Лилия Владимировна Ларина

Право жить. Истории о людях и выборе

Исполнить, пусть плохо, свой долг самолично —

Гораздо ценней, чем чужой – сверхотлично.

Погибнуть, свой долг исполняя, – прекрасно.

А долгу чужому служенье опасно!

Махабхарата

© Лилия Ларина, текст, иллюстрации, 2023

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

От автора

Начало – это всегда продолжение.

На дворе скоро Новый год, книга дописана, осталась ерунда – как говорит мой редактор, «все красиво собрать». Даже не верится: восемь месяцев назад я набрала номер издательства с мыслью: «Я только спрошу». Даже сама не поняла, как начала писать книгу – и вот уже все завершила.

Хочу поделиться моим открытием, которое я сделала, пока писала эту – мою первую! – книгу. Я поняла, что эта работа – не начало чего-то нового, а продолжение уже случившегося, просто прошлое перешло в другое качество, приняло определенную форму.

В моей жизни эта история уже не случится, она случится в вашей, когда вы будете читать книгу. И кто знает, какой ответ подарит она вам?

Жизнь не имеет начала и конца, она всегда – продолжение, в котором встречаются люди со своими историями. Все они играют в нашей судьбе какие-то роли. Когда мы соприкасаемся с ними, в событиях вокруг нас происходят изменения и даже кардинальные развороты. Пока я писала книгу, увидела часть своей жизни как бы сверху и теперь с уверенностью могу сказать: все, что со мной произошло, не случайно, – это продолжение моей истории и одновременно корректировка, освобождение от некоторых персонажей.

Сейчас моя жизнь снова меняет вектор – я просто впустила в нее новых людей.

Я благодарю команду издательства Writer’s Way, моего редактора Надежду Литвинову – это люди, которые привнесли в мою жизнь новое направление.

Конечно, я не справилась бы без поддержки моих близких – это бесценно: мой муж, мои дети, уникальный человек и мой личный помощник Анечка Вяткина – если бы не они, вы сейчас не держали бы эту книгу в руках.

Продолжение твоей жизненной истории зависит от того, каких людей ты впускаешь в свою жизнь и какие уже идут рядом. Но выбор – быть им с тобой или нет – всегда делаешь ты сам. Поэтому и получается, что ответственность за свою судьбу несешь только ты.

Будьте внимательны к людям рядом с вами – во всех смыслах!

Часть I

Глава 1. Перелом

Настойчивый телефонный звонок пронзил ночь. Я щелкнула светильником и машинально глянула на часы. Два.

– Баня горит!

– Что-о-о?! – воскликнула я, мгновенно стряхивая с себя остатки сна.

– Баня горит! – орали в трубку.

Я никогда не собиралась с такой скоростью, как в ту зимнюю ночь. За мной приехал водитель в куртке и… домашних шортах. На улице лютый мороз, –40 °C, а он в трусах! Он даже не заметил, что явился за мной без штанов, такой это был шок.

Когда мы приехали, пожар уже пылал вовсю. Я смотрела на баню, которую создавала два года, в которую вложила четыре с половиной миллиона, – и не могла поверить в происходящее. Каждый сантиметр был согласован с заказчиком, мы ждали ее сдачи уже через месяц. Это был настоящий художественный шедевр из дерева, фактуру и живой рисунок которого максимально сохранили в том виде, в каком создала их природа.

Приехали пожарные, посмотрели на огонь, покивали:

– Надо тушить, – и… поехали за водой: в их машине ее было мало, и она моментально закончилась.

А я стояла, смотрела, как горит мое творение, и мне хотелось бежать прямо в это пламя, тушить его голыми руками, спасать то, что еще можно спасти…

К каждому своему проекту я отношусь как к ребенку. Вынашиваю его по полгода, тщательно планирую, продумываю каждую деталь, каждый оттенок. А потом, когда дом рождается на свет во всей красе, я испытываю большую гордость за свое творение. Когда-то наступает момент, когда нужно отпускать свое детище в большой мир, – ты передаешь ключи хозяевам. Люди начинают жить в этом доме. А ты испытываешь невероятное чувство, понимая, что жизнь этому пространству подарила ты…

Я смотрела на горящую баню, на этот шедевр, окутанный языками пламени, вздымающимися в небо, и чувствовала щемящую боль.

Вернулись пожарные с полной машиной воды. Начали разматывать свои шланги. А на улице –40 °C. Шланги перемерзли, вода не идет.

– Да что же вы не тушите?! – возмущалась я, наблюдая, как художественное произведение, в которое было вложено столько сил, времени, таланта и труда, тает в огне.

– Ну что вы так переживаете? – безразлично ответил кто-то из пожарных. – У него денег до хрена, он еще одну построит. Что вы так колотитесь?

Мое сердце сжалось в маленький комочек, каждый вдох давался с невероятным трудом. Пожарные безразлично взирали на догорающую баню, а мне казалось, что у меня прямо сейчас случится инфаркт. И, словно в ответ на мои мысли, боль, острая, резкая боль пронзила сердце. Нет, это был не инфаркт. Такое испытываешь, пережив потерю чего-то очень важного, что было частью тебя самого…

Впоследствии я все пыталась понять, как создала это. Пространство, которое нас окружает, похоже на такой диско-шар, только вывернутый наизнанку – зеркалами внутрь. Проживая каждый день, мы что-то чувствуем, испытываем эмоции, решаем и делаем выбор. Или не делаем его. Все это отражается от зеркальных поверхностей, и так формируется наша реальность. При этом события выстраиваются определенным образом. Пространство считывает нашу энергию и преподносит то, что нам важнее всего.

Мы всегда знаем, чего хотим. Даже если в голове еще не сформировалось решение, где-то глубоко внутри оно уже зародилось, живет и посылает сигналы в пространство. Это и есть самая мощная сила, исходящая из истинных наших желаний. Она формирует события. Поэтому так важно слышать себя и делать правильный выбор.

До сих пор, вспоминая ярко полыхавшую баню, я задумываюсь: какая часть меня создала эту болезненную историю?

В 2008-м эта горящая баня стала переломным моментом не только в моей карьере архитектора, но и вообще в жизни. Она словно открыла мне глаза и позволила понять одну простую вещь: я больше не хочу по-старому. Мне вдруг совершенно перестала нравиться архитектура, полностью исчезло желание строить коттеджи. Эта глава моей жизни была дописана. Интуитивно я чувствовала, что нужно начать новую, а для этого – перевернуть страничку. Но что станет новым? Смогу ли я? Справлюсь ли?

В то время я как раз увлеклась коучингом. Но каждый раз, когда я задумывалась о том, чтобы связать с этим жизнь, меня окутывала волна страхов и сомнений. Наконец пришло решение: «Ладно, попробую себя в коучинге. А архитектурой тоже продолжу заниматься – подстрахуюсь на первое время».

Я очень боялась сделать шаг в новую жизнь и окончательно отказаться от дела, кормившего меня на протяжении десятка лет.

* * *

Хорошо помню тот день, когда в моей жизни появился коучинг. Это случилось за несколько месяцев до пожара в бане. Была дождливая, сырая осень. Я ехала с очередного объекта с водителем, на заднем сиденье, смотрела в окно на мелькающие дома, коттеджи, магазины, рестораны и думала: «Бли-и-ин, не могу больше, не хочу на работу вставать».

Раньше я любила заниматься дизайном коттеджей, ресторанов, офисов… За восемь лет в профессии успела попробовать, кажется, все. Я одновременно вела по три-четыре коттеджа, и это помимо многоэтажных домов. Первое время меня это вдохновляло. А потом начало надоедать – постоянно одно и то же. Источник творчества иссяк.

Я смотрела в окно, видела тусклые улицы и понимала, что эта серость – не только в природе, но и у меня в душе. «Нужно что-то менять», – с каким-то отчаянием подумала я. Наверное, где-то далеко в мироздании кто-то подслушал мои мысли. Потому что именно в эту минуту раздался звонок. Тогда, сидя в машине, я еще не знала, что он перевернет мою жизнь… Звонила знакомая, ландшафтный дизайнер. Мы работали с ней параллельно: я строила коттеджи, а она наводила порядок вокруг, обустраивала территорию.

– Слушай, меня тут пригласили на лидерские курсы, пойдем со мной, – предложила она.

– Пойдем, – неожиданно согласилась я.

– Только зарегистрироваться надо сегодня.

– О’кей.

Я тут же развернула машину и поехала к ней в офис регистрировать анкету. Я совершенно не представляла, что меня ждет. В то время я не имела никакого представления о тренингах. Да меня это и не интересовало раньше. Когда человек погружен в процесс своей повседневной работы, он вообще ни на что не отвлекается.

Попав на тренинг, я долго не могла понять, что происходит. Вышел какой-то человек, начал о чем-то рассказывать. Он говорил обычные вещи, ничего особенного в его рассказе я не видела. Напротив, ловила себя на мысли, что именно так я и живу – в постоянном колесе гиперответственности: все успеть, везде быть, всегда вовремя, и так каждый день…

Но в определенный момент, когда нам предложили выполнить одно упражнение, касающееся детей… меня просто перевернуло. Откуда-то из самой глубины души поднялось такое сильное чувство, что на минуту мне показалось: мой мозг вот-вот взорвется. А потом эта же сила, всколыхнувшая что-то спрятанное в недрах души, заставила меня глубоко задуматься…

* * *

Все началось с моих детей. Тогда им было шесть и семь лет. Я шла домой с того тренинга, а голову сверлила мысль: «Да у тебя же вообще нет никаких отношений с детьми». Я пыталась избавиться от нее, но она вновь и вновь возвращалась, безжалостно демонстрируя картинки моей жизни.

А утром, когда старший одевался в школу, я подошла к нему. Присев на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне, спросила:

– Сынок, а ты знаешь, что я тебя люблю?

Мой ребенок поднял на меня бездонные голубые глаза и легко произнес:

– Нет.

Это было убийственно. Простой, короткий ответ ранил меня прямо в сердце. Мне показалось, что весь мой мир зашатался. Я смотрела в эти глаза семилетнего ребенка и видела в них недоумение. Не знала, как объяснить ему, что я люблю его, люблю безумно. Что в моей жизни нет ничего и никого важнее, чем он и его брат. Я силилась понять, как вообще такое могло случиться, что в моем пространстве, в моей семье растет ребенок, который не чувствует себя любимым?

Он ушел в школу, а я еще долго видела эти печальные голубые глаза, заглядывающие прямо в душу, и слышала его короткий простой ответ: «Нет». Как же я это создала? Слезы наворачивались на глаза, и, чтобы не потерять равновесие, пришлось опереться спиной о закрытую входную дверь. Холодный металлический замок мгновенно охладил кожу, и я увидела себя со стороны. Сухая, строгая, жесткая, куда-то постоянно летящая. И вечно забывающая спросить у детей, что у них происходит. Именно такой матерью я была в тот момент. Боль, злость к себе и жалость к детям просто разрывали душу. Я больше не могла сдерживаться и, сев на пол прямо в прихожей, разревелась…

Первая ниточка, удерживавшая меня в прошлом, была разорвана. Проплакав весь день, я приняла одно из самых важных решений в своей жизни – кардинально все изменить.

И вот теперь вместе с этой полыхающей баней догорало мое желание строить коттеджи. Прошлого больше не существовало.

А будущее казалось весьма туманным.

* * *

Стоя на этом перекрестке, я очень нуждалась в поддержке. Но мои друзья были не готовы ее оказать. Выяснилось, что у меня и друзей-то, по сути, не было – в основном профессиональное окружение, и связаны мы были взаимной выгодой. Поэтому, когда я заявила, что ухожу из строительного бизнеса, они перестали испытывать ко мне интерес.

Однажды Игорь, талантливейший мастер, в руках которого обычное дерево начинало превращаться в эксклюзивные столы, стулья, изогнутые перила и совершенно потрясающие шкафы, пригласил меня на чашку кофе. В свое время мы хорошо общались с этим смешным, вихрастым, плотным парнем, казавшимся гораздо младше своих лет. Я знала, что его жена – школьный психолог, поэтому где-то в глубине души лелеяла надежду, что вот он-то меня точно поймет и поддержит.

Но Игорь хлебнул кофе, трагически вздохнул и начал странно:

– Аня, ты понимаешь, что попала в секту? Ты знаешь, что тебя зомбировали?

Эти обвинения выглядели нелепо. Я даже усмехнулась. Но что поделать, в то время, в 2010 году, о коучинге в нашей стране практически ничего не знали. А все неизвестное всегда обрастает множеством мифов. К появлению таких мифов, по крайней мере в голове Игоря, приложила руку и его жена. Она погуглила слово «коучинг», сразу же наткнулась на совершенно бессмысленную обличающую статью – и приняла все за чистую монету. И именно она, как я узнала позже, вынесла этот вердикт: «Анна попала в секту. Нам нужно ее вытащить оттуда».

Я настойчиво пыталась переубедить Игоря, что коучинг – никакая не секта и никто меня не зомбировал.

Но мой собеседник стоял на своем:

– Аня, ты же все теряешь! И профессию, и отношения. Знаешь, на тебя и так уже смотрят как на сумасшедшую.

Он общался с другими подрядчиками. В большинстве своем это были люди, приехавшие на заработки: талантливые каменщики, плиточники, строители… Мы работали с ними бок о бок восемь лет, и это хорошие ребята. Но вся их жизнь и работа была, конечно, совсем не про тренинги. Наверное, поэтому они восприняли мой уход скептически и легко поверили в мое «зомбирование». А раз так, значит, мне срочно нужно было «прочистить мозги» и «спасать, пока не поздно».

– Я просто поменяла сферу деятельности, – говорила я, встречаясь с людьми из бывшего окружения.

А в ответ слышала:

– Это все ерунда!

– Тебе не нужно этим заниматься!

– Кого ты там спасать собралась?

– Тебе нужно прекратить ходить туда… куда ты там ходишь!

– Прекращай это все! Ты же востребованный дизайнер.

А я слушала и понимала, что они уже все за меня решили. Совершенно позабыв о том, что свой выбор должна делать я, а не они.

* * *

Единственным маяком, освещающим путь в этом океане бушующих споров, был мой муж. Он всегда поддерживал, верил в меня, и я отлично знала: что бы ни случилось, Егор меня не предаст… В отличие от моих коллег и знакомых. Я всегда мечтала иметь много друзей, поэтому тщательно выстраивала дружеские отношения и старалась всячески их поддерживать. Часто шла на уступки, лишь бы только не потерять создавшуюся связь…

Почему-то мне вспомнился один дом, который я видела еще в детстве. Он как-то неестественно наклонился в сторону и, судя по всему, готов был полностью разрушиться от дуновения ветра. Но люди зачем-то пытались спасти его, подпихивая кирпичи под фундамент. Им удалось оттянуть разрушение дома на пару лет. Но спасти, а тем более восстановить здание не получилось, и спустя пару лет оно с треском и неимоверным гулом обрушилось.

То же самое происходит в отношениях. Сколько бы ты ни подкладывал кирпичи и ни шел на уступки, треснувшую дружбу не сделать целостной.

* * *

Распрощавшись со своим строительным окружением, я с головой ушла в коучинг. И спустя год уже начала пробовать себя в качестве личного тренера. Эта работа мне нравилась и приносила удовольствие. Но вместе с радостью от работы в отношениях с людьми, которых я считала друзьями, назревал кризис.

Мы готовились к тренингу, в котором я была сокоучем. Я должна была набрать 40 человек и вовлечь их в обучение. На наш тренинг записалось 48. Я тщательно готовилась: вложила в работу все свое упорство, все умения, все силы. Ведь люди, которые к нам пришли, должны были проанализировать свои жизненные позиции, перейти на новый уровень понимания своей жизни и что-то кардинально изменить.

И у меня это получилось! Из 48 человек, пришедших на тренинг, на третью ступень перешли 40. Первые две ступени были посвящены себе и осознанию себя в этой жизни, третья – о твоем вкладе в мир, что ты можешь сделать для людей вокруг себя. Я ощущала небывалый подъем. Мне казалось, что это я сама перешла на новый уровень. И в ту самую минуту, когда моя душа пела и радовалась происходящему, прозвучали слова одного из тренеров:

– Мы не берем тебя дальше.

Меня не взяли на следующую ступень? Как? Почему? Меня будто бы с головы до ног окатили ледяной водой.

– Как это не берете? – выдавила я, не веря своим ушам. – Почему?

– Если ты хочешь идти дальше, то тебе нужно набрать еще десять человек.

Мне выдвинули невыполнимые условия. Это понимала я, и понимали тренеры. Я смотрела на них – на которых так хотела быть похожей, у которых хотела учиться, с которыми строила, как мне казалось, дружеские отношения… И понемногу завеса, скрывающая истинное положение вещей, начинала падать.

Меня не взяли на третью ступень. Почему? Ответа я тогда не получила. Да и благодарности за проделанную работу тоже. Мне больше не звонили, и у меня складывалось впечатление, что я в чем-то виновата. Я осталась одна, в новом, не совсем понятном еще для меня профессиональном мире, без поддержки. И уже без моей архитектуры.

И только сейчас я понимаю, что именно тогда произошло. Я, начинающий коуч, только делавший первые шаги в увлекательный мир тренерства, приравняла себя к профессионалам, к людям, успевшим сделать себе имя. Решила почему-то, что мне помогут. А мне просто указали на мое место.

Тогда я почувствовала, что в этой среде не найду ни поддержки, ни тех знаний, которые надеялась почерпнуть.

Так начался один из самых сложных и жестоких кризисов в моей жизни – кризис отношений и поиска себя. И память начала с невероятной безжалостностью подсовывать все новые и новые картинки «дружбы».

Постигая азы коучинга, я с удовольствием углублялась в смежные темы. Моя голова, словно мощнейший компьютер, постоянно генерировала новые идеи. Я делилась ими с коллегами, пытаясь понять, чего стоят мои идеи. А те их присваивали, использовали и даже строили на них собственные тренинги. Мою открытость, стремление отдавать, желание строить дружеские отношения словно вывернули наизнанку и беспощадно использовали.

Когда я это поняла, мне захотелось закрыться от людей, никого не видеть и ни с кем не говорить. Друзья, которым я доверяла, меня подло и жестоко предали. Я не знала, как теперь вообще верить людям.

В тот вечер у меня открылись глаза, и я по-новому взглянула на свой круг общения – как будто со стороны. И испытала глубинный шок, когда поняла: все люди, окружавшие меня до тех пор, делали то же самое.

Друзья могли позвонить мне в любое время, и я всегда оказывала им поддержку – материальную или психологическую. Но если помощь требовалась мне, то в ответ звучал отказ. Причем всегда в такой форме, что даже обижаться становилось неудобно. «Тебе-то легче, а вот у меня…» – чаще всего слышала я в ответ на просьбу о помощи.

После таких осознаний у меня стало резко меняться окружение. А если говорить откровенно, то оно… просто пропало. Я больше не позволяла никому использовать себя. И старые отношения, словно шелуха, высыпались из моей жизни.

Это был один из самых сложных периодов. Эпоха тотального одиночества. Мои друзья из строительной сферы уже не признавали и сторонились меня. А во время редких встреч, когда нужно было помочь со старыми проектами, даже не знали, о чем со мной говорить. Боялись спросить лишнего, чтобы не оказаться ненароком в «моей секте».

Тренеры, понимая, чего я хочу, категорически не хотели принимать меня в свою стаю. А я хотела стать тренером и делать жизнь людей яркой и успешной.

Обычно тренер личностного роста работает с группой, он создает пространство, в котором человек может в безопасном формате погрузиться в ситуации, похожие на его жизнь, понять, где и что он делает не так, получить обратную связь, увидеть и выбрать, как можно поступать по-другому, чтобы его сложная ситуация разрешилась. Тренер не оценивает, правильно или неправильно поступает человек, обратившийся к нему с проблемой. Он только наглядно демонстрирует человеку, что произойдет, если выбрать определенный путь. Как избавиться от неэффективного качества или поведения и заменить его продуктивным, которое работает и дает лучшие результаты. Если тренер действительно профессионал, он помогает быстро добиваться успехов в карьере и отношениях – без муторного погружения в глубины подсознания и многолетнего психоанализа.

* * *

Состояние тотального одиночества длилось долгих четыре года. Именно в это время в моей жизни появился преданный и верный друг – Сириус.

Я всегда любила животных, и в юности у меня был пес. Но его сбила машина, и он погиб. Я очень долго переживала утрату и с тех пор решила, что больше никогда не заведу собаку.

Принятое решение действовало до тех пор, пока как-то на улице мне не встретился мужчина с двумя прекрасными бобтейлами на поводке. Я с восхищением смотрела на них, а в голове проносились мысли: «Боже, я хочу такую собаку! Это же какое-то инопланетное пушистое облако!»

Решив уговорить мужа, я взяла в сообщники детей:

– Давайте попросим у папы щенка!

Дети с восторгом поддержали меня. И папа тоже.

– Щенка? – на минуту растерялся Егор, но тут же решительно подвел черту: – Ну значит, щенка!

Нашего бобтейла мы купили в питомнике «Голубые ангелы» в Москве. Это название я оценила позже, когда щенок немного вырос и у него появилась «взрослая» шерсть. Никогда раньше я не видела такого потрясающего окраса – серо-белого, с небесным, голубоватым отливом. И правда голубой ангел! У щенка уже было имя – Сириус, как звезда.

Мы с детьми как раз возвращались с морского отдыха, а наш папа летел в Новосибирск из Москвы с новым членом семьи – со щенком-бобтейлом. Мы встретились в аэропорту, и все дружно вернулись домой.

В то время у нас жила черно-белая кошка Масяня. Сириус весело пронесся по комнатам, задевая все, что плохо лежало, и остановился возле Масяни.

Мы с изумлением замерли, готовые в любую минуту вмешаться. Кошка грозно выгнула спину, распушила хвост и приготовилась к нападению. Но Сириус, приняв бело-черное пушистое существо за такого же щенка, как и он сам, затеял с ней игры. Масяня, видя, что ей ничто не угрожает, благосклонно опустила хвост, потянулась и даже соизволила немного поиграть. А когда щенок разрешил ей запрыгнуть себе на спину и прокатил по всей квартире, перевернув полдома вверх дном, то в лице кошки обрел верного друга.

Через некоторое время пришел паспорт Сириуса. Знак того, что это действительно наш пес, я увидела даже в его кличке – в то время я как раз увлеклась астрологией. А еще у него было потрясающее второе имя – оно дается собакам по имени отца, как отчество по-нашему, – Эмотикон. Мы вспоминаем его каждый раз, когда Сириус начинает проказничать. «Эмотикон!» – дружно журим мы, и наш бобтейл, поджав хвост, тут же все осознает.

Вот бы так с людьми! Было бы такое кодовое слово: пошел человек не туда, творит что попало, ты видишь, что последствия будут печальные, и громко так ему: «Эмотикон!» Он раз – и в себя пришел, проснулся, осознал ошибку, и в жизни его сразу все наладилось.

Со временем я поняла, что в нашем доме появился не просто щенок, а еще один ребенок. Сириус нуждался в особом уходе, и нянчить его приходилось ничуть не меньше, чем человеческого малыша. А когда наш парень подрос и стал обрастать шерстью, тут-то я и осознала, на что подписалась. Наш пес не линяет, но он все приносит на себе с прогулки: и листья, и репейник, и комья грязи. А полазить там, где погрязнее, он очень любит.

В общем, собаку я завела для себя. Дети не справлялись с большим бобтейлом, поэтому прогулки всегда были на мне. И в этом я нашла особую прелесть. Со временем стала замечать, что Сириус воспитывает в детях заботу, учит любить и сопереживать другим. А еще он учит говорить «нет» и объединяет всех членов семьи. Поэтому всегда повторяю: держать животных в доме нужно!

В то время я еще не подозревала, кем станет для меня Сириус и какую роль ему предстоит сыграть в моей жизни.

* * *

– Владимир Николаевич, вы только посмотрите, какие цифры! – воскликнула Анна Ивановна, перехватывая начальника возле лифта.

Обычно сухая и неулыбчивая, с неизменной гулькой на затылке, его бухгалтер просто сияла от счастья.

– У нас такая прибыль! – восклицала она, подсовывая шефу отчеты.

Ну какие могут быть отчеты и разве ему до прибыли? Он сунул руку в карман пиджака и нащупал небольшую бархатную коробочку. Почувствовал, как его губы начинают самопроизвольно растягиваться в улыбке. Теперь Анна Ивановна, сдвинув очки на лоб, внимательно смотрела на Владимира. Она не помнила, чтобы на лице ее начальника, красивого 25-летнего мужчины с тяжелым и суровым взглядом, появлялась такая блаженная улыбка.

– Это все завтра, – наклонившись к бухгалтеру и легко пожимая ее за руку, держащую отчет, произнес Владимир. – Сегодня у меня совсем другие планы.

Он уже протянул руку, чтобы нажать на кнопку лифта, как вдруг почувствовал непреодолимое желание поделиться предстоящим событием хоть с кем-нибудь, пусть даже с этой сухой бухгалтершей.

– А знаете что, Анна Ивановна, – произнес он. – Мне совет ваш нужен, как женщины.

Бухгалтер, явно польщенная таким оборотом, разулыбалась и сняла очки, которые секунду назад сползли со лба и упали на нос.

– Всегда пожалуйста, – с воодушевлением произнесла она.

Володя достал из кармана маленькую красную коробочку и, нажав на миниатюрную кнопочку, показал золотое кольцо, поблескивающее россыпью прозрачных камней.

– Очень красиво, – с восхищением вымолвила Анна Ивановна и, подняв глаза на шефа, спросила с улыбкой: – А девушка хоть хорошая?

– Хорошая? – повторил Володя. – Да она лучшая! Это же моя рыжая Лисичка, умная, красивая… И у нее такие глазищи зеленые… И она такая дерзкая, просто королева!

Он захлопнул коробочку и снова спрятал ее в карман.

– Анна Ивановна, – шепотом произнес он. – Вы только пока никому. Хорошо?

Женщина кивнула.

– Я сам потом скажу, – добавил Владимир. – И проставлюсь… завтра.

* * *

Владимир вышел из машины и направился к окошку небольшого кафе. «Наверное, приглашу ее в ресторан, – думал он. – Не на улице же ей делать предложение… Нужно как-то красиво». Подошел к окошку, заглянул внутрь и поинтересовался:

– Здесь готовят самый вкусный в мире кофе?

– Здесь, – ответила рыжая девушка с зелеными глазами и ворчливо добавила: – А можно было приехать пораньше? Я уже полчаса жду, когда ты поможешь мне закрыть эти ставни. Ты же знаешь, что мне теперь тяжело.

Выходя из машины, Владимир взглянул на часы, поэтому точно знал, что опоздал на встречу всего на пять минут. Неужели это повод, чтобы сердиться? Тем более в такой день… «Так она же еще не знает, какой сегодня день!» – пронеслось у Володи в голове, и он улыбнулся, отогнав от себя неприятные мысли.

– Давай я помогу тебе закрыть кафе. А потом я приглашаю тебя в ресторан.

– Ты издеваешься? – выпалила девушка.

– Ксюш, – растерянно начал Володя. – Почему издеваюсь? Мы пойдем в твой любимый, закажем суши…

– Ты дурак?! – закричала Ксюша. – Вообще ничего не понимаешь?! Я же бе-ре-мен-на-я!

Последнее слово девушка произнесла по слогам, словно пыталась втолковать тугодуму.

– Меня воротит от еды! Какой может быть ресторан?!

Володя растерялся. Такого поворота событий он не ожидал. «Черт! – мысленно выругался он. – И почему я не подумал, что у нее может быть токсикоз?»

– Ну вчера тебя еще не воротило, – несмело произнес Володя, лихорадочно соображая, как теперь сделать предложение.

– А несколько месяцев назад я вообще не была беременной, – парировала Ксюша. – А теперь по твоей вине… все вот это… И я вообще не представляю, как мне людям в глаза смотреть? Как я вообще буду ходить с этим пузом? Незамужняя – и с пузом!

– Так я ж чего в ресторан-то тебя звал, – опомнился Володя и вытянул из кармана бархатную коробочку. – Я ж предложение хотел тебе сделать…

Он нажал на кнопочку, и девушка с любопытством заглянула внутрь. Россыпь камней засверкала в лучах заходящего солнца всеми цветами радуги. Закусив нижнюю губу от удовольствия, Ксюша вытащила кольцо из подложки. Секунда – и украшение оказалось у нее на руке.

Володя с замиранием сердца от торжественности момента наблюдал, как его рыжеволосая Лисичка рассматривает украшение на пальце, отставив руку и прищурив глаз. В конце концов на ее лице появилась довольная улыбка.

– Ксюш, – набрав в грудь воздуха, торжественно начал Володя. – Ты выйдешь за меня замуж?

Улыбка мгновенно сошла с лица девушки, она подняла на высокого молодого человека зеленые глаза.

– Вовка, ты серьезно? Сделаешь мне предложение прямо здесь? На улице?

– Ну я же хотел позвать тебя в ресторан…

– А кроме ресторана, других мест нет? – возмутилась Ксюша.

«Блин! – промелькнуло у него в голове. – Почему я не придумал запасной вариант? И зачем я пристал к ней с этим рестораном?» Девушка продолжала рассматривать кольцо. И по ее улыбке, затаившейся в уголках глаз, Володя отлично понимал, что с украшением он точно угодил.

– Знаешь, Вовка, – наконец произнесла Ксюша. – Это очень серьезный шаг – замужество. Я должна все хорошо обдумать и взвесить. Я не могу давать поспешный ответ. Мне нужно время, разобраться в себе… и в своих чувствах. Ну ты же понимаешь?

Он покорно кивнул. Хотя на самом деле ничего не понимал. В чем разбираться и о чем думать? Для него все было предельно ясно: он любит Ксюшу. У них будет ребенок. И он хочет жениться на ней. Чтобы ждать вместе ребенка, потом вместе растить его.

– Отвези меня домой, к моим, – попросила девушка, наблюдая за тем, как Володя привычными уже движениями закрывает ставни кафе. – Я хочу пожить у родителей… Ну, пока разберусь в себе.

В машине они ехали молча. Ксюша продолжала время от времени посматривать на кольцо, надетое на ее пальчик, и улыбаться. «По крайней мере, кольцо не вернула, – пытался ободрить себя Володя. – Хороший знак!»

Когда машина была уже у подъезда Ксюши, девушка от неожиданности ойкнула. Владимир проследил за ее взглядом: на скамейке сидел незнакомец. Секунды было достаточно, чтобы понять: парень находился под каким-то наркотическим веществом. Володю в этом не проведешь, уж слишком знаком ему был этот отстраненный взгляд и своеобразное выражение лица.

– Ты его знаешь? – напряженно спросил он, видя, как невеста пристально смотрит на незнакомца.

– Это мой бывший, – легко произнесла девушка. – Антон… Из Питера… Мы жили там с ним вместе, а потом поссорились, и я вернулась к родителям.

– А он? – спросил Владимир.

– А он остался в Питере.

– А что он делает здесь?

Ксюша пожала плечами и улыбнулась. Весь ее вид говорил: «Ну как это, что здесь делает? Раскаялся и вернулся за мной!»

– Хочешь, я поговорю с ним? – спросил Владимир, чувствуя, как в душе крепнет желание защитить свою будущую семью.

– Не нужно, – отрезала Ксюша и поспешно добавила: – И вообще, я тебе еще не сказала «да». Я пока думаю. Я еще сама не знаю, чего хочу.

Словно в замедленном кино, Владимир смотрел, как его любимая подошла к незнакомцу, как тот откинул со своего лба прядь каштановых волос и посмотрел на девушку затуманенными карими глазами, как он ухмыльнулся и, поднявшись во весь рост, притянул Ксюшу к себе и чмокнул в щеку.

Владимир не мог больше терпеть и выскочил из машины.

– Слышь, ты! – крикнул он незнакомцу.

Тот повернулся и, посмотрев на Володю, снова ухмыльнулся и лениво спросил:

– Ты мне?

– Вовка, – вмешалась Ксюша. – Давай, уезжай отсюда. Иначе вообще скажу «нет». Понял? Ну чего ты застыл? Давай-давай!

Сев в машину и громко хлопнув дверью от досады, Володя завел мотор и умчался в ночь.

* * *

Нажав в лифте на кнопку 5, Владимир поднимался в свой офис – небольшую комнату, арендуемую в бизнес-центре. Всю ночь ему снились какие-то кошмары, а проснувшись утром, он вновь вспомнил отказ любимой во всех деталях и этого странного, неизвестно откуда возникшего Антона.

Душу снова заполнили боль и непонимание. Его родная и такая всегда мудрая Ксюша вела себя крайне странно. «Может, все дело в беременности? – обреченно подумал Володя, подходя к знакомой двери офиса. – И ей действительно нужно время, чтобы разобраться в себе?»

Он вошел в офис, кивнул подчиненным и быстро завернул за шкаф-перегородку, разграничивающий зоны для шефа и сотрудников. Плюхнувшись в кресло, он застыл в немом изумлении. На его столе стояла красивая белоснежная рамка для фотографий, центральная часть которой была выполнена в виде сердца. А подпись «Любви и счастья» не оставляла сомнений, что рамка предназначена для свадебных фото.

Боль, накипевшая внутри, с новой силой обрушилась на Володю. Он отчетливо вспомнил Ксюшу, ее отказ, по-дурацки улыбающегося Антона, черствую Анну Ивановну, которой он имел глупость довериться. И гнев, сдерживаемый внутри, выплеснулся наружу. Володя взревел, словно раненый медведь, и смел со стола и эту оскорбительно белеющую рамку, и ежедневник, и канцелярский стакан с ручками, карандашами, скрепками и прочей дребеденью, и гору папок с договорами.

Выскочив из офиса, он стремительно сбежал вниз по ступенькам, совершенно позабыв о таком чуде техники, как лифт. И только оказавшись на улице и вздохнув полной грудью, позволил себе остановиться. Постепенно в голове начинало проясняться, но боль и непонимание все еще разрывали сердце на части. «Как жить дальше?» – с отчаянием думал Володя.

В памяти всплыл недавний разговор с матерью. Его начала она – тоном, не терпящим возражений:

– Вова. У меня есть одна знакомая – тренер и астролог. Тебе нужно к ней обратиться.

– Мне это не нужно, – ответил Володя тогда.

– Нет, нужно! – повторила женщина, вытягивая шею, чтобы казаться чуточку выше. – И не спорь с матерью! Я уже разговаривала с ней, хотела, чтобы она проконсультировала меня, а я бы все передала тебе. Но знаешь, она оказалась такой упрямой… Сказала, что будет говорить только с тобой.

Тогда Володя еще был уверен, что отношения с рыжеволосой Ксюшей складываются отлично, да и бизнес шел в гору. Поэтому с недоумением спросил:

– Мам, зачем мне консультация какого-то астролога?

– Она составит тебе гороскоп и укажет дни, в которые стоит предпринимать какие-то сделки, а в какие лучше даже нос из дому не показывать. Ясно? Сынок, пойми, мама же тебе добра хочет.

И теперь, вспомнив этот разговор, Владимир позвонил матери:

– Помнишь, ты говорила о каком-то астрологе?

– Ну-у…

– Дай мне ее номер.

– Зачем?

– Хочу сходить на консультацию.

– А я говорила! – обрадовалась она. – Вот когда ты научишься слушать мать с первого раза? Скольких ошибок избежал бы, если бы хоть иногда слушал свою мать!

* * *

Я глянула на часы. До встречи оставалось пятнадцать минут. Пора настраиваться на визит клиента. Я закрыла ежедневник и прошлась по офису. Остановившись у окна, выглянула на улицу. Были первые дни сентября, но теплые солнечные лучи продолжали согревать землю по-летнему.

Я вспомнила свою недавнюю знакомую – Ирину, невысокую плотную женщину, немногим старше меня, с упрямым и цепким взглядом. Мы пересеклись с ней случайно – снимали в одном и том же помещении зал. Увиделись, слово за слово разговорились. Она вела какую-то программу от алкоголизма. Я рассказала о своих занятиях. Ирина вперила в меня свой цепкий взгляд. На миг показалось, что я попала в когти коршуна.

– Ой, Анна, – вдруг выдала она. – Мне тебя сам Бог послал. У моего же сына такие проблемы. Он вроде и неплохой мальчик, но такой бестолковый. Его нужно наставить на путь истинный. Проконсультируй меня, как ему быть.

– А сколько мальчику лет? – засомневалась я, настраиваясь на работу с подростком.

– Скоро 25 исполнится.

– Ну-у, со взрослыми мальчиками я разговариваю сама. Пусть ваш сын сам ко мне обратится.

Ирина поджала губы и отвернулась, гордо вскинув голову, отчего ее короткие кудряшки смешно затрепыхались. Потом она резко обернулась и произнесла:

– Ань, ты не поняла. Я мама сына. Не жена, не теща…

– Прекрасно, – кивнула я в ответ. – Я все поняла, но мальчик ваш уже достаточно большой, пусть сам звонит.

Мои размышления прервал стук в дверь. В кабинет вошел высокий молодой человек, с удивительными голубыми глазами и черными бровями, которые, как ни странно, прекрасно гармонировали со слегка взъерошенными соломенными волосами. Я смотрела на этого красавца и мысленно удивлялась, как разительно он отличается от Ирины, своей матери.

– Здравствуйте, я Владимир, – представился молодой человек и поднял на меня взгляд, полный тоски и отчаяния.

Наша первая встреча проходила тяжело. Володя видел во мне материного шпиона и поэтому долго не хотел идти на контакт. Когда же мне удалось достучаться до его души и непроницаемая завеса упала, то молодой человек рассказал о Ксюше, о сделанном предложении, об отказе, об Антоне и о туманном «мне нужно разобраться в себе»…

– Анна, – попросил Владимир, закончив рассказ о Ксюше. – Посмотрите по гороскопу, что меня ждет? Может, в будущем у меня все наладится, так я перетерплю сейчас…

Я тяжело вздохнула. К астрологу часто приходят люди за такой вот «спасительной пилюлей». Почти никто не приходит с проблемой, чтобы понять, как с ней разобраться, и самому начать решать ее.

– А что ты сам думаешь по поводу своей ситуации?

– Она пообещала, что не будет встречаться с Антоном, – с готовностью ответил молодой человек. – Ей просто нужно время, чтобы понять себя…

– Модное такое выражение «понять себя»… Но ты объясни мне – что там понимать? Володя, дело же не в астрологии и не в гороскопе. Все дело в том, что твоей Ксюше не важна ни беременность, ни ты сам. Если человек важен и если ты ждешь от него ребенка, так о чем здесь еще думать?

Мой прямой ответ задел его за живое. Владимир вскочил с кресла, гневно сверкая глазами, словно хотел прожечь во мне дыру, и, бросив на прощание «до свиданья», вылетел прочь.

Я давно привыкла к такой реакции. Когда открываешь людям глаза, вскрывая все те нарывы, которые зрели внутри, многие оказываются не готовы принять правду. Они выбегают из моего кабинета, гневно хлопая дверью… Но те, кто созрел к изменениям, через пару дней возвращаются.

Вернется ли Владимир? Я не знала. Только подумала, как заклинание: «Эмотикон!» – и мысленно пожелала ему поскорее проснуться.

* * *

Володя выключил мотор и посмотрел через окно машины на пятиэтажный дом. Его взгляд остановился на жалюзи, сквозь которые пробивались полоски света. «Она дома», – промелькнуло в голове. Он достал мобильник и набрал знакомый номер. В трубке послышались ровные гудки.

«Ей не важен ни ты сам, ни эта беременность», – прозвучали, как наяву, недавно услышанные слова. «Да что эта астролог вообще понимает? И как может говорить такое о моей Ксюше? Она даже не знает ее!»

– Алло, – послышался в трубке голос Ксюши.

– Выходи, я под твоим окном, – сообщил Владимир, бросая взгляд на букет роз, лежащий на панели машины.

– Слушай, Вовка, – вздохнула Ксюша. – У нас с тобой все. Я вернулась к Антону…

– Что-о-о?! – заорал Володя, с силой сжимая стебли цветов и чувствуя, как острые шипы впиваются в ладонь, но абсолютно не ощущая боли. – Этого не может быть…

Он выскочил из машины и бегом поднялся на четвертый этаж. Вот ее дверь. Мужчина с силой нажал на кнопку звонка. За дверью послышались шаги. Щелчок замка. Дверь распахнулась. И Владимир застыл в изумлении.

* * *

Алексей держал в руках клочок бумажки. Кажется, в прошлой жизни этот клочок был талоном на проезд в городском транспорте. А сейчас казался спасением, той единственной ниточкой, за которую Алексей пытался ухватиться. Он достал мобильный, отмечая про себя, как дрожат руки. «Это от выпивки, – попытался успокоиться он, но тут же признался сам себе: – И потому что боюсь… И за меньшее могут грохнуть».

– Поезд сообщением Москва – Рязань отправляется от пятой платформы, – прозвучал голос диктора, прерывая тягостные мысли.

Поток людей, словно ожидавших команды, ринулся к пятой платформе, грозя закружить в своем водовороте даже такого высокого и плотного мужчину, как Алексей. Кто-то задел его, и он едва не выронил драгоценный клочок бумажки. Затем Алексей почувствовал болезненный тычок в спину.

– Понаехали тут… – ворчал худой, жилистый старик, ловко орудуя локтями и прокладывая себе путь к платформе.

Алексей выбрался из людского потока и отошел в сторону, горько отмечая, что Казанский вокзал совершенно ему не рад. Так же не рад, как и его родной город на Украине, как, впрочем, и любое другое место на планете.

Дрожащими руками он расправил заветный клочок бумажки, набрал номер, записанный на нем, и, затаив дыхание, прислушался к гудкам.

– Алло, – послышался в трубке женский голос.

– Здравствуйте! Вы меня не знаете, но мне нужна ваша помощь! – выпалил Алексей. – Мне сказали, что только вы мне можете помочь!

– Вам бог эсэмэску прислал? – спросила женщина из телефона, было слышно, что она улыбается.

На секунду Алексей растерялся, руки задрожали еще сильнее, а к горлу начал подкатывать комок. Он физически почувствовал, что эта женщина со спокойным ровным голосом, на которую он возлагал столько надежд, сейчас попрощается и положит трубку, а он останется – теперь уж точно один на один – со своими проблемами. Этого допустить было нельзя. Поэтому, не задумываясь о том, какое производит впечатление, Алексей выпалил в трубку:

– Только не кладите трубку! Выслушайте меня! Меня зовут Алексей. У меня сейчас в жизни полная ж… Я потерял деньги, потерял дело, которым занимался. У меня миллиардные долги, и я не знаю, что дальше делать… Прямо сейчас у меня чертовски болит голова, я с похмелья, пил две недели без остановки, но это не помогает. Домой вернуться я не могу, потому что мне стыдно смотреть в глаза семье. Приехал к другу. Позвонил ему с вокзала. А он сказал, что встреча со мной грозит его репутации. Позвонил другому знакомому, Ильдару, это он дал ваш номер. Сказал, что вы астролог, посмотрите там по звездам – как мне выходить из этой ситуации.

В трубке стало тихо. На том конце провода молчали. Но Алексей слышал дыхание. Это согревало его. Ведь то, что женщина со спокойным голосом не положила трубку, говорило о том, что он впервые за последнее время не один перед лицом проблемы.

– Где вы находитесь? – наконец спросил доброжелательный женский голос.

– Я в Москве, стою на Казанском вокзале, собирался вот ехать к другу.

– Алексей, – спокойно, но очень настойчиво сказала женщина. – Возвращайтесь домой. Это единственное место, где вас в любом случае ждут. У вас там близкие люди: жена, дети. В какой бы ситуации вы ни находились, это самое безопасное место.

– Я не могу вернуться, – упрямо повторил Алексей. – Вы посмотрите по звездам?

– Хорошо, диктуйте дату и время вашего рождения, – после долгой паузы вздохнула собеседница. – Я просчитаю и перезвоню вам. Часа через два.

Отключив телефон, Алексей вдруг ощутил невыносимую усталость. К дрожанию рук добавилась ватность ног. Ему даже показалось, что он вообще их не чувствует – просто передвигает ими по привычке. Кое-как Алексей добрел до грязно-желтых кресел в зале ожидания и опустился в одно из них. Время от времени он поглядывал на телефон, отсчитывая минуты. Десять прошло. Она перезвонит через 110 минут… Еще три минуты… звонок будет через 107 минут… осталось подождать 102 минуты…

Неподвижно сидеть и ждать звонка больше не было сил. Алексей поднялся и, еле волоча ноги, добрел до вокзального туалета, подошел к умывальнику, включил воду. Кран фыркнул и выдал тонкую струйку. Дрожащими руками Алексей зачерпывал воду и плескал прохладные капли в пылающее лицо.

Он поднял голову и зажмурился, прислушиваясь к хаосу внутри себя, а потом раскрыл глаза и вдруг увидел себя в зеркале: на него смотрел полуседой старик. Недельная щетина добавляла к его возрасту добрый десяток лет. А глаза, те самые, про которые его жена Наденька всегда говорила «зеркало души», прятались между нависающими верхними веками и характерными мешками под глазами.

Глядя на свое отражение, Алексей с безнадежностью проговорил: «Это все… Мне 38, и это конец… Что со мной дальше будет? Я теперь всегда буду такой – без денег, без положения, с долгами… Моя жизнь рухнула. У меня забрали все. Мне не выбраться из этого дерьма… И на хрена мне дальше жить?»

* * *

Телефонный звонок, ворвавшийся в привычную жизнь, вызвал в моей душе бурю эмоций. Незнакомый человек просил о помощи, просил очень настойчиво, заявляя, что только я могу ему помочь. Подобные слова всегда вызывают у меня внутренний протест. «Вы почему перевешиваете на меня свою ответственность?» – хочется резко ответить.

Но голос звонившего звучал опустошенно и как-то… трагически. Так, словно говоривший уже давно принял страшное решение, изменить которое не сможет ни один живой человек.

Я тяжело вздохнула и села за стол. Передо мной лежал листок с записанными астрологическими данными Алексея.

– Ну что ж, – произнесла я вслух. – Посмотрим, что там у тебя.

Я быстро внесла данные, открыла карту и почувствовала панику. Неприятное ощущение холода разливалось по всему телу, и где-то глубоко-глубоко внутри зазвучал голос инстинкта самосохранения: «Не связывайся! Беги от него прочь!»

Я несколько раз оставляла расчет и выходила на балкон, затягиваясь сигаретой. Мой астрологический прогноз четко показывал: передо мной был человек, стоящий на пороге суицида. Никогда еще мне не приходилось видеть такую печальную картину.

Затягиваясь дымом, я вдруг явственно ощутила дыхание потустороннего мира, возникшего за спиной этого неизвестного мне Алексея. Он действительно может покончить жизнь самоубийством в ближайшие дни. Я испугалась. Впервые в жизни мне было настолько страшно. Меня разрывали сомнения: брать ли вообще на себя этот груз? Работать с ним или нет? Ответственность переоценить было невозможно: на кону стояла жизнь человека. Не деньги, не карьера, не отношения, а целая жизнь! Она, словно тоненькая свеча, колеблющаяся на ветру, может погаснуть в одно мгновение. Видение было настолько жутким и пугающим, что я поежилась.

У меня было несколько веских поводов отказать Алексею. Во-первых, он был в Москве, а я в Новосибирске – нас разделяли тысячи километров. Это серьезная преграда для работы с человеком, оказавшимся в критической ситуации.

Во-вторых, мне никогда еще не приходилось работать с людьми, действительно стоящими на краю пропасти. «Ты готова взять на себя такую ответственность?» – спрашивал меня внутренний голос. В памяти всплыли слова моего тренера, произнесенные еще в эпоху моего обучения: «Если вы окажетесь последним человеком, с которым поговорит самоубийца, то у вас будет не очень хорошая репутация».

И в-третьих, я видела, что ситуация действительно очень жесткая. «Ну как ты можешь помочь человеку, – вновь вмешался внутренний голос, – все существо которого кричит: “Дайте мне денег, чтобы погасить долги, чтобы меня просто не убили!”?»

Я вернулась в комнату и села за стол, продолжая изучать карту Алексея. Время поджимало. Нужно было принимать решение.

– Что случилось? – спросил Егор. – Ты давно не курила так много.

Я рассказала мужу о звонке, Алексее, непростой ситуации и своих сомнениях.

– М-да, – протянул он. – Сложная ситуация… Знаешь, что я тебе скажу? Если человек позвонил тебе, значит, ты можешь ему помочь. Просто так в этой жизни ничего не бывает. Хотя бы попробуй.

В словах мужа было здравое зерно. Но мой внутренний голос все еще продолжал меня отговаривать.

– Ань, ты понимаешь, что он сейчас ждет твоего звонка? – добавил Егор. – И ждет его так, как никогда ничего не ждал.

Я глубоко вздохнула. В голове роилась куча мыслей, я не знала, чем помочь Алексею. Этот человек должен был прожить ситуацию, в которую попал. И то, что он вообще оказался в ней, говорило лишь о череде неправильных поступков, сделанных до сих пор. Если бы он шел в жизни другим путем, то не оказался бы в таком положении сейчас. Но вряд ли ему помогли бы эти мои умозаключения.

Еще раз глубоко вздохнув, я взяла телефон в руки и набрала номер Алексея. Он ответил сразу:

– Спасибо, что перезвонили. Я ждал вашего звонка, надеялся, но… был почти уверен, что вы не перезвоните.

Я понимала: мне надо оттянуть время, чтобы разобраться, что же делать, по какому пути его выводить. А времени не было. Я смотрела на карту Алексея и видела, что счет идет на часы, его свеча может погаснуть меньше чем за сутки…

– Знаешь, Алексей, – решительно произнесла я, – у меня есть хорошая знакомая в Москве, Елизавета. Эта девушка обладает сильными экстрасенсорными способностями. В свое время она и мне помогла выбраться из тяжелой жизненной ситуации. Я сейчас сброшу тебе ее адрес. Отправляйся к ней. Я позвоню, она будет тебя ждать. Лиза отвезет тебя на три дня в Козельск, в монастырь, в Оптину пустынь.

Не знаю, что обо мне подумал Алексей и как воспринял весть о предстоящей поездке в монастырь, но я услышала в ответ:

– Хорошо.

В его голосе угадывалось облегчение, он был рад хотя бы ненадолго переложить на кого-то другого груз принятия решений и, казалось, был готов на все. А затем он трогательно добавил:

– Анна… спасибо.

И в этом «спасибо» было столько боли, столько надежды и благодарности, что у меня сжались за него кулаки. А вслух я произнесла:

– Мы справимся! Мы выберемся из этого дерьма. Но путь будет нелегким.

* * *

Алексей поднялся на третий этаж, окинул взглядом лестничную площадку, нашел нужную дверь и нажал на кнопку звонка. В голове зрела уверенность: «Анна настоятельно советовала отправиться по этому адресу. Сейчас мне эта девушка… кажется, экстрасенс… поможет. Станет легче».

Дверь распахнулась, и Алексей застыл с открытым ртом. Перед ним стояла девушка, с ног до головы облаченная в черный балахон. Из-под капюшона, наброшенного на голову, свисали белые волосы. Руки, оголенные до локтей, пестрели татуировками, смысл которых был совершенно непонятен. Незнакомка сбросила капюшон, подняла голову и пристально посмотрела на гостя изумительно сияющими голубыми глазами.

– Привет, – произнесла она неожиданно приветливо. – Ты Алексей? Мне о тебе Анна говорила. Проходи. А я Елизавета. Меня ведьмой называют… – девушка улыбнулась, и перед глазами Алексея поплыло зыбкое марево.

* * *

– Хочу пиццу и бургер! – кричал мальчишка лет шести, со вспотевшим от крика лбом и взъерошенными волосами.

– Давай что-нибудь одно, – пыталась образумить его хрупкая женщина, втягивая голову в плечи, словно хотела казаться незаметной. – Ты же не съешь и пиццу, и бургер…

– А я хочу! – громко кричал ребенок, привлекая к себе внимание посетителей.

– Ну, сыночек… – еще тише уговаривала его женщина.

Ее слова тонули, словно обломки пережившего крушение корабля, в набирающем силу крике ребенка.

– Ну хорошо, хорошо, – она наконец сдалась.

Мальчуган еще раз громко всхлипнул и замолчал. А мать, выстояв очередь и подойдя к кассе кафе, сделала заказ:

– Одну пиццу и бургер.

– А себе что будете брать? – спросила девушка-официант с лучезарной улыбкой.

– Уже ничего, – тихо произнесла посетительница и решительно добавила: – Это весь заказ.

Станислав, стоявший за матерью с сыном в очереди, отчетливо слышал каждое слово этой худощавой женщины, которая всеми силами старалась быть незаметной. «Вот как дал бы ему затрещину! – подумал он. – И почему мамаша ему потакает?!»

– Что будете заказывать? – спросила официантка у Стаса.

– Кофе и бургер, – произнес тот, все еще испытывая неприязнь и какую-то необъяснимую злость в душе к той ситуации, которая только что развернулась перед его глазами.

Сев за столик и машинально помешивая кофе, он краем глаза видел, как ребенок с азартом поедает свою пиццу, свободной рукой придерживая бургер, словно у него кто-то собирался его отнять. «Какое мне дело до них? – подумал Стас. – И какого дьявола меня вообще так задела эта история?»

Он пересел на соседний стул, чтобы неприятное семейство больше не попадало в поле его зрения, и постарался выбросить из головы все мысли о сцене, свидетелем которой стал. Сделав несколько глотков кофе и утолив голод бургером, Стас достал из элегантного кожаного портфеля коробочку.

«Ну что ж, Станислав Михайлович, – мысленно произнес он. – Поздравляю тебя с покупкой нового айфона. Та-да-да-таааам!» Он снял крышку и взял в руки новенький телефон. Не прошло и нескольких минут, как в новый аппарат уже была вставлена старая симка и вся база данных начала постепенно загружаться.

Пока данные переносились в память новенького мобильного, Стас спокойно пил свой кофе, поглядывая через большое окно на улицу. Там шел дождь вперемешку с мокрым снегом. Случайные прохожие спешили в любое укрытие, способное защитить от холодных пронизывающих потоков.

– Ты мне купишь «Лего»? – донеслось до Стаса.

Он медленно повернулся на звук. Мальчуган, доедая пиццу и так же придерживая рукой бургер, выдвигал матери все новые требования. И вновь Стас почувствовал, как тоскливо и болезненно сжалось его сердце. Ему захотелось подойти и хорошенько встряхнуть мальца, чтобы у того мозги на место встали. «Да и мамаше не помешала бы встряска», – промелькнуло у Стаса в голове.

Машинально взглянув на айфон, он с радостью констатировал, что база данных загружена. «Так, посмотрим, что там у нас так успешно загрузилось, – подумал Стас и открыл данные. – Ух ты! Все фотографии перенеслись… отлично. Так, видео? Есть! Отлично. Аудиофайлы? Даже те файлы, которые не открывались на старом телефоне, здесь открываются! Вот это айфончик!.. А эта запись… это же…»

Станислав поспешно достал наушники и включил запись:

– Я, в общем-то, не очень во все это верю, – услышал он свой собственный голос. – Но мама настоятельно просила, чтобы я пришел к вам. Поэтому я здесь… вы же не против, что я записываю наш разговор?

– Не против, – ответил приятный женский голос, от которого веяло спокойствием. – Записывайте…

Стас просидел в кафе торгового зала несколько часов, выпив не одну чашку кофе. Он несколько раз полностью прослушал запись. Время от времени, когда боль в душе становилась невыносимой, нажимал на паузу. К горлу подкатывал комок, а на глаза наворачивались слезы. В такие минуты он отворачивался к окну, чтобы никто не видел, как взрослый мужчина готов разрыдаться, словно мальчишка, от невыносимого чувства потери и невозможности что-либо исправить.

В этом бессилии он все отчетливее слышал свой внутренний голос, монотонно твердивший: «Это ты виноват… Это ты убил ее…»

* * *

– Я многие вещи только здесь начала понимать, – призналась я, бросая взгляд на свою спутницу, невысокую тоненькую девушку с красивыми глазами.

– Да, – согласилась она и добавила: – Даже не знала, что у Сталина одна рука вообще не функционировала. И как ему только удавалось это скрывать?

– Ага, – кивнула я, делая шаг к следующему экспонату.

Пол под моими ногами заскрипел, напоминая, что этому зданию уже не один десяток лет. «Хотя дача построена отлично, – тут же включился во мне архитектор. – Чтобы в то время смогли спроектировать такой дом! Это просто удивительно».

Я подумала об интересной конструкции крыши, которая не просматривалась сверху. Когда мы с моей спутницей стояли на смотровой площадке и оглядывали окрестности Сочи, то дачу Сталина просто не видели. Хотя экскурсовод отчетливо произнесла:

– Вот здесь, под этими зелеными насаждениями, спрятана дача бывшего вождя, Иосифа Сталина.

– Не понимаю, – произнесла моя юная спутница. – Как можно жить возле моря и не купаться в нем? Плавать только в бассейне.

– Да, Даша, – согласилась я. – У него было много… мягко говоря… особенностей. Чего стоит черная комната, в которой жил охранник!

– О-о-о, это вообще взрыв мозга! – поддержала меня Даша. – Постоянно находиться в черной комнате, в которой даже постельное белье темное, а единственное светлое пятно – это маленькая лампочка на потолке… Я даже не могу себе представить, как мог жить в этой комнатке бедный охранник!

– Сталин был просто помешан на своей безопасности, – напомнила я. Вспомни, что говорила экскурсовод. Все сапоги у солдат были подкованы, чтобы их шаги всегда были слышны. На даче не разрешалось стелить ковры. И еще интересная конструкция крыши, которая не просматривается сверху. А гостиная! Это же надо так ее сконструировать, чтобы шепот, произнесенный в одном углу помещения, был слышен в другом…

Меня всегда завораживают музеи, в которых живет история и которые позволяют понять, как жил человек. Но тут мою вдохновенную речь прервал телефонный звонок.

– Здравствуйте, Анна, – послышался в трубке уверенный мужской голос. – Это Станислав. Помните, вы меня консультировали пять лет назад?

Перед глазами возник образ невысокого молодого человека с карими глазами, которые он постоянно недоверчиво прищуривал, словно пытался заглянуть в мою душу. Он пришел ко мне на консультацию по просьбе матери. Но с первых же слов четко дал понять, что особо не верит во «всю эту ерунду».

– Я, в общем-то, не очень во все это верю, – так и заявил он, усаживаясь в кресло. – Но мама настоятельно просила, чтобы я пришел к вам. Поэтому я здесь… вы же не против, что я записываю наш разговор?

– Не против, – спокойно ответила я. – Записывайте…

Из глубин памяти всплыл другой образ. Я отчетливо увидела невысокую плотную женщину с такими же карими глазами, как у Станислава, но невероятно печальными и даже немного испуганными. Глядя, как она нервно теребит в руках сумку, носовой платок или кошелек, я постоянно испытывала ощущение, что она попросту боится жить.

Ольга, так ее звали, первой пришла ко мне на консультацию. И ей так понравилось, что она попросила:

– Проведите консультацию моему сыну.

– Хорошо, – кивнула я. – А сколько лет сыну?

– Недавно исполнилось двадцать пять.

Станислав так и не стал моим клиентом, а вот Ольга время от времени звонила, чаще всего для того, чтобы спросить: а что там говорят звезды? В последний раз это было два месяца назад, в январе.

– Анна, – начала Ольга, и я уловила тревогу в ее голосе. – Опять начался рост опухоли. Посмотри, умру я или нет? Стоит ли вообще бороться?

Я посмотрела на ее карту и с ужасом поняла, что в конце февраля Ольге предстоит очень сложный период. И связано это будет именно со здоровьем. Что я могла ей сказать? Ведь звезды только предупреждают о проблемах, а окончательный выбор всегда остается за самим человеком. Если он неправильно живет, «гребет не туда», то его останавливают – например, болезнью. Но когда раз остановили, два остановили, а человек ничего не меняет в своей жизни, то… он просто не может перейти через этот сложный период.

В астрологической карте есть моменты, называемые «окончание этапа жизни». Это некий кризис, через который человек может пройти – и перейти на новый уровень. А может не справиться – и тогда его жизнь оборвется. Увидев такую критическую точку в гороскопе Ольги, я понимала, что, скорее всего, она не сможет ее перейти. Кризис будет очень сильный, и на него нужно слишком много сил. А их у Ольги уже не было.

У астрологов есть правило: мы не имеем права говорить о смертях и никогда не ведем людей к разводу. Я убеждена: надо до последнего пробовать сохранить и жизнь, и семью. А если с человеком говорить о смерти и разводе – он перестает наслаждаться настоящим и начинает доживать последние дни, думая о конце – жизни или отношений. Продлить их может наше искреннее желание. Прервать – это может решить только сам человек или Бог. Отношения всегда можно восстановить – до тех пор, пока мы их выбираем, как нечто наиболее важное в нашей жизни. Ведь наши партнеры – одновременно и наши учителя, а семья – это такой микромир, в котором мы учимся жить в большом внешнем мире. И бесполезно менять одного партнера на другого, если вы не отработали тот урок, за которым ваша душа воплотилась в этой жизни. Вы поменяете спутника – но одни и те же проблемы будут вас преследовать снова и снова. Пока вы не научитесь поступать правильно, с учетом универсальных законов мироздания. И только тогда партнер изменится. Астролог лишь помогает плохие и сложные отношения сделать гармоничными, а жизнь – счастливее.

Я вдохнула побольше воздуха в легкие и уверенно произнесла:

– Ольга, тебе нужно посмотреть, ради чего ты хочешь жить, и начать двигаться в эту сторону. Знаешь, Оль, если ты захочешь, ты будешь жить!

– Я хочу! – уверенно произнесла она.

– Значит, сделай все для этого!

Вся эта история с головокружительной быстротой пронеслась в моей памяти. И я, стоя в музее Сталина, рядом со своей приемной дочерью Дашей, отчетливо сказала в трубку:

– Конечно, я тебя помню, Станислав. Как мама?

– Мамы больше нет, – с болью в голосе произнес Стас. – Она умерла месяц назад, в конце февраля.

Мое сердце сжалось от боли. В душу заползло холодное ощущение утраты. Той утраты, которую невозможно восполнить.

– Анна, я звоню не по этому поводу, – уверенно сказал Стас. – Мы с мамой перед ее смертью хотели послушать запись нашей с вами беседы. Знаете, у мамы была записана ваша консультация. Она спала с ней, включала ее, как медитацию.

Я кивнула, словно он мог видеть меня. Когда у человека нет своих сил, ему нужна мотивация извне. У Ольги собственных сил уже не было, поэтому она постоянно переслушивала мои слова.

– Я столько раз пытался открыть вашу консультацию, чтобы прослушать ее с мамой, – продолжал Стас. – Но ничего не мог сделать. Файл просто не открывался. А тут я купил новый телефон, загрузил все старые данные, и… она сразу запустилась. Знаете, Анна, я ее послушал. Вы не поверите! Все, что вы тогда говорили, все сбылось!

– Ну почему же не поверю? Очень даже поверю.

– Анна, – после небольшой паузы произнес Стас. – Я бы хотел встретиться. Мне сейчас очень тяжело. Мама умерла. И я не знаю, как дальше жить.

– Я через пару дней вернусь из Сочи в Новосибирск. И позвоню, чтобы назначить время встречи.

Я прилетела в Сочи по работе. А Дашу взяла прицепом, понимая, что девочке очень нужно развеяться и сменить обстановку. Поэтому я старательно втискивала между своими встречами различные экскурсии и прогулки.

– Ну что, как впечатление от музея? – спросила я у Даши.

– Кру-у-уто, – протянула девушка. – А мы прогуляемся по набережной?

– Конечно!

* * *

Опустившись в кресло и по привычке закинув ноги на журнальный столик, стоящий рядом, Станислав машинально включил телевизор и медленно обвел взглядом гостиную. Здесь все напоминало о матери. Эти занавески, которые она снимала каждую неделю и стирала, поясняя, что они собирают много пыли. С тех пор как матери не стало, Стас даже не прикоснулся к ним. Не потому что решил «собирать пыль», а потому что эти голубые занавески до сих пор хранили прикосновение материнских рук.

Цветы на подоконнике, за которыми так нежно ухаживала мать, без ее заботы совсем зачахли. И сколько бы Стас их ни поливал, они, словно почувствовав, что нет больше той, которая их любила, начали неспешно сбрасывать цветы, потом листочки и… погибать.

Стас отвернулся от окна и уставился в телевизор. Показывали какой-то сериал. И вновь мысли вернулись к матери. С каким удовольствием она смотрела все эти мыльные оперы и с каким воодушевлением обсуждала каждую серию! Стасу даже не нужно было смотреть фильм, чтобы узнать сюжет. Как же это злило тогда и как много он отдал бы теперь, чтобы вновь услышать: «Какой же подлец этот Василий. А Игорь молодец. Ты знаешь, что он сделал?..»

Иногда, когда мы пролистываем и пересматриваем свои воспоминания, может показаться, что ты нынешний не допустил бы столько ошибок. Но вместе с этим понимаешь: тогда ты не был бы там, где есть сейчас. И не факт, что другая реальность понравилась бы тебе больше. Именно для того, чтобы у тебя было все то, что ты сейчас имеешь, эти ошибки должны были случиться.

Глава 2. Изменения

Солнце, яркое весеннее солнце ослепило глаза, как только я вышла из здания, в котором полчаса назад проводила тренинг. В этом году весна припозднилась. Теплая погода, внезапно сменившая холодные дни, была по-настоящему долгожданной. «Так же, как в жизни, – подумалось мне. – Все время чего-то ждешь, понимаешь, что вот должно что-то измениться. Ждешь перемен, а они все не приходят. А потом в один момент все те ниточки, которые удерживали тебя в прошлой жизни, мгновенно рвутся, и… наступает теплая погода».

Как-то, перебирая вещи в гардеробе, я достала заветную коробочку, в которую складывала свои дипломы. Пересматривая документы, свидетельствующие об обучении коучингу, астрологии и прохождении лидерской программы, поймала себя на мысли, что зима, бушующая за окном, слишком долго длится не только в природе, но и в моей жизни. А ведь в обучение вложено столько душевных сил. «Интересно, а сколько же денег я вбухала в свое образование?» – пронеслось в голове.

Цифра оказалась весьма внушительной – приблизительно восемнадцать миллионов рублей! Достойно того, чтобы смело шагнуть в весну!

Я уже подошла к машине, чтобы сесть за руль и отправиться домой. Но что-то меня удержало. Теплые солнечные лучи отразились от блестящей поверхности машины, пробежались по верхушкам деревьев и утонули в зеленеющем сквере. Мне захотелось прогуляться по аллеям парка и поразмыслить. А подумать было о чем.

Люди, словно почувствовав весну в душе, начали просыпаться. Они все чаще задаются вопросом: «В чем мое предназначение?» С этими запросами приходят на тренинг. Но ищут они совсем не предназначение. Им важно понять свою суть, найти себя, осознать: «Кто я? И что я делаю в своей жизни?» И пока не найдут ответы, они и дальше будут делать акцент на какой-то профессиональной специализации: «Я должен быть блогером» или «Я должен быть врачом»…

На днях мне звонила женщина.

– Здравствуйте, Анна, – начала она. – Меня Лиза зовут. Я была у вас на консультации три года назад. Не знала, что мне делать после развода, помните?

– Да, конечно, я вас помню, – ответила я. – Что-то случилось?

– Нет-нет, – послышалось в трубке, – наоборот, все отлично. Звоню похвалиться. Я научилась воск отливать! Это такой кайф! Я теперь людям помогаю.

И вот сейчас, медленно шагая по аллее, я вспомнила историю этой женщины.

Когда мы впервые встретились, Лиза только пережила развод. Ей очень хотелось найти себя, понять, чем заниматься и в каком направлении двигаться. Она искала дело жизни, но только такое, чтобы позволяло много зарабатывать и давало возможность растить двоих детей.

А кому не хочется найти в жизни такое место, придя в которое ты получишь возможность одновременно решить все задачи? Именно за таким волшебным адресом люди обычно идут к астрологам. Но их ждет разочарование. Волшебного адреса нет.

Чтобы попасть в это место, нужно не только раздобыть адрес: необходимо попасть туда в соответствующем состоянии. Иными словами, измениться настолько, чтобы позволить себе увидеть новые возможности.

Однажды поняв это, я соединила свои знания тренера и астролога в одну систему, которая позволила еще лучше и еще быстрее помогать людям. Когда клиенты приходят ко мне как к человеку, выводящему из кризиса, им не особо важно, как я называюсь. Для них главное, что мои консультации помогают.

Способность Лизы исцелять болезни была прописана в астрологической карте, она могла бы стать прекрасным хирургом – и в детстве действительно мечтала быть врачом. Но мама отправила ее в технический вуз. Теперь она – инженер-программист.

– Мне поздно идти в хирургию, – в ее словах звучала горечь и безнадежность.

И мы обе понимали, что она права. Но я знала, что правота эта только частичная.

– Вы понимаете, вас все равно выдавит туда каким-то образом. Вы все равно будете исцелять, приносить здоровье. Поймите, целитель – это ведь не тот, кто держит в руках скальпель, а тот, кто делает человека целостным, и неважно как.

Она внимательно слушала меня, нервно покручивая ремешок сумки, а я продолжала:

– Да, вашу суть можно было реализовать через традиционную, социальную медицину. Но это не единственный путь…

От раздумий меня оторвал телефон. На экране появилось улыбающееся лицо Тани – моей подруги и верной помощницы. Она, потрясающий человек, появилась в моей жизни в тот момент, когда я полностью разуверилась в дружеских отношениях и пережила тот самый кризис, о котором рассказывала в предыдущей главе.

Мы познакомились с ней на одном из тренингов. Она была его участницей, а я уже осваивала азы тренерства в качестве сотренера. Таня попросилась ко мне в команду. У меня был выбор между ней и еще одной женщиной.

Не знаю, что мной руководило в тот момент, но я сразу выбрала Таню. Тренеры моего решения не одобрили, но мне удалось отстоять ее приход в команду. Так в моей жизни появилась Таня. Несмотря на разницу в возрасте почти в десять лет, мы дружим и по сей день. Она стала для меня близким человеком и моей правой рукой. Меня подкупают ее легкость и подвижность, быстрая адаптивность и способность схватывать все на лету. При этом Таня, как никто другой, может искренне высказать все, что думает, и никогда не станет обсуждать кого-то за спиной.

Кроме того, она удивительный оптимист. В свои тридцать шесть лет Таня не замужем, и у нее нет детей. Когда я впервые узнала об этом, то в глубине души решила, что это ее сильнейшая боль. Но чем больше я общаюсь с ней, тем лучше понимаю, что Таня совершенно не переживает по этому поводу. Просто живет и наслаждается каждым днем своей жизни!

А еще она обладает совершенно уникальными способностями. Наши предки их называли ведьмовскими, а мы сегодня гордо именуем магическими. Уже во время первой встречи я почувствовала, что от Тани исходит особая энергетика, и всеми силами пыталась обратить на это ее внимание. А потом начала указывать девушке на то, что все ее слова, произнесенные в мир, каким-то невероятным образом сбываются. Но упрямица долго не хотела мне верить и этого замечать. И, наверное, сомневалась бы до сих пор, если бы не один случай…

Мы как раз готовили зал к тренингу. Невысокая, худенькая Таня, от природы наделенная неожиданно громким командирским голосом, активно занималась подготовкой. И, как всегда, когда переживала, слишком суетилась. Со стороны казалось, что она «слишком много берет на себя». Именно в этом частенько ее упрекали. Хотя для нее суетливость – всего лишь возможность справиться с охватывающей паникой.

И вот в разгар работы один парень решил полодырничать. Я даже с противоположного конца зала слышала, как моя Таня выговаривала ему:

– Нет, ты не прав! Это безответственно, ты не вносишь вклада в общее дело. Ты и в жизни так же поступаешь, наверное? Что потом удивляться, что у тебя все идет кувырком? Избегаешь ответственности откровенно, прямо не человек, а избегун какой-то!

У парня от возмущения даже глаза округлились. Он, видимо, никак не мог предположить, что милая изящная девушка устроит ему такую выволочку. Он сначала растерянно таращился на нее, но потом спохватился – и его прорвало. Он начал осыпать Таню довольно обидными словами. А та резко выставила руку вперед, ладонью к обидчику, и отчетливо произнесла:

– Со мной так разговаривать нельзя!

Парень опешил настолько, что даже не смог возразить. Просто резко развернулся, намереваясь уйти, и тут же, зацепившись о ковер, с высоты своего немаленького роста полетел на пол. В тот момент, когда он ударился лбом о плинтус, мне показалось, что весь зал содрогнулся.

