют на шкалу здоровья, добавляя свой мизер. Пустячок, а приятно. А вообще про характеристики в том же самом «ЧАВО» написано было мало. Буквально по паре строк на каждую.

Сила жизни — основной показатель физического здоровья.

Физическая мощь — та же грузоподъёмность. Отвечает за переносимый вес и расход выносливости.

Стойкость — это стамина. Тратится очень быстро, но также быстро восстанавливается. Увеличивает расход общей выносливости, шкалы голода и жажды.

Сила — это как везде. Отвечает за силу удара и некоторые сопротивляемости. Если я правильно понял, в быту тоже влияет на предметы, которые я могу поднять и перетащить.

Ловкость — это координация движений.

Вот «Адаптация» — это уже что-то непонятное. С одной стороны тоже координация движений, а с другой… Да бог его знает, после того, как я вкинул в неё оставшиеся четыре очка, то не почувствовал ровным счётом ничего. Поднялись сопротивляемости и только, но что-то подсказывает, что ох неспроста этот стат у меня есть.

Интеллект — это логика, это восприятие мира и душевное равновесие. Иными словами — это я. Логично, что качать этот стат нельзя.

Ну и «Вера» — у меня единичка. Отвечает за надежду и шанс чуда. Что такое «чудо» — не поясняется, есть сноска, что его достойны даже проклятые, но у меня в жизни было достаточно событий эту самую веру пошатнувших, так что как нибудь без этого обойдусь. Тем более тоже заблокировано.

Хм, вроде, ничего сложного. Это если вот так сидеть и думать об этом. С принятием сложнее. Этим всем надо ещё научиться пользоваться.

Из тяжких мыслей меня вывел телефонный звонок. Первый за неделю моего затворничества. Так уж получилось. С друзьями я общаюсь редко. До авиакатастрофы всё было по-другому, ну а после меня пытались тормошить. Довольно долго, если подумать, но люди собираются вместе, чтобы повеселиться, а я… Скажем так, мой печальный образ в общую канву не особо вписывается.

— Денис, здорова. — голос Лёхи был напряжён. — Ты как?

— Как обычно, Лёш. Сам?

— В норме. Извини, что беспокою.

— Извиняю, что редко беспокоишь.

— Даже так? — Лёха повеселел. — Буду исправляться. Как раз по этому поводу и звоню. Сегодня вечером у Эльки на даче шашлыки.

— Это у которой?

— Шварц.

— У кого⁈

На той стороне сигнала раздался тяжкий вздох уже ко всему привычного друга. Лёха, пожалуй, последний человек у которого не опустились руки по отношению ко мне и я ценил это.

— Эльза Шварц, русская немка, переехала в Осинки месяц назад, Осинки — это район такой, где я живу, если забыл, Ты её знал бы, если бы чаще высовывал нос из своей раковины.

— Ну ты-то, допустим, её знаешь, а я причём?

— А ты со мной. — Для солидности?

— Для того, что если ты не выползешь из дома, то окончательно зарастёшь мхом! — вспылил одноклассник в трубку. — Ну и для солидности тоже.

М-да. Парень прав по поводу мха. Да и вообще, если подумать и ни во что не ввязываться, со мной по большому счёту ничего и не произошло.

— Ладно, помогу, чем смогу, даже попробую улыбаться.

— Этим ты меня оч-чень обяжешь! — обрадовался друг.

— Чего дарить имениннице будем?

Лёха — парень простой. Не «мажорчик», как я, но и не комплексует по этому поводу. Мы с ним с первого класса дружим. Он и маму знал, и о ситуации в целом в курсе. В отличие от меня, бобыля, этот счастливчик имеет в семействе полный штат родителей, двух сестёр, брата и целый зверинец племянников. Собственно у меня-то он от них в особо тяжкие периоды жизни и прятался.

Мы с ним учились сначала в одной школе, потом поступили в один инст, вот только он в девятнадцать взял да и свинтил в армию. Так что у меня всё было ещё впереди, а он уже отмучился, кстати, ко мне он хвастаться своим голубым беретом припёрся раньше, чем в отчий дом. Ну ничего, родной, я приду на твою защиту диплома и тоже позлорадствую.

День тем временем клонился к вечеру, и я честно собирался на так нежеланную, но необходимую мне тусовку. Надел гавайку, лёгкие джинсы, белые кроссовки и… у меня получилось в инвентаре десять ячеек. По одной на каждый предмет, если суммарная масса не превышает тридцать восемь кило. На всякий случай положил туда перочинный ножик и зажигалку. По дороге куплю цветы и попробую их тоже спрятать туда.

До гаража добрался минут за десять. Перед машиной опять залип. Мать купила её семь лет назад по нескольким причинам: во первых — внедорожник при столкновении имеет наибольшие шансы сохранить жизнь водителю и пассажирам. Во вторых — для статуса. Ну и в-третьих — он был большой, белый и красивый, постоянно вспоминаю её первые восторги по этому поводу. Я этой машиной тоже восхищался, на права вот, выучился, чтоб кататься, но она мне его не доверяла, а сейчас вот… просто лишнее воспоминание, которое я трогаю только по необходимости. Сегодня Лёха решил пустить пыль в глаза новой знакомой, значит, необходимость есть.

Вбиваю координаты дачного кооператива и набираю скорость.

Неладное я почуял, когда шоссе неожиданно ухнуло в низину, где скопился довольно густой туман, которого чудесным солнечным днём вдали от всяческих водоёмов быть вроде бы как не должно. И вообще в этом месте дороги должен был быть плавный насыпной подъём, огороженный бортиками и имеющий на себе знак 12,5 %.

Совсем кисло стало, когда туман так же внезапно рассеялся, а передо мной на фоне затянутого густыми облаками неба оказался самый настоящий долбаный средневековый замок! Я резко вдарил по тормозам и машина, доверху напичканная всякой противоаварийной электроникой, как шла, продолжила скользить по хорошо утоптанной грунтовой дороге. Впрочем, остановилась она без приключений, лишь разок подбросив меня на кочке, спустя полсотни метров. «Вы приближаетесь к Одинокой Крепости. Вы не сможете покинуть её предместий, пока не заберёте предмет из спальни коменданта».

Чаво? Это данж? Прямо как в той дебильной манге? Серьёзно? Вот прямо сейчас, да⁈

Глава 3

Дениска Крофт расхищает

В этот раз шкалу паники прервать получилось на последних подступах и это было просто отвратительно! Хотелось крушить и метать. Я несколько раз больно ударил руль, заставив ни в чем неповинную машину протестующе пибикнуть. Мозги плыли, выдавая вместо мыслей какой-то припадочный бред. Злость кипела и переливалась через крышку моей извечной отрешённости.

Я нёс всякий бред в атмосферу, крыл матом того самого «бога игр» и всё иже с ним, невпопад хохотал и скрипел зубами. Под конец выпрыгнул из машины, наорав ещё и на ремень безопасности, который не хотел отстёгиваться, потому что я слишком сильно за него дёрнул, и пнул колесо.

Даже не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы успокоиться, однако самоконтроль всё же вернулся к моим четырнадцати единичкам «интеллекта» и позволил мне начать думать.

Итак, меня засосало в «данж». Всё. Что по этому поводу говорит «самый прекрасный фэндом на планете Земля» (с отвращением сплёвываю на пожухлую траву)? Ну… то, что здесь ты можешь качать свою экспу, брать бабло и шмотки, а мир тем временем ждёт тебя на паузе. В своё время я изрядно прошелся по этому моменту. Ну правда, что за бред? С другой стороны, эта игра хочет меня убить, а в нашем мире она таких возможностей имеет явно недостаточно.

Действительно, как на меня в тёмной подворотне нападёт враг, инициируя баттл, когда я не хожу по тёмным подворотням в не рекомендованное время? Можно, конечно, угодить в аварию, но я сомневаюсь, что попал в симулятор гонок. Так что имеем то, что имеем. А это всё вдруг собралось поиметь меня. Ха-ха. Не смешно, на самом деле. Как из ситуации выбираться?

Продолжая нарезать круги вокруг машины я всё больше приходил в себя. От идеи позвонить спасателям меня уберегло отсутствие приёма мобильной связи. Что делать? С перочинным ножиком вообще ничего не навоюешь. Что делать, что делать, что делать?

Взгляд упал на машину. Открываю багажную дверь. Я туда не лазил, дай бог (не ты, гнида игровая!) памяти, с той осени, когда Лёха в последний раз сумел меня вытащить на рыбалку. Так, смотрим. О! А это может быть полезным! Багажник порадовал меня плотной болоньевой ветровкой, которую я потерял и в которую сразу же влез, и ящиком с инструментами для извлечения себя из неприятных дорожных коллизий. Особо порадовала малая пехотная лопатка с довольно длинным углепластиковым черенком. Почти топорик! Ей вполне можно было откопать колесо. А ещё у инструмента, с одной стороны, имелась заточка, намекая на то, что им так же можно было срубить какой-нибудь мелкий куст. За шесть лет эта лопатка не пригодилась ни разу и я уже забыл о её существовании, однако поди ж ты! Первая хорошая новость за вечер!

Дальнейший обыск багажного отделения такой же радости не принёс. Автомобильную аптечку, целиком и полностью состоящую из бинтов, я убрал в инвентарь механическим движением, а компрессор, противооткат, набор ключей и домкрат мне понадобятся вряд ли. На всякий случай взял с собой ещё и огнетушитель. Ну а что? Пусть будет. Да, он весит пару лишних килограмм, но объёма не добавляет, так что пусть.

Кстати, интересный момент. Несмотря на то, что возлюбленной всеми фанатами «наблюдательности» у меня нет, краткое описание предметов в инвентаре я прочитать мог. И так:

Зажигалка:

«Простой и современный способ добычи огня».

Ножик перочинный:

«Им можно заточить карандаш, отрезать хлеб и, в процессе, себе палец. Если приложить усилие, из него можно вытянуть ещё пару полезных функций, не более».

Аптечка: «Остановит кровотечение 7/7, чтобы она хоть немного восстанавливала здоровье её необходимо доукомплектовать соответствующими препаратами».

Лопатка: «Выполнена по образцу армейской МПЛ-ки, но металл чуточку лучше и черенок удобнее, может послужить оружием, но не долго. Не применима для блокирования».

Огнетушитель:

«Полезная в определённых ситуациях вещь с целым списком способов неоднозначного её применения. 2 литра».

Куртка:

«Простая осенняя куртка. Защитит разве что от лёгкого ветерка, но её карманы довольно вместительны. +8 ячеек инвентаря».

Так же у каждой вещи имелся показатель прочности и веса, так что в сумме я набрал к уже имеющемуся ещё семь кэгэ.

В общем, расфасовал я всё и… сел. За руль. Идти вперёд просто страшно. И ведь понимаю, что деваться некуда, а всё равно страшно. Драться мне приходилось. Но то так. Не насмерть, а тут… Тело пробил озноб. Я скрежетнул зубами и вылез из машины, оглядываясь в тщетной попытке найти хоть какой-нибудь альтернативный выход. Взгляд упал на кусок асфальтовой дороги в нескольких метрах тормозного пути от машины, который будто отрезало густой стеной тумана от основного мира. Вот уж действительно назад дороги нет.

Крепость и издали была огромна, а уж на подступах и вовсе внушала священный ужас. И этому факту никак не мешала общая разруха. Наоборот, следы давно прошедшей битвы добавляли картине изрядную долю эпичности. В стенах виднелись выбоины, цепи моста, брошенного через ров обрублены, а местность перед разбитыми тараном вратами усеяна кратерами и останками. Под ногами хрустели древки стрел и трухлявые кости, а лопнувшая верёвка катапульты, которая каким-то чудом удерживала на себе метатель с грузом заставила меня, проходящего мимо, совершенно не по-мужски взвизгнуть и отпрыгнуть в сторону, когда это всё рухнуло грудой пыли и обломков недалеко от меня.

Однако, чем ближе я подходил к стенам, тем меньше на пейзаже сказывалось влияние времени. Тела защитников и осаждённых становились всё более целыми, а на мосту я заметил какое-то движение. Присмотревшись я разглядел одетого в лёгкую металлическую броню очень худого солдата, снующего от середины моста к рассыпающемуся остову тарана.

Увлеченный наблюдением, я подбирался к основанию моста, стараясь, чтобы оттуда меня было не увидеть и, видимо, производил достаточно шума, чтобы привлечь внимание тех, кого я сам не заметил. С победным визгом мне в икру вцепилась крыса размером с собаку. Я взвыл и наотмашь ударил заточенным боком лопатки назад не целясь и, кажется, перерубил зверюге позвоночник, та обмякла на моей ноге и продолжила висеть на зубах, застрявших в моей плоти.

Нога онемела и ощущалась как один пульсирующий клубок нервов. С трудом разжав мёртвые челюсти и отбросив тварь от себя я рухнул на задницу и привалился спиной к какой-то деревянной бочке.

Давай! Что там надо делать-то⁈

Засучил штанину и ужаснулся страшной ране из которой бодрой струйкой, марая носки кроссовки и землю подо мной, вытекала кровь. Открыл инвентарь и попытался взять оттуда аптечку, но вместо этого наблюдал следующую картину: коробочка с красным крестом мигнула в инвентаре и осталась лежать в той же ячейке, а у меня на месте укуса появился неплохой такой бандаж. Из под краёв бинта проступала коричневая полоска кожи, обработанная йодом, а сама рана уже и не болела, а только раздражающе пощипывала.

— О как. — изумился я и вновь глянул на аптечку, над которой отныне висел индикатор 6/7.

Взгляд упал на крысиную тушку, а в уши, избавленные от болезненного звона, ворвались звуки остального мира. Я посильнее вжался спиной в ту самую бочку и принялся затравленно шарить взглядом по округе. Вроде ничего. Гадство! Если от одного укуса так больно, то что же будет, когда по мне прилетит чем потяжелее⁈

А ничего не будет. Одна единственная долбанная крыса в один укус отожрала у меня целую треть здоровья! Это вообще как⁈

С другой стороны, я уже не чувствую боли. Высунулся из-за бочки, как из бруствера и, убедившись, что на мои вопли никто не прибежал, выпрямился в полный рост. Хм. Топнул раненой ногой — не болит. Рана ощущается и доставляет дискомфорт, но нога функционирует полностью. Открываю лист со статусом и не вижу никаких новых дебаффов и достижений. Зато наличествует новый счётчик на котором написано тридцать шесть. Чего тридцать шесть — непонятно. Ладно, поехали дальше.

К мосту я решил пока не ходить, вместо этого выбрал место поположе и пересек ров у расколотой стены. К этому времени мне удалось завалить ещё с пяток крыс и одну зомби-собаку удалось разменять на порванный рукав куртки и два незначительных пореза на предплечье (здоровье в этом случае потратилось совсем уж незначительно).

Но главное не это. После собаки что-то изменилось. Я бил эту тварь с облезшей с рёбер кожей, давно уже лишённой шерсти сознательно, изо всех сил и с расчетом на то, что она больше никогда не встанет. Я хотел ссадить шкалу её здоровья в ноль. Так что когда передо мной вдруг выросла фигура такого же облезлого и страшного бывшего человека, я без задней мысли подкрался к нему и со всего размаха ударил его лопаткой в шею, а хрусту ломающихся позвонков обрадовался, как музыке любимой рок-группы. А ещё я краем сознания отметил, что на новообретённом счётчике уже отображается трёхзначная цифра. Четыреста тридцать пять, если точнее. Не уверен, но похоже — это и есть моя «экспа».

А ещё этого зомби можно было облутать. По крайней мере бедолага был не голый. Его дубинкой я побрезговал, а вот прохудившейся от времени поясной сумкой заинтересовался. Там в дыре одиноко застрял маленький светящийся камушек, похожий на янтарь. Я повертел его между пальцев и сжал в ладони, где он с приятным хрустом разломился на мелкие осколки, превратившиеся в пыль и унесённые внезапным порывом ветра. Тепло из ладони медленно растеклось по всему телу, и я неожиданно заметил, что моё самочувствие улучшается. Ну точно, красная полоса ХП медленно, но верно поползла к своему максимуму.

— А-га. — обескураженно кивнул я и принялся обшаривать карманы своей жертвы с новой силой. Но увы. Следующим моим противником оказался такой же бронированный солдат, которого я поостерёгся беспокоить на мосту. И вот что я скажу — чуйка меня не подвела. Как только эта гадина меня заметила, то достала меч и щемонулась на меня с такой скоростью, что не всякий бегун со старта возьмёт. А ведь броня на нём не лёгенькая! Вон как пластины гремят! И знаете где я видал попытки драться вот с такими вот шустриками? Я развернулся к нему спиной и рванул обратной дорогой. О, боги, как же быстро тратится моя стамина! С этим решительно надо что-то делать! А эти приятнейшие ощущения в боку, когда зелёная полоска упирается в «ноль»? Ладно хоть бег трусцой её не расходует, только когда я ускоряюсь. А вот бронированному всё было нипочём. Оживший труп уверенно сокращая дистанцию гнал меня до самого рва и только там, у провала в стене, поскользнулся на каком-то камне и, не справившись с импульсом, улетел вниз расшибившись к чертям собачьим. Именно в этот самый момент, отдуваясь и восстанавливая дыхание я понял, что ближний бой сейчас с такими вот монстрами — это не мой путь ниндзя.

И не сражаться с ними у меня не выйдет. Нужна тактика.

С этого момента дела проще, естественно, не пошли, но я хотя бы понял, что надо делать. Моим оружием стало окружение. Где-то удавалось сбросить на стоящего в неведении мертвеца камень потяжелее, где-то удачно столкнуть с лестницы часового. Однажды мне подфартило забрести в комнату с бочкой чёрного вонючего масла и глиняными кувшинами, и к моему арсеналу добавился ещё и огонь. В особо редкие моменты удавалось убить кого-то ударом в спину. И только за ошибки мне приходилось платить здоровьем. Но чтобы не кривить душой скажу, что и в минусе я не оставался.

Когда я подходил к донжону, в моём арсенале было целых три исцеляющих камушка, факел, четыре горшочка с горючим маслом, копьё и круглый деревянный щит, пользу которых я уже ощутил и оценил по достоинству. По крайней мере лучше пусть отсыхает рука, а не отлетает добрая половина алой полоски. Как-то на очередной крысе мелькнула мысль, что неплохо было бы разжиться бронькой, но увы, то, что было на трупах из кожи либо прогнило насквозь, либо просто вросло в своих владельцев (Фу-у-у мерзость!).

И ещё одна неожиданность настигла меня в самый неподходящий момент. Когда вес моей ноши перевалил за двадцать кило мне стало тяжело. Не, это конечно нормально в принципе, но я почему-то думал, что это немного не так работает. Однако, я физически ощутил, как моё тело стало каким-то… неотзывчивым. Даже не сразу сообразил в чём дело, подумал, что травонули, но нет, всё стало ясно, когда я выложил часть глиняных горшков.

Удалось потом подобрать и меч. Длинный, прямой, одноручный, даже с довольно удобной несильно повреждённой временем рукояткой. Вот только… Чтобы им пользоваться, нужно уметь им пользоваться, а я разве что раз махнуть смогу и на этом кончусь. Тем более противники мои гораздо сильнее меня физически, так что единственный мой шанс в бою — это как раз копьё, которым удаётся «затыкать» тварей на расстоянии.

В самой же крепости было достаточно и «рыцарей», и простой «пехоты», которых основной своей массой я умудрился обойти тенями и окольными коридорами, кое-где рискуя банально сорваться в пропасть и обходя по карнизам. Лишь в редкие моменты удавалось проколоть копьём кому-то неосторожному, оставшемуся наедине, основание черепа, добавляя к своему счётчику сотню-другую очков. В остальных же случаях я прятался, выжидал и крался. Долго и нудно, коридор за коридором, лестница за лестницей. До тех пор, пока не оказался в огромных покоях почти на самой вершине крепости.

Комплекс помещений занимал чуть ли не весь этаж и когда-то давно был просто роскошным. Стены укрывали старинные, будто не подверженные влиянию изъедшего здесь всё до последнего гвоздя времени, гобелены, на столах под толстенным слоем пыли стояли чаши и кувшины из почерневшего серебра. Рядом со столами стояли резные стулья из красного дерева, у каждого прохода на железной подставке висел штандарт с гербом. На полу были брошены стоптанные и чёрные от скопившейся грязи ковры. Вдоль стен на манекенах ровным строем были выставлены ржавые рыцарские доспехи.

Моя же цель, судя по всему, блестела мне алым светом из шкатулки, стоящей у стены рядом с широченным ложем. Я аккуратно, тихой сапой, ме-е-е-е-е-ленькими шажочками прокрался в покои, чтобы услышать, как с диким лязгом сзади меня на дверной проём, единственный, я так понимаю, падает решетка. Внизу моего обзора сразу появляется длинная полоска здоровья босса, а сверху её загорается надпись:

Сидонис, Комендант Одинокой Крепости.

И вот это самый Сидонис прямо сейчас тяжёлой поступью рыцаря в полном пластинчатом доспехе, с мечом и здоровенным треугольным щитом вышел из-за дальней портьеры, устремив на меня горящий алыми угольками взор из-под забрала закрытого шлема.

Боссфайт!

Рыцарь отсалютовал мне, прижав эфес меча к забралу, ударил плашмя по геральдическому щиту и двинулся в мою сторону, а я просто понял, что мне пи… Так что первое, что мне пришло на ум — это поджечь большого парня, что я и сделал, метнув под него горящий кувшин с маслом. Сильно ли мне это помогло? Ну… от полоски здоровья здоровяка стали отлетать единички. А он встал в боевую стойку и резко рывком сократил дистанцию со мной, заодно выйдя из пламени. От косого удара удалось уйти перекатом, затем ещё одним, добив стамину ушёл от резкого укола, а вот тычок щитом меня достал. Летел я через всю комнату и приземлился, получив ещё урон от и стены в которую впечатался со всего размаха, поднялся на ноги с искрами из глаз и без половины здоровья. Система оповестила, что я контужен. Раздавил в руке целебный камень и попытался сфокусироваться на противнике. А тот пёр напрямую. По арене он не бегал, его шаги были медленными, но большими и основательными. Он буквально надвигался на меня подавляя своей нечеловеческой мощью, а я… А что я? Бегал от него по всей арене, пытаясь найти хоть что-то, что помогло бы мне пробить этот ходячий танк. И… бегать от него было бы несложно, если бы он не делал резкие как понос рывки на три-четыре свои шага.

В первую ловушку рыцарь влетел сам, попытавшись достать меня через разделяющий основной зал и спальню гобелен. Само тканое произведение средневекового искусства выдержало его натиск, а вот петли за которые оно было подвешено на медные кольца — нет. Плотная ткань накрыла рыцаря-коменданта с головой начисто перекрыв ему обзор, чем я и умудрился воспользоваться с разбегу вогнав ему копьё куда-то под поясницу в сочленение между пластин брони, а затем ещё и запустил в того очередным подожжённым кувшином.

Давно мёртвый рыцарь пошатнулся, сделал два шага в сторону удара, а я с восторгом наблюдал как от его полоски здоровья отваливается целая треть. О, да!

С другой стороны, это была всего лишь треть, а копьё завязло намертво. Гигант вогнал меч в пол и освободившейся рукой сорвал с себя останки гобелена, затем той же рукой извлёк из себя моё оружие и, сжав перчатку, переломил древко у самого наконечника. Сволочь!

Начался второй раунд беготни, который отличался от первого существенным усложнением арены для меня за счёт появления «огненных пятен», которые я же и наплодил. А что было делать? А сейчас мне что делать? Древний терминатор прёт и наскакивает, а у меня и бить-то его нечем! Третий бутылёк с маслом он разбил в воздухе, даже не дав ему вспыхнуть! Просто отсёк горлышко с горящей тряпкой, позволив ёмкости с маслом разбиться о его броню и попёр дальше, а я судорожно сжимал двумя руками меч и искал варианты.

Следующий вариант я придумал в полёте, когда навсегда для себя решил, что не люблю, когда меня пи*дят со всего размаха щитами. Я вам точно говорю, это в высшей степени неприятно! Лучше б мечом достал, авось я бы уже отмучился!

Подгадав момент, я исполнил классический голливудский твист, перерубив цепочку с люстрой, которая шарахнулась на моего противника и связала того по рукам, заставив опустить щит и относительно надёжно зафиксировав руку с мечом. Это позволило мне ещё раз подойти на расстояние удара и так же с разбега вогнать клинок куда-то под воротник рыцарю, отгрызая от его здоровья ещё где-то пятую часть, а затем на том же импульсе расшевелить клинок в ране, сделав шаг в сторону и высвободить оружие, оттяпав от красной полоски ещё столько же.

От метания кувшина с маслом меня остановил только тот факт, что их больше не осталось, поэтому мне лишь оставалось с грустью наблюдать, как закованный в сталь исполин разрывает бронзовый обод. А в следующий момент я лишь чудом успеваю уклониться от щита, который этот гад в меня метнул, как какой-то капитан-Америка. Оставшись без щита, чёрный от копоти и дважды дырявый Сидонис взялся за меч двумя руками и принялся гонять меня по комнате ещё интенсивнее. А ещё он начал бегать. Это было всё ещё медленно, но вечно я так продолжать не мог, потому что мои параметры голода, жажды и усталости уже были в красной зоне и, несмотря на все исцеляющие камни чувствовал я себя уже, как весь день бегающий по замку, покусаный, порезанный, дважды отмудоханный щитом человек, которому срочно нужно принять душ и, наконец, лечь уже в свою могилу, дабы его закопали и он спокойно разложился.

Так что расстояние от меня до режущей кромки клинка стало сокращаться непозволительно часто, и я уже начал паниковать! О чём свидетельствовала уже добежавшая до половины соответствующая шкала. В попытке хоть немного отвлечь гиганта я стал кидаться в него всяким разным: стульями, книгами досками, ящиками. И это давало отсрочку, чтобы отмахнуться от очередного предмета окружения комендант останавливался и делал взмах, разрубающий летящий в него объект. Огнетушитель он тоже разрубил. Боги, как же оно шарахнуло!

Звуковая волна отразилась от стен и дважды ударила меня по ушам, в плече завяз кусок металла, а шкала моего здоровья опустилась ниже трети. Всё вокруг было покрыто белым порошком, огонь погас вообще везде, а рыцарь, к тому моменту, когда я хоть как-то пришёл в себя, уже пытался подняться на ноги.

Взрывом ему вдвое сократило оставшееся здоровье, выбило меч и опрокинуло на спину, но последнюю проблему он уже решил, перекатившись на живот и вот прямо сейчас собирался встать и решить вопрос оружия.

С истерическим криком, переходящим в визг я понесся к коменданту и принялся лихорадочно рубить ему шею. Удар за ударом, не помню точно, сколько я сделал, но когда на деревянный пол с глухим звуком упал с отрубленным содержимым шлем, я не остановился. Потом просто рухнул рядом с телом гиганта и уже лёжа на спине читал надпись, заполнившую три четверти моего восприятия.

«Страж Туманной Границы обрёл покой! Получена Воля Пограничника».

«+20000».

Где-то на заднем плане лязгнула поднимающаяся решётка, а когда я поднялся, то увидел, как один из шкафов отъехал в сторону, открыв тайный проход.

Возвращаться обратно не было ни сил, ни здоровья поэтому я скрипя костями и постанывая забрал шкатулку за которой пришёл и воспользовался столь мило предоставленным мне путём отхода, а уже через полчаса блуждания в потёмках с факелом выбивал люк из сгнивших досок рядом с машиной.

Двигатель завёлся с пол-оборота и я, развернув машину, отправился в сторону асфальта и туман послушно рассеялся в белом свете диодных фар. А выехал я уже на вершину того самого подъёма, который должен был быть изначально и встречало меня, выглядывающее из-за горизонта рассветное солнце.

— Гадство, — констатировал я, — на вечеринку опоздал.

Глава 4

Правила Игры

Алексей был зол. А ещё он был в смятении и не знал, что и думать. Его друг детства мало того, что впервые на памяти не сдержал обещания, так ещё и вообще пропал! То, что друг оставил его одного на растерзание женской аудитории шло пусть и приятным, но на самом деле не очень бонусом. Потому как насчёт Дениса Лёха предупреждал Эльзу отдельно, даже предупредил, что этот парень по жизни хмурый как дождливый день. И ведь девушка про него спросила! Да и как не спросить, когда она это всё ради новых знакомств на новом месте и затеяла! А тут получается её просто взяли и ни с того ни с сего продинамили!

Перед девушкой было неудобно. На Дениса он сначала злился, потом стал всерьёз за него беспокоиться. Парень раньше особо ему не звонил, но трубку никогда не выключал, а что бы отказать и не помочь — так это вообще раз в год по серьёзному поводу! Тут же всё наоборот, парень заранее выдал своё согласие, где-то за час до сборов созвонился повторно и… пропал. Притом так, что даже вездесущая телефонная сеть не нашла его мобильного аппарата.

Как итог, вечер насмарку, Лёха топчется в толпе незнакомых парней и девушек и места себе не находит. Он даже в интернет полез узнать нет ли горячих новостей по поводу аварий на дорогах в городе. Но нет, там тоже было пусто. Прождав пару часов, парень извинился перед хозяйкой торжества, вызвал такси и отправился домой к Денису, костеря его про себя на чём свет стоит.

Денис, живое доказательство тезиса «Не в деньгах счастье». Совершенно нормальный парень, даже очень обеспеченный, никогда не кичился своего достатка, казалось, он даже не понимал, насколько ему повезло в этом плане по отношению к другим парням и девчонкам его возраста. Казалось бы, вот он, один в семье, всё внимание и вся любовь только ему, но тут бац! И из живого, дышащего человека будто чья-то костлявая рука просто взяла и вытащила скелет. Нет, на похоронах парень не ревел. Стоял поджав губы в чёрном костюме не смуглее белоснежной рубашки, надетой на нём в тот день. Механически бросил первую горсть земли на гроб и всё. Казалось бы, ничего в нём не изменилось. Даже гости на похоронах отмечали, как стойко он это перенёс. Но Лёха видел как тогда раз и навсегда потускнели его глаза. Парень вскоре отошёл. Потом ещё раз отошёл, от следственного ада, даже научился смеяться над Лёхиными шутками, но даже смех у него с тех пор был, как и всё, что он делал… механический. И не нужны были ему ни деньги, ни друзья, ничего вообще.

Глядя на Дэна, Алексей впервые задумался о том, чего у него не будет, возможно, никогда, а чего в избытке. И если раньше он своему другу завидовал, то с тех пор зависть ушла безвозвратно. Появилось осознание того, что если пацана не тормошить, то он замкнётся в себе окончательно и последствия этого могут быть самыми плачевными. Когда Денис всё больше начал погружаться в виртуальность, Лёха на это лишь пожал плечами, чем бы дитя не тешилось, лишь бы в петлю не лезло.

Но чтобы парень заигрался в комп настолько, чтобы забить на своё обещание — такого Алексей вспомнить просто не мог! От того и беспокоился.

Однако у дома Дениса друга ждал лишь новый повод для беспокойства. Старушка соседка, живущая на три этажа ниже и коротающая дни на лавочке перед подъездом, поведала ему, что парень уже давно весь при полном при параде скрылся в неизвестном направлении и больше не возвращался. В гараже Дэна тоже не было, лишь следы его машины. Решив не паниковать понапрасну, Алексей вернулся домой, ну а поскольку время уже перевалило за полночь, рухнул спать. И только в пять утра телефон оповестил его, что «абонент снова в сети».

* * *

Как доехал — помню плохо, благо в предрассветный час встречных машин не было. Машину пришлось бросить на стоянке у самого дома. Доковылять до квартиры тоже было нелегко, ну а добравшись я ринулся в первую очередь не в душ, а к холодильнику. Долбанные показатели… Литровая бутыль кефира ухнула в меня чуть ли не со свистом, следующая пала докторская колбаса. Утрамбовывал всё хлебом и кипяченой водой из чайника. И только после этого я позволил себе сорвать с себя грязные пропылённые лохмотья некогда любимой одежды и упасть в ванную. В ней и уснул бы если бы не телефонный звонок.

— Денис, какого хрена⁈ — Взревел Лёха на другом конце связи.

— Лёш, давай все вопросы часиков через двенадцать? Сил нет. — Ты во что влип? И как умудрился, не вылезая из дома⁈

— Да не влип я… Просто, кажется, доигрался. Лёх, всё потом, если я не посплю — сдохну в прямом смысле этого слова. — И повесил трубку.

Веки сомкнулись против воли, но вместо сна в глазах яркой вспышкой вспыхнули строчки сообщений.

Получены следующие достижения:

«Прыжок через голову», за зачистку крепости, значительно превышающей вас по уровню.

«Технологичный зомбицид», вы не совсем идиот и не лезете на рожон, более того вы умеете применять своё самое страшное оружие — разум, получено за 25 убийств капканами и окружением.

«Давид и Голиаф», получено за убийство первого в своей жизни босса, которым оказалась не крыса.

«Внимание, ваши достижения — лишь трофеи, они не несут реальной пользы, но служат доказательством вашей доблести, хотя бы для вас самих».

Ага, спасибо, мотиваторов мне ещё не хватало.

«Проклятый игрок, текущий уровень: 15, доступно повышение уровня».

Я нервно сглотнул. Вот оно — одна из основных причин, из-за которых я ненавижу всё, что связано с геймерами момент: получения и облизывания плюшек. Ну и попутно превращение человека нормального в тупую имбу. Впрочем, ненавижу — не ненавижу, но сейчас я слишком устал, чтобы возмущаться даже в мыслях, а ещё у меня мало «здоровья», так что быстрее раскидаться и спа-а-а-а-а-ть.

Итак, у меня есть тридцать шесть с копейками тысяч… э… чего-то там. Чего, кстати?

«Воля — единственное, что имеет ценность, то немногое, что осталось у тварей подземелья и истинная причина всех сражений, поглощая волю павших противников вы становитесь сильнее».

Ну «воля» так «воля», в конце концов, не имеет значение, как называются очки игрового опыта, главное, что они ими являются и служат прокачке. Поехали.

В первую очередь, чтобы хотя бы сравняться со своими противниками мне нужна сила.

-2500 О. В. Сила +1. Уровень персонажа — 16.

Одно очко — один уровень. Не очень-то щедро на самом деле.

-2750 Сила +1. Уровень персонажа — 17.

−3100 Сила +1. Уровень персонажа — 18.

-3650 Сила +1. Уровень персонажа — 19.

Ладно, пока хватит, надеюсь. Тем более, что не силой единой.

-4400 Ловкость +1. Уровень персонажа — 20.

-5100 Ловкость +1. Уровень персонажа — 21.

-6000 Ловкость +1. Уровень персонажа — 22.

Ну, пусть так. Надеюсь, я замечу изменения. И ещё меня смутил факт ощутимого ухудшения подвижности при даже половинной загрузке.

Физическая мощь +1 Уровень персонажа — 23

Максимальная загрузка инвентаря — 43 кг.

И… Всё… болты. На этом моя экспа закончилась. Распределить оставшиеся «копейки» система не позволяет. «Применение внесённых изменений параметров»

«Перезагрузка» И… Тьма! Я даже не заметил, как вырубился. Будто кто-то дёрнул рубильник питания. Проснулся от звука будильника. А не, это не будильник — это системные сообщения, будь они неладны. Потом гляну, сначала — часы. Оу, ну что ж, я хотел проспать двенадцать часов — я их проспал. До звонка будильника ровно минута. Отключить, чтобы лишний раз не бил по нервам. А чего ж так фигово-то? А… индикатор здоровья меньше половины. Где там хвалёная «геймерская регенерация»? А вот она — за полсуток сна восстановилось примерно пятнадцать процентов ХП. Не густо, на самом деле, а жрать хочу как волк зимой! И… не только жрать. Что я там вчера в себя запихал? А… ну да.

С низкого старта срываюсь в комнату размышлений.

На будущее — «тело геймера» не спасает от несварения желудка.

Пользование туалетом не восстанавливает здоровье.

Чистка зубов не даёт бафов.

Ванная не ускоряет регенерацию.

Раны под несмененными вовремя бандажами воспаляются. А глубокие раны и вовсе гниют.

В общем, в ванной я просидел ещё около часа с матом и шипением тратя остатки медикаментов и оставшегося с незапамятных времён крепкого алкоголя. Крови и гноя под конец смыл столько, будто убил кого-то и разделывал тут труп.

Вот тебе и «Тело игрока». По любому останутся шрамы.

Тем не менее я всё-таки умудрился ускорить «реген» и, сделав всё, что было в моих силах поплёлся на кухню. Там, организовав себе жирную яичницу на сале и налив большую кружку чая решил продолжить чтение системных сообщений.

«Доступна личная статистика игры».

Так, ну тут всё, вроде бы, понятно. Здесь указано общее количество очков «воли», что я заработал в крепости, количество поверженных врагов и выигранных дуэлей. Хм… странно, почему не засчитали боссфайт с Сидонисом? На графе побед красуется перечеркнутый нолик.

«Доступно PvP»

Что⁈

«В инвентарь добавлен „Фиал Труса“».

«В инвентарь добавлен „Камень Изгнания“».

…

Минуту пытаюсь прийти в себя. PvP — это плеер версус плеер. Игрок против игрока. Сражаться с другими игроками. Есть другие игроки, я такой не один. Убивать других игроков. Убивать других людей в рамках правил игры. И это при том факте, что во всё тех же правилах игры фигурирует такое понятие, как преждевременная кончина.

Я не запомнил вкуса яичницы, я не ощутил температуру чая. Я просто… выпал из реальности.

«Доступна мировая статистика»

'Всего данжей проведено: 10342.

Данжей успешно завершено: 3841

Дуэлей проведено 123′

Глава 5

Подготовка к игре

Итак, день я благополучно продрых, и ночь прошла без каких-либо происшествий. За это время удалось-таки отвоевать себе ещё немножечко здоровья и теперь его у меня чуть больше половины. Раны под бинтами зудят и чешутся, но на месте неглубоких порезов уже белеют рваные линии шрамов, а некоторые ссадины и вовсе исчезли безо всякого о себе напоминания. И я бы сказал, что это действительно быстро, если бы не одно «но». В этом мире кроме меня живёт туева хуча людей, которые так или иначе меня знают, видят меня если не ежедневно, то несколько раз в неделю и от которых мне придётся как-то прятать все происходящие со мной метаморфозы.

Кстати о метаморфозах. И опять про шкалу здоровья. Чувствовал я себя именно так, как и показывает долбанная полоска: одной ногой в могиле, раны ныли, шрамы зудели, ходить было тяжело, а резко поворачиваться больно. Но! Боль была такая, которая «по факту», мол, она есть. Двигаться это всё мне ни разу не мешало. Простой пример, когда я отваривал макароны с утра, то уронил со стола нож и поймал его тут же, при этом рёбра слегка заныли, напомнили о себе ушибленная спина и потянутая шея. И всё. Есть подозрение, что я и со сквозной дыркой так скакать буду, но проверять это мне, честно говоря, не очень хочется.

Выглядел при этом я как и положено — осунувшимся, бледным и всецело умирающим каторжником. Щёки впали, под глазами проступили даже не мешки, а тёмные впадины, а с боков исчезли вообще все намёки на хоть какой-то жир. И это неожиданно проявило то, чего у меня раньше наблюдалось на рудиментарном уровне: мускулатуру. Честное слово, под бледной кожей теперь отчётливо было видно, как к скелету прилипает «мышца». Даже сквозь худобу я уловил, как удлинились грудные мышцы, а на животе обозначился пресс. О как. Наверное, Человек-паук в одно памятное для себя утро тоже так удивился. Правда, он тогда ещё очки носить перестал.

Поймал себя на мысли, что хочу разломить тот самый камушек, которые исцеляли меня в крепости.

Нет, спасибо. Снова в данж, чтобы их добыть мне как-то не улыбается. И вообще, сейчас не про это надо думать.

Требовательный стук в дверь выдернул меня из пучины раздумий. Стук повторился ещё громче, хотя казалось, куда бы?

Поплотнее закутался в толстый махровый халат и с шипением побрёл к двери. В глазок с той стороны смотрела хмурая физиономия Лёхи. Тяжкий вздох, сочный щелчок открывающегося замка и отступить, впуская в дом неизбежность.

— Дэн, что за дела? Я тут, понимаешь, пытаюсь твою личную жизнь как-то… Охренеть ни встать! Ты что с собой сотворил, придурок⁈ — вот и ответ на вопрос: как я выгляжу? — Ты сколько из-за компа не вылезал? Вообще неделю ничего не жрал? Да ты на зомби похож!

— Здорова. Извини, что вчера не приехал. Завтракать будешь? У меня там макарошки с мясом подходят. — Буду! Кайся давай.

Мы прошли на кухню, я налил себе и другу по кружке растворимого кофе со сгущёнкой, уселся напротив него и сижу.

— Мне сказали, ты выехал, как мы и договаривались.

— Надежда Максимовна с пятого?

— Ну да.

— Я её видел. Да, я выехал, как договаривались. — и снова молчу. Говорить — не говорить?

— И куда ты уехал?

— За тобой.

Друг с силой впечатал ладонь в лицо и глухо спросил:

— И что произошло?

Я пожал плечами. Нехорошо врать, считай, единственному другу. Но ведь это, по факту, будет и не ложь. Однако, всё равно неприятно.

— Если в двух словах, то на меня напали. Отбивался сапёрной лопаткой.

Какое-то время Алексей ошарашено обрабатывал у себя в голове услышанное. — Так тебе в полицию надо! — родил он гениальную идею.

— Не надо.

— Ты… завалил кого-то? — в ужасе прошептал он.

— Не уверен.

— Рассказывай.

— Очнулся непонятно где, кругом туман, какие-то гопники, взял лопатку, пошёл выяснять, что случилось. Выбрался только к утру. Пару раз на меня нападали. — в доказательство я распахнул полы халата и явил свету свои пропитавшиеся кровью повязки. Через пару часов надо будет их снова менять. — Кое-как вернулся к машине и свалил, пока была возможность.

Друг отставил кружку и опасливо посмотрел на меня. — Денис, ты, часом никого не убил? Не думаю, что к зомби применим этот термин.

— Да не… так, приголубил пару раз лопаткой. — и, прежде чем Лёха вскочит со своего места упреждающе вскинул руки. — Я серьёзно! Никого не убивал!

— И ты не хочешь обращаться в полицию, потому что…

— Потому что машину не отжали и, я уверен, с той стороны жалобщиков тоже не будет.

— Точно? — подозрительно прищурился друг.

— Абсолютно. — я клятвенно приложил руку к груди. — А, если будут проблемы — я сразу к тебе.

— И ты хочешь, чтобы я поверил в этот бред⁈

— У меня есть куда более фантастическая версия, — нервно почесал я бинт на груди. — Но факт остаётся фактом. Я цел, относительно. Пострадавших нет, вреда имуществу не нанесено. Самый пострадавший здесь это я, хотя задета разве что моя гордость и всё. Ну а я-то жаловаться никому и не на кого не собираюсь.

Друг поиграл желваками и потребовал предъявить машину к осмотру. Отказывать ему, естественно, я не стал. Так что мы спокойно позавтракали, а потом вместе отогнали моего железного коня к гаражу. По дороге Лёха то и дело крутил головой по сторонам и выискивал подозрительные взгляды, а по приезду к месту постоянной дислокации чуть ли не обнюхал машину на предмет царапин и крови на бампере. Разумеется, ничего кроме испачканного тысячелетней пылью водительского сиденья не обнаружил, но оно-то как раз в мою версию укладывается.

— Ла-а-а-а-а-д-но. — недовольно протянул незадачливый детектив. — В этот раз я тебе поверю. Но если какие проблемы всплывут — сразу ко мне!

На что я тяжело вздохнул и воздел очи к небу.

— Ну конечно к тебе, к кому же ещё? Да не парься ты, нормально всё у меня, и никакой обиженный человек меня убить не хочет.

Ага, только неведомое нечто, зовущее себя богом игр.

Ушёл парень от меня более-менее успокоившийся, но поверивший в мою историю только за неимением других вариантов и невесть что себе понапридумывав, а я, спровадил друга и пошёл домой, где позавтракал ещё дважды. После чего перешёл-таки к потрошению лута, добытого в крепости.

Длинный меч

Прямой и серьёзный клинок из хорошей стали. В руке умелого бойца является грозным оружием. Требования к силе 10 к ловкости — 12. Масса — 1.2 кг.

Воля Пограничника

Этот щит тяжёл, пожалуй, даже слишком тяжёл для человека, но он также и феноменально прочен. Он достаточно велик, чтобы скрыть всю проекцию воина, блестяще держит удары холодного оружия и стрелы, а герб, изображённый на передней пластине, оповестит противника, что перед ним достойный соперник.

Требования к силе — 24, физическая мощь — 19. Масса — 9.7 кг.

Ну и на сладкое, открываю квестовую шкатулку.

Нетленный уголёк

Такими пользовались стражи границ древнего государства, которые и в дождь, и в снег в случае нападения должны были зажечь сигнальный костёр, предупреждая о нападении следующую линию обороны. Масса — 0.02 кг.

Э… и это сюжетный предмет? И что, мне теперь надо что-то им поджечь? Гондор нуждается в помощи, да?

А вот шут его знает, журнала квестов тупо не завезли. И как быть? Таскать его с собой и тратить слот? Ну, собственно, да, а что остаётся?

Безрадостные мысли вновь разожгли аппетит, и я устремился на кухню, где из кастрюльки сиротливо выглядывала согнутая буквой «зю» железная вилка.

М-да, ещё одна проблема, которой следовало уделить внимание изначально. Что там у меня с характеристиками?

Уровень — 23

Жизненная сила: 10

Физическая мощь: 11

Стойкость: 10

Ученость: 17

Сила: 16

Ловкость: 13

Адаптация: 12

Интеллект: 14

Вера: 1

Шестнадцать очков силы против двенадцати вчера, а я уже её не соизмеряю. Ладно хоть с Лёхой сегодня обошлось без рукопожатий, не дай бог сломал бы. Хотя… Лёшка тот ещё лось, ему поди, чего сломай, но то, что он что-то заметил бы — это как пить дать. И это породило бы ещё одну кучу неудобных вопросов, на которые у меня попросту не нашлось бы адекватного вранья. В нормальной ситуации, чтобы стать сильнее нужны годы тренировок, да и сам процесс идёт постепенно, а потому процесс привыкания идёт незаметно. Сейчас же мне придётся чуть ли не осваивать мелкую моторику заново. Офигенно, что тут ещё скажешь?

С ловкостью тоже не всё гладко. Такое ощущение, что этот параметр напрямую влияет на мозги. Как — другой вопрос, я пока не совсем уверен в своих ощущениях. Первое, что приходит на ум — именно этим параметром и уравновешивается сила. Доказательств тому не много, но… столовые приборы я погнул, да, а вот шнурки на кроссовках завязал, хоть и туго но, без эксцессов.

В любом случае, если повышать параметры равномерно и по единичке, привыкнуть к ним будет проще. Я так думаю. Иное дело, что для выживания, если остальные подземелья будут такие же задоразрывательными, мне надо будет всего много и сразу. А то, что они будут — это без вариантов.

Кстати, о подземельях. К ним же надо подготовиться, так?

* * *

Следующая неделя ушла на подготовку. Первые три дня я провёл мечась между холодильником и интернетом на котором изучал различную информацию для туристов-выживальщиков, смотрел экипировку, выбирал из доступного легального оружия. И записывал. Со школы столько не писал ручкой. Моторика, да. У меня и раньше-то почерк был не ахти, а теперь вообще буквы скачут, зато хоть разобрать можно что пишу. А исписал я пол тетради. И только после того, как выписал (на память надежды нет, да) и отсортировал всё по спискам выбрался на охоту. Точнее, по магазинам. Особенно с меня офигела продавщица в аптеке. Как она мне с улыбкой потом призналась, за раз при ней не совершали покупок на полсотни тысяч денег. И я мог её в этом понять, учитывая мой выбор: десяток автомобильных аптечек, йод, зелёнка, обезболивающие, продаваемые без рецепта, два десятка десятикубовых шприцов, анальгетики, штук пять медицинских шин и прочее-прочее-прочее. Пришлось снова врать, что набираю на целую команду экстремалов, уходящих в лес на всё лето. К счастью, моё здоровье на тот момент уже полностью восстановилось, и я уже не напоминал наркомана, так что мне поверили.

Следующим на очереди был охотничий магазин, в котором я закупался уже экипировкой. Два комплекта летней полевой армейской формы ХБ старого образца, ботинки с высоким берцем, облегченные. Перчатки тактические и балаклава, зачем, правда, непонятно, но она была в наличии, и я взял. Последним в довольно сильно раздувшийся пакет лёг туристический нож. Были в наличии и разгрузочные жилеты, но в интернете я видел образцы по интереснее, так что закажу с доставкой на дом.

Последним на очереди был магазин спортинвентаря, в котором я долго метался между блочным луком и арбалетом, но наличие прицела у второго качнуло планку весов в его пользу и я взял два. Плюс ремкомплекты, плюс колчаны, плюс стрелы, плюс охотничьи наконечники. Ещё сто тысяч минус. На этом мои деньги, которые я за два года сам заработал, закончились, так что продукты пришлось покупать, транжиря наследный счёт. А в манге чувак, наоборот, из параллельного мира местную валюту таскал!

Глава 6

Радости игры

Иногда складывается такое чувство, что этот мир хочет доконать меня окончательно и свалившаяся мне на голову система играет весьма опосредованную роль. Казалось бы: деньги — кровь войны и их есть у меня. Более того, я даже стал их вкладывать, куда нужно, но, как оказалось, не всё в этом мире этих самых денег хочет. Ну или делает вид, что активно не хочет, а я слишком глупый или слишком гордый, чтобы пихать их насильно.

В чём, собственно, проблема? У нас в городе просто нет клубов реконструкторов. И клубов кендо. И клубов любителей исторических сражений. Вру! Этот есть, но! Когда я туда пришёл и попросил ребят обучить меня владению щитом, поднатаскаться с мечом и посмотреть как правильно носить броню, притом не просто так, а с намереньем оплатить потраченное на меня время, надо мной тупо поржали! Я не шучу! И тогда не шутил, но тамошний народец просто поднял меня на смех. Было даже предложено засунуть свои деньги себе туда, куда даже днём не проникает солнечный свет и оставить правильных пацанов в покое и не мешать тосковать по временам, когда по земле скакали рыцари и охотились на драконов.

Каково, а? И ведь даже причины их агрессии не понял. Не удивлюсь, что просто зашёл в неподходящий момент, когда у этих козлов смешинка под вожжи залетела и им нужен был объект для излива своей сверхпозитивной энергии, а может ещё какая печаль, но оставаться в кругу этих… хотел сказать малолетних, так ведь ровесники же! В общем, плюнул я на это дело и свалил от них подальше, пока у самого коричневая субстанция не выкипела. Попросил только из группы в социалках, которую я нашёл, убрать новость, что они всегда рады новым членам.

Вот так вот.

И эти люди были единственными в нашем городе, кто серьёзно увлекался подобными вещами.

А между тем количество проведённых данжей в мировой статистике перевалило за сто тысяч, а количество пройденных почти приблизилось к отметке в тридцать тысяч. Дуэли тоже не отставали, спустя неделю счётчик был на уровне двух с половиной тысяч и обновлялся примерно раз в десять минут. Это, к слову, о наболевшем.

В расстроенных чувствах я вернулся домой с желанием сбросить накопившийся стресс на цифровую нечисть в каком-нибудь шутере, но сделал только хуже: играть в игру, когда сам являешься персонажем игры и осознаёшь это — такое себе удовольствие.

В результате хождения в четырёх стенах и всё больше накручивая себе шкалу паники я не придумал ничего лучшего, вышибить клин клином и приобщиться к гейзеру позитива с пользой для дела, невзирая на последствия. — Алло, Лёш, как оно?

— Немножечко в шоке от того, что ты вообще помнишь мой номер телефона, но в целом нормально, — гыгыкнул парень с того конца сигнала.

— В таком случае продолжай удивляться. Я хотел предложить идею, как потратить этот день. — тяжко вздохнул я, стараясь, впрочем, чтобы поток воздуха не пошёл в микрофон.

— Кто ты такой и куда ты дел моего друга⁈

— Ха-ха. Это всё ещё я. Даже в здравом уме и трезвой памяти. Просто поймал новый бзик. — вот она, вся прелесть связи с миром через одного человека, который об этом в курсе — все шутки про одиночество мои.

— Да? И как же ты этот свой бзик охарактеризуешь?

«Хочу жить! Несмотря ни на что!» Вот как надо было бы ответить, но я был готов к подобному вопросу.

— Надоело сидеть в четырёх стенах. И я купил арбалет, а стрелять из него одному скучно. Вот я и решил позвонить своему лучшему другу и предложить поехать куда-нибудь в лес и опробовать обновку. Не, если ты занят, то я могу и один, а с тобой уже как-нибудь в другой день…

— Ни слова больше! — рявкнул мне в ухо динамик. — У меня были планы, но, думаю, их можно подкорректировать.

— Никаких проблем. Да и, наверное, просто взять и пострелять не получится. Машинка всё ещё в коробке, а я туда даже не заглядывал, так что возьму мяса и углей.

— Ещё раз, мистер двойник, куда ты дел моего Дениску? — деланно возмутился друг.

— Шутка, сказанная дважды…

— … всё ещё актуальна, особенно если твой друг-хикан вдруг решил замутить что-то клёвое, — перебил меня Лёха, — дай пару часов на сборы и даже не смей пропадать!

— И вообще, я не твой, я свой собственный, — всё же решил уточнить я.

В ответ услышал довольный смешок.

— Ладно, собственный, дай мне пару часиков на сборы, шампуры с меня. Куда едем, в парк?

— А куда ещё?

На том и порешили.

Парком у нас называлось одно примечательное местечко в лесополосе за городом, которое ещё в советском союзе планировалось под санаторно-курортный комплекс. Там уже возвели несколько зданий, поставили каркасы аттракционов, заасфальтировали дорожки и уже приступили к отделке, когда на страну грянули девяностые. Будущий лакомый кусочек местная братва делила меж собой все десять лет и делёжка та закончилась просто феерическим побоищем. Если молва не врёт, то впоследствии оттуда вывезли больше пятидесяти трупов, настоящая война! А парк с тех пор так и остался ничьим. Большие шишки посчитали, что в место с такой славой никто по своей воле не поедет, так что бандиты почесали репу, возвели там памятник погибшим и забросили всё это дело. Что иронично, от памятника уже и след на земле не сохранился — его спустя пару лет взорвали неизвестные вандалы, а скелет парка на берегу реки, заросший за пятьдесят лет, стал для всех остальных популярным местом отдыха на природе, которое и по сей день совершенно бесплатно принимает посетителей. Всего в тридцати километрах от городской черты. Понятное дело, народа там много не бывает — территория находится вне автобусных маршрутов, но те, у кого были машины или велосипед и какая-то толика упорства признавали в качестве пикника только этот отголосок погибшей цивилизации.

В общем, место выбрано, задачи определены. Я, будучи наученный горьким опытом внезапных попаданий в данжи одет и экипирован в свежекупленную экипировку… нет, китель надевать не стал, жарко, спрятал его в инвентарь вместе с мечом, угольком, двумя пачками арбалетных стрел и аптечками. Хочу уточнить — связанными пачками, чтобы инвентарь воспринимал их, как единое целое. Либо так, либо по одной на слот — третьего не дано. Ну а учитывая непостоянность и количество ячеек моего нематериального хранилища, по-другому просто не получится. По крайней мере не в боевой обстановке. Щит я оставил в багажнике. Мало того, что он мне по требованиям подойдёт ещё очень и очень нескоро, так и весит, как крыло от самолёта. Эту бандуру даже просто на спину не повесишь — всё равно движения сковывает.

В общем, сборы были недолгими и выехал я как мы и договаривались. И я даже доехал. Ну что тут могло пойти не так?

— Ден, хочу представить тебе Эльзу, — довольный как слон Алексей поставил на землю тяжёлую сумку и картинно поклоном указал мне на действительно красивую стриженную под мальчишку русоволосую девушку, которая улыбалась мне зелёными глазами, — я тебе о ней уже немного рассказывал, и Марину, — схожий жест в сторону второй причины ненавидеть этого человека сейчас и сегодня. Столь же миловидная девица моего возраста с густой копной каштановых волос помахала мне ручкой. — Они заинтересовались твоим предложением пострелять по мишеням из арбалета. А ещё мы покажем девушкам наш Парк.

— Привет. — расплылась в улыбке немка. — Твой друг нам о тебе все мозги прожужжал. Наконец-то свиделись.

Вот как это называется? А называется это непродуманностью плана и виноват в этом я и только я. Смысл-то был в чём? Лёха увидит два арбалета, притом не шутеечные машинки, а вполне себе опасные механизмы и начнёт задавать неудобные вопросы, ну а я, аккуратно его подготовив морально, расскажу о своих проблемах в красках и попрошу помощи. А тут такое.

— Очень рад нашему знакомству, Эльза, прости, что не был на приветственной вечеринке, обстоятельства были несоизмеримо выше меня. — размером с замок, я бы добавил, но ладно уж. — Марина, рад знакомству. Вы тоже не местная?

— Приехала посмотреть, как устроилась на новом месте моя подруга. Поживу у неё, пока не прогонит, да поеду обратно, — прояснила ситуацию шатенка. — Про ваш чудо-парк тоже наслышана. Очень хотела-бы посмотреть.

— В таком случае — добро пожаловать на борт! — распахнул я перед девушками заднюю дверь внедорожника, а когда они уселись и залипли на интерьер, помог другу запихнуть его ношу в багажник. Тот скептически повёл бровью, созерцая содержимое машины, снизу вверх оглядел меня и скептически фыркнул:

— Воевать собрался?

— Да так, немножечко. Поехали.

Ну и мы поехали. В дороге я в зеркало заднего вида рассмотрел наших неожиданных лично для меня попутчиц получше. Эльза была на полголовы крупнее Марины и имела типичные европейские черты лица. Я бы даже сказал, чисто арийские, как то определил некогда один урод с дебильными усиками. Большие зелёные глаза, аккуратные бровки, пирсинг на левом ухе в виде нагромождения какой-то бижутерии и солнечные очки, поднятые на лоб. Одета она была в джинсовую пару курточка-штаны и зелёный топ.

Марина в плане одежды была столь же продуманна, что и её подруга, разве что была не в штанах, а в зауженной джинсовой юбке. Ладно хоть не в сандалиях. От своей подруги она отличалась более восточными чертами лица и куда более смуглой кожей. Её карие глаза постоянно улыбались и в разговоре она принимала несколько более активное участие, чем её подруга. Сидела она чуть подавшись вперёд, чтобы лучше слышать разговор, что выгодно подчёркивало весьма смелый вырез на её чёрной майке.

Хорошо, что я взял репеллент от комаров. Сегодня он очень даже пригодится.

В парке я не был настолько давно, что Алексею даже пару раз пришлось напомнить мне, где нужный поворот, а вот само чудесное сплетение природы и урбанизации не изменилось от слова совсем. Проржавевшие, оплетённые диким хмелем ворота широко распахнуты и уже давно не закрываются. Центральная аллея заросла пробивающейся из-под брусчатки травой, но по ней всё равно было довольно комфортно ехать. Мы остановились недалеко от парка аттракционов в зоне летнего кафе. Эта площадка за годы своего существования уже была модернизирована народными умельцами, так что тут было штук пять разного размера «грибков» со столами, а с краю площадки на приличном расстоянии друг от друга было кирпичами выложено несколько мангалов. Всё готовое, требует минимум подготовки, просто бери, пользуйся и не забудь убрать за собой. Именно это и гласила предупреждающая табличка на столбике. Вылетевший из машины Лёха тут же принялся расписывать девушкам все местные красоты.

— Вон то четырёхэтажное длинное здание — гостиничный комплекс. Там когда-то планировали встречать секретарей обкомов. Но не сложилось. Зато строили его на века. В душевых даже кафель ещё не облупился. Эт я к тому, что наши строить всё-таки умеют. Там даже мебель ещё не всю разворовали. Когда было можно — бандиты не давали, а потом она просто постарела. Нет, что-то всё-таки упёрли, но большинство стульев и кресел всё ещё тут. От погоды рассыхаются. Но на некоторых ещё вполне можно сидеть. А вон там, справа ресторанный комплекс. Вот его в своё время основательно подчистили, но всё равно можно залы определить, где и что должно было быть. Вообще тут любят в страйкбол да пейнтбол играть. Так что место не совсем заброшенное. Отсюда даже раз в месяц мусор вывозят.

В общем Алексей нёс всякий бред, лишь бы не молчать, с энтузиазмом настоящего экскурсовода. Про парк он знал не меньше моего, да и вообще мог чесать языком по любому поводу.

Мы не торопясь разгрузились. Убрали пыль с приглянувшегося столика и расставили закуски. Потом я отнёс подальше мишень, и мы принялись собирать арбалеты, что оказалось не так уж и сложно при наличии прямых рук и инструкции. Стрелять, надо сказать, девушкам понравилось, а вот натягивать тугую тетиву — нет. Так что кто-то из нас постоянно дежурил у развивших довольно неплохую скорострельность девчат, пока другой рылся в багажнике или был занят какой-то другой полезной деятельностью. Но так долго продолжаться не могло и мы в конце концов подняли бунт, отправив Эльзу и Марину резать уж больно крупные куски мяса для их последующего нанизания на вертел, пока прогорают угли.

Ну а я всё же дорвался до стрельбы. Итак, у арбалетов, оказывается есть отдача. Не такая как у винтовок, конечно, но приклад всё равно приходится упирать в плечо. Да и несмотря на свой малый вес — около трёх кило, рука с ним быстро отсыхает и прицел ведёт в сторону. С оптикой это видно особенно сильно. Ну а по личным успехам выходит всё вообще грустно. Выбирать, куда конкретно я могу гарантированно попасть на расстоянии не более пятидесяти метров. Это предел. Да и то уже на тридцати приходится делать упреждение, хотя стрела и бьёт будь здоров. Одну такую мы засадили в дерево. Вытащить не смогли ни я ни Лёша ни объединёнными усилиями, так что было решено её спилить, чтобы не смущать тех, кто приедет сюда после нас.

Ну а потом подоспели угли. В общем, приятная компания, весёлый девичий смех, природа и сочное мясо наконец-таки отвлекли меня от грустных мыслей. Притом отвлекли настолько, что я даже не заметил, как к нам подъехало ещё две машины, из которых на поляну вывалилась целая куча знакомых парней и девушек, которых незаметно позвал Лёха, дабы отметить момент, когда его нерадивый друг взялся за ум. Для справки: у некоторых людей именно так и зарождается мизантропия.

Я так много с народом не общался с самых похорон. И да, я был рад узнать, что у моих старых знакомых всё в порядке и что меня они помнят, но честное слово, не у всех же сразу!

Время перевалило за шесть часов, вечер только начинался, я тихо всех ненавидел и широко всем улыбался, спонтанный праздник только набирал обороты. От Эльзы и Марины нас благополучно оттеснили, потому как надо познакомиться, от арбалетов тоже, но там ситуацию я хоть как-то старался отслеживать, потому как не дай бог чего. В руках у некоторых опасно замаячил алкоголь, благо в количествах сильно недостаточных для полной потери человечности даже некоторых отдельно взятых индивидов.

Не обошлось и без неожиданностей. Примерно в половину седьмого в парк на велосипеде приехала ещё одна девушка. Смерила нашу компашку недовольным взглядом, но ничего не сказала. Закрепила замок на раме, прикрутив своё транспортное средство к перилам, вставила в уши наушники и, махнув толстенной русой косой побежала куда-то вдаль. Спортсменка, наверное, подумал я и забыл о ней. Пару раз только обратил внимание, что она пробегает мимо, то ускоряясь, то замедляясь, но не сбавляя общего темпа, а потом в наш ураган затянуло и её. В тот вечер мне её имя услышать так и не довелось… по независящим от меня причинам.

Так уж случилось, что меня наконец-таки позвала природа и я отошёл подальше за деревья дабы покончить с одним меленьким дельцем. Вернуться же мне помешал туман.

«Вы заблудились в Тёмном лесу, доберитесь до жилья до темноты. Здесь не безопасно».

— А-у-у-у-у-о! — волчий вой вздыбил мне шерсть пониже спины. А ведь прозвучал он не так уж, чтобы и далеко! Быстренько проверяю инвентарь: пара аптечек, китель, который я сразу надел на себя, меч, абсолютно бесполезная пачка арбалетных болтов и две упаковки охотничьих наконечников по три штуки. Нож, зажигалка и долбаный квестовый уголёк.

Твою-то маму…

Глава 7

Мгновения Игры

* * *

Наверное, это всё же хорошо, что моё тело изменилось под игру, потому как все мы знаем, чем заканчивается беготня галопом по пересечённой местности сразу после сытного ужина/обеда/завтрака. Я же бегу себе и бегу. И о съеденном вспоминаю исключительно чтобы не думать о более насущных проблемах.

— А-у-у-у-у-о! — в этот раз нестройный хор волчьих голосов был куда как ближе.

Зря, конечно, я себе всякой фигнёй голову забиваю. Проблемы о себе забывать не дают, на то они и проблемы.

А вот по поводу бега… Это не бег, а какая-то, простите, порнуха получается. Почему? Потому что стамина, чтоб её за ноздри да об угол!

Пробегу я, значит, сто метров,зелёная полоска под красной опустеет и я сразу спотыкаюсь с невероятными ощущениями в боку. Перехожу на лёгкий бег трусцой — минута в таком темпе (кстати, без какого-либо дискомфорта) и снова можно в галоп.

Вот так уже двадцать минут. И ведь до сих пор не надоело! Ни мне ни волкам! М-мотивэйтэд блин!

Зато сбылась мечта идиота. Я видел край мира! Ну как край мира… вполне себе настоящий край карты. Строго говоря, я и в прошлом своём данже натыкался на туманную стену, через которую и заехал, но там был хоть какой-то масштаб. Целая крепость, ети её! Со стены всё до горизонта в три стороны видно было, а тут… Лес. Темень с трёх сторон. Сзади воют волки, а спереди маячит лучик света закатного солнца, который уже изрядно так покраснел и потускнел. Собственно, к нему и бегу, потому как иных подсказок нет. А да, край карты… Неровная стена непролазного терновника, который при соприкосновении вешает на меня «кровотечение» и нехило подтачивает здоровье. И это я об него только плечом тиранулся. Так красноречиво и лаконично «Твоя туда не ходи» мне ещё никто не объяснял. Пришлось использовать аптечку.

И да, это не колдунский камушек, даже того мизера шкалы здоровья, что успел стечь благодаря кровотечению она мне не вернула. Может быть когда-нибудь, но явно не сегодня.

Надо сказать, к тому моменту я уже слышал не тяжёлые, но многочисленные удары лап о грунт и даже улавливал пару раз боковым зрением, как движутся тени. Это придавало скорости, но шутка природы в том, что четыре тренированные лапы куда эффективнее двух самых обычных ног. Именно поэтому я уже давно принял единственный оставшийся мне вариант и выискивал глазами то единственное, что может хоть немного прикрыть меня — достаточно толстое дерево.

Не успел.

Первая тварь запрыгнула-таки мне на спину, и мы с ней кубарем покатились по траве, раскидывая и сминая пожухлую листву. Вцепиться в меня, правда, не успела, а потому я, упав и прокатившись несколько оборотов пару раз умудрился переехать своим телом и её, а когда вскочил на одно колено, уже с мечом в руках крутанулся на триста шестьдесят градусов, дабы разогнать других желающих комиссарского тела. Даже умудрился по кому-то попасть, о чём свидетельствовал толчок в руку в конце замаха и моментально прервавшийся писк.

+270

Ну точно, попал. И только потом открыл глаза.

Ух! Страшилища! А это точно волки? Шерсть местами облезлая, на чёрной коже в проплешинах бугрятся какие-то волдыри, клыков нету, челюсти представляют из себя кривую пилу с ровными загнутыми назад зубами, глазки мелкие и вытянутые, горят в темноте, как рубины. Тварь, что я сейчас разрубил бесшумно трясётся в конвульсиях. Из широкой раны в половину её тщедушного тела вместе с чёрной кровью из волдырей вытекает гной. Мой клинок весь покрыт непонятной слизью, а в нос шибает просто ужасная вонь!

Не успел подняться и сразу пришлось откатываться в сторону, потому что на меня опять попытались напрыгнуть. Спасало только то, что твари были тупы до ужаса и в попытке урвать кусок получше периодически мешали друг другу. Так две твари без переглядок с двух сторон бросились на меня и столкнулись в воздухе, упав на третью, раздражённо перерыкнулись меж собой и вновь стали кружить вокруг меня. Это дало мне секунду на то, чтобы отмахнуться ещё от двух. В этот раз не так результативно — зверюги шустро отпрыгнули от рассёкший воздух стали.

В надежде хоть как-то защитить спину опасно прижался к терновой границе карты. И вот её-то твари знали. Попытки напрыгнуть на меня прекратились сразу, вместо этого они, пока одна-две отвлекают, стали пытаться подлезть снизу и подцепить меня за ногу. Эх, факел бы во вторую руку…

…ять!

Только отвлёкся, как в ту самую руку, про которую подумал, с наскока впилась тварь, и я на её же импульсе с размаха растёр её по терньям. Хватка зубов усилилась, но веса на руке стало чувствоваться в раз в десять меньше.

+270.

И на меня накинулись скопом.

Дальнейшее… не очень хорошо отразилось в моих воспоминаниях. Понял, что какая-то тварь снова напрыгнула мне на спину, но упал я от того, что чьи-то зубы нашли мою голень. Потом я ужом вился по поляне, отмахиваясь, как мог. Меня рвали, терзали. Тянули то за руку, то за ногу… В конце концов я выронил меч.

В себя пришёл, изо всех сил обнимая последнюю из тварей, методично засаживая нож куда-то в район её хребта под рёбра с десятью процентами здоровья и статусом «кровотеченье*4». Пока использовал аптечку — оставшееся здоровье снизилось ещё вдвое. Кстати, аптечка ушла вся и раз и навсегда пропала из инвентаря вместе с пластиковым корпусом. Экологичненько. А ещё у меня появился стильный браслет. Голова твари, вцепившейся мне в руку и которой я махнул по терновнику. Всё, что ниже шеи было будто фрезой стёсано.

Новенькие повязки зудели и уже пропитались кровью. Я медленно, сотрясаемый дрожью, болью и истеричным хохотом поднялся на четвереньки и попытался встать. К рукам, изгвазданным всем, чем только можно в данной ситуации прилипала листва и грязь. Я был перебинтован практически весь, в глазах всё плыло настолько, что я с трудом видел. И тем не менее я это как-то пережил.

— А-у-у-у-у-о! — вновь раздалось где-то вдали и меня пробрала новая волна дрожи.

— Ну да, конечно… — поднимая с земли за грязную окровавленную рукоятку свой еле найденный меч пропыхтел я, так и не восстановив дыхание.

Восстановившийся один процент от моего невеликого здоровья смотрелся на этом фоне форменным издевательством. Но делать было решительно нечего, так что я вздохнул поглубже и побежал дальше, на свет.

Аки мотылёк, мля.

Лес кончился внезапно. Светлее не стало, просто в конце концов из-за стены деревьев вынырнули старые обшарпанные домики. Точнее лачуги какие-то, а система порадовала меня сообщением:

«Вы прибыли в 'Вымершую деревню».

— А-у-у-у-у-о! — снова где-то совсем близко завыла новая волна тварей.

Ну а я? А что мне оставалось? Юркнул в ближайшее не заколоченное окно.

Хижина представляла из себя саманный очень неровный прямоугольник с полусгнившим дощатым полом и очагом в глиняной чаше с подвешенным котелком. Мебель тоже наличествовала. В центре комнаты, куда я ввалился нетвёрдо стоял большой стол на котором находился тот самый котёл, который вешался на очаг, а ещё деревянная миска с такой же плохо выструганной ложкой. Над миской и котлом гордо возвышались богатые заросли чёрной плесени. Пол был загажен самым разнообразным мусором настолько, что я удивился относительно чистому пространству под окном.

— А-у-у-у-у-о! — снова завыли твари. И на этот раз они совершенно точно были неподалёку.

Я присел. От услышанного меня вновь прошиб холодный пот, надо было что-то делать. Притом быстро и тихо. Внимание привлекла полусгнившая ширма, за которой обнаружилась совершенно не выделяющаяся из общего интерьера кровать, а над ней — люк на чердак. В него-то я и полез, надеясь, что эти прыгучие твари сюда забраться не смогут. По крайней мере без моего ведома.

А вот наверху меня ждал сюрприз! Сундук. Всамделишный. Новенький, блестящий, словно говорящий: 'Открой меня! У меня внутри ты найдёшь много всего потрясающего и полезного!

— Да ну нахрен! — пробубнил я, удивлённый зрелищем. Сундук был небольшой, но объёмистый. Замка не было. Защёлка была просто накинута на петлю. Единственная странность — буквально на краю сознания шептавшая, что что-то здесь не так — это наличие толстенного слоя пыли везде. Кроме сундука. И по идее пройти бы мимо или вообще не обращать на такое диво внимание…

Но ведь сундук же! Это как в анекдоте про трёх алкоголиков: «Ну спирт же! Спирт!».

Вот и я сейчас так же. Даже скулы свело от досады. Здоровья — десять процентов, хвост из неопределённого числа неведомых тварей и сундук Шредингера над котором разве что табличка не висит с надписью «Тут подстава!»

В общем, буду жалеть теперь до конца дней своих, что так и не глянул, что же было внутри.

Мою жадность прогнал громкий отчаянный и мучительный вскрик здешней разновидности волка.

+270.

Затем, спустя полминуты ещё одно громкое «Тяфк!», сопровождаемое увеличением счётчика воли на двести семьдесят пунктов возвестило о кончине ещё одной гончей твари. Потом мой домик тряхнуло, притом настолько ощутимо, что даже потолочные балки подпрыгнули и я вместе с ними.

+270.

+270.

+270.

Снаружи проползло что-то очень тяжёлое и всё стихло.

«Вы выжили в лесу до темноты. Разгадайте тайну Вымершей деревни».

Я не хочу этого делать! Верните меня домой! У меня на это расследование здоровья не хватит! Впрочем, какой у меня выход? Надо попытаться найти что-нибудь полезное.

И я выполз на улицу. Аккуратненько, потихонечку, стараясь вообще не шуметь перебрался к следующему дому и залез уже в него. Тут с мебелью было так же не густо, но под кроватью обнаружился мешочек с грязными почти чёрными кругляшами. Мусор, короче. Зато обзавёлся нормальной палкой, из которой соорудил факел. Хреновый, но уж какой есть.

В третьем домике обнаружился лаз в полу. И там тоже был сундук. Правда, не такой новенький и блестящий, как первый, но с замком. Вот его-то я и рискнул вскрыть, использовав меч, как рычаг. Поднял крышку и не поверил своим глазам! На полуистлевшей ткани из грязного замызганного кожаного кошелёчка мне в ладонь выпали аж четыре исцеляющих янтарика! Боги, Вечность, Варп, Хаос и все-все-все, что сейчас ржут надо мной в своих небесных ложах! Спасибо вам!

Прячу три камушка в инвентарь, каждому свой слот для быстрого доступа и разламываю в руке четвёртый. Стон блаженства сдержать не удаётся. Даже присел на землю, чтобы не свалиться от головокружения, пока моя полоска ХП медленно, но уверенно ползла к максимуму. Уф, не доползла каких-то пять процентов, но всё равно это было чудом. Достал нож и срезал часть повязок, кожа под которыми стала немилосердно чесаться. Невероятно! Даже шрамов не осталось! Под разорванными дырами кителя виднелась розовая кожа. Притом не новенький рубец, а как будто вообще не было никакого укуса. Ладно, что там ещё в сундуке? Какая-то бутылка.

Ром.

Напиток настоящего морского волка! Неизвестно, когда содержимое попало в бутылку, но напиток до сих пор дьявольски крепок и валит быка с одного глотка. Людям пить строго не рекомендуется.

Ещё в сундуке было несколько ранее уже виденных мной чёрных монеток. Я заинтересовано поскоблил одну мечом, но она так и осталась чёрной в свете факела.

Медная адена.

Самая мелкая монетка, бывшая когда-то в обращении в этих землях. Крестьянин мог на десяток таких купить паршивого сена своей кляче. Воину такая — только лишняя тяжесть.

Снова вспомнилась манга, где ГГ находил в параллельном мире южнокорейские купюры. Грустно гыгыкнул в кулак и полез наверх. В этот момент мимо домика резко протащили что-то очень тяжёлое. Вот уж не знаю, что это было, но только проклюнувшееся хорошее настроение оно утащило с собой безвозвратно.

Дождался, пока шум утихнет и осторожно выглянул на улицу. Никого. Только посередине глубокая исцарапанная борозда в метр толщиной. Игра, миленькая, можно мне домой? Я совершенно точно не хочу разгадывать местную загадку!

В общем, процесс стелс-лутания затянулся ещё на час. Звуки волочения я слышал ещё не единожды и каждый раз замирал испуганным кроликом. Не знаю, что это было, удалось увидеть только тень чего-то огромного, но судя, по всему именно этой разновидности Ктулху сегодня предстояло выбивать из меня оставшееся дерьмо. Не важно. В конце концов мне придётся выйти к нему самому, а пока я залез в каждый дом, в каждый подвал и на каждую под лавку. Без толку, правда, зато местность разведал. Ну и по мелочи насобирал. В каком-то доме нашёл кувшин с чёрным горючим маслом, как в Одинокой крепости, в другом пару склянок и ещё одну бутылку рома, где-то нарвал старой полуразложившейся ткани и мой арсенал привычно пополнили три коктейля молотова. Заметка, если выживу. Дома положить в инвентарь три бутылки с зажигательной смесью и забыть про них нафиг! Всё! Из дома без этого полезнейшего девайса не выходить!

В остальном меня окружали лишь плесень и разруха давно оставленного рыбацкого посёлка. Однако чуть поодаль на холме виднелся домик побогаче. Прямо-таки значительно богаче. И там горел свет.

Внимание вопрос на засыпку: Имеем типично лавкравтовский рыбацкий посёлок. С пристанью, пустыми полусгнившими хибарами и характерным зловонием тухлятины и грибов. Тентаклю неизвестного происхождения, которая ползает по улицам, исчезает без следа и не имеет нас только по причине отсутствия визуального контакта. В том, что эта мерзость знает, что я где-то здесь нет никаких сомнений. Так же на холме есть мрачный домик богача на три этажа и с приглашающе горящими окнами. Вопрос: где звездюля позабористее?

Пошёл в усадьбу. Ти-и-и-и-хой сапой, по улице, по краешку, по самым густым теням… быстро перебегая во-о-о-о-н тот перекрёсточек…

Туман заволакивает все четыре дороги. Я вышел из своего укрытия и в сердцах сплюнул, наблюдая, как внизу моего обзора возникает полоска жизни босса с подписью:

«Нибхатог, хозяин гавани».

— Ути мой красавец! Ути мой миленький! Да ты ж, мразота ещё и летаешь! — Ну а что тут ещё скажешь когда, поднимая голову видишь в небе гигантского летучего осьминога, который уже прицелился на тебя своим клювом и призывно шевелит щупальцами?

Боссфайт!

Перекат-перека-а-т- перек-а-а-а-а-а-а-т!

Не, ну а как ещё⁈ По земле с энтузиазмом Дейва Грола барабанит осьминог-ктулхоид на воздушной подушке, а я исполняю танец таракана на том барабане! И вот я честно скажу: мне бы сейчас реально пригодился арбалет. Ну хоть какой-нибудь! Я бы… Застрелился бы, честное пионерское! Стамина не успевает набираться, а у твари я пока просто не вижу слепых пятен! Ладно хоть у него глаза выше, и чтобы сосредоточиться на мне на весьма ограниченной арене ему приходится отлетать и очень-очень сильно коситься. Всеми восемью парами глаз.

Если описывать этого красавца, то на ум приходит вытянутая луковица с зубастой пастью, как у сарлака из «Звёздных Войн», только вывернутая вверх. И вот эта луковица сжалась сверху и снизу, а в ширь — наоборот раздалась, от чего пасть вывернулась чуть ли не наружу, явив мне свой самый неаппетитный ракурс. Ну а по краям у него штук двенадцать щупалец разного размера, толщины и назначения. Вон теми двумя тонкими-длинными он пытается схватить. Притом, что хватает он не видит, потому взмах идёт по широкой дуге. Те шесть, что покороче и потолще он использует, чтобы барабанить по поверхности. Опять же вслепую, а оставшиеся четыре, самые толстые он на землю ещё не опускал. Думаю, от них мне ещё предстоит натерпеться.

О! А вот этого я ещё не видел!

Луковица тентаклемонстра стала вытягиваться в своё идеальное состояние, за счёт чего пасть превратилась в пылесос и принялась засасывать всё, что находилось под монстром. Мусор, камни, какие-то бочки… Ну и меня до кучи. Спасла свая, на которой держалась угловая изба. Я обнял её как любимого котёнка, которого не видел целую вечность, руками и ногами. И знаете что? Никакая физика не объяснит тягу такой силы таким механизмом. У него чёрная дыра внутри что ли⁈ Или вакуумный насос⁈ А ещё, он по-прежнему не видел ничего под собой, а потому немного двигался из стороны в сторону, чтобы объять наибольшую площадь. Что за⁈

Через секунду после того, как эта срань перестала своё чёрное дело попадало всё, что не успело скрыться в его бездонной жо… глотке. И рядом со мной навернулась примерно двухсотлитровая бочка открытый склад которых монстр и зацепил своим поглощением под конец. Чудовищный хлопок и мне прямо в лицо прилетает тухлой рыбиной, а сам я с ног до головы оказываюсь облитым склизким вонючим и до жути пративным рассолом примерно именно того же качества, что и фрагменты рыбы бурой кашей стекающие с моего лица. Амбре при этом было таким, что просто словами не выразить! Не удивительно, что часть содержимого бочки улетела в стратосферу.

Минуточку… Это же может сра… А, да. Перекат-перека-а-т-перек-а-а-а-а-а-т! Долбаный барабанщик! Долбаная рыба! Долбаные бочки! Как же воняет боги… Зато я теперь скользкий.

А ведь я пробовал рубить эту тварь. Ещё в самом начале. Снял целых три хита за удар. Нет, не процента, а именно хита. Из, примерно, пяти с половиной тысяч.

Второй раз на фазе уклонения от щупалец я уже экспериментировал. Пытался забегать в угловые дома, которые были ограниченно доступны, а потом выпрыгивал в окна и смотрел, как тварь сносит гнилые стены и ломает всё на свете. Не скажу, что было совсем полегче, чем в первый раз. Тогда мне как-то повезло вот не попасться тонкому щупальцу, которое мигом оплело меня, выдавливая весь воздух и быстро сокращая полоску здоровья. Казалось, что я разучусь дышать, еле-еле не с первого удара удалось сделать твари достаточно больно, чтобы она разжала хватку, потом сразу пришлось уворачиваться от барабана, а дыхание восстанавливать и юзать целебный кристаллик уже по ходу дела.

Но то, что задумал мне сделать удалось. Я выкатил несколько бочек со склада. Осталось дождаться только момента, когда ктулхоид захочет пососать. И ведь захотел!

В последний момент успел разбить бутыль с маслом о уже собирающиеся взлететь бочки и не дожидаясь когда они займутся кинулся к любимой свае. Иди сюда, мой котёночек, дай я тебя снова обниму!

До последнего не верил, что сработает, а потому пялился в этот летучий зубастый анус, как самый некрутой парень на планете, а в голове, как на заевшей пластинке снова и снова повторялся диалог того профессора физики, который «Не должно». Притом, если «и не должно», то это вполне себе было бы ожидаемо. Но нет.

Долбануло так, что заложило уши! Я был прав дважды! И в том, что это дерьмо выработало в бочках достаточно взрывоопасного газа и в том, что эта тварь где-то внутри себя дробит всё в кашу. Горящие бочки лопнули, газ высвободился и… как и опасался профессор…

— Да! — возликовал я, когда от хитов босса отвалилась половина здоровья. Половина! Не треть, не четверть! По-ло-ви-на! Правы были господа сапёры: если ты не можешь решить проблему с помощью взрывчатки — ты использовал мало взрывчатки! Да! Да! Да!!!

Ой! А чегой-то он?

Резко спичужившись и раздавшись вширь ктулхоид вдруг резко вытошнил всё, что было в его бездонной утробе прямо под себя в месте с частью собственных внутренностей. Затем его повело в сторону, он своей тушей срезал крышу дома напротив, а затем и вовсе рухнул на него, потеряв ещё процентов десять своего здоровья и издав просто оглушительный рёв, от которого меня просто отбросило на пару метров назад, предварительно оглушив и лишив ориентации в пространстве.

