Сэм Андерс

Магия небес

© Сэм Андерс, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

Пролог

Северная Каролина, Грин-Моунтейн,

июнь 1906 г.

Солнце едва взошло над горизонтом, отбрасывая тени на холмистую поверхность близ Грин-Моунтейн. С одной стороны пролегала густая чаща леса, с другой – холмы и узкие речушки. Несколько больших закрытых повозок не спеша двигались по широкой дороге. С океана дул прохладный свежий ветер, а листва на высоких пушистых деревьях шуршала ему в такт.

Элисон высунула голову из окна, наслаждаясь лесными ароматами и чувствуя капельки влаги в воздухе. Внутри повозки помимо нее еще была Сэм со своим старшим братом Кэймроном и двумя младшими семьи Стефорд – близняшками Теодором и Тейнзи. Эти двое носились от одного окна к другому и ворчали из-за долгой дороги, пока Лис, сестра Элисон, молча сидела рядом, читала книгу и изредка бросала недовольные взгляды на остальных.

– Мама отругает тебя за такое поведение в присутствии мужчины. – Лис указала на подол платья Элисон, который был приподнят. – Что Кэймрон о тебе подумает?

Элисон было неудобно сидеть в этом платье, выбранном матушкой. А еще она ничуть не волновалась о том, что подумает Кэймрон. Он был добрым и чутким и всегда понимающе относился к людям вокруг.

– Мама не отругает меня, если не узнает.

Лис и Элисон одновременно посмотрели на Кэймрона. Тот оторвался от созерцания пейзажа и улыбнулся обворожительной улыбкой, от которой у Элисон всегда теплело на душе.

– Я никогда не раскрою этот секрет миссис Элмерз.

– Теперь ты спокойна? – спросила Элисон.

Лис уловила многозначительную интонацию и уткнулась обратно в книгу.

В это время Теодор и Тейнзи высунулись в окно, сталкивая ноги Сэм, которые она закинула на раму.

– Вот же мелкие…

– Нам еще долго ехать? – спросила Тейнзи у Кэймрона.

– Совсем нет.

Элисон вернулась взглядом к виду за окном. Поездки на ярмарки в Джэксонвилл были одним из самых лучших развлечений в течение всего года. Улицы украсят в яркие цвета, а на главной площади устроят самую грандиозную ярмарку года. Элисон привлекали не сами вещи, а атмосфера. В особенности – танцоры, летающие по площади и развлекающие гостей.

– Чем собираетесь заняться? – спросил Кэймрон, когда за лесом выступили первые дома Джэксонвилла.

Элисон бросила беглый взгляд на Сэм.

– Будем гулять по городу, – ответила та.

Кэймрон усмехнулся и наклонился к сестре.

– Ты так уверена, что матушка отпустит тебя?

– Я вела себя отлично последние недели.

– Тогда у тебя есть все шансы, – засмеялся Кэймрон.

Повозки остановились. Сэм выпрыгнула на улицу вместе с младшими, а Элисон позволила Кэймрону помочь спуститься по небольшим ступенькам. Откуда-то послышались возмущения миссис Стефорд по поводу поведения Сэм во время дороги, а именно – высунутых в окно ног. Кэймрон и Элисон не смогли скрыть улыбок.

– У нее нет ни единого шанса отпроситься погулять, – уверенно заявил Кэймрон.

– Сделаешь что-нибудь? – поинтересовалась Элисон, когда миссис Стефорд снова повысила голос.

– Не уверен.

– А я думала, что старший брат должен защищать своих младших, – послышалось за их спинами.

Элисон и Кэймрон резко развернулись и поклонились, увидев перед собой Катрину – старейшину Грин-Моунтейн, которая всегда сопровождала семьи Стефорд и Элмерз в дальние поездки.

На вид Катрине было около пятидесяти лет, но никто в городе точно не знал ее возраст. Янтарные волосы постоянно струились по узкой спине, а карие глаза следили за всем, что происходило вокруг. Катрина была умной и мудрой женщиной, исцеляла душевные раны и практиковалась в медицине, хотя старалась не браться за серьезные случаи.

Родители Сэм и Элисон часто просили у старейшины совета, посвящали ее во все важные дела города, делали ее представителем семей и позволяли принимать решения, касаемые города.

Элисон провела взглядом по черному платью с кружевом на подоле. В этом платье Катрина ходила всегда, делая исключения для торжественных приемов. Но ее одежда была всегда черной и скромной, а глаза немного суженными, словно она пыталась поймать человека на какой-нибудь тайне.

Катрина выразительно глянула в сторону Сэм и ее матушки.

– Эта безнаказанность плохо для нее кончится. Тебе следует больше времени уделять своей сестре.

– Сомневаюсь, что нашу Сэм можно исправить, – ответил Кэймрон учтивым тоном.

– Ты влияешь на нее лучше остальных.

Кэймрон еще раз поклонился Катрине, улыбнулся Элисон и направился к Сэм, чтобы в который раз защитить ту от гнева матушки.

Тут же взгляд Элисон переместился на Кэйдена, стоящего недалеко от цветочной лавки и широко улыбающегося какой-то девушке. Ее губы скривились.

– А тебе, Элисон, стоит перестать смотреть на своего брата так, словно ты вообще не хочешь, чтобы он существовал.

Элисон стремительно повернула голову к Катрине.

– Я не выбирала себе такого брата.

– А если бы могла, то выбрала бы Кэймрона Стефорда? – спросила Катрина, многозначительно приподняв бровь.

Элисон залилась краской. В вопросе отчетливо прослеживался намек, который она тут же решила проигнорировать, и резко сменила тему.

– Вы выглядите очень уставшей в последнее время.

Катрина кивнула, но отвечать не стала.

«Как всегда».

Мистер Элмерз окликнул дочь, и Элисон уже хотела поспешить к нему, но спустя мгновение земля задрожала. С соседней улицы раздались крики людей и грохот.

Мистер Стефорд и мистер Элмерз сорвались с мест. За ними поспешил Кэймрон.

– Останься здесь! – крикнул он Сэм.

Элисон поймала ее взгляд. Обе выждали пару секунд, а затем побежали следом.

– Элисон Элмерз! Быстро вернись!

Элисон проигнорировала замечание мамы, ощущая привычную тягу к приключениям и чему-то опасному.

«Оставаться на месте в такой момент? Ну уж нет».

Девушки выскочили на соседнюю улицу, и сладостное предвкушение исчезло. Здание рынка полыхало алым пламенем, пожирая на своем пути все, до чего могло коснуться. Люди, держа на руках детей и ценные вещи, в спешке покидали ярмарку. Торговцы молили о помощи, горюя по сгоревшему товару и потерянным деньгам. Толпа заполнила улицу и с замиранием сердца смотрела на черный дым, который поднимался в небо и разгонял белые облака. День перестал быть солнечным и ярким. Вместо этого по улице распространилось гнетущее чувство страха и волнения.

– Там было столько старинных и красивых вещей, – прошептала Сэм и сорвалась с места, увидев Кэймрона и своего отца рядом с ранеными.

Элисон собралась последовать за ней, но возле нее появилась Катрина. Глазами, полными ужаса, она всматривалась в языки пламени. Огонь почти перепрыгнул на соседние здания. Лицо выражало ужас, нижняя губа задрожала. Элисон потянулась к ней, чтобы сделать хоть что-то, что могло привести Катрину в чувство.

– Всего год. – Рука Элисон замерла в воздухе. – Остался всего один год.

Элисон посмотрела на огонь.

«Остался год? До чего?»

Когда Элисон опомнилась, Катрины уже не было рядом. Ее черная фигура скрылась в толпе, но в последний момент Элисон поймала ее взгляд. Там читалось безграничное сожаление и грусть.

Могла ли Элисон изменить что-то? Могла ли она спасти тысячи жизней, если бы слова Катрины плотно засели в ее сознании? Нет. Элисон даже и подумать не могла, что через год огонь станет последним, что она увидит в своей смертной жизни.

Глава 1

С первого этажа особняка раздавался гул голосов. Разгневанные хранители под началом мистера Харда стремились убедить других немедленно предпринять меры. Найти, вернуть и наказать Элисон Элмерз и Сэм Стефорд было первоочередной задачей. Налаживание отношений с Небесными хранителями мистера Харда не особо волновало.

Ситуацию усугублял тот факт, что Элисон и Сэм забрали с собой Создателей. Сара и Брайан явно убежали с ними по своей воле, но Земным и Небесным хранителям было все равно.

После словесных нападок мистера Харда, которые продолжали разноситься по первому этажу поместья, Кайл сел на верхней ступеньке, чувствуя слабость во всем теле. Пустота внутри разрасталась с каждым днем. Кайл до сих пор помнил потрясение, когда добрался до дома Брайана и нашел там только Британи.

– Кайл, милый.

Голос миссис Джонсон прервал воспоминания. Кайл посмотрел вниз. На лице читалось молчаливое приглашение.

– Иду, мама.

Кайл поднялся и нацепил на себя новую маску. В этот раз – безразличия. Мистеру Харду, да и всем остальным хранителям, не нужно было знать обо всех деталях. Им не нужно было знать, что Кайл видел Элисон и Сэм за день до исчезновения. Не стоило вдаваться в подробности и его отношений с Сэм, которые теперь казались чем-то далеким и чужим.

«Она сожалеет? Хоть немного?»

Эти мысли придали немного сил и помогли Кайлу зайти в зал с высоко поднятой головой, когда открылись массивные двери.

Азера Эшлинг увидела Кайла первой, но промолчала. На ее лице держалась невероятная скука, пока мистер Хард яро доказывал свою позицию. Эта женщина не выносила отца Мэдисон, и Кайл в который раз решил, что стоит держаться рядом с ней. Вопреки домыслам мистера Харда, Небесных хранителей Азера считала союзниками.

– Правильно ли я поняла, – протянула она, когда мистер Хард наконец-то замолчал. – Ты хочешь отправить отряд подготовленных бойцов в погоню за двумя девушками, которых мы самолично выкурили из Нью-Йорка?

– Они сбежали!

– Да неужели? А мне казалось, что им не оставили другого выбора.

Мистер Хард покраснел. Пока он пытался найти колкие слова для ответа, Азера обратилась к Кайлу:

– Что ты думаешь?

В этот момент все взгляды обратились к нему.

– Не могу с вами не согласиться.

Женщина довольно улыбнулась, поправив короткие светлые волосы, едва достигающие подбородка. К сожалению, с приходом Кайла цель мистера Харда изменилась, и теперь разъяренный взгляд был направлен на него.

– При всем моем уважении, Рейд, но присутствие твоего сына здесь неуместно. Мы все знаем, что Кайл был довольно близок с Элисон Элмерз и Сэм Стефорд.

Некоторые хранители одобрительно зашептались.

– И это дает тебе право кидаться на него с обвинениями? – спокойно спросил отец.

– Это дает мне право требовать ответы. – Мистер Хард повернулся к Кайлу. – Если мы узнаем, что ты от нас что-то скрываешь…

– Отец, пожалуйста.

Кайл не сразу заметил Мэдисон за спиной мистера Харда, которая снова стояла в тени своего отца и цепенела, когда тот бросал на нее гневные взгляды.

– Молчи!

– Ты находишься в моем доме и говоришь с моим сыном, – произнес отец Кайла низким голосом. – Прояви уважение или уходи, пока не придешь в себя.

– Ваша дочь тоже сотрудничала с Сэм Стефорд и Элисон Элмерз, – заметил какой-то хранитель.

– Да, Хард, – вмешалась Азера. – Может, дорогая Мэдисон тоже нам что-нибудь расскажет?

– Моя дочь ничего не знает. Ей было противно даже находиться с ними, о чем она неоднократно рассказывала мне.

Кайл поймал виноватый взгляд Мэдисон и тут же прервал зрительный контакт.

– А твоя дочь не может сказать за себя?

– Я уже говорила, что не имею никакого отношения к этим двум…

– В отличие от Кайла? – с вызовом спросила Азера.

Кайл ощутил нарастающее напряжение. Мэдисон не дрогнула.

– Я уверена, что и Кайл тут ни при чем, – ровно произнесла она.

Азера хмыкнула.

– А твой папочка неплохо выдрессировал тебя перед этой встречей, да?

– Азера, – простонал отец Кайла.

Та подняла руки в знак поражения. Кайл медленно переводил взгляд со своего отца на других, гадая, подходящий ли сейчас момент для этого разговора.

– Могу я кое о чем попросить? – спросил Кайл у отца.

Он устало кивнул.

– Учитывая происходящее и в Нью-Йорке, я бы хотел разорвать помолвку с Мэдисон, пока мы не разберемся со всеми проблемами.

Кайл специально не смотрел на Мэдисон, пока говорил. Когда он закончил свою речь, в зале воцарилась мертвая тишина. Кайл мысленно отсчитал до пяти, когда мистер Хард возмутился:

– Что значит разорвать?

– Я не думаю, что свадьба будет уместна сейчас, – уверенно заявил Кайл. – Помимо побега Сэм и Элисон, в Нью-Йорке была замечена активность демонов. Мы не можем игнорировать это и отвлекаться на посторонние вещи. Думаю, здесь есть хранители, которые меня в этом поддержат.

– Вообще не вижу смысла в этой свадьбе.

– Азера. – На этот раз простонала мама Кайла.

– Я поддерживаю тебя, сын, – сказал Рейд Джонсон. – Будет разумным перенести эту свадьбу.

Мистер Хард только открыл рот, но Рейд осадил его суровым взглядом. Кайл облегченно выдохнул, когда бо́льшая часть хранителей согласилась с этим предложением.

После еще пяти минут обсуждений было принято решение закончить собрание.

Пока мистер Хард что-то шепотом объяснял отцу, а мама Кайла провожала остальных из зала, Азера бесшумно встала рядом и, прислонившись к колонне, сложила руки на груди.

– Паршиво все это, да? Бедные девочки. Не представляю, через что они вынуждены проходить из-за нас.

– Вы так считаете?

Азера косо посмотрела на мистера Харда и поджала губы.

– Они не виноваты в том, что произошло. Души Земных не проходят отбор, поэтому я не понимаю, как мы попали в такую ситуацию.

– За этим может кто-то стоять?

– За этим точно кто-то стоит, Кайл, – усмехнулась Азера. А потом добавила: – Мы не должны вести себя так. Они родились Земными хранителями, а значит, были частью нашей истории.

Азера легко похлопала Кайла по плечу и уже собралась уйти, но Кайл остановил ее в прихожей, долго не решаясь задать вопрос:

– Азера. Вы знаете что-нибудь о Наблюдателях?

Азера пристально смотрела на Кайла, пока ее рука касалась дверной ручки. В черном длинном пальто, скрывающем худую подтянутую фигуру, она смотрелась немного устрашающе. Глаза блестели от света настенных ламп.

– Ты где-то прочитал про них?

– В Арме считают, что это их рук дело.

Азера как-то невесело рассмеялась и подошла к Кайлу.

– А ты знаешь больше, чем говоришь, да? – спросила она. – Неудивительно, что ты подружился с ними.

– Я хочу помочь им, – признался Кайл.

– Хорошо. Тогда продолжай молчать, Кайл. Потому что помочь им сейчас может только молчание.

Ее слова заставили Кайла задуматься, из-за чего он не сразу заметил, что остался в прихожей один. Азера умела эффектно появляться и незаметно исчезать.

Кайл протер рукой лицо и поспешил в свою комнату, размышляя, какую еще помощь он мог оказать. На середине лестницы его аура почувствовала присутствие знакомой энергии. Мэдисон стояла возле двери и нервно теребила кончик высокого хвоста. Кайл остановился в тени и долго смотрел на подругу детства.

– Твой отец ищет тебя.

От его слов Мэдисон вздрогнула и всмотрелась в тьму коридора. Заметив Кайла, она выдохнула, а потом натянула на лицо маску надменности.

– Мы можем обсудить произошедшее?

Кайл молча открыл дверь в комнату и пропустил Мэдисон вперед. Она мельком осмотрела какие-то незначительные детали и поморщилась. Каким-то образом она смогла почувствовать присутствие Сэм. Кайл чувствовал неприятную пустоту после побега Сэм, но винить или осуждать ее не мог. Наоборот, с каждым днем все отчетливее понимал причины. Сэм не раз говорила о нежелании втягивать Кайла в эту историю, и он попросту не мог злиться из-за ее желания сделать его жизнь спокойнее. Не мог… но все равно злился.

– Что это было? – спросила Мэдисон первой, нарушая тяжесть тишины.

– Ты о попытках твоего отца убедить остальных избавиться от Сэм и Элисон? Или о постоянных напоминаниях о том, что он бы точно смог их поймать, если бы ему позволили.

Кайл сел в кресло возле камина и принялся расстегивать пуговицы на манжетах. Благодаря камину и одному-единственному светильнику у книжного стеллажа в комнате царил приятный полумрак.

– Я говорю о нашей помолвке.

– Присядешь? – предложил Кайл и указал ей на другое кресло.

– Прекрати! – неожиданно закричала она. – Ненавижу, когда ты становишься таким! Почему ты делаешь вид, что ничего не происходит?

Кайл подался вперед и уперся локтями в колени.

– Кажется, я всеми своими действиями показываю, что произошло кое-что отвратительное.

Мэдисон открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его. Кайл слабо улыбнулся.

– Ты так стремилась к этой свадьбе. – Кайл посмотрел на огонь в камине. – Делала все, чтобы она состоялась. Но ты даже не подумала, как ужасно я чувствую себя из-за этой ситуации.

– Ты не хочешь жениться на мне?

Кайл поднял взгляд.

– Ты мой лучший друг, Мэдисон. Я никогда не рассматривал тебя в качестве своей невесты.

Мэдисон заметно сжала кулаки.

– Но рассматривал Сэм.

Это не было вопросом, и Кайл не видел смысла отвечать.

– Она ничего не сможет дать тебе. – Мэдисон сложила руки на груди. – Ты же так мечтал о семье и детях, а теперь хочешь потратить свою жизнь впустую только из-за желания быть с ней?

– Неужели ты беспокоишься за меня? – улыбнулся Кайл, хотя радости от этого разговора он совсем не испытывал. Мэдисон недовольно засопела. – Перестань, Мэд. Я сам с этим разберусь.

– Разберешься с чем? С чувствами к девушке, которая все равно бросила тебя?

– Давай вспомним, из-за кого Сэм и Элисон были вынуждены бежать.

Мэдисон неосознанно сделала шаг назад.

– Я не клеветала! Я сказала правду!

– Ты ведь даже не подумала о том, что они могли быть Земными. Что они могли быть такими же, как мы.

Мэдисон промолчала. Кайл был уверен, что мистер Хард похвалил дочь за проделанную работу, и от этого злился сильнее.

– Ты обвинила их в краже, но эта сила принадлежала им по праву. Ты обвинила их лишь для того…

Кайл запустил пальцы в волосы.

– Я даже не знаю, зачем ты сделала это, Мэд.

В комнате повисло молчание. Какое-то время Кайл слышал только треск поленьев в камине и тяжелое дыхание Мэдисон. Он не смотрел на нее, как бы говоря, что больше не хочет продолжать эту тему. К счастью, Мэдисон сразу его поняла и направилась к двери.

* * *

– Я винила Сэм в том, что она утягивает тебя на дно из-за своего эгоизма. – Мэдисон опустила голову. – Но в итоге она сделала правильный выбор, оставив тебя.

Эти слова причинили Кайлу боль. Когда он поднял голову, Мэдисон уже не было в комнате.

«Я хочу провести с тобой столько времени, сколько у меня есть».

Когда стена между Кайлом и Сэм была разрушена, когда Сэм смогла переступить через свои принципы и признаться себе, что Кайл был ей небезразличен, она сказала, что всегда будет выбирать его.

Сэм выбрала Кайла, а не себя, и именно поэтому уехала.

Кайл посмотрел на улицу через окно. Мокрый снег залепил стекло.

«Помочь им может только молчание».

Кайл решил прислушаться к Азере. С этого момента он будет молчать.

Глава 2

– Надеюсь, мы не наткнемся на торнадо, – заявил Брайан, доедая шоколадный батончик и задумчиво глядя в окно.

– Торнадо? – в ужасе переспросила Сара, отвлекаясь от карты, в которую она смотрела последние десять минут.

Сэм обернулась и недовольно посмотрела на Брайана.

– Тебе обязательно нужно было это говорить?

Брайан выдавил виноватую, но не очень искреннюю улыбку и потрепал Сару по волосам, успокаивая.

Штат Айова встретил их равнинами и холмами, покрытыми белым покрывалом. Было приятно увидеть снег, не мокрый, как в Нью-Йорке, а пушистый и белый-белый.

После Чикаго всю дорогу их сопровождали дожди и грозы. По этой причине они не могли передвигаться достаточно быстро и потратили много времени, добираясь до Айовы. Путешествие их проходило через город Беттендорф, и, добравшись до Давенпорта, они несколько миль держали путь по пустой местности.

Из радио доносились приятные рок-баллады. Когда Элисон попыталась переключить станцию, ее встретил оглушительный хор возмущенных голосов.

– Я люблю тебя, Эл, но слушать мы будем именно эту станцию.

Тандем Сэм и Брайана был нерушим, а Сара не особо интересовалась, что играло по радио, поэтому Элисон пришлось сдаться.

Когда река Миссисипи и два больших города затерялись на горизонте, напряжение в машине, сохранившееся со вчерашнего утра, постепенно спало. Это был еще один шаг. Большой шаг, который они сделали с тех пор, как два дня назад покинули Нью-Йорк. Сэм понимала, что они с Элисон доехали бы быстрее, но наличие еще двух пассажиров усложняло задачу. Сэм была готова терпеть и морить себя голодом, но поступать так с Сарой и Брайаном не хотелось, поэтому при каждом удобном случае они останавливались в придорожных забегаловках. Никто из них не мог окончательно расслабиться, поэтому на каждой остановке Сэм и Элисон сидели с напряженными спинами, готовые удрать в любой момент.

Погони не было, и это заставляло нервничать еще больше. Их импульсивный непродуманный побег мог провалиться в первые три часа, но либо в Нью-Йорке произошло что-то, что отвлекло внимание хранителей, либо Дамина решила аккуратней подойти к поиску беглецов.

«Надеюсь, что не второе», – подумала Сэм, поглядывая на хмурые тучи.

Сара просунулась между передними сиденьями, вырывая ее из тяжелых мыслей.

– А правда, что в Айове часто происходят наводнения?

Сэм начала вспоминать интересные факты, благодаря которым обстановка в машине немного разрядилась. Она знала то, о чем Сара и Брайан никогда не слышали. Например, что в Айове находится святилище, которое является восьмым чудом света. Или что в одном из городов проходит национальный съезд бродяг.

Слушая необычные истории Сэм, Сара и Брайан избавились от нервозности. Элисон периодически вставляла свои комментарии, но бо́льшую часть времени ехала молча, концентрируя внимание на дороге. Она изо всех сил старалась делать вид, что держит ситуацию под контролем, поэтому не позволяла себе терять бдительность.

Когда Брайан принялся рассказывать Саре о ярмарке, на которой был здесь два года назад, Сэм немного открыла окно и впустила в салон морозный воздух. Он подействовал успокаивающе, но вернул Сэм в последний день перед отъездом из Нью-Йорка.

«Ты поступила правильно. Кайл не должен был быть втянут в это».

Сэм знала, что приняла верное решение. Однако ей все равно было тошно от этого.

Машина остановилась на заправке перед Де-Мойном.

– Заедем в город и остановимся на ночь, – предложила Элисон, хмуро глядя на темное небо. – Готова, Сара?

– Конечно.

Элисон и Сара выскочили из машины и направились в магазин. Брайан похлопал Сэм по плечу.

– Выйдем?

– Хочешь подышать свежим воздухом?

Брайан промолчал. Через несколько секунд со стороны Сэм открылась дверь, и Брайан практически вытащил ее на улицу.

– Не надо ничего держать в себе, – уверенно заявил он и повел ее к фонарю.

У них под ногами хлюпал мокрый снег, холод пробирался через ткань джинсов.

Усадив Сэм на скамейку, Брайан тенью навис над ней.

– И что мне делать? – скептически спросила Сэм.

– Дышать.

– Дышать?

– Да.

Брайан запрокинул голову и глубоко вздохнул, позволяя струйке пара сорваться с губ. Шмыгнув носом, он снова посмотрел на Сэм.

– Скажи что-нибудь.

– Ты заболеешь, если будешь стоять с расстегнутой курткой, придурок.

Брайан улыбнулся и ткнул носком кроссовки ногу Сэм.

– Никогда не бросала парня?

– Я рада, что тебе весело.

– Ты беспокоишься, что он может оказаться в опасности? – спросил Брайан, присаживаясь рядом. – Или что его чувства к тебе изменятся?

– Его чувства сейчас не имеют значения. – Сэм уставилась в одну точку над большой светящейся вывеской магазина. – Главное, чтобы ему ничего не угрожало.

– Он мог сам принять решение. – В голосе Брайана проскользнуло слабое обвинение. – И он точно имел право знать о наших планах.

– Ты прав. И я это понимаю. Но все равно не сожалею.

Брайан цокнул языком, показывая, что не ждал от нее ничего другого, и вытянул ноги вперед.

– Кайл не будет на тебя злиться. Поверь мне. Он до чертиков понимающий, а еще ты ему не безразлична. Все наладится, когда ты вернешься в Нью-Йорк.

– Если я туда вернусь…

Сэм почувствовала, как Брайан коснулся ее плеча. Что-то теплое проникло в тело, разливаясь по венам. Удивительно, что энергия Брайана так ловко пробиралась через плотные заслоны Сэм, хотя они даже не были связаны ангельской магией.

– Мы справимся с этим. Должны.

Сэм слабо улыбнулась. Над дверью магазина звякнул колокольчик, и Сара с Элисон направились к ним, оглядываясь по сторонам. Когда девушки подошли ближе, Элмерз чуть не выронила пакет из рук.

– Что с твоими волосами?

Сэм нахмурилась и потянулась рукой к голове. Волосы Сэм были… прямыми. Брайан резко поднялся с места, убирая ладонь с плеча девушки и разрывая поток силы. Тепло исчезло, а волосы Сэм снова стали непослушно кудрявыми.

Девушки одновременно посмотрели на Брайана.

– Как ты это сделал? – спросила Сэм.

– Это не я.

– Это был ты, – добавила Элисон. – Брайан, твоя сила начала проявляться.

Сэм встала, все еще трогая волосы, а Брайан ошарашенно начал разглядывать свои руки, будто только что сделал что-то противозаконное.

– Я не уверен… Мне показалось…

– Все нормально. – Сэм ободряюще улыбнулась. – Возможно, стресс из-за поездки был рычагом. Теперь главное – научиться использовать силы в своих интересах.

Пока Брайан вопросительно смотрел на Элисон, как бы спрашивая: «Это вообще нормально?», Сэм взяла из рук Сары один пакет и понесла его к машине.

Даже такой короткий путь сопровождался постоянным вниманием ко всему, что происходило вокруг. Сэм до сих пор считала, что идея взять с собой Создателей – худшая из всех возможных, но ни она, ни Элисон не собирались беспечно относиться к своим обязанностям.

И пусть они нарушили несколько ангельских законов, похитив подопечных, все это меркло на фоне того, что нить доверия с каждым днем становилась крепче.

Когда на землю опустился первый сумрак, их машина остановилась возле неприметного отеля без названия. К стойке информации пошли Элисон с Брайаном. Они выбрали номер на первом этаже, чтобы Сэм и Сара смогли пролезть через окно. К счастью, дешевый дорожный отель не подразумевал наличие камер видеонаблюдения.

Внутри номера пахло хвойным освежителем воздуха, а через картонные стены слышались голоса других постояльцев.

Элисон легла на кровать, пытаясь найти удобное положение, пока Сара уютно устроилась на другой стороне. Свет на прикроватной тумбочке освещал только небольшое пространство вокруг. Фонарные столбы заглушали сияние луны и звезд, поэтому небо казалось пустым и безжизненным.

– Да прекрати ты ворочаться! – не удержался Брайан, услышав скрип кровати. – Нервируешь себя и нас заодно.

Элисон приподнялась на локтях. Брайан постелил себе на полу, недалеко от большого шкафа, у которого отсутствовала одна дверка. Сэм сидела в кресле у подоконника. Этой ночью первой дежурила она.

– Матрас слишком мягкий.

– Как можно не любить мягкие матрасы? – спросила Сара.

– Мое тело выгибается в неестественных позах.

Элисон бросила в сторону Брайана умоляющий взгляд.

– Ты хочешь, чтобы я уступил тебе место на полу? Ты за кого меня принимаешь?

Сэм отвернулась, когда эти двое снова начали пялиться друг на друга. Всем уже стало понятно, что Элисон и Брайан оставили попытки мыслить рационально и позволили своим чувствам расти, несмотря на законы хранителей. Сэм не вмешивалась. Хотя бы по той причине, что связь между ними действительно становилась сильнее и удерживать их не было никакого смысла. Но она все равно старалась не смотреть на их сплетенные руки во время поездок и долгие взгляды, говорящие обо всем без слов.

– Ложись на мое место, – предложила Сэм.

Несмотря на то, что Сэм постелила себе на полу, она все равно не собиралась туда ложиться, позже заняв место на кровати.

Элисон не нужно было повторять дважды. Вскочив с кровати, она юркнула под одеяло недалеко от Брайана и повернулась к нему спиной.

«Ты глупо улыбаешься», – передала Сэм мысленно.

«Ничего подобного, – ответила Элисон и снова улыбнулась. – Ты выглядела так же, когда поблизости был Кайл».

«Правда?»

Элисон ответила не сразу.

«Ладно. Ты так не выглядела».

Сэм хмыкнула, встала с кресла и выключила светильник. Пролезая обратно, она успела заметить внимательный взгляд Брайана и легкую ухмылку, которая появлялась каждый раз, когда он шутил над Элисон.

«Не хочешь поговорить?» – спросила подруга.

«Давай сначала немного отдохнем. Эти дни были долгими».

В любой другой ситуации Элисон не позволила бы Сэм вот так уйти от разговора. Особенно после всех событий, которые с ними произошли. Побег из Нью-Йорка, чувства к Брайану, отношения Сэм и Кайла, связь Сары и келумов, наставления Аделис и таинственный Клейтон, в котором их кто-то ждал.

Раньше Элисон взяла бы инициативу в свои руки, но Брайан вышел на первый план. Не как предмет воздыхания, а как Создатель, которому может угрожать опасность. Поэтому сначала Элисон думала про него, а уже потом про все остальное.

Когда луна все-таки пробралась через густые черные тучи и осветила улицу города, Сэм слабо улыбнулась. Было что-то приятное в ночной темноте и тишине.

Элисон быстро уснула от усталости и что-то забормотала во сне, поворачиваясь на другую сторону. Откинув одеяло, она дотронулась до плеча Брайана. Тот, как оказалось, еще не спал. Сэм видела, как он посмотрел на руку Элисон, а потом и на нее саму.

– Только настоящие извращенцы рассматривают девушек во время сна.

Брайан поднял взгляд.

– Осторожней, Брайан, – добавила Сэм, когда он потянулся рукой к лицу Элисон. – Я могу хорошенько врезать тебе за то, что ты обнадеживаешь ее.

Послышался недовольный тихий стон. Сэм зацепила взглядом человека на улице и пристально наблюдала за ним, пока напротив не сел Брайан. Они долго молчали. Минуты шли. В тишине раздавалось прерывистое дыхание Сары и Элисон.

– Я не обнадеживаю ее.

– Ты уже решил, какой выбор сделаешь в конце?

Брайан сжал губы.

– Нет.

Сэм повернулась к окну.

– Подумай хорошенько и сделай так, чтобы потом не сожалеть.

Брайан откинулся назад и опустил взгляд вниз.

– Что с твоими руками?

Сэм приподняла ладонь. Кончики пальцев поглотило голубое свечение.

– Ты обрел новую способность, а я расширила свою.

Все-таки стресс удивительным образом влиял на продуктивность.

Сэм подняла руку над полом и протянула ладонь к Саре. От пальцев отделились огоньки и, продолжая слабо мерцать, полетели к кровати. Они остановились над Сарой, а потом, когда Сэм сжала ладонь, лопнули. Искры медленно осели на девушку, вызвав у нее слабую улыбку.

Брайан округлил глаза и посмотрел на Сэм.

– Так это из-за тебя мне снятся родители?

– Моя сила создает то, что ты хочешь увидеть больше всего. Я не до конца это контролирую. Просто работаю как хорошее снотворное.

– Когда ты поняла, что можешь делать подобное?

– В первую ночь. Ты стал испытуемым номер один.

Сэм принялась разглядывать свои руки, игнорируя недовольство, которое излучал Брайан.

– Тебе самой нужно отдохнуть, а не поддерживать наш сон.

– Я все равно не могу уснуть.

Брайан выдохнул сквозь стиснутые зубы.

– Сэм…

– Это несложно, – уверенно заявила Сэм. И это была правда. – Я не устаю. Сила поддерживает мои физические показатели.

Брайан покачал головой, словно не до конца ей веря, и направился к своему спальному месту.

– Только держи свои руки при себе, – сказала Сэм, когда Брайан придвинулся к Элисон чуть ближе.

– Очень постараюсь.

Глава 3

Элисон видела, как Брайан несколько раз сглотнул, невозмутимо глядя в лобовое стекло старого автомобиля. Сорвался сильный ветер. Печка работала слабо, поэтому в машине было действительно холодно. Элисон сидела на водительском сиденье, держа руки в карманах и втянув голову в плечи так, что воротник зимнего пальто закрывал половину лица.

Она возмущенно запыхтела, заметив скептический взгляд Брайана.

– Другой машины там не было!

– Я до сих пор не могу поверить, что ты украла ее. – Брайан постучал по спинке сиденья. – Я ожидал подобного от Сэм, но не от тебя.

– Значит, ты плохо меня знаешь, – пробормотала Элисон.

– Я с удовольствием исправляю этот недочет.

Элисон сильнее вжалась в сиденье. Она наивно полагала, что Брайан не замечает ее реакцию, но каждый раз, когда девушка вздрагивала от неожиданных прикосновений или пыталась незаметно пялиться, он довольно улыбался.

Сэм сказала, что прошлой ночью Элисон буквально лезла к Брайану во сне и шептала о желании пообниматься.

Ее слова, пусть и казались шуткой, не были пустым звуком. Элисон не доверяла самой себе, когда рядом находился Брайан. Ситуацию усугубляла связь, которая из-за побега стала еще ощутимее.

В последнее время Элисон много нервничала, но тревоги стремительно уходили на второй план, пока они сидели вдвоем в одной машине и прятались.

«Кто бы мог подумать, что нас нагонят так скоро?»

Сегодня утром, когда они обедали в придорожном кафе, Сара подскочила с места и с ужасом посмотрела в окно. Потом почувствовал и Брайан.

В черту города въехали Земные хранители.

– Засранцы, – ругалась Элисон.

– Они замаскировали ауру.

Как выяснилось позже, на Создателей подобные трюки не действовали, поэтому реакция Сары и Брайана их спасла.

Они быстро расплатились в кафе и вышли. Сэм даже успела доесть блинчики со сгущенкой, поэтому в машину садилась с набитым ртом.

– Фто? – спросила она, когда несколько пар глаз внимательно посмотрели на нее.

Сара захихикала.

– Ты совсем не переживаешь, я смотрю, – буркнул Брайан, стоило Сэм резко выехать с парковки.

До границы со штатом Небраска они доехали за рекордно короткое время. Возможно, причина заключалась в том, что за руль все же посадили Брайана. Он чуть ли не с пеной у рта доказывал, что должен занять водительское кресло. Ранее об этом уже заходил разговор, когда Брайан специально доставал Сэм и Элисон своими уверениями, что им нужно больше отдыхать, но теперь была другая ситуация. Сэм сдалась первая, остановив машину возле обочины.

– Надоел! – прорычала она. – Вали за руль и сделай так, чтобы я не бесилась из-за тебя каждый раз.

– Так может, проблема в тебе?

Сейчас, глядя на темную улицу через стекло, Элисон с тоской вспоминала об этих перебранках и надеялась, что им удастся переждать в относительной безопасности и остаться не замеченными для хранителей.

Кому-то пришла идея разделиться – аура Земных преследовала их до первых городов штата. Следовало запутать следы, если они их вообще оставляли. Сэм и Сара остались в прежней машине, а Элисон и Брайан украли себе другую.

Создатели обладали способностью скрывать ауру своих хранителей, но Брайану пришлось напрячься, чтобы добиться успеха. Сара же смогла сделать это простым щелчком пальцев.

– Сразу видно, кто из вас лучш…

– Если ты закончишь это предложение, Сэм, оставшуюся дорогу проведешь связанная на заднем сиденье, – недовольно произнес Брайан.

– Я буду раздражать тебя фактами про Небраску.

– Снова торнадо? – почему-то спросила Сара.

Вокруг все еще звучал смех Сэм после того, как Сара начала судорожно озираться по сторонам. Это воспоминание испарилось, стоило снегопаду усилиться и залепить лобовое стекло.

– Чего мы ждем? – спросил Брайан у Элисон.

– Пока энергия хранителей исчезнет из города.

Их машина стояла в тени деревьев в каком-то заброшенном парке. Ветви переплелись между собой, образуя над всей территорией парка живую крышу.

Брайан выдохнул струйку пара. Элисон снова начала со всей силы нажимать на кнопку обогревателя, но даже от обычных спичек толку было больше. Зимой темнело рано, поэтому дорожка из вечернего света уже тянулась от одного конца улицы к другому.

– Прекрати давить на эту кнопку, – попросил Брайан. – Мы должны оставить машину в хорошем состоянии.

– Мы тут замерзнем.

– Можем попробовать согреться, – предложил Брайан.

Элисон не отреагировала сначала, будто смысл его предложения не дошел до нее, а потом… Она резко дернула головой, чувствуя, как щеки заливаются краской.

– В последнее время ты часто краснеешь, – безмятежно заметил Брайан, протягивая руку к лицу Элисон. – Может, тебе стоит обратиться к врачу? Или к кому обращаются Небесные хранители?

Элисон молчала, но вздрогнула, когда Брайан пальцем прошелся по ее нижней губе. Он выглядел сейчас так… соблазнительно. Брайан развернулся к ней и наклонился ближе.

По рукам побежало знакомое тепло – это заработала связь между хранителем и Создателем. Между Элисон и Брайаном.

– Ты должен остановиться, – тихо попросила Элисон.

– Должен?

Элисон отстранилась.

– Зачем ты делаешь это? – спросила она, тоже повернувшись к нему.

Брайан коварно улыбнулся и снова коснулся ее лица.

– Делаю это?

Элисон собралась что-то сказать, но Брайан подвинулся, касаясь второй рукой ее волос.

– Или это?

Мозг перестал мыслить здраво. Брайан знал, что Элисон отвечает на его чувства, но он никак не ожидал, что она сама подастся вперед и поцелует его. Элисон отстранилась совсем чуть-чуть и, посмотрев ему в глаза, заулыбалась.

– Может, это я что-то делаю?

Брайан положил одну руку ей на талию, а второй потянул на себя. Уже через мгновение Элисон сидела на его коленях. Брайан расстегнул пуговицы на пальто и забрался холодными пальцами под свитер. Элисон вздрогнула и попыталась отстраниться, но Брайан ловко смахнул ее волосы в сторону и прильнул губами к шее. Громкий стон сорвался с губ.

Снегопад усилился и превратил их убежище в неприметный сугроб, скрытый за ветвями деревьев. В машине стало очень темно, но холод не казался проблемой. Брайан сжал бедро Элисон, продолжая цепочку поцелуев по шее и ключицам. Он игриво укусил ее за плечо, а потом посмотрел в глаза. Элисон подумала, что Брайан хочет остановиться на этом, поэтому полезла на заднее сиденье и потянула его за собой.

– Ты со мной? – спросила она.

Габариты машины не были предназначены для такого, но это не могло их остановить. Брайан придавил Элисон своим телом к сиденьям и раздвинул ноги в стороны. По его мышцам пробежала судорога, когда Элисон сжала зубами чувствительный участок кожи на шее.

Молния на куртке Брайана неожиданно расстегнулась. Верхняя одежда осталась на полу автомобиля. Брайан приподнялся, стягивая с себя кофту, и Элисон не смогла скрыть своего восхищения, глядя на его оголенный торс.

– Сколько раз ты думала об этом, когда видела меня без футболки? – спросил он, медленно расстегивая пальто Элисон. – У тебя было столько возможностей, Элмерз.

– Ни разу.

Брайан улыбнулся, уткнувшись лицом в ее шею. Пальцы продолжали блуждать по телу, медленно избавляя девушку от одежды. Он сильно сжал ее бедро и спустился ниже, покрывая поцелуями живот. Элисон старалась делать невозмутимый вид, держать свои эмоции под контролем, чтобы они окончательно ее не захлестнули.

К сожалению, губы и руки Брайана были убедительными. Он как раз коснулся кожи над джинсами, когда она сказала:

– Каждый раз.

Брайан замер и посмотрел на нее.

– Я думала о тебе каждый раз.

И этих слов было достаточно, чтобы они оба на какое-то время перестали существовать в этом мире.

* * *

Сара перепрыгивала с одной ноги на другую, потирая замерзшие ладони. Сэм купила ей шерстяной зеленый шарф в магазине одежды, и теперь подопечная больше напоминала небольшого снеговика из-за светлого пуховика и толстой шапки.

– Ты совсем не мерзнешь? – спросила Сара, пока Сэм осматривала улицу.

– Я люблю холод.

Сара, наверное, уже пожалела, что предложила оставить машину и затеряться среди жителей Норт-Плата. Никто не любил торчать в мороз на улице.

– Но тебе ведь холодно?

Сэм покосилась на Сару со слабой улыбкой.

– Конечно.

– Ты мазохистка?

– Как ты догадалась?

Они стояли недалеко от супермаркета и ждали, когда Элисон и Брайан соизволят почтить их своим присутствием. Те задерживались. Еще было рано бить тревогу. Особенно после короткого сообщения Элисон о том, что с ними все в порядке.

Наконец в конце улицы показался знакомый старый автомобиль. Элисон и Брайан оставили машину под невысоким деревом и перебежали через дорогу. Сэм напряглась, вглядываясь в их ауры.

Неверие. Осознание. Принятие. А потом раздражение.

– Сэм? – взволнованно спросила Сара, почувствовав изменение настроения.

– Вы надо мной издеваетесь?!

Брайан и Элисон переглянулись. Пока Сара недоуменно переводила взгляд с каждого, Сэм молилась, чтобы это был единственный сюрприз на сегодня.

«Заниматься сексом, пока по городу рыскают, Земные…»

– Ваши мозги отключились до или после того, как вы полезли друг к другу?

Сара машинально округлила глаза. Понимание стукнуло в ее голову так резко, что даже рот открылся.

– Они… целовались в машине? – тихо спросила Сара.

– Целовались? Нет, Сара. Поцелуи – это самое малое, чем они там занимались.

Брайан подмигнул Саре, когда у девушки забегал взгляд. Подопечная Сэм почему-то решила ответить ему улыбкой.

– Давай мы не будем обсуждать это сейчас, – попросила Элисон.

– Разумеется.

Украденную машину оставили на прежнем месте. Сара взволнованно поглядывала на нее, пока они шли к соседней улице, и делилась с Брайаном своими переживаниями из-за их махинации. Тот пообещал, что никто не заметит, что машина отсутствовала.

Держась чуть позади, Сэм неустанно следила за поведением Сары. Когда опасность в лице Земных миновала, она позволила себе подумать не о преследовании или Кайле, а о своей подопечной и ее связи с келумами.

Облегчение от того, что никто из них не пытался навредить Саре, смешивалось с сомнениями. Почему келумы вообще пытаются заговорить? И почему именно с Сарой?

Сэм остановилась, засунула руки в карманы и подняла голову к небу. Темное, оно совсем не дарило радости или спокойствия.

«Нельзя позволять келумам приближаться к Саре, пока мы не выясним причины их поведения».

К счастью или сожалению, вернуться к этим размышлениям больше не получилось.

Всю дорогу от Норт-Плата велись оживленные беседы. Брайан и Сара не затыкались ни на минуту, поэтому Сэм села за руль, чтобы сосредоточиться на дороге. Элисон периодически поглядывала на нее и будто хотела мысленно о чем-то спросить, но останавливала себя.

Спустя почти шесть часов они добрались до маленького города. Название на указателе было частично залеплено снегом.

Все облегченно выдохнули, заметив стрелку к отелю на краю небольшого обрыва. Снизу раскинулся бескрайний лес, полностью покрытый снежным покрывалом.

Пока Элисон и Сара оформляли номер, Сэм заказала в кафе большую порцию чая и села за дальний столик, скрытый цветком в большом горшке.

От терпкого вкуса чая скрутило живот.

Брайан уселся напротив с чашкой черного кофе. Сэм поморщилась и положила свой подбородок на ладонь. Мягкий ворс свитера щекотал кожу, пока она рассматривала посетителей.

– Где девочки?

– Проверяют вещи в машине, – ответил Брайан.

Сэм позволила себе немного расслабиться.

Номер уже был куплен, поэтому оставалось только перенести часть вещей. Брайана отправили в кафе, не дав возможности перенести целых две сумки в номер. Элисон нравилось выглядеть сильной и независимой перед ним.

Брайан кашлянул. Один раз. Другой. Его попытка привлечь внимание к себе начинала забавлять.

– Что? – не выдержала Сэм.

– Я все еще пытаюсь понять, как ты отреагировала на нас с Элисон.

– Боишься последствий?

Брайан не ответил. Его молчание было лучшим ответом на вопрос. Они с Элисон осознавали риски и все равно шли навстречу друг к другу, не скрывали своих чувств и позволяли им расти.

Внезапно Брайан сжал ладонь Сэм, и сила Создателя потекла между ними.

– Что ты делаешь?

Брайан менял ее внешность на глазах у всего кафе, но его это ничуть не смущало. Напряженный взгляд парня был обращен куда-то за спину Сэм.

– Руку не отпускай.

Сэм нахмурилась, а потом услышала шаги. Кто-то медленно направился к ним. Двое мужчин прошли мимо столика, ненадолго задержали на них взгляд и продолжили дальше осматривать помещение. Когда один из них повернулся, сердце Сэм подскочило к горлу.

– Ты узнаешь их? – тихо спросил Брайан, пока два Небесных хранителя двигались к выходу из кафе.

Сэм кивнула. Брайан почувствовал присутствие Небесных хранителей раньше, чем она. И это была ужасная ситуация, которая требовала принятия быстрого решения.

Они не успели выдохнуть и расслабиться. Осознание чего-то ужасного накатило одновременно. Сэм и Брайан вскочили с мест и выбежали в длинный темный коридор, который вел к номеру.

В конце показался темный силуэт. Сэм ускорилась и со всей силы ударила мужчину в живот, впечатывая того в стену. Когда он попытался перехватить удар, девушка вывернула ему руку до хруста и оттолкнула в сторону. Сзади послышались шаги Брайана.

– Здесь еще и Земные.

С улицы доносились шум драки и гул голосов, а еще оттуда тянулась склизкая аура опасности. Где-то разбилось окно. Сэм старалась не думать о том, что этот отель, вероятно, уже окружили Земные и Небесные хранители.

Брайан открыл дверь в подсобку. Запах хлорки и моющих средств ударил в нос Сэм. К двери в дальней стене она практически подлетела, желая избавиться от резких запахов. Когда подул прохладный морозный ветер, Сэм вздохнула с облегчением. На пару секунд. До тех пор, пока с другой стороны здания не послышались крики Сары.

Она звала Элисон.

Сэм схватила Брайана за руку и побежала мимо мусорных контейнеров и деревянных ящиков, в которых лежали старые вещи. Люди кричали и неслись прочь от отеля. Со стороны хранителей было очень необдуманно вот так нападать на здание и распугивать людей. Сэм и Брайан вынырнули из-за угла и пригнулись. На главной парковке шла борьба.

Элисон изо всех сил отбивалась от трех Небесных хранителей, рукой прикрывая Сару.

Один хранитель отшвырнул Сару на капот машины и придавил Элисон своей силой, причиняя боль. Подопечная Сэм попыталась подбежать на помощь, но взрослый Земной хранитель перехватил ее.

– Позвольте нам помочь вам, мисс Белл.

– Пустите меня!

– Перестань дергаться! – взревел Небесный, когда Элисон со всей силы ударила его ногой по лицу.

Рука другого хранителя легла на шею Элисон, и та снова закричала. По ее телу пошли какие-то белые линии, впивающиеся в кожу. Брайан тяжело задышал, мысленно потянувшись к ней.

Сэм уже дернулась, чтобы прийти на помощь Элисон, но в тот же момент поймала взгляд подруги. Она улыбнулась через боль, попыталась пошевелить губами и, найдя последние силы, закричала:

– Убегайте!

Сэм почувствовала, как что-то сжалось в ее груди тугим узлом. Судорога прошлась по всему телу, ударяя болью по голове. Тело напряглось, словно струна.

– Найти остальных! – послышался приказ.

– Давай! – снова закричала Элисон.

Сэм бегло посмотрела на крутой склон, уходящий в темноту деревьев. Густой лес заполнил всю территорию до границы с Айдахо. У них нет шансов спасти их. Только позволить с легкостью поймать себя.

– Пожалуйста, бегите!

Лицо Элисон исказила гримаса боли, и новый крик подействовал на Сэм отрезвляюще. Она схватила Брайана за руку и потащила в сторону склона.

– Держите их!

Мимо пролетели огненные шары. Копья света попытались сбить их с ног. Асфальт был скользким и мокрым, но они с Брайаном уверенно приближались к склону, и боль на лице Элисон заставила Сэм прыгнуть. Воздух болезненно резал кожу. Они на мгновение повисли над пропастью, а потом кубарем полетели вниз. Небесные попытались поймать их, но лес быстро скрыл две фигуры.

Сэм несколько раз ударилась лицом о выступающие камни. Под одежду попали снег и грязь. Приземлившись на мокрой гнилой траве, Брайан попытался подняться и застонал от боли, которая тут же ушла на второй план, когда сверху послышался шум. Не теряя времени, Сэм и Брайан побежали в самую тьму чащи, скрывая свое присутствие. Ноги цеплялись за коряги, утопали в густых лужах. Свет перестал проникать в глубь леса, и Сэм почувствовала, как сжалось сердце, когда стихли крики Элисон.

Глава 4

С самого детства Кайл знал: если мистер Хард появлялся на пороге их дома ранним утром, стоило ждать беды. Этот раз не стал исключением.

Серое небо куполом нависло над небоскребами, а тучные густые облака скрыли верхушки некоторых зданий.

Мимо окон мелькали еще закрытые кофейни и пустые тротуары, пока тонированный автомобиль двигался к месту назначения. Кайл слушал разговор мистера Харда и отца, считал людей и игнорировал взгляд Мэдисон, сидящей напротив. Они обсуждали всякие мелочи, которые касались обучения молодых хранителей и их стажировки в других странах.

Когда-то Кайл шесть месяцев учился во Франции вместе со своей кузиной Мари. Это было до того, как она решила отказаться от наследия Земных хранителей.

Мэдисон несколько раз легонько ткнула туфлей ногу Кайла, но он ее проигнорировал. После третьей попытки она перестала.

Автомобиль припарковался возле Армы. Кайл придержал Мэдисон дверь, но сам смотрел на мерцающие белоснежные стены и столбы света, уходящие ввысь.

В холле их поприветствовала взрослая женщина с густыми черными волосами, одетая в серую накидку с символикой лотоса.

– Дамина ожидает вас.

Помимо Небесных хранителей, в холле и коридорах встречались знакомые лица Земных, которые были направлены в Арму для оказания помощи… В поимке Сэм и Элисон.

– Почему здесь этот отряд? – спросил Кайл, когда они приблизились к порталу в стене.

«Их точно отправили в погоню за девушками».

Мимо них пробежал Земной хранитель, который руководил отрядом, и поприветствовал Кайла и Рейда. Взгляд показался волнительно-торжествующим.

Мистер Хард и Мэдисон уже прошли на другую сторону. Рейд Джонсон повернулся к сыну, и на его лице мелькнуло напряжение.

– Они поймали одну.

Боль тут же пронзила грудную клетку и сосредоточилась в районе сердца. Было трудно сделать равнодушное выражение лица. Они поймали… кого?

Портал перенес их в помещение со стенами, сделанными из серебристых кристаллов, которые тускло переливались от древней ангельской магии. Источниками света служили белые шары, плавно порхающие по воздуху. Ангельская энергия заполняла здесь каждый миллиметр, но не несла тепло, а больше давила и приковывала к месту. Магические барьеры, расположенные в разных точках подземной территории, были предназначены для сдерживания существ, представляющих опасность для мира смертных.

От неприятной тишины хотелось спрятаться, но ее прервал вздох Мэдисон. Кайл повернул голову и замер.

Элисон лежала в камере, границы которой состояли из полупрозрачных стен и переливались при каждом движение извне. Она не шевелилась, ее грудь едва подымалась, глаза были плотно зажмурены, словно что-то причиняло ей невыносимую боль. Или кто-то.

– Где вторая? – резкий вопрос мистера Харда заставил всех вздрогнуть.

– Мы упустили Сэм Стефорд. – Дамина посмотрела на Элисон, кривя губы.

– Надеюсь, вы смогли поймать подопечного этой девчонки? – спросил мистер Хард, указав пальцем на Элисон.

Кайл непроизвольно стиснул кулаки.

– Нет, – ответила Дамина.

– Вы сказали, что поймали хранителя и его подопечного.

– Мы поймали Сару Белл, но она не подопечная Элисон Элмерз.

Кайл сглотнул болезненный ком. Они не поймали пару хранитель-Создатель, и это было хорошо. Теперь Арма и Верум не смогут воздействовать на Элисон слишком сильно и использовать Брайана в качестве рычага давления.

Что касалось Сары, то она вообще оказалась особо ценным Создателем. Земные считали, что сила могла выйти далеко за пределы ее возможностей.

«А еще хранители могут использовать Сару, чтобы заманить в Нью-Йорк Сэм».

– Почему она без сознания? – тихо спросила Мэдисон.

– Мы пытаемся выяснить местонахождение Сэм Стефорд и Брайана Эванза.

Кайл подошел к тюрьме и внимательно исследовал Элисон. Ее нижняя губа дрожала, а все лицо было покрыто каплями пота.

– Что вы делали с ней?

– Я же сказала…

– Что именно вы делали с ней?

Кайл знал, что не следовало давать волю эмоциям, но распластанная на полу девушка не позволяла держать себя в руках.

Дамина переглянулась с отцом Кайла.

– Мы не можем воздействовать на нее физически, потому боль для нас – поверхностное чувство.

– Но ей больно, – заметил Рейд Джонсон.

– Ее сознание все еще живо. Мы воздействуем на него, показывая различные фрагменты и дергая за самые болезненные точки.

– Вы пытаете ее, – подытожил Кайл.

– Она должна сотрудничать, – добавил мистер Хард. – Иначе…

– Что? – оборвал его Кайл. – Небесные хранители убьют ее?

– Небесного хранителя довольно сложно убить подобным воздействием. – Дамина обратилась к Кайлу, будто тот был маленьким мальчиком, который ничего не понимал. – Для этого необходимо что-то посерьезнее.

«И вы можете это сделать».

– Но вы можете отобрать у нее тело. И что тогда будет с душой Элисон? Вы ведь не отправите ее на Небеса, верно?

Дамина не успела ответить, потому что вмешался Рейд Джонсон.

– Арма еще не доказала виновность девушек. Пока рано спешить с выводами.

– Вам недостаточно показаний против них? – удивилась Дамина.

– О каких показаниях идет речь? Они использовали силу Земных хранителей, и мы уже выяснили причину. После смерти они должны были попасть на Небеса, но из-за вашей оплошности этого не произошло.

Кайл мысленно поблагодарил отца за поддержку.

– Вы обвиняете Небесных?

– Земные хранители не могут переродиться хранителями Армы, но Сэм и Элисон почему-то стали исключениями. Вы возьмете за это ответственность?

Улыбка мелькнула на губах Кайла всего на мгновение.

– Ты сам сказал, что рано спешить, – вмешался мистер Хард.

Наступила короткая пауза. Рейд Джонсон смотрел на Элисон, о чем-то размышляя.

– Как воздействие на ее сознание влияет на Брайана Эванза?

– Никак. Мы следим, чтобы ее энергия оставалась внутри тюрьмы.

Несмотря на присутствие мистера Харда, Дамина вела диалог только с Рейдом Джонсоном, и это хорошо показывало различие в их статусах.

– Мой сын будет приходить сюда два раза в неделю.

Дамина ощетинилась.

– Это будет лишним.

– Я так не думаю. – Рейд указал на Элисон. – Она еле дышит, и я хочу быть уверен, что вы не перейдете черту. Связь с ее подопечным очень прочная. Ни Брайан, ни Сара не должны пострадать от ваших действий.

Своими словами и поступками Рейд Джонсон напоминал, что именно он возглавлял Земных хранителей Америки. Дамине пришлось сдаться.

– Хорошо. Но не думайте, что я перестану искать ответы в ее голове.

– Девочка должна остаться в живых во всех понятиях. Она наполовину Земной хранитель, и я не собираюсь считать иначе. Если вы нарушите наши договоренности, я буду вынужден требовать, чтобы мисс Элмерз передали нам.

На этом разговор был окончен. Мистер Хард и отец направились к порталу и скрылись в нем. Потом за ним исчезла Дамина.

– Я не этого хотела, – вдруг прошептала Мэдисон.

Кайл поджал губы, глядя на порванную одежду Элисон и ссадины, которые почему-то до сих пор не затянулись.

– Это уже не имеет значения.

* * *

Повсюду слышалась музыка. Приятная мелодия из прошлого, от которой теплело на душе. Элисон ухватилась за эти звуки, и музыка затихла. Вокруг осталась только тьма. Лишь редкие прикосновения к вискам напоминали о чем-то ужасном, а потом снова появлялась музыка.

Последние несколько часов перемешались в сознании Элисон. Боль от прикосновений других хранителей не позволяла приходить в себя. Голоса разносились вокруг, но у Элисон не было сил открыть глаза. Что с ней произошло? Куда делась Сара? А Сэм и Брайан… Когда Элисон видела их последний раз, они летели со склона вниз.

Холодное прикосновение заставило тело Элисон содрогнуться от боли. Что-то острое глубоко впивалось в ее мысли.

Один раз Элисон уже приходила в себя и очень об этом жалела. По ту сторону ее ждала Дамина и прозрачные стены, ставшие тюрьмой.

«Они опустили меня под землю, – думала она, когда голова хотя бы немного переставала болеть. – Я никогда не смогу выбраться отсюда самостоятельно».

– Твои попытки призвать силу закончатся болью.

Элисон кое-как перевернулась, села, опираясь ладонями о холодный пол, и всмотрелась в темноту за мерцающими стенами. Дамина стояла там со сложенными руками и вечно недовольным взглядом.

– А твои попытки запугать меня закончатся ничем.

– Не уверена. Ты боишься, и я это чувствую.

Элисон не собиралась этого отрицать. В ангельских клетках держали пойманных крассов для получения информации, а потом убивали их. Кого-то держали здесь уже многие столетия, не позволяя демоническим душам возвращаться в Ад и перерождаться.

Элисон никогда не думала, что кто-то из Небесных хранителей, в том числе она, может оказаться здесь.

– У тебя есть несколько вариантов.

Со словами Дамины пришла волна боли. Элисон отшвырнуло к прозрачной стене. Шипение сорвалось с ее губ, когда невидимые путы обвили руки и ноги.

Дамина материализовалась внутри тюрьмы. Элисон дернула руками, но вместо этого путы сжали ее конечности сильнее. От болезненного стона на губах у Дамины появилась довольная улыбка.

– Во-первых, – начала Дамина, остановившись напротив Элисон, – ты начинаешь сотрудничать со мной и помогаешь поймать Сэм и своего подопечного.

Элисон промолчала.

– Во-вторых, ты можешь противиться и дальше, и тогда твое пребывание здесь будет малоприятным. В-третьих…

– Есть в твоем списке вариант, в конце которого меня не лишают души и не отправляют в пустоту?

Дамина подошла еще ближе.

– Нет.

Элисон наклонилась вперед так сильно, насколько ей позволяли путы.

– Пошла к черту.

Дамина ударила ее. Не силой, а рукой. Влепив Элисон сильную пощечину, она прокашлялась и отошла в центр. Этот выплеск гнева был быстрым. Казалось, что даже сама Дамина немного удивилась этой вспышке.

«Что же творится в твоей душе, если ты не можешь держать себя в руках?» – подумала Элисон.

– Твоя помощь нам не очень-то и важна. Мы нашли вас один раз. Найдем и второй. – Дамина развернулась. – Но мне бы очень не хотелось подвергать тебя пыткам за все то, что ты сделала.

– И что же я сделала? – спросила Элисон.

Ее левая щека горела огнем. Желание расцарапать Дамине лицо возрастало с каждой секундой.

– Мы обе знаем, в чем ты виновата. Ты и Сэм.

– Ты обвиняешь нас в сотрудничестве с Наблюдателями? – предположила Элисон. Дамина дернулась. – А где доказательства? Почему нас обвинили…

– Доказательства не нужны. Каждый раз, когда с вами происходило что-то странное, поблизости замечали их энергию. Вы всегда были под их присмотром, поэтому для меня этого достаточно.

– Достаточно, чтобы убить нас с Сэм?

– Жизнь двух хранителей ничто по сравнению с судьбой целого мира.

– Ты безумна.

– Ты слишком глупа, чтобы понять меня. – Дамина развела руки в стороны. – Ты не сможешь понять причину всех этих поступков, потому что тебе и Сэм всегда было плевать на судьбу хранителей. Вы развлекались и никогда не относились к своим обязанностям серьезно.

Элисон снова почувствовала, как невидимые руки сжимают ее разум. Крики раздавались и снаружи, и внутри. Все тело дрожало. Элисон чувствовала ужасную боль.

Дамина вышла из тюрьмы и постепенно растворилась в темноте. Невидимые руки исчезли, но боль осталась. Ужасное напоминание, что Дамина могла воздействовать на нее постоянно.

– Я вернусь через несколько часов за ответом.

Элисон не станет помогать Дамине. Она не станет делать ничего из того, о чем ее попросят. Дамина напоследок направила на Элисон поток своей энергии и погрузила девушку во тьму. Туда, где была только боль.

После долгих часов пребывания в своем собственном Аду, после молчаливой мольбы прекратить эти мучения Элисон ощутила рядом присутствие другого человека. Сначала она испугалась, но теплая аура подействовала на нее успокаивающе.

Прикосновения теплых рук притупили жгучую боль в голове. Элисон поморщилась и попыталась пошевелить пальцами на руках и ногах. Во рту ощущался привкус крови.

Открыв глаза, она увидела размытое лицо, склонившееся над ней. Человек закрывал от нее яркий свет, исходивший от потолка тюрьмы.

– Я боялся, что ты не придешь в себя.

Приятный голос Элисон узнала сразу.

– Кайл.

Сначала Элисон увидела улыбку, а потом волнение в теплых карих глазах.

– Спорим, что ты не ожидала меня увидеть.

Элисон была готова расплакаться от облегчения. Постоянная боль, которая истязала ее душу, не могла исчезнуть бесследно. Она заерзала на месте и попыталась посмотреть влево, где обычно стояла Дамина.

– Здесь больше никого нет. – Кайл заметил ее волнение и сел так, чтобы закрывать собой коридор с порталом.

– Они… могут… подслушивать.

Голос был глухим и сбитым. Элисон вздрагивала от боли, вспоминала, как кричала и проклинала Дамину, которая показывала ей жестокие иллюзии.

– Пусть попробуют, – нагло улыбнулся Кайл. – Отец дал понять, что Земные имеют полное право участвовать в решении вашей судьбы.

Элисон попыталась привстать, и Кайл помог ей сесть у стены. Сам он откинулся спиной на стену рядом и скрестил ноги. Элисон прикрыла глаза, наблюдая за ним. Кайл выглядел уставшим и измотанным, хотя прошла всего неделя с их побега. Вряд ли это время прошло легко для каждого из них.

– Прости, что мы убежали.

– Эти слова мне хотелось бы услышать не от тебя.

Элисон выдавила улыбку.

– Сэм очень сожалеет. Побег от тебя не давал ей покоя всю дорогу.

– Неужели?

Вряд ли Кайл нуждался в таких подачках. Они уехали, и это единственное, что имело значение.

– Ты же понимаешь, что Сэм вернется сюда за тобой? – спросил Кайл пугающе тихими, но твердым голосом.

Конечно, Элисон это понимала.

– Надеюсь, что она станет сильнее, когда решится на это безумие.

– Я схожу к твоей семье. Небесной семье, – уточнил Кайл. – Они должны знать, что ты в Нью-Йорке.

– Они не знают?

– Знают лишь единицы. Дамина пока никому не рассказала.

Элисон прикрыла глаза. О чем подумает ее небесная семья? Какой будет их реакция? Элисон так боялась, что они будут ненавидеть ее. Винить, как Дамина.

– А Сара?

– Я еще не виделся с ней. Меня уверили, что с ней все в порядке, но я хочу сам убедиться в этом.

Дальше последовали несколько минут тишины.

– Я так рада, что ты здесь, – заявила Элисон, не открывая глаз. – Спасибо… Я не знаю, что делала бы одна…

Кайл взял ее за руку и несильно сжал.

– Я буду приходить к тебе два раза в неделю. Дамина сказала, что ты не всегда будешь в сознании. – Элисон услышала гнев в его голосе. – Но ты должна помнить, что я всегда буду приходить к тебе и говорить с тобой.

Горло охватила новая волна боли. Элисон не смогла сдержать слез, предательски появившихся в уголках глаз. Она должна была подготовиться к такому исходу. Никто не давал гарантии, что они доберутся до конечной точки. Что их не поймают.

– Мне очень страшно, – призналась она.

Кайл сжал руку сильнее.

– Ты будешь не одна. Слышишь? Я не позволю им перейти черту.

Элисон кивнула, и слезы полились из глаз. Страх – это не слабость. Страх поможет ей выдержать все это. Выдержать и не сломаться.

Глава 5

Граница между штатами Вайоминг и Айдахо осталась позади. Сэм и Брайан шли целый день, полагаясь на чутье. Сэм вслушивалась в звуки вокруг, старалась контролировать все, что происходило в радиусе нескольких километров.

Они проехали весь Вайоминг на попутках и автобусах, курсирующих между городами. Не самый комфортный способ передвижения, но выбирать особо не приходилось.

Вчера им удалось переночевать в полугнилой пристройке с дырявой крышей и ранним утром пойти дальше. Погони не было уже второй день, что радовало и пугало одновременно.

Они быстро дошли до Айдахо-Фолс и остановились на севере города в небольшой гостинице. Было опасно углубляться в центр города, да и вообще надолго задерживаться на одном месте.

В супермаркете пришлось закупиться едой, потому что их путь лежал через заснеженные леса. Ни один транспорт не шел в город, в который их направила Аделис.

Усталость нагоняла ужасную головную боль, но даже с ней Сэм удавалось замечать, каким прекрасным был штат Айдахо. Воздух здесь был свежим и легким, природа вокруг – безопасной, а небо – самым чистым, какое только видела Сэм. Бесконечные реки, необъятные озера и покрытые белым покрывалом леса.

Остановившись на небольшой опушке, Сэм вдыхала чистый морозный воздух и надеялась, что эта мимолетная задержка поможет ей найти выход из ситуации. Ответственность за Брайана тяжелым грузом легла на плечи, и у Стефорд не было права ошибиться.

Находясь в постоянном напряжении, она бы шла, забыв о сне и еде, но остановка была необходима – Эванзу нужно хоть немного поспать. Сэм удалось дать ему только два часа, утеплив дешевый спальный мешок разными тряпками, которые они украли в гостинице. После этого Брайан молча встал, проверил вещи и без лишних слов последовал за Сэм.

Судя по меткам, которые Сэм оставила на карте, до Клейтона оставалось чуть меньше дня пути. Если бы не выносливость Брайана, которой Сэм поражалась снова и снова, им не удалось бы передвигаться с такой скоростью.

Спустя пару часов они вышли на широкую поляну, покрытую мхом. На голых кустах висели большие черные ягоды.

– Насколько целесообразно… – начал Брайан, поглядывая на ягоды.

– Вообще не целесообразно.

– Понял.

Сэм бросила рюкзак на самый сухой участок земли и потянулась. Мышцы ныли от долгой ходьбы. Пальцы на ногах и руках еле-еле шевелились. Брайан осмотрелся и потянулся за хрустящими ветками деревьев.

– Разведем костер?

Сэм кивнула. Выбираться из леса для ночевки в отеле или покупки продуктов не было смысла, потому что у них оставались запасы, которых еще хватит на какое-то время. Пока Брайан разводил костер, Сэм ходила кругами и прислушивалась к обстановке вокруг.

Огня было недостаточно, чтобы согреться окончательно, но у них получилось создать хотя бы подобие комфорта. Сэм протянула Брайану сэндвич, купленный в последнем супермаркете, и уселась на свою толстовку.

– О чем думаешь? – спросил Брайан после нескольких минут тишины.

– О том, что сделала недостаточно.

– Сэм…

– Я ведь могла вмешаться… Отвлечь их. Могла сделать хоть что-нибудь.

– Ты могла выбежать на парковку и позволить им поймать себя.

– Элисон не была бы одна.

– И что это дало бы вам обеим? – спросил он.

– Ничего.

Брайан старался подбадривать и смотреть на вещи объективно. Сэм поджала губы и мысленно ударила себя по лицу. Копаясь в собственном горе, она совсем забыла про чувства Брайана.

– Ты что-нибудь чувствуешь? Ваша связь, она?..

– Первое время чувствовал. А потом стало пусто. – Брайан задумался. – Это значит что-то плохое?

Сэм не хотела озвучивать ни один из вариантов, которые пришли ей в голову.

– Вероятно, Элисон просто без сознания.

– В Арме могут причинить ей боль?

– Они не отберут у нее душу, если ты об этом.

– Но они могут? – осторожно поинтересовался Брайан, постукивая костяшками пальцев по коленям.

– Нет. Потому что эти придурки умудрились упустить тебя. Арма не сможет причинить вред Элисон из-за вашей связи.

– Она так важна?

– Важен ты. – Сэм пошевелила обгоревшие ветки. – Ваша связь, может, и развилась благодаря чувствам, но она есть. Это единственное, что важно. Твое доверие прямо сейчас защищает Элисон. Если они решат отобрать ее душу, то больше всего пострадаешь ты.

– Что может произойти? – спросил Брайан, протягивая вторую половину сэндвича.

– Самое безобидное – ты потеряешь свои силы и станешь обычным человеком.

– А самое ужасное?

Сэм постаралась придать своему голосу легкость, чтобы следующие слова не прозвучали как приговор:

– Ты можешь лишиться рассудка, памяти и жизни.

Брайан пристально посмотрел на огонь. Языки пламени оставляли незамысловатые тени на его лице.

– Связь, построенная на любви, опасна?

Сэм задержалась с ответом. Она не знала, как сильно переплелись жизни Элисон и Брайана. Если это была обычная связь между Создателем и хранителем, то причины для переживания казались незначительными. Отказ Брайана от бессмертной жизни никак не скажется на душе Элисон. Только на ее чувствах, которые притупятся со временем. Но, если это была та самая, уникальная связь, а Брайан все равно останется человеком, Элисон уже никогда не сможет обзавестись подопечным.

– Она непредсказуема, – только и ответила Сэм.

Брайан кивнул и задал неожиданный вопрос:

– У Элисон были отношения?

Сэм напрягла лицо, чтобы не улыбнуться. Его вопрос почему-то сделал воздух вокруг теплее, хотя с севера дул холодный ветер.

– А ты как думаешь?

– Не знаю. – Брайан вытянул одну ногу вперед. – Вы с Элисон прожили достаточно долгую жизнь. Не могу представить, что ни одна из вас не задумывалась над отношениями.

– Это было единственное правило, которое мы не рискнули нарушить. Отношения в нашем случае не представлялись возможными.

– А чувства?

Сэм сухо засмеялась.

– Когда становишься Небесным хранителем, учишься быстро заглушать их. Из-за чувств ты можешь снова стать близок к сущности человека, а это для нас недопустимо.

Сэм не особо переживала. Отсутствие парня не играло в ее жизни никакой роли. До недавнего времени…

Через полчаса они свернули свой небольшой лагерь и направились дальше. С каждым часом становилось все холоднее, и Сэм предложила пойти быстрее, чтобы совсем не рухнуть от холода. Воду они пили редко. Еда закончилась через пару часов, но заходить в населенные пункты Сэм и Брайан не стали.

«Еще совсем немного…»

К вечеру они добрались до небольшой возвышенности, за которой находился Клейтон. Сэм слышала голоса и видела блики от уличных фонарей. Небо стало бледно-синим и частично заполнилось серыми облаками, похожими на разводы. Девушка поднялась на холм и напряглась, взглянув на город сверху вниз.

– В чем дело? – спросил Брайан, когда Сэм не позволила ему спуститься вниз.

– Посмотри внимательно.

Брайан поднял бровь и оглядел город.

– Что тебе не нравится? Большой, шумный и красивый город, который уже украсили к Рождеству.

– Большой, – повторила Сэм и оттащила Брайана от склона. – Клейтон не должен быть большим городом. Я смотрела информацию в интернете. По данным, здесь живет чуть больше семи тысяч человек.

Аккуратные уютные дома расположились в непонятной последовательности. Улицы, украшенные высокими фонарями, петляли между зданиями, напоминая паутину.

Сэм слышала хор голосов: кричали дети, взрослые распевали рождественские песенки, в киосках продавали сладости и горячие напитки. На секунду Сэм замерла. Воспоминание коснулось ее разума. Нет, не воспоминание. Скорее, знакомая атмосфера.

– Они могли отстроиться, – предположил Брайан.

– Забудь, – прошептала Сэм.

Она затолкала подозрения подальше и посмотрела на ситуацию под другим углом. У них не было выбора.

Дорога вывела их на полукруглую площадь на окраине. Посередине стоял нерабочий фонтан. Люди бродили туда-сюда, разговаривали, смеялись. Некоторые бросали на Сэм и Брайана любопытные взгляды. Потрепанные и уставшие, они точно выделялись на фоне спокойных и ухоженных жителей Клейтона.

– Может, уйдем с площади? – предложил Брайан, поправляя рюкзак.

– Согласна.

Они вышли на небольшую улицу, вдоль которой стояли уютные магазинчик и ларьки с кофе. Уют окутывал каждый сантиметр города.

Брайан шел немного впереди, пока не остановился. Сэм, засмотревшись на играющих детей, врезалась в него. Брайан немигающим взглядом смотрел на что-то перед собой. Облачко пара вырвалось из его рта, когда Сэм увидела яркие шарики с красным свечением.

– Ты видишь это?

Брайан попробовал прикоснуться к ближайшему шарику. Тот разлетелся на маленькие искры и растворился в воздухе. То же происходило с остальными, стоило к ним подойти.

– Эти огоньки явно нас куда-то ведут. – Брайан стряхнул частички света со своей руки.

Сэм сложила руки на груди и проследила взглядом по всей дорожке огней, которые исчезали на соседней улице.

– От них исходит ангельская энергия.

– Они приведут нас к ангелу?

– Не знаю. Аделис не сказала о том, кто нас ждет.

Гадать не было смысла. Сэм и Брайан пошли по следу из огней. Иногда они останавливались у домов, охваченных приятным ароматом еды. Пусть Сэм не нуждалась в еде как таковой, живот напомнил ей, что был бы не против перекусить чем-нибудь вкусненьким. Живот Брайана был в этом солидарен.

Через минут десять они остановились возле самодельных ступенек, которые вели к дому на холме. Сомнений быть не могло – это то место, куда их привели огни.

Дом наверху казался совсем несуразным на фоне всего города, окутанного светом. Простое одноэтажное строение стояло в стороне, будто человек, живущий там, выступал охранником и следил за всем вокруг. Сэм прислушалась. Аура дома поглощала любые звуки.

– Пойдем.

Судя по тому, как замерцал защитный купол, хозяин дома узнал о гостях. Брайан и Сэм несколько раз останавливались в нерешительности. Маленькие ступеньки вывели их на широкую террасу. Здесь стояли две лавочки и походный столик, а чуть дальше – качели с мягкими подушками. С двух сторон от двери горели небольшие уличные светильники, от которых исходило тепло.

Весь двор был усыпан снегом, но Сэм не чувствовала холода. Это снова натолкнуло ее на мысли, что человек, к которому они пришли, владел магией.

Сэм прокашлялась и постучала в дверь. За ней их уже ждали. За дверью кто-то стоял. Сэм слышала тяжелое дыхание, чувствовала нерешительность.

– Мы знаем, что вы там!

Послышался скрежет, и дверь открылась. Свет упал на лицо женщины.

Сэм застыла на месте. Привычная черная одежда, полностью скрывающая кожу. Темные пряди, которые волнами струились по спине. Угольные глаза с длинными ресницами как всегда выражали спокойствие и собранность. Нет. На этот раз собранность сменилась сомнением и виной.

– Здравствуй, Сэм.

Сэм сделала шаг назад и сжала челюсть. Кто бы мог подумать, что такое возможно…

– Катрина?

* * *

Было трудно не заметить, как побелело лицо Сэм, стоило таинственной незнакомке выйти на свет.

«Они знакомы».

Темные глаза женщины задержались на Брайане.

– Вас двое, – произнесла она. Брайан сравнил ее голос с мягким ветром. Он был негромким и теплым, как одеяло. – Почему вас только двое?

Сэм не отвечала, погруженная в странное состояние анабиоза.

– На нас напали по дороге, – ответил Брайан и слегка толкнул Сэм плечом.

Никакой реакции.

– Элисон и Сару поймали?

Брайан кивнул. Женщина, которую Сэм назвала Катриной, сжала губы и подняла взгляд к горизонту.

– Это плохо.

Не обращая внимания на ошарашенное лицо Сэм, Катрина пригласила их в дом. Как только ее изящный силуэт скрылся в полутьме коридора, Брайан сжал ладонь Стефорд.

– Что происходит?

– Катрина была старейшиной в Грин-Моунтейн, – голос прозвучал неестественно спокойно.

– Значит, она не человек?

Сэм не ответила, потому что вопрос Брайана этого и не требовал. Они оба почувствовали ауру, которая не принадлежала человеку.

Не глядя на Брайана, Сэм зашла в дом. Запах трав пропитал каждую вещь, каждый сантиметр короткого коридора и гостиной. Брайан не знал, на чем остановить свое внимание, а вот Сэм тщательно следила за каждым движением Катрины.

– Присаживайтесь.

Брайан послушно сел на бордовый диван у камина. В гостиной все было сделано в темных тонах: начиная от мебели и заканчивая декоративными вещами, которые выглядели старыми и потрепанными.

«Я как будто попал на лет сто назад».

– Разве родители не учили тебя, что нельзя долго пялиться на людей, Саманта Стефорд?

До этого момента Брайан почему-то не задумывался, что у Сэм есть полное имя. Которое, кстати, ей не очень нравилось, судя по сморщенному носу.

– Почему ты жива?

– Чудеса?

– Почему. Ты. Жива?

Катрина приложила одну руку к груди, а вторую – к животу. Она была расслаблена, но что-то в ее дыхании и действиях выдавало напряженность. Брайан внимательно присмотрелся. Способности Создателя помогали ему видеть ауры и отличать обычных людей от ангелов или демонов.

– Ты не человек, – заявила Сэм. – И ты не хранитель.

– Верно.

Катрина сделала шаг вперед, но Сэм не позволила ей подойти близко. Она подняла руку, прикрывая Брайана.

– Ты должна пообещать, что позволишь мне высказаться.

– Кто ты?

– Сэм, – уже резче сказала Катрина. – Слишком многое поставлено на карту. Ты должна пообещать, что твои чувства…

– Просто скажи мне, кто ты!

Катрина опустила голову, а когда подняла, то ее глаза засветились. Белоснежный свет осветил лицо.

– Я Наблюдатель.

Признание Катрины напугало или разозлило Сэм, потому что она дернулась в сторону выхода, но дверь за спиной Брайана громко закрылась. Ставни на окнах захлопнулись. Катрина при этом даже не двинулась с места.

– Я не враг вам.

– Да неужели?

– Я покинула остальных Наблюдателей. – Катрина присела в плетеное кресло. – Пожалуйста, успокойся. Я могу все объяснить.

Сэм стояла перед Брайаном, напряженная до предела, пока он пытался понять, как реагировать на признание. Ситуация не могла стать еще страннее, но Катрина доказала обратное.

– Жаль, что вы так и не стали парой хранитель-Создатель. Сейчас все было бы легче…

– Что? – спросил Брайан.

Сэм лишь нахмурила брови.

– Вам стоит присесть. – Катрина зажгла дополнительные свечи. – Нас ждет долгий разговор.

– Значит, вы Наблюдатель в отставке? – спросил Брайан, надавливая на плечо Сэм, чтобы та села, и падая рядом. – Плохие условия для работы?

– Я не горжусь этой частью моего прошлого. Средства, которыми Наблюдатели добивались своего, были ужасны.

– Например, наши с Элисон смерти? – спросила Сэм.

– Как много ты знаешь об этом?

– Я знаю, что Наблюдатели могли подстроить тот пожар, чтобы убить нас. С помощью Дэниала они не пустили наши души на Небеса, поэтому мы с Элисон стали Небесными хранителями. По этой причине нас посчитали опасными, и Дамина натравила на нас остальных хранителей. Но что-то пошло не по плану и…

– Все пошло не по плану, Сэм.

Катрина взмахнула кистями рук, и на столе в маленьком водовороте появился поднос с душистым чаем. Запах ягод и мяты заполнил гостиную.

Сэм снова напряглась.

– Это тот самый чай, – улыбнулась Катрина, наливая напиток. Она протянула чашку Брайану. – Я давала его семейству Стефорд, когда их шаловливые детишки не могли спать по ночам.

– Что пошло не так? – Сэм проигнорировала чай и попытку сменить разговор.

– Ситуация дважды вышла из-под контроля, – призналась Катрина. – Один раз, когда вас распределяли по подопечным.

Молчание длилось недолго. Сэм откинулась на мягкую спинку дивана.

– Папки.

– О чем ты? – спросил Брайан.

– После прохождения испытаний Дамина протянула нам с Элисон папки с именами подопечных. Мы не успели открыть их, потому что Аделис призналась, что произошла ошибка. Она поменяла папки местами.

Брайан молчал несколько секунд.

– Изначально я должен был стать твоим подопечным?

– Да, – ответила Катрина вместо Сэм. – Поэтому между вами есть связь. Уверена, что вы подружились друг с другом быстрее, чем Сэм с Сарой или Элисон с тобой.

Брайан помнил, что из двух новеньких девушек сначала заметил именно Сэм. Она ворвалась в его пространство и буквально заставила заговорить с собой. Сэм во многом ему помогла, хотя… Брайан все равно не чувствовал с ней того же, что с Элисон.

– Какие последствия могли быть, если бы Аделис не поменяла папки? Наблюдатели ведь не просто так хотели распределить нас таким образом.

Катрина замешкалась.

– Настоящая связь хранителя и Создателя привела бы к тому, что вы влюбились бы друг в друга.

– ЧТО?! – одновременно воскликнули Брайан и Сэм.

Они оба посмотрели друг на друга и скривились от одной этой мысли.

– Я очень сомневаюсь в этом, – признался Брайан.

Сэм прокашлялась. Под пристальным взглядом Катрины, которая, видимо, и не думала шутить, им стало некомфортно.

– Хорошо, – начала Сэм. – Хорошо. Ну и что с того? Ну влюбились бы мы с Брайаном. Помимо того, что это запрещено законом…

– В Элисон все равно проснулись бы чувства к Брайану.

Такое простое предложение, но сердце Брайана все равно застучало где-то в горле. Катрина знала. Она знала о том, что происходило между ним и Элисон.

– Это могло бы сыграть Наблюдателям на руку?

– Чувства Брайана к тебе оказались бы сильнее из-за связи, и тогда сердце Элисон разбилось бы.

– Ты хочешь сказать, что они смогли бы убедить Элисон перейти на свою сторону из-за… парня?

Когда Катрина кивнула, Сэм фыркнула и встала.

– Мы с Элисон никогда не будем сражаться по разные стороны. Да и как? Наши способности…

– Вы бы сражались не вашими способностями, – сказала Катрина и разрезала воздух рукой. – А этим.

Световой поток окружил их кольцом, а потом в этой волне появились двенадцать небольших сфер, которые сверкали и кружились вокруг своей оси. Сэм потянулась к одной, и ее пальцы прошли насквозь.

– Это всего лишь легенда, – прошептала Сэм, поочередно смотря на каждую сферу. – Ты хочешь сказать, что легендарная Лукстерра действительно существует?

Катрина смотрела на сферы таким же туманным взглядом, что и Сэм.

– На что способно это оружие? – спросил Брайан.

– Лукстерра – оружие баланса. Оно было создано для того, чтобы удерживать равновесие в нашем мире. В плохих руках Лукстерра может этот баланс уничтожить, – пояснила Катрина.

Сэм встала и направилась к окну, разгоняя ближайшие сферы.

– Будет война, Сэм. Ваше с Элисон существование – это первый шаг к ее началу. Ад становится сильнее, и я уверена, что в этом заслуга Наблюдателей. Если мы не выступим против них, нашему миру придет конец. Необходимо найти карту и сферы, чтобы собрать оружие.

– Что я получу от этого?

– Возможность диктовать свои условия.

Кажется, этой причины было вполне достаточно. Чувствуя, что истинный смысл растворяется на фоне предстоящей катастрофы, Брайан поспешил спросить:

– Если оружие такое могущественное, то почему Наблюдатели не могут сами найти его?

– Ангелы не могут прикасаться к Лукстерре. По небесным законам их ждет смерть.

Катрина рассказала, что только у Сэм и Элисон есть шанс собрать все сферы и воссоздать великое оружие, потому что Наблюдатели видели это в своих видениях будущего. Поиски двенадцати сфер, способных собрать великое оружие для победы над Адом, – вот что предлагает Катрина. Элисон как-то объяснила ему, что невозможно уничтожить Ад или Рай. Одно не сможет существовать без другого. Лукстерра просто вернет равновесие.

– Ты сказала, что мы дважды нарушили планы Наблюдателей. – Сэм повернулась. – Когда был второй?

– В день вашей смерти.

– Я не понимаю.

– Вы должны были умереть в конце лета, пробудив в себе способности Земных хранителей. И сейчас, получив своих подопечных, вы бы стали оружием. Но набег на город случился раньше. Наблюдатели были слишком самоуверенны и не заметили этой детали.

Сэм долго смотрела на Катрину своим жутко-серьезным взглядом.

– Ты ушла от них, верно?

Катрина не кивнула и не покачала головой. Как будто она знала, что последует за этим.

– Ты ушла от них до или после того, как узнала о планах убить нас с Элисон?

Вопрос повис в воздухе. Катрина жила в Грин-Моунтейн, и если она знала о надвигающейся беде, то могла предупредить Сэм и Элисон.

– Ты знала о том, что произойдет?! Знала о том, что весь город уничтожат?

Катрина молчала. Ее плечи поникли. Глаза опустились.

– Да или нет, Катрина?

– Да.

Сэм отшатнулась, словно от удара. Ее нижняя губа задрожала, руки затряслись.

– Ты просто стояла и смотрела, как сжигают Грин-Моунтейн? Ты слышала, как кричали люди, Катрина? – Сэм со всей силы дернула занавеску в сторону, и та полетела на пол. – Ты могла спасти их! Спасти мою семью! Они умирали в муках, а ты ничего не делала!

Катрина не сдержала подступившие к глазам слезы. Она тихо шептала извинения, но они казались незначительными на фоне произошедшего. Сэм глубоко вздохнула и посмотрела на край занавески, который все еще сжимала пальцами. Ее опустошенное лицо исказила гримаса боли. Сэм отпустила занавеску и направилась к выходу. На этот раз Катрина не пыталась ее остановить.

Глава 6

Сара с сомнением глянула на картофельное пюре с комочками и поморщилась, услышав знакомый и одновременно ненавистный гул. Удивительно, что всего за неделю она смогла отвыкнуть от этой удушающей атмосферы. Сара до сих пор чувствовала дуновение ветра через открытое окно автомобиля, запах свежего кофе в придорожных кафе и ощущение свободы.

К сожалению, за окном был Нью-Йорк, который уже утопал в рождественских украшениях. Пока студенты вокруг обсуждали предстоящие праздники, Сара могла думать только об Элисон, запертой в Арме, и про Сэм и Брайана, которые были вынуждены бежать.

«Добрались ли они до места назначения?»

Два дня назад Сара очнулась в своем доме, а под дверью нашла двух Небесных хранителей, которые предупредили, что какое-то время будут следить за ней. Вопросы про Элисон они игнорировали и попросили как можно быстрее вернуться к привычной жизни.

Кайл молчал, смотря в одну точку. Дейв пытался как-то разряжать обстановку, но настроение у всех было паршивым, так что даже он через пару дней сдался и с тоской поглядывал на место, где раньше сидела Элисон.

Пока они пытались найти привычные темы для разговора, над их столом нависла тень. Мэдисон склонилась, напряженно поджимая губы.

– Может, ты и разорвал помолвку, но остальные об этом не знают, и если ты думаешь…

– Я сказал своей команде.

Кайл делал все, чтобы минимизировать общение с Мэдисон на публике. Играя свою роль, он оставался безучастным и незаинтересованным из-за постоянной слежки. Человек, который докладывал про все передвижения Кайла, сейчас как раз висел над ним и снова говорил про помолвку.

– Что ты… сделал?

Кайл оторвал взгляд от стола и посмотрел на Мэдисон.

– У меня нет никаких секретов от своей команды.

– Да неужели? – язвительно спросила она.

Сара вспомнила, как вчера Мэдисон взъелась от одного упоминания Сэм и Элисон, и решила сидеть тихо. К счастью, Дейв молчать не собирался.

– Лучше принять поражение с гордо поднятой рыжей головой.

Мэдисон стрельнула в него злобным взглядом, а потом снова обратилась к Кайлу:

– Ты должен понять, почему я сообщила своему отцу ту информацию. У меня не было выбора, Кайл. Отец просто…

– Как долго ты будешь прикрываться своим отцом? – Кайл поднялся со своего места. – В чем ты винишь его, Мэд? Что он слишком строг? Что он не обращал на тебя должного внимания? Если у тебя не хватает сил противостоять ему, не нужно искать оправданий. Ты сделала то, что посчитала нужным. Я отвечу тем же.

Кайл не стал дожидаться, пока Мэдисон что-то ответит, а просто ушел, напоследок улыбнувшись Саре и Дейву. Мэдисон исчезла следом, не удостоив их своим вниманием.

– Жаль, что Сэм не видит, как Кайл игнорирует Мэдисон.

– Ты все еще обижаешься, что мы не посвятили тебя в наши планы и не взяли с собой?

Сара вспомнила обиду в глазах Дейва, когда она появилась на пороге университета.

– Ситуация паршивая, но я рад, что оказался в ней вместе с Кайлом. Мы с ним образовали группу брошенных.

Когда время обеденного перерыва подошло к концу, Дейв вместе с парнями со своего факультета отправился на занятия, а Сара пошла искать Кайла.

Он стоял на парковке и разговаривал с тренером. Сара остановилась возле основания лестницы и начала волнительно теребить лямку сумки.

Снега в Нью-Йорке почти не было, но промозглый воздух все равно напоминал о зиме и о празднике, о котором Сара совсем не думала.

Кайл заметил Сару и попрощался с тренером, а когда подошел поближе, тревожно спросил:

– Что-то случилось?

– Нет. Вернее, да… – Пытаясь подобрать слова, Сара не могла удержать взгляд на одном месте и слышала, как сбивается ее дыхание. – Тебе не нужно делать вид, что все в порядке. Я знаю, что ты злишься на нас.

Кайл не смог скрыть удивления.

– Сара, я…

– Мы понимаем, что поступили ужасно. И мне меньше всего хочется оправдываться, потому что это будет значить, что мы виноваты, а я очень не хочу так думать. Мы с Брайаном не понимали, почему нельзя было взять тебя с собой, и Сэм попыталась нам объяснить…

– Должен признать, что мне понятны мотивы Сэм.

– Правда?

Кайл кивнул. Сара улыбнулась, стоило ему положить свою руку на ее плечо. Молчаливая поддержка была как никогда кстати.

– Не волнуйся. Я не сержусь на вас. И я рад, что с тобой все хорошо.

«Но не с Элисон».

– Если хочешь, я могу подбросить тебя домой.

– Куда ты едешь?

– К семье Элисон и Сэм. Хочу убедиться, что они знают о… том, что происходит.

Сара поймала на себе взгляды некоторых студентов, пока садилась в машину Кайла. Он включил первую радиостанцию для фона, уточнил у Сары адрес и выехал на улицу.

– Ты ходил к Элисон?

Кайл стиснул руль так сильно, что кожа на руках покрылась белыми пятнами.

– Да.

– Они причиняют ей боль?

– Думаю, что да. Дамина пообещала моему отцу, что будет держать себя в руках, но я не собираюсь ей верить.

Сара не могла представить, через что сейчас проходила Элисон. И самое ужасное – Сара ничего не могла сделать. Она не обладала достаточной силой, чтобы помочь. Не представляла, что предпринять, дабы облегчить мучения Элисон.

Судя по напряжению, которое не отпускало Кайла всю дорогу, он считал так же. И он, скорее всего, винил себя за бездействие, с которым никто и ничего не мог сделать.

* * *

Пока Кайл стоял перед большими воротами, ведущими на частную территорию, и набирался смелости зайти внутрь, ему на телефон пришло несколько сообщений от Мэдисон, в которых она требовала поговорить с ней.

Снова.

Кайл убрал телефон в карман, нажал на кнопку на панели и подождал, когда ворота откроются. Он был здесь всего однажды, но запомнил каждую деталь дома, в котором Сэм и Элисон жили все это время.

Кайл поднялся по широкой лестнице и остановился перед массивной дверью, которую через пару секунд открыла высокая темноволосая девушка. По описаниям Сэм Кайл знал всех, кто жил здесь с ними. Удивительно, что он попал именно на нее.

– Здравствуйте, я…

– Я знаю, кто ты, – перебила его Эванджелин. – Земной хранитель, который водит дружбу с Небесными и не дает покоя нашей Сэм. Что тебе здесь нужно?

– Дома есть кто-то еще?

Эванджелин нахмурилась. Кайл понял, что она не ответит.

– Это касается Элисон, – ответил Кайл. Девушка напряглась. – Она здесь, в Нью-Йорке.

Молчание натянулось тугой струной, а потом послышались шаги. На улицу вышел взрослый мужчина с убранными в хвост волосами. Кайл был так ошарашен этой встречей, что не сразу заметил протянутую к нему руку.

– Мистер Джонсон.

– Олларис, – поспешил поздороваться Кайл. – Мне сообщили, что вы покинули город.

– Я был вынужден вернуться.

– Он сказал, что Элисон в Нью-Йорке, – встряла Эванджелин.

Олларис впился в Кайла своим пристальным взглядом.

– Это правда?

– Да.

Мужчина отошел в сторону.

– Проходите, мистер Джонсон.

– Просто Кайл.

– Какой жутко воспитанный, – буркнула Эванджелин, закрывая дверь. – Очень странно, что ты нашел общий язык с Элисон и Сэм.

Следуя за Олларисом, Кайл обратился к девушке:

– Они говорили, что ты очень милая.

Эванджелин фыркнула. Пока они шли по коридору, Кайл сконцентрировался на своих ощущениях и пришел к выводу, что в доме было еще три Небесных хранителя.

Один из них появился, когда Олларис пригласил Кайла в гостиную.

– Добрый день, Кайл. Меня зовут Лана. – Судя по ее осведомленности, Олларис уже успел передать новость о его приезде. – Очень рада с вами познакомиться.

– Взаимно.

Эванджелин снова громко фыркнула и села на широкий подоконник, когда Лана сделала ей замечание. Кайлу предложили выпить чашку чая, но он вежливо отказался:

– У меня не так много времени. Через час я должен быть в Арме, чтобы…

Слова застряли в горле. Особенно когда в гостиную вошли еще двое мужчин.

«Наверное, это Коул и Ючи. Кажется, Сэм говорила, что без проблем окажут поддержку».

Кайл прокашлялся, когда понял, что внимание пятерых Небесных хранителей сосредоточилось на нем.

– Элисон поймали пару дней назад. Ее и Сару доставили обратно в Нью-Йорк.

– Сару? – переспросил Коул. – Подопечную Сэм?

Кайл кивнул.

– Дамина и мистер Хард хотели поймать пару, но им это не удалось.

– Ты видел Элисон? – Олларис шагнул вперед. – Где она?

– В ангельских тюрьмах под Армой. – Хранители взволнованно переглянулись. – Мне разрешили присутствовать там во время… допросов.

– Дамина это так теперь называет? – не выдержала Эванджелин.

Равнодушие, которое читалось на ее лице до этого, превратилось в раздражение.

– Мы обязаны заявиться в Арму и потребовать вернуть Элисон, – заявил Коул. Ючи и Эванджелин его поддержали.

– Что Дамина хочет узнать от Элисон? – тяжело спросил Олларис.

– Где находится Сэм. И как они связаны с Наблюдателями.

Понимание ситуации отразилось в глазах только двух хранителей. Кайл сразу понял, что Лана и Олларис начали мысленный диалог, пока остальные вопросительно на них смотрели.

– Кто такие Наблюдатели? – спросила Эванджелин. – Мне кажется, что я слышала что-то такое, но не уверена…

– Мы позже вам объясним. – Олларис снова обратился к Кайлу: – Кто-нибудь знает, что ты пришел сюда?

Кайл покачал головой и замер, не зная, как подобрать следующие слова.

– Элисон очень переживает, что вы возненавидели ее и Сэм за то, что произошло. Она боится, что вы верите тому, что говорят Дамина и остальные хранители.

При этих словах лица всех озарились улыбками. У всех, кроме Эванджелин. Она продолжала молча сидеть на подоконнике и смотреть в пустоту.

– Пожалуйста, передайте ей, что мы никогда не поверим словам Дамины, – сказала Лана. – И что мы никогда не будем ненавидеть ее или Сэм.

– Мы через многое прошли вместе, – добавил Коул. – И мы не собираемся от них отказываться.

Кайл почувствовал, как тепло разливается у него в груди.

– Я передам.

Они еще несколько минут удерживали Кайла, пытаясь выяснить что-нибудь о Сэм, но он не мог удовлетворить их любопытство. Никто не знал, где сейчас находятся Сэм и Брайан. Кайл пообещал, что обязательно свяжется с ними, если появится какая-нибудь информация.

К выходу его провожали все. Когда Кайл уже начал спускаться по ступеням, неведомая сила коснулась его тела и заставила остановиться. Эванджелин стояла на пороге с опущенными руками.

– Ты только что взяла под контроль мое тело?

– Боишься? Ты можешь не волноваться, Кайл Джонсон. В твоей крови гены Земных хранителей. Я не смогу сделать что-то плохое с тобой.

Кайл полностью развернулся.

– Спасибо, что пришел и сказал нам это.

– Я думал, что тебе все равно, – признался Кайл. – Ты не выглядела слишком заинтересованной разговором.

Девушка закатила глаза.

– Может, Элисон и Сэм не самые ответственные хранители на планете, но я никогда не поверю в глупости, которыми Дамина разбрасывается направо и налево.

Эванджелин остановилась прямо перед Кайлом. Густые волосы развевались за спиной темными волнами, очерчивая острые скулы и большие губы.

– Я многое знаю, Кайл Джонсон. И я знаю, что твое волнение за Элисон настоящий пустяк по сравнению с тем, что ты испытываешь из-за Сэм.

Кайл никак не выдал своих эмоций.

– Сэм вернется в Нью-Йорк. Она не оставит Элисон. Как и Элисон не позволит себе уйти без Сэм. И это их главная проблема. – Эванджелин вздохнула. – Они могут пострадать, потому что слишком переживают друг о друге.

Глава 7

Тело Элисон парило в воздухе, и уже долгое время она не могла прорваться через мысленные путы, в которые ее поместила Дамина.

Когда она открыла глаза несколько минут назад, вокруг все было болезненно ярким. Сначала Элисон подумала, что оказалась в облаках, но отовсюду стали доноситься голоса. Картинки замелькали вокруг. Не просто картинки…

Элисон видела в них моменты своей жизни. Первое осознанное воспоминание. Первый поцелуй. Первое нарушенное правило. Справа от Элисон появилось изображение Армы в тот день, когда Элисон впервые оказалась возле нее. Воспоминания сменялись с интервалом в несколько секунд. Элисон подумала, что это было похоже на длинный ролик о ее жизни. Она увидела все самое важное. Увидела день, когда поцеловалась с Брайаном и нарушила ангельский закон. Элисон так сильно испугалась, что воспоминание зависло, а потом пошло рябью так, чтобы его нельзя было рассмотреть.

За спиной тяжело вздохнули.

