Сквотеры

Глава 1

Проблемы поселения

Сказать что Вова, вернувшийся из поездки, малость офигел — это ничего не сказать.

Называется оставил на день без личного контроля поселения. Итог — один чуть не стал трупом, при этом еще и имеет наглость прибегать и стучать на того, вернее ту, кто ему спас жизнь, и жаловаться на то, что его, видите ли, «опекают и контролируют каждый шаг». Второй превратился в полноценного вертухая (это Вова о своем отце, который с Волохая глаз не спускал).

Третья вообще грохнула пленника. Правда, у нее было оправдание — не сделай она это, и наркоман Волохаю башку его тупую проломить мог.

Впрочем, Аня тоже хороша — зачем наглухо валить? Могла просто ранить, но нет, взяла и убила. Ай-яй!

Все это ярко и в подробностях изложил Вове.

— То есть ты освободил нарика, он тебя чуть не убил, Аня его завалила, но ты недоволен, что тебя заставили хоронить труп, да еще и приглядывали за тобой все это время? — Вова тщательно скрывал свою злость, старался говорить спокойно и даже дружелюбно.

Сработало. Волохай и бровью не повел, продолжив жаловаться.

Вова от этой наглости просто выпал в осадок.

— Волохай, ты совсем крышей двинулся, что ли? Она тебе жизнь спасла, если я правильно понял. Кстати, поясни-ка мне один момент: а что ты делал с наркоманом этим снаружи? Вроде бы на собрании договорились, что он сидит под замком безвылазно. Зачем выпустил? Или как он выбрался?

Волохай тут же начал придумывать явно на коленке состряпанную историю, как он этого самого наркомана, мол, вывел проветриться, и тут…

— Да брешет он, как сивый мерин! — в этот момент к ним подошел Иваныч. — Нарик ему наобещал всякого, тот уши и поразвесил. Выпустил его и собирался укатить в закат с этим уродом. Да только у нарика другие планы были. Забрал у этого заросшего придурка ствол да чуть не пристрелил. Надо же, кстати, какой везучий — ствол осечку дал…

— Так… — Вова нахмурился, повернулся к Волохаю, — теперь можешь оправдываться…

— А что такого то, в конце концов? — возмутился тот. — Ну вывел я наркомана этого, хотел вообще вывезти отсюда подальше. Он мне за это кое-что пообещал, да, но я же не собирался себе это оставлять. Это было для всех. Товар, и товар востребованный нынче. А эта дура просто пристрелила его, и информация о том, где у него было это спрятано, навсегда потеряна.

Волохай выпалил все на одном дыхании. Причем он так увлекся своей речью, что не заметил, как у него за спиной появилась Аня. Дослушав до конца то, что тот хотел сказать, она, игнорируя полностью Волохая, обратилась напрямую к Вове:

— Ваш придурошный Волохай повелся на одну из самых распространенных наркоманских баек, которые те рассказывают кому угодно — мол, есть заначка, там куча дури, я тебе отдам все, половину и так далее. Ничего наркот ему давать не собирался, да и не могло у него ничего быть.

— Ты не можешь этого знать! — почти по-бабьи взвизгнул Волохай.

Аня проигнорировала и этот вскудкудах, как потом в рассказе называл этот момент батя Вовы, и продолжила:

— К тому же этот кретин не просто повелся, он еще и оружия лишился в момент нападения на него однорукого слабака. И если бы не чистой воды удача, то из его пистолета был бы убит не только он сам, но и другие люди. Предлагаю пистолет этому человеку больше не доверять, а с учетом его неразумного поведения вообще отстранить от любых важных решений. А то мало ли, кто ему чего наплетет еще, а он поверит.

— Да ты… Да кто ты такая! Да я…

— Волохай, просто заткнись! — не выдержал Вова. — Ты уже по всем фронтам накосячил, не стоит усугублять.

— Я просто хотел добыть нам товар на обмен! Это что, запрещено?

Аня, уже уходившая, развернулась вполоборота и кинула через плечо:

— Да. И Вов, если вы вдруг когда-нибудь начнете продавать наркотики — наши с вами дорожки тут же расходятся. Не знаю, что в этой ситуации решит Джей, а вот я просто развернусь, соберу вещи и уйду. К военным, в лес…да куда угодно… С торговцами наркотой мне не по пути.

— Наркотиками? — насупился Вова.

Долгая дорога утомила его и он слегка тормозил, но вот теперь до него наконец-то дошло, о каком таком «товаре» речь шла. Собственно, собеседники упоминали слово «дурь», но Вова как-то пропустил это мимо ушей.

А Аня тем временем гордо удалилась. Вова, уже отошедший слегка от фрустрации, посмотрел на Волохая, на своего батю, вслед Ане, и выдал длинную матерную конструкцию, в которой цензурными были только слова «ну», «вы», «идиотизм». Выпустив таким образом пар, он продолжил уже более спокойно и цензурно:

— Так, Волохай. То, что ты жадный, я знал всегда, но все время нашего знакомства и последующего сотрудничества считал если и не умным, то хотя бы хитрым. Ну, как минимум осторожным. Я разочарован и раздосадован. Стоило мне уехать на полдня, и ты умудрился отжечь так, что это кроме как кретинизмом назвать нельзя, причем полнейшим. Ты ведь подставился сам, подставил всех, и ради чего? Эфемерной наркоты? Зачем она тебе?

— Ну так товар… — растерялся Волохай, — продать ведь можно, поменять…

Он попытался повторить все то, что ему втирал покойный Дима.

Вова лишь покачал головой.

— Ну вот допустим. Допустим все так. Кому ты ее впаришь? Мы, как сам понимаешь, этим дерьмом пачкаться не будем. Кому ты продать решил? Воякам? Они тебя просто грохнут, стоит только предложить… Другие выжившие? Если они нарки, то опять же, они тебя просто грохнут. Если нормальные люди — опять же, зачем она им?

— Расслабиться… — пискнул Волохай.

— Бухла немеряно вокруг, траву, в конце концов, можно найти, если бухла мало, но не «хмурый» же!

— Люди разные бывают. Не только такие «правильные», как вы! — Волохай тут же прикусил язык, но уже было поздно.

— А, ну то есть ты знал, что они есть, но меня в известность решил не ставить. Интересно, почему, а? Надеялся через голову всех выйти на контакт и присоединиться? Или что? Наркота — это не обменно-торговый фонд, а твои вступительные? Так?

— Да ничего такого, просто слышал переговоры по рации. И вот…значит…

— Решил, что они наркотой заинтересуются? Откуда такие выводы?

Вова долго сверлил Волохая взглядом, но тот поник, в глаза не смотрел и ничего толкового не сказал.

— Бать! — окликнул Вова Иваныча.

— Чего?

— Как думаешь, стоит рискнуть и этого типа тут оставить? Или Анька права и ну его к черту?

— Ты главный, ты и решай, — пожал плечами Иваныч. — По мне так пусть останется, на будущее косяков таких не упорет. Ну а если упорет, то уж тогда и понятно будет, что человек специально вредительством занимается, не по скудоумию, а как раз наоборот, от превеликой хитрозадости. А раз так, то уже точно пнем прочь. Или…

— Понял, — кивнул Вова. — Ну я так же думаю. Значит, так и делаем.

Вова повернулся к Волохаю.

— Значит, слушай сюда, Волохай: пока остаешься. Но учти — я теперь за тобой буду внимательно приглядывать. Один косяк и…ну ты понял.

Волохай не стал выеживаться, просто кивнул.

— Все, свободен!