Таня посмотрела на распластанного возле ее ног обидчика, пожала плечами и уже спокойно произнесла:

– Я сама могу ничего не делать. Вселенная все за меня сделает.

Напрочь отвергая свою магическую силу, она долгое время занималась продажей строительных материалов. И нужно заметить, демонстрировала в этом завидные успехи. Поэтому сложно сказать, как бы сложилась ее судьба, если бы однажды моя подруга не поверила в свой дар.

Энергия, если она неподвластна человеку, распыляется в пространстве. Как в случае с тем лодырем: Таня что-то произносит – и ее намерение тут же воплощается. В народе часто говорят: «Ляпнула и сглазила». А на самом деле это просто сила, которой никто не управляет. Когда же Таня нашла способ обуздать свою энергию, то оказалась способна создавать потрясающие вещи.

Как-то она, решив продать обветшалый бабушкин дом, нашла на чердаке сундук, потрепанный от времени. В нем среди аккуратно сложенных отрезов ткани, легких, как облачко, летних платьев и старых светло-коричневых фотографий Таня нашла тетрадь. Аккуратно развернув ее, девушка застыла в изумлении. Это были старинные заговоры, колдовские рецепты и магические заклинания. Оказывается, ее бабушка была настоящей целительницей. И вот внучка с азартом первооткрывателя начала осваивать древнюю науку.

Теперь Таня мастерски делает свечи, с помощью которых лечит болезни, помогает людям раскрывать потенциал и очищает от негативной энергии. При этом она уверена, что подавлять человеческую волю нельзя. Поэтому не наводит порчу, не занимается приворотами и железной рукой закрывает дверь перед носом каждого, кто приходит с подобными просьбами.

И вот именно эта «белая ведьма» звонила мне сейчас. Я нажала на кнопку и услышала громкий возбужденный голос:

– Аня, привет! В общем, все по плану. Я обзвонила всех клиентов, напомнила, что завтра выездной тренинг. Все подтвердили, что будут.

* * *

Тренинг был окончен, и я вышла на улицу. В такие минуты я всегда ощущала себя уставшей, опустошенной. Солнце ярко светило в глаза, и мне пришлось зажмуриться. «А завтра, – пронеслось в голове, – я не смогу сказать даже слова. Нужно отдохнуть – вернусь в строй только послезавтра».

Внезапно солнце спряталось, и я смогла открыть глаза. Передо мной стояла женщина. Правильные черты лица подчеркивала строгая прическа. Незнакомка могла бы выглядеть очень приятной, если бы не пренебрежительный взгляд и легкая, едва уловимая ухмылка. Что-то в ее чертах показалось мне знакомым, и в то же время я могла поклясться, что ее не было на тренинге. Именно она закрыла от меня солнце.

– Вот, приехала проконтролировать свою дочь, – без каких-либо церемоний и вступлений начала незнакомка.

«Так вот почему мне показалось, что я ее знаю», – пронеслась в голове догадка.

– А вы считаете, что вашу дочь нужно контролировать? – спросила я.

– Как мать, я хочу знать, чему вы ее учите, – ничуть не смутившись, продолжила женщина. – Может, вы ее в секту втягиваете?

– А можно я у вас спрошу? – не выдержала я. – Почему вы у дочери это напрямую не спросите? Она отчаянно пытается сохранить семью, а вы приехали проконтролировать меня!

Незнакомка от удивления опешила.

– Как это семья рушится? – воскликнула она и добавила растерянно: – Она мне не говорила об этом…

– Вот и задайте себе вопрос, – продолжила я. – Почему она не сказала об этом вам?

Незнакомка напряженно смотрела на меня, пытаясь осмыслить услышанное. Видно было, что она изо всех сил сопротивлялась и категорически не хотела мне верить. Но, видимо, проанализировав факты, сдалась. И ее тут же захлестнули эмоции. Глаза женщины, которая еще несколько минут назад пыталась обвинить меня в сектантстве, наполнились слезами. Мгновение – и ручьи потекли по щекам…

Распрощавшись со всеми участниками тренинга, я села в машину и нажала на газ. Автомобиль тронулся с места и начал набирать скорость. А я погрузилась в раздумья.

* * *

Я давно привыкла, что на моих тренингах люди плачут. Рост, развитие, открытие своей сути всегда связаны с внутренней болью. И именно она заставляет взрослых людей рыдать, словно малых детей. Причины, вынуждающие плакать, у каждого свои. Но очень часто развитие начинается именно с родителей.

Мои отношения с родителями, людьми старой закалки, всегда были очень своеобразными. Нет, мы не скандалили, и я никогда не бунтовала против них. Но в душе немного побаивалась. Поэтому неохотно делилась с ними своими секретами.

И вот когда моя шедевральная баня сгорела дотла, а я, захлопнув дверь в мир архитектуры, открыла для себя коучинг, мне пришла идея перевезти родителей из Барнаула в Новосибирск. Они поддержали меня. И спустя несколько месяцев поселились в соседнем доме.

Папа, в прошлом партийный деятель, никак не мог понять, что же со мной происходит. Они с мамой видели, что я не хожу, как все обычные люди, на работу в офис. Это их очень удивляло и настораживало. Папа часто спрашивал:

– Дочка, а чем ты занимаешься?

– Тем же, чем и раньше, – отвечала я. – Беру заказы, строю коттеджи. Только работаю дома.

Папа облегченно вздыхал и на какое-то время успокаивался.

– Ань, – как-то сказала одна знакомая. – Но это же ложь! Ты же врешь родителям!

Я кивнула и посмотрела прямо в глаза собеседнице:

– Да, это ложь. А теперь представь, что я расскажу им правду о коучинге. Начну доказывать, что это хорошо для меня. Как думаешь, они поймут и примут такую правду?

Она растерянно пожала плечами.

– Нет, – ответила я за нее. – Они бы не приняли это. И мы надолго перестали бы общаться.

Выехав на трассу, я сильнее надавила на педаль газа. Машина легко понеслась по дороге, а я вновь вернулась к своим размышлениям.

Я никогда не хвастаюсь перед родителями своими успехами – усвоила это правило на одном из тренингов и с тех пор не раз убеждалась в его разумности. Но когда об этом принципе услышала Таня, она очень удивилась и воскликнула:

– Почему? Разве это не логично – поделиться успехами с родными?

– Потому что люди в семьдесят лет хотят того же самого, что и в двадцать, – ответила я. – Просто возможности у них уже не те. А вот желания остаются прежними.

Но подруга настаивала:

– Когда я прихожу к своим родителям и рассказываю о своих успехах, они за меня рады.

– Конечно, – согласилась я. – И мои рады. Вот только к этой радости прибавляется еле заметная грусть. Ее не всегда можно заметить с первого взгляда.

Таня недоверчиво смотрела на меня, ожидая продолжения.

– Наши родители из другой эпохи, – объясняла я. – В свое время они годами работали на одном месте и не могли позволить себе перейти из одной профессии в другую. Эти вещи были наказуемы. А говорить о каком-то «развитии» вообще было не принято. Сменить профессию в 40 лет? Да это нонсенс! С тобой что-то не так!

– Да, – наконец согласилась подруга. – Это сейчас нам позволено многое. Мы можем выбирать, чем заниматься, можем пробовать себя в разных направлениях и без зазрения совести, кардинально менять профессию в любом возрасте.

– Вот-вот, – кивнула я. – А наши родители не могут. Но им очень этого хочется!

Мне вспомнился наш недавний разговор с отцом. Я приехала в гости к родителям и, как всегда, вновь почувствовала себя ребенком. Папа топил баню к моему приезду, а мама готовила праздничный ужин. Мы говорили о бабушках и дедушках. Родители вспоминали свою молодость, а я с удовольствием слушала их, понимая, что все больше узнаю о жизни своего рода.

– Вот если бы я был, как вы, молодой! – произнес отец. – Я бы тоже… э-э-э-эх… А мне уже за семьдесят. Я и по возрасту не подхожу, и физически не могу, да и здоровье уже не то…

Тот откровенный разговор полностью подтвердил мои догадки. Я не хвастаюсь перед родителями, потому что просто их люблю и стараюсь беречь. Поэтому не стремлюсь показать, что где-то рванула вперед, в чем-то превзошла их, а где-то и вовсе оказалась супермолодцом. Просто говорю с ними о том, что им интересно, и с упоением слушаю истории об их прошлом и моем роде. Нет, я ничего не скрываю от них. И если родители спрашивают меня о моих достижениях, то откровенно рассказываю. Но, как ни странно, спрашивают они редко. И я хорошо понимаю почему: никому не хочется стареть и понимать, что возможностей больше нет.

Подъезжая к городу, я сбросила скорость и медленно покатила вслед за вереницей машин, стремящихся попасть в Новосибирск. И вновь вернулась мыслями к родителям.

Когда интересуешься их жизнью, они чувствуют себя нужными. А это важно для человека в любом возрасте. Моим родителям важно быть нужными для меня, а не беспомощными стариками, которым помогаю я.

Это такое высокомерие, когда взрослые дети начинают хвастаться перед престарелыми родителями и старательно, даже чрезмерно, им помогать. Своими действиями они мгновенно записывают мать и отца в разряд беспомощных, дряхлых стариков. А им так хочется быть нужными.

Конечно, я не говорю о тех моментах, когда родители болеют. В это время я настойчиво заявляю им:

– Вы в меня вкладывались – теперь я хочу отдать долги.

Они разводят руками, но помощь принимают.

Когда-то я боялась посвящать родителей в свои дела, предчувствуя, что они будут ругать. А теперь не рассказываю о своих новостях, потому что мне хочется, чтобы они чувствовали себя моложе.

Подъезжая к своему дому, я вновь вспомнила о той властной матери, приехавшей проконтролировать дочь, и молодой женщине, у которой рушилась семья. Как бы я хотела быть уверенной в том, что их обеих я заставила увидеть проблему и заглянуть в свою душу в поисках решения! Эта мысль будила в сердце надежду.

Но очень часто люди не спешат выбирать новое, даже если им становится понятно, что именно мешает им в жизни. Это действительно сложно, ведь достаточно изменить одну маленькую деталь в своем мировоззрении – и начинается целый круговорот, меняющий все. Так произошло в моей жизни, когда я смотрела в глаза своему семилетнему сыну много лет назад. К сожалению, не все готовы идти навстречу изменениям. Я мысленно скрестила пальцы и проговорила вслух: «Пусть они справятся и выберут новое».

* * *

Вовке было двенадцать лет, когда родители развелись. Расставались они громко, с криками, руганью и дележом имущества. Потому каждый раз, когда Вовка видел в фильмах сцены развода, с удивлением наблюдал, как вымышленные герои стремятся не задеть чувства своего ребенка. И у него всегда возникал один и тот же вопрос: «Почему мои родители не думали о том, что чувствую я?» Но этот вопрос он задавал только себе и ни разу не осмелился озвучить его матери. А отца, ушедшего к другой женщине, больше никогда и не видел.

Не прошло и года, как мать нашла себе нового мужчину и привела его в дом.

– Это Вася, – произнесла она и поправилась: – Дядя Вася. Теперь он будет жить с нами.

– Почему это он будет жить с нами? – нахмурил брови 13-летний подросток.

– Потому что у нас с ним семья, – ответила мать.

– Он не наша семья, – огрызнулся Вовка.

– Теперь наша, – отрезала мама и добавила мягче: – А у тебя скоро появится братик или сестричка.

Так в его жизни появился отчим, с которым они не поладили с первых же дней. Дядю Васю раздражало в пасынке все: чавканье за столом, незакрученный тюбик пасты в ванной, слишком громкий голос парня. На правах нового папы он приступил к воспитанию «запущенного ребенка».

Когда дядя Вася начал пускать в ход кулаки – «в воспитательных целях», в Вовке еще теплилась надежда, что мать заступится за него. Но та, пожав плечами, отвернулась от сына, бросив на ходу:

– Ты сам заслужил…

Вот тогда Вовка понял, что не может рассчитывать ни на отца, так ни разу и не вспомнившего о сыне, ни на мать, так легко вычеркнувшую его из своего сердца. Подросток начал искать тех, кто смог бы стать его новой семьей. Он оказался на улице.

Жили они в одном из самых неблагополучных районов города – там, где даже по улице ходить страшно. А оказаться здесь ночью равносильно тому, чтобы проститься с жизнью.

Крепкий 14-летний мальчишка сразу же привлек внимание местных бандитов. Они, быстро смекнув, что к чему, приняли его в свою компанию, выказав ему полнейшее понимание. Подростку, лишенному родительского тепла, быстро стали семьей эти бандюки. А как иначе? Они хлопали его по плечу, одобрительно кивали, а еще называли «своим» и «крутым парнем». За всю свою недолгую жизнь Вовка никому и никогда так не доверял, как этим парням, которые были ненамного старше его самого.

И понеслось… Он ушел из дома, где его никто и не ждал. С пацанвой он впервые понюхал клей, с ровесниками пристрастился к водке. Потом старшие парни подсадили его на травку… Жизнь завертелась в веселом и опасном калейдоскопе с яркими вспышками эйфории, сменяющимися беспросветным чувством одиночества.

* * *

Однажды он открыл глаза и увидел над собой белоснежный потолок. Вовка не помнил, где он и как здесь оказался. Но это его не смущало. Он давно привык к тому, что просыпается в незнакомых местах. Его беспокоило другое: еще никогда он не чувствовал себя настолько отвратительно. В голове шумело, к горлу подкатывала тошнота, все тело ломило от боли. Он попытался подняться и сесть на кровати… и увидел, что от руки тянется тонкая трубка, по которой капля за каплей в его вену вливается какая-то светлая жидкость.

– Че-е-ерт, – простонал Вовка и, схватившись за трубку капельницы, легко выдрал иглу из вены.

– О-о-о, – услышал он где-то рядом веселый мужской голос. – С возвращением.

Над Володей наклонился незнакомец в белом халате и спокойно забрал из его рук проводок.

– А вот капельницу вырывать не нужно, – объяснил парень в халате. – Иначе тебе станет еще хуже.

– Да куда ж хуже? – произнес Вовка тоскливо.

– А знаешь, ты в рубашке родился, – продолжил незнакомец, снова аккуратно вводя в вену иглу и закрепляя капельницу. – С таким передозом мы не всегда можем откачать.

– Передозом? – повторил Володя, рассматривая широкое и по-детски добродушное лицо парня в халате.

– Что? Ничего не помнишь? – спросил тот сочувственно. – Не страшно. Главное, что жив остался. Так что с возвращением… Кстати, меня Олегом зовут.

– Вовка…

Олег стал частенько захаживать к Вовке. И каждый раз он находил для подростка теплые и правильные слова. Оглядываясь назад, Володя с удивлением отмечал, что ему никто и никогда не говорил таких простых и в то же время таких важных слов.

– Ты молодец, – поддерживал его новый знакомый. – Ты смог, справился! Ты по праву можешь гордиться собой. На такое способны единицы. Я горжусь тобой!

Между Олегом, студентом медвуза, подрабатывающим в больнице медбратом, и неблагополучным подростком Вовкой завязалась настоящая дружба. Такая, о которой 16-летний мальчишка мечтал всю жизнь. Несмотря на то что Олег был всего на три года старше Володи, чудом выживший пациент воспринимал его почти как отца. Ну или как старшего брата.

Он с удивлением отмечал, что в жизни, оказывается, есть люди, на которых можно положиться, которые не предадут и всегда помогут. Чем больше Вовка узнавал Олега, тем сильнее ему хотелось быть похожим на этого веселого добродушного студента медакадемии, умеющего и поддержать, и искрометно пошутить в нужный момент. Он подражал ему во всем. Старшего друга это, казалось, вовсе не смущало.

Когда пришло время выходить из больницы, Володя оказался перед серьезным выбором. Привычка – образ жизни, сформировавшийся за два года, проведенные на улице в пьяно-наркотическом дурмане, – тянула вернуться к старому. А на другой стороне его ждала неизвестность, отсутствие жилья. «Ни за что не вернусь к матери!» – решил Володя. Но ждал и новый друг Олег, который верил в него.

Наверное, именно эта вера и крепкая мужская рука, вовремя протянутая подростку, пережившему передоз, победили. Вовка выбрал светлую сторону, полностью завязав с наркотой.

* * *

Ступенька за ступенькой Владимир начал строить свою новую жизнь. Он отлично помнил, каким овощем был в то время. Мозг совершенно отказывался слушаться, даже складывание простых чисел в уме давалось с трудом. Но настойчивость и стремление выбраться из трясины не позволяли ему сломаться.

Сначала он устроился грузчиком в торговую контору. Потом записался на курсы страховых агентов. Параллельно с этим занимался риелторством. И уже к девятнадцати годам накопил денег на поступление в вуз.

Ни к матери, ни к отцу он так и не вернулся. Да ни один из них, собственно, и не звал сына и не интересовался, где и на что тот живет. Вовка снимал небольшую комнатку, искренне радуясь своей независимости. И очень дорожил одним-единственным человеком, который заменил ему и друзей, и семью, – Олегом.

Окончив торговый институт, Володя задумался о собственном бизнесе и вскорости открыл свою компанию, продающую сладости оптом.

– Конечно, не нефтяной бизнес, – как-то сказал он Олегу, как бы оправдываясь.

– Послушай, для парня, который пережил передоз, это просто супер! – ответил тот.

Бизнес шел в гору. Скоро бывший трудный подросток-наркоман смог купить себе модную машину, о которой всегда мечтал. А несколько месяцев спустя стал владельцем собственной трехкомнатной квартиры – пусть в не самом хорошем районе, но это было его жилье, в котором он впервые смог вдохнуть полной грудью.

Наконец жизнь заиграла яркими красками. Компания с высоким доходом, современная машина, хорошая квартира – у парня было все, о чем можно только мечтать в 24 года. Успешный молодой человек, не по годам развитый, уважающий себя и других, внезапно увлекся рыбалкой. Новое хобби, о котором Володя мог говорить часами, заинтересовало его друзей. Они все чаще стали отправляться с ним на рыбалку. Он начал получать настоящее удовольствие не только от ловли рыбы, но и от организации процесса: тщательно продумывал конкурсы с призами, находил рыбные места, договаривался об аренде домиков, покупал снасти…

Володя чувствовал себя по-настоящему счастливым. И только одно смущало его в этой жизни, бурлящей яркими оттенками, – отсутствие семьи. Вчерашний мальчик, лишенный родительской любви, мечтал о жене, которая будет встречать его с работы, и о малыше. Если родится сын – он будет играть с ним в прятки, а иногда брать с собой на рыбалку. Если будет дочь – он станет водить ее на танцы и научится завязывать бантики.

Картинка счастливой семейной жизни так будоражила воображение Вовки, что он невольно начинал вглядываться в лица девушек, проходящих через его жизнь, гадая: «Она или не она?» Когда в его жизни появилась Ксюша, сердце его затрепетало – это была точно та самая девушка, которую он представлял в своих мечтах!

* * *

И вот Владимир стоял на пороге Ксюшиной квартиры и внимательно смотрел на незнакомую женщину средних лет, с маленькими прищуренными глазками и узким лбом.

– Чего тебе? – спросила незнакомка, деловито вытирая мокрые руки о подол халата.

По ее манере говорить, по еле заметным быстрым движениям Володя догадался, что перед ним мать Ксюши: «Точно, и глаза такие же зеленые, только… злые».

– Я хотел бы видеть Ксюшу, – произнес Владимир.

– Так нет ее, – ответила женщина, сканируя парня тяжелым взглядом. – Она ушла к этому, как его… к Антону… А ты, наверное, тот самый Вовка?

Тот кивнул. «Тот самый», – хотелось ему ответить, но он промолчал, чувствуя себя неловко под этим оценивающим взглядом.

– Такая жизнь, Вовка, – заключила несостоявшаяся теща, как ему показалось, даже с сочувствием. – Не смог удержать пташку в своих руках, вот она и выпорхнула. Ушла к другому.

* * *

Я ждала, что Владимир вернется. Но то, что это случится через день, даже для меня стало сюрпризом.

– Как она могла уйти к этому дебилу?! – Володя не мог сдержать эмоций.

Я даже не успела ничего ответить, как он плюхнулся в кресло и начал рассказывать:

– Я знаю от наших общих знакомых ее историю с этим Антоном. Они встречались три года, вместе переехали в Питер. Там у них что-то не срослось, и он выгнал ее из квартиры. Выгнал просто на улицу! Одну! В незнакомом городе, без денег. Сказал, что она «не его женщина». Ксюша осталась без жилья и без денег. С работой тоже был голяк. Она заняла у кого-то денег, чтобы вернуться домой, в Новосибирск. И здесь устроилась работать бариста в кофейню.

Володя тяжело вздохнул и продолжил:

– А теперь он нарисовался, и она вернулась к нему! Анна, почему она ушла к нему?

– Ты действительно хочешь это знать? Как ты думаешь, что нужно каждой брошенной женщине? Она отчаянно хочет, чтобы мужчина пожалел о том, что сделал. И вот он нарисовался, и она – такая звезда, мечта сбылась! – к нему, естественно, вернулась. Просто она не была честна с собой с самого начала. Ей важнее была история с ним, а не с тобой.

Володя вскочил с кресла и начал прохаживаться по кабинету. Внезапно он остановился и, посмотрев мне в глаза, тихо, но с нажимом произнес:

– Но там же мой ребенок!

В его глазах светилась боль. Я тоже видела эту параллель, которую проводит Владимир, – аналогию между своим безрадостным детством и тем будущим, которое ждет его собственного малыша. Он сам вырос без отца и слишком хорошо понимал, к чему это приводит. И, конечно, совершенно не хотел такой же судьбы своему ребенку.

Я налила стакан воды и протянула Володе.

– Выпей и послушай меня. Володя, этого ребенка даже еще нет. И неизвестно, будет ли. Ты подумай, надо ли вам быть вместе? Ты к этому точно готов?

Володя взял стакан и жадно выпил воду. Поставив стакан на место, он подошел к креслу и задумчиво опустился в него.

– На детях отношения не строятся, – продолжала я. – Ты только подумай, дети когда-то вырастут и уйдут в свои собственные семьи. А ты останешься с этой женщиной. Вы будете уже в возрасте… Ты точно готов до конца своих дней жить с ней?

* * *

Алексей нерешительно вошел в квартиру – и с порога почувствовал запах красок, словно попал в мастерскую художника. В этот запах вплетался какой-то сладковатый аромат: то ли дым благовоний, то ли свечей.

– Давай, проходи в комнату, – продолжала успокаивающим голосом Елизавета. – Я сейчас с тобой немножко поработаю… Сниму всякие негативные мысли. А потом отправлю тебя, как просила Анна, в монастырь, в Оптину пустынь.

Алексей опустился в предложенное ему кресло. Минуту он внимательно смотрел на девушку, пытаясь понять, что она собирается с ним делать. Но усталость, бессонная ночь, переживания и тревоги взяли свое. Веки его внезапно отяжелели, и глаза закрылись сами собой.

* * *

– Эй, просыпайся, – услышал Алексей сквозь сон. – А то опоздаешь.

Он с усилием открыл глаза и увидел, что все так же сидит в кресле, в квартире этой странной девушки, Елизаветы. «Чертовщина какая-то, – подумал он. – Я же хотел посмотреть, что она со мной будет делать». Алексей поднялся с кресла. В голове, впервые за долгие месяцы, начинало проясняться.

– Ну как самочувствие? – улыбнулась девушка.

– Лучше, – произнес Алексей. – Я же выспался.

– Хм! – отреагировала Лиза. – Ты спал всего час. Ладно, поторопись, иначе опоздаешь на автобус.

Получив инструкцию, как добраться до монастыря, Алексей вышел на улицу. «Как же там моя Наденька? – подумал он. – Наверное, волнуется обо мне».

Он достал мобильный и набрал родной номер.

– Да-а! – послышался в трубке высокий женский голос.

– Наденька… Я сейчас в Москве. Ты знаешь, мне посоветовали поехать в монастырь… Пожить там три дня.

– Отлично!

– Я вернусь домой только через три дня.

– Хорошо, – согласилась женщина. – И знаешь… ты можешь задержаться там подольше.

* * *

Алексей шел по территории монастыря в трапезную. Рядом спешили другие люди. Он искоса поглядывал на них. Это были обычные паломники, которые нашли в монастыре крышу над головой и бесплатное пропитание. В своей обычной жизни Алексей, высоко взлетевший бизнесмен, подобных людей даже не замечал. А теперь судьба заставила его жить с ними бок о бок.

Получив свою порцию каши, Алексей занял свободное место за длинным столом. Он наклонил голову над тарелкой и принялся есть. Каша показалась ему вкусной, и он с жадностью набросился на нее. «Кажется, я со вчерашнего дня ничего не ел», – промелькнуло в голове.

Утолив физический голод, он с сомнением оглядел людей, сидящих рядом.

– Если не наелся, – заметил сосед, мужичок лет пятидесяти, с длинными спутанными волосами, которые давно требовали мытья, – то можно попросить добавки. Там люди добрые, понимающие.

– Мне не надо, – буркнул Алексей.

Старик повернулся, оглядел Алексея и засомневался:

– Да как же не надо? Ты гляди, какой здоровенный. Тебе много надо есть.

Ничего не ответив старику, Алексей поднялся, отнес пустую миску и вышел на улицу. Вечером стало прохладно, и дышалось намного легче. Это ощущение свежести дарило надежду, что так же легко уйдут и душащие его проблемы.

Алексей ходил между церквями, заглядывал внутрь и даже несколько раз прошел под южными воротами – как бы пробовал провести некий ритуал в надежде на то, что станет легче. Но ничего не происходило – получалось какое-то бесцельное хождение по территории монастыря. «Я получил бесплатный кров и еду, – поежился Алексей. – Однако жить в одной комнате с десятью бомжами… К этому меня жизнь не готовила».

– Ты чего маешься? – голос старика из столовой оторвал Алексея от раздумий.

– Чего это я маюсь? – раздраженно переспросил Алексей, сдерживаясь, чтобы не послать любопытного старика куда подальше.

– Я ж вижу, что тебя что-то гложет, – произнес старик. – Ты не майся, а сходи к отцу Дмитрию. Он службу ведет. Хороший батюшка. И слово доброе для каждого найдет, и совет правильный даст.

Алексей посмотрел на старика. Ему подумалось: «Ну что он ко мне привязался? Сначала помылся бы, а потом советы раздавал!» Но вслух почему-то промычал другое:

– Ладно, схожу… как-нибудь…

* * *

Прошло три дня. Алексей продолжал бродить по монастырю, заглядывать в церкви и даже постоял на нескольких службах. Но чуда все не происходило. Легче не становилось. Проблемы не решались. С новой силой накатило отчаяние. А вместе с ним появилось желание выпить. Вспомнилось: когда он пил, то проблемы, раздирающие душу на части, ненадолго отходили на второй план. Выяснив, где поблизости магазин, он с самого утра отправился в указанном направлении.

Алексей почти дошел, когда ему встретилась компания из трех местных мужиков. Было видно, что они, в отличие от хмурого Алексея, уже успели «отодвинуть свои проблемы». И, судя по всему, довольно далеко.

– Слышь, мужик, – завел разговор один из них, плотный и низенький, с надвинутой на лоб кепкой. – А ты чей будешь?

Алексей проигнорировал пьяную реплику и, даже не взглянув на говорившего, пошел дальше.

– Ты гляди, – продолжал владелец кепки, пьяно пошатываясь. – Чужак. И знакомиться не хочет. Неуважительно это…

Алексей продолжал свой путь, не обращая внимания на выпады задиры.

– Не годится так, – злобно прохрипел мужик в кепке. – Надо бы поучить уму-разуму.

В ту же секунду Алексей почувствовал сильный толчок в спину. Он быстро развернулся – навстречу удару в живот.

– Сейчас я тебя научу, как с людьми разговаривать, – приговаривал владелец кепки, обрушивая на соперника удар за ударом.

Руки Алексея рефлекторно сжались в кулаки, и он принялся отвечать. Весь свой гнев, всю злость, терзающие душу в последние несколько недель, вложил в эти удары. Да и занятия борьбой в прошлом давали о себе знать. Зарвавшегося местного точно удалось бы приструнить, если бы на помощь ему не подоспели дружки. Силы были неравны. Алексей чувствовал, что проигрывает. К тому же две недели сплошного запоя серьезно подорвали силы. Его быстро сбили с ног. Лежа на асфальте в нескольких метрах от магазина, он получал удар за ударом грязными резиновыми сапогами от пьяной гоп-компании.

– Да что вы творите! – вдруг прозвучал чей-то голос.

Сквозь кровавую пелену, застилавшую глаза, он увидел мужчину, вмешавшегося в драку и легко отбросившего владельца кепки. Затем перед глазами Алексея появилась шершавая мозолистая рука. Он ухватился за нее и, оказавшись на ногах, вновь сжал кулаки. Но незнакомец скомандовал:

– Давай в машину!

Непонятно почему повиновавшись команде, Алексей бросился к «жигуленку», прижавшемуся к бордюру. Спаситель последовал за ним и, громко захлопнув за собой дверь, с силой нажал на газ. Машина взревела и с неожиданной для нее прытью помчала прочь от троих рассвирепевших пьяниц.

Алексей, сплевывая в окно сгустки крови, внимательно смотрел на своего спасителя. Плотный мужик с крепкими руками, которыми он уверенно, по-хозяйски держался за руль.

– Спасибо. Ты зачем в драку полез?

Мужик с удивлением взглянул на него:

– Дак ежели б я не вмешался, они бы зашибли тебя.

«Ну зашибли бы… и что? Может, оно бы и к лучшему было», – подумал Алексей, но вслух повторил с печалью в голосе:

– Спасибо.

Вечером, лежа на выделенной ему койке, под дружный храп десяти соседей, он обреченно думал: «У меня ничего не получается, я даже напиться не могу!»

* * *

Проснувшись утром, Алексей сразу вышел на свежий воздух из душной комнаты. До его слуха донесся звон колоколов, зовущих на утреннюю службу. Повинуясь какому-то необъяснимому чувству, Алексей побрел в церковь, твердо решив: «После службы подойду к батюшке и поговорю с ним. Как там старик говорил… отец Дмитрий?» Он заранее приметил служебную дверь, через которую священник входит в церковь, и после службы поспешил прямо к этому выходу.

Сев на скамейку, приготовился ждать, то и дело нервно поглядывая на дверь. Ожидания его не обманули. Спустя некоторое время показался крепкий высокий мужчина в рясе, с длинной рыжей бородой, концы которой развевались на ветру.

– Отец Дмитрий? – неуверенно спросил Алексей, поднимаясь со скамьи навстречу батюшке.

– Да, сын мой.

– Я хотел поговорить.

Отец Дмитрий кивнул на скамейку, с которой вскочил Алексей, и спросил:

– Что терзает твою душу?

Алексей набрал в легкие побольше воздуха и, не в силах больше сдерживать боль, томящую его изнутри, выплеснул свою историю. Священник слушал внимательно, время от времени поглаживая свою рыжую бороду.

– Да-а, сын мой, – протянул он, когда его собеседник закончил. – А ты давно молился? Душу давно облегчал?..

Алексей даже не дослушал. Подскочив на скамейке, словно его окатили ледяной водой, с болью в голосе он произнес:

– Меня подставили! Люди, которым я доверял, на которых надеялся, меня предали и подставили! От меня ничего не зависело! И я ничего не смог бы исправить.

Батюшка поднялся со скамейки:

– Молись, сын мой, и Господь тебя услышит, – произнес он смиренно и пошел по тропинке.

Алексей смотрел ему вслед и чувствовал, как злость закипает в душе. «Неужели он не понимает, что виноват не я, а другие!» – с бессильной злостью и тоской думал он.

На следующий день Алексей вновь подошел к служебному выходу. «Отец Дмитрий просто не понял меня, – решил он. – Я поговорю с ним еще раз». Когда священник вышел после службы, Алексей вскочил со скамейки и опять пристал к нему с разговорами. Тот снова все терпеливо выслушал, а потом вдруг спросил:

– Слушай, тебе заняться нечем? Ты зачем меня ждешь каждый день?

От неожиданности страдалец произнес дрогнувшим голосом:

– Ну-у-у, мне сказали, что здесь помогут…

– Хорошо, – кивнул отец Дмитрий. – Хочешь помощи – иди и помоги сначала сам. У нас вон там, за церковью, огород есть, там всегда полно работы. Иди, помоги!

Следующие три дня Алексей с утра до поздней ночи трудился на церковном огороде. А вечером, изнемогая от усталости, быстро съедал свою порцию и валился на койку. Впервые за несколько месяцев он спал сном младенца.

* * *

Я постоянно созванивалась с ним. Поэтому знала, что вместо трех дней он задержался в монастыре на целую неделю. Как, впрочем, знала и о том, какие мысли блуждают в его голове.

На видеосвязь Алексей вышел только через семь дней после того первого звонка с Казанского вокзала – когда вернулся из монастыря к Елизавете. Именно тогда я увидела его впервые. На меня смотрел крепко сложенный мужчина, потрепанный жизнью, со взглядом затравленного зверя. Да, выглядел он неважно, но мыслей о суициде у него уже не было. А значит, я выиграла время, отправив его в монастырь. Да и отправляла я его туда с одной целью – поместить в такое пространство, где он точно с собой ничего не сделает.

– Анна, я вернулся, – произнес Алексей.

– Ну что, помогло? Нашел ответ?

– Ну-у-у… То, что я там понял… Даже не в самом монастыре, а когда ехал оттуда… Когда уезжал, то не понимал, что я делал там целую неделю. Решил, что это была бессмысленная поездка. Но, когда ехал обратно в автобусе, вспомнил старика из столовой, мужика, отбившего меня у местных, батюшку… И начал понимать: люди-то меня принимают.

Он отвел глаза в сторону и продолжил, уже тише, словно сами слова, которые выходили из него, доставляли ему боль:

– Это же я не принимаю, что они говорят. Я вообще не принимаю весь этот мир. Он не так устроен, как я себе его придумал. Я ехал в автобусе и думал, что есть картошка в земле, которую надо копать, в саду надо работать, что тебе могут люлей выдать бесплатно, потому что ты не такой крутой, каким хочешь казаться. Что жизнь проще, чем я себе ее представлял.

Губы Алексея нервно скривились, и я даже через экран почувствовала, что ему очень больно.

– И знаешь, Анна, – продолжил он почти шепотом. – От этого осознания мне стало еще хуже… боль такая, прямо не утихает.

К этому звонку я уже была подготовлена, поэтому прекрасно знала, чем его занять. Для начала нужно было привести Алексея в нормальное психическое состояние, чтобы он мог думать и принимать решения. А самый короткий путь к такому состоянию – через физическое тело.

Первое, что я заставила его делать, – бегать по утрам. Он удивился, пожал плечами и вдруг признался:

– Я не был в спортзале восемь лет… А ведь я бывший борец.

* * *

Первая пробежка далась сложно. Ноги совершенно не слушались, дыхание постоянно сбивалось. «Вот тебе и бывший спортсмен, – язвительно отметил Алексей. – Сто килограммов живого веса, а не спортсмен. С таким животом только бегать».

От самоуничижающих мыслей отвлек телефонный звонок. Звонила Анна. Алексей перешел с бега на ходьбу и снял трубку.

– Мне только что звонил Ильдар…

– Волнуется обо мне? – тяжело дыша, спросил Алексей.

– И да, и нет. Он спрашивал: отдашь ли ты деньги?

Вытерев рукой пот, градом катившийся по лицу, мужчина остановился. Внутри него что-то сжалось в тугой клубок, готовый вот-вот взорваться.

– Его интересовали только деньги? – выдавил Алексей, стараясь, чтобы его голос не дрогнул. – Этого не может быть! Мы столько лет дружили. И он единственный, кто остался со мной сейчас!

* * *

Сколько Стас себя помнил, он всегда рос в неполной семье. У некоторых других детей тоже не было отца. Но отсутствие родителя с лихвой заменяли бабушки, дедушки, тети, дяди. А у него всегда была только мама.

– Почему у нас никого нет? – настойчиво спрашивал он мать, когда ему было лет шесть.

Та в ответ пожимала плечами и, глядя на сына виноватыми глазами, отвечала:

– Так бывает. Мои родители погибли, когда мне было восемнадцать. А сестер или братьев у меня никогда и не было.

– А мой отец? – настойчиво выпытывал мальчик.

– Твой отец… – потупив взгляд, отвечала Ольга. – Он уехал в Москву, когда тебе было полтора года… Ты не думай, он не плохой человек. Просто наши пути разошлись.

Со временем Стас подрос и перестал задавать вопросы об отце. Но не потому, что они задевали мать, а потому, что ничего нового она просто не могла сказать. «Когда-нибудь я разыщу отца, – думал подросток. – И выскажу ему все, что о нем думаю! Как можно было бросить своего ребенка и ни разу даже не позвонить? Даже не спросить: “Как живешь, сынок?”»

Потом злость к отцу внезапно угасла, но вспыхнула с новой силой – уже по отношению к матери. Станислав остро воспринимал, что многие вещи, доступные его сверстникам, для него недостижимы.

– Я хочу телефон! – однажды потребовал он.

– Давай поднакопим, – предложила мама. – И купим тебе ко дню рождения.

– Мне не нужно ко дню рождения! – выкрикнул Стас. – Я хочу сейчас! У нас в классе у всех уже есть телефоны. Только я хожу как бомж!

Ольга тяжело вздохнула. Она прошаркала по полу старенькими тапочками, у которых в нескольких местах оторвалась подошва, и подошла к серванту. Там, в фарфоровой сахарнице, лежали ее сбережения. Женщина достала купюры и быстро пересчитала. На мгновение она задумалась, а затем повернулась к сыну и, улыбнувшись, произнесла:

– А знаешь, если не очень дорогой телефон, то мы можем купить его сейчас.

Улыбчивый и очень любезный парень-продавец уговорил Ольгу взять кредит, и в тот же день Стас стал владельцем новенького крутого телефона. Он радовался и уже предвкушал, как в школе достанет из кармана свой мобильный и как у ребят от зависти откроются рты. Мельком он взглянул на мать, и его сердце сжалось. «Ей же, наверное, тоже что-то хотелось», – внезапно подумал он. Стас подошел к матери и нежно обнял ее, прижав голову к ее груди.

– Мам… Ты не сердишься?

– Конечно нет, – нежно, но уверенно ответила женщина. – Мне главное, чтобы у тебя все было. Ты же знаешь, я живу для тебя.

Мама часто повторяла эти слова – «я живу для тебя». И, помня о них, подросток в конце концов перестал испытывать угрызения совести, когда в очередной раз покупались игрушки, вещи, техника для него.

* * *

Стасу было лет пятнадцать, когда он впервые услышал откровенный рассказ об отце. Они сидели с матерью в гостиной, пересматривая новую серию «Звездных войн». Это была его любимая киновселенная. А матери, ничего не понимающей в джедаях, светящихся мечах и межгалактических сражениях, оставалось молча глядеть в телевизор.

Когда в доме внезапно погас свет, Ольга в глубине души даже обрадовалась, что больше не нужно смотреть непонятный фильм. А Стас, разозлившись, выскочил на лестничную площадку проверять пробки. Там от соседей он узнал, что электричество пропало во всем доме. Вернувшись в гостиную, он расстроенно опустился в кресло. И внезапно попросил мать:

– Расскажи что-нибудь.

– Что?

– Ну, например, о моем отце.

– Об отце, – задумалась Ольга. – Ну хорошо. Мы познакомились с ним в Тобольске. Михаил, обрусевший таджик, жил недалеко от нас. Когда погибли мои родители, он очень помог мне и с похоронами, и с дальнейшей жизнью. По-доброму относился ко мне. И в какой-то момент я поняла, что полюбила его.

– А он?

– Мне казалось, он тоже. Мы решили переехать из Тобольска в Новосибирск. Здесь больше возможностей и перспектив. Михаил устроился на стройку. Я пошла работать в общепит и поступила на заочное отделение на товароведа. У нас была прекрасная семья.

Ольга сделала небольшую паузу. Стас попытался посмотреть на мать, но в темноте смог разглядеть только маленький силуэт, сгорбившийся в кресле.

– А дальше?

– А потом я узнала, что у меня будет прекрасный сыночек. И нашему счастью не было предела.

– Он тоже радовался? – удивился Стас.

– Ну конечно! Мы очень ждали твоего появления на свет. Михаил каждый день приходил в роддом и все время спрашивал: «Ну что там мой сын? Уже бегает?» А я смотрела на него через окно палаты и, смеясь, отвечала: «Уже вовсю бегает!»

– Глупый какой-то разговор, – поморщился Стас. – Разве новорожденные дети бегают?

– Это он шутил так. Потом нас выписали. Михаил приехал на такси с цветами. Взял тебя на руки, посмотрел и говорит: «Ну, здравствуй, Станислав Михайлович». Говорю: «Почему это Станислав?» А он удивился и отвечает мне: «Сама посмотри на него. Это же вылитый Станислав»…

– А потом взял и сбежал, – резко и зло перебил сын.

– Да нет, он не сбежал, – мягко произнесла Ольга. – Он поехал в Москву, когда тебе было полтора года, чтобы заработать больше денег… и не вернулся. Прислал однажды письмо, что мы ему больше не нужны и что каждый дальше живет сам по себе.

– А что ты?

– Что я? – повторила мать. – Решила, что должна воспитать достойного сына и просто обязана дать своему мальчику все возможное.

* * *

Первая наша консультация с Ольгой была пять лет назад. До сих пор помню, как она неуверенно приоткрыла дверь и робко спросила, заглядывая в комнату одним глазом:

– Можно?

А потом, словно боясь, что ее сейчас выгонят, затараторила:

– Меня зовут Ольга, я записывалась к вам на консультацию.

– Конечно, проходите, – ответила я, отрывая взгляд от ноутбука, в котором только что писала программу нового тренинга.

Невысокая плотная женщина с коротко остриженными каштановыми волосами и красивыми карими глазами вошла в кабинет и застыла возле двери.

– Проходите, устраивайтесь вот здесь, – предложила я.

Пока гостья располагалась в кресле, я украдкой разглядывала ее. Это была миловидная, ухоженная дама, которая словно сошла со страниц старых модных журналов. Светлая блузка, темная прямая юбка, классические лодочки на низком каблуке – все это создавало тот образ, о котором я обычно говорю «попахивает Советским Союзом».

Удобно устроившись в кресле, она машинально начала теребить свою сумку. Обычно такие хаотичные движения свойственны людям, которые боятся показать себя миру, заявить о себе. Чаще всего они просто не живут собственной жизнью.

Консультацию я всегда стараюсь начать с расслабления собеседника – чаще всего для этого подходит шутка. Готовясь к встрече, обязательно смотрю карту клиента и отмечаю для себя конкретные черты его характера, с которых можно начать разговор. Поэтому, когда Ольга устроилась в кресле, я улыбнулась ей и начала так:

– Вы действительно уютный человек. Мне очень приятно с вами познакомиться.

Ольга просияла и перестала теребить свою сумку.

– Объясню, как будет проходить наша консультация. Сначала, в течение минут сорока, расскажу о том, что увидела в вашей астрологической карте. А потом вы зададите все свои вопросы.

– Хорошо, – произнесла Ольга и достала мобильный: – Я хочу записать наш разговор. Вы не против?

– Конечно нет, – ответила я. – Записывайте.

Пока она включала запись, я молчала. Когда Ольга закончила возиться с техникой и со спокойной готовностью взглянула на меня, я спросила:

– Скажите, у вас уже была операция?

Ее большие глаза округлились:

– Да-а-а… В прошлом году делали операцию на мозге. Онкология. А откуда вы знаете?

– Я увидела это по вашей карте. Сейчас не это важно. Важно другое. Вы можете избежать последующих операций. Но для этого есть условие.

– Какое? – спросила она, подаваясь всем телом вперед, словно боясь упустить хотя бы одно мое слово.

– Вы должны начать жить своей жизнью, – медленно и очень четко произнесла я.

Ольга отшатнулась и удивленно посмотрела на меня. Но продолжила слушать:

– Знаете, когда образовываются раковые опухоли? Когда человек не принимает себя в социуме, когда избегает общения, когда у него нет коммуникаций. Это все приводит к тому, что он начинает фокусироваться только на своей жизни, существует внутри своего мирка, в плотном коконе. Вам нужно выйти из своей раковины.

Женщина тяжело вздохнула и вновь принялась нервно мять ручку сумки. Потом растерянно посмотрела на меня:

– Даже не представляю, с чего начать…

– Как вариант, займитесь тем, что у вас хромает. Своим здоровьем. Обратите на него внимание. Съездите отдохнуть в санаторий. Если у вас есть изумрудные украшения, поносите их. Этот камень принесет вам удачу.

Ольга задумчиво кивала. Она слушала меня очень внимательно и даже позабыла о своей сумке, вновь подавшись всем телом вперед.

– Вам нужно в санаторий ездить, хотя бы раз в год, – настойчиво произнесла я. – И начните заниматься чем-то, что вам нравится. У вас есть хобби?

– Одно время я ходила на ушу в Тобольске, – тихо произнесла она, вдруг охрипнув.

– Прекрасно, – поддержала я. – Возобновите занятия теперь в Новосибирске. Начните общаться с друзьями. Вы должны жить свою собственную интересную жизнь! Начните себя украшать каким-нибудь способом. Потихонечку… Измените прическу. Попробуйте выбрать для маникюра более яркий лак. Поэкспериментируйте с новыми костюмами, платьями…

Какое-то время Ольга молчала. Нахмурив брови, она внимательно слушала меня. Иногда кивала, будто соглашаясь с моими словами, а иногда вдруг удивленно округляла глаза и даже пыталась протестовать.

– Знаете, Анна, – вдруг произнесла Ольга, когда я замолчала. – У меня есть сын, Станислав. Я одна его воспитываю. Мой муж Михаил… вернее, он не муж мне… мы не расписаны… бросил нас, когда Стасику было полтора года. С тех пор мы больше никогда с ним не встречались. Но я очень старалась заменить сыну и отца, и мать. Все ему отдала…

– А сколько лет вашему сыну сейчас?

– Двадцать пять.

– Взрослый мальчик.

– Да, действительно, взрослый. Но знаете, такая беда с ним. Он не работает нигде и не учится. Стасик окончил школу, и все…

– Сел вам на шею? – назвала я вещи своими именами.

– Ну-у-у, – смутилась женщина. – В какой-то степени да. Хотя знаете, он то тут подшабашит, то там. Какую-то копейку зарабатывает. Но постоянного дохода нет. И перспектив особых тоже.

– Ольга, начните жить для себя, – мне пришлось повторить.

Она удивленно взглянула на меня и, поежившись, возразила:

– Так я и живу для себя. А для кого же еще?

– Мне кажется, вы живете только для своего сына, – попыталась я пробить броню, которой моя собеседница окружила себя.

– Ну это же я сама выбрала так жить, – настаивала на своем Ольга. – А ради чего мне тогда жить, если не ради сына?

– Я так понимаю, что замуж вы больше не выходили?

– Не-е-ет, – замотала головой Ольга. – Ну что вы! Как я могла устраивать свою личную жизнь, когда у меня был маленький ребенок на руках? У него же, кроме меня, никого больше нет. Я должна была его вырастить, поднять на ноги, все ему дать…

– Словом, – помогла я, – пожертвовать всю свою жизнь Стасу. А что он сам? Не женат?

– Он был женат, – с готовностью поведала Ольга. – И девочка такая неплохая попалась. Действительно неплохая. Они жили у нас. И никаких нареканий к Маше, жене Стаса, у меня не было. Дочка у них родилась. Такая озорная егоза… Но что-то не сложилось. Развелись они. Дочка с мамой осталась. И Маша не дает Стасу общаться с ней.

– Вам желательно оставить сына в покое, отселить его от себя и начать жить собственной жизнью. Тогда и он начнет жить свою жизнь, и у вас получится постепенно восстановиться.

Ольга с удивлением смотрела на меня. По выражению ее лица уже было понятно: разговор предстоит долгий. Не так-то легко объяснить женщине, прожившей половину жизни для кого-то другого, что пора начинать жить для себя. Она просто забыла, что это такое.

– Ольга, – начала я. – Когда вы последний раз покупали себе новое платье? Когда были на массаже? А когда позволяли себе что-то невероятно вкусное?

У нее был такой взгляд, словно я прямо у нее на глазах открывала новую землю. Видимо, мне удалось пробить ее панцирь, который она строила вокруг себя много лет. Мне даже показалось, что она увидела возможности, которые открывались перед ней.

– Спасибо, Анна, – произнесла она, задумчиво поднимаясь из кресла, потом застыла на несколько секунд и добавила: – Я все записала на диктофон. И дома все переслушаю еще раз.

– Да, я понимаю. Информации очень много. Вам нужно все услышанное осмыслить. Вы не волнуйтесь, если у вас возникнут вопросы, это нормально. В течение двух недель вы можете обратиться ко мне с вопросами бесплатно.

Уже в дверях она остановилась и попросила:

– Проведите консультацию моему сыну. Пожалуйста.

Я согласилась, но настояла, что позвонить он должен сам.

* * *

Я поднялась по ступенькам и открыла дверь в салон. В лицо ударил стойкий характерный запах химии, в котором четко угадывался пронзительный шлейф лака. Поздоровавшись со своим мастером, я подошла к шкафу, чтобы раздеться. Мой взгляд устремился в зеркало, и я с удивлением застыла на месте. В отражении я увидела невысокую ухоженную женщину с ярко блестящими карими глазами, которая очень напоминала… Я быстро развернулась, и мы встретились с ней взглядами.

– Ой, Анна! – обрадовалась она. – Я так рада вас видеть!

Глава 3. Выбор

Как-то я отправилась на базар. Увидев гору арбузов, аккуратно сложенных на траве, уже представляла, как выберу самый полосатый, самый спелый, самый огромный и побалую домашних. В своих мечтах уже наслаждалась сладкой мякотью, когда услышала:

– Вот бли-ин!

Я оглянулась. Возле горы больших арбузов стоял молодой человек. Он неуверенно переминался с ноги на ногу и указательным пальцем поправлял очки, то и дело съезжавшие с носа. В руках он держал небольшой, компактный арбузик.

– Вот блин, – вновь повторил он. – А я уже купил этот маленький.

Я смотрела на него и понимала, что ему очень хочется взять большой арбуз. Но этот, маленький, ему тоже нравится. И он не может положить его, чтобы взять большой. Поэтому неуверенно переминается с ноги на ногу и не берет огромное полосатое чудо.

«Вот так и в жизни, – промелькнуло у меня в голове. – Мы боимся отпустить то, что у нас есть, чтобы шагнуть к новому, большому и радостному. А поэтому продолжаем оставаться в своем коконе и крепко держим маленький арбуз».

* * *

Помните начало книги и судьбоносный звонок моей знакомой, пригласившей меня на тренинг? Благодаря этому мне удалось попасть на масштабную программу, охватившую всю Россию, – «Лидерский курс», состоявший из трех модулей. На нем, на первом в своей жизни тренинге, я остро почувствовала, что это – мое. Я не знала, куда мне нужно идти, не понимала, какое понадобится обучение, но где-то глубоко внутри уже родилось и зрело желание стать тренером.

А узнать в том далеком 2010 году было не у кого. Такого понятия, как «трансформационный тренер», еще не существовало. Я стала присматриваться к профессиональному пути, который прошли мои тренеры.

– А о чем этот лидерский курс? – как-то спросил меня Егор.

– О чем? – повторила я, тщательно подбирая слова. – Он о личностном росте, о трансформации человека, о видении своих установок. Он помогает найти то, что тебе мешает двигаться дальше, свободно дышать, одним словом, жить.

Муж изучающе смотрел на меня глубокими зелеными глазами, и я невольно видела в нем сыновей – то старшего, то младшего.

– Знаешь, эта удивительная программа – разворот на создание чего-то в мире. Человек после тренинга не может думать только о себе, ему хочется что-то вкладывать в этот мир.

На какой-то миг мне даже показалось, что мои слова зацепили мужа и он прямо сейчас скажет: «Я тоже хочу записаться на лидерский курс». Но вместо этого Егор произнес:

– Круто. Уверен, у тебя все получится.

Я быстро прошла основной курс, направленный на развитие личности. Он заставил меня посмотреть на свою жизнь по-новому, многое понять и переосмыслить. Но когда я попала на вторую ступень, то обучение захватило полностью, с головой. Это был курс про разворот к миру. Очень жесткая ступень. Тренинг длился всего неделю, а мне казалось, что с того мгновения, как я открыла эту дверь, прошли многие месяцы, а может, и годы.

Я вышла из зала и зашагала по коридору. Мне вспомнились старинные часы, доставшиеся по наследству от бабушки. Искусный механизм сломался задолго до моего рождения. Поэтому на моей памяти они никогда не работали. Но однажды они попали в руки талантливого мастера – и произошло чудо. Механизм, молчавший долгие годы, пробудился ото сна, тяжело заскрежетал и… с легкостью ускорил бег, словно всю жизнь только и ждал этого мгновенья. Сейчас, проходя по коридору, я чувствовала себя такими же часами, спавшими долгое время и ждущими, когда же рука талантливого мастера пробудит ото сна.

– Ну как? – спросил Егор, встретив меня дома.

От его внимательного взгляда не укрылись изменения, которые произошли во мне. Так всегда бывает, когда люди не только живут вместе, но и сроднились душами. Они начинают понимать друг друга без слов.

– Егор, это… – начала я и запнулась, эмоции переполняли меня. – Это про выбор жить, а не выживать. Понимаешь?

Муж кивнул, а я уже не могла остановиться: хотелось поделиться с ним всем-всем, что узнала, что чувствовала и о чем думала:

– Это когда ты знаешь, что живешь ради чего-то большего! Егор, я хочу стать трансформационным тренером.

– Ну-у, – муж потер подбородок, еще раз взглянул в мои горящие глаза и кивнул. – Тогда становись.

Его поддержка в то время, когда тренерство приравнивалось к зомбированию, была для меня как спасительный глоток воздуха для утопающего. И мне с трудом удалось сдержать слезы, навернувшиеся на глаза.

* * *

Мечтая быть трансформационным тренером, я вдруг открыла для себя коучинг. И когда окунулась в него… Скажу сразу, он разительно отличается от тренерства.

Тренер работает с проблемой, дает обратную связь, может натренировать определенные навыки или черты личности, показать, как человек создает какие-то повторяющиеся события в своей жизни. Задает группе учебную ситуацию, разыгрывает сценарий, всеми силами пытаясь ввести клиента в осознанное состояние и сделать максимально устраивающий его выбор.

Коуч работает индивидуально. И главное, он имеет дело только с возможностями человека и не фокусируется на проблеме – он ее просто обходит. Это было именно то, к чему я всегда стремилась.

Я с упоением следила за сессиями коучей. Видела, как они мастерски задают вопросы. Нет, они, в отличие от психологов, ничего не разжевывают и не ворошат прошлое. Они не дают советов и трактовок, а только спрашивают. Но их вопросы заставляют человека самого давать многогранный ответ. Они словно включают в клиенте знатока-эксперта. Вынуждают углубляться в свою душу и выискивать там ответы, годами томящиеся под тяжестью сомнений.

Это была какая-то магия, азы которой мне захотелось освоить.

– А почему вы коучинг не проводите в Новосибирске? – спросила я у своих тренеров.

Они пожали плечами и подтвердили:

– Не проводим.

– А давайте организуем! – предложила я.

– Давайте. Но для этого нужно собрать группу.

Передо мной будто была четко нарисована ступенька, на которую предстояло взобраться, чтобы приблизиться к мечте. Итак, за дело!

Первый модуль стоил 18 тысяч рублей. А это значило, что человек с улицы сюда не придет, для него эта цена неподъемна. Поэтому я взялась за обзвон предприятий. Я общалась с директорами и кадровиками, старательно объясняя, почему они должны отправлять своих топ-менеджеров на обучение.

– Понимаете, – уверенно заявляла я, – коучинг – это будущее. Это инструмент, который поможет вашим менеджерам в общении, позволит подписывать новые, более выгодные контракты и сплотит команду.

Я была убедительна и на 100 % верила в то, что говорю. Поэтому меня услышали и пошли за мной. Уже через месяц я радостно рапортовала:

– Группа набрана. Двадцать человек готовы обучаться.

Так в Новосибирске появился коучинг. Первую и вторую ступени 4-модульного курса я освоила дома. К нам приезжали тренеры из Москвы. И все это время я активно практиковала полученные знания.

Реакции моих первых клиентов были весьма яркими:

– Зачем ты задаешь такие вопросы?!

– Я вообще не буду отвечать на это!

Подобная реакция красноречиво свидетельствовала о том, что вопросы их глубоко цепляли. Поэтому шло колоссальное сопротивление. Но как с ним работать, я еще не знала: ведь к тому моменту осваивала лишь первую и вторую ступени коучинга. Я чувствовала себя растерянной.

– Ты, знаешь, Егор, – как-то призналась я мужу. – Начинаю задумываться, а туда ли я гребу?

Егор обнял меня и, как всегда, поддержал.

– А мне кажется, что у тебя неплохо получается, – уверенно произнес он.

В такие минуты я начинала чувствовать себя настоящим Гераклом, способным свернуть горы. Что уж говорить о коучинге. Конечно, освою!

* * *

На третью ступень – глубинный коучинг – я отправилась в столицу. Мне казалось, что я, словно спящая красавица, наконец проснулась. И, с удивлением обнаружив, что проспала почти сорок лет, с бешеной скоростью пустилась во все проекты. Осваивала коучинг, капитанила в социальных проектах, изучала разговорный английский. Но этого мне как будто было мало. Так что я регулярно брала обязательства, глядя на которые, тренеры удивленно пожимали плечами:

– Восемнадцать коуч-сессий за неделю! Анна, это очень много…

– Я беру обязательство, – упрямо повторяла я. – Справлюсь.

Иногда бывало, что я дала слово, а сдержать его не могу. Тогда я приставала к людям прямо на улице:

– А давайте проведу вам коуч-сессию. Мне это очень нужно и важно!

Некоторые проходили мимо, странно поглядывая на меня, как на сумасшедшую. Но были и такие, что улыбались и отвечали:

– А давайте.

Первые мои консультации стоили всего триста рублей. А иногда, особенно если клиентами становились случайные прохожие, обходились последним в чашку кофе. Но я никогда не работала бесплатно. Это принцип, который нарушать нельзя ни при каких обстоятельствах.

Давно замечено, что человек получает пользу от знаний, только когда платит за них звонкой монетой. Если сессия проходит бесплатно, то человек уходит – и тут же забывает о том, о чем мы говорили минуту назад. Но когда он платит, то наш разговор тут же приобретает для него ощутимую ценность. Он начинает задумываться о том, какие мысли и идеи почерпнул.

Кроме поддержки мужа, было еще кое-что, что помогало мне двигаться дальше и не сворачивать с выбранного пути. Это результаты людей. Я видела, что мои клиенты меня слышат, понимают и изменяют жизнь к лучшему. Это по-настоящему окрыляет.

Как-то я пришла в салон на маникюр. Моя мастер Аля приветливо улыбнулась. Она улыбалась всегда, причем так искренне, что все ее клиенты мгновенно начинали улыбаться в ответ.

– Ой, Анна, рада тебя видеть, – проговорила она, усаживая меня в кресло и беря мои руки в свои ладони. – Что будем делать сегодня?

Мы говорили обо всем: о жизни, о детях, о целях. Внезапно Аля проговорила:

– Мне такую диету порекомендовали… вот только не знаю, выдержу ли.

Нужно сказать, что эта улыбчивая женщина мучилась от лишнего веса и постоянно истязала себя различными диетами и программами похудения. Но, к сожалению, безрезультатно.

– Послушай, Аль, – вдруг предложила я. – А давай я с тобой по поводу веса как коуч поработаю.

На минуту лицо мастера стало серьезным и тут же расплылось в искренней улыбке.

– А давай! Только знай, я со своими 200 килограммами ничего не могу сделать уже десять лет. Они висят мертвым грузом. Ни туда, ни сюда.

Мы встречались с ней раз в две недели. Аля оказалась не только прекрасным мастером и улыбчивым человеком, но и прилежной ученицей. Она с упорством взялась за дело, и через десять консультаций мы обе ликовали. Весы показывали минус двенадцать килограммов!

А через год я отправилась на международный тренинг. Как же долго я шла к нему! Для участия в нем разработала свою программу, запустила ее и записала на видео в реальном времени. Ее и представляла на тренинге.

Волнение было колоссальным. Даже не помню, когда в последний раз испытывала такие эмоции. Но, с другой стороны, прекрасно знала, что в любом случае получу сертификат.

С международного тренинга я вернулась с дипломом тренера и сильным желанием помогать людям.

* * *

– Я же говорил, что у тебя все получится! – такими словами встретил меня муж.

Он всегда был для меня самой сильной поддержкой и самым крепким фундаментом в жизни с тех самых пор, как мы познакомились…

Это случилось 30 октября 1993 года на дискотеке в общежитии. В то время нам было по семнадцать лет. Вернее, семнадцать было Егору, а мне целых восемнадцать с половиной. Он учился на третьем курсе нефтегазового техникума, а я на четвертом и уже гордо звалась выпускницей.

Даже не помню, что мы праздновали в тот вечер, но гуляли громко, как было принято в лихие 90-е. От выпивки ломился стол, а вот с закуской было плоховато. Тут появился невысокий худощавый парень с большой сковородкой жареной картошки. Поступок по студенческим меркам далеких 90-х впечатляющий.

«Добрый, наверное», – промелькнуло у меня в голове. А когда он пригласил меня танцевать и я впервые заглянула в его глаза, тут же почувствовала, как заколотилось сердце. «Какой симпатичный… и глаза такие… зеленые!» – наверное, именно в ту минуту я влюбилась. Как оказалось, на всю жизнь.

На следующий день симпатичный зеленоглазый парень Егор возник на пороге моей общаговской комнаты и без предисловий сказал:

– Давай будем жить вместе.

С того дня мы с Егором стали жить вместе.

Мои друзья и знакомые, прознав об этом, почему-то решили отговорить меня от «скоропалительного шага». Со всех сторон посыпались упреки:

– Ты с ума сошла?

– На фиг он тебе нужен!

– Да какие у вас отношения? Он молодой, семнадцать лет. Парень только из дома вырвался. Ему гулять хочется, а не отношения строить. Ты лучше обрати внимание на местных, с квартирой.

За мной тогда действительно бегали несколько городских ребят. По тем временам они считались завидными женихами. Но я не хотела никого слушать. В моей жизни был только Егор, покоривший меня своей добротой. Я постоянно ее ощущала – во множестве мелких поступков. В том, чтобы сбегать в магазин за мороженым для меня под проливным дождем. Чтобы целое утро ходить на цыпочках и дать мне выспаться. Чтобы вместо такого нужного свитера для себя затащить меня в магазин с сапогами на шпильках, о которых я мечтала, и уговаривать меня их купить…

Однажды, набрав продуктов, я возвращалась с рынка и размышляла о том, что приготовлю на обед. Легкий морозец пощипывал щеки, но мне не было холодно. Я думала о Егоре. И от этого в душе становилось тепло. Я улыбалась прохожим, и мне хотелось поделиться своим счастьем, своим вдохновением, своим радужным настроением со всем миром!

Внезапно среди этих приятных образов, будоражащих кровь, возник вопрос: «А если тебя предадут? Не выберут в очередной раз?» К тому времени у меня, как у любой девочки, за плечами уже была первая неразделенная любовь, которая время от времени напоминала о себе подобными мыслями. И каждый раз эти воспоминания переносили в тот день, когда выбрали не меня. Радужное настроение мгновенно испарилось. Мороз с неистовой силой стал обжигать лицо, словно проверял меня на прочность. Точно так же, как внутренний голос проверял на прочность мою любовь…

Я остановилась. Вздохнула полной грудью и ответила ему, своему внутреннему голосу:

– Ну и что? А если выберут?! Ну откуда ты знаешь, как будет?

Главным качеством Егора всегда была доброта. Какая-то особенная, совсем не как у других – не показная, а мягкая и окутывающая. Именно ею он меня и покорил. Я не думала тогда о богатстве, о квартире, о том, кто у него родители. Просто по уши влюбилась в этого невысокого зеленоглазого парня и его доброту.

* * *

Нашу любовь с Егором решила испытать сама жизнь, и не один раз, но это был первый.

В 90-е годы, когда засовы, скрывавшие нас от зарубежья, рухнули, Россию захлестнул поток наркотиков. Наш город стал настоящим центром наркобизнеса. В этом бизнесе крутились большие деньги, он с неудержимой силой привлекал молодежь.

Егор всегда был весьма изобретательным молодым человеком, поэтому быстро смекнул что к чему. В каком только виде тогда не продавали наркотики! И вот Егор с друзьями, решив поднять деньжат, создал по виду нечто похожее, что тогда предлагали на этом рынке. Подделку быстро продали и, отметив удачное окончание дела, разделили полученные деньги поровну на всех. А было их человек двадцать.

Потом оказалось, что товар приобретался для смотрящего. Конечно, когда раскрылся обман, Егора тут же нашли. Разговор был коротким: «Ты либо все бабки возвращаешь, либо прощаешься с жизнью!» И сумму назвали в два раза больше той, которую наши аферисты выручили за подделку. Но и это было счастье – тот факт, что ему вообще дали возможность вернуть деньги. Ведь в 90-е особо не разговаривали. Либо на органы отправляли, либо убивали и бросали в канаву: пропал человек – и все.

А сумма, которую требовалось вернуть через три дня, была немаленькой. Мы с Егором смотрели друг на друга, и в наших головах вертелась одна мысль: «Ну откуда студенты могут взять такие деньги?» Мой изобретатель прошелся по всем друзьям с просьбой помочь, но ответ звучал один и тот же: «Тебя поймали, ты и отвечай». Сложно было поверить, что все друзья, с которыми мы делили общаговскую крышу, а иногда и кусок хлеба, отвернутся, когда на чаше весов будет лежать не какая-то мелочь, а Егорова жизнь. Но эта история стала очень показательной. Она отлично продемонстрировала, что собой представляют друзья: дружба дружбой, а табачок врозь.

И мы начали искать выход. Через каких-то общих знакомых Егор вышел на другого смотрящего. Откровенно рассказал ему обо всем и попросил защиты. Да, если жизнь придавит, ты находишь самые неожиданные выходы.

Смотрящий вступился за Егора. И только благодаря ему нас простили. Но выдвинули одно условие: навсегда уехать из города. Егор как раз оканчивал техникум, а я училась на заочном в институте. Поэтому здесь нас ничто уже не удерживало. И мы, собрав свои пожитки и радуясь в душе тому, что смогли относительно легко выкрутиться, быстренько убрались из города, в котором впервые столкнулись с предательством.

* * *

Когда спустя много лет я оказалась проездом в этом городе и случайно встретила нашего общего с Егором знакомого, то просто не смогла пройти мимо.

– Привет, как дела? – зацепила я его.

Знакомый, прищурив маленькие глазки, почесал щетинистую щеку, пытаясь вспомнить меня, и вдруг радостно воскликнул:

– Анька! Да тебя прямо не узнать!

Мы разговорились, и он мне рассказал:

– А знаешь, из нашей компании в живых остались только я да твой Егор. Остальные померли – или от передоза, или по тюрьмам сгнили…

Я рассказала об этой встрече Егору, а он, обняв меня и прижав к своей груди, произнес:

– Ань, ты что, до сих пор не поняла? Я ведь выжил тогда, нашел выход и справился со всем только потому, что у меня была ты.

* * *

Мы с Сириусом возвращались с прогулки. Он гордо бежал на поводке, время от времени останавливаясь и оглядываясь, словно хотел проверить, не заснула ли по дороге его хозяйка.

– Иду-иду, – отвечала я псу, и он, довольный тем, что подогнал меня, устремлялся вперед.

Когда мы заводили собаку, я даже в самых смелых своих фантазиях не могла предположить, что в ней обрету верного слушателя и помощника.

Однажды мы вышли с ним на прогулку. В то время я только осваивала коучинг. Все время тренировалась, представляла себе, что передо мной клиент. Прорабатывала вопросы… И в какую-то минуту заметила, что говорю вслух, а Сириус с неподдельным интересом смотрит на меня.

«Да ладно, показалось», – успокаивала я себя. Но прошло время, и, столкнувшись со сложным случаем, я вновь заговорила вслух на прогулке. А когда замолчала, то Сириус оглянулся, словно спрашивал: «Ну, и что ты дальше будешь делать?»

Наверное, каким бы разумным человек ни казался сам себе, он все равно будет разговаривать со своим псом и с жаром доказывать: «Не знаю, как остальные, а мой точно меня понимает!»

Мы подошли к подъезду. На скамейке сидела соседка – старушка лет девяноста. В прошлом она была учительницей, и эта аристократичность до сих пор сохранилась в ней.

– Здравствуйте, Анечка, – ответила она на мое приветствие. – Как там Евсей?

Нужно сказать, что она очень любит моего старшего сына. Еще с тех пор, как он мальчишкой носился по двору, расшибая до крови коленки, и всегда заступался за соседскую девчонку Таньку. «Ну она же не может сама себя защищать, – объяснял Евсей, размахивая руками в воздухе, чтобы не расплакаться, когда я мазала его коленки зеленкой. – Девчонка, ну что с нее возьмешь».

– Спасибо, хорошо, – ответила я женщине, пытаясь удержать Сириуса.

– Анечка, я видела, у него там девочка появилась, – продолжила соседка, легко заправляя выбившуюся прядь из пучка на затылке. – Такая симпатичная.

– Да, – кивнула я. – Хорошая девушка.

– Вы мне скажите, она добрая?

– Добрая.

– Ну, значит, все получится. – улыбнулась соседка. – Главное, чтобы люди были добрыми…

Пока мы поднимались в лифте, Сириус внимательно смотрел на меня, словно ждал, что же я скажу. Нельзя заставлять верного помощника долго ждать.

– Вот тебе и ответ, – произнесла я. – Ответ на вопрос большой давности. Главное, чтобы люди были добрыми.

Да, ответы всегда приходят неожиданно. Иногда они выбивают из привычной колеи, отправляя в полную прострацию. Именно таким ответом стал для меня телефонный звонок, внезапно ворвавшийся в мою, кажется, начинающую налаживаться жизнь и заставивший вновь вспомнить о пожаре в бане.

* * *

Оставив машину на парковке, Владимир решил пройтись пешком один квартал и поразмыслить о предстоящей встрече. Контракт с новым партнером обещает хорошую прибыль, значит, нужно правильно провести переговоры. Но мысли сами перетекли в другое русло: «Людка просится со мной на рыбалку. Вот зачем ей туда переться? Там у нас мужское общество, свои шутки, свои истории…»

Он шел по тротуару, углубленный в свои размышления, совершенно не замечая людей, проползающие мимо дома, витрины магазинов, бутики… Воздух был наполнен осенней свежестью, и после летней жары дышалось легко. Вдохнув полной грудью, Владимир вдруг почувствовал приятный аромат кофе. Яркий, бодрящий запах, заставивший его лихорадочно сглотнуть, доносился из небольшого киоска-кофейни. Мельком взглянув на часы и убедившись, что до встречи еще двадцать минут, он быстро направился к кофейне.

С каждым шагом аромат становился насыщеннее и крепче, настойчиво обволакивал, дурманя голову.

– Здесь готовят самый вкусный в мире кофе? – спросил он, заглядывая в окошко киоска.

Бывает ли любовь с первого взгляда? Володя был уверен, что нет. А все истории, в которых люди якобы так влюблялись, считал мыльными операми и открыто над ними посмеивался. Ну как взрослый, серьезный мужчина может потерять голову от одного взгляда?

Но сейчас, стоя перед кофейней и глядя в прекрасные зеленые глаза продавщицы, он разом забыл все свои логические выкладки.

– Здесь, – ответила девушка, ослепительно улыбаясь. – Вам эспрессо или американо? С молоком?

Володя, не отводя взгляда от пронизывающих душу глаз, кивнул. Девушка весело рассмеялась, и ее смех зазвенел тысячами маленьких колокольчиков, переливающихся в его голове. Она смеялась так искренне и заразительно, что Володя не удержался и тоже улыбнулся.

– В общем, я делаю тебе кофе на свой вкус, – произнесла прекрасная бариста, легко переходя на ты.

Эта маленькая дерзость ему понравилась – от удовольствия он даже хмыкнул.

– А к кофе можно взять шоколадку, – продолжала наступать продавщица. – Во-он ту, с лесными орехами.