– Я не думала, что ты так быстро научишься блокировать воспоминания.

Элисон пару мгновений смотрела на Брайана и произнесла:

– Ты хотела воспользоваться моим незнанием, чтобы посмотреть все воспоминания?

Дамина выглядела размытой. Очертания ее тела терялись на фоне дымки в мыслях Элисон.

– Ты не сильно была заинтересована обучением в Арме. Поэтому я удивлена, что ты можешь делать что-то подобное.

Слова были сказаны с расчетом ударить больнее. Элисон сжала зубы до скрипа.

– Видимо, я настолько талантливый Небесный хранитель, что даже ты не можешь научить меня чему-то новому.

– Ты не Небесный хранитель, – оборвала ее Дамина. – Больше нет.

– Почему ты продолжаешь повторять это?! – неожиданно закричала Элисон.

Дамина не ответила. Вместо этого в ее глазах снова заплясали злые языки пламени. Она пропала, а потом появилась еще ближе к Элисон. В руке появился шар с мерцающим внутри светом.

– Что ты знаешь про Лукстерру?

– Ты хочешь поговорить со мной о детских сказках?

– Я хочу, чтобы ты призналась, где хранится карта.

Невыносимая боль пронзила голову Элисон. Она рухнула вниз, крепко прижимая ладони к голове. Пронзительный свист сотряс сознание.

– Где хранится карта, Элисон? – громко повторила Дамина, и от ее голоса у Элисон по всему телу прошлась новая волна боли. Было трудно думать, не то что говорить. – Она в Сальве? Арксе? Где она?!

Элисон впервые слышала эти названия.

– Если бы ты действительно была талантливым хранителем, то не смотрела бы на меня такими глупыми глазами.

Лукстерра действительно существует? Двенадцать сфер не легенда? Сальва и Аркс, вероятнее всего, священные места, в которых хранятся тайны ангелов. Элисон попыталась встать. Неужели Аделис отправила их к человеку, способному привести к карте? Что за бред?

Элисон быстро одернула себя, чтобы Дамина не увидела ничего из ее мыслей.

Издалека послышался крик:

– Остановитесь!

Дамина с ненавистью посмотрела на Элисон, пока та пыталась подняться на ноги. Она подошла вплотную и мертвой хваткой схватила шею девушки.

Элисон смотрела, как полыхают глаза Дамины, но в них мелькал еще и страх, которого не было раньше. Снова крик и странная дрожь, будто кто-то бьет по стенам вокруг.

– Не думай, что отпрыск Земных хранителей как-то тебе поможет.

Кайл продолжал требовать, чтобы Дамина перестала. Что же творилось с Элисон там, в реальности, если в его голосе сквозила такая ярость?

– Он будет рядом, и мне этого достаточно, – прохрипела Элисон.

Пальцы Дамины сжались еще сильнее, а потом она ослабила хватку. В этот раз Элисон устояла на ногах. Воспоминания продолжали мелькать вокруг, стягиваясь в одно размытое пятно.

– Ты не продержишься так вечно.

«Продержусь».

– Сэм не придет за тобой.

«И хорошо. Надеюсь, что она никогда сюда не придет».

Дамина, напустив на себя беспристрастный вид, развела руки в стороны и исчезла, растворившись в дымке. Элисон осталась одна наедине со своими воспоминаниями и болью, которая постепенно разрушала ее душу.

Глава 8

Из дома Катрины был виден весь Клейтон. Уличные огоньки играли и переливались мягким светом. Энергия города была волшебной, чистой и невинной, а люди здесь совсем не чувствовали опасности.

Ледяные узоры украсили внешнюю сторону окна. Через них Брайан периодически смотрел на Сэм, пока она сидела на крыльце и лепила снежки. За последний час девушка ни разу не сдвинулась с места. Через какое-то время Брайан был вынужден отойти от окна, потому что Сэм недовольно глянула на него через плечо.

Он сел на диван, когда Катрина принесла ему несколько пирожков из воздушного теста со сладкой начинкой.

– Если бы Сэм хотела, то давно ушла бы.

– Может, ты права.

Катрина сразу обозначила, что Брайан может обращаться к ней на «ты» и не видеть перед собой ангельское существо, которому было много тысяч лет.

– Почему ты решила уйти от Наблюдателей? – поинтересовался Брайан, когда между ними наступила неудобная тишина.

– Аргос прогнал меня. Я не хотела быть частью их плана, а Сэм и Элисон… С моей стороны было эгоистично отказаться от всего только из-за них. Мы многими жертвовали, а я спохватилась только сейчас…

Глаза Катрины потухли. Брайану показалось, что воспоминания унесли ее далеко от реальности.

– Почему вас осталось только шесть?

– Мы падали долгие годы, и некоторым Наблюдателям пришлось пожертвовать собой, чтобы остальные могли остаться в живых после падения.

– Куда делась их сила?

– Мы разделили ее. Тогда это казалось верным решением. Аргос убедил нас, что это правильно…

Судя по многозначительной паузе, Катрина не считала этот поступок правильным.

У Брайана не нашлось возражений. Он откинул голову назад. По потолку бегали блики от самодельного торшера, который крутился по кругу в углу. Слева у окна, возле черной двери, стоял невысокий аквариум, и рыбы в нем…

– Почему они светятся?

Катрина улыбнулась.

– Это фискупы – магические рыбки, которые живут в озерах долины Сальва.

Плавники рыбок казались острыми, а глаза невероятно умными, потому что они всегда реагировали на Брайана, словно следя за ним, когда он что-то говорил. Их чешуя переливалась яркими цветами, напоминая северное сияние.

– Что за долина Сальва?

– Это пространство, созданное ангелами. Там сосредоточена ангельская энергия, и попасть туда можно только через специальные порталы. Чуть позже я проведу вас через него.

Брайан собрался спросить, зачем им проходить куда-то через портал, но появление Сэм заставило его подскочить на месте. Катрина развернулась. Лицо Сэм покраснело от мороза, на кончиках волос замерз иней. Глаза чуть ли не светились от ее энергии.

– Всем не нравится, что мы с Элисон были Земными хранителями. Почему?

– Потому что вы можете использовать две энергии: Земных и Небесных одновременно.

– И что это может дать нам?

Катрина медленно поднялась. Черные штаны зашелестели при движении.

– Ты сможешь войти в Арму и выйти из нее невредимой.

Сэм и Брайан встретились взглядами. Уже тогда он понял, что задумала Сэм. Брайан коротко кивнул, одобряя идею, хотя она, как и все предыдущие, была далека от идеала.

– Я согласна искать сферы в обмен на обучение.

– Хорошо.

– Отлично. Мы ищем сферы, я учусь, и как только я смогу сделать так, чтобы ни один хранитель не смог причинить мне вред, мы вернемся в Нью-Йорк.

Катрине эта идея не понравилась.

– Это глупая затея. Сферы будут твоими и приходить в Арму…

– Ты сама сказала, что только мы с Элисон способны собрать оружие. Мне плевать, какое будущее вы приготовили для нас. Без Элисон я играть в эти игры не собираюсь.

Катрина вскинула руки, чтобы продолжить спорить, но быстро отпустила затею.

– Ты доверяешь мне?

– Нет, – честно ответила Сэм. – Но я доверяю Аделис. Я верю, что она направила нас к тебе не просто так.

Катрина выдохнула и кивнула, словно этого ответа было достаточно.

– Отправимся завтра утром…

– Мы пойдем сейчас!

Взгляд Брайана перескакивал с них двоих, пока мозг пытался зацепиться за слова и понять, о чем они вообще говорили.

– Вы проделали длинный путь сюда. Если ты у нас нерушимая, то твой спутник не выглядит отдохнувшим.

Сэм посмотрела на Брайана, и ее взгляд прояснился.

– Я постелю вам на втором этаже. Завтра отправимся в Фораи́с на поиски карты.

* * *

От утреннего яркого солнца не спасали даже плотные шторы из шерстяной ткани. Постельное белье пахло полынью, кусты которой когда-то росли вокруг дома Катрины.

Сэм ерзала по кровати всю ночь. Ближе к утру она потянулась своей силой к Брайану. Он спал крепко даже без ее силы. Проглотив чувство вины, Сэм свесила ноги с кровати и коснулась ступнями теплого деревянного пола. На прикроватной тумбе лежала стопка сменной одежды: вязаный свитер, мягкие штаны и шерстяные носки.

С улицы послышались детские голоса и радостный возглас Катрины. Выглянув в окно, Сэм увидела ораву детей с плетеными корзинками в руках. Катрина что-то туда складывала и гладила каждого ребенка по голове, словно благословляя.

«Она делала так же и в Грин-Моунтейн».

Сэм дождалась, пока Брайан проснется, и только потом набралась храбрости выйти из комнаты. Голоса на кухне притихли.

– Ты не спала, – начал Брайан. – Снова использовала на мне свою силу?

– Ты хорошо спал этой ночью, и я здесь ни при чем.

Сэм медленно села за стол. Оладьи на тарелке тонули в толстом слое меда и орехов. В животе у Сэм заурчало. Катрина замерла возле тумбы, а потом посмотрела на Сэм.

– Ничего не меняется? Ты можешь быть сильно раздраженной, но твой желудок…

– Живет отдельно от меня, – сухо закончила Сэм.

– Я буду тебе очень признателен, если ты начнешь спать по ночам, – тихо сказал Брайан, когда Катрина вышла из кухни. – Твое беспокойство действует мне на нервы.

– Я виновата…

– Замолчи, Сэм. Мы оба хотели добраться сюда как можно скорее.

Сэм не стала спорить и принялась уплетать завтрак. Катрина не мельтешила перед глазами, выждав почти полчаса, и только потом зашла в столовую, одетая в простую черную блузку и те же штаны.

– Вы готовы? Я уже открыла портал.

Командный голос призывал поторопиться, и Сэм, чувствуя, как все внутри закипает, вместе с Брайаном вышла на задний двор.

Большой водоворот завис в воздухе над пропастью. Бледно-синее сияние было таким ярким, что резало глаза. Сэм видела такой портал в Арме, поэтому ее удивляло лишь то, что у Катрины был свой собственный.

– Мы попадем с его помощью в любое место? – поинтересовался Брайан.

– Да.

Позволив Брайану молча восхищаться возможностями, Сэм скептически посмотрела на Катрину.

– Как ты смогла незаметно открыть этот портал?

– Когда-то многие ангелы умели открывать проходы в пространстве, а потом эти силы заблокировали. Небеса обосновали это тем, что подобные способности могут навредить.

– Но у тебя они есть.

Катрина не стала комментировать наблюдение Сэм.

– Нужно немного разбежаться.

Брайан и Сэм переглянулись. Катрина побежала к пропасти, прыгнула и исчезла во взрыве искр. Наступила тишина.

– Я там не умру? – поинтересовался Брайан.

– Прекрати. – Сэм взяла его за руку. – Все возможности хранителей и ангелов доступны и Создателям.

Брайан присвистнул.

– Побежали? – спросила она.

Дрожь прошла по ногам.

– Да.

Сэм запомнила только чувство волнения и яркую вспышку света, а потом холодный воздух сменился теплым. В лицо ударили яркие лучи солнца, от которых все тело покрылось бусинками пота. Оставив позади белоснежные виды, Сэм открыла глаза и не смогла сдержать вздоха.

Они оказались на краю огромного ущелья. Сэм слышала журчанье воды, треск веток и передвижения мелких животных, которые тут же разбежались от появления незваных гостей. Дно ущелья покрывал ряд деревьев с сочной зеленой листвой. Через нее было практически невозможно увидеть, что происходило на земле.

– Где мы?

– Это Греция.

– Ущелье Викос, – уточнил Брайан, и Сэм удивленно на него посмотрела. – Я был здесь. Много лет назад.

Брайан как-то грустно улыбнулся.

– Карта находится здесь? – спросила Сэм у Катрины.

– Почти.

Катрина начала спускаться вниз по узкой тропинке, бросив им напоследок:

– Одежду можете оставить наверху.

Не дожидаясь приглашения, Брайан и Сэм быстро поспешили за Катриной, сбрасывая куртки и теплые свитера. Они оба остались в футболках и джинсах, когда Катрина остановилась у пещеры в горе. Внутри было неестественно темно, и это была не природная темнота, а что-то большее. За ней Сэм не чувствовала ничего.

– Что по ту сторону стены?

– Фораис.

– Вход в легендарный лес находится в Греции?

– Что за лес? – поинтересовался Брайан у них за спинами.

Сэм, не в силах совладать с восхищением, произнесла:

– Лес ангельских существ. Там деревья светятся в темноте, и животные могут понимать человеческую речь. В Фораисе время течет не так, как на Земле. Один день может стать годом. Или год – всего одной минутой.

– Ты никогда не была там?

На губах Сэм появилась широкая улыбка.

– Еще ни один хранитель или Создатель за последние пятьсот лет не был в Фораисе.

Брайан хотел спросить что-то еще, но Сэм, охваченная предвкушением, схватила его за локоть, потянула за Катриной в темноту и почувствовала, как вокруг них застыло само время. Прошла целая вечность, прежде чем Сэм открыла глаза.

Они очутились на широкой тропинке, которая петляла между высокими деревьями с мерцающей корой. Вся дорога по обе стороны переливалась и светилась разноцветными огоньками, а ночное небо было усыпано миллионами звезд, еще ярче тех, что светили в мире людей.

Выглянув из-за дерева рядом, Сэм увидела склон, а внизу прекрасную долину, которая освещалась за счет коры деревьев и листвы. Мимо пробежало странное существо, похожее на кошку, и остановилось рядом с Катриной. С ивы над ними посыпались искры, и волосы женщины начали переливаться золотом.

– Почему здесь все светится? – не выдержал Брайан.

Сэм обернулась и коснулась своих волос. Их кончики полыхали синим цветом. Таким ярким, что это было похоже на огонь.

– Все в этом мире имеет свою ауру, – ответила Катрина и прислонилась рукой к коре. – В Фораисе она становится видимой.

– Хотите сказать, что я тоже свечусь как новогодняя гирлянда?

Брайан машинально коснулся своих волос.

– Почти черный, но с легкими красными переливами.

– Я похож на гитариста рок-группы?

Губы Сэм дрогнули в легкой улыбке.

– В этом месте скрыта карта? – спросила Сэм у Катрины, пока Брайан пытался оттянуть волосы и увидеть свет.

Та кивнула.

– И где она?

– Я не знаю.

Брайан и Сэм одновременно развернулись к ней.

– Что это значит? – спросил Брайан.

Катрина опустила руку и коснулась мягкой шерсти животного.

– Нам нужно дождаться гардиа́на.

Сэм отшатнулась назад. Восхищение будто сорвали с ее лица, вернув в реальность и напомнив, зачем они здесь.

– Того, кто охраняет врата для испытаний?

– Да.

– И где нам его искать? – продолжала наступать Сэм.

– Мы не найдем его. Он сам сделает это.

Сэм проигнорировала вопросительный взгляд Брайана, который не понимал ни слова, и спросила:

– Что нам делать все это время?

– Прогуляемся по лесу? У нас будет время поговорить, – предложила Катрина, и Сэм впилась в нее взглядом.

– О чем?

– Ты сама решай. – Катрина пожала плечами и медленно направилась по тропинке. – Я отвечу на любые вопросы.

Устоять Сэм не смогла. С недовольной миной она поплелась за Катриной.

– Для чего вы делаете все это?

Невинный вопрос, но плечи Катрины напряглись. Сэм специально сказала «вы», словно все еще не верила в добрые намерения Катрины.

– Мы долгое время чувствовали себя недооцененными. Считали, что можем сделать больше для мира. Хотели подчинить людей…

– Зачем?

– В те времена многие ангелы не хотели находиться в подчинении у людей. – Катрина посмотрела на Брайана через плечо. – У Создателей в том числе.

– Значит, вся проблема была в Создателях?

– Ангелы не понимали, почему некоторые люди способны быть сильнее их. Почему Создателей нужно защищать. Демоны стали нападать именно из-за энергии Создателей. Мы решили, что стоит положить этому конец.

Сэм обдумала эти слова.

– Что случилось с ангелами, которые последовали за вами?

– Я не знаю, – призналась Катрина.

Такой ответ Сэм не удовлетворил. Она перестала наблюдать за волшебным лесом и уже была полностью сосредоточена на разговоре.

– Почему только мы с Элисон можем заполучить эту карту?

– С этим немного сложнее…

Катрина остановилась, но какое-то время не поворачивалась.

– Предположение, что вы особенные – ошибочное.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Брайан.

Катрина медленно повернулась и посмотрела на Сэм. Столько боли и раскаяния было в ее глазах.

– Потому что Сэм и Элисон были не первыми хранителями, которых мы выбрали для своей миссии.

Вся красота Фораиса, все прекрасные звуки, которые издавал ветер, играя с зеленой листвой, все эти чудесные животные, так похожие на обычных лесных зверей, но имеющие что-то волшебное и невероятное… Все это ушло… исчезло. Осталась только боль внутри.

Сэм сделала несколько шагов назад, пока не почувствовала, как густая трава щекочет щиколотки. Она посмотрела на кристально чистое озеро и на резвых рыбок в нем. Были другие… жизни. Были другие хранители…

– И они вам не подходили? Почему?

– Потому что Наблюдатели не сразу поняли, что силы Небесных хранителей недостаточно. Ангелы наделили своей энергией не только хранителей Армы. Верум тоже частично владеет этим даром. Когда Аргос это понял, он заглянул в будущее и нашел подходящие варианты. Двух девушек, которые родятся в семьях Земных хранителей и станут близкими подругами. Разумеется, он не мог предположить, что вы окажетесь первыми, с кем план пойдет под откос.

– Что случилось с другими хранителями?

– Карта перед ними не открылась. Гардиан не появился. Это автоматически означало, что выбор Наблюдателей был неверным. Хранителей сочли недостойными и убрали их.

«Убили».

Кожа Сэм покрылась мурашками.

– Ты сказала, что отказалась следовать за Аргосом. Почему он оставил тебя в живых?

– Потому что только я смогу вызвать в вас способности Земных хранителей. Он поручил эту миссию мне и не смог выбрать другого Наблюдателя. – Катрина выждала паузу и вдруг предложила: – Не хотите прогуляться дальше?

Сэм проглотила язвительное замечание и молча последовала за Катриной.

В воздухе витали ароматы экзотических цветов. Листва летела с деревьев и танцевала у самой земли, а потом разлеталась в разные стороны и исчезала, чтобы вновь появиться на ветках.

За поворотом из кустарников Сэм увидела небольшой водопад. Голубая вода шумно падала вниз и ударялась об водоем. Делия, старшая сестра Сэм, в детстве любила водопады. Ей нравился грохот, который заглушал любые другие звуки. Влага на коже. Вспомнив о ней, нахлынули воспоминания о семье.

– О них все забыли.

– О ваших семьях никто не забыл, Сэм. Земные хранители по всему земному шару помнят и скорбят о них, а архивы до сих пор хранят подробные упоминания про семьи Стефорд и Элмерз.

Сэм почувствовала, как слеза покатилась по щеке, а потом яркое сияние над водоемом на мгновение ослепило их. Полупрозрачный силуэт появился из ниоткуда, обретая расплывчатые очертания.

Присмотревшись внимательнее, Сэм увидела девушку с длинными светлыми волосами, которые слегка развевались за ее спиной будто от слабого ветра.

– Мы приветствуем тебя, – почтенно произнесла Катрина и склонила голову в поклоне.

– Вам было не скучно ждать меня? – спросил мягкий звучный голос, разлетевшийся одновременно по лесу и в голове Сэм. – Фораис позвал меня сюда. И я… разочарована.

Недовольный взгляд девушки полыхал, пока она смотрела на Катрину. Гардиан подлетел к ней вплотную, и Сэм сделала несколько шагов назад.

Издалека казалось, что девушка состоит из воды. Она была почти прозрачной и невесомой. Ее конечности исчезали и снова приобретали четкие черты при каждом резком движении.

– Сколько еще душ ты хочешь погубить для глупой цели?

– Ты прекрасно понимаешь, у нас нет выбора.

Девушка посмотрела на Сэм и хмыкнула.

– Ты думаешь, что заслуживаешь карту, Сэм Стефорд?

– Да, – ответила Сэм, хотя все равно позволила себе паузу в начале.

– Что ж…

Гардиан снова вернулся на место над водой и закружился.

– Ты должна доказать, что достойна.

– Ты же сказала, что Фораис позвал тебя. Значит, он посчитал меня достойной.

– Посчитал он, а не я. Докажи, что ты готова ломать и собирать свое сердце и душу снова и снова. Ты должна принять себя, чтобы заполучить карту.

С этими словами гардиан просто опустился под воду, и свет от его силуэта потух.

– Что это значит? – спросила Сэм у Катрины. – Что значит «принять себя»?

Катрина слишком долго молчала. Легкое раздражение, а затем смятение качнулись внутри Сэм.

– Самокритика – неотъемлемая часть моего существования. – Сэм начала расхаживать туда-сюда, выбрав самый простой и очевидный способ. – Хорошо. С чего начать? Я бываю грубой и слишком вспыльчивой. – Сэм обернулась, чтобы увидеть хоть какую-то реакцию. – Я могу быть эгоистичной и бесчувственной.

– Что есть, то есть, – выдохнул Брайан.

Сэм стрельнула в него недовольным взглядом.

– А еще ты смотришь на людей так, словно они самые глупые на планете.

– Неправда!

Брайан вскинул бровь.

– Ну… может быть, – призналась Сэм и отвернулась. – Я могу сказать человеку много нехороших вещей, потому что считаю, что это правда. И я редко думаю о ком-то, кроме себя и…

Сэм уже начала загибать пальцы, но тут ее плеча коснулась рука.

– Эй! – крикнул Брайан и обошел Сэм. – Притормози, Стефорд. Почему ты говоришь только о своих минусах?

– Потому что в такие моменты речь всегда идет о минусах. Говорить о них трудно. Следовательно, они являются ключом ко всему.

Сэм вопросительно взглянула на Катрину, но та даже не думала влезать в диалог.

– Ты состоишь не только из минусов, Сэм. – Брайан положил руки ей на плечи. – У каждого человека есть еще и плюсы, помнишь?

– Человек должен знать о своих недостатках, но достоинства…

– Должны увидеть другие? – спросила Катрина.

– Да.

Сэм испуганно посмотрела на место, где скрылся гардиан. Такое простое задание казалось невыполнимым.

– Тогда я помогу тебе, – предложил Брайан.

Он усадил Сэм на траву и опустил ноги к водоему так, чтобы вода не касалась ступней. Фискупы плавали почти у самого дна, только изредка выплывая на поверхность.

– Возможно, ты грубая, и твоя правда бывает болезненной, – начал Брайан. – Но все вокруг знают, что ты не будешь притворяться. Ты не привыкла показывать свои эмоции, но ты открываешься самым близким, и каждый из них видит тебя настоящую.

– Менее язвительную?

Эванз уловил сарказм, но пропустил его мимо ушей:

– Не такую холодную. Вспомни наше знакомство. – Брайан поднял взгляд на Катрину. – Поверь, вряд ли можно было увидеть столько сарказма и иронии в общении двух людей.

Сэм увидела, как беззвучно засмеялась Катрина.

– Я никогда не соглашусь с тем, что ты не думаешь о других. Ты здесь, Сэм, а это значит, что ты готова рискнуть всем, чтобы спасти дорогих тебе людей. Ты согласилась сотрудничать с женщиной, отчасти виновной в твоей смерти. – Брайан кашлянул. – Без обид, Катрина.

Женщина ответила легким кивком.

– Ты увидела возможность спасти Элисон и Сару и тут же ею воспользовалась. Ты согласилась сыграть в игру Наблюдателей, потому что у тебя появился шанс закончить эту историю. Может, ты видишь в этом недостатки, но окружающим нравится, когда нет масок.

– Но я ношу маски.

– Да. Чтобы не причинять людям боль.

Сэм прикрыла глаза. Сердце бешено колотилось в груди. Такие вещи, кроме Элисон, ей никто не говорил. Никто не объяснял ей, что все, что она делает, – это нормально. Сэм часто корила себя за свое отвратительное поведение, но услышать нечто подобное из уст другого человека было сравнимо с глотком свежего воздуха.

Гардиан снова появился над водоемом, тихо и бесшумно. Девушка молчала, глядя на Сэм холодным взглядом. Ее ладони соприкоснулись, вызывая луч света, который устремился ввысь и коснулся одной-единственной звезды. Свет медленно опустился с неба и превратился в сгусток энергии, который гардиан подхватил и сжал между пальцами.

Сэм и Брайан вскочили на ноги.

– Ты упертая, Сэм Стефорд. Но одна ты это испытание не пройдешь.

Сэм кивнула.

– Тебе предстоит сделать сложный выбор. Тебе и Элисон Элмерз. Ваши дороги долгое время были едины. Ты должна быть готова к тому, что они могут разойтись.

Гардиан вытянул руку вперед, и свет плавно перекочевал на ладонь Сэм. Сквозь сияние она увидела сферу, плетенную из металла и полую внутри. Ее пласты постоянно были в движении и крутились вокруг своей оси.

– Но карта…

Гардиан оказался прямо перед Сэм. Девушка взяла ее за левую руку и коснулась губами середины ладони. Сэм почувствовала сильное покалывание и даже боль.

– Карта будет внутри тебя. Просто вытяни руку вперед и приложи вторую ладонь к этому месту. – Девушка указала в самый центр. – Но только не здесь. Не нервируй Фориас еще сильнее. Все живые существа чувствуют нарушение Баланса. Исправь это.

Сэм кивнула.

– А как же испытание? – спросила она, когда гардиан начал исчезать.

– Ты его прошла.

У Сэм было столько вопросов и так мало времени, чтобы их задать.

Сфера задрожала и пропала, растворившись в ладони Сэм. Вместо яркого света в ладони у основания большого пальца левой руки девушки появился маленький рисунок.

– Спасибо, – выдохнула Сэм. – Как тебя зовут?

– У меня нет имени, Сэм Стефорд. Возможно, когда-нибудь оно появится.

Гардиан исчез так же быстро, как и появился. У Сэм чесались руки, так сильно ей хотелось открыть карту и посмотреть, что она из себя представляет.

– Это было просто, да? – с довольной улыбкой спросил Брайан.

Сэм повернулась к нему, чтобы ехидно ответить, но лицо парня внезапно побелело, а колени подкосились. Брайан рухнул на землю и забился в конвульсиях. Сэм сорвалась с места и почти упала рядом, сжимая плечи и пытаясь привести его в чувство.

– Что с ним происходит?!

Катрина положила свои пальцы на виски Брайана, но уже через секунду они поняли, что произошло.

Брайан начал выкрикивать имя, царапать землю и умолять прекратить. Сэм закрыла глаза, игнорируя боль внутри и желание прямо сейчас вернуться в Нью-Йорк и заставить Дамину страдать.

Потому что, очевидно, прямо сейчас страдала Элисон. А вместе с ней и ее подопечный.

Глава 9

Сначала Элисон подумала, что Дамина снова создала иллюзию. Она готовилась к новой волне боли, стоя посреди кабинета, в котором их с Сэм постоянно отчитывали. Но время шло, а Дамина продолжала пристально вглядываться в прохожих на улицах.

– Ты становишься параноиком.

Элисон повернула голову. Другая часть кабинета стала видна отчетливее, и из дымки вышел Эриас. Бывший ангел прошел почти рядом, не замечая присутствия еще одного хранителя.

– Если бы я не была параноиком, мы бы не смогли поймать Элисон Элмерз.

– Я с каждым днем все больше сомневаюсь, что она представляет для нас угрозу.

– Потому что ты не знаешь, для чего она была создана.

«Что происходит? – подумала про себя Элисон. – Это все-таки иллюзия? Или… что-то другое?»

Элисон не обладала способностями перемещать свою душу отдельно от тела. Да и в ангельской тюрьме у нее не получилось бы ею воспользоваться. Тогда почему она оказалась здесь? Почему слышала разговор, который явно не был предназначен для чужих ушей?

Пальцы Эриаса переливались серебристой пыльцой, пока он задумчиво смотрел в одну точку.

– Олларис связывался со мной, – вдруг сказал ангел.

Услышав имя Оллариса, Элисон вздрогнула. Картинка перед ней пошла рябью, и черты лиц Дамины и Эриаса немного размазались.

– Он требует встречи с тобой и освобождения Элисон.

– Как он обо всем узнал?

Эриас пожал плечами, а Дамина снова тяжело вздохнула. Олларис был важен как хранитель, и Дамина явно хотела убедить его в правильности своих решений.

– Он не станет слушать твои речи, – начал Эриас. – Олларис был очень зол. И Коул с Ланой тоже. Они не одобряют твоих действий.

– Хочешь сказать, что хранители послушают их, а не меня?

Эриас помедлил с ответом.

– Хранители верят тебе, потому что должны. И не надо так смотреть на меня! – воскликнул он, когда Дамина стиснула зубы. – Олларис столетиями завоевывал уважение хранителей и ангелов. Даже в кругах Земных о нем знают и не спешат переходить дорогу. Он может найти доказательства, и тогда весь твой план разлетится на мелкие щепки.

– Он не опровергнет мои доказательства.

– У Оллариса получится, потому что ты не хочешь раскрывать остальным тайну. А без этого, позволь заметить, у тебя нет шансов.

Эриас провел своей сморщенной рукой по седым волосам. Его сосредоточенный вид и низкий молодой голос не имели ничего общего с пожилым старичком, которым он притворялся в общественном транспорте, чтобы проехать бесплатно. Хобби, как сам Эриас обозвал данное действие, доставляло ему хоть какое-то удовольствие.

Глядя на него, Элисон пыталась понять, поддерживает ли он действия Дамины. Или желает, чтобы издевательства и погоня прекратились.

– Куда ты? – спросила Дамина, когда хранитель вдруг направился в другую часть кабинета.

Эриас без слов подошел к стене и хлопнул по ней ладонью. Его фигура начала меркнуть, пока совсем не исчезла из вида. Внезапно открылась дверь, разгоняя остатки серебристой пыли у стены.

Элисон сдержала облегченный вздох, увидев лицо хранителя, который точно был на ее стороне.

– Аделис.

В ответ послышалось тяжелое дыхание. Аделис плотно закрыла за собой дверь, не забыв сильно дернуть ручкой. Вместо привычного светлого платья она была одета в темно-синий классический костюм, смотревшийся немного дико и непривычно.

– Надо же. Неужели я смогла застать тебя здесь? – Спокойный на первый взгляд тон скрывал за собой бурю эмоций, которые Аделис с трудом контролировала. – Самый занятой Небесный хранитель на планете наконец-то соизволил встретиться со мной?

– Ты принимаешь все близко к сердцу.

– Поэтому я никогда не стала бы пытать другого Небесного хранителя.

– Стоит ли мне повторить, что ты не замечаешь очевидного?

Проигнорировав вопрос, Аделис спросила о том, за чем пришла:

– Как ты будешь объясняться с Олларисом?

– Так это ты рассказала ему обо всем? – Глаза Дамины злобно сверкнули.

– Я узнала обо всем от него. Когда он связался со мной и с криком потребовал объяснений.

Аделис обвела кабинет взглядом и задержалась на стене, где исчез Эриас. Было глупо предполагать, что она не почувствует присутствие такого сильного хранителя.

– Олларис не будет проблемой, – уверенно заявила Дамина.

– Ты уверена? Особенно после того, как Элисон и Сэм стали подчиняться ему?

Аделис знала куда бить. Малейший намек на неповиновение вызывал у Дамины бурю негативных эмоций.

Когда Олларис взял Элисон и Сэм под свое крыло, то стал своеобразным авторитетом. Власть Дамины перестала быть чем-то значимым.

– Они подчиняются мне! Все хранители мои…

– Ты перестала управлять Сэм и Элисон, когда начала видеть в них врагов. – Аделис развела руки в стороны. – Ты хотела от них послушания? Вот что происходит, когда ты пытаешься контролировать то, что контролю не подлежит.

– В таком случае мне следовало избавиться от них.

– Вероятнее всего, ты бы так и сделала. – Аделис сложила руки на груди, когда Дамина отвернулась. – Но ты решила послушать совета Дэниала и оставить их Небесными. Ты позволила Дэниалу управлять тобой.

Всегда спокойная, на этот раз Аделис не собиралась отступать.

– Как много хранителей знают истинную причину твоей паники? – Дамина помрачнела. – Что они сделают с тобой, когда узнают о…

– Прекрати.

Аделис прикрыла глаза.

– Тебе дали второй шанс. Дали еще одну попытку, и я понимаю, что ты не хочешь снова допустить ошибку. Но Элисон и Сэм не виноваты в том, что их выбрали.

– Мы не знаем, сотрудничают они с Наблюдателями или нет. К ним должна была примкнуть одна, а теперь я не удивлюсь, если они обе встанут на их сторону.

– И ты винишь их в этом?! – закричала Аделис. Дамина нахмурилась, не зная, как реагировать на такой эмоциональный порыв. – Ты сама подталкиваешь их к этому. Ты убеждаешь всех вокруг, что они опасны. Зачем ты вытягиваешь боль Элисон и пытаешь ее? Неужели ты думаешь, что Элисон простит тебе все то, что ты делаешь с ней?

– Ты говоришь так, словно у нее есть возможность сбежать, – заметила Дамина.

Аделис отвернулась.

– Я не позволю тебе снова помочь ей!

– А мне не нужно это делать, – оборвала ее Аделис. – Мы обе знаем, что Сэм вернется в Нью-Йорк.

– Как только Сэм Стефорд пересечет границу города, ее тут же схватят.

Аделис сухо рассмеялась.

– Мы также обе знаем, что она не вернется неподготовленной.

Элисон посмотрела в окно на вечерний Нью-Йорк. Она не слышала привычных звуков любимого города и не чувствовала тепла. Элисон вся похолодела, представив, что Сэм может попытаться вернуться.

«Нет. Она не должна. Это слишком опасно».

Дамина не стала отвечать, а Аделис, видимо, не видела смысла продолжать разговор. Она направилась к двери, когда у Дамины появился вопрос. Самый важный.

– Кто помогает им?

Аделис остановилась.

Элисон тоже хотела услышать ответ на этот вопрос, ведь она так и не добралась до таинственного незнакомца, который ждал их.

– Я знаю, что Сэм заполучила карту. – Дамина заметила, как напряглась Аделис, разворачиваясь к ней. – Кто помогает им?

«Карта?»

– Ты нашла Сэм?

– Ты не ответила на вопрос.

– Ты никогда не отвечаешь на мои вопросы, – парировала Аделис. – Почему я должна?

Дамина оказалась прямо перед Аделис и сжала ее плечи.

– Ты думаешь, что это все шутки? Кто им помогает, Аделис? Это кто-то очень могущественный, раз смог привести их к карте.

Аделис слабо улыбнулась.

– Наконец-то я вижу настоящий испуг на твоем лице. – Аделис медленно высвободилась. – Карта у Сэм. Значит, игра снова начинается. Ты нашла Сэм, но ты не сможешь поймать ее, потому что Наблюдатели всегда будут спасать ее.

Элисон почувствовала напряжение по всему телу, похожее на то, что она испытывала от встречи с Земными хранителями. Неприятная тяжесть сдавила горло.

– Та история может повториться. Шансы на выживание…

– Сэм заполучила карту. Она первая из их кандидатов, кто смог это сделать. – Аделис открыла дверь. – Я думаю, что они с Элисон единственные, у кого есть реальный шанс выжить.

Дверь закрылась плавно. Без единого шума.

Оказалось, что Эриас никуда не уходил. Хранитель медленно появился, не убирая руку со стены.

– Ты не сможешь поймать Сэм? – удивился он. – Даже сейчас? Зная, где она.

– Аделис права, – сухо заметила Дамина. – Наблюдателям была нужна одна из них, чтобы заполучить карту. Что происходит со второй – их особо не волнует. Теперь они будут наблюдать за Сэм и помогать ей.

– Но если она вернется в Нью-Йорк…

– Они сделают все, чтобы не допустить этого.

Когда Дамина повернулась и посмотрела на то место, где стояла Элисон, картинка окончательно расплылась, возвращая девушку в тюремную камеру.

Она медленно села, прислонилась спиной к полупрозрачной стене и начала думать.

Дамина была уверена, что Элисон оставалась без сознания, погруженная в созданные видения. Что их было достаточно, чтобы слова, сказанные в коридорах между тюремных камер, оставались секретом. Дамина с Аделис постоянно спорили, Эриас уверял, что Элисон не должна представлять угрозы, а мистер Хард требовал скорейшего вынесения приговора.

Они шепотом говорили о том, что им почти удалось отследить Сэм, но в последний момент она исчезла, словно никогда не существовала в этом мире.

Дамина предполагала, что Сэм обязательно вернется в Нью-Йорк. Аделис добавляла, что за это время она изменится и сможет защитить сама себя.

Новые обвинения о сотрудничестве с Наблюдателями. Новые сомнения. Дамина видела в Элисон и Сэм угрозу и намеревалась сделать все, чтобы не допустить самого худшего.

Когда Дамина с Аделис не посещали тюрьмы, Элисон находилась в пустоте. Ничего не видела и не слышала. В такие моменты она могла вспоминать прошедшие события, давно забытые ощущения, видеть лица, которые облегчали боль. Больше всего Элисон тянулась к Кайлу и повторяла про себя его слова:

«Они не сердятся на вас».

Их небесная семья им верила.

Это было похоже на глоток свежего воздуха, который Дамина пыталась отобрать каждый день.

День…

Сколько Элисон уже здесь? Сколько дней Дамина давит на ее сознание, пытаясь ослабить мысли и проникнуть в воспоминания?

Кайл приходил, и этого было достаточно, чтобы держаться на плаву, но недостаточно, чтобы цепляться за реальность. Сознание Элисон болело от постоянных проникновений. Испытывать это один раз в неделю было терпимо, но чувствовать постоянное присутствие кого-то – отвратительно.

Снова повеяло холодом. Элисон приготовилась к удару Дамины, сухому тону, от которого всегда тряслись колени, и холодным бездонным глазам, открывающим только темные стороны ее души.

– Пришла снова пытать меня? – крикнула Элисон в пустоту. – Ты жалкая трусиха, Дамина.

– Полностью согласен.

Элисон отшатнулась назад, когда вместе с голосом в нее врезался еще и холодный ветер.

Это была не Дамина.

Мужской силуэт замелькал вдали. Когда из пустоты показался человек, Элисон застыла на месте. Даже убийственная аура Дамины не шла ни в какое сравнение с тем, что излучал этот мужчина.

Элисон откуда-то знала его. Фигуру в капюшоне она видела на картинах и фресках. Про этого мужчину говорила Аделис. Именно в помощи ему Дамина обвиняла Элисон и Сэм.

– Я рад встрече, Элисон Элмерз.

– Кто ты? – Неуверенная пауза. – Аргос?

Элисон накрыло чувство спокойствия. В голосе был слышен только страх, но сердце перестало бешено колотиться в груди.

– Как ты здесь оказался?

– Я могу многое, – сказал Аргос и откинул капюшон.

Элисон удивилась, увидев мужчину с короткими русыми волосами и карими, почти черными, глазами, заостренным подбородком, но мягкой линией скул и носа. Лицо того, кто в обычной жизни мог бы иметь большую семью, двух собак и допоздна работать в офисе на окраине города.

Несуразным в его внешности был только длинный черный плащ, скрывающий фигуру. А еще энергия, которая ореолом окружила его и пыталась задавить сознание Элисон. В ее легких постепенно заканчивался воздух, но она продолжала уверенно стоять на ногах.

– Я пришел, чтобы помочь тебе.

Элисон вздрогнула. Не от страха, а от злости. Она смотрела в лицо человека, из-за которого…

– Помочь мне…

– Ты этого не хочешь.

– Я умерла из-за тебя! Вся моя семья умерла! Весь город… Все те люди!

– Для достижения великих целей необходимы великие жертвы.

– Пошел ты к черту! Вы все!

Аргос улыбнулся.

– Ты передумаешь.

– Никогда!

– Сэм не придет за тобой, – заявил он, подняв капюшон. – Мы не позволим ей. А если она придет, хранители поймают ее и убьют.

Губы Элисон задрожали.

– Неужели ты хочешь, чтобы Сэм убили из-за тебя?

– Прекрати!

– Прими мою помощь, и тогда…

– Я никогда не соглашусь на твою помощь! Я никогда не перестану верить в Сэм.

– Потому что она верит в тебя?

Элисон прижала руки к груди и отвернулась. Нужно заглушить эту боль. Нужно перестать слушать его.

– Дамина нашла Сэм.

– Я знаю.

– Верно. Потому что это я перенес твое сознание к Дамине.

Элисон постаралась скрыть от Аргоса, как сильно ее напугали его слова. Существовали хранители, которые могли управлять своими душами. Но управлять чужими…

– Я не враг тебе. Поверь мне.

Элисон замотала головой. Сначала медленно, а потом быстро, пока не заболела шея. Она закрыла глаза и приказала себе сосредоточиться на чем угодно, но только не на создании, которого боялся почти весь ангельский мир.

– Я никогда не приму твоей помощи, – повторила Элисон и закрыла глаза и уши. – Я никогда не соглашусь работать с тобой.

Элисон упала на колени и прижалась лбом к холодной поверхности, окутанной белым туманом. Боль была быстрой и резкой. Одного щелчка оказалось достаточно, чтобы поставить Элисон на место.

«Я приду снова Элисон, – в голове прозвучал голос Аргоса. – Я буду приходить к тебе, пока ты не поймешь, что осталась одна».

Элисон не стала поднимать голову, чтобы увидеть, как исчезает Аргос. Она сильнее зажала ладонями уши и заплакала, надеясь, что со слезами уйдут боль и страх.

* * *

Британи Эванз подняла голову к небу и позволила маленьким снежинкам упасть на ее лицо. Центральный парк утопал в тишине сегодняшним утром. В будний день здесь совсем никого не было, поэтому Бри могла позволить себе расслабиться. В последнее время от сильного шума у девушки болела голова. Или причина была в другом…

Мимо пробежал белоснежный пудель, а за ним разгневанный мужчина, и Британи встала. Тишина продлилась недолго.

Ее ноги немного дрожали, когда она поднималась по ступенькам, а затем спускалась вниз. Готовая упасть от изнеможения в любую минуту, Британи все-таки дошла до еще одной скамьи, укрытой большим деревом. Его ветви, избавившись от листвы, грустно зависли над землей.

У сегодняшней прогулки не было цели. Британи проснулась рано утром и поняла, что невидимая сила буквально тянет ее на улицу. Она такое никогда не игнорировала, потому что последствиями могла стать не только головная боль.

Бри коснулась ладонью коры, позволив холоду причинить дискомфорт. И тут…

Ее рука замерла. Сердцебиение ускорилось. Британи смотрела прямо перед собой, но все ее естество потянулось в сторону, в конец улицы, где появилась фигура в длинном пальто.

Левая часть тела ощутила тепло. Знакомое и забытое одновременно.

Британи медленно повернула голову и без эмоций посмотрела на его напряженную фигуру и укрытую капюшоном голову. Она укуталась в толстый шарф, подаренный тетей, и опустила взгляд на свои сапоги.

Он подойдет к ней. Всегда подходил.

Хотелось, чтобы Кайл снова пришел сегодня вечером. Немного эгоистично требовать этого от человека его статуса. Быть Земным хранителем, должно быть, очень сложно.

Британи надеялась, что вечера в компании друг друга хотя бы немного скрашивали их серые будни. Кайл думал, что Бри не замечала перемены в его взгляде, но она видела темноту, поселившуюся в его душе. Он пытался держаться сам и удержать других.

Вчера вечером Британи прикоснулась к руке Кайла и увидела все те ужасы, которые вытворяли с Элисон. Такой фокус получался редко. В прошлый раз Британи увидела драку Брайана и Криса после того, как она выписалась из больницы. Тогда на ее пути тоже появился этот мужчина, смотрящий на нее издалека.

Британи чувствовала душевную боль Элисон. Такую сильную, что у Бри не получалось избавиться от наваждений. Когда она спросила у Кайла, чем может помочь, он только тяжело вздохнул. Когда она спросила у него про Брайана, Кайл помрачнел.

Британи физически ощущала тоску по брату. Она поклялась ему и самой себе, что справится и выдержит это небольшое испытание. Она продолжала повторять это перед сном и рано утром. Шептала себе это под нос, когда шла по улицам или ела в одинокой кухне. Нет… Она никогда не была одна с тех пор, как Брайан уехал. Она вообще никогда не была одна. Призрачный взгляд всегда следовал за ней.

Мысли прервались, когда мужчина начал приближаться. Британи напряглась, хоть и не показывала вида. Она продолжала смотреть на ноги, пока одинокая тень не накрыла часть скамьи. Только через пару секунд девушка подняла взгляд и увидела глаза. Те самые янтарно-зеленые глаза, которые видела почти всю свою жизнь. И во снах, где его образ был единственным напоминанием об ужасах, через которые она прошла. Он был виноват в том, что она другая. Что она делает эти странные вещи. Слышит и видит то, чего не должна.

Нет. Это был не мужчина. Парень протянул Британи руку и улыбнулся. Почему он пришел? Спустя почти три года он снова здесь.

– Привет, Британи.

Она сглотнула, прежде чем ответить.

– Привет, Дэниал.

Глава 10

Брайан проснулся посреди ночи от боли в груди. Связь с Элисон натягивалась подобно струне и опаляла каждую клеточку тела. В моментах, когда его не трясло, Брайан вспоминал Бри и ее бескорыстное желание дать брату заслуженную свободу.

Он медленно встал с кровати, вышел в коридор и по пути на кухню заглянул в комнату, где спала Сэм. Она завернулась в одеяло с головой и раскидала кудри по подушке.

Радуясь хотя бы за нее, Брайан тихо направился дальше по коридору.

На кухонной тумбе приглушенно горел светильник, бегло очерчивая женский силуэт. Катрина глядела в окно, пока не почувствовала присутствие Брайана. Слабая улыбка украсила ее лицо.

– Как ты себя чувствуешь?

– Не очень хорошо, – признался Брайан, садясь в кресло.

– Ты заходил к Сэм?

Брайан кивнул.

– Я беспокоился, что после нашего небольшого путешествия она вообще перестанет спать. Сэм тратила много сил, чтобы мы отдыхали хотя бы ночью.

Сейчас чрезмерное использование силы было бессмысленным, потому что их здесь осталось только двое. Катрина склонила голову и с интересом посмотрела куда-то мимо Брайана.

– Интересно.

– Что?

– Я долго думала, с чего стоит начать обучение Сэм. Их с Элисон силы уникальны, потому что, как выяснилось, не имеют границ.

– Как это?

– Сны и будущее – способности, которые могут развиваться всю жизнь. Все зависит от потенциала хранителя. – Катрина отставила чашку, и Брайан смог уловить аромат каких-то горьких трав. – Не думаю, что сначала Сэм осознанно поделилась с вами своей энергией. Это было вызвано потребностью помочь.

Брайан частенько сталкивался со способностями Сэм, а вот возможности Элисон до сих пор не проявлялись. Она не спешила делиться своими видениями и оставалась с ними один на один. Когда Катрина заикнулась, что видеть будущее возможно только через прикосновения, Брайан задумался, как часто Элисон осознанно или случайно использовала на нем свою способность.

– Сэм рассказала, что между тобой и Элисон не было особой привязанности ранее, – осторожно начала Катрина. – А потом связь образовалась будто сама по себе.

Брайан не понимал, к чему был этот разговор. Вместо ответа он отхлебнул воду из стакана, который стоял на тумбе.

– Сэм не дала тебе выбора, а Элисон приближалась медленно и осторожно.

– Так и было.

Катрина улыбнулась своим мыслям. Наверное, эта ситуация ей что-то напомнила.

– Они многому научились друг у друга. Не могу поверить, что никто из них не изменился за все эти годы. – Катрина снова посмотрела на Брайана. – Ты так и не ответил на мой вопрос.

– Ты так его и не задала.

Катрина задумалась.

– Внутри тебя много противоречий. Ты на распутье. Не знаешь, куда пойти. Как правильно поступить. Это все касается Элисон?

– Да, – с неохотой ответил Брайан.

Слова Катрины вызывали волну раздражения. Брайан не любил копаться в себе и терпеть не мог, когда это делали другие. Ему хотелось самому разобраться в чувствах к Элисон.

От дальнейшего разговора его спасла Сэм, появившаяся на кухне с полыхающей синим огнем ладонью.

– Что происходит? – спокойно спросила девушка, словно охваченная светом рука на самом деле не была особой проблемой.

Брайан вскочил с места.

– Ты помнишь, что сказал тебе гардиан? Приложи одну ладонь к другой. Карта готова показать тебе местонахождение следующей сферы.

Сэм как-то неуверенно подняла руку и проделала весь ритуал. Свет погас на несколько секунд, а затем множество маленьких шариков света одновременно разлетелись в разные стороны на одинаковое расстояние и зависли в воздухе. Медленно, почти незаметно они стали двигаться друг к другу, соединяясь кривыми линиями. Это все больше и больше становилось похоже на…

– Глобус.

Огромная сфера повисла в центре кухни Катрины.

– Будет что-то еще такое же странное, как это? – поинтересовался Брайан.

Сэм бросила на него недовольный взгляд и потянулась ладонью к шару. Брайан хотел отговорить ее от этой затеи, но рука Сэм не прошла сквозь, а уткнулась в твердую поверхность. Катрина подошла ближе и указала на яркую серую точку.

– У каждой сферы свой цвет. И появляться они будут постепенно.

– Долго нужно ждать между появлениями следующих сфер?

Катрина помедлила с ответом.

– Все зависит от того, с какой скоростью вы будете проходить испытания.

Сэм внимательно присмотрелась к яркой точке, которая пульсировала и излучала слабые волны энергии.

– Это в Америке. – Сэм положила две ладони на карту. Синий свет скользнул по лицу. – Штат Орегон. Прямо на побережье. Брайан, собирайся.

Брайан только и успел, что накинуть куртку и черную потрепанную шапку, которую Катрина откопала на своем чердаке. Уже через пару минут они стояли перед порталом. Почему-то именно это время выбрала Катрина, чтобы сказать:

– Я не смогу пойти с вами.

– Почему? – спросила Сэм, поглядывая на нее через плечо.

– Мне нельзя вмешиваться, когда вы проходите испытания. Испытание может не начаться, если я окажусь поблизости.

Брайан недоверчиво посмотрел на портал.

– Как мы вернемся?

– Я узнаю, когда сфера окажется у вас, и приду. Но мы вряд ли вернемся сюда. – Катрина с грустью посмотрела на свой дом. – Такой всплеск энергии может привлечь слишком много внимания. Если что-то пойдет не так и я не приду за вами, найдите другой незакрытый портал и переместитесь в любое место, которое посчитаете безопасным.

– Как нам найти портал?

– Создатель поможет.

Сэм хотела спросить что-то еще, но портал за их спинами завибрировал. В руках у Катрины образовались два больших рюкзака, которые она кинула Брайану и Сэм, а вместе с ними ударила по ним легкой волной. Мягкие снежинки болезненно врезались в лицо. Они потеряли равновесие и упали назад. Прямиком в портал.

Оглушительный рев океана был первым, что услышал Брайан, приземлившись на мокрые камни. Над водой нависло вечернее небо ярких оранжевых и красных оттенков. Ветер со всей силы разгонял облака и подталкивал волны к берегу. Камни, на которых стояли Сэм и Брайан, сотрясались от мощных ударов. Пытаясь удержаться на скользкой поверхности, девушка огляделась.

За их спинами простиралась узкая полоса каменистого пляжа. Брайан быстро оттащил рюкзаки подальше и запихнул их под небольшие глыбы, куда не доставали бурлящие волны.

– Нас не могло выкинуть поближе к суше? – поинтересовался он недовольным голосом, когда брызги попали на лицо. – Давай сначала подумаем, куда нам…

Его слова прервал оглушительный рев воды, пробивающей себе путь из-под земли. В метрах десяти от места, где стояли Брайан и Сэм, произошел взрыв. Вода поднялась на высоту примерно в четыре этажа, а затем так же быстро упала вниз.

– Колодец Тора. – Сэм с интересом посмотрела на углубление, куда утекала вода. – Долго искать не пришлось.

– Мы должны пойти туда? – спросил Брайан, указывая на сомнительную дорожку из камней, постоянно уходящих под воду. – Хочешь помереть уже на втором испытании?

Сэм быстро стянула объемную куртку. Верхняя одежда будет только мешать, пока они будут пробираться к колодцу.

– Вода может вырываться с разной силой, так что стоит быть осторожнее. И нам надо будет выждать подходящий момент, чтобы…

Раздался новый рев. Сэм и Брайан отскочили назад как раз вовремя: волна могла сбить их с ног.

Брайан чертыхнулся, когда его нога соскользнула с камня и подошва целиком вошла под воду. Сэм ловко перепрыгивала по мокрым камням и специально останавливалась, чтобы подождать своего спутника, пока тот делал вид, что все хорошо.

– Как часто вода ударяет вверх? – спросил Брайан, когда они преодолели половину пути.

– Я не знаю.

– Не знаешь?

Сэм резко развернулась. Волосы из-за ветра хлестали ее по лицу, и она раздраженно убирала выбившиеся из хвоста пряди.

– Хватит считать меня ходячей энциклопедией.

– Ты точно знаешь об этом месте больше меня. – Брайан вытянул руки в стороны для лучшего равновесия. – Хорошо. Что мы будем делать? И мне нужны конкретные действия, потому что со стороны мы явно выглядим как люди, которые пытаются покончить с собой…

Земля снова задрожала, но теперь сильнее. Поток воды ударил в воздух выше, чем до этого. Пока Брайан пробирался дальше, Сэм осматривала взглядом пляж и небольшую возвышенность вдоль него.

Брайан уже был почти рядом с колодцем, когда Сэм догнала его, выжимая с рукавов воду. Вряд ли на их теле осталась сухая одежда.

– Нам надо дождаться, когда вода снова устремится вверх! – закричала Сэм, пытаясь перекричать шум волн.

Брайан нахмурился, но поднял большой палец. Сэм расставила ноги пошире и пригнулась к камням, когда вода снова выстрелила. Ее пальцы вздрогнули от резкой боли, и первая сфера загорелась на краю большого пальца. Поток был выше и мощнее, а еще в нем проскальзывали частички света, которых не было раньше. Сэм увела ногу назад и, выждав нужный момент, крикнула:

– Давай!

Они со всей силы ударились о воду. Поток не стал поднимать ее и Брайана на поверхность, а, наоборот, утянул вниз. Утреннее солнце мгновенно исчезло, уступая место неприступной тьме колодца.

Их тянуло вниз с невероятной скоростью. Спуск напоминал горки в аквапарке, но здесь это было не так радостно и весело. Воздух из-за большого давления воды исчезал слишком быстро. Руки и ноги ударялись о стены колодца, а острые выступы царапали кожу. Брайан пытался остановиться, ухватившись за что-то, но колодец безжалостно утягивал их ниже.

Глаза Брайана были открыты. Или нет? Он не видел ничего вокруг. К горлу подступила желчь. Паника уже успела захватить разум, пока снизу он не увидел золотистый свет.

Портал.

Брайан не успел оглядеться, чтобы найти взглядом Сэм: свет осветил все вокруг, и его окончательно куда-то затянуло.

После непроглядной тьмы появилась яркая вспышка света, последовал удар, и Брайан почувствовал под собой мокрый колючий песок. Сердце бешено тарабанило в груди и не собиралось успокаиваться. Брайан сосредоточился на легком ветерке, гуляющем по песку, и распахнул глаза, почувствовав прикосновение к своей щеке.

Элисон.

Брайан резко зажмурился и снова открыл глаза, но приятное наваждение исчезло. Силуэт Элисон испарился, и парень почувствовал холод по всему телу. Брайан приподнялся на локтях. Он действительно лежал на мокром песке в небольшой пещере, по стенам которой текла подсвеченная жидкость. Приглушенный свет не позволял увидеть что-то еще, но Брайан заметил силуэт Сэм.

– Эй, Стефорд! – прикрикнул он, подбежав к ней и похлопав по щеке.

После нескольких неслабых оплеух Сэм открыла глаза. Ее цепкий взгляд тут же устремился на стены пещеры. Пальцы в это время щупали песок.

– Катрину убью я, – пошутил Брайан, помогая Сэм подняться.

– Не буду тебе в этом мешать.

Их голоса были глухими и сбитыми. Они оба наглотались морской воды, и из-за этого боль отдавалась в висках и легких. Сэм еще несколько секунд держалась за плечо Брайана, а потом выпрямилась и снова огляделась.

– Почему всегда пещеры, – буркнула она. – Что там в воде?

Они оба заметили тень под водой неестественно длинной формы. Брайан схватил Сэм за руку, когда та сделала несколько шагов к озеру.

– Может, не будем проверять?

– Вдруг это гардиан?

По воде прошла дрожь. Сэм отступила.

– Или нет.

Брайан закатил глаза и указал на запястье Сэм. Через зажатые пальцы проступал свет. Карта пыталась что-то показать им или привести куда-то.

Сэм подняла ладонь и прижала к ней вторую. Как обычно, последовала слабая вспышка света, которая быстро погасла, а потом карта переместилась на песок. Огонек увеличился, а потом полыхающее золотистое пламя задвигалось по песку, пока перед Сэм и Брайаном не оказался огненный круг. Искры потянулись друг к другу и образовали человеческую фигуру.

Гардиан.

На этот раз почти бестелесное тело обрело резкие очертания и тени. Длинные, почти белоснежные волосы струились по спине и белому платью.

– Вы приступили к поиску сфер так скоро. Это похвально.

– Все проходы к ним такие опасные? – поинтересовалась Сэм, все еще стряхивая песок с одежды.

– Для существа, которое однажды прошло через смерть, это стало проблемой?

Лицо Сэм осталось бесстрастным, хотя рука на животе немного дрогнула, а вот Брайан почувствовал вспышку злости.

– Это может стать проблемой для Создателя, который все еще остается смертным, – спокойно ответила Сэм.

– В таком случае, тебе не стоило впутывать в это его.

В голосе гардиана слышалось недовольство. Кажется, он не очень радовался, что кто-то ищет сферы.

– Проход сюда проверяет испытуемого на готовность к быстрым действиям. Вы прыгнули. Это достойно уважения. Хотя для всех было бы лучше, если бы вы никогда не приступали к поискам сфер.

«Как я и думал».

Брайан и Сэм переглянулись.

– Почему?

– Великое оружие разделили не просто так. Собрав его, вы только искусите тех, кто желает заполучить власть. Была бы моя воля, всех желающих пройти испытания еще в самом начале ждала бы смерть.

К такому признанию они точно не были готовы. Брайан закашлял, чувствуя песок на зубах. За гардианом вдруг вспыхнуло пламя, образуя своего рода портал.

– Ваше испытание ждет вас там.

Горло Сэм дрогнуло. Она немигающим взглядом смотрела на огонь и видела в нем что-то, чего видеть не хотела.

– Мы должны просто войти в огонь? – спросил Брайан.

– Да. И ты пойдешь первым.

– Это почему? – возразила Сэм.

– Потому что сферу получит он.

Сэм фыркнула и сделала шаг назад, пуская Брайана вперед. Ее руки заметно дрожали, но она старательно скрывала свои истинные чувства. Брайан решил последовать ее примеру. Собрав всю волю в кулак, он шагнул в пламя. Нет боли или страха. Жар исчез, уступив место холоду.

Глаза расширились от удивления и недоумения. Брайану понадобилось всего мгновение, чтобы понять, куда привело его испытание.

На улице шел снег. Хрустящие и легкие хлопья плавно падали на твердый асфальт, покрывая его слабым белоснежным слоем.

Брайан окинул взглядом знакомый клуб, и в груди тут же зародилось тепло. Оно пробежало по груди и животу, а потом охватило тело.

Его аура отозвалась на зов и на появление человека, которого Брайан очень хотел увидеть сейчас.

Медленно развернувшись, он встретился взглядом с Элисон, стоящей недалеко в черном пальто. Лучи утреннего солнца переливались на темных прямых волосах. Ее задумчивый взгляд сначала был устремлен вдаль, но потом Элисон увидела Брайана и с широкой улыбкой помахала ему.

– Так и будешь стоять там и даже не подойдешь?

Элисон усмехнулась, когда увидела, как Брайан ринулся к ней. Разве мог он упустить это мгновение? Его крепкие руки обхватили ее и прижали к себе.

Сознание тут же забило тревогу. Брайан сделал широкий шаг назад и посмотрел Элисон в глаза.

– Что ты здесь делаешь?

– Мы же собирались сходить в кино. Уже забыл?

Брайан внимательно осмотрел улицу.

– Ты должна быть не здесь. Хранители же… забрали тебя.

Элисон склонила голову набок.

– Ты пересмотрел тех фантастических фильмов с Дейвом и Кайлом? Сэм говорила, что ваши мозги расплавятся, но я не думала, что…

Брайан хотел спросить у нее про Сэм, но не смог открыть рот. Невидимая сила заставила его замолчать, не говорить о том, чего произносить вслух не следовало.

– Элисон… Что это за место?

Девушка скептически глянула на вывеску клуба.

– Нью-Йорк. Если быть точнее…

Брайан не стал ее слушать. Судорожно оглядываясь по сторонам, он пытался зацепиться хотя бы за что-нибудь, что не казалось ему наваждением.

– Мне начинает казаться, что ты не рад меня видеть. Ты точно в порядке?

– Как ты выбралась? Почему тебя отпустили? Я знаю, что Дамина пытает тебя.

– Я все еще не понимаю, о чем речь.

В ее глазах было так много искренности, что Брайан почти задыхался от желания, чтобы все это оказалось реальностью.

– Ты ненастоящая, – наконец выдавил он.

– Брайан…

Он сделал шаг назад, когда Элисон попыталась прикоснуться к нему.

– Это все неправда.

Брайану хотелось сбежать. Он чувствовал, что это только образ. Образ Элисон. Он знал, что ее здесь нет. Просто не могло быть.

– Ты прав, – неожиданно сказала Элисон. – Прав, что я пытаюсь обмануть тебя. Я знаю, что я не человек, конечно. Но мы договорились больше никогда не возвращаться к этой теме, помнишь? Та история с Армой осталась в прошлом. Катрина говорила, что ты не вспомнишь…

Брайан нахмурился, а потом закрыл глаза. Из-за этого он не увидел, как Элисон подошла к нему, и позволил прикоснуться.

– Все было не так, как ты думаешь. Дамина не такая. Она не способна причинить мне вред. Она не способна причинить вред нам всем. – Элисон взяла ладони Брайана и сжала их. – Она пытается помочь. Дамина права, Брайан. Она права во всем.

– Ты бы никогда так не сказала.

– Ситуация изменилась.

Брайан хотел отпустить ладони Элисон. Но ее взгляд, ее лицо были такими настоящими. Она улыбалась Брайану и отводила взгляд в сторону от смущения, когда он смотрел слишком долго.

Элисон привстала на носочки и прикоснулась своей щекой к его.

– Прости, что я пытаюсь делать вид, будто ничего не произошло. Я скучала, Брайан. Ты даже не представляешь, как сильно мне тебя не хватало. – Ее руки медленно поднимались все выше, достигнув шеи Брайана, а после и скул. – Каждый раз я возвращаюсь мыслями только к тебе. Вспоминаю наши разговоры, касания, поцелуи.

– Элисон…

Брайан пытался отстраниться. Он забыл что-то важное. Позволил отобрать ценные воспоминания.

– Я помогу тебе забыть все плохое, Брайан. Хотя бы на время.

Боль резкой волной прошлась по нему от воспоминаний после той ночи в машине. Это была приятная боль, которая помогла поверить Брайну в то, что рядом с ним сейчас стоит его Элисон. Та, по которой он очень сильно скучал.

Элисон поцеловала его, медленно, но требовательно, и в этот момент Брайан потерял контроль. Тоска завладела его сердцем, желание – телом.

«Это Элисон. Иначе быть не может».

Он поверил иллюзии, позволил ей управлять его мыслями.

Брайан собирался и дальше идти на поводу у этого наваждения, пока не приоткрыл глаза и не почувствовал, как холод парализует его.

Испытание. Гардиан. Сферы.

Три слова ударили словно наотмашь. Брайан прервал поцелуй и сделал несколько неуверенных шагов назад, дожидаясь, когда девушка напротив тоже откроет глаза.

Стоило этому произойти, как декорации вокруг них посыпались будто карточный домик.

В его испуганные глаза смотрели глаза не менее испуганные. Нить натянулась до предела. Брайан слышал, как стучит его сердце. Так же бешено колотилось сердце Сэм, которая смотрела на него таким же отрешенным взглядом.

Глава 11

Побережье осветили бледные лучи солнца, которые старательно пробивались через облака. Ветер пригонял шумные волны.

На лицо Британи попало несколько капель, пока она стояла на небольшой возвышенности и слушала голоса в своей голове.

Дэниал тоже слышал их и наблюдал за ней издалека, пока она немигающим взглядом рассматривала неестественно потемневшую водную гладь. Британи знала, какие ужасы могли выползти на поверхность, и частично готовилась к этому.

И пусть окружающие люди считали ее сумасшедшей, Британи никогда их не разубеждала. Потому что они были правы.

Дэниал медленно последовал за ней, оставаясь на почтительном расстоянии. Как всегда молчаливый. Как всегда готовый защитить ее.

Британи никогда не боялась его. Образ Дэниала присутствовал в ее сознательной жизни, оберегал от тьмы, с которой маленькая девочка не могла справиться самостоятельно, и был другом, понимающим, через что она проходит.

К сожалению, Британи не догадывалась, что желание помочь не имело ничего общего с искренностью, которую она видела в действиях Дэниала.

Притворство. Ложь.

Поднявшись обратно в парк, Британи направилась в самую глубь по тонкой тропинке. Она бы могла попробовать убежать, но Дэниал всегда ее находил.

– Почему ты преследуешь меня? – тихо спросила она.

Через секунду Дэниал оказался рядом. Последние несколько дней он постоянно находился поблизости, нагнетая атмосферу своим присутствием.

– Мы должны поговорить.

Спокойный голос и безмятежность на лице вызвали раздражение.

«Успокойся. Тебе нельзя злиться, потому что тогда начнется приступ».

– Я не хочу с тобой говорить.

– У тебя нет выбора.

– Я просто хочу нормальную жизнь, в которой не будет тебя и ужасных вещей, которые ты заставляешь меня делать.

Дэниал немного наклонил голову в сторону, разглядывая Британи.

– Ты никогда не была нормальной.

Британи хотела что-то ответить ему. Точно хотела. Но его глаза вдруг резко поменяли цвет и из темно-желтых стали кристально синими.

– Я не такая, как ты.

Дэниал покачал головой.

– И не такая, как мой брат. Не такая, как Сэм и Элисон.

Дэниал почти скривился.

– Ты гораздо важнее, чем Создатели и хранители, вместе взятые. И ты не должна доверять им.

– Я верю Элисон и Сэм. И я точно верю своему брату!

– А он начнет верить тебе, когда узнает правду?

Британи вздрогнула. Как так получилось, что единственным человеком, который знает правду, является Дэниал? Почему только рядом с ним Британи не боялась того, что спало внутри нее?

«Это он сделал меня такой!»

Эта мысль подействовала отрезвляюще. Британи с размаху влепила Дэниалу пощечину, но удар был такой сильный, что он отлетел от нее на другую сторону тропинки. Тело парня с хрустом врезалось в дерево.

Британи испуганно оглянулась, ожидая увидеть свидетелей, а потом развернулась и побежала. Клубы дыма следовали за ней, и их было невозможно скрыть, поэтому девушка побежала дальше в парк, подальше от любопытных взглядов и осуждения.

Дэниал растворился в тенях и последовал за ней.

Британи ловко завернула на еще одну тропинку, едва не поскользнувшись на спуске. Она бежала вдоль берега, пытаясь скрыться от себя и Дэниала, но тот ловко нагнал ее и прислонил к стволу дерева.

Аккуратно и нежно.

– Ты должна перестать сопротивляться Им, и тогда все будет хорошо.

– Ты лжешь!

– Я хоть раз обманывал тебя?

Она попыталась вырваться. Он прижал ее сильнее.

– Ты кое-что сделаешь для Них. Кое-что очень важное, и тогда твой драгоценный брат будет в порядке.

– А остальные? Как же Элисон, Сэм? Что будет с ними?

– Какая разница?

Британи оскалилась и попыталась отпихнуть Дэниала. Он поддался, но не стал отходить слишком далеко. Его глаза вспыхнули недовольством.

– Ты была милее, когда смотрела на меня влюбленными детскими глазами и слушала все, что я тебе скажу.

Британи замолчала. Ее лицо изменилось. Она вспомнила что-то, что не хотела вспоминать.

– Я расскажу тебе…

– Ты солгал мне, – перебила его Британи. – Ты солгал.

Дэниал замер и странно посмотрел на нее.

– Ты обещал мне, что никому не позволишь обидеть меня. Что не позволишь кому-то сделать мне больно. Но ты позволил. Ты ничего не сделал тогда, хотя я ждала.

Кажется, Дэниал не мог подобрать слов. Они не виделись с тех пор, как Британи стала изгоем. Нет. Они не виделись гораздо дольше. Когда Бри начала встречаться с Крисом, Дэниал перестал к ней приходить. И не возвращался, как бы сильно она ни звала.

– Потом я перестала ждать тебя. Мой мир рухнул, и твое появление могло все испортить. Поэтому я надеялась, что больше никогда не увижу тебя снова.

Молчание длилось несколько секунд, пока Дэниал не развернулся и не сказал:

– Я приду к тебе чуть позже и расскажу о том, что ты должна сделать.

С этими словами он исчез, оставив после себя сладковатый воздух и ноющую боль, которая еще несколько дней будет напоминать о себе.

Британи еще какое-то время постояла на месте, скрываясь от прохожих за толстыми стволами деревьев и сухих кустарников, и приняла для себя очень важное решение.

Ей было необходимо наконец рассказать о происходящем. Признаться, что Дэниал, о котором Сэм и Элисон упоминали вскользь, был частью и ее жизни.

Британи вызвала такси и назвала адрес университета, но попросила остановиться на соседней улице, чтобы пройтись и решиться на глупость, которую она собиралась совершить. Британи старалась держаться подальше от этого места и этих людей.

Она не удивилась, когда некоторые студенты при ее появлении тут же полезли в телефоны. Понадобилась всего пара минут, чтобы весь университет сотрясла новость.

Британи Эванз вернулась.

Девушка написала сообщение Кайлу и принялась ждать возле одинокого дерева, пока его макушка не замелькала среди студентов, посыпавшихся из главного входа.

Он торопился к ней, пока остальные указывали в их сторону и поглядывали на футбольное поле.

– Откуда она нашла в себе смелость прийти сюда? – послышалось от студентов.

– И правда. После всего, что произошло.

Кайл стиснул зубы и побежал вниз по ступенькам, когда со стороны поля появилась футбольная команда и группа поддержки. Крис замер на полпути. Мэдисон тоже. Флешбэки перенесли всех на несколько лет назад, в не самое приятное для университета время.

Но Британи просто сделала вид, что не заметила их.

– Ты настоящая психопатка, – признался Кайл, стискивая Британи в объятьях и отгораживая от всего мира.

– Ты так думаешь? – спросила Бри, пытаясь деликатно отстраниться. – Уверен, что стоит меня обнимать на глазах у других? Вижу, что здесь особо ничего не поменялось.

– Я сообщу тебе, когда мнение общества будет важным для меня.

Эти слова, а может, уверенность в голосе Кайла помогли Бри расслабиться и позволили ей обнять Кайла в ответ.

– Что ты здесь делаешь?

– Мне нужно поговорить с тобой, – ответила Бри, обняв себя за плечи. – Я должна была уже давно рассказать об этом Брайану, но боялась его реакции. И твоей тоже боюсь.

Кайл нахмурился.

– Ты могла мне позвонить, а не приходить сюда.

– Я знаю. Но я хотела прийти, – призналась она. – Мне нужно было сделать это, чтобы навсегда оставить ту историю в прошлом.

– Здешние студенты не позволят тебе этого.

Кайл взял Бри за руку и повел в сторону трибун, надеясь, что ни один человек не посмеет последовать за ними.

Крис сделал шаг им навстречу, но что-то во взгляде Британи, который она бросила на него перед поворотом, заставило того остановиться. То же самое касалось Мэдисон. Британи никогда не считала Мэд плохой и когда-то была единственной, кто знал о ее чувствах к Кайлу… Но те времена остались далеко позади. Британи знала, какую роль Мэдисон сыграла в распространении тех слухов.

– Ты умеешь нагнетать обстановку, – сказал Кайл, усаживаясь на самую верхнюю ступеньку.

Бри села чуть ниже, повернулась к Кайлу и засмеялась.

– Здесь совсем ничего не изменилось с прошлого года.

– Здесь изменилось все.

Британи решила просто не обсуждать эту тему, но начать новую им не дали. Как только она открыла рот, чтобы заговорить, с другой стороны стадиона послышался возмущенный крик Дейва.

– Они там! – Дейв кричал и махал кому-то. – Давай скорее. Я не хочу снова остаться в стороне.

Кайл усмехнулся, когда Дейв вытащил Сару за руку из-за поворота и потянул к ним.

– Вы, ребята, думали, что можете вот так просто секретничать на трибунах посреди дня? – начал Дейв и плюхнулся рядом. – Но я вас уверяю: второй раз я не буду брошенным.

– Извините, – продолжила Сара, спокойно присев возле Британи. – Я пыталась убедить его…

– Не идти к вам, но это было очень глупо с ее стороны, – закончил за Сару Дейв. – О чем вы болтали, пока нас не было?

– Ты не дал мне начать диалог, – засмеялась Бри.

– Именно на это я и рассчитывал. Но раз теперь мы здесь, ты можешь начинать.

Появление Дейва немного разрядило обстановку и позволило Кайлу вздохнуть спокойно, но Британи умудрилась выбить у него почву из-под ног, когда прозвучала следующая фраза:

– Я знакома с Дэниалом.

Тишина показалась им всем оглушительной. Дейв перестал широко улыбаться. Сара смотрела по очереди на всех, пытаясь понять всю важность ситуации, а Кайл…

Кайл просто искал в себе силы не застонать от безысходности, потому что признание Британи, судя по всему, означало наступление новых проблем.

– Как долго ты знаешь его? – осторожно спросил Кайл, стараясь держать голос под контролем.

– Думаю, что всю свою жизнь.

Британи рассказала Саре, Кайлу и Дейву о встрече с Дэниалом, про их встречи до этого. Она поклялась, что он не приходил к ней последние несколько лет.

Британи стучала ногой по промерзшей деревянной трибуне и смотрела перед собой.

«О чем сейчас думает Кайл? Что я солгала? Что могла сказать обо всем раньше?»

Ее приступы не были врожденной проблемой. Это из-за Дэниала она слышала голоса в своей голове и видела тьму, недоступную другим.

– Я поеду к тебе сегодня, – уверенно заявил Кайл, когда руки Британи затряслись от напряжения.

– Это может быть… опасно.

– Но тебе нельзя оставаться одной.

– По какой-то причине я нужна им. Дэниал не причинит мне вреда.

Кайлу не понравилась уверенность в ее голосе, поэтому он настоял на своем предложении.

Он отпросился с последних двух лекций и тренировки, чтобы отвезти Британи домой и остаться с ней до следующего утра. Он постелил себе в комнате Брайана и не выпускал Британи из поля зрения, зная, что это может нарушать ее личные границы, но не в силах поступить как-то по-другому.

Вечером они сидели на полу в гостиной и играли в настольные игры. На заднем плане работал телевизор, по которому транслировали музыкальный канал. Кайл не начинал разговор про Дэниала, хотя очень хотел.

Британи чувствовала его интерес и внимание, когда вздрагивала от посторонних звуков или заламывала пальцы от тревоги.

Когда время приблизилось к десяти часам вечера, Кайл решил приготовить им ягодный чай и уже направился на кухню, но не сделал и пары шагов.

Британи вскрикнула, едва успевая подхватить его и не дать упасть на пол.

– Не знал, что он стал вторым Брайаном, – прозвучал недовольный голос откуда-то сверху.

– Что плохого в том, что Кайл волнуется за меня? – с вызовом спросила Бри. – В моей жизни не так много людей, которым на меня не наплевать.

– Я не был таким человеком.

– Что ты сделал с ним? – Британи полностью проигнорировала его слова.

– Он всего лишь спит, – ответил Дэниал и прислонился рукой о дверной косяк. – Волнуйся не за него.

Невидимая сила взяла тело Британи под контроль. Она медленно встала, направилась на кухню и взяла широкий нож со стола. Глядя на Дэниала ненавистным взглядом, Британи поднесла острие к ладони и полоснула себя. Алая кровь хлынула из раны и запачкала пол.

– Ты нарисуешь символы, – приказал Дэниал. – Двенадцать символов, как те, которые мы рисовали с тобой.

У Бри даже не было сил кивнуть. Ее сознание кричало, но тело не слушалось. Слушалось, но не ее.

Британи начертила двенадцать символов на стене своей комнаты, куда поднялась на ватных ногах, а потом упала на пол и заплакала.

«Он снова это сделал».

– Я ненавижу тебя, – шептала она, уткнувшись лицом в пол. – Я ненавижу тебя. Ненавижу.

Дэниал тяжело вздохнул и присел возле Бри. Она не стала противиться, когда он аккуратно взял ее за руку и прислонил ладонь. Почему это чувство было таким приятным? Почему она просто не могла оттолкнуть его?

– Сохрани эту ненависть в своем сердце, Британи. И пообещай мне, что в нужный момент ты сможешь направить ее на своих врагов.

Это были последние слова, которые Британи запомнила. Она сдержала новую волну рыданий и покосилась на руку. Лишь белая полоса напоминала ей о произошедшем. А еще окровавленные стены комнаты, которые, вопреки ожиданиям, не вызывали у нее дикого ужаса.

Ненависть к Дэниалу должна была достигнуть предела, но Британи увидела кое-что, что на мгновение поменяло ее решение. Девушка пробежалась взглядом по символам, которые рисовала сама, и заметила, что один из них был размазан.

Что бы ни хотели от нее Наблюдатели, Дэниал сделал что-то, чтобы их план провалился.

Глава 12

У Дэниала было не так много мест, куда он теперь мог вернуться. В Арме узнали о его участии в судьбе Элисон и Сэм, поэтому Небесные хранители искали предателя по всему миру.

К счастью, у Наблюдателей было много удобных способностей.

Портал перенес его в заснеженный непроходимый лес где-то в Канаде. Последнее время Аргос с остальными Наблюдателями засиживались здесь, защитив это место древними ангельскими и демоническими рунами.

Дэниал спустился вниз возле замерзшего водопада и прошел через невидимый барьер, который тут же распознал его магию. Ему не нравилось прятаться. Он не для этого перешел на сторону Наблюдателей, чтобы теперь засиживаться в пещерах по всему миру.

Кривая тропинка привела к основанию пещеры, где уже ждал Аргос.

Он смотрел перед собой, его глаза светились, пока Наблюдатель изучал возможное будущее.

Дэниал замер, не в силах двинуться дальше. Когда Наблюдатели использовали свои способности, воздух вокруг накалялся до предела. Дэниал часто изучал Аргоса, пытаясь понять природу его силы, но сталкивался лишь с жуткой пустотой – возможности Наблюдателей были сокрыты от магического зрения. Поэтому Дэниал не знал уровень способностей Аргоса.

– Ты виделся с ней? – спросил Аргос.

Дэниал мельком глянул на капли воды, которые падали вниз с краев острых сосулек. Этот звук его очень раздражал, но он продолжал стоять на месте.

– Да. Но задание еще не дал.

– Почему?

– Возникли трудности.

Дана за спиной довольно усмехнулась. Дэниал знал, что она притаилась в тени в ожидании приказа от своего хозяина, но проигнорировал ее присутствие.

– Кто-то снова плохо справляется со своими обязанностями, – с улыбкой сказала она.

– Кто-то снова говорит, когда его не спросили, – парировал Дэниал.

Скрежет зубов за спиной напоминал приятную мелодию.

– Вы меня утомляете. – Аргос махнул, и Дэниал с Даной замолкли.

По какой-то причине Аргос вызывал у Дэниала уважение и ужас одновременно. Когда-то он дал хранителю то, чего тот желал больше всего на свете.

Поэтому Дэниал здесь. Ради призрачной надежды, что великий Наблюдатель сдержит свое обещание.

Волосы Аргоса посветлели от постоянных морозов и теперь казались седыми. Меховая накидка скрывала черный плащ. Аура Аргоса пылала сильнее, чем у остальных Наблюдателей, что точно разделяло их на разные социальные статусы.

Еще три неподвижные фигуры стояли в тени и молчаливо слушали все, что говорил Аргос. Шесть Наблюдателей выжили при падении, но про одного из них они старались никогда не говорить.

Катрина.

Вопреки слухам, она была равна Аргосу по статусу и силе, и, если бы они вышли на поединок один на один, определить победителя стало бы невозможно. Дэниал как-то подслушал разговор Наблюдателей насчет возможного вмешательства Катрины в войну и неприятных проблем, которые возникнут из-за этого.

Дэниал прошел мимо Аргоса и встал на краю озера.

– Британи потеряет много крови, если мы будем повторять ритуал снова и снова, – начал он тоном, который не выдавал чувств, хотя перед глазами по-прежнему стояли заляпанный кровью пол и слезы, стекающие по бледным щекам.

– Ты будешь рядом, чтобы помочь ей.

Дэниал против воли вспомнил тот день, когда появился в пустой детской комнате с двумя младенцами. Мальчик пытался вырваться из детской кроватки и нахмурился при виде незваного гостя, а девочка сидела почти неподвижно и смотрела на Дэниала кристальными серыми глазами.

Брайан и Британи Эванз реагировали на появление чужака по-разному. Брайан всегда чувствовал присутствие Дэниала и начинал хныкать и бить ногами, чтобы привлечь внимание взрослых.

Брит была другой. Она всегда ждала Дэниала и с радостью встречала его. Если она не успевала застать его и засыпала, на небольшом столике для рисования всегда был подарок для него. Сначала они виделись всего один день в году. Потом Дэниал позволял себе больше.

Сейчас это была уже не та маленькая девочка, оставляющая ему рисунки и игрушки. Британи выросла и стала другой.

Притягательной. Желанной. Опасной.

Ему было почти жаль, что именно она стала замешана в планах Наблюдателей.

– Ты меня слышишь? Дэниал!

Дэниал лениво обернулся.

– Отправляйся к ней снова. Проследи, чтобы все прошло хорошо.

– Слушаюсь.

Глава 13

Сэм вышла на небольшой балкон маленького двухэтажного домика прямо на берегу моря. Морской соленый воздух приятно щекотал нос и играл с непослушными кудрями, убранными в невысокий хвост. Сэм облокотилась о перила и посмотрела на заходящее солнце.

Малонаселенный городок недалеко от Лос-Анджелеса встретил Сэм и Брайана тишиной.

Катрина, как и обещала, нашла их после испытания на берегу океана, мокрых и ошарашенных, и перенесла сюда. Еще одно безопасное место, которое она создала много лет назад.

Пока Сэм, словно коршун, следила за территорией с балкона, Брайан сидел на берегу. Они не говорили со вчерашнего дня, хотя следовало бы.

Испытание для обоих оборвалось за считаные секунды, уничтожив образы дорогих людей. Брайан видел в иллюзии Элисон, а вот Сэм…

Сначала перед ней появился Терранс, а потом Кайл. Их образы постоянно сливались, не давая Сэм возможности понять, кто именно стоял перед ней. Она даже не знала, кого в итоге поцеловала. Кайл с голосом Терранса? Или наоборот?

Сейчас это уже было неважно. Важно, что целовала она ни того и ни другого.

«Отвратительное испытание».

Но в конечном итоге они заполучили сферу. Очнувшись на берегу, Сэм увидела второе изображение на своей руке. Гардиан даже не соизволил вручить сферу лично, выбросив их из испытания как мусор.

Сэм не стала спускаться к Брайану, зная, что все равно не подберет нужных слов. Поэтому он сам все взял в свои руки. Пока она терзалась сомнениями, Брайан поднялся по лестнице на террасу на втором этаже и встал рядом.

– Как думаешь, почему мы остановились?

Сэм задумалась.

– Я был уверен, что передо мной Элисон, – продолжил Брайан. – Она вела себя так, как Элисон. Говорила так, как Элисон. А ее глаза…

– Ты знал, что это не она, – перебила его Сэм. – В глубине души ты точно знал.

Брайан опустил голову и посмотрел на Сэм. Его волосы сильно отросли, и челка теперь падала прямо на глаза.

– Как и я знала, что передо мной не Кайл.

Брайан помолчал какое-то время.

– Как мы должны относиться к этой ситуации?

– Радоваться.

– Ты издеваешься? – Брайан не сдержал нервного смешка.

Сэм слегка улыбнулась.

– Твои чувства к Элисон оказались настолько сильными, что ты смог прорваться через иллюзию и не дал себя обмануть.

– То же самое можно сказать про тебя?

«Опасный вопрос».

– К Кайлу я испытываю сильные чувства, но…

– Но?

Сэм поджала губы.

– Я очень боюсь, что мои чувства к нему вызваны всего лишь воспоминаниями о Террансе. О той жизни, которой я лишилась и о которой теперь думаю постоянно из-за Кайла.

Несколько долгих минут они просидели молча, пока голова Брайана не дернулась в сторону, а челюсть не напряглась. Одновременно с этим на берегу материализовалась Катрина и указала рукой в сторону.

Открылся портал к следующей сфере. А это значило, что Сэм было необязательно открывать карту, чтобы проверить.

Они забрали свои рюкзаки с веранды и пошли пешком вдоль берега, ориентируясь на ощущения Брайана. Катрина к ним не присоединилась.

На дорогу ушло чуть больше часа. Они вышли по тропинке на небольшой утес и увидели на самом его краю портал. Солнце уже окончательно ушло за горизонт, и маленькие звезды заполонили небо. Прибой был слабым, а соленый ветер – сильным.

Дрожь прошла по земле, а потом Сэм почувствовала легкое покалывание в висках. Слабый голос произнес:

«Вас перенесет обратно в Клейтон после этого испытания. Удачи».

Сэм закатила глаза.

Ничего не говоря, они с Брайаном побежали к порталу и прыгнули, что было сил. Водоворот закрутил их и выплюнул по другую сторону.

Сэм сразу почувствовала резкий перепад температуры, но не сразу смогла понять, куда их занесло. После перехода через портал в глазах было темно несколько секунд.

Зрение Брайана вернулось быстрее. Сэм услышала, как он застонал от безысходности.

– Египет? Пирамиды? Вы серьезно?

Сэм подняла голову и сощурилась от сильного солнца. Пирамида нереально огромных размеров возвысилась над ними, устремляясь кончиком к самому небу.

– Только не говори, что нам придется зайти внутрь, – попросил Брайан.

Вокруг совсем не было людей. Небо без единого облака слепило глаза. Как и песок, в кристаллах которого отражались лучи яркого солнца.

Брайана зашатало, и Сэм слабо похлопала его по плечу.

– Почему меня тошнит?

– Пусть ты Создатель, но ты все-таки смертный. Твои внутренние часы, наверное, в шоке от таких временных скачков.

Не давая Брайану прийти в себя, Сэм сделала несколько шагов вперед и огляделась.

– Полагаю, нам все же нужно зайти в одну из пирамид.

Сэм чувствовала зов сферы. Ее рука без устали жужжала и ныла от нетерпения. Две сферы уже были у нее, и от третьей их отделяло еще одно испытание.

Пока Брайан продолжал ворчать и стягивать с себя кофту, Сэм завороженно смотрела перед собой. Восхищение от песочной красоты испарилось, когда до нее дошло…

Пирамида.

Замкнутое пространство.

Сэм надеялась, что испытание никак не будет связано с проверкой ее страхов, иначе…

– Пойдем? – спросил Брайан.

Они не стали оставлять рюкзаки, как в прошлый раз, а просто подошли к неизвестной пирамиде. Сэм удивилась отсутствию людей поблизости, но не придала этому большого значения.

– Давай обойдем ее и поищем вход, – предложила Сэм.

Нужный проем показался на противоположной стороне и был таким узким и низким, что у Сэм тут же перехватило дыхание. Особенно пока она смотрела на попытки Брайана втиснуться внутрь.

«Дыши, Сэм».

– Ты идешь? – спросил Брайан, когда уже полностью протиснулся в проход.

Сэм была гораздо меньше его, поэтому почти без проблем попала внутрь пирамиды. Однако узкий коридор, в котором она оказалась, не позволял расслабиться.

Брайан снова что-то пробормотал и немного выпрямился, упираясь головой в шершавый потолок.

– Чувствуешь что-нибудь?

– Дискомфорт, – ответила Сэм.

Они медленно прошли вдоль стены, а потом остановились. Тонкая полоска света, которая сопровождала их все время, стала совсем тусклой.

Полумрак скрывал за собой большую часть коридора. Сухой и тяжелый воздух давил на голову и затруднял дыхание.

Сэм прислушалась к своим ощущениям и слабому сквозняку, который устремился вперед. Когда она сделала еще несколько шагов вперед, на стенах вдруг вспыхнули факелы, осветившие несколько коридоров.

– Это… лабиринт? – с ужасом спросил Брайан.

Сэм посмотрела сначала в одну сторону. Потом в другую. Огонь плавно играл в настенных факелах, отбрасывая на пол тени. Голова сильно закружилась, поэтому Сэм прислонилась к стене.

– Куда нам идти? – поинтересовался Брайан. – Я больше ничего не чувствую. След пропал.

Зато Сэм чувствовала зов и страх, который побежал по телу. Брайан резко развернулся, когда услышал тяжелое дыхание за спиной.

– С тобой все хорошо?

Сэм подняла голову. Ее лицо покрылось капельками пота, а глаза стали большими от ужаса.

– У меня клаустрофобия, – напомнила Сэм.

– Ты говорила, что чувствуешь себя нормально, если твое тело не стесняют.

– Кажется, здесь она обострилась.

Брайан ей поверил. Особенно когда Сэм присела на корточки и накрыла голову руками. Она старалась дышать ровно, но дыхание постоянно сбивалось, и ей приходилось начинать все заново. Блеклое свечение огня лишь накаляло обстановку.

– Думаю, на этот раз испытание будет моим, – прохрипела Сэм и с помощью Брайана поднялась на ноги.

– И ты будешь права, – услышали они впереди.

Гардиан снова появился из ниоткуда. Призрачный темный силуэт отделился от стены и поглотил часть света, чтобы стать видимым.

– Мне нужно перебороть клаустрофобию? – спросила Сэм.

На губах гардиана расцвела снисходительная улыбка.

– В этом месте ты встретишься со многими своими страхами, Сэм Стефорд.

Свет от огня начал нарастать, пока Сэм не пришлось закрыть глаза от боли. Когда она открыла их, выхода позади не оказалось. Как и Брайана с гардианом.

* * *

Сэм не знала, сколько времени прошло и какое расстояние она преодолела, пока медленно шла вдоль стены. Какие-то коридоры были освещены. Какие-то утопали во тьме. Возможно, она больше не была в людском мире. Возможно, что гардиан перенес ее куда-то.

Отовсюду постоянно раздавался шепот и смех.

«Я схожу с ума, – говорила себе Сэм. – Почему мне кажется, что это я смеюсь?»

Глаза Сэм практически всегда были закрыты. Только на поворотах она открывала их, чтобы принять решение. В какой-то момент Сэм уже не могла идти. Она остановилась и прислонилась спиной к стене.

Может, дело было в Катрине, которая что-то сделала с Сэм после получения первой сферы. Она закрыла ей глаза большими пальцами и прошептала странные слова на древнем языке.

Тогда Сэм почувствовала только тепло и ноющую боль в конечностях, но что, если Катрина запустила процесс… Что, если тело Сэм медленно возвращалось к жизни, ведь только так она может закончить ритуал и обрести силу Земных. И становилось понятным, почему клаустрофобия обострилась до таких размеров.

У Сэм даже не было сил испугаться, когда справа послышались шаги, и звучавший ранее смех заполнил коридор.

– Ты никогда не думала, что простая клаустрофобия сможет сделать тебя абсолютно бесполезной? – спросил наглый женский голос.

Сэм не открывала глаза до тех пор, пока две руки не сжали ее плечи.

– Давай же, Сэм. Пора увидеть твой самый главный страх.

Сэм открыла глаза, и она увидела себя…

«Что за черт?»

– У тебя не получится найти различий, – сказал двойник. – Я – это ты.

Сэм смотрела на саму себя. Слышала стук двух сердец. Дыхание двух людей. Волосы на голове второй Сэм были так же завиты, что и у Сэм. Одета она была в ту же одежду, за исключением обуви.

– Ты босая…

– Вставай. У нас еще много работы.

– Как такое возможно, – прошептала Сэм. – Кто ты?

– Гардиан слишком сильно ударил по тебе своей силой? – спросила вторая Сэм, прислоняясь к стене. – Или ты притворяешься, чтобы побольше отдохнуть?

Пока она разглагольствовала, Сэм заметила, что в коридоре стало светлее и шире. Воздух больше не был тяжелым и горячим.

Где-то по стенам стекала вода насыщенного голубого цвета. Она тоже светилась, как и озеро Лагор, и вряд ли это было совпадением.

– Ты меня слушаешь?

Сэм снова посмотрела на своего двойника и медленно встала.

– Где мы?

– Внутри пирамиды, конечно.

– Я сомневаюсь в этом.

Не-Сэм проигнорировала вопрос.

– Пойдем.

– Не вижу ни одной причины идти за тобой.

– Ну, ты же хочешь выбраться отсюда? – спросил двойник, направляясь дальше по коридору. – Мне это место тоже не нравится.

Сэм машинально двинулась следом за ней.

– Ты часть испытания?

– Я часть тебя.

– Это не ответ на мой вопрос.

– А я не любитель прямо отвечать на чьи-то вопросы.

Сэм должна была разозлиться или удивиться, но именно так она и ответила бы другому человеку. Говорить с собой оказалось сложно и просто одновременно.

– Куда мы идем?

– Просто идем.

– Где Брайан?

Не-Сэм посмотрела на нее через плечо.

– В безопасности.

С потолка на них лился яркий свет огня. Земля была мягкой и теплой.

– Мы идем к испытанию?

Двойник не ответил.

– Я уже поняла, что ты ведешь себя так, как я, но я никогда не игнорирую людей без причины и… ты что… свистишь?

Не-Сэм шла почти вприпрыжку и открыто игнорировала Сэм, бросая на нее лукавые взгляды.

– Ты всегда ведешь себя как…

– Эгоистичная стерва? – поинтересовалась не-Сэм.

– Я не веду себя как эгоистичная стерва, – возразила Сэм.

– Конечно.

– Ты ответишь, куда мы идем?

– Разве Коул не учил тебя, что важен не пункт назначения, а само путешествие?

Сэм остановилась и осмотрелась. Все коридоры были похожи друг на друга и на первый взгляд не представляли опасности.

– Не хочешь идти дальше? Или не хочешь идти дальше одна?

Сэм подняла недовольный взгляд.

– Я не удивлена, что ты не смогла сама добраться сюда. Ты не готова к этим испытаниям, – продолжила нападать не-Сэм. – Ты даже не смогла получить карту и пройти испытание без Брайана. Если бы его не было…

– Но он есть, – возразила Сэм. Гнев стал быстро подниматься по телу. – И он не собирается никуда уходить.

– Ты не привыкла получать помощь от других, но знаешь, что будет дальше? Ты не дойдешь до конца. Ты погибнешь. И из-за вас погибнут другие. Вы с Элисон никогда не думаете о последствиях.

Сэм обратила внимание не на слова, а на формулировку. Двойник говорил так, будто что-то знал.

– О чем ты говоришь?

Не-Сэм внимательно смотрела на Сэм.

– Вы станете виновницами трех смертей. – Голос эхом оттолкнулся от стен. – Если продолжите следовать этому пути. – Двойник подошел ближе. – Я покажу тебе, к чему приведет ваше путешествие.

Холодный ветер подул отовсюду сразу. Сэм почувствовала, как в кожу впиваются маленькие иголки, пока холод и страх смешивались в единое целое. Сэм упала на колени, закрывая голову руками. Этот запах…

Так пахло в лесу Терра. Так пахло в Грин-Моунтейн в тот день… Спустя десятки лет Сэм научилась различать этот запах. Предвестник смерти.

– Испытание не начнется без тебя, – сказала не-Сэм. – Если ты не готова, то так и скажи, и мы прекратим.

Сэм медленно поднялась. Они оказались посреди Центрального парка в Нью-Йорке. Небо затянуло густыми темно-серыми тучами. Они свисали, закрывая верхушки небоскребов. Трава промокла настолько, что уже утопала в воде. Весь парк был похож на огромное болото, но капли дождя падали на землю, повиснув в воздухе.

Время вокруг как будто остановилось.

– Человек может прожить миллионы сценариев собственной жизни. И столько же существует вариантов его смерти.

– Что ты пытаешься сказать?

– Приняв участие в этой игре, вы потянули за собой других людей. И теперь их жизни зависят от вас.

Сэм подняла руку, чтобы схватить не-Сэм, но она взмахнула ладонями и хлопнула, возвращая в мир время и вместе с этим создавая сотни фигур.

Небесные и Земные хранители отважно сражались против крассов, которые заполнили весь парк.

Сэм овладело привычное желание ринуться в бой, пока она не увидела Элисон недалеко от себя, отбивающуюся от двух демонов.

– Это какая-то проверка? – спросила Сэм.

– Это возможное будущее, – лениво сказала не-Сэм.

– Элисон…

– Не Элисон жертва этого видения.

Сэм отказывалась в это верить. Особенно после того, как за спиной у нее показалась фигура в плаще.

Наблюдатель.

– Элисон! – крикнула Сэм. – Уходи!

Подруга не слышала ее, продолжая отражать нападения демонов. Лицо Элисон было разодрано, руки будто обмакнули в кровь. Она еле держалась на ногах, и когда Наблюдатель за спиной приготовился к нападению, а Сэм уже собиралась броситься на помощь, вокруг Элисон образовался защитный купол. Он отбросил демонов и Наблюдателя назад.

К Элисон подбежал Коул.

– Ты в порядке?! – крикнул он.

– Коул, осторожнее!

– Коул всегда защищал свою семью. Это его истинная природа. – Двойник направился вглубь сражения, и Сэм поспешила за ним.

Она остановилась в нескольких метрах от Коула и посмотрела на измученное лицо и покрытое глубокими ранами тело. Двое демонов не давали ему покоя, сжимая его с разных сторон. Коул вытянул руку вверх, громко закричал, и со стороны показалось, что он решительно настроен отразить атаку.

Пока за его спиной не появился мужчина со светлыми волосами и бледными глазами.

«Аргос», – поняла Сэм.

– Ненавижу жертвы, – произнес Наблюдатель. – Вы становитесь такими жалкими, когда спасаете друг друга.

Коул продолжал держать щит вокруг Элисон, но теперь для того, чтобы девушка не кинулась к нему на помощь.

«Нет. Нет. Нет».

Сэм вздрогнула, когда Аргос надавил на шею Коула. По его рукам поползли трещины. Потом они перешли к лицу, груди, ногам…

Коул закричал, а все его тело словно трескалось изнутри, выпуская свет ауры. Хранитель резко запрокинул голову назад, а Аргос все так же держал его за шею мертвой хваткой.

Из глаз брызнул свет, который разрушительной волной отразился от них.

– Аргос забирает его душу, – прошептала Сэм.

– Он не остановится, пока не заберет все до последней капли.

Сэм больше не могла стоять. Она бросилась вперед, и в этот момент сильный столб света ударил в небо, разрывая толстый слой облаков. Коула больше не было, когда свет исчез. Ничего не осталось, кроме души, которую забрал Аргос.

– Жертва Коула может быть не последней, Сэм. Ты и Элисон можете потерять всех своих близких, если будете действовать необдуманно. Всего лишь одна ошибка. Одна ошибка может изменить судьбу абсолютно каждого.

Сэм не успела разозлиться или закричать, когда декорации сменились.

Это был не конец. Гардианы слишком жестоки, чтобы остановиться только на одной смерти. За первой обязательно последует другая.

– Передай Брайану, что я очень люблю его.

Сэм распахнула глаза.

Британи.

– Почему она?! – закричала Сэм, чувствуя, как сжимается горло. – Бри не должна быть здесь.

Молчание двойника было подозрительным, но Сэм не могла заставить себя оторвать взгляд от рук Британи, покрытых чем-то черным. Эта масса двигалась вверх к плечам, постепенно закрывая все тело девушки.

Бри плакала и смотрела прямо на Сэм. На настоящую Сэм.

– Так будет правильно, – говорила Бри. – Так будет правильно…

– Почему, – прошептала Сэм. – Почему она…

– Тебе предстоит многое узнать о Британи Эванз.

Черная масса уничтожала тело Британи. Сначала она вся стала тьмой, а потом распалась… Превратилась в пепел, который разнесся по воздуху.

Сэм вытянула руку, чтобы поймать частичку Британи, но не-Сэм уже взмахнула рукой, и теперь Сэм тянулась… к Кайлу.