Волохай развернулся и поплелся прочь.

— Как думаешь, понял он? — спросил Вова, когда Волохай отошел подальше.

— Ни черта он не понял, — вздохнул Иваныч. — В башке у таких какая-то странная каша, и какие выводы он из ситуации сделать может — я даже не возьмусь предсказать. Все себе на уме, а остальные по боку. Но выгонять ведь жалко… Подохнет ведь, идиот! Да ты правильно сказал — приглядеть за ним надо… И приглядим. А ты давай, рассказывай, что там в городе творится?

— Ну в самом городе…

Вова, не слишком сильно детализируя, рассказал бате о том, как прошло путешествие, что видел и что слышал. Рассказал о военных и о других организованных группах выживальщиков, о которых узнал. Не забыл упомянуть про людей, которые, возможно, скоро появятся в поселении.

Иваныч задумался.

— Новые люди — это хорошо, но тут ты учитывай один момент. Их надо кормить, а у нас тут вроде как есть запасы, но они не бесконечные. И огороды не резиновые. Плюс до урожая еще дожить надо. А урожай получить тоже еще надо умудриться — где теперь яды, удобрения искать? Колорад ведь всю картошку сожрет, если нечем брызгать будет…

— Да понятно, — вздохнул Вова.

— Ну вот. Значится, или добывать все необходимое надо, или искать еду да запасаться. Запас карман не тянет. А дальше разберемся и обвыкнемся, но на первое время нужно подготовиться. С умом подготовиться… И с обороной все наладить, кстати.

— Да от кого, бать? Зомбаки сюда не попрутся, далеко очень. Хватит одного человека, чтобы прикрывать. Или просто всем патронов выдать и предупредить, чтобы без ружей не ходили.

— Сам говоришь: организованы новые коммуны. Ты всерьез веришь, что они будут исключительно мирным путем добывать себе все и вся? А есть еще одиночки вроде Димки, которого Анька пришибла. Они звереть будут со временем. В лучшем случае залезут, чтобы что-то украсть, а в худшем…

Тут Вова лишь кивнул. Батя дело говорит. Да, собственно, и он сам к этой мысли пришел давным-давно. Но людей на все задачи не хватает…

— С обороной туго, — признался Вова, — людей нет. Пушки тоже…

— Да ведь у вас стволов немеряно! — возмутился Иваныч. — Вы вон часть на продажу увезли!

— Это то, что никто пользовать не будет. Или к чему патронов толком нет. А стволы…сегодня есть, завтра нет. Сломать — не фиг делать. Особенно когда у нас в стрелковом деле одни новички.

— А охотничье?

— Охотничье — оно на то и охотничье. Не боевое…

— М-да…дела…

— Угу, — кивнул Вова. — Нужно оружие, нужны еще люди. А потом нужна жратва, чтобы всю ораву прокормить. А чтобы проблем не было — нужно укреплять поселок, и для этого нужны тоже люди, стройматериалы, время. Все надо, а с чего начать — даже не знаю… Найти бы и притащить к нам какого-нибудь толкового вояку, чтобы хотя бы с обороной подсказал…

— А остальное?

— Ну людей знаю, где взять. Со жратвой тоже, в принципе, решаемо. Магазинов и жратвы полно.

— А мертвяки?

— А что мертвяки? Они тупые. Можно придумать, как их обмануть, ну или просто перебить… Но тут следующая тогда проблема лезет…

— Какая?

— Оружие… Впрочем, где его достать — есть мысль, — Вова вспомнил о схроне Мурлока, — а в худшем случае можно у вояк поменять…

— Ты бы с вояками тоже поосторожнее. Бандитствовать они, конечно, не будут, но вот подмять под себя — легко.

— Да тут надо быть со всеми осторожнее. Новые люди тоже могут запросто оказаться…Волохаями. Ладно, бать, я тебя понял. Пойду к Женьке, надо с ним обсудить все это.

— Давай, давай…

Но с Женей поболтать не вышло, от слова совсем. Аня категорически отказалась его будить, апеллируя к тому, что он и так нарушил все ее врачебные запреты, попытавшись слезть с койки раньше времени. Если вдруг откроется внутреннее кровотечение — это будет очень сложно диагностировать вовремя и вылечить.

Её аргументы Вова признал весомыми. Ему Женька нужен был при памяти и в добром здравии, а не полумертвый и ничего не соображающий, так что разговор пока откладывался…

Вова уже выходил из помещения, когда Аня окликнула его.

— Вов, я вот что хотела сказать. Запасы лекарств у нас пока есть, но их не так уж и много. Здесь у половины гипертония, так что медукладка почти пустая уже. Нужно или за таблетками съездить, или выменять их. И у Вики заканчиваются ингаляторы.

— Насколько все это срочно? — вздохнул Вова.

Ну вот, ком проблем продолжает расти.

— Ну-у-у…давай так: лекарства — я тебе дам список, запаса осталось еще, может быть, на месяц. Но, сам понимаешь — если какой форс-мажор… Ингаляторы…с этим сложнее — она ребенок, поэтому часто тратит их в никуда. Неделя, максимум. Так что, наверное, это срочно.

Вова развернулся на пороге и присел на табуреточку у входа.

Пока самым простым решением было выменять все необходимое у вояк. Да только обменный фонд уже стал мизерным. Много там не наменяешь. Только то, что срочно нужно. А вот остальное, похоже, придется добывать…

— Ну, значит, ингаляторы я просто выменяю, а с лекарствами будем что-то придумывать и добывать, — озвучил свои мысли Вова.

— Добывать…это вы опять полезете в пекло самое? — проворчала Анька. — Воевать с зомби за еду и лекарства?

— Ань, а как иначе? — пожал плечами Вова. — Сам не горю желанием с мертвяками воевать, но какой есть выход? Только мародерить магазины. И лучше это делать побыстрее, пока другие там не похозяйничали…

— А еда? Мы же выращиваем ее.

— Во-первых, она будет еще нескоро. А во-вторых, ее слишком мало, надо будет еще подумать, как увеличить площади посадок. Я, собственно, завтра-послезавтра хочу опять ехать к воякам, заберу людей, выменяю ингаляторы. А после будем планировать рейд в город. Много чего нам надо помимо лекарств…

— И машину мне нормальную найти! — раздался слабый голос с медицинской койки.

— О! Жека проснулся!

— Поспишь тут с вами. Ну-ка, давай, рассказывай, какие вояки, что за люди?

— Ух…

Аня тайком показала Вове кулак, и тот изложил ей и Жене сокращенную версию истории поездки.

Женя выслушал и облегченно выдохнул.

— Вообще, Вов, звучит хорошо. Есть островок законности, там снабжают людей нужными вещами и отправляют выживать. Но у меня один вопрос: а зачем это воякам? Только версию с «им девать народ некуда» не предлагай. Я этот ТЦ помню, там народу больше, чем на стадионе можно разместить, — в голосе Жени слышался явный скепсис. Впрочем, эти же мысли посещали и самого Вову.

— Да я сам не знаю, но есть у меня одно объяснение. Поначалу действовали «по привычке», выполняли приказ, а потом дошло, что все пошло прахом… Военные вытащили себе кучу оружия, так что могут им торговать. Но вот с продуктами у них, скорее всего, не слишком-то хорошо. Ну да, есть склады, но это не так чтобы много, если у тебя будет сидеть куча народа. То есть на себя и на каких-то нужных им спецов и впрямь хватит. А вот на всех желающих…не думаю. Так что если не «раздадут» людей быстро, начнут попросту выгонять.