Поднявшись, сведя шары в кучу и выставив перед собой меч я вдруг понял, что нисколечко не улучшил своё положение. Почему? Да потому что первое, что увидел — это восемь пар здоровенных зеленоватых водянистых глаз. И все без исключения смотрят на одного единственного меня. Пошла вторая фаза.

Сейчас самым опасным оружием ктулхоида могли быть только тонкие щупальца. Они подвижные, быстрые и сейчас тварь меня видела настолько чётко, насколько это вообще возможно. Ими он и атаковал. Одновременно с разных сторон, но в одну точку, что позволяло мне перекатами уходить от его атак и всё-таки подобраться вплотную, где он, хоть и видел меня, но сделать сразу ничего не мог.

Это позволило мне снизу вверх полоснуть его шкуру наотмашь. И… ничего. Как говорят танкисты — «Не пробил!», но сколько-то сантиметров его шкуры всё-таки прорезал, о чём свидетельствовал образовавшийся отвратительный рубец, который позволил рассмотреть его хоть и грубую, но пузырчатую кожу. В нос ударил отвратительный запах какого-то газа. Аж слёзы из глаз брызнули. Вновь ушёл с линии атаки одного тонкого щупальца, рубанул по второму, а затем снова подскочил и на остатках стамины вонзил клинок прямо в центр разреза. А потом вместе с ним отправился в довольно продолжительный полёт, отброшенный рёвом твари и… струёй вонючего газа, вырвавшейся из плоти твари!

Как только восстановилось хоть сколько-то стамины, куборем ушёл в сторону. Спустя полсекунды в то место, где я лежал сразмаху ударило оба тонких щупальца, вздыбив землю. Вскочил на ноги и осмотрелся насколько возможно. Босс свистел через рану, как воздушный шарик, отравляя своим смрадом всю арену. Мой удар сразу ему много вреда не нанёс, но он действительно стал терять вместе с летучим газом единички и… я не придумал ничего лучше, чем добавить огоньку посредством зажигательной смеси в получившуюся вакханалию и кинулся за ближайший дом, когда увидел, что струя газа действительно воспламенилась.

Я… понимаю, почему крутые парни не смотрят на взрывы. Теперь понимаю. Ну его, ребята, на хер.

Разрывом гигантской тентаклевидной биобомбы снесло просто всё. И домики и туман и… меня.

+20000

«Нибхатог, хозяин гавани повержен»

Получена «Песнь зовущей».

Я очнулся в какой-то канаве под куском не очень тяжёлой глиняной стены с четвертью здоровья. На мне висели все эффекты из возможных, пожалуй, кроме кровотечения. Оглушение, интоксикация, паника, дезориентация… Кое как сумел раздавить в руке целебный камушек и выбраться из-под строительного мусора.

— Ох, как всё болит… как всё воняет! — пожаловался я в пустоту и нетвёрдой походкой пошёл в особняк на холме. Свет там, кстати, больше не горел, но это не было проблемой. У меня был факел, и я не преминул им воспользоваться. Больше на меня никто не нападал.

Единственное, что привлекло моё внимание там было сложено как бы специально в кабинете хозяина дома прямо на столе. Большая книга, исписанная вручную убористым почерком, красивая статуэтка и шкатулка, лежащая на большом махровом полотенце. Я кончиком ногтя открыл шкатулку, нервно сглотнул, закрыл шкатулку, затем спрятал всё в инвентарь, кроме книги, уселся в ближайшее кресло и, раскрыв где-то на середине, собрался читать.

Система среагировала моментально.

«Тайна вымершей деревни раскрыта»

Дверь в кабинет заволокло туманом, предоставляя мне выход из данжа.

— Ну ладно, потом почитаю. — легко согласился я с подобной постановкой вопроса и вышел в реальный мир. Как раз на берегу реки у парка. Где там мой новый полотенчик?

Глава 8

Последствия игры

* * *

Хотел бы я сказать, что грязь отламывалась от меня кусками, но не-е-е-е-т! Всё было куда хуже!

Пыль, строительный мусор и куски почти разложившейся рыбы при контакте с водой образовывали склизкую массу, которую не получалось смыть с первой попытки. Более того, когда я вошёл в холодную проточную воду реки от меня по воде пошла радужная плёнка, будто я вылил в неё целую кружку машинного масла.

Грязную рванину, некогда бывшую комплектом белья ХБ «Флора» бросил прямо на берегу, потом придётся это сжечь. Солдатская форма достойно защитила меня от зубов тварей, порезов мелким строительным мусором и особо крупных кусков тухлятины, но к носке она уже была явно непригодна.

Так что из одежды относительно целыми остались трусы, портупея и… всё, собственно. Ладно хоть додумался переместить полотенце в первый слот инвентаря, прежде чем снять с себя всё. Все ячейки, кроме первых двух привычно заблокировались. В общем, я самозабвенно оттирался, когда в спину мне вонзился сильный девичий крик:

— Он здесь!

Ух! Громко-то как! Я бы подпрыгнул, да вода не дала. В панике оглядываюсь и вижу ту самую девушку, которая приехала в парк бегать. Вовремя, нечего сказать.

Через пять минут и два повторных крика по тропинке к реке прибежал Лёха, а за ним уже не так быстро (обувь не позволяла), но тоже торопливо подошли приехавшие с нами девушки. И первое, на что обратили внимание все присутствующие — это вонь, которая, кстати, уже порядком выветрилась Я так и вообще не ощущал.

— Господи! — возопил Алексей. — Аж глаза режет! Дэн какого чёрта⁈

Ответа не последовало, было не до того. Стоя по грудь в воде, я с остервенением пытался отмыть волосы.

— Дэ-э-э-н! — рыкнул парень. — Тебе придётся кое-что объяснить! Мы, значит, его уже час ищем, а он тут в водичке плескается! Иди сюда, или я к тебе приду.

— Не могу. По причинам морали и нравственности. — пропыхтел я, тщательно проверяя не осталось ли в ушах больше кусков рыбных хребтов. — И чтобы ты знал, вода ещё холодная!

Закончив с водными процедурами, я немного нервно посмотрел на ждущую меня немного злую компанию.

— Не, ребят, вода реально холодная!

— Так вылазь. — Подала голос Эльза.

— Не могу.

— Почему?

— Лёх, сделай пять шагов влево, посмотри под ноги и поймёшь почему.

— Я щас сделаю десять шагов вперёд и выволоку тебя на берег лично, — пригрозил друг.

— Не надо! — попросила Марина. Она мои инструкции выполнила, что называется, на сто двадцать процентов и сейчас стояла над источником вони — грудой моего тряпья и, зажав рот и нос ладошкой на вытянутой руке двумя пальцами удерживала мои боксеры. — Ты где так измарался, Денис?

— О! Эта история короткая и до изумления глупая, но я буду рад вам её поведать, когда кто-нибудь типа нашего уважаемого Алексея прогуляется до машины и принесёт мне запасной комплект одежды из багажника.

Парень что-то невнятно прорычал, но поскольку был единственным, кто в состоянии удовлетворить мою просьбу недовольно ушёл. Повисла неловкая пауза.

— Сколько сейчас времени хоть? — чтобы не молчать спросил я.

— Без двадцати одиннадцать, — потратив какое-то время на совещание с телефоном ответила Марина. — Эльзе родители уже весь телефон оборвали!

— Оу! Мне… жаль, что так получилось. Правда.

— Отец сказал, что если я через сорок минут не буду дома, то он вызовет полицию и расскажет им, что меня в лес увезли насильники, — хмуро прояснила ситуацию немка.

— Тогда я… в во-он те кусты вытереться, а потом, как Лёха принесёт шмотки сразу валим в город.

— Меня подкинете? — осведомилась бегунья — всё-таки я тоже тебя искала, потеряшка.

— С удовольствием. И я Денис, если что.

— А-га.

Дальше, если девушки меж собой и общались, то я уже не слышал, тщательно работая полотенцем за кустами. Притом усердствовал так, что не заметил, как объявился парень и просто зашвырнул в меня штанами и майкой. Ну а когда я всё же вышел к людям, то мне пришлось поведать грустную историю о том, как я ненадолго решил отдохнуть от толпы и подняться на второй этаж гостиницы, откуда свалился сквозь сгнившие потолочные перекрытия прямиком в подвал в талую воду, где и потерял сознание на несколько часов, где и благополучно провонял. После этого я пошёл с разу к реке, ну а уже после планировал идти сдаваться уже по идее обидевшимся знакомым, если те вообще заметили моё отсутствие.

Кстати, я оказался почти прав. Меня не досчитались только после того, как уехала основная толпа. Ну а зачем? Если девушкам было что-то нужно в машине, то ключи у Лёхи. Ну а телефон в подстаканнике у водительского сиденья, так что вызвонить меня тоже было невозможно. Ну а когда шутка уже перестала быть шуткой и моим отсутствием всерьёз заинтересовались (Эльзе уже в третий раз позвонил отец), то отправились меня искать. Плотной группой, дабы не потерять ещё кого-нибудь.

Кстати, сжечь одежду я не постеснялся, вырыв в песке неглубокую ямку и чиркнув зажигалкой. Тряпки занялись моментально, будто были пропитаны чем-то горючим, но ждать, пока они прогорят времени уже не было, так что мы поднялись к машине, закинули в багажник велик и уехали в город. Разговаривали мало, окна держали открытыми, потому как вода не всесильна, а мыла не нашлось.

Со злючкой на велосипеде мы распрощались на въезде в город, Эльзу и Марину Алексей сдавал с рук на руки родителям немки (я во избежание недоразумений и во имя спасения чужих носов из машины носа решил не казать), ну а мне друг, вылезая из машины у своего дома выдал на выдохе следующее.

— Это был самый эпичный провал, который я видел в жизни. — бросил он мне, испустив тяжкий вздох.

Ну провал так провал. Мне, честно говоря, не до этого. Я и без того злой, у меня вон, всё ещё вкус той рыбы на языке! Так что все мои мысли сейчас были направлены в сторону ванной.

Вру. Не все. Придя домой, я не удержался и вывалил из инвентаря все найденные предметы. Свиток, статуэтку, книгу и… последней на стол, глухо звякнув содержимым грохнулась шкатулка, которую я просто боялся открывать повторно.

Ладно. Смириться и изучить содержимое. Сначала, пожалуй, старая железная табличка, доставшаяся мне от босса.

«Песнь зовущей»

«Молитва, активируется святым знаком. Очаровывает на некоторое время нежить, заставляя ту сражаться на вашей стороне, Требования к вере — 18»

М… к слову о карме. Что там у меня с «верой», заблокированная единичка?

Дальше следовала книга. Честно говоря, ожидал увидеть в ней жуткую историю опального дворянина, продавшего душу морскому дьяволу. По идее так, наверное, и должно было быть, если бы текст писал человек. На деле же тот набор букв, что был отпечатан на страницах можно было бы сравнить с фанфиком по Гарри Поттеру, написанным нейросетью. Притом сравнение было бы явно в пользу того фанфика. Хотя бы в плане логики написания. Серьёзно. Как вам перл «Она гневно погладить чреслами кол мамин камень»⁈

Отказываюсь это комментировать.

Куда полезнее оказалась статуэтка, которую я смахнул в свой инвентарь чисто за компанию. Она была… прекрасна! Обнаженная дева из белесого полупрозрачного стекла сидела прикованная к своему постаменту и тянула руки в скованных вместе кандалах в молитвенном жесте.

«Несломленная»

«Чистое выражение воли, заключенное в твёрдой оболочке. Для активации разбить». 12000

И вот как хочешь тут. Двенадцать кусков воли — это минимум один лишний поинт в мои характеристики, но… блин, какая же она красивая! Я… просто не посмею разбить такую тонкую работу. Точно пусть вон на полочке постоит. Так и решил, ну а вернувшись к столу упёр свой взгляд в последнее, что осталось не тронутым до сих пор.

Ла-а-а-а-дно. Ржать всё равно сил нет. Удивляться тоже.

Открываю небольшую шкатулку, некогда отожравшую от моего инвентаря аж целых восемь килограмм я дрожащими пальцами беру в руки крупную золотую монету. Что называется, просил — получи.

«Королевская Золотая Адена»

«Монета высочайшей пробы. Некогда предназначалась для расчетов исключительно между дворян. Тяжкое бремя золота. Уже давно нет той империи, а эти монеты до сих пор блестят, как будто их отлили только вчера. „Золото — тлен“, — сказал когда-то классик. Иронично, но тлен сейчас — это его кости, а монеты — вот они».

Действительно, вот они. Сорок продолговатых двухсотграммовых монет, почти слитки, уложенных двумя ровными столбиками.

Ха-ха.

Лут.

Кто там стебал корейскую мангу⁈

Так! Стоп! Секундочку! Я и раньше вытаскивал из данжа вещи. Вот он меч. Вот он щит, который «Воля пограничника», на нём ещё девушки шашлык резали за отсутствием специальной доски. Но… до этого все предметы были для игры. Но золото! Нахрена мне в игре золото⁈ Что мне делать с этим золотом в реальности⁈

Хочу купюры, как в той манге! И пусть это будут те же драные корейские воны! Их я хотя бы обменять смогу!

Обессиленно падаю на стул. Комнату сотрясает истерический ржач. Шкала паники достигла-таки своего пика. Смешно. Да, здравствуй истерика, с самых похорон не виделись.

Заставить себя перестать смеяться (биться в истерике, на самом деле) удалось далеко не сразу. Помогли только мысли о соседях, которые, вполне возможно, уже вызвали мне санитаров. И ведь меня за руку-то никто не тянул! Ну вот правда, оставил бы шкатулку на столе и продолжал бы считать её декорацией данжа, так ведь нет! Взял с собой и в тайне надеялся, что содержимое превратится в пыль, черепки, уголь или что там ещё… Кому сказать — не поверят. Взял по приколу восемь кило золота! И принёс домой! Из параллельного мира!

Эх…

Окончательно задавить истерику помогла только нормальная ванная с мылом, шампунем и прочими благами цивилизации наконец-таки перебившими вонь. Ненадолго, кстати, выйдя из своего маленького храма омовения я вновь ощутил знакомые нотки, но из памяти это амбре исчезнет ещё не скоро.

Ну а когда я засыпал, система вновь предложила мне улучшить свои параметры. Можно и улучшить, тем более что у меня на счету почти тридцать тысяч «воли».

— 7700 +1 к «Жизненной силе» Достигнут уровень 24.

— 8900 +1 к «Жизненной силе» Достигнут уровень 25.

— 9600 +1 к «Физической мощи» Достигнут уровень 26. Максимальный переносимый вес +3

Потому что надо.

Всё, вроде бы ничего не забыл.

«Получены достижения» — послушно сообщает система. Да ити ж!… Ладно, что там?

«С волками по-волчьи» — отбиться от стаи голодных волков — это действительно подвиг. Пусть он будет увековечен хотя бы так.

«Иди в задницу, Лавкрафт» — получено за уничтожение летающего осьминога путём подрыва.

«Контрабандист межмирового масштаба» — получено за извлечение первой прибыли с данжа.

Всё! Теперь точно всё! На будущее: смысла читать о своих достижениях нет никакого. Так что я этим больше заниматься не буду. Пусть его.

И вообще, я закончил! Спать!

*Примечания от автора*

О-да! Плюшкодрочерство! Куда б его засунуть…

Вот из-за таких вот перечислений я и ненавижу ЛитРПГ. Печатая все эти перечисления я чувствовал, как сквозь пальцы утекает моя жизнь, а потому в следующих главах, когда мне придётся этим заниматься я постараюсь быть ещё лаконичнее. Всех благ.

Глава 9

Разновидности Игры

Уважаемые читатели, как вы видите, я удалил две предыдущие главы из публикации, так как они завели повествование совсем уж не в ту сторону. Собственно, всё это время, что я не выкладывал проду я думал над тем, как не скатить текст в окончательный треш. Возможно, далее по тексту мне ещё не раз придётся так поступить, так что вот вам моё на то предупреждение. За сим, желаю приятного прочтения и жду ваших мнений.

* * *

Стрелка спидометра мягко пересекла отметку сто двадцать километров, но скорости я не чувствовал. Небо заволокли тяжеленные тёмные тучи, и они аккурат подходили под моё настроение.

— Не гони. — попросил Лёха и я послушно отпустил педаль газа. Рокот двиателя перестал пробиваться через шумоизоляцию, и парень на пассажирском сиденье перевёл дух. Он всё ещё дулся на меня за события двухдневной давности. Его девушки ни в чём не винили, но наличие в кругу общения такого чудика как я существенно било по его репутации в их глазах. Это было понятно и ему и мне, но друг высказывать за это не торопился, проявляя ко мне поистине божественную терпимость. Дуться — да, это можно. Прекратить общение — никогда. Так что он тихо дулся, что не помешало ему заметить мой нетипичный невроз.– Ты сегодня ещё более странный, чем обычно.

— Знаю. Не обращай внимания, просто навалилось всякое…

— Помощь нужна?

— Да. — коротко ответил я.

Действительно нужна. Притом полная и всеобъемлющая. В принципе, для этого мы и едем в парк снова. На этот раз только Лёха и я.

Сразу после второго данжа я сел за стол и тщательно записал все, что со мной произошло. То, как меня закинуло в этот раз, лес, волков, деревню, ктулхоида. Последнего даже попытался зарисовать, но получилось откровенно паршиво.

Этого мне показалось мало и я принялся описывать по памяти своё первое «подземелье», то есть «Забытую крепость». Что интересно, те события отложились в памяти не в пример лучше. Я детально описал встреченных мной противников, их оружие, броню, шаблоны поведения, которые увидел. За каждым, на всякий случай оставил по пустому листочку на случай, если записи придётся дополнить. Особое внимание уделил боссам. В другой тетрадке так же скурупулёзно описал предметы, что нашёл в игре и то, как их применял.

Перечитал получившийся бред, убедился, что это бред и на всякий случай, повертел в руках извлечённый из инвентаря исцеляющий янтарик.

«Малая слеза Солнца»

«Маленький кусочек янтаря, вобравший в себя всю целительную мощь солнечного света. Камень очень хрупкий — разломи его и он отдаст всё тебе. Одно из немногих настоящих чудес, что донесли до нас угасающие миры».

Увы, камешек в руках, и он гладкий и тёплый. Это не бред. И… правильно ли я понимаю, что игра кидает меня по каким-то там «угасающим мирам»? Сама ли она создаёт локации или же переправляет меня сквозь пространство и время куда-то в те самые «миры»? Не знаю, в пользу второй теории выступают пейзажи, виденные мной со стен крепости, но виденный мной в лесу край карты явно намекает на обратное.

Это так, чтобы занять мозги тем, чем не нужно. А нужно, на самом деле, думать о грустном — о деньгах. Именно о тех, что мне считать особо никогда не приходилось. Уже за первую неделю своего «геймерства изнутри» я влил в эту игру столько билетов банка России, что любой юный ММО-шник забил бы инвентарь топовым шмотом у всех своих персонажей, закупил бы премиальные аккаунты на всех новинках и начинал бы игру исключительно с восьмидесятого уровня.

Но то ладно. То расход. Что с ПРИХОДОМ-то делать⁈ Куда мне эти восемь кило золота девать⁈ В банковскую ячейку, которую нужно опять же за деньги арендовать? Кстати, вариант. И почему я об этом не подумал раньше? Вот оно же бинго-то! Всего-то и нужно, что взять ячейку, свалить туда весь металл, а одну пластиночку сдать где-нибудь в другом месте, благо она весит в тех пределах, что позволяют банку сохранить анонимность сдающего. Процедуру повторить где-нибудь через пару месяцев.

От снизошедшего озарения даже дышать легче стало. А ведь всерьёз собирался зарыть шкатулку где-нибудь в лесу и забыть о ней. Стоп, а что мне мешает просто зарыть шкатулку в лесу и не париться по поводу ячейки? А-а-а-а! Я думал у меня четырнадцать единиц интеллекта, а не четыре!

Почти пролетел нужный съезд на грунтовку из-за чего пришлось резко тормозить.

— Аккуратнее! Не дрова везёшь, — буркнул мой пассажир.

— Прости.

— Ты уверен, что не хочешь сейчас посвятить меня в свои проблемы?

— Точно нет. — над ответом я даже не думал, — Слишком бредово, к такому мне тебя надо будет как следует подготовить.

— Даже так? — вытаращился на меня друг.

— О, да.

Замолчали и я снова погрузился в свои мысли.

Что у нас дальше? А, ну да, расходы. Пополнение медикаментов, покупка одежды взамен утраченной и армейские пищевые пайки уже осушили мой зарплатный счёт, так что на покупку продвинутых средств защиты тратиться пришлось уже с наследного счёта. Именно на нём и располагались средства матери и те, что мне перечислила после авиакатастрофы страховая компания. На нём у меня… неплохо. Но если траты не удастся оптимизировать, хватит мне этого максимум на пару лет. И это, включая годовые проценты. Если задумка с золотом выгорит, то волноваться не о чем, но, я думаю, если частить с реализацией, мной в конечном итоге заинтересуются. Не власти, так криминал. Ни те, ни другие в мою версию попадания ко мне тяжёленьких чеканных блестяшек не поверит ни одна из заинтересованных сторон.

На этой радостной мысли мы и добрались до конечной точки маршрута. Теперь предстояло самое весёлое.

Мы выбрались из машины, Лёха принялся потягиваться после получасового сиденья, ну а я полез в багажник.

— Значит, здесь у нас будут типа спорт-массовые, да? — поинтересовался парень.

— Что-то вроде. — ответил я и под удивлённым взглядом друга вытащил из машины полицейский бронированный щит. Здоровенная такая металлическая пластина почти в мой рост в чёрном тканевом чехле. Тяжеленный, зараза. Но по требованиям куда более щедящий, чем та же «Воля Пограничника», мне как раз впритык. — только не спрашивай, где я это взял.

«Современный штурмовой щит».

«Чудо оружейной промышленности прошлого века. Эффективное средство отражения стрел и куда более быстрых метательных зарядов, сложно пробить, но и починить самостоятельно невозможно. Сделан исходя из современных нужд, как и всякое оружие требует освоения». Масса — 8.5 кг. Требование к силе — 15 Физическая мощь — 12

— … Ладно, а зачем?

— Затем, что сегодня я буду учиться владеть этой штукой, — хмуро ответил я. — Для меня это, с некоторых пор, стало дико важно.

Я бы сказал, жизненно необходимо, но пугать друга пока не буду.

— А я?

Из багажника по очереди стали вытаскиваться разного размера топоры, молоты, биты, лопаты и вилы.

— А ты, мой друг, будешь снимать стресс. Притом снимать его именно тем методом, о котором подумал, притом на мне.

Взгляд, которым я был удостоен должен был вселить в одного конкретного человека чувство умственной неполноценности. Больше скажу, до некоторого времени я думал, что так могут только кошки, собаки и мультяшки, а нет, поди ж ты.

— То есть, — голос парня был под стать взгляду. — Ты привёз меня в лес, чтобы я бил тебя битой и матбазой, а ты от этого всего закрывался?

— Абсолютно, верно. Притом я очень хочу, чтобы ты не халтурил и использовал не только биту.

— Ты что? К войне готовишься?

— Снова верно, притом к четвёртой мировой, — утвердительно кивнул я, но увидев откровенно скептичный взгляд Лёхи, расширил пояснения, той цитаты Эйнштейна мой друг, похоже, не знал. — к той, что камнями и палками.

Пока Алексей нарезал круги, тихонько матеря меня и пытаясь понять, что же здесь вообще творится, я преспокойненько примерил щит. Вполне себе удобно. Зато стамина не тратится, когда я им прикрываюсь. Крепление на руку внизу верхней трети пластины, чуть выше, чем посередине, есть возможность спрятать от врага всю проекцию, Оружие… Взял из кучи полукувалдочку, взмахнул пару раз… Приемлемо. Поймал на себе очень недобрый взгляд друга.

— Мне нужны ответы, — мрачно изрёк он.

Ответы? Понимаю, что парень находится на грани срыва и с этим срочно нужно что-то делать, чтобы потом не стало вот уж совсем плохо.

— Неа.

— Чт… Прекрасно, вези меня домой, псих.

— Опять нет. Ножками. Всего-то десять километров по лесу, ну а на трассе попутку словишь.

— Ден… мы уже поссорились. Давай не будем доходить до крайностей, я правда, не хочу тебя бить, — голос друга стал тихим и угрожающим. Меня немного пробрало, но тут либо пан, либо пропал.

— Это плохо, потому что именно для этого я тебя сюда и привёз. Мне нужно именно это. Притом на полном серьёзе.

— Совсем с катушек съехал⁈

— Не знаю, очень на то похоже. Ну же, Лёха, ты сам себя задерживаешь. Неужели никогда не хотел съездить мне по физиономии?

— Точно спятил! — Парень злился, стоя над грудой матбазы. Взгляд его попеременно переключался с молотков и вил на меня, я же всё так же стоял, подняв щит левой, а в правой зажав полукувалдочку, держа её за низ облитой пластиком рукоятки. — А! Ладно! Чёрт с тобой, но потом даже не жалуйся.

— В бардачке лежит юридический отказ от претензий на случай моей смерти или тяжёлого ранения, можешь забрать его прямо сейчас.

— Е*онутый. Мой друг просто е*онутый, — с этими словами парень поднял дубину и кинулся на меня.

Где-то на четвёртом ударе он уже вошёл во вкус.

По итогам нашей… ну… пусть это будет тренировка, выяснилось, что щит — это довольно несложная в освоении вещь, по крайней мере, у меня не возникло почти никаких затруднений. Удары я уже получал, а потому почти не боялся замахов. Да и штукой размером с дверь закрываться от ударов было не сложно. Иное дело, что расход стамины напрямую зависил от веса оружия и силы удара. Так например бита сама сломалась, а вот удары той же самой полукувалды уже отъедали пятую часть от зелёной полоски, ну а поскольку мой друг подобного ограничения не имел, то бил часто и со временем всё усерднее, пусть время от времени и потрясал отсушенными руками.

Под конец, когда страх сменился азартом, мы попробовали и более крутые вещи. Так колун со звоном пробил тканую преграду и отскочил от пластины на первый удар, отожрав половину стамины, а вторым ударом и вовсе отбросил меня на землю, заставив потерять равновесие. Рука при этом болела нещадно, а здоровье просело аж на десять процентов.

Ещё одни неприятный сюрприз свалился на меня, когда мой спарринг партнёр пнул в нижнюю часть пластины и она больно хлестнула меня по ноге. Притом щит почему-то отлетел в сторону, выводя меня из равновесия и оставляя тело полностью беззащитным для прямого удара. Вообще, когда стамина сбивалась таким образом, рука со щитом, как будто сама отлетала в сторону. И… это, кажется, уже не моё свойство, а целая игровая механика. Нехорошая механика, чего уж говорить, но придётся иметь её ввиду.

Было ещё пару неприятных моментов, касательно того, что щит срезал мою подвижность, но виной этому перевес и ничего на данном этапе с этим было не поделать.

На игрища со щитом мы убили три полных часа и ещё чуть чуть, а под конец Лёха взял из багажника «Волю Пограничника» и мы устроили что-то вроде поединка, который, правда, быстро закончился, потому как у моего друга системы не было и он уже был на исходе своих сил.

— Поверить не могу, что ты даже не вспотел! — Возмущался парень, зайдя по колено в речку и смывая пот с лица. — Как такое возможно?

Сам он тяжело дышал, был весь раскрасневшийся и довольно своеобразно пах. Ему реально надо поменять дезодорант.

— Ну… это будет очень бредовое объяснение на самом деле.

— Ладно, — пригоршня воды ударила в лицо парню и он усиленно принялся тереть его обеими ладонями. — Я понял, потом расскажешь.

— Обязательно, как буду готов, — серьёзно кивнул я ему. — По шаурме?

— Мне две и ты платишь! — моментально отозвался пацан. — Ты мне сегодня кучу нервов сжёг!

— И калорий, что тоже нужно компенсировать, — покладисто согласился я. — Поехали.

И мы поехали.

Вечером я вновь сел за стол и вновь тщательно задокументировал все свои ощущения от тренировки. Была ли она мне действительно полезна — покажет только данж, но теперь мне хотя бы было не так страшно ждать его приближения.

Глава 10

Суть игры

* * *

Утро следующего дня началось с данжа. Ага. Вот так просто, проснулся, совершил утренний моцион, позавтракал, отметил, что заканчивается нормальная еда, по-быстрому собрался добежать до магазина, открыл дверь квартиры, а там…

— Ну нахер. — закрыл я дверь, оставляя за ней клубящуюся стену серого тумана. Как ни странно, дверь закрылась, а я остался в квартире. Межкомнатные двери, правда, не закрывал больше. Мало ли? Одно хорошо — моя комната теперь представляет из себя что-то вроде склада сельхозинвентаря повышенной защищённости. Иначе никак, пробовал хранить броню и металлолом в инвентаре, но спать с подобным перегрузом даже в заблокированной подпространственной сумке оказалось просто невозможно. Кровать нещадно скрипела под весом такого утяжелённого меня, ну а когда я всё-таки разместил свою тушку на матрасе, то дышать было так же тяжело, как выброшенному на берег киту, так что хочешь — не хочешь, а барахло скидывай, хотя бы до уровня половинной загрузки. Как-то так.

А вообще, странное ощущение. В прошлые разы это было как-то… ну… раз и всё. А сейчас я вот, вдумчиво так собираюсь, выбираю что взять, что оставить, креплю плечи на лафет арбалета, натягиваю тетиву, раскладываю стрелы, какие в пачку, а какие в отдельные слоты для быстрого доступа. Подгоняю броник, чтобы не болтался, рюкзак, чтобы не перевешивал ни вправо, ни влево, выбираю что взять в руку сразу — меч или полукувалду. Молоток оказался тяжелее, но у него нет требований по характеристикам. Это немножечко напрягает, но щит я отрабатывал с ним, так что клинок пока убираю в сумку. Всё взял? Аптечки, нож, верёвку, зажигалку, зажигательную смесь? Блин, вроде, ничего не забыл. Сумка забита чуть ли не полностью. Свободных только три слота из двадцати восьми, по весу загружен чуть ли не на девяносто процентов. В правой руке молот, на левой закреплён щит. Не думаю, что смогу уйти в перекат со всем этим добром, но теперь я чувствую себя реально готовым. Ладно. В конце концов, раньше я не боялся выйти из собственного дома. Стена тумана рассеивается через пару шагов, и я вновь оказываюсь где-то и когда-то.

«Забытая крепость» — заботливо подсказывает мне всплывшая посередь поля зрения надпись.

О как, уже повторы? Это что, бэктрекинг, или откровенный пофигизм игроделов? Двенадцать из десяти за трудолюбие вам, разработчики.

«Вы вернулись в „Забытую крепость“, ваша цель в башне на северной стене, доберитесь туда и сделайте то, что должны».

Зашибись! Я уже кому-то чего-то должен! Восхитительно! И нет бы высадить поближе, так нет же! В прошлый раз я оказался где-то в километре от врат, но я был на машине и половину этого пути проехал по вполне себе утоптанной грунтовой дороге. Сейчас я опять оказался в том же месте высадки, но пешком и в тяжёлой броне. Наверное, это такой мелкий подкол от игры, потому что я «проклятый», ну да ладно, один чёрт, обратной дороги просто нет, так что двинулись.

Спустя примерно два часа.

+150

+470

+360

+290

+470

+

+

+…

— Нет, что-то в этом определённо есть, — как-то даже удивлённо заключил я, вытирая гнилые мозги очередного зомби-солдата с молота.

И ведь действительно! Там, где я раньше боялся лишний раз вздохнуть, чтобы не быть услышанным, сейчас шёл уверенной походкой. Да, я теперь медленный и уже не спрячусь в тени, но оно мне теперь и не нужно! Вот взять, например, того шустрого трупа с мечом и в стальном доспехе, что сторожил проход по мосту и которого я в первом своём прохождении пришлось обходить десятой дорогой. Ну подбежал он ко мне и чего? Ударил он меня по щиту раз, ударил другой, попытался пнуть, но я вовремя упёр стальную преграду в землю. А когда он попытался меня обойти, то получил молотом в ногу от чего незамедлительно рухнул, лишившись трети шкалы здоровья, а потом и вовсе распрощался с мозгами, получив добивающий удар. И это всё⁈ Да он своими ударами даже трети стамины мне не сбил!

С более слабыми тварями было и того проще: болт с охотничьим наконечником в жбан с короткой дистанции и все довольны! Точнее, только я и мой счётчик воли, но кого это волнует? Мёртвые твари видят действительно недалеко. Так что из угроз для меня осталось только встреча с более крупным и тяжеловооружённым, чем я сам противником, стрелки, ну и толпа, от которой не защитит ничего, кроме скрытности.

Утираю со лба несуществующий пот и с шумом перевожу дыхание. Не, это спустя время, пусть и столь короткое, кажется, что я разделал этих двоих пехотинцев легко, однако увы. Эти два шустрика налетели на меня в довольно тёмном коридоре и, если бы я не отступил к дверному проёму, то пришлось бы мне очень даже нелегко. Ну а так, как в двери кувалдочкой не помашешь, пришлось браться за меч и натурально «затыкивать» мертвяков из-за укрытия по одному. Именно затыкивать! Занимаю позицию в шаге от двери и блокирую её щитом. Тупая нежить бьётся в него своим мечом и мощами, а я из-за него: «тык» ему в открытое пузо и спрятался, потом снова, тык и спрятался, пока его шкала здоровья не кончилась. Потом второй также, разве что о труп первого спотыкался. По ощущениям это… ну… всё равно что на старой игровой приставке побеждать бой в Mortal Kombat, сидя в углу и спамя противника нижним ударом руки. Даже не знаю, как относиться к тому, что этот финт работает в этой игре.

+470

+470

Хотя нет, знаю. Я всё ещё жив, а это значит, что такой подход мною всецело одобрен и будет использован в дальнейшем! Если прижмёт, я ещё какие-нибудь лайфхаки из «Сеги» применять буду.

С этой мыслью я и открыл дверь, перед которой и стояли солдаты. Затянутое тяжёлыми серо-жёлтыми облаками небо давало достаточно света, чтобы увидеть довольно большую открытую каменную площадку под стеной. Внутренний её край был отделан невысоким бордюром, а внешняя упиралась в стену и была оборудована лестницей, ведущей на укрепления.

Тык. Тупой удар в грудь заставляет сделать быстрый шаг назад, чтобы не упасть навзничь.

Даже не сразу понял, что произошло. И ещё медленнее до меня дошёл факт, что прямо из середины моей груди торчит длиннющее оперённое древко стрелы и только после того, как рядом вонзилась ещё одна я догадался прикрыться щитом и отойти за дверь. Беглый осмотр принес две хорошие новости и обе на жаргоне от танкистов звучат, как «Не пробил!». Даже здоровье не снялось. Бронежилеты рулят!

Чтобы найти стрелка пришлось потратить время, а всё почему? Потому что он, точнее они стояли примерно метрах в ста от моей позиции на стене и были скелетами. Два штуки. То есть, я уточню: на бледных серо-жёлтых камнях в полный рост стояли такие же серо-жёлтые кости, держали луки и методично всаживали стрелу за стрелой мне в щит. Нормально, а? Не, не думаю, что умер бы от одного такого попадания, скорее всего даже пережил бы два или даже три, тем более что после двух часов практически невозбранного мародёрства количество исцеляющих янтариков в моей сумке возросло до пяти, но я же этих уродов разглядел-то не сразу!

И тут я понял суть задницы, в которой оказался. Игра… ну не то, чтобы даёт тотальное преимущество стрелка над рукопашником, но… единственный шанс этого самого рукопашника — это быстро добежать до того самого стрелка, прикрывшись щитом. А если щита нет? А если он закрывает не всю проекцию? А если… В общем нет, о чём это я? Игра определённо даёт стрелку доминировать над бойцом. Потому что бег расходует стамину, каждое попадание по щиту расходует стамину, ну а если стрелка окажется, ну пусть два, и они стоят на разных позициях, то щит становится уже не эффективен, даже такой, как у меня. Кроме того, до того самого стрелка иногда бывает просто невозможно добраться!

Ну ладно, сейчас моё положение не такое печальное, я так думаю. По крайней мере, к лучникам просматривается прямая дорога, да и стоят они рядом, а вообще, как быть то? Стрелять в скелетов из арбалета? Ну, давайте попробуем.

Как путёвый человек, отставил щит в сторону, достал свою машинку стреляющую, пару болтов на случай промаха, зарядил и выглянул из проёма. И сразу же чуть не лишился головы, потому что одному из скелетов, наверное, стало скучно и он, отставив лук и вооружившись дрыном ((миленькая такая шипастая булава, типа «моргенштерн»), пошёл проверять, как там моё самочувствие.

М… не думаю, что удар булавы о железную петлю хоть как-то приглушил тогда мой совершенно недостойный мужчины визг, но тяжёлое шипастое било всё-таки разминулось с моей черепушкой.

Для справки, разбирать скелет мечом (полукувалду уронил) в замкнутом пространстве коридора — редкая форма извращения на которую пойти можно лишь с отчаяния, и я лично так делать больше никогда не буду. Здоровье гада тратилось отвратительно медленно, а отрубленные руки, рёбра, череп и прочие, не слишком надёжно закреплённые непонятно чем невесть на чём чудесным образом взлетали с пола и вставали обратно на место, до самого последнего процента шкалы здоровья.

+369

С оставшимся стрелком разобраться было куда проще. Я тупо выставил щит и медленным шагом дошёл до ублюдка, а потом раскидал его по углам молотком.

+369

В голову даже мысль пришла, что преимущества стрелков не так уж и велики. Но самое мерзкое было то, что впереди меня ждал тупик. Два часа я шёл по принципу «Осторожно, но только вперёд» только для того, чтобы в конце оказаться на участке стены, с которого не было даже другой лестницы!

«Ваш мир осквернил нарушитель! Покарайте вторженца!» — неожиданно выдала система.

Э-э-э-э-то что за твою маму? Очередная игровая механика? Наказание за неверно выбранный маршрут?

Перебирая варианты и не забывая крутить башкой по сторонам, я всё так же тихо и неотвратимо… про только вперёд решил не вспоминать, двинулся ко внутреннему двору крепости, в котором, как я понял, была ещё одна лестница на стены.

Вторженец ждал меня, сидя на ящике, коих во дворе было навалено в изобилии. Он не прятался, не проявлял признаков агрессии, хотя заметил меня сразу. Выглядел он совершенно нормально, даже как-то естественно, несмотря на антураж, экипирован примерно так же, как и я, в смысле, камуфляж, бронежилет, разгрузка, балаклава, защита локтей и коленей, разве что щита не было, а на голове был шлем-сфера с опущенным прозрачным забралом. Увидев меня, он поднялся со своего места и, махнув рукой, направился в мою сторону. Ну и я тоже пошёл к нему навстречу. Когда нас разделяло где-то шагов пятнадцать над ним высветилась шкала здоровья с подписью «Игрок. Жаждущий Битвы». Я ещё тогда подумал, поэтичненько, а в следующий момент произошло сразу несколько вещей.

В грудь влетело что-то вроде товарного состава, а уши заложил чудовищно громкий хлопок, многократно отразившийся от стен дворца. Как просаживается сразу на треть моя шкала здоровья я наблюдал уже в полёте. Недалёком, но захватывающим.

Стамина восстанавливаться упорно не желала, воздух никак не хотел поступать в лёгкие, а я сучил ногами ощущая на своей груди боль и тяжесть и упавшего на меня щита, и самого бронежилета. Молот вылетел из руки и остался стоять на биле, рукояткой вверх там же, где я и стоял. То есть, довольно далеко.

Очередной хлопок и щит бьёт по ногам. Ай! Больно! Из груди вырывается крик. Прощай ещё четверть здоровья. О, кровотечение, видать не только по щиту попало.

Да что за⁈..

Скосил глаза в сторону «нарушителя», чтобы увидеть, как тот аккуратно, медленными шажочками подходит ко мне, целясь из дробовика. Увидел, что я поднял голову, вскинулся, дёрнул стволом вверх… Щит! БАХ! Дз-з-а-н-г!!! Еле успел прикрыть голову стальной плитой, но стамины, чтобы удержать тяжеленную железяку не было, и она саданула мне по лбу. Ещё минус десять процентов здоровья. Или около того. В глазах двоится. А ещё я ноги открыл. Кажется… конец мне… Хех… тупо-то как…

В следующий момент в мозг будто раскалённый шуруп вернули, глаза застлала красная пелена, а по всему обзору растянулась такая же невыносимо красная пульсирующая надпись:

«Зафиксировано нарушение правил!»

Спустя долгие несколько секунд непрерывного мерцания красного, боли, искр в глазах и подступившей от всего этого свалившегося на меня счастья, я поймал себя на мысли, что по мне никто не стреляет, а открыв глаза, я увидел, что чувака корёжит похлеще моего. Дробовик он не выронил, но его сильно мотало из стороны в сторону, как при десятибалльном шторме. Сам он рычит, кричит, но-таки пытается навести на меня ствол.

Бах! Дробь взрывает ящик в метре от меня, и я принимаю своевременное решение отползти куда-нибудь подальше. Даже янтарик в руке раздавить, наконец, додумался. Ну а когда в мозгу хоть немного прояснилось, то я увидел ЭТО.

Отовсюду, со стен, с лестниц, из дверей стала появляться вся нежить, что была в замке. Ну… может, и не вся, но их было до безобразия много. Дошло до того, что, когда я дополз до спасительной двери, из неё тоже выходили трупы. Как раз те шустрые в лёгких стальных доспехах с мечами. Они равнодушно посмотрели на ползущего полумёртвого меня, затем перевели свои пустые ссохшиеся глаза на вторженца и издав какое-то гортанное шипение двинулись к нему. Вновь раздались выстрелы и в голове снова взорвались алые вспышки.

+170

+450

+290

+300

А я всё пытался уползти, как можно дальше. Двери за собой не закрывал, а потому прекрасно слышал и выстрелы…

+470

+220

+160

…и когда они прекратились.

+11672

И предсмертный вопль, который, если и уступал по звуку выстрелам, то ненамного. В конце концов я забился в какую-то тёмную комнату, спрятался за ящики и, привалившись к стене устало выдохнул. Там-то меня и догнала очередная надпись, закрывшая весь обзор.

«Нарушитель наказан!»

И сразу за ней:

«Ты тоже так не делай!»

Хорошо! Убедили! Я вас понял, эта игра не про пушки!

Блин, кровь не останавливается. Использовал аптечку и вдогонку раздавил янтарик. Расточительство, наверное, но сейчас об этом даже думать не хочется. Надо заканчивать с этим долбаным данжем. Как-то…

Глава 11

Темп Игры

* * *

+152

+202

+166

+112

+…

Подобранное по ходу дела копьё прокалывает лицо очередного зомбака в истлевших доспехах.

+166

— У… Сука, когда же вы кончитесь!

+152

+…

Как бы не закончил свой земной путь вторженец — это была самая лёгкая смерть, которую он мог только обрести! После той подляны, что он мне учудил, я был готов тянуть из него сухожилия и посыпать их солью, пока ему в задницу прорастают бамбуковые стебли. И я сейчас не про то, что этот гад в игре про скелетов, колдунов и рыцарей додумался стрелять в меня из дробовика! Вовсе нет! Я про последствия!

Знаете, куда девалась со внутреннего двора вся та нежить, что сбежалась на звуки стрельбы? А никуда она не девалась! Твари так и остались стоять на месте, заполонив весь двор, а мне, между прочим, надо было именно туда! И это всё в условиях постоянного контроля за стаминой, потери полукувалдочки и наступившей ночи. Когда же наступила ночь? Ну… Точно не знаю, я вырубился почти сразу после применения медикаментов и провалялся в отключке двенадцать часов минимум.

+112

Одно спасает. Ночь здесь какая-то… не такая. Луна висит низко и занимает четверть неба! Наверное, по этому во дворах достаточно света. Ну луна и луна. Бог с ней. Да-да, тот самый, игровой. Мне больше интересно, почему светло в коридорах? Точнее, там не светло, а… темнее, чем на улице чуть-чуть. Если на несколько секунд закрыть глаза перед заходом в помещение, то даже факел не особо нужен.

+152

Художественное освещение, да? Движок рей-трейсинг не тянет, да? Ядер для просчёта реального освещения не хватает?

Смачно вминаю голову очередного трухлявого в грудную клетку очередным подобранным моргенштерном и, уже привычно делаю шаг назад, выставив щит.

+202

У меня опять шалят нервы. О чём я думаю? О том, как игроделы просчитывают свет при планировании локаций? Серьёзно⁈ Мне что, настолько больше нечем занять мозг⁈

А… ведь и вправду нечем. На своих вражин даже лишний раз смотреть не хочется, ибо всех уже видел и знаю, как они себя поведут, когда настанет их черёд.

Вот обычный зомби-пехотинец в сгнивших штанах без сапог в истлевшей кожаной броне. В левой руке у него ничего нет, по этому он, как и многие до него, своим следующим движением упрёт в ладонь навершье своего сломанного где-то посередине меча и попытается посильнее ткнуть в верхний угол щита. Или же возьмётся за рукоятку двумя руками и сделает косой удар с плеча, даже забыв, что на такое длины его клинка уже не хватит. Такого я снесу одним точным ударом в ухо, сразу после его атаки. За ним толпятся сразу два копейщика с короткими копьями. Могли бы представлять опасность, тем более, что их оружия могут атаковать меня в этом коридоре одновременно. Но нет, я просто дождусь, когда они ударят разом, прижму копья к стене и разделаю их по одному.Следом за ними идёт шустрик в стальном открытом доспехе. Он ещё может удивить, но начинать такие любят с выпада. А вот на шею этой долбанной крысе, которую я не заметил, я просто поставлю щит и ей хватит!

двадцать семь тварей копеечной стоимости. Хотя… какие они твари-то? Боты. Именно что прописанные заскриптованные противники. Соберись они завалить меня мясом — давно бы выдавили меня из коридора и дело с концом, но нет, они дисциплинированно ждали своей очереди. Первые два-три бота нападают, остальные ждут своей очереди. Никто не ломится вперёд, всем хватит.

Вот такой вот бой у меня вышел, и длился он аж двадцать минут и целый час после был отведён на лутание, в процессе которого я внимательнее оглядел то оружие, что мне подобрать пришлось и, по необходимости заменил на более предпочтительное. Только после этого у меня и получилось выйти во двор. На всё про всё у меня потратился ещё один янтарик, да и ткань на щите спереди изрядно поистрепалась. Награда соответственная — чуть больше девяти тысяч воли, считай один уровень за такую толпу. С другой стороны, жаловаться, что мало я не буду, домой бы вернуться. А то вот… кто-то и не возвращается ведь.

Труп вторженца сохранился на удивление хорошо. Бронежилет разорвался, местами из него вырвали и погрызли кевларовые вставки, просыпали и подавили до полной непригодности все патроны из разгрузки, сорвали с головы шлем и разбили на нём прозрачный лицевой щиток. У тела даже руки и ноги были на месте. Из них, правда, были вырваны неслабые такие куски мяса, но… скажем так, опознанию тело всё ещё подлежало. А вот дробовик, за который неудачник поплатился был уничтожен полностью. Единственной целой частью, что мне удалось найти была изрядно измятая крышка ствольной коробки, с мясом оторванная от приклада. Чем довели до такого состояния несчастную ружбайку даже предполагать не хочется.

Постоял над разодранным трупом человека, который не особо раздумывая принялся стрелять в меня из дробовика, пытаясь сформировать в своём мозгу хоть какую-то мысль. Нет, я всё понимаю, игра практически насильно затягивает людей в данжи и заставляет их убивать чтобы выжить. И других людей тоже, но… Он махнул мне рукой, он казался настроенным вполне дружелюбно, но стоило мне лишь подойти, да опустить щит, он просто взял и выстрелил! Он хотел меня убить! Это… Это… Я ДУМАЛ, ЧТО ЭТО БУДЕТ НЕ ТАК!!! Не знаю, как, но не так! Может… хоть поговорить бы попытались… Сука.

От внезапно нахлынувшего гнева у меня затряслась рука с оружием. Со щитом, наверное тоже затряслась бы, но щит был для этого слишком тяжёл. Хе-хе. Мой щит настолько суров, что не даёт руке дрожать даже от нервов! Хе-хе-хе.

Прошла минута. Я стою над окровавленным трупом и ржу, как умалишённый над абсолютно несмешной вещью и не понимаю — это отходняк, или окончательно поехавший шифер. В конечном итоге просто заставляю себя больше не смотреть на труп человека, отворачиваюсь и иду в нужную сторону.

Обыскивать это тело я… то ли постеснялся, то ли побрезговал. Но лужа крови была изрядная и пахла соответственно, так что я просто обошёл образовавшийся натюрморт по стеночки и отправился к нужной лестнице. Потом вернулся, поднял с пола откатившийся шлем-сферу, немного повертел его в руках, приладил слетевший с креплений ремешок и водрузил его себе на голову. Не, ну а чего добру пропадать? Он же даже почти чистый!

Если зажмуриться и вспомнить самые удачные геймдезайнерские решения по типу «пройти из одной части замка, который пытается тебя убить в другую часть замка, который пытается тебя убить», то, наверное, как я теперь думаю, победит следующее: «единственная дорога из двора замка, который пытается тебя убить, на противоположную стену будет проходить, через подземные казематы!» Гениально же!

Нет! Это не гениально! Это ужасно! Убого! Омерзительно! Сыро! И… там… скелеты, крысы, зомби-узники с кандалами наперевес и какое-то дерьмо, пытающееся меня убить!

И ведь я не ругаюсь! Там в прямом смысле на потолках висит какое-то аморфное дерьмо, падает на меня, а когда упадёт, то пытается залезть во все отверстия и… это… Я больше ни разу и никогда не хочу на себе это испытывать!

В общем, тюрьма крепости изнасиловала меня практически во всех смыслах и прямо в душу. Вдабавок, я разбил телефон, который, по скудоумию, решил использовать в качестве фонарика. Ладно хоть пропастей не было. И… просто, если подумать, когда в играх в подземных тюрьмах делают ещё и бездонные пропасти это выглядит действительно странно. Даже не знаю, зачем я об этом сейчас думаю, но… правда, странно. Хорошо, что здесь этого нет, Но под ноги смотрю, да. И на потолок. И ищу выемки в стенах, на всякий поджаренный случай. «Индиана Джонс мод он, да». Свет в конце крутого лестничного подъёма воспринял, как врата рая.

Из подземелий я вышел, выбив сгнившую железную решётку и оказался в какой-то… церквушке что ли? Эм… Ну да, местная церковь с колоколом. Вот он колокол, вот она, дыра в потолке и вот он, натёртый и до сих пор блистящий мраморный пол, на который тот самый колокол и сварзацнулся с остатками потолка. Кто ж так сильно в него названивал-то?

Подойдя ближе к колоколу, я увидел, что упал он достаточно продуктивно. Из-под расколотой чаши торчала изгнившая рука в остатках чёрной рясы, которая тянулась к книге. Ради интереса решил глянуть, что же в ней такого нужного и довольно сильно удивился:

«Индульгенция»

«Один раз избавляет смертное создание от греха».

Что? В этой игре убийство — грех? В самом деле?

Ну ладно, применить.

Отказ.

«Вы чисты перед Богом!»

— В самом деле? — я скептически изогнул бровь и глянул на довольно жуткие иконы.

Проверил счётчик дуэлей, на нём гордо красовалась единичка.

— Ну не то, так не то. — пожал я плечами, тратя на книженцию последний слот инвентаря. — один фиг, лишним не будет.

И пошёл дальше.

А дальше был донжон…

+74

+152

…главный зал…

+220

+150

+310

…опять лестницы…

+77

+33

+92

, верхние комнаты

+…

…и вот, когдя я уже окончательно решил, что заплутал мне открылся выход на Северную стену, на которой я и встретил рассвет.

«Северная Стена» — подсказала система.

— Да-да, спасибо, я понял.

А ведь красиво! Эта стена была самой высокой в крепости. Выше донжона и любой другой башни и с неё вся крепость была, как на ладони, прямо хоть сейчас фотографируй и на рабочий стол заставкой ставь. Эдакое величие упадка в песочных тонах. Но самым высоким фрагментом замка была именно Северная башня. Она находилась в центре полукруглого участка стены и возвышалась ещё и над ним метров на двадцать. Башня была широкой и без того, а её верхняя надстройка расширялась ещё больше, образуя квадратную чашу. Вот не разбираюсь ни в строительстве, ни в фортификации, но чем больше тут брожу, тем крепче моя уверенность в том, что крепость эта по прямому назначению, то есть оборонять землю от врагов, служить не может, а выполняет именно функционал арены, созданной специально для таких, как я.

Ну ладно, это всё лирика. До завершения квеста остались считанные метры.

Площадка на вершине башни меня смутила. Во-первых, в случае чего — лететь высоковато, ну а во-вторых — это даже изнутри было ни что иное, как здоровенная чаша. Совершенно пустая арена с одним единственным рычагом в ближайшем углу. И делать здесь вообще нечего. Предчувствуя западню, проверил снаряжение.

Булава, три копья в инвентаре, почти изношенный длинный меч, к которому я искренне привязался за всё время, проведённое в игре, арбалет с изрядно похудевшей пачкой болтов (Кстати, заметил ещё один интересный момент. В инвентарь можно засунуть уже заряженную машинку и выстрелить практически моментально! Чит! И я им даже пару раз уже пользовался!), аптечка с двумя зарядами и шесть исцеляющих янтариков, нож, зажигалка, два «молотовых», ещё один меч, на этот раз короткий и тяжёлый и всё. Ах, да, сломанный телефон. Опять траты!

На этой прискорбной мысли я и дёрнул рычаг.

Пол в середине площадки дрогнул и разломился на две створки, резко ухнувшие вниз. Вместо них снизу начала выезжать новая площадка, отсыпанная песком оборудованная здоровенной жаровней, которая в свою очередб представляла из себя здоровенную сетку из толстых железных полос, на которую высокой горой были навалены человеческие мумии. Очень много мумий, высушенных до состояния той воблы, что лежит серванте уже третий год и про которую все давно забыли.

Ну а перед жаровней было… нечто… состоящее из паутины, конечностей и… ворсинок, как у мохнатых пауков. Хотя почему как⁈

Клубок мерзко зашевелился, сначала в движение пришли длинные костяные лапки, затем руки, затем головогрудь, затем это мерзкое нечто разделилось надвое и разложилось уже полностью.

То, что отделилось стало какой-то дикой склейкой из обычного бронированного шустрика и паука с паучьей головой, вместо человеческой, двумя обычными руками и ногами и четырьмя паучьими. В руках это нечто сжимало ростовой лук, а к одной из лап был приторочен колчан.

Появилась полоска здоровья босса.

«Хаил, любовник тишины».

Второе же… существо стало гигантским серым пауком со здоровенной мохнатой задницей и мощными острыми передними хелицерами, а на головогруди вместо обычных паучьих глаз была прифигачена вполне себе сохранившаяся голова длинноволосой женщины. Брюнетки.

Вторая полоска босса.

«Айла, изменница мрака».

Ну… Вот честно… всё краше и краше! Мне ж ещё ктулхоид сниться не перестал!

БОССФАЙТ!

Глава 12

Эмоции Игры

БОССФАЙТ!

В движение мы пришли одновременно. Лучник, что характерно, отбежал на несколько шагов и пропал из виду, а паучиха ринулась на меня.

Стоит уточнить. Размером тела она… Ну… если мерить в датских догах, то я бы назвал три взрослые особи. Одну на головогрудь и две на задницу, (ноги в расчёт не берём, и без того стрёмно, но они мощные, с четырьмя фалангами, а самая длинная конечность в размахе имеет не меньше двух метров) так что назвать тварь вот уж гигантской я всё-таки поторопился. Так, среднестатистическая костеножка, мокрое пятно на подошве домашнего тапка, ага.

Расстояние до меня тварь сократила даже слишком быстро, я едва успел отшатнуться в сторону и чудовищные хелицеры со свистом распороли воздух в полуметре от меня, затем паучиха просто сделала шаг вперёд и буквально снесла меня, ударив вскользь по щиту одной из своих многочисленных ног. Полоска стамины мигом просела на половину, рука сразу онемела, а я, не упав лишь чудом, проскользил по каменным плитам, оставляя за собой полуметровый тормозной след. О контратаке не было и речи.

Мельком глянул на вторую свою проблему и что есть мочи рванул в сторону. Толстенная стрела по касательной щёлкнула по шлему и, изгибаясь отлетела в сторону. Минус десять процентов здоровья. Тем временем развернулась паучиха и вновь взмахнула жвалами. Снова мимо. Ну а я тикать. Ну а чо? Самая верная тактика, как показывает практика. Правда, она включает в себя не только «беги», но ещё и «бей», но тут уже детали.

Объяснение в том, что я не прав мне выписал лучник, вогнав мне стрелу в спину и, тем самым сняв ещё около тридцати процентов красной шкалы, попутно заставив сделать ещё три лишних шага и… пробив кевлар над моей левой лопаткой, я даже почувствовал, как наконечник стрелы ткнулся в нагрудную пластину изнутри. И это было чертовски больно.

Я коротко вскрикнул, упёр щит в пол и навалился на него как на костыль, чтобы просто не упасть и в этот момент я увидел, как прыгает паучиха. До куда смог — отскочил и вновь выставил щит. И опять косой удар лапой практически выбивает стальную преграду у меня из рук, а над ухом свистит стрела, в очередной раз всколыхнув мне волосы на заднице. Так мы и кружили вокруг чаши.

Убрать булаву, разломить в ладони янтарик, достать копьё и тоскливо наблюдать, как медленно восполняется моя шкала жизни.

Атаковать? Да под таким прессингом стамины едва хватает на защиту! В прочем, мысли и на этот счёт у меня уже сформировались. Надо только… ай тля!!! Следующий прыжок паучихи я не увидел из-за щита, которым прикрывался от лучника. Паучиха же просто оказалась с ним на одной линии. Собственно, к этому я и вёл бой, но слепое пятно — это слепое пятно.

Мощные жвала восьмилапой твари со стальным звоном вонзились в щит по краям, до кости прорубив мою руку, после чего паучиха начала активно болтать схваченным щитом из стороны в сторону. Ну и мной тоже, потому как раненую руку из фиксаторов было освободить в такой ситуации ой как не просто.

Чавк! Металлический скрежет.

Минус тридцать процентов здоровья. Кровотечение.

Чавк! Дзынь! Ещё минус двадцатка. Кровотечение второй степени. Да подавись, тварюга! Кое-как высвобождаю руку и валюсь под лапы твари. Сразу откатываюсь в сторону, уходя от добивающего «шага» передней ноги, использую последний заряд аптечки и только поднявшись на одно колено после переката разламываю подряд два янтарика.

Тем временем, хелицеры паучихи запутались в ткани щита, и она бесновалась на месте, пытаясь избавиться от полностью перекрывшей ей обзор железяки. Жвала со страшной силой бьются о края щита раз другой, третий и в конце концов разрубленная надвое стальная пластина разлетается в разные стороны. Паучиха ловит меня в своё поле зрения и, раззявив чудовищную пасть делает мощный прыжок…

Чтобы со всей дури нанизаться пастью сразу на два копья, упёртые в расточенную временем щель между каменными блоками.

От воя чудовища прямо мне в лицо заложило уши. Где-то из-за здоровенной мохнатой паучьей задницы ей ни разу не тише, забыв про свою основную функцию вгоняния в меня стрел, вторил паук-самец-лучник.

— Приятного аппетита, красотуля! — прорычал я, тратя стамину на удержание копий, пока тварь всё глубже на них насаживается, продолжая отламывать от своей шкалы здоровья всё новые и новые куски, наконец, мои руки совсем отсохли, и я отпустил древки. Жвалами всё это время она щёлкать не переставала, но те просто не сходились в центре и не могли перебить древки копий, лишь шевелили их в ранах ещё больше усугубляя ситуацию.

Тем временем я чуть-чуть восстановился и бросил взгляд на дело рук своя и матушки-физики.

Одно из копий плотно застряло в теле монстра, второе же, пробив головогрудь, на полный штык вылезло из основания человеческой головы твари. Здоровья у неё при этом оставалась примерно треть, и я решил закрепить успех, метнув в самую широкую часть её тела бутылку с Молотовым. Две трети масла и одна — бензин, всё тщательно взболтать, окунуть в горлышко пропитанный фитиль и и идти жечь вражеские танки. «Епи кай-ей, мазафака!», как говаривал один лысый и бессмертный.

Да, мохнатый паук — это вам не закованный в стальные латы рыцарь. Монстр вспыхнул сразу и весь. Тварь начала биться в агонии, беспорядочно мечась по арене. Она билась о стены, пару раз врезалась в жаровню и трижды чуть не переехала меня, пока, наконец её шкала жизни не опустела окончательно и её тело грузно рухнуло в одном из углов арены.

+16000

«Айла, изменница мрака повержена».

Вот только любоваться было некогда. Оставался ещё один «любовничек».

Спустя ещё какое-то количество времени.

+8000

«Хаил, любовник тишины повержен».

Из моей спины торчит уже три стрелы. Одна из них прошла мимо кевларовых пластин и пробила левое плечо насквозь, другая прошла в каких-то сантиметрах от позвоночника. Ещё у меня кровоточит дырка в ноге. Паучок, не мудрствуя лукаво, вогнал мне в бедро одну из своих конечностей. Стрелы пришлось отбивать половинкой щита, которую, в свою очередь пришлось экстренно искать по полю боя, косплея зайчика на охоте. Достал я его опять-таки копьём, а добил уже коротким клинком, предварительно отрубив все лишние конечности и разбив за его спиной оставшиеся бутылки с зажигательной смесью, чтобы больше не смог удрать.

В общем, по итогу боя, когда кровь из ноги перестала течь под воздействием предпоследнего янтарика, у меня осталась где-то половина здоровья, статус «контузия» и качественная-такая мигрень. С этим всем я пошатываясь и направился к жаровне. Что делать-то надо?

Протягиваю руку над жаровней и вспыхнувшее пламя облизывает её, не нанося никакого урона.

«Нетленный уголёк использован».

«Долг стража всё же исполнен!»

«Право Выбора теперь заслуженно!»

«Доступен Небесный Атлас!»

«Точка привязки активирована!»

— И… что бы всё это теперь значило? — спросил я потрескивающее пламя.

Мумии в жаровне не пахли, не чадили и даже не воняли, от самого пожарища шло ровное мягкое тепло, которое равномерно распределялось по всей площадке. Отвечать огонь мне явно не собирался не сейчас не через время, да и вообще, костры привычки разговаривать не имеют. Я отошёл к краю площадки и привалился спиной к зубчатой стене. Устал неимоверно. Стёк по стеночке и приземлился на пятую точку. Повертел в руках останки щита.

«Современный штурмовой щит» (Уничтожено).

'Он достойно служил своему хозяину и спас его от неизбежной и мучительной гибели(Вот уж точно!). Тем не менее, всему в этом мире приходит конец. От людей остаются трупы, от вещей — прах, но даже изломанные останки ещё на что-то способны. Почините крепления, и он вам ещё послужит, не так, как прежде, но всё лучше, чем ничего. Масса — 3.93 кг. Требования к силе — 8 Физическая мощь — 10

Нет, дружище, с тебя, пожалуй, хватит. Ласково провожу ладонью по линии разрыва и навсегда отставляю его к стенке.

Мысленно вызываю «ЧАВО» и начинаю читать:

«Право Выбора».

«Отныне вы сами хозяин своего пути по Угасающим Мирам. Право выбора открывает Точку Привязки и возможность самому сделать следующий шаг. Пути назад нет, но направление движения отныне вы выбираете сами».

«Точка привязки».

«Даже в угасающих мирах человеку нужно что-то постоянное, что не изменится никогда на его памяти, этой постоянной и является точка привязки. Отныне, каждый раз входя в Туман, вы будете оказываться здесь и уже из точки выберете свой следующий шаг».

О как.

«Небесный Атлас».

«Подобно древним морякам, читавшим созвездия, отныне вы тоже ориентируетесь по звёздам. Взгляните в вечернее небо из Точки Привязки и протяните руку. Сейчас вам доступны далеко не все миры, но в будущем, вы можете побывать в каждом!».

Ясности не прибавилось. Нужно было поесть, поспать и помыться, а затем прочитать всё ещё раз. Свернул «окно справки» и посмотрел на рассветное небо. Красиво. Рыжее, переходящее в синеву на западе. Редкие облака отливают золотом, Луна на северо-западе…

«Путь домой. Доступно». Высветилась надпись под естественным спутником. Я аж поперхнулся. Подпись не пропала. Значит, так это работает? С новым интересом стал шарить по небу глазами и ведь нашарил! На юге высветилась цепочка из трёх неярких звёзд, под которыми тоже всплыла подпись: «Мрачное болото. Доступно. Пройдено: 1/7». Ещё минута поиска вырвала из светлеющей синевы «Подлунный бастион», «Скалистый Берег» и «Затерянный аул». Всё было доступно и ждало своего часа.

Выбор, который я заслужил! Это… что-то новенькое. Что-то неожиданное и приятное, что действительно воспринималось моим усталым мозгом, как награда. Как достойная награда!

Усталость сама собой сменилась восторгом. Захотелось немедленно увидеть всё своими глазами, но… сил просто не было, а из спины всё ещё торчат стрелы. Что там надо сделать? Руку протянуть?

Я вновь обратил взор на луну и, дождавшись, когда она высветится и появится надпись, потянулся к ней рукой. Перед глазами заклубился туман и вот я стою в прихожей собственной квартиры, а за мной, смачно щёлкнув замком закрывается дверь, глаза какое-то время привыкают к полумраку, и я делаю пару шагов, чтобы снять ботинки на освещённой из окна кухни части коридора. Нагибаюсь развязать шнурки…

По ушам бьёт звук бьющейся посуды. Спина деревенеет и распрямляется сама собой, смотрю на кухню и наблюдаю три шокированных взгляда направленных на меня. Лёха, Эльза и Марина.

Выяснять как они тут оказались смысла не было. У друга давно уже был свой ключ, так что его визиту я был как-бы даже не удивлён. Девушки — другое дело, хотя они и не переплюнут того сюрприза, что подарила мне Игра.

Только отстранённо отметил про себя, что стелс-миссию я всё-таки завалил.

Глава 13

Около Игры

— Это был мой любимый бокал.

Ну а что тут ещё скажешь, раз спалился? Начать наезд, по поводу, какого лешего они тут забыли? Так ведь сами расскажут. Лёха не из тех людей, что может устроить тусу в квартире друга, когда того в ней нет. Более того, сегодня он воспользовался своим ключом впервые на моей памяти. Значит, дело важное, притом важное именно для меня.

Ну что ж, ботинки сами себя не снимут. Наклонился размотать шнуровку и был вознаграждён за этот неаккуратный жест судорожным стоном и звуком падения.

Тяжело вздохнул и вновь поднял глаза на троицу.

Марина, она, собственно, и уронила бокал, сидела на полу прямо на попке в луже… чая, наверное, одной рукой прикрывала дражащие губы, другой указательным пальцем тыкала в меня и не могла даже вздохнуть, чтобы издать хоть какой-то звук. Её подруга сидела на стуле с дальнего конца стола и тоже смотрела на меня большими полными ужаса глазами. И Лёха, который сидел ко входу спиной, а при виде меня обернулся и вот уже какое-то время не сводит с меня осуждающе-усталого взгляда.

Когда я вновь опускал глаза на шнурки, парень начал вставать со своего стула.

— Эльза, помоги, пожалуйста, Марине привести себя в порядок, где ванная, вы знаете. Денис сейчас подойдёт и даст полотенце и халат, если нужно. Я прав, Денис? — последнюю часть фразы парень прорычал, уже стоя надо мной.

— Разумеется, Лёша, — снимая левый ботинок ответил я из положения «буква зю».

— А потом он нам расскажет офигительную историю хоть как-то объясняющую то, что мы сейчас перед собой видим. Я ведь и в этом прав, дружище?

Кое-как справляюсь с оставшимся ботинком и приставляю пару к стене.

— Ты сегодня невероятно проницателен, друг мой.

— Грандиозно, — воскликнул мой друг и, вернувшись на кухню помог-таки девушке подняться с пола. Мимо меня обе ошарашенные подруги проходили, вжавшись в стену, не помогло даже то, что я специально отступил на пару шагов назад, в тёмную глубь коридора.

Сам прошёл на кухню к раковине, болезненно шикнув, когда оперением одной из стрел, до сих пор торчащих из спины задел дверной косяк. В раковине по локоть намылил руки жидким мылом и растёр пену по лицу, затем с наслаждением смыл коричневую пену под струями горячей воды. Этого показалось мало и я повторил процедуру ещё раз.

— Больно? — осведомился друг.

А вот нет, получать стрелы было, конечно больно, задевать ими всякие поверхности тоже приятного мало, а так… ну торчат и торчат. Наверное, ещё при извлечении намаюсь.

— Только, когда смеюсь. — ответил я фразой из анекдота, там, правда, был топор, но он был один. — В больницу мне тоже не надо.

— У тебя три стрелы в тушке, — напомнил Лёха.

— И я похож на умирающего? Лёх, мне сейчас эти стрелы мешают только тем, что мозолят вам глаза, ну ещё бронежилет снять не могу, а так, я в порядке.

Смотрел парень на меня со смесью опаски и скепсиса. Я даже позавидовал его невозмутимости.

— Это и есть те проблемы, к которым ты хотел меня подготовить?

— Ага, какая-то их часть.

— Ча-а-а-сть, — изображая эхо протянул товарищ.

Я перестал мучать полотенце и устало посмотрел на парня.

— Давай я расскажу всё, когда девушки к нам вернутся, я двое суток был в аду и у меня просто нет сил пересказывать всю историю по нескольку раз подряд.

— Ладно, — легко согласился Алексей. — Всё-таки отнеси им полотенца.

— Уже иду.

Через пару минут я уже, держа в руке кулёк из банных принадлежностей постучался в дверь ванной.

— Это Денис, я принёс халат и полотенца.

— … — Плеск воды стих и если б не шум струи из под крана, ответом мне была бы гробовая тишина.

— Девчат, не бойтесь меня пожалуйста, я вообще не хотел, чтобы меня таким видели, вот ото всех и прятался, — проговорил я, приблизившись к двери. — Как закончите, мы будем в зале. Я… попытаюсь всё объяснить.

Дверь неожиданно приоткрылась и оттуда выглянула Эльза. Выглядела она взъерошено, пыталась сделать вид, что не боится меня, но глаза выдали её сразу. Она протянула руку и цапнула протянутый мной кулёк.

— Мы беспокоились. Поэтому и пришли, — пояснила девушка. — Не знали, что у Лёши есть ключи.

— Как раз на случай, если со мной что-то случиться, — я пожал плечами и виновато улыбнулся. — Больше-то мне дать их некому… Спасибо за беспокойство.

— …

— Ладно, мы в зале, ждём. — попытался выдавить ободряющую улыбку. — Пока попрошу Леху выдернуть из меня эти брёвна.

Девушка вновь скосила глаза на торчащие из меня деревяшки, вздрогнула и скрылась за дверью.

От ванной я направился в свою комнату и вернулся в зал, держа в руках рулон садовой полиэтиленовой плёнки, которую используют для накрывания грядок. Затем сходил на балкон и достал пилку по металлу, молоток и пассатижи. Под скептическим взглядом друга кинул перед диваном подушку, застелил полиэтилен так, чтобы он с дивана спадал на пол, закрыл подушку и часть пола, после чего разложил инструменты приземлился на получившийся насест сам и сделал Лёхе приглашающий жест.

— Поможешь?

— Да ты, я вижу, ко всему готов, — скепсис друга можно было черпать половником. Тем не менее он уселся на диван и вооружился ножовкой.

— Это не первое моё родео, — фыркнул я в ответ.

— А когда было первое? — робко поинтересовалась Марина, войдя в зал в след за Эльзой. Девушки полминуты постояли над нашей процессией и уселись в кресла напротив дивана.

— В тот вечер, когда мы должны были с вами познакомиться, — я поморщился от воспоминаний. — Меня засосало в параллельный мир прямо с автострады. Прикиньте, поле боя, которому лет триста, всюду копья- колья-катапульты, крысы бегают размером с собаку, и я посреди всего этого такой красивый на джипе. Давай со сквозной, — последней фразой я обратился к другу, который примерялся к стрелам, думая какую извлечь первой.

— Как скажешь. Вперёд проталкиваем или назад тянем?

Я подумал, глянул на торчащий из меня наконечник, и принял решение:

— Вперёд толкаем. Все три.

Полотно заскользило, выгрызая опилки из древка и отдаваясь зудом в каждом движении. Послышался щелчок.

— Есть.

— Фух, — собрался я с мыслями и, зажав кончик стрелы в кулаке потянул древко из себя. С противным «чпок» стрела покинула рану. Ткань одежды вокруг раны стала стремительно краснеть.

«Кровотечение»

Девчонок передёрнуло.

— Я в порядке, давай следующую. Пили поближе, надо снять броню.

— Денис, с такими ранами не живут, — глухо произнесла Эльза.

— Почему? — я криво усмехнулся, в этот раз жужжание ножовки отдавалось в организме сильнее. Лёха пилил стрелу, которая торчала из спины. — У меня ещё половина шкалы здоровья.

Отпиленный хвостовик стрелы щёлкнул особенно звучно.

— Чего у тебя половина? — проникновенно спросил Алексей.

Я тяжело вздохнул. По очереди перевёл взгляд с одного ошарашенного лица на другое и заговорил:

— Давайте сначала. Три недели назад моя жизнь превратилась в компьютерную игру. Теперь примерно раз в неделю меня засасывает в данж, где меня пытается сожрать всякая нечисть, а мне надо выполнить какое-то задание и тогда я смогу вернуться обратно, чтобы зализать раны перед тем, когда меня снова засосёт. И не смотрите на меня, как на клинического идиота, я сам прекрасно понимаю, насколько бредово это звучит. А, кстати, — меня вдруг осенила мысль, — Девушки, я правда очень рад видеть вас всех, но не совсем понимаю, почему вы тут?

— Мы беспокоились. — вновь повторила Эльза.

— Ну это я понял. Я не понял, почему. Ну… как бы… мне казалось, что в прошлый раз мне удалось произвести на вас достаточно поганое впечатление, чтобы вы захотели забыть меня и тот день, как страшный сон. — Я мерзко усмехнулся. — Такой вонючий и неприятный страшный сон.

Девушки переглянулись.

Алексей воспользовался паузой саданул молотком по древку стрелы.

Минус пять процентов здоровья, усиление эффекта кровотечения и просто непередаваемые ощущения от того, что наконечник вылез из тела и упёрся во внутреннюю сторону нагрудной кевларовой пластины.

— Ы-х!

— Ой! — хором взвизгнули девушки и прижали ладошки к губам. Не скажу, что они побледнели, ибо сделали это сильно заранее и бледнее быть уже было просто некуда.

— Ты как⁈

— Великолепно! — пропыхтел я, утирая брызнувшие слёзы, — Давай так же последнюю и попробуем избавиться от броника.

— Уверен?

— О, да. Иначе ведь никак.

И вновь сзади зашуршала ножовка.

— Готов?

— Нет.

Тюк. Ещё один наконечник упирается в нагрудную пластину.

— Пробуем снять?

— Ага. — разлепляю липучки на боковых креплениях и слушаю, как друг, тихо матерясь аккуратно снимает кевларовую плиту с деревянных кольев. Когда наконечники полезли назад, пришлось стиснуть зубы и придержать их руками. Наконец, жилет кое-как удалось отделить от тушки и он с грохотом упал на клеёнку.

— Фух! — облегчению не было предела. — Ладно, я в ванную, выйду скоро и мы продолжим нашу увлекательную беседу!

Я бодро вскочил, поднял с пола броник и безо всякой задней мысли сунул его в инвентарь, затем сгрёб клеёнку и, смотав рулон так, чтобы кровь не натекла на полы тоже унёс его в ванную. Смыть нафиг это дело. Стрелы я дёргал уже стоя в корыте, по тем же сугубо утилитарным причинам.

Стоять под горячими струями воды было высшим блаженством. Не было бы посторонних в доме — я бы набрал себе ванную и в ней бы и уснул, но нет. Пять минут омовений и дальше прояснять ситуацию, пока не стало слишком поздно. А ещё надо было пожрать чего-нибудь.

Из ванной я выбрался уже перевязанный (там у меня тоже лежала пара аптечек) и более-менее свежий. Про настроение и говорить нечего, достаточно скинуть с себя окровавленные шмотки и смыть с тела… вот это всё, и оно автоматом подлетает до небес. Осталось только убрать разлитый с пола чай, осколки, что много времени не заняло и налить себе и гостям горячего напитка. Тортик они принесли с собой, так что по поводу до сих пор пустого холодильника переживать не пришлось.

— Ладно, — начал я, прихлебнув горяченького. — С чего начать… Три недели назад я проснулся от того, что у меня перед глазами возникла надпись…

К концу моего рассказа торт оставался только в тарелках моих слушателей, а мне было хорошо. Действительно хорошо, даже на душе легче. Когда я так в последний раз душу изливал? М… Да никогда, наверное, а сейчас, как начал говорить, так целый час только на тортик прожевать и прерывался. Выговориться определённо было нужно, так что после того, как я, собственно, это и сделал, в голове гуляла приятная пустота и немного хотелось спать. Плюс к тому, подействовали обезболивающие из аптечки, да и вообще здоровье начало помаленьку регенерировать, что тоже отразилось на моём состоянии немного опьяняюще.

Поначалу мне не верили, особенно не стеснялся в выражениях Лёха, девушки-то, из вежливости молчали, да потихоньку приходили в себя, вон, к Марине уже и цвет нормальный стал возвращаться. Тогда я продемонстрировал им ещё и инвентарь, достав из него разбитый мобильник. Далее моя карта памяти перекочевала в телефон Лёхи и уже с него мы наблюдали то, что я нащелкать всё-таки успел.

В конце концов, я откинулся на спинку стула и стал переводить взгляд с одного ошарашенного лица на другое.

— Денис… это ещё бредовее, чем мы себе понапридумывали, — резюмировала Эльза.

— Охотно верю, — с удовольствием покивал я. Эйфория, она такая.

— Но зачем ты нам всё это рассказал? Мы же тоже можем это разболтать!

— И кто поверит в этот бред?

— …

— Я тоже так думаю. Но девушки, на всякий случай, ради вашей же безопасности помалкивайте об этом. Я не думаю, что система обратит на вас внимание, но… просто не надо. Меня в игре и без того вообще всё убить хочет, если эта тенденция перенесётся в реальность — я вообще не знаю, что буду делать, пожалейте несчастного, а?

Не знаю, получилось ли у меня сделать взгляд кота из Шрека, но я очень постарался. Даже руки в молитвенном жесте сложил. По крайней мере, робкие улыбки на их красивых мордашках мне вызвать всё-таки удалось. Девушки переглянулись и Марина, слегка потупившись, ответила первой.

— Я никому не скажу.

— Я тоже. Не хочу прослыть странной, пока не освоилась в новой компании. — согласно кивнула Эльза и почесала свой пирсинг.

— Буду вам за это очень благодарен. А, кстати, вы ещё не сказали, чего так сильно беспокоились-то?

Оп-па, а почему они переглядываются с Лёхой и краснеют?

— Денис, — начал парень, прочистив горло. — Ты когда в последний раз телек смотрел?

— М… в том году, а что?

Снова смущённые переглядки.

— А то, что девушки на полном серьёзе решили, что ты террорист. Вот и беспокоились, хотели отговаривать тебя не делать глупостей.

— Я кто⁈ — всё моё благостное настроение, как рукой сняло.

— Прости, — смущённо выдала Марина. — Это я всех взбаламутила…

Даже так.

— М… Пожалуй, я хочу знать, с чего вдруг такие подозрения?

Глава 14

Все еще около игры

В чём беда того, что ты не следишь за миром вокруг тебя? Есть вероятность того, что ты не заметишь, как у него поехала крыша, скрипя шифером в опасной близости от тебя. Вот именно это и случилось со мной вот прямо сейчас.

Переваривая короткую историю Марины, я машинально вызвал перед глазами меню мировой статистики. Что же я там увидел?

'Всего данжей проведено: 49817.

Данжей завершено: 8968

Дуэлей проведено 1793′.

А вот теперь плавно переходим к офигительной истории, почему я террорист.

Дело в том, что отец Марины — командир подразделения специального назначения в составе полиции Екатеринбурга. Собственно, города из которого и переехала Эльза. И в этом городе сейчас криминальная обстановка на грани войны. Трупы с улиц собирают каждое утро десятками. И чего там только нет! Бандиты, бомжи, проститутки, случайные прохожие, огнестрел, поножовщина, два случая скулшутинга в институтах и около десятка массовых убийств в общественных местах. Виновных почти никогда не получается взять живыми или же они просто растворяются в толпе убегающих. Было пара подозреваемых, но их отпускали под подписку, потому что не могли найти оружия! И вот недавно убили одного такого массового убийцу на месте. Молодой парень двадцати лет. Нелюдимый. Сирота. Жил как придётся, дома из ценного только компьютер и наркотики.

Потом так же при попытки задержать убили девушку со схожим психологическим профилем, которая с нечеловеческой силой вырывалась из цепких лап органов правопорядка. Умудрилась зарубить топором двоих полицейских, а третий всадил в неё всю обойму из своего ПМ и только тогда она упала. Сразу и замертво. Откуда она взяла топор до сих пор не ясно.

После такого отец вернувшейся к тому времени домой Марины за неимением лучшего выхода из ситуации связался с родителями Эльзы и попросил приютить его дочь на неопределённое время и, получив на то их согласие, посадил её на поезд до нашего Ромодановска, где она вспомнила про меня.

Да-да, сироту, асоциального, с оружием… Ну и далее по тексту.

Девушка делится своими подозрениями с подругой, и вот они, прихватив единственного человека, способного на меня повлиять, а заодно и дать люлей в случае чего, никого не предупредив, мчаться спасать мою бренную душу.

Вот так-то. Иногда бывает вредно не смотреть телевизор, а ведь там вторую неделю только об этом и талдычат.

Ну а я… Чуть не разбил себе фейспалм о лицо. Ну… кто меня за язык тянул⁈ «А кто вам поверит», да⁈ Ну… осталось надеяться на то. Что моя история звучала достаточно нагло. На худой конец можно просто исчезнуть из этого мира где-нибудь вдали от города и окончательно переселиться в Точку Привязки. Ну а что, выкину туши боссов с башни, притащу туда кровать из «Икеи», солнечную батарею помощнее и всё. Там уже можно жить. Кто мне в этом помешает?

А я-то думал, чего это девушки нам с Лёхой такие спокойные попались, даже не психуют, они уже ко всему морально готовые, можно сказать, из горячей точки приехали. Хотя… если вспомнить те взгляды, которыми они провожали стрелы. Точнее те их половинки, которые вынес из ванной и у всех на глазах бросил в мусорное ведро… Ну да, я выкинул их в мусорку, а что, весь металлолом, что из себя извлёк, хранить что ли? Так ведь инвентарь-то не резиновый!

К счастью, по крайней мере мне так показалось, я увидел, насколько сильно похоронил себя своей поспешной откровенностью несколько раньше, чем девушки и сделал лишь то, что в этой ситуации оставалось: я шутил. Над собой, естественно. Рассказывал, как тяжело было бродить по замку, как шарахался от каждой тени, как убегал от всяких мерзостей, откуда взялся запах тухлой рыбы, ну и как разбил телефон. Тоже, кстати, если подумать, а не содрогаясь вспоминать, тоже забавная история. Врал безбожно, ну а как иначе? Помнится Лёха мне забавный случай из армейской жизни рассказывал, как у них в первые выходные в части замполит устроил спортмассовые, на которых они всем призывом чуть не померли, а потом завёл всех в учебный класс, раздал конверты и приказал написать письмо родным, о том, что у них всё замечательно и не служба, а мёд сплошной. Тут примерно та же ситуация.

И у меня даже получилось! До выхода из подъезда я провожал вполне себе весёлую компанию со смеющимися девчатами и почти оттаявшим, но ничего не забывшим Лёхой. Что могло пойти не так?

А вот что, открываю, значит, дверь подъезда. Мне же всё равно надо было за продуктами, вот я и пошёл провожать гостей. И вот, открываю дверь, а там на детской площадке две машины полиции, всё вокруг предупредительными лентами обмотано и скорая, в которую бравые медики грузят занятые кем-то накрытые с головой носилки. Это вижу я, это видят девушки, это видит Лёха, а нас, в свою очередь, видят ребята в синей форме при табельном оружии.

И вот… момент, как в каком-нибудь дешёвом детективе. Один из медиков слегка спотыкается, носилки подпрыгивают и из-под полога вываливается рука в камуфляже. Сильно пожёванная такая рука. Я её сегодня уже видел.

И кроме нас на улице ни-ко-го.

