Будни молодого властелина

Вводная часть. Кое-какая информация об устройстве авторской вселенной и ступенях развития некоторых из ее обитателей

Основные этапы развития цивилизации. (На основании сведений, преподанных ГГ его наставниками)
Древнейший период. Ориентировочно от нескольких сотен тысячелетий, до нескольких миллионолетий от нынешних времен. Главная действующая на территории древа миров сила — предтечи (они же Хранители). Очень могучая сила, деятельно занимавшаяся улучшением как самого человека, так и миров, находящихся под их управлением, в целом.
Исчезли по невыясненной до конца причине. Одна из версий — уничтожены вторгшимися из других планов бытия захватчиками. По другой версии, решив отдохнуть от забот, ушли в другие планы бытия сами. От эпохи предтеч сохранились немногочисленные артефакты, в том числе и действующий по всему древу миров сверхартефакт под названием «Мироздание». По непонятной причине это самое Мироздание взяло над расой властелинов шефство, что позволило прежде рядовой расе выдвинуться на первые роли в современной Вселенной.
Темные времена. — Непонятная по протяженности прорва тысячелетий со времен исчезновения предтеч и вплоть до возникновения сонма современных цивилизаций (закончился примерно пять или шесть тысяч лет тому назад). В это время произошел значительный откат как в технологиях, так и в площади расселения человечества. Многие прежде обитаемые миры просто вымерли в результате природных катаклизмов, войн и болезней.Нынешние времена. Разумная жизнь, ведомая отдельными представителями расы властелинов, активно распространяется по вселенной, вновь заселяя пригодные для проживания миры.

Шкала уровней существующих заклинаний (Примерно, очень сильно усредненно. Так, как это принято классифицировать в большинстве миров, идущих по магическому пути развития):

1-й уровень. Маломощные точечные и индивидуальные заклинания, не приводящие к серьезным разрушениям. Создаются в непосредственной близости от оператора (Воспламенение, Светлячок, Сокрытие в тени, и т.п.).

2-й уровень. Достаточно мощные заклинания точечного и индивидуального воздействия, некоторые из них могут привести к локальным разрушениям и вторичным повреждениям окружающих. Создаются как в непосредственной близости, так и на некотором отдалении от оператора, на расстоянии прямой видимости (Огненный шар, Молния, различные типы магических щитов, Ступор, небольшие пространственные иллюзии и т.п.)

3-й уровень. Мощные заклинания, воздействующие на некую, ограниченную площадь поражения и/или на ограниченную группу разумных (Цепная молния, Огненный град, защитные магические купола, обширные пространственные иллюзии и т.д.). Также к этому уровню чаще всего относят индивидуальную телепатию, телепортацию отдельных разумных и другие, достаточно сложные воздействия пусть даже и точечной и индивидуальной направленности.

4-й уровень. Очень мощные заклинания, воздействующие на большой площади и\или на достаточное число разумных, находящихся на неопределенной, достаточно протяженной территории. (Метеорит, Землетрясение, Огненный смерч, воздействия на разум больших групп населения, Цунами и т.п.). Создание постоянных порталов, в том числе межмировых, тоже из этой серии.

Заклинания старше 4-го уровня, воздействующие на планеты в целом, а также на другие объекты поистине космических масштабов, обычно недоступны отдельным простым смертным и, как правило, встречаются лишь в легендах.

Уровни и ступени Мироздания (Исключительно для подключенных к нему «любимчиков», в число которых входит раса властелинов…но не только):
Деревянный уровень. Индивиды, находящиеся на этом уровне совершенно ничем не отличаются от прочих смертных, вообще обделенных вниманием Мироздания. Каменный уровень. У детей властелинов, достигших этого уровня, просыпаются первые, самые слабые и примитивные магические способности, обычно максимум по одному проявлению из целого направления магии: Светлячок — из магии света, Порыв воздуха или Воспламенение — из магии стихий, отвлечение внимания — из менталистики и т.д. Однако, далеко не все направления магии вообще пробуждаются на этом уровне. Также нужно учитывать антагонизм отдельных противолежащих видов магии. После освоения Светлячка крайне маловероятно проявление на этом уровне Теневого сокрытия, а Воспламенение не будет освоено, если у адепта хотя бы раз получилась Конденсация воды.
Первые два начальных уровня не имеют дополнительных ступеней развития.
Медный уровень. Имеет две ступени.
На первой ступени адепт вполне уверенно может воспроизводить изученные и натренированные им под руководством наставника первоуровневые заклинания. Также на этом уровне Мироздание по результатам персональных достижений уже может прибавлять отдельные единички в базовые характеристики адепта.

Вторая ступень медного уровня присваивается одновременно с появлением в списке характеристик адепта первой дополнительной характеристики. У большинства представителей расы властелинов такой первой дополнительной характеристикой является Харизма. Также в самом начале второй ступени медного уровня дети властелинов начинают осваивать перемещение в соседние миры той ветви миров, на которой они проживают (в отдельных случаях отдельные уникумы могут достигать не только миры своей ветви, но и проникать гораздо дальше). Делается возможным изучение отдельных заклинаний второго уровня. Появляется возможность получения отдельных сложных навыков на стыке магии и физических возможностей (редко) и их зачатков (гораздо чаще).
Железный уровень. Первый из уровней, достижение которого адептом делает его по-настоящему опасным. Решение о переходе адепта на этот уровень принимает исключительно Мироздание.
Имеет три ступени. Основным внешним признаком перехода на первую ступень железного уровня считается резкое сокращение числа навыков, которые адепт может развивать в результате тренировок, без вложения в их развитие особых единиц Улучшения навыка.

Вторая ступень железного уровня характеризуется абсолютно свободным перемещением адепта между мирами разных ветвей древа миров, вплоть до миров-отражений (миров с запаздыванием течения времени), не слишком далеко отстоящих по временной оси от времени исходного мира отправления адепта. У адепта, находящегося на этой ступени, в большинстве своем, уже достаточно хорошо выражена дифференциация с преобладанием либо физических (Сила и Ловкость), либо магических (Дух и в какой-то мере Разум) характеристик.

Третья ступень железного уровня. Основной признак перехода на нее — освоение и ограниченное применение первых заклинаний третьего уровня и/или освоение отдельного навыка заметного усиления одной из физических характеристик.
Серебряный уровень.
Как и железный, имеет три ступени.

Первая ступень серебряного уровня характеризуется достижением адептом уровня мастера в отдельных отраслях (видах) магии. Базовые характеристики, в их превалирующей части, превышают 50 единиц.У адептов с преобладанием магических базовых характеристик боевые заклинания, даже самые низкоуровневые, приобретают дополнительную мощь. Наличие в магическом арсенале не менее пяти заклинаний третьего уровня. При наличии заметного перекоса в сторону физических характеристик, возможна замена данного типа заклинаний сложными навыками, дополнительно усиливающими физические возможности адепта до явных «сверхчеловеческих».

Вторая ступень серебряного уровня. По чисто магической градации, существующей во многих магических мирах, данная ступень соответствует рангу магистр. Соответственно, она засчитывается автоматически, без соблюдения каких-либо других условий при освоении адептом хотя бы одного заклинания четвертого уровня. Также все адепты (и физики, и магики) получают эту ступень по достижении ими уровня физического бессмертия их тела вне зависимости от способа подобного достижения.

Третья ступень серебряного уровня. Адепт становится поистине могущественным существом, способным влиять на процессы мирового характера: устраивать катаклизмы, свергать и назначать правителей государств, выступать в качестве объектов поклонения для больших масс населения.
Золотой уровень. Уровень богов. Простым смертным мало что известно о достигнутых адептами этого уровня возможностях. Боги редко обращают внимание на простых смертных, не достигших их уровня могущества. Тем более, не откровенничают они о своих реальных возможностях.
…Говорят, путь развития отдельных индивидов, поддерживаемый Мирозданием, не ограничивается даже золотым уровнем. Но где те сверхсущества?…Тайна покрытая мраком.

Ну и, чисто для сравнения, некоторые усредненные показатели базовых характеристик, присущих разным категориям адептов Мироздания. У среднего человека, не властелина, но каким-то вывертом судьбы подключенного к Мирозданию, — несколько единиц в характеристике. 10 — уже на пределе, это для профессиональных спортсменов и чемпионов. Характеристика Дух у немага вообще отсутствует. У продвинутых Властелинов — до сотен единиц в отдельных характеристиках. Показатели сверхсуществ, переваливших за золотой уровень… тысячи… или миллионы единиц? Про то в очень рыхлом и неоднородном обществе Властелинов ходит масса сплетен и слухов. Ничем, впрочем, особо не подтвержденных. Боги не спешат делиться подробностями своего существования с простыми смертными.

Глава 1

Моей младшей сестренке эта книжка посвящается.

Без тебя, моя родная, без твоего внимания и поддержки,

большинство моих книжек просто не были бы написаны.

«День такой хороший, и старушки крошат хлебный мякиш сизым голубям…». — Черт! Заела в мозгах эта навязчивая мелодия.…Но денек сегодня, действительно, выдался, что надо. Весна в средней полосе, когда снег вдоль дорог уже практически растаял, а от будущей жаркой погоды поступают лишь первые, очень робкие заявки в виде безоблачно голубого неба и светящего с него ослепительно сияющего, греющего, но еще совсем не обжигающего солнышка. Обожаю такую погоду!

А еще навстречу весне готовы раскрыться не только почки на деревьях, но и девичья красота. Вон, стайка из нескольких очень даже симпатичных студенток, щебеча и улыбаясь, протопали мимо. Вместе с пробуждающейся после зимы природой именно девчачьи улыбки создают в моем восприятии этого мира особую, утонченную атмосферу неги и благолепия.

Девчонки прошли, солнышко по-прежнему светило, однако подул еле заметный, но довольно прохладный ветерок. Я поднялся со скамейки. Сама природа словно намекает, что хватит рассиживаться, надо приниматься за дело, ради которого я сюда заявился.

Итак, что мы имеем, помимо моего очень смутного предчувствия, что я, вроде как, попал, куда надо? А имеем мы тот самый озноб, ледяной волной прокатившийся по моему позвоночнику, начиная от загривка и лопаток, и заканчивая тем местом, где спина враз теряет это благородное название. И, что самое противное, эти виртуальные мурашки пробежались по мне уж точно не от ветерка.

Я на минутку прикрыл глаза, примеряясь, откуда может поступать ко мне подобное наваждение, медленно провернулся на пятке вокруг своей оси. Ага! Кажется, туда! И, также кажется, идти мне придется совсем-совсем недалеко. Впрочем, если эти ощущения, конечно, не от жертвенного ритуала шестого или седьмого уровня (что очень сильно вряд ли), то слишком далеко они по-любому распространяться не должны. Но все равно, в очередной раз похвалил себя за выбор интуиции в качестве своей второй дополнительной характеристики.

Для непосвященного покажется, что это совершенно неочевидный выбор, но, именно, что для непосвященного. А в нашем дружном семействе просто имеется, по словам отца, довольно редкая методика обретения одного единственного навыка, завязанная именно на эту для большинства совершенно неочевидную характеристику. Даже название у навыка идентичное: интуиция. Данный навык позволяет использовать интуицию не только в стандартном, фоновом режиме смутных предпочтений при выборе из нескольких равновеликих вариантов, но и задавать ей отдельные вопросы. И, самое главное, получать на эти вопросы ответы. Ну, в какой-то мере и до определенной степени.

Нисколько не ошибусь, если назову этот навык одним из самых ценных из всех, полученных мной в результате многочисленных учеб и тренировок. Именно благодаря интуиции, я уже таким вот образом далеко не первое в своей жизни гнездо накрываю.

Впрочем, как говорится, «не говори, гоп…». Потому, отбросив в сторону явно сильно преждевременные мысли о грядущем успехе, я, вслед за прошедшими ранее девчонками, поспешил в сторону дальнего конца аллеи.

И таки до самого конца вымощенной серой брусчаткой дорожки мне идти не пришлось. Возле облицованной черным полированным камнем стелы с бюстом какого-то воина былых времен, выглядывающего суровым орлиным взором среди голых еще веток чрезмерно разросшегося кустарника, отыскалась поперечная неширокая тропинка, по которой мне вдруг просто нестерпимо захотелось пройтись. Ну, об интуиции в качестве одной из своих характеристик я уже упоминал.

Почти прямая, без единого ответвления, полоска вытоптанной земли привела меня сквозь заросли в недалеком будущем зеленых и цветущих насаждений к давным-давно заброшенной кирпичной двухэтажке, с порядком облупившейся штукатуркой на фасаде, заколоченными дверями единственного подъезда и неряшливыми дощатыми щитами на месте окон первого этажа. И это, считай, почти что центр большого, густонаселенного города! Безобразие, куда только смотрят местные городские власти!

Впрочем, конкретно по этому поводу были у меня кое-какие соображения. Отвод глаз, наложенный на место, ведь еще никто не отменял, а мир этот, судя по моим внутренним ощущениям, как раз и относился к той уникальной ветке, миры которой сочетали относительно неплохо развитые технологии с сохранившимися с древних времен магическими практиками.

Оглядевшись по сторонам, и не углядев ни одного возможного свидетеля предстоящего безобразия, я протопал прямо по неухоженному, заросшему жестким, колючим сухостоем бывшему газону, встал по краю нависающего со второго этажа небольшого полукруглого балкончика, огражденного кованными ажурными прутьями, поднял вверх руки, примериваясь, и… прыгнул с места на два с лишним метра строго вверх, цепляясь кистями рук за эти самые шершавые, ржавые прутья. Подтянулся.

Через несколько секунд я уже, со скрипом отворив чуть пошире не до конца закрытую балконную дверь, вполне спокойно вступил с крохотного, декоративного балкончика внутрь примыкающего к этому балкону помещения. Хе, даже остатки старинной мебели тут сохранились. Хотя, конечно же, все еще хоть сколько-то полезное для хозяйства растащено всякими самодеятельными сталкерами еще задолго до нас. Удивительные они, сталкеры, народ, когда речь заходит о выгоде, на них, кажется, никакой отвод глаз в принципе не действует.

И все же, очень похоже, поднятый мной небольшой шум не прошел незамеченным. Со стороны отсутствующей двери в квартиру послышался противный, громкий скрип половиц. Кто-то крупный и тяжелый поднимался по скрипучей межэтажной лестнице с первого этажа наверх. Краем сознания пожелал этому кому-то провалиться сквозь одну из подгнивших ступенек. Никого доброго и отзывчивого в этом вот самом месте я уж точно не ожидал.

Все же стоять посреди комнаты, ожидая визита местного аборигена или, скорее всего, им прикидывающегося, не есть хорошо. Изо всех сил стараясь ступать полностью неслышно, прокрался к входу в комнату и встал сбоку от дверного проема, прижавшись всем телом к стене.

Несмотря на поднятый скрип и скрежет, старые доски лестничных маршей подъем по ним охранника этого места все же выдержали. Невидимый мне незнакомец гулко затопал по второму этажу уже совсем близко: в коридоре, потом в комнате, за стенкой, и, наконец, его мощная, массивная фигура сунулась в комнату, в которой я скрывался.

— Х-ха! — Всем телом вложился я в удар по затылку этого бугая. Вот смеху-то будет, если это ко мне всего лишь какой-нибудь местный сторож пожаловал!

Однако нет! Уже по самому ощущению от удара, я словно кулаком заехал в бетонную стену, мне сразу стало понятно, что к обычному человеческому роду этот пришелец имеет только самое отдаленное отношение. Не то просто укрепление тела, не то и вовсе наложен какой-то из магических щитов, в какой-то мере защищающих от физических повреждений.

И все же мой удар оказался результативен. Остающаяся безмолвной фигура с диким грохотом обрушилась на пол. Я немедленно подскочил к ней, занося немного ноющую руку для следующего удара. Бац! Бац! Четвертого удара для добавки уже не потребовалось. Словно в фильме ужасов вроде как вполне мужская, человеческая фигура, вместе с надетой на нее одеждой, вдруг рассыпалась на еле уловимые глазом мельчайшие фрагменты, которые и рассеялись темной дымкой в пространстве без всякого следа.

Сила +1. — Пришло мне вдруг послание от мироздания. Ну, что ж, не Улучшение, конечно, но тоже очень даже не плохо. Вот взять этот мой удар, он у меня станет еще чуточку сильнее и смертоносней. Опять же, день-то ведь еще не закончен, кто знает, кто мне в этом гнезде элеев может еще повстречаться.

Не теряя больше ни секунды лишнего времени, поспешил к выходу из квартиры и дальше по скрипучей лестнице вниз. Судя по тому, что страж гнезда вынужден был подниматься на поднятый мной шум откуда-то снизу, и сейчас, после его уничтожения, вокруг все тихо, шансы встретить кого-нибудь из моих врагов на втором этаже минимальные.

Впрочем, и на первом этаже ни в одной из квартир тоже никого не оказалось. Лишь в самой близи от заколоченной дополнительными досками подъездной двери, на полу обнаружилась пустая лежанка самого аскетичного вида: один голый матрас, даже без одеяла и подушки. В стражах элеев, после обряда преобразования, остается столь мало человеческого и вообще живого, что на возможные холод и неудобства они совершенно перестают обращать внимание.

Будем надеяться, что все же эта база, как я и загадывал, окажется из разряда индивидуальных и принадлежащих элею не слишком высокого уровня, и этот страж у него был один единственный.

Однако, где же сам метаморф? На втором этаже никого нет, на первом тоже. К счастью, ступеньки, ведущие со второго этажа на первый, вовсе не заканчивались у заколоченной подъездной двери, а спускались через невысокий дверной проем куда-то ниже, во тьму подвала.

Как не жаль расходовать не такой уж и длительный ресурс амулета ночного зрения, но все-таки пришлось. Извлек цепочку с ним из своего персонального пространственного кармана и надел себе на шею. Теперь ближайший час я буду видеть все, как… не днем, конечно, но в черно-белой цветовой гамме, по типу хмурого, серого утра, вполне смогу.

А ступенька на лестнице все-таки проломилась! В аккурат, когда я уже почти до самого конца спустился. Подвал, сырость, просто сгнила. Удержался, конечно, на ногах, все же уже не ребенок, Ловкость более-менее развита, но что-то вроде гимнастического этюда выполнить пришлось. Потому не сразу увидел очень быстро приближающегося ко мне второго стража. На этот раз уже не антропоморфного. Кажется, такой тип членистоногих зовут сколопендрами. Длинная многоножка размером с крупную собаку, да еще и хвост как у скорпиона загнут, и с надувшимся от яда жалом на конце. Вот чтобы увернуться от ударов этого самого хвоста мне уже вся моя Ловкость пригодилась, без остатка.

Как ни хотелось мне и этого стража тоже победить без применения оружия, доставать кинжал из пространственного кармана все-таки пришлось. Еще у меня там импульсный бластер хранится, когда-то подаренный мне отцом по случаю моего совершеннолетия, но уж его-то в такой относительно простой ситуации я доставать не стал. И так Мироздание мне все бонусы из-за кинжала порежет, а если застрелить такого относительно простого противника из высокотехнологического оружия, так и вообще весь конечный результат моего сегодняшнего похода может обнулить разом. А ведь я, помимо всего прочего, ради этих самых единичек характеристик в этот мир и пришел.

Все же неудобно сражаться с подобным низкорослым противником! Еле-еле смог исхитриться ухватиться рукой за хвост, мелькающий со скоростью иглы от хорошей швейной машинки, и единым взмахом отчекрыжить торчащее на самом конце жало. А без жала, с одними только челюстями, это занятное чудовище уже мало что могло мне вообще сделать. Не стал затягивать поединок, вбил клинок кинжала в узкую полоску между бронированным грудным щитком и такой же бронированной головой, наблюдая уже привычное исчезновение мертвого тела побежденного врага.

Ловкость +1. — Несмотря на примененный кинжал, расщедрилось в моем случае Мироздание. Кажется, этот страж все же не первого уровня, как я изначально решил, а значит, мне еще дополнительно повезло, что он тут всего один единственный оказался. Впрочем, будь их тут сразу несколько, применить бластер я все-таки не постеснялся бы. Моя собственная жизнь — она для меня всяко дороже единичек характеристик.

А потом я отыскал и самого элея. Безликая человекоподобная фигура лежала, опутанная, словно какой-то инопланетной растительностью, фиолетовыми кровеносными сосудами, соединяющими его с тремя другими неподвижными фигурками. На этот раз человеческими… подростковыми. Уф! Как никогда вовремя успел! Ну… почти. Без боя с основным противником обошелся, а вот эту троицу обычных людей мне уже не спасти.

И вот вроде, радоваться надо: обошлось без серьезного боя, да еще три тела, требуемые для поднятия уровня элея, — это гарантированный третий, а может даже и четвертый уровень. Мне после уничтожения такого противника справедливое Мироздание может отсыпать немало плюшек, но как же я корил себя, что не пришел в этот подвал хотя бы на полчасика раньше, когда этих ребят можно было еще спасти.…Хотя да, тогда бы в пару к сколопендре выступил бы и сам метаморф, а они, как я уже убедился в прошлых своих походах, в рукопашной — ребята лютые. Да и дистанционные атаки у данного врага наверняка уже тоже имелись. Запросто подобный бой в одиночку против команды я мог бы и не вывезти.

Все эти очень невеселые размышления ничуть не помешали мне довести до конца свой сегодняшний поход. Правда, ударов, в отличие от того, первого здоровяка, тщедушное, вроде бы, тельце данного разумного монстра до своего распада потребовало целых полдюжины. Метаморфы, даже начальных уровней, о защите своей тушки уж точно не забывают. С разбитых костяшек моих кулаков на пол закапала кровь. Моя, вперемешку с прозрачным ихором иномирца. Больно, однако! Ну, да ничего, я не абы кто, просто погулять вышел, а властелин, самый настоящий. Выносливости, чтобы зарастить такие повреждения в самые кратчайшие сроки у меня хватает.

Сила +1; Улучшение +1. Вы можете улучшить один из имеющихся у вас навыков или попытаться освоить один новый из имеющегося у вас списка потенциально доступных.

* * *

Просто великолепное сообщение! А еще лучше, что как раз в этот самый момент, я взираю на мир с использованием амулета ночного зрения! Значит, тем самым, этот навык, из амулета, тоже временно становится для меня потенциально доступным. Сформировал простое мысленное пожелание вложить полученное улучшение в данный навык. Только бы получилось!

Есть! Бинго!

Навык ночного зрения первой ступени успешно привит. — Пришло мне сообщение от особо щедрого сегодня Мироздания. Теперь еще два или лучше три его Улучшения и я уже вполне смогу, помимо всех прочих доступных для меня мест, посещать еще и темные миры. И нет, ничего злобного или мистического в тех мирах нет вовсе. Просто смогу переноситься не только в те места, где в момент перехода царит день, но и в совсем слабо освещенные локации. А это, помимо просто ночных условий, еще и всевозможные подземелья. Ну, и, конечно же, миры вовсе без солнца тоже входят в этот список, хотя зачем мне может понадобиться туда лезть, я вот так, сходу, даже не могу себе и представить.

М-да, размечтался на радостях, еще два или три улучшения…. Как будто бы это так просто. Но таки да, Улучшения навыков мне нужны просто как воздух. Без этих подарков со стороны таинственного Мироздания мое развитие в качестве мага будет очень медленным и однобоким. Да и проживу я не очень долго. Это у женщин расы властелинов есть возможность продления жизни исключительно с помощью рождения детей: один ребенок, плюс три-шесть лет к молодости и продолжительности жизни. Мужчины-властелины, если сидят на попе ровно, редко доживают до полутора сотен. Вот такая вот несправедливость! Так что для меня в буквальном смысле — развитие — это жизнь!

И раз уж речь зашла о развитии, все же поделюсь с вами наболевшим. Пробегусь, так сказать, по самым вершинкам. Итак, то, что я пространственный маг, точнее, властелин, следующая ступень развития простого человека, думаю объявлять уже не нужно. Точнее, относительно обычного мага я стою даже еще на одну ступеньку выше. Я маг, подключенный к древней системе бонусов под названием «Мироздание». Ну, по крайней мере, лично я для себя этот вопрос интерпретировал именно так.

Но, несмотря ни на какое подключение, ограничения для моего развития у меня точно такие же, как и у любого другого мага: полноценно, без использования бонусов от Мироздания, очень-очень дорогостоящих продуктов алхимии и проведения жутко секретных ритуалов, после достижения железного уровня у меня развивается из всего спектра магических отраслей лишь малая часть, а именно магия пространства. Остальные виды магии, если их не развивать при помощи тех самых Улучшений от Мироздания, мне будут доступны лишь в самых их начальных проявлениях: огненный шар там сотворить или ненадолго заморочить простого человека, не имеющего защиты от ментальной магии.

Уже выходя из данного помещения, я окинул его взглядом. Как и за несколько минут до того, ничего лишнего там не прибавилось. Все те же запустение, затхлость и паутина по углам. Если что и было у уничтоженного мной элея, все свои ценности он, как и я сам, хранил в пространственном кармане и, разумеется, унес с собой. После уничтожения разумного все содержимое его личного пространственного кармана теряется из нашей вселенной навечно. Вот такие дела.

Кстати о пространственном кармане. Убрал туда свой полуразряженный амулет ночного зрения. Пусть у меня теперь и имеется аналогичный навык, но пока он еще пребывает на начальной стадии, помощь амулета мне вполне еще может пригодиться. Да и даже раскачай я этот свой новый навык до предела, все равно бы не бросил. За этот вовсе даже не дешевый амулет ведь деньги плачены. Мы в семье, хоть ныне и считаемся королевских кровей, хозяйственности и бережливости с детства обучены.

Выходить из дома я решил по уже проверенному пути: поднялся вновь на второй этаж, вышел на балкон…. После спертого, гнилостно-землистого запаха прохладного подвала теплый, свежий, весенний воздух воспринимался особенно сладостно и остро. Огляделся с высоты. Вроде, из зрителей вокруг по-прежнему никого.

Словно так и надо поступать, без тени сомнения, перемахнул через ограждение, лишь притормозив начало своего падения вниз хватом за по-прежнему ржавые и шершавые металлические прутья. От удара земли в мои стопы присел, гася остатки инерции. Внезапно в голове возникла залетная мысль: а как эти мои акробатические прыжки на балкон и с балкона выглядят со стороны? Наверняка, похож на какого-нибудь японского суперниндзю или даже терминатора из фильмов. Ага, осталось только проговорить многозначительную коронную фразу: «i’ll be back» и раствориться в воздухе. Даже хихикнул про себя, представив эту картинку в глазах возможного наблюдателя.

Все-таки уйти чисто с места моего деяния мне не удалось. Прямо из-за недалекого угла этого заброшенного дома вывернуло двое людей в знакомой полицейской форме. В который раз про себя успел удивиться: этот мир, с его магией, даже не из ветки родного мира моей матери, а между тем похож просто до изумления.

— Эй, парень, а ну, стой!

Остановился. И нет, это меня вовсе не пистолет в руках одного из стражей правопорядка остановил. В конце концов, я запросто мог бы уйти и куда-нибудь в соседний мир, куда пулей из обычного, земного оружия уж точно не достать. Просто показалась странной энергетика внезапно встретившихся мне полицейских.

— Скажи мне, парень, ты никаких подозрительных личностей тут в округе не видел? — Задал мне вопрос тот из полицейских, который был без оружия.

— Нет, никого, кроме пары оборотней в погонах, — чистосердечно признался я. Воистину, язык мой — враг мой! Мужчины в форме, услышав подобное изречение с моей стороны, сразу же заметно напряглись.

— Какие еще оборотни, ты что мелешь? — Напустился на меня тот, что и до этого со мной разговаривал.

— Ну, какие…. Судя по подвижности и фрагментарной насыщенности вашей ауры, самые обычные волколаки, — объявил я, глядя расфокусированным взглядом немного над их головными уборами.

— Стой на месте, даже не шевелись!.. — угрожающе начал тот, что был с пистолетом в руке.

— Сейчас ты пойдешь с нами. Выясним, откуда ты, такой знающий, взялся, — одновременно со своим напарником принялся командовать второй.

— Вы уж определитесь между собой, мне стоять и не шевелиться, или идти с вами, — еще немного подначил я этих странных стражей порядка. Кстати, еще хоть немного сориентировался в пределах ветки миров, куда меня завела моя интуиция. Оборотней в бесконечном множестве миров вообще-то множество, но конкретно на этой ветке существуют всего два или три мира, где этих опасных разумных хищников местные маги не уничтожили, а наоборот, встроили в систему, состоящую из целой плеяды существ, в иных местах уже ставших древней легендой.

— Сдается мне, это он во втором импульсе некроманы виноват! — Немного истерично выдал тот, что вооруженный. — Стас, давай, пока не поздно, грохнем его. Он же над нами конкретно издевается.

— Ага, значит вас только второй выброс некроманы напряг, — сделал вывод я, боковым зрением отслеживая напрягшийся палец моего оппонента на спусковом крючке пистолета. — Первоначальные смерти в результате жертвенного ритуала сразу трех подростков вам, выходит, что вообще без разницы.

— На этот ритуал у внешника лицензия честь по чести была выправлена, — ответил тот, которого его спутник назвал Стасом. Похоже, в этой паре именно он был более главным.

— А на самих принесенных в жертву ребят вам, выходит, наплевать? — Продолжал давить я.

— Да кого эти людишки волнуют! Слишком много их развелось, — выпалил вооруженный, оскалившись в мою сторону.

Ну, давай же, нападай! — Мысленно уже чуть ли не умолял я. По какой-то странной прихоти для нас, властелинов, мироздание в своей системе бонусов и штрафов четко разделяло социальное положение нашего возможного противника. Представители сил правопорядка, согласно этой системе, являлись одной из охраняемых групп населения. За их уничтожение штраф не сказать, чтобы был так уж велик, но он точно был, и, что самое главное, никакого бонуса за такое деяние мне не светило и в помине. Правда, если только они не нападали первыми сами.

— Так, отставить, Игореша, опусти ствол! — Вдруг скомандовал Стас своему подчиненному. — Ты на положение его руки посмотри. Зуб даю, боевик это. У него там в любую секунду или заклинание нарисуется, или ствол из внутреннего пространства достанет.

Черт, не повезло мне, опытный волколак попался. А так было бы здорово, увернувшись от первой пули, еще и их перебить и получить дополнительный бонус. Ведь даже мироздание бы восприняло вполне благосклонно, если я в ответ на применение против меня огнестрельного оружия использовал свой бластер.…Людишек ему не жалко! А лично мне вот не жалко оборотней. Слишком много у них общих черт с нашими исконными врагами, метаморфами.

Меж тем командир этой пары оборотней, окончательно определившись с тактикой своего поведения, потребовал от меня строгим голосом:

— Разверни свою ауру. Если ты тот, о ком я думаю, во избежание штрафов, ты просто обязан нам ее продемонстрировать. — Ну, говорю же, опытный, гад! И где он только успел с нами, властелинами, пересечься?

— … ять! — Очень емко выдохнул тот, второй, немедленно пряча свой почти бесполезный в создавшейся ситуации пистолет обратно в кобуру. Ну, да, моя аура по энергонасыщенности наверняка находится где-то на уровне самых развитых альф из их стаи. А они кто? Максимум, какие-нибудь беты или даже гаммы. Лучших представителей своего общества в простой пеший патруль по территории ни оборотни, ни люди уж точно не отправляют.

— В следующий раз я уже не буду таким добреньким, и вам придется заплатить за смерть невинных подростков, — посулил я, переходя на другой слой реальности этой ветки мироздания, что для смотрящих на меня оборотней выглядело так, словно я медленно истаиваю в воздухе. Пусть я и не мог без штрафа ничего им сделать, но они-то ведь в точности об этом не знали. Как знать, может в следующий раз, когда к ним заявится за лицензией на убийственный ритуал очередной элей, они хотя бы трижды подумают, прежде чем таковую ему предоставить.

Характеристики главного героя на конец первой главы (в скобках будут выставляться прибавки за истекшее в этой главе время):

Андрей Снегов, 21 год. Раса: властелины.

Текущий уровень силы: вторая ступень железного уровня.

Первичные характеристики:

Сила: 19(+2);

Ловкость: 16(+1);

Выносливость: 15;

Разум: 21;

Дух: 6.

Дополнительные характеристики:

Харизма: 3

Интуиция: 2

Список потенциально доступных для улучшения зачатков навыков: открыть.

Список полноценных навыков: открыть (добавлена первая ступень навыка Ночного зрения).

Глава 2

— Андрюшка, ты вернулся! — Услышал я восторженный крик Аленки, одной из моих младших сестренок, а в следующий момент она уже с разбега повисла на моей шее, заставив меня невольно крякнуть. Блин, мелкая ведь еще, всего одиннадцать лет только пару месяцев назад исполнилось, а тяжелая!

— Отпусти меня, добрая девочка, я тебе еще пригожусь, — заблажил я, делая вид, что мне в результате ее объятий резко не хватает воздуха.

— Амулет смены личины дашь? — Проявила свою корыстолюбивую сущность улыбающаяся до ушей сестренка, все же отцепляясь от меня.

— Ага, а потом мне мама снова будет выговаривать за то, что лазишь на сайты, на которые тебе заходить еще запрещено.

Ну, да, убежден, Аленка этот амулет, когда выклянчит, использует исключительно, чтобы дурить голову нашему домашнему искину, заходя на сайты, посвященные методикам создания серьезных заклинаний минимум второго уровня. Впрочем, в этой ее страсти к магии я сам и виноват: слишком часто хвастался ей изученными мной тогда заклинаниями. И, вроде, ничего такого уж сложного не демонстрировал, а она вот, загорелась. Все остальные уроки выполняет постольку-поскольку, все свободное время проводя в постановке магических экспериментов. Если бы не минимальный объем магического резерва, он у детей властелинов в промежутке между десятью и одиннадцатью годами только-только активируется, уже, наверняка, и меня самого бы уже за пояс заткнула.

…А от мамы нам в тот раз вполне за дело попало: Аленка, попытавшись воспроизвести у себя в комнате заклинание пустынного суховея, очень сложное заклинание на стыке магий воздуха, огня и земли, едва весь дом не спалила. Ладно еще отец дома в тот момент оказался, своевременно впитал излишек выделенной Аленкой неструктурированной маны.

От дальнейшего канюченья сестренки меня спас ментальный посыл нашей мамы, созывающей все наше семейство за общий обеденный стол.

И моментально наши с Аленкой шутливые препирательства прекратились словно по мановению ока. Сразу же поспешили мыть руки и усаживаться за стол. И вовсе даже не потому, что иначе наша мама бы просто обиделась. Точнее, не только и даже не столько по этой причине. Хоть прямо скажем, недостатка во вкусной и здоровой пище мы никогда не испытывали, синтезатор эксклюзивного класса из очень технически продвинутого мира тому порукой, но готовка нашей мамочки — это что-то с чем-то! Простой, пусть и сильно навороченной бездушной технике, с настоящей кулинаром-искусницей, имеющей к тому же реальные магические навыки по кулинарии, по-любому не тягаться.

Через несколько минут все члены нашего небольшого, но дружного семейства уже сидели за уставленным всякой снедью общим столом. Ну, почти все. Мой взгляд скользнул по полукругу близких родичей, полностью уместившихся всего за половиной округлого и не такого уж и великанского стола: Аленка, я, через мамин пока пустующий стул — отец, сидящий рядом с нашей самой младшей сестренкой, шестилетней Никой, Сашка…

Взгляд мой споткнулся на пустом стуле справа от моего старшего брата, Александра, а на душе у меня уже как-то привычно сделалось пусто и грустно. Следом за этими эмоциями еще и тоже уже привычная злость накатила. Злость на себя, за то, что в тот злополучный день, три года назад, когда Катерина внезапно решила совершить прогулку по мирам, меня не оказалось рядом. Впрочем, для моей несчастной сестренки, скорее всего, от моего присутствия ровным счетом, ничего бы не изменилось. Разве что пустовали бы сейчас не один стул, а сразу два. Что мог я, тогда еще слабый подросток, едва достигший середины второго, медного, уровня развития, противопоставить слаженному охотничьему отряду элеев?

— Андрюша, не надо! — Прикоснулась к моему локтю рука Аленки. — Не изводи себя напрасно. Мы станем сильнее и отомстим за ее смерть.

И мне стало очень неловко за то, что опять не смог удержать свои эмоции под должным контролем, и моя маленькая сестренка вынуждена снова и снова примерять все эти мои удушающе-негативные эмоции на себя.

…Ну, да, наша Аленка, помимо всего прочего, еще имеет выборочный дар эмпатии: способность ощущать эмоции духовно близких ей людей, как свои собственные.

— Прости, пожалуйста, сам не понял, как сорвался, — вполголоса повинился я в ответ.

Впрочем, и без ее вмешательства грустить и сердиться на себя мне стало бы малость затруднительно. Мама, вся буквально таки лучащаяся радостью, собственноручно внесла в обеденный зал и водрузила на стол большое блюдо, с довольно крупной тушкой целиком запеченного какого-то зверя, а робот-сервировщик в тот же миг принялся откупоривать и разливать по бокалам взрослых членов семьи рубиново-красное вино.

Прежде, чем мы приступили к пиршеству, слово взял отец.

— Сегодня я поднимаю первый бокал за своего старшего сына и наследника, наконец-то сдавшего свой экзамен по менталистике, и тем самым сделавшего еще один, небольшой, но очень важный шаг по пути становления еще одного, уже второго правителя нашего домена. За тебя, Александр!

Ого! В самом деле, важное достижение! По крайней мере, для будущего владельца домена и почти самовластного правителя второго нашего, ныне пока абсолютно пустынного мира, — так уж точно! Я тоже, со всей своей искренностью, присоединился к общим поздравлениям. Два года мой брат, как проклятый, корпел над этим курсом, перемежая изучение теоретических основ предмета с практическими занятиями со специально для него временно переносимыми в наш мир менталистами. У этой, казалось бы, единой дисциплины обнаружилось много всяких дополнительных ответвлений, и наш Сашка, увлекшись, вознамерился изучить их все.

«Хе-хе, надо будет опробовать с ним крепость моего защитного ментального амулета», — пришла непрошеная мысль. Но и только. Никакой зависти к старшему брату по поводу того, что именно под него, а не под меня, отцом запланировано заселение второго нашего мира, я не испытывал вовсе. Вот еще! Да я вообще был своему старшему брату совершенно искренне признателен только за то, что он вообще есть. Благодаря этому я не изучаю с утра до ночи предписанные отцом многочисленные курсы, вроде как жизненно необходимые для будущего правителя, а наслаждаюсь полной свободой и могу уже в полной мере начать свою собственную подготовку в выбранном исключительно мной самим направлении.

Мясо в ароматной, хрустящей корочке, да под чуточку терпкое полусухое красное вино, идеально подходящее к этому блюду, было восхитительным. Остальные блюда, выставленные на столе, тоже заслуживали самых высоких похвал. Не удивительно, что я поднимался из-за стола, чуточку ощущая себя сильно-сильно переполненным бочонком на ножках. И даже полученное от поедания чудесного блюда временное, сроком на четыре часа, повышение на две единички Силы с единичкой Выносливости мне не сильно помогали. Реально объелся.

Вперевалочку дотопал до своих покоев, дверь в которые наш услужливый домашний искин распахнул прямо перед моим носом.

Спать, конечно, не стал, все же день едва только за середину перевалил, рано еще, но на кровать ненадолго прилег. А чтобы не валяться бездельно распорядился:

— Искин, создай передо мной проекцию схемы древа миров… и выдели разными цветами зону преимущественного расположения властелинов, территории контролируемые элеями и отдельно подсвети те ветки, где наряду с развитой технической цивилизацией присутствует еще и скрытая магическая составляющая.

Хм, а ведь эта ветка, в одном из миров я совсем недавно побывал, расположена довольно далеко как от зоны плотного влияния нашей расы, так и от известных территорий, часто посещаемых элеями! И, тем не менее, пришельцы извне в том мире настолько часто встречаются, что местные даже знают про возможные штрафы к нам со стороны Мироздания и выдают элеям лицензии на жертвоприношения людей. Впрочем, пока мне эти сведения очень мало, что дают. Несмотря на всю мою теоретическую подготовку и целую толпу самых разнообразных наставников и тренеров, боец я по факту начинающий и ни на какие серьезные самостоятельные действия особо не способен.

Долго я так на кровати не пролежал. Услышал вдруг мамин ментальный зов:

— Андрей, если ты не слишком занят, подойди, пожалуйста, ко мне, в мою комнату.

Ну, что же, встал и пошел. Тем более, вот так вот, без всяких сопутствующих объяснений, она меня дергала очень не часто. Точнее, с того момента, когда Аленка, заполучив в свои ручки мой оставленный в общем доступе учебник по комплексным заклинаниям, устроила пожар в своей комнате, так больше ни одного раза и не припомню. Но тогда мне и так было понятно, в чем причина вызова. Тем более, нужно сходить, выяснить, в чем же я на этот раз провинился.

В комнате, кроме мамы, никого не было. Тем не менее, пообщаться нам с ней удалось не сразу. Она, как и я совсем недавно, тоже решала какие-то свои вопросы при помощи голографических проекций.

— Сядь, посиди пару минут, — махнула она мне рукой, — не ожидала, что ты на мой зов так быстро откликнешься.

Сел, разглядывая плавающие перед мамой непонятные конструкции с прилагающимися к ним дополнительными таблицами, попытался угадать, что же эти кракозябры из себя представляют.

— Ну, кажись, разобралась, — выдохнула мамочка, помечая две последние остающиеся перед ней конструкции. — Вот эти вот попробуем. Может, все же у нас получится хотя бы часть работ по алхимии проводить в автоматическом режиме. Нам, для нашего растущего населения, очень много, что может пригодиться.

И я сразу же принялся разглядывать еще не исчезнувшие изображения с удвоенным вниманием. Ну, известная же проблема у магических миров: все хоть сколько-то эффективное производится исключительно магами определенных специальностей и ОБЯЗАТЕЛЬНО вручную. Сами понимаете, какую стоимость при таком производстве имеют те же артефакты и даже намного менее трудоемкие и требовательные в изготовлении одноразовые амулеты. И точно так же дела обстоят с различными алхимическими настойками, отварами и прочими составами сложного производства, дающими их употребившим какие-нибудь временные или, тем более, постоянные бонусы.

— Так вот, Андрей, я с какой целью тебя позвала… — мама помедлила, словно пытаясь подобрать слова для лучшего моего понимания. — Я очень опасаюсь за Елену. После возникновения у нее магических способностей она становится все менее и менее управляемой, плохо учит предметы, которые ей не кажутся важными и еще….

— … Начала ходить в другие миры? — Уточнил я больше для проформы. Сам не так давно был точно таким же самоуверенным недорослем.

— Пока, вроде между мирами нашего ареала, но ты же понимаешь….

— Миров у нас тут общим счетом всего четыре штуки, да и особо интересного в необитаемых мирах, похожих как две капли воды друг на друга, очень немного, так что рано или поздно, она перейдет в миры уже другой ветви, — договорил я за мамочкой очередную ее фразу.

— Прошу тебя, поговори с сестренкой, к тебе она, вроде прислушивается. Если и с ней произойдет, как с Катей, я этого не переживу.

Видя слезы, выступившие на божественно красивом мамином лице, я не выдержал:

— Конечно, я поговорю с Аленкой. Ну, не плачь, мамочка, вот увидишь, все будет хорошо.

— Ну, вот, опять ты ее имя коверкаешь, — немного сердито улыбнулась мама сквозь уже намокшие ресницы. — Сколько раз тебе говорить, что детей в нашей семье…

— … Принято называть только правильными греческими именами, — договорил я за матерью ее привычную фразу.

— Знаешь, а все равно коверкаешь, — уже как-то привычно напустилась на меня мама по этому вопросу.

— Ну, не сердись, не такое уж это страшное прегрешение, — точно так же, привычно, принялся оправдываться я. — К тому же, самой сестренке, кажется, имя Аленка гораздо больше нравится.

— Вот про то я и говорю, поперечная она у меня….

Так, задание от матери я получил. Теперь надо саму Аленку отловить. После обеда ведь уроки у нее на сегодня закончились. Ребенок-властелин, освоившая первые, самые простые способы межмировых перемещений, может оказаться вообще где угодно.

Тем не менее, дозваться до Аленки оказалось не сложно, пусть и не таким эффектным способом, как у мамы. Тратить получаемые мной от Мироздания довольно таки редкие улучшения на менталистику в ущерб своей боевой эффективности я пока, конечно, не пожелал, обошелся просто блокирующим ментальные атаки амулетом, встроенным под кожу волосистой части головы на моем затылке. И если кто-то представил в связи с этим что-то очень болезненное и кровавое, то поспешу вас успокоить: ничего подобного не было. Биомагия наших целителей рулит!

Но и без менталистики я с Аленкой связался очень просто: позвал ее при помощи все того же нашего домашнего искина. Как я и предполагал, сбегать куда-то в другой мир на поиски приключений сразу после вкусного и сытного обеда моя сестричка все же не стала.

* * *

— Привет, — еще раз поздоровался я с Аленкой, молча созерцающей водную гладь, сидя на краю нашей пустынной в это время года пристани. И, кажется, очень вовремя я затеял ее выцеплять. Ну, не ходят у нас по улицам в толстовках и джинсах с кроссовками! Жарко так одеваться, да и женская мода, в какой-то мере следуя за вкусами и нарядами нашей мамочки, и по совместительству правительницы старшего и пока единственного Домена, все больше склоняется в сторону шелковых туник, хитонов и прочих одеяний в древнегреческом стиле.

— Опять мамочка нажаловалась? — Вот временами меня просто таки одолевают сомнения по части того, а не телепатия ли вместо эмпатии является ее врожденным навыком?

Впрочем, запираться особо по этому вопросу я, в принципе, не собирался.

— Она волнуется за тебя.

— И тем самым мешает мне нормально развиваться. Я не хочу точно так же, как она, ради продления своей молодости, каждые пять лет постоянно рожать по ребенку.

— Мироздание ничего не дарит нам бесплатно, — в принципе, то, что я скажу, Аленка уже должна знать, но не зря древние говорили, что повторение — мать учения. — Мама выбрала для себя наиболее приемлемый ей способ. Так она увеличивает нашу семью, как ты знаешь, нас для эффективного управления нашим Доменом еще очень и очень мало, а продление жизни и молодости, очевидно, для нее является просто еще одним, хоть и очень важным, но побочным процессом. И, кстати, с момента рождения Ники прошло уже шесть лет, а нового братишки или сестренки у нас, вроде, пока не предвидится.

— Все равно, я не хочу пока рожать, — уперлась эта еще даже не девушка, а ребенок, словно ее, «вот прям щас», срочно заставляют это делать.

— Не хочешь, не рожай. Лет семьдесят еще, как минимум, ты сможешь прожить молодой и красивой, даже если вообще ничего не будешь дополнительно для этого предпринимать.

— Я выучусь самой сложной магии и буду жить вечно, — поджала упрямо губы моя непослушная сестра. Недаром мама на нее ругалась, реально упертая.

— Так учись. Кто ж тебе мешает. Потом, когда твой резерв возрастет, и ты сможешь нормально пользоваться боевыми заклинаниями, я смогу брать тебя с собой на охоту на метаморфов. Но пойми, сейчас уходить без спроса в чужие миры для тебя еще слишком опасно.

— Обещаешь? Ты в самом деле возьмешь меня охотиться на элеев?

Кажется, из всей моей фразы она вычленила только ту ее часть, которая сообщала о возможности для нее, сложить свою голову в бесконечной битве с приходящими откуда-то из-за кромки существами, использующими всех прочих разумных лишь исключительно в качестве средства своего личного усиления.…Впрочем, положа руку на сердце, а разве мы сами рассматриваем элеев не в качестве точно таких же законных целей и средств для нашего развития?

— Если у тебя не будет очередных залетов, на которые будет жаловаться мама, тогда да, возьму. Но только тогда, когда ты станешь к этому полностью готова. Наша мама уже потеряла одну дочь, согласись, что второго раза для нее будет слишком много.

— Хорошо, в совсем уж чужие миры я пока ходить не буду, — пообещала мне эта малявка самым торжественным, что ни на есть, тоном. — Но только из этого нашего мира я все равно иногда буду уходить.

— Это зачем еще? Во всех остальных мирах нашей ветки ты не найдешь ничего, чего не отыщется в этом, они же вообще очень похожи.

— А вот и нет. Есть у нас, помимо четырех основных, еще такой мир, у которого в атмосфере почти нет кислорода. Я там тренирую Выносливость. — Именно так, слово «Выносливость», несомненно, было ей произнесено с большой буквы. — Сам же знаешь, для простых тренировок у меня остается буквально пара-тройка лет. Потом Мироздание за просто так, от одних тренировок, мне мои характеристики повышать уже не будет.

Упс! Внезапно я себя ощутил очень глупым и несообразительным. Выносливость — основная характеристика, сильно влияющая как на прочие физические, так и магические характеристики. А еще, повышение ее выше сотни единиц, как и магистерское овладение биомагией, очень сильно и резко замедляет все процессы старения организма властелина чуть ли не до нуля. Очень ценная характеристика! Мне в свое время и в голову не пришло качать мою Выносливость подобным способом. Теперь же, после достижения железного уровня, остается только локти кусать, да надеяться, что когда-нибудь я все же смогу ее развить, в числе прочих, в результате моих смертельно опасных походов против метаморфов.

— Это очень ценная информация с твоей стороны! — Серьезным, торжественным тоном объявил я своей сестренке. Ты должна непременно рассказать о способе своего повышения Выносливости нашему папе. Подозреваю, это твое изобретение немедленно будет им объявлено одним из наших родовых секретов подготовки наших будущих потомков.

И все-таки, какой же Аленка еще ребенок. Услышав о столь высокой оценке ее изобретения, расплылась в широченной улыбке и в буквальном смысле задрала нос кверху.

— Если ты так считаешь, я немедленно пойду и расскажу все отцу.

Хм, ну, будем считать, что своей маленькой и неразумной сестренке я мозги вправил. Точнее, на самом деле, неизвестно, кто еще кому и что вправил, но обещание не выходить за границы наших родовых миров мне Аленка дала. Теперь, как я и намечал, надо заглянуть к Александру. Быть полностью уверенным в своей ментальной защите — это дорогого стоит.

— Ну, проходи, раз пришел. — Тон старшего брата был вроде бы умеренно доброжелательным, но отчего-то от него у меня по спине вновь принялись маршировать мурашки.

У-у, еще и глаза отводит, и нижнюю губу прикусывает раздраженно. Блин, если я ему так помешал своим приходом, мог бы прямо об этом сообщить, еще когда я предварительно, через искин, договаривался с ним о своем визите.