— Версия не лишена смысла, но почему бы им просто не «заставить» людей работать? — Женя, как всегда, был крайне прагматичен.

— Полагаю, что им не хватит сил контролировать такую толпу. А может, по аграрному делу спецов нет или земля там не ахти. Хрен знает… Если начнут всю эту катавасию, анклавы вокруг резко к ним отношение поменяют. Да и народу, на военных обиженного, станет много, а это куча проблем.

— Ты ж говорил, что ТЦ хорошо защищен?

— Ну да. «Ривендейл» не взять, но вот выбивать любых «фуражиров» — запросто.

— В общем ясно, что ничего не ясно. А что за людей ты там нашел? Адекватные хоть?

— Да вроде нормальный мужик встретился, старше нас с тобой, с семьей. Охотник. А нам в любом случае нужны еще стрелки. Так что я, если выйдет, и еще кого-нибудь там попробую «завербовать». Из полезных, имею в виду. Опять-таки — пайки, оружие с вояк поимеем за беженцев.

Аня, сидевшая и о чем-то думавшая, тут же вмешалась:

— Будешь звать людей — постарайся найти хоть кого-то еще с медобразованием. Ася очень большая молодец, но навыков медика у нее нет. То, что Женя выжил, — как минимум наполовину заслуга его здорового организма. Ну и когда всего один медик — это проблема. Вдруг со мной что случится и…

— Да брось, Анька! — поморщился Женя. — Мы тебя в обиду не дадим…

— Я не о том. Слягу с температурой, а тут раненые. Ну и? Что делать?

— Хм…а это верно, — согласился Женя, — надо медик, согласен…

— Значит, еще больше людей нужно, — вздохнул Вова, — ума не приложу, как их всех перевозить? У нас ведь «ГАЗель» только. Ну сколько туда людей получится вместить?

— Десяток?

— Это максимум. Но в кузове ехать — ад кромешный. Да и опасно… Надо что-то думать. Ань! А когда Женька уже вставать сможет?

— Ты его уже припахать хочешь? Даже не думай! Если через пару дней начнет вставать с кровати — хорошо. Но никаких физических нагрузок.

— Ну посидеть в кабине машины с карабином — это ж не нагрузка?

— Если только посидеть. Но я-то вас знаю…

— Эй, я вообще-то тут! — возмутился Женя.

— Ты — пациент! — в два голоса заявили Аня и Вова. — Лежи и молчи.

— Если это очень важно и срочно, то дня два. В идеале — неделя, — наконец решилась Анька, — но повторяю — без нагрузок.

— Понял. Ну, значит, за Пряником и его семейством я так и планирую через пару дней поехать. Все, засим разрешите откланяться, меня там дома ждут.

— Иди, иди уже!

Вова вышел на крыльцо, потянулся и зашагал к своему дому. Там, на крыльце, уже стояла одна высокая и одна маленькая фигурка, остервенело машущая и что-то вопящая ему. Дом…а ведь и впрямь это дом!

Но ни через два, ни через три дня выехать не удалось. После того, как Женька растревожил рану, наутро у него поднялась температура. И только на пятый день он пришел в себя настолько, что смог без посторонней помощи дойти от дома до машины и обратно.

Как раз во время «обратно» его и изловил батя Вовы.

— Смотрю, ты уже променады совершаешь? Молодцом, молодцом! Жень, тут вот какое дело. Вова хочет в кузов ' ГАЗели' поставить какие-никакие сидения и заменить брезентовый тент. Мне, в общем-то, помощь твоя не помешала бы.

Женя только тяжко вздохнул. Отказать боевому старикану было невозможно, хотя мысли о работе вызывали у него страшенное желание тут же притвориться страшно больным.

И каково же было его удивление, когда они пришли в довольно обшарпанную хату, из всей мебели в которой было четыре здорово побитых жизнью пассажирских сидения от «ПАЗика» да стол самодельный. А на столе стояло две рюмки и початая бутыль с чем-то мутным.

— Давай, проходи, располагайся. Сейчас буду тебя тайным средством лечить. Водка на прополисе. Я всю жизнь ее только при ранах и пил. Дед мой, и отец мой, и их деды — тоже. И, как видишь, живы и здоровы. Так что даже не пикни мне, молча пей. А Аньке скажешь, что устал со мной диваны таскать, понял? И бегом в кровать. А то бабы — это штука такая…унюхает.

— Так точно! — хмыкнул Женя.

— Ну а раз «так точно» — поехали по первой!

— Так а сидения?

— У нас штрафник есть, он и будет ставить. А Вован проконтролирует. Все, не твоего ума это дело! Твоего — вот, — и Иваныч звонко ударил своим стаканом о стакан на столе.

Как он дошел до дома — Женя помнил смутно. Аня уже спала, так что никто ему ничего за «загул» не высказал.

Зато наутро он внезапно встал…и легко и непринужденно пошел умываться. Не то чтобы рана его совсем не беспокоила, но состояние было в разы лучше, чем за день до того.

Подойдя к дому Вовы, он постучался в двери и, когда хозяин вышел, своим обычным, бесшабашным голосом спросил:

— Ну че, погнали, что ли, уже, чего тут высиживаем-то?

Отступление 1

Керя, крепко сжимая оружие, сделал несколько шагов вперед и огляделся.

Нет, похоже, показалось. На пустой дороге ничего и никого не было видно. Мутов тут не водилось, ну а мертвяки все как один должны были отвлечься на приятеля Кери — Макса, который колесил сейчас в другой части поселка с прикрученной к багажнику велосипеда колонкой, из которой играл его любимый рэп.

Керя тяжело вздохнул и вернулся на свой пост возле входа в маленький магазинчик.

— Ну, что вы там? — громким шепотом поинтересовался он у приятелей, сейчас как раз и мародерствующих в торговом зале.

— Керя! Тут Клондайк! Вообще нетронуто все.

— Огонь! — Керя довольно ухмыльнулся.

Все же не зря он приметил этот магазинчик, когда они в прошлый раз проезжали мимо. Приметил, заставил остановиться и сорвал замок.

К сожалению, вытащить все добро тогда просто не было возможности — во-первых, машина была забита под завязку, а во-вторых, на улице было полно мертвяков, которые, завидев машину и тем более самого Керю, выскочившего из нее, взламывающего замок, тут же оживились и побрели в его сторону.

Но Керя тогда надолго не задержался — сорвать замок было делом секундным, но громким. Справившись, он тут же бросился в машину, и едва только он сел, она рванула вперед, в их «лагерь».

Сегодня же было решено этот магазинчик пощупать — планов у ребят не было, а вот к «Ривендейлу», как они собирались, нужно было ехать с чем-то, что можно было поменять на патроны и оружие. Их собственные запасы подходили к концу, и вот, такой джекпот!

Спиртное, еда, сладости, консервы… Тут все было забито под крышу.

А главное — бартерные запасы было чем заполнить.

Сам Керя, как и остальные в группе, алкоголь не пил. Все они считались «спортсменами», были в одной компании экстремалов и большую часть свободного времени проводили вместе — то в горах, то на покатушках, то еще где.

Когда грянул апокалипсис, они поняли, что к чему, одними из первых и сразу свалили из Бадатия, где жили все поголовно. Далее, отсидевшись на даче у Серого, было решено начать вылазки, провести разведку.

Результаты этой первой вылазки привели всех в крайне унылое настроение. Стало понятно — старый мир рухнул. Города захвачены мертвецами, правительства, военных, полиции больше нет. Рассчитывать, что все вернется на свои места, нечего было и думать. Даже самый молодой и наивный в их компании — Кеша, брательник Серого, и тот все понял.