— Молодые люди, — нас окликнули, когда железная дверь за нами ещё не успела звякнуть электромагнитами. Окликнувший нас человек в штатском резво сокращал расстояние между нами. Ему компанию составил ещё один сотрудник полиции, но уже в форме. — Задержитесь ненадолго.

Мы послушно остановились, а я видя, как побледнели девушки поспешил навстречу органам правопорядка.

— Майор Смотриков Евгений Саныч, — представился штатский, махнув перед моим носом удостоверением. — Скажите, вы здесь проживаете?

— Да, в сто шестьдесят восьмой на девятом. Денис Одинцов, — я попытался заглянуть к нему за спину, чтобы увидеть ещё что-нибудь из огороженного, но тот пресек мою попытку, невзначай перекрыв обзор. — А что здесь случилось?

— Вот именно об этом мы и хотели бы поговорить с вами. — быстро ответил майор. — Скажите, Денис, вы с утра из окна не видели ничего странного?

— Нет, к сожалению, не видел. — честно ответил я. — А что я должен был увидеть?

— Ну например, незнакомых людей или необычную машину.

— Вот это вообще не ко мне. Я из подъезда-то далеко не всех знаю. Каждый год кто-то вселяется, кто-то выселяется. На новоселье не зовут, да и не больно-то надо. Так что извините. Да и вообще в двадцать первом веке люди моего возраста чаще смотрят в монитор. Кстати, по поводу мониторов, я точно знаю, что весь двор просматривается с видеокамер. Пункт охраны во-о-о-н там. — Указал я в сторону первого подъезда.

— О, спасибо, проверим камеры, Сергей, займись, — парень в форме кивнул и пошёл к остальным полицейским. — Ну а родители?

— Я один живу. — быстро ответил я, проглотив подступивший ком. И ведь пора бы уже привыкнуть.

— Понятно. Ну а вы, молодые люди, ночевали здесь?

— Нет, — подал голос Алексей, — Мы пришли где-то в начале одиннадцатого, но ничего такого вроде бы не видели.

— А почему так рано? Запланировали что-то?

— Не, Денис у нас немного сыч, давно не показывал признаков жизни, вот мы и решили его проведать, не закис ли окончательно.

Я удостоился очередного тяжёлого взгляда со стороны майора и развёл руками.

Допрос длился ещё около пяти минут и закончился ничем. Майор нехотя и далеко не сразу, поведал о причинах паники: дети обнаружили на игровой площадке тело, испугались, их родители вызвали полицию, ну а там всё и завертелось. Затем офицер попросил нас всех оставить свои контакты и отпустил с миром. Поблагодарил за сотрудничество, и пригрозил мне возможным визитом. Ссориться с ним и качать права я посчитал лишним, а посему ответил, что мол, буду рад, если смогу оказать содействие.

В общем, проводил людей, м-да. Какими глазами на меня смотрели девушки, когда такси отъезжало — словами не передать. А вот мысль об окончательном переезде в Забытую крепость надо бы развить. Но этим я буду заниматься, когда шкала здоровья восстановится, ну а пока, правильное питание, десятичасовой здоровый сон и Гугл. Очень захотелось узнать, что же в мире творится.

А творилось много всякого. В основном дерьма. Все горячие точки, что за последний год притихли в мире: Ирак, Сирия, Африка, Донбасс. Стрельба возобновилась везде. О причинах гадать не берусь — не политолог, но почему так хреново на душе? Стреляли там всегда по любому поводу, но вдруг именно в этот конкретный раз виноваты игроки?

В совсем убитом состоянии стал серфить остальные новости, но тут меня ждало… не разочарование, но облегчение, или как посмотреть. Да, Екатеринбург упоминался, но не то, чтобы очень уж сильно выделялся на общем фоне, но если там всё так плохо, что силовики своих детей по глубинкам прячут, то ситуацию пока удаётся замолчать и держать под контролем, хоть под каким-то.

Нарвался на слух об эпидемии человеческого бешенства, мол люди ни с того ни с сего начинают съезжать с катушек и бросаться на окружающих. К счастью, только слух. К несчастью, я прямо-таки видел в каждом втором случае следы игроков. Но вот нахрена⁈ Неужели им в данжах адреналина мало⁈

Оставил комп в покое я в десять. Решил хоть как-то ускорить восстановление здоровья сном. Да и… сколько там на счётчике я насобирал? Ого! Шестьдесят восемь! Чую, завтра проснусь совершенно другим человеком! Падаю на кровать, закрываю глаза и перед внутренним взором сразу возникает табличка характеристик, ну, здравствуй, давно не виделись.

-7000

Жизненная сила +1 Уровень персонажа — 27

-7900

Жизненная сила +1 Уровень персонажа — 28

-8400

Сила +1 Уровень персонажа — 29

-9300

Сила +1 Уровень персонажа — 30

-10500

Ловкость +1 Уровень персонажа — 31

-12000

Ловкость +1 Уровень персонажа — 32

И… до тридцать третьего не хватило каких-то копеек. Обидно! Хотел опять последним пунктом грузоподъёмность качнуть, но увы. Зато чуть-чуть увеличил свои шансы на выживание. Ладно, пусть так.

А вот что реально удивило, так это то, как увеличивается шаг прокачки. Эдак мне и до сотого уровня не докачаться, упрусь в стену гринда и подохну где-нибудь под ней от особо злобной и уберсильной страховидлы.

«Получены следующие достижения»

Ну… почему бы и нет?

«Стреляный воробей»- вы на собственной шкуре ощутили несовершенство нашей системы анти-чит и, что странно, выжили. Повод для гордости, между прочим'.

Вот уж спасибо. Лучше бы вообще вторгаться таким умникам запрещали бы, но нет! Надо сначала изуверски того грохнуть, а потом мне под дверь выкинуть! Супер! Всегда так делай, игра! Впрочем, сдаётся мне, она и так будет это делать. А что это значит? Только то, что из квартиры, да и вообще из города в Угасающие миры больше ни ногой!

«Частью нового мира» — вы привязали себя к Угасающему миру, и ваша связь с ним окрепла. Вы уже ощущаете себя его частью. Делая то, что должно вы становитесь лучом света в темнеющем царстве и скоро к этому свету потянутся. Кто-то, чтобы просто прикоснуться, ну а кто-то захочет его и потушить…'

Это мне так на новых монстров намекают? Да шут с ними! Они так и так повылазят. О… надоели уже эти бесполезные «достижения»! Сколько их там ещё? Одно? Ну ладно…

«Державший свечку» — вы прервали самую длинную в истории геймдева интимную сцену'.

Чего? Какую сцену? Да… не… Да вы чего, Игра⁈ Пауки⁈ Оу… Так они… Оу! Моё больное воображение! Нет! Развидеть! Забыть! Игра, ну так-то зачем⁈ Как спать-то теперь?.. Фу… Ещё и ктулхоид…

Глава 15

Лут Игры

С удивлением гляжу на левую руку. На то, как беру в неё ручку и каллиграфическим почерком вывожу на бумаге своё имя. Затем перекладываю пишущую принадлежность в правую и повторяю надпись. Явно не копия, буквы наклонены в другую сторону, но строчка такая же ровная, буквы не скачут, а я не ощущаю абсолютно никакой разницы.

Ещё вчера, когда у меня было двенадцать очков ловкости, я был правшой. Сегодня… Я в смятении. Абсолютно не понимаю, что творится вокруг меня. То есть, понятия «лево» и «право», они, конечно, основополагающие, но сегодня и сейчас для меня они сузились до левого и правого тапка.

Дальше — больше. Разбил будильник. Ну да, как в мультике, он запищал, а я по нему хлопнул и… не, не вмял в столик до состояния тонкого блинчика, но корпусу хана, экран циферблата электронных часов разбит и деформирован, пластиковая ножка отлетела мне в лоб, а на столешнице осталась довольно заметная вмятинка от корпуса.

Всё сегодня мне приходилось учиться делать заново. Я как будто был инвалидом с парализованной левой стороной до этого момента. Такой свободы, координации и лёгкости до этого я просто не чувствовал. Да я даже не предполагал, что так можно! А ещё порвал толстовку, когда надевал её на себя с утра, сломал лопатку, которой переворачивал яичницу от неожиданности, когда раскалённая капелька масла стрельнула мне в лицо и сделал два лишних оборота, когда закручивал кран с холодной водой в ванной. Последний после проведённых над ним манипуляций, естественно, подлежал замене, что вернуло меня с небес на землю к шкурно-материальным проблемам. Под кроватью горшок полный золота, а деньги опять снимать с наследного счёта.

Менять золото страшно. И до того было боязно, а теперь на горизонте ещё и полиция показалась. Ой, игра, ой удружила… С другой стороны, мало ли где нашли тело, оно к золоту отношения не имеет, так что будут ли проверять меня — это ещё большой вопрос. В любом случае — от монет нужно как-то избавляться. Так что… Остался лишь один вопрос: днём я их буду прятать или в темноте?

В конечном итоге решил долго с этим делом не тянуть, закинул шкатулку в инвентарь и аккуратно, боясь лишний раз сдавить рулевое колесо, поехал по знакомому маршруту. Но для начала всё же стоит обзавестись средством связи.

В торговом центре прогуливаясь между полок со всякими супер-мега-навороченными девайсами ощутил острый приступ ностальгии. Сколько я не покупал телефон? Мой малыш выдержал пять лет и погиб, как воин, упав из кривых рук своего владельца, пока на того из темноты прыгнула непонятная страховидла. Хорошая смерть, но мне от этого было не легче. Я пару раз подзывал девушку-консультанта, где она мне рассказывала возможности того или иного плода любви китайской промышленности и американских бизнес-планов. Воистину верно что, девяносто процентов возможностей смартфонов используется не человеком, купившим его! Вот был у меня Люмия, в нём не было ничего, кроме самого необходимого. Всё. Нет больше ничего подобного на рынке. Хочешь крутой телефон — будь добр предоставь спецслужбам свои отпечатки пальцев. И я уже молчу про фейс-ай-ди. Эх… в текущих обстоятельствах это даже не паранойя. Да и пофиг на слежку, хотел бы я посмотреть, как меня будут искать власти в угасающих мирах, но блин! Как же жалко свой старый мобильник!

Наконец, свернув кровь парню-консультанту я остановился на не китайском телефоне с хорошей камерой и, сопровождаемый счастливым продавцом направился к прилавку.

Там через схожую процедуру проходил ещё один человек и я с удивлением понял, что знаю его. Более того, он-то мне и нужен! Воистину одно притягивается к другому!

— Девушка, я вас уверяю, что мне совершенно точно не нужны эти ваши чехольчики и прочие финтифлюшки! — утверждал пухленький низкорослый старикан в гавайской рубашке и белых брюках.

— Но как же…

— Я сейчас передумаю у вас что-либо покупать. — предупредил он, усмехнувшись сквозь жиденькую аккуратно подстриженную бородку.

— Поняла. — моментально среагировала кассирша и её руки забегали над кассой ещё быстрее.

— Сильвестр Рудольфович, — привлёк его внимание я, — добрый день.

Мужчина посмотрел в мою сторону, затем изобразил удивление и фальшиво улыбнулся. Он был ниже меня чуть ли не на голову, и ему явно не нравилось смотреть на людей снизу вверх, однако справился с раздражением он моментально.

— Денис? Одинцов?

— Вы меня помните? — я благодарно кивнул. — Польщён.

— Ну как же! Твоя матушка была замечательной женщиной!

— Спасибо. Решили побаловать кого-то?

— Да вот, внученька все уши прожужжала, а ты здесь какими судьбами? — потряс он перед моим носом приобретением.

Судьба? Ну а почему бы и нет? От этой мысли даже вырвалась усмешка, горестная такая.

— А я свой разбил. Вдребезги, даже не починишь, — в свою очередь посетовал я, кивнув на соседнюю кассу, где пробивался уже мой товар. Дождался, когда пиликнет карточка, сообщая о списании суммы и посетовал. — Незапланированные траты. Не люблю.

— О, юноша, как же я тебя понимаю! — усмехнулся стареющий еврей. — Надеюсь, твоя работа позволяет тебе переносить их достойно.

— Не совсем, я уволился и сейчас раздумываю над альтернативными источниками дохода. Но пока держусь.

— М… жаль, очень жаль, что Юлия Владимировна не убедила тебя в своё время пойти по её стопам. — пожевал губами мужчина.

Произнесённое имя вновь болезненно кольнуло в сердце, но я привычно скрыл это за улыбкой.

— Вряд ли. Для этого надо иметь чутьё, разбираться в людях, а у меня с этим явные проблемы, — отмахнулся я. — Мама это понимала, и не настаивала, — говорить на эту тему не хотелось. Мы вышли из отдела сотовой связи со своими покупками и направились к стоянке. — Да и стань я адвокатом, я бы так и остался «сыном той самой».

— Понимаю, — усмехнулся мой собеседник. — Гордость, молодость, максимализм! Как по мне, ерунда. Семья для того и есть, чтобы служить отправной точкой для будущих поколений, но… выбор твой.

Меня терзали довольно сильные сомнения по многим причинам. Во-первых, я мало что помнил из тех редких моментов, когда ей приходилось брать меня маленького с собой. Сильвестр Рудольфович Берг. Имя такое, что зубы сломаешь, помнится, я его использовал вместо пресловутых «корабли лавировали-лавировали». Мама не любила вести с ним дела и представлять его интересы. Уж больно скользким, по её словам, он был. Тем не менее отзывалась она о нем исключительно уважительно и не стеснялась рекомендовать его другим своим знакомым. Мне же он раньше казался эдаким дядечкой-добрячком, который всегда вежлив, всегда улыбчив, но почему-то очень было страшно смотреть ему в глаза. Сейчас, кстати, от его взгляда тоже слегка пробирает. Да и теперь не кажется удивительным то, что этому человеку принадлежит крупнейшая в городе сеть ювелирных мастерских.

С другой стороны, лучшей возможности мне просто не представится, так что это придётся сделать либо сейчас, либо потом. Сейчас, кстати, моё окно выбора резко сужалось, так как мы уже подходили к его машине и здоровенный квадратный водитель уже открыл заднюю дверь его «Крайслера».

— Сильвестр Рудольфович, знаю, просить вас о чём-бы то ни было бы с моей стороны очень невежливо, но… могу я попросить вас об небольшой услуге?

— М-м? — улыбку с круглого лица, как ветром сдуло, и по взгляду стало понятно, как его всё это время раздражало моё общество.

— Я не просить денег или что-то в этом роде! — поспешно прояснил я ситуацию. — Напротив, готов заплатить, если вас это сильно напряжёт!

— Даже так? Признаюсь, Денис, ты меня слегка удивил.

— Извините, — под колким взглядом этого дельца просто нельзя было не стушеваться. — Глупо вышло, не стоило отвлекать вас от дел.

— Слава, покарауль пока снаружи, — вновь расплылся в улыбке делец, вернув себе добродушную маску.

— Хорошо, Сильвестр Рудольфович, — гулко ухнул охранник, смерив меня таким взглядом, будто уже знал, где меня прикопает.

— Присядем, Денис? — мужчина сделал приглашающий жест в сторону заднего сидения, и я забрался в машину. Берг грузно уселся рядом. — Я слушаю.

— Хотел попросить вас оценить вот эту монету. — достал я из кармана одну «Адену» и протянул ювелиру.

Тот, слегка поколебавшись, принял её, охнув от неожиданного веса, повертел её перед глазами и удивлённо посмотрел на меня.

— Любопытно, очень любопытно. Откуда она у тебя?

— Э… Сильвестр Рудольфович, она совершенно точно не краденная, — я вновь замялся, подбирая нужные слова. То, что она не краденная, я не врал — она мной честно залутанная, а это другое. — Я её… как бы… нашёл. Документов на неё, естественно, нет.

— Хм, — только и выдал на это Берг. — Старая, я бы больше поверил в клад, но чеканку с ходу не распознаю.

— Где нашёл?

— Ну…

— Понятно. Только одну?

— М-может быть… нет?

— Очень любопытно. Так где нашёл?

— Эта монета уже лет пятьсот не имеет хозяина, — надулся я.

— Это я вижу, — сверкнул глазами Берг. — Так где нашёл?

— Давайте не будем об этом.

— Почему не оформил, как клад? Ах, да… новое постановление, уже ознакомился, да?

Вот честное слово, так бы и сделал, вот только с этого года кладоискательство объявили вне закона. Это во первых, а во вторых, что я буду делать, если вытащу из данжа ещё одну подобную находку?

— Вот-вот. Так вы поможете?

Сильвестр Рудольфович потёр подбородок.

— Я так понимаю, ты хочешь её реализовать?

— Да, ну и узнать хоть, какая проба. Любопытно же.

Пару минут Берг думал. Его небольшие ладони с удивительным проворством перекатывали тяжёленький слиток между пальцами.

— Ладно, запиши мой номер.

— М… — Я с виноватым видом продемонстрировал ему ещё не распакованный девайс.

— Беда с вами молодыми. Совсем вещи не бережёте, — проворчал ювелир и с кряхтением достал визитку. — Позвонишь через три дня, авось чего и придумаю.

— Хорошо, спасибо! — Искренне поблагодарил я и потянул ручку дверцы.

— Стой. Расписку в получении тебе напишу, — остановил меня еврей. — Что будешь делать без неё, если я про эту вещицу забуду? В ней ведь тысяч сто пятьдесят.

— Расстроюсь. Сильно.

— Я знаю. — блокнот и ручка нашлись в бардачке, вмонтированном в спинку переднего сиденья. Акт приёма передачи Берг составил буквально за минуту, ровненько по шву вырвал лист из переплёта и, поставив размашистую подпись протянул мне. — Не теряй.

— А-га. Ещё раз спасибо, — повторил я, уже выбравшись из машины.

— Пока не за что, — ответил мужчина, смерив меня очень пристальным взглядом. — И вот ещё что, если окажется, что эта вещь имеет другого хозяина, расстроюсь уже я.

К горлу подступил неприятный ком.

— Я позвоню через три дня, ближе к вечеру.

— Буду ждать, — и уже не ко мне, — Поехали, Слава.

Дверца, тихо щёлкнув, встала в паз и машина почти бесшумно тронулась с парковки, оставив меня смотреть её вслед до тех пор пока не скрылась в плотном потоке за будкой какого-то грузовика, оставив меня посреди полупустой стоянки торгового центра наедине с очень большими сомнениями.

Глава 16

Принятие Игры

Следующие два дня для меня пролетели в совершенно обычном режиме, я отъедался, отлёживался и иногда ездил в лес и пытался тренироваться.

Скрепя сердце, накупил ещё медикаментов, но уже не такую здоровую партию, как в прошлый раз, заказал кевларовые пластины для жилета взамен повреждённых, а также ещё один щит. Уж больно понравилось мне иметь между собой и смертью ещё один сантиметр стали. Пополнил запасы огнесмеси, прикупил в охотничьем магазине несколько индивидуальных рационов питания туристических — это такие двухкилограммовые коробки с едой, наподобие тех, что выдают военным с собой на полевые выходы. Одной такой в идеале хватает на три приёма пищи. Заметил прикол, что эту штуку можно также использовать на манер аптечки быстро пополнив шкалу голода. Попробовал так и сделать. Во рту после этого остался привкус, будто я жевал саму коробку, а не её содержимое, желудок же моментально натянулся, как барабан. Чувство сытости, да, возникло, но приятным назвать его было попросту невозможно. Ради интереса распаковал сразу два таких рациона: один новый, а один, который ⅔ и… в общем, я оказался прав касательно упаковки. В потраченном отсутствовали одни консервы, две пачки галет, треть спичек, не было чая и одного пакетика растворимого сока, пластиковых ножей и ложек тоже было на один прибор меньше. Всего остального тоже было меньше на треть. И ни единой пустой упаковочки. Система скормила мне всё.

Ну а вечером третьего дня я, как и было запланировано, связался с Бергом. Тот попросил меня приехать, назвал адрес и повесил трубку. Встречал он меня в своём доме сам. Без излишних политесов, провёл меня в свой кабинет и прямо в лоб заявил, что заберёт у меня эту монету и все, что у меня есть по двести тысяч. Здесь и сейчас. Невиданные деньги, если не упомянуть, что проба металла твёрдо определялась тремя девятками. Чистое золото с минимумом примесей платиновых групп. Такой слиток в банке забрали бы вдвое дороже, а его реальная стоимость и того выше. Согласился ли я на это невероятно щедрое предложение? Да разумеется! А затем сразу же выложил перед ювелиром ещё четыре монеты. Тот на это лишь довольно крякнул и полез в сейф за наличностью, на всякий случай поинтересовавшись, не завалялось ли у меня в карманах ещё.

Пришлось честно заверить, что выгреб на стол всё, что у меня есть. Напоследок Берг ещё раз закинул удочку на предмет «где взял», но я как можно вежливей ответил, что там уже нету и поскорее покинул не очень-то на самом деле и гостеприимную обитель. Деньги до самого последнего момента пришлось держать в руках, что было на самом деле не так уж и неудобно. Ха! Всего-то миллион пятитысячными купюрами! Просто толстая пачка. Обтянутая резиночкой.

И всё. Никаких тебе засад, никакой полиции, никаких попыток удержать меня силой и допросить касательно золота. Купюры даже не оказались помеченными. Я просто сел в машину, завёл двигатель и уехал по своим делам.

А дел у меня образовалось много. Идея обжить «Точку Привязки» отнюдь не была глупостью, блажью или чем-то вроде того. Вовсе нет, это была цель, которую я перед собой поставил и последовательно шёл к ней. В магазине мебели взял стол и кровать, в продуктовом накупил всяких разных консервов, в отделе бытовой техники небольшую холодильную камеру. А ещё была портативная газовая плитка с упаковкой баллончиков, матрац, подушка, одеяло, набор небьющейся посуды и… Я не сразу понял, что дорвался. По интернету заказал довольно мощную солнечную батарею и аккумуляторы к ней в качестве завершающего штриха моего комфортного существования на Своей Личной Тайной Базе! К исходу следующего дня машина в гараж попросту не влезла и только после осознания этого факта я всё же задался вопросом: а как долго я всё это туда перетаскивать буду? Ну ничего, муравьи вон какие мегаполисы себе отстраивают!

На четвёртый день созвонился с Лёхой и предложил ему, Лизе и Марине поход в торгово-развлекательный центр с целью компенсации потраченных нервных клеток хоть какими-то позитивными эмоциями. Кино, мороженное, немного алкоголя, если будет угодно девушкам и прочие развлечения, что может позволить себе наш тихий провинциальный городок.

К моему удивлению, предложение было принято благосклонно, так что мы встретились во второй половине дня у входа в здание и, как по мне, просто шикарно провели оставшееся до ночи время, начав с просмотра фильма, а закончив игрой в боулинг, в который мы с Лёхой играть не умели. Девушки же выбивали страйк за страйком и длилось наше избиение ровно до тех пор, пока «команда мальчиков» не научилась катать по прямой эти долбанные шары.

Ох, сколько было в наш адрес обидных подколок! Сколько же насмешек!

Но, не могу не отметить, что для меня этот боулинг был особенно полезен. Новообретённые характеристики требовали освоения и ничего лучше для этого, чем катание по прямой тяжеленного шара, чтобы тот умудрился разбить пирамидку из кеглей в нашем мире просто не было. Собственно, почти всё то время, что я косячил на паркете, моей целью было не метнуть шар, как можно прямее, а приложить для этого ровно столько усилий, сколько требуется.

В конце концов день всё же подошёл к своему логическому концу, девушек затребовали домой родители и мы с Лёхой вернули их домой, да и с другом я распрощался минутой позже, ну а дома на меня вновь напала меланхолия.

С другой стороны, очень меня беспокоило моральное состояние моих новообретенных знакомых. Потому что пообещать не трепаться о моей проблеме они могли под давлением определённых обстоятельств, а придя домой и всё хорошо взвесив… В общем, их за это даже винить не стоило бы. Но нет. Ни Эльза, ни Марина явно не забыли то, что им пришлось пережить у меня дома, но, судя по их поведению, они решили картинно закрыть на это глаза, за что им огромное человеческое «спасибо». В любом случае, смысла особо цепляться за своё инкогнито у меня нет. Просто надо смириться с неизбежным и посмотреть на ситуацию как можно более объективно.

Я не просил, чтобы меня таким сделали. Я не нарушал законов нашей страны. Ну… ладно! Теперь нарушал, но то был явно не тот пункт, по которому меня можно считать плохим человеком! Я… как бы… отбил свои вложения, вот! Блин, сбился с сути. Так о чём была моя мысль? А, точно! Я не убивал. Я совершенно точно не слетел с катушек, как те в Екатеринбурге и в других городах, что устраивают побоища, так что объективно бояться угрозы со стороны властей мне смысла нет. По крайней мере, со мной как минимум для начала попытаются поговорить. И честно, я не вижу в этом ничего страшного.

Правда… тут в мои теории не очень хорошо вписывается труп, который игра любезно выкинула буквально мне под форточку.

Э-э-э-х! Как же сильно она хочет меня убить…

С другой стороны…

Почему-то.

Когда я бродил по этому замку.

Когда отбивался от зомби, от волков, от рыцарей, от всякого рода осьминогов…

Почему я просто не опустил руки?

Почему я жив до сих пор?

Почему я так хотел жить именно тогда, когда всё вокруг хотело меня убить⁈

Или… я просто не хотел умирать?

Разница между этими двумя понятиями пронзила мозг будто удар тока.

Почему? Почему я снова так хочу ощутить это чувство?!!

Под эти далеко не радужные мысли мой смущённый разум и провалился в сон.

Ну а на утро я понял, как мне переправить весь накупленный хлам в башню за один присест и даже без регистрации и СМС! Ответ был прост, как и всё гениальное! Я затолкаю в инвентарь столько добра, сколько смогу, а остальное нагружу в салазки и тележку! Запрягусь в первые, возьму в руки вторую и захожу в туман! Профит! Ну а солнечные батареи и всё, что ещё не пришло по почте уж так и быть, в следующий раз. Конечно, я не был до конца уверен, что упру вышеозначенную конструкцию, но не попробуешь — не узнаешь, так что я вновь направил свои стопы в строительный магазин.

И ведь сработало! Стамина, конечно, убывала с каждым шагом, будто я бегу изо всех сил, а не ползу со скоростью черепахи с простреленным коленом, но милостиво распахнувшиеся ЗАКРЫТЫЕ НА ЗАМОК двери гаража выпустили облако, поглотившего меня густого сизого тумана сразу, как только я сформировал в голове чёткую мысль о том, что готов к новой игровой сессии.

И вот я снова на площадке Северной Башни. Завывает ветер, от жаровни в центре тянет приятным теплом, сухо потрескивают мумии, используемые в ней вместо дров, её свет разгоняет густые багровые сумерки, что странно на самом деле, потому, как я почему-то думал, что периоды дня и ночи в реальности и здесь соответствуют друг другу, ну да ладно. В углу валяется обгоревшая туша паучихи, да и труп её любовничка тоже вот он. Я дома, блин.

На лицо против воли наползает самая кривая из доступных мне улыбок. Освобождаюсь от «упряжи» и начинаю разбирать телегу.

«Вы прибыли в Одинокую крепость!»

Да-да.

«Вы вернулись в Точку Привязки».

Спасибо, что напомнили.

«Лунная тропа временно заблокирована».

Хм! Даже так? Ожидаемо, значит, сначала придётся пройти очередной данж. Э… так ведь?

Только сейчас обращаю внимание на то, что всё небо затянуто ярко алой вуалью. Как будто бы начал наступать рассвет, но сразу со всех сторон горизонта, а прямо над головой наоборот космос обрёл тёмно-бордовый цвет, скрыв собой вообще все созвездия и в центре этого пустого, кровавого небесного океана ярко сияла одна единственная звезда.

«Плато Основателей. 2/6»

Как только название звезды подсветилось, система тут же озаботилась дать своё пояснение происходящему:

«Пришло время проявить себя! Время, когда жертва сама становится охотником! Так прими же вызов и получи свой трофей! Или же потеряй всё!»

И… на этом как бы всё.

«ЧАВО» же на этот раз было более полезно.

«Приход Алой Звезды в Ваш Угасающий мир свидетельствует о том, что один из тысяч иных миров скоро погаснет навеки. Отдайтесь её свету и сразитесь с равным противником, чтобы заполучить его волю и его крупицу света, что подарит вашему миру лишний день жизни».

Значит, так в игре выглядит ПВП со стороны агрессора. Ну что ж, лор они под это дело подвели, тут уж не поспоришь. Молодцы геймдизайнеры. Мои вам аплодисменты.

Ладно, чего тянуть-то? Выкидываю из инвентаря всё лишнее, надеваю свою видавшие виды броньку, оставляю аптечек, в довесок к единственному оставшемуся исцеляющему янтарику, беру копьё, булаву, надеваю каску. За неимением другого, подбираю свой огрызок штурмового щита, который резко и как-то неожиданно перестал казаться более непригодным и устремляю взор на звезду.

Ну а чего? Игра почти сразу дала понять, что ПВП — это одна из её корневых механик. Более того, ко мне уже вторгались и на полном серьёзе пытались убить. Так чем я хуже или лучше? В конце концов, тяну руку к звезде и чувствую, как камень башни уходит из под ног, пора принять неизбежное, это всего лишь игра.

Глава 17

Способы игры

Тусклое бирюзовое небо, бледное маленькое солнце, белые пушистые облака, разряженный вкусный воздух высоты, величественные постройки а-ля буддийский храмовый комплекс в буддийском стиле и безумно красивые пейзажи на «задниках» открылись мне, как только в глазах перестали кружить мириады искр.

«Вы прибыли на Плато Основателей».

Догадался уже.

«Вы прибыли в Ладонь небес».

А «Ладонь небес» — это, по ходу, и есть местный храм, да? Ну… миленько тут. И небо близко и звёзды видны несмотря на день, только «Атлас» не работает, так что убраться отсюда естественным для Игры способом у меня не выйдет. Ну что ж, красоты красотами, а дело надо делать. Чую, это будут долгие прятки. Почесал щёку под балаклавой, поправил подбородочный ремешок, чтобы сильно не давил на скулы, достал из инвентаря моргенштерн. Раньше начну — раньше закончу. Или меня закончат, тут уж кому как повезёт.

Ну а для начала, надо подняться повыше и осмотреться. Труда исполнение этого плана особо не составило, так как перепады высот тут были — «Забытая крепость» рядом не стояла, а открытых площадок, образовывающих небольшие арены и того больше. Но так же присутствовали и извилистые улочки между длинными постройками непонятного с первого взгляда назначения. Моей первой целью стала большая крытая беседка примерно в двухстах метрах от главного храма, куда я идти не хотел ну вообще, потому как это место было явным апогеем всего «подземелья», а все мы знаем, что обычно сидит в таких местах и нам в своих данжах боссов достаточно.

А вот наполнение «уровня» меня не сильно удивило. Большинство местных «зомбей» были сделаны из вполне мирных жителей, таких в «Забытой крепости» я окрестил обслугой. Опасность они представляли весьма и весьма относительную и чаще всего даже оружия не имели. Воли же, то есть основного ресурса игры, они приносили мизер, награда в большинстве случаев измерялась двузначными числами и редко подходила к сотне. Здесь же вообще после пары разбитых черепушек, как я заметил, награда и вовсе отсутствовала, что логично для вторженца, коим я и являюсь. У меня было время проанализировать этот момент из моего прошлого опыта. Сейчас данный факт только нашёл своё подтверждение.

Изредка улочку преграждал заслон из пары стражников с копьями. Эти ребята были уже серьёзнее, но не страшнее обычных пехотинцев. Ну и разок мне попался всамделишный самурай. Ага. В таком… традиционном самурайском доспехе с уродливой маской и с катаной. Я ещё подумал: «Вот об него сейчас и расшибусь!» Но нет! На деле он оказался чуть шустрее уже привычных мне «шустриков» в броне, а свою катану о мой уполовиненный щит этот чудик и вовсе умудрился разбить, лишив себя вообще какого-либо преимущества.

Я не хочу сказать, что мне было скучно лазить по древнему китайскому городу-храму. С археологической точки зрения бродить тут было очень даже интересно, вот только я не археолог, я крошу черепа нежитей и получаю за это «ничего». Притом делаю это монотонно и рутинно, а значит, у меня есть время подумать. И думы эти не радостные.

Не могу точно вспомнить в каком фильме я это видел. Толи «Три мушкетёра», то ли «Собака на сене», помню только, что кино было советское. Да и фильм сам мне не особо нравился, но был там такой момент. Главному герою его девушка, объект любовного интереса, которая выше него по социальному положению поручает не много не мало убить человека. Благо с этим в те времена было вообще всё просто. Приходишь к калитке, говоришь всё, что думаешь о его родственниках до третьего колена, ловишь вызов на дуэль и перед законом ты чист. Ну так вот, просит она его томным голосом обещая райские кущи, глаза наивного вьюноши прикованы к её богатому на наполнение и весьма нескромному декольте, а ресницы,благородной дамы обдувают горячую голову ровно с такой интенсивностью, чтобы мозг не вскипел от перевозбуждения, но и не охладился до осознания того, что его тупо используют, как одноразовую торпеду. Потом, конечно, его друг-трубадур (скоморох/менестрель/шут гороховый, не помню уже!), конечно, сеет в сердце паренька зерно сомнения, и он такой: Да! Вот сейчас пойду и убью! Убью его, гада, посмевшего… Вот возьму шпагу и…

И… медленно начинает выводить мозг из комы. В результате ничего страшного не происходит, а ситуация разрешается. Все довольны и все счастливы, а о факте подстрекательства никто уже и не помнит.

Так вот, к чему я тут рассусоливаю? Моей решимости хватило чуточку подольше. Cвою жертву я по крайней мере увидел.

С расстояния примерно в двадцать метров мой противник представлял себя паренька азиатской внешности. Некогда напомаженный, с модельной причёской, выкрашенный под блондина. Лёгкая рубашечка, узкие джинсы, не скажу, что высокий, но и не карлик, для азиата и вовсе неплохо. Сейчас же всё это представляло из себя действительно жалкое зрелище. Волосы спутались, рубашка порвана в нескольких местах, человек с ног до головы был покрыт толстым слоем пыли и грязи. На смуглом лице, сказать бы под глазом, но нет, во всю правую сторону красовался огромный фиолетовый бланш. Также разорванный ворот не скрывал совершенно синюю шею. Его что, душили там?

Не важно. Прямо сейчас этот субчик отчаянно отбивался вилами от очередного зомбака и орал в ужасе что-то нечленораздельное.

Ну и как такого убивать, скажите мне на милость? Я вообще-то на честный «кумитэ» собирался! Нафантазировал себе невесть что, а игра подсовывает мне раннюю версию меня⁈

В общем… Не скажу, что на меня вдруг снизошло озарение, осознание собственной чудовищности и ублюдочности, мол я такой весь прокаченный и крутой, да что же я делаю такое? Откуда вообще у меня такие наклонности⁈ Нет. Не совсем, просто вдруг осознал, что есть вещи в этом мире, которые я не согласен делать ни при каких обстоятельствах. Защитить себя я морально готов, это да, на это моей решимости хватит, но… чтобы просто пойти и убить человека просто потому, что мне на него указали — это нужна уже не решимость, а отмороженность.

Возможно, я бы пересмотрел эту идею, если бы мой сегодняшний «клиент» был вооружён, как я, раскидывал бы тварей направо и налево, а потом заметил бы меня и САМ кинулся в бой, не сделав даже попытки переговоров. Но это… Не, ну вы просто посмотрите на это! Да это ж вылитый я в своём первом «залёте»! Хотя нет, точно не я, мне хватило ума не лезть на рожон.

Прямо сейчас между нами было метров тридцать-сорок и я с интересом смотрел на горе-попаданца и, время от времени постукивал булавой по черепушкам мимопроходящих тварей. Шли они, естественно на шум, производимый пареньком, а шумел он изрядно.

Не, ну реально! Он! Он… Да зачем же ты так орёшь-то, протыкая зомбяку своими вилами! Это ты протыкаешь, а не тебя! И вообще, придурок, бей уже в голову, она трухлявая, вилы в ней не завязнут, а эффекта будет куда как больше!

Фейспалма, как должно я не почувствовал, ладонь глухо шлёпнула по каске. С тем же эффектом пару раз ударил котелком по стене здания. Что делать. Думай-думай-думай! Вспоминай! Хоть что-то должно было быть!

Хей! И ведь было! Ну да, точно!

Вспомнил момент, когда на меня впервые свалилась новость о том, что Игра поддерживает функцию «плеер вёрсус плеер». Это же случилось не сразу! Системное уведомление пришло после того, как я завалил своего первого босса и выбрался из Угасающих миров. Возможно ли, что этот дурачок каким-то образом уже прошёл один данж?

Выглянул из-за угла. Картинка изменилась, но не сильно. Паренёк по-прежнему колол кого-то вилами и издавал «мужицкие звуки», привлекая всё новых и новых слушателей. Мимо меня спокойно проковыляли двое «крестьян», а труп собаки заинтересовался, заметив моё шевеление и бодро потрусил ко мне. Не вставая с места, схватил тварь правой рукой за нос, а левой всадил охотничий нож в горло, упокоив тварь на месте. О чём бишь я?

Ну… всякое бывает, в конце концов босс локации вполне мог сам сварзацнуться с какой-нибудь высоты. Но почему он не подготовился? Не имел возможности? Ну не знаю… Подумал, что это всё сон? Так простите меня! Индикаторы показателей статуса он из своего поля зрения куда дел? Не успел подготовиться? Оказался далеко от своего хабара, когда игра засосала его во второй раз? Э-м… Возможно, тогда возникает резонный вопрос: Кто из нас двоих нахрен «Проклятый»⁈

Так, проверка связи. Вновь ныряю за угол, осматриваюсь и вызываю окно статуса:

Денис Одинцов — есть.

Проклятый Игрок — есть.

Уровень — 29 — и тут всё нормально.

Характеристики, сопротивляемости, достижения. Всё на месте. А этот?

Выглядываю за угол, вижу картину, от которой моему мозгу всё ещё больно и заныриваю обратно. А, может, меня послали сюда избавить мир от идиота? Если посмотреть на ситуацию под таким углом…

Нет, в задницу всё! Тем более я вспомнил ещё кое-что. Открываю инвентарь и листаю вниз, туда, где скопились предметы, которые нельзя выбросить. Их я получил как раз вместе с приснопамятным сообщением.

«Фиал Труса» (PvP-контент).

Широкий такой кубок, наполненный чем-то даже на вид отвратительным и жидким, о запахе так и вообще речи нет, сразу вспомнилась та гнилая тысячелетняя селёдка, что испортилась настолько, что стала взрывоопасной.

«Чаша с дурно пахнущим содержимым. Наполнена чистым концентрированным позором, облейте себя этой дрянью и проклятые миры выплюнут вас в ту же канаву из которой призвали, не в силах терпеть в себе ваше мерзкое присутствие. До следующего раза. Лучший спутник жалкого труса, не жалеющего ничего ради спасения своего жалкого никчёмного существования, но не способного за него драться. Расход: 10000 Воли. С ростом уровня будет повышен».

Хм! Какая экспрессия! Впервые вижу, чтобы сведения о предмете были написаны так… эмоционально. Кто-то очень не любит, когда игроки делают что-то не по сценарию?

Так, это раз, но ведь было ещё кое-что.

«Камень Изгнания»(PvP-контент)

Довольно увесистый булыган, обтёсанный в виде печати с каким-то символом на тыльной стороне. Напоминает советский знак качества.

«Ваш соперник не достоин даже благородной смерти от клинка? Вам мало его крови, вы хотите унизить его и загнать его самооценку под плинтус? Или может ваша жалкая душонка слишком нежна для последнего удара? Тогда вышвырните его из этого мира. Воля ваша, но знайте: однажды вы снова встретитесь с этим противником и вот он уже вряд ли будет столь опрометчив! Стоимость использования: 5000 Воли (С ростом уровня цена возрастёт). Если применить при вторжении: нет награды за победу, вся воля, накопленная жертвой будет утеряна. Если применить при защите: штраф на прирост Воли до конца данжа. Активация через голую кожу противника».

М-да. Что тут ещё скажешь. Размышлять над природой вещей можно долго, но суть от надписей не зависит: в игре действительно есть легальные способы избежать дуэлей. Надеюсь, они есть не только у меня. В любом случае, у меня есть всё, чтобы выполнить оба условия: и побег, и изгнание. Другое дело: какую цену я готов за это заплатить? Прямо сейчас — минимальную, потому как (ещё один взгляд на своего визави)… Ну не стоит он большего, честное слово!

Ладно. Думаю, что смогу скрутить паренька, если не удастся объяснить ему, что я от него добиваюсь, а для этого нужно хотя бы выйти на контакт.

Встаю из своего укрытия и начинаю движение в сторону, куда убежал паренёк. С той стороны как раз доносятся характерные «мужицкие звуки». Попутно расправляясь с бредущими в ту же сторону «крестьянами». Не хочу, чтобы нам помешали в самый интимный момент.

Попутно отмечаю, что когда не надо, азиат бегает довольно шустро. Прибавляю ходу и тут вижу всё своими глазами:

+13371

Самурай заканчивает свой взмах катаной, а голова незадачливого хозяина данжа весело разбрызгивая кровь летит куда-то в сторону.

— Ну ё-моё! — только и успеваю выдохнуть я, пока мои ноги отрывались от земли, а всё вокруг не затопило густым белым туманом.

В следующее мгновение я осознал себя, стоящим на площадке Северной башни у жаровни с мумиями в своей «Точке привязки».

«Получены следующие достижения»

«Сталкер — наблюдали за своей жертвой так долго, что можете рассказать о ней даже больше подробностей, чем она сделала бы это сама».

«Рачительный убийца — вы уничтожали не принадлежащую вам добычу, чтобы получить большую награду за дуэль. Вы кормили свою жертву, как свинью на убой, великолепно!»

А вот это. Было. Мерзко. Решительно, эта игра знает, как заставить меня себя ненавидеть.

«Пальцем о палец — вы не сделали НИЧЕГО и тем не менее победили».

Вот именно. Ещё одна монетка в ту же копилку. Я уже знал, как сохранить две жизни сегодня. И я не сделал НИЧЕГО! Сука.

С силой сжал кулаки и почувствовал, наконец, что в левой руке что-то есть. Смотрю на тонкую зелёную книжечку с золотыми теснёнными буквами и гербом.

«Доказательство доблести».

«Вы победили. Помните об этом».

Знаешь, что, игра…

Бросаю на пол чужой паспорт и устремляюсь к краю крыши. Сука! Такая высота! Всем ветрам открытая площадка, так почему же дышать-то нечем⁈

Глава 18

ЛОР игры

Успокоиться получилось быстро. Ну как успокоиться? Дыхание я восстановил, с высоты сигать не стал, да и изначально такого в планах не было, но вот внутри всё бурлило и клокотало. Я был зол. Хотелось… сделать что-то глупое, но сколько можно-то? Свалить домой и дуться на весь свет уже там?

«Лунная тропа доступна».

А смысл? Хотелось сделать что-то очень глупое, сдохнуть и долго-долго жаловаться кому-нибудь на несправедливость мира и своей конкретной в нём склоняемой по всем сторонам горизонта текущей позиции, но если последнее было крайне сомнительным удовольствием, то первые два пункта я мог удовлетворить в полном объёме вот прямо сейчас. «Небесный Атлас» мне в помощь.

Что у нас там есть на выбор?

Глянул вдаль на первую попавшуюся тусклую звёздочку.

«Форпост на краю мира». Доступен. ⅕

Вообще замечательно! Именно то, что нужно! Очередной пыльный замок ломящийся от неупокоенной нежити, дайте два!

Тяну руку к звёздам и вновь чувствую, как ноги теряют опору, а глаза заставляет закрыться поток яркого света. Мгновение и неведомая сила мягко возвращает мне чувство веса и опоры на две, положенные природой точки.

«Вы ступили на Обозную тропу. Войдите в форт на холме.»

Опять крепость в дали, опять я на лесной дороге, вот только на этот раз не день и не ночь, а затянутые полупрозрачной дымкой сумерки. Ни звёзд, ни светил не видно через тонкие иглы многочисленных веток. Я оказался на небольшой вытоптанной площадке с, как ни странно, горящим костром. Кто-то не поленился соорудить навес от дождя и бросить недалеко от огня пару брёвен заместо лавок. Но прежде, чем до моего кипящего от целого коктейля противоречивых мыслей мозга дошла суть увиденного, из-за моей спины прозвучал чуть хрипловатый голос:

— Так и знал, что ты здесь когда-нибудь появишься.

Неприлично тонко взвизгнув, я шарахнулся в сторону, пытаясь хоть как-то разорвать дистанцию между своей бренной тушкой и источником звука. Получилось нелепо и неуклюже, развернувшись на месте я чуть не потерял равновесие и грохнулся на одно колено, но выставил-таки перед собой щит и только потом, поняв, что на меня никто вот прямо сейчас не нападает удосужился рассмотреть своего неожиданного собеседника.

Передо мной на добрых два метра возвышалась массивная фигура в глухих воронёных доспехах. Шлем был стилизован под раскрывшего пасть зверя, вместо глотки которого я наблюдал плоскую маску с мрачно зияющими совсем уж могильной тьмой в свете костра прорезями для глаз. Сглаженные наплечники без выступающих деталей, кираса, идеально подогнанная под пропорции гиганта и, судя по всему, совершенно не стесняющая его движений, латные поножи и обитые такой же воронёной сталью высокие сапоги. Все плоскости брони в рыжем свете огня мерцали точным орнаментом с идеально ровными окружностями и линиями. Не доспех, а прямо-таки очень функциональное произведение искусства. Довершала натюрморт толстая львиная грива, наброшенная на плечи и толстый плашь, ниспадающий почти до щиколоток воителя.

В руках хозяин стоянки держал охапку хвороста, голову слегка наклонил набок, рассматривая меня и всем своим видом выражая насмешку.

— Каждый раз такая реакция, а мне всё не надоедает. — Фыркнул закованный в латы гигант. — Не бойся, пока ты на меня не напал, твоей жизни ничего не угрожает. Давай присядем у костра, согреемся и поговорим. Ну… насколько это вообще можно будет назвать разговором.

Последняя фраза опять завершилась лёгким смешком, причин которого я не понял, но, как только рыцарь действительно ссыпал хворост к огню и уселся на ствол дерева, позволил себе немного расслабиться и даже опустил щит. Воитель же, наблюдал за моими терзаниями и иногда бередил веткой угли.

— Моё имя Скат из Коринфа, — глухо пробасил воин из-под шлема, — Слышал, кто-то зажёг сигнальный костёр в Забытой крепости, вот, решил посмотреть на того смельчака. Не скажу, что разочарован увиденным, но представлял тебя… несколько крупнее, — снова едкий смешок. — Всё-таки Сидонис был крепким орешком, расколоть который нужна немалая сила.

— Был-был, — рыкнул я, осторожно подходя к костру. Дыхание восстанавливалось так же медленно, как убывала шкала «паники» с моего интерфейса. — Только бился лбом о каждый угол и рубил всё, что в него летело. От того и кончился.

Рыцарь пропустил мою реплику мимо ушей. Казалось, во всём мире для него остались только эти самые угли и веточка, которой он их ворочал. Но нет. Пустые прорези маски вновь устремились на меня.

— Пауки тоже были не самыми слабыми. Но я рад, что они упокоились. Надеюсь, их сила послужит тебе с большей пользой, нежели им.

— Спасибо, наверное?

Рыцарь упорно продолжал хоть как-то реагировать на мой голос.

— Всё же я не думал, что ты придёшь сюда. Обычно таких вот потеряшек приходится вылавливать по всяким канализациям. — снова смех, на этот раз столь же обидный, сколь и весёлый. — Грязные, оборванные, все в дерьме, вы гоняетесь с ножами и дубинами за крысами и друг другом. Действительно мерзкое зрелище…

— И много ты таких видел?

— … иногда твои «дружки» настолько теряют рассудок…

— Эй! — он меня вообще слышит⁈

— … что бросаются на всё, что движется.

— Скат!

— Ты представляешь? — хохоча, воитель упёр руки в бока от чего стал выглядеть чуть ли не вдвое больше себя прежнего. — Вот на это да с обломанным ножиком! Я-то думал — это мы здесь все медленно с ума сходим…

— Скат из Коринфа! — кричу я.

— … а вы из своей бездны к нам уже безумные приходите! — Рыцарь докинул хвороста в огонь и, казалось, только сейчас заметил, что я во всю машу руками, чтобы привлечь его внимание.- А? А!

Допетрив до чего-то ведомого лишь ему, он со стальным «дзыньк» хлопнул себя ладонью по маске и снова залился смехом. На этот раз в интонациях мне даже послышались нотки раскаяния.

— Прости-прости! Я думал, ты уже встречал кого-то из выживших здесь, — пояснил он свою реакцию. — Вот.

С этим самым «Вот» Скат провёл ладонью по воздуху, оставив за собой огненный шлейф.

«Изучены пламенные письмена».

— Вам, пришельцам, не дано право голоса в наших мирах, мы попросту не слышим вашей речи, — пояснил гигант. — так что если хочешь что-то спросить или сказать, потрудись выражаться так, притом коротко и ёмко.

О как. «ЧАВО», о! Появилось! — «Пламенные письмена» — смотрим.

«Пламенные письмена»

«Вам не о чем говорить с вашими жертвами, да и не поймут вас люди с другого конца света, но поприветствовать соперника перед боем, или же оскорбить его — святое дело! Для этого не надо ни много ума, ни большого словарного запаса. Чтобы использовать этот язык его надо увидеть лишь раз».

Хм! Инструмент социального взаимодействия специально для оскорблений? Пишешь общими фразами, чтобы тебя поняли на всех языках? Ну круто, правда, вот совершенно не тянет поминать мамку вот этого вот, сидящего рядом со мной и с интересом пялящегося на меня сквозь прорези маски, детины.

Ну ладно, попробуем. Смотрю на свою ладонь в перчатке, которая немыслимым образом пылает красным огнём и не обжигает руку. Затем провожу ей по воздуху и от огня, как жирной кистью по холсту на воздухе остаётся шлейф, на котором высвечены чёрные буквы:

«Привет, Скат из Каринфа, я Проклятый Игрок».

— Оставь эти любезности. — отмахнулся воин. — Спрашивай. Я здесь для того, чтобы ответить на твои вопросы.

И я начал спрашивать, а он — отвечать.

На что был похож разговор с ЭнПиСи здесь? Ну… на самом деле на любой разговор неписью в ролёвке, разве что колеса диалогов не было, а потому приходилось составлять вопросы самому. Как итог — от большинства из них Скат из Каринфа попросту отмахивался. На другие же отвечал развёрнутыми лекциями, в ответ на которые мне приходили всё новые и новые сообщения о дополнениях в раздел «ЧАВО». Ну и по мелочи. Не настроен я был в тот раз слушать пафосные рассказы о баталиях, которые буквально сочились из рыцаря.

Из главного же я вычленил для себя лишь то, что жизнь в «Угасающих мирах» возможно лишь там, где вообще есть игроки. В иных случаях она просто замирает в ожидании, когда придёт следующий на смену ушедшему. А ещё здесь никто не умирает просто так. Вообще. Тоесть, упасть со скалы можно, на меч нарваться можно, а вот чтобы самому, по естественным причинам — это нет. Зато здесь тут все поголовно рано или поздно сходят с ума. Собственно, за прошедшие столетия уже сошли. А сошедшие гниют и сохнут прямо по ходу дела. Отсюда и всякого рода зомби.

Чтобы сохранить рассудок, всем нужна воля, которая тратится со временем. Чем больше воли, тем дольше непись сохранит способность к мышлению, память и благопристойный вид, но есть ещё и порог воли, который у каждого свой. По достижении этого порога непись ждёт безумие. И чем выше тот порог, тем опаснее получится тварь. Так сложилось, что здешние боссы — некогда сильнейшие существа в «Угасающих мирах».

И ещё важный момент. Волю собирают только игроки. Непись идёт лесом и тупо доживает до преодоления своего порога. Кроме, естественно, тех, кто к этим условиям приспособился. О таких Скат говорил нехотя и презрительно. Больше рыцарь уделял старым временам, до которых мне не было никакого дела. Да, тысячи лет назад здесь было королевство, да, было множество славных битв и времён, а потом всё рухнуло в одночасье, как, зачем и почему ответа не последовало.

С тех пор Скат бродит по миру и то тут то там встречает всяких разных игроков, разговаривает с ними и так коротает своё время.

В общем, как я понял, свою функцию Скат выполнил, обучив меня местному языку. Что до остального ЛОРа, то… когда-нибудь, я в нём поковыряюсь, а сейчас просто не хочу, и беседа с рыцарем настроения для этого просто ни разу не добавило.

В общем, часа через два мы распрощались.

— Ещё увидимся, странник, — бросил напоследок рыцарь и ушёл в сгустившуюся ночь.

Я же остался у костра до тех пор, пока угли совсем не погасли, а затем, окончательно переварив информацию, отделив зёрна от плевел, встал, взял щит, поправил шлем и пошёл заедать полученную порцию путанного лора куском простого и понятного, как два пальца геймплея. Настало время прочистить мозги, путём разбивания парочки черепов.

+202

+198

Миров, в этой игре много. Болота, китайские высокогорные храмы, крепости. Не факт, что всё это находится на одной планете или в одной и той же реальности. Почти уверен, что для каждого игрока игра приготовила нечто особенное и уникальное. Иначе, почему с начала игры, при десятках тысяч имён в статистике я видел только двоих? И то один «вторгнулся», а на второго, используя довольно необычный способ перемещения между локациями напал уже я.

+301

+…

Иное дело, игра изначально пообещала, что её можно пройти, а для этого нужно разговаривать с неписями, которые тут есть, вникать в лор и читать таблички. А чтобы это просто делать нужно вновь погрузиться в игру, о том, чтобы получить удовольствие речи, конечно, не идёт, иначе всё прочитанное будет для меня лишь белым шумом. И ведь у меня почти получилось! Долбанный кореец с вилами.

Глава 19

Сложности игры

Встаю на холодный акрил ванны и поворачиваю краны. Холодные струи ещё не смешавшейся и не нагревшейся воды резко бьют по телу. Я даже не вздрагиваю, просто смотрю под ноги, куда кусками и кровавыми потёками с меня сползает грязь.

Провожу пальцами по новому шраму. Чёрт её знает, каким методом они решают задержаться на моём теле или сойти под действием исцеляющей магии янтариков. Так или иначе, моё правое плечо отныне опоясывает браслет с неровными краями неровно и не до конца зажившей раны, которая, будь я до сих пор просто человеком, оставила бы меня без руки.

Смотрю в зеркало. Спину рассекает плохо зажившая здоровенная диагональная полоса от правого плеча к левой ягодице. Широкая, зараза. Ещё мне в последнем данже почти перерубили ногу чуть выше щиколотки, но там магические камешки сработали как надо и место, откуда некоторое время назад обильно хлестала кровь сейчас даже не зудит.

Как так вышло? О… Всего лишь данж, в который мне соваться не следовало, но я был слишком эмоционально подавлен, а потом ещё и нагружен совершенно полезной, но так невовремя поступившей информацией.

Намыливаю голову. Вода как раз приобрела нужную температуру и, наконец, начала дарить тёплое расслабление, да и метровый слой пыли и праха с лица наконец смылся, что не могло не сказаться на моём настроении.

Кстати, о настроении. С наслаждением смываю с себя серую пену и повторяю процедуру. Думаю, тот идиотский приступ меланхолии, что и толкнул меня в крайний данж прошёл и искренне надеюсь, что навсегда, ну а если нет, то я узлом завяжусь, но так больше делать не буду, несмотря ни на что! Я зарёкся!

«Мэм, это война и на ней, так водится, умирают люди». — Не помню, кто произнёс эту фразу впервые, в каком фильме и вообще правильно ли я её воспроизвёл, но она удивительно точно характеризует то озарение, что постигло меня на краю собственной гибели.

Да, я хотел спасти того бедолагу, да у меня были для этого инструменты. А ещё какое-то время назад я должен был уго убить и способов для этого было куда больше, чем достаточно. Притом, моё бездействие — явно не один из них. Вчера он, завтра — уже я. Теперь-то уж с этим ничего не поделать. Обстоятельства-с…

Провожаю глазами устремляющиеся в слив потоки коричневой пены с тёмно-бурыми дорожками. Вода смыла не только грязь, но и запёкшуюся кровь с некоторых ссадин, заставив их щипать от мыла и кровоточить. Придётся опять перевязывать. Ну да ладно, на этой неделе я в Угасающие миры больше не сунусь. Надо… много чего надо, на самом деле.

Закончив с гигиеническими процедурами через некоторое время, я вышел из ванной и новым взглядом оглядел пол квартиры, на который и свалил свою броню, дабы даже лёжа в инвентаре не давила мне на плечи. Бронежилет… непригоден. Полностью. Карманы его порваны, кевларовые пластины вываливаются, а в местах пробития и разрывах забавно распушились крупными пучками коричневых волокон, отдалённо напоминающих стекловату. Каска… нет её больше. Потерял. Скромно умолчу как.

Берцы относительно целы, но воняют так, будто в них полдня ходили по давно и неоднократно болоту протухшему болоту. С чего бы? Ах, да! Потому что в них по тому самому болоту и ходили! И ими ещё каких-то гигантских пиявок давили! А это что? О, подошву съело… как бы не кислотой… Когда эт я умудрился? А, да, босс локации…

Про штаны, поясную сумку, китель и прочее вспоминать даже не хочу. И так каждый раз меняю. Меня уже в том охотничьем магазине по имени приветствуют. Ну а что с этим поделать?

Ну и моё главное достижение! Как у того русского из анекдота с двумя шариками от подшипников. Поднимаю с пола и с сожалением разглядываю рукоятку — единственное, что осталось от некогда такого большого и непробиваемого щита. Край ручки гладко срезан. Удар, последующий следом и послужил причиной шрама на плече. А ещё в тот момент я, как бы было то не вовремя, представил себя без руки. И как же меня тогда проняло!

Страшно стало так, что даже не больно, но нет. Двуручник просто прошёл сквозь конечность и отожрал у меня добрую половину здоровья. Даже эффектом кровотечения не наделил, что, на самом деле странно, но тогда я на это внимания не обратил от слова совсем. Надо было как-то вставать с земли и делать что-то для своего непосредственного выживания.

Тот самый двуручный меч лежал там же на полу, рядом с кучей непригодного тряпья, которую я сегодня же вывезу в лес, сожгу и закопаю. Что можно сказать об этом мече? Да нифига я про него не скажу. Тёмно-серебристое широкое лезвие сужается к острию, образуя остро заточенную иглу. В длину чуть больше метра, тяжёлый, зараза. У основания толщина клинка чуть ли не полтора моих пальца! Желоба по центру лезвия нет. Гарда в виде креста с загнутыми в сторону клинка крыльями, так же цветом не выделяется. Рукоятка обмотана какой-то чёрной кожей ну и набалдашник в виде кулака, которым и вправду впору проламывать черепа. Всё это удовольствие весит восемь килограммов с копейками, но не забрать такой трофей я просто не смог.

«Жало»

«Это оружие было когда-то куплено за баснословные деньги и прославилось тем, как его владелец легко вскрывал им практически любой доспех, в который был закован противник. В конце концов первого владельца сего меча всё-таки убили, но свой урожай клинок, собирает и по сей день».

Требования к силе: 30 к ловкости: 22 к выносливости: 25

Во-во. И меня чуть не собрало.

Сомневаюсь, что такой клинок вообще мог существовать в условиях нашей объективной реальности. Оружие на чисто игровой логике. Но блин! Как же страшен этот клинок в действии! Собственно, он-то, а точнее его бывший владелец мне мозг окончательно и вправил.

Как? А вот сейчас чаёк налью и додумаю методологию процесса вовлечения себя этой игры в частности да и игр в целом.

И так Ты делаешь действие, за которое каждый раз получаешь «импакт» — отдачу, если по-простому. И это справедливо не только для игр. Человек, так уж случилось, этим чувством мир познаёт и ощущает. Так или иначе.

Отдача в играх, вообще во всех играх — это не только вибрация в геймпаде, возникающая при нажатии на курок. Это целый комплекс действий. В данном конкретном случае механика выглядит примерно так: тварь замахивается на меня своим ломом/мечом/булавой/копьём/дубиной, и я принимаю удар на щит. Ощущение от удара слегка щекочут нервы, отвечающие за чувство опасности, мне немного больно и сушит руку. Чуть-чуть. Зато есть расход «стамины» (некоего показателя сиюминутной выносливости, который восстанавливается почти моментально, но для этого надо не вести бой). Дальше больше. Наступает моя фаза порочного цикла. Тварь отшатывается от обратной силы удара, принятого на щит, парированного или ещё как-то пропущенного. За это она будет наказана полусекундной заминкой. Эта заминка является моим преимуществом, которое позволяет мне контратаковать почти открытую цель. Я замахиваюсь, тварь пытается отшатнуться, но у неё изначально неудобная позиция и мало мозгов, поэтому она получает «утренней звездой» по черепушке, что по правилам игры является «критом». Результат: смачный взрыв, труха летит во все стороны от полоски здоровья противника отлетает длинный кусочек и, если удар не летален, а у меня есть ещё «стамина», то я получаю дополнительное «окно» действия, чтобы добить тварь, что я и делаю. В результате получаю маленькую, но «чистую» победу без получения встречного урона, небольшую инъекцию превосходства, приятный звук ломаемого вражеского лица низкой частоты и небольшую порцию адреналина. Но главное: несколько сотен очков «воли», которая отвечает за прогрессию игрока. То есть, по достижении нужной цифры на балансе, ощутимо и практически моментально делает тебя быстрее, сильнее и эффективнее вот уже прямо завтра! Ни тебе годов тренировок, ни муштры, ни самодисциплины, просто заплати.

Всего лишь плюс один к цифровой характеристике, и ты уже совершенно другой человек! Чуточку быстрее, сильнее, проворнее, эффективнее чем был до прокачки. Чуточку, но заметно! И мозг от этой разницы просто в восторге.

Так повторяется снова и снова, и снова. Каждый раз нужно всё больше, но какая разница? Со временем, нужная цифра всё равно наберётся, с миру по нитке, но это неизбежно. И ты становишься лучше.

Примерно так это и работает с игроками, а я игрок и был им за годы до того, как меня впервые закинуло в данж. Так что да, в данную минуту я сам себе противен, меня гложет чувство вины, но я осознанно разбиваю трухлявые черепа, получаю награду и мне становится легче. И чем крепче тот череп и чем яростнее он огрызается, тем круче в мою кровь впрыскивается коктейль дофамина и адреналина.

Готовый рецепт зависимости. Наивно было предполагать, что раз я ни разу за прошедший месяц не запустил ни одной игры на своём компе, у меня наступила стадия пресыщения. Нет. Просто я больше не желал играть по старым ставкам. Мне теперь нужно было больше, и у меня теперь был способ это получить. А ещё — это прекрасный способ выдавить из своей головы ненужные мысли. С этим прекрасно справлялись и игры по ту сторону монитора, но здесь же, когда всё реально настолько, что можно руками потрогать, а потом от этого всего эти самые руки долго-долго отмывать, на всякую фигню типа угрызений совести отвлекаться было просто некогда, чем я сейчас и пользовался в полной мере.

Вся беда такого метода в том, что когда ты перерастаешь текущую игровую ситуацию, становишься настолько сильным и адаптированным к противникам, что они просто не могут тебя развлекать (убить, м-да), тебе становится банально скучно. Не сразу, да. Сначала ты наслаждаешься своим тотальным доминированием. Начинаешь финтить, открываться, устраивать какие-то свои ситуации, издеваешься над тупыми болванчиками… если у тебя хорошее настроение, ну а если нет, то начинаешь раздражаться и вымещать злобу.

Удовольствие сменяется нарастающей скукой, тот самый «импакт» перестаёт приносить удовлетворение. Нужно либо выходить из игры, либо получить больший челлендж, чтобы вновь ощутить себя победителем.

Вот именно так всё со мной и было. Просто идти вперёд и планомерно сокращать поголовье нежити было не сложно. Для меня это стало рутиной, в которую я с головой погрузился, старательно прогоняя от себя упаднические настроения. Собственно, на это и был изначальный расчёт.

Одного я не учёл. Игроделы, если они хорошие, чувствуют в своих творениях тот момент, когда геймплей становится рутиной и либо кидают игрока в иную обстановку, ну там… головоломку с дверями, мозаику собрать или, ну положим, колбы с жидкостями, не важно. Ну или другой вариант: они подкидывают игроку испытание, от которого у него пятая точка мылом исходить начинает, и он тот же самый геймплей начинает видеть под совершенно иным углом и, неизбежно найдя в нём новую, доселе невиданную глубину, кардинально меняет своё к нему отношение.

Разумеется мне выпал именно второй вариант развития событий!

Скат из Каринфа говорил о таких же неписях, как он, утративших разум.

Вот такой-то мне и попался. Игра не посчитала такого бойца боссом. Над полоской здоровья неизвестного мечника даже не было имени. Рядовой «моб». И вот этот моб дал мне таких звездюлей, что после него босс локации «Донак Ветроногий», выбежавший на просторную арену и имевший вид кентавра с копьём меня вообще не впечатлил. И вот, что я скажу: разум-то непись, может, и утратил, а мастерство-то не пропьёшь!

Невысокий рыцарь в невзрачных доспехах два часа гонял меня по всей уже пройденной мной карте, обходил все препятствия и ловушки, ЛЕЧИЛСЯ янтариками и принимал стрелы из моего, как оказалось, не такого уж и мощного арбалета на доспехи. Подловить его удалось, когда я, пожалуй, испробовал уже всё, и только в самом конце при абсолютно невероятном стечении обстоятельств и порыве отчаяния удалось скинуть его с обрыва. Ну а меч сам перекочевал ко мне в инвентарь после того, как система засчитала смерть противника и отсыпала за него полторы тысячи «воли».

После такого вояжа какой-то там кентавр показался мне простенькой задачкой с очевидным решением. Кстати, за него заплатили почти тринадцать тысяч и выперли меня в «точку привязки» со здоровенной надписью во всё лицо, что мол я завершил текущую миссию. Это к вопросу о вселенской справедливости.

Ох, ладно, устал я чего-то. Сейчас плюхнусь на диванчик, включу телевизор и под его шум провалюсь в сон. Звучит, как отличный план. Что там с телефоном? Я по-прежнему никому не нужен. Контакт?

А вот тут Лёха. О, круто! Он, оказывается, месяца два назад пошёл устраиваться в полицию и на неделе ему, наконец, всё одобрили так что вчера он отбыл в школу полиции. Заранее никому ничего не говорил, чтобы не сглазить. Возможно, вернётся на выходные, просит приглядеть за девчонками и слишком сильно от живого мира не прятаться. Ладно, с этим понятно, он в своём репертуаре: сам всем у всех интересуется, а про себя рассказывает только то, что, по его мнению, всем положено знать. Пожелаю ему удачи.

И лёг я спать…

Доступно 56341 единиц воли.

А, да, точно. РПГ моя — жестянка, да ну её в болото…

-14300

Стойкость +1. Уровень персонажа — 30.

-16100

Стойкость +1. Уровень персонажа — 31.

-18600

Физическая мощь +1. Макс. Переносимый вес +3 кг. Уровень персонажа — 32.

Да, последний данж наглядно показал, что уметь бегать надо дольше. Намного дольше, если быть точнее, но пусть хоть так. На самом деле, это показал мой второй данж с милой прогулкой по лесу и волками, но что-то как-то я тот звоночек мимо пропустил. Сейчас вот исправлю насколько возможно. Так-то не особо ощутимо полоска стамины визуально на интерфейсе увеличилась.

Ну вот теперь точно всё. С чего я там начал? А, да:

И лёг я спать. И снилась мне всякая хрень!

Глава 20

Монетизация Игры

Последующую неделю я с любопытством и ужасом наблюдал, как мир потихонечку приходит в движение. Беспорядки множились по всему миру: ограбления банков, стрельба в общественном месте, многочисленные нападения на сотрудников органов правопорядка и на частных охранников. Новостные таблоиды пестрели броскими заголовками о общемировом росте приступности чуть ли не на пятьсот процентов, эксперты в студиях с умными лицами вещали о новой секте, проповедующей кровавые ритуалы. На других каналах вовсю кричали о буме подростковой наркомании, вспышках агрессии и прочем-прочем-прочем. Отдельно в голос заржал, когда очередной «эксперт» на всю страну возвестил, что всему виной компьютерные игры! Чувак! Знал бы ты, насколько ты прав конкретно в этой ситуации! И нет правилами нашей маленькой вынужденной забавы скорее всего не предусмотрены изнасилования маленьких детей эльфами-педофилами. Что же касается людей, то в нашем мире хватает ушлёпков, которые делают это и без системы, да и без компьютеров вообще.

Но вернёмся к делам насущным. В Столице усилили патрули и официально обязали сотрудников гвардии и полиции патрулировать город в броне, касках и с автоматами.

Европа вся разом, забыв о всякой толерантности резко перекрыла границы с арабскими республиками. Уже имели место инциденты со стрельбой на границе. Лодки с мигрантами больше не разворачивают, их топят. Новостной трафик из китая прервался. Официальные СМИ говорят, что всё спокойно и всё великолепно, но вот освещение событий в Гонконге свободной прессой что-то вот совсем поутихло.

В Америке ещё веселее. Там власти изолировали Детройт. Весь. И окружили двойным кольцом военных. Со стороны озера тоже. Официально никаких комментрариев, просто власти вдруг признали там гуманитарную катастрофу.

В нашей необъятной тоже всё не однозначно. С одной стороны шума много, а с другой — одна теория прекраснее другой, и никто даже близко к правде ничего не озвучил. Всему виной наркотики, секта и недостаток надзора со стороны властей. Те, в лице МВД бодро отчитывались о закрытии во всяких социалках «групп смерти» и жаловались на вседозволенность в сети, мол, работаем, но всё против нас.

Это со стороны новостей. Системная статистика же порадовала меня продолжающимся неуклонным ростом количества данжей и дуэлей, согласно которой процент завершения по-прежнему держался на уровне восемь-десять завершённых против ста начатых, что, как я думал, свидетельствовало о смертности в районе девяноста процентов новичков. Но это я так думаю и подтверждать свои догадки мне тупо нечем. Системный интерфейс в этом плане по-прежнему совершенно не информативен. Я до сих пор могу видеть только самую базовую статистику и собственные достижения, от которых проку ноль, разве что именно повспоминать перед сном, сколько пота и крови пролилось с меня при их получении.

На второй день после данжа пришли посылки. Новому щиту я радовался чуть ли не до слёз, однако веры в подобный тип защиты у меня изрядно поубавилось. Да и не мудрено, учитывая, что паучиха меня метала по всей арене всего целиком, а пусть и не обычный, но гуманоидный враг вот только что почти такую же стальную преграду порубил в салат и не сильно при этом напрягся. Отказываться от щитов смысла по-прежнему нет, но мне определённо не нравится, куда идёт дело.

А ещё меня официально вызвали в полицию. Повесткой. Думал, начнут выяснят про игрока, которого из моего данжа выкинуло в песочницу перед опять же моим домом, но нет, ограничились только «Знаете ли вы этого человека?» да «Не видели ли вы что-нибудь подозрительное в тот день?». Разумеется, не знаю и не видел. Но соль в другом. У меня конфисковали оба арбалета. Притом не до выяснения, а вот совсем. Правда, дали расписку и обещали компенсировать по чекам изъятие согласно какому-то закону об оружии. Что за закон такой, я так и не понял, но уже пристрелянные игрушки отрывал, как от сердца: они реально сохраняли моё здоровье в угасающих мирах, но ссориться с властью я посчитал себе дороже, потому что был бы человек, а статья найдётся. Было очень много вопросов по поводу зачем арбалеты, нафига такие мощные и почему сразу два, но тут отбрехаться было действительно просто. Загорелся арбалетами после просмотра роликов на ютубе, два, чтобы устраивать соревнования с друзьями, а ещё третьего такого же поперечного лука в магазине в наличии просто не оказалось, ну а такие мощные — потому что это круто. Ну а зачем ещё. Вы же не думаете, товарищи полиционеры, что я раз в неделю хожу в параллельный мир и отстреливаю там нечисть, делая по два выстрела за минуту разрядив первый станок, бросаю его на пол и сразу же стреляю из второго?

Ну помурыжили да отпустили, разрешили мне покидать пределы города, но на всякий случай предупредили, что позвонят, если вдруг возникнут вопросы. И пусть его. Ну а кому-то на неделе всё-таки придётся дойти до того тупичка в Одинокой крепости, где в меня стреляли скелеты и начать осваивать менее продвинутую технику.

Остальная же моя активность в мире полном живых людей по-прежнему сводилась к серфингу новостей, просмотру видео о средневековых баталиях, реконструкциях, видах оружия и способах убийства ближнего своего вышеозначенными предметами. Пару раз звонил Лёха, грозился приехать на выходные и вытащить меня куда-нибудь. Спрашивал, как там наши новые знакомые девушки, но откуда мне знать? Я хотел произвести на них максимально отталкивающее впечатление, и я своего добился. Что Эльза, что Марина меня откровенно боялись и никакого мистического очарования моей загадочностью и неизвестностью тут совершенно точно не было. И это было… правильно. Не дай бог на игроков начнётся охота со стороны властей, или, что гораздо хуже, криминала… В общем, не хочу, чтобы из-за меня страдали совершенно посторонние люди.

А между прочим, время шло и моя самоизолация, ставшая вдруг вынужденной постепенно и ощутимо начала меня напрягать. Я несколько раз ездил в лес, чтобы пробежаться и избить любимую сосну. Пополнил припасы, снова навестил магазин туристического инвентаря, ИКЕЮ и магазин инструментов, но это было всё не то. Нужна была какая-то отдушина, но даже ютуб в конец опротивел! А между тем, крыша постепенно начинала течь…

В общем, когда пришла солнечная батарея, откладывать свой очередной рейд отмазок больше не было и я, забив инвентарь до перегруза вновь нырнул в туман, даже не выходя из гаража.

Точка привязки встретила меня грудой вещей, что я принёс с прошлого раза, всё тем же бледным солнцем и… трупами боссов-пауков. На этот раз просто трупами, а не ожившими уже в который раз кадаврами. Стало ли мне от сего факта легче? Едва ли. Потому что их тоже нужно было куда-нибудь девать со своей базы. Мало того, что место занимают, так ещё и смердят так, что голова кругом. Не ктулхоид, но тот был и останется вне всякой конкуренции.

Ну что-ж… гробовщик из меня от рождения хороший, так что паука я просто и без затей скинул с крыши в ров за внешней стеной замка с немалым усилием перевалив того через бойницы. С паучихой такой трюк уже не прокатит, по крайней мере до тех пор, пока она валяется тут цельным куском. А что это значит? А то, что Дениска пошёл искать топор, естественно, потому что свой забыл в гараже. Ну и ладно, замок всё равно надо исследовать.

+222

+175

+…

«Ваш мир осквернил нарушитель! Покарайте вторженца!»

Так быстро? А ведь только неделя прошла. Но это ладно, у меня из средств защиты только китель и щит. Как же жалко броника! Ах да, я ещё и на приличное расстояние от своей «Точки Привязки» отойти успел.

На всякий случай проверил в инвентаре наличие аптечки и единственного оставшегося янтарика. Щит уже привычно оттянул левую руку, а в правую прямо из инвентаря вынырнул моргенштерн. Теперь осталось сделать так, чтобы гость увидел меня не раньше, чем я его. Что может быть проще? В старом громадном полуразрушенном замке полном ожившей мертвечины днём?

Топор я, кстати, нашёл. Обычный такой, обоюдоострый, с короткой рукоятью, не сказать даже, что большой.

«Секира пехотинца. Довольно тяжёлый топор, когда-то был довольно распространён из-за соотношения низкой цены и высокой эффективности. Таким равно легко отрубить кому-нибудь голову, а себе — кое-что пониже. Вес — 1.7 кг. Требования к силе — 15».

В общем, для моих нужд — самое то. Драться им я, конечно, не буду. Ну его нафиг, раз себе ногу чуть уже не отрубил. Другого лома тоже набрал по дороге, но как на всё поле зрение наползла табличка, предупреждающая о скором ПВП, выкинул всё, кроме более менее не ржавого меча и короткого копья, на которые так любят натыкаться местные болванчики.

Но не игроки.

+177

О, а это уже не я.

Известие о смерти каким-то образом пропущенного мной зомби догнало меня в широких коридорах замка. Я замер на месте и прислушался к окружающей тишине, но услышал лишь завывание ветра в пустых окнах, тяжело вздохнул и отправился искать дальше.

Два долбаных часа я двигался на цыпочках, потихонечку, болезненно морщась от каждого скрипа, по сантиметру открывал старые полуразвалившиеся двери и всё для чего? Да для того, чтобы, заглянув в одну з комнат на верхних этажах донжона на меня сзади не навалилось нечто, тут же принявшееся тыкать мне в спину чем-то острым.

Первый удар я честно пропустил (минус треть ХП), но отмахнулся щитом (больше от неожиданности, чем намеренно) от нападавшего. Тот ударился о стену, но быстро пришёл в себя и кинулся на меня ещё раз. Булавой было не взмахнуть, щитом тоже, так что всё это я отбросил… Ну ладно! Выронил! Чего уж самому-то себе врать и схватился за руку с ножом. Мы какое-то время боролись, глядя друг другу в глаза, а затем я всё-таки ткнул ему куда-то в шею первым, что в инвентаре попалось. На счастье, этим чем-то уже двадцать минут как был «Камень Изгнания».

— А-а-а-а-а-а! — Оглушительный крик заложил уши. Парень, забыв про всё, выл и извивался, схватившись за появившуюся отметину, довольно быстро растворяясь в пыльном воздухе, а у меня во всё лицо загорелась надпись:

«Бессмысленное милосердие!»

Ну бессмысленное, так бессмысленное. Зато все живы. Прямо в той же комнате уселся на полу и, привалившись к стене использовал аптечку. Поцарапал мой противник меня не сильно, но неприятно. По правде сказать, больше напугал, так что, справившись с трясучкой я первым делом проверил свой счётчик дуэлей, на котором по-прежнему гордо значилась единица, ну а потом отправился на свежий воздух. К счастью, «Небесный Атлас», виденный мной с крыши Северной башни показал мне, что путь в мой мир открыт, а значит, ничего не мешает мне закончить со своими делами, так…

А где?

Ну да, трупы пауков на месте, всякий тяжёлый хлам, которым я буду обустраивать свою сычевальню тоже здесь, а вот солнечная батарея, половина армейских пайков и… кажется… Ну да, точно, двух аптечек нет. Этот урод ограбил меня!

Вот как их после такого щадить⁈

Глава 21

Разговоры об Игре

* * *

Весь следующий день после данжа был потрачен на приведение себя в более-менее пригодное состояние и пополнение припасов. В первую очередь это касалось одежды. Мне действительно надоело каждый раз ехать в охотничий магазин, и я договорился о покупки целого ящика однотипной флоры и пяти одинаковых пар берцев с местным полулегальным военторгом.

Далее рутина: заправить машину, купить продукты, опять медикаменты в аптеке подальше от района, в котором живу…

И если кто-то думает, что на это ушло не так много времени, то… пусть и дальше так думает, потому что то что творилось в магазинах описать цензурными словами было сложно. За туалетную бумагу не дрались. Уже не дрались при моём появлении. Нет бумаги — не за что драться. А вот почему её нет, продавцы и зальные сотрудники объяснять уже охрипли. Так же не было мыла, влажных салфеток, всякого рода шампуней и чистящих средств, ну и конечно опустели прилавки с крупами и сушеными фруктами. Сублимированных продуктов навроде лапши быстрого приготовления оставалось тоже мало и вот за них уже и шли перебранки.

По улицам то и дело проезжали сине-белые воронки, а народ всё куда-то бежал и опаздывал.

Пока стоял в очереди к кассе, моя корзина полегчала на коробку яиц и полулитровую бутыль растительного масла. Не удивительно, сзади так напирали, что я даже удивляюсь, как стоящая передо мной девушка не завизжала, обвиняя меня в домогательствах. Ругаться не стал, смысла не было. Попробовал сделать замечание, так такой галдёж пошёл, что лучше бы я просто молчал. Уже на парковке удивлённо заметил порезанный боковой карман, в который я убирал кошелёк, вот только своровать у меня что-то таким образом с недавнего времени стало довольно сложно.

Что это⁈ Неужто ещё одна лишняя причина порадоваться за то, что игра сделала меня одной из своих пешек? Воздержусь.

В общем, о чём это я? Шиза постепенно наползала и на наш город. Местные каналы старались не нагнетать панику, но новости с каждым днём становились всё напряжённее. Родителей на полном серьёзе просили не выпускать своих детей по вечерам. Пока только рекомендательно, но настойчиво.

Завершить мытарства по городу удалось часам к четырём, а где-то в пять я уселся около телевизора, чтобы расфасовать аптечки и приготовить зажигательную смесь, когда в дверь неожиданно позвонили. Прятать разложенный в зале бардак даже не подумал, погрешив на соседей пришедших за солью, что у меня случалось куда чаще, чем визиты того же Лёхи. Тем сильнее удивился, когда, открыв дверь обнаружил на своём пороге своих новых знакомых.

— … — не нашёл я что сказать, так и оставшись удивлённо торчать в проёме полуоткрытой двери.

— Привет? — настороженно помахала у меня перед носом рукой немка. Её подруга скопировала жест, от чего всё это немного напомнило сакраментальное «улыбаемся и машем».

— П-привет, — ещё более настороженно ответил я.

— Пришли проведать. Впустишь?

— А… как вошли? — отхожу в сторону и с сомнением кошусь на домофон, зачем-то висящий рядом со входной дверью.

— Нас бабушка у подъезда впустила. Чудеснейшая женщина! — похоже Эльзу отпустила первичная неловкость и она начала потихонечку напирать, расчищая простор для манёвра себе и до сих про не проронившей ни слова подруге.

Да-да, чудесная женщина у меня перед подъездом сидит. Всех ко мне впускает. Наверное даже тех кто просто мимо шёл зазывает. Высказать бы ей, так к моей репутации затворника и наркомана добавится ещё чего похуже. А пришедшим девушкам и невдомёк, что лишь заговорив с любезнейшей Таисией Леопольдовной (а больше некому, бабка уже намертво приросла к той скамейке) и сказав, что пришли ко мне они автоматически стали проститутками такими же, как я наркоманками и вообще полиция уже едет, потому что здесь творится жертвоприношение после оргии с одной из них в качестве жертвы. И если б я сейчас хоть на йоту преувеличивал…

Щёлкнувший замок двери заставил меня встряхнуться и вновь обратить внимание на снимающих обувь девушек. Даже включить свет в прихожей приличия ради. После чего жестом пригласил их в зал и уж потом решил задавать вопросы.

— О, а чем это тут так пахнет?

М-да. Опоздал. А чем пахнет? Так знамо чем — АИ -девяносто два.

— Бензин. — кивнул я рукой на импровизированный верстак. Хах, верстак! Громко сказано! Просто стол на котором лежит фанера и это всё накрыто брезентом. И уж на этом всём и располагались всякие разные… изделия. Канистры с бензином и маслом по пять литров. Две вязанки арбалетных стрел, ну или болтов, кому как нравится, пара охотничьих ножей, пустые бутылки, обрезы ткани, гора медикаментов… прочее… В общем, я бы и рад всё это не выносить из своей комнаты, но там уже склад всякого полезного, так что места просто нет. Вот и разложил всё это перед телеящиком.

Смотрю на удивлённые мордашки и поясняю:

— Ночью в данж собираюсь. Надо подготовиться.

— И для чего тебе там бензин?

— Там не для чего, а здесь я из него делаю зажигательную смесь. Вот она-то мне там и пригождается. Надо постоянно что-нибудь поджигать, подошёл к столу и закупорил бутылку, в которой уже была налита огнесмесь и закупорил её. Тяжело вздохнул над лучшим другом партизана. — Куда чаще, чем хотелось бы.

Повернулся к так и стоящим посреди комнаты гостьям и, наконец, решил прояснить:

— Вас Лёха попросил прийти?

Ответили мне нестройным хором.

— Да, — Эльза.

— Нет, — Марина.

— Ну… — хором протянули обе, посмотрев друг на друга и немного смутившись.

Губы сами собой растянулись в улыбке.

— Ясно, и чего же Лёха, который вас не просил, хотел от меня не узнать? Мы же вроде вот только по телефону общались, — и спохватившись, что до сих пор ничего не предложил гостям махнул рукой в сторону кухни. — Чаю?

Чай не стали, а вот от сока не отказались и уже за столом девушки продолжили объяснять причины своего визита:

— Лёша правда не просил нас к тебе приходить, просто в разговоре упомянул, что неплохо бы вживую посмотреть, как ты там со всеми этими… играми…

— Ну а мы устали сидеть целыми днями дома, — подхватила шатенка, удивив меня своим заявлением до самых внешних проявлений в виде отпавшей челюсти и распахнутых до самого крайнего положения глаз. — Что?