– Я не люблю сладкое, – ответил Володя.

– А кто сказал, что это тебе?

Кофе из ее рук оказался действительно вкусным и концентрированным, а вот шоколадка – приторно-сладкой. Взяв кусочек, он протянул остальную плитку девушке.

Следующие несколько минут он наблюдал, как зеленоглазая незнакомка наслаждается угощением.

– Как тебя зовут? – спросил Володя, вдруг осознав, что даже не знает имени своей очаровательной собеседницы.

– Ксюша. А тебя?

– Владимир.

Он взглянул на часы. Лимит времени был исчерпан.

– Мне нужно сейчас на встречу, – сообщил он. – А потом я вернусь за тобой, и мы пойдем гулять по городу. Ты когда заканчиваешь работу?

– В восемь.

Он сжал в руке пластиковый стаканчик, продолжая вглядываться в эти зеленые глаза, которые околдовали его с первой минуты, потом решительно смял его и выбросил в урну.

– Без десяти восемь я приеду за тобой.

* * *

Владимир приехал в половине восьмого и еще двадцать минут издалека наблюдал за киоском-кофейней, нетерпеливо поглядывая на часы. Казалось, минутная стрелка вообще не двигается. Когда же часы наконец возвестили, что можно бежать на свидание, – полетел на крыльях нового, зарождающегося где-то глубоко в душе чувства.

Потом они гуляли по городу, болтая обо всем: о жизни, о планах. Ксюша рассказала, что она единственная дочь в семье. Но, как и Вовка когда-то, недолюбленная. Ее мама, бухгалтер, трудится в какой-то средненькой компании. Постоянно недовольная своей работой, то и дело жалуется на дуру-начальницу, завистливых коллег и искренне считает, что ее таланты недооценены руководством. А потому постоянно пребывает в скверном расположении духа и часто срывает свой гнев на домашних.

Отец Ксюши в свое время окончил вуз, девушка даже не помнила какой, и считался довольно перспективным работником. Женился, завел семью. Распад Союза больно ударил по бюджету, выбросив молодую семью за черту бедности. И мама Ксюши взяла все в свои руки.

– Найди работу, – настаивала она. – Ты же мужик. Должен семью кормить!

Папа соглашался, кивал и с самого утра отправлялся на поиски работы. А вечером, измученный и уставший, возвращался домой ни с чем.

– Тоже мне, мужик называется! – возмущалась мама. – Даже семью прокормить не можешь. А сам, между прочим, каждый день садишься к столу и жрешь.

После этих слов отец старался меньше есть и реже бывать дома. Но работа по специальности все не находилась. Мать злилась:

– Да уже грузчиком бы устроился! Или на стройку пошел работать. Жить же нужно на что-то!

И папа сдался. Он больше не искал работу по специальности. Спрятав свой диплом с отличием в дальний угол шкафа, он натянул спортивные штаны и пошел устраиваться грузчиком на овощной склад. А там, как-то само собой получилось, начал выпивать с новыми друзьями. Сначала по чуть-чуть. Потом побольше и почаще. И в конце концов стал пить – много и регулярно.

Дочка оказалась не нужна ни властной матери, ни пьющему отцу. Никто особо не уделял ей внимания и не заботился ни о ее образовании, ни о воспитании.

Рыжеволосая, зеленоглазая девушка, которая с первых минут знакомства понравилась Володе, теперь предстала перед ним в ином свете. Дерзкая красавица, похитившая его сердце, оказалась маленьким брошенным лисенком. Таким же никому не нужным, как он сам когда-то. И в то же время она не сломалась, а так же, как и он, выжила в этом мире, превратившись в дерзкую красавицу, умеющую постоять за себя и всегда знающую, как лучше.

Эта житейская мудрость особенно привлекала его. Ксюша знала, как правильно жить, как нужно вести себя, как следует поступать. Он стал прислушиваться к ней. А со временем даже начал спрашивать ее мнение по поводу своей жизни и бизнеса.

* * *

Он даже не пытался сравнивать Лисичку со своей предыдущей девушкой. Теперь все было по-другому, ясно и понятно. А тогда он даже не думал, что у него «любовь». Почему-то он вдруг вспомнил расставание с Людмилой и поежился.

Ее звонок прозвенел в тот момент, когда Володя просматривал новый договор, тщательно подчеркивая карандашом сомнительные моменты.

– Да! – бросил он в трубку.

– Володя, приезжай, ты мне нужен, – послышался истеричный женский голос.

– Ты-ы-ы с ума…

Он не успел договорить. В трубке послышались рыдания, сквозь которые прозвучали слова:

– Если ты не приедешь, я вскрою себе вены…

Он отчетливо услышал шум воды на том конце провода, последовала череда равнодушных гудков.

Володя мчал через весь город, обгоняя другие машины и проскакивая на мигающий желтый. Он даже не заметил, как подрезал легковушки, не слышал, как ему сигналили вслед. Он думал только о том, успеет или нет, выполнит она угрозу или не выполнит…

Вот и ее дом. Он мгновенно взлетел на третий этаж и с силой нажал на звонок. Тишина. Он нажал еще раз. Ответа не последовало. Он снова с силой вдавил кнопку, через закрытую дверь было слышно истошную трель в квартире… Но в ответ была только тишина.

Он спустился по лестнице и выскочил на улицу. Хотелось вдохнуть свежий воздух и понять, что делать дальше. «Выламывать дверь», – созрело решение. Владимир поднял глаза и увидел тень девушки, мелькнувшую в ее окне, а потом в глубине квартиры кто-то выключил свет. «Жива, – обрадовался он, и в ту же минуту ощутил накативший гнев. – Бли-и-ин! Какого черта Людка так себя ведет? Я разве ей что-то обещал?»

С Людмилой они дружили уже три года. Именно дружили, а не встречались. Правда, несколько раз их отношения переходили черту дружбы, но для него это было несерьезно. «Ну подумаешь, переспали пару раз, – думал Володя. – Не разрывать же дружбу только потому, что по пьяни перепихнулись».

Володя отошел вглубь двора, спрятавшись под деревом, и продолжал внимательно следить за окнами Людмилы. Он видел, как девушка несколько раз подходила к окну и выглядывала во двор, пытаясь кого-то отыскать. «Меня ищет», – понимал мужчина. Он помнил, что у Людмилы есть собака. А значит, рано или поздно она выйдет с псом на прогулку. Оставалось только набраться терпения и ждать.

В томительном ожидании прошли четыре часа. Владимира начинала раздражать вся эта ситуация. Ему хотелось поехать к Ксюше, а не стоять здесь под окнами Людмилы. Он мечтал прижать к себе своего Лисенка, а не выяснять отношения с непонятно что придумавшим себе другом.

Наконец дверь подъезда открылась, и Людмила вместе со своим псом-боксером вышла на улицу. Владимир выступил из тени и шагнул к девушке.

– Что происходит? – гневно сверкая глазами, спросил он.

– Ты не имеешь права так со мной поступать! – вскрикнула Людмила.

– Как поступать?

– Делать вид, что между нами ничего не было!

– А разве между нами что-то было?

– Ты не можешь просто взять и вычеркнуть меня из своей жизни!

– Я не собираюсь вычеркивать. Я хочу и дальше дружить с тобой…

Огромные глаза Людмилы, которые из-за своей особой формы всегда казались немного навыкате, стали еще больше, а рот непроизвольно открылся.

– Дру-жить?! – повторила она по слогам. – Вовка, ты дурак?! А как же наши отношения, наша любовь?

– Наша любовь? – недоуменно переспросил Володя.

– То, что было между нами, никак не назовешь дружбой! – кричала Людмила, срываясь уже на визг.

Он с удивлением смотрел на девушку. О каких отношениях она говорила? О какой любви? Это с Ксюшей у него любовь. А с Людмилой его связывают совершенно другие чувства.

* * *

Любовь к рыжеволосой Ксюше крепла с каждым днем. Володя не уставал восхищаться ее житейской мудростью. Казалось, она знает ответы на все случаи жизни и с проворством фокусника всегда извлекает из своей головы самое правильное и лучшее решение.

– Знаешь, мать хочет снова общаться со мной, – как-то сказал Владимир. – Приглашает в гости.

– Обязательно сходи, – тоном, не терпящим возражений, произнесла Ксюша. – Ты должен наладить с ней отношения.

– Мой новый поставщик подсунул такой договор, – в другой раз поделился он, – что я могу остаться без штанов.

– Откажись от него и найди другого, – безапелляционно заявила девушка.

– Хорошая погодка, – заметил Володя. – Прогуляемся по парку?

– Сегодня холодно, – ответила Лисичка. – Пойдем в ресторан есть суши.

Володя все больше и больше влюблялся в эту дерзкую красавицу, у которой на все было свое мнение и которая никогда не боялась его озвучивать. Она сама звонила ему и назначала встречи, сама выбирала места для свиданий, планировала досуг. Володя восхищался ее инициативностью. И даже не заметил, как «брошенный лисенок» превратился во взрослую, мудрую женщину, казалось, полностью созревшую к замужеству.

Теперь, мечтая о красивой семейной жизни, он точно знал, какой должна быть его жена.

* * *

– Володя, – начала я, выслушав рассказ молодого человека о Людмиле, – ты же понимаешь, что не должен был идти в новые отношения, пока не закончишь старые?

Он подскочил в кресле и с жаром принялся доказывать:

– Да у меня с Людмилой не было вообще никаких отношений! Это она все придумала себе!

– Ты же сам сказал «пару раз переспали», – пришлось напомнить мне. – Или это она тоже сама себе придумала?

Он с удивлением смотрел на меня, словно слышал какой-то чужой язык, недоступный его пониманию.

– У вас очень своеобразные отношения. Это не только у тебя, но и вообще у современной молодежи стерты границы отношений. Нет четкого разграничения между понятиями «дружба» и «любовь». Многие молодые люди непонятно зачем встречаются. И непонятно, строят они отношения или не строят. Вроде остаются друзьями, но время от времени могут перепихнуться. Тебе не кажется, что это как-то… странно?

Володя все еще внимательно смотрел, вслушиваясь в каждое слово. Поэтому я продолжила:

– Я даже не пытаюсь оценить, что между вами с Людмилой происходит. Ваши странные отношения – результат извращенной подачи информации про секс. Плюс это новомодное разрешение «делать то, что хочется». Вот молодежь и делает все, что хочется в данный момент. Тебя к ней потянуло физически, и ты даже не задумался о том, что вы просто друзья, что никаких отношений потом быть не может. Понимаешь, тебе нужно восстановить для себя этот стершийся у вашего поколения навык думать о последствиях. Вы совершенно не умеете честно разговаривать – ни с самими собой, ни с другими людьми. В том числе о том, какие отношения между вами. Ты себе одно придумал, она другое, и каждый живет в своих иллюзиях, в своей ракушке. Рот человеку дан не только для того, чтобы им есть, им же можно еще и разговаривать.

* * *

Поздним вечером, когда Володя уже посапывал перед телевизором, напрочь забыв, что ждал этого футбольного матча всю неделю, позвонила Ксюша.

– Вова, привет, – послышалось из трубки.

Услышав голос любимой, он быстро стряхнул с себя остатки сна и, обрадовавшись ее внезапному звонку, расплылся в глупой улыбке.

– Я звоню по делу, – серьезно продолжала девушка. – Мне нужны деньги. Нужно пройти обследование, а еще мне выписали витамины. Ты же понимаешь, что я теперь беременна и мне нужно думать о ребенке.

– Ну да, – согласился Владимир, чувствуя, как душу затапливает разочарование.

«Ну а на что ты рассчитывал? – злился он сам на себя. – Думал, что она позвонит и скажет: приходи, я выбрала тебя?»

– Куда тебе привезти деньги? – спросил Володя, помня о том, что его любимая ушла жить к Антону.

– Сюда, к родителям.

– К родителям? – переспросил Володя, мгновенно напрягшись. – А разве ты не с Антоном?

* * *

Алексей вновь вытер пот, стекавший по лицу тонкими струйками. Он чувствовал, как сильно стучит сердце, и ощущал пульсацию где-то возле виска.

– А теперь его интересовали только деньги?! – со злостью в голосе переспросил он.

– Да, – тихо ответила ему Анна.

– И что ты ему сказала? – спросил Алексей, устремив взгляд куда-то вдаль.

– Пока ничего. Я никогда не рассказываю о своих клиентах другим людям… Но в этом случае хочу отступить от правила и сказать Ильдару, что деньги ты ему не вернешь. Я могу это сказать?

Перед глазами возникло круглое лицо Ильдара, которое расплывалось вширь от постоянной улыбки, обнажающей ряд золотых зубов, напоминающих о лихих 90-х. Алексею никогда не нравилась эта слащавая улыбка, словно приклеенная к человеческому лицу. Но Ильдар был «своим», а своим можно многое простить.

– Неужели он не испытывает никаких дружеских чувств? – в предательство все еще не верилось. – Он же хотел помочь мне и даже дал твой номер… Чертовщина какая-то! А он просто хотел, чтобы я вернул ему деньги, да?

– Да, – тяжело вздохнула Анна. – Ну так что? Я могу ему сказать?..

– Говори. Анна, ты даже не представляешь, как я на него рассчитывал.

* * *

Алексею было чуть за двадцать, когда он, успешный выпускник вуза, встал перед выбором: куда идти работать? Возвращаться в родное село не хотелось. Не для того он так рвался в город и с таким упорством поступал в институт. Да и что делать в селе перспективному инженеру? А в своей перспективности юноша не сомневался ни минуты.

– Сынок, ты устраивайся на работу, найди жилье, – порекомендовала мама, крупная женщина с сильными руками, закаленными тяжелым физическим трудом. – А через пару лет к тебе приедет Костик. Ему ж поступать надо будет. А где ж ему жить, как не у брата?

Такая перспектива совершенно не понравилась Алексею. Он любил своего брата и всегда жалел его, вспоминая о том, что Костик рос без отца. Брату было только пять, когда тот умер. Алексею в то время исполнилось уже десять. Он хорошо помнил отца – молчаливого, неулыбчивого, но невероятно доброго мужчину. Именно таким он пытался быть по отношению к братишке.

Но жалость – плохой воспитатель. Обласканный всеми Костик рос своенравным малым. В какой-то момент братья вообще перестали находить общий язык и старались держаться на максимальном расстоянии друг от друга. Поэтому перспектива содержать младшенького, пока тот будет протирать штаны в вузе, не принесла особой радости.

А когда бывший одногруппник вдруг заявил: «Я собираюсь в Москву, на заработки», Алексей оживился.

– А кем будешь работать? Куда устроишься? Где думаешь жить? – засыпал он приятеля вопросами.

Тот сморщил веснушчатый нос и серьезно произнес:

– Ну как, кем работать? Я что, зря строительный оканчивал? Пойду на стройку. Хочешь, поехали со мной? Вдвоем оно как-то полегче будет.

Алексей задумался на секунду. Вернее, сделал вид, что задумался. На самом деле он уже точно знал, что не останется в Киеве – ждать, пока младший брат пересядет с материнской шеи на его собственную.

– А поехали! – ответил Алексей и для убедительности кивнул.

Закинув рюкзак с джинсами и теплым свитером за спину, Алексей сел в скорый поезд, который стремительно увозил его в Москву. Он не знал, что ждет его в этом городе, но свято верил, что будущее уготовило ему немало сюрпризов. И искренне верил, что приятных.

* * *

Молодой инженер со светлой головой быстро привлек внимание нужных людей. Алексей умел не только строить или создавать проекты, но и вести переговоры. И этот навык делал его бесценным сотрудником. Поэтому, устроившись на стройку прорабом, он быстро поднялся по карьерной лестнице и уже через пару лет занимал руководящую должность в инженерном отделе.

Именно там он познакомился с Ильдаром, черноволосым, вечно улыбающимся татарином, который чисто говорил по-русски и постоянно присматривался к людям, прищурив карие глаза, настолько темные, что зрачки полностью растворялись в радужках. Оба были молоды, перспективны. И оба горели желанием разбогатеть. Наверное, поэтому они быстро подружились.

Как-то, отдыхая в ночном клубе, Алексей поделился с приятелем:

– Я хочу открыть свою фирму.

Подвыпивший Ильдар внимательно посмотрел на друга, опять прищурившись, – словно оценивал на глаз, потянет или нет.

– Понимаешь, – продолжал Алексей. – Мысли о своей фирме давно вертятся у меня в голове. Я поднялся с низов до руководящего поста, знаю каждый участок работы. Поэтому сложностей не возникнет. А ты представляешь, какие деньги можно заработать, если перейти на собственные хлеба?

– Хорошая тема, – кивнул татарин. – Только нужно знакомства завести. Подружиться с нужными людьми.

Жизнь в столице завертелась с новой силой. И Алексей стал заводить «нужные» знакомства. А вместе с ними в его жизни появились рестораны с алкоголем, текущим рекой; сауны с веселыми девицами, дарящими ощущение легкой любви; ночные клубы с наркотиками, заставляющими почувствовать себя на миг счастливым.

Окунувшись в этот омут с головой, Алексей быстро стал «своим». На правах «своего» открыл собственный строительный бизнес и за несколько лет превратился в настоящего бизнесмена.

* * *

– За успешные переговоры! – Алексей поднял бокал с вином, не отводя взгляда от своей собеседницы.

Голубоглазая женщина улыбнулась, грациозно откинула золотистую прядь волос за спину и тоже подняла бокал.

– Надя, – произнес Алексей, поставив бокал с недопитым вином на стол. – Вы мне очень помогли. Без вашего идеального английского я бы не смог обсудить все детали контракта. И, скорее всего, профукал бы его.

Надя улыбнулась и, смущенно опустив глаза, ответила:

– Это моя работа… быть переводчиком.

Эта женщина все больше нравилась Алексею. Он с восхищением смотрел, как она смущенно опускает глаза, как легко отбрасывает прядь за спину.

Он обратил на нее внимание, еще когда она впервые вошла в его офис и представилась: «Я – Надя, переводчик». А когда заговорила легко и непринужденно с его партнерами на английском и так же, не задумываясь, быстро переводила на русский, вовремя делая акценты на важных вопросах, то окончательно покорила его сердце.

Она согласилась на его просьбу задержаться после переговоров. Но сейчас, отмечая в ресторане успешное подписание контракта, Алексей вдруг остро осознал, что ужин закончится – и эта умная красавица сейчас поднимется, покинет здание и растворится в лабиринте городских улочек. Он потеряет ее навсегда. Допустить этого было никак нельзя – надо было хвататься за единственную ниточку, пока связывающую их.

– Надя, оставьте ваш телефон, – как можно безразличнее произнес Алексей. – Мне часто требуется переводчик. А такие толковые специалисты встречаются нечасто.

– К сожалению, – ответила Надя, – вам придется найти другого переводчика. Я на днях собираюсь покинуть Москву и вернуться в свою родную Самару.

«Нет-нет-нет! – красное мигающее табло вспыхнуло в голове у Алексея. – Этого нельзя допустить! Нужно немедленно что-то придумать, чтобы задержать ее здесь!»

– Знаете что? – он начал говорить, одновременно внимательно сканируя выражение лица собеседницы. – У меня есть знакомые, которые могут вас пристроить в университет…

Ему казалось, что он идет по минному полю. Одно неловкое движение, одно неверное слово, и случится взрыв – эта женщина исчезнет навсегда. Но ставка сработала: его предложение заинтересовало переводчицу.

– В университет? – с улыбкой переспросила она. – Преподавать английский? Вы действительно это можете?

Алексей видел, как радостно загорелись глаза Нади, и с облегчением отметил: «Вот оно! Теперь ты никуда не денешься!»

* * *

Между Алексеем и Надей быстро завязался роман. Он не уставал восхищаться своей возлюбленной. Не скрывая восторга, хвастался перед друзьями: «Она просто прекрасная! Учительница английского языка, преподает в университете. Наденька – великолепный специалист».

Для своей Наденьки Алексей построил огромный дом в Москве, чтобы у нее больше не было соблазна возвращаться к родителям. А когда она ступила под крышу его дома, сделал предложение. Но красавица пожала плечами и, отбросив золотистую прядь с лица, несколько равнодушно произнесла:

– Давай не будем торопиться. Женитьба – это очень серьезный шаг. Ты уверен, что сможешь обеспечивать семью? Мне кажется, тебе нужно приложить усилия и заработать побольше…

Эти слова стали настоящей мантрой для Алексея. Он искренне верил, что нужно заработать побольше денег – и тогда его любимая женщина обязательно выйдет за него. И он старался изо всех сил.

Когда Наденька забеременела, Алексей повторил предложение. Но она вновь отложила день свадьбы, теперь ссылаясь на свою располневшую талию. И вновь настоятельно попросила «постараться заработать побольше».

Когда она родила второго ребенка, счастливый отец уже не пытался стать мужем. К тому времени он уже решил для себя: «Какая разница, женаты мы или нет? Главное, что мы вместе, живем под одной крышей, любим друг друга и у нас растут двое замечательных мальчишек».

* * *

– Есть тут одна тема… – тихо произнес Ильдар, переворачивая шашлыки на мангале.

Алексей протянул ему стопку водки, бросая взгляд на крыльцо, по ступенькам которого спускалась Наденька. Она не очень жаловала друзей Алексея. Поэтому всегда повторяла: «Отдыхайте где-нибудь на стороне. Не нужно тащить всех подряд к нам в дом». Он пытался втолковать ей, что его бизнес зависит от этих людей. Но Наденька была непреклонна.

И только для Ильдара, друга молодости, с которым Алексей прошагал длинный путь от руководителя инженерного отдела до успешного бизнесмена, делалось исключение.

– Какая тема? – потеряв терпение, спросил Алексей.

– Ты слышал, что намечается стройка века? В сердце города планируется строительство торгового центра…

– Слышал, – кивнул Алексей, закусывая водку наспех сооруженным бутербродом.

– Если мы возьмемся за строительство этого объекта… – протянул Ильдар и улыбнулся своим мыслям.

Он замолчал, предоставив другу возможность помечтать о мегауспешном проекте. Ильдар выпил водку и, взяв толстыми волосатыми пальцами с тарелки кусок колбасы, принялся смачно жевать.

– Но нам никогда не выиграть этот тендер, – возразил Алексей.

– Если мы объединимся…

– Даже в этом случае мы не выиграем. Нам ли тягаться со строительными гигантами?

– Выиграем, – почти шепотом сказал Ильдар, словно опасаясь, что кто-то может подслушать. – Свои люди помогут.

– Ну если помогут… – засомневался Алексей, а в уме уже складывалась схема: если «своих» Ильдара добавить к собственным, то равных этой силе в Москве, пожалуй, не сыщется.

* * *

Алексей перезвонил мне через несколько дней после нашего разговора об Ильдаре. Он похвастался, что начал бегать по утрам, и сознался, что первая пробежка далась ему невероятно сложно.

– Анна, даже не думал, что я в такой отвратительной форме, – произнес он. А потом без какого-либо перехода добавил: – Я так соскучился по Наденьке и по детям.

– Так возвращайся домой, – посоветовала я.

– Не могу… – уклончиво ответил Алексей.

Но потом его прорвало: он долго и подробно рассказывал о своей жизни и о любимой Наденьке.

– Знаешь, Ань, – закончил Алексей. – Она правильно сделала, что не захотела расписываться. Она выдвинула такие условия, что я должен был заработать денег. И я очень старался.

– А что ты имеешь в виду под словом «старался»?

– Знакомился с огромной массой людей, ездил по командировкам… и все остальное.

– Посещал такие места, где много пил, курил или нюхал наркотики? – продолжила его мысль я. Я резала по живому, словно острие бритвы, хорошо понимая, что именно это сейчас ему и нужно. – Посещал те места, где были девицы легкого поведения? Именно это ты подразумеваешь под своим «я старался»?

Алексей быстро справился с шоком от моих слов и усмехнулся в трубку:

– В бизнесе невозможно по-другому. Здесь не получается быть порядочным. Тут все так строится: если мы в бане – мы бухаем, если на хате – накуриваемся. Так ты становишься своим среди своих.

Я отлично понимала, что именно на этих штуках были выстроены все бизнес-отношения Алексея. Не на деловом подходе, а на тусовке. Хотя он неглуп: по-настоящему талантливый инженер с высшим строительным образованием. В этом амплуа его использовали очень хорошо. Но в «своего» он превращался быстрее, чем в полезного. Именно на эти перекосы в деловых отношениях я и должна была открыть Алексею глаза.

* * *

Резкий настойчивый звонок в дверь заставил Алексея вздрогнуть.

– Наденька! – вырвалось у него. – Она вернулась! Передумала!

Он бросился к двери и резко распахнул ее. На пороге стояли трое незнакомых мужчин, все как один крепкие, плотные, бритые. Алексей внимательно смотрел на незнакомцев, и в его душе рождалась тихая, липкая паника.

– Ты, это… – начал один из бритоголовых. – Собирай вещички и давай, съезжай из дома.

– Что-о-о?!

– Ты давай по-тихому, – встрял в разговор другой бритоголовый, сжимая кулаки. – А то я могу и разнервничаться.

– Дом твой в залоге, – спокойно пояснил третий. – Вот теперь за долги банк его и забирает.

«В кабинете в сейфе есть ружье…» – промелькнуло в голове.

* * *

Забравшись с ногами на диван, Ольга с упоением смотрела сериал. Это была новая потрясающая кинолента, в которой жизненная история тесно переплеталась с романтической любовью и подлым предательством. Затаив дыхание, она следила за стремительным развитием событий и время от времени покачивала головой, наблюдая за эмоциями любимых героев.

– Ты опять залипла в этой мыльной опере! – прозвучал голос Стаса, вошедшего в комнату. – Тебе еще не надоело смотреть одно и то же?

– Это новый сериал, – зачем-то попыталась оправдаться Ольга.

– Да ладно, – махнул рукой Стас. – Смотри что хочешь. Я все равно ухожу.

Ольга оторвала взгляд от экрана и посмотрела на сына.

– Уходишь? – переспросила она, бросая взгляд на большие часы, висящие на стенке над ковром. – А куда? В такое время?

– Гулять иду, – ответил парень и, внезапно повышая голос, добавил: – Какое время? Десять часов – это что, поздно? Я взрослый, самостоятельный человек! Что хочу, то и делаю! Захочу – вообще домой не вернусь!

– Не злись, сынок, – попыталась успокоить его Ольга. – Я же мать, поэтому волнуюсь.

Она чувствовала, что перегнула палку с заботой и нужно было немедленно загладить оплошность. А то еще, чего доброго, Стас действительно выполнит угрозу и не вернется ночевать. И она всю ночь будет переживать.

– Сынок, а у тебя деньги-то есть? Я как раз получила зарплату. Могу тебе подбросить на расходы.

Парень внимательно взглянул на мать. Весь его гнев мгновенно испарился, и он радостно улыбнулся:

– Ну, если можешь, то подбрось.

Проводив сына, Ольга остановилась в прихожей и внимательно посмотрела на себя в зеркало. Отражение ей совершенно не понравилось: усталый взгляд, синяки под глазами, тусклая кожа, отливающая желтизной, и волосы, давно не знавшие заботливой руки мастера. Промелькнула мысль: «Может, Анна права? Когда я в последний раз покупала себе вещи?.. Господи, это было как в прошлой жизни! А массаж вообще никогда себе не позволяла… Поехать в санаторий? Это ж такие деньжищи надо! Да и как я Стаса одного оставлю? Он же сам себе даже поесть не приготовит».

Женщина протянула руку к расческе, лежащей на полочке, и провела ею по волосам. От этого прическа не стала лучше, и она расстроенно прошептала:

– А ну его!

Ольга хотела уже вернуться в комнату к сериалу, но задержалась, внимательно сканируя свое отражение. А затем, вздернув подбородок, пообещала той Оле из зазеркалья:

– Завтра же запишусь к парикмахеру и приведу волосы в порядок! Сделаю модную прическу! Могу же я позволить себе, в конце концов, сходить в салон?!

Ей показалось, что отражение одобрило план и даже кивнуло в ответ. «То-то же!» – обрадовалась она и с улыбкой отправилась досматривать свой сериал.

* * *

Солнце ярко освещало улицу и, отражаясь от витрин магазинов, дерзко заглядывало в глаза прохожих. Ольга щурилась: в ее душе сейчас было так же светло и солнечно, как и на улице в этот погожий денек. Проходя мимо очередного бутика, она повернула голову к витрине. Ольга не замечала того, что находится за стеклом. Ее больше занимало отражение. Она даже остановилась на минуту, словно рассматривала товар за стеклом. На самом же деле она разглядывала невысокую элегантную женщину с новой модной стрижкой, которая идеально подчеркивала изящную линию шеи.

Краем глаза Ольга заметила, как дверь бутика открылась и в проходе показалась массивная фигура.

– Проходите, – прогремел над ней сочный мужской голос.

От неожиданности Ольга вздрогнула и перевела взгляд на обладателя приятного баритона. Высокий крепкий мужчина с благородной сединой улыбался ей, придерживая дверь.

– Простите, – весело произнес он, видя ее замешательство, – я вовсе не собирался вас пугать. Просто думаю, что выбирать украшения лучше в магазине.

«Украшения?» – удивилась Ольга, недоверчиво посматривая на галантного незнакомца. Она заглянула внутрь и только тогда сообразила, о чем шла речь. Это был ювелирный салон.

– Да я, в общем-то, не планировала покупать… – с оправдательными нотками в голосе начала Ольга.

– Такая красивая женщина не должна себе отказывать ни в чем, – заговорщически понизив голос, произнес мужчина.

«Красивая женщина? – эхом повторил внутренний голос. – Это он сейчас обо мне? Похоже, да… красивая женщина не должна себе отказывать… И Анна говорила: когда в последний раз ты себе что-то покупала?» Обворожительно улыбнувшись мужчине и поблагодарив, Ольга вошла в салон.

В витринах, ярко подсвеченных множеством ламп, сверкали золотые украшения. Кольца, инкрустированные дорогими камнями, переливались разными оттенками. Изящные кулоны и серьги магнитом притягивали взгляд.

– Вам что-то подсказать? – спросила молоденькая девушка с черными, гладкими, словно лакированными, волосами.

Ольга уже открыла рот, чтобы ответить: «Я только посмотреть», как в голове пронеслось: «Изумруд… Анна сказала, что мой камень – изумруд».

– Да, – произнесла Ольга. – Я бы хотела посмотреть кольца с изумрудом.

– У нас широкий выбор украшений с этими камнями, – просияла продавщица, увлекая потенциальную покупательницу к витрине с кольцами.

* * *

– Вы прекрасно выглядите, – сказала врач, снимая очки и откладывая их в сторону.

Она целую минуту задумчиво смотрела на свою пациентку, и на ее губах медленно появлялась улыбка. От этого взгляда Ольга ощутила эйфорию. Ее взор скользнул по белоснежной поверхности больничной стены и задержался на окне. Там, за стеклом, яркими медовыми красками переливалась осень. Теплые лучи солнца пробивались сквозь желто-красную листву и заставляли все время щуриться. Эту пору в народе называют бабьим летом. Удивительное время, когда лето смогло одержать мимолетную победу над осенью, уже грозящей своими холодными дождями и пронизывающими ветрами.

Отвернувшись от окна и вновь взглянув на врача, высокую крепкую женщину с тонкими, чувствительными пальцами, Ольга произнесла:

– Я отдыхала в санатории.

– Это просто замечательно, – восторженно произнесла женщина в белом халате, вновь водрузив очки на нос. – Отдых явно пошел вам на пользу.

Она открыла карточку и принялась перелистывать бумажки с анализами. Но пациентку уже невозможно было остановить. Доброжелательное замечание врача словно открыло плотину.

– Вы знаете, – делилась она с онкологом своими откровениями, – полгода назад я случайно попала на прием к одной женщине, астрологу… Она много всего мне рассказала… Кстати, она сразу меня спросила, была ли у меня операция. Оказывается, она увидела это по звездам!

Доктор оторвала взгляд от анализов и внимательно посмотрела на Ольгу.

– Правда?

– Да!

– А что еще сказала ваша астролог?

– Сказала, что я могу избежать последующих операций!

– Каким образом? – поинтересовалась врач, вновь стаскивая очки и откладывая их в сторону.

– Если начну заботиться о себе. Начну ездить в санатории, ходить на массажи, иногда баловать себя… Кстати, смотрите, она сказала, что мой камень – изумруд. И я тут же купила себе вот этот перстень.

Ольга выставила руку, на которой великолепный камень поблескивал всеми оттенками зеленого.

– Интересно, конечно, – подтвердила онколог и значительно тише добавила: – Чего только в жизни не бывает. – Затем она вновь вернула очки на нос и продолжила: – Кто знает, может, именно это вам и помогло! Я просмотрела все ваши анализы и могу заверить, нам удалось достигнуть глубокой ремиссии. Иными словами, мы победили онкологию!

– Правда?

– Да! Но вы должны помнить, что риск обострения болезни все-таки существует. Поэтому важно следить за самочувствием и регулярно сдавать анализы.

* * *

– Ольга! – удивленно воскликнула я. – Вас просто не узнать!

Передо мной около стойки маникюрного салона стояла все та же Ольга, которая приходила ко мне полгода назад. Но за эти шесть месяцев с ней произошла невероятная метаморфоза. Грустная женщина, от которой попахивало Советским Союзом, превратилась в стильную, современную, уверенную в себе даму с горящими глазами, в которых бурлила жизнь.

– Ой, я так рада вас видеть! – повторила Ольга.

– Вы очень хорошо выглядите! А чувствуете себя как?

– Ремиссия! – широко улыбнулась Ольга. – Глубокая стадия. Смотрите, вы же мне сказали, что мой камень изумруд, я вот купила себе изумрудные украшения. Съездила в санаторий, хожу на массаж…

– Прекрасно, – поддержала я, любуясь этой помолодевшей и, оказывается, такой яркой женщиной.

– А еще я начала ходить на танцы, – понизив голос, поделилась Ольга.

– Замечательно! Вы все делаете правильно.

– Знаете, Анна, я себя хорошо чувствую. Прямо очень хорошо! Кстати, я сменила работу. Ушла из одного ресторана и перешла в другой. Работа та же – общаюсь с поставщиками, заказываю продукты, а зарплата больше.

– Ух ты! Я вас от души поздравляю!

– Знаете, я каждый вечер слушаю вашу консультацию, – совсем шепотом произнесла Ольга, словно не хотела, чтобы ее услышали.

– Мне кажется, – серьезно произнесла я, – в этом уже нет необходимости. Регулярное прослушивание закладывает некую программу, по которой вы начинаете жить. Все-таки надо научиться управлять своей жизнью.

Она посмотрела на меня с видом ребенка, у которого грозят отнять любимую игрушку, и сказала:

– Пока я делаю то, что мне говорили вы, у меня все получается, а что дальше, я пока не знаю.

Когда мы распрощались и я села в кресло делать маникюр, мои мысли завертелись вокруг недавнего разговора. Ольга – это человек, который отвык жить своей жизнью. Она просто когда-то приняла решение жить ради сына, и что-либо изменить в ее мышлении сейчас очень сложно.

У меня тоже был подобный опыт, когда старший сын Евсей уехал из дома. Я тогда совсем потерялась. Понимала, что Мирон тоже вырос, и так сильно, как раньше, я уже не нужна своим детям. А это ведь большая часть жизни! При этом я обучалась, у меня есть друзья, есть хобби. Но на месте выпавшей части все равно остается пустота. А у человека, у которого вообще вся жизнь посвящена только ребенку и работе, – что остается у него, когда ребенок исчезает из его повседневности? Словно вынули центральный кусок пазла, вокруг которого собиралась вся картинка. Сплошная пустота – просто выть хочется.

Что начинают делать такие мамы? Лезть в другие семьи, стремясь любой ценой стать нужными. По факту они продолжают жить жизнью своих выросших детей. Все это сложно объяснить женщине, которая так привыкла. И сложно ей самой начать делать по-другому. Ведь она не понимает ничего про себя: что любит есть, куда ей нравится ходить и даже чем она хотела бы заниматься. Раньше она делала то, что требовалось для ее семьи, для детей.

А что же нужно тебе самой? Это бывает так сложно заново нащупать!

* * *

Мы собирались на вечернюю прогулку с Сириусом, когда раздался телефонный звонок.

– Здравствуйте, Анна, – послышался встревоженный голос Ольги. – Мне снова нужна ваша помощь.

– Слушаю вас, – я отложила поводок и присела в прихожей на тумбочку. – Что случилось?

– После той вашей консультации Стас устроился на работу. И так все было хорошо! Но вот буквально вчера он сказал, что увольняется. Мало того, он нашел себе какую-то Любу из Новокузнецка. И вообще все забросил…

– Сместил свой фокус с развития на личную жизнь, – помогла сделать вывод я, а в голове опять прозвучало мое любимое заклинание: «Эмотикон!»

– Да…

– Я не могу ничего передавать через вас. Вы ему скажите, чтобы он мне позвонил.

– Ох, – вздохнула Ольга. – Я постараюсь, но не знаю, послушает ли он меня.

Часть II

Глава 4. Боль

Я корпела над книгами по коучингу, когда зазвонил мобильный. Это была Светлана – заказчица, которой я строила коттедж года два назад. Причем строила его через два дома от той самой злополучной бани, которая сгорела – и полностью перевернула мою жизнь.

– Ань, привет, – произнесла Светлана. – Ты знаешь, у нас тут возникли какие-то проблемы с электричеством… Ну, в общем, мы вызвали на завтра электрика. Ты сможешь приехать, объяснить ему, что да как?

– Конечно, – ответила я.

Такие звонки из прошлого случались время от времени, поэтому меня нисколько не удивила просьба Светланы. Ведь если я брала объект, то вела его полностью, вплоть до заключения технических договоров на воду и электричество. А иногда даже проектировала асфальтовые дороги к домам на весь коттеджный поселок, если в этом была необходимость. Наверное, поэтому меня считали удобным специалистом и рекомендовали знакомым. До поры до времени. Пожар в бане все изменил, мгновенно превратив меня в крайне неудобного специалиста. Тщательное расследование показало, что причиной возгорания стало замыкание в котле. Моей вины в этом не было, но наши отношения с погорельцем, Юрием Петровичем, стремительно ухудшились.

Эта натянутость ощущалась даже на расстоянии. Поэтому все мои заказчики (а они были из одного сообщества) резко перестали смотреть мне в глаза и начали обходить по широкой дуге. Юрий Петрович был достаточно крутой товарищ, портить отношения с которым никто не хотел. Легче было забыть обо мне как о специалисте. Да я и сама больше не хотела строить коттеджи.

– Ой, Ань, – вдруг добавила Светлана. – Я же недавно видела Настю, жену Юрия Петровича. Так она мне такие вещи рассказала… про баню и про коттедж. Ты приезжай, попьем чайку, и я тебе все расскажу.

– О’кей, – согласилась я. – Приеду.

В назначенное время я стояла на пороге коттеджа Светланы. Она, кутая хрупкие плечи в большую шаль, указала мне на рабочего, дымившего сигаретой на крыльце:

– Это наш электрик.

Мы с мастером быстро решили все вопросы. И опять в этом не было ничего удивительного. Я же строила этот дом, поэтому даже через много лет могу точно сказать, где проложена электропроводка, а где проходит водопровод.

В бытность мою архитектором мне больше всего нравилось строить индивидуальные дома. Интересно было узнавать, как люди живут, как они просыпаются, сколько к ним ходит гостей, у кого какое хобби… Я могла с точностью сказать, кто как любит завтракать и обедать. Знала даже, какую одежду они носят, сколько у них белья и столовых приборов. Ведь мне нужно было высчитать каждый уголок. И каждый сантиметр моего проекта был всегда индивидуальным.

– Пойдем пить чай, – предложила Светлана, распрощавшись с электриком.

– С удовольствием, – ответила я и проследовала за ней на кухню.

Она открыла шкаф и достала чашки. А я с улыбкой наблюдала за ее точными движениями: «Надо же, ничего не изменилось. А ведь это я покупала все в этот коттедж: и постельное белье, и покрывала, и столовые приборы, и вон те помпончики на шторах».

Хозяйка, словно почувствовав, о чем я думаю, произнесла:

– Мы часто с мужем удивляемся, как ты смогла все так под нас оборудовать. Мы же зашли в дом только с личными вещами и тапочками… И до сих пор ничего не хочется менять.

Я всегда понимала, что, создавая коттеджи, через пространство, через дом, кардинально меняю взаимоотношения в семьях, делаю их жизнь уютной. А когда работаю тренером – наоборот, вношу в нее дискомфорт. Но при этом тут же вкладываю в руки людей инструменты, благодаря которым они сами могут высчитать каждый сантиметр своей новой жизни и самостоятельно сделать ее удобной.

Светлана разлила по чашкам горячий чай, источающий тонкий аромат бергамота, и села напротив меня.

– Ой, Ань, – начала она. – Я ж тебе хотела рассказать о Насте, жене Юрия Петровича. Мы встретились случайно, поговорили о том о сем, а потом зашел разговор про баню. Я посочувствовала и спрашиваю, мол, отстраивать-то новую баньку будете? А она мне и говорит: «Да слава богу, что сгорела. Уж сколько я по бабкам разным ездила, чтобы заглохла эта стройка». Не хотела она этот дом…

Я слушала, продолжая машинально размешивать сахар в чае.

* * *

Слова Светланы еще долго продолжали звучать в моей голове. И я автоматически повторила их вечером, отправившись на прогулку с Сириусом:

– Понимаешь, не хотела она этот дом.

Пес навострил уши и посмотрел на меня умными глазами.

– По бабкам она ходила, – меня охватила горечь. – А у меня на этом коттедже… Да у меня вообще никогда на коттеджах не было несчастных случаев. А на этом – сразу три… Причем три офигеть каких случая!

Собака, тонко почувствовав мое настроение, ткнулась мокрым носом в ладонь, словно хотела сказать: «Не расстраивайся, я же рядом». Я легонько потрепала своего верного друга по загривку и, когда он радостно помчался вперед, вспомнила в мельчайших деталях каждое из происшествий.

Рабочие обшивали стены вагонкой. Один из них, парень с белокурой шевелюрой, ловко орудовал гвоздезабивным пистолетом. В тот день он работал без каски: «Я на свиданье вечером иду. А вы мне сейчас все кудри вашей каской испортите!» Ребята смеялись, но больше к нему не приставали. В пистолет этого парнишки и попал гвоздь без шляпки и выстрелил ему прямо в голову. Мы сразу же поехали в хирургию. Там его осмотрели, промыли рану, наложили повязку и отправили домой. А через три дня белокурого парня не стало. Только потом поняли, что гвоздь так и остался у него в голове.

Через месяц на этом коттедже мы строили выносной балкон. С точки зрения архитектуры это невероятно крутая и трудоемкая работа. В нашем городе такое делал только один мастер, с которым я и сотрудничала. На этом коттедже работал сын мастера, славный парень лет двадцати пяти. «Анна, – сказал он, потирая нос от удовольствия. – Не переживайте! Сделаем все в лучшем виде!» Но попереживать пришлось: в один из дней этот мальчишка зацепился ногой за какую-то балку на балконе, потерял равновесие – и рухнул с третьего этажа. Душераздирающий вопль пронзил стройку и заставил всех содрогнуться. Парень упал на спину… сантиметрах в десяти от торчащего металлического штыря. Хвала Богу, он не наткнулся на него! И хотя спину пришлось потом долго лечить, остался жив.

А третий случай произошел, когда на коттедже уже работали плиточники, облицовывая фасад. Кусок плитки отскочил и выбил одному из них глаз…

Мы с Сириусом пришли в парк для выгула собак, и я, сев на скамейку, сняла с него поводок:

– Беги, дружочек, резвись!

Пес трогательно заглянул в мои глаза, как бы спрашивая: «Тебя точно можно здесь оставлять одну?»

– Беги-беги… – и тут мне подумалось: «А ведь точно нужно было охотников за полтергейстом вызывать!»

Эту мысль мне подбросили водоотводчики, которых пришлось пригласить на участок. Весной мой проблемный коттедж затапливало. Вода поднималась практически до первого этажа. И, как ни странно, этой напасти подвергался только один участок во всем поселке – тот, на котором стоял дом Юрия Петровича. Я попросила:

– Ребят, сделайте мне крутую дренажную систему. Чтобы тут не образовывалось болото.

Они на меня посмотрели удивленно и пожали плечами:

– Да здесь в принципе не должно быть столько воды. Откуда она идет, мы даже понять не можем.

А потом предложили обратиться к охотникам за полтергейстом. Я полушутя сказала об этом Юрию Петровичу. Тот потер ладонью массивную шею и на полном серьезе, словно оправдываясь, тихонько сказал:

– Ань, да я не против… Но меня братва не поймет – засмеют же.

Мы возвращались с Сириусом домой, и мне отчетливо вспомнилась Настя, жена хозяина того коттеджа. Это была плотная женщина с цепким, орлиным взглядом. Время от времени она появлялась на участке, презрительно осматривала стройку, периодически бросала сквозь зубы:

– Он, лошара, опять заказал не те материалы… Ну, это чмо опять выбрал этот убогий стиль!

Она не стеснялась двух десятков рабочих на объекте и публично обесценивала мужа. А ведь он – человек достаточно известный и высокопоставленный.

– А знаешь, именно эта семья, – поведала я Сириусу, – подтолкнула меня уйти из дизайна и архитектуры. События были слишком уж отрезвляющие.

Пес, набегавшись вволю, усталый и довольный, брел рядом. Казалось, что он слушает каждое слово. Поэтому я продолжила вслух:

– Если бы там все было ровно, гладко и у меня все получалось бы, я бы даже не задумывалась. А когда начала сталкиваться с такими непреодолимыми трудностями из-за чуждой энергетики, то… Ну не могу я решить эти вопросы, потому что сопротивление идет с уровня людей!

Я замолчала, и мы прошли в полной тишине несколько метров. Воспоминания о сгоревшей бане, о Настасье, бегающей по бабкам, о несчастных случаях нахлынули с новой силой. Сколько же боли доставил этот злосчастный коттедж!

– Знаешь, Сириус. Для того чтобы начать дышать полной грудью, нужно сначала испытать боль. Любая боль в жизни человека – это всегда крик о том, что ему пришло время вырасти.

* * *

– Анюта, привет, – послышался голос сестры в телефоне.

В ту же секунду руку мою обжег горячий пирог, который я пыталась вытянуть из духовки, одновременно удерживая мобильник плечом.

– А-а-а! – вырвалось у меня.

– Ты что, не хочешь со мной разговаривать? – неправильно истолковала мой возглас сестра.

– Да нет, ты что, – оправдывалась я. – Просто пеку пирог. Он горячий. Обожгла руку.

На мгновение в трубке воцарилась тишина. А потом сестра обиженно произнесла:

– У тебя всегда куча важных дел, когда я звоню.

Чувствуя, что разговор приобретает совершенно нежелательную окраску, я тут же перевела его в другое русло и с удовольствием стала слушать рассказы Ирины о семье, детях, знакомых и соседях. И среди этих совершенно обычных историй внезапно прозвучало:

– Ань, ты знаешь, что Советский Союз существует, а России нет?

– Ир, – набрала я в грудь побольше воздуха, стараясь подобрать правильные слова.

– Не нужно ничего говорить, – оборвала меня сестра. – Знаешь, они шлют мне письма: «Немедленно оплатите кредит в Банк России». Понимаешь, они указывают несуществующую страну и хотят, чтобы я платила!

Она засмеялась собственной шутке, а я отчетливо представила свою красавицу сестру, высокую стройную шатенку, способную одним взглядом поставить на место зарвавшегося смельчака. Я с детства ее боготворила и считала эталоном женственности. Смотрела на нее с благоговением и отчаянно стремилась подражать ей во всем. Мне так хотелось быть похожей на нее!

– И большой у тебя кредит? – спросила я, когда Ирина перестала смеяться.

– Да нет, в этом банке небольшой, – легко произнесла сестра. – Да у меня везде небольшие суммы.

– Везде? А сколько всего кредитов?

– Кажется, тридцать… нет, двадцать восемь, – неуверенно произнесла она. – Это если я не путаю. Плюс-минус…

Закончив разговор, я ощутила в душе невыносимую боль, связанную с утратой. Такое чувство возникает в тот момент, когда ты возвращаешься в свою юность, отчетливо вспоминаешь мечты и понимаешь, «как молоды мы были».

В свое время Ирина попала в паутину иллюзии и до сих пор не может из нее выбраться. Да и не хочет. Эта иллюзия разрушает ей жизнь, а я ничего не могу с этим поделать. Ирина и ее муж Костя искренне верят, что мир не такой, какой есть на самом деле, и переубедить их невозможно.

Поставив пирог на стол остывать, я взглянула на часы. Дети вернутся только через час. Мой взгляд остановился на Сириусе, разлегшемся прямо посреди кухни и контролирующем каждое движение. Почувствовав мое внимание, пес поднял голову, ожидая, что я скажу.

– Вот так-то, дружочек. У них своя правда в голове. Так было всегда. С того самого момента…

И в ту же минуту моя память, словно скорый поезд, перенесла меня в далекий 1996 год.

* * *

Выкрутившись из той неприятной ситуации с псевдонаркотиками, мы с Егором уносили ноги из предавшего нас города.

– Что же, придется ехать к моим родителям, в город, где я родилась и выросла, – предложила я.

Егор согласился.

Это был мой родной город. Родители помогли устроиться продавщицей в магазин. И жизнь закрутилась в новом вихре.

Наблюдая за тем, как работает торговая точка, я быстро освоила азы предпринимательской деятельности и однажды предложила Ире:

– Мы могли бы открыть свой магазин. В этом нет ничего сложного.

– Давай, – поддержала меня сестра.

Ее муж, который был в те времена крутым бизнесменом, помог нам с помещением. Это было такое радостное событие, когда мы с Иркой впервые вошли в светлый просторный магазинчик, поблескивающий белыми стенами и пахнущий еще не высохшей краской!

– Вот здесь будет хлебный отдел, – планировала я. – А здесь станем торговать бакалеей.

– Нужно срочно лицензии оформлять, – беспокоилась сестра. – А я в этом вообще ничего не понимаю.

– Не переживай. Я знаю, как оформлять документы. Все сделаю.

Документы оформили на моего Егора, и у нас появился свой бизнес. Я торговала в магазине, муж мотался в Москву за товаром. Наш магазинчик начинал уверенно раскручиваться. Дело шло в гору.

Каждый вечер Ирина с Костей приезжали считать выручку. В то время мне даже в голову не приходило заподозрить в этом что-то неестественное. Позже я проанализирую ситуацию и увижу в ней странность: мы с Егором работали, а они считали деньги. Но в то время я совершенно ничего не замечала. Меня занимало совсем другое. Мы с Егором жили вместе уже шесть лет, но у нас все еще не было детей. А ведь мы так мечтали о малыше, который бы ловко переползал через всю комнату, хватал нас ручонками за волосы и весело хохотал, подтягивая маленькие ножки к животу…

Наверное, Вселенная услышала мои молчаливые мольбы, и спустя шесть лет я забеременела. Нашей радости не было предела. Последний раз я ощущала такое же чувство невероятной эйфории, словно можешь обнять весь мир, в тот день, когда впервые поняла, что без памяти влюблена в того невысокого парня с зелеными глазами, внезапно возникшего на пороге моей общаговской комнаты.

Я не ходила – парила в воздухе, постоянно прислушиваясь к своим ощущениям. И время от времени поглядывала на свой пока еще плоский живот в надежде: а может, уже заметно?

Заметно стало на третьем месяце. И не мне одной.

Я стояла за прилавком нашего магазинчика, ловко обслуживая покупателей. Мое хорошее настроение заражало окружающих.

– Дочка, а дай мне хлебушка, – просил серьезный старичок и улыбался мне в ответ.

– А мне полкило колбасы, – начинала строгая дама и расплывалась в улыбке. – И печенье, вот то, со второй полки.

Отпустив покупателей, я занялась выкладкой товара. От этой работы меня оторвал глухой женский голос:

– Ну здравствуй.

От неожиданности я вздрогнула и чуть не свалилась с ящика, служившего мне стремянкой. Оглянулась. Перед прилавком стояла Иринина свекровь. Ее маленькие прищуренные глазки внимательно изучали меня, а крючковатый нос, напоминавший клюв коршуна, чуть было не залез за мой прилавок.

– Ты че, беременная? – бесцеремонно спросила она, вперив взор в мой слегка уже округлившийся живот.

– Ага… – я рефлекторно прикрылась руками.

Об этой женщине ползла по городу дурная молва. Ее считали ведьмой, черной колдуньей, способной навести порчу и даже свести человека в могилу. Поэтому ее боялись и обходили стороной. Но я была уверена, что это лишь сказки темных, необразованных людей, придуманные из-за невероятного сходства Ирининой свекрови со сказочной Бабой-Ягой.

На следующий день у меня началось кровотечение, меня отвезли в больницу. Диагноз врачей прогремел как приговор: «Замершая беременность». Меня везли в операционную по длинному узкому коридору. Окна, мимо которых проносилась каталка, бросали жалкие полоски света, отчаянно пытаясь согреть меня робкими лучиками тепла. «Как же так? – крутилось в голове. – Почему замершая? Малыш, ты почему там?.. Малыш…»

– А может, она еще не совсем замерла? – с надеждой спрашивала я, пытаясь не разрыдаться.

Слезы застилали глаза, и я даже не помню, как оказалась в операционной. А потом, словно сквозь туман, почувствовала резкую острую боль в спине – врачи делали пункцию. И следом за этой острой болью мое тело содрогнулось, словно к нему подсоединили электрический ток.

Врачи долго суетились возле меня, что-то капали, о чем-то спорили. А я все ждала, когда же наркоз отпустит и я вновь почувствую свои ноги. Но время шло, а чувствительность так и не восстанавливалась.

Егор забирал меня из больницы в инвалидном кресле. Мой желудок уже не принимал даже воду. А боль в душе не мог заглушить никакой физический дискомфорт.

Через некоторое время мы отправились с ним на все лето в Барнаул, куда в то время перебрались мои родители. Егору удалось договориться с врачом при академгородке, чтобы тот осмотрел меня и, если это возможно, взялся за реабилитацию.

Это был живенький старичок в белом халате, с огромной лысиной и потрясающим чувством юмора.

– Анечка, – сообщил он после осмотра, – да все будет хорошо! У вас просто атрофия нервного окончания. Нерв поврежден – задели, видимо, во время пункции. Но он со временем восстановится. Да вы еще танцевать со мной будете!

– Точно восстановится? – переспросила я, поглядывая на доктора с надеждой.

– Обижа-а-аете, – протянул он, отводя назад свою лысую голову. – Да я космонавтов восстанавливал! А у них, знаете ли, после пребывания в невесомости… ох, Анечка, у них такое творится с нервными окончаниями!

Этот пышущий жизненной энергией старичок вселил в меня надежду, и я с удвоенной силой взялась за лечение. Физиопроцедуры сменялись длительными зарядками, массажи – компрессами, а медикаменты комбинировались с травами. Я искренне верила врачу. И глядя на то, как разрывается мой муж между Уренгоем и Барнаулом, стремилась поскорее восстановиться.

* * *

К осени пришло время возвращаться домой. Вооружившись расписанным на нескольких листах планом зарядки, я прощалась с доктором.

– Анечка! Только пообещайте мне, что дома продолжите делать упражнения.

Я кивнула, а он наклонился к моей инвалидной коляске и строго сказал:

– Запомни, у тебя не безнадежно!

Потом выпрямился, сунул руки в карманы халата и с невозмутимым видом добавил:

– А если не будете заниматься, то я… доберусь до вашего Уренгоя! Так и знайте!

Вернувшись домой, мы с Егором приняли решение поговорить с родственниками и разделить бизнес. Я была неходячая и заниматься магазином теперь не могла. Но наше предложение Ирина и Костя приняли в штыки.

– Что значит разделить бизнес? – удивленно приподняв красивую бровь, поинтересовалась сестра.

– А что ты делить собрался? – эхом спросил Костя. – Вы здесь были наемными работниками. Вашего здесь ничего нет.

Егор ничего не ответил. Он молча развернулся и вышел из магазина. Для него разговор был окончен навсегда.

Мы понимали: спорить бесполезно. Мы были совсем зеленые, а он – признанный авторитет, на которого с голыми руками не пойдешь. Да, бизнес был оформлен на нас, мы тоже вкладывали свои деньги, но для него это ничего не значило. Сила была на его стороне, а в 90-е закон был на стороне силы. Несогласные всплывали по весне в реках.

Когда Егор рассказывал мне эту историю, у меня долго не укладывалось в голове, что он действительно говорит о моей старшей сестре, о той, которую я так беззаветно любила и которой всю жизнь стремилась подражать. Слово «предательство» – малая тень того ужасного чувства, которое гадюкой вползало в мое сердце. Моя душа отказывалась верить. Кто угодно может предать или подставить, только не сестра! Но факт оставался фактом. Моя вселенная рухнула. В ту минуту я остро почувствовала, что в этом огромном мире у меня есть только один человек, которому можно доверять, – мой Егор.

Но рухнул не только мой мир. По всей стране прогремел сильнейший кризис, и его раскаты обанкротили многих. Удержаться на плаву мало кому удалось.

Мы сидели с Егором в своей небольшой квартирке и смотрели друг на друга. Положение было аховое. Шутка ли: нет ни денег, ни работы. Я – инвалид. За спиной – предательство самого родного человека.

– А ты знаешь, – вдруг сказал Егор, широко улыбаясь. – Это даже хорошо, что у нас не было денег.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что когда нет денег, то и терять нечего, – весело закончил муж.

* * *

Следующие полгода были для нас особенно сложными, как будто жизнь в очередной раз проверяла на прочность. Наш ежедневный рацион состоял из консервированной перловки с тушенкой. И такой еде мы были несказанно рады. Эти консервы выдавали моей маме, работавшей на складе, в виде пайка. Она-то и дала пару ящиков каши, заменившей нам на время и завтрак, и обед, и ужин.

Осень, оборвавшую с деревьев последнюю листву, сменила зима. Я усиленно продолжала делать упражнения, пить травы, ставить компрессы, как и обещала своему доктору. Единственное, от чего пришлось отказаться, так это от медикаментов.

– Ничего, Анечка, – поддерживал меня доктор, – вы и без них встанете на ноги. – И тут же с жалостью в голосе добавлял: – Конечно, с лекарствами было бы быстрее.

Но денег на препараты не было. Я смотрела на Егора, оставшегося в лютые морозы на Севере, без зимних ботинок, и содрогалась. Он шел на работу, а мне было страшно: как же он проходит эти десять километров от автобусной остановки до магазинчика, в котором работает сторожем, в своих стареньких ботинках с лопнувшей подошвой! Я просто физически ощущала, как холод и снег пробираются сквозь развалившуюся обувь.

После дежурства Егор шел в другой магазин, в котором трудился рубщиком мяса. А закончив с мясом, отправлялся на вокзал разгружать вагоны. Я видела, как ему тяжело. Но меня до глубины души поражало его терпение. Он не выказывал раздражения по поводу того, что ему приходится так много работать, не упрекал, что нас кинули мои родственники, не сетовал на судьбу, что его жена оказалась в инвалидном кресле…

Была середина зимы, когда я наконец смогла подняться со своего кресла. Понимая, как тяжело дались моему мужу эти полгода, я сразу же устроилась торговать на рынок. На работу приходилось одеваться как космонавту, вышедшему в открытый космос. Шутка ли, –40 °C! Несколько теплых свитеров, сверху – ватный костюм. Ноги засовывала в мягкие валеночки, на которые натягивала еще одни, большие валенки. И в таком виде шла на рынок – торговать нижним бельем.

Однажды ко мне подошла Ирина. Моя элегантная сестра продолжала оставаться воплощением женственности, и я с искренним восхищением взглянула на нее. Но не дав мне и рта открыть, она наклонилась ко мне и прошипела:

– Анька, ты позоришь всю семью. Как ты можешь торговать на рынке!

Ее слова больно хлестнули меня, задев за живое. Перед глазами возник Егор с его треснутой подошвой, и я, вдохнув побольше воздуха в легкие, отчеканила:

– А мне не стыдно торговать! Стыдно сидеть дома без денег и ничего не делать!

Сестра, видимо, не ожидавшая такого отпора, удивленно уставилась на меня своими прекрасными глазами. И услышала мой категорический ответ:

– Знаешь, Ир. Я торговала и буду торговать!

* * *

Мой монолог затянулся. Сириус, устав слушать, поднялся, отвернулся и побрел к своей миске. Через секунду послышалось довольное чавканье. А спустя несколько минут мой верный слушатель, подкрепившись, вернулся и внимательно уставился на меня, готовый продолжать беседу.

– Да все, все, – ответила я псу. – Я уже закончила.

Но Сириус продолжал внимательно смотреть на меня. Пришлось объяснить:

– Да, в том, что я торговала, она видела позор. Неважно, как она поступила со мной. Главное, чтобы никто не видел, что ее сестра занимается непрестижным, тяжелым трудом, ведь это стыдно. Понимаешь, Сириус, у них своя правда в голове. Они всегда придумывали свою правду и свято верили в нее. Да еще и других старались вовлечь. Но, как показала жизнь, ничего хорошего эта их правда и уход от реальности не приносят.

В дверь позвонили.

– А вот и дети, – обрадовалась я и поспешила к двери.

На пороге стоял Евсей.

– Мам, – с порога начал он. – Ты только сейчас не нервничай…

* * *

Володя, в новом костюме, с двумя букетами роз подъезжал к дому своей матери. Он давно не чувствовал себя таким счастливым. А если начистоту, то вообще никогда в жизни не испытывал ничего подобного. Радость переполняла его душу, превращаясь в самое настоящее счастье, которое просто фонтанировало, заставляя улыбаться в ответ и цветочницу, и строгого гаишника, остановившего на перекрестке, и продавщицу шоколадных конфет, лежавших сейчас на заднем сиденье под букетами.

– Теперь я не упущу свою пташку, – улыбался он своему отражению в зеркале. – А чтобы не тянуть кота за хвост, сразу и сосватаем Ксюшу, и родителей познакомим.

Знакомство прошло успешно. Родители быстро нашли общий язык и даже понравились друг другу. А когда Ирина – Володина мать, понизив голос, прошептала своей будущей сватье – Ксюшиной маме Екатерине: «Эти двое, милочка, предназначены друг другу свыше. Уж вы поверьте, я знаю, что говорю. Я же ясновидящая», – та прониклась к ней глубоким уважением.

– Вот и я смотрю, – подтвердила она. – Жизнь их сколько ни разводит, а потом все равно сталкивает. Как будто им судьбой предначертано быть вместе.

– Я еще нумерологией увлекаюсь, – продолжила мать жениха. – Сегодня же просчитаю код ребенка. Сдается мне, что и малыш у них будет непростой.

Она чокнулась с Екатериной и залпом опрокинула рюмку. Та последовала примеру сватьи.

– Я же ясновидящая, – повторила Ирина. – Поэтому даже сейчас вижу свечение, идущее от живота Ксюши.

– Свечение? – растерянно переспросила мать невесты.

– Ну да, ауру будущего ребенка, – пояснила «ясновидящая» со знанием дела.

Несмотря на отличное взаимопонимание, возникшее между родителями, сами молодые прийти к согласию так и не смогли. В ответ на новое предложение руки и сердца Ксюша, потупившись, произнесла:

– Я не могу так сразу ответить… мне нужно подумать.

– Да что здесь думать еще?! – возмутился Владимир.

Но на защиту дочери встала Екатерина:

– Не ори на нее! Она же беременная!

Ирина поддержала:

– Не торопи ее! Девочке нужно подумать…

* * *

Время шло, а Ксюша все продолжала думать. Когда стрелка ее выбора останавливалась на Володе, она проводила с ним целый вечер. Но потом вдруг собирала вещи и переезжала к Антону. Чтобы через некоторое время, что-то не поделив с любовником, вновь вернуться к родителям.

Родители жили собственной жизнью. Ирина стала частенько захаживать к Кате. Чувствуя, что та слушает ее с открытым ртом, читала лекции про нумерологические коды. И как-то изрекла:

– Катюша, я не ошиблась, Ксюша носит кармического ребенка.

– Это как? – удивилась та.

– Ты слышала про мессию?

– Ну-у-у, так…

– Мессия – это помазанник Божий. Так вот Ксюша носит такого же ребенка.

– Аа-а-ах, – всплеснула руками потенциальная бабушка «мессии».

– Поэтому мы должны во что бы то ни стало сохранить эту семью, – назидательно сказала Ирина. – У ребенка должны быть и папа, и мама. Я займусь Вовкой, а ты повлияй на Ксюшу.

И обе матери принялись усиленно «влиять» на своих отпрысков. Володя, изо дня в день слушая рассказы о нумерологических кодах, кармических детях и союзе, созданном на небесах задолго до их знакомства с Ксюшей, понемногу начинал верить во всю эту эзотерику.

– Да я не против помириться с ней, – объяснял он. – Вот только Ксюша не хочет.

– А ты будь рядом и постоянно повторяй, что хочешь создать семью, – не унималась Ирина. – Напоминай, что у вас будет ребенок. Причем не простой, а карми-и-ический!

Как-то раз, впитав материнские наставления, Владимир отправился к строптивой возлюбленной в надежде найти правильные слова, чтобы убедить ее создать семью.

– Ты деньги принес? – с порога поинтересовалась Ксюша. – Мне пришлось уйти из кофейни. Я же беременная, меня постоянно тошнит. А там все эти запахи…

– Конечно. Посиди дома. Я смогу обеспечить вас с ребенком.

– Но ты же понимаешь, что мне теперь нужно больше денег? – спросила Ксюша и, тяжело вздохнув, затараторила: – Ты вообще испортил мне всю жизнь! Я теперь не могу ни на работу устроиться, ни личную жизнь наладить!

– Так я как раз и пришел, чтобы наладить твою личную жизнь, – начал было Володя.

– Да я вообще не планировала становиться матерью так рано! – окончательно разозлилась Ксюша. – На фиг мне это надо?!

Он с удивлением смотрел на девушку, ощущая, как в глубине души рождается чувство вины. Действительно, ведь это он виноват в том, что ее легкой и беспечной жизни пришел конец. Это из-за него у нее теперь токсикоз, который не дает работать в кофейне.

– Прости, – только и сказал Владимир.

Но Ксюшу, словно скорый поезд, набравший бешеные обороты, остановить было невозможно.

– Из-за тебя я теперь должна ходить беременной! – кричала она. – А на фиг мне нужен этот ребенок? И сделать я теперь ничего не могу! Я же не хочу быть сукой, которая пойдет на аборт. Но и ребенка я не хочу! Что прикажешь мне делать?

Будущий отец молчал, не в силах подобрать нужных слов, чтобы объяснить любимой, как он ждет этого малыша и как рад, что именно Ксюша родит ему сына или дочь.

– Хорошо, хоть Антон согласен принять меня с ребенком, – выпалила Ксюша.

– Так ведь я тоже от тебя не отказываюсь! И готов хоть сегодня жениться и забрать тебя к себе!

И вновь Ксюша, поморгав своими наращенными ресницами, словно веером, уклончиво произнесла:

– Я должна подумать.

* * *

Закончилась осень, и в свои права вступила зима. А Ксюша все продолжала думать, выбирая между Владимиром и Антоном. Эта неопределенность Володю вконец измотала. Набравшись смелости, он решил наконец встретиться с соперником.

Они сидели в небольшом кафе друг напротив друга. Володя отлично знал, что Антон нигде не работает, он – свободный художник. Только не тот, который творит, а тот, который прожигает жизнь и паразитирует за счет других. В данном случае – за счет Ксюши. А поскольку она и сама нигде не работала – то, получается, за счет Владимира.

– А ты вообще понимаешь, что она носит моего ребенка? – настойчиво спросил Владимир, глядя прямо в глаза сопернику.

– Ну да, – кивнул Антон.

– И тебя это нисколько не смущает?

– Меня в этой жизни вообще ничего не смущает.

– Отлично. А как вы жить собираетесь? Ты не работаешь, Ксюша не работает…

Антон улыбнулся, обнажая белые острые, словно у хищника, зубы и хохотнул:

– Давай жить втроем, я ж не против!

Эта фраза, так легко слетевшая с уст Антона, шокировала Владимира. Он продолжал внимательно смотреть на соперника, а в голове крутилась мысль: «Он же неадекватный! Да он просто смеется над ней, над всеми нами». Ничего не ответив, Владимир поднялся. Бросив на стол деньги за кофе, он развернулся и выскочил на улицу, продолжая думать: «Бедняжка Ксюша! Она ему так верит. А он просто неадекват. Нужно ей все объяснить».

– Ты же здравомыслящий человек, – пытался Владимир переубедить любимую. – Ты понимаешь, что у него нет никаких серьезных намерений по отношению к тебе? И в жизни он ни к чему не стремится.

Она выслушала его, опершись о косяк двери, даже не позволив войти в квартиру, и с вызовом произнесла:

– А может, я люблю людей, которые относятся к жизни легко и совершают поступки, выходящие за рамки обычного!

* * *

Обо всех событиях, происходящих в жизни Владимира, мне было известно из его телефонных звонков, которые неожиданно врывались в мой мир, каждый раз вызывая бурю смешанных чувств. Поэтому, когда он пришел на консультацию и без предисловий заявил: «Анна, как восстановить отношения? Я-то не против, но она не идет на контакт. Она думает», – я отлично поняла, о чем идет речь.

Из его пересказа событий прошедших недель становилось понятно, что в треугольнике «Владимир – Ксюша – Антон» началось соперничество.

Володя злится и не находит себе места, потому что выбрали не его. Ксюша «думу думает», явно наслаждаясь ситуацией, в которой за ее сердце сражаются сразу двое мужчин. По крайней мере, ей так кажется. Но вот Антон… ему вообще плевать на всю эту ситуацию.

– Проблема в том, – продолжал Володя, – что 20 декабря мне нужно быть в Сургуте. Мы везем подарки детям на Север. И я не могу поручить эту сделку кому-нибудь. Должен лететь сам.

– Ну так лети, в чем проблема?

– Как я оставлю Ксюшу?..

– Володя, ты что, смеешься? – жестко прервала его я. – Все равно будет так, как должно быть. Ну давай, ты бросишь бизнес и будешь сидеть возле ее дома, караулить, когда она созреет, – думаешь, так будет лучше?

Целую минуту он молча смотрел на меня. Я понимала, что именно сейчас в его голове зреет решение, поэтому не отвлекала от раздумий. А когда Владимир поднялся из кресла и прошелся по кабинету, я по его взгляду поняла, что именно он решил, и тихо подвела черту:

– Давай-давай, поезжай в свою командировку.

* * *

– Если эта поставка пройдет удачно, – говорил плотный коренастый мужчина, прищурившись и покручивая на пальце брелок с ключами, – то мы заключим контракт и будем брать у тебя сладости напрямую…

Владимир смотрел на будущего компаньона, изо всех сил стараясь вникнуть в разговор, но перед глазами стояла рыжеволосая молодая женщина, а в голове вертелись ее последние слова: «Я люблю людей, которые относятся к жизни легко… людей, которые выходят за рамки обычного…»

– Все нормально? – неожиданно спросил будущий компаньон.

– Да, – соврал Владимир.

– Ну ладно. Давай отложим этот разговор до вечера. Тебе, наверное, нужно передохнуть.

Володя вернулся в гостиницу и, не снимая обуви, упал на кровать. Легче не становилось. Стоило закрыть глаза, перед ним продолжала маячить Ксюша, а в голове все так же звенели ее слова. Лежать и ничего не делать было невозможно, Володя подскочил на кровати и принялся ходить по номеру из угла в угол, словно медведь, загнанный в клетку.

Наконец, схватив телефон, набрал спасительный номер и, услышав «алло», зарычал в трубку:

– Анна! Я не понимаю, что мне делать! Я не могу просто сидеть в номере и ждать. И не знаю, как это все разрулить. Закрываю глаза – и сразу представляю, что она с Антоном… А там мой ребенок!

– Володя, это твое ущемленное мужское эго говорит, – объяснила я, что с ним происходит. – Ты злишься, потому что Ксюша не принимает тебя с распростертыми объятиями – при ребенке, при кольце, при всем. Ты просто пытаешься сам себе доказать, что достоин любви. И делаешь это потому, что история повторяется. Когда-то ведь тебя уже бросали. Женщина, которую ты любил и которой доверял, выбрала другого. Я сейчас говорю о твоей маме. В свое время она выбрала отчима и другого ребенка… И раз уж ты веришь во всякие колдовские штуки, амулеты, энергетику, то воспользуйся прекрасным способом сбросить негатив: найди лопату и почисти там, в Сургуте, двор возле гостиницы от снега. Это позволит тебе увидеть новое решение.