Но все было не так плохо, как казалось. В конце концов, все они были живы, их семьи были здесь же, техника и амуниция при них. А пошарившись по соседним деревням, жителей которых эвакуировали, они еще и оружием разжились.

Конечно, не бог весть что: в основном охотничьи ружья — вертикалки и горизонталки, причем «мохнатых» годов, да еще и патроны, мягко говоря, «не на зомби» — мелкая картечь. Но и немного пулевых нашлось. Короче, ребята вооружились, осмелели и решили заняться мародеркой. «База» как таковая у них была, однако следовало собрать припасы, запастись.

Первые рейды оказались удачными — о еде, одежде больше думать не нужно было — запасов хватит на несколько месяцев вперед.

Следующий налет был произведен на небольшой супермаркет, благодаря чему группа набрала запасы средств гигиены, бытовой химии и тому подобного.

Далее удалось собрать кучу всякого хлама — аккумуляторы, конверторы, зарядки…

Ну и вишенкой на торте оказалась новость, что неподалеку от их базы на окраине Бадатия появились вояки, осевшие в ТЦ и организовавшие меновую торговлю между группировками.

Ребята направились туда, сбросили все ненужное, выменяли себе оружие получше и, почувствовав себя крутыми, решили обчистить дальнее ПГТ.

Здесь им тоже улыбнулась удача — загрузились полезностями так, что машины еле ехали. И при этом мародерку не успели закончить — уж слишком много зомби к ним подтянулось.

Далее группа решила работать в более тихих местах, а чтобы мертвецы не мешали, жребием были определены «приманки» — один или двое из группы должны были колесить на великах неподалеку, шумом привлекая к себе мертвецов.

Тактика оказалась очень эффективной — работать было гораздо удобнее, так что ребята вычистили еще несколько магазинов, притащили кучу барахла в ТЦ на обмен.

Но вот белая полоса резко закончилась — куда бы они ни сунулись, все уже было разграблено до них. Одна из последних торговых точек, которую они посетили, была полупустой, — мародеры, которые тут поработали, не успели вытащить все, так что кое-чем удалось разжиться.

А на пути к базе Керя заметил тот самый магазинчик, к которому они затем и отправились.

— Макс, чего там у тебя? — поднеся рацию к лицу, спросил Керя.

— Порядок, — спустя несколько секунд откликнулся тот, — мертвячины полно. Но все за мной идут.

— Гляди, чтобы тех тварей не было… Не зевай!

— Да нормально все. Если бы они тут были — уже бы появились. А так только доходяги…

Ну, «доходяги», как звали обычных зомби, это не проблема. Держись от них подальше, не дай себя окружить или загнать в угол, и все будет в порядке. А Макс себя загнать точно не даст, так что за него переживать не стоило.

Но у Кери на душе было неспокойно. Было ощущение, что вот-вот что-то могло случиться… Что-то нехорошее.

Он вновь обвел взглядом улицу, но так ничего и не заметил.

— Ну, вы там скоро? — поторопил он подельников.

— Да тару ищем, или задолбимся все в руках таскать, — отозвались из магазина.

Керя вновь замер у входа, вслушиваясь и вглядываясь в окружение.

Мертвяков рядом не было, он готов был спорить на что угодно, но все же ему показалось, что он слышит какой-то шум. Пока еще где-то далеко, но шум или, скорее, ровный гул приближался.

Керя завертел головой, пытаясь понять направление, откуда доносится звук.

С каждой секундой он становился все громче и громче, и вот Керя уже смог его опознать — двигатель. Какая-то машина, причем явно не легковушка…

Наконец из-за поворота вынырнул большой джип, и Керя его мгновенно узнал. Это тачка этого, как его…Шеин, кажется так звали главного.

А тачка была загляденье — решетки на окнах, бронеплиты на дверях, усиленный бампер и кенгурятник, дополнительный свет и багажник на крыше… В такой не то что зомби, а даже мут не страшен. Да что там мут? Наверняка даже попав под обстрел останешься жив.

На Керю эта тачка так произвела впечатление, что он даже отважился подойти к суровому пожилому мужику, который был механиком в группе Шеина и предлагал свои услуги в ТЦ — ремонт и модернизация машин.

Вопреки ожиданиям, мужик оказался компанейский и дружелюбный, Керя с ним моментально договорился. И когда мужик уже собрался было приступать к работе, его помощники притащили железо, подключили к генератору сварочник, нарисовался сам Шеин.

Окинув взглядом механика и его «подмастерьев», затем Керю, он сквозь зубы бросил:

— Собирайтесь. Мы уезжаем.

— Эй, приятель, — возмутился Керя, — так не пойдет! Мы уже договорились.

— Получишь назад аванс, — скривившись, заявил Шеин.

— Мне не нужен аванс, мне нужна моя машина.

— Так забирай!

— Мы с твоим механиком уже договорились, что он на нее защиту поставит.

— Не сегодня. Сегодня мы заняты.

— Знаешь, так дела не делаются, — заявил Керя, — серьезные люди так не поступают.

— Что ты сказал? — злобно прошипел Шеин.

— Говорю, что если люди договариваются, то выполняют взятые обязательства. А тут что? То хочу, то не хочу… Что ты как девочка?

— Слушай, парень, — попытался вмешаться механик, — мы в следующий раз как приедем — ты будешь первый на очереди, и твою тачку…

— Мы договорились сегодня, — упрямо заявил Керя, глядя прямо в глаза Шеину.

Тот тоже уставился на него. Они бодались взглядами около минуты, а затем Шеин, так и не отведя взгляда, заявил:

— У нас форс-мажор. Нужно уехать. Забирай свой аванс и проваливай…

Керя заметил, что рука Шеина уже лежала на рукоятке пистолета, так что он и сам удобнее перехватил автомат.

— Так не пойдет, — сказал он, — меня это не устраивает.

— Твоя проблема, — ответил Шеин, — мы уезжаем.

Он наконец-то перевел взгляд на механика, повторив приказ.

— Собирайся!

После чего развернулся и пошагал прочь.

— Прости, парень, — извиняющимся тоном сказал механик, которому явно было неудобно за поведение «вожака», — обещаю, в следующий раз…

— Обойдусь, — бросил Керя и повернулся к своим, — забираем наше…

С тех пор Керя и его группа как-то не пересекались с людьми Шеина. Впрочем, даже если бы они и встретились в ТЦ, Керя бы уже ни за что не пошел бы вновь договариваться за машину. В конце концов, как бы ему ни хотелось затюнинговать хотя бы одну машину группы, однако гордость уже не позволяла.

Так что сейчас Керя разглядывал медленно приближающуюся машину с некоторой завистью и настороженностью. О группе Шеина всякие слухи ходили. Однако машина тихо и спокойно проползла мимо, окна были открыты, Керя видел сидящих в ней людей, но никто из них никаких агрессивных действий не предпринимал.

Вскоре и вовсе джип исчез за поворотом.

Однако Кере все равно было не по себе.

— Все, уходим! — приказал он.

Его товарищи, которые тоже услышали машину и заняли позиции для обороны, только-только облегченно выдохнули, когда джип проехал дальше, вернулись к работе, и тут вдруг такое.

— Почему? — спросил один из них.

— Неспокойно мне. Сваливать надо…

— Но тут еще столько всего осталось…

— Хрен с ним, — упорствовал Керя, — в следующий раз заберем. Или еще где найдем.