– Нет…

Видения становились размытыми, но их суть Сэм видела отлично. Видела, как растекается кровь по животу Кайла. Как стекленеет его взгляд. Как тело заваливается назад, а рука вытягивается прежде, чем портал поглощает его.

– Ты хочешь, чтобы я прекратила? – спросил голос отовсюду сразу. – Хочешь закончить?

Щеки Сэм были залиты слезами. Обычные видения разрывали ее сердце, но она сказала:

– Нет.

И тогда не-Сэм снова переместила их.

Сначала показалась Элисон. Она сидела на земле, в какой-то большой пещере, где пахло сыростью и кровью. Светом здесь служили большие кристаллы, свисающие с потолка, и ангельская остаточная энергия, парившая в воздухе.

Перед Сэм на коленях сидел парень, которого она не сразу узнала из-за увечий.

– Дейв…

Его бледная кожа почти искрилась от света кристаллов в стене. Губы и подбородок были покрыты густым слоем крови, а глаза…

– Знаешь, что примечательного в этой истории? – спросила не-Сэм. – Дейв чертовски живучий парень. И у него было не так много сценариев смерти. Пока он не познакомился с вами.

Сэм не могла произнести ни слова. Она не могла оторвать взгляд от мертвого парня, который как будто только недавно раздражал ее в столовой.

– Это произойдет из-за вас.

Элисон рыдала над его телом, прижимая голову Дейва к себе, и просила прощения. За все.

Картинка снова поменялась. И в этот раз Сэм не могла поверить в то, что увидит. В то, кого именно она увидит.

Дамина крепко держала в своих руках клинок, конец которого был воткнут… в грудь Аделис.

Их долгие взгляды тронули в сердце Сэм что-то самое сокровенное.

– Клинок Ангела, – пояснила не-Сэм. – Только его обладатель может им управлять, но иногда Ангелы доверяют их другим Ангелам. Аделис доверила свой клинок Дамине. Этим клинком она ее и убьет.

Сэм стояла достаточно близко, чтобы видеть боль в глазах Дамины и грусть в глазах Аделис.

Это стало последней каплей, но ей не пришлось просить остановиться. Они оказались в знакомом темном коридоре с шершавыми стенами и сухим воздухом.

– Это все?

– Ты думала, что я покажу тебе смерть Элисон, – сказала не-Сэм за спиной. – Я собиралась, но ты и так слишком часто представляла себе эту картинку.

Сэм почувствовала странный запах. Слишком знакомый, но настолько далекий. Запах из прошлого. Запах огня.

– Мы много думаем о смерти, но никогда не придаем этим мыслям большого значения. Не знаем, как именно это произойдет.

Сэм медленно развернулась.

Не-Сэм слабо улыбалась ей, а потом ее одежда вспыхнула. Сэм закрыла рот рукой и отшатнулась назад, глядя на то, как двойника охватывает огонь.

– Ты думала о своей смерти, Сэм Стефорд? Человек не может умереть дважды. И он точно не может умереть дважды одним и тем же способом. Но не ты… Огонь заберет тебя… снова.

Сэм не успела понять, что происходит, когда коридор накрыло волной огня, и все ушло в темноту.

Глава 14

В дверь тихо постучали.

– Входи.

Угол пледа спал с плеча, когда Брайан заглянул в комнату. Свет от старого светильника падал на его спину, подсвечивая волосы и делая его слишком невинным.

– Катрина приготовила ужин. Ты спустишься?

Сэм повернулась к окну. Она до сих пор не понимала, почему Катрина решила вмешаться. Да Сэм и не знала, как это произошло. Когда она открыла глаза, то увидела знакомый деревянный потолок и почувствовала запах трав. Клейтон встретил их все теми же сугробами и лаем собак в домах внизу.

– Да. Сейчас приду.

Брайан не торопился уходить. Он недолго потоптался на пороге, а потом зашел в комнату и закрыл за собой дверь.

– Катрина сказала, чтобы я не лез к тебе с расспросами, но ты не хочешь рассказать, что с тобой произошло?

– Ты действительно хочешь знать?

Брайан покосился на оголенное запястье Сэм, на котором уже красовались три сферы. Гардиан не появился в самом конце. Брайан сказал, что его вырубило, а проснулись они уже в доме Катрины, которая и перенесла их обратно в Клейтон.

– Я не хочу, чтобы ты в одиночку проходила через все это, – признался Брайан.

Сэм вспомнила, как машинально потушила все свечки, которые горели в доме, когда они вернулись. Брайан ничего не понял, зато поняла Катрина.

– Там была смерть, – устало ответила Сэм. – Всего лишь смерть.

– Твоя?

Сэм кивнула и замерла. Она видела смерть Британи… Не простую смерть. Сейчас, когда сознание Сэм избавилось от наваждений, она вспомнила тьму, которая охватила сестру Брайана. Возможно, Британи либо была связана с демонами, либо будет с ними связана в будущем.

Сэм внимательно посмотрела на Брайана и вспомнила первое знакомство с Бри. Как и то странное чувство, о котором Сэм быстро забыла из-за напряженных дней и возникновения новых проблем. Что она упустила из-за этого? Что-то важное? Не-Сэм сказала, что ей еще предстоит узнать о Бри важную информацию. Но это не отменяет того, что Сэм видела смерть Британи. А Брайан…

– Ты видела только свою смерть?

Коул, Бри, Кайл, Дейв, Аделис и сама Сэм…

– Только свою, – почему-то ответила Сэм. – Это был огонь.

Сэм решила не врать хотя бы в этом.

– Мы должны…

– Мы будем продолжать, – прервала Брайана Сэм. – Уже поздно отступать.

Брайан кивнул. Сэм поняла, что он не уйдет без нее, поэтому молча последовала за ним на кухню.

Катрина готовила еду и, не отрываясь от готовки, бросила на Сэм вопросительный взгляд.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, наливая наваристый бульон в прозрачные тарелки.

– Пойдет.

Внимания во взгляде Катрины стало больше.

– Думаю, мы можем начать твое обучение магии Земных хранителей.

Сэм и Брайан одновременно подняли головы.

– Сначала доешь, – сказала она приказным тоном. – Потом приходи в гостиную. Я проверю, не обманываешь ли ты меня.

– А я могу посмотреть? – спросил Брайан.

– Будет лучше, если останешься здесь.

Сэм не собиралась обманывать. Она очень проголодалась и была готова съесть целую кастрюлю супа. Так бы она и сделала, если бы не слова Катрины. Сэм быстро доела порцию и вместе с Брайаном направилась в гостиную.

Катрина сидела в центре комнаты, окруженная свечами, выставленными в определенных местах. Шторы на окнах были плотно закрыты. Даже на аквариум с фискупами Катрина накинула плотную ткань.

– Твоя вторая способность – сны. Сейчас мы попробуем направить тебя в чей-то сон.

– Я не должна заснуть для этого? – спросила Сэм, садясь напротив.

– Тебе не обязательно спать, чтобы проникнуть в чей-то сон. Но твое тело впадет в своеобразный транс, похожий на сон.

Сэм кивнула, смутно представляя, что ждет ее впереди. Она наблюдала за плавными действиями Катрины. Сейчас между ними впервые не трещало напряжение, поэтому Сэм решила воспользоваться этим.

– Могу я спросить?

– Конечно.

Сэм заерзала на месте и скрестила ноги.

– Почему Небесным хранителям стирают чувства, но не стирают воспоминания?

– Вмешательство в воспоминания может уничтожить человеческую душу. Для хранителей это невыгодно.

«Ничего нового».

– Я поняла.

Сэм приготовилась снова наблюдать за Катриной, но та не спешила продолжать. Ее цепкий взгляд успел уловить самое важное, и теперь Сэм чувствовала себя некомфортно.

– У тебя есть еще вопрос. Задавай.

Замаскированный приказ.

Сэм прокашлялась.

– Почему Небесный хранитель может… помнить чувства?

Катрина быстро открыла рот, а потом закрыла его, сузив глаза.

– Ты все помнишь?

Сэм слабо кивнула.

– Сначала я думала, что так и должно быть, но потом поняла, что Элисон не помнит. Что никто не помнит.

Катрина тяжело вздохнула.

– Ты была крепко привязана к своей жизни.

– Но Элисон…

– Элисон была вольной птицей. – Катрина потерла ладонями о колени. – Вы обе были такими разными, но часто перенимали характер друг у друга. Пусть ты и стремилась сбежать от всего мира, но твое сердце всегда привязывалось к чему-то. К кому-то.

Сэм поняла, о чем говорила Катрина, и быстро вернула лицу безмятежность. Чтобы не продолжать этот разговор дальше, она сказала:

– Что я должна сделать?

Катрина пошла ей навстречу и переключила внимание на их обучение.

– Для начала реши, к кому в сон ты хочешь попасть.

Сэм думала всего мгновение, а потом закрыла глаза.

Глава 15

Смена декораций произвела невероятный фурор среди молодых Земных хранителей, которые впервые оказались на территории леса Терра. Нью-Йорк этим утром выдался солнечным и почти безоблачным, но чем ближе машины подъезжали к лесу, тем мрачнее становилось небо. Восклицания молодых хранителей и недовольство старых перемешались в единую массу звуков, которые идеально угнетали и без того неприятную атмосферу.

Рождественские праздники прошли мимо Кайла. В этом году было не до них.

По дороге к Терре отец несколько раз обращал внимание на то, как Кайл тревожно постукивал пальцами по коленке, но ничего не сказал. Сейчас у них не было времени на душевные разговоры.

Цель сегодняшней вылазки – раскрыть хранителям Нью-Йорка всю правду, которая до этого по приказу мистера Харда была скрыта.

Когда машина остановилась, Кайл вылез первым и направился в глубь леса. Удобный черный костюм из кожи и замши не ограничивал движения и был настолько прочным, что его не брал ни огонь, ни влага.

Чтобы отвлечься от одной проблемы, ему нужно было переключиться на другую. Чтобы перестать думать о том, что ему так и не удалось прекратить пытки Элисон в Арме, Кайлу нужно было увидеть весь ужас, произошедший с лесом за эти месяцы.

Но даже сейчас, проходя по узким тропинкам Терры, вдыхая затхлый запах и отмахиваясь от маленьких мошек, Кайл понимал, что все его мысли заняты только одной новостью.

– Твой брат возвращается сегодня вечером.

Миссис Джонсон объявила эту новость ранним утром и даже не заметила, как Кайла передернуло. Он не видел Николласа больше года и не собирался видеть примерно столько же.

Отец нагнал Кайла на полпути и немного замедлил сына, положив ладонь на плечо.

– Мне нравится твой порыв, но не мог бы ты быть менее энергичным, – попросил Рейд, остановившись с Кайлом недалеко от обрыва. – Или новость о возвращении Николласа придала тебе сил?

– Не говори чепухи.

– Ты не очень рад.

– Я в замешательстве. – Кайл приподнял голову, чтобы посмотреть отцу в глаза. Ветер одинаково растрепал их темные волосы, и было еще легче заметить сходство между отцом и сыном. – Зачем ты послал за ним?

– Я не посылал, – ответил Рейд. – Это сделал Роберт.

Кайл сглотнул.

– Зачем мистеру Харду…

– Не знаю. Поэтому я тоже в замешательстве.

Кайл стиснул зубы до скрипа и сжал ладони в кулаки. Мистер Хард вмешивается в жизни других семей, но в жизнь семьи Кайла он вмешивается больше всего.

– Ты звонил Нику? – спросил Кайл, когда они с отцом стали спускаться вниз. Недалеко были слышны голоса Азеры и других хранителей, объясняющих новеньким все основы передвижения в таких местах, как Терра.

– Звонил. Объяснил, что его присутствие никак не исправит ситуацию.

– И что Ник?

– Сказал, что в Европе происходит то же самое. Древние леса покрываются тьмой. Люди начинают обращать внимание на различные природные катаклизмы.

Отец говорил что-то еще, но Кайл больше не слышал его. Он остановился, как и остальные хранители за ними, и пристально посмотрел на происходящее впереди. Спустя пару секунд замерли и Рейд с Азерой.

Множество небольших черных воронок торчали из земли и медленно двигались в разные стороны. Воздух рядом с ними опасно дрожал. Маленькие листья, ветки и камни засасывало прямо в их центр. Это было хуже, чем просто темные сгустки, покрывающие здания или деревья.

– Пару месяцев назад этих воронок не было, – заметила Азера. – Они начали расти.

– От чего зависит их рост? – спросила молодая девушка, делая шаги к ближайшей воронке.

– Стоять! – крикнула Азера, схватив девушку за шиворот. – Думаешь, что небольшой размер этой дряни не причинит тебе вреда? Это адские воронки. – Азера толкнула девушку обратно в группу. – Их размер зависит от силы Ада. Чем сильнее будут демоны, тем сильнее их влияние на Земле.

– Мы отправим подготовленный отряд исследовать остальную территорию, – сказал Рейд Джонсон. – Азера, вызови остальных. Отведите новичков обратно к машинам, – добавил он, взглянув на трех хранителей. – Обведите их вокруг леса. Может, те сгустки попадутся где-нибудь еще.

Все одновременно кивнули и направились обратно. Кайл оставался на месте, пока отец отдавал указания по телефону. Насколько же сильно путались его мысли, что адские воронки были ничем по сравнению с приездом Николласа?

– У нас и так проблем полно, а отец Мэдисон создает еще дополнительные, – сказал Кайл, когда они отправились обратно к машинам.

– Кайл, прошу тебя, давай не сейчас.

– Ты же понимаешь…

– Я понимаю. Понимаю, что ты не хочешь, чтобы с той девушкой что-то случилось. Похвально, что ты так держишься за это сотрудничество с Небесными, но сейчас мы не можем думать об этом постоянно, понимаешь?

Кайл бросил взгляд на воронки.

– Сейчас есть более важные вещи, сын. Я дал тебе возможность контролировать ситуацию с Элисон Элмерз. Используй ее так, как считаешь нужным.

Рейд отпустил Кайла и отошел в сторону.

– Ты понял меня?

– Я понял.

На этом их разговор о Нике, Элисон и мистере Харде был закончен.

Кайл отругал себя за безответственность. Когда на мир надвигалась угроза вселенского масштаба, он думал о пустяках. Конечно, Элисон не являлась пустяком, но Кайл пока ничего не мог сделать, чтобы помочь ей.

Но он обязательно придумает.

Где-то через час в лес приехали подготовленные группы, и Кайл поехал домой. Он взял машину отца, когда тот сказал, что приедет на собрание с остальными хранителями.

Кайл должен был провести это время в одиночестве, чтобы подумать о том, что он видел сегодня ночью. Точнее, кого видел.

Кайл набрал на панели номер и принялся ждать, пока по салону разносились гудки.

– Привет, – послышался голос Сары. – Ты вчера решил прогулять университет? Мы с Дейвом и Мэдисон здорово беспокоились за тебя.

– С Мэдисон?

Послышалось шуршание. Сара засопела.

– Ты в порядке?

– Конечно, – ответила Сара. – Подожди пару секунд.

Кайл понял, что девушка убрала телефон от уха, а потом послышался шорох пакетов.

– Я слишком много нервничаю в последние дни, – услышал Кайл приглушенный голос Сары, которая, видимо, держала телефон далеко от лица. – Поэтому много ем.

– Сколько ты набрала в магазине?

– Больше, чем ела последние месяцы в университете. – Звук падающих пакетов в телефоне, а потом четкий и звонкий голос Сары. – Это все Сэм со своим постоянным желанием поесть. Это заразно.

– Собственно… поэтому я и звоню.

Кайл ловко обогнал машину впереди и набрал скорость.

– Ты тоже переедаешь?

– Нет. Кажется, я сошел с ума, потому что видел Сэм сегодня ночью.

Сара что-то жевала, а потом перестала. Возможно, она даже шла куда-то, но остановилась.

– Я не совсем понимаю.

– Сегодня ночью я видел ее. Расплывчатую, но это была она. И она говорила со мной.

– Она извинилась перед тобой?

– Да.

– Тогда это Сэм.

– Но как? Как она могла попасть ко мне в сон?

– А ты не помнишь? Она же говорила, что второй ее способностью являются сны. Вероятно, Сэм смогла развить силу за это время, пока они с Брайаном… в бегах. Я не удивлена, что ты стал первым, к кому она пришла.

– Объясни.

– Из всех нас именно тебе она доверит что-то в первую очередь.

Кайл глубоко вдохнул и выдохнул, успокаивая нервы слабыми сжатиями руля.

– С ними все хорошо, раз я увидел Сэм?

– Сложный вопрос. Вряд ли Сэм стала бы как-то показывать, что с ними не все в порядке.

– То есть это ничего не значит…

– Она жива. Брайан жив. Это самое главное.

Сара успокаивала его, потому что знала, что он нуждался в этих словах. В последнее время Кайл все чаще думал о том, чтобы попить успокоительные. Особенно после того, как наорал на Криса во время тренировки. И в этот раз нападающий был не виноват.

– Кайл? – послышался встревоженный голос Сары.

– Да?

– Не проходи через это один, – в который раз попросила она.

* * *

Кайл зашел в дом и сразу почувствовал дух бунтарства. Такое происходило, когда порог дома Джонсонов переступала нога Мари Уилотт. Кузина Кайла вылетела из дальнего коридора и со всей силы бросилась на брата.

– Признайся, что ты скучал по мне.

– Мы виделись на Рождество.

Мари отстранилась и сделала обиженное выражение лица.

– Это было неделю назад. Разве ты не рад, что я смогла так скоро вернуться из Франции? В прошлый раз мы не виделись несколько месяцев.

Кайл посмотрел на Мари и улыбнулся.

– Я рад, что ты здесь.

Мари ответила Кайлу такой же обаятельной улыбкой, схватила его под локоть и повела в дом.

– Ты решила кардинально сменить имидж? – спросил Кайл, глядя на короткие волосы кузины.

Некоторые пряди были выкрашены в насыщенный красный цвет.

– Я специально выбрала время, когда в вашем доме будет очередной совет, чтобы позлить своих родителей.

– Они будут сегодня?

– Да. – Мари покосилась на Кайла. – Но стоит ли мне жаловаться? Тебе тоже предстоит не самая радостная встреча сегодня.

Кайл вежливо откашлялся и открыл перед Мари дверь в небольшую гостиную. Одна стена полностью состояла из окон и выходила на большую оранжерею. В помещении не было камина, потому что слишком теплый воздух и жар могли пагубно сказаться на цветах.

Так всегда говорила миссис Джонсон.

– Люблю эту часть дома, – сказала Мари и плюхнулась на широкий диван, украшенный подушками. – Моя семья слишком ленивая, чтобы гулять по вашему особняку и наслаждаться его красотами.

– Они просто воспитаны и не могут позволить себе шастать по чужому дому без сопровождения.

В Кайла полетело сразу две подушки.

– Не понимаю, как в тебе могут сочетаться эта вежливость и язвительность.

– Я не язвлю.

– Для меня ты делаешь исключение.

Кайл, слишком напряженный, позволил себе расслабиться и сесть на кресло напротив Мари. Он потер ладонью лицо и откинул голову назад, вдыхая приятный запах цветов.

– Когда ты перестанешь выглядеть таким уставшим?

– Когда все вокруг перестанет быть таким сложным.

Мари зашевелилась, и Кайл пожалел, что вообще заговорил об этом.

– Что такого происходит в твоей жизни, что ты еле стоишь на ногах?

– Сегодня мы выезжали в Терру. – Кайл обрадовался, что можно было все спихнуть на это. – Не самое приятное зрелище.

– Почему отец таскает тебя с собой по этим отвратительным местам?

– Потому что…

Кайл запнулся, да и Мари не стала заканчивать предложение, потому что оба знали ответ. Брат Кайла был старшим в семье, но он уже занимал почетное место во Франции. Следовательно, именно Кайл должен был получить в наследство положение главного хранителя в штате.

Мысли резко прервались, когда дверь в гостиную открылась. Мари увидела нежданного гостя первая, и ее лицо скривилось.

– И десяти минут нельзя побыть со своим кузеном наедине, как сразу же набегают отвергнутые девушки.

– Вы виделись на Рождество, – раздраженно сказала Мэдисон.

– Разлука с Кайлом плохо влияет на мое сердце.

Мэдисон оставила эти слова без реакции.

– Твоя мама ищет тебя, Кайл. Собрание скоро начнется.

– Отец еще не вернулся.

– Он уже в пути.

Кайл слабо улыбнулся Мари и поднялся с кресла.

– Будешь прятаться здесь?

– Я присоединюсь к тебе чуть позже, – ответила Мари. – Мне нужно набраться сил перед новым боем с семьей.

Кайл кивнул и вышел из гостиной, но задержался в коридоре, услышав часть разговора.

– Ты, Мэдисон, тратишь слишком много сил на то, чтобы нравиться всем. Именно поэтому ты не добьешься расположения Кайла.

– Я не нуждаюсь в твоих советах.

Мари громко засмеялась.

– Я рада, что Кайл смог отменить помолвку…

– Он отложил ее.

– И я бы с радостью поверила в причину, которую он назвал для этого, но… ты злишься, Мэдисон. Ты раздражена. А это значит, что настоящая причина не в будущей войне. Кайлу кто-то нравится, да?

«И почему Мари такая раздражительно-внимательная?»

Дальнейший разговор двух девушек, которые недолюбливали друг друга, Кайл не услышал. В конце коридора появилась его мама и поторопила сына на собрание.

Он нагнал ее, подставил локоть, чтобы миссис Джонсон могла взяться за него, и они оба пошли по направлению к залу.

Там, как всегда, творился настоящий хаос. Хранители обсуждали ситуацию в Терре, пытались перекричать друг друга и доказать, что их план идеальнее других. Кто-то несколько раз сказал о том, что вся вина лежит на Небесных хранителях. Кто-то упомянул Сэм и Элисон. Кто-то вообще посоветовал начать войну с демонами сейчас, а не ждать, пока они поработят весь мир.

Кайл занял свое любимое место у колонны, где было видно каждый угол и каждого хранителя. Остальные, к счастью, мало обращали внимание на этот неприметный уголок. Все были заняты центром зала, в котором стоял Рейд Джонсон.

Мари присоединилась к Кайлу и тут же вытянулась как струна, когда рядом с ней показались ее мама и Мэдисон. Они специально встали поближе, чтобы кузина услышала похвалу, адресованную в сторону другой. Сожаления о том, что не все дочери могут быть такими чудесными, как Мэдисон.

– Отвратительно, – прошептала Мари.

А миссис Уилотт продолжала говорить приятные слова Мэдисон, которые раздражали и обижали Мари все больше.

Кайл придвинулся вперед, чтобы закрыть кузину от тети и Мэдисон как раз в тот момент, когда раздались следующие слова отца:

– Кайл посещает Арму несколько раз в неделю. И я верю ему, когда он говорит, что Небесные хранители перегибают палку.

Взгляды устремились на Кайла.

– Какое нам дело до того, что они делают с этой девчонкой?

– Вам напомнить, что Сэм и Элисон наполовину Земные? – спросил Кайл. – Что они наши?

В этот раз только некоторые поддержали Кайла. Другим хранителям как будто не было никакого дела.

– Мы не можем позволять им пытать Элисон просто так. У них нет на это оснований.

– Но какой нам от этого прок? – спросил отец Мари, выступив вперед. – Разве пытки этой девчонки наша главная проблема сейчас?

– Мы должны решать все проблемы сразу, – ответил Кайл. – Если вы трусливы, чтобы говорить своими словами, это не значит, что все вокруг такие.

Рейд прикрыл глаза. В зале снова началась суматоха. Никогда на собраниях Земные не выступали друг против друга, но сейчас раскол чувствовался сильнее, чем в предыдущие разы.

Кайл знал, что родители Мари поддерживали отца Мэдисон и постоянно повторяли то, что говорил он.

– Я уверен, что эта девчонка заслужила все то, что с ней делают, – заявил мистер Уилотт. Кайл ужаснулся тому, что этот мужчина был частью его семьи. – Я верю Дамине и Роберту.

– Вам ничего другого и не остается, как…

– Кайл, – предостерег его отец.

Одновременно с этим Кайл почувствовал на своем плече тяжелую руку. Азера приложила усилия, потянула его наверх и сказала на весь зал:

– Я украду его для важного задания.

Кайл подумал о сопротивлении, но суровый взгляд отца заставил его передумать.

Когда они с Азерой оказались в коридоре, девушка сжала его плечо и слегка тряхнула.

– Парень, перестань вести себя так.

– Я пытаюсь добиться справедливости для Элисон!

– Ты слишком сильно пытаешься. Хранители начнут задавать вопросы. Ты готов на них отвечать?

Кайл слабо оттолкнул руку Азеры и отошел в сторону.

– Когда Земные хранители потеряли последнюю каплю достоинства?

– Когда власть частично перешла к Харду.

Кайл не успел прокрутить эти слова в голове, когда Азера задала новый вопрос:

– Скольким хранителям ты доверяешь?

– В этом доме?

– В этом городе.

Кайл хотел назвать имена своих родителей, но быстро понял, что те совсем ничего не знают про его близкое сотрудничество с Сэм и Элисон.

– Я доверяю Мари, – ответил Кайл.

По сути, она больше не являлась Земным хранителем, но Кайл никогда не делал из нее исключение, ставя в один ряд со своей семьей. Азера присвистнула.

– Неправильный ответ.

– Почему?

– Потому что Хард контролирует много семей Нью-Йорка, и Уилотт одна из них.

– Они отказались от Мари. Ее родители всеми силами стараются всем показать, что больше не желают ничего знать о жизни своей дочери.

– Но они продолжают оставаться ее родителями, – возразила Азера, выглядывая из-за угла. – Они были ими до ее отказа и останутся после. Ты можешь быть уверен в том, что у них нет ничего, чем бы они могли контролировать дочь-бунтарку?

Кайлу так хотелось быстро опровергнуть это предположение, но слова застряли в горле.

Нет.

Он не мог. Он не знал, как именно миссис и мистер Уилотт смогут повлиять на Мари, если им вдруг это понадобится.

– Я так и думала.

Азера сделала несколько уверенных шагов мимо Кайла туда-сюда, перебирая какие-то мысли в голове.

– Я доверю вам, – сказал Кайл, но Азера только рассмеялась.

– Я не буду твоим союзником. Не сейчас.

– Но вы помогаете мне.

Азера посмотрела на Кайла так, словно впервые видела его.

– Я разделяю твои убеждения, – сказала она. – И мне хочется, чтобы ты достиг той цели, к которой стремишься.

Кайл очень хотел видеть в Азере союзника. Не только из-за ее неприязни к мистеру Харду. Она жила по тем же принципам, что и Кайл. Она не разделяла Небесных и Земных хранителей. Она ценила мир, а не стремилась к войне.

– Тебе разве никуда не нужно сейчас? – поинтересовалась Азера.

Арма.

Кайл чуть не забыл о своей поездке.

– Твой отец приказал сопровождать тебя сегодня. – Азера кивнула в конец коридора, где был выход. – Машина тебя уже ждет.

– Я бы хотел поехать один.

– Используй свое бунтарство только в крайних случаях, если ты по-прежнему хочешь, чтобы Земные хранители увидели в тебе достойного наследника.

Слова напоминали сильный удар в живот.

Все желание бороться с хранителями, которые идут против системы отца, исчезло. Кайл медленно кивнул, натянул маску и молча направился на улицу.

Да, ему не нравилось, когда отец приставлял к нему охрану, но это делало его значимой фигурой.

Кайл без лишних слов сел в машину, водитель которой состоял в отряде Азеры, и позволил отвезти себя в Арму, раздумывая над недавней ситуацией.

– Помочь им может только молчание, – вспомнил Кайл слова Азеры.

«Верно. Я совсем не забыл об этом».

Кайл допустил ошибку, позволив эмоциям взять верх. Впредь ему следовало быть осторожнее.

Машина остановилась у тротуара. Водитель сообщил, что будет ждать здесь, дабы Кайл «смог решить все вопросы самостоятельно».

Кайл его поблагодарил, поднялся по мокрым ступенькам и вошел в здание. Его вежливо поприветствовали и провели к порталу, через который он снова попал в тюрьму. Элисон не была в сознании, и у Кайла создалось впечатление, что она уже давно не приходила в себя. Тело девушки немного отекло, щеки были мокрыми, скулы – острыми. Она висела над полом с раскинутыми в разные стороны руками.

– Что вы с ней сделали? – спросил Кайл, когда внизу появилась Дамина.

– Она жива.

– Я не об этом спросил.

– Но я ответила на тот вопрос, который скрывался за вашим, мистер Джонсон, – спокойно ответила Дамина и медленно обошла клетку Элисон. – Она жива.

Потом резкая смена темы:

– Вы были в Терре сегодня.

– Да.

– Вылазка прошла успешно?

– Насколько я знаю, Небесные хранители присоединились к операции спустя какое-то время. – Кайл сложил руки на груди. Попытка сменить тему разговора не была засчитана. – Все плохо, и вы об этом знаете. И дело тут не в Элисон или Сэм.

Дамина замерла возле прозрачной стены. Она улыбнулась и покачала головой.

– Вы видите во мне врага, мистер Джонсон.

Кайл снова посмотрел на стянутое лицо Элисон. На вздувшиеся вены вокруг ее глаз.

– Я не в силах спорить с этим утверждением.

– Но мы преследуем одну и ту же цель.

– Ее можно преследовать по-разному. Я выбираю менее… жестокий способ.

Прежде, чем Дамина успела что-то добавить, Кайл сказал:

– Я хочу поговорить с Элисон.

– Сейчас она существует внутри своего сознания и не сможет вам ответить.

– Уверен, что вы с легкостью попадаете в ее сознание, чтобы продолжить пытки.

Дамина остановилась напротив Кайла и убрала руки за спину.

– Я получила прошение пока что не пускать вас в сознание Элисон Элмерз.

Кайл снова почувствовал раздражение. Не в силах терпеть, он ответил, сжав руки в кулаки:

– Послушайте, мистер Хард не может контролировать мои действия.

– Это прошение поступило не от мистера Харда, а от хранителя, который будет здесь вместе с вами вместо него.

От портала прошла волна, а потом заискрился свет. В тюрьму кто-то вошел.

Кайлу в детстве помогали обрести множество необходимых навыков, чтобы стать потрясающим бойцом, дипломатом, хранителем и человеком. Он мог быстро читать, запоминать большой объем информации, убедить человека в своих словах. Еще Кайл научился быть выносливым, сильным и ловким. Он мог преодолеть большую дистанцию и почувствовать лишь легкий дискомфорт в мышцах.

Но были навыки, которым Кайл обучился сам. Например, под запретом спускаясь в архив, Кайл научился тихо ходить и прислушиваться к различным шорохам, звукам, словам. Был один навык, которым Кайл очень гордился, потому что он уберег его от множества проблем.

Кайл мог почувствовать, когда в комнате появлялся его старший брат. За это время он успевал подготовиться и надеть на лицо безмятежность, равнодушие и холод.

– Хорошо, что ты здесь, – услышал Кайл за спиной ровный стальной голос. – Я боялся, что не увижу тебя сегодня.

– Рады приветствовать вас в Арме, мистер Джонсон. – Дамина широко улыбнулась и прошла мимо Кайла.

Втянув воздух и немного задержав его в легких, Кайл обернулся.

Перед ним стояла его точная копия. Отличались только глаза. У Кайла они были карими, похожими на янтарь, а у брата голубыми, как ясное небо. Он, как всегда, смотрел недовольно-снисходительно, показывая свое превосходство и напоминая, кто был старшим сыном семьи.

– Привет, Николлас, – монотонно сказал Кайл, мысленно ненавидя всю эту ситуацию.

Глава 16

На улице была глубокая ночь. Как Элисон это поняла? Через определенные интервалы времени к ней никто не приходил, и в такие моменты она переставала существовать. Сначала Элисон даже не понимала, что больше не возвращалась в реальность, а продолжала блуждать в каком-то параллельном мире, который Дамина называла ее собственным сознанием.

Хотя Элисон в этом сомневалась. Здесь было холодно, сыро и слишком жутко. В те моменты, когда Дамина не истязала мысли болезненными воспоминаниями и неприятными вариантами будущего, Элисон ждала…

Вот только чего? Время, проведенное здесь, тянулось мучительно медленно. Или Элисон просто так казалось. Время вообще перестало существовать. Иногда казалось, что перестала существовать и сама Элисон.

Что происходило с ее телом в реальном мире? Как пытки Дамины сказываются на ней там?

Сначала Элисон услышала тяжелые шаги и не менее тяжелое дыхание. Дрожь прошлась по всей спине и задержалась в пояснице и конечностях.

В какой-то момент перед глазами все снова начало расплываться. Дамина затягивала Элисон в очередную ловушку.

– Ты знаешь, в чем заключался изначальный план Наблюдателей? – спросила Дамина.

Одновременно с ней издалека донесся знакомый смех.

Элисон не сразу заметила, как дымка вокруг нее рассеялась. Она оказалась недалеко от того самого клуба, где поцеловалась с Брайаном в первый раз. Элисон застыла от ужаса.

«Дамина узнала?»

Когда возле входа в клуб материализовался Брайан, Элисон едва сдержала всхлип. Он переминался с ноги на ногу, ожидая кого-то. Вдруг Брайан поднял голову, широко улыбнулся и помахал Элисон.

Нет. Не Элисон. Рядом с ней возникла еще одна знакомая фигура.

– Сэм?

Подруга медленно, но уверенно направлялась к Брайану, расстегивая пуговицы на пальто. Она выглядела слишком человечной, с раскрасневшимися от мороза щеками, искрами в глазах, которых не было там после смерти.

Из ее сумки торчали какие-то документы, а в ухе был наушник для телефонных звонков.

– Они хотели выбрать двух Небесных хранителей, связанных судьбой, и разлучить их. Разрушить их связь через боль и страдания, – шепнула Дамина.

Почему-то в этот раз Элисон противилась видению.

– Как они хотели этого добиться?

Сэм подбежала к Брайану и юркнула в объятия. Магия Дамины воссоздала радостный смех, от которого Элисон стало больно.

Еще больнее стало, когда Сэм немного отстранилась и коротко поцеловала Брайана в губы.

Сердце сжали тиски. Дышать стало нечем. У Элисон закружилась голова, и она едва устояла на ногах.

Однажды, еще до побега из Нью-Йорка, Элисон позволила себе подумать о том, как бы сложилась их с Сэм жизнь, не будь они Небесными хранителями. Сэм и Брайан нашли общий язык сразу, и это не могло быть просто так.

«Возможно, эти двое хорошо подходили друг другу».

Элисон стиснула зубы.

«Если бы я когда-нибудь озвучила эти мысли, Сэм ударила бы меня по лицу. Не позволяй Дамине контролировать свои эмоции».

– Зачем ты показываешь мне это? – спросила Элисон.

Дамина не сдержала удивления и… разочарования.

– Неужели ты думаешь, что они не влюбятся друг в друга, пока тебя нет.

– Этого не произойдет.

Элисон верила Брайану и Сэм. Она чувствовала эмоции своего подопечного и знала, куда было направлено внимание ее подруги.

– Этого не произойдет, – увереннее повторила Элисон.

Дамина злобно выдохнула, но не успела ничего сделать: невидимые руки схватили Элисон и потащили куда-то назад. Судя по испуганному взгляду Дамины, эта сила ей не принадлежала.

Элисон пыталась освободиться, пока кто-то тянул ее обратно во тьму, а потом закричала, когда ее будто сбросили с высоты. Элисон зажмурилась, приготовившись к удару, но пол тюремной камеры встретил ее без боли.

Девушка осмотрелась, надеясь увидеть Кайла, но перед стеной стоял кто-то другой.

– Ты все еще боишься меня? – спросил Аргос, когда он приблизился, а Элисон, наоборот, отшатнулась назад. – Я вытащил тебя из иллюзии Дамины. Я не враг тебе.

Элисон пока еще не понимала, что будет значить для нее спасение. Она оглядывалась, надеясь, что кто-нибудь почувствует присутствие Аргоса. Истерзанное сознание пыталось броситься сквозь стену страданий, предупредить, что появление Аргоса может для нее плохо закончиться, но Элисон потратила так много сил на борьбу с Даминой, что не могла сосредоточить взгляд даже на одной точке.

– Я хочу помочь тебе.

– Проваливай отсюда!

Аргос мягко засмеялся, взмахнул руками и исчез, чтобы через мгновение оказаться внутри клетки. Элисон отшатнулась и согнула колени, готовая дать отпор, но колени подогнулись, и она упала.

– Неужели ты не злишься на Дамину? Она обвиняет тебя в том, в чем ты не виновата. Сколько ненависти в твоем взгляде. Почему она направлена на меня? Не я издеваюсь над тобой.

– Это ты во всем виноват, – выдавила Элисон, чувствуя, как нарастает паника.

– Ты получила способности, о которых другие могут только мечтать. Позволь мне помочь, и тогда вся Арма будет стоять перед тобой на коленях.

– Я никогда этого не хотела…

– Ты сможешь доказать всем, что можешь управлять всем миром. Даже Сэм.

Элисон не сдержалась и злобно усмехнулась. Почему ее пытаются настроить против Сэм? Сначала видение Дамины, теперь слова Аргоса.

Наблюдатель, словно прочитав ее мысли, наклонился и прошептал с довольной улыбкой на губах:

– Этот поцелуй был на самом деле.

Элисон взмахнула руками и оттолкнула Аргоса. В этот раз он позволил это.

– Прекрати сюда приходить! Оставь меня в покое!

– После того, как ты согласишься на мою помощь.

Элисон закрыла лицо руками и неразборчиво продолжила повторять просьбу уйти. Аргос подошел ближе и приподнял подбородок девушки. Она увидела, как его глаза потемнели от гнева.

– Ты отказываешься от моей помощи?

– Я не сделала ничего плохого. Я ни в чем не виновата.

Аргос злобно рассмеялся на ее слова.

– Тогда я сделаю так, что ты станешь виноватой.

Элисон не смогла задать вопрос, потому что его сила заставила ее молчать. Где-то со стороны вспыхнул свет, а потом в помещении показалась Дамина. Из портала вышла группа хранителей, словно их специально позвали сюда. Они все застыли. Чуть позже Элисон поняла, что Аргос специально не исчез. Он специально показался Дамине, чтобы она увидела его в клетке Элисон. Чтобы она подумала, что Элисон действительно на стороне Наблюдателей.

Вот что он имел в виду.

– Еще увидимся, Элисон.

Аргос исчез, и Элисон даже не успела сказать что-то в свою защиту, когда Дамина оказалась рядом и сжала девушку за шею.

– Я знала. Знала, что ты врала все это время.

Элисон глубоко вздохнула и тут же закричала: горячий обжигающий воздух проник в ее легкие и начал выжигать всю ее сущность.

– Предательница, – услышала Элисон. – Я не позволю вам повторить мою ошибку.

Смысл слов Дамины не достигал мыслей Элисон. Она пыталась найти поддержку среди хранителей за пределами тюрьмы, но их глаза были полны осуждения и гнева.

Элисон больше не могла держать свое тело и разум под контролем. Огонь Дамины, выжигающий каждое ее нутро, достиг ангельской сущности. Элисон закрыла глаза, погружаясь в долгожданную тьму без боли.

Глава 17

Чтобы надолго не оставаться в Клейтоне, Катрина перенесла Сэм и Брайана в очередное безопасное место на краю леса. Его деревья не тронули холода или снег. Поблизости даже не было населенных городов или каких-либо признаков жизни.

Сэм, сидя на террасе двухэтажного деревянного дома, вслушивалась в шорохи, доносившиеся из леса. Территория вокруг на несколько миль была под защитой магии Катрины, поэтому казалось, что наступило лето.

«Интересно, сколько раз Катрине приходилось использовать эти безопасные дома после ухода от Наблюдателей?»

Вчера она покинула их, и Брайану стало интересно, тратила ли Катрина деньги на обустройство своих домов и квартир. Судя по тому, что она могла создавать предметы из воздуха, все же не тратила.

Пока Сэм наслаждалась лучами солнца, которые мягко играли на ее лице, Брайан сидел в гостиной и пытался почувствовать портал.

– Сейчас в нем нет никакого смысла, – напомнила Сэм. – Сфера еще не проявилась на карте.

– Я хочу иметь запасной выход, если нам придется бежать.

Сэм осмотрела заросшую травой территорию перед домом. Магия Катрины подскажет им, если кто-то, обладающий ангельской или демонической силой, попробует проникнуть сюда и создаст портал в другое безопасное место.

– Как думаешь, Создатели могут призывать порталы? – спросил Брайан, глядя на свои руки.

– Я никогда об этом не слышала.

Брайан раздраженно вздохнул и откинулся назад, на траву.

– Интересно, почему сферы молчат? Мы здесь уже неделю торчим.

Сэм призвала карту и внимательно посмотрела на светящиеся линии.

Катрина сказала, что между испытаниями может пройти как один день, так и один месяц. Сэм боялась думать о том, что они будут вынуждены сидеть здесь или передвигаться по всему миру, бегая от хранителей.

«У нас нет времени, чтобы ждать».

Но ждать приходилось.

Каждый день Сэм практиковалась в силе Земного хранителя, выполняла медитации, которым ее научила Катрина, и вслушивалась в природу.

По ночам она подолгу смотрела в потолок и гадала, стоит ли попробовать снова проникнуть в чей-нибудь сон. Катрина говорила, что проникнуть к Элисон у Сэм все равно не получится (хотя она все равно попробовала), поэтому оставались другие.

«Прости меня, Кайл».

Единственные слова, которые она сказала Кайлу. Сэм подавила отвращение к самой себе. Она чувствовала себя настолько жалкой, что было больно даже думать об этом. Кайлу не нужны извинения, а Сэм нужны были доказательства, что он не ненавидит ее. Пару секунд. Сэм хватило только на пару секунд.

Сферы на руке снова пришли в движение. Такое иногда происходило, когда мысли Сэм активировали ее энергию.

– Может, мы что-то упускаем? – спросил Брайан.

Сэм пожала плечами и положила руку на колено. Прошла всего лишь неделя.

Нет, не всего лишь… Для Элисон это не просто неделя.

Звук с кухни вывел Сэм из тревожных мыслей. Она зашла в дом и остановилась в арочном проеме, ведущем на кухню.

– Так ты и правда умеешь готовить? – ехидно поинтересовалась она, глядя на Брайана в фартуке и с деревянной лопаткой в руках.

– Думаешь, я тебе врал?

– Что ты печешь?

– Блины.

– Пахнет вкусно.

– Для тебя любая еда пахнет вкусно. – Брайан отвернулся к плите. – Ты сама вообще когда-нибудь готовила?

– Когда жила в Грин-Моунтейн? Нет. Нас не подпускали к кухне и выгоняли метлами, если мы близко подходили туда. И потом тоже. Я сразу обозначила свою позицию насчет готовки.

– А Элисон?

– Она могла часами зависать с Саной и Люси на кухне, издеваясь над продуктами.

– Уверен, что ты уплетала за обе щеки их издевательства.

– Спорить не буду.

Брайан снова цокнул и поставил перед Сэм тарелку с блинами. Быстрая ночь и ранний подъем дали о себе знать: Сэм умяла содержимое тарелки быстрее, чем Брайан приступил к еде. Она встала, чтобы положить себе еще порцию и села обратно, заметив любопытный взгляд Брайана.

– Твои волосы стали кудрявее.

Сэм поджала губы и попыталась улыбнуться.

– Ужасно, да? Заметила сегодня утром. Они еще и отросли.

– Это из-за использования силы Земного хранителя?

– Катрина сказала, что в моем теле будут происходить изменения.

– Например, набор веса?

– Я этим никогда не страдала. – Сэм указала на себя. – Это тело запихивало в себя невероятное количество еды в тысяча девятьсот пятом году. Как видишь, оно прекрасно сохранилось и по сей день.

Брайан хмыкнул.

– Чем планируешь заняться сегодня?

Сэм указала в сторону леса через большое открытое окно.

– Катрина дала мне задание. Буду бегать по лесу и объединяться с природой.

– Звучит забавно.

– А выглядеть будет еще забавнее. – Сэм встала и помыла после себя тарелку. – Хочешь пойти со мной?

– Побегать по лесу?

Сэм развернулась и вышла с кухни, продолжая говорить:

– Отличная возможность поиздеваться надо мной, Эванз. Ты ее не упустишь.

Брайан, как и ожидалось, действительно не смог устоять.

Они вышли из дома и, дойдя до края леса, одновременно побежали. Правда, у Брайана изначально не было шансов против Сэм. Изучив небольшой участок территории, она позволяла энергии Небесного хранителя брать верх и усиливать ее способности по максимуму.

Брайан пытался что-то предпринять, но в итоге останавливался и просто бродил по цветущим опушкам.

Сэм периодически пробегала рядом, но не замедлялась. Где-то через полчаса она нашла Брайана возле водоема. Он лежал на берегу без обуви и смотрел на открытый кусочек неба.

– Думаю, что я начала бегать медленнее.

– Издеваешься, да?

Сэм присела рядом с ним и, разувшись, опустила ступни в пруд.

– Мне кажется, что из-за силы Земного хранителя во мне гаснет сила Небесного. – Сэм махнула ногой. Множество брызг разлетелось над прудом. – А сегодня я почувствовала, как две мои силы соединились.

– Сны и усиление чувств?

– Нет. У Земных, помимо их основных способностей, есть еще одна. Связь с Землей и людьми. Они все способны владеть эмпатией и воспринимать окружающий мир на другом уровне.

– И что произошло с тобой?

– Катрина сказала, что поблизости нет городов. Но вчера я услышала голоса. И не только голоса. Я видела ауры людей, могла понять их настроение. Не представляю, как далеко они находятся.

– Ты занималась всю неделю. И Катрина проверяла твои успехи. Неудивительно, что ты продвинулась вперед.

Сэм задумчиво кивнула и через секунду недовольно посмотрела на Брайана.

– Когда ты уберешь татуировку с моей спины?

– Она тебе не нравится?

– Я стараюсь не думать о том, что ты попросту не в силах ее убрать.

Брайан поднял руку и легонько пихнул Сэм в поясницу. Пару дней назад она стала подопытным кроликом для экспериментов Брайана и Катрины. Он учился воздействовать на внешность. Что-то было удачным. Что-то нет.

Брайан изменил лицо Сэм до неузнаваемости. Уменьшил глаза, увеличил губы и покрасил волосы в пепельный цвет. А потом ради шутки нарисовал на ее лопатке лягушку. Пришлось постараться, чтобы убрать новую внешность, но вот татуировка исчезать не собиралась.

– Эванджелин будет в восторге, если увидит.

Сэм попыталась скрыть тоску в своем голосе. Чем больше дней проходило, тем чаще она думала о последствиях своих поступков. Третье испытание оставило внутри очень сильный отпечаток. Заставило ее стать осторожнее.

Со стороны дома пришла волна знакомой энергии.

– Катрина вернулась, – сказала Сэм, вставая.

До дома они с Брайаном бежали, но в этот раз Сэм старалась держаться умеренного ритма и даже позволила Эванзу добежать первым.

Катрина ждала их на кухне. На этот раз без своего плаща.

– Как успехи?

Брайан и Сэм переглянулись.

– У кого ты спрашиваешь? – спросил Брайан.

– У обоих.

Сэм повернулась боком и задрала футболку.

– Лягушка все еще на мне.

Катрина улыбнулась.

– А мои способности перемешиваются друг с другом, – добавила Сэм.

– Начала по-другому слышать?

Сэм кивнула и кратко рассказала Катрине все, пока Брайан доедал блины.

– Я закончила дела в Клейтоне и могу не возвращаться туда какое-то время.

– Ты так дорожишь этим городом, – заметил Брайан.

– Это первое место, которое я смогла назвать своим домом. Первое место, в котором я жила, потому что действительно этого хотела.

Сэм сглотнула, заглушая боль в горле.

– Карта не проявлялась? – спросила Катрина, указывая на руку Сэм.

– Даже не чешется.

– Тогда у нас есть время позаниматься еще немного.

Тренировки с Катриной были жестче, но продуктивнее. Она умело помогала и Брайану, и Сэм, направляла их магию в нужном направлении.

Татуировка со спины Сэм исчезла через два дня. Брайан смог полностью изменить фигуру Сэм, ее внешность и даже повлиял на голос, хоть тот стал больше напоминать голос маленького мальчика.

Каждое утро Сэм бегала в лесу и подолгу сидела возле пруда, рассматривая все вокруг своим магическим зрением и пытаясь услышать «магию».

– Помни, что Земные хранители черпают свою силу из земли. Чем чаще ты будешь прислушиваться к ней, тем быстрее станешь сильнее.

За оставшиеся дни ее волосы стали еще длиннее, кожа – темнее. Во время тренировок рукопашного боя, которым они с Брайаном занимались для поддержания тонуса, на щеках появлялся румянец. Даже глаза стали светлее. Ближе к голубому, нежели к серому.

С того дня, когда появилась Катрина, прошло еще три, и тем же вечером Сэм подошла к Брайану с ножницами в руках и попросила:

– Ты не мог бы постричь меня? Я скоро чокнусь.

– Конечно.

Брайан посадил ее на стул во дворе и начал ровно срезать кудряшки. Катрина молча наблюдала за ними с террасы. Вид у нее был немного опечаленным, но Сэм старалась не обращать на это внимания.

– Ты делал это прежде?

– Волосы Британи приходилось подстригать каждый месяц. Родителей не было, а наша тетушка была слишком неуклюжей для такой работы.

– Знаешь, кто стриг меня?

Рука Брайана замерла.

– Твой старший брат?

– Он был единственным, кто действительно мог совладать с ними.

Брайан убрал ножницы в задний карман и взъерошил Сэм волосы.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Как всегда.

После этого они сидели втроем за столом, ужинали и обсуждали дальнейшие действия, сферы и карту. Звезды за окном выстроились в хаотичном порядке, и их мигание попадало в такт со стрекотом сверчков.

– Сколько культур знало о существовании сфер? – спросила Сэм. – Сколько религий предполагало наличие такого орудия против зла?

– В каждой культуре это были разные предметы и разные способы к нему добраться. Но суть всегда была одна и та же. Оружие – способ достижения баланса. Не способ уничтожения.

– Но для баланса нужно уничтожить часть какой-то стороны.

Катрина вздохнула.

– Это оружие несло в себе разные смыслы, и изображали его везде иначе.

Катрина взяла карандаш с пожелтевшей бумагой и начала выводить рваные линии, соединяющиеся в небольшие сферы. Она начала с тех, которые им удалось получить, и Сэм отчетливо видела разницу этих рисунков и тех, что теперь украшали ее руку.

Сэм внимательно следила за движениями Катрины. Подняв голову, она заметила, что Брайан тоже следит за ними. Абсолютно немигающим, полным ужаса взглядом.

– Эй, Брайан.

Он прижал ладонь к горлу и потер кожу до красноты, будто чувствовал легкое удушье. Когда Катрина тоже обратила внимание на его странную реакцию, Брайан схватил листок и приблизил к лицу. Сэм еще никогда не видела, чтобы человек так быстро белел от ужаса.

– Ты уже видел эти рисунки раньше.

Катрина не спрашивала, а утверждала.

Сэм не удержала удивленного вздоха, когда Брайан кивнул и снова опустил взгляд вниз.

Прошло больше пяти минут, прежде чем он нашел в себе силы сказать:

– Британи рисовала их, – пояснил он. – Сначала один раз в год. Потом – оставляла их в качестве заметок в тетрадках почти постоянно.

– Ты уверен? – спросила Катрина. – Брайан, это очень важно. Ты правда уверен?

– Да. Этими рисунками была обклеена вся ее комната.

Катрина вскочила со стула и сделала несколько неуверенных шагов назад. Ее взгляд бешено что-то искал по кухне, но потом Сэм поняла, что она просто нервничает.

– В чем проблема? – Сэм встала и подошла поближе к Брайану.

На всякий случай.

– Они решили что-то поменять, – бормотала Катрина. – Ввести новых игроков.

– Что ты имеешь в виду?

Катрина провела ладонью по вспотевшему лбу и снова посмотрела на Брайана.

– Ты замечал за своей сестрой какие-то странности? Она делала что-то, что не должен делать обычный человек?

– Она всю жизнь делала что-то странное. Британи была не такой, как другие дети. Она и сейчас не такая.

– Мне нужно ее детство. – Катрина указала на листок в его руках. – Когда это началось первый раз, помнишь? Что происходило с ней, когда она была маленькой?

– Я мало что помню. – Брайан поник и опустил голову. – У меня осталось не так много воспоминаний из детства. К тому же Британи тщательно скрывала ото всех свое состояние. Даже от меня. Я видел только эти рисунки, но она не позволяла мне узнать что-то большее.

Катрина думала минуту.

– Ты говорил, что вас воспитывала тетя.

– Все верно.

– С самого детства? – Брайан кивнул. – Ты знаешь, где она живет?

– Она уехала в Аргентину, когда мы с Британи стали совершеннолетними. А пару месяцев назад переехала в Испанию. Я получил от нее письмо незадолго до того, как мы сбежали.

– Почему она уехала? – поинтересовалась Сэм, когда Катрина снова замолчала, думая о чем-то.

– Сказала, что кому-то из ее друзей нужна помощь. – Брайан невесело усмехнулся. – Думаю, что на самом деле она просто сбежала. Бриджит нас любила, но этой любви было недостаточно, чтобы справляться с приступами Бри.

– Мы должны отправиться туда, – вдруг заявила Катрина.

– Но карта…

Сэм громко зашипела и схватилась за левую руку. Она приложила пальцы в нужное место, и над столом появилась карта. Она двигалась и переливалась холодными оттенками, пока не остановилась. Сэм наклонилась вперед и нахмурилась.

– Какое место показывает карта? – спросила Катрина.

– Мадрид, – ровно ответила Сэм и посмотрела на Брайана. – Где именно живет ваша тетя?

– В… Мадриде.

Повисла тишина.

– Что ж, – начала Сэм. – Сфера в Мадриде. И нам тоже нужно в Мадрид. Как удобно.

Катрина ее настроя не разделяла.

– Это слишком подозрительно.

– Почему? Убьем двух зайцев сразу.

– Ты не понимаешь! – почти крикнула Катрина и снова повернулась к ним.

– Да, я не понимаю. Потому что ты мне ничего не говоришь, – отрезала Сэм.

Катрина резко подошла и вырвала листок из рук Брайана.

– Главная проблема в том, что сестра Брайана рисовала эти сферы с детства.

– Это же оружие Баланса. И что с того? Может, Британи тоже Создатель.

– Нет, Сэм. Британи точно не Создатель.

– Почему ты так…

– Потому что, – Катрина вытянула перед собой лист с рисунками, – так сферы изображаются демонами.

Краски пропали с лица Сэм. Она вспомнила видение во время испытания, когда перед смертью Бри охватила темная энергия. Брайан озвучил ее опасения.

– Такими сферы изображаются в Аду? – спросил он.

– Да, – ответила Катрина, и Сэм с Брайаном испуганно переглянулись. – И теперь нам нужно понять, почему Британи снились эти сферы и как она связана с демонами.

* * *

Мадрид, Испания

Сэм отшатнулась назад и еле устояла на ногах, увидев перед собой статую Ангела. Благо портал закрылся, и ее не утянуло назад. Брайан подставил руку, чтобы Сэм не упала. Его взгляд в этот момент сканировал место, куда они переместились.

Катрины с ними не было, но Сэм до сих пор чувствовала ее руки на своих висках, когда она ставила особую метку на ауре Сэм, чтобы все слышать. Использовать порталы для Катрины было опасно, поэтому она просто осталась в том домике на краю леса и ждала.

Сэм удержала равновесие и дернулась, когда с разных сторон раздались крики. Они с Брайаном напряглись, а потом расслабились, увидев группу детей. Недалеко от них, на небольшой скамье, сидела пожилая испанская пара, а еще дальше виднелась крыша здания, полностью сделанного из стекла.

– Мы в Буэн-Ретиро[1], – пояснил Брайан и покосился на фонтан. – Я почему-то не удивлен, что портал выпихнул нас здесь.

– Это Падший Ангел, – зачем-то сказала Сэм, всматриваясь в чертов у основания статуи. – Она изображает Ангела в момент падения с Небес. Люцифера, если быть точнее. Наверное, Наблюдатели падали так же.

– Как ты это делаешь?

– Что?

– Я попытался поумничать и назвать место, в которое мы попали, но ты как будто и так это знала.

– Я хороша в истории и географии.

– Этот парк даже не самое знаменитое место в Мадриде, Сэм. Насколько скучной была твоя бессмертная жизнь?

– Пойдем, умник. Веди нас к своей тете.

Брайан промолчал и пошел по тропинке к выходу из парка. Хорошо, что в его телефоне сохранился новый адрес тети.

Сэм не могла не смотреть по сторонам, потому что она любила солнечную Испанию и многие годы мечтала здесь пожить. Когда они вышли из парка и оставили позади бесчисленное количество деревьев и уникальных памятников культуры, Сэм почувствовала, как ее сердце рухнуло вниз.

Свет отражался от мраморной поверхности высоких исторических зданий с большими окнами, которые изнутри были завешены дорогими шторами. Резные фонари обрамляли узкие тротуары и дороги. Машины не спеша направлялись в разные стороны, не имея ничего общего с бурным движением в Нью-Йорке.

Сэм остановилась у гигантской арки, ведущей к старому зданию с колоннами. Мимо как раз проходила группа пожилых туристов. Испанский из их уст звучал мелодично и тепло.

– Давай мы потом посмотрим на достопримечательности, – попросил Брайан, утягивая Сэм в толпу.

– Ты уже бывал здесь? – поинтересовалась она, заметив, что Брайана не особо заботила красота вокруг.

– Тетя привозила несколько раз.

– Тебя и Британи?

– Нет. Только меня.

Больше Сэм не задавала вопросов.

У них не было возможности взять такси или проехаться на общественном транспорте, поэтому весь путь пришлось пройти пешком.

Брайан был напряжен, и Сэм пыталась поймать тот же настрой, но голова продолжала крутиться в разные стороны, а глаза – цеплять детали. Величественные белые, бежевые и коричневые здания провожали их с улицы на улицу. На площадях возвышались шикарные многоуровневые фонтаны, возле которых толпились туристы. Проходя мимо магазинов и ресторанов, Сэм ловила яркие ароматы национальной кухни и видела приветливые лица сотрудников заведений.

Солнце светило ярко в небе и отражалось от статуй на крышах соборов и жилых домов, куда они с Брайаном вышли спустя несколько часов пути.

– Мы пришли, – сказал он, остановившись возле лестницы одного из таких домов.

Брайан не торопился подниматься. Он осматривал окна и пытался подготовить себя к встрече.

– На каком этаже она живет? – спросила Сэм.

– На шестом.

Сэм легко потянула его за собой, возвращая из детских воспоминаний обратно в реальность. На шестом этаже Брайан потоптался перед дверью, но все-таки решился и постучал.

Какое-то время на лестничной площадке раздавалось только тяжелое дыхание, а потом Сэм услышала шаги. Дверь открылась, и из-за нее показалась невысокая женщина, совсем не похожая на Британи и Брайана.

Низкая, со смуглой кожей и каре-зелеными глазами. Губы и нос были похожи, а еще холодный оттенок волос. В остальном Сэм никогда бы не подумала, что они родственники.

Разноцветный халат с цветочным узором был застегнут наспех.

Тетя Брайана округлила глаза, увидев племянника. В них тут же появились слезы.

– Привет, – неуверенно начал тот. – Прости, что не предупредил, но мы…

Женщина не дала ему договорить: она преодолела расстояние и крепко обняла Брайана. Из-за большой разницы в росте это выглядело немного забавно.

– Как же я рада видеть тебя, негодник.

Брайан неуверенно поднял руки и обнял тетю, хотя его взгляд блуждал по стене напротив и не выражал никаких эмоций.

– Почему не предупредил, что приедешь? Разве сложно было позвонить?

– Нет, Бриджит.

Она отстранилась и наконец-то обратила внимание на еще одного человека.

– Бриджит, познакомься. Это Сэм. Моя подруга. Мы учимся вместе.

– Здравствуйте.

Бриджит с широкой улыбкой шагнула к Сэм и поцеловала ее в обе щеки.

– Рада познакомиться, дорогая. Проходите внутрь скорее.

В этот раз Брайан тоже помедлил, поэтому Сэм легко подтолкнула его вперед.

В квартире Бриджит пахло хлебом и лимоном, на каждом окне висели яркие шторы, а в каждой комнате лежали ворсистые ковры. От изобилия цветов у Сэм немного кружилась голова.

Она пыталась зацепиться взглядом хотя бы за какую-нибудь деталь, но это было практически невозможно. На полках стояли статуэтки, вазочки с разноцветными камнями и цветы. Последних было неприлично много.

В гостиной, куда Бриджит привела незваных гостей, у самой длинной стены стоял небольшой диванчик, над которыми висели карикатурные картины. Телевизора в комнате не было, зато был музыкальный центр, из которого доносилась музыка с латинскими мотивами.

– Только подруга? – тихо спросила Бриджит у Брайана, когда они задержались в коридоре. – Я надеялась, что когда-нибудь ты приедешь сюда со своей невестой.

– Не сегодня.

Сэм хмыкнула, разглядывая вышитые бисером цветочки, украшавшие журнальный столик у дивана.

– Присаживайтесь! – крикнула Бриджит с кухни. – Я приготовлю вам орчату[2].

Брайан со вздохом плюхнулся на диван и продолжил пялиться в одну точку, не желая рассматривать жилище тети. Когда Бриджит вернулась, держа в руках поднос с напитками, между ними повисла странная пауза. Пока Брайан старательно делал вид, что ничего не происходит, Бриджит бегло посматривала на него.

Сэм решила воспользоваться возможностью и присмотрелась к женщине зрением Земного хранителя. Она была рада видеть Брайана и желала растянуть эту встречу. Внутри нее скопилось много вины и скорби. Счастье, смешанное с тяжелыми чувствами, имело горьковатый привкус.

– Как ты поживал все это время?

– Нормально.

Бриджит выдавила улыбку.

– В университете все хорошо?

Брайан кивнул.

Сэм отхлебнула орчату, по вкусу напоминающую ореховое молоко, и принялась ждать, когда диалог возобновится.

– Как там… Британи?

Она спросила про племянницу без желания. Скорее, потому что чувствовала себя обязанной. Брайан тоже это понял и напрягся. Не став брать протянутый ему тетей стакан с напитком, он сказал:

– На самом деле, я приехал сюда из-за нее.

До этого напряженная Бриджит напряглась еще сильнее. Она осторожно поставила стакан на поднос и вытерла вспотевшие ладони об халат.

– Я хотел спросить у тебя о некоторых вещах.

– У нее снова начались эти… приступы?

Брайан задумчиво нахмурился. Бриджит бросила на Сэм вопросительный взгляд и, получив подтверждение, что та знает о ситуации, продолжила:

– Бедная девочка. Она этого не заслужила.

– Эти приступы были у нее в детстве? Из-за них мама отказалась от Бри?

Сэм удивленно посмотрела на Брайана. Отказалась?

– Твоя мама…

Бриджит села в плетеное кресло напротив и, позабыв о присутствии Сэм, углубилась в воспоминания.

– Это началось, когда ваша мама была беременна вами. Ох, дорогая Берилл. Через какие трудности она прошла. Помимо того, что ваш отец бросил ее сразу после новости о беременности, так она еще и потеряла рассудок на последних месяцах.

– У нее был нервный срыв?

Бриджит покачала головой.

– Все было хорошо, пока за несколько часов до родов врачи не сказали, что один из детей не смог выжить. – После этих слов наступила гробовая тишина. Сэм почувствовала, как сжалось горло. – Девочка должна была родиться мертвой.

Брайан сглотнул.

– Эта новость болезненно далась Берилл. Она перестала разговаривать, реагировать на действия врачей и на меня. А потом отошли воды, и с ней произошло что-то странное. – Бриджит сложила руки на коленях, чтобы унять дрожь. – Берилл кричала, показывала пальцем в угол палаты и продолжала повторять одно и то же.

– Что она говорила?

– Что видела тень. Странную тень, которая влезла в нее через рот и глаза. Она просила, чтобы тебя, Брайан, просто вырезали, а ее убили, потому что теперь она запятнана дьяволом.

Сэм нахмурилась и посмотрела в пол.

– Врачи были вынуждены приковать ее к кровати, чтобы она не навредила себе. Через пару дней начались схватки. Сначала появился ты. Здоровый тяжелый мальчик, а потом мы услышали еще один детский крик. Врачи вытащили Британи, и она была жива.

Сэм увидела, как затряслись плечи Брайана.

– Это было чудо. Врачи не могли поверить в это. Они передали Берилл тебя, а когда собрались отдать Бри, ваша мать снова начала кричать, чтобы они просто избавились от второго ребенка.

Брайан дернулся. А ведь мама Британи и Брайана жила с ними какое-то время.

– Берилл до самой смерти считала, что Британи – порождение Ада. Что сам Дьявол вернул ее к жизни. Она так ни разу и не взяла Британи на руки. Ни разу не посмотрела на нее.

Бриджит вдруг залилась слезами и, извинившись, вышла из комнаты.

«Они решили что-то поменять, – говорила Катрина. – Ввести новых игроков».

Сэм умело сложила два и два. Таинственная тень. Келум, скорее всего. У Ада огромная сила, и, если он может воскрешать своих демонов, значит, может делать то же самое с людьми. Сэм заметила, что Брайан смотрит на нее. На его висках и шее выступили вены.

– Объясни. Пожалуйста, объясни мне.

– Ты помнишь, что Катрина сказала? Что Наблюдатели захотели ввести новых игроков.

– Хочешь сказать…

– Они воскресили Британи с какой-то целью. Наблюдатели использовали келума, чтобы вернуть Британи к жизни. Им что-то нужно от нее.

Глава 18

Брайан не стал искать Бриджит. Он вылетел из дома, стараясь держать что-то темное внутри, что просилось наружу. Сэм последовала за ним. Она не пыталась его догнать, но и упускать из виду не собиралась. Даже если Брайан захочет убежать, Сэм найдет его.

В какой-то момент Брайан остановился на развилке и резко развернулся. Он глянул на Сэм, но ничего не сказал.

– Можешь покричать, если хочешь, но не держи в себе.

– И мне об этом говоришь ты?

– За долгие годы я научилась справляться с собственными эмоциями. – Сэм посмотрела в разные стороны и тяжело вздохнула. – А вот ты выглядишь так, будто сейчас подожжешь что-нибудь.

Вместо язвительного ответа Брайан перешел дорогу и сел на скамью у входа в парк. Зажал голову между ладонями и глухо застонал, позволяя боли и страху завладеть им.

– Мама никогда не брала Бри на руки, – вслух сказал Брайан. Когда Сэм села рядом, он продолжил: – Никогда не прикасалась и не смотрела. Британи какое-то время думала, что все мамы так относятся к дочерям.

– Ваша мама ее боялась.

– Она была не в себе. Как она могла поверить, будто Бри – порождение зла?

Сэм не стала отвечать. Она молча уставилась на свои руки. Пальцы теребили дырку в джинсах.

– Мне было грустно, когда мама умерла, но я видел, что Британи не выражает никаких эмоций. Мне казалось, что ей все равно, и в день похорон я накричал на нее.

– Как Бри отреагировала?

– Она сказала, что не грустит, потому что мама тоже не грустила бы на ее месте. – Брайан запрокинул голову. – Было невыносимо понимать, что она права.

Сэм долго молчала, как и Брайан, а потом заговорила:

– Не думаю, что Бри нуждалась в любви вашей мамы. Самое важное – это ты. Любимый брат, готовый для нее на все. Ты был центром ее жизни, и мне кажется, она не захотела бы ничего менять.

Брайан какое-то время молча смотрел на землю под ногами.

– Спасибо, Сэм.

– Пойдем обратно. – Сэм встала и протянула Брайану руку. Он поднялся. – Переночуем у твоей тети и свяжемся с Катриной завтра в обед. Карта привела нас сюда, значит, скоро мы узнаем что-нибудь про сферу.

– Будем ждать?

– Как всегда.

Когда они вернулись в квартиру, Бриджит принялась извиняться перед Брайаном за свое поведение и за то, что оставила племянников так скоро. Она призналась, что много ругалась с мамой Брайана из-за ее отношения к Бри, а потом и сама неосознанно начала бояться девочку.

– Мы можем остаться у тебя на пару дней? – спросил Брайан.

– А как же ваша группа?

Для правдоподобности Сэм сказала, что они приехали в Испанию с другими студентами на экскурсию.

– Я сказал, что остановлюсь у родственников.

Бриджит кивнула, не сдерживая счастья, и пообещала, что вкусно накормит их. Они больше не говорили о Британи, их маме и прошлом, которое не давало покоя как минимум двум людям в доме.

В небольшой комнате с односпальной кроватью и цветочными украшениями на стенах, пахнущими розами, Сэм лежала, глядя в потолок.

Она проснулась посреди ночи после кошмара, в котором фигурировали Элисон, Аргос и Дамина. Сэм слышала крики своей подруги, отвратный смех Наблюдателя, а вечно недовольный взгляд главы Армы преследовал ее на каждом шагу. Потом к ней в сон попали Кайл и Мэдисон, стоящие у алтаря. Через секунду белоснежные ткани окрасились кровью, и Сэм увидела, как Кайл замертво падает на пол. Плач и обвинения Мэдисон, смотрящей на потенциальную виновницу происходящего, вырвали из сна окончательно.

Сэм открыла глаза и недоверчиво огляделась вокруг. Она по-прежнему лежала в маленькой комнатке, пропахшей цветами и специями. Сэм медленно села в кровати и протерла уставшие глаза. От волнения ее сознание совершенно вышло из-под контроля. Она опустила голову на колени и обняла ноги.

После рассказа Бриджит все стало еще хуже. Смерть Бри, которую видела Сэм, и ее участие в судьбе человечества…

Ноги коснулся луч солнца. Сэм не сразу заметила, что наступило утро.

Она вышла из комнаты, только когда услышала шаги Брайана. Бриджит уехала по делам, но обещала вернуться через час, поэтому квартира была в их распоряжении.

Брайан предложил Сэм прогуляться и попытать удачу со сферой.

– Может, мы почувствуем что-нибудь?

Сэм согласилась.

Гуляя по Мадриду, они сновали по узким и широким улочкам, встречали разных людей на своем пути и гадали, какая жизнь была у людей здесь, где как будто не знали о существовании проблем. Утро выдалось прохладным, но к обеду солнце полностью вышло на безоблачное небо.

Сэм и Брайан решили скрыться в небольшом уютном кафе недалеко от площади Рамалес.

– Бриджит составила список мест, где мы можем вкусно поесть, – сказал Брайан, осматриваясь. – Это кафе на первом месте.

– Могу я задать вопрос? – осторожно спросила Сэм, зная, что тема с Британи может вызвать неоднозначную реакцию.

– Да.

– Брижит знает, что случилось с Бри во время учебы в университете?

Брайан покачал головой.

– Я не стал ей рассказывать.

– Почему?

Брайану понадобилось время, чтобы ответить.

– Я никогда не винил Бриджит за отъезд. Понимал, что ей было сложно и она не подписывалась на присмотр за двумя племянниками. Но ее решение послужило причиной принятия другого решения. Она оставила нас в прошлом, и я ответил ей тем же.

Сэм кивнула и больше не возвращалась к этой теме.

Пока Брайан предавался воспоминаниям, Сэм прислушивалась к своим ощущениям и пыталась найти след сферы.

Они просидели в кафе около часа и решили вернуться в парк Буэн-Ретиро, куда их перенес портал вчера. В этот раз они пошли по главной дороге, забитой людьми.

Иногда Брайану и Сэм приходилось разделяться, чтобы обойти толпу. Миновав Египетский фонтан, они пошли вдоль пруда, по другую сторону которого стоял большой памятник. Сэм остановилась на берегу и присмотрелась.

– Альфонсо XII Умиротворитель. Король Испании с 1874 года.

– Как это умещается в твоей голове? Я чувствую себя невероятно тупым.

– Могу я не спорить с тобой?

– Сэм…

– Неужели ты думаешь, что я знаю про всю королевскую династию Испании? – возмутилась Сэм, поворачиваясь к Брайану.

– Я бы не удивился. Но тогда откуда ты…

– Я просто увидела это на памятнике, ясно? Хорошее зрение очень выручает, знаешь ли.

Брайан покосился на другую сторону пруда.

– Я еле вижу его шляпу, а ты увидела текст? – Брайан немного улыбнулся. – Твоя сила растет, да?

– Похоже на то, – ответила Сэм, и они пошли дальше. – Я пробую использовать ее в сочетании с силой Земного хранителя. Плохо получается, на самом деле.

– Почему?

Сэм покосилась на людей вокруг.

– Я никогда не думала, что Кайл видит столько аур сразу. Небесные хранители легко могут гасить их в своих глазах. У Земных такой возможности нет. И все эти запахи, звуки, эмоции… у меня такое чувство, что я сейчас взорвусь.

Они остановились возле развилки, и Брайан сунул Сэм карту города.

– Тогда я предлагаю разделиться, а тебе пойти в Прадо[3].

– В музей?

Сэм не была уверена, что хочет разделяться, но Брайан собирался оставаться в парке и дальше, исследуя места, в которых они еще не были. Так как музей Прадо находился недалеко, Сэм сможет чувствовать Создателя.

В конечном итоге они разделились.

На кольцевой дороге Сэм повернула на улицу, посвященную еще одному Альфонсо. Крышу музея Сэм увидела еще издалека и нырнула в небольшие улочки. Подальше от людей. Подальше от их энергии. Пройдя мимо Испанской Королевской Академии, которая в брошюре была изображена угрюмее и страшнее, чем в реальности, Сэм вышла к музею.

Присоединившись к группе туристов, Сэм зашла в здание и остановилась. Она сразу почувствовала массу древней энергии, которая шла от стен, картин и скульптур. Каждый угол музея был пропитан историей. Полированный пол блестел и отражал белый мягкий свет ламп. Сэм сделала несколько шагов в сторону и остановилась у стены, чтобы дать людям пройти. Волна эмоций на секунду выбила ее из колеи. Попав сюда, было сложно понять, откуда именно начать. Множество коридоров, поворотов…

Выбор был невелик. Сэм просто пошла, надеясь, что сможет почувствовать необходимое.

Спустя час она сдалась, присела в узком коридоре на мягкий диванчик и вытянула ноги. Брошюра все еще была у нее в руках. Различные языки смешались в музее и голове Сэм. Она на секунду прикрыла глаза, а когда снова открыла их, то увидела на полу след в виде ноги… который светился белым. Дальше появился еще один. И потом еще.

Сэм отложила брошюру, встала с места и пошла по следам. Они петляли, стараясь не задевать людей, будто кто-то невидимый мог наткнуться на человека. Сэм свернула в коридор и вошла в другой холл.

Следы пропали возле зала, над входом в который висела табличка «Религия». Людей там практически не было, за исключением пожилой пары и седовласой женщины – работницы музея в длинной юбке и кардигане. Она медленно передвигалась между картинами и наклоняла голову в стороны, во что-то вглядываясь.

Сэм начала незаметно осматривать зал. Он был обычным, совсем непримечательным. Или нет… Сэм внимательно присмотрелась к картинам на стенах. Почти все они были ей незнакомы. И почти на всех были нарисованы Ангелы. А еще… они двигались. В углу, возле большого окна, находилась книга на большой расписной подставке, и Сэм подошла к ней, недоверчиво поглядывая на картины.

«Кажется, это вижу только я».

Сэм отвернулась от зала и оказалась напротив самой толстой книги, которую когда-либо видела. Она была расписана серебром, завитки на обложке составляли слова на неизвестном языке. Сэм не могла прочитать ни одного предложения. Она водила пальцем по обложке, а потом открыла книгу в центре.

Какие-то страницы пустовали. На каких-то были изображены рисунки, чертежи, наброски, другие страницы – исписаны словами.

– Пытаетесь прочесть, дорогая?

Сэм постаралась не подпрыгнуть, хотя обернулась она резко. В зале стало пусто. Пара уже ушла, и Сэм осталась один на один с седовласой женщиной. Сейчас, когда та стояла к ней лицом, Сэм увидела лицо без глубоких морщин. Со спины женщина казалась старше. Даже ее походка говорила об этом, но вот лицо… оно выглядело молодым. И эта женщина в совершенстве говорила на английском.

– Вы же знаете, что не можете прикасаться к экспонатам музея?

Сэм отошла от книги.

– Простите. Я пишу курсовую работу по фолиантам, которые так и не смогли перевести на наш язык. – Сэм указала на книгу. – Первый раз вижу, чтобы вся книга оказалась недоступна для ученых всего мира. И я не удержалась. Еще раз извините.

На одежде незнакомки висел бейджик.

Вейла.

– Вы, студенты, готовы на все ради хорошей оценки. – Женщина убрала руки за спину. – Что касается книги, то я совсем не удивлена, что на данный момент она является единственной, которую так и не смогли перевести.

– Я знаю много языков, но этот вижу впервые.

– Я бы удивилась, если бы вы знали язык Ангелов, моя дорогая.

Сэм округлила глаза и опустила взгляд на книгу. Теперь все встало на свои места.

«Язык Ангелов мне недоступен. Никогда не будет доступен».

Сэм вспомнила, как злилась из-за этой несправедливости. Многие документы были написаны на ангельском языке, и только Дамина и ей подобные могли прочитать их. Архив Армы был переполнен свитками и книгами, которые в руках Сэм становились бесполезными.

Вейла аккуратно закрыла книгу, но тут Сэм заметила, как ее глаза бегло пробежались по строкам на странице, а губы зашевелились, будто она что-то прочитала.

– Откуда вы знаете, что это язык Ангелов?

– Я знаю о многих вещах. И вижу многие вещи. – Взгляд женщины опустился за спину Сэм. Та проследила за ним и увидела следы на полу.

Сэм не успела воскликнуть и задать свой вопрос.

– Что привело тебя сюда, Сэм Стефорд? – спросила сотрудница музея.

– Как вы…

– Задавай правильные вопросы. Их количество ограниченно.

Сэм вдруг ощутила гнетущую обстановку. Она кивнула в сторону книги.

– Это история Ангелов?

– Да.

– Вы можете прочитать для меня кое-что? Но я не уверена, что там есть эта информация.

– Какого рода информация?

Сэм сглотнула, но неловкость и недоверие куда-то пропали. Она видела эту женщину первый раз в жизни, но совсем не боялась довериться ей.

– Меня интересует Лукстерра.

Глаза Вейлы вспыхнули от любопытства. Она медленно обвела Сэм взглядом и покосилась в сторону входа в зал. Голоса раздавались совсем рядом, а потом затихали, словно люди передумывали заходить сюда.

– Насколько я знаю, тот парень, который последний раз спрашивал про Лукстерру, закончил свою жизнь не очень хорошо.

– Парень? Он спрашивал об этом у вас?

– Нет, конечно. Это было несколько сотен лет назад.

Сэм прикусила язык, чтобы не осыпать эту женщину вопросами. Откуда она знает, что это был парень? Что это вообще за парень? Неужели, это прошлый выбор Наблюдателей?

– Что представляет собой это оружие?

– Зависит от того, кто использует его. Оно может стать чем угодно. Копьем, мечом, луком… все зависит от характера и умений избранного.

Сэм зацепилась за последнее слово, но Вейла снова опередила ее с вопросом.

– Кстати об избранных. Вас должно быть двое, – она сузила глаза и убрала руки за спину. Сэм поняла, что это была ее любимая поза. – Где вторая девушка? Элисон Элмерз.

– Это имеет значение сейчас?

– Нет. Если вы решили, что Лукстерру будешь использовать ты.

– Разве это нельзя решить потом?

– Потом? – удивилась женщина. – Ты и понятия не имеешь, как работает это оружие, да?

– Это очевидно.

– Вы двигаетесь слишком медленно.

– Так помогите нам ускориться! – не выдержала Сэм. – Избранных двое… как мы должны выбирать? Кто-то должен быть готов лучше, чем другой?

Это имело бы смысл, ведь Элисон поймали, а Сэм осталась на свободе. Может, это был знак, что именно Сэм должна использовать Лукстерру? Или, наоборот, это должна быть Элисон…

– Все гораздо проще. Ее должен использовать тот, кому нечего терять.

Сэм не совсем поняла, что имела в виду Вейла, а та не торопилась объясняться. Понадобилось несколько мучительных секунд, чтобы ответ нашелся сам.

– Вы хотите сказать, что тот, кто воспользуется Лукстеррой… умрет?

– Да.

Сэм тяжело вздохнула и неуклюже отступила к витражному окну. Кто-то засмеялся в коридоре, и Сэм на секунду возненавидела этого человека. Никто из них не понимает, какая угроза висит над человечеством. Смертные слишком примитивны, чтобы обращать внимание на природные катаклизмы или черные сгустки, которые обрушились на леса планеты.

– Сила Лукстерры огромна, – услышала Сэм голос над головой. – Неужели ты думала, что ее применение пройдет бесследно?

К этому можно было подготовиться, но Сэм поняла, что оказалась совершенно не готова. Смерть…

Это слово имело большое значение для Сэм и Элисон, в первую очередь потому, что она уже настигла их.

– Что произойдет?

– Сначала сила станет частью тебя. Потом ты станешь частью этой силы. Это называется…

– Баланс.

– Что-то ты все-таки знаешь?

Шуточный вопрос прошел мимо Сэм.

– Карта привела меня сюда. Вы не знаете, где может находиться сфера?

Женщина опустила взгляд на руку Сэм. По ее лицу пробежала грусть.

– Я не могу сказать тебе, где сфера. Но я точно знаю, что твое испытание уже началось.

Оглушительный грохот раздался из коридора. Сэм дернулась в сторону под громкие крики людей. Они спешили убраться из здания. Сэм сделала несколько неуверенных шагов вперед, ловя взглядом людей из коридора.

– Почему они бегут?

Сэм повернулась к Вейле и едва заметила тень за ее спиной.

– Осторожно!

Вейла услышала, но не сдвинулась с места и немного улыбнулась. Фигура за спиной занесла руку и вонзила острый клинок в спину женщины. Сэм отпрянула и болезненно сжала зубы. Булькающие звуки заглушили шум из коридора. Испуганные люди ушли на второй план. Когда Вейла упала, Сэм медленно подняла взгляд и посмотрела на темную фигуру.

– Ты перестала прятаться, Сэм Стефорд.

Сэм сузила глаза и раскрыла полыхающую светом ладонь.

– Воспользуюсь этим, чтобы избавиться от тебя, – прорычала она, глядя в глаза крассу.

Он принял облик мужчины с густой бородой и большими глазами, но внешность выдавала демоническую природу. Его глаза горели синим пламенем, изо рта вырывался темный дым.

Демон напал. Быстрые стремительные движения вынудили Сэм сначала пригнуться, а потом и вовсе сделать сальто назад, чтобы не лишиться головы. За спиной у демона играли тени, а руки превратились в когтистые лапы. Размытые силуэты мешали Сэм сосредоточиться, но она ловко избежала очередного удара и нанесла ответный, отбрасывая демона к стене. Он со всей силы ударился в фигуру Ангела и отломал от нее крылья.

Какая ирония…

Сэм на секунду отвлеклась и посмотрела на тело Вейлы. Кровь растекалась вокруг по мраморному полу. Вдохнув, Сэм почувствовала металлический и соленый запах…

– Тебе грустно? – поддразнил демон. – Если бы ты не пришла, этот арканум был бы жив.

«Арканум?»

– Он и еще одна смертная сука, которая в скором времени умрет.

На секунду Сэм захотелось возразить. Нет. Они не привлекали к своей миссии других людей, особенно смертных. Это было бы ужасно глупо и беспечно с их стороны, а потом в голову ударило понимание.

Бриджит.

– Что вы с ней сделали? – спросила Сэм, не узнавая свой обычно громкий и резкий голос.

– Она заплатит за помощь вам…

Сэм молниеносно оказалась рядом с демоном и припечатала его обратно к стене. Новые силы, возникшие от злости, помогли ей вонзить руку прямо в грудь демона. Адреналин со всей дури ударил в голову. Это было быстро и сурово, и Сэм не могла поверить, что сделала это так легко.

– Передавай привет Аргосу, – рыкнула Сэм.

Когда она вынула руку, тело демона разорвало на несколько частей, и темная жидкость забрызгала все вокруг, включая лицо Сэм.

Но ее это мало волновало. Погасив сожаление, которое касалось Вейлы, Сэм побежала прочь из зала и музея. Люди тоже продолжали выбегать, но их больше пугал пожар, охвативший половину здания. Сэм совсем не чувствовала дыма. Не чувствовала, как люди провожают ее испуганным взглядом. Сэм вообще ничего не чувствовала. Она бежала быстро. Быстрее, чем должна была себе позволить, но выбора не было.

«Сначала нужно найти Брайана».

Она добежала до парка и нырнула в самую густую его часть, и тут что-то со всей силы ударило ее в живот. Крик сорвался с губ. Сэм пролетела несколько метров и ударилась обо что-то тяжелое и острое.

– Так, так, так. Судя по твоей ауре и руке, ты быстро расправилась с моим другом.

Сэм приподнялась на локтях. К ней приближался еще один мужчина, и в руках у него был… меч. Похожий на один из тех, который держали статуи. Каменный, в некоторых местах покрытый темными пятнами. Красс был больше похож на человека, чем первый.

– Не переживай, – через силу ответила Сэм. – С тобой будет не дольше.

Но демон даже не позволил ей подняться. Взмахнув рукой, он обрушил на Сэм свою энергию. Открытые участки кожи обдало жаром, который разъел кожу на пальцах и шее.

Демон рассмеялся, когда Сэм застонала и привалилась к земле.

– Мы отравляем самых слабых для начала, чтобы внушить вам мысли о скорейшей победе.

Демон ускорил шаг и взмахнул мечом, но Сэм все же смогла увернуться и толкнуть его ногами в памятник. Острие прошло совсем рядом с лицом.

Почувствовав недовольство, он снова использовал на Сэм жар и пригвоздил к месту. Невероятная боль затронула руки до локтей и кожу на шее до самых ключиц.

– Я буду испепелять каждый участок твоей кожи по порядку, чтобы ты чувствовала эту боль.

Но Сэм тоже не стала надеяться только на свои физические данные. Ее окровавленные руки охватило свечением, и Сэм выстрелила несколькими большими сферами. Они стали сильнее с прошлого года. Сэм была уверена, что ей удастся попасть в цель, но за этим светом она не увидела, как демон ловко увернулся и пробился к ней.

Он занес меч. Сэм отпрыгнула, но недостаточно далеко. Горячее острие глубоко пронзило кожу на животе. Сэм закричала и сжалась в комок. Да, рана скоро пройдет, но она не успеет одолеть демона пока…

Послышались стремительные шаги, и еще одна фигура вышла на поле боя. Она встала прямо перед Сэм, но девушка была слишком ослаблена, чтобы поднять голову. Однако… эта сила…

Сила Создателя.

Брайан раскинул руки в стороны и приподнял голову, позволяя свету вытекать через него. Вдруг ветер усилился и подул прямо на демона. Брайан вряд ли осознавал, что происходит. Он умело и четко вырисовывал какие-то символы в воздухе и не сводил с демона светящихся глаз. Красс что-то кричал, отбросив меч. Он упал на колени, как когда-то Сэм. Брайан вытянул руки вперед и со всей силы хлопнул в ладони, и демона пронзил узкий луч света.

Всего одна секунда, и его тело растворилось в воздухе. Сэм не была уверена, что после такого удара он вернется в Ад.

Свет от Брайана погас. На улице без него стало как-то темно. Тучи резко налетели на Мадрид, и Сэм увидела, как мурашки побежали по коже. Но дело было не только в холоде.

Она еле поднялась на ноги.

– Ты это видела? – радостное выражение лица у Брайана вызвало у Сэм неоднозначные эмоции. – Понятия не имею, что произошло, но… что с твоим животом?

– Некогда объяснять. – Сэм схватила его за руку другой рукой. – Мы должны вернуться. Твоя тетя в опасности.

На этот раз Брайан бежал быстрее Сэм. Рана не давала ей использовать все свои силы, но она старалась как могла.

Сэм поняла, что они опоздали, когда выбежали на улицу прямо напротив их дома. Дверь была вырвана и валялась на дороге, а окна – разбиты. Осколки валялись на асфальте или свисали с рам. Никакого света. Слишком темно и слишком тихо.

Брайан ринулся в дом. Сэм попыталась схватить его за руку, но силы продолжали покидать ее тело. Брайан скрылся в тени, и Сэм последовала за ним. Поднялась по ступенькам, прошла по коридору и остановилась в проходе. Ком застрял в горле, когда она опустила взгляд вниз, на неподвижное тело Бриджит. Она побелела. Глаза широко распахнулись навстречу тому ужасу, что она увидела перед своей смертью.

Брайан склонился над ней. Он не плакал, но ему не нужно было показывать свою боль, чтобы Сэм ее почувствовала.

Никаких видимых повреждений на теле Бриджит не было. В таком случае, ее убил…

– Ты так и не научилась действовать без последствий?

Сэм не могла поверить, что слышит этот голос теперь.

Она медленно повернулась, держась за дверной косяк, в сторону другого коридора в гостиную.

Там стоял Дэниал.

– Ты…

Дэниал опустил взгляд на Бриджит и Брайана, который почему-то неестественно замер, в ответ глядя на Дэниала.

Внимание хранителя вернулось к Сэм.

– Ты уже привыкла, что люди умирают из-за тебя?

– Ты убил ее! – крикнула Сэм.

Дэниал пожал плечами.

– Она отказалась говорить, где ты.

– Но ты все равно узнал! Ты послал своих зверушек за мной. – Сэм чувствовала, как гнев и опустошение одновременно накатывают на нее. Тело немело ниже груди, но Сэм не обращала на это внимания. – Неужели было необходимо убивать ее? Она же ни в чем не виновата.

– Именно в этом и суть. Она не виновата. Другие не будут виноваты. Но они продолжат умирать, пока ты не поймешь, что важно.

– Присоединиться к вам? Это важно?

– От судьбы не убежишь, Сэм.

– Пошел к черту! Я тебя убью!

Она сделала несколько шагов вперед и упала, больно ударившись коленями. Тело больше не слушалось ее.

– Тебе срочно нужна медицинская помощь.

– Ты последний кусок дерьма, Дэниал! Ты променял нас. Ты предал нас! Я ненавижу тебя!

Дэниал развернулся и уже собрался уходить, но тут Брайан наконец-то пришел в себя.

– Я знаю тебя.

Сэм резко посмотрела на Брайана. Потом снова на Дэниала. Реакция последнего была ей непонятна, но это не помешало ей увидеть в глазах Дэниала смятение. Ничего не сказав, он скрылся в тени.

Сэм хотелось последовать за ним, но ей уже не получалось игнорировать боль. Рана на животе никак не затягивалась, и это была отличная причина для беспокойства. Сэм протянула руку вперед и попыталась дотянуться до Брайана.

– Мне… мне нехорошо…

Брайан быстро подполз к Сэм и удержал ее от окончательного падения. Его рука прижалась к ране.

– Что происходит? Почему ты не исцеляешься?

– Я не… не знаю…

Говорить становилось труднее и труднее. Сэм вдруг испугалась, потому что хорошо знала это чувство опустошения.

По какой-то причине ее тело не хотело исцеляться, и рана на животе, из которой продолжала вытекать кровь, была тому подтверждением.

– Я вызову «Скорую». Сэм, не закрывай глаза.

Брайан сильнее надавил на живот.

– Не нужно, Сэм. Пожалуйста.

Но глаза Сэм закрылись. И она возненавидела себя за то, что оставила Брайана в такой ситуации совсем одного.

Глава 19

Конь Кайла резво скакал по узким тропинкам небольшого леса и умело огибал препятствия. Холодный ветер врезался в лицо. Звук от удара копыт о землю был похож на приятную мелодию.

На самом деле, Септен не был конем Кайла. Он принадлежал одному из советников Верума, который жил в особняке. Обширная территория позволяла содержать несколько загонов для лошадей. Ни одной живой души на расстоянии двадцати миль. Да еще и в придачу купол, который не позволит любопытным людям сунуться на эту территорию.

Но между Кайлом и Септеном возникла связь и доверие, поэтому ему разрешали ездить верхом, когда в Веруме проводили собрания.

Черный жеребец мчался через лес и был похож на быструю, наводящую ужас тень. Кайл не крутил головой по сторонам, а смотрел только вперед, ослабив управление и позволив Септену выбирать путь. На развилках конь поворачивал туда, куда хотел больше всего. Так они оказались на другой окраине леса, возле небольшого озера, покрытого толстым слоем льда. Здесь было еще холоднее, чем в лесу, но Кайл надел два свитера, темные джинсы и длинное черное пальто, которое периодически развевалось за спиной.

Кайл наклонился и похлопал коня по шее. Они стояли на берегу озера несколько минут. Септен ждал команды ехать дальше и, почувствовав два хлопка по шее, рванул с места.

Им следовало вернуться, потому что свободное время катастрофически заканчивалось, но Кайл меньше всего хотел снова погружаться в бесконечные обсуждения и споры.

Вероятнее, Кайла не пустят на конвент, потому что у него еще не было достаточной власти для такого.

– Тогда какой смысл ехать мне? – спросил он у отца накануне поездки.

– Я хочу, чтобы ты почаще был в Веруме. Скучать тебе не придется. Твой брат и Мэдисон будут там.

«Хороша компания. Ничего не скажешь».

– И еще мы возьмем с собой Мари.

– Разве она может быть в Веруме?

– Верум – пристанище для всех Земных хранителей. Мари отказалась от своей миссии, но в ее крови по-прежнему течет наша сила.

Эту новость Кайл воспринял неоднозначно. Ему стало спокойно, что Мари будет рядом, но разве он не старался избегать ее последние дни? Было проще, когда она собиралась уезжать во Францию, но неожиданная смена планов смутила Кайла. Он знал, что она заметила перемену в его отношении к ней.

После разговора с Азерой о доверии Кайл не понимал, как ему поступить. Решив, что будет лучше вообще не распространять лишнюю информацию даже с близкими людьми, он на какое-то время упростил себе жизнь.

Конь выскочил на большую поляну, в центре которой стоял старинный особняк, выложенный темным камнем. Его силуэт терялся на фоне густой чащи леса и наводил тоску.

Поместье, которое сейчас называлось Верумом, принадлежало одной семье Земных хранителей, род которой прервался много десятилетий назад, и находилось недалеко от Пенсильвании.

Глава семьи в своем завещании пожелал, чтобы его особняк использовали для собраний хранителей.

Верум не был чем-то материальным и относился скорее к самому факту единения Земных хранителей. Это отличалось от Армы, которая имела первостепенное значение и всегда представляла из себя здание, наполненное ангельской энергией, где Небесные хранители находились большую часть своего времени.

Существовала группа Земных, в которую входило несколько представителей хранителей из разных древних семей и которые называли себя советниками Верума.

Созвать советников для решения проблем можно было только в экстренных случаях. Обычно всем занимались главы семей, под контролем которых находились штаты. В Нью-Йорке главным был отец, и именно он отправил прошение на встречу с семьями других штатов.

Кайл оглядел крышу Верума и прикрыл глаза. Их семья была одной из самых влиятельных во всей Америке, поэтому на предложение о встрече откликнулись все.

«Когда-то я окажусь на его месте».

Септен рысью направился в сторону конюшен. Возле входа стояло двое мужчин. Одного из них Кайл проигнорировал. Оба заметили его приближение и перестали переговариваться.

– Мистер Джонсон, – поздоровался работник конюшни. – Рад видеть вас.

– И я тебя, Сет.

Септен вошел через арку и направился к своему стойлу. Кайл спрыгнул на землю и еще раз похлопал коня по шее. В это же время за ним кто-то остановился.

– Ты не сможешь постоянно использовать коня, чтобы скрываться от меня.

– А я думаю, что ты недооцениваешь мои возможности. – Кайл бросил хмурый взгляд через плечо. – К тому же его компания нравится мне больше твоей.

– Хочу напомнить, что это я договорился о том, чтобы тебе позволили на нем кататься, – напомнил Николлас.

– Я отношусь к Септену как к другу, а не как к твоей попытке откупиться от меня за то падение. – Кайл повесил седло и провел коня в стойло.

– Мне приятно, что ты так увлечен им. – Николлас бросил пустой взгляд на Септена. – Но не кажется ли тебе, что в твоем поведении присутствует немного ребячества?

– Кажется.

Кайл стряхнул с пальто хвою и пошел прочь из конюшни. Ник последовал за ним. Быть позади было совсем не характерно для старшего сына Рейда Джонсона, поэтому Кайл сделал вывод, что ему что-то нужно.

– Мне льстит, что ты хочешь провести время со мной, – спокойно сказал Кайл. – Но я не очень люблю, когда меня используют, чтобы наладить отношения с мамой.

– Неужели уже все знают, что матушка отчитывала меня на днях? Как же стыдно.

Ирония в голосе Ника заставила Кайла остановиться возле парадной лестницы. Люди сновали туда-сюда по коридорам и этажам, готовясь к проведению конвента.

Кайл развернулся и посмотрел на старшего брата, краем глаза улавливая яркое рыжее пятно за поворотом.

– Чего ты хочешь?

– Ты злишься?

– Злюсь? – Кайл сухо засмеялся и убрал руки в карманы пальто. – Нет. С чего бы? Ты всего лишь ограничил мне доступ в Арму.

– Это сделала Дамина.

– По твоей просьбе.

Николлас впился в Кайла долгим взглядом.

– Твое присутствие там не имеет никакого смысла. Я прекрасно слежу за всем.

– Именно поэтому мое присутствие имеет смысл. Откуда мне знать, что происходит там с Элисон, когда вы с Даминой берете все в свои руки?

– Тебе стоит прекратить делать это.

– Делать что?

– Так яро защищать эту девчонку.

Кайл разозлился. Азера просто предупреждала его об этом, но в голосе Николласа Кайл слышал угрозу, которую тот даже не пытался скрывать.

– Я удивлен, что отец не говорил с тобой по этому поводу.

– Он разделяет мои убеждения.

– Возможно, но он умеет держать свои эмоции при себе, а ты своими открыто говоришь о дружбе с этими…

– Не заканчивай свою мысль.

Николлас относился к числу Земных хранителей, которые испытывали к Небесным только презрение. Они сотрудничали с ними лишь потому, что без Небесных хранителей Земным стало бы гораздо труднее поддерживать безопасность на Земле.

«Все должно быть смертным. Существование Небесных противоестественно».

Они не были готовы признавать, что есть кто-то сильнее и быстрее их и уж тем более кто-то, кто имел более важную миссию.

Такую, как защита Создателей.

– Ты говоришь так, словно это доставляет тебе неудобство. Как, позволь спросить, мое поведение влияет на тебя?

– Я же сказал, что оно влияет на нашу семью.

– Последние несколько лет ты не очень-то старался быть частью нашей семьи, поэтому вопрос остается открытым.

Если его слова и задели Ника, то он никак этого не показал.

– Мне жаль, что ты так и не научился смотреть дальше собственного самолюбия, – резко ответил Ник. – Тебе хорошо удается управлять футбольной командой, но это не то же самое, что контроль хранителей.

– Хочешь сказать, что я не подхожу?

– Хочу сказать, что сейчас тебя совсем не волнует благополучие Земных. – Ник медленно покачал головой. – Ты больше беспокоишься о том, чтобы девчонка Элмерз чувствовала себя хорошо в заточении.

– Ты можешь хотя бы сказать, что с ней происходит? – не выдержал Кайл. Он мог подойти к этому вопросу плавно, но вряд ли Николлас был настолько глуп, чтобы позволять ему делать это. – Она не заслужила этого.

– Они все заслужили. И вторая девчонка тоже скоро окажется там.

Лицо Кайла не дрогнуло, но вот сердце…

– Как приятно видеть вас вдвоем! Встреча двух братьев – это всегда так волнительно.

Николлас обернулся с кислой миной.

– Ты не должна расхаживать по территории Верума одна, дорогая кузина. Мне бы не хотелось снова напоминать тебе об этом.

Мари скорчила недовольную гримасу и указала рукой за спину.

– К счастью, я гуляла не одна. Мэдисон с радостью составила мне компанию.

Мэдисон молча подошла к ним и сложила руки на груди.

– Не могу сказать, что имела удовольствие быть частью этого… приключения.

– Ты просто не умеешь поддерживать разговор, – возмутилась Мари.

– Такое иногда происходит, когда рядом оказывается кто-то, кто тебе не нравится.

Кайл прикрыл глаза. Он уже начал подниматься по ступенькам, когда Мари схватила его за руку.

– Неужели ты настолько жесток, что оставишь меня с ними один на один?

– Прости, Мари. Много дел.

– Будешь сидеть в библиотеке и позволять грусти съедать себя? – спросил Ник.

– Да. А еще ждать, пока ты вернешься обратно в Европу. Хотя подожди… Я не вижу особой разницы, когда ты здесь или там. Можешь оставаться, но прекрати читать мне лекции.

Николлас развернулся и направился обратно к конюшням, а Мари продолжала пытливо смотреть на Кайла.