Расчищая дорогу от снежных завалов, Володя чувствовал, как холод пробирается сквозь кожу перчаток.

– Э-э-э, парень, – проворчал дворник, у которого он позаимствовал лопату. – Так не пойдет. Держи мои рабочие варежки. У нас в Сургуте это лучший подарок.

Варежки! Он взглянул на дворника – седовласого старика, лицо которого напоминало старый мятый пергамент, потом перевел взгляд на варежки, которые тот протягивал. И в эту минуту в голове созрел план.

Вернувшись в номер, Владимир выбрал в интернет-магазине самые красивые варежки, оплатил заказ, потом позвонил приятелю, с которым недавно ездил на рыбалку, и попросил забрать подарок:

– Отвези Ксюше. И обязательно сними на видео, как будешь отдавать подарок. Скажи, что это привет из Сургута. А видео сбрось мне. Договорились?

Назавтра после ужина он с удвоенной силой приступил к работе, ловко поддевая груды снега и откидывая их в сторону. Дворник только качал головой, время от времени изрекая:

– Молодость… Что значит молодость…

Продолжая чистить дорожку, Володя мечтал. Представлял, как Ксюша распахнет двери, как возьмет подарок, развернет розовую бумагу и увидит варежки. Она, конечно, улыбнется и тут же примерит их. А потом скажет: «Вовка думает обо мне». Нет. Она подумает: «Володя скучает по мне». Или нет. Она поймет: «Владимир любит меня».

И в эту самую минуту запищал звонок: вот оно, видео! Он стащил варежку и, замирая от нетерпения, нажал кнопку «воспроизвести».

– Че-о-о-о-орт! – его душераздирающий крик испугал дворника и проходивших мимо людей.

С силой вонзив лопату в сугроб, Володя с перекошенным от гнева лицом бросился в гостиницу.

– Забронируйте мне место на ближайший рейс в Новосибирск, – бросил он администратору и, перескакивая через несколько ступенек, помчался в номер.

Его дорожный чемодан, с которым он заселился в гостиницу, стоял неразобранным. Так что подготовка к отъезду не заняла много времени.

А перед глазами продолжал стоять кадр из видео: Ксюша… и Антон на заднем плане. «Они вместе! Я так и знал, что, как только уеду, они будут вместе. Нельзя было оставлять ее одну».

Спустя пару часов он уже летел в самолете, возвращаясь домой, думая только о своей зеленоглазой Лисичке. А в это время его телефон атаковали сообщения партнера: «Владимир, что произошло? Почему ты так поспешно улетел? Проблемы с бизнесом? Ответь, черт тебя дери!.. Владимир, мы нашли другого поставщика. Всего доброго».

Из-за его поспешного бегства из Сургута множество заказов, над которыми Володя трудился несколько месяцев, сорвались. Для крупного бизнеса это были бы незначительные потери. Но для небольшого ИП, в котором каждая копейка на счету, это стало финансовым провалом, первой существенной пробоиной в трюме. Пока еще она была небольшая, и с ней при желании легко можно было справиться, если вовремя обратить внимание. Но Володины мысли занимали совсем не проблемы бизнеса. Его интересовала только Ксюша.

Та самая девушка, которая с упорным постоянством повторяла «мне нужно подумать» и продолжала лавировать между ним и Антоном. И пока она размышляла, с кем связать судьбу, Володя каждую минуту помнил, что Ксюша носит его ребенка. И продолжал заботиться о ней.

Вернувшись из Сургута, он стал возить ей не только деньги, но и продукты, чтобы любимая не носила тяжелые сумки. Он устроил ее в дорогую клинику, щедро оплатил все обследования и предродовые курсы, продолжая ждать, когда Ксюша сделает свой выбор.

* * *

В феврале наступил тяжелый период для Володиного бизнеса. Новогодние праздники отгремели, и спрос на сладости упал. «Жалко, что сорвались сделки с Сургутом», – в очередной раз пожалел Владимир. От раздумий его оторвал телефонный звонок.

– Привет, – весело прощебетала Ксюша в трубку. – Что делаешь?

– Работаю.

– А свози меня в клинику?

– Что-то случилось? – насторожился Володя.

Все-таки шестой месяц – не шутка.

– Ничего такого. Просто мне нужно поговорить с врачом.

– Я же возил тебя на прием два дня назад, – напомнил он.

– Ага, – согласилась девушка. – Но я забыла спросить… Тебе что, сложно? Я сейчас такси вызову…

– Не надо такси. Собирайся. Я через двадцать минут буду.

Из подъезда Ксюша вышла довольная. Сев в машину, она радостно захлопала ресницами. Володя заметил, что на руках у нее те самые варежки, которые он выбрал ей в Сургуте.

– Столько снега навалило, – щебетала девушка. – Просто не пройти. А я так боюсь поскользнуться и упасть. Сам понимаешь, нашего малыша нужно беречь.

Он искоса взглянул на Ксюшу. Изменения в ее поведении приятно удивляли, но вместе с тем и настораживали. Ксюша стащила варежки, и Владимир с изумлением заметил кольцо на безымянном пальце. То самое, которое он преподнес ей там, перед кофейней, и которое она сняла в тот самый день, когда появился Антон.

– Ты надела кольцо? – заметил Владимир, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал безразлично.

– Да, – улыбнулась Ксюша. – А знаешь, о чем это говорит?

– О чем?

– О том, что я разобралась в себе и приняла решение.

Эти слова подействовали на Володю так, словно к его телу на мгновение подключили высоковольтные провода. Вздрогнув, он резко перевел взгляд от трассы на девушку, пытаясь прочесть по ее лицу: шутит или нет? Та, испугавшись, вскрикнула:

– Ты с ума сошел? Смотри на дорогу!

Уставившись в лобовое стекло и наблюдая за тем, как дворники синхронно смахивают снежинки, норовящие приземлиться на очищенную поверхность, Владимир произнес:

– Какое решение ты приняла?

– Я решила выйти за тебя замуж, – радостно выпалила Ксюша. – Так будет правильно. Я же ношу твоего ребенка.

Губы Владимира медленно растягивались в улыбке. «Наконец-то! – пульсировало в его голове. – Нужно просто научиться ждать! И побеждает всегда тот, кто умеет ждать! Я знал, что мы будем вместе!» Но где-то глубоко в душе тень сомнения не давала покоя. «А ты уверен, что она сейчас не шутит? А вдруг завтра она вновь вернется к Антону?» – буравил душу внутренний голос.

– Тогда поехали в загс, подадим заявление, – предложил он, краем глаза наблюдая за реакцией.

– Поехали! – согласилась она.

– После больницы… – начал Володя.

– Вместо больницы, – перебила его девушка.

* * *

Внезапный звонок Владимира оторвал меня от сериала. Я случайно наткнулась на него и, просмотрев одну серию, уже не смогла остановиться. Мне нравятся такие фильмы, когда забываешь, что перед тобой актеры, и начинаешь жить вместе с героями, остро чувствуя их эмоции, переживая вместе с ними и пытаясь найти выход из непростой ситуации.

Поставив фильм на паузу, я сняла трубку, думая о том, что от него уже полтора месяца не было вестей. Мне казалось, что за это время уже все утряслось.

– Анна, привет, – начал Владимир. – Ты знаешь, мы с Ксюшей решили жить вместе.

– Ну здорово. Поздравляю.

– И даже подали заявление в загс, – добавил он.

– Вдвойне поздравляю!

На минуту мой собеседник замолчал, словно собирался с мыслями, а потом продолжил:

– Ань, а ты можешь посмотреть там, как оно у нас будет?..

– Володя, как решили, так и будет! – попыталась уверить его я.

– Нет, лучше посмотри! – настаивал он.

– А я-то тут при чем? – удивилась я. – Вы все решили, уже вместе живете, подали заявление, собрались расписываться, слава богу… Зачем теперь смотреть, как будет? Ты добился того, чего хотел, дождался свою Ксюшу. Вот и живи, наслаждайся жизнью.

Но Владимир не собирался сдаваться:

– Анна, посмотри по гороскопу, подходим мы с ней друг другу или нет? – настаивал он. – Ты пойми, для меня это очень важно.

– Знаешь, Володя… Если у тебя возникает такой вопрос, то можете сразу расставаться, – я сделала паузу и, вдохнув побольше воздуха, закончила: – Если человек действительно хочет жить с любимым, то подобных вопросов у него не возникает.

* * *

Володя с удовольствием наблюдал за Ксюшей, которая важно прохаживалась по его квартире и расставляла свои вещи. На полке возле телевизора появилась фигурка ангела, на столе – ваза из матового стекла, а рядом – невзначай забытая книга.

– И занавески нужно поменять, – проговорила Ксюша, оборачиваясь к Володе. – Купим что-то порадостнее. Согласен?

Он был согласен на все. Ему казалось, что каждый уголок его холостяцкой квартиры от женского прикосновения начинает оживать и превращается в семейное гнездышко, наполненное уютом.

– Это хорошо, – кивнула Ксюша. – Понимаешь, у нас с тобой непростые отношения. Они складывались очень сложно. Поэтому нам теперь нужно приложить максимум усилий, чтобы сохранить нашу семью.

Девушка подошла к окну и поставила на подоконник горшок с яркими искусственными цветами. Володя поморщился, представив, сколько пыли будет собирать эта икебана. Но промолчал, видя, как девушка с удовольствием рассматривает композицию.

– И это касается не только изменений в квартире. Мы должны проводить специальные ритуалы, которые нас соединят.

– Какие ритуалы? – напрягся Володя.

– Разные. Например, я хочу, чтобы ты присутствовал при родах.

– Не-е-ет, – нервно усмехнулся будущий отец. – Это не для меня.

Перед его глазами возникла больничная палата, трубка, по которой в его вену капало лекарство. Вспомнилась и ужасная боль, пронизывавшая все тело. От подобного видения Володю начало тошнить.

– Что значит нет? – возмутилась Ксюша. – Мы должны пойти на роды вместе!

Девушка выжидательно уставилась на жениха. На минуту в комнате повисло молчание. А потом она четко произнесла:

– Это докажет мне, что ты меня любишь.

* * *

– Поздравляю, мы выиграли этот тендер, – произнес Ильдар, расплываясь в своей обычной широкой улыбке.

– Да я и не сомневался, – ответил Алексей. – Если в дело вмешивается вышестоящее руководство, то успех гарантирован.

– Теперь нужно составить смету, все просчитать и взять кредит под застройку, – напомнил Ильдар.

Алексей опустился в кресло и прикрыл глаза. Голова раскалывалась: сделку отмечали два дня. Ну а как иначе? Нужно было отблагодарить людей за то, что помогли.

– Проблем с кредитом не будет, – выдохнул Алексей. – В банке тоже есть свои люди.

Ильдар что-то еще говорил, но Алексей его уже не слышал. Он думал о том, как же все-таки важно попасть в струю. Тогда будут и выгодные контракты, и деньги, и помощь. И все это – только потому, что он стал «своим».

Как и предполагалось, проблем с кредитом не возникло. Банк одобрил миллиардную ссуду, и перспективный инженер-бизнесмен приступил к строительству торгового центра. Алексей с энтузиазмом заказывал стройматериалы, тщательно проверяя каждого поставщика.

– Я лучше переплачу, – пояснял он Ильдару, – но буду уверен в качестве материалов.

Друг с пониманием кивал и поддерживал. До тех самых пор, пока не случилось ЧП в верхах. Никто не знал, что не поделило между собой руководство, но разразившийся в высших эшелонах скандал нанес сокрушительный удар по всем строительным компаниям. Не обошел он стороной и проект Алексея. Внезапно, без каких-либо объяснений, его отстранили от «стройки века».

– Что происходит? – возмутился он.

Алексей схватил телефон и набрал спасительный номер. «Абонент находится вне зоны…» – мелодично пропел женский голос. Он набрал следующий номер – телефон повторил ту же фразу. Мужчина набирал один номер за другим, но в ответ слышал все тот же мелодичный женский голос, сообщающий о недоступности абонента.

Значительно позже он узнал, что руководство, стоявшее за его спиной, все те, кого он привык звать «своими», в течение суток были сняты со своих должностей. И тот тыл, на который рассчитывал перспективный бизнесмен, теперь представлял собой не более чем ширму разорившегося вертепа.

Алексей сидел в своем кабинете и дрожащими руками перебирал бумаги. Его отстранили от строительства торгового центра. Эта мысль казалась ему кощунственной, в нее никак невозможно было поверить. Как его могли отстранить, если все кредиты на закупку стройматериалов оформлены на него?!

Это была жестокая реальность, с которой Алексею предстояло смириться. Но смириться было невозможно. И чтобы хоть на время забыть о проблеме, он потянулся за «обезболивающим». Две недели беспробудного пьянства не принесли облегчения, а только добавили к душевной боли физическую.

– Ильдар, – Алексей звонил приятелю, нервно прохаживаясь по Казанскому вокзалу. – Что будем делать?

– Ты знаешь, друг, – ответил Ильдар, – у меня есть одна знакомая – Анна, астролог. Позвони ей. Она посмотрит по звездам и скажет, что тебе делать.

* * *

«Возможно, Анна права, – размышлял Алексей. – Единственное место на планете, где мне будут рады, – это мой дом». Он плотно закрыл за собой калитку и уверенно пошел по аллее, ведущей к коттеджу.

Легко поднявшись по ступенькам, он открыл дверь и вошел. Вот и знакомый приятный запах, сочетающий ароматизаторы, заботливо расставленные Наденькой по всем комнатам, и легкий шлейф ее стойких духов.

– Ну здравствуй, – услышал Алексей грубый женский голос и от неожиданности вздрогнул.

Это был голос тещи, а не его любимой Наденьки. Он повернул голову на звук и с удивлением уставился на грузную женщину, которая всегда ассоциировалась у него с генералом в юбке. «Какого черта она приперлась?» – подумал мужчина. Но вслух сказал:

– Здравствуйте, Людмила Станиславовна. А где Наденька? А дети? Костик! Ваня!

– Не кричи! – оборвала его теща. – Они наверху, в своих комнатах.

Он вздохнул с облегчением и направился было к лестнице на второй этаж. Но Людмила Станиславовна преградила ему путь.

– Алексей, – начала она, уперев толстые короткие руки в бока. – Не спеши, нам нужно поговорить.

– Не сейчас! – грозно ответил Алексей, не сводя глаз с тещи.

Его взгляд был настолько тяжелым и суровым, что «генерал в юбке» не решилась перечить и отступила.

Он взбежал по лестнице и вошел в комнату жены. Наденька сидела в кресле и наманикюренным пальчиком скроллила что-то в айфоне. Услышав, что муж открыл дверь, она устремила на него колючий взгляд холодных голубых глаз и произнесла:

– И что ты собираешься делать дальше?

– Найму адвоката.

– Ух ты! – Наденька сверкнула глазами. – А у тебя деньги есть на адвоката?

– Я собираюсь продать кое-что из нашей раритетной коллекции, – начал было Алексей.

– Даже не думай! – возмущенно воскликнула Наденька. – Во-первых, это не наша, а моя коллекция. Ты всегда был против того, чтобы я покупала эти прекрасные вещицы. А во-вторых, это наследство наших детей! Ты же не собираешься оставить Костю и Ваню на паперти с протянутой рукой?

Он тяжело вздохнул. К такому повороту событий он был не готов. Но попытался переубедить жену.

– Родная, – начал он. – Нам сейчас нужен адвокат. Причем хороший адвокат. И как только он докажет, что все эти миллиардные долги должен возвращать не я, а компания, строящая торговый центр, мы сможем купить любые раритеты, которые ты только захочешь.

– Нет! – стояла на своем Наденька. – Так у детей останется хоть что-нибудь.

– Надюш, ты что, не понимаешь, что меня за такие деньги могут вообще грохнуть?!

– А ты о детях подумал?! – повысила голос Наденька. – Приехав сюда, ты рискуешь их жизнями!

Алексей застыл как вкопанный. Это ему не приходило в голову. «А ведь она права, – пришла запоздалая мысль. – Опасность грозит не только мне, но и ей, и Косте, и Ваньке».

– Я ходила к бабке… – вдруг произнесла Наденька.

– И что она тебе сказала? – нахмурившись, спросил Алексей.

– Она сказала спасать детей. Быстро собирать вещи и уезжать к матери в Самару.

«Так вот почему здесь оказалась теща», – догадался Алексей. Он медленно подошел к окну и выглянул на улицу. Его взгляд остановился на лужайке. На той самой, на которой несколько месяцев назад они с Ильдаром жарили шашлыки и планировали стройку века. Глубоко вздохнув, он согласился:

– Ты права. Забирай детей и уезжай к матери. Пересиди там, пока я все разрулю. А потом…

– Алексей, ты не понял, – уверенно произнесла Наденька с холодной полуулыбкой. – Я не вернусь. Бабка сказала, что толку с тебя не будет.

* * *

На следующий день Наденька с детьми и тещей уехали. Алексей даже не удивился, что вещи уже стояли упакованными. «Интересно, – растерянно думал он, – а если бы я вчера не вернулся, она уехала бы, вообще ничего мне не сказав?»

Он опустился в кресло. В душе нарастала такая боль, что даже дышать было тяжело. На глаза навернулись слезы и медленно покатились по щекам. «Последний раз я плакал в десять лет, – подумал мужчина. – На похоронах отца».

В этот момент и прозвенел настойчивый, длинный звонок в дверь. Если до этой минуты он думал, что хуже быть не может, то, глядя на троих бритоголовых молодчиков, с горькой иронией констатировал: «Может быть и хуже».

– Времени тебе – до завтрашнего вечера! – произнес один из бритоголовых. – Усек?

Алексей ничего не ответил, прикидывая, стоит ли сейчас бежать за ружьем или подождать до завтра. А бритоголовые, решив, что выполнили задание, развернулись и пошли к калитке, даже не подозревая, какие мысли обуревают этого внешне спокойного мужчину, неподвижно стоящего на крыльце пока еще собственного дома.

* * *

Алексей позвонил на несколько дней раньше, чем мы договаривались. А это говорило только об одном – у него возникли непредвиденные обстоятельства. Я вошла в скайп и ответила на звонок.

– Анна! У меня не осталось ни бизнеса, ни жены, ни дома. Ничего! Та ситуация на Казанском вокзале – это было только начало! Мне тогда казалось, что страшнее уже не будет… И только сейчас я понял, что ошибался.

Он рассказал мне о Наденьке, собравшей вещи и уехавшей к маме, о ее прощальной фразе «толку с тебя не будет», которая продолжала звенеть в его душе туго натянутой струной отчаяния, и детально пересказал разговор с бритоголовыми.

– Мне воевать? – в конце растерянно спросил он.

– А с кем ты собрался воевать? – задала я встречный вопрос.

Алексей задумался, а я продолжила:

– Что ты сделаешь? Ты вытащишь ружье и начнешь в них стрелять?

Я видела, как он отвернулся от камеры и хмыкнул в сторону. «Слава богу, – поняла я. – По крайней мере, хвататься за ружье он точно не будет».

– Алексей, послушай. От тебя сейчас отвернулись все. У тебя есть бесплатный адвокат – молодой мальчишка, который только окончил институт. С кем ты собрался воевать?

– Ну что, мне квартиру снимать? – задумчиво спросил он.

– Можешь с бомжами пожить под мостом, – иронично заметила я. – Вариантов много.

– Я не хочу уезжать из Москвы, – объяснил мужчина. – Подумают, что я скрываюсь, и начнут меня искать. Я хочу мелькать на глазах. Чтобы все понимали, что все нормально, что я разбираюсь с проблемами.

– Правильное решение, – поддержала я. – Только в Москве жить дорого. Давай поищем квартиру в каком-то не очень дорогом районе.

– Да, ты права, – согласился Алексей.

– Я помогу тебе найти правильное жилье. Мы выберем квартиру по васту.

* * *

Алексей вышел из административного здания и зашагал по улице. В голове звенели слова круглолицего чиновника с красными, свисающими, словно у бульдога, щеками:

– Мы доверили этот проект другой строительной компании.

Прошло всего две недели с того дня, когда Алексею пришлось оставить свой дом и переехать в съемное жилье на окраине. Но сколько всего произошло! Это была уже пятая контора, где ему отказали. В первый раз он даже не придал этому значения. Мало ли по каким причинам выбрали другого подрядчика. Но когда отказы стали повторяться с катастрофической регулярностью, он запаниковал.

– Почему? – не выдержал Алексей, устремляя взгляд на щекастого чиновника. – Почему вы отказываете? Я же предлагаю вам самые выгодные условия?!

– Да вы не горячитесь, – миролюбиво произнес чиновник. – Вы же понимаете, нам лишние проблемы не нужны. Мы дорожим нашей репутацией.

«Черт бы их побрал! – размышлял он. – Даже если я вывернусь наизнанку, работу так не найти. И что делать? Как жить?»

* * *

Ольга спешила на работу, ругая себя за то, что не надела теплый свитер и теперь приходится мерзнуть. «Разве после длительной простуды можно быть такой беспечной?» – прозвучал у нее в голове строгий голос бабушки из далекого детства. Она подняла взгляд и увидела ресторан, в который перешла совсем недавно.

«Еще чуть-чуть – и буду в тепле, – подумала Ольга и ускорила шаг. – Интересно, как они меня встретят? Я ведь совсем немного проработала и заболела…» Вот и вход для персонала. Ольга вошла, ее окутало тепло, и она, почувствовав, что больше не дрожит, блаженно улыбнулась. Открыв дверь в кабинет, который делила с несколькими сотрудниками, Ольга застыла на пороге, смущенно обводя взглядом помещение. Здесь все выглядело иначе.

– О-о-о! – протянула крепкая молодая девушка с длинной косой. – С выздоровлением! А мы здесь небольшую перестановку сделали.

– Я вижу, – тихо произнесла Ольга, замечая, что ее стол, который раньше стоял в удобном месте, защищенном от сквозняков, теперь был передвинут на самый проход.

– Мы решили немного подвигать мебель, чтобы всем было комфортно, – добавил приторным голосом мужчина лет пятидесяти, старательно прячущий свою лысину под зачесанными набок волосами.

Ольга взглянула на него и с раздражением подумала: «Всем, кроме меня!» Но ничего не ответила, а лишь, тяжело вздохнув, прошла к своему столу и устало опустилась в кресло. Молодая девица пронеслась мимо нее, хлестнув ее своей косой.

– Ох, простите, – извинилась она. – Я только цветы полью и больше не буду тут мельтешить.

Ольга тяжело вздохнула. Сейчас цветы, потом еще что-нибудь понадобится… так и будет бегать весь день чуть ли не по голове!

Работа не шла. Ольга постоянно ощущала, как неудобно сидеть посреди кабинета, в то время как все остальные столы были достаточно уютно прижаты к стенкам. «Это просто унижение какое-то!» – в отчаянии думала она, прикладывая невероятные усилия, чтобы сконцентрироваться на работе.

* * *

– Спасибо, что разрешили нам остановиться у вас, – поблагодарила девушка с длинными ресницами и перекачанными губами.

– Машенька, ну а как по-другому? – произнесла Ольга, наблюдая за тем, как ее бывшая невестка готовит дочери пюре. – Речь ведь идет о моей внучке. А что врачи сказали?

Маша перестала мять картофель и повернулась к экс-свекрови.

– Говорят, аллергия. А на что – неизвестно. Будут завтра пробы делать.

На кухню вошел Стас и, бросив взгляд на мать, поинтересовался:

– А что, сегодня сериал отменили?

– Ох, – спохватилась Ольга. – Точно, сегодня такая интересная серия должна быть.

Она поднялась и вышла в гостиную. От нее не скрылась ирония, сквозившая в словах сына, и она с досадой подумала: «Красиво выпроводил из кухни…» До начала сериала было еще десять минут. Ольга взяла лейку и принялась поливать цветы.

«Вот кто любит меня безусловной любовью, просто так, – с отчаянием подумала она. – Только цветы меня ждут и радуются, когда я прихожу». Из кухни до нее донеслись слова сына:

– Эти серьги я купил для тебя.

– А-а-ах, какая красота, – восхищенно протянула Маша. – А где же ты деньги взял?

– Пусть тебя это не волнует, – раздраженно заметил Станислав. – Я нормально зарабатываю и могу себе позволить сделать подарок матери моего ребенка.

На минуту голоса на кухне затихли, а потом Стас значительно тише произнес:

– А давай попробуем начать все сначала… У нас же дочка. Давай хотя бы ради нее.

– Давай ты на работу устроишься, – с улыбкой, но настойчиво ответила Маша. – На постоянную работу, а потом поговорим.

* * *

– Одолжи мне денег, – как бы невзначай бросил Стас матери утром, проходя мимо нее на кухню.

– Зачем тебе деньги? – спросила Ольга.

Станислав часто просил взаймы, порой крупные суммы, и Ольга всегда ему давала, не спрашивая. Он тратил, занимал еще – и всегда забывал вернуть. А когда мать попыталась однажды напомнить сыну о прежнем долге, тот взвился и закричал:

– Тебе что, жалко бабла для собственного ребенка?! Зачем было рожать, если не можешь обеспечить?!

В одну минуту перед глазами Ольги пронеслась вся их жизнь с момента рождения Стасика. Одиночество, тотальное одиночество и стремление заменить сыну всех: отца, дедушек, бабушек, теть, дядь – вот что ей вспоминалось. И каждый раз она с новой силой чувствовала свою вину перед ним: не все смогла, не все дала, не все получилось, как хотела.

– Поеду к Любе, – сказал Стас, заваривая себе кофе.

Ольга, минуту назад собиравшаяся выходить из квартиры и бежать на работу, застыла в прихожей. Как была, в пальто, сапогах и берете, заглянула на кухню.

– К кому поедешь? – переспросила она, внимательно глядя на сына.

– К Любе, – повторил тот и улыбнулся: – Я разве тебе не говорил, что у меня появилась девушка? Люба, живет в Новокузнецке. Я собираюсь к ней поехать.

– А как же Маша? – изумилась Ольга. – Ты же только вчера пытался наладить с ней отношения. А сейчас, когда их с малышкой положили в больницу…

– Кто пытался наладить?! – разозлился Стас и, посмотрев внимательно на мать, выкрикнул, нахмурив брови: – Ты что, подслушивала?!

– Нет, просто вы говорили очень громко, и я слышала… Откуда вообще взялась эта Люба? И как ты поедешь? А работа?

– Да к черту работу! – бросил Станислав. – Задолбал уже этот начальник! Я вчера уволился.

– Не может быть… – выдохнула Ольга, опускаясь на стул. – И что же теперь?

– А что теперь? Денег одолжи и… смотри, на работу опоздаешь.

Словно в замедленном фильме, она молча достала из сумки кошелек, вынула из него купюры и протянула сыну. Практически не двигая губами, спросила:

– Хватит?

Он взял деньги, пересчитал и, повеселев, ответил:

– С лихвой, – потом чмокнул мать в щеку: – Спасибо, мам!

Ольга покачала головой и, не сдержавшись, улыбнулась в ответ, невольно подумав: «Какой же он все-таки ласковый».

* * *

Несмотря на сомнения и переживания матери, Станислав мне все-таки позвонил. Он долго рассказывал о своих делах, о жене Маше, которая лежала сейчас в аллергологии с малышкой, и о новой девушке – Любе, которая ждала его в соседнем городе.

– А вы можете посмотреть, что там у нас с ней будет? Получится, не получится?

– Стас, зачем ты у меня это спрашиваешь? Я тебе уже не единожды говорила, что единственный выход из твоих неудобных положений в жизни – стать взрослым, а это значит – уметь закрывать свои потребности самостоятельно. Обеспечить себя жильем, работой, наработать профессионализм – вот это у тебя сейчас получится. Ты же меня не слышишь, – ответила я. – А чтобы уйти с головой в отношения – не то время сейчас. Ты только все усложнишь, потратишь время и деньги, а результат тебе не понравится. Но я могу тебя только предупредить – выбирать все равно тебе. Да, кстати, если хочешь в отношения, ты бы поменьше надеялся на маму. Пора бы тебе показать ей, что ты взрослый, что умеешь сам о себе позаботиться и себя обеспечить. Чтобы она уже успокоилась и для себя жить начала.

– Да пусть живет! Что я, ей не даю, что ли? Сама ко мне прицепилась! – раздраженно сказал Станислав и бросил трубку.

Я очень хотела, чтобы мои слова подействовали на него, но прекрасно понимала, что этого слишком мало. Ольга тоже должна была постараться. Но как обычно говорят мамы? «Когда ты работать начнешь? Когда ты за ум возьмешься?» – и сами при этом ничего не делают, только ждут.

Когда Ольга мне позвонила через несколько дней, я честно сказала, что не могу ей рассказывать то, что увидела на консультации.

– Он уже взрослый мальчик, и это его информация, – произнесла я. – Одно могу посоветовать: отселите его от себя и денег больше не давайте.

– Как же я его брошу? – удивилась она. – Я же у него одна. Кто ему еще поможет?

Из разговора со Станиславом я уже знала, что в тот момент, когда он женился на Маше, у его матери как раз и появилась первая опухоль. Я наблюдала много случаев развития рака. Поэтому могла провести параллель: у Ольги появление болезни было вызвано патологической привязанностью к сыну. Когда Стас женился, у него появилась своя жизнь, он больше не нуждался в тотальном материнском уходе и заботе, большая часть его времени была посвящена собственной семье. А болезнь Ольги заставила сына опять сблизиться с матерью.

– Он сам себе способен помочь. Вы мне лучше расскажите, как у вас дела на новой работе! – перевела я фокус разговора на события, происходившие в жизни самой Ольги. – Как вас там приняли? Как коллектив?

Моя собеседница тяжело вздохнула:

– Мне очень сложно там. Пока я болела, они переставили мой стол. И мне теперь неудобно. Я не знаю, как повлиять на коллектив.

– Оль, вы таким мелочам придаете значение? Ну какая разница, где стоит стол?

Когда человек обращает внимание на такие мелочи – где стоит стол и как на него смотрят, я могу сказать одно: ему просто нечем заняться. «Сколько же для этого нужно свободного времени! – подумалось мне. – Такие размышления, как стоит стол и на каком стуле я сижу, могут поселиться только в свободной от настоящих проблем голове, это очень хороший способ почувствовать себя живой, испытывая хоть какие-то эмоции, даже отрицательные». Значит, в жизни Ольги действительно нет важных событий, вот она и придумывает их, устраивая бурю в стакане. Она ведь несколько дней раздувала этот факт в своей голове и переживала – искренне, до слез, уверенная в том, что коллеги ее унизили.

– Оль, скорее всего, это была просто общая перестановка в кабинете, – успокаивала я ее. – Вы спросите у них прямо.

– Так они подумают, что я цепляюсь, и вообще контакта с ними не будет, – прозвучал расстроенный ответ.

– Давайте по-честному: вы и так к ним цепляетесь, причем только в своей голове, – твердо произнесла я. – А они об этом даже не думают.

Но чтобы самой переставить стол на прежнее место или хотя бы заикнуться о своем недовольстве, Ольге нужно было стать какой-то другой. Нужно было начать как-то по-другому проявляться во внешнем мире. А она этого сделать не могла.

Вот если бы нужно было что-то отвоевать для сына – она бы пошла в бой не глядя, думала я после нашей встречи. Все ее поступки и все сформированное ими за долгие годы поведение выстраивалось вокруг сына, его желаний и потребностей. А как же собственный стол? Ну что ж, можно еще потерпеть. И я не понимала, с какой стороны подступиться к этой задаче.

* * *

Сидя в комнате и включив телевизор достаточно громко, Ольга все равно слышала обрывки фраз из соседней комнаты.

– Да ты вообще не мужчина! – громко кричала девушка. – Разве так себя ведут настоящие мужики?

– Сильно умной себя считаешь? – огрызался в ответ Стас. – Жила здесь, как сыр в масле каталась. А теперь еще предъявы кидаешь!

Ольга еще сильнее поджала под себя ноги, словно хотела стать совсем маленькой и незаметной.

– Да я больше ни одной минуты не собираюсь оставаться с тобой! – продолжала кричать девушка.

– Ну и вали к чертовой матери! – взвился Стас.

Глава 5. Суть

– Давайте мыть руки и за стол, – сказала я детям. – Голодные же. Там все и расскажете.

Евсей вошел, а следом за ним в квартиру шагнула высокая тоненькая девочка с нежным личиком и потрясающими глазами, которые невероятным образом сочетали в себе необъяснимую печаль и удивительную доброту.

Сейчас эта девочка – моя приемная дочь.

Мое знакомство с ней началось тогда, пять лет назад. Евсею было пятнадцать. И как-то я услышала в разговоре с сыном имя Даша.

– А кто такая Даша? – спросила у него, отмечая, что в последнее время это имя все чаще и чаще звучит в его рассказах.

– Девчонка из школы, – ответил сын. – На год меня младше.

– Понятно, – ответила я, хотя понятно как раз ничего не было.

Я видела, что мой пятнадцатилетний мальчик влюбился в неизвестную мне девочку Дашу. Но совершенно не могла понять, что же происходит в их отношениях. Моего веселого, шумного сына, этакое «счастье на колесах», как будто подменили. Иногда он по-прежнему сиял, словно солнышко в ясный день. Но временами ходил мрачнее тучи, эта любовь причиняла ему столько страданий, что порой в глазах сына мне даже чудились слезы. И тогда я удивлялась, куда подевался тот счастливый мальчишка, который как-то заявил: «Когда я умру, меня похоронят в белом склепе. К нему будут приходить люди, которые не знают, как быть счастливыми. Находясь в том пространстве, каждый из них будет слышать свою любимую музыку, и они научатся радоваться жизни!»

Холодным ноябрьским вечером, когда я разрабатывала свой тренинг, эта неизвестная Даша впервые пришла в наш дом. Худенькая девочка, сжавшаяся в комочек, стояла в прихожей и печально смотрела на меня.

– Мам, – сказал Евсей. – Даша поссорилась с бабушкой. Она ушла из дома, и ей негде ночевать. Ты не против, чтобы она осталась у нас?

К тому времени я уже знала, что у Даши нет мамы, а папа, болгарин по национальности, живет в Лондоне. Поэтому девочку и ее брата Сашу воспитывает бабушка.

– Не против. Только позвоните бабушке и предупредите. Пусть она не волнуется.

Девочка сбросила курточку и стянула с ног сапожки, беззвучно проскользнула в комнату, в которой ее оставили ночевать. С того холодного ноябрьского дня время от времени она стала появляться в нашем доме. И даже начала со мной разговаривать.

– Мы хотим с Дашей поехать на экскурсию, – как-то заявил Евсей.

– Прекрасная новость, – поддержала я сына и, повернувшись к девушке, спросила: – А что говорит бабушка?

– Ей все равно, – произнесла Даша.

Я не успела даже ответить, как Евсей выпалил:

– Она не любит Дашу!

– Не придумывай, – сказала я и взглянула на девушку.

Та грустно кивала, подтверждая слова Евсея:

– Бабушка все время повторяет: «Вот Саша – это наш ребенок, а ты – цыганская кровь».

Я смотрела на милое личико девочки и начинала понимать, откуда в ее глазах такая печаль. Но в то время даже не подозревала, что это только вершина айсберга. Какая глыба льда сокрыта под водой, мне пришлось узнать позже.

Даша все чаще и чаще стала бывать в нашем доме. Она уже не опасалась меня и даже начала понемногу доверять – видела, как легко Евсей рассказывает мне новости, и постепенно начинала делиться, так же, как он.

* * *

То, что девочка действительно никому не нужна, стало окончательно ясно одним февральским днем.

Я готовила обед, когда домой пришли раскрасневшиеся от мороза Евсей и Даша.

– Ой, как здорово, что вы пришли пораньше, – обрадовалась я. – Давайте ко мне на помощь.

За эти несколько месяцев я успела не просто привыкнуть к этой тоненькой девчушке, но и полюбить ее всем сердцем. И временами мне даже казалось, что она испытывает ко мне похожие чувства, но наверняка я знать не могла: Даша всегда скрывала свои чувства. И даже говорить о них не хотела. Это был маленький колючий ежик. Где ни тронь – везде болит.

– Мам, тут такая ситуация, – за моей спиной послышался голос Евсея.

Я оглянулась и увидела, что молодежь стоит на пороге кухни, крепко держась за руки.

– Бабушка написала отказ от Даши и Саши. Теперь их должны забрать в спецприемник.

Печальные глаза Даши, поблескивая слезами, с неуверенной, робкой надеждой смотрели на меня. Так утопающий смотрит на тонкую веточку, надеясь, что сможет ухватиться за нее, но в душе понимая, что вряд ли она ему поможет.

– Мам, мы должны забрать Дашу, – решительно закончил Евсей.

Я взглянула на сына. Он не спрашивал у меня разрешения, он говорил уверенно, без тени сомнений. Мой сын даже не сомневался в том, что мы с отцом заберем этих детей.

В тот же вечер мы созвонились с мужем по видеосвязи (он занимался бизнесом в другом городе). Егор, как и предполагал Евсей, поддержал нас.

Я же решила наконец нанести визит бабушке. Пришло время познакомиться с ней лично.

* * *

Мария Федоровна открыла дверь, холодно и вопросительно посмотрела на меня. Это была поджарая женщина, ее тусклые, бегающие глаза выражали злость и подозрение. После того как я представилась, она нехотя впустила меня в дом, но дальше порога приглашать не стала.

– Я хочу поговорить с вами о Даше, – сказала я и обрисовала ситуацию.

– Усыновить хотите? – переспросила Мария Федоровна. – Ну а че? Молодцы! Вы сейчас до восемнадцати лет ее у себя подержите, а потом наиграетесь и мне вернете.

– Зачем мне ребенок до восемнадцати лет? – спросила я, искренне не понимая ход ее мысли.

– Ой, да не прикидывайся святой! – издевательски взглянула на меня бабушка Даши. – Деньги, небось, хочешь получать на детей?

«Ах вот оно что!» – картинка постепенно начала проясняться. Но конфликтовать со старухой мне не хотелось. Поэтому, поглубже вздохнув, я попыталась зайти с другой стороны и миролюбивым тоном начала:

– Да ну что вы такое говорите? При чем тут деньги? Я зарабатываю достаточно и без детских пособий. Давайте лучше поговорим как разумные люди. Дети детьми, но мы-то с вами взрослые, ответственные люди… Можно узнать причину – а что произошло? Может, не стоит так торопиться?

Мне было понятно: судьба девочки, которую я успела полюбить всем сердцем, сейчас зависела от этой холодной карги с красными глазами, которые, когда она начинала злиться, приобретали просто адский оттенок. Но никакая дипломатичность не смогла пробить броню, которой окружила себя бабушка Даши.

– Че? Подзаработать решила? – продолжала мне грубить старуха, как будто совершенно меня не слыша. – А ниче у тебя не получится!

Я не стала повторять, что мне не интересны деньги детей, и напоминать, что уже давно оплачиваю репетиторов ее внучки, оканчивающей одиннадцатый класс. Просто молча смотрела на нее.

Мария Федоровна, видимо, почувствовав себя хозяйкой положения, скрутила кукиш и ткнула мне в лицо:

– Вот тебе! И копейки не получишь!

Это неприкрытое хамство вывело меня из себя.

– Вы прекрасно знаете, – жестко чеканя каждое слово, начала я, – что детей уже предали, и не однажды. В первый раз – их мама, когда выскочила из окна. Во второй раз – папа, когда бросил их и уехал за границу. А сейчас вы, единственный оставшийся родной взрослый человек, от них отворачиваетесь. Как они должны все это пережить?

Мои слова пробили броню и попали точно в цель. Глаза женщины округлились, брови резко подскочили вверх, а рот открылся, она напоминала большую рыбу, выброшенную на берег. Но она не собиралась сдавать позиции и разразилась гневной тирадой:

– Да какое вы имеете право?! Да вы хоть знаете, сколько боли я пережила!..

Прямо при бабушке я позвонила в службу опеки и по громкой связи переговорила с социальным работником, патронирующим эту семью.

– Да, – заверила меня женщина с приятным голосом. – Сегодня пятница, и я могу оставить детей дома на выходные. Но в понедельник мы обязаны их забрать. Поймите, нам поступил отказ. Социальная служба должна отреагировать и забрать детей.

– Даша готовится к ЕГЭ, – настаивала я. – У нее репетиторы. Мы не можем срывать учебный процесс. Если вы ее заберете, я не смогу ничего сделать до самых экзаменов. А девочке нужно окончить одиннадцать классов! Вы поймите, я просто не успею ее вытянуть до июня.

На том конце провода повисла тишина. Соцработница долго обдумывала услышанное. Наконец она произнесла:

– Приходите в понедельник… Я подумаю, чем смогу вам помочь… Попробуем оформить временное опекунство.

* * *

В понедельник мы втроем – я, Евсей и Даша – пришли в социальную службу. Там нас уже ждали Мария Федоровна и Саша. Старуха ни за что не захотела отдавать мне внука во время наших первых переговоров в ее прихожей, поэтому мальчику пришлось остаться у бабушки на все выходные.

Мария Федоровна, поджав губы, посмотрела на внучку, а потом, бросив холодный, колючий взгляд на меня, отвернулась к стене со стендами. Всем видом она демонстрировала, что говорить ей со мной не о чем. В эту минуту я почувствовала, как непроизвольно сжалась рука девочки, которую я продолжала крепко держать.

– Не бойся, – сказала я, глядя в ее огромные глаза. – Даша, я тебя в любом случае не отдам. Мы с папой приняли решение. Ты остаешься у нас.

Даша неуверенно улыбнулась и тихонько переспросила:

– Точно?

Я кивнула.

– Я не хочу возвращаться к бабушке, – еле слышно добавила она.

А в кабинете у соцработницы, с которой я говорила по телефону, разразилась целая драма, которой мог бы позавидовать Станиславский.

– Это я хочу отказаться от внуков?! – кричала Мария Федоровна, и ее лицо начинало багроветь. – Да как вы вообще могли такое подумать?! Да я никогда в жизни не откажусь от детей!

Соцработница, женщина лет тридцати с тугим пучком на затылке, внимательно смотрела на пенсионерку. И даже очки сняла от удивления. Когда бабушка Даши закончила свой монолог, женщина вновь водрузила очки на нос, поискала что-то в своих бумагах и вытянула из них листок, исписанный крупным размашистым почерком.

– А это тогда что? – поинтересовалась она.

Мария Федоровна посмотрела на листок и на мгновение растерялась.

– Это ваш письменный отказ от детей, – напомнила соцработница. – Смотрите, вот вы пишете, что ваши внуки наркоманы, с которыми вы больше не можете проживать под одной крышей. А вот вы просите нас забрать детей и полностью отказываетесь от них. Это же ваш почерк?

Мария Федоровна на минуту застыла, а потом резко изменила тактику:

– А кому вы хотите детей отдавать? Этой, что ли? Ее муж не живет с ней – семья неполноценная. Куда вы там собрались ребенка отдавать?!

Эти слова прозвучали звоном в моей голове. Все, что касается моей семьи, – это свято. Я чувствовала, что забрало шлема начинает опускаться на мой разум и затемнять гневом рассудок. Но тут же уловила, как Евсей, держащий меня за руку, крепко сдавливает мои пальцы. «Так, Аня, стоп. Твоя цель – с бабкой поругаться или разобраться с ситуацией наилучшим образом?» Забрало начало подниматься, и я сделала вид, что не слышу этих гадостей.

Соцработница, видимо, привыкшая к подобным сценам, спокойно взялась за оформление временного опекунства. Мы связались с Егором по видеосвязи, и его согласие на опекунство было подтверждено.

– Э-э-э, да что вы внуков-то родных у меня отбираете? – вдруг как-то очень искренне воскликнула Мария Федоровна.

Потом она схватилась за сердце и опустилась на стул.

– Ба, ты чего? – испугался Саша, темноволосый, коротко стриженный мальчик.

Он бросился к бабушке и обнял ее. Та прижала к себе внука, который казался слишком взрослым для своего возраста.

– Оставьте мне хоть Сашку, – проговорила бабушка плачущим голосом.

Задав детям несколько вопросов, соцработница резюмировала:

– Саша остается с Марией Федоровной, бабушкой, а над Дашей оформляем временное опекунство на вас, Анна.

Так у меня появилась приемная дочь. И только со временем я поняла, как это непросто. Теперь в нашей семье жил маленький колючий ежик с нежной и доброй душой, спрятанной за семью замками. Колючий ежик, за которого ты отвечаешь перед государством, а если с ним что-то случится, то несешь уголовную ответственность. А попробуй объяснить это подростку, тем более когда любое слово воспринимается через призму недоверия!

Но именно тогда благодаря Даше я поняла, что любовь может растопить любое сердце. Не нужно ни контролировать, ни объяснять – человека нужно просто любить и доверять ему. Девочка видела, что я ей доверяю, и постепенно училась доверять мне.

Да, ее приход стал довольно сложным периодом в моей жизни и в то же время – одним из радостных. Это большое счастье, что у меня появилась Даша, добрая, милая девочка с печальными глазами, которая еще очень долго воспринимала любые проявления любви как жалость.

* * *

Дети помыли руки и сели за стол, переглядываясь и таинственно улыбаясь. Евсею не терпелось поделиться своей новостью. А Даша смущенно накручивала прядь своих длинных волос на палец.

– Я отправил вам сообщение, посмотрите, – торжественно произнес Евсей.

Мы с Егором, Мироном и Леей дружно заглянули в наш семейный чат в мессенджере и одновременно открыли сообщение. Это был скрин документа на госуслугах, подтверждающего подачу заявления на регистрацию брака.

Очень неожиданно! И в тот же момент ожидаемо. И радостно, и грустно, ведь еще одна страница перевернулась, а новая еще только будет писаться. И о чем она будет, не знал в этот момент никто за этим обычным семейным чаепитием.

Все-таки в опекунстве есть свои плюсы. Когда сын и приемная дочь заявляют, что решили пожениться, ты радуешься за двоих детей сразу. А это уже двойная порция счастья!

* * *

– Ну что, мой дружочек Сириус, – произнесла я, обуваясь в прихожей. – Идем гулять?

Пес радостно завилял хвостом, предвкушая, как важно поведет меня на улицу, дышать свежим воздухом и размышлять. Как только мы вышли на улицу и отошли подальше от дома, я тут же завела беседу с ним:

– Знаешь, Сириус. Когда у нас появилась Даша, меня все спрашивали: «Зачем тебе это нужно?» А я просто не могла по-другому. Ведь это моя суть.

Пес одобрительно взглянул на меня, и я, почувствовав в Сириусе сообщника, продолжила:

– Это моя суть – помогать людям. По-другому я уже, наверное, не смогу. А знаешь, мой дружочек, как я поняла свою суть?

Однажды на улице мне попалась интересная вывеска, на которой было выведено: «Курсы скорочтения». В то время я как раз задумывалась над тем, какие еще скиллы мне нужно прокачать. «Это, пожалуй, интересно, – промелькнуло в голове, и я принялась детально изучать афишу. – В соседнем доме? Все! Точно иду!»

Меня любезно встретили в школе скорочтения и провели в кабинет на собеседование.

– Понимаете, – объясняла девушка-секретарь, покручивая элегантное колечко на пальчике. – Антон Эдуардович всегда проводит собеседование, перед тем как брать к себе на курс.

– Ну хорошо, – согласилась я. – Собеседование, значит, собеседование.

Антон Эдуардович, парень двадцати шести лет, с длинными волосами, туго стянутыми в хвост на затылке, с интересом взглянул на меня и предложил присесть, а затем сразу приступил к расспросам.

– Кто вы? – прозвучал его первый вопрос в лоб.

– Я тренер.

– А на фиг вам быть тренером?

– Ну… я делаю мир лучше, – неуверенно произнесла я.

– Зачем? – последовал очередной вопрос.

Он просто засыпал меня неудобными вопросами, на которые у меня с трудом находились правильные ответы.

– Ну почему ты решила, что мир несовершенен и ты должна его менять? Что это за высокомерие? – допытывался Антон Эдуардович.

В ту минуту я остро почувствовала, что его вопросы меня цепляют за живое: «Ну ты смотри! Сидит, блин, какой-то мальчишка и задает мне дурацкие вопросы!»

Я шла домой и чувствовала, что внутри меня все бурлит. Как будто он разом открыл все потайные замки и нажал на красную кнопку. Нет, даже не нажал, а долбанул и держит, не отпуская.

И тут же проснулся внутренний миротворец, стремящийся изо всех сил потушить назревающий в душе конфликт: «Блин, ну чего ты закусилась? Ну вроде ничего ж такого не спросил… С чего вот этот весь сумбур?» Я даже ночью не могла спать, все размышляла, что же меня так цепануло в словах этого мальчика.

А утром вновь пришла в школу скорочтения. Зашла в кабинет к Антону Эдуардовичу и спросила:

– Слушай, ты делаешь то же самое! Ты зачем это делаешь?

Он изучающе посмотрел на меня и как-то легко, словно выдохнул, произнес:

– Это моя суть.

Эти простые слова, слетевшие с уст двадцатишестилетнего мальчишки, меня ошарашили. Ощущение было такое, словно меня окатили кипятком. Я смотрела на него и понимала, что недостающее звено в моей цепи жизни восстановилось, заняло свое место. И теперь можно смело натягивать эту цепь, не опасаясь, что она разорвется в неподходящий момент.

Я сидела на курсах скорочтения, и мои мысли постоянно возвращались к этому простому слову – «суть», которое внезапно вошло в мою жизнь и расставило все по своим местам. Мне стало легко и хорошо, а в душе загремели фанфары, и я, как ни старалась, не могла сдержать улыбку, то и дело появлявшуюся на моем лице.

После занятия я вышла на улицу, затянулась сигаретой, стояла на крылечке и чувствовала в душе невероятную легкость. И в какой-то миг мне даже показалось – сейчас оторвусь от земли и точно взлечу! Ощущение было такое, словно громоздкая скала, которую я носила на плечах долгие годы, даже не замечая ее, привыкнув к ее весу, вдруг рассыпалась на множество мелких камешков и с гулким грохотом упала на землю. Похожее невероятное чувство всеохватывающего счастья и легкости мне доводилось испытывать только два раза в жизни: когда родились мои сыновья. А следом за этим ярким осознанием я вдруг заметила, что весь мир становится словно больше и объемнее. Теперь я точно знала, как ответить на тот вопрос, который загорелся в моей душе красной кнопкой.

– Я изменяю мир, потому что это моя суть и я ничего другого больше делать не умею. Потому что именно это мне дано природой.

Как же это круто – осознавать и принимать, что ты такой, какой ты есть! Твоя суть дана тебе от рождения, и ты не можешь ее выбирать. Как не можешь выбирать, появиться тебе на свет с голубыми или зелеными глазами, быть светлокожим или смуглым. И единственное, что тебе нужно в этом мире, – это следовать своей сути. В любом ее проявлении.

А если ты не выбираешь свою суть, то играешь чужие роли. Так на бесполезные игры порой уходит весь жизненный ресурс. А где-то глубоко внутри внутренний голос тихонько шепчет, что в твоей жизни все не так, все неправильно. И ты сам понимаешь, что хочешь чего-то другого.

Я шла домой после занятия и продолжала размышлять. Весь мир, живущий по своим законам, вдруг стал очень близким и понятным. Все просто. Есть суть человеческая: кто-то круто болезни излечивает, кто-то великолепно рисует, видит красоту и может перенести ее на холст. У одного суть – исцелять, у другого – видеть красоту.

– А моя суть, – продолжила я разговор с Сириусом, – замечать несовершенства и влиять на это. Когда я берусь за дело, то изменяю мировоззрение людей и благодаря этому воздействую на их судьбы. Понимаешь, дружочек, если мне дан такой дар, значит, это кому-то нужно. Если бы он не был нужен Ему – тому, кто это все создал, миру, то я бы не родилась с такой сутью.

Мы возвращались с прогулки, и Сириус, довольный и немного уставший, плелся возле меня, время от времени поднимая лохматую морду и заглядывая мне прямо в душу умными глазищами.

– Вот так-то, – подтвердила я, когда пес в очередной раз посмотрел на меня. – Каждый человек в мире необходим для чего-то. И у каждого есть своя собственная суть. Но не каждый знает это. И, как показывает практика, не каждый понимает, что он делает лучше всего.

Еще несколько минут мы шли в полной тишине. Уже перед самым домом мне захотелось объяснить:

– Понимаешь, Сириус, мои тренинги направлены на поиск сути человека. Я никого не учу, как правильно жить. Мне очень важно, чтобы на моих тренингах человек понял, что он умеет делать лучше всего. Смотри, если я знаю свою суть, то совершенно не важно, кем работаю. Я могу быть даже архитектором, но, придя в пространство человека, создам ему такой дом, в котором у него что-то изменится и улучшится. Либо ухудшится, как в случае с Юрием Петровичем. Все всплывет наружу, и люди начнут задумываться о жизни. И делаю я это не специально, а потому что у меня такая суть.

Мы уже подходили к подъезду. И в эту минуту, когда моя душа продолжала философствовать о человеческой сути, я внезапно почувствовала укол в спину… Вздрогнула от неожиданности и боли и резко оглянулась.

Меня атаковала старушка с зонтом.

* * *

Алексей открыл дверь подъезда. В лицо пахнуло кислой капустой. Этот тошнотворный запах, казалось, исходил даже от стен. Он медленно поднялся на третий этаж, стараясь дышать через раз, нашел нужную дверь и вставил ключ в замок. Щелчок. Второй. Дверь распахнулась. Он шагнул в прихожую и закрыл за собой дверь.

Прихожая представляла собой небольшое девственно пустое помещение с выкрашенными в кремовый цвет стенами. И только один крючок, приколоченный к стене, указывал на предназначение этой комнаты.

Алексей снял пиджак и повесил его на крючок. Потом прошел в единственную комнату, убранство которой было спартанским, и тяжело опустился на кровать. Помимо кровати в комнате были стол и табурет, ножки которого поскрипывали каждый раз, когда на него кто-то садился.

Алексей бросил взгляд на стол. На нем лежали камни – речная галька. А рядом стояли краски и несколько кисточек.

– Та-а-ак, – протянул он, продолжая смотреть на гальку. – Анна сказала раскрасить камни и разложить их по определенным местам квартиры.

Он поднялся с кровати и подошел к столу. Опустившись на табурет, который под ним по-стариковски скрипнул, Алексей взялся за кисти и принялся старательно разрисовывать гальку.

– Если бы мне раньше кто-то сказал, что я буду раскрашивать камни, – произнес он вслух, – я бы не поверил.

С перерывами на бутерброды он трудился до самого вечера, вкладывая в работу всю силу, энергию и надежду.

Никогда раньше ему не приходилось слышать про васту. Да если бы он и услышал, то вряд ли поверил бы в это учение. Даже сейчас, раскрашивая камни, он понимал, что верит не васту, а доверяет этой женщине-астрологу, которая появилась в его жизни в самый сложный период и каким-то невероятным образом умудряется помогать.

– Сейчас я попрошу тебя купить краски и найти камни, – сказала она по скайпу. – Ты должен раскрасить их в золотистый, синий, красный и желтый цвета и разложить так, как я нарисовала на схеме.

В другой раз астролог отправила его в магазин за кунжутным маслом и заставила переливать золотистую жидкость в бутылку из темного стекла. Если Алексей и сомневался в эффективности выбранной стратегии, то ничем не выдал своего недоверия. Напротив, он с удивлением в душе отметил, что почему-то искренне верит в успех этого непонятного учения.

* * *

Откинувшись на спинку кресла, Алексей быстро читал исковое заявление, составленное молодым адвокатом, сидящим напротив. Время от времени он бросал на юриста беглый оценивающий взгляд, каждый раз стараясь, чтобы это оставалось незамеченным.

Неоперившийся адвокат, лишь в прошлом году окончивший юридическую академию, парнишка с взлохмаченными волосами, нервничал еще больше, чем его клиент. Он машинально вертел в руках ручку, то раскручивая ее, то закручивая до еле уловимого хруста пластмассы.

«Мальчишка совсем… – думал Алексей. – Но, по крайней мере, адвокат, и, что очень существенно в моей ситуации, бесплатный… Хотя заявление составлено грамотно…» Алексей углубился в чтение.

Когда Наденька, забрав детей, уехала к маме, а на пороге дома появились бритоголовые, он еле сдержался, чтобы не достать ружье и не пальнуть по наглым визитерам.

– Я им покажу! – в сердцах кричал он по скайпу Анне. – Они думают, что я не найду на них управу?! Да я подниму всех своих…

– Не делай этого, – спокойно ответила женщина. – Тебе нужно разбираться с документами. Не лезть в бандитские разборки, все должно решаться на законодательном уровне.

Он поверил ей. И скоро нашел юриста, готового заниматься его делом бесплатно. Алексей вновь взглянул на адвоката, нервно раскручивавшего ручку, и подумал: «Вот засада! Этот мальчишка не справится. Нужно искать более опытного специалиста».

Кроме строительства торгового центра компания Алексея вела еще несколько проектов. Но это была мелочовка, которая подтягивалась за счет основного проекта. Иными словами, контракты были безденежными. И под них тоже были взяты кредиты. «Выход только один – я должен взять новые проекты и заработать денег», – решил Алексей.

Он закончил читать исковое заявление и внимательно взглянул на адвоката. От неожиданности тот сильнее обычного закрутил ручку, и та, не выдержав натиска, предательски хрустнула, а затем рассыпалась на мелкие фрагменты.

Алексей достал из кармана пиджака «Паркер», отмечая про себя, что это последняя роскошь, которая осталась от прошлой жизни, мягко клацнул дорогим механизмом и быстро подмахнул заявление.

– Грамотно составлено, – произнес он, желая поддержать этого хоть и явно неглупого, но слишком уж робкого юношу.

* * *

Два месяца Алексей не появлялся в скайпе. Я оставила ему несколько сообщений, и каждый раз он отвечал несуразно и несвязно. «Запил, видимо», – сделала я вывод. Мои предположения полностью подтвердились, когда Алексей спустя два месяца все-таки перезвонил.

– Анна, я сорвался, – сознался он, отводя взгляд. – Два месяца бухал.

– Помогло? – иронично, но спокойно поинтересовалась я.

«Вот Эмотикон, блин», – прозвучало у меня в голове.

Он отрицательно замотал головой.

– А чего бухать-то начал?

– Понимаешь, Ань, – виновато произнес Алексей. – Я смотрел на этого парнишку и понимал, что мне нужен нормальный адвокат, акула, а не этот малек. На адвоката нужны деньги. И я пошел по старым знакомым… чтобы найти работу. Перезвонил одному, второму. Говорят: работы нет. Потом начал в тендерах участвовать, а попутно стал хвататься за мелочовку, предлагал самые выгодные условия… И каждый раз мне отказывали.

– Да, хреново, – согласилась я.

– А потом встретился в курилке с мужиками, – продолжал Алексей. – Они начали спрашивать о том о сем. И знаешь, отворачиваются от меня и переглядываются странно. Меня и накрыло. Такое гадкое чувство в душе появилось.

– Ясно…

– Ань, но я уже все, – решительно произнес Алексей. – Я уже не пью. И опять начал бегать.

– Вот это правильно. Физическая нагрузка – это первое правило. К нему добавляется второе – трезвый образ жизни.

– Я согласен, – с готовностью согласился Алексей.

– Хорошо. А теперь давай подумаем о деньгах.

– Аня, денег вообще нет, – развел руками Алексей. – Если даже брать новый проект, при условии, что мне вообще его дадут, то нужно брать кредит под него. А меня сейчас никто не кредитует.

– Значит, не нужно брать кредит, – твердо произнесла я. – Сколько у тебя осталось наличных? Ты же продавал какой-то антиквариат?

– Ну да, продавал.

– Если эти деньги не вкладывать в новый строительный проект, то на какое-то время тебе их хватит.

Алексей задумался, потом достал телефон и что-то подсчитал:

– Ну если экономно, приблизительно на год.

– Отлично! Значит, голодная смерть уже не грозит.

Он улыбнулся и подтвердил:

– Похоже, что не грозит. А что делать с бизнесом?

– Да чего ты к нему привязался, к этому бизнесу! Ты по образованию кто?

– Инженер.

– Вот и ищи работу инженера.

* * *

«Набранный вами номер не обслуживается…»

Алексей бросил взгляд на телефон, с которого на него смотрела улыбающаяся Наденька. Ошибки быть не могло. Это точно ее номер. Автоответчик повторил ту же фразу на английском. В трубке послышались прерывистые гудки, а затем звонок оборвался.

– Как это не обслуживается? – вслух проговорил Алексей. – Это Наденькин номер. Он не может не обслуживаться!

Ему не хотелось верить. Но разум настойчиво твердил: «Она поменяла номер, чтобы обрубить все ниточки, связывающие со мной». Он напряг память и с какой-то злостью в душе отметил, что даже не помнит дом, в котором живет теща в Самаре. Он был там всего один раз. И, как обычно, в нетрезвом состоянии.

Впоследствии Наденька ездила к матери без него. Алексея это нисколько не смущало. Он бизнесмен, и ему нужно заниматься делами компании. А Наденька, если хочет, может в любую минуту поехать к маме, проведать ее. Только сейчас он осознал, как глупо поступал и как эта беспечность теперь обернулась против него.

Он набрал номер сына Костика. «Набранный вами номер не обслуживается», – прозвучало в трубке. Номер Вани – ответ тот же.

* * *

Вставив ключ в замочную скважину, Ольга открыла дверь и вошла в свою квартиру. Только там она наконец ощутила спокойствие. Здесь было тепло и уютно. Сунув ноги в домашние тапочки, она прошла на кухню. В животе заурчало, напоминая о том, что обед остался далеко позади и самое время приступить к ужину.

В холодильнике было пусто.

– Может, сварить какой-нибудь суп? – сама себя спросила Ольга и тут же дала ответ: – Для кого варить? Стас уехал, вернется только через несколько дней, а я обойдусь… Пожарю яичницу.

Она достала несколько яиц и поспешила к плите. Пока готовился ужин, Ольга вернулась мыслями к работе. Кто бы что ни говорил, а работать она любила. Ей нравилось изучать прейскурант блюд, просчитывать калькуляцию и заказывать продукты. В этом она чувствовала себя как рыба в воде.

На днях новый директор отметил при всех сотрудниках:

– Ольга, вы у нас просто ас в закупках! Даже не понимаю, как мы раньше без вас обходились.

Этот комплимент и сейчас согревал ей душу. Но перестановка в кабинете не давала покоя. Временами она уже готова была сказать вслух, что ее не устраивает такое расположение мебели. Но каждый раз почему-то не находила нужных слов и, лишь обиженно поджав губы, продолжала молчать.

И только вечером, вернувшись домой, позволяла себе возмущаться перестановкой, кричать на коллег, выдвинувших ее стол на проход, а иногда и громко рыдать от собственного бессилия. Конечно, подобные истерики самой себе она закатывала только в те дни, когда Стаса не было дома. Не хватало еще нанести сыну травму своими криками!

* * *

– То есть ты просто оставил работу и приехал сюда? – спросил плотный мужчина, глядя из-под нависших бровей на Стаса.

– Ну да, – ответил тот, продолжая есть суп.

– И тебя так легко отпустили? – не унимался собеседник.

– Отец, оставь его в покое, – вмешалась невысокая пухлая женщина, сидевшая за столом напротив. – Дай человеку поесть спокойно.

Мужчина отложил ложку и в сердцах кинул на стол ломоть хлеба.

– Да я что, у него миску отбираю, что ли? – рассердился он. – Пусть ест, ежели хочет. Но пусть и ответит мне, как это его, такого ценного сотрудника, отпустили аж на целую неделю?!

– Па-а-ап, – поднимая на отца взгляд бездонных синих глаз, вмешалась в разговор девушка, сидевшая рядом со Стасом. – Пожалуйста, не надо…

– Любаша, да пусть спрашивают, – спокойно произнес Станислав. – Мне нечего скрывать. Да! Меня на работе ценят. Именно поэтому и отпустили на неделю. К тому же я вкалывал без выходных несколько недель подряд, чтобы сейчас приехать к своей девушке.

Глава семейства вновь взял в руку ложку и продолжил есть суп. Время от времени он бросал тяжелый взгляд на Стаса и хмурился, всем своим видом демонстрируя, что не о таком зяте мечтал.

После ужина все разошлись по комнатам. Через стенку молодые люди отчетливо слышали, как мать с отцом продолжают обсуждать гостя.

– Не нравится он мне, и все! – твердил отец.

– Это предрассудки! – спорила мать. – Чем он тебе не нравится? Симпатичный молодой человек, хорошо воспитан, образован. Отлично зарабатывает. Видел, какие серьги подарил нашей Любаше? Что тебе опять не так, отец?

На минуту за стенкой воцарилось молчание. А потом мужчина произнес:

– Вот не знаю, что не так. Сердцем чую, что не годится он для нашей Любки! Не такой ей жених нужен!

Стас внимательно посмотрел на Любу – высокую, изящную девушку с глубокими глазами, в которых читались одновременно и мудрость, и доброта, и прошептал:

– Давай переедем в Новосибирск.

Девушка растерянно пожала плечами.

– Не бойся, – успокаивал парень. – Ты можешь на меня положиться. Я обеспечу тебя всем необходимым. Может, тогда твой отец успокоится и перестанет пить нашу кровь.

Он видел, что в глазах Любы промелькнуло сомнение. И если до этого подслушанного разговора она наотрез отвергала любые предложения о переезде, то теперь была склонна согласиться. Оставалось только чуть-чуть помочь ей, подбросить пару фраз – и она будет готова собирать вещи.

– Конечно, если для тебя важны наши отношения, – произнес Стас. – Если они значат для тебя так же много, как и для меня.

Расчет был сделан правильно. Люба, повиснув на шее у Стаса, радостно закивала.

* * *

В Новосибирске Стас снял квартиру. Впервые за последние несколько месяцев он чувствовал себя счастливым: «Наконец-то я могу расслабиться. Никто не допрашивает меня о жизни. Нет матери, которая зудит: “Иди работай!” Можно спокойно пожить в свое удовольствие».

Люба, въехав в новую квартиру, начала увлеченно обустраиваться. Ей хотелось продемонстрировать любимому, что она легко создаст уютное гнездышко, в котором им будет комфортно. Девушка настолько увлеклась, что даже не заметила, что игра идет в одни ворота.

Стасу нравилась забота Любы. Он с удовольствием наблюдал за тем, как холодные стены квартиры превращаются в уютное жилище. Он поощрял стремления подруги, хвалил, но при этом ничем не помогал.

– Помоги мне, – как-то напрямую попросила Люба.

– Давай без меня, – отмахнулся Стас.

Девушка внимательно посмотрела на него, и первая тень обиды закралась в ее душу.

Прошло несколько недель, прежде чем Люба задала мучающий ее вопрос:

– Стас, а почему ты не ходишь на работу?

– Тебя это не касается! – отрезал парень, чувствуя, как в душе закипает злость при одном слове «работа».

– Как же мы будем жить? – робко поинтересовалась девушка. – Если ты нигде не работаешь…

– Тебе что, денег не хватает?! – взвился Стас. – На что не хватает?! На еду? На шмотье?

Люба, не ожидавшая такого эмоционального всплеска, опешила и со слезами выбежала в другую комнату. Злость и гнев заполнили душу Станислава: «Они что, все сговорились? Все талдычат: работай! А жить-то когда?» Он стиснул кулаки так, что костяшки побелели, и со всей силой ударил в стену. Вазочки на полке, расставленные Любой, предательски зашатались, да так, что Стасу пришлось их ловить.

Выпустив пар, он пошел к Любе мириться.

Мир был восстановлен. Но боль и недоверие уже прочно поселились в душе девушки.

* * *

Спустя несколько месяцев к Стасу с Любой пришла хозяйка квартиры и потребовала немедленно выселяться.

– Вы не имеете права! – возмутилась девушка.

– Я не имею права?! – переспросила хозяйка, приблизив к ней свой крючковатый нос и мутно-серые глаза. – Да я, если захочу, могу вас в полицию сдать! Вы уже второй месяц мне не платите!

– Как не платим? – удивилась Люба, переводя взгляд на Стаса, молча собирающего свои вещи.

В комнате повисла звенящая тишина. Потом Стас безразличным тоном произнес:

– А ты думаешь, мне деньги с неба сыплются?

Ничего не сказав в ответ, Люба молча пошла собирать вещи.

В этот день они переехали к Ольге. По ее реакции сложно было сказать, то ли она радуется возвращению сына, то ли торжествует, пытаясь сказать: «А я тебе говорила!»

Две хозяйки стали жить под одной крышей. Но если на обустройство дома Ольга могла закрыть глаза и позволить молодой невестке в чем-то одержать победу, то отдать ей сына она была не готова. С маниакальным упорством она продолжала гладить ему рубашки, стирать его вещи и соревноваться в приготовлении его любимых блюд.

Напряжение, словно хорошая опара, медленно бродило и только ждало случая, чтобы вылезти наружу. И долго ждать не пришлось.

Ольга заранее предупредила Любу, что приедет Маша, первая жена Станислава, с дочерью.

– У девочки аллергия, – пояснила Ольга. – Они время от времени должны показываться аллергологу. Поэтому приезжают на пару дней и останавливаются у нас. Ты же понимаешь, это дочка Стаса.

– Конечно, – кивнула Люба. – Понимаю.

Но когда Маша вошла в дом, Люба пораженно застыла на месте. Она не видела ни лица первой жены Стаса, ни ее больших хлопающих ресниц, ни чрезмерно полных губ, которыми та что-то говорила. Люба смотрела на уши своей предшественницы: в них были такие же серьги с камнями, как и у нее самой.

– О, какие милые сережки! Откуда они? – бесцеремонно спросила Люба.

– Стас подарил! – ответила Маша и вскинула подбородок.

Люба медленно перевела взгляд на парня. Тот, чувствуя, что попал в щекотливое положение, попытался выкрутиться:

– Я давно ей подарил. Любаша, ну мы же с Машей были когда-то женаты.

Маша хмыкнула:

– Неправда! Ты подарил мне эти серьги два месяца назад, когда хотел вернуться в семью!

– Ты подарил ей серьги тогда… – прошептала пораженная Люба, глядя на Стаса, – когда уже встречался со мной?!

Это и был тот взрыв, который поставил точку в их непростых отношениях. Девушка оценивающе посмотрела на Станислава, перевела взгляд на ухмыляющуюся Машу и, повернувшись на негнущихся ногах, ушла в комнату собирать свои вещи.

На следующий день, еще раз напоследок поскандалив, Люба вернулась в Новокузнецк к родителям.

* * *

– Анна, он не хочет меня слушать, – расстроенно заявила Ольга во время очередного звонка.

– Ну, он уже достаточно взрослый мальчик.

– Он привез эту девочку… Любу… сюда. Неплохая девочка… Но это все так сложно. А тут Маша с дочкой… Я вообще не приложу ума, что делать. Понимаете, Анна, Стас разругался с Любой, и та уехала к родителям.

– Да, я понимаю.

Это было как раз то, о чем я предупреждала Станислава. Если астрологическая карта говорит, что для отношений не время, то лучше не испытывать судьбу, а направить все свои ресурсы на какую-нибудь другую сферу.

– Анна, как вы думаете, – настаивала Ольга, – что мне делать?

– Жить дальше и заниматься своей жизнью, – напомнила я.

– Да это я поняла, – кисло произнесла она и с надеждой добавила: – А как помочь Стасу с Любой?

Я тяжело вздохнула:

– Оль, не нужно вмешиваться в их отношения. Они уже большие, сами разберутся, дайте набить им своих шишек, все равно они вас не слушают. А вы… если вам так нужно о ком-то заботиться, уделите внимание своей внучке. У нее, кажется, аллергия?

– Да. Опять обострилась.

– После развода родителей? – предположила я.

– Да. Откуда вы знаете?

– Аллергия у детей очень часто появляется в период, когда родители разводятся, – пришлось пояснить мне. – Несогласие с происходящими событиями, желание, чтобы все было по-другому, и невозможность повлиять на это вызывают внутреннее напряжение и раздражение, которое и проявляется в форме аллергии. Я бы вам рекомендовала направить свою заботу и любовь на внучку, ей это в данный момент необходимо больше.

Ольга ничего не ответила мне. А я подумала о том, что судьба посылает ей спасительную ниточку в виде внучки. Но захочет ли Ольга ухватиться за нее? Ведь так привычно вновь уйти в заботу о сыне. Тут явно без Эмотикона не обойтись.