— Не верю, что вы с нашей последней встречи тупо торчали дома, — просто заявил я, за что был удостоен сдвоенного фырка в исполнении двух красоток.

— Не верит он… — цокнула языком немка. — Да ты хоть представляешь, что…

— Эля, не надо… — ладонь Марины накрыла запястье подруги, и та моментально сдулась, что удивило меня ещё сильнее. Девушка же, тем временем, выдержала паузу и заговорила. — Понимаешь, Дэн, Элькин отец немного… Нет! Он не тиран! Он клёвый! Вот только вся та хрень, что творится сейчас в Ёбурге и вообще везде… он относится к ней уж слишком серьёзно! Того гляди, ров вокруг дома начнёт копать.

— А ко мне через весь город вас как тогда отпустили? — мозг упорно отказывался строить цепочки связей между рассказом девушек и их текущем географическом положении.

— Да ты дослушай сначала! — шикнула немка. — В общем, пару раз к нам приходили ребята из тех, с кем мы познакомились на вечеринке… ну и…

— Короче, вы с Лёшей, по мнению отца Эльки, выделяетесь из той «толпы малолетних дебилов». — сделала пальцами кавычки Марина. — и лишь вы двое заслуживаете доверия в эти суровые времена.

— Охренеть, — ошарашенно проговорил я. — Не, ну Лёха-то понятно он может по ушам проехаться, но меня-то твои предки глаза не видели!

— Мельком видели, когда ты нас из парка привёз — тяжко вздохнула немка, — плюс рассказы твоего друга. Мама тебе искренне сочувствовала, поверь.

— А то мы все, благодаря мне воняли тухлой рыбой на всю улицу — это ничего, да?

— Да не так уж сильно и пахло. Не парься. — отмахнулись девушки.

— То есть… — я собрался с мыслями, — вас отпустили мне на поруки, потому что вы от скуки дома уже на стенку лезете, Лёха вне досягаемости, а другим ребятам твои предки не доверяют? — Девушки на краткий миг призадумались, а затем подтвердили мои слова кивками. — Ладно, а самим подумать? Девчат, в нашу последнюю встречу из меня торчали стрелы, а я сам вам признался, что стал частью игры, в которой вполне могу подохнуть. Более того, не исключено, что просто находиться рядом со мной может быть опасно.

— Так это же самое интересное! Расскажи! — насели на меня обе девушки разом.

Серьёзно? Вот так вот вынь да положи? Да с какой стати? С какой стати мне им что-то рассказывать? Почему они не решили забыть наше общение как страшный сон? С каких пор девчонок вообще интересует подобное? Кому вообще придёт в голову…

— Марина, а ты случайно не по просьбе своего отца тут находишься?

— Что-о-о⁈ — а сколько было искреннего возмущения в этом восклицании!

И пошло-покатилось.

— Да как ты такое вообще подумать мог⁈

— Мы же обещали!

— Да с чего бы нам рассказывать это кому-либо⁈ Кто нам поверит⁈

Не уверен, что в хоре возмущённых голосов разобрал кому конкретно принадлежала какая фраза, ибо оглох и был дезориентирован после первой.

— Ладно! Ладно! Фигню сморозил! Признаю! Простите меня пожалуйста! — попытался я заткнуть получившийся фонтан. Получилось, но не сразу, девушки ещё какое-то время возмущались и смотрели на меня с крайней степенью неодобрения. Да и у меня веры к ним не прибавилось, честно говоря. Однако. Вот они тут и от меня чего-то ждут, что делаю я? М-да, рифма какая-то ущербная на ум приходит. Тем не менее девчонки по хорошему не отвяжутся, а ссориться с ними не хочется. А что если?..

— Так что вы хотите, чтобы я вам рассказал?

Гостьи задумались. Сработал эффект фразы «Расскажи анекдот», которая в большинстве случаев намертво выбивает из памяти любые попытки вспомнить что-то короткое, смешное и подходящее под ситуацию.

— Ну… на что это вообще похоже? В целом, — первая нашлась Марина.

— Хорошо. — ехидная улыбка сама собой проступила на губах несмотря на все мои внутренние попытки её подавить. — Ужин.

— Что, ужин? — не поняла Эльза.

— С меня история, с вас — ужин. — Блин! У них так моськи вытянулись! Не ржать! Только не ржать!

— Да ты совсем охренел, парень⁈ — взревели раненными львицами мои сильные и независимые гостьи. — Ты кого в нас увидел, служанок?

— Ничуть!

— Тогда с чего такие шуточки⁈ — казалось, немку особенно сильно зацепило моё условие. Наверное, по её расчётам я должен был быть настолько польщённым их визитом, что сам всё вывалю на блюде с голубой каёмочкой. Однако нет. Девушки, конечно обворожительные, вот только знаю я их три вечера, а значит не для них моя вишенка цвела.

Ну да ладно, шутки шутками, но и из ситуации выходить как-то надо. Попробуем обнажить одну из самых печалящих меня проблем.

— Девчат, просто войдите в положение. Ситуация такая: я три года на самообепечении. Я знаю точно, где и с каким вкусом в городе продаются замороженные пельмени. Знаю полтора десятка способов приготовить куриное яйцо. От фастфуда воротить начало ещё два года назад. Макароны по-флотски видеть уже не могу. Я честно пытался научиться готовить. Но ничего лучше слипшегося риса просто не выходит. И тут вы такие красивые от меня чего-то хотите. Так почему бы не попросить за это что-то равноценное? — пожимаю плечами. — И я не прошу от вас шедевров уровня Гордона Ремзи. Просто адекватную домашнюю еду.

Похоже, моя речь возымела эффект. По крайней мере возмущения в глазах обоих представительниц прекрасного полу поубавилось.

— Ладно, это будет честно — первая нашлась Марина. — Ужином мы тебя так уж и быть накормим. Но в замен ты расскажешь нам что-то действительно интересное и не дай бог попробуешь врать!

— Да ни в жизнь! — поднял я руки вверх в защитном жесте.

— Хорошо. Проверочный вопрос: ты знал чувака, которого нашли у вас на детской площадке? — выпалила Эльза.

Ну ни хрена ж себе тестовые вопросы! Почему мне кажется, что всё именно ради него и затевалось?

— Откуда бы?

— Отвечай! И в глаза смотри!

Ладно.

— Я понятия не имею, кто был этот парень. — говорю это, глядя ей прямо в глаза.

И ведь действительно. Из трофеев от него у меня остался только уже сгинувший шлем. Паспорт мне игра не отдала, да и фраг не засчитала. Да и не обязательно людям знать друг друга, чтобы… ну, скажем, стрелять в них из дробовиков несколько раз прицельно?

— Хорошо. Ты не врёшь. — уверенно заявила немка.

— В таком случае пройдёмте на кухню? — откуда у неё такая уверенность я, признаться, не понял, более того, это меня даже позабавило. Ситуация уж больно сильно напоминала сериал «Обмани меня», который я тоже, кстати, смотрел.

— Ты с нами?

— Ну да. Надо же вам там всё показать, да и рассказ будет долгим. Так чего тянуть?

Уже в коридоре шатенка оступилась и повернулась ко мне с сомнением в голосе.

— А… ты же готовиться к данжу собирался.

— Завтра. — отмахнулся я. — Всё равно сегодня идти уже не вариант.

— Почему это? — Не поняла шатенка.

— Ну вот прикинь: не вернусь из данжа, а вы последние кто меня живым видел. Вам нужны такие проблемы? — безразлично пожимаю плечами. — Надо чтобы хоть та же Таисия Вениаминовна видела, что я вас домой отвёз и живым вернулся.

Меж остолбеневших от подобной логики девушек пришлось протискиваться.

На кухне я синхронизировал настенный телек «для сериалов» со своим новым телефоном (скрин-миррор функция называется, если что) и пустил слайд шоу под которое и начал свою историю. Свой эпичный фейл на форуме фанатов лит-РПГ я технично умолчал. Ну а дальше сам для себя попытался решить, как конкретно выглядит игра в которую меня вляпало.

Итак, если попытаться привязать её к жанрам, то больше всего это напоминало экшн-адвенчуру с элементами прокачки. Назвать это полноценным РПГ язык… поворачивался, но как-то слабо, потому что возможностей отыгрыша было откровенно мало. По идее я в самом начале своего маршрута мог кидать очки в ловкость и пытаться резать всех из тени, что по первой неплохо получалось, но это желание мне конкретно отбил Сидонис своим великолепным щитом, а потом на рядовых мобах я наглядно убедился, что иметь броню и щит — это действительно круто и позволяет вздохнуть немного свободнее и не шкериться по углам. Другой вопрос состоял в том, смог ли я обойти без крови и нервов того урода с «Жалом». Мне кажется мог, путей для этого, если повспоминать, было предостаточно. Однако я попёр напролом, о чём неоднократно пожалел, а мёртвый рыцарь опять-таки мне наглядно объяснил, что идти по центру улицы действительно круто, когда есть сила, мастерство и броня, а если этого мало, то выхватывай полной ложкой.

С другой стороны, боссов от которых реально защищала моя броня, мне пока встретилось ровно половина, если считать пауков и кентавра, любящего плеваться каким-то разъедающим дерьмом. А вот ктулхоид и комендант крепости были достаточно сильными, чтобы меня банально перетанковать. Осьминог банально раздавил бы, а вот Сидонис перерубил бы и не почесался.

Девчонкам, шуршащим сковородками, я рассказывал куда более лёгкую версию, используя на всякий случай то немногое, что знал из специфического геймерского сленга и уже к середине рассказа у меня появилось стойкое подозрение, что обе прекрасно понимают это дивное наречие.

В общем к концу моего рассказа передо мной стояла дымящаяся тарелка наваристого супа, а в духовке доходил до готовности большой мясной пирог, которого мне, по прикидкам, хватит дня на три. И сказать, что сделка вышла невыгодной не могла ни одна сторона.

Повествование в основном сводилось к тому, что ощущения от игры были сродни приключению в шлеме виртуальной реальности, только бьют по-настоящему и, в случае успешного возвращения можно притащить с собой какой-нибудь сувенир. В подтверждение своих слов предъявил фигурку, которую добыл в особняке после сражения с ктулхоидом, написанный генератором случайных фраз журнал алхимика. Ну и меч, который «Жало» продемонстрировал. Удивительно даже, что ни о чём серьёзном до сих пор не проболтался.

К тому времени мы уже перешли в зал, где и продолжили разговор при работающем телевизоре. К моему удивлению, время уже перевалило за восемь, о чём свидетельствовали уже давно идущие вечерние новости.

— … ранее со слов коллег по цеху, — на этом моменте я как бы невзначай сделал звук на телевизоре погромче, — было известно о том, что молодой «идол», как их называют на родине, сильно изменился за последнее время. Его самый близкий знакомыйЛи Ван Ми рассказывал, что Ким Чон Гук вдруг неожиданно стал интересоваться холодным оружием и боевыми искусствами, резко разорвал общение со своей девушкой, популярной моделью и начал конфликтовать с продюсером, даже умудрился сорвать фотосессию. О причинах до последнего никто не подозревал, — диктор прервалась перевести дыхание и потом продолжила, резко сменив тон повествование. — Его обезглавленное тело нашли в пригороде Сеула. Полиция сейчас проводит экстренное расследование, а фанаты по всему миру до сих пор не верят в произошедшее. По словам руководителя проекта БДМФ, смерть Ким Чон Гука — это невосполнимая утрата для всей компании… К другим новостям….

Дальше было не интересно. Меня же больше задел видеоряд на котором сменялись кадры жизни того самого прилизанного азиатского неудачника, который лишился головы буквально на моих глазах.

— Ого, ты слушаешь к-поп? — удивилась Марина.

— А? — сначала даже не понял я. — Иногда, когда музыка хорошая, я ж ни слова не понимаю. Просто неожиданно: весь такой известный, богатый, всеми любимый и вдруг на тебе: без головы и в пригороде. Небось ещё и в канаве. Хреново родственникам будет.

— У него не было родственников. — дрогнувшим голосом проговорила Эльза. — Сирота, пробился из самых низов. Что⁈ — резко рявкнула девушка, поняв, что я и её подруга переключили на неё всё своё внимание. — У него был классный голос! И мне не нравится к-поп просто после того клипа К-ДА, Ютуб отрыл мне один из клипов БДМФ!

А… мир, оказывается, куда теснее, чем мне хотелось бы…

— Отвези нас домой, пожалуйста. — спустя какое-то время молчания попросила немка.

— Хорошо, машина под окном, так что поехали, — не стал спорить я, но плохие новости продолжали атаковать блондинку, н этот раз за дело взялся её телефон.

— Да, пап, — шмыгнула носом в трубку девушка. — Нет, всё в порядке, просто новости посмотрела. Нет, не местные. В мире тоже полно грустных вещей творится, — спустя ещё одну реплику, которую мы с Мариной не слышали Эльза подобралась, — да, она рядом, да, в доме. Нет, у нас всё хорошо, Денис себя ведёт адекватно. Да нормальный он! Хорошо, на.

С этими словами девушка протянула трубку удивлённому мне, а я ничего лучше не придумал, чтобы поставить разговор на громкую связь.

— Денис, верно?

— Да, это я.

— Сергей Фридрихович, — представился отец Эльзы, — Все ваши знакомые описывали тебя как исключительно порядочного юношу, поэтому спрошу прямо: ты в курсе, что в городе объявлен комендантский час с девяти вечера и до восьми утра?

— Нет, вы первый, кто мне об этом говорит, а что случилось?

— Стрельба в… Индуске что ли, так кажется вы этот колледж называете, все местные новости только об этом и твердят.

Я рукой нащупал куда бы присесть и ошарашенно упал на широкий подлокотник кресла, на котором уже сидела Эльза.

— О-фи-геть.

— Поэтому я прошу тебя привезти мне обоих девушек в целостности и сохранности завтра с утра. Сегодня они должны остаться у тебя дома, и я искренне надеюсь на твоё благоразумие.

— Э… хорошо… комнат в квартире достаточно. — я удивлённо посмотрел на обсуждаемых девушек, те в свою очередь не менее удивлённо смотрели на меня.

— Если всё-таки есть какие-то проблемы с этим, то назовите адрес и я приеду и заберу детей сейчас же.

— Нет-нет! Вы не успеете, — сразу ответил я, мельком глянув на часы, — всё в порядке, положу их в комнате мамы, там они вполне смогут от меня запереться и прислать вам видеоотчёт.

— Хорошо бы, — по облегчённому вздоху с той стороны стало понятно, как сильно беспокоится мужик. — Знать бы ещё как этим видеоотчётом пользоваться… — донеслось его ворчание вдали от микрофона. — В общем, ещё раз спасибо.

— Не беспокойтесь, девушки в безопасности.

Немец попрощался, выслушал под конец спич Эльзы по поводу «я уже не ребёнок» и отключился. Мы же ещё минуту глядели на телефон, будто тот отсчитывал секунды до самоуничтожения, а потом ещё и между собой в гляделки играли столько же.

— Ну… — на правах хозяина дома неуверенно начал я, — Раз вы сегодня ночуете у меня пойдёмте покажу комнату. Если захотите принять ванную, то заранее меня предупредите, чтобы не возникло казусов. Халаты и полотенца я вам покажу. Ну а пока есть настольная монополия или два джойстика, если интересно. Располагайтесь что ли…

Глава 22

Помимо Игры

Первое, что мы сделали, определившись с ночёвкой — это полезли в интернет узнать, что же случилось в местном колледже, из которого я вот только месяц как выпустился. А случилось там страшное. Одновременно и глупое, и ужасное и… ну я прямо даже не знаю, как это ещё назвать.

Дело в том, под патронажем учебного заведения в городе была довольно успешная по стране школа САМБО. Я туда пару месяцев ходил, думал затянет, но не прижился. От меня хотели инициативы, а я… В общем, жила та секция очень даже неплохо. Правительственные дотации, хорошие зарплаты для спортсменов и тренеров, шикарный спортзал и даже сауна. Замечу, что говорю обо всём в прошедшем времени, ибо прошлой ночью там было какое-то… мероприятие, наверное. А ещё там был кто-то с дробовиком. Восемь трупов, включая весь тренерский состав, ректора, ночного сторожа, санинструктора, ну и самую титулованную часть команды, допущенную, так сказать, до ближнего круга. Из выживших четыре девчонки-самбистки, непонятно как там вообще оказавшиеся. Имена, понятное дело, в интересах следствия не разглашаются. С их слов нападавший был один в маске, имел мощное телосложение, хотя пытался скрыть фигуру за болохонитсой одеждой.

А самое весёлое в том, что на общем фоне вчерашней ночки, событие, прямо скажем, не такое уж и выделяющееся. Разнесли четыре ночных киоска, устроили поножовщину в ночном клубе. Ах да, только по предварительным подсчётам вырезали тридцать четыре бомжа. Многие из них убиты даже не сегодня, тела разной степени свежести до сих пор находят по всему городу. А ещё ограбления, ограбления и ещё раз ограбления. Статистика растёт уже третью неделю. В общем, сегодня для поддержания порядка в город войдёт контингент расквартированной в соседнем посёлке воинской части. Как раз вэвэшники.

Всё. Трындец. Война пришла в мой город.

— К другим новостям: правительство США в связи с участившимися случаями уличного бандитизма вводят против новые санкции против российских товаров на этот раз в список попали…

От услышанного громко и совершенно неприлично гоготнул и отключил Ютуб.

— Ну хоть на что-то окружающий писец не повлиял, — после чего откинулся от монитора на спинку и запустил себе пальцы в волосы.

— И что теперь будет? — Марина отъехала на пуфике на пару шагов от компа и с выражением полного недоумения посмотрела на меня.

— Не знаю, — пожал я плечами, развернувшись к девушкам. Шатенка елозила банкеткой по паласу и печально смотрела в пол. Её руки упёрлись в край пуфика, а сама она раскачивалась из стороны в сторону. Туго стянутые в конский хвост волосы отливали металлом в синем свете монитора ещё больше подчёркивая её недоумение. — Думаю, теперь надо будет просто как-то перетерпеть пару месяцев.

— И что потом? — сверкнула мокрыми глазами немка из полутьмы. Сейчас она полулежала на диване, оперевшись на широкую мягкую боковину и подобрав под себя ноги.

— Власти научатся вычислять этих маньяков и потихоньку отстреляют по одному. — предположил я. — После чего те либо кончатся, либо каждый раз перед тем, чтобы вытворить какую-либо дичь, трижды подумают, стоит ли вообще оно того.

— Денис, а это могут быть другие игроки? — Марина вопрос, что висел в воздухе с самого их прихода.

Признаться, я в своих рассказах был столь осторожен, что вообще старался не упоминать других жертв Игры, не говоря уж об обязанности ломать друг другу чердаки в ПВП. Но давайте скажем честно — отрицать их наличие в свете накрывшего страну своим пушистым хвостом жирнющего полярного лиса было просто не имеет смысла.

— Очень на то похоже, — лицо против воли исказила гримаса неприятия, — но честно, совершенно не понимаю зачем им это нужно. Я в Угасающих Мирах так, порой выхватываю, что дня три уходит чтобы просто отойти от случившегося. Да и здоровье восстанавливается отнюдь не за пару часиков. Творить дичь ещё и в реале? Ну уж нет…

— Ну это ты говоришь за себя… — продолжила развивать тему Марина.

— Естественно за себя, — фыркнул я, вспоминая своё крайнее ПВП. — Других игроков лично в городе, увы, не встречал.

— А… там?

— А там вообще разговаривать смысла нет. Ты говоришь, а никто другой твоих слов не слышит. Правило такое фундаментальное. «Ты не имеешь права голоса в угасающих мирах!» — процитировал я «ЧАВО». — И ведь реально не имеешь права. Магия запрещает.

— Магия? — Марина скептически фыркнула и отвернулась, Эльза впервые со времени известия о смерти её поп-идола проявила интерес.

— И ты тоже колдовать можешь? — выдавила из себя вопрос немка.

— Может и чего сколдую, вот только подходящего мне заклинания пока не нашёл. — я так обрадовался тому, что удалось слезть со щекотливой темы, что позволил себе смешок. — Так что Гарри, увы, всё ещё не волшебник.

— Да ну бред! — натурально возмутилась Марина, даже руки сложила на… под грудью. — Ладно игра и беспредел по всему миру, но ещё и магия⁈

— Во-во. — поддакнул я. — Сам не поверил вначале, но вот.

С этими словами я зарылся в ящике и достал табличку с «Песнью Зовущей» и протянул её недовольной шатенке.

— Эт что? — она приняла диковинку и стала по-всякому вертеть её в руках.

— Ну… чудо, как гласит описание. Активируется жрецом. Заколдовывает врага, чтобы он бился на твоей стороне.

Девушка с сомнением повертела плоский кусочек металла в руках и передала подползшей по дивану подруге.

— И как это работает?

— Знать бы. С колдунами сталкиваться ещё не приходилось и, надеюсь, не придётся. И лучников хватает.

* * *

Марина зашла в комнату последней и защёлкнула замок. За её спиной раздался характерный звук падающего тела. Развернувшись, девушка увидела, как её подруга, раскинув руки крестом и лежала в центре большой практически трёхспальной кровати и буравила взглядом потолок.

Телефон показывал одиннадцать вечера и усталость в купе с переизбытком информации уже довольно ощутимо давили на веки. Однако неправильность и необычность сложившейся ситуации не давали никакой возможности просто подвинуть подругу, скинуть надоевший за день топ, зарыться под одеяло и уснуть. Для начала, как минимум, надо было поинтересоваться у подруги как она.

— Как думаешь, он всё, нахрен, выдумал или только половину? — спросила её Эльза, не сводя взгляд с потолка.

— Понятия не имею. — пожала плечами шатенка, забираясь на кровать с ногами.

— Вообще-то у тебя батя коп, могла бы и нахвататься.

— Если б я от него нахваталась, то входила бы в помещения исключительно с удара ноги, а потом ложила бы всех мордой в пол, — усмехнулась подруга. — У него немного другая специфика.

Девушка чуть-чуть подумала, затем бесцеремонно сдвинула руку немки и разлеглась рядом и так же уставилась в потолок.

— А вообще всё это настолько бред, что прям либо восхищаться фантазией, либо ужасаться ситуации. — на какое-то время в комнате воцарилась тишна. Затем Марина тяжело вздохнула и начала. — Эль…

— М?

— Я извиняюсь, что… слегка не одобряла твоё увлечение этими… азиатскими напомажеными п… бойсбэндами…

— Слегка⁈ — Эльза аж привстала на локтях. Во взгляде, котором она бросила на подругу было столько праведного гнева, что хватило бы испепелить целую роту живой силы противника. — Да ты начинала меня тролить каждый долбаный раз, когда я пыталась послушать музыку!

— И я прошу у тебя за это прощения, — невозмутимо продолжила подруга. — Мне очень жаль, что погиб тот парень. Обещаю, что больше никогда даже не пикну в ту сторону.

— Да ладно, чего уж. Это… было не так страшно, как могло показаться. — Эльза тяжело вздохнула и на выдохе продолжила. — В конце концов Честер тоже вскрылся.

В этот раз настала очередь Марины возмущённо привставать, чтобы увидеть лисий оскал своей подруги.

— Ах ты сучка! — шепотом воскликнула она и пихнула острым кулачком блондинку аккурат в середину бедра. Ответный тычок себя ждать не заставил. Разразилась шуточная борьба с применением грязных приёмов в виде щекотки и тихих матюгов, которые были прерваны тихим, но отчётливым стуком в дверь. Обе подруги замерли, как перепуганные белки.

— Девчат, — раздался голос Дениса, — Ванная свободна, я у себя в комнате, заперся. Если что — пользуйтесь.

— Спасибо, Денис! — первая нашлась Эльза.

— Спокойной ночи. — раздалось за дверью, а затем послышались тихие удаляющиеся шарканья сланцев по ламинату.

— И тебе!

— Твоюматьнапугал! — сдавленно выдохнула Марина и они с подругой глядя друг на друга тихо расхохотались.

— Всё-таки он жуткий. И странный. — Поставила свой вердикт Эльза.

— Да ладно. Немного не от мира сего, но нормальный. Учитывая обстоятельства. — с лёгким сомнением возразила Марина.

— Нормальный, да? Скажи-ка тогда сколько раз этот «нормальный» сегодня среагировал на это. — немка бесцеремонно ткнула пальцем в довольно слабо прикрытую ложбинку своей подруги.

— Ну… раза два точно…

— А сколько ты перед ним вытанцовывала?

— И ничего не вытанцовывала. — невозмутимо возразила подруга.

— То есть ты там на кухне за сковородкой на нижнюю полку так загнулась, что трусы видать стало, потому что тебе по жизни так удобно за утварью корячиться? — Съехидничала немка. — А на пуфике ты тоже так села, потому что дома всегда так делаешь?

— Это был спортивный интерес, ясно? И у меня не настолько короткая юбка! — фыркнула шатенка. — Я очень редко вижу, как пацаны на меня не реагирует и меня это тоже немного задевает. К тому же напомни-ка, кто там у компа ему сиськи чуть ли не на лицо вывалил?

— Я просто облокотилась на спинку его кресла, чтобы смотреть новости! И этот… этот… парень вообще на это внимания не обратил! — Эльза очень-очень постаралась сделать вид, что ей не обидно. Затем резюмировала. — Вот из-за таких самооценка под плинтус и закатывается.

— Может, ему просто немного не до того? — усмехнулась Марина.

— Ну да, оправдывай, — ехидная улыбочка вновь наползла на лицо немки. — Может, ему, как игровому персонажу кое-что не отрисовали? Ну, знаешь, как бывает, не хватило «полигонов»?

Подруги переглянулись и захихикали.

— Блин, даже любопытно стало.

— Потом расскажешь.

— Сама шлюха!

Перебранка продлилась ещё какое-то время уже под звуки телевизора. Потом девушки всё же решились открыть шкаф и оценить качество ночнушек оставшихся от матери Дениса. Небольшая разведка боем подтвердила, что парень не соврал и уже спит, запершись в комнате, даже на стук и просьбы не отвечает. После чего стало возможным воспользоваться и ванной. Наконец, умаявшиеся за день девушки уснули, разместившись по разным краям здоровенной кровати. И сон их был тих и никем нерушим до самого утра.

Проснувшись же, они обнаружили себя именно в том состоянии, что и вчера вечером, разве что за ночь подползли друг к другу ближе. Дверь оставалась так же надёжно закрыта, а с кухни раздавались тихие звуки столовых приборов и доносился нежнейший запах натурального кофе, который просто не мог не поднять их с постели, надёжно завладев всеми обонятельными рецепторами сразу.

Денис, естественно обнаружился сразу, но вот между ним вчера и ним же сегодня будто бы прошли годы. Ну или война. Одет он был в халат, но сейчас в данную минуту носил его, оголив торс. Торс его был перебинтован от шеи до пояса, кое-где на белом проступали алые и бурые разводы. На руках тоже были повязки, но не такие страшные и бросающиеся в глаза. Сам он был настолько бледен, что его кожа казалась почти серой. Даже волосы его смотрелись потускневшими.

— Доброе утро? — неуверенно осведомилась Марина.

Парень вздрогнул и обернулся.

— Ага, доброе. Кофе? — продолжил он, тихо шипя, выставлять посуду на стол.

Девушки согласились и стали активно ему помогать с сервировкой.

— Денис, а… что случилось?

— О… — протянул он с нескрываемым отвращением. — Анекдот случился. Прям как про того абрека, который спустился с гор за солью, а его в армию забрали.

Видя, что девушки его не понимают он болезненно поморщился и пояснил.

— Да как от вас шёл, решил в ванную снова заглянуть, открыл дверь, а меня в данж засосало. Прям, как тогда в парке. Знаете, к некоторым вещам просто не получается привыкнуть! — в сердцах чуть не сплюнул в раковину. — А, да, поздравьте, блин! Теперь у меня, как у настоящего задрота есть своя виртуальная вайфу!

Глава 23

Изюминка Игры

* * *

Поняв, что за открывшейся дверью меня поджидает не мой фаянсовый друг, а нечто менее привлекательное для отправления естественных надобностей, я тихо выругался. Вот уж если чему меня и научили все эти провалы из реальности в игру, так это держать язык за зубами. Не имеет значения, что никто не поймёт — важно, что все услышат.

Сделал рефлекторный шаг назад, но уже было поздно. Реальный мир развеялся за моей спиной, а ладонь, сжимавшая ручку двери резко упала к бедру, сжимая воздух.

«Темницы одинокой крепости».

«Найти свет в конце тоннеля».

Э-м-м-м… Вот так, да? В конце тоннеля, значит?

Скептически оглядываюсь. В этот раз игра выбросила меня в очень странном… месте, которое темницей может назвать разве что геймдизайнер какой-нибудь «Heretic». Была такая занятная стрелялка в девяностые годы. Так бишь о чём я? В общем, от темницы тут только замкнутое пространство. На деле же мне открылась здоровенная галерея со светящимися сталактитами на потолке, пропастью посередине, несколько раз перечёркнутой мостами на разных уровнях. Но это можно было было отнести к декору. Непосредственно же арена моего сегодняшнего путешествия состояла из площадок, расчищенных и облагороженных у края означенной ямы, переходов и лестниц, на одной из которых и выбросило меня. И если я хоть что-то понимаю в логике построения игровых уровней, то именно по этим площадкам и мостам мне нужно подняться на самый верх.

Площадки, точнее тот балкон, что лежал сейчас передо мной, имел довольно мало спусков-подъёмов, да и из построек на нём была одна лишь маленькая каменная сторожка. А вот противников уже виднелось четыре штуки. К счастью, уже привычных мне прытких пехотинцев с короткими мечами.

Ну ладно. Сейчас у меня появилось очень много вопросов, которые я хотел бы прояснить хотя бы из местной базы знаний, но сделать это придётся не раньше, чем упокоится мой последний противник на этом этаже. Где там мой щит? А… ну да. Он же тяжёлый, я его перед сном выложил… Ну хоть моргенштерн при мне да «молотовы». И две аптечки. И два целительных кристаллика. И «флора» с ремнём и берцами. Ух ты! Даже паёк один затесался. Да мы живём! Жаль только конфискованных арбалетов. Арена как раз для «пострелять».

Ещё раз оглядел свою диспозицию. Стою на тонюсенькой лестнице, которая за моей спиной упирается в глухую вертикальную стену скалы. Сам же подъём в ширину имел не более метра. Какие-либо перила отсутствовали.

Спокойно облачился в уже привычную снарягу, подобрал первый попавшийся камень и прямо сверху вниз запустил его в ближайшего бегуна.

Ну давайте, твари. Погнали.

Удачно прилетевший прямо в ухо булыжник снёс мирно стоящему мертвецу сразу аж половину шкалы здоровья, тот сделал несколько лишних шагов, не упал, но сразу и безошибочно выцепил меня своими пустыми глазницами и прохрипел что-то гнилой глоткой. После чего уже все мертвецы толпой ринулись ко мне на лестницу. Там-то, на самом верху, их и поджидал могучий пинок имени царя Леонида Батлеровича.

+372

+348

+367

Да, совсем плохо у трупов с лестницами. Из пятерых скатившихся одним весёлым гремящим, как медный, таз кубарем противников встали только двое. Зато из сторожки выбежало ещё два шустрика. А это значит что? Повторить операцию до полного удовлетворения.

+381

+359

Определённо — это один из тех моментов игры, которыми я мог бы заниматься целую вечность!

+401

+325

Но, как известно, всё хорошее рано или поздно кончается, кончились и вражины на балконе, в чём я убедился, обстоятельно заглянув в каждый угол, скрытый тенью, а затем заглянул в сторожку и закрыл дверь, ведущую в следующую локацию, на массивный засов. И только после всего этого полез в «ЧАВО», выяснять, какого рожна меня вообще пихнули в данж сразу же после того, как пообещали не делать этого против моего желания, если я и без того соблюдаю режим посещения Угасающих миров.

Не сказать, чтобы увиденное меня прям вот совсем расстроило, но…

Короче то, что я прыгал по созвездиям с помощью небесного атласа — это всё фигня, товарищи! Потому что мало просто нырять по мирам и выполнять мелкие квесты! Надо ещё и сюжет двигать! А двигается он путём именно таких вот коридорных локаций, в которые нельзя попасть иначе как по выполнению определённых нигде не озвученных условий. То есть… Да блин! Вообще ничего не понятно же! Игра в принципе не даёт ни малейшего шанса получить хоть какую-то определённость! То есть… Дайте подумать… Раз в неделю тебя кидает в случайную локацию, в которой ты делаешь что-то (или не делаешь), что в последствии активирует триггер к выпавшему по условию куску сюжета, который тоже является данж-локацией, а если ты прыгаешь в то созвездие, которое выбрал сам, то чисто теоретически можешь выбирать какую именно сюжетную ветку запустил, так что ли⁈

То есть. Я ни хрена не понимал, что тут в сюжете творилось до. И мне сейчас говорят, что я могу выбирать куда повернёт моя игра после? Ну допустим. Тогда что мы имеем? Давайте по порядку. В первый раз я попал в «Забытую крепость», где убил коменданта и взял уголёк, которым в последствии зажёг сигнальный костёр. Тем самым открыл хаб-локацию. Значит, теперь меня занесло в якобы подземелья всё той же крепости. Ну… в каком-то смысле это даже как-то логично.

Подошёл к какому-то невысокому камню и присел на него, массируя виски. Чувство, что пазл потихонечку складывается в конкретную картинку, было неожиданным. И… не всё было так радужно, если получившейся логической цепочке следовать. Потому что мрачное средневековое фэнтези есть, замок в нём есть, подземелье — опять же есть. А в подземелье у нас что должно быть? Дракон, да⁈

Так. Ладно. Попытался прогнать от себя мысль о языках пламени, выпущенных гигантским ящером и поглощающих меня, но лучше бы этого не делал. Сразу вспомнился уровень с ктулхоидом. Пробила крупная дрожь, а в нос из не таких-то уж и далёких глубин памяти ударил смрад гниющей рыбы.

— Свят-свят-свят! Уж лучше дракон!

Да, определённо, лучше сгореть, чем быть погребённым под тушами хтонических тварей! Они мерзкие, склизкие, а ещё гниют и воняют! А уж какой великолепный вкус оставляют их ошмётки, брызгами, залетевшие в неудачно распахнутую варежку!

Снова передёрнуло от накативших вьетнамских флешбеков. Я определённо надеюсь, что не зацепил никаких сюжетных тропов конкретно в той деревушке. Точно! А вдруг вся та локация служила лишь для поправки материального положения игрока? Ну или просто его жуткой казни в щупальцах гигантского летающего на пердячем пару осьминога? Эх…

Возвращаясь к делам своим текущим и не таким уж и радостным (учитывая, сколько мне за ночь надо протопать наверх), подошёл к краю пропасти и вздохнул полной грудью. Свежо. А снизу ещё и поддувает. Ну ладно, надо как-то выбраться из угасающих миров до утра и не сдохнуть. Не хотелось бы, чтобы кое-кто там в реальности огрёб проблемы за незаконное проникновение, а до кучи ещё и за похищение. Тем более, что всякой чушью навроде составления дальнейших планов и сопоставления сюжета, лора и геймплея в одну картинку можно заняться дома за компом с чашкой чая и тарелкой вкусняшек.

В закрытую ранее на засов дверь глухо ударило с той стороны. Продолжаем.

+…

+…

Плохенький щит удалось подобрать очень быстро. Треугольный, снятый со стены, он был куда меньше и легче моего суперсовременного, но с задачей защиты тушки ото всякого железа справлялся вполне уверенно. Пару раз в меня стреляли из лука, но в основном пытались зарезать и зарубить всякими колющими, рубящими и дробящими средствами. В основном это были уже привычные мне шустрики и пехотинцы, однако, встречались твари и поэкзотичнее. Так вот ни одна игра не обходится без такого клише, как паук, размером со взрослую овчарку, который медленно наползает на тебя, перебирая своими лапами…

+281

Мерзость, но не более. Я их папу и маму вертел на дозорной башне, чего мне бояться этих коротышек? Пусть их и было довольно много.

Что напрягало сильнее, что где-то на третьем мосту мне послышалось хлопание крыльев, а уже на балконе перед четвёртым, сияние сталактитов стала пересекать не самых маленьких размеров размытая тень.

Что до «пресвятого лута», то шарить по карманам тварей я не забывал, в результате чего уже примерно на середине пути нашёл целых пять исцеляющих кристалликов и пару более-менее приличных мечей. Небывалое богатство! А ещё по дороге пришлось запереться в какой-то пыльной кладовке и поспать пару часов. Всё-таки ночь на дворе, а я ночью привык давить подушку. За что и чуть не поплатился. Ещё не продрав глаза умудрился выйти на очередной просторный балкон, где проморгал троих шустриков, от которых едва успел откатиться в узкий коридор. Получил пару довольно обидных порезов по рукам и неудачно выставленной ноге, но в целом отделался лёгким испугом, половиной шкалы здоровья и зарядом бодрости на всю оставшуюся ночь.

А вот в чём подвох этого, казалось бы, не такого уж и сложного данжа, выяснилось уже, когда до верха осталось не более четверти пути, когда хлопанье крыльев и мельтешение стало достаточно навязчивым, чтобы уже конкретно начать капать на мозги и в панике шарить глазами по темноте. На часах уже было шесть часов утра, а позади с десяток километров подъёма по спирали. Перед очередным, извилистая мощёная дорога превратилась в перекрёсток. Одна тропа вела на мост, к очередному подъёму, а вторая уходила в арку со свалившейся полупроржавевшей решёткой, которую обычно ставят на замковые ворота. И я больше, чем уверен, что мог бы проигнорировать этот проход, но нет. Потому как всякий геймер скажет, что именно ради таких вот тупиков и проектируются подобные карты. Так что вполне вероятно, что, дойдя до самого верха, я вдруг обнаружил бы замок, от которого обязательно нужен ключ, за которым мне обязательно придётся возвращаться, тратя время, проклиная свою лень и, рискуя ещё раз там, где уже проходил.

В общем, пошёл я туда и оказался в ярко освещённой факелами на стенах и жаровнями большой круглой комнате больше всего похожей на арену. Точнее… Это была скорее площадь внутри пещеры. С помостом. А уже подойдя ближе я и увидел для чего это место использовалось. Для публичных казней. Чего на ней только не было! Тут вам и дыбы, и виселицы и колодки и плахи и железная дева! Даже колесо! И это только я перечислил, что там поместилось слева направо до середины! С другой стороны, были клетки. Много и разные. Висячие на длинных цепях, закреплённые под самым потолком, квадратные, стоящие рядами на одного «пользователя». Огромные клети на десятки человек с шипами во внутрь, чтобы даже не пытались подойти к решётке. Просто цепи, валяющиеся длинными тонкими змеями, оканчивающиеся кандалами… В общем, народ в своё время развлекался на всю катушку.

Ну а в центре всего этого «великолепия» стояла не иначе как промышленная гильотина голов эдак на пять подряд. Длинное широкое лезвие было поднято в пазах между четырьмя толстенными столбами, украшенными письменами. Она даже сейчас была снаряжена. Но пустовала. А вот стоящий рядом позорный столб для сжигания неугодных был вполне себе занят. Стоял он в квадратной чаше доверху заполненной почти окаменевшим хворостом. К самому же столбу цепями было прикручено замотанное в хламиды тщедушное тело. Оно было настолько истощено, что сквозь открытую кожу натурально проступали кости. Кожа была сиреневая и в местах порезов истекала прозрачной розовой сукровицей. Но самое жуткое то, что тело при виде меня пошевелилось!

Звякнули цепи и изможденный до такой степени, что нельзя даже определить пол, человек мотнул в мою сторону головой. И глаза… они блеснули в свете факелов! Он… оно было живо!

«Виновный назначен! Приговор оглашён! Доделай начатое: сверши кару, что ждёт исполнения уже сотни лет!» — провозгласила игра. И в этот момент сзади что-то оглушительно рухнуло на каменные плиты.

БОССФАЙТ!

В перекат ушёл просто потому, что сработал рефлекс. А уже вскакивая на ноги за ближайшей пышущей почти нестерпимым теплом жаровни в волнах, искажающих воздух увидел своего противника. Сразу же набралась шкала здоровья босса, уже привычно расположившаяся в низу моего поля зрения.

«Мальстурм. Крылатый тюремщик».

Ну что тут скажешь, с драконом я не угадал. Прямо передо мной возвышался и пытался рычать своим полусгнившим клювом здоровенный зомби-грифон. Тварь встала на задние лапы и расправила могучие крылья став ещё раза в два выше, чем её уже создала природа. Взмах передних лап рассёк воздух, и зверюга ринулась на меня, расшвыривая под собой мелкие и не очень камни.

Ну а я с дикими криками — от неё. Если без крыльев, то тварь была не меньше взрослого племенного быка. Всё как положено. Львиные лапы, хвост с кисточкой. Голова чернобыльского орла-мутанта-переростка, клюв размером с две мои головы и белёсые мёртвые буркала, не обещающие мне ничего хорошего. Жаровню, стоящую между мной и ним он снёс в сторону одним единственным ударом, раскидав огонь по всему полу и даже не заметив этого, хоть и получил при этом незначительный урон.

А ещё он был быстрым и тяжёлым. Как в той шутке про слепого носорога. Всего лишь один удар лапой по щиту, который я был вынужден принять, напрочь лишил меня всей стамины и отправил в продолжительный полёт, окончившийся ударом о клетки, между которыми я и пополз, пытаясь хоть как-то сфокусировать зрение.

Пока я полз, на ходу, разламывая кристаллики, тварь ломала клетки позади в каких-то сантиметрах от моих ног. Сначала лапой, потом клювом, раздвигая с диким скрежетом стальные основания, сминая каркасы и неумолимо приближаясь. А я всё полз, молясь чтобы железный лес не кончался. Наконец, скрежет за мной прекратился, и я увидел себя в одной из клетей для толпы. Твари нигде не было, лишь где-то сверху воздух разрывали могучие махи крыльев.

Паттерны поведения, да? Запомнить, как противник атакует и движется, да? Да я вообще не смотрел на него, когда грифон попёр в атаку! Удрать бы!

Тем не менее, где-то одной шестой здоровья у зверюги уже не было. И это я не нанёс ей ещё даже ни одного удара. Тварь настолько желала прикончить меня, что ранила себя об острый пыточный инвентарь. Вот только это никак не облегчало мне задачу.

Тем временем, сделав ещё один вираж грифон спикировал прямо на мою клетку.

БАМ!

С лязгом прогнулись, а кое-где лопнули толстые прутья и в дыры сразу же устремились когтистые лапы. Зверь пытался достать меня, как кот выуживает мышь из норы, но на этот раз я хотя бы получил возможность отбиваться. Пока клеть не смялась окончательно, я умудрился сбить мёртвому кошкоптаху ещё примерно десять процентов, отвечая его лапам шипастой булавой. А когда клеть сломалась, не выдержав наших игрищ, вывалился из неё, довольно сильно оцарапавшись об шипы. Грифон же наоборот застрял, безуспешно пытаясь расправить крылья и ещё больше раня себя. Но вот, он выбрался, цепляясь лапами за верхние прутья и взмахнул-таки крылами. Во все стороны полетели пух и перья. Тварь зашипела, а я метнул подожжённый «молотов».

Птица среагировала моментально, раздробив бутылку клювом и обливая себя горящей смесью дешёвого машинного масла и бензина. Взревела ещё громче и, мощно подпрыгнув, устремилась в воздух, освещая всё вокруг своим телом аки феникс. Я же поспешил найти ещё одну такую же клеть, но с ужасом понял, что все они закрыты!

Тем временем, грифон прогорел окончательно и, лишившись ещё ощутимого куска шкалы здоровья и всего оперения, дымя и воняя рухнул на одиночные клети, меж которых я и собирался лавировать. Однако мёртвый зверь одним своим нелепым финтом нарушил все мои планы и вновь ринулся на меня. Ну а я опять от него и от клетей, единственного места, где я мог хоть как-то укрыться.

Следующие минуты боя смазались для меня в одну сплошную погоню. Пока была стамина, я бежал к ближайшему, хоть сколько-то громоздкому пыточному снаряду, а пока кошкоптах громил его, судорожно ждал, чтобы восстановилось хоть сколько-нибудь зелёной полоски для следующего рывка. Так мы разнесли и дыбу и железную деву, паровым катком пропетляли между виселиц и колодок. Закончилось всё неожиданно. Тварь достала меня у самой гильотины, вновь отправив в полёт, аккурат промеж столбов. Я головой ударился об лезвие, видать сдвинув его с фиксаторов и на краткий миг потерял сознание. А когда очнулся, первое что увидел — была обгоревшая голова того самого грифона. Она подкатилась ко мне, когда тяжеленное лезвие в одно движение отделило её от тела.

Сразу же прилетели сообщения от системы.

+35000

«Страж исполнил свой долг до конца!»

Из груди вырвался стон.

— Если и дальше будут попадаться такие твари, то следующий данж у меня последний. — проговорил-прохныкал я потолку.

С трудом удалось перевалиться на спину и вызвать инвентарь, чтобы использовать все оставшиеся заряды аптечки, и, до кучи, раздавить ещё один янтарик. Теперь средство магического исцеления на оставшийся данж у меня осталось всего одно, но и не потратить его я просто не мог. Меньше десяти процентов хитпоинтов на оставшийся подъём — это даже не смешно.

Спустя ещё пару минут всё же нашёл в себе силы подняться и осмотреться. То что я увидел больше было похоже на последствия дня ВДВ. Мы сломали и разнесли абсолютно всё, что входило в радиус размаха крыльев твари. Разве что столб с узником уцелел каким-то чудом. С трудом доковылял до места ещё не случившейся казни и ещё раз очень внимательно осмотрел примотанное тело.

«Виновный назначен! Приговор оглашён! Доделай начатое: сверши кару, что ждёт исполнения уже сотни лет!»

Надпись большими медными буквами снова перечеркнула мне обзор, но я лишь отмахнулся от неё. Это всегда успеется. Иное дело, что я вновь хотел заглянуть в эти странные живые глаза. Уж они-то точно не могли принадлежать тому вяленному куску мяса, что я видел сейчас перед собой.

Да, мне не показалось. Человек, замотанный в изорванное тряпьё и привязанный цепями к столбу действительно был жив и смотрел на меня без страха. Даже попытался что-то прохрипеть, когда я подошёл ближе. Может быть, даже хотел попросить добить его, ведь если верить игре, то он, стоя так, пережил здесь всех за чёртову вечность. А раз так, то что бы он не совершил, то свой срок отмотал давно. Так пусть хоть умрёт не в цепях. Одного удара булавы по ржавым звеньям хватило, чтобы цепь развалилась, и вся конструкция сползла со столба прямо на ветки. Мне лишь оставалось подхватить падающую фигуру и оттащить куда-то, где было хоть немного поровнее. Каково же было моё удивление, когда моя ноша стала вдруг с неожиданной от измождённого узника Освенцима прытью стала вырываться и отталкиваться. Притом не агрессивно, как все мертвяки, виденные мной до, а как-то… отчаянно что ли? К тому же меня стремились именно что оттолкнуть, а не вцепиться в мне глотку, что для безумной нежити было бы предпочтительно.

Вырвавшись же, приговорённый упал на четвереньки, отполз шагов на пять и принялся кутаться в свои хламиды то и дело косясь на меня.

— Да не собираюсь я… — вырвалось у меня, но я тут же себя одёрнул. — хотя может быть было бы и гуманнее…

Внезапно мозг прострелила догадка. Точнее воспоминание.

— Да не, бред! — Отмахнулся сам от себя, хотя руки уже шарили по карманам, вытаскивая из дальней ячейки искомый предмет. Так уж случилось, что непонятные вещи, найденные в своих странствиях, я из инвентаря не выкладываю вообще. Да, занимают слот, но кто знает, когда вообще могут пригодиться? Да и весят с гулькин нос.

И вот, достаю из широких штанин ту самую когда-то найденную «Индульгенцию», которая сразу же завладевает взглядом пленника. Перевожу её из стороны в сторону. Перебрасываю из руки в руку. Глаза незнакомца неотрывно следуют за томиком.

— Бери. — тяну ему реликвию, спасённый же просто застыл на месте и не знает что ему делать. Делаю шаг к нему, кладу книгу на пол и сразу же отхожу на почтительное расстояние и принялся наблюдать. Впрочем, долго ждать не пришлось. Пленник схватил книжицу в считанные секунды, прижал к себе, что-то прохрипел, жестом поманил меня за собой и исчез в столбе ярчайшего белого света.

Теперь уже настала моя очередь осторожничать. Ме-е-е-е-длинными шажочками я приблизился к столбу, казалось, осязаемого свечения и тихо-о-о-о-о-нечко, двумя пальчиками дотронулся до него. В тот же момент наступила кромешная темнота…

«Вы вернулись в точку привязки».

«Задание выполнено».

«Подземелье Забытой крепости теперь доступно для ПВП. Забытая крепость временно заблокирована для вторжения извне.»

«Небесный атлас доступен».

«Лунная тропа открыта».

Ух! Завалили сообщениями!

Открываю глаза и вижу, что действительно стою на своей базе, на вершине северной дозорной башни, а около самой факельной чаши греет руки… девушка? Ну да, рыжая, в зелёном плаще до пят с откинутым капюшоном.

Она медленно, даже величественно повернулась ко мне. Вот как её описать? Даже не знаю. Вот у каждого человека есть свой идеал красоты, да? Ну так вот, она если не точно вписывалась в мой, то большего приближения я сам представить себе не мог. Невинное овальное личико. Немного пухлые, чувственные губки, греческий носик и глаза… те же самые, что я видел там в темнице. Голубые и пронзительные. Таких людей… не бывает.

Виновница же моего замешательства смотрела на меня с благодарностью, её тонкие ладони были сомкнуты в замок, а сама она сделала неуверенный шаг мне навстречу.

— Странник, позволь мне, наконец, поблагодарить тебя, как должно. Я Лия вен Дар Тир Аман, последняя дочь владетеля этих земель, герцога Тир Амана. Не осталось и не было в этом мире существ, сделавших для меня больше, чем ты сегодня, и отныне я у тебя в неоплатном долгу. Позволь же мне отныне сопровождать тебя на твоём нелёгком пути! — Сказав это она почтительно согнулась в низком поклоне.

— Я… м… э… — тут меня осенило. — А! Вы ж меня всё равно не понимаете! — Затем провёл по воздуху ладонью, за которой огненными буквами остались слова: «Не стоит. Так поступил бы любой».

— Если бы это было так, Странник, если бы это было так… — улыбнулась дворянка. — Но тебе нет нужды пользоваться драконьим словом со мной. Я тебя слышу.

— Да? А Скат из Коринфа сказал, что такие как я не имеют права голоса здесь. — Сказать хотелось совершенно не это, но поступившая информация требовала проверки. Особенно, после того, как один из её источников резко перестал быть достоверным.

— Сокрушитель всё ещё топчет эту землю? — удивилась девушка-мечта. — Что ж, пожалуй, ему действительно хватило бы сил и воли пережить это смутное время… Значит, скоро он придёт сюда. Что же до его слов, то они справедливы для всех в этом мире. Кроме меня, но пусть это будет нашей с тобой маленькой тайной. Теням действительно не стоит знать об этом, дабы не плодить лишних пересудов.

— Теням? — не понял я.

— Все мы тени себя прежних.

— Оу… Ну ладно.

Некстати сработал будильник на телефоне. Поморщившись, посмотрел на дисплей — уже восемь.

— Слушай… у меня много вопросов, но… — виновато кошусь на Луну.

— Тебя ждут, я понимаю. — кивнула рыжая. — Иди же.

— А…

— Не беспокойся обо мне. Я всё ещё хозяйка этой земли и никто не посмеет причинить мне вреда здесь.

— Хорошо. Но если вдруг что…

Следующие полчаса ушли на то, чтобы объяснить моей новоявленной спутнице где аптечка, а где ИРП и как этим всем пользоваться. Потом я всё же взглянул на луну и спустя мгновение оказался в своей квартире перед открытой дверью в туалет, до которого так и не добрался ночью.

Глава 24

Между играми

* * *

— Ля какая! — полувозмущённо полувосхищённо протянула немка, передавая телефон подруге. — Не, ты зацени! И как с такими вообще конкурировать⁈

Марина взяла телефон и её тоже проняло.

Да и как иначе? Я всё-таки перед уходом «на Луну» всё-таки попросил у дворянки сделать снимок и после краткого объяснения что зачем, и почему, та согласилась мне попозировать, взамен на предъявление результата. Больше того, первыми кадрами леди Тир Аман, если я правильно понял её титулование, не удовлетворилась и попросила переделать с учётом новых вводных. Определённо, ей нравилось выглядеть не как сто лет вяленный на позорном столбе кусок мяса на косточке, так что быстрый снимок перерос в небольшую фотосессию. Минут на пятнадцать. Так что фоток в профиль и ан фас у меня на телефоне поприбавилось и именно их сейчас и обсуждали оставленные мне на поруки девушки.

На них хрупкая рыжая красавица в тёмно-зелёном плаще с капюшоном смотрела вдаль с высоты Северной Башни, а ветер высоты трепал её сияющие даже в свете тусклого солнца угасающего мира волосы. Сцепляла пальцы на животе в причудливый замочек, демонстрируя затянутую в вычурный корсет талию и поднятую лифом грудь. Загадочно улыбалась в полуобороте и грела руки у чаши с пылающими костьми. Зачем — я так и не понял, то пламя не давало никакого тепла. Но… не исключено, что не грело оно именно меня по причине моего чуждого происхождения. Определённо она получала удовольствие от процесса, точнее, получала бы, не будь она сюжетнной неписью. С другой стороны, неписью ли? Виртуальные вайфу — они такие. Вроде бы обычный персонаж, но, благодаря мастерству художника и сценариста так западают в душу, что игрок волей-неволей пытается натянуть её образ, намертво отпечатавшийся в памяти на живых девушек. Даже жаль её немного в этом плане. Несколько сот лет быть прикованной к столбу, чтобы быть освобождённой… мной.

Поймал себя на мысли, что сопереживаю куску кода, призванному стать для меня медовой ловушкой, оправдывающей геймплей и усмехнулся началу своего грехопадения.

— Что смешного? — тут же вскинулась шатенка, поднимая недовольный взгляд от телефона.

Быстро вернувшись в реальность, давлю улыбку, которую девушки приняли на свой счёт.

— Конкурировать? С ней? Зачем? Это же не игровой персонаж. Фактически просто квест-гивер.

— Эт ты так говоришь! — поддерживает подругу Эльза. — А сам вот уже лыбишься, как идиот.

— Грубо, но справедливо. — был вынужден признать я, вновь начиная улыбаться. — Тогда другой вопрос, дорогие девушки: За что вы собрались конкурировать с буквально журнальным разворотом? И на фига?

— А ты нам тут логику не разводи! Мы девушки! Нам и без неё тяжело живётся! — выдала Марина под согласное кивание Эльзы.

— И вообще — это выше нас. Мы здесь самые красивые. И нам не нравится, когда на горизонте начинает маячить ещё одна непонятная шаболда. — подвела к не совсем ожидаемому мной заключению Эльза.

О сколько нам открытий чудных…

— Эля, а ты понимаешь, что «ещё одна» подразумевает наличие уже имеющихся, — с усмешкой попыталась вразумить свою подругу вторая девушка.

— Да ладно тебе, Марин, мы не непонятные. — беззаботно отмахнулась первая. — И вообще, расслабься, мы во френдзоне. Человек сразу сказал, сейчас ему не до всяких пошлых извращений. И вообще, мало полигонов.

А я это слушал и не верил. С одной стороны, шутка про полигоны была обидной, а с другой — откуда таким весёлым красоткам, которые всегда в центре внимания, и которых у меня дома заставил остаться только комендантский час, вообще знать, что мужским персонажам никогда пипирки не прорисовывают, потому что их не видно, да и вообще, зачем на это вычислительные мощности железа тратить?

И вообще, при чём тут френдзона?

— Всё у меня хорошо с полигонами. Нету полигонов, есть нормальный организм. Но как он работает в некоторых обстоятельствах я прямо сейчас проверять не хочу. Уж простите, девушки, вы, правда, очень красивые и милые и всецело замечательные, но заводить отношения, когда каждые три дня меня пытаются убить — я ещё не настолько пёс войны. У кого-то гормоны после пережитого наоборот шалят и требуют выхода, но я вот, не такой. Мне бы валокордину капель сорок, зарыться в пледик и пожалеть себя пару часиков, а ни вот это вот всё…

Девчонки как-то странно переглянулись.

— Вот по этому мы и хотели бы продолжить общаться с вами двумя, — неожиданно заявила Марина после беззвучного диалога. — Лёша нормальный, а ты — безопасный. В случае чего сможешь прикинуться нашим парнем?

Замер с недонесённой до рта кружкой кофе. Что за аферу задумали эти две бестии⁈

— В каком смысле «безопасный»? И что значит «вашим»?

— По обстоятельствам. В основном Маринкиным. Мне, если что, поможет Алёша, мы с ним это уже обсудили. А безопасный — значит то, вы с ним не смотрите нас как голодные волки на кровоточащий кусок мяса. — немка поёжилась от воспоминаний, но быстро вскинулась на мой удивлённый взгляд. — Ничего такого. Просто нужно, что ответить чрезмерно настойчивым бабуинам. Сказать что-то вроде «Ты правда хороший, но вот мой парень и меня всё устраивает».

— Я так понимаю, за этим стоит своя история. — неожиданно на меня свалилось озарение. — Вы, девочки, что, по девочкам? И вам никто не нужен пока вы есть друг у друга? — такое чувство, что у меня задёргался глаз.

— Слушай, давай тайна на тайну, а? Мы молчим про тебя, а ты про нас. Нам просто нужно, чтобы к нам не лезли.

Да… в принципе пофиг, если честно. За Лёху только обидно, ему Элька вроде как симпатична. Полученную инфу я, конечно, уточню, но не думаю, что девушки после уже сказанных откровений стали бы врать настолько топорно. Мне же и своих проблем хватает, а бояться быть избитым после пауков и ктулхоида? После того, как меня чуть не расстреляли из помпы? После Сидониса⁈ Пф! В очередь, сукины дети! Да пусть всех токсикозных малолеток в городе на меня натравят!

Правда, остаётся понять, причём тут пассаж про конкуренцию, если им просто понравилась нарисованная принцесса?

Меж тем, девочки довольно сильно смутились, пока ждали моего ответа.

— Не вопрос. Если Лёха в курсе, то всё нормально.

— Уф! Спасибо. — проронила изрядно смущённая Марина, отвернувшись. — Отвезёшь нас домой?

— Да, поехали.

Уже на выходе из прихожей Элька тронула меня за локоть и, завладев моим вниманием виновато улыбнулась.

— У нас не всё так просто. И мы… В общем, ты Маринку вроде как заинтересовал. Она от таких историй дуреет просто! — сказано это было тихо, с подмигом, но уже обувшаяся и вышедшая в подъезд девушка услышала свою подругу. О чём свидетельствовало шипение разъярённой кошки за в очередной раз закрывшейся дверью. Шатенка экспрессивно утверждала, что вовсе не дуреет и вообще эта нацистская гадина всё придумала. В ответ ей было предложено в своей крови поискать следы татаро-монгольских завоевателей. Наверное, это их личный юмор. По крайней мере, когда я, справившись со шнурками, выбрался на лестничную клетку, буря уже утихла и никто друг другу глаза не выцарапал.

А между тем, город неудержимо менялся под давлением обстоятельств. За то время, что мы проехали из одного конца в конец, нам на пути встретилось три поста ДПС, на одном из которых нас даже остановили и проверили документы. Раз шесть мы проезжали огороженные ленточкой места преступлений с машинами скорой помощи, оцеплением и толпой зевак. Ну и ещё разок сзади раздался визг сирены, после которого я, прижавшись к обочине наблюдал пронёсшийся на полной скорости реанимобиль. А, да. И солдаты. Много солдат. Пока только пешие патрули, вооружённые «демократизаторами», но такие вот зелёные человечки группами по три-пять человек стояли чуть ли ни у каждого магазина или кафешки.

— Город катится в тартарары, — проворчал я, провожая глазами очередной патруль.

— В ЕКБ уже две недели так. — подала голос в ответ Марина всю дорогу до машины она усиленно старалась не встречаться со мной глазами, да и в машине забралась на задний ряд. — Отец постоянно на выезде. Даже уже маму на дачу увёз.

— И как? Помогает? Военное положение, в смысле.

— Неа. Люди напуганы, но не те, кому следовало бы.

Так или иначе, до частного сектора добрались без проблем. После чего я был приглашён на чай Сергеем Фридриховичем и Надеждой Франковной. Красивая семейная пара, совсем не старики. Отец семейства держал моё рукопожатие вплоть до того, пока я не согласился пройти внутрь дома и принять участие в позднем завтраке, где был подвергнут мягкому допросу. Не шалили ли девочки, не доставили ли проблем. Не против ли я буду приглядывать за ними и дальше… Ну и всякое такое. По типу, где работаю, кем себя вижу в будущем и всё такое прочее.

На мои слова о том, что о моём будущем беспокоиться нет смысла, дружно посмеялись, но у Эли и Марины улыбки вышли какими-то кривоватыми. Видать, поняли, что я имею ввиду на самом деле.

Старшее поколение семейства Шварц было довольно сильно встревожено происходящими изменениями, на что я опять выразил надежду, что через пару месяцев всё более или менее придёт в норму и власти разработают стратегию по выходу из кризиса а люди научатся жить по-новому. Пока не придётся потерпеть какое-то время и лишний раз на улицу в тёмное время суток не выходить. Предложил свою помощь в формировании некоторого аварийного запаса продовольствия на чёрный день. Разумеется, не материальную, деньги у семьи явно водятся, но в качестве транспортного средства и грузчика. Седан Сергея Фридриховича подходил для этой цели не очень сильно. Неожиданно получил в этом вопросе поддержку в лице матриарха семейства, они ещё плохо знали город так что моё предложение пришлось как раз ко двору.

Следующие полдня были убиты на посещение оптовой базы, которая сейчас прямо-таки ломилась от желающих сделать примерно тоже, что и мы, но товара пока хватало всем. Так что несмотря на довольно существенный рост цен и гораздо более плотный поток покупателей, паники не было и за цепочку сосисок никто ни с кем не дрался.

Домой вырвался из приятного плена чужого семейства только после обеда, которым был почти насильно накормлен. Вдогонку мне насовали контейнеров с провиантом ещё дня на три. Ну тут я уже не возражал. О том, что вчера весь день ради этой цели нещадно эксплуатировал достойную дочь семейства и её подругу по молчаливому согласию было решено не упоминать.

По дороге домой созвонился с Лёхой и он подтвердил слова девушек. Так что да, теперь мы официальны щит от домогательств для двух не совсем нормальных подруг с большим скелетом в шкафу. Хорошо это или плохо — уже не важно.

Домой вернулся изрядно вымотанным. Всё-таки за эти сутки со мной приключилось слишком много всяких событий. Догонялки с зомби-грифоном, свалившаяся на мою башню столбовая (не удержавшись от сарказма хрюкнул в кулак) дворянка из вяленой воблы, превратившаяся в царицу влажных фантазий. Неожиданные открытия в области женской дружбы и девиаций уже в моём собственном доме, набег на продуктовые склады и вот наконец я один, у меня слипаются глаза и чуть больше семидесяти тысяч свободных поинтов Воли не распределено.

Ух, действительно устал. Даже шкала соответствующего параметра под полоской здоровья почти показывает дно. Быстренько в душ и спать…

Упав в кровать, обновлённый, но всё такой же измотанный закрыл глаза и сразу же увидел окно своих характеристик:

Денис Одинцов

35 уровень.

Жизненная сила — 14

Физическая мощь — 13

Стойкость — 12

Учёность — 17

Сила — 18

Ловкость — 15

Адаптивность — 12

Интеллект — 14 (Заблокировано)

Вера — 1 (Заблокировано)

Дальше шли столбцы с ничего не значащими сопротивлениями и устойчивостями. Ещё ниже красовался пул сомнительных достижений, написанный в столь издевательской манере, что просто глянув на них можно было умереть от испанского стыда. Бонусов они не давали, но, у меня было подозрение, что на них как-то реагировали всё ещё разумные обитатели Угасающих Миров.

Последними моими «достижениями» значились:

«Подкаблучник». Спасать принцесс и отдавать им свои замки — это всё, на что ты оказался способен. Гордись собой! Ты молодец!

«Птичий Шеф». Разделал курицу в два приёма. Действительно большую курицу. Или всё-таки кошку?

Быстро промотав всё это дело наконец-таки приступил к прокачке.

— 20200 Жизненная сила + 1 Уровень персонажа — 36

— 22100 Физическая мощь + 1 Уровень персонажа — 37

— 24900 Физическая мощь +1 Уровень персонажа — 38

— 27300 Стойкость +1 Уровень персонажа — 39

В этот раз по идее, надо было вкидывать всё в стамину, но проблема перегруза утомляла меня уже давно. А ещё этот параметр влиял на зависимости подвижности от веса снаряжения. Так что хочу я того или нет, вкидывать в него очки придётся.

Раскидавшись, наконец со статами я, наконец, перевернулся на другой бок, закрылся одеялом с головой и растворился в чёрной пелене сна.

Глава 25

Влияние игры

* * *

При пробуждении на меня обрушилась невыносимая лёгкость бытия. Моё тело после прокачки продолжало подавать приятные сигналы, будто с него с каждым новым уровнем срывают всё более глубокий слой смиряющих одеяний на которых я даже не обращал внимания, не подозревая до поры об их существовании. Определённо, система никогда не сделает из меня бессмертного нагибатора, но то, как она с каждым новым уровнем делает меня ощутимо лучше меня же вчерашнего — это полный экстаз. И если вкаченная сила давала уверенность, ловкость улучшала координацию, то вчерашняя совокупность очков, вкинутая в жизненные показатели, вызвала совершенно неконтролируемую эйфорию, к которой ещё только предстояло привыкнуть. Хотелось бегать, прыгать и крутить колесо так, чтобы каждая бабка из квартиры снизу пришла высказать мне всё скопившееся за годы неудовольствие. И я бы их всех расцеловал!

Глупо хихикнул, осознавая, что вчера у меня ночь провели две ошалеть какие красотки моего возраста, но подобных мыслей у меня не возникало, тряхнул головой и залез под душ, даже не вздрогнув от первых холодных струй воды, хоть как-то сбивших моё летящее настроение в более привычный лад.

Оставшиеся прекрасные порывы добили новости. Новые трупы. Ночные столкновения с патрулями. Есть жертвы. Сейчас поднимается вопрос о введении чрезвычайного положения и вооружении патрульных-срочников огнестрельным автоматическим оружием. Благо, были ещё голоса, доказывающие, что давать автоматы восемнадцатилетним пацанам, выпущенным в город — не самая здравая идея.

— Какого хрена им спокойно не сидится? — бормотал я себе под нос, уже в который раз, словно мантру, вымывая остатки растворимого кофе из кружки.

За порталами опасно. Очень и, даже, смертельно опасно. Но, когда этот мир обратит на игроков своё внимание, здесь станет в тысячу раз хуже. И я не утрирую. Люди живут долго, и всё это время накапливают опыт в том числе и по контролю над любыми девиациями в обществе. Вот прям закрываю глаза и вижу ошейники со взрывчаткой, таймером и трекером, как у собаки. Сталкеров, таскающих из-за грани золото и предметы искусства ради своих хозяев. Контрабандистов с инвентарями, полными наркоты, родственников и любимых которых держат в заложниках. Ну или компромат, если вышеуказанных родственников нет…

Одно слово — идиоты.

Собственно, всё то, что я обдумал выше — пугало меня самого куда больше, чем собственная безвременная кончина. То, как я проводил своё время до того, как вляпался в игру — жизнью точно не было. Ну и ещё не хотелось очень, чтобы кто-то по мне плакал. Вообще не хотелось. А вот то, что я в Угасающих Мирах рано или поздно всё-таки нарвусь… Ну с этим я уже смирился. Такова ставка. А я, кажется, адреналиновый наркоман. Ага, избавленный от шанса потери конечности или пожизненного паралича. Красная полоска на границе моего поля зрения каждую секунду напоминала мне о том, что моя собственная смерть возможно будет мучительной, но быстрой и неотвратимой. И это на самом деле успокаивало и давало некоторую свободу манёвра.

Ну а про «чего тихо не сидится?», вопрос был далеко не праздный. В туман я заныриваю даже чаще чем раз в три дня. И больше, чем половина из этих визитов мной не контролируется. Даже если у других с этим попроще, то не сильно, потому что пока они спят — я качаюсь. Такого не должно быть в принципе в игре, которая должна по идее предоставлять всем равные возможности прокачки. И она, судя по всему их предоставляет исправно. Счётчик статистики растёт не по дням, а по часам. Отсев сохраняется на прежнем уровне, почти восемьдесят процентов, из чего можно сделать вывод, что нашего брата-геймера убивают налево и направо. Кроме того, множится ещё и счётчик дуэлей, то есть друг друга мы тоже активно режем. Да о чём речь, когда к такому доброму и пушистому мне уже дважды вторгались, а один раз игра разложила в атакующую позицию уже меня!

На всякий случай залез в «ЧАВО», чтобы поискать легальные способы не рейдить чужие миры и… их нет. Можно в чужом мире опрокинуть на себя «Фиал Труса», или прижечь недобитка «Камнем Изгнания», но для этого надо сначала вторгнуться, а когда на Небесном Атласе восходит Багровая Звезда ПВП, иных путей просто не остаётся, даже Луна заблокирована. Впрочем, она закрыта в любом случае, если ты не сходил в данж… Но… тут смотреть надо. Я не знаю, может ли небо покраснеть сразу же, после сражения с боссом или всё-таки есть правило, дающее игроку время на раскачку?

Увы, игровая ВИКИ на это ответов не давала, а собственного эмпирического опыта я ещё, к счастью, не нажил.

Оставшийся день провёл, пытаясь задокументировать всё, что со мной происходило в последнем походе, а на следующий день уже начала одолевать ломка. Точнее, лёгкое беспокойство от того, что открывая очередную дверь я могу влететь в стену тумана и в очередной раз оказаться бес его знает где в одних трусах и с одним молотком. Но нет, двери открывались без каких-либо подстав, что даже немного разочаровывало. Телефон тоже молчал. Ни Лёха ни Эльза ни Марина меня сегодня не вспоминали. О ком-то из более ранних знакомых и говорить нечего. У всех были свои дела.

Ночь прошла в тревожном ожидании, а наутро я уже сам не утерпел. Запихал в инвентарь немного домашней еды, вооружение, горючую смесь и уже собственной волей активировал туманные врата.

* * *

— Рада видеть тебя так скоро, Странник. — поклонилась мне Лия вен Дар Тир Аман, стоявшая у чаши с огнём ровно там же и, вроде бы даже в той же позе, в которой я её и оставил. Непись, что с неё взять?

Но нет. Поздоровавшись с девушкой, я начал подмечать некоторые изменения, произошедшие на смотровой площадке. Раскладушка была развёрнута, на ней было расстелено одеяло, поверх которого лежала всё ещё упакованная в плёнку подушка. Походный столик со стулом были установлены у одной из бойниц, а под ними стояла набитая пустыми упаковками коробка от армейского сухпайка. Рядом шариками газа булькала на две трети пустая бутылка минеральной воды.

Дальше — больше. Вещи, которые я покидал в кучу и которые так и не разгрёб, были волоком переправлены в один из углов башни, даже довольно тяжёлые аккумуляторы от украденных световых панелей, о чём свидетельствовали следы волочения. Вещи, назначение которых дворянка определить не смогла были бережно составлены в ряд у бойниц, но те, что могли быть как-то приспособлены — обрели новые места.

— Осваиваешься здесь? — спросил я с интересом рассматривая дворянку.

— С твоего позволения. — сделала Лия книксен. — У вашего народа очень странная еда, но не плохая и очень сытная.

— Специально для солдат в походе. Вкус у этих пайков вторичен, важно, чтобы они давали много энергии. — пояснил я. — Но сегодня я принёс немного домашней еды. Вот.

На столе в ряд выстроилось несколько контейнеров с итальянской пастой, салатиком и борщом. Рядом легли пенал с нормальными железными столовыми приборами и упаковка влажных салфеток.

— Благодарю, с твоего позволения, я оценю эту кухню позже. — новый поклон, не сходя с места. Она там что-то прячет? Или у неё установка стоять на одном месте, как у ММО-шного квестодателя?

— Как хочешь, — с лёгким подозрением тяну я. — Сколько меня не было здесь?

— Почему ты спрашиваешь меня об этом? — удивилась леди Тир Аман.

— Просто интересно как движется время здесь и сильно ли оно отличается от того, где живу я. — пожимаю плечами. — Для меня это знание особой ценности не имеет, просто любопытно.

— Понимаю, — спустя несколько секунд поклонилась Рыжая и я не выдержал.

— Не могла бы ты больше так не делать? — скрипнул я зубами.

— Не делать что? — взгляд полон искреннего недоумения.

— Кланяться. Честное слово, если хочешь двигаться, просто начни ходить. — внёс я рацпредложение. — А то прямо зловещая долина какая-то получается! И мне правда не нужно ни от кого столько почтения!

— Оу! Я… — вновь попыталась склониться леди, но одёрнула сама себя. — Прости. Я… мне нужно будет к этому привыкнуть. И… да. Я хочу двигаться. Просто не знаю, что позволено мне в присутствии нового хозяина крепости.

— Новый хозяин — это громко сказано. Скорее, я просто разбил здесь свой лагерь, так что делай, что хочешь, гуляй, где безопасно, бери любую вещь, ешь, если захочешь. И вообще откуда это взялось? Когда я тебя фоткал, ты так не стеснялась.

— Пожалуйста, простите меня за мою дерзость! — Натурально подпрыгнула бывшая пленница. — Я… просто тогда не совсем пришла в себя.

Ну вот, приехали. Зачем такая паника⁈

— Было бы куда проще, если бы ты вела себя так как в тот день. — тяжёлый вздох. — Ну чего ты себе, пока меня не было, накрутила? Хватит, ты свободна. Посиди, выпей водички и расскажи, куда мне идти дальше? А то я тут уже третью неделю тыкаюсь из подземелья в подземелье, а что делать, так никто и не сказал, кроме Ската из Коринфа, но тот больше мне за вашу историю задвигал, а у меня в тот день был не лучший период в жизни, так что я почти всё прослушал.

Оставив дворянку из параллельного мира (на самом деле тут ситуация прямо противоположная), перенёс своё внимание на более насущные вещи. Выгрузил лишнюю экипировку из инвентаря рядом с общей кучей, затем подумал и выгрузил вообще всё. Из квестовых предметов у меня остался разве что журнал, сгенерированный нейросетью, но зато я хотя бы могу спросить совета у Лии, а значит и хоть немного прикинуть, какая экипировка мне будет нужна в следующем походе.

Закончив с вещами, забрал коробку с мусором, решив выкинуть её где-нибудь в данже и посмотрел на Небесный Атлас. Не, всё-таки удобно смотреть на небо и сразу видеть подписанные объекты. Здесь было всё по старому. Луна — это путь домой. Увы, дорога туда сейчас была заблокирована, что и подтвердила надпись. Рядом с ней сверкали уже виденные мной созвездия в которых я уже был по разу.

В «Ладонь Небес» не хочу, никогда не привлекал сеттинг Древнего Китая.

От «Болот» до сих пор вьетнамские флешбеки с ароматом тухлой до состояния взрывчатого вещества рыбы.

«Тропа Среди Гор»… Туда можно, но там были свои приколы в виде действительно узких мест и дорожек над пропастями в которые так легко упасть, просто потеряв равновесие. Хотя… в прошлый разя дошёл до местного форта, и даже арена с боссом-кентавром была именно что ареной, на которой можно было разгуляться. Дальше надо будет чистить от нежити очередной замок?

А, вот, добавилась новая звёздочка, обозначенная, как «Подземелья Замка», но она была совсем тусклая и имела обозначение «1/1», типа, одна локация и уже зачищенная, так что туда даже соваться не имело смысла.

Ну а на самом горизонте алело алое зарево багровой звезды. ПВП пока не обязательно, но уже доступно. Замечательно, блин. Ну нет, туда — только когда выбора не останется.

— Эм… А что ты делаешь? — вырвал меня из раздумий голос дочки местного давно покойного лорда.

Девушка действительно сошла со своего «постамента» и даже успела приблизиться ко мне. Наверное, какое-то время она наблюдала за моими действиями, боясь спросить хоть что-то, но вскоре ей всё же удалось пересилить себя.

— Да вот… думаю, куда отправиться дальше и какую экипировку брать с собой, — рассеяно ответил я.

— Зачем?

— Как я понял, таково правило по которому я здесь существую. Перед возвращением домой я обязан совершить опасное путешествие. Не знаю, в этом мире или в другом…

— А почему ты смотришь на звёзды?

— Ты видишь только звёзды?

— Да. А ты?

— А у меня перед глазами Небесный Атлас, в котором звёзды — порталы, а Луна — путь домой.

Девушка тоже какое-то время смотрела на звёзды, потом тщательно изучила уже меня.

— Но тебе туда не надо! Ты ищешь не там!

— В самом де… — попытался возразить я, но закашлялся. Вот оно! Задание от системы!

— Пойдём! — неожиданно вновь поверившая в себя дворянка схватила меня за руку и потянула за собой к пылающей чаше. Влекомый девушкой я отправился за ней, пока она действительно не остановилась у самого края не дающего тепла пламени.

— Смотри! — в предвкушении воскликнула она, указывая пальцем на что-то в огне.

— Огонь. — фыркнул я.

— Смотри глубже! В огонь!

И я послушно смотрел. Зачем? Почему? Что я там должен был увидеть? Пламя не обжигало и, подобно местному бледному солнцу даже не слепило. Напротив, оно было почти прозрачным, открывая «великолепный» вид на кучу собранных в горку костей. Тем не менее я продолжал вглядываться в кости, пока не понял, что меня начинает затягивать во тьму, неожиданно чёрных глазниц одного из многочисленных черепов.

Только хотел отвернуться, чтобы сказать, что начал что-то видеть и спросить, знает ли моя спутница, что меня там ждёт, как оказалось, что я уже ни фига не на башне.

«Огненное подземелье»

«Дальние камеры»

«Отыщи свет».

Стало жарко. И немножечко грустно от того, что в инвентаре у меня остались только один исцеляющий янтарик, вынесенный всё-таки из прошлого подземелья и квестовый журнал, написанный нейросетью. Остальное я самолично и аккуратно разложил вдоль стеночки, чтобы перед походом вдумчиво собраться.

Из груди вырвался болезненный стон, а в голове посетовал один популярный игровой персонаж на тему «Никак он,…ять не научится!». Ладно хоть додумался надеть «флору» перед тем как занырнуть в портал.

— Выберусь отсюда, обязательно поинтересуюсь, хотела она меня убить или это само так получилось. — Стоит отметить, что в этот раз шкала паники даже не появилась. Привыкаю. К своему идиотизму.

Ладно, надо осмотреться.

Я действительно оказался в камере с прогнившими решётками и упавшей дверью. У моих ног лежал скелет какой-то неведомой твари, а сквозь неровно уложенные камни стен проблескивали огненные всполохи. Света они давали достаточно, чтобы идти не спотыкаясь по коридору с точно такими же, как и у меня камерами, так помимо этого на стенах через равные промежутки висели горящие факела.

Что-то зачастил я мыкаться по тюрьмам. Прям, матёрый урка. Ага, со вторым побегом.

Высунув из камеры голову, убедился, что коридор чист.

Убедился, что ничего в шаговой доступности мне не удастся использовать в качестве оружия, тяжело вздохнул и пошёл искать свой путь к свободе. Ну и свет, да.

Глава 26

Прохождение Игры

* * *

Неприятно звякнувшее звено кандалов неприятным холодом ударило по предплечью, когда сам обод на полной скорости влетел в нос местному зеку, расплескав по камере трухлявое содержимое свежепроломленного черепа.

+212

А у меня тут битэмап… Игра продолжает раскрываться для меня новыми красками, превратившись из эдакой метроидвании с элементами РПГ в откровенный файтинг. Особым докой в умении разбивать людям лица я не был никогда, скорее, наоборот имел ярко выраженные повадки белоручки: схватить за шею, заломить руку, ударить головой о какую-нибудь поверхность. И то не более двух раз за всю предыдущую жизнь, но сейчас…

+171

+188

Самым неприятным для меня оказалась трата собственного здоровья при ударах. Прям как тот босс зомби грифон, только у того и габариты были и запас прочности соответствующий. Мог, так сказать себе позволить. Я же… Скажем так, резать костяшки о проломленные полусгнившие негигиеничные кости мне надоело буквально после первого статусного эффекта «Гнилая Кровь». А ещё это было банально больно!

Смешно сказать, для обработки разбитых костяшек я тогда использовал… мусор, оставшийся от сухпайка, употреблённого Лией. На дне коробки под слоем из съеденных консервов и полиэтиленовых упаковок (впервые вижу, чтобы кто-то съел все галеты) нашлась мятые спиртовые салфетки, всё ещё влажные с небольшими остатками «говядины с фасолью», но их хватило, чтобы убрать мерзкий статусный эффект, который заметно расширил моё понимание самого термина «оружие».

Поначалу выручила портупея, сорванная с пояса и намотанная на кулак. Здесь, правда, лучше бы помогла солдатская пряжка. Она и помассивнее и поребристее и вообще лучше смотрелась в качестве шанцевого оружия, но увы, таковая была у меня — только в воспоминаниях, а у Лёхи, у которого я и видел её единственный раз на его дембель, валялась где-то в сарае. Но горевать о несбыточном долго не получилось. Ремень очень быстро вернулся на положенное ему место, а взамен в руку легла сначала отломанная ржавая решётка, потом в ход пошёл оторванный от стены лежак, а вот сейчас я, наконец снял с запястья очередного местного доходяги почти целый браслет от кандалов с тремя оставшимися звеньями цепи. И не думаю, что мне хватит его надолго. Мягкая дрянная железяка уже начала выгибаться в обратную сторону.

+241

+215

+101

+…

Спасало одно. Местные бомжи на моём текущем уровне угрозу для меня не представляли даже в такой идеальной для них ситуации, когда я заспавнился в одной из камер два на два с голой задницей. Представляли они из себя примерно то же самое, что я сам не так давно снял с позорного столба, но Лия, к её чести, сохранила рассудок, а с этими всё уже было кончено. Ну а поскольку выбросило меня в крыле с одиночными камерами, мой цикл действий был примерно такой: залетаю в ближайшую камеру, топчу черепушку местному обитателю, если он ещё не успел вскочить на ноги. Если успел, то прижимаю к дальней стенке и разбиваю голову кандалами, как кастетом, затем встречаю в проходе обитателей соседних камер, если такие есть. Главное попасть посильнее, чтобы доходягу отбросило либо к стенке, либо на сокамерников, чтобы стамина успела восстановиться Уклоняться они не пытались, но зато резко бросались на меня, чтобы навалиться всем своим крошечным весом и попытаться вцепиться зубами мне в шею, чего я исключительно из природной брезгливости делать им пока не позволял.

Когда шум драки больше не мог никого привлечь, наступало время шмона. Брезгливость скромно отворачивалась куда-то в сторону, а матрасы летели на пол и в коридор. Будучи жителем нашей необъятной родины, воспитанным на сериалах о подобных местах, знал, что, казалось бы, в небольшой камере можно спрятать всё вплоть до шестиствольного авиационного пулемёта. Так что к каждой камере подходил, как к лутбоксу. И не сказать, что зря. По лору, лечащие янтарики — это сохранившийся в камне с древних времён солнечный свет, который ещё может исцелить своим теплом. Потому и не понятно, откуда им взяться там, куда солнце вообще не проникает. Тем не менее, конкретно в этом данже они встречались в таких прямо-таки аномальных количествах. Двадцать две проверенные камеры принесли мне двенадцать камушков! Больше, чем в каждой второй!

Напрягало, пожалуй, только понимание того, что в тюрьма не может состоять только из заключённых Не знаю, как здесь, но там, где люди живы, всегда есть, те, кто их кормят, обслуживают и охраняют. Так вот надсмотрщиков мне ещё видеть не доводилось. И выйдя в более-менее широкий коридор, я понял почему.

По мере моего продвижения не знаю куда, стены, будто бы вырубленные в скале тоннели постепенно расширялись, сначала добавился второй ряд камер по другую сторону коридора, затем начался расширяться и сам коридор, до тех пор, пока длиннющая каменная кишка не вывалилась в некий «желудок», объединяющий своей неровной овальной тушей три яруса с куда большими камерами и такими же ответвлениями, что и низвергнувшее меня. Несмотря на наличие проходов, перил и подъёмов, все камеры прекрасно просматривались, а в центре получившегося реверсивного осьминога, стоял… какой-то мутант. На заключённых он был похож только тем, что сам больше всего напоминал давно преставившийся труп. Но, как и вся нежить в угасающих мирах, стоял на своих четырёх тонких человеческих ножках. В руках это нечто сжимало гонг, а глаза использовало вместо прожектора, непрерывно облизывая толстым лучом неприятного белёсого света стены. Ну что ж, свет я, кажется, нашёл.