– Я могу составить тебе компанию.

Кайл посмотрел в кристальные глаза своей кузины, которая была бездонным сосудом для их совместных тайн, и возненавидел себя за свое поведение. Разговор с Азерой не позволял ему поступить по-другому.

– Я хочу побыть один, – сказал он, мягко вытягивая руку из ее хватки. – Может, в другой раз.

Мари открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла, посмотрев на Мэдисон. Их словесной перепалки Кайл не слышал. Ему хотелось скрыться в тени Верума и хоть на какое-то время перестать думать обо всем на свете.

* * *

На вечернем приеме, который проводили с целью подготовки к ночному конвенту, Кайл держался прямо и спокойно общался с несколькими хранителями из соседних штатов. Такое поведение явно озадачило бы его маму, но ее не было в Веруме, и Кайл собирался использовать это, чтобы напустить туман в глаза окружающих. Пусть они думают, что все в порядке и один из сыновей Рейда Джонсона перестал вести себя слишком подозрительно.

Но Кайл все равно не терял бдительность. Азера и отец остались довольными его поведением, но Николлас не сводил со своего младшего брата пытливого взгляда. Кайл точно знал, что Николлас не поверил ни единому слову, когда тот убеждал всех вокруг, что стал заложником ситуации. Он не отрицал, что завел с двумя юными Небесными хранительницами дружбу, и большинство хранителей не стали упрекать его в этом.

– Не вижу ничего плохого в сотрудничестве с ними, – сказал один пожилой хранитель, приехавший, кажется, из Калифорнии.

– Я сотрудничаю с ними и сейчас, – добавила женщина средних с лет с азиатской внешностью. – Уверяю вас, большинство моих дел провалилось бы, не прибегни я к их помощи.

Были и такие, кого дружба с Небесными совсем не радовала. Когда они услышали о том, что Элисон Элмерз была поймана и отправлена в Арму, многие хранители почувствовали себя лучше.

– Почему никому не интересно, что Элисон с Сэм происходят из двух самых сильных семей Земных? – спросил Кайл у Азеры, когда его отец и еще несколько других хранителей обсуждали дальнейшие действия.

– Потому что этим людям все равно на то, что было в прошлом. Сейчас Элисон и Сэм представляют угрозу.

Кайл собрался возразить, но внутренний голос заставил его заткнуться. Азера усмехнулась.

– Мне приятно видеть, что ты прислушиваешься к словам старших.

Кайл посмотрел на Мари.

За весь вечер она была в компании лишь одной пожилой пары. Мужчина и женщина приходились ей дальними родственниками и были единственными, кто не кривился от присутствия Мари. Кайл переключил свое зрение и посмотрел на кузину через ауру. Она была обычной, без ярких цветов и огней.

– Есть какие-то известия из Терры? – спросил он у Азеры, желая отвлечь себя.

– Наши люди больше не могут пробраться в центр.

– Тьма?

– И она тоже. – Азера шумно выдохнула и покачала головой. – Демоны постепенно начали переселяться в лес. Восточная и центральная части кишат ими.

– Хотелось бы мне помочь вам.

– Ты помогаешь.

Кайл невесело усмехнулся.

– Неужели?

– Благодаря тебе мы не объявили войну Небесным хранителям после того, что произошло.

– Я привлек много внимания к себе и своей семье, – напомнил Кайл.

– Это всего лишь плата за мир между нашими видами.

Спустя час или чуть больше Кайл покинул зал, потому что темы Земных перестали касаться чего-то важного. Он прошел по всему первому этажу и скрылся в библиотеке. Когда Кайл сел в кресло возле окна, зазвонил его телефон.

– Надеюсь, я не отвлекаю тебя от твоих таинственных встреч?

– Нет, Сара. На таинственную встречу меня не пригласили.

– Ну, вокруг всей этой поездки было столько мрачности. Помнишь, как разозлилась Мэдисон, когда ты заикнулся про Верум при нас с Дейвом.

– Она несколько раз проверила багажники.

– Искала нас? – удивилась Сара. – Нужно будет рассказать Дейву. Это точно поднимет его самооценку. – Сара на мгновение замолчала. – Я снова слышу усталость в твоем голосе.

– Я чувствую себя замечательно.

Кайл осмотрел темные стены и старинные шкафы с книгами. Тишина в этом месте была осязаемой. Сара не стала отвечать, и между ними повисла подозрительная пауза. Кайл выпрямился в кресле и потер ладонью заднюю часть шеи.

– У тебя что-то случилось?

– Разве я не могу позвонить просто так?

– В одиннадцать часов вечера? Зная, что я, скорее всего, занят? Ты слишком воспитанная для таких спонтанных звонков.

Сара простонала в трубку.

– Почему все считают, что я слишком воспитанная для всего вокруг? Дейв предлагал мне пробраться в дом к Мэдисон, чтобы попытаться найти что-нибудь занятное, но потом передумал и сказал, что я слишком правильная.

– Но это правда.

– Он даже не дал мне возможности возразить!

– А ты правда сделаешь это?

– Я не… Ты ведь понимаешь, что проникновение на частную территорию опаснее, чем все другие идеи Дейва?

Кайл улыбнулся. Он не мог представить Сару, пробирающуюся ночью в дом Мэдисон в черном костюме и с маской на лице.

– На самом деле я звоню не для того, чтобы пожаловаться на собственную трусливость. – Сара сделала многозначительную паузу. – Сегодня я видела келума.

– Где?

– В университете. Мы были на физкультуре, и он парил под потолком. Почти в тени. Но я точно знаю, что это был он.

– Я верю тебе.

Кайл знал, что Сара периодически видит келумов и что они иногда говорят с ней. За последние дни их появление участилось, но Сара, на удивление, переживала совсем не из-за них.

– Я не хочу, чтобы кто-то увидел их. А тем более как я таращусь на них или даже разговариваю. Не хочу, чтобы было, как с Мэдисон.

Пару дней назад Сара попалась на том, что пытается поговорить с келумом. Мэдисон увидела это и уже собралась поднять панику, но Кайл ловко перехватил ее.

– Ты знал об этом?

– Мэдисон…

– Мы должны что-то сделать и рассказать об этом.

Кайл хотел снова ответить в грубой манере, но в глазах Мэдисон было то, что охладило его пыл – страх.

– Я прошу тебя не говорить об этом. Никому, Мэд. Это очень важно.

Мэдисон указала в сторону Сары, которая стояла на трясущихся ногах.

– Но она…

– С Сарой все хорошо. Посмотри на нее.

– Она напугана!

– Ты напугала ее!

Сара не могла поверить, что Мэдисон промолчит, но Кайл почему-то верил.

Кайл собирался начать какую-нибудь непринужденную тему, чтобы поболтать с Сарой подольше, однако дверь в библиотеку медленно открылась, и на пороге показалась Мари.

– Я перезвоню тебе, хорошо?

– Только не говори, что там Мэдисон поблизости. Я начну шутить о том, что она всегда знает, когда о ней начинают говорить.

Кайл не смог сдержать улыбку.

– Будь осторожна на этих встречах.

– Спокойной ночи, Кайл.

Но эта ночь точно будет неспокойна. Мари зашла в библиотеку и плотно закрыла за собой дверь. Настроена кузина была решительно.

– Ты так быстро ушел. Я даже не успела заметить.

– Но это не помешало тебе найти меня.

Мари огляделась, продолжая стоять на месте.

– Я не приложила особых усилий для этого. – Взгляд карих глаз переместился на Кайла. – Ты любишь прятаться в таких местах, но я никогда не думала, что ты будешь прятаться здесь и от меня.

– Я не…

Кайл не смог подобрать слова.

– Ты игнорируешь меня! – не выдержала Мари. – Избегаешь. Оставляешь с Мэдисон и Николласом, хотя прекрасно знаешь, что я терпеть не могу этих двоих.

– У меня было много дел, – ответил Кайл и медленно поднялся.

– Ты даже не можешь поговорить со мной наедине и постоянно пытаешься улизнуть. Что происходит?

– Все хорошо.

– Я вижу, что что-то мучает тебя, но ты не рассказываешь мне.

– Это слишком… важно.

– Хочешь сказать, что это секрет? – удивилась Мари. – О котором ты не можешь рассказать мне?

В этом простом вопросе были слишком глубокие чувства.

– Ты не понимаешь многих вещей.

У Кайла не было сил, чтобы смотреть Мари в глаза. Говорить с ней почему-то стало труднее.

«Нет. Просто ты не знаешь, можешь ли доверять ей».

Кайл решился бросить на Мари быстрый взгляд. Разве она может доносить своим родителям на него?

– Кайл, я… Неужели… ты теперь думаешь так, как они?

– Что ты имеешь в виду? – удивился Кайл.

Мари долго не отвечала, стискивая края платья.

– Многие хранители отвернулись от меня, когда узнали, что я отказалась от своего наследства. От своей миссии. Я не могла даже подумать, что ты… что ты…

Кайл все еще не понимал, а потом…

– Ты с ума сошла? – слишком громко спросил он. – Как ты могла… Мари. Тебе не обязательно быть Земным хранителем, чтобы оставаться моей сестрой.

Ее глаза наполнились слезами.

– Кто вообще сказал тебе…

Кайл вспомнил, что Мари говорила о компании Мэдисон и Николласа.

– Ты так умело игнорируешь мнение вокруг, но так легко поддаешься на провокации со стороны Ника и Мэдисон.

– Их слова каждый день подтверждались твоими действиями. Я ничего не могла с собой поделать. – Мари вытерла глаза и шмыгнула носом.

Кайл мысленно чертыхнулся.

– Это… связано с твоими родителями.

– Не поняла.

Кайл быстро преодолел расстояние между ними и положил раскрытые ладони на плечи Мари.

– У меня есть вопрос к тебе. Ответь честно, хорошо?

Мари кивнула.

– У твоих родителей есть что-то, чем они могут контролировать тебя? Или шантажировать. Могут заставить тебя делать то, чего ты делать не хочешь? Это не мои секреты, Мари. И я не могу так рисковать.

Кайл боялся, что Мари обидится на его вопрос, но в глазах кузины пробежало понимание. Она отступила назад.

– Я понимаю, почему ты спрашиваешь.

– Ты хочешь сказать, что они могут?..

Мари закрыла лицо руками.

– Я была не самым послушным ребенком. Они часто прикрывали меня… Прости, Кайл. Ты прав… Моя репутация не позволит мне хранить твои секреты.

– Твоя репутация не хуже моей.

– Они поступают несправедливо! Почему все хранители так взъелись на тебя?

– Потому что я дружу с Небесными хранителями.

– Да к черту это! – крикнула Мари. – И что с того? Мы должны сотрудничать с ними, чтобы лучше справляться со своей работой. Почему никто из них не понимает…

Кайл сел обратно, почувствовав легкость.

– Ну дружишь ты с ними. Разве из-за этого стоит беспокоиться?

– Стоит.

Мари недоуменно посмотрела на Кайла.

– Ты сильно переживаешь из-за этой девушки. Элисон Элмерз. Дело в этом? В твоем отношении к ней?

– Дело в моем отношении. Но не к Элисон, а к… другой девушке. Сэм Стефорд.

Мари нахмурилась и наклонила голову в сторону. Она так серьезно задумалась над его словами, что Кайл будто слышал, как крутятся винтики в ее голове. Потом глаза Мари округлились.

– Погоди минуту, – медленно и тихо начала она, поглядывая на дверь. – Ты хочешь сказать, что… влюблен в Сэм Стефорд?

– Я не думаю, что слово «влюблен» в достаточной мере передает то, что я чувствую к ней.

Кайл ожидал любой реакции, но точно не той, которая последовала после этих слов. Сначала Мари поджала губы, сдерживая улыбку, а потом запрыгала на месте и издала тихие шипящие звуки, которые могли быть визгом. Кайл вскочил с места.

– Что ты…

Мари кинулась в его объятья и прижала к себе за шею.

– Я так рада за тебя!

– Что?

Мари отстранилась и поцеловала Кайла в щеку.

– Знаешь, а ведь твоя мама очень боялась, что ты никогда не сможешь влюбиться. Признаюсь, я тоже. Ты всегда был таким верным и справедливым, но постоянно уходил от любых отношений с девушками. – Мари снова засмеялась, увидев непонимание на лице Кайла. – Ох, дорогой кузен. Я не вижу никаких проблем.

– Их нет сейчас. Но они появятся в будущем.

На это Мари нечего было ответить. Ее радости поубавилось, когда она вспомнила о самом важном.

– Сэм бессмертна, – напомнил Кайл, озвучивая свои переживания.

– А ты нет, – вздохнула Мари. – И что ты будешь делать?

– Я… не знаю.

Мари начала о чем-то раздумывать, разглядывая расписную стену. Вина медленно поднялась по сердцу Кайла.

– Прости меня, – выдавил он.

– О чем ты?

– Я забыл, что ты одна из немногих, кому я действительно могу доверять.

Мари грустно улыбнулась и снова обняла Кайла. На этот раз она уткнулась носом ему в грудь и выждала несколько секунду, прежде чем сказать:

– Ты можешь не переживать на этот счет.

– Почему?

– Потому что я уеду обратно в Париж.

Кайл опустил голову и посмотрел на Мари.

– Но ты собиралась остаться здесь на несколько месяцев.

– Ты доверил мне свою тайну, и я не позволю своим родителям или кому-то еще узнать об этом. Во Франции у них нет власти, потому что мистер Хард не особо силен в Европе.

– Мари…

– Мне важно твое доверие, Кайл. Больше ничего. Ради этого я готова вернуться обратно.

* * *

Мэдисон шла по темным коридорам прочь от столовой. Отец приехал час назад, но не удостоил дочь даже взглядом, присоединившись к остальным, более значимым хранителям. Мэдисон вряд ли увидит его до завтрашнего утра. Будет чудом, если он вообще попрощается с ней перед отъездом.

Отец легко спихивал Мэдисон и ее сестру, Верити, на других. Пока старшая являлась лицом семьи, на младшую никто не обращал внимания. Мэдисон была этому рада.

«Верити все равно никогда не интересовалась миром хранителей».

– Ищешь моего брата?

Мэдисон остановилась и грациозно обернулась, хотя внутри у нее все задрожало от страха. Она не заметила присутствия кого-то еще в коридоре. Из тени вышел Ник с маской холодного безразличия на лице.

– А ты что, можешь мне помочь?

Ник не ответил, и Мэдисон победно улыбнулась.

– Ты всегда любил все контролировать.

– А ты всегда была готова пойти на все, чтобы угодить Кайлу.

– Чего ты хочешь, Ник?

– Поговорить.

– Неужели? Выжмешь из меня информацию и пойдешь использовать ее в своих целях? – Мэдисон раздраженно выдохнула. – Ты мог быть братом получше и приезжать хотя бы на его дни рождения. Тогда бы знал, что с ним происходит.

– Он заразил тебя своей легкомысленностью?

– Кайл не легкомысленен!

– Соглашусь. С нашей последней встречи он стал уверенно отстаивать свою позицию и не уступать другим. Но ты точно изменилась и не в самую лучшую сторону. – Ник кивнул проходящему мимо хранителю и снова посмотрел на Мэдисон. – Твой отец считает, что тебе необходима твердая рука.

Сама мысль, что Николлас и отец обсуждали ее, сводила с ума.

– Жаль, что Кайл так ловко отменил помолвку.

– Он ее отложил.

– Учитывая его настрой, он запросто сможет и отменить ее.

– Чего ты хочешь от меня, Николлас? Я устала и не хочу играть в твои игры.

– А вот я бы поиграл с тобой в нашу любимую.

– Раскрывай свои секреты самостоятельно! Я повторяю, что не стану доставать их для тебя. Особенно секреты Кайла.

Николлас заинтересованно склонил голову вбок.

– Мой брат хоть подозревает, насколько сильны твои чувства к нему?

Мэдисон пристально посмотрела на хранителя. В детстве Мэдисон не могла понять, кто нравился ей больше: Кайл или Николлас. Оба притягивали внимание, но делали это по-разному. Всегда заботливый и справедливый Кайл, видящий прекрасное в мелочах, против холодного и безразличного Николласа, так похожего на отца Мэдисон.

– Я не собираюсь больше слушать тебя. И уж точно не встану на твою сторону.

– Странно. Когда я внушал своей дорогой кузине, что Кайл больше не хочет иметь с ней дела, ты была на моей стороне.

Мэдисон сжала зубы и развернулась, чтобы уйти. Николлас всегда раскрывал в ней самые отвратительные стороны.

– Знаешь, а ведь я ошибся.

Мэдисон остановилась, но не оглянулась.

– Ты стала тверже и вернее.

Это можно было посчитать за комплимент, если бы не следующие слова.

– Жаль, конечно, что это не поможет тебе завоевать доверие и сердце Кайла.

Отказываясь слушать это дальше, Мэдисон заставила свои ноги двигаться и направилась к лестнице на второй этаж. У нее горело лицо. От гнева. Злости. Раздражения. И печали.

Николлас умел бить точно в цель, и сердце Мэдисон болело от правдивости его слов. Что она могла сделать, чтобы вернуть доверие Кайла? А стоило ли это доверие того, что ожидало саму Мэдисон в будущем?

Посторонние мысли вывели девушку из равновесия, и она не сразу заметила, что зашла в незнакомый коридор. Он был в старой части здания, пах сухой древесиной и камнем.

В конце виднелась полоска света, выступающая из приоткрытой двери. Мэдисон коснулась места под ухом и скрыла себя и свою ауру от посторонних глаз. Редкая способность, которой могли пользоваться далеко не все Земные.

Мэдисон медленно подошла к двери и заглянула внутрь. Сердце подскочило к горлу, пальцы на руках онемели.

Посреди комнаты, заставленной старинными экспонатами и завешенными тканями картинами, стоял ее отец. В одной руке он держал клинок, пока со второй ладони на пол стекала струя крови.

– Я хочу знать, что наше соглашение достигнуто. – Голос отца прорвался сквозь полутьму. – Я сделал все, что от меня требовалось.

Мэдисон боялась толкнуть дверь, чтобы оглядеть помещение целиком. В комнате был кто-то еще?

– Не волнуйся насчет этого.

Мэдисон вздрогнула. Этот голос не мог принадлежать человеку. Он разлетелся по комнате и больше напоминал голос на записи, такой чистый и глубокий, что у Мэдисон волосы на затылке встали дыбом.

– Дамина сделала свой ход, – продолжил голос.

– С девчонкой Элмерз все решено?

– Пока нет. Дамина ограничила ее разум и чувства, поэтому Элисон не может прийти в себя. И вряд ли вообще сможет. Дамина не стала прибегать к опасным способам, но она не знает, что еще пару дней, и Элисон уже никогда не сможет соединить свой разум и душу.

Мэдисон затошнило, когда ее отец победно засмеялся.

– Отлично. Осталось только добраться до второй.

– Возможно, она вернется в Нью-Йорк.

– Вы ей позволите?

Последовала пауза.

– Это может быть занятно.

«Неужели Сэм настолько глупа?»

– И ты выполнишь свое обещание?

– Да. Выполню, – ответил голос.

Отец говорил с благоговением и трепетом. Либо он очень уважал своего собеседника, либо боялся.

– Мне нужно делать что-то еще? Чтобы как-то ускорить процесс?

– Нет. Остальное сделаем мы. А ты позаботься, чтобы никто не испортил наш план. Сэм должны схватить, как только она появится в Нью-Йорке. И ты должен сделать так, чтобы ее поймали Земные, а не Небесные.

Глаза Мэдисон прикрылись, когда перед отцом образовалась вспышка света. Появился мужчина, но его внешность не могла ничего сказать любопытной девушке. Она лишь завороженно смотрела на размытые очертания силуэта и совершенно ничего не почувствовала, когда отец послушно сказал:

– Хорошо, Аргос. Я все сделаю.

Глава 20

Сэм пришла в себя глубокой ночью. Тусклый свет лампы слабо освещал комод и окно. Остальная часть комнаты была погружена во тьму. Дверь в комнату была приоткрыта. С первого этажа слышались приглушенные голоса. По запаху трав и дерева Сэм поняла, что оказалась в доме Катрины, из которого они отправились в Мадрид.

Тело Сэм ныло и болело. Больше всего в области живота, куда пришелся удар красса. Вспомнив о сражении с крассами, Сэм вскочила с кровати и упала, ударившись об ножку стула. Никогда раньше она не была такой неуклюжей.

На лестнице послышались шаги, и уже через секунду дверь окончательно открылась.

– Я в порядке, – сказала Сэм, увидев Брайана на пороге, и кое-как поднялась. – Просто не рассчитала…

Брайан быстро преодолел расстояние между ними, притянул Сэм к себе и крепко обнял. От него веяло страхом и болью.

Мадрид.

Музей и странная женщина, которая отлично знала язык ангелов и была готова ответить на все вопросы Сэм.

Демон, убивший эту женщину, и второй демон, который чуть не убил Сэм.

Та рана на животе…

Сэм ответила на объятье Брайана, чувствуя, как продолжает ныть кожа на животе.

– Никогда больше, – прошептал Брайан в волосы Сэм. – Я никогда больше не хочу проходить через это снова. Умирающую тебя и…

Брайан тяжело выдохнул, и Сэм вспомнила о Бриджит. Это заставило ее прижаться к Брайану еще сильнее.

– Прости меня. Пожалуйста, прости меня.

Брайан ничего не ответил, потому что слова были излишни. Бриджит умерла по их вине. Просто потому, что они обратились к ней за помощью.

– Ты жива, и только это имеет значение сейчас.

– Брайан…

Он отодвинулся, но рук не убрал. Его кристальные серые глаза пронзили Сэм в самое сердце.

– Ты же не думала, что платить придется только тебе?

– Я собиралась сделать так, чтобы никто не платил.

Брайан покачал головой, и в этот момент в комнату вошла Катрина. Она заметно расслабилась, осмотрев Сэм с ног до головы.

– Думаю, у тебя есть вопросы.

Брайан полностью отстранился, и теперь они с Катриной оба смотрели на Сэм. Та положила ладонь на живот.

– У меня много вопросов.

Они вместе спустились на первый этаж. Брайан помогал Сэм, потому что ее тело все еще реагировало на остаточную боль. Она держала его руку, пока усаживалась на диван, со стоном откидываясь назад.

– Что произошло, когда я потеряла сознание? – спросила она, когда Брайан и Катрина заняли свои места.

– Помимо того, что ты начала терять много крови? Или того, что я чуть не свихнулся от страха?

Брайан пытался шутить, но получалось у него так себе. Сэм видела, а ранее – чувствовала, как у него тряслись руки.

– Появилась я.

Сэм перевела свой взгляд на Катрину.

– Почему именно тогда?

– Я соединилась с порталом, который вел в Мадрид. Все было хорошо, пока он не начал пульсировать и мигать, и потом я почувствовала… Наблюдателей.

– Они были в Мадриде?

– Они точно знали, что вы будете там, – ответила Катрина. – Я думаю, что они предвидели ваш уход и воспользовались им, чтобы…

Катрина запнулась.

– Чтобы убить Бриджит, – закончил Брайан.

– Я не думаю, что это было их первоначальной целью, – продолжила Катрина после недолгой паузы.

– Но это должно было произойти, верно? – спросила Сэм и подалась немного вперед, посмотрев на Брайана. – Ты сказал, что заплатил за это.

– Посмотри на руку.

Сэм закатала длинные рукава кофты и взглянула на запястье.

Сфер стало четыре.

Сэм быстро провела ладонью по изображениям и смахнула их с руки. Сейчас, находясь в безопасности, она наконец-то смогла хорошенько рассмотреть их.

Первая сфера напоминала шарик из металлических плетеных линий. Вторая отсвечивала золотом и была разрисована различными узорами. Завитушки сплетались и расходились и даже двигались. Третья сфера больше напоминала драгоценный камень цвета индиго. Заостренные края поблескивали от собственного света и отражались на стенах и потолке. Четвертая сфера была самой странной. Сначала Сэм подумала, что вообще ничего не видит кроме блесток, парящих в воздухе, но потом она увидела, как они выстраиваются в ряд и образуют небольшой овал, внутри которого как будто переливалась жидкость.

Сферы медленно поднялись к центру комнаты и в конце концов зависли перед Сэм.

– На небесах существовала легенда, что сферы когда-то были людьми. Первыми магическими существами, которые помогали создавать наш мир. – Катрина зачарованно смотрела на огоньки. Когда она попыталась подойти ближе, сферы засияли еще ярче, и Сэм почувствовала, как их сила отталкивает Катрину назад. – Они признают только тебя.

– Но две из них получил Брайан.

– Создатель может забрать сферу после испытания, но не может стать носителем. Это может сделать только Небесный хранитель.

– Почему?

– Сила сфер велика, и она переплетается с энергией всего мира. Ада, небес, земли и даже Ауксилиума. Ваши души сильны, потому что они все еще самостоятельны. Поэтому вы идеальные носители сфер.

– Если кто-то попытается отобрать их… – начала Сэм.

– У них ничего не получится. Даже, если ты сама захочешь отдать сферы, они не исчезнут.

Наверное, поэтому Наблюдатели хотели переманить на свою сторону одну из девушек. Только они могут использовать эти способности.

Сэм хотелось так много спросить у Катрины, но сквозь свет она увидела поникший взгляд Брайана. Он сидел неподвижно и почти не участвовал в диалоге. Сэм снова провела ладонью по руке, и сферы поспешили вернуться на место.

– Нужно приготовить завтрак. Вы оба, наверное, очень голодны.

Брайан никак не отреагировал, а Сэм просто кивнула. Катрина вышла из гостиной, унеся с собой приятный аромат полевых цветов и цитрусов.

– Я в порядке, – сказал Брайан после молчания. Встретившись с недоверчивым взглядом Сэм, он тяжело выдохнул. – Правда, Сэм. Все в порядке.

– Я знаю, что это за чувство. И я точно не стану верить тебе, потому что понимаю…

– Откуда, интересно? – с раздражением спросил Брайан. – Кто-нибудь когда-нибудь погибал по твоей вине?

Сэм понимала, что за Брайана сейчас говорит боль и гнев, поэтому она просто села напротив него.

– Моя семья погибла по моей вине. – Лицо Брайана окаменело. – Целый город погиб по моей вине. Мои друзья. Знакомые. Обычные люди, которым просто не повезло жить в Грин-Моунтейн.

– Сэм, я…

– Я не собираюсь обесценивать смерть Бриджит. Мне жаль, Брайан. Правда жаль. Если бы я знала, что такое произойдет, я бы никогда не согласилась на помощь твоей тети.

Брайан неуверенно кивнул.

– Прости меня. Я не это имел в виду. Я не считаю, что ты или Элисон виноваты в том, что случилось тогда…

Напряжение между ними исчезло, и Сэм смогла немного расслабиться.

– Ты можешь злиться и грустить. Это твое право, которое я не могу у тебя отобрать.

Брайан молчал какое-то время, а потом сжал руки в кулаки.

– Я злюсь на себя. По многим причинам. Она была мертва, и я должен был быть рядом с ней, но, когда увидел, как ты падаешь, я… Совсем забыл про Бриджит. Я побежал к тебе и не отпускал тебя, пока не появилась Катрина. У меня даже не появилось мысли, что нужно остаться рядом с Бриджит, когда Катрина открыла портал. Она просто сказала, что обо всем позаботится. Я поверил ей и просто шагнул в портал с тобой. Я даже не посмотрел на ее тело, хотя именно это я и должен был сделать. Остаться там…

– Но ты ведь не только поэтому злишься на себя, верно? – осторожно спросила она. – Не только потому, что оставил ее там.

– Когда я увидел ее тело, то подумал о Бри. Подумал, что она тоже может лежать вот так и не дышать. Что я могу быть причиной ее смерти.

Сэм вскочила, игнорируя боль, и кинулась к Брайану, когда по его щекам потекли слезы. Сев на край кресла, притянула Брайана к себе, вслушиваясь в тихие рыдания.

* * *

Катрина сказала, что Брайан совсем не спал после их возвращения, поэтому Сэм пришлось убеждать его хоть немного отдохнуть.

– Но нам надо решить, что делать дальше.

– Я не буду решать это без тебя. Если хочешь, я разбужу тебя через три часа.

Брайан сдался, потому что чуть не споткнулся от усталости, когда выходил из гостиной.

Когда он ушел в комнату и спустя пару минут провалился в сон, Сэм не стала возвращаться на кухню к Катрине, хотя у нее еще были вопросы.

Она села в кресле у камина в комнате Брайана. Сейчас Сэм чувствовала себя сильнее, чем раньше. Неужели внезапный страх перед смертью заставил ее силу работать по-другому? Сэм медленно закрыла глаза, заглушая страх. Она могла попасть в голову любого человека, который спал. Но могла ли она через свой сон поговорить с кем-то? Сэм собиралась проверить это прямо сейчас.

Белоснежные коридоры, снующие туда-сюда хранители и энергия небес были хорошо знакомы Сэм, но она не ожидала, что вообще окажется здесь.

Сон привел ее в Арму.

– Потрясающе, – произнес голос за спиной. – Аргос недооценил твою подготовку.

Сэм резко развернулась и увидела хранителя, к которому попыталась пробиться через этот сон.

Дэниал стоял возле большой колонны. Из-за магии внутри сна свет очерчивал его силуэт и делал больше похожим на ангельское существо.

– Катрина хорошо натаскала тебя, – продолжил Дэниал. Его голубые глаза, лукаво следящие за Сэм, в этот раз имели яркий голубоватый оттенок.

Он смотрел на пространство вокруг девушки, и та догадалась, что он просто рассматривает ее ауру.

– Я не удивлен, что ты смогла добиться прогресса. Жаль, что у Элисон не было такой возможности.

Сэм пыталась напустить уверенный вид, но она, скорее всего, так пристально всматривалась в лицо хранителя, что он прочел немой вопрос в глазах.

– Я настоящий. Тебе повезло, что я спал, потому что ты вряд ли смогла бы провернуть нечто подобное…

Сэм очень хотелось проверить, насколько реальным был сон, поэтому идея для этого возникла сама по себе. Она метнулась к Дэниалу и, пока тот говорил, со всей силы ударила его кулаком в подбородок. Удар был таким же реальным, как и мгновенная боль в руке Сэм.

Дэниал отшатнулся назад. Сэм посмотрела на свой покрасневший кулак с примесью удивления и радости.

– Очень рад, что помог тебе проверить свои способности.

Сэм подошла к Дэниалу и схватила его рукой за горло.

– Ты умрешь в реальности, если я убью тебя здесь?

– Ты можешь проверить это, но вряд ли рискнешь, – осипшим голосом сказал он.

– Это почему же?

– Так уж вышло, что жизнь милой Британи в данный момент зависит от меня.

Сэм не заметила, как разжала руку и потеряла контроль над своим сном. Дэниал шустро перехватил инициативу и толкнул Сэм на землю. Нависнув сверху, он улыбнулся своей самой обольстительной улыбкой. Он не использовал силу хранителя.

«Не может? Или не хочет?»

И тут она вспомнила кое-что интересное…

– Откуда Брайан узнал тебя?

– С чего ты взяла, что он узнал меня?

К удивлению Сэм, Дэниал встал и отошел на безопасное расстояние, с которого можно было отразить любую атаку.

– Ты хорошо контролируешь сон, Сэм, – сказал он, бросая взгляды на помещение вокруг. – Но я легко могу выйти отсюда.

– Я поняла твой намек.

Дэниал наигранно прищурился и сложил руки на груди.

– Брайан не знает, кто я, – добавил хранитель.

– Но он видит тебя не в первый раз. Считай, что это одно и то же. Тебе что-то нужно от него или…

Сэм вдруг резко стало плохо. Нет. Конечно же… нет.

– Не от Брайана. А от Британи…

– Умная девочка.

Радости в голосе Дэниала не было.

– Что ты имел в виду, когда говорил, что жизнь Бри зависит от тебя? Это из-за тебя она рисовала сферы?

Дэниал удивился и даже не попытался этого скрыть.

– Аргосу нужно обновить свои данные. – Взгляд Дэниала переместился на руку Сэм. – Четыре… А ты шустрая.

– Ответь мне!

– Я приходил к Британи каждый год, чтобы она рисовала сферы.

– Для чего?

Дэниал почему-то продолжал смотреть на руку Сэм.

– Почему, как ты думаешь, эти сферы отпечатываются на твоей коже?

Сэм промолчала.

– Ангельская, демоническая или даже человеческая энергия сильная сама по себе. Но если есть что-то физическое, что связано с ней, это увеличивает ее мощность в разы.

Дэниал поднял взгляд. В мгновение ока он стал серьезным.

– Лукстерра сильна, но созвав сферы с руки во время сражения, ты сделаешь ее еще сильнее.

– Почему мне кажется, что ты не должен был говорить об этом?

– За ценную информацию я поведаю Аргосу о том, что в твоем распоряжении уже четыре сферы.

– Что с Британи?! – крикнула Сэм, когда Дэниал начал растворяться в воздухе.

– Ты можешь не переживать, Сэм. Она исполнит свое предназначение. Как и вы с Элисон.

Сэм попыталась снова напасть, но Дэниал исчез. И тогда сон развеялся.

Вернувшись в реальность, Сэм тут же встала с места и тихо вышла из комнаты, чтобы не разбудить Брайана.

Катрина по-прежнему стояла на кухне, готовя, судя по запаху, успокаивающий напиток.

– Ты наконец-то созрела для вопросов?

– Почему моя рана не затягивалась?

– В последние дни ты постоянно использовала силу Земного хранителя. Проводила много времени в лесу, чтобы установить связь с природой. Тренировалась на наших с Брайаном снах. У тебя не было нужды лечиться.

– Но я бегала по лесу, используя свою силу. И слышала голоса… Чувствовала ароматы.

– Ты сама говорила, что эти способности усилились. Вернее, начали работать по-другому. Две твои силы переплелись, но сила Земных взяла верх. Однако Земные не бессмертны, в отличие от Небесных. Когда тебя ранили, твое тело создавало энергию Земного хранителя, поэтому другая энергия не смогла через нее пробиться.

– Если я буду использовать силу Земных в битвах, меня могут убить?

– Да, пока ты не научишься использовать обе силы вместе.

Сэм со стоном прислонилась к стене.

После того как она очнулась, ее голова постоянно болела. Это был первый сон, в который она смогла втянуть кого-то и продержаться так долго. Сны с Брайаном и Катриной были короткими и без декораций. Попасть в Арму, даже в собственных снах, было похоже на удар в живот. Тело не было готово к такому прорыву в возможностях.

Задать следующий вопрос Сэм не успела: спустился Брайан.

Он выглядел немного отдохнувшим, пусть и помятым. Сэм отругала себя за то, что собиралась снова вернуться к основной проблеме.

Брайан заметил, как она поджала губы.

– Кончай с этим, Сэм. Спроси меня уже, и закроем тему.

Катрина с недоумением смотрела на них.

– Как часто ты видел Дэниала до этого?

– Пять или шесть раз, – признался Брайан. – Сначала я думал, что у нас с Британи галлюцинация, но потом… Состояние Бри ухудшалось каждый раз, когда он появлялся. Я не знал, кто он и что ему нужно от моей сестры. Через какое-то время я перестал его видеть, а Бри уверяла меня, что он больше не приходит, но я находил ее рисунки и понимал, что она обманывает меня.

Сэм хотела сказать, что говорила с ним только что, но передумала. Помимо того, что Дэниал стал причастен к безумствам Бри, так он еще убил их тетю.

– Почему ты ничего не рассказал об этом?

– О том, что к моей сестре приходит какой-то странный парень?

– Ты помнишь каждый раз, когда он приходил?

Брайан покачал головой.

«Интересно, он связывался с Британи после их побега?»

Брайан будто тоже подумал об этом и моментально напрягся.

– Мы придумаем, как помочь ей, пока будем ехать в Нью-Йорк, – уверенно заявила Сэм.

– И вы собираетесь помогать ей после всего, что узнали?

Сэм не ожидала услышать эти слова Катрины. И уж точно она не ожидала, что увидит злость в ее глазах.

– О чем ты? – спросила Сэм. – Она – жертва обстоятельств. Мы обязаны ей помочь.

– Брайан, это больше не твоя сестра, – спокойно сказала Катрина. – Твоей сестры никогда не существовало. Она умерла, как и сказали врачи.

Брайан вздрогнул.

– Катрина! – возмутилась Сэм, но та пропустила ее реплику мимо ушей.

– Наблюдатели воспользовались тем, что у тебя будет сестра. Они предвидели абсолютно все. Они убили ее, чтобы заменить существом из Ада, которое встанет на их сторону.

– Ты неправа.

– Она рисовала демонические сферы. Была неуравновешенной. Темная сила сделала вашу жизнь невыносимой. Хочешь сказать, что Британи была нормальной? Она же даже попала в психиатрическую клинику из-за своих панических атак.

Сэм оттолкнулась от стены, когда едва заметное свечение сорвалось с ладоней Брайана.

– Хватит, Катрина.

– Вы можете лелеять надежду, но Британи Эванз никогда не существовало. Вместо нее ты заботился о дьявольском отродье, которое…

Гнев Брайана все-таки вышел наружу.

Вспышка света разлетелась по всей комнате, волной пройдясь по всем хрупким и стеклянным вещам, уничтожая их. Лопнули окна, треснула стена между кухней и гостиной. Несколько осколков поцарапали руки Сэм, но она быстро потянулась к силе Небесных и залечила раны. Глаза Брайана полыхали белым огнем, а тело вибрировало от потока энергии, которую он раньше не использовал.

Парень рухнул на пол, задыхаясь, когда злость исчезла. Он продолжал излучать свет и походить на настоящего Ангела.

«Нет. Так выглядит Создатель».

Его мощная аура даже близко не стояла с аурой Ангелов. Ослепительно-белый свет уничтожил тени, обнажил не только всю комнату, но и души тех, кто в ней оказался.

Сэм знала, что светлая энергия, созданная для защиты, неожиданно была направлена на разрушение.

– Брайан?

Он не реагировал какое-то время, а потом светящаяся фигура вздрогнула. Свет погас, и Брайан поднял голову, поднимаясь на дрожащих ногах.

Сэм наградила Катрину осуждающим взглядом и подбежала к нему.

– Извини, – прошептал он, когда она протянула к нему руку, на которой недавно были царапины. – Я не хотел.

– Теперь мы знаем, что ты способен разрушать своим светом. Сможешь покрасоваться перед Сарой и Элисон.

Уголки его губ дрогнули. Брайан виновато опустил голову, а Сэм разозлилась от его реакции.

– Мне глубоко плевать, что ты думаешь, – сурово сказала Сэм, не глядя на Катрину.

– Сэм…

– Они выросли вместе. Были друг у друга, когда больше никого не было. И ты не имеешь права говорить такие ужасные вещи про Бри. Она не адское отродье. И она точно не заслужила той судьбы, которую для нее выбрали Наблюдатели.

Катрина продолжала злиться, и Сэм была интересна природа ее злости.

– Отлично, раз вы все решили. В таком случае ты, Брайан, выбираешь свою сестру, а не Элисон?

– При чем здесь Элисон?

– Брайан понимает, что я имею в виду. – Они с Катриной обменялись взглядами. – Ты понимал, что это произойдет.

Катрина злобно усмехнулась, увидев лицо Сэм.

– Неужели ты думала, что Брайан сможет остаться с Элисон и уберечь свою сестру? Отношения с Элисон уже подразумевали выбор, Брайан Эванз. Ты не можешь выбрать их обеих. Британи или Элисон?

– Катрина!

Она вздрогнула, словно от сильного удара. Сэм встала перед ней, выпуская ауру хранителя на поверхность. Ее руки и глаза засветились синим.

– Прекрати! Брайан и сам все прекрасно знает. Зачем ты ведешь себя так грубо?

– Он не может пойти дальше, пока не сделает выбор. В его душе слишком много смятения. Оно погубит его.

– И это ты говоришь мне о смятении?

Катрина собиралась что-то добавить. Сэм была в этом уверена.

– Хватит.

Сэм была готова стоять до конца. И Катрина не могла этого не почувствовать. Она недовольно засопела и вышла из комнаты. Входная дверь с грохотом закрылась. Трещина, образовавшаяся после всплеска эмоций Брайана, устремилась к потолку.

– Брайан…

– Она права. Я не знаю, что делать, Сэм. Я слишком много думаю.

Сэм снова села рядом с ним.

– Никто не станет тебя в этом винить. – Сэм взяла его за руку. – Этот выбор ничего не значит, слышишь? Ты должен делать именно то, что считаешь нужным.

– Я не могу допустить, чтобы Британи пострадала. Я не могу потерять ее.

– Ты не потеряешь.

* * *

Сэм уверенно шла по лесной тропинке. Плюсом силы Земных хранителей была неразрывная связь с природой, а потому она прекрасно видела следы, которые оставила Катрина, спасаясь бегством из своего собственного дома. Сэм не стала тратить время и вскоре побежала. Она нашла Катрину возле того самого пруда, где они сидели с Брайаном.

Энергия Наблюдателя теперь виделась Сэм иначе. Она могла объединить две сущности и посмотреть на Катрину по-другому.

– Мы возвращаемся в Нью-Йорк.

Катрина разочарованно выдохнула.

– Я знала, что вы примете именно такое решение. Но я вынуждена настаивать, чтобы вы…

– Хочу напомнить, что я выполнила свою часть нашего уговора. Не думаю, что ты имеешь право диктовать мне новые условия.

– Я понимаю. – Катрина обернулась. – Я чувствую, что ты готова вернуться.

Сэм подошла еще ближе и встала рядом с Катриной. Ветер играл с ее темными волосами. Она выглядела, как ангел смерти в ночной тьме.

– Я хочу, чтобы ты поехала с нами.

Как Сэм и ожидала, Катрина вздрогнула и уже приготовилась возмущаться. Сэм схватила ее за руки и сжала в своих.

– Почему ты боишься?

– Ты не понимаешь…

– Помоги мне понять. Что за страх внутри тебя?

– Аргос сохранил мне жизнь, потому что именно я должна была привести вас к первому испытанию. Но теперь… Если я не вернусь в Клейтон, он будет искать меня, чтобы убить. Моя роль выполнена.

– Ты нужна мне, – с нажимом сказала Сэм. – Ты нужна нам с Элисон, потому что мы не справимся без тебя.

– Сэм, прошу тебя…

– Я не буду заставлять тебя. – Сэм отпустила руки Катрины. – И я не буду обещать, что прощу тебя когда-нибудь за то, что ты сделала, но… Ты доказала, что готова бороться, когда ушла от Наблюдателей. Неужели ты не готова бороться до самого конца?

Катрина покачала головой и обхватила себя руками.

– Как бы мне хотелось быть такой же храброй.

– Я не храбрая, – возразила Сэм. – Мне очень страшно. Я боюсь потерять близких людей. Снова. Я боюсь не справиться и проиграть в битве, которая еще даже не началась.

– Но ты борешься.

– И ты должна.

Катрина закрыла глаза.

– А за что ты борешься, Сэм?

– За людей, которые мне дороги. За ту жизнь, которая может быть у них, если мы победим.

Сэм не знала, о чем думает Катрина, но когда она открыла глаза, Сэм увидела, что ее наставница приняла для себя решение. Она нашла, для чего сражаться.

– Хорошо. Я поеду с вами в Нью-Йорк.

Глава 21

Эванджелин сидела в кресле возле камина и, поджав ноги под себя, смотрела на игру огня. Голоса остальных хранителей перемешивались и затихали, пока она размышляла.

Несколько прядей черных волос выбились из высокого хвоста и защекотали шею, но она не обратила на это никакого внимания.

– Почему нас не пускают к Элисон? – не унималась Люси. Ее идеальные волосы, постоянно подстриженные под каре, отросли и были убраны назад толстым ободком. – Дамина переступает черту.

– Дамина имеет право принимать подобные решения, если видит в Элисон угрозу, – осадил ее Кристофер.

Он возвышался в проходе, холодный и отстраненный. Кристофер умер в возрасте пятидесяти лет, но отнюдь не утратил способности внушать ужас одним только взглядом.

Они все удивились, когда три недели назад он появился на пороге, обеспокоенный происходящим. Люси была первой, кто не удержался и начал эмоциональное наступление на Кристофера.

– Я удивлена, что ты вернулся сейчас, – съязвила Люси, складывая руки на груди. – Ты не проявлял особой заинтересованности в том, что происходило здесь. Но теперь, когда эта ситуация может коснуться твоей репутации, ты задергался.

– Перестань, Люси.

От прихода Оллариса вздрогнули все. Он зашел в гостиную вместе с Ланой, державшей поднос с чаем, и недовольно осмотрел присутствующих.

Эви не потянулась за чашкой чая, как остальные. Она продолжила смотреть на огонь и думать.

– Перестать? Я хоть что-то делаю.

– Ты только кричишь, – заметил Ючи. – Извини, но это так.

– Потому что мне не все равно!

– Как и нам всем, – добавил Коул. – Судьба Элисон важна для каждого в этом доме. Мы все хотим, чтобы ее отпустили.

Последовала пауза.

– Судя по всему, не все этого хотят.

Кому был адресован упрек, поняли все. Эви даже не вздрогнула. За этот месяц между девушками возникали ссоры, остановить которые не мог даже Олларис.

Эви не кричала направо и налево о том, что Элисон должны освободить из тюрьмы, а значит, в глазах Люси она была жестокой стервой, которая никогда не желала присутствия Сэм и Элисон в доме.

– Как прошла твоя встреча с Аделис? – поспешила вмешаться Лана, обращаясь к Олларису.

– Она ничего не знает.

– Разве Дамина не посвящает ее в свои планы? – удивился Ючи. – Они же очень близки. Аделис всегда была в курсе происходящего.

– Она перестала входить в ближний круг Дамины, когда публично заявила, что та неправа и Элисон нужно отпустить.

Хранители удивленно переглянулись.

– Она правда так сказала? – спросил Коул.

– Да. Дамина хотела заручиться ее поддержкой на конвенте, но Аделис осадила ее. – Олларис потер руками виски. – Из-за всего этого у нас выстраиваются не самые хорошие отношения с Земными хранителями.

– Какое отношение они имеют к нам? – возмутилась Люси.

– Самое прямое. – Все посмотрели на Кристофера. – Элисон и Сэм были Земными хранителями в прошлом. Вся ситуация из-за этого и началась. Земные посчитали, что девушки украли у них силу, а Небесные – что они опасны из-за этой силы.

– Но есть доказательство того, что Элисон и Сэм действительно принадлежали к выдающимся семьям Земных хранителей, – заметил Коул.

– Лучше бы они и правда украли эту силу.

Даже Эви увидела, какой недовольный взгляд Олларис бросил на Кристофера после этих слов.

– Что это значит? – спросил Лекс.

– Это значит, что их прошлое создало множество проблем и не меньшее количество вопросов, – ответил Олларис. – Эта тема поднималась на вчерашнем конвенте. Сначала мы не понимали, как души наших девочек вообще прошли отбор и не попали на Небеса. На этот вопрос ответила Аделис, хотя Дамина пыталась помешать ей.

Все выжидающе посмотрели на Оллариса. Вместо него ответила Лана:

– Дэниал.

Это имя стало иметь особую силу в последнее время. Находясь в Арме по поручениям, Эви видела, в каком смятении находилось большинство хранителей, когда речь заходила о Дэниале.

– Значит, это правда? – тихо спросил Коул. – Дэниал действительно заодно с… ними?

– Дамина вздернет тебя, если заговоришь о Наблюдателях в Арме, – предупредила Лана. Она почему-то осталась стоять возле столика в центре комнаты. Эви поняла, что целый месяц не видела, как Лана экспериментирует с готовкой на кухне. – Но доказательств этому слишком много. Наблюдатели вернулись снова. Мы не знаем, что им нужно.

– Элисон и Сэм, – напомнил Ючи. – Это же очевидно, разве нет? Начиная от их волшебного обращения в Небесных хранителей до этого момента.

– Но какой им прок от поимки Элисон? – не унималась Люси. – И где Сэм? Я думала, что она не удержится и попытается вызволить Элисон.

Эви подняла глаза в тот момент, когда Кристофер, Олларис и Лана обменялись взглядами. Олларис посмотрел на Коула, но тот опустил голову и обхватил ее.

«Ясно, – подумала Эванджелин. – Эти четверо точно знают что-то».

Олларис перехватил ее взгляд.

– Сэм ищет Лукстерру.

Повисла напряженная тишина. Эви не смогла сдержать удивленного вздоха. Лукстерра? Знаменитое оружие, о существовании которого спорили целые тысячелетия?

– Вы шутите? – спросил Лекс. – Серьезно? Оружие Баланса? Его не существует.

– Этому нет подтверждения, – возразила Лана.

– Как и тому, что оно есть. – Лекс вскочил с места. Его математический ум, который полагался лишь на факты, был готов взорваться. – Вы хотите сказать, что Сэм рыскает по всему миру в поисках оружия, которого даже может не существовать. Для чего?

– Чтобы использовать его, полагаю, – сказал Кристофер.

– Если оно существует, – начал Ючи, теребя край толстовки, – то это очень не круто.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Лекс.

– Что, если именно из-за нее Наблюдателям понадобились Сэм и Элисон? Не просто же так именно они стали Небесными. Может, им нужно, чтобы они собрали сферы и создали оружие и…

– Что ты хочешь сказать? – громко спросила Люси. – Что Сэм собирает эти сферы для Наблюдателей?

Ее вопрос остался без ответа, и именно в этот момент всем стало понятно, почему против Элисон и Сэм могла начаться эта внутренняя война. Дамина ловко убеждала всех в том, что девушки опасны. Что их непременно нужно вернуть. Она убедила всех в том, что они станут помогать Наблюдателям за силу, которую те дали.

– Откуда вы знаете, что Сэм ищет Лукстерру? – спросил Ючи.

– Дамина призналась, что какое-то время назад смогла поймать ауру Сэм. – Люси содрогнулась при этих словах. Олларис продолжил: – Она следила за ней, но недостаточно долго, чтобы окончательно определить ее местоположение.

– Кто-то подтверждает ее слова? – спросил Ючи.

– Эриас, – неохотно ответила Лана. – Теперь он входит в ближний круг Дамины. Уверена, что он знает обо всем.

Эви почувствовала облегчение после слов Ланы. Девушка встала, когда наступило молчание, и направилась в сторону лестницы.

– Куда ты? – спросил Ючи.

– Я устала.

– Устала?

Эванджелин остановилась и повернула голову в сторону разозлившейся Люси.

– Да. Я устала. Вы устраиваете эти посиделки каждый вечер и обсуждаете одно и то же. Признаюсь, что новость об оружии Баланса стала новой, но она никак не влияет на ситуацию.

– Да как ты смеешь?! Мы пытаемся понять, как можно вытащить Элисон из тюрьмы, а ты даже ни разу не заговорила за эти дни. Ты ничего не делаешь!

– Снова начнешь о том, что мне плевать?

У Эви сложилось впечатление, что Люси ударит ее. На заднем плане Коул и Лекс встали со своих мест, чтобы остановить Люси в случае нападения.

– Это прекрасный дом и прекрасная семья, которой я горжусь и которой дорожу, – спокойно начала Люси, но голос ее дрожал. – А ты беспокоишься только о себе. И мне жаль, что ты находишься здесь, потому ты не моя семья, Эванджелин.

– Люси! – воскликнула Лана.

Эви слабо улыбнулась и сделала то, что умела всегда: притворилась, что ей плевать, и ушла.

Она нуждалась в свободном пространстве, чтобы настроиться. Для этого понадобилась вся ночь. Эванджелин почти не спала, раздумывая и заглушая сомнения. Она долгое время выглядела равнодушной, когда дело касалось Сэм или Элисон, и теперь ей хотелось это изменить.

Эванджелин встала на рассвете и покинула дом тихо, не желая попадаться другим хранителям на глаза.

Если они узнают о плане, то запрут ее под магическим замком и не позволят выйти даже из комнаты.

Неприметное кафе напротив Армы стало ее убежищем.

Эванджелин больше двух часов просидела там, глядя на белоснежное здание. Крепкий кофе грел изнутри, но в этот раз не было привычного чувства спокойствия. Эви щелкала пальцами и пристукивала ногой о стул, чтобы как-то успокоить нервы. Официант принес счет и поблагодарил за посещение.

«Еще пару минут, – говорила она себе. – Еще немного».

Когда оправдания закончились, а длительное ожидание постепенно съедало нервы, Эви покинула кафе. Спокойствие нахлынуло на нее волной. Пока Эви поднималась по лестнице, в ее висках стучало.

Она поздоровалась с несколькими знакомыми хранителями, когда вошла в главный холл, и подошла к порталу. Он перебросил ее на верхние этажи рядом с архивом.

Пару дней назад, когда Эви приходила сюда, она узнала, что не только Эриас стал входить в ближний круг Дамины. Туда попала одна девушка. Скарлетт. Темноволосая красотка, которая начала копировать стиль Дамины, как только попала в Арму Нью-Йорка. Скарлетт всегда была в тени, и вот теперь…

Эви незаметно прошла в архив и двинулась к дальним стеллажам. Из-за старых книг и свитков здесь пахло древесиной и землей, а еще чем-то сладким, от чего щекотало в носу. Коридор из шкафов становился уже.

«И зачем нужны эти книги, если у нас есть Ангел, знающий обо всем на свете».

Эви отбросила эти мысли, вспоминая Лану и ее нравоучения о важности истории в физическом виде.

– История содержится в книгах, Эванджелин. К ним нужно относиться уважительнее.

Прислонив голову к стеллажу, Эви возненавидела тот момент, когда ее сила не смогла заработать из кафе и вынудила прийти сюда.

Скарлетт…

Где же она…

Эванджелин приподняла руки. Ей не нужно было смотреть вниз, чтобы увидеть нити ауры, струящиеся с пальцев и на пол. За считаные секунды эта энергия незаметно разлетелась по всей Арме и наконец-то нашла жертву.

Она сидела в кабинете Дамины и загадочно смотрела на небо через окно во всю стену.

Лучшего момента и не придумаешь.

Эванджелин выпустила свою ауру наружу, закрыла глаза и рывком проникла в сознание Скарлетт. Какое-то время вокруг царила тьма, отдающая холодом.

Когда Эви открыла глаза, то на мир она уже смотрела из другого тела.

«Получилось! У меня получилось».

Эви все еще чувствовала прикосновение к стеллажу с книгами и неприятный запах. Она так же могла почувствовать, как перестали дрожать у нее руки.

«Получилось!»

Эванджелин Ренгер умерла триста лет назад, и как только ее нога снова ступила по Земле, высшие силы наделили ее одним из самых редких даров – управление телом и сознанием. Несколько лет за девушкой пристально наблюдали, чтобы она не использовала свою силу во вред смертным и Создателям, учили применять способность в борьбе с красками (келумы, из-за отсутствия хоть какой-то оболочки и сознания, не могли находиться под контролем) и никогда не думать о том, чтобы направлять свою силу против Небесных хранителей.

Год за годом Эви следовала наставлениям старших хранителей. Боролась с демонами, подчиняя их волю. Использовала силу на смертных в экстренных случаях. Мысли о воздействии на Небесных девушка гнала прочь, чтобы избежать соблазна. За всю свою жизнь ей удалось держать себя в руках, но сейчас…

Скарлетт даже не заметила, как посторонний хранитель проник в ее голову. Если Эви поймают, то могут обвинить в предательстве и даже лишить души без возможности попасть на Небеса.

Должна ли Эви так рисковать ради Сэм и Элисон?

«Да».

Возможно, она не до конца понимала ситуацию, но Эви никогда в жизни не поверит, что две соплячки способны пойти на сотрудничество с Наблюдателями и привести мир к хаосу.

Скарлетт посидела несколько минут, а потом встала и вышла из кабинета.

«И почему ты не дождалась Дамину?»

Скарлетт прошла через портал и вышла в самом дальнем крыле, который был закрыт для большинства хранителей. С ней здоровались, но Скарлетт отвечала лишь пристальным взглядом.

Открылась дверь в конце коридора. Скарлетт вышла на открытую площадку, на которой обычно открываются порталы на Небеса. Эриас стоял возле массивной колонны и задумчиво смотрел на небо.

– Я не смогу поговорить с Даминой из-за тебя, – с упреком сказала Скарлетт. – Надеюсь, что ты вызвал меня для чего-то серьезного.

Эриас промолчал.

– Она хотела видеть тебя сегодня. Почему ты не пришел?

– Искал кое-что.

Эви почувствовала, как Скарлетт подняла бровь.

– Мне показалось, что в Арму проник посторонний.

– Ты ослушался приказа Дамины из-за глупых поисков?

– Дамина ничего не приказывает мне, – спокойно ответил Эриас, но в его взгляде пробежало недовольство. – Я третий в Арме после Дамины.

– Третий? – удивилась Скарлетт.

Через Эви прошла вся надежда этой девушки в связи с предстоящим ответом.

– Да. Вторая Аделис.

От этого имени Скарлетт перекосило.

– Дамина больше не доверяет ей.

Эриас покачал головой и посмотрел на Скарлетт, словно на глупую маленькую девочку, которая ничего не понимает.

– Неужели ты думаешь, что такую связь, как у Дамины с Аделис, возможно разрушить?

– Но она не поддерживает ее! – возмутилась Скарлетт.

За последние несколько минут это было первое проявление сильных эмоций. Эриас пропустил это замечание мимо ушей.

Скарлетт, недовольная этим разговором, просто развернулась и ушла обратно в здание. Эриас наблюдал за ней, пока она не скрылась. Гнев закипал внутри нее. Она так стремилась занять почетное место в Арме Нью-Йорка. Стремилась стать не просто помощником Дамины, а ее советником. Ситуация с Аделис упростила ей задачу, но слова Эриаса снова выбили почву из-под ног.

Эви на мгновение вынырнула из сознания Скарлетт. Ей нужен был отдых. Она вытерла вспотевший лоб и присела на пол, чтобы выровнять дыхание. И чтобы подготовиться.

«У меня получилось проникнуть внутрь, но смогу ли я управлять?»

Эви снова прислонилась к стене и вернулась к Скарлетт, но в этот раз она не просто проникла в мысли. Она стала этими мыслями. За это время Скарлетт уже успела вернуться на верхний этаж, к кабинету Дамины. От действий Эви она резко остановилась и схватилась руками за голову.

«Неужели не получится?»

Эви на секунду сковал страх, но потом она почувствовала, как растекается ее сила в сознание Скарлетт. Она поддалась.

Скарлетт выпрямилась и застыла. Запоздало Эви поняла, что она не будет двигаться, пока сама Эви о чем-нибудь не подумает. Это не было сложно, потому что существовала только одна цель.

«Элисон».

Сначала Скарлетт даже не дернулась, а потом спокойным шагом направилась к порталу. В этот раз чужое сознание ощущалось сильнее. Когда девушка наконец-то вошла в него, Эви почувствовала холодок, пробегающий по телу.

Она была на нижних уровнях всего два раза, и ей не хотелось снова возвращаться туда. Яркий свет на секунду ослепил Скарлетт и Эви.

«Это не то место, где я была раньше. Тут другие камеры. – Эви заставила Скарлетт посмотреть по сторонам. – Почему ты пришла сюда? Здесь держат демонов и келумов. Иди к Элисон».

Скарлетт снова пошла в нужном направлении. Вокруг было тихо и пусто. Тюрьмы с энергетическими стенами сияли и источали столько силы, что даже Эви стало дурно. Когда Скарлетт завернула за угол, Эви не стало лучше. Она вцепилась руками в старые книги и рухнула на пол. То, что она увидела, а главное, что она почувствовала, привело ее в ужас.

* * *

Кайл отсидел все лекции, делая сосредоточенный вид, и после отправился на тренировку в зал. Ему не особо хотелось управлять оравой неуправляемых футболистов, но доверить это Крису он тоже не мог. Кайл удостоверился в этом, когда зашел в раздевалку и услышал об очередной вечеринке.

Крис быстро развернулся, заметив Кайла.

– Джонсон! Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты меня игнорируешь.

Кайл усмехнулся, но ничего не ответил. Каждый разговор Криса начинался нелепой шуткой, а заканчивался одним-единственным вопросом: «Куда подевалась Сэм Стефорд?»

– Я серьезно, – снова начал Крис, когда тренировка подошла к концу. – После вашего фееричного признания в своих чувствах она пропала. И ее сексапильная подружка тоже.

Знал бы Крис, что делают с «сексапильной подружкой», то не стал бы так шутить. Кайл очень устал. Скоро начнется новый сезон. Снова усиленные тренировки. Матчи. Он игнорировал присутствие Криса, но тот не собирался отступать.

– Кайл, – позвал его Крис и положил свою руку ему на плечо.

– Что?

– Ты выглядишь слишком запаренным.

– Твои вечеринки не помогут мне отдохнуть.

– А я тебя и не зову. Ты, конечно, можешь приходить в любое время, но я понимаю, что вряд ли они тебе помогут.

Кайл удивился этому… пониманию.

– Все же путем, да? – спросил Крис и поправил сумку на плече. Мимо них прошли три девушки из группы поддержки, но Крис даже не отреагировал на пытливые взгляды. – Не хочу, чтобы у тебя были неприятности.

– Хочешь, чтобы они были у нас двоих?

– Бороться с кем-то проще, верно? Твои слова.

Кайл усмехнулся. Они с Крисом пожали друг другу руки, а потом взгляд последнего переместился на парковку.

– Джонсон, меня напрягает, что в последнее время рядом с тобой столько привлекательных девчонок.

Кайл думал, что Крис намекает на Сару и ее волшебное преображение в последние дни. Хотя девушка просто начала распускать волосы. Помимо Криса это заметил и Дейв. Когда Сара села к ним в столовой, он выронил вилку.

– Вау. Белл… Не знал, что ты можешь выглядеть так…

Сара, разумеется, покраснела и стала молча жевать свой обед. Кайл развернулся. Его горло сжалось в болезненном спазме, когда он увидел, кто стоит возле его машины.

– Мне нужно идти, – сказал он Крису и, не оборачиваясь, направился прямиком к неожиданной гостье.

– На тебя всегда так пялятся? – спросила Эванджелин, облокотившись о капот автомобиля.

– В тех случаях, когда девушка с такой внешностью оказывается рядом со мной.

– Почему?

– Потому что я вроде как обручен с Мэдисон, хотя публично признался в чувствах другой.

Эви хмыкнула. Черные волосы она убрала под шапку, но не растеряла своего обаяния. Если Кайл обернется, то точно увидит парней из команды, заливающих слюнями все вокруг.

– Рыжеволосая бестия. Я вздохнула с облегчением, когда она уехала пару минут назад. Из-за нее я не могла выдернуть тебя раньше. Постоянно ходит за тобой.

Кайл нахмурился.

– Что ты имеешь в виду? Мы с Мэдисон пересекались только на одной лекции сегодня.

– Она явно следит за тобой в университете, – пожав плечами, ответила Эви. Потом ее взгляд стал серьезным. – Мне нужно поговорить с тобой.

– Что-то случилось?

– Я… я видела Элисон.

Этого было достаточно. Он пригласил Эви поехать подальше от университета и написал Саре и Дейву об этом.

Сев за руль, он почувствовал, как его мобильник прожужжал, но это был не ответ его друзей. Написал Крис.

«Она красотка, брат, но даже не думай выбрать ее. Стефорд в сто раз лучше».

Кайл выбрал ближайший парк, чтобы не тратить лишнее время, и остановился на парковке. Эви начала свой рассказ, когда они тронулись с места, и закончила, как только заглушился двигатель. Кайл слушал молча, не перебивал.

Пошел сильный дождь, и капли громко стучали по лобовому стеклу. К концу января погода совсем разбушевалась. Вскоре из-за воды Кайл перестал видеть улицу и деревья. Словно вода погрузила их в купол и скрыла от всего мира.

– Значит, она не отозвалась, когда ты позвала ее?

– Нет. Ее тело парило в воздухе. Она дышала, но ее душа… Ее как будто не было внутри тела.

Кайл задумался.

– Что, если Дамина забрала ее душу?

– Насколько я знаю, это могут делать только ангелы, – ответила Эви. – Но тогда я не понимаю, как…

– Тогда она просто заблокировала ее.

– Что это значит?

– Дамина ведь много времени провела в компании мистера Харда. Блокировка – это один из способов наказания у Земных хранителей. Так мы погружаем в сон, чтобы человек не мог прийти в себя.

– Это опасно?

– Нет. Если не поддерживать это состояние длительное время.

– Но я не знаю, сколько она находится в таком состоянии.

Кайл стиснул зубы.

– Я тоже.

Эви выругалась и откинулась на спинку сиденья.

– Она жива. Это важно, верно?

Кайл повернулся к ней.

– Ты ведь была осторожна?

– Переживаешь за меня?

– Я пришел к выводу, что Земные и Небесные сейчас настроены слишком решительно. Я не могу представить, что с тобой сделают, потому что не знаю, как именно ты попала к Элисон.

– Не напрягайся. – Эви закрыла глаза. – Хуже уже быть не может. Все равно все вокруг считают, что мне плевать на судьбу Элисон.

– Спасибо, Эви. Ты смогла сделать то, чего я больше не могу.

– Жаль, что нам это никак не помогло.

– Ты сама сказала, что она жива, а это важнее всего.

– Точно, – усмехнулась Эви. – Это неправильно, что она там. И то, что с ней делают, тоже неправильно. Она не виновата.

«Она не виновата».

Сколько раз Кайл произносил эту фразу? Сколько раз пытался убедить Земных хранителей в невиновности Сэм и Элисон?

– Пока Земные и Небесные утраивают разборки, надвигается что-то масштабное в лице Наблюдателей, – злобно прошептала Эви. – Я не удивлюсь, если начнется война. И я точно знаю, что хочу быть на стороне девчонок.

– Почему?

Эви повернула голову и как-то странно улыбнулась.

– Потому что Стефорд, как оказалось, собирает Лукстерру.

– Оружие Баланса? Но я думал…

– У меня была такая же реакция.

– Не могу поверить…

– Надеюсь, что Сэм все-таки вернется в Нью-Йорк.

– Ты с ума сошла?

– Если она соберет сферы, то сможет отыграться на всех. Она сможет доказать, что невиновна, потому что поможет в войне против демонов.

Кайл сомневался, что Сэм захочет помогать. После всего, что сделали с ней и Элисон…

– Как думаешь… У тебя получится снова пробраться к Элисон?

Эви задумалась, но ее лицо уже украсила ехидная улыбка.

– А я-то думала, когда ты спросишь меня об этом. – Она повернулась к Кайлу всем телом. – Хочешь вытащить ее оттуда?

Кайл уверенно кивнул. Улыбка Эви стала еще шире.

– Я свяжусь с тобой завтра. Тогда и обсудим. Думаю, что не составит труда повторить мой фокус. Сегодня все прошло хорошо.

– Я тебе верю, хотя меня и напрягает, что ты не вдаешься в подробности.

Эви пожала плечами и потянулась к ручке.

– Никто не должен знать о нашем небольшом союзе. Чем меньше ты будешь знать – тем лучше. Но я уверена на сто процентов, что все будет хорошо.

* * *

Олларис ворвался домой двумя часами позже. Он был весь красный от переполнявших его эмоций. Вся семья сидела в гостиной, готовясь снова обсуждать дальнейшие действия, но для них не было времени. Все услышали, как об стену со всей силы ударилась входная дверь.

– Эриас мертв.

– Что?! – воскликнули остальные хранители.

Лана вышла вперед и приложила руку к груди.

– Как… Как это произошло?

– Еще мало что известно, – Олларис прерывисто вздохнул. – Мы только знаем, что его убила Скарлетт.

– Скарлетт? – удивился Кристофер. – Зачем ей это делать?

– Я не знаю.

– Ее допросили?

Олларис покачал головой.

– Она не должна объясниться? Или ее приближенность к Дамине все ей прощает?

Лана нахмурилась, когда Олларис не ответил на этот простой вопрос. Он не мог подобрать слова, от чего ситуация становилась еще ужаснее. Олларис всегда сдерживал эмоции лучше остальных.

– Скарлетт тоже мертва.

На этот раз повисло молчание более длительное, чем до этого. Лана нахмурилась и присела на край дивана возле Люси и Коула.

– Она начертила у себя на теле демонические символы, которые выжгли ее душу.

– Черт возьми, – прорычал Коул.

– Но зачем… Чтобы не нести ответственность?

Посыпались догадки, однако Олларис быстро их пресек.

– Дамина исследовала тело Скарлетт и обнаружила кое-что.

Все заметили, как затряслись руки у Оллариса. Как задрожал его голос.

– В ее сознание вмешались за несколько часов до этого. Вмешались и даже управляли какое-то время.

– Другой хранитель? Небесный?

Олларис кивнул.

– Это…

– Ему очень не повезло, да? – начал Ючи. – Это могут посчитать предательством, если этот хранитель приказал Скарлетт убить Эриаса и умереть самой.

Хранители снова засуетились, но Лана пресекла разговоры, призвала к тишине и посмотрела на Оллариса снова.

– Ты нервничаешь? Тебя что-то беспокоит?

– Да.

– Ты знаешь имя того, кто управлял Скарлетт?

– Да.

– Ну так… Скажи нам, – попросил Лекс.

Олларис посмотрел на каждого хранителя, который был частью его семьи.

– За несколько часов до этого Скарлетт спустилась в тюрьму к Элисон. Уже тогда она была под влиянием другого хранителя. И…

– Вас не учили закрывать дверь? – услышали они недовольный возглас Эванджелин из коридора. – Мы пусть и бессмертные, но есть же какие-то понятия о безопасности.

Лицо Оллариса побелело, когда Эви вошла в гостиную.

Все поприветствовали ее, кроме него. Девушка сразу почувствовала, как поменялась обстановка вокруг.

– В чем дело?

– Эви, – медленно начал Олларис, – где ты…

Договорить он не успел. Через окно всех ослепили яркие вспышки, которые быстро перенеслись внутрь дома. Больше десятка Небесных хранителей заполнили просторную гостиную. В руках некоторых было оружие. Другие пользовались своей внутренней энергией. И вся эта огромная мощь была направлена на Эванджелин.

Вперед вышел хранитель-мужчина.

– Эванджелин Ренгер, вы обвиняетесь в незаконном управлении другим хранителем и в убийстве.

Эви сделала шаг назад и испуганно уставилась на Оллариса.

– Убийстве? Нет, подождите…

– Вы пройдете с нами для дальнейшего расследования. В случае неповиновения мы можем применить крайние меры. И привести приговор в исполнение прямо сейчас.

А приговором за такое было только одно…

Смерть.

Глава 22

Дэниал не спеша двигался вдоль мокрой стены из камня, от которой отражались практически все звуки. Шагов, дыхания… Даже крики Небесного хранителя, над которым работала Дана, а ведь они находились на другом конце пещеры. Дэниал остановился, когда вышел на небольшое возвышение возле подземного озера. Из-за постоянного использования ангельской силы стены всей пещеры, начиная от невзрачного входа в глубоком лесу, заканчивая местом пыток, были увешаны разноцветными кристаллами, которые источали яркий, но тревожный свет. Повсюду были открыты врата в Ад, и периодически оттуда на свободу пытались вырваться всякие твари. Аргос держал келумов и низших демонов в узде, но крассы не желали так просто поддаваться.

Озеро сияло благодаря свету кристаллов, но такая красота несла смертельную опасность. Дана уже несколько раз топила своих жертв, и какое-то существо утаскивало их тела на дно.

Дэниал еще немного постоял на краю и двинулся дальше, увидев, как тень зашевелилась под водой. В компании тех, кто был готов совершить предательство, нужно всегда быть бдительным. Он прошел по широкому туннелю и перебрался через еще одно небольшое озеро, ступая по воде бесшумно и спокойно. С серебристого потолка падали капли воды. Ударяясь, они создавали мелодию, которая даже немного успокаивала нервы. Если вообще можно быть спокойным в пещере, напичканной демонами.

По другую сторону Дэниала ждал Освин. Единственный нормальный Наблюдатель, если можно считать нормальным полное отсутствие эмоций и желание сжигать все на своем пути.

Огонь Освина был не простым. Его невозможно потушить, и он может убить не сразу, доставляя жертве страдания.

«Наверное, Элмерз и Стефорд передумают сначала убивать Аргоса, узнав, что Освин подсобил тем разбойникам, которые подожгли их родной город».

– Мы думали, что ты уже отправился к девушке.

– Я услышал, что Дана сегодня развлекалась в Арме, и решил поговорить об этом с Аргосом.

Освин посмотрел на еще двух Наблюдателей, стоявших позади него. Их лица постоянно были прикрыты масками и глубокими капюшонами. Они работали усилителями для Аргоса и не выполняли никакой другой роли. Иногда он отправлял их для тайных поручений и поисков необходимой информации, но эти двое никогда не принимали решения.

– Беспокоишься о своих друзьях?

– Я хочу видеть Аргоса.

Освин кивнул и пошел дальше по туннелю. Дэниал знал, что два других Наблюдателя не двинутся с места, пока он не последует за Освином.

– Очень повезло, что Аргос поглотил не вас во время падения, да?

Никакой реакции. Дэниал хмыкнул.

Освин привел его в очередную просторную пещеру. Здесь не было озера или сияющего потолка, но здесь был прозрачный пол, открывающий прекрасный вид в пустоту. Черная дыра устремлялась вниз и заглушала любые приятные мысли. В центре возвышался черный столб, к которому приковали Небесного хранителя. Дэниал со скучающим видом посмотрел на Дану, бешеная энергия которой щекотала нос даже на таком большом расстоянии. Ее смех был темным, неприятным.

Дэниал спустился за Освином по каменной лестнице. Аргос стоял у основания и, казалось, ждал появления своего помощника. Его радушное отношение было проигнорировано. Обстановка, как всегда, накалилась.

– Я надеялся, что ты проведешь этот день рядом с нашим усилителем.

– Мне пришлось вернуться, когда я узнал о том, что произошло в Арме.

– Тебе понравилось представление?

Дана всегда оказывалась рядом с Аргосом, когда кто-то подходил к нему поговорить. Когда это делал Дэниал, она становилась агрессивнее.

Их неприязнь была взаимной, и Дэниал постоянно представлял в своей голове, как перерезает ей горло и скармливает низшим демонам.

– Ты была неосторожной.

Дана всегда убирала темные волосы назад, чтобы видеть своего противника. Было чувство, что сейчас они вступят в схватку.

– Я сделала то, что мне велели.

– Я могу понять, для чего ты убила Эриаса. – Дэниал посмотрел на Аргоса. – Дамина очень ценила его мнение и всегда прислушивалась к нему. Но для чего понадобилась смерть той девчонки?

– Ее смерть помогла мне скинуть все эти дела на другого хранителя и выйти чистой из воды.

– Что?

Аргос засмеялся, увидев удивленное выражение лица Дэниала. Дана оскалилась.

– Видишь ли, Дэниал. – Аргос прошел немного вперед. – Дамина отнюдь не глупая. Она бы поняла, что за убийством Эриаса стоит Дана.

– Дамина знает Дану?

– Дамина знает нас всех.

Всех? Дэниал опешил, но его лицо осталось неизменным.

– Она… одна из вас?

– Боже упаси, – вырвалось у Даны. – Высокое положение еще не показатель силы. Она была слабачкой. Слабачкой и осталась.

– Не имеет значения, откуда Дамина знает нас.

– Я бы поспорил!

– Для твоей миссии эта информация не нужна, – прервал его Аргос.

– Правда? – усмехнулся Дэниал и отошел подальше от Освина и Аргоса. – Я больше двухсот лет следил за ней и докладывал вам о каждом ее шаге. Я думал, что она интересна вам, как глава Армы, но выходит, что это не так.

– Это так, – ответил Освин.

Дэниал ругнулся.

– К черту вас. – Он обернулся к Дане. – Какого хранителя ты подставила?

– Я знаю лишь ее имя. Эванджелин.

Дэниал не сдержал смешка.

– Ты идиотка.

– Прости? – удивилась Дана.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Освин.

– Вы желаете сотрудничества с Сэм и Элисон, но делаете все, чтобы этого не произошло. – Он тыкнул пальцем в сторону Даны. – Ты знаешь, что Эванджелин живет вместе с ними и остальными хранителями?

– Исходя из воспоминаний Элисон, Эви не самый большой поклонник этих двоих.

– Зачем, как вы думаете, Эви вообще полезла в Арму и установила контроль над тем хранителем? Понятно же, что она проникла к Элисон.

– Я все еще не понимаю, – со скукой на лице пролепетала Дана. – Они терпеть друг друга не могут.

– Они могут ненавидеть друг друга, но в трудную минуту придут на помощь. – Дэниал снова посмотрел на Аргоса, зная, что именно он тут движущее звено. – Вы сделали так, чтобы подозрение не упало на вас. Теперь Эванджелин казнят, и Элисон с Сэм не скажут вам спасибо.

– Уверен, что мы сможем найти к ним другой подход, – ответил Аргос после длительной паузы и отвернулся от Дэниала. – Разговор закончен. Нам еще нужно выпытать у этого бедняги остальные сведения.

Злость пеленой закрыла Дэниалу глаза.

«Хотите сведений? Они вам будут».

Дэниал ступил на прозрачный пол. Дана заметила, что он собрался сделать, но чрезмерная уверенность замедлила ее. Дэниал развел руки в стороны, а потом резко свел их и хлопнул в ладоши. Треск разошелся по всей пещере, ударился о стены и сосредоточился в центре, где стоял столб. Пол под хранителем затрещал и разбился.

Дана что-то прокричала и побежала на Дэниала. Он успел увидеть, как хранитель полетел в пустоту и утонул в ней. Новый треск разлетелся по пещере, когда прозрачный пол сросся и стал целым.

Дана сбила Дэниала с ног, но не смогла повалить.

– Ты хоть знаешь, сколько времени я потратила на то, чтобы найти его? – прошипела она.

Ее ногти вытянулись и стали длинными и кривыми. Она замахнулась, и с ее руки сорвались бордовые линии. Словно кровавыми кнутами, она обвила тело Дэниала и потянула на себя.

– Вот что происходит, когда совершаешь необдуманные поступки, – в ответ прорычал Дэниал и разорвал эти линии.

Его руки окутал небесный свет, который ослепил Дану и вынудил ее отшатнуться назад. К сожалению, Дэниал недооценил своего противника. Дана вела себя как глупый хищник, но она оставалась Наблюдателем. Сила снова сорвалась с ее рук, но теперь это не напоминало линии. Скорее огромные щупальца с кроваво-красными пятнами, которые понеслись в сторону Дэниала. Он схватил одно из них, то, которое подобралось к нему первым, и сжал его в светящейся руке. Дана закричала, но долго наслаждаться триумфом не получилось.

Его откинуло к стене, и это точно была не та энергия, которой он противостоял.

Вены на лице Аргоса вздулись. Его сила пригвоздила Дэниала к стене. Острые края камня впились в кожу, раздирая ее в разные стороны. Он глухо застонал.

Аргос подошел ближе. Его лицо было чудовищно злым. Он сам был чудовищем. Дана умоляла дать ей возможность уничтожить Дэниала, но Аргос выстрелил в нее серым лучом. Девушка отлетела назад, но ее щупальца смягчили падение, после чего исчезли совсем.

– Мне кажется, что ты пытаешься усложнить нам достижение цели.

Аргос душил его. Действительно душил, и Дэниал чувствовал невыносимую боль от нехватки воздуха. Он почувствовал себя обычным смертным, ничего не умеющим и ни на что не способным. Одной рукой он попытался оттолкнуться от стены, а вторую прижал к шее, будто это могло помочь ему.

– Тебе не нужно мешать нам, ведь мы идем к одной и той же цели, верно?

Аргос говорил спокойно, но этот низкий голос заставлял сжиматься всем телом. Как нечто подобное могло быть на Небесах? Как Аргос, со своим ужасным видом, мог быть приближенным к Богу? Как Дана, со своими отвратительными щупальцами из самого сердца Ада, могла иметь прекрасные крылья и порхать в облаках? А Освин со своим убийственным огнем?

– Чего ты хочешь, Дэниал? – напомнил Аргос, ослабляя хватку.

– Я хочу, чтобы Ангелов не стало, – прорычал Дэниал. – Хочу, чтобы все они подохли!

– Именно это и произойдет, если ты поможешь нам, – уже спокойнее сказал Аргос. – Мы не справимся без тебя и твоих навыков.

Дэниал откинул голову и глубоко вздохнул. Напряжение исчезло так же быстро, как и появилось. Ему не обязательно дружить с Аргосом, но у них есть общая цель, которую Дэниал не достигнет самостоятельно.

Сила Аргоса отступила, и хранитель рухнул на пол.

– Ты по-прежнему с нами? – спросил Освин, протягивая руку.

Дэниал сомневался всего секунду.

– Я с вами.

* * *

Британи Эванз сидела посреди комнаты под люстрой и смотрела на темные капли, которые порхали в воздухе. Они напоминали маленькое пламя, двигались так же и излучали тепло, хотя девушка окоченела от холода. Бри не могла точно сказать, сколько часов просидела на полу. Окна были открыты настежь. Британи даже не подумала, что кто-то из соседей мог увидеть эти странные капли или ее волосы, кончики которых шевелились по спине. И вовсе не из-за ветра.

Проснувшись сегодня утром, Британи почувствовала странные, но приятные изменения. Они ужасали, но были такими… притягательными, что она не смогла просто не испробовать что-нибудь. Целый день Британи просидела в квартире. Несколько раз ее мобильник звонил. Она ответила всего раз, когда звонил Кайл. Британи убедила его, что все в порядке и сегодня не нужно приезжать.

Она наклонила голову и проследила за одной каплей, которая, поднявшись к потолку, исчезла, а потом образовалась в другой части комнаты. Это был первый раз, когда Бри могла контролировать эту странную силу. Во все прошлые случаи она взрывалась. Чтобы ее сила не вырвалась наружу, Британи поглощала ее. Тогда она еще не знала, что эта энергия все равно находила выход. Через странное поведение самой Британи. Сколько раз она пугала людей вокруг своими потемневшими глазами и натянутой улыбкой. Британи полжизни провела, будучи тенью.

«Наверное, поэтому мама не любила меня. Она тоже видела эту тьму во мне».

Лампочка в старой люстре быстро замигала и лопнула, погрузив комнату в темноту. Осколки посыпались вниз, но ни один не упал на Британи, ударившись об ее защитный щит. С темнотой слились и ее капли. Больше они не порхали по комнате и не успокаивали.

Комната частично освещалась блеклым светом уличного фонаря, и благодаря ему Британи увидела тень, скользнувшую по стене. Эта тень устроилась на краю подоконника и даже цокнула. Комнату заполнил запах мокрого камня и мха.

– Мне казалось, что ты должна быть осторожнее, учитывая все, что происходило в твоей жизни.

Девушка медленно повернулась на полу и уставилась на тень.

– Должна ли я напомнить, из-за кого моя жизнь стала такой?

– Можешь попробовать, но это ничего не изменит.

– Вот именно. Даже если кто-то увидит, хуже не станет.

Дэниал соскочил с подоконника и задернул шторы, махнув рукой. Несколько ярких шаров взлетели с его руки и поплыли по комнате. Его взгляд остановился на темных отметинах на стене.

– Занятно, – сказала Британи, прикоснувшись рукой к одному шару. – Как существо с темной душой может создавать свет? Ты ведь должен творить добро.

– Я и творю. Просто никто не знает об этом.

Британи остро осознавала разницу между ними. Дэниал, пусть и был Небесным хранителем, совершал ужасные вещи. А Бри… у нее было чувство, что никто не стал предоставлять ей выбор. Эта ужасная сила, которая затаилась внутри, пугала ее. Вернее, не она. Британи очень боялась саму себя, когда сила и голос твердили ей, что нет ничего плохого в том, что она делает. Бри боялась, что навредит кому-нибудь. Особенно Брайану.

– Ты стер символы.

– Да.

В последний раз она чертила их своей кровью. Израненные запястья саднило совсем немного, пока Британи вообще не перестала чувствовать боль. Голос в голове нашептывал, что это верное решение. Она разрезала себе запястья и стала рисовать. Сначала сверху, а потом, когда голова закружилась от потери крови, села на пол и стала рисовать внизу.

На следующее утро она почувствовала разочарование, когда увидела, что один из символов стерт. Это чувство появилось всего на пару секунд и до жути напугало Бри.

– Не хочешь объяснить?

Дэниал рассматривал комнату и делал вид, что этот разговор ему сильно наскучил.

– Думаю, им еще рано использовать твою силу.

– А они с тобой согласны?

Дэниал промолчал, и тогда Бри подошла к нему. Она склонила голову. Ее глубокий взгляд вдруг пронзил Дэниала в самое сердце, и он грубо оттолкнул девушку от себя своей энергией.

– Не смей лезть в мою голову.

– Ты видел что-то, что тебе не очень понравилось.

– Я каждый день вижу такое.

– Сегодня все было по-другому. В тебе осталось много ненависти и тяги к смерти. Ты сражался с кем-то?

На шее Дэниала остались отметины, которые выглядели болезненно. Когда Бри протянула руку, чтобы прикоснуться с ним, Дэниал переместился в другую часть комнаты. Ее любопытство казалось сильным, пока хранитель не произнес:

– Я видел твоего брата.

Клубящиеся тени в глазах Бри моментально отступили. Любопытство сменилось страхом. Она вспомнила, кто стоял перед ней.

– Ты же не…?

– Убил ли я его? Нет. У меня нет причин трогать этого Создателя.

– Но не Сэм?

– Ее я тоже не трогал. Небесные хранители меня не касаются.

Непроницаемая стена, которой Дэниал себя окружил, была слишком прочной, чтобы пробиться через нее и понять его мотивы.

– Почему?

– Почему? – повторил он, словно сам не понимал свои мотивы.

– Ты не убил его? И Сэм… разве не это нужно твоим хозяевам?

Дэниал раздраженно выдохнул.

– Они не мои хозяева.

– Правда? Ты приходишь сюда сам? Или это они приказывают тебе?

– Ты ошибаешься.

– Значит, ты не убивал по их приказу?

Вместо ожидаемого всплеска злости Дэниал рассмеялся. Он шагнул ближе, вынуждая Британи отступить назад, наклонил голову вперед и прошептал:

– Хочешь воззвать к моей совести?

– Разве ей осталось место в твоей темной душе?

Дэниал пробежался пальцами по руке Британи и положил раскрытую ладонь на ее шею. С губ девушки сорвался вздох. Она не ожидала, что его прикосновение будет настолько нежным.

– Именно благодаря моей темной душе ты по-прежнему жива.

Что-то опасное внутри Британи затрепетало от этих слов. Она начала рассматривать его идеально гладкое лицо, глаза, которые переливались небесным цветом в полутьме комнаты, и приоткрытые губы.

Британи не сразу поняла, что выпустила часть своей силы. Холодная маска на лице Дэниала треснула, пропуская боль. Он убрал руку с ее шеи и посмотрел на большой ожог посреди ладони.

– Ты стала сильнее, – заметил он.

– Расскажешь им?

– Нет. – Дэниал убрал руку в карман. – Не стану упрощать задачу.

Он отошел обратно в тень и погрузился в размышления. Британи остро ощущала тяжесть вопросов и подозрений, заполнивших его мысли, и ей снова стало интересно, какую цель он преследовал.

– Ты громко думаешь, – прошептала Бри, возвращая к себе его внимание.

Она села на пол и снова создала теневые капли. Вместе со световыми огнями Дэниала они смотрелись загадочно и устрашающе.

– Ты слышишь, о чем я думаю? – с подозрением спросил Дэниал.

– Нет.

В ее голосе послышалось разочарование.

– Зачем ты приходишь?

– Чтобы наблюдать за тобой.

Британи нахмурилась. Концы ее волос продолжали шевелиться на спине, пока Дэниал нагло рассматривал ее оголенные ноги.

– У меня такое чувство, что я сейчас взорвусь, – призналась Бри, подняв ладонь на уровень носа.

С нее вдруг полилась черная густая жидкость. Дэниал успел подскочить к Британи и подставить свою руку раньше, чем хотя бы одна капля упала на пол.

– Хочешь уничтожить весь дом? – зло спросил Дэниал.

Губа Британи задрожала.

– Я не… не знаю, чего я хочу. – Руки Бри снова стали чистыми, за исключением ладоней, на которых остались темные разводы. – Столько мыслей в голове, и я не знаю, кого слушать.

– Что они говорят тебе? – спросил Дэниал, усаживаясь перед девушкой.

– Вчера я вышла на улицу и увидела ребенка на дороге под столбом. Я… сделала так, чтобы этот столб упал, но потом резко сместила его в сторону. Ребенок не пострадал, но я… Не уверена, что контролировала себя в этот момент. А неделей раньше я чуть не утопила собаку нашей соседки.

– Почему?

– Я не могла уснуть из-за лая.

Британи болезненно прикусила губу.

С каждым днем сила внутри нее возрастала и брала верх над сознанием и телом. Создавала ужасные мысли и подталкивала Британи к совершению бесчеловечных поступков.

– Я могу помочь тебе взять силу под контроль.

Британи удивленно посмотрела на Дэниала. Казалось, что он был удивлен предложением не меньше.

– Это часть плана?

Прошла целая вечность, прежде чем Дэниал ответил:

– Нет.

«Должна ли я просто поверить ему?»

Бри взглянула на свои заляпанные черным цветом руки. Она могла прогнать его из-за гордости и совершить большую ошибку.

– Хорошо.

– Ты веришь мне?

Британи пожала плечами и коснулась кончиков волос. Они переплелись с ее пальцами.

– Я верю тебе, – ответила она, понимая, что в этот раз у нее снова нет выбора.

Глава 23

– Это обалдеть как круто! – в который раз воскликнул Дейв и придвинулся поближе. – Давай еще раз?

Сара взглянула на него поверх стеклянных сосудов и вздохнула.

– Невероятно. – Дейв, казалось, уже использовал весь свой словарный запас, пока Сара шевелила рукой. Вода снова пришла в движение. – Ты чувствуешь что-то?

– Только покалывание в кончиках пальцев.

Сара сама не могла поверить, что способна делать что-то подобное. Вода из стаканов и тарелок постепенно поднималась в воздух закрученными спиралями и двигалась, подобно танцу, а затем опускалась обратно. Сейчас, когда напряжение и страх отошли на задний план, Сара смогла похвалить себя за это. Но пару часов назад было не так радостно и смешно.

Она принимала ванну, когда вода вдруг пришла в движение. Несколько арок выстроились вокруг ванны. Потом, капля за каплей, они начали подниматься в воздух, пока вся вода из ванны не оказалась над Сарой. Девушка помнила, как задержала дыхание и попыталась быстро вылезти, но везение никогда не было на ее стороне.

Как только Сара сделала резкое движение, ее концентрация исчезла, и вода полетела вниз.

«О, Боже…»

Сара пулей выскочила из ванны, умудрившись не навернуться на скользком полу, и позвонила Дейву. Он каким-то образом смог убедить ее, что должен узнавать обо всем первым.

Дейв приехал в течение получаса. К тому моменту Сара успела одеться, но не убраться в ванной. Дейв помог ей, но все никак не мог перестать смеяться, представляя картину в ярких цветах.

Сара не переставала краснеть, рассказывая о том, что произошло, и молилась, чтобы у Дейва не возникло какой-нибудь безумной идеи. К сожалению, молитвы высшими силами были проигнорированы.

– А огнем ты тоже можешь управлять? – поинтересовался Дейв.

Они оба взглянули на свечки на столе, которые Сара забыла вчера убрать.

«Если я подожгу весь дом…»

Руки дрожали, но Сара все равно рискнула и пошевелила пальцами. Ей было интересно, как далеко уходила ее сила. Огонь зашевелился и устремился вверх, оторвавшись от свечи. Дейв что-то воскликнул, но Сара не могла обрадоваться и даже улыбнуться. Было сложно контролировать что-то, зная, что без этого контроля произойдет нечто ужасное. По лбу заструился пот.

Дейв перестал улыбаться.

– Слишком сложно? – Сара не ответила. – Заканчивай, Белл. Я понял, что ты крутой Создатель.

Только когда его рука сжала плечо, Сара отпустила контроль. Свечи с шипением потухли.

– Получается, что в тебе открылась способность управлять стихиями? – спросил Дейв, оглядывая лицо Сары.

– Не думаю.

Сара точно знала, что сможет закрутить небольшой вихрь в воздухе или разрыхлить землю, но дело было совсем не в этом.

– Сэм как-то рассказывала мне о хранителях, управляющих стихиями. Она говорила, что эти хранители чувствуют стихии. Будто могут прикоснуться к ним. А я этого не чувствую, понимаешь?

– Нет.

Сара выдохнула и поднялась на ноги. Она вылила из одного стакана воду и поставила на пол подальше от Дейва.

– Что ты делаешь?

Сара отошла к окну и подняла руку. Пальцы снова зашевелились. Напряжение заполнило пространство вокруг. Сначала Сара подумала, что стакан просто лопнет, но тут сосуд стал растекаться в стороны и менять свою форму. Обычный прозрачный стакан за несколько секунд стал похож на кривоватый бокал с узким горлышком.

– Вот это я имела в виду.

Дейв уставился на бокал огромными от удивления глазами.

– Получается, что ты влияешь на сам предмет и можешь изменять его форму.

– Вроде того.

Дейв откинулся на спинку и коснулся ладонью подбородка. Винтики в его голове закрутились.

– Интересно, как твою способность можно использовать в бою? – Дейв повернулся вместе со стулом и уставился на Сару. – Ты вообще понимаешь, насколько огромна твоя сила?

Сара покачала головой.

– Ты можешь поменять размер и форму абсолютно всего! Если в тебя полетит огненный шар, ты, вероятнее всего, сможешь просто уменьшить его. С оружием тоже можно провернуть нечто подобное…

Его размышления прервал стук в дверь. Сара с сомнением покосилась в сторону прихожей. Призвав силу Создателя и потянувшись к двери, девушка шумно выдохнула от облегчения.

– Чего ты так напряжена? – спросил Дейв. – Это Кайл.

– Откуда ты знаешь?

– А я пригласил его сюда. Я тебе об этом не сказал?

Сара недовольно на него посмотрела и пошла открывать дверь. Кайл приветливо улыбнулся, стоило их взглядам встретиться.

– Привет, Сара. – Кайл посмотрел за ее плечо. – Надеюсь, ты не против, что я приехал. Меня позвал Дейв, но я звонил тебе.

– Конечно, нет, – сказала Сара, пропуская Кайла. – Видимо, я оставила телефон на втором этаже.

Дейв вылетел из кухни и поприветствовал Кайла.

– Ты принес?

– Да.

– О чем вы? – спросила Сара, когда парни скрылись на кухне.

Она последовала за ними и увидела толстую старую книгу, которую Кайл положил на стол. Обложка была разрисована различными узорами с черным конем в центре. Его грива переливалась янтарем под ярким светом. Сара могла поклясться, что он двигался всякий раз, когда Кайл шевелил руками.

– Это книга семьи Элисон, – объяснил Кайл.

– Мы ничего не можем сделать, чтобы помочь Элисон, а эта книга… – Дейв сделал паузу. – Возможно, мы что-нибудь узнаем о ее прошлом и сможем ей помочь.

Сара не стала озвучивать свои сомнения, потому что Дейв не скрывал надежду. Ему хотелось сделать хоть что-нибудь. Поэтому Сара кивнула и молча встала рядом с парнями, боясь даже дышать в сторону книги семьи Элмерз.

– Откуда ты ее взял? – спросила Сара.

– В крепости, где проходило собрание Верума, находится главный архив. И я… стащил ее.

– Ты не боишься, что кто-нибудь заметит пропажу?

Кайл покачал головой.

– Книги хранителей, род которых прервался много лет назад, нигде не используют и не читают. Они являются частью нашей истории, и все.

– И ты просто так стащил одну из них, – сказала Сара, пока Дейв кончиками пальцев аккуратно открывал книгу. – А твой брат? Ты сказал, что он очень внимательный.

Кайл стиснул челюсть.

– Он старается не контактировать со мной. Я не очень-то радушно принял его.

– Ваши отношения настолько плохи?

Кайл пожал плечами, как будто сам не был уверен.

– Какая красота, – выдохнул Дейв, и разговор про брата Кайла ушел на задний план.

На первой странице книги серебристыми чернилами были выведены три слова в столбец на разных языках. Сара отыскала перевод на английском.

Жизнь. Упорство. Непобедимость.

– Вашу ж мать, – выдохнул Дейв, переворачивая тонкие страницы. – Здесь упоминаются предки Элисон, начиная с 1056 года.

– Их с Сэм семьи считались самыми древними в мире, – пояснил Кайл. – Поэтому и были такими сильными и почетными.

– Книга Сэм тоже есть, верно? – Кайл кивнул, а Дейв стал дальше листать, задерживаясь пальцами на серебристых узорах по краям. – Но как они уцелели после пожара? Я же правильно понимаю, что такие книги должны храниться в семьях?

– Было опасно использовать простые чернила и бумагу. – Кайл указал на страницы. – Эти серебристые узоры защищают книгу. Ее невозможно утопить, запачкать, сжечь или порвать.

Сара поймала взглядом одно имя.

Ларэина Элмерз. Родилась 15 мая 1658 года во Франции. Детей нет. Прошла обучение в 18 лет. Одна из самых юных претендентов, получивших звание Земного хранителя.

Способность: обнаружение предметов и людей на большой местности.

Умерла 23 апреля 1705 года в Шотландии.

Причина смерти: убийство демоном.

Сара вздрогнула. На этих страницах разворачивалась целая история семьи Элисон, но она закончилась больше ста лет назад, когда все они погибли в том ужасном пожаре.

– У всех семей есть доступ к этим книгам? – спросила Сара, обращаясь к Кайлу.

– Нет.

– Почему?

– Джонсоны были близки с семьями Сэм и Элисон. Эти книги нашли через несколько дней после пожара. Советники Верума хотели отдать их нам, но мы решили оставить книги в надежном месте.

Дейв прерывисто вздохнул. Сара опустила взгляд на книгу, и ее сердце дрогнуло.

Всю страницу занимали имена. Сара уже слышала о них, но, увидев одинаковую дату смерти в конце, сомнения отпали окончательно.

Аарен и Илэрия Элмерз.

Дети по старшинству:

Кэйден Элмерз.

Рэй Элмерз.

Джед Элмерз.

Элисон Элмерз.

Лис Элмерз.

Описания способностей были у всех, кроме Элисон и Лис, так как обе не дожили до посвящения. Сара вспомнила несколько маленьких воспоминаний Элисон. О том, как старший брат раздражал ее. Как Рэй потешался над их отношениями. Какой умной была Лис и как Джед вставал на сторону Элисон в любом вопросе.

Сара взглянула на имена родителей Элисон. Интересный факт: сама Элисон мало рассказывала о них. Лишь вспоминала какие-то детали, которые казались обрывочными на фоне того, о чем говорила Сэм.

Дейв опустил голову на стол и несколько раз слабо ударил ей по поверхности.

– Она там одна. Совсем одна. И мы не можем помочь ей.

Сара молча отошла к окну и высмотрела через здания белоснежные шпили Армы, которые стали видимы для нее после возвращения в Нью-Йорк. Прошло больше месяца. Больше месяца она не видела Элисон. Не видела Сэм и Брайана.

– Я думаю, что Сэм скоро будет здесь, – вдруг произнес Кайл.

– Почему? – спросил Дейв.

– Вы что-нибудь слышали про Лукстерру? – Сара и Дейв покачали головами. – Это древнее оружие, которое до этого момента считали лишь частью одной большой легенды. Пока Сэм не начала искать это оружие. И, кажется, в итоге она его нашла.

Дейв откашлялся, все еще выглядя озадаченным.

– И что это за оружие?

– Лукстерру называют оружием Баланса. Оно способно выровнять светлую и темную энергию и вернуть их в первоначальное положение.

– Оно поможет избавиться от Наблюдателей? – спросила Сара.

– Да.

Сара задумчиво нахмурилась.

– А Земные не знают об этом?

– Вероятно, что скоро все узнают. В последнее время обе стороны пытаются наладить контакт, но это, если честно, получается не очень.

Сара опустила голову. Дейв снова уткнулся в книгу Элмерз. Кайл тоже задумался о чем-то своем. В последнее время он часто погружался в свои мысли. Он перехватил взгляд Сары и улыбнулся.

– В следующий раз я принесу книгу Сэм.

– Надеюсь, что я прочитаю эту книгу вместе с ней.

Кайл кивнул и попытался улыбнуться, но улыбку определило волнение.

«Если Сэм вернется…»

Вдруг комнату заполнил резкий рваный вздох. Дейв аккуратно закрыл книгу Элисон и встряхнулся, видимо решив, что нужно перестать хандрить.

– У нашей скромняжки Белл появилась новая способность.

– Правда? – удивленно спросил Кайл.

Остаток вечера они провели, придумывая новые способы проверить силу.

* * *

Сара никогда не любила оставаться одна, когда была маленькой, но после смерти бабушки это вошло в привычку. Большие компании и постоянное присутствие кого-то рядом стали угнетать. Громкие голоса вызывали дискомфорт. Сара никогда не была социальным человеком, но уже несколько лет она вообще перестала считать себя частью социума.