* * *

Вернувшись с работы и не застав Стаса дома, Ольга тяжело вздохнула. «Где же он может быть? – обеспокоенно думала женщина, стягивая в прихожей пальто. – Хоть бы все у него было в порядке… Может, позвонить? Да нет, не буду. Еще разозлится, скажет: какого лешего ты опять звонишь? Не понимает, что я мать… а потому всегда буду за него переживать, независимо от того, сколько ему лет».

Она прошла в гостиную и взглянула на часы.

– Полвосьмого… – произнесла она. – Подожду до девяти. И если не появится, то позвоню. И что скажу? Спрошу, что приготовить на ужин. Так можно и сейчас позвонить!

Идея обрадовала Ольгу, и она набрала номер сына.

– Да-а-а! – прозвучал в трубке родной голос.

– Сынок, – начала женщина. – Хотела спросить тебя, что приготовить на ужин. Что бы тебе хотелось?

– Мамуль, все равно, – весело ответил Стас. – Я, кстати, скоро буду. И буду голодный, как волк!

– Поняла, – радостно ответила Ольга, заряжаясь позитивом сына. – Бегу готовить ужин!

– Давай-давай! А у меня отличная новость! Дома расскажу.

Стас вернулся сияющий и с порога выложил:

– Я решил открыть свое дело! Буду заниматься топливом.

– Здорово! – поддержала мать.

– Только одна загвоздочка, – добавил парень, проходя на кухню и жадно вдыхая ароматы ужина. – М-м-м-м, как вкусно пахнет!

Ольга, довольная, улыбнулась:

– Давай к столу. А что за загвоздочка?

* * *

– Что вы делаете? – возмущенно воскликнула я, глядя на старушку, которая тыкала в меня зонтиком.

Сириус, уловив в моем голосе несвойственные тона, тут же напрягся и решительно развернулся к незнакомке.

– Попалась! – со злобой в голосе воскликнула худощавая, скрюченная от старости женщина и, заметив, как огромное лохматое чудо тянет к ней свою морду, добавила: – Так он еще и без намордника?

– Это бобтейл, – пояснила я, изо всех сил стараясь сдержать негодование, накатывающее на меня, словно морские волны. – Он не входит в перечень собак, которые должны носить намордники. У нас в государстве есть узаконенные правила. Вы лучше объясните, зачем укололи меня своим зонтом!

Старушка, опасливо поглядывая на пса, произнесла, шамкая беззубым ртом:

– А вы собаку выгуливаете? Выгуливаете. А кто за вашей собачкой прибирать дерьмо будет? А-а-а?

И тут же в разговор вступила дама, с живым интересом наблюдавшая за нами с балкона второго этажа.

– Да-да! – воскликнула она, потушив сигарету и щелкнув ярко наманикюренным пальчиком окурок вниз, на тротуар. – Уберите говно за своей собакой!

– Я всегда убираю за своей собакой! – четко выговорила я, чувствуя, как негодование все-таки побеждает и, словно ком, нарастает в душе.

Выходишь на прогулку с собакой в хорошем настроении. Идешь, радуешься погожему деньку, щуришься от солнышка и думаешь о чем-то хорошем. О том, как помочь людям понять свою суть, как им наладить свою жизнь, как сделать их трансформацию эффективной и менее болезненной. И в эту минуту тебя возвращают на грешную землю с криками: «А где собачье дерьмо?»

Я взглянула на бабку с зонтом.

– А где собачье дерьмо? – повторила она, думая, что я ее не слышу.

– В мусорке. Или вы думаете, что я должна его домой нести?

– А как проверить, что ты говоришь правду? – вновь влезла в разговор дама со второго этажа.

Я пожала плечами и, похлопав Сириуса по лохматому загривку, пошла домой. Ну что ответишь этим людям? Хотя ответить очень хотелось, просто язык зачесался сказать: «Оглянитесь вокруг. Везде битое стекло, окурки, пакеты валяются – все то, чем нагадил человек. Почему вы так не реагируете на людей, которые вот это делают?» Но я промолчала. Стараюсь не вступать в конфликты с теми, кто не способен меня услышать.

Вернувшись домой и тщательно отмывая лапы своему лохматому спутнику, я усмехнулась:

– Да, Сириус, вот в ситуации с этой старушкой можно было бы хоть порычать немного. А то наша с тобой доброта…

И в эту минуту меня озарило: у людей, которые держат животных, априори есть часть любви, которой они хотят делиться с окружающими. Причем не только с людьми, но и с животными. То есть у них в душе и любви, и доброты достаточно.

Сириус, почувствовав, что я так и застыла с его лапой в руках, начал осторожно высвобождаться. Я очнулась и продолжила процедуру, беседуя с ним:

– Знаешь, дружочек, почему-то в нашем странном мире любовь считается слабостью. А вот эта агрессия – битье бутылок и раскидывание мусора – воспринимается как сила. А знаешь, к чему это приводит?

Гигиенические процедуры были окончены, я закрыла кран. Пес радостно отряхнулся и, не дожидаясь команды, стремглав понесся к своей миске.

– Это приводит к тому, – продолжила я, следуя за Сириусом, – что люди начинают нападать на тех, кого они считают слабыми. В принципе, никто изначально не хочет любить ни себя, ни окружающих. У нас любовь губится на корню.

Собака оторвала морду от миски и доверчиво посмотрела на меня.

– Да, Сириус. Вот как объяснить людям, что любовь – это сила?

Глава 6. Вера

– Ань, а в чем моя суть? – как-то спросила меня Таня, моя помощница.

Мы сидели с ней в небольшом кабинете и готовились к новому тренингу. Я еще раз просматривала структуру, делая на полях пометки, где требовались корректировки. А Таня обзванивала людей и своим командирским голосом приглашала их на тренинг.

Сейчас, приготовив себе кофе и тщательно размешивая в нем сахар, Таня выжидающе смотрела на меня.

– В том, чтобы помогать людям, – ответила я.

– Это ты сейчас так слово «ведьма» замаскировала? – усмехнулась моя помощница.

Я не удержалась и рассмеялась в ответ:

– Можно сказать и так.

– А вот если бы тебя спросили не на тренинге, а просто в компании, расскажи, как определить свою суть? – спросила она, с любопытством поглядывая на меня.

– Как определить? Понимаешь, Тань, суть человека видна сразу, при рождении. Раньше, в языческие времена, у славян была система каст. Каждый род знал, в чем его суть. И не нужно было задаваться вопросом «в чем моя суть или как ее определить».

– Ну постой, – возразила моя собеседница. – Всегда же есть дети, которые отличаются от своего окружения, своей семьи иной сутью.

– Да, и для этого нужны были как раз такие женщины, как Баба-Яга. Они переводили детей в мир взрослых и распределяли по кастам. Это был такой специальный процесс. В три года малыш становился отдельным человеком, а в семь лет его уже относили к определенной касте. Из девочек готовили помощниц для женщин. Для этого им даже определенный набор игрушек давали – посуду, кукол, – они играли и учились быть хозяйками. Мальчиков приучали к другим забавам и отправляли на помощь мужчинам. Вот в этот момент и определялась суть, направленность человека. В общем, коротко ответить не получится, – усмехнулась я.

– Ничего, я с удовольствием послушаю. – Таня, забыв о своем остывающем кофе, смотрела на меня во все глаза.

– В ведической культуре есть такая легенда, – продолжала я. – В ней демоническое божество, бросая вызов богам, заявляет: «Если мне нужно будет разрушить мир, я перемешаю касты, и ваш мир рухнет».

– Точно! – воскликнула моя помощница. Она оперлась на стол локтями и, вложив лицо в ладони, внимательно слушала мой рассказ.

– Как видишь, Танюш, так и произошло, – улыбнулась я. – А меж тем этой легенде более трех тысяч лет. Понимаешь, да? У нас просто перемешали касты. И сделано это было очень жестко. Сегодня люди потеряли свою суть и не знают своих корней. Они теперь как перекати-поле. Знаешь, такое растение, которое не имеет корней, не знает, где его род, чем он питается. Эта колючка катится, гонимая ветром, и все время ищет, за что бы зацепиться, чтобы напитаться… Особенно сильно смешение каст ощущается в России. А ведь касты, привязанность к роду, к традициям, к соблюдению вселенских законов и дают понимание того, кто я такой.

– Ань, – задумчиво произнесла Таня. – А если я целительница, значит, мне нужно было становиться врачом?

– Да сфера твоей деятельности вообще не важна. Важно то, что ты через свои действия привносишь в этот мир. И это намного важнее, чем то, кем ты работаешь. Смотри, если я буду не тренером, а, например, писателем, я все равно буду менять мир через свои книжки. Понимаешь?

– Ага… – восхищенно выдохнула Таня.

Я взглянула на часы.

– Вот то-то и оно. Ладно, Танюш, мы заболтались. Пора возвращаться к работе.

* * *

Закончив первую часть тренинга, мы сделали запланированный перерыв на обед. Люди, почувствовав, что духовный голод частично утолен и сменился физическим, поспешно переместились в ресторан.

Я наслаждалась своим обедом, время от времени поглядывая в окно и любуясь природой. Из-за соседнего стола доносились разговоры девчонок, с азартом обсуждающих различные диеты, вегетарианство и правильное питание. У меня к этому свое отношение. Я считаю, до правильного питания нужно дорасти. А вегетарианство – одна из составляющих духовности. Хотя в нашем мире и случается перевертыш: человек сначала становится вегетарианцем – и на основании этого уже считается духовной личностью. Но все должно быть наоборот: сначала ты выбираешь духовный путь, а потом тебе уже не хочется есть мясо, рыбу – и ты постепенно переходишь на более легкую пищу.

У меня у самой был такой опыт. Когда я глубоко погружалась в ведические знания, я не могла переносить ни мясо, ни рыбу, ела одни овощи и фрукты. Это продолжалось около двух лет. Когда же я поняла, что должна быть гармония между духовным и физическим миром, то начала это регулировать. Стала понемногу есть рыбу, курицу. Но это все шло из внутренней потребности. Для меня неприемлема идея какого-то специального питания, которое называют «правильным».

Впрочем, и тех, кто придерживается какой-то особой системы питания, я не осуждаю. Люди могут увлекаться чем угодно. Но если бы эти девушки спросили мое мнение, то я с уверенностью сказала бы: толстеть начинают не тогда, когда едят определенные продукты, а когда запрещают себе быть собой и годами носят обиды.

Вообще обида – вот главный источник жира. Обиженный человек словно надевает на себя обережный пояс, который потом и впитывает лишние калории. Все дело в метафизике, а не в диетах. Если взять микроскоп и посмотреть на нашу клетку во время обиды, то можно увидеть, как она изменяется. Стресс, который при этом испытывает человек, влияет на форму клетки. Если человек не отпускает обиду, она там как будто упаковывается, постепенно загустевает и трансформируется в жировую прослойку. Я не раз в своей работе сталкивалась с тем, что у полных людей на сердце затаилась обида.

Есть у меня одна знакомая, назовем ее Юля, она сидела на разных диетах – и ни одна не принесла результата. И все только потому, что Юля не может простить свою мать. Хотя она меня много раз уверяла, что давно забыла обо всем, но, как только разговор заходит о матери, ее голос меняется, а глаза начинают влажно блестеть. И ее можно понять. Когда Юля была маленькой, мама наказывала ее, лишая еды. На холодильнике был самый настоящий висячий замок, на который взрослые люди запирали от семилетней девочки пищу. В то время мать жила с отчимом, и они за малейшую провинность выгоняли ребенка из квартиры. Причем без объяснений. Юля как-то рассказывала мне об одном воспоминании: «Я стою перед дверями квартиры и даже не понимаю, за что меня выгнали».

Девочка начала воровать еду и прятать ее под подушку. Когда родители находили тайник, ребенка били. Неудивительно, что у нее выработалось особое отношение к пище. Теперь, когда в жизни взрослой Юли происходят неприятности, она начинает их заедать. Ведь единственное счастье, на которое она могла рассчитывать в детстве, – это еда.

Я объясняла Юле, что душа человека сама выбирает тех родителей, к которым приходит. И выбирает именно их, чтобы у нас выработался определенный характер для решения тех задач, которые поставила перед собой душа перед земным воплощением. Поэтому осуждать родителей не нужно. Они делали то, что должны были сделать. Они честно отыгрывали свою роль.

– И что же такое они мне дали? – как-то спросила меня Юля, хмуря брови.

– Ну посмотри, ты выросла очень самостоятельной, – уверенно ответила я. – Ты рассчитываешь только на себя. А это дает возможность грамотно выстраивать бизнес. Они помогли тебе развить упорство, идти вперед в любой ситуации. Кроме того, людям очень сложно тебя обидеть, потому что ты уже наобижалась в детстве…

Прервала мои размышления Наталья – красивая, статная рыжеволосая женщина, которая несколько минут назад на тренинге в зале активно сопротивлялась своей сути. Я хорошо понимала ее: узнать свою суть легко, а вот согласиться и принять ее – сложнее. Это уже ответственность.

– Можно? – неуверенно спросила она, сжимая свой поднос в руках, словно держась за него.

– Конечно, – кивнула я.

Наталья облегченно выдохнула и опустила поднос на стол. Она села и улыбнулась мне, потирая от удовольствия кончик носа.

– Это очень круто было… про суть, – произнесла Наталья восхищенно.

Потом осторожно промокнула пальчиком уголок глаза, который вдруг стал влажным, а я вспомнила, как на тренинге она поднялась и так же четко, как и все остальные участники, проговорила: «Моя суть – делать этот мир уютнее. Лучше всего в жизни я умею наводить порядок и уют, делать все для удобства».

Действительно, склонность к порядку и умение создавать уют были у Натальи в крови. Где бы она ни садилась, куда бы ни входила, она автоматически начинала перекладывать вещи, выстраивая их в ей одной понятном порядке. И когда заканчивала, все с удивлением отмечали: стало уютней.

Людям со стороны всегда видна наша суть. Это мы ее не замечаем, ведь она родилась вместе с нами и настолько сроднилась с нашей душой, что просто невозможно представить ее отдельно от себя. Поэтому многие и не обращают на нее никакого внимания, а если кто-то пытается им помочь возвратиться к самим себе, они зачастую себя даже услышать не могут.

Когда человек впервые называет свою суть, с ним происходит то же, что испытала я, стоя там, на крылечке курсов скорочтения. Груз, который ты тянешь на протяжении всей жизни, мгновенно спадает, и наступает невероятное облегчение. Это как разрешить себе жить. И это разрешение всегда вызывает поток эмоций и слез.

Чувство, которое испытывают участники тренинга, просто невероятно. Наверное, это и есть то, ради чего я готова работать.

– Да, знать свою суть – это круто, – согласилась я. – Но что ты теперь с этим делать будешь?

Наталья растерялась и спросила эхом:

– А что мне делать?

Она ждала от меня четких инструкций.

– Мне нужен такой человек, который будет меня все время пинать, – как бы в ответ на мою догадку проговорила Наталья. – Я ленивая.

Наталье было пятьдесят шесть лет. Всю свою жизнь она проработала экономистом в каком-то государственном учреждении и именно оттуда вынесла эту мораль: «Сиди тихо и не высовывайся». Еще в молодости она, что называется, удачно вышла замуж – муж хорошо зарабатывал и обеспечивал ее. А когда ей было сорок, он вдруг полюбил другую и подал на развод. Наталья тяжело перенесла распад семьи. У нее началась депрессия, сформировался страх быть брошенной. Она боялась радоваться, выбирать что-то для себя – да просто жить. Словно все время ждала, что кто-то придет к ней и все за нее сделает, разрешит ей быть счастливой. Конечно, в ее картине мира муж-изменщик был отрицательным персонажем, недостойным прощения.

И вот, когда за плечами остались и оборвавшийся брак, и несложившаяся карьера, а впереди замаячило одиночество, Наталья пришла к решению что-то поменять в жизни. Но брать на себя ответственность она не умела. Женщина спрашивала меня про суть – и не понимала, как ее применить. Ведь обнаружить свою суть – половина дела, ее нужно еще и взрастить, а потом как-то проявить во внешний мир. Наталья к этому была не готова, потому что за нее всегда все решал муж. На мой тренинг она пришла, чтобы узнать, чем ей заниматься. Мы долго с ней рассуждали о разнице позиций жертвы и ответственного человека, о любви к себе.

– Это жертву нужно пинать, а ответственный человек берет ответственность и движется сам, – объясняла я. – Если ты хочешь оставаться жертвой, то тебя и будут пинать – будешь ходить и просить инструкций. Ты должна научиться брать ответственность на себя. Этому можно научиться – по чуть-чуть, прислушиваясь к своим желаниям и позволяя себе делать то, что хочется. Это и есть путь к ответственности – учиться любить себя.

И в эту минуту с уст Натальи сорвалось:

– Ну как же мне полюбить себя? Что это значит?

– Если человек не берет ответственность за свой ежедневный выбор, за себя, за свою жизнь, то он не может себя полюбить. Ведь по-настоящему любить себя – это очень большая ответственность. И научиться брать ее можно по чуть-чуть: заявлять о себе по-другому, проявляться как-то по-новому. Сразу положить в чай три кусочка сахара, если хочется. Позволить себе надеть что-то яркое. Купить себе что-то такое, что ты никогда не покупала, потому что тебе казалось, что и без этого можно обойтись, но ужасно хотелось! И как раз вот это дозволение себе, сначала на материальном уровне, постепенно взращивает ответственность за свою жизнь. А через нее уже, как цветок, прорастает суть. Когда человек знает, что может себя одеть, накормить, заработать денег на все свои хотелки, то следом он осознает, что может заявить миру о себе настоящем. Например, позволить себе открыть лучшую клининговую компанию где-нибудь на берегу моря.

– У меня есть дом в Крыму, – задумчиво и грустно улыбнулась Наталья. – Но как же я выживу одна в новом, чужом городе? Да и не привыкла я только о себе думать… У меня вон сейчас здесь забот хватает, – вдруг затараторила она, словно боясь, что я ее прерву. – В моей квартире поселилась Олечка, племянница, с мужем и двумя кошками. Они делают у себя ремонт и уже три месяца живут у меня. Представляешь, кошки, паразитки, ходят не в лоток, а на мои ковры. Вонь стоит ужасная! А когда я вечером возвращаюсь с работы, Олечка с мужем закрывают меня в моей комнате: «Это, теть Наташ, чтобы мы вам не мешали», – говорят. Мне это не очень нравится, но я ничего не могу поделать.

– Почему это ты ничего не можешь поделать? – искренне удивилась я.

– Ну не могу же я выселить их на улицу, я же их… люблю.

– Наталья, а ты понимаешь, что это… как бы… не любовь? – осторожно возразила я.

Человек, который до конца не осознал свою суть, теряется в этом мире. Он просто не знает, кто он такой, где его место и что ему нужно делать. Как иностранец, попавший в запутанный мир городских дорог, он отчаянно пытается найти выход. Мимо пробегают люди, они бы и рады помочь, да только иностранец говорит на неизвестном им языке. И потому они, пожав плечами, бегут дальше, оставляя несчастного в одиночестве в самом сердце чужого мегаполиса.

И конечно же, такой человек, потерявшийся в мире, просто не способен взять на себя ответственность. А поскольку ответственность = любовь, то и теряет он нечто более ценное – любовь к себе.

Наталья со слезами на глазах доказывала мне, что я злая, а она добрая, и что по-другому она просто не может. Я видела, что она закрылась в своем коконе и совершенно не хочет меня слышать. Поэтому просто замолчала.

Я доела свой обед и хотела подняться, но она меня остановила:

– Анна, ну как же мне поступить?

Я внимательно заглянула в ее глаза, светящиеся неимоверной усталостью, и ответила:

– На твоем месте я гнала бы загостившихся жильцов прочь.

Наталья больше не возражала и внезапно попросила:

– А расскажи еще раз про ответственность и жертву.

Я расчертила ей целую схему, в которой моя собеседница наконец смогла увидеть, как поступает. И по мере осознания в ее глазах появился настоящий ужас. Она наконец поняла, что то чувство, которое она выдает за доброту и любовь, не что иное, как страх. Страх быть ненужной, оказаться нелюбимой, остаться одинокой. И именно этот страх позволяет людям ездить на ней во всех сферах жизни. Он вынуждает ее идти на постоянные уступки, ведь она свято верит, что только так может заслужить любовь. И в этом новом видении доброты племянница здорово проигрывала.

К счастью, эта история закончилась хорошо. Через несколько месяцев после тренинга Наталья все-таки нашла в себе силы переехать в свой крымский домик. Она неплохо там обустроилась и даже нашла работу. Во время телефонного разговора женщина мне призналась:

– Ань, ты знаешь, я постоянно убираюсь. Все время навожу чистоту и порядок. Что мне с этим делать?

– Начать на этом зарабатывать, – улыбнулась я. – Заведи клининг.

– А если работники будут разбегаться? – пошутила она.

– Солнце мое, но ты же и сама хорошо умеешь убираться. Ну разбегутся и разбегутся! Пойдешь сама и помоешь. Тебя этим не напугать.

* * *

– Ань, я вот все думаю, – произнесла Таня, когда первый день нашего тренинга подошел к концу. – Ты же верующий человек, да?

– Да, – кивнула я, продолжая методично складывать материалы, сортируя их по нужным папкам.

– А как уживаются в тебе религиозность и касты, Веды?

Она стояла посреди небольшой комнатки, служившей нам на время тренинга офисом, и внимательно смотрела на меня, совершенно позабыв, что чем раньше мы отсортируем материалы, тем быстрее отправимся отдыхать.

– Ты понимаешь, Танюш, в принципе, я очень верующий, глубоко верующий человек, но не религиозный абсолютно.

Моя помощница вновь приступила к работе и продолжила складывать раздаточные листы в папку.

– Я не разбиваю лоб в храмах, не ставлю свечки. И в храм-то хожу только потому, что понимаю: есть эгрегор, а мои предки похоронены под эгрегором этой церкви. И связаться со своим родом могу только через него. Если я иду в храм, то иду прежде всего к своим предкам.

– А как ты к этому пришла?

– Как я к этому пришла? – задумалась я.

Это был сложный период кризиса, полностью вытолкнувшего меня из мира архитектуры в притягательный, но неизвестный и непонятный мне тогда коучинг. Все мосты, которые так прочно удерживали меня долгие годы, оказались сожжены вместе с той полыхающей баней, а на новой стезе я была чужой.

Отсутствие работы ударило по кошельку. Мы выживали только благодаря Егору, продолжавшему энергично бороться с бушующими вокруг страстями, грозящими поглотить нашу фирму, как маленький кораблик, попавший в шторм. В моей душе была полнейшая пустота, жуткая, тоскливая пустота. И эта бездна, депрессия с каждым днем становилась все глубже и глубже.

Я открывала утром глаза и понимала, что мне не хочется просыпаться. Усилием воли выползала из-под одеяла и свешивала ноги с кровати. «Неужели это вся моя жизнь? – проносились тоскливые мысли. – Никакого просвета… И даже ничего не маячит впереди».

Проходили дни, один за другим, все серые, тоскливые и одинаковые, как близнецы. А впереди… никакого видения пути. В то время, чтобы отвлечь себя от этих однообразных мыслей, я начала изучать астрологию. И благодаря этому познакомилась с Олесей. Она, как и я, постигала азы этой науки. Время от времени мы с ней созванивались и делились впечатлениями.

В один из таких серых, однообразных дней, когда депрессия начала затягивать меня в свою пугающую бездну, позвонила Олеся.

– Что у тебя с голосом? – спросила она.

– Это все, конец, – выдавила я. – У меня больше не осталось сил сопротивляться. И я вообще не знаю, что мне делать дальше.

– А приезжай ко мне! – не задумываясь, выпалила Олеся.

– Да ну? Куда к тебе? В Москву?

– Ага! – радостно подтвердила она.

– Да чего я поеду? – неуверенно спросила я, ощущая, как в душе, прямо в той самой бездне, проклюнулся первый робкий росток. – Да и денег у меня нет…

– Ну на билет в один конец всяко найдешь, – настаивала Олеся. – А там разберемся.

– Нужно подумать…

Целый день я ходила по квартире и напряженно размышляла. Консультаций нет, работы тоже. Постоянные допросы и обыски просто сводят меня с ума.

– Как мне поступить? – спросила я вечером у Егора.

Он оторвал взгляд от телевизора и посмотрел на меня. А потом спокойно и уверенно произнес:

– А знаешь, хорошая идея! Тебе нужно поменять обстановку на время.

– А как же деньги? – неуверенно спросила я, чувствуя, как проклюнувшийся росток в моей душе начинает выпускать первый маленький листочек.

– На билет в Москву у нас деньги есть, – ответил муж. – А там… что-нибудь придумаем.

Оказавшись в столице, я сразу, прямо в аэропорту, попала в заботливые руки Олеси. Она начала водить меня по всем известным экстрасенсам, которые могли бы поправить энергетическое положение. Именно так мы попали к Елизавете.

С первых минут знакомства было очевидно, что эта девушка – настоящий экстрасенс. Она смело заявляла об этом миру, выбрав весьма причудливый черный наряд и ярко подводя черным карандашом ослепительные голубые глаза. Ее руки и часть шеи украшало множество красивых татуировок. Ни дать ни взять настоящая ведьма в полном ее проявлении. Но ни ужаса, ни страха Лиза не вызывала. Напротив, как только она начинала говорить, ты, поддавшись какой-то невероятной магии, тут же влюблялся в эту интересную, немного эпатажную личность.

Впервые ее силу я увидела случайно. Мы пошли с ней в супермаркет и, набрав продуктов, возвращались домой. Возле магазина стояла компания парней и прямо здесь, возле деревянной полуразрушенной скамейки, дрожащими руками разливали в пластиковый стаканчик водку и по очереди опрокидывали ее в рот. Неожиданно один из парней упал на землю в конвульсиях. Лиза сунула мне в руки свои сумки и подбежала к несчастному. Она опустилась на колени и склонилась над ним. Ее белые длинные волосы полностью закрыли лица обоих от окружающих. Прошло несколько минут и… Лиза подняла голову, затем встала на ноги. Следом за ней поднялся как ни в чем не бывало и парень.

Я с удивлением посмотрела на девушку, перевела взгляд на человека, который пару минут назад готовился распрощаться с жизнью.

– И что это было? – спросила я, когда Елизавета подошла ко мне и забрала свои сумки.

– Наверное, закодированный, – спокойно пояснила она и, развернувшись к парню, добавила: – Слушай, ты лучше не пей, а? Я ведь сейчас уйду, а ты загнешься тут.

Парень так и застыл со стаканчиком в руке.

– А как ты узнала, что я зашитый? – прокричал он нам вдогонку.

Лиза только пожала плечами: мол, очевидно же все. И, не сбавляя темпа, зашагала дальше.

* * *

Мы шли домой с купленными продуктами, и я, убедившись в невероятной силе этой эпатажной девушки, решила спросить о своем.

– Слушай, Лиза, я в таком сейчас тупике, – неуверенно начала я. – И самое неприятное, что совершенно не вижу ни входа, ни выхода.

– Тебе нужно проснуться, – легко произнесла она.

– Легко сказать «проснуться», – обреченно ответила я. – Как это сделать?

Лиза резко остановилась, повернулась ко мне и внезапно предложила:

– А поехали в Козельск.

– Зачем?

– К оптинским старцам, в монастырь.

– Слушай, я как-то в религию не очень верю, не религиозный я человек.

Елизавета изумленно смотрела на меня, продолжая все так же стоять посреди улицы с двумя пакетами, перегораживая дорогу. Людям, спешившим по своим делам, приходилось ее обходить. Но, казалось, это ее нисколько не смущает.

– Да ты что?! – воскликнула она, приподнимая от удивления черные брови. – Туда все наши ездят – те, кого немного ненормальными считают, ну… или их еще экстрасенсами называют. Короче, те, кто видит этот мир чуть шире и глубже, – подмигнув мне, девушка двинулась дальше. А я подумала: «О’кей, только я-то не вижу», – но потом все-таки согласилась.

В общем, Елизавете удалось убедить меня, и мы отправились в Оптину пустынь.

Монастырь произвел на меня сильнейшее впечатление. Он занимает огромную территорию, окруженную по периметру хозяйственными и жилыми строениями. Проходя под южными воротами, представляющими собой великолепную арку с элегантными коваными воротами, я сразу почувствовала необъяснимую мощь этого места.

Нас встретили. И, как многих других людей, ищущих возможность остановиться и переночевать в стенах монастыря, отвели к келейному корпусу. Комнаты были рассчитаны на шесть – восемь человек, а в некоторых ютилось больше десятка постояльцев. Я с ужасом разглядывала эти кельи и чувствовала, как в душе моей зарождается неприятие. Это все было вообще не мое! Я никогда не жила в подобных условиях.

Нас заселили в келью, а я втайне боролась с нарастающей паникой. В комнатке, кроме нас, было еще несколько человек. Каждый занимался своим делом, совершенно не обращая внимания на нас. Кто-то храпел, свернувшись калачиком и примостив под голову мешок. Кто-то чесал давно не мытую голову, вращая ею по сторонам в поисках чего-то заслуживающего внимания. А кто-то энергично спорил с соседом о политике.

Оглядевшись по сторонам, я ощутила, как душу заполняет неприятное липкое чувство, а в голове, словно набат, звенело: «Что я здесь делаю? Это все не мое! Я не могу здесь оставаться! Я не могу спать в этой толпе народа, не могу, когда один душ на сто человек! Я не хочу так жить! И не хочу испытывать эти ощущения!» Оставаясь внешне спокойной, я испытывала невероятную внутреннюю истерику. Мне казалось, что каждая клеточка моего тела протестует против этого ночлега.

Я уже готова была сказать Лизе: «Я не могу спать на паласе и жить с людьми, которые ночуют по монастырям, потому что у них нет денег и им нужно дешевое жилье». Но вовремя остановилась. Меня словно током прошибло осознание: я оказалась в такой же ситуации, несмотря на то, что у меня были хорошие доходы, была благополучная жизнь. Это осознание помогло мне смириться с вынужденным ночлегом и даже с клейстерными пельменями, которыми нас кормили в столовой.

Утром я отправилась гулять по территории монастыря. Увидела несколько церквей, в которых хранятся нетленные мощи старцев.

Об истории монастыря мне рассказал один из служителей, подметавший в эту рань мощенную булыжником дорогу. Он и поведал, что здесь по всем церквям разделены мощи десяти старцев. А раньше эти старцы были хранителями славянских знаний.

– Они берегли свои знания, тщательно скрывая их от церквей, и хранили мир на земле, – рассказывал служитель, опершись на древко метлы. – Но всегда есть люди, жаждущие получить власть. Они-то и пытались вырвать у старцев их знания, а затем истребить самих хранителей.

– А что же это за знания такие? – заинтересовалась я.

Служитель улыбнулся, и на мгновение мне показалось, что его сморщенное лицо засияло каким-то внутренним светом. Он долго и витиевато рассказывал мне о том, что некогда жили двенадцать старцев, и когда они были все вместе, то могли удерживать чистую энергию этого места благодаря своим знаниям.

– Их миссия, деточка, заключалась в том, чтобы останавливать войны, не допускать смешивания каст и следить за почитанием традиций.

– То есть они поддерживали чистую энергию нашего народа, – вслух подумала я.

Старик кивнул и вновь принялся мести дорогу. Я следила за его ловкими движениями и переваривала услышанное.

* * *

Прогулявшись по территории, я осмотрелась по сторонам. Вдруг появилось странное ощущение, словно я перешла границу времени. Мое внимание привлекли семь невысоких, но величественных храмов. Они разительно отличались друг от друга, и каждый завораживал своей красотой. Глядя на них, я понимала, что это настоящее произведение искусства, в которое вкладывали любовь, веру и мастерство, желая передать через века историю, разыгравшуюся здесь много веков назад.

Меж храмов расположилось несколько церквей поменьше, внося в это царство величия мягкость и доброту, словно напоминая, что сила не имеет права существовать без добра и любви. Эти образы постепенно проникали в глубину моей души, и я чувствовала, что словно растворяюсь в красоте и покое этого места.

Брусчатая дорога, по которой я шла, дарила ощущение твердой почвы под ногами – как раз того, чего мне так не хватало в сегодняшней жизни. Я почувствовала себя в безопасности и покое: давно мне не было так легко и хорошо.

Одну за другой я осмотрела все церкви, и вот пришел черед последней из них. Осторожно взявшись за кольцо на массивной деревянной двери, я потянула на себя. Дверь легко подалась. На меня пахнуло смесью эфирных масел и ладана. В этой церкви покоились мощи шести старцев. И она была завершающей в моей экскурсии.

Медленно проходя по кругу, я рассматривала иконы и алтари со свечами. Дойдя до середины, оказалась прямо перед мощами. Что-то заставило меня остановиться, и я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы и начинают течь сами по себе, обжигая щеки. Я не рыдала и могла бы присягнуть, что не собиралась плакать. Просто слезы продолжали градом стекать по моим щекам. А глубоко в душе начало зарождаться странное и необычное ощущение. Я вдруг остро почувствовала этих старцев так, словно все, что ощущали они в своей душе при жизни, вдруг проникло в глубины моего сознания.

И в следующее мгновение я осознала, какие испытания им пришлось пережить и на какие муки пойти, чтобы сохранить этот мир. Я почувствовала, что старцам не раз приходилось переступать через дорогие сердцу вещи, чтобы удерживать пространство. В ту же минуту в груди возникла необъяснимая боль. Именно она выдавливала из меня слезы, которые вдруг обожгли лицо.

Не осознавая, откуда взялось во мне это знание, я отчетливо понимала, что старцы положили свои жизни на благо человечества. Знала, что между ними была мощная связь. Она их объединяла и многократно увеличивала силу каждого. Благодаря этому единению все двенадцать человек были одним целым. И у них была своя миссия. Они жили, трудились и даже мыслили через нее.

На какое-то мгновение я позабыла, где нахожусь. Мне показалось, что я перенеслась через пространство и время и отлично чувствую это единение. Их идеи – «стоять за истину», если на нее посягают, «нести в мир свет» – проникли в мою душу и заполнили меня всю, до кончиков ногтей.

И вместе с этими идеями во мне начал крепнуть росточек, проклюнувшийся еще там, в Новосибирске, во время звонка Олеси. Он стал быстро превращаться в прекрасное, сильное растение, и я вдруг осознала: это сила веры.

Чувства настолько переполняли меня, что в какую-то минуту мне показалось: меня сейчас просто разорвет на кусочки. Это были новые, невероятные ощущения, которых раньше мне никогда не доводилось переживать.

Я стояла возле мощей, и у меня ручьями лились слезы и пот. Но это была не истерика. Я словно на время утратила свое физическое тело и превратилась в концентрацию ощущений, заполняющих меня с головы до ног. Я очень остро их чувствовала… но совершенно не знала, что со всем этим делать.

* * *

Не знаю, сколько времени я пробыла в церкви, когда вышла, был уже день. По территории монастыря гуляли люди. И среди этой толпы незнакомцев я заметила Елизавету. Она шла по дорожке между храмами в своем длинном черном платье, в большом платке, один конец которого свисал почти до земли, а второй был лихо заброшен на плечо, в огромных солнцезащитных очках и… с сигаретой в руке. «Курит? На территории монастыря?» – пронеслось у меня в голове.

Я поспешила к девушке и тихонько укоризненно сказала ей:

– Лиза, ну ты как бы в святом месте…

Она сняла свои огромные очки и внимательно посмотрела на меня, а потом спокойно ответила:

– Я к своим приехала. Это они все здесь чужие, – она обвела рукой толпу паломников. – А у меня здесь свои правила.

И действительно, Елизавета словно была своей здесь. Мы шагали по дорожке, среди людей. Навстречу нам шли монахи. И ни один из них ни словом, ни жестом, ни взглядом не отреагировал на Лизу, словно никто из них и не видел, что она курит. Вот оно! Именно так проявляется это внутреннее состояние человека «я в своем доме».

Я позвонила мужу и рассказала о нашем ночлеге. А потом откровенно призналась:

– Егор, я так жить не хочу. Это не моя территория. Я не хочу ощущать вокруг себя этот уровень жизни. Я не хочу уповать только на какую-то энергию, которая должна меня как-то поддержать. Я хочу создавать свою жизнь и сама рулить ею!

– Жена, – ободряюще сказал Егор. – Я устроился на работу, дали подъемные. Давай я тебе вышлю денег, сними номер в нормальной гостинице.

В тот же день мы сняли номер в отеле и сытно поели в ресторане.

И вот я вышла на улицу, сижу на скамейке, слышу, как легонько колышутся деревья, шелестя листвой, наслаждаюсь пением птиц, кружащих над головой, и в душе рождается осознание: я вернулась.

* * *

– Вот это да-а-а! – протянула Таня. – А что же это за ощущения у тебя такие были?

Мы уже давно закончили раскладывать бумаги по папкам и удобно устроились в креслах в нашем небольшом импровизированном офисе.

– Что сила есть внутри каждого человека, передается она каждому по роду. А люди, живущие одной идеей или верой во что-то, способны объединять эту силу и приумножать. Метафизика – и никакого волшебства!

– Ого! – Моя помощница поежилась. – Опять мурашки по коже от твоих рассказов.

– И ты можешь этой силой пользоваться по праву, – заключила я. – Потому что ты умеешь ею пользоваться. Я получила в том монастыре уникальный дар, без которого все мои знания ничего не стоят. Стоя там, возле мощей старцев, я не понимала, что это за чувство рождается во мне. Оно было одновременно и пугающим, и болезненным, и радостным, и тревожным. Внутри меня просыпалось какое-то торжество… И знаешь, Танюш, когда я начала консультировать людей в кризисных ситуациях, я точно поняла, что именно через это ощущение ко мне приходят ответы для них. То есть когда я ловлю эту волну – это означает, что ко мне приходит информация. И это не моя информация – она приходит свыше. Вселенская библиотека, слышала? – засмеялась я. – Но именно тогда у меня и открылся поток.

– Ань, это так круто, – восхищенно смотрела на меня Таня.

– Круто-круто, – согласилась я. – Но нам давно уже пора отдыхать. Завтра второй день тренинга. И он обещает быть насыщенным.

Она кивнула и поднялась.

– Точно. Пойдем спать.

Но у судьбы на мой отдых были совершенно иные планы. Я уже выключила свет, но тут настойчиво зазвонил телефон. «Одиннадцатый час ночи, – пронеслось в голове. – Кому я могла понадобиться?»

– Анна, – послышался в трубке испуганный женский голос. – Спасай! Маме совсем плохо!

Кажется, со сном придется повременить.

* * *

Острый запах нашатыря ударил в нос, и Володя открыл глаза. Молоденькая медсестра водила перед его лицом ватным тампоном.

– Да убери ты эту дрянь наконец, – не выдержал Володя, старательно уворачиваясь от тампона.

– О-о-о, очнулся, – обрадовалась медсестра. – Какие папаши нынче хиленькие пошли. Чуть что – так сразу в обморок. Приходится не роженице помогать, а папаш выхаживать.

В ту же секунду Владимир детально вспомнил все, что происходило в родзале. Его любимая Ксюша вопила не своим голосом от боли, а ее глаза, налитые кровью из-за лопнувших капилляров, могли шокировать любого. «Тужься! – кричала акушерка. – Давай, иначе ребенка задавишь». «Я больше не могу-у-у-у!» – вопила роженица.

Весь родзал, вместе с Ксюшей, ребенком, пытающимся появиться на свет, и акушерками, поплыл перед глазами. И откуда-то из глубин памяти вновь всплыла картина больничной палаты, капельницы – и ощущение невыносимой боли.

– Она уже? – спросил Володя медсестру.

– Что «уже»? – не поняла девушка. – Если вы про роды, то это не быстрый процесс. Вы еще успеете.

Владимир отрицательно замотал головой:

– Нет, я лучше тут подожду.

– Что значит «тут подожду»? – возмутилась медсестра. – Она ж вас там требует!

Но мироздание сжалилось над будущим отцом. Потому что в эту минуту раздался нечеловеческий крик Ксюши. А следом за ним какой-то непонятный писк, словно кричал маленький мышонок.

– Поздравляю, папаша, – произнесла медсестра.

– Это что, ребенок кричал? – удивился Володя.

– Ну да, – кивнула медсестра. – Пойдемте, провожу к жене и новорожденному.

Володя с удивлением смотрел на Ксюшу и просто не узнавал в этой измученной бледной женщине своего любимого зеленоглазого Лисенка. Он перевел взгляд на младенца. Красное, сморщенное существо невероятно маленьких размеров показалось ему орущим пупсом, как те, которых он видел в рекламе. Захотелось немедленно уйти, чтобы не видеть ни Ксюшу, ни ребенка, ни улыбающуюся медсестру, ни радостную акушерку. Он так долго мечтал о прекрасной семье, так усердно этого добивался. И вот теперь, когда, казалось, счастье в его руках, все его мечты, как воздушные шарики, наполненные гелием, просто выскальзывали из рук и уносились прочь.

* * *

Олег, уже давно не медбрат, а опытный врач-хирург, опустился в кресло напротив Володи.

– Ну что, брат, поздравляю, – радостно сказал он. – Ну и как оно, быть отцом семейства?

Владимир скривился. Он никому не мог рассказать о том, что творилось в душе. Никому, кроме Олега. Наверное, поэтому он и позвал его в кафе. Вот только с чего начать, не знал. Друг продолжал засыпать его поздравлениями.

«Может, это со мной что-то не так? – размышлял новоиспеченный отец. – И поэтому я не чувствую всепоглощающей радости от рождения ребенка. И Ксюша больше не кажется такой красавицей… И к ребенку вообще не хочется подходить».

– Ты выглядишь уставшим, – заметил Олег. – Что, дочка спать не дает?

– Не то слово… Она все время орет по ночам.

– Это пройдет, – махнул рукой Олег.

– Когда? – с надеждой спросил Владимир.

– Ну-у-у, где-то через пару месяцев.

– Пару месяцев?! – удивленно воскликнул Володя, не в силах представить, как он выдержит без сна еще хотя бы день.

Олег рассмеялся, видя озадаченное лицо друга, но ответить ничего не успел. У Владимира зазвонил телефон.

– Вова! – кричала Ксюша в трубку так громко, что даже посетители за соседними столиками могли отлично ее слышать. – Мне срочно нужно купить смесь!

– Прямо сейчас? – спросил Володя.

– Да, прямо сейчас!

– Ты что, не видела, что смесь заканчивается?

– Не нужно все на меня взваливать! – громко возмущалась Ксюша. – Мне и так тяжело. Ты что, не понимаешь, что у тебя родилась дочка, теперь ты должен помогать мне!

– Сейчас привезу, – ответил Володя и завершил звонок. – Прости, брат, мне нужно бежать.

– Конечно, – озадаченно кивнул Олег.

* * *

В следующий раз Ксюша позвонила Владимиру во время работы. Он как раз обсуждал новую сделку с заказчиком, когда раздался неожиданный звонок. Пришлось уменьшить звук и продолжить переговоры. Но настойчивое вибрирование телефона вынудило прерваться.

– Да! – рявкнул он в трубку.

– Не смей орать на меня! – пронзительно кричала Ксюша. – Срочно привези мне молоко!

– Я занят, – отрезал Владимир. – Я на работе.

– А меня это не волнует! Это твоя дочь! Тебе же хотелось ребенка!

– Я смогу освободиться не раньше чем через час.

– А мне что прикажешь делать? – спросила Ксюша. – Слышишь, как она орет?

В трубке послышался истошный детский плач. Володя, закрыв глаза и с силой стиснув зубы, медленно процедил:

– Сейчас приеду!

Отключив телефон, он взглянул на заказчика. Что-либо объяснять не имело смысла. Закинув ногу на ногу, тот с ухмылкой посматривал на Володю, прищурив серые острые глаза.

– Мне нужно отлучиться, – объяснил сконфуженный Владимир. – А вы пока можете поговорить с Анной Ивановной, моим бухгалтером.

– Не стоит, – произнес заказчик, поднимаясь. – Продолжим в другой раз.

И, быстро пожав Владимиру руку, направился к двери, бросая на ходу:

– Всего доброго.

По тому, как стремительно ушел заказчик, как сильно он хлопнул дверью, было отлично понятно, что «другого раза» просто не будет.

Подобные звонки участились. Постоянно нужно было купить то смесь, то молоко, то памперсы. Иногда внезапно заканчивался крем от опрелостей или капли от боли в животике. И каждый раз доводы были убедительны: «Это твой ребенок! Ты его хотел! А мне и так тяжело! Я не могу растить дочь одна! Ты обязан мне помогать!»

Не оправившись еще после пережитого шока в родзале, Владимир все сильнее и сильнее увязал в этом водовороте. Ксюша больше не казалась ему привлекательной. Ребенок начинал раздражать. А семейная жизнь, о которой он так мечтал, обернулась настоящей каторгой. Тяжелая депрессия, волна за волной, накатывала на Владимира.

Вечером, возвращаясь домой, он видел недовольное лицо своей женщины, которая, словно заезженная пластинка, повторяла одно и то же:

– Ты не представляешь, как это сложно – быть матерью! Я так устала. Она постоянно орет.

А потом вручала дочку отцу и говорила:

– Теперь твоя очередь заниматься ребенком, а мне нужен отдых.

Володя забирал малышку. Он носил ее на руках, что-то рассказывая и напевая какие-то песенки. Ксюша затыкала уши руками, чтобы не слышать, как «воет медведь», или уходила в другую комнату и включала телевизор, пытаясь заглушить голос Володи. А Машенька, убаюканная отцовским пением, мирно засыпала.

* * *

Однажды, когда Владимир вернулся домой, Ксюша прямо возле порога вручила мужу дочку.

– Э-э-э, да погоди, я вообще-то есть хочу, целый день голодный!

– Я тоже хочу! – выкрикнула Ксюша. – У меня с ребенком не было возможности даже чаю выпить.

Он прошел на кухню и по привычке заглянул в одну кастрюлю – пусто. В другую – та же история.

– У нас вообще ничего нет поесть?

– А когда я должна была приготовить, если Маша все время орет и просится на руки?! – возмутилась Ксюша. – У меня уже спина отваливается от постоянного ношения ее на руках! А ты еще с этой дурацкой едой пристаешь!

– Ну все-все, тихо, – пытался успокоить жену Володя. – Сейчас я что-нибудь приготовлю.

С этого дня он, приходя с работы, начал ежедневно готовить ужин. А потом забирал дочку, играл с ней, разговаривал, читал книжки, искренне считая, что его месячная дочка все понимает. Это он, Володя, вставал к ней ночью, готовил смесь, кормил, потом укачивал, напевая «баю-баю-баюшки» на все лады. И именно он, зажимая нос прищепкой, менял памперсы и купал ребенка.

– Вова, – как-то сказала Ксюша. – Мне очень тяжело с Машенькой днем. Ты же видишь, какая она капризная. Все время орет.

– Да нет, – возразил Володя. – Она не капризная. Она просто любит, чтобы с ней разговаривали.

– Не говори ерунды! – возразила жена. – Ей всего лишь месяц. О чем с ней можно говорить!

Владимир не стал спорить. В последнее время он уже успел понять, что спорить с Ксюшей бесполезно. Ее не переубедить. И если не хочешь провести весь вечер в баталиях, то лучше промолчать.

– Давай переедем к моей маме, – предложила Ксюша. – Она поможет нам с Машенькой.

– Ну давай, – пожал плечами Володя, надеясь, что, если теща начнет помогать с ребенком, он наконец сможет выспаться.

* * *

Сидя в своем кабинете, за шкафом-перегородкой, Владимир внимательно смотрел на цифры в мониторе. Не нужно быть крупным специалистом, чтобы понимать, что его предприятие, которое еще полгода назад приносило отличный доход, медленно сползало в категорию убыточных.

«Если так пойдет и дальше, – размышлял он, – то я стану банкротом». Но даже эта убийственная мысль не смогла пробить черную броню депрессии, которая мертвой петлей обвилась вокруг Володи, и заставить двигаться вперед. Он часто вспоминал те тяжелые годы, когда очутился на улице и пристрастился к наркотикам. Но даже тогда жизнь не казалась ему настолько пугающе мрачной, как сейчас.

Уже несколько месяцев они жили у Ксюшиных родителей. Причем с наступлением лета Катенька (так называл свою жену тесть) решила перевезти семейство на дачу.

– Ребенку будет лучше на свежем воздухе, – безапелляционно заявила она.

И вся семья в ближайшие выходные перебралась за город.

Мужчинам стало труднее добираться на работу. И ладно Владимир – он привычно сел за руль и поехал, но вот Ксюшин папа… ему теперь приходилось целый час трястись в электричке до города. Но он вообще все делал безропотно, никогда не споря с женой и не переча ей. А в ответ получал только одно слово – «дебил».

– Нет, ты только посмотри, опять этот дебил нажрался, – заводила свою пластинку Катенька, увидев покачивающегося на пороге мужа. – И наградил же бог муженьком!

За эти несколько месяцев Владимир практически ни разу не слышал имени тестя. Казалось, что это «дебил» стало его вторым, домашним именем.

Ксюша после переезда к родителям впервые вздохнула с облегчением. Все заботы о ребенке она с готовностью переложила на плечи бабушки.

– Ты приносишь мало денег, – сказала она как-то раз. – Не можешь обеспечить нас с Машенькой. Поэтому я выучусь на эсэмэмщика и начну зарабатывать сама. Кто-то же должен содержать семью.

Теперь требовательные звонки «привези молоко, памперсы и продукты для ужина» стали атаковать Володю не только от Ксюши, но и от ее матери.

Постоянные срывы сделок подтачивали бизнес. Поставщики и заказчики перестали воспринимать некогда успешного бизнесмена как партнера и начали тихонько посмеиваться над ним за спиной, называя не иначе как «подкаблучником».

– Я увольняюсь, – как-то сказала Анна Ивановна и бросила Владимиру Николаевичу на стол заявление.

Еще несколько месяцев назад она не позволила бы себе такого поведения. Да и сам он не допустил бы подобного неуважения. А сейчас лишь устало взял в руки бумагу и быстро пробежал по ней глазами.

– Увольняетесь? – повторил он. – Почему?

– Я нашла другое место работы, – ответила Анна Ивановна.

Володя прекрасно понимал, что она просто его пожалела, не сказав правды. Бухгалтер увольнялась, потому что директор давно перестал заниматься фирмой и превратился в мальчика на побегушках у жены и тещи. А кому захочется работать на того, кого Ксюша, не стесняясь окружающих, частенько стала называть «дебилом»?

* * *

– Сын, – начала Ирина, расхаживая перед Володей, сидящим на скамейке в парке. – Нам нужно серьезно поговорить.

– О чем? – хмуро поинтересовался тот.

Она повернулась к скамейке и в упор уставилась на сына. Ее цепкий взгляд словно сканировал его. Он ждал: «Сейчас скажет, что я плохо выгляжу, что мне нужно отдохнуть…»

– Вова, – произнесла Ирина, поднимая указательный палец. – Послушай, что я тебе скажу. Это очень важно! И от этого зависит твое дальнейшее благополучие.

Владимир устало поднял на мать глаза. О каком благополучии она говорит? Это слово совершенно не подходило для его сегодняшней жизни. Оно было недостижимым идеалом, мечтой, которая так и не сбылась.

– Я просчитала нумерологический код на тебя, – сказала Ирина, сверля сына цепким взглядом. – И вот что увидела. Все твои проблемы идут от квартиры. Тебе совершенно нельзя жить в своем жилье. Именно оно приносит в твою жизнь все несчастья!

– Мам, что ты говоришь? – нахмурился Володя.

– Не спорь, – настоятельно продолжала она. – Ты должен переписать квартиру на кого-то из своих. Я высчитала, что лучше всего на меня. Нет никого ближе, чем родная мать. Вот тогда твое благополучие начнет восстанавливаться. Кроме того, все равно она стоит пустая…

Володя тяжело вздохнул и, набрав в легкие побольше воздуха, выпалил:

– Мам, я хочу вернуться в свою квартиру. Мне не нравится жить у Ксюшиных родителей.

Глаза женщины округлились, и она истошно закричала, размахивая руками:

– Да ты что?! Не смей даже думать так! Ксюшу нельзя бросать, она же смотри какая молодец! Пошла на эти курсы, освоила модную профессию и стала деньги зарабатывать! Вова, да тебе не жена, а просто клад достался! А ты прости, мой родной, но ты последнее чмо, если не ценишь ее.

После этой встречи с матерью Владимир еще больше уверился в том, что он нечто среднее между «чмо» и «дебилом». Ужасно захотелось выпить. Он даже зашел в магазин и купил бутылку водки. Но открыть так и не решился – все-таки за рулем.

* * *

Володя открыл калитку и тихо прошел по тропинке к дому. Дернул дверь – заперто. «Странно, неужели Ксюша меня не ждет?» Он подошел к окну их спальни и тихонько постучал.

В доме вспыхнул свет. Замок щелкнул, и на пороге появились теща и жена.

– Тс-с-с! – протянула Ксюша, прикладывая палец к губам. – Машенька уже спит.

Володя понимающе закивал, намереваясь тихо проскользнуть в дом.

– Знаешь что, – преградила ему дорогу Катенька. – Ты, когда приходишь, беспокоишь Машеньку.

– Нет, я тихо, – попробовал было оправдаться Владимир.

– Она тебя все равно чувствует, – гневно сверкнув глазами, повысила голос Ксюшина мама. – Просыпается и плачет. Поэтому не нужно так поздно переться в дом и нервировать ребенка. Иди поспи в бане!

* * *

Ко мне Владимир пришел осенью. Мы не виделись с ним семь месяцев. За это время он сильно изменился. Когда открылись двери и вместо красивого, подтянутого молодого человека в кабинет вошел сгорбленный мужик с потухшим взглядом, я от неожиданности вздрогнула.

– Здравствуй, Анна, – произнес он, стоя в дверях.

Раньше он легко входил в мой кабинет и опускался в кресло, закинув ногу на ногу. Сейчас – продолжал стоять в дверях, словно ждал позволения быть здесь.

– Здравствуй, Володя, – ответила я. – Проходи, садись. Давай сделаю тебе кофе? Или, может, лучше чай?

Эти простые слова подействовали на Владимира как манна небесная на голодающих. Он сел в кресло и, опустив голову на руки, впервые за долгие годы беззвучно заплакал. Я ничего не спрашивала и не прерывала его.

А потом его прорвало, и он в подробностях рассказал о своей жизни.

– Я узнал от наших общих знакомых, что Антон в очередной раз бросил Ксюшу. Просто взял и свинтил, ничего не объясняя. Ксюша подождала его две недели и решила выйти за меня замуж.

– Очень удобное решение, – не сдержавшись, заметила я.

– Она настояла на партнерских родах, – словно не слыша меня, продолжал Володя.

– А ты этого хотел?

– Ань, я вообще больниц боюсь. После того случая с передозом, когда меня еле откачали, я вообще не хожу к врачам.

Я протянула ему чашку с кофе. Он сделал несколько больших глотков и продолжил:

– Эти роды дались мне настолько тяжело, что я потом еще месяц не хотел смотреть на Ксюшу. И к Машеньке не мог подойти.

– Естественно, – кивнула я. – Мужчины не выдерживают этого, потому что у них другая энергетика. В славянские времена мужчин вообще не допускали до родов. А роженицу уводили в баню, где она могла спокойно родить младенца и восстановиться. Если же мужчина случайно попадал на роды, то его потом отправляли к бабке, способной восстановить мужское биополе.

Владимир с удивлением смотрел на меня, но слушал с интересом, и я продолжила:

– Мужчины психически не выдерживают роды, потому что у них поле абсолютно другое. Если метафизически разложить, то во время родов идет информация жизни, это такая священная вещь, которую выдержать может только женщина. Мужчины, побывавшие при этом процессе, в дальнейшем утрачивают способность реализовываться как мужчины. У них происходит сбой в энергетике – и реализация ломается.

– Анна, что мне делать? – как-то потерянно спросил Володя.

– Давай честно, с самого начала. Зачем ты на ней женился? Что ты сейчас чувствуешь? И чего ты сейчас на самом деле хочешь?

– Больше всего на свете я хочу уйти домой.

– Уходи. Зачем делать вид, что все хорошо, когда все плохо. Зачем врать?

Владимир потупил взгляд, заинтересовавшись вдруг ковром на полу.

– Мне же с ней надо будет разговаривать, – тихо произнес он, не поднимая глаз от затейливого восточного узора.

И я четко увидела в его бегающих глазах, в его зажатой, словно ожидающей удара позе, уловила в его вдруг осипшем голосе, что жену он уже не любит, а… боится. Не опасается ее потерять, а именно боится ее манипуляций, ее ультиматумов, ее постоянных «ты должен».

– Владимир, – не выдержала я. – Ты вообще где?! Это кто вообще сидит? Мы с тобой не виделись семь месяцев, что с тобой произошло!

Я понимала, что руку к этому новому его облику приложили и Ксюша, и теща, и родная мать. Человек, который всерьез поверил, что он чмо, уже ни на что не способен.

– Володя, – сделала я еще одну попытку растормошить его. – У тебя же есть хобби, ты – рыбак, у тебя профессиональная рыбалка, катера свои. Ты устраивал конкурсы по рыбной ловле, получил второе место по области…

Он поднял на меня глаза и растерянно произнес:

– Ань, представляешь, я за лето ни разу на рыбалку не съездил, даже заикаться об этом боюсь.

– Ну так наберись смелости и выберись! – настаивала я. – Тебе это просто необходимо сейчас. Считай, что я выдала тебе рецепт.

Владимир пожал плечами и опустил голову на грудь:

– Уже не могу. Мой бизнес развалился. Я ищу работу. А Ксюша злится, что я не зарабатываю. И… я выставил на продажу свои катера.

Минуту он молчал, а потом, не поднимая на меня глаз, продолжил:

– Анна, со мной случаются странные вещи… Иногда я ловлю себя на том, что не понимаю, где нахожусь, и не помню, что делал.

– Отключение от реальности, – кивнула я.

– А утром… мне вообще не хочется просыпаться.

Я четко разложила ему по полочкам, что с ним будет дальше. Он слушал внимательно, не перебивая, опуская голову все ниже и ниже.

– Володя, – подвела я итог, – ты можешь оставаться в этом состоянии, можешь и дальше чувствовать себя как последнее чмо. А можешь взять и поменять все одним махом. И после того, как сделаешь это, – ты наконец сможешь решить, нужна тебе эта женщина или нет. Сейчас ты не можешь принять правильное решение, потому что ты – не ты. Нужно время и покой, чтобы вернуться в себя, к себе, в свое нормальное состояние.

* * *

Владимир открыл калитку и смело прошел в дом, стараясь не расплескать весь свой запал.

– Ты куда пошел?! – привычно закричала Катенька из кухни, размахивая половником, словно собиралась этим орудием атаковать зятя. – Иди в баню, Машенька спит!

Но он даже не обратил внимания на крики тещи, отмахнувшись от нее, словно от назойливой мухи, норовящей осенью укусить побольнее. Открыл дверь в спальню и вошел. В ту самую спальню, которую родители выделили им с женой и в которой он после переселения в баню не был уже несколько месяцев.

Ксюша, увидев Владимира, удивленно уставилась на него, словно само появление мужа в их общей спальне казалось чем-то несуразным, и скривилась:

– Чего приперся?

– Ксюш, я тебя не люблю, – произнес Владимир, глядя ей в глаза. – И, скорее всего, не любил. Я не буду продолжать жить здесь в такой обстановке. И не буду дальше строить с тобой отношения.

– Что-о-о-о?! – закричала Ксюша, позабыв о том, что рядом в колыбельке спала Машенька.

– Даже если ты поменяешься, я не хочу больше с тобой жить. Я принял решение расстаться.

* * *

Алексей хорошо помнил отца. Особенно ярко запомнились те моменты, когда тот приходил с работы. Маленький Алеша быстро научился ориентироваться по часам. Вернее, он просто знал: когда эта короткая стрелка с носом-острием укажет в пол, папина работа закончится. Значит, пора залезать на окно и выглядывать родной силуэт.

Папа появлялся из-за соседнего дома и тут же устремлял взгляд на окно. Мальчик, завидев отца, поднимал руку и энергично махал ему. Отец, всегда молчаливый и сдержанный, улыбался в ответ и тоже махал рукой сыну. Это была их традиция, которой они неотступно следовали из года в год.

А еще у отца в кармане всегда были конфеты, которые он, словно фокусник, доставал каждый раз, когда сынишка хмурил брови. А потом папа легко подхватывал его сильными руками и усаживал на шею, приговаривая: «Только крепко держись!» Маленький Алешка обнимал тоненькими ручками крепкую шею отца и чувствовал себя самым счастливым человеком в мире.

Все эти воспоминания он бережно хранил в своей памяти, иногда извлекая их из дальнего уголка души. Это время, когда он был ребенком, когда все еще искренне верил, что с любыми трудностями можно справиться. А потом произошел несчастный случай, и отец погиб. Хрустальный мир Алеши разбился.

– Теперь в семье Алексей мужчина, – сказала тетка Маруся на похоронах. А «мужчине» было всего-то десять лет.

Так детство его кончилось. Вчерашний мальчишка Алешка превратился в «мужчину в семье» Алексея. Он больше не выглядывал в окно, зная, что родной силуэт никогда уже не покажется из-за соседнего дома. Но так же, как и отец, всегда носил в кармане конфеты и вынимал их каждый раз, когда младший брат Костик начинал хмурить бровки.

Когда Наденька, вернувшись из больницы, сообщила, что ждет ребенка, радости Алексея не было предела. Родной образ тут же всплыл в его памяти, и он твердо решил, что станет для малыша таким же отцом, какой был у него. Даже купил конфеты и заботливо положил их в карман.

– О господи, – воскликнула Наденька, случайно наткнувшись на конфеты. – А это еще что такое? Ты зачем таскаешь эти леденцы?

– Детям раздавать, – растерянно улыбнулся Алексей.

Она с удивлением посмотрела на него и, приподняв идеально прорисованную бровь, произнесла:

– Хм! Глупости какие! Немедленно выкинь.

* * *

Появление Костика одновременно и обрадовало, и смутило Алексея. Он очень ждал рождения малыша и праздновал с друзьями появление наследника несколько дней. Когда же Наденька вернулась домой с краснолицым младенцем, Алексей задумчиво почесал затылок. Что делать с такими крохами, которые чуть что – сразу начинают кричать, он не знал. И вообще он мечтал о сыне, которого можно кормить конфетами, носить на шее и с которым можно разговаривать. А этот малыш с голубыми, как у матери, глазами пока еще ничего не понимал.

Поэтому счастливый отец отстранился и от ребенка, и от Наденьки, доверив ей заботу о малыше. «Мое дело, – решил он, – зарабатывать деньги, чтобы семья ни в чем не нуждалась». И как-то раз, словно прочитав его мысли, Наденька сказала:

– Ты должен денег заработать, чтобы мы могли дом построить.

– Заработаем денег, построим дом и поженимся, – произнес Алексей.

– Нет, – возразила она. – Потом нужно купить недвижимость за границей. Когда Костик подрастет, мы же отправим его учиться за границу.

Алексей кивнул. Ему нравились Наденькины планы. Открывшаяся перспектива выучить сына за границей окрылила, и он с удвоенной силой продолжил «стараться».

* * *

Через три года у Костика появился брат Ванечка. Теперь крохотный малыш с красным лицом уже не вызывал у Алексея паники. Он отлично знал, что пройдет немного времени – и этот карапуз превратится в настоящего человечка, которого можно брать за руку и вести на качели или карусели. Так же, как он теперь водил Костика.

Алексей, искренне стремясь стать хорошим отцом для своих детей, все выходные, которые не были заняты его «стараниями» на работе, проводил с детьми. Он знал все самые любимые аттракционы сыновей, тщательно следил за расписанием цирковых программ и кукольных представлений.

А вот конфет в кармане больше не носил – с тех самых пор, как Наденька отругала его: «Да ты что?! Хочешь зубы ребенку испортить?» Нет, он не хотел испортить ему зубы, поэтому конфеты бесследно исчезли из его кармана.

* * *

Был разгар зимы, когда Алексей, пьяно пошатываясь, вышел из такси и направился к дому. Он издали увидел, что внизу, в гостиной, горит свет.

– На-а-аденька, – сладко протянул он. – Ждет меня…

Алексей открыл дверь и вошел в дом.

– Надя! – позвал он. – Я пришел!

Женщина вышла из гостиной и, бросив холодный оценивающий взгляд на Алексея, прошептала:

– Я вижу, не кричи. Дети уже спят.

Он, пытаясь удержать равновесие, медленно кивнул. Наденька стояла в дверях, опершись о косяк, и молча смотрела на его неловкие попытки снять пальто.

– Я немного выпил, – извиняющимся тоном произнес Алексей.

– Я вижу. И кажется, не немного.

Алексей, справившись наконец с пальто, искренне произнес:

– Понимаешь, я контракт подписал…

Наденька продолжала молчать, безразлично наблюдая за ним.

– А в нашем деле… ну никак без бухла не обходится…

Он хотел еще что-то добавить, но не успел. Его пьяную тираду перебил нежный детский голосок, послышавшийся с лестницы, ведущей на второй этаж:

– Па-а-апа!

Алексей поднял голову. На верхней ступеньке стоял семилетний Костик в ночной пижаме.

– Сынок, а ты что не спишь? – улыбнулся Алексей. – Папку ждешь?

Он сделал шаг в направлении сына, но следующие слова ребенка заставили его застыть на месте.

– Нет, не жду! Я ждал тебя днем, на соревнованиях! – явно обиженно произнес Костик. – Ты обещал, что придешь и будешь болеть за меня. Я ждал тебя, даже на ринг не хотел выходить, пока ты не придешь.

Каждое слово казалось отцу пощечиной. Он слушал, и гнев медленно закипал в его душе.

– Сынок! – выкрикнул Алексей. – Я же был на работе! Пойми, от моей работы зависит наше благосостояние.

– Ты обещал! – упрямо повторил Костик.

– Иногда обстоятельства сильнее нас, – оправдывался Алексей.

– Костя, иди спать, – вмешалась Наденька. – У папы, видимо, были дела поважнее, чем твои соревнования.

Эти слова задели Костика за живое, и он, зарыдав в голос, кинулся по коридору в свою комнату.

– Костик, ты победил? – крикнул вдогонку Алексей.

– Какая теперь разница? – послышалось из глубины коридора.

Затем хлопнула дверь в детскую, и рыдания смолкли.

– Нет, – жестко произнесла Наденька. – Он проиграл. Он слишком долго ждал тебя, а потом все время оглядывался на трибуну, но твое кресло оставалось пустым.

* * *

– Анна, я их потерял, – с этих слов Алексей начал наш очередной созвон.

– Что ты потерял? – поинтересовалась я, помня, что в наш последний разговор мы говорили о деньгах и поиске работы инженером.

Он внимательно посмотрел на меня, и я даже через экран почувствовала, что он как-то неуловимо изменился, словно… повзрослел?

– Я потерял свою семью, – с болью в голосе признался Алексей. – Она уехала из Москвы в Самару. И все симки обнулила. Анна, она просто дала мне понять: ты мне не нужен и больше не звони!

– Ну-у, – протянула я. – Самара – это не край света. Немножко расхлебаешься с долгами и займешься их поисками.

– Анна, я только сейчас понял, как сильно люблю Костика и Ваньку, как скучаю по ним…

Алексей отвернулся от экрана, и по его быстрому движению я поняла, что он смахнул слезу со щеки.

– Я с десяти лет рос без отца, – продолжал он. – И знаю, что это такое… Поэтому мне хотелось стать своим детям хорошим папой. Таким, чтобы они могли гордиться мной, чтобы хотели со мной делиться своими делами, чтобы ждали с работы…

Он остановился и уставился в пол. Я молча наблюдала за происходящим, боясь спугнуть его мысли.

– Для меня было суперважно, чтобы дети росли с отцом, – повторил Алексей, продолжая рассматривать пол. – Больше всего на свете я хотел быть для них отцом… Но я очень мало был отцом… И очень много был своим парнем для других людей.

Он опять замолчал, хмуря лоб и продолжая смотреть вниз. В эту минуту он напрочь забыл обо мне и о скайпе. А проговаривал все это только для того, чтобы наконец услышать себя. Я понимала, что именно сейчас у него идет мощнейшая переоценка ценностей. А после этого начнется рост.

– Я неправильно распределял время в своей жизни, – продолжал Алексей. – Все время думал, что главное – бизнес, старался заработать побольше денег и часто… жертвовал общением с родными детьми.

Он тяжело вздохнул и, наконец подняв взгляд на экран, добавил:

– Я ведь никогда в жизни не рассчитывал на себя. Я рассчитывал на друзей.

– Тем самым перевешивая на них ответственность, – добавила я.

Алексей задумчиво кивнул и продолжил:

– Работал для жены… Я же вообще ничего в жизни не делал для себя. Никогда. Сначала маме доказывал, что хороший сын. Потом младшему брату помогал. Потом Наденька появилась – жил для нее. Друзья, перед которыми надо быть крутым…

Он замолчал, а потом, набрав в легкие побольше воздуха, произнес:

– Я вдруг понял, что меня как человека просто не стало. Смотрю на себя в зеркало и открываю фотографии пятилетней давности. За пять лет я превратился в чудовище. В небритое, опухшее, обрюзгшее чмо, которое вообще ничего уже не соображает.

– Могу тебя успокоить, – заверила я. – Это безобразное состояние – первая ступенька твоего трансформационного роста.

И подумала: «А ведь этого превращения в чудовище можно было и не допускать. Но для этого Наденьке нужно было выйти замуж за Алексея. И не нужно было постоянно требовать доказательств, что он ее достоин. Несоблюдение традиционных норм, неопределенность ролей несет путаницу во все сферы жизни».

* * *

Я разговаривала по телефону со своей подругой и помощницей Таней, когда в моем ноутбуке замигала иконка скайпа и раздался настойчивый характерный звонок.

– Ты ждешь звонка? – удивилась помощница.

– Вообще-то не ждала, – ответила я, подходя к ноутбуку и вглядываясь в фотографию женщины на экране. – Даже не знаю, кто это. Ну хорошо, Танюш, созвонимся позже.

Распрощавшись с подругой, я открыла скайп.

– Здравствуйте, Анна, – произнесла женщина, сверля меня красивыми голубыми глазами, излучающими невероятный холод. – Я Надежда, жена Алексея…

– Ну давай начнем с того, что ты ему даже не жена, – ответила я.

* * *

Стас сел за стол и с удовольствием принялся за ужин. Ольга нетерпеливо поглядывала на сына, надеясь на продолжение разговора. Наконец не выдержала и спросила:

– Так что за загвоздочка?

Станислав оторвал взгляд от тарелки с макаронами, внимательно посмотрел на мать и сообщил, продолжая жевать:

– Денег не хватает.

– Много?

Станислав даже не успел открыть рот, как в голове у Ольги пронеслось: «У меня отложено немного на черный день, а если еще снять депозит… и можно взять на работе беспроцентную ссуду…»

– Не хватает полмиллиона, – ответил Стас, откусывая котлету.

– Да это вообще не проблема, – улыбнулась Ольга. – Я добавлю тебе эти деньги.

– Серьезно? – обрадовался Стас и даже перестал жевать. – Ты правда найдешь такую сумму?

– Конечно! – подтвердила Ольга и, хитро улыбнувшись, добавила: – Ну так что, берешь меня в компаньоны?

Сын сыто ухмыльнулся и прищурился:

– Почему бы и нет? Создадим семейный бизнес… А как же твоя работа?

Вопрос Стаса вернул Ольгу из мира грез в реальность. Вести семейный бизнес и одновременно продолжать трудиться в ресторане не получится. Значит, нужно выбирать.

Но что же предпочесть: любимую работу, в которой она знает каждый нюанс, или бизнес сына, неизведанное новое направление? Возможно, кому-то было бы комфортнее остаться на старом месте. Но только не ей. Ведь Ольга чувствовала, что нужна сыну, что он просто не справится без нее. А потому решительно пообещала:

– Я уволюсь.

Станислав перестал жевать и с удивлением посмотрел на мать. Он знал, как сильно она любила свою работу. И то, что она так легко приняла решение, сказало ему обо одном: он придумал крутой бизнес! В то время как Ольга, раздираемая сомнениями между «хочу остаться» и «должна поддержать», вновь выбрала путь, ведущий от себя, Стас воспринял ее решение как подтверждение своих исключительных способностей.

* * *

Ольга позвонила мне вечером, когда я только-только закончила консультацию по скайпу и уже лелеяла надежду на просмотр нового сериала.

– Анна, здравствуйте, – неуверенно начала она.

– Здравствуйте, как у вас дела?