Поневоле припомнил, как раньше, какой-то десяток лет тому назад, мы жили с ним, что называется, душа в душу.…М-да, стоит признать: после начала его плотной учебы по утвержденным родителем планам, и, соответственно, моего, с матерью, частого, по несколько месяцев в году, проживания в выбранном ей для моего развития техническом мире с в меру развитым интернетом, он постепенно как-то сильно отдалился. Я, наивный, до сих пор списывал такое наше с ним размежевание исключительно на его вечный хронический недостаток времени. Но сейчас-то, после окончания очередного учебного курса, со временем у него, вроде, должно быть не так плохо….

— Я чего к тебе пришел-то… — начал я излагать своему старшему брату внезапно посетившую меня за общим обеденным столом идею.

— Значит, желаешь проверить эффективность своего ментального амулета? — Наверное, Сашкина улыбка для незнакомого с ним человека показалась бы самой обычной, вежливой там, или даже дружелюбной, приветливой, но мне она почудилась несколько кривоватой. Впрочем, вполне возможно, и даже скорее всего, подобный зловещий эффект создается всего лишь особенностями здешнего коридорного освещения. — Ну, тогда проходи в комнату и садись в кресло… или нет, лучше ложись вон прямо на кровать. Если я этот твой защитный амулет пробью, из кресла ты рискуешь выпасть и расквасить себе нос.

Улегся. Хоть и отчего-то на душе скребли кошки, но, раз уж пришел, то куда ж деваться? Сашка с напряженным пристальным взглядом завис над моим лицом. Эксперимент начался.

— … Что ты делаешь? Прекрати!…ять! — все еще не видя белого света от нахлынувших на меня потоков крайне болезненных и неприятных ощущений, я, прямо как лежал, попытался отмахнуться кулаком от четко ощущаемой угрозы в свой адрес. В принципе, отмахивался на одних рефлексах, уже не совсем осознанно. Сознание мое практически потерялось среди бесконечной галереи зеркал, раскалывающихся отдельными гулкими взрывами с образованием множества острых колючих осколков….

И внезапно все прекратилось. Ну, почти все: в затылочной области мне словно раскаленный гвоздь воткнули. Ну, и еще перед глазами внезапно повисли призрачные буквы очередного послания от Мироздания: Используя собственные силы, вы успешно защитили собственный разум от насильственного внесения в него критических изменений. Разум +1; Выносливость +1; Навык ментальной устойчивости, средняя ступень, создан действием.

Улучшение +1. Вы можете улучшить один из имеющихся у вас навыков или попытаться освоить один новый из имеющегося у вас списка потенциально доступных.

Кряхтя, словно старый дед, я поднялся с кровати. Головокружение на фоне все еще жгучей боли, создаваемой мне моим вживленным ментальным амулетом, казалось безобидной мелкой неприятностью, на которую даже не стоит обращать внимания.

Сашка, сбитый моим молодецким ударом, зашевелился где-то в углу комнаты.

— Ты что делаешь, идиот, — простонал он, потирая сильно ушибленный о стену затылок. Сам ведь просил проверить устойчивость твоего защитного амулета.

— От простой проверки Мироздание не отсыпает целого мешка подарков, — зло оскалился я на человека, которого до буквально последних минут числил среди самых близких мне людей. — А еще просто так оно не информирует, что я был в шаге от того, чтобы потерять себя как личность.

— Все совсем не так! Верь мне, брат! — Угу, если бы не целая куча наград, какую я вот так, разом, пожалуй, лишь за уничтожение самых крутых врагов получал, так и поверил бы, настолько честно-правдивой сделалась Сашкина физиономия. — Я всего лишь хотел посмотреть твое ко мне отношение. Ну, понимаешь… отец ведь именно меня объявил своим наследником и правителем вновь заселяемого мира….

— Посмотрел? А просто попросить меня подержать в руках камень истины и задать мне свои вопросы ты не мог? — Отозвался я, окончательно решив спустить данное происшествие на тормозах, но ни в коем случае не забыть про него окончательно. — В следующий раз попытайся сначала подумать, а уже потом поджаривать мне мозги.

И нет, разумеется, этим его объяснениям я не поверил. Простой просмотр памяти и связанных с ней эмоциональных реакций уж точно не является тем, что неведомый вселенский разум обозначил как «насильственное внесение критических изменений». Однако и затевать разборки в собственной семье я уж точно не стану.

Характеристики главного героя на конец второй главы (в скобках прибавки за истекшее в этой главе время):

Андрей Снегов, 21 год. Раса: властелины.

Текущий уровень силы: вторая ступень железного уровня.

Первичные характеристики:

Сила: 19;

Ловкость: 16;

Выносливость: 16(+1);

Разум: 22(+1);

Дух: 6.

Дополнительные характеристики:

Харизма: 3

Интуиция: 2

Список потенциально доступных для улучшения зачатков навыков: открыть.

Список полноценных навыков: открыть (Навык ментальной устойчивости, средняя(2) ступень, создан действием).

Неиспользованное Улучшение навыка от Мироздания: 1

Глава 3

Следующий день для меня прошел далеко не так наполнено и интересно, как предыдущий. Боль в затылочной области, в месте прикрепления ментального защитного амулета, хоть и стала менее пронзительной, но до конца так и не прекратилась. В сочетании с тем, что сменный янтарный накопитель для этого амулета, замаскированный в серьге, висящей в моем правом ухе, совсем помутнел и даже покрылся сеточкой мелких трещинок, данные болевые ощущения наводили на очень невеселые подозрения. Что-то с моим вживленным амулетом было очень не так.

Потому я с самого утра отправился в клинику наших целителей. Кстати, не подумайте, что если я из семьи правителя и называю целителей «нашими», то они носят титулы «гоф-лекарей» или еще что-нибудь подобное и лечат исключительно только самого правителя и членов его семьи. Ничего подобного. Самая обычная многопрофильная больница, какие в развитых высокотехнологических мирах встречаются во множестве.

Обычные кибер-врачи с прикрепленными к ним диагностическими комплексами, лечебными камерами, в которых специальные нанороботы доставляют необходимые компоненты прямо к очагу болезни, аппаратами тау-гармонизации, и еще целая куча всякого высокотехнологического оборудования, в своей совокупности способная очень быстро поставить на ноги едва ли не все сто процентов попавших к ним на прием пациентов. Короче, все по самым жестким, проверенным стандартам самых высокотехнологичных миров.

Однако же ко всем прочим способам продвинутого излечения, имеется в составе той клиники одно единственное, самое небольшое по размерам, отделение, использующее вместо различных сканеров, лечебных камер под управлением медицинских искинов и прочей высокотехнологической продукции тоже самую обыкновенную целительскую магию.

— Андрей Нежданович, — Роберт Спидельман, опытный и квалифицированный маг жизни, работающий там бессменным заведующим с момента основания отделения, после проведенного им обследования, тщательно подбирая слова, принялся озвучивать мне свой вердикт. — Многое я успел повидать в своей жизни, но признаюсь, вы сегодня очень сильно сумели меня удивить….

— Что-то серьезное? — Поинтересовался я в ответ, воспользовавшись сделанной уважаемым целителем риторической паузой. И, разумеется, о первопричине своей проблемы со здоровьем я ему не сказал вообще ничего. Внутрисемейные раздоры — они внутри семьи и должны оставаться.

— Что? А… нет. К моему огромному удивлению, несмотря на сожженный в уголь ментальный амулет, с вашим телом и разумом в настоящий момент все в полном порядке. Более того, можно сказать, что вам сильно повезло еще и в том плане, что в результате этого непонятного разрушающего воздействия, у вас открылся какой-то из аспектов ментальной магии. Соответственно, теперь, взамен испорченного одноразового амулета, у меня появилась возможность установить вам полноценный ментальный артефакт, завязав его подпитку на этот самый открывшийся аспект.

— М-м… артефакт ведь это лучше, чем обычный амулет? — Не удержался я от еще одного вопроса.

Нет, вообще-то, в целом, по смыслу, без вопроса, так оно и есть: амулеты — штуки одноразовые, работают исключительно до исчерпания заложенного в них заряда маны соответствующей направленности (мой ныне сожжённый амулет со сменным накопителем — реально штучная, мастерская работа — это очень большое исключение), зато большинство из этих девайсов доступно для управления даже немагами. И, соответственно, артефакты — с точностью до наоборот. Они способны к самостоятельной перезарядке и даже самовосстановлению небольших, некритических повреждений собственной структуры, чаще всего завязаны на магические способности пользователя, в руках и телах людей, не обладающих соответствующей магией, не работают вовсе. Именно так: не всякий маг вообще способен управлять тем или иным артефактом.

— Ну… дороже — это точно, — разулыбался сумевший удачно пошутить целитель. И таки да, этим своим ответом он пока мои сомнения точно не разрешил. Перегоревший амулет то у меня был, насколько мне известно, из разряда довольно высококлассных.

— С оплатой проблем не будет, — понял я скрытый в ответе вопрос этого достойного эскулапа.

И таки да, несмотря на то, что я, по сути, являюсь по отношению к жителям этого мира полноценным принцем, вторым в череде наследования, платить за свое лечение мне приходится в полном объеме. К счастью, денег на мое содержание отец слишком уж сильно не жалеет и, чтобы заплатить за даже самые дорогостоящие здешние процедуры, мне вовсе не обязательно экстренно клянчить у него дополнительное финансирование, вполне хватает накопленных, так сказать, сумм на карманные расходы.

— С оплатой — это хорошо. А на ваш первоначальный вопрос я отвечу следующим образом: не все так однозначно. Скорее всего, на первых порах новая защита с помощью артефакта, подзаряжаемого от ваших собственных ментальных сил, по сравнению с тем, что было до того, даже немного уменьшится. Но амулет — это амулет, мертвый продукт с предустановленной жесткой программой и заранее фиксированной емкостью накопителя. Пусть даже и достаточно большого объема. Перезаряжаемый артефакт же, завязанный на ваши собственные ментальные способности, со временем, вместе с вами, свои возможности будет лишь усиливать.

— Звучит обнадеживающе. Хорошо, господин Роберт, ставьте мне этот ваш артефакт. — Кивнул я головой, соглашаясь на предложенную операцию. Угу! Мироздание же ясно написало, что полученная мной ментальная устойчивость имеет всего лишь среднюю ступень развития, и если я не желаю тратить на этот навык дефицитные для меня единицы Улучшений, ментальный артефакт с загодя пополняемым накопителем ментальной энергии для защиты моей личности мне просто необходим.

Окончательно пришел в себя я лишь к вечеру. Ментальный артефакт, в отличие от амулета, как я выяснил уже позднее, пришлось не просто поверх черепа прилаживать при помощи биомагии, а еще и дополнительно устанавливать его связи с мозгом. Очень сложная, на самом деле, манипуляция. Повезло, что у нас в городе имеется такой высококлассный целитель, как Роберт.

Очнуться-то я очнулся. А вот насладиться редким для меня приятным ничегонеделанием у меня в полной мере не вышло. Стоило мне только открыть глаза, как больничный искин (был тут и такой, не только у нас в доме похожий высокотехнологичный девайс присутствовал) озадачил меня сообщением от моего отца. Мой батюшка совершенно внезапно возжелал меня увидеть. Понятное дело, наша разборка с Сашкой мимо его внимания пройти уж точно не могла. И хотя, вроде бы, и не я был зачинщиком этого инцидента, разговор все равно ожидался неприятный.

Все же, так уж сразу, я домой не побежал. Воспользовался своим положением пациента клиники. Вечер на дворе, да и с координацией сразу после пробуждения у меня еще были кое-какие проблемы. Роберт Спидельман сообщил мне, что первое время подобные остаточные явления вполне возможны и пообещал, что на утро, после пробуждения, от них не останется и следа.

Утром мое самочувствие, в самом деле, уже оказалось вполне сносным. Воспользовавшись услугой искина клиники, отправил простое голосовое сообщение отцу, что через час планирую быть у него. В ответ получил информационное послание от искина нашего жилища, который сообщал, что родитель мой еще ночью куда-то отбыл и будет дома не раньше второй половины дня.

Ну, что, раз представилась такая возможность, решил просто прогуляться по нашему единственному городу. Как-то в последнее время, занятый различными делами и заботами, я стал тут бывать совсем редко.

Хм, неожиданно познавательная прогулка у меня получилась! И дело было не в том, что в ходе нее я смог обнаружить на улицах несколько новых зданий. Внезапно припомнив, как живут люди в других, не столь высокоразвитых мирах, я стал несколько иначе воспринимать знакомые мне с детства дома и улицы.

И таки да, с точки зрения тех же девчонок, на которых я любовался, сидя на лавочке в том серединном мире, я, наверное, живу в городе далекого будущего. По крайней мере, колесный транспорт у нас тут почти не используется, привезти атмосферные флайеры из какого-нибудь высокотехнологического мира для такого развитого властелина, каким является мой отец, оказывается задачей совсем даже не из сложных. Ну, а демонстрируя подобные, в буквальном смысле, заоблачные технологии, привлечь с их помощью самых высококлассных специалистов своего дела из чуть менее развитых миров нам удается вообще без труда.

Но, несмотря на все это, у нас тут наблюдается дикий дефицит людских ресурсов. А просто изначально же это был полностью безлюдный мир, в котором человечество полностью вымерло, не пережив один из каких-то древних планетарных катаклизмов. Людей сюда начали завозить мои родители. У них же имеется определенный пунктик не тащить сюда любого, кто только очень отдаленно может считать себя сапиенсом, а набирать исключительно мастеров своего дела.

М-да, а мастера своего дела без дела слоняются по улицам редко. Потому за все время прогулки я всего только нескольких прохожих и встретил. Зато всевозможных роботов и прочих киберов — во множестве. Ага, наши люди в булочные не ходят! Точнее, они вообще не ходят в магазины, это же тоже для них является нерациональным использованием времени. Любую нужную им вещь у любого жителя нашего мира есть возможность заказать дистанционно.

Хм, а вот здешние дома те встреченные мной девчонки домами будущего назовут навряд ли. Хотя очертаниями многих будут сильно удивлены. Но у нас же тут, как я уже рассказал, людей обитает самый минимум, на всю планету едва-едва сотня тысяч набирается. Небоскребы, уходящие вершинами в стратосферу, нам тут совершенно точно без надобности. Но вот просто дома, персональные, на одну семью, в мире, где наряду с техникой используется еще и достаточно высокоразвитая специализированная магия, могут иметь для обитателей технологических миров очень непривычные очертания. Будучи адептом той же магии земли ведь вовсе не обязательно себя ограничивать, так сказать, прямоугольными формами. Вон, совсем неподалеку один изхозяев пожелал жить в доме, внешне сильно напоминающем гроздь винограда, а другой, так и вовсе заказал возвести для себя башню в форме бутона какого-то цветка. Хотя, конечно, классические формы домов тоже встречаются.

Ну, вот, прогулялся, понаслаждался легкими уколами ностальгии. Улицы детства. Отчего-то вдруг неожиданно почувствовал, что в следующий раз смогу тут прогуляться очень-очень нескоро. Даже удивительно, с чего бы вдруг вообще появляться такому чувству. Вроде ж я уезжать никуда и не думаю, да и с моей фамильной способностью, переноситься между мирами, могу вернуться сюда в любой момент, а вот, поди ж ты….

Прогулялся я по родному городу, и такое вдруг на меня умиротворение напало, что когда наш домашний искин меня проинформировал, что отец возвратился и готов меня принять, я развернулся в сторону родного дома, вообще не испытывая хоть сколько-то тревожных эмоций.

— Явился! Что ж, проходи, садись, — встретил мое появление в своем кабинете мой родитель, указывая рукой в сторону кресла по другую сторону от своего стола. — Надеюсь, догадываешься, о причине вызова?

— Ну… — пожал я плечами, как бы отвечая: «догадываюсь, конечно, в чем вопрос».

— Признаюсь, очень вы меня с Александром огорчили, — полностью подтвердил мои самые неприятные догадки отец.

— Прости, — только и смог я выдавить в ответ. Впрочем, это с мамой подобное действие, вовремя извиниться за свои проделки, иногда прокатывало, отец же, несмотря ни на какие извинения, всегда отвешивал наказание полной мерой. Так что, не слишком-то оно и нужно было, это мое «прости».

— Видел я, что вы со старшим братом отдаляетесь, но надеялся, что это временное явление, связанное с вашей плотной загруженностью всякими занятиями. Но чтобы на полном серьезе мозги друг другу вышибать….

— Это мои мозги Сашка чуть не вскипятил вкрутую, — все же наябедничал я, чтобы уменьшить собственную вину в глазах отца. — Даже Мироздание выдало прибавку в характеристиках, словно я вел реальный бой….

— А ты едва не расколол его бестолковку своим молодецким ударом, — перебил мои оправдания строгий родитель. — И, кстати, если бы расколол, прибавка в характеристиках вышла бы еще значительней. Мирозданию вообще плевать на то, что ты чуть не убил своего единственного брата.

— Не убил же, — пробурчал я, сбиваясь со своего обличительского настроя.

— Ну, да, только Александр, благодаря тебе, получил диагноз «сотрясение мозга», что, как по мне, вообще является хорошим признаком, поскольку доказывает, что мозг там все-таки имеется. М-да… остается только научить его обладателя хоть иногда начинать им пользоваться.

Хе-хе! Все есть справедливость на свете! Подобное заявление со стороны отца прямо равносильно его обещанию устроить на ближайшие недели для моего братца-предателя тренировки до упада и неба в алмазах.

— Что же касается, тебя, Андрей, то, раз пошли такие дела, тебе придется наш мир на некоторое время покинуть. Культивировать вражду между своими сыновьями я уж точно ни вам, ни себе позволить не могу.

* * *

— Покинуть наш мир? Но ведь это Сашка все это начал! — Сказать, что я оказался ошарашен подобным заявлением — значит, ничего не сказать. Нет, так-то в прежние годы я, с матерью, жил в выбранном ей для моего развития мире кряду по несколько месяцев в году, возвращаясь к нам, сюда, лишь на каникулы. Даже, в какой-то мере, уже начал считать себя там вполне коренным жителем, настолько тамошняя жизнь стала восприниматься родной и понятной. Но это было тогда. С момента достижения мной начальной ступени медного уровня и, соответственно, своих первых магических способностей, я уже обитал только здесь.

— Прежде всего, прошу, сынок, не держать на своего брата слишком уж большого зла. Как ты, наверное, уже давно заметил, обучение и воспитание у вас с ним с самого начала были совсем различными. Там, где ты нарабатывал зачатки навыков по физическому укреплению тела и применению отдельных начальных заклинаний из возможно более широкого спектра областей магии, все обучение Александра было заточено на магии разума и получении навыков управления больших и малых групп разумных. Фактически, перед ним с самого детства поставлена грандиозная задача, стать выдающимся правителем нашего второго мира, который мы запланировали к заселению в самом ближайшем будущем. Инцидент с тобой — это всего лишь срыв, неудачное решение, по выполнению одной из основополагающих для каждого правителя задач, укреплению своего влияния среди самых близких своих людей.

— По-твоему, выходит, что то, что он чуть не сделал меня марионеткой, — это всего лишь не совсем удачное решение практически школьной задачки? — Я даже рот приоткрыл от такого вот выверта произошедших событий.

— Не говори глупостей, марионеткой никто тебя делать не хотел, — нахмурился отец, поняв, что выбрал, мягко сказать, не очень удачные доводы, — всего лишь, подкорректировать у тебя одну единственную жизненную установку, добавив тебе немного преданности в свой адрес. Если хочешь знать, в большинстве семей властелинов, в том числе и в той, откуда я родом, это очень распространенная практика.…Правда, обычно наследники там так все же не лажают. Проломить голой силой ментальный амулет первого класса… придется с ним еще раз проводить курс прикладной артефакторики.

А я весь, что называется, обратился во слух: может, он еще что о своих родичах расскажет. Помимо совсем уж редких и очень отрывочных фраз и подслушанных в детстве обрывков разговоров, ни о родственниках по отцовской, ни о родственниках по материнской линии, я не имел почти ни малейшего понятия.

Точнее, лишь по каким-то подобным недоговоренностям и обмолвкам я все же знал, что у отца где-то там, в неведомом далеко, в отличие от матери, имеются еще многочисленные родичи.…А Сашка… да что, Сашка…. Больше я так не подставлюсь. Как говорится, Praemonitus, praemunitus, — предупрежден, вооружен. Фиг ему, а не моя преданность!

— Ладно, это все лирика, — прервал отец свои едва начавшиеся откровения по поводу тайн нашего происхождения. — А не лирика то, что ты, Андрей, совсем скоро отправишься в мой родной мир, Динерию, для прохождения, так называемого, курса молодого бойца. О твоем временном принятии в младшую дружину очень дальнего нашего родича, Ма Тибора, я уже практически договорился. Кстати, цени и с самого начала не наделай ошибок: Ма Тибор — очень непростой разумный. Те же элеи за его голову, насколько я знаю, еще лет триста назад предлагали привитие полного спектра своих базовых способностей, дворец в своем столичном мире и еще целую кучу денег в придачу. И, что характерно, тот дворец так до сих пор и стоит пустой, а список обид со стороны метаморфов к твоему будущему временному сюзерену еще значительно возрос.

— Если я отправлюсь в твой родной мир, значит, не исключена возможность встречи там и с другими, более близкими твоими родственниками. Папа, ты не расскажешь мне о них хоть немного? — Решился я все же задать вопрос на жгуче интересующую меня тему.

— И это тоже. Расскажу, можешь не сомневаться. Но сначала тебя будет необходимо экипировать и хоть чуточку, в меру наших пока еще довольно скромных возможностей, подготовить. — Внезапно согласился отец.

Хм, когда я просил поведать мне хоть какую-то информацию о наших родичах, проживающих в каких-то других мирах, я и не думал, что ее окажется столько! Под рисование печатей в нашем семейном ритуальном зале для проведения очередного, уже со счета сбился, какого по счету ритуала, я еще смог уточнить и про родственников по материнской линии. Ну, раз уж начал раскрывать подобные тайны, может, за одним и о них поведает.

— А нет у тебя со стороны матери никаких близких родственников. Не осталось. — Отозвался отец на этот вопрос. — Ирина, она же из самой обычной семьи, даже не магов, из обычного мира, идущего по техническому пути, средней степени развития. Мутант, как она себя называет. У них тогда там между странами очень большая война шла, счет жертвам в которой, скорее всего, исчисляется даже не сотнями тысяч, а десятками миллионов. Ну, а подобные массовые выплески отрицательных эмоций для тех же элеев все равно, что маяк в ночи. Вот они туда и набежали. А я же в то время со своим отцом и еще несколькими родственниками разругался в хлам и просто искал возможности для индивидуальной прокачки.

— А по поводу чего разругался-то? — Отвлекся я на посторонний от рассказа вопрос.

— Женить он меня хотел. Причем, не к себе в род невесту взять, а наоборот, меня отдать на сторону… продать, проще говоря. Слушай, не отвлекай, а, я ж, между прочим, на твой вопрос отвечаю.

— Ладно, ладно, молчу, — закивал я головой, опасаясь, что родитель замолчит вовсе.

— Так вот, случайно, в общей кучке спасенных мной от жертвоприношения пленников, я с твоей матерью в первый раз и встретился. Аура у нее среди всех прочих, почти серых, просто таки всеми цветами радуги переливалась.

— Это точно, — припомнил я необычную энергонасыщенность ауры своей матери, заметно выделяющуюся даже среди нас, остальных членов ее семьи.

Впрочем, Аленка не раз уже говорила, что со временем моя собственная аура все больше и больше начинает становиться похожей на мамину. Не знаю, может быть, это и действительно так. Цвета своей собственной ауры я же посмотреть не могу. С аурой — это как с голосом, как ты ее ощущаешь сам, и ее восприятие со стороны — это абсолютно разные вещи. Кстати… только сейчас дошло, что же меня в сестренке при нашей последней встрече удивило. Точнее, все же скорее не удивило, а… восхитило что ли? Ее аура, мне показалась, тоже стала ярче, а еще, вроде как, тоже начала наполняться пока еще неяркими переливами цветов.

— Вот, на эту ауру я первоначально и запал, — продолжил родитель с ноткой явной ностальгии в голосе. — Ну, и попытался ее нашим способностям обучить, проведя по нескольким соседним мирам. Неожиданно получилось, и даже Мироздание ее едва ли не сразу признало….

Подводя итоги всем этим рассказам, а также проведенным отцом надо мной многочисленным ритуалам и выпитым алхимическим снадобьям, я могу сказать следующее.

Никто в том мире, куда я по воле отца вскоре отправлюсь, меня с распростертыми объятьями не ожидает. Более того, мое происхождение от совершенно никому не известной материнской линии запросто может доставить мне от отцовых родственников, если они прознают о моем существовании, целую кучу всевозможных проблем.

Только общаться с родичами мне, по замыслу моего родителя, было и вовсе без надобности. Моя задача — попытаться на практике обучиться тем аспектам своих способностей, наставников для которых отец не сумел подобрать мне до сих пор. Эффект Улучшения же, получаемый мной за преимущественно ратные подвиги от Мироздания, можно применить только к тем способностям, зачатки которых во мне хоть на самую малость уже заложены. Ну, или, как у меня в последний раз получилось с ночным зрением, переписать эту способность с амулета. Но с амулетами Улучшение срабатывало далеко не всегда, потому, тренировки, и еще раз тренировки, перемежаемые с учебой — вот мой дальнейший удел на ближайшие месяцы, а то и годы.

Ну, а ритуалы же сделали меня дополнительно чуточку сильнее и выносливее (Сила +2, Выносливость +3 и Дух +1 общим счетом). А еще они привили мне парочку возможно небесполезных способностей, включая очень сильную перезаряжаемую лечилку и астрального духа, подселенного на мою ауру, которого я смогу, при некоторой дополнительной тренировке, использовать в качестве охранной сигнализации во время своего сна или как разведчика на не очень большие расстояния.

— Прости, сын, что не могу с тобой поделиться чем-то большим, — повинился отец в конце всех своих шаманств. — Я же в своей семье вовсе даже не наследником был. Во многие наиболее сильные ритуалы меня вообще не посвящали. Вот держи еще три дополнительных печати для общения между мирами. Чтобы завязать их на конкретного властелина, тому, с кем ты хочешь держать связь, достаточно только вложить в изображенный на карте рисунок отпечаток своей ауры. И еще две дополнительные печати ты активируешь сам, для нас с матерью, чтобы и мы могли в случае нужды с тобой связаться.

Хм. Квадратные картонки с нанесенным на них очень сложным ментально-энергетическим узором. Нарисовать подобную самостоятельно у меня пока уж точно не получится. Рунистика — так называется эта отрасль магического искусства. Я пока только самый минимальный зачаток по данному направлению получил, а эти очень сложные печати, с целой кучей очень мелких, взаимосвязанных петелек отдельных многосмысловых значков сотворил явный мастер своего дела.

Свою первую из трех печать для общения я попросил привязать своего отца. Он с готовностью принял от меня первый квадратик, подержал в ладонях минутку и возвратил мне его обратно. Глядя, как действовал он, и сам я попробовал привязать подобные — для связи со мной со стороны родителей. Все вышло без проблем. Узоры на родительских картонках поочередно окрасились в цвета моей ауры.

— Ну, что же, этот вечер используй для прощания с семьей, завтра, с утра, мы выходим, — подвел отец окончательный итог моему пребыванию в родных пенатах после того, как все эти приготовления окончательно завершились.

Характеристики главного героя на конец третьей главы (в скобках прибавки за истекшее в этой главе время):

Андрей Снегов, 21 год. Раса: властелины.

Текущий уровень силы: вторая ступень железного уровня.

Первичные характеристики:

Сила: 21(+2).

Ловкость: 16.

Выносливость: 19(+3).

Разум: 22.

Дух: 7(+1).

Дополнительные характеристики:

Харизма: 3;

Интуиция: 2.

Список потенциально доступных для улучшения зачатков навыков: открыть.

Список полноценных навыков: открыть.

Неиспользованное Улучшение навыка от Мироздания: 1

Глава 4

Ну, что сказать про прощальный вечер в кругу семьи? По факту это был, скорее, не вечер прощания со мной, а бенефис второй моей младшей сестренки, Ники, с недавно приставленным к ней в качестве компаньона магическим лисенком. Да-да, та самая кицунэ — кумихо из легенд всяких азиатских народов. Между прочим, единственный из видов оборотней, к которым я отношусь без всякого скрытого предубеждения. А просто, в отличие от элеев или тех же волколаков, родным обликом кумихо был именно лисий. В людей они учились превращаться, будучи уже в зрелом возрасте, с появлением второго хвоста. Ну, и психология тоже достаточно долго оставалась по-звериному бесхитростной. Во всяком случае, предательство членов своей стаи им, даже по достижении целой связки хвостов, в принципе не приходило в голову.…Ну, по крайней мере, именно такую информацию мне преподал когда-то на своих уроках мастер Бао Лисян, пятихвостый кумихо….

Ника с Микой (так назвали маленькую лисичку) бесились, катались колесом, а я сидел и впитывал в себя эту атмосферу особого уюта и эмоциональной близости собравшихся. Кстати сказать, Александр на этой встрече отсутствовал до самого ее окончания, а Аленка, с глазами на мокром месте, постоянно отиралась поблизости, норовя предугадать любое мое желание по части доставки со стола мне в руки всяких разных вкусняшек. Вообще не понимаю, что это с ней, я ведь властелин, куда бы ни забросила меня судьба, вернуться обратно домой для нас — дело буквально нескольких минут, если не вообще одного мгновения.…Хм, может что-то послушала из разговоров наших родителей?

Переход в нужный нам с отцом мир произошел сразу, без прохождения цепочки так называемых «миров подшага», случайных промежуточных миров, соответствующих каким-то отдельным заданным путешествующим властелином параметрам. Я, таким образом, одним единственным переходом, только к себе, обратно, в родной мир, могу вернуться. Впрочем, для отца же именно этот мир, Динерия, по его словам, как раз и является родным.

Словно подслушав мои мысли, отец указал пальцем на возвышающуюся перед нами высоченную каменную стелу.

— Постарайся запечатлеть ее в своем восприятии. Это якорь Динерии. Другой такой стелы совершенно точно нет ни в одном из существующих миров.

— Так вот он какой, якорь мира, — пробормотал я и с резко усилившимся интересом принялся вглядываться в уникальное архитектурное сооружение. Раньше я о якорях только читал. Даже просто картинок ни одного не видел. Родители же в один голос обзывали подобные миры с якорями проходными дворами и уверяли, что это совсем уж неподходящее место для прогулок молодых властелинов.

А теперь совсем чуточку теории.

Переход в иной мир властелин совершает, исключительно руководствуясь той картинкой, которую он смог представить в своем сознании. Скажем, представил кто-нибудь из властелинов себе водопад Виктории: реально величественнейшее зрелище, представляющее из себя огромную стену рушащейся с грохотом в пропасть воды, окутанной густыми клубами водяного пара. И… или вообще никуда не пришел, поскольку не смог выбрать из бесчисленных откликов миров, имеющих в себе подобное чудо природы, или пришел в какой-то произвольный мир, но совершенно не тот, куда ему реально хотелось попасть.

Чуточку получше дела обстоят с явлениями рукотворными: та же статуя Свободы на одноименном островке, что примерно в трех километрах к юго-западу от острова Манхэттен, будет почти с гарантией присутствовать только в одной, относительно небольшой цепочке миров, где в войне Севера и Юга победили сторонники отмены рабства. Ага, выбравшему подобный ориентир путешественнику-властелину нужно будет выбирать нужный ему мир из примерно всего-то пары сотен довольно на него похожих.

И уж совсем замечательно получится у того же властелина с переходом в мир, обитатели которого озаботились созданием сооружения уникального во вселенских масштабах. Впрочем, несмотря на кажущуюся сложность подобного начинания, оно очень даже возможно. Дело в том, что сами властелины, с их способностью путешествовать между мирами — тоже своего рода вселенские уникумы, не имеющие в параллельных мирах полноценных аналогов. Так что для сооружения якоря мира всего-то нужно побудить достаточное для этого деяния число властелинов заняться данным достаточно долгим и кропотливым делом. Надеюсь, всем понятно, что результатом целенаправленных трудов реально уникальных разумных может быть только уникальное, не имеющее аналогов сооружение?

— Ну, что, надеюсь, запомнил? — Вопросил меня отец, который вместе с парой прихваченных с собой телохранителей все эти последние полчаса только и делал, что молча сопровождал меня в моих кружениях вокруг данного внушительного каменного столба.

— Кажется… да, запомнил.

— Проверим, — кивнул мой родитель и, скомандовав телохранителям, — ждите нас здесь, — увлек меня за собой в какой-то совершенно неизвестный мне мир. Кстати, резко отличающийся от буквально всего, ранее мной увиденного. Угу, фиолетовой листвы на деревьях при реально голубой, цвета земного безоблачного неба, траве я еще точно не наблюдал ни разу. Кстати, само небо было окрашено в цвет изумрудно-зеленой листвы. Ага, в точности с цветастыми выражениями каких-нибудь древних арабов, небо и земля в здешнем мире полностью поменялись местами.

— Мне тоже, когда я сюда в первый раз сюда попал, этот вид сильно дал по мозгам, — донесся до меня, словно из глубины голос отца. — Это я тебе решил показать еще один вид мирового якоря. Точнее, весь этот необитаемый мир и является этаким очень необычным якорем. Во всей остальной вселенной ничего подобного близко нет. И что характерно, вспоминаешь просто фиолетовую листву на деревьях, а переносишься строго на этот вот каменный блин.

Взглянул под ноги. Действительно, блин. Точнее огромный, диаметром метров двадцать, каменный диск. И мы на самом его краю. А вокруг, через узенькую голубую лужайку, настоящие джунгли шелестят, изумительной красоты цветы свешиваются огромными гирляндами прямо с деревьев и кустарников, как где-нибудь в ухоженном ботаническом саду, какие-то птицы резкими, пронзительными трелями в глубине перекликаются.

— А теперь внимание: — голос отца вдруг напрягся, сделался категорично строгим. — Никогда, ни при каких обстоятельствах ты не должен сходить с этого диска на землю. Нахождение на нем совершенно безопасно, но ни одна из экспедиций, отправленных в заросли Ма Тибором, назад, насколько я слышал, не вернулась.

— Зачем же ты тогда вообще мне показал этот мир, если он настолько смертельно опасен? — Недоуменно и немного сконфуженно уточнил я у него. Признаться, именно небольшую прогулку по голубой лужайке я и собирался предпринять в следующую минуту. Ну, красота же вокруг! А еще… моя интуиция не находила тут абсолютно никаких, даже малейших признаков угрозы.

— За сколько времени, в среднем, ты можешь покинуть мир при возникновении рядом с тобой какой-либо опасности? — Вместо прямого ответа поинтересовался у меня родитель.

— Не засекал,…секунд пятнадцать или двадцать, наверное, — призадумался я.

— А сюда ты сможешь перейти за пять. Десяток секунд, которые когда-нибудь, возможно, смогут спасти тебе жизнь. — Просветил меня мой отец, после чего вдруг сразу же принял очень деловой вид. — С Синим миром разобрались. Думаю, картинку ты запомнил. А теперь твоя задача вывести нас одним единственным переходом обратно, к оставленным нами на Динерии нашим бойцам.

Хм, это только на первый взгляд казалось легкой задачей. Я же ничего подобного раньше даже близко не совершал. Или вообще наобум шагал, или, во время боевых выходов в последнее время, совершал подшаги, руководствуясь исключительно чувством своей приобретенной в подарок от Мироздания интуиции. Кстати, отчего-то именно во время данного эксперимента моя интуиция молчала, как подстреленная.

Первое время, представив запомненные мной картинки Динерийского якоря, я вообще никакого отклика не получал. Потом почему-то в голове всплыл древний обелиск, изображение которого я видел в одной из своих детских книжек. Мама просто фанатела по бумажным книгам, соответственно, и у меня их скопилась целая библиотека, в основном обучающего и энциклопедического характеров.

К счастью, отцов экзамен я все же не провалил. А просто при воспоминании картинки с изображением этого постороннего монумента в голове всплыло сразу несколько вариантов пути в сторону подобного сооружения, вовремя понял, в чем ошибка. А уж потом я сделал в точности, как надо. Правда, чуточку смухлевал: дополнительно к требуемой стеле представил и лица сразу обоих отцовых телохранителей. Зато и поставленную передо мной задачу выполнил в точности. Мы с отцом, держащим меня за руку, проявились от них буквально в двух шагах.

Разум +1, — проинформировало меня Мироздание. Хе-хе, а если бы я смог пройти сюда, не жульничая, интересно, большую бы награду смог получить, или все такую же? Или… награда наоборот, не за выполнение задания, как такового, а за проявленную мной смекалку?

— Ладно, в первом приближении с хождением по якорям вроде разобрались, — подвел итог мой отец, — а теперь давай, поспешим. Ма Тибор явку к нему нам с тобой назначил на определенное время, а опоздунов он очень-очень не любит.

Однако повезло. Судя по улицам, и тому, что по ним передвигалось, Динерия — типичный магический мир. Ага, с вычурными магически воздвигнутыми домами, узкими, кривыми, запутанными улицами и народом, который либо, и в большинстве своем, ходит пешком, либо, аристократия, посредством двуногого и четвероногого транспорта. Так что будь эта самая личная резиденция Ма Тибора расположена чуть-чуть подальше, пришлось бы нам, как и другим благородным (а это классовое разделение здесь просто таки в глаза бросалось) трястись на спинах двуногих ездовых ящеров. Ну, или катить в телеге, запряженной ящерами уже четвероногими. Вот только как бы подобная слабость не оказалась тут умалением дворянского достоинства….

Но, как я уже и сказал, нам повезло: место, где мне предстояло проходить службу в ближайшее время, оказалось в пределах пешей доступности. Потому мы направились туда пешком. И только в этот момент я понял причину, по которой отец велел мне сменить мои любимые, легкие, как пушинки, кроссовки на тяжелые и скрипучие кожаные сапоги. Ну, да, ящеры, как и любые живые существа, время от времени какали. А отдельных тротуаров для пешеходов на этих узеньких улочках предусмотрено не было.

Хе-хе. Слыхали расхожее выражение: все дороги ведут в Рим? Так вот, в этом городе, похоже, все дороги вели в направлении площади, на дальнем краю которой и возвышалась она, Перекресток Четырех Миров, резиденция Ма Тибора!

Хотя на резиденцию, такую, как она изначально представлялась в моем воображении, это циклопическое сооружение походило не слишком. Огромный замок с дюжиной башен, казалось, пронзающих небеса. Блин, только как бы нам туда добраться, и при этом не оказаться сбитыми снующими по площади во всех направлениях всадниками или того хужее, громадными, грохочущими по булыжной мостовой своими железными ободами колес каретами. Ну, натуральное же Вавилонское столпотворение!

И все же через площадь мы перешли. Точнее, меня отец перевел. Как маленького, за ручку. Он-то, как оказалось, в этой сутолоке людей и животных чувствовал себя как рыба в воде.

Пока, следуя за приставленным к нам от самого входа в замок провожатым, поднимались по широченной резной лестнице из какого-то золотистого камня, выслушал от отца его последнее наставление.

— Слушай и запоминай, Андрей. Я сам когда-то через все это прошел, так что знаю, о чем говорю. Ма Тибор — для тебя, с твоим стремлением стать сильнее окружающих, является наилучшим выбором, твоя задача будет состоять в том, чтобы взять, в качестве вознаграждения за службу, от него как можно больше знаний и умений. Ну, и постараться не сдохнуть в процессе этого, конечно же.

— Как-то последнее не очень вдохновляет, — проворчал я в ответ, — хотя бы скажи, чем мне у этого несомненно великого властелина придется заниматься?

— Чем заниматься до тебя каждый конкретный раз будут доводить отдельно. Скажу только, специально угробить тебя пытаться не будут. Контракт новика не позволит. Ну, а первым делом, если только правила с моих времен тут совсем уж не изменились, тебе предстоит пройти экзамен. Служба у этого знаменитого властелина крайне почетна, и не всех просящихся к нему молодых лоботрясов, из каких бы именитых семей они не происходили, он принимает.

Короче, напутствие достаточно суровое, но никакой конкретики я от родителя по данному вопросу так и не получил. И, кстати к вопросу об экзамене, значит ли это, что стоит мне только провалить этот входной экзамен, я немедленно получу возможность вернуться обратно домой, к родным? И, нет, разумеется, так поступать я не планирую. Возможность получить знания, пригодные для того, чтобы в будущем считаться родовыми секретами, они, по меньшей мере, стоят пары-тройки лет жизни.

— Неждан! Давно не виделись! Или ты предпочитаешь, чтобы я к тебе обращался по титулу, твое величество? — Ма Тибор, несмотря на прожитые минимум три столетия, оказался громадным чернобородым детиной, на которого даже мне, с моим ростом, без трех сантиметров два метра, пришлось смотреть снизу вверх, ощущая в этом вопросе очень непривычное для меня легкое чувство неполноценности.

— Обижаешь, наставник. Никаких титулов. — Пробурчал мой родитель, принимая вместе с начавшимся разговором очень-очень смущенный вид.

— А это, значит, твой младший сын, — перевел взгляд очень внимательных стальных глаз на меня этот здешний властитель. — Ну, что ж, вижу, готовил отпрыска. Силен, быстр… правда, с магией не так, чтобы очень, но он же у тебя, вроде, еще совсем юный?

— Двадцать один год.

— Тогда вообще достойно. Да еще дополнительные характеристики… хм… харизма — само собой, и… интуиция? Необычно. Хоть сколько-то раскачать ее, добрый молодец, у тебя получилось?

— Только до двойки, — признался я, внезапно испытав по этому случаю еще один приступ неполноценности.

Впрочем, находясь рядом с Ма Тибором, чувствую я, что эти приступы мне предстоит испытывать постоянно. Слишком великим оказался этот властелин. Не только по росту и количеству мифов о нем. Навыков и характеристик его я, конечно, прочитать не смог даже близко, это вообще из разряда легендарных умений, но даже по одному только смутному восприятию понимал, что пока мы с ним играем в совершенно разных лигах.

— Двойка в интуиции, да еще и полученная самостоятельно, без применения дополнительных высокоуровневых ритуалов и редких зелий — это тоже своего рода достижение, — покивал каким-то своим мыслям хозяин замка. — Ну, что же, Неждан, первое собеседование твой сын прошел, — обратился он уже к моему отцу, — пойдемте теперь на нашу арену, посмотрим, чего он сможет показать нам на практике.

* * *

А вот что касается арены, у нас, в Городе, арена выглядела куда высокотехнологичней. Здесь она представляла собой всего лишь огромный круг, засыпанный песком, да грубые каменные скамьи вокруг, тогда как у нас были и генераторы искусственного климата, и очень хитрые системы подсветки, совершенно не мешающие бойцам, но позволяющие зрителям рассмотреть все детали поединка, и, конечно же, очень удобные сидения, перемещаясь между которыми, специальные сервисные роботы могли продавать зрителям прохладительные напитки и прочие сухарики с чипсами.

— Давай, покажи, парень, все, что можешь, — указал мне радушный хозяин в сторону песчаного круга, — и не стесняйся использовать всю магию, какую сможешь. Поверь мне, на этой арене убить своего противника до смерти у тебя уж точно не получится.

Вышел я, и, надо сказать, заскучать там в одиночестве у меня не получилось. Ну, выходит, не зря отцу было на конкретное время назначено, даже не один, а целых два противника меня уже дожидались. Слава богу, вроде как сражаться мне с ними предстояло не разом, а по очереди.

Все же, несмотря на то, что мне Ма Тибор сказал насчет магии, первым делом я извлек из ножен свою шпагу. Оружие это, конечно, насквозь церемониальное, но меня и им тоже учили когда-то пользоваться. Опять же, мой пространственный карман — всегда при мне, тот же импульсный бластер из него извлечь — дело одного мгновения.

Хе-хе, все правильно я с этим челом рассчитал. Увидев меня со шпагой, мой расфуфыренный в практически средневековые наряды противник тоже извлек из ножен подобное же оружие. Ну, хоть с одним, возможно, своей, крайне ограниченной магией мне сражаться не придется.

Ага, как и отметил недавно Ма Тибор, как маг я мало что из себя представлял. А просто, получив когда-то первое Улучшение от Мироздания и буквально на коленке изобретая для себя план своего развития, я с огромным сожалением вынужден был констатировать, что одновременное развитие сразу во всех областях уж точно не потяну. Потому и забивал тех элейских стражей едва ли не голыми руками: за победы с помощью физики Мироздание и бонусы дает преимущественно в физические характеристики. А вместо собственной атакующей магии, против не слишком сильно могучего мага, я ведь и бластер могу использовать с не меньшим успехом.

И таки, в придачу к бластеру, еще одна хитрость, точнее связка повышенной ловкости с интуицией: от слишком сильных противников лучше изначально держаться подальше. В точности, как в том анекдоте, объявляющем самым неудобным противником для мастера рукопашного боя мастера спорта по бегу: слабый от него не убежит, а более сильный просто не догонит. Вроде, банальные выкладки, но до сегодняшнего дня подобная стратегия действовала вполне исправно. Ну, а магия… клянусь, я позднее ее тоже обязательно разовью.

Меж тем, мой противник уже приблизился ко мне чуть ли не вплотную, но не стал вот так, сразу нападать, а, вздев перед собой зажатое в кулаке оружие, церемонно представился:

— Лау, Ла Изир, третий наследник Великого герцога Из.

И что характерно, все сразу понятно: приставка Ла соответствует чему-то вроде графского титула — средняя ступень наследственной аристократии. Для третьего сына правителя одного единственного мира, подобный титул, как говорится, просто и со вкусом. Что ж, надо и мне тоже представиться. Как там будет на подобный вот аристократический манер?.. Своего, даже захудалого баронства у меня нет, поэтому владетельной приставки мне тоже не полагается. Наверное, примерно так.

— Андрей Снегов, второй наследник Великого Янтарного королевства.

Ага, именно Снегов, по фамилии матери, а вовсе не Си Гуан, как могло быть. Мой отец, после ссоры со своими родственниками, вместо прежних родового титула с фамилией взял фамилию своей супруги. Великим наше небольшое королевство тоже может именоваться с полнейшим на то правом. Четыре мира в составе по-любому тянут на полноценное королевство, даром, что населения у нас там пока раз два и обчелся. А то, что оно занимает всю нашу, на самом деле, крохотную ветвь миров, без остатка, — как раз и добавляет приставку «великое». Круче только «Великая империя» звучит. Хе-хе, а уважения то в глазах моего противника резко прибавилось!

Но уважение уважением, а наколоть меня на острие своей шпаги, словно жука на булавку, этот нехороший энтомолог попытался вполне резво, со всем своим усердием. Только не на того напал: в свое время наставников по фехтованию мне отец подобрал вполне неплохих, да и сам преподал несколько замечательных приемов…. А уж после того, как Мироздание в результате моих вылазок во внешние миры влило мне в характеристику ловкости лишнюю полудюжину единиц, я и вовсе движение кончика вражеской шпаги вижу словно в каком-нибудь слегка замедленном кино.

Но, так или иначе, а выкладывать на стол сразу все свои козыри я не стал: тут же на краю арены стоит еще один противник, ни к чему ему преждевременно давать поводы для размышлений. Потому, атаку я отбил, но сам в атаку перешел несколько неуклюже, давая в свою очередь еще один шанс противнику на то, чтобы отличиться.

Все же Ла Изир хоть и не смертельно, но удивить меня сумел: моя интуиция взвыла сиреной, когда он начал как-то очень своеобразно скручиваться после очередной моей неудачной атаки. По результату, хоть и с огромным трудом, увернуться от этого стремительного укола я сумел, ну и в завершение своего стремительного пируэта, буквально моментально вынесшего меня в тыл противнику, в свою очередь нанес укол графу в область поясницы. Брызнула кровь, Ла Изир, пронзительно вскрикнув, упал, как подкошенный. Ловкость +1, — пришло мне послание от мироздания. Это как это? А ведь Ма Тибор говорил, что умереть на его арене невозможно! За простые же тренировочные поединки на моем уровне мироздание подарков точно не раздает.…Да нет, точно дышит!

Поверженного графа с арены унесли местные служители. На песок арены вступил второй мой противник. Вопреки моим надеждам, без шпаги. Значит, магия. Ну, или высокие технологии…. Насколько мне преподавали в свое время дуэльный кодекс, к использованию в поединке на арене допускается все, что у участников этого действа было с собой на момент его начала. Правда, тут конкретно у меня возникают некоторые коллизии…. Содержимое моего пространственного кармана входит в понятие «с собой», или нет? Ладно, попробуем сначала управиться своими собственными силами. Маг я, не то, чтобы очень сильный и опытный, но и совсем слабаком, по идее, тоже не являюсь.

— Сэй Ла Файет к вашим услугам, принц, — представился мне еще один владетельный граф и почти что без паузы запулил в меня несколько файерболов. Веером, но, к счастью, на одном уровне, так что вместо того, чтобы пытаться уклониться в сторону, с риском самому высунуться под траекторию соседнего огненного шарика, я просто их перепрыгнул, в свою очередь, запуская из верхней точки своего прыжка один единственный подобный шарик в ответ.

Мой противник уворачиваться не стал, развернув вместо этого сверкающую призрачными гранями персональную магическую защиту. Кажется, на основе магии пространства, подобные хрустальные блики я видел именно у нее.

Но раз пошла такая вот цепочка действий и владетельный граф сам, уйдя в защиту, предоставил мне право на очередную атаку, грех этим не воспользоваться. Насколько я помню наставление своих преподавателей, против магии пространства эффективна тоже магия пространства и еще, в какой-то мере, магия тьмы. Так-то, будь я в реальных боевых условиях, проблемы выбора передо мной точно не стояло б. Разумеется, только магия тьмы. Биться своей магией против вражеской «кость в кость», проверяя, кто из нас сильнее, — точно не для меня. Свои магические силы я осознаю совершенно четко: у меня пока их не сказать, чтобы слишком много. Проблема в другом. Насколько мне известно, в большинстве магических миров магию тьмы не очень-то и жалуют. Она не запрещена, но… как бы ее использование считается не комильфо. А! К черту! Зря что ли я вливал одно единственное улучшение в этот вид магии.

Вот вроде всего одно мгновение прошло, а как много мыслей в голове пролетело. Но, самое главное, вовремя определившись, я отправил в сторону своего противника совсем небольшую и абсолютно не зрелищную кляксу. И… она прошла через защиту, даже ее не заметив. Лицо Ла Файета из сосредоточенного вдруг сделалось каким-то обиженным, а в следующий момент его внезапно стошнило прямо на арену. Сверкающая защита мгновенно пропала, и Ма Тибор, тоже ни секунды не медля, подал сигнал к прекращению поединка.