Ее единственным другом был Бреди, но и дружба не прошла проверку, и общество стало еще больше ненавистно Саре.

Все изменилось, когда она познакомилась с Элисон и Сэм. Ее будто окунули в холодную воду и заставили посмотреть на мир под другим углом. Как еще можно было объяснить, что Сара, имея привычку вообще не вылезать из дома, поучаствовала в драке с демонами в Центральном парке и призналась всему университету, что является девственницей. У последнего был свой бонус, ведь с помощью той чувственной речи они с Сэм и Элисон высмеяли футбольную команду во главе с Крисом и Бреди. Сара с содроганием вспоминала тот момент, но ни о чем не жалела.

Только к двадцати одному году она начала жить. И это было прекрасное и трепетное чувство.

Время после ухода Дейва и Кайла тянулось бесконечно долго. Сара возилась в кровати, пока стало невыносимо жарко и она не открыла окно. Воздух был влажным, поэтому по телу побежали мурашки. Сара прислонилась к оконной раме и начала медленно дышать. Она дышала до тех пор, пока знакомое чувство беспокойства не коснулось ее сознания.

Сара быстро закрыла окно и выключила настольную лампу, потому что они не любили свет.

Две тени медленно вылезли из угла и дверного проема.

Келумы.

Сара укуталась в плед и присела на край кровати. Она нуждалась в подобии защиты, когда делала что-то опасное, хотя больше не боялась при виде бесформенных существ из Ада. Они сливались друг с другом, приближаясь к Саре, нашептывали что-то на древнем языке, который девушка понимала.

– Я знаю, что Сэм скоро будет здесь, – ответила она на слова келума. – Вы знаете, когда это произойдет?

Отрицательный ответ.

«Но она должна поторопиться. Сознание Элисон в большой опасности. Еще немного, и ничто не вернет ее обратно».

Сара до боли закусила нижнюю губу.

– Сэм спасет ее? Она ведь сможет?

«Вы все сможете это сделать».

– Как?

«Потянуться к ее сознанию. Позвать ее, чтобы она услышала вас и нашла в себе силы вернуться обратно».

– Мы все должны будем позвать ее?

«И да. И нет. Вы можете сделать это вместе. А может сделать один из вас. Тот, чей голос будет звучать громче остальных».

Сэм? Или Брайан?

Сара хотела уточнить, но воздух неожиданно задрожал и нагрелся. Келумы зашипели от боли и заметались по всей комнате, проходя через вещи. Сара испуганно посмотрела в окно и увидела два странных шара, которые падали с неба над центром Нью-Йорка. Сара распахнула окно. Яркий свет от этих сфер засиял над всем городом. Келумы зашипели еще громче, пытаясь о чем-то предупредить, но на этот раз их голоса были острыми и рваными. Сара зажала уши и почувствовала головокружение. Эта сила в воздухе заставляла дрожать все здание. Когда свет стал опалять кожу на руках Сары, келумы метнулись к теням в комнате и исчезли. После них в комнате запахло пеплом и болью, если ее можно было почувствовать в воздухе.

Сара снова посмотрела на звездное небо. Ее глаза слезились и болели, но она не могла перестать смотреть. Пролетев еще несколько минут, два шара потухли. Свет исчез, и город снова погрузился во тьму. Будто кто-то включил и выключил свет в комнате.

«Неужели никто этого не видел?»

Мимо дома Сары прошла молодая пара. Они смеялись и громко разговаривали, но не было ни одного подтверждения, что они увидели свет.

Сара вытерла лицо ладонями и подняла голову. Дрожь все еще была в воздухе, а эта энергия – такой светлой и сильной, что…

«Это были ангелы».

Вот почему келумам стало больно от этого света.

Сара вдруг почувствовала головокружение. Энергия внутри нее пришла в движение. Увеличилась и потянулась куда-то далеко, за пределы небоскребов и оживленных улиц.

Келумы снова появились, начали говорить быстро и бессвязно, прикасаясь к рукам и ногам. Из-за боли в голове Сара не сразу поняла смысл их слов. Но их предостережения и внутреннее чутье подтолкнули мысли девушки в нужном направлении.

Сара посмотрела на свои руки со смесью благоговения и ужаса, когда два слова пронеслись в ее голове шепотом келума.

«Сэм вернулась».

Глава 24

Кайл лежал на кровати, с головой укрывшись одеялом, и терпел боль в ноющих мышцах. Он до сих пор не мог поверить, что позволил Николласу уговорить себя на совместную тренировку.

Сегодняшние занятия в университете отменили, поэтому у Кайла было время полежать в кровати чуть подольше и подумать о Николласе и предстоящем званом ужине в доме Хардов. Все это нагоняло тревогу.

Особенно брат, который даже во время тренировки задал слишком много вопросов по поводу этой встречи.

– Ты же придешь?

– Будто у меня есть выбор, – ответил Кайл, уклоняясь от резкого удара. – Ты пытаешься меня убить?

– Ты стал нежнее с прошлого раза.

Тренажерный зал был освещен только парой светильников на стене, поэтому лица Кайла и Ника утопали в тенях. От этого ситуация казалась напряженнее обычного.

– Ты вчера поздно вернулся домой, – заметил Николлас.

– А ты заделался шпионом и суешь свой нос в чужие дела.

– Ты для меня не чужой человек.

– Занятно, что ты вспомнил об этом.

Николлас прекратил атаку и раздраженно посмотрел на Кайла, сложив руки в перчатках на груди. Он немного выше и гораздо массивнее в плечах. Видимо, в Европе было много свободного времени.

– Сколько еще ты будешь разыгрывать весь этот цирк?

Цирк.

Кайл молча отвернулся и снял перчатки. Нужно было заканчивать эту семейную встречу, пока дом снова не заполнили крики.

– Я уехал, чтобы поддержать положение нашей семьи в Европе, и ты прекрасно это знаешь.

– Нет. Ты уехал, потому что Роберт Хард подул в свисток, и его собачка Николлас Джонсон поспешил туда, куда его отправили.

Кайл не успел дойти до скамеек, но заметил тень позади себя и перехватил руку Ника до того, как она дошла до своей цели. Вряд ли он хотел ударить. Скорее, остановить, но гнев на лице Ника не обещал ничего хорошего.

– Я знаю, что такое честь и достоинство, и знаю, когда это может пригодиться мне.

– Не сомневаюсь. Но не когда дело касается твоей семьи.

Николлас отпустил руку Кайла.

– Ты злишься, потому что унаследуешь за отцом положение в Нью-Йорке?

Это действительно произойдет, потому что Ник уехал в Европу, но Кайл не мог понять, что злит его больше всего.

– Ты не должен переживать из-за этого, – продолжил Ник, не увидев ни капли смятения на лице младшего брата. – Отец не выбрал бы тебя, не будь он уверен.

– Не пытайся поддерживать меня. Ты должен был делать это раньше, а не сейчас, когда заскулила твоя совесть.

Николлас хотел что-то ответить, а Кайл хотел закончить этот разговор, поэтому он быстро перехватил инициативу в свои руки.

– Ты уехал на несколько лет. Приезжал всего пару раз в год. Не на дни рождения. Не на остальные праздники. Не для того, чтобы повидать свою семью, а потому что мистер Хард вызывал тебя для заданий. Ты не приехал даже, когда один из близнецов заболел. Ты вообще знал, что он мог не выздороветь?

Молчание было единственным ответом.

– Уверен, что ты запросто променяешь нас на расположение Харда.

– Это не так! – крикнул Ник.

Кайл со всей силы швырнул перчатки на пол и сделал уверенный шаг в сторону брата.

– Тогда почему ты уехал, когда я умолял тебя этого не делать? Почему ты не вернулся, когда так был нужен своей семье? Высокое положение в Европе? Кому до него было дело?

– В тебе говорит ревность.

Кайл не смог сдержать смех и отступил.

– Может, раньше так и было. Но я перестал ревновать, когда ты потерял смысл приезжать домой. – Кайл поднял перчатки и сунул их под руку. – Завтра Гилберт и Киллиан приезжают, ты помнишь?

– Да.

– Отлично, – ответил Кайл и прошел мимо Ника. – Тогда ты, наверное, сможешь объяснить им, почему не приехал, когда Килли был при смерти.

Эти слова не могли не задеть что-то внутри Николласа. Кайл увидел, как вздрогнули его плечи, но переживать из-за этого не было сил. Ник выбрал сторону и укрепился на ней. Никто не мог упрекать его в желании достичь высокого положения. Если молчал отец и мама, значит, и Кайл будет.

Какая теперь разница?

По коридору кто-то пробежал и остановился напротив комнаты Кайла. Дверь медленно открылась, и послышался шепот.

Кайл улыбнулся и расслабился, когда кровать прогнулась на краю. Еле сдерживая смех, кто-то продолжал приближаться к центру. Кайл замер, а потом скинул одеяло и громко закричал вместе с двумя одинаковыми проказниками. Две пары рук обхватили Кайла за плечи и шею и повалили обратно на кровать.

– Полегче, парни, – сквозь смех сказал Кайл. – Вы в состоянии раздавить меня.

– Ты стал спать гораздо дольше? – спросил Гилберт.

– Мама думает, что ты приболел, – добавил Киллиан.

Кайл взглянул на близнецов снизу вверх и усмехнулся про себя. Бывают близнецы одинаково спокойные. Бывают такие, которые поделили спокойствие и энергию между собой. А бывают такие, как Гилберт и Киллиан: они составляли отдельный организм, способный снести все на своем пути. Оба темноволосые, кареглазые. Маленькие копии Кайла.

Последние месяцы близнецы провели у родственников в Англии вместе с Норманом – еще одним младшим братом Кайла, который последние три года учился там. Близнецам было по тринадцать, а Норману – семнадцать.

– Ты же не пытался спрятаться от нас, как Ник? – спросил Килли.

– Спрячешься от вас.

Кайл позволил близнецам занять его место на теплых простынях, встал и оделся. Братья тем временем уселись на край кровати и заговорщицки зашептались.

– Вы ведь еще не успели ничего учудить?

– С чего ты взял? – спросил Киллиан.

– Я не слышал криков с утра. Вы стареете, мальчики.

Может, Кайл пожалеет об этих словах, но было забавно наблюдать, как близнецы зашептались с новой силой.

Когда спустя несколько минут в комнату постучала миссис Джонсон, Гилберт и Киллиан уже прогоняли свой грандиозный план и выбили у Кайла обещание молчать. Слово «выбили» здесь было в буквальном смысле.

– Вы только приехали, а уже не даете брату жить.

– Будто Кайл живет, пока нас нет.

Кайл поправил воротник кофты и улыбнулся. С этим фактом сложно не согласиться.

– Ты уже приготовился к вечеру у семьи Мэдисон? – спросила миссис Джонсон. Кайл кивнул, а близнецы вдруг начали бить друг друга подушками. – Отлично. Мы с отцом заметили, что вы с ней мало общаетесь в последнее время. Помни, что она по-прежнему твоя невеста, и тебе не следует пренебрегать ее обществом.

– У нас с ней разные взгляды на происходящее, – спокойно ответил Кайл. – Мэдисон очень дорожит мнением своей семьи.

– И ты не можешь упрекать ее в этом.

Кайл увел взгляд в сторону. Он понимал, к чему ведет мама, и не хотел продолжения разговора.

– Давай не будем об этом сейчас, – попросил Кайл.

Миссис Джонсон не сразу поняла, что он намекает на притаившихся близнецов, которые внимательно следили за ними и вслушивались в каждое слово.

– Мэдисон станет твоей женой? – удивленно спросил Килли. Гилберт добавил:

– Тебя чем-то шантажировали?

– Мальчики!

Близнецы переглянулись.

– Наш Кайл никогда не согласится на женитьбу с этой…

– Мальчики! – уже громче воскликнула мама.

Кайл засмеялся в кулак и откашлялся.

– С этой удивительной девушкой, – закончил Гилберт. – Именно это я и хотел сказать.

Миссис Джонсон вскинула руки к небу, что-то прошептала и вышла из комнаты, напомнив Кайлу, что они выезжают в пять часов.

Кайл был готов, что близнецы снова начнут буянить, но они спокойно сели на край кровати, прижали подушки к груди и задумчиво посмотрели на брата.

– В чем дело?

– Если ты женишься на Мэдисон, то она переедет сюда, – начал Килли.

– Или произойдет еще более ужасное, и тебе самому придется переехать.

– Парни.

– Мы не хотим, чтобы ты уезжал.

– Или чтобы Мэдисон переезжала сюда.

Кайл застыл, не находя слов.

– Когда это вы изменили свое мнение насчет нее?

Близнецы промолчали. Кайл подошел и присел перед ними на корточки.

– Расскажете?

– Дело не в Мэдисон.

– И не в ее переезде сюда.

– Тогда в чем? – спросил Кайл.

– Мэдисон классная, – сказал Гилберт, а Киллиан его подхватил:

– Да. Она играла с нами, а мы утешали ее, когда она грустила, но все изменится, если вы поженитесь.

– Ничего не…

– К тому же бабушка Мелина сказала, что Мэдисон – не твоя девушка.

– И когда вы успели увидеться с бабушкой Мелиной?

– Ты единственный, кто проспал до обеда, – ответил Килли и шуточно пихнул Кайла в плечо. – Бабушка угостила нас пирогом.

– И классной историей про своего дедушку.

«Мелина рассказала им историю про Терранса?»

Кайл сел на ковер и придвинулся поближе к близнецам.

– И что она рассказала вам?

Близнецы переглянулись.

– Она сказала, что когда-то ее дедушка должен был жениться на прекрасной девушке, но ее убили.

– И он больше никогда не смог полюбить кого-то так же, как ее.

Кайл попытался незаметно сглотнуть и спросил:

– Мелина сказала вам, что дедушка любил ту девушку?

– Больше жизни.

– Как и она его.

– Просто они не успели понять этого, – одновременно произнесли близнецы.

А ведь бабушка отдала Сэм кольцо, которое Терранс Джонсон хранил для нее всю свою жизнь.

«Интересно, что почувствовала Сэм в тот момент?»

Две ладони легли на плечи Кайла, вырывая его из тягостных мыслей. Киллиан смотрел обеспокоенно, Гилберт – с интересом. Они могли быть до жути одинаковыми, но и такими разными. Особенно в проявлении чувств. Кайл не сомневался, что Киллиан получит способность, связанную с эмоциями, потому что уже сейчас он проявлял признаки эмпатии. Ну а Гилберт… Об этом парне было трудно сказать что-то наверняка.

– Родители и вас потащат на прием. Так что лучше приготовьтесь сами, прежде чем кто-то из членов семьи придет к вам на помощь.

Словно ужаленные, близнецы подскочили на месте и вылетели из комнаты. На лестнице послышались громкие шаги, и вскоре детский смех утих.

* * *

Множество знакомых и незнакомых лиц заполнило особняк Хардов. Разбившись на немногочисленные группы, они вели светские беседы, прислушиваясь к классической музыке. Кайл стоял рядом с отцом в центре большого зала и внимательно следил за хранителями вокруг.

«Может, из их разговоров я услышу что-нибудь полезное для себя».

Никого не интересовали мировые проблемы, вызванные активностью демонов. Или накалившиеся отношения с Небесными хранителями.

– Чем планируете заняться в следующем месяце?

– Слышал, что вы открываете новый банк на южном побережье.

– Необходимо улучшить систему обучения для новых хранителей.

Кайл упустил момент, когда отец отошел от него к мистеру Харду, а потому воспользовался ситуацией, чтобы пройти в большую нишу, выделенную под зону отдыха, где сидели бабушка Мелина с близнецами.

– Что вы делаете? – спросил он у близнецов.

– Мы хотели послушать еще одну историю.

– Да. А бабушка Мелина снова… там.

Близнецы не особо понимали, что происходило с Мелиной, но с уважением относились к приступам и могли подолгу сидеть рядом, охраняя ее. Наверное, они ждали, когда она «вернется» и расскажет им новую историю.

– Вы же вели себя хорошо все это время? – спросил Кайл.

– Конечно! – возмущенно ответил Гилберт. Он хотел сказать что-то еще, но тут его взгляд сместился в сторону, и губы растянулись в улыбке: – Мэдисон!

Кайл медленно обернулся и сразу почувствовал неладное. Она шла решительно и явно для какого-то серьезного разговора.

– А я и не знала, что вы приезжаете сегодня, – сказала она с легкой улыбкой на губах. – Даже удивлена, что вы не успели поставить мой дом на голову.

– Мы решили тебя пожалеть, – усмехнулся Килли.

– Как благородно с вашей стороны. – Как и ожидал Кайл, внимание девушки сместилось на него. – Мы можем поговорить?

Кайл едва сдержал вздох.

– Вы уже говорили с Ником? – спросил он, и близнецы покачали головами. – Я точно знаю, что он у входа в зал.

Они поняли намек и выбежали из комнаты, воспитанно расталкивая взрослых. Почему воспитанно? После каждого легкого толчка с их стороны летели извинения.

Кайл не смотрел на Мэдисон, но ждал, пока она заговорит. К его удивлению, девушка с этим не спешила. Тогда Кайл мельком взглянул на нее и нахмурился.

– Ты выглядишь помятой.

– Это самое бестактное, что ты когда-то говорил мне.

– Я говорю правду.

– Я понимаю.

Мэдисон снова замолчала. Внутри нее шла невидимая борьба.

– Мэдисон, я не помогу тебе, пока ты не расскажешь мне о проблеме.

– С чего ты взял, что мне нужна помощь?

Даже в этом безобидном вопросе слышалась тревога.

– Не нужна?

Мэдисон покосилась на проход, в котором мелькали знакомые и незнакомые лица.

– Кого ты высматриваешь?

Мэдисон покачала головой и сцепила руки в замок перед собой. Сегодня она была в черном обтягивающем платье с вырезом до середины бедра. Распущенные волосы украшали заколки с темными камнями.

– Я не уверена, что… Я кое-что видела.

Кайл удивился страху, пробежавшему по ее лицу, но он не успел задать вопрос. Чья-то рука схватила его за запястье. Бабушка Мелина пришла в себя.

– Кайл, – почти прохрипела она. – Ты пришел составить мне компанию?

– Да, бабушка. Но ты не была свободна.

– Прости меня, дорогой.

Кайл улыбнулся ей и, не выпуская руки, повернулся к Мэдисон, чтобы продолжить разговор. Но Мэдисон, как оказалось, не собиралась этого делать.

– Знаешь, забудь. Я в последнее время слишком много устаю.

– Ты уверена? Ты сказала, что видела что-то.

– Пустяки. Как я и сказала, много устаю. – Мэдисон улыбнулась Мелине и развернулась, чтобы уйти.

Кайл не стал ее останавливать, хотя внутри него появились сомнения. Их укрепила Мелина.

– Бедная девочка.

– Что ты имеешь в виду, бабушка?

Мелина проводила Мэдисон тяжелым взглядом.

– Столько тьмы клубится вокруг. Эта тьма пытается пробраться внутрь.

Кайл недоуменно посмотрел на Мелину, а потом на Мэдисон, но та уже скрылась из виду. Зато он увидел свою маму, которая буквально ворвалась в комнату. Она сразу увидела Кайла, словно знала, где он может быть.

– Кайл, дорогой. – Мама взяла Кайла под руку и почти оттащила от Мелины, пока та уверяла, что посидит здесь еще какое-то время. – Сегодня здесь собрались люди, которые жаждут твоего внимания.

– Так сильно, что даже не могут потерпеть?

– Я рада, что у тебя хорошее настроение.

Кайл помахал Мелине, и она попыталась сделать это тоже, но из-за усталости не могла поднять руку. Возле нее тут же появилась сиделка, которая работала на семью Джонсон и присматривала за бабушкой.

– Я попрошу, чтобы ее отвезли домой, – сказала миссис Джонсон. – Мелина слишком устает на таких мероприятиях, но твой отец не хочет оставлять ее одну.

Мама буквально вытянула Кайла в главный зал и всю дорогу приветливо улыбалась гостям, пока они шли к отцу и мистеру Харду, рядом с которыми стояли два взрослых мужчины и молодая женщина. Все были невероятно похожи между собой: высокие, темноволосые, кареглазые, со смуглой кожей и широкими улыбками.

Глаза женщины были подведены черным карандашом, из-за чего взгляд казался устрашающим и завораживающим.

– А вот и он! – воскликнул мистер Джонсон и вытянул руку Кайлу. – Это мой сын – Кайл.

– Очень приятно познакомиться с вами, – сказал один мужчина, протягивая руку для приветствия. Второй мужчина промолчал, а женщина медленно осмотрела Кайла с ног до головы. – Я – Маттео Кавалли. А это мой младший брат и сестра. Николо и Аннета.

– Мы представляем семью Земных хранителей из Италии, – сказал второй мужчина, Николо. – Вы слышали про нас?

Кайл напрягся.

– Да. Мой старший брат упоминал о вашем сотрудничестве.

– Николлас здорово помог нам, – сказал Маттео. – Действительно одаренный хранитель, преданный своему делу.

Мистер Хард после этих слов весь засветился, а отец прокашлялся и начал нейтральную тему. Еще никто не упомянул о Небесных хранителях и вероятной угрозе со стороны Элисон и Сэм. Кайл был этому рад, хоть и чувствовал себя некомфортно. Особенно под пристальным взглядом Аннеты Кавалли. Она была чуть ниже самого Кайла. Густые волосы шоколадного цвета уложили в сложную прическу.

Во время беседы он стал мельком оглядывать зал. Мэдисон нигде не было видно, и Кайл не знал, стоит ли ему переживать. Он пытался придумать оправдание, чтобы уйти, и те, кто мог послужить таким оправданием как раз о чем-то шептались возле стола с едой.

– Мне нужно найти близнецов, – сказал Кайл, поцеловав миссис Джонсон в щеку. – Вы же знаете, какими они бывают на подобных встречах.

«Низко, Кайл, прикрываться близнецами, но выбора у тебя нет».

Мистер и миссис Джонсон кивнули и отпустили Кайла. Он резко развернулся и направился обратно к Мелине, игнорируя жаркий взгляд в спину.

На полпути его перехватила Азера с бокалом шампанского в руках. Кайл был удивлен, увидев ее сегодня. Мистер Хард не пустил бы Азеру на порог своего дома, но, видимо, отец постарался.

– Сегодня ты ведешь себя сдержаннее, – заметила Азера, когда они остановились недалеко от стола с закусками.

– Прислушался к вашим словам.

Азера довольно кивнула.

– Как поживает твоя кузина?

– Мари вернулась во Францию.

– Умный поступок. Я слышала, что ее родители и сестра очень разочаровались, узнав об отъезде.

– Будто им есть дело до Мари.

– Я уже говорила тебе, что Уилотты имеют влияние на Мари.

– Так и есть.

– Вы с ней говорили об этом?

Кайл кивнул.

– Это и стало причиной ее отъезда.

– Значит…

– Вы просили меня выбрать, кому я могу доверять. Я выбрал.

Азера слегка поджала губы и кивнула, поворачиваясь к залу. Казалось, что разговор подошел к концу, но тут Кайл снова зацепил взглядом Аннету Кавалли. Она продолжала строить ему глазки и кокетливо улыбаться, привлекая внимание.

– Что вы знаете про семью Кавалли? – тихо спросил он Азеру.

– Виделась с ними пару раз в Италии. Их семья там очень влиятельна. – Азера даже не взглянула на Аннету или ее братьев. – Старшие братья унаследовали семейный бизнес. Про их сестру слышала мало. Она нечасто появляется на публике.

– Им можно доверять?

На этот раз и Кайл, и Азера посмотрели на Аннету, когда она шла к арочному выходу из зала.

– Эта леди не дает тебе покоя? – спросила Азера. – Я видела, как вы разговаривали. Она целый вечер испепеляет тебя взглядом.

– Я не чувствую себя спокойно после ваших слов. И вы не ответили на мой вопрос.

– Мог бы спросить у Николласа. Он в хороших отношениях с семьей Кавалли. Если доверяешь ему, то и им можешь.

– Я понял.

Азеру кто-то позвал, поэтому она была вынуждена уйти, пожелав хорошего вечера. Кайл нашел взглядом Мэдисон и даже рискнул привлечь ее внимание, но девушка проигнорировала его. Она снова стояла позади своего отца, склонив голову вниз.

В этот момент в зал снова вошла Аннета. Она как раз шла мимо него и обернулась. Кайл приготовился к новой волне внимания с ее стороны и неприятным улыбкам, но ничего не произошло. Эта женщина, пронзавшая его взглядом раньше, просто посмотрела на него и быстро отвернулась. Потом, подойдя к одному из своих братьев, она улыбнулась широко и как будто немного натянуто. Ее братья ничего не заметили и продолжили общение с другими хранителями.

Кайл моргнул. Сначала один раз. Потом второй. При знакомстве Кайл обратил внимание на ауры всех Кавалли. Они горели желтым, но аура Аннеты немного отличалась от той, что была раньше. В ней появились черные вкрапления? Что могло расстроить эту женщину за такое короткое время. И что это за пустой взгляд, которым она одарила Кайла только что?

По непонятной причине Кайл больше не мог упускать эту таинственную фигуру из поля зрения. Бабушку Мелину уже отвезли домой, и Кайл только изредка общался со своими знакомыми или с Килли и Гилбертом. Но все остальное время он наблюдал за Аннетой. В ее движениях ничего не изменилось, но ее аура…

Женщина больше не цеплялась за него игривым взглядом. Она потеряла к Кайлу всякий интерес, как будто забыла о том, что недавно раздевала его глазами. Аннета держалась ровно. Слишком напряженно для женщины, которая получала удовольствие в начале этого вечера.

А потом Кайл увидел это. Температура его тела резко подскочила. Дыхание сбилось на пару мгновений.

«Этого не может быть».

Рванув с места, с бешено колотящимся сердцем, он протиснулся к братьям и сестре. Они оживленно что-то обсуждали и выпивали шампанское.

– Как вам вечер? – вежливо спросил Кайл, стараясь не смотреть на Аннету.

– Все чудесно, – ответил Николо. – Мистер Хард обладает уникальным вкусом, и весь его дом просто поражает.

– Интересно, сколько здесь тайных коридоров и комнат? – спросил Маттео.

– Вам нужно будет посетить и наш дом, – сказал Кайл. – Для любителей истории и загадок – это идеальное место.

Справа послышался тяжелый вздох, и Кайл повернул голову. Аннета только что закатила глаза?

– С радостью примем ваше предложение.

Кайл выждал пару секунд.

– Я уверен, что вы запросто можете найти здесь достойную компанию, но я заметил, что ваша сестра скучает. – Все посмотрели на Аннету. – Я буду рад провести экскурсию для мисс Кавалли.

Аннета немного сузила глаза и улыбнулась. Этот холод внутри нее было сложно не заметить.

– Разве вы можете проводить экскурсию по чужому дому?

– Поверьте, я так много времени провел здесь, что это практически и мой дом.

– Мы слышали, что вы помолвлены с Мэдисон Хард.

– Так и есть, – зачем-то сказал Кайл.

Аннета посмотрела на братьев.

– Я с радостью прогуляюсь по особняку, если вы не против.

– Конечно.

Кайл кивнул Николо и Маттео и пропустил Аннету немного вперед. Они молча прошли через весь зал, вышли в коридор и направились дальше. Сначала им попадались другие хранители, но Кайл не врал, когда говорил про этот дом.

Он знал, куда следовало прийти, чтобы скрыться от любопытных глаз. Аннета начала озираться по сторонам и наконец-то заговорила:

– Если бы я не знала вас, то подумала бы, что вы уводите меня от остальных.

– Вы не знаете меня, мисс Кавалли.

– Верно.

Кайл старался не пялиться. Шел немного впереди.

– Вы не будете рассказывать мне про этот дом?

– Сомневаюсь, что вы хотите что-то слушать про его историю.

– Я думала, что именно в этом и была ваша задумка, – сказала Аннета. – Иначе какой смысл предлагать прогулку по особняку?

Кайл остановился на повороте и посмотрел на Аннету. Вернее, на ее ауру. Теперь сомнений не было. Кайл едва смог сдерживать эмоции.

– Я покажу вам одно место, и потом вы скажете, стоит ли оно вашего времени.

Аннета кивнула и снова последовала за Кайлом. Она не вздрогнула, когда он открыл дверь в небольшую библиотеку, расположенную в самой дальней части особняка.

– Неужели я похожа на любительницу книг? – с усмешкой спросила Аннета, проводя руками по книжной полке.

Кайл закрыл за собой дверь.

– Я ошибся?

– Определенно.

Кайл убрал руки за спину и двинулся параллельно с Аннетой, которая шла с другой стороны шкафа. Он смотрел на нее через просветы между книгами. Ее взгляд медленно изучал корешки, и уже это выдавало в ней особую любовь к книгам. Черное платье в пол шуршало с каждым шагом.

Аннета вышла с другой стороны, посмотрела на Кайла, улыбнулась ему, и тогда он не смог больше терпеть. Сомнений быть не могло. Кайл шагнул вперед, наклонился и поцеловал Аннету. Вздох удивления сорвался с ее губ, но Кайл был уверен, что причина не в самом поцелуе. А в том, что вообще заставило Кайла Джонсона поцеловать незнакомую девушку, которая была старше его на пару лет.

Это был легкий поцелуй. Даже незначительный. Но не для Кайла. И уж точно не для Аннеты. Кайл сделал шаг назад.

– Ты хорошо постаралась, укрывшись под этой внешностью. И я даже близко не могу понять, как ты смогла провернуть все это, потому что уверен, что сначала я познакомился с настоящей Аннетой.

– Обвиняешь меня в том, что я не настоящая? – с вызовом и более низким голосом спросила Аннета.

– О, нет. Ты точно настоящая, но я не могу поверить в то, что ты действительно здесь.

Аннета молчала какое-то время, а потом улыбнулась. Это была не широкая улыбка милой итальянки, которая строила Кайлу глазки час назад. Это была улыбка девушки, которая проникла на вечер в дом Мэдисон и стала другим человеком, наплевав на все законы природы.

– Как ты узнал меня?

– Я уже сказал, что ты хорошо постаралась. Но ты тратила все силы на то, чтобы остальные ничего не поняли, но совсем забыла обо мне. О том, что я знаю тебя гораздо лучше всех присутствующих. – Кайл снова подошел к девушке и прикоснулся пальцами участка чуть ниже ключиц. Там кожа практически горела, и причиной этого был знак лотоса. – Ты правда здесь.

– Привет, Кайл.

– Привет, Сэм.

«Неужели это она и правда здесь?»

Сэм, вернее Аннета, откинула голову назад на стеллажи. Пульс стучал у Кайла в ушах. Сэм Стефорд здесь, в доме Мэдисон, и она стала другим человеком. Сознание Кайла отказывалось это принимать.

– Брайан предупредил, что на тебя этот фокус может не подействовать, но я все равно понадеялась…

– Брайан где-то здесь? Вместе с тобой?

– Нет. Сидит в своем пикапе ниже по улице и отдыхает. – Сэм указала пальцем на саму себя. – Знаешь, как трудно было создать это?

– Как вы…

– Это все Брайан. Его новая способность. Она стала для нас настоящим открытием, когда мы…

Сэм закашлялась.

– Сбежали, – ответил за нее Кайл.

– Верно. – Последовала неловкая пауза. – В любом случае, это первый раз, когда Брайан создавал конкретную внешность.

– А где настоящая Аннета Кавалли?

– Лежит в пикапе.

Кайл покачал головой. Они украли человека и бросили его в пикап. Такое могло прийти только в голову Сэм, и только Брайан мог поддержать подобный план.

– Все в порядке! – возмутилась Сэм, почувствовав его скептический настрой.

– Ты позаботилась о том, что происходит сейчас, но не о том, что произойдет потом. Аннета придет в себя и явно не вспомнит половину вечера. И как, позволь узнать, ты выкручиваешься, говоря с ее братьями? Я видел, что ты вела себя в точности так же, как и сама Аннета. Сомневаюсь, что у вас состоялся разговор по душам, во время которого она успела поделиться с тобой своими секретами.

Сэм раздраженно фыркнула. Даже в такой ситуации Кайл был рад этому звуку. От него не ускользнуло, что Сэм быстро опустила взгляд, а потом снова быстро подняла его.

– Для начала хочу сказать, что я не просто так выбрала эту даму. – Сэм снова указала на себя. – У Аннеты есть две проблемы. Жгучее желание засматриваться на парней младше себя и соблазн перед алкоголем. Ближе к концу вечера я собираюсь здорово напиться, чтобы утром у Аннеты была головная боль.

Кайл застонал себе в ладони, когда прикрыл ими лицо.

– Ты невыносима…

– Со всем остальным мне помогла Катрина, – сказала Сэм. Ее взгляд снова метнулся вниз и немного задержался на руке Кайла.

– Кто такая Катрина?

– Это долгая история, и я с радостью расскажу тебе все подробности, но не сейчас.

Сэм опять посмотрела на руку, и только тогда Кайл понял, что она высматривала. Его губы растянулись в довольной улыбке, тогда как Сэм скривилась, заметив это.

– Я продолжаю читать тебя по лицу, даже когда оно не твое.

– И это невероятно меня бесит.

Кайл улыбнулся и поднял руку с растопыренными пальцами.

– Кольца нет.

Сэм в обличье Аннеты закусила губу.

– Почему?

– Что?

– Почему кольца нет? Почему ты не женился на Мэдисон?

Это было не то место, где следовало вести подобные разговоры. И Кайлу хотелось видеть настоящую Сэм, чтобы точно знать, что она чувствует и о чем думает.

– Я смог убедить своих родителей, что свадьба сейчас – ужасная идея. Они поддержали меня, и я отложил помолвку.

– Надолго?

– Не знаю. Наверное, пока вся эта история не кончится.

Кайл увидел, как губы Сэм стараются не растягиваться в улыбке.

– Ты пытаешься скрыть свою радость?

– Ничего подобного!

Кайл сделал уверенный шаг в ее сторону. Сэм уткнулась спиной в книжные полки, захваченная в плен. Кайл хотел взять ее за руку, но вовремя остановил себя. Да, это была она, но смотрел он не на Сэм, а на Аннету Кавалли. Он поцеловал ее в самом начале, чтобы сбить с толку.

– Почему ты пришла сюда?

Она не ответила.

– Ты виделась с Сарой?

– Я видела ее, но она меня – нет.

Кайл тяжело вздохнул.

– Посмотри на меня. – Сэм подняла голову. Он повторил свой вопрос: – Почему ты здесь?

– Потому что мне нужна твоя помощь.

Честно и жестоко. Вряд ли Кайл ожидал услышать что-то другое. И пусть внутри Сэм шла жестокая борьба, Кайл все равно этого не видел. Но поддаваться легкой обиде было глупо. Сэм была здесь, и, если Кайл мог ей помочь – он поможет.

– Я внимательно тебя слушаю.

Глава 25

«Элисон? Ты слышишь меня? Прошу тебя. Ответь мне!»

Тишина.

«Пожалуйста, приди в себя».

И снова молчание.

«Элисон!»

Эванджелин со всей силы ударила по мерцающему полю. С губ сорвался стон безысходности. Она не видела Элисон, но знала, что та неподалеку, потому что Эви посадили в одну из камер.

В той самой тюрьме…

– Эванджелин Ренгер. Вы обвиняетесь в незаконном управлении другим хранителем и в убийстве.

Ей сказали, что допрос будет проводить Дамина, и оставили мучиться в ожиданиях. Сначала Эви пыталась до кого-нибудь докричаться. Потом – связаться с Элисон. Оба действия успеха не возымели.

Когда ожидание уже свело Эви с ума, раздались уверенные шаги. Эванджелин испустила облегченный вздох, увидев Оллариса, и тут же напряглась, стоило ей заметить Дамину и еще одну женщину.

Эви отшатнулась к дальней стене, ударясь о зачарованное стекло, и присмотрелась к ауре незнакомки.

Ангел.

– Эванджелин, – начал Олларис, когда троица остановилась перед камерой. – Это Изэль. Она спустилась, чтобы узнать подробности произошедшего.

Изэль выглядела как молоденькая девушка со слишком белыми неестественными волосами по плечи, заколотыми с двух сторон. Одета так же строго, как Дамина, в белый классический костюм с накинутым поверх плащом. Глаза Изэль выглядели почти прозрачными, а над бровями, словно нарисованные, красовались белые точки.

– Ангел Изэль хочет узнать, как и зачем ты убила Эриаса и…

– Я не делала этого, – перебила Дамину Эви. – Я не убивала Эриаса и Скарлетт.

Изэль заинтересованно склонила голову. В отличие от Дамины, она не выглядела разгневанной.

– Ты проникла в сознание Скарлетт и заставила ее слушаться тебя.

Эви нахмурилась и оторвалась от стены. Ее смятение было вызвано спокойным голосом Изэль. Она не нападала своим утверждением. Эванджелин не чувствовала себя в безопасности, но она могла рассказать все, что знала, и что произошло в тот день.

– Это правда, – призналась Эви и вышла в центр камеры. – Я использовала на Скарлетт свою способность к принуждению и подслушала ее разговор с Эриасом.

Изэль кивнула. Разумеется, она и так знала об этом.

– О чем говорили хранители?

– Скарлетт была недовольна, что Эриас позвал ее. Она хотела встретиться с Даминой и что-то обсудить, а Эриас…

Изэль вопросительно посмотрела на Дамину.

– Да. В тот день я должна была встретиться с Эриасом, но он не пришел, а я не стала его искать. Скарлетт ждала меня наверху, но потом она тоже пропала.

Все снова посмотрели на Эви.

– Что-то в разговоре Эриаса и Скарлетт показалось тебе странным?

Эванджелин уже собралась ответить отрицательно, но она вспомнила кое-что интересное.

– Эриас объяснял Скарлетт, почему пропустил встречу с Даминой.

Изэль и Дамина удивились. Олларис продолжал молчать и ожидать в напряжении. Пусть он не говорил, но Эви была очень рада его присутствию.

– Что он сказал?

– Что он искал кое-что. Ему показалось, что кто-то чужой проник в Арму, и он пытался найти доказательства.

Дамина недоверчиво нахмурилась.

– Что было потом?

– Они немного повздорили.

– Из-за чего? – спросила Дамина.

Эви посмотрела на Оллариса. Страх постепенно сковывал ее горло.

– Ты не должна бояться, – сказал он. Эви выдохнула, услышав его голос. – Просто рассказывай все, что произошло в тот день.

Она слабо кивнула.

– Из-за Аделис.

Дамина удивилась. Это была первая живая эмоция, которая проступила на ее лице.

– Скарлетт очень хотела заслужить уважение Дамины, но ей не нравилось положение Аделис.

– При чем здесь положение Аделис? – раздраженно спросила Дамина.

– Скарлетт была уверена, что Аделис потеряла свое положение, но Эриас сказал, что это не так. Тогда Скарлетт разозлилась. – Эви запнулась. – Думаю, она завидовала.

– Слишком громкое заявление, – возразила Дамина.

– Ты думаешь, что я лгу? – взорвалась Эви и приблизилась к стене, за которой они стояли. – Я была внутри сознания Скарлетт и чувствовала все то, что чувствовала она. Эриас сказал, что вашу с Аделис связь невозможно разорвать, и Скарлетт жутко разозлилась. Она не считала, что это правда. Она мечтала занять место Аделис. И если я говорю, что она испытывала злость или зависть, то так и было, потому что я, черт возьми, была внутри нее!

Эви отшатнулась. Она никогда не позволяла себе говорить так со старшими хранителями. Особенно с Даминой. Не будет удивительным, если в Эви прямо сейчас ударит молния и убьет ее.

– Что же, – вновь заговорила Изэль. – У меня нет оснований не доверять тебе, Эванджелин. Я тщательно изучила твою способность и готова признать, что ты говоришь правду. – Пропустив вопросительный взгляд Дамины и благодарный взгляд Оллариса, она продолжила: – Сколько раз до этого ты использовала свою силу?

– Много, – почти простонала Эви. – Иногда по заданию, чтобы узнать информацию у смертных. С моим прошлым подопечным тоже. Но он отказался от силы Создателя через два года. После того, как его силу направили в Ауксилиум, а он потерял память, я использовала эту силу только на смертных.

– А на хранителях?

– Скарлетт была первой.

– То есть ты даже не была уверена, что твоя сила подействует?

Эванджелин кивнула.

– В случае провала Скарлетт могла тебя заметить.

– Я была готова к последствиям.

Изэль осмотрела ее камеру.

– К таким тоже?

– Я их не убивала, – снова повторила Эванджелин.

Изэль пропустила мимо и это заявление.

– Что произошло после разговора Скарлетт и Эриаса?

– Скарлетт ушла. Я не контролировала ее, а просто наблюдала за ней. Только через пару минут я попыталась подчинить ее.

– Для чего?

– Я хотела, чтобы она отвела меня к Элисон.

Олларис тяжело вздохнул и стиснул челюсть. Изэль немного округлила глаза и обернулась, посмотрев куда-то в сторону. Они, вероятнее всего, проходили мимо камеры Элисон.

– Вы близки с Элисон Элмерз?

– Мы живем в одном доме с тех пор, как она и Сэм появились в Нью-Йорке.

– Ты не ответила на мой вопрос. – Изэль покачала головой и посмотрела на Эви. – Но ты можешь не отвечать. Ты бы вряд ли стала так рисковать для кого-то незначительного.

– Что дальше? – нетерпеливо спросила Дамина, призывая Эви не отвлекаться.

– Скарлетт спустилась сюда. Я увидела Элисон, а потом вернула Скарлетт к кабинету и вышла из ее сознания.

– А дальше? – спросила Изэль.

– Я ушла из Армы. Понятия не имею, что происходило потом.

– Куда ты пошла?

– Я… пошла домой.

Изэль сузила глаза.

– Долго же ты шла домой, учитывая, что тебя задержали сразу после прихода.

Эви попыталась скрыть напряжение.

– Кто-то может подтвердить, что ты не вернулась в Арму?

«Кайл Джонсон».

Эви стиснула зубы. Нельзя вовлекать сюда Кайла.

– Нет, – ответила Эви, ощущая тяжесть на своих плечах. – Все время до вечера я была одна.

– Очень жаль.

* * *

– Что вы будете делать? – спросил Олларис, когда они оказались в кабинете Дамины.

– Мы должны проанализировать все. – Изэль встала у окна и провела длинными бледными пальцами по стеклу. – Ты можешь вернуться к Эванджелин и поговорить с ней.

– Один?

– У меня нет причин не доверять тебе, Олларис. – Изэль слабо улыбнулась. – Иди.

Дамине это не понравилось, но она не смела перечить желанию Ангела. На самом деле, у нее тоже не было причин ему не доверять. Однако Олларис добавлял в эту ситуацию эмоции, и это могло помешать достижению цели.

– Хорошо, – наконец-то сказал он.

Дамина проследила взглядом, как он покидает ее кабинет.

– Что ты думаешь? – спросила она у Ангела.

Изэль задумчиво посмотрела на густые облака, проплывающие над шпилями Армы. Неужели она спешила вернуться обратно на небеса? Или чего-то ждала?

Не чего-то… кого-то.

В небе появился просвет, и луч света отразился от панорамного окна. Тепло заполнило комнату и растворилось в воздухе. Луч прошел сквозь стекло и задержался в центре кабинета. Дамина успела моргнуть два раза до того, как появилась Мезтли.

Она предстала во всей своей красе. Ее красные крылья раскрылись, а потом потухли вместе со светом. Дамина на секунду задержала дыхание. Мезтли медленно провела взглядом по кабинету и скривила губы.

– Добро пожаловать, – как всегда сказала Дамина и немного склонила голову в знак почтения.

Мезтли ответила тем же. Затем ее взгляд переместился на Изэль.

– Что ты узнала?

Изэль коротко, но ясно изложила Мезтли весь разговор с Эванджелин.

– Дамина. – Мезтли посмотрела на нее пристальным взглядом. – Что ты думаешь об этом?

– Я думаю, что правосудие должно свершиться, – быстро ответила она.

Мезтли кивнула, а Изэль резко выдохнула и вышла вперед.

– Я не соглашусь с тобой. – Женщины удивленно взглянули на Изэль. – Я не думаю, что она лжет.

– Хочешь сказать, что это не она убила Скарлетт и Эриаса? – спросила Мезтли.

Изэль кивнула.

– Это абсурд! Мы видели, что сила Эванджелин оставила след в сознании Скарлетт, – заявила Дамина.

– Но мы не знаем, управлял ли кто-то Скарлетт в момент убийства.

– Скарлетт не стала бы убивать Эриаса, – уверенно сказала Дамина.

– Ты слышала, что сказала Эванджелин? Скарлетт завидовала.

– Аделис, а не Эриасу. Это большая разница.

Изэль согласилась с ней и замолчала. Дамину глушили мысли, но она не знала, за какие ухватиться. Скарлетт мертва. Эриас мертв. Эванджелин была первой подозреваемой, но Дамина тоже не считала ее виновной.

Озвучить эти мысли оказалось сложнее. В этот момент Мезтли начала рассуждать:

– Даже если Эванджелин была в сознании Скарлетт… Они гораздо слабее Эриаса и вряд ли смогли бы убить его общими усилиями.

Изэль и Дамина не ответили, но точно поняли, на что намекает Мезтли.

– Эриасу показалось, что кто-то проник в Арму, – напомнила Изэль и отошла от окна.

– Этот кто-то мог использовать ситуацию и подставить Эванджелин.

Дамина и Мезтли посмотрели друг на друга.

– Мы с тобой знаем одну личность, которая обладает такой же силой, как у Эванджелин, и которая могла проникнуть в Арму незамеченной.

Лицо Дамины окаменело.

– И она сильнее Эриаса, – продолжила Мезтли. – Ты понимаешь, кого я имею в виду.

Они произнесли это имя вместе:

– Дана.

Мезтли кивнула собственным мыслям и прошла мимо Дамины. Изэль стояла тихо, хотя ее лицо было окаменевшим от тяжелых воспоминаний.

– Вы еще не поймали вторую девчонку? – вдруг спросила Мезтли. Дамина покачала головой. – Если она создаст для нас проблемы…

– Полагаю, она уже это сделала, – призналась Дамина. – Вы случайно не ощущали всплеск ангельской магии в последнее время?

Изэль медленно кивнула, в то время как Мезтли подозрительно сощурилась.

– Сэм начала искать Лукстерру.

Изэль ахнула. Мезтли сверкнула взглядом, и от ее силы задрожала вся комната. Большое окно затряслось и треснуло в самом центре, осыпая осколками весь пол. Трещины быстро разошлись в разные стороны и не останавливались, пока не дошли до стены.

– Лукстерра? – восхищенно ахнула Изэль. – Не могу поверить, что кому-то удалось добраться до карты.

– Я тоже, – почти прорычала Мезтли. Ее красновато-рыжие волосы будто засветились от гнева. – Насколько я помню, все претенденты Аргоса погибали до того, как находили карту. Что изменилось сейчас?

– Полагаю, все дело в природе Сэм и Элисон. Они одновременно и Земные хранители, и Небесные.

Мезтли эта информация очень не понравилась.

– Вы должны ее поймать! – приказным тоном сказала Мезтли. – Она не должна найти сферы. Не должна собрать оружие. Иначе Аргос получит сферы.

– Почему вы думаете, что они отдадут сферы Наблюдателям? – спросила Изэль.

«Потому что они ненавидят нас».

Мезтли словно прочитала мысли Дамины.

– Ты зашла слишком далеко. Твои обвинения прочно укоренились в стенах Армы. Сэм не станет сотрудничать с тобой, поэтому ты должна поймать ее и не допустить освобождения Элисон.

Дамина кивнула.

– Что нам делать с Эванджелин?

– Она нарушила правила и вторглась в сознание Небесного хранителя.

– Но это не повод для казни, – возразила Изэль.

Дамина переглянулась с Мезтли, и этот взгляд был слишком долгим. Изэль обратила на него внимание, и теперь уже ее мысли закрутились в этом направлении.

– Вы все равно хотите обвинить Эванджелин в убийстве Скарлетт и Эриаса?

Удивление, смешанное с неприятным потрясением, отразились в ее голосе. Мезтли подняла руку в коротком жесте, когда Дамина собралась объяснить. Изэль прекрасно ощущала силу Мезтли, поэтому не могла не вздрогнуть, когда она подошла к ней.

– Изэль, как ты думаешь, для чего Дана проникла в Арму изначально?

– Чтобы…

Она не продолжила. Изэль нахмурилась и опустила взгляд. Мезтли улыбнулась этому смятению.

– В Арме нет ничего из того, что могло бы понадобиться Наблюдателям. Аргос располагает всем, что требуется, за исключением одного.

Изэль подняла голову.

– Паники хранителей.

– Я не понимаю.

– Мы поддерживаем хорошие отношения с Земными, но в последнее время между нами много недопонимания. Мы пытаемся контролировать природные катаклизмы. Безуспешно. Сейчас ангелы и хранители создают хотя бы какое-то подобие контроля. Если Аргос начнет активные действия, этот контроль рухнет. Ты же помнишь, на что Наблюдатели хотят направить основные силы?

– Порабощение Ауксилиума.

– Верно. Эриас и Скарлетт мертвы, и мы не можем сказать хранителям, что их убил Наблюдатель. Они все уверены в своей безопасности. Пусть так и остается.

– Мы укрепим защиту здесь и отправим письмо в другие Армы, чтобы они были бдительнее, – уверенно сказала Дамина.

– Твоя защита не справилась один раз. Не справится и второй. – Слова Мезтли лились ядом. – Мы должны убедить Небесных хранителей, что справедливость есть.

– Но ее нет! Вы собираетесь убить невиновную девушку, – продолжила наступать Изэль.

Будучи Ангелом, она не боялась открыто идти против Мезтли. До определенного момента.

– Она нарушила закон.

– Но мы все знаем, что в другой ситуации вы не стали бы убивать ее!

– Изэль! – проревела Мезтли, освобождая свои крылья за спиной. Они раскинулись в разные стороны, а их концы, напоминающие лезвия, направились в сторону Изэль. – Ты разочаровываешь меня.

Ангел вжался в треснутое стекло. В глазах Изэль застыл страх, и она в итоге склонила голову.

– Я думала, что ты принимаешь наши ценности. – Голос Мезтли резал воздух. С крыльями за спиной из нее практически лилась ангельская сила. Дамина коснулась плеча. Забытые ощущения задели ее сознание.

– Я принимаю.

– Тогда ты должна понимать, что без дисциплины мы не достигнем безопасности для всех хранителей. – Изэль коротко кивнула. – Мы поддержим видимость справедливости, чтобы Аргос не добился своего.

Мезтли не стала больше задерживаться на Земле. Бросив очередной недовольный взгляд на Дамину, она исчезла в луче света.

Подавленная Изэль последовала за ней.

Дамина не успела принять решение, что ей делать дальше, когда почувствовала энергию знакомого хранителя, наконец-то появившегося в Арме. Она выскочила из кабинета и направилась в нужном направлении.

«Зачем Аделис понадобилось идти к Коллидоре?»

Дамина не сможет зайти в Модо, пока там был хранитель, поэтому она дождалась у входа. Аделис, покинув мир Коллидоры, совсем не удивилась, увидев давнюю подругу.

– Ты быстро, – заметила Аделис, проходя мимо. – Твоя слежка работает оперативно.

– Где ты была?

Аделис не ответила и резко остановилась, когда Дамина щелкнула пальцами и создала вокруг них барьер.

– Я просила тебя не использовать эту силу на мне.

– А я просила тебя не игнорировать мои вопросы.

Аделис медленно развернулась и устало взглянула на Дамину.

– Ты же не веришь, что Эви виновата в смерти Скарлетт и Эриаса?

Дамина не нашла сил ответить. Она вдруг остро ощутила связь между ними и почему-то возненавидела ее.

– Ты ведь знаешь, да? Кто убил их на самом деле.

Дамина кивнула.

– Это была Дана.

– Она проникла в Арму?

– Да.

Аделис быстро все поняла.

– Дай угадаю. Ты все равно скинешь ответственность на Эви, чтобы не рассказывать о проникновении Наблюдателя.

– Решение принимала не я, – раздраженно произнесла Дамина. – Это была идея Мезтли.

– И ты, конечно же, попыталась ее переубедить.

Аделис снова попыталась уйти, но невидимая стена продолжала мерцать в коридоре. Дамина не собиралась отпускать ее.

– Ты знала, что Сэм отправилась на поиски Лукстерры? – пошла в наступление Дамина.

Ничего в поведении Аделис не выдало ее чувств, и именно это стало ответом.

– Ты знала. – Аделис обернулась. – Конечно, ты знала. Вероятно, ты и отправила их на это.

– Я не отправляла их на поиски Лукстерры.

– Хочешь сказать, что они узнали об этом не от тебя?

– Да.

– Ты отправила их к кому-то, кто знает об оружии?

– Ты переживаешь из-за этого? – удивленно спросила Аделис.

– Разумеется! Они все равно не помогут нам, когда эта сила окажется в их руках.

– Давай вместе подумаем, почему именно они не помогут.

Дамина стиснула зубы в гневе. Отношение Мезтли, ситуация в Арме, плохие отношения с Земными хранителями – все это одновременно навалилось на нее.

– Я не позволю Наблюдателям победить. Их победа будет означать, что я снова проиграла!

Аделис открыла рот, чтобы что-то сказать, но сразу закрыла.

– Я не стану такой, как раньше, – спокойно продолжила Дамина. – Я не позволю Аргосу снова сделать со мной это.

– Он ничего не делал с тобой, – ответила Аделис. – Ты сама позволила ему.

Дамина не вздрогнула, но внутри что-то неприятно закололо.

– Где ты была?

– В Японии. Хранитель, который руководит Армой в Токио, – моя давняя знакомая. Она попросила меня посетить ее, чтобы разобраться кое в чем. – Аделис напряглась всем телом. – На самом деле, я собиралась искать тебя после Коллидоры. Нам нужно собрать конвент вместе с Земными.

– Зачем?

– Помнишь ту тьму, которую мы нашли в Терре?

Дамина кивнула.

– Она была замечена во многих безлюдных местах, но то, что я увидела в Японии, напугало меня.

– Что ты увидела? – осторожно спросила Дамина.

– Она двигалась в сторону населенных пунктов, уничтожая все на своем пути. Но хуже не это. Она проникает в людей и порабощает их. Некоторые сходят с ума. Другие совершают ужасные вещи. Убивают. Грабят. Прыгают с крыш.

Злость и что-то похожее на безысходность стали единственным, что почувствовала Дамина. Когда прилагаешь все силы на то, чтобы справиться с одной проблемой, откуда-то вылезали другие.

– Почему они не доложили об этом раньше?

– Потому что Небесные хранители не видели эту тьму. Она распространялась, а они не могли ее почувствовать.

– Нет… Это… Как такое возможно? Ты уверена?

– Я думаю, что крассы как-то скрыли ее от нас, Дамина. Половину Японии поглотила эта тьма. Теперь она перешла на людей. Я подозреваю, что…

Аделис сглотнула и закинула голову назад. Ей было сложно говорить. Даже сложно дышать.

– Что, если Ад незаметно захватил и Нью-Йорк? Что нам тогда делать?

К сожалению, Дамина не знала ответа на этот вопрос.

Глава 26

Аделис убрала руки за спину и обвела взглядом всех присутствующих на конвенте. Дамина начала свой доклад, но ее руки дрожали. От страха? Нет. От гнева и недовольства. За пару часов до начала конвента, пока они готовили зал для приема гостей, в зал ворвались хранители и неожиданно заявили:

– Сэм Стефорд вернулась в Нью-Йорк.

Они заметили след огромной силы возле северного въезда в город. Понадобилась целая ночь, чтобы сквозь него разглядеть ауру Сэм.

Аделис никак не прокомментировала эту ситуацию, но энергия затрепетала внутри нее.

Сэм вернулась. Есть вероятность, что она появится сегодня? Из-за этих мыслей Аделис постоянно поглядывала на двери.

Дамина совершила ужасную ошибку, заблокировав разум Элисон. Если Аделис могла молча злиться на нее за это, Сэм на такое не была способна. В связи с последними событиями им могла понадобиться помощь Сэм. Помощь Лукстерры.

– Мы получили подтверждение от Небесных хранителей в Японии. – Голос Дамины разлетелся по залу. – Больше половины территории страны заполнено тьмой.

– Как она проявляется? – спросил мистер Хард.

Дамина посмотрела на Аделис.

– Часть этой тьмы забралась в леса и начала уничтожать местную флору и фауну, – ответила Аделис. – Тьма, рожденная в городе, проникает в сознание людей. Самые слабые поддаются ей и сходят с ума. Убивают других. Все люди в конечном итоге погибают либо от переизбытка тьмы, либо из-за других людей, которые боятся их и убивают.

По залу пролетел встревоженный шепот. Земные хранители наклонились друг к другу и, как всегда, зашептались о своем. Дамина попыталась скрыть раздражение и немного закатила глаза.

– Мы подозреваем, – громко продолжила она, – что то же самое происходит в Нью-Йорке.

– Абсурд! – закричал кто-то.

Пока вечно недовольные Земные пытались убедить Дамину в бессмысленности этой информации, чья-то энергия плавными движениями коснулась рук Аделис. Олларис стоял у возвышения рядом с остальными членами небесной семьи. Все были встревожены, и положение в Нью-Йорке вряд ли волновало их так же сильно, как будущее Элисон и Эванджелин. Сказал ли им Олларис о том, что будет с Эви? Судя по искаженным лицам и опустошенным взглядам – да.

Олларис почувствовал ее настроение и попытался отвлечь. Она кивнула, потому что это помогло, и снова смогла вникнуть в обращение Дамины.

– Несколько месяцев назад мы заметили, что Терра стремительно заполняется тьмой. За последнее время мы не заметили особых продвижений, но такую же ошибку допустили в Японии. Они не подозревали об опасности, пока не стало слишком поздно.

Ни для кого уже не было секретом, что лес Терры стал территорией демонов.

– Что вы предлагаете? – спросил мистер Хард.

– Мы должны отправить несколько объединенных групп к разным местам города, чтобы они исследовали их на наличие адских следов.

Аделис увидела, что мистер Хард собирается возразить насчет совместных групп, поэтому она вышла вперед и обратилась к нему:

– Земные могут увидеть что-то, чего не видим мы. И наоборот. Это сотрудничество поможет нам предотвратить нападение крассов и келумов и сохранить город.

Мистер Хард с трудом кивнул, не в силах противиться превосходству, о котором заговорила Аделис. Она заметила, что именно он представлял Земных хранителей сегодня. Из семьи Джонсон никого не было.

– Мы слышали, что у вас случилась неприятность. Мы сожалеем, что вы потеряли двух хранителей.

Аделис перевела взгляд на двух его дочерей, которые практически затерялись за спинами остальных хранителей. Старшая девушка нацепила на лицо полное безразличие, хотя ее реакция на определенные слова выдавала в ней интерес. Младшая еще не умела хорошо скрывать свои эмоции. Ее большие карие глаза метались от хранителя к хранителю.

– Мы решили эту проблему, – строго сказала Дамина. – Убийца пойман. Спасибо за ваше беспокойство. Поэтому давайте вернемся…

– У нас еще есть несколько вопросов, – перебил Роберт Хард. Он отстранился от своей группы и вышел в центр зала перед возвышением. – Как обстоят дела с поимкой Сэм Стефорд?

– Вы так хотите схватить ее? – спросила Аделис.

– У Земных хранителей тоже есть свои принципы.

– И они вынуждают вас казнить других Земных хранителей? – добавил Олларис.

Хард скривился.

– Сэм Стефорд и Элисон Элмерз не…

– Они были Земными хранителями до своей смерти, – вмешался Коул. – Они ими и остаются. Разве вы можете винить их в том, что произошло?

Аделис сжала губы, чтобы не улыбнуться.

– У нас есть темы важнее этой, – напомнила Дамина.

– Правда? – удивился Роберт Хард и невесело засмеялся. – Опасная девушка с неизвестной для нас силой шастает на свободе в поисках чего-то, что может помочь Аду! – Его голос стал громче и сильнее. Он будто собирался напасть. – Я думаю, что эта тема так же важна. И мне хотелось бы узнать, что за оружие ищет эта девчонка.

Аделис успела подумать о многих вещах. И многие вещи успели произойти в тот момент. Несколько Небесных хранителей вышли вперед. Охрана, которая тоже почувствовала угрозу со стороны Земных, последовавших примеру Харда.

«Он сказал… неизвестная сила… Что это значит?»

Роберт Хард продолжил выкрикивать слова, которые обвиняли Сэм в краже силы и помощи их врагам. Кажется, из-за своих эмоций он не понимал, что говорит о вещах, о которых…

«С чего он взял, что Сэм будет помогать Аду? – спросила она у Дамины. – Творит странные дела? Оружие? Он имеет в виду Лукстерру? Откуда он узнал?»

Дамина, встревоженная таким поворотом событий, оказалась в замешательстве. Она не смогла успокоить буйную толпу Небесных и Земных, которые вдруг решили словесно наброситься друг на друга. За несколько секунд весь зал заполнился голосами и криками. Кто-то даже был готов использовать свою силу.

Время словно замедлилось.

Гул прекратился только в тот момент, когда главные двери открылись, прерывая дискуссию.

Один из охраны, воин-хранитель, наклонился к Дамине.

– Нам передали, что кое-кто желает встречи с вами.

Дамина раздраженно обвела взглядом хранителей.

– Все знают, что сейчас проводится конвент. Я не могу выслушать одного хранителя, чтобы…

Договорить она не успела. Голоса окончательно стихли, когда за воином-хранителем появилась еще одна фигура, гордо вошедшая в зал.

У Аделис не было слов, чтобы передать все чувства, охватившие ее в тот момент. Радость. Страх. Восторг.

Дамина застыла на возвышении с воинами-хранителями, не сводя взгляда со входа.

Знакомая дразнящая улыбка украсила смуглое лицо.

– Мне сказали, что ты искала меня, Дамина, – нагло заявила Сэм Стефорд. – Сегодня точно твой удачный день.

* * *

Еще до подхода к Арме Сэм чувствовала присутствие большого количества хранителей и поняла, что созвали конвент.

«Времени для эффектного появления лучше не будет».

Земные хранители были застигнуты врасплох. Небесные застыли из-за страха.

Сэм направилась к возвышению. Хранители расступались перед ней, создавая своеобразный живой коридор. Движения Сэм были резкими, уверенными. Она дошла до возвышения и остановилась, и тогда Дамина крикнула:

– Взять ее!

Выполнять приказ ринулись не только воины, но и несколько других хранителей, которые стояли рядом. Они уверенно наступали на нее, а потом остановились в нескольких метрах с замешательством на лицах.

– В чем дело? – раздраженно спросила Дамина. – Схватите ее!

Хранители снова попытались двинуться. Сэм лениво улыбнулась, когда один из воинов попытался выстрелить в нее лучом, но тот растворился в воздухе.

– Думаю, теперь ты принадлежишь нам, – встрял Роберт Хард. – Усмирите Сэм Стефорд.

Четверо Земных, одетых в черную одежду, выступили вперед. Их действия напоминали движения кошек, были грациозными, плавными, но вместе с тем резкими. Они вытащили клинки из-за поясов. Их руки засветились цветами аур. Хранители напали и… остановились на том же расстоянии, что и Небесные.

Лицо Харда вытянулось от гнева. А вот Сэм стала улыбаться шире.

– Надо же, – сказала она, похлопав в ладоши. – Признаюсь, я немного перенервничала, пока шла сюда. Не была до конца уверена в том, что получится.

Она посмотрела сначала на одних хранителей, потом на других, потом на Дамину.

– Ну же. Ты так долго искала меня. Вот она я. Почему же ты не ловишь меня?

Дамина, сбитая с толку, но никак не показывая этого, решила сама попытать удачу. Правда, спуститься с возвышения у нее не получилось. Невидимая стена не пустила ее дальше.

– Что за шутки?! – взревел Хард.

– О-о-о, – протянула Сэм и повернулась к хранителю. – Вы злитесь? Как же так можно? Вы же не хотите причинить боль другому хранителю?

– Ты не Земной хранитель!

Сэм цокнула языком. Приспустив черное длинное пальто, под которым оказалась обычная черная майка, она повернулась к возвышению спиной. Аделис втянула воздух, как и Дамина. Как и Хард с остальными хранителями.

Чуть правее левой лопатки красовался знак клевера. Символ Земных хранителей.

– Никто из нас не сможет напасть на Сэм, потому что она использует обе свои сущности сразу, – объяснила Аделис.

Сэм приветственно улыбнулась ей, но сразу отвернулась, чтобы не выдать их общей тайны. Ведь именно Аделис помогла им сбежать из Нью-Йорка. Именно она отправила их в Клейтон к Катрине.

– Ты посмела явиться сюда? – спокойно спросила Дамина. – Тебя считают предательницей здесь.

– Давай-ка вспомним, из-за кого я стала такой.

Дамина тяжело выдохнула.

– Ты опасна и сама не понимаешь этого. Ты…

– Чудовище? – громко спросила Сэм и посмотрела на Земных хранителей. – Так вы считаете? Я чудовище? – Она повернулась к Небесным. – Да?!

Сэм посмотрела на Дамину, когда хранители в зале предательски замолчали.

– Вы сами сделали меня такой! – крикнула Сэм, пройдя немного вперед. – Вы сделали из меня и Элисон чудовищ и устроили охоту как на зверей!

Сэм вовремя взяла себя в руки.

«Пока рано».

Она медленно оглядела всех хранителей и обратилась к Дамине:

– Я не вижу здесь еще одного хранителя, которого ты так долго грела у себя под боком. Где же Дэниал? На него тоже устроили охоту? Или из-за прошлых достижений он прощен и отпущен к Наблюдателям?

– Ты не понимаешь, о чем говоришь! – возмущенно говорит Дамина.

– Правда? Я хочу увидеть его голову на верхушке Армы. И если бы ты действительно была заинтересована в его поимке, то уже поймала бы. С Элисон у тебя не возникло проблем.

– Зато ты стала сюрпризом, – вмешался Хард.

Сэм закусила губу и улыбнулась.

– Вы удивлены?

– Нет. Я сразу понял, что твой побег приведет к сотрудничеству с Наблюдателями.

– Я не собираюсь и не собиралась сотрудничать с Наблюдателями. Но я собираюсь покончить с ними.

– Самостоятельно? – насмешливо спросила Дамина. Она вела себя спокойно, и Аделис не могла понять, с чем это было связано. – Ты наивная девчонка, у которой не хватит сил, чтобы…

Сэм как обычно перебила Дамину. В этот раз не словами, а действиями. Она стянула перчатку на левой руке. Правой она замысловато провела по голому участку кожи, и тогда с него слетела вспышка. Хранители одновременно ахнули, отступив от Сэм, а вот Дамина и мистер Хард сделали шаг вперед.

Сколько присутствующих хранителей когда-либо видели сферы вживую? Дамина и Аделис? Судя по их испуганно-восторженным взглядам – да.

Сэм коснулась призванной сферы, и теплая энергия заполнила зал до краев. Золотистое сияние играло с ее волосами, разлеталось в разные стороны. Узоры на одной части шевелились и мерцали. Эта сила забирала весь воздух из легких и всколыхнула энергию каждого хранителя.

– Как видите, я не собираюсь бросаться в бой против Наблюдателей с пустыми руками. – Сэм коснулась сферы. Она исчезла, соединившись с рукой Сэм. – Хочешь знать, сколько у меня таких?

– Не одна? – не выдержал Хард.

– Не одна.

Дамина наконец-то замолчала, принимая реальность.

– Знаешь, в чем твоя проблема? – спросила Сэм, заправляя перчатку. Она обращалась к Дамине, но ее гнев был направлен на всех. – Ты знала, кто я и кем была. Ты знала, что они выбрали меня и Элисон. Ты знала, что в какой-то момент мы столкнемся со сферами и, возможно, станем их обладателями.

– И станете помогать Наблюдателям.

Сэм покачала головой.

– Мы с Элисон погибли из-за них, – сказала Сэм. Дамина вздрогнула. Легко и почти незаметно. – Они убили наших родных. Наших друзей. Мы не были виновны в том, кем родились. – Теперь Сэм посмотрела на Земных. – Но вы все равно посчитали, что мы станем помогать им.

Дамина попыталась что-то добавить, но Сэм разозлилась.

– Нет! – закричала она во весь голос. – Ты будешь молчать и слушать меня, ясно? Вы все будете слушать меня!

К уверенности добавилась боль. Сэм не собиралась позволять хранителям вокруг запугивать ее или диктовать свои условия. На этот раз последнее слово будет за ней.

– Наблюдатели разрушили наши жизни! Использовали нас и хотят использовать в дальнейшем! А ты по-прежнему думаешь, что я буду помогать им!

Дамина прищурилась.

– Ты пытаешься убедить нас, что не будешь помогать Наблюдателям? Тогда докажи. В грядущей войне нам может понадобиться…

– Я велела тебе слушать и молчать, Дамина. – Сэм раздраженно покачала головой и обвела взглядом хранителей рядом. Воины по-прежнему были готовы напасть. – Ты, как всегда, придумала себе идеальное решение.

– Оно идеальное.

– Я сказала, что не буду помогать Наблюдателям. Это факт. Но вместе с этим я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь Хранителям и ангелам.

Это заявление повлекло за собой незамедлительную реакцию. Хранители, знающие хотя бы немного о Лукстерре, больше не представляли себе предстоящую войну без ее участия. Дамина ошарашенно посмотрела на Сэм.

– Я буду стоять и смотреть, как Ад поднимается на поверхность. Как вы уничтожаете друг друга. А потом, когда все закончится, я убью Наблюдателей.

– Как ты можешь такое говорить? – выкрикнул какой-то Небесный хранитель.

– Разве можно бросать своих людей на растерзание демонов?

– Неслыханно!

– Ты чудовище!

Сэм обернулась к залу.

– Бросать своих людей?! Как много из вас думало так, когда Элисон пытали здесь? Когда на нас охотились и пытались убить?! – Сэм обернулась и впилась в Дамину взглядом, переполненным отвращением. Она не упустила возможности посмотреть на Харда. Тот попятился под ее взглядом. – Мне плевать на вас всех, как и вам было плевать на меня! Да. Я чудовище. Потому что вы сделали меня такой! Теперь я хочу соответствовать. Лукстерра могла быть у вас, но вы все, черт бы вас побрал, потратили слишком много сил, чтобы выставить меня предательницей!

К Сэм потянулась знакомая энергия, но она ее проигнорировала. Свою небесную семью Сэм почувствовала сразу. И сразу решила, что не станет показывать им свои истинные чувства.

– Итак, – продолжила Сэм. – Теперь, когда мы поговорили об этом, я хочу сделать то, зачем пришла сюда изначально.

Дамина переглянулась с Аделис.

– Где Элисон?

Конечно, это было ожидаемо.

Дамина улыбнулась, будто поймала Сэм. Будто смогла загнать ее в ловушку.

– Ты думаешь, что ты такая умная? Ты продумала множество деталей, но не это. У тебя не получится заставить меня сказать тебе, где Элисон.

Сэм кивнула. Она тоже была готова.

Сэм вытянула руки вперед, призывая свет древней магии. Благодаря символам, которые Катрина начертила на ее теле, Сэм овладела несколькими временными фокусами.

– Ты готова хранить этот секрет, и мне нет смысла угрожать тебе или другому Небесному хранителю. Но я могу сделать кое-что другое.

Сэм заметила эту девочку рядом с Мэдисон минутой ранее и решила, что воспользуется ей.

«Наверное, они сестры».

До того как кто-то успел среагировать, Сэм протянула руку вперед. Верити Хард осела на пол и начала задыхаться, хватаясь маленькими ручками за горло.

– Верити! – крикнула Мэдисон, падая рядом.

– Остановите это! – возмутился Роберт Хард.

Как и ожидалось, гнев хранителя был направлен не на Сэм. Она переложила ответственность на Дамину.

Пока Верити Хард продолжала извиваться на полу, издавая болезненные стоны, Сэм спокойно стояла на месте и смотрела на Дамину.

– Ты блефуешь, – сказала та.

– Хочешь это проверить? Мы можем подождать, и ты посмотришь. – Сэм кивнула в сторону Верити. – Подожди. Не спеши. Девочка умрет, и война начнется раньше. Демоны станут не единственной твоей проблемой.

– Перестань, Сэм! – крикнула Мэдисон, хватаясь за младшую сестру. – Хватит! Она задыхается.

– Естественно, – спокойно ответила Сэм.

Земные хранители закричали одновременно. Они начали требовать у Дамины, чтобы она немедленно прекратила эту пытку. Лицо Верити Хард покраснело от боли.

– Дамина, – вмешалась Аделис.

Она мешкала. Не верила, что Сэм способна на такие зверства. Но Сэм позаботилась, чтобы ни у кого не осталось сомнений. Они должны верить, что это время сильно на нее повлияло.

– В тюрьме на нижнем этаже! – громко произнесла Дамина. – Где мы держим крассов. Элисон там.

Тишина становится слишком мучительной для такого момента. Сэм прищурилась и разжала руку. Тело Верити исчезло.

Мэдисон не успела схватить размытую фигуру, когда недалеко от Сэм появилась настоящая Верити. Скрывающий щит спал. Целая, невредимая, без следов пытки на теле. Она испуганно посмотрела по сторонам, всхлипывая.

Верити Хард рванула с места и бросилась к Мэдисон в объятия.

– Я даже не знаю: радоваться мне или грустить? Радоваться, что ты сдалась и открыла мне местонахождение Элисон, или грустить, что ты реально поверила, будто я способна убить ребенка ради информации.

Кажется, что все перестали дышать. Пелена страха накрыла всех хранителей. Небесные смотрели на Дамину. Остальные на Верити и Мэдисон.

Аделис тяжело вздохнула и прислонила руку к груди.

– Это было весьма… увлекательно, – в итоге сказала Сэм.

Когда она уже почти развернулась, Дамина заговорила:

– Ты знала.

Все недоуменно посмотрели на нее, и только Сэм улыбнулась, понимая.

– Ты знала, где Элисон.

– Неужели ты думала, что я приду сюда, не зная, где Элисон?

Дамина втянула воздух через зубы.

– Ты должна была увидеть, что я представляю собой сейчас. Я больше не тот юный Небесный хранитель, который боялся тебя и твоих слов. Я готова к войне, Дамина. А ты?

– Полагаю, Элисон уже спасли, пока ты устраивала здесь это представление?

Сэм не ответила. К этому моменту Элисон уже вытащили из тюрьмы.

– Может, ты спасла свою подругу, но ты не сможешь избежать жертв. Ты готова на все ради своих друзей. Но пока ты жертвуешь ради них своей жизнью, будут умирать члены твоей семьи.

Сэм как-то поняла, о чем говорит Дамина. Она резко повернулась и нашла взглядом Оллариса с остальными хранителями. Они не смогли ничего сказать ей, но Сэм не нужны были слова.

Тогда Сэм обратилась к Дамине, не скрывая гнева:

– Я нашла способ спасти дорогих мне людей и сделаю все, чтобы они остались невредимы. А ты будешь умирать в войне, причиной которой сама и стала. И я буду там. Смотреть и радоваться, что кто-то вроде тебя получит по заслугам.

Глава 27

Ночь перед освобождением Элисон.

Когда Брайан постучал в дверь, Сэм услышала скрип кровати и тихие шаги по ступенькам. Британи открыла дверь медленно и высунула голову в проем. После сна она не сразу сообразила, кто стоял перед ней. Понимание вместе со слезами появились в кристально-серых глазах.

Сэм с Катриной отступили назад, когда Бри врезалась в Брайана с такой силой, что у него затрещали легкие.

– Почему ты не спросила, кто пришел? Это могли быть грабители.

– Заткнись, – ответила Британи.

Сэм улыбнулась, когда Брайан уткнулся лицом в волосы Британи и обхватил ее талию своими крепкими руками.

«Наверное, они никогда не расставались на такое длительное время».

Настала очередь Сэм принимать объятия. Британи, которая, не церемонясь, обняла ее, как будто они были давними подругами.

– Вы можете продолжить внутри, – напряженно заметила Катрина.

Британи только сейчас заметила еще одно лицо. Она приветливо улыбнулась, как делала всегда при знакомстве, и протянула Катрине руку.

– Приятно познакомиться и добро пожаловать. Меня зовут…

– Британи Эванз. Я знаю. – Катрина взглянула на руку и не ответила на жест. – Мы можем зайти в дом?

– Конечно! – Британи быстро переключилась. – Проходите.

Выждав, пока Брайан и Британи скроются в коридоре, Сэм посмотрела на Катрину и закрыла за собой дверь.

– Что это было?

– Будет лучше, если она не станет прикасаться ко мне. Британи в любом случае связана с Наблюдателями. Если они как-то ее контролируют, Аргос может узнать обо мне.

– Она не опасна для нас, – напомнила Сэм.

– Ты знаешь ее человеком, а не тем, что создал Аргос.

Британи тем временем шепотом спрашивала у Брайана о Катрине.

– Просто будь помягче, – попросила Сэм.

Катрина взглянула на нее так, словно видела впервые.

– Ты просишь меня вести себя воспитанно? Поразительно.

– Я всегда вела себя воспитанно.

– Сшивая платья и бегая по лесу? Разыгрывая гостей? Поджигая…

– Я тебя поняла. – Сэм подняла руку и направилась к кухне, чуть ли не фыркая на ходу. – Я хорошо скрываю свою воспитанность.

Бри осветила кухню улыбкой, когда Сэм зашла туда, и все же… Что-то в ней стало другим. Естественный свет, который она излучала, был как будто подпорчен слишком густыми тенями. Хотя глаза сияли ярче.

– Я думала, что умру от волнения. Брайан, ты теперь похож на настоящего мужчину. – Британи провела ладонью по щетине на его подбородке. – Но тебе вообще не идет.

– Ну спасибо, сестренка.

Катрина внимательно осматривала кухню и цепким взглядом следила за каждым движением Британи. В итоге их взгляды встретились, и помещение заполнилось неловкостью.

– Бри, – позвала Сэм девушку. – Это Катрина.

Она…

Сэм с Катриной переглянулись. Последняя ехидно улыбнулась и взглядом сказала: «Сама выпутывайся из этого».

– Ну, она… давняя знакомая из прошлого.

– Вы познакомились, когда ты переехала в Нью-Йорк? Вы тоже Небесный хранитель? – спросила она у Катрины.

– Нет, – коротко ответила Катрина.

– Катрина жила в Грин-Моунтейн.

– Ох. Но я думала, что все погибли.

– Поверь, я тоже так думала.

Британи поняла, что эта история была долгой и не подходящей для этого разговора, и сменила тему:

– Вы вернулись за чем-то конкретным? – спросила она. Внимательный взгляд остановился на Сэм. – Хотите вытащить Элисон.

– Да.

– У вас уже есть план? Я могу как-то помочь?

Сэм с Брайаном кивнули.

– Позаботьтесь, чтобы Британи обо всем узнала, – сказала Катрина. – А я пока нанесу на этот дом защитный купол, чтобы никто нас не нашел.

Обязанность обсудить план с Британи упала на плечи Брайана. Сэм воспользовалась случаем и приняла быстрый душ. Ей хотелось смыть с себя остатки пути, который они преодолели до Нью-Йорка за рекордное количество времени.

Переместиться в город через портал было настоящим самоубийством. Поэтому, когда Катрина сообщила о традиционном способе передвижения сначала в виде самолета, а потом – машины, никто не стал с ней спорить.

Сэм не знала, сколько времени простояла под горячими струями воды. Она позволила усталости взять тело под контроль и не заметила, что в доме появились еще люди.

Высушив волосы и переодевшись в домашнюю одежду, которую Британи положила под дверью, Сэм прошла по коридору в сторону гостиной.

Оттуда вылетело белое размытое пятно. Сэм не сразу поняла, что это была Сара, пока ее руки не сомкнулись на шее.

«Насколько выросла ее сила? Я увидела ауру и только потом ее саму».

– Я так скучала. – Сара немного отстранилась. – Я боялась, что они поймают тебя.

– Я быстро бегаю.

Сара шумно выдохнула и снова прижалась к Сэм. На этот раз она ответила на объятья сильнее.

За Сарой появился Дейв с раскинутыми в разные стороны руками. На губах все та же раздражающая улыбка.

– Даже не думай, – сказала Сэм, отходя от Сары. – Не буду я с тобой обниматься.

– Я не сомневался. Ты не выглядишь такой потрепанной, как я себе представлял.

– Зато ты выглядишь все той же занозой, как представляла я.

– Брось, Сэм. За это долгое путешествие ты хотя бы раз должна была соскучиться по мне.

Сэм фыркнула.

– Вы же нам обо всем расскажете? – с надеждой спросила Сара. – Мы с ума сходили, пока вас не было.

– Да. Нам бы хотелось знать, где вас носило все это время. И что это за странная женщина, которая носится вокруг дома и машет руками в разные стороны?

– Если ты перестанешь говорить, то мы все объясним. Но сначала…

– Элисон.

Сэм удивилась резкой смене настроения Дейва. Вот он с огнем в глазах смотрит на присутствующих и умудряется одним своим словом взбесить Сэм. А теперь его лицо каменеет от сильных эмоций и из глаз пропадает все веселье.

– У вас же есть план? – с надеждой спросил он. – Потому что Элисон нужно вытащить оттуда как можно скорее.

Брайан и Сэм снова переглянулись. За эти почти два месяца они научились говорить без слов.

– У нас есть план. И вы все поможете нам в этом.

* * *

После освобождения Элисон.

Сэм аккуратно коснулась щеки Элисон и провела вниз, чувствуя под пальцами загрубевшую кожу. Подруга лежала на диване, укрытая легким одеялом. Ее глаза были закрыты…

Даже немного сжаты, словно она терпела боль, находясь мыслями далеко отсюда. Лицо Элисон сильно исхудало. Под глазами залегли синяки, делающие кожу болезненно-бледной. Сэм сглотнула, увидев шрамы на левой щеке. Рука, торчащая из-под одеяла, была перемотана множеством бинтов.

Некоторые раны Катрина лечила народными средствами, потому что вмешательство магии могло навредить.

Сэм потратила больше часа, чтобы дойти до дома Брайана и не наследить своей энергией. За последнее спасибо Катрине, которая закрыла ее ауру своей, наложив странные рисунки на руки. Теперь она сидела возле Элисон, игнорируя голоса за спиной. Все было выполнено наилучшим образом, и Сэм даже пару минут чувствовала триумф. До того, как увидела Элисон.

«Сколько еще ран в ее душе, которых я просто не вижу?»

– Почему она без сознания? – спросила Сэм.

Сэм ждала ответа от Катрины. Никто другой не сможет ответить на этот вопрос.

– Ее сознание отделилось от тела. Она не может прийти в себя. Защитная реакция ангельского тела.

– Это можно исправить?

– Да.

Ребята снова стали перешептываться. Брайан стоял у изголовья, сжимал и разжимал кулаки. Дейв сложил руки на груди и пытался поддерживать разговор с Сарой и Бри, но его взгляд постоянно возвращался к Элисон.

Сэм держала ее за руку и все никак не могла отпустить. В прошлый раз ее поймали. Больше Сэм такого не позволит. Она не будет подставляться и не позволит подставиться Элисон.

– Сэм, – начал Кайл.

Тяжелая теплая ладонь легла на ее плечо.

– Тебе нужно отдохнуть.

– Я не уйду. Не сейчас.

Катрина прошептала:

– Несносная девчонка.

Сэм пропустила это мимо ушей. Ничто не могло заставить ее подняться с дивана и оставить Элисон. Впрочем, она явно поспешила с выводами.

– Там, внизу, была не только Элисон.

– Что? – удивленно спросила она, посмотрев на Брайана.

Он и Кайл как-то странно переглянулись.

– Мы вроде как спасли еще одного, – сказала Катрина. – Кайл настоял, хотя я была против. Это было очень опасно и глупо.

– И правильно, – голос Кайла был спокоен, но взгляд выдавал уверенность и напряженность.

Он был знаком с Катриной всего несколько часов и единственный из компании, кто не боялся обращаться к ней.

– Кого вы спасли?

Сэм посмотрела на Кайла, и он перевел взгляд на дверь, когда по коридору раздались шаги. Сэм пропустила воздух через зубы.

В комнату вошла Эванджелин.

Она выглядела растрепанной и напряженной, но все равно чертовски привлекательной. Даже заточение в тюрьме не повлияло на ее харизму.

Почему-то Сэм вспомнила все их ссоры, пререкания и жестокие шутки и поняла, что в них не было никакого смысла.

– Скажи мне, что тебя не собирались убить.

Эванджелин пожала плечами, и тогда Сэм подошла к ней и крепко обняла. Ее «сестра» ответила тем же.

– Я рада, что ты не умерла, – прошептала Эви.

Сэм засмеялась через боль. Они резко отстранились друг от друга, чувствуя себя немного некомфортно от такого проявления эмоций.

Неловкость развеял телефонный звонок. Сара отреагировала на него быстрее обычного, на что Сэм, конечно, обратила внимание. Кайл достал телефон и сжал губы.

– Это отец.

Сжав телефон в руке, он вышел в коридор. Сэм многозначительно посмотрела на Сару и Дейва.

– Я никуда не уйду, – заявила Сара.

– Я тоже. И не нужно так смотреть на меня, Сэм Стефорд! Этот твой пытливый взгляд не подействует на меня.

– Неужели?

Дейв дернул головой и встал чуть позади Сары.

– Мы с крошкой Белл стали неразлучными за эти два месяца. Она защитит меня от тебя.

Сэм закатила глаза.

– Вы все можете остаться здесь, – начала Бри.

– Это очень плохая идея, – ответила Катрина.

Сэм была с ней согласна.

– Я могу найти минимум две причины, по которым мы должны остаться, – заявил Дейв.

– А я могу найти несколько причин, по которым вы не будете этого делать. – Сэм решила, что пусть лучше она объяснит им ситуацию. Катрина была чужаком, а Дейв не самым послушным парнем на планете. – Я ворвалась в Арму и похитила Элисон. Вы хоть представляете, что начнется? Помимо этого я вроде как напала на Земного хранителя.

– Сэм, – протянула Катрина, явно не готовая к такому признанию.

– Это было ожидаемо, – добавила Эви.

– Я наложила иллюзию. Я ничего не сделала с той девочкой.

– Так это еще и девочка была? – спросила Катрина.

Сэм раздраженно вздохнула и повернулась к Саре и Дейву.

– Земные и Небесные не простят мне этого, но сейчас я уязвима, и они знают, что я в городе. Элисон без сознания, и нам предстоит понять, как вернуть ее. Все это время хранители будут искать меня.

– Но мы им не нужны, – попытался возразить Дейв.

– Через вас они могут найти нас.

– Это выглядит немного эгоистично, тебе так не кажется? – заметил Брайан.

Сэм уже не знала, сколько раз она вздыхала и раздраженно смотрела на всех. Лишь Катрина понимающе кивала. Она понимала, что им всем опасно оставаться здесь, в доме Брайана и Бри, но выбора не было. Сэм ненавидела себя за это, и если бы была возможность, она взяла бы Элисон и скрылась где-нибудь.

Сэм неожиданно ощутила усталость. Катрина предупреждала, что такое использование силы негативно скажется на состоянии организма. Сэм знала это, но все равно была застигнута врасплох. В глазах потемнело. Ее понесло в сторону, но кто-то ловко схватил ее под руки.

– Мне нужно идти. – Дыхание Кайла согрело кожу возле левого уха. – Земные хранители в ярости из-за произошедшего. Вы тут справитесь? – Получив одобрительный ответ от остальных, Кайл обратился к Сэм: – С тобой все хорошо?

Она слабо кивнула, и Кайл убрал руки.

– Мы же сможем прийти завтра? – спросила Сара.

Дейв запыхтел.

– Я не думаю, что это будет правильно, – поспешила добавить Катрина. – Сэм, это очень опасно, и я считаю…

– Да.

– Сэм. – Катрина преодолела расстояние между ними и встала перед ней. – Твоя подопечная не умеет скрывать свою ауру, а про смертного я вообще молчу.

– Это Сара и Дейв, Катрина. Прошу тебя, обращайся к ним по именам. И раз ты так переживаешь из-за этого, научишь завтра Сару скрывать свою ауру.

– Вы можете? – спросила Сара.

– Катрина может развивать скрытые способности.

Дейв все еще не мог поверить, что они уходят на эту ночь, но Сара убедила его прийти завтра. Она еще раз обняла Сэм и пообещала, что придет с самого утра.

– Ты собираешься прогулять занятия? – ахнул Дейв. – Даже не подозревал, что ты такая безответственная.

Бри провела их, а Катрина вышла через заднюю дверь, чтобы проверить защиту вокруг дома. Дейв что-то выкрикнул Брайану из коридора, прежде чем уйти, но вряд ли Эванз услышал хоть слово. Брайан сел рядом с Элисон. Тяжелым взглядом он осмотрел каждый участок открытой кожи.

– Я приготовлю для вас одежду и кровать. – Бри выглянула из-за угла в поисках Катрины. Потом она посмотрела на Сэм и Эви. – Вы же не против спать с ней в одной комнате?

Сэм улыбнулась.

– Не против, – сказала Эви.

– Хорошо.

Бри поспешила на второй этаж, Эви пошла вместе с ней, а Сэм, поймав взгляд Кайла, последовала за ним в коридор. Брайан так и не сдвинулся с места.

– У тебя не будет проблем? – спросила Сэм, наблюдая за тем, как Кайл надевает черное пальто.

Он случайно провел рукавом по волосам, и теперь некоторые пряди упали на лоб и уши. Кайл не заметил этого, а Сэм не могла просто подойти и поправить. Впрочем, даже с таким небольшим беспорядком на голове Кайл выглядел чертовски сексуально. Он был спокоен, и это, возможно, тревожило Сэм больше всего.

– Нет. Сегодня я целый день провел с близнецами за городом. Это могут подтвердить по крайней мере трое.

– Включая близнецов?

– Да.

– Кто на самом деле был с твоими братьями?

– Один мой хороший знакомый, который работает в нашем доме.

Кайл застегнул последнюю пуговицу. Сэм все это время следила за каждым его движением.

– Перестань смотреть так, – сказал он и сделал уверенный шаг к Сэм.

– Как?

– Будто ты боишься, что я исчезну.

– Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня.

– А я не хочу, чтобы ты сожалела об этом. – Кайл взял Сэм за руки и легко поцеловал костяшки. – Я не сожалею.

Сэм попыталась выдавить улыбку, но получилось так себе.

– Я напишу тебе, когда буду дома. – Кайл наклонился и поцеловал Сэм в щеку. – Не нарывайся на неприятности.

* * *

– Ты можешь объяснить, как вернуть ее? Ты говорила, что ее сознание отделено от тела.

– Это один из способов длительных пыток. Его используют, чтобы вывести противника на долгое время.

Катрина с Сэм одновременно посмотрели на Элисон. Они плохо спали эту ночь, встали после пяти утра и сразу спустились вниз. Эви спала без задних ног. Перед сном она попросила у Катрины настойку для крепкого сна. После добавления туда немного ангельской магии Эви вырубилась за считаные секунды. Сэм пыталась разбудить ее утром, но Эви никак не реагировала.

– Пусть поспит, – сказала Катрина. – Ее телу необходим отдых.

Они не знали, спала ли Бри, но Брайан встал практически после них и пошел в ближайший магазин, позволив Катрине зачаровать его магией.

– Нам нужно будет позвать ее. Всем вместе, но кому-то придется звать громче. – Катрина коснулась щеки Элисон. – Элисон должна почувствовать себя в безопасности.

Сэм присела перед Элисон.

– Я знала, что Дамина жестока, но никогда не думала, что она способна прибегать к таким методам.

– Это в ее стиле.

Мышцы Сэм на спине напряглись. Она нахмурилась и обернулась.

– Что ты имеешь в виду?

Катрина промолчала, но взгляд не отвела. Сэм поднялась на ноги.

– Ты ее знаешь?

– Я была знакома с ней когда-то, но сейчас это не важно.

Катрина наклонилась над Элисон и погладила ее по голове. Было что-то нежное в этом жесте. Словно своим прикосновением Катрина просила прощения.

Одновременно с этим вернулся Брайан, и прямо на пороге он сказал:

– Смотрите, кого я нашел по дороге.

Сначала в комнату зашел он сам с тремя пакетами. За ним появились Сара и Дейв.

– Вы ранние пташки, – заметила Катрина.

– Ничего подобного, – заявила Сэм. – Посмотри на их лица. Вы, наверное, завели будильники и договорились разбудить друг друга, если один не проснется, да?

– Нам некогда спать! – громко возразил Дейв и почти подбежал к Элисон.

Сэм в этот момент дала ему хороший подзатыльник.

– Будь потише. Британи спит.

– Я проснулась! – крикнула Бри с лестницы, а Сэм даже не успела руку убрать.

Дейв недовольно покосился на нее.

– Получается, что ты просто так меня ударила?

– Если хочешь, я найду причину.

Дейв поднял руки, принимая поражение и не рискуя продолжать этот разговор. Сэм недовольно вздохнула и пошла на кухню, чтобы помочь Брайану разложить продукты. Ее подопечная направилась следом.

– Сэм, я понимаю, что у нас сейчас много работы, но мне нужно поговорить с тобой.

– Я внимательно тебя слушаю, – сказала Сэм, выхватывая у Брайана пакет с зелеными яблоками. – Хвала всем деревьям на планете. Как давно я не ела яблоки.

Сэм села на свободный стул, откусила яблоко и указала рукой на другой стул для Сары.

– Давай. Садись. У нас будет серьезный разговор, если судить по выражению твоего лица.

– Правильно, мелкая. Бери пример с Сэм. Она села, чтобы не упасть от шока, – пошутил Брайан.

– Заткнись.

Сара, впрочем, не последовала их совету. Она продолжила стоять в проходе, как-то странно поглядывая на Сэм. Вернее, на руку.

Сэм снова поднесла яблоко ко рту, но уткнулась зубами в свои пальцы.

– Какого черта?

Из ладони на стол выпал маленький зеленый шарик. Сэм отодвинулась назад и, наклонившись, присмотрелась к тому, что осталось от яблока. Брайан замер с пакетами молока в руках.

Сэм едва коснулась шарика, как на кухню вошел Дейв.

– Я смотрю, ты уже рассказала о своей суперспособности.

Сэм и Брайан одновременно посмотрели на Сару.

– А увеличивать не пробовала? Сэм была бы рада, увеличь ты это яблоко.

– Ты его уменьшила?

– Да. Я вроде как научилась влиять на предметы и стихии. Но у этой способности есть несколько минусов. – Она указала на яблоко. – Такие вещи я могу только уменьшать. Видимо, по законам природы было бы неправильно увеличивать в размерах еду.

– По законам природы мертвые должны оставаться мертвыми, – заметила Сэм. – Так что нет нужды искать во всем этом смысл. – Она встала со стула. – Это невероятно. Как ты поняла, что в тебе открылась эта сила?

Сара покраснела. Дейв начал громко смеяться, поднимая уменьшенное яблоко с пола.

– Тебе эта история понравится, – сказал он, хватаясь за живот.

И тогда Сара рассказала. После нескольких мучительных для нее минут она увидела еще одно смеющееся лицо. Брайан не хохотал в голос так сильно, как Дейв, но его широкая улыбка говорила сама за себя. Что касается Сэм, то она еще никогда не прилагала таких усилий, чтобы не улыбнуться.

– Но это еще не все, – сказала Сара.

– Вот как?

– Да. В последнее время я заметила, что могу кое-что еще, хотя я не способна объяснить, почему это происходит.

– Вот теперь я нервничаю.

Сара провела рукой перед лицом, и яблоко вернулось в прежнюю форму. Она отобрала его у Дейва и отдала Сэм.

– Брось его в меня.

– Что?

Сара отошла к стене, на которой висел потрепанный календарь с прошлого года. Сэм думала, что сил на удивление больше не будет, но тогда Сара развернулась к стене лицом.

– Брось в меня, – повторила она.

Сэм не стала задавать вопросы, хотя просьба подопечной ввела ее в заблуждение. Она сжала яблоко и замахнулась, не вкладывая в бросок силу.

Время для Сэм замедлилось. Оно всегда замедлялось, когда она собиралась использовать свою скорость. Еще мгновение, и Сэм дернулась бы с места и остановила яблоко в нескольких сантиметрах от головы Сары, но та все сделала сама.

Сара быстро развернулась и ловко перехватила яблоко рукой, уводя ее в сторону. Брайан присвистнул и наконец-то поставил молоко в холодильник.

– Так у тебя улучшилась реакция?

«Нет, – подумала Сэм. – Не только она».

В ту же секунду Сэм вспомнила момент, когда Сара среагировала на телефонный звонок. Она повернулась почти так же быстро, как Сэм.

«Улучшился слух, реакция. Что еще?»

Сэм стремительно понеслась к Саре, замахиваясь рукой с такой скоростью, которую ни один человек не сможет преодолеть.

Сара смогла. Она так же стремительно отскочила в сторону и перехватила руку Сэм. Они обе ударились кулаками и даже не вздрогнули от силы удара. Сэм удивленно посмотрела на руки. Когда она коснулась Сары, то почувствовала эту энергию.

Ее собственную.

– Это невероятно, – сказал кто-то за спиной Сэм.

Катрина восторженным взглядом смотрела на них.

– Ты можешь то же, что и я, – сказала Сэм, снова поворачиваясь к Саре. – Я не понимаю…

– Такое происходит не с каждым хранителем и Создателем. Ваша связь настолько укрепилась, что Сара может использовать твою способность. – Катрина впилась в Сэм любопытным взглядом. – Скажи, у тебя происходило что-то такое с силой Сары?

Сэм убрала кулак от Сары.

– На Сару как-то напали в Терре. У нас там проходили соревнования между Земными и Небесными. Я точно не знаю, что тогда произошло. Я просто держала Сару за руку, а она стала отдавать мне свою силу.

– И что ты сделала?

– Просто направила ее на крассов.

Никто этого не заметил, но Сэм хорошо знала это каменное выражение лица. Она была напряжена. Взволнована. Сэм очень хотелось узнать причину.

Как раз в это время Британи зашла на кухню.

– У вас тут все хорошо?

Катрина машинально отошла от нее и встала у окна.

– Мы ставим эксперименты, – ответил Дейв. – Хочешь поучаствовать?

– Спасибо, но я воздержусь, – улыбнулась Бри. – Но мне нужна ваша помощь. – Она указала на Брайана и Дейва. – Нам нужно перенести Элисон на кровать. Ее тело окаменеет, если она останется лежать на диване.

– Конечно.

– А моя помощь нужна? – спросила Сэм.

– Нет, – ответила Бри, пропуская парней в гостиную. – Но ты можешь приготовить завтрак.

Сэм скривилась, после чего со стороны Катрины послышались смешки.

– В словаре Сэм нет такого понятия, как «приготовить». Я сама этим справлюсь.

Бри кивнула и скрылась в гостиной.

Сэм снова села на стул и взяла яблоко в руки. Сара устроилась напротив, а Катрина по-хозяйски принялась разбирать продукты и готовить завтрак.

– Сара, расскажи мне про свою семью.

Сара занервничала. Катрина первый раз обратилась к ней напрямую.

«Что будет, когда они узнают, что Катрина – Наблюдатель?»

– Я росла без родителей. Они уехали, когда я была маленькая. Меня воспитывала бабушка.

– Как ее звали?

– Жаннин Белл.

Катрина тихо повторила это имя.

– Тебе знакомо это имя? – спросила Сэм.

– Нет.

– Бабушка воспитывала меня не сама. У нее была лучшая подруга. Хилдер.

Катрина перестала резать овощи и повернулась к девушкам.

– Подруга?

– Ты правильно подумала, – сказала Сэм, доедая яблоко. – Хилдер была хранителем Жаннин Белл.

– Твоя бабушка была Создателем. Это многое объясняет, – продолжила Катрина. – Если твоя бабушка была Создателем, то могли быть и все ваши предки. Говоришь, что твои родители бросили тебя, а бабушка осталась?

– Она знала, кем является Сара, – предположила Сэм.

– Она не могла знать. А вот Хилдер могла. Особенно если она была сильным хранителем. – Катрина задумалась. – Твоя бабушка умерла? Как?

– Сердечный приступ.

Катрина быстро поняла, что это значит.

– Она отказалась отправляться в Ауксилиум.

– Ей могли предложить, но она не могла бросить Сару. Поэтому осталась на земле присматривать за внучкой.

– Связь Жаннин и Хилдер была сильной. Такой же, как у вас.

– Почему вы решили, что связь бабушки и Хилдер была сильна?

– Если твоя бабушка отказалась от Ауксилиума, значит, она должна была отдать свою силу и остаться смертной. В этом случае ее связь с Хилдер должна была исчезнуть, как и память Жаннин. Но она все помнила, верно? Я уверена, что она делилась с тобой чем-то связанным с миром ангелов. Ты говоришь, что Хилдер была все время с вами? Видимо, их связь просто не смогли разорвать. Это объясняет, почему она осталась.

– И почему исчезла, – сказала Сэм. – Их связь была такой крепкой, что после смерти Жаннин Хилдер больше не могла жить на земле.

Лицо Катрины расслабилось.