– Неплохо, – ответила Ольга, сразу повеселев. – Вы знаете, мы со Стасом решили начать семейный бизнес. – Она коротко обрисовала мне идею, а потом, снова понизив голос, спросила: – Вы не могли бы посмотреть, что там по звездам? Стоит ли начинать сейчас?

Я тяжело вздохнула: никто не хочет разбираться в своей жизни, все хотят увидеть в небе быстрый и простой ответ на свой вопрос. Но согласилась:

– Хорошо. Посмотрю по карте и перезвоню вам.

Положив трубку, я взялась за составление астрологической карты. Но у Сириуса на этот вечер были свои планы, о которых он поспешил мне сообщить, неся в зубах поводок.

– Ладно уж, – растаяла я, трепля пса за ушами, – давай пройдемся.

Выйдя на улицу и шагая с собакой по дороге, я продолжала думать об Ольге. Внутри меня нарастало раздражение. Оно стало рассасываться, только когда я начала мысленно распутывать этот огненный клубок, облекая эмоции в слова.

Станислав решил заняться топливом, и мама дала ему денег. Но не просто дала, она вступила в его бизнес. Ушла со своей любимой работы, бросила дело, которое приносило ей хоть какую-то радость. И все это только для того, чтобы быть рядом с сыном, поддержать. Но по факту Ольга лишь цеплялась за взрослого ребенка. Чтобы удержать сына рядом с собой, она, словно жонглер в цирке, попеременно проявляла то нежное внимание, то контроль, то подчеркивала свою важность и нужность, то доводила до бешенства удушающей заботой.

Плохо ли она поступала? Она поступала так, как могла. Просто не знала, как можно по-другому.

Я всегда говорю женщинам, у которых еще маленькие дети, что они должны быть не только мамами, но и вести параллельную собственную личную жизнь, потихоньку, шаг за шагом, приучая детей к самостоятельности. У каждого должно быть личное пространство, в котором есть не только дети и близкие, но ты сам и твоя жизнь…

Тут Сириус дернул поводок, вернув меня в реальность.

– Знаешь, друг мой любезный, – продолжила я озвучивать свои мысли, обращаясь к псу, потому что он поднял на меня умные глаза, словно действительно вникая, – у меня двое сыновей. Они погодки. Много лет мы в браке с мужем, и при этом я вела свою, достаточно вольную жизнь – работала, занималась бизнесом и консультациями, встречалась с друзьями. Мне было сложно сидеть дома, когда у меня были маленькие дети. Но когда они пошли в садик, я стала жить своей жизнью. Да, где-то приходилось няню нанимать, где-то просить маму помочь, частенько детьми занимался отец. Конечно, для себя оставалось мало времени, но я очень старалась находить любые возможности оберегать свое личное пространство.

Спустив собаку с поводка, я села на скамейку и вновь погрузилась в раздумья.

С чего начинать выстраивать собственные границы? Если бы меня спросили, я бы с полной уверенностью сказала всем мамам: рядом с ними растет не просто ребенок, а человек. Когда-нибудь этот человек вырастет. И произойдет это достаточно быстро – быстрее, чем обычно думают мамы. Уже десятилетним детям, особенно сегодня, мы не очень нужны – их уже не нужно нянчить, кормить с ложечки, водить за ручку в школу. Понятно, что мы все равно их контролируем, следим за безопасностью, здоровьем и порядком. Но не стоит перегибать палку! Тотальный контроль говорит совсем не о безграничной любви жертвенной матери. Ведь, как показывает практика, чрезмерная, деструктивная забота продолжается до тех пор, пока женщине нечем заняться в собственной жизни.

Когда человек нечестен с собой и выдает жизнь в роли матери за свою единственно возможную и полноценную, когда он искренне верит, что ничего другого у него больше нет и быть не может, именно тогда он начинает серьезно болеть. И сколько бы я ни объясняла это Ольге, она никак не хотела меня слышать. Не могла отпустить от себя сына, привязывая его деньгами и тем самым раз за разом подтверждая свою нужность. А Станислав просто этим пользовался.

Позвонив вечером Ольге, как и обещала, я начала разговор с фразы, которая могла показаться излишне жесткой:

– Услышьте меня, пожалуйста! Взрослый сын должен жить отдельно от мамы. Он должен сам формировать свою жизнь. А вы должны жить свою.

* * *

– Ой, Ольга, здравствуйте! – прозвучало за спиной как раз в ту минуту, когда она подняла ногу, чтобы шагнуть на переход.

Женщина растерянно оглянулась. На нее смотрела крепкая молодая девушка с длинной косой – бывшая ее коллега.

– Здравствуй, – улыбнулась в ответ Ольга.

– Как вы? – тарахтела девушка. – Где вы теперь? Чем занимаетесь?

– У нас теперь семейный бизнес, – гордо ответила Ольга. – А как у вас там дела на работе?

– Вы себе даже не представляете!.. – таинственно распахнув глаза, тоном заговорщика начала девушка.

Глава 7. Пробуждение

Я выехала с территории коттеджа, арендованного нами для тренинга, и стремительно понеслась по дороге, ведущей в ночной город, в небольшую квартиру на улице Ленина, в которой меня ждали.

С Людмилой, ее обитательницей, мы познакомились давно, случайно, на рынке: обе покупали мясо у одного и того же продавца и, слово за слово, разговорились. Потом она приходила ко мне на консультацию. Было это примерно год назад. Работала Людмила на тот момент где-то в силовых структурах, в высоком звании – майор. Готовилась к выходу на пенсию и ждала этого больше всего на свете. Ей казалось, что пенсия станет новым прекрасным этапом ее жизни. Однако уже через пару месяцев желанной свободы пришло непонимание: а как дальше? Оказалось, что она просто не умела жить без внешней структуры, когда за тебя кто-то решает все: во сколько вставать, сколько и где работать, как разговаривать и даже как одеваться.

– У мамы запой, – произнесла дочь Людмилы, закрывая рот рукой, словно боялась сказать что-то лишнее. – Она не открывает двери. Я позвонила вам, потому что она никого не слушает, кроме вас.

– Правильно сделала. Не уверена, что она будет меня слушать, но разберемся, – улыбнувшись, ответила я.

Людмила не открывала. А гробовая тишина, исходящая из ее квартиры, была пугающей. Опасливо переглянувшись, мы приняли решение выбивать дверь.

Когда участливый сосед снял с петель деревянную преграду и мы оказались внутри, то картина нас обеих ужаснула. Судя по всему, это длилось уже далеко не первый день.

– Вы же поможете? – спрашивала дочь Людмилы, не сводя с меня испуганных глаз, из которых ручьем текли слезы.

– Да, – пожав плечами, пообещала я.

А что мне оставалось делать?

* * *

Возвращаться в коттедж было уже поздно, поэтому после визита к Людмиле я отправилась домой. А утром, как всегда, вышла погулять с Сириусом. Солнце только начинало подниматься над спящим городом, бросая первые сонные лучи на величественные деревья, тропинки, спящие машины, застывшие в ожидании своих владельцев. В этой тишине ощущалась какая-то особая магия, позволяющая увидеть то, что недоступно в повседневной суете.

– Если бы я была художником, – поведала я собаке, – то нарисовала бы вот это пробуждение города.

«Пробуждение города» – эта фраза заставила меня замереть на месте. Ну конечно, пробуждение! Людмиле просто нужно проснуться!

– А ей, конечно, не хочется просыпаться, – рассуждала я. – Не хочется точно так же, как не хотелось мне, когда я застряла в треугольнике «тренер – коуч – строитель». И знаешь, Сириус, что я выбрала?

Пес, услышав свое имя, повернул ко мне лохматую морду и преданно заглянул в глаза, как бы спрашивая: «Ну, что ты там выбрала?»

– Я выбрала четвертое направление, – ответила я и почти физически ощутила, как на меня накатывают волны прошлого, словно море, на котором мы отдыхали в том августе.

Я шла по берегу, слушая шум прибоя, и размышляла. Впереди увидела группу людей в ярких одеждах. Кришнаиты! Мне всегда все интересно – как было с ними не разговориться?

– А что вы делаете? А зачем вы это делаете? А что это такое? – задавала я бесконечные вопросы, и молоденькая девушка с длинной косой и открытой улыбкой с готовностью отвечала.

– А вы кто? Чем занимаетесь? – в свою очередь поинтересовалась она.

– Я архитектор.

Мы еще немного поболтали и расстались. На следующий день я вновь прогуливалась по берегу, и ноги сами привели меня на то же самое место. Группу кришнаитов я заметила издалека. Вчерашняя девушка с косой тоже увидела меня и обрадованно замахала руками, как старой знакомой.

– Здравствуйте, – широко улыбнулась она, когда я подошла ближе. – Это хорошо, что вы пришли.

Она протянула мне флешку.

– Возьмите, – произнесла девушка и привычным движением головы перебросила за спину свою длинную косу. – Посмотрите, вам как архитектору это будет интересно.

Я взяла флешку, поблагодарила и… сразу о ней забыла.

Мы вернулись из отпуска и с головой ушли в рабочие вопросы. В бизнесе возникли трудности. Усугубляла их моя неопределенность между тремя направлениями. Я все никак не могла решиться, кто же я: тренер, коуч или строитель?

Когда в очередной раз все проблемы навалились скопом, грозя раздавить меня, я взялась перебирать вещи в самом нижнем ящике рабочего стола и… внезапно наткнулась на эту флешку. Перед глазами тотчас же возникла девушка с длинной косой. «Посмотрите, вам понравится», – прозвучали в моей голове ее слова.

Я открыла ноутбук и вставила флешку. На ней был курс по васту – совершенно неизвестной мне доселе ведической системе строительства и дизайна. Я с удивлением смотрела на монитор, не в силах оторваться. Меня просто магнетизировала эта метафизика, и я с удивлением отмечала, что многое из сказанного действительно работает.

Этот двухнедельный курс я смотрела взахлеб и, когда он закончился, ощутила невероятную жажду узнать побольше. Так я попала на свой первый курс астро-васту в Москве. Причем в тот момент с финансами было очень туго – в обучение пришлось вложить последние деньги.

Но первые же дни просто выбили меня из колеи. Я внимательно слушала учителя и с болью в душе осознавала, что они говорят на каком-то запредельном для моего понимания языке. Однако желание разобраться в этой метафизике пересилило, и я купила начальный курс по астрологии, в изучение которого углубилась, как только у нас выдался двухдневный перерыв. И за эти два дня осилила его! Правда, потом еще долго, закрывая глаза, видела планеты, летающие по своим орбитам.

Подруги по курсу с удивлением поглядывали на меня.

– Слушай, Ань, а если бы курс был на японском, ты бы за два дня выучила японский? – спросила одна из них.

– Наверное, – пожала я плечами и рассмеялась: – Я вообще упертая!

Освоив азы астрологии, я с головой окунулась в новый для себя ведический мир знаний.

* * *

Перед Новым годом мне позвонила знакомая, гадающая на картах таро. Когда-то я обращалась к ней за помощью, когда шло следствие по поводу сгоревшей бани.

– Аня, нужно выступить с темой по астрологии на «новогоднем огоньке».

– Да ты что?! – удивилась я. – Об этом не может быть и речи! Я же почти ничего не знаю по астрологии.

– Поздно, – ответила знакомая. – Я уже тебя записала.

Наверное, еще ни разу в жизни мне не было так страшно, как тогда. Казалось, что я вообще ничего не смогу рассказать, я ведь делала только первые шаги в мир астрологии. Обзвонила всех подруг по курсу – и набросала достаточно интересный материал. Оставалось только тщательно подготовиться к выступлению.

Несмотря на все переживания, а может, и благодаря им, я успешно справилась с задачей. Именно после этого «огонька» у меня начались первые консультации по астрологии. В работе я соединила все свои знания. Поэтому мои консультации были неким миксом, включающим в себя и коучинг, и тренерство, и васту, и астрологию.

Видимо, Вселенная, порядком устав от моей неопределенности, решила сама сделать выбор – и просто выдавила меня в нужное русло.

А ведь так происходит со всеми. Как только человек начинает следовать своей программе, все силы мира объединяются и подталкивают его вперед. У него тут же все начинает получаться – и люди нужные встречаются, и возможности появляются, и перспективы открываются.

Каждый приходит в этот мир с определенной программой. Она запускается в момент рождения, когда младенец делает первый самостоятельный вдох. Эти задачи прописываются по всей системе нейронных связей в нашем теле. Они продиктованы определенными стоянками планет на небе в момент рождения человека.

Проживая свою жизнь, мы постоянно сталкиваемся с какими-то опытами, чему-то учимся, что-то узнаем, встречаем каких-то людей. Это все подталкивает нас к выполнению своих задач. Но иногда даже такая совершенная система дает сбой. Происходит это только потому, что у человека всегда есть право выбора. Поехать через центр города – или свернуть на объездную. Пойти в коучи – или остаться в строительстве. Принять чужие доводы, чтобы не конфликтовать, – или остаться верным своим убеждениям.

Мы делаем выбор и неосознанно можем отклоняться от заложенной программы. Что происходит тогда? Кармическая планета Сатурн начинает настойчиво поправлять нас, каждый раз указывая: ты не туда идешь. Такой период в ведической астрологии называют Саде-Сати. Длится он семь с половиной лет.

Когда я рассказывают о нем людям, то обычно говорю: «Пришло время форматировать жесткий диск». Периодически компьютер нуждается в очищении – иначе он долго не прослужит. В таком же «форматировании» нуждается и душа человека. Приходит время, когда нужно распрощаться с неправильными установками, устаревшими взглядами, ошибочными мнениями. И только если ты способен пройти апгрейд – проходишь дальше.

Саде-Сати повторяются раз в двадцать восемь лет. За человеческую жизнь эти циклы происходят два-три раза.

Когда я высчитала для себя Саде-Сати, то с удивлением отметила, что один из этих семилетних циклов полностью совпал с тем периодом выбора между архитектурой и коучингом. И случился он потому, что я категорически сопротивлялась идти в открытый мир. Боялась людей, боялась работать с ними. Мне этого очень хотелось, но я не могла объявить об этом во всеуслышание. И Сатурн подтолкнул меня к реализации своей программы через астрологию.

* * *

– Ну что, друг мой распрекрасный, – обратилась я к Сириусу. – Идем домой? Или еще немного погуляем?

Пес уткнулся своей мордой в мою ладонь, выпрашивая продолжения прогулки, и трогательно заглянул в мои глаза.

– Ну ладно. Давай еще кружок.

Солнце уже поднялось высоко над городом. И тихие улочки начали медленно оживать. То тут, то там стали появляться первые прохожие. Сладко зевая, они спешили на остановку. Автомобили, протяжно пофыркивая, начинали гудеть, а потом, срываясь с места, быстро скрывались в пересечении городских дорог.

Неожиданно в конце улицы я увидела молодого человека, одетого в странные индийские одежды, с нарисованной точкой на лбу. На мгновение он показался мне знакомым, и я напрягла зрение… нет, только показалось. Но как же он похож на того самого парня, который встретился мне на курсе по васту. На том обучении мы рисовали свою квартиру, а сверху на нее наносили собственный гороскоп. Учитель объяснял нам, как сопоставлять эти два разных мира и читать полученные знаки, как пространство будет влиять на человека.

В самом дальнем углу учебной комнаты сидел молодой человек с точкой на лбу. Он ни с кем не разговаривал и постоянно молчал. Мы смотрели на него с опаской – среди нас он казался самым продвинутым. Во всем его облике читался немой вопрос: «Ну о чем мне с вами говорить?» Когда подошла очередь разбора его квартиры, учитель подошел, взглянул на бумагу и вдруг сказал:

– Мне тут нечего сказать.

– Почему? – удивился наш «супердуховный» товарищ. – Вы всем объясняете, а мне нет?

– Сколько тебе лет? – поинтересовался учитель.

– Тридцать один.

– А что у тебя есть? Квартира съемная. Чему ты научился в жизни? Создал семью? Ощутил вкус покупки своего жилья? Что вообще ты создал в материальном мире?

От удивления у молодого человека округлились глаза, а точка на лбу превратилась в какой-то растянутый овал.

– Мы живем в материальном мире, наша жизнь состоит из материального и духовного, материальное первично, наш мир плотный. Когда вы уходите в духовность, – продолжал учитель, обращаясь ко всей группе, – при этом не прожив материальный уровень, не научившись создавать для себя блага в физическом мире, вы идете жить на подношения. А по ведическим канонам это равносильно самоубийству.

Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Мы все затихли и внимательно слушали, затаив дыхание. А наш гуру меж тем продолжил, обращаясь к молодому человеку с точкой на лбу:

– Не проживая свою материальную жизнь, ты не несешь ответственность ни за что в физическом мире. Как же ты можешь духовно вырасти? Вот сначала создай материальную базу, наполнись ею, стань сильным физически, а потом уже иди в духовность.

Я провела для себя аналогию со строительством: только заложив правильный и прочный фундамент, можно строить первый, второй этажи коттеджа и даже мансарду. Но если у дома нет фундамента, точно так же, как у человека нет материальной опоры, то о какой мансарде может идти речь?

Наш духовный товарищ здорово обиделся на учителя и больше не приходил. Видимо, решил, что его не поняли или не оценили.

– Ну что, Сириус, пора возвращаться домой, – позвала я пса. – Мне еще на работу ехать.

Мой верный страж послушно повернулся, и мы направились в сторону дома.

– Понимаешь, обида – это совсем не про духовность, – пояснила я своему мохнатому спутнику. – И даже точка на лбу – еще не показатель духовности. Духовность – это когда человек целостный. Он знает и о материальном мире, и об отношениях, и о высоком. И этими знаниями может поделиться с другими. А когда ты сидишь в углу сычом, не умеешь ни завязывать отношения, ни на хлеб зарабатывать, не говоря уже об имуществе, проще простого гордо уйти в духовность и говорить «я духовный человек».

Не знаю, что с этим молодым человеком случилось дальше, но у таких историй обычно два варианта: либо жизнь его хорошенько потреплет и заставит измениться, либо он закончит не очень хорошо. Жизнь всегда дает нам уроки, чтобы мы могли проснуться. Важно понять их – и вовремя раскрыть глаза.

* * *

Мы встретились с Людмилой через несколько дней после той ночи, когда нам пришлось вскрывать ее квартиру. Я предложила ей посидеть в кафе и побаловать себя десертом. Людмила согласилась.

Она с трудом припоминала события той ночи, поэтому пришлось все рассказать с начала.

– Знаешь, чувствую себя забытым зайцем на скамейке, – призналась Людмила. – Я не нужна никому! Понимаешь?

– Понимаю. Это ты там не нужна, а в новое, в котором ты нужна, еще просто не пришла. Но время идет, и все меняется. И чтобы продолжать жить, нужно меняться тоже, а не застревать в прошлом. Забытый заяц – только у тебя в голове, ты просто боишься делать по-новому. Как только ты вернешься к себе настоящей, сразу все начнет меняться. Может быть, не быстро, но это случится.

Я вспомнила свою сестру, которая не смогла найти в себе силы перестроиться и по сей день живет в прошлом. А сколько еще таких бедолаг не позволили себе вовремя измениться?

– Я же думала, что вот пойду на пенсию – и буду делать все что захочу! А это так страшно… я не знаю, чего хочу. А там я уже не нужна. Скажи, что мне делать?

Отодвинув пустую креманку из-под мороженого, Людмила устало склонила голову на руку, закрыв ладонью глаза, словно даже смотреть на белый свет ей было тошно.

Я отлично ее понимала. Живешь себе в привычном ритме, и тут бац – перемены. И они касаются не только работы. Вдруг в один день замечаешь, что дети выросли и живут теперь своей жизнью, и ты им уже не очень-то и нужна. Появляется много свободного времени. Только что с ним делать – непонятно. Раньше все было привычно: на работе – служащая, дома – мать. А теперь – без работы, без маленькой дочери – ну кто ты теперь?

Женщины, возраст которых начинает приближаться к сорока, очень боятся изменений. Жить по-старому уже не получается, а идти в новое – и страшно, и стыдно, и неудобно. А главное – непонятно. Людмила не первая, кто пришел ко мне с этой проблемой. Наверное, поэтому я безошибочно определила, что для нее «время потерянности» еще не прошло. Поняла это еще тогда, когда мы с ее дочерью стояли перед выломанной дверью. Поэтому и согласилась помочь.

Если «время потерянности» упущено, то человек начинает остро чувствовать несправедливость мира по отношению к себе. В его душе прорастают обида и жалость. Они, словно жгучие лианы, опутывают все мысли и желания. Человек начинает превращаться в жертву, требующую внимания и сострадания от окружающих. Не получая этого, он озлобляется. А озлобленность не дает перейти черту, разделяющую старый и новый миры. Поломка, которая не позволяет отформатировать жесткий диск.

* * *

Когда мы с Сириусом вернулись с прогулки, Мирон, мой младший сын, заваривал кофе. Аромат разносился по всему дому.

– М-м-м, – с наслаждением протянула я.

– Будешь кофе? – предложил сын.

– Я бы с удовольствием. Но мне пора ехать на тренинг.

Мирон развернулся ко мне, держа в руках турку с дымящимся напитком, и произнес:

– Вообще-то я планировал поговорить с тобой.

Я заглянула в его голубые глаза, намереваясь прочесть в них, о чем он хочет поведать. Но выудить из младшего сына информацию, если он сам не решил рассказать, было невозможно. Пришлось поставить сумку на тумбочку в прихожей, пройти на кухню и сесть за стол.

– Хорошо, давай поговорим, – согласилась я, отмечая для себя, что если не выеду через десять минут, то опоздаю.

– Мам, – как всегда, уверенно начал Мирон. – Это может подождать пару дней, поезжай на свой тренинг.

– Точно? – спросила я, буравя взглядом сына.

– Вполне, – прозвучал спокойный ответ.

Когда мотор взревел и заработал как часики, а автомобиль легко встроился в городскую суету, я думала о своем младшем сыне. С самого рождения он был прямой противоположностью шумному и активному Евсею. Мирон всегда был очень спокойный, размеренный, молчаливый.

Моя мама как-то сказала:

– Чтобы узнать, что происходит в вашей жизни, нужно слушать обоих твоих сыновей. Евсей расскажет все обо всех. Но пробежится по верхам. А Мирон дополнит – даст очень глубокий и обстоятельный ответ.

Это было сказано настолько в яблочко, что от неожиданности я даже рассмеялась в тот момент, когда мама поделилась со мной своими выводами.

«О чем же он хотел со мной поговорить? – пронеслось в голове. – Эх, нужно было задержаться хоть на пару минут и узнать». Но я в очередной раз обратила внимание, каким спокойным выглядел Мирон. Вообще, он никогда не переживает за будущее. Когда-то на мой вопрос, не тревожится ли он о предстоящем экзамене, младший сын выдал мудрую фразу:

– А смысл? Зачем переживать о том, что еще не случилось?

И в то же время этот юный мудрец был неимоверно упрям, чем доводил до белого каления окружающих, часто не готовых к этому его качеству. Я даже сегодня отлично помню, как меня отчитывала воспитательница, когда трехлетний малыш долго методично одевался, задерживая всех остальных детей, а любые попытки взрослых ему быстренько помочь пресекал строгим «я сам!».

Обладатель идеального слуха, он сразу приглянулся учительнице музыки. Она с его начальной школы не давала мне прохода, устраивая настоящие засады, и каждый раз пыталась втолковать:

– Да вы не понимаете, у него же абсолютный слух!

Я слушала, кивала и думала о том, что это как раз она не понимает всей ситуации. Если Мирон принял решение не учиться музыке, то даже метеоритный дождь не заставит его изменить мнение. Когда же ему исполнилось четырнадцать лет, любовь к музыке вдруг взяла свое, и он, получив в подарок синтезатор, за год научился играть на пианино. Сам.

А в пятнадцать заставил судачить о себе всю школу, всех знакомых. Я невольно улыбнулась, вспоминая то время. Могла ли поступить иначе? Нет, не могла. Почему? Потому что поддерживать друг друга – традиция нашей семьи.

Я выехала из шумного города и понеслась по трассе. На удивление дорога была практически пустынна, поэтому меня ничто не отвлекало от размышлений. Глядя, как дорога убегает под колеса машины, я почему-то задумалась о том, как события – и радостные, и тревожные – остаются в прошлом. Там, за моей спиной, как эта дорога. И только наша память, как управляемый автомобиль, способна мгновенно домчать до любой остановки. Например, до той, когда Мирону было пятнадцать и у него появилась Лея.

Был теплый выходной день. Мирон и Лея отправились кататься на велосипедах. А я, улучив свободное время, с головой ушла в совершенно потрясающий психологический сериал. Я заранее подбираю себе несколько таких киношедевров, чтобы потом, когда выдастся свободное время, откинуться в кресле и насладиться хитросплетениями сюжета. И уж тогда не могу остановиться, пока не досмотрю все до конца!

От просмотра меня оторвал настойчивый телефонный звонок. Это был Мирон.

– Мам, ты можешь сейчас приехать? – спросил он.

– А что случилось?

– Лея упала с велосипеда и разбила лицо, – без предисловий пояснил сын и догадался добавить заботливо: – Ты только не нервничай.

В трубке послышался плач девушки, и издалека прозвучали ее слова:

– И маме ничего не говорите!

– Сейчас буду! – решительно произнесла я, на ходу выхватывая из шкафа футболку.

Еще никогда я так быстро не неслась через город, мягко погружавшийся в сумерки.

Когда я добралась, увидела пугающую картину: Лея плакала на плече у Мирона, а из ее рта текли струйки крови.

Мы поехали в больницу. Нас встретил дежурный врач, который одновременно и обрадовал, и огорчил: никаких серьезных травм девушка не получила, но при падении выбила передние зубы. Это очень болезненно, поэтому доктор сделал обезболивающий укол – и, собственно, это было все, чем он мог нам помочь в этот воскресный вечер.

Умывшись и перестав плакать после обезболивания, Лея подняла на меня карие глаза и доверчиво спросила:

– Вы же маме ничего не говорили?

– Конечно, нет, – ответил за меня Мирон.

– Не переживай, – произнесла я, обнимая девушку за худенькие плечи. – Мы поедем к ней вместе.

Я позвонила Леиной маме, когда мы уже стояли под их домом:

– Юль, привет, спустись к нам, пожалуйста, мы внизу.

– Ань, да ты что, – удивилась та. – Ты время видела? Мы уже спать легли.

Я посмотрела на Лею, которую продолжал обнимать мой пятнадцатилетний сын, на ее разбитое лицо, печальные глаза – и мое материнское сердце дрогнуло. На сегодня этой девочке хватит стрессов.

– Я тогда заберу ее к себе, – уверенно сказала я. – А завтра встретимся, поговорим.

Закончив разговор, я посмотрела на детей. В глазах Леи светились благодарность и уважение. А взгляд сына выражал гордость и уверенность.

К родителям девочка не вернулась. С того самого воскресного дня ее домом стал наш дом. Вот тогда и посыпались со всех сторон упреки в мой адрес:

– Как это живут вместе? Они же еще дети!

– Им же только по шестнадцать лет?!

– Да вы в своем уме? Разрешать жить вместе! Дети же еще!

Я изо всех сил старалась не обращать внимания на подобные разговоры. Ну да, может, это и рано. Но где написано – когда рано, а когда в самый раз? И разве те, кто запрещает своим детям открыто жить вместе, могут точно сказать, что их дети не вместе?

Я поделилась своими переживаниями с Егором.

– Ну да, ранние они у нас, – согласился муж.

– Да ладно, – защищала я детей, – вспомни, как сам пришел ко мне в семнадцать и заявил, что теперь мы будем жить вместе.

– Ну в семнадцать же, – поднял палец Егор. – А не в шестнадцать… Хотя по своему подходу к жизни Мирон в свои пятнадцать легко переплюнул бы меня семнадцатилетнего. Ань, ты знаешь, мне кажется, он уже готов к серьезным отношениям.

Я улыбнулась.

– Да пусть живут себе, – улыбнулся муж и обнял меня.

Лея очень легко вошла в нашу семью. Мы с удовольствием приняли эту светлую девочку с приятной улыбкой и потрясающим чувством юмора. И я совершенно не подозревала о том, что однажды, открыв дверь в собственную квартиру, окажусь на вулкане.

* * *

«Я принял решение расстаться». Слова, сказанные Владимиром, больно задели Ксюшу. И она, сузив глаза так, что они стали напоминать две щелочки, процедила сквозь сжатые губы:

– Ты больше никогда не увидишь ребенка!

Володя ощутил, что все те чувства, которые долго томились в его душе, готовы сейчас вырваться наружу. Позволив себе открыть рот, он вдруг обрел уверенность и впервые за последние месяцы понял: он не боится ее. И больше не позволит делать из себя «дебила».

– Ты считаешь, это правильное решение? Запрещать ребенку видеться с отцом?

– С таким дебилом, как ты…

Ксюша не успела договорить. Владимир мгновенно оказался рядом и, гневно сверкая глазами, навис над женой.

– Никогда не смей называть меня дебилом! Поняла?! – произнес он тихо, по слогам, с нажимом и с таким выражением, что было страшно спорить.

Уловив изменения, произошедшие в настрое мужа, Ксюша сменила стратегию – громко разрыдалась, закрыв лицо ладонями.

– Ты решил бросить нас? – причитала она сквозь рыдания. – Я тебе поверила, а ты мне врал!

Владимир с удивлением смотрел на жену:

– Я врал? – недоуменно переспросил он.

Ксюша отняла ладони от лица и посмотрела на него заплаканными глазами:

– Ты говорил, что любишь меня. И я поверила тебе. Оставила ребенка, вышла за тебя замуж. А теперь ты бросаешь нас. И я стану матерью-одиночкой!

– Я не бросаю вас, – начал объяснять Володя.

– Ты испортил мою жизнь! – выкрикнула Ксюша. – Это ты виноват во всем, что происходит!

* * *

Вернувшись в свою квартиру, он еще долго слышал крики Ксюши: «Ты виноват во всем! Ты бросаешь нас! Ты врал мне, а я тебе поверила!» Не в силах усидеть на месте, он начал прохаживаться по комнате, и вдруг его взгляд задержался на горшке с ярким искусственным цветком. Перед глазами всплыла совершенная другая картинка. Он вспомнил Ксюшу с большим животом, которая в день переезда расставляла в его квартире свои вещи. Как же он был счастлив в ту минуту! Тогда казалось, что его холостяцкая берлога от женских прикосновений начала оживать, расцветать.

Теперь же все эти мелочи вызывали волну тошноты и гнева. Он прошел на кухню и, пошарив в шкафу, наткнулся на упаковку мусорных пакетов.

– То что надо, – произнес он, быстро отрывая один. – И вместительно, и прочно… и смыслу соответствует.

С закипающей внутри радостью он принялся закидывать в мусорный мешок все вещицы, привезенные Ксюшей: горшок с искусственными цветами, который собрал всю пыль, книгу, которую девушка так ни разу и не открыла, фигурку ангелочка – кусок холодного гипса, который сейчас показался ему теплее, чем жена.

– Ксюша, я собрал твои вещи, – произнес Владимир в трубку. – Давай привезу их.

– Не нужно! – отрезала девушка. – Я пришлю за ними папу.

– Я привезу сам, – настаивал Володя. – И заодно повидаюсь с Машенькой.

– Еще чего! – возмущенно воскликнула Ксюша. – Я же сказала тебе, ты больше не увидишь ребенка!

* * *

Уже несколько недель Владимир безрезультатно пытался найти работу. Потенциальные работодатели просматривали резюме, потом бросали на Володю быстрые оценивающие взгляды и откладывали его анкету в сторону.

– А к нам-то что привело? – спрашивали они.

Некоторые тактично намекали, что бывших бизнесменов не берут в качестве сотрудников, другие открыто заявляли: «Развалил свою фирму и пришел разваливать нашу?» Выслушивая отказ за отказом, Владимир все больше и больше терял веру в себя.

Сделать свое хобби работой. Володя где-то услышал эту мысль, и она ему понравилась. Его любимая рыбалка способна приносить неплохой доход, если все правильно организовать. Он искренне радовался, что не успел продать катера. Но и здесь его ждало очередное разочарование. Бывшие друзья, с радостью отправлявшиеся с ним на рыбалку еще несколько месяцев назад, теперь разочарованно разводили руками:

– Не, брат, давай без меня.

– Я уже своим обещал, что с ними пойду.

– Может, как-нибудь в другой раз.

«Неужели все лучшее в моей жизни осталось в прошлом?» – думал он, надавливая на педаль газа. Владимир возвращался с очередной такой встречи. Хотелось быстрее попасть домой, поэтому он выбрал не окружную дорогу, а смело понесся через город, радуясь, что трасса в это время пустынна.

Сумерки опускались на дорогу и дома, плотным кольцом окутывая и Володю, и его машину. В воздухе пахло сыростью. Этот странный запах всегда сопровождал глубокую осень и почему-то напоминал юношеские годы. Особенно остро мужчина чувствовал причастность к этой поре, когда замечал, как ветер срывает с полуголых деревьев листья и, словно игрушки, кружит их, подбрасывает, а наигравшись вволю, кидает на землю.

«Гряк!» – раздалось где-то под днищем. В ту же минуту Володю с силой подбросило вверх, так, что все внутренности судорожно сжались в один замысловатый клубок. Что-то затрещало под колесами, и машину повело в сторону. Едва успев вывернуть руль, Владимир с силой надавил на тормоза. Машина заскрежетала и остановилась.

Он вышел из машины, прихватив с собой фонарик. Желтая полоска света выхватила зияющую яму, в которую влетела его машина. Это был люк, оказавшийся незакрытым. Осмотревшись по сторонам, Володя понял, почему он не был закрыт. На этом участке велись ремонтные работы. И ни одного предупреждающего знака!

«Им это не сойдет с рук, – решил он. – Я подам в суд на дорожную службу!»

* * *

Не было бы счастья, да несчастье помогло. Эта мысль уже несколько дней вертелась в голове Владимира. Разве он мог подумать, что, разбив машину в тот холодный осенний вечер и приняв решение подавать в суд, сделает первый шаг в лучшее будущее?

Юрист Ярослав оказался довольно общительным молодым человеком. Он время от времени потирал от удовольствия руки и, поглядывая из-под густых бровей, приговаривал: «За-ме-чательно!» Ярослав выслушал Владимира и с азартом, как собака в аппетитную кость, вцепился в это дело.

Они выиграли суд и выбили из дорожных служб немалую компенсацию. Юрист ликовал. Он в очередной раз подтвердил свое мастерство. А Володя впервые за долгие месяцы почувствовал вкус победы. Он шел из зала суда, улыбаясь и думая: «Как же давно мне не было так приятно и тепло на душе… Все-таки справедливость восторжествовала!»

– Володь, – окликнул его Ярослав. – Ты куда это так быстро?

Владимир оглянулся, пожал плечами и неуверенно сказал:

– Никуда…

– Ну тогда, может, отметим это дело?

– Давай отметим, – кивнул Владимир.

– За-ме-чательно! – потирая руки, воскликнул юрист.

Они устроились в ресторане, и где-то между третьей и четвертой рюмкой, когда все детали процесса были с маниакальной точностью воспроизведены и обговорены, Ярослав вдруг спросил:

– А ты почему не устраиваешься на работу?

– Я пытаюсь. Не берут, – угрюмо ответил Владимир.

– Как это не берут? – возмутился Ярослав. – Ты ж крутой спец в машинах!

– В машинах? – удивленно переспросил Володя. Но, подумав, согласился: – Ну да… можно и так сказать.

– У меня есть один приятель, – продолжил Ярослав. – Ну так, я занимался его делом в прошлом году. Он торгует подержанными машинами. Я могу с ним поговорить о тебе. Пойдешь продавцом?

– Шутишь? Конечно пойду!

Уже на следующий день его пригласили на собеседование, после которого быстро зачислили в штат. Так обанкротившийся бизнесмен вновь начал свой путь с нуля.

* * *

Одно только не давало Володе покоя – отношения с Ксюшей. Вернее, их полное отсутствие, которое делало невозможными встречи с дочерью. Ксюша, затаив в сердце злость, категорически отвергала любые попытки отца приблизиться к Машеньке.

– Я тебя предупреждала! – кричала она каждый раз, когда Владимир заводил разговор о дочке.

Начав зарабатывать, он попытался помочь Ксюше деньгами. Но его бывшая жена успела стать довольно неплохим эсэмэмщиком, и все его попытки были категорически отвергнуты.

Как-то раз Володя зашел в детский магазин и купил большого мишку с трогательными глазами-пуговицами. С этой игрушкой отправился к бывшей жене. Та презрительно окинула взглядом игрушку и его самого с головы до ног и холодно процедила:

– Вали отсюда по-хорошему! Нам с Машенькой ничего от тебя не нужно!

Отчаявшись достучаться до сердца Ксюши и получить разрешение на встречи с дочерью, Владимир открыл на имя Машеньки счет в банке и стал регулярно перечислять на него деньги. «Когда дочка вырастет, – думал он, – она сама решит, на что потратить накопления. К тому времени здесь наберется ого-го какая сумма!»

* * *

Она позвонила сама и попросила о встрече. Я согласилась. В назначенное время сидела в офисе, с нетерпением поглядывая на часы. Ксения опаздывала уже на пять минут. Катастрофически не люблю опоздания: таким образом люди демонстрируют свое неуважение, не ценят мое время.

Я глубоко вдохнула и выдохнула несколько раз и прошлась по кабинету, чтобы сбросить напряжение. В это время дверь открылась, и на пороге появилась молодая женщина. Ее внешний вид меня удивил – хотя, конечно, я постаралась этого не показать. Невысокая, рыжеволосая, с небольшими зелеными глазами – она совершенно не вписывалась в тот образ милого Лисенка, который сложился у меня в голове по рассказам Володи.

– Я Ксюша, – представилась девушка.

Жестом я предложила ей сесть в кресло и спросила:

– Что тебя привело ко мне?

– Я хочу поговорить о Владимире.

– Слушаю.

Она наигранно вздохнула:

– Он ушел от нас. Бросил нас с Машенькой.

Я внимательно смотрела на Ксюшу и молчала. Девушка расценила мое молчание по-своему и решила усилить эффект, который должны были произвести на меня ее слова.

– Понимаете, Анна, Владимир вдруг словно с цепи сорвался. Пришел домой, ворвался в нашу спальню, раскричался там, разбудил Машеньку. И сказал, что уходит из семьи, что ему все это надоело… А еще сказал, что больше не любит меня.

– А от меня что хочешь? – поинтересовалась я.

– Анна, – произнесла Ксюша, складывая руки как в молитве, – я прошу вас, Христом Богом молю, помогите вернуть Владимира и восстановить семью!

– Как можно вернуть мужчину, который тебя не любит?

Девушка с удивлением посмотрела на меня. Затем ее взгляд стал холодным. Ксюша прищурила глаза и прошипела в ответ:

– Я не хочу быть матерью-одиночкой! Не хочу оставаться одна, понимаете?

Это были единственные искренние слова, которые она произнесла на нашей встрече. Сколько бы вопросов я ей ни задавала, как бы ни пыталась вытянуть Ксюшу из ее раковины, она прибегала к манипуляциям. Я понимала: пока она сама не созреет к честному разговору, диалога у нас не получится.

А сказать я могла ей многое. Даже несмотря на то, что она пришла после расставания с Володей. Я знала, что он предлагал ей пойти вдвоем, когда только начал терять свой бизнес и когда в их семью впервые вклинилась Катенька. Но в то время Ксюша отмахнулась от его просьбы.

Она чувствовала себя королевой, которую нужно заслужить. Ей очень нравилась эта роль, и она великолепно с ней справлялась. Но бесконечно быть королевой невозможно. Чтобы сохранить семью, нужно быть в ней разной: иногда королевой, иногда уборщицей, а иногда и нянькой или мамкой. И при этом всегда оставаться собой. Ксюша же застряла в одной роли, а Владимир изо всех сил стремился подстроиться под нее. Действительно старался. Иногда он становился хозяином в доме, чинил и строил, готовил обед и работал. Он менялся, в то время как его женщина продолжала играть несчастную жертвенную королеву, которой так не повезло в жизни.

Она так и ушла бы от меня ни с чем. В моей практике так происходит только в одном случае – если человек не готов к откровенности. Нечестность с собой создает путаницу, из которой самостоятельно выбраться трудно.

У нее не хватило смелости сказать мне: «Вы же сделали так, что он от меня ушел». Без сомнения, именно так она и думала – я прочитала это в ее глазах, но сделала вид, что не поняла. Если бы она задала мне прямой вопрос – получила бы на него честный ответ. Но она начала со мной играть в нечестную игру, которую я и подхватила.

На прощание я все-таки сказала:

– Честно посмотри на то, что ты создала.

Ксюша, взявшись за ручку двери, застыла в нерешительности. А я все-таки решила помочь ей, поэтому расшифровала свою мысль:

– Оставь Владимира в покое до тех пор, пока он не придет в себя. Он не готов сейчас снова возвращаться в эту ситуацию, и чем больше ты будешь на него наседать, тем сильнее станешь его отталкивать. Признайся себе, что ты его тоже не любила.

Она развернулась в дверях, взглянула на меня прямо и ответила:

– Не любила. Никогда не любила. Но это ничего не меняет.

* * *

На экране появились титры. Картинки быстро сменялись одна за другой, и от этого зрелища у Владимира перед глазами поплыли круги. Он почувствовал слабость и накатывающую тошноту, зажмурился, и вдруг кто-то легонько толкнул его в бок. Он открыл глаза. Толпа людей, поднявшихся со своих мест, глухо постукивая пустыми картонными стаканами из-под попкорна, ринулась к выходу. Эта живая волна подхватила Володю и понесла к выходу.

Выйдя на яркий свет, он еще раз зажмурился, хватая воздух ртом, и вдруг с удивлением осмотрелся вокруг. Он не понимал, где оказался, не узнавал место. «Судя по всему, это кинотеатр, – пронеслось у него в голове. – Написано “Кристалл”. Но как я здесь оказался? Я смотрел фильм? О чем?»

* * *

Было заметно, что моя фраза «ты ему даже не жена» лишила Надю самообладания. Заранее заготовленный текст вылетел у нее головы, и на мгновение она предстала передо мной безо всяких масок, настоящей: простой растерявшейся девчонкой, которая запуталась в своих хитро сплетенных планах. Но это длилось всего несколько мгновений. Она быстро взяла себя в руки и, приподняв бровь, холодно усмехнулась:

– Не думаю, что штамп в паспорте что-то решает.

Я могла бы возразить, но воздержалась. Ведь меня больше занимала цель ее звонка: если, вопреки моим ожиданиям, эта женщина хочет помочь Алексею, то вместе мы значительно быстрее вытянем его из тупика.

– Анна, я знаю, что вы астролог, – начала Надя. – Алексей рассказывал мне о вас.

– Угу, – многозначительно подтвердила я.

– Он вообще о вас очень хорошего мнения. Говорит, что вы по звездам все видите.

– Ну не все, конечно… Но кое-что вижу.

Она на мгновение замолчала, потом перевела взгляд в сторону и как бы невзначай спросила:

– Я у вас узнать хотела, куда мне лучше пойти работать?

Я с удивлением смотрела на экран, пытаясь ничем не выдать своего раздражения. «Тебя что, вообще не интересует человек, с которым ты прожила восемь лет и от которого родила двоих детей?» – хотелось мне спросить. Но я проглотила свое недоумение и вместо этого спросила:

– А чем бы хотелось заниматься?

Она долго рассказывала о своем образовании, о работе в университете, о том, что теперь в Самаре ей придется идти работать в школу. И уже перед самым завершением разговора вдруг спросила:

– А скажите… когда у Алексея закончится этот период?

– Не раньше чем через пять лет… И эти пять лет будут для него о-очень тяжелыми.

Она ничего не сказала в ответ. Но по ее еле уловимому кивку и поджатым губам я четко прочла: «Значит, я правильно поступила, что свинтила от него».

* * *

Алексей шел по улице, поддевая носками ботинок грязно-коричневые листья и стараясь подбросить их повыше. Словно именно эта осенняя листва была виновата во всех его бедах. Он обогнул пятиэтажку, остановился и целую минуту смотрел на открывающийся нерадостный вид. Серый дом, ничем не отличавшийся от сотни таких же хрущевок. Двор с облупленными мокрыми зелеными лавочками у подъезда. Небольшие заборчики, за которыми летом благоухали цветы, а сейчас осенние дожди обильно поливали, а холодный ветер трепал всеми забытые почерневшие стебли. «Кажется, это ее дом», – подумал Алексей.

Он достал из кармана клочок бумаги, на котором красивым женским почерком был выведен адрес. Сколько усилий пришлось приложить, чтобы добыть эту бумажку в адресном бюро! Ему вспомнилась толстая тетка в синем пиджаке – работница адресного бюро, которая с первых же слов вперила в него тяжелый немигающий взгляд и продолжала сверлить посетителя все время, пока тот говорил.

– Документы, – отрывисто бросила тетка.

Алексей протянул женщине паспорт.

– Жена, говоришь? А почему фамилии разные? И штампа в паспорте нет?

– Да кому сейчас эти штампы нужны? – возмутился Алексей.

Но тетка уже сделала свои выводы и, навалившись всем телом на стол, приблизила свои гневно горящие глаза к Алексею:

– Жениться не захотел, вот она от тебя и сбежала! А теперь поди поищи! Не дам я тебе адрес, так и знай. И по закону не положено!

Впервые за все время разговора ее лицо оживилось – на нем появилась злорадная ухмылка. Никакие уговоры и объяснения уже не имели силы. Ничего не добившись, Алексей опустил голову и вышел на улицу.

Через несколько минут из дверей адресного бюро вынырнула тоненькая фигурка, закутанная в длинную шаль.

– Мужчина, – окликнула она Алексея. – Идите сюда.

Он подошел, с удивлением глядя на молодую девушку с россыпью веснушек на носу.

– Вот, возьмите адрес, – произнесла неожиданная союзница, продолжая кутаться в шаль. – И… удачи вам.

Вот тот самый подъезд. Алексей на мгновение остановился, сверяя адрес, и услышал за спиной старческий голос:

– А вы к кому?

Он обернулся. Прямо перед ним стояла старушка, опираясь на палку. Ее глаза за толстыми линзами очков изучающе смотрели на незнакомого мужчину.

– Я к Людмиле Станиславовне, – ответил Алексей, стремясь не навлекать на себя гнев соседей.

– А-а-а, к ней, – протянула старушка. – У ней сейчас дочка с внуками гостит… Наденька… Бедняжка, такая красавица и умница, а вот с мужиком-то не повезло.

– Почему это не повезло? – Алексей пытался унять в душе нарастающий гнев.

– Ну как это почему? Каждый раз к матери приезжает, и все одна. Говорит, что у мужа дел много, некогда ему приезжать. Но я-то знаю… Филипповна, она со Станиславовной на одной площадке живет, как-то услышала разговор Наденьки с матерью. «Я, говорит, хорошо, что не расписалась с этим подлецом».

– Да почему это с подлецом? – возмутился Алексей.

Старушка внимательно посмотрела на него и спросила, не ожидая, впрочем, ответа:

– Ну а кто же он, если не женился?

* * *

Дверь открыла теща. Она внимательно окинула Алексея взглядом и, продолжая держать его на лестничной площадке, спросила:

– Чего тебе?

– Я хочу видеть Наденьку.

– Ее нет.

– Я подожду.

– Не стоит!

– Но я хочу видеть свою жену и детей!

– Раньше об этом нужно было думать! – прошипела Людмила Станиславовна. – Нечего подвергать детей опасности. Вот разберешься со своими долгами, тогда и приходи. А сейчас нечего и нос совать!

– Я все равно ее дождусь! – ответил Алексей, усаживаясь на ступеньки на лестничной площадке и намереваясь сидеть здесь, если понадобится, хоть всю ночь.

– Да сиди сколько влезет! – ухмыльнулась теща. – Наденька все равно вернется не раньше чем через неделю.

Алексей услышал ее злорадный смешок, за которым последовал громкий стук дверью.

«Все равно дождусь», – упрямо решил он. И в эту самую минуту зазвонил телефон. Незнакомый номер.

– Алло, – осторожно ответил Алексей, не зная, чего ожидать.

– Здравствуйте. Алексей? – прозвучал приятный женский голос.

– Да, – отрывисто бросил он.

– Это «Энерголайн». Вы оставляли у нас резюме. Вас еще интересует вакансия инженера?

– Конечно, – ответил Алексей, вскакивая со ступенек и отряхиваясь, словно девушка, говорившая по телефону, могла его видеть.

– Тогда подъезжайте в офис на собеседование.

– Я могу завтра в любое время!

– Отлично, – согласилась девушка. – Мы вас ждем к девяти утра.

Так и не встретившись ни с Наденькой, ни с детьми, Алексей поспешил на вокзал и, купив билет, отправился обратно в Москву.

* * *

– Анна, я нашел Наденьку! – сообщил мне Алексей во время очередного созвона. – Но так и не смог с ней встретиться. И не видел ни Костика, ни Ваньку.

Я слушала Алексея и вспоминала ту красивую женщину с холодными голубыми глазами, которая позвонила мне с одной целью – выведать информацию и сделать свои выводы. Понять, не ошиблась ли она. Я видела это по выражению ее лица. Этот звонок позволил мне заполнить недостающие кусочки пазла. И я поняла весь сценарий. Как только Наденька узнала о неприятностях Алексея, она тут же взялась за подготовку плацдарма для отступления. И маму она специально вызвала. Именно мама должна была поговорить с ее мужем.

К тому времени, когда Алексей вернулся, решение уже было принято, а вещи собраны. Была придумана правдоподобная отмазка: «Мы сходили к бабке, она сказала, что смысла нет».

Но смысла не было никогда, если уж на то пошло. Надежда не чувствовала к нему ничего, абсолютно ничего. Ей просто хотелось теплой, спокойной жизни в богатом доме, с мужчиной, который ее слушается. А тут все рухнуло.

Но рассказывать это все Алексею пока было рано. Поэтому я перевела разговор на работу.

– Как прошло твое собеседование? – поинтересовалась я.

– Отлично, – оживился Алексей. – Меня взяли на работу. Инженером. И знаешь, зарплата у меня будет приличная. Даже для Москвы. Пятьсот тысяч в месяц.

– Да, достаточно хорошая для человека, который вообще на нуле.

Понятно, что у него миллиардные долги, но, по крайней мере, появятся деньги на адвоката. И эту мысль нужно было аккуратно донести до Алексея.

– Вот у тебя появилась заплата, – осторожно начала я. – Куда бы ты ее потратил?

– Ну-у, – он удивился моему вопросу. – Жить начну по-человечески. И отдавать долги.

И тут его озарило:

– Я же могу нанять более компетентного адвоката!

– Совершенно верно! – улыбнулась я.

С того дня он стал чаще появляться в скайпе и откровенно делиться со мной своими делами. Но время от времени его штормило. В такие моменты он совершенно не хотел следовать выработанному плану и готов был все послать к чертовой бабушке.

– Да я им всем устрою! Да я им всем покажу! – кричал он, свято веря, что он на коне, и даже не подозревая, что конь его – картонный.

– Очнись! – повторяла я. – Что и кому ты там покажешь?

Я создала такие условия, чтобы он чуть-чуть подзабыл про свою жену. Сейчас важно было разобраться с долгом при помощи адвокатов, а потом уже решать вопросы с семьей. Алексей со мной соглашался, но периодически желание быстро закрыть все свои долги одерживало верх, и в минуты, когда паника накрывала его с головой, он выдавал невероятные идеи:

– А может, мне самому начать электролинии делать? А может, я такой крутой, что сейчас еще одну фирму открою?

– И что ты будешь делать с еще одной фирмой? – я старалась охладить его пыл.

– На ней долгов не будет! – стоял на своем Алексей.

– А ты понимаешь, что в Интернете про тебя пока есть только одна история?

Эта внутренняя паника – «надо быстро», «надо что-то делать» – очень плохой советчик.

* * *

Звонок застал меня в постели. Я взглянула на мобильный. Звонил Алексей. Все-таки разница во времени – серьезное испытание.

– Ань, а что, если я в институт поступлю? – выпалил он в трубку. – Как там по звездам?

– Думаю, неплохо, – еще не проснувшись, ответила я, но, быстро собравшись, уверенно добавила: – Звезды не против, поступай!

* * *

Ольга посмотрела за окно. Там вновь полыхала медными красками осень. Сколько же времени прошло с тех пор, когда она так же сидела в этом кабинете, любуясь бабьим летом, и, словно подследственный, ждала решения. В тот раз ей удалось отсрочить смертный приговор. Но что же скажет врач теперь? Ольга вздохнула. Внутренний голос напомнил, что головные боли участились, а приступы слабости стали накатывать все чаще и чаще. И еще этот липкий холодный пот… «Вряд ли анализы будут хорошими», – тревожно думала она.

Врач вошла в кабинет, держа в руках кипу бумажек. Она села за стол, сняла очки и, отложив их в сторону, внимательно посмотрела на Ольгу, а затем спросила:

– Как вы себя чувствуете?

– Неплохо, – уклончиво произнесла пациентка.

– А как ваша голова? Не болит?

– Болит.

– Слабость? – спросила доктор, продолжая внимательно сканировать взглядом посетительницу.

Ольга кивнула. Она уже понимала, к чему клонит онколог, но отчаянно сопротивлялась мыслям, которые холодными скользкими змеями вползали в ее душу.

– У меня плохие анализы? – еле слышно спросила Ольга.

– Не стану скрывать, – произнесла врач. – Анализы значительно хуже, чем были полгода назад.

– Но у меня еще есть шанс? – еще тише спросила женщина.

– Конечно, есть! – заверила доктор. – Нужно пройти полное обследование и… настраивайтесь на операцию.

Ольга перевела взгляд на окно, туда, где за толстым стеклом лил дождь, звонко барабаня по металлическому козырьку. Как же ей хотелось сейчас вернуться в детство. Вновь оказаться той юной девчонкой, которая ничего не боялась и, натянув резиновые сапожки, прыгала по лужам, окатывая себя и случайных прохожих с головы до ног водопадом грязных брызг.

– Ольга, только не отчаивайтесь, – прозвучал уверенный голос врача. – Не опускайте руки. Несмотря на то что болезнь прогрессирует, всегда есть надежда на ремиссию.

Пациентка кивнула. Да, она знала об этом. Понимала, что нельзя сдаваться и опускать руки, но в то же время где-то глубоко в душе начинала сомневаться: хватит ли у нее сил для этой борьбы? Она слишком устала, чтобы продолжать сражаться с болезнью.

* * *

– Что же у вас там происходит? – поинтересовалась Ольга, отходя в сторону от перехода, по которому минуту назад собиралась идти.

Бывшая коллега покачала головой, отчего ее длинная коса заколыхалась из стороны в сторону, и произнесла:

– Это просто ужас! После того как вы уволились, директор привел какую-то свою знакомую. Она, вот честно вам скажу, ни черта не понимает в работе, но понто-о-ов… выше крыши!

– Вот как, – Ольга улыбнулась.

В голове пронеслась мысль: «Теперь-то они поняли, какого ценного сотрудника потеряли! Сами виноваты! Не надо было мой стол переставлять».

– Работу перекладывает на нас, – продолжала возмущаться девушка. – И даже когда тупит, а тупит она ой как часто, каждый раз делает виноватыми нас. А сама вся такая белая и пушистая! Но это еще полбеды. Знаете, что она отчебучила в первый же день?

– Что? – с любопытством поинтересовалась Ольга.

– В первый же день затеяла перестановку! Сказала, что ей неудобно сидеть на вашем месте. И передвинула стол, бесцеремонно сдвинув наши. Представляете, какая наглость?!

Ольга кивнула. Уж кто-кто, а она точно представляла, какая это наглость. «Может, теперь поймете, – подумала женщина, – что я почувствовала, когда вы передвинули мой стол».

* * *

Город был уже украшен яркими гирляндами. Поэтому казалось, что пролетающие в этом освещении снежинки – разного цвета. Наблюдать за ними через окно, сидя на переднем сиденье комфортного авто, было волшебно. Настроение создавало абсолютно все, мы с детьми катались по украшенному городу, гуляли по магазинам, готовясь встретить новый, 2020-й, год, дети обсуждали купленные подарки. И хотя до самого Нового года оставалось еще полмесяца, настроение уже было атмосферным. Я молча слушала, наблюдала, и в душе разливалось теплое счастье.

Таких моментов, проведенных с детьми, становилось все меньше. Они выросли и уже живут отдельно, у нас с мужем – своя наполненная событиями жизнь. И в эти редкие совместные тусовки мы все как будто напитываемся теплом друг друга. Я обожаю эти моменты!

В мою внутреннюю тишину под названием «счастье» ворвался телефонный звонок, я посмотрела на экран. «Ольга! Давно она мне не звонила», – подумала я и бодро ответила:

– Ольга, здравствуйте, как давно вы не звонили, рада вас слышать! – В машине воцарилась тишина. – Как ваши дела?

– Здравствуйте, Анна, – в трубке послышался потухший голос пытающейся приободриться Ольги. – Да я не знаю как… У меня вновь прогрессирует болезнь. Но говорят, что прогноз неплохой. И еще… советуют настраиваться на операцию. А я уже так устала. Не знаю даже, что делать. Вы не могли бы посмотреть, переживу я эту операцию или нет? Может, не нужно и ложиться под нож?

Я неслышно выдохнула, настроение резко поменялось – я прекрасно понимала, что на том конце провода – человек, который хочет услышать: «Да не переживайте, это все временно и обязательно пройдет!» Но мне не нужно было заглядывать в карту, чтобы понять: она не справилась.

– Хорошо, – вслух произнесла я. – Посмотрю, конечно. Вы не переживайте, выход есть всегда. Вы пока занимайтесь своим здоровьем, а я посмотрю и вам перезвоню. Завтра.

Я положила трубку. В сердце, как червяк, вползла тоска.

– Кто звонил? – спросил Евсей, не отвлекаясь от дороги, но чувствуя, что что-то стряслось.

– Одна моя давняя клиентка. У нее рак, спрашивает, что ей делать.

В машине стало еще тише. Так всегда бывает: когда нам хорошо, мы не думаем, что где-то есть боль, и неожиданное появление беды, хоть и чужой, приводит нас в неловкий ужас. И мы чаще всего надеемся, как дети, что кто-то знает ответ, как прекратить этот ужас, чтобы дальше опять стало хорошо.

– Но ты же найдешь выход? – спросил меня Евсей с детской непосредственностью, не свойственной парню девятнадцати лет.

Мои дети до сих пор думают, что я могу все решить. «Это так мило и так по-детски», – подумала я. А вслух ответила:

– Нет. Я только смогу посмотреть перспективу развития событий и подсказать. А найти из этого выход может только сам человек. Знаешь, сынок, ты даже не представляешь, насколько типична эта ситуация для женщин, которые не дают своим детям вырасти…

Они слушали меня очень внимательно, и, раз уж настроение все равно поменялось, я решила развить тему – молодежи полезно это знать, они ведь будущие родители. Но углубляться в историю Ольги не стала – перевела разговор на другие, не менее потрясающие, истории по этой теме.

– Ты даже не представляешь, насколько типичная! – продолжила я. – У меня в прошлом году был такой случай. Я работала с одним подростком. И вот его мама как-то звонит мне и говорит: «Моей соседке очень нужна помощь. У нее ребенок ушел из дома. И они не знают, что с ним происходит». Я говорю: «Ок, пускай они мне позвонят». Уточняю у матери подростка: «А сколько ребенку лет?» Она говорит: «Тридцать три».

– Ничего себе ребенок! – рассмеялся Евсей.

– Вот именно. Говорю: «Да ладно вам». А мама подростка настойчиво объясняет мне: «Понимаете, может, он связался с какой-то женщиной. Они не знают с кем. А если это какая-то… не та женщина? Домой ночевать не приходит». Я не выдержала, отвечаю ей: «Да пусть перекрестятся! И слава богу, что у него женщина есть и что он в конце концов ушел из дома строить свою жизнь». Мама этого «ребенка» видит, что я занимаюсь с подростками, и говорит своей соседке, с ребенком которой я работала: «Дай нам телефон своего коуча. А то у нас сын разбаловался». Сплошь и рядом встречаю подобное отношение, когда звонят, говорят: «Нужна консультация моему сыну». – «Ок, – отвечаю. – Только я не делаю консультаций мамам». И что они твердят? Все как одна! «Вы не поняли, я же мать, я должна все знать!» А потом мы удивляемся, почему у нас мужчины такие инфантильные. Они несамостоятельные, абсолютно безответственные, редкость большая – умение заботиться о себе. Я еще могу понять, когда ребенок – девочка. Все-таки девочки потом уходят под защиту мужа. А к кому уходить, если мальчиков обзаботили, обсопливили, обтерли со всех сторон? Мне иногда кажется, что современных мам где-то выпускают на одном конвейере. Да и с девочками тоже беда, не приспособлены они ни к чему…

Даша внимательно взглянула на меня, но ничего не сказала, и я продолжила:

– Я сравнивала наших мужчин с итальянцами, для которых мама – это святое. И женятся они поздно, но совсем по другой причине. Пока итальянец не станет на ноги, пока он не обеспечит себя домом и всем остальным, он не вступает в брак. Это у них на уровне традиции. Но когда он женился, мама не вмешивается в его семью. Вообще мальчики в Италии начинают работать очень рано. А наши иногда даже не пытаются самостоятельно зарабатывать деньги. Я считаю, что это болезнь наших женщин: мы о себе самих не заботимся, зато о своих мужчинах заботимся чрезмерно.

– Наверное, историческая память, много войн было… – предположил Евсей.

– Я, конечно, понимаю, есть историческая память, – кивнула я. – Моя бабушка, твоя прабабушка, тоже воевала. И я тоже забочусь о вас, своих мальчишках. Но нельзя переступать черту разумности. Мать должна четко представлять, что это не только ее сын, но и личность в государстве. Понимаете, мальчик, мужчина должен научиться проявляться как личность в своей семье, в школе, в институте. А когда мамы с детства контролируют его друзей, решают за сына, с кем ему можно дружить, а с кем нельзя, дают безмерно денег…

– Ну да, – улыбнулась Даша. – А вдруг сын свяжется с плохой компанией!

– Да, – согласилась я. – Свяжется с плохой компанией. Я помню, классе в одиннадцатом у Евсея один мальчик играл в хоккей. Мама в общем чате написала: «Приходите, поболейте». Там у него какой-то хоккейный турнир был. Родители говорят: «Мы не пойдем. А может, кто-нибудь пойдет сопроводить детей до ледового дворца?» Я, когда это прочитала, чуть дара речи не лишилась. Пишу в чате: «Вы с ума сошли?! Им по семнадцать лет!» А та мама спокойно так мне отвечает: «У меня сын не ездит один по городу». Я была поражена. А года два назад я работала с одной семьей. В ней двое взрослых мужчин – детей. Одному было двадцать два года, а другому двадцать пять. Так вот мама не отпускала их работать на вахту, потому что на поезде ездить опасно – нестабильность в государстве, могут убить… И они сидят дома!

– А папы у них нет? – поинтересовалась Даша, удивленно округлив глаза.

– Есть, – кивнула я. – Только он у них тоже сидит дома. Из четырех человек работает одна мама. Они у меня попросили консультацию, я, когда это узнала, говорю: «Вы работать не пробовали?» И знаешь, с каким запросом она ко мне пришла?

– С каким? – поинтересовался Евсей, посмеиваясь над услышанным.

– Она на полном серьезе спросила: «Вы не можете посмотреть, может, у меня там порча?» Говорю: «Нет, порчи нет». А она мне: «Работы в нашем городе нет, а далеко я их отпустить не могу».

* * *

Врач из скорой, плотный мужчина с безразличным видом, прошел к выходу. В прихожей, взявшись за ручку двери, он неожиданно остановился и повернулся к Станиславу. Смерив растерянного мужчину внимательным взглядом, доктор произнес:

– Морфий поможет забыть о боли на десять-двенадцать часов. Поэтому лягте поспите немного. И… держитесь.

Часть III

Глава 8. Ценности

Вернувшись из магазина, я застала Дашу в слезах.

– Что случилось? Чего ревешь?

Девочка подняла на меня мокрые глаза и прошептала:

– Лея отобрала пылесос, сказала, что я не имею права здесь убираться.

Эта история произошла в то время, когда мы только забрали Дашу к себе. Лея на тот момент жила у нас уже год. Мне даже не приходило в голову, что они могут начать делить территорию.

– Так! – громко скомандовала я. – А ну-ка обе идите сюда!

Обе мои девчонки, опустив головы, словно напроказившие школьницы, пришлепали на кухню.

– Что это вы придумали?..

Потом я долго втолковывала им, что люблю их обеих и что права у них в этом доме одинаковые. Объясняла, что они мне одинаково дороги обе и что за каждую из них я готова воевать со всем миром. Но совершенно не потерплю войны внутри дома. Я была настолько убедительна, что обе мои девчонки разревелись.

Открыв кухонный шкафчик, я достала две рюмки и накапала им «успокоительного». Лея и Даша выпили, с минуту постояли друг напротив друга, а потом Лея взяла Дашу за руку и потащила на балкон.

– Надо поговорить, – объяснила она и, повернувшись ко мне в дверях, добавила: – Странный какой-то корвалол…

Краем глаза я наблюдала за беседой девчонок. Мне не слышно было, о чем они говорили. Да мне не нужно было – достаточно было того, что я видела. Они говорили очень эмоционально. Лея активно жестикулировала, Даша отвечала, иногда кивая. Время от времени обе рыдали, потом обнимались. И снова начинали говорить, потом опять плакать и снова обниматься.

Я до сих пор не знаю, о чем они говорили, но после этого разговора в доме воцарился мир. Девчонки больше не ссорились.

* * *

Однажды моя клиентка, интересная женщина тридцати пяти лет с изящными, тонкими руками, опустив глаза с длинными ресницами и поджав губы, категорически произнесла:

– У меня вообще нет отношений со свекровью. С первого дня нет.

– А вы понимаете, – осторожно начала я, – что 25 % вашей свекрови, фигурально выражаясь, бегает у вас по дому. Ведь ваши дети – часть вашей свекрови.

Дама, мать троих детей, недоверчиво посмотрела на меня, словно хотела убедиться, что я не шучу.

– А вы помните, с чего все началось?

– Конечно, – кивнула женщина. – Все началось в тот день, когда муж… в то время он был мой парень… привел меня знакомиться со своей матерью. Вы представляете, она ничем меня не угостила, даже чай не предложила! Мы просто посидели на диване и ушли.

Я посмотрела на женщину. Даже сегодня, спустя столько лет, в ее поджатых губах, стиснутых руках и колючем взгляде читалась обида.

– Вы понимаете, – осторожно пыталась объяснить я. – В некоторых семьях просто нет такой традиции – сажать всех за стол. Они живут по другим законам. А вы пришли к ним в дом и хотите, чтобы вас там встречали по вашим традициям? Но ведь так не бывает.

– Другие традиции? – переспросила клиентка растерянно.

– Конечно. Это хорошо, если ваши традиции совпадают, тогда никаких неловких ситуаций и обид не возникнет. Но чаще бывает наоборот.

Очень часто из-за такой незначительной проблемы рушатся судьбы, распадаются семьи, разгорается вражда… а ведь для перемирия нужно только одно: признать, что у других могут быть собственные, отличные от твоих, традиции.

Когда мы входим в партнерство, у нас начинается этап притирки. Он присутствует всегда. И нужно четко разграничивать – это к тебе лично плохо относятся или просто у людей традиции такие? Если ты входишь в другую семью, то в любом случае принимаешь ее традиции.

Я сама в свое время столкнулась с такой проблемой. Когда девчонки появились в нашем доме, они начали рассказывать о своих неурядицах подружкам. А те стали сеять информацию повсюду. Когда все эти сплетни, многократно перекрученные, дошли до меня, пришлось вызвать обеих на открытый разговор.

– Вы же понимаете, что говорят не только о вас, но обсуждают и всех нас, – объясняла я свою позицию. – Вы пришли в семью, а семья – это святое. И я не хочу, чтобы о нас судачили все кому не лень. В каждом доме есть свои ценности, традиции. У нас принято всегда стоять друг за друга. У вас обеих была возможность в этом убедиться. Правда, Даша?

– Да, – кивнула девушка, опуская глаза.

– Согласна, Лея? – обратилась я ко второй невестке.

– Согласна, – подтвердила она и так же, как Даша, устремила взгляд в пол.

– Мы стоим друга за друга – и в семье, и за ее пределами, – продолжала я. – И если возникают какие-то недопонимания или обиды, то разбираем все внутри семьи, а не на людях. И тем более не обсуждаем это с посторонними.

Я говорила спокойно, ни разу не повысив голос. Ведь то, что девочки вели себя подобным образом, говорило лишь о том, что они выросли в других традициях, и для них выносить обсуждение за пределы семьи – нормально.

* * *

– Ань, к нам начали уже на новый тренинг записываться, – радостно сообщила Таня, когда мы встретились с ней в кафе.

– Здорово, – поддержала я, размешивая сахар в небольшой чашечке.

Мои мысли в эту минуту были далеко. Мне все еще слышался мелодичный голос девушки-маркетолога, а в голове вертелись ее фразы: «Брендирование… тизерная реклама… SMM-продвижение… исследование рынка».

– Аня, – окликнула меня подруга. – Тебе совсем не интересно, кто записался к нам на тренинг?

– Интересно, – отозвалась я. – И кто же?

– Например, женщина, которой исполнилось шестьдесят два года, – торжественно заявила Таня.

– И-и-и?.. – не совсем поняла я ее мысль.

Моя помощница недоуменно посмотрела на меня:

– Что «и»? Ей шестьдесят два года! А она решила искать свою суть. Поздновато уже как-то, не думаешь?

– Да почему же поздновато?

– То есть ты считаешь, что возрастной границы, после которой уже нельзя менять свою жизнь, нет?

– Нет, – уверенно ответила я и, заметив удивление Тани, добавила: – Потому что нет предела совершенству.

Моя спутница замолчала, наслаждаясь ароматным напитком. А я задумалась о продюсировании в онлайне. Не то чтобы оно меня очень уж интересовало, но это была новая тема, которую я еще не успела освоить. И она оказалась крепким орешком. А значит, я обязательно должна разобраться.

– Ань, – снова окликнула меня помощница. – Вообще-то считается, что в определенном возрасте мозг начинает тормозить.

– Ну да. Так его же нужно разгонять. В конечном счете все, если его долго не шевелить, превращается в камень. И мозг точно так же. Если ты не тренируешь тело, что происходит? У тебя дрябнут мышцы. А если ты не тренируешь мозг? Он тупеет. Поэтому нужно постоянно тренировать свои мозги.

– А ты тренируешь? Как?

– Часто занимаюсь ментальной арифметикой, – призналась я. – А еще постигаю чтение по диагонали. Мне очень нравятся такие упражнения… Кстати, благодаря им я восстановила память после тех двух операций в прошлом году.

Таня недоуменно пожала плечами. В тот период она переехала жить к своим родителям. Поэтому могла и не знать, что со мной происходило.

– Что значит восстановила память? Я помню, что у тебя была операция… кажется, кисту вырезали? По-моему, ты говорила, что это какая-то обыденная операция. Пришла – прооперировалась – отошла от наркоза – пошла домой. Или я что-то путаю?

– Нет, не путаешь, – улыбнулась я. – Именно так мне говорили врачи перед операцией. Но что-то пошло не так. Вернувшись домой, я почувствовала себя плохо. Поднялась температура, начала бить мелкая дрожь, потемнело в глазах, и я стала терять сознание. В общем, я снова попала в больницу. Мне сделали еще одну операцию, теперь уже на кишечнике.

– Ужас какой! – Таня округлила глаза. – Я не знала, что все было так серьезно. А что с памятью-то?

– Я перенесла два наркоза подряд, – пояснила я. – Вот они и отключили часть моей памяти. А ты представляешь, что такое для тренера потерять память?

Таня допила свой кофе и, подперев голову руками, внимательно меня слушала:

– Жесть… Это же все – конец работе!

– Не то слово, – согласилась я. – Это был очень сложный период. Я не могла вспомнить, как зовут людей, не могла сфокусироваться, постоянно забывала слова. Знаешь, такое дурацкое ощущение, когда в уме понимаешь, что хочешь сказать, но как это воспроизвести – не знаешь. Не хватает слов. Они просто не подбираются. Для меня это была настоящая трагедия.

– А что врачи?

– О-о-о, врачи разработали целую реабилитационную программу. Невролог мне сразу сказала, что нужно прокапаться, пить таблетки – и, может, где-то через год-два память понемногу начнет восстанавливаться.