Дух +1, — прилетел мне очередной подарок от мироздания, и я еще сильнее захотел узнать, в чем же тут дело? Согласитесь, приделать что-нибудь подобное к арене у нас дома было бы очень неплохим подспорьем к развитию.

— Ну, что же, Неждан, — обратился хозяин замка к моему отцу, когда я, переведя дух после завершившегося поединка, приблизился к ним, — твой сын вполне успешно, хоть и не без некоторых нареканий, справился с испытаниями, и на ближайший год или даже два я готов его принять в одну из своих команд.

Охо-хо, как-то очень быстро все завертелось. Еле успел еще к отцу обратиться:

— Папа, ты там пригляди за Аленкой. Я очень обижусь, если Сашок попробует с ней провернуть тот же финт с подчинением, что и со мной.

— Не сомневайся, присмотрю, — ответил отец очень серьезным тоном. — Но и ты тоже помни: в ближайший год без очень веских причин появляться в нашем мире тебе строго не рекомендуется. Твоему брату предстоит самый главный его экзамен по управлению и развитию нашего домена. Ни к чему его дополнительно отвлекать, а то он, в последнее время как-то очень сильно на тебя реагирует.

Характеристики главного героя на конец четвертой главы (в скобках прибавки за истекшее в этой главе время):

Андрей Снегов, 21 год. Раса: властелины.

Текущий уровень силы: вторая ступень железного уровня.

Сила: 21;

Ловкость: 17(+1);

Выносливость: 19;

Разум: 23(+1);

Дух: 8(+1).

Дополнительные характеристики:

Харизма: 3;

Интуиция: 2.

Список потенциально доступных для улучшения зачатков навыков: открыть.

Список полноценных навыков: открыть.

Неиспользованное Улучшение навыка от Мироздания: 1

Глава 5

— Вот, новик, это будет твоим постоянным жилищем, — проинформировал меня местный кастелян, распахнув перед моим носом массивную деревянную дверь, с вырезанным на ней довольно искусным растительным орнаментом.

Сам этот весьма ответственный товарищ следом за мной в выделенные мне апартаменты проходить не стал, только вручил ключ, после чего предложил искать его, в случае возникновения каких бы то ни было проблем, в хозяйственном блоке, в левом крыле замка, и был таков.

Ну, что ж, пришлось исследовать свою новую территорию в одиночку. Кстати, я был очень приятно удивлен. По моим представлениям, мне, только что принятому рядовому бойцу, пусть даже властелину, полагалось что-то вроде койки в казарме, в лучшем случае — та же койка в какой-нибудь комнатушке на несколько особей. Но здесь вам не тут, магия пространства рулит!

За дверью, указанной мне кастеляном, меня поджидала самая настоящая квартира: аж целых две жилые комнаты с вполне себе полноценным, хоть и оборудованным довольно непривычно, санузлом. Ну, магический же мир, тот же унитаз просто по определению должен был отличаться от произведенного в мире технологическом. Как и ванна. Она вообще оказалась мраморной и в нее небольшим ручейком постоянно текла вода. Магия земли и воды. Роскошно, однако. Правда, как я понял, чтобы эта вода из поистине ключевой стала еще и теплой, ее нужно будет дополнительно подогреть при помощи встроенного в стену артефакта, а вот там уже придется расходовать свою ману. Впрочем, как я тут же постарался определить на практике, расход этот не такой уж и большой, так что никаких нареканий по этому поводу у меня не возникло даже в принципе.

Единственное, чего я не нашел в своей двухкомнатной квартире, так это кухни. Не было ее. Вообще! Один только шкаф черного дерева, с наложенным на него заклинанием стазиса, стоял сиротливо в прихожей, всем своим видом как бы намекая, что если приносить готовые продукты откуда-нибудь со стороны, то ночной дожор для меня все-таки вполне возможен.

Блин! И кастеляну по этому поводу задать вопрос не додумался! И кто мне, спрашивается, теперь откроет эту самую важную на данный момент тайну, где же тут уже заметно проголодавшемуся новоявленному новику можно перекусить? Что поделать, отправился на исследование прилегающих территорий самостоятельно.

Помнится, смотрел я когда-то в далеком детстве веселый фильм, в котором гость с далекого юга, заплутав в совершенно пустынном огромном здании института магии, возмущался: «Да, кто ж так строит»?…Так вот, совершенно непохоже! Едва я дошел по достаточно протяженному коридору, мимо многочисленных дверей, до ближайшего перекрестка, и остановился там, передо мной внезапно возник полупрозрачный улыбающийся призрак:

— Что, заплутал, новик? Куда путь держишь? — Хорошо еще, что проявлялся он довольно замедлено, сначала возник небольшой переливающийся разными цветами шарик, развернувшийся в собственно изображение спустя две или три секунды, успел сообразить, что никакая это не атака.

— Ищу, где тут можно перекусить? — Признался я, внимательно изучая своего потустороннего собеседника. Сдается мне, что он и не только обычным бестелесным проводником тут может работать, очень толстая магическая цепочка, служащая для его возможной дистанционной экстренной подпитки, как бы прямо на это намекает: опасная некротическая тварь, не факт даже, что смогу при необходимости справиться с подобной сущностью.

— Зависит от того, сколько маны ты готов на это потратить. Так-то у нас на каждом уровне имеется бесплатная столовая, там кормят сытно, но без особых изысков.

— А если с изысками, то во что мне станет подобное пиршество? — Уточнил я, заинтересовавшись представившимся выбором.

— От десяти-двадцати единиц за одно какое-нибудь слегка продвинутое блюдо и до бесконечности.

— Двадцать единиц же — это не очень дорого? — Вслух прикинул я пределы своей собственной платежеспособности.

— Если только не затеешь меряться пиписьками с некоторыми из местных персонажей, на обед твоей собственной маны, новик, тебе точно хватит с запасом. — Ну, вот, что я говорил? Способность видеть хотя бы часть характеристик — это очень и очень нехилый навык, доступный исключительно только очень опасным бойцам.

Хех, ману пришлось тратить не только в качестве платы за обед. Просто попасть на этаж с расположенными там развлечениями — тоже маны стоило. Правда, все тот же призрак меня просветил, что можно обойтись и без такого роскошества, как телепортационная печать, сэкономив себе лишних пять единиц маны, просто прогуляться ножками — сначала до межэтажной лестницы, а потом от нее в сторону потребной мне точки общепита, но я же ведь любопытный! Никогда еще этими самыми пространственными печатями не перемещался, очень редкое это искусство — их начертание.

Самое обидное, что никаких новых впечатлений от пользования печатью я не получил. Вообще. Просто подал свою ману в начертанный на каменном полу узор и в следующий момент уже ощутил себя в ином месте. Практически, один в один с перемещением между мирами, только в пределах всего одного мира.

— Новенький? — Обратился к недоумевающему мне один из прохожих — здоровый детина, держащий под ручки сразу двух вполне симпатичных девиц. И, кстати, зря я ругался на столпотворение на улицах города, тут, в широченном, метров под десять коридоре, похожем на громадную пещеру, людей, снующих в разных направлениях, казалось, было ничуть не меньше. Разве что карет и тянущей их чешуйчатой живности не наблюдалось. А вокруг… магазины, магазины… перемежающиеся ресторанами, еще какими-то развлекательными заведениями, включая даже публичный дом (вот нисколько не вру: прямо напротив того места, где я появился, именно он, с двумя кривляющимися на витрине полуголыми девицами, и располагался). Угу! Магия сильно расширенного пространства, в точности, как я о ней читал в своем учебнике.

— Мне б перекусить тут, — почти жалобно попросил я этого сердобольного человека.

— Ну… — мужик, прищурив глаз, окинул взглядом мою фигуру, — маны у тебя, вроде, достаточно, тогда лучше иди вон, в «Хобот мамонта». Там кормят очень вкусно и без лишнего пафоса.

— Спасибо тебе… — поблагодарил я своего добровольного консультанта.

— Яромир. Меня зовут Яромир, — представился мне он, заметив мою заминку.

— А я Андрей Снегов, — назвал я себя в свою очередь до того, как две дамы Яромира, ухватив его за руки с двух сторон, весьма целенаправленно повлекли своего спутника в направлении того заведения с танцующими за стеклом красотками.

Однако, как тяжело маленькому мне с такими вот встреченными прохожими сохранить чувство собственного величия. Третий разумный, начиная с Ма Тибора и того не представившегося мне призрака, уже вот так запросто, на глаз, определяет мои характеристики.…Пошел, куда там меня этот Яромир послал. Интересно, а в «Хоботе мамонта», в самом деле, можно получить на обед порцию этого самого хобота? Вообще-то, после всех встреченных мной в замке чудес, я этому бы ничуть не удивился.

Итак, «Хобот мамонта». В общем ряду всевозможных заведений совершенно различной направленности этот ресторан внешне выглядел, по меньшей мере, «не хуже других». Из минусов (ну, для меня — так точно), официантами тут работали не роботы, а самые обычные люди, из плоти и крови. Ага, из тех, что при случае могут и плюнуть в блюдо сильно не понравившемуся им клиенту. Впрочем, надеюсь, это все же не реальное положение дел, а чисто абстрактные, снобистские измышления моего родного, сильно продвинутого технологичного мира.

— Что будете заказывать? — Осведомился у меня официант после того, как я окончательно устроился за одним из немногих пустых столиков и взял в руки глянцевый буклет с изображениями предлагавшихся здесь блюд.

…Кстати, у магического мира, в плане конкурентных преимуществ по сравнению с миром высоких технологий, оказались свои очень занимательные фишки: голограммой готового блюда меня было и дома не удивить, но тут магические иллюзии, формируемые взятым мной в руки буклетом, еще и пахли одуряюще аппетитно. Короче, на моем персональном табло, по части ресторанного бизнеса, счет магии против технологий сравнялся: 1:1.

— Я в первый раз у вас. Не могли бы вы пояснить мне, чем свинина, запеченная на решетке над углями, так уж сильно отличается от порции мяса королевского кабана, что цена на эти блюда различается аж в сто с лишним раз? — Поинтересовался я у здешнего работника общепита.

— Это же очевидно, — взгляд разговаривающего со мной официанта наполнился превосходства и даже, немного, презрения, — свинина, запеченная над углями, — это просто свинина. Вкусный кусок мяса, которым можно утолить голод…. А вот мясо королевского кабана… — официант даже причмокнул, пытаясь получше сформулировать известную ему информацию. — Мясо королевского кабана дает возможность после его съедения стать чуточку сильнее, быстрее, выносливей.

— Просто съесть кусок мяса, чтобы стать сильнее? Навсегда? Не может этого быть! — Не слишком-то и поверил я в услышанное. Ну, все же продукты питания вовсе не похожи на эликсиры глубокой алхимической переработки, которые при приеме внутрь иногда способны прибавлять считанные единички характеристик самым молодым из властелинов, едва достигнувшим максимум до медного уровня.

— Не просто съесть, а потом еще и тренироваться до упора на специальной замковой арене, — поделился со мной еще одним кусочком своей мудрости этот напыжившийся от осознания собственной значимости разумный.

— Ага, понял. Тогда принеси мне обычной запеченной свинины, салат «Нежность», тот, что из копченой куриной грудки с огурцами и черносливом и большую кружку черного кофе, — сделал я свой заказ.

А вы думали, что я потрачу тут порцию маны, достаточную, чтобы снести при помощи заклинания Огненный дождь небольшой город? Ну, при соответствующем развитии у меня огненной магии, конечно. Хотя у меня, в моих накопителях, нашлось бы и в несколько раз больше, но слишком непомерная цена. Тем более что, как я понял, результат в случае с этим королевским кабаном вовсе даже и не гарантирован. Точнее, конкретно для меня, этого эффекта не будет именно что, почти с гарантией. Мой уже достигнутый железный уровень тому порукой. Простая плоть, пусть даже магически усиленных тварей — это же вовсе не одно и то же, что элитарный продукт, вышедший из рук как минимум мастера-алхимика.

Теперь, если только не тратить совсем уж неприличные суммы на эксклюзивные эликсиры, для меня остался всего один путь развития: победа над по-настоящему сильными врагами. А покупкой блюд из мяса магических животных пусть вон обычные разумные развлекаются. Тем более что, как я понял, мое первоначальное впечатление о наличии под началом Ма Тибора большого количества властелинов оказалось сильно-сильно преувеличенным. Простых бойцов, в том числе магически одаренных, тут было достаточно, а вот разумных моей родной расы — не так, чтобы густо.

Хех, а ведь я зашел сюда просто поесть! Но, очевидно, развлечения тут входили в стоимость обслуживания. Ну, или кто-то из местных решил просто развлечься за счет новичка. А как иначе мне расценивать тот факт, что на стул по соседству со мной, абсолютно не спрашивая на то моего разрешения, вдруг приземлилась довольно симпатичная девица моих примерно лет.

Поправка: это на вид она примерно моих лет, а как оно с ее возрастом обстоит дело на самом деле, про то мне не ведомо. Вон, моя мать, несмотря на пятеро родов, тоже внешне не слишком-то отличается от двадцатилетней. И таки да, присевшая ко мне за стол особа совершенно точно происходила из расы властелинов… причем, по моим смутным ощущениям, совокупность ее сил была где-то примерно на моем собственном уровне… или чуть ниже…. Смотри-ка, а ведь у меня тоже начинает слегка получаться с оценкой сил своего потенциального противника!

— Что, малыш, денежек на нормальную пищу не хватает? Зачем тогда вообще пришел сюда? Шел бы в бесплатную едальню. — Глядя мне в глаза, объявила она самым ехидным тоном.

Отвечать ей? Пф-ф! Это как раз один из тех случаев, когда любое произнесенное слово будет использовано против вас. И я еще не знаю точно (ну, не касались мы этого момента в разговоре с отцом), насколько я вообще могу применять силу в подобном вот случае. Потому спокойно и деловито продолжил вкушать свой любимый салат.

А ничего так приготовлено, если только самую малость похуже, чем то же самое выходит из премиального пищевого синтезатора.…Хотя, разумеется, с фирменной готовкой моей мамочки данное блюдо даже близко не лежало.

— Ну, и чего молчишь? — Снова завелась наглая девица, не дождавшись от меня никакой реакции на свои действия. — Язык от испуга проглотил?

— Простите, тетенька, мне мама не разрешает с незнакомыми взрослыми женщинами разговаривать, — все же сорвался я, поняв, что добром эта приставала все равно не отлипнет.

— Что? Да какая я тебе «взрослая женщина»? — Взорвалась совсем почти не наигранным возмущением нахалка. Хех, а ведь действительно, вот что значит, не слишком часто пользоваться классическим таро, родным языком властелинов. У нас-то, в Городе, подавляющее большинство обитателей доставлено моими родителями из совершенно разных миров, и как-то сам собой сформировался этакий суржик: язык на основе таро, но с очень-очень большой долей заимствований. В классическом таро «взрослая женщина», обозначаемая, кстати, одним словом, используется, в основном, для описания совсем уже реально пожилых женщин. Примерно, как на Земле заимствованное из древнеримского слово «матрона».

— Лирочка, этот молокосос тебя обижает? — А вот и группа поддержки. Впереди еще двоих разумных выступает реальный громила: уж насколько велик по своим размерам был Ма Тибор, но этот усатый дядька ему совсем не уступает, даром, что властелином отнюдь не является.

— Да-а, он назвал меня старой кошелкой! — Нажаловалась здоровяку девица из-за моего столика.

— А еще червяком, земляным червяком, — не удержался я от шутки, которая, разумеется, не была понята. Ну, не смотрят здешние разумные телевизор. Темнота-а!

— Дуэль! Немедленно дуэль! — Заорал громила так, что у меня в ушах зазвенело. И добавил уже не так громко: — у меня и очередь на арене под это дело как раз занята.

* * *

Вы не поверите, этот здоровяк предложил соревноваться в поединке на кулачках, с включенными подавителями магии! Обосновал: «так будет честно, ты, властелинчик, уж точно не сможешь применить ничего из этих своих уловок».

Думаете, я стал отказываться, или спорить, что по традиции выбор оружия для поединка должен принадлежать вызываемой стороне? Ничуть не бывало. К какой бы расе не принадлежал этот громила, он уж точно не является любимцем мироздания, а потому может рассчитывать только на свои силы, данные ему от природы. Ну, и опять же, вписка в коллектив мне по любому положена. Лучше провести ее максимально красиво и зрелищно.

— Ну, что, позволю тебе ударить меня первым, — явно рисуясь перед публикой предложил этот амбал. И да, если в прошлый раз арена представляла из себя всего лишь умеренно приплюснутый круг с песком и лишь несколько зрителей, стоящих с края, при одном единственном ряде совершенно пустых скамеек, то теперь все изменилось: буквально из ничего возникли ступени арены, заполненные зрителями пусть и не до отказа, но все же достаточно людно.

И я ударил. Ну, раз уж он мне сам предложил. Со всей своей Ловкостью и во всю уже нечеловеческую Силу. Подозреваю, мой промелькнувший кулак заметили немногие. Взметнувшиеся намного выше головы ноги отлетевшего от меня здоровяка рассмотрело гораздо больше народу. Выждав в безмолвии еще с минуту, и убедившись, что поверженный мной усач так и не торопится вновь занимать вертикальное положение, народ начал проявлять эмоции. Главным образом, в виде разочарованных криков.

Сила +1, — пришло мне запоздалое сообщение со стороны Мироздания. Или тут роль мироздания выполняет какая-то локальная система? Ну, раз этот вовсе даже не властелин тоже хотел от поединка со мной получить какие-то профиты.

Все же уносить поверженного здоровяка не пришлось. С явным трудом сам поднялся на ноги.

— Что, Музархан, опять новобранцев обижаешь? — Непонятно откуда возник на арене Ма Тибор.

— Такого обидишь, — пробурчал побитый громила, осторожно ощупывая пострадавшую челюсть.

— Это был чисто дружеский поединок, — поспешил дополнить я. Ну, мне же еще предстоит вливаться в коллектив. Ни к чему настраивать против себя возможных потенциальных товарищей.

— Да? Ну, смотрите мне, — погрозил нам пальчиком великий маг, в буквальном смысле истаивая в воздухе.

— Уф! Пронесло, — с облегчением выдохнул мой бывший противник, потирая пострадавшую челюсть. — А ведь запросто мог и отправить чистить за грохами их дерьмо. — И снова уже гораздо более дружелюбно взглянув на меня: — ну, что, пойдем, новичок, обратно в «Хобот». Я угощаю.

Хех, а я ведь так и не успел доесть свой обед. С благодарностью принял данное предложение.

И таки эти разумные, вместе с присоединившейся к нам Лирой, оказались вовсе даже неплохими ребятами. Хотя немного простоватыми, это да….

Зато от них я смог очень много почерпнуть о царивших здесь порядках. К примеру, та же арена оказалась реально образчиком высокого артефакторского искусства. Нашему хозяину ее чуть ли не десять лет строили. А еще мои новые знакомые буквально на пальцах убедили меня, что просто бытие в Замке новиком — вовсе не круто. Ежедневная муштра, перемежающаяся учебой и выполнением коллективных заданий, заключающихся, в основном, в боевых действиях в составе учебного подразделения на пользу отдельных правителей, сумевших заинтересовать хозяина Замка чем-нибудь материальным. И никаких увольнительных со службы, даже на сутки! А вы как думали? Ясное дело, что не в сказку попал.

— Зато и риск не очень большой, и обучат всяким полезным навыкам, — ввернул я не столько в оправдание выбранного для меня отцом контракта, сколько в продолжение затеянного интересного разговора.

— Навыкам? Если только всякому мусору, — скривилась моя собеседница властелинка, закусывая выпитую довольно таки немаленькую стопку маринованными грибочками. — Реально стоящим навыкам тут, в основном, исключительно искателей обучают. В пределах заработанных ими на выполнении заданий сумм.

— И что же вы предлагаете мне делать? — Поинтересовался я у порядком захмелевшей компании, выслушав все эти рассказанные мне ожидавшие меня печальные реалии.

— Ну, ты можешь, к примеру, подать заявку на перевод тебя в команду искателей. Такую же, как вот, у нас, — вкрадчивым, совсем даже не хмельным голосом закинула удочки хитрушка Лира. — У нас реально весело. Ходим по разным мирам, выполняем личные указания самого Ма Тибора, а не каких-нибудь там желторотых сержантов. А после выполнения каждого задания — целая неделя увольнительных. Заработок замечательный, если тебя реально навыки интересуют, на многое хватит. И никакой тебе муштры.

— А кому нуж-ж-но подавать эту самую зая-явку? — Вопросил я, с трудом шевеля языком, ставшим вдруг от выпитой настойки чрезвычайно неуклюжим.

— Тут все просто, — с живостью продолжила инструктаж девица, просто-таки лучащаяся добротой и заботой в мой адрес. — На своем этаже, где ты живешь, доходишь до перекрестка коридоров и просто громко объявляешь, что желал бы заключить с хозяином замка контракт искателя.

— И что? Сам Ма Тибор вот так, придет по одному моему зову? — Не поверил я в рассказанное.

— Придет призрак, закрепленный за вашим этажом. А уж он-то и доставит тебя к своему хозяину, — снисходительно, как какому-то несмысленышу, разжевала мне моя «наставница». — Только с заявкой тебе нужно поторопиться. Вечер уже, ночью ради тебя будить хозяина никто не станет. А завтра, с раннего утра тебя уже призовут на службу.

— Д-да-а?.. Тогда я прям сейчас ж-же иду к этому самому д-духу… — чуточку покачиваясь, я начал подниматься из-за стола. Никто из веселой компании меня не удерживал. Наоборот, во взглядах всех трех искателей мужского пола я прочел полную солидарность этому моему намерению.

Телепортационной печатью, ведущей обратно на мой этаж я воспользовался вообще без проблем. Во-первых, не такое уж это и сложное дело, влить в нее небольшую толику маны, а во-вторых, не так уж я и был пьян, как старался казаться. Ну, мы же пили не какие-нибудь магические здравур или спотыкач, а самую обычную травяную настойку. Мне, с моей Выносливостью, уже чуть ли не вдвое превышающей норму для обычного человека, выпитая мной порция — все равно, что слону дробина.…Ну, не совсем, конечно, дробина, но, несмотря на незначительную заторможенность, себя я контролировал практически полностью.

Итак, что мы имеем? А имеем мы следующее: этой развеселой компашке отчего-то очень нужно было, чтобы магический контракт, еще дома заполненный мной под диктовку моего отца, был по моей инициативе переиначен в контракт искателя. По факту, обычного наемника, выполняющего разные, иногда щекотливые и довольно опасные поручения своего нанимателя. Зачем? Бог его знает. Ясно одно, что эта идея, с изменением контракта исходит от самого Ма Тибора.

Подстава? Очень даже возможно. И, тем не менее, я настроен был этот очень-очень сомнительный совет принять. А просто в одном это компашка мне точно не соврала, обратной стороной безопасности, приписанной в моем ныне действующем контракте, было очень-очень замедленное развитие. Новые зачатки навыков, обещанные мне в качестве вознаграждения за службу, — это, конечно, замечательно, но потерять целый год в отсутствие их дальнейшего развития я не готов. И не только мой еще юношеский максимализм и обида на отца за временное отлучение от дома тому виной.

— При-израк! — Заблажил я, едва достигнув перекрестка на своем этаже. Обратился бы по имени, да при прошлой нашей встрече он мне не представился.

— Тут я, тут, — как Сивка-Бурка перед Иваном Царевичем возник передо мной туманный силуэт призываемого мной существа.

— Есть у меня желание изменить заключенный мной контракт новика на контракт искателя, — сразу же взял я, что называется, быка за рога. — Говорят, с этим нужно к тебе обращаться?

— Еще один молодой дурачок, — еле слышно выдохнул призванный мной призрачный разумный (и да, именно в этот момент я окончательно убедился, что он именно разумный, а не просто продукт некромантии, магии пространства и разума высоких порядков). — Ну, что же, пойдем, если именно таково твое желание.

Вопреки ожиданиям, его руку, в которую я машинально вложил свою, я вполне смог ощутить. Сухая и прохладная. А потом пространство мигнуло, и я оказался в кабинете хозяина замка. Ма Тибор сидел за письменным столом и, положив подбородок на сомкнутые в замок ладони, пристально, словно какое-нибудь насекомое, меня изучал.

— Значит, молодой принц, хочешь быть искателем? — Поинтересовался он у меня в конце разглядывания. — Что ж, я готов внести изменения в наше с тобой соглашение.

Характеристики главного героя на конец пятой главы (в скобках прибавки за истекшее в этой главе время):

Андрей Снегов, 21 год. Раса: властелины.

Текущий уровень силы: вторая ступень железного уровня.

Сила: 22(+1);

Ловкость: 17;

Выносливость: 19;

Разум: 23;

Дух: 8.

Дополнительные характеристики:

Харизма: 3;

Интуиция: 2.

Список потенциально доступных для улучшения зачатков навыков: открыть.

Список полноценных навыков: открыть.

Неиспользованное Улучшение навыка от Мироздания: 1

Глава 6

— Андр, приготовься, через полчаса наш выход, — донес до меня выданный мне разговорник команду старшего нашей тройки, Ши Гуана. Да-да, сбылась моя мечта детства, познакомиться хоть с кем-то из родственников. И, в общем-то, это вовсе не удивительно, у отцова рода стало уже чуть ли не традицией, отправлять своих младших отпрысков под временное командование их легендарного дальнего родича. Своего рода, школа жизни. Причем, судя по всему, школа довольно суровая. Никаких скидок по причине дальнего родства никто никому тут точно не делает.

Правда, о том, что он является мне не то троюродным племянником, не то вообще четвероюродным дядюшкой, мой свеженазначенный командир совершенно не в курсе. Ни к чему это, дразнить гусей. Родственнички, обиженные тем, что их изгнанный родич умудрился по жизни устроиться куда лучше их, ведь запросто могут и на мне отыграться.

И нет, каким-то плохим человеком Ши Гуана я вовсе даже не считаю, за мое слаживание с их командой из двух человек он взялся очень умело и преподал мне немало если не родовых тайн, то секретиков из разряда «не только для всех» уж точно. Даже в списке Мироздания на возможное улучшение появилось несколько зачатков новых навыков. Не то, чтобы это кардинально что-то меняло, При еще почти не развитых крупных областях моей магии, улучшений на реальную прокачку даже половины уже имеющихся в моем распоряжении зачатков отдельных, не таких практически значимых навыков, я не наберу никогда, но всегда же лучше иметь какие-то потенциальные возможности, чем не иметь их вовсе.

Хе-хе, а вторым членом нашей тройки оказался (еще один выверт судьбы) Лау Ла Изир, за счет которого я сумел заполучить себе лишнюю единицу Ловкости. Да-да, именно «за счет»! Вокруг арены, как я выяснил во время той пирушки, была выложена особая ритуальная печать, помимо поддержания жизнедеятельности сильно раненых, позволяющая передавать победителю поединка единичку характеристик побежденного. Пока Лира не разъяснила мне этот момент, я даже не догадывался о такой возможности начертательной ритуальной магии. Впрочем, как мне еще в детстве не раз заявляли мои учителя, магия может все. Ну, или почти все. Все-таки на те же поединки с передачей характеристик у данной печати определенно имеется какое-то неизвестное мне ограничение, иначе бы местные чемпионы живо приспособили подобные печати, чтобы буквально едва ли не в одночасье просто-таки безмерно усилиться.

— Не спеши, Андр, а то успеешь! — Улыбаясь во все свои тридцать два, встретил меня, торопливо идущего в сторону комнаты для межмировых перемещений, Ла Изир. — Наше отправление немного задерживается. Командир у Великого получает какие-то дополнительные напутствия.

Спросите, что за комната для перемещений такая, если властелины могут просто переходить из мира в мир? А это еще одна из многочисленных магических заморочек, которые я встретил в замке Ма Тибора. Я вообще в последнее время сильно подозреваю, что большая часть достижений, приписываемых нашему Главному Шефу, стала возможна исключительно в результате таких вот всевозможных ритуальных и артефактных ухищрений.

И одно из этих ухищрений касается как раз даже не комнаты для перемещений, укрепленной по последнему слову магической науки, а всего остального замка. Из него в принципе невозможны перемещения в другие миры. Просто не получается, и все тут! А выход из замка для отдельных бойцов, типа меня, без специального разрешения тоже строжайше запрещен. Формально, исключительно в целях нашей безопасности. Мол, Динерия — полностью свободный мир, в который беспрепятственно может прийти любой, в том числе какой-нибудь наемник элеев, прельстившийся на их огромную награду. Вот только я совсем не верю, что кто-то из возможных засланцев элеев еще не в курсе, что рядовые бойцы их заклятого врага не являются носителями каких-то хотя бы более-менее значимых тайн своего командира.

Ага, похищать и пытать нас почти бессмысленно, разве что просто в качестве жертв для очередного ритуала усиления, но я под такую вот сурдинку уже целых два месяца не видел своих родных. Впрочем, мое общение с ними при помощи картонных переговорных печатей замок не блокировал. И, кажется, Аленка одну из картонок у кого-то из родителей полностью отжала, настолько часто со мной по этому виду связи разговаривала именно она. Но я не роптал. Зато хотя бы таким образом могу быть уверен, что с этой болтушкой все в полном порядке.

Нашего командира пришлось подождать. Что-то у Великого явно случилось, раз он тратит столько времени на повторный инструктаж своего незначительного, в общем-то, подчиненного. Но ничего, сейчас мой родственник вернется и поведает, в чем там дело.

— Так, парни, планы чуточку переигрались, — сообщил нам Ши Гуан после завершения своего инструктажа у нашего главного командира. — Идем в торговый вояж в мир технологии средних ступеней. Ты, Андр, вроде бы говорил, уже бывал в таких раньше?

— Доводилось, скупо кивнул я в ответ, после чего на всякий случай уточнил, — но, вообще-то, они даже на вроде бы сходной ступени развития, в отличие от миров магии, разнятся между собой гораздо сильнее, а в Адаптацию к мирам перехода я Улучшениями пока почти не вкладывался.

— Там, вроде как, особых знаний и не потребуется, — хмыкнул наш командир, — обычный мир с самодвижущимися повозками и огнестрельным оружием. Ментальные картинки об особенностях предстоящего нам пути в свой Проводник я от Ма Тибора уже получил. Придем в лавку к надежному, проверенному торговцу, сдадим ему наш груз лечилок, он в ответ расплатится камушками для изготовления накопителей, да и вернемся к себе. Все просто.

Угу! До этой самой последней фразы, в самом деле, все предельно простым представлялось, а вот в конце моя интуиция так неприятно шелохнулась. Не что-то совсем уж гадкое, поводов бить в колокола у меня еще явно недостаточно, в конце концов, эта моя дополнительная характеристика развита всего лишь до второго уровня. Может, и вообще быть ложное срабатывание, но….

Меж тем, вводная нашего командира еще не закончилась.

— Не то, чтобы это нам там реально понадобится, но на всякий случай получите еще вот это.

— А это еще что такое? — Удивился Лау, рассматривая выданный ему плотный листок с нарисованной на нем красной тушью очень сложной печатью.

Я не спрашивал, просто, молча, сложил точно такой же листок пополам и засунул его в нагрудный карман. Сразу видно, что в технических мирах наш третий товарищ если и бывал, то слишком уж в них не углублялся. Документ это. В мире магии вряд ли прокатит, там у большинства хоть какая-то защита от ментальной магии имеется. А вот мире технологий подобная ментальная печать, очень своеобразно воздействующая на незащищенное сознание, за любой разрешительный документ проканает с легкостью. Мозг проверяющего под ее воздействием сам все необходимые картинки паспорта или еще какого необходимого именно в данный момент пропуска в себе достроит, включая все, даже самые замысловатые секретки, удостоверяющие в подлинности.

Ну, что ж краткий инструктаж завершен. Ши Гуан своими командирскими привилегиями пользоваться не стал, единственный небольшой рюкзачок с доставляемым товаром навьючил себе на плечи, после чего водрузил ободок Проводника себе на голову и самым решительным шагом двинулся по крытой галерее в направлении массивного металлического шлюза, надежно запирающего единственную в замке комнату, откуда только и возможно совершение межмировых перемещений. Ну, и мы, подобно гусятам, за гусыней-мамой, на пару с Лау, за ним поспешили.

Все же, наш командир, несмотря на надетый на макушку Проводник — очень даже не дешевый ментальный артефакт, позволяющий властелину пройти до мира, в котором он никогда не бывал — не сумел обойтись без миров подшага. Сначала мы вышли на опушке осинового леса с еще краснеющей на деревьях, хоть и изрядно поредевшей листвой. Потом перешли тоже в лиственный лес, очень похожий, но летний, попав под теплый, грибной дождь. Напоследок же и вовсе уткнулись в довольно неэстетично выглядящую кучу бытовых отходов, насыпанную местными жителями в том, что когда-то было все той же осиновой рощей. Отдельные, чахлые былинки с блеклыми и буроватыми осиновыми листочками еще пробивались сквозь это дурно пахнущее безобразие.

— Мы на месте, — объявил Ши Гуан, снимая с макушки ободок Проводника и пряча его в один из боковых карманов своего рюкзака. Я аж испытал чувство возмущения от подобного святотатства: а ну, как кто-нибудь со стороны просто натолкнется на этот рюкзак. Ведь это даже не одноразовый амулет. Артефакт! Накладно и очень обидно будет поломать его от такого вот простого недосмотра.

— Как-то тут пахнет не очень, — скривившись, объявил Ла Изир, недоверчиво взирая на глубокую, чуть ли не по колено, колею от автомобильных колес. Ага, я тоже в размышлениях, каким именно образом мы будем преодолевать эту розовато-бурую жижу. И таки да, воняет этот продукт гниения тоже вполне соответствующе.

— Теперь по этой улице, до второго поворота направо, а там первое же трехэтажное здание по левой стороне, — объявил наш командир несколькими минутами позднее, стоя возле первого многоэтажного дома на городской окраине. Ну, в общем-то, вполне естественно, что слишком уж далеко нам топать не придется. Тот, кто заложил картины точек перехода в выданный Ши Гуану проводник, руководствовался единственным желанием, сделать появление и уход из этого мира своих посланников как можно более незаметным, но, конечно же, не задавался при этом целью создать для них какие-нибудь дополнительные труднопреодолимые сложности.

Угу, незаметное появление! А я, ради этого, вынужден тратить ресурс очень даже не дешевого амулета отвода глаз. Ну, а как иначе, если мои кожаные сапоги-ботфорты и прочие элементы одеяния совершенно не соответствуют моде, царящей на здешних улицах? И самое обидное знаете что? То, что мои спутники-то, в отличие от меня, никаких материальных неудобств от применения аналогичной маскировки вообще не испытывают. У них навык Отвода глаз рулит! Один из первоочередных и самых необходимых навыков для любого властелина.…Кроме меня. А просто, когда-то, когда я был еще маленьким, отец привел именно этот навык в качестве примера нашего взаимодействия с мирозданием. Бонусы от мироздания за одно и то же деяние для властелина, владеющего этим навыком и им не владеющего, могут отличаться чуть ли не кардинально. Причем, не в пользу первого. Так что ради собственного развития приходится раскошеливаться на амулеты. Но все же как же это бесит!

* * *

— Кажется, нам сюда, — мой родственник указал рукой на забранный мрачной решеткой вход в магазинчик, расположенный на первом этаже старого трехэтажного жилого дома. Черная железная дверь, испещренная грубыми подтеками рыжеватой ржавчины, с маленьким смотровым окошечком, дополняла описанные оборонительные сооружения.

— Ломбард «Малахитовая чаша», скупка ювелирных изделий, золота и драгоценных камней, — прочитал я яркую, витиеватую надпись на вывеске, так не соответствующую мрачному виду самого ломбарда.

— А говорил, что в Адаптацию к мирам перехода почти не вкладывался, — укорил меня Лау, — интересно, это сколько ж Улучшений нужно вложить в этот навык, чтобы при переходе, помимо разговорной речи, еще и читать на местном языке научиться?

— Это не Улучшения, это просто у меня часть учителей была из мира, очень похожего на этот, — признался я. — Миры-двойники, слыхал про такие?

— Хорош трепаться! — Одернул нас наш командир. — Вроде, все тихо. Заходим.

Зайти просто так не получилось: а железная дверь! Чтобы ее отперли, пришлось жать на кнопку звонка. Ну, и отменять действие моего амулета Отвода глаз до кучи. А то местный работник, не рассмотрев нас в смотровое окошечко под Отводом глаз, навряд ли отпер бы перед нами свою монструозную дверь.

— Проходите, — бросил мне (напоминаю, мои спутники действие своего навыка Отвода глаз до самого последнего момента так и не отменили) ломбардщик, воровато оглядывая через мое плечо обстановку на улице.

— Кажется, впереди нас ожидают проблемы, — интерпретировал я поступивший мне укол интуиции и озвучил полученный в результате вывод на унилинке, очень распространенном в магических ветках миров языке международного и межмирового общения.

— Простите, что вы сказали? — Поинтересовался сопровождающий меня сзади мужчина с бегающим, вороватым взглядом. Во всяком случае, подержать хоть на секундочку свой кошелек я ему бы точно не доверил.

— Погода, говорю, на улице замечательная, — отговорился я уже по-русски.

Все же проявляться перед ломбардщиком моим спутникам тоже пришлось. А просто рюкзак с товаром был надет на Ши Гуана. Недодумали. А без предъявленного товара местный деятель просто стоял, уставившись на меня в ожидании, и вовсе даже не спешил демонстрировать мне свою часть сделки. Ну, и да, других посетителей в совсем крохотном торговом зале, помимо меня самого, заметно не было, так что и проявляться Ши Гуану с Ла Изиром даже формально ничего не препятствовало.

Так вот, когда двое моих соратников внезапно возникли в поле его зрения, торговец от неожиданности отшатнулся, но быстро взял себя в руки. После чего наш командир вытряхнул на прилавок содержимое своего рюкзака. В принципе, не слишком уж сложные и дорогие амулеты, но для жителей технологического мира эти грубо сработанные финтифлюшки, способные в трудный час спасти жизнь самого безнадежного больного, подчас стоили реально гораздо дороже золота.

Однако, как на мой взгляд, что-то слабоват интерес! Да что там, этот странный хмырь даже подсчет представленных ему бесценных в его мире магических поделок вел через пень колоду, больше замирая после перекладки в сторону каждого последующего изделия и с каким-то непонятно тоскливым выражением лица поглядывая в сторону запертой двери в дальнем конце торгового зала.

Ну вот, что я говорил! Та дверь внезапно широко распахнулась, и через нее, как чертики из табакерки, начали появляться сосредоточенного вида мужчины, без дальнейших разговоров открывшие по нам огонь из своих пистолетов.

Однако, как там звучало крылатое выражение древнего философа из мира моей матери? Предупрежден — вооружен? Вот-вот! У нас в точности по данному афоризму получилось. У моих спутников отыскались вполне себе действенные способы защиты от пуль, а я просто отслеживал направленные в мою сторону стволы и успевал уклоняться от выстрелов. Думаете это невозможно? Наоборот, с моей ловкостью я не просто уворачивался, а еще с каждым своим рывком приближался к врагам.

И, кстати, вряд ли тот же ломбардщик, даже начни он внимательно наблюдать за схваткой, а не искать спасение от свистящих вокруг него пуль, успел бы хоть что-то рассмотреть. Для него вся схватка, занявшая от силы пару секунд времени вообще бы представилась в виде всего двух кадров: вот я стою неподалеку от его прилавка — и вот я уже возвышаюсь над телами павших врагов. Одна печалька: далеко не все эти злодеи пали от моей руки. Мои товарищи, вместо рукопашной, вполне неплохо успели поиграться в магию.

Все же Ловкость +1 мне щедротами мироздания перепало. Но вот намного более привычная прибавка Силы от применения приемов рукопашной в этот раз помахала ручкой. Или просто это мои противники, по мнению Мироздания, на этот раз были недостаточно сильны для меня? Однако даже неловко. Я как-то уже привык, что мои противники, усиленные странными способностями метаморфов, почти всегда оказываются гораздо крепче и сильнее меня.

— Андр! Ты дебил? — Вот не таких слов я ждал от своего командира. — Зачем ты их всех перебил? Что я, по-твоему, теперь должен докладывать Великому? Кто это такие? Почему напали?

— Так вон, допроси местного продавца… — принялся было оправдываться я, но тут же замолчал: если только кто-то из нас не блещет скрытыми навыками некромантии, причем далеко не начальных уровней, допросить это дохлое тело уже точно не представляется возможным. Пуля, как говорится, дура, а сразу две, или даже три, да попавшие в грудь и живот, шансов для выживания практически не оставляют.

И все же один живой в этой мешанине тел отыскался! Ну, теория вероятностей она такая…. Короче, наверное, повезло мужику. Только и повреждений, что левое ухо теперь напоминает этакий пельмень, ярко пунцовый от прилившей к нему крови.

— Рассказывай, болезный, если жить хочешь, кто вы вообще такие и зачем к нам привязались? — Обрадованно приступил к допросу счастливчика Ши Гуан, предварительно разрядив в него один из принесенных им целительских амулетов и примеряясь повторить воздействие по мере исчерпания воздействия от первого.

М-да уж! Сходили, называется, за хлебушком! Не сказать, чтобы наш пленный смог ответить на все наши вопросы, но кое на какие смог. В частности, он назвал свои звание и место своей службы: капитан КГБ. Я даже не сразу сообразил, что это за аббревиатура, в том мире, в котором временами обитали мы, с матерью, эта организация с очень неоднозначной славой уже давно ушла в прошлое. Но таки сообразил. А услышав фамилию главного руководителя, некоего Михаила Сергеевича Горбачева, ныне пребывающего у власти в стране, еще и понял, в какой конкретно тип миров мы прибыли. Так называемые, миры-отражения. Миры, в которых время идет с отставанием от основного потока.

И сразу скажу: посмотреть вживую на динозавров или хотя бы пройти маршем с легионами Юлия Цезаря даже в этих мирах ни у кого из властелинов не получится. Коэффициент отставания у них крайне незначительный. Точнее, вполне возможно, что есть и миры с вполне себе живыми древними римлянами, и даже с динозаврами, разгуливающими среди гинкго и араукарий, вот только люди, родившиеся в нашей системе временных координат, попасть в те миры не смогут.

Потребуете доказательства? Так была зафиксирована пара случаев, когда один очень сильный властелин с просто таки закаливающей Адаптацией к мирам перехода попадал в миры, по временной шкале абсолютно недоступные для всех прочих. Не к динозаврам, конечно, но как знать. Он, вроде, до сих пор здравствует, а у навыка Адаптации напрочь отсутствует ограничение для количества вкладываемых в него Улучшений.

Охо-хо, вот всегда у меня так: если сталкиваюсь с каким-то неприятным известием или очень сложным препятствием своим планам, непроизвольно мои мысли начинают идти вразброд, выдавая подобные мудрствования. Ага, подсознание — такая тварь, что готова пойти на что угодно, только бы избежать неприятных эмоций.

И таки вот я и добрался до самой неприятной новости, выпытанной нами у нашего пленного: в этом мире с очень высокой степенью вероятности появилась база какого-то достаточно высокоуровневого элея! Пару насекомоподобных монстров, четко и без отклонений от полученного приказа выполнявших поставленную им задачу, наш пленный видел своими глазами.

Более того, он, этот элей, сумел каким-то образом договориться или подчинить себе минимум кого-то из руководителей этого государства. По крайней мере, приказ спецгруппе устроить в ломбарде засаду на того, кто приносит в данный ломбард непонятные деревянные фиговины, исходил с самого верха.

А еще у уничтоженных нами бойцов был строжайший приказ: этого самого курьера ни в коем случае не убивать, а прострелив ему руки и ноги доставить на конспиративную квартиру, точнее, в отдельно стоящее домовладение на окраине столицы. Не знаю, как у моих товарищей, а у меня сразу же перед глазами возникла та конструкция из элея и соединенных с ним подростков. Только вместо лиц незнакомых ребятишек моим воображением смутно рисовались лица нашей бравой троицы. Ясно-понятно, с какой целью производился этот захват: энергия жизни властелина для элеев — самая желанная добыча, можно сказать, деликатес. Куда там бутербродам с севрюгой и черной икрой.

— По идее, эти сведения о появлении элеев в мире, с которым у нас велась торговля, нам нужно безотлагательно доставить к Великому, — в голосе Ши Гуана слышалась некоторая неуверенность.

— А здорово было бы заявиться по указанному адресу и объяснить, что нехорошо трогать бедных торговцев, — помечтал я вслух. Ну, точнее, даже не помечтал, а так, в полном соответствии с позывами своей интуиции, обозначил свою позицию и чуточку подбросил пищи для размышлений своих спутников. — Жаль, что так просто проделать это точно не получится. Какая, никакая охрана там всяко имеется. Может даже, этих бойцов вообще знают в лицо.

— Ну, обеспечить знакомое лицо — не проблема, — включился во внезапный мозговой штурм Ла Изир. Ага! Сработала моя закладка! — Наш род издавна тяготеет к менталистике, а у нашего пленного в мозгах вообще отсутствуют какие-либо барьеры. Поработаю над ним, и вполне можно будет использовать в качестве нашей марионетки.

— А заклинание личины ты случайно не знаешь? — Поинтересовался Ши Гуан, кажется, тоже склоняющийся к участию в этой голимой авантюре.

Наследник великого герцога, как оказалось, был своим родителем подкован и в этом вопросе. Впрочем, как по мне, так гораздо проще изменить мягкие ткани лица чисто физически, подгоняя их под имеющийся перед глазами оригинал. Меньше риска, что эта ментальная личина слетит от какого-нибудь сильного переживания в самый неподходящий момент. Поддержание же личины менталист перекладывает на того, чей внешний облик надо изменить, а у того и без того причин для треволнений обычно хватает выше крыши.

Хе-хе, вот и еще раз сработала моя закладка при начале разговора. Не один я готов рисковать жизнью ради дополнительных бонусов от мироздания. Все же, похоже, мы три сапога-пара. Авантюристы до мозга костей. Хотя… если так прикинуть, опасность конкретно для нас от задуманной нами эскапады не так уж и велика. Мы же властелины. Уйти от наметившейся опасности в другой мир для нас — дело нескольких мгновений.

Характеристики главного героя на конец шестой главы (в скобках прибавки за истекшее в этой главе время):

Андрей Снегов, 21 год. Раса: властелины.

Текущий уровень силы: вторая ступень железного уровня.

Сила: 22;

Ловкость: 18(+1);

Выносливость: 19;

Разум: 23;

Дух: 8.

Дополнительные характеристики:

Харизма: 3;

Интуиция: 2.

Список потенциально доступных для улучшения зачатков навыков: открыть.

Список полноценных навыков: открыть.

Неиспользованное Улучшение навыка от Мироздания: 1

Глава 7

Первоначальный, стихийно сформировавшийся у нас план пришлось чуток подкорректировать. В своем стремлении замаскироваться под местных деятелей спецслужб мы упустили из внимания тот факт, что кому-то из нас ведь еще нужно играть роль захваченной жертвы. Впрочем, такое изменение даже пошло на пользу: Лау не пришлось накладывать заклинание личины на Ши Гуана. Как я уже отмечал, это заклинание, наложенное на другого мага, работает не всегда корректно.

Так что в конечном итоге все вышло следующим образом: мы вчетвером, включая выжившего и ментально подчиненного Ла Изиром КГБшника, погрузились в служебную «Волгу» и покатили в сторону нужного нам явочного жилища. Причем, из нашей троицы только наш командир остался при своем облике, играя роль захваченного иномирного торговца, мы же, с Лау, каждый при помощи своей методики, трансформировали наши лица под наиболее подходящих нам по комплекции убитых нами нападавших. Лично для меня самым противным в этом преображении было надевать чужую одежду, благо хоть нижнее белье можно было сохранить свое собственное.

Как разъяснил нам наш временно перепрограммированный пленник, ехать предстояло не так уж и далеко. Ну, по Московским меркам, конечно, не далеко. Собственно городок, где мы сейчас пребывали, Долгопрудный, уже являлся столичным пригородом. Хотя, опять же, эта воняющая бензином колымага, в которой нам пришлось передвигаться до намеченной цели, не флайер… совсем не флайер! Ни по скорости, ни по предоставляемым им для своих пассажиров удобствам. Тесно, ноги упираются в спинку впередистоящего сиденья, а макушка в потолок. Плюс, подозреваю, если бы не моя нечеловеческая выносливость, тошноты от тряски и бензинового амбрэ мне было бы не избежать. Впрочем, поистине, все познается в сравнении, в том числе и удобства и даже степень вонючести. Подозреваю, передвижение на эту дистанцию верхом на одном из динерийских двуногих ящеров доставило бы мне еще намного меньше удовольствия, чем езда на машине, как и вонь их экскрементов с легкостью бы заглушила даже тени от запахов любых нефтепродуктов.

— Подъезжаем, минут через десять будем на месте, — предупредил нас настоящий оперативник, под влиянием ментального воздействия Лау вполне чистосердечно, пусть и временно, принявший нашу сторону. Кстати, он в данный момент нашим автомобилем и управлял. Всем нам реально сильно повезло, что я его тогда в пылу схватки не прибил. Навыков вождения данного архаичного транспортного средства, подозреваю, ни у кого, из нас троих, точно не было.

Дом, являвшийся целью нашего сегодняшнего путешествия, ничем не выделялся из ровного ряда прочих жилых строений на данной улице: пусть кирпичный и довольно большой по площади, но одноэтажный, приземистый, без лишних финтифлюшек и украшательств. Типичное жилище в меру преуспевающего человека, который ни в коем случае не желает выделяться этим признаком среди прочих менее успешных сограждан.

Долго стоять перед запертыми воротами нам не пришлось. Буквально, едва наш автомобиль замедлил ход на подъезде к дому, они распахнулись, пропуская приехавших гостей на территорию домохозяйства.

— Доложи наверх: группа майора Смелкова свое задание успешно выполнила, — обратился выглянувший из нашей «Волги» водитель к мужчине в гражданке, копошащемуся в данный момент с засовом на вновь закрываемых воротах. — Захваченному объекту нужна срочная медицинская помощь, иначе есть все шансы, что он не дотянет даже до вечера.

— Сейчас позвоню, заносите пока его в дом, — распорядился хозяин жилища, распахивая перед нами дверь, ведущую внутрь дома.

Хех, самым сложным, пожалуй, в занесении «захваченного» нами забинтованного Ши Гуана внутрь дома было не показать, что вес его тела не является для нас чем-то реально тяжелым. Я даже покряхтывал временами для красоты и достоверности играемого спектакля, как и Лау напыживал щеки и очень картинно отдувался.