— Ты из-за этих, что ли? Да забей! Они по своим делам катают…

— Угу, черт знает где? Тут сроду никого не было, чего они приперлись?

— Да забей…

— Нет уж. Все. Грузим, то что приготовили, и уезжаем. Сейчас Максу скажу, пусть возвращается…

Когда половина заготовленного груза уже была в машине, Керя взялся за рацию.

— Макс! Прием!

— Да, тут, — тот отозвался мгновенно.

— Все, возвращайся. Мы уходим.

— Ого! Быстро вы. Что, на полках пусто?

— Нет, нормально взяли.

— Как вы так быстро все загрузили? — поразился Макс.

— Потом расскажу. Возвращайся…

— Понял, принял…

* * *

Серый и Лысый успели перетащить больше половины приготовленных к вывозу продуктов, когда Керя, так и не находивший себе место, плюнул, полез к ним помогать.

— Эй! Ты чего? — возмутился Серый. — Ты ж на стреме должен быть.

— Да нет никого, а нам убираться лучше побыстрее, — бросил Керя, поднимая с пола ящик.

— Мы ведь договаривались, что будем…

— Серый, просто поверь, нужно быстрее отсюда уходить! — чувство опасности Кери уже вовсю голосило, и он не хотел оставаться здесь больше ни секунды, но понимал — убедить товарищей, заставить их поверить своей чуйке не выйдет. Поэтому и старался ускорить процесс, как мог.

Серый на такое заявление лишь хмыкнул, но спорить не стал.

Они таскали ящики втроем, и когда оставались всего две или три ходки, когда Керя вслед за Лысым вышел из магазина, все и случилось.

Грохнул выстрел, и практически одновременно с ним Лысый вдруг завалился на асфальт, выронив из рук ящик. Тот загремел, послышался звон разбитых бутылок, но Кере было не до того — он глядел на медленно расплывающуюся лужу крови под лежащим на асфальте и мелко вздрагивающим Лысым.

— Ах ты ж, мать тво… — Серый бросил коробку, которую нес, себе под ноги, попытался схватить автомат, висевший у него за спиной, но тут же громко ойкнул, а затем недоуменно уставился на свою собственную грудь — в куртке появилась небольшая дымящаяся дырочка, а серая куртка начала прямо на глазах темнеть от бившей из груди крови.

Керя попытался спрятаться в магазине, он почти успел, но тут что-то ударило его точно в спину, ужалило так, что в глазах потемнело. А когда он немного пришел в себя, оказалось, что лежит на крыльце магазина.

Он хотел было подняться, но с ужасом обнаружил, что совершенно не чувствует ног.

С горем пополам он перевернулся на спину, и тут его пронзило такой вспышкой боли, что он даже перестал дышать.

Немного отойдя, он услышал знакомый гул, который приближался откуда-то справа.

Не в силах повернуть голову, он ждал.

Наконец в поле его зрения появилась машина. Та самая, что проезжала несколько минут назад.

Послышался топот ног, а затем незнакомый голос заявил:

— Этот все…

— Этот тоже, — вторил ему кто-то.

Керя увидел рядом со своим лицом чей-то ботинок. Кто-то присел рядом. Он был так близко, что Керя даже услышал его дыхание.

Затем этот кто-то крикнул:

— Бернтал! Этот еще жив!

Еще шаги, и прямо перед Керей появился человек. Керя его мгновенно узнал — Шеин.

Тот, видимо, тоже узнал Керю. Он прошелся по нему взглядом, полным насмешки, а затем спросил:

— Что, без вояк уже не такой крутой?

— Пшел…ты…– прохрипел Керя.

— Где ваш лагерь? — спросил Шеин.

Керя молчал, исподлобья глядя на оппонента.

Шеин молча навел пистолет и пальнул, угодив в руку.

Керя заорал от боли.

— Где ваш лагерь? — повторил Шеин.

Керя зарычал, стиснув зубы, с ненавистью уставившись на Шеина.

— Шеф! — послышался голос одного из людей Шеина. — У них в тачке карта с пометками.

— Лагерь есть?

— Не… Но там намалевано все так, что и дураку понятно, где он.

— Уверен?

— Абсолютно.

— Ну и отлично… — Шеин развернулся и направился к своему навороченному джипу, — едем!

— А с этим что? — спросил кто-то, стоящий прямо над Керей.

Шеин на мгновение обернулся, окинул Керю равнодушным взглядом и приказал:

— Кончай его…

Керя хотел бы выкрикнуть проклятья, хотел бы вытащить пистолет из кобуры и высадить весь магазин в этого урода, но…

Перед ним появился человек Шеина, в его руке был пистолет, нацеленный Кере прямо в лицо.

Вспышка, грохот, и Кери не стало…

* * *

Макс с ужасом наблюдал за происходящим. Он видел, как бойцы в одинаковой форме убили его друзей, и он узнал убийц, как и их главаря, как и их машину.

Он с ненавистью сжал зубы, крепче ухватился за рукоять автомата и даже перевел его в режим автоматического огня, но тут же выдохнул, заставил себя успокоиться. Ему одному не убить сразу столько противников…

Когда машина ублюдков укатила прочь, он дождался, что она скроется вдали, и лишь тогда бросился к лежащим на тротуаре друзьям.

Он головой понимал, что им уже не помочь — ублюдки провели «контроль», но все же он надеялся, до последнего надеялся…

Конечно же, напрасно.

Взвыв от злости и бессилия, он бросился к своему велосипеду, взгромоздился на него и помчал со всей возможной скоростью прочь, в сторону их лагеря. Нужно рассказать остальным, что тут случилось.

И, к сожалению, он опоздал.

Когда он уже почти был на месте, впереди раздались короткие очереди. Макс резко остановился, спрыгнул с велосипеда и, пригнувшись, бросился в лес. Прячась за стволами, он продвигался вперед, в сторону лагеря, пока зрелище ему не открылось «во всей красе».

Посреди лагеря стоял джип тех уродов. Пара домов неподалеку разгорались, тут и там лежали трупы.

Макс увидел, как здоровенный амбал вытаскивает из дома тетю Люсю — мать Кери.

Он тащит ее за волосы, швыряет в грязь, а потом, наставив автомат, дает короткую очередь. Тете Люся замирает на земле, так и не успев подняться…

* * *

Дело было сделано. Бойцы погрузились в машины и направились в обратный путь. Добра они набрали предостаточно — забили не только свою машину, но и две трофейные, стоявшие здесь, в лагере, еще одну, которую забрали из-под магазина.

Шеин был более чем доволен собой. Он развалился на заднем сидении, и даже, как казалось, дремал.

— Бернтал!

Шеин тут же открыл глаза. Их головная машина вдруг остановилась, заставив стать весь конвой.

— Ну, что там еще?

— Тут велосипед.

— Какой еще велосипед?

Шеин выскочил из машины, прошелся по дороге вперед. На обочине лежал грязный спортивный байк, отпечаток от протекторов был свежим. В лес от байка вели следы — в грязи четко виднелся отпечаток кроссовочной подошвы.

— За мной! — приказал Шеин и первым ринулся в лес.

Глава 2

Подкрепление

Утро было туманным, так что я, поеживаясь, кутался в теплую куртку из полевого комплекта и потягивал чай из термоса, заботливо заваренного Асей.