Прожектор рывками перемещался от камеры к камере в полной и абсолютной тишине. Некстати звякнувшие звенья на обломке кандалов прозвучали необычайно громко и свет прожектора моментально оказался нацеленным на проход, в котором я едва успел скрыться. Никогда не любил стелс-миссии в играх. Не то чтобы прям совсем не умел в них играть, но… сидя за клавиатурой перед монитором на таких сегментах прямо-таки страдал от тоски. И не то, чтобы был совсем уж против. Раз в год можно, но… Где я и где сейчас мои монитор с клавиатурой⁈ Эх.

Когда луч магического прожектора убрался от зева моего тоннеля, я вновь выглянул из-за угла, чтобы рассмотреть, куда надо было пробираться. А главное, найти путевые точки, за которыми смогу отсидеться, не боясь попасться под луч. Проверять, что будет, если попадусь в него, вообще не хотелось.

Убедившись, что таких точек нет в принципе, а единственный выход, хоть как-то похожий на выход располагался на самом верхнем ярусе, принялся следить за лучом фонаря, в кои-то веки пытаясь запомнить паттерн поведения противника. Точнее, попытался выяснить логику по которой движется луч. Убил на это минут двадцать. И вот, когда луч прожектора в очередной раз минул мой тоннель, а я уже сделал несколько шагов в сторону узкой лесенки, прямо передо мной из туманной дымки вываливается мой штурмовой щит. А сверху на него с лязгом падает меч.

В оглушительной тишине это прозвучало так, будто рухнуло небо, а я, про себя прокляв всё, всех и кое-кого конкретно, ринулся к своему оружию, на которое уже во все прожекторы смотрел жуткий соглядатай. В гонг тварь начала колотить ещё раньше, чем мои ноги понесли меня к экипировке. Но на этом мои приключения только начались. Свет, попав на меня начал безбожно ссаживать шкалу здоровья, а открытые участки кожи моментально покрылись волдырями. Одновременно с этим послышался другой шум. Сверху. Узнаваемый такой шум. Так гремят доспехи. Уже скрываясь в своём родимом коридоре, услышал, несколько глухих ударов по земле. Кажется, не только я был недоволен местными лесенками.

Когда до меня добежали надзиратели я уже ждал их в самом узком месте коридора, в инвентаре было битком набито всякого тяжёлого хлама, вперёд был выставлен щит а меч острым кончиком выглядывал из-за защиты. Про рубящие удары и замахи можно было забыть, но зато и с боков по мне ничто прилететь не могло. Охранники же…

Скажем так, чем-то они напоминали наш земной ОМОН. Такие же массивные, в тяжёлых доспехах тоже со щитами и дубинками. Только прозрачного пластика и резины в этот мир не завезли. А, да. Морды тоже были открыты, и были эти морды далеко не человеческие, даже при жизни. Массивные нижние челюсти с длиннющими клыками, торчащими над верхней губой, высокие продолговатые ноздри, низко и глубоко посаженные глаза, широкие лбы с мощными надбровными дугами… те ещё уроды, на самом деле. В проходе еле помещались даже по одному. С замахами у них в этой ситуации было ещё хуже, чем у меня, но удары, которые я принимал на щит были просто чудовищны. Каждый тычок дубиной ссаживал мою стамину на целую треть и до кучи чуть-чуть отщипывал от моего здоровья, а толчок щитом высушивал мою выносливость почти полностью. И меня приводила в ужас мысль, что однажды я не рассчитаю длину полоски и она опустится в ноль. Что будет дальше согласно механике моего игрового тела? Щит отбросит в сторону, а я буду целую вечность ловить его, открытый всем влетающим в меня звездюлинам.

Так что на каждую тварь у меня было максимум два блока или один блок и один меткий тычок в глаз или открытую пасть. После чего два шага назад, и краткий отдых, за который следующий в очереди переступает павшего товарища. Повторить столько раз, сколько потребуется, но желательно до того момента, когда спина упрётся в тупик коридора.

+712

+…

Не знаю, скольких надзирателей пришлось упокоить прежде, чем до меня дошёл факт того, что я тоже могу бить щитом.

+802

+699

Иногда это получалось сделать особенно удачно, что визуально бывшего вдвое тяжелее меня охранника отбрасывало на напирающих сзади и они падали, образовывая в узком коридоре мешанину из брони и костей, а я получал лишнюю передышку. Да сколько ж вас⁈

+782

+900

+699

+…

Даже сразу не понял, что они закончились. До последнего мерещилось, что вон тот вон верзила, который только что занял более пристойное его состоянию, относительно силы притяжения, положение сейчас снова начнёт вставать. Но нет. Контроля в этой игре делать не надо, так что обошлось без излишнего надругательства. Тридцать два урода. Я посчитал.

Наверное, соглядатай согнал сюда всю стражу со всех этажей. А если нет?…лять. Не желая спотыкаться в следующий заход, принялся распихивать трупы по камерам, заодно проверяя их карманы. Рассмешил факт того, что они оказались даже беднее узников, что охраняли. Вот прямо-таки реализм в игре! Всё как в жизни! Но совсем уж нищими я бы их тоже не назвал. Часто встречались серебряные монеты, попадались чётки из разных красивых камней, амулеты, талисманы… Ну а против пяти потраченных на эту толпу «слёз солнца», удалось найти всего четыре. Собственно, по ним я богатство и мерил, а в инвентарь складывал только действительно приглянувшиеся вещички. Ну и монеты, да. Они, к слову, стакались в ячейках по сто штук. Благо на всю толпу набралось только семьдесят три.

«Серебряный Дукат — самая распространённая денежная единица в Угасающих Мирах, когда-то давно этими монетами мерили всё. От глиняной плошки до жизни. За сто таких серебряных кругляшков можно было даже купить один золотой».

Ага. Ладно. Эти в банк понесу. Над серебром, вроде, такого контроля, как над золотом нет. Ну да бес с ним. А вообще…

Хорошо подумав, срезал пару лоскутов ткани с одного из охранников, замотал в них по двадцать денег и затянул в узлы. Получились эдакие «снежки» повышенной убойности. Тяжёленькие. Подбросив такой мешочек в ладони, отчётливо представлял куда именно засвечу его соглядатаю.

Увы, или к счастью — не пригодилось.

Когда я вновь вышел в общий зал, магический прожектор был мёртв уже окончательно. Он по-прежнему стоял на своих четырёх ногах, но гонг его валялся под тварью, а голова упала на грудь. Как вариант, его жизнь была связана с жизнью охранников, а когда те кончились, сигнализация потеряла смысл. На всякий случай размозжил ему черепушку, подобранным у охраны жезлом, спрятал в инвентарь трофейный гонг и пошёл вверх. Железяка не была артефактом, просто искусно отлитой штуковиной, издающей громкий мерзкий звук при ударе. Возможно, удастся сбыть её какому-нибудь коллекционеру редкостей из интернета.

И да, это оказался не тот свет, что мне нужен.

Камеры здесь сохранились не в пример лучше, чем в кишке. Во многих до сих пор сидели узники. Когда я проходил мимо, зомби вскидывались, бились об решётки, тянули ко мне свои руки, хрипели гнилыми глотками, но я проходил мимо них, игнорируя дополнительные очки Воли. Решётки были достаточно крепки, чтобы сдерживать натиск тщедушных тел, а в камеры я попасть не мог, так что и в излишней жестокости смысла не видел. Да и надоело, если честно. Так что аккуратно обходил торчащие и пытающиеся схватить воздух конечности, лишь изредка укорачивая особо длинные культяпки, перебивая их в локте ударом жезла. Меч к тому времени изрядно поистрепался, так что я убрал его в инвентарь. Клинок натурально спас мне жизнь, так что не выкидывал я его больше из благодарности.

Наверху, судя по всему, была караулка, но… опять же не без нюанса. Такое чувство, что стражники здесь не имитировали деятельность живых стражников, как их собратья из моего замка, патрулирующие свои старые маршруты, а… как будто тупо набились, аки сельдь в банке и ожидали сигнала от соглядатая. Не было ни столов, ни лежаков, вообще ничего. Только тёмные провалы в стенах, куда мало проникал свет факелов. Их как раз хватало, чтобы стоймя поставить одного здоровяка. В общем, не караулка, а комната хранения какая-то.

Зато здесь действительно был выход. Довольно массивная деревянная дверь даже с целыми петлями. Массивная такая, но совершенно никак не запертая. Выходила она в новый коридор, в котором даже были окна! Узкие, зарешеченные, но вполне себе функциональные, с видом на текущую лаву. Огненная река вытекала из стены здоровенного грота в котором и находилась тюрьма, и впадала в самое настоящее лавовое озеро. Неба не было, вместо него с потолка свисали острые каменные сосульки размером с нескольких меня, выхода или хода ещё куда-то из окон видно не было, в связи с чем остро вставал вопрос: чем я вообще дышу? Но воздух, горячий и воняющий серой продолжал, не сжигая к чертям, периодически заполнять мои лёгкие, так что в этом плане всё было… терпимо.

Заканчивался коридор точно такой же дверью, выходящую на полноценную арену на к которой меня уже ждал босс. Да, вне всякого сомнения это был босс.

Чем-то он неуловимо напоминал Сидониса. Такой же, полностью закованный в полные латные доспехи рыцарь. Но этот сжимал в своих руках копьё, пренебрегая щитом. А ещё в этот раз на арене не было «капканов», в которые можно было загнать излишне агрессивного противника. Скорее всего, в этот раз игрой предполагалось честное противостояние лоб в лоб. Как говорится, на характере.

С тоской оглядел арену ещё раз. Босс пока в мою сторону не дёргается. Помещение просторное, пустое. Никакой мебели. Потолки высокие, в качестве источников света выступают только факела у стен и полноценные окна. Ну и да, «художественное освещение», благодаря которому в Угасающих Мирах даже в полной темноте можно спокойно ходить и видеть, куда наступаешь. Больше скажу, меня на арену даже никто вытолкать не пытался. Смотри сколько хочешь! Красота!

Фигня в том, что босса бить мне было совершенно нечем. Жезлы, что я насобирал у охранников для открывания таких вот консервов, не подходили от слова «никак». Слишком лёгкие, предназначенные для наказания небронированных зэков. Так что заброневое действие у них было около нулевое. Про меч тем более ничего хорошего не скажу. Старичок устал и затупился. Не говоря уже о том, что броню вообще придумали, для того чтобы защищаться от клинков.

Отошёл от двери, задумался. Какое-то время потратил на разглядывание узора на потолке и спросил, совершенно ни на что не надеясь:

— А можно мне мою булаву?

Оказалось — можно. Буквально через полсекунды передо мной вновь появилось маленькое облачко серого тумана, из которого вывалился не так давно подобранный, но уже полюбившийся мне моргенштерн. Он был по-своему идеален: мощное шипастое било, толстое металлическое «древко» рукоятка, отделанная кожей и даже ремешок на запястье, чтобы не улетел, если из руки выбьют. С таким и правда можно выходить против подобных танков.

— Спасибо. — только и выдохнул я, на столь неожиданный подгон.

Увы, одно только наличие у меня оружие победу не обеспечивало, так что я ещё раз собрался с мыслями, выбросил всё лишнее «оружие» из инвентаря, максимально облегчая свою ношу и, резко выдохнув зашёл на арену.

«Артьерн, Командир Тюремной Стражи» — возвестила игра, вырисовывая у меня перед глазами полоску здоровья босса.

Боссфайт прошёл… честно. А больше мне про него и сказать-то нечего. Рыцарь грузно наступал, иногда делал резкие выпады. Я порхал, как бабочка и жалил, как дурак… Пару раз он меня проткнул, раза три я выбивал у него стойкость, после чего смачно хреначил булавой ему по голове. Иногда спасал щит, иногда удавалось подловить его на замахе у стены, но в конце концов самого противника оценить пришлось в три разломанных кристаллика и треть оставшейся шкалы здоровья уже после того, как игра зачислила мне за него положенную двадцатку.

Изрядно запыхавшийся я, с чувством полного удовлетворения зашёл в дверь, которую охранял босс и нашёл там… вроде бы такой же янтарик, как и прочие, что находил до этого, но…

«Великая Слеза Солнца — она может исцелить любые раны, но применять её так было бы так же расточительно, как если бы тушить лучину океаном. Такие слёзы способны исцелять целые миры! Знать бы только как»…

Ну да, квестовый предмет.

Лежал этот булыган на отдельном постаменте на шёлковой подушечке. И как по мне такой кус ярко сияющего янтаря действительно подходил на роль искомого мной света. Ладно. Но на этом бонусы не кончились. Спрятав камень в инвентарь я какое-то время вновь привыкал к темноте. А как привык, увидел за спиной в дверном проёме стену серого тумана. Значит, выход искать больше не придётся. Отрадно! Никакого бэктрекинга. Но… По новой оглядев комнату я, к своему удивлению, обнаружил в ней ещё один объект. Манекен с надетой на него бронёй.

Восхищённо выдохнул. Состояние доспехов было идеальным! Гладкие округлые наплечники, плотная кольчуга двойного плетения на рукавах, корпус из маленьких пластинок, поверх которых были закреплена цельная пластина, защищающая грудь… Опять же ничего исторического в нём не было. Казалось бы, кто-то намеренно взял всё лучшее из разных эпох, чтобы было красиво! И оно было охренеть как красиво! Широкий рыцарский пояс, стальная защита ног, кожаные сапоги с нашитыми стальными пластинами, латная юбка, подпоясанная широким рыцарским поясом, белоснежное сюрко без герба. И венчал всё это топхельм. На всём комплекте ни единого пятнышка ржавчины. Восторг. Просто восторг. И никто не расстроится, если я заберу эту прелесть себе.

«Броня рыцарей-искателей».

«Белые цвета символизируют чистоту помыслов и Закон. Искателям не требовались гербы, чтобы быть узнанными»

Требования: Сила — 15 Ловкость — 12 Физическая мощь — 15

Вес снаряжения — 16 кг.

То есть… Я это ещё и надеть могу⁈ Да ну на! Игра, ты сломалась!

Быстренько выбросив из инвентаря оставшийся мусор, я заныкал туда доспех и уже оттуда запустил взаимодействие.

— Ух! — восхитился я, оглядывая мир сквозь прорези шлема. А не так всё с обзором-то и плохо. Подпрыгнул на месте, от чего железо на мне издало приятны звяк. В проворности потерял заметно — это да, но уверенность, которую принёс собой этот металл компенсировала этот лёгкий недостаток. Ладно, пора и честь знать.

— Мир вашему дому — пойду к другому. — буквально пропел, заходя в туман.

* * *

Первое, что бросилось в глаза — лежащая у чаши с черепами в луже собственной крови Лия. Забыв всё, что собирался ей высказать по поводу своевременной помощи, бросился к ней и поднял на руки.

— Мой рыцарь… мне так жаль, что я так… — и обмякла.

Да чёрта с два ты сейчас помрёшь!

Решил не мелочиться. Положил на её грудь квестовый янтарище и латной перчаткой врезал по нему изо всех сил. Вырвавшийся столб света отшвырнул меня от дворянки, как тряпичную куклу, ударил о зубцы стены, доведя почти до нуля моё здоровье и тут же вновь восполнив весь хелсбар. А потом свет поглотил весь замок.

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Ничего не болело, но усталость была просто бешеная. Индикатор голода на интерфейсе вторил урчащему желудку, а на небе виднелись подписанные звёзды. Ну… жив — и ладно.

Поднявшись на ноги увидел, как леди Тир Аман радостно играет со светящейся бабочкой, которая порхает между её рук и совершенно не собирается от неё куда-либо улетать.

— Странник! — воскликнула она, вскакивая со своего места и подбегая ко мне. Девушка остановилась в шаге от меня и, счастливо сияя затараторила. — Я так рада, что ты справился! Этот свет! Я никогда не видела ничего подобного! Это было просто невероятно! А ведь я так боялась! Зачем вы сразу нырнули в огонь? Я думала, что вы только посмотрите на дорогу, а потом начнёте собираться!

— Э… — оглушило меня её напором. — Я… тоже так думал. Но не получилось. — тут же вспомнил, как совсем недавно она валялась в луже крови. — Кто тебя ранил? Приходил другой странник?

— А? Нет! — моментально стушевалась девушка. — Я… могу немного подсматривать за тем, как вы путешествуете, но… чтобы помочь вам, мне требуется… жертва. Меч и щит я ещё осилила, но булава…

Ага. Моментальная карма работает не только для меня. Это даже в какой-то мере приятно.

— Понятно, — понимающе улыбнулся я. — Значит, в следующий раз, когда укажешь мне дорогу, предупреждай заранее, хорошо? Тогда нам обоим не придётся тратить кровь.

— Х-хорошо. — девушка отвела глаза.

— Расскажешь, что сделал этот камень, кроме того, чтобы нас исцелить?

— Только то, для чего и был создан. Но исцелил он не нас. Вы чувствуете?

То есть…

Я начал оглядываться. Ну да. Я вижу это в воде, я чую это в воздухе… И это ни разу не метафора. Мир будто бы начал наполняться красками. Раньше я не придавал этому значения, но выглядела Одинокая Крепость так, будто к изображению присобачили фильтр «Сепия». Эдакий рыжеватый оттенок, подчёркивающий старину и заброшенность. А сейчас… Определённо, теперь всё вокруг не выглядело таким бледным и обветшалым. Да даже солнце стало светить чуточку ярче. И воздух стал заметно свежее и вкуснее.

— Да, теперь, когда ты сказала… Что у нас по плану дальше?

— Дальше? — Лия смутилась. — Вам нужно вернуться в свой мир и отдохнуть. А потом… — Она пальчиком указала в сторону горизонта, туда где алым заревом горела красная звёздочка ПВП. — Настанет ваш черёд бросить вызов.

— Уже?

— Мне жаль.

Ага, мне тоже. В любом случае, задерживаться здесь мне больше смысла не было. Разве что я всё ещё не получил ответ на свой вопрос.

— Так сколько времени прошло здесь, пока я был в своём мире?

— А? Солнце трижды скрывалось за горизонтом.

— И что ты делала всё это время?

— Гуляла, смотрела, ела…

— Может тогда принести тебе что-нибудь в следующий раз?

— А можно?

Глава 27

Ставки Игры

* * *

— 29500 Физическая Мощь + 1 Уровень персонажа — 40

— 33100 Стойкость + 1 Уровень персонажа — 41

И… всё. Гриндвол* всё ближе (ситуация, когда достижение следующего этапа не ограничено по факту, но его осуществление требует от игрока усилий, часто несоразмерных и вызывающая вопросы по поводу целесообразности нахождения в игре. Искусственное, порой, откровенно не честное растягивание геймплея со стороны разработчика.), господа и дамы. Больше у меня вряд ли получится брать по пять уровней за данж при текущих расценках. А дальше будет только хуже. С другой стороны, утешаем себя тем, что у обычных людей и этого нет.

Наверное, стоило задержаться перед заходом к боссу ещё на пару часиков в самой тюрьме, но уж очень неожиданно на меня свалился тот данж, а зачищать другие коридоры от толп бомжей… Увольте! Во первых, когда на тебя летит толпа трупов — это просто мерзко. Мало того, они ведь ещё могут и толпой запинать! А респаунов-то игрой не предусмотрено. Это было во вторых. А в третьих… Ну сколько я с них заработал бы? Ещё максимум на уровень, да и то, только при условии, что вычищу все коридоры. А это сутки. И я не преувеличиваю. Опять же нужно было сделать привал, что-нибудь поесть. А что? Фантики от пайка? В общем… горевать за упущенные выгоды я не стал. Вместо этого, прорефлексировал всю ситуацию за вордовским документом, решил для себя, что всё сделал правильно и перешёл к разбору лута.

Целых восемь янтариков! Небывалое богатство! На всякий случай два оставил в быстром доступе, остальные убрал в баночку и снова засунул в инвентарь. Вряд ли я осмелюсь выложить их из своего хранилища когда-либо. Три узла монеток так же решил не трогать. Весили они куда меньше шкатулки с золотом, разве что ткань стоит заменить, уж больно ветхая, да узлы вышли не очень аэродинамичные. Надо будет озаботиться кошельками.

Ну и наконец, главное блюдо — доспех. О… Моему восторгу не было предела. Несмотря на то, что он занимал всего одну ячейку инвентаря, в надетом состоянии с него можно было убрать шлем, перчатки, пояс, сапоги, да и разложить на отдельные составляющие, а потом собрать всё это прямо на мне. Как я уже говорил, броня слегка сковывала мои движения, но прокачка грузоподъёмности уже ещё немного сгладила этот эффект, думаю, с набором уровней это и вовсе перестанет быть для меня какой-то проблемой и сальто-авербах при полной выкладке не будет для меня чем-то невозможным. Когда-нибудь. Но даже сейчас носить его было вполне комфортно. Мой порог переносимого веса уже достиг пятидесяти восьми килограмм, а штраф к передвижению, начинающийся с половины этого значения, показывал, что у меня по мимо шестнадцати кило брони оставалось ещё двенадцать на оружие и расходники. Нормально. Определённо надену его в следующий данж. И… шлем долой. В смысле, на полку. Всё-таки обзорность он режет прямо-таки сильно. Ну и да, целый килограмм минус. С другой стороны, защита головы лишней точно не будет. Интересно, получится ли доработать его болгаркой?

Прочахнув над своими сокровищами до самого вечера, сделал вылазку за продуктами. Давно не видел вечерний город настолько пустым. Редкие люди спешили домой до наступления комендантского часа, благо у меня времени было впритык как раз на то, чтобы добежать до ближайшего «у дома», который собственно, был в резан непосредственно в сам дом и закупиться чем-то скоропортящимся, что можно съесть прямо сейчас.

— Эй, парниша, а ну стой! — окликнули меня.

Я остановился, оглянулся и увидел, как патруль срочников, околачивающихся неподалёку решительно двинулся в мою сторону.

— Кто такой, откуда идёшь? Что, не знаешь, что уже по домам сидеть надо? — без вступления наехал на меня один из не совсем «добровольных дружинников». — Давай сюда документы!

Группа была довольно разношёрстной. Пятеро. Докопаться до меня решил низкорослый коренастый парень с золотой, дембельской, кажется, бляхой на ремне (Лёха как-то посвящал меня в тамошние традиции, но я не особо вникал). Ещё двое старательно отводили глаза и то ли делали вид, что их тут нет, то ли следили за тылами. Один, вроде бы кавказец, как бы невзначай зашёл мне за спину, а возвышался над ними высокий детина с одной тонкой лычкой на погонах. То ли младший сержант, то ли вообще ефрейтор. У него на груди справа закреплена рация, а с лева жетон с надписью «Дружина». Все в однотипной форме, у каждого на поясе резиновая дубинка.

— А, по какому, собственно, поводу вы меня остановили? — вежливо интересуюсь я.

— Слыш, ты чё? Не понял? Тебя дружина остановила, гони ксиву! — оскорбился моему неповиновению коренастый.

— Зови куратора, тогда покажу. Ему, если тот реально из полиции. До наступления комендантского часа ещё сорок минут было. На каком основании вы меня останавливаете?

— Чё умный самый? — начал закипать мелкий.

— Я не умный, у меня мама юрист и телевизор дома есть. Так что я точно знаю, что документы вы спрашивать не должны. Вы должны пресекать беспорядки. А у меня ещё сорок минут порядок будет.

Картина маслом. Мальчиков впервые за полгода выпустили из загона, именуемого воинской частью. Мальчикам скучно, мальчикам нужны впечатления. А ещё им дали дубинки, и потому — они здесь власть. Собственно, из таких вот как этот мелкий, и вырастают всякие любители превысить полномочия.

Перевожу взгляд на самого высокого.

— Я знаю, зачем вы до меня докопались Отойдём перетереть?

— Ты чё, попутал⁈ — попытался толкнуть меня мелкий. Но высокий успел.

— Саня, тихо. А ты, борзый, ну давай, отойдём, — когда мы уже сделали пару шагов в сторону, ещё и прирыкнул на своих. — И пока не бузите тут.

Отойдя на другой конец освещённой витрины «дед» демонстративно закурил, давая мне начать.

— Когда на дембель?

— Не раньше, чем эта херня закончится, — скривился парень. — С поезда сняли.

О как. Ну, в принципе, ожидаемо. Где-то людей надо было брать. Понятно, что им всё компенсируют, но по-любому парень это время предпочёл бы провести уже дома.

— Ясно, что куришь?

Тот демонстративно показал мне пачку уставного «сена».

— Чего сказать хотел?

— Просто поинтересоваться. Ты же знаешь, что я вот уже сейчас могу звонить в полицию и жаловаться на произвол?

— И хера ли? Всё равно нам ничего не сделают. Людей нет.

— Пока не сделают, но если продолжите в том же духе, твои псы когда-нибудь сорвутся, а отвечать за них будешь ты. И вот тогда тебе зад пришкварят по всей строгости в назидание остальным.

— Ты мне, типа, угрожаешь?

— Напоминаю, что над тобой дизель висит вплоть до самой отметки в военнике, а у ментов и без вас проблем хватает. Люди напуганы, каждое утро трупов грузовиками вывозят. Зачем ещё больше бузы разводить?

— Ну ты-то не шибко и пересрался.

— А ты по мне людей не меряй. Я тебе вот что сказать хочу: следи за своими, они за себя мотать будут, а ты за них всех. Ну а чтобы ты сейчас не подумал, что я тебе грозить ментами и карами решил, давай сделаем так: Я сейчас иду в магаз и покупаю тебе хорошее курево и бутылку чего-то дорогого. Одну, чтобы просто настроение поднять. Ну и закусить. Мне не в падлу немного подкинуть на радость солдатикам. Потом мы расходимся, как в море корабли. А ты подумаешь хорошенько и воспитательную работу проведёшь. Чтобы дурью маяться перестали.

— Две бутылки. И две штуки.

— Чтобы вы ужрались и продолжили беспределить? Нет уж. И денег не дам, можешь даже не пытаться пугать. И давай уже выбирай: добровольный разовый взнос или вымогательство. У меня мало времени.

Смотрю прямо в глаза ефрейтору.

— Пёс с тобой, согласен.

— Вот и ладушки. А если решите, что самые умные, ваши жизни изменятся раз и навсегда.

— Ты, типа, к мусорам побежишь? Не боишься «красным» остаться? — затянулся своим «сеном» длинный.

— Сначала вспомни, кто тебе твою волшебную палочку на вечер выдал и из части вызвал, а потом уже цвета примеряй.

Будет он мне тут ещё за понятия задвигать. Житель девяностых…

Длинный скрипнул зубами, но промолчал, а я пошёл своей дорогой. Как ни странно, ни уважения ни презрения мне эта стычка в их адрес не добавила. Ну типа блатные поцики, ага, охраняют мир и покой, да. А ну как их завтра холодными найдут, потому что кто-то поехавший с системой недостаточно быстро бегает? А так хоть будет какая радость напоследок. С другой стороны им могло понравиться так вот нависать над людьми и брать мзду непонятно за что… Это по-любому будет моей виной и мне лишь остаётся верить в то, что я донёс до длинного правильную мысль о своевременности и разумности тех или иных мыслей.

Когда я прошёл мимо остальных срочников, мелкий попытался выйти мне навстречу, но его остановил окрик высокого:

— Не лезь, всё нормально будет.

В магазине долго не проторчал. Благо народа под закрытие уже не было. Набрал себе всякого питательного. В основном молочки, хлеба, колбасы, яиц, сахара… Не забыл и пробанду солдатиков-вымагатиков. Потворствовать им откровенно не хотелось, да и скреблось что-то под затылком, что я делаю нечто неправильное. Но драться с ними было себе дороже. Как это не прискорбно — сейчас они власть, а мне привлекать к себе внимания очень не хотелось. Так что набрал им фруктов, чипсов, вяленого нарезного мяса, купил полулитровую бутылку «Егеря» и хороших, по словам продавщицы, сигарет. Своё покидал в рюкзак и сразу в инвентарь, ну а «добровольное» утрамбовалось в плотный белый пакет. Расплатившись, вышел из универсама. До начала комендантского часа оставалось десять минут.

Срочники было, ринулись ко мне, но старший опять их окликнул. Я поставил пакет на землю, кивнул высокому и пошёл в сторону дома. Думаю, в этот раз всё обошлось.

Такая вот новая реальность.

Уже зайдя домой, набрал номер Лёхи и спросил, как тот жив-здоров. Оказывается, парень приезжает завтра. Тех, кто выполнял физический норматив, в число коих входил и мой друг, прогнали по ускоренному курсу и уже завтра парень будет дома, в форме погонах и с табельным оружием. Людей не хватает, так что он тоже будет патрулировать улицы и заниматься прочими делами. Потом, конечно, придётся доучиться, но это будет уже после того, как утихнет кризис. И разумеется, такая вот практика скажется на них более чем благотворно. На тех, кто её переживёт, блин.

Не будем о грустном. Завтра друг возвращается. Не знаю, по какому графику он будет нести службу, ему самому ещё ничего об этом не сказали, но, думаю, во второй половине дня удастся пересечься. Надо будет поделиться с ним своими наблюдениями по поводу собственной тушки. Не дай бог ему это знание понадобится.

* * *

В долгий ящик решил не откладывать и поехал в банк прямо с утра. Опять же ото всех монет избавляться сразу не стал, решил сдать на пробу десяток. Что до легализации, то я мыслил так: Серебро — это не золото высшей пробы, с ним можно и грубонуть. А потому, поехал в тот банк, с которым имела дело мама.

Доехав до учреждения, запарковался и не стал стоять в очереди, а сразу пошёл к девушке, встречающей клиентов.

— Здравствуйте. У меня есть ячейка в этом банке, и я хотел бы получить к ней доступ.

Девушка смерила меня оценивающим взглядом и улыбкой «по Карнеги» и вежливо поинтересовалась:

— Доброе утро. Не могли бы вы предоставить документы, удостоверяющие вашу личность и ключ от ячейки.

— Да, конечно.

Ключик был небольшим, но довольно заковыристым. С гравировкой банка на одной стороне и четырёхзначным номерком на другой. Ни того ни другого в руки отдавать не стал, сотруднице хватило вида ключа и моей схожести с фото в паспорте.

— Подождите минуту, сейчас к вам спустится менеджер. Он и проводит вас в хранилище.

На самом деле, я никаких ячеек в банках не снимал, мне бы это в голову не пришло. Это сделала мама ещё при жизни и не забыла завещать мне права на неё, о чём мне немедленно напомнил высокопоставленный служащий. Пришлось потратить ещё какое-то время на соблюдение всех формальностей прежде, чем передо мной оказался большой продолговатый пенал, закрытый на тот самый ключ. Внутри были аккуратно уложены документы по делам, которые мама по тем или иным причинам решила сохранить, свидетельства о рождении, прочие документы, подтверждающие те или иные факты. Это меня не интересовало. Сделав вид, что нашёл что-то в углу пенала, достал из него кошелёк с десятью серебряными монетами. Сам не знаю, для чего мне это понадобилось, денег у меня и помимо того не очень легального миллиона, что я получил за продажу золота, было более чем достаточно. Наверное, просто пытался нащупать границы дозволенного. Так или иначе, «достал» кошель, закрыл пенал и вновь вызвал служащего.

Уже после того, как меня вывели из хранилища, я поинтересовался у того же менеджера.

— Простите, а вы драгметаллы покупаете?

— Простите? — даже растерялся сотрудник.

— Ну… вот. — продемонстрировал бархатный мешочек, подвязанный шнурком, из которого высыпал на ладонь несколько монет. — Обнаружил в ячейке. Никаких документов об этих кругляшках там не было. Распоряжений или записок тоже. И… я просто не знаю, что с ними делать.

Дальше меня повели в ещё один кабинет с диваном и столом, где уже третий сотрудник осмотрел деньги иного мира и, посокрушавшись начал говорить мне то, что я и так знаю. Клейма банка нет, информации о пробе нет, документов опять же нет. Так что придётся вызывать независимого оценщика. И разумеется, на историческую ценность эти монетки претендовать не могут, так что банк сможет забрать у меня их по цене лома и «слегка» ниже рынка.

Ну и замечательно! И, разумеется, давайте заплатим все возможные налоги! Да, я в этом уверен! Пока мы ждали оценщика, нам принесли кофе и всячески старались мне угождать. Наконец, дверь в кабинет открылась, и я удивлённо вскинул брови.

— Сильвестр Рудольфович, какими судьбами? — встаю со своего кресла и удивлённо тяну руку. И мысленно чертыхаюсь.

— Здравствуй, Денис. Да вот, сижу, значит, у себя в офисе, а тут звоночек мне. — добродушно усмехается пожилой еврей. — Мол некий молодой человек хочет продать несколько монет из благородного металла без клейма и пробы. И очень нужна помощь оценщика. Вот, кстати, знакомься. Андрей Тимофеевич.

Вошедший следом за толстым ювелиром (хотя скорее, местным королём ювелирной индустрии), которому я не так давно продал золотые монеты, мужчина был напротив высок и худощав, носил костюм-тройку и очки в тонкой овальной оправе.

— Очень приятно. — Жму руку и ему. Ну что ж, ладно. Именно этого я и боялся, на самом деле. У нас слишком маленький город, чтобы творить дичь навроде доставания неучтённых драгметаллов из широких штанин и долго оставаться незамеченным. С другой стороны, мне и так уже слишком везло.

К моему величайшему изумлению, сама процедура прошла более чем благоприятно. Оценщик с моего позволения какое-то время измывался над драгметаллом, капал на монетки различные реактивы, жёг их паяльной лампой до почти полного расплавления, подолгу рассматривал в монокль чеканку и постановил, что деньги эти очень старые, а доля серебра превышает девяносто процентов. Подивился, что меня интересует только цена лома, но, одёрнутый своим начальником, развивать дискуссию не стал. А вот представитель банка приободрился. По итогу я стал богаче ещё на двести тысяч с небольшим хвостиком, после всех обязательных вычетов и получил расчёт прямо на карточку.

А вот банк покидал в компании не очень радостного ювелира.

— Прокатимся? — поинтересовался он тоном не подразумевающим отказа.

— Я на своей, Сильвестр Рудольфович, но присесть и поговорить можно. Вас устроит?

— Пойдём.

Расположившись в его шикарном седане на заднем сидении, какое-то время безучастно выдерживал сурово-опечаленный взгляд.

— Знаешь, Денис, я немного разочарован твоим обманом, — мягко и, кажется, по-отечески начал обличать меня он. — Я думал, что высказался достаточно ясно, предлагая купить у тебя все монеты

— Моя совесть чиста перед вами, Сильвестр Рудольфович, — беззаботно пожимаю плечами. — В тот раз речь шла о… более ценных изделиях, коих у меня больше не прибавилось. К тому же, на тот период и серебра у меня не было.

— А как же байка о том, что ты нашёл их в ячейке матери?

— А кроме того, — продолжил я, проигнорировав его замечание. — Это была разовая сделка, вроде бы не предполагающая, между нами, иных обязательств, так ведь?

Следующий недовольный пассаж про излишне наглую молодёжь я выдержал, вежливо улыбаясь одними губами.

— Сильвестр Рудольфович, я… очень ценю ваше время и не хотел бы злоупотреблять им. — По этому решил, что белый металл не стоит вашего внимания, — наконец, выдавил я из себя под его суровым взглядом.

Старый еврей хмыкнул, оценив аккуратность посыла.

— Знаешь, я уже много где видел эти монеты. Их несут мне в ломбарды, тоже сочиняя всякие басни про наследство и клады. Интернет-аукционы полны таких лотов, а в описании фигурирует каждый раз новая и неизвестная до селе цивилизация. Цены просто астрономические. А тут некий молодой человек сдаёт целую кучу подобного по цене лома! И я подумал, а вдруг у него есть ещё? А вдруг, он может достать ещё? А вдруг, он может рассказать, где он их берёт?

— Сильвестр Рудольфович, это не серьёзный разговор, и мы с вами его уже проходили. Я не расскажу, где их достал, — моя рука легла на ручку двери, но замок на ней довольно неприятно щёлкнул, блокируя мне выход.

— Ты же понимаешь, что я трачу на тебя своё время только из уважения к твоей покойной матушке?

— А если бы вы её не знали, я бы уже сидел где-нибудь в подвале с иглами под ногтями? — подался вперёд я, от чего старик внезапно стушевался. Даже попытался отодвинуться, но его округлая тушка в стеснённых условиях этого сделать не смогла.

— Денис, ну зачем ты так? — упрекнул он меня взглядом. — Дай мне хоть что-то. И мы смогли бы построить вполне успешный, а главное, чистый бизнес. Думаешь, я не понял, зачем ты пришёл именно в банк?

Тут уже я призадумался. Терять было уже нечего, нежелательное внимание уже было привлечено, но канал сбыта мне действительно был нужен. Что ж, в конце концов, почему бы и да?

— Бизнес — это хорошо. Но есть нюанс.

— Вот как?

— У меня есть ещё монеты, но я не знаю, как и когда получу их снова. Более того, эта моя, скажем так, халтурка подразумевает большие затраты и сопряжена с прямым риском для жизни. — в подробности вдаваться не хотелось, да и не нужны они были. — Опять же, на территории Российской Федерации не происходит ничего криминального. По крайней мере я перед законом чист и никакой «мокрухи» на мне нет.

— В это можно поверить. — покивал старик. — На Е-bay эти монетки тоже уже мелькают. И серебро, и бронза и медь. Ещё подробности будут?

— А вот в них вы, уже, не поверите.

— Я настаиваю.

— Ладно. Раз в несколько дней я прохожу испытание. Эдакую арену на выживание, расположенную за пределами нашей страны. Я не получаю за это награды, но никто не запрещает мне присвоить некоторые ценности. Это может быть всё, что угодно, но оно всегда очень-очень старое. Ткань рвётся в руках, дерево — почти труха, алкоголь не пригоден для питья, а драгоценностей мне там видеть ещё не доводилось. Один из моих трофеев — бронзовый гонг. Красивый, антикварный. Интересует?

— Гонг? — опешил ювелир.

— Ага, очень мерзко звенит, надо сказать, аж зубы сводит.

— Было бы… забавно на него взглянуть.

— В таком случае мне остаётся только пригласить вас к себе на чашечку кофе.

Гонг по итогу я ювелиру подарил. Не нужна мне дома такая вот хренотень. А дядечка в свою очередь подивился от того, как я использую площади довольно дорогой квартиры. И это я его ещё в свою комнату не пустил. Ну… туда, откуда ещё не весь склад перенёс.

Ну и соглашение мы определённое заключили. Когда у меня появится что-то интересное и антикварное или просто ценное, я сообщаю об этом напрямую Рудольфычу и мы встречаемся где-то у него в офисах. Или дома. Не важно. Дальше идёт торг и я получаю чистый нал в виде премии за некие работы, согласно наряд-заказу. Или ещё как-то. Для этого мне придётся зарегистрировать себе «Частное Предпринимательство» или «Самозанятость», некое нововведение в законодательстве. Опять же не грубим, так что если сумма получится слишком внушительной, как было с золотом, то она будет дробиться на несколько выплат. И все остаются в прибыли.

Глава 28

Интерлюдия. Глава 28 Вне Игры

28 Интерлюдия.

— Сергеич, добренького вечерочка.

— Рудольфыч? Ты по поводу ломбарда?

— Лом… а, да, и его тоже. Узнали что-нибудь? Перечень ценностей вам уже передали?

На том конце связи тяжело вздохнули.

— Да. Похитили в основном деньги, кое-какой электроинструмент, велосипед и антикварную катану.

— И что, даже золото не взяли? — подивился ювелир.

— Скорее всего не успели вскрыть сейф. Только кассу. Мы предполагаем, что наличность у взломщика была в приоритете.

— Я тебя понял. А почему ГБР так долго ехала, не уточнишь?

— Свободных машин не было. Все в разъездах, ты же знаешь. Как освободились, так сразу и приехали, но сам понимаешь… Лучше расскажи, почему на камерах ничего нет? Ты же умный человек, Рудольфыч. Зачем на таком экономишь?

— Да человечек там уж больно надёжным казался. Живёт в ломбарде, ни детей, ни плетей. Всё на нём было, и он не жаловался. А тут такое… Нашли его, кстати?

— Нашли. В двух кварталах от места. В мусорном баке с проломленной головой. На опознание кого-нибудь пришлёшь?

— Жаль. Очень жаль… — погоревал ювелир. — Пришлю, конечно. Я же с тобой сотрудничаю.

— А что ещё хотел?

— Да так… Ты Одинцову помнишь? Вроде бы даже у вас с ней что-то было.

— Было-было, но не срослось. А тебе-то что с неё?

— Да с сыном её недавно пересёкся. Не поверишь! Возмужал! Да так, что мне немного страшновато стало.

— Знаю. — удивил пожилого мужчину неожиданно переменившийся тон начальника полиции. — Даже не думай на него давить.

— Даже так? — иронично усмехнулся Сильвестр Рудольфович, но вспомнил тот краткий миг, когда ему реально стало страшно находиться с парнем наедине.

— Только так. У вас с ним какие-то дела, да? Вот и веди их и потише. Не дай бог спугнёшь.

— Ос-с-с-поди! Да во что же он впутался в конце-то концов! Он говорит, что его убить в любой момент могут, ты говоришь не давить…

Мужчина на том конце глубоко и очень устало вздохнул.

— Рудольфыч, давай я тебе только раз скажу и повторять больше не буду, хорошо? Так вот: парнишка опасен! Но адекватен и по закону его притянуть не за что, а мы просто не можем его вызвать и расспросить. Не после прошлого раза. Потому что с большой вероятностью он от нас совсем закроется и тогда мы не только ему не поможем, но ещё и черт-те сколько таких детей на смерть обречём! Так что смело покупай у него всё, что он к тебе притащит и неси к нам. Всё компенсируем по середине рынка. Так на самом верху решили.

От таких слов престарелый, но ещё совсем не дряхлый мужчина аж поперхнулся.

— Даже так?

— Только так.

— Это касается того беспредела, что сейчас по миру творится?

— Мы не знаем. Вполне возможно, что ещё какая-то напасть.

— Вот уж чего ещё не хватало… — проворчал в ответ еврей и не смог отказать себе в едком замечании. — А ведь я говорил тебе, не ломай мальчишку. Горе у него. А ты всех волкодавов на него спустил. Вот теперь готовь денежку. А я после обеда подскачу.

— Не береди, когда я узнал, что за него грубо взялись, всё уже было сделано. Идиотов везде хватает, тебе ли не знать?

— Тут твоя правда.

— Так сколько готовить?

— Два с половиной миллиона. Парнишка не мелочится.

— Ух ё! Это согласовывать надо.

— И контракт заключить!

Глава 28

— А ты кабанеешь! — восхитился не видевший меня две недели Лёха. Сам он тоже после учебки смотрелся более чем убедительно. Будто всё то время, что отсутствовал, потреблял исключительно анаболики.

— Естественная реакция на внешние раздражители. — горюю я под ехидными взглядами Эльзы и Марины.

Отчасти это и послужило поводом к нашему сегодняшнему собранию. После дай бог не последней прокачки я, отъевшись и восстановившись заметил, что довольно сильно раздался в плечах и вещи из моего гардероба отреагировали на это соответственно. Стрейчевые майки натянулись как изделие номер два, а когда я попытался надеть рубашку, то у меня это, конечно, получилось, но вот застегнуть пуговицы, не разорвав ткань на спине — уже нет. Джинсы просто не налезли на задницу, а широкие штаны «карго» вдруг перестали быть широкими и смотрелись как обычные, если не считать того, что в некоторых местах тоже почти расходились по шву. А, да. Ещё я с каких-то пирогов перевалил планку сто восемьдесят сантиметров.

И ещё мне нужна новая обувь. Потому что прямо сейчас из всего того запаса, что я набрал для походов в данжи, на мою лапу налезают только вьетнамские пенопластовые сланцы. Ну и рыцарские сабатоны, которые, казалось, будучи игровым предметом, росли вместе со мной. Или изначально были рассчитаны на вырост.

Самого Лёху я ещё не перерос. На самом деле, не больно-то мне и хотелось э… увеличиваться, но рост и телосложение — не то, что я могу контролировать при прокачке некоторых характеристик, как оказалось. Алексею, кстати, было норм. Он просто восстановил форму, в которой был в армии. Поэтому он сейчас вышагивал гордо расправив плечи и сияя во все тридцать два. А рядом с ним шёл непонятный гопарь в чёрной толстовке с капюшоном, сутулящийся и то и дело оглядывающийся назад в страхе от того, что шов на заднице вдруг разойдётся как Пангея в эпоху разделения континентов.

— «Хмурость» и «Занудность» тоже прокачал? — осведомилась Эльза.

Девушки обрамляли наш дуэт, собирая на себе и на нас многочисленные взгляды толпы. Концентрация которой резко возросла за счёт уменьшения времени работы комплекса.

— Нет у меня таких статов, — отмахнулся от девушки. — Это природный дар.

Местом действия был выбран единственный в городе торгово-развлекательный центр, который так и назывался «Центр». У нас вообще в городе с этим было просто: едешь в «парк» — и все понимают, что за парк. Едешь в «Центр» — и опять всё становится понятно. И если кто-то вдруг спросит про бассейн или стадион, то тоже да. В смысле «Бассейн» и «Стадион». Наверное, была бы даже уместна шутка про суровых советских маркетологов. Но в оправдание таких вот маркетинговых решений хочу заметить, что для городка со стотысячным населением все вышеперечисленные здания были в просто шикарном состоянии. И представляли из себя полноценные комплексы, которые предлагают на больших площадях кучу разных активностей.

Так в «Центре» помимо магазинов на трёх этажах наличествовали и зал с игровыми автоматами и фудкорт и несколько залов кинотеатра. В общем — было где потратить день. И даже новое расписание жизни, включающее в себя чуть ли не военное положение практически не повлияло на эти места. Разве что из кинотеатра убрали ночные показы.

Несмотря на то, что в торговый центр всю компанию привёз я на крутом внедорожнике, это не мешало мне выглядеть гопником из девяностых на фоне двух красоток и подтянутого Лёхи. От того ещё больше хотелось ссутулиться и накинуть капюшон худи, чтобы вообще скрыть лицо и притвориться, что иду не с ними. Покупать одежду я не любил в принципе, а тут ещё у девушек, которых «на выгул» вытащил с собой мой компанейский товарищ, было слишком хорошее настроение. Судя по их оговоркам и недвусмысленным замечаниям, они всерьёз собрались играть в нечто вроде «одень Кена». К счастью, мою судьбу в этом плане разделил и товарищ, так что море стыда, время от времени разражалось воплями двоих утопающих. Не привыкли мы переодеваться на потеху девушкам, подтаскивающим нам всё новые и новые шмотки.

Через какое-то время забив две трети моего инвентаря и ещё несколько пакетов сверху, мы поменялись ролями уже в отделах с товаром для женской аудитории. С местью, так или иначе ничего не получилось. К выбору одежды нас не допустили, к нашему с Лёхой общему искреннему облегчению, но устроили импровизированный показ мод.

Клянусь, я никогда не видел и не перебирал так много одежды.

Но хочу заметить, что девочки выбранные для себя шмотки оплатили сами. На подарки не намекали, да и на бренды не велись. Показывали нам только то, что им шло и мнение спрашивали только для того, чтобы лицезреть нашу реакцию. А реакция, честно признаться, была даже у меня. Что блондинка, что шатенка обладали неким магнетизмом, заставляющим глаза окружающих подолгу смотреть им вслед, а мысли виться вокруг точёных фигурок…

— Б-р-р-р! — Потряс я головой во время очередной смены нарядов.

— Жрать хочу. — удивил меня товарищ. Я вот, тоже есть хотел, но напрочь забыл об этом у порога женской примерочной. Либо он по жизни кремень, либо часто практикуется, либо я чего-то о нём не знаю.

— Чего-то ты какой-то непробиваемый. В учебке замотивировали?

— Да нет… — мотнул головой парень. — Рассказали кое-чего. Такое, что нарочно не придумаешь. И вот теперь не знаю, чему верить.

— Про них или про меня? — хохотнул я. Но друг сарказма не услышал.

— Про Эльку и Маринку. Не от теперешнего беспредела они из Ёбурга свалили.

Ну… собственно, это было ожидаемо. Девочки нам достались откровенно странные, так что тут друг меня не удивил.

— Расскажешь?

— Потом. Как одни будем.

— Как скажешь.

Настроение друга передалось и мне, и это не укрылось от неплохо чувствовавших атмосферу девушек. Импровизированный показ мод был благополучно свёрнут, а действие плавно переехало в фудкорт. Свежая пицца и сладкая шипучка немного разрядили атмосферу. На лицах вновь появились улыбки, снова пошли разговоры на отвлечённые темы. На этом моменте я катнул по столу ключи Лёхе, а сам отправился в туалет. Машину другу я доверять не боялся, а вот шанс того, что обратно я выйду через стену тумана уже следующим утром, отметать не стал.

Благо, всё обошлось. С уборной. А вот с возвращением — не очень.

— Ба! Какие люди! — встретил меня голос Синицына К голосу прилагался сам парень, высокий хлыщ с ног до головы обмазанный брендовыми шмотками, три мордоворота из его свиты, оттеснившие вроде бы в шутку Алексея и бледные как мел девушки, сидящие за столом и дрожащие, как кролики пред удавом. — Ну чо, как сам? Как здоровье, как матушка… ах да, забыл…

И да, Синицын — из того типа самых охрене(вших)ных людей, которым все по жизни должны. Тоже одноклассничек. И в парке с нами он из арбалета стрелял и на приветственной вечеринке у девушек дома, скорее всего, был. Только там он не делал ничего выходящего за рамки. Просто корчил из себя самого-самого, на что никто уже не обращал внимания.

В школе мы друг друга старались… не замечать. Поначалу он, вроде как пытался подкатить ко мне, как к равному, мол тоже золотой мальчик, должны держаться вместе, но мне его понты всегда были до фонаря и я тусовался с «задротами» и Лёхой. Дальше, на время института наши дорожки разошлись. Он, вроде как в другой город уехал. Чуть ли не в Москву. И чего ему там не сиделось?

— Твоими молитвами. А ты, я погляжу, с охраной, — жать руку этому типу сегодня было особенно неприятно.

— Да, знаешь, времена нынче неспокойные. — осклабился тот своей фирменной неприятной улыбочкой. — Но ты не переживай, мы уже уходим. Правда, девочки? Собирайтесь.

И девочки. Наши, прошу заметить, девочки, действительно начали вставать со своих мест. Пустые обречённые взгляды, которыми они при этом обменялись описать было… сложно. А ещё мне при этом не понравилось то, что мой друг при этом даже не дёрнулся, не то, чтобы что-то возразить. Раньше… я бы, наверное, тоже поджал хвост. Но сейчас у меня было достаточно сил и опыта, чтобы не опустить… ся…

— Это ты, конечно, Синица, круто придумал. — почему-то мысль о мирном решении возникшей ситуации сдохла едва зародившись. — А ты самих девочек спросить не забыл?

— А шлюх, Дениска, не спрашивают, их пользуют. Знаешь, какие они у себя в Ёбурге концерты давали, а? Я, вот, узнал. Там такие истории — закачаешься! А сюда приехали и скромниц корчат.

— В самом деле? — деланно удивляюсь я.

— О! Не сомневайся! — смотрю на уже смирившихся со своей судьбой Эльзу и Марину. Честно признаться, Элькино «Там не всё так просто», брошенное в полутьме коридора, и до этого намекало на неприятную историю. Но прямо сейчас я, великий физиономист (нет! Ни разу!), во взглядах своих подруг я не видел вины, сожаления или чего-то подобного, только отчаяние и обречённость.

— Знаешь, тут проблемка. Из дома их забрал я, — как можно более безразлично пожимаю плечами. — А значит, мне их родителям и возвращать.

— Не вопрос! Давай я тебе позвоню, как мы закончим? — Синица заржал. Его подстилки ему вторили. — А то, может, и вы с нами. Что скажете, девочки, как насчёт сверхурочной работы?

На нас уже стали оглядываться. Урод орал чуть ли не на весь этаж.

— Серёжа, давай ты сейчас свою кодлу подберёшь и тихо укатишь восвояси, а? Мне и без тебя проблем хватает.

Через эскалатор от нас возникла кучка охранников и направилась в нашу сторону.

— Одинец, ты что, никак бицепс накачал? — рука можорчика ложится мне на плечо.

Ты, тварь, даже не представляешь…

Мягко беру его предплечье в свою ладонь и начинаю сжимать, наблюдая небольшой расход стамины. Парень сначала ничего не понимает, а потом выпучивает глаза из орбит и с криком падает передо мной на колени, не в силах высвободить свою конечность.

Мордовороты было подрываются на помощь, но вежливые взрослые мужчины в дешёвых, но однотипных костюмах-троечках уже тут как тут.

— Молодые люди, у вас проблемы? — вежливо осведомляется сорокалетний здоровяк с рацией в руке.

— Да, — вежливо улыбаюсь я подошедшим мужчинам, поднимая руки вверх. — Эти хамы мешают нам наслаждаться отдыхом после покупок.

— Я тебе эту граблю отрублю, мутант грёбаный! — хнычет Синица снизу.

— Нам вызвать полицию? — переводит на меня взгляд охранник, благо ситуация в толковании не нуждается. — Это серьёзная угроза.

— Думаю, если ребята не пожелают уйти сами, то так и придётся сделать.

Мужчина-охранник задумался, затем кивнул себе.

— Вам лучше уйти. И не нужно ждать никого на парковке. Она всё ещё под нашей ответственностью.

Нежелательные гости ушли, охрана тоже поспешила на свои места, да и я вернулся за стол, за которым всё так же сидели белые, как мел Эльза и Марина. Ну и поджавший губы Лёха.

— Я так понимаю, ты тоже что-то такое услышал и хотел потом об этом со мной поговорить, да? — спросил я у парня. Тот в ответ только хмуро кивнул, косясь на девушек.

Я тоже на них посмотрел. В ответ получил колючий взгляд загнанных в угол кроликов.

— Свою версию расскажете?

— А толку? — всхлипнула Элька, обведя глазами смотрящих на наш столик зевак. — Если это уже все знают, то нам здесь жизни больше нет. И вам о своей репутации подумать стоит. Денис, спасибо, но, похоже, смысла в нашей договорённости больше нет.

— О репутации надо думать тем, у кого она есть, а мне нужна та правда, которую расскажете мне вы.

— Хорошо. — подала голос Марина. — Только давай уйдём отсюда?

— В другое место, или ко мне?

— Давай к тебе, а потом мы уедем, — после краткой перестрелки глазами согласилась Эльза.

— Лёх, ты с нами?

— Да. Я тоже хочу услышать их версию.

У главного входа один из охранников подошёл ко мне и сообщил, что хулиганы уехали. Даже дал приметы машины и их номер. В ответ я предложил им символическое вознаграждение, за беспокойство, но получил вежливый отказ. Парни были бы и не против добавить пару тысяч к не такой уж и большой зарплате, но не дай бог об этом узнает начальство. А оно обязательно узнает. Ну нет — так нет, взамен попросил книгу жалоб и предложений в которой несколькими словами и эпитетами похвалил службу безопасности за оперативность и понимание.

Дальнейший путь до квартиры проделали в гробовом молчании. Девочки немного успокоились и пришли в себя. Я смотрел на дорогу, друг — в окно и зеркала, каждый думал о своём. У входа в подъезд в кои-то веки было пусто, лифт приехал без заминок.

Наконец, мы разместились в зале на креслах, и Марина начала рассказывать о…

Да слов у меня нет, как описать ситуацию, на самом деле.

А дело было так:

Жили себе не тужили две девочки из хороших семей. И всё у них было хорошо. У одной папа архитектор, у другой подполковник в полиции. И всё у них было хорошо. Росли они умницами и красавицами, и оценками родителей радовали и активностями всякими в школе занимались. И друзей у них было куча. Примерно до десятого класса. Парней, правда, у них не было. Не нашли они себе никого по интересам, ни в классе, ни за его пределами. Обсуждать — обсуждали, гулять — гуляли, изредка, в компаниях. А вот чтобы прям любовь-любовь, то такого не было.

И шла об этих девочках слава, как о неприступных и недостижимых. Даже некий венценосный ореол был. И гордыня была, чего уж скрывать. До вечеринки на окончание десятого класса.

Идти девочки на эту вечеринку не то, чтобы и хотели, но их убедили подруги. Алкоголь тоже впервые предложили подруги. А когда стало туманиться в глазах, Марина только и успела, что по телефону номер отца набрать, да пролепетать что-то невнятное.

Прибывшая на место действия группа зелёных человечков разнесла дом, разогнала пьяных школяров и… Отца Марины еле удержали, чтобы тот на месте не убил насильников, которых было… много. Но мало в итоге не показалось никому. Потом начались разборки, выяснения и страшные открытия. Оказывается, на красавиц точили зуб очень и очень многие сверстники. А «подруги» их буквально продали. Из зависти. По итогам суда совершеннолетние отъехали на зону на большие срока. Несовершеннолетние — в лагеря для подростков, с последующим переводом туда, где таким самое место. Самих же Эльзу и Марину ждали месяцы лечения и почти год реабилитации.

Потом девочки попытались вернуться к нормальной жизни, но от той уже ничего не осталось… Те, кого пенитенциарная система посчитала непричастными, стремясь отмазаться в глазах общественности и родни, набросали на них такого дерьма, что в какую компанию они бы не попали в городе-миллионнике, все слышали об их легендарной доступности и несправедливо погубленных несчастных мальчиках… И чем больше они пытались оправдываться — тем сильнее крепла вера в обратном. Их даже пытались по телевидению показать, но отец Марины вовремя поговорил с нужными людьми и историю замяли. Но слухи жили. А так, как бороться с ними не было никаких сил, девочки сначала ушли в мир виртуального эскапизма, а через ещё какое-то время отец Эльзы закончил свой контракт в городе и договорился о переезде туда, где потише. Такие дела.

— Я слышал сильно другую версию… — протянул Лёха.

— Да уж не сомневаюсь! — рыкнула немка так, что даже мне стало понятно, что свой шанс парень, если тот его ещё вообще интересовал, упустил окончательно и бесповоротно. — А, похер! Верьте чему хотите.

Эльза обессилено упала на спинку кресла. Взамен растерянности к ней пришла злость.

А я-то, дурак, думал, что у меня из-за Игры настоящие проблемы, а тут оказывается, и никакой системы с порталами не нужно.

— Последнее, что я в этой жизни сделаю — это поверю Синице. — Попытался я придать своему голосу как можно больше успокаивающих оттенков. Если всё на самом деле так, как рассказали они, то пробить историю в интернете проблем не составит, но я сомневаюсь, что нормальный человек способен придумать про себя такой треш.

— Отвезёшь нас домой? — спросила Марина.

— Конечно.

Дорога снова была полна тяжёлых дум и приглушённого шума резины. Сначала я действительно довёз девушек до их дома. Затем настала очередь друга. Тот всю дорогу смотрел строго перед собой и даже не смог выдавить из себя слова, выходя из машины.

Сегодня я увидел его с неожиданной стороны. Раньше мы с ним не попадали в ситуации, когда у нас вот так внаглую пытаются забрать девчонок. Не важно какого качества, но всё же… Он промолчал. А я вдруг начал думать, когда он в следующий раз промолчит?

Из тяжких дум меня вырвал блик центрального зеркала. Сзади кто-то усиленно «моргал» мне прямо в бампер дальним светом. Пригляделся, ба, знакомые все лица! Машина в точности соответствовала описанию, которое дал мне охранник «Центра». Даже номер совпал. Ну что ж, Синица обиделся, Синица вышел на тропу мести! Где у нас здесь ближайший тихий тупичок?

Таких в нашем городе было предостаточно. На выезде из частного сектора, между баней и глухой стеной дома, старый проезд под газовой трубой — самое то в поздний вечер. Ни души, до комендантского часа времени почти не осталось. Заехал поглубже, двигатель не глушил, вышел из машины, подошел к задней дверце и стал ждать, когда на свет выйдут четверо уже виденных сегодня утырков. Все с битами. Крутые. Хозяева города.

— Ну чо, герой? Спас шлюшек, да? — гыгыкнул кто-то. Не Синица.

— Да он мамашу свою вспомнил. Та такая же была! — а вот это уже Синица. На руке бинт, но свою биту держит крепко. Пассаж про маму я проигнорировал. Больше, чем уже эта тварь меня не взбесит. — Хана тебе, Одинец! И нет здесь рядом охранников!

Я отлип от дверцы «Тойоты». Синица ринулся на меня, замахиваясь битой. Руку привычно оттянул моргенштерн.

+2821

+3736

+3811

+4011

Закончив своё грязное дело, я не испытывал ничего, кроме удовлетворения. Урод так долго и упорно рвался на тот свет, что практически не оставил мне выбора, а я… затолкал тела в «мерседес» его владельца, дёрнул зажигание и заставил машину сдавать назад до тех пор, пока она не въехала в стену бурого тумана, возникшую аккурат на выезде. Сам благополучно покинул чужое транспортное средство, сел в свой внедорожник и поехал домой, обогнув здание.

Причина по которой игроки убивают в этом мире открылась мне во всём своём великолепии…

Глава 29

Теряясь в игре

Несмотря на то, что я полностью осознавал свои действия, сказать о себе «в здравом уме и трезвой памяти» я просто не мог. Будь у меня хотя бы ночь на то, чтобы хоть немного успокоиться после охренительных историй девочек и вопиющего поведения ныне покойных утырков — ничего этого не было бы. Но сделанного не изменить. Более того — я попытался скрыть следы преступления. Значит, никакой самообороны. Да и какая может быть самооборона при наличии повреждений от шипастой булавы⁈

Ну что ж… Рубикон пройден, обратной дороги нет.

Так я думал, заходя в продуктовый и сметая с полок всё, до чего только мог дотянуться. Хлебцы, вяленые колбасы, консервы, орехи, крекеры, зубная паста, мыло, щётки, туалетная бумага… Немного фруктов и овощей… те, что не успеют испортиться съест Лия Тир Аман. Наверняка соскучилась по такому за время своего заключения.

Магазины электроники были уже закрыты, но ломбарды ещё работали. Там я купил более-менее свежий ноутбук, планшет и чудом оказавшийся там небольшой бензиновый генератор, затем доехал до дома, поднялся на свой этаж и сгрёб вообще всё, что так долго собирал по данжам и маркетплейсам. Забил весь инвентарь, багажник, все сиденья, кроме водительского, завёл двигатель и с щемящим чувством в сердце въехал в стену серого тумана. Туда, где весь небосвод залил свет Алой Звезды…

В последний момент перед самым въездом надавил на тормоз. Кольнула мысль набрать Лёху или девчонок, сказать, чтобы больше не ждали, но я сам себя одёрнул. Не хватало их в это дело ещё больше впутывать. Чем меньше они знают — тем меньше расскажут. Тяжело вздохнул, оглянулся в последний раз на окружающие дома и нажал на газ.

Удивительно, но я не протаранил «Мерседес». Машина Синицына остановилась у самого моста, что прилегал через ров перед вратами Забытой Крепости. Там же рядом остановилась и моя «Тойота». Выйдя из машины, я грустно выдохнул. Уже привык оказываться сразу там, где надо. Теперь же до Северной башни было пилить и пилить. По стенам, коридорам и катакомбам.

Вокруг всё было настолько красно, что белый внедорожник окрасился в глубокий алый цвет. Темноты здесь не было даже такой ночью, но красные сумерки конкретно давили на психику, раздражая глаза и ещё больше давя на нервы.

— Да что же всё такое тёмное и красное-то⁈ — зло захлопываю за собой водительскую дверь и понимаю, что что-то в моём замке ну вот совсем уж не то… С опаской перевожу взгляд на небо.

«Алая Звезда приняла твоё подношение!»

Какое ещё к чёрту подношение⁈ Не было же ещё ПВП!

В следующий момент «Мерседес» полыхнул. Из разбившихся стёкол в небо устремилось жаркое пламя и я, чисто на рефлексах вновь прыгнул за руль, просто чтобы спасти от пламени свою машину.

Отъезжая назад, врезался в остов разбитого осадного тарана, но на это было плевать, так как из пламени начали выходить… Ну… это совершенно точно не был Синица со своими подсосами.

Больше всего вышедшие из огня черти напоминали толкиеновских назгулов. Чёрные хламиды до пола, горящий ореол, освещающий тела, мрак под капюшоном и высушенные костлявые руки, сжимающие горящие мечи…

Движения ломаные, неестественные, будто кто-то марионетки за верёвочки дёргает. Глаз у тварей, разумеется, нет, но от красноречивых взглядов волосы на загривке дыбом встают. Вываливаюсь из машины уже в рыцарском доспехе, со щитом и булавой, попутно, начиная выкидывать из инвентаря всё, что скрадывало мою подвижность.

Синица бесил меня сколько я себя помню, я его, наверное, тоже, но сейчас, после его бесславной смерти, вызванной моим наитупейшим срывом, наше противостояние вышло на какой-то инфернальный уровень. Внизу разрослась полоска здоровья босса.

«Грех Кровавой Звезды»

Затем один из восставшей четвёрки сделал вроде бы неуклюжий шаг в мою сторону.

БОССФАЙТ!

Главной проблемой этих горящих недоназгулов для меня было не их количество, а, так сказать, формфактор и «мувсет». Несмотря на человеческие фигуры, двигалась эта нежить совершенно не по-человечески. Ломанные движения, проскальзывания нескольких метров за один… даже не рывок… это был будто бы шаг, размазанный в пространстве. Особый шарм им придавали развевающиеся горящие неестественным огнём хламиды Вот правая тварь делает шаг, а вот она уже около меня и замах уже сделан. Остальные, как бы, ждут своего хода, но я уже едва успеваю среагировать, подставив под удар щит. Странно, но удар ощущается вполне себе нормально, недавние орки-зомби-охранники били примерно с такой же силой, правда, от их ударов не разлетались метровые огненные вспышки, которые, впрочем, не сильно-то вредили баллистическому щиту.

В следующий момент между мной и щитом, под рукой возникло огненное лезвие меча ещё одной твари. Пылающий клинок прошёл в каких-то миллиметрах под рукой и замер в нерешительности, будто враг завис, от того, что промахнулся. Возвращая щит обратно к плечу, умудрился приложить его кромкой по голове. От шкалы внизу тут же откололся небольшой кусочек, а сам «грех» на мгновение перестал быть материальным, отшатываясь от меня и высвобождая из клинча своё оружие. Однако мне радоваться секундной удаче времени не было. Примерно такими же рывками-ударами на меня ринулись двое оставшихся.

Чтобы не стать подушечкой для метровых булавок, пришлось отскакивать назад и изворачиваться ужом. Попытался отмахнуться булавой, но замах тяжёлым билом вышел откровенно паршивый, но очень энергозатратный. Стамина просела в ноль. В бок кольнула игровая механика и руки, ослабевшими плетьми упали к поясу, не в силах поднять оружие. В следующее мгновение меня обжигает острая боль от пояса до середины груди и я, потеряв треть шкалы здоровья и орошая окрестности фонтанами крови, отправляюсь в продолжительный полёт, закончившийся жёстким падением и тратой ещё кусочка алой полоски.

Удивительно, но эффекта «кровотечения» на мне нет, хотя раньше я получал «блид» и за меньшее. Доспех в месте удара испачкан, но не прорезан. Лёжа на земле, разламываю янтарик «Слезы Солнца» и начинаю вставать так быстро, как только могу, но меня не атакуют. Четверо замерли. Один до сих пор в позе завершённого диагонального удара, а трое других просто стоя там, где они были до моего падения. Но как только я оказался вновь на ногах, «назгулы» вновь пришли в движение. Снова начались их неестественные рывки в мою сторону. И опять строго по очереди.

Рывок — укол, затем длинный диагональный удар снизу вверх, сразу следом диагональный верхний и снова замах параллельно земле. Снова рывок укол… Адская карусель, от которой меня спасал только остов тарана, вокруг которого я и пытался маневрировать! Экономить стамину получалось сильно не всегда. Два из четырёх ударов приходилось блокировать, ещё один из-за того, что враги неизбежно мешали друг другу, удавалось свести в эдакий промах, а от последнего вновь спасал отскок. Стамины на ответную атаку опять не осталось.

Следующим моим противником стала моя же булава. Моргенштерн был слишком массивен и требовал замаха, на который мне не оставляли ни времени, ни шкалы выносливости. Иного оружия при мне тоже не осталось. В погоне за уменьшением веса я выбрал, как мне казалось, самое идеальное для себя оружие, избавившись от всего остального. Так что единственным выходом было сократить эффективный радиус, перехватив «утреннюю звезду» ближе к «билу». Это сразу позволило сунуть шипастый шар навстречу очередному «назгулу» в лицо, пропустив очередной замах полуторника, но тут меня подстерегала новая проблема. От общей полоски босса кусочек отломился, а вот индивидуальной у твари, вроде бы даже и не было. Единственный парный босс на моей памяти — это паучки-любовнички, за которых мне ещё сомнительное достижение дали, но у них и шкалы было две. Тут же, четыре одинаковых марионетки, бьющих точно согласно своей очереди. Которых только и осталось что водить хороводом вокруг останков древней осадной машины, как какой-нибудь Бенни Хилл!

И да, долго мне это делать не дали. Очередной взмах отбросил меня от тарана, заставив прокатиться по старому полю боя, заставив меня вспомнить, что я нахожусь на старом, мать его, поле боя! На котором полно брошенного оружия! И да, оно разложилось до полной некондиции, но разорвав дистанцию, я мог подобрать сломанное копьё, ржавый прержавый меч или топор с половиной рукоятки, а преследователи, хоть и не теряли энтузиазма, и, несмотря на рывки, всё ещё были тупой прямолинейной нежитью!

Так гнилое копьё остановило рывок первого, потому что было длиннее пылающего меча и тварь, насадившись на него грудью, даже не пыталась избавиться от замедлившей её железяки. Петляя между окопов, рытвин, кольев и осадных машин она заметно отстала от своих, выбившись из очереди, а я получил пару лишних секунд на отдышаться и подумать.

Ещё ощутимый урон мне удалось нанести, преисполнившись наглости и впечатав щитом третьего назга, который бил сверху по диагонали. Мы к тому моменту сделали изрядный круг по всему пепелищу и вернулись к тарану. Уже вчетвером. Последний горящий отстал на целый десяток шагов, которые не мог одолеть за один рывок.

За свою дерзость я получил верхний удар, отрубивший бы нормальному человеку левую руку. Клинок прошёлся в миллиметре от кончика моего носа, лишив меня ещё четверти шкалы здоровья и щита. Но мне всё же удалось что-то сломать внутри чёрной хламиды, от чего и этот враг замедлился. С оставшимися двумя я сражался, отбивая уже изученные мной удары моргенштерном, взятым в две руки. И даже не заметил, как опустела общая полоска босса.

Зато я совершенно точно увидел, как пропали багровые оттенки, а все четверо с замогильными криками растворились в воздухе, будто развеянные по ветру. Вместе с хламидами и клинками.

«Кровавая дань уплачена!»

+ 10000

И больше никаких пояснений.

С удивлением, всё ещё судорожно сжимая булаву двумя руками, озирался до тех пор, пока мой взгляд не упёрся в тёмное небо, на котором увидел совершенно нормальные звёзды. Не подписанные. Небесный Атлас был виден только из точки привязки на Северной Башне, до куда мне ещё предстояло дойти.

Здоровья было около трети, так что я решил не тратить больше янтарь и обойтись обычными аптечками, запас которых был в машине. Снял доспех и присел за руль просто чтобы восстановить дыхание. И только тут заметил, что машина Синицы больше не горит. Её вообще больше не было в этом мире. А… ну точно… Игра исторгает из себя трупы убитых в ней игроков. Скорее всего это касается и обычных людей.

Чтобы подтвердить свои опасения полез в «ЧАВО», системный аналог игровой википедии, в котором я провожу непростительно мало времени. Ну, да. Она опять обновилась.

«Подношение Алой Звезде — кровавый ритуал удивительно несложный в своей отвратительной сути. Его можно сотворить даже случайно в кровавую полночь. Забери несчастную душу, поглоти её Волю и принеси под алый свет её плоть. Тогда в твой мир придёт судья, соизмеримый по силе тебе и совершённому греху. Этот судья оценит тебя своим оружием. И если суд свершится в твою пользу, то отныне перед тобой откроется выбор: Сражаться с себе подобным или отдать чужую жизнь за попытку сражения с демоном. Ритуал можно повторить вновь, с приходом следующей Кровавой Звезды!»

Ага, ПВП или мокруха плюс секретный босс. То есть ты либо сражаешься с другим игроком от которого можно ждать вообще всё, что угодно или… Ах да, если не пытаться прятать тело в Угасающих Мирах, то можно фармить Волю на живых тёплых мягких людях, притом в десять раз эффективнее, чем в данже… Хах! Стало смешно, когда я представил себе удивление первого, кто нарвался на эту механику. Кто бы ты ни был, надеюсь, тебе повезло меньше, чем мне сегодня.

Откинулся на спинку сиденья и несколько раз стукнулся затылком о подголовник.

— В каком-то смысле это было очевидно. — проныл я в нос. Альтернативный способ прокачки. Лёгкая дорожка, ведущая в ад… От понимания того, что в том мире всё самое весёлое только начинается хотелось выть. — Сука, ну зачем надо было делать такой жирный приз за живых⁈

Интересно, а хоть кто-то кроме меня данжи при таких раскладах вообще закрывает⁈

В конце концов нервное напряжение дало о себе знать, в купе с низким уровнем здоровья. Усталость наполнила свинцом мои руки и ноги, так что я закрыл дверь машины, откинул спинку сиденья назад и попытался закрыть глаза. Увы, не получилось. Перед тем, как мои веки сомкнулись, я увидел, как с крепостной стены мне подмигивает светлячок. Сперва даже удивился, но свет не переставал моргать, будто меня кто-то звал. И я, кажется, даже знал, кто это делает. Вот только как она туда вообще попала?

Двигатель «Тойоты» рыкнул, повинуясь ключу зажигания и машина осторожно покатилась по мосту. Створ ворот был достаточно широк, чтобы проглотить внедорожник, так что хотя бы во внутренний двор несколько ходок для разгрузки делать не пришлось.

К моему удивлению, Лия уже успела спуститься и встретить моего белого железного коня, хотя у меня в своё время на этот путь ушло много часов и море пролитой собственной крови.

— Негоже хозяину замка спать перед дверью, будто приблудному псу, — попеняла мне дворянка. — Твоя постель уже готова, пойдём, я провожу.

— Ты можешь следить за мной и в моём мире? — задал интересовавший меня с прошлого данжа вопрос.

Девушка смущённо отвела взгляд.

— Здесь… не так много занятий для леди… Но я вижу далеко не всё! — тут же заверила меня вайфу. — Видения особенно остры, когда ты сражаешься, но когда ты проводишь время с теми, кто ждёт тебя там, мне сложно разобрать хоть что-то в пелене тумана.

— Вот как? А читать письмена моего мира ты тоже можешь? — заинтересовался я. В конце концов, для кого я ноутбук брал?

— Я… кажется, владею языком, что владеешь ты, но… не все слова для меня понятны.

— Наверное, это логично. — ага, как-никак моя персональная вайфу должна знать, что хочет от неё объект эмоциональной привязки… Были бы ещё эти эмоции… — Ну а здесь ты как оказалась? Северная Башня довольно далеко отсюда. И путь… тернист…

— Так было раньше, но свет из Великого Осколка озарил многие тёмные углы. Вернул замку частичку былого величия. И расчистил некоторые завалы. Пойдём, я покажу короткую дорогу.

— А тебе здесь не опасно гулять вот так? Кто знает, сколько мёртвых тут бродит до сих пор.

— Нет. Я всё ещё Тир Аман. Никто из солдат этой крепости не посмеет мне навредить. Даже спустя столько времени…

В этот раз я нагрузился совсем под завязку. Печально посмотрел на генератор, оставшийся в багажнике. Топливо на него я планировал слить из «Мерседеса», но увы, опять не сложилось. Вместо этой тяжести забрал почти все продукты, вложил в руки девушки мандаринку, предварительно её почистив и пошёл вслед за ошарашенной НПС-девушкой. Так мы и пошли к лестнице. Я нагруженный пакетами и полным инвентарём, а дворянка, благоухая вложенным в руки цитрусом.

Замок действительно преобразился. Не могу сказать, насколько сильно, но появилось такое чувство, что теперь он был заброшен не всю тысячу лет, а только девятьсот. Некоторые двери начали открываться, ранее опущенные и сломанные решётки были подняты, а завалов на нашем пути не было как вида. С другой стороны, появились проходы там, где из раньше точно не было, исчезли тела, в комнатах появились гобелены. Если бы у меня оставались хоть какие-то моральные силы, я бы удивлялся хотя бы в первое время. Но увы, сейчас мой изношенный и воспалённый мозг не мог придумать себе иного развлечения, чем наблюдать за тем, как борется с искушением дворянка из слишком реальной видеоигры и гадать, почему она всё ещё стесняется есть в моём присутствии?

Глава 30

Выбор Игры. Интерлюдия

* * *

Этой ночью мне не хватило очков «воли» для поднятия даже одного стата, а беспокойный, полный кошмаров, сон в спальнике на голых камнях не принёс желанного восстановления здоровья, так что с утра пораньше я все же использовал ещё один янтарик. Зато я, наконец-таки разгрёбся с принесёнными ранее вещами. Раскладушка и стол из Икеи переехали на ярус ниже, в караулку под башню. Там же обустроил и продуктовый склад. Развесил по зубцам оставшиеся солнечные элементы и попытался присоединить к ним аккумуляторы. Вроде бы даже пошла зарядка, но не то чтобы активно. Уже хорошо. Я-то думал, что все панели украл недавний вторженец, ан нет, парочка завалялась.

Сходил к машине ещё раз и принёс-таки генератор. Зачем он мне теперь нужен — вопрос вторичный, но раз уж купил по случаю, то пусть будет. Бензина в нём плескалось на донышке, но этого хватило, чтобы проверить уровень шума и работоспособность. Склад оружия, немного подумав, оставил на верху, так сказать, под открытым небом, чтобы было не так далеко идти перед выходом в очередной данж. Свалил в нём оставшиеся арбалетные болты, канистру с уже разведённым коктейлем Молотова, составил бутылки с когда-то добытым в мире ктулхоида морским ромом и оставшуюся стеклянную тару. Про копья, мечи и топоры, собранные в странствиях уже и не говорю, свалил всё в общую кучу под неодобрительный взгляд герцогини. Разве что золото и серебро отнёс вниз, под присмотр дворянки. Да и просто, чтобы лишни раз настроение своим видом не портили.

Кстати, насчёт Лии. Тут всё прямо-таки о-о-о-о-ч-ень сложно. Но именно, что в моём восприятии неё. С одной стороны меня одолевает «Зловещая долина» — это такой эффект, когда всё так настолько, что что-то не так. И от этого мозг, не нашедший очевидного изъяна, изводит себя подозрениями, противоречиями и всякими теориями, в ожидании подвоха. Мягкий, хорошо поставленный голос, жесты, идеальное личико, точёная фигурка… Сознание буквально разрывает от мысли, что таких людей не бывает. С другой — её не такие уж и редкие «ошибки». Или то, как она старается не показать своих недостатков — порой вызывало желание заржать. «Постель», которую она мне «приготовила» — оказалась моей же раскладушкой, на которой она уже успела поспать несколько ночей. Другой у меня не было, так что воспитание не позволило мне отправить девушку спать на камни. Так что, выдержав не такую уж и отчаянную битву за чужой комфорт я отправился наверх, захватив с собой простенький спальник.

С ней мы говорили прямо очень много. Я засыпал девушку вопросами касательно её лора. Она рассказывала, что сделала «Великая Слеза Солнца» и напрочь проигнорировала мои поползновения в сторону того, как оказалась привязана к столбу на куче хвороста. Что ж, не уверен, что хочу знать её грехи, да и времени прошло с тех пор столько, что сам мир в труху превратился. Хотя… за что-то её туда всё-таки приковали? Это знание вполне могло повлиять на дальнейшее прохождение её сюжетной линии… Вот только одну женскую исповедь я недавно уже слышал и… мне определённо нужно больше времени, чтобы перестать злиться при одном только воспоминании об услышанном. Так что побережём свои нервы до более подходящего момента. А там авось и сама расскажет, когда придёт время.

Ну а про то, что мне не надо проходить данжи с «Небесного Атласа» дворянка немного перегнула палку. Везде я рано или поздно побываю, и в каждом из них мне попытаются оторвать задницу, но! Чтобы этих самых данжей стало больше на моём небосводе, моя собственная точка привязки к Угасающим Мирам должна становиться «ярче». И вот за то, как это сделать, как раз и отвечает цепочка квестов госпожи Тир Аман. Своеобразная основная кампания, заключающаяся в поиске таких вот огромных янтарей. Сколько их — Лия и сама не знала, но к следующему прямо сейчас отправиться не получится. Во-первых, твари там будут куда злее тех же орков-надсмотрщиков, а во-вторых, сколько я в жаровню не пялился — больше меня никуда не уносило. Да и сама дворянка иносказательно пояснила, что заспидранить основной контент не получится. А значит, мне снова надо выбрать себе созвездие, как я делал это до нашего знакомства, иначе Луна не откроет мне путь домой… Туда, где меня, скорее всего арестуют или пристрелят, как очередного поехавшего от дармовой воли игрока… М-да…

А, стоп, тут открыто! Точно, я же секретный ивент пережил… м-да…

Поговорили и об этом. Лия была великолепным слушателем. Не восклицала, не уточняла, но ловила каждое слово с вниманием дипломированного психолога. Впрочем, посоветовать тоже ничего не смогла. Спросила лишь, смог бы я удержать себя в рамках закона, если бы ещё раз оказался в том проезде в тот же час ситуации. Я задумался. В текущем состоянии — точно нет, во мне даже сейчас не до конца утих гнев. Значит, в следующий мой выход в реальный мир, всё оружие придётся оставить. Боюсь не сдержаться и шарахнуть какого-нибудь полицейского при задержании, которое точно будет. Правду говорят люди: когда в руках молоток, всё вокруг слишком похоже на гвозди. И если я сам не могу сдерживать свои порывы, придётся себя ограничивать дополнительно. В конце концов, я уже и так прокачан достаточно, чтобы решить большинство возникших проблем голыми руками.

Откуда я знаю, что задержание будет? Тут всё просто. В Угасающих Мирах нет еды, кроме той, что я принёс собой. А этих запасов двоим хватит максимум на неделю. Что у меня тут есть? Несколько упаковок ИРП, копчёности, овощи, крупы, это ладно, но вода? Две палетки минералки, пара бутылок сладкой шипучки и всё. А помыться? Там куда я хожу не пахнет розами.

Ладно, погоревали и хватит. Где моя «знаменитая» механическая отстранённость?

Ещё какое-то время поразмышляв над ситуацией, в которой оказался, я вдруг понял, что всё это время свободно манипулировал Туманными Вратами. Захотел — открыл, захотел — трупы спрятал (С машиной!), потом ещё раз открыл, уже в другом месте, а как старые себя повели — даже и не чухнул, просто уехал и всё. А ведь вышел я примерно там же, где и должен был в прошлый раз! И вот гадаю теперь — всегда так мог, или просто уже достаточно раскачался для таких вот манипуляций? Казалось бы — с чего вдруг? Вера — всё так же единичка, интеллект тоже заблокирован на четырнадцати пунктах. Увы, «ЧАВО» на этот счёт новых записей так и не проявило. Просто «Туманные Врата», которые используются для перехода в Угасающие миры. И заслуженная возможность проходить через них в одну сторону в любое время. Билет обратно, как водится, уже придётся заслужить в данже или ПВП. Ну или как я, сейчас.

Так или иначе, дела в Забытой Крепости у меня закончились к исходу второго дня, взамен пришла скука и неловкость. Так что, немного подумав, я взял щит, булаву, пару огненных коктейлей и с тоской посмотрел на небо, чувствуя, как звёзды уносят меня на ту скалистую тропу, на которой я уже однажды повстречал неагрессивную непись. Вдруг мне удастся увидеть его снова, они с Лией, вроде как, были знакомы. Других намёков на сюжет всё равно нет.

* * *

Интерлюдия

Запись закончилась и на мониторе возник логотип проигрывателя. Трое мужчин отлипли от монитора коротко переглянулись. В кабинете повисло тяжёлое молчание.