– Год-два?! – повторила ошеломленная Таня. – И как же тебе удалось сделать это раньше?

– В июле, после операции, я уехала с мужем в Красноярск. И начала себя дрессировать – иначе это не назовешь. Просто изводила себя самыми различными упражнениями, заставляя по несколько часов в день считать, читать, запоминать, заучивать наизусть целые простыни газетного текста. Осваивала разные методики запоминания. И сегодня уже на автомате строю ассоциативные ряды, если мне нужно запомнить большой объем информации.

– Круто, Аня! – восхищенно протянула подруга.

– Представь, я не могла запомнить три цифры номера такси, а сегодня легко могу воспроизвести три-четыре страницы печатного текста слово в слово.

– А через какое время восстановилась память?

– Полностью восстановилась к январю. И знаешь, во время своих тренировок я поняла, что нет предела человеческим возможностям. То есть когда я говорю, что все процессы возобновимы, очень хорошо знаю, о чем говорю.

* * *

– О чем ты все время сегодня думаешь? – спросила меня Таня, когда мы вышли из кафе и пошли по улице, щурясь от почти летнего солнца.

– О том, как начать работать в онлайне, – честно призналась я.

– О чем? – переспросила она, переводя взгляд с прохожих на меня.

– Знаешь, та операция заставила меня остановиться и посмотреть на некоторые вещи под другим углом, – пояснила я.

– Вот вроде все понятно, – кивнула помощница, продолжая внимательно изучать меня. – И ни-че-го не понятно!

Я взяла подругу под руку, решив, что нечего стоять здесь посреди улицы, вызывая недоуменные взгляды окружающих.

– Долгое время я игнорировала свое здоровье. Понимаешь, совершая каждый день тот или иной выбор, я выбирала работу, клиентов, учебу, но никогда не выбирала себя. И дотянула до того состояния, что операция прошла с осложнением. Все время думала о том, что в первую очередь я нужна где-то на тренингах, на встречах. Мне казалось, что мир без меня рухнет. А по сути я не выбирала себя, свое здоровье, заботу о себе. Выбирала что угодно, но только не любовь к себе.

– И мироздание тебя наказало, – подвела итог Таня.

– Мироздание меня тормознуло, – поправила я подругу. – Оно просто дало мне понять: хорош бежать, очнись. Тогда я и задумалась: а можно не бежать?

– А можно?

– При помощи интернет-продвижения, – кивнула я. – Я решила, что мне нужна онлайн-школа и книга. Так я смогу рассказать о себе и своей работе большему количеству людей. Это толчок к тому, чтобы расширить свое дело, новая ступенька.

– Как интересно, – улыбнулась она. – Никак не могу привыкнуть к тому, что у тебя все истории каким-то удивительным образом выливаются в уроки, преподнесенные мирозданием. То есть теперь ты в какой-то степени даже благодарна за те послеоперационные осложнения?

Я кивнула:

– Знаешь, что я поняла? Когда высшие силы нас тормозят, мы прежде всего должны понять: а для чего нас остановили?

– А чем нас могут тормозить?

– Болезнями. Забирают близких людей. Вообще нас останавливают через любую боль: психическую, эмоциональную, физическую. Любая остановка означает, что мы делаем что-то не то. Смотри: горячий утюг – мы однажды дотронулись до него, получили ожог и запомнили на всю жизнь, что не стоит тянуть к нему руки. Так же происходит и в жизни. Нам делают больно, чтобы мы отошли. И если больно делают на физическом уровне, то это уже крайний случай. Это когда мироздание прямо кричит нам: стоп!

Задумавшись, Таня целую минуту шла молча. И я уже успела решить, что тема исчерпана, как моя подруга, повернувшись ко мне, спросила:

– А можно заметить это «стоп», пока дело не дошло до физики?

– Ну, начинается все обычно с отношений, в которых возникают сбои. Потом появляются проблемы в материальной сфере. Чаще всего они связаны с потерей денег. И только после этого затрагивается физическое тело. Возникают проблемы со здоровьем.

– Как же вовремя определить, что разногласия в отношениях или временные трудности с деньгами и есть это самое «стоп»?

– Любой дискомфорт, – пояснила я, – любая боль, которую мы испытываем, сообщают, что мы гребем не туда. Все эти знаки говорят нам: остановись, не туда идешь! Убери руку от горячего утюга!

Я снова вспомнила тот сложный послеоперационный период и момент, когда меня осенило: «Если мироздание тормозит тебя, нужно не сопротивляться, а остановиться и внимательно пересмотреть свой путь».

Всегда нужно помнить, что мир без тебя не рухнет. Даже если тебя не станет, небо не упадет на землю, и утром так же, как и тысячу лет назад, будет медленно подниматься солнце, освещая каждый уголок земного шара, а вечером – так же торопливо убегать за горизонт.

* * *

После поездки в монастырь мы подружились с Олесей, моей московской знакомой. Начали часто созваниваться и с удовольствием ходить друг к другу в гости. И когда у Олеси случился серьезный кризис, я радушно открыла ей двери своего дома. Так же, как она когда-то открыла свою московскую квартиру для меня.

Однажды осенним днем, когда ветер срывает с деревьев последнюю листву, мы с Евсеем отправились в Москву. Я ехала по делам, а старший сын мечтал окунуться в атмосферу столичной жизни. В то время я уже активно преподавала базовый курс астрологии, консультировала людей и начинала миксовать астрологию с коучингом. Словом, зарабатывала неплохо. Поэтому мы сняли шикарный номер в самом центре Москвы.

Заселившись в гостиницу, я сразу позвонила Олесе, и мы договорились о встрече.

– Мам, – позвал Евсей. – А давай пойдем на Красную площадь в Bosco Cafe? Я хочу поесть пирожные, пофоткаться и выложить это в соцсети.

– Давай, – поддержала я своего девятиклассника.

Мы встретились с Олесей и все вместе пошли на Красную площадь. Я расспрашивала подругу о ее жизни, астрологии, работе. Олеся отвечала и задавала вопросы мне и Евсею. А потом почему-то решила зацепить его.

– Ты ведешь себя как мажор, – заявила она подростку.

Да, Евсей действительно умеет себя подать. Белая кость, неизвестно откуда взявшаяся, видна в нем с раннего детства. Он каждый день носит отглаженные светлые рубашки, тщательно следит за прической, от него всегда пахнет хорошим парфюмом. Но это вовсе не значит, что можно сравнивать его с мажорами. И вообще, я никогда не считала, что быть мажором – это как-то оскорбительно. Во всех социальных слоях есть люди, которые ведут себя не очень хорошо. А что плохого, если человек стремится хорошо выглядеть и использовать хорошие ароматы? В общем, мне не понравилась фраза Олеси, но я промолчала, чтобы не портить отношения сына и моей подруги.

Мы пришли в кафе и заказали пирожные. Евсей начал делать селфи. И в эту минуту мою подругу словно подменили – она начала вести себя просто неадекватно. Я с удивлением наблюдала, как она громко разговаривает с официантами, бегает вокруг стола, дурачится и фотографирует Евсея. В конце концов сын не выдержал. Он встал из-за стола и произнес:

– Мам, я тебя очень сильно люблю. Ты извини меня, конечно. Но я лучше пойду в гостиницу.

Я отлично понимала, что Евсей хотел мне сказать: «Вы тут потусуйтесь, а я в этом балагане не хочу оставаться». Это меня расстроило. Ситуация была действительно из ряда вон выходящая. Но тут поднялась Олеся и сказала:

– Ну и погуляйте вдвоем, а я пошла.

Это был очень неоднозначный момент. С одной стороны, я понимала, что она в свое время пришла мне на помощь в сложный, критический момент и вложилась в меня. Вроде и я должна отплатить ей той же монетой. Иными словами, пойти у нее на поводу, перейти на ее сторону. Но со мной же сын. Передо мной встал выбор между двумя людьми: человеком, который в меня вложился, и моим собственным ребенком. И я выбрала Евсея.

– Мы остаемся здесь и никуда не идем, – решительно сказала я.

Олеся, обиженно поджав губы, развернулась и вышла.

Позже, когда мы прогуливались по ГУМу, Евсей сказал:

– Наверное, некрасиво я повел себя с Олесей. Я вас рассорил.

– Сын, понимаешь, она мой друг и хороший человек. Но эта женщина не готова принять меня удачливой. Есть люди, которые очень хорошо умеют поддерживать человека, когда ему плохо. Но они не умеют строить отношения, когда у него все налаживается. А ты – моя семья, и я всегда буду на стороне семьи. Ведь это очень важно – поддерживать семейные отношения.

С того дня Евсей стал ко мне относиться совсем по-другому. Эта поездка стала переломным моментом в жизни старшего сына. У него начали ярко проявляться семейные ценности. И когда у меня случаются какие-то неприятности, он всегда меня поддерживает.

– Мама, – говорит он, – посмотри, какая у нас семья. Мы стоим друг за друга. И это очень круто! Никто так не живет.

К сожалению, с Олесей мы с того дня не общаемся. Она так и не смогла мне простить, что я не побежала за ней в тот московский весенний день.

Я много раз возвращалась к тому инциденту и сейчас понимаю, что именно развело нас в противоположные стороны – разные семейные ценности.

Олеся выросла в неполной семье, без отца. Она давно живет с мужчиной, но тот не зовет ее замуж. У нее двое детей от разных отцов. И дети между собой не общаются. По сути, семьи у Олеси просто нет и никогда не было. Есть только набор людей, которые как-то связаны друг с другом. Поэтому она просто не осознает, что такое семейные ценности. И, конечно, она не смогла понять, почему мне так важны чувства Евсея. А я прекрасно знала, что от того, как я поступлю в тот момент, зависят и наши отношения с ним, и то, как станет делать выбор в будущем мой сын.

Вот так закончилась дружба с Олесей. На каком-то этапе жизни мы поддержали друг друга, помогли пережить сложные периоды. И я всегда буду ей благодарна за то, что она протянула мне руку в тяжелый момент. Но сохранить отношения не получилось. Если в одной семье есть ценности, а в другой их нет, то достигнуть взаимопонимания очень сложно. Чаще всего это невозможно.

* * *

К тому несостоявшемуся разговору за утренним кофе Мирон вернулся неожиданно. Я просматривала прайс с экскурсиями, планируя, куда поехать отдыхать в этом году. «Может быть, еще раз в Таиланд? – размышляла я. – Удивительная страна с добрыми и отзывчивыми людьми. Или в Сочи? Опять обратиться к Анатолию, с которым мы познакомились во время первой поездки, и попросить показать потрясающие места, о которых не знают туристы…»

От раздумий меня оторвала фраза Мирона:

– Мам, нужна твоя помощь. Тянуть уже некуда…

* * *

Дрожащей рукой Владимир достал мобильный и, пролистав список контактов, остановил выбор на одном номере. Набрал и приготовился ждать. В трубке послышались спокойные размеренные гудки. Потом женский голос ответил:

– Алло.

– Анна, – обрадовался он. – Хорошо, что ты сразу взяла трубку. У меня проблема. Я стою посередине «Кристалла», торгового центра. Вышел из кинотеатра и… ничего не могу понять. Как я здесь оказался? Я приехал на машине или нет? Не помню даже, какой фильм смотрел. У меня все плывет, не могу себя собрать…

– Стой там, где стоишь, – прозвучал в трубке решительный голос. – Сейчас буду.

Володя сел в кресло и устало опустил голову на руки. До него, как сквозь сон, донесся детский лепет: «Мамочка, смотри, елка… А Деда Мороза нет?» Мысли вихрем кружились в его голове. Почему-то вспомнился прошлый год. Он был успешным директором компании, пусть небольшой, но довольно перспективной. Год назад в это время летел в Сургут заключать договоры с новыми поставщиками. И если бы все прошло гладко, его бизнес сейчас набирал бы обороты. Но этого не произошло.

И теперь, сидя в этом неудобном кресле посреди торгового центра, Владимир с досадой и нарастающей злостью думал: «Прошел всего лишь год. А у меня больше нет бизнеса, семья распалась, видеться с дочерью мне не дают, и ко всему прочему у меня долгов на сто тысяч». Он тяжело вздохнул и грустно усмехнулся: «Да еще что-то непонятное с головой происходит».

Дрожь в руках постепенно проходила, но слабость и противная тошнота все еще не отпускали.

* * *

Торговый центр «Кристалл» находится недалеко от моего дома. Поэтому я добралась быстро. Поднявшись на третий этаж, я быстро оглядела фойе кинотеатра и сразу же заметила сгорбленную фигуру Володи с опущенной головой.

– Привет, – окликнула я его, оказавшись рядом.

Он медленно поднял голову. Мой профессиональный взгляд тут же зафиксировал его странное состояние. У него были очень узкие зрачки. Признаюсь, пока я ехала в торговый центр, мой мозг свербило сомнение: «А вдруг опять наркотики?» Когда я увидела Володины глаза, эти тревоги рассеялись. Но на смену им пришло опасение за его здоровье. Он был очень бледен, испарина выступила на лбу.

– Анна, что со мной? – слабым голосом спросил растерянный Владимир.

– У тебя, может быть, с сосудами что-то, – предположила я.

– Хорошо, что со мной это не за рулем случилось…

– Точно. Давай потихоньку к выходу.

Владимир поднялся, и мы вместе пошли к дверям торгового центра мимо витрин бутиков, увешанных мигающими гирляндами.

– Я дам тебе телефон моего знакомого мануального терапевта. Сходи к нему, – посоветовала я, когда мы с Владимиром нашли его машину на парковке и сели в нее. – Пусть он тебя посмотрит. Он отлично снимает все зажимы.

* * *

– Следующий! – донеслось до Владимира через раскрытую дверь, из которой выходил старичок, внезапно обретший военную выправку.

Володя с удивлением посмотрел на него. Если бы своими глазами не видел, как час назад этот седой старик входил в кабинет с неестественно перекошенной спиной, то не поверил бы, что такое возможно.

В кабинете ему в глаза бросилась кушетка, накрытая белой простыней. Возле окна стоял рабочий стол, за которым сидел крепкий мужчина в халате и что-то быстро писал.

– Что беспокоит? – спросил он и, подняв на пациента внимательный взгляд, с улыбкой добавил: – Жалуйтесь.

– Мне Анна порекомендовала обратиться к вам, – несмело начал Владимир.

Врач оторвался от своих записей и еще раз взглянул на Володю. Какое-то время внимательно смотрел на него, а потом, еще раз улыбнувшись, произнес:

– Ну-с, тогда снимайте свитер, и прошу на кушетку.

До этого дня Владимир никогда не был на приеме у мануального терапевта. И по незнанию думал, что сейчас ему сделают массаж, во время которого можно будет расслабленно лежать и мечтать о будущем. Но как только сильные руки врача коснулись его спины, все надежды на релакс тут же растаяли.

– О-о-ох, – непроизвольно вырвалось у Володи, когда мануальщик интенсивно начал вправлять позвоночник.

– Придется потерпеть, – произнес врач. – У тебя три позвонка не на месте. И они пережимают нервные окончания. Казалось бы, мелочь. Но эти три окончания связаны с внутренними органами.

Он еще раз надавил на позвоночник, а потом легко перевернул пациента на бок и продолжил массаж. Володя, сцепив зубы, молчал.

– Вот они, эти зажимы, и приводят к проблемам, – продолжал мануальный терапевт. – Они ухудшали поступление кислорода в головной мозг. Поэтому у тебя начались проблемы с памятью.

Владимир молча слушал, еще не решив, можно ли верить сказанному.

А доктор продолжал:

– Такие зажимы нужно вовремя убирать. Иначе… кукушка может съехать.

* * *

Ко мне на прием Владимир пришел через несколько недель.

– Как самочувствие? – спросила я, внимательно вглядываясь в его зрачки и не замечая в них ничего необычного.

– Отлично, Ань, – ответил Володя. – Я прошел четыре сеанса. И знаешь, мне действительно помогло. Больше нет таких провалов в памяти. Голова работает, тело работает.

– Ну и хорошо, – улыбнулась я.

– Я только понять не могу, почему это все со мной случилось, – неуверенно спросил он. – Я про зажимы.

– Ну здесь как раз ничего удивительного нет. Такие зажимы случаются, когда неврологические блоки переходят на физический уровень. У нас же все заболевания от психики. Когда мы что-то терпим, оно накладывает блок на какой-то из органов. У тебя пошло на нервную систему, которая связана с сосудами. Это привело к ухудшению поступления кислорода в мозг.

Владимир внимательно меня слушал, сидя в кресле. А я отметила про себя, что сейчас он держится увереннее и раскованнее, чем в прошлую нашу встречу.

– Ты, кажется, спортом занимался? – вспомнила я.

– Это было давно. Еще до Ксюши. Я ходил на бокс. И, знаешь, это было круто! – в его глазах появился азартный блеск.

– Не хочешь вернуться к боксу?

Владимир с удивлением взглянул на меня, словно я предложила ему отправиться на Луну. А потом изумление постепенно сменилось улыбкой.

– Не знаю, – пожал он плечами. – Не думал об этом… Хотя почему бы и нет?

– Как у тебя с Ксюшей?

– Никак. Она не дает мне видеться с Машенькой, – нахмурился он.

– Всему свое время, – произнесла я, искренне надеясь, что Ксюша все-таки услышала меня и рано или поздно сможет сделать шаг в сторону Владимира.

– Ты знаешь, Аня, у меня впервые за последний год все в порядке. Я живу один, в своей квартире. Работаю, продаю подержанные машины. Работа не лучшая. Но я ищу другую, а пока зарабатываю себе на кусок хлеба. И постепенно раздаю долги.

– Тебя устраивает твоя жизнь?

– Более чем.

Я улыбнулась и подумала: «Охоту иметь семью у него отбило надолго». Впрочем, вслух я этого не сказала.

* * *

Владимир смотрел футбол. Похрустывая чипсами и запивая их баночным пивом, он радовался за свою команду, 2:0 – отличный результат! От этих мыслей его отвлек звонок мобильного. «Ксюша?» – удивился он и, вытерев руку о футболку, снял трубку.

– Вова, – прозвучал голос бывшей жены. – Я тут подумала…

Она выждала паузу. В это время Володя отчетливо услышал, как стучит его собственное сердце, причем не в груди, а где-то в висках.

– В общем, мы завтра с Машенькой собираемся в больницу, на осмотр, а потом планировали погулять на детской площадке. Если хочешь, можешь к нам присоединиться.

* * *

Алексей вошел в кафе, смахивая с плеча капли дождя. «Когда уже закончится эта слякоть? – с досадой думал он. – Все-таки декабрь, хочется снега». Он прошел в зал, выбрал столик, опустился в кресло. Обвел взглядом небольшое помещение: пустующие столики свидетельствовали о том, что заведение не пользовалось особой популярностью; взглянул на бариста, сонно уставившуюся в плазму, транслирующую какую-то молодежную программу, и подумал: «Странный выбор».

Накануне он позвонил своему старому другу Юрию – великолепному адвокату, с которым они не только дружили, но и не раз пересекались по работе. Компетентный, талантливый адвокат выигрывал девять дел из десяти. Он, словно волшебник, всегда вытаскивал на свет такие улики и аргументы, против которых суды оказывались бессильны.

– Привет, есть предложение встретиться, – сказал Алексей.

– О, Алексей, рад тебя слышать, – прозвучал в трубке бархатистый, уверенный голос приятеля. – Ну давай встретимся… Завтра, в 15:00, кафе «Встреча» в Чертаново.

– В Чертаново? – удивился Алексей, не совсем понимая, почему адвокат назначает встречу на окраине.

– Заказывать будете? – спросила молоденькая официантка голосом, в котором явно сквозило раздражение.

– Кофе, – попросил Алексей и добавил, чтобы отсечь все ненужные вопросы: – Эспрессо, без молока и без сахара.

Юрий опоздал на пятнадцать минут. Для точного и пунктуального адвоката это было несвойственно. Поэтому Алексей собрался было поинтересоваться, что случилось, но не успел. Юра опустился в кресло напротив и произнес:

– Давай выкладывай, зачем на встречу позвал. Ты же знаешь, что я очень рискую, встречаясь с тобой.

Слова Юрия неприятно задели за живое. «Мы же столько лет дружили, – вспоминал Алексей. – И я помогал тебе строить твой дурацкий коттедж… А когда возникли проблемы с водопроводом, улаживал и эти нюансы…»

Тот, словно прочитав мысли друга, объяснил:

– Я помню все, что ты для меня сделал. Именно поэтому я здесь… Но надеюсь, ты помнишь и о том, что я помогал тебе в бизнесе, сдерживая на поворотах, и не раз находил словечко в нужное время в нужных местах. Поэтому прошлого касаться не будем. Там мы квиты.

Алексей тяжело вздохнул и глотнул кофе. Поставив чашку на стол, он уверенно посмотрел на своего полноватого лысоватого друга, то и дело вытирающего проплешину на голове большим клетчатым платком, и сказал:

– Я собираюсь нанять адвоката и доказать, что все эти миллиардные долги, повешенные на меня, должны быть переведены на ту компанию, которая сейчас строит торговый центр.

– М-м-м? – промычал Юрий. – Удачи тебе в этом.

Алексей поморщился. Неприятный холод разливался по телу, подступая к горлу. В кафе стало неожиданно тихо. Молодежная передача закончилась, и сонная бариста выключила плазму. Стало слышно, как дождь с настойчивой силой стучал в окна, словно пытался прокричать Алексею: «Эй, дружок, очнись!» Но он не слышал этой подсказки и, набрав в легкие воздуха, произнес:

– Юр, я хочу, чтобы этим делом занимался ты. Деньги у меня есть, не волнуйся. Я щедро оплачу твою работу.

– Да при чем здесь деньги! – воскликнул друг, снова протирая свою вспотевшую плешь. – Неужели ты до сих пор не понял, что за люди стоят за этой сделкой?!

Алексей внимательно смотрел на собеседника. Почему он раньше не замечал, что Юрий невероятно труслив? Даже сейчас, в этом кафе на окраине Москвы, он постоянно оглядывался по сторонам, словно опасался, что кто-то увидит его здесь, за одним столиком с Алексеем.

– Ты не попрешь против них, – продолжал адвокат. – Поэтому даже не пытайся… И знаешь, мой тебе совет: собирай шмотки и давай по-тихому беги… откуда ты там родом?

Вся тяжесть ситуации с новой силой придавила Алексея. Ему даже показалось, что этот груз физически давит на плечи, грозя в любой момент раздавить его, как букашку. И в эту минуту перед глазами пронеслись, словно в замедленной съемке: Казанский вокзал с его ужасным туалетом и не менее устрашающим отражением в зеркале, странная девушка Елизавета, от которой пахло смесью красок и ладана, монастырь с отцом Дмитрием и случайным мужиком, кинувшимся в самую гущу драки спасать Алексея, компания, которая, несмотря на миллиардные долги, взяла его главным инженером…

«Я был в значительно худшем положении, чем сейчас, – твердо сказал он сам себе мысленно. – Поэтому не дрейфить! И как там говорила Анна? Нужно все решать на законодательном уровне». Он поднялся, прервав Юрия на полуслове. Тот вопросительно посмотрел на него.

– Прости, что оторвал от важных дел, – спокойно произнес Алексей, снимая пальто с металлической вешалки, стоящей недалеко от столика.

Юрий тоже поднялся.

– Ну ты это… не сердись, – неуверенно произнес друг, вытирая лысину. – Понимаешь, у меня семья… не могу я рисковать… Да и тебе не советую.

– Прощай, – сказал Алексей, словно не слышал последних слов бывшего друга.

Адвокат протянул руку. Алексей молча смотрел Юрию в глаза, не обращая внимания на протянутую ладонь. Сколько раз он пожимал эту руку, искренне считая, что она принадлежит другу, в то время как она принадлежала всего-навсего «своему»… А свои – они очень быстро становятся чужими, как только сменится ветер.

Засунув руки поглубже в карманы пальто, Алексей, не проронив больше ни слова, решительно развернулся и вышел на улицу.

Дождь с силой обрушился на его голову и плечи. Но он даже не пытался спрятаться. Наоборот, запрокинул голову и, подставив лицо под холодные струйки, чувствуя, как они начинают стекать по щекам, шее, проникают за ворот пальто, с облегчением подумал: «Пусть смоет всю грязь с души, которая осталась после встречи».

* * *

Подходя к аудитории, Алексей слышал веселые голоса ребят. Время от времени оживленный разговор сменялся звонким хохотом. Алексей вспомнил то далекое время, когда ему самому было семнадцать и он учился в киевском институте.

Он вошел в аудиторию и остановился, высматривая свободное место. Голоса тут же смолкли. Парни и девушки, бросая на него любопытные взгляды, начали рассаживаться.

– Где здесь свободно? – спросил Алексей.

– А ты что, не препод? – поинтересовалась бойкая девчушка лет двадцати с двумя сложно заплетенными косами.

– Нет, не препод, – улыбнулся Алексей. – Я такой же студент, как и ты.

– Ну-у, не совсем такой же, – пошутил кто-то из парней, намекая на возраст новоприбывшего.

Наверное, еще несколько месяцев назад это могло бы его задеть и даже заставить хлестко ответить шутнику. Но сейчас, когда Алексей знал, что есть вопросы поважнее, он усмехнулся и сказал:

– Ну а что поделаешь, если учиться раньше желания не было. Вот, смотрите на меня и набирайтесь ума-разума, чтобы потом не стоять перед молодежной аудиторией, как я.

Эта тирада возымела действие. Больше никто не намекал Алексею на его возраст. Напротив, сокурсники прониклись к взрослому, молчаливому студенту симпатией. А когда этот странный одногруппник нашел общий язык с профессорским составом, то и вовсе заслужил всеобщее уважение.

Как-то между парами Алексей стоял в курилке и, затягиваясь сигаретой, думал об адвокате, которого пытался нанять. Геннадий из Волгограда был лучшим специалистом по тендерам, как писали на форумах. Тщательно собрав всю информацию и убедившись, что отзывы не врут, он связался с Геннадием. Вкратце рассказав о своей проблеме, Алексей услышал:

– Сбросьте мне на электронную почту всю информацию по вашему делу. Я ознакомлюсь и сообщу вам свое решение.

После этого прошло уже три дня, а Геннадий молчал. «Сегодня же напишу ему на почту, – решил Алексей. – И спрошу, что он там надумал». От размышлений его оторвал мужской голос:

– Ну, как учеба, студент?

Алексей развернулся на голос. Это был профессор философии Андрей Николаевич, высокий, плотный мужчина с добродушной улыбкой и элегантной бородкой, которую время от времени он поглаживал левой рукой.

– Да пока нормально, нравится, – ответил Алексей.

Слово за слово, они разговорились. Сначала об университете, потом незаметно перешли на политику. Оба с удивлением отметили, что их взгляды во многом совпадают. Оба услышали звонок на пару, но ни один не шелохнулся. Слишком интересной была беседа. Алексей с удовольствием и удивлением отмечал, что давно не слышал такую грамотную речь.

С болью в душе вдруг осознал, что все разговоры, которыми была заполнена его прежняя жизнь, вращались вокруг того, что «надо сделать», «надо помочь», «надо подмазать» или вокруг девиц легкого поведения и гулянок. А душа, оказывается, так жаждала вот этого интеллектуального общения, которое позволяло одновременно и отдохнуть, и обогатиться новыми знаниями.

Профессор наконец улыбнулся и произнес:

– Мы заговорились, а тебе, наверное, нужно на пару, студент.

– Да ладно, я с этим потом разберусь, – отмахнулся Алексей.

– Да нет, негоже прогуливать, – усмехнулся профессор и внезапно предложил: – Как насчет того, чтобы продолжить разговор? Скажем, вечером в боулинге?

– Я за! – обрадовался Алексей.

– Ну, тогда до вечера.

* * *

– Ну как учеба? – спросила я, когда Алексей вышел на связь.

– О-о-ой, Аня… – было видно, что он не знает, с чего начать.

Но я уже видела, что он изменился. Процесс трансформации шел полным ходом. В его облике, его движениях и поведении появилась уверенность, которой раньше не было. Голос стал звучать сильнее и спокойнее.

– Это, конечно, то еще испытание – учиться с молодежью, – увлеченно рассказывал Алексей. – Во-первых, морально тяжело. Чувствуешь себя пионервожатым в отряде. Хотя ребята попались отличные. Не бросают меня в отстающих. Если что не догоняю, помогают.

Я улыбалась, слушая его.

– А еще я подружился с Андреем. Это профессор философии. Умнейший мужик. Мы с ним говорим и о политике, и о жизни. Кстати, завтра идем с ним и еще несколькими преподавателями из университета в бильярд играть. А на следующей неделе хотим вместе покататься на лыжах.

– Отлично, – поддержала я, чувствуя радость и гордость за своего клиента.

– Ты знаешь, – делился Алексей. – Я когда начал встречаться со своими прежними… – на минуту он замялся, словно подбирал более подходящее слово, а потом продолжил: – …знакомыми, то понял, что все от меня отвернулись. Понимаешь, я теперь не на коне, и все так называемые друзья разбежались, как крысы с тонущего корабля. Я остался один.

Он замолчал, видимо, вспоминая неприятное и болезненное ощущение одиночества.

– А теперь, когда у меня начали появляться новые друзья, – продолжил Алексей, – друзья по интересам… я словно на свет заново родился.

– Прекрасно, – улыбнулась я. – А как дела с адвокатом?

– А здесь пока не так радостно. Я написал Геннадию, адвокату из Волгограда, который специализируется на тендерах. Но он пока молчит. Перезвоню ему после выходных.

– Хорошо, – кивнула я и, с удовольствием разглядывая изменившегося Алексея, спросила: – Ты по утрам бегаешь?

– Конечно! – с энтузиазмом ответил мой собеседник. – Я теперь не только бегаю. Я еще в бассейн записался и три раза в неделю хожу на плавание!

Я выдохнула. Кажется, трансформация идет удачно. Эмотикон!

* * *

Кофе в турке начинал медленно закипать. Алексей терпеливо ждал, когда беспокойная жидкость доберется до края, чтобы вовремя поднять турку над плитой и не дать кофе ни единого шанса сбежать.

Внезапный телефонный звонок заставил его вздрогнуть от неожиданности. Алексей обернулся и потянулся за мобильным. Этой секунды оказалось достаточно, чтобы бурлящая жидкость миновала края турки и с оглушительным триумфом разлилась по плите.

– Вот чертовщина! – выругался горе-бариста и отставил в сторону турку с остатками черной жидкости.

Бросив взгляд на экран мобильного, он поспешно снял трубку.

– Привет, Алексей, – произнес Геннадий. – Я подумал насчет твоего дела.

* * *

Ольга прошла на кухню и поставила чайник. Вдруг она почувствовала головокружение. Следом нахлынула слабость. «Это, наверное, потому, что я ничего не ела, – подумала женщина. – Нужно хоть чем-то перекусить». И в ту же минуту почувствовала отвращение к еде.

– Ладно, – решила она. – Попью чаю, а там будет видно.

Наливая ароматный зеленый чай с бергамотом, женщина вновь вернулась мыслями к Стасу. Несколько месяцев назад, когда их семейный бизнес начал приносить неплохую прибыль, сын ушел на съемную квартиру. Это решение одновременно и обрадовало ее, и огорчило.

«Вот теперь, когда он ушел на собственные хлеба, пусть попробует, какая сложная штука жизнь, – подумала женщина. – И в конце концов перестанет тянуть с меня деньги». Но в то же время где-то в глубине души поднимался новый вопрос: «А как теперь жить дальше без сына? Для кого жить? Зачем? Если ты больше не нужна никому».

От размышлений ее оторвал звонок в дверь. Ольга побрела впускать посетителя. Это был Стас.

– Привет, а ты чего до сих пор не одета? – с порога спросил он. – Или ты сегодня не идешь на работу?

– Иду, конечно, – заверила мать. – Сейчас допью чай. Кстати, будешь?

– Я бы не прочь позавтракать, – признался Стас.

Женщина улыбнулась, мысленно перебирая список продуктов в холодильнике.

– Как насчет бутербродов?

– Сойдет, – кивнул сын, направляясь на кухню.

Пока Ольга старательно нарезала колбасу и сооружала бутерброды, Стас, покручивая ключи от машины на пальце, внезапно спросил:

– Маа, а зачем тебе одной такая большая квартира?

Ольга замерла с ножом в руке. Потом медленно повернулась к сыну и с удивлением заглянула в его глаза.

– В каком смысле «зачем»? – переспросила она. – Эту квартиру я получила еще…

– В советские времена, когда трудилась в заводской столовой… бла-бла-бла… – перебил Стас. – Это все я уже сто раз слышал. Я спрашиваю: зачем тебе сейчас такая большая квартира? Ты живешь одна…

Женщина продолжала стоять и молча смотреть на сына. Она ждала, что еще он скажет. Хотя уже отлично понимала, к чему тот клонит.

– Я вот о чем подумал, – сообщил Стас. – Давай разменяем эту квартиру на две поменьше.

– Нет! – отрезала Ольга.

– Нет? – удивленно переспросил сын.

Отрицательный ответ удивил и даже шокировал его. Он мог по пальцам пересчитать случаи, когда мать отвергала его просьбы. Да и отказывала она лишь тогда, когда желания Станислава становились заоблачными.

– Я не буду разменивать эту квартиру, – повторила Ольга, чувствуя, как последняя ценность в ее жизни начинает ускользать от нее.

– Почему?

– Потому что это мой дом! – эмоционально ответила Ольга. – Потому что с ним связана вся моя жизнь. Здесь даже стены пропитаны моими воспоминаниями и моей жизнью.

– Мам, это всего лишь коробка…

– Нет! – повторила она твердо.

– То есть ты будешь держаться за свою коробку, а я и дальше должен мыкаться по съемным квартирам?!

– Тебя никто не выгонял на съемную квартиру, – напомнила Ольга. – Ты в любую минуту можешь вернуться домой. Твоя комната остается свободной.

Стас вскочил со стула и начал нервно прохаживаться по кухне, гневно выкрикивая:

– Я не хочу жить с тобой! Я сыт по горло такой жизнью! Неужели ты не понимаешь, что мне хочется самостоятельности?

– Можно подумать, что я не давала тебе жить так, как ты хочешь, – заметила мать.

Поставив тарелку с бутербродами на стол, она бросила сыну:

– Завтракай, а я пошла одеваться.

Она вышла из кухни и направилась в спальню. Новое головокружение и волна слабости заставили ее присесть на кровать и несколько минут подождать, пока приступ прекратится. «Это я просто разволновалась, – подумала Ольга. – Сейчас все пройдет».

* * *

– Дай денег, – попросил Стас.

Ольга, минуту назад что-то печатавшая на компьютере, отвернулась от монитора и посмотрела на сына.

– Что значит «дай денег»?! – удивленно спросила она.

– Послушай, мам, у меня правда закончились деньги, – повторил Стас мягко. – Одолжи мне, а я тебе потом отдам.

– Ничего я тебе не дам. Ты занимаешь, а потом не возвращаешь. И так поступаешь всегда. Просишь в долг и не отдаешь!

– Ну я реально без бабла остался, – уже настойчиво просил сын.

– Ты же хотел самостоятельности, – напомнила ему Ольга, снимая очки и откладывая их в сторону. – Тебе ж так мама мешала жить свободной жизнью! Вот теперь живи самостоятельно.

– Ну, мам, – мягко настаивал Станислав.

– А что «мам»? – не уступала Ольга. – Самостоятельность – это как раз о том, чтобы не просить у мамы денег. Это умение рассчитать свой бюджет так, чтобы на все хватало.

– Хорошо! – со злостью в голосе произнес Стас. – В следующий раз я буду рассчитывать свой бюджет. Но сейчас ты можешь мне помочь?

Уловив изменившуюся интонацию, женщина перешла к другой тактике:

– Я бы дала, но у меня нет.

– Как это нет? – изумился Стас. – Ты же работаешь не только в нашем бизнесе. Ты ведешь еще два предприятия.

– Станислав, ты ведь знаешь, что я начала собирать деньги на квартиру для тебя.

Набрав полные щеки воздуха, Стас тяжело выдохнул.

– Но мне это не надо! – рявкнул он, выходя из себя.

– Что тебе не надо? – рассердилась Ольга. – Квартиру не надо? Надо! Вот я и зарабатываю тебе на квартиру. А ты, неблагодарный, не ценишь этого! Постоянно просишь у меня деньги. А это деньги тебе на квартиру.

– На кой черт мне квартира? – возмущался Стас. – Давай эту поделим, и все!

– Ничего мы делить не будем! – вновь отрезала Ольга и, чтобы положить конец этим разговорам, уже мягче добавила: – Сколько тебе нужно?

* * *

– Сегодня подпишем договор, – начал Станислав.

– Вот объясни мне, – перебила его Ольга. – Ты хоть знаешь, куда ты лезешь?

Стас с удивлением посмотрел на мать, сидящую напротив него в кресле за компьютером. В последнее время она стала работать из дома, пояснив, что именно здесь чувствует себя значительно лучше. Он не стал возражать. Главное, чтобы работа двигалась, а где мать будет ее выполнять – несущественно.

– Что ты хочешь сказать?

– Стас, нельзя так безалаберно относиться к бизнесу. Ты же не знаешь, с кем подписываешь договор. Что это за люди? И выгодный ли это контракт? А если тебя хотят обмануть? А если этот договор станет настоящей кабалой для тебя?

Он испуганно взглянул на мать и робко спросил:

– И что теперь делать?

– Ну как что делать? – произнесла Ольга, чувствуя какую-то внутреннюю радость от того, что вновь нужна сыну. – Позвони Анне, пусть она посмотрит по карте, можно тебе или нельзя подписывать этот договор.

– Да, точно, – согласился Стас. – Это отличная идея.

Он взял мобильный и набрал номер.

– Анна, здравствуйте. Я хочу подписать один договор. Вы не могли бы посмотреть по карте, можно его подписывать или нет?

– Станислав, – прозвучал в трубке доброжелательный, но отрезвляюще решительный голос. – Вы меня простите, пожалуйста, но я думаю, что с договором вам лучше обратиться к юристу. Вы мне на этой неделе позвонили уже трижды. Стас, так нельзя, вы можете сами жить свою жизнь, и, как ни странно, ошибаться вы тоже должны. Каждая ошибка – это переход на другой уровень, это урок, а вам нужно научиться проходить уроки самостоятельно. У вас ведь сейчас все наладилось, вы больше не в яме. Вы предлагаете мне вести вас за руку всю жизнь? Скажите, пожалуйста, а когда в таком случае вы начнете жить самостоятельно? Давайте так: если у вас появится вопрос, который вы без меня уж точно решить не сможете, то я с удовольствием поработаю с вами. А обсуждать со мной каждый шаг точно не нужно ни вам, ни мне.

– Она сказала больше не звонить ей по каждому шагу, – разочарованно сказал Станислав матери, положив трубку.

– Наверное, мы замучили ее, – предположила Ольга и вдруг вспомнила: – А помнишь ту консультацию – ты же записывал ее на диктофон?

– Да.

– Давай послушаем ее, – предложила мать. – Знаешь, я постоянно прослушиваю ту первую консультацию, которую Анна провела со мной. И каждый раз нахожу в ней что-то новое. Мне даже кажется, что она мне помогает жить.

* * *

Ольга лежала в палате под капельницей – проходила курс химиотерапии. По тонкой прозрачной трубочке в ее вену сочилась жидкость. Та самая жидкость, которая должна уничтожить раковые клетки, но, к сожалению, вместе с ними и здоровые.

В палату заглянула медсестра и, глянув на капельницу, бросила Стасу:

– Когда препарат закончится, позовите меня.

Мужчина кивнул и сел на стул рядом с постелью матери.

– Почему ты не сказала? – спросил он, беря в свои большие мужские ладони ее маленькую руку.

– Я не думала, что все случится так быстро, – призналась Ольга.

Стас погладил руку, внезапно постаревшую на десяток лет. Он всматривался в лицо матери и вместо цветущей радостной женщины видел постаревшую, изможденную старушку с темными кругами под глазами.

– Только не говорите, что вы не понимали, что происходит, – сказал ему врач, оформлявший новую пациентку в онкологический центр.

– Я действительно не понимал, – подтвердил Станислав.

– У нее уже была операция, – доктор внимательно посмотрел на стоящего перед ним мужчину. – Весь этот набор симптомов уже когда-то беспокоил ее. Не так ли? О чем вы должны были сразу подумать, когда возобновились головные боли, начались приступы слабости?

– Но она не жаловалась! – попытался оправдаться Стас.

– Может, вам и не жаловалась, – подтвердил врач, возвращаясь к своим записям. – А вот в больницу к своему лечащему врачу она обращалась. Ей было назначено лечение. Химиотерапия… речь даже шла о возможной операции.

– И почему же… – начал Стас, не в силах продолжить.

– Почему отказалась от лечения? – врач вновь взглянул на мужчину. – Этот вопрос нужно задавать не мне… Пациентка оформлена. Ведите ее в палату.

* * *

Был уже поздний вечер, когда я наконец закончила консультации и смогла уделить время своему верному Сириусу. Пес с поводком в зубах уже ждал меня у входной двери. И как только увидел, что хозяйка обувается, радостно завилял хвостом, всем своим видом демонстрируя: «Ну наконец-то!»

– Знаешь, друг мой распрекрасный, – начала я рассказывать, когда мы вышли на улицу и отошли подальше от домов, – есть у меня одна клиентка. Даже не знаю, как ей помочь. Что бы я ни говорила, она до сих пор продолжает жить для сына. Постоянно ему навязывается. Как бы ей ни казалось, что это он сам не встает на ноги, на самом деле это она делает так, чтобы он был зависимым от нее.

Сириус поднял морду и внимательно посмотрел на меня.

– Представляешь, она начала собирать деньги сыну на квартиру. Причем Стасу эта квартира не нужна. Очень странные методы воспитания. Сначала ты много-много даешь, потом, когда он берет, начинаешь бить его палкой по голове: «Я всю жизнь на тебя положила, а ты, неблагодарный!» Но он же не заставлял жизнь на него положить, это же она сама так выбрала. Он пытался несколько раз уйти от матери… И каждый раз, когда заканчивались деньги, кому он звонил? Конечно, маме.

Минуту я молчала, вспоминая Ольгу – ту эффектную женщину, которую я случайно встретила у мастера маникюра. Она тогда расцвела, похорошела, в глазах появился огонек. Но как только почувствовала, что сын уходит из-под ее опеки, тут же снова вцепилась в него мертвой хваткой и забыла о своих делах.

– А знаешь, Сириус, почему она не хотела разменяться? – спросила я и, не дожидаясь, пока мой хвостатый слушатель издаст какой-то звук, говорящий о его заинтересованности, продолжила: – Мне кажется, что здесь тонкий расчет. Пока у Ольги есть большая квартира, Стасу есть куда вернуться. А если разделить жилье, то ему возвращаться будет некуда. Хитрый такой план.

* * *

Закрыв за врачом из скорой помощи дверь, Станислав подошел к постели матери. Впервые за последние месяцы она не стонала. Морфий подействовал мгновенно, и Ольга, закрыв глаза, спокойно спала. Ее лицо, постаревшее лет на десять, теперь не искажала боль.

Стас перевел взгляд на мобильный, лежащий рядом. Его мама до последнего слушала запись консультации. «Это меня успокаивает, – говорила она сыну. – Знаешь, я словно получаю силу бороться дальше».

«Врач сказал поспать, пока мама спит. Потом, когда морфий перестанет действовать, она вновь начнет стонать… стонать так, что кровь стынет в жилах». Он погладил руку матери, наклонился над ней и поцеловал в пергаментную щеку, такую любимую и родную.

Потом отправился в свою комнату и, не раздеваясь, упал на кровать. Нет времени снимать одежду, да и незачем. Ведь мама может проснуться в любую минуту и позвать его. И тогда он должен быть готов… готов вновь колоть обезболивающие одно за другим, понимая, что ни один из препаратов не поможет ей на самом деле. Но все равно он будет надеяться, а вдруг что-нибудь да поможет…

Вскочив утром с постели, он поразился тишине. Гробовая тишина затопила квартиру, Стасу даже показалось, что он оглох. Мужчина бросился в комнату матери, ругая себя за то, что, наверное, не слышал, как она его звала.

Ольга лежала в той же позе, в которой он вчера ее оставил. На губах женщины играла еле заметная улыбка. Стас осторожно дотронулся до материнской руки. Она была холодной. Такой же холодной, как и щеки. Женщина была мертва. Закрыв лицо ладонями, Стас беспомощно разрыдался.

Глава 9. Голоса

– Мам, нужна твоя помощь. Тянуть уже некуда…

Фраза Мирона, моего обычно спокойного и рассудительного сына, мгновенно оторвала меня от мечтаний о предстоящем отпуске.

– Что случилось? – настороженно спросила я.

– Наша Арина, девочка-катастрофа, собралась замуж, – произнес Мирон. – Причем решила расписаться втайне от родителей. Мы с Леей пытались ее отговорить… Но она даже слышать ничего не хочет. Можешь поговорить с ней?

Я кивнула и вспомнила улыбчивую рыжеволосую девчонку, которая с невероятным мастерством постоянно встревает в разные истории. И каждый раз, когда ей чудом удается из них выпутаться, она только пожимает худенькими плечиками, морщит веснушчатый нос и говорит: «Я что, специально, что ли? Оно само так получается».

Однажды Арина отправилась сдавать на права. Решила, что все водят машину, – значит, и ей тоже нужно. Будучи довольно умной девушкой, она быстро освоила правила и во всем разобралась. Но когда дело дошло до сдачи экзамена, то она… провалила его. Это не остановило настойчивую девушку, и она отправилась на пересдачу. И снова провалила экзамен! История повторялась восемь раз.

– Слушай, что происходит? – не выдержал Мирон. – Хочешь, я сам позанимаюсь с тобой?

– Не нужно, – обреченно вздохнула девочка. – Я знаю, где ошибаюсь.

– Знаешь? – переспросила Лея. – И где?

– Я, когда сдаю тест, случайно нажимаю не те кнопки, – призналась Арина. – А вернуться и исправить уже никак.

– Восемь раз нажимаешь не те кнопки?! – удивился Мирон.

– Оно как-то само так получается, – оправдывалась Арина.

В другой раз она со своим молодым человеком отправилась отдыхать. Тщательно подыскивала отель – на берегу моря, чтобы все условия соответствовали ее вкусу, а цена вписывалась в бюджет. Они успели только приехать и заселиться в номер, как произошло ЧП. К ним пришел растерянный администратор и, пожимая плечами, сообщил:

– В отеле прорвало трубу. Мы вынуждены перекрыть воду. Поэтому мы выселяем всех, примите наши извинения.

– Отелю просто не повезло, что в него приехала ты, – смеялся Мирон, когда Арина рассказывала ему эту историю.

– Да уж… Ну я же ничего не делала!

И вот сейчас она решила выйти замуж – как я уже успела просчитать, в самый неподходящий по астрологическим канонам день. А поскольку мои дети с детства дружат с этой девушкой-катастрофой, то я просто не могла не вмешаться.

Арина пришла к нам в гости и удобно устроилась в кресле, успев при этом задеть кошку, которая зашипела на гостью. Я улыбнулась.

– Если бы ничего не произошло, то это была бы не Арина, – заметила Лея.

– Зачем ты это делаешь? – спросила я у девушки, когда мы остались с ней наедине. – Для чего тебе нужны права? Почему решаешь спонтанно выскочить замуж? Зачем тебе нужно удивлять всех?

Арина пожала плечами, сморщила носик и призналась:

– Я не знаю. Оно само как-то… так получается.

Чем больше я с ней общалась, тем лучше понимала, что у нее совершенно не складывались отношения с родителями. Девушка постоянно пыталась им что-то доказать. А вместе с тем – доказать и всему миру, что она особенная. А доказывают обычно как? Через протест, через неадекватные поступки.

– Я думала: вот распишемся мы – и все офигеют! – подтвердила мои мысли Арина.

Все эпатажные поступки девушки, если бы они действительно произошли, должны были вызвать вот это пресловутое: «Вау!» Но такого эффекта не случалось. И более того, чаще всего такие истории выходили Арине боком, превращаясь в настоящие катастрофы. Мироздание ей постоянно говорило: «Остановись! Ты ведь не хочешь этого на самом деле».

Нашу реальность создают наши истинные желания, внутренние, которых иногда мы даже не осознаем. Они-то и ломают эти непонятные эпатажные решения, которых на самом деле человек принимать не хочет.

– Ариш, – подвела я итог нашему разговору. – Если у тебя что-то не получается, остановись, подумай: хочешь ли ты этого на самом деле?

Прошло несколько месяцев. Лето заканчивалось, и в свои права неуверенно и неспешно вступала осень. Воздух до сих пор хранил летнее тепло, деревья продолжали шелестеть зелеными кронами. Вечером я отправилась гулять с Сириусом. Мой слушатель шел рядом, время от времени задирая лохматую морду и преданно заглядывая мне в глаза.

– Ты знаешь, дружочек, – ласково проговорила я. – А у нашей Арины все налаживается. Я так рада, что она наконец смогла меня услышать.

Какое-то время мы шли молча. Я старательно обходила лужи, еще не просохшие после дождя. Запах мокрого асфальта, смешанный с ароматом трав, приятно щекотал нос. И почему-то уносил меня в прошлое – в то время, когда Евсей учился в четвертом классе. Близился день его рождения.

– Что тебе подарить? – спросила я, чтобы не попасть впросак с неподходящим подарком.

– Подарите мне машинку на пульте управления!

– А какую ты хочешь? – начал уточнять Егор.

– Такую, чтобы Кузнецов офигел.

Эта история очень поучительна, и я часто ее вспоминаю. Ведь по факту Евсей вообще не хотел машинку. А сколько людей живут так, «чтобы Кузнецов офигел»! И когда они живут «для Кузнецова», то теряют собственную суть.

– Так вот, Сириус, Арина со своим молодым человеком выбрали нормальную дату свадьбы – перенесли на следующий год. Теперь активно готовятся.

Я улыбнулась, вспомнив рыжеволосую девушку, которую больше уже никто не называл «девочкой-катастрофой».

– А еще она отказалась сдавать на права, потому что в принципе боится ездить за рулем. За эти несколько месяцев у нее улучшились отношения с родителями. Когда она перестала им что-то доказывать, то наконец увидела, что они ее любят.

Я вспомнила, как сложно менялась эта девочка. Мне приходилось встречаться с ней каждую неделю и постоянно помогать, поправлять, подсказывать. Ей нужно было видеть врагов вокруг себя для того, чтобы двигаться. Она никак не могла понять, как жить в продуктивной энергии, – всегда жила вопреки. И это «вопреки» и было ее энергией, ее моторчиком.

– Иногда человек, когда ему не за что бороться, перестает двигаться. Потому что не знает, как жить для себя. А если он никогда раньше не жил для себя, а жил вопреки всему миру, то это очень сложно.

Мне вспомнился один мой недавний клиент, который, так же как Арина, выбрал для себя эпатажный стиль поведения. Но если подруга Мирона и Леи задержалась в подростковом возрасте, в характерном для него протесте, то этот молодой человек, с тщательно уложенной прической и изящными, словно женскими руками, застрял в детстве, в инфантилизме.

– Зачем ты покупаешь новую машину? – спросила я его.

– Не могу отказаться, – ответил он. – Это же новая модель! Она такая…

И он с жаром рассказывал о движке, о подвеске, а я смотрела на него и отмечала, как у него начинают сверкать глаза, как он потирает руки от удовольствия. В эту минуту я отчетливо понимала, что передо мной не взрослый молодой человек, а маленький мальчик, который кричит: «Хочу машинку!» – и покупает себе целый гараж машинок.

– Знаешь, Сириус, некоторые люди живут «вопреки», другие – «ради детей, мужа». Но всех их объединяет одно: они совершенно не понимают, кто они, для чего они это делают, да и нужно ли им это? Совершенно забыли о себе, не помнят своих желаний и даже не понимают, что они сами-то любят.

Я аккуратно обошла лужу, боясь промочить ноги. И внезапно почувствовала, что те женщины, которые разучились понимать себя, так же аккуратно брались за выполнение моего первого задания, словно обходили лужи. Боясь заглянуть внутрь себя, пасовали на четвертом-пятом пункте.

– А знаешь, Сириус, какое задание я давала этим забывчивым женщинам? Написать список из пятидесяти вещей, которые они любят.

Некоторое время мы шли молча. Я поглядывала на прохожих, хмурившихся каким-то своим мыслям, и мучительно пыталась понять: они знают, что любят, или тоже разучились заглядывать внутрь себя?

– Наверное, 90 % женщин не помнят, что они сами любят, – продолжила я размышлять вслух, когда прохожие остались далеко позади. – Они останавливаются на пятом пункте – и все! Я спрашиваю: а дальше? И знаешь, их ответ всегда один и тот же: «Я больше ничего не люблю»… Начинаю расспрашивать, и выясняется, что она любит есть голубцы, потому что их любит ее муж. Она любит яблоки, потому что терла их ребенку, когда он был маленький, и доедала за ним. А что сама любит на самом деле – уже и забыла.

Я всегда повторяю своим клиентам: отказ от вещей для себя уводит вас все дальше и дальше от своей сути. Человек начинает забывать, что он любит, какие продукты выбирает, чего хочет. А потом просто перестает чувствовать. Потому что ощущать ту пропасть, которая лежит между тем, что он хочет, и тем, что он делает, – это больно. И он просто теряется в этом мире. Начинает жить для кого-то или вопреки чему-то. Это и становится смыслом его жизни.

* * *

– А вот здесь можно поставить диван, – предложила я, указывая рукой на стену.

Мы с Таней стояли посреди небольшой квартиры-студии, которую она недавно купила. Я еще раз обвела взглядом квадратное помещение, задержавшись на белых стенах, еще не успевших просохнуть после покраски.

– Ань, а ты никогда не жалела, что ушла из архитектуры? – вдруг спросила моя помощница.

Я перевела взгляд на нее. Вопрос удивил меня и заставил задуматься. Архитектуре я отдала восемь лет своей жизни. И как бы ни отрицала это, она всегда будет занимать какую-то часть моей души. Но коучинг за эти двенадцать лет уже стал значительно ближе.

– Знаешь, – наконец ответила я. – Это как две стороны одной медали. Я всегда меняю жизнь людей. Работая архитектором, я создавала такое пространство, в котором мои клиенты жили бы комфортно и уютно. А когда я работаю тренером, то, наоборот, делаю их жизнь неуютной, дискомфортной, чтобы они потом могли сами сделать ее уютной. Чтобы вот эта внутренняя работа началась.

Таня молча слушала, не сводя с меня любопытного взгляда, и я решила продолжить тему:

– Мы же все рождаемся через дискомфорт. Наше появление в эту жизнь начинается через дискомфорт. Когда ребенок идет по родовым путям, у него сильно сдавливается тело, ему больно. Первый вдох, раскрытие легких – это тоже боль. Но для того чтобы начать самостоятельно дышать полной грудью, нужно испытать эту боль, нужно пройти через процесс рождения.

– Ты считаешь, что любой рост начинается с боли? – спросила подруга.

– В принципе, да. Любая боль в жизни человека – всегда крик о том, что ему пришло время вырасти. Чаще всего мы этого не осознаем, стараемся уйти от нее или поскорее все замазать зеленкой. Мы не погружаемся в боль, не исследуем ее. Не смотрим: а для чего она нужна, что мне через эту боль приходит? Что я должен понять через нее? Чего я не вижу? И кстати, до физической реальной боли всегда бывает миллион всяких предупреждений. А мы их не видим, потому что нам не хочется это видеть. И даже если кто-то нам скажет об этом, то мы просто его не услышим, проигнорируем.

Я сделала паузу и посмотрела на свою помощницу, пытаясь определить, понимает ли она меня. Таня продолжала смотреть на меня с интересом, в ее глазах светилось одобрение. Да, она меня понимает, поэтому можно было продолжить.

– Астролог видит, через какие болевые точки человек может пройти в своей жизни, но сам человек не хочет этого слышать. От астролога он хочет узнать только одно: какой классной жизнью может жить. А «классной жизни» просто так не бывает! Вообще мечты о классной жизни – это иллюзия, самообман. Если мы будем в них верить, то на нас свалится огромное количество боли.

– Так, – выдохнула Таня. – Именно поэтому ты отказалась от курсов и консультаций по астрологии?

– Да. Меня недавно спросили: «В чем разница между астрологией и коучингом? Ты и там, и там консультируешь людей». В принципе, да, но через астрологию я не могу влиять на людей, а через коучинг могу ставить их голову на место. Мне говорят: «Но это же эго. Ты же не Бог, зачем тебе влиять?» – «Не бог. Но я хочу качественно изменить жизнь человека». Вот что я отвечаю.

В эту самую минуту, когда мой внутренний компас указывал на философствование, в сумке протяжно завибрировал телефон. Я подняла трубку, намереваясь произнести приветственное «алло», но не успела. На том конце провода послышались рыдания и короткие отрывистые фразы:

– Анна… я не могу… мне так плохо… я боюсь… что мне делать?

Ну что ж, придется быстро перевести стрелку компаса и поспешить на помощь.

* * *

Если бы Володе сказали, что нашу планету атаковали инопланетяне, он бы, наверное, меньше удивился, чем в ту минуту, когда услышал предложение Ксюши.

– Я с удовольствием, – поспешно выпалил он, опасаясь, как бы его бывшая жена не передумала. – Я могу заехать за вами и свозить вас в больницу… Так будет удобней?

– Да, – согласилась она. – Это будет неплохо.

Владимир положил трубку. Футбол, да и команда, за которую он болел, перестали его интересовать. Это все словно отошло на второй план. Теперь его занимало только одно – завтрашняя встреча с дочерью. Он не видел ее уже несколько месяцев и очень соскучился. «Интересно, а она меня узнает? И что она обо мне думает? Не понимает, наверное, куда пропал папка… А может, ей теща с Ксюшей уже объяснили, куда я пропал… Сказали, мол, папка у нас… козел».

И он отчетливо вспомнил узколобую Катеньку, Ксюшину маму, и тихого, безмолвного отца. Как-то они с тестем выпивали в бане, когда им обоим было отказано в позволении ночевать в доме. Вот тогда подвыпивший Ксюшин папа разоткровенничался.

– Я, когда Ксюша маленькая была, – произнес он, привычным жестом опрокидывая в горло стопку и занюхивая соленым огурцом, – развестись хотел с Катенькой. Сразу пригрозил ей, чтоб не смела меня унижать и обзывать по-всякому. Смотрю, не помогает. Вот тогда и говорю ей: хочу, мол, развестись…

– А она что? – спросил Володя, закусывая водку.

– Ну что она, – ответил тесть. – Просить стала, чтоб не уходил.

Володя скривился, понимая, что вряд ли Катенька стала бы просить. Скорее приказала, накричала, а может, придумала бы какую-нибудь уловку.

– А потом она и говорит, – продолжал тесть. – Разведешься со мной – вообще не увидишь Ксюшу!

Тесть шмыгнул носом и мизинцем стряхнул слезу, навернувшуюся на глаза.

– А я смотрю на свою дочурку, – продолжал он. – И думаю, как же она будет расти без меня? Кто же ее баловать будет? Кто на руках носить станет? Вот и не решился разводиться.

– А сейчас? – спросил Володя. – Ксюша выросла. Почему сейчас не разводитесь?

Тесть опрокинул еще одну рюмку, снова занюхал огурцом и, скривившись, произнес:

– Да куда ж мне теперь идти? Да и привык я к своей Катеньке. Она хоть и кричит много, но баба хозяйственная… И Ксюша такая же… – тесть захрустел огурцом, – хозяйственная, – добавил он, разливая по рюмкам водку.

* * *

Машенька за те несколько месяцев, что Володя ее не видел, подросла и неуловимо изменилась. Она минуту внимательно смотрела в его лицо, а потом радостно заулыбалась и протянула к нему ручки.

– Признала, – обрадовался Володя.

– Ну естественно, – согласилась Ксюша. – Она же помнит тебя, тем более что я постоянно показываю ей твою фотографию и рассказываю, что папа сейчас занят. А когда освободится, то обязательно придет.

Володя с удивлением посмотрел на бывшую жену. Ему даже показалось, что перед ним стоит не та женщина, которая кричала, надрывая голос: «Дебил! Иди спать в баню!», а его родной Лисенок, которого он несколько лет назад встретил в кофейне. Но призрачное видение растаяло так же стремительно, как и появилось.

Отправив Машеньку ползать в надувной лабиринт, Владимир с Ксюшей смогли остаться наедине, и он наконец заговорил о дочери:

– Я очень хочу видеться с Машенькой, хочу помогать вам деньгами.

Ксюша рассмеялась. Этот смех мгновенно отрезвил Володю. «Боже, как я мог увидеть в ней Лисенка?» – пронеслось у него в голове.

– Деньгами? – переспросила Ксюша. – Ты? Помогать деньгами? Да у тебя не было денег даже на билет в кино! Это я тебя водила в кинотеатр!

Володя тяжело вздохнул и вновь подумал, как правильно сделал, что вовремя расстался с этой женщиной.

Она не знала, что он вновь занялся бизнесом. Начал продавать принадлежности для кальяна. Его бизнес успешно шел в гору. Владимир вспомнил, как похвастался своими успехами Анне, и она его поддержала: «Правильно, Володя, ты молодец! Твоя суть – быть продажником. Поэтому открывай фирму, торгуй. У тебя получится. Скажу тебе больше: ты сможешь продать все что угодно, хоть уши мертвого осла!»

Он взглянул на Ксюшу и еле заметно улыбнулся. Не хотелось рассказывать бывшей жене ни о новом бизнесе, ни о деньгах, исправно поступающих на его счет.

– Давай поговорим о Машеньке, – произнес Володя. – Договоримся, как будем растить дочку.

– И как же мы ее будем растить? – поинтересовалась Ксюша.

– Я не против совместных прогулок, – начал Владимир.

– Хм-м! – вырвалось у Ксюши. – Совместных?

– Не хочешь вместе, я могу забирать ее на два-три дня. Да пускай у меня хоть неделями живет, не вопрос. Я разберусь. Если что, няню найму. Ксюш, я готов разгрузить тебя, чтобы ты могла личную жизнь устраивать, а я мог видеться с ребенком.

Ксюша напряженно смотрела вдаль, прищурив зеленые глаза, и, казалось, совершенно не слышала, что говорит ей Владимир. Затем, повернув к нему голову, уверенно произнесла:

– Я подумаю. Возможно, я буду разрешать тебе видеться с Машенькой… время от времени.

* * *

На прием ко мне Владимир пришел рассерженный и взвинченный.

– Что случилось? – спросила я, протягивая ему кофе.

Он сделал торопливый глоток, но тут же отставил чашку и задал мучивший его вопрос:

– Анна, скажи, почему у нас с Ксюшей такие странные отношения? Я каждый раз чувствую, что она… словно за нос меня водит.

– Манипулирует, – подсказала я.

Владимир даже подпрыгнул на месте.

– Точно! – воскликнул он. – Она постоянно мной манипулирует!

Он с удивлением смотрел на меня. А я понимала, что вот именно сейчас, в эту минуту, пелена спала с его глаз, и он впервые увидел ту женщину, которую выбрал, – такой, какая она есть, ее суть.

– Почему она начинает манипуляции, почему ей не нравятся нормальные, понятные человеческие отношения?

– Это очень специфический момент. Во-первых, у нее перед глазами всегда был пример мамы – искусной манипуляторши. Во-вторых, она чувствует вину по отношению к тебе, но не хочет ее признавать. Ей выгоднее вызывать чувство вины у тебя. Но не торопись обвинять ее, ведь это происходит бессознательно. Ей выгодно доказывать и себе, и тебе, что она вышла замуж за… такое вот «чмо».

Владимир нахмурился, а я продолжала:

– Ведь если она признает свою вину, то ей автоматически придется согласиться с тем, что ты хороший, а плохая – она. И она даже не задумывается, что нет хороших, нет плохих, а есть просто ошибки в жизни. Нужно вовремя их признавать – и двигаться дальше.

Я сделала паузу, чтобы он мог вникнуть в сказанное. А потом добавила:

– Ксюша не хочет признать ошибку. И не хочет допускать мысль о том, что она может быть виноватой, что это она ошиблась в своем поведении. Да, она не знала, как себя вести. Поэтому повела так, как повела. Но можно же остановиться, сказать: «Стоп! Я – бестолковая, глупая. Я сделала ошибку». Ничего страшного в этом нет. Мы все люди, все ошибаемся. И задать себе вопрос: «А как я теперь хочу по-другому?»

– Она чувствует себя виноватой? – удивился Владимир.

– Да, только очень глубоко в душе. Даже не осознает этого. И это чувство вины не проходит, оно очень болезненное. Чтобы его не чувствовать, человек делает гадости другому, обвиняя его, – это всегда так бывает. А тот, как бы ни старался доказать, что он белый и пушистый, мало-помалу начинает и сам верить, что он плохой. И сам себя ненавидит за свою слабость, за то, что постоянно идет на уступки и делает то, что ему не хочется. Это невротические отношения. В них все завязывается на чувстве вины.

– Лучше бы я вообще не женился, – поежился Володя. – Но я не мог по-другому. Ксюша ведь была беременной. От меня.

– Не обязательно было расписываться, – ответила я. – Можно было сесть и все спокойно обсудить. Просто договориться, как будете врозь растить ребенка. И вот это было бы честно. Но этого не случилось ни с твоей, ни с ее стороны.

– Анна, наши с ней отношения были обречены с самого начала? – Володя поднял на меня глаза.

– Ну почему же обречены, – удивилась я. – Все могло бы сложиться иначе. Но для этого нужно было понять, что отношения должны строиться не в манипуляционной форме, что не нужно постоянно чувствовать себя жертвой и не стоит регулярно твердить: «Мне тяжело, и в этом виноват ты». Чтобы выстроить прочные отношения, нужно взять на себя ответственность за свои действия. Вот тогда все могло бы быть абсолютно по-другому. Вы бы начали договариваться, и, скорее всего, у вас бы выстроились отношения.

Владимир действительно считал, что любит ее. Когда они поженились с Ксюшей, когда он переезжал с ней к матери, он был уверен в своем чувстве. На этом можно было выстроить хорошие, доверительные отношения. Но она не пошла на контакт, а продолжала его обвинять. Если бы она начала видеть в нем человека, который вкладывается в свою жену, поддерживать его, строить какие-то совместные планы – все могло бы быть абсолютно по-другому.

Володя пил кофе и думал о своем. По его нахмуренным бровям и продольным морщинам на лбу я понимала, что он все еще сомневается в своем решении. И он подтвердил мои мысли:

– Анна, а может, я должен был сохранить семью ради Машеньки? Ребенок ведь должен расти в полной семье.

– А ты бы смог?

– Ну, Ксюшин же отец смог…

Я усмехнулась.

– Хорошо, давай поговорим о Ксюшиных родителях. Ее мать – очень манипулятивная особа, а отец – алкоголик. Ксюша с младенчества живет в ощущении того, что мама с папой несчастливы. А родители ее живут по принципу «только ради ребенка». Как ты думаешь, они дочку любят или просто ждут, когда она вырастет?

– И ребенок все это чувствует, – неуверенно произнес Владимир, отставляя пустую чашку на стол.

– Конечно. Он видит, что в семье что-то не так, и считает, что в этом виноват именно он. Ребенок не понимает, что именно не так, в чем истинная причина, но он постоянно живет в чувстве вины. А мама, когда смотрит каждый день на своего ребенка, все чаще и чаще ловит себя на мысли, что он напоминает ей мужа – «того козла», из-за которого у нее не сложилась жизнь. То есть ребенок становится живым ежедневным напоминанием того, что не получилось. Ребенок все чувствует, даже если ему этого не говорят напрямую, и на подсознательном уровне понимает, что он причина каких-то неудач.

– Можно я налью себе еще кофе? – спросил Владимир.

Я кивнула, понимая, что ему нужно время все хорошенько обдумать. И пока он нажимал кнопочки на кофемашине, я вспомнила одну историю.

У моих детей есть знакомый Гриша. Он игроман. Ему лет двадцать, и он играет всю свою сознательную жизнь. Когда дети мне о нем рассказали, я ляпнула, даже не задумываясь:

– Его мама, наверно, постоянно находится в жертвенном состоянии: «Жизнь моя не удалась! Я неудачница».

Потом Евсей у меня спросил:

– Мам, а откуда ты знала про Гришину маму?

– Я не знала, – удивилась я.

– Но ты очень точно описала ее, – произнес сын. – И даже повторила ее слова: «Я неудачница».

– Просто не раз с этим сталкивалась, – объяснила я. – Когда мать находится на позиции жертвы и постоянно повторяет, что у нее жизнь не удалась, ребенок всегда это чувствует и считает, что не получилось это именно из-за него. И автоматически перенимает состояние жертвы. Мнимым спасением для такого ребенка становятся аддикции: например, алкоголь или азартные игры. Они дарят временное облегчение. Такие дети часто связывают свою жизнь с постоянными ставками на сомнительные проекты либо идут в игровой зал и просаживают деньги. Так они получают кайф. За счет этого и выживают.

– А что сделать, чтобы это изменить? – спросил Евсей.

– Я знаю трех человек, которые, поменяв свое отношение к себе, спасли своих детей. И дети просто бросили этим заниматься. Когда женщина становится счастливой, даже взрослый ребенок перестает делать губительные вещи, потому что ему больше не нужно выживать…

Владимир вернулся с кофе и сел в кресло.

– Наверное, ты права, – задумчиво произнес он.

– Ксюша выросла в семье, в которой ее не особо любили, – продолжила я. – Понятно, если бы с ней что-то случилось, они, скорее всего, плакали бы и переживали, но искренней любви к себе как к ребенку она никогда не чувствовала. И в ее душе просто все мертвое. Такие женщины чаще всего подсознательно ищут мужчин, которые делают им больно, чтобы просто почувствовать себя живой. Скорее всего, Антон и был таким мужчиной, который регулярно делал ей больно, и она с ним чувствовала себя эмоционально живой. А с тобой она этого не чувствовала, поэтому и кусала тебя, чтоб ощутить реакцию – хоть какую-то, даже агрессивную. Она специально создавала эти ситуации, хоть и неосознанно.

Когда мы закончили с Владимиром и он ушел, я задумалась о Ксюше. А вместе с этим и о тысячах женщин, оказавшихся в подобной ситуации. Они часто не догадываются об этом, но именно они сами создают пространство в своей семье. И при этом не понимают, что можно создавать его по-другому, не так, как было в родительском доме. Чтобы оторваться от заложенной модели, достаточно просто понять: ты взрослый человек и ты волен сделать свою жизнь совершенно другой.

Может, Ксюша не знала, как создавать гармоничное пространство? Мне кажется, она просто этого не хотела. Если в Советском Союзе все было закрыто и мы могли учиться только на примерах своих родителей, соседей, родственников, то есть в той среде, которая нас окружала, то сейчас очень много доступной информации. Но большинство женщин не ходят ни на тренинги, ни на развивающие программы. Они живут с непробиваемым чувством собственной правоты. И искренне считают, что только так и надо.

* * *

Владимир сидел на полу возле Машеньки, они вместе нанизывали кольца пирамидки на основу.

– Вот так, – приговаривал Володя. – Правильно. А вот смотри, еще одно кольцо – синее, такое же синее, как папина рубашка. Видишь?

Ксюша постояла в дверях несколько минут, наблюдая за игрой отца и дочери. Она улыбалась, и было видно, что картинка счастливой семьи ей нравится.

– Все, – наконец произнесла она. – Машеньке пора спать.

– Не-е-е-е! – сердито протянула девочка.

Володе тоже хотелось продолжить игру. Но он слишком хорошо помнил, что Ксюша не любит, когда ей перечат. А еще раз утратить возможность видеться с дочерью он не мог.

– Нужно слушаться маму, – произнес Володя. – Давай сложим игрушки, и ты пойдешь спать.

Ксюша забрала ребенка и, отдав ее Катеньке, вернулась в комнату к Владимиру. Тот продолжал машинально складывать игрушки и, казалось, совершенно не обращал на нее внимания. Минуту девушка смотрела на него молча, словно взвешивала, с чего начать. Володя закончил с игрушками, поднялся с пола и, взглянув на бывшую жену, мягко произнес:

– Я поехал домой. Завтра во сколько вас везти к врачу?

– Володя, а давай сойдемся! – внезапно выпалила Ксюша. – Будем снова жить вместе.

* * *

В трубке было тихо. Геннадий молчал, наверное, целую минуту. За это время перед глазами Алексея медленно пронеслось огромное количество людей в дорогих, элегантных костюмах, под которыми скрывались отекшие тела. Длительное время он считал их «своими». Но эти «свои» при первой же возможности его предали.