В дальнейшем мы, с Ла Изиром остались караулить «сомлевшего пленника» возле выделенной для него кровати, а настоящий КГБшник ушел вместе с хозяином дома в комнату с телефоном для доклада их начальству.

— Доложил, все в порядке. С той стороны велели ожидать, — негромко проинформировал нас, с Лау, о результатах состоявшихся телефонных переговоров наш командир. Ну, да, разумеется, совсем уж на самотек, несмотря на вроде бы устойчивое ментальное зомбирование бойца невидимого фронта, сложившуюся у нас ситуацию мы не отпускали. Ши Гуан не то простое временное усиление слуха применил, не то что-то более сложное из пространственной магии, я, не информируя об этом пока своих спутников, задействовал привязанного ко мне астрального духа. — Пока в доме, кроме самого хозяина и нашего марионетки, никого нет. Можно чуточку передохнуть.

Новые посетители пожаловали в дом часа через полтора-два. Очень быстро по моим прикидкам. Видать, сообщение, что захваченный пленник может не дотянуть до вечера нашло своих адресатов. Разумеется, подчиненный Лау Ла Изиру КГБшник за это время тоже возвратился в занимаемую нами комнату, усевшись едва ли не в «постойке смирно» на стуле, даже на первый взгляд выглядящем жестко и неудобно.

— Подъехали две машины, наподобие нашей, только черные, — сообщил нам все тот же Ши Гуан, лежа на кровати с закрытыми глазами, — на сидящей в задней машине женщине наложены магические щиты. Природу их, без того, чтобы ее не насторожить, определить не берусь. — Ага, значит, все же, пространственная магия. Но не слишком искусен. Какой-нибудь магистр или даже мастер при помощи нее тип щитов определил бы запросто. И насторожить противников совсем бы не опасался.

В принципе, мой бесплотный дух, привязанный ко мне отцом во время последних прощальных камланий, почти в эти же самые мгновения донес до меня примерно то же самое, разве что еще дополнительно в защитной магии опознал кокон из раздела довольно продвинутой магии воздуха. Сразу прикинул, чем, в случае чего, буду его вскрывать. Пожалуй, молния или огненная магия будут в самый раз. Обе эти стихии, столкнувшись с магией воздуха, способны заметно усиливаться.

Наверное, еще минут пять нам пришлось ожидать, пока в коридоре забухали тяжелые шаги: хоть данный дом и предназначался для деятельности местных спецслужб, со звукоизоляцией у него было не сказать, чтобы было слишком уж хорошо.

— Так, Бушков, Свердликов, Черных, пошли со мной, на выход, вашей добычей будут заниматься совсем другие люди, — колобком вкатился в комнату упитанный невысокий человечек в гражданке.

Мы, с Лау чуточку промедлили, а наш зомбированный товарищ тут же похватился, соскочил с занимаемого им стула и отрапортовал:

— Так точно, товарищ полковник, есть, покинуть помещение.

Ага, значит, это главный командир типа нашего подразделения пожаловал. Тоже соскочили, едва ли не эхом повторив прозвучавшую фразу. Впрочем, похоже, особо на соблюдении субординации полковник не зацикливался, не до того ему было. Отдав нам команду, сразу тем же разворотом, он практически бегом устремился на выход. Ну, и мы, пусть и не так резво, тоже потянулись за ним.

Из комнаты получилось выйти не сразу: возле дверного проема случился небольшой затор. Та дама, окутанная магическими щитами, по всей видимости, до конца на нашу лояльность все же не полагалась, потому от нас ее отгораживали сразу три бугая в одинаковых серых костюмах. Коридор же в этом месте оказался не сказать, чтобы слишком широким. Проход мимо вновь прибывших для нас кое-какой оставался, но проходить, точнее протискиваться, приходилось чуть ли не бочком.

И тут события вдруг закрутились совершенно сами собой, без какого-либо контроля с нашей стороны.

— Властелины! — Буквально прошипела охраняемая особа. — Взять их!

И если бы не взвывшее у меня буквально за пару секунд до этого момента предчувствие надвигающихся неприятностей, вполне возможно, что все на этом свете для нас бы закончилось, еще даже не начавшись. Люди в сером оказались вовсе не обычными людьми, а очень и очень развитыми элеевскими биоконструктами.

Но моя интуиция сработала в полном объеме. От ринувшегося на меня телохранителя и практически одновременно выпущенного им в моем направлении не идентифицированного заклинания я ушел молниеносным прыжком в ноги своего противника. И почти сразу в затылке, где у меня установлен теперь уже полноценный защитный ментальный артефакт, возникло этакое тянущее чувство. Кто-то из наших нынешних противников, в придачу ко всему прочему, еще и является неслабым таким менталистом, раз от одного удара менталом по площадям я ощутил такой вот отток запасенной в артефакте энергии. Десять к одному, что менталист — как раз та дамочка!

Добить с одного удара опрокинутого мной громилу у меня не получилось: словно по бетонной стене кулаком ударил, а потом уже и вовсе пришлось защищаться, охраняемая дама, как оказалось, вовсе даже не собиралась отсиживаться в стороне. И первое же ее заклинание, точнее второе, если считать еще и то, которое, вроде как, вызвало срабатывание моего защитного ментального артефакта, снесло напрочь с меня всю перед этим установленную мной защиту.

И в этот самый момент к стихийно получившейся толкотне в условиях крайне ограниченного пространства подключился еще и Ши Гуан, наконец-то прекративший исполнять роль умирающего. Очень вовремя, надо сказать, Противник Лау, захватив того в жесткие тиски, уже всерьез вознамерился сломать ему позвоночник. Как там обстояли дела у нашего местного временного соратника, я и вовсе уже рассмотреть не успел: злобная фурия почти уже подготовила новое заклинание, защититься от которого я не успевал.

Зато успел, моментально переместив кинжал из своего пространственного кармана к себе в ладонь, ткнуть им в озверевшую метаморфку. И таки каюсь, даже находясь на пороге смерти, я не смог отступить от выработанного мной алгоритма сражения: использовал вместо бластера обычное холодное оружие. Ну, почти обычное. Все же выкованное холодной ковкой из железного метеорита лезвие с нанесенными на него дополнительными рунами подавляющее большинство магических щитов пробивало довольно неплохо.

Не подкачал мой кинжал и на этот раз. Пораженная им противница пронзительно вскрикнула, практически сформированное заклинание в ее руке сработало на манер гранаты, поразив свою собственную создательницу. Ну, и мне заодно немного досталось: капли какой-то нереально жгучей кислоты, попав мне на предплечье, буквально моментально прожгли одежду, разъедая следом и мою плоть.

А потом, что называется, небо для меня поменялось с землей. Оставленный мной без присмотра мой первоначальный противник, из положения лежа, сумел захватить мои ноги, опрокинув меня в общую кучу-малу сражающихся. И как довершение всей этой картины почти одновременно с моим падением прозвучал первый пистолетный выстрел: на помощь нашим врагам подоспели колобок-полковник, а следом за ним и хозяин дома с парочкой водителей, первоначально вроде как оставленных возле их автомобилей.

И таки всей нашей троице конченных авантюристов очень здорово повезло: тут, похоже, существовали очень строгие регламенты на применение органами правопорядка имеющегося в их распоряжении табельного оружия: первый прозвучавший выстрел оказался предупреждающим и был сделан, как это и предписывается правилами, в потолок. А дальше у Ши Гуана, как раз разобравшегося со своим противником, просто сработал выработанный у него боевой рефлекс: в сторону угрозы с огнестрельным оружием полетела цепная молния. Между прочим, по скучившимся на минимальной площади противникам это заклинание было почти ультимативным.…А дальше мой автоматический анализ происходящего на поле боя дал сбой….

* * *

В себя я пришел почти сразу. В голове еще звенело от пропущенного удара, но, что самое замечательное, больше никто из наших противников причинять мне какие-либо неприятности не спешил. Да еще и послание от Мироздания прямо перед моим взором болталось, подтверждая, что схватка завершена, и, очень похоже, что мы даже вышли из нее победителями.

Вы победили врага, значительно превосходящего вас по силам.Ловкость +2.Интуиция +1.В результате ваших действий будущее этого мира кардинально изменено, конечный бонус от Мироздания значительно увеличен: Улучшение +8. Вы можете улучшить имеющиеся у вас навыки или попытаться освоить что-то новое из имеющегося у вас списка потенциально доступных.

Во как! Значит, та тетка точно элеем была не из слабых, раз в придачу к так и не использованному до сих пор Улучшению чрезвычайно щедрое сегодня Мироздание отвалило мне еще целых восемь точно таких же! Хех, еще бы определиться, куда их лучше пристроить. Вроде, зачатков навыков у меня полно, а выбрать самые нужные необычайно трудно. С другой стороны, и просто хранить большое число Улучшений не использованными тоже достаточно не рационально. А-а! Ввалю единички три в ночное зрение! Там, вроде, как раз три единицы до предельной верхней ступени оставалось. Опять же это именно пассивный навык, а не активируемое заклинание-навык, значит, дополнительной маны на его поддержание с меня точно не потребуется. А остальное….

— Андр! Да приходи ты уже скорее в себя! Я проверил, у тебя нет никаких серьезных повреждений! — Хе-хе, а в голосе Лау Ла Изира, кажется, слышны отголоски паники?

Закинув по-быстрому намеченные единицы Улучшений в намеченный пассивный навык, я открыл глаза. Остальные шесть распределю в ближайшее свободное время. Единственное, надо до конца определиться, улучшать разделы магии по чуть-чуть, но целиком, или более практичным будет вложить те же самые единицы в отдельные, наиболее употребительные заклинания, тем самым доводя их до капа. Как-то, составляя самые ближайшие планы своих будущих усовершенствований, на подобные весьма щедрые подарки со стороны Мироздания я даже не закладывался.

— Очнулся? Ну, молодец! Теперь помогай мне дальше разгребаться со всей этой катавасией. — С видимым облегчением выдохнул наш записной аристократ, увидев, как я чуточку пошевелился.

Я приподнялся на локте. Осмотрелся. М-да… побоище однако. И это невзирая на то, что основные наши противники, включая женщину-командиршу, к этому моменту уже буквально растаяли в воздухе. Ну, преимущественно же энергетические существа, для элеев и их миньонов подобное вполне естественно. А вот тела полковника и прочих водителей — простых обитателей этого мира остались лежать в дальнем конце коридора общей совершенно неподвижной кучкой. Впрочем, из числа принявших участие в завершившейся битве, на ногах вообще ни одного человека не осталось: я, с Ши Гуаном, лежал, Гау, неловко и неестественно подвернув ногу, сидел. Оперативник, пусть и не по своей воле принявший участие в потасовке на нашей стороне тоже сидел. Лицо его раскраснелось, на лбу выступили крупные капли пота.

— Что с командиром? Жив? — Спросил я, пытаясь выработать для себя план дальнейших действий.

— Кончается. Там в боку дыра, кулак свободно, не задевая стенок пролезет. Наши лечилки такое не исправляют.

— Только не в мою смену, — пробурчал я, на четвереньках перемещаясь в сторону своего дальнего родственника. Наш командир своей Цепной молнией, между прочим, очень сложным заклинанием аж полноценного третьего уровня, сегодня почти наверняка спас мне жизнь.

— В какую смену? — Переспросил Лау, недопоняв смысла услышанных от меня слов.

— А-а! Не бери в голову, сам не знаю, откуда подцепил эту фразу. Сейчас попробую ему помочь.

И таки шанс спасти Ши Гуана у меня реально имелся. А та, особо крутая лечилка, привязанная ко мне отцом в результате древнего родового ритуала. Точнее, собственно лечение и было конечным действием ритуала. По отцовым описаниям, так реально мощная штука, пусть с некоторыми дополнительными побочными действиями способная поднять на ноги умирающего или даже как пазл собрать его из достаточно крупных кусков. Ограничение только одно, точнее все же два: излечить с ее помощью можно только живых, и второе, она способна воздействовать исключительно на властелина, в чьих жилах течет кровь рода Гуанов. Как ни высокопарно это звучит, Ши реально несказанно повезло, что мы с ним родственники.…Или не повезло, если степень родства окажется недостаточной.

И все же мы, с Ши Гуаном, на самом деле оказались родственниками! Дыра в боку командира, о которой мне сообщал Лау, под воздействием заработавшей родовой лечилки начала закрываться буквально на глазах. И точно так же, буквально на глазах, все остальное тело нашего командира начало худеть. Ну, я же сообщал про некоторые побочные эффекты, так вот, это оно и есть. Для столь обширной регенерации нужно на самом деле много строительных материалов. Хех, в случае с этим моим способом исцеления все происходит в точности по зарифмованной народной мудрости: пока толстый сохнет, худой сдохнет.

— А меня так можно починить? — Поинтересовался Лау, глядя на мои телодвижения над телом командира. — У меня, вообще-то нога сломана и еще пара ребер заодно.

— Извини, но нет. У меня в наличии была только одноразовая лечилка. Теперь для ее перезарядки нужно будет снова проводить довольно сложный и затратный ритуал. — Признался я. — Обычными амулетами лечись, у нас же их до сих пор целый рюкзак. На обычные переломы они, вроде тоже, если их последовательно применять, вполне себе неплохо действуют.

— Какие амулеты! О чем вы говорите? — Вдруг взорвался ментально подчиненный Лау оперативник. Очевидно, в результате ментальных ударов по площадям и прочих, случившихся с нами в последние минуты потрясений, часть ментальных установок у него начала давать серьезные сбои. — Между прочим, мы только что уничтожили жену нашего генерального секретаря, Раису Максимовну Горбачеву. Теперь нам с вами уже никакая магия не поможет. Мишка Меченый за свою жену нас и на другом конце земного шара отыщет и в землю закопает.

— Так это она была? — Не то, чтобы я что-то реально знал о супруге этого правителя, умудрившего в самые сжатые сроки развалить одну из самых великих держав своего времени. Все же для того мира, в котором мы, с мамой, периодически проживали во времена моего детства, эти личности вообще уже были довольно глубокой историей, два десятилетия к тому времени уже прошли с эпохи их правления. Но все же какие-то воспоминания очевидцев, хотя бы на уровне сплетен, о Горбачеве и его алчной и высокомерной супруге я слыхал, не без этого.…«По России мчится тройка: Райка, Мишка, перестройка»,…м-да, кое-кто из этой тройки в данном мире уж точно добегался. А сам «Мишка», если его ментальное подчинение элеями произошло уже достаточно давно, без руководящих и направляющих посылов своей «супруги» — куратора тоже очень быстро окончательно слетит с катушек.

Надеюсь только, что кардинальное изменение судьбы этого мира здешним обитателям понравится все же больше, чем та участь, что была им изначально уготована.

— Раиса Максимовна это была, собственной персоной. Если бы своими глазами не видел, как она с охранниками сами собой исчезают, ни в жизнь бы в это не поверил. Собственно, туда бы ей и дорога, гадине, но очень уж пожить еще хочется. Наши службы же тут, в доме, все через самое мелкое сито просеют…. И вы тоже, кстати, не думайте, что если ваших имен до сих пор никто не знает, то сможете выйти сухими из воды. — Продолжил нагнетать страсти наш бывший пленник. Похоже, ментальное воздействие, наложенное на него Ла Изиром, уже почти полностью прекратилось.

Минут двадцать мы еще провели в этом доме: мое лечение хоть и было суперэффективным, все же мгновенным эффектом не обладало. Да и нога Лау тоже вот прямо сиюминутно срастаться не торопилась, несмотря на целых пять подчистую истраченных на нее амулетов.

За это время я еще дополнительно расспросил нашего бывшего марионетку. Хоть он и служил в спецподразделении, которое выполняло всякие, и не одни только законные приказы высокого начальства, до самого последнего момента особой черноты на нем не было. Что называется, обычный служака. Причем, в своем деле — высококвалифицированный. Так что, раз уж я на данный момент остался единственным из нашей группы полностью дееспособным, своей властью решил вопрос и по нему тоже.

— Так, Вячеслав (все же, пусть поздно, поинтересовался у него, как его зовут), помоги мне аккуратно взвалить на плечи нашего командира, — обратился я к нему, когда, по моим прикидкам, стало возможно перемещение Ши Гуана без совсем уж явного риска для его жизни. После чего без промедления отдал вторую команду: — а сам помогай вон Лау передвигаться. Пусть немного, но приступать на свою больную ногу уже сможет. Только сам держись за него крепче, чтобы где-нибудь не отстать по дороге.

— До сих пор не могу поверить в эту вашу магию, — пробурчал уже порядком освоившийся спецназовец, понявший, что немедленная смерть в нашем обществе ему уже не грозит.

Не стал дополнительно его ни в чем убеждать. Только дополнительно спросил у Ла Изира:

— Лау, ты как, не забыл еще, как выглядит якорь Динерии?

О якоре поинтересовался я у товарища тоже больше исключительно для того, чтобы сообщить ему ориентир для перехода, такие картинки властелины обычно в принципе не забывают. После чего, подхватив левой рукой рюкзак нашего командира с остатками нашего снаряжения и торговых припасов шагнул из изрядно мне уже поднадоевшего мира-отражения наружу.

Характеристики главного героя на конец седьмой главы (в скобках прибавки за истекшее в этой главе время):

Андрей Снегов, 21 год. Раса: властелины.

Текущий уровень силы: вторая ступень железного уровня.

Сила: 22;

Ловкость: 20(+2);

Выносливость: 19;

Разум: 23;

Дух: 8.

Дополнительные характеристики:

Харизма: 3;

Интуиция: 3(+1).

Список потенциально доступных для улучшения зачатков навыков: открыть.

Список полноценных навыков: открыть.

Неиспользованное Улучшение навыка от Мироздания: 6(+8).

Глава 8

Наше, с ребятами, достаточно эпичное появление на улицах магического города не произвело тут ровным счетом никакого фурора. Разве что парочка прохожих, спешащих по своим делам мимо монумента-якоря, на пути которых мы появились, негромко чертыхнувшись, чуточку сместили свой путь в сторону одной из обочин. Не то, чтобы властелины, возникая из пустоты, появляются в этом городе ежеминутно, но и совсем уж редкими гостями тоже отнюдь не являются. Потому просто, убедившись, что в процессе перехода никто не потерялся, мы, по-прежнему двумя нежно обнимающимися группами инвалидов, поковыляли по уже знакомому мне маршруту, в сторону замка Ма Тибора.

— Вот, отец, это Вячеслав, — отрекомендовал я уже бывшего КГБшника своему отцу. Специально ради этого попросил его по переговорнику ожидать нашего появления возле входа в замок. — Благодаря его помощи мы смогли выполнить свое задание… а еще, вполне возможно, только благодаря ему я еще вообще до сих пор живой.

— Так, я услышал тебя, сын. Теперь вопрос к тебе, Вячеслав, ты согласен пойти ко мне на службу? — Задал один единственный вопрос руководитель нашего государства, пристально посмотрев в глаза представленному мной соискателю.

— Э-э… да, согласен. Конечно, согласен! — И, кстати, ментальное воздействие со стороны Лау уже полностью прекратило свое действие, так что этот боец невидимого фронта тут исключительно своей головой думает. Другое дело, что и деваться ему особо некуда: в родном мире он почти наверняка заявлен даже не во всесоюзный, а во всемирный розыск. Даже папуасы в Новой Гвинее будут стараться его задержать, чтобы продать какой-нибудь из спецслужб, а в этом мире, не обладая даже элементарными знаниями о здешнем устройстве, самому по себе ему выжить будет тоже необычайно трудно.

— Ну, тогда, давай руку, пошли. — И мой родитель на пару с очередным завербованным мной бойцом просто растаяли в воздухе.

— И что, твой отец, король, вот так вот запросто пришел, чтобы по твоему представлению принять к себе обычного, рядового бойца? — Изумился царящей в нашем семействе демократии Ла Изир.

— Так я же уже сказал, без помощи этого человека я мог бы погибнуть. — Пожал я плечами, как бы ни совсем понимая, о чем тут вообще может идти речь. — Долги рода надо отдавать вовремя.

Харизма +1. — Внезапно пришло мне очень неожиданное сообщение от Мироздания. И надо сказать, что даже намного менее значительные подарочки, не связанные с преодолением смертельной опасности, оно делало властелинам железного уровня очень нечасто, а уж чтобы прибавило единицу дополнительной характеристики — это вообще что-то почти запредельное. Реально очень сильно порадовался, пусть даже Харизму, в основном сильно облегчающую руководство человеческими коллективами, я до сих пор целенаправленно еще даже и не начинал развивать, предпочитая все свои приключения устраивать исключительно в одиночку.

— Неожиданно. Я запомню эту установку твоей семьи. — Хм, а ведь уважения в голосе герцогского отпрыска заметно прибавилось!

Охо-хо, это он всего нашего с отцом общения по разговорнику не слышал. Знатную выволочку мне отец за самовольно измененный мной контракт устроил, уже минут десять прошло с того разговора, а уши до сих пор горят. Родитель даже хотел было меня немедленно забрать из этого замка, ставшего для меня неожиданно настолько опасным. Еле-еле удалось его пока отговорить.

А дальше мы втроем, сильно побитые, но не сломленные, предстали перед лицом нашего самого главного руководителя.

Кто сказал, что победителей не судят? Судят, да еще как! Ма Тибор скрупулезно, буквально поминутно разобрал наши авантюрные приключения, сопроводил их едкими комментариями и… пообещал дополнительную учебу и тренировки. Хм, вроде ж новые знания и были основной «валютой», за которую мы подрядились к нему на службу?…Или я, как почти всякий новобранец, чего-то недопонимаю в особенностях своей службы?

— А тебя, Андрюша, я попрошу ненадолго задержаться, — остановил меня Ма Тибор, обратившись ко мне по-русски, когда мы, всей нашей троицей, получив на то разрешение, уже ломанулись было на выход из начальственного кабинета.

Хм, не сказать, чтобы от этого захода в стиле герра Мюллера у меня сердце в пятки ушло, но таки да, сердцебиение немного участилось.

— Прежде всего, еще раз напомню, что все, что я только что говорил, относится к тебе в полной мере, — продолжил прерванный было разбор полетов этот опытный человек, — точнее, к тебе все замечания относятся в первую очередь, ведь, как я понимаю, это же ты главный автор всего этого случившегося безобразия.

— Командир нашей группы Ши Гуан, — напомнил я. Ну, а вдруг этот весьма занятой человек все же забыл данный факт… много у него нас, таких, состоит на службе.

— У Ши просто фантазии бы на подобное не хватило, приучен у себя в семье выполнять все распоряжения старших от и до, а вот у тебя, я думаю, что вполне. И, кстати, ты чем руководствовался, когда все это затевал? Случайно не ответами интуиции на твои запросы?

— Ну… да, в какой-то мере, — раскололся я, понимая, что до конца скрыть степень моего участия в планировании нападения на обнаружившегося элея от Ма Тибора у меня по любому не получится.

— Анекдот о ковбое, повстречавшем в прерии индейцев в боевой раскраске, ты, я надеюсь, слыхал? — Поинтересовался мой главный начальник, вызвав у меня буквальный ступор этим своим вопросом. — Там еще внутренний голос регулярно отвечает этому ковбою на его панические возгласы, что еще не все пропало и дает советы, что делать дальше.

— Слыхал, — кивнул я наконец, пытаясь сообразить, зачем он мне вообще напомнил этот вовсе даже не смешной анекдот.

— Помнишь, какой последний совет подал внутренний голос этому ковбою, и чем все закончилось?

— Вы хотите сказать… — «пришло» ко мне понимание.

— Именно. Сколько у тебя сейчас единиц в Интуиции? Две?.. Три? Вот, значит, по каждому твоему запросу твоя Интуиция и обсчитывает твой запрос всего по трем параметрам. Причем, первый из них — это выбор основной цели для поиска, а второй ее местоположение. Ты уверен, что в оставшийся один единственный запрос можно уложить и то, чтобы цель была лично тебе по силам, и чтобы там вокруг не было никаких других отягчающих факторов, типа той же засады, и возможность безопасного отхода? То, что вы смогли вернуться живыми из этой вашей авантюры — это же уже можно считать проявлением просто таки эпической удачи, пусть Мироздание и не выдает нам официально такую дополнительную характеристику. И, кстати, если уж мы вспомнили об удаче, помни, что это вполне даже исчерпаемый ресурс. У любого излишне рискового разумного рано или поздно она заканчивается.

— Я все понял и в следующий раз настолько сильно рисковать не стану, — склонил я голову, давая понять, насколько я благодарен старому властелину за такое вот «отеческое» поучение.

В принципе верно ведь, если следовать исключительно сформулированному Ма Тибором алгоритму одноразового запроса, все выглядит как-то не совсем радужно. Даже третья единица Интуиции появилась у меня совсем-совсем недавно. А значит, в те разы, когда я раньше выходил на охоту, моя Интуиция просто выводила меня на ближайшего элея, оставляя мое выживание в столкновении с ним буквально на волю случая.

…Угу, а про то, что запросов к Интуиции может быть в принципе не один, и дополнительный запрос на наличие путей отступления или наличия излишне сильных противников в уже определенном месте будущей атаки вполне возможно совершить отдельно, я «типа» вообще не в курсе. Только, как там древний поэт говорил: «Об следует молчать, кто знает. Дурак лишь все болтает». Тем более, что после этого вот, закончившегося выхода в отношении нашего «отца-командира» гложут меня некоторые смутные сомнения.

— Ну, раз понял, тогда тоже можешь идти. Этот выход у вас выдался нелегким, думаю, положенная вам по контракту неделя отдыха в твоем случае тоже является просто-таки жизненно необходимой.

— А…?

— А координаты того мира и конкретной территории в нем, где разговаривают на этом языке, в свое время, твоему отцу дал я. — Ма Тибор буквально снял у меня с языка мой вопрос. — Очень, знаешь ли, любопытная у них общественная система, где суровость законов об обязательной идентификации личности компенсируется едва ли не полнейшим пофигизмом в этом вопросе со стороны самого населения. В самый раз, чтобы молодому бездомному властелину, разругавшемуся со своей семьей, устроиться на первое время.…Ну, и молодым элеям, конечно раздолье….

Кивнув в знак понимания, я развернулся через левое плечо и чуть ли не строевым шагом направился в свое жилище. Ну, а пока вышагивал было время и обдумать, продолжать ли мне играть с заслуженным властелином в эту странную и вовсе небезопасную игру, или взять и свалить из его «гостеприимного» замка, пока еще не поздно.

И для не особо догадливых поясню глубинную причину недовольства хозяина Замка Перекрестка Четырех Миров. Ну, как я понял это дело, не знаю только, правильно или нет.…На самом деле же, все очень простым и понятным становится, стоит только вспомнить состав той группы искателей, которая не так давно меня сагитировала на изменение моего контракта.

Кто там был в ее составе? Один, точнее одна, не очень опытная и развитая девица из расы властелинов, еще один по замашкам боевой маг, явно не способный ходить между мирами, и парочка просто тренированных мужиков для силовой поддержки. Почему так? А просто, как я уже упоминал ранее, властелины на Динерии не являются такой уж жуткой невидалью, но вот под началом у Ма Тибора их не сказать, чтобы было такое уж большое количество.

И на фоне этого зацените состав нашей нынешней группы. Все трое, без единого исключения, — молодые властелины с очень небольшим опытом службы в качестве искателей. Да еще и цель в этом нашем выходе, если так прикинуть, перед нами поставили откровенно никчемную. Обмен амулетов на не слишком серьезную кучку мелких драгоценных камней. Угу, в сочетании с заранее подготовленной засадой на той стороне, поневоле напрашивается мысль, что главными объектами доставки в тот мир были именно наши тушки, а вовсе даже не ординарные и маломощные лечебные амулеты.

И нет, у меня, разумеется, не имеется ни одного доказательства сотрудничества нашего временного весьма прославленного и уважаемого сюзерена с заклятыми врагами нашей расы, но выстроенная мной в голове вероятностная цепочка откровенно настораживает. Отчасти потому и не стал его поправлять в его изложенных мне выкладках, касательно действия моей интуиции. Так сказать, все в полном соответствии с житейской мудростью: умеешь считать до десяти, остановись на пяти. Слыхал я краем уха, что далеко не все властелины, получившие Интуицию в качестве дополнительной характеристики, и применяющие одноименный навык, способны использовать его хоть сколько-то часто.

…Все же горячку с досрочным разрывом только недавно заключенного контракта я решил не пороть. Штрафные санкции от этого не сказать, чтобы критичны, но все же весьма неприятны, даже если рассматривать их в масштабе нашего небольшого государства. А еще я вдруг подумал о том, что мне по поводу этих растрат может снова высказать отец. Или даже и не сказать, а просто выразительно промолчать. Я же сам проявил инициативу и перешел из относительно безопасной, хоть и необычайно скучной на реальное развитие категории новика в гораздо более непредсказуемую по своим последствиям категорию искателей.

Что там призрак говорил насчет бесплатной столовой? Надо разведать и этот вариант кормежки тоже. А потом можно будет и предоставленным недельным отпуском воспользоваться. Благо, что существующие для искателей правила не обязывают нашего брата проводить его исключительно в стенах замка.

* * *

Сразу срываться с территории Перекрестка Четырех Миров я все же не стал. Очень вовремя передо мной, вкушающим вполне пристойный бесплатный плов, возник парнишка посыльный, уведомивший меня, что у здешнего казначея меня дожидается выплата за первое мое законченное искательское задание.

Ну а, после получения причитающегося, кстати, довольно увесистый мешочек, заполненный полусотней золотых монеток-амулетов, являющихся по сути, помимо номинального дорогостоящего средства расчетов, еще и не слишком объемными накопителями маны, уже как-то едва ли не сама-собой всплыла тема с получением моих навыков. Казначей в предвкушении скорейшего возврата заплаченных мне магических золотых аж в улыбке до ушей расплылся, немедленно предоставив мне их список. Длинный. Из которого я довольно быстро выбрал наиболее привлекательное: Боевое предвидение.

Ну, не какую-нибудь же систему рукопашного боя мне выбирать, в самом-то деле. Во-первых, даже не одну, а парочку таковых я еще дома изучил и даже в какой-то мере развил, пока еще на медном уровне обретался. А во-вторых, несмотря на то, что в том нашем крайнем выходе этот навык мне в немалой степени пригодился, я все же понимал: чем дальше я буду развиваться, тем в меньшей степени этот навык будет мной востребован. Как там известная армейская шутка на Тверди, в мире моей матери, звучала?…Еще одного долбоклюя, пролюбившего танк, автомат и даже штык-нож, и потому пошедшего в рукопашную, ведь еще поискать нужно. Ну, или, применительно к нашей ситуации: более развитые элеи, на сражения с которыми я рано или поздно перейду, потребуют для своего уничтожения навыков в магии, а не в этом вот рукомашестве.

Боевое предвидение же, хоть и не магия, как таковая, но способность тоже весьма полезная в будущем для сохранения моей шкурки в целостности.

В принципе, этот навык не такой уж и редкий, но и не повсеместно распространенный. По крайней мере, методики создания даже его зачатка у нас, в семье, еще не было. А, самое главное, не было известно способа его дальнейшей прокачки.

И именно этот момент являлся еще одним доводом для выбора именно его. Ага, Боевое предвидение — один из немногих навыков, который даже на второй ступени железного уровня еще возможно в какой-то мере развивать просто за счет тренировок, не используя дефицитные Улучшения от Мироздания. Ведь правда, здорово же?

И, кстати, по факту оказалось, что не один я выбрал подобную тренировку. Когда я на следующий день пришел на арену к назначенному мне времени, там же, той же самой тренировки, уже ожидал Лау Ла Изир.…Ну что же, надеюсь, вдвоем заниматься будет хоть чуточку интересней.

Хе-хе! Если я еще хоть чуть-чуть сомневался, что Ма Тибор каким-то образом продолжает поддерживать связь с каким-то из миров, параллельных родному миру моей матери, то после назначенной нам тренировки на развитие боевого предвидения я сразу же резко все эти сомнения утратил. Угу, несильный, но очень болючий разряд молнии в задницу, выпущенный порхающим вокруг тебя невидимым призраком, просто-таки гарантированно убеждает, что это именно так.

Ну, натуральные же джедайские тренировки! «Почувствуй силу, Люк»! Блин! А то, что вместо грозного светового меча в качестве защиты у меня выступало заклинание Электрического Зеркальца, малюсенький, в ладошку ребенка размером, конструкт, способный отражать электрические удары по сторонам, так это вообще совершенно ничего не значащий нюанс.

Комплексный навык Боевого Предвидения улучшен до пика медного уровня, — вдруг возникла у меня перед глазами надпись, едва я, взбешенный этими все усиливающимися разрядами, сумел подгадать очередной отбив молнии в сторону, как мне показалось, нынешнего расположения зловредной призрачной невидимки.

Ха, а ведь здорово получилось! Пик медного уровня — это же временной интервал в две или даже две с половиной секунды. Целая бездна времени, чтобы даже не просто уклониться от вражеской атаки, а еще и заранее начать ответные действия. Опять же, хвала моей жадности, несмотря на просто-таки градом сыплющиеся на меня очень болючие магические уколы, не стал тратить до сих пор еще не использованные Улучшения на развитие этого, в общем-то, вполне неплохого навыка.

И да, причиной моих почти нескончаемых сегодняшних мучений была именно жадность: как я уже отмечал, Боевое предвидение, в отличие от многих других, тоже очень нужных навыков, имеет просто нескончаемую лестницу, состоящую из целой кучи очень мелких ступеней прогресса. Реально никаких подарков от Мироздания на него не напасешься. Зато и тренировать его оказалось возможно, несмотря даже на достигнутый уже лично мной вторую ступень железного уровня.

— Наконец-то, я уж думал, ты с этим простым заданием до вечера будешь возиться, — донесся до меня ехидный голос назначенного нам для этой тренировки наставника.

Что я там до этого говорил, насчет того, что вдвоем тренироваться веселее? Забудьте! Ничего кроме чувства собственной неполноценности от присутствия Лау в этот раз я не получил. Он-то всю эту способность, чувствовать, откуда тебе в следующее мгновение прилетит, освоил буквально за час. И тогда же, самым ехидным тоном пожелав мне успехов, свалил с тренировочной площадки.…Хм, или это он в навык все же вложил единицы Улучшений от Мироздания?

Сразу же после окончания тренировки я полез в карман, где у меня лежал футляр с вложенными в него картонками разговорников. Пока страдал на арене, со мной пыталась связать Аленка. Настойчиво так пыталась, раз за разом, и я, отвлекаясь на периодически возникающий на задворках сознания образ сестренки, умудрился припустить от призрака сразу по несколько очень жгучих разрядов. Очевидно, вновь, в очередной раз, взяла у матери карточку с моим образом.

Проблема была только в том, что карточки с образом самой Аленки у меня не было: родителей запечатлел, а третью свою пустую картонку из числа выданных мне отцом оставил в качестве этакого резерва. Совершенно напрасно, кстати, оставил. Общаться, кроме членов семьи, мне было до сих пор не с кем, а случись такая необходимость, гораздо проще будет заказать еще одну картонку с соответствующей печатью в магической лавке. Полноценный магический мир, все-таки. Пусть задорого, но такие товары тут под заказ точно изготовляют.

Чтобы все-таки выяснить, чего такого уж срочного понадобилось моей сестричке, решил связаться с матерью. Надеюсь, все-таки, это не что-нибудь на самом деле серьезное. От воспоминаний о давней семейной трагедии непроизвольно сжалось сердце.

— Не знаю, вроде все у нас нормально, — ответила мне откликнувшаяся на мой вызов мама. — Ты в ближайшее время ничем не будешь занят? Я сейчас же распоряжусь через искин, чтобы Елена тебе еще раз маякнула, моя карточка с твоим образом до сих пор остается у нее.

Заверив, что все у меня тоже в порядке, и в ближайшие пару часов я не буду занят ничем серьезным, я прекратил свое общение с матерью.

М-м-м, какое-то странное послевкусие от разговора. Не то, чтобы моя мама меня обманывала касательно полного порядка в их делах, но элемент некоторой недосказанности ощущался довольно отчетливо.

Аленка связалась со мной довольно скоро, я только и успел дойти до своих апартаментов. Кстати, в связи с этим вызовом впервые смог ощутить работу своего нового защитного ментального артефакта. На установление связи словно большой, преданный, но немного ленивый пес шевельнулся на периферии с бессловесным вопросом: «Хозяин, оставить это соединение активным, или лучше прервать от греха подальше». Похоже, такая реакция артефакта на безобидный, в сущности, вызов обусловлена теми молниевыми разрядами, полученными мной совсем недавно во время тренировки. Ведь их причиной послужил именно несвоевременный вызов со стороны сестрички.

Без всяких слов, одним волевым импульсом разрешил соединение.

— Андрюшка, привет, а у нас новости, закачаешься! Только пока это, вроде как, тайна, я случайно подслушала. — Начала схода нагнетать эмоции неугомонная сестричка. Ей богу, если бы не переговорил до того с матерью, уже бы начал немного волноваться.

Впрочем, эта мысль, о волнении, как промелькнула, так и пропала, Аленка же в своей очень эмоциональной речи продолжила тараторить без остановки.

— Представляешь,…наша мама вновь беременна! Ты вообще кого больше хочешь, братика или сестренку? Я вот не знаю. Вроде бы сначала хотела сестренку, но в последнее время Ника стала такой врединой! Так что лучше пусть будет братик. Только, чтобы он был похож не на Сашку, а на тебя.

— А Сашка в чем у тебя провинился? — С затаенной радостью поинтересовался я. И просто приятно, что из двоих своих братьев Аленка выделяет именно меня. Опять же это категоричное Аленкино заявление не в пользу Сашки вполне себе может служить и дополнительным свидетельством того, что мой старший братец оставил свои поползновения по ментальному порабощению младших членов нашей семьи.

— Да ну его. В глубине он как рыба холодный. Ни одной хоть сколько-то сильной эмоции от него не чувствуется.

А я и забыл, что у Аленки имеется еще одна совершенно независимая система распознавания чувств. Эх, еще бы отца каким-то образом убедить в этом изъяне старшего братца. Или для будущего правителя слабый эмоциональный фон — это не изъян вовсе? Как все-таки замечательно, что все эти муки выбора, кто из твоих родных и знакомых для чего годится, меня совсем-совсем не касаются!

Я уже успел с сестренкой о многом поговорить и собирался заканчивать разговор, когда вдруг, совершенно неожиданно в голову пришла мысль. А про все еще не привязанный третий разговорник.

— Аленка, у тебя найдется немного времени для личной встречи?

— Даже много найдется, до самого вечера, — обрадовалась в ответ она. — Когда ты придешь?

Упс! Вспомнил вдруг категорические рекомендации отца, касательно нежелательности моих посещений нашего мира на ближайшие полгода. Чертов Сашка! Особенно обидно, что он сам-то, оказывается, от случившегося между нами конфликта и не страдает совсем.

— Ненечка, прости, — для смягчения своего отказа я даже непроизвольно использовал ее самое раннее, детское прозвище, — не могу я сейчас домой прийти. Дал отцу обещание, что в ближайшие полгода не буду мелькать на глазах у Сашки.

— Опять этот Сашка все портит! Я ж, наоборот, поклялась матери, что не буду покидать нашу ветку миров, — огорчилась Аленка, но буквально тут же вновь зачастила обрадованно. — Значит, решено, встретимся на Гамме. Помнишь, тот мысок у озера, где мы в прошлом году всей семьей ловили рыбу? Сейчас у меня еще два часа занятий, а потом я сразу же смогу, никуда не заходя, прийти туда.

— Обязательно буду, — выпалил я, прерывая соединение. И только тут торкнуло: у меня ж никакого подарка для нее не приготовлено! Аленка хоть пока еще маленькая, но все-таки женщина. А женщины они такие, подарки любят.

Настоящий цейтнот! Чтобы раздобыть хоть сколько-нибудь пристойный подарок ведь нужно время.

Характеристики главного героя на конец восьмой главы (в скобках прибавки за истекшее в этой главе время):

Андрей Снегов, 21 год. Раса: властелины.

Текущий уровень силы: вторая ступень железного уровня.

Сила: 22;

Ловкость: 20;

Выносливость: 19;

Разум: 23;

Дух: 8.

Дополнительные характеристики:

Харизма: 4(+1);

Интуиция: 3.

Список потенциально доступных для улучшения зачатков навыков: открыть.

Список полноценных навыков: открыть.

Неиспользованное Улучшение навыка от Мироздания: 6.

Глава 9

Все же в магическую лавку, как решил было первоначально, заходить передумал. Не то, чтобы на это у меня не доставало денег, но ведь за тот небольшой промежуток времени, установленный мне сестренкой, отыскать там хоть что-нибудь реально интересное, а не просто для галочки, и, самое главное, не могущее повлечь опасные последствия со стороны Аленки, как тот же магический сборник с заклинанием суховея, еще пойди отыщи.

Ну, и, конечно же, помимо этих соображений еще одна сверхценная идея ко мне пришла: как в прочитанной нами в детстве сказке, подарить сестренке практически настоящий «аленький цветочек».

Что за цветочек? А один из тех, просто неземных по своей красоте, что видел с портальной площадки в прилегающих к ней джунглях мира, недавно показанного мне отцом. Ну, да, Синий Мир, вроде отец обозвал его именно так.

И, разумеется, строжайшее отцовское предупреждение, никогда в жизни не сходить с каменного блина, я счел в этом конкретном случае самой обычной перестраховкой. Фразой, сказанной исключительно для красного словца. Ну, я же не в глубь джунглей, как те, пропавшие экспедиции, собирался забираться. Буквально несколько шагов с каменной плиты по голубой траве сделаю, да выберу из просто-таки небывалого разноцветья всего один подходящий. Там ведь среди всей той массы цветов даже, вроде, реально светящиеся присутствовали!

Окружающая меня реальность мигнула, сменяя декорации большого средневекового города на переливающуюся разными очень сочными красками природную идиллию. В очередной раз поудивлялся скорости переноса. В этот раз, кажется, он у меня получился еще быстрее, чем в прошлый.

С несказанным удовольствием вдохнул заполненный тысячами чарующих ароматов воздух. Даже и не верится, что такая красота может быть смертоносной. Может, Ма Тибор специально всем раззвонил про пропавшие экспедиции, чтобы отвадить от поистине райского мира заинтересовавшихся им конкурентов?

Тем не менее, воспоминание об этом тревожном факте меня мобилизовало. Отринув накатившую было негу и общую расслабленность, принялся настороженно озирать окрестности вокруг точки переноса. Тихо. Только птицы, как всегда, щебечут. И цветы! Кажется, с прошлого моего посещения Синего Мира их стало еще больше.

Выбрав из всего бесконечного многоцветья наиболее подходящий будущий подарок для своей сестрички, шагнул с каменного блина на лужайку, переливающуюся под режущими глаз абсолютно белыми лучами местного светила всеми оттенками голубого и синего. Вопреки подспудному все же опасению этот шаг не привел ни к чему страшному. Впрочем, на самом деле, не слишком-то я и опасался: я ж и Интуиции своей перед этим вопрос задавал, и свежеприобретенный навык Боевого Предчувствия раскочегарил на полную. Безопасно тут. Реально, лужайка.

Так вот ты какой, цветочек аленький! Как ни хотелось побыстрее закончить с потенциально опасной ситуацией, все же, практически достигнув цели своего пути, ненадолго приостановился. Упоительный аромат! Непроизвольно вдохнув всей грудью, протянул руку к стеблю, на котором покачивался огромный, сантиметров тридцать в диаметре, матово светящийся пурпурно-алый цветок.

И снова, никакой опасной реакции. Фиолетовый стебель, подобно цветам из любого другого живого мира, легко поддался моим усилиям. Мелькнула было мысль, собрать настоящий букет, и пропала. Данный «цветочек» в качестве подарка гораздо выигрышнее будет смотреться именно соло. Думаю, этот мой подарок Аленка запомнит на всю свою жизнь! Теперь бы еще не поддаться на ее уговоры, показать ей мир, где я отыскал подобную красоту. Хоть ничего ужасного со мной и не произошло, все же, похоже, репутация у этого мира среди властелинов, прямо скажем, довольно нехорошая.

Так я и шел себе обратно, в сторону каменной плиты (попытка стартовать на Динерию сразу, с опушки фиолетовых джунглей, у меня по какой-то непонятной причине успехом не увенчалась).

…Очнулся я, словно выплывал откуда-то с глубины к поверхности. Точно так же в голове из заполнившей ее мути постепенно всплывали сначала разрозненные и нечеткие кусочки восприятия: трава колет щеку, глаза лучше держать закрытыми из-за бьющих прямо в них слепящих солнечных лучей, аромат цветка по-прежнему божественный….

Этот-то цветочный аромат, когда я смог более-менее на нем сфокусироваться и стронул всю скопившуюся лавину воспоминаний. Черт! Кажется, Синий Мир все же вовсе не так безобиден, как я это себе вообразил!

— Ну, слава богам, все же пришел в себя. Я уж думал, не видать мне носителя, а получится еще одно, очередное удобрение для здешней растительности, — вдруг прозвучал в моей голове чей-то незнакомый ворчливый голос.

Откуда только столько прыти во мне взялось! Мигом до каменной площадки доскочил.

Следующий шаг я уже делал по улице Иганска, города, в котором мы, с мамой прожили перед моим становлением в качестве властителя в общей сложности несколько лет. Одним махом, без всяких дополнительных подшагов, до туда добрался. И только тут понял, что «аленький цветочек» так и остался где-то там, на голубой лужайке покинутого мной мира. Только вот отчего-то желание туда возвращаться покинуло меня напрочь.

— Ты зря так всполошился, хозяин. От правильно сформированного ментального духа-симбионта тебе никакого вреда, окромя одной только пользы, точно не будет. — Сопроводил это мое межмировое перемещение все тот же непонятный голос.

— Кто здесь? — Крайне испуганно вопросил я, испытывая огромное желание заорать. Идущая мне навстречу молодая парочка, с явным опасением поглядывая в мою сторону, постаралась обогнуть мою крайне подозрительную тушку по максимальной дуге, которая была только возможна на этой довольно-таки неширокой улочке.

— Спокойно, хозяин. Сказал же, никакого вреда тебе я причинить не могу даже в принципе. Ну, раз уж ты все-таки выдержал мое внедрение. — Отозвался мне мой свежеприобретенный глюк, после чего все же представился. Ну, в какой-то мере, представился. — Я специально выращенный дух-симбионт седьмого поколения. Перешел к тебе с сорванного тобой упаковочного цветка. Предназначен для улучшения памяти реципиента, облегчения распознания и последующего внедрения в его ауру зачатков навыков, включая магические заклинания, их развития и применения. Также, при последующем развитии, я буду способен обеспечить функционирование второго потока сознания, благодаря чему в перспективе сделается возможным применение заклинаний, превышающих четвертый уровень их сложности.

Хех, не все из изложенной духом информации сразу же стало мне ясно и понятно, но, тем не менее, я отчего-то внезапно вдруг успокоился. Даже поинтересовался:

— У меня на мозгах защитный ментальный артефакт установлен. Он тебе как, не мешает?

— Не мешает. Это грубое устройство, чтоб ты знал, вообще защищает лишь от прямых вторжений в твою психику. Примерно, как столб, воткнутый прямо посреди дороги. Умеючи обойти, раз плюнуть.

— М-да? Я надеялся на большее, — пробормотал я, плюхаясь на стоящую неподалеку от моего хода скамейку. Очень удачно мне этот небольшой сквер на пути моего движения попался.…И народу в этот час тут практически нет. Самое то, чтобы хоть чуточку прояснить ситуацию, в которую я по своей самонадеянности умудрился влезть.

Спустя примерно полчаса переговоров с вторженцем в мой разум удалось выяснить следующее. Во-первых, этот «симбионт» поселился во мне навсегда. Раз попав в сферу сознания, он уже пророс там намертво. Во-вторых, на тему, откуда он, такой внезапный взялся, этот невидимый товарищ открыл для меня целый пласт очень давней истории, ранее мне совершенно, то есть абсолютно неведомый. И когда я говорю «очень давней», то речь тут может идти о временах даже не былинных, о тех хоть сильно перевранные легенды сохранились, а вообще доисторических, не оставивших в памяти нынешних разумных абсолютно никаких воспоминаний.

Единственное, что, удалось выяснить совершенно точно, так это то, что механизм в размере биосферы целой планеты, создающий вот таких подселенцев, создан ну уж точно не расой властелинов. О последних мой ментальный симбионт, ощущающийся мной вполне разумным, хоть и бестелесным существом, когда я вкратце описал их имеющиеся возможности, вообще отозвался с полнейшим пренебрежением:

— Эти попрыгунчики? Да что эти слабосилки вообще могут создать? В их силах максимум, стащить что-нибудь, что плохо лежит, да сбежать куда подальше.

М-да, нелестная характеристика для представителя этой самой расы, до сих пор считавшего себя практически венцом творения и одним из любимцев мироздания.

Впрочем, мой симбионт, очевидно уловив эти мои эмоции, буквально в тот же миг поправился:

— Я не имею в виду тебя, хозяин. Если хочешь знать, ты по параметрам энергонасыщенности своей ауры вообще находишься как минимум на среднем для моих создателей уровне, иначе я просто не смог бы к тебе присоединиться, и ты бы погиб от истощения.

М-да, повезло! А еще мне сильно повезло в том, что я вообще принялся нюхать этот «аленький цветочек», тем самым и запустив процесс загрузки этого самого симбионта. Ведь если бы не это, то на моем месте оказалась бы Аленка, и просто сердце в пятки уходит от осознания, что в результате моих безответственных действий с ней могло бы произойти.…Или не произошло бы ничего страшного? Если я правильно понял из объяснений симбионта, основным параметром, позволяющим реципиенту пережить внедрение этого продукта ушедших эпох, является высокая энергонасыщенность ауры. А ведь я сам уже много раз отмечал передавшуюся нам, с Аленкой, от мамы особо яркую окраску наших аур….

От дальнейших размышлений о наших возможных отличительных родовых свойствах и предоставляющихся в результате этого возможностях меня отвлек внезапно возникший на периферии моего сознания образ моей сестренки. Легка на помине.

— Андрюшка, ты долго еще ко мне добираться будешь. У меня мое занятие закончилось немного пораньше, и я уже сижу, жду тебя в нашем условленном месте.

Ох ты!.. А ведь я по-прежнему остаюсь без подарка, цветочек-то так и остался где-то там, на голубой полянке.

— М-м-м, как же мне тебя называть?.. — Пробормотал я, незваному симбионту, желая на самом деле всего лишь узнать от него, насколько для меня безопасно прямо сейчас снова метнуться в Синий Мир и вновь подобрать тот злосчастный цветок.

— У меня нет закрепленного названия, — проинформировал меня ментальный дух, которого я на удивление быстро уже совсем перестал бояться.