На только что окончившемся видеофайле была запечатлена расправа. Быстрая, жёсткая и бескомпромиссная. Четверо рослых парней с бейсбольными битами на перевес, вышли из «Мерседеса», явно намереваясь хорошенько избить, а то и убить пятого, который вылез из внедорожника. И, который, вроде бы даже сам их в этот переулок заманил. Пара грязных обвинений в сторону Одинцова и четвёрка кинулась на парня, но потом охотники и жертва резко поменялись местами. Парень знал куда бить, был быстрее и с самого начала был готов убивать. Откуда он взял шипастую булаву — разговор отдельный. Когда он вылазил из внедорожника, при нём не было. Оператор из «наружки», присланный из самой Москвы, своё дело знал.

Дальнейшее случилось так же быстро. Денис без каких-либо проволочек и видимых усилий засунул тела в машину. Дальше началась фантастика. Проезд заполонил неизвестно откуда взявшийся дым или туман, а ещё через две минуты «Тойота» Одинцова, проехав через двор, выехала с другой стороны многоэтажки. А когда туман рассеялся, в том самом проезде не осталось ничего, кроме следов и пары пятен крови. Ну а сам молодой человек заехал в продуктовый магазин, в котором скупил, наверное, всё, что увидел, вернулся домой, забрав оттуда компьютер и так же, как и тела двумя часами ранее, растворился в облаке серого тумана.

Начальник полиции Ромодановска, в чьём кабинете и состоялся этот интереснейший кинопоказ поморщился. Парня он знал. Не то чтобы хорошо, но… как-то пару раз ходил на свидания с его ныне покойной матерью и, даже как-то поутру пил приготовленный им кофе. Агрессии тогда Денис не проявлял. Он уже был достаточно взрослым, чтобы не устраивать сцен ревности или наоборот пытаться шутить на тему «мне теперь звать вас „папа“?».

История со смертью его матери и попытки излишне ретивых идиотов попытаться повесить на него убийство ради наследства — это отдельная история, к которой он, начальник, не имел никакого отношения. Присёк всё сразу, как только смог, но травму уже нанесли. С тех пор они не виделись, но тот парень явно отличался от того убийцы, что разделался со щенятами в той треклятой подворотне. С тех пор прошло четыре дня и обстоятельств в деле поприбавилось, заставив посмотреть на ситуацию под другим углом.

Так, например, машина Синицына нашлась через три часа, намотанная на столб в трёх кварталах от места преступления. Тела внутри, как и положено не пристёгнутым при столкновении на высокой скорости, будто блендером перемололо. В выгоревшем салоне нашлись и биты, и выгоревшие фрагменты бутылок от элитного алкоголя. Ну а то, что незадолго до расправы у этой компании произошла ссора с Одинцовым в торговом центре — это никто и не пытался скрывать. Все выжившие участники того инцидента были опрошены уже на следующий день. Включая охрану торгового центра и девушек, послуживших причиной раздора. Записи с камер видеонаблюдения торгового центра тоже прилагались. Да и, что девушки, что его друг Алексей, дали подробнейшие показания, но куда мог деться Денис не знал никто. На связь он больше не выходил, а телефон с тех пор оставался вне зоны действия сети.

Роман Сергеевич откинулся на спинку своего кресла и оглядел своих… коллег, составлявших ему компанию за этим интереснейшим киносеансом. Первый был капитан ФСБ, прибывший из Москвы. Именно его группа осуществляла наружное наблюдение за Одинцовым. Высокий, лет на пятнадцать моложе самого хозяина кабинета, в строгом синем костюме и серьёзный, как и вся его контора. Вторым был майор ОМОНа из Екатеринбурга. Как раз отец одной из девочек, причастных к случившемуся. Она-то его и вызвала, как только поняла всю серьёзность ситуации. Не следователь, заинтересованное лицо, по всем законам, его в этом кабинете сейчас быть не должно, но то по законам. Да и ФСБ-шник был не против его присутствия.

А ещё два часа назад из кабинета пробкой вылете Синицын-старший, который предлагал любые деньги, лишь бы ему достали голову того ублюдка, что убил его кровиночку. Большой человек! Думал, что может в любой кабинет с пинка зайти. Очень обиделся на предложение сотрудника ФСБ уделить больше времени воспитанию оставшихся детей, а не тратить его на месть неизвестно кому неизвестно за что.

— Так что делать-то? — не выдержал Роман Сергеевич, глядя на капитана.

— Надо дождаться возвращения Одинцова и попытаться убедить его пойти на сотрудничество. Не важно, через Алексея или Марину. Но сначала поговорю с ним сам. Пытаться задерживать его не будем.

— Артём Филиппович, он вообще-то хладнокровно убил четверых, чему есть свидетельства. — посетовал хозяин кабинета.

— И кто об этом знает, кроме нас троих и моей группы наблюдения?

— Никто, но…

— Вот пусть всё так и остаётся до тех пор, пока парень не откажется сотрудничать. — подвёл черту ФСБ-шник. — Кирилл Петрович, я не могу вас заставить, но хотел бы порекомендовать вам не препятствовать общению вашей дочери и этого молодого человека. В разумных пределах.

— Я поговорю с ней. Думаю, ей будет проще общаться с таким убийцей, чем с… подобными порядочными сук… гражданами.

— Майор, одумайтесь, — попытался воззвать к разуму ОМОНовца начальник полиции. — Не рискуйте дочерью! Кто знает, скольких он ещё убил и спрятал так? Я настаиваю на задержании.

— Это не вам решать.

— В моём городе — мне!

— Ромодановск — не ваша вотчина, а субъект Российской Федерации, — в ответ на повышенный тон капитан тоже повысил голос. — Или если вы переживаете, что один «висяк» испортит вам статистику в этом месяце, то смею вас утешить: на общем фоне этот город — оплот спокойствия и безмятежности. Вот, Кирилл Петрович, поделитесь, что у нас происходит в славном Екатеринбурге?

— Да ***ец там происходит. Зашиваемся. Мало нам этих, — кивок в сторону записи, — так на их фоне, такое ощущение, что вообще все решили свои вопросы порешать. А там и этнические и с девяностых ворьё всё к нам из центра посбегало…

— Как же вас отпустили? — ехидно осведомился Роман Сергеевич.

— А никак, я в самоволке, сорвался, когда узнал, что дочь снова в беде. — проскрежетал зубами здоровяк. — Спасибо, Артёму Филипповичу, прикрыл.

— Пустое, думаю, пока вы здесь мы ещё не раз поможем друг другу. Табельное с собой?

— Нет, охотничье.

— Не хорошо… с одной стороны, — помассировал подбородок капитан. — Ладно, думаю, и с этим решим.

Повернулся к хозяину кабинета.

— О чём, бишь, я, Роман Сергеевич. — Артём Филиппович прочистил горло. — У вас сейчас, наверное, в городе всё плохо, но так везде! Во всём мире, понимаете? Москва захлёбывается в крови! Вы даже не представляете, что творится в среде нелегалов! Сейчас у нас не только площадь красная. Роман Сергеевич, вы видели рынки красные? Вот чтоб идёшь, хлюпаешь, в резиновых сапогах, а вся прилегающая территория на солнышке блестит… Я видел. И нюхал. А устроили это дело десять человек, которых не останавливала даже автоматная пуля. Ранить их нельзя, только убить. Задержать их нельзя. Два дня в камере промаринуются и пропадают в таком вот тумане. А возвращаются зачастую уже трупы разной степени расчленённости. Вы не подумайте, адекватные тоже были. Рассказывали всякие небылицы про иные миры, про систему с прокачкой. Пытались сотрудничать. Но результат один: три дня и труп! Максимум у нас один парнишка прожил три цикла. Девять дней от нормального адекватного состояния до безумия. И смерть!

— А Одинцов тут при чём⁈

— А при том, что он так живёт уже третью неделю и умирать или съезжать с катушек не собирается. И нашему ведомству очень-очень интересно почему! А вот этот самый Синицын его, можно сказать, вынудил!

— Во-во. Самоубийца. Этот ваш Денис просто успел раньше меня. — прогудел майор ОМОНа.

— Не важно! Он убил четверых.

— Пока мы с ним не поговорим, он никого не убивал! Вам ясно, товарищ полковник⁈ — рявкнул капитан. — Так что пока готовьте версию с ДТП по пьяной лавочке. А там видно будет.

— Эк у вас всё просто! Готовь так, а мы потом переиграем! Мне семьям убитых что говорить прикажете? Запись убийства есть, даже если вы скажете, что её нету. Это ладно. Но попытка скрыться с места преступления есть! Факт бегства есть! Кровь в том тупике опять же есть!

— Это вы за каким-то лешим всё переусложняете. Информацию об убийстве можно придержать. Если вам будет угодно, при отказе Одинцова от сотрудничества, спустите на него всех собак. Расскажете прессе, какой он был коварный и жестокий, повесите на него ещё десяток нераскрытых дел, как умеете. Но до тех пор — ни звука ни пика.

— Да в чём с ним такая проблема-то⁈

— Да в том, что таких, как он, возможно, миллионы! И мы понятия не имеем, чем они являются! Тут речь вообще вплоть до инопланетного вторжения может дойти! А пока нам надо начать хоть как-то вербовать этих людей. Как китайцы!

— Так попросите поделиться опытом! Они же наши союзники!

— Это они нам союзники. А мы им грязные лаоваи, с газом и ядерной дубиной, которые по какой-то непонятной причине до сих пор живут на их исконной Сибири! Понимаете? А ведь у нас на глобусе не только Китай есть!

На минуту за столом воцарилось тягостное молчание.

— И что, он правда, такой на всю страну один?

— Из тех, в ком мы уверены и кто ещё не попытался начать массовую бойню для своей «прокачки» — да.

— Дела… — протянул ОМОНовец и горько усмехнулся.

— Знаете, что меня в этой ситуации больше всего убеждает в том, что парень будет сотрудничать? — неожиданно усмехнулся сотрудник конторы глубокого бурения.

— И что же? — кисло осведомился Роман Сергеевич.

— То, что он попытался спрятать тела. Это значит, что он всё ещё надеется на нормальную жизнь, избежав наказания. Сомневаюсь, что он пытался инсценировать ДТП. Тут, скорее всего, случайность.

— Случайность? Машина была чёрт знает где целых три часа!

— И про машину и про «Чёрт знает где» мы его тоже расспросим.

Глава 31

Прохождение Игры

Астрологи объявили неделю гринда, ёб-та!

Первый данж был на той же «Тропе в горах», или как там её правильно обзывают? Не важно! В первый раз я остановился на расчищенной поляне перед небольшим, не чета Одинокой Крепости, но добротным каменным фортом. Перед ним бегал кентавр-копейщик, которого я, впечатлённый владельцем двуручного чёрного клинка «Жало» (который забыл у себя под кроватью, блин!), даже не запомнил, как прибил. Да и сам форт я вырезал как-то монотонно. Не, там были копейщики, наподобие тех же стражей тюрьмы, но какой-то изюминки этого уровня я так и не уловил. То ли перекачался, то ли что-то ещё, не знаю. Боссом здесь так же выступал комендант. Что про него сказать-то? Какой замок, такой и комендант, вот. Меч, каплевидный щит, шлем-шишак, много-много кольчуги. Я его переехал и не запыхался. И тут не я был крут, а скорее босс был… какой-то мини.

Собственно, и охранял он какой-то камешек. Не янтарь. Скорее, кусок кирпича, но с описанием:

«Осколок былого величия. Расходуемый предмет. Один раз позволит стать свидетелем чего-то невероятного».

И всё. Зато +39282 с учётом двадцатки от босса.

С учётом уже имевшейся у меня двадцатки, хватило поднять целый один стат и зарядить камень изгнания.

— 35200 Стойкость +1 уровень персонажа — 42

— 10000 Камень Изгнания восстановлен.

А на большее опять не хватает. Бонусом легло ещё пять янтариков и пара более-менее пригодных копей.

Ночь прошла — да и буй с ней. Не такой уж и неудобный у меня спальник, если он лежит на куче сухого хвороста. Откуда такое богатство? Во рву нашёл. Фашинами эта хрень называлась до того момента, пока скрепляющую паклю не перерезал. Не знаю, были ли они до того, как я разбил великую слезу в замке, не было мне нужды до этого в ров заглядывать, но вот сейчас увидел со стены место, где когда-то давно осаждающие пытались преодолеть ров таким вот способом. Им эти вязанки уже не нужны, а я вот, приспособил. Опять же по совету Лии.

Дворянка, между тем, попыталась скормить мне новую порцию лора, но на сон грядущий оно звучало, как «бла-бла-бла», да и с учётом пройденного времени ничем иным и не являлось. Наводок на новый сюжет там вроде бы не было. Так что мы с дворянкой поиграли в «Здравствуй, путник» — «Пропустить, пропустить, пропустить» и разошлись по своим комнатам.

Между первой и второй перерывчик небольшой. И я прямо со следующего утра полетел в «Ладонь Небес». Тамошние «Самураи» меня бесили ещё с тех пор, как убили корейца, которого я усиленно думал, как спасти. Ещё больше меня выбесила обезьяна, выступающая в роли босса. Серьёзно, игра⁈ Они и так Сунь-Укуна в каждую жо… дырку пихают! Здесь-то он зачем⁈

И я бы рад взвыть вместе со всем прогрессивным человечеством, мол, «Путешествие на Запад» и высокогорные каменные храмы с пагодами — это Китай, самураи в уродливых доспехах — это из Японии, а парнишка, благодаря которому мне вообще открылась эта локация — из Южно Корейского бойсбенда, но кое-кому было на это фиолетово куда больше, чем эстетствующим гикам. Игра сказала: тут будут храмы, зомби-Укун и самураи с катанами — игра сделала.

Мерзкий макака бегала по стенам, запрыгивала на колонны и пыталась пробить мои доспехи посохом, благо, не превращающимся в колонну. Пару раз даже не безуспешно по мне попала, но удачно брошенный «молотов» подпалил шерсть раздражающей меня обезьяне, а меч, пригвоздивший тварь к стене в красивом прыжке сквозь пламя, довершил дело. Мои трофеи с вылазки — тяжёлая нагината, с богато украшенным древком и расписным лезвием, которой я не могу пользоваться из-за заоблачных требований к силе ловкости. Впрочем, как и любое подобное игровое оружие, выпавшее с элитных противников. Щит Сидониса, кстати, как и «Жало», тоже остался в квартире. На кой ляд я вообще всё это собираю?

Ещё был квестовый «Цветок Лотоса». Натурально белый красивый цветок, шёл в комплекте с алой бархатной подушечкой, на удивление пахучий и свежий в этом царстве пыли и тлена. Как пахнут и выглядят лотосы, я не знал, так что оставил на откуп игре и эту подробность. Описание у него абсолютно стоковое, мол символизирует жизнь, которая пробьётся сквозь любые невзгоды и прочая восточно-филосовски-вумная белиберда на полстраницы А4. Лии подарю, пусть пристроит куда-нить. Или горшок под него искать отправит. А что? Чем не новая квестовая цепочка?

Ладно, возблагодарив игру за то, что местный бебезян не метал в меня говно, как это любят делать его более живые родичи из зоопарков, отправился в открывшуюся стену тумана.

+ 48356

* * *

Цветок Лии понравился. Девушка с благодарной улыбкой его приняла вместе с подушечкой, не касаясь стебля, понюхала, прикрыв глаза от удовольствия, поблагодарила меня самыми тёплыми словами, а затем подошла к чаше с пылающими черепами и спалила всё это дело к чертям собачьим…

— Ну ладно, — слегка окосел я, лицезрев вышеописанное действо, — можно и без горшка.

Пламя в чаше, надо сказать, изменилось моментально. Из красно-жёлто-рыжего и совершенно не дающего тепло, оно вдруг стало таким же белым, как и сожжённый цветок. И из него впервые на моей памяти пошёл дым. Игнорируя всякий высотный ветер столб серого густого марева устремился ввысь ровненьким слегка клубящимся столбом, нисколько не увеличиваясь в диаметре с набором высоты. То есть, если учитывать мою перспективу. Так-то дымный столб расширялся, но делал это так, чтобы с моей точки казаться бесконечной трассой в самое небо.

— И что это значит? — осведомился я у своей «хранительницы огня». — Так теперь будет всегда?

— Нет, когда цветок прогорит, пламя откроет тебе новый проход, — пояснила Лия, — а в этот мир выпустит то, что было заключено в сожжённом сосуде.

Ох! Изо всех сил напряг память, вспоминая скипнутые строчки описания предмета.

— Жизнь?

Девушка на это радостно улыбнулась.

— Да. Не совсем в привычном нам понимании. Мыши не начнут бегать по подвалам.

— Вот чего ещё не хватало!

В ответ получил сдержанный ладошкой у самого рта смешок.

— Одного великого камня и цветка мало, чтобы в этом мире вновь появились животные. Да и следующий камень не вернёт птиц на эти небеса. Сейчас вся высвобожденная сила будет направлена на эти стены. И вокруг них когда-нибудь, если ты не прекратишь делать то, что делаешь… — в последней фразе затаённой боли было столько же, сколько и надежды.

Собственно, я уже и так был почти уверен в том, что моя основная компания с тех самых пор, когда я не стал добивать Лию на позорном столбе, заключалась в том, чтобы таскать в этот мир Великие Слёзы Солнца и таким образом постепенно его ремонтировать.

— Стоп, -осенило меня, — а разве чаша не открыла бы мне путь к следующему камню без цветка?

— Не знаю, — немного развела руками леди Тир Аман. — Возможно открыла бы, но возможно, рано или поздно, в каком-нибудь из миров ты всё равно нашёл бы похожий цветок. Этому миру нужна жизнь, и ты принёс бы ему её в любом случае.

А-а-а-а-а… га… То есть, в нужный момент, при определённом условии лут в побочном квесте по велению левой пятки высших сил изменится на нужный и сюжет вновь покатится по определённым рельсам. Ну-у-у… Такое себе… мой внутренний гений-Кодзима* недоволен! (*Хидео Кодзима — японский разработчик видеоигр, почитаемый многими как гений, что стало своего рода мемом.)

— То есть это мог быть и не лотос?

— Да, роза, хризантема, веточка сирени, любой полевой цветок. Не имеет значения. Важно лишь наличие символа и его сути, а не внешнего проявления.

О как, ну пусть. Мне же оставалось только усмехнуться и принять тот факт, что игра постепенно превращается в мобильную дрочильню с благоустройством собственного виртуального замка. Знать бы ещё куда задонатить, чтобы ускорить прогресс… (имеется ввиду любая мобильная условно-бесплатная игра с развитием замка/фермы/усадьбы в которую надо вливать деньги, чтобы играть)

Впрочем, на этом наш разговор не затих. Мы переместились на ярус ниже в караулку и взяли себе по банке консервов, хлеба и овощей. Готовить после данжа да ещё с моими кулинарными талантами — просто портить и так быстро исчезающие запасы. Да и Лия не намекала мне на фуа-гра или ещё какие деликатесы. Удивительно непритязательная в еде дворянка. Просто надо видеть, как она втихаря в темноте хомячит мандаринки. Истинное «Ми-ми-ми»! Взяв куски, мы вернулись на крышу и устроились со своей едой на зубцах. После того, как я спалил её во время ночного дожора, она перестала стесняться есть при мне и даже начала составлять компанию за ужином. Своё поведение она объяснила так: незнакомая пища. В смысле, она не знала, как её правильно есть и боялась показаться необразованной крестьянкой. Пришлось убеждать наивную душу, что нет смысла кривляться перед парнем, который в последние годы принимал пищу только перед монитором, да и то, не всегда сидя.

— Денис, завтра ты опять пойдёшь к звёздам?

— А цветок к утру ещё не прогорит? — полюбопытствовал я.

— Не уверена, что это произойдёт в ближайшие дни. — с сожалением отвела взгляд в сторону девушка, принимая от меня открытую банку кильки с овощами в томатном соусе. — Я чувствую лишь что от меня требуется, но не знаю, как это работает.

— Значит к звёздам, — справившись со своей консервой, кошусь на звёздное небо.

— Но… стоит ли так спешить? — впилась в меня взглядом Лия. — Я благодарна тебе за то, что ты делаешь для этого мира, но… Такая поспешность однажды может стать для тебя фатальной.

— Обязательно станет, но пока я не чувствую усталости. — солгал я не моргнув глазом, увы, не помогло.

— Это потому что ты не можешь вернуться в свой мир?

— Почему не могу? Могу. И даже вернусь туда, когда вода кончится. — настроение скисло, как молоко в холодильнике. — Но да, после того, что я там натворил, это будет опаснее, чем любой данж…

— Почему? Из того, что я видела твоими глазами там… мирно.

— Только на первый взгляд. Такие, как я там сейчас такого шороха наводят, что даже представить сложно. — тяжёлый вздох вырвался из груди. — И теперь я тоже замарался. Так что меня, скорее всего, поймают, как бешеную псину и навесят все не раскрытые убийства за два года минимум и показательно осудят. Ну или пристрелят при задержании.

— Ты можешь этого избежать?

— Не знаю. Но тогда мог. Не прятать тела, сразу вызвать полицию на место преступления, каяться и громко рыдать. Тогда может, через пару месяцев юристы выбили бы мне условный срок за убийство в состоянии аффекта. Но я так не сделал. А, да, ещё я буду должен раз в три дня пропадать здесь, в Угасающих Мирах, что там совершенно точно будет расценено, как побег со всеми вытекающими последствиями.

— И что теперь?

— Пойду в данж. — горько усмехнувшись, пожимаю плечами. — Там меня будут пытаться убить, а я буду разбивать трухлявые бошки давно умерших людей в ответ. Искать солнечные янтарики и прочий лут, который принесу тебе. Потому что так проще. Потому что здесь я могу сделать хоть что-то. А там уже нет.

На этом разговор прервался сам собой и доедали мы уже в тишине. Затем Лия пожелала мне спокойной ночи и оставила меня одного лежать на куче хвороста и смотреть на подписанные звёзды.

Ну а на утро я сразу после завтрака и небольшой подготовки с кривой усмешкой отправился в «Вымершую Деревню». Туда, где я уже вечность назад, не видя ничего вокруг себя от страха получал люлей от гигантского летающего на пердячьем пару осьминога. Надо было проверить одну пришедшую мне на ум перед самым сном теорию…

* * *

Теория оказалась настолько очевидная, что я даже подумать о ней не смел до определённого момента, и состояла в том, что, во-первых, и это мне прям поможет, эта локация не была сюжетной. Кабинет в поместье, из которого я вернулся в прошлый раз и в котором появился снова, совершенно не изменился с моего последнего визита. На столе всё так же нейросетевой тарабарщиной были исписаны какие-то бумаги, а обстановка кричала о том, что в этом месте когда-то жил далеко не бедный дворянин. Сейчас, конечно, всё изрядно постарело, но ценностей в большом доме от этого меньше стать было не должно. И именно за ними я, собственно, и пришёл.

Второе проистекало из первого. Сделка — мой последний шанс, и я не собирался его выпускать. Честно сказать, я даже прокачаться забыл от осознания, настолько неожиданным для меня оказалось решение моей проблемы. В конце концов, богатые люди ведь именно так и поступают, правда же?

К сожалению, я не настолько богат, чтобы купить правосудие в отдельно взятом городе, но здесь и сейчас это маленькое неудобство можно попытаться исправить. Так сказать, окончательно уйти на тёмную сторону. Чтобы скрыть убийство, купить следствие, чтобы купить следствие — хорошенько так помародёрить и идти в светлое будущее с инвентарём полным золота. Могу? Могу. Для этого я изрядно разобрал свой доспех, оставив от него только гамбезон, перчатки, пояс и сапоги. Кираса, кольчуга и поножи остались в Одинокой Крепости, избавив меня от десяти килограммов полезной массы. Моргенштерн тоже остался в крепости. Ему на смену осталось короткое копьё и длинный меч. Баллистический щит тоже не взял. Зря, наверное, но полезная масса и ячейки в инвентаре были не безграничны, а грести я собрался много. И я грёб! Канделябры, гобелены, вазы. Всё, что могло представлять хоть какую-то ценность. Когда находил что-то гарантированно более дорогое, выкидывал менее ценное и более громоздкое и снова грёб.

Иногда приходилось отвлекаться на прислугу и стражу.

+222

+270

+480

+…

Но опять же не скажу, что особняк кишел нежитью. Их тоже обыскивал. С особым тщанием простукивал стены в спальне и других похожих на кабинеты местах. Нашёл таким образом шкатулку с шестью янтариками и ещё мешочек с золотыми монетами, такими же, что лежат в ларце в замке, пять из которых я продал вдвое дешевле рынка аж за миллион денег… Продолжаем, не отвлекаемся. В конце концов под одной из кроватей нашёл секретный лаз в отдельный подвал здания. Там, в крохотной лаборатории со столом с зафиксированным на нём полувскрытом трупом меня ждал босс. Человек, скорее всего, безумец и мертвец, но с полноценной шкалой здоровья. Нет, не в медицинском халате, а вполне себе в толстом кожаном плаще. Такие я видел в старом фильме «Братство Волка». Но тут боссом больше выступала сама лаборатория с её теснотой, а мёртвый дворянин с длинным колющим мечом двигался довольно шустро. Так что с экипировкой я вполне себе угадал. «Андрэ, Исследователь Гнили» скакал из угла в угол и был заметно быстрее меня, но теснота лаборатории и стол сыграли с ним же дурную шутку, позволяя мне зажимать его клинок после выпадов и метать в него всякое к полу не приколоченное. Так что бой прошёл «на тоненького», но очень скоротечно. Получил пару очень болезненных тычков и познакомился с новым для себя статусом «Внутреннее Кровотечение», которое истощало мою красную полоску практически с той же скоростью, с какой меня лечили янтарики, но в конечном итоге мне удалось «перетанковать» этого ловкача.

+20000

Трофеями для меня стали, собственно, его меч «Эсток», который опять же имел заоблачные требования к ловкости и, внезапно, к адаптации и ещё одна статуэтка с концентрированной «Волей», при разбитии которой я получу ещё двадцать тысяч поинтов. Учитывая всё вышепережитое, ещё больше уверился в том, что это фарм-локация, нужная только для того, чтобы игрок на раннем этапе рискнул поправить своё материальное положение и хапнул немного неучтённой экспы.

Уже собрался уходить из локации, когда одна из полок с реактивами отъехала в сторону, открывая сплошную стену серого тумана, но мою память прошиб один почти забытый за всеми перипетиями момент. В этой же зоне, в предыдущей локации был ещё один сундук, который я в своё время так и не решился открыть. Странный, выбивающийся из общей картины, но такой манящий… Мне же теперь ничего не мешает вернуться в покинутую деревню и залутать-таки бесхозное добро, правда ведь?

Примерно два часа мне потребовалось, чтобы отыскать ту самую хибару, на которой впервые услышал, как за стеной по земле волочится щупальце ктулхоида. До сих пор озноб от воспоминаний пробирает и дело даже не в источаемой им вони. Второй раз драться с подобной тварью, когда нет даже простенького арбалета, а на небе над тобой разверзся гигантский сосущий всё в себя зубастый анус… До сих пор и по сей день в Угасающих Мирах со мной не случалось ничего более ужасного.

Тем не менее я без каких либо проблем совершил акт жёсткого бектрекинга (*игроки почему-то не любят возвращаться в уже пройденные локации. Даже придумывают для этого специальные термины и наделяют их негативной коннотацией.) и теперь вновь стоял на том самом чердаке. И сундук был там, и он был такой же неправильный и манящий, как и в первую нашу встречу.

Отвратительно чистый и новенький на вид сундук выбивался из общей картины настолько, что я никогда бы не поверил, что это настоящий предмет. В то же время мимикрия или в простонародии «мимик», знакомый мне по многочисленным компьютерным играм, по идее просто обязан был сливаться с окружением настолько, чтобы не вызывать никаких опасений до того, как незадачливый искатель приключений засунет в него свою голову, ну или хотя бы не откроет крышку. С другой стороны, а как ещё твари намекнуть жирному и вкусному игроку, что у него в брюхе лежит что-то настолько нужное, что сундук немедленно нужно открыть, забыв обо всём на свете?

Хм… откроет крышку… А зачем? Я же не совсем в игре, так ведь? Так что если сундук — это монстр, а крышка — это пасть, то можно попробовать подручными средствами сделать так, чтобы она до определённого момента не открылась, так ведь⁈ Ну а если там действительно что-то ценное в обычном сундуке, то можно попытаться сделать так, чтобы вещи внутри не так уж сильно и пострадали. И у меня сейчас для этого есть все инструменты! Я долбаный гений!

На всякий случай снова отбежал от дома на площадь, где, кстати уже не вонял труп ктулхоида (Воздух в деревне с его смертью довольно сильно посвежел.) и прямо на землю опорожнил инвентарь до состояния полного восстановления подвижности, оставив только затрофеенный Эсток, копьё, янтарики и меч. Затем вернулся на чердак и воздел над ним оружие босса. На самом деле, держать Эсток за рукоять, пусть даже обеими руками — та ещё история. Клинок будто бы налился свинцом и стал куда тяжелее даже моего моргенштерна. Вот только мне им не фехтовать надо было. С натужным рычанием я воздел его над странным сундуком и вонзил его в крышку по самую рукоятку, пробивая тонкое дерево чуть ли не насквозь.

Не понял, что случилось дальше. Меня будто поездом снесло. Вот я стою над сундуком, а в следующий момент у меня уже половинка от шкалы здоровья, я лечу по небу и вижу, как подо мной под оглушительный треск ломаемого дерева проносятся дома. Так долго в этой жизни я ещё не летал. А приземлился прямо в зияющую рану в туже ктулхоида. Прямо в центре того взрыва, что его и разорвал. И надо сказать, что внутри эта тварь осталась всё такой же вонючей. А ещё тут были опарыши. Или глисты, не знаю, белые, мягкие, сплошным ковром копошащиеся на груде падали, всасывая в себя мёртвую плоть кальмароподобного босса. И каждый чуть ли не с мою ногу размером. Собственно, они-то в целом и смягчили моё падение.

+12

+18

+27

Буэ! Мерзость. Но вылететь из глубокой и тёплой раны в ужасе, раздавливая один янтарик за другим меня заставили не они.

«Олицетворение Жадности»

И уже убавленная на четверть полоска здоровья босса внизу моего восприятия.

Оказался я на площади уже в тот момент, когда мимик уже высвободился из дома, в котором сидел. Сундук, который я, по наивности считал всем телом мимика, к моему дичайшему изумлению, оказался лишь его головой.

СУНДУКФАЙТ!!!

Глава 32

Пауза в Игре

* * *

СУНДУКФАЙТ!!!

Длинная и тонкая, но невероятно жилистая рука пробивает стену халупы, собранной из говна и палок, но тем не менее, простоявшей в запустении неизвестное количество лет, и начинает слепо шарить по всем доступным поверхностям, стуча и шкрябая длинными когтями, венчающими неимоверно длинные и тонкие пальцы. Моё сердце готово проломить изнутри грудную клетку. Предательски накапливается шкала паники.

Тем не менее, долго думать сейчас просто нельзя. Достаю из инвентаря очередной меч и с разгона вгоняю его в тощий бицепс, а сам, не пытаясь вернуть клинок, длинным прыжком выпрыгиваю в узкое окошко.

В следующее мгновение домик взрывается пылью, щепой и каким-то чудом уцелевшими брёвнами и на улицу вслед за мной выпрыгивает очень-очень обиженный на меня мимик. И я понятия не имею, как ещё бить эту тварь! Метра четыре в высоту, может чуть меньше. Тощее тело умершего от голода узника концлагеря с прилипшим к позвоночнику животом и впалыми в груди рёбрами. Тем не менее из широко расставленных плеч ко мне тянулись многосуставчатые ручища. Непропорционально маленькие толстые ножки, на которых тварь скачет аки лягушка, наоборот, имеют толстые ляхи и маленькие стопы. Для передвижения тварь активно использует все четыре конечности.

Ну и венчает натюрморт непосредственно сам сундук. Не приколотая сторона полуоткрыта и из неё высунут кончик розового толстого языка, а по бортику непрерывным потоком стекает кровавая слюна.

За время боя я очень хорошо его рассмотрел, даже несмотря на то, что времени мне на это тварь старалась не давать. Но честное слово! Мы уже остатки деревушки сорок минут разносим! А его здоровье так и не опустилось ниже трети! И держалось оно на этом уровне только за счёт того, что в твари периодически задерживается та или иная железяка. Но если мимик может её вытащить, то он непременно это делает, забыв обо всём на свете. И как только воткнутое оружие покидает тело твари, её алая полоска начинает уверенно ползти в сторону своего капа!

Ну а я… а что я? Оказывается, пятнадцати очков ловкости и уже довольно большого опыта в сражении с более крупными противниками оказалось достаточно, чтобы свести ситуацию в «пат». Быстрые и резкие атаки мимика довольно хитро балансировались их прямолинейностью и долгими замахами. Прямоходящий сундук бил с оттяжкой и вкладывал в каждый удар весь свой вес. Блокировать такое было бы глупо даже моим тяжёлым баллистическим щитом, но вот пропустить такую мощь мимо себя, приноровившись, было делом техники и привычки.

А вот бить тварь в ответ было просто бесполезно. Рубящие удары наносили не так уж и много урона, когда сама тварь на них практически не реагировала и пыталась достать меня, пока её пассивная регенерация медленно и неотвратимо делала своё грязное дело. И останавливало восстановление жизни только наличие в туше чудовища какого-нибудь железного аргумента.

Вот со стеной и мечом удачно получилось. Клинок с трудом залез под жёсткую мышцу, вышел на треть с другой стороны и завяз, когда тварь дёрнула руку обратно. В результате чего клинок врезался в стену, провернулся, расширив края раны и с треском проскрёб по плечевой кости до самого локтя. Со временем рана заросла, но лезвие погнулось так, что извлечь его из руки, не разорвав ткани, в бою оказалось решительно невозможно! Ну или слишком больно для мимика.

Кстати, новое ощущение. Первый в Угасающих Мирах действительно ЖИВОЙ монстр. Сундук не хрипел прогнившей глоткой. Он глухо рычал из неоткрывающейся пасти, слепо оглядывался, наклонившись вперёд, когда терял меня из виду и истекал кровью из раны, в которой торчал Эсток.

А половину боя спустя до меня кое-что дошло.

Мы рубимся, бегаем, прыгаем, получаем друг от друга звездюли и… Ни он не я до сих пор не устали!

То есть… у меня постепенно ссаживалась зелёная полоска, но она почти моментально восполнялась вновь и, по сути, отвечала только за количество действий, которое я могу позволить себе за раз! Нет, была ещё и общая полоска усталости, но… все мои предыдущие приключения в особняке были… не то чтобы утомительны, а непосредственно в сам данж я нырнул почти свежим, сытым и полными сил, так что сама «общая полоска» усталости укоротилось хорошо если на четверть!

А я ведь уже обращал внимание на этого слона в комнате, но но действительно осознал его размеры только сейчас. Я, блин, НЕУТОМИМ!

И с этого момента я словил то, что игрожуры называют модным в геймерских кругах словом «флоу»! Отрешившись от неизбежного факта, что вскоре мои силы иссякнут и бой затягивать нельзя, я полностью погрузился в поток нашей, не побоюсь этого слова, дуэли, а лишившееся лишнего страха сознание принялось думать, как решить эту головоломку. Уклониться, отскочить, шагнуть под удар… Страшно? Нет, ведь в следующий момент тварь не сможет изогнуться так, чтобы достать меня прямо под собой. Вновь отпрыгнуть, шагнуть в сторону, ткнуть мечом, чтобы не расслаблялся.

В конце концов, так оно и решилось. План действий оформился у меня в голове и решение было принято. Отскочив от твари в очередной раз, я закричал в небо:

— Лия! Мне снова нужно оружие! — новый уворот от следующей атаки бешеной мебели. — По очереди! Копьё!

И уже через половину минуты на глаза попалось воткнувшееся в землю ещё светящееся и слегка запачканное кровью дворянки запрошенное оружие. Потом извинюсь перед госпожой Тир Аман и принесу ей целый мешок мандаринок!

Перекат от очередного удара сундука, короткая пробежка и вот мимик с разбега напарывается днищем своей головы на четырёхгранное лезвие. Уворачиваюсь от болезненного взмаха лапой, выгибаю деревянное древко и обламываю его чуть ли не у самого полностью скрывшегося в сундуке кончика. Теперь у твари стопроцентно нет половины здоровья, а сама она тщетно пытается достать обломок своими уже излишне длинными и негибкими ручищами.

— Топор! — рычу я и секира, которой я когда-то расчленял тушу паучихи материализуется прямо передо мной, мимоходом восхитив точностью Лии. Тут же срываюсь с места и, пока тварь всё ещё пытается выдернуть острие копья из своего «подбородка», с двух рук наношу рубящий удар прямо в колено монстра. Топор не вязнет, но сустав оказывается прорублен чуть ли не на две трети! Такое быстро не затянется!

Сундук заваливается «замком» вперёд, не успев выставить перед собой свои грабли и начинает сучить всеми конечностями, но меня уже не остановить. Таким же образом подрубаю ему левую руку у самого плеча, затем отпрыгиваю от неуклюжего замаха и повторяю процедуру до тех пор, пока конечность не упала безвольным бревном, ещё больше обездвижив живую ловушку.

Тварь рычала, сипела и хрипела, вздымая под крышкой фонтаны пыли, но теряла здоровье и ничего сделать больше не могла. Затем настала очередь здоровой ноги, топор падал и поднимался, как хищный метроном, пока все конечности сундука не отлетели в сторону. Последним настала очередь самого сундука, уже начавшего отращивать короткие лапки заново. Топор завяз в его туше и последние удары уже по обнулившейся шкале здоровья были нанесены так же материализовавшейся уже без приказа булавой.

+ 40000

«Реликтовый зверь повержен!»

«Достижение: „За все в мире мизинцы“ получено! Сокрушив этот сундук, вы отплатили всем шкафам, сундукам и тумбочкам за все их коварные нападения из-за угла! Воистину легендарный подвиг!!!»

Где-то пару минут ржал от иступления и осознания того, что всё закончилось, даже в кои-то веки оценил полученную ачивку. А когда наконец-таки добрался до недр сундука, всё сразу стало ясно. Конечно же эта тварь будет жить тысячи лет и регенерировать каждую секунду своей невероятной жизни. А как иначе, когда в его чреве покоится Великая Слеза Солнца⁈

Освободив камень от слизи и внутренностей твари, убрал его в инвентарь к уже покоящемуся в нём Эстоку. После чего отправился искать свою кучу с лутом, которую мы с сундуком всё-таки умудрились не разметать по окрестным руинам.

Хах! Да мне даже обратно в поместье бежать не пришлось! Серое марево портала уже ожидало меня у кучи ценностей. Все удобства для такого охренительного меня! В последнее время игра начинает буквально заваливать меня подарками. В пору было подумать что-то из разряда «Либо игра сломалась, либо одно из двух…», но прямо сейчас думать о чём-то плохом банально не хотелось.

* * *

К моему величайшему удивлению и счастью, Лия пострадала не так сильно, как в прошлый раз. Её вена была вскрыта, но сама она держалась довольно бодро и уже пыталась намотать бинт из аптечки на ранку. Увидев у меня в руках Великую Слезу, она восторженно выдохнула и даже не сразу поняла, что я тяну руку с камнем как раз для того, чтобы отдать его ей.

Процедура почти повторилась, в этот раз пройдя без моего участия. Девушка прижала к груди янтарь размером с мою голову, который почти сразу пошёл трещинами и взорвался. Меня вновь чуть не сбросило с крыши башни, но, как и в прошлый раз восстановило, а замок вновь преобразился. Стены слегка потемнели, стало ещё чуть легче дышать. Наверное, где-то ещё открылись новые проходы. Возможно, в них даже может оказаться что-то полезное или просто ценное. К сожалению, сейчас это было не важно. На моём счету было чуть ста восьмидесяти тысяч единиц Воли с предыдущих двух с половиной данжей, так что надо было ещё немного прокачаться и… возвращаться на Землю. Принимать последствия своих… необдуманных действий, так что после небольшого праздничного ужина копчёной колбасой, консервой, хлебцами и фруктами, я улёгся на свой спальник и закрыл глаза. Для того, чтобы принять изменившийся для меня родной мир мне потребуется вся моя новая сила. У меня были все основания так думать.

-36700 Физическая мощь +1 Уровень — 43 Максимально переносимый вес +3

-38100 Стойкость +1 Уровень — 44

-39900 Ловкость +1 Уровень — 45

-42000 Ловкость +1 Уровень — 46

Наверное, когда-то двадцать уровней назад, я уже запорол свой «билд», прокачивая навыки так… разносторонне, что к сорок шестому уровню до сих пор не могу взять в руки ни одну «легендарку» из уже собранных. Да и готовлюсь я в лучшей традиции людей — к предыдущей битве.

С другой стороны — а что я ещё могу? Угасающие миры постоянно подбрасывают мне самые разные задачи, спросить совета тупо не у кого, да и… Не о том я сейчас думаю. Да я даже не знаю, что говорить полиции, как оправдываться, какую линию поведения принимать? Нет, понятное дело, что надо как-то договариваться, объяснять ситуацию, упирать на то, что могу помочь советом… Система ведь не наказывает за раскрытие информации? По крайней мере, я на это надеюсь… Ладно, война план покажет.

Уходил в данж я рано утром. Вернулся я примерно в пять, ужин, короткий разговор с Лией, прокачка, проснулся к десяти. Ладно, пора домой. У девушки на всё про всё остаётся довольно много различных припасов, кое-какие гаджеты для изучения и развлечения и пять бутылок минералки. Надеюсь, до моего следующего возвращения ей хватит. Сам же потратил какое-то время на то, чтобы выбрать из груды трофеев несколько наиболее наглядных экспонатов и, пожелав девушке-НПС не скучать, отправился к машине.

* * *

Город встретил меня ночной свежестью, заставив поёжиться. На вид он нисколько не изменился за моё недельное отсутствие, разве что опустел ещё сильнее. «Заспавнило» на обочине не далеко от того места, где я и решил заехать в Туманные Врата, не очень популярная для ночных поездок ухабистая объездная трасса, недалеко от гаражного кооператива, в котором и живёт мой внедорожник. Туда я не поехал. Сразу во двор. По дороге мне никто не встретился. Всё-таки комендантский час никто отменять не собирался. Припарковался на своё обычное место, поднялся на лифте до своей квартиры, спокойно открыл ту ключом и… Да ничего, в принципе, в ней не поменялось. Разве что запах бензина выветрился через оставленные открытыми окна.

А вот «пушки» мои пропали, да. Всё, что не смог выгрести, включая пустые бутылки и канистры с маслом и бензином осталось на месте. Фигурка твёрдой воли, найденная мной в одно из моих первых перемещений, тоже стояла на полке, не заслужив к себе ненужного внимания. Но вот «Жало» и «Воля Пограничника» исчезли, а на кухонном столе меня ждал вырванный из блокнота клетчатый листок бумаги.

— Позвони, как вернёшься, откуда бы ты не вернулся, — прочитал я написанный чёрной ручкой текст, затем присвистнул, пробежавшись глазами по второй строчке. — Капитан ФСБ Марьянов А. Ф. — и несколько цифр телефонного номера. — Круто.

Засунул руку в карман и чертыхнулся. Не проживший и нескольких дней телефон красовался шикарнейшей сеткой трещин на дисплее и обретать жизнь под давлением кнопки включения не стремился. Ну зашибись, чо. И стационарного телефона в доме не имелось, как вида. Зачем такая архаика в век победившего интернета?

Попытался постучаться к соседям по лестничной клетке, но никто не ответил, а на других этажах я, увы, никого не знал. Так что плюнул на всё и отправился в душ. В конце концов амбре от недельного лазанья по различным могильникам всё ещё было при мне и оставалось одним из ключевых пунктов моего возвращения в цивилизацию.

Ну а после душа меня окончательно разморило. Всё-таки тело телом, а мозгам тоже нужна разрядка. Так что горячий кофе, мясной пирог, обнаруженный мной в морозилке (я совершенно точно его туда не убирал) и глупая анимешка про грудастых тяночек в бронебикини, спасающих галактику от Ужасного Зла всё-таки отвлекли меня от насущных проблем. Они никуда не ушли, но догонят меня когда-нибудь завтра.

Глава 33

Игра Онлайн

* * *

Проснулся от того, что кто-то очень настойчивый пытался с помощью дверного звонка перебудить всех в подъезде. Устало посмотрел на телефон в надежде узнать, который час, но увы, тот по-прежнему демонстрировал только разбитый экран. Чертыхнулся, убрал телефон в инвентарь и побрёл открывать.

Из открытой двери на меня хмуро смотрел высоченный и не то чтобы здоровенный мужчина в самом расцвете сил. Лет тридцать пять — сорок. Холёный, в серо-синем костюме-тройке, при галстуке, с запонками и прищепкой, удерживающей язычок коричневой полоски ткани на груди.

— Марьянов А. Ф? — сонно осведомился я. — который капитан ФСБ?

— Да. Одинцов Денис, полагаю?

— Ага.

— И записку ты видел. — констатирует чиновник. — Почему не позвонил сразу, как приехал?

Молча достаю телефон и демонстрирую оперативнику. Или кто он там.

— Ты вроде бы покупал новый…

— Ага, это новый. — зевок, сделавший бы честь тираннозавру разорвал моё сонное хлебало. — Вы войдёте или это мне придётся проехать с вами?

— А ты оказывать сопротивление будешь? — мужчина настороженно переложил лэптоп, который принёс с собой из левой руки в правую.

— Представителям власти точно нет. — уже более бодро ответил я. — Вы же наверняка позаботились о прикрытии, или как у вас это называется?

— Так и называется. И да, позаботился.

— Есть кофемашина, кипяток и мясной пирог в морозилке. Разморозится примерно минут за пять. Так я вниз или вы внутрь?

— Пожалуй, всё-таки войду. Не успел с утра даже кофе попить. — усмехнулся ФСБ-шник.

Я благодарно кивнул и отправился на кухню.

— А ты откуда телефон достал? — донеслось мне в след из прихожей.

Замер и осмотрел себя. Из одежды на мне были только труселя и домашние тапочки. Фыркнул и проверил инвентарь. Две доступные ячейки. Одна с телефоном и одна пустая. Остальные вещи тоже никуда не делись, но оставались в заблокированных слотах. Странно, но удивляться неохота вообще. Пытаться строить теории о том, как работает игра в условиях полной неопределённости просто надоело. Начать хотя бы с того, как он вообще умудрился расколоться⁈

— Из инвентаря. — отвечаю я, задавая программу кофемашине.

— Ясно. — сотрудник просто кивнул, будто игроков каждый день по двадцать раз видит.

Я указал ему рукой на стул, тот поставил свой лэптоп на стол и уселся на предложенное место. Поскольку чашкам, чтобы наполниться требовалось ещё какое-то время, то я, предупредив капитана, отправился найти себе одежду и сбрызнуть лицо. А через пять минут мы уже сидели друг напротив друга и пили кофе.

— Знаешь, зачем я к тебе пришёл?

— Думаю, вы мне об этом сейчас расскажете.

— Вообще не волнуешься, да?

— Так ведь смысла уже нет, так?

— Как знать… — капитан отставил кружку и пристально посмотрел на меня. — Где ты видел в последний раз своего одноклассника Синицына Николая Александровича.

— М… а что случилось? — больше, чем уверен, что мои слова сейчас записываются. И почти наверняка уверен в том, что в признании нет никакого смысла, но всё равно прямым текстом говорить, что неделю назад самолично размозжил тупую тыкву золотого мальчика посчитал… опрометчивым.

— Ну… — почему-то моя реакция позабавила капитана. — Дело в том, что он и его товарищи попали в ДТП. После вашей с ними ссоры из-за девушек, как установило следствие, парни поехали в магазин спорттоваров, где купили четыре бейсбольные биты, затем их путь лежал в «Пей-Наливай» Откуда молодые люди выгребли неприличное количество алкоголя. И… в три часа ночи их машину нашли намотанной на столб. Был взрыв и пожар, никто не выбрался. Следствие считает, что всему виной пьяная езда.

Мужчина сделал несколько щелчков по клавиатуре и развернул ко мне экран, на котором оказались фотографии сгоревшей машины.

— Знаете, учитывая то, что он наговорил незадолго до этого, физически не могу ему посочувствовать.

— Да, я понимаю. С вашими девушками, их родителями и вашим другом Алексеем уже успели побеседовать и восстановили всю ту безобразную картину. — Как мне показалось, довольно искренне огорчился капитан. — Молодёжь, испорченная избытком денег, порой, склонна вести себя…

На экране ноутбука возникло видео из той самой подворотни.

— Будто бы они бессмертны. — фраза капитана оборвалась как раз в тот момент, когда я на видео опустил моргенштерн и с ужасом оглядел дело рук своих.

Тем не менее я теперешний, увидев произошедшее под другим углом, а главное, услышав ещё раз то, что Синица посмел выдать своим поганым ртом… Ещё сильнее уверился в неизбежности своих импульсивных действий. В мозгу вновь вспыхнули отголоски того самого праведного гнева.

— Знаете, Денис, я думаю, что склонен принять версию следствия, как основную и прекратить дальнейшее расследование. Учитывая то, как вели себя эти молодые люди с вами и… ваше сотрудничество…

— Разумеется. — перебил я капитана. — Всё, что в моих силах. Можем даже поговорить о том, ради чего вы действительно пришли сюда сами, а не вынесли меня из дома на щитах ОМОНа. Вы ведь из-за Игры со мной сейчас миндальничаете?

* * *

Мы всё же проехали в отделение. И несмотря на мой не очень приятный предыдущий опыт пребывания, в этот раз со мной были более чем дружелюбны. Для начала на два часа заперли с психологом, да не с простым, а с таким, который работает с ветеранами боевых действий. Как я это понял? Мужик не ел мне мозг попытками залезть мне под черепушку, только задавал наводящие вопросы, на которые я, кстати, мог не отвечать. Ибо такой ответ для него тоже был ответом. С ним мы разговаривали непосредственно о самих данжах и решениях, которые я принимал под воздействием обстановки.

Ну и по мелочи. Было установлено, что за месяц мои волосы не выросли ни на миллиметр, а про то, чтобы стричь ногти я вообще забыл. У меня пропали родинки. Все. Да и чувствительность к боли стала значительно меньше, что бы мне Игра в самом начале не обещала. Кстати, попытались с компьютера психолога найти тот форум, на котором я месяц назад и срался за ЛитРПГ… Разумеется, тема была давно снесена, если вообще когда-либо существовала в этой реальности, так что этот след был утерян и, скорее всего, даже безвозвратно.

После мозгоправа меня вновь забрал ФСБ-шник. К тому времени он уже выпотрошил мой разбитый телефон и разговор пошёл уже более предметно, так как на нём была целая куча фотографий Одинокой Крепости, Лии, Чаши, монстров и всякого прочего.

— Ну а почему всё-таки «Игра»? — в который раз потерев гудящие виски спросил Марьянов.

— Не знаю, так с самого начала пошло. Сначала пришло сообщение, что я теперь «проклятый игрок» и что я буду страдать, затем пошло-поехало. Окно статуса, характеристики, уровни…

— Уровни? И какой ты сейчас уровень? — тут же оживился

— Сорок шестой. Это много или мало? — поинтересовался я в ответ.

— Понятия не имею.

— В смысле? А что говорят другие игроки? — удивился я. — Ведь не может же такого быть, что я единственный со всей страны, что пошёл на сотрудничество?

Или всё-таки может? Или в игре всё же предусмотрены санкции за длинный язык?..

— Нет, не единственный… — сник Артём Филиппович — Но на данный момент, единственный, продержавшийся в живых так долго.

Затем капитан вкратце описал ситуацию так, как она выглядела в масштабе страны и мне стало очень-очень больно. Потому что видеть стороны видеть статистику прохождения данжей в реальном времени, а с другой стороны — действительно осознавать, что процент прохождения, то есть выживаемости игроков составляет меньше двадцати процентов на самом деле.

Иными словами, игроки действительно мрут в этой игре пачками. А раз пережив этот кошмар — бегут за помощью хоть к кому-нибудь. В полицию, в скорую, в дурку… в криминал… но дальнейшая судьба последних чаще всего мало чем отличается от остальных, ведь никто не в силах им помочь. Так что три или четыре дня на осознание того, что ты снова окажешься в аду и смерть в когтях давно умершей твари, как закономерный и неизбежный итог. В лучшем случае удаётся пережить два или три данжа, после чего разорванное или разрубленное тело находят там, где несчастный ушёл в Угасающие миры в последний раз. И да, их пробовали вооружать огнестрельным оружием. Самые изуродованные трупы получались именно из таких.

— Вот это реально плохая идея. — Поморщился, вспомнив, как испытал на своей шкуре отголосок игровой системы анти-чит, которая больше похожа на систему «антиогнестрел».

И да. В свете таких новостей я сейчас у конторы единственный лояльный персонаж. Ну по крайней мере Марьянов о других просто не знает. Так что сейчас у всех, кто задействован в наблюдении за игроками в приоритете две методички: первая — выявить и нейтрализовать с минимальными потерями озверевшего психа-игрока, а вторая — создать алгоритм действий, что поможет адекватным людям пройти через кошмар угасающих миров и выбраться оттуда живым до следующего раза.

После обеда пришёл психолог и объявил, что в штабе, используя мою информацию, наконец, добили психологический портрет геймера. Люди от шестнадцати до тридцати шести, без социальных связей, эмпатии и кровных родственников. Потенциальные суицидники, которых в этом мире не держит ничего, кроме собственной жизни. Возможно, было что-то ещё, но отсутствие связи с миром было чуть ли не ключевым фактором. ФСБ-шник на этих словах очень внимательно посмотрел на меня.

— Всё так.

— Но у тебя есть друзья, девушки, деньги…

— И что? Друг у меня только один, а с девчонками я познакомился уже после первого данжа, — горько усмехнулся. — Да я вообще только став игроком жить полноценно начал… Хоть какие-то эмоции пришли. Знаете, как жить хочется после того, как своими руками убил босса⁈

Две пары глаз, размером с юбилейную десятирублёвую монету устремляются на меня.

— В смысле «Убил босса»⁈ — воскликнул Марьянов.

— А их что, можно не убивать⁈ — не меньше ФСБ-шников опешил я.

В ходе дальнейшей беседы выяснилось следующее. Игроки, пробывшие в локации какое-то время каким-то образом, получали возможность не зачищать локацию и действительно не убивать боссов. А один из выживших умудрялся прятаться несколько данжей подряд и был искренне уверен, что смысл игры был пройти по «стелсу». И… я не удивлюсь, что для него это действительно было так. В конце концов игра каждый раз передо мной ставила определённую цель и выпускала назад только по достижении результата. Не удивлюсь, если людям действительно попадаются задачи из разряда «покинь зону как можно скорее», или «дойди до такой-то комнаты». Последнее выпадало и мне, но к тому времени у меня уже были средства самообороны и какое-то своё понимание логики происходящего. Иное дело, что мои цели всегда лежали позади комнаты босса локации.

А вот ФСБ-шник вообще не сразу дошёл до понимания того, что в этой игре есть элитные цели для устранения. Всё-таки ктулхоид, Сидонис и пауки остались на том телефоне, а те фотографии, что были на новой трубке… мягко скажем, недостаточно отображали масштабы проблемы. Точнее, игроки говорили ему о совсем уж пугающих монстрах, но… скажем так, им на запоминающиеся встречи везло куда больше, чем мне.

— И как ты с ними справляешься? — задумчиво поинтересовался капитан, наблюдая на своём лэптопе фото полностью закованного в доспехи очередного босса-коменданта.

— В основном, горючей смесью и подручными средствами. — пожимаю плечами. — Этот, кстати, был далеко не самым проблемным.

— Ага, — скривился Артём Филиппович — Этого ты честно забил булавой.

— Моргенштерном. — задушнил я.

— Тем самым?

— Да, очень хорошее и крепкое оружие. Не хотелось бы с ним расставаться.

— Ну, может, хоть покажешь?

— Нет, я не взял его с собой. — поморщился и признался. — Вообще оружия не брал, боялся, что снова захочу за него схватиться в самый неподходящий момент.

— Разумно, во всех смыслах. — хмыкнул ФСБ-шник, видимо, записав на мой счёт ещё и умение прятать орудия убийства. Ну или просто не поверив. — И скольких боссов ты уже завалил?

— Тут сложно. Если считать аренами, то семь, а если трупами… Пауков было двое, а древний мимик вроде как вообще был необязательным. Нам с ним просто не повезло пересечься на довольно специфическом уровне. А, точно! Ещё был вроде как обычный зомби, но он гонял меня по всем горам и в конце с него выпал тот чёрный двуручник, что вы конфисковали у меня из квартиры вместе со щитом. Вы мне их когда-нибудь вернёте? А то за конфискованные арбалеты до сих пор не заплатили, хотя, обещали…

В общем, проговорили долго, плодотворно и до самой ночи. ФСБ-шники записывали на видео каждое моё слово, а зацепивший термин выписывали отдельно и потом уточняли дополнительно. Своих требований я никаких не выдвигал. Да и не заходила речь о каком-то наказании. Мне не грозили, в обед накормили шаурмой из ближайшей закусочной, а под самый комендантский час капитан лично вывел меня из застенков под недовольные взгляды сотрудников полиции и окучиваемого ими контингента.

— И всё-таки. — уже стоя на стоянке автотранспорта у моей машины, на которой мы и приехали в отделение, — я столько нового сегодня про вас, игроков узнал, но так и не понял, зачем вам убивать здесь.

— Прокачка. — хмуро ответил я, понимая, что за такой ответ в меня можно сразу начинать стрелять. — Убивая тварей там, мы зарабатываем волю. За каждый упокоенный труп мне начисляется от ста очков Воли, которую я потом перевожу в статы.

— Во что?

— В силу, в ловкость, в здоровье и так далее.

— Но то ведь монстры — там. — не понял службист.

— Да я и сам только неделю назад допетрил. — скривился я. — С давно умерших трупов мы получаем оставшиеся крохи. Когда как с живых людей нам достаётся весь торт целиком.

— Насколько больше этот «торт»? — мигом изменился в лице капитан.

— Примерно в десять раз. Жалкую душонку Синицына Игра оценила в три с половиной тысячи, когда самый элитный трешь в игре на моей памяти стоил чуть больше восьми сотен, а совсем гниль идёт от ста до четырёхсот.

— Бля-а-а-а… — протянул капитан, хватаясь за голову. Но тут же изменился в лице и с нажимом произнёс: — А теперь честно. Ты их заманил?

— Неа. — не сдерживаю я тяжкий вздох. — Я этого не хотел, они сами нарвались. Но именно их смерти и открыли мне глаза.

— И что думаешь?

— Во-первых, я уже как-то незаметно перерос этап, когда мне действительно помогла бы такая прокачка. Во-вторых, в данжах есть боссы, за которых разово платят по двадцать штук, что для меня выравнивает баланс. Так что верите или нет, в городе по ночам шакалят другие игроки.

— Я тебе верю, — проскрипел Марьянов. — Но если ты ещё раз вот так вот сорвёшься… Я узнаю и второго шанса у тебя не будет. Ты либо звонишь мне, либо ждёшь спецназ по твою душу, понял?

— Это нормально.

— А ещё с этого дня ты работаешь на меня. Вот, не теряй. — мужчина достал из нагрудного кармана противоударный сотовый телефон. — О каждом посещении другого мира докладывать будешь заблаговременно. Понял?

— Вполне. Завтра во сколько продолжим?

— После обеда приедут научники, будем тебя штангенциркулем измерять и на вещества иголками тыкать, раз ты такой на всё согласный.

— Будто бы у меня выбор есть.

— Нет у тебя выбора. Если бы не те четверо, мы бы тебя мягче принимали, но даже в том случае твои данные слишком ценны и нужны были ещё месяц назад.

— Понимаю.

— Тогда скажи, а сам-то на что рассчитывал, когда возвращался обратно?

Я усмехнулся.

— Надеялся, что сумею доказать свою экономическую рентабельность, — и протянул капитану мешочек золотых монет. Тех самых, что по двадцать грамм и три девятки каждая. — А уж для местных властей, которые станут меня покрывать, или для государственного бюджета — это уже дело десятое.

— Не патриотично. — усмехнулся службист.

— Зато практично. Но через госбюджет как-то даже спокойнее. Того и гляди оформят меня, как самозанятого сталкера, буду сдавать хабар официальному скупщику, платить налоги и спать спокойно. Зря что ли я весь инвентарь золотом и антиквариатом с утра забил?

— В смысле? Ты что, целый день ходишь с золотом, распиханным по карманам и ни одна рамка не пикнула?

— Ага. При мне сейчас кубометр материальных ценностей. Без учёта пустот.

— А чего раньше молчал?

— Не молчал. Мы разговаривали целый день, — резонно возразил я.

Капитан помолчал ещё какое-то время, видимо представляя, что у меня могло быть при себе вместо ценного барахла. Прижал ладони к лицу и с силой потёр.

— Приходи с утра. Будем опись составлять. И расскажешь об этой «механике» всё, что знаешь сам. И больше никаких новых вводных на сегодня, а то отправлю спать в изолятор!

— Ладно-ладно! Что вы сразу изолятор-то. К тому же больше двух дней вы меня там всё равно не продержите…

ФСБ-шник на это замечание только скрипнул зубами.

— Завтра в семь утра. Как штык.

И строевым шагом отправился в сторону отделения. Я же уселся за руль и несколько минут просто смотрел перед собой, не веря, что удалось отделаться настолько легко! Быть на крючке у правительства? Пфх! Да пусть! Пусть ставят на учёт, берут кровь, сколько смогут откачать! Пусть выкупают у меня барахло по самым выгодным для себя ценам! Главное, что я могу вернуться и не ждать по эту сторону роту автоматчиков! Потому что рассказал я Марьянову чистую правду: вместе с Игрой в мой маленький мир вернулась и сама жизнь! И я пипец, как не хотел потерять её снова!

Глава 34

Игра Онлайн — 2

* * *

Не хочу описывать всё, что вывалил на стол уважаемой приёмной комиссии, но мне удалось впечатлить неблагодарную публику. Монеты, подсвечники, картины, гобелены… Да даже когда я в первый раз вываливал это всё на землю, перед боем с мимиком, сам слегка очешуел от количества барахла. Впрочем, цену этому всему мне пока что узнать не судьба, так как до обеда мы только описывать материальные ценности закончили, ну а потом привезли московских вивисекторов и жизнь быстро стала ещё интереснее. У меня взяли кровь, волосы, отпечатки пальцев, сфотографировали в профиль и анфас, затребовали все имеющиеся по мне данные изо всех инстанций, обклеили датчиками, просветили рентгенами, МРТ, КТ… затем повезли в какой-то спортклуб из которого выгнали всех качков, дрищей, фитоняшек и прочую фауну. С интересом энтомологов посмотрели, как я навернулся с беговой дорожки, потому что у меня кончилась стамина. Заставили объяснить, почему она кончилась, потом почему так же быстро восстановилась. Затем с дорожки перешли на стадион, где я намотал четыре километра и не запыхался, потому что постоянно переходил с трусцы на спринт… А когда учёные мужи поняли, что так весело можно провести весь оставшийся день, все дружной компанией вернулись в спортзал.

От груди я, оказывается, жму сто двадцать килограмм. На раз. Потом ещё на раз. И ещё на раз… И так до тех пор, пока не надоест ставить снаряд на крючья и поднимать его снова. А вот чтобы сделать два раза чистыми потребовалось уменьшить вес штанги на треть. Но вот шестьдесят килограмм я уже пожал на пятёрочку. Сорок пошло на десять раз, тридцать и меньше — восемь. И это был как бы нижний предел количества действий. С тягой вышло примерно то же самое. Приседать со штангой не разрешили.

Тестировавший меня в это время большой человек от министерства спорта изрядно окосел от таких вывертов, долго и упорно трогал меня за всякое мягкое, проверяя, как на моей тушке сказались предшествующие пытки. А они не сказались ровно никак. Внешне. Вспотел немного, покраснел и… всё. Изрядно просела общая полоска выносливости, что сказалось на состоянии в целом, но это всё, о чём я был вынужден сообщить большой комиссии.

И уж тем более ни о каких «+1» к силе речи не шло.

По итогам дня у тестировщиков на руках осталась тонна отснятого, надиктованного, выдоенного с кровью и записанного материала, а меня, жутко голодного, отпустили домой с обязательством прибыть по первому звонку на следующий день. У меня на руках в свою очередь осталась опись «принятых для оценки и дальнейшего изучения военных трофеев» (именно трофеев и именно военных! Не какая-то там мародёрка, понимать надо, да.) за подписями начальника полиции, капитана ФСБ и кладовщика, немного подточенная полоска здоровья и… официальная версия моего отсутствия в городе во время расследования смерти Синицына со товарищи. Оказывается, я после прощания с друзьями сразу же сдался властям и самолично поехал в Москву своим ходом, о чём уже были готовы свидетельства в виде снимков дорожных камер в разное время дня и ночи по всему маршруту от Ромодановска до Москвы. Даже пара штрафов за превышение скорости обнаружилась.

Про то, что пришлось написать бумагу, в которой я соглашаюсь всячески содействовать Федеральной Службе Безопасности по делу о «массовом игровом психозе» вплоть до окончания расследования подробно останавливаться не буду. Бумажка здесь — скорее дань традиции, чем дополнительное ярмо на моей шее, но… кто вообще мог предполагать, что после того, как мне фактически простили массовую расправу, назовём вещи своими именами, будет по-другому?

Ну и проверять на прочность меня пока не стали, наверное, решили отложить этот момент на следующий раунд. А то в этот раз вокруг было слишком мало вооружённой охраны, того глядишь и отмахаюсь. Шутка. Надеюсь.

А вот под конец дня случилось неожиданное. Когда меня наконец-то отпустили из здания фитнес-центра, у входа меня уже ждали. Высокий мужчина, самый настоящий славянский шкаф, у которого на лице было написано что-то вроде «я слежу за тобой» и выпирала квадратная челюсть вместо автоматной очереди выпустил на меня… двух девушек, которые неожиданно накинулись на меня и начали обнимать!

— Живой! — повторяла Эльза.

— Вернулся! — вторила ей Марина.

— Бдхк! — кряхтел я под напором красавиц. Даже интерфейс заморгал, когда у меня на шее повисли эти прелести, которых неизвестно как вообще запустили на охраняемую территорию. Ну или мне показалось, что он моргнул, когда моргнул уже я, всё снова было так, как я уже привык, а девушки вернулись под сень приведшего их «шкафа».

— Тоже очень рад вас видеть, девочки, — смутился я под тяжёлым взглядом мужчины.

На выходе меня в сторонку отвёл Марьянов и, обрадовал, что ориентировочно на завтра я относительно свободен. Но в Угасающие Миры, раз уж контролирую свои порталы, должен буду уйти только в присутствии оперативной группы. Уж очень их заинтересовали аборигены и хаб-локация. Сами туда они десант высаживать пока не собираются, но зонд на меня нагрузят. Да и пёс с ним. Электрогенератор оттащил, и зонд с собой прихвачу. В любом случае, сомневаюсь, что мне удастся провести на ту сторону живого человека. И ещё больше сомневаюсь, что найдётся в рядах доблестных органов самоубийца, что добровольно захочет со мной пойти. Ну а пока мне, судя по всему, предстояло познакомиться с отцом Марины. Который из полицейского спецназа. Радость-то какая!

* * *

Вечер, улица, кафе. Сидим вчетвером, едим мороженку. Молчим. До комендантского часа ещё есть время и это обстоятельство напрягает меня больше всего остального. Особенно в свете наличия напротив меня двухметрового квадратного дяди, отца одной из девушек, которых по случаю записали мне в подруги. Против девушек я не возражал. Но тут как в фильме: приходи ночью в поле на сеновал для большой чистой любви: Девушки пришли, но с кузнецом… Кстати, зачем вообще их позвали?

Молчание затянулось. Эльза переглядывалась с Мариной, а Кирилл Петрович с тех пор, как не смог сломать мне запястье рукопожатием, продолжал пытаться просверлить во мне дырку глазами.

— Пап, эта коробка не откроется, если смотреть на неё так долго. — не выдержала Марина.

— Какая коробка? — удивлённо посмотрел на девушку я.

— Черепная, — хитро улыбнулась шатенка, прежде чем засунуть ложечку с мороженным в рот.

— Да я не… — мужчина смущённо отвёл глаза и махнул рукой. — Просто не умею выражать благодарность незнакомым подросткам, ясно? Ты, Денис, извини, если что не так. С некоторых пор не люблю вашего брата. Но тебе за то, что вступился за девочек очень благодарен. Ты даже представить не можешь, как сильно.

— Не за что. — перевожу взгляд на повеселевших дам. — Лёха хоть извинился?

Погрустнели.

— Да, звонил. Из своей учебки. Говорил, что ему всё преподнесли по-другому. Но больше о тебе спрашивал. Ты же «вне зоны доступа».

Точно!

Выложил на стол оба мобильника. Разбитый и служебный. Попытался прямо там поменять сим-карты Засада. Тот, который мне дали для связи ФСБ-шники был оборудован уже занятым одним слотом под сим-карту, который, к тому же, не подходил для моей. Засада. Запишем покупку новой трубки, второй за две недели, в ту же копилку, что и ремонт машины.

— Потом узнаю, кто у нас ещё такой языкастый. — проговорил я, убирая гаджеты туда, откуда достал.

— Меня позови, как выяснишь. — тут же попросил омоновец.

— Если получится.

— Тебе нужен новый телефон? — всё-таки спросил отец Марины. — Давай я оплачу покупку нового? Хотя бы так тебя отблагодарю.

— О, да ладно вам. — запротестовал я. — Я сделал то, что должен. И то, что не должен был, так что не надо меня поощрять. А телефон всё-таки вещь не дешёвая.

— Куда дешевле внепланового переезда двух молодых девушек, — буркнул мужчина.

— Вы хотели уехать? — почти не удивился я. Но немного расстроился. Всё-таки Эльза и Марина из всего моего небогатого опыта общения с противоположным полом выделялись адекватностью что ли.

— Хотели, — подтвердил Кирилл Петрович. — Сергей, отец Эльзы, как только ты привёз девочек домой, рассказал, что у них была истерика. Много слёз, пакование чемоданов… За ночь еле успокоились.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Больше не хотим, — надулась Эльза.

— Вот как? — левая бровь самопроизвольно поползла вверх.

— Ты не поймёшь, Денис. Там в Центре, когда пришли эти… Мы как будто снова попали в тот дом… Такое бессилие… всё как в тумане. И Лёша молчит, пока эти нас под столькими взглядами обзывают и хотят забрать… Даже не обидно… просто… это как будто мир рухнул и как раньше уже не будет… — губы Марины задрожали, в уголках глаз скопились капельки слёз. Эльза болезненно скривилась и отвернулась.

— Ну-ну, детка, не надо это вспоминать… Всё позади, они все уже наказаны… — отец накрыл ладонь дочери своей и слегка стиснул. Марина кивнула и промокнула глаза салфеткой.

— А как немного успокоились, подумали хорошенько и поняли, что от слухов нам уже никуда не деться. Их придётся пережить, — продолжила с тяжёлым вздохом Марина.

— Ага. Вот только здесь есть хотя бы один человек, который вступился за нас даже их услышав, — закончила Эльза. — А такие, как Синицын — они везде будут.

Ах да, надо же ещё и этот момент прояснить.

— Кстати, насчёт Синицына. — не к ночи будь он помянут. — Я слышал, он в тот же вечер в аварию попал.

— Да, нам тоже так сказали. — подтвердила Эльза, Марина согласно кивнула.

— И что рассказали? — вопрос не праздный. Бумагами-то меня Марьянов снабдил на все случаи жизни, но вот как преподнесли информацию моему окружению — вопрос так и остался открытым.

— Что надо — то и рассказали. — вклинился отец Марины. — Гнал больше сотни и влетел в столб. В машине куча битых бутылок. Даже тормозного следа нет. Удар, пожар — четверо наглухо. Никто ж ещё и не пристёгивается. Правда… не помогло бы… Когда скорая со спасателями приехали, там уже всё догорало.

— Нам фотки с аварии показывали. — передёрнулась от воспоминаний Эльза.

— И видео с места ДТП… — дополнила Марина.

Ага, из двух разных мест. Оговорочка по Фрейду.

— Марина. — тоже не оставил это без внимания Кирилл Петрович. — Язык твой — враг твой…

— Да ладно тебе, пап, все тут взрослые люди… — закатила глаза девушка.

— Не ладно! Всякому слову своё место и своё время, всю жизнь тебя этому учу и всё никак… А вообще, Денис, и мне и девочкам показали всё, что нужно, чтобы понимать, с кем придётся иметь дело. — нахмурился глава семейства. — И как по мне, твоей вины в случившемся нет. Как я и сказал Марьянову — ты просто меня опередил.

— … — задумчиво потупился я. — Я пытался держаться от девочек подальше. Знал, что могу быть для них опасен. И для окружающих. Как оказалось — не зря боялся.

— Жизнь вообще штука опасная. Главное, что ты действительно осознал, что натворил. Осознал ведь?

— Угу. — понуро киваю. Да уж, осознал так осознал. Как говорится: лучше поздно, чем никогда. Вот только моё поздно — это заметённые под ковёр четыре трупа и, как следствие из того — строгий ошейник со стороны силовых структур.

— Верю. Поэтому и надеюсь, что вы трое сможете друг о друге позаботиться. Вы ведь уже успели подружится? — ободряюще улыбнулся офицер.

— Да!

— Да! — хором и очень быстро подтвердили девушки.

— Наверное. — неуверенно улыбнулся я такому единодушию. — Просто… я ведь однажды могу и не вернуться.

— А ты возвращайся. Делов-то? — улыбнулся Кирилл Петрович, но вышло как-то кривовато. Понимающе.

* * *

Расстались мы довольно неплохо. На стоянке расселись по машинам и разъехались по своим делам, предварительно договорившись погулять завтра, если ФСБ-шники не придумают ничего нового и оригинального.

А с утра случилось то, что в нашем мире было неизбежно. Я купил-таки телефон и вставил СИМ-карту. Боги, как оно рвануло! Сто сорок шесть пропущенных! Откуда⁈ От кого⁈ Да я так много даже от разъярённой матери при жизни не получал!

Лёха — двадцать восемь. Наверняка каждую свободную минуту названивал.

Сильвестр Рудольфович — восемь. По ходу раз в день проверяет свои инвестиции. Надо будет встретиться и выложить то, что не сдал правоохранительным органам. Ну и заодно прояснить текущую ситуацию. Вполне возможно, что нашему недолгому партнёрству пришёл конец.

Восемнадцать — Эльза.

Двадцать два — Марина. Неожиданно, она, вроде как в целом потише Эльки будет. Но тут уже не актуально, со вчера они мне не беспокоили, а об остальном уже поговорили.

Ещё двадцать шесть — точно спам. Левые номера из далёких регионов, эти сразу в топку. Остальное — московские коды. Притом половина с одного номера и его было легко узнать. Единственный забитый в памяти номер телефона принадлежал Марьянову. Ну или той службе, через которую я на него попадаю.

В сообщениях тоже был полнейший кавардак. Опять Лёха, Эльза и Марина хотят добавить меня в друзья, опять Марьянов с требованиями немедленно выйти на связь… старые, так что пусть. О, чат-группа, стихийно созданная кем-то из одноклассниц. Оповещают о дате похорон Синицына, хором вспоминают, какой он был светлый и добрый мальчик… Кто там автор группы? Павлова? Не та ли это Павлова, которую Синицын как-то между делом за волосы о парту приложил? А ещё она вещи из сумки постоянно с его подачи по всему классу собирала… Эх, хороший мальчик Синицын… О покойниках либо хорошо, либо… В общем, на похороны не пойду. Не хочу объяснять его родителям, почему харкнул на гроб этого закатившегося на веки солнышка.

Всё-таки позвонил Лёхе. У него всё нормально, усиленно занимается в школе полиции. Скоро вернётся уже при оружии и будет бдеть. Скорее всего надо мной. Сам попросился, но там видно будет. Извинялся, что пришлось всё рассказать. К его чести, раскололся он только после того, как ему показали видео и пригрозили, что устроят на меня королевское сафари с автоматами и спецназом.

Долбаное видео. Попросить что ли Марьянова меня с оператором познакомить, шею пожать такому таланту?

Пока всё разгрёб и всем позвонил — настал обед, а я задрался так, как ни разу ни в одном данже… Ибо самый страшный босс для геймера-затворника вроде меня — это социалка: сохранений нет и трай почти всегда только один и чит-энжен не завезли. Ужас! Как в такое вообще люди играют⁈

Захотелось обратно в такой тихий спокойный и понятный данж, к какому-нибудь боссу-комменданту, где меня все просто хотят только убить. Сразу вспомнил, что не закупил воду и вкусняшки для Лии. Поехал отовариваться в продуктовый и сразу же получил звонок от Марьянова. Службист вежливо интересовался, куда я лыжи навострил. Пришлось каяться и клятвенно уверять, что я ни-ни. Поверили мне или нет — не знаю, но привет от большого брата был закономерный. Доверяй, но проверяй.

В свою очередь поинтересовался, как проходит оценка трофеев? Проходит она бодро при содействии местных специалистов. А местные специалисты у нас — контора Сильвестра Рудольфовича. Совпадение? Ага, щаз-з-з-з! У него там было всё схвачено ещё до приезда московских, так что и теперь всё вряд ли поменяется. Позвоню ему вечером, поинтересуюсь здоровьем, напрошусь в гости, узнать, как в дальнейшем поведёт себя наш маленький бизнес. В общем, товар на оценке, а мне сразу же после окончания звонка капнуло на карту что-то около двух миллионов «Зачисление зарплаты». Чистыми. Какой это процент от реальной стоимости — тайна покрытая мраком, но, прикола ради, потребую оценочную опись со всеми удержаниями. Интересно же!

За сим аврал вроде бы утих, оставив после себя в моих неокрепших детских мозгах выжженное пепелище и я-таки смог созвониться с девушками дабы обсудить планы на вечер. Планов было не то чтобы много. Меня вновь пригласили на ужин, потому как мало мне было благодарностей от отца Марины, родителям Эльзы тоже захотелось себя проявить. И я хотел было отморозиться от сомнительной перспективы опять быть в центре внимания, но ударный аргумент в виде «настоящего» шницеля с бобами не оставил от моей нравственной позиции камня на камне.

Так что оставшийся световой день я провёл в очень дружеских объятиях семейства Шварц, поедая свинину с лопатки и слушая в свою честь хвалебные тосты. Которые прервало сообщение от Марьянова с настоятельным советом включить телевизор. Что мы и сделали, разместившись в просторной гостиной.

— Дорогие сограждане. — вкрадчиво произнёс самый узнаваемый человек в стране на фоне государственного флага. — Нашу страну постигла неизвестная и непонятная беда. Более того, эта, не побоюсь этого слова эпидемия, захлестнула весь мир. Везде, где есть люди были замечены следы этого неопределяемого наукой явления. По всему миру льётся кровь и гибнут мирные, ни в чём не повинные жители — Президент посмотрел на камеру так, будто бы смотрел с экранов в глаза каждому человеку. — Мы не знаем, причин этого явления, не знаем, что вызывает этот психоз, но мы денно и нощно работаем над тем, чтобы для начала хоть как-то понять в чём дело. Сразу скажу — это будет не быстро. И нам всем придётся тяжело. Но знайте, все меры, что мы предприняли, были приняты исключительно ради вашей безопасности. Так что от себя лично и от имени всех, кто работает над алгоритмами решения возникшей беды прошу вас, дорогие граждане, не игнорировать комендантский час. Избегать скоплений незнакомых людей на улицах, не ходить в одиночестве по безлюдным местам и более благоразумно относиться к вопросам личной безопасности. — мужчина перевёл дыхание и продолжил. — В настоящее время доподлинно известно, что это не вирус и не бактерия. Очагов заражения нет и причина возникновения психоза кроется в психике и окружении жертв. Кто-то даже обвиняет во всём случившемся компьютерные игры. Умоляю не делать столь поспешных выводов. Причины, как всегда глубже, а необдуманные решения повлекут за собой только новые жертвы. Будьте бдительны, но не преступайте закон, не паникуйте понапрасну и сохраняйте спокойствие. Дополнительных карантинных мероприятий проводиться не будет. Обещаю, мы в кратчайшие сроки восстановим порядок, — очередная пауза на глоток воды. — Теперь, я обращаюсь непосредственно к тем, кто стал жертвой психоза и сейчас находится в смятении. Первое и самое важное! Вы всё ещё граждане Российской Федерации! Со всеми вытекающими из этого последствиями. Никто никогда не проведёт между вами и остальными людьми никаких разграничительных линий! И ответственность перед обществом у вас не изменится. В том числе и уголовная.т Так что прошу вас проявить благоразумие и не совершать вещей, о которых вы впоследствии пожалеете. Вам сейчас более, чем всем остальным нужна помощь и государство вам её предоставит! Добровольно придите в ближайшее отделение полиции, в больницу, или администрацию. Расскажите о своей проблеме и вам сразу же окажут психологическую помощь. Или же воспользуйтесь телефонами горячей линии, которые видите сейчас у себя на экранах. Пока что мы не можем остановить то, что с вами происходит, но у нас уже есть сборник рекомендаций для того, чтобы вы выжили там, куда вам против воли приходится идти.

— И последнее, — продолжил президент после продолжительной паузы. — Я бы хотел сказать всем, кто отдался безумию: Остановитесь. Сейчас. И сдайтесь. В противном случае вас остановят самым радикальным способом.

Бронированный телефон зазвонил практически сразу.

— Смотрел обращение? — без приветствия осведомился Марьянов.

— От и до. — подтвердил я, выходя во двор.

— Это благодаря тебе. Президент в курсе твоей ситуации и одобрил моё решение. Так что пока мы сотрудничаем — ты чист и работаешь на правительство.

— Во как! — удивился я. — Только обращение какое-то… неуверенное.

— У других и того нет. Вся Европа гудит, что это наше психотропное оружие. Тут главное показать, что мы знаем о проблеме и работаем над решением. Теперь у нас будет немного времени на вычисление и сортировку вашего брата.

— С последующей тотальной зачисткой? — скривился я.

— Этот вопрос пока тоже отложен. Опять же благодаря найденным тобой ценностям. — фыркнул Марьянов на другом конце связи. — Сам слышал, как один из министров распинался про «новую нефть».

— Это он типа про то, что мы будем, дохнуть за мародёрку, а они продавать найденное на международной арене? — скривился я.

— Идиотов хватает везде, но конкретно эта идея охладила много горячих голов. Предложение о тотальных зачистках звучало уж слишком часто.

— Я понял. — скривился я.

— Когда отправляешься?

— Наверное, завтра. Куда и во сколько прибыть?

— Созвонимся с утра. От нас нужно какое-то снабжение?

— Было бы неплохо если бы мне дали парочку хорошо укомплектованных аптечек. — раз уж я официально на госслужбе.

— Хорошо. У тебя всё? Тогда до связи.

Телефон отключился, а я поднял глаза на вышедших вслед за мной и старающихся лишний раз не шуметь девушек.

— Ну вот, — криво улыбнулся я Эльзе и Марине. — Проблема определена, теперь её будут решать.

Глава 35

Игра Офлайн

* * *

— Опа, а это кто? — спросил я у Мариянова, глядя на полнокровный взвод спецназа при полной выкладке. Особенно радовало меня наличие автоматов у зелёных человечков.

Боевики с ленцой расположились в уголке спортивного зала из которого, судя по всему, по-быстрому сварганили комнату для брифингов, с проектором, доской и стройными рядами раскладных стульев. Спецназовцы эти самые ряды немного попортили, уперев часть мебели в свой угол, в котором и стащили свои немалые пожитки.

— А это приказ сверху, — кисло оповестил меня капитан. — Согласно которому тебе надлежит провести разведгруппу в место, называемое тобой «Угасающими Мирами» и развернуть там опорный пункт для исследования аномалии.

— Вау! Артём Филиппович, вот знал, что наши с вами договорённости проживут недолго, но чтоб настолько… — я восхищённо цокнул языком. К этому моменту меня заметили и с угла спецуры к нам выдвинулся один из сидящих там квадратных дяденек.

— Тёма, это он, да? — смерил меня недоверчивым и немного снисходительным взглядом офицер. Последнюю часть моих восторгов он услышал точно. — Что-то больно ершистый. Привыкай, пацан, теперь ты в армии. Давай, открывай свои «Звёздные Врата». Сделаем всё как положено и вернёмся к ужину.

От таких заходов мне окончательно поплохело.

— Э… а вам ТОЧНО объяснили, куда я иду? — и тут же без переходов повернулся к ФСБ-шнику. — Артём Филиппович, мы же с вами всё разжевали! И про анти-чит и про возвращение!

— Ха, слышал я эти бредни, — фыркнул так и не представившийся спецназёр. — А знаешь, кто ещё это слышал? Учёные, психологи и просто очень умные люди, которые пришли к выводу, что всё, что ты нам тут наговорил про вхождение в другой мир — это, мягко говоря, твои детские фантазии. Где логика, пацан? Тачку с добром ты туда закатить можешь, машину туда-сюда по желанию гоняешь, а людей с собой провести не можешь?