Идея Вовки с тем, что я пойду с Костиком на катере, а он с Волохаем на «ГАЗели» по-прежнему казалась мне идиотской, но спорить с Бобом было бесполезно — он «закусил удила» и настаивал именно на таком раскладе. Безопасность, дублирование, дополнительные места. Не знаю, что на него нашло, но проще было согласиться. Хотя, как ни крути, определенная логика в таком плане была — вдруг мы людей наберем столько, что в «ГАЗель» не поместятся? Или «ГАЗель» сдохнет — она все же далеко не в идеальном состоянии, а Вова не гениальный механик. Кое-что умеет, но не более. В чистом поле серьезную поломку он не устранит.

Да и, в конце концов, морской путь к ТЦ был куда безопаснее наземного, так почему его не разведать?

Но я подозревал, что первопричиной Вовиного решения было то, что он беспокоился обо мне, точнее о моем здоровье. Все же в катере намного удобнее и комфортнее, чем в дребезжащей и прыгающей на каждом ухабе «ГАЗели».

Я как раз допил свой чаек, когда сверху, где стояла «ГАЗель», раздался недовольный голос Волохая.

— Владимир, а обязательно поднимать меня в такую рань, да еще и тащить с вами? Ну какой от меня толк?

Я отлично представил себе, как скалится Вова, изображая радушную улыбку. Волохай после наступления апокалипсиса бесил. Бесил меня, бесил Вову. А ведь в прошлом, в тихие спокойные времена, он казался эталоном спокойствия разумности. Все же правду говорят — человек познается в беде. Вот и Волохай очень сильно изменился после начала апокалипсиса. Стал совершенно другим, незнакомым, и очень раздражал что меня, что Вову, особенно своими недавними поступками.

Впрочем, остальных в деревне он просто достал своей мелочной жадностью и жаждой признания.

— Ну как же, уважаемый Борис Волохаевич, — послышался голос Вовы. — Куда ж мы без тебя? А как же твоя деловая хватка? Умение торговать? Кто кроме тебя сможет выбить из вояк максимальное число ништяков? Не-не-не, вот от этой обязанности ты не отвертишься, уж прости.

Услышав про выманивание ништяков, Волохай тут же сменил свой ворчливый тон на пафосно-деловитый и выдал что-то вроде того: «Ну, раз так надо, то готов, конечно, хотя и тяжеловато…но ради дела готов!».

Я и не подозревал в Вовке до недавнего времени таланта дипломата. Он в принципе здорово поменялся за последнее время, и в отличие от Волохая в лучшую сторону. Ответственный стал, хотя раньше был тем еще раздолбаем. Гуманизм, правда, какой-то в нем нездоровый появился… Эх, доведет когда-нибудь это его до беды… А впрочем, может, с ним как раз все нормально? Может, это я дичать стал? Ведь и Вовка мне говорил, и Анька не раз намекала, что я будто зверею. Да и сам замечал за собой странности, которые мне вроде как не свойственны.

Тем временем рация пиликнула вызовом и голосом Вовы выдала:

— Жек, выдвигаемся! Давай до конца моста параллельно пойдем. Если что — прикроешь нас.

— Хорошо. Но ты понимаешь, да, что «прикроешь» — это такое себе…с качающегося катера, да на расстоянии я вряд ли попаду во что-то меньше машины.

— Ну хоть напугаешь. Ладно, держим связь.

Я постучал по крыше рубки, призывая Костика высунуться, и кратко объяснил ему задачу. Он просто кивнул башкой и скрылся обратно, а через секунду уже зашуршали водометы двигателя, и катер, басовито рыкнув и выбросив клуб сизого дыма, рванул вперед, рассекая утренний туман своим носом.

Так как до соседнего берега был с десяток километров, никакого смысла в «бдении» безостановочно я просто не видел. Зато можно было в кои-то веки полюбоваться природой не из окна машины. Вообще после того, как я чуть не помер, все окружающее стало каким-то…более выпуклым, что ли. Насыщенным, ярким и красочным. Вот, например, те цветочки на дереве. Розовые, белые. С такого расстояния я не вижу, что это за дерево, но это и не важно. Важно то, что эти цветы прекрасны. Я как фотоаппаратом запечатлеваю их вид, и теперь еще пару дней смогу вспоминать этот момент как один из самых прекрасных в жизни. Вид медленно отдаляющейся деревни, кроны деревьев, начавших зеленеть, ставших походить на зеленое море.

Само море, в конце концов…буруны волн медленно катили к берегу, и это зрелище притягивало, гипнотизировало…

Я тряхнул головой и направил взгляд на сушу.

В целом весь берег реки с этой стороны великолепно выглядит. Живописные обрывы, усеянные ласточкиными гнездами, спускающиеся к самой воде корни деревьев, растущих в самых невероятных местах… Иногда все это скально-древесное чудо резко обрывается, будто бы обрубленное исполинским ножом, и к воде сбегает очередной гигантский овраг, проточенный за столетия водой. Или же открывается бухта, в которую вливается текущая откуда-то сверху полноводная, широкая речка, по ней без проблем пройдет и наш катер в том числе.

Вообще, за последние десять дней весна окончательно вступила в свои права, хотя по утрам все еще было крайне свежо. Но все говорило о том, что уже через месяц-другой эту утреннюю свежесть мы будем вспоминать с ностальгией, мучаясь от жары. И единственное время, когда можно насладиться прохладой, будет ранее утро. Даже ночью летний зной не даст пощады, будет донимать, мешать.

Эх…а ведь раньше я скрывался от него в комнате с кондиционером. Но теперь все, нет больше кондиционеров.

Впрочем, даже если бы и достал — толку от него немного. Кто мне позволит гонять генератор и тратить топливо, чтобы посидеть в прохладе?

Я сразу представил, как хмурится Вовин батя, начинает наезжать, что, мол, если жарко — иди искупайся. И вообще — нечего бока отлеживать, когда работы непочатый край!

А ведь в деревне летом ее действительно хватает — прополоть, полить, вскопать, и так далее и тому подобное.

К вечеру уже ног чувствовать не будешь.

Но и это в деревенском лете не самое страшное. Учитывая близость реки, с теплом придут они: те, кто круче зомбарей чует кровь. Комары. И вот они уже принесут с собой настоящий ад — хрен поспишь, а если сможешь — наутро будешь чесаться, как бешеный. Ненавижу этих гадов…

Впрочем, до них еще далеко. Сейчас можно было просто наслаждаться рекой и теплом, и я это делал.

У Вовы в то же время все было не так чтобы радужно. «ГАЗёл» начал дурить. То, что датчик топлива не работает, Вову не беспокоило, а вот плавающие обороты на третьей передаче не доставляли никакого кайфа. Оставалось надеяться, что до ТЦ этот рыдван доползет, а там вроде как есть специально обученные люди, которые, глядишь, и подшаманят чего. Ибо не дело ездить на неисправной машине.

Кстати, мне стало до жути обидно. Ну как так — зомби апокалипсис настал, куча людей погибла, брошенных тачек должно быть полно — выбирай, обхохочешься. Хочешь раритетный ушастый жужик, хочешь какой-нибудь «Майбах»… А чего ж нам так не прет? Чего у нас так все скудно?

Я решил, что однозначно и в ближайшее время будем эту проблему решать. Нужны нормальные машины — надежные, прочные, мощные. А то не дело катать на полусгнившей «ГАЗели» и старенькой «Ауди», у которой бог знает какие проблемы и как скоро они вылезут.

Меж тем Вова продолжал материться в рацию, жалуясь на машину.

— Так что думаешь? — поинтересовался я. — Будешь возвращаться?

— Если полезли проблемы, надо вернуться к моменту, когда их не было, — глубокомысленно заметил Вова.

— То есть? — не понял я.

— Выкинуть из машины Волохая или новые сидения!