— Тогда буду называть тебя…. Буду звать тебя Нафаней. — Понятное дело, мой невидимый подселенец, ни по каким параметрам совершенно не похож на персонажа известного детского мультика, но вот такие у меня кривые ассоциации сработали.

И вдруг!..

Ментальный симбионт седьмого поколения, Нафаня, успешно привит. Разум +5; Открыта новая дополнительная характеристика Восприятие. Восприятие +3. По итогам дальнейшей интеграции симбионта могут быть начислены дополнительные бонусы.

О, как! Мешок подарков. Только вот что-то он поздновато на меня свалился. Повинуясь внезапному проблеску интуиции уточнил:

— Нафаня, так это что, выходит, до самого последнего момента это твое подсоединение еще можно было отменить?

— Последний проверочный этап от создателей. В случае, если ментальный симбионт не получает имянаречения от своего реципиента в течение первых трех суток, его структура растворяется в ментальной сфере хозяина. — Может мне и показалось, но это очередное послание было пропитано немалой толикой облегчения что ли….

* * *

— Долго же ты, братик, ко мне добирался!.. — Принялась было капризничать Аленка при моем появлении в ее поле видимости, но практически тут же замолчала, уставившись на светящееся алое чудо, которое, на манер маятника гипнотизера, чуть покачивалось в моей руке в такт моим шагам на своем тонком фиолетовом стебле. — … Это мне?

— Ну, а кому еще, — немного ворчливо отозвался я. — Достался вот, по случаю. Аленький цветочек.

И если бы мой Нафаня самым категорическим образом не уверил меня перед этим, что его бывший цветок-упаковка, после его, Нафани, присоединения ко мне, совершенно интактен и безопасен, я бы уже вовсю поддавался панике. Сестренка реально, словно под какое-нибудь ментальное управление вдруг попала: замолчала, глаза неотрывно на цветок уставились, даже, как будто дышать перестала.

О! Очнулась, наконец. Уткнувшись носом в самый центр лепестков, полной грудью вдохнула чарующий аромат, улыбнулась.

— Спасибо тебе, Андрюшка! Это самый лучший подарок в моей жизни! — Даже слезы заблестели на ресницах.

Дальше были разговоры о доме, родителях, вредной неугомонной Нике, которая, кажется, в последнее время поставила своей главной целью испортить жизнь своей старшей сестренке. Даже о Сашке парой фраз перемолвились. Он, кстати, по распоряжению отца заступил на должность градоначальника. Учитывая, что город у нас пока один единственный на все наше королевство, очень неслабая такая должность.

— Да я его теперь и не вижу почти. Домой братец теперь является совсем поздно, а утром, сразу же после завтрака, улетает по своим делам. Даже похудел немного. — Вкратце обрисовала ситуацию со старшим братом Аленка, и я в очередной раз порадовался, что не являюсь главным наследником.

— Чуть не забыл, — хлопнул я себя по лбу, когда через пару-тройку часов мы, досыта наобщавшись и даже искупавшись при этом, под давлением неумолимо надвигающихся сумерек уже собирались расходиться по своим мирам. — Вот, запечатлей, пожалуйста, эту картонку для связи с тобой, мало ли когда понадобится, а то в этот раз пришлось даже тревожить нашу мамочку.

— Это правильно, это важно! — Похвалила меня мелкая и, после некоторых моих объяснений, вполне успешно привязала узор пространственного заклинания, изображенный на выданной ей картонке к своей ауре.

Силуэт моей сестренки растаял в мареве межпространственного перехода. Я еще раз окинул взглядом живущие своей, дикой жизнью заросли, окружавшие обширный песчаный пляж и задумался, куда же мне в свою очередь податься. Ну, не в замок же к Ма Тибору, когда у меня за душой остается еще целых шесть суток предоставленного мне отпуска.

Проблемы выбора решил просто: задал своей интуиции вопрос, куда же мне податься, чтобы не было впоследствии мучительно больно за бесцельно растраченные дни моей свободной жизни. Даже сам удивился, когда мне, в ответ на запрос, вдруг пришло ярчайшее воспоминание лавочки и проходящих мимо двух до одури симпатичных девчонок. Правда, эти прогуливающиеся девчонки уже остались в прошлом, но вот лавочка, она же по-прежнему где-то там существует.

Используя картинку воспоминания и вновь положившись на оживившуюся интуицию, я шагнул в пространство между мирами.

Лавочка действительно сохранилась. И даже не была занята. Там во всем сквере вообще ни одного человека народа не оказалось. А просто гулять в сумерках, да под холодным, моросящим дождиком совсем не так же замечательно, как давеча, под ярким весенним солнышком.

— М-да, и куда же мне теперь податься? — сам себя вслух спросил я, после чего, переадресовал этот же самый вопрос своей интуиции.… Кажись направо….

Интуиция, учтя все мои сиюминутные нужды, привела меня к старинному, аж шестиэтажному дому, точнее к уже сгустившемуся мраку внутри проложенной во двор этого дома низкой, едва ли не в мой рост в самом высоком месте, дугообразной арки. И если вы предположили, что внутри этого совершенно неосвященного пространства могли скрываться какие-нибудь грабители, то вы угадали в самую точку.

— Кошелек или жизнь, — совсем неоригинально уведомили меня о своем присутствии трое гоповатого вида парниш, нарисовавшихся вдруг в самом конце тоннеля. На что я, точно так же неоригинально выбрал.

— Разумеется кошелек. Зачем мне вообще сдались ваши жизни?

Выспался я замечательно, на свежих, накрахмаленных простынях. Да и, проснувшись, смог позавтракать в гостиничной столовой вполне сытным и вкусным завтраком. И, что самое замечательное, полученных с горе-грабителей денежных знаков мне хватит еще и пообедать и даже поужинать. Вообще не понимаю, зачем, имея в кармане столь толстый кошелек, одному из этой троицы понадобилось приставать к прохожим.

…А вот Мироздание к этим моим санитарным действиям по оздоровлению местных городских джунглей осталось абсолютно глухо: слишком слабые противники, это ж не волколаки какие, и уж тем более не элеи.

Кстати, к вопросу об элеях, представил себе их с соответствующим запросом: в какую сторону идти, чтобы пересечься.

…Бля… ну, как тут не заматериться? Я-то грешным делом предполагал, что тот мой эпизод, с элеем в заброшенном доме, все же, несмотря на высказывания волколаков о выдаче метаморфам лицензий на охоту на обычных людей, все же является событием экстраординарным…. Даже не сразу разобрался, в чем тут дело, когда меня разом потянуло сразу в нескольких направлениях. И это исключительно только в пределах данного города!

Блин, эти волчары драные сами не понимают, итогов своей «коммерческой» деятельности на данном поприще! Рано или поздно та стая метаморфов, которая отыскала тропку в данный мир, ведь обязательно перейдет от натаскивания своего молодняка к прокачке более развитых своих членов. И вот там-то волколаки, в числе прочей магической братии, станут вовсе не владыками этого необычного мира, а вполне себе добычей.

Все же, вот прям так сразу, сражаться с метаморфами я не стал. Похоже, тут дело даже не то, что не одного дня, а как бы не одного месяца. Потому, прежде всего, мне необходимо позаботиться об обретении своей базы. Ну, и вопрос с финансами порешать тоже. Как бы ни был туго наполнен кошелек незадачливого грабителя, хоть на сколько длительных срок мне этих денежек точно не хватит. Да даже до конца моего нынешнего отпуска не хватит….

Открывать какую-то Америку с воплощением своих выше заявленных запросов я не стал. Как и накануне, решил просто пройтись по не слишком законопослушным членам этого общества. У преступных главарей и денежки уж точно водятся, и жильем они вполне смогут поделиться после своей безвременной кончины. Надо будет только посильнее вывернуть граничные условия поиска, чтобы не просто каких-нибудь простых воров отыскивать, а совсем уж сугубых душегубов.

И нет, совесть по поводу убийств некоторых, с позволения сказать, разумных меня мучить, пусть они даже и называются людьми, скорее всего, не будет. Бандит, убивающий других людей ради наживы, в моих собственных глазах выглядит ничем не лучше тех же элеев, убивающих ради повышения личной силы, а уж разобраться с реальной виновностью конкретных мразей я смогу. Тут и моя интуиция, наводящая на цель, будет мне в помощь, и дополнительный вопрос, сдобренный порцией ментального принуждения, не поленюсь задать. Это в случае с более-менее развитыми разумными мои ментальные навыки ничтожны, скорее даже, не полноценные развитые навыки, а всего лишь их зачатки. Обеспечить один-два правдивых ответа на вопросы, заданные человеку, стоящему по своим силам на уровне дерева и даже, возможно, в самом основании каменного уровня, их вполне даже хватит.

В отличие от мест, где я могу повстречаться с элеями, мест с не в меру разбогатевшими разбойниками я смог ощутить всего два. И это на весь город с минимум полумиллионным населением. На редкость законопослушные граждане тут обитают.

Первое место, к которому меня довели мои позывы интуиции, оказалось здоровенной высоткой в самом центре города. Толпы народа, наверняка целая куча всевозможных камер и сигнализации. Не то, чтобы не смог бы взять такую цель, амулет смены личины, выставленный на максимум, в этом случае пришелся бы мне в помощь. Но, во-первых, тот амулет у меня единственный и тратить его невосполнимый ресурс без особо веской причины было бы по-настоящему жалко, а во-вторых, ну, просто не привык я жить в таком вот муравейнике. Тем более, что позывы от второго потенциально подходящего для меня места уводили куда-то в сторону частного сектора. Как говорится, то, что доктор прописал.

И вот я оказался на самой городской окраине. И даже под вновь начавшим накрапывать дождиком не промок почти. Хм, в самый последний момент на пару секунд призадумался: а нужна ли мне вообще такая махина, как это обнаруженное мной логово душегубов?

Особняк… да какой там особняк, за высоченным четырехметровым забором, как оказалось, скрывался едва ли не самый настоящий дворец, с лепниной, колоннами и дополнительными строениями для техники и обслуживающего персонала. Надо ли упоминать, что и охрана там оказалась вооруженной буквально до зубов, благо хоть не слишком многочисленная? Мой дух-наблюдатель, которого я отправил на разведку бандитского логова, даже парочку людей с автоматами разглядел.

Хех, и именно эти, двое, как-то уж очень быстро подорвались, когда я перемахнул через забор на ту сторону, и заспешили в моем направлении, на ходу поправляя оружие.

Первой пока еще мелкой неприятностью на моем пути стало то, что эти автоматчики оказались защищены против моего ментального воздействия. Судя по тому, что мой не слишком–то и могучий ментальный посыл словно уперся в кирпичную стену, это не их собственные способности, а какие-то амулеты.

— Дяденьки военные! — Заблажил я, сам выходя из кустов к этим двум приближавшимся ко мне здоровякам. — Вы моего котика тут не видели? Я Маша, ваша соседка, из дома через дорогу. У меня к вам мой котик, Васька, убежал.

И таки да, расходовать ману из моего сверхценного амулета смены личины мне все-таки пришлось. Бог его знает, как тут устроена система охраны в целом, к примеру, хотя бы малой толики внимания, как это бывает при обзоре с помощью камер наблюдения, я не улавливал, но на мое не слишком продуманное сигание через забор очевидно, было все же зафиксировано. Эти двое к кустам, в которых я скрывался, приближались вполне целенаправленно, уверенно направив оружие точно в моем направлении.

— Ты как здесь оказалась, девочка? — Настороженно поинтересовался один из людей с автоматом, но ствол своего автомата тем не менее чуток опустил. А второй и вовсе при виде меня свой автомат закинул себе на плечо.

Хе-хе, именно так: теперь я, если только меня не трогать руками, вполне себе девочка-припевочка, лет одиннадцати или двенадцати на вид. Осталось только, как в детском фильме про космических пиратов, способных принимать различные облики, начинать ля-ля-ля-ля-ля припевать. Магия иллюзий мастерского уровня рулит!

— Через ваш забор перелезла. Я вообще-то в секции художественной гимнастики с пяти лет занимаюсь, еще и не то могу. — Принялся я сочинять на ходу. Мне бы только к этим бойцам приблизиться вплотную. Тогда уж никакие, даже самые навороченные амулеты им не помогут.

— Так значит ты гимнастка? — Вот ей богу, ощутил, какими грязными и липкими внезапно стали мысли этого бойца.

— Гимнастка. Так что, вы не видели тут моего Васеньку? Черненький такой, с белыми лапками. Он от меня сюда убежал. Мама, когда придет с работы, ругать меня за него будет, если он не найдется.

— Так это, стало быть, твой кот? — Отмер второй из мужчин. — Мы его вот только-только поймали. В караулке у нас сидит. Пойдем, заберешь своего зверя.

Хех! Вот уж неловко получится, если, и в самом деле, охранники там какого-нибудь котофея поймали! Но нет, таких совпадений не бывает. С самой доверчивой улыбкой на своем совсем еще детском личике я шагнул к этим двоим вплотную.

Характеристики главного героя на конец девятой главы (в скобках прибавки за истекшее в этой главе время):

Андрей Снегов, 21 год. Раса: властелины.

Текущий уровень силы: вторая ступень железного уровня.

Сила: 22;

Ловкость: 20;

Выносливость: 19;

Разум: 28(+5);

Дух: 8.

Дополнительные характеристики:

Харизма: 4;

Интуиция: 3;

Восприятие 3(+3).

Список потенциально доступных для улучшения зачатков навыков: открыть.

Список полноценных навыков: открыть.

Неиспользованное Улучшение навыка от Мироздания: 6.

Глава 10

До караулки с этими двумя мы не дошли. Стоило только мне приблизиться, как сразу с двух сторон, словно они между собой уже не раз подобную синхронность отрабатывали, в мои руки вцепились чужие пятерни. Я еще даже успел уловить проблески искреннего удивления на лицах потенциальных насильников. Ну, не похожи на ощупь мои, вполне себе мужские, накачанные бицепсы, на худенькие ручонки изображенной при помощи иллюзий девчули.

Они так и повалились на землю, все с тем же удивлением на лицах. Магия жизни, конечно, в качестве боевой — это нонсенс, но зато действовал с гарантией. Почти все защитные амулеты по умолчанию настроены так, что именно ее пропускают вообще без проблем. Заклинания целителей же тоже, случись что с владельцем артефакта, в своей основе, состоят именно из этого типа магии. И в качестве атакующих дистанционных заклинания магии жизни вообще никакие — радиус воздействия у них, даже в исполнении реальных мастеров — всего несколько метров.

И таки в своей смерти, кроме себя, им винить уж точно некого. Я не бог весть, какой маг этого направления, но одиночные импульсы на спазм сердечной мышцы при таком плотном соприкосновении наших кожных покровов отправить вполне способен.

Тела насильников-неудачников я в темпе вальса запихал в те самые кусты, из которых вылез. И пошел дальше, в направлении строения, названного мне чуть ранее караулкой.

Ага! Все же мои органы чувств меня не обманывали. Не было там, возле забора, камер наблюдения. Очевидно, я просто случайно какой-нибудь из датчиков умудрился потревожить. А вот на подходе к караулке и, соответственно, к главному, господскому, дому, возвышающегося от одноэтажной караулки буквально через дорогу, эти самые камеры вполне себе стояли. Чувство, что меня разглядывают, оно такое, специфичное. После тренировки навыка Боевого предвидения вообще чуть ли не морозный холодок в затылке вызывает.

И таки долго при помощи этих систем наблюдения оставшиеся охранники меня рассматривать не стали. Минуты не прошло, молодыми кабанчиками выметнулись из дверей караульного помещения. Я как раз успел до промежутка между зданиями дойти. Еще парочка накачанных, молодых парней. Правда, в этот раз без автоматов.

— Девочка, что ты тут делаешь? — Вопросил бегущий впереди. Ну, никакой оригинальности!

— Я за котиком иду. Те дядьки, — я махнул рукой в сторону дальних кустов, — сказали, что моего Ваську вы у себя в караулке заперли.

— Ваську? Какого Ваську? — Ушел в несознанку мой визави.

Впрочем, его признание или отсутствие такового никакой роли для моих дальнейших планов уже не играло. А просто и эти двое имели неосторожность приблизиться ко мне вплотную. Соответственно, больше ничто не мешало провернуть и с ними все тот же трюк. Всего лишь только и разницы, что не они ухватились за мои руки, а наоборот, я поймал их кисти в захват. Ну, и совесть в самый последний момент, перед подачей импульсов, должных остановить сердца этих бойцов, чуть трепыхнулась. Все же, пусть бандиты, но своими повадками на насильников и педофилов эта парочка походила значительно меньше, чем прошлая.

Долго уговаривать свою внезапно взбунтовавшуюся совесть мне все же не пришлось. Внезапно со стороны главного здания послышался грохот и звон разбивающегося стекла и в мою сторону, в ореоле разлетающихся осколков, выметнулось смазавшееся от скорости движения тело. Чувство Боевого предвидения во мне буквально взвыло. Опасность!

А в следующий момент я уже смещался чуть в сторону от приземлившегося на ноги нападавшего. Однако непростой противник мне в этот раз достался! И об этом факте я бы мог с уверенностью утверждать, даже если не брать в расчет вытянутую морду, с оскаленными клыками длиной в два моих указательных пальца и таких же очень опасно выглядевших черных когтей, органично завершающих огромные ладони-лопаты, густо-густо покрытые бурой, клочковатой шерстью.…Явный диссонанс с серо-голубым строгим костюмом, в который было затянуто тело этого монстра.

И таки это действительно был монстр. Беролак. Человек-медведь. Причем матерый. Молодняк, насколько я помнил из лекций, в свое время прочитанных мне моими многочисленными учителями, не в состоянии поддерживать подобную боевую форму, являющуюся по своей сути переходной между телом человека и тушей хозяина леса.

Хех! А еще из тех же самых лекций я понял, что, как это ни странно звучит, с этим самым оборотнем мне крупно повезло. Гораздо хуже было бы, если бы я в своих поисках приключений, нарвался вместо логова беролака на гнездо волколаков. Волчьи оборотни, в отличие от человека-медведя, монстры стайные….

Поток воспоминаний о природе моего внезапного противника прервал сам монстр. Перешел в нападение. Аж послышался свист от когтей, проносящихся буквально в сантиметре от меня. И, тем не менее, движения эти не показались мне чрезмерно быстрыми. Успевал уворачиваться. Даже смог додумать прерванную было мысль: «Беролак — существо с преобладающей характеристикой силы, она может превосходить обычные человеческие втрое. В противовес Силе, остальные физические характеристики завышены не так значительно, максимум раза в полтора-два».

Да это ж то, что доктор прописал! Сразу же отменил вызванный было из пространственного кармана клинок. Попробую справиться без него. Все же возможные единицы Улучшения навыка для меня не окажутся лишними. И нет, это не мое завышенное самомнение тут играет. Я ж и сам, если проводить сравнение, — монстр еще тот. Физические характеристики человеческих чемпионов не превышают десяти единиц. Соответственно, Ловкость и Выносливость беролака, если только он сам не чемпион среди оборотней, — где-то на уровне пятнадцати. Да я его шапками закидаю!

Все же шапками не закидал. Не оказалось у меня головного убора. Даже амулетная иллюзия, которую я так до сих пор и не отключил, в этом плане подкачала. Зато приемы рукопашного боя сработали на все сто. Всего лишь увернулся от очередного взмаха когтистой лапой, и, захватив рукав необычайно прочного костюма, провел бросок, совмещенный с боковой подсечкой. Ну, и плюхнулся всей своей тушкой ему на спину, окончательно беря эту конечность на излом.

С одной переломанной лапой наш бой не закончился. Взревев совсем уж по-медвежьи, противник все же смог меня сбросить со своей спины. Но и только. Так или иначе, несмотря на примерно минутную задержку, исход нашей схватки был предрешен. А вот надо было не уповать на одну только силу медведя, а и дополнительно тренироваться наносить свои медвежьи удары правильно.

Очередной мой удар кулаком по уже изрядно покореженной шерстяной морде поставил точку в нашей схватке. Хех, и даже не устал почти! Более того, миньоны элеев, припоминается, выходили как бы заметно крепче этого клыкастого шерстяного мешка.

А вот и то, ради чего я и затевал весь этот бой на кулачках. Мироздание подкинуло:

По совокупности действий: Дух +1; Сила +1;

Улучшение +1. Вы можете улучшить один из имеющихся у вас навыков или попытаться освоить один новый из имеющегося у вас списка потенциально доступных.

Ага, значит все же, не зря с прочими охранниками разбирался, единичка Духа наверняка капнула как раз за них, с беролаком то я разобрался вообще без использования магии.

И таки это вот послание со стороны Мироздания оказалось не единственной посылкой с плюшками, высыпанными на меня судьбой в этот час. Стоило только мне чуточку перевести дух, какНафаня, о наличии которого в моих мозгах я совсем уже было позабыл в последние часы, внезапно напомнил о себе.

— Завершено исследование амулета смены личины. Новый навык, состоящий из комплекса маскирующих заклинаний иллюзорной и ментальной направленности, под названием «Смена облика» занесен в список используемых навыков. — Проскрипел в моих мозгах сухой и какой-то сильно-сильно усталый голос духа-симбионта.

— Это что, у меня появился новый навык? Полноценный? Не зачаток даже? — Немедленно осыпал я своего ментального помощника градом вопросов. Нет, так-то я мог бы и просто залезть в эти списки и посмотреть, просто не сразу об этом догадался.

— Навык. Полноценный. Есть возможность увеличения времени его работы при помощи использования дополнительных бонусных Улучшений навыков. — Отчитался передо мной дух о результатах своей работы.

— Здорово! — Выдохнул я, на секундочку даже позабыв, что все еще нахожусь на враждебной и не до конца исследованной территории.

Вопреки моим ожиданиям, дальнейшее обследование бандитского логова не выявило ни одного живого разумного. Вот вообще. Ни семьи этого самого беролака, являвшегося, судя по всему, главарем преступной шайки, ни даже какого-нибудь обслуживающего персонала. Блин, да у них тут даже самой завалящейся кухоньки не нашлось. Продукты хранились в огромном, слон бы туда поместился без труда, холодильнике, да еще в помещении, являвшемся, судя по всему, рабочим кабинетом оборотня, прямо поверх массивного стального сейфа с целой кучей наличности, сиротливо была приткнута небольшая микроволновка. И в здании караулки еще одна точно такая же. Охрана тут явно питалась отдельно от своего главного босса.

Только спустя время до меня дошло: в тех лекциях об особенностях различных форм оборотней, что мне когда-то начитывались, упоминалась особая нелюдимость беролаков. Они, по крайней мере, большинство из них, даже с противоположным полом встречались исключительно раз в год, во время гона, и очень сильно не терпели присутствия на своей территории посторонних. Тут скорее удивительно другое: как же данный «мишка» при такой его явственно выраженной социопатии, вообще умудрился заделаться главарем шайки.

…А без прислуги, мельтешащей туда-сюда по беролаковой берлоге, обойтись в современном, технологическом мире и вовсе необычайно легко. Для готовки еды есть всевозможные кафе и рестораны, а, соответственно, клининговые агентства без труда обеспечат необходимую чистоту жилища….

Бе-е, как бы мне внезапно не пришлось уборщиц из этого клинингового агентства вызывать внепланово. Обследовав территорию особняка и не найдя здесь никаких опасностей, мой путь вновь завершился возле того огромного двустворчатого холодильника. И, разумеется, при созерцании этого белоснежного чуда мысли мои скользнули в сторону того, что со времени завтрака прошло уже достаточно много времени.

Ага. Вот движимый этим вполне себе здоровым посылом я и сунул нос под крышку одной из самых здоровенных кастрюль, вообразив, что вся она доверху наполнена какими-нибудь пирожками. Ну, микроволновка же теперь в моем распоряжении имеется! Самое оно, чтобы стряпню разогревать.…И тут я едва не расстался с завтраком.

Огромная двадцатилитровая кастрюля содержала не стряпню. Доверху, под самую крышку в нее были наложены куски свежего, едва ли не кровоточащего мяса. Человеческого. Изящная женская ручка с ноготками, окрашенными насыщенной пурпурным лаком, не оставляла даже малейших поводов сомневаться в происхождении этого мясного изобилия.

И я внезапно вспомнил еще один момент из лекций: очень часто беролаки оказывались людоедами. Что-то у них было напутано с обменом веществ, что именно сырое человеческое мясо казалось этому виду монстров едва ли не самым изысканным, неземным лакомством.

Надо ли говорить, что о смерти тех бандитов-охранников, павших от моей руки, я уже больше не переживал. Ну, если только совсем чуть-чуть. Точнее о том, что отпустил их очень уж безболезненно. Пособники бандита-людоеда, перед своей смертью, должны были страдать! Были ведь в моем арсенале и другие контактные заклинания, далеко не столь «гуманные».

И снова мои размышления оказались прерваны! Такое ощущение, что не будет мне в здешнем «дворце» никакого покоя. Со стороны запертых ворот послышался долгий, пронзительный гудок подъехавшего автомобиля. Пришлось со всех ног спешить из основного здания в сторону караулки. Кнопку дистанционного открытия ворот я видел именно там.

— Спите вы все там, что ли? — Едва попав на мою территорию, принялся качать права водитель заехавшего сюда внедорожника.

Кстати, как я убедился при помощи телекамер еще до открытия ворот, кроме него и еще одной женщины, в салоне автомобиля никого не было. Даже подумал было, что уж этих-то, приехавших, у меня вовсе нет оснований вот так сразу убивать. Может, они и вовсе какие-нибудь посторонние? Ну, как те же самые уборщицы из клинингового агентства, которые просто по определению должны были время от времени тут появляться.

Потому, по-быстренькому сменив свой облик на личину одного из убитых мной бойцов, того самого, «писюкатого злыдня» с липкими помыслами, наиболее четко зафиксированного у меня в памяти, я, не торопясь, выдвинулся из караулки навстречу к прибывшим гостям. Свой новоприобретенный навык для этого, кстати сказать, использовал. Остатки заряда в соответствующем амулете решил приберечь. Может, в самом деле, когда-нибудь подарю его Аленке.

— Асланбек, как дела? — Мигом сменил возмущенный тон на чуточку заискивающий голосистый водитель. Видно было, что он бывшего владельца моего облика довольно сильно опасался.

— Нормально дела, простыл только вот, — изобразил я некоторую осиплость голоса. Ну, мой же последний приобретенный навык, он про смену облика, а вовсе не голоса.

И так бы все и прошло, шито-крыто. Я бы подобрался к приехавшим вплотную, да отключил бы их на время своей магией (о своем нежелании их убивать я уже говорил). Но прибывшая дамочка оказалась очень непростой.

Я находился от них шагах в четырех и уже готовился к рывку, чтобы можно было воспользоваться магией жизни, там же не одно только заклинание, парализующее работу сердечной мышцы мной изучено. И тут вполне симпатичное женское лицо внезапно «потекло». Именно так я описал бы увиденные мной изменения. Накрашенные розовой помадой губки начали выдвигаться вперед, причем верхняя почти сразу же вздернулась, обнажая клыки, тоже очень быстро прибывающие в размерах. И шерсть! Все ее загорелое личико разом украсилось косматой бурой шерстью.

— Это не Асланбек. Р-р-р! — С трудом прорычала она своему водителю, одновременно выпуская лапой в моем направлении какую-то призрачную хмарь.

А дальше все разом завертелось. Я рывком попытался выйти из зоны поражения, одновременно пробивая кулаком в голову еще ничего не понявшему водителю. Тот с лета попытался изобразить гордого ежика. В смысле, полетел. Правда недалеко, всего лишь до переднего колеса своего автомобиля. А гадкая хмарь, на лету изменив траекторию полета, впиталась в мою тушку. Без всякого видимого эффекта. А следом за ней и автор этого магического безобразия уже подоспела: подскочила вплотную и попыталась достать меня когтями. В точности, как совсем недавно ее соплеменник. И с точно такими же нулевыми результатами. Я все еще находясь под впечатлением от найденного в доме человеческого мяса, провел подсечку, после чего не стал сдерживать силу своих ударов. Не дама это вовсе, монстра людоедская!

Сила +1, подвело Мироздание итог сражения, когда туша подо мной окончательно перестала дергаться. А хотя бы единички Улучшения навыка я не получил. Не такой уж и мощной оказалась эта людоедка.

— Изучен комплекс преобразований для трансформации человеческого тела. Зачаток навыка под названием «Преобразование в боевую форму беролака» добавлен в соответствующий список. Для его закрепления в полноценный навык необходимо дополнительное использование Улучшений навыков, полученных в качестве бонуса от Мироздания. — Словно желая дополнить недостаточно щедрый бонус со стороны Мироздания, проинформировал меня Нафаня.

— Всего лишь зачаток навыка, да и Улучшений на такую фигню жалко!.. — Заблажил я чисто для того, чтобы хоть что-то сказать. Признаться, до этого самого момента я вообще считал, что оборотничество относится исключительно к наследуемым расовым навыкам и такому, как я, не светит даже в принципе.

— Альтернативой использованию Улучшений навыков может явиться поедание плоти разумных, — вроде как предложил мне альтернативу первоначально предложенному способу развития ехидный симбионт. Меня снова чуть не вырвало, когда я осознал подобную, имеющуюся у меня возможность. Как-то внезапно слишком живо припомнил содержимое кастрюли, включая тот ярко красный маникюр.

— Нафиг, нафиг, пусть пока побудет в виде зачатка, — пробормотал я, преодолевая подкатившую к самому горлу тошноту.

…Нет, так-то подобное преобразование имеет определенные перспективы в плане боевки, не придется, по крайней мере, элеев кулаками лупить до посинения, но я ж уже, кажется, сообщал: не люблю я оборотней. Тем более, самому им становиться.

И таки с громкоголосым водителем тоже все оказалось кончено. Мое любопытство в свой адрес он встретил навеки застывшим взглядом и вдребезги разбитой головой. Не повезло. Одного удара хватило болезному. И вот что ж мне теперь делать с образовавшимися трупами?

С трупами решил поступить по-хозяйски. Есть такой ритуал на стыке шаманизма и некромантии. Создание праха называется. Хоть он и относится к очень даже неоднозначным направлениям магии, на самом деле является вполне даже безобидным. Никаких умертвий или, уж тем более, костяных драконов в результате этого ритуала не получается. Обычный прах, нейтральный серый порошок, который, если его не собрать, очень быстро развеет ветром и размоет дождями.

…А вот если его собра-ать… тогда получится совсем даже другое дело. Прах является расходником для очень многих ритуалов и строительным материалом для очень многих некроконструктов. В том числе и для костяных драконов тоже. Правда, от серого порошка до воплощенного ужаса всех живых дорога еще очень долгая. Одних ритуалов под два десятка. А еще времени для созревания костяного монстра тоже очень много надо. Годы.

Ритуал Создания праха провел. Тела мертвецов, включая содержимое той кастрюли, стащенные мной в кучку, занялись тусклым серым пламенем и очень быстро сгорели почти без следа. Почти. Пару горстей праха с этого кострища я все-таки собрал.

И ни в коем случае не подумайте, что я затеял создавать тут костяного дракона! Во-первых, для столь огромного некроконструкта полученного праха ничтожно мало, во-вторых, квалификация у меня не та, а в-третьих, просто: нафиг-нафиг. Мне этот прах совсем для другого понадобится. Для проведения еще одного ритуала, носящего поэтическое наименование «Завеса мертвых». Не то, чтобы что-то серьезное, просто, раз уж появился такой ресурс, применить его в дело. Эффект? На какой-то срок с помощью него я замаскирую информацию о захваченном доме в инфосфере этого мира. Такое себе колдунство типа «Фиделиус» из детской книжки про одного мальчишку со шрамом на лбу, только совсем уж на минималках. И выветрится за пару-тройку недель, и не на всех подействует. Но, очень надеюсь, что к следующему своему отпуску со службы на Ма Тибора я смогу сюда уже прикупить нормальный артефакт с Отводом Глаз, способный предотвратить посещение захваченной мной территории на достаточно длительный срок и действующий не на одних только простых разумных не выше середины каменного уровня.

* * *

Ритуал сокрытия провел. Не слишком сложный, только времени на него потребовалось аж несколько часов непрерывного камлания. Но в результате за предоставленный мной прах призванный из астрального слоя очередной дух подрядился морочить сознания разумных, припомнивших было о существовании банды уничтоженного мной беролака, в течение целых трех с половиной недель.

Очень замечательный результат, между прочим! Наставник во время изучения мной курса начального шаманизма называл мне на подобного рода услуги чуть ли не вдвое более высокие расценки. Судя по всему, шаманы в здешнем мире — редкость, мало конкурентов, соответственно сбивать цену просто некому.

И таки, ритуал ритуалом, но с деньгами в сейфе что-то нужно придумывать дополнительно. Как я уже сообщал ранее, не на всех разумных этот мой ритуал подействует, да и не слишком он, этот ритуал, долговечный. Вдруг мне трех с половиной недель не хватит, чтобы следующий отпуск у Ма Тибора заработать.

Проще всего было отыскать в здешнем хозяйстве какую-нибудь вместительную коробку или, еще лучше, чемодан побольше, утрамбовать туда банковские упаковки поплотнее, да и закопать где-нибудь в безлюдном мире.

Уже даже отправился на розыски подходящей тары, но вдруг остановился. Какого черта? У меня же имеется мой пространственный карман. Пара-тройка Улучшений и в него можно будет не только чемодан спрятать, а и вообще, сам сейф запихнуть целиком.

…Или все же не стоит так шиковать? Объем этого кармана можно увеличить ведь не только при помощи дефицитных Улучшений, он и с увеличением единичек Духа подрастает потихоньку….

Нет все! Решено! Недрогнувшей рукой (фигурально выражаясь, конечно) вложил две единицы Улучшений навыка в эту опцию, отправился в кабинет, к сейфу, проверять, что же у меня получилось.

И таки смог упихать почти все деньги! Всего две пачки не влезли. Их просто в обычный карман засунул. После чего обратил внимание, что за окном то совсем уже темно. Какой все-таки насыщенный денек у меня выдался!

На первую свою охоту на элеев, связанную с использованием данной базы, я отправился на следующее утро, после завтрака. Как ни противно мне было использование содержимого холодильника, в котором еще совсем недавно хранилось человеческое мясо, другого источника питания под рукой пока не было. Ну и, положа руку на сердце, все же копченая курица и крабовый салат, к тому же лежащие в соседнем отделении от того отсека, ранее содержавшего емкость с человеческим мясом, своим аппетитным видом это самое отвращение перевесили с большим преимуществом. Проголодался я.

Так вот, после завтрака я, приняв снова облик «писюкатого злыдня», вышел через калитку с территории своего поместья (да-да, решил именно так, громко, называть захваченную мной территорию) и снова задал своей Интуиции уже привычный вопрос. Где мне отыскать элеев для своего развития? Ну, и следом, почти сразу еще целую кучу отдельных уточнений: чтоб лично мне по силам были и не имели слишком уж непомерной охраны. И таки то уточнение, сгенерированное Ма Тибором, об отсутствии дополнительных неприятных неожиданностей, могущих меня поджидать в ходе этой моей охоты, тоже применил. Я ж не настольно гордый и глупый малолетка, чтобы отказываться от реально полезных идей.

Характеристики главного героя на конец десятой главы (в скобках прибавки за истекшее в этой главе время):

Андрей Снегов, 21 год. Раса: властелины.

Текущий уровень силы: вторая ступень железного уровня.

Сила: 24(+2);

Ловкость: 20;

Выносливость: 19;

Разум: 28;

Дух: 9(+1).

Дополнительные характеристики:

Харизма: 4;

Интуиция: 3;

Восприятие 3.

Список потенциально доступных для улучшения зачатков навыков: открыть.

Список полноценных навыков: открыть.

Неиспользованное Улучшение навыка от Мироздания: 5.

Глава 11

Местом, куда в поисках цели для очередной моей охоты меня привела моя интуиция, оказалась целая улица каких-то складских строений. Широченная, с тянущимися по обе стороны бетонными заборами, из-за которых выглядывали эти самые склады, самых разнообразных форм и размеров. И до самого горизонта, в обе стороны, вдоль всей проезжей части ни единого человечка народа! Зуб даю, не ошиблась моя интуиция, верная наводка. Любят элеи селиться в таких вот малолюдных местах.

До места, следуя указаниям внутреннего позыва, добрался, а дальше у меня вдруг возник небольшой затык. Так иногда бывает: импульс интуиции довел меня практически до места и оборвался. А там, на очень примерно очерченной моей интуицией территории, оказался не один, а целых два склада, большой и маленький, разделенные между собой все тем же высоченным бетонным забором. И вот так, навскидку, выбрать из этих двух строение, в котором и засели элеи, у меня теперь не выйдет. Я ж весь свой запас возможных вопросов использовал уже до донышка. Мой навык интуиции минимум на несколько часов ушел в откат.

Впрочем, «стрелять из пушки по воробьям» нам теперь совсем ни к чему. Помимо ж этого моего супернавыка, к тому же дающего информацию об объекте сильно примерно и очень дозировано, имеются в моем магическом арсенале и другие способы. К примеру, привязанный отцом к моей ауре дух-разведчик. Его я и отправил. Раз разведчик, значит, пусть разведает, за какую часть забора мне нужно лезть, и что меня за тем забором ожидает?

М-да, задумка то была хорошей…. Отправил я, таким образом, своего духа на разведку и… не получил абсолютно никакой информации. Точнее, он смог показать мне исключительно то, что я и без него вполне хорошо видел: наружную часть забора. А вот уже за забором — нет. Изображение, транслируемое мне моим невидимым соглядатаем, пропало. Вместо ожидаемой картинки — серая хмарь какая-то. Ладно еще сам дух после этого сбоя, вроде, обратно, в мою ауру смог возвратиться. Жалко было бы еще и его с концами потерять.

Впрочем, как там говорится? Отсутствие результата — это ведь тоже результат? Значит, именно за этим забором, в приземистом, одноэтажном пакгаузе, меня и поджидают неприятности. Ну, или, наоборот, приятности, если у меня все получится так, как это мной и было задумано.

Все же для очистки совести решил направить разведчика и на второй склад тоже. Хотя бы просто смогу прикинуть насчет нежеланных свидетелей моей атаки. Там же между этими двумя объектами всего лишь бетонные плиты забора, а между ними местами возможны довольно широкие щели, плюс, еще из окон что-то, быть может, можно рассмотреть. Не то, чтобы эти возможные свидетели являлись сильно критичным фактором, но все-таки, во избежание возможных осложнений, лучше лишний раз подстраховаться.

Хех! Что такое не везет, и как с этим бороться? И по ту сторону забора меня поджидала все та же непонятная серость. Защита от астральных разведчиков сработала и тут тоже. И куда ж мне, в таком случае, податься?

Два плюс два сложил. Понятное дело, что, вполне возможно, придется обследовать оба этих строения. И все же на душе разом сделалось неспокойно. Я же, когда формулировал свой запрос для интуиции, первым делом оговорил условие, чтобы противник, мне предлагаемый, был мне по силам, а тут такой вот казус. Спрашивается, по силам он мне в обоих этих зданиях или в одном из них с вероятностью в пятьдесят процентов меня поджидает какая-нибудь особо смертоносная хрень?

Вот так, сообразив про грозящую мне серьезную опасность непонятной степени выраженности, я и решил на этот раз благоразумно отступить. Ага, та самая ситуация, описанная словами: «Настоящие герои всегда идут в обход». Очень мне это выражение нравится. И прежде всего тем, что именно такие, предусмотрительные и становятся, в конечном итоге, героями. Те же, кто штурмует вражеские укрепления в лоб, да еще без внятных результатов разведки, они чаще всего просто ложатся в землю, никому о своих подвигах не успев рассказать. Ну, в самом деле же, тут этих элеев как грязи накидано. Вовсе ни к чему буром переть на угрозу непонятной степени выраженности.

Ага! Благие пожелания в несовершенном мире…. Обманулся я безлюдностью данной улицы. Только решил для себя, начать маневр под названием отступление, как вдруг распахнулась калитка, возле которой я в этот момент стоял.

— Эй, парень, ты чего это здесь вертишься, что разнюхиваешь? — И ведь никак этот вопрос, заданный двумя неулыбчивыми дядьками, не проигнорируешь. У вопрошавшего автомат, а второй, следом за ним, и вовсе на ладони нянчит какое-то непонятное заклинание. — А ну-ка, живо иди сюда!

Подошел. Не время — вот так сразу тут бой затевать. Во-первых, я все же не на магов вышел на охоту, на элеев эти двое никак не похожи, а во-вторых, сразу же, едва открылась калитка, я туда отправил своего бестелесного духа-разведчика. Ну, калитка же открыта изнутри, значит, магический защитный контур, проложенный вдоль забора и мешавший ранее моей разведке, в данный момент разомкнут. Снова отправил своего бестелесного соглядатая. Пару минут подождать и буду иметь четкое представление хотя бы об одном из двух интересующих меня объектов.

Пара минут не прошла. Едва я приблизился к охранникам этого странного объекта, тот, что держал на ладони практически оформленное неизвестное заклинание, взял, да и метнул его в меня. А оно еще и самонаводящимся оказалось! Я уклонился… и получил ментальный конструкт себе в затылок. Впрочем, без особого эффекта. Защитный артефакт отработал на ять. Еще и Нафаня дополнительно полученные им результаты прокомментировал:

— Модифицированное заклинание Ступора. Время действия на обычного среднестатистического разумного, не использующего средств защиты сознания от восьми до двенадцати часов. Полностью подавляет разумную ментальную активность, но при этом стимулирует детские центры осознания и исполнения внешних голосовых команд. Для фиксации заклинания в виде полноценного зачатка навыка необходима демонстрация его создания.

— Иди вперед, — подтверждая анализ моего ментального симбионта, скомандовал мне менталист.

И я, сделав максимально дебильную рожу, пошел. Ну, мой разведчик же еще только начал исследование здания, стоящего прямо по моему курсу. Бог знает, какие еще маги там могут скрываться.

До распахнутой воротной створки склада я почти что дошел, и в этот самый момент мой разведчик закончил исследование территории, и я начал действовать. И таки еще дополнительные враги на территории склада присутствовали. Но маг среди них был всего один, он как раз там, в небольшой каморке, при помощи огненной магии пытался что-то кашеварить, так что точно — маг. Что интересно, оказывается, мой дух-разведчик, несмотря на всю его принадлежность к астралу, плохо видел в темноте. И мое ночное зрение не помогло! В каморке была даже не темнота, а всего лишь сумрак, но изображение, мне передаваемое, уже не отличалось подробностями. М-да, похоже, ночной сторож из духа выйдет все же не очень хороший.

А вот остальные два противника к человеческому роду не относились. И если где-то в глубине сознания у меня еще и теплилось намерение не убивать моих пленителей до смерти, то после получения последних сведений эти миролюбивые намерения тут же со свистом испарились. Ну, да элеи. Точнее, один полноценный элей и один его миньон, представляющий собой какое-то многорукое существо, наподобие осьминога, но полностью покрытого длинной рыжей шерстью. Этот монстр прямо посередине основного, очень просторного помещения, в окружении непонятных механизмов, мастерил еще один какой-то довольно сложный агрегат.

Хех, повезло, что пока мы, с моими сопровождающими, тем, что в глубине склада еще не видны! Потому, ни секунды не медля, остановился и, изумленно озираясь на сопровождающих, топающих чуть позади, поинтересовался:

— Где это я? — И чуть попозже, уже с явственным недоверием в голосе: — что тут вообще происходит?

— Вот черт! Частично устойчивый! — Пробормотал в ответ менталист и за пару секунд сплел очередной ментальный конструкт, запустив им в меня. Разумеется, без эффекта.

— Зачаток навыка «Модифицированное заклинание ступора» добавлен в общий список. Для доведения зачатка до полноценного навыка необходимы тренировки в его наложении или использование единиц Улучшения навыка. — Пришло мне сообщение от Нафани, которое я практически пропустил мимо ушей.

Ну, да, трудно полноценно осмысливать довольно длинное сообщение, да еще и изложенное столь канцелярским языком, когда все мысли сосредоточены на начавшихся боевых действиях.

Итак, боевые действия. Еще в момент атаки меня менталистом я вызвал из своего пространственного кармана свой клинок, который тем же разворотом метнул во врага, вооруженного автоматом. Разумеется, попал: слишком близкое расстояние, да и не ожидал он от меня подобных действий. Но это само попадание я уже только самым краем глаза отследил, поскольку в этот же самый момент уже атаковал второго своего неприятеля.

Вколачивая свой кулак ему точно в адамово яблоко, немного некстати припомнил слова одного из своих наставников по рукопашному бою. Тот, желая, очевидно, оправдать свое не слишком современное искусство говорил: «Запомни, ученик, если только ты не будешь совсем уж ленивым ротозеем, на ближних дистанциях боя твой кулак окажется куда быстрее и эффективнее любого заклинания». Вот в точности по сказанному! Менталист даже «мама» сказать не успел, не то, что сотворить что-то магическое. Умер. Следом проконтролировал и второго противника. Ха! И не нашумел почти!

Со стороны Мироздания пришел заслуженный бонус: Ловкость +1. Вот теперь и думай, это мне за забитого кулаками мага перепало, или за меткое метание ножика? Впрочем, на самом деле, подобной чепухой заморачиваться не стал. Мне же еще нужно зачистить само складское помещение.

Если так подумать, то самым простым и эффективным было бы, воспользовавшись трофейным автоматом, ворваться внутрь склада и наделать в тушках оставшихся неприятелей отверстий, несовместимых с их дальнейшим существованием. Огромный зал, котором не скроешься, да и стены комнатушки с магом для огнестрельного оружия — все равно, что картонные.

Ага, «было бы простым», если б не еще один защищенный магией склад с непонятным контингентом, выставляющийся своим вторым этажом из-за забора по соседству. И таки об этом соседстве я помнил постоянно: мое нападение на конвоиров состоялось в глухом, не просматриваемом от соседей участке.

Впрочем, о соседях я помнил исключительно в той мере, чтобы только не привлечь их преждевременного внимания. Слона надо есть по кусочкам. И сейчас настал черед того «кусочка», который укрывался за приветливо распахнутой створкой ворот в десятке метров передо мной. Итак, время пошло.

Врываться со стрельбой, гиканьем и свистом не стал. Зачем? Я точно знаю, что единственный вражеский маг сейчас, запершись в крохотной каморке, варит похлебку. Ну, а элей со своим многоруким миньоном и вовсе никакого внимания на окружающее не обращают. У них там какая-то своя, мне совершенно непонятная задача поставлена.

Вошел. Просто вошел, без всякой маскировочной магии. Кто знает, какие тут имеются системы безопасности от всяких залетных невидимок. Но на всякий пожарный перед этим снял с поверженного менталиста и нацепил себе на голову кепку. Не бог весть, какая маскировка, но вдруг поможет.

Помогло или нет, не знаю. По-прежнему, все было тихо. Первым делом отправился в сторону каморки «повара». Хоть вроде, почти всю площадь строения здесь и занимает единое огромное помещение, дверь, ведущая в каморку, со стороны моего главного врага не просматривается. Склад, хоть сейчас и неработающий, но со стороны ворот и в сторону этого «офиса» кое-какие товары тут имеются. Штабеля коробок, мешков, просто какие-то контейнеры.

Как и ожидал, дверь, ведущая к магу, оказалась не запертой. Ввалился внутрь и…. В самый последний момент удержал руку от смертельного удара. Я-то не мой дефективный дух-разведчик, у меня с недавних пор с ночным зрением полный порядок. Может, эта девчонка и вражеский маг, но убивать женщин…. Как-то не комильфо. Даже за дополнительные бонусы Мироздания. Вместо этого захватил ее за шею, пережимая сонные артерии. Еще и ментальной магией добавил. Вдруг у нее отсутствует защита от менталистики?

И таки защиты действительно не оказалось. Уложил затихшую симпатюлю на пол, прямо у стола с кастрюлей. Кстати, аромат от варева распространялся просто умопомрачительный. Хоть я и не был еще голоден, в животе у меня заурчало.

Не стал долго задерживаться в каморке, в которой, судя по всему, даже электрическое освещение не работало, выскользнул наружу. Теперь самое трудное, элеи. До сих пор я отваживался нападать исключительно на их, так сказать, молодняк. Возможно, и этот тоже из их числа, однако используемый миньон, размером с крупного бегемота, явно далеко не первых уровней опасности, сильно настораживает. Прежде чем атаковать, попытался вновь раскочегарить мою интуицию. Глухо! Ушла в откат. До завтра придется, как и всем смертным, обходиться идиотским лозунгом: «Ввяжемся в бой, разбираться будем после». Может все же не рисковать и отступить?

Отступать не стал. Впрочем, и на рожон не полез тоже. Решил воспользоваться подаренным мне отцом бластером. Пусть Мироздание даже вообще никаких бонусов не подкинет, зато одним элеем во вселенной станет меньше. Ну, и про разрушенные элейские планы тоже стоит отметить. Что-то сомневаюсь я, что все это расставленное тут непонятное оборудование этот враг собрался использовать исключительно в одиночку.

Задумано — выполнено. Прикрываясь наставленными тут повсюду товарами, подобрался насколько это было возможно, достал из пространственного кармана оружие, да и произвел в быстром темпе по своим противникам два выстрела. Больше ни к чему: на полигоне, когда осваивал данное оружие, такие энергетические импульсы большую часть мишеней даже не прожигали, а чуть ли не испаряли целиком и полностью.

…И сильно удивился, когда почти мгновенно по загривку промчались ледяные мурашки. Не просто опасность, а едва ли ни неотвратимая смертельная угроза. Повинуясь неявным посылам Боевого предвидения, кувыркнулся в сторону. Удар мохнатым щупальцем, выскользнувшим из дымного облака, получившегося от попадания бластерного импульса во что-то горючее, мне вдогонку, выбил из рук единственное оружие гарантированно способное развернуть исход схватки в мою сторону.

А дальше вражеский миньон сильно сглупил. Кинулся подбирать бластер, после чего, удерживая его кончиками сразу трех щупалец, наставил в мою сторону. А я, преодолевая накатывающий на меня безотчетный ужас, вызвал из пространственного кармана нож и, предварив свою физическую атаку Копьем ветра, ринулся врукопашную. Ну, счет же тут буквально на мгновения идет. Вот-вот многоногий монстр сообразит, что на бластере стоит датчик «свой-чужой», и эта пушка для меня абсолютно безопасна.

Копье ветра не прошло. На осьминоге обнаружилась вполне действенная защита. А вот против ножа та защита не работала, и я со скоростью хорошей швейной машинки принялся наносить удары один за другим.