— Во-первых, не пробовал, а во-вторых, дело не в попадании туда, а о том, как я вас оттуда вытаскивать буду⁈ А ещё автоматы! Да вы, блин, точно самоубийцы!

— Так, успокоились! — рявкнул капитан, которому надоело нас слушать. — В общем так, Денис. Наши договорённости будут соблюдаться в полном объёме, но группу капитана Смолина тебе придётся провести в свой, как ты его называешь, хаб.

— Но их же там просто порвут! Ни за что! — продолжал возмущаться я.

— Денис, ты этого не знаешь.

Я ткнул пальцем в автомат.

— Да я в этом не сомневаюсь! Капитан, огнестрел! Я же рассказыв… чёрт. Не рассказывал. Но ведь предупреждал!

— Предупреждал. А не рассказал о чём? — напрягся Филипыч.

— О моей первой, так сказать, дуэли. — сник я. — На которой и узнал про то, что огнестрел туда нельзя. В смылсле, пронести-то его можно, но вот использовать…

— Рассказывай.

Я поморщился и начал.

— Месяц назад на детской площадке дома, в котором я живу, нашли изуродованное тело мужчины. И никто не знает, как оно туда попало.

— Что-то такое было. — кивнул ФСБ-шник. — Тогда ещё вас видели и попытались опросить. Ты сказал, что не знаешь его.

— Ага. Я не знал его, а он не знал меня. Но мы должны были друг друга убить в угасающих мирах. Так это работает. В тот раз он вторгся ко мне. С дробовиком. Знаете, улыбнулся, такой, рукой помахал, типа, подойди, поговорим. — к горлу подступила обида. Я до сих пор не понимал, как это можно в мире, где всё хочет тебя сожрать, пытаться убить другого живого и дышащего человека. Тем более, предварительно перед этим обманув. Мой голос предательски дрогнул под взглядами двух офицеров. — А когда я подошёл ближе, он просто взял и начал по мне стрелять!

— Но ты как-то выжил. И убил его. — нехорошо прищурился Марьянов.

— Тём, ты что, реально поверил? — удивился капитану второй, не слишком умный, по моему личному мнению, капитан. — В него стреляли из дробовика, а он живой!

— Как раз вчера нарвался на этот рапорт. Труп будто зубами рвали и по кускам растаскивали. — пояснил офицер. — Личность установлена по слепкам зубов и ДНК, из дома пропало охотничье ружье Benelli, патроны, которые он купил незадолго до исчезновения и экипировка.

Спецназовец посмотрел на меня оценивающим взглядом.

— У меня был штурмовой щит, за которым я укрылся. Но убил его не я. Игра вмешалась. Впервые, на моей памяти. Оглушила нас обоих чем-то вроде ультразвука и согнала в ту зону вообще всю нежить с карты. Охренеть ощущения, как будто мозг сверлят изнутри. — я поёжился от незабываемых ощущений. — Когда нежить повалила, в мою сторону они даже не смотрели, хотя именно на вторженца они агрятся меньше, чем на хоста. Потому-то я и выжил. Уполз в какую-то коморку, перемотался и вырубился. А как пришёл в себя, получил ачивку за то, что стал свидетелем работы системы анти-чит. И предупреждение о том, что эта игра не про пушки. Но вот арбалеты, луки и метательное там вполне работает, я тестил.

— А по-русски слабо? Тём, ты его понял?

— Да, я его понял, Сём. Пришлось подтянуть геймерский сленг, — скривился, будто от зубной боли. — Так что я шарю, секу фишку, одупляю и андрстенд. — устало потёр лоб капитан, выдав немного уже вышедшей из обихода интернет-мудрости. — И про огнестрельное оружие я руководство предупреждал. И вас я в портал пускать не хочу, о чём тоже всех оповестил. Сперва зонд, изучение, заключение от научников. Подписанное и с печатями, — отдельно выделил Марьянов. — Чтобы было на кого валить. И только потом, после теста на мышах, кошках, собаках и лошадях организовывать экспедицию на ту сторону. О чём думал полковник Анненков, когда отдавал вам приказ — я не знаю. Так что да, я понимаю сомнения Дениса.

— Так есть заключение, — фыркнул Сёма или как там его. — Если пацан не врёт — таких порталов в день открываются тысячи. И народ туда ходит в три шеренги в обе стороны. Но пандемий ещё никаких не началось. Так что тут ты бздишь за зря, Артём Филиппович. А что за сложности с выходом?

— А никаких сложностей, — фыркнул я. — Система ниппель, как она есть. Туда дуй — оттуда буй.

— Подробнее. — потребовал командир группы, если я правильно всё понял.

— Чтобы выйти оттуда я должен выполнить задание уровня и убить босса. — пояснил я, будто не повторял об этом уже с десяток раз. — А ну как нас в разные места раскидает, да каждому свою задачу поставит? Не говоря о том, что вас тоже может сделать игроками, а у вас даже возможности не будет привыкнуть к новым механикам! И это в лучшем случае!

— Давай ты не будешь мне ещё и этим мозги сношать, пацан, а? Это меня вызывают вас, бешеных, в мешки паковать. Так что про то, какой ты крутой, мне можешь не намекать. Портал, другие миры, проча херня… у меня приказ, и я его выполню.

Марьянов смотрит на недовольного меня, потом на меланхолично-пофигистичного спецназовца, что-то мучительно думает и вопрошает.

— Денис, давай самый худший вариант, который ты сейчас можешь представить.

Зелёный на это лишь фыркнул и тоже с интересом посмотрел на меня.

— Ну… — я призадумался, а затем с кривой ухмылкой выдал требуемое: — Мы все входим в портал, Игра решает, что я окончательно охренел, объявляет читером и спускает на нас всех собак вплоть до разрушения хаб-локации. Мы все умираем в муках, вы получаете неопознанный фарш на выходе и ищите другого, готового вам помогать идиота. Благо теперь с этим будет полегче. К вам ведь уже повалили десятки таких же дураков, как я, которых вы разменяете на хер с маслом, так ведь?

Армеец на это лишь недоверчиво хмыкнул, но задумчивости во взгляде определённо прибавилось, а вот Марьянова перекосило так, что он аж отвернулся. Какое-то время он шёпотом материл всё местное чиновничество, меня и свою нелёгкую жизнь, после чего тяжело вздохнул и решил вернуться к более понятным вещам.

— Скольких ещё игроков ты завалил в этих ваших пэ-вэ-пэ, о которых не рассказал?

Теперь скривился уже я.

— Был ещё один кореец, к которому я вторгся где-то три недели назад. Его Эльза узнала. Большой знаменитостью у них там был. Но я до него не добрался. Скорее всего у парнишки сдали нервы, так что пока я думал, как не убивать бедолагу, ему отрубили голову без моего участия. Хотя о вторжении он точно знал. Остальных… удалось удалить из игры не убивая. — протягиваю Марьянову «Камень Изгнания». Тот пытается взять в руки игровой артефакт, но под удивлённый матерок спецназовца его пальцы проходят сквозь предмет.

— Как это работает? — хмурится офицер.

— Прикладываешь печатью к коже противника, и она сама прижигает его. Тот орёт, будто скотина, воняет палёным мясом и исчезает. Такая дуэль считается не законченной и не засчитывается.

— Значит, таких вот счастливчиков можно выявить по клеймам?

— Не знаю, наверно.

— И ты об том не рассказал? — удивился спецназовец.

— Я много о чём не рассказал, потому что забыл и потому что не спросили! — праведно возмутился я. — Игра — это сложная и комплексная штука! Проконсультируйтесь у любого геймдизайнера о том, сколько аспектов в простом, блин, платформере, а потом попробуйте ещё раз меня упрекнуть в том, что я вам что-то не рассказал! Сейчас главное в том, что я не уверен, чем закончится то, что вы попрётесь за мной и ещё больше я не уверен в том, что смогу вывести вас оттуда живыми!

— Но сам-то ты подыхать не собираешься! — рыкнул в ответ капитан спецназа.

Перевожу ошарашенный взгляд с него на Марьянова. Тот с укоризной смотрит на своего сослуживца.

— Что⁈ — не выдерживает тот.

— Сём, у Дениса уже все посмертные распоряжения отданы.

Немая сцена. Спецназёр смотрит на меня совершенно другими глазами.

— Я смирился с тем, что меня убьют ещё в первом данже. А завещание написал и того раньше. А вы, капитан? А ваши люди? — пересохшим горлом спрашиваю я капитана. — Если нет, то так-то самое время чиркнуть пару строчек. Если так хочется угробить себя и весь свой отряд — мешать не буду. Открою портал через пятнадцать минут — дальше делайте что хотите.

Никогда не любил таких вот самоуверенных, пусть и не без причины альфачей. Думает, сорвавшийся двадцатилетний беспредельщик худшее, что его ждёт — его право. Не верит добрым советам — так игра рассудит. Ну а про то, что я и так слишком много им разболтал — так тут уже моя вина и мне за неё ответ держать.

— Денис…

— А хера ли «Денис»? — не выдержав я повысил голос. — Не видите? Приказ у него! И он его выполнит! И если он мне не верит — то это его проблемы. Где там ваш грёбаный зонд? Или уже не надо?

Зло смотрю на спецназёра. Хочет убить себя, всех своих людей и меня до кучи — флаг в руки, барабан на шею. Мне-то уже, спасибо Синицыну, деваться уже некуда, так что давайте уже сюда свой «Гамовер», и я пошёл!

— Так, стоп! Стоять! Молчать! Ждать меня здесь! — рявкнул Марьянов, видя, как меня накрыло. — Сёма, мне нужно поговорить с руководством и согласовать вашу вылазку ещё раз.

— Ну пойдём. — не сразу ответил спецназовец и оба ушли за дверь, оставив меня под изучающими взглядами копошащихся над оборудованием техников и остальной группы.

Проводив офицеров хмурым взглядом, ни с кем не здороваясь отошёл к дальней стенке и применил из инвентаря свои доспехи, которые сразу же обменялись ячейками с обычной одеждой, привычно попрыгал, чтобы убедиться в отсутствии лишних шумов. Зачем я это делаю — не знаю, экипировка сразу подгоняется идеально и сидит, как влитая, просто прикольный момент, который я юзаю для ролевого отыгрыша. Ещё бы кто объяснил мне эту роль… Кипящий гнев постепенно утих, и я позволил себе оглядеться. Спецназовцы в своём углу удивлённо таращились на меня, кого-то даже локтем пихнули. Улыбнулся, помахал им ручкой на манер пингвинов из «Мадагаскара» и привалился к стене, ожидая, когда умные большие головы родят очередную гениальную идею.

Меж тем из спецуры ко мне так никто и не приблизился. Уважают Марьянова, чей приказ «Молчать!», адресованный мне аж дважды отразился от потолка и ещё пару секунд гулял по просторному помещению эхом.

Вскоре вернулись и капитаны. Оба хмурые.

— В общем так, — начал Артём Филиппович, всем своим видом показывая, что ситуация ему не нравится. — Переубедить местное начальство не получилось. Сам понимаешь — верховный дал приказ и все сразу стремятся его перевыполнить. Но всю группу я с тобой в портал не пущу. Проведёшь капитана Смолина, а он будет слушаться тебя там во всём. Подберёшь ему там дрын какой-нибудь из своих запасов и всюду водишь за ручку. Так пойдёт?

— А будет слушаться? — смотрю на спецназёра снизу вверх и не верю ни единому слову Марьянова, хотя понимаю, что от него теперь тут мало что зависит.

— А ты не борзей и всё будет хорошо. — поморщился «зелёный человечек». — Мы, когда надо, вежливые и понятливые. Если всё действительно так как ты говоришь, то проблем от меня не будет.

— И, чтобы ты знал, Денис, остальная группа не идёт только потому, что я её не пускаю под мою ответственность. Вернитесь оба живыми и там уже будем думать, как жить дальше, — извиняющимся тоном пояснил Марьянов.

— Ну хоть на этом спасибо, Артём Филлипович. — криво усмехнулся я. — А то с вами почти забыл в какой стране живём.

— Давай без диссидентства, а? — принял мою попытку разрядить обстановку спецслужбист.

— Да я без негатива, тащ-капитан, факт есть факт. Зонд-то хоть дадите? Который с датчиками.

— Нет. Его пока не доставили. Так что в следующий раз. — отвёл глаза Марьянов.

— И как тут без диссидентства?

Затем настала очередь инструктажа. Мне выдали запрошенные аптечки, попытались объяснить, где какой препарат и для чего он нужен, но я отмахнулся, мотивируя это тем, что и так съем.

«Аптечка армейская. Специальная. Останавливает кровь, притупляет боль, даёт эффект „Боевой Раж“, кратковременно сильно снижает входящий урон, купирует эффекты паники, замедляет отравления» 2/2'.

Таких мне дали шесть штук, которые мне некуда было убрать, ибо в инвентаре оставалось только два пустых слота, так что к открывшимся в центре помещения туманным вратам я двинулся, держа в руках четыре рыжих коробки.

Возникшая в центре зала плоская, как будто бы двухмерная стена тумана при детальном рассмотрении действительно внушала. Края её были не чётки, но разглядеть сквозь неё хоть что-то было решительно невозможно.

— Как к вам обращаться то? — поинтересовался я у спецназовца, который, наверное, только увидев туманную стену поверил в то, что его не разыгрывают.

— «Смоллетт» — произнёс мужчина, сделав ударение на первый слог. — это мой позывной. А тебя все тут называют «объект Сыч».

— Ну сыч так сыч. — не стал спорить я, догадываясь с чьей подачки мне прилетела такая погремуха. Впрочем, вспоминая один советский мультик не смог не отметить точность попадания позывного капитана. — Идите первым. Портал закроется сразу за мной.

— Понял.

Ага, понял он. Ради кого я только распинался про огнестрел? Мужик надел шлем, опустил прозрачное забрало, передёрнул затвор автомата и изготовившись к стрельбе осторожно начал красться к туманной стене.

Медленно он скрылся за непроглядной стеной, а уже через секунду по залу прокатился его возмущённый крик:

— Ну и какого? — возмущению Смоллета не было предела. Капитан вынырнул из стены тумана, как ни в чём не бывало и уставился на меня так, будто лично я ему квартальную премию не выдал и все боевые зажал. — Сыч! Что за наедалово? Где другой мир, я тебя спрашиваю?

Ко мне тут же подошёл Марьянов и с укоризной спросил:

— Не хочешь брать никого с собой?

— Очень не хочу, — честно признался я. — Но если вы думаете, что я специально мешаю пройти — то это так не работает. Возможно, тут как с «Камнем Изгнания» — только для игроков и их амуниции.

— И что теперь? — капитан был действительно расстроен. Наверное, сейчас где-то в глубине его души в муках умирал космонавт.

— Пойду без вас. А вы напишете бумагу, что приказ выполнить не удалось по не зависящим от вас обстоятельствам неземной природы. — Они даже не представляют, как у меня сейчас отлегло от сердца. — Куча свидетелей и видеорегистрация вам в помощь. Радовались бы лучше.

— Сём, он прав, — кивнул своему коллеге Марьянов даже и не думая скрывать своего облегчения. — Не случилось — и к лучшему.

— Да ну вас в жопу! — плечи спецназовца опустились, а сам он развернулся и понуро отправился к своим.

— Мне бы так. — проговорил я ему в след.

— А ты можешь сегодня не ходить?

— Наверное, могу. Но тогда упущу день. Вы же на наши приколы тоже изучать взялись, может слышали хохму про «пока ты спишь — драугр качается»?

— Ещё не добрался, но смысл уловил. — Марьянов скривился. — А ты на это подсел, да?

— Я игроман со стажем, Артём Филиппович. Если бы не это — наверное скололся бы ещё два года назад Так что да. Я очень плотно на этой игле, но сейчас появился хоть какой-то смысл.

— Ясно. Когда вернёшься?

— Не знаю, дня два, если больше — то либо полез в следующий данж без перерыва, либо уже никуда не полезу. Но тогда мою тушку выбросит где-то неподалёку.

— Давай без этого, а? Тебя такие девчонки тут ждут…

— Ага. Зелёненькие, одиннадцать штук. — фыркнул я не удержавшись от шпильки в сторону группы спецназовцов, и, пока ФСБ-шник не нашёл что ответить, быстро юркнул в портал. Увы, чуда не произошло. Мой следующий шаг ступил уже на гладкий камень Северной Башни.

— С возвращением, Странник.

Глава 36

Комьюнити игры

* * *

Изменения, какими бы они ни были произошли не только в окружающей меня действительности родного мира, но и в игровом пространстве тоже, на что недвусмысленно намекала чёрная, с наброшенной на плечи шкурой такого же чёрного цвета, могучая, закованная в анатомически подогнанные латы спина Ската из Коринфа. Уж на что я видел эту громадину только один раз в своей небольшой, но в последнее время очень насыщенной жизни, однако этого здоровяка мне не удастся спутать ни с кем.

— А что здесь происходит? — задал я наиболее возможный из всех вероятных вопросов.

А происходило следующее. Скат из Коринфа, стоял перед Лией Тир Аман на одном колене и всё равно возвышался над девушкой почти на полголовы. Его левую руку отягощал круглый и выпуклый щит, под правой лежала монструозная алебарда, а сам он медленно, будто танковая башня, не меняя своей позиции разворачивался в мою сторону. Лия, закончив свой приветственный поклон лицо сделала предельно виноватое и утомлённое, а когда шлем Разрушителя отвернулся от девушки, показала мне пальцем сначала на свой рот, а потом на ухо, напоминая, что кое-кому не следует знать о моей разговорчивости.

Я же в свою очередь даже не сразу вспомнил, что, по мнению большинства местных неписей, не имею права голоса в Угасающих Мирах и, дабы быть понятым, общаться мне надлежит только огненным словом.

— Значит, это всё-таки ты. — прогудел поднявшийся на ноги и полностью повернувшийся ко мне воронёный рыцарь. — Признаться, я удивлён, что ты ещё жив.

«Зачем ты пришёл?» — провёл я ладонью перед собой, оставив огненную надпись в воздухе.

— Защищать свою госпожу.

«Леди Тир Аман что-то угрожает?»

— Ничто в этой крепости не хочет навредить мне, — ровным, но твёрдым тоном выдала моя Хранительница Чаши.

— Но он может. — не согласился рыцарь, посмотрев на девушку через подмышку. Под «он», гигант, разумеется, имел ввиду меня, а чтобы никто не сомневался, ткнул в мою сторону закованным в изящную, но массивную перчатку с оттопыренным указательным пальцем.

«Зачем?» — не понял я.

— Не имеет значения. — склонил голову Скат. — Главное — сама возможность.

«Почему ты пришёл только сейчас, а не когда ей реально нужна была твоя помощь?» — резанул я по больному, за что был удостоен багровой вспышки во взгляде Разрушителя. Серьёзно! Прорези глаз рыцаря засверкали красным, прогнав у меня по спине целый табун мурашек, принёсший с собой ощущение скорой и неотвратимой смерти. Тем не менее, рыцарь не напал.

— Я искал. Всё это время, — прогрохотал он, опустив могучие плечи, — но столетия шли, а поиски были тщетны. Пришёл на свет в надежде на чудо, и чудо свершилось. Теперь я буду здесь.

А, да. Пришёл на свет. За его спиной из чаши огня перестал валить дым. Теперь в неё с небес из небольшой облачности, слегка загородившей мой «Небесный Атлас» вертикально вниз бил ровный белый луч света. К слову, из-за облаков уже снова разливалась краснота, свидетельствующая о том, что очередное ПВП уже не за горами и я уже могу осуществить вторжение. Но сегодня всё ещё можно было обойтись без этого.

— Тюрьма сокрыта от глаз теней, — подтвердила его слова Лия, но тут же уточнила свою позицию, — И тем не менее, мне не нужен телохранитель.

— Госпожа, это не обсуждается. — Скат встал боком так, чтобы меньше вертеть головой между мной и девушкой. — Даже если странник не намерен вредить вам сам, он постоянно возвращается в свой мир, а сюда приходит только для того, чтобы уйти в новое странствие. Странствие, из которого однажды не вернётся!

— А до тех пор, здесь слишком мало места, чтобы терпеть ещё и тебя! — воскликнула, впервые на моей памяти выказав столь яркие и негативные эмоции, дворянка, даже топнула ножкой, не сдержав своего гнева. — Если хочешь защищать — защищай замок и не смей показываться мне на глаза без крайней на то нужды! — и уже более спокойным голосом, вдохнув и выдохнув продолжила. — Над вратами появилась караулка. Не такая, как в наши времена, но там высокий потолок и нет ветра, а сквозь дыру в стене можно быстро оказаться в проходе. К тому же завалы на стенах исчезли, так что в час нужды сможешь оказаться здесь быстрее любого захватчика.

— Госпожа… — аж отпрянул от неё Скат, его глаза пульсировали из-под забрала алым гневом, а кулаки сжались так, что перчатки лязгнули, не такого воссоединения он желал, а я уже трижды пожалел о том, что оставил булаву здесь и сейчас беспомощно искал способы добраться до неё. Нет, я сумею завладеть оружием прежде, чем озверевший от ярости рыцарь набросится на меня. Наверное. Но вот Лия… К ней я не успевал никаким образом.

— Я… повинуюсь… — понуро поклонился рыцарь, неожиданно успокоившись, поднял с пола алебарду и медленно зашагал в сторону лестницы. Дойдя до меня, он остановился и, не повернув головы, глухо пророкотал. — Я пришёл не один. Привёл кузнеца, он будет рядом со мной. Подойди к нему, прежде чем отправиться в новое путешествие.

И ушёл.

— Ты не очень-то рада его видеть. — констатировал я, приблизившись к девушке, когда массивная фигура Разрушителя исчезла за очередным поворотом стены.

— Как и любого другого свидетеля своего прошлого. — утёрла Лия тонкую струйку слезы со щеки. — Не думала, что те воспоминания настолько свежи.

— О том, как было до… Игры?

— Нет. О том, как они все стояли и смотрели, как меня приковывают к столбу. И никто не сказал слова против. Да они даже факел к моим ногам не бросили…

Оу. Вспомнилась куча хвороста на которой стояли иссушенные ноги живого мертвеца, коим Лия была совсем недавно.

— Прости.

— Это ты меня прости. Ты мог услышать, что мне в тягость твоё присутствие, но это не так. Ты, Странник, лучшее, что со мной случилось за все эти столетия. И я каждый новый день благодарю сущность, что привела на ту площадь именно тебя. И пусть дни мои серы, но ты даёшь им смысл, а наблюдая за твоими странствиями я чувствую, как движется время. — девушка виновато шмыгнула носом, попыталась посмотреть мне в глаза, криво улыбнулась и осторожно спросила: — Есть что-нибудь сладкое?

Не отвечая, распаковал ореховую шоколадку.

Сам же, пока девушка заедала стресс, разгрузил свой инвентарь в угол караулки под башней. Пара палеток воды, ещё немного копчёностей, пара упаковок яиц, молоко долгого хранения, овощи и фрукты. Надеюсь, мы с Лией успеем всё это съесть прежде, чем продукты испортятся. На помощь в этом плане от рыцаря я, честно говоря, не рассчитывал, да и вообще старался не думать о белой обезьяне. А то в голову начинают закрадываться вопросы навроде того, что эта громадина закидывала в себе в топку все эти столетия в мире, где я её видел ничего кроме зомбятины?

Ну а перебрав свой инвентарь, сам отправился на поиски великана и того кузнеца, о котором он говорил. Всё-таки заточка оружия в играх — это, блин, важно!

Скат из Коринфа прямо сейчас был похож на монолитный кусок чёрного железа. Воронёный памятник самому себе сидел рядом с небольшим костерком у дыры в стене и смотрел погасшими прорезями в забрале на раскинувшееся перед Забытой Крепостью столь же потерянное во времени поле брани. Лия не обманула его. В основной части длинной надвратной конструкции не гулял ветер. Здесь по обе стороны стен через равные промежутки стояли массивные железные котлы, из которых на тараны и пехоту штурмующих войск осаждённые когда-то выливали раскалённое масло и кипяток. Рыцарь же, будто в пику приказу, уселся на пол как раз там, где особо мощный снаряд катапульты проделал в помещении огромную сквозную дыру и реагировать хоть как-то на внешние раздражители перестал вовсе. Не то, что перестав издавать хоть какой-то шум, но даже перестав двигаться.

Но движение в барбакане всё-таки было. Сморщенный, закутанный в рваные хламиды и, судя по всему, давно не живой старик с высушенными, почти вяленными мышцами то и дело бил огромным молотом по неизвестно как очутившейся здесь наковальне. Рядом с ним стоял маленький горн, от которого веяло жаром. На приблизившегося меня он посмотрел пустыми глазницами и требовательно протянул сучковатую руку.

— Дай мне металл! — провыл чудо-дед для острастки шарахнув молотом по стальному брусу.

— Чего? — не понял я.

— Дай мне металл! — не услышав меня ещё более требовательно повторил старик.

Вот так бы сразу и сказал! Теперь, блин, всё более чем ясно! Спасибо за разъяснения.

Впрочем, несмотря на своё внутреннее ёрничанье, его требование я исполнил, в силу своего скудного разумения. Не то, чтобы я понял, что ему действительно нужно, ведь гид новичков, судя по всему, выполнил свою роль и больше в мои дела лезть не собирался, косой взгляд в сторону даже не повернувшегося в нашу сторону Ската из Коринфа. В общем, я протянул Кузнецу один из мечей, подобранных в замке. Обычный одноручный лонгсворд.

— Дрянной металл! — возопил старик, но возвращать клинок не стремился. — Дай мне сил!

Ну тут проще. Кроме вещи я могу дать неписи только Волю. Об этом ещё в нашу первую встречу упоминал чёрный рыцарь. Протягиваю ладонь в сторону старика и с некоторой заминкой отдаю ему тысячу очков местной «экспы» таким же образом, каким перезаряжал «Камень Изгнания» и старик, ни слова больше не говоря, да и горна не использовав, нагрел клинок до красна, просто держа тот в воздухе. Затем последовала пара ударов молотом, вскоре оставленным в сторону. В завершении дед схватил раскалённый клинок другой рукой прямо за лезвие и в несколько движений «заточил» оружие о край наковальни. Лезвие остыло и потемнело сразу же, как только старик убрал от него руки.

— Бери металл! — всё с той же надрывной интонацией провозгласил мастер, и я забрал меч обратно.

И знаете что? Это действительно пошло клинку на пользу.

«Длинный Меч +1»

«Прямой и серьёзный клинок из хорошей стали. В руке умелого бойца является грозным оружием. Требования к силе 11 к ловкости — 13. Масса — 1.3 кг. Заточен Волей Игрока. Прочность +1 Пробивная способность +1 Острота +1 от базовых значений. Для дальнейшей заточки необходимы примеси.»

Визуально клинок действительно стал выглядеть новее, опрятнее и злее. Бледное солнце Угасающего Мира не давало бликов на лезвии, но я буквально чувствовал, как изменился этот меч. Он даже в руке лежал по-другому. Наверное, благодаря манипуляциям старика стал весить на сто грамм тяжелее. И это я молчу на возросшие требования к владению. Скорее всего, при последующих заточках он «потолстеет» ещё сильнее. А ещё теперь мне очень хотелось его испытать в боевых условиях.

Что касается моей любимой булавы, то я пока не стал её апгрейдить, так как уже столкнулся с проблемой избыточной массы в бою с Архимимиком и если она потяжелеет ещё хоть чуть-чуть, то её минусы буквально перевесят плюсы. Не исключаю, что она, наоборот, могла «похудеть» после работы мёртвого мастера, но рисковать таким ценным активом я не решился.

На этом мои эксперименты закончились, и я вернулся на Северную Башню, чтобы уже оттуда отправиться в данж.

* * *

«Вы вторглись В Мёртвый Город»

«Локация — Торговая улица»

Докажи свою силу!

Предыдущий данж не оставил за собой двойственных чувств. Столб света, бьющий из Огненной Чаши унёс меня в какой-то амфитеатр, где я несколько часов пропетлял под трибунами, заглянул в загоны и в конце, выйдя на арену, столкнулся с Чемпионом Арены, вооружённым сетью и трезубцем и охраняющим постамент с сюжетным Великим Осколком Солнца. Не скажу, что это доставило мне кучу проблем. Тяжёлый сет брони в сочетании с баллистическим щитом и длинным мечом, который +1, очень даже неплохо вписались в узкие коридоры, в которых на меня пытались напрыгнуть из-за угла. В них я один был, как вся римская фаланга. Принять удар на щит — уколоть клинком. Масса латного доспеха придала мне устойчивости на трибунах, а лонгсворд легко рассекал бездоспешных и дешёвых «плебеев», выигрывал по длине дистанции с гладиусами преторианцев, хорошо колол зомби-животных в клетях под ареной, а босс Чемпион Арены по факту закончился на том моменте, когда метнул в меня сеть, намотавшуюся на баллистический щит. Дальше было дело техники: отбросить ставшую излишне тяжёлой преграду, взять меч в две руки и отводить тычки трезубца, ссаживая шкалу здоровья высоченного когда-то красивого и мускулистого воина, ныне высушенного и облезлого, до нуля. Гладиатор на последних поинтах рухнул на колени, театрально выронив трезуб и даже посмотрел в сторону трибуны знати, но… в этот раз некому было поднять палец вверх, так что свои призовые двадцать тысяч я забирал в полной тишине.

Всего эта арена с учётом премии с босса принесла мне девяносто четыре тысячи поинтов Воли с мелочью, трезубец Ретиария. Ретиарий — это не имя, если что, а класс гладиаторов такой, это мне интернет потом подсказал. Ещё я забрал Великий Осколок, по ходу дела налутав ещё восемь янтариков по карманам и кошелькам, при потраченных пяти. Пришлось поиздержаться, так как после одной полностью истраченной аптечки появилось предупреждение о том, что такие читерские штучки я могу применять только по одной за забег, ибо на третье использование боевая химия просто разорвёт моё сердце с последующим гамовером. Очешуительная новость, при условии, что я узнал об этом только когда израсходовал второй заряд оранжевой коробочки, испытав при этом ни с чем непередаваемые «очучения». А так да, прям бодрит! И кровотечение останавливает любой сложности. А «Боевой Раж» так вообще на целую минуту сокращает расход стамины вдвое! Понятно, что такую имбу игра не могла не забаллансить каким-нибудь особенно забористым ограничением.

Ещё были прямоугольные и дырявые серебряные и золотые монеты в карманах горожан, которых я посшибал с верхних трибун, но что те, что другие были из откровенно низкопробных металлов, о чём говорил не только внешний вид, но и описание, их я совал в инвентарь практически не глядя.

Ну а после того, как вернулся в свою точку привязки, сбросив налутанное, передав Лии на освоение Великий Осколок Солнца, и подкрепившись, отправился на свет Алой Звезды с твёрдым намереньем в этот раз провести ПВП по своим правилам!

И вот я снова вторженец!

Нежить не очень-то обращает на меня внимание, агрессия мира направлена не на меня, а убийство не приносит никакой воли, но я всё равно крушу всё, что движется, пополняя чужой счёт. Как уже однажды выразилась игра, кормлю очередную свинью на убой. Вот только в этот раз я не буду мешкать. «Камень Изгнания» заряжен и в быстром доступе.

Местная нежить — торговцы, собаки и стражники. Они давно не представляют для меня какой-то угрозы, а уровень их агрессии вполне позволяет выкашивать тварей целыми пачками. Моих шагов не слышно. Я в этом мире чужак и всё кругом будто бы кричит мне, что это не моя битва. Не мой уровень. Хост этого данжа значительно слабее меня. Однако, это не помешало местной системе матчмейкинга натравить паровоз на чайник. Почему я в этом так уверен? Не знаю, но… будто бы чувствую чужой страх… Странное ощущение в затылке, будто хост давно обнаружил меня и теперь наблюдает откуда-то издали, боится приблизиться, потому что знает: против меня ему не выстоять при любом раскладе.

Странное чувство. Опасное. Явно навеянное извне. Или так работает какой-то из моих параметров, типа «Адаптивности». В любом случае, постоянно себя одёргиваю и заставляю постоянно вертеть головой.

Изредка помогают прийти в себя здоровяки с двуручными булавами, исполняющие роль сложных противников. Медлительные и прямолинейные, но под их замахи подставляться не собираюсь. С одного удара свалить меня они, наверное, не смогут, всё-таки на мне броня из этого мира, но проверять теорию совсем не хочется.

Заглянул на арену с боссом. Эдакая восточная версия «коменданта». Похож на… Расула из мультика про Аладдина Даже ятаган такой же несуразный, как в диснеевском мультике. Сидонис из моей первой локации был не крупнее конкретно этого «персонажа», но внушал куда больше уважения. Впрочем… На меня он не только не отреагировал. В этом плане Игра пошла куда дальше! Для меня здоровяк оказался нематериальным! Я прошёл сквозь него, словно привидение! Эх… А хотел зачизить (зачизить, по геймерскому сленгу — победить легальным способом, но не так, как задумал разработчик, победить, используя ошибку геймдизайна)… С другой стороны, это не помешало мне его как следует рассмотреть и прикинуть, как он будет атаковать и двигаться. Хотя бы в верхнем приближении.

Двуручное оружие, хорошо подходит для разрубания, но плохо для уколов. Арена довольно тесная, но с монолитными препятствиями, которые придётся обходить, мало брони, а то что есть — кожа и четыре бронзовых блина на груди. Чалма.

Ещё раз хорошенько подумал и оставил у входа на босс-локу два коктейля Молотова, аптечку и три янтарика. Подумал ещё раз и рядом с подгоном огненными письменами начертал всё, что думаю про босса, а когда удовлетворённо развернулся, то столкнулся глазами со своим непосредственным объектом ликвидации.

Тонкие ноги в штанах трубах, балахонистое, на пару размеров больше положенного худи, капюшон надвинут так, что под ним непроглядная тьма. Даже пол не определить. Руки в обрезанных строительных перчатках сжимают лук с натянутой тетивой. Стрела явно местного производства смотрит прямо в меня. Рука со щитом рефлекторно вскидывается так, что верхняя грань оказывается на уровне прорезей для глаз. Меч тоже взлетает для замаха, но я буквально заставляю руку опустить лишь слегка дёрнувшийся клинок к земле.

Стоим. Смотрим. Ничего больше не делаем.

«Игрок-Стрелок» — гласит надпись над, в сущности, не такой уж и длинной полоской здоровья над головой моей потенциальной жертвы.

Всё моё естество противится тому, что я делаю, но клинок из правой руки исчезает в инвентаре. Сама ладонь чертит полосу передо мной, оставляя огненный след из букв.

«Привет. Не враг. Есть разговор.»

Голова стрелка слегка наклоняется набок. Понятное дело, ему нет никакого смысла верить полностью закованному в броню вторженцу, который стращал его внеплановыми поступлениями опыта а теперь преграждает путь в комнату босса, в которой до этого что-то сделал. Я же в свою очередь не опускаю щит и держу свободную руку на виду, показывая, что драться не намерен, но и стрелу пропускать не хочу. А ещё я медленно пячусь от двери босс-арены.

Наконец, стрелок зажимает тонким пальцем левой руки древко стрелы и, стараясь сделать так, чтобы, в случае чего, метнуть в меня снаряд одним движением, сам проводит освободившейся рукой по воздуху. Не с первого раза, но огненное слово, скорее всего, только что выученное, покоряется и ему.

«Почему не напал?»

«Не хочу. Обязан вторгнуться, но не обязан убивать.» — мои губы растягиваются в улыбке, но под шлемом этого не видно. Не к стати вспомнил свой первый опыт переговоров в играх. Там ещё фигурировал дробовик и сработка античита.

«Проклятый игрок? Чем ты проклят?» — задаёт Стрелок не совсем уместный вопрос, как по мне. Хотя о чём ещё говорить со своим потенциальным убийцей?

«Не знаю. На геймплей не влияет.» — Предпринимаю вяленькую попытку пошутить. Да и не рассказывать же первому встречному, что не могу прокачивать «Интеллект» и «Веру» в самом-то деле?

«ЛВЛ? Сколько уже ПВП?» — задаёт следующие вопросы оппонент.

«40+ ПВП были, но я их сливаю.» — как — это уже другой вопрос.

«Ложь! Красная луна требует вторжения!» — Стрелок делает неуверенный шаг назад.

«Игра даёт легальные способы слить дуэль. И я это делаю.» — показываю по очереди «Камень Изгнания» и «Фиал Труса». Увидев последний игрок шарахается ещё на пару шагов назад. Стрела срывается с тетивы и проносится в метре от меня. Такое чувство, что его прошибло вонью так, что он даже зажмурился. Вторая стрела тут же оказалась на месте первой, но удивлённый моим бездействием игрок так и не повторил выстрел. Я же убрал Фиал, который действительно пах так, будто в нём кошка сначала нагадила, а потом сдохла, обратно в инвентарь.

«Воняет!»

«У тебя в инвентаре такого нет?» — удивился я.

«Есть. Ты Фиалом хоть раз пользовался? Он же воняет с каждым разом всё сильнее!»

«Не знал. В описании сказано, что он с каждым уровнем всё дороже перезаряжается».

«А камень?»

«Им пользовался. Пару раз.»

«Хочешь меня прижечь?»

«Хотел, но хочу проверить третий способ.»

«Какой?»

«Ты убиваешь босса и берёшь награду. Меня выкидывает, дуэль не засчитана, но попытка израсходована.»

«Я не хожу к боссам.» — подтверждает стрелок слова Марьянова.

О… я очень хотел спросить его, как он выбирается из Игры в таком случае, но… вдруг он тогда решит, что я просто вешаю ему лапшу на уши?

«Я его видел. Там не сложно. Копьём затыкать — самое то.»

Стрелок напрягся и какое-то время думал.

«Я не пойду к боссу.»

«Тогда как ты выйдешь из данжа? Нападёшь?»

Стрелок бесшумно сплюнул на землю и, такое чувство, что помянул недобрым словом моих родственников по женской линии. Он определённо понимал, что такого бронированного меня со своим не самым лучшим луком и хреновыми стрелами тупо не вывезет.

«Я в любом случае труп.» — вздохнул стрелок и с опаской уставился на мою правую руку в которой засиял алым «Камень Изгнания». Его я, кстати, применять тоже не очень-то хотел. В ушах до сих пор слышен крик бедолаги, которого я изгнал с помощью этого артефакта.

«Возьми хилки» — указываю на аптечку и янтарики и отхожу ещё дальше. Самоцветы мне жалко не было. Все три я отыскал уже здесь. — «Прячся за валунами и тыкай копьём издали.»

«Нет копья.»

«Вон стоят копья» — указываю я на одну из стен, рядом с которой стоит бочка, откуда действительно торчит пара коротких копей.

По всему было видно, что человек ругает меня последними словами, хотя его лицо закрыто, а голос закрыт для меня правилами мира, тем не менее, лук убран в инвентарь, а сам игрок, плюнув на всё идёт к стене и забирает оба копья. То и дело оглядываясь на неподвижного меня проходит ко входу на арену и с удивлением забирает оставленные мной припасы. Останавливается перед самым входом на арену, крестится и, будто бы что-то забыв поворачивается ко мне.

«Спасибо, наверное. Если б не ты, в жизни бы туда не сунулась.»

«Не сунуЛАСЬ?» — только и успел подумать я, прежде чем решётка за, как оказалось, девушкой закрыла путь на арену к боссу, а меня рывком вырвало из чужого мира обратно в Точку Привязки на вершине Северной Башни Одинокой Крепости.

«Цель не достигнута! Время и силы потрачены впустую!»

— С возвращением, Странник… — одновременно с надписью произносит Хранительница Чаши.

Я же просто стою, прислушиваюсь к себе и к миру, пытаясь ощутить последствия своей выходки. И не чувствую вот вообще ничего! Камень всё так же заряжен, опыт не потрачен, мир ровно такой, какой и должен быть после апгрейда ажно третьим Великим Осколком. То есть все изменения строго положительные, и я с ними ещё ознакомлюсь. А небо тёмное, вполне себе ночное. И Небесный Атлас доступен и Луна открывает путь домой. Так где последствия? А нету их. Тем не менее, я в своём мире, а противник на момент моего изгнания жив-цел и даже немного орёл. Надеюсь, своего «Расула» она всё-таки вывезет.

Что ж… Вера в человечество частично восстановлена. Адекватные игроки, не стреляющие в лицо из дробовика всё-таки существуют и, надеюсь, что таких на моём прохождении будет больше одного. Чем не маленькая победа?

Глава 37

Игра продолжается

* * *

Первое, что я заметил по возвращении в замок — это то, что вернуло меня не на Северную башню, а на балкон донжона, выходящий на центральную площадь Одинокой Крепости. И это было странно. Тем не менее, отсюда тоже был доступен Небесный Атлас со всеми созвездиями, Луной, ведущей на Землю, Алой Звездой на горизонте, намекающей на то, что я могу начать следующую ПВП-сессию в любой момент времени и Северной башней, в которую теперь бъёт широченный столб света, уже не ограниченный Огненной Чашей.

«Улучшить Небесный Атлас до второго тира?» — спросила меня Система сообщением на всё поле обзора, как только я вгляделся в столб света.

«Нет, спасибо, может быть в следующий раз. Или в следующей жизни.» — только и смог подумать на это я, ибо «второй тир» в играх — это повышенная сложность в обмен на улучшенные награды. А нас пока и здесь неплохо кормят. Тем более, большинство созвездий у меня не закрыто даже на половину. Возможно, с точки зрения скорости прокачки это и не самое умное решение, но я лучше буду получать по сорок — шестьдесят тысяч за данж и выживу, чем сто-двести, но сдохну.

Система тут же подтвердила мои соображения, дополнив своё «выгодное» предложение.

Повышение тира даёт следующие улучшения:

+ награды,

+ сложность и челлендж,

+ новые испытания и модификаторы,

+ дополнительная Воля,

+ новые типы противников,

+ новые задачи уровней,

+ увеличение времени отката обязательных возвращений в Угасающие Миры до двух недель (сейчас — одна неделя)

В смысле, одна неделя⁈ Чуть не свалился с балкона я. И стал шерстить дополнившееся, как всегда, всякой новой чушью «ЧАВО». И ведь действительно… Я всё это время мог возвращаться сюда раз в неделю… А как же Ктулхоид⁈ А пещера под замком с Грифоном и Лией⁈ Обязательные сюжетные данжи, которые я пропускать не имею права и которые… Ну да. В которые я имею счастье провалиться в любой момент времени. Ну охрененно. А ещё я это знал, но предпочёл забыть, так как эти самые «сюжетные ивенты» всё равно ломали весь график. Что любопытно, Марьянов тоже говорил, о других игроках, которые связывались с конторой и так же заныривали в туман каждые три дня. Кстати, на втором тире я буду получать оповещения о подобных событиях за сорок восемь часов. Ещё одна замануха. Но нет, на это я не поведусь по крайней мере до тех пор, пока не упрусь в очередную стену сюжетной ветки Лии Тир Аман.

— С возвращением, Странник. — тут же отозвалась дворянка на мысль о ней. Ну или просто так совпало.

— Я дома. — почему-то ответил я на анимешный манер и даже не сильно покривил душой против истины в этом плане. Угасающих Мирах свой безопасный оазис, в котором можно отдохнуть от ФСБ и агрессивной нежити я вполне могу назвать своим домом, пусть и вынужденно, зато искренне. — Почему мы здесь?

— Свет. — подтвердила мои догадки Лия. — На башне вскоре после твоего ухода стало невозможно находиться долго. Чаша исчезла, а Свет заполонил всё пространство.

— Ясно, а еда, вещи?

— Скат и Кузнец перенесли всё, что ты принёс из своего мира в тронный зал. Но оружие… Скат забрал только особенные изделия, а остальное счёл хламом, не стоящим времени, потраченного на спасение. Так что я смогла забрать только твою булаву, памятуя, как часто она тебе помогала.

— Ну хоть так. — покривился я от лёгкой досады. Эти полусгнившие мечи и пики действительно были хламом, но они были моим хламом, за которым не нужно было далеко бежать и с каким легко можно расстаться при случае. — Жаль, я смогу подняться туда и забрать остальное?

— Нет. Лестницы на Северную башню больше нет. Теперь твоя обитель — это донжон. Ну и моя тоже. Кузнец перебрался в комнату за троном, а Разрушитель стережёт врата в Тронный Зал.

— Это из-за Великих Осколков? — на всякий случай уточнил я, мысленно уже собирая новую коллекцию дерьмового вооружения.

— Верно. — подтвердила дворянка. — Каждый новый осколок будет возвращать в этот мир Свет, восстанавливать его по памяти тех, кто был здесь раньше и притягивать Жизнь. Возможно, к твоему следующему возвращению тебя будут ждать новые лица. Просить разрешения остаться, пытаются продать свои невеликие знания или остатки былого богатства за крупицу собранной тобой Воли…

— Ну или попытаются убить. — невесело хмыкнул я.

— Или так, но таких остановит Скат.

— Ты… доверяешь Разрушителю? — справедливо усомнился я, припомнив отповедь, которую она обрушила на чёрного рыцаря.

— Как воителю, ему нет равных, — отвела глаза девушка. — И его слава не угасла за века. Пока он здесь, слабые будут бояться и вести себя тихо, сильные не придут, а глупцы… полягут от его оружия. Так было тогда, так будет и впредь.

— Я не об этом.

Лия грустно улыбнулась, поняв о чём я.

— Скат из Коринфа — был верным стражем дома Тир Аман и, по его заверениям им и остался. Мой случай… не противоречил его присяге. Так что я не думаю, что он нарушит её теперь. Воля тени и честь тени в его состоянии неразрывно связаны, так что, потеряв одно Разрушитель скорее всего лишится и другого.

— То есть… если он вдруг нападёт на тебя, то обезумеет и вырежет вообще весь замок, а потом пойдёт крошить всё и вся налево и направо, как и другие воины? — поёжился я, вспомнив, как меня гонял по горам и оврагам владелец ныне конфискованного «Жала».

— Верно. — спустя секунду раздумий подтвердила мои худшие опасения моя хранительница… хм… а чего она теперь у меня здесь хранит? Продуктовый склад? — И остановить его будет некому. При всём моём уважении к тебе, твоих сил для победы будет явно не достаточно, ну а я…

Девушка виновато улыбнулась. Хотя и без того было понятно, что Лия слабо подходит на роль финального босса. Вайфу — они, обычно, хрупкие и нежные. Даже если сносят с кулака по четыре девятки за удар, и я сильно не уверен, что госпожа Тир Аман — это такой случай.

Тем не менее, Скат из Коринфа — это проблема будущего меня. Сильно будущего, ибо если он полезет на меня сейчас, то даже со стороны местных игроделов сей поступок будет форменным свинством, если они не собираются меня воскрешать. Так что смиряемся и терпим в надежде на то, что суровый разум гигантского воина останется непокобелим.

Мы с Лией устроили себе экскурсию по открывшимся владениям, поднялись на стены, дошли до врат, которые были всё ещё разбиты, но уже не валялись, сорванные с петель. Погуляли по самому донжону, обнаружили несколько комнат похожих на убежища или казармы. Нашли кухню, которую опознать смогла только Лия, настолько там было всё мне незнакомо и захламлено. В общем, неплохо так размяли ноги. Сама Лия мне в последствии призналась, что без моего сопровождения и защиты сама ни за что бы не отважилась на такой променад. И дело даже не в том, что недобитая нежить могла ей навредить. Просто далеко и долго.

Нагулявшись, мы вернулись в комнату над тронным залом, где я разложил походные принадлежности и приготовил яичницу, а когда мы утолили первый голод наварил, как смог, солянку, которую Лия, съев свою порцию, прямо в котелке отнесла своему охранителю в качестве жеста примирения.

Ну а я вновь остался один в комнате, расположенной прямо над тронным залом. Именно на неё выходил балкон. Здесь же начинался коридор, уходящий на стены. Назвать это помещение спальней было бы преступлением, так как помимо мощнейшей и на удивление хорошо сохранившейся деревянной кровати, здесь были ещё и шкафы, и массивный обеденный стол на два десятка персон с не выдержавшими испытания временем стульями, камин, гобелены, средневековый сартир с прямым вылетом за стену и ещё очень много свободного места. Такое чувство, что здесь помимо меня когда-то давно ещё кто-то пытался жить, аккумулировав решение всех своих потребностей в одном месте. Не удивлюсь, если так и было лет триста назад. Или все пятьсот, какая теперь разница?

Небо вновь потемнело, сделав звёзды, пробивающиеся даже сквозь тусклый свет дня ещё ярче, а Луну больше, но возвращаться домой не хотелось. Там, если верить пережившему два данжа противоударному телефону, сейчас тоже почти ночь, стало быть Марьянов вцепится в меня, как злая уставшая собака, а если нет, буду ворочаться в кровати, ожидая, что он вцепится в меня с самого утра. Так что я, спокойно и никуда не торопясь, освободил кровать от истлевшего тряпья, расстелил свой спальник на потемневших досках, лёг и закрыл глаза.

Предо мной тут же высветился интерфейс прокачки, напомнивший мне о том, что на счету скопилось примерно сто двадцать тысяч Воли, которые было бы неплохо распределить. Что ж, давайте прикинем:

Денис Одинцов. Уровень 46

Жизненная сила — 15

Физическая мощь — 17 (переносимый вес — 63 кг.)

Стойкость — 16

Учёность — 17

Сила — 18

Ловкость — 17

Адаптивность — 12

Интеллект — 14

Вера — 1

На фоне недавно виденного мной Игрока Стрелка прямо-таки повод возгордиться, вряд ли та (возможно) девчонка (или просто тщедушный, но не лишённый здоровой паранойи парень) смог(ла) достичь подобных результатов, но я не буду.

— 44300

Адаптивность +1 Уровень персонажа — 47

— 46400 Адаптивность +1 Уровень персонажа — 48.

Наверное, не самое моё удачное вложение на первый взгляд, но именно этот параметр требуется для Эстока, моего самого не требовательного «легендарного» оружия. Нужен ли мне этот меч? Дайте-ка подумать… Он даже безо всяких плюсов с лёгкостью прошёл сквозь крышку мимика и даже не погнулся за весь боссфайт, крепко держа рот твари на замке и заодно спасая меня от части его мувсета. Так что да, хотя бы попробовать «особое» оружие я обязан. Тем более, что прокаченные параметры, какими бесполезными бы они не казались, улучшали меня и никуда не девались, а длинный и умеренно тяжёлый колющий меч с идеальным балансом вполне вписывался в мой рисунок боя. Ну а прав ли я в построении своей прокачки — покажет лишь время. Так что, поворочавшись ещё какое-то время, мучимый муками сделанного выбора, я затих до самого рассвета.

Ну а на следующий день всё-таки отправился в «Деревню на опушке леса». В этом созвездии оставалась последняя звезда, и я всерьёз решил закончить эту сюжетную ветку. А ещё, я посчитал необходимым ещё раз обнести «Поместье Аристократа», потому что бабло побеждает зло, а дом дворянина был самой жирной на драгметаллы и предметы старины локацией. Так что я решил создать обменный фонд для ФСБ-шников, чтобы финансово оправдать ещё три-четыре похода. Так сказать, впрок.

Увы, в этот раз мне повезло не так сильно. Всё-таки самые приятные места были мной уже пропылесошены, а путь из тайной лаборатории кишел всем, чем только можно, но не золотом. В основном, там было много звездюлей для одного конкретного игрока.

Лафкрафтианство уровня не ограничивалось ктулхоидом. Напротив, он в этом случае был только пугалом, предупреждающим, что меня в конечном счёте ждёт, а сейчас мой нос снова наполнился непередаваемым запахом тухлой рыбы, а узкий, вырубленный в каменистой земле проход — химерами, состоящими из людей, животных и морских гадов.

+ 302 – собака с осьминожьими тентаклями вместо головы,

+ 411 – мерзкий гибрид пятимесячного бычка и склизкого клубка змей,

+ 573 — полурак-получеловек,

А странное существо с лампой вместо головы, щупальцами вместо рук и низом сколопендры мне чуть не оторвало причиндалы, выстрелившей в меня головой мухоловки на длинной беспозвоночной шее откуда-то из под покрывающей пояс хламиды и вырвавшее у меня из руки баллистический щит, ушло за скромные полторы тысячи.

+1569

+…

В конечном итоге я нашёл-таки босса, которым оказался некий Мастер Химеролог, чья сила заключалась в том, что он всё то время, что я до него добирался, вытаскивал куски из аквариумов, сшивал их на ходу и метал в меня, как треш, за который вообще ничего не давали. Сперва было трудно, но после того, как окончательно задолбался и бахнул аптечку и наступивший «Боевой Раж» зарешал. На самом деле, довольно выматывающий вышел боссфайт. Суть которого было в том, чтобы быстро выбрать кого зарубить, чтобы прорваться к боссу, а на чьи укусы не обращать внимания. Для этой игры довольно оригинально, но в целом для такого ценителя игровой индустрии, как я, не составило труда разгадать этот паттерн, как только прошло первое впечатление. За арену отдельный респект. Эдакая стимпанковская лаборатория безумного учёного-биолога. Просторная и круглая арена с умеренным количеством движимых препятствий. В конце нашёл ещё мешочек больших золотых овальных и очень блестящих «аден» и книжную полку, которая отъехала, как только я вставил в неё нейросетевой лабораторный журнал, который таскал с собой ещё со времён битвы с ктулхоидом. За открывшейся нишей обнаружил ещё одну фигурку концентрированной воли, на этот раз она изображала закрывшегося щитом рыцаря и при разрушении могла принести ещё пятнадцать тысяч, да очередную серебряную скрижаль с заклинанием:

«Паразит. Заклинание, требование к интеллекту — 10, к вере — 10. Катализатор — посох/жезл. При наложении призывает арканическую сущность, присасывающуюся к указанной цели и наносящую здоровью жертвы продолжительный периодический урон, за счёт которого медленно исцеляет хозяина. Чем выше параметры призывателя, тем больше урон, выше процент исцеления и меньше шанс обнаружения проклятья.»

Что я там говорил той стрелочнице? На геймплей не влияет, да?

Немного погоревав над тем, что не быть мне магом в этой жизни, вернулся в Одинокую Крепость через любезно раскрывшийся предо мной туманный портал, за которым меня ждала неумолимая истина. Созвездие с домом дворянина, лесом тварей и разрушенной деревней для меня закрылось окончательно, так как там закончились неисследованные локации, мимо меня прошла грустная история о том, как осатаневшие от безнаказанности дворяне уничтожили собственных подданных, создав из их тел и склизких гадов чудовищ, в которых потом сами же и превратились… И всё.

В смысле, я не жалуюсь, ибо вынес из этого данжа достаточно бабла и экспы, но вот чтобы получить какую-то глобальную сатисфакцию за завершение целой побочной ветки… об этом не было даже речи. Нейросетевой лабораторный журнал, который нельзя прочитать, повествование через окружение… наверное, будь я более эмпатичным, это бы сработало. А так… Нет, просто нет. Мои текущие проблемы и переживания начисто перекрыли эмоционально-сюжетную нагрузку. Наверное, это даже хорошо. Так что я просто лягу в кроватку, порадуюсь собранным шестидесяти тысячам Воли, прокачаю два стата, не забыв про те тридцать две тысячи, что остались с прошлой прокачки и… пойду домой. Там на полке у меня уже пылятся две статуэтки, поставлю к ним ещё и третий элемент коллекции. Если завершение остальных созвездий будет ознаменовано новыми фигурками — то это будет мне куда лучшим призом чем очередное сомнительное «достижение», отображаемое в окне статуса.

— 47000 Адаптивность + 1 Уровень персонажа — 49

— 49300 Ловкость + 1 Уровень персонажа — 50.

Ну что ж. С полтинничком меня!

* * *

— Спокойно, ребята, это всего лишь я! — мои руки сами устремились в гору под направленными на меня дулами двух автоматов. — если власть ещё не переменилась, сообщите, пожалуйста, Марьянову, что «объект Сыч» вернулся.

Двое солдат, которых, судя по всему, оставили дожидаться меня в спортзале слегка приопустили стволы своих калашей и стали вызывать по рации кого-то из своих старших.

— Капитан спрашивает, почему не может до тебя дозвониться?

— Наверное, потому что у меня телефон в инвентаре. Можете так и ответить. И можно я уже руки опущу? Мне надо снять доспехи, чтобы добраться до карманов.

Сразу не разрешили. Солдат продублировал мой вопрос в свою рацию, затем сфотографировал меня уже на свой сотовый, после чего переслал фотографию, наверное, выше по инстанции. И только потом дал отмашку своему напарнику, а мне приказал быть здесь и ждать начальство.

Ну да. Теперь ты в армии, Дэн, привыкай.

Ну а дальше меня действительно забрал Марьянов и начался бюрократический ад!

Глава 38

Разные Игры

* * *

Казалось бы, чего сложного в том, чтобы, сидя за столом и глядя в камеру рассказать всё, что со мной произошло за прошедшие три дня, тем более не в этом мире — даёшь вранья с три короба, пущай проверяют! Ан нет. Напротив сидит бульдог, которому только дай волю вцепиться в любой подозрительный чих, и задаст тучу наводящих и уточняющих вопросов по поводу длинны и плотности вылетевшей сопли. И сидит он там уже пятый час, а я вместе с ним!

Благо это был не столько допрос, сколько нормальная беседа, во время которой не только я рассказывал историю своих похождений, но и мне поведали, что в реальности пропустил уже я. Не много, на самом деле. О том, как дела у девчонок Марьянов знал только, в общем и целом, а в мире… Ну о политической ситуации капитан был осведомлён куда лучше. В моём родном Ромодановске не случилось ровным счётом ничего плохого или хорошего. А вот на остальном глобусе… Такое чувство, что этому миру для того, чтобы полыхнуть не хватало лишь спички, так что в районе Персидского Залива и у нас на юго-западе… А так же в Азии, Европе и обоих Америках (везде, в общем) сейчас происходят удивительные вещи, а в космос на взрывной волне улетают целые небоскрёбы. Про Африку и говорить нечего. Там странно. Настолько штиль, что того и гляди грянет буря. В Турции опять пресекли попытку переворота, в Сирии и до того был кромешный трындец… ну и далее по списку. Китай укрылся Великим Файрволом, так что с новостями оттуда тоже не так хорошо, но…

В общем, нашу маленькую лодочку цунами мировых войн не снесёт, но на волнах поболтает. Главное, чтобы я и такие, как я, свою лепту не вносили и не мешали честным людям делать свою работу. И вот если бы кто-то смог придумать, как организовать этих самых таких как я…. Многозначительный взгляд капитана пришлось парировать тем, что это очень плохая идея, так как Игра изначально сделала всё, чтобы мы при первой встрече вцепились друг другу в глотки. Так что с этим ничего не выйдет. И нет, я не знаю почему она такая на нас злая. Борюсь по мере сил, вот вчерася… Дальше последовал рассказ о встрече с Игроком-Стрелком, чему Марьянов поначалу сильно обрадовался, но потом так же резко расстроился. Ибо не завербовал! Вот так вот сходу!

Да я, блин, даже не пытался! Для меня главное было — именно не убить в ПВП, своего я добился, а дальше — уж простите, не о том думал, да и команды не было. И вообще, я информатор, а не рекрутер!

Марьянов смерил меня недовольным взглядом, вдохнул, выдохнул, включил уже остановленную запись и принялся бомбардировать меня новой порцией вопросов уже непосредственно по последней теме, в частности: «А ты точно его/её не убил?», «Почему не предложил сотрудничество?», ну и на сладкое «Опиши внешность.» и «Считаешь ли ты его/её опасным(ной)?».

И, да. Потенциально одно осознание того, что без маски ты не анонимен и в любом случае сохраняется вероятность быть узнанным в толпе — уже признак наличия ума и здоровой паранойи. А тут человек пошёл ещё дальше — я даже не могу поручиться за пол! Так что если он или она действительно переживёт того босса и всех последующих, то этот игрок будет представлять из себя опасность. Так что я очень подробно описал одежду того анонимуса, прикинул рост, размер ноги и ощущение, преследовавшее меня при разговоре с ним. Буду надеяться на его/её благоразумие, удачи и тем и этим!

Материальных ценностей в этот раз взял с собой немного, но и их Артём Филиппович попросил придержать, так как со мной и за предыдущую партию ещё не расплатились. Попросил сбросить ему на почту фото ценностей и опись, как время будет. После чего отправил меня к медикам. Те проверили меня счётчиком Гейгера и потыкали ватными палочками на предмет образцов грязи из иного мира, после чего отпустили на все четыре стороны в пределах города, разумеется.

* * *

Однако, первым делом после душа я сделал то, что давно следовало. Созвонился с Сильвестром Рудольфовичем, покаялся во всех смертных грехах, мол совсем забыл старика, несмотря на всё проделанное добро, что было почти правдой. Тот несмотря ни на что пригласил меня к себе и поскольку время всё ещё позволяло, я принял его предложение, надеясь сбыть часть неучтённого награбленного Давно надо было выйти на контакт, но кто ж мне даст-то? Так что я нисколько не стесняясь, свалил все свои грехи на госконтору, мол совсем загоняли, ироды, поняли, что двужильный — значит, и пахать может за десятерых. Тот поохал, покивал. Покручинился, что теперь не сможет вести со мной дела так, как раньше и его доля в моих находках останется лишь в виде платы за оценку. Мимо госкассы я теперь тоже мало что пронесу, так как нахожусь под колпаком двадцать четыре на семь и вообще теперь будет всё грустно. А ведь дальше будет только хуже! Ибо правительство твоё тебя вылюбит и высушит без остатка, не считаясь ни с твоими потребностями, ни с мнениями, а потому, Денис, давай я тебя в Израиль переправлю. Вот прямо завтра, а после завтра уже на море загорать будешь! Там всё повольготнее будет! А такие шустрые парни, как ты, будут там как сыр в масле кататься и ни в чём нужды не знать.

О как. Немало окосев от подобных предложений, я честно отказался. Ювелир сделал вид, что огорчился и предложил остаться на ужин, потому что к нему сейчас приедет та самая внучка, которой он покупал телефон при нашей первой встрече, а старик совсем не знает, о чём можно говорить с молодёжью. Но на это мне тоже было что ответить, потому как недолгий душ, пусть и смыл грязь, а дезодорант сглаживал вонь тяжких странствий, от меня всё ещё пробивалось наружу некое амбре, способное существенно повлиять на аппетит и первое впечатление, которое, как известно, нельзя произвести второй раз. Да и усталость брала верх над голодом. Так что сделал виноватое лицо, оставил пару тяжёлых подсвечников из особняка «Брошенной Деревни» в качестве извинений, и под клятвенное обещание ещё раз подумать над его предложением покинул неожиданно гостеприимного дедушку.

А когда оказался в своей машине первым делом связался по этому поводу с Марьяновым. Не из чувства глубокого патриотизма, а просто потому, что чуял в этом предложении куда большие проблемы, чем могло доставить родное государство.

За то, как Рудольфыч будет извиняться перед «конторой глубокого бурения», я не переживал, в его доброту и заботу верил ещё меньше, памятуя о том, как опасалась его мама, так что ни совесть, ни предусмотрительность по поводу акта доносительства даже не пикнули. Капитан же по поводу полученной информации довольно сильно напрягся, в частности его удивила топорность вербовки, что могло намекать на крайние сроки и лютую необходимость, но он пообещал посмотреть, что с этим можно сделать и как уладить возникшую проблему, ибо она как раз была по его профилю. Тем более, что он не знал, была ли это попытка подковырнуть меня на предмет вшивости со стороны его руководства или действительно имел место быть акт вмешательства со стороны вражеских спецслужб.

Так что я положил трубку и отправился по ещё не закрывшимся магазинам закупать продукты на вечер и следующий рейд. От кошерного ужина отказался, но на прилавках обнаружился хороший ассортимент разогреваемых блюд, а дома в холодильнике меня поджидало пару контейнеров с ещё нормальными припасами от мамы Эльзы. Более чем достойная замена любым ресторанным изыскам.

Утро встретило меня уже почти забытой пустотой бытия. Меня никто не искал, мне никто не звонил, и даже посещение туалета не выкинуло меня в неведомые дали, как уже разок бывало, так что я был полностью предоставлен сам себе, чем и воспользовался. Компьютер, возвращённый обратно из угасающих миров, тихо загудел, загружая систему и я, открыв уже довольно старый документ постарался вспомнить всё, что происходило со мной со времени последних записей. Очень много переписал из скопированных для меня Марьяновым протоколов. Поначалу он не хотел доверять мне эти видеоматериалы, но я предложил обмен, и он немедленно согласился. Всё-таки записи моих первых впечатлений, ощущений и наблюдений, выстраданные и сделанные для личного пользования, щедро приправленные различными фотографиями имели для него огромную ценность. И они разительно отличались от тех воспоминаний, которые уже были взяты у ранее вышедших на контакт и уже почивших игроков. Кстати, их протоколы опросов мне тоже предоставили.

И что я почерпнул у них главного? Хм… Давайте начнём с того, что они охренели! Я серьёзно! Несмотря на то, что первое погружение в Угасающие миры было разным у всех пяти ныне покойных «геймеров», объединяло их одно. У них всех была своя «нубо-лока», свой начальный полигон на котором они могли просечь все фишки с минимальными рисками и противниками, которых не боишься и не жалеешь. Там были и мелкие зомби-гремлены и крысы и даже куры, за которых давали приличное на начальных этапах количество экспы!

Но что всё-таки пошло не так? Почему при наличии такой синекуры они всё равно отсиживались в тенёчке сутки, после которых их выкидывало в нормальный мир, и они всё равно, даже при помощи со стороны властей ничего не смогли сделать⁈ Согласен, зомби-боров на заброшенной ферме, у которого есть своя полоска здоровья — это довольно страшно, но именно этот стартовый босс в конечном итоге был побеждён!

Троих… нет, не так! ТРОИХ загрызли в обучающих локациях после того, как они несколько дней с перерывами бегали от оживших трупов кур, собак крыс и кроликов, не достигающих их в холке даже до середины бедра! Ну… одному, наслушавшись истерик и причитаний выдали пистолет. Труп бедолаги, обнаруженный в изоляторе, из которого он и вышел в данж, был истерзан сильнее прочих, опознать смогли разве что по бакелитовой щёчке от рукоятки оружия, которую нашли в смертельной хватке обглоданной ладони.

Ещё двоих позже так же нашли неподалёку от тех мест, в которых они исчезали. Тоже с повреждениями разной степени. Одного вроде как загрызли, а у второго тела были все признаки падения с большой высоты.

Игрок, сообщивший, что завалил зомби-кабана вроде как даже в свой последний данж уходил преисполненный уверенностью в завтрашнем дне. Через сутки его тело случайно нашли с перерезанным горлом в квартале от места исчезновения.

Был ещё парень, утверждающий, что проходит карты «по стелсу». Не скажу, что он продержался дольше всех, в конце концов его постигла та же судьба. Зверски убит чем-то тупым и тяжёлым.

На их фоне я действительно выглядел аномалией и считал бы себя таким, если бы система не давала мне доступа к мировой статистике, которая сообщала об уже полутора миллионах завершённых данжей против восьми с копейками не закрытых. Счётчик проведённых ПВП так же рос просто неумолимыми темпами. На этом фоне я уже смотрелся максимально бедно потому как несмотря ни на какие «Камни», «Фиалы» и иные «причинческие технины» мой счётчик дуэлей смотрелся максимально бедно: 2−0 остальное ушло вне зачёта, ибо в этом случае система была весьма категорична: нет смерти — нет победы! И по боку! Лучше бы вообще с нулём оставаться. Эх… жаль только мне это уже не светит.

В общем, с систематизацией своих знаний по игре я провозился до позднего вечера, после чего сразу же перекочевал в кровать и только на следующий день, как раз третий, когда я, по идее, должен был вновь отправиться в данж, решил в кои-то веки вспомнить про свои социальные обязанности. Так что со вздохом поднял рабочий телефон и отбил в месседжере сообщение для своего куратора:

«Артём Филиппович, я сегодня не пойду в У. М.»

Ответ пришёл быстро:

«Причины?»

«Проверяю насколько хватит терпения самой Игры, не затащить меня в портал.»

«Принял. Сколько надеешься продержаться?»

«Ещё дня три. Нормально?»

«Да. Зонд так и не доставили. Когда собираешься в следующий рейд?»

«Они там что, „Венеру-3“ для меня готовят?»

«По поводу зонда без комментариев, предупреди, если что изменится. Чем планируешь заняться?»

«Попытаюсь провести обычный нормальный скучный день с друзьями».

«Эльза, Марина и Алексей?»

«Насколько я знаю, Алексей в учебке.»

«Нет. Отпросился по семейным обстоятельствам.»

Во как. Надо бы узнать, что за обстоятельства. Может, помощь нужна?

«Ничего об этом не знаю. Спасибо, что сказали.»

«Оружие, надеюсь, не с собой не брал?»

«Нет» — соврал я, мысленно подмечая наличие присутствия в инвентаре «Длинного Меча+1». В этот раз я точно не буду хвататься за оружие при первой же возможности. — «Постараюсь ни во что не влипать.»

«Уж постарайся. Отбой.»

* * *

Отбрехавшись от Марьянова последнее, чего я ожидал, было то, что от меня отморозится Лёха. У него всё, вроде как хорошо, помощь не требуется, дай разобраться самому, потом свяжемся. В принципе, ну и ладно, если не учитывать тот факт, что это реально первый случай, когда я звоню, а на том конце меня просят пойти лесом. Не так грубо, но достаточно однозначно.

Ладно, пофиг. За то, когда я набрал номер Марины, мне искренне обрадовались. Девушки честно предупредили меня о том, что обиделись на факт того, что я позвонил не сразу после возвращения, но в целом поняли ситуацию. А ещё, как я понял, со времени нашего крайнего похода в кафе в компании отца Марины, обе красавицы так и оставались дома и все их контакты со свежим воздухом сводились к загару в шезлонгах во дворе дома. Ну вот не комфортно им ходить по городу без сопровождения в столь непростые времена. Да и старшие мужчины, в смысле Сергей Фридрихович и Кирилл Петрович, посовещавшись, пришли к выводу, что без сопровождения лишний раз на улице лучше не показываться. И с этим обстоятельством неплохо бы что-то сделать, ибо что Эльза, что Марина со скуки скоро разве что обои драть когтями не начнут. По скромному признанию девушек, раньше было проще, но Екатеринбурге гулять просто не хотелось благодаря сопутствующему «шлейфу репутации», да и отвыкли, а здесь они снова начали жить полноценной жизнью и второй раз от этого отказаться было очень непросто.

Осознав всю тяжесть возложенной на меня ответственности, я спешно предложил исправить ситуацию. И уже в десять часов утра наслаждался щебетанием коротко стриженной блондинки и пышноволосой шатенки, нашедших в моём лице новые уши. Притом я искренне наслаждался, не столько вникая в их проблемы, сколько слушая переливы горного ручья, если можно так выразиться. Ну и сам отвечал по мере сил, так как Эльзе и Марине было не только что рассказать, но и послушать о моих похождениях они тоже очень хотели. И я рассказывал. По-прежнему опуская самые грязные подробности, но пытаясь не только глупо иронизировать по поводу своих ошибок, вызывая улыбки, но и стараясь попутно анализировать и рефлексировать по прошедшим испытаниям.

Заодно проехались по всем любимым мной местам: аптекам, охотничьим магазинам и продуктовым рынкам.

К шести часам приехали на гору, откуда открывался лучший вид на город и пожарили купленное мясо на углях, а в девять отвёз девушек домой, где передал с рук на руки родителям. На ужин не остался, но получил в своё распоряжение несколько контейнеров с остатками обеда и ужина от сердобольной хозяйки, которая, судя по всему, всерьёз вознамерилась закрыть все мои гастрономические вопросы и только к самому комендантскому часу вернулся в свою одинокую холодную квартиру. Чувствовал себя при этом просто потрясающе, а игра с её всеобъемлющей мрачностью и безнадёгой казалась далёким и уже почти забывшимся сном. Даже полоски индикаторов, к которым я уже привык и воспринимал их частью себя, как-то померкли.

Глава 39

Наполнение Игры

* * *

— Тебя давно не было, Странник, — с лёгким укором произнесла Лия Тир Аман, обозначив поклон. На самом деле обиды в её словах я не заметил, лишь печальное признание факта того, что я в этот замок возвращаюсь не совсем по своей воле. Собственно, мне на это оставалось только дежурно извиниться и поинтересоваться, хватило ли ей старых запасов. И да, их хватило. Скат из Коринфа, сожрав котелок солянки больше моих продуктов не тратил, а сама Лия клевала, как воробушек. Так что даже палетки из шести бутылок минералки ей оказалось достаточно.

А ещё, я помню, что она немного за мной сталкерит, коротая своё время здесь. Так что мои довольно насыщенные «выходные» обернулись для неё неким аналогом нетфликса со слайсами моей повседневной жизни. К которым у неё было достаточно закуски.

Кроме того, замок преобразился ещё сильнее с моего последнего отсутствия, хотя новых Великих Осколков я и не добыл. В комнате над тронным залом стало меньше пыли, мои вещи разместились на разные полки, а оружие, которое я забрал у боссов закрепилось на стенах. И всё благодаря новым обитателям этих руин, пожелавших присягнуть на верность мне и Леди этих мест.

Первым оказался безымянный падальщик. Щуплый и тощий воришка, промышляющий тем, что некими змеиными тропами просачивается в иные фрагменты Угасающих Миров и тащит оттуда всякую непотребщину, которой побрезговали Игроки, тщательно следящие за наполнением своего инвентаря. Ну или просто не очень внимательные личности, прошедшие мимо сокровища, спрятавшегося в дерьме у них под ногами. Любая мелочь, пропущенная нечаянно или из брезгливости, была подобрана тонкими серыми пальцами, никогда не знавшими гигиены, отёрта о рваньё, признанное одеждой и любовно принесена в Забытую Крепость в надежде обменять её на единственное, что до сих пор могло представлять здесь ценность — на Волю, которую собираю я.

Он выглядел как Голлум из трилогии Питера Джексона, только более мумифицированный, но такой же скрюченный и нервный. Почти не говорил, а вместо глаз у него поселились зелёные угольки, выглядывающей из-за плотно намотанной на лицо хламиды. Тщедушные телеса свои он покрывал такого же землисто серого цвета рваньём из складок которого мог выудить всё что угодно, включая дерьмовое оружие, которым размахивают обычные ходячие трупы. А ещё у него были маленькие солнечные янтарики, которые в своём странствии пропустил я. Их было немного, всего-то пара десятков, и стоили они по пять сотен за штуку, но они всё равно у него были!

Ещё среди тех, кого Скат из Коринфа пропустил на территорию оказались Горничная и Мастер, они сохранились гораздо лучше того же Падальщика, но увы, лишь внешне. Проклятье бессмертия и века скитаний стёрли их личности, оставив лишь голый функционал, по которому Лия и попросила меня к ним обращаться. Вечно молодая девушка в почти сохранившемся от времени костюме викторианской горничной имела гордый стан, убранные под чепец чёрные с проседью волосы и некогда красивое, сейчас же, будучи натянутое на голый череп лицо. Одета она была в типичную для какого-нибудь аниме униформу с длинной юбкой и передником, белую блузку с пышным воротником и сжимала в руке пипидастр из хвоста какого-то пушистого зверя. Мастер же, напротив, слегка горбился, но в остальном был схож со служанкой, простая рубаха, плотные перчатки, кожаная жилетка и крепкие, многократно и почти незаметно перелатанные сапоги. Довершали образ полностью лысый череп и стимпанковские гогглы на пустых глазах. Они пришли в замок вместе, прекрасно понимая, что кого-то из них могут не взять, тем не менее, оба могли предложить только службу умением и ничего более. Лия оставила обоих до того момента, пока я не решу, кто из них нужен замку больше. Заплатил обоим, потому как ни один ни вторая не дожидались моего возвращения просто стоя в уголке, а вовсю применяя свои умения, результаты которых были видны невооружённым взглядом. Горничная-зомби буквально уничтожила всю грязь в зоне своего поражения и уже взяла на себя готовку, а мастер соорудил оружейные стойки, дверь в нужник, а из остатков шкафов смастерил стеллажи, на которых разместил все разбросанные по полу но невероятно нужные вещи и припасы. А, да, ещё он вроде бы даже влюбился в бензиновый генератор.

— 10000 Воли за наём на месяц с возможностью продления. Дорого, если учесть, что могут прийти и другие не менее нужные слуги, но как по мне — недостаточно для того, чтобы терпеть вокруг себя беспорядок, который теперь мог кто-то убрать, не тратя моё время.

С другой стороны, получив свою плату и Горничная и Мастер стали выглядеть значительно лучше и, как пообещала Лия, через пару месяцев полностью вернут свою прежнюю форму.

— А это? — указал я на последнего гостя.

— Хотел, чтобы мы покаялись в своих прегрешениях. — презрительно поджала губки госпожа Тир Аман и выплюнула последнее слово настолько презрительно, насколько позволяло дворянское воспитание. — Жрец.

Его Скат из Коринфа не пропустил категорически. Разрубленное по диагонали тело в чистенькой чёрной мантии до сих пор валялось в двух шагах от арочного входа в тронный зал, не выдав из своего трупа ни капли крови. Выкатившаяся из вычурной шлем-маски голова на удивление хорошо сохранилось, взяв от смерти лишь изящную слегка голубоватую бледность и обесцвеченные длинные волосы. Помнится, когда-то в почти прошлой жизни, я около одного такого же нашёл томик с «Индульгенцией», которую отдал Лии.

— Скажи, Лия, это такие как он сделали с тобой то, что сделали? — не переводя взгляда с трупа на сопровождающую меня дворянку в полголоса спросил я. Слишком сложно формировать мысли я не собирался, но спрашивать девушку что-то вроде «Это они примотали тебя к позорному столбу на тысячу лет?» посчитал несколько невежливым.

— Да.

— И грех, за который он хотел мне предъявить — это твоё освобождение за счёт порчи их реликвии?

— Да. — нисколько не сомневаясь повторила девушка.

— Хорошо, пусть Падальщик заберёт всё, что посчитает нужным и избавится от тела. — фыркнул я. Так уж сложилось, что к священнослужителям абсолютно всех конфессий у меня было стойкое предубеждение, даже несмотря на то, что я признавал институт церкви важным и нужным. Пока дело не касалось меня и моих близких. Всё-таки не без причины у меня атрибут «Вера» целая единица.

Новый данж принёс мне ещё шестьдесят с копейками тысяч опыта, то есть примерно столько же, сколько и предыдущие, пару тройку лечащих янтариков и несколько единиц оружия, включая «легендарный» баклер, который, сцуко, ни фига не весит, ни фига не защищает, но требования имеет, как чугунный мост! Для чего тарелке весом полтора килограмма двадцать пять к силе я понять так и не смог, зато ощутил пользу от пятнадцати единиц «Адаптивности». Эта характеристика не то чтобы дополняла бонусы от ловкости, но как бы… даже не знаю как объяснить… Это как будто ты здесь уже был! Не то, чтобы ловишь эффект дежавю, но, например, если я захожу в караулку, то, едва взглянув на интерьер уже примерно прикидываю, где и что должно лежать, а если нет, начал подмечать неправильности. И это действительно удобно. А ещё я стал меньше бояться высоты.

В общем…

-52000 +1 Ловкости. Уровень персонажа — 51

А потом вновь зашла Алая Звезда, но не для меня, так что следующий мой поход прервался сообщением о вторжении.

Поскольку в этот раз я всё ещё закрывал созвездие с «древнеримской тематикой» и уже почти дошёл до здания Сената, в зале которого и находилась комната босса, своего визави я решил дождаться на ступенях перед входом. И, блин, дождался.

На тот момент я был в полном доспехе, со своим плюсовым мечом, и баллистическим щитом. В рюкзаке у меня оставались аптечки, наличествовало более десятка исцеляющих янтариков и монеты, кроме которых я и не собирал-то ничего.

Сначала в меня полетели стрелы. Первая впилась мне в плечо, вторая звякнула по шлему, уйдя в рикошет, но нанеся мне немного урона, а все последующие я уже принял на щит. И только после того, как обстрел закончился, а я вырвал из себя стрелу и применил два янтарика, на площадку передо мной вышел мой противник.

Начнём с того, что экипирован был он не хуже меня. Его силуэт, благодаря броне напоминал виденных мной по телевизору терракотовых воинов, найденных в гробнице какого-то китайского императора. Из открытого шлема на меня решительно смотрели раскосые глаза моего ровесника, левая рука его была свободна, зато в правой он сжимал довольно длинное китайское же копьё, практически меч на длинном древке. У меня один из трофеев предыдущих вылазок был примерно таким же. Судя по гравировке на лезвии, изображающей тигра в прыжке, ярко алым лентам и вычурному древку — стопроцентная «легендарка», а значит, нужные параметры перешагнули порог в двадцать единиц. Добавить к получившемуся натюрморту ещё и довольно длинную полоску здоровья над головой. Так что не стоило исключать возможности, что в этот раз ситуация с неопределённым лучником повторилась зеркально. Вот только теперь я здесь «лоу» — а мой противник — «хай».

«Игрок. Белый Тигр Чжоу». — обозначила парня Игра. И, пожалуй, единственное, чего я не увидел в получившемся образе — это желание договариваться.

На самом деле, свои надежды на переговоры и слив дуэли я должен был засунуть поглубже ещё в тот самый момент, когда моё плечо пробила стрела, но я сделал это только тогда, когда и без того презрительная гримаса китайца исказилась гневом, а он сам ринулся на меня, широко размахнувшись своим гуань-дао, вроде бы так и называется этот гибрид копья и меча.

От первого страшного вертикального удара я ушёл в сторону. Гуань-дао мощно вонзилось в идеально отполированный каменный пол и высекло в месте с искрами изрядный кусок покрытия. Я попытался пинком ударить в подставившееся древко, но был вынужден закрыться щитом от тяжёлого удара ногой в бронированном сапоге. После чего в щит моментально прилетел шар, венчающий пятку глефы и на остатках стамины был вынужден отскочить от следующего удара, чтобы враг окончательно не выбил мне баланс.

На какую-то секунду мы замерли друг напротив друга, восстанавливая энергию. Китаец своей атакой тоже выложился на полную. Удивлённый взгляд красноречивее огненных букв говорил, что меня серьёзно недооценили. Хех, а не такие уж они и узкоглазые.

Как ни странно, первая кровь в ближнем бою была за мной. В ответ на ещё один размашистый выпад, я сделал шаг в сторону и вонзил клинок в плечо противнику и на противоходе выдернул лезвие с изрядным количеством кровавых брызг, срезав шкалу здоровья врага почти на четверть. Парень вскрикнул и отскочил от меня, схватившись за сквозную рану, из которой сочилась кровь, а рядом с его именем появился значок «кровотечение».

Шкала здоровья уменьшилась ещё немного прежде, чем на руке вторженца появились бинты, а свободная ладонь разломила лечебный янтарик. Всё это время я терпеливо ждал, а когда тот поднял на меня злобный взгляд, написал перед собой огненными буквами:

«Да, я понял, что ты крутой, теперь мы можем поговорить?»

В ответ азиат презрительно скривился, сплюнул густую слюну и вывел свободной рукой:

«Мусор. Ты сдохнешь!!!» — ага, с тремя восклицательными знаками.

От и поговорили!

«Зачем нам сражаться?» — задал я следующий вопрос.

«Не заговаривай мне зубы, лаовай! Сдохни!»

Шкала здоровья гордого сына поднебесной заполнилась, и он ринулся на меня с новой силой. Тычки гуань-дао перемежались с пинками, замахи лезвием шли сразу за ударом «пяткой». Один из ударов мог стоить мне отрубленной ноги, благо тело геймера не умеет терять конечности, пока есть здоровье в хелсбаре, но половину здоровье счастливый китаец мне всё-таки оттяпал. Правда, его улыбка померкла, когда он вновь разорвал дистанцию для передышки и я на его глазах раздавил два исцеляющих янтарика. Честно, было очень больно, но эта боль была мне уже привычна, так что, по сути, вторженец не добился своим ударом ничего, кроме моего злого рыка и расхода хилок.

Ну а я продолжал пытаться. Предлагал разойтись миром. Доказывал, что штрафа за слитый бой можно избежать, пытался убежать в комнату босса, но уже почти забежав в распахнутые ворота зала сената, получил тычок в спину, зацепивший меня, как крюком и отбросивший в сторону выхода.

«Ты сдохнешь, лаовай! Я убью каждого, кто встанет у меня на пути! Вы все лишь ступеньки на лестнице моего возвышения! И не будет никакой пощады!»

Ну а мне, с оставшейся третью здоровья, пока он расписывал свои далеко идущие планы, пришлось сожрать не только три янтарика, но и армейскую аптечку. И это случилось до того, когда я понял, что мой враг уже давно под стимуляторами. Потому как рядом с его именем уже были два незнакомых мне значка состояния.