– Ваша связь невероятно сильная уже сейчас. Если будете развивать ее, то добьетесь невероятных высот, и на тебя, Сара, непременно обратят внимание Создатели Ауксилиума.

– Но я не… еще не думала…

– Можешь не спешить. Это очень важный вопрос, который требует уверенности.

Сара энергично закивала, пока Катрина продолжила на нее посматривать.

– Мне кажется, что твоя семья особенная, Сара Белл. Не каждый Создатель способен делиться своими силами с хранителем даже через несколько лет.

Сара была готова засветиться от счастья. После смерти бабушки она чувствовала себя слабой. Беспомощной. История с Бреди подкосила ее еще больше. Сара стремилась стать сильнее, и что-то внутри нее знало, что похвала Катрины многого стоила.

– Но что насчет моей силы? – спросила Сэм. – Это теперь и способность Сары?

– Считай, что она может одалживать ее. Эта способность будет зависеть только от тебя, Сэм. А вот со второй способностью Сары нужно работать. Ты можешь научиться влиять на любые предметы.

– А на людей?

– Это зависит от природы твоей силы. Если она основана на принуждении, тогда ты сможешь.

Сара посмотрела на Сэм горящими глазами.

– Я могу стать полезной, да?

Сэм широко улыбнулась.

– Ты всегда была и будешь полезной, Белл.

– Я помогу тебе, – сказала Катрина. – Помогу тебе стать одним из самых сильных Создателей за последние сотни лет.

Глава 28

Северная Каролина, Грин-Моунтейн, июнь 1907 г.

Таинственная фигура стояла на самой верхушке холма, наблюдая за полыхающим городом. Жар от огня расходился по воздуху на многие мили вокруг.

Треск от горящего дерева смешивался с криками горожан, которые оказались в ловушке. Огонь загорелся в определенных местах, заключая весь Грин-Моунтейн в смертельное кольцо.

Из него нельзя выбраться.

Из него невозможно спастись.

Там невозможно выжить.

Пять фигур, облаченных в черные плащи до земли, стояли вокруг города и наблюдали, ждали, готовились.

Группа разбойников, совершивших нападение, уже скрылась в конце главной дороги. Они успели забрать все необходимое, но напоследок пожалели горожан и оставили их в живых. Это было не по плану. Именно поэтому один из шести выступил вперед и закончил дело. Огонь появился внезапно. Так же внезапно он унес жизни всех жителей города.

Где-то там, в своих домах, находились Сэм и Элисон. Они еще не знали, что с этого дня начнется их новая история, которую для них подготовили Наблюдатели.

Внизу появилась еще одна фигура и медленно поднялась на холм. Огонь окрашивал черное одеяние в яркий оранжевый цвет.

– Ты позволяешь вине уничтожать себя, – произнес спокойный, но сильный голос.

– Я обманула их. Предала их доверие.

– Ты делала свою работу. Эти девушки будут благодарны тебе, Катрина.

Она сбросила капюшон и посмотрела на мужскую фигуру гневным взглядом. Тогда он тоже отбросил капюшон.

– Мы играем с их жизнями.

– Мы сотни лет занимаемся этим. Выбираем двух хранителей и отправляем их на смерть. Почему же только сейчас твоя совесть решила взыграть с новой силой?

Катрина со всей силы сжала руки в кулаки. Если она нападет на него, он убьет ее.

«Нет. Я нужна ему».

Аргос всмотрелся в ее глаза. Возможно он понял, какие мысли посетили ее голову. Может, он уже знал, что так произойдет. Энергия Наблюдателей предсказывала будущее и даже могла привести к желаемому исходу.

Но был ли Аргос действительно готов к такому повороту?

– Я не хочу участвовать в этом.

– Какой смысл поворачивать назад? – удивился Аргос.

Он приподнял подбородок и принюхался к чему-то.

– Они все равно уже мертвы.

От этих слов ноги Катрины подкосились. Она упала на землю и дала волю слезам.

– Ты же не хотела попытаться спасти их?

Хотела ли? Катрину переполняло множество эмоций, и она не была способна ухватиться хотя бы за одну из них. Этот город был не таким, в которых она жила раньше. Эти люди тоже. Эти две девочки, которых Аргос в конечном итоге выбрал, тоже были другими.

Катрина знала это, наблюдая за ними каждый день. Она специально поселилась за городом, чтобы снизить желание быть близко к ним, но наступало новое утро, а привязанность Катрины росла. У нее не получилось побороть ее и признаться Аргосу тоже не получилось.

«Они погибли. Из-за меня».

За Аргосом появилась тень.

Дана всегда следовала за ним. Она всегда выполняла то, что он прикажет. Она мечтала стать равной ему, хотя и не понимала, что это никогда не произойдет.

– Дорогая Катрина. Ты должна отпустить это.

Катрина склонилась к земле и со всей силы сжала лицо руками. Грязь попадала в глаза, рот. Эта человеческая боль была такой смешной. Такой нелепой. Чем она была на фоне того, что испытывали жители Грин-Моунтейн?

– Мы никогда не убивали так много людей, – прошептала Катрина.

– Ты права. Мы всегда ограничивались лишь избранниками, но именно в этом и была наша проблема.

– Ты считаешь, что наша операция зависит от количества убитых?

– Я считаю, что у этих девушек будет причина бороться за свою свободу, когда они узнают, что именно произошло.

Катрина посмотрела на полыхающий город. Столбы дыма поднимались над домами и накрывали Грин-Моунтейн плотным слоем.

– Они не станут, – прошептала Катрина. – Они не станут помогать тебе, когда узнают обо всем.

– Мы направим их ненависть в нужное русло. – Аргос был доволен планом. Он все распланировал. Потратил на это больше ста лет. Он думал, что имеет право быть таким счастливым. – К тому же у нас есть ты, дорогая Катрина. Твоя привязанность к ним сыграет нам на руку. Девушки хорошо знают тебя и доверяют тебе. Такую связь невозможно разорвать.

– Нет.

– Прости, я не расслышал.

Катрина прижала руки к сухой земле, оттолкнулась ногами и выпрямилась перед Аргосом.

Она участвовала в этом с того самого момента, как их низвергли на землю. Слова Аргоса были воодушевляющими. Он мог вести за собой демонов, ангелов, смертных, но не Наблюдателей. Для первенства среди них ему нужно было нечто большее, чем просто красивые слова. Катрина следовала за Аргосом, когда в этом действительно был смысл.

Сейчас он исчез.

– Я ухожу.

Лицо Аргоса, всегда спокойное, исказилось от гнева. Он не увидел, как сверкнули глаза Даны в предвкушении, поэтому он поднял руку, готовясь нанести удар.

Катрина увела правую ногу назад и вытянула левую руку вперед. Сила Аргоса могла быть невидима. Он не выстреливал во врагов сферами, чтобы застать их врасплох, но против Катрины это было бесполезно.

Она окутала себя защитой против атак Аргоса.

– Ты не уйдешь, – прорычал Аргос.

Его лицо всегда менялось из-за гнева. Вздувались вены. Краснели глаза. Заострялись зубы. На Небесах он был светлым и не позволял себе испытывать гнев. Ад изменил его.

Ад изменил всех.

– Ты не сможешь остановить меня.

– Катрина!

Она резко махнула рукой и открыла за своей спиной портал. Он был безымянным. Катрина не знала, куда попадет. Только так ей удастся спрятаться от Аргоса.

За ними уже начали клубиться тени. Катрина коснулась своей груди и сжала ладонь в кулак. Жгучая боль разрывала ей сердце. Аргос и Дана машинально сделали то же самое.

– Как ты посмела?! – взревел Аргос.

Она разорвала связь. Она освободилась.

Катрина начала делать быстрые шаги к порталу.

– Я исполню свой долг, когда придет время. Я помогу Сэм и Элисон заполучить карту. Но я не стану убеждать их перейти на твою сторону. Я сделаю все, чтобы они этого не сделали.

Тени – два Наблюдателя, у которых никогда не было имен, не меняя своей теневой формы, ринулись к Катрине, но было поздно.

– Когда придет время, я найду тебя и убью, – прошептал Аргос. – А перед этим ты будешь смотреть, как Элисон и Сэм переходят на мою сторону и разрушают Небеса.

Глава 29

«Мы можем поговорить?»

Сэм отложила телефон и постаралась сконцентрироваться на голосах Катрины и Эви, хотя внутри у нее бушевало пламя. Когда на кухню зашла Британи, Сэм снова посмотрела на телефон. Экран еще не успел погаснуть.

– Приготовим мясо на ужин? – предложила Бри. – Или закажем морепродукты?

– Сэм их не любит, – сказала Эви. – Поэтому, если хочешь провести этот вечер в тишине, лучше закажи мясо.

Британи кивнула. Сэм снова посмотрела на телефон.

Было только восемь утра. Сэм еле разлепила глаза, но сообщение Кайла быстро разбудило ее.

Сара вчера сказала, что обязательно приедет к ним вместо учебы, но Сэм запретила. За ней могли начать следить. Было ужасно это признавать, но Сэм попросила приехать Дейва. Тот обрадовался, но Сэм быстро вернула его с небес на землю.

– О твоем существовании никто не знает, как и о твоей причастности. Ты даже можешь оказаться полезным.

– Это был комплимент, или ты снова оскорбила меня? Я просто не понял.

В семь часов утра этот чудик постучал в дверь дома. Искренне радовались этому только Британи и Брайан. Катрине и Эви было абсолютно плевать на Дейва.

– Как Элисон? – спросила Эви, когда Брайан зашел на кухню.

– Я посидел рядом с ней немного и попытался позвать. Она никак не реагирует, но иногда мне кажется, что я слышу ее голос.

Они начали звать Элисон вчера и не достигли особых результатов. Больше всего старалась Сэм, но сейчас, глядя на Брайана, она первый раз подумала о том, что именно в этом было дело.

«Мы можем поговорить?»

Сэм поднялась со стула, схватила бутерброд, над которым Дейв трудился несколько минут, и направилась к выходу.

– Сэм! – недовольно крикнул Дейв.

– Куда ты?

Катрина, как всегда, была настороже.

– Мне нужно съездить по делам.

– У тебя есть дела важнее, чем Элисон?

Сэм остановилась и медленно повернулась к сидящим на кухне. Эви и Британи продолжили тихо обсуждать ужин, Дейв переводил взгляд с Сэм на Катрину. Брайан молча наблюдал за ним.

– Для меня нет ничего важнее Элисон, но есть другие дела, которые я должна решить.

– Ты не можешь выходить из дома.

– Могу, – коротко ответила Сэм и вышла в коридор.

Катрина последовала за ней вместе с Брайаном.

– Ты не должна постоянно полагаться на смену своей природы. Хранители найдут способ, как обойти это правило. Это могут сделать ангелы.

– Я не стану вляпываться в неприятности. – Сэм схватила пальто с вешалки и ловко надела его. – К тому же твои символы по-прежнему скрывают меня.

– Ты должна звать Элисон. Ты – главное звено.

– Нет. Не я.

Они обе посмотрели на Брайана, который будто ждал этого.

– Я не преувеличивал, когда говорил, что слышал ее. Она может проснуться в любой момент.

– Я знаю.

– И ты готова пропустить это?

Каким-то образом Брайан понял, куда едет Сэм. Он понял, что она, возможно, даже не приедет сегодня.

– А как же ваша с ней связь? – спросила Катрина.

– Моя связь с Элисон сильна, но не настолько, как у них. Когда она проснется, первой ее мыслью будет: где Брайан? Элисон на физическом уровне надо знать, что с тобой все хорошо.

– Ты принижаешь свою значимость для нее? – уточнил Брайан.

– Не надейся, Эванз. Я точно знаю, что она надерет задницу тебе, а не мне, если мы вступим в перепалку. – Сэм успокоилась немного, когда губы Брайана расплылись в спокойной улыбке. – Но твоя связь действительно способна вернуть ее сюда. Просто сделай это. Пожалуйста, верни ее.

– Хорошо.

Катрина продолжала стоять с недовольным видом.

– Сара приедет сегодня вечером. Ты натаскаешь ее? – попросила Сэм, зная, что сердце Катрины потеплело к Саре.

– Разумеется. Я держу свое слово, в отличие от некоторых.

– Я не обещала тебе, что буду сидеть здесь.

– Ты обещала мне быть осторожней.

– И я выполню обещание. Могу взять твою машину? – спросила она Брайана.

– Да.

Сэм схватила ключи с тумбочки и открыла входную дверь.

– Скажите Бри, что она может заказать морепродукты, – сказала она, выйдя навстречу свободе.

Было что-то опасное и одновременно притягательное в том, что Сэм собиралась сделать. Она села в машину и выехала на знакомые улицы, хотя не почувствовала привычного восторга.

Нью-Йорк внушал тревожность. От этого чувства некуда было деться.

Колумбийский университет был все таким же, как в последний день. Сэм припарковалась так, чтобы видеть всю территорию вокруг, и осталась в машине, чувствуя, как поднимается волнение.

Из-за возвращения в университет? Навряд ли.

Из-за возможной опасности? Тоже нет.

Сэм была эгоисткой, потому что она поставила свою потребность выше безопасности всех, кто был в доме Брайана. Но она не могла просто игнорировать мысли в своей голове.

«Мы можем поговорить?»

«Да, мы можем, – подумала Сэм, снова и снова читая сообщение Кайла. – Но вряд ли ты ожидаешь этого сейчас».

Лекции еще не начались, поэтому Сэм вышла из машины и поспешила к зданию. Увидел ли ее кто-то из студентов? Однозначно. Сэм не успела подняться по ступенькам, как отовсюду раздались голоса и шепот. Она не знала этих людей, но они точно знали ее.

Сэм открыла дверь и вошла в холл.

«И когда я успела привыкнуть к этому месту?»

Студенты оборачивались, пока она шла вдоль окон. Сегодня был вторник. Общая лекция с Кайлом. Она ожидала увидеть его возле кабинета и оказалась права.

Кайл стоял в компании нескольких человек в бежевой рубашке и черных брюках. Такой спокойный и сдержанный. Хоть кто-то из присутствующих знает, каким эмоциональным он может быть? Всего на секунду Сэм подумала про Терранса. Ее горло сжалось, ноги расслабились, пока она совсем не остановилась.

«Кайл не Терранс. Они разные. Совершенно разные!»

Мысли понеслись в своем направлении, и Сэм отпустила их. Она уже сделала несколько шагов, уверенная в своих действиях, как кто-то сильно схватил ее за запястье и развернул к себе. Темные глаза гневно сверкнули.

– Какого черта ты здесь забыла?

– И тебе привет, Мэдисон.

Мэдисон привлекла лишнее внимание к ним обеим.

– Отпусти меня.

– Думаю, что должна сообщить о твоем появлении здесь.

Теплая рука легла на плечо Сэм возле ключиц. Разряд тока пронзил тело.

– Мэдисон, пожалуйста, отпусти Сэм.

Девушка потрясенно посмотрела на Кайла.

– Ты же шутишь?

– Ты привлекаешь много ненужного внимания, – спокойно заявил Кайл, выходя вперед Сэм. – Отпусти.

Мэдисон отпустила. Сэм удивленно посмотрела на свое запястье, по которому пошли красные пятна. Студенты поглядывали на них, но, когда Кайл поднял голову, они все разошлись в разные стороны.

– Я никуда не уйду, пока вы будете говорить, – заявила Мэдисон. – Даже не проси. Иначе я позвоню отцу.

Кайл кивнул и повернулся к Сэм.

– Не хочу тебя расстраивать, Мэдисон, но тебе с нами нельзя.

– Что это значит?

Кайл вскинул бровь, когда Сэм посмотрела на него. Она взяла его за руку, которая лежала на ее плече, и немного сжала.

– Мне нужно, чтобы ты поехал со мной.

– Ты спятила?! – воскликнула Мэдисон.

– Твое появление здесь – полное безумие, – сказал Кайл.

– Я знаю, но ты должен довериться мне. К тому же ты сам хотел…

Кайл шумно вздохнул.

– Я не хотел, чтобы ты срывалась с безопасного укрытия и мчалась сюда для разговора.

– Так ты знаешь, где она прячется?

Кайл и Сэм одновременно посмотрели на Мэдисон. Злость покинула ее глаза. Теперь там было недоумение и обида.

– Когда мой отец и Верум спрашивали тебя, ты поклялся, что не знаешь. Ты солгал.

– Хочешь поговорить о лжи? – спросил Кайл Мэдисон.

Та опустила глаза.

Кайл поджал губы, покосившись в сторону Сэм. Его голову, должно быть, разрывала тысяча мыслей.

– Мне нужно уехать.

– Ты не можешь так поступить, – ответила Мэдисон. Она смотрела только на Кайла, иногда поглядывая на его руку, за которую держалась Сэм. – Это очень опасно. Она опасна.

– Но ты все равно не выдаешь меня своему отцу.

Глаза Мэдисон снова заискрились, когда Сэм произнесла это.

– И почему ты так уверена в этом?

Сэм выступила вперед.

– Потому что Кайл все равно поедет со мной, а если нас поймают, то у него будут проблемы. Частично из-за тебя.

Мэдисон отшатнулась, как от пощечины. Сэм воспользовалась этим и потянула Кайла прочь из университета.

– Спасибо, – сказал он ей, но Мэдисон ничего не ответила.

Сэм шла немного впереди, пока Кайл послушно следовал за ней.

– Ты настоящая психопатка, – сказал он, когда они вернулись в холл.

– Надо поскорее убраться отсюда, иначе нас могут засечь и тогда…

Стена выросла перед Сэм так быстро, что она даже не успела среагировать. Уметь увернуться от нападения демона и не заметить приближения самовлюбленного парня? Нужно иметь талант.

– Стефорд! – крикнул Крис. – Ты соизволила почтить нас своим присутствием? А где твоя подружка?

– Свали.

– Ух, как грубо. Кайл, где ты прятал свою подружку и чему ты научил ее за это время?

Сэм пропустила его дальнейшие замечания мимо ушей.

Кайл снова вышел немного вперед и стал что-то объяснять Крису.

– У нас сегодня важная тренировка перед сезоном, ты помнишь? – спросил Кайл.

– И ты хочешь сказать, что не попадешь на нее?

Сэм ждала, что Кайл посмотрит на нее, но он не стал.

– Я не могу дать точный ответ.

– Я прикрою в случае чего.

Сэм округлила глаза от удивления. Крис, заметив это, ехидно улыбнулся.

– Не можешь поверить, что я встал на путь истинный.

– Мне плевать, если не я причина.

Крис засмеялся и подошел ближе, но Кайл сделал машинальный шаг в сторону, прикрывая Сэм.

– Ты главный на тренировке, – сказал он Крису, когда из-за угла показалась команда. – Сделай так, чтобы завтра я увидел результат.

– Без проблем, – ответил Крис и ушел, даже не обернувшись.

После этого Кайл увел их от университета. На парковке он сразу приметил машину Брайана и направился к ней.

Пока они спускались по ступенькам, студенты не уставали поглядывать на них. Кайл остановился у машины и отпустил руку Сэм. Черты его лица смягчились, когда он увидел ее замешательство, и ловко поймал нарушительницу спокойствия, стоило ей направиться к водительскому месту.

– Ты не поведешь.

– Это почему?

– Потому что сегодня я буду вредным, а ты мне это позволишь.

Сэм обреченно вздохнула.

– Хорошо.

Она спокойно обошла машину и села на пассажирское место. За это время Кайл уже успел сесть за руль и завести автомобиль.

– Что насчет места?

– Езжай на пляж.

– На какой?

– Разницы нет.

Кайл понял, что Сэм важен не только пляж, но и максимальное расстояние от центра города. Он остановился недалеко от парка Ошен Бриз, и они пешком направились на Южный пляж. Шли в молчании. Было одновременно странно и легко молчать рядом с Кайлом.

Они остановились недалеко от каменной невысокой стены, ограждающей пляж и парк. Сэм подставила лицо морскому ветру и повернулась к Кайлу. Он внимательно смотрел на нее в ответ.

– Я не знаю, с чего начать.

Он улыбнулся.

– Можешь начать с того, как ты решила бросить меня здесь. Но я все равно не стану требовать от тебя объяснений.

– Ты не будешь выяснять отношения и просто выслушаешь меня?

Кайл медленно обвел взглядом пляж.

– Ты хочешь, чтобы я устроил скандал? – спросил он.

Его руки были убраны в карманы, но Сэм видела, что он сжимает их в кулаки.

– Хочешь, чтобы я рассказал тебе, что почувствовал, когда проснулся утром и все понял? Понял, что ты бросила меня и уехала из города? Рассказать тебе, как я изводился от волнения два месяца, даже не зная, в порядке ты или нет?

Сэм собиралась возразить, но не стала, увидев, что Кайлу требовалось произнести свои тревоги вслух.

– Я так испугался, когда узнал, что поймали одну из вас. Обрадовался, когда увидел Сару в целости, но ужаснулся, увидев Элисон. И ужасался каждый божий день, когда приходил к ней, видел последствия пыток и ничего не мог сделать.

– Ты был рядом с ней.

– Этого было недостаточно, Сэм. Я пытался повлиять на решение Земных хранителей, пока на меня не стали смотреть косо и в чем-то подозревать.

Кайл выглядел спокойным, но стук его сердца эхом отдавался в ушах Сэм. Он запустил руки в свои волосы и тяжело вздохнул. И именно в тот момент Сэм увидела первое его различие с Террансом. Он никогда не держал свои эмоции в себе, а если и делал это, то очень редко. Кайл был таким, как Сэм. Он все держал в себе, пока не настанет момент, когда все эти эмоции вырвутся наружу.

– Я мог бы потребовать от тебя объяснений, но не стану, – вновь сказал он.

– Почему?

– Потому что ты не чувствуешь себя виноватой. А я не хочу, чтобы ты извинялась только из-за моих чувств.

Этой фразой Кайл задел что-то внутри Сэм.

– Кайл. Посмотри на меня. – Он поднял взгляд. – Ты очень дорог мне. Возможно, ты даже не представляешь, как сильно я хочу знать, что ты в порядке. Иногда это убивает меня изнутри, и я не знаю, что делать с этими чувствами. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось… из-за меня.

Кайл нахмурил брови. Быстро подошел к ней и аккуратно взял за левое запястье в том месте, где расположились сферы.

– К чему ты ведешь?

– Во время одного испытания я видела смерти нескольких близких мне людей. Там был Дейв, Коул, Аделис. И ты.

– Ты видела мою смерть?

– Так ярко, что будто прожила ее. И это не было лишь видением. Это были варианты будущего, к которому мы все можем прийти. Поэтому я пытаюсь…

– Ограждать нас от всего?

– Я… я просто не знаю…

Кайл посмотрел куда-то мимо Сэм, а потом притянул ее к себе. Приятное тепло накрыло их двоих. Сэм не смогла устоять перед соблазном, поэтому позволила своим рукам пролезть под пальто и обнять Кайла. В этом было что-то уютное и безопасное.

Этого спокойствия Сэм не хватало.

– Ты должна перестать защищать всех вокруг, – прошептал Кайл. – Это никак не сходится с ролью холодной девушки, которую ты играешь каждый день.

Сэм улыбнулась и уткнулась ему в грудь.

– Только никому не говори. Это испортит мою репутацию.

– Договорились.

И они снова замолчали. Сэм наслаждалась этим мгновением, стараясь не думать, что оно скоро подойдет к концу.

– Ты снилась мне.

– Я знаю.

Кайл немного напрягся и отодвинулся, не отпуская Сэм, чтобы посмотреть на нее. Он поднял одну руку и дотронулся до ее губ. Карие глаза внимательно следили за реакцией Сэм.

– Значит, в тот раз ты была настоящей?

– Больше да, чем нет.

– И я мог прикоснуться к тебе?

Сэм сильнее сжала руки. Кудрявые пряди струились по лицу. Впрочем, они не помешали Кайлу нежно убрать их в стороны своими широкими ладонями и поцеловать Сэм. Когда его губы коснулись ее губ, Сэм поняла, как сильно хотела этого.

Она сразу ответила на поцелуй, прижалась к Кайлу сильнее и привстала на носочки. Нежность тесно переплеталась со страстью в их действиях. Сэм вернулась к моменту в мужской раздевалке, где она впервые открыла свое сердце Кайлу. Да, он надавил и раззадорил ее тогда, но ничто не казалось ей настолько правильным в тот момент.

Ветер хлестал их по лицу. Волны ударялись друг о друга, накрывая весь пляж шумной пеленой.

Кайл нежно провел пальцами по щекам Сэм. Целовал сначала аккуратно, потом настойчиво. Два месяца разлуки сказались на них одинаково. Сэм почувствовала, как внизу живота сдавило от удовольствия, поэтому она прервала поцелуй, но не отстранилась. Кайл глаза не открыл.

Сэм хотелось снова поцеловать его, но пока на ее плечах оставалась ясная голова, она собиралась этим пользоваться.

– Я знаю, что ты скажешь сейчас.

Сэм улыбнулась.

– Неужели?

Кайл открыл глаза и улыбнулся в ответ.

– Что нам нужно возвращаться, иначе могут возникнуть проблемы. – Кайл притянул Сэм и поцеловал ее в лоб. – Так сложно и скучно, когда сразу два человека мыслят ясно.

– Это может быть очень удобно.

– Но не всегда.

Сэм убрала руки со спины Кайла, но не смогла убрать их в карманы: Кайл взял ее за запястье, а потом переплел пальцы.

– Пройдемся так немного.

– Ты можешь держать меня за руку в машине, – пошутила Сэм.

– Не переживай. Я и в машине не отпущу твою руку.

Кайл сдержал свое слово, и всю дорогу к университету они ехали, держась за руки. В салоне не было тихо: они обсуждали всякие мелочи, не связанные с хранителями, Наблюдателями или Ангелами. Кайл рассказал о возвращении своих младших братьев-близнецов. Сэм смутно припомнила двух мальчишек на вечере в доме Хардов.

Сэм немного расспросила Кайла про бабушку Мелину и ее здоровье. Кайл в свою очередь попросил Сэм показать ему сферу. Она показала ему свою любимую: цвета индиго в форме драгоценного камня. На несколько секунд свет ослепил салон автомобиля.

Спокойная и беспечная обстановка быстро сменилась напряженной, когда Кайл выехал на площадь перед университетом. Сэм попросила его остановиться на углу, не доезжая до парковочных мест.

– В чем дело?

Она подалась немного вперед и через лобовое стекло посмотрела на здание университета. Потом ее взгляд зацепился за ауры людей вокруг. Они сияли. А это значило только одно.

– Возле университета Ангел.

– Один?

– Я не знаю. – Сэм сжала руками сиденье по бокам. – Посмотри на ауры людей. Они сверкают. Я не знаю, может ли один Ангел вызвать такой свет.

Кайл присмотрелся.

– Здесь еще есть Земные и Небесные.

Сэм кивнула, потому что тоже почувствовала это. Телефон Кайла зазвонил. Он повернул экран в сторону Сэм. Звонила Мэдисон. Кайл ответил и включил громкую связь.

– Ты на громкой связи, – сказал он. – Что случилось?

– Я не понимаю, что происходит. – Голос Мэдисон звучал по-другому через динамики телефона. – Я была на тренировке, когда появились хранители. Потом появился Ангел. Она сказала, что меня видели рядом с Сэм и спросили, где ты, Кайл.

Сэм и Кайл переглянулись.

– Я не говорила им. Клянусь.

Кайл откинул голову на сиденье.

– Я верю тебе. Но как они поняли…

– Все очень просто, – начала Сэм. – Тебе, Мэдисон, приказали следить за Кайлом, но кого-то, видимо, приставили следить за тобой.

Сэм не зря присматривалась к студентам, когда они с Кайлом сбегали из университета. Но даже тогда она не заметила ничего подозрительного. Предвкушение перед разговором с Кайлом затмило инстинкт самосохранения. Она допустила ошибку.

– Не возвращайся в университет. Они все сейчас внутри или с другой стороны здания. Ты сможешь забрать автомобиль и уехать.

Сэм вдруг захотелось извиниться перед Мэдисон за ситуацию в Арме. Она тогда пыталась пробиться через барьер в голове Мэдисон и рассказать, что происходит, но Земные хранители надежно скрывали свои мысли от Небесных.

– Я тебя услышал. Спасибо.

– Сэм, – вдруг сказала Мэдисон. – Ты меня слышишь? Я больше не позволю тебе навредить моей сестре. И если ты еще раз повторишь нечто подобное, я буду действовать.

Кайл удивленно посмотрел на Сэм, и к этому моменту Мэдисон уже отключилась.

– Ее сестра цела и невредима, – уточнила Сэм.

Кайл кивнул и снова посмотрел на здание университета. Когда он обратился к ней, ее сердце рухнуло в пятки.

– Я хочу, чтобы ты поехала ко мне сегодня. – Кайл протер рукой плечо. – И я не хочу мыслить ясно сегодня ночью.

– Как интересно. Ты предлагаешь мне поехать к тебе домой. Где будет твой отец – один из самых влиятельных хранителей в Америке?

– Да.

– Мне нужно отвезти машину обратно. Она может понадобиться Брайану.

– Тогда я поеду за тобой на своей машине, чтобы забрать тебя.

Сэм кивнула. Кайл открыл дверь, впустив в салон прохладный воздух. Сэм подождала, пока он отойдет на приличное расстояние, быстро перелезла на водительское сиденье и тронулась с места только в тот момент, когда Кайл завел двигатель своего автомобиля.

* * *

Особняк Джонсонов мог справедливо считаться одним из самых охраняемых мест в Соединенных Штатах. Впрочем, это не помешало Сэм Стефорд пробраться на его территорию одним из самых банальных и простых способов: она заехала туда на автомобиле.

Окна в машине Кайла были тонированы, поэтому она просто перелезла на заднее сиденье и пригнулась, когда они проехали мимо охранного поста. Двое мужчин вежливо поприветствовали Кайла и предупредили его, что мистер и миссис Джонсон уехали и вернутся только завтра утром.

«Как вовремя».

Сэм почувствовала себя подростком, который вот-вот нарушит какое-нибудь глупое правило.

«Катрина была бы в шоке».

Кайл заехал в большой гараж и заглушил двигатель.

– Ничего себе, – прошептала Сэм, оглядывая десяток различных машин. – Вы выбираете их по настроению?

– В основном – Ник и отец. Я езжу только на своем пикапе.

Они вдвоем вышли из гаража, поднялись по небольшой лестнице и вышли в коридор. Неожиданность появилась за поворотом. Благо, эта неожиданность решила подать голос.

– Ты вернулся?

Сэм сделала шаг назад, когда Кайл тоже мягко оттолкнул ее.

– Я не знал, что ты дома, – сказал Кайл.

Сэм не видела этого человека, но слышала тяжелые шаги и ровное дыхание. Он быстро, но спокойно направлялся к Кайлу. Сэм встала за дверью и выглянула через щель. Сначала показался силуэт. Потом лицо. Сэм вспомнила его на вечере, когда она притворялась той любительницей парней помладше.

– Я уже ухожу. Мистер Хард попросил приехать к нему.

– Ты не изменяешь себе, Ник.

«Брат Кайла».

– Мне сообщили, что Сэм Стефорд заметили в университете. Ты был там сегодня?

– Уехал до того, как это произошло.

Сэм испугалась, что слова Кайла могут как-то выдать их, но, все проанализировав, она поняла, что человек, сдавший их, не видел, как Кайл покидал университет вместе с Сэм.

«Он, должно быть, увидел, как я захожу туда, и потратил время, чтобы предупредить хранителей».

А к тому времени Кайл и Сэм уже уехали.

– Не думал, что эта девчонка посмеет так открыто разгуливать по городу, когда к ее поискам подключились Ангелы.

– Возможно, она пришла к своей подопечной.

– Мы тщательно следим за Сарой Белл. Сегодня она не покидала свой дом.

«Нужно будет предупредить Сару».

Николлас посмотрел на дверь в гараж.

– Почему ты уехал из университета?

– Повздорил с Крисом и отпросился у тренера.

– У тебя скоро первая игра, – напомнил Ник.

Кайл ответил не сразу:

– Не знал, что ты в курсе.

Николлас обошел Кайла. Сэм вжалась в стену и затаила дыхание. В своей семье они с Пэйтоном были лучшими в игре в прятки. Мимо них могли пройти и даже не заметить. Сейчас не хотелось бы проверять давно забытые навыки.

Молчание между братьями ощущалось на физическом уровне. Они заполнили своим недоверием друг к другу все пространство вокруг. Николлас потер переносицу и серьезно посмотрел на Кайла.

– Ты же не будешь совершать глупости?

– С таким-то братом, как я могу…

– Я никогда не сомневался в твоих способностях, – сухо ответил Ник. – В таком случае, до завтра. Мы вернемся к обеду.

– Хорошей поездки.

– Спасибо.

Сэм очень боялась, что Николлас пойдет в гараж, но он продолжил идти по коридору. Она выдохнула, когда окончательно услышала, как стихли его шаги. Кайл был напряжен. Он медленно посмотрел на Сэм и выдохнул разом весь воздух.

– Пойдем быстрее, пока он не захотел обняться напоследок.

Сэм не стала дожидаться второго приглашения.

Кайл открыл перед ней дверь в комнату и попросил немного подождать. Он сам скрылся в конце коридора, не сказав ни слова.

Сэм не заметила, что на улице опустились первые сумерки. Город должен был погрузиться во тьму, но Нью-Йорк никогда не засыпал. Огни небоскребов перекрывали звездный свет. Воздух был свежим, но тяжелым.

Сэм выглядывала на улицу через плотные шторы. Привычная атмосфера успокаивала ее. Огонь в камине, отбрасывающий тени на предметы в комнате. Горячий чай, который Кайл принес с кухни пару минут назад. Прогретая комната вынудила Сэм снять пальто и носки. Джинсы она закатала, а края футболки, которые были заправлены за пояс, теперь свисали вниз.

– Будешь? – спросил Кайл, протягивая ей чашку чая.

Сэм улыбнулась и облокотилась о стену. Она убрала волосы в низкий хвост, пока Кайл спускался на кухню.

– Почему ты так смотришь на меня?

Сэм улыбнулась еще шире. Кайл не стал снимать джинсы, но поменял рубашку на обычную домашнюю черную футболку. Волосы сильно растрепались, и теперь некоторые кудри свисали над ушами и лбом. Кайл был босиком. Все это в совокупности создало образ, из-за которого Сэм не могла перестать улыбаться.

– Сэм, – протянул Кайл, скрывая недовольную улыбку. – Ты же хотела чай.

– Хотела.

– Тогда подойди и сядь, чтобы выпить чай.

Сэм оттолкнулась от стены и медленно подошла. Толстый ковер щекотал кожу на ногах.

– У тебя большая комната. Я могу выбрать место, где буду пить чай?

Кайл оглядел комнату в недоумении.

– Да, – неуверенно ответил он, успев поставить чашку на стол рядом.

Сэм подошла еще ближе и уселась на подлокотник кресла, на котором сидел Кайл. Ноги она перекинула на другую сторону. Таким образом, Кайл оказался в ловушке.

Он провел взглядом по ногам Сэм, а потом поднял голову, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Из всех возможных мест…

– Я выбрала это.

Кайл хмыкнул и откинулся на спинку сиденья.

– В таком случае ты не могла бы подать мне чай?

– Конечно, – ответила Сэм, но вместо этого наклонилась и поцеловала Кайла.

Он ждал этого, потому что быстро среагировал и потянулся к ней, положив одну руку на бедро, а вторую на спину.

Их губы грубо встретились и не собирались снижать напор. Когда Сэм почувствовала, что поза стала причинять дискомфорт, она приподнялась и расставила ноги, чтобы сеть на Кайла и обхватить его бедра с двух сторон.

Секундный перерыв, и Сэм снова притянула Кайла к себе. Она схватила его за шею сзади и пропустила волосы через пальцы. Кайл положил свои руки сначала на талию, а когда поцелуй стал глубже и быстрее – на бедра. Резкими движениями он сжимал их, поглаживал, а потом снова сжимал. По всему телу прошлась пульсация, когда она прошлась губами по подбородку Кайла и спустилась на шею. Такая поза была идеальной для подобных поцелуев, поэтому Сэм просто позволила Кайлу делать все, что он хотел. Вернее, его рукам. Они ловко пролезли под ее футболку. Она потянула его за волосы и прикусила чувствительное место под ухом, а потом провела по нему языком. Это возбуждение накрыло их так быстро и неожиданно, что справляться с ним, казалось, было бесполезно.

Сэм опять потянула Кайла за волосы. Прикусив его нижнюю губу и услышав, как он резко вздохнул, она улыбнулась. Тяжелое дыхание раздавалось вперемешку с биением их сердец. Возможно, Кайл не слышал этого, но слышала Сэм.

– Ты хотела чай, – прошептал Кайл в губы Сэм.

– Теперь я хочу тебя.

Намерения Сэм стали понятны, когда она потянулась к молнии на джинсах Кайла. Пальцы так и не достигли желаемого места.

Кайл сжал Сэм за бедра и поднялся на ноги вместе с ней.

Она обхватила его за талию и снова запустила пальцы в густые темные волосы. Обостренное обоняние улавливало аромат его одеколона. Слух – сердцебиение.

Инстинкты Сэм кричали и наполнялись силой, а возбуждение усилило их еще больше.

Кайл не понес Сэм на кровать, как она хотела, а дошел до окна и прижал к стене, где недавно стояла она сама. Неужели он возбудился еще тогда, когда она стояла и улыбалась, глядя на него?

Почему это не могло происходить постоянно? Почему Сэм должна была скрываться здесь и корить себя за чувства? Кайл был искренним. Сэм тоже постарается, отбросив все сомнения. Кайл не сомневался в них. И она тоже не станет.

Казалось, что невозможно хотеть быть так близко к человеку, но именно этого хотела Сэм. Кайл поднял ее голову и стал водить губами по чувствительной коже шеи, а Сэм в этот момент еще сильнее сжимала ногами его талию.

Она шептала его имя, отчего его поцелуи становились настойчивее.

Все действия лишь подтверждали то, о чем думала недавно Сэм. Он был сдержанным на публике, но никто не ожидал, что он может становиться таким эмоциональным.

Кайл схватил края ее футболки и, прижав Сэм к стене сильнее, потянул их наверх.

– Подними руки, – приказал он глубоким голосом.

Она повиновалась.

Футболка упала к его ногам. Его пальцы уже касались ее голой кожи все это время, но без футболки были совсем другие ощущения. Они даже не были раздеты до конца и не добрались до кровати, а их дыхание уже были сбито.

Сэм обхватила плечи Кайла одной рукой, а второй медленно направилась вниз.

Кайл проследил за ее руками.

– Я хочу, чтобы она исчезла, – сказала Сэм, потягивая за рукава футболки.

– Хочешь снять ее?

Сэм почувствовала мышцы на руках и животе Кайла. Представила картину, от которой ей стало дурно.

– Хочу, чтобы ты сам снял ее.

Кайл улыбнулся так, что улыбка была больше похожа на оскал. Сэм обожала такой переход в его поведении. Он мог быть прекрасным справедливым хранителем, который приходит на помощь, а мог быть таким… с этим дерзким потемневшим взглядом, довольной улыбкой, как у кота, и с дразнящими движениями, которые сводили Сэм с ума.

Кайл сделал именно то, что хотела она: он потянул Сэм на себя и направился к кровати. Он все делал быстро и легко. Так легко, что Сэм даже не успела заметить, как сократилось расстояние. Она почувствовала полет, потому что он упал на кровать вместе с ней, но умудрился в последний момент придержать обоих. Кайл устроился между ног Сэм, на которой все еще были джинсы и спортивный топ, но не наклонился для нового поцелуя.

Он поднялся над Сэм, потянул футболку и медленно стянул ее с себя. Мышцы на его руках и животе задвигались одновременно. Сэм хотела закрыть глаза, потому что было слишком сложно смотреть на него с такого ракурса, но сделать это было выше ее сил.

– Чего еще ты хочешь? – спросил он.

– Послать тебя к черту за твою медлительность.

Сэм поднялась на локтях, когда Кайл наклонился. Они целовались, пока не онемели губы. Пока кожа вокруг них не покраснела от давления. Сэм снова потянулась к молнии на джинсах Кайла, и в этот раз он не прервал ее.

«Слава всем высшим силам».

Кайл приподнял Сэм и стянул с нее топ. Оставались такие мелочи, но он не спешил. Кайл медленно наклонился к Сэм и прислонился к ее лбу своим.

– Я хочу проснуться утром и увидеть тебя рядом.

В этих словах было столько боли. Сэм оставила его. Бросила. Сэм приподнялась вместе с ним и поцеловала в щеку.

– Я буду здесь, когда ты проснешься. Я никуда не уйду.

Карие глаза впились в нее. Кайл отбросил все сомнения, и тогда они вдвоем позволили себе испытать все эмоции, на которые были способны.

* * *

Сэм открыла глаза, услышав странные звуки. Вернее, она точно знала, что услышала стук сердец, но их было явно больше, чем следовало. Одеяло скрывало половину комнаты, и когда Сэм откинула одеяло, возглас застрял в ее горле.

Рука Кайла покоилась на ее животе. Он продолжал спать, когда Сэм моментально покрылась потом, глядя на двух совершенно одинаковых мальчишек, стоящих возле кровати.

Они одинаково наклонили головы вправо и смотрели на Сэм немигающим взглядом.

– Интересно, а она должна здесь находиться? – спросил один из них.

Второй повернулся к брату и легко ударил его в плечо.

– Ей может быть неприятно, что ты говоришь так, будто ее нет здесь.

– Но ты сам говоришь так!

Сэм сглотнула. Это была не та ситуация, к которой она готовилась.

Близнецы снова посмотрели на Сэм.

– Появился новый секрет, который мы должны сохранить?

– Получается, что так.

На их лицах одновременно появились счастливые улыбки.

– Кайл никому не говорил, что у него есть подружка. Наши тети думают, что он никогда не женится, но они точно не обо всем знают.

Парниша слева наклонился поближе.

– Вряд ли они знают, что Кайл нашел себе подружку из Небесных хранителей.

Сердце Сэм ушло в пятки. Все остатки возбуждения, которые остались после ночи, моментально растворились. Она со всей силы ударила Кайла по плечу, и тот быстро проснулся. Осмотрелся, ожидая отразить угрозу, но, увидев своих братьев, расслабился и перелег на спину.

– Что вы тут делаете? – сонно спросил он.

– Мы приходим к тебе каждое утро!

– Ты отвык жить с нами в одном доме? – спросил второй.

– Конечно. Если бы помнил, то закрыл бы дверь шкафа.

Кайл цокнул и только тогда посмотрел на Сэм, которая не понимала, что происходит.

– Почему она выглядит так, словно готова удрать в любой момент?

– Киллиан, – спокойно произнес Кайл. – Где твои манеры?

– Возможно, там же, где и твой разум.

– Сэм. – Кайл придвинулся к Сэм и сжал ей руку под одеялом. – Познакомься с близнецами. Это Киллиан и Гилберт – главные причины головной боли большинства жителей этого дома.

– Но не переживай! Мы не будем твоей головной болью.

– Почему? – тихо спросила Сэм.

Киллиан и Гилберт переглянулись.

– Подружка Кайла – наша подружка.

– Да, размечтались, – засмеялся Кайл. – Быстро развернулись и пошли в свою комнату.

Близнецы кивнули.

– Парни, – позвал их Кайл.

– Мы знаем, – сказал один.

– Ничего мы тут не видели, и вообще нас тут не было.

Глава 30

Руки Элисон были холодными и влажными.

Холодными, потому что в доме отключили отопление, и даже не спасали несколько слоев теплой одежды. Влажными, потому что Брайан так сильно сжимал их, что у него болели суставы. Элисон никуда не могла исчезнуть, но почему-то казалось, что она все равно медленно ускользает от него.

Впрочем, здесь была вина самого Брайана.

«Вернись к нам. Ты в безопасности. Вокруг твои друзья. Здесь Сэм. Она очень переживает за тебя. Вернись к нам».

Брайан повторял эти слова каждые пять минут. В такие моменты он всегда держал ее за руки. Ему казалось, что через прикосновения Элисон сможет почувствовать его присутствие.

Британи тихо постучала в дверь и вошла.

– Не хочешь посмотреть, как Катрина тренирует Сару? – Брайан покачал головой. – Эванджелин комментирует ее промахи.

– Странно, что они с Сэм в действительности не сестры, да?

Британи улыбнулась, но не так широко, как обычно.

– Ты волнуешься за меня, – сказал Брайан. Не вопрос или утверждение. Что-то среднее. – Я плохо выгляжу?

Бри наклонила голову и сцепила руки за спиной.

– Ты наконец-то дома. В безопасности. Элисон здесь. Вы с Сэм выжили и смогли начать собирать сферы, которые закончат весь этот ужас. Тогда почему я вижу тревогу в твоих глазах?

Брайан посмотрел на Элисон, молчаливо отвечая на ее вопрос.

– Она проснется.

– Дело не в этом, – сказал Брайан и отпустил руку Элисон.

Он встал, немного потянулся и снова посмотрел на взволнованное лицо сестры.

– Многое произошло за это время. Я о многом думал. Многое решил для себя.

– Поделишься?

– Не сейчас.

Бри кивнула. На духовном уровне только она понимала его. Раньше. Пока не появилась Элисон.

Брайан не мог не думать об этой связи. О том, что происходило между ними. Что произошло за полгода. От недопонимания они пришли к спутанным чувствам, о которых никогда не говорили напрямую. Брайан не сожалел о своих решениях и никогда не будет сожалеть, но нынешние обстоятельства заставили его посмотреть на всю ситуацию под другим углом. Более трезво. Элисон не было рядом два месяца. Брайан был зациклен на страхе за нее. Расстояние и страх как будто охладили его пыл.

Пока он разрывал голову собственными мыслями, Британи села возле Элисон и подоткнула одеяло. Ее движения были плавными. Глаза искрились заботой и волнением.

– Как ты себя чувствуешь?

– Отлично, – ответила она. Убрав руку от лица Элисон, Бри обернулась. – Тебя интересуют приступы? Их больше не было.

– Ни одного?

Бри кивнула.

– Я вроде как научилась их контролировать.

– Как?

– Не знаю. Я просто… взяла себя в руки. Заставила что-то внутри себя подчиниться. Вот и все.

«Она обладает невероятной силой. Разрушительной силой. И если она не научится управлять ею, то весь мир исчезнет».

Слова Катрины были жестокими, но в них оказалось столько уверенности. Брайан подошел к Бри.

– Что-то внутри тебя? Ты ощущаешь это физически?

Бри поднялась. Она была выше, чем все девушки, которых он знал, но все равно выглядела в его глазах совсем малышкой. Ее макушка доставала до носа Брайана.

– Я думаю, что это какая-то сила. – Бри коснулась руками живота. – Не знаю, почему она взялась там. Но именно из-за нее я вела себя так.

Постоянные приступы. Панические атаки. Чтобы не ранить окружающих, Бри наносила урон самой себе.

– Чем ты занималась все это время?

– Тратила все деньги, которые ты заработал.

– Получилось?

– Ты вернулся слишком рано, дорогой братец. – Британи пожала плечами и задумалась. – У меня было не так много вариантов, верно? Чаще всего я проводила время с Кайлом. Сара и Дейв тоже иногда приезжали, но Кайл был здесь практически каждый вечер.

У Брайана сдавило горло.

Он оставил в Нью-Йорке не только свою сестру, но и лучшего друга. Брайан так просто скинул обязанность на Кайла. Так просто забыл обо всей той ответственности, которая лежала на его плечах.

Когда Брайан увидел Кайла после двухмесячного отсутствия, ему не хватило смелости объясниться. Непонятное чувство тянуло сердце вниз. Впрочем, Кайл был особенным, и именно за это Брайан ценил его и дорожил его дружбой. Кайл не потребовал ответов на свои вопросы. Они крепко и быстро обнялись, и в этом жесте передавались все мысли и чувства, о которых они думали на тот момент.

Кайл внимательно посмотрел на своего друга взглядом, характерным только для него. Уже тогда он мог задать множество вопросов. Выразить обеспокоенность о мрачных мыслях Брайана. Но Кайл и был Кайлом как раз потому, что принимал действительность такой, какая она есть. Он не заглядывал в будущее, а жил сегодняшним днем. При этом Кайл был готов к любому повороту событий.

– Он не надоедал тебе? – с улыбкой спросил Брайан.

– Кайл? Он может кому-то надоесть? Мне кажется, что его любят абсолютно все.

Элисон все так же не реагировала на мысленный зов Брайана. Она лежала здесь, в его доме, бледная, замученная. Ее душа была истерзана. Тело истощено.

Попала бы она в такую ситуацию, не позволь они чувства друг к другу? Брайан снова посмотрел на Бри.

– Мне жаль, что я оставил тебя здесь одну.

Бри округлила глаза.

– Ты с ума сошел? Это было необходимо. И ты не можешь извиняться за то, чего действительно…

– Бриджит мертва.

Британи замолчала. Она отступила назад, наконец расцепив руки.

– Ее убили демоны, – продолжил Брайан. – Вернее…

Он вдруг потерял все силы для разговора. Как объяснить Бри о неожиданной встрече с человеком, которого Брайан всегда считал плодом своего воображения? Это напоминание могло оттолкнуть Бри на несколько лет назад, когда ее эмоциональное состояние было неустойчивым.

Брайан снова сел возле Элисон и взял ее за руку.

«Вернись к нам. Ты в безопасности…»

– Ты знаешь, кто ее убил? – спросила Британи. – Ты его видел?

– Да.

– Мне кажется, что ты нервничаешь.

– Я не знаю, как объяснить тебе то, что видел. Вернее, кого. – Брайан шумно выдохнул. – Я думал, что сошел с ума. Помнишь парня, который приходил к нам в детстве?

Брайан не смотрел на свою сестру, когда задавал вопрос. Ее молчание и напряжение в воздухе вынудили его поднять голову. Лицо Бри не выражало ничего. Абсолютно ничего. Она смотрела на Брайана пустым взглядом.

– Парня, – повторила она.

– Мне всегда казалось, что это была наша с тобой галлюцинация, но он продолжал приходить, а я уже не был уверен… Это был он, Бри. Я клянусь. Я видел именно его там.

– Почему ты решил, что именно он убил Бриджит?

– Он сам признался.

Бри кивнула. Простой кивок и ничего больше. Она отреагировала слишком просто. Без эмоций. Бри никогда не была скупа на свои эмоции.

– Значит, он был не плодом нашего воображения, да? – Брайан испытующе смотрел на сестру. – Я думаю, что именно из-за него с тобой происходит все это.

Британи продолжала молчать.

– Хочешь об этом поговорить?

Сестра покачала головой.

– Сэм и Элисон его знают. Если мы схватим его, то сможем отомстить за все, через что ты прошла.

Наконец-то Британи улыбнулась.

– Эта странная сила есть во мне, Брайан. Я не знаю, откуда она, и даже не хочу пытаться узнать. Но я хочу научиться контролировать ее, чтобы не причинять вред дорогим мне людям.

– Ты просто так принимаешь это? Не хочешь найти этого парня и узнать, почему он сделал это с тобой?

Сестра помедлила с ответом.

– Как ты хочешь найти его? И что ты сделаешь с ним?

– Убью, – спокойно ответил Брайан.

– Ты не можешь знать, почему он делал это.

– Ты защищаешь его?

– Нет, конечно. – Британи потерла руками лицо. – Я просто хочу, чтобы ты понял мои намерения. За эти два месяца я почувствовала себя способной защитить тебя. Защитить многих людей.

– Я не хочу, чтобы ты использовала эту силу.

Бри покачала головой и горько усмехнулась.

– Я всю жизнь использовала ее. Мы просто не знали об этом.

Она оставила его без возможности ответить. Британи выскочила из комнаты, словно присутствие Брайана причиняло ей боль. Она не желала узнать причину, по которой из нее сделали живое оружие? Она не хотела узнать о сферах, которые рисовала больше половины жизни?

Брайана ужаснула мысль, что его сестра может использовать эту силу. Причин было множество, но одна-единственная никак не покидала его голову: Наблюдатели поместили в Бри темную силу. Адскую силу.

Сэм говорила, что различная энергия может сильно повлиять на человека. Ангелы наставляют на истинный путь и очищают душу. Демоны – загрязняют ее и заставляют свернуть в сторону, чтобы пойти по темной дороге.

Бри была самым светлым человеком в жизни Брайана, но эта черная энергия внутри… Даже она была способна погасить свет в человеке.

* * *

Сара сидела, прислонившись спиной к стене. Напряжение распространялось по всему телу, скапливаясь в конечностях и вызывая жуткий дискомфорт. Она не славилась хорошей физической подготовкой. Подъем на третий этаж вызывал одышку. Долгая ходьба – ручьи пота по всему телу.

Если бы не знакомство с Сэм и Элисон, Сара бы никогда не задумывалась над тем, что ей придется убить демона или выпустить кристальный белоснежный шар, чтобы выжечь всю тьму из крассов.

Катрина сидела рядом с идеально прямой спиной. Сперва казалось, что она парит в воздухе, сосредоточившись на своих ощущениях. От нее исходила странная, но приятная светлая энергия. Сара чувствовала себя особенной от того, что эта таинственная Катрина, которая так неожиданно вновь появилась в жизни Сэм и Элисон, взялась обучать ее.

И все же Сару мучил вопрос. Кем была Катрина? Она не Небесный хранитель. Сара бы почувствовала эту энергию внутри. Она так же не являлась Создателем, хотя сила ауры Катрины искрилась и светилась, как и у Сары.

Она явно была светлым существом, но каким…

– Ты это чувствуешь? – спросила Катрина, едва прикасаясь к Саре.

В висках закололо. Сила Сары ударилась об легкие, желая вырваться.

– Да.

– Держи ее внутри. Заставь подчиняться.

– Разве она не должна слушаться меня с самого начала?

– Ее много, а твое тело слабое для такой нагрузки. – Катрина приоткрыла один глаз. – Я уверена, что каждый раз после освобождения силы ты чувствовала себя отвратительно.

– Это так.

Сара рассказала Катрине обо всех случаях, когда ее сила вырывалась наружу. Было странно делиться подобным, но потом Сара поняла, что не чувствует скованности и не считает, что это уже необычно.

– Ты чувствовала усталость?

– Нет. Прилив энергии постепенно затухал, но мое тело… это сложно назвать усталостью. Скорее я была подавлена. – Катрина кивнула. – Это нормально?

– Некоторых Создателей первое время тошнит. Кто-то падает в обморок, применяя лишь пять процентов своей силы. Твои действия в Терре или в Центральном парке доказывают, что уже тогда ты могла высвобождать больше пятидесяти процентов.

– Это много?

– Для Создателя, который только недавно узнал о своей силе? – Катрина поднялась на ноги и прошла в центр комнаты. – Скажу тебе честно: не все Создатели Ауксилиума способны использовать столько силы.

Сара смогла расслабиться, когда Катрина прервала поток энергии. Тело ныло, и эта незнакомая боль была ей даже приятна. Сара отпила немного воды из стакана, который протянула Катрина, и прислонилась головой к стене.

– Создатели из Ауксилиума точно тобой заинтересуются.

«А хорошо ли это?»

Катрина не сразу заметила, как изменилось лицо Сары от этих слов. Прежде чем это произошло, в голове девушки завертелся вихрь различных мыслей.

Ауксилиум – город Создателей. Город, наполненный светом, чистой энергией. Людьми, которые обладали этой удивительной энергией. Но что, если Сара откажется? Ее отказ примут и просто заберут все. Воспоминания, чувства, силу. Она снова станет обычной девушкой, которая боится всего вокруг.

– Ты знаешь, для чего построили Ауксилиум? – спросила Катрина.

– Чтобы скапливать там энергию Создателей?

– Верно. Ваша энергия является стеной между Адом и Землей с Небесами. Вы разделяете два мира. Ад и Небеса уже давно поглотили бы друг друга, если бы не энергия Создателей.

– Но Ауксилиум отдельный город. Где он находится?

– Сэм рассказывала тебе про Лумину?

– Нет.

– Это место на Земле, в котором могут существовать крассы и келумы. Этакая параллель с Землей. Лумина одновременно находится на Земле и в Аду. Ауксилиум тоже представляет своеобразную параллель.

– Только между Землей и Небесами.

– Верно, – ответила Катрина.

Она присела в кресло и расслабилась после долгой нагрузки. Сара оставалась сидеть на месте.

– У Создателя есть шанс отказаться жить в Ауксилиуме, но оставить при себе силу и воспоминания?

– Нет.

Честный и жестокий ответ.

– Ты боишься? Не хочешь жить в Ауксилиуме?

– Когда Сэм только рассказала про город, я была… взволнована и воодушевлена. Целый город, в котором живут такие же люди, как и я. Я хотела сбежать из этого мира. Я его ненавидела. Но…

– Можно я попробую отгадать? Влияние Сэм оказалось таким большим, что ты привязалась к ней?

Сара закусила губу и покраснела. В ее жизни было так мало людей, которые дорожили ей и которыми дорожила она. Она смирилась с тем, что только бабушка и Хилдер были ее семьей, пока не появилась Сэм.

Уверенная девушка ворвалась в жизнь Сары без разрешения и все изменила. Она поверила в нее. Открыла скрытые способности. Полностью перевернула ее жизнь.

– Не понимаю, почему ты так нервничаешь, – сказала Катрина. – Связь между тобой и Сэм настолько велика, что ты сможешь требовать присутствие Сэм с тобой в Ауксилиуме. Ты же знаешь, что Создатель может взять с собой своего хранителя, если их узы крепки?

– Знаю, – тихо ответила Сара.

Катрина непонимающе склонила голову вбок.

Это было сложно объяснить. Об этом было больно думать. Сара собрала все свои мысли в кучу и посмотрела Катрине прямо в глаза.

– Я не могу просить Сэм об этом. Не могу… поставить ее перед выбором.

Катрина приоткрыла рот от удивления. Конечно, она поняла, что имела в виду Сара.

– Ты про Элисон.

– Моя просьба будет означать для Сэм выбор. Я или Элисон. Как я могу? Они через столько прошли вместе. Я не знаю… Я не найду в себе силы, чтобы сказать об этом Сэм.

Произнести это было невыносимо. Легкие и горло сжало от напряжения.

– Почему ты улыбаешься? – спросила Сара, заметив, как приподнялись уголки губ.

Катрина плавно поднялась с кресла. В ее движениях была одна грация. Она воплощала в себе уверенность и простоту, силу и сдержанность. Эта женщина внушала доверие и уважение. Именно поэтому Сара была удивлена и обескуражена, увидев такие яркие эмоции на лице Катрины.

– Сэм и Элисон окружили себя потрясающими людьми. Заботливыми. Сильными. Своей новой семьей. Людьми, которые готовы следовать за ними, но которые совсем не понимают природу их связи.

Катрина встала перед Сарой и, протянув ей руку, помогла встать.

– Вы все думаете, что для них имеет значение такое глупое слово, как расстояние.

– Но так и есть.

– Элисон и Сэм прошли долгий, трудный путь. Они учились друг у друга. Обрели связь, пока были смертными. Эта связь укрепилась, когда они погибли. Сейчас они чувствуют друг друга на совсем ином уровне. – Катрина положила ладони на плечи Сары. – Вы все скоро это поймете. Расстояние для этих двоих не имеет значения. Они всегда найдут путь друг к другу.

Внутренности Сары сжались от этих слов.

«Расстояние не имеет значения».

Слезы скопились в уголках ее глаз. Катрина опустила руки и отошла обратно в центр комнаты, когда в гостиную зашел Дейв. В его руках была тарелка с жареной картошкой. С набитым ртом он остановился в проходе и застыл.

– Все хорошо? – спросил он. – Вы обижали ее?

Катрина хмыкнула.

– А ты бы вступился за Сару, обидь я ее?

Дейв поднял голову к потолку и задумался.

– Сэм говорила, что вы очень сильны, но я мог бы рискнуть.

– Обращайся ко мне на «ты».

– Без проблем, – ответил Дейв. Он повернулся к Саре. – Ты не ответила на вопрос.

– Все хорошо. Просто… много мыслей.

– Пойду проведаю Элисон. Брайан ушел в магазин и попросил не оставлять ее одну надолго.

Катрина прошла мимо Дейва и резко повернула голову. Парень слегка дернулся в сторону и закатил глаза.

– Никак не могу понять. Сэм нахваталась этих ужасных штучек от Катрины? Или же все вокруг попадают под влияние Сэм и начинают вести себя таким образом?

Сара засмеялась, усевшись на диван. Дейв плюхнулся с другой стороны и продолжил есть картошку.

– Хочешь? – спросил он у Сары, протягивая тарелку. – Элисон должна почувствовать этот потрясающий запах. Хотя она больше всего любит макароны. Черт. Нужно будет попросить Бри приготовить пасту.

– Сомневаюсь, что Элисон очнется от запаха еды.

– Ты права. Это больше подходит для Сэм. – Дейв откинулся на спинку дивана. – В таком случае, возле дома должен припарковаться темный мустанг. Тогда Элисон точно откроет глаза.

Саре было забавно наблюдать за хорошим настроением Дейва, но за всеми этими улыбками и шутками скрывалось сильное волнение. Он заходил к Элисон редко, но мог просидеть по несколько часов. Сара слышала, что он рассказывает Элисон обо всем, что происходит вокруг. Что происходило, пока она была в Арме.

– Дейв. Где твои родители?

Парень прокашлялся.

– Я поняла, что совсем не знаю таких деталей о тебе.

– Ты знаешь многое другое.

– Ты понимаешь, о чем я.

Дейв кивнул. Поставив тарелку на маленький журнальный столик из светлого дерева, он облокотился об колени и выдохнул в кулаки.

– Я не знаю. И даже не хочу интересоваться. Они не особо участвовали в моем воспитании. Оставляли с работниками дома. – Дейв покосился на Сару. – Я чертовски богат. Родители каждую неделю давали мне деньги, чтобы я не трогал их. За среднюю и старшую школу я смог накопить достаточно, чтобы больше не зависеть от них. На первом курсе пошел работать в ночные смены, чтобы не видеться с ними. У моего дяди есть небольшая квартира. Он уехал по работе в Европу, а я переехал к нему.

– И вы не видитесь? С родителями?

Дейв замолчал, будто сильно задумался над этим вопросом. Он водил взглядом по полу.

– Нет. Они ясно дали мне понять, что кроме рождения не намерены давать мне что-то еще.

– Но они давали тебе деньги.

– И я ненавижу себя за то, что был вынужден их брать. – Дейв взглянул на Сару. – Я осознал их позицию и согласился с ней. К счастью, мне удалось не привязаться к ним.

– Это ужасно, – ответила Сара.

– Все в порядке, – сказал Дейв и легонько толкнул Сару в плечо. – Я благодарен им за то, что смог сам решать, какими людьми себя окружить.

Через открытое окно в комнату проникла музыка. Соседи Брайана и Бри слушали какую-то классическую песню, от которой трепетала душа.

Сара прикрыла глаза, чтобы насладиться приятной успокаивающей мелодией, но тут она почувствовала прикосновение к своей руке. Дейв поднялся на ноги и потянул девушку за собой в центр гостиной.

– Что ты делаешь?

– Ты вообще в курсе, что я изучаю хореографию в университете?

Дейв не успел притянуть Сару к себе, потому что она слишком резко выдернула руку и отступила назад.

– Я не… не танцую.

– Сара.

– Я не хочу.

– А вот это уже неправда. – Дейв посмеялся, увидев, как исказилось лицо Сары. – Мы всего лишь потанцуем. Нет. Мы просто пошевелимся под музыку. Увидеть меня во всей красе ты еще не готова.

Сара попыталась улыбнуться, но ее тело снова напряглось, когда Дейв протянул руку. Как он мог так меняться? Сначала шутить. Потом рассказывать о своем тяжелом детстве. А сейчас предлагать Саре потанцевать.

«Я никогда не танцевала. Бешеные танцы дома не считаются. Я не танцевала с парнем».

– Ты боишься?

– Это не смешно.

– А я и не смеюсь.

Сара посмотрела на арку, ведущую в коридор. Может, кто-то зайдет и остудит пыл Дейва? Может, Брайан вернется из магазина именно в этот момент? Могло же произойти хоть что-то…

– Ты не боишься бросаться в драку с крассами и общаться с келумами, но боишься потанцевать со мной?

– Я не боюсь потанцевать с тобой, – призналась Сара. – Я боюсь… в принципе танцевать с…

Дейв прикусил губу, скрывая улыбку.

– С парнем?

Уши Сары покраснели. Хорошо, что светлые волосы скрывали это.

– Тебе не о чем переживать. – Дейв выпятил грудь. – Ведь тебе попался самый лучший студент курса. Даже Элисон признала это и училась у меня некоторым фишкам.

– Неужели? – улыбнулась Сара.

Рука Дейва по-прежнему была протянута в ее сторону.

– Я обещаю, что не буду отдавливать тебе ноги, опускать и поднимать руки выше положенного.

– Меня не это волнует.

– Правда? Тогда я могу опускать их?

– Дейв.

– Ну давай, – протянул Дейв своим привычным дразнящим голосом. – Я предлагаю тебе просто потанцевать со мной. О дальнейшем поговорим позже.

В конце концов, Сара вложила свою руку в широкую ладонь Дейва и позволила ему притянуть себя. Музыка сменилась и стала громче. Теперь она была еще медленнее.

Дейв коснулся поясницы Сары. Вторая рука сжала ее ладонь. Это и правда выглядело как покачивание из стороны в сторону, но в этих движениях было что-то… приятное.

Быть так близко к парню… Сара перестала слушать музыку. Она сконцентрировалась только на прикосновениях Дейва. Кажется, он что-то говорил. Сара ничего не слышала, разглядывая его шею и выступающие из-под футболки ключицы.

– Ты должна расслабиться.

– Я не могу.

– Это всего лишь я.

Может, причина была как раз в этом. Сара и Дейв провели много времени вместе. Сначала они чувствовали себя напарниками по несчастью. Дейв был очень обижен, что его решили оставить в Нью-Йорке, а Сара чувствовала себя беспомощной из-за ситуации на пути в Клейтон.

Он был первым, кому она рассказала о своих способностях и показала их. Он вообще был первым, кто о чем-то узнавал.

Тут она немного соврала сама себе. Иногда первым был Кайл, но Дейв так любил чувствовать себя значимым, что она не стала бы говорить ему об этих деталях.

Сара заметила, что Дейв смотрит в ее глаза, но как будто мимо нее.

– У тебя красивые глаза. Ты знаешь об этом?

– Я…

Они остановились. Музыка снова сменилась, но теперь она окончательно ушла на второй план. Все это оказалось неожиданным, приятным и таким странным. Сара не могла не чувствовать дискомфорт, но он перерастал во что-то другое. Это что-то разжигало внутри Сары новые эмоции.

Дейв открыл рот, чтобы точно добавить еще один комплимент, который заставит Сару покраснеть еще больше, но уставший осипший голос помешал ему.

– Ты пытаешься подкатить к Саре? Я почти не удивлена.

Сара и Дейв резко повернули головы, не отходя друг от друга, и одновременно выдохнули. На глаза снова навернулись слезы. В проеме стояла Элисон. И улыбка на ее губах была такой широкой, что она могла осветить самое темное помещение на свете.

Глава 31

Окружающий мир казался чужим и слишком громким. Свет – ярким. Собственные чувства – странными и беспорядочными. Пробуждение напоминало воскрешение после смерти.

Элисон пыталась заставить себя пошевелиться, но тело, голос и разум больше не слушались ее. В доме, в котором она находилась, было тихо. Элисон должна была бы испугаться, но переключив свое зрение, она посмотрела на комнату другими глазами. Ауры разных людей расплывались в воздухе и закручивались в водовороты.

Аура Брайана, Сары, Дейва, Британи… Эви? Почему Эванджелин тоже была здесь? Среди этих вихрей была еще одна аура. Ослепительно-яркая, обладателя которой Элисон не знала.

«Я нахожусь в доме Брайана и Бри, но… как я сюда попала?»

Элисон попыталась воспроизвести недавние события, но помнила только разъяренные глаза Дамины и цепкие пальцы на шее, которые вытягивали силы.

Сколько дней прошло с того момента? Судя по усталости в мышцах, конечностях, жуткой боли в голове, которая разрывала виски, Элисон была без сознания долгое время. Она не была в Арме, и уже этот факт позволял ей расслабиться.

Руки наконец-то начали слушаться Элисон. Она подняла одну и провела по воздуху в том месте, где была самая светлая аура. Человек, которому она принадлежала, был рядом с Элисон совсем недавно.

За руками последовали и ноги. Спустя несколько мучительно долгих минут Элисон уже смогла встать, держась за край кровати. Тишина была странной для компании, которая собралась в этом доме.

«Почему же здесь так тихо?»

Элисон была уверена, что ее звали. Брайан звал. Элисон могла узнать его среди тысячи других. Он был таким тихим, чувственным и сладким.

Элисон покинула маленькую комнату и начала долгий спуск вниз.

«Сэм нет здесь. Она бы услышала мои шаги и уже была бы здесь».

Эта мысль одновременно успокаивала и тревожила.

«Надеюсь, что с ней все хорошо».

Брайана тоже не было в доме.

Элисон преодолела последнюю ступеньку и остановилась. Руки вцепились в деревянные перила. Из гостиной раздавалась приятная музыка и голоса. Элисон направилась туда медленно и тихо, поэтому никто не заметил, как она остановилась в проеме.

– У тебя красивые глаза. Ты знаешь об этом?

– Я…

Элисон, несмотря на боль во всем теле, улыбнулась.

– Ты пытаешься подкатить к Саре? Я почти не удивлена.

Сара и Дейв так ошарашенно уставились на Элисон, пока она стояла, держась за дверной косяк. Ее улыбка должна была сказать, что все хорошо. Что она чувствовала себя отлично, невзирая на обстоятельства.

Дейв быстро подлетел к Элисон и заключил ее в крепкие объятья. Боль мгновенно разлетелась по всему телу, но она этого не показала. Элисон прижалась к Дейву, продолжая улыбаться Саре.

«Все хорошо. Со мной все хорошо».

– Как же ты бесишь меня, Элмерз, – громко сказал Дейв, отстраняясь назад. – Неужели нельзя держаться подальше от неприятностей?

– Что? Не понимаю, о чем ты говоришь.

Дейв прикрыл глаза, покачал головой и снова посмотрел на Элисон, будто увидел впервые. Напряжение пошло на спад, когда его губы растянулись в слабой, но светлой улыбке.

– Ты чертовски напугала нас.

Элисон кивнула и отошла от Дейва, чтобы обняться с Сарой. Энергия Создателя ударила по ней и приятно окутала все тело. Такая энергия благоприятно действовала на Небесных хранителей. Наверное, Сара даже не подозревала, что одно ее прикосновение было способно помочь Элисон почувствовать себя лучше.

– Мы так рады, что ты очнулась.

Элисон была готова повторить свои мысли вслух, чтобы успокоить своих друзей, но тут ее взгляд зацепился за движение на другой стороне комнаты. В дверном проеме между гостиной и кухней появились силуэты.

Смятение, непонимание и еще множество похожих эмоций отразились на лице Элисон. Причиной тому была не Британи, аура которой немного изменилась за эти два месяца, и не Эви, которая, казалось, была рада видеть Элисон. Нет. Появление этих двух девушек не было необычным в данный момент.

– Привет, Элисон, – произнес голос из прошлого.

Элисон начала медленно отступать назад. Этот странный мираж должен был исчезнуть. Этого человека не должно быть здесь. Этот голос остался там, в Грин-Моунтейн. Он остался в огне. Как и эмоции Элисон.

Спина Элисон уткнулась во что-то твердое на пути к отступлению. Сначала она подумала, что это стена, но, когда руки легли на ее плечи, а тяжелое дыхание обожгло кожу на шее, Элисон напряглась еще больше.

«Я даже не почувствовала, как он вернулся».

Элисон быстро обернулась и встретилась с Брайаном глазами. В них пробежало столько чувств, вопросов. Столько желания. Она так боялась, что с ним что-то случится. Что его схватят. Убьют. И теперь он стоял перед ней. Они все были в безопасности. Именно поэтому Элисон позволила себе отпустить волнение за Брайана и снова посмотреть на женщину, присутствия которой она никак не ожидала.

– Катрина.

Женщина легко улыбнулась, но не стала идти навстречу, чтобы поприветствовать Элисон. Она стояла чуть позади Эви и Бри, зная, что ее появление окажет именно такой эффект.

– Не понимаю, – выдохнула Элисон.

Впрочем, у Элисон не было времени, чтобы слишком много думать: Эви подошла к ней и крепко прижала к себе. По-семейному.

– Не верю, что говорю это, но я скучала по тебе.

– Эви.

– Вы с Сэм можете хоть на минуту забыть о себе и подумать о других? – с укором спросила Эванджелин. – Мы все так боялись.

– Все хорошо, – сказала Элисон. – Со мной все хорошо.

Брайан стрельнул в нее взглядом. Он понимал, что не все хорошо.

– Элисон, – улыбнулась Британи. – Это так чудесно, что ты очнулась. Мы все звали тебя все это время.

– Звали…

– Да, – ответила Эви и мотнула головой в сторону Катрины. – Эта странная женщина сказала, что мы должны звать тебя, чтобы ты быстрее очнулась.

– Я не странная женщина, – сказала Катрина тем самым голосом, которым она ругала непослушных детей в Грин-Моунтейн.

– Мы по-прежнему не знаем, кто вы такая, – продолжила настаивать Эви. – И тот факт, что Сэм тоже отказалась объяснять, лишь доказывает это.

«Она пришла сюда вместе с Сэм? И Брайаном? Получается, что он знает, почему Катрина здесь?»

Элисон хотела мысленно спросить об этом у своего подопечного, но сил на разговор совсем не было. Даже стоять было сложно.

Брайан мягко коснулся ее предплечья и позволил опереться на себя. Ноги задрожали от долгого пребывания в вертикальном положении.

– Со мной все хорошо.

– Элисон. Если ты чувствуешь себя не очень… комфортно… это нормально. – Дейв попытался успокоить Элисон. – Ты не должна притворяться.

– Со мной все хорошо, – в который раз повторила Элисон.

Входная дверь с грохотом открылась. В коридоре послышались шаги. Сначала в проеме показался Кайл. Элисон отметила, что волосы на его голове были непривычно взъерошены. Глаза, большие и темные, перестали быть напряженными, когда он увидел Элисон.

Следом за ним показалась Сэм.

Она была единственной, чье лицо оставалось без эмоций. Она была единственной, кто не засыпал Элисон вопросами о ее состоянии. Она просто смотрела на Элисон и не шевелилась.

«Со мной все хорошо. Нет… нет, со мной не все хорошо».

Сэм направилась к Элисон. Она быстро сократила расстояние между ними и обняла ее. Это были не такие крепкие объятья, как у Дейва. Не такие чувственные, как у Сары или Бри. Прикосновения Сэм не вызывали мурашки, как прикосновения Брайана, и все же…

Когда Сэм обняла Элисон, ее преграда между эмоциональным состоянием и притворством рухнула. Все это время Элисон была жутко напряжена. Она боялась, что произойдет что-то плохое. Она так думала, пока Сэм не обняла ее. И когда она сделала это, Элисон наконец-то почувствовала себя в безопасности.

Слезы ручьем потекли по щекам. Было так глупо говорить своим друзьям, что все хорошо, и так быстро разрыдаться, оказавшись рядом с Сэм.

Даже если бы Элисон сказала, что все в порядке, Сэм не поверила бы ей. Именно поэтому они не говорили. Им не нужно было. Свои чувства они читали на другом уровне.

Элисон схватила Сэм за пальто на спине и уткнулась носом в плечо. Все ее тело дрожало. Она всхлипывала, позволяя этому вылиться на всех присутствующих. Элисон была сломана. Нет. Ее сломали. А объятья Сэм помогали ей снова чувствовать себя целой.

* * *

На плечи Элисон был накинут плед. Ветер лишь слегка проникал под одежду, вызывая множество мурашек по всему телу. На заднем дворе дома было пусто, за исключением старых широких качелей, которые скрипели от каждого движения. Элисон сидела с чашкой кофе в руках. Когда она вдохнула приятный аромат, все внутри затрепетало от волнения. Это был самый яркий запах, который она чувствовала за последние два месяца.

– Подумала, что кофе не помешает тебе, – сказала Сэм, присаживаясь рядом с Элисон.

На ней было только темное пальто, но Сэм не выглядела замерзшей. Она всегда хорошо переносила холод, словно родилась на Северном полюсе. Элисон проследила за тем, как Сэм поудобнее устроилась у самого края и закинула ногу на ногу.

– Это лучшее, что произошло со мной сегодня.

– Я бы с тобой поспорила.

Они улыбнулись друг другу одними губами и принялись говорить. Обо всем сразу.

Сэм рассказала о Лукстерре. Показала сферы и карту, которая ведет к испытаниям гардианов. Сначала Элисон подумала, что ее голова взорвется от информации, но почему-то сознание спокойно подстроилось под новую реальность. Карта приняла Сэм. Примет и Элисон. Эту догадку подтвердила сама карта, когда Элисон коснулась ее холодными пальцами и вызвала лучи света.

Сэм говорила медленно, спокойно, подробно отвечала на вопросы и постоянно прикасалась к плечу Элисон.

– Ты расскажешь, что Дамина делала с тобой? Я знаю, что ты не хочешь об этом вспоминать, но я хочу понять, насколько сильно я пожалела ее в прошлый раз.

– Ты виделась с Даминой?! – воскликнула Элисон.

– Пока я отвлекала Дамину и всю Арму, ребята вытаскивали тебя.

– Но как они смогли пробраться в тюрьму? И как тебе удалось не попасться? Почему Дамина не схватила тебя?

Сэм перестала болтать ногой и замерла, поглядывая в землю. Затем она неожиданно скинула с плеч пальто и повернулась к Элисон спиной.

– Потяни за толстовку, – попросила она. – Давай же.

Элисон поставила чашку на землю, подальше от ног, и подвинулась к Сэм. Когда руки коснулись лопатки, Элисон почувствовала тепло. Она сделала, как просила Сэм, и потянула толстовку вниз.

– Невероятно!

Возле левой лопатки был изображен клевер. Знак Земных хранителей.

– Я использовала обе свои природы, чтобы Земные и Небесные не смогли причинить мне вред.

– Но… как ты научилась?

Сэм снова накинула пальто и повернулась к Элисон. Ее взгляд переместился за спину подруги.

– Я научила.

Элисон развернулась. Катрина стояла под небольшим деревом. Его ветви мрачно свисали над землей и вздрагивали от дуновения ветра. Катрина смотрелась устрашающе на фоне черного забора, будто сливаясь с ним.

– И это снова вернуло нас к началу, – сказала Сэм, поднимаясь на ноги. – Я просто отойду, чтобы вы могли поговорить.

– Ты услышишь наш разговор даже через три улицы, так что не напрягайся, Сэм. – Элисон сжалась от этого голоса и взгляда. Катрина была… Катриной. Загадочной женщиной, которая жила на окраине Грин-Моунтейн, варила странные снадобья из трав и каким-то чудесным образом выжила после пожара.

– Элисон, – начала женщина. – Я не хочу ходить вокруг да около. Я Наблюдатель.

Странный звук вырвался изо рта Элисон. Она стремительно повернулась к Сэм. Ее подруга сверлила Катрину пустым взглядом.

Наблюдатель?

– Быть того не может.

Сколько причин было на это? Да миллион! Катрина прожила всю жизнь в Грин-Моуентейн. Знала всех его жителей. Знала Элисон и Сэм. Частично участвовала в их воспитании. Постоянно была рядом…

Элисон сглотнула.

«Она постоянно была рядом. Всегда».

– Мы долгое время строили планы насчет вас. Они не могли отпустить ситуацию. Им нужен был тот, кто будет контролировать все изнутри. Кто-то, кто должен быть рядом с ними, пока они взрослеют.

– Этим человеком стала ты.

– Да.

– Но пожар…

– Меня не было в городе, когда случился пожар, – сказала Катрина. – Но я была рядом.

– Насколько рядом?

Катрина посмотрела на Сэм. Та отвела взгляд.

– Я могла помочь вам. Даже могла предотвратить пожар.

– Но не стала.

Элисон недоуменно посмотрела на Сэм.

– Если ты рассказала об этом Сэм и она не убила тебя, значит… не все так просто?

– Катрина ушла от Наблюдателей, – ответила Сэм. – Но она все равно осталась той, кто должен был привести нас к карте.

– Подожди, – спокойно попросила Элисон. – Но ведь именно этого хотели Наблюдатели. Разве нет? Им нужно, чтобы мы начали искать сферы.

– Именно. Но они думают, что мы перейдем на их сторону. Точнее, они будут делать все возможное, чтобы мы это сделали. – Сэм сложила руки на груди. – Вместо этого мы соберем сферы и убьем их.

– Но в чем польза для тебя? – Элисон обратилась к Катрине. – Ты могла просто не помогать Сэм. Если ты пошла против Наблюдателей, значит, тебе незачем выполнять приказ Аргоса.

– Они начнут сначала, если вы не преуспеете. Новые герои. Новые жертвы. Но уже всем понятно, что ситуация изменилась. Вы первые, кто смог заполучить карту. Первые из тех, кого выбрал Аргос.

– Сэм получила карту.

– Вы идете в комплекте. – Катрина подошла поближе. – Если карта открылась Сэм, значит, и тебе. Это было испытание, которое должна была пройти одна из вас.

Элисон откинулась на спинку качелей.

– Вау. Я… дайте мне минутку, чтобы осмыслить это.

– Элисон… Извини меня.

Элисон посмотрела на Катрину сквозь пальцы.

– Я могу сказать, что понимаю, почему вы делали это.

– Но не станешь, потому что я ударю тебя, – сказала Сэм. – Ты отреагировала не так, как я. Ты была спокойнее. А ты, Катрина, почему-то нервничала больше перед Элисон, чем передо мной.

– Ох, перестань, Сэм. Тебя это задевает?

Они начали словесную перепалку.

«Я отреагировала спокойно? Наверное, это из-за того, что я не помню эмоций. Потому что я не помню боли, через которую прошла».

Элисон стала наблюдать за Сэм. Энергия внутри нее кипела. Гнев отчетливо читался на лице. Она была готова взорваться в любую секунду от переполняемых эмоций. Она злилась на Катрину.

Эмоции…

Сэм… помнила их.

– Мы уже говорили об этом, Сэм.

– Я знаю! – крикнула Сэм. – Но неужели ты думаешь, что о таком можно забыть?

– Сэм!

– Ты помнишь, – прошептала Элисон.

Перепалка прекратилась мгновенно. Сэм уставилась на Элисон нечитаемым взглядом. Таким же пустым, как и раньше, но теперь там мелькнуло сожаление и боль. Сэм покачала головой из стороны в сторону. Шаркнув ногой по земле и пнув воздух, она громко застонала в небо.

– Почему ты не сказала? – спросила Элисон, вскочив с места. – И как давно?

– С самого начала. – Сэм отвернулась от Элисон. – Я не знала, что со мной, и боялась, поэтому молчала. А потом поняла, что это ужасно. Что я помню всю ту боль, которую испытывала. Весь страх. Ужас. Я не хотела… не хотела, чтобы ты оказалась на моем месте.

Сэм прожила больше ста лет, возвращаясь в воспоминания в день своей смерти. И она не могла поделиться… Не хотела, чтобы Элисон испытывала боль.

– Я ненавижу тебя, – проворчала Элисон. – Ты невыносима!

Сэм улыбнулась и склонила голову.

– Прости меня. Пожалуйста, прости меня.

– Пообещай, что больше ты не будешь так делать. Пообещай, Сэм!

– Хорошо. Я обещаю.

Элисон почувствовала облегчение. Напряжение отпустило ее тело и разум.

Катрина, приняв решение оставить их одних, скрылась за дверью дома.

«Нам нужно будет поговорить об этом еще раз. Не думаю, что Катрина чувствует себя хорошо. Да и мне как-то тревожно».

Сэм предложила вернуться к остальным, но Элисон остановила ее, мягко схватив за руку.

– У меня есть еще один вопрос.

– Какой?

Дейв несколько раз выглядывал из окна второго этажа. Когда Сэм крикнула, чтобы он убрался подальше и перестал шпионить, парня как ветром сдуло.

Элисон нервно сжимала перила левой рукой, а второй теребила край пледа. Ее решительность смешалась с нервозностью. Такая смесь могла быть опасной.

– Дамина использовала много способов, чтобы… Пытать меня. Один раз она показала мне кое-что. Поцелуй. Твой и Брайана.

– Вот как…

– Я понимаю, что говорить об этом сейчас глупо с моей стороны. У нас есть дела важнее моих переживаний, но все же…

– Дамина не обманула тебя, – спокойно сказала Сэм. – Мы с Брайаном действительно… целовались.

Элисон замерла, не зная, какая эмоция мелькнула в ее глазах первой. Сэм нахмурилась, спустившись на одну ступеньку вниз. Она ждала, что Элисон разозлится?

– Это было одним из испытаний, – начала Сэм, понимая, что Элисон слишком ошарашена. – Я целовала Брайана, но не знала, что это он.

Наконец-то на ее лице мелькнула эмоция. Немой вопрос, который она задала Сэм.

– Испытание проверяло нашу устойчивость перед чувствами. Каждый из нас видел человека, который… был ему дорог.

Рот Элисон непроизвольно открылся. Она что-то шепнула себе под нос, а потом взглянула на Сэм глазами, так похожими на ее собственные.

– Ты видела… Кайла?

– Да. А Брайан – тебя.

Элисон не могла почувствовать облегчение, потому что ее тело не было напряжено. Она просто принимала как факт все то, через что прошли Сэм и Брайан.

– Признаться честно, я не знала… как об этом заговорить, – сказала Элисон, когда Сэм, не увидев какой-то реакции, все-таки предложила вернуться в дом.

– Я понимаю, почему ты спросила об этом.

Они зашли в узкий коридор, заваленный коробками. Щеки покраснели от долгого пребывания на улице. Сэм коснулась дверной ручки и хмыкнула, повернувшись к Элисон.

– Готова к новому разговору?

– Что?

Сэм распахнула дверь и встретилась взглядом с Брайаном, который мило топтался в большом коридоре. Он резко поднял голову и застыл с рукой в волосах.

– Я сваливаю, – сказала Сэм и прошла мимо Брайана.

Когда Сэм повернула голову, чтобы подмигнуть Элисон, Брайан уже шагнул к подруге и крепко обнял ее.

* * *

Ближе к вечеру было принято решение, что Элисон, Сэм, Катрина и Эви останутся в доме семьи Эванз еще на какое-то время. Это решение далось тяжело. Особенно для Катрины, которая уверяла, что им срочно нужно покинуть Нью-Йорк. Элисон умело скрывала свое волнение. Несмотря на дружескую обстановку, в которой она наконец-то оказалась спустя два месяца, ситуация накалялась. От них требовалось принимать обдуманные решения, быть осторожными, а самое главное… не подвергать опасности своих друзей.

Когда в двенадцать часов ночи девушки остались одни, Сэм снова показала Элисон карту. Понадобилось какое-то время, чтобы сила Лукстерры приняла нового хранителя.

Катрина сказала, что будет лучше, если Элисон мысленно подумает о себе. О своих плюсах и минусах. О своей жизни.

Понадобилось почти пятнадцать минут, прежде чем Элисон смогла протянуть руку и прикоснуться к карте.

– У меня возникли с этим испытанием небольшие проблемы.

– Какие?

– Я решила, что должна принять свои минусы, и говорила только о них.

– Ты большой любитель поговорить о своих минусах, – засмеялась Элисон, отталкивая Сэм от себя.

– Самокритика – наше все! К тому же я предпочитаю не говорить о своих плюсах. Вдруг кто-то подумает, что я хороший человек.

Сэм встала с кровати и потянулась. Теперь они были связаны Лукстеррой, которая выбрала их двоих. Катрина говорила, что эта связь поможет им в поисках сфер, и Сэм надеялась, что дело пойдет быстрее.

– Как прошел твой разговор с Брайаном?

Элисон оторвала взгляд от руки. Беспечность и легкость пропали. Сэм в этот момент села на подоконник и оттуда смотрела, как ее лучшая подруга пытается найти подходящие слова.

– Я очень рада, что с ним все хорошо. Что он не пострадал после этого путешествия.

– Это Брайан должен был беспокоиться о тебе. И он беспокоился. Особенно когда прочувствовал, как Дамина пытает тебя.

– Он это чувствовал?

Сэм кивнула. С лица Элисон пропали все эмоции.

– Мне приходилось использовать силу снов, чтобы он спал по ночам.

– Спасибо.

Сэм махнула рукой. Это было не то, за что нужно благодарить.

– И все же… Что ты сказала ему?

Лицо Элисон оставалось серьезным, пока в глазах не появился озорной огонь.

– Ты интересуешься как хранитель? Или как девушка, которой тоже нужно поговорить с парнем?

Элисон потешалась над Сэм, и та решила немного выждать, чтобы позволить ей повеселиться еще немного.

– К твоему сведению, – спокойно начала Сэм, щелкая пальцами. – Я уже поговорила с Кайлом.

Элисон перестала задорно улыбаться.

– Правда? И как все прошло?

Сэм хорошо скрыла внутреннюю дрожь от воспоминаний. И у нее это получилось бы на все сто процентов, не будь Элисон рядом.

– Ох, – сказала она. – Вам было не до разговоров?

– Я хочу, чтобы ты заткнулась.

Элисон рухнула на спину и залилась смехом.

– Перестань.

– Ты смущаешься? – спросила Элисон.

Она поднялась на локтях и свесила ноги с кровати, чтобы болтать ими из стороны в сторону.

– Я хочу врезать тебе.

– Приятно, что твои желания никак не поменялись за эти месяцы.

Сэм хотела спросить о том, как Брайан держится, но отбросила идею. Эта опасная дорожка в их отношениях стала еще короче и уже. Они вдвоем столкнулись со своими собственными проблемами. Сэм видела, что Элисон готова действовать, но что касается Брайана…

– Эванз говорил тебе о своей тете?

– Да. – Голос Элисон мгновенно изменился. – Не могу поверить… Хотя… Нет, могу. Я могу поверить в то, что Дэниал сделал это.

– Он сказал, что судьба Британи зависит от него.

– Ты знаешь, что он имел в виду?

– Нет. Но мне кажется, что он иногда приходит к Бри.

Эта мысль зацепила Элисон. И хотя ей было что сказать, она не успела этого сделать. Весь дом задрожал, будто от удара светлой волны. Сэм и Элисон одновременно вскочили на ноги и приподняли головы, вслушиваясь в собственные ощущения. Чья-то очень яркая энергия проникла через стены.

– Ты чувствуешь? – спросила Сэм.

– Мне кажется… что…

«Эта энергия похожа на энергию Катрины».

Элисон первая выбежала из комнаты. Сэм помедлила. Это была не энергия Наблюдателей, как подумала Элисон.

«Нет. Она светлая. Очень яркая. Но это энергия не Наблюдателя. Ангела».

Когда Сэм спрыгнула с последней ступеньки, все уже стояли в коридоре и ошарашенно смотрели куда-то внутрь гостиной. Брайан прикрывал собой Бри. Катрина вообще стояла в самом углу, откуда было сложно увидеть выражение ее лица. Дейв и Сара явно не понимали, что происходит, хотя Сара должна была чувствовать этот яркий всплеск в пространстве. Кайл точно чувствовал. Он тоже стоял рядом с Брайаном, перекрывая собой и его, и Бри. Сэм подошла к Элисон и Эви, которые оказались впереди всех и смотрели на незваную гостью.

Молодая девушка с белоснежными волосами и странными белыми точками над бровями стояла в центре гостиной. Некоторые пряди на голове отсвечивали голубым. А ее глаза… Это были самые бледные глаза, в которые когда-либо смотрела Сэм. Из-за кристального белого костюма она напоминала светлое пятно.

Сэм услышала, как тяжело задышала Британи.

«Если внутри нее есть демоническая энергия, то присутствие ангела будет мучительным для нее».

Сэм выразительно посмотрела на Брайана. Он все понял и отошел с Бри еще дальше, встав рядом с Катриной.

– Надо же, – прозвучал мягкий, но твердый голос. – Я наконец-то смогла увидеть вторую девушку, стоящую за всем этим хаосом.

Сэм не сразу поняла, что обращаются к ней. Она недоуменно посмотрела на ангела.

– Кто ты?

– Ее зовут Изэль, – вдруг сказала Эви.

Сэм оставила ехидный комментарий при себе.

– Откуда ты знаешь? – спросила Элисон.

Эви стиснула челюсть.

– Она вела мое дело об убийстве Эриаса и Скарлетт.

Эванджелин не стала вдаваться в подробности, когда рассказывала об этом. Она поклялась, что не убивала Эриаса и не управляла Скарлетт, и у Сэм с Элисон не было оснований не доверять ей.

– Мы чувствуем каждый всплеск твоей энергии, Изэль, – сказала Элисон. – Если ты попытаешься связаться с другими ангелами и выдать нас…

– Вы в любом случае не сможете почувствовать это, – спокойно ответила Изэль. Она совсем не двигалась. Даже ее волосы мертвым грузом лежали на плечах. – Но я не собираюсь выдавать вас.

– Ты пришла сюда не для того, чтобы схватить нас? – спросила Эви.

– Нет.

Неожиданный ответ от ангела.

– Как ты нашла нас?

Бледные глаза Изэль задержались на Эванджелин.

– Когда я выяснила подробности убийства Эриаса и Скарлетт, то поставила на тебя свою метку. Не переживай, – продолжила она, увидев, как Эви начала быстро проводить по своему телу руками. – Она уже исчезла. Я могу найти человека лишь раз.

– И я должна тебе верить?

– У тебя нет выбора.

Эта холодность вводила Сэм в заблуждение. Она много раз представляла себе встречу с ангелом, таким как Мезтли. Изэль напоминала ее, но все равно была слишком отрешенной. Без эмоций. Не заинтересованной происходящим.

– Что тебе здесь нужно? – настойчиво спросила Элисон.

Изэль ответила не сразу. Сэм почувствовала, как ее сила расплылась по комнате, заглядывая в каждый уголок. Она прищурилась и немного склонила голову вперед.

– Странно. Я думала, что вы все преследуете одну цель: уничтожить Наблюдателей. Ведь они испортили вам двоим жизнь.

– Так и есть! – не удержался Дейв.

Он моментально напрягся всем телом, когда Изэль посмотрела на него.

– Тогда я не понимаю, почему вы так спокойно реагируете на присутствие Наблюдателя рядом.

Сэм и Элисон одновременно закрыли глаза и со всей силы сжали зубы.

«Было глупо надеяться на то, что Изэль не почувствует Катрину», – мысленно сказала Элисон.

«Что нам делать? – спросила Сэм. – Дерьмо».

В этой комнате по крайней мере пять человек не знали о том, кто Катрина. Но ни у кого не возникло сомнений, на кого посмотреть после слов Изэль.

Катрина вышла из тени. Дейв и Сара дернулись в сторону. Кайл нахмурился, но не сдвинулся с места. Наверное, понимал, что ситуация была не такой простой, как казалось на первый взгляд.

– Давно не виделись, Катрина, – спокойно сказала Изэль. – Ты все так же продолжаешь играть свою роль?

– Я делаю то, что от меня требуется. И делаю это не ради Аргоса.

Изэль задумалась.

– Ты помогла этим девушкам начать собирать Лукстерру. Я считаю, что только за это тебя следует убить.

– Что вообще происходит? – промычал Дейв.

Он по-прежнему смотрел на Катрину, будто ожидал удара с ее стороны. Это было ожидаемо. Разговоры и воспоминания о Наблюдателях были не самыми приятными в их компании, а тут один из них был так близко ко всем.

– Я отражу твою атаку, – сказала Катрина.

Изэль вздохнула.

– Твое присутствие здесь – неожиданно для меня. И я в смятении. – Сэм мысленно фыркнула, потому что Изэль явно не выражала никаких чувств сейчас. – Но даже сейчас я не испытываю потребности напасть на кого-то из вас.

– Тогда зачем ты пришла? – продолжала наступать Элисон.

– Я…

Изэль опустила глаза, словно ей было стыдно.

– Я должна извиниться перед тобой, Эванджелин.

Все одновременно посмотрели на Эви. Она была сбита с толку таким вниманием к себе.

– За что?

– Я позволила Дамине и Мезтли управлять собой. Мы обвинили тебя, хотя знали, что ты не была причастна к смерти двух хранителей.

– Вы знали, что я невиновна?

– Подожди. Тогда кто убил Эриаса и управлял Скарлетт?

– Одна наша общая знакомая. – Слова Изэль предназначались Катрине.

– Дана, – выдохнула Катрина, словно ангел прошептал ей ответ в мыслях.

Это незнакомое для многих имя повисло в воздухе.

– При чем здесь я? – спросила Эви и сложила руки на груди.

– Тот факт, что Наблюдатель вообще смог проникнуть в Арму, никому не играет на руку. Если эта новость разлетится по всему миру и затронет остальных Небесных хранителей, начнется хаос.

– Как к этому относятся Создатели? – спросил Кайл.

– Если Наблюдатели смогли проникнуть в Арму, что помешает им проникнуть в Ауксилиум?

«Ничего».

– Поэтому вы решили обвинить меня?!

– Да.

Эви напряглась каждой клеточкой тела.

– Обвинить хранителя было удобнее, чем признаться, что безопасность Армы теперь под угрозой.

– Но тебе стало совестно из-за этого? – спросила Сэм. – Ты пришла извиниться.

– Я ничего не могу сделать в данной ситуации. Мне жаль, что я поддалась, но у меня не было выбора. Аргос хочет привести мир хранителей и ангелов к хаосу. Мы не должны были позволить ему добиться в этом успеха.

Гнев внутри Эви закипал. Именно поэтому Сэм встала перед ней и обратилась к Изэль:

– Мы принимаем твои извинения и просим тебя уйти. Твоя энергия может привлечь много лишнего внимания.

Изэль внимательно посмотрела на Сэм и Элисон.

– Вы должны быть осторожны. Эванджелин по-прежнему считается убийцей. А вы – сообщницами Аргоса. Хранители не могут справиться с этой задачей, поэтому скоро в игру вступят ангелы.

– Когда? – быстро спросила Катрина.

– Сейчас на Землю быстро спускаться можем только мы с Мезтли. Для остальных понадобится несколько дней. За это время вы должны убраться из Нью-Йорка. – Изэль заглянула за плечо Сэм. – Мне правда жаль, что так получилось, Эванджелин.

Изэль пропала так же неожиданно, как и появилась. Сэм была рада этому, потому что Британи, так и не замеченная этим ангелом, смогла нормально дышать. Ее кожа покрылась потом, нижняя губа дрожала. Она уверила всех, что с ней все в порядке, но все-таки попросила Брайана отвести ее на второй этаж, чтобы она могла отдохнуть.

Эванджелин встала в свою любимую позу, со сложенными руками на груди, у окна. Она собиралась молчать какое-то время, пока ее мысли не придут в порядок.

– Мы можем ей верить? – спросила Сара.

Ответа на этот вопрос не было.

– Как хорошо ты знаешь Изэль? – Элисон обратилась к Катрине.

– Мы много раз пересекались на Небесах. Она относится к самым юным ангелам, хотя ее честь и внутренняя сила делают Изэль невероятно сильным воином. Отвечая на твой вопрос, Сара… Я думаю, что мы можем верить ей.

Именно это и хотели услышать присутствующие.

– Нам нужно решить много вопросов, – сказала Элисон. – Для начала, что делать с Эви?

– Почему со мной? – недовольно пробормотала Эви.

– Потому что ты опасная преступница, которую будут искать все Небесные хранители, – ответила Сэм. – Нам нужно понять, где тебя спрятать, чтобы наши даже не подумали искать тебя в таком месте.

– Кажется, что это очевидно, – сказал Кайл.

Несколько пар глаз уставились на него.

– У тебя есть предложение?

– Если вам нужно спрятать Небесного хранителя, не лучше ли обратиться за этим к Земному хранителю?

– Что?!

– Ты хочешь спрятать Эви у себя дома? – спросил Дейв.

– Нет. Оставлять Эви и оставаться вам тут вообще очень опасно. – Кайл посмотрел на Эви и широко улыбнулся. – Скажи, Эванджелин, как ты относишься к Парижу?

Эви внимательно слушала, как Кайл рассказывал о своей кузине. О том, что она не подчиняется Земным хранителям. Сейчас она находилась во Франции, и ее энергия была способна перебить энергию Эванджелин.

Это был опасный, безумный план, но даже Эви согласилась с тем, что он был единственным безопасным вариантом для нее. Поэтому тем же вечером Эванджелин Ренгер покинула Нью-Йорк.

Глава 32

Мир Небесных хранителей был велик, могущественен и из-за этого слишком нестабилен. Взрослые хранители вбили основные правила в свои плоть и кровь и всегда помнили о них, даже в самых неожиданных ситуациях. Это помогало держать под контролем действия подчиненных Армы и не беспокоиться о сбое в системе.

К сожалению, такая отлаженная работа была характерна не для всех. Молодые хранители, которые только-только получили своих Создателей, поддавались человеческим желаниям, становились энергичными и неконтролируемыми. Их жизненная энергия переплеталась с ангельской и создавала нечто, что могло создать большие проблемы.