Вы победили намного превосходящих вас противников. Ловкость +1; Выносливость +1. Улучшение +2. — Пришло мне сообщение от Мироздания. Но и это было еще далеко не все, поскольку следом за первым сообщением пришел текст еще одного, намного более интересного. — Благодаря вашим решительным действиям сорвана атака мира Земля со стороны конгломерата №;%:?*((. Вам предоставляется возможность самостоятельно выбрать себе награду из предложенного списка:

+8 ко всем основным характеристикам;

+5 ко всем открытым вами дополнительным характеристикам.

Получение титула «Спаситель мира Земля» с возможностью его дальнейшей трансформации в Хранитель мира.

Увеличение пространственного кармана до объема 20 м2. Вес предметов, помещенных в этот карман, значения не имеет.

Ну, тут с выбором совсем просто! Конечно, восемь единиц ко всем базовым характеристикам — это замечательно, но так уж сильно на мою судьбу не повлияет. Стану сильнее, быстрее, заделаюсь полноценным магом не только по названию…. Но каким-то супер-мега-нагибателем с такой прибавкой я уж точно не стану. Одного Ма Тибора достаточно вспомнить. А ведь подобных тысячелетних предводителей крупных кланов и повелителей реальных королевств и даже империй довольно много.

…Увеличение пространственного кармана для наследственного мага пространства, пусть пока и не слишком развитого, — вообще даже не смешно.

…А вот значительно усилившаяся интуиция, а мой одноименный навык полностью завязан на этой дополнительной характеристике, позволит мне хотя бы вовремя сообразить, когда стоит ввязываться в бой для своего скорейшего развития, а когда и смазывать пятки салом, чтобы на одного из этих супер-мега-монстров не нарваться. Ну, и усилившиеся Восприятие с Харизмой тоже, в какой-то мере, лишними мне не будут.

Короче, выбираю второй пункт!

— Хозяин, остановись, ты совершаешь огромную ошибку! — Вдруг завопил в моей голове голос Нафани.

— Чего это вдруг? — Заинтересовался я. — А что бы на моем месте выбрал ты?

— Выбирай титул, все остальное, по сравнению с ним, ничтожно.

Вот удивил, так удивил. Сразу же у меня вновь пробудились угасшие было подозрения. Явно этот дух соврал мне, когда втирал, что сознание его — чуть ли не чистый лист, с написанными лишь в самом начале кодексами поведенческих инструкций, о которых он, к тому же, до самого последнего момента не имеет ни малейших представлений.

— И что же даст мне этот титул? — Задал я вопрос хитрому духу, про себя заинтересованно ожидая, как он будет сейчас изворачиваться.

— Помнишь, ты спрашивал меня про предтеч, с которых пошла ваша цивилизация? — Похоже, в этот раз Нафаня решил пойти с козырей, знает же, зараза, что меня очень интересует данная тематика. — Так вот, самоназвание тех, кого вы именуете предтечами, как раз хранители и есть. Или, если быть более точными, Хранители миров. И это, хозяин, ни разу не самовосхваление. На своей территории они могли очень многое. Для самых сильных — вплоть до изменения физических законов. Нынешним магам, включая повелителей, такая мощь и не снилась.

— Постой, Нафаня, а ты уверен, что Хранитель мира из послания Мироздания — это то же самое, что и те практически боги из древности, о которых ты говоришь?

— Практически наверняка. Межмировая структура, которую ты называешь «Мироздание», как и я сам — тоже продукт их деятельности. Терминология, особенно такая значимая, как самоназвание наших создателей, у нас просто обязана совпадать.

— Что ж…. Я выбираю третий пункт! — Одновременно для своего духа-симбионта и в качестве ответа на предложенный Мирозданием выбор громко провозгласил я. И тут же получил ответ, да еще какой!

Титул Спаситель мира Земля помещен в вашу ауру. Для прорастания энергетических каналов к разным планам Земли, вам не рекомендуется покидать этот мир в течение ближайших трех суток.

Это как это, в ауру? — Сильно забеспокоился я. — А если там в результате что-нибудь испортится? От ауры же в конечном итоге зависит работа всех внутренних органов!

Ответа со стороны Мироздания на этот мой панический возглас не последовало, зато Нафаня с энтузиазмом принялся меня успокаивать:

— Не стоит беспокоиться, это технология, отлаженная тысячелетиями. Думаешь, дети Хранителей прямо так сразу рождались подключенными к каким-нибудь мирам? Просто в твоем случае подобное, в сущности детское подключение является наградой, оттого ему и дано столь громкое название.

Нет, определенно, нужно устроить этому прохиндею строжайший допрос! Интересно, а о скольких еще не менее важных вещах умалчивает мой симбионт?

Впрочем, как ни хотелось мне немедленно пуститься в расспросы о делах давно минувших, в настоящий момент у меня на это абсолютно нет времени. А оставшиеся от элеев механизмы? Интересно же. Разумеется, я, как и в прошлые разы, когда сталкивался с элейскими технологиями, по-прежнему ни разу в них не разбираюсь, но в этот раз, в отличие от прошлых, у меня ж имеется бестелесный помощник. Авось, совместными усилиями до чего-нибудь и дотумкаем.

Начали исследование, разумеется, с центральной кракозябры, вокруг которой собственно и кучковалось все остальное, непонятное.

— Странное оно все какое-то, — в голосе моего «эксперта» слышалось явное сомнение. Остается догадываться разве что по смыслу. В центре портальной станции моих создателей, обычно, выставлялся прибор позиционирования с пультом управления. — Если эта коробка с джойстиком — для управления, тогда вот это вот — артефактный штурман…. И тогда в нем должны содержаться карты взаиморасположения миров…. Ну-ка, заглянем, угадал или нет?

— Стой! — Заорал я в голос, представив, как все это непонятное оборудование, наверняка снабженное системой самоликвидации, прямо сейчас взрывается.

— Поздно, — траурным тоном отозвался на мой крик души зловредный дух и замолчал секунд на тридцать. После чего продолжил, как не в чем ни бывало, — … я уже все скачал. Занятная, я скажу тебе картинка. После покажу, пока давай будем дальше тут все исследовать.

— Угу, -только и смог выговорить я. Аж даже руки от испытанного стресса задрожали.

— Ну, это понятно, эти три конструкции — это межмировые маяки, — меж тем продолжал Нафаня уже намного более уверенно.

— А почему они разные? — Спросил, подозревая, что мой симбионт все же морочит мне голову.

— Тот, что низенький — он, как ваши якоря, просто служит ориентиром при межмировых переходах, тот, что посередине, — для выхода в наш план астральных сущностей….

— А последний? — Заинтересованно вопросил я, не дождавшись окончания фразы.

— Не знаю, с таким я еще не встречался, но то, что он тоже служит ориентиром — это точно.

— Так что, ломаем тут все? — Поинтересовался я, даже не сомневаясь в ответе. А что еще с ними делать? Все, что сделано элеями — оно же не просто так, оно для пользы элеев и служит. Непременно сломать. Да потщательнее. Чтобы и восстановить было нельзя.

— Погоди минутку, — попросил вдруг Нафаня. Не могу понять, для чего тут еще контур расширения пространства прилажен. Словно аккумулятор какой. Но тока маны или еще какой энергии я оттуда тоже не ощущаю. А ну-ка, подай вон в тот сектор немного своей маны. Вроде, именно он отвечает за обратное развертывание свернутого там объема в обычном пространстве.

— А не взорвется? — Все же уточнил я для надежности, на что получил уверенный ответ:

— Точно не взорвется. Подавай, хозяин, ману. Это безопасно, отвечаю.

Я и подал. А после едва-едва удержался от атаки непроизвольно сформировавшимся у меня магическим конструктом. Ну, в самом деле, сердце в пятки ушло, когда в самой непосредственной близости от себя вдруг узрел сразу восемь внезапно возникших человеческих фигур. Только то и остановило, что углядел нацепленные на руках ближайшего ко мне мужчины металлические наручники.

— Вы еще кто такие? — Задал я вопрос неприятно визгливым от уже второго за короткий срок выброса адреналина голосом и даже почти не удивился, когда услышал в ответ:

— Младший род семейства Стрешневых.…То, что от него осталось после атаки на нас родовичами хана Энке и кагалом хазарских менталистов….

В тот день роверять, что же все-таки хранится на соседнем складе, тоже защищенном магией, я уже не стал. Не с таким хвостом, состоящим из измученных гражданских, даром, что магов. Разворотил магией все захваченные на первом складе техномагические механизмы и, прихватив спасенных подался на выход.

Характеристики главного героя на конец одиннадцатой главы (в скобках прибавки за истекшее в этой главе время):

Андрей Снегов, 21 год. Раса: властелины.

Текущий уровень силы: вторая ступень железного уровня.

Сила: 24;

Ловкость: 21(+1);

Выносливость: 20(+1);

Разум: 28;

Дух: 9.

Дополнительные характеристики:

Харизма: 4;

Интуиция: 3;

Восприятие 3.

Список потенциально доступных для улучшения зачатков навыков: открыть.

Список полноценных навыков: открыть.

Неиспользованное Улучшение навыка от Мироздания: 7.

Глава 12

— Знаешь, глава, я даже не столько хочу с этими косоглазыми хана Энке посчитаться, они враги исконные, с ними все понятно, сколько Сартаку с его менталистами кишки выпустить. Мы ж их своими верными союзниками почитали. — Рассказывал мне расположившийся на одном из диванов в моей гостиной Прокопий Стрешнев, мастер пространственной магии и артефакторики. Глаза крупного, кряжистого мужчины, наряженного в какое-то средневековое ярко синее одеяние, когда-то богатое, а сейчас грязноватое и изрядно потрепанное, казалось, при этих словах кроваво сверкнули.…Хотя, на самом деле, это в них всего лишь отблеск заходящего солнца отразился, но картина все равно получилась внушающая.

И таки реально, сам удивлен, эти девятьь еще не старых магов, три мужчины и шесть женщин, которых я выпустил из их пространственной темницы на том складе, схода, ни минуты не раздумывая, принесли мне подкрепленную магией вассальную клятву. Причем, абсолютно без какого-либо воздействия с моей стороны. Едва снял с них блокирующие магию браслеты, как они, лишь кратко переглянувшись, разом бухнулись на колени.

Только вот я этой самой клятве ни разу не порадовался: сдается мне, этот случай будет в аккурат из той категории, когда «Не было печали, купила баба порося». Я ж не мой братец Алексаша, мне власть над другими разумными даже нафиг не сдалась, у меня от нее, можно сказать, геморрой один, без всякого удовольствия. Впрочем, куда ж деваться? Вот и пригласил их для обсуждения сложившейся ситуации в мой свежезахваченный у беролака особняк, благо ментальный дух, поставленный мной на охрану этой территории, имел в нашем с ним договоре особую оговорку: разумных, пришедших туда вместе со мной, не морочить, а пропускать безвозбранно.

Хех, и к вопросу о ситуации. Я, конечно, слыхал, что существует несколько миров, очень сильно напоминающих тот привычный мне, в котором прошла большая часть моего детства, только еще и с реально сохранившимися там магами, вампирами, оборотнями и прочим фольклорным элементом. Только одно дело знать это поверхностно и абстрактно, и совершенно другое, вникать в здешние расклады, уже будучи отчасти во все это вляпавшимся.

А условия тут сложились следующие. У моих скороспелых вассалов, помимо всего прочего до недавнего времени полностью контролировавших аж целый республиканский центр, Булат-Оле, внезапно пропал глава их клана, сильномогучий магистр пространственной магии боярин Петр Никанорович Стрешнев. Причем, не просто пропал, а умудрился это сделать так, что об его исчезновении, или даже почти гарантированной гибели, стало известно буквально всем, и врагам, которых тот за почти тысячелетие своей жизни умудрился наплодить немало, и, что еще хуже, союзникам.

М-да, союзники! Именно про подобных говорилось в одном известном изречении: «с такими союзниками уже никаких врагов, в принципе, не нужно». Прокопий, рассказывающий мне о злоключениях их рода пространственников и артефакторов, именно на союзников из кагала менталистов возложил основную вину за тот предательский удар по их роду, в результате которого остатки всего многочисленного семейства Стрешневых отправились в качестве расходника для одного из ритуалов, задуманных,…вот внезапность то,…еще одним их бывшим союзником из-за кромки миров. Да-да, какой-то непонятный конгломерат элеев с непроизносимым нормальным человеческим горлом наименованием тоже изначально числился союзником и даже главным торговым партнером рода Стрешневых. Как там у одного народа, любящего торговать говорилось? Бизнес, ничего личного. Чего ж тогда глазами сверкать, рассказывая, как сами стали товаром у своих «торговых партнеров»?

Но, в принципе, картина мне понятная, тут у магов разных национальностей, попрятавшихся, начиная с незапамятных времен, по отдельным рукотворным лакунам-пространствам, но вполне деятельно между собой общавшихся, в их взаимоотношениях еще тот паучатник получается. И мне теперь с этими их бесконечными интригами предстоит жить.…Или нет? Так-то, если подумать, так это мне принесли клятву верности, а не наоборот.

И, кстати, об этой клятве. Я тут даже вовсе ни при чем! Ну, почти. Кто ж знал, что в этом роду еще со времен молодости их патриарха — основателя хранится пророчество, одним из своих пунктов объявляющее требование перехода в вассалитет к тому, кто спасет остатки рода в самый тяжелый, практически смертельный час. Что самое удивительное, эти чудаки даже никаких условий при принесении магической клятвы с меня не затребовали. Просто взяли и, поклявшись в своей верности, объявили меня своим главой.

Нет, все-таки без веских причин обманывать такое доверие я не стану. Сам себя перестану после подобного уважать. Все же о перспективах своих внезапных сторонников в этом мире, а значит, возможно, и своих собственных, решил расспросить поподробнее:

— Тут я не понял, уточни, Прокопий. Если вас осталось всего девять человек, да еще и магов-ремесленников, как ты мне со своими родовичами отрекомендовался, а вовсе не воинов, как же ты вообще собрался этим менталистам кишки то выпускать?

— Положим, кишки им буду выпускать совсем не я. У нас боевых магов и раньше, до всей этой катастрофы, было раз-два и обчелся. Даже у всех наших объединенных пяти родов, вместе с прежним главой, даром, что тот был целым магистром, собственных сил, чтобы бодаться с шаманами кипчаков на равных, точно бы не хватило. Потому Петр Никанорович и заключил договор с кланом местных вампиров, да еще, для поддержания порядка в городе, с Дальнего Востока привез несколько стай волколаков из тех, что у них там в их грызне между собой потерпели поражение.

— Ага! Еще одни союзники! — Уже не скрывая сарказма, прокомментировал я это сообщение. — Только эти, скорее всего, поступят более гуманно. Сожрут, да и вся недолга.

— Не-е, — замотал головой мой главный собеседник. Это с магами мы договоры вынуждены были в основном на словах заключать, а с внешниками так и просто торговали пространственными хранилищами и прочими артефактами без всякой клятвы. Вампиры и волколаки у нас, в Булат-Оле, все по струночке ходят. С нелюдями без магических клятв на крови никак нельзя.

Короче, к полуночи этого очень долгого дня я уже более-менее во взаимоотношениях местных магических родов, как и кланов вампиров, и стай оборотней стал ориентироваться. Во всяком случае смог предложить свой план действий на самое ближайшее время. И этот план даже был, после некоторого обсуждения, принят. Сам, признаться, удивляюсь.

Впрочем, на самом деле, в такой сговорчивости местных магов не было ничего удивительного. Я ж всего лишь предложил каждому из нас делать то, что мы делали бы и самостоятельно, без всякого плана.

Я, к примеру, оставшиеся пару дней своего отпуска продолжу охоту на элеев. Прокопий и еще парочка женщин даже поддержали эти мои намерения громкими одобрительными возгласами. Очень не понравилось им становиться расходным материалом для элейского ритуала.

Сам Прокопий, назначенный мной моим заместителем, вызвался провести переговоры с другими магическими анклавами. Может статься, даже и помогут, чем могут, в моей борьбе с метаморфами. Все же принесение в жертву элеями местных магов уж точно не могло никому из местных понравиться.

Остальные двое моих новоявленных вассалов мужского пола, Савва и Игнат, обязались подтянуть в качестве защиты особняка вампиров и, возможно, волколаков. Собственно, Савва раньше за взаимодействие с вампирами и отвечал.…А вот наше общение с волколаками пока виделось далеко не столь однозначным. Их подчинение было целиком завязано на прошлого главу рода. Как оно с этим будет, после его исчезновения, теперь вилами по воде писано. От магических подачек оборотни совершенно не зависят, а занимая многие довольно важные посты в полиции и нацгвардии простых людей, вполне могут попытаться диктовать свои условия.

Женщины же, все вшестером, в ближайшее время будут заняты на создании вокруг теперь уже нашего общего особняка постоянной магической защиты. Собственно, им это и по их основным профессиям, пространственная магия и артефакторика, положено. Со временем, так, с их слов, вообще, вполне возможно выворачивание территории с особняком в отдельный пространственный пузырь.

Ага, это у них, у всех прям вообще какой-то фетиш был: ни в коем случае не жить вместе с простыми людьми. Одна из самых молодых спасенных женщин, Прасковья, так и вовсе начала было мне вещать, какие тупые и грязные существа, эти люди. А еще кровожадные и лживые. Угу, угу. Вообще-то с подчиненными мне людьми я стараюсь разговаривать вежливо (живой пример родителей, знаете ли), но тут не сдержался, велел замолчать и отправил заниматься порученным ей делом.

Спать я ушел пусть и далеко за полночь, зато со сдержанным, но все же оптимизмом. Лед тронулся! Этак еще немного и я получу вполне полноценную базу в этом мире, а значит, моя здешняя охота на метаморфов и, соответственно, мое личное развитие двинутся вперед ускоренными темпами.

Пробуждение мое вышло очень даже приятным. Только вы не подумайте, никакого секса с вассалами. И без того внезапно появилось чему порадоваться. А Мироздание! Пусть и с запозданием, но оно оценило по достоинству мою новую должность главы магического рода. Да еще как оценило! Я даже не сразу и разобрался в свалившихся на меня бонусах.

Завершена ваша первичная привязка к миру Земля. По итогам ваших действий энергетические каналы, связывающие вас с различными планами мира Земля, сгруппированы на принадлежащей вам личной территории. Итоговое количество этих каналов увеличено на 50%. Напоминание: до завершения их окончательного формирования вам не рекомендуется покидать этот мир. До окончания указанного процесса остается 54 часа.

И чуть ниже:

Харизма +2. Улучшение +6. По завершении процесса формирования энергетических каналов будет произведен дополнительный перерасчет ваших характеристик.

Хех, это уже становится просто неприличным, сохранять такое количество единиц Улучшения неиспользованными. Потому, даже не вставая с постели, принялся вкладывать отдельные единицы бонусов в различные виды магии: в стихийную, в биомагию, в менталистику, в магию пространства. По чуть-чуть, единичку-две. Такое вложение, конечно же, архимага из меня не сделает, даже для того, чтобы стать тем, кого в магических мирах называют Мастером, мне в какое-нибудь из направлений магии нужно вбросить минимум единиц тридцать или сорок. Только я так однобоко себя развивать, конечно же, не буду. После подобного перекоса остальные виды магии у меня будут испытывать очень большие сложности в своем развитии. Так что наступаем только мелкими шажками, по всем направлениям сразу.

Но, как говорят мудрые китайцы, любой путь в тысячу ли всегда начинается с первого шага. Такое вложение единичек Улучшений — первый шаг и есть.

И таки промелькнувшую было в недавнем прошлом идею, улучшать не виды магии в целом, а отдельные, уже известные мне заклинания, я после некоторой толики размышлений все же отбросил. Пока в моем арсенале ведь заклинания первых двух ступеней. Пройдет время, я их просто перерасту. Зачем же, в таком случае, расходовать сильно дефицитный ресурс?

В магию тьмы я вложил сразу шесть единиц: мне ж, похоже, отныне предстоят сражения не только с элеями, которых я, благодаря своей интуиции могу хоть как-то выбирать себе по силам, но и с самыми различными разновидностями магов. А у этих магов, под стать их специализации, и защита может быть самой, что ни на есть разнообразной. Магия тьмы же в качестве атакующего средства против этих защит может считаться вообще универсальной. У нее, насколько втолковывали мне мои наставники, явная слабость только против магии света.…Хех, еще бы и заклинания из этого раздела мне изучить, под стать моим умеренно возросшим способностям, ведь кроме одной единственной Кляксы, я, считай, из темной магии и не изучал ничего.

С изучением темных заклинаний решил разбираться после своего возвращения на Динерию. Магический мир все же. Там заклинания, на манер обычной математики, репетиторы преподают. Даже если в самом замке Ма Тибора не отыщется нужного специалиста, уверен, таковой найдется где-нибудь за пределами его стен. Хотя, понятное дело, такое обучение влетит мне в копеечку.

Итак, новый день. Умывание, завтрак, благо теперь у меня есть кому готовить, женщины, даром, что магини, без разговоров взяли эту обязанность на себя. И новая охота на все тех же элеев. Надеюсь, хоть в этот раз она окажется без слишком уж сильных выкрутасов.

Отдохнувшая со вчерашнего интуиция исправно выдала мне запрошенные мной направления. Поменьше, чем вчера: всего три. И я даже не сильно-то и удивился, когда одним из этих трех нарисовалось все то же, в сторону территории складов. Вот только на второй мой запрос, о возможности серьезных осложнений по пути к этой цели, по загривку словно холодный мертвящий ветерок подул. Хех, в очередной раз мысленно поблагодарил Ма Тибора за этот, доведенный им до меня вариант запроса к своему навыку. А ведь раньше я запросто мог бы влететь в расставленную возле цели засаду.

Ну, раз к складам идти не рекомендуется, отправился в сторону жилых кварталов. Хотел было еще и Прокопия с собой прихватить, чтобы тот на правах старожила хотя бы вкратце поведал мне, где у них тут что, но не прихватил. А просто тот знал о городе, рядом с которым прожил почти сотню лет своей жизни, еще, кажется, меньше меня. Я хотя бы и с погрешностью на обычаи параллельного мира, но в здешних реалиях чуточку ориентировался. А вот этот кондовый маг — вовсе не факт. Он всю жизнь прожил, хоть и практически на городской окраине, но в отдельной складке пространства. Все удобства — на основе магии. Ну, и помощи слуг, читай почти потомственных рабов, мой новоявленный вассал не чурался тоже. А кроме, как общения со слугами, иных контактов с простыми людьми у него почти и не было. Потому оставил своего заместителя, корпеть над планом нашего будущего общения с магическим сообществом.

Хех! Даже пожалел, что не взял Прокопия с собой. Подозреваю, езда на трамвае доставила бы ему массу новых впечатлений. Но, впрочем, ладно. Вскоре выбранное мной транспортное средство свернуло от направления, указываемое моей интуицией, в сторону, и весь дальнейший путь пришлось проделать пешком, благо уже относительно недалеко оставалось.

И таки в этот раз элей, на охоту за которым я вышел, сумел меня удивить. Внутренние позывы интуиции привели меня не куда-нибудь в заброшенное здание или в какой-нибудь подвал, а…в кинотеатр. Прямо возле входа в который висела красочная киноафиша: «Бессмертная классика» с физиономиями молодого Харрисона Форда и еще более молодого Марка Хэмилла. Да-да, «Звездные войны»! И моя цель находилась в зале! Аж даже почти передумал уничтожать этого метаморфа. Мы ж с ним смотрим одни и те же фильмы!

Все же решил дождаться окончания сеанса. Наложил на себя Невидимость и встал прямо напротив выхода из кинотеатра.

Ей богу, лучше бы я сразу ушел. На душе аж поплохело. Когда из дверей кинотеатра повалила небольшая толпа щурящихся от дневного света зрителей, мой взгляд сразу же прикипел к высокой, статной девице, коса до пояса. Думаю, выставись такая на конкурсе красоты любого уровня, и все — конкурс можно было бы закрывать за отсутствием хоть какой-либо интриги. Первое место ей было бы обеспечено досрочно.

Нужно ли говорить, что именно на это-то голубоглазое чудо моя интуиция и указала в качестве моей нынешней цели. И что же мне теперь делать?

Хех, все же решил так просто это дело не оставлять. Как ни претило мне мое чувство прекрасного, уничтожать подобную красоту, но ведь это же Враг. Именно так, с заглавной буквы. Разумный хищник, становящийся тем более сильным и опасным, чем больше людей он сможет принести в жертву. Я уж не говорю, что самым лакомой жертвой для метаморфов являются представители именно моей расы. Опять же и облик этот — он же не настоящий вовсе. На самом деле, мне не известно даже, есть ли вообще у метаморфов разделение по полу, или они и вовсе размножаются делением или еще каким-нибудь почкованием.

Вот так, практически уговаривая себя на решительные действия, проследовал в Невидимости за красавицей до какого-то узенького, почти безлюдного переулка, только двоих мужчин, вывернувших из-за угла навстречу, пропустить, и можно начинать.

Как оказалось, какие-то претензии к красавице-метаморфу имелись не у одного только меня. Те самые двое мужиков, одетых, кстати, вполне респектабельно, в костюмы и галстуки, успели напасть на девицу вперед меня. Причем, не просто напасть, те же грабители ведь в любом человеческом поселении отнюдь не исключены. За пару мгновений до собственно нападения я вдруг увидел свои руки. И нет, это не мое заклинание Невидимости исчерпало срок действия, вообще вся внешняя магия отключилась.

И чисто для информации. Между прочим, изготовление артефактов с антимагией — один из секретов чуть ли не вселенского уровня. Насколько мне известно, таковые выделывают всего в нескольких мирах во всем мироздании. Надо ли говорить, что вероятность столкнуться с действием подобного в обычном, ничем не примечательном мире — ноль целых, хрен десятых.

Удивление по поводу наложенного поля антимагии оказалось столь сильно, что тот факт, что эти двое «прохожих» оказались далеко не обычными людьми, вызвал у меня лишь толику дополнительного раздражения. И таки да, оспорить этот факт про необычность агрессоров уж точно ни у кого не получится. Ну, не превращаются руки у обычных людей в костяные клинки! Блин, да даже у элеев, с которыми мне довелось столкнуться до этого дня, такой скоростной трансформации не наблюдалось. Монстры! Для них даже по-прежнему активное поле антимагии отнюдь не оказалось помехой.

И тем не менее, простой куклой для битья эта ценительница «Звездных войн» отнюдь не оказалась. Несмотря на то, что трансформированные конечности атакующих совсем уже изображали самолетные пропеллеры, буквально размазываясь от скорости, попасть вот так, схода, по девчонке они не могли. Я даже залюбовался на секундочку ее выверенной невероятной пластикой. Видали когда-нибудь фильмы про китайские боевые искусства? Так вот, в какой-то мере похоже. Не считая того момента, конечно же, что простые зрители, сидящие перед экранами телевизоров, в этом, конкретном случае просто не сумели бы различить практически ни одного движения.

И все же двое вооруженных на одну безоружную…. Если измерять время в абсолютных величинах, без учета развитого ускорения, их столкновение закончилось очень быстро: секунд пять или семь — и из боя поломанной куклой вылетел один из бойцов, получивший от хрупкой с виду девушки сразу несколько сокрушительных ударов по корпусу и конечностям. И почти тут же она, неловко махнув левой рукой, отпрыгнула в сторону, зажимая правой страшную рану, прочеркнувшую ее торс по диагонали. Второй ее враг не упустил представившегося ему шанса.

А дальше я уже ждать не стал и из роли невольного зрителя этого скоротечного боя перешел в его деятельные участники. А просто пристрелил победителя из бластера, извлеченного из моего внутреннего пространства. Ну, бластер же — это не магия, поле подавления магии на него не действует.

Почему не стал как обычно атаковать кулаками или хотя бы кинжалом? Перестраховался. Очень уж меня этот элей впечатлил своими боевыми возможностями. Ну, и опять же Интуиция напоследок, прежде чем окончательно отключиться, категорично уверила: схватка с подобным достаточно развитым противником для меня может быть достаточно опасной. По настоящему опасной! Так что пожертвовал возможными бонусами от Мироздания.

Впрочем, об этих самых бонусах в этот момент я думал в самую последнюю очередь. Сам не заметил, как оказался возле окровавленного тела красавицы. И нет, вовсе не для того, чтобы добить. Вообще забыл на секунду, что она элей. Захотелось просто, хотя бы на прощанье взглянуть в ее божественно прекрасные глаза.

К сожалению, лицо ее тоже было залито кровью. Но глаза были открыты. И еще губы… они что-то пытались мне прошептать. Наклонился, пытаясь расслышать.

— Осторожно, сзади, — услышал я и тут по моему затылку словно полк мурашей промаршировал. Ни секунды не медля, оглянулся.

Очень вовремя! Тот, второй нападавший, вроде как сильно поврежденный ударами красавицы, немного скособочено надвигался на меня сзади, занеся для удара левую руку (напомню, еще в самом начале схватки эта рука, как и вторая, теперь висевшая плетью, была преобразована в своеобразный костяной клинок).

Поняв, что его приближение замечено, враг ускорил шаги… и получил очередной импульс бластера прямо в раззявленную в беззвучном крике пасть. Да-да, именно пасть! И зубастая! Если у меня еще до того мгновения еще и оставались какие-то сомнения по поводу природы нападавших, то при виде торчащих в пару рядов остроконечных, как у акулы, зубов, они уж точно рассеялись. Очередной элей. Удивительно только, что ж эти элеи между собой-то настолько не поделили?

Возникшее перед глазами коротенькое извещение со стороны Мироздания меня изрядно взволновало: Ловкость +1; Разум +1. В первую секунду даже сам не понял, от чего ж у меня так оборвалось сердце. И тут же дошло: подобное послание Мироздание отправляет исключительно в самом конце схватки, когда все текущие противники уже окончательно уничтожены. Бог знает отчего, но информация о смерти одного конкретного элея оказалась почти невыносимой.

Тем сильнее было мое удивление, когда, вновь переведя свой взор на столь понравившуюся мне девицу, я вдруг узрел ее вполне себе живой, настороженный взгляд.

«Ну, слава богу, жива», — промелькнула мысль, и я, немного неловко попытался в знак мирных намерений выставить перед собой руки. Ага, с зажатым в правой руке бластером. Чертыхнувшись про себя, спрятал его обратно в пространственный карман. Все равно в настоящий момент дама явно не в небоеспособном состоянии, настороженное оружие мне ни к чему.

— Помоги мне уйти с этого места, — вдруг попросила меня раненая красавица.

Я с некоторым сомнением взглянул на степень ее повреждений. Грудная клетка была распахана знатно. В глубине багровой раны белели осколки ребер. И кровь. Ее вылилось столько, что вообще возникало сомнение, а в самом теле еще осталось что-нибудь, или нет?

— Я выживу, у меня регенерация хорошая, — проговорила элейка, очевидно уловив направление моих сомнений. — Только именно в этом месте она отчего-то не работает.

«Точно ведь, артефакт»! — Всплыла в голове мысль-воспоминание, и я принялся ощупывать карманы поверженных неприятелей. Брусок непонятного назначения с всего двумя кнопками, чуточку утопленными относительно поверхности, отыскался у первого же мной обысканного, но я для надежности ощупал и карманы второго.

Теперь вопрос для самых сообразительных, надо ли жать на эти кнопки? И второй вопрос, вдогонку: а не является одна из этих кнопок кнопкой самоликвидации?

Все же рассудил логически: вряд ли. Слишком легко было бы нажать ее случайно, просто таская в кармане. Потому, почти не волнуясь, нажал на вторую в ряду кнопку. Ну, одна кнопка — «вкл», вторая — «выкл». Логично же? И уже нажимая, вспомнил вдруг об арабской письменности, в которой строчки пишутся строго наоборот, справа налево.…Пронесло.

— Хозяин, наконец-то я смог до тебя докричаться! — Возникла в моем сознании мысль-вопль моего духа-симбионта. — Поосторожнее с этой штукой. Мой анализ показывает, что при нажатии двух кнопок этого артефакта одновременно, возникнет критический перегруз магической сети, и он, вместе с парой метров окружения, разлетится на молекулы.

Совсем было собрался по поводу ценнейшего трофея устроить Нафане блиц-допрос: сколько в этом бруске осталось заряда, можно ли перезаряжать, да, в конце концов, не получится ли случайно у моего духа перевести содержимое этой штуковины в обычное, создаваемое вручную заклинание. Правда ведь, здорово, соберется какой-нибудь враждебный архимаг тебя на ноль помножить, а ты раз — и бой со злобным стариканом продолжается уже на кулачках.

Не удалось мне пообщаться с Нафаней по поводу моих задумок. Случайно, боковым зрением, взглянул на раненую элейку и офигел. Раненая-то она еще раненая, только уже кровь не льется, и даже вроде-как безусловно смертельные раны покрылись свежей, хоть и еще тоненькой розовой кожицей. А, ну да, она же метаморф, причем, судя по виденному мной бою с двумя реальными монстрами, не малых таких степеней развития. Наоборот, нужно, наверное, удивляться, чего она тянет так долго. Нет бы просто в другое тело перевоплотиться.

И таки все эти мысли о гипотетических возможностях элейки в голове уже вторым слоем промелькнули, первых же, основным, я вновь выхватил из внутреннего пространства свой бластер:

— Не так быстро, милочка. Прежде, чем тебя отпустить, я должен сделать тебе предупреждение. Это мой мир, и если я повстречаю в следующий раз тебя поблизости от места проведения жертвоприношений, то уничтожу без всякой жалости.

— Мой клан — это не конгломерат. Для обретения силы мы не устраиваем жертвоприношений слабых. Силу члены нашего клана добывают в бою. — Объявила метаморф с трудом взгромоздившись на ноги.

Вот, казалось бы, стоит, шатается, в чем душа держится. Но гордости в этом ее ответе хватит на троих.

— Я сказал, ты услышала, — объявил я, вновь убирая во внутреннее пространство свой бластер. После чего, сохраняя ее в боковом зрении, быстрым шагом двинулся прочь.

Правильно ли я сделал, что не убил метаморфа? Весь свой путь до дома сомневался. Или нет…. Правда в том, что просто рука не поднялась. Когда отец как-то, за общим столом, рассказывал нам, детям, о том моменте, когда он встретил нашу маму, и как его словно молния поразила от одного взгляда на нее, мне по молодости лет в этот его рассказ не очень-то и верилось. А теперь сам в точно таком же состоянии оказался. Перед глазами стоит, не исчезая, лицо прекрасной Врагини.

Характеристики главного героя на конец двенадцатой главы (в скобках прибавки за истекшее в этой главе время):

Андрей Снегов, 21 год. Раса: властелины.

Текущий уровень силы: вторая ступень железного уровня.

Сила: 24;

Ловкость: 22(+1);

Выносливость: 20;

Разум: 29(+1);

Дух: 9.

Дополнительные характеристики:

Харизма: 6(+2);

Интуиция: 3;

Восприятие 3.

Список потенциально доступных для улучшения зачатков навыков: открыть.

Список полноценных навыков: открыть.

Глава 13

Свои последние сутки, остающиеся у меня от отпуска, я посвятил вовсе даже не охоте на метаморфов. И, признаться, только вздохнул на такую перемену в моих планах с немаленькой толикой облегчения. Очень уж не хотелось вновь с той элейкой столкнуться уже в качестве врагов. И нет, о сказанный ей словах, о том что члены ее клана увеличивают свою силу исключительно по результатам боя, я не забыл, но…… Верил, а все равно опасался.

А теперь по поводу изменения планов. То Игнат с этим моим изменением в планах подсуропил. Провел предварительную встречу с общим объединением трех стай волколаков, проживающих на принадлежащих клану Стрешневых территориях. И даже, вроде как, если отбросить в сторону вполне явственные сомнения со стороны самого Игната, достиг в тех переговорах вполне себе положительных результатов. Осталось только эти результаты закрепить обновлением клятвы «на крови», что бы эта самая формулировка не означала.

Собственно, я тоже в этих достигнутых моим подчиненным результатах немного засомневался. А иначе с чего бы этим блохастым вдруг пришло в голову приглашать меня на встречу, да еще и строго диктовать мне время моего к ним прибытия. Ну, не положено подобного правоверным вассалам в адрес их сюзерена. Крутят что-то хвостами, волки позорные.

— А я думал они где-то в городе обитают, — высказал я толику удивления, когда портальный переход, сотворенный Прокопием, закрылся за нашими спинами. — Вроде ж, вы говорили, что они в Булат-Оле контролируют полицию?

И таки да, полностью деревянная деревенька, живописно раскинувшаяся на берегу озера, и лес, высившийся своими кронами практически вплотную позади домов, не оставляли даже тени сомнения: мы где угодно, но не в городе. На этот факт, кстати сказать, указывал и синий жестяной указатель, торчащий из придорожного бурьяна совсем недалеко от нас: дер. Нечаевка.

— В городе волколаки только вахту несут, неделя там, неделю тут от службы отдыхают, — просветил своего новоявленного главу Игнат, — а вот жить в каменных коробках эти монстры не любят.

— Странно, вон, беролак жил себе в каменных хоромах и не возмущался ничуть, — высказался я исключительно для того, чтобы высказаться. Ну, и еще чтобы разговором подавить накатывающую на нас в этом месте глухую, безотчетную тревогу.

— Так то беролак. Ему без разницы было, что считать своей берлогой, главное, чтобы всякие посторонние не тревожили, — подхватил мою тему Савва, — в городе даже лучше. До добычи ближе.

Хотел я еще спросить у своих спутников, как так получилось, что прямо посреди контролируемой ими территории проживали минимум два матерых людоеда, но не стал. И так понятно, что у магов совсем другая шкала ценностей, и особых проблем в присутствии на их земле беролаков, с их очень специфической диетой, они в принципе не усматривали. Даже, скорее всего, еще и какую-нибудь пользу с этого имели.

От моих тягостных раздумий по поводу нравов, царящих в теперь уже моем семействе, меня отвлекли фигуры местных жителей. Двое молодых парней вывернули из глубины деревни и неторопливой походкой двинулись в нашу сторону.

— Маги, старейшины истинного народа приглашают вас в наше селение. — Обратился к нам один из них, изо всех сил демонстрирующий в нашу сторону свое пренебрежительное безразличие.

Хех, а вот и обещанные мне моей интуицией сложности, кажется, подоспели. И таки сразу скажу, сложности сложностями, но совсем уж непреодолимой смертельной опасности на этот раз она мне не предрекала. Ну, конечно, если только сам себя не покажу совсем уж никчемным идиотом.

Как ни пыжились мои спутники, на торжественный марш наше прохождение по улицам совершенно пустынного поселения походило мало. Скорее уж на доставку под конвоем. И как на настоящих заключенных из-за посверкивающих в солнечных лучах оконных стекол в нашу сторону неприязненно глазели местные любопытствующие. Хорошо еще, что яйцами и гнилыми помидорами нас закидывать никто все же не пытался.

Но так или иначе, до цели своего посещения мы дошли: деревянный, просторный дом в центре деревни оборотней, скорее всего, строился по проекту какого-нибудь коттеджа для новых русских. Вычурно и очень колоритно. Настоящий терем. С башенками, высоким крыльцом и крытыми лакированными дощечками переходами в сторону так же богато выглядевших просторных хозяйственных построек.

Не подкачали и коридоры внутри этого здания: свет многочисленных магических светильников отражался в восковом покрытии светло-золотистых бревен, подчеркивающих, в свою очередь, искусные резные накладки и даже отдельные целые панно на тему разнообразных лесных обитателей.

Конечным пунктом наших продвижений оказался довольно большой зал, в настоящий момент заполненный десятками мужских фигур, сгрудившихся вокруг стола с сидевшими за ним ответственными лицами.

Я всмотрелся в сидящих. Трое крепких телом седовласых мужчин с плотной, хотя и несколько тускловатой аурой — это, наверняка, альфы. Опять же, хоть и только на словах, но описания предводителей объединенной волколачьей стаи мне Саввой и Игнатом были даны заранее. А вот в сидящих от своих визави с противоположной стороны стола двух скуластых и узкоглазых дядьках лет сорока или пятидесяти я без труда опознал довольно сильных магов. Особенно силен был тот, что потолще, с пальцами, как сосиски. Он, скорее всего, у них и командовал.…Хотя, и второй степняк тоже не отличался атлетическим телосложением.

— Ордынцы, — сказал, как выплюнул Прокопий. Так вот они какие, шаманы хана Энке.

— Здравствуйте, маги рода Стрешневых, — обратился в нашу сторону центральный из троицы правящих оборотней мужчина. Как там его Савва, когда описывал, называл?.. Путающий Следы. Очень многообещающее именование. — Присоединяйтесь к нашей компании, присаживайтесь.

То, что к торцевой стороне стола уже были выставлены четыре стула меня нисколько не удивило: пока мы шли по деревне, у хозяев было достаточно времени, чтобы подготовиться. А вот само расположение стульев — непорядок. Хоть и не слишком значимое, но все же неуважение. Мы ж сюда заявились позиционировать себя в качестве сюзеренов, а тут место нам выделили, что называется, сбоку припека.

А дальше начался самый натуральный торг, только для вида замаскированный под переговоры. Оборотни, пользуясь нашим противостоянием со степняками, откровенно выкручивали руки нам обоим.

— … Для нашего свободолюбивого народа неприемлемы ваши условия, господин Стрешнев, — принялся втирать мне один из старейшин после того как я озвучил, что ожидаю от стаи волколаков, обитающих в Булат-Оле, подтверждения их старых клятв, сформулированных еще в незапамятные времена прежним главой рода Стрешневых. — Они для нас все равно, что узда. — И тут же перевел разговор на наших конкурентов: — вот, посланцы хана Энке готовы предоставить нам почти полную свободу в наших действиях. Достаточно лишь поклясться, что мы не будем устанавливать никаких иных контактов с магами, помимо исключительно представителей самого хана.

Я не стал продолжать эти препирательства, с демонстративно безразличным видом налил из кувшина, стоящего на столе, в стакан чистой, прозрачной воды, не спеша выпил. Кстати сказать, вопреки обычаям, диктующих накормить гостей, кроме двух кувшинов с двумя стаканами же, по числу заявившихся делегаций магов, на столе больше вообще ничего не стояло.

— Замечательная водица, — произнес, вытерев губы. — Подозреваю, подземные ключи?

— Да, край нам достался благодатный, — с еле скрываемым самодовольством ответил мне один из старейшин, вычурного прозвища которого я не смог вспомнить. Ну, да, они ведь уже почти торжествуют свою победу: воспользовались мажеской сварой, прогнули ненавистных магов под свои хотелки.

— Жаль только, что уже совсем вскоре эта замечательная вода вновь станет недоступной.

— Ты что, нам угрожаешь? — Воззрился в мою сторону Путающий Следы, если я не ошибаюсь в невербальных знаках, главный предводитель волколачьего племени.

— С чего бы это? Просто на чуть-чуть заглянул в будущее, — хмыкнул я. — Она же поступает к вам с водокачки, обустроенной артефактом с перезаряжаемым накопителем маны. На сколько там еще имеющегося заряда маны хватит? Месяц? Два?

— Для своих союзников мы готовы перезаряжать данный артефакт по первому же их требованию, — со значением объявил в ответ на этот мой тезис главный, более упитанный степняк.

— Шаманы? Ману? Ну-ну, — подначил я этого своего недруга. — А ваши духи на такое разбазаривание ценного для них продукта как отреагируют? Вроде ж у вас преобразование праны, необходимой вашим призванным духам, в ману в соотношении три к одному идет? Не разоритесь с подобными тратами?

— Это не такая большая трата, чтобы мы не могли ее осуществить для своих друзей! — Есть, клюнула рыбка! Подсекаем.

— А зарядка многочисленных светильников тоже за ваш счет пойдет? А все прочие артефакты, которые приобрели волколаки у моего рода за века нашего с ними сотрудничества? Их вы тоже обязуетесь своевременно перезаряжать? А еще рано или поздно, но эти артефакты начнут выходить из строя, да и амулеты потребуются на смену израсходованным тоже.

— Вместо этих ваших светильников, мы предоставим светоносных духов… — визгливо завопил толстяк, понимающий, что что-то в его уже почти успешных переговорах вдруг пошло не так. И таки, похоже, не одному мне понятно, что веками продуманный, очень экономичный светильник и светоносный дух в качестве обычного, рядового источника освещения — это почти несоизмеримые явления. И по расходам несоизмеримые, и по яркости свечения. Духи же, они такие, даже если и с плана света призванные. Нахаляву светить точно не станут.

— … Амулеты и артефакты делает не только род Стрешневых! Мы просто купим недостающее. — Вторил степняку оборотень, тоже почувствовавший, что уже слепленная им в его мозгах пасторальная картинка волколачьей независимости начинает расплываться подобно миражу в пустыне. Вокруг стола с переговорщиками начал раздаваться пока еще невнятный шум.

— Хорошее решение, — одобрил я вариант старейшины, объявившего этот последний вариант. — Только вы ж собрались приносить клятву хану Энке? Любое общение с другими магами, помимо представителей хана, согласно той клятве, ведь строжайше запрещено.…И, самое главное, возможно вы забыли, но этот ваш оазис спокойствия окружают кланы Детей Ночи. Если у вас с ордынцами будет объявлена полная взаимная свобода от обязательств, кто или что тогда будет сдерживать вампиров от нападения на своего исконного врага?

Ох, что тут началось! Я упоминал про шум, начавшийся среди зрителей. Теперь он перешел в полноценную свару. Даже старейшины за столом начали злобно переругиваться между собой.

— Я убью тебя, щенок! — Вновь завизжал главный ордынец парой минут позднее, когда понял, что его, вроде бы стопроцентный план подчинения волколаков дал серьезную трещину, и оборотни мало-помалу все же склоняются возобновить договор с моим родом, а не пытаться ставить рискованные и малопродуманные эксперименты над своим существованием.

— Андрей, не ведись на вызов, — попытался было остановить мой ответ грубияну Прокопий. Да и остальные двое моих магов согласно загомонили и закивали головами.

Я на эти предупреждения в качестве останавливающего жеста только выставил ладонь. Мол, сам с усам, разберусь. После чего ехидно воззрился в сторону вражеского шамана.

— Вызываешь на поединок, толстячок? Не боишься внезапно похудеть от излишних усилий? — Уточнил я, тщательно скрывая накатившую вдруг радость. Моя отдохнувшая за ночь интуиция вполне определенно высказалась, что данный противник, даром, что по своим магическим силам находится где-то на уровне мастера, если не младшего магистра, может оказаться мне вполне по зубам.

Как все же замечательно, что у них тут не утвердился в качестве единственно допустимой нормы европейский дуэльный кодекс! Потому вместо равного оружия было согласовано единственное очень пространное условие: каждый со своим. С чем вышел на поле боя, тем и пользуйся. Шаман еще и порадовался, дурачок, что так ловко смог получить столь значительное преимущество над своим неопытным противником. У него же в качестве почти ультимативного оружия, наверняка, привязано бесчисленное множество самых разнообразных стихийных духов. Против их слаженной атаки ни одна магическая защита не устоит.

Сам поединок по предложению местных хозяев решили проводить на лугу, с другой стороны от озера. Мы с моим противником просто должны были продвигаться, начиная от окраин Нечаевки, по берегу водоема с противоположных сторон навстречу друг другу. Типа, где встретимся, там и поубиваем друг друга нафиг. А деревня оборотней при этом будет защищена от атак залетных духов гладью озера. Те по какой-то причине на открытой водной поверхностью летают с огромной неохотой. Интересно, тут у простых людей тоже летают спутники? Каково будет их операторам углядеть, как на совершенно обычном лужке вдруг разверзнутся лавовые потоки, а пучки молний начнут лупить с безоблачного неба в одну точку.…Впрочем, все же надеюсь, до таких крайностей в нашем поединке не дойдет.

Встретились мы, как и было запланировано, почти в точности напротив Нечаевки. Только вот дальше все пошло не совсем так, как ожидалось остальными. Я, завидев фигуру своего противника на горизонте, словно с перепугу отчаянно трясущего какой-то колокольчик, просто понесся к нему со всей своей скоростью. А поскольку эту скорость, пусть не на очень длительный срок, я уже мог развить соизмеримую со скоростью африканской газели (80–90 километров в час), то и вплотную мы сошлись очень быстро. А там я всего лишь стукнул кулаком. Один раз. И все. Маги, и шаманы в том числе, если у них отнять их магию, довольно хлипкий противник. А отнял магию, точнее временно отменил ее внешние проявления, я вообще без труда. У меня же после увеличения единиц Духа места в моем пространственном кармане заметно прибавилось. В аккурат, чтобы вместе с ножом и бластером туда же уместился и отключенный до поры, до времени артефакт антимагии. Осталось только его извлечь и нажать кнопку включения. А духи в абсолютно безмановом пространстве существовать не могут.

Враг после моего молодецкого удара упал, в буквальном смысле раскинув мозгами. Мироздание, фиксируя окончание поединка, прислало мне свой бонус: Сила +1; Разум +1. Магию я в этом столкновении не использовал, потому Дух не прибыл. И, разумеется, не прибавилось ни одной единички Улучшений. Их мне Мироздание, в основном, назначает исключительно после победы над элеями. Зато еще и очень неплохим трофеем разжился. А тот колокольчик. Мне, конечно, до настоящего шамана куда, как далеко, но даже я при наличии подобной штуковины смогу без труда вызвать себе на подмогу десяток-другой малых духов.

Какое счастье, что я — не Аленка. Она бы от буквально разлившегося в округе уныния, наверняка, чувствовала себя сильно не в своей тарелке. Я же, толстокожий, этому факту, а в особенности заключению новой кровавой клятвы на прежних, древних условиях только порадовался.

Впрочем, и волколакам, если сильно подумать, сильно расстраиваться тоже не стоило. Просто будут жить, как жили. А еще они избежали дополнительной смерти кого-то из своего племени. Кровавая клятва в исполнении оборотней подразумевала для своей фиксации кровавую жертву. И смерти уж совсем непричастного разумного в этом случае я бы точно не допустил. К счастью для блохастых, в качестве жертвы сгодился и убитый мной шаман.

Как ни приглашали нас наши новые-старые вассалы отобедать, за стол садиться не стали. Зато Прокопий, чьи слова я велел воспринимать, словно я их сам произношу, на прощание выдал троице волколачьих альф первое задание: атаковать хазарских менталистов из кагала Сартака везде, где только их встретят.

Кстати, не такое уж и бесполезное указание. Менталисты связаны с простыми людьми намного сильнее любых других магов, а до недавнего времени в Булат-Оле у них вообще была главная штаб-квартира. Не где-нибудь, в отдельной пространственной лакуне была, занимала обычное здание в центре города. Правда, как с этим дела обстоят сейчас, неизвестно. Возможно, успели сбежать, после того, как среди магической части региона прошла весть о спасении членов рода Стрешневых, а, возможно, и нет. В любом случае, нацеленность на менталистов именно волколаков — вариант близкий к оптимальному. У оборотней мозги совершенно по-другому работают, по сравнению с обычными людьми, любая ментальная команда, направленная в сторону оборотня, вместо ожидаемой реакции вызывает неконтролируемое бешенство.