Под действием «Боевого Ража» мой расход стамины снизился вдвое, что позволило действовать свободнее. А ещё, своей тирадой вторженец сбросил с меня и моральные оковы. Если мы все — ступеньки на его лестнице возвышения, то сколько таких ступенек он уже переступил? Наверное, эта тайна останется покрыта мраком, потому что я больше не желал тратить время на разговоры. А благодаря тому, что мы оказались в коридоре перед комнатой босса, то кое-кто с длинным древковым оружием оказался немного ограничен в движениях, так как стены мешали ему проводить самые сокрушительные атаки, а тычки и пинки неплохо сдерживал баллистический щит. Так что я бил, блокировал и уклонялся. Китаец в свою очередь пинался, подсекал и колол.

Я попадал ему по рукам и подрезал ноги, но он, скорее всего, благодаря своим усилениям, не чувствовал боли и понемногу восстанавливал своё ХП, не используя янтарики. Кроме того, его броня не хуже моей сдерживала удары, проходящие вскользь.

В одной из наших следующих передышек, когда «бафы»* (временные усиления) с обоих уже слетели, он заменил своё копьё на тонкий прямой одноручный меч и удивил меня тем, что во время сближения выпустил в мне в лицо файербол, который я принял на щит, рефлекторно стараясь защититься, после чего быстро сблизился и стал искать щели в моей обороне, иногда ослепляя меня огненными вспышками. Неприятно и удивительно, но не то, чтобы больно. Огонь наносил мне мало урона благодаря металлической броне. Дистанция, между нами, снова возросла, а я почувствовал, что доспехи постепенно начинают нагреваться, вторя показаниям возникшей шкалы перегрева.

Однако и уставать мой визави стал быстрее. Так что мы сходились, кто-то из нас царапал своего соперника, потом шла вспышка огня и мы снова разбегались на отдышаться. В очередной раз, когда китаец кинул в меня огонь, ему навстречу полетел кошель с монетами Небольшой, но пущен был с душой. А из-за вспышки заклинания «воин поднебесной» не увидел невзрачный снаряд, ударивший его точнёхонько в нос. Кошель был затянут не очень плотно, так что развязался и стал терять монеты ещё в полёте, так что влетел не цельным куском, а эдаким мягким снарядом.

Шарах! Монетки с весёлым звоном разлетелись по коридору, стали отскакивать от камня полов и стен мерцая в огненных бликах. Почти семь десятков мелких золотых кругляшей картечью вспахали его, раздавив переносицу, губы и задев глаза. Громкий крик эхом отразился от стен и тут же перешёл в хрип, когда «Длинный Меч+1» вонзился на полмиллиметра выше грудной пластины, а благодаря вложенному в удар весу, пробил тело насквозь, пластину на спине, и пригвоздил игрока к стене.

Звон монет утих и воцарилась гнетущая тишина. Я сделал шаг назад от беззвучно шевелящего разбитыми губами противника. Удивительно, но несмотря на рану, он всё ещё был жив, а его шкала здоровья трепетала на каких-то жалких двух-трёх процентах от максимума. Меч выпал из рук почти поверженного вторженца, и я поспешно отпихнул оружие ногой в сторону.

— Фух! — вырвался из моей груди усталый вздох облегчения. Я даже позволил себе убрать в инвентарь щит и перевести дыхание опершись ладонями в колени. Ну а подняв глаза, напоролся на полный ненависти взгляд китайца.

«Успокоился? Можем поговорить?» — провёл я ладонью по воздуху недалеко от лица «Белого Тигра».

«Грязный лаовай! Как ты посмел! Бесчестный трюк! Грязное читерство! Мусор! Я буду преследовать тебя, пока не отомщу!»

Я смерил азиата удивлённым взглядом.

«Ты серьёзно? У тебя слишком мало здоровья и манёвра для того, чтобы кидаться такими заявлениями!»

«И что ты хочешь? Чтобы я молил тебя о пощаде?»

«Нет, я хочу поговорить, а потом забрать меч пойти в комнату босса. И чтобы ты мне не мешал.»

«Договорились. Дай мне кристалл, мне не хватит здоровья для того, чтобы достать из меня меч. Тогда мы поговорим».

«Твои уже кончились?»

Китаец поморщился, но ответил.

«Ты сильнее, чем кто-либо из тех, с кем я сталкивался. Я не рассчитал сил и ресурсов.»

«Ладно, сейчас дам.»

Я не донёс руку с янтариком до его ладони каких-то пару сантиметров, когда мой обзор перекрыло системное сообщение:

«Игрок. Белый Тигр Чжоу поставил на вас Метку Личной Ненависти. Если вы покинете поля боя иначе как победив, ваша следующая дуэль состоится вне регламента с 'Игрок. Белый Тигр Чжоу».

Рука китайца схватила лишь воздух, а его лицо исказила уродливая гримаса ненависти. Судя по всему, система тоже оповестила его о том, что она оповестила меня. Губы китайца начали беззвучно извергать проклятия в на мою голову. В забрало шлема прилетел окровавленный плевок. Ярости в глазах китайца было столько, что меня даже дрожь прошибла! Сразу же вспомнился урод, стрелявший в меня из дробовика, а нос предательски защекотала старая обида. Руки пригвождённого игрока вновь запылали огнём, но файерболу не суждено было сорваться с его пальцев. Быстро сделав шаг вперёд, я выдернул меч из груди проигравшего с доворотом клинка, окончательно обнуляя его хелсбар и заливая кровью камень и монеты.

Злобный. Мелочный. Идиот. Он ведь даже мысли не допускал, что можно избежать боя! Возомнил, блин, себя героем сянься…

Да и я со своим желанием остаться чистеньким в своих глазах не лучше.

Вторжение отражено! Вторженец повержен и его мир возвращается в небытие!

+89300

Доступно: Метка Личной Ненависти! Активация — желание.

Не всегда поражение — смерть. Но тот, кто тебя победил жизни не достоин! Тебе лишь надо лучше подготовиться! А пока враг в зоне видимости, запомни его, и когда Алая Звезда вновь озарит своим пламенем твой мир — ты вновь столкнёшься с причиной своей ненависти! И вы будете сражаться до тех пор, пока кто-то не одержит окончательную победу! Эта битва может длиться вечно!

Получено доказательство победы!

Счётчик дуэлей 3−0

Во вновь воцарившейся тишине я вдруг понял, что меня не переносит в хаб. Я по-прежнему стою над трупом, сжимая в руке его паспорт. По идее, я сейчас могу забрать с тела всё, что угодно, но инвентарь поверженного врага мне не поддаётся. А жаль, я бы очень хотел подержать в руках его дао-дзянь. А ещё мне ну просто очень интересно, чем он кидал в меня огненные сгустки. Честно сказать, я давно ждал, что кто-то или что-то в Игре начнёт шмалять в меня магией. И вот хотелось бы сказать, что ожидал от неё большего, так ведь накаркаю!

Доспех у парня… не интересный. Просто не нравится стилистически, мне эстетика рыцарей средневековой Европы ближе и милей, так что тут мимо, а меч… самый что ни наесть обычный, даже не плюсовый. Не, его на память я, конечно возьму, но… как то жиденько, если честно… Так что собираемся с мыслями, приходим в себя и идём в комнату босса. Этот данж и так затянулся.

Глава 40

Течение Игры

* * *

— 54100 Ловкость +1 Уровень персонажа — 52

— 56500 Ловкость +1 Уровень персонажа — 53

— 59000 Ловкость +1 Уровень персонажа — 54

Проснулся в широкой уже довольно чистой постели, на столе меня ждал условный завтрак, состоящий из копчёной колбасы, хлебцев, маринованной фасоли в томатном соусе и кружки горячего сладкого кофе. Горничная, по заверениям Лии могла бы и лучше, но список продуктов в её распоряжении был довольно скудный, состоял из одних полуфабрикатов и вообще был ей неизвестен, так что, если я хочу разносолов, придётся разжиться чем-то менее переработанным. На это мне оставалось только пообещать в свой следующий визит набить сумку свежими овощами, сырым мясом и приправами.

Но то были мелкие бытовые проблемы, которые меня после прокачки интересовали слабо. Интереснее было другое — я выполнил все требования для Эстока и прямо сейчас снимал клинок со стены.

Эсток — тяжёлый колющий меч. Мощный турнирный клинок. Благодаря особой стали и толстому лезвию способен наносить жестокие кровоточащие раны. Его прежний владелец пережил немало дуэлей, держа своих врагов на дистанции и наблюдая, как из них вместе с кровью вытекает жизнь.

Требует Ловкости — 22

Требует Адаптивности — 15

Вес — 1,7 кг.

Когда я его взял в руку, то понял, что оружие больше не пытается вырваться из моего хвата. Напротив, держать его и делать выпады стало легко и приятно как одной, так и двумя руками, благо двуручная рукоятка позволяла. От оружия буквально веяло благородством и опасностью, но… помимо всего вышеперечисленного, этот клинок по-прежнему оставался всего лишь оружием, которым тоже надо было учиться владеть. Никаких особых свойств, держа его в руках, я не ощущал, властелином Вечности себя не чувствовал, а иных особых свойств в описании перечислено не было. Кровь в бою можно было пустить любым оружием.

Единственное что, Кузнец при осмотре меча патетично вскинув руки с оружием вверх воскликнул: «Благой Металл!», а потом зарядил мне на его заточку «+1» аж целых десять тысяч, которых у меня уже не осталось.

С этим я и покинул Угасающие Миры. Последний данж, из которого я вернулся не принёс ничего кроме опыта и небольшого количества материальных ценностей годных только для продажи. И это уже, наверное, сыграло роль моё общее эмоциональное состояние из-за пережитой дуэли. Радости от победы над китайцем я не чувствовал от слова совсем, а босс, представляющий из себя комок из спаянных тел мумифицированных мужчин и женщин под одной белой тогой, из которых в мою сторону тянулись кинжалы, вообще не вызвал ничего кроме омерзения и усталости.

Никогда так сильно не хотелось домой. А дома… ещё пять часов допросов, отданный паспорт китайца, ещё час мытарств уже с психологом, во время которого мы с ним и Марьяновым попытались сделать две вещи: первое — составить психологический портрет моего поверженного врага и второе — найти способ избежать летального исхода. Первое оптимизма не внушало даже настороженного. И из первого проистекало второе: неизбежность смерти одного из нас. Наверное, пожалуй, только осознание этого факта меня и успокоило.

Единственное, к чему мы с психологом и капитаном пришли — это не оставлять попыток. Люди разные. Не все хотят быть спасены предложенным мной методом, но кто-то непременно захочет.

— Артём Филиппович, а обращение к народу хоть немного-то помогло? Позвонил ли кто-нибудь на горячую линию? — уже в самом конце беседы поинтересовался я.

— Знаешь, да. Сейчас, на каждом канале выкуплена бегущая строка с номером телефона, проспонсированы блогеры и стримеры, напоминающие своим подписчикам, что если в жизни приключилась какая-то беда, то нужно идти к специалисту. И это работает, — приободрился ФСБ-шник. — Я не готов раскрыть тебе цифры, но знай, сейчас на твой опыт опирается не один десяток человек по всей стране. С именами так же: покуда мы не создадим способ отслеживания ваших действий в том мире, работать будут с каждым по отдельности.

— Понимаю. А новая общая информация по игре есть?

— В целом, мне об этом не известно, — развёл руками Марьянов. — На планёрке в основном пока только подтверждают уже сказанное тобой. Да и продвинулся по Игре ты дальше, чем кто-либо. Градус насилия по стране постепенно спадает, а ещё мы научились отделять зёрна от плевел. Сейчас больше понятно, когда постарался игрок, а когда — подражатели. Так что начальству уже этого более чем достаточно в данный момент.

— Подражатели? — не понял я.

— Да. Вы — очень удобный повод скрыть истинный мотив преступления, и этим стали пользоваться практически сразу. Благо, большинство из таких случаев выглядят достаточно топорно для более-менее осведомлённого человека, но бывают и действительно спорные моменты. Ну а ты что думаешь? Могут ли игроки начать выполнять «квесты на ликвидацию» в этом мире?

— Я думаю, что ожидать нужно всё, что угодно. Люди бывают разными, но если предположить… Не знаю, если бы я решил начать сходить с ума, то в первую очередь пострадали бы те, кого я ненавижу и призираю, — вспомнился Синица, от чего я закашлялся. — те на кого затаена большая обида. Плюс возможность.

— Как с Синицыным? — тут же прочитал мои мысли Марьянов.

— Да, наверное. Но там я бы всё-таки настаивал на самообороне. Да всё, что угодно может случиться! Я к тому говорю, что убить человека не просто даже если за плечами тысячи килов в шутерах и слешерах! Для этого нужна прямо сильная эмоция. — вскочил я со своего места, вскинув руки в раздражённом жесте, но потом переварил свою дуэль с китайцем и поправил себя. — По крайней мере поначалу.

Сдал на ревизию Эсток. Сам, добровольно, но с возвратом под личную ответственность Марьянову. Благо, у того уже был на примете эксперт по холодному оружию и лаборатория криминалистики. Меч мерили, ковыряли, проводили ватными палочками и просматривали микроскопом. Разумеется, следов крови не нашли, а из сходств с «эстоками» нашего мира у меча оказался только шиловидный шестигранный кончик, ну а ближе к гарде у изрядно расширявшегося почти метрового клинка даже появлялся короткий дол, так что эксперт пришёл к выводу, что конкретно этот клинок был выкован эксперимента ради уже во времена заката эпохи Возрождения.

На осторожный вопрос Марьянова, может ли это быть поделка современных мастеров, эксперт отмахнулся.

— Решительно нет. Такие клинки сейчас используются только для корриды, а там ковка — это целая наука, где всё рассчитано до миллиметра, а каждое отступление из правил — лишний риск увечья для тореадора и реального срока для кузнеца, ну или бойкота, что для столь специфической сферы деятельности сродни приговору.

Клинок хотели конфисковать для «более детального исследования», но тут уже я спрятал его в инвентарь и упёрся рогом, мол, мне им ещё от врагов отмахиваться. Марьянов, было, пытался давить на наши старые соглашения, мол никакого оружия в этом мире. На что я справедливо возразил, что соглашений не было, был зарок. Ну а я своему слову, данному себе же, хозяин. Захотел — дал, захотел — забрал. Опять напомнил про не возвращённые арбалеты, которые, по ходу дела, потерялись с концами, про «Жало», про «Волю Пограничника», про всё то, что доблестные органы аккуратно вынесли из моей квартиры, когда меня там не было. Ну а поскольку проблемы, созданные мной были куда меньше принесённой пользы, ФСБ-шник просто махнул на меня рукой и выразил искреннюю надежду на то, что я не вытащу свой шампур где не надо и не воткну его в кого придётся.

На том и разошлись.

* * *

После некоторых моральных терзаний я всё-таки решил забить на драугра, который качается, пока я сплю и начать ходить в Угасающие Миры раз в неделю на постоянной основе. Просто потому, что начал уставать от игры. Да, там меня ждал целый замок и интересные персонажи, а здесь… Здесь у меня появилась ответственность.

Лёха опять вернулся в учебку, так мы с ним и не пересеклись. Созвонились. У него всё хорошо, у меня всё хорошо, говорить долго не может. Ну оно и понятно: новые обязанности требуют времени, а получаемая им наука — усвоения. Так что парень задалбывался в течении дня не меньше моего, а моей неутомимостью обременён не был.

К счастью, скучать мне долго не позволили Эльза и Марина. В этот раз девушки вышли на связь сразу же, как только увидели мой контакт снова в сети. Сначала Марина написала в мессенджере, попросила ответить, как смогу, а когда ответил, пришёл вызов с номера Эльзы. И я на самом деле был рад им. Действительно яркие девчонки одним своим присутствием раскрашивали в цвета жизни мою серую действительность.

От того факта, что мир постепенно скатывается в тартарары именно за счёт той самой игры, благодаря которой мне сейчас так хорошо, было несколько не по себе. Игра уже перестала пугать и начала восприниматься, как… работа что ли… Когда раз в неделю надо съездить в довольно экстремальную, но вполне себе выполнимую командировку, хапнуть немного страха, отчитаться, а потом вернуться обратно, туда, где меня ждут. Жизнь постепенно приходила в новую норму, которая мне откровенно нравилась. В этой норме у меня было больше одного друга, а то, что я делаю, приносило реальную пользу обществу. Да даже ФСБ-шник постепенно начал относиться ко мне не как к объекту приложения своих должностных обязанностей, а как… не знаю, как описать. Как к агенту, занятому опасным делом, а потому требующему к себе особого отношения. Уже не так формально и даже с некоторым уважением.

А ещё как-то мимоходом завершилась эпопея с Сильвестром Рудольфовичем. Он собрал свою семью и уехал на, так сказать, историческую Родину. В которой он никогда до этого не был. Как сказал Марьянов, ему очень посоветовали, и он этому совету внял. Говорят, сильно на меня обиделся, но до его обид никому отныне нет никакого дела. Его бизнес выкупят за полную стоимость, но не более того, сам он теперь в стране персона нон-грата, потому что, как сказали Марьянову его отцы-командиры — человек определился с гражданством. Ну и попутный ветер ему в спину, если кто-то и будет скучать по этому колобку — то этот кто-то не я. Несмотря на то, что он для меня сделал, рядом с этим добрым дедушкой я всё время ощущал себя едой на его столе. И это не то чтобы было далеко от правды.

Тем временем лето окончательно вступило в свои права и июньское солнце сделало то, чего не смогли сделать власти. Жара разморила людей настолько, что днём все, кто не добрался до пляжа (бассейн традиционно закрылся на профилактику), разбежались по теням, проявляя активность только два часа утром, пока солнце вновь не взошло на небо и два часа перед комендантским часом. Мы с девушками почти всё время проплескались в реке и даже оперативники, приставленные за мной наблюдать, обзавелись шезлонгами и пляжными зонтами, ибо сидеть в чёрном фургоне под палящим солнцем было физически невозможно.

Пару раз с нами даже съездили родители Эльзы и разок отец Марины, которого окончательно под свои делишки захомутал Марьянов. Ну а как-то раз, когда мы остались более-менее одни, к нам даже попытались подойти очарованные прекрасным видом двух девушек, выделяющихся даже на общественном пляже среди сотен таких же полураздетых фигур, подвыпившие парни. Решили, что одному мне такой красоты будет много, да и вообще, зачем я нужен этим красавицам. Но там было явно без подтекста, так что дело обошлось одним разбитым носом и одним выбитым зубом взамен моих десяти процентов здоровья. Дальше конфликт не разгорелся, так как вмешалась наша «наружка», предложившая через чур весёлым ребятам разойтись краями. За улаженный инцидент товарищи следильщики получили большое человеческое спасибо, а я два поцелуя в щёки. Один слева от коротко стриженной блондинки, и один справа от ещё более смуглой от загара шатенки.

Пару раз девушки оставались с ночевкой у меня в квартире. Один раз так же попали под комендантский час, загулявшись вечером по центральному скверу не уследив за временем, а второй уже целенаправленно приехав ко мне с вещами. Схема была старая, на ночь девушки оставались в маминой спальне, а визит заранее был согласован с родителями подруг. Мы играли в приставку, смотрели кино, заказывали пиццу или что-то из псевдояпонской кухни и вполне себе неплохо проводили время.

В такие ночи засыпать было довольно тяжело, но я завязал порывы тела узлом и стоически терпел разгулявшуюся фантазию на тему того, что могут делать в кровати две сногсшибательные девушки, вырвавшиеся из-под родительской опеки, пока один идиот бурит взглядом потолок и не может лечь на живот из-за того, что выросла лишняя гидравлическая опора. И тем не менее, меньше всего я хотел нанести новые травмы поверх только зарубцевавшихся. Зато с утра не было стыдно смотреть в озорные глаза девушек, принимая из их рук свежеприготовленный горячий завтрак.

Ну а по истечении шести насыщенных дней я созвонился с Марьяновым, предупредил его о том, что собираюсь в данж и на следующий день так же, под наблюдением специалистов отправился в Угасающие миры.

+ 68367

— 62400 Физическая Мощь +1 Уровень персонажа — 55 Переносимый вес +3 кг. Макс — 65 кг.

Отвёз в замок целую телегу фруктов и овощей, на радость Лие Тир Аман и ещё более «посвежевшей» Горничной. Из данжа опять не вынес ничего «квестового». Не исключаю возможности того, что на данный момент исчерпал весь сюжетный контент Игры. И по этому в оставшихся «созвездиях» меня будет ждать только оружие с босса, в этот раз какой-то дико пафосный и совершенно нефункциональный на вид кинжал, и очередная статуэтка «твёрдой воли», которых у меня накопилась целая полка, суммарной стоимостью уже под сотню тысяч. Фигурки были самые разные и по номиналу, и по форме, но каждая из них была уникальной, безумно детализированной и красивой, так что моей решимости хватило только на то, чтобы их коллекционировать, благо полок в доме было предостаточно.

А между тем, поймал себя на мысли, что во время данжа умудряюсь строить планы на то, чем буду заниматься по возвращении в замок, какое оружие попробую прокачать, какие слуги понадобятся в дальнейшем и куда поведу гулять в следующий раз Эльзу и Марину.

На самом деле, мысли, мягко говоря, несвоевременные и опасные, но поймал себя на них во время отрубания второй головы трёхголового «Одичавшего Любимого Мастифа Герцога» в комнате босса. Точнее в старом истлевшем от времени саду, но то уже не важно.

Глава 41

Экспозиция Игры

* * *

Гриндвол со стороны игрока, живущего в реальном мире, как по мне — довольно забавная штука. С пятьдесят пятого уровня, когда одного зачищенного данжа с боссом перестало хватать для прокачки даже одного стата прошло ещё две недели, за которые я ещё трижды сходил в Угасающие Миры. И с тех пор я больше не поднял ни одного уровня. Но!

О… оказывается, Волю можно сливать не только на собственную прокачку. Начнём с того, что почти сто тысяч я потратил на заточку всего своего снаряжения на +1. Точнее, всего того, что я вообще собирался использовать. В частности, сорок тысяч ушло только на «заточку» каждого элемента своего рыцарского доспеха. Который в ответ на первое улучшение схуднул аж на целых два кило, стал даже визуально более обтекаемым и… новым что ли. А некоторые элементы вообще изменились. Так топхельм нагло и подло превратился в «салад» с перфорированным забралом и кольчужным воротом, а благодаря тому, что он стал плотнее сидеть на голове, улучшился и обзор через смотровую прорезь. Сюрко, представляющее из себя плащ с капюшоном и рубаху поверх брони, стало заметно белее и плотнее. И да. Ковал ткань кузнец так же, как и остальной металл, сломав мне в очередной раз представление о физике.

Ко всему прочему, броня стала меньше греметь при ходьбе, а ощущения от её ношения, вышли на новый уровень. Если раньше я ощущал лёгкую скованность при движении с небольшим перевесом, то сейчас эти ощущения вовсе ушли на второй план. Будто бы на мне не четырнадцать килограмм стали, а просто плотный джинсовый костюм.

Так же апгрейду подверглись моргенштерн, который, как и прочее оружие, потяжелел на сотню грамм. Топор, полезность которого для меня заключалась не столько в боевом применении, сколько для прорубания через двери и прочие деревянные препятствия, которые иногда обнаруживались в замке и в данжах. Копьё после заточки обзавелось небольшой красиво развевающейся на ветру лентой под засиявшим от остроты лезвием. От признаков старости избавился Эсток, став выглядеть ещё более хищно и угрожающе. А лонгсворд, на заточку которого ушёл найденный в комнате босса одной из пройденных локаций кусок метеоритной руды, после траты ещё десяти тысяч, обзавёлся припиской «+2».

Ещё двадцатка ушла на наём бригады рабочих. Их Лия определила в помощь Мастеру и на расчистку завалов, которой со всей ответственностью занялся Падальщик.

Так что неписи в моём хабе тоже не сидели без дела.

Остатки экспы слил на покупку расходников у Падальщика. Товара у него было много и торговец бомжеватого вида обещал регулярные новые поступления из закрытых мной миров, но по сути, интерес для меня у него представляли только исцеляющие янтарики, которые из ассортимента не пропадут. Можно было бы купить и стрелы, если я всё-таки дойду до дальнобойного оружия, но их и в нашем мире можно заказать достаточно. И будут они лучше, точнее и гораздо дешевле тех, что выложит передо мной на прилавок мумифицированный Голлум-комерсант.

Наверное, такие расходы были несвоевременными, потому что вот так вот сквозь мои пальцы утекло поинтов Воли почти на два уровня, но, во-первых, меня захлестнуло любопытство. Нежить в Забытой крепости начала как бы «оттаивать» и менять всё вокруг себя в лучшую сторону, а во-вторых… Я не только трижды возвращался в миры Игры, но и каждый раз после обязательного данжа обращал свой взор в сторону Алой Звезды.

Да, я сам, в здравом уме и трезвой памяти ходил в ПВП против других игроков. И к своему глубокому удовлетворению, целенаправленно слил все три боя. Пытался поговорить с людьми, помочь, посмотреть, оценить средний уровень навыка и вменяемости, рассказать про горячую линию, в конце концов…

Ну и, согласно моей собственной скромной статистике, оказалось, что средний уровень игроков действительно гораздо ниже моего. Цифры мне не называли. Да и говорить поначалу не хотели. Кто-то сразу с криком бежал в атаку, кто-то старался убежать и отсидеться… В общем, в двух случаях из трёх, разговор пошёл только после вразумляющего чапалаха, а третий неадекват вынудил прижечь себя «Камнем Изгнания», на перезарядку которого опять потребовалось тратить «Волю».

Тем не менее, с двумя из трёх, пусть и не без проблем вначале, удалось нормально пообщаться. Оба пацана оказались вполне себе вменяемы и, после того, как поняли, что убивать их не собираются, а наоборот помогут, пообещали выйти на контакт с конторой, после чего я обоих проводил до комнаты босса, сходил на разведку, помог советом и, где надо, коктейлем Молотова. Координаты друг друга в реальном мире мы не оставляли, хотя один из парней предлагал пообщаться по телефону. В ответ на этот, казалось бы, искренний жест, я посоветовал общительному парню не делать подобных предложений кому-либо впредь и озаботиться маской, дабы обеспечить свою анонимность.

И уж тем более никто из опрошенных не заполучил в своё распоряжение ни «Точку Привязки», ни уж тем более полноценный хаб. Жаль китаец попался неадекватный… эх…

Однако со временем преображался не только Замок. Моя официальная точка отправки в Угасающие Миры переехала из спорткомплекса в один из пустующих ангаров на окраине города, ибо дорого и вы, товарищи ФСБ-шники, честным людям работать мешаете. Зато к учёным, так до сих пор и не предоставившим мне зонд для исследования «Забытой Крепости», я подъезжал сразу на своей «тойоте» почти вплотную. Что ни говори, а крытая охраняемая стоянка для машины на время, пока я воюю в иных мирах — это огромный плюс от меня текущему работодателю.

Ну и по остальным изменениям. ФСБ научились худо-бедно контролировать мой инвентарь. Нет, никаких рамок для этого не потребовалось. Достаточно было просто поставить обычные весы и фиксировать разницу в килограммах между мной ушедшим в туман и вернувшимся. Да, не надёжно, я вполне мог пронести своё ковыряло мимо бдительного вахтёра, сыграв на разнице в пару кило, но это уже было хоть что-то. Марьянов, только осознав этот факт, чуть не плакал от счастья…

А ещё у меня появилась персональная стойка с оружием. Спустя месяц! А на ней… аптечки! Арбалет! Да не из тех, что мне так и не вернули, а магазинный! Мощный! И лук там был! Блочный! И пара склянок с коктейлями Молотова постоянно ждала своей очереди и мне теперь даже не надо было вонять бензином и маслами в своей квартире! Ну красота же! Так что дальнему бою быть! Главное, не забыть сдать взятый инвентарь по возвращении, чтобы его обслужил техник.

Единственный вылезший неприятный нюанс как бы… вроде бы и перестал быть актуальным для меня, а всё равно неприятно. Оружие, броню и иные вещи из нашего мира нельзя «заточить». Кузнец от «чужого металла» просто воротит нос. Да и металла, честно говоря, в современных игрушках не так чтобы и много. С другой стороны, ещё есть вероятность, что луки и арбалеты улучшает другой ремесленник. Жаль спросить не у кого. Мастер нем, кузнец невменяем, а Скат из Коринфа преисполнился своей ролью защитника крепости так, что единственное, чего от некогда говорливого чёрного рыцаря можно добиться — удар наотмашь алебардой. И заявление, что никто не навредит его госпоже, пока он способен сражаться. Тупая, выполнившая свою роль непись, у которой закончились диалоговые окна.

Да и вообще, с конторскими отношения выровнялись. Даже со Смоллеттом Капитан, пережив свою маленькую личную трагедию, дал мне пару уроков рукопашного и ножевого боя, а также подкинул пару идеек применения длинноклинкового оружия. Не за просто так, хотел знать, что можно ожидать от такого, как я на расстоянии, когда выстрелить не получится. Узнал, впечатлился, загрустил ещё сильнее.

С местным психологом тоже всё хорошо. Работаем потихонечку, дядьку радует моя стабильность и устойчивость. Ну а местный завхоз от меня вообще в полном восторге. Драгметаллов и антиквариата от меня приняли уже миллионов на двадцать и останавливаться я не собирался, даже зная, что на счёт в банке мне капает едва ли треть от честно залутанного. И вовсе это не грабёж со стороны государства, а «экономическое обоснование затрачиваемых ресурсов на обеспечение контроля над особо опасным объектом воздействия паранормальной активности». С найденных мной средств в этом месяце зарплату людям уже выплатили, а я и не против.

Что же до двух пролюбленных уровней… Ну их. Незакрытых данжей на «Небесном Атласе» ещё предостаточно. Прокачаться до шестидесятого хватит с лихвой, но то потом, а ремонт замка — он вот он. Уже идёт. И неписи, которые ещё не факт, что действительно неписи, которые в нём теперь живут и работают на меня, по факту. Они прямо сейчас делают в моём замке комфортную среду. Так пусть и дальше делают! А на что мне ещё тратиться? Кроме левелинга и хилок я расходую только еду, которую покупаю за вполне себе деревянные рубли. А «Воля»… Просто когда на счёте довольно большая сумма, которой чу-у-у-у-ть-чуть не хватает до нового уровня, то она начинает натурально жечь ляжку. С другой стороны, прокачка оружия, брони и окружения — это та же самая прокачка со своими бонусами. Где-то явными, как с бронёй и оружием, где-то с сомнительными. Я, правда, не уверен в том, нужно ли сверх необходимого прокачивать Горничную, Мастера и Падальщика. Ну а где-то сюжетная. О том, как Великие Слёзы Солнца прокачивают мой хаб и говорить нет смысла. Так что всё нужно и всё важно. Да и… в компьютерных играх, может, и прокатывает всю игру прокачивать только один стат, но в той ситуации, в которой оказался я — понятия не имею, как бы я мучался на восьмидесятом уровне без точки привязки, проваливаясь в туман, как в первые дни своего становления геймером…

* * *

В привычном же мне реальном мире, по крайней мере в нашей стране, пожар перемен продолжал потихонечку стихать. И дело даже не в том, что это сказали по новостям, а в том, что власти сделали, чтобы показать это. Во-первых, урезали комендантский час. И теперь люди должны были вернуться домой не в двадцать два ноль-ноль, а в полночь, что заметно улучшило моральное состояние людей, вынужденных вялиться в жару в помещениях и на работах, а на вечернюю прохладу облизываться из окон своих квартир. Во-вторых, почти половина патрулей срочников вернулись в свои части. Задержанные на сверхсрочную службу указом президента, наконец, получили заслуженные дембеля и компенсации, а парней в зелёном на улицах заменили выпускники полицейских школ. Такие, как Лёха. Так что парень теперь днём преимущественно спал, а ночью вооружался демократизатором и неплохо проявившей себя перцовкой и шёл в пеший патруль. Так что общаться с ним чаще мы не начали, а про тот случай в ТРЦ с Синицыным так и не поговорили. Не знаю, как Алексея, но меня всё ещё не отпускала эта ситуация. Наверное, это было глупой тратой памяти, но не зря же есть поговорка, про архитектора, который всю свою жизнь строил мосты… Осталось только выяснить, кто толпа, а кто тут — архитектор?

В общем, худо-бедно, жизнь возвращалась в подобие привычной колеи. В том числе и у меня. Это было странно, но вновь закрыться в собственно раковине мне в этот раз не позволили Эльза и Марина. После последнего данжа девчонки, заявившись ко мне под предлогом приготовить чего-нибудь вкусного несчастному мне, как бы невзначай напомнили про существование индустрии развлечений простым вопросом:

— Денис, а ты какие фильмы любишь?

— … — честно сказать, этот вопрос загрузил меня до предельной крайности. Фильмы я не любил, отдавая предпочтение аниме и прочей подобной анимации. Не потому что современное кино — говно. Оно так-то не совсем… Вернее, я этого утверждать не мог, но последнее, что мне действительно понравилось — был Спилберговский сиквел «Сияния». И не то, чтобы он мне понравился, просто вызвал достаточное эмоциональное состояние, которое я со скрипом признал удовлетворяющим. Да и «Феррари против Форда» было ничё так. Но трубить на всю округу о подобных увлечениях взрослому двадцатидвухлетнему парню было как-то стрёмно. И за это меня тихо притеснял даже Лёха, но я всё-таки выдавил из себя:

— «Лило и Стич», «Титан: После Гибели Земли», «Планета Сокровищ», «Атлантида»… Ещё «Стальной Алхимик» две тысячи третьего года классный, «Крутой Учитель»…

— Погоди, — опешила Эльза, — это ведь всё аниме?

— Не, только последние два. — смерила меня изучающим взглядом Марина. — Остальное — «Дисней».

— Да побоку! Это ж мультики!

— Ну да, а кто-то слушает Кей-Поп. — не удержался я от ответной шпильки.

— Да не сл… а пофиг, слушаю, — слегка покраснев, признала Эльза, заметив выгнутую бровь Марины. — Да и что я ещё от тебя ожидала? И я не против мультиков, просто… Вообще фильмы не смотришь? Никакие?

— Раньше смотрел супергероику. Но после войны без конечностей, — я скривился, — остальное смотреть было просто больно. Про «Звёздные Войны» говорить вообще ничего не буду. На триллеры и ужастики меня не тянет… Наверное, есть хорошие фильмы, но правда, не тянет. А что?

— Хотели тебя уговорить на премьеру нас свозить, — покаялась Марина.

— В чём проблема? Давайте съездим. — пожал я плечами. — Если вас родители отпустят.

— Да нас отпускают. И билеты уже есть на предпоказ. — продолжала шатенка.

— Но только под твоим присмотром. — грустно улыбнулась Эльза. — Да и вообще мы бы без тебя не поехали. Вот только отпустит ли тебя Марьянов?

— Предпоказ в Орене. — так же погрустнела Марина. — В здешний кинозал… пока не охота.

— А. — дошло до меня. — Решили вырваться в другой город с ночёвкой?

— Ну да. Здесь, вроде бы, уже были, а областной центр видели только ночью и то на вокзале. Да и вдруг ты захочешь прогуляться в новых местах.

На самом деле, совершенно не хотел. Точнее, даже не думал о такой возможности, но девочки закинули в голову идею, которая мне откровенно понравилась. В самом деле, что меня держит, кроме ФСБ? Тем более, что я только что из данжа и все свои повинности на неделю вперёд закрыл. Так почему бы просто не пожить это время, как нормальный человек?

Что удивительно, Марьянов в этом был со мной неожиданно солидарен.

— Конечно, развейся. И за девочками проследи. Только не бери с собой… ничего общественно опасного.

— И что, вот так просто? — не поверил услышанному я.

— А ты что хотел? — искренне в ответ удивился капитан. — Меня Павел Алексеевич (психолог, который работает со мной) тут поедом ест, мол отдых тебе нужен, а ты всё в данжи ныряешь, как маньяк. Скажу ему пусть порадуется. Главное, сам не чуди, и от людей моих не бегай, тогда и к тебе вопросов не останется.

— О как. — шокировано отнял я трубку от уха. — Ну… со стороны Большого Брата претензий нет. Можем собираться.

Оповестил я враз повеселевших девушек. Так что остаток дня был весело потрачен на согласования с родителями и сборы. Отдельно польстило одобрение родителей обоих девушек, мол все взрослые, всё понимают, а я уже заслужил их доверие и доказал, что смогу постоять за девчат.

Так что на следующий день я с утра пораньше заехал за Эльзой и Мариной к ним в посёлок, погрузил на задний диван клюющих носом девушек, под чутким взглядом мамы Эльзы заставил их пристегнуть ремни безопасности, кое как убедил сердобольную женщину не снабжать нас контейнерами с домашней едой на две недели вперёд и неторопливо выехал на трассу. Навигатор утверждал, что в Орен мы приедем через двести семьдесят километров, а прогноз погоды уверял, что на небе не будет ни единого облачка. Благодать! Будь моя воля, я выехал бы ещё раньше. В этом мире у меня было мало любимых занятий помимо гейминга, но даже я признавал, всю прелесть дальней поездки, когда небо только-только начало светлеть, а на дороге кроме меня нет ни единой души. И даже скоростных ловушек ещё никто не поставил. В такие моменты педаль газа сама утапливалась в пол, а настроение само медленно и плавно поднималось до небес.

Надо выезжать так почаще…

Глава 42

Настоящая Игра

* * *

Для меня никогда не было проблемой переехать в крупный город. Средств, оставленных матерью, с учётом продажи своей четырёхкомнатной квартиры, хватало на приобретение жилья в любом городе нашей необъятной родины, однако мне даже в голову не могло прийти, что навсегда оставлю свой родной Ромодановск. По банальной причине: я на бую вертел все эти ваши областные центры и мегаполисы.

Ту же Самару при всех её красотах, набережных и парках я ненавидел искренне и люто, а ездил туда строго по необходимости. По особо крайней необходимости. Ну а ненависть моя большей степенью проистекала из слова «ездил». И я сейчас не про дороги, которые там в принципе нормальные, исключая дворы и Московское Шоссе, а про то, что творится на них. Движение в этом городе хаотично и перегружено, а каждая поездка оканчивалась для меня письмом счастья или двумя. Про то, чтобы подойти к человеку и спросить его, как пройти в какое-то конкретное место — и речи нет. Да и не надо, при условии, что у тебя навигатор в телефоне, но я как-то сделал пару попыток… Не очень удачных. Но то ладно. На её фоне тот же самый Оренбург выглядел образцом порядка. Именно что со стороны водителя. Город одностороннего движения с… местами… довольно забавными решениями, навроде таких, что приходится полтора километра ехать в одну сторону, чтобы потом развернуться, вернуться в ту же точку, но по другую сторону улицы, чтобы просто перепарковаться. Не уточняйте… я ехал по навигатору и это было давно. К тому же — это был тот недостаток, который полностью нивелировал то за что я ненавидел Самару. Ну и то, что в Орене в пять раз меньше населения тоже, наверное, играло свою роль, хотя в глаза такой разбег в плотности абсолютно не бросался.

В любом случае, всё, что я сказал выше — это только мой опыт и мои ощущения. От своих сверстников я не раз и не два слышал совершенно противоположное мнение и никак не собираюсь его оспаривать.

Ну а мы, тем временем, доехали без каких-либо приключений, если не считать таковыми одну остановку по взмаху полосатой палочки и ещё одну, когда нам всем приспичило свернуть в ближайшую посадку, оценить красоту местных кустиков.

В городе мы остановились в заранее забронированном очень хорошем хостеле и какое-то время потратили на акклиматизацию, если можно так назвать время, отведённое на инспекцию душевых, чайных столиков и полноценный завтрак.

Ну а уже разложив по шкафчикам вещи, девочки признались мне, что ехали в Орен не только посмотреть фильм. Нет, конечно же мы его посмотрим, но у них в этом прекрасном городе было ещё одно дело. А именно, по счастливому стечению обстоятельств у них в здесь жила-была их давняя подруга по переписке, которая, пусть и на расстоянии, но была с ними до… происшествия, так скажем, и не отвернулась от них после. А во время реабилитации стала их окошком во внешний мир, и в целом, была очень хорошим человеком, которая, узнав о переезде девушек в наши широты, не переставала звать их в гости, познакомиться, наконец, в офлайне. Я, конечно, поинтересовался, почему об этом не рассказали сразу, но девушки, по их словам, опасались, что в этом случае я просто привезу их в Орен и свалю обратно по своим делам, мол мы же будем не одни и… мне действительно нечего было на это возразить.

От визга уже трёх обнимающихся красоток заложило уши. После пяти минут восторгов о том, «какая ты в реале классная!» и «какие же вы, девчата, высоченные!», фокус постепенно слез на меня и миниатюрная девушка Александра, полтора метра неземной красоты и вредности, с водопадом чёрных прямых волос до пояса, точёной талией и искренней верой в то, что все мужики — козлы. С первого взгляда постановила для себя и во всеуслышание, что мне от её лучших подруг нужно только одно. В ответ на что я лишь пожал плечами и отошёл от новообразовавшейся компании на пару шагов, ибо о её существовании я узнал час назад и уже понял, что общаться с ней не буду. А значит, и времени на неё своего тратить не стоит ни единой минуты.

— До того, как ты пришла, хотел сказать «приятно познакомиться», но теперь не буду, — лучезарно улыбнулся я девушке и это единственные слова, что я произнёс в следующие два с половиной часа.

Эльза и Марина честно попытались переубедить свою старую-новую подругу в отношении меня, и даже пытались объяснить, что уже рассказывали ей обо мне, но сошлись на том, что я с ними на охране и с одобрения всех родителей. Передо мной девочки, разумеется, извинились сразу же, но, как по мне, у девочки Саши свой рот был в комплекте, о чём, как мне кажется, мои подруги уже пожалели.

И да, ничего в этой жизни не помешало новой подруге забраться ко мне в машину и командовать куда ехать. Бесило жутко, но я старался отфильтровывать тон и всякое не относящееся к делу, потому как терпеть её мне было нужно ровно один день, а девчонкам, так и не сумевшим найти подруг в Ромодановске, как ни крути, она была нужна, чтобы хоть как-то разбавить свой круг общения. Ну а я в этот город приехал только ради них и не собирался портить девушкам выходные склоками с их подружками. Так что я абстрагировался от внешних раздражителей и окончательно перешёл в режим чемодана на колёсиках. Вроде бы и рядом, и вроде бы не совсем мебель, но мыслями был где-то далеко, планируя, какой завал Мастер разберёт в мой следующий визит в Забытую Крепость, или как поведёт себя оппонент в мою следующую дуэль.

Тем не менее, не смог не отметить в Александре и положительных качеств. Эта полторашка была какой-то неуёмной и концентрированной, так что у неё отовсюду буквально пёрла уверенность в том, что всё вокруг идёт своим чередом, притом именно так, как нужно ей. И это заражало, на самом деле. Так Эльза, которая в большинстве случаев тянула на себе инициативу их с Мариной дуэта, легко уступила свою пальму первенства новой-старой подруге, позволив вести за собой новообразовавшееся трио. Ну и да, она действительно знала в Орене все интересные места. И даже мне было интересно ехать по запланированному ей маршруту.

Так что за следующие шесть часов мы успели пробежаться по всем магазинам со шмотками, обрасти тучей пакетов с барахлом, притом не только женским, поесть мороженного, посетить океанариум, закинуть в себя по чизкейку в какой-то пафосной инстаграммной кафешке, покататься на аттракционах в «Тополях», пересечь границу Европы и Азии, там же пофоткаться в роще, а уже после этого поехать в ТРЦ «Армада», где перед просмотром фильма на который и собирались с самого начала, засели в прилегающем к кинотеатру суши-ресторанчике с микроскопическими порциями. Поэтому, несмотря на все бросаемые на меня настороженные взгляды и провокационное шушуканье, не могу сказать, что потраченного времени было жаль. Я тоже по-своему развлекался. Можно сказать даже, медитативно и созерцательно. Мне правда нравилось смотреть на счастливые улыбки своих подруг. Тем более, что меня до конца так и не забыли. Что Марина, что Эльза время от времени оставались рядом со мной на пару слов. Спросить моего мнения или одобрения на тот или иной счёт. Ну или просто поинтересоваться, как у меня дела и не скучно ли мне. Александру это раздражало каждый раз, но именно в отношении меня что Марина, что Эльза оставались мягко непреклонны, не давая Александре разжечь полноценный конфликт или просто вывести меня из равновесия.

— Пожалуйста, не обижай Дениса. Ты его совсем не знаешь. — увещевала Эля.

— Не сердись на неё, Денис, она не пытается тебе грубить. Просто не обращай внимания, — тем временем сжимала мой локоть Марина.

И я не обращал, а Александра не позволяла себе пересекать некую черту, пусть и кидала в мою сторону ревнивые взгляды.

Наконец, пришло время того самого высокобюджетного киноблокбастера, под предлогом которого и случился сегодняшний променад и… Я уже говорил, что не могу с уверенностью утверждать, о деградации больших экранов? В конкретно данном случае — определённо могу… Скажем так, исключения не случилось, по-моему, сугубо личному мнению, которое я не стал транслировать на весь зрительный зал, а просто, извинившись перед девушками, покинул зал на четырнадцатой минуте, когда мозг окончательно утратил способность сопротивляться ментальному урону от происходящего на экране. Оставшееся до титров время я провёл в том самом прилегающем суши-ресторанчике, где приличия больше не сдерживали меня от заказа дополнительной порции рыбы с рисом. Фильм шёл ещё полтора часа и примерно раз в двадцать минут, то Эля, то Марина выныривали из темноты кинозала, довольно весело проводили со мной минут пять-десять и с тяжким вздохом возвращались обратно.

Наконец, кинематографическая пытка подошла к концу и из кинозала людским потоком вынесло и мою троицу подопечных. Что Эля, что Марина вид имели немного бледный и их улыбки скрывали боль, когда как Саша смотрела на меня так, будто сделала меня 10:0 в мой любимый файтинг. Вот столько в ней было надо мной в тот момент морального превосходства. Скорее всего, ей тоже не зашёл фильм, но это было уже не важно. Она меня подебила, и это давало ей плюс сто к морали и превосходству.

На выходе из ТРЦ я с удивлением заметил, что на часах только доходит шесть. И только я успел подумать о том, что культурная программа на сегодня закончена, как новообретённая знакомая на всю улицу вопросила:

— Ну что, девочки, вечер в силе?

— А что вечер? — не понял я, чем заслужил презрительный фырк от Александры, которая до объяснений не снизошла. Поэтому отдуваться за всех пришлось в этот раз Марине. И та пояснила, что из-за комендантского часа ночная жизнь в городах не затихла, а всего лишь переехала на более раннее время, так что теперь ночные клубы превратились в вечерние и работать начали с шести часов до без четверти двенадцать, где теперь особым шиком считается тусить до последней минуты, а в полночь т уже быть дома. Ну или платить обидный штраф. Некоторые заведения рассматривали ещё вариант провести в клубе всю ночь, но в таком случае был не иллюзорный шанс нарваться на полноценное, но не запланированное маскишоу в исполнении сил правопорядка, но конкретно в тот клуб, на который нацелила моих подруг Александра такой фигнёй, по её заверениям, не занимается.

Понятное дело, прямо сейчас штурмовать танцполы никто не собирался, но через пару часиков, облачившись в боевой раскрас, можно и съездить в одно тихое, в меру спокойное и пафосное местечко, немного потанцевать.

— Ты ведь не против, Денис? — жалобно посмотрели на меня девушки.

Вообще-то душу за день девушки всё-таки отвели и мы вполне себе могли возвращаться в Ромодановск, но шикарный трёхспальный номер был уже оплачен, так что в изначальных планах фигурировал вечер настолок, заказной еды и свободы вдали от родных стен, родителей и прочих отягощающих обстоятельств. А уже завтра, хорошо выспавшись и доделав всё, что не успели сегодня мы должны были выдвинуться в сторону дома.

— Ну, если вы хотите… — в этой ситуации мне оставалось лишь пожать плечами и улыбнуться.

Девочки хотели. Период вынужденной самоизоляции не прошёл даром, а накопленная энергия и голод по подобным социальным взаимодействиям брали своё. Ну а я мог себе это позволить хотя бы для того, чтобы своими глазами увидеть, как развлекаются мои ровесники. Так что следующие два часа я провёл лёжа на своей кровати в нашей комнате хостела и наблюдал за маленьким счастливым ураганом собирающихся сжечь местный танцпол красавиц. Не то, чтобы мне позволили увидеть прям очень много, основное действо творилось в ванной, но уже то, что приоткрылось моему взору уже примерило меня с грядущим. Ну а за пятнадцать минут до часа «Хэ», я сполоснулся в освободившемся душе, пшикнул в себя два раза дезодорантом, провёл гребнем по коротким волосам, надел новые вещи и… всё. Мы поехали покорять этот город. Точнее, одну конкретную его часть.

* * *

— Даже сейчас от них не отстанешь? — прокомментировала мой внешний вид Александра.

— Особенно сейчас. — подтвердил я.

— Скажу секьюрити на входе, что ты нас преследуешь. — скривилась девушка, залезая на заднее сиденье моей машины.

Удивительно, но на этот раз у меня даже терпение не потратилось. Наверное, адаптировался. Да и насмотрелся в интернете на разных фемок. Удивительные существа! На полном серьёзе говорят, что им вообще не нужны мужики, потому что у них самих есть всё. Квартиры, купленные их ОТЦАМИ, машины, подаренные кавалерами, или полученные в результате развода… притом, когда у машины спустит колесо или стуканёт двигатель на трассе, они вызовут эвакуатор, чтобы тот отбуксировал их железного коня на СТО, где его починит АВТОМЕХАНИК, а в ванной протечку устранит САНТЕХНИК. И ничего в картине мира у таких мамзелей не дрогнет. Не уверен, что в этом конкретном случае была такая вот ситуация, но что-то очень близкое — вот прям точно.

Ну а я не доктор, чтобы лечить такие диагнозы. Мне терпеть эту курву осталось от силы часа четыре. И терплю я эту вздорную бабу только потому, что именно такая подруга и была нужна Эле и Маре в тот отвратительный период в жизни. Так что крепись, Денис, осталось недолго. К тому же, в клубе ей будет не до тебя.

— Тогда мы вернёмся в хостел с Денисом. — твёрдо проговорила Марина, глядя прямо в глаза своей новой-старой подруге.

Саша поморщиласьтак, будто ей лимон в глаза выдавили. Она недавно знатно пригорела, узнав, что я снимаю с ними одну комнату на троих сегодня. И ей так и не удалось объяснить, что это не из-затого что я озабоченный изврат, а потому что эта комната размером с приличный спортзал, и обставлена так, как не всякий досуговый центр может себе позволить.

— Ой, да ладно! Вы ему тоже до лампочки! Смотри! Лицо такое, будто он ну чисто выполняет заказ на ваше сопровождение и всё!

— К сожалению, и твоё тоже. — глянул я прямо в глаза скандалистке.

— Видели⁈ Да он нам всё настроение испортит! А если вам так уж нужны пацаны, то в клубе они будут явно получше.

— Саш, — закатила глаза Эльза. — Мы благодарны тебе за заботу, правда. Но пока что настроение портишь здесь ты.

— И нам не нужны лучше. Дениса достаточно, подхватила Марина. Притом подхватила не только фразу Эльзы, но и меня под локоть, как бы придерживая от ответной агрессии.

— Просто перестань к нему цепляться и всё пройдёт хорошо, — подвела итог Эльза. — Мы вообще-то к тебе приехали только благодаря Денису.

— Пф! Ладно! — картинно подняв руки вверх, сделала вид, что капитулирует хорошая девочка Саша. — Поехали уже.

И продиктовала адрес, который я вбил в навигаторе.

Удивительно, но клуб был не так далеко от нашего хостела, так что мы имели все шансы вернуться в гостиницу вовремя, даже если уйдём в самый момент закрытия, чего я допускать никак не собирался. Но больше меня удивили габариты самого здания. Оно было довольно небольшим и никак не могло вместить в себя большое количество народа. Тем не менее, перед парадной лестницей на которой уже собралась изрядная очередь была большая заставленная дорогими машинами парковка.

И разумеется, Александра прошла мимо всей этой толпы и, перебросившись парой фраз с охраной, под гневные возгласы очереди провела нас внутрь помещения.

Первое, что меня встретило при пересечении порога — акустическая атака, наложившая на мою шкалу здоровья пятнадцатипроцентный дебафф, а в уши хлынула отвратительная какофония из сваленной в кучу хорошей музыки, безбожно испорченной басами и перекрученными ритмами. И с каждым шагом звук становился всё громче и громче.

Мы спустились несколько ниже уровня земли и вошли в удивительно просторное помещение. В глаза ударили цветомузыка лазеры и стробоскопы, нос сразу же зачесался от искусственного дыма и в то же время ритм каким-то чудом вдалбливал в грудь некое чувство эйфории, которая резонировала с беснующейся на танцполе толпой. Тем не менее чувство было для меня в высшей степени непривычным и по этому вызывало дискомфорт, который пришедшие со мной девушки явно не разделяли.

А ещё я ненавидел дрыгаться под музыку. Не, глядеть на тех, кто умеет танцевать или на то, как девушки демонстрируют свои обтянутые в тонкие ткани достоинства — это я завсегда, но самому… бр-р-р-р! Так что когда хорошая девочка Саша впихнула меня в одну из… как там в клубах называются такие закутки со столиками, из которых виден танцпол, но не так сильно долбит музыка? Не важно! Пусть будет ложа! И вот, когда она указала мне на такую вот ложу, я был ей искренне благодарен. Тем более, что сами девушки, отметив для себя мою геолокацию, танцевали так, чтобы я их видел и ни в какую не поддавались на уговоры своей подруги переместиться куда-нибудь в центр. Ну а передо мной выросла целая плеяда напитков, из которой я кое-как выбрал ананасовый сок, уселся поудобнее, попытался абстрагироваться от музыки и принялся бдеть.

Да, девочкам это было действительно нужно. В основном они танцевали эдаким кружком, но иногда к ним подходили и парни. Их не гнали, какое-то время двигались вместе, но когда обнадёженные мужчины принимались зазывать их в свои компании, девочки тут же отрицательно качали головой и указывали на меня, салютующего им своим стаканом. Обычно одного выдержанного взгляда хватало, чтобы ищущий женского внимания парень с улыбкой или разочарованной гримасой отваливал на поиски более доступного тела, но пару раз мне приходилось вставать из-за стола, чтобы пресечь недопонимание. Ещё раз вмешалась охрана, забрав у меня совсем уж невменяемого пациента. Но на этом всё. Публика в клубе действительно оказалась максимально приличной и адекватной. Наверное, это был действительно очень хороший клуб и мне бы он понравился, если бы нравились такие развлечения в принципе.

К своему удивлению, пару раз даже сам вежливо отшил девушек в откровенных нарядах, порывающихся подсесть к моему одинокому столику. Одной купил выпить, а второй это уже было не нужно, так что мне пришлось вежливо попросить освободить обзор.

— Я тебя раскусила! С первого взгляда! — вырвала меня из грёз, в которые я провалился, наблюдая за своими подопечными Александра.

С удивлением смотрю на маленькую мегеру и замечаю, что она уже успела перехватить чего-то крепкого где-то на стороне. Так получилось, что не смог уследить за этой девушкой, сосредоточившись на тех, кто мне действительно интересен.

— Неужели? — не донёс я до губ стакан с соком.

— А то! Ты ж, сука, типичный манипулятор! — зло перерычала музыку уже не такая милая девочка Саша. — Девчонки и так настрадались! И ты знал это! И всё равно пользуешься! Небось героем себя мнишь! Освободителем! Сука, ну я-то не такая, я на тебя управу-то, мразь, найду!

— Даже так? А в чём я провинился-то? Скажи, может, я и вправду не понимаю! — от вида того, как агрессивно на меня наезжает пьяная полторашка было даже не обидно, а просто смешно. Я больше, чем уверен, девушки ей про меня рассказывали. И ещё сильнее уверен в том, что ничего плохого про меня ей не говорили. Потому что ну реально не за что. Но кому нужны объяснения, когда всё можно придумать у себя в голове?

— Думаешь, я не вижу, как они тебя боятся? — зарычала раненой тигрицей Александра. — Им на любое действие твой, сука, кивок нужен! Ты даже подойти к ним никому не даёшь!

— Если хотят танцевать, то пусть танцуют.

Как раз отвлёкся на то, чтобы взглядом отшить очередного парня, которому Эльза указала на меня.

— Ха! Но уйдут-то они с тобой! — предъявила мне невменяемая Саша.

— Разумеется! Они сюда пришли со мной! — рассмеялся я в ответ. — Я за них перед их родителями отвечаю, а не какой-то левый парень из другого города! И уж тем более не ты! За тобой самой глаз да глаз нужен!

— Ах ты свинья мужланская! Ты же по-любому их шантажируешь! Ну ты доигрался! У меня мама прокурор, ты знаешь, что она с тобой сделает, тварь? Да я тебя!..

Что она меня я уже не слушал. Потому что именно в этот момент случилось то, чего я ожидал меньше всего на свете!

+14382

Глава 43

Игра от обороны

* * *

Я забыл, как дышать. Я перестал слышать музыку. Перестал ощущать на себе удары кулачков пьяной полторашки, решившей на месте покарать меня за всю творившуюся на планете несправедливость. Мир застыл перед моими глазами и сузился до размеров цифры поступившей на мой счёт Воли. И я знал, откуда на меня посреди ночного клуба в моём нормальном мире могло свалиться такое количество игровой экспы. Совсем рядом кто-то умер. Точнее, кого-то убили. Как? Зачем? Почему? Совершенно не те вопросы, которые я должен был по идее задавать, но именно они лезли до тех самых пор, пока цифры на счётчике не начали расти просто дуром!

+12831

+14111

+11784

+8397

+…

Отчаянный истошный крик разорвал танцпол и перекрыл музыку, я только и успел, что вскочить, перевернув стол и облив напитками Александру, подскочить к Эльзе и дёрнуть её в сторону своей ложи, прежде чем толпа сплошным потоком смыла так и ничего не понявшую Марину.

— Убивают! — раздался женский крик вместо внезапно стихнувшей музыки.

Началась давка, а я всучил Эле свой бронированный мобильник и прокричал в лицо:

— Звони Марьянову! Срочно!

— А что говорить⁈ Дэн! Что случилось?

— Теракт, Эля! Теракт! Быстрее звони прямо сейчас!

А сам кинулся туда, где, как мне показалось, мелькнула знакомая макушка.

Разумеется, девушки там не было, а людской поток, пытался провернуть меня сквозь свои жернова, но меня уже нельзя было так просто сдвинуть с места. Так что люди бились о мои плечи, болезненно шипели и отлетали на менее устойчивых собратьев по несчастью.

Внезапно поток остановился и отпрянул, а мне на счёт упало ещё около двадцати тысяч, пришлось проталкиваться до самого крайнего ряда, где… Да ну на хер…

— А ну всем заткнуться! И молчать, если не хотите кончить так же, как и эти ублюдки! У ног, плотно набившихся в фойе толпы парней и девушек лежало два зарубленных тела над которыми возвышался высокий накаченный мужик в маске. Рядом стояло трое типов поменьше в точно таких же тёмных одеждах и масках. Все четверо были вооружены топорами и мачете и именно они сейчас и были хозяевами положения.

— Альфа, смотри! — из-за стойки гардероба показался ещё один убийца и за волосы притянул к себе Марину. — Пыталась кому-то позвонить. Трубу я разбил!

Да как её вообще туда занесло⁈ Неужто потоком вынесло⁈

— Сюда её тащи!

— Альфа! Мы не успели! — раздалось откуда-то с лестницы. Вроде бы там был пост видеонаблюдения, будка для смены охраны и администратор.

— Что сказал⁈ — тут же отвлёкся от Марины вожак.

— Я… мы их кончили, всех, как ты и сказал, быстро! Но менеджер успела нажать на тревожную кнопку. Скоро здесь будет ГБР!

— … ! — вожак выдал в атмосферу много нехороших слов и глазами затравленного зверя посмотрел на толпу. — Чего встали! А ну все быстро в зал и на колени! И не дай бог кто попытается достать мобилу! Бета, Гама, Браво! Следить!

А когда нас тычками мечей погнали обратно в зал, всех, кроме Мары, я услышал то, чего боялся так же сильно, как и ждал.

— Омега! Ты, мать твою, говорил, что всё пройдёт, как по маслу! Где моя экспа⁈

А его «экспа» по-прежнему продолжала капать на мой счёт. Непрерывным, сука, потоком!

В полутьме ночного клуба густо пахло кровью, потом, табаком и блевотиной. Не мудрено, что кто-то не удержал в себе содержимое желудка, меня самого мутило. Я, скрепя зубами, вернулся к своему столику и с облегчением заметил, как из-за перевёрнутой столешницы на меня глядит коротко стриженная блондинистая голова Эльзы. Нырнул к ней, чтобы увидеть трясущуюся, прижавшую к груди колени и бледную, как смерть, Сашу.

— Денис, где Маринка⁈ — прошептала бескровными губами Эля.

— У них… я… не смог до неё добраться.

Поток опыта утих, но откуда-то вышли ещё два бандита с окровавленным оружием. Теперь их в зале я насчитал пять штук.

— Что нам делать? — блондинку тоже била крупная дрожь.

— Быть тише воды и ниже травы. — так же тихо ответил девушке я. — Ты дозвонилась?

— Д-да, Марьянов в курсе, сейчас поднимает на уши всех, до кого только может дотянуться. Тебя просил не рыпаться и, по возможности описать ситуацию, — девушка трясущейся рукой вернула мне мой мобильник, на котором уже был развёрнут месседжер с требованиями Марьянова перечислить и описать нападавших.

А я и сам о них мало что сказать мог. Пятеро в зале. Нет. Ещё трое спустились со второго этажа. Я так понял, разбившиеся тела на танцполе — их работа. Стало быть, второй этаж и ВИП-ложа тоже зачищены. Итого в зале восемь, кажется, четверо в фойе и ещё двое расправились с охраной и менеджером. Твари…

А на счету у меня теперь триста восемьдесят тысяч… Глаза предательски заслезились. Сука! Даже если на каждого мёртвого приходилось по десять тысяч, то погибших уже тридцать восемь! Это даже не «охренеть»! Это грёбаный пи…! Ну как-так-то⁈ Отдохнули, мать вашу, в другом городе!

+ 15374

Тем временем в общую залу вернулся так называемый Альфа. Рядом с ним пытался успеть тип, который сжимал в своей охапке Марину и судя по всему ни тот не другой вообще не понимали что теперь делать дальше.

— Альфа! — раздался резкий крик со стороны входа, после чего в зал, шатаясь влетел ещё один бандит.

— Приехала ГБР, один зашёл сюда. Я его сделал, но он облил меня перцовкой, а второй так и остался в машине. Надо валить! И быстро!

— Никто никуда не валит! Я пришёл сюда за Волей и я её получу!

— Но как потом?

— В данже отсидимся.

— Но…

— Я сказал: сколько надо будет, столько и отсидимся! Мы здесь столько фрагов набили, что боссов можно будет руками в бараний рог гнуть! И мы без них не уйдём, ты понял⁈

Бандит отшатнулся.

— Да, Альфа.

— Эй ты! — раздалось у меня над ухом, а чья-то сильная рука дёрнула меня за ворот новой рубахи. — А ну брось мобилу!

Впрочем, та и так уже была на полу.

В прочем, к тому времени, я всё что мог уже описал ФСБ-шнику, а сам вовсю штудировал ЧАВО на предмет распределения трофеев в реальном мире. И ведь нашёл!

В Игре не действует «ласт-хит», согласно которому сейчас работает нормальная игровая индустрия. Но это я и так уже знал, потому что во время вторжения захватчик не получает опыта за убийство нежити. Тот весь идёт в копилку игрока-хоста и вторженец заберёт его в случае своей победы. Я так делал и Игра называла такую механику «кормлением свинки». Здесь же… в этом долбаном мире нет хостов и локальных миров, поэтому применяется правило «Самой Жирной Жабы», согласно которому вокруг каждого игрока постоянно очерчивается территория. И всякая насильственная смерть на территории пополняет копилку самого высокоуровневого игрока, или распределяется между группы, в которой этот игрок состоит.

Да я, мля, только сейчас узнал, что в этой игре вообще есть механика групп!

Тем временем, мою мобилу, которую я не успел разблокировать подобрали.

— Альфа! — возмущённо дал петуха голосом тот урод, что меня одёрнул. — Он всех нас сдал! Тут всё! Сколько нас, где мы, чем вооружены! Урод переписывался с каким-то капитаном!

— Сука! Кончай его! Им всем было сказано!

Чувак с моей мобилой занёс над головой своё мачете и с силой опустил его туда, где я сидел ещё мгновение назад. А в следующий момент мой кулак унёс урода в далёкие дали, сняв тому половину шкалы здоровья прямым и косвенным уроном, после чего надо всеми вооружёнными тварями появились полоски здоровья. Тот, кого я приложил обозначался просто как «Свора».

А я вдруг понял, что узнаю эти голоса. Что на самом деле странно, потому что обычно у меня с этим не всё так хорошо, как может показаться на первый взгляд. Люди, которые не оставили яркого следа, в моей памяти не задерживаются. А эти, вот, оставили. И Альфу этого я без маски видел.

Это уроды из клуба реконструкторов, у которых я хотел учиться мечевому бою и владению щитом! Это, лять, точно они! То, как они ржали над моим вполне себе деловым предложением до сих пор, не укладывалось у меня в голове! А оно вон оно как!

Тем временем, ко мне, было, дёрнулись остальные подпевалы, но, помеченный, как «Игрок Альфа Стаи» вожак остановил их одним жестом, наверное, давая побитому щенку шанс на восстановление авторитета.

— Хана тебе, су… — вскочил с пола «уполовиненный», но вожак остановил его властным жестом.

— Хороший удар. Обычный человек так не сможет.

— Не сможет, — согласился я. Если урод хочет поболтать, то мне это только на руку. — А скажи мне, какой человек захочет убить четыре десятка невиновных? И можно ли считать такого человека человеком?

— А ты, типа, весь такой в сияющих доспехах, да? Спаситель, да? — оскалился под маской Альфач. И крикнул в сторону. — Включите свет!

Вспыхнувшие лампы осветили неприглядную картину побоища, от которой мне стало дурно.

— Ну не скажу, что не успел замараться, но чтобы так… — осклабился я, еле сдерживая гримасу гнева, — Дай угадаю, план был такой: вырезать охрану, людей, сколько успеется, а потом снять маски и прикинуться толпой, счастливо тратя дармовую «Волю», спрятав оружие, так? И как часто прокатывало?

— Часто. Но у тебя ведь свои методы о которых ты не расскажешь?

— Альфа, — дошло до кого-то из своры, — Он что, такой же, как ты?

— Ага. — Кивнул я, утверждаясь в мысли, что остальные — его суррогаты. — И у меня ваш сегодняшний банк. А ты, значит, с самого начала мог плодить таких вот подсосов и водить их в Угасающие Миры?

— Ты сказал про банк… — рыкнул вожак.

— Четыреста тысяч. — милостиво кивнул им я, молясь, чтобы не подумали полоснуть чем-нибудь Мару, которую до сих пор держал один из уродов. Плана не было, я просто тянул время и внимание на себя. — Плюс моё. Ну а с моей головой вполне потянет на миллион. Круто, правда?

Убийцы от таких откровений встрепенулись, как голодные звери. Взгляды всех, кому хватало смелости поднять глаза от пола, скрестились на мне.

— Как ты забрал наш приз?

— У тебя есть «ЧАВО» в интерфейсе? Почитай правила распределения трофеев. Занятная штука. Я, конечно не могу утверждать, но думаю, что это косвенная защита, чтобы обламывать таких ублюдков, как вы, и вывести это на таких вот ублюдков, как я, — как говорится, улыбайтесь — это раздражает.

И его зрачки под маской действительно забегали так, будто он что-то читал перед собой.

— Понятно. Значит, твой уровень выше моего. — не поверил вожак.

— Получается, так. — как бы извиняясь развожу руками.

— Проклятый, да?

— Начал видеть мою шкалу? — ответил ему вопросом на вопрос.

— Ага, теперь вижу, динная. Вот только если так, то на тебе при таких раскладах крови больше, чем на нас всех вместе взятых!

Собирался ответить ему каким-нибудь голливудским ванлайнером, но нас прервали.

— Альфа! — из фойе снова прибежал один из подпевал. — Обложили! Копы уже выставили заслоны! Когда я уходил, уже подъехал автобус с ОМОНом!

— Крикни им, что если начнут рыпаться — покрошим заложников! — тут же среагировал вожак. — И возвращайся вместе со всеми! Мне понадобится вся стая.

В ответ мило ему улыбаюсь, хотя никакой уверенности в победе не испытываю вообще, только чистый и незамутнённый гнев.

— Твоё отношение… льстит.

— Альфа… — подал неожиданно голос уполовиненный убийца, которого даже уникальным имени не удостоили. — Тут это… этому, — кивок на меня, — ответили. Капитан.

И только тут я заметил, что чувак с разбитым лицом до сих пор сжимает мой телефон.

— И что пишут?

— Э… — убийца уставился в экран, как баран на новые ворота. — Тут одно слово: «Можно».

— И что это значит? — скривился вожак.

Но Эсток уже лежал в моей руке. А в следующее мгновение его кончик уже на целую ладонь, сверкая алым торчал из основания черепа придурка, который до сих пор удерживал в своих руках Марину. Ваншот. И, заодно, «фёрст-блад», если не учитывать уже прошедшую бойню мирного населения.

+634

— Ложись! — рявкнул я девушке, и та послушно плюхнулась на жёсткий бетонный пол.

Мой следующий выпад пронзи череп ещё одного из своры. И только когда моя шкала стамины опустилась до нижней трети, а под ноги упало четвёртое тело ближайшего ко мне выродка, падальщики поняли, что в этот раз начали убивать уже их.

+758

+677

+911

А ведь эта падаль когда-то была живыми людьми! Да они же даже затраченных на них усилий не стоят! Трэш! Отскакиваю и под удивлённые взгляды убийц даю себе передышку на восстановление стамины.

— Навались! Вяжите его числом! — заорал вожак, а потом вскинулся и натурально завыл, от чего у приспешников заметно прибавилось и прыти, и ярости. А мозгов и до этого было не много.

Чтобы ублюдки не задели сжавшихся у лож, сидящих на попах и коленях гражданских, пришлось жаться к противоположной стене, «мансовать» между осветительных колонн и по сцене. И тем не менее смертоносное «шило» давало мне преимущество вдали и больше манёвра вблизи, в последнем случае пришлось браться за клинок левой рукой, и, накладывая на себя самого слабое кровотечение, но повышая контроль кончика лезвия. Кажется, такая штука в фехтовании называется «Полумеч».

Первым из именных умер Бета. Именно так, как я и описал выше. Левая рука, держащая меч за середину клинка, направила кончик меча строго в глаз ублюдка.

+4841

Затем пришла очередь Гаммы. Эстоком неудобно рубить, да и места было мало, но меня это не остановило. Удар с разворота вскрыл его шею и чиркнул по позвонкам. Если ко мне придёт потом его призрак — назову Почти безголовым Ником.

+3953

Откуда-то сверху на меня упали прожектора. Это Омега. Наверное, он у них самый умный. Этим действием он срезал мою шкалу здоровья до половины, но попал не по голове, а потому статус «Оглушение» меня благополучно миновал, а вот Омегу подобранный с трупа Гаммы топор миновать отказался. Недоигрок, получив такой подарок, лишился половины своей и без того не очень длинной шкалы здоровья, упал с осветительной колонны и сломал себе шею.

+8965

Ну точно, самый умный. За него даже заплатили, как за живого человека. Вот если он действительно планировал это нападение, сколько человеческого в нём осталось?

Новый отскок на передышку и в моих руках крошится исцеляющий янтарик. А тем временем на Альфу ложится «Метка Злых Намерений». Так что хрен он от меня теперь куда денется. Вот только откликается она для меня какой-то глухой пустотой.

«А так вообще должно быть?» — только и успел подумать я, когда увидел очередную серию траншей в мою копилку.

+724

+6531

+182002

И удивлённо оглянулся.

Оказывается, когда я развлекался с именными убийцами, кто-то из парней, зажигавших в клубе до того, как всё началось, подобрал обронённое кем-то из убитых мачете, подкрался со спины к вожаку, который в исступлении бросал в меня свой на глазах таящий выводок, и с силой, присущей только отчаявшимся, рубанул того по затылку. А потом того парня поддержало ещё несколько человек,, набросившихся на оставшуюся стаю. Так что когда я обернулся на толпу, толпа, ощерившаяся окровавленным оружием полубезумными глазами смотрела на меня. Разума в этих взглядах было немного, но страх, перед вооружённым, готовым к бою человеком, с настоящим боевым мечом всё-таки сдерживал праведные порывы.

Посмотрел то, что осталось от тела вожака. Даже если его и не смогли убить с одного удара, то всё равно им не ограничились. От трупа прямо сейчас остался мелко порубленный фарш, который продолжали нарубать какое-то время и после смерти. Ну что ж, в Игре жил как собака — как собака и сдох! Даже рад, что не пришлось ещё и об него мараться

— Ну вы крутые, ребят. Такого борова завалили! — нервно расхохотался я. — А теперь давайте кто-нибудь позовёт сюда полицию, а?

— Денис! — разорвал образовавшуюся гнетущую тишину отчаянный вопль Эльзы. — Марина!

И я ринулся на крик. Прямо сквозь отхлынувшую от меня толпу. Туда, где на коленях перед своей подругой сидела блондинка. А Мара лежала на чьей-то мёртвой груди и захлёбывалась собственной кровью, которая толчками сочилась из её распоротого горла. Эльза пыталась зажать рану и красные потоки уже окрасили руки девушки и её одежду. Как Мара вообще умудрилась так подставиться я упорно не понимал! А ещё я не понимал, какого чёрта я вообще спрашиваю себя о том, как подставилась она⁈

Ступора не было. Только отдалённо промелькнувшая глупая мысль, что у меня такая рана бы превратилась в статус «Кровотечение ×4», который я получал уже бесчисленное количество раз и получу ещё много раз по столько. Поэтому я делал для девушки ровно то же, что делал бы для себя, изо всех сил надеясь на то, что средство, спасающее меня в Угасающих Мирах, поможет человеку даже доступа к ним не имеющему. Трясущимися руками вложил в ладонь умирающей девушке сразу два исцеляющих янтарика, сжал кулак так сильно, чтобы уж точно быть уверенным, что камни раскрошились и только после этого опустил руку Марины ей на грудь.

И чудо произошло. Всё тело Мары засветилось, а рана на шее начала затягиваться, но не так, как будто бы зарастает, а словно, отматываясь обратно во времени. И свет не исчез до тех пор, пока на загорелой коже не осталось ничего, кроме застарелого бледного, не ощутимого на ощупь шрама.

Что было потом помню смутно. Меня взяла за плечо чья-то могучая рука, подняла с колен и развернула. Я оглянулся и увидел под балаклавой знакомые серьёзные глаза. Даже забавно. Я не мог сказать, где я сейчас нахожусь, но точно знал, что спецназовец передо мной — это Смоллетт Эсток аккуратно забрали из моей ослабевшей руки и повели меня куда-то в сторону выхода, как телка-одногодку. Я не противился, моральных сил моих не осталось ни на что, кроме как дойти до двери. Я даже не сопротивлялся, когда мне надели плотный тканевый мешок на голову.

Перед тем, как покинуть клуб, меня окружили таким плотным кольцом, что даже идти не было нужно, потому как практически несли до самого автобуса. Иногда через мешок пробивались вспышки фотоаппаратов, кто-то выкрикивал вопросы. Кто-то немедленно требовал выяснить жив ли тот или иной человек. Кто-то криком спрашивал кого-то знает ли тот, кто он такой и если ему сейчас же не… то… Но всё скоро стихло, как только за мной закрылись двери. Скоро они раскрылись ещё раз и голос Смоллетта приказал быть поаккуратнее с девушками. А потом автобус взревел заведённым двигателем и поехал в неизвестном направлении.

* * *

Как мне в последствии потом разъяснили, в следующие несколько дней нас прятали на даче какого-то чиновника за городом. Туда же приехал и Марьянов, который вернул мне Эсток и строго-настрого запретил доставать его из инвентаря, даже если он сам в последствии потребует. Потому что все данные с меча уже сняли, экспертизы провели и установили, что к ранам гражданских это шило не имеет никакого отношения, а остальное никого волновать больше и не должно.

Прятали нас: меня Эльзу и Марину, собственно, не от хорошей жизни. Шум в областной столице стоял такой, что по всей стране аукалось, а уж что творилось в самом городе — то вообще словесному описанию не поддавалось. Народ жаждал крови, а в правительстве летели головы и назначались срока. За всё! За халатность, за нарушения пожарной безопасности, за… В общем, много за что. А с нами только разговаривали. Аккуратно и не дай бог, заденут не ту тему.

Кстати, Александры с нами не было. Если я не путаю хронологию, сначала она окончательно разосралась с девочками по поводу того, что я опасный маньячина и меня в клетке держать надо, потом с ней провели беседу специально обученные люди, а под конец её забрала мама, которой тоже параллельно разъяснили политику партии. Уважаемая прокурор пообещала, что от её дочурки проблем больше не будет, если бывшие подруги больше никогда её не побеспокоят. Такой исход на данный момент устроил абсолютно всех.

Что же до бережного обращения… Я старался отвечать строго, по существу, и очень быстро попросил избавить себя от излишнего сюсюканья. И большую часть времени переписывал на бумагу новые данные, появившиеся в моём «ЧАВО». Потому что как бы гадко это не звучало, теракт дал нам куда больше знаний об Игре чем весь предыдущий спокойный месяц. Особенно всех заинтересовали янтарики, способные в считанные секунды залечивать самые страшные раны. И тот факт, что мне пришлось рассказать о них только сейчас и только после того, как их секрет раскрылся под воздействием внешних факторов, чую, мне ещё аукнется.

Но самым неожиданным для меня было то, что и Эльза, и Марина пришли спать со мной в первую же ночь нашего неожиданно продлившегося «отдыха в другом городе». Не могли уснуть из-за кошмаров. А Марина позже призналась, что вообще испытывает постоянную панику, если не знает, что я где-то рядом. У неё теперь белёсый шрам на половину шеи и девушка боится трогать его руками. Так что первую ночь мы переночевали в одной кровати, а на вторую случился самый безумный разговор из всех, что когда-либо мог произойти с двадцатидвухлетним парнем.

— Мы ещё до поездки это всё между собой порешили, — вещала Эльза, пока я искал на полу упавшую челюсть.

— Раньше, на самом деле, — подтвердила Марина, — но тогда в наши планы входил и Лёша. Но он…- девушка поморщилась, коснувшись кожи на шеи рядом со шрамом, — как бы слился и… остался только ты. Но, наверное, оно и к лучшему, потому что ты про нас и так всё уже узнал и не отвернулся. В общем… мы хотим, чтобы ты был нашим парнем. Настоящим. Со всеми вытекающими из этого последствиями.

— Если тебе, конечно, нужен красивый, но слегка подпорченный товар… — грустно закончила Эльза.

— Но почему⁈ — не понимал я.

— А сам как думаешь?

— Никак не думаю, вообще утратил эту способность! — честно признал я.

— Пф! Мужики!

И мне описали расклады.

В общем, дело опять касалось их подпорченной репутации, шлейф которой, конечно, когда-нибудь поутихнет, но, когда это будет? Да и потом это может всплыть. И дай бог, если это случится на ранней стадии. А как поведёт себя избранник в этом случае — они гадать больше не хотят. Но тут появляюсь я. Во-первых, я от них уже не отвернулся. Во-вторых — у меня ворох своих проблем, на фоне которых произошедшее с девушками выглядит довольно бледно. Ну и в-третьих — со мной, тут я не поверил, интересно! Всё, начиная с самого начала, когда я пытался держаться от них подальше, стараясь отвадить от себя до того, как вёл себя с ними наедине, не пытаясь неумело флиртовать и домогаться, хотя и не мог не обращать внимания на… откровенные провокации. Ну а то, что я спас их в ночном клубе и практически с того света вытащил Марину и вовсе разрушило последние барьеры.

Как по мне, этого было не так уж и много, но тем не менее, всё вышеизложенное накладывалось на один непреодолимый факт. И Эля и Мара хотели жить полной жизнью, притом хотели этого здесь и сейчас, а не когда-то в обозримом прекрасном будущем.

Разговор этот происходил в моей комнате в кровати, на которую обе красавицы забрались, не спрашивая чьего-либо разрешения. Девушки сидели напротив меня на коленях, а я уже залез под одеяло, так что когда шатенка привстала и в одно движение стянула с себя топ, окончательно выбило из меня веру в то, что я не сплю.

— Поэтому мы хотим, чтобы ты стал нашим парнем. — окончательно добила меня Марина.

— Без вариантов, две по цене одной и никак иначе. — подтвердила её слова Эльза. — Мы обе тебе благодарны и нам обеим ты симпатичен. Так что промеж собой мы это уже решили.

— Не отталкивай нас. Мы больше никому не сможем довериться, как тебе.

— Э? Ну я же вроде бы и так…

— То был фиктивный договор. — отмахнулась Марина. Затем привстала на коленях и стянула с себя топ и оставшись в одном только нижнем белье и сразу же нырнула ко мне под одеяло.

— А мы хотим, чтобы всё было по-настоящему. — вторила ей Эльза и в точности отзеркалила поведение подруги.

* * *

На следующее утро я стоял напротив окна в полной прострации. То, что произошло ночью после того, как я выключил свет, было не реально! Практически невообразимо! Да сама Игра с её системой казалась более реальной, чем прошедшая ночь. И я снова и снова бросал неверящий взгляд на кровать, на которой посапывали две самые красивые и яркие девушки из всех, что мне доводилось видеть, трогать, целовать и…

Интерфейс, который за всё время уже стал частью моего мира вновь, как и в моменты близости пошёл рябью, мигнул и исчез. Вместо него перед глазами выросло целое полотенце текста:

«Поздравляем! Вы выполнили все условия для достижения секретной концовки Игры! 'Любовь!» И даже если серебряное чувство всё ещё не до конца пропитало ваше чёрное геймерское сердце, вы сделали то, на что изначально способны не были! Вы прорастили новые прочные социальные связи! Обрели новый смысл! Отныне вы любимы, на вас надеются, в вас верят и вас не хотят потерять! Но главное то, что вы готовы платить тем же в ответ! А посему в Игре для Вас отныне нет более никакой необходимости!

Посему, Игра предлагает Вам раз и навсегда завершить сессию с сохранением всех достижений! Остаток Воли на вашем счету будет распределён по статам, согласно вашим предпочтением. Необходимость в посещении Угасающих Миров, равно, как и возможность будет удалена из Вашей жизни! Оставшиеся в Угасающих Мирах ваши активы, а именно: Точка привязки, хаб-локация, НПС-слуги и ивентмейкеры и трофейное имущество, которое вы не пожелаете забрать, будут разыграны единым пакетом между оставшимися игроками в рамках уникального события! Вашу квестовую цепочку продолжит победитель события! Предложение ограничено! Вы принимаете условия секретной концовки? Завершить игру?'

«Да/Нет?»

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Я не играю!

Content

Я не играю!

Глава 1 Проклятый игрок

Глава 2 Самокопания и статы

Глава 3 Дениска Крофт расхищает

Глава 4 Правила Игры

Глава 5 Подготовка к игре

Глава 6 Радости игры

Глава 7 Мгновения Игры

Глава 8 Последствия игры

Глава 9 Разновидности Игры

Глава 10 Суть игры

Глава 11 Темп Игры

Глава 12 Эмоции Игры

Глава 13 Около Игры

Глава 14 Все еще около игры

Глава 15 Лут Игры

Глава 16 Принятие Игры

Глава 17 Способы игры

Глава 18 ЛОР игры

Глава 19 Сложности игры

Глава 20 Монетизация Игры

Глава 21 Разговоры об Игре

Глава 22 Помимо Игры

Глава 23 Изюминка Игры

Глава 24 Между играми

Глава 25 Влияние игры

Глава 26 Прохождение Игры

Глава 27 Ставки Игры

Глава 28 Интерлюдия. Глава 28 Вне Игры

Глава 29 Теряясь в игре

Глава 30 Выбор Игры. Интерлюдия

Глава 31 Прохождение Игры

Глава 32 Пауза в Игре

Глава 33 Игра Онлайн

Глава 34 Игра Онлайн — 2

Глава 35 Игра Офлайн

Глава 36 Комьюнити игры

Глава 37 Игра продолжается

Глава 38 Разные Игры

Глава 39 Наполнение Игры

Глава 40 Течение Игры

Глава 41 Экспозиция Игры

Глава 42 Настоящая Игра

Глава 43 Игра от обороны

Nota bene