— И как это поможет? — рассмеялся я.

— Откатим изменения в системе, раз полезли баги, — ответил Вова.

Шутки шутками, но пока что «ГАЗель» продолжала ехать, хоть и медленнее, чем Вове хотелось бы. Вопрос только, надолго ли ее хватит.

Вскоре машина исчезла из вида — дорога ушла вглубь суши, а нам пришлось обходить скопление скал мористее.

* * *

Порыкивая двигателем и молясь про себя всем автобогам, Вова въехал на мост через реку. Отсюда начинался самый опасный этап. Пойди что-то не так, и придется или сигать с высоты в пятнадцать метров в воду, надеясь не переломать ноги-руки и не утонуть, или же топать пешком вдоль пробки пятьсот с лишним метров.

Увы, молитвы Вовы услышали явно не те боги, потому что из находившихся на левой части дороги брошенных автомобилей внезапно наперерез «ГАЗели» выскочила тройка «быстрых» мутов. Уже ставшие привычными твари с развернутыми назад лапами, в которые мутировали ноги, чуть удлиненные морды — короче, твари, которых Вова успел повидать…

Разве что от виденных ранее их отличало наличие чешуйчатой шкуры, покрывавшей все тело.

Твари явно охотились стаей. Тактика у них была простой — жертва не могла противостоять трем быстрым существам, ну а если все же она оказывалась опасной, то пока двое монстров ее отвлекали, третий убивал. Сегодня быть «атакующей» должна была тварь с чешуей серебристо-голубоватого отлива. Двое ее братьев кинулись на кабину спереди, а «атакующий» выбрал целью напасть справа. Тварь взметнулась в четко выверенном прыжке, намереваясь разбить стекло и сцапать человека за ним. Эта схема была знакомой и отработанной — более того, пару раз стая такое уже проворачивала и довольно успешно.

Но не в этот раз. Едва только монстр «спружинил», оттолкнулся ногами и полетел в сторону бокового окна «ГАЗели», как получил в голову и грудь дуплет из «монстробойного» ружья, которое Вова вручил Волохаю. Отдача вырвала ружье из рук немолодого продавца компьютерной техники и пребольно ударила его в переносицу, от чего в голове у Волохая помутилось и он сполз по сидению вниз.

А тварь просто разорвало. Пуля, предназначенная для убиения слонов и носорогов, вырвала из нее большую часть грудной клетки, выбив из спины целый фонтан ошметков, отдаленно напоминающих кровь и плоть, и начисто оторвала голову, превратив ее в облако брызг. Мощности двух «нитроэкспрессов» было более чем достаточно, чтобы преодолеть инерцию тела монстра и отшвырнуть его за перила моста, к черту их сломав уже дохлой тушей.

Две оставшиеся тут же проявили вполне себе неплохое подобие интеллекта и скрылись из виду, синхронно отпрыгнув сначала на крыши машин, застывших в вечной пробке, а потом спрятавшись где-то между ними.

Вове, впрочем, было плевать, где они. Тварь, бросившаяся на машину со стороны водительской двери, прошила когтями металл насквозь, еще бы пару секунд, и она вырвала бы дверь, так что у Вовы были полные штаны адреналина и легкий освежающий ветерок из пяти здоровенных дырок в двери.

— Боб, ответь! Боб, прием, твою мать! Вова-а-а! — голос Жени был явно напряженным. — Что там у вас?

Вова сообразил, что Женя, скорее всего, просто услышал выстрел.

— Все норм. Тот твой трофей…это не ружье, это, мать его, пушка какая-то! Волохай со страху пальнул с двух стволов. Тварь на куски порвало, а две другие свалили в панике.

— Вы целы там?

— Да. Разве что Волохая отдачей чуть не раскатало, а так порядок…

— Понял, лады…

— Жень! Давайте к берегу как увидите дорогу. От Волохая, как мне кажется, теперь толку ноль. А одному в кабине быть, сам понимаешь, стремно…

— Понял тебя… — откликнулся Женя.

Дальше, хвала небесам, все было по плану. Добравшись до конца моста, проехав несколько сот метров, «ГАЗель» выбралась на участок дороги, откуда вел спуск вниз, к воде, и убедившись, что поблизости нет противника, Вова свернул к берегу. Пока катер медленно подваливал, он попытался привести в чувство оглушенного и слегка покалеченного Волохая. В таком состоянии тащить его с собой, как Вова и предполагал, было бессмысленно. Вместе с вылезшим на берег Женькой он, как сумел, обработал уродливое рассечение на лбу и носу бедолаги, а затем они загрузили Волохая на катер в кубрик. Учитывая кровь, выступившую у Волохая из ушей, и травму, скорее всего, он выбыл из активной жизни и в рейде он совершенно бесполезен.

Ну, может, оно и к лучшему.

Женя

Погрузка Волохая в катер не заняла много времени. Я еще раз проверил, что у Кости заряжена и настроена на нужный канал радейка и проговорил с ним сеансы связи раз в час. Далее проинструктировали, куда ему плыть и что делать дальше (стоять на месте и вовремя выходить на связь). Костя поклялся, что он все понял. От берега двести метров, следить за рацией и часами, раз в час сообщать в эфир, что все ок.

Я не просто так заставлял его все повторять. Уж больно он был рассеянным. Но доверить катер кроме него было просто некому. Иваныч отказался наотрез, мол, на кого деревню оставим? А вдруг какой мертвяк забредет? Аня категорически отказывалась что-либо водить. Леха слишком молод. Парень, конечно, молодцом, за пару недель из инфантильного школотрона стал куда более собранным молодым юношей. Видать, проникся моментом. Но все равно он молод и горяч, без контроля не оставишь. Да и мал пока. А жаль…

Вот и получилось, что Костя был единственным вариантом. Но уезжали мы все равно с тяжелым сердцем. Мало ли что…

Впрочем, лично у меня вся эта подозрительность рассеялась, как только я увидел ТЦ. Вовка то тут уже бывал, а вот для меня все это оказалось в новинку. И сам вид ТЦ, и количество вояк с тяжелым вооружением. Вова заранее опознался по рации, так что они просто спокойно съехали на правую полосу и медленно заползли внутрь, на парковку. Прямо вслед за их «ГАЗелью» на территорию ТЦ свернул еще и целый кортеж. По нынешним временам, конечно. Два больших джипа в обвесах «постапокалипсис», микроавтобус совершенно обыкновенного вида и что-то легковое, но переделанное тоже до невозможности — решетки, бронеобвесы, какая-то вертящаяся штука сверху на капоте.

— Ох, ёшкин кот! Перехватчик! Блин, у чувака золотые руки! — на лице Вовы отображалось искреннее восхищение, когда он глядел на машины.

— Что за перехватчик? — нахмурился я.

— Жень, ты что, не смотрел «Безумный Макс»?

— Это где из чувака качают кровь, он ездит с безрукой бабой на грузовике по пустыне, а за ним кто-то гоняется? Чушь собачья, я бросил на моменте, где горящий грузовик песком тушат.

— Да не этот…дитя цифровой эры! «Безумный Макс», «Безумный Макс-2»…старые фильмы с Мэлом Гибсоном.

— Нет, я вообще не фанат древнего кино. Но судя по твоим восторгам, я уже понял, что эта тачка сделана как та, из кино. Ок. Ну и что? Машина переутяжелена из-за брони, таранный бампер застрянет где-то…херня, если честно. И вот эта хрень, типа воздухозаборник…ну на фига он там?