Возвратились мы порталом к себе, в особняк, и я сразу же сильно-сильно пожалел, что мы не остались у волколаков на обед. Наши-то женщины в наше отсутствие, конечно, делом были заняты, но вот это самое дело было направлено исключительно на создание артефактов и не включало приготовление хотя бы маломальского обеда. Потому, плюнув на высокомерные заморочки «истинных магов», мы, все вчетвером, отправились в ближайшее кафе «У Лукоморья», благо денег после уничтожения мной оборотня-людоеда осталось, половину населения города в течение года кормить хватит.

Ну, что, кафе, как кафе. Полумрак, столики с расставленными на них светильниками. Не обычные настольные лампы для выполнения школьных домашних заданий, чуток повычурней выглядят, но функционал тот же. Благо, что официантки все же присутствуют, если возникнет какой-то затык с вычурными иноземными наименованиями блюд, то можно просто спросить. Ну, типа, каперсы — это такой рыб, или на ветках растет?

— Эх, гляжу я на этих вертихвосток, и прямо сердце надрывается, — вдруг принялся изливать душу мой первый и пока единственный заместитель, когда все заказанное уже было размещено на нашем столе. — У нас, в родовой лакуне, ведь основные приемы пищи устраивались по-семейному. На завтраки и ужины приходили практически все. Не важно, были или нет какие-то дела, прерывались и приходили. А уж какие пироги готовила наша старшая стряпуха Акулина Евграфовна! Пальчики не то, что оближешь, откусишь вместе с последним кусочком.

— И служанки, которые столы накрывали, были в теле, — поддакнул в продолжение всплывшей вдруг темы Игнат, даром, что бородач, каких мало, на деле, совсем еще молодой человек. — Жалко их. Косоглазые простых слуг в живых не оставляли, только магов старались спеленать.

— Кстати, к вопросу о слугах, — решил я затронуть и этот вопрос, раз уж он всплыл в нашем разговоре, — как-то непорядок, что мы, вернувшись с опасного дела к себе домой, вынуждены идти питаться в столовую.

— Так говорю же, не осталось у нас в роду слуг, — не уловил сути моего посыла все тот же Игнат. — И у бабонек из рода времени на готовку тоже в обрез. Первым делом же нужно озаботиться с постоянным сокрытием особняка. После твоего, глава, эпического поединка, шаманы не сегодня — завтра весь город заполнят своими духами.

— Предлагаю обслуживающий персонал просто-напросто нанять, сколько нужно, — выдал я уже открытым текстом, раз они тут намеков не понимают. — Заодно и сами сможете отобрать по своему вкусу, хоть в теле поварих, хоть с фигурой. Цвет волос, рост — все, что пожелаете. Денег на это у меня пока достаточно.

— Не по обычаям это, в сокрытое место к себе чужих допускать, — прогудел Прокопий в ответ на мои слова, но по глазам всех трех своих спутников я увидел, моя идея все же дала ростки. Мужчины задумались.

— Тогда над этим вопросом сами думайте. Я вообще-то уже под утро из этого мира вообще уйду на какое-то время, а вам тут жить. И, кстати, да, если вот так, каждый раз по столовым питаться, духи шаманов отыщут вас очень и очень быстро.

Сытые, но озабоченные, мои спутники возвратились после обеда на нашу территорию. Ну, и я с этими тремя заодно.

Как оказалось, над надвигающимися на наш многострадальный род проблемами размышляли не только мы, с магами мужского пола. Стоило мне переступить порог нашего особняка, как переговорить со мной изъявила желание и Беляна Осетровна, самый старший представитель рода Стрешневых на данный момент.

— Андрей, можно тебя ненадолго отвлечь, — поинтересовалась она (Обращение ко мне по имени отнюдь не являлось признаком неуважения. Я сам разрешил так называть себя двум самым уважаемым членам нашего маленького сообщества: Прокопию и ей).

— Внимательно слушаю, Беляна Осетровна. Что-то случилось?

— Пока ничего серьезного, но судя по поступившим ко мне сведениям, это лишь вопрос времени. Ну зачем ты уничтожил внучатого племянника хана Энке?

— Так кипчаки же все равно наши враги. Ничего от этой одной единственной смерти особо не изменится, — недоуменно принялся оправдываться я.

— Так-то оно так, но создавая временный пространственный барьер вокруг нашего особняка, я рассчитывала тем самым потянуть время. До сегодняшнего дня в глазах хана мы выглядели всего лишь мелким досадным недоразумением. Вряд ли ему могло прийти в голову потратить много ресурсов на наши розыски, максимум запустить десяток-другой духов на наши поиски. Вот от них наш барьер защитит с легкостью….

— А что изменится сейчас? — Поинтересовался я, понимая, что несколько перестарался со своей местью.…Или нет? Ну, просто некуда было деваться. Поединок был заявлен, как смертельный. Не я же, в концен концов, этого «племянника» на него вызвал.

— А сейчас, узнав, что отправленные духи нас не нашли, хан может распорядиться провести призыв большого духа познания.

— От него не спрятаться? — Уточнил я. Что-то во время учебы по основам шаманизма о подобном призыве мои наставники не упоминали.

— Спрятаться можно. Если уйти из нашего мира за его пределы. Собственно, потому мы и затевали вывертывание вовне пространства со зданием, где сейчас находимся. Но для накопления маны в печати для этого действия нам потребуется время.

— Которого теперь может не быть, — подвел я итог цепочке рассуждений, после чего уточнил: — сколько маны нужно для активации этой печати?

— Не меньше ста тысяч стандартных единиц.

— Не слабо так! — Присвистнул я. После чего произвел очень грубый подсчет: — даже если все оставшиеся в живых члены рода будет полностью сливать всю свою ману, не расходуя ее на сторону, нам потребуется минимум месяц.

— Вернее даже полтора, — кивнула моим выводам умудренная жизнью женщина.

— Сколько у нас остается времени до получения ханом Энке сведений о нашем нынешнем месте обитания? — Задал я вопрос, сам лихорадочно пытаясь в уме отыскать выход из создавшейся ситуации.

— Дня три-четыре они будут ожидать информации от духов, -принялась делать временную выкладку магиня, — потом хан, скорее всего, затеет созывать совет. Это еще дня три-четыре минимум. Пространственная лакуна, занимаемая его ордой одна из самых огромных. Там только вестнику, отправленному к дальним кочевьям, нужно не менее суток на дорогу. А уж потом дело дойдет и до самого ритуала призыва. Это если совет не предложит еще чуток подождать, временно ограничившись более дешевыми методами.

— В итоге на круг выходит недели полторы-две, — произвел я подсчет заявленных мне временных границ. Продолжительности проведения самого ритуала призыва я не знал, но, если даже для того, чтобы вызвать какого-нибудь малого стихийного духа у среднего призывателя уходит до полусуток времени, минимум пара дней это отнюдь не рядовое действо займет.

— Скорее, чуть больше, — кивнула на эти мои расчеты Беляна Осетровна, — степняки обычно действуют неторопливо. Но для накопления маны на вывертывание пространственного пузыря времени нам все равно не хватит.

— Я что-нибудь обязательно придумаю, — посулил я, перебирая в уме доступные для меня варианты: обратиться за помощью к отцу… А, собственно, больше вариантов и не обнаруживаю. На службе у Ма Тибора такую прорву маны я явно за пару недель не заработаю.

Может сработала моя заметно увеличившаяся за последнее время Харизма, а может у разговаривавшей со мной женщины просто не оставалось другого выбора, но она, как мне показалось, тихонечко, с облегчением вздохнула. Эх, мне бы ее такую веру в свои собственные возможности.

Характеристики главного героя на конец тринадцатой главы (в скобках прибавки за истекшее в этой главе время):

Андрей Снегов, 21 год. Раса: властелины.

Текущий уровень силы: вторая ступень железного уровня.

Сила: 25(+1);

Ловкость: 22;

Выносливость: 20;

Разум: 30(+1);

Дух: 9.

Дополнительные характеристики:

Харизма: 6;

Интуиция: 3;

Восприятие 3.

Список потенциально доступных для улучшения зачатков навыков: открыть.

Список полноценных навыков: открыть.

Глава 14

Остающееся до ночи время я провел во дворе. Используя Савву в качестве добровольной мишени, пытался отработать то заклинание Модифицированного Ступора, зачаток навыка которого Нафаня смог срисовать с «захватившего» не так давно меня в плен менталиста. Получалось…. Да никак в сущности не получалось. Савва, хоть и не менталист, но какое-никакое базовое сопротивление ментальной магии у него имелось. А у меня ж в наличии даже не заклинание в его начальном проявлении, а всего лишь зачаток навыка, да и само это направление менталистики не развито только лишь чуть меньше, чем полностью. По-видимому, все же для начальной отработки зачатка навыка цель я выбрал не совсем удачно. Мне бы какого-нибудь простого человека, вообще не обладающего магическими способностями, а лучше даже из той особой породы особо внушаемых существ, которых специально подбирают для отработки суггестии начинающие гипнотизеры.

Сумрак сгустился. Савва, закончив подготовку площадок для установки изготавливаемых женщинами артефактов защиты территории, ушел в дом. Я тоже отправился за ним следом. И остановился. Получил очередное послание со стороны Мироздания.

Закончилось создание и созревание каналов, связывающих вашу ауру с различными планами мира Земля. По результатам этого процесса на территории, принадлежащей вам на правах личного домена (мир Земля, город Булат-Оле и его окрестности), вам становится доступно дополнительное усиление: +1 ко всем открытым вами характеристикам.

— Всего плюс один? — Не сумел я удержать в себе эмоций от столь мизерного усиления. Признаться, во многом тот факт, что я изначально затеял вытаскивать род Стрешневых из той темной и глубокой дыры, в которой он совершенно внезапно для себя оказался, основывался именно на ожидании обещанного бонуса Мироздания. В мечтах я уже явственно видел себя этаким сильномогучим боевым магом минимум средней ступени серебряного уровня. Пусть даже и ограниченным завоеванной мной территорией.

Хех, не помню уже где, но встречалась мне такая выкладка: прибавка или наоборот убыль менее одной двенадцатой от переносимой человеком нагрузки вообще им почти не ощущается. Не проверял на практике, так это или нет, но такая вот выкладка как раз про меня: у меня от моих в среднем двадцати единиц в базовых характеристиках разве что процентов пять всего и прибавится. Стоит ли вообще упираться за такой домен, в котором его усиление даже и незаметно?

— Хозяин, так ты же сейчас всего лишь находишься на первой ступеньке лестницы. С увеличением контролируемой тобой площади прибавка от должности хранителя резко возрастает. — Попытался меня приободрить мой дух-симбионт. Но получилось у него это откровенно плохо.

— Должности? — Уцепился я за произнесенное Нафаней определение. — Это что, у меня вместе с этой должностью поди еще и обязанности появляются? И штраф за их невыполнение?

— Все в пределах разумного, ничего невыполнимого, — попытался было отбояриться от меня скрытный дух. — Защитой своей территории и присягнувших тебе разумных ты и без того занимаешься, а штраф…. Да нет здесь никакого штрафа!…Ну, или я о нем ничего не помню…. — Надо ли упоминать, что последнюю часть своей речи Нафаня произнес еле слышно и куда менее уверенным голосом.

Эх, в который раз меня одолевает желание устроить своему не в меру информированному духу допрос. И в очередной раз времени на этот допрос совершенно нет. Недельный отпуск, выданный мне моим главным командиром — нанимателем, подошел к концу. Еще совсем немного промедления, и я опоздаю к сроку своего возращения по месту службы.

Бегом промчался внутрь нашей штаб-квартиры с намерением хотя бы наскоро попрощаться с доверившимися мне людьми. Нет, вообще-то о своем грядущем отбытии как минимум на ближайшую неделю я им уже говорил, но все же. Попрощаться, как это задумывал, не получилось. Прямо на входе меня уже ожидал Прокопий с очередным организационным вопросом:

— Андрей, надо бы еще с вампирами порешать вопрос побыстрее.

— А что с ними, бузят? Отказывают нам в своей поддержке? — Все же переспросил я, хотя времени на обстоятельный разговор уже основательно не доставало.

— Не бузят, но без действующей клятвы на крови — это все же непорядок. Да и со времени заключения прошлого договора много воды утекло. Кое-какие пункты устарели, самое время их подправить.

— Сейчас у меня на все это времени совсем уже не осталось. Давай так, ты, как я понимаю, с этим кланом всю жизнь общаешься, так что тебе и карты в руки. Решай, договаривайся, а я потом, когда вернусь, по-быстренькому все твои решения просмотрю, и, если потребуется, все принятое этой самой клятвой закреплю, — подвел я итог своего нынешнего пребывания в этом мире.

Ну, все равно за оставшиеся в моем распоряжении минуты все эти вопросы я уж точно перерешать не сумею. И видя, что мой заместитель вновь открыл рот для каких-то возражений, просто воспроизвел в своей памяти стелу-якорь Динерии и сделал первый шаг.

Повезло еще, что здесь вам не тут. В смысле, Динерия — это полностью магический мир, в нем с наступлением темного времени суток почти вся разумная человеческая деятельность практически прекращается. Сами понимаете, электрическое освещение улиц отсутствует. Темнота, хоть глаз выколи.…Ну, без обладания развитыми разделами соответствующей магии или еще более редких навыков, конечно. Только очень мало подобных продвинутых счастливчиков.

Соответственно, и по улицам города в сторону замка Ма Тибора я бежал, не встречая практически никаких препятствий. Хе-хе, хорошо все-таки иметь полноценный навык Ночного зрения. В кромешной темноте я даже навозные кучи, оставленные ящерами, передвигавшимися тут в светлое время суток, умудрялся перепрыгивать.

— Призрак! Зафиксируй, пожалуйста, что рядовой искатель Андрей Снегов возвратился из отпуска своевременно! — Обратился я к невидимому сейчас призраку, достигнув перекрестка на своем этаже.

— Время возвращения зафиксировано. Спокойной ночи, Андрей Снегов, — донесся до меня из пустоты тихий и какой-то сонный голос нашего надзирающего. Интересно, а призраки что, тоже спят?

Новое утро в замке Ма Тибора, бесплатный, достаточно плотный завтрак, после чего нас, не только нашу великолепную троицу, но и еще дюжину таких же молодых разгильдяев, собрали в отдельном небольшом зале. Инструктаж по предстоящим действиям. Что-то из разряда «под стрелой не стоять», «пальцы в розетки не толкать», «золотые слитки по карманам не тырить».

С последним тезисом я соврал. Слитков золота в предстоящей нам работенке межмировых грузчиков не ожидалось в принципе, разве что исключительно бриллианты, аметисты и еще несколько кристаллических природных образований, в мирах, идущих исключительно по пути технологий, гордо и завлекательно именующихся драгоценными камнями. Ну, а в мирах магических и техно-магических, соответственно, именующихся накопителями. И таки да, в придачу к тем накопителям необходимо было перетащить и сами техно-магические устройства.

И, судя по количеству собранных на этот инструктаж представителей расы властелинов, данные техно-магические устройства почти наверняка окажутся далеко не в единственном числе.

Инструктаж по технике безопасности продлился недолго. Часа не прошло, как мы были отведены во всю ту же единственную в замке комнатку, из которой только и были возможны переходы в другие миры. Откуда и отправились, вслед за представителем заказчика наших услуг,…на огромный, просто циклопический склад вооружений. Хорошо еще, что грузить и перевозить все эти тяжести нам выпало отнюдь не вручную. Техно-магия рулит!

Что я там говорил про драгоценные камни в качестве накопителей? Забудьте. Даже мне, отнюдь не профессиональному военному, видно, что все эти генераторы светового потока, аннигиляторы, портальные врата, всевозможные защитные маго-механизмы и прочие устройства строго военной направленности относятся, что называется, к низшей ценовой категории. Потому в качестве накопителей тут выступает самый обычный кварц. Десяток-другой циклов зарядки-разрядки он, быть может, и выдержит, а потом, после очередного исчерпания заряда маны, сии кареты превратятся в тыквы. Хм, даже интересно, что это за мир, в котором военные так безалаберно относятся к долговечности своего оружия?

Что за мир, я узнал…. Представьте себе степень моего удивления, когда для демонстрации конечной цели наших переходов между мирами, нас привели в мир, хоть и расположенный в совершенно другой ветке, но аж до дрожи похожий на ту Землю, хранителем города на которой я стал. Признаться, я даже первоначально не сразу и сообразил, что это все же другой мир, настолько там все оказалось похоже.…До определенной степени, конечно же.

На моей Земле все маги, вампиры, волколаки и прочий фольклорный элемент все же ныкались по всяким там пространственным убежищам, а не выставляли свою инаковость перед обычными людьми в качестве основного обоснования своего права на командование.

— Это с кем же вы, почтенный, собрались воевать? — С улыбкой поинтересовался Лау Ла Изир, выбравшись, в свою очередь, из кабины огромного, с железнодорожный вагон, грузовика, который он своей волей, в составе довольно длинной колонны перевел из мира со складом техно-магического вооружения в мир, который его обитатели тоже называли Землей. Между прочим, как оказалось, отнюдь не простое дело. Сил у проводника на такой, вроде и совсем не длинный межмировой переход, уходит просто масса.

Низенький, но очень широкий в кости бородатый крепыш, напомнивший мне сказочного гнома из книжек Толкиена, в ответ на этот вопрос моего товарища сразу же утратил весь свой налет показного дружелюбия, сплюнул нашему графу почти под ноги и хмуро процедил, указывая пальцем в небо:

— Империя Тысячи Солнц. Слыхал про такую?

— А ваши враги что же, в самом деле, живут на солнце? — Недоумевающе вопросил Лау, воззрившись в том направлении, куда указывал палец «гнома». Вот вроде, это и не я такой дурацкий вопрос задал (а представителю чисто магической цивилизации и вовсе подобный вопрос простителен), отчего ж у меня-то такой приступ стыда случился?

— Они на планетах, возле своих солнц живут, — все же ответил местный житель, слегка скривившись от услышанного им вопроса.

— А вы тоже можете к их планетам путешествовать? — Не удержался я от просто-таки напрашивающегося вопроса. Ну, в самом же деле, диссонанс выходит! Насколько я знаю, к другим звездам летают только самые продвинутые в техническом плане цивилизации, а тут они непонятно с чего закупили целую гору вооружения буквально мусорного качества.

— Вот еще! Мы в своем мире живем. — Ответил мне этот низкорослый бородач и добавил. — Это они летят к нам, чтобы нас уничтожить.

Я бы и еще очень много вопросов задал, очень уж мне данная ситуация показалась интересной, но время… время. Последовала команда нашего временного командира всего сборного отряда, и мы, тяжко вздыхая, полезли по своим монтруозным большегрузам. Вооружений, предназначенных для отправки в этот мир, на том гигантском складе была еще огромная куча, а время для доставки очень жестко ограничивалось договором.

…А больше подобной удобной для расспросов ситуации мне и не представилось. Другие разумные, в том числе даже разумная нечисть, сменившие этого гнома на приемке оказались отнюдь не такими словоохотливыми.

И все же самую малость об этом мире я еще узнал. Через неделю, во время застолья, которое мы устроили по случаю окончания этой тяжелой и нудной работенки, Ши Гуан поделился. Похоже, смог еще кого-то разговорить.

— Странная все-таки выходит там ситуация, — сказал он, отхлебнув из бокала в очередной раз налитой туда травяной настойки, — был мир, как мир. Обычные люди на среднем уровне технологий, магики, занятые каждый своими делами в своих пространственных лакунах и с обычными людьми вообще не пересекавшиеся. И вдруг, словно по ментальной команде, принялись объединяться и вооружаться против непонятного врага, которого никто никогда не видел. Это оружие, что мы возили, кстати, магики закупили именно для людей.

— Пророчество? — Высказал свое предположение раскрасневшийся Ла Изир, который тоже уже в этом застолье принял на грудь достаточно большую дозу.

— Может и так, я тоже о таком варианте сразу подумал, — глубокомысленно покивал головой командир нашей группы. — Только тут вот какая петрушка получается: никто из тех местных, кого я опрашивал, ни о каком пророчестве даже и слыхом не слыхал. Сразу же начинают злиться и уверять, что о врагах, приближающихся к ним с каждой минутой, все отлично все знают и без всяких прорицателей и пророков.

М-да, загадка. Я даже собирался заглянуть в этот мир как-нибудь еще раз, чтобы узнать, прилетали ли туда непонятные завоеватели со звезд, или это так и осталось непонятным массовым психозом, развившимся разом у населения целой планеты. Однако так и не сподобился. Другие дела всецело завладели моим вниманием.

Ага, дела-а…. Именно так, с напевной протяжностью на конце от посетившего меня изумления. А ведь я всего лишь заглянул к казначею с целью получения заслуженной платы за выполненную мной работу. Ну, и еще, чтобы два раза в один и тот же конец не мотаться, сразу же договориться по поводу траты этих средств. Список с навыками, предоставленный мне этим прохиндеем в прошлый раз был дли-и-нный!

И таки деньги я получил. Аж сто пятьдесят до краев наполненных маной золотых монеток. По сравнению с прошлой, прибыльная вышла работенка. Не зря целых восемь дней надрывался. А вот по поводу очередной учебы пришлось притормозить. Казначей, этот нехороший человек, вместо вожделенного списка передал мне распоряжение от нашего сюзерена, чтобы я немедленно, никуда не сворачивая, шел в его кабинет. Вот так!

Я и пошел, про себя гадая, где же я в этот раз успел опять напортачить.

— Проходи, располагайся, — скомандовал мне наш главный командир, когда я с некоторой нерешительностью заглянул в дверь его рабочих апартаментов.

Прошел и сел. Вполне себе удобный стульчик. Только от пристального, изучающего взора древнего властелина как-то немного не по себе. Аж невольно поежился. Может, что-нибудь с прической не так?

— Вот скажи мне, Андрей Снегов, — начал свой допрос этот очень непростой разумный, — какие такие в тебе запрятаны скрытые достоинства?

— Д-да… вроде никаких, — ответил я с запинкой на столь неожиданный и провокационный вопрос.

— Никаких? А почему же тогда само Мироздание относительно твоей особы мне задания раздает?

— К-какие задания? — Тупо вопросил я в ответ. Не то, чтобы совсем уж идиот, что не понимаю вполне простых предложений, но, как мне кажется, сейчас самое время отыгрывать что-то подобное. Аж даже чуть-чуть даже рот приоткрыл для пущей убедительности.

— Такие задания. Немедленно закрыть наш с тобой контракт и отправить тебя на все четыре стороны восвояси.

— … — И выражение лица такое дебильное-дебильное.

Вы только поймите меня правильно. Совершенно ж нереальная, анекдотическая ситуация. Причем, не только для меня самого, но, похоже, и для Ма Тибора тоже. Примерно из разряда ответа того прапорщика о низко летающих крокодилах.…Точнее конкретно того невероятного варианта его продолжения, когда в подтверждение данного утверждения, мимо окна казармы с прикалывающимися над своим недалеким командиром солдатами действительно бы пролетел крокодил. Ну, не обращает внимания Мироздание на условия жизни своих отдельных адептов! Не бывает такого! Крокодилы не летают!

И все же, судя по вполне серьезному виду Ма Тибора, небывалое иногда тоже случается. Хех, и я даже, кажется, знаю заветное слово, объясняющее эту самую небывальщину, и слово это: «Хранитель». Ведь именно им я был объявлен совсем недавно. А еще Хранители, по словам моего очень скрытного духа-симбионта, и создали это самое Мироздание, чем бы оно в конечном итоге не являлось.

Ага. Теперь бы мне еще выйти живым из этого анекдота. Вон как зыркает на меня мой могущественнейший работодатель. Как бы не решил, что я скрываю что-то безумно важное и не отправил меня в пыточную камеру. Я просто-таки не сомневаюсь, что в этом его безразмерном замке наверняка имеется что-то подобное.

Или это я такой замечательный актер, и Ма Тибор безоговорочно мне поверил, или послание от Мироздания, требующее моего скорейшего освобождения из-под контроля владельца замка Перекрестка четырех миров, содержало какие-то очень серьезные санкции за неисполнение. В общем, так или иначе, но этот матерый человечище только рукой махнул в мою сторону.

— Свободен. Чтобы до вечера духа твоего в моем замке не было.

Ваш договор искателя расторгнут по инициативе работодателя. Харизма +1, — всплыли перед моими глазами письмена, которые я практически моментально смахнул, практически не читая. Ей богу, в этот момент мне было совершенно не до них.

Сильно подозреваю, что даже если бы Ма Тибор вдруг изъявил желание обучить меня какому-нибудь небывало редкому и ценному навыку, даже абсолютно забесплатно, я и то не почувствовал себя хотя бы на чуточку более счастливым, чем от этого прозвучавшего в мой адрес грубоватого распоряжения.

Как вихрь я вынесся за дверь кабинета моего уже бывшего работодателя. Вынесся и задумался: «Мне предоставлено время до вечера, а у меня в кармане завалялся мешочек с целыми полутора сотнями магических золотых кружочков»…. Ну, да, так уж я воспитан. Невзирая на страх, стараться получить от жизни максимум.

И таки в скопидомской сущности здешнего казначея я не ошибся! Пусть я уже формально и не являлся здешним работником, но список всяких полезных способностей мне был предоставлен. Прямо сердце кровью обливалось, когда я вчитывался в строчки описания навыков, на обучение которых у меня уже недоставало времени. До вечера ж от силы четыре часа, много ль сумею за них выучить.

Все же выбрал. Точнее, казначей помог. Подсказал, что помимо обучения навыкам у меня, за мои деньги, еще имеется возможность пройти какой-нибудь ритуал из тех, что длятся не слишком долго.

Короче, ритуал укрепления Духа буквально за тридцать минут прибавил мне единичку данной Характеристики и одновременно сделал меня на сто двадцать золотых беднее. А просто не оставалось ничего иного! И этот-то ритуал удалось провести только оттого, что для его проведения уже все было подготовлено. — Кто-то из остающихся в замке получит выполнение своего заказа несколькими часами позднее запланированного.

Думаете, прибавка Духа, — это все, что я смог на сегодня вынести из стен данного замка? Когда я уже вышел из своей бывшей квартиры на перекресток, к расположенной там транспортной печати, чтобы перенестись к выходу из замка, совершенно неожиданно для себя повстречался с Ши Гуаном. Ну, мы же вместе, в команду, собирались только для выполнения очередного задания, все же остальное время, вот как сейчас, были полностью предоставлены сами себе.

— Прощай, командир, — объявил я своему дальнему родственнику, — мой контракт искателя расторгнут. Для меня было честью выполнять задания вместе с тобой и Лау.

И таки не зря я его спасал! Узнав, что это, вполне возможно, последняя наша встреча, мой бывший командир расчувствовался и, сняв со своей шеи медальон (похоже, последнее его приобретение, никогда раньше у него не видел), протянул мне.

— Держи, спаситель. На память. Этот универсальный защитный амулет, конечно, одноразовый, но заряд практически полный и очень даже немаленький. Защитит даже если окажешься в эпицентре заклинания четвертого уровня. Его для меня изготовил наш старейшина Антор Ши Гуан. Он, знаешь ли, магистр артефакторики и темной магии, не считая мастерства еще в доброй полудюжине областей.

— Не стоит, это очень дорогая штучка, — принялся отказываться я, — да и тебе самому он когда-нибудь запросто может спасти жизнь….

Последние свои слова я даже почти и не услышал, настолько громко в моей голове завопил Нафаня. «Бери, хоз-зяин, раз дают»! — И почему же у меня это его шипяще-жужжащее «хоз-зяин» слышится созвучно с «раз-зява»? — «Бери не раздумывая! Я из этого амулета смогу для тебя вытащить целую кучу заклинаний»!

Ну, и Ши Гуан тоже вторил моему разбушевавшемуся симбионту:

— Ты, Андрей, мне жизнь уже спас. Это только малая толика испытываемой мной благодарности. — И, видя, что я все равно не убежден, добавил, — мне прапрадед еще один такой сделает, когда я скажу ему, что этот подарил своему спасителю.

Куда было деваться? Взял подарок. От чистого сердца ж. Ну, и в ответ отдарился тоже. Помните тот колокольчик для вызова стихийных духов, что достался мне со степного шамана в качестве трофея? Вот его. Тоже, между прочим, штука отнюдь даже не из дешевых. Даже малые духи способны создавать заклинания первого, а то даже и второго уровня соответствующей их природе стихии. А от десятка низкоуровневых заклинаний, выпущенных в упор, да еще почти одновременно, отобьется далеко не всякий мастер.

Вышел я из замка Ма Тибора на площадь и застыл в каком-то непонятном раздрае чувств. Не то, чтобы для меня служба искателем казалась такой уж привлекательной. Сам раздумывал даже, как бы мне половчее от заключенного с Ма Тибором контракта отбрыкаться. Но слишком уж неожиданно все произошло. Как там пелось у певца, слышанного в детстве?…Мне вчера дали свободу. Что я с ней делать буду?

Вот чтобы хоть чуть-чуть подумать на эту тему, я и присел на лавочку в парке неподалеку. Насчет нежданно-негаданно полученной свободы ни до чего не додумал, а вот по поводу всяких разных непоняток, связанных с наследием предтеч-Хранителей, вполне. Точнее, додумался, что давно уже пора устроить допрос одному очень скрытному духу-симбионту. А то вечно на это у меня не хватает времени.

Сосредоточился я, значит, над выжиманием из своего скрытного духа-симбионта тех знаний, которые он от меня явно утаивает.…И таки выжал. Даже не знаю, смеяться или плакать. Бог его знает, чего вообще Нафаня скрывал от меня подобные обстоятельства.

Ну, а теперь о том, что же поведал мне мой ментальный симбионт. А поведал он мне, в основном, не о каких-то сокровенных тайнах древних предтеч, а о технологии, по которой был сделан. Заодно и объяснил, почему временами словно проговаривается о каких-то чуть ли не сакральных знаниях, а потом, на мои дальнейшие расспросы молчит, словно убитый.

Так вот, технология изготовления ментального симбионта в себя включала изготовление слепка разума когда-то жившего реального существа. Предтечи. С последующим тщательным затиранием всего нажитого им практического опыта и внедрением специально сконструированных ментальных механизмов обработки огромных массивов вновь поступающей информации. По мнению тех древних мудрецов, изобретших этот странный процесс изготовления ментального помощника, только таким образом можно с одной стороны обеспечить его психическую устойчивость, а с другой — не внести помех в процесс обучения неофита, кому данный симбионт оказывался подключен к разуму.

Непонятно описал? Поясню на простейшем примере: оригинал, с которого взят слепок симбионта имел рост, допустим, два метра и три сантиметра, да к тому же был левшой. Как думаете, сможет корректно использовать изученное им заклинание огненного шара четырнадцатилетний парень — правша с ростом в сто шестьдесят пять сантиметров? Правильный ответ: а черт его знает. Ну, или другими словами: сбои в выполнении данного заклинания не обязательны, но возможны. И прошу учесть, что это всего лишь заклинание на стыке первого и второго уровня сложности. Вероятность же сбоев у такого недоросля при выполнении более высокоуровневых конструктов вообще возрастает кратно.

Итак, воспоминания оригинала при изготовлении симбионта были стерты. Только вот вся штука в том, что те самые ментальные механизмы, предназначенные для скорейшей обработки информации, оказались способны не то восстанавливать часть стертого, не то и вовсе выдергивать отдельные лоскутки информации о встреченных нами явлениях аж из вселенской ментосферы. Ага, временами у моего Нафани получается в точности по шутке из одного фильма: «тут помню, тут не помню».

Так что с моей стороны Нафане осталось только посочувствовать и пообещать принимать его таким, как он есть. Ну, а он, в свою очередь, пообещал не скрывать от меня известные ему сведения, пусть даже и очень неполные.

Характеристики главного героя на конец четырнадцатой главы (в скобках прибавки за истекшее в этой главе время):

Андрей Снегов, 21 год. Раса: властелины.

Текущий уровень силы: вторая ступень железного уровня.

Сила: 25;

Ловкость: 22;

Выносливость: 20;

Разум: 30;

Дух: 10(+1).

Дополнительные характеристики:

Харизма: 7(+1);

Интуиция: 3;

Восприятие 3.

Список потенциально доступных для улучшения зачатков навыков: открыть.

Список полноценных навыков: открыть.

Глава 15

— Андрей Нежданович! А мы уж отчаялись вас дожидаючись! — Метнулся в мою сторону резвым кабанчиком явно обрадовавшийся моему появлению Игнат.

— Что-то случилось? — Не смог я удержаться от настороженного вопроса, слишком уж велика показалась радость на лице моего обычно довольно угрюмого подчиненного.

К счастью, ничего такого уж этакого не произошло. Точнее, не случилось никаких неприятностей. А из приятного оказалось то, что совершенно неожиданно удалось обнаружить место, в котором скрылись хазарские маги-менталисты. Напомню, именно их предательство позволило шаманам хана Энке пробраться в занимаемую родовичами Стрешневых пространственную лакуну и лишь за малым полностью не уничтожить этот род.

— Ну, и где же расположен вход в их лакуну? — Вопросил я подоспевших вслед за Игнатом ко мне членов моего рода.

— А они вовсе и не в лакуне укрылись! — Оскалился донельзя довольный Прокопий. — Обычный офисный центр в центре города. Ни в жизнь бы на это место не подумали.

Хех, а ведь еще совсем недавно эти выходцы из средневековой Руси, скорее всего, и названий-то таких не знали, «офисный центр»…. Как говорится, растут над собой!

А вот про местоположение потомственных магов среди простых людей верилось действительно с трудом. Просто не принято тут так.

Хотя, если так подумать…. Для менталистов, способных изменять сознания простых людей, как только они пожелают, подобное расположение намного предпочтительней, чем, к примеру, скрываться в той же лакуне, в которой, случись врагам узнать точное место расположение входа, они бы оказались словно в настоящей тюрьме.…Признаться, я вообще не понимаю это пристрастие к скрытым объемам пространства со стороны здешних магов. Понятно же, сколь бы большим не был этот свернутый при помощи пространственной магии объем, всех потребностей в нем живущих он обеспечить будет все равно не в состоянии.

— И что же вы ожидаете, что я, с шашкой наголо, пойду на штурм этого самого центра? — Уточнил я у своих непонятно с чего таких обрадованных моим появлением архаровцев.

— Вовсе нет, — с самым обиженным видом отвечал мне мой заместитель. — Кому идти в атаку, у нас и без того отыщется в достаточном количестве, ваша, Андрей Нежданович, задача…. Ой, то есть, конечно же я не могу указывать главе своего рода….

— Продолжай, раз начал, — махнул я рукой в сторону непритворно смутившегося мага.

— В атаку на выявленных нами менталистов пойдут вампиры. Клан Ламис с огромным удовольствием выполнит эту задачу. Точнее, можно сказать, кровь вражеских магов послужит для проживающих в Булат-Оле вампиров главным стимулом для того, чтобы, как и прежде, оставаться под полным контролем нашего рода.

— Стоп-стоп-стоп! Давайте начнем с начала, — решил я проявить свое начальственное самодурство, притормозив разбушевавшийся сверх меры энтузиазм моих родовичей. — Откуда вообще стало известно о том, что менталисты обитают именно в том офисном центре?

— Мне волколаки сообщили, — с уже гораздо меньшей радостью поведал мне Савва. Ну, да, именно он же оказался главным ответственным за контакты с их объединенной стаей. — У них мозги, в отличие от людей, совсем по-другому устроены. При любой ментальной команде в их адрес они просто впадают в неконтролируемое бешенство.

— Сколько было случаев? — Сразу включился я в описываемую мне картину.

— Два на подходах к зданию, и один непосредственно в самом центре. Все эксцессы в течение последней недели.

— Что-то маловато будет, — усомнился я в представленной мне раскладке. — Точно эти менталисты там окопались, а не просто мимо пробегали?

— Волчата очень сильно буянили, вроде даже кто-то перешел в боевую форму….

— И что?

— Присутствовавшие при инцидентах люди восприняли все эти инциденты как какие-то совершенно естественные явления. И по поводу людей, убитых оборотнями, со стороны родственников вообще никакого шума. Словно и не существовало никогда этих людей. А любящие родственники, между тем, как мы выяснили, были.

М-да, тогда, пожалуй, и в правду, шансы на присутствие где-то в том районе наших потеряшек все же имеются.

— Ладно, — согласился я, — возвращаемся к нашим вампирам. Текст договора для подтверждения его кровавой клятвой с ними вообще подготовлен?

Хех! Я-то предполагал, что тот договор будет всего лишь договором по типу союзного, пусть даже, учитывая, что город Булат-Оле как бы полностью принадлежит нашему роду, с каким-нибудь дополнительным, но не очень тяжким обременением для кровососов.

— Наш прежний глава взял их под свою руку, когда клан Ламис находился на грани полного истребления, — пояснил мне Прокопий этот, выглядевший чуть ли не рабским контракт для очень неслабых, в общем-то, полностью разумных монстров. — На них в тот момент напали сразу три вампирских клана, в том числе Малкав, это вампирские менталисты. У прочих вампиров вообще слабость против сильной ментальной магии….

— И ты, Прокопий, вот так, на голубом глазу, предлагаешь отправить на разборки с ковеном менталистов именно вампиров, — подхватил я предложенную мне моими подчиненными идею, вложив в нее максимальную дозу скепсиса. — Может, все же лучше подписать на это дело волколаков? Они хоть просто бесятся, а не подпадают под контроль.

— Именно, что бесятся, причем даже от одиночного, не очень сильного импульса, и сразу же начинают нападать на всех окружающих без разбора. Атаковав менталистов при помощи волколаков, мы моментально получим кровавую вакханалию, в результате которой у хазар будет очень немалое количество шансов на то, чтобы улизнуть. Тогда как для подчинения вампиров мозгокрутам понадобится время, которого у них просто не будет. Атаковать будем ночью и, применяя порталы, сразу по всем этажам здания одновременно. Наш клан вампиров относится к силовому типу. С их сверхскоростью, да по сонным людям…. У хазар просто не будет шансов для спасения.

— Ну… не знаю, — продолжил я поиски слабых мест в предложенном мне плане боевых действий. — Тут еще и под вопросом, согласятся ли сами вампиры на то, чтобы рисковать ради нас своей жизнью.

— Не ради нас, ради своего собственного усиления, — продолжил просвещение своего ни разу не образованного главы рода опытный маг. Вампиры вместе с кровью способны поглощать еще и отдельные способности жертвы. Не все и далеко не в ста процентах случаев, но даже так, кровь магов, а уж тем более менталистов, имеет для них просто-таки огромную ценность. Клан Малкав, насколько нам известно, к вампирам, находящимся под нашим прикрытием относится по-прежнему крайне враждебно. Собственно, именно под эту вот атаку под нашей эгидой мы и получили от старейшин клана Ламис их предварительное согласие на подтверждение существовавшего ранее между нами договора в его прежней строгой редакции.

— Как будто они не могут атаковать просто так, без нашего участия, — проворчал я уже совсем почти убежденный приведенными мне аргументами.

— Маги ж, это не обычные люди. Самостоятельно атаковать их вампиры точно не отважатся, только с нашего разрешения. Иначе моментально окажутся вне закона. Любой из магов в таком вопиющем случае сочтет своим долгом уничтожить преступивших грань кровососов. Ну, и Малкав этого момента точно не упустят.

Хех, вот, вроде, учили меня, учили, родители специально нанимали самых лучших учителей по самому широкому спектру дисциплин, а все равно, попав из домашних, тепличных условий в реальную жизнь, в плане взаимоотношений между разумными я ощущаю себя почти ничего не знающим теленком. Ладно хоть практически случайно отыскались знающие люди, помогают решить эту проблему.

— Убедили, — окончательно согласился я с приведенными мне доводами, — ваш план принимается. Когда мне будет нужно встретиться со старейшинами кровососов?

— Так это мы быстро! — Моментально оживились на высказанное мной согласие Савва с Игнатом. Похоже, всю эту тему с привлечением вампиров сообща заварили именно они. — Сегодня, ночью, мы уведомим старейшин, и уже, скорее всего, завтра вечером они смогут принести необходимую клятву, после чего немедленно отправят своих бойцов в атаку.

И таки на этот раз, в отличие от случая с волколаками, у нас не возникло абсолютно никаких спорных моментов. Даже, мне показалось, двое матерых кровососов, созерцая выводимую мной на архаичном пергаменте замысловатую подпись, разве только на месте не подпрыгивали от нетерпения.

Но вот все необходимые элементы кровавого ритуала подошли к концу, в ночной тьме слабо полыхнули светом полотнища разворачивающихся односторонних пространственных порталов. К счастью, только с этой стороны, в точке выхода подобных визуальных эффектов не ожидается. Собственно, потому и односторонние, чтобы заранее не насторожить охрану наших сегодняшних противников. Хотя да, определенная опасность в создании именно подобных порталов все же присутствует: случись на той их стороне какое-то не запланированное нами безобразие, всем прошедшим через эти тускло мерцающие в ночном воздухе двухметровые «блинчики» пути для отступления придется искать совершенно самостоятельно.

Десять минут дополнительной подстройки координат, и заранее выстроившиеся цепочки возбужденных скорой близостью вожделенной добычи кровососов начали в порядке очередности исчезать в успокоившемся и потускневшем портальном мареве. Старейшины, принесшие мне от лица своего клана кровавую клятву, разделившись по разным этажам, перешли тоже. Ну, и я вслед за ними, только на неохваченный их вниманием верхний, третий, этаж. Ага, ведь не я же придумал эту древнюю мудрость: хочешь, чтобы дело было выполнено качественно, сделай это сам. Хотя, на самом деле, идти грудью на автоматы я и не планировал вовсе. Так, присмотрю из-за спин своих новоявленных вассалов за тем, как пойдут там дела.

Совершенно неосвещенный холл возле завершения лестничного пролета встретил меня безлюдностью и тишиной. Собственно, ничего иного я и не ожидал. Ночь же на дворе. А еще целых три боевых тройки кровососов, промчавшихся тут за полминуты передо мной. Если бы тут и стоял до этого какой-нибудь пост охраны (которого все-таки не было), то все равно к моменту моего перехода стало бы уже абсолютно безлюдно.

Кастуя по сторонам примитивные первоуровневые заклинания Поиска живого, я направился по коридору, тянущемуся на манер ствола дерева по всей протяженности этого здания. Тьма, царящая тут, как вы понимаете, абсолютно мне не мешала. Мой дух-разведчик умчался туда же, заскакивая по пути во все попадающиеся по ходу коридора помещения. Двойной, а если еще и продвигающихся где-то впереди вампиров учитывать, то и тройной контроль.

Долго эта прогулка в тишине не продлилась. Сначала одним или двумя этажами ниже прозвучало несколько выстрелов из огнестрельного оружия, а секунды спустя какофония боя уже загремела в полную силу, в том числе и дальше по коридору уже на нашем этаже.

И таки, если менталисты сделали ставку на простых бойцов, пусть даже у них откуда-то нашелся целый пулемет, то они жестоко просчитались. Я глазами своего бестелесного разведчика, словно воочию, наблюдал, как пули рвали тела вампиров, временами даже снося их с ног, но те, словно заговоренные, вставали и прямо сквозь ливень свинца продвигались дальше. Ну и, да, виды оскаленных клыков кровососов, с которых тоненькой струйкой стекала кровь их жертв, выглядели, мягко скажем, совсем даже не аппетитно. Впрочем, как там кто-то из древних полководцев сказал про запах трупа врага? Если так подумать, кровь, которая едва ли не на глазах исцеляет тела твоих бойцов, выглядит вполне себе приемлемо.

И таки одну менталистку, совсем еще молодую, смуглую и носатую девицу вампиры смогли отловить тоже. Почему я решил, что эта практически обнаженная девица была именно менталисткой, а не просто дамой с пониженной социальной ответственностью, зарабатывающей свой нелегких хлеб в постели местных охранников? Так все просто: бойцы той тройки вампиров, на которую эта оглашенная как раз и выскочила из одного из кабинетов прямо по курсу, от простого созерцания женских прелестей драться, да еще с остервенением, насмерть, ни за что бы не стали.

Только та тройка там же не одна была. Из-за спин сражающихся между собой выскочили еще кровососы. Один из них и получил вожделенный бонус крови магессы, с разгона вонзив свои клыки ей в шею.

Вроде длинный коридор, здание офисного центра хоть и состояло из всего трех этажей, но в длину растянулось едва ли не на целый квартал, но промчались из конца в конец его мы буквально за несколько минут. Победа? Кажется, да, только отчего-то скребет на краю сознания….

Еще сам не понимая, что же конкретно мне не нравится, я отправился взглянуть на тот кабинет, откуда выскочила эта несчастная. Вампиры, кстати сказать, его еще до меня очень тщательно проверили и теперь просто толпились у меня за спиной.

Кабинет кого-то из руководства. Из малюсенькой, предельно скромно и функционально обставленной приемной я прошел в довольно большой кабинет с Т-образным столом для планерок и висящим на стене огромным телевизором. Кстати, и диванчик, с расстеленной на нем постелью тут тоже был. Маленький и узкий. Менталистка тоже, не сказать, чтобы великого роста и щуплая, но даже ей на таком спать было бы тесновато. И все же, что же мне не понравилось?

Обратился к тому из вампиров, который выпил менталистку:

— Что-нибудь удалось с нее получить?

— Пока непонятно. Но это обычно так бывает, полученные с кровью навыки проявляются не сразу, — пожал плечами молодой русоволосый парень.

— А хотя бы примерную силу выпитого мага вы оценить можете? — Задал я еще один вопрос, пытаясь вытолкнуть на поверхность крутящуюся в мозгах мысль.

— Не очень сильная, — с некоторым сомнением, словно примерился к вкусу съеденного вампир. — И неумелая. Даже слабого магического щита не смогла выставить. Все силы вложила в подчинение, и то всего двух из нас смогла законтролить.

Точно! У магессы не было магического щита! Я бы понял, если бы на ее месте был какой-нибудь матерый боец, понявший, что ему не спастись и оттого решивший захватить с собой на ту сторону как можно больше врагов. Но тут-то вовсе не боец. И защите, хотя бы по минимуму, она должна была быть обучена. У менталистов, насколько мне известно, щит на основе телекинеза куда как замечательно должен получаться.

А еще женская одежда, накиданная на стул, возле диванчика, выглядела именно накиданной. Практически комком. Хм, женщины, конечно, бывают разные, неряхи тоже среди них встречаются, но нечасто. А что, если….

— Тихо! Замерли все на месте! — Громко скомандовал я столпившимся поблизости вампирам. Не то, чтобы критически, но их шевеление и негромкие переговоры мешали мне сосредоточиться.

И…. Есть! До предела сосредоточенным специфическим чутьем пространственного мага я смог определить присутствующий тут же, в углу, возле того самого диванчика, совсем недавно активированный пространственный конструкт. Вход в лагуну! Все же наши враги не совсем отщепенцы, не чтущие магические традиции, есть у них пространственные убежища.

Потянулся телекинетическим щупом к неясному пятну, фонящему маной наиболее сильно. Как там меня учил отец? Втянуть разлитую ману, делая четче ажурную вязь самого конструкта, подсоединиться к самой жирной из видимых линий и до предела отсосать оттуда всю ману тоже.

В самый последний момент, увидев, как встала наизготовку группа моих вампиров, откачку маны из конструкта немного притормозил. Сообразил сначала отдать дополнительную команду:

— Тех, кто будет на входе, пока не убивать. Сначала допросим их. Может, таких вот убежищ у них не одно и не два.

— Тогда они сами возьмут нас под контроль, владыка, — возразил мне уже знакомый товарищ, испивший кровь голой менталистки.

— Не возьмут, если вы сами оглушите их, — отмел я эти возражения, как несущественные. — От сильного удара по голове, менталисты они или нет, теряют сознание одинаково. — И добавил уже раздраженно. — Блин! Вы же сами должны быть заинтересованы, получить в свое распоряжение крови с большего количества магов!

— Мы все поняли, владыка, пленные будут, — подчеркнуто уважительно склонил в мою сторону голову мой собеседник.

Хех, все же не слишком искусный пространственник создавал это убежище…. Ну, или все это он делал второпях. Слишком мало оказалось маны закачано в этот конструкт. Таким Макаром не то, что полноценной пространственной лакуны не создашь, едва ли сокроешь объемом что-то большее, чем обычный одежный шкаф… — примерно такие мысли успели у меня промелькнуть до того момента, как в намеченном мной углу начала мерцать радужными переливами некая поверхность, в ту же секунду истончившаяся и открывшая закрываемое ей содержимое.

— А-а-а!.. Не-ет!.. — Прозвучали короткие вскрики, моментально утихшие под размашистыми ударами нечеловечески сильных бойцов клана Ламис. Надеюсь все же, что они услышали мое пожелание, и этих магов мы еще сможем допросить.

Ну, а мне от Мироздания по результатам этого моего почти боевого выхода еще и дополнительный бонус перепал: Разум +1; Восприятие +1; Харизма +1. – Довольно жирный, помимо Разума, прибавка сразу две в дополнительные характеристики! Грех жаловаться.

И таки с объемом этого недоубежища я угадал. Не шкаф, конечно, но видел я гардеробные комнаты и побольше. И в эту крохотную комнатушку набилось аж шестеро магов: пять менталистов и один мой нынешний «родственник». Ну, из рода Стрешневых он, а я там с недавних пор как бы главой рода подвизаюсь.

А уж как Прокопий то был рад, что этого ренегата смог живым в свои руки заполучить! И напрасно наш пленник пытался уверить, что он не предатель, а просто жертва, попавшая под ментальное управление хазарских менталистов, мой заместитель этому утверждению не поверил. Припомнил, что именно Назар (так звали этого нашего пленника) в день нападения степняков дежурил на управлении входом в их пространственную лагуну. Ну, и тот факт, что в этот раз он попался в одной компании с менталистами тоже повлиял, конечно. Короче, отдали его, точнее то, что от него осталось, вместе с еще четырьмя захваченными хазарскими магами, на пропитание нашим кровососам.

Почему не всех шестерых отдали? Так один из захваченных менталистов оказался вовсе не из числа хазар. Безродный, так называли потомственные маги подобных людей, каким-то странным вывертом судьбы и генетики получивших магические способности. Обычно очень невеликие.