Именно поэтому в Арме было выработано правило – каждую неделю проходить проверку и открывать свое сознание для анализа. Постоянное наблюдение вызывало дискомфорт. Отбивало всякое желание нарушать правила, идти против Армы, не следовать указаниям ангелов и старших хранителей.

Но ангельская сила была непредсказуемой и таинственной, потому многие хранители, пробуждая в себе способности, развивали силы, мешающие контролю системы.

Дамина, погруженная в тяжелые мысли, не сразу заметила, что на Нью-Йорк обрушился ливень. Капли воды ударялись о невидимый щит, который она создала, скрывая себя не только от стихии, но и от остальных хранителей.

Главе Армы было необходимо придумать план и как можно скорее, чтобы не позволить проблеме хранителей стать проблемой всего человечества.

Дамина больше часа стояла в зачарованном саду, спрятанном в стенах Армы, который использовали для медитаций и долгих размышлений. Когда хранители чувствовали опустошение, душевное и физическое, они приходили сюда, чтобы напитаться ангельской энергией. Свет Небес проникал на Землю через невысокие деревья с бледно-зелеными листьями и рассеивался по всему зданию. Пушистые цветы с бледно-красными лепестками шевелились от магии и извергали пыльцу, оседавшую на стенах внутри сада.

Вокруг Дамины парили полупрозрачные полотна, которые напоминали видеоряд из фильмов. Все, что она достала из сознания Элисон, пока та была беззащитной. И если до этого Дамина чувствовала хотя бы какой-то контроль, то после увиденного уверенность пропала.

Она услышала шаги и треск купола, когда кто-то зашел в сад. Стены снова замерцали.

Дамина не стала оборачиваться, зная, что это могла быть только Аделис. Она щелкнула пальцами, и изображения вокруг нее пропали.

– Почему ты запретила остальным хранителям пользоваться садом?

– Мне нужно было место, чтобы кое-что проверить.

– Им могут пользоваться несколько хранителей сразу.

Дамина повернулась и убрала руки за спину.

– Ты ведь всегда защищала их. Вставала на сторону этих непослушных девчонок. Принимала их позицию вопреки моим словам.

Аделис не выдала своих эмоций, хотя было видно, что она подготовилась к разговору по пути сюда.

– Ты об этом думала, пока стояла здесь? Вместо того, чтобы посетить прощальную церемонию Эриаса и Скарлетт?

Дамина бросила мимолетный взгляд на вход в Арму, внутри которой проходил обряд очищения. Души Эриаса и Скарлетт были освобождены и возвращены обратно на Небеса.

После длительной многовековой работы все хранители мечтали попасть туда.

Дамина не появилась на этой церемонии. Она чувствовала, что обязана исправить все, из-за чего погибли Эриас и Скарлетт. Сейчас, наблюдая за смятением Аделис, она понимала, что как никогда близка к доказательству, что Сэм и Элисон все это время действовали согласно планам Наблюдателей.

– Ты же помнишь, что я сразу привязалась к ним, – начала Аделис. – Они появились в Нью-Йорке, такие напуганные… такие сбитые с толку.

– Практически все хранители напуганы и сбиты с толку в самом начале. Но именно к этим двоим ты пропиталась безграничной симпатией.

– Я слышу подозрение в твоем голосе. Ты намекаешь на… Неужели хочешь обвинить меня в сотрудничестве с Наблюдателями?

Дамина внимательно посмотрела на свою давнюю подругу. Ее молчание могло обидеть Аделис или разозлить, но Дамина продолжала поддерживать тишину, хотя в душе понимала, что никогда не сможет позволить подозрениям взять верх.

– Я верю тебе. Поэтому я кое-что покажу, чтобы ты поняла, насколько беспечной была, помогая этим двоим.

– Что ты…

Дамина щелкнула пальцами. Экраны снова появились над землей и расширились. Дамина и Аделис не успели сделать и пару движений, когда картинки поглотили их и перенесли в воспоминания.

Дамина уже видела их. Она хотела прокомментировать каждое, но решила промолчать. Аделис все поймет сама.

Старый большой амбар с темными стенами и колоннами из дерева образовался перед ними. Дамина отошла немного назад, позволив Аделис увидеть четыре фигуры. Парень и девушка сидели на бетонных блоках.

Брайан Эванз и Сара Белл.

Этого момента не было в воспоминаниях Сэм и Элисон. Его тщательно скрыли во время проверок, и Дамина долго пыталась понять, как двум юным, по меркам Небес, хранителям, удалось не оставить и следа.

– Их подопечные узнали обо всем раньше положенного срока, – объяснила Дамина, пока Аделис наблюдала за происходящим. – Серьезное нарушение правил, но какая разница, если это Сэм и Элисон, да?

Очевидный упрек в сторону Аделис, который та проигнорировала.

«Они ей не сказали».

Возможно, именно это и стало их главной ошибкой.

– Когда это было?

– До событий в Терре, когда Сэм спасла свою подопечную, – ответила Дамина.

– Здесь был демон, – сказала Аделис, просматривая помещение глазами. – Видимо, он напал на Создателей.

– Ты все еще пытаешься защищать их?

Аделис обернулась. Полное неведение в действиях было болезненным ударом для нее. Вера в то, что они на одной стороне, пошатнулась. Дамина видела это в глазах Аделис. Голоса из воспоминаний продолжали раздаваться за ее спиной.

– Они нарушили правила, но как еще у них получилось бы спасти своих подопечных?

Дамина не стала возражать. Она думала о том, каким могло быть наказание для Сэм и Элисон, если бы правда всплыла наружу.

Ответ прост – никаким. Экстремально опасная ситуация, в которой оказались Создатели, вынудила двух Небесных хранителей открыть правду раньше. Это могло стать тем самым исключением из правил, благодаря которому девушки не понесли бы наказания. Но именно поэтому сначала Дамина показала это воспоминание.

Оно было самым безобидным. И в совокупности с другими воспоминаниями оно создавало масштабную картину, которая могла кардинально изменить будущее Сэм и Элисон.

– Ты не сможешь наказать их из-за этого, – продолжала наступать Аделис.

Она пыталась верить в их искренность. В их невиновность.

– Это еще не все.

Дамина развеяла картинку и перенесла их в другое воспоминание.

Это было связано с Сэм, но достать его получилось благодаря мыслям Элисон. Их связь и постоянное желание делиться всем на свете сыграли против.

Аделис быстро завертела головой, когда они оказались в зале, заполненном картинами. Оба хранителя посмотрели на фигуры Сэм и Кайла Джонсона. И если Дамина спокойно отнеслась к их появлению, то Аделис в замешательстве обратилась к Дамине:

– Мы знаем, что девочки сотрудничают с Кайлом Джонсоном. Сэм выполняла много заданий вместе с ним.

Дамина кивнула.

– Ты права. И посмотри, во что это вылилось.

Аделис повернулась как раз в тот момент, когда юный Кайл стал приближаться к Сэм. Момент был личным, почти интимным, но Дамина не чувствовала себя неудобно.

Картина сильно размылась. Это воспоминание было повреждено.

– Между ними?..

– Кажется, они влюбились друг в друга.

Аделис ничего не ответила.

Они продолжали смотреть на картинки из университета. На то, как переглядывались и как прикасались друг к другу Сэм и Кайл. Увидели поцелуй в столовой на глазах у студентов.

Руки у Аделис задрожали.

Дамину всегда злило, что она брала на себя ответственность за жизнь двух девушек, считала себя обязанной помогать им несмотря ни на что.

Аделис отдавала им всю себя и, видимо, рассчитывала на взаимность. Ей нравилось иметь с ними общие секреты и отстаивать их интересы перед Даминой. Девушки, к сожалению, этих мыслей не разделяли.

И Дамина собиралась этим воспользоваться, чтобы вернуть Аделис на свою сторону.

Сэм и Элисон никогда не подстраивались. Именно поэтому их нельзя было контролировать. Именно поэтому они были опасны.

Дамина оборвала воспоминание и перенесла их обратно в сад.

– Закон не запрещает нам любить Земных хранителей.

– Да. Но ты понимаешь, что между ними пропасть, через которую не перепрыгнуть. Отношения между Земными и Небесными настолько хрупки, что любовь, их чувства сейчас могут окончательно разрушить наше сотрудничество.

Дамина убрала руки в карманы брюк и взглянула на капли, продолжающие падать с неба.

– Если честно, я не ожидала, что Сэм поддастся на свои эмоции.

– Сэм способна любить.

– Именно Сэм анализирует ситуацию и находит все минусы и плюсы. В отличие от Элисон, которая идет на поводу своих эмоций, Сэм предрасположена к контролю своих чувств. Она скрывает их, держит в узде. Но здесь… Думаю, что их связывает не только связь настоящего, но и связь прошлого.

– Я пытаюсь понять, почему ты показываешь мне это, – спокойным голосом произнесла Аделис. – Мне непонятны твои мотивы. Ничего из этого не доказывает твою правоту.

Дамина призвала воспоминание. Последнее на этот раз.

То, из-за которого могли начаться самые настоящие проблемы.

В этом воспоминании тоже шел дождь. На заднем плане мигали неоновые вывески клуба. Люди торопились укрыться под навесами, и только две фигуры ни на что не обращали внимания.

Элисон и Брайан Эванз.

Дамина отошла немного назад, чтобы оставить Аделис наедине с голосами хранителя и подопечного. Чтобы она услышала то, о чем эти двое говорить не имели права.

– Дело не только в связи, – донеслось из воспоминаний.

Дамина стиснула пальцы за спиной.

Контроль. Она всегда к нему стремилась. Так почему она была вынуждена сталкиваться с препятствиями из-за двух безответственных девушек, которые ни во что не ставили законы Небес?

– Останови это, – попросила Аделис. Потом сказала громче: – Это неправда!

– Смотри, – приказным тоном сказала Дамина. – Смотри, как твои драгоценные девочки идут против системы, подрывая устои ангелов!

Аделис со всей силы замотала головой, когда Элисон поцеловала Брайана. Поцеловала своего подопечного. Создателя. Последней каплей стала его взаимность. Чувства, вспыхнувшие в Элисон, нашли свое отражение в сердце Брайана Эванза.

Элисон позволила себе любовь к Создателю. Она позволила ему ответить взаимностью.

На этот раз воспоминание исчезло самостоятельно. Его закрыла Аделис. С ее рук все еще сыпались искры ангельской силы, пока они подрагивали.

– Она не могла сделать такое… просто не могла.

– Потому что она Элисон Элмерз? Показать тебе последнее видение еще раз, чтобы ты убедилась?

– Нет, – прошептала Аделис, смотря на землю немигающим взглядом.

– Они подвергли своих Создателей опасности. Рассказали им правду в неположенный срок. Влюбились в тех, в кого влюбляться не должны. Что касается Брайана Эванза… Ты понимаешь, какое наказание они понесут, когда их поймают?

Аделис совсем перестала двигаться. На лице проступали непонятные эмоции.

Потрясение. Разочарование. Страх.

Она по-прежнему не могла поверить в то, что увидела.

– Их души заберут и не позволят вернуться на Небеса. Они просто исчезнут.

Как бы сильно Аделис ни дорожила Элисон и Сэм, законы Небес были священны для нее. Небольшие проступки – ничто по сравнению с этим.

– Чего ты хочешь от меня?

– Чтобы ты перестала сомневаться во мне из-за них. – Дамина прошла мимо Аделис и наклонилась к ней. – Элисон не стала бы позволять себе такое. Сэм тоже. И если для тебя это все еще не похоже на грандиозный план Наблюдателей, то я не знаю, что может убедить тебя.

Но убеждать не пришлось.

Дамина увидела в глазах Аделис смирение и почувствовала облегчение. Теперь оставалось рассказать остальным хранителям.

Они должны… Нет. Обязаны убрать Сэм и Элисон из игры, чтобы Наблюдатели не смогли достичь успеха. И плевать, если на их место придут другие.

Дамина была готова избавляться от всех помех, чтобы не дать Аргосу победить.

Глава 33

Аргос призвал крассов.

Дэниал, стоя у стены, почти с восхищением смотрел, как ангельское создание управляет демоническими. Слушал, какое будущее он обещал Аду за помощь в войне против ангелов и захвату Ауксилиума.

Они все стояли на стеклянной поверхности, под которой была пропасть. Но ни один демон не боялся туда упасть. Там был Ад. Там был их дом.

Дэниал прислонился плечом к влажной стене, окутав себя светлой аурой и отгораживая себя от демонической ауры. Крассы бросали на него голодные любопытные взгляды, но в них пробегало что-то похожее на уважение.

Демоны смотрели на Дэниала как на товарища, и это ужасно раздражало.

Ангельская сущность внутри хранителя бунтовалась. Было трудно терпеть Наблюдателей, светлая аура которых уже давно пошла темными пятнами. Что уж говорить о крассах, которых Дэниал был нацелен уничтожать.

Аргос призвал тварей, способных принимать человеческий облик, поэтому Дэниал не испытывал сильного отвращения.

А группа демонов, стоящих отдельно от Аргоса и обычных крассов, и вовсе внушала ужас.

Высшие демоны.

Дэниал старался не смотреть в их сторону, потому что бдительность по отношению к ним могла привлечь лишнее внимание.

– Мы ускорим наш план! – крикнул Аргос. – Не дадим хранителям и ангелам времени и нападем!

Сотни могущественных крассов сосредоточили все внимание на наблюдателе, поддерживая его слова неприятными шипящими и кричащими звуками.

«Интересно, чем Аргос заслужил их уважение?»

Дэниал не знал их историю. Когда Аргос предложил ему присоединиться, Наблюдатели уже работали с Адом. Помимо прочего, некоторые крассы позволили в буквальном смысле взять Аргосу над ними полный контроль.

Когда он принялся рассказывать план скорого нападения, Дэниал оттолкнулся от стены и пошел прочь из пещеры. Хранитель хотел убраться подальше от порождений Ада.

Выбравшись на поверхность, Дэниал молчаливо уставился в тьму заснеженного леса, в который не проникали ни звездный свет, ни звуки.

«Интересно, что она делает сейчас?»

Дэниал быстро оглядел вход в пещеру, словно кто-то мог поймать его за предательски теплыми мыслями. Решив, что Аргос не будет против его желания проверить все еще раз, Дэниал собрал в руках свою силу и переместился на знакомую улицу.

Фонари не работали. Не было ни смертных, спешащих поздно вечером домой, ни просто прохожих, ни дворовых кошек, которые обычно рыскали в поисках добычи.

Улица подозрительно затихла. Дэниал не мог припомнить последний раз, когда ощущал бы такую гнетущую и… странную тишину.

Подобравшись поближе к дому Британи, он понял, в чем была причина, и даже испугался, подумав, что Аргос последовал за ним.

Уж очень знакомой была эта энергия.

Но улица оставалась пустой. Ни Аргоса и уж тем более Даны поблизости не было. А волна силы, как понял Дэниал, исходила именно из дома Британи.

Смятение и волнение переплелись между собой. Дэниал не знал, как это возможно, но точно знал, что внутри дома Бри был другой Наблюдатель.

Тело Дэниала трансформировалось и превратилось в сгусток белой энергии, который взлетел над землей и начал пролетать мимо окон. На втором этаже, в самой дальней комнате, Дэниал затаился, увидев двух знакомых девушек.

«Значит, Сэм действительно вернулась».

Аргос не обманул Дэниала. Но Аргос явно не знал, что вместе с Сэм и Брайаном в Нью-Йорк приехала Катрина.

Дэниал немного развеял свою ауру, чтобы никто не заметил его, хотя этого явно можно было не бояться. Катрина полыхала, как яркий шар. Странно, что ее до сих пор не почувствовали.

«Она – Наблюдатель. Помни, что она такая же, как Аргос».

Катрина, Сэм и Элисон сидели на кровати и тихо о чем-то переговаривались. Дверь в комнату была плотно закрыта.

Сэм выглядела так же, как и в их последнюю встречу. Напряженная, наполненная внутренней энергией и готовая идти сражаться. Этого нельзя было сказать про Элисон. Ее лицо сильно осунулось. Плечи были сгорблены. Глаза не полыхали внутренним огнем.

Пытки Дамины прошли успешно. Дэниал много раз видел, как она проделывает это с демонами, но не представлял, что на их месте окажется хранитель.

– Мы больше не можем ждать, – сказала Катрина. Дэниалу пришлось буквально впиться в стену, чтобы слышать их через щель в окне. – Если Изэль права, ангелы скоро будут в Нью-Йорке. Они выследят нас.

– Мы не можем идти сейчас, – ответила Сэм. – Элисон еще…

– Я в порядке, – тихий уставший голос заполнил пространство в комнате. – Давайте просто подумаем, когда лучше выдвигаться.

Дэниал не смог сдержать улыбки, когда увидел на левом запястье Элисон изображения сфер.

«А Сэм шустрая. Значит, Элисон тоже теперь в игре. Аргосу это понравится».

Эти приятные мысли заглушили другие, менее приятные.

Одно имя заставило Дэниала напрячь мозги.

Изэль.

«Ангел был здесь?»

– Изэль сказала, что у нас есть несколько дней до того, как ангелы спустятся. За это время мы должны исчезнуть из города.

– Почему мы думаем только об ангелах? Разве мы не должны переживать еще и за демонов? – спросила Элисон.

– Демоны пока не действуют, – после небольшой паузы ответила Катрина.

– Значит ли это, что не действует Аргос? – Сэм встала с кровати и прислонилась к стене, встав в ту же позу, которую позже скопирует сам Дэниал. – Он же, кажется, управляет Адом.

– Что может заставить его начать действовать? – решила уточнить Элисон.

Катрина прислонила руку к подбородку и задумалась.

Дэниал давно не видел ее. В последний раз они готовились к пожару. Тогда она была беспокойной, нервной. Никто и подумать не мог, что Катрина решит предать Аргоса и уйти. Но дело было сделано. Элисон и Сэм погибли, поэтому Дэниал не понимал, для чего Катрина решила разыграть весь этот спектакль.

– Если он узнает, что вам угрожает опасность от лица ангелов, он попытается предпринять что-то.

«Как же она права».

– Он устроит засаду для ангелов? – спросила Сэм.

– У него нет былой привязанности к своим бывшим собратьям. Аргос сделает все что угодно для достижения своих целей. Если для этого ему придется убить ангелов… что ж. Так тому и быть.

Тяжелые слова повисли в воздухе.

Дэниал отлетел немного назад, когда Катрина встала у окна. Он не боялся, что она почувствует его присутствие, потому что откуда-то знал, что она не сможет.

Все ее силы уходили на поддержание защиты вокруг дома. Катрина, может, и была сильным Наблюдателем, но такое частое использование энергии было пагубным для тела.

– Мы должны покинуть Нью-Йорк, – сказала Катрина. Дэниал почувствовал, как задрожали его легкие. – Как можно быстрее.

* * *

Дэниал обо всем рассказал Аргосу, за исключением нескольких последних минут, когда он проник в комнату к Британи и застал ее спящей. Дэниал не рассказал, что какое-то время сидел на краю кровати и невесомо прикасался к ее лицу и волосам.

Он покинул комнату Бри с надеждой, что действия Сэм и Элисон никак не отразятся на ней. Глупая и смешная надежда. Дэниал прекрасно знал, что, если Аргос почувствует сильную угрозу со стороны ангелов или хранителей, исполнение плана ускорится. Тогда для Британи не останется никаких шансов.

Удивительно, но Аргос выслушал рассказ Дэниала спокойно. Лишь однажды его лицо напряглось и исказилось от гнева. Это произошло, когда промелькнуло имя Катрины.

– Мы должны были догадаться, что она последует за ними сюда, – сказал Освин. Капюшон полностью скрывал его голову, открывая лишь лицо, которое частично было запачкано тенями. – Ее привязанность к ним не исчезла даже спустя сотню лет.

– Давайте прикончим ее, – прошипела Дана, подходя ближе к Аргосу. Она словно нашептывала ему. – Катрина предала нас. Мы должны отомстить ей за это.

– Не вижу в этом смысла, – оборвал ее Освин. – Катрина сбилась с пути, но все равно сделала все необходимое. Посмотрите. Эти девушки заполучили часть сфер.

– Она просто хочет, чтобы они использовали Лукстерру против нас, – сказал Аргос.

Дэниал сделал несколько шагов назад, когда услышал яд в голосе Наблюдателя. Он злился. Его пока что не заботила угроза для Сэм и Элисон. Все его мысли занимало предательство Катрины и ее дальнейшая роль в его планах.

– Эти девчонки все равно не перейдут на нашу сторону, – сказала Дана. – Мы должны заставить их.

Освин снова начал оспаривать мысли Даны. Он почему-то считал, что Элисон и Сэм скоро поймут, как важно выбрать правильную сторону, и что этот выбор будет сделан обязательно в пользу Наблюдателей.

Увидев сегодня Элисон, Дэниал сомневался, что эта девушка вообще примет чью-то сторону. Они с Сэм были серьезно настроены действовать самостоятельно, не следуя за кем-то.

Хотя, может, Освин был прав. Может, Элисон правда примкнет к Наблюдателям, чтобы отомстить Небесным хранителям и ангелам.

– Ты думаешь в нужном направлении, – сказал ему Освин.

– Ты не знаешь, о чем я думаю, – оборвал его Дэниал.

– Твое лицо говорит само за себя.

Дэниал отвернулся.

Идиотские способности Наблюдателей.

Когда мысли Аргоса очистились и он снова начал думать трезво, ему понадобилось уйти вглубь пещеры, чтобы призвать Высших демонов и их подчиненных крассов.

Некоторые из них пришли по первому зову, наполнив пещеру обжигающей демонической энергией. Кто-то появился минутой позже, напоминая о своем статусе и отказе вот так просто повиноваться Наблюдателю.

– Часть из вас нападет на одно место в Нью-Йорке. Это застанет ангелов и хранителей врасплох.

– Мы должны сделать это, чтобы дать избранным убежать?

Аргос кивнул низенькой девушке с темной кожей и кристальными голубыми глазами.

– Да. Они не сунутся в самое пекло и попытаются скрыться. Думаю, что они покинут страну тем же вечером.

– На какое место мы должны будем напасть? – спросил высокий мужчина с чешуйчатой кожей и длинными прямыми волосами.

– На университет, где учились Сэм и Элисон.

– Отстойная идея.

Высшие демоны одновременно повернулись к Дэниалу. Они все отличались друг от друга цветом кожи, разрезом глаз, ростом, манерой говорить и даже стоять. Кто-то источал уверенность. Кто-то лень и скуку. Кто-то был напряжен и находился в постоянной готовности к атаке.

Их объединяло только одно – черные линии на шее, напоминающие трещины. Эти линии отходили от челюсти и уходили к плечам. Продолжались ли они дальше, Дэниал не знал. Но они служили знаком исключительности и принадлежности к высшей касте демонов.

Сильнейшие из сильнейших.

И они все сотрудничали с Наблюдателями.

– Ты так считаешь? – спросил Аргос.

– Выбери место, которое не имеет отношения к Элисон и Сэм. Напади на место, которое им безразлично.

– Не вижу в этом смысла.

– Ты хочешь напасть на университет, в котором они учились, – спокойно продолжил Дэниал. – Ты понимаешь, что они не смогут противиться инстинктам и попытаются спасти всех студентов?

– Они не настолько глупы, – ответил Аргос. Демоны закивали после его слов. – Ангелы будут патрулировать город. Эти девушки не самоубийцы. Они используют эту возможность, которую мы им дадим.

Дэниал не стал продолжать спор. Аргоса он не переубедит, хотя тот был не прав.

В этот момент от группы демонов отделилась фигура и вальяжной походкой направилась к Дэниалу. Единственный Высший демон, который, казалось, вообще не тревожился о происходящем. Он растворился в воздухе и образовался над Дэниалом, грациозно присаживаясь на каменный выступ. От него исходил сладковатый запах роз и огня.

Опасная смесь.

– Обожаю твои перепалки с Аргосом, – произнес демон мелодичным довольным голосом.

– Наверное, ты расцениваешь это как флирт.

– Слишком грубые эмоции для флирта.

– Демон, который не любит грубости? – спросил Дэниал.

– Они не по моей части. Я люблю ласку, нежность и сладкую похоть. Грубость можно оставить другим.

Дэниал поднял голову и не сдержал улыбки. Не было ни намека на ехидство. Он не оскалился, а действительно улыбнулся, потому что демон, сидящий над ним, был единственным, кто не вызывал желания убить.

Ама́с – Высший демон соблазнения, любви и похоти.

Этот адский угодник обладал поистине притягательной внешностью, которая сводила с ума даже в те моменты, когда Амас не использовал свои способности.

Его волосы меняли цвет и структуру в зависимости от настроения. Когда Дэниал видел Амаса в прошлый раз, белоснежные пряди аккуратно были убраны к вискам и свисали на затылке. Глаза окрасились в темно-синий цвет. Сейчас его волосы напоминали цвет вороного крыла с оттенками фиолетового. Радужка глаза была красивого небесного цвета с черным ободком. За время их общения, которое уже давно переросло в столетия, Дэниал заметил, что этот образ Амас примеряет чаще остальных.

– Людей привлекают контрасты наподобие черных волос и светлых глаз. Если тебе нужно завоевать сердце девушки, то используй этот прием.

Дэниала всегда забавляли советы Амаса, который был профессионалом своего дела только из-за данной ему Адом силы. Он мог остановить спор тысячи людей одним своим присутствием. Его голос вводил в транс, а слова заставляли людей делать то, чего хотел Амас.

В него влюблялись. Его хотели. О нем мечтали. И пусть это была не настоящая любовь или желание, а лишь внушение, Амас по праву считался одним из самых опасных Высших демонов. Он вертел своей силой так, как хотел.

Даже Дана и Освин не могли противиться его чарам. Пара других Наблюдателей, постоянно укрытых тьмой, просто не обладали человеческими чувствами и, скорее всего, были просто оболочкой. Аргос, накопив в себе колоссальный опыт и силу, запросто отражал чары Амаса. Это была единственная причина, по которой этот обаятельный демон, ловко играющий свою роль перед Наблюдателями, не выступил против них.

Аргос снова что-то воскликнул и продолжил речь под одобрение демонов.

Дэниал больше не смотрел на Аргоса и на его раскинутые в стороны руки, пока он вдохновляет остальных демонов. Все его внимание приковано к Амасу, который отлично скрывал свою ненависть и неприязнь к Наблюдателям.

Отсюда и вытекала причина, благодаря которой Небесный хранитель и Высший демон нашли общий язык.

Когда Аргос пал, его целью сразу стал Ад. Он понимал, что победить Небеса и поработить всех Создателей не получится, используя только силы Наблюдателей. Высшие демоны были первой целью. Если присоединятся они, значит, и мелкие демоны тоже.

Аргос поманил их властью на Земле и в Небесах. Создал идеальное будущее и уверил, что обязательно приведет их к победе. Все Высшие демоны пали под его чарами.

Почти все.

Амаса никогда не интересовала Земля или Небеса. Ему нравилось управлять своим крассами, подниматься на поверхность и развлекаться со смертными, не убивая их.

Высший демон поддержал Аргоса, потому что пускать пыль людям в глаза – его любимое занятие. Амас не считал Наблюдателей повелителями Ада и находился на их стороне до того самого момента, когда ситуация не изменится.

– Ты так стараешься выглядеть послушным, – тихо сказал Дэниал.

Амас опустил взгляд.

– Я всегда послушный.

– Мне стоит с этим поспорить?

– Не стоит, – ответил демон и повернулся к Дэниалу. – От тебя исходит много эмоций. Но больше всего воодушевления. Ты взволнован и находишься в предвкушении чего-то.

Демон чувств не мог не узнать это. Дэниал кивнул, но не ответил. Аргос как раз повернулся к ним и внимательно посмотрел на демона и хранителя.

– Настанет время, когда его душа попадет в Ад, – сказал Амас на своем шепчущем языке. – Я позволю каждому демону отплатить этой ангельской твари.

Зрачки Амаса расширились, а радужка стала красной.

Почему же Дэниал не сдал демона Аргосу? Почему не предупредил, что в рядах Высших есть тот, кто в любой момент может подставить Наблюдателей?

Потому что Дэниал сам не доверял Аргосу и видел в Амасе потенциального союзника. Уж лучше Высший демон страсти, который любит алкоголь и красивых людей, чем помешанный на власти бывший ангел.

Если по какой-то причине у Дэниала не получится отомстить с помощью Аргоса, он найдет другой способ. Может быть, даже Амас ему в этом поможет.

– Как давно ты был на поверхности?

– Вчера, – ответил демон.

– Был в Нью-Йорке?

Амас отпустил свой гнев и улыбнулся.

– Несколько моих демонов устроили беспорядки на улицах. Пришлось вмешаться. И задержаться.

Задерживался Амас в ночных клубах в компаниях потерянных людей. Его тело буквально впитывало страсть и искушение. Даже самые воспитанные люди не могли устоять и пускались во все тяжкие, просыпаясь после алкогольной ночи с Амасом в неизвестном месте.

– Чисто случайно попал на одну улицу вчера, – продолжил Амас, когда Дана наколдовала карту с университетом Элисон и Сэм. – Заметил скопление келумов недалеко от одного дома.

Дэниал не подал вида, что его эта информация заинтересовала. Но Амас был чертовски умным демоном. Он легко толкнул Дэниала ногой.

– Мы оба знаем, где находятся драгоценные избранницы Аргоса, но молчим. Какие мы плохие союзники.

– Мне хочется врезать тебе.

– Только врезать? – насмешливо спросил Амас.

– Оставь свои шуточки при себе.

Они оба замолчали, когда к ним подошла та самая девушка с голубыми глазами, которую больше всего интересовали их действия в отношении Элисон и Сэм.

– Эидис, – лениво протянул Амас. – Дорогая моя, неужели речи Аргоса наскучили и тебе?

– Напротив, – слишком низким голосом ответила демон. – План Аргоса потрясающий. Думаю, мы поступаем верно. Но ты так не думаешь, да?

Эидис была первой, кто пошел на контакт с Дэниалом, несмотря на его ангельскую природу. Она сделала все возможное, чтобы построить дружеские отношения. Это стало причиной, по которой Дэниал возненавидел ее первой. Столько притворства. Столько лжи. В этих голубых глазах не было искренности. На темной коже отражалась вся та гниль, в которой повязла Эидис и остальные демоны.

Они потерялись в собственных желаниях. Высшие демоны, которые так стремились поработить мир, стали пешками в руках Наблюдателей. Эидис действительно верила, что все решения и поступки – инициатива Ада.

– Аргос не знает Элисон и Сэм.

– Хочешь сказать, что знаешь их лучше?

Трещины на шее почти сливались с цветом кожи.

– Да.

– Почему же ты не выступишь перед нами со своим предложением? – спросила Эидис.

– Потому что вы не станете слушать.

– Именно поэтому тебе следует смириться и довериться Аргосу. – Эидис обернулась, чтобы посмотреть на остальных демонов. – Уже несколько столетий мы движемся к этим целям.

– Неужели тебе не надоело, что мы топчемся на месте? – Дэниал удивленно посмотрел на Амаса. Задавать такие вопросы было опасно.

Впрочем, переживать не стоило. Амас сразу же добавил:

– Мне хочется зрелищ.

– Амас, – с довольной улыбкой сказала Эидис. – Людских желаний тебе не хватает?

– Согласись, что испорченные Создатели – верх блаженства.

Эидис махнула темными волосами. В нос Дэниала ударил запах моря. Эта демонесса проводила все свое время на необитаемых островах, расширяя границы своих последователей. Низкий рост часто вводил в заблуждение большинство хранителей, которые бросались на Эидис с мыслями о быстрой победе.

Невысокая девушка была первоклассным воином. Силы в ее руках хватало, чтобы разломать человеческие кости на маленькие осколки. Зубы разрывали самый толстый слой кожи. Эидис была прекрасна снаружи, но превращалась в настоящее чудовище на поле битвы. Когда ее лицо и руки омывались кровью, перед тобой оказывался демон.

Вместе с Амасом они выглядели непобедимыми. Всего лишь два демона, которые были способны завоевать весь мир.

Но если Эидис была энергична и постоянно подвижна, Амас больше напоминал ленивого подростка. Его веки часто были немного опущены. Движения – медленными, осторожными. Когда он шел, все вокруг замирали, потому что даже его походка завораживала.

Во время битвы Эидис использовала грубую силу. Амас – свое тело и харизму.

– Будь осторожен, Дэниал, – с оскалом сказала Эидис. – Не стоит злить Аргоса.

Почему-то все считали, что не стоит злить Аргоса. Почему-то именно этого хотелось делать больше всего. Эидис махнула Амасу, пообещав, что скоро все Создатели будут его. И понимай эти слова как хочешь.

Амас плавно съехал вниз и встал рядом.

– Дашь мне пару уроков, как общаться с теми, кто тебе не нравится.

– Эидис нравится мне. Нравилась. Пока Аргос ее не купил.

– Но не тебя?

– Я не люблю, когда мной управляют.

Аргос был самоуверенным глупцом, который уже лелеял в своей голове победу над Небесами, но он смотрел на Элисон и Сэм не тем взглядом, каким следовало бы.

Дэниал понимал, почему Аргос так волновался насчет Катрины. Она хорошо знала девушек. Она знала способы воздействия на них. Дэниал не мог этого, но он тоже хорошо их знал. Он знал, что они отправятся в университет, когда узнают о нападении, и даже Катрина не сможет их остановить.

Но Сэм и Элисон должны оставаться в безопасности. Пока им ничего не угрожает, у Бри есть дополнительное время. Оно было ей необходимо.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня во время нападения, – тихо сказал Дэниал.

Амас склонил голову вбок. Черные волосы, закрученные на концах, съехали на левый висок.

Этот пассивный демон с ленивой улыбкой был готов бороться. Ему просто нужна была помощь.

– Это твоя просьба? Или Аргоса? – так же тихо спросил Амас.

– Моя.

– И это секрет?

Дэниал кивнул и получил ту реакцию, на которую рассчитывал. Амас облизал губы и улыбнулся широкой наглой улыбкой.

– Я слушаю.

Глава 34

– Ты перестанешь смотреть на меня так?

Брайан несколько раз моргнул и сосредоточил внимание на Элисон. Она скрыла тревожную улыбку.

– Ты совсем не ешь, – заметил он.

Элисон посмотрела на тарелку с хлопьями, борясь с тошнотой и комом в горле, который никак не исчезал. Даже любимый черный кофе не был способен хотя бы немного облегчить ее страдания.

– Не хочу есть.

На кухню как раз зашла Сэм с листком бумаги в руках. По ее стремительным действиям не было понятно, к кому она шла. В конечном итоге лист положили перед Элисон.

– Что это?

Черным углем на бумаге вокруг большого круга развивались линии.

– Один из детских рисунков Британи. Я попросила у нее сегодня.

Элисон провела пальцами по черным линиям.

– Он напоминает…

Девушки одновременно вытянули руки.

Прошлой ночью их связь с силой Лукстерры окончательно укрепилась. Две сферы перебрались на руку Элисон. Катрина сказала, что до последнего испытания девушки будут носителями одинакового количества сфер. Перед использованиям Лукстерры Сэм и Элисон придется либо самим решить, кто примет силу, либо позволить судьбе выбрать.

Неизвестность немного пугала, но Элисон заставляла себя не думать об этом сейчас. Сначала им необходимо собрать все сферы.

Сэм коротко рассказала о детстве Британи, странных рисунках и возможном влиянии Дэниала на все.

«Катрина не очень хорошо отнеслась к роли Британи. Она считает, что Бри – порождение зла, от которого необходимо избавиться».

«Катрина действительно так сказала?» – удивилась Элисон. Сэм кивнула.

– Я знаю, что вы общаетесь в своих мыслях.

Девушки прервали диалог и посмотрели на Брайана.

– Хочешь знать, почему я нервничаю? – спросил он у Элисон. – Ваш новый друг Наблюдатель считает, что Бри зло. Что моя настоящая сестра умерла при рождении.

Интонация, с которой он произнес «Наблюдатель», выдала все его эмоции.

Элисон и Сэм понадобилось всего несколько минут, дабы убедить своих друзей, что Катрина не опасна. Они привели доказательства, рассказали всю историю. Объяснили, какую роль Катрина играла в их жизнях.

Им поверили, но Катрина все равно старалась меньше попадаться на глаза остальным. Особенно Брайану.

В начале их отношения развивались ровно, но после слов Катрины насчет Бри все изменилось.

– Интересно, какую роль Аргос отвел Бри, – задумалась Элисон.

– Вероятно, что не последнюю, – добавила Сэм.

Их разговор прервали поспешные шаги. Британи влетела на кухню с мокрыми волосами и испуганными глазами. В руках она зажала мобильный телефон.

– Это Сара.

Сэм взяла телефон и включила громкую связь.

– Что…

– Сэм? Происходит что-то странное.

Элисон отодвинула лист с рисунком, услышав напряжение в голосе Сары.

– Рассказывай, – сказала Элисон.

– Здесь повсюду странный черный дым, который вижу только я, и много келумов, – через помехи сообщила Сара.

На этих словах на кухню зашла Катрина. Она осталась стоять в проеме и ловила каждое слово Сары.

– Я чувствую странную дрожь, а еще…

Элисон услышала второй голос. Почему-то она вздохнула с облегчением.

– Ты видишь это? – спросил Дейв у Сары.

– Что у вас там происходит?

В трубке что-то зашуршало. Потом голос Сары снова проник в кухню.

– Не уверена, что понимаю…

– Просто говори, что видишь, – потребовала Сэм.

– Это выглядит как слизь. Она поднимается по стене из дыма и…

– Шевелится! – закричал Дейв. – Мать вашу. Оно шевелится.

Элисон выхватила трубку из рук Сэм.

– Сара, помимо тебя в университете есть кто-то еще?

«Кто-то, кто знает правду».

– Кайла сегодня не было. Но есть Мэдисон.

– Найди ее, – таким же приказным тоном сказала Элисон. – Расскажи, что происходит.

– Но ведь она…

– Земной хранитель. Она сообщит своему отцу, и хранители придут на помощь. Найди Мэдисон, а потом бегите оттуда, ты поняла?

– Поняла.

Связь оборвалась.

Присутствующие напряженно переглянулись. Элисон пробежалась взглядом по всем, но на Сэм задержалась.

– Дым, слизь… Тебе это ничего не напоминает?

– Нашу поездку в Терру. – Сэм сложила руки на груди. – Это безумие. Как Ад мог проникнуть в самый центр города прямо под носом хранителей?

– Почему именно это место? – спросила Бри. Она положила руки на плечи Брайана, пока тот сидел за столом и хмуро смотрел на телефон.

– Потому что оно связано с Элисон и Сэм, – ответила Катрина.

Никто не успел спросить ее, почему она думала так. Катрина стремительно покинула комнату, а телефон снова зазвонил. Приглушенный голос Сары совсем пропадал из-за помех. Но одно они поняли точно.

– Все здание снаружи заволокло дымом. Все студенты и преподаватели заперты. Они все видят это. Они…

Телефон замолчал. Сэм пыталась снова набрать номер Сары, но связь пропала. Элисон чувствовала накатывающую тошноту. Теперь она была вызвана не едой, а переживаниями.

Оставив Британи и Брайана на кухне, девушки направились на поиски Катрины. Женщину они нашли во внутреннем дворике. На ее лице читалась решимость и готовность к действиям, пока она чертила знаки на стене.

– Мы покидаем Нью-Йорк. Прямо сейчас.

Решив, что сопротивления не будет, Катрина вернулась к рисункам и вздрогнула, когда Сэм решительно заявила:

– Мы отправляемся в университет.

– Это очень плохая идея.

– Катрина…

– Ад проник в Нью-Йорк. Вы не исправите это. Изэль сказала, что ангелы спустятся сюда. Они будут слишком заняты борьбой с крассами, чтобы следить за вами. Используйте эту возможность!

– Ты прекрасно знаешь, что мы не можем так поступить. Мы не можем убежать. Там Сара и Дейв. Остальные студенты, которых надо спасти.

– Этим займутся ангелы и хранители.

В словах Катрины был смысл, но еще в них был страх. Почувствовав его на себе, Элисон теперь отчетливо ощущала его в других людях.

– Ты предлагаешь не искать сферы. Ты предлагаешь бежать.

– Побег – не всегда плохое дело.

– Не в те моменты, когда на кону стоят жизни людей.

Катрина злилась.

– Просто представь, что будет, если мы просто начнем искать сферы, не оглядываясь по сторонам. Сколько людей погибнет от наших действий? – спросила Элисон.

– Ваши действия – гарантия безопасного мира!

– И что будет, когда настанет этот мир? – с вызовом спросила Элисон. – Какие люди придут туда вместе с нами? Которые потеряли своих близких? Или которые сбежали, даже не попытавшись бороться?

– Девочки…

– Мы не оставим этих людей, – продолжила Сэм. – Можешь попробовать привязать нас. Силком затащить в портал. Но мы всегда будем стремиться к защите тех, кто не может защитить себя сам.

Холодный ветер лишь придавал их словам весомости. Связь с Сэм наконец-то достигла прежних размеров. Элисон чувствовала, как эта связь разливается под кожей. Сейчас она чувствовала себя непобедимой.

Катрина зарылась руками в волосы на затылке и покачала головой.

– Мне кажется, что я только что пыталась убедить вас поступить так, как этого хотел Аргос.

– Думаешь, что это его затея? – спросила Элисон. – С нападением на университет.

– Он заинтересован в том, чтобы вы продолжили искать сферы. Для него не составит труда организовать вам побег из Нью-Йорка. – Катрина сжала губы так, что они стали белыми. – Аргос уверен, что мое влияние на вас велико.

Катрина тяжело вздохнула.

– Я против этого плана. Но я верю вам. Так что давайте сделаем это.

– Ты нам поможешь? – с надеждой спросила Элисон.

– Да.

* * *

Сара почувствовала, как что-то схватило ее за руку. Холодная кожа пронзила тело тысячью разрядов. Она успела вскрикнуть, когда другая рука оттащила ее назад.

Мэдисон склонилась над студентом, который пытался напасть, и коснулась пальцами темной кожи на его лице. Огненные волосы были заплетены в тугую косичку. Небольшой кинжал в руках девушки делал ее похожей на воительницу. Сара перевела дыхание, когда Мэдисон посмотрела на нее.

– Я увела вас с Дейвом в безопасное место не для того, чтобы ты разгуливала по зданию.

– Я могу помочь тебе.

– Уходи в столовую к остальным студентам.

Мэдисон не стала слушать Сару, развернулась и пошла дальше по коридору. Густой черный дым теперь застилал не только пол, но и половину пространства вокруг.

Слизь стремительно покрывала стены и потолок. Запах гнили стал последним этапом перед тем, как все студенты резко смогли увидеть происходящее. Кто-то упал из-за дыма и больше не вставал. Кто-то поднимался, но был похож на того парня, который пытался напасть на Сару. Их кожа потемнела в нескольких местах. Глаза были закрыты, но через опущенные веки можно было увидеть черную слизь, вот-вот готовую вылиться на щеки.

Эти студенты больше не вели себя как люди. В коридорах стояла кромешная темнота, но Сара все равно видела Мэдисон по ауре.

– Не иди за мной, – раздраженно сказала Мэдисон. Когда они вышли на лестничный пролет, Мэдисон остановилась. – Если мы встретим красса, то все станет в несколько раз хуже. Просто послушай меня и уходи.

– Ты тоже послушай меня. – Сара указала вокруг себя. – Видишь? Дым не касается меня. Я могу быть полезной.

– Ты не защитишь все здание от этого дыма.

– Но я могу попробовать защитить тебя.

Лицо Мэдисон разгладилось. Раздражительность сменилась… удивлением? Впрочем, это продолжалось недолго. Мэдисон сильнее сжала в руках кинжал.

– Ни звука.

Сара кивнула.

Они двинулись дальше, торопливо пересекая коридор за коридором. Находили других студентов, спрятавшихся в лекционных залах и кладовках.

Сара помогала Мэдисон определять, в какой части университета скопилось больше адской энергии. Никто из них не знал, что означают эти красные ауры. Сара ничего не могла поделать с плохим предчувствием. Энергия исходила не от келумов. Их Сара могла почувствовать даже во сне. Ауры крассов тоже не подходили. Их сила была ощутима, но не настолько. В здании находился кто-то, кто мог оказаться сильнее крассов.

– Где твой дружок? – вдруг спросила Мэдисон.

Они остановились недалеко от танцевальных классов, услышав шорох за дверью. Дышать с каждой минутой становилось все труднее и труднее. Сара хотела опереться о стену, но частицы слизи уже затронули этот этаж. Неприятный булькающий звук, исходящий от стен, убеждал Сару стоять на месте.

– В столовой.

В полутьме Сара смогла увидеть скептицизм в глазах Мэдисон. Она приподняла голову, преодолела расстояние между ними и одним из танцевальных классов, открыла дверь и вытащила человека оттуда.

– Дейв, – недовольно протянула Сара. – Ты обещал оставаться в столовой.

– А ты обещала, что больше не будешь оставлять меня позади.

– Ты, верно, шутишь. – Мэдисон оттолкнула Дейва в сторону Сары. – Я могу принять помощь Создателя, но человека? Проваливай в безопасное место!

– И почему я должен слушаться тебя?

Мэдисон быстро оказалась рядом с Дейвом и придавила его к противоположной стене.

– Потому что я тоже могу прибить тебя, если захочу.

Сара приготовилась расцепить их, но голова внезапно закружилась. Дым, который она вдыхала все это время, сдавил легкие изнутри и начал выдавливать воздух наружу. Мэдисон заметила это, но не успела даже пошевелиться. У другой стены прогремел взрыв. Жаркая волна вдавила троицу в стену. Сара чувствовала, как осколки дерева впились ей в кожу.

Боль была невыносимой, мучительно острой и между тем отрезвляющей.

Сара открыла глаза от сильного стука в голове. На лице образовался густой слой пыли, грязи и чего-то мокрого.

«Кровь».

Рядом лежал Дейв. Чуть дальше – Мэдисон. Она слабо шевелила руками, хотя глаза ее были закрыты.

Стены, отделяющие их от лекционных залов, рухнули и превратились в море камней.

Сара коснулась головы и медленно встала. Все пространство вокруг заполнила чистая демоническая энергия, от которой было трудно дышать и даже шевелиться.

Ноги Сары были изранены. Тонкие ручьи крови стекали вниз. Живот скрутило. От страха. От боли. От переполняемой энергии.

Сара поднесла руку к лицу и увидела белые огоньки на пальцах. Ее тело реагировало на что-то. Осталось понять на что.

Она подползла к Дейву, нащупала пульс и громко вздохнула. Он был жив. Мэдисон тоже. Рыжие волосы и правая сторона лица пропитались кровью.

В спине Сары кольнуло. Это чувство прошло по всему позвоночнику и задержалось у головы. Из-за шума в ушах Сара не слышала странные звуки со стороны лестничного пролета. Она не видела двух мужчин.

Точнее, одного. Другой уже был мертв.

Сара присела рядом с Мэдисон и постаралась скрыться за обломком стены. Оттуда она увидела, как человек со всей силы прижимал другого к стене. Он вдавливал его голову в стену так сильно, что она пошла глубокими трещинами. Хлюпающий звук жертвы раздавался пару секунд, а потом тело упало.

Сара со всей силы прижала руку ко рту. Она знала убитого.

«Фил».

Тот самый парень, которого в начале курса унизила Сэм. Тот самый парень, который дольше остальных бегал за Крисом и потакал его прихотям. Он столько раз участвовал в издевках над Сарой вместе с Бреди.

Теперь он был мертв, и Сара не знала, что чувствовала в этот момент. Когда вторая фигура обернулась, Сара не смогла сдержать крик страха.

«Бреди».

Он убил Филайпа.

Сара смотрела на парня, своего друга детства, и не верила своим глазами. Нет. Это не он. Не может быть. У человека, стоящего недалеко от нее, были темные глаза без зрачков. Вся кожа на лице покрылась линиями, пульсировавшими с каждым тяжелым вздохом. Сара переключилась на зрение Создателя и заплакала.

Это был он.

Бреди услышал эти звуки.

Он развернулся и принюхался. Как раз в этот момент из сгустка тьмы на стене вышла темнокожая девушка в обтягивающем красном кожаном костюме и с трещинами на шее. Она подошла к Бреди и положила свою руку ему на плечо.

– Ты что-то увидел там?

Бреди продолжил стоять на месте, но девушка все равно повернула голову в сторону Сары и улыбнулась.

– Надо же. Создатель, Земной хранитель и человечек. Интересное сочетание.

Сара попыталась призвать силу Создателя внутри. Именно тогда-то она и поняла, что незнакомка ждала этого момента. Девушка махнула в сторону Сары.

Приказ.

Бреди заметил это и побежал. Звуки его шагов раздавались вместе с грохотом на улице. Сара успела подняться на ноги, ощутить невероятную слабость по всему телу, когда Бреди схватил ее за шею и оттолкнул назад, прямо на острые обломки.

Хруст в легких. Адская боль в голове.

Мольба прекратить никак не повлияла на Бреди. Он переступил через Мэдисон и со всей силы ударил Сару ногой в живот, когда она попыталась подняться.

– Прошу тебя.

Бреди навис над Сарой и сдавил горло. Рот наполнился слюной. Глаза заполнились слезами. Девушка попыталась пнуть Бреди, вырваться из его хватки. Из его рта вырывался нечеловеческий звук.

– Бреди.

Среагировав на голос, он придавил Сару еще сильнее. Кусок арматуры впился в кожу на икре, пока не проткнул ее насквозь. Саре хотелось закричать, но второй рукой Бреди закрыл ей рот.

Страх смешался с силой внутри. Энергия Создателя была готова вырваться, но Сара не знала, что нужно сделать. А потом она почувствовала, как дрожь проходит по всему телу. Вместо слез в глазах появился чистый, ангельский свет, который стал всем, что видела Сара.

Она закричала, схватила своими руками виски Бреди и выпустила что-то из себя.

Белоснежный свет заполнил все вокруг. Сара чувствовала, как он льется из ее глаз, переполняет ее сердце, разрывает странные оковы, которые держат Бреди.

Мокрые от крови руки отпустили Сару. Бреди хотел вырваться, но она не дала. Сара сильнее сдавила виски Бреди и продолжала выталкивать силу через себя. Волны света бурлили и колыхались в воздухе.

Она почувствовала боль Бреди, замешательство демона и внутреннюю силу, которая могла разорвать голову парня за считаные секунды. Своей силой Сара оттолкнула Бреди от себя. Он упал на обломки без сознания.

Девушка-демон, наблюдающая за всем со стороны, улыбнулась губами.

– Занятно.

Сара приготовилась, что она нападет, но девушка развернулась и прыгнула обратно в тень. На какое-то мгновение в разрушенном коридоре наступила тишина.

Сара подползла к Мэдисон, когда та издала болезненный стон.

– Мэдисон, – прохрипела Сара. – Ты слышишь меня?

Девушка зашевелилась и медленно привстала.

– Что… что произошло?

Сара огляделась. Хватит ли у нее сил, чтобы объяснить? И как правильно рассказать о том, что произошло с Бреди?

Его тело больше не было покрыто черными линиями, а сам он не излучал демоническую сущность. Неужели Сара смогла избавить его от одержимости?

Додумать эту мысль девушка не успела. В голове прояснилось, и она увидела две яркие точки, приближающиеся к университету.

«Они пришли».

* * *

Элисон бежала чуть впереди Сэм, останавливаясь на поворотах и осматривая дорогу. Мысли были ясными. Движения – четкими. Энергия бурлила внутри нее, а страх за Сару и Дейва лишь разжигал внутренний огонь. Два месяца назад Дамина потушила его. Элисон приготовилась использовать его снова.

Они добрались до Уолл-стрит через портал Катрины, а дальше отправились пешком. Даже со скрытой энергией нужно было быть осторожными.

Пока Элисон работала со своими ощущениями, Сэм вслушивалась в происходящее вокруг.

Брайан остался дома с Британи. Он по привычке собирался напроситься с девушками, но бросать Бри одну было опасной затеей.

Элисон радовалась, что им не пришлось говорить об этом. Катрина зачаровала дом и скрылась вместе с девушками в портале. Вот только ушла в какое-то другое место.

Через пятнадцать минут они с Сэм добрались до поворота на площадь перед университетом.

Элисон выглянула, схватившись за угол, и ахнула так громко, как позволяли легкие. Тяжелая тишина за спиной помогла понять, что Сэм была в таком же ужасе.

Весь Колумбийский университет был охвачен столбом черного густого дыма, который плавно двигался вокруг здания. Эта картина походила на замедленный смерч. Внутри грохотали молнии. Адский купол был слишком большим, опасным и внушал ужас.

– Вокруг здания совсем никого нет, – сказала Сэм.

На улице наступил вечер. Темнеющее небо набросило на город черную пелену. Этот дым вокруг университета сделал пространство вокруг еще темнее.

– Катрина сказала, что нас не узнают, пока мы не используем силу в полном объеме.

– Но даже без нее нас могут узнать. – Элисон осмотрелась. – Пойдем к зданию?

– Видишь там деревья возле этого дыма? Давай обойдем площадь и пройдем туда. Это лучше, чем быть у всех на виду.

Они, не торопясь, направились вдоль улицы. Элисон сдерживала себя, но украдкой все равно посматривала на университет. Никто не выберется оттуда без помощи хранителей и ангелов.

Через пару минут девушки перебежали через дорогу далеко от светофора и спрыгнули с небольшого забора прямо в маленькую рощу. Всего мгновение они не двигались.

Элисон не чувствовала присутствия ангелов, зато демонической силы было неприлично много. Они остановились недалеко от стены университета, которую не захватил адский смерч.

– Эй. – Сэм схватила Элисон за руку, когда та двинулась вперед. – Куда ты собралась?

– Попробую взорвать стену.

– Придумай что получше.

– Сэм…

– Взрыв привлечет внимание. – Она подняла взгляд и покосилась на смерч. – Больше, чем эта штука.

– Что нам делать?

Сэм задумалась.

– Мне нужно время, чтобы найти Сару своим чутьем. Ты можешь пока осмотреться вокруг. Но не уходи далеко. Зайдем внутрь вместе.

– Хорошо.

Пока Сэм, скрываясь в тени, начала мысленно звать Сару, Элисон пролезла между кустов и быстрым шагом направилась вдоль стены.

Ветви хрустели под ногами, пока девушка, осматриваясь, проходила между деревьями и посматривала на небо. Вряд ли ангелы прилетят сюда на своих невероятных крыльях, но от высматривания чернеющего неба становилось спокойнее.

Элисон перелезла через куст. Открытый участок кожи на ноге пронзила слабая неприятная боль. Царапина покраснела и воспалилась. Элисон ругнулась про себя и повернулась, чтобы идти дальше. Но ноги приросли к земле. Сердце забилось быстрее, а потом замедлилось. Такое знакомое лицо окутало Элисон теплотой и заботой. Перед ней появилась Аделис. Элисон не ожидала, что сможет увидеться с ней в ближайшее время.

Приходила ли Аделис в камеру к Элисон? Защищала ли она ее? Пыталась ли Аделис вытащить Элисон оттуда?

Мысли закрутились в бешеном водовороте, унося Элисон в мир приятных воспоминаний. Она так обрадовалась, увидев Аделис, что потеряла бдительность.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Аделис.

Улыбка, которая вот-вот должна была родиться на лице Элисон, так и не появилась. Холодный тон, звучащий в голосе Аделис, отрезвил девушку. Непроизвольно, но она сделала шаг назад. Против воли, но Элисон почувствовала опасность.

– Я…

– Как ты могла, Элисон? – громко спросила Аделис. Ее глаза сверкали молниями. – Как ты могла так поступить со всеми нами?

Элисон не понимала, как реагировать. Она не понимала, почему Аделис спрашивает о таком. Неужели она поверила Дамине? Поверила, что они с Сэм помогают Наблюдателям?

– Ты не должна верить Дамине, – возразила Элисон. – Она пытается избавиться от нас только из-за страха.

– Хочешь сказать, что она врет?

– Да! – крикнула Элисон.

Голос эхом разнесся вокруг и ударился о стены тьмы.

Аделис сделала уверенный шаг, и Элисон занервничала. Если она здесь, то и остальные хранители тоже?

– Значит, на самом деле, ты не влюблялась в Создателя?

Вопрос был похож на удар по лицу. Элисон уставилась на Аделис, не в силах что-либо ответить.

– Почему ты молчишь?

Аделис начала делать уверенные шаги в сторону Элисон. Ее напор ощущался даже в воздухе. Настороженность переросла в гнев.

Элисон уже не понимала, из-за чего трясется земля.

– Ответь, Элисон. Как ты могла совершить такой грех?

«Чувства – не грех», – хотелось крикнуть Элисон, но все слова исчезли. Исчезло желание защищаться. Она не знала, что могло произойти, не появись Сэм прямо перед ней.

Аделис резко остановилась и даже отшатнулась, будто появление Сэм испугало ее.

– Не подходи, – предостерегающе сказала Сэм.

– Почему ты не доложила о происходящем?

– Ты злишься, что Элисон влюбилась в Создателя? Или что мы не посвятили тебя в эту тайну?

– То, что совершила Элисон, – отвратительно. Она подвергает опасности себя и своего Создателя, и в придачу весь Ауксилиум.

– Каким образом?

– Помощь даже одного Создателя поможет нам в борьбе с Наблюдателями! Как вы этого не понимаете?

Нежная и сострадательная Аделис стала стойким и грозным хранителем.

«Она всегда была на нашей стороне, – подумала Элисон. – Потому что мы нарушали незначительные правила. Но с Брайаном все по-другому».

– Я никогда не верила Дамине. Была на вашей стороне, отрицая связь с Наблюдателями. Но после этого…

– Посмотри на нас! – закричала Сэм. – Мы все те же девушки, которые прятались за тобой от Дамины. Ты всегда верила нам, так почему не поверишь сейчас?

– Потому что любовь к Создателю – худшее и самое отвратительное, что могла сделать Элисон. И это именно то, чего от нее хотели Наблюдатели.

Элисон стало больно от этих слов.

– Может, я была не права, защищая вас все это время.

«Она просто боится. – Голос Сэм заполнил мысли Элисон. – Посмотри на нее. Наблюдатели заставили всех трястись от ужаса. Аделис боится, что весь мир теперь в большой опасности. Ты не виновата».

– Аделис, – тихо прошептала Элисон. – Мои чувства к Брайану не имеют никакого отношения к Наблюдателям. Они просто есть… Я не могла это контролировать.

Тишина была слишком мучительной. В глазах Аделис читалось сожаление. Она боролась со своими собственными чувствами, поэтому не понимала, как лучше поступить.

– Я больше не буду покрывать вас, – сказала она. – И помогать вам тоже не буду. Я верю, что вы не работаете вместе с Аргосом. Но это не отменяет ваших грехов.

Ветер усилился, стал черного цвета. Дул совсем бесшумно. Аделис начала рябить и пропадать из поля зрения. Было видно только ее лицо.

– Я больше не буду вам помогать.

* * *

Катрина замерла недалеко от университета, борясь со своими давними страхами.

Поблизости был Аргос.

Удивительно, что он решил прийти сюда посмотреть за катастрофой, причиной которой стал сам.

Катрина собрала всю свою волю в кулак и раскинула по зданию университета магическую сеть. Демоны ее не почувствуют. Даже Дана с Освином не смогут. А вот Аргос почувствует.

Именно поэтому Катрина просто направилась вдоль улицы, чтобы выйти на другую сторону здания. Столб дыма был непроходимым препятствием, которое создали Высшие демоны.

Катрина много думала, что скажет, когда увидит Аргоса. Много думала о том, через что прошла за время своего существования.

Их целью были Создатели. Существа, которым поклоняются Небеса. Катрина отчетливо помнила ненависть к ним, хоть и не испытывала ее сейчас. Тогда все ощущалось по-другому. Тогда сама Катрина была другой.

Она поставила желания Наблюдателей выше своих. Катрина считала, что эти убеждения откликались и в ней самой, пока другие мысли и желания не стали частью ее жизни.

Спустя столетия Катрина наконец-то смогла понять, почему Элисон Элмерз и Сэм Стефорд отличались от всех избранных. Почему именно они смогли наладить контакт с гардианами и заполучить карту. Катрина была рядом с ними почти двадцать лет. Этого хватило. С избытком. Хватило так сильно, что Катрина решилась уйти от Наблюдателей.

Уйти было просто, забыть – нет.

Сейчас она не боялась. Именно поэтому Катрина не остановилась, почувствовав лумину перед собой. Воздух поменялся, заискрился. Декорации остались прежними. Катрина остановилась, когда невидимые руки затянули ее на территорию демонов.

– Ты позволила им остаться!

Голос, пронзающий тишину. Голос, способный повести за собой Высших демонов. Голос, который смог убедить половину ангелов на Небесах, что уничтожение Создателей сделает их жизни лучше.

– Я не видела причины останавливать их.

На небе вспыхнула молния. Аргос появился перед Катриной вместе с ней. Он схватил ее за плечи и сильно встряхнул, вымещая свою злость с помощью этого нелепого действия.

– Прямо сейчас за ними гонятся несколько хранителей. Скоро там будут и ангелы. Ты такой судьбы для них хотела? Тогда могла сразу убить их!

Катрина подняла руку и со всей силы ударила Аргоса под дых. Не с помощью магии. С помощью грубой силы.

– Я научилась доверять. И научила их, как временно скрывать свое присутствие.

– Ты научила их бежать от судьбы. – Аргос выпрямился, будто ничего не было. – Из-за тебя они не хотят присоединяться ко мне.

– Ты не дал им повода для доверия. – Катрина указала на здание университета. Через стены лумины оно было расплывчатым и темным. – Чем ты думал, нападая на университет?

Катрина знала Аргоса много лет. Она была уверена, что его гнев вспыхнет с новой силой. Что он начнет доказывать ей свою правоту. Вместо этого Аргос отошел немного назад и задумался. Его волосы потемнели с прошлой их встречи. Как будто нахождение среди демонов запятнало их.

Какой же стала его душа?

– Зачем ты пришла ко мне?

– Я не боюсь тебя.

– Пришла, чтобы сказать это? Доказать, что ты готова выступить против меня?

Катрина почувствовала, как задрожала земля под ногами. Сила Аргоса была внушительна. После поглощения других Наблюдателей он стал слишком силен. Катрина не знала, почему она пришла сюда. Уверенность Сэм и Элисон пробудила уверенность и в ней. Катрине почему-то показалось, что после этой встречи все изменится.

– Ты предала меня.

Катрина не могла найти слов. Она вдруг почувствовала странную усталость и головокружение. Слишком поздно женщина заметила, что пальцы Аргоса стали двигаться определенным образом, чертя в воздухе символы.

– Ты не посмеешь!

– Я предупреждал, что убью тебя.

Катрина развернулась, чтобы убежать из лумины, но ноги подкосились, и она упала на землю. По каждой клеточке тела прошел разряд тока. Катрина закричала, когда сила начала покидать ее тело, оставляя лишь смертную оболочку.

Аргос забирал ее ангельскую сущность и силу, как сделал это тысячи лет назад, во время их падения.

– Ты с радостью принимала силы других Наблюдателей. Настало время платить.

Руки по локти вошли в мокрую землю. Тело Катрины извивалось, скручивалось. Свет медленными потоками перетекал к Аргосу. Светлая дорожка соединила их души. Катрина снова закричала, и Аргос улыбнулся. Как долго он ждал этого момента!

– Я знал, что ты придешь. Я предвидел это и готовился. Я…

Звук шагов и резкий удар заставили Аргоса замолчать. Вместе с ним потоки силы замерли, а потом вернулись к Катрине. Боль ушла. Страх ушел. Катрина приподнялась на дрожащих руках и посмотрела на две пары ног перед собой.

– Слишком много «я» в твоих предложениях.

Так много мыслей крутилось вокруг Катрины, когда она смотрела, как Аргос поднимается с земли. Левая сторона его тела и лица была испачкана грязью. Он смотрел с гневом и удивлением. Из-за разговора с Катриной он не смог предвидеть их появления.

«Вот глупые девчонки».

Рука потянулась к Катрине для помощи.

– У нас небольшие проблемы, – сказала Сэм с довольной улыбкой на лице.

На смуглой коже красовались порезы и синяки. Руки испачкались грязью и кровью.

– Мы немного использовали свою силу и обнаружили тебя. Поэтому нам нужна помощь.

Элисон встала с другой стороны и протянула другую руку.

– Тебе еще рано умирать, – добавила она.

Девушки помогли Катрине подняться и повернулись к Аргосу. Он не нападал на них. Смотрел с довольным видом.

– Так ты смогла приручить их?

– Мы с радостью приручим тебя, если ты не закроешь свой рот, – рявкнула Элисон.

Ее руки зажглись фиолетовым светом. Волосы зашевелились на спине и шее. Сэм последовала за ней, окутав себя синим светом.

– Мы не так часто встречались, – сказал Аргос, убирая руки назад. – Это наша первая полноценная встреча.

– Она станет последней, – ответила Сэм.

– Я так не думаю.

Стены лумины начали трескаться. Аргос отлично научился управлять ею. Трещины пошли по стенам, пока не рухнули, и они снова не оказались на Земле.

«На них охотятся».

– Вы не нужны мне сейчас, – бросил Аргос. – Я хотел дать вам возможность уйти, но Катрина заверила меня, что вы справитесь. Постарайтесь не умереть, потому что я не хочу тратить еще сотню лет на поиски.

Напоследок он добавил:

– Твоя сила останется у тебя, Катрина. Но ты лишишься ее. Я обещаю.

Глава 35

«Хорошо поработали, девушки».

Элисон распахнула глаза, когда от голоса Аргоса в ее голове осталось только эхо. Со всех сторон полыхали пожары. Энергия демонов смешалась с энергией хранителей и ангелов. Элисон вскочила на ноги. Лумина лопнула, как мыльный пузырь, вернув девушек в реальный мир. Катрина облокотилась о толстое дерево, ветви которого уже захватило огнем.

Земля дрожала от взрывов. Элисон слышала смех крассов и крики хранителей. Слышала, как души покидают тела. Как демоны умирают от света ангелов. Элисон слышала свой собственный голос, который призывал ее покинуть это место.

Опасность появилась в тот момент, когда несколько хранителей засекли их перед прыжком в лумину.

Элисон пригнулась и посмотрела на дорогу. Смертных больше не было на площади перед университетом. Битвы света и тьмы никогда не выходили за пределы допустимого.

– Аргос сказал, что мы хорошо поработали, – сказала Сэм, обращаясь к Катрине. – Что он имел в виду?

– Я не знаю.

Ответ не заставил себя долго ждать. Стена вокруг университета завертелась быстрее, а потом устремилась в небо, превращаясь в огромное черное месиво над городом. Крики людей отовсюду стали раздаваться с новой силой.

Облако тьмы нависло над Нью-Йорком. Элисон думала, что оно рухнет вниз и накроет собой половину города, но вместо этого тьма понеслась в определенном направлении.

– Куда оно…

Сэм не успела задать свой вопрос, потому что Элисон вдруг прислонила руку в области сердца и застонала от боли. Она услышала в своих мыслях испуганные возгласы. Почувствовала страх. Но не свой.

Брайана.

Элисон посмотрела на черное полотно, которое направилось в направлении знакомого дома.

– К Британи? – напряженно спросила Сэм.

Элисон кивнула.

– Катрина. Ты можешь перенести нас туда?

– Нет.

– А себя?

Катрина кивнула и исчезла, отправляясь к Британи и Брайану.

– Элисон! Мы должны найти Сару и Дейва и помочь им!

– Помогите сначала себе.

Девушки не успели обернуться на мужской голос: ветви деревьев выскочили из-под земли и обвили руки и ноги. Сэм закрыли уши и глаза. Элисон просто стянули руки за спиной.

Этот хранитель был проинформирован об их силе.

«Он ударил по слабым местам».

«Что предлагаешь? – спросила Сэм, дергая головой. – Долбаный придурок».

– Меня наградят за вашу поимку! Я стану одним из самых знатных хранителей в городе…

Элисон потянулась к своей силе и страху, который нашептывал ей ужасы после пробуждения.

«Нет! Я больше не позволю себя схватить!»

Элисон напрягла каждую клетку в своем теле. Пропустила силу через себя. Когда Элисон открыла глаза, в них горел сиреневый огонь. Аура вспыхнула вместе с силой Небесного хранителя.

Ветви, сдерживающие ее, вспыхнули и разлетелись в стороны. Элисон ловко приземлилась на землю и вытянула руку для следующего удара. Воздух завибрировал рядом с Земным хранителем. Вспышка света. Взрыв частиц в воздухе. Удар оглушил мужчину, и он упал. Вместе с ним упали ветви. Сэм прыгнула рядом, протирая покрасневшие лицо и шею.

– Побежали!

За их спинами раздавались голоса. Взрывы. Над зданием университета то и дело появлялись порталы крассов. Девушки выбежали на дорогу. Некоторые машины были брошены. В других прятались люди. Хаос нагрянул неожиданно. Ад показал себя, тем самым раскрывая многовековую тайну.

До поворота к главному входу оставалось совсем немного, но у судьбы были свои планы. Сэм и Элисон врезались в невидимую силу, которая отделила их от университета и другой части города. Их отбросило далеко назад.

Элисон поднялась на локтях и увидела, как трещины пошли по поверхности, излучая сияние.

Они попали в ловушку.

Силуэты замелькали тут и там. Голова Элисон закружилась, когда несколько ярких вспышек показались вокруг. Ангелы и хранители.

Сэм закашляла, когда ангел поднял ее над землей.

– Вам больше не убежать.

Элисон попыталась поднять руку, чтобы взорвать воздух рядом с ангелом, но боль пронзила все тело. Два хранителя сдерживали ее силу светящимися плетями. Другой источник силы придавил Элисон к земле.

– Смиритесь, – сказал ангел, удерживающий Сэм. Из его глаз лился божественный свет. Руки не давали никаких шансов на сопротивление. – Мы осудим вас здесь и сейчас и очистим мир от последователей Наблюдателей.

Сэм дернула ногой и ударила ангела в живот. Он скривился и отпустил ее, но сразу же выстрелил. Сэм ахнула от боли и повалилась на колени.

– Элисон Элмерз. Сэм Стефорд! Мы обвиняем вас в предательстве Небес и сотрудничестве с Аргосом. Вы не можете оспорить это решение. Вы приговариваетесь к смерти.

Все тело Элисон сковало от страха, вот только ни она, ни Сэм не успели должным образом испугаться. Смерть, спустившаяся к ним с неба, на этот раз решила отступить.

Хранители отпустили Элисон, как и ангел, удерживающий Сэм. Подруга отшатнулась назад и чуть не упала, зацепившись ногами за камни. Девушки недоуменно смотрели, как несколько хранителей и ангелов отходят от них в разные стороны. Опустошенные лица смотрели перед собой.

Темное небо стало еще ближе. Холодный воздух разрезал плоть. Элисон потянула Сэм на себя. Они обе оглядывались по сторонам, ожидая нападения, но его не последовало.

Ангельские существа остались стоять на своих местах. Они не двигались. Не говорили. Но купол продолжал переливаться на фоне грозового неба.

Внутри Элисон появилось странное, приятное чувство. Оно медленно растеклось по венам. Окутало ее сознание, нацепив дымку на глаза. Она перестала смотреть на мир своими глазами. Сердцебиение замедлилось. Элисон попыталась вернуть контроль над собой, но неожиданные эмоции полностью завладели ей.

Сэм трясла головой и сжимала пальцами виски. По ее шее текла кровь.

– Что происходит? – прошептала она.

Элисон испугалась, что их странное состояние даст хранителям и ангелам преимущество, но странное чувство накрыло всех, кто оказался внутри купола. И если девушки просто не понимали, что происходит, ангелы, как оказалось, прекрасно все поняли.

– Остановите это! – кричал ангел. – Пусть это прекратится!

Ноги Элисон заплетались между собой. Ей было страшно, но она не понимала, почему ангелы так боятся этих приятных ощущений. Внутри стало тепло и легко.

Эмоции потянули Элисон в сторону. Она повернулась. Одновременно с ней повернулись остальные. Там, в начале разрушенных ступенек стоял человек. Тьма позволяла увидеть лишь его силуэт и почувствовать соблазнительную ауру, которая раскинулась вокруг.

Молодой мужчина.

Черная одежда сливалась в одно большое пятно. Элисон увидела плащ, струящийся по ступенькам, пока незнакомец спускался вниз. Он убрал руки в карманы черных плотных штанов, что делало его походку расслабленной и грациозной.

В подсознании мелькнула мысль: почему никто не нападает? Почему хранители и ангелы перестали сопротивляться? Они смотрели на этого парня так же пристально, как Элисон и Сэм. Следили за каждым движением. Вслушивались в каждый вздох.

Элисон понимала, что это происходило против ее воли, но даже это казалось сущим пустяком. Особенно в тот момент, когда она смогла увидеть лицо и ближе почувствовать силу.

Мурашки расползлись по всему телу, когда хищная улыбка появилась на лице парня. Он ловко спрыгнул с последних ступенек и плавно направился вперед. Цепкий взгляд сосредоточился лишь на Элисон и Сэм. Ему было все равно, что хранители вокруг смотрели на него с неописуемым восторгом. Что ангелы тяжело задышали, когда он провел рукой по густым черным волосам. Голубые глаза с черным контуром отражали желание и страсть, которые испытывала Элисон.

Ее дыхание сбилось. Сэм стояла рядом и не шевелилась. Боролась ли она с этим чувством?

Кажется, нет. Потому что она, как и Элисон, задрожала, когда незнакомец подошел прямо к ним. Суженные глаза гипнотизировали и притягивали. Элисон хотелось смотреть в эти глаза всю оставшуюся жизнь.

– Вы создаете так много проблем, девушки.

Тон его голоса был низким и мягким. Элисон приоткрыла рот, когда парень потянулся рукой к ее лицу. Прикосновение к щеке стало настоящим испытанием. Второй рукой он делал то же самое с Сэм.

– Мне нужно, чтобы вы пошли со мной.

«Куда угодно, – сказала себе Элисон. – Я пойду за ним куда угодно».

Черные пряди упали на его лоб и виски. Аромат роз опьянял и дарил чувство эйфории.

Незнакомец посмотрел вокруг.

– А вы останетесь здесь, – сказал он хранителям и ангелам. Те одновременно кивнули.

Руки парня опустились. Он улыбнулся и пошел дальше, к границе купола. Ноги потянули Элисон за ним. Что-то защекотало в мозгу. Элисон быстро отбросила это ощущение.

Его рука застыла в воздухе, и в стене образовалась дыра. Он обернулся к Элисон и Сэм и кивнул в сторону:

– После вас.

Они вышли за пределы, и тогда купол снова стал целым. Незнакомец пошел дальше. Девушки двинулись следом.

– Кто ты? – через силу спросила Сэм.

Парень обернулся и сверкнул обаятельной улыбкой, за которой скрывался настоящий хищник.

– Амас.

«Амас», – повторила Элисон. Его имя растеклось во рту как мед.

Они прошли почти до конца улицы, когда Амас остановился и развернулся к площади.

– Смотрите.

Элисон и Сэм обернулись. Купол искрился, касаясь темных туч. Потом среди этой непроглядной тьмы показался луч света. Он стремительно несся вниз, прямо на участок с ангелами и хранителями.

Элисон моргнула два раза до того момента, когда луч со всей силы ударил в землю. Прямо в центр купола.

Взрывная волна достигла их. Жар опалил лицо. Огонь и дым разлетелись в разные стороны, снося здания, деревья, автомобили. Элисон было больно смотреть из-за горячего воздуха. Она прикрыла глаза и почувствовала, как Амас взял ее и Сэм за руку.

– Пойдемте. Вас надо увести подальше.

И они пошли. Элисон особо не задумывалась о том, кем был Амас. Зачем он пришел. И почему его сила так сильно напоминала энергию Высшего демона. Она просто шла за ним, за его аурой, пока вокруг не наступила темнота. Такая же непроглядная, как взгляд Амаса, голос которого слышался в голове Элисон даже после потери сознания.

* * *

Дейв пришел в себя не без помощи Мэдисон, которая, устав ждать, прописала ему несколько сильных оплеух. Он распахнул глаза и сел.

Сара чувствовала себя измотанной, опустошенной и напуганной. Боль разносилась по каждому участку кожи, пока она пыталась встать.

Бреди уже пришел в себя, присел на полуразрушенные ступеньки, обхватив колени руками, и начал раскачиваться в разные стороны.

Мэдисон резко развернулась и прислушалась. Инстинкты Земного хранителя о чем-то ей говорили.

– Я скоро вернусь.

– В фильмах ужасов люди, которые говорят такое, обычно не возвращаются.

Мэдисон бросила на Дейва недовольный взгляд и скрылась за поворотом.

– Только у меня пошли мурашки? – спросил Дейв.

Сара вежливо улыбнулась ему и снова посмотрела на Бреди.

– Не понимаю, почему Мэдисон не подружилась с Сэм. У них так много общего.

Весь коридор был разрушен. Темный дым за это время заполнил половину помещения. Он двигался медленно, осторожно. Из этого дыма иногда показывались черные щупальца, которые Сара и Дейв раньше видели на стенах.

Бреди дернулся, когда Сара положила руку ему на плечо.

– Как… как ты себя чувствуешь?

– Что со мной произошло?

Бреди говорил ровно и низко. Сара нахмурилась.

– Что последнее ты помнишь?

Бреди перестал раскачиваться в стороны и провел глазами дорожку по развалинам к черному дыму.

– Я увидел это, – он указал на дым. – А потом здание затряслось, и стали появляться какие-то… монстры.

– И как они выглядели? Эти монстры?

Бреди задумался и промолчал. Сара не стала настаивать. Она повернулась, чтобы встать, и тут Бреди схватил ее за руку. Сара не ожидала этого, поэтому вскрикнула, испугавшись.

Впереди появился Дейв, закрывая Сару собой.

– Давай без рук.

– Там была девушка, – сказал Бреди. Он будто не заметил своего поступка и реакции Дейва и Сары. Его глаза посмотрели на то место, где он убивал Филайпа. – Она говорила со мной.

– Что она сказала тебе? – спросила Сара дрожащим голосом.

– Что я должен убивать.

«Он помнит, как убил Филайпа? Помнит, как пытался убить меня?»

Сара встала рядом с Дейвом. Слова появлялись и исчезали. Она не знала, что сказать. Бреди воспринял тишину как должное и уткнулся лицом в колени.

Дейв потянул Сару подальше от Бреди и тела Филайпа.

– У него поедет крыша.

– Надеюсь, хранители помогут ему. Иначе…

Очередной взрыв поглотил все звуки. Дейв всем телом навалился на Сару и прижал ее к камням. В ушах раздался свист.

– Да сколько можно?! – взревел Дейв, вскакивая на ноги. – Почему нельзя драться тихо, без этих постоянных взрывов! Моя голова уже не выдерживает. Эй, Бреди? Ты как?

Тишина.

– Живой хоть?

Сара осталась лежать на земле, прижимая руки к голове. Пока Дейв носился по холлу туда-сюда, ее тело реагировало на силу ангелов и демонов. Сара не могла сказать, что это был за взрыв, но она точно знала, что стены больше нет. Демоническая энергия растворялась в воздухе.

«Они ушли».

Ее слова подтвердились возвращением Мэдисон.

– Вы в порядке?

Сара и Дейв кивнули. От Бреди Мэдисон ничего не ожидала.

– Нам нужно идти.

Сара почувствовала, как воздух стал легче. Издалека послышались шаги. Кто-то кричал и бежал прямо к ним.

Когда теневая стена исчезла и внутрь пробрались Земные хранители с многочисленным оружием и желанием убивать, Мэдисон и Сара сразу почувствовали себя лучше.

Десяток мужчин и женщин подбежали к Саре и стали подталкивать ее к выходу. Она успела схватиться за Дейва и обернуться, чтобы посмотреть на Бреди. Другая часть хранителей нависла над ним.

– Пусть они перестанут. – Сара вырвала руку из хватки незнакомой женщины. – Ему же страшно.

– С ним все будет хорошо, Создатель. Хранители позаботятся о нем.

Сара была так удивлена этим тоном, что позволила увести себя вниз.

«Создатель».

Суть была не в слове. В интонации. В ней присутствовал страх, уважение и почтение. К Саре никогда так не обращались. Они быстро спускались по ступенькам, проходили мимо студентов и преподавателей, которым оказывали первую помощь.

«Они совсем не боятся быть обнаруженными? Как они объяснят людям…»

Женщина-хранитель остановила их у основания лестницы и попросила подождать. Пока она шла к двум мужчинам, которые были одеты не так, как другие, Сара запаниковала.

«Хранители играют грязно и стирают память всем смертным, которые стали свидетелями их действий, – как-то сказала ей Сэм. – На Создателей это не влияет, не волнуйся».

От этой мысли пришли две другие. Во-первых, Дейву сотрут память. Во-вторых, нить между Сарой и Сэм была натянута сильнее, чем обычно. Значит, Сэм пришла сюда, к университету.

«О нет. Ее могут поймать».

– Смотри, там Кайл.

Сара обернулась, когда Кайл заканчивал с кем-то разговаривать, и попыталась привлечь его внимание, показывая на Дейва. Этого было достаточно, чтобы Кайл оставил своего собеседника и направился к ним. Он все делал безмятежно и с важным видом. Сара не была уверена, что когда-то видела такого Кайла прежде.

– Пойдемте.

Сара и Дейв двинулись за Кайлом в небольшой коридор. Тот вывел их на лестницу, ведущую к раздевалкам футболистов и девушек из команды поддержки. Кайл вытянул руку, останавливая спутников, и прислушался.

– Там тихо.

– Куда ты нас выведешь?

– Стадион не сильно пострадал, поэтому там пока никого нет. Со мной недавно связалась Катрина. – Кайл посмотрел назад, подталкивая Дейва вперед. – Она попытается перенести вас.

– Попытается? – с наигранным возмущением спросил Дейв.

– Не знаю, в чем дело, но она потеряла часть своих сил. – Кайл придержал дверь и вышел на улицу последним. – Пойдем под трибунами.

– Ты видел Сэм или Элисон? – с надеждой спросила Сара.

Кайл покачал головой.

– Я прибыл сюда, когда произошел взрыв. – Кайл наклонил голову вбок, смотря на Сару. – Ты что-то чувствуешь?

– Она была здесь.

Сара не хотела, чтобы Кайл нервничал, но если Сэм была здесь…

– Я узнаю.

Они вышли с другой стороны трибуны и попали прямо в декоративные заросли. Катрина уже стояла там. Ее взрослое лицо осунулось. Плечи были немного сгорблены.

– Ты участвовала в драке? – спросил Кайл.

– Можно и так сказать, – низким голосом ответила Катрина. Руки задрожали, когда она протянула их Саре и Дейву. – Давайте поспешим. У нас мало времени.

– С Британи все хорошо?

Сара удивленно посмотрела на Кайла.

– А что с Бри? – спросил Дейв.

Никто не ответил на вопрос.

– Это сложно описать, – только и сказала Катрина. – Я усилила защиту вокруг их дома, но после всего, что произошло, боюсь, у нас мало времени. Тьма рассеялась на полпути, но ангелы все равно могут взять след.

Кайл кивнул и слабо улыбнулся взволнованной Саре.

– Вам нужно уходить.

Он развернулся и побежал обратно под трибунами. Наблюдая за тем, как он скрывается в ночной темноте, Сара поймала себя на мысли, что Кайл вел опасную игру. Он помог им скрыться. Помог скрыться смертному, который знает больше, чем позволено.

Сара всегда восхищалась Кайлом. Теперь это чувство усилилось.

Рука Катрины сдавила запястье Сары.

– Подожди, Катрина. Сэм и Элисон… Мы должны найти их. – Сара начала осматривать улицу и кратер, который теперь красовался перед зданием университета. – Я волнуюсь.

– Не беспокойся, – спокойно сказала Катрина. – Они в безопасности.

Перед тем как войти в портал, Сара посмотрела на место взрыва. Как она поняла? Частички душ все еще были там. Души умерших хранителей, которые навсегда отправятся на Небеса.

* * *

Сэм вскочила с места, ударилась о мусорный контейнер и упала обратно на мусорные пакеты. Обостренный нюх сыграл с ней злую шутку. Голова закружилась от вони, гнили и грязи. Отвратным было то, что так пахло не только от обстановки, но и от нее самой.

Элисон тоже открыла глаза и застонала, резко поднявшись на ноги. Рядом зашипела дворовая кошка. Сэм махнула рукой и ногой, отгоняя ее от себя.

– Почему мы здесь? – спросила Элисон, стряхивая с себя прозрачный мокрый пакет.

Сэм посмотрела на небо между двух жилых домов. Было темно. Грозовые тучи по-прежнему висели над Нью-Йорком. Атмосфера была такой же, как во время их вылазки. Злой. Тяжелой. По-адски темной.

«Это та же ночь. Прошло совсем немного времени».

– Я ничего не помню.

– Я тоже, – призналась Сэм. – Кроме…

Они посмотрели друг на друга.

– Амас, – сказали они одновременно.

Это имя повисло в воздухе. Элисон осмотрелась по сторонам, словно он мог оказаться где-то рядом.

– Дерьмо, – ругнулась Сэм. – Ты понимаешь?

– Он правда… демон?

Сэм протерла лицо. Она посмотрела на противоположную сторону и увидела знакомый продуктовый магазин.

– Мы на улице Бри и Брайана.

– Что?

– Вставай. – Сэм подошла к Элисон и дернула ее наверх. – Подумаем про демона позже. Ты помнишь, что произошло перед нападением ангелов и хранителей?

– Британи.

– Вот именно.

Они не стали нестись по главной улице, а погнали за домами мимо дворов. Была глубокая ночь. В домах повисла тишина. Бег Элисон и Сэм был самым громким звуком на улице. Будет не очень хорошо, если кто-то услышит их и выйдет посмотреть, что за шум. Сэм позволила Элисон побежать вперед, остановилась и прислушалась. Так много звуков в одном месте она еще не слышала. Сирены, крики, ругань. Центр Нью-Йорка заполнялся шумом.

«Там был взрыв».

Детали стали появляться в голове Сэм. Она не могла сосредоточить мысли, направить их в одно русло.

– Сэм? – окликнула Элисон.

– Я иду.

Они добежали до дома Бри и увидели на пороге Сару. Она стучала ногами по ступенькам и судорожно оглядывала улицы. Сара высматривала их, и когда увидела, облегченно вздохнула.

– Хвала Небесам, – сказала она, подбегая к ним. – Катрина сказала, что вы скоро придете. Где вы были?

– На помойке, – ответила Сэм.

– Что?

– Не напрягайся, – сказала Сэм. – Что с вами было? Как ты оказалась здесь?

– И что с Бри?

Сара открыла рот, но треск дерева прервал ее. Катрина вышла на улицу и выдохнула. Впрочем, она не стала расспрашивать о месте их пребывания.

Элисон и Сэм переглянулись.

«Она не очень-то волновалась о нас».

«Думаешь, Катрина знала, где мы?»

Девушки посмотрели на свою бывшую наставницу.

«Ты знаешь, что происходит?»

«Мы обсудим вашу ситуацию чуть позже, – мысленно сказала Катрина. – И про Него мы тоже поговорим».

Элисон и Сэм поняли, кого она имеет в виду.

– С Бри все хорошо, – сказала Катрина. – Насколько это возможно.

Эти слова прозвучали не очень обнадеживающе.

Сэм зашла в дом первой и расслабилась, увидев Брайана, Сару и Дейва в одном месте. Они все пережили этот созданный Аргосом момент и остались целыми и невредимыми. Все, кроме Бри.

Она лежала на кровати, обмотанная мокрыми полотенцами. Грудь вздымалась и опускалась, тело тряслось в судорогах. Волосы промокли от пота. Она открывала глаза, потом закрывала. Губы шептали странные слова.

– Я не могу к ней прикасаться, – сказал Брайан.

– Почему?

Он пристально посмотрел на Катрину. Она на Дейва. Произошел диалог, который понимали только они. Что произошло за этот час, пока Элисон и Сэм валялись в отключенном состоянии на помойке?

Катрина и Дейв подошли к Бри и аккуратно принялись снимать полотенца.

Сэм увидела, как Элисон коснулась запястья со сферами. Именно они и были выжжены на коже Британи по всему телу. Сэм обошла Брайана и наклонилась над кроватью.

– Адские сферы.

– Это произошло, когда та тьма настигла ее, – сказала Катрина. – Аргос направил эту мощь Ада прямо в Британи.

– Я не успел предотвратить это.

– Эта тьма убила бы тебя, – ответила Катрина, укутывая Бри снова. – Руками сестры.

– Ты снова начинаешь это? – не выдержал Брайан. – Будешь говорить, что она чудовище? Британи не опасна.

– Когда она Британи – да. Но когда Аргос взывает к ней, она становится демоническим созданием. Ты должен понимать, что у нее есть две сущности. Не жди, что вторая примет тебя с распростертыми объятиями.

Брайан сжал челюсти и рухнул обратно на кровать. Это была жестокая реальность, с которой он не мог бороться. Все внимательно следили за Британи, но только Сэм могла по-настоящему почувствовать, как больно было этой храброй девушке.

– Что произошло? – спросила Сэм.

Вопрос был адресован Катрине.

– Тьма, сдерживающая университет, переместилась в Британи.

– Ты хочешь сказать, что та огромная теневая стена теперь внутри Бри?! – громко спросила Элисон.

– Да. Если честно, я удивлена, что…

– Не продолжай, – перебил ее Брайан. – Не смей заканчивать это предложение.

Катрина виновато закусила губу.

– Что происходит с Бри сейчас? – продолжила спрашивать Сэм.

– Она борется. Тьма не овладела ей по чистой случайности. Или из-за внутренней силы Британи. Я должна признать, что эта ситуация удивляет меня.

«Аргос хотел ускорить процесс?»

«Да. Он не подозревал, что Британи хорошо владеет тьмой внутри себя. И эта тьма не стала большой помехой для нее».

Итак, Бри действительно могла управлять своей силой. Это стало спасением для нее сегодня, иначе Аргос смог бы поработить девушку. Оставался вопрос… Как именно Бри смогла научиться управлять силой?

Снизу послышался тихий стук в дверь.

– Кайл пришел.

– Я открою, – сказал Брайан и быстро ушел из комнаты.

– У парня явно сдают нервы, – заметил Дейв.

Сэм недовольно на него посмотрела.

– Что такое? – удивился он. – Я обычный человек, и даже мне понятно, что у него проблемы с контролем.

– Ему нужна помощь, – добавила Сара. – С ним нужно поговорить.

– Я это сделаю, – уверенно сказала Элисон.

«Бесполезно, – подумала Сэм. – Брайан оказался не готов ко всему. Он потерял тетю из-за демонов. И теперь Британи в большой опасности из-за Аргоса».

Сэм не стала произносить сомнения вслух. Она услышала тихий шепот внизу, а потом звуки объятий. Наверное, именно поэтому Брайан и пошел встречать Кайла. Из всей компании именно он был ближе ему.

И все же… Сэм видела, как сильно натянута связь между Элисон и Брайаном. Они оба испытывали боль друг друга. Брайан по-прежнему пытался держать Элисон на расстоянии, чтобы не навредить ей.

Спустя десять минут они все собрались за столом на кухне.

Кайл откинулся на спинку стула рядом с Сэм. Их руки касались под столом, но мысли обоих были далеко. Сара бегала взглядом по кухне. Дейв уставился в одну точку. Брайан сидел напряженно ближе к выходу и вслушивался в звуки на втором этаже. Сэм пообещала ему, что скажет об изменениях с Бри. Он поверил ей, но все равно был настороже.

Элисон облокотилась на стол, почесывая руку. Сэм только сейчас заметила, что она делала это уже несколько раз за прошедший час.

– Ты можешь еще раз сказать о том, что сделала с тем парнем? – попросила Катрина.

Сара кивнула.

– Когда он напал на меня, я схватила его за голову, и моя энергия прошла через него.

Катрина задумалась.

– Хорошо.

– И это твой ответ? – удивилась Сэм. – Почему он вообще вел себя так?

– Он был одержим. Полагаю, он подчинялся той демонессе, которая пришла вместе с ним. А Сара могла выжечь из него тьму с помощью силы Создателя. Поэтому это хорошо. Если все Создатели смогут так, то одержимость исчезнет.

– Почему Арма не предупредила о том, что люди становятся одержимыми? – поинтересовался Дейв. – В смысле… вряд ли это обошло стороной другие страны, верно?

– Дамина решила скрыть этот факт, – сказала Сэм. – Я уверена в этом. Она просто решила больше внимания уделять нам с Элисон, а не одержимости и действиям Аргоса.

– Дамина заплатит за это. Не переживайте.

Им нужно было срочно продумать план действий. Сейчас все внимание было сосредоточено на событиях возле университета. Возможно, они упустили шанс сбежать, как этого хотел Аргос, но у них было время для этого.

В центре Нью-Йорка в данный момент было огромное количество хранителей и ангелов. Особенно в том месте, где произошел взрыв.

Сэм не могла произнести вслух, что тот странный демон спас их, потому что это не имело никакого смысла.

Амас…

Он увел их подальше от места, которое взлетело к небесам, унося жизни нескольких хранителей и двух ангелов. Этот демон смог заставить их не двигаться и оставаться на месте.

Сколько силы было в нем? Сэм решила, что спросит об этом Катрину. Она оставила Наблюдателей относительно недавно, поэтому могла знать Амаса. Она также намекнула, что поговорит об этом с ними.

– Что Аргос делал с тобой? – поинтересовалась Элисон. Сэм снова заметила, как та чешет руку. – Выглядело это жутко.

– Он собирался забрать мою сущность.

– Постой. Это то же самое, что…

Катрина слабо улыбнулась.

– Именно так мы забрали силы других Наблюдателей.

– Жуть, – вставил Дейв.

– Почему он хотел сделать это? – спросил Кайл.

– Я предала его. Оставила. Я была второй по силе, и он не смог смириться с моим уходом. Если честно, именно этого я ожидала.

– Тогда зачем пошла туда?

Катрина с теплотой в глазах посмотрела на Элисон.

– Мне хотелось верить, что все будет по-другому.

Сэм не стала реагировать на слова Катрины. Она продолжала внимательно смотреть, как Элисон чешет свою руку до крови.

– Что ты делаешь? – спросила она.

Все посмотрели на Элисон.

– А?

Сэм наклонилась вперед и указала на свежую рану.

– Хочешь посмотреть, что под твоей кожей? Открой анатомию.

Элисон посмотрела на руку.

– Я… даже не заметила.

Катрина подошла и наклонилась к Элисон. Ее задумчивый взгляд пробежал по руке к лицу подруги.

– Как давно это началось?

– Я не знаю, – призналась Элисон.

Катрина взглянула на Сэм.

– Может, около получаса назад. До этого я просто не обращала внимания.

Окно задрожало от сильного ветра. Вместе с ним задрожало тело Элисон.

– Карта пытается обратить на себя твое внимание.

– Что? – спросило несколько голосов.

Элисон испуганно посмотрела на руку.

– Что я должна сделать?

Катрина и Сэм объяснили ей.

Элисон вытянула вперед левую руку и нажала на покрасневшее место пальцами другой руки. Воздух вокруг нее заискрился. Сэм ждала, что снова появится карта, указывающая место следующей сферы, но вместо этого перед лицом Элисон замигали огни. Они плавно задвигались вокруг Элисон и собрались перед ее лицом в символы.

Сара, Дейв и Кайл завороженно смотрели на все.

– Что это такое? – спросил Дейв. – Какие-то слова?

Внимание Элисон было приковано к огням, поэтому Сэм посмотрела на Катрину. Такого не было в прошлый раз. Ее лицо говорило: «Я знаю, что это такое».

– Арканумы, – прошептала она.

Все непонимающе посмотрели на Катрину, кроме Элисон, Сэм и Кайла.

Кайл и Элисон наверняка знали истории о людях, которым ангелы и демоны подарили способности и знания.

А Сэм…

«Я уже слышала это слово. Не из легенды».

Когда воспоминания нагрянули, Сэм глубоко вздохнула. От неожиданности ей стало сложно дышать.

«Демон назвал так ту женщину в Мадриде».

– Кто такие Арканумы? – спросила Сара.

Так как Катрина зависла в своих мыслях и продолжила смотреть на надпись так же пристально, как Элисон, ответил Кайл:

– Если коротко, то это нейтральная сторона. Обычные люди, которые наделены неприкосновенностью Небес и Ада. Они передают через поколения свои знания, силу.

– Они в курсе происходящего? – спросил Дейв.

– Да.

Дейв щелкнул языком и буркнул: «Все в курсе, кроме меня».

– Я думал, что Арканумов не осталось на планете, – заметил Кайл. – Моя семья не встречала ни одного.

– Арканумы – нейтральная сторона. Столетиями их пытаются переманить на свою сторону ангелы и демоны. Поэтому они стали прятаться.

– Погодите. – Сара встала со стула. – Хотите сказать, что Арканум может быть на стороне ангелов или демонов?

Катрина кивнула.

– Арканум может занять любую сторону. А может остаться в стороне. Они не боятся давления, потому что силы ангелов и демонов не действуют на них.

– Как мы вообще можем найти Арканума, если они прячутся?

Катрина пыталась найти ответ.

– Один из них сам нашел меня, – сказала Сэм.

– Что? – удивилась Элисон. – Ты виделась с Арканумом?

Сэм кратко рассказала им про Мадрид, таинственную женщину в музее и ее повествование, которое касалось Лукстерры. Про судьбу избранного, который пропустит силу сфер через себя, Сэм решила не говорить. Этот разговор относился только к ней и Элисон.

– Не думаю, что в следующий раз вам повезет, – сказала Катрина. – Эта женщина ждала тебя. Но она исключение.

На кухне стало тихо.

– Ты знаешь, как это переводится? – спросила Элисон.

– Нет. Это язык Арканумов.

– Тогда какой в этом толк? – спросил Брайан.

– Это очевидно, – сказала Сара. – Чтобы узнать, нужно найти Арканума.

– Наш следующий шаг, – прошептала Сэм. – Арканум может привести нас к следующей сфере. – Сэм сложила руки на груди. – Но как?

Катрина покосилась на слова перед Элисон.

– Для начала… Вам нужно покинуть Нью-Йорк. Как можно быстрее.

Глава 36

Одинокая свеча догорала на массивном деревянном столе. Занавеску покачивало в такт ветру и звукам классической музыки с первого этажа. В воздухе повис аромат подгоревших поленьев и дорогого одеколона.

Все стены были уставлены резными книжными шкафами, заваленными старинными свитками и фолиантами. На этих полках скопилась история, но там не было того, чего действительно хотел хозяин кабинета.

Мистер Хард расхаживал туда-сюда, дергая пуговицу на пиджаке. Он ждал гостя, а ожидание не так давно стало той вещью, которую он ненавидел больше всего.

Ему казалось, что время идет слишком быстро. Планов было слишком много. Людей, которые могли бы им помешать, еще больше. Рейд Джонсон практически бездействовал. Вчера за обедом у них снова зашел этот разговор. Рейд раздраженно выдохнул и посмотрел на своего давнего друга.

– Чего ты ждешь от меня? Объявления войны?

– Да.

– Почему ты так хочешь этого? – спросил Рейд. – Какой смысл воевать против Небесных хранителей? Они наши союзники.

– Они – воплощение греха и тьмы. Ангельские существа не должны обладать такой силой.

– Что насчет самих ангелов?

– Ты знаешь, что я имею в виду, – ответил Роберт Хард, закуривая дорогую сигару. Его легкие уже не выдерживали такого напряжения, но он продолжал курить и тратить на это кучу денег, потому что мог. – Небесные хранители должны знать свое место.

Рейд никогда не поощрял такое мнение, но никогда не оспаривал. Наверное, именно в этом и была его ошибка. Он ведь мог предотвратить это раньше. Сейчас уже было поздно.

Мистер Хард не заметил, как в самом темном углу скопились тени и на их месте появился человек. Знакомая жуткая атмосфера заполнила все свободное пространство вокруг.

– Вы беспокоитесь? – спросил властный голос.

Мистеру Харду пришлось приложить все усилия, чтобы не подскочить от неожиданности. Он не привык находиться в компании людей, которые превосходили его во власти.

– Мы упускаем время, – ответил мистер Хард. – Эти поганые девчонки не покинули город. Они все испортили.

– Напротив. – Человек из теней вышел в свет. – Теперь они знают, каковы ставки.

Мистер Хард стиснул зубы. Он приготовил потрясающую речь, возмущение, ведь за этот урок для двух опасных девушек пришлось заплатить и Земным хранителям. Взрыв перед зданием университета унес много бесполезных ангельских жизней. Харду было плевать на них. Но ему не было плевать на четырех Земных хранителей, которые оказались в той западне по чистой случайности. В ловушке, которую до последнего удерживали Наблюдатели. Помимо прочего, все смертные стали свидетелями странных событий в Нью-Йорке и в других больших городах планеты, где Аргос умудрился спустить с цепи Ад. Хард не был уверен, что это была одна из целей, но за мир без Небесных хранителей и ангелов нужно заплатить.