– Я берусь за это дело, – наконец произнес адвокат.

Только сейчас Алексей осознал, что после красноречивого отказа Юрия больше не надеялся на чью-то помощь. Поэтому, услышав слова волгоградского юриста, он сначала решил, что ему показалось.

– Что? – переспросил Алексей, с силой прижав трубку к уху, словно боялся пропустить даже малейший намек на то, что его разводят.

– Алексей, – отчеканил Геннадий. – Я изучил материалы дела и готов за него взяться. Более того, я даже знаю, с чего начать. Сейчас, конечно, рано об этом говорить, но, мне кажется, некоторые документы были составлены безграмотно… а если говорить начистоту, то попросту… подделаны.

– Подделаны?!

– Да. У меня есть основания полагать, что документы, подписанные вами, были не очень правильно сделаны. Или, проще говоря, очень качественно подделаны.

Закончив разговор, Алексей долго смотрел на плиту и разлившийся по ней кофе. Белоснежная поверхность, залитая черной жижей, почему-то напомнила Алексею его самого. «Сразу отмою от грязи плиту, – подумал он. – А потом… и свою душу…» Он с азартом взялся за тряпку и принялся оттирать черную накипь, словно именно она была виновна во всех его проблемах. А в голове вертелись мысли: «Вот тебе и невнимательное подписание документов… Да и вообще, что это чмо, бухое и оплывшее, могло еще сделать? Что мне подсовывали, то я с готовностью и подписывал».

* * *

– Мы не можем сейчас заходить в Якутию! – повысив тон, сказал мужчина, уставившись на Алексея, сидевшего за столом совещания напротив.

– Между прочим, – заметила женщина с поджатыми губами, которые придавали ее лицу строгий вид, – не каждой фирме выпадает такой шанс, чтобы Росэнерго, распределяя крупные объекты, выделило такой лакомый кусок. И я, как коммерческий директор, склонна бороться за него до конца.

– А где мы возьмем финансирование? – не унимался зеленоглазый.

– Бартер! – отрезал Алексей.

– Ха-ха-ха! – зло рассмеялся недовольный. – И что же нам может понадобиться от якутов?

– Да нет же! Разве я сказал, что бартер будет с якутами? В Якутии мы будем строить свои электролинии. И я еще раз повторю, этот уголок нашей обширной родины остался незадействованным. Если мы сейчас зайдем туда и начнем прокладывать электролинии, то сможем зацепить такой слой пользователей, о котором не могли даже мечтать.

– А сколько денег вбухаем в этот проект! – перебил спорщик.

– Альберт Александрович, да помолчите наконец, – не выдержал мужчина, сидящий во главе стола. – Дайте высказаться Алексею Григорьевичу.

Все взгляды устремились на президента компании. Высокий плотный тридцатипятилетний мужчина, виски которого, несмотря на довольно молодой возраст, посеребрила седина, пользовался всеобщим уважением.

– Да, – согласился Алексей. – Придется потратить немало. Но часть финансирования мы закроем бартером.

– Расскажите подробнее, – попросила коммерческий директор.

– Вот, – Алексей поднялся со своего места и подошел к доске. – Чтобы запустить строительство электролиний в Якутии, нам нужны комплектующие. За эти материалы мы рассчитаемся по бартеру. Смотрите…

Он начал быстро писать на доске наименования компаний-поставщиков.

– Эти дадут нам кабель… с ними рассчитается вот эта компания, а мы ей, в свою очередь, предоставим бесплатное обслуживание…

Все трое с удивлением смотрели на Алексея, который стремительно чертил схему на доске. А тот, краем глаза замечая, что президент одобряет его проект, чувствовал невероятный подъем.

– Мне бы и в голову не пришла подобная схема, – призналась женщина, рот которой теперь расплылся в улыбке, отчего она на мгновение утратила свой строгий облик.

– Да уж, – подтвердил президент. – Схема весьма интересная… И проект в целом тоже… скажу откровенно, он меня заинтересовал. Но окончательное решение я вынесу позже. А что там с вашей учебой? Если я предложу вам возглавить этот проект и отправиться в Якутию?

– С учебой порядок, – ответил Алексей. – Я учусь на заочном. Сессия два раза в год, вот и вся учеба…

– А по деньгам что? – неожиданно спросил шеф. – Я имею в виду плату за обучение.

– Ну-у-у… – Алексей не раз об этом и сам задумывался.

– Можете об этом не беспокоиться, – отрезал президент. – Компания оплатит вашу учебу. Нам нужны грамотные специалисты. И мы готовы их растить.

– Грамотные специалисты… – пробурчал Альберт Александрович себе под нос, выходя из кабинета после совещания. – Да он сводник просто… вот и все таланты…

«Сводник? – пронеслось у Алексея. – Да что ты вообще понимаешь?! И кто ты такой, чтобы оскорблять меня!» Хотелось ответить обидчику, но он сдержался. Видно же, что этот напыщенный Альберт ему попросту завидует.

Но слово «сводник» проникло в сознание и почему-то вертелось в мыслях Алексея. Он на физическом уровне чувствовал, что оно таит в себе смысл, пока что недоступный для его понимания.

Вечером во время приготовления ужина Алексей включил телевизор и, перебрав множество каналов, остановился на модном ток-шоу. «Пусть будет, – решил он. – Все равно не смотрю. Работает так, для фона». Старательно очищая картофель, он краем уха слушал телевизор. Но если бы его спросили, о чем передача, то вряд ли смог бы ответить. Внезапно до него донеслась фраза: «Лучше всего в жизни у тебя получается сводить между собой людей». И эта фраза, вырванная из контекста, ошарашила Алексея. Он с удивлением уставился в телевизор и недоуменно подумал: «Это там сказали? Не может быть… у них вообще речь о другом…»

Он отложил недочищенный картофель и прошелся по кухне. Эмоции его переполняли, а в душе рождалось понимание: «Вот оно! Предназначение… или, как говорит Анна, суть… Сводник… да, я сводник! Потому что мое призвание – сводить между собой нужных людей. И именно это у меня лучше всего получается».

* * *

Алексей сидел в ресторане, откинувшись на спинку кресла, и с улыбкой наблюдал за двумя совершенно разными мужчинами, которые с живостью обсуждали прошедшее судебное заседание.

– А ты, Геннадий, молодец, – говорил энергичный худощавый мужчина, от удовольствия потирая кончик носа. – Когда ты заявил об экспертизе на подлинность подписи, то наш оппонент даже побледнел.

Геннадий, плотный мужчина с серьезным взглядом, не удержался и расплылся в улыбке.

– Да ладно, – миролюбиво произнес он. – Если бы не ты, Иван, то я вряд ли разобрался бы в этих хитрых банковских нюансах.

Алексей улыбнулся. Все-таки идея нанять еще одного адвоката, разбирающегося в банковских тонкостях, была удачной. Эти двое просто камня на камне не оставили от соперников в зале суда, и, конечно, с такими акулами адвокатской практики просто невозможно было проиграть.

Перед глазами пронеслись события последних месяцев. Горы документов, экспертизы, встречи – сколько времени, сил и нервов было потрачено! Но мысль о том, что справедливость восторжествовала, приятным теплом разливалась по телу.

Геннадий доказал, что множество документов, подписанных Алексеем, были подделкой. А Иван с легкостью извлек на поверхность ошибки банка. Благодаря этому большая часть долга попросту списалась. Счета Алексея разблокировали. Вишенкой на торте стало решение суда: отныне банку должен не Алексей, а та самая контора, которая забрала все стройматериалы. Именно она теперь обязана возвращать долг – либо деньгами, либо материалами. Алексей же оставался должен всего пятьдесят миллионов.

– Ребят, спасибо, – искренне произнес Алексей, поднимая бокал коньяка. – Без вас я бы не справился.

– Жалко, что ты все-таки остался должен, – сказал Иван, потирая кончик носа.

– Пятьдесят миллионов?! – воскликнул Алексей и усмехнулся. – Да это пыль! В сравнении с тем, что на мне висело!

* * *

Алексей долго не звонил. Но я больше и не ждала от него звонка. В его жизни все постепенно налаживалось. Миллиардные долги, за которые могли, как он сам говорил, «грохнуть», были списаны. А первый крупный заработок смог покрыть четверть оставшегося долга.

После суда Алексей уехал в Якутию прокладывать электролинии и строить энергетические подстанции. Он жил в лесу, связи там не было. Поэтому общаться мы могли только тогда, когда он прилетал в Москву. Но и то все наше общение сводилось к переписке в чате. Алексей слал мне фотографии прекрасной северной природы, медведей, время от времени забредающих в лагерь, бесчисленных птиц и белок. О себе он всегда писал коротко и просто: «У меня все хорошо. Работаю. Север, лес, и, в принципе, все. Медведи».

На связь Алексей вышел через полгода. И его звонок по скайпу меня удивил. Я поспешно ответила.

– Анна, привет! Вот у нас в Якутии появилась связь, и я решил тебе показать свою жизнь.

Он начал водить камерой по сторонам, показывая мне заснеженные леса, в самом сердце которых обустроился небольшой лагерь, словно оазис в пустыне. Я с удовольствием рассматривала природу и слушала рассказ о местном быте.

Мы не были друзьями. Но все равно у нас были достаточно близкие отношения. Нас объединял большой объем переживаний, эмоций, слез, иногда ночных звонков. В памяти всплыли моменты, когда он уходил в запой и звонил мне среди ночи. Я снимала трубку и часами слушала, как он на китовьем языке рассказывал о своих горестях. Я слушала, иногда поддакивала, понимая, что сейчас ему просто нужно с кем-то поговорить… и кроме меня… больше-то не с кем…

– Ань, ну как тебе наши красоты? – спросил Алексей, вновь появляясь на экране монитора.

Я смотрела на мужчину с густой бородой и давно не стриженными волосами и видела его смеющиеся глаза. Глаза, в которых сияли уверенность и спокойствие.

– Красота вокруг нереальная! И как ты там, вдали от цивилизации?

– Ань, – усмехнулся мой собеседник и замолчал на минуту, а потом, больше не в состоянии сдерживать переполнявшие его эмоции, вдруг выпалил: – Я вот сейчас сижу в трениках и жру тушенку. Вот реально… Вот такая жизнь… Не брился уже четыре месяца. И я такой счастливый! Меня ничто не тяготит. Мне не надо быть каким-то… Я такой, какой есть. Я знаю, что выхожу – и могу мужикам рассказать, как построить электролинию. Я понимаю, что делаю. Я абсолютно определен. Не ради кого-то. Это просто моя жизнь… Вот я какой хочу, такой тут и нахожусь.

– Ты просто начал жить свою жизнь, – улыбнулась я в ответ.

– Да, Аня, – кивнул он. – Ты знаешь, я же во время последней поездки в Москву заскочил и в Самару.

– Виделся с Надеждой?

– Да. Мы смогли договориться… Во-первых, я заявил права на отцовство. Мы с детьми сдали все анализы, чтобы подтвердить мое отцовство. Для меня это суперважно. Я хочу, чтобы дети знали, что у них есть отец и кто он. Во-вторых, я договорился с Надей, что буду перечислять деньги на сыновей. Мы обсудили сумму.

– А как она отреагировала? – поинтересовалась я, вспоминая красивую женщину с холодными глазами, которая однажды мне позвонила.

– Знаешь, – начал Алексей, и на мгновение его глаза стали серьезными. – Я даже не вникал, как она отреагировала… Вот вообще никаких чувств нет по отношению к ней. Ни злости, ни обиды, вообще полная пустота. Нет никаких старых теплых воспоминаний, вообще, как будто пустое место.

– А дети? – осторожно спросила я.

– Дети, да-а-а, – в его взгляде появилась теплота, а на глаза даже навернулись слезы. – Мне очень тяжело было их увидеть. Не поверишь, меня, взрослого мужика, просто трясло перед встречей с ними. Я боялся, как они воспримут меня. Я же не знал, что им обо мне рассказывают, как объясняют, почему меня нет в их жизни. Но они очень хорошо отреагировали. Костик сразу меня вспомнил и кинулся на шею с криками: «Папа вернулся!» Знаешь, у меня даже комок к горлу подкатил. Я его схватил, прижал к себе. А он… такой родной… Он мне рассказывает про борьбу, про свои соревнования, а я, как дурак, плачу и впервые понимаю, что такое счастье. Мы вместе с Костиком пошли забирать Ваньку из садика. Вот когда я обнял обоих своих пацанов, меня полностью и накрыло. Они даже пахнут чем-то таким родным…

Алексей отвел взгляд от экрана, быстро смахнул слезу, навернувшуюся от этих воспоминаний, и твердо произнес:

– Короче, Аня, я принял решение активно участвовать в жизни своих сыновей. И никто мне не сможет помешать. Даже Богдан.

– Кто такой Богдан?

– Новый муж Нади, – просто ответил Алексей.

– Вот как, – вырвалось у меня.

– Да, – усмехнулся Алексей. – Я и сам удивился, что она официально вышла замуж. Я ведь в свое время много раз предлагал ей пожениться. Но для нее эта статусность, как говорила она, не имела значения. А теперь вот… стала вдруг важной… Знаешь, я до сих пор не понял, зачем она со мной жила.

– Я могу ответить тебе на этот вопрос, – произнесла я. – Но это моя точка зрения, сугубо индивидуальная.

Алексей оживился и с интересом посмотрел на меня.

– Говори, – попросил он.

– Моя точка зрения такова. Ты на тот момент был уже достаточно перспективным молодым человеком и внешне интересным парнем. Кто не хочет получить два в одном?

Я сделала паузу и внимательно посмотрела на собеседника. Он с интересом слушал, не выказывая ни раздражения, ни обиды. Поэтому я продолжила:

– Ей в принципе было все равно, что ты хочешь и что ты чувствуешь, как к человеку она к тебе никогда не относилась. Ты был удобным инструментом для достижения желаемого. Это женщина, которая всем своим видом транслирует: «Я знаю, как вертеть мужиками!» Она чувствовала себя великим психологом и делала то, что хотела. Такие обычно говорят в кафе своим подружкам: «А я знаю, как управлять мужчинами». Они не хвастаются семейным положением. Они не хвастаются человеком как человеком. То есть не говорят о нем. У них название сухое «муж» или какая-то кликуха есть в семье, «мой котик», «мой зайчик». Вот этот животный мир весь всплывает. Там нет абсолютно никаких имен. Ничего такого, настоящего, теплого, личного…

– Да, – кивнул Алексей. – Это все очень похоже на правду.

– Как бы это ни было больно, – продолжила я, – нужно признать, что ты для Надежды был своеобразным экспериментом. Она видела в тебе только деньги. Все это время ты жил с женщиной, которая абсолютно не ценила тебя, не видела в тебе человека.

– Только доходные средства, – задумчиво подтвердил он.

– Понимаешь, когда нет изначального соблюдения традиций…

– Что ты имеешь в виду? – перебил меня Алексей.

– Если бы вы изначально создали договоренность, перед тем как делать выбор, то все сложилось бы по-другому. То есть если бы вы все-таки пошли и расписались. У нас есть единственный признаваемый обществом способ создания семьи – регистрация в загсе. Только после этого люди меняют свой статус и начинают играть роли мужа и жены. Все остальное, то, что называется гражданским браком, – это сожительство. Просто два чувака сошлись, и непонятно, чем друг другу обязаны. Если бы вы пошли узаконивать свои отношения, то, скорее всего, эта ситуация разрешилась бы изначально. Вы бы изначально столкнулись с тем, что со стороны Нади идет серьезное сопротивление. И начиная задумываться, почему оно возникает, вы бы поняли, что Наденька, видя, какой образ жизни ты вел, боялась вот этого: «А что мне прилетит как жене?»

– Ощущение такое, – неуверенно промолвил Алексей, – что она не задумывалась об этом. Или просто не проговаривала?

– Нет, она, скорее всего, об этом задумывалась, – не согласилась я. – Она понимала, что ей может прилететь, поэтому и не соглашалась на замужество. Опять же, это о честности. Если бы вы сели, все откровенно обсудили и Надежда смогла бы тебе честно сказать: «Слушай, я боюсь за тебя замуж выходить. Ты нестабильный. Сегодня есть дом, а завтра нет. Сегодня есть зарплата, а завтра нет. Я боюсь». Тогда ты начал бы искать другие пути. Скажу больше. Ты бы вообще бухать не начал, если уж на то пошло. Ты бы чувствовал ответственность, понимая, что она переживает.

Я сделала паузу, внимательно наблюдая за Алексеем. Слышит ли он меня? Понимает? Мой собеседник внимательно следил за разговором, поэтому я продолжила:

– У вас изначально отношений-то и не было. В них не было честности женщины. А было только: «Ты молодец, ты много денег зарабатываешь». И это была единственная похвала, которая давала тебе понять, что тобой гордятся и ты вообще есть.

– Да, – выдохнул Алексей. – приблизительно так все и было.

– Я не скажу, что Надежда – отрицательный герой, – заметила я. – У каждого своя… Знаешь, как у меня муж все время говорит: «У каждого в жизни своя инвестиционная программа». Так вот, у нее была своя инвестиционная программа, в которой была своя правда. У тебя – своя. Ты хвастался: «У меня есть жена-красавица». Но это тебя не останавливало. И ты снимал в сауне девочек. Все это потому, что нет статусности. Надежда не была тебе женой. А если нет брачного статуса, то и жены как таковой нет, а есть просто красивая женщина, умеющая рожать детей, для которой нужно зарабатывать деньги. Здесь не на что опереться. Пойми, все свободные отношения – это не более чем миф. Если двое не вступают в законный брак, то ни мужчина, ни женщина не берут на себя ответственность. Вроде семья без обязательств, а в ней растут несчастные дети, которые непонятно где будут жить – у мамы или у папы.

– Знаешь, – задумчиво произнес Алексей, – жалко, что я раньше об этом не задумывался… И мы создали то, что создали. Она получила временный доход, а я – иллюзию семьи. А ведь знаешь, в то время, когда я стоял на этапе социализации, мне так важны были ее одобрение, понимание и поддержка.

Он замолчал, а потом подчеркнул:

– Да, в то время мне очень нужно было ее одобрение.

* * *

Наденька смотрела на Алексея немигающим холодным взглядом своих прекрасных глаз. Весь ее вид красноречиво говорил о том, что она уже не раз пожалела и о том, что впустила Алексея в жизнь детей, и о том, что позволила установить отцовство.

– Что значит – ты заберешь детей? – сквозь зубы процедила она. – И что ты будешь с ними делать? Когда будешь ими заниматься? В перерывах между шлюхами?

* * *

Со Станиславом мы договорились встретиться в кафе. Я пришла значительно раньше, поэтому удобно устроилась в кресле и, делая небольшие глотки ароматного кофе, задумалась об Ольге и о ее сыне. В памяти всплыл один из последних наших разговоров с ней.

– Что такое раковая опухоль? – объясняла я. – Это клетка, которая не взаимодействует со всем организмом. Она живет сама по себе, не выполняя свою функцию, которую должна выполнять для здоровой работы всего тела, перестает напитываться, как ей нужно, создает свои вибрации и начинает размножаться себе подобными клетками, занимая все больше и больше пространства в организме человека. Я, конечно, не врач, но как образовывается опухоль, можно прочесть на просторах Интернета. Когда человек перестает напитываться полезной информацией, знаниями, не реализует полученное на благо других, а замыкается на себе и своей жизни, он похож на такую раковую клетку.

– Так я же не для себя, я для сына! – пробормотала Ольга.

– Но ведь ваш сын – это и есть вы, это продолжение вас!

– Так он вырастет и станет полезным в чем-то, я же все для этого делаю, – продолжала возражать она.

– А как он узнает, как быть полезным людям? Ведь у него в жизни нет такого примера, – настаивала я. – Вы ходили на несколько работ и добивались всего в жизни только для него. Вы для себя лично что получили, чтобы как личности быть полезной? Вы собой мир не украшаете, сидите серой мышью в норе, знания дополнительные не получаете, чтобы что-то придумать и улучшить что-то в жизни людей – да хотя бы на своей работе! Вы как окончили институт, так и пользуетесь тем, что вам дали. Никуда не ходите, не интересуетесь, чтобы стать примером для людей, как вести активный образ жизни и любить эту жизнь. Зачем вы миру? От вас пользы нет. И сына от себя оторвать не можете, чтобы тот шишек наколотил и посмотрел, как другие живут. У него есть все шансы, но, как это ни грустно, без вас! – да, я тогда не сдержалась и вывалила все – просто очень хотела, чтобы она наконец очнулась.

– Но что же мне делать? – беспомощно спросила женщина. – Чем заниматься?

– Будьте полезной. Что-то придумайте такое… Не знаете, чем заниматься, мойте полы в подъезде. Иногда помогает, и приходит озарение делать что-то другое.

Ольга с удивлением смотрела на меня, а я продолжала:

– Нужно быть полезной людям, тогда они будут к тебе обращаться за чем-то. И это будет выгода для мира. Чтобы человек жил, он должен стать частью этого мира. А когда он не полезен, когда сам живет как опухоль, то и начинает болеть раком.

Сделав глоток кофе, я с горечью подумала: «Что я могла ей еще сказать такого, чтобы она меня услышала?» – и с тоской в сердце понимала, что, скорее всего, она-то услышала, но, как это часто бывает, так и не сделала выбор в пользу того, чтобы жить. «Нет сил», «не знаю», «да кому это нужно» – это отговорки, которые они произносят, чтобы не делать ничего. Им просто страшно! Это же нужно все начинать с нуля, стать каким-то другим, как-то поступать по-другому, как-то жить по-другому – проще умереть. Все СМИ заявляют, что участились случаи заболевания раком. Некоторые сетуют на плохую экологическую обстановку. Конечно, нельзя совсем ее сбрасывать со счетов. Но если посмотреть на то, как люди живут… живут как-нибудь. И не для себя, и не для мира. Они придумывают себе какие-то истории про детей или про родителей. К сожалению, случай Ольги не уникальный.

Перед глазами тут же возникла Оксана, невысокая женщина с черными волосами, туго стянутыми в пучок на затылке, и каким-то по-детски добрым выражением лица. Ей сорок лет, и она нянчит… своих родителей. Не вышла замуж, живет с каким-то мужчиной и, к сожалению, не может иметь детей. А родители у нее, как она сама выразилась, «типа болеют» и «им тяжело за собой ухаживать». Каждый день она ездит к ним стирать, готовить еду, убираться. Они же у нее «в возрасте». Моим родителям по восемьдесят лет, но они достаточно самостоятельные люди.

Отца и мать Оксаны такая опека устраивает. Когда дочь не приезжает к ним, они начинают ей звонить и высказывать претензии: «Ты что это нам еду не приготовила, не приехала?» Просто не позволяют ей жить, и она не сопротивляется этому. Как-то я предложила Оксане:

– Найми им сиделку и живи свою собственную жизнь.

– Я чувствую долг перед родителями, – ответила женщина, потупив глаза.

– Отлично, но в первую очередь у тебя долг перед самой собой. Знаешь, есть такое правило в самолете: наденьте маску сначала на себя, чтобы не задохнуться, а потом рядом сидящему родителю или ребенку.

Здесь я тоже наблюдала явный отказ от мира. Оксана слушает своих родителей, она о них заботится, от нее уходят мужчины. Она красивая женщина, хорошая хозяйка, но вся ее жизнь – работа – родители – дом, работа – родители – дом…

Как-то на консультации Оксана спросила меня:

– Хочу узнать, будет ли у меня семья, ребенок.

– А когда ты им будешь заниматься? – поинтересовалась я. – И для чего тебе ребенок? Чтоб он тоже потом убирал, стирал и гладил для тебя? Оксана, ты на родителях своих устала. Начни свою жизнь, стань таким человеком, чтобы с тобой было интересно.

– Так это ж куда-то ходить надо, – расстроенно произнесла она. – А у меня же родители…

Замкнутый круг. Нужно было бы сказать: «Дорогие мои папа и мама, мне сорок лет, у меня нет собственной жизни. Давайте как-то с этим разберемся». Да и родители у Оксаны не такие уж старые, им чуть за шестьдесят. Это еще не тот возраст, когда нужно судно выносить. Они достаточно молодые и вполне могут сами о себе позаботиться.

Пока я думала об этом, пришел Станислав. Я увидела его издали и сразу же отметила, что он изменился. К моему столику подходил уже не тот парень, задержавшийся в подростковом возрасте, которого я встретила пять лет назад. Это был солидный, уверенный в себе мужчина.

– Да у меня, в принципе, все хорошо, – ответил он на мой вопрос «Как дела?» и повторил: – У меня все хорошо. Я работаю, получаю приличный доход, встречаюсь с девушкой, помогаю бывшей жене с дочкой. В этом плане я знаю, куда мне двигаться дальше.

На минуту он замолчал, ожидая, пока подошедшая к нам официантка поставит на стол кофе и круассаны. Когда девушка удалилась, Стас, понизив голос, произнес:

– Знаешь, я никак не могу избавиться от чувства, что это я убил маму…

Он продолжал говорить о своих переживаниях, время от времени возвращаясь к прошлым событиям, когда Ольга еще была жива. Я его внимательно слушала и понимала: даже после своей смерти мать его не отпускает. Это же в процессе жизни мы что-то детям говорим, обвиняем в чем-то, держим возле себя. А дети сопротивляются. Но когда мама уходит, они говорят: «Ну зачем мне надо было с ней все время скандалить?»

– Как ты ее убил?

Он оторвался от своего кофе и с удивлением посмотрел на меня.

– Я не показывал, что люблю ее, – печально сознался он. – Все время пытался от нее уйти.

– Понимаешь, – начала я, осторожно подбирая слова, – в то время ты же не задумывался, что она умрет. Ты испытывал какие-то определенные чувства, ощущение того, что тебя держат за жабры. Как человек должен выбираться из цепких рук? Конечно, агрессивно. И сейчас нет смысла жалеть об этом. Ты же все равно ее любил, и она знала это. Просто вы очень долго прожили вместе, слишком долго… А в том, что она умерла, твоей вины нет.

После встречи я вышла на улицу. Был март, снег уже растаял, на деревьях набухали почки, готовые вот-вот лопнуть и выпустить в мир первые робкие листочки. Природа пробуждалась после долгой суровой зимы. Точно так же, как после тяжелых потрясений продолжается жизнь.

Я шла по тротуару и думала о матерях, которые не понимают, что дети – это не обезболивающая таблетка. Когда женщина чувствует одиночество (а одиночество – это достаточно сильная боль, вызывающая страх), она всегда делает такие вещи, чтобы ребенок возвращался к ней, и этим разрушает его и очень часто – его семью.

У мам, которые не любят себя, и дети несчастливые. Сыновья и дочери подсознательно чувствуют вину за то, что мать жертвует им собственную жизнь. С этим мучительным ощущением сложно жить, поэтому дети стремятся его сбросить. И чаще всего сбрасывают в игроманию – играя, они могут получить адреналин и радость.

Я видела многих игроманов. Практически у всех у них мамы не имеют собственных увлечений вне семьи и очень несчастны. А их дети просто захлебываются в чувстве вины.

Но есть и хорошая новость. Как только эти женщины находят хобби, становятся интересны себе и окружающим, начинают вдыхать жизнь полной грудью и радоваться каждому дню, их дети… внезапно бросают играть и становятся счастливыми без адреналинового допинга. Но если в течение жизни дети и родители не могут разлепить эту связь, ее разрывает смерть.

Ведь законы Вселенной неизменны и действуют вне зависимости от того, хотим мы этого или нет, знаем о них или нет. Это грустно, но и дает надежду.

Именно надежду я услышала в последних словах Станислава, когда мы прощались в кафе.

– В последнее время, – произнес он на прощание, – я много времени провожу со своей дочерью. В какой-то момент она вытащила меня из того жуткого уныния, которое навалилось после смерти мамы. Но я не хочу повторять ее ошибок. Я очень люблю свою дочь и ценю каждое мгновение, проведенное вместе. Но твердо знаю, что, помимо нее, у меня есть работа, свои увлечения (я, кстати, начал профессионально бегать) и друзья. Знаешь, Анна, что я недавно понял? Я не могу изменить прошлое, но могу построить хорошее будущее. Сегодня я заплачу за твой кофе, – улыбнулся он. – При первой встрече я ушел, не заплатив за свой. Пусть это будет маленький поступок, который скажет тебе, что я готов платить за себя сам и даже делать вклад в людей.

Мне были приятны его слова, и я, улыбнувшись ему в ответ, сказала:

– Да будет так!

Глава 10. Начало

Звонила Тамара, моя клиентка. Еще в молодости она развелась с мужем и решила всю свою жизнь посвятить детям. Она готовила только те блюда, которые любили дети, отдыхала только так, как нравилось сыну и дочери, и даже книги читала те, которые ей подсовывали заботливые отпрыски. Когда же дети выросли и разлетелись по разным городам вить собственные гнезда, дом Тамары опустел. И она сама словно осиротела.

– Я никогда еще не испытывала такой черной депрессии, – призналась она мне, заламывая натруженные руки. – Даже когда муж меня бросил, мне не было так больно, как сейчас.

И мы с ней начали учиться жить для себя. Это было очень непросто, особенно если учесть, что она больше двадцати лет жила для детей и совершенно не помнила, что любит сама. Тамара, словно человек, перенесший тяжелую катастрофу, приковавшую его к постели на много лет, вновь училась делать первые шаги. Первые шаги к самой себе. И порой они вызывали у нее волну панического страха.

– Я не боюсь массажиста, – объясняла она. – Ну что в этом может быть страшного? Но когда я подумаю, что буду тратить время и деньги впустую… на себя… меня охватывает такая паника, что я даже не могу выйти из дома.

Я слушала и отлично понимала, о чем она. Это про выбор себя, который мы так часто боимся сделать. Ведь для многих этот выбор равняется эгоизму и потому полностью отвергается. Я и сама когда-то оказалась в подобной ситуации.

* * *

Это было несколько лет назад. Астрологических знаний у меня еще не было, и я консультировала только коучингом. В тот день я общалась по телефону с клиентом, у которого были очень сложные отношения с женой.

– А если бы вы сказали, что любите ее? – спросила я у него.

– Да вы что! – удивленно воскликнул он. – У меня язык не повернется такое сказать.

– А давайте потренируемся, – предложила я. – Попробуйте сказать это мне, а я вам отвечу, что чувствую.

Он тяжело вздохнул на том конце провода, а потом как-то неуверенно произнес:

– Ну давайте попробуем…

Чтобы не держать телефон возле уха, я включила громкую связь и приготовилась разыгрывать сценку, в которой мне отводилась роль жены, а ему, соответственно, – любящего мужа. Нужно сказать, что мужчина, несмотря на множество вздохов, быстро вошел в роль и увлеченно погрузился в упражнение.

И вдруг до моего уха донесся скрип двери в гардеробную. А поскольку в доме мы были вдвоем с младшим сыном-пятиклассником, то я сразу поняла: в соседней комнате был Мирон.

Между тем драматичный диалог продолжался. Я уже не могла остановить его и нажать на «стоп». В какой-то момент я четко осознала: со стороны может показаться, что говорят два партнера. Я ждала, когда дверь гардеробной скрипнет повторно, возвещая о том, что Мирон вышел. Но дверь предательски молчала. А это означало только одно: мой младший сын находился за тонкой перегородкой и слышал весь разговор.

– Прекрасно, – прервала я консультацию. – Вы большой молодец. Сегодня у вас получилось сделать просто гигантский скачок вперед. Но не стоит слишком спешить. Поэтому на сегодня хватит. Все. До свидания, до созвона. Всего доброго.

И тут дверь гардеробной открылась и из нее вышел Мирон. Он удивленно смотрел на меня, и я просто физически почувствовала, что он хочет, но боится спросить: почему мама разговаривает на какие-то любовные темы с чужим мужиком?

Я стояла перед сыном и даже не знала, как оправдаться. Это было такое неприятное ощущение, словно меня поймали на горячем. Я видела, как удивление в глазах ребенка постепенно сменяется болью, а затем резкий переход к разочарованию. Это было ужасное, жуткое состояние, словно меня окатили ледяной водой.

Мои дети знали, что я тренер, но особо не понимали, чем именно занимаюсь и как консультирую. Я присела на краешек кровати и позвала сына:

– Мирон, иди сюда, присаживайся, и давай поговорим.

Он, стараясь не расплакаться, подошел и сел рядом. Я долго объясняла ему, что это был мой клиент и я работаю с ним как психолог. Помогаю восстановить отношения в семье. Мне удалось объяснить сыну, что весь тот разговор, свидетелем которого он стал, был не чем иным, как умело разыгранным спектаклем.

А когда Мирон ушел в свою комнату и я осталась одна, на меня нахлынула волна ужаса, гнева и обиды. Я вдруг четко осознала, что вся эта ситуация возникла лишь потому, что у меня нет собственного пространства. В любую минуту в мою консультацию может кто-то вклиниться – дети или муж могут зайти в мое пространство и дать происходящему собственную интерпретацию.

Я продолжала неподвижно сидеть на кровати, а мои мысли уже неслись вперед, продолжая с безжалостной точностью показывать подтверждения того, что когда-то я выбрала не себя.

Мне приходили СМС – и к моему телефону подходили все. Они читали мои сообщения. Я покупала себе еду, которую мои домашние в принципе не едят, но они все равно ее брали. И даже не задумывались о том, что это я купила для себя.

То же самое – со временем. Я почти никогда не предусматривала его для себя. У меня было выделено время на семью, на людей, которых я консультировала. Я продолжала сидеть на кровати и в какую-то минуту почувствовала, как давит на меня этот груз навешенных обязательств, отношений с людьми, которые в принципе мне не нужны.

Вдруг остро почувствовала, как они все покушаются на мое пространство. Пытаются растащить его по крупицам. И с запредельным отчаянием ощутила, что в этом пространстве меня уже давным-давно нет.

* * *

– Хочешь, поделюсь с тобой собственным опытом выбора себя? – как-то предложила я Тане.

Мы сидели с ней в маленьком кафе и рассматривали меню. Она вдруг задала вопрос:

– Скажи, что мне заказать – рыбу или ягненка?

– А тебе самой-то что больше нравится?

Подруга пожала плечами и удивленно произнесла:

– А я не знаю, что мне больше нравится.

Эта фраза меня задела. Уж слишком часто в последнее время ко мне приходят прекрасные женщины – и умные, и талантливые, – которые в какой-то момент махнули на себя рукой и забыли, а некоторые никогда и не знали, что значит выбирать себя.

– Ну что? – повторила я. – Хочешь узнать мой опыт?

– Хочу, – ответила Таня, продолжая сидеть с раскрытым меню.

– Однажды я очень остро почувствовала, что раз за разом выбирала детей, мужа, работу, общение – то есть всех кого угодно, но только не себя, – начала я, вспоминая о той встрече с Мироном в гардеробной. – Я не совсем понимала, как это изменить, но сложившееся положение вещей меня не устраивало. С такими мыслями отправилась в магазин. Бродя между прилавками, останавливалась возле каждого из них и задавала себе один простой вопрос: люблю я это или нет? И знаешь, что я чувствовала?

– Что?

– Недоумение. «Как это – люблю? – удивлялся мой внутренний голос. – Правильно спрашивать: это нужно сейчас или нет?»

Таня молча смотрела на меня, отложив меню в сторону. Она прищурилась, и я понимала, что подобный вопрос она задает сейчас своему внутреннему голосу. Поэтому решила сделать паузу.

– И что было дальше? – широко распахнув глаза, поинтересовалась моя помощница.

– Меня осенило, – призналась я. – Осенило прямо там, в магазине, возле этого прилавка со свежей печенью. В моем лексиконе вообще не было понятия «люблю – не люблю». Было только «надо – не надо». А еще были «это любит мой муж», «а это любит мой старший или младший сын». Я готовила еду, убирала в квартире, работала, выстраивала все в своей жизни так, чтобы было удобно всем, но только не мне.

– Как найти этот компромисс? – спросила Таня. – Нужно же думать про семью, про детей. И вообще, готовить выгоднее одно блюдо для всех. Это экономично и по деньгам, и по времени.

– Конечно, – кивнула я и добавила: – А давайте больше зарабатывать, а не экономить?

К нам подошел официант и принял заказ. И я продолжила:

– А знаешь, почему меня осенило именно возле прилавка со свежей печенью?

– Почему?

– Я очень люблю печень. Но ни сыновья, ни муж ее не едят. Поэтому я не покупала ее двенадцать лет. Хотя блюда из печенки могу есть каждый день. Потом шла по магазину и забрела в отдел соков. Моя рука тут же потянулась за привычным томатным. И я даже подумала, что вроде люблю его. Но взгляд сам остановился на персиковом. Я никогда его не покупала, потому что дома у меня никто не пьет этот сок. Но я-то люблю персиковый, а не томатный!

Я перевела дыхание и улыбнулась, наблюдая за недоумением, пробегающим по лицу Тани.

– Когда меня женщины на тренингах спрашивают о том, как найти компромисс, я всегда отвечаю, что его искать не нужно. Нужно научиться жить параллельно. Компромисс – это создать договоренность, чтобы не воевать. Так себе перемирие. Вообще, мы живем в двойственном мире. Само слово «мир» подразумевает войну. Вот потому я и говорю женщинам: «Вы не делайте перемирие. Вы просто живите вместе».

– Ну, это эгоизм, – запротестовала подруга.

– Нет, – ответила я. – Ты же не собираешься заставлять своих домашних есть твою еду. Если бы заставляла, это как раз и был бы эгоизм.

– Да, я, пожалуй, с тобой соглашусь, – проговорила она.

– Ну что, может, поедим? – предложила я, пытаясь остановить философствование по этому вопросу.

– Сейчас поедим, – кивнула моя помощница и поторопилась задать следующий вопрос: – А можешь сформулировать самый короткий путь к этому?

– Знаешь, мы когда-то ездили в Монако, – улыбнулась я, вспоминая ту поездку в страну роскоши и богатства. – Помню, как стояла на побережье и смотрела на яхты, пришвартованные к причалу. А у меня под ногами была такая дорогущая плитка, что я не могу позволить себе положить ее дома. А здесь она лежит прямо на улице, на тротуаре. Там воздух насквозь пропитан дорогими духами. А улицы настолько чистые, что обувь даже не нужно мыть. Это настолько богатая страна, что кажется, будто в воздухе просто пахнет деньгами. И вот я стою на побережье, смотрю на эти роскошные яхты, и до меня доходит, что в жизни нужно каким-то таким офигительным способом охренеть настолько, чтобы купить себе яхту и даже не заметить, что у тебя со счета ушли деньги. У нас даже в голове не помещается: как это? Мы тут себе пачку персикового сока позволить не можем.

Деньги – это разрешение себе, позволение быть в этом мире. Когда тебя нет, ты не можешь ничего создавать. А если тебя нет эмоционально, чувственно, энергетически, то тебя нет и физически. Пространство просто не видит тебя. И оно будет бить до тех пор, пока ты не проснешься, не встанешь и не скажешь: я есть.

– Остается понять, с чего начать? – выдохнула Таня.

– Как мне говорила одна умная девушка, Елизавета, нужно просто проснуться. Но просыпаться нужно постепенно. Быстро нельзя. Знаешь ведь, что бывает с человеком, которого будят в четыре часа утра. Мы так любили развлекаться в студенчестве. Подбегаешь к спящему и кричишь у него над ухом. Человек вскакивает и врезается в косяк.

Подруга улыбнулась:

– Да, так делают все, кто жил в общаге.

– Незабываемый опыт, я тебе скажу, особенно если будили тебя, – улыбнулась я. – Но так пробуждать нельзя. Люди должны просыпаться медленно, ощущать свое тело. И начинать нужно именно с физики, с заботы о своем здоровье. Важно ответить себе на вопросы: почему ты болеешь? Как давно ты не позволял себе отдыхать? Как ты отдыхаешь? Что ты любишь делать?

Я положила в рот ложечку изумительного мангового желе и с наслаждением почувствовала, как оно тает во рту. «Очень мне нравится», – подумала я и спокойно продолжила:

– Большинство женщин даже не дают себе возможность полежать на диване. У них постоянно в голове вертится мысль о том, столько же работы еще нужно переделать. А я как-то спросила у мужа: «Тебе важно, чтобы я работала?» И он сказал: «Нет. Это важно тебе, а мне не важно». Мы вообще долгое время жили с мыслью, что все должны трудиться. И знаешь, Танюш, я с этим согласна. Все должны что-то делать, иначе начинается деградация.

Таня тоже перешла к десерту, и было видно, что она пытается ощутить вкус и решить, нравится он ей или это просто вкусно. Я улыбнулась, сделав вид, что не заметила ее эксперимент.

– Но трудиться – это не значит упахиваться. Это не значит, что нужно до дыр натирать полы дома или доказывать на работе, что ты супергерой. Выбери для себя комфортную жизнь! Но люди почему-то не могут себе этого позволить.

– Поясни, если не трудно, – попросила Таня.

– Ну вот взять меня. Мне больше нравится работать, чем заниматься бытом. Но я все равно им занимаюсь, потому что деваться некуда. Когда же я начала зарабатывать деньги, то стала постепенно разгружать себя от бытовых дел.

– Перекладываешь на Евсея и Мирона?

– Я никогда не загружала сыновей работой по дому, – отчеканила я. – Они умеют все. Но у меня есть железное правило: я не мою полы детьми. У них должно быть свое пространство и своя собственная жизнь. Если они не могут мне помочь, то не могут. Я не заставляю. Они вправе сказать: «Мам, давай завтра». И действительно завтра все сделают. Но если мне нужно сегодня, то я найму клининговую компанию. Люди создали прекрасные услуги, бери, и пользуйся, и живи себе комфортно.

– Интересная философия, – выдохнула Таня.

– Я поняла одну важную вещь: если я буду в комфортном состоянии, то смогу помочь большему количеству людей. Поэтому плачу деньги клининговой компании, чтобы у меня было больше свободного времени. Я сама себе создаю комфортную жизнь для того, чтобы помогать другим. И это не значит, что я эгоистка или офигела. Просто я люблю заниматься чем-то другим – и вот тут-то я могу просто упахаться.

Мы уже закончили с едой, ощущение удовольствия от того, что мы съели, улучшило настроение. И я завершила свое повествование, глядя на свою благодарную слушательницу:

– Когда мы выбираем комфортную жизнь, то должны понимать все последствия этого выбора. Комфорт должен быть таким, чтобы выигрывали все, win-win.

* * *

На тот момент Егор уже четыре года жил в Красноярске. Когда ему предложили эту работу и участие в строительстве энергетических комплексов, имеющих огромное значение для страны, он не задумываясь согласился. В семье встал вопрос: как и где мы будем жить дальше? Дети оканчивали школу, и перевозить их в другой город было чревато. Я консультировала и вела тренинги, уехать означало потерять практику. В итоге постановили, что Егор едет один, а там разберемся – очень свойственное нашей семье решение. Мы любим друг друга, но не ограничиваем в выборе.

И вот я уже четыре года живу на два города: в Новосибирске у меня дети и работа, а в Красноярске – муж и куча свободного времени. Приезжая в Красноярск по будням, когда Егор на работе, я придумываю себе развлечения сама. В один из таких дней, проснувшись утром, проводив мужа на его любимую работу, я отправилась на шопинг. Посетив несколько бутиков и подобрав подходящую обувь, решила отметить это в небольшом кафе чашечкой ароматного кофе.

Я сидела за столиком и с наслаждением пила горячий напиток, рассматривая людей, снующих по торговому центру за стеклом. Неожиданно на мой телефон пришло сообщение. Это была реклама магазина MaxMara: «У нас поступление новой коллекции. Приезжайте!»

«У-у-ух, – пронеслось у меня. – Не зря же эта реклама пришла мне в тот момент, когда я на шопинге! Значит, нужно обязательно заглянуть». Я даже улыбнулась, вспомнив уютный магазин женской одежды и обалденных девчонок, работающих в нем.

Как только я вошла в магазин, мое внимание привлек строгий деловой костюм. Он магнетизировал меня – не примерить его я не могла. А надев и посмотревшись в зеркало в примерочной, просто застыла в изумлении. Я еще никогда не видела себя такой красивой и такой изысканной. Этот костюм словно собрал все мои лучшие качества и продемонстрировал. Я не могла отвести взгляд от зеркала. Там, за этой холодной зеркальной поверхностью, стояла женщина, которой мне всегда хотелось быть…

Но вдруг я подумала: а куда мне, собственно, ходить в этом костюме? В деловом костюме за триста двадцать тысяч?! Я сняла его и повесила на плечики, тщательно застегнув все пуговицы.

– Что-то не подходит? – удивилась продавщица, окидывая мою фигуру быстрым профессиональным взглядом.

– Не подходит, – ответила я, не желая погружать в свои мысли посторонних, и зачем-то тихо добавила: – Пока не подходит…

Продавщица, услышав последнее замечание, внимательно посмотрела на меня, застыв с костюмом в руках, и нерешительно потерла лоб, отбрасывая назад прядь волос.

– А давайте посмотрим во-о-он то, – попросила я, указывая на легкое платье, которое идеально подходило под цвет моих глаз.

– Прекрасный выбор, – заметила продавщица и пошла за платьем.

Мой шопинг удался. Вечером, уставшая, но счастливая, держа в руках множество пакетов с покупками, я садилась в такси. Водителем оказалась женщина средних лет, плотная и коротко стриженная. Она взглянула на меня, перевела взгляд на пакеты и улыбнулась. А потом взялась за руль грубоватыми руками с коротко подстриженными ногтями, не ведающими лака, и нажала на газ.

Мы ехали в полной тишине. Когда я уже выходила из машины, женщина повернулась ко мне и сказала:

– Доброго вам вечера.

– Спасибо, и вам тоже.

– Ну, он у вас и так добрый, – заметила она, бросая беглый взгляд на мои пакеты.

– Да, – рассмеялась я.

Поднимаясь домой, я думала об этой женщине. Это ведь снова о том, чтобы позволить себе быть в этом мире, разрешить себе жить комфортно. И в ту же минуту где-то глубоко в душе возникло какое-то неприятное ощущение, которое быстро сформировалось в мысль: «Бл-и-и-ин, на фиг я столько купила…»

Я знала, что муж не будет ругаться. Даже если потрачу последние деньги, он ничего не скажет. Но вот этот внутренний вопрос – «Зачем я это все купила?» – просто не давал мне возможности спокойно вздохнуть. «Ну так хотелось же, – попробовала я переубедить своего внутреннего критика, доставая дома из пакетов платья, блузки, юбки, шорты. – Я же давно хотела такую блузку. И вот это платье мне очень к лицу. А эти шорты подходят к моей футболке. И вот эта штучка тоже такая классная».

Когда Егор вернулся с работы, я с порога заявила, продолжая чувствовать в душе вину:

– Муж, я там денег потратила.

– Целую тыщу, поди? – пошутил Егор.

– Конечно, – подхватила я его иронию.

Я начала демонстрировать ему обновки. Он смотрел, улыбался и одобрял мои покупки.

– Сколько же ты потратила? – вдруг спросил он.

Эта фраза мгновенно вернула меня к мысли «на фиг я столько накупила». И у меня по щекам покатились слезы.

– Я так хотела все это купить, – произнесла я, чувствуя, как внутри растет неприятное ощущение.

– Анька, да ты что? – удивился Егор, ошарашенно глядя на мои слезы. – Да трать сколько хочешь! Да мне вообще не важно, сколько ты потратила.

Он обнял меня и прижал к груди, пытаясь успокоить. А я продолжала реветь, теперь уже не потому, что позволила себе потратить кучу денег, а потому что внутреннее ощущение этого «выбора не себя» снова давало о себе знать.

Успокоившись, я рассказала Егору о том деловом костюме.

– И почему ты его не купила? – спросил муж.

Глядя в его зеленые глаза, светящиеся добротой и безграничным пониманием, я вдруг поняла:

– Мне нужно не костюм хотеть, а создать такую жизнь, чтобы я могла ходить вот в таких костюмах. И тогда я буду той красивой женщиной из зазеркалья. Только настоящей. Да, Егор. Мне нужно вот так начать жить, чтобы я могла в своей новой жизни носить такие костюмы.

Мы целый вечер говорили с мужем о планах. Говорили о работе, о детях, о предстоящем отпуске, который планировали, как всегда, провести всей семьей.

– Ты знаешь, – вдруг сказала я, вновь вспоминая тот костюм. – Когда у меня будет презентация книги, я куплю себе такой. Именно в нем я и буду на презентации.

– Отличная идея, – поддержал муж.

Я разложила обновки в шкафу, еще раз отмечая, что сделала правильный выбор – купила именно те вещи, которые с удовольствием буду носить. Закрыв дверь шкафа, увидела свое отражение в зеркальной поверхности. Минуту просто смотрела на себя. А потом улыбнулась.

Я могла купить тот костюм сейчас. Но не сделала этого, потому что он мне просто не нужен. Но именно она, эта идеально сшитая вещь, великолепно подчеркивающая фигуру, позволила мне понять: вот какой жизнью я хочу жить!

* * *

Владимир вошел в кафе в торговом центре и опустился за столик. Заказав чашку крепкого кофе, раскрыл ежедневник и начал быстро писать.

Официантка принесла заказ, и Владимир, оторвавшись от своего занятия, сделал несколько быстрых обжигающих глотков. Это было именно то ощущение, которое ему нравилось. От удовольствия он даже прикрыл глаза, чувствуя, как горячий кофе согревает его изнутри.

«Отлично, – думал Володя. – Сегодня я подписал еще два договора. Еще два ресторана будут сотрудничать со мной и покупать у меня комплектующие для кальяна». Он вновь взял ручку и, что-то подсчитав на телефоне, радостно улыбнулся.

«Если и дальше дела будут так идти, – покусывая ручку, прикинул Владимир, – то в следующем месяце я смогу закрыть все долги!» Эта перспектива обрадовала его, и он с удовольствием сделал еще глоток, отмечая, как внутри растекается тепло – то ли от горячего кофе, то ли от радужной перспективы.

Откинувшись на спинку кресла, он задумался о Машеньке. Его дочери скоро исполнится год. И он обязательно устроит ей настоящий праздник с надувными шариками, клоунами и большим тортом в виде мишки. Володя уже видел такой торт в магазине и даже разговаривал с кондитером, можно ли будет сделать надпись «Машеньке 1 год». От этих приятных мыслей ему захотелось улыбаться. И Ксюша в последнее время очень изменилась. Он не мог поверить своему счастью. Ему наконец разрешили общаться с дочерью.

Все началось с того самого дня, когда у малышки выявили деформацию стоп. Ксюша позвонила Владимиру и, как всегда решительно, заявила:

– Машеньке назначили массажи и всякие процедуры. Ее нужно возить в больницу каждый день. Я не могу. У меня работа. Да и машины у меня нет. Поэтому возить ребенка будешь ты.

– Не вопрос! – согласился Володя, чувствуя, как робкий солнечный лучик надежды заглядывает в его душу. – Когда и во сколько мне заехать за Машенькой?

Оставлять дочь наедине с отцом Ксюша не захотела. Поэтому к врачу они стали ездить вместе. А после посещения ортопеда отправлялись на детскую площадку, в игровую комнату или домой к Ксюшиным родителям, и Володя подолгу играл с дочерью. Иногда он заводил разговор о том, что хочет забирать девочку к себе. Но бывшая жена всегда была непреклонна:

– Машенька еще очень мала, чтобы ездить куда-нибудь без матери!

Володя кивал, соглашался, но чувствовал, что это просто отговорки. Однако открыто возражать не хотел. Слишком зыбкой была эта возможность видеться с дочерью.

* * *

Широко раскрытые зеленые глаза в упор смотрели на Владимира. А в его голове еще долго звенела фраза, слетевшая с Ксюшиных губ: «Давай сойдемся». Перед глазами пронеслись события его недолгой семейной жизни. Несколько предложений руки и сердца, которые то принимались, то с методичной жестокостью отвергались. Женитьба и рождение дочери, после которого Владимиру не хотелось даже смотреть на Ксюшу и Машеньку. Постоянные манипуляции и крах бизнеса, ночевки в бане и спасение в водке… Этот калейдоскоп событий мгновенно отрезвил Владимира.

– Нет! – четко произнес он.

– Что «нет»? – растерялась Ксюша.

– Ты предложила сойтись, а я ответил «нет»! – произнес Владимир, чувствуя, что именно сейчас он поступает так, как должен был сделать несколько лет назад. – Но я всегда буду помогать тебе с Машенькой…

Он не успел договорить. Разъяренная Ксюша, получив отказ, перешла в наступление:

– Ты разбил мое сердце! Я верила тебе, ты клялся, что любишь меня, и я тебе поверила. А ты мне все врал!

Она кричала и уже не могла остановиться. Все то, что сидело в ней, сдерживаемое несколько последних месяцев, с силой снесло плотину молчания и вылилось на голову Владимира.

– Все мужики козлы! – вопила Ксюша. – И ты тоже козел! И всегда таким был!

Володя повернулся и вышел. Съежившись и зажмурившись, он бегом спускался по ступенькам, слыша, как ему вдогонку летят оскорбления.

* * *

Я взглянула на часы. Через десять минут должен прийти Владимир. «Интересно, как там у него дела? С бизнесом, думаю, все в порядке. Здесь он словно рыба в воде. А вот с Ксюшей…»

Я вспомнила, как несколько дней назад девушка позвонила мне и заявила:

– Ваша техника не работает! Я подождала месяц, но он не хочет возвращаться.

А потом просто сразила меня своими словами:

– Я не хочу больше делать вид, что принимаю эту игру в честность!

– Ксюш, – одернула я. – Разве я говорила тебе «принять игру в честность»? Я сказала тебе «стать честной». А если ты решила поиграть в честность, то это тоже нечестно. И это действительно не работает.

Я слушала ее и с удивлением думала: «Какая уловка ума! Я чуть-чуть побуду честной. Причем Владимир даже повелся на это. Начал созваниваться, ездить вместе к врачу, проводить с ней вечера. А она опять начала им манипулировать».

Ксюша растерялась и, не найдя, что мне ответить, поспешно попрощалась. Положив трубку, я с грустью в душе отметила, что девушка не захотела работать над собой и за все это время не сдвинулась ни на миллиметр.

Ксюша привыкла, чтобы все в жизни было так, как ей хочется. В этом была заслуга родителей: они не любили друг друга, поэтому постоянно соревновались между собой, пытаясь доказать друг другу, кто из них лучше. В эти соревнования вплеталась дочка: кто сильнее ее балует? Кто покупает ей лучшие подарки? Кто активнее идет ей на уступки? Кто выполняет ее просьбы, порой совершенно неадекватные? И в этом своем соперничестве они совершенно не замечали, что девочка растет с твердой уверенностью: все в жизни должно быть так, как она хочет. А любовь принимала только через слово «да».

Когда Владимир спокойно и решительно вошел в кабинет, я украдкой взглянула на часы: как всегда, пунктуален!

– Анна, скажи, – начал он, усаживаясь в кресло. – В какой момент все пошло не так в нашей истории?

– Думаю, с самого начала. Была романтическая влюбленность, самая обычная. Чаще всего сначала бывает страсть – первые поцелуи, первое узнавание, секс, новое тело, новые слова, все новое. Эйфория. На этой эйфории вы и пытались построить отношения… Но вам не нужно было торопиться со сближением.

Владимир вздохнул, продолжая внимательно смотреть на меня.

– Володя, эта проблема не только ваша. Так принято сегодня у молодежи. В ресторане познакомились, ночь переночевали – все! У них отношения. Через месяц загс, а потом начинаются договоренности, которые оказываются в таких условиях вообще невозможны.

– Мне не нужно было настаивать на возвращении Ксюши, да? – спросил Володя.

– Да, – кивнула я. – Тебе нужно было даже не гордость проявить, а именно почувствовать самоценность. У тебя в жизни были материальные блага, которых ты добился сам. Но не было отношений, о которых ты мечтал. И ты хотел доказать себе, что достоин их, так же, как машин, квартир, денег.

– И Ксюша стала… лишь инструментом для достижения этого? – внезапно догадался Владимир.

– В момент, когда появился Антон, – да, в тебе включилось нормальное мужское соперничество. Пока вы были вдвоем, у вас строились отношения как у пары. Но как только появился Антон, возникло соперничество, которое для тебя важно с детства. Но дело в том, что ты уже не маленький ребенок. Взрослый мужчина должен знать себе цену. Ну а Ксения испытала настоящий восторг. Она просто насладилась кайфом от ситуации: вокруг нее вьются двое мужчин, она ими крутит как хочет и абсолютно не собирается принимать никаких решений. Ксюша просто наслаждалась этим театром.

– И если бы не беременность…

– Скорее всего, она бы к тебе не вернулась, – подтвердила его догадку я.

И про себя додумала эту мысль: «Она к нему вернулась не для того, чтобы ребенок рос с отцом, как делают многие женщины. Она к нему вернулась, чтобы про нее не говорили как про мать-одиночку. Она сама мне об этом сказала. Для нее важно, что скажут о ней другие, какое впечатление она произведет».

– Да, – подтвердил Владимир. – Не нужно было спешить с женитьбой.

– Знаешь, современные отношения больше похожи не на живой театр, а на смонтированный фильм: когда склеили два кадра, а то, что между ними должно было, просто вырезали. В результате из ста браков девяносто распадаются. Статистика.

Я замолчала, внимательно глядя на Володю. Мне нужно было ответить на все его вопросы, но бережно, не уничтожив его при этом. Понаблюдав за ним какое-то время, я продолжила:

– При таком молниеносном монтаже мужчине кажется, что ему достаточно просто красивой жены, что он будет ее выводить в свет и хвастаться перед другими. Мужчинам в принципе свойственно хвастаться своей второй половинкой. А женщина – она же замуж вышла, добилась своего – а больше ничего не требуется, никаких умений. Это сейчас большая редкость – навык хотя бы элементарно поддерживать быт. Повезет, если девушка вышла за парня, который может нанять домработницу, сейчас это широко практикуется. А если он не может? А жена ему тогда вообще зачем? А ей хочется цветов, подарков и всех остальных атрибутов. Это что – семья? Я часто повторяю своим детям, их друзьям, клиентам, знакомым: девочки и мальчики, чего вы хотите от семейной жизни? Вот вы хотите замуж – а что вы там делать будете? У вас есть картинка в голове, как это должно быть? Вы можете спросить у второй половинки – а у него какая картинка? Совпадает ли она с вашей? На самом деле картинки ведь абсолютно разные.

Именно так получилось у Владимира и Ксюши. Мало того, что они не любили друг друга – у них вообще отсутствовало общее понимание семейной жизни. У Володи были какие-то картинки «правильной» семьи, потому что он с детства о ней мечтал. А у Ксюши даже такой картинки не было – она туда просто не собиралась. С Володей она хотела лишь пофлиртовать и заглушить боль после сложных отношений с Антоном. Семьи в ее планах не было. Девушка знала, как она хотела жить, мечтала путешествовать, учиться. А тут внезапная беременность… И Антон всплыл как кусочек свободы из прошлого. Вот она и потянулась за своим капризом – но в этом не было ответственного, взрослого отношения к жизни.

* * *

С тех пор прошло три года. Владимир периодически звонил мне, поэтому я знала, что они с Ксюшей так и не привели свои жизни к общему знаменателю. Периодически она сообщала ему: «Тебе нужно свозить Машеньку в бассейн… к врачу… на занятия музыкой…» Он откладывал все свои дела и мчал через весь город, чувствуя радость от того, что сможет побыть с дочерью несколько часов.

Малышка тоже получала удовольствие от встреч с папой. Ведь каждый его визит сопровождался походом в кафе, в игровую комнату, на детскую площадку, в кинотеатр или в цирк. Иногда Володя злился, что не может забрать дочь к себе и провести с ней несколько дней, но, вспоминая те месяцы, когда Ксюша вообще не разрешала видеться с дочкой, тяжело вздыхал и повторял сам себе: «Терпение, брат, только терпение. Машенька скоро вырастет – и сама решит, нужно ли ей общаться с папой».

Его кальянный бизнес приносил хороший стабильный доход. «В скором времени я выйду на прежний уровень, – довольный, поделился со мной Владимир. – На тот, который был до Ксюши».

Я улыбнулась: «Конечно выйдешь. Это же твоя суть. Ты просто вернулся к себе настоящему».

* * *

Как-то я зашла в супермаркет. В нем пекли ароматные булочки, которые разбирали еще до того, как те успевали остыть. Едва войдя в магазин, тут же уловила этот тепло-ванильный запах свежей выпечки. Невольно улыбаясь, направилась было к хлебному отделу, как вдруг мимо меня прошмыгнула обрюзгшая женская фигура. Я бы не обратила на нее никакого внимания, если бы не почувствовала на себе пронизывающий, колючий взгляд. Я оглянулась. Так и есть.

Она сверлила меня своими прищуренными зелеными глазами. «Ксюша!» – узнала я. Но не успела ничего сказать – та резко развернулась и выскочила из супермаркета. А я еще долго смотрела вслед этой внезапно постаревшей, оплывшей, бесцветной женщине. А ведь все могло быть совсем по-другому…

* * *

Весна вытеснила ледяную зиму и застучала по мостовой звонкой капелью. Алексей шагал по улицам Москвы, наслаждаясь теплом и улыбаясь случайным прохожим. Он слушал, как мимо шуршат шинами по асфальту автомобили, а люди, спешащие по делам, роняют на ходу фразы. В воздухе мегаполиса улавливался не выхлоп машин, а тонкий аромат свежей выпечки и бодрящие нотки кофе.

«Как же хорошо вернуться домой, – пронеслось у него в голове. – После целого года жизни в лесу Москва кажется такой большой, многолюдной…» Алексей вздохнул и улыбнулся своим мыслям.

Этот год был весьма продуктивным. Он смог погасить весь долг и полностью очистить свое имя. Запустил проект в Якутии, заработав для компании немалые деньги. И заставил всех, даже того самого Альберта Александровича, говорить о нем с уважением.

Теперь же Алексей ставил перед собой новые цели. Он вдруг резко почувствовал, что столичная сетевая компания стала тесной для него. Запустив свой проект в Якутии, Алексей каждой клеточкой своего тела осознал, что вернуться в компанию на должность главного инженера теперь уже не может. Его, словно первооткрывателя, звали новые страны, в которых можно прокладывать электролинии.

Войдя в приемную «Энерголайна», Алексей подмигнул молоденькой секретарше в больших очках, важно восседающих на ее курносом носу, и спросил:

– Шеф у себя?

Девушка подскочила со своего места и мелодичным голосом проговорила:

– Ой, здравствуйте, Алексей Григорьевич. Олег Борисович ждет. Он уже несколько раз спрашивал о вас. Проходите! А вам что приготовить? Чай или кофе? Кофе… с молоком? Сахар?

Он открыл дверь и вошел в длинный кабинет. За дубовым столом сидел президент компании. «Почти не изменился за этот год, – подумал Алексей. – Только виски еще больше побелели».

– О-о-о, Алексей! – президент поднялся из-за стола и, протянув руку для пожатия, направился навстречу гостю. – Рад тебя видеть.

Они долго говорили о делах компании, обсуждали суперуспешный проект в Якутии, вспоминали о первых шагах, своих сомнениях и открыто посмеивались над опасениями. Наконец Олег Борисович произнес:

– А что теперь? Я так понимаю, должность главного инженера стала тесновата для тебя?

– Угу, – кивнул Алексей. – Я хочу уйти из компании и открыть собственную фирму.

Олег Борисович внимательно посмотрел на собеседника. Он некоторое время молчал, сканируя Алексея. Но даже этот пристальный взгляд не смог сбить бывшего главного инженера с выбранного пути. Новые цели уже манили, призывно зазывая в неизведанные страны.

– Ты принял окончательное решение? – наконец спросил шеф.

– Да, – твердо произнес Алексей.

– Его уже ничто не изменит? Ни высокая зарплата, ни крутая должность, ни новые проекты?

– Ничто, – подтвердил Алексей, чувствуя себя птицей, просидевшей долгое время в золотой клетке и вдруг ощутившей вкус свободы.

– Тогда, – начал Олег Борисович, делая длительную паузу, словно хотел дать Алексею последний шанс одуматься, – я не имею морального права сбивать тебя с выбранного пути. Мне, конечно, жалко терять такого ценного сотрудника. Но я искренне желаю тебе удачи.

Они поднялись и пожали друг другу руки. Два высоких, крепких мужчины, которым суждено было идти дальше разными дорогами.

* * *

Гнев, злость и обида разом заполнили душу Алексея. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы совладать с этими сложными и такими сильными эмоциями. «Раз… два… три… – медленно считал он в уме, сжимая челюсти так, что заскрипели зубы. – Девять… десять». Постепенно огонь, полыхающий в душе, погас, и Алексей совершенно спокойно произнес, глядя в холодные глаза бывшей жены (или вообще не жены, как утверждала Анна):

– Надежда, ты же знаешь, что все сауны, пьянки и шлюхи остались в прошлом. Сегодня я живу совершенно по другим правилам. У меня отличный доход, поэтому я могу полностью обеспечить мальчиков всем необходимым.

– Мы с Богданом тоже можем обеспечить мальчиков всем необходимым! – отрезала Надежда.

Алексей сделал глубокий вдох и спокойно продолжил:

– Это мои сыновья. И я очень по ним скучаю.

Перед его глазами возник Костик, летящий навстречу с криком: «Папа вернулся!» Эта картина тут же сменилась другой: Ванечка, нежно обнимающий своими детскими ручонками его массивную шею. Оба воспоминания были такими трогательными и такими родными, что Алексей не выдержал.

– Пойми, – с болью в голосе проговорил он. – Я хочу растить своих мальчишек! Хочу участвовать в их воспитании. Видеть, как они утром просыпаются и, сонные, шлепают умываться, а потом спешат на кухню за своей порцией каши. Я хочу знать, какие у них проблемы, хочу кричать «давай!» на соревнованиях, а потом орать «ура!» во всю глотку от радости, когда мои сыновья одержат победу. Хочу водить их в школу и в садик, обсуждать с ними важнейшие вопросы, которые занимают детские головы. Хочу видеть, как мои мальчишки влюбятся, и волноваться за них, поглядывая на часы, когда они будут вечером задерживаться…

Алексей замолчал. Он смотрел на Надежду и с удивлением отмечал, что холодные льдинки в ее глазах растаяли. «Она согласится, – промелькнуло в голове. – Теперь точно согласится».

– Хорошо, – произнесла бывшая жена. – Я подумаю…

* * *

– Анна, привет! – кричал мне Алексей по скайпу.

Я смотрела на высокого загорелого мужчину и с трудом узнавала в нем того растерянного бедолагу, который когда-то обратился ко мне за помощью.

– Привет! Выглядишь хорошо! Тебя совсем не узнать.

– Анна, я вот что решил, – серьезно и быстро произнес он, чтобы справиться со смущением, которое угадывалось по вспыхнувшему вдруг румянцу. – Я тебе заснеженную Якутию показывал?

– Показывал, – подтвердила я, пытаясь угадать его следующий ход.

– Поэтому должен и жаркую Африку показать! – выпалил Алексей и рассмеялся, как пацан, довольный шуткой.

– Должен, – подыграла я. – Давай, показывай.

Он начал поворачивать камеру, демонстрируя экзотическую природу. Я увидела пальмы, растущие под знойным солнцем, в тени которых устроился небольшой дом из бамбука.

– А вот здесь я живу, – пояснил Алексей.

Затем он навел камеру на красивую смуглую женщину – по виду бразильянку, в ярком платье, с длинными черными волосами. Она улыбнулась, обнажая ряд белоснежных зубов, помахала мне рукой, а затем что-то затараторила на непонятном мне языке.

– Это моя жена, – пояснил Алексей. – Я ее называю Маша. Она передает тебе привет и приглашает к нам в гости.

– Жена? – искренне удивилась я.

В ту же минуту в скайпе появилась голова Алексея.

– Да, жена, – подтвердил он. – Мы расписались официально.

– Поздравляю!

– Ань, я помню все, что ты мне говорила. И знаешь, сделал выводы.

Я улыбнулась в ответ. О том, что он сделал правильные выводы, красноречиво свидетельствовала его новая жизнь.

– А что с бизнесом? – поинтересовалась я.

– Ты же помнишь, я открыл свою энергетическую компанию, – напомнил Алексей.

– Да, – кивнула я в ответ.

– Под мою фирму на правах партнера, – продолжил уже серьезно Алексей. – «Энерголайн», компания, в которой я раньше работал, взяла очень крупный проект электрообеспечения в Африке. И вот я здесь. Работаю, живу, наслаждаюсь жизнью и солнцем. Оно тут 365 дней в году!

– А возвращаться собираешься? – осторожно спросила я о будущем.

Алексей пожал плечами и честно ответил:

– Ты знаешь, Ань, я бы, наверное, не возвращался. Понимаешь, я женился на женщине, которую люблю. Женился официально. Получаю второе гражданство. Я абсолютно счастлив. Каждое утро кайфую от того, что просто проснулся и надо мной ничего не висит, как дамоклов меч. Мне никуда не нужно бежать, ничего никому не нужно доказывать, я просто живу, и я счастлив.

– Замечательно!

– Единственное, что заставляет меня вернуться в Россию, – задумчиво произнес Алексей, – это сыновья. Я хочу забрать детей к себе.

– Ну, это если Надежда согласится, – осторожно сказала я. – Будет судебный процесс. Подумай, он тебе нужен?

На минуту Алексей задумался, а потом ответил:

– В любом случае я намерен с ней договариваться. Может, она согласится, чтобы мальчишки год жили со мной, а год с ней… Это вопрос будущего. Я только в следующем году возвращаюсь в Россию.

Закончив разговор, я взяла поводок и взглянула на Сириуса. Пес мгновенно отреагировал на мой призыв и вихрем пронесся к входной двери. Я засмеялась от переполнявших душу приятных чувств и пошла обуваться, начиная по своему обыкновению разговаривать с собакой:

– Понимаешь, Сириус, он слишком долго жил в состоянии «не быть, а казаться». Постоянно ждал оценки и одобрения, в результате чего потерял и себя, и все, что у него было.

Пес навострил уши и с пониманием посмотрел на меня.

– Да ладно, не волнуйся, – продолжила я и потрепала своего верного слушателя за ушами. – Сейчас он уже не «кажется», а «есть». И все у него теперь сложится отлично.

Я открыла дверь. Сириус мгновенно вылетел на площадку, а я поспешила за ним, дышать свежим воздухом и размышлять о судьбе нового клиента, который, как Алексей когда-то, буквально вчера неожиданно ворвался в мою жизнь – и я подумала: «Эмотикон!»

Послесловие

Наверное, вы спросите: что дальше? А дальше жизнь продолжается. Важно, насколько вы уже выучили урок, который она вам преподнесла.

Что же касается наших героев…

Владимир купил себе суперлодку и создал свой клуб рыболовов. С бизнесом все хорошо. Дочь остается у него на выходные. А еще у него появилась девушка, пока они только встречаются. Но главное: «Я научился быть честным с собой и с ней, никуда не тороплюсь, никому ничего не доказываю», – так он сказал, когда я видела его в последний раз.

Алексей переехал жить в Австралию со своей законной женой и на год забрал детей к себе. На вопрос, чему научила его эта история, он ответил: «Главное – быть настоящим и не предавать себя. Тогда все, что происходит в твоей жизни, доставляет удовольствие, и все выборы в жизни становятся понятными и простыми».

Стас поступил в университет, учится на экономиста, ведет свой бизнес, много времени проводит с дочерью, отношений пока нет. «Нужно уметь вовремя взять ответственность за все, что происходит в твоей жизни, понять: кто ты на данный момент? Как ты живешь свою жизнь? Какую ты хочешь ее жить? Всегда нужно жить свою, и тогда ты точно будешь нужен. Выбор есть всегда, и в моей жизни его делаю я», – вот что он сказал о своей истории.

А я хочу добавить только вот что: быть честным, делать выбор и жить свою жизнь – это непросто, но интересно. Никто не знает, как правильно, кроме тебя самого. Слушай себя настоящего, потому что ты и есть твоя жизнь. Живи – и Эмотикон тебе в помощь!

Content

Лилия Владимировна Ларина
Право жить. Истории о людях и выборе

От автора

Часть I

Глава 1. Перелом

Глава 2. Изменения

Глава 3. Выбор

Часть II

Глава 4. Боль

Глава 5. Суть

Глава 6. Вера

Глава 7. Пробуждение

Часть III

Глава 8. Ценности

Глава 9. Голоса

Глава 10. Начало

Послесловие