Кстати, и та первая девица, выпитая вампирами в момент атаки, тоже оказалась из таких же, только еще более слабая и никчемная. Ее местный главный хазарин до начала нашего нападения использовал по ее прямому качеству — в качестве дежурной наложницы. Ну, и, как самого наименее ценного члена своей группы, отправил, внушив Боевое Безумие, под вампирские клыки с целью задержать кровососов на время, достаточное, чтобы наш предатель, обладавший пространственной магией, смог сотворить хотя бы какое-то самое маломальское убежище.

— А у нашего рода были подобные вот вассальные безродные? — Поинтересовался я у своего заместителя, услыхав откровения спасшегося пленника.

— Почему были? И сейчас они имеются. Обычно, разборки среди правящих родов никак не сказываются на положении вассалов. Сам подумай, Андрей Нежданыч, кто будет без пользы резать коровенок, дающих молоко, — беззаботно ответил мне Прокопий. — Только пространственных магов среди них почти не встречается. Так, шелупонь всякая: алхимики, боевики, слабые целители. Платят налог и живут себе. Самых способных мы изредка даже в свое изолированное пространство допускаем… ну, и девок еще. От безродных наложниц иногда родятся очень даже неплохие детки.

— Блин! И я об этом узнаю только сейчас! — Возмутился я, услыхав подобное откровение. — Нам тут, понимаешь, род поднимать нужно, а вы такие ресурсы от меня скрываете!

Короче, накрутил все хвосты и потребовал представить мне всех этих безродных, проживающих в моем городе в самое ближайшее время. Заодно и нашего пленника, отзывавшегося на простое человеческое имя Сергей Сергеев, в эту же самую группу определил. Ну, а что? Другие, значит, не режут без нужды коровенок, а я что, рыжий что ли? Менталист в моем клане, пусть даже не такой уж сильный и умелый, мне уж точно не помешает. Надо только будет где-нибудь защитные ментальные артефакты для своих родовичей раздобыть. Не то, что подозреваю, что наш пленник отважится на атаку, но так, на всякий пожарный.

До самого вечера я просто-таки гордился собой: как я все разрулил разом! С одним из двух основных врагов рода Стрешневых и вовсе разобрался едва ли не до упора. Допрошенные менталисты показали, что кроме пары их представителей в орде хана Энке, да нескольких человек, отправленных в другие регионы по всяким разным делам, не имеющим отношения к нашим разборкам, других членов данного кагала менталистов в живых практически и не осталось — помимо тех, что попались нам на третьем этаже, они же еще и на других двух этажах обитали. Там их всех бойцы клана Ламис и того… скушали короче).

Ага, до самого вечера гордился, а когда пришло время ложиться спать, нарисовался Нафаня.

— Хозяин, а ты когда с захваченной у элеев картой Древа миров разбираться планируешь? — Самым невинным тоном задал он этот донельзя каверзный вопрос.

Черт! Я про эту самую карту уже и забыл совсем! Всю жизнь ведь без нее обходился. Что там может быть такого уж сокровенного?

Ага! Оказалось, все же есть что! И сокровенное, и очень-очень важное. Прежде всего, эта самая карта оказалась не совсем картой. В смысле, и просто схема взаиморасположения миров там тоже была. И очень даже подробная. Но, помимо самой схемы, ко многим обозначенным мирам там еще было очень подробное описание. И отдельные очень четкие картинки, позволяющие по ним в эти миры переходить. Не изображения полноценных якорей, конечно, но тоже очень даже однозначные штуки. Ни разу не статуи Свободы, по которым не один десяток миров можно перебирать в поисках нужного.

Состояние мое из горделивого состояния после такого подгона почти моментально перешло в этакую помесь из «Вот я болван то! Такую важнейшую информацию чуть не проворонил» и «Нужно как можно скорее начинать этот кладезь знаний обследовать». Ну, и, понятное дело, сна на всю предстоящую ночь я, вместе с этим подарком Нафани, лишился гарантировано.

Блин! Да там, на той карте, вполне полноценных, пригодных для заселения, необитаемых миров не одна сотня, если не тысяча, обозначена. Помнится, мой отец гордился, что у него припасено аж целых три таких мира на секретной ветке, не известной другим властелинам. Планировал в дальнейшем тоже их заселить и передать под управление своих потомков.

Чисто из любопытства перевел взгляд в изображение того сектора и офигел: на карте метаморфов все эти миры, включая даже темный, обнаруженный моей сестренкой, были отражены. Понятное дело, что элеи не будут тупо атаковать целый мир, пусть даже там всего сотня тысяч разумных, не действуют они так, но внезапно по моему загривку прокатился мерзкий холодок. Теперь кто-то бы мне еще объяснил, это мое неприятное чувство возникло у меня лишь от мнительности, или это проснулась моя интуиция?

М-да, не один десяток минут потребовалось, чтобы полностью убедить себя, что тревожиться по поводу обнаруженной потенциальной уязвимости родительского мира глупо. Отец и без того делает все возможное для его защиты, и от моих тревог эта самая защищенность не увеличится ни на йоту.

Справился. Чтобы совсем уж сгладить даже неприятные воспоминания о перенесенных переживаниях попытался думать о чем-нибудь исключительно приятном.…К примеру, с какой цифры контролируемых миров император начинает считаться императором?

М-да, осталось самая малость: набрать где-то миллиард-другой разумных для заселения тысячи ныне безлюдных миров. Всего и делов-то: начать и закончить.

Характеристики главного героя на конец пятнадцатой главы (в скобках прибавки за истекшее в этой главе время):

Андрей Снегов, 21 год. Раса: властелины.

Текущий уровень силы: вторая ступень железного уровня.

Сила: 25;

Ловкость: 22;

Выносливость: 20;

Разум: 31(+1);

Дух: 10.

Дополнительные характеристики:

Харизма: 8(+1);

Интуиция: 3;

Восприятие 4(+1).

Список потенциально доступных для улучшения зачатков навыков: открыть.

Список полноценных навыков: открыть.

Глава 16

Признаться, даже не подозревал, сколько всяких неотложных дел ежечасно находится у главы даже такого относительно небольшого рода, как наш. Не то, что на исследование необитаемых миров, указанных в трофейной элеевской карте, времени не отыскалось, просто с родными по разговорникам словом перемолвиться и то приходится специально выкраивать время. Но все эти нескончаемые хлопоты с лихвой оправдывается тем, что дела у нас все-таки движутся. И даже движутся вполне успешно, в строго намеченном мной направлении.

Прежде всего разрешился вопрос с привлечением под нашу эгиду обитавших в Булат-Оле и его окрестностях безродных магов. Не считая детей, всего таких отыскалось одиннадцать человек: девять мужчин и аж целых две женщины (Напомню: женский пол ранее довольно активно привлекался магами основного рода Стрешневых в качестве наложниц, там они и погибли все при внезапном нападении стихийных духов, натравленных на них степняками). Вроде, одиннадцать разумных — это не так уж и много по сравнению с общим числом жителей города, но полученная цифра чуть ли не в полтора раза больше, чем всего осталось членов главной ветви нашего рода. Именно так: главной!

Познакомившись с выходцами из немагической части человечества, я назначил четверых из них, самых сильных и обученных наиболее полезным заклинаниям, главами младших ветвей нашего рода. Пусть стараются. Сами ли со временем наделают себе новых магов для своих ветвей, приглашают ли кого со стороны. За одним еще и будут служить примером слишком уж возгордившимся собой моим подчиненным, происходящим из главной ветви. Признаться, изучая коренных членов рода, так сказать, со стороны, мне просто в глаза бросалась их некоторая закостенелость и архаичность.

А еще, совместно с реорганизацией нашего рода, я занялся изучением проблемы с отвоеванной у нас степняками пространственной лакуной. Конечно, работы по переводу в сопряженное с нашим миром пространство моего трофейного особняка идут, не прекращаясь ни на минуту, но нужно же понимать: одно дело, вот так, на скорую руку, свернуть небольшой участок с одним единственным небольшим комплексом зданий, и совсем иное дело эксклюзивная работа рода пространственных магов, проводимая ими для себя, на протяжении нескольких веков. Короче, место расположения входа в эту лакуну нам известно, осталось только продумать, как сделать так, чтобы атака на шаманов, поставленных там ханом Энке для охраны, не обошлась моему роду слишком дорого.

И таки кое-какой план подобной атаки уже даже начал вырисовываться. Дело в том, что шаманы приглядывали за окрестностями вокруг входа в лакуну точно так же, как временами и я сам: через восприятие привязанных к их ауре стихийных духов. Ну, полноценных же глаз эти бесплотные создания не имеют. Нам же была известна и серьезнейшая уязвимость подобного способа наблюдения. А именно волколаки! За счет имеющегося у волчьих оборотней звериного начала, шаманские духи в принципе не различали тех в качестве разумных. Кое-кто даже уверял, что духи не то, что не различают их от тех же волков, а и вообще не видят оборотней как таковых.

Само собой, именно мохнатиков мы и наметили в качестве главной ударной силы планируемого нами нападения. Ну, и для предварительной разведки тоже их же назначили. Надо ж знать, чего, точнее кого, на той территории нам в принципе ожидать. Даже пара-тройка старших шаманов, случись им там оказаться, могли при помощи сонма подчиненных им духов доставить нам очень серьезные неприятности.

Так вот, разведка. Именно посланца от разведчиков я и принимал очередным вечером, параллельно пытаясь при помощи Нафани, наметить первые, самые перспективные миры, для своей предстоящей разведки. Ага-ага, современники отмечали, что тот же Цезарь мог заниматься обдумыванием сразу нескольких дел одновременно. Спрашивается, чем я хуже Цезаря?

— Охрана у лакуны имеется. Из тех, которые для отправки своих духов показывались наружу, мы насчитали трех молодых шаманов и одного опытного, — принялся отчитываться о своих наблюдениях молодой, щупленький оборотень, — плюс, скорее всего еще кто-то внутри, но вряд ли много: еду им со стороны привозят, так котелки были всего лишь среднего размера.

— Как отличили опытного шамана среди всех прочих? — Уточнил я непонятную для меня деталь.

— Так молодые выпускали по несколько духов всего, а седобородый их сразу пару или тройку десятков спроворил, — пожал плечами доглядчик.

Так, делаем в памяти зарубку: оборотни способны видеть духов. Вряд ли они дополнительно для их обнаружения использовали какое-нибудь заклинание. Маги вообще у оборотней редкость, а уж у волколаков, не отличающихся особой силой ауры, так и вовсе, редкость вдвойне.

Хотел я еще и о доставке пищи отдельно расспросить, откуда привозят, есть ли возможность добавить в доставляемые кушанья какое-нибудь снотворное, но тут в коридоре, возле двери моего кабинета, послышался громкий шум.

Вышел, поинтересовался, в чем дело?

— Так это, Андрей Нежданович, — принялся скомкано мне отвечать Савва, похоже, как раз, направлявшийся для доклада в мою сторону, — бабы наши, Аксинья с Парашей, с Анютой из новеньких, часа два назад пошли на танцы, и вот только что прислали вызов о помощи. Игнат с одним из безрод… новеньких туда уже побежали.

— Какие танцы? Где? — Опешил я на секунду.

— Так в ночном клубе. В паре кварталов отсюда.

Даже сам не понял, каких эмоций во мне после этого сообщения проступило больше: изумления абсурдностью сложившейся ситуации или обидой, что в то время, как я, целый глава клана, работаю, мои подчиненные уже два часа умудряются развлекаться. Но, конечно же, в следующую секунду все эти первоначальные почти инстинктивные реакции смыл мощный выплеск тревожности. Ну, и что, что магини и простые люди для них, вроде как, не противники. Есть же еще кипчаки, не говоря уже об тех же элеях. Тем вообще все равно, кого приносить в жертву, главное, чтобы энергии в теле было побольше.

Все же вот так, сходу, пороть горячку не стал. Решил дождаться хоть каких-то известий от помчавшихся на выручку дамам мужчин. И получаса не прошло, как проблема полностью разрешилась. Повезло. Никто на наших женщин не напал. Сами отыскали себе проблем на свои вторые девяносто. Всех троих наших красавиц в слабо вменяемом состоянии спасатели порталом доставили обратно в особняк.

И слава богу, что среди принятых в род бывших безродных отыскался один, Антон, со специализацией целителя, и он четко знал, что в такой ситуации ему нужно делать. От наложенных им очищающих конструктов, пострадавших сначала просквозило едва ли ни изо всех отверстий, но очень быстро привело в чувство.

Угу, а когда я вник в причину случившегося переполоха, то единственное, о чем очень сильно пожалел, так это о том, что прочистка организмов этих дур завершилась так быстро. Это ж надо додуматься, своими руками тащить в рот всякую гадость! Мультики им захотелось посмотреть!..

Впрочем, если так подумать, то у меня даже и нет какого-то хоть сколько-то веского повода данным безрассудным поведением возмущаться. Маги же. Телевизора с рассказами о том, какая отвратительная гадость, предложенные им внезапным нарисовавшимся кавалером синтетические наркотики, эти две гусыни отродясь не смотрели. Ну, и, самое главное, откуда они могли знать, что вместе с приемом маленьких белых таблеточек у магов полностью блокируются их магические способности? Хорошо еще, что сигнальный амулет у них оказался при себе, и Аксинья, почти полностью углубившись в свои грезы, все же умудрилась на него нажать.

Хех! Вот только сейчас сообразил! Как-то странно и очень резко поменялось мировоззрение моих магов. До этого они считали живущих рядом с ними людей без магии чуть ли не воплощением всех пороков разом, прямо из кожи вон лезли, чтобы побыстрее соорудить очередную пространственную лакуну и поглубже туда забиться. Что же произошло такого, что та же Прасковья, не далее, как несколько недель назад выказывавшая в адрес даже не самих простецов, а вполне себе магов, пусть и безродных, просто тонны неприятия и презрения, вдруг сама, по своей воле, отправилась отдыхать в ночной клуб и даже начала там флиртовать с парнем, ни на гран не наделенным магическими способностями?

Может я и становлюсь отъявленным параноиком, но, при обдумывании причин данного феномена, моя интуиция явно начала подавать мне определенные, хотя пока еще неявные сигналы. Очень похоже, что ситуация эта еще очень далека от окончательного разрешения.

Дурацкое окончание вечера, а также недослушанный до конца доклад наблюдавшего за охраной бывшей нашей пространственной лакуны оборотня очень сильно меня выбесили. Ну, да, я перфекционист и люблю, когда все вокруг меня работает четко и связно, без перебоев, а тут такое….

Для приведения в порядок нервов, взбудораженных получасом волнительного ожидания, решил, не откладывая дел в долгий ящик, прогуляться до того нехорошего парниши, презентовавшего моим людям запрещенные наркотики.

И нет, это все-таки будет не столько месть за уже свершившееся. Для меня гораздо важнее нацеленность в будущее. Похоже, с появлением среди членов рода безродных магов, ранее плотно общавшихся с простыми людьми, что-то сдвинулось в мозгах замшелых ретроградов. Уверен, несмотря на сегодняшнее происшествие, маги старшей ветви еще не раз захотят развлечься посещением ночного клуба, а он, судя по всему, чуть ли не единственный в нашем районе. Короче, грязь вокруг себя надо чистить.

— Да кто ты, бля, такой? Да ты знаешь, кто я? — Вместо адекватного ответа на заданные мной вопросы начал гнуть пальцы этот неразумный персонаж.

Пришлось, не вступая в спор, применить заранее придуманную для меня Нафаней комбинацию: модифицированный Ступор отправил высшую сознательную деятельность пушера в страну розовых пони, а прилаженное к первому, основному блоку ментальное внушение сделало для моего пленника единственной насущной потребностью максимально пополнить имеющийся у него запас его замечательных таблеточек.

Так он и отправился, покачиваясь, в сторону стоящего на стоянке возле ночного клуба автомобиля. Ну, и я за ним следом, словно сопровождаю самого дорогого друга. Понятное дело, езда по городу с совершенно ничего не соображающим водителем за рулем — это еще то по своей волнительности мероприятие. Но ночные улицы оказались почти пусты, цель нашего путешествия не далека, добрались без происшествий.

Признаться, думал, что цыгане в качестве сбытчиков наркотиков являются почти исключительно журналистским и писательским вымыслом. Люди же существа стайные, а представители этого племени просто-таки в глаза бросаются своей инаковостью. На чужаков же с легкостью любую хрень можно повесить так, что и не усомнится никто.

И, тем не менее, оказалось, в Булат-Оле наркотиками торговали именно цыгане. Мой засланный казачок подъехал едва ли не к воротам самого большого и изукрашенного коттеджа в округе. Даже мой трофейный особняк на фоне этой громады с флюгерами и крепостными башнями выглядел вполне себе умеренным и скромным жилищем.

— Эге-гей! Открывайте, ромалы, это я, Азат! За товаром пришел! — Принялся долбиться в запертые двери мой зачарованный проводник.

Я не стал ждать окончания разговора своего зачарованного проводника с распахнувшим калитку здоровенным чернявым детиной, просто приголубил обоих магией в самом начале их перепалки. А сам, использовав Невидимость, прошел внутрь. Не то, чтобы опасался возможных действий местной охраны, но к чему мне шум, когда вполне возможно его избежать?

А еще через три часа я с огромным удовлетворением наблюдал зарево, разгорающееся над крышей данного образчика цыганского народного зодчества. Какая жалость, ни одному обитателю особняка спастись от огня так и не удалось. Ну, а что мне прикажете делать, когда у них пакеты с кокаином разве что на кухне, вместо сахара, не лежали. Тонны этой гадости! А еще те самые таблетки. И лаборатория по их выделке в подвале. И ведь ничего, заразы, не боятся! Я еще разберусь с моими волчатами, служащими в местной полиции. Как вообще до такого могло докатиться?

И таки, когда я сообщил, что ни одному обитателю особняка спастись не удалось, я именно это и имел в виду. Женщины и несколько разновозрастных подростков тоже «пошли под нож». И никаких «онижедети» во мне не шелохнулось. Принципы у меня такие. Как там звучало в одном из детских мультиков, который я видел в детстве?.. «Из яиц кобры выводятся только злые кобры»!

Но все же повезло, что реальных детей в «замке» местного барона ни одного человека не присутствовало. Кобры то они кобры, но реально не знаю, смог бы я не нарушить свои принципы, увидев среди россыпей наркотиков детскую чумазую мордашку.

Эх, а все же хорошо горит! Багровые всполохи и густой серый столб дыма на фоне практически средневековых башен окончательно перевело мое прежде очень неважное настроение на романтический лад.

И Мироздание, словно поджидало от меня именно этого, подкинуло свои пять копеек в антураж создавшейся ситуации.

Вы защитили вверенную вам территорию, перекрыв крупный канал поставки наркотиков. Улучшение +3. Вы можете улучшить имеющиеся у вас навыки или попытаться освоить новые, выбрав их из имеющегося у вас списка потенциально доступных для улучшения зачатков навыков.

Хм, даже, пожалуй, поскромничал, оценив подвалившую мне прибавку всего в пять копеек. Тут мне как бы ни червонец сразу подвалил. Даже не думал, что Улучшения можно получать за такую, не связанную с борьбой с элеями, в общем-то простую работу.

Все события из моей жизни за последующие два дня совокупно можно было обозначить одним только словом: рутина! Наши дамы, словно оправдываясь за свой эпичный залет, с утра до вечера создавали специальные печати в различных концах нашего участка. Мужчины тоже, в какой-то мере им помогали, но все же основной их целью стала подготовка к грядущему нападению на охрану бывшей нашей пространственной лакуны.

Не то, чтобы в дальнейшем, в случае успешной атаки, нами планировалось как-то ее использовать, вовсе нет, убежище, с засвеченным перед неприятелем входом в него, по определению являлось бесполезным лишь в чуть меньшей степени, чем полностью. Тогда зачем все эти риски и грядущее обязательное усиление конфликта, да еще с заведомо более сильным противником?

Ага, именно потому и нападаем, что у хана и без того уже в направлении нашего сильно уменьшившегося в своей численности рода отрос довольно большой зуб. Скорее всего, дело ближайших дней, и наше убежище будет найдено, а потом и очередной генеральный штурм при помощи всей массы подчиненных этой орде духов не за горами. Который мы не выдержим.

А так, если не оставим свидетелей, что это именно мы нападали, притормозим хана, заставим испуганно по сторонам озираться в поисках нового, ему не ведомого подкравшегося врага. Не с одними же Стрешневыми у него тянется вековая свара. Вон, рассказывают, и с Рысевыми, из соседнего Иганска, серьезные терки, и с анклавом скифско-сарматских магов этот хан тоже в свое время что-то очень сильно не поделил. А нам и надо-то максимум полторы-две недели, после чего, наш особняк, вместе с прилегающей территорией, окажется вывернут в расслоившееся пространство и станет полностью недоступен для его атаки.

…А еще, оставь мы прошлое нападение на нас шаманами хана Энке без ответки, количество наших противников начнет множиться просто в геометрической прогрессии. Слабого и беззащитного каждый норовить пнуть или отнять у него что-нибудь полезное для себя.

Много, короче, у нас резонов, устроить заварушку по захвату уже, вроде как бесполезного актива.

Так вот, прошло два дня, и в сумерках внезапно подкравшегося вечера к нашему особняку прибыли посланцы моих вассалов. И вампиры, и оборотни собрали свои боевые отряды и были готовы выступить в направлении разведанных сил неприятеля.

Выступили и мы. Мои подчиненные моментально собрали два довольно объемных мешка с заготовленными за последние дни амулетами, по одному для оборотней, и одному для кровососов, обрядились в кожаные куртки и плащи, с нарисованными с изнаночной стороны защитными рунами, и молодцевато высыпали за ворота.

Вышел за ворота и я сам. Оглядел свои невеликие силы. М-да, негусто. Такого количества войско войну по определению вести не может. Любое столкновение с неприятелем отряда в количестве шести человек (мы, четверо, и двое бывших безродных: Антон, в качестве отрядного целителя, и еще Никита, довольно слабый боевой маг, но хоть выступает по своему профилю) максимум тянет на заварушку, а уж точно, не на войну. Поневоле самую малость взгрустнул, что отказался от участия в этом деле наших женщин (а они просились, даже учинили скандал по случаю отказа). Но пусть даже у магов этого мира в вопросах войны и мира и не существует никакой сегрегации по половому признаку, способность строить хотя бы простейшие боевые заклинания одинаково есть у всех, я-то воспитан совсем по-другому.

…И, самое главное, наш род до сих пор находится на грани исчезновения. Это просто безрассудно и расточительно в плане воспроизведения будущих поколений, использовать женщин в качестве «пушечного мяса».

Так вот, занятый не очень приятными размышлениями, я дошагал впереди своего невеликого войска до ближайшего перекрестка. Еще один квартал и, по сообщениям убежавшим вперед нас посыльным моих вассалов, мы достигнем наших основных боевых сил.

Почему не воспользовались порталом для мгновенного перемещения? Так просто все: те шаманы, оставленные на охране захваченной лакуны, регулярно над нашим городом запускают своих духов. Далеко не все духи, но некоторые способны различать не только эманации стихийной магии, но и видеть гораздо более широкий спектр энергий. А портал, даже на такое короткое расстояние, просто-таки фонит пространственной магией. Еще не хватало раньше времени наших врагов поставить на уши.

Так что лучше уж вот так, ножками, раз уж до сих пор водителем для имеющихся в нашем распоряжении автомобилей не озаботились. Мое войско — под Отводом глаз, а я и вовсе без всякого магического прикрытия от взглядов встречных, поперечных, раз уж за использование этого навыка Мироздание затеяло своих адептов штрафовать на выдаваемые им плюшки.

Хех, все же странное тут устройство общества! Вроде живут бок о бок люди, не обладающие магическими способностями, и целая куча крохотных магических анклавов, даже временами ходят, вот как мы сейчас, по одним и тем же улицам, и совершенно между собой не смешиваются. Мы вот, шагаем на войну, а вокруг народ веселится себе по случаю окончания трудовой недели. Противоестественно!

Определенно, как только мне удастся хоть чуточку пригасить не мной начатый конфликт, буду все менять. Сначала хотя бы в масштабах рода. Буду по образу и подобию родительского королевства набирать себе наиболее значимых и полезных простецов. Вот, к примеру, того же водителя или даже банальную повариху. Мои воинственные родовичи, несмотря на мои довольно прозрачные намеки, за время моего отсутствия в этом мире, ведь нанять такую трудно заменимую специалистку так и не удосужились. Так и бутербродничают, да временами питаются в кафе неподалеку.

А еще жизненно необходимо подобрать для себя квалифицированных ученых, инженеров, механиков и прочих специалистов для создания техно-магических производств. Ну и, разумеется, магов. Как мне уже достоверно известно, почти возле каждого магического анклава, в простом мире, живут десятки магов второго сорта, «безродных». Их родовитые маги даже к себе в лакуны не допускают. И от магических знаний ограждают тоже. Так что, надеюсь, в таких вот условия, сманить этих кадров к себе станет не слишком-то и тяжелой задачей.

Устремленный мыслями в далекое светлое будущее, я даже совсем не сразу среагировал на вставшую у меня на пути высокую женскую фигурку. Точнее, среагировал, даже немного курс изменил, чтобы ее обойти. Ну, повторяю, вечер же, пятница, лето. Хоть в нашем коттеджном районе и не такое многолюдство, как в центре города, но тоже, люди высыпали из своих жилищ на улицы.

Только эта девица тоже шагнула в сторону, одновременно со мной, оказавшись вновь у меня на пути. Невольно оставил свои наполеоновские планы, взглянув на заступившую мне путь мадаму.

— Ты! — Вырвалось само собой у меня непроизвольно.

— Я, -кивнула мне спасенная мной совсем недавно элейка. — Решила вот хотя бы частично расплатиться за свое спасение.

— В чем дело? — Сразу же насторожился я.

— Хану Энке доложили, что вы собираетесь атаковать захваченную им пространственную лакуну, — огорошила меня красавица очень-очень неприятным известием.

— Откуда он получил эти сведения, можешь сказать? — Задал я просто-таки напрашивающийся вопрос. Ну, да, вычислить, откуда врагу поступает информация о наших действиях может оказаться воистину жизненно важным делом.

— Ему об этом донесли недобитые вами менталисты, — как от чего-то совершенно малозначительного отмахнулась от заданного мной ей вопроса девушка-метаморф. — Ты лучше дальше слушай.

— … ? — Изобразил я глазами свое глубочайшее внимание.

— Это сообщение о вашем нападении менталисты используют, чтобы выманить с безопасной территории самого хана Энке. На подступах к атакованной вами лакуне его будет поджидать засада….

— Кто должен напасть? — Не удержался я от вопроса, перебивая эту подозрительно информированную особу.

— Конгломерат, — огорошила она меня. Признаться, я вообще ни разу до этого не слышал, чтобы в неподконтрольных им мирах элеи действовали подобным, столь грубым образом.

— Эк!… — Только и смог выдавить я из себя, начиная обдумывать сообщенные мне сведения. — … Эй! Погоди! У меня еще остались вопросы! — Всполошился я, созерцая медленное растворение в воздухе своей собеседницы. Однако тщетно. Пропала, как не бывало. И не понятно даже, действительно ли она нас покинула, или, просто став невидимой, планирует сопровождать до самого конца.

Кстати, к вопросу о конце… что же нам теперь предпринять в свете внезапно открывшихся нам сведений? И сразу же отвергну одно просто-таки напрашивающееся действие: вообще не предпринимать ничего — точно не вариант. Точнее, и так тоже можно, но вот предполагаемые последствия…. Не факт, что в таком случае элеи первыми нападут на гвардию хана. И уж точно, не дождавшись нашего нападения, хан постарается как можно скорее решить нашу проблему. В смысле, прикажет как можно скорее провести ритуал поиска нашего месторасположения, после чего атакует нас всеми имеющимися в его распоряжении средствами. Как я уже говорил, до превращения нашего нынешнего особняка в небольшую лакуну, не обнаружимую при помощи вызова сильного духа Знаний, нам не хватает полторы-две недели, а одновременной атаки всеми духами, имеющимися в распоряжении шаманов хана мы не выдержим.

Характеристики главного героя на конец шестнадцатой главы (в скобках прибавки за истекшее в этой главе время):

Андрей Снегов, 21 год. Раса: властелины.

Текущий уровень силы: вторая ступень железного уровня.

Сила: 25;

Ловкость: 22;

Выносливость: 20;

Разум: 31;

Дух: 10.

Дополнительные характеристики:

Харизма: 8;

Интуиция: 3;

Восприятие 4.

Список потенциально доступных для улучшения зачатков навыков: открыть.

Список полноценных навыков: открыть.

Неиспользованное Улучшение навыка от Мироздания: 3 (+3)

Глава 17

Все же прав был мой родитель, когда при первом моем знакомстве с положением дел в хоть сколько-то контролируемой властелинами участке древа миров возгласил: «Элеи — это абсолютное зло»! Теперь, с получением дополнительного опыта в этом вопросе, добавлю еще от себя лично: даже не враждебно относящиеся к тебе метаморфы злом быть не перестают! Задала же нам красавица задачу!

Все же, одна голова хорошо, а две — лучше. Тем более хорошо, когда в обсуждении участвуют не только мои ближайшие сподвижники, но и альфы волколаков, и особенно старейшины вампиров. Почему я отдельно выделил именно главенствующих кровососов? Так у них нашелся один очень замечательный навык под названием «Зов». А еще отыскалось просто море энтузиазма по части нападения на засевших в захваченной у рода Стрешневых пространственной лакуне.

Откуда энтузиазм? Так духи, как оказалось, помимо того, что очень легко слетаются на вампирский Зов, буквально дурея с него, еще и являются этаким летающим складом очень нужной вампирам праны. Точнее, по словам вампирских старейшин, в каждом отдельном малом духе заряд праны не так уж и велик. Заметно меньше, чем даже у обычного человека, не говоря уж о маге. Зато самих малых духов может налететь много. И еще эта прана может быть поглощена вампирами даже при малейшем соприкосновении с данной летающей целью. А если вспомнить, что самые сильные вампиры могут вообще расплываться легким облачком тумана, захватывая довольно большую территорию и делаясь неуязвимыми для большинства физических и стихийных атак, то приблизившимся к ним духам останется только посочувствовать.

Короче, вампиры согласны рискнуть, осталось только определиться, что же делать всем остальным.

Не знаю, кто в действительности явился первоначальным автором фразы, приписываемой Наполеону, «Главное ввязаться в бой, а там посмотрим», но поступить мы решили в точности по этому завету. Посмотреть. А как иначе, если нам неизвестно в точности ни количество сил, которое должно прибыть вместе с ханом, ни силы элеев, ни, тем более, как там все между ними сложится.

— Ох! Теперь, наверняка, все окрестные ревнители старины начнут нас склонять, что мы не сами, как полагается, вышли на бой со своими противниками, а натравили на них своих подручных монстров. Наш прежний глава никогда так не делал, испокон мы исключительно сами бились со степняками, — со вздохом высказался Прокопий, наблюдая, как отряд опытных вампиров на ускорении унесся в сторону невидимого входа в бывшую нашу лакуну.

— Ну, и дурак, значит, ваш прежний глава, раз рисковал жизнями своих родичей ради мнения абсолютно чужих разумных. — Я бы и еще покрепче высказался, но все же воспитание не позволило, напротив дополнил, смягчая первую часть фразы: — в конце концов, шаманы тоже с нами не грудь в грудь сражаются, своих прирученных духов используют. Так что и в этом мы с ними наравне. Как они к нам, так и мы к ним.

— И точно! — Повеселел голосом наш ревнитель устоев.

А между тем в темноте, похоже, начало разгораться настоящее сражение. Сначала где-то впереди, там, куда умчались кровососы, начались огненные вспышки и проблески молний, сопровождающиеся гулкими раскатами грома, но уже вскоре оттуда донесло волну ментальной атаки. Тот самый Зов. Не то, чтобы я ему подчинился, но подойти туда, поближе, мне явно захотелось. Хе-хе, и не одному мне.

— Куда! Держи себя в руках, — донесся до меня возглас Саввы, когда тот удержал за плечо нашего целителя, Антона, совсем уж было отправившегося навстречу Зову.

К месту атаки мы все же отправились. Не спеша, и соблюдая все возможные меры маскировки. Хех, интересно, что об этом светопреставлении, разразившемся буквально на самой окраине города, точнее посреди небольшого пустыря, обрамленного посадками молодого сосняка, завтра напишут в средствах массовой информации? Всполохи-то на фоне ночного неба и в самом деле получаются видимыми очень издалека.

Однако все те же сосновые посадки и помогли нам остаться незамеченными, когда на подмогу к своим избиваемым соплеменникам примчалась кавалерия из-за холмов. Причем, в буквальном смысле, кавалерия, разве что под отводом глаз, и именно из-за холма, там дорога, по которой примчались всадники, как раз под уклон шла.

Примчались эти самые шаманы, и сразу же сделались частично видимыми, выпустив целый сонм разнообразных духов.…Которые и вляпались со всего размаха в почти невидимую без специального магического зрения этакую дымку, в которую расплылись для большего охвата наши наиболее опытные и уважаемые вампиры. Очень хищную дымку. Духи, полностью в нее погрузившиеся, очень быстро в ней растворялись без следа.

…А вот дальше все пошло в точности так, как мне и сообщила моя знакомая элейка. Я даже подивился, как мы смогли настолько близко и совершенно незаметно ни для себя, ни для затаившихся элеев подобраться к месту их засады. Буквально из того же самого лесочка, только метров на полсотни левее, навстречу приблизившейся конной кавалькаде выметнулся не уступающий ей по численности отряд всякого разного. Ну, метаморфы же, у них, помимо относительно человекообразных помощников встречается еще очень много совершенно разнообразных ужастиков. Та же сколопендра, когда-то мной уничтоженная, на фоне некоторых невообразимых уродцев из этой атакующей волны выглядела бы вполне родной и даже почти приятной.

Ух, как моментально усилилась вся это цвето-звуковая какофония! И это, еще не считая львиной доли заклинаний, понесшихся в обе стороны, и большей частью совершенно невидимых.

— Так, внимание! — Принял я окончательное решение относительно того, на чьей стороне нам вмешаться в этот замечательный междусобойчик. — Господа маги! Накладываем на себя максимальную защиту, усиление мышц и уходим немного вглубь леса, оттуда атакуем магией в тыл засаду иномирников. Оборотни, с оружием наизготовку, сопровождайте и прикрывайте нас.

— Слава богу! — Отозвался на это мое решение неотрывно сопровождавший меня Прокопий, — я уж боялся, что ты, Андрей Нежданович, тоже решишь атаковать кипчаков. Они ж нам хоть и враги, но все же это наши враги, местные. Не то, что эта погань из-за кромки.

Задуманный мной маневр удалось выполнить без малейших накладок. Похоже, элеи, собираясь атаковать из засады степных шаманов, даже ни на секундочку не усомнились в том, что в эту игру могут играть только они одни. Даже одиночных дозоров позади себя не оставили. За что и поплатились.

К тому моменту, когда наш отряд зашел сзади к ведущим свой бой метаморфам, довольно большая часть деревьев, служивших им укрытием была уже поломана, пожжена и даже выкорчевана. Впрочем, совсем такими уж остатками тополей на Плющихе эти вражеские бойцы тоже не выглядели. И магией, как атакующей, так и защитной, пользовались вполне умело. А еще духов, находящихся своей большей частью в астрале и атакующих их с высоты, со стороны элеев встретили точно такие же духи.…Или не совсем духи, но тоже полноценные обитатели астрала. Мне, с моим магическим зрением, были смутно видны, разгорающиеся тут и там скоротечные схватки, в которых относительно небольшие сгустки энергии, идентифицированные мной, как типичные стихийные духи, атаковали гораздо более протяженные и непонятные по форме структуры тоже невидимые невооруженным глазом, но способные, тем не менее, к вполне осмысленным боевым действиям.

И все же наш одновременный удар заклинаниями оказался очень эффективен. У элеев же большая часть щитов до этого момента была развернута в сторону дороги, да и по своей природе эти щиты тоже были для противодействия по большей части пространственной магии совсем не предназначены.

Я тоже нанес по одному из виднеющихся невдалеке защитных куполов сразу сдвоенный удар своим заветным ножом из метеоритного железа и трофейным кинжалом, разогнав их телекинезом до довольно приличных скоростей. Не без успеха! Если мой кинжал все же был остановлен защитной пеленой, то нож практически без противодействия прошел внутрь купола, смертельно поразив защищенного этим куполом врага. Почему решил, что смертельно? Так купол тот сразу же рассеялся, и я своими глазами увидел, как тело метаморфа распадалось на отдельные «пиксели».

А потом началась обычная для подобного боя чехарда и неразбериха. Некоторые из моих подчиненных, и не только волколаки, вообразив себя бессмертными воителями, рванули в драку накоротке.

Вампиры напротив, ощутив, что взяли на себя слишком уж непомерные обязательства, под продолжающимся градом ударов со стороны духов, тоже сначала еще в виде облачков отплыли немного в сторонку, а потом, окончательно поняв, что еще немного и им станет реально солоно, вернули себе гуманоидную форму и помчались в разные стороны.…Проблема получилась в том, что, очевидно, пребывая в бестелесном состоянии, они очень плохо ориентировались в происходящем вокруг них в материальном мире. Потому некоторые кровососы материализовались, а потом и избрали маршруты для отступления пусть по флангам, но уже вовсю разгоревшихся боевых действий. Беспорядок на поле боя резко нарастал.

Ну, и шаманы тоже не остались в сторонке от наведения хаоса на одном отдельно взятом участке пригородной растительности. Обнаружив недостаточную эффективность своих духов, они решили порешать возникшую у них проблему другими способами, в том числе и через подавление врагов, атакующих их дистанционно лихой кавалерийской атакой. Причем, насчет кавалерийской, частично даже вовсе не фигурально выражаясь, а в самом, что ни на есть буквальном смысле.

Короче, десяти минут не прошло, неразбериха и чехарда резко усилились, разбившись на бесконечно перетекающую друг в друга череду почти персональных схваток.

Не избежал этой самой чехарды и я сам. А просто последовал вслед за своими не в меру боевитыми родовичами. За свою защиту, пережив в своей жизни уже немало схваток, я как-то опасался не слишком, а вот за сохранность шкурок бойцов, изначально позиционировавших себя исключительно в качестве ремесленников, отчего-то переживал изрядно.

Именно спасая чрезмерно увлекшегося Игната, я и вынесся на столкновение, которое запросто могло стать финалом этой атаки, а заодно и моей жизни тоже. Хан Энке, которого я опознал с достаточной степенью уверенности, его изображения мои родовичи мне неоднократно показывали, тоже непонятно с какого перепугу решил проявить свой героизм и, оставив позади всю свою личную охрану, буквально вынесся на передний край. После чего, его жеребец оказался подстрелен, а он сам очутился лицом к лицу сразу с тремя очень даже неслабыми метаморфами.

Впрочем, первый совместный магический удар этих трех защита хана вполне себе перенесла, хоть и сильно ослабла, а вот второго подобного удара не дал нанести уже я. Атаковал из бластера одного из троицы, как мне показалось, самого опасного. И мои опасения оказались не лишены оснований: доселе всесокрушающее высокотехнологическое оружие дало первый сбой. Враг устоял. Ну… почти. Принялся тереть глаза. Все же вспышка от полыхнувшего прямо перед лицом плазменного заряда получилась гораздо ярче солнечной. А уж дальше и я сам принялся совершать образцы безрассудного, самоубийственного героизма. Убедившись, что остальные двое метаморфов, оказавшиеся на моем участке, вплотную занялись ханом, призвал свой ножик, способный протыкать магические защиты, и кинулся на потерявшего ориентацию противника.

И у меня все получилось! Враг так и не смог оправиться от полученного ослепления, а я буквально с третьего удара (наносил их один за другим, да находясь под заклинанием нервно-мышечного усиления, так что все это действие едва ли заняло и секунду времени) пробил сильно потускневшую энергетическую оболочку и погрузил лезвие, до самой гарды, в тело противника. А потом еще раз, и еще….

Проследив за рассыпающейся в прах тушкой своего персонального противника, я непроизвольно перевел взгляд на расстилающееся передо мной поле боя. И тут же буквально выматерился про себя. За то время, пока я разбирался с выбранным мной врагом, остальные два элея совсем уже почти поставили точку в своем противостоянии с ханом. Точнее, одного из двух хан смог каким-то образом обездвижить, и тот застыл гримасничающим памятником самому себе, а вот второй, в свою очередь, смог снести магическую защиту хана, после чего и вовсе опрокинуть повелителя кипчаков навзничь. В тот момент, когда я взглянул на поле боя, этот элей уже практически добивал корчащегося на земле хана короткими и внешне даже не очень-то и впечатляющими разрядами каких-то странных, зеленоватых молний.

— Ах ты ж, зараза! — Проорал я в запале чувств и кинулся, воздев над головой клинок, в сторону этого подлого врага.

Не то, чтобы я так уж сильно переживал о жизни и здоровье хана… хотя да, внезапно, переживал. Буквально в мгновение ока в моей голове сложились планы, с какой выгодой я мог бы использовать спасение данного высокородного к пользе своего рода. Так что на метаморфа я напал, что называется, со всей пролетарской ненавистью, сначала Кляксой, единственным мне известным заклинанием темной магии, а потом снова своим верным клинком.

Очень странно, но, похоже, моя Клякса, как раз и призванная преодолевать магические щиты, не прошла. Этот момент я внезапно понял, когда мой верный нож стал буквально проваливаться в ставшее почти бестелесным тело противника. Значит, он чувствует себя вполне нормально, вполне себе смог что-то этакое на себя наколдовать.

И меня вдруг охватил совершенно внезапный боевой запал. Точнее, скорее даже какое-то боевое иступление. Моментально перенеся бесполезный нож в свой пространственный карман, я кинулся на удирающего от меня в иные планы элея в буквальном смысле врукопашную.

— Держи его, хозяин, не отпускай! — Вдруг услышал я оглушающе громкий возглас моего ментального симбионта. — Я сейчас стабилизирую ваши тела.

Нафане хорошо говорить «стабилизирую»! Признаться, я чуть ежа против шерсти не родил, пока он этим занимался. Реально ощущения, словно все тело сквозь мясорубку пропустили. Но таки действительно, стабилизировал. Я вновь ощутил под своими пальцами вполне материальное тело врага. Ненадолго. Сначала удары ножом, а потом, после возвращения в материальный мир, кулаком, его окончательно доканали.

А потом я вдруг обнаружил себя среди своих бойцов на полностью затихшем поле боя. Метаморфов среди нас не осталось. Ни одного. А вот кипчакские шаманы были. Очень сильно прореженные, они застыли угрожающей кучкой немного на периферии. А прямо передо мной лежал дымящийся, но еще вполне живой хан Энке.

— Вставай, хан, — проговорил я, протягивая ему свою руку. — Как и нас недавно, предали тебя твои союзники.

И одновременно с этим нашим рукопожатием Мироздание, подтверждая окончание схватки, явило мне свои дары. Даже сам не сразу понял, насколько серьезные и неоднозначные.

В составе своего отряда вы победили врагов вашего мира. Сила +3; Выносливость +1; Ловкость +2; Дух +4. Улучшение +4. Вы можете улучшить один из имеющихся у вас навыков или попытаться освоить новые из имеющегося у вас списка потенциально доступных.

И чуть ниже:

Опосредованно, через своего ментального симбионта, вы смогли осуществить обратный переход из состояния астральной проекции в материальное тело. Получен доступ к закрытому подразделу биомагии: Метаморфизм. Развивайте его и любые формы вашего тела станут для вас доступны.

Хех, даже повторно перечитал последнюю часть послания. Все верно: Метаморфизм. И как в книжке про принятие непростых решений: сначала пришел гнев. Чтобы я стал таким же, как элеи!.. Да не бывать тому!

А потом осознание. Кажется, в свете полученных новых знаний, элеи, которых я всегда числил где-то между призраками и астральными духами, создающими в нашей реальности себе физические тела словно перчатки, могут оказаться вполне себе обычными разумными, просто преуспевшими в разделах астральной магии и этого самого Метаморфизма? И внезапно сам устыдился посетившей меня радости: вспомнил про «свою» элейку. Выходит, мы с ней можем того самого… стать настоящей парой?

Вот эта самая мысль меня уже, словно катапультой, докинула до третьей стадии, собственно принятия этой моей новой особенности. Ну и, чисто для закрепления, а не в предвкушении этого самого, непотребного, о чем я было подумал, я сразу же вложил в Метаморфизм парочку единиц полученных Улучшений. А остальные пять, еще имевшихся у меня в наличии, раскидал между другими, еще только слегка изученными мной видами магии.

И все же, до хоть сколько-то по-настоящему приличного мага, которому подвластны самые сложные и сильные заклинания, мне еще развиваться и развиваться.

А еще ведь и в Адаптацию к мирам перехода неплохо бы вложиться. Понимать в мире, куда перешел, помимо разговорной речи еще и местную письменность — очень даже не лишняя способность. Ну и, мое развитие в данном аспекте просто в целом очень заметно расширяет для меня список миров, пригодных для перехода. Помните про пресловутый мир с живыми динозаврами? Конечно, вроде как, доступа к таковому нет ни у кого из ныне живущих на наших ветках древа миров, но вообще-то еще мои наставники мне, в процессе моего обучения, далеко не раз, и даже не два повторяли, что для магии, в принципе, не существует ничего совсем уж невозможного.

Хех, ну и, если совсем уж от души мечтать, то Улучшения нужны и для отдельных прикладных навыков. Уметь на раз отыскивать клады и ловушки, или быть абсолютно неприметным для врагов — чем плохо-то?

Все же прямо на затихшем поле боя мы, с ханом, ни о чем принципиальном договариваться не стали. Переговоры — это вдумчивый процесс, а у нас там все мысли были лишь о том, что мы в живых остались, так что условились только встретиться на нейтральной территории через три дня.

Кстати, об оставшихся в живых. В этом плане из моих соратников повезло не всем. Очень болезненные потери. Погиб Антон, наш целитель, непонятно с какого перепуга бросившийся вместе с нами в самое горнило боя. Но гораздо сильнее меня резануло сообщение о смерти Саввы. Если так посмотреть, из всех моих обретенных родовичей, он сильнее всего был мне симпатичен.

* * *

— … Вот так и получилось, Аленка, что эти чертовы менталисты с очень давних времен скрытно контролировали все действия магов, — рассказывал я своей сестренке о некоторых выводах, полученных нами по результатам переговоров со спасенным мной властителем кипчакских чародеев. — Не имея достаточных сил, полностью их подчинить, менталисты потихоньку, на протяжении длительного времени внушали своим противникам мысли о том, что простые люди вероломны, злобны, примитивны. Что даже дышать одним воздухом с ними — недостойно для настоящего мага. Неудивительно, что маги разных народов рано или поздно уходили в созданные ими самими или изготовленные другими по их заказу пространственные лакуны. А еще они просто сеяли рознь между отдельными общинами магов.

— Не могу поверить, что какие-то вшивые менталисты смогли провернуть подобное в масштабах целого мира, — совсем по-взрослому вздохнула моя чуточку подросшая за время нашей разлуки сестренка.

— Сам не сразу поверил. На Тверди (название мира, в котором мы жили с матерью в моем детстве) все разговоры о Всемирном Сионистском заговоре по захвату мира считают исключительно бреднями конспирологов, а тут видишь, как получается….

Справедливости ради, все же оговорюсь, что эти выводы о столь глобальном влиянии менталистов на развитие земного общества не так уж убедительно и доказаны. Ну, внезапно возникший интерес к культуре простецов среди женщин моего рода, ранее четко выражавших свое неприятие по этому поводу, ведь не может служить доказательством? Как и внезапное понимание, что нам, с Энке, делить-то по существу и нечего. Совершенно необоснованная вражда на протяжении столетий….

Так что, положа руку на сердце, скорее, данную теорию мы, с ханом Энке, договорились распространять среди наших соседей в качестве еще одного средства борьбы против наших врагов, менталистов. И вот тут уж у нас с ним сведения совершенно точные: одним разгромленным хазарским кагалом силы и средства мозголазов точно не ограничивались. Реально глобальная организация, в которой хазары выступали лишь одним из локальных филиалов. И, судя по всему, разгрома кагала они нам не простят.

Впрочем, и мы сами тоже не в капусте найдены. И у нашего рода, и у кипчаков, по всей Евразии заныкано еще множество близких и дальних сородичей. Если случатся какие-то реальные враждебные действия, еще посмотрим, кто кого.

— Андрейка, — вдруг, запунцовев щечками, сменила тему разговора моя сестренка, — а помнишь тот цветок, который ты мне подарил когда-то? — Ты не мог бы мне показать тот мир, где такие растут?

— Показать тот мир? — Немного растеряно переспросил я, машинально взглянув на Аленкину ауру. Когда-то Нафаня ведь мне очень популярно объяснил, что основным критерием, по которому можно достаточно уверенно судить, что ментальный симбионт древних Хранителей успешно приживется и не принесет непоправимого вреда здоровью своего хозяина, является ее энергонасыщенность. Ну, или, иными словами, яркость.

Как раз по этому признаку никаких проблем у моей сестренки быть уж точно не должно: ее аура очень сильно выбивается из большинства мной виденных. Реально, словно разноцветный, очень мощный костер полыхает, переливается, разными цветами.

— А знаешь, — неожиданно решился я, — пожалуй, что и покажу. За одним попробуем тебе подсадить одного очень полезного советчика.

И не слушая возбужденных расспросов, как из рога изобилия посыпавшихся на меня со стороны Аленки, повлек ее за руку в сторону постепенно проступающего растительного многоцветья.

Характеристики главного героя на конец книги (в скобках прибавки за время, истекшее с момента событий предыдущей главы):

Андрей Снегов, по-прежнему 21 год. Раса: властелины, хотя уже можно чуточку авансом занести его и в Хранители (древняя раса возвращается).

Текущий уровень силы: вторая ступень железного уровня, судя по прибавкам в цифры характеристик, до третьей ступени железного уровня осталось совсем немного.

Сила: 28(+3);

Ловкость: 24(+2);

Выносливость: 21(+1);

Разум: 31;

Дух: 14(+4).

Дополнительные характеристики:

Харизма: 10 (+2 за переговоры с ханом Энке, которые не вошли в текстовые описания данной книжки); 10 единиц в Харизме — минимальный уровень, когда собеседники непроизвольно начинают воспринимать носителя данной характеристики, как безусловно уважаемое и влиятельное лицо.

Интуиция: 3;

Восприятие 4.

Список потенциально доступных для улучшения зачатков навыков: открыть.

Список полноценных навыков: открыть.

Ф-фсе! Конец! А кто слушал (а также читал или смотрел картинки) молодец.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Будни молодого властелина

Content

Будни молодого властелина

Вводная часть. Кое-какая информация об устройстве авторской вселенной и ступенях развития некоторых из ее обитателей

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Nota bene