– Я сделал свой ход, – ответил Аргос. – Ваша очередь.

Роберт Хард посмотрел на часы.

– Он должен скоро появиться здесь.

– Вы уверены, что этот человек подойдет?

Мистер Хард довольно улыбнулся. Эта улыбка была отвратительной и злой.

– Он следует моим указаниям с подросткового возраста. Будьте уверены.

Спустя несколько минут в дверь постучали. Дворецкий доложил о приходе гостя, которого изначально и ждал мистер Хард.

Когда в кабинет зашел Николлас Джонсон, Роберт Хард увидел, как Аргос одобрительно закивал.

– Не думал, что могу понадобиться вам так поздно, – сказал Николлас. Его нос быстро уловил присутствие другого человека. Он посмотрел на Аргоса и нахмурился. – Я не единственный гость.

– Мой дорогой друг, – сказал Роберт, обращаясь к Аргосу. – Позвольте представить вам Николласа Джонсона – самого преданного моего последователя.

– Джонсон? – переспросил Аргос. – А вы случайно не родственник Кайлу Джонсону?

Николлас напрягся всем телом. Хард ободряюще похлопал его по плечу, как бы говоря, что этому человеку можно доверять. Николлас оставался настороже, когда ответил:

– Мой младший брат.

Ответ понравился Аргосу. Он широко улыбнулся и протянул Николласу руку.

– Приятно познакомиться. Меня зовут Аргос.

– Аргос, – повторил Николлас. – Почему мне кажется, что я слышал ваше имя прежде?

– Сомневаюсь, что это так.

Мистер Хард выдохнул и уже был готов посвятить Николласа в собственные планы, когда парень резко выступил вперед и грубым голосом сказал:

– Погодите!

Аргос вскинул руку до того, как в руках Николласа появился клинок. До того, как Хард смог среагировать. До того, как сам Николлас понял, что попал в западню.

По воздуху прошла рябь.

Николлас застыл на одном месте с поднятой вперед рукой и большими злыми глазами.

– Это было необходимо? – недовольно спросил мистер Хард, глядя на своего лучшего ученика.

– Он узнал, кто я.

– Николлас неглупый мальчик. Он бы все понял.

– Откуда такое доверие?

– Я воспитал его.

– Занятно.

Аргос обошел Николласа вокруг и внимательно посмотрел на его лицо и ауру. Хард тревожно следил за его движениями.

– Думаю, что ты прав, – наконец-то сказал Аргос. – Он подходит нам.

Аргос обхватил запястье Николласа и выпустил из руки светлые и темные линии, которые стали покрывать кожу парня.

– Как это подействует на него?

– Я оставлю на его теле метку. – Аргос продолжал излучать тени и свет. – Она сработает, когда нам нужно будет.

Хард впитывал каждое слово. Когда Аргос отпустил руку, на открытом участке кожи на запястье Николласа появились и сразу исчезли причудливые иероглифы.

– Это символы Наблюдателей, – объяснил Аргос.

– Но Николласа недостаточно, ведь так?

– Верно, – ответил Аргос, взмахнув рукой перед лицом Николласа. – Нам нужен еще один игрок.

Николлас снова пришел в себя, и Аргос моментально исчез. Парень чуть не упал на пол, но вовремя выпрямился и осмотрелся по сторонам. Его взгляд казался затуманенным.

– Прошу прощения, – сказал он. – Я плохо себя чувствую. О чем мы говорили до этого?

«Он ничего не помнит, – понял Хард. – Аргос стер эту часть из его воспоминаний».

– О твоей потрясающей работе в Колумбийском университете. Я хотел похвалить себя.

Николлас быстро проглотил его ложь. Может, потому что действительно чувствовал себя отвратно. В любом случае, Роберт Хард чувствовал настоящий триумф от присутствия рядом энергии Аргоса и его действий. Он был так окрылен своими амбициями, что не смог почувствовать присутствие старшей дочери за самой толстой стеной.

Мэдисон внимательно слушала каждое слово отца и видела все, что произошло за последние полчаса. Его сердце билось слишком быстро. Она боялась, что узнала что-то, что может навредить ей. Она боялась, что обрекла себя на ужасные вещи только потому, что не могла остановиться.

* * *

Дом Брайана и Бри. То же время.

Британи шла по коридору. Она не понимала, почему встала. Куда она шла? Зачем? И почему в руках скопилось столько жара и боли?

Ее тело по-прежнему было мокрым от пота. Воздух причинял много неприятных ощущений. Это напоминало укол от иголки, которую Бри в детстве вонзала себе в палец, чтобы избавиться от теней вокруг.

Боль не помогала, а вот кровь – да. Она всегда использовала кровь, чтобы отпугнуть ночные кошмары, которые являлись ей во сне. В крови была сила. Нет. Там было что-то хуже. Внутри Бри было то, чего ночные кошмары и сами боялись.

Пол не скрипел под ногами. Жители дома спали.

Бри открыла дверь в комнату и сразу зацепилась взглядом за девушку. Именно к ней она и шла. Бри прислушалась к звукам в коридоре. Будет нехорошо, если кто-то увидит ее. Но почему-то она была уверена, что весь дом крепко спал.

В комнате было еще три человека, но Британи нужен был только один. Было слишком тихо и тревожно. Воздух так и пропитался волнением. А еще страхом.

Да. В воздухе было много страха. Британи чувствовала его каждой клеточкой тела. Он дарил ей силы. Холодное дерево резало кожу на ногах.

Она склонилась над лицом.

Никто не мог предвидеть этого. Сама Британи ничего не понимала. Она не помнила, почему взяла девушку за руку и выпустила темные и светлые линии, которые направились по коже прямо к шее. Никто не проснулся из-за ее действий.

Свет и тени сплелись вместе.

Почему никто не проснулся? Эта мысль мелькнула в сознании Бри, но она быстро исчезла, когда линии впитались в кожу девушки и на их месте появились символы.

Она провела по ним пальцами, почувствовав что-то знакомое и приятное. Возможно, она даже могла бы прочитать их, но она слишком устала.

Бри посмотрела на них пустым взглядом, развернулась и ушла. Она легла в кровать и уснула крепким спокойным сном.

Никто в доме так и не узнал, что произошло.

Глава 37

Брайан знал, что лег спать и даже уснул. Он был уверен в этом на сто процентов. И все равно, увидев просторы Клейтона и знакомый дом, в котором они жили вместе с Катриной, Брайан напрягся. Только потом он понял, что это, вероятно, дело рук Сэм. Хотя и не она стояла перед ним сейчас.

Элисон неуверенно улыбнулась Брайану, сидя на ступеньках дома. Ноги по щиколотки утопали в пушистом снегу. Серые штаны и футболка в цвет смотрелись неуместно в этом месте.

– Тебе не холодно?

Элисон посмотрела на снег вокруг себя и пожала плечами.

– Это так странно, – сказала она. – Я чувствую снег, но не чувствую холода. – Элисон подняла глаза. – Я первый раз оказалась во сне, который для меня создала Сэм.

– Полагаю, самой Стефорд здесь нет.

– Надеюсь, ты не против, что я похитила тебя из своего собственного сна.

Брайан хмыкнул и направился к Элисон, чтобы сесть с ней рядом. Сэм явно тренировалась с прошлого раза, потому что создать общий сон для двоих – не самое легкое дело.

Все здесь выглядело натурально: природа, дома, гул голосов, другие звуки. Сэм не стала бы тратить лишние силы, чтобы создать такое пространство для разговора. Его слова подтверждал голодный взгляд Элисон, которым она исследовала каждую деталь перед домом Катрины.

Вероятно, Сэм хотела погрузить ее в то, через что прошли они с Брайаном. Этот сон был создан не только для разговора. Элисон должна была прочувствовать этот момент, стать его частью.

Брайан не мог предположить, как сложно было Сэм.

Наверное, она тренировалась во сне. Это имеет смысл.

Элисон немного отодвинулась, когда Брайан сел. Он возненавидел себя за это. Что вызывает в ней такую потребность. Что заставляет ее чувствовать себя неуютно.

– Мне кажется, что нам нужно поговорить, – осторожно сказала Элисон.

– Хочешь узнать, почему я веду себя как полный кретин в отношении тебя?

– Это было бы эгоистично с моей стороны. – Элисон прижала ноги к себе. – У тебя много причин вести себя… так. Я просто…

Элисон не закончила предложение и тяжело вздохнула. Она повернула голову в сторону, и Брайан воспользовался этой возможностью, чтобы проложить взглядом дорожку по ее лицу. На нем по-прежнему остались следы истязаний, через которые прошла Элисон. Два месяца страданий.

Отчасти из-за него. Нет. По большей части из-за него.

Брайан расслабился и нацепил маску, когда Элисон снова посмотрела на него.

– Сэм не слышит, о чем мы говорим. Сейчас она разговаривает с Кайлом.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя скованно или боялся быть подслушанным. Ты всегда можешь поговорить со мной. Помнишь?

Брайан не ответил. Он сделал это специально, чтобы его сомнения оттолкнули Элисон еще дальше.

Разве он мог отвечать на ее чувства теперь, когда она прошла через все круги ада, а он наконец-то понял, что потеря близкого человека может настигнуть так быстро.

«Ты единственная, кому я могу так доверять».

Но вслух он сказал:

– Я не боюсь быть подслушанным. У меня… много всего в голове.

Элисон заинтересованно наклонила голову вбок.

– Хочешь еще раз поговорить про тетю?

– А о чем говорить? О том, что именно я привел к ней демонов? Или о том, что меня не было рядом, чтобы защитить ее?

– Брайан…

– Я принял факт, что это была жертва, – перебил ее Брайан. – Но я не хочу, чтобы это повторялось с кем-то еще.

Элисон кивнула.

– Эта игра оказалась серьезнее, чем мы предполагали.

Именно в этой фразе Брайан услышал это… чувство вины.

– Только не говори мне, что ты сбрасываешь все на себя.

Элисон удивленно посмотрела на него, услышав в его голосе недовольные нотки.

– Но я…

– Даже не думай. – Брайан встал со ступенек. – Ты последняя, кто должен винить себя в этом. Ты была в плену. Над тобой издевались.

– Брайан…

– Не надо, – снова перебил ее Брайан. Он спустился по ступенькам вниз и пошел в центр небольшого двора. – Ты не виновата в том, что все это время происходило с тобой. Не виновата.

– Брайан!

– Что?

Он резко развернулся и почувствовал, как Элисон обхватила его руками за талию. Из-за стука сердца в ушах Брайан даже не услышал, как девушка спустилась за ним. Большие снежинки падали на землю прямо с вечернего неба. Солнце как раз зашло за горизонт, но облака все еще были окрашены в розовый цвет.

Элисон прижалась еще ближе, когда Брайан положил свои руки на ее поясницу.

Он обещал себе, что не будет так делать, но тепло, исходящее от Элисон, в совокупности с их связью дарило невероятные ощущения. Брайан представил, как вокруг них образуется защитный барьер, который способен остановить любую тьму. Он бы хотел остаться здесь навсегда.

Хотел, но не мог.

– Я здесь. Со мной все в порядке. – Элисон подняла голову и посмотрела прямо ему в глаза. – Мне жаль, что ты нервничал из-за меня.

– Даже за это ты умудрилась извиниться.

Элисон широко улыбнулась, приподнялась на носочках и поцеловала Брайана. Вопреки всем запретам, Брайан ответил на этот поцелуй.

Теплое дыхание смешалось с холодным воздухом. Почему-то Брайан начал чувствовать холод, но это было неважно.

Элисон была рядом. Она прижималась к нему.

«В безопасности, – говорил его внутренний голос. А потом другой голос… женский голос говорил другое: – Ты не должен был отвечать на ее чувства. Если бы не это, Элисон была бы в безопасности».

Брайан прервал поцелуй и прислонился к Элисон лбом. Она глубоко вздохнула, когда он отстранился.

– Предлагаю объединить приятное с полезным, – сказал он, заталкивая чувство вины поглубже. Элисон была так взволнована перед этим разговором, что он не мог позволить себе расстроить ее.

«Не сейчас».

– Куда мы идем? – спросила Элисон, когда он взял ее за руку.

– В дом. Поверь, там есть много интересных вещей.

Элисон замешкалась перед входом, как и Сэм когда-то. Они обе чувствовали знакомую атмосферу, которую Катрина специально создавала вокруг себя. Прошлое на несколько минут завладело вниманием Элисон, а потом она с интересом слушала Брайана.

Как он и предполагал, Элисон остановилась перед аквариумом со светящимися рыбами. Брайан красочно рассказал, как они добирались до Клейтона. О первой встрече с Катриной. Об их днях в этом странном уютном доме, который заставлял чувствовать себя в безопасности.

– Для Катрины это всегда было на первом месте. – Элисон провела ладонью по старым книгам с темными корешками. Она мило улыбнулась, увидев знакомое название. – Безопасность. Она уделяла этому большое внимание. В Грин-Моунтейн в ее доме всегда висели специальные травы и амулеты.

– Думаешь, она уже тогда пыталась защитить свои мысли от Аргоса?

Эта мысль не приходила в голову до этого, но сейчас Брайан попробовал задуматься об этом сильнее. Катрина очень сожалела о своих поступках. Больше всего о смерти Сэм и Элисон. Но ведь она не сразу поняла, что не хочет участвовать в этом. Травы и амулеты помогали ей. Может, не сильно, но так она чувствовала себя спокойнее.

– Я чувствую себя странно, прокручивая в голове все воспоминания. – Элисон снова остановилась у аквариума. Мерцающий свет упал на лицо. – Сейчас многое стало очевидным из того, что казалось странным.

– Например?

– Она часто уезжала из города. Постоянно смотрела на небо и горизонт. Мне всегда казалось, что она готовилась к чему-то серьезному. А еще она постоянно нервничала, когда мы говорили про двадцатилетие с Сэм.

– Катрина знала, что вы…

Брайан всегда называл вещи своими именами, но произносить вслух такое было сложно.

– Умрем, – закончила за него Элисон.

Она сказала это так легко и просто. Стало понятно, чем они отличались с Сэм. Воспоминания играли важную роль в этом.

Элисон прочитала его мысли.

– Мне бы хотелось помнить.

Боль в ее голосе резала воздух.

– Я думал, что это делается ради блага хранителей.

– У хранителей не должно быть сомнений насчет своей миссии на Земле. Мы не должны отвлекаться, сомневаться, бояться смерти снова.

– Но ты все равно хотела их вернуть?

Элисон сунула палец в аквариум, и две рыбки начали кружить вокруг него.

– Иногда я ловила себя на мысли, что потеряла часть себя с этим правилом. Но мне было спокойно, потому что рядом была Сэм с такой же проблемой. – Элисон хмыкнула. – Но это оказалось неправдой.

– Она тщательно скрывала это, да?

– Из-за этого я чувствую себя ужасно. Она помнила всю боль, а я даже не подозревала.

– Сэм сама сделала этот выбор. Думаю, ей было сложно не говорить тебе об этом, но она должна была тщательно все взвесить. Сэм знает, что это больно, поэтому…

Брайан не закончил мысль, но Элисон его поняла.

– Я просто… Если у меня будет возможность вернуть эмоции из прошлого, то я воспользуюсь ею. И я больше не хочу, чтобы мы с тобой скрывали друг от друга свои мысли и чувства. – Элисон встала перед Брайаном и взяла его за руки. – Все плохое позади. Давай продолжим идти дальше вместе.

Брайан сглотнул и сжал ладони Элисон.

– Конечно.

* * *

Сэм закинула одну ногу на другую и постукивала левой ступней по краю кресла. Вторым зрением она видела, как волны энергии покидали ее тело и устремились через стену в соседнюю комнату и в девушку, лежащую на кровати недалеко. В доме стало тепло после небольших махинаций Катрины. Это был второй раз, когда она использовала свою силу.

Второй и последний.

Голова Элисон дернулась во сне.

Катрина сказала, что Сэм сама может контролировать, как далеко будут расширяться ее возможности. Когда Элисон заикнулась о парном сне, стало ясно, с чем будет связан следующий эксперимент.

Этот сон должен пройти как в настоящем месте. Элисон должна была прочувствовать атмосферу Клейтона. Сэм немного дрожала. Лоб покрылся потом. Она только начала, а уже чувствовала усталость, как от тренировки с Коулом.

Мысли об этом унесли Сэм еще дальше.

Коул… Сана… Ючи… Лекс… Люси… Кристофер… Олларис…

Ее небесная семья. Они не отвернулись от них. Кайл рассказывал ей, что они два месяца пытались надавить на Дамину и вызволить Элисон. Их семья никогда не верила, что девушки перешли на сторону Наблюдателей.

Изменилось ли их мнение после шоу Сэм, которое она устроила в Арме? Не то чтобы она сожалела об этом.

Ей нужно было быть плохой, но не хотелось выглядеть таковой в глазах своей семьи. Эванджелин бы точно рассмеялась из-за этих сомнений.

– Почему ты переживаешь? – спросила бы она. – Мы знаем, что ты ненормальная, но точно не жестокая.

Элисон что-то прошептала. Этот сон – единственное, что могла дать ей Сэм. Особенно после рассказа о разговоре с тем Арканумом.

Сэм не стала говорить об этом остальным.

Катрина, вероятнее всего, знала о таком условии. Хотя могла и не знать. В любом случае, это дело касалось только Элисон и Сэм. Это будет их выбор. Кто-то из них должен будет соединиться с Лукстеррой. Лишь одна девушка сделает этот шаг, не имея представления, что ждет по другую сторону.

Дверь медленно открылась.

Кайл тихо постучал, хотя Сэм уже улыбнулась и пригласила войти. Он зашел и посмотрел на Элисон.

– Как все проходит?

– Их сны объединились. – Сэм опустила ноги, когда Кайл присел перед ней на корточки. – Думаю, что все проходит хорошо.

– Ты не подслушиваешь? – с улыбкой спросил он.

Сэм закатила глаза и подняла руку, чтобы пихнуть его в плечо. Это вялое движение выдало ее усталость. Кайл нежно перехватил ладонь Сэм и оставил легкий поцелуй на тыльной стороне.

Сейчас его взгляд внимательно сосредоточился на лице Сэм.

– Ты быстро устала.

Сэм хотела возразить, но одышка играла против нее. Она слабо улыбнулась.

– Я еще никогда не делала так.

– Могу ли я надеяться, что ты прекратишь так делать, если почувствуешь усталость?

Сэм тронул этот вопрос. Дело было не в заботе. Кайл был пропитан добротой и состраданием. Нет. Дело было в том, что он спрашивал Сэм, а не настаивал. Ему не нравилось видеть уставшее лицо и слышать тяжелое дыхание. Но он все равно примет решение Сэм, хотя и будет этим недоволен.

– Конечно.

Кайл кивнул и поднялся, чтобы сесть на край кресла.

– Вы уже говорили с Элисон насчет дальнейших действий?

– Нет. – Сэм прислонилась к руке Кайла и выдохнула. – Катрина сказала, что мы можем поспать пару часов, но решить должны до рассвета.

– Это значит, что вы должны уехать до рассвета.

– Она тактично объяснила нам, что мы будем еще большими идиотками, если задержимся здесь.

Напряжение повисло в воздухе. Даже рука Кайла, которой он проводил по волосам Сэм, стала тверже.

– Я знаю, о чем ты думаешь.

Кайл опустил взгляд.

– Ты обещала, что больше не уйдешь.

– Я помню.

– Я отправлюсь с вами, Сэм. Если я смогу помочь вам, то обязательно сделаю это. Ты же знаешь.

«Я знаю, что ты готов пожертвовать всем, чтобы спасти людей вокруг, – с горечью подумала Сэм. – Именно поэтому я не могу взять тебя».

Сэм знала, что Кайл не покинет их, поэтому они с Катриной позаботились об этом. Как они и договорились, все решится до рассвета.

– Есть новости от твоего отца?

– Взрыв возле университета принес много проблем городу.

– Там был кто-то из твоих знакомых?

Кайл покачал головой.

– В ту ночь работали люди Харда.

Сэм почувствовала приятное удовлетворение, хотя ей и было противно думать об этом. Все хранители Харда, с которыми Сэм встречалась до этого, являлись отвратительными, самовлюбленными и гордыми существами, готовыми на что угодно ради власти. Никаких исключений. Когда Сэм озвучила это вслух, Кайл слабо улыбнулся. Она поздно поняла, что и Николлас был под крылом Харда.

Сэм прикусила нижнюю губу.

«Начинай думать, прежде чем что-то сказать».

– Извини.

– Да все нормально, – отмахнулся Кайл. – Я не стану вставать на сторону Ника только потому, что он мой брат.

– Но ты должен что-то чувствовать.

Кайл задумался. Сэм накрыла его руку своей, когда увидела, как она задрожала.

– Ник сделал именно то, чего от него требовали. Он принял свою сущность хранителя и занял удобную сторону. Отец не думал, что не он станет этой стороной.

– Но почему Николлас занял позицию Харда?

– Он был молодым, амбициозным хранителем. Хард умеет пользоваться гордыней и жаждой власти в своих целях. Ник хотел занять высокую должность, но отец отказался. Тогда-то и вмешался Хард. Теперь Ник прислуживает ему, хотя называет это по-другому.

– И как это отразилось на ваших отношениях?

– Никак. Мой брат всегда вел себя слишком самоуверенно. Особенно, когда дело касалось моего воспитания.

Сэм вспомнила, какую роль в ее воспитании играл Кэймрон. Родители часто были заняты делами в других городах. Теперь Сэм знала, что, скорее всего, эти дела касались Земных хранителей. Но не тогда.

В те времена Сэм думала, что родители уделяют больше времени работе, чем семье. Воспитанием занимались няни и кухарки. Но для младших Стефордов они все были лишь взрослыми, которые только пытались делать все за родителей. Настоящее влияние имели старшие двойняшки – Делия и Кэймрон.

Старшую сестру Сэм слушала только в тех случаях, когда поблизости были мама или отец. Кэймрона Сэм слушала всегда. Она никогда не задумывалась, почему так происходило. В отличие от родителей и других людей, которым Сэм не давала покоя в городе. Кудрявый дьявол мог гонять кур, воровать яблоки в садах по ночам, скакать через пшеничные поля на любимом коне, и никто не мог остановить ее. Но стоило на горизонте появиться Кэймрону Стефорду, как картина кардинально менялась.

Сэм улыбнулась и сразу извинилась перед Кайлом.

– За что? – спросил он.

– Я провела параллель.

– Между моим старшим братом и твоим?

Сэм кивнула.

– Да уж. Мой проигрывает по всем фронтам. – Кайл поднялся с места и потянулся. – Я смотрел на Ника и старался делать все возможное, чтобы не выглядеть таким в глазах младших братьев.

Сэм встала вслед за Кайлом и остановилась за его спиной.

– Ты никогда не будешь на него похож.

Сэм положила ладонь на плечо Кайла. Его тело было расслаблено, хотя сердце билось очень быстро. Вина вгрызлась в сознание Сэм.

«Я брошу его во второй раз… Снова».

Чувства Кайла к ней были такими сильными, что Сэм задыхалась. Но только из-за того, что ее собственные чувства могли оказаться такими же сильными.

Сэм не могла себе этого позволить. По крайней мере, до тех пор, пока не будет уверена, что эти чувства не появились из-за Терранса. Эта забота Кайла о младших братьях вернула Сэм к своему жениху и лучшему другу. Преодолевая все препятствия вместе, Сэм все больше находила общего у Кайла с Террансом. Это и становилось проблемой.

Сэм убрала руку и обняла Кайла со спины. Она избавилась от вины и страха. Одно Сэм знала точно – Кайл дорог ей. Поэтому она сделает все, чтобы вариант его будущего, который она видела на испытании, никогда не случился.

Кайл накрыл ее руки своими.

– Мы со всем справимся, – сказал он. – Вместе мы будем сильнее.

Сэм прижалась к нему крепче. Чувство безопасности рядом с ним придавало ей уверенности.

– Да, – прошептала она.

Они оба повернули головы, когда Элисон уронила руку на другую сторону кровати.

– Разбудим их?

– Подождем еще немного, – сказала Сэм, глядя на Элисон. – Создателю и хранителю необходимо наладить связь.

Глава 38

Бри открыла глаза глубокой ночью. Дом погрузился в напряженную тишину. Полотенца плотно прилипли к вспотевшей коже. Окно было немного приоткрыто, но даже маленькая щель не была способна убрать застоявшийся запах.

Британи несколько раз моргнула, чтобы убрать пелену слез с глаз. Снизу раздавались звуки маленького телевизора и тихие голоса. Британи не смогла разобрать, кто говорил: в ее ушах по-прежнему звучал голос Аргоса.

«Время пришло. Ты должна присоединиться к нам. Исполни свое предназначение».

Британи приподнялась на локте и прислонила руку к бьющемуся сердцу. Она не заметила, когда все пошло под откос. Когда тьма настигла ее в этом доме. Бри потеряла контроль, почувствовав призыв Аргоса. А когда она увидела поток адской энергии, который несся к ней через весь город, сознание слилось с темной силой и что-то невероятное вырвалось наружу.

Невероятно, что Бри смогла пройти через это. Что она открыла глаза и чувствовала себя хорошо. Если это состояние можно было назвать хорошим.

Она поднялась на ноги и коснулась холодного пола. Один раз каждый год… на протяжении двенадцати лет… Каждый раз Бри чувствовала нечто подобное. Странный зов, а потом выброс темной энергии. В этот раз все было хуже.

Контроля не было. Защиты не было. Чем бы ни была эта энергия, она не принадлежала Бри. Но она усилила ее собственную энергию. Это могло усугубить ситуацию.

Британи почувствовала его приближение раньше, чем он появился в комнате. Почему-то сейчас его присутствие ощущалось по-другому. Сквозь бессознательное состояние Бри слышала о тех ужасах, которые произошли возле университета. Там учились ужасные люди, которые издевались над Британи, но никто из них не заслуживал смерти. Не такой.

Дэниал молчал, заняв свое привычное место справа от окна. Он смотрел на Бри, но его внимание было сосредоточено на доме и его энергетике. А еще он сканировал саму девушку, чтобы понять объем ее травм.

– Это сделал Аргос. Специально, чтобы мы сбежали. Он натравил крассов на университет. На смертных.

Британи почувствовала кровь во рту, когда до боли прикусила внутреннюю часть щеки.

– Ты знал, что это произойдет? – тихим, но твердым голосом спросила Британи. Силы еще не восстановились, но их компенсировали жгучие эмоции.

– Я не хотел, чтобы ты пострадала.

– Я говорю не об этом. Ты знал о нападении на университет?

Дэниал не смог скрыть удивления.

– Тебя волнует такая мелочь?

– Погибло много людей. Обычных смертных. Небесных и Земных хранителей. Ангелов.

Британи было непривычно произносить это слово. Она всегда старалась сдерживаться и не употреблять в своей речи все, что было связано с Небесами. Темная энергия не позволяла ей этого.

– Ты был там?

– Да.

Сухой, но честный ответ. Дэниала правда не волновала судьба окружающих.

Он переживал только за себя.

– Элисон и Сэм могли погибнуть.

– Они должны были воспользоваться помощью Аргоса и убежать.

– Пытаешься перекинуть все на них?

– Напротив. Я считаю, что они беспомощны в этой истории почти так же, как и бесполезны. Пусть знают, что смерти не будут их виной, но они ничего не смогут сделать, чтобы их предотвратить.

Британи не знала, как реагировать на эти слова. Дэниал вел себя слишком грубо. Слишком сухо. Британи знала, как девушки реагировали из-за смертей. Их эмоции не были скрыты под маской. Когда Сэм говорила с Бри насчет их с Брайаном тети, Британи могла физически ощущать груз вины, повисший над Сэм. Она могла сколько угодно убеждать, что это не ее вина. Может, Сэм это и понимала. Как и Элисон. Но они думали не только о случившихся смертях. Их мысли занимали будущие жертвы.

Со скучающим видом Дэниал посматривал на Бри.

– Почему у меня такое чувство, что ты расстроился? – Бри сделала шаг к нему. – Ты рассчитывал, что погибнет больше хранителей?

Дэниал хмыкнул и шагнул навстречу Британи.

– Не хранители были моей целью.

– Тогда кто?

Дэниал задержал взгляд на двери. Британи тоже слышала громкие голоса друзей внизу. Никто из них не знал о присутствии Дэниала. Он бы не пришел сюда без уверенности в безопасности.

Он замешкался. Боялся? Нет.

– Ты знаешь, кто такие Арканумы?

Знакомое слово. Бри пробежалась по воспоминаниям.

«Арканумы. Одного из них должны найти Сэм и Элисон».

– Нейтральная сторона. Люди, которых ангелы и демоны наделили знаниями. Это люди, которые могут принять любую сторону. Люди…

– Которые могут стать жертвой ангельской гордыни.

Бри заметила, с какой злостью были сказаны эти слова. Ее ненависть отступила. Дэниал это заметил. Ему это не понравилось.

– Куда делась твоя злость?

Он пытался обидеть ее. Но Бри больше не собиралась попадаться на это снова.

– Каждый раз ты руководствовался холодным расчетом. Но сейчас я слышу обиду в твоем голосе. Это что-то личное.

– Мне стоит все отрицать?

Его губы украсила широкая улыбка.

– Попытайся.

– Ты все равно не отступишь?

– Нет.

На секунду руки Дэниала окутал свет. Затем все стихло.

– Как Арканумы относятся к твоей ненависти к ангелам?

– Много столетий назад жила семья Арканумов. Они имели больше знаний, чем другие семьи. Были ближе всего к ангелам, чем к демонам. Они не говорили об этом в открытую, но все понимали, что эта семья не перейдет на сторону Ада.

Британи села на край кровати. Голос Дэниала был спокойным, но стальным. Он сдерживал в себе гнев. Старался… Ради Бри.

– Вскоре между ангелами и демонами произошла стычка. Погибло много смертных. Хранителей и крассов. Ангелы чувствовали, что у них нет сил сдерживать Ад, и они побоялись обратиться за помощью к Создателям.

– Почему?

– Незадолго до этого закончилась война. Создатели использовали много сил. Ангелы боялись, что их силы исчезнут.

– Такое разве возможно?

– Нет. – Дэниал стиснул зубы. – Но такие мелочи мало кого волнуют. Ангелы решили договориться с демонами. Те поставили свое условие.

Бри сжала руки в кулаки. У этой истории будет плохой конец. Она всегда чувствовала это.

– Демонам не нравилось, что на стороне ангелов оказалась семья, которая знает про Ад так много. Они посчитали, что это будет нечестный бой. Ангелы не должны были иметь на своей стороне такую силу и знания. Это могло нарушить Баланс. Демоны потребовали истребить эту семью.

– И ангелы…

– Согласились.

Британи была готова вскочить и броситься бежать. Злость так резко колыхнулась в ней.

– Как они могли?

– Ангелы хотели избежать войны. Поэтому самолично избавились от всех в этой семье Арканумов.

Бри казалось, что она ощутила боль каждого, кто стал жертвой этой трусости.

– Эта семья была на их стороне. Почему они не пошли против желания демонов? Почему побоялись последствий?

Дэниал не ответил. За время разговора он приглушил свет в комнате, и теперь Бри видела только кончики его светлых волос и блестящие глаза. Вопрос сам образовался на языке.

– Ты знал кого-то в этой семье? Какой-то Арканум был твоим другом?

Дэниал выдохнул и улыбнулся. Его злость и холод ушли. Бри снова смогла увидеть того самого парня, который приходил к ней в детстве и успокаивал после приступов. Такая редкость…

– Это была моя семья, Бри.

– Но это значит…

– Я был Арканумом.

Голова Британи закружилась. Эта неожиданная информация свалилась на нее без предупреждения. Она встала с кровати.

– Но почему ты… Как ты…

– Ангелы посчитали, что они не могут потерять такие знания навсегда. Поэтому выбрали одного из семьи и сделали его Небесным хранителем. Избранником оказался я.

– Вот почему ты перешел на сторону Аргоса, – догадалась Бри. – Но он выступает не только против Ангелов! Его цель – истребление Создателей.

– Меня это мало волнует.

– Но…

Дэниал быстро оказался рядом с Бри. Она отшатнулась и оказалась прижата к стене. Дэниал наклонился к ней и положил руки на ее плечи.

– Я не оправдываю свои поступки и не прошу твоей жалости.

– Тогда зачем ты рассказал мне?

Дэниал не ответил. Он всегда игнорировал вопросы, которые ему не нравились. Его голова дернулась в сторону двери. Британи больше ничего не слышала. Она сконцентрировалась на дыхании и ощущениях. Дэниал оказался слишком близко. Его ангельская энергия дразнила ее темную.

В этой близости не было ничего хорошего. Глаза Бри потемнели. Тьма медленно заполнила серую радужку и зрачок. Дэниал опустил взгляд. Его глаза не заволокло светом, но в них пробежала сильная эмоция. От этого взгляда ноги у Бри подкосились.

Она подалась немного вперед, уверенная, что Дэниал отойдет, но хранитель не сдвинулся с места. Кажется, что он даже наклонился навстречу.

– Аргос не должен был делать этого, – прошептал Дэниал и наклонился еще ближе. – Я не прощу его за это.

– Ты все равно будешь делать то, что он велит.

Дэниал оскалился, поднял руку и положил на шею Бри. Давления не было. Он лишь немного сжал руку так, чтобы голова Бри оказалась прижата к стене.

– Не говори так.

– Это неправда? – Бри улыбнулась. Тьма в глазах придавала ей сил. – Я или Аргос? За кого ты отдашь свою жизнь?

– Я не буду жертвовать собой ради кого-то.

Жесткие слова. Бри сжала руку Дэниала.

– Уходи.

– Я не позволю ему причинить тебе вред.

– Уйди.

Дэниал прикрыл глаза. Он начал медленно наклоняться, поэтому Бри подумала, что он поцелует ее. Губы загорелись от желания. Она знала, что хранитель чувствует то же самое.

Но Дэниал исчез, едва коснувшись Бри. Его запах и энергия по-прежнему витали в воздухе. Бри откинула голову назад и отдышалась. Ей стало дурно. Конечности дрожали. Она слышала, как бешено стучит ее сердце. Оно забилось еще сильнее, когда перед ней в воздухе вспыхнул огонь. Британи втянула руку. Из огня выпал клочок бумаги.

Черные буквы выстроились в слова:

«Не рискуй собой, чтобы проверить правдивость моих слов. Прошу тебя».

Глаза снова стали прежними.

Стала бы Британи осознанно рисковать собой, чтобы проверить намерения Дэниала? Часть ее хотела. Дэниал руководствовался местью, но он помогал ей. Это не могло быть только из-за приказа Аргоса. Он не стал бы рассказывать о своем прошлом, не будь он уверен в Бри. Эти мысли порождали новые сомнения.

Бри по-прежнему чувствовала себя плохо, но это не помешало ей выйти из комнаты, чтобы спуститься вниз. Кости ныли от сильной нагрузки. Когда Бри закрыла за собой дверь и повернулась в сторону лестницы, ее настигло неожиданное препятствие. Сэм облокотилась о дверной косяк комнаты, в которой спали они с Элисон. Мышцы лица напряжены. Все тело источало странные эмоции. Хорошо, что ей удалось вернуть обычный цвет глаз.

Было глупо отрицать очевидное.

– Как много ты слышала?

– Боюсь, что недостаточно. – Сэм оттолкнулась от двери и подошла к Бри. – Надеюсь, ты не веришь ему? Он не сможет защитить тебя от Аргоса.

«Она слышала только последние слова».

Британи заметно расслабилась. Да, она должна была рассказать Сэм об остальном разговоре, но рот почему-то не двигался. Сознание поставило прочную печать на этой истории. Бри поняла, что физически не сможет поведать всем историю Дэниала.

– Не переживай, Сэм… Я не буду доверять ему свою жизнь.

– Он причинил тебе боль?

– Нет.

Сэм не была удовлетворена ответом.

– Как часто он приходит к тебе?

– Он приходит, чтобы обучать меня контролировать свою силу.

Сэм с сомнением посмотрела на нее.

– Как ты узнала, что он здесь? – спросила Бри.

– Дэниал скрыл свою ауру, но не звуки. Я услышала голоса. Твой и еще один.

Сэм пришла сюда одна, и этот факт имел огромное значение. Она не стала нападать на Дэниала и поднимать шум.

– Он опасен, Бри, – наконец заговорила Сэм. – Ты же это понимаешь, да?

Британи не ответила.

– Дэниал совершил много плохих вещей. Он убивал, предавал.

– Ты думаешь, что со мной произойдет что-то подобное?

– Я не понимаю, почему Дэниал так заинтересован тобой. Он должен был смотреть за тобой, пока ты растешь, но в чем причина его интереса сейчас?

«Может, я просто не смотрю на него, как на предателя».

Британи мысленно разогнала эти мысли. Дэниал был такой же загадкой для нее, как и для всех вокруг. С чего она взяла, что его отношение к ней отличается от других? Может, он и правда был опасен, но даже этот факт не менял ее мнения.

Да. Дэниал опасен. Но даже у этого была своя причина. Британи схватила Сэм за руку, когда ее позвали.

– Я понимаю, что это неправильно, но не говори ничего Брайану.

Сэм долго смотрела на руку Бри.

– Ему это не понравится.

Бри заметила, что Сэм не стала спорить с ней. Она не ожидала этого.

– Послушай, Бри. – Сэм целиком повернулась к Британи. – Я должна тебе рассказать кое-что.

Это была знакомая интонация.

– Чего не должен знать Брайан?

Сэм виновато посмотрела на лестницу и потерла шею. Вот почему она не выдаст Британи.

– На одном испытании я видела смерти близких для меня людей.

Внутри Бри появилась решимость.

– И мою?

– Да.

– Значит ли это, что я близка тебе? – с улыбкой спросила Бри.

Это была слабая, вымученная улыбка, которая выдавала всю усталость и боль.

– Хорошо, что ты относишься к этому с юмором. У меня пока что не получается.

Британи не могла ее в этом винить. Сэм была такой дерзкой и уверенной в их первую встречу. Дерзость и уверенность никуда не делись, но вместе с ними в Сэм появилась злость. На памяти Бри это была первая девушка, которая могла пробить толстую броню Брайана. Элисон тоже это сделала, но чувства были разными. И обстоятельства тоже. Если Сэм проломила его панцирь, то Элисон полностью уничтожила его. Только когда дело касалось их двоих.

– Могу предположить, что Брайану ты не говорила.

Снова вина в ее глазах.

– Я поняла, – сказала Бри. – Имеет значение, как я умерла?

– Значение имеет сам факт того, что ты умерла.

Британи кивнула.

Она согласна с тем, что Брайану об этом знать необязательно. Смерть тети и другие факторы сильно воздействовали на его психику. Он стал бояться за безопасность Бри больше, чем после истории с Крисом.

– Я знаю, что неправильно держать Брайана в неведении. И я беру ответственность за это на себя.

– Мы обе это сделаем, – решительно заявила Бри.

Сэм слабо улыбнулась.

– Я боюсь, что тебе еще предстоит взять ответственность за свои поступки. – Сэм посмотрела на место, возле которого стоял Дэниал. – Постарайся отдохнуть. Выглядишь все еще плохо.

Британи не стала спорить. Она подождала, пока Сэм спустится по лестнице, и вновь посмотрела на лист бумаги у себя в руках. Ее глаза потемнели. Бумага вспыхнула в ладонях и пеплом осыпалась на пол.

* * *

Всю комнату осветила вспышка молнии, а потом над городом загрохотал гром. Погода как бы намекала, что пора принимать решение и отправляться в путь. Именно этим и занималась небольшая и странная команда по спасению мира.

Элисон сидела в кресле ближе к центру. Рядом на диване расположились Дейв и Кайл. Сара стояла рядом с Сэм возле арки. Британи сидела на подоконнике, укутанная в плед, с опухшими глазами. Ее эмоциональное состояние оставляло желать лучшего. Брайан стоял возле нее, загораживая сестру от Катрины. Его действия не скрывали его позиции: он мог доверить Катрине свою жизнь, но не жизнь Бри.

Элисон чувствовала напряжение каждого присутствующего, хотя и не могла понять собственных чувств. Она хорошо скрывала ото всех свое настоящее состояние, которое, как и у Бри, было не самым лучшим.

Ее физическая форма пришла в норму, но вот сознание все еще было побитым. При помощи Сэм Элисон смогла спать по ночам, хотя о такой просьбе не говорилось. Просто однажды Элисон проснулась отдохнувшей. Она знала, что к этому приложила руку Сэм, но девушки об этом не говорили. Такие заботливые поступки были естественными и не требовали объяснения или благодарности. Элисон знала, что поступила бы так же. И Сэм тоже это знала.

Но хороший сон все равно не мог исцелить сознание Элисон до конца. Для этого понадобится больше времени.

– Нет смысла искать Арканумов в Америке, – начала рассуждать Катрина. – Я на сто процентов уверена, что здесь нет таких семей.

– Почему? – спросила Сара. – Чем плоха Америка?

– Арканумы всегда гонялись за древностями. Их привлекали старинные вещи, история, артефакты. Европейские страны могут похвастаться этим. Америка не совсем подходит для Арканумов.

– Из Сэм получился бы хороший Арканум, – прошептала Бри.

Сэм ей улыбнулась.

– Боюсь, что мне уже поздно менять статус.

– Разумеется. Небесный и Земной хранитель, так еще и Арканум? – Дейв засмеялся. – Будет слишком жирно.

– А для тебя не очень жирно? – спросила Сэм недовольным тоном.

«Началось…»

– Элисон еще не оправилась, раз позволила тебе быть тут.

– Катрина тоже разрешила, – буркнул Дейв, подвигаясь ближе к Кайлу.

– Они обе жаловались на головные боли, поэтому не понимают, что творят.

«Сэм, перестань».

– Дейв уже давно часть нашей команды, – заметила Сара.

Элисон улыбнулась, почувствовав уверенность в голосе девушки. Она стала смелее. Особенно четко это замечалось в общении с Сэм. Постепенно, хорошо это или плохо, Сара начинала перенимать настрой своего хранителя. Их связь становилась прочнее. Элисон чувствовала это. Как и связь с Брайаном между ними, натянутую, как тугая нить.

За прошедшие полгода она никогда не ощущала присутствие Брайана рядом. Странным было то, что Элисон не понимала, почему она так обострилась. Сам Брайан ничего не показывал.

– Прекрати его защищать, – сказала Сэм.

– Почему ты не хочешь, чтобы и я участвовал?

Элисон перестала слушать их перепалку. Дейв действительно был частью их команды, и он имел право знать, какая судьба его ждет. Один из вариантов.

Сама Элисон настояла на том, чтобы это осталось между девушками. Возможно, это было неправильно. Элисон понимала все риски. И все равно не была готова даже таким образом подвергать своего друга опасности. Сэм была недовольна присутствием Дейва по большей части потому, что не хотела для него этой участи. Она никогда не признается в том, что он никак не мешает ей. Но именно Сэм предложила эту роль для себя.

«Пусть это всегда будет моя инициатива. Я неплохо справляюсь с ролью плохого друга».

Катрина вежливо заткнула всем рты. Ее темные красные волосы снова были убраны назад. В последнее время она старалась убирать их, словно что-то напоминало ей о Наблюдателях.

– Вернемся к нашему вопросу.

Дейв фыркнул и обратил все свое обаяние на Катрину.

– В какой стране проживало больше всего Арканумов? – спросила Элисон.

– Чехия, Франция и Греция.

Элисон повторила эти страны про себя.

– Я бы посоветовала вам начать с Чехии.

– Почему? – поинтересовалась Сара.

Элисон почти прослушала вопрос, глядя на Брайана и Бри. Он аккуратно поправил плед и провел рукой по голове сестры. В этом жесте было так много заботы. Элисон почувствовала тошноту.

Катрина замешкалась с ответом.

– Я не могу дать прямой ответ сейчас.

– Ты никогда не можешь, – фыркнула Сэм.

– Чехия – очень загадочная страна, – добавил Кайл. – В ней происходило много странностей.

– Верно. – Катрина одобрительно улыбнулась Кайлу. – Помимо прочего, некоторые места Чехии несут в себе темную энергию.

– Этим может похвастаться не только Чехия, – возразила Сэм, перестав прожигать Дейва недовольным взглядом. – Как ты и сказала, некоторые страны Европы славятся своей мрачной историей.

– Я предложила вам три страны на выбор. В любой из них вас может ожидать успех или неудача.

Сколько времени у них уйдет на то, чтобы собрать оставшиеся сферы? А война? Аргос дождется удобного момента, чтобы выступить против Небес?

Все крутилось вокруг Элисон и Сэм. Они были серединой, от которой зависел исход. Война начнется из-за них. Но она может и закончиться с их помощью.

– В новостях о Чехии совсем не упоминалось, – сказала Сара.

Все посмотрели на нее.

– При чем здесь новости? – спросила Катрина.

– Все эти природные катастрофы и странности с людьми, – начала Сара. – В большинстве стран происходят эти ужасные случаи одержимости. Но если Чехия наполнена темной энергией, почему там совсем нет одержимых людей?

– Там много порталов в Ад, – пояснила Катрина. – Многие крассы гуляют там, как у себя дома. Используют энергию людей, но не убивают их. В общем, – Катрина прокашлялась, – я совру, если скажу, что не все крассы нацелены на завоевание мира.

Все недоуменно посмотрели на нее. Кроме Элисон и Сэм. Они знали об этих странных отношениях.

– В Чехии живут демоны, которым нет дела до войны между Адом и Небесами. Они просто живут в свое удовольствие, находясь далеко от всего этого.

– И мы не должны убить одного, если он встанет у нас на пути? – поинтересовалась Сэм.

– Демон, живущий там, не нападет на вас. Другое дело остальные крассы. Но и они появляются там довольно редко.

– А что Арма? – спросила Сара. – Они знают, что в Чехии много демонов, разгуливающих по улицам. Почему они не нападают?

– Потому что эти демоны не представляют угрозы. Они очень умело обходятся с этим законом, который дает Арме возможность истребить красса.

– А келумы? – Сара закусила губу, поймав понимающий взгляд Сэм. – Их там много?

– Келумы не привязаны к месту, так как у них нет тела и души. – Катрина не заметила замешательства Сары. – На самом деле, в Европе они встречаются редко. По какой-то причине они избегают больших скоплений демонов.

Элисон никогда не встречалась с демоном, который не хотел ее убить. В Америке не было таких мест, как в Чехии. Возможно, она просто не знала о таких. Но Америка была жестче в этом плане. Здесь хранители и демоны постоянно воевали и истребляли друг друга.

В Европе были немного другие устои и правила.

«Может, мы расскажем Катрине? – мысленно спросила Сара. – Может, она поможет мне?»

«Ты просто разговариваешь с келумами, – ответила ей Сэм. В ней чувствовалось легкое недоверие. – Мы что-нибудь придумаем».

Элисон услышала их разговор, потому что Сэм пустила ее.

Сара кивнула и пошевелила пальцами за спиной. Цветок в потертом горшке зашевелился. Корни вылезли наружу и поползли по стенкам на пол. Сара втянула воздух через зубы и расслабила руки. Корни устремились обратно в горшок.

«Я думала, что ты научилась контролировать силу».

Сара виновато улыбнулась Сэм.

«Иногда это происходит само собой. Когда я… нервничаю».

Сэм задумалась.

«Но не когда ты боишься?»

Сара покачала головой. Элисон мысленно улыбнулась. Эта девушка обладала большой силой и огромным чемоданом эмоций, который мог по-настоящему уничтожить все вокруг.

– Чехия, – повторила Элисон, глядя на руку. – Я ничего не чувствую от них. Должна ведь?

– Сферы не всегда будут направлять вас по прямой, – объяснила Катрина. – Они дали подсказку насчет Арканумов. Боюсь, что она будет единственной до того момента, как вы не приблизитесь к сфере близко.

Элисон хорошо запомнила причину.

«Сферы не достанутся слабым и не готовым людям. Карта открылась для вас, но сферы – не карта. Вы можете собрать одиннадцать сфер, но не собрать последнюю. И это будет значить, что вы не готовы».

Итак, Элисон и Сэм должны были доказать священному оружию, что они готовы позволить Лукстерре испепелить их изнутри во время использования.

Ирония ситуации поражала и пугала одновременно. Они не знали, где остальные сферы, и должны были искать их, сворачивая в разные стороны и ошибаясь.

Да, у них было четыре сферы. Всего четыре. Еще восемь. Такое маленькое число теперь казалось просто недосягаемым. По словам Сэм, каждое последующее испытание было сложнее предыдущего. И не только физически. Скорее морально.

Но Элисон была готова. Она повторяла эти слова каждый раз, когда сомнение истязало разум. Она повторяла эти слова, чтобы напомнить себе о важности миссии. О важности самой себя в этой истории.

– Остался последний вопрос. – Катрина осмотрела всех. – Все присутствующие здесь стали втянуты в эту историю. По своей воле или нет. Можете не сомневаться, но у каждого будет своя роль. Поэтому мы должны понять, кто, кроме Элисон и Сэм, вступит в игру сейчас.

Наступило тяжелое молчание. Элисон понимала, что частично решение лежало на них. Она так не хотела брать эту ответственность и боялась, что без своих подопечных они с Сэм не справятся. Хотя они и говорили об этом накануне.

– Нельзя никого брать с собой. Это будет опасно.

– Я согласна с тобой, – заявила Сэм. Элисон была уверена в их решении, но ее сердце все равно замерло, когда Брайан сказал:

– Я больше не хочу участвовать в этом.

Глава 39

Сэм вскинула голову и нахмурилась. Сара рядом испуганно вздохнула. Все впились в Брайана ошарашенными взглядами. Больше всего была испугана Бри.

На ее уставшем лице замерли недоверие и испуг.

Вид Брайана впервые за эту неделю источал уверенность. Тяжелые мысли, которые разрывали его голову последние дни, наконец-то собрались в один большой пазл.

Сэм чувствовала легкость в его дыхании и движениях. Это решение и его озвучивание сбросило с его плеч груз.

– Брайан, я прошу тебя…

Он не посмотрел на Бри.

– Я больше не хочу подвергать свою сестру опасности.

Никто не мог найти подходящих слов. У Сэм они были, но она приложила усилия, чтобы не начать с Брайаном словесную перепалку. Его жертвенность в отношении Бри жутко бесила, но сейчас дело касалось не репутации Британи, а ее жизни.

О чем бы ни думал Брайан все эти дни, у него должны были быть веские основания прийти именно к этому.

Сэм покачала головой.

– Ты же не думаешь, что она попала в эту ситуацию из-за тебя? – спросила Катрина. Брайан не ответил. – Вы оба…

– Я знаю, что мое решение не поможет Британи избавиться от этой странной силы, – перебил ее Брайан. – Но я попытаюсь сделать все возможное, чтобы отсрочить это.

– Брайан, послушай…

Кайл поднялся с места, но в этот момент Бри ударила Брайана в плечо.

– Перестань! – закричала она. – Прекрати делать это. Ты…

Ноги Бри подкосились на полуслове. Дейв успел подскочить, и они с Брайаном удержали девушку. Она потеряла сознание.

Сара поспешила к ним на помощь, и тогда-то Сэм посмотрела на Элисон. Она молча смотрела вниз, сжимая толстую ткань черных штанов. Ее лицо, такое спокойное после парного сна, сейчас потемнело от сильных эмоций. Их с Брайаном разговор вернул в ней уверенность. Выбор подопечного снова забрал ее.

Брайан виновато взглянул на Элисон.

– Я не врал тебе.

Она усмехнулась, встала с кресла и вышла во двор, громко хлопнув дверью. Искры все еще летели из тех мест, по которым она ступала.

Тогда Брайан посмотрел на Сэм. Его лицо было каменным, но Сэм всегда смотрела в глаза, потому что только они выдавали истинные эмоции. Там она и нашла ответы на свои вопросы.

– Это твое право и желание, – сказала Сэм, покосившись на Бри. – Никто не может запретить тебе это.

Сэм сложила руки на груди.

– Мы отправимся за сферами и сразу будем искать способы помочь Бри.

Брайан открыл рот от удивления. Замешательство скользнуло по его широкому лицу.

– Но я…

– Неужели ты думаешь, что твое решение выйти из игры сейчас как-то влияет на положение вещей? Брайан. Ты остаешься Создателем. Хочешь того или нет. Британи остается меченной Адом. Ты не сможешь прекратить это.

– Я знаю.

– Именно поэтому мы будем помогать друг другу до последнего. Независимо от того, какое решение ты примешь. И перестань смотреть на меня так, будто сейчас расплачешься.

Брайан поднял Бри на руки и легко улыбнулся Сэм.

– Спасибо.

Он унес сестру наверх, оставив своих друзей в замешательстве. Тяжелое молчание нарушило жужжание телефона.

Но только Сэм услышала это. Вибрация раздавалась от Кайла, который делал вид, что ничего не чувствует. Последние полчаса он игнорировал звонки и сообщения. Сэм старалась быть тактичной, но потом просто не выдержала.

– Ты должен ответить, – сказала она, подойдя к нему.

Кайл молчал, пока Сэм доставала телефон из кармана толстовки и протягивала ему. Лицо парня скривилось.

– Это может быть важным.

– По-другому никак, – с горечью ответил он, взяв телефон. Его глаза быстро пробежались по экрану. Небольшое волнение пронеслось на лице. – Родители звонили.

– И мама?

Кайл кивнул.

Если бы до него дозванивался отец, то это могло значить, что его ищут как Земного хранителя. Если в дело вступила мама…

– Я сейчас.

Сэм надеялась, что эти постоянные звонки не несли за собой ничего плохого. Что взволнованные родители просто искали своего сына, который больше суток не появлялся дома.

– Давай обсудим твой вопрос позже, – сказала Сэм, многозначительно взглянув на Катрину.

Та кивнула, потому что это был уже решенный вопрос. Им понадобилось всего несколько минут, чтобы принять решение.

Тревога все еще витала в воздухе, когда Сэм направилась к заднему входу и вышла на улицу. На пороге она остановилась и быстро закрыла дверь, хмурясь и осматривая небольшой дворик.

Все, что находилось там, было разрушено. Деревянное ведро, собирающее воду с крыши, превратилось в щепки. Скамейка и качели последовали тому же примеру.

Ветви старого дерева валялись вокруг толстого ствола. Фонари на заборе соседей полопались, окрасив мокрую землю осколками. Ступеньки, по которым медленно спускалась Сэм, потрескались и разошлись в стороны в некоторых местах. В земле виднелись дыры, словно от взрывов.

Нет. Это и были взрывы.

Сэм не могла понять лишь одного…

– Как ты смогла взорвать все это бесшумно?

Элисон сидела на корточках посреди двора и качалась из стороны в сторону.

– Дамина всегда говорила, что эмоции хранителя опасны. – Элисон медленно осмотрела уничтоженные вещи. – Думаю, теперь я научилась контролировать их и делать все незаметно.

Сэм собралась ответить, но тихий шепот Элисон выбил из нее весь воздух:

– Спасибо Брайану.

Тяжесть в ее голосе ощущалась физически. Сэм подошла и села рядом на корточки.

– Ты говорила, что будешь готова к этому.

– Верно, – хмыкнула Элисон. – А еще я помню, что ты говорила о моем разбитом сердце и глупом поведении.

– Элисон…

– Не нужно, – ответила она, поднимая голову к небу. Глаза немного прикрыты. Рот сжат, будто она пыталась бороться со своими эмоциями. – Защита Бри – такая же первоочередная задача, как поиск сфер.

Сэм недовольно закряхтела, когда Элисон вскочила на ноги, облокотившись на Сэм, и толкнула ее обратно на землю.

Они не стали больше говорить о разрушениях и о причине, из-за которой они произошли. Сэм медленно поднялась на ноги, пока Элмерз пристально смотрела на свои ладони и разглядывала изображения сфер.

– Я хочу покончить со всем этим. С Наблюдателями. С ненавистью к нам. С постоянными жертвами.

– В тебе говорит месть? – настороженно спросила Сэм.

Элисон сжала пальцы в кулак, прежде чем ответить.

– Давай просто закончим это. – Решимость в ее голосе не могла не восхищать. – Соберем эти сферы, покончим с Наблюдателями и сделаем то, для чего работали все это время.

– Что?

– Поможем нашим подопечным выжить и вернуться в прежний мир.

* * *

После того, как Кайл вышел говорить с отцом, а Сэм и Элисон вернулись в странном и уверенном расположении духа, Сара переключила несколько новостных каналов в поисках ответов.

Потопы в Японии.

Засуха в Австралии и Южной Америке.

Пожары в Европе, Африке и на западном побережье Северной Америки.

Число жертв от природных катастроф не превышает число смертей от непонятных явлений. С людьми происходило что-то странное. Но, как оказалось, эти приступы были временными и пропадали спустя несколько минут или часов. Если человек вообще успевал выжить за это время.

Сара переключала каналы с невероятной скоростью, запоминая ужасные картинки. Мертвые животные. Разрушенные дороги. Снесенные здания. Спящие вулканы снова стали действующими.

Эти ужасные картинки уже никогда не покинут голову Сары. Не до того момента, как она не поучаствует в спасении мира.

Она не была слепа. Она видела, что Сэм и Элисон были спокойны, а их переглядки с Катриной подтверждали сомнения Сары.

«Они уже приняли решение».

Когда Сэм и Элисон поднялись наверх, Сара выключила телевизор и пробежала мимо дремлющего Дейва. Она нагнала девушек возле крайней комнаты, подождала, пока хотя бы одна зайдет внутрь, и толкнула другую в комнату.

– Сара? Что ты делаешь?

Сара плотно закрыла дверь и посмотрела на хранителей, удерживая силу и уверенность внутри, чтобы они не покинули ее и не уступили место страху.

– Я знаю, что вы уже приняли решение насчет нас, – тихо начала она. – И я точно знаю, что вы собираетесь уйти вдвоем.

Сара ждала каких-то эмоций. Отрицания, например.

Но Элисон и Сэм стояли неподвижно, глядя на Сару почти грустно.

– Если ты знаешь, то должна понимать, почему мы это делаем.

– Нет, я не понимаю вас. Вы хотите переложить обязанность только на себя?

– Это только наше дело, – сухо сказала Сэм.

Такие ответы могли бы обидеть прежнюю Сару. Но нынешняя Сара знала, по какой причине происходят эти жертвы.

– Послушайте меня…

– Сара, – тихо прошептала Элисон.

– Вам будет нужна помощь, чтобы…

– Это не обсуждается, – отрезала Сэм, двинувшись на Сару.

Она хотела выйти, а Сара не хотела ее отпускать.

Руки сами поднялись на уровне пояса. Энергия прошла через кожу быстро, безболезненно и очень эффектно. Кровать, стоящая справа от них, бесшумно проехала по полу и перегородила Сэм путь. То же самое произошло со стулом и небольшим сундучком, который был пуст.

Даже шторы на окне поднялись горизонтально, но толку от них было мало.

Сара была удивлена не меньше Сэм и Элисон, но не подала вида. А вот у хранителей держать эмоции внутри не получилось.

– Твою же мать, – выдохнула Сэм.

Кровать касалась ее коленей. Стулья прижали Элисон к центру комнаты. Будь тут больше мебели, Сара смогла бы окружить их и не выпускать.

– Неожиданно, – задумчиво сказала Элисон, касаясь рукой стула.

Она хотела проверить, что он и правда оказался возле нее. Девушки с вопросом уставились на Сару, но та молчала. Пальцы стали подрагивать от внезапной силы. До этого момента Сара не знала, что может так.

– Значит, ты открыла в себе новые способности, чтобы убедить нас? – поинтересовалась Сэм.

Она не была в таком замешательстве, как сама Сара. Сэм осматривала подопечную с ног до головы, готовясь к новым неожиданностям.

– Вам нужна моя помощь, чтобы собрать сферы, – быстро начала Сара. – Мы знаем, что некоторые из них могут взять только Создатели. Поэтому вам нужна я.

– Нам нужен Создатель, – парировала Сэм. – Не конкретно ты.

Сэм сделала шаг в сторону, и кровать подвинулась к ней.

– Ты издеваешься? – недовольно пробормотала Сэм. – Чего ты этим добиваешься?

– Брайан помог тебе. Позволь и мне.

Элисон сжала губы. Сара поругала себя, что снова заговорила о нем, но ей так хотелось отправиться с ними. Она была готова на все, чтобы сделать это.

– Портал перенесет вас в Европу. И что дальше? – с нажимом спросила Сара. – Ни один хранитель не позволит вам использовать силу его подопечного, а другие Создатели вообще не подозревают о том, кто они.

Сэм приготовилась спорить.

– Как вы узнаете, где искать Создателя? Сколько времени вы собираетесь потратить, чтобы посвятить его потом, чтобы использовать? И, насколько я знаю, это будет нарушением очередного правила, да? Посвящение Создателя раньше времени.

Сара ударила в нужное место.

Элисон и Сэм уже нарушили это правило, и последствия для них оказались не самыми удачными. Но на тот момент у них были время и возможность скрывать данный факт. Их действия сейчас могут причинить вред новому Создателю.

– Вы же не хотите подвергать опасности жизнь Создателя. Вы остаетесь Небесными хранителями. Это ваша главная задача.

Лицо Элисон было расслаблено. Она смотрела на Сару заинтересованно, со слабой улыбкой. Сэм молчала и выглядела, как грозовая туча: хмурая, напряженная и готовая взорваться в любой момент.

Сара остро почувствовала, как натянулась их нить. Сэм продолжала дергать за нее, выражая недовольство и раздражаясь от решимости в словах ее подопечной.

«Я не отступлю, – мысленно произнесла Сара. – Позволь мне помочь вам. Пожалуйста».

Сэм закрыла глаза, опустила голову и тяжело вздохнула.

– Можно тебя на минуточку? – спросила Элисон, утаскивая Сэм к окну.

Они не перешли на мысленный диалог, но шептали, хотя Сара все равно все слышала.

– Вот уж не думала, что буду нервничать рядом с Сарой, – усмехнулась Элисон.

Сара поежилась. Она вовсе не хотела, чтобы это выглядело угрожающе, но в голосе Элисон не было злости или страха.

– Скажи мне, что ты думаешь по этому поводу, – попросила Сэм.

Элисон мимолетно посмотрела на Сару, пока та переминалась с ноги на ногу. Волнение сводило ее с ума.

– Если посмотреть на все это глазами Небесного хранителя, то я против.

«Против, – повторила про себя Сара. Эти слова выжали из нее весь воздух. – Почему она против?».

– Наша главная задача – защитить Создателей. – Элисон мысленно ударила себя по лицу за эти слова. – Если бы вопрос стоял об участии Брайана, то я была бы против.

Сэм кивнула, соглашаясь.

– Но есть другой угол, с которого я могу посмотреть на эту ситуацию. – На лицо Элисон вернулось напряжение. – Я смотрю на все это, как девушка, за которой охотятся ангелы и хранители. Нам грозит большая опасность, поэтому необходимо собрать все сферы в ближайшее время. И мы не можем искать другого Создателя, когда один из них может помочь нам прямо сейчас.

Сара не знала, какие чувства ей испытывать в первую очередь. Она боялась спугнуть Сэм своей воодушевленностью от последних слов Элисон.

Сэм опять кивнула и задумалась о своем.

«Мнение Элисон важно для нее, но она все равно примет решение сама».

Прошло лишь несколько минут, но для Сары они протянулись медленным грузом. Когда Сэм повернулась к ней, решимость в ее глазах почти испугала Сару.

– Хорошо, – сказала она.

– Хорошо? – с недоверием переспросила Сара.

– Ты отправишься с нами. Но у меня есть условие. – Сэм подошла ближе к Саре и скрестила руки на груди. – Я не собираюсь подвергать тебя опасности. По крайней мере, длительное время. – Элисон хмыкнула за ее спиной. – Катрина сказала, что сами сферы не имеют значения, пока не пройдено испытание. Сферы могут меняться друг с другом. Одна сфера может оказаться там, где была другая, но испытания останутся прежними. Мы попробуем направить энергию к гардиану для прохождения испытаний, в которых нам понадобится твоя помощь.

– А если не получится?

– Мы отправим тебя домой. Ты в любом случае отправишься домой. – Сэм хитро улыбнулась. – Это зависит от того, повезет тебе или нет. Если мы не сможем контролировать появление сфер, то ты точно отправишься домой.

Сара посмотрела сначала на одну девушку, а потом на другую. Она понимала, что лучшего варианта не будет. И что она уже достаточно вывела Сэм из себя, судя по этой устрашающей улыбке.

– Сара, – низким голосом сказала Сэм. – Ты согласна?

– Да!

* * *

Элисон вышла в коридор и оставила Сэм и Сару разбираться с тем, что произошло. Сила этой девушки поражала с каждым днем.

Сэм тоже была поражена. Хоть и не показывала этого. Элисон подошла к ступенькам и обернулась. Дверь в комнату Бри была заперта. Нить подсказала Элисон, что Брайан сидел там.

Охранял.

Вел себя как настоящий старший брат.

Элисон тяжело выдохнула и спустилась вниз.

Как она могла так злиться на него? Он защищает Британи. Боится ее потерять. Брайан сделает все, чтобы она осталась жива.

Но ведь того же хочет и Элисон. Аргос сделал это с Британи из-за Брайана. Вернее, из-за того, что он должен был стать ее подопечным. Наблюдатели продумали все до мельчайших деталей. Они все были замешаны в этой истории не просто так.

Элисон остановилась под аркой, ведущей в гостиную. Дейв посапывал на кресле, вытянув ноги на диван. Его голова была откинута назад. Спокойное дыхание успокаивало Элисон.

Лишь Дейв был исключением в этой истории. Он оказался замешан из-за Элисон. Ей так хотелось иметь друга. Обычного человека, который напоминал бы ей о важностях смертной жизни.

Он злился, что его не посвящали. Что его не брали с собой. Дейв и сейчас останется здесь, но будет не один. Кайл и Брайан останутся с ним. Он будет важен, защищая Британи здесь. Главное, чтобы Брайан смог ему это объяснить. А еще то, почему Сэм снова оставит его.

Элисон тихо подошла к Дейву и укрыла пледом. Когда ее рука коснулась голой кожи на предплечье парня, произошло что-то странное, но знакомое. Элисон увидела будущее.

Белоснежные облака плыли между высокими зданиями из светлого камня. Вместо листьев на деревьях распускались цветы нежных пастельных тонов. Мощеная серая дорога петляла между домами и уходила в гору, на верхушке которой стояло большое здание, похожее на современный замок. Вокруг расхаживали люди. Много людей. Все в белоснежных одеждах. Такие счастливые. От них исходили волны энергии. Их ауры светились ярко.

Элисон обернулась, чтобы осмотреться еще, но в паре метров от нее оказались два человека.

Их лица были прикрыты капюшонами, но Элисон узнала одного из них по ауре.

Сара скинула капюшон первая. Волосы были длиннее, чем помнила Элисон. Спина прямая, взгляд уверенный. Весь страх пропал. Она больше не казалась обычной девушкой. Она выглядела другой.

Когда ее спутник тоже скинул капюшон, Элисон ошарашенно помотала головой.

Это был Дейв. Он посмотрел поверх головы Сары и увидел Элисон. На его губах заиграла улыбка. Он помахал Элисон и что-то прокричал.

Что именно, Элисон уже не услышала.

Резкий вздох вынес ее обратно. Она отшатнулась от Дейва и, потеряв равновесие, полетела назад.

Сильные руки поймали ее прежде, чем Элисон столкнулась с полом лицом. Брайан помог ей встать и придержал за локоть, пока она восстанавливала дыхание и координацию.

– Что случилось? – встревоженно спросил он.

Элисон проглотила колкость и аккуратно вырвала руку.

– Я увидела кое-что. – Она посмотрела на Дейва. Брайан проследил за взглядом. – Это было странно.

– Что ты увидела?

Элисон открыла рот, чтобы рассказать, но передумала. Она посмотрела на Брайана и попыталась улыбнуться.

– Ничего такого. Это ерунда.

– Элисон…

– Ерунда, – повторила она. – Все это. Ничего страшного.

Брайан не отводил от нее взгляда. Почему он так смотрел на нее? Наверное, сейчас ему стало легче, когда он принял решение. Теперь он мог не переживать, что кажется слишком холодным. Элисон была готова ко всему.

– Я должен объяснить тебе…

– Ты ничего не должен мне, – сказала Элисон. – Ты никогда не будешь должен мне. Я лишь надеюсь, что ты понимаешь, что твое решение никак не влияет на… статус наших отношений.

Брайан неуверенно кивнул.

– Я остаюсь твоим хранителем. И я должна защищать тебя. А еще Британи…

– Ответственность за жизнь Бри лежит не на тебе.

– Мне не важно, что ты думаешь, – спокойно ответила Элисон. – Британи не виновата, что оказалась в такой ситуации. Никто из вас не виноват.

– Ты снова начинаешь? – спросил он грубо. – Вы с Сэм друг друга стоите. Возлагаете на себя все проблемы.

– Потому что мы их создали.

– Нет. Не вы.

Элисон отошла от Брайана еще дальше. Почему именно сейчас у нее появилось желание поцеловать его.

«Глупая».

– Может, и не мы. Но мы можем исправить все это. – Элисон направилась к выходу. – И мы исправим.

Она оставила Брайана в гостиной со своими мыслями и поспешила к Сэм, чтобы ее собственные мысли не взорвали голову.

Элисон уже поднялась на последнюю ступеньку, когда врезалась в Сэм.

Подруга ждала ее наверху, наклонив голову набок.

– Ты пыталась делать вид, что ничего не произошло?

– А ничего и не произошло. – Элисон перевела тему. – Где Кайл?

– С Николласом что-то не так, – сухо сказала Сэм. – Если честно, его судьба меня не очень волнует, но их родители очень обеспокоены.

– Значит, он ушел?

Сэм кивнула.

– Значит, мы можем выдвигаться? Дейв спит. Ты постаралась?

– Надеюсь, я не перестаралась. – Сэм покосилась на лестницу. – Сара собирает вещи. Пойдем к Катрине и попросим открыть портал.

Элисон кивнула.

Мыслями они уже были в Чехии, но никто особо не задумывался о сюрпризах. Особенно Элисон и Сэм. Особенно когда они зашли в дальнюю комнату и наткнулись на знакомое таинственное лицо.

Катрина успела поднять руки, прежде чем девушки применили свои способности.

– Не нужно! – громко прошептала Катрина. – Он вас не тронет.

«Он» стоял в центре комнаты и довольно улыбался.

– Какого черта! – прошипела Элисон, тихо закрывая за собой дверь.

После откровения Брайана каждая ее эмоция была натянута до предела. Все инстинкты обострились, когда своей ангельской сущностью Элисон почувствовала энергию демона. Занавески зашевелились от силы. Окна снова задрожали.

Демон осмотрел девушек с ног до головы и цокнул языком.

– Если бы я не знал вашу историю, то счел бы обычными непримечательными девушками.

– Перестань, – недовольно простонала Катрина.

– Позвольте представиться. – Демон навел на себя деловой вид. Поправил воротник черного пальто с вышитыми серебристыми узорами. – Амас. Высший демон похоти, страсти и соблазнений.

Последние слова он произнес низким глубоким голосом, который уже когда-то задурманил разум Элисон. Она сглотнула. Сейчас он выглядел не так, каким запомнила его Элисон. Но она тогда явно была не в себе.

– Объяснишь? – спросила Сэм Катрину.

– Это сложно…

– Ты пряталась тут с демоном. И ты хорошо знаешь его, – оборвала ее Сэм. – Сложнее быть не может.

– Какая дерзкая, – промурлыкал Амас.

– Прежде, чем вы захотите наброситься на него, просто знайте, что Амас здесь не для убийства или похищения кого-то.

Элисон и Сэм переглянулись.

– И на чьей же ты стороне, Амас? – спросила Элисон.

– Я не на стороне Аргоса. Значит ли это, что я на вашей стороне, – сложно сказать.

Это был честный ответ. Вряд ли можно было надеяться на что-то большее от демона.

– Катрина сказала, что я могу доверять вам, – продолжил демон. – Признаться честно, я не очень воодушевился этим. Но две разыскиваемые девушки явно потеряются в Чехии среди этого демонического торнадо.

Элисон уставилась на Катрину.

– Ты сказала ему?

– Нет, – ответил Амас вместо Катрины. – Она рассказала мне о вашей проблеме и поисках Арканумов.

– Значит, идея отправиться в Чехию принадлежит тебе?

Амас кивнул.

– И что с того? – спросила Сэм. – Почему ты думаешь, что мы не справимся без тебя в Чехии? Наше спасение не делает тебя героем. Учитывая, что ты использовал на нас свои силы.

Амас хмыкнул.

– Я знаю, что ты пытаешься выведать, почему я сделал это. Спешу тебя огорчить, буйная Сэм, этот секрет умрет вместе со мной.

– Можем это устроить прямо сейчас, – сказала Элисон.

Амас не замечал их настороженности.

– Вы ищите не только Арканумов.

Это заставило девушек напрячься еще сильнее.

– Вам нужна Лукстерра?

– Нет.

Амас подошел к ним.

– Но вам нужен я, чтобы забрать одну из сфер.

– Что…

Демон многозначительно посмотрел на Катрину.

– Я не говорила до этого, потому что это было бессмысленно.

– Разумеется.

– Скажи сейчас, – потребовала Элисон.

– Одну сферу может забрать только демон.

– Прекрасно, – выдохнула Сэм. – И когда ты собиралась рассказать нам об участии демона?

– Прямо сейчас.

Сэм и Элисон не успели даже испугаться, когда Амас оказался за их спинами и коснулся холодными руками их шеи. Когда они обернулись, он уже вернулся обратно и встал рядом с Катриной.

Его легкие движения сбивали с толку. Все демоны были убийцами, но Амас создавал странное впечатление сердцееда и пофигиста.

– Что ты сделал? – спросила Элисон, держа руку на шее.

Легкое покалывание путало мысли и тревожило. Действия этого демона не имели никакого смысла.

Амас оттянул ворот пальто и указал на странные трещины на его шее.

– Я оставил на вас свою метку. – Амас поднял руку перед лицом. – Это поможет вам вызвать меня в любой момент. И это отвадит вас от ангелов и хранителей.

Элисон нахмурилась. Метка демона на них. Она всегда думала, что крассы не способны на это по отношению к ангельским существам.

Их аура будет искажена. Это значит, что они могут не бояться выйти на улицу. Единственная проблема – внешность. Но это вряд ли можно было назвать проблемой.

– Один лишь недостаток. – Амас обворожительно улыбнулся. – Я не смогу появиться, если рядом будет Создатель.

Элисон и Сэм промолчали. Они ему не доверяли. Но он спас их. Причина этому могла быть очень важна для них.

– Ты расскажешь нам, почему спас нас?

– Нет.

– Почему?

– Потому что у нас нет на это времени.

Амас взмахнул рукой и за его спиной, напротив окна, образовался портал. Черные и красные линии переплелись между собой, образуя круг, верхняя часть которого достигала демону до макушки. Черная дыра внутри не внушала особого доверия. Холодный ветер донесся до девушек и закружил по комнате.

– Позвольте я спасу вас еще раз. Если собирались уходить, то сейчас самое лучшее время.

– О чем ты?

– Через несколько минут этот дом окружат ангелы и хранители, – серьезно ответил демон. – Они смогли проломить защиту Катрины. Больше она вам не поможет.

– Мы не можем оставить Британи и Брайана, – возмутилась Элисон. – А еще Дейв.

– Они не тронут смертного, Создателя и девушку, о силе которой даже не догадываются. – Амас знал про Британи. – Так что подумайте еще раз.

Портал отличался от того, какой создавала Катрина. От него чувствовалась демоническая энергия.

– Куда он ведет?

– Прямиком в Чехию.

Они переглянулись.

– Нам нужно позвать Сару.

Амас посмотрел на Катрину.

– Ты можешь поддержать портал, пока они перейдут?

– Конечно.

– Ты уходишь?

Амас стряхнул челку со лба и улыбнулся.

– Мне нужно исчезнуть, чтобы ангелы не почувствовали моего присутствия. – Он указал на портал. – Я пойду туда. А вы пойдете за мной.

Девушки машинально кивнули. Спустя пару секунд, когда Амас уже ушел, они поняли, что это он заставил их кивнуть. Его невидимые руки все еще касались их лиц. Он снова внушил им то, что хотел.

Они посмотрели на Катрину.

– Ты не пойдешь с нами?

– Вам опасно находиться рядом со мной. Помните, когда в доме появилась Изэль, моя аура исказила ее, и мы даже не почувствовали ее приближение.

– Но мы сможем связываться с тобой?

– Через Амаса.

– Ты доверяешь ему? – спросила Сэм.

– Я не знала, что он против политики Аргоса. Узнала об этом только после своего ухода.

– Я не об этом спросила.

– Я доверяю ему. И вам советую. Амас – один из сильнейших крассов. Он Высший демон. Он поможет вам.

– Катрина.

– Вы должны идти, – уверенно сказала Катрина. – Поспешите.

Как и обещал Амас, спустя десять минут дом окружили ангелы и хранители. Элисон и Сэм предупредили Брайана об этом.

Он согласился с тем, что Сэм должна усыпить его для правдоподобности.

Когда в дом ворвались, Дамина смогла увидеть только усыпленных молодых людей и девушку на втором этаже. Портал во второй комнате пропал, оставив после себя едва заметный след. Элисон, Сэм и Сара исчезли, пройдя через него. Катрина переместилась в другое место. Они успели сбежать.

Глава 40

Дамина шла по коридору с высоким потолком и колоннами, украшенными древними картинами. Она не чувствовала напряжения или скованности. О Земных хранителях, сопровождающих ее, нельзя было сказать того же.

Она потребовала этой встречи после очередной неудачи. Ангелы были недовольны. Не только Небесными хранителями. Самими собой. Мезтли рвала и метала после обнаружения двух смертных и Создателя. Ангелы отбыли обратно на Небеса, оставив разбираться с земными проблемами хранителей. Аделис прошла мимо двух парней, спящих в гостиной.

– Почему она оставила своего подопечного? – спросила Дамина.

– Они забрали Сару.

Дамина стиснула зубы. К ним подошла женщина – Каррэта. Ее перевели с западного побережья пару лет назад. Каррэта хорошо чувствовала энергетику ангельских существ, поэтому ее помощь была неоценима.

– Этот Создатель отличается особой энергией, – заметила она. – Я ощущаю ее повсюду.

– Что насчет энергии Брайана Эванза? – спросила Дамина.

Каррэта едва коснулась лица Брайана.

– Энергия была сильна, но он подавил ее.

– Осознанно?

– Не могу сказать.

Дамина еле сдерживала нарастающую тревогу. Ей нельзя было показывать страх. Большинство хранителей Армы верили, что проблема заключалась только в Элисон и Сэм. Если правда всплывет наружу…

– Я чувствую энергию еще двух других, – добавила Каррэта, – Земного хранителя. И ангела. Но это странная энергия. Она… словно искажена.

Дамина нахмурилась и переглянулась с Аделис, но та не смотрела на нее.

Ангела… Нет. Наблюдателя. Здесь явно был Наблюдатель.

Аделис пристально разглядывала подопечного Элисон. Дамина оставила ее в этом доме и приказала хранителям привести все в порядок. Она спросила у Каррэты, узнает ли она хранителя по энергии, если окажется с ним в одном помещении.

Ответ был положительный.

Теперь они вдвоем шли по коридору старинного особняка – ближайшего места, где находился Верум. У Земных хранителей были традиции, которых не было у Небесных. У последних вообще не было их, поэтому Дамина с непониманием относилась к желанию смертных основывать Верум в подобных местах.

Это собрание было созвано по ее инициативе. И в этот раз она не позволит затыкать ей рот.

Массивные двери с резными узорами открылись перед ней. Каррэта молчала всю дорогу, готовясь выполнять задание. Пока Дамина будет говорить, Каррэта исследует зал.

Это была мелочь, в которой они нуждались. Дамина знала, чья энергия осталась в доме Брайана Эванза и его сестры. Нужны были доказательства. И их оглашение. Туфли застучали по деревянному полу. Около двух десятков Земных хранителей повернулись к ней.

– Дамина, – поприветствовал ее Рейд Джонсон.

– Здравствуйте.

– Прошу, проходите. – Он указал на небольшой подиум, на котором стоял недавно.

Дамина поблагодарила его. Пока она шла, взгляд цеплял знакомые лица. Роберта Харда, его дочери, еще нескольких хранителей, которые периодически появлялись в Арме.

Все нервничали. Она понимала, ведь Дамина никогда не приходила на эти собрания раньше. Все важные вопросы решались в Арме или напрямую с Рейдом Джонсоном. Собрать старейшин хранителей было важным требованием.

Дамина поднялась на подиум и приступила.

– Элисон Элмерз и Сэм Сандерс снова сбежали. – Ее голос эхом ударился о высокий потолок. Хранители зашептались. – На этот раз они взяли с собой только одного Создателя. Девушку.

– Почему они оставили парня? – спросил пожилой мужчина с длинной бородой и бледными глазами.

– Причины нам неизвестны. Но мы точно знаем, что они покинули страну. В доме чувствуется энергия мощного портала. Он перекинул их за пределы Америки.

– Вы знаете, кто мог создать такой портал? – спросил Рейд.

– Нет. Небесные хранители не смогли почувствовать.

– А ангелы? – с вызовом спросил Роберд Хард.

Его надменный вид раздражал Дамину. Она убрала руки за спину.

– Ангелы вернулись на Небеса, чтобы оттуда проследить за передвижениями девушек. Но это еще не все. – Дамина махнула рукой Каррэте. Та покорно подошла. – Это Каррэта. Она способна считывать энергетику ангельских существ. В доме Брайана Эванза Каррэта почувствовала энергию Наблюдателя.

Шепот перерос в настоящий гул.

– Вы можете не сомневаться в профессионализме Каррэты. Она занимается этим больше трехсот лет.

Несколько старейшин призвали к тишине. Они что-то зашептали друг другу, а потом посмотрели на Рейда. В этот момент за спинами старейшин открылась скрытая дверь.

Оттуда вышел Кайл Джонсон вместе с его братом – Николласом. Старший Джонсон выглядел неважно. Бледное лицо, впалые щеки. Дамина едва удостоила его вниманием. Важен был не он.

– Я хочу сказать, что это подтверждает все мои слова касательно беглянок. – При этих словах Кайл, придерживающий брата, поднял голову и хмуро посмотрел на Дамину. – Они сотрудничают с Наблюдателями. Их энергия повсюду там.

Дамина знала, что это будет прямым попаданием. Если они захотят, то смогут проверить Каррэту. Она была готова предоставить доказательства и подробную информацию.

– Вы так отчаянно доказывали нам, что они виновны, – сказала какая-то женщина. Ее лицо было знакомо, но имени Дамина не помнила. – Наверное, вы счастливы.

– Азера, – строго сказал Хард.

Азера вышла в центр и остановилась перед подиумом.

– Я не удивлена, если ваши слова окажутся правдой теперь. Я не буду удивлена, если после всего, что вы сделали с ними, они все-таки перешли на их сторону.

Дамина вздохнула. Хранители снова заголосили.

– Вы обвиняете нас? – спросила Каррэта.

– Да.

Трое Небесных хранителей, которые сопровождали Дамину, призвали свою энергию. Их руки окрасились в разные цвета. Земные хранители достали оружие и призвали свои ауры. Беспорядок творился несколько секунд. Все это время Азера и Дамина прожигали друг друга пронзительными взглядами.

– У вас нет ни одного основания обвинять нас, – сказала Дамина.

– Вы так думаете? Как насчет того, что вы пытали Земных хранителей?

– Мы уже обсуждали это, – вмешался Хард. – Они…

– Они Небесные и Земные одновременно. Сэм Стефорд продемонстрировала нам это в Арме, применив две сущности одновременно. – Азера посмотрела на старейшин. – Мы позволили Небесным пытать этих девушек, хотя они не имели никакого права принимать решение.

– Мы могли…

– Вы могли делать это раньше, когда всем казалось, что девушки только Небесные. – Дамина была возмущена тем, что ее перебили. Азера не собиралась сдаваться. – Для дальнейших действий вам требовалось наше согласие. И я не понимаю, как ты, Хард, мог дать его.

Решение принимал не Роберт Хард. Все это знали.

– Ваши люди приходили в Арму и следили, чтобы ситуация не выходила из-под контроля.

– Вы думаете, я не понимаю, что происходило, пока Элисон Элмерз была без сознания? Вы полагаете, что мы не знаем о ваших силах, которые проникают в сознание?

Дамина промолчала. Она не была готова вступать в эту словесную перепалку, поэтому приказала Небесным хранителям убрать оружие.

Она повернулась к старейшинам.

– Мы пришли сюда за вашей помощью. – Дамина посмотрела на Азеру. – Я действовала исходя из общих интересов. Если у вас хватает наглости обвинять меня, то это ваша проблема.

– Что за помощь? – спросила женщина-старейшина.

– Девушки убежали из страны. У нас есть возможность отслеживать Южную Америку, Австралию и Африку. В Евразии большей силой обладают Земные хранители. Особенно в Европе.

– Вы хотите, чтобы мы подключили свои силы для поиска девушек? – спросил Рейд Джонсон.

– Да.

Он в замешательстве посмотрел на старейшин.

Дамина больше не собиралась задерживаться в этом месте.

– Помимо энергии Наблюдателя, там был замечен еще один след.

Со своего места Дамина не видела его, но знала, что он слушает.

– Это имеет отношение к нам? – спросила Азера грубым голосом.

– Самое прямое. Потому что это след Земного хранителя.

Вздох недовольства прошелся по залу. Кто-то выкрикивал, что это не может быть правдой. Большинство считало, что это невозможно.

Рейд Джонсон громко крикнул. Все затихли. Он устало посмотрел на Дамину.

– Вы знаете, чья это была энергия?

Дамина посмотрела на Каррэту. Она уже подала ей сигнал. Они были правы. Каррэта сделала уверенный шаг вперед и назвала имя:

– Кайл Джонсон.

* * *

За несколько дней погода в Нью-Йорке изменилась до неузнаваемости. Снег сменили слабые дожди. Серый вид города начал преображаться с помощью разбухших почек на деревьях и ранних цветов.

Воздух стал теплым. Прогретым. Весна пришла слишком быстро. Брайан сидел на скамейке в Центральном парке и разглядывал прохожих. Его мысли крутились от странных природных явлений, накрывших город, до побега Элисон, Сэм и Сары. Он словно трус позволил Сэм усыпить себя. Будто это было способно лишить его всех проблем.

Брайан расстегнул куртку и откинулся на спинку скамьи. Это был первый день спустя неделю, как он вышел из дома и оставил Бри с Дейвом, который яро вызвался приглядеть за ней. Они проснулись одновременно, и Брайану пришлось успокаивать разъяренного Дейва.

– Они снова бросили нас. Нет, только меня. Тебя в прошлый раз брали с собой.

Он рвал и метал, корил себя, что уснул. Дейв пока не понимал, что за его приятными сновидениями стояла Сэм. Спустя пару дней он приутих и сказал, что будет ночевать с ними на случай, если девушки вернутся.

– Они взяли Сару, – сказал как-то он. – Я уверен, что они не собирались никого брать. Почему все-таки взяли?

Брайан никогда не размышлял вместе с ним. Несмотря на то, что только Дейв и общался с ним. Бри, очнувшись на следующий день, сказала Брайану, что он настоящий кретин, и перестала с ним разговаривать.

На мгновение Брайан испугался, что она снова замкнется в себе. Но ее протест относился только к брату: с Дейвом она оставалась милой.

Брайан услышал тихие шаги за собой. Невысокая фигура села рядом с ним под тени деревьев.

– Разгуливаешь по городу? – спросил он.

Катрина слабо улыбнулась ему.

– Ты наконец-то отозвался на мое послание. Почему до этого не приходил?

– Не мог.

Катрина промолчала.

– Почему ты захотела встретиться? Я думал, что ты вернулась в Клейтон.

– Не хочу подвергать город опасности. – Катрина повернулась к Брайану всем телом. – Я хотела поговорить о твоем решении остаться здесь.

Брайан напрягся и приготовился возразить. Но Катрина снова ошарашила его.

– Вернее, я хочу поговорить о причинах, из-за которых ты принял это решение.

Брайан не мог посмотреть ей в глаза.

– Ты знаешь, кто отправил Элисон и Сэм ко мне?

– Аделис, – тихо ответил Брайан.

– Я давно знаю ее. Мы дружили, когда были на Небесах. Ты знал, что она была ангелом?

Брайан покачал головой.

– Я знаю Аделис так же хорошо, как и Дамина. И я точно знаю, что чувствовала ее энергию на тебе последние дни.

– Чего ты хочешь от меня?

– Ты встречался с ней, верно? Когда?

Брайан не думал, что был смысл отрицать. Катрина не стала бы звать его на встречу, не будь она уверена в своих подозрениях.

– Через пару дней после нашего возвращения. Магазин возле нашего дома был закрыт, и мне пришлось выйти за пределы твоего купола.

– Как она нашла тебя?

– Не знаю. Наверное, она всегда знала, что мы будем там.

– Но не выдала нас.

– Она беспокоится о судьбе Элисон и Сэм.

– Что она сказала тебе?

Брайан не был уверен, что хотел возвращаться в тот момент снова. Но мысли унесли его.

Он стоял у стеллажа с зубной пастой, когда в паре метров от него остановилась женщина. Брайан сразу понял, что она Небесный хранитель. После того, как она назвала свое имя, Брайан расслабился, но быстро напрягся, увидев злость на ее лице.

– Ты должен разорвать эту связь между тобой и Элисон. – Брайан недоуменно посмотрел на Аделис. – Вашу любовную связь. Это вредит Элисон.

– Я так не думаю, – возразил Брайан. Он опустил руки и с вызовом посмотрел на нее. – Почему вы не зовете подкрепление? Почему не сдаете меня?

– Потому что это навредит девочкам. – Аделис оказалась рядом с Брайаном и окутала его своей энергией. – Разве ты не понимаешь, что опасен для Элисон? Это из-за тебя она оказалась в Арме. Из-за тебя Дамина пытала ее!

– Это неправда.

Пакет выпал из рук Брайана. Все вокруг побелело и застыло. Аделис остановила время и впилась в Брайана убийственным взглядом.

– Если бы не ваши чувства, ничего из этого бы не произошло. Неужели ты не понимаешь, Брайан? Ты позволил этому произойти. Ты должен был отвергнуть ее.

Брайан собрался снова возразить, но все слова куда-то делись. Он задумался над смыслом сказанного Аделис. У него была возможность прекратить это. Он точно знал, кто такая Элисон, и все равно отпустил ситуацию, позволив чувствам взять верх.

– Элисон в смертельной опасности из-за тебя и из-за твоих чувств. – Слова Аделис резали ножом. – Почему ты мучаешь ее? Если у тебя будет выбор, ты правда выберешь ее, а не свою сестру?

Брайан смотрел в пол.

– Она влюбилась в тебя, а ты разобьешь ей сердце.

– Я не собираюсь выбирать Бри. И Элисон тоже. – Брайан уверенно шагнул к Аделис. – Они обе важны для меня. И я не стану выбирать. Я останусь с Элисон и продолжу присматривать за Британи, пока у меня есть время.

Аделис пыталась справиться со своими эмоциями.

– Элисон умрет из-за тебя. Она умрет, пытаясь спасти тебя, как своего возлюбленного.

Брайан отшатнулся.

– Когда придет время, ты должен будешь выбрать сестру. – Аделис открыла портал. – Смотри на Элисон каждый день и чувствуй все ее страдания, которые она получила из-за тебя. Знай, что это были лишь мелочи.

Аделис ушла. Все снова приобрело цвета. Люди зашевелились. Кроме Брайана. Он продолжил стоять между рядами. Пакет все еще лежал у его ног. Жизнь продолжала течь, но его жизнь, казалось, остановилась в тот момент.

– Ты позволил ей внушить себе это?

– Я сидел возле Элисон и звал ее все время, пока она была без сознания. Я видел, в каком состоянии она была. Слова Аделис… они просто…

Брайан замолчал. Катрина не стала давить на него.

– Мы все стали заложниками собственных чувств и эмоций, – сказала она. – Ты должен понять, что твое решение не окончательно.

– Что ты имеешь в виду?

– Ваши пути пересекутся, Брайан. И ты не сможешь скрывать от Элисон свои чувства. Как и она свои.

– Она ненавидит меня.

– Это не так. Сердце Элисон – одно из самых больших. В ней много чувств. Она может быть вспыльчивой. Даже хуже Сэм. Но ты должен знать, что ее чувства сильны. Ты дорог ей. Возможно, она даже любит тебя. Именно поэтому она ушла. Она приняла твое решение. Но Элисон так же примет другое твое решение.

– Какое?

– Ты выбрал бы ее? – Катрина улыбнулась. – Ты сказал Аделис, что будешь присматривать за Бри, пока есть время.

Брайан спрятал руки.

– Я люблю Элисон, – признался он. – Но я не хочу, чтобы она страдала из-за меня. Не хочу, чтобы она отвлекалась от поиска сфер.

– Вот это верное решение, – заметила Катрина. Она тоже откинулась на спинку и медленно посмотрела на парк. – Они найдут свой темп, и тогда мы найдем их и поможем.

– Все? – спросил Брайан.

– Все.

Эпилог

Салоники, Греция.

Обжигающий ветер дул со стороны залива Термаикос. Порт Салоники был заставлен судами: вставать на воду и выходить в море стало опасно для жизни. Последние две недели погода играла с людьми в собственные игры, нагоняя пургу в начале марта или запредельно повышая температуру. В Салоники распустились цветы, которые можно было встретить лишь в середине лета. Густая листва окутала деревья и кустарники. Снег перестал падать лишь на прошлой неделе, и за семь дней наступила самая настоящая весна. Воздух прогрелся. Солнце палило с утра до вечера, но вода оставалась холодной.

По каменной набережной медленным шагом прогуливался молодой мужчина. Тэрон Гривас был высоким, черноволосым, с серебристыми глазами и широкой улыбкой профессором Университета имени Аристотеля в городе Салоники. Будучи самым молодым преподавателем, он закончил факультет философии и стал работать по приглашению ректора на кафедре истории и археологии. Его мозг с самого детства был заточен на прошлое. Тэрону не нравилось думать о будущем, потому что оно было запутанным и неизведанным. Настоящее происходило здесь и сейчас. А прошлое требовало того, чтобы его разгадали. Тэрон мог погрузиться в старинную книгу в не менее старинной библиотеке в центре города или отправиться на другой конец Европы вместе со студентами на практику, окончательно уйдя в себя.

Тэрон остановился у моста, чтобы посмотреть на закатное солнце, но увидел тень на мощеной дороге. Он стиснул зубы. Тень зашевелилась и поплыла по камням в сторону Церкви Святой Софии. Тэрон мог проигнорировать и притвориться, что это просто видение, но у него не было такого права.

Поэтому он пошел следом. Через площадь Аристотеля, окруженную дорогими отелями, Тэрон свернул в переулок и направился прямо. Минуя многолюдные улицы, он старался держаться подальше от людей, света и шума. Две недели он плохо спал, совсем не ел и перестал общаться со своими студентами на одном языке. Ректор несколько раз разговаривал с ним. Пытался узнать, все ли хорошо дома, с семьей. Тэрон отвечал вежливо, но сухо.

К большому сожалению, никто из них не мог понять или помочь ему. Бремя, упавшее на него, было только его проблемой.

Исторические здания всегда привлекали внимание молодого профессора, но сейчас он проходил мимо, гоняясь за тенью по Салоникам. Этот город был не из этого времени и мира.

Тэрон родился здесь. Его родословная берет свое начало именно здесь, в Салониках. Он всегда гордился своим наследием, пока два года назад не познакомился с ней.

Тень быстро свернула в очередной переулок, увлекая Тэрона за собой. Он послушно вышел на небольшую площадь перед храмом. В это время здесь совсем не было людей. Идеальное место.

Тень закрутилась вокруг Тэрона и пулей понеслась к собору. Слишком быстро для того, чтобы пойти за ней. Но Тэрон не собирался упускать ее. Две недели он проводил на набережной в поисках ответов. Они были ему нужны. Необходимы.

Когда Тэрон направился туда, где исчезла тень, на том же месте показалась фигура. Ноги остановились сами. Когда человек вышел на свет, кровь застыла в жилах Тэрона. Он снова двинулся с места, приближаясь к мужчине.

– Где она?! – почти прокричал он.

Мужчину этот накал не впечатлил.

– Неужели вы хотите привлечь лишнее внимание к себе, мистер Гривас?

– Где моя жена? – грозно спросил Тэрон. – Куда вы ее забрали? Что вам от нее нужно?

– От нее? Ничего. Мне нужны вы.

Тэрон опешил.

– Почему вы…

– Не попросили? – Мужчина улыбнулся и покачал головой. От него исходила мощная энергия. От нее легкие трещали по швам. – Потому что мне нужна ваша помощь. Не как человека или профессора университета.

Мужчина подошел ближе.

– Я не попросил вас, потому что вы отказали бы мне. Насколько я знаю, вы отошли от дел пару лет назад.

Тэрон не мог подобрать слов. Он пристальнее вгляделся в лицо незнакомого мужчины, в голове проговаривая то, чего опасался больше всего.

– Вы нужны мне, мистер Гривас, как Арканум.

Точное попадание в цель. Тэрон коснулся виска и нахмурился. Два года он старался не думать об этой части своего наследия. Это привело к одним проблемам в его жизни. Особенно теперь…

– Я не смогу вам помочь.

– Вы хотите увидеть свою жену живой. Поэтому вы сможете помочь мне.

Тэрон вздрогнул. От этих угроз становилось не по себе.

– Как вас зовут?

– Аргос.

Тэрон повторил это имя про себя.

– Вы не станете спрашивать меня, кто я такой?

– Я знаю, кто вы, – прорычал Тэрон. – Я оставил дела, но ничего не забыл. Вот только не знал, что удостоюсь такой чести, как встреча с Наблюдателем.

Каждое его слово было пропитано ядом.

– Чего вы от меня хотите?

– Скоро к вам пожалуют две девушки, – начал Аргос. Тени за его спиной заструились с новой силой.

«Келумы, – подумал Тэрон. – Все те же непонятные существа».

– Они придут за помощью. И вы должны будете помочь.

Тэрон молчал, смотря, как тени играли на солнце.

– Если вы хотите увидеть вашу жену, – продолжил Аргос, – то приведете этих девушек ко мне, когда я скажу. Они очень важны.

Тэрон посмотрел в глаза Аргосу.

– Вы снова играете в эти игры?

– Я и не заканчивал, – сказал Аргос и скрылся вместе с тенями.

Тэрон остался один посреди площади перед храмом. Сердцебиение набирало обороты с каждым вздохом. Он сжимал и разжимал кулаки, успокаивая себя.

Тэрон Гривас – потомок самой древней семьи Арканумов – оказался замешан в делах Наблюдателей, Ада и Небес. Он не мог отказать. И у него не было права на ошибку. Он должен будет выполнить приказ Аргоса. У него нет выбора.

«Две девушки, – подумал про себя Тэрон. – Надеюсь, они никогда не найдут меня».

Глоссарий

Арка́нумы – люди, которые знают о существовании ангелов и демонов и помогают им.

А́рма – здания с ангельской энергией, в которых живут и работают Небесные хранители. Расположены в крупных городах по всему миру в виде белоснежных небоскребов.

Аукси́лиум – город Создателей.

Ве́рум – места, в которых проводят встречи Земные хранители.

Высшие демоны – сильнейшие демонические создания. Контролируют крассов и имеют тайные владения по всему миру.

Гардиа́н – хранитель Лукстерры.

Ке́лумы – бесформенные демонические создания, состоящие из сгустков тьмы.

Конве́нт – собрания хранителей.

Контамина́ри – дети легетимов, обладающие сразу несколькими способностями.

Кра́ссы – демоны.

Легети́мы – в древней легенде – люди, которых ангелы наделили способностью управлять одной из 4 стихий.

Луксте́рра – древнее оружие Баланса. Разделено на двенадцать сфер, которые разбросаны по всему миру.

Луми́на – пространство между Землей и Адом, где могут находиться демоны.

Мо́до – мир ангела Коллидоры.

Наблюдатели – падшие ангелы, которые хотят захватить Ауксилиум.

Са́льва – долина Ангелов. Место, которое служит ангельским пристанищем и через которое можно попасть в Ауксилиум.

Те́рра – магический лес недалеко от Нью-Йорка.

Фи́скупы – магические рыбки со светящейся чешуей, которые живут в долине Сальва.

Фора́ис – лес, недалеко от долины Сальва, в котором хранилась карта. Расположен приблизительно в Греции.

Примечания

1

Парк Буэ'н-Рети'ро – городской парк в мадридском районе Ретиро.

2

Орча́та – национальный прохладительный напиток Испании, который готовят из молотого миндаля, кунжута, риса, ячменя или чуфы.

3

Пра́до – национальный музей, один из крупнейших и значимых музеев европейского изобразительного искусства в Мадриде.

Content

Сэм Андерс
Магия небес

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Эпилог

Глоссарий

Примечания