— Эх, темнота ты, Жека, неспособная любоваться прекрасным. Ладно, проехали. Надо все-таки у парней поинтересоваться, кто ж такую красоту делает и как бы у него разжиться подобным.

— Так давай сейчас прямо и спросим, чего тянуть? Они тоже на парковку едут. А как увидят твою одухотворенную морду, так, может, еще и как фанату Макса Рокатански сделают скидочку.

— Ага, то есть ты фильм видел и просто издевался, да?

— Конечно, — пожал я плечами. — Но ты так потешно рассказываешь и старперничаешь. Не мог удержаться!

Мы сбавили ход и пропустили мимо эту группу машин. Они подъехали к самому входу в ТЦ и остановились. Из джипов вышло пятеро мужиков с оружием и в единой форме. Трое тут же ломанулись в ТЦ, явно приехали не просто так. Из футуристического «Перехватчика» пока не показалось никого, но стекло в двери опустилось и оттуда начал лететь густыми клубами табачный дым. Похоже, обладатель машины был изрядным пижоном и курил в салоне сигару. Впрочем, плевать на него. Гораздо более интересное зрелище открылось мне, когда из микроавтобуса принялись вылезать его пассажиры. Женщина средних лет, трое детей и здоровенная кубическая фигура, которую я не мог не узнать. Дилявер, собственной персоной!

Вовка уже как раз подруливал к парочке стоящих ребят, так что он аккуратно загнал нашего подыхающего «ГАЗла» на парковочное место. Я быстро распахнул двери и выпрыгнул наружу, не забыв, впрочем, свою пушку.

Глава 3

Старые друзья, новые враги

Я честно скажу, вот уж кого-кого, но Дилявера я тут встретить никак не ожидал. Дядька он очень хороший, но эта «хорошесть» в условиях апокалипсиса с вероятностью девяносто процентов должна была его угробить.

В том смысле, что когда наступает нечто такое, совершенно нехорошее, то первыми погибают люди добрые и отзывчивые. Всякая сволочь наоборот, цветет и пахнет. Ужасные события пробуждают в людях все самое плохое, снимают с них шелуху, оголяя самую суть. Вчерашний тихий сосед превращается в отбитого маньяка, дружелюбный коллега оказывается кровожадным убийцей, экономный и уравновешенный заводчанин вдруг перевоплощается в алчного и жадного дельца.

И именно такие выживают. А тот, кто сохранил свое достоинство, не пал жертвой своих низменных желаний, не выпустил своего внутреннего зверя, чаще всего становится жертвой…

Дилик еще и здоровенный, как медведь, что в глазах других делало его опасным. Хотя на самом деле он к дракам не питал страсти, кровожадностью не отличался, и вообще, если кто-то и пер на него буром, то Дилику было достаточно просто стукнуть между глаз кулаком оборзевшего нахала, и на этом агрессия противника резко заканчивалась, он превращаясь в безвольный куль под ногами.

К слову, сейчас это был минус. С зомбарями такое не прокатит, и такие привычки Дилика скорее могли привести к тому, что он быстро бы покинул этот бренный мир. Или еще хуже — превратился бы в одного из голодных мертвецов.

Но нет, вот же он — жив, здоров.

Увидев нас, Дилявер засиял, как золотая монета, хотя до того был мрачнее тучи. Раскинув руки, он ухватил меня в охапку и прижал к своей бочкообразной груди.

— Жека! Как же я рад тебя видеть! Блин, если бы не ты — я бы так там и помер! Ты не представляешь, что на сервисе началось, как ты уехал…

— Черт, пусти, бык-переросток, удушишь же! — сдавленно просипел я.

— О, и Вова тут! — оживился Дилик, наконец выпустив меня из своих объятий, и теперь отчаянно тряс руку Вове. — Привет! Слушайте, а вы вообще что, как, где? Мы ж тогда разбежались в Приморске и все.

— Слушай, Диль, это очень долгая история, — ответил я. — А ты вообще как, сильно занят? Может, это, пойдем, посидим? Тут вроде какая-то кафешка есть.

— Да запросто! Только вот… — Дилик вдруг сразу погрустнел.

— Что? — я нахмурился. Чего это он?

— Да… Просто могу задержаться. Я тут теперь сам не хожу, меня водят под присмотром эти вот, «представители кредитора», — он кивнул в сторону парней, стоящих чуть в стороне.

А вот это уже было интересно. Во-первых, Дилик никогда не пропускал возможности посидеть за чашечкой кофейку и поболтать. А уж упоминание кредиторов и вовсе повергло меня в шок. Какие, на хрен, кредиторы? Дилик и банки не любил, что уж говорить о том, чтобы влезть в долги. Даже с местными бандюками он умудрялся пройти краями. А тут-то что случилось?

— Это как ты влип? Ты ж всегда терпеть не мог долги… — я реально удивился, ведь Дилявер не что кредиты, он даже у своих мелочь на кофе старался в долг не брать, а тут он вдруг задолжал неизвестно кому?

— А… — он махнул рукой. — Лоханулся, сам дурак. Попросился тут к одним, решил обустроить мастерскую. Машины ведь никуда не делись. Сейчас они даже стали намного дороже, чем раньше. Хорошие машины, имею в виду. Ну, меня взяли, да только…– Дилик безнадежно отмахнулся. — Приехали тут одни, начали стволами махать, забрали все ценное. Я ребятам из поселения маякнул, попросил помочь. Они этих уродов нашли, все вернули, а вот дальше… Дальше потребовали оплаты услуг, и за защиту дальнейшую тоже. В общем, классика, мне прямо сказали: «Будешь под нами, нечего выделываться». Ну а я что? Деваться-то особо и некуда…

— И кто ж это тут такой молодец, что в стиле святых 90-х работает? — я начал закипать потихоньку.

Короткий рассказ Дилика навевал очень простую мысль — та группа, что на него наехала, вполне могла быть частью группы, которая затем за него заступилась и повесила «долг», стала крышей.

— Группировка Шеина, — ответил Дилик, — теперь вот работаю на них. Нет, в целом не жалуюсь. Ребята прикрывают, защищают, а я занимаюсь любимым делом, слесарю себе потихоньку… Вон, видел, какие «постапмобили» выходят?

— Видел, — кивнул я, — собственно, и себе такой хотели.

— Так какие проблемы? Говори с Шеиным и…

— Я, как раньше, с тобой бы лучше договорился, — перебил я его, — а скажи по-честному, Дилик, все ли у тебя в порядке?

Дилявер исподтишка оглянулся. Двое парней, приехавших с ним в колонне, стояли неподалеку, не приближались, но все же были напряжены. И я был уверен, что Дилик их боится.

— Твои где? — спросил я.

— Здесь же. Пока.

Это «пока» мне совершенно не понравилось. Такое ощущение, что семья — это удавка или, скорее, предмет шантажа, из-за которого Дилик этого самого пока неизвестного мне, но уже неприятного Шеина не послал.

— Есть такая мысль… — начал я, но тут один из охранников приблизился и бросил недовольно:

— Дилик! Хватит трепаться! У нас времени в обрез.

И вот тут меня накрыло безбашенной злостью. Мир рухнул в труху, все плохо, но обязательно находятся те, кто хочет нажиться даже в такое время за счет других. Нет, так не пойдет! Моих друзей никто не будет «ставить на бабки», еще и так примитивно. Ясен пень, что Дилик попал в банальное рабство. Пока еще с ним считаются, но дальше… Когда-то у него возникнет конфликт с этим самым Шеиным, и тогда Дилика поставят на место. Жестко и больно. И вот тогда уже он осознает, как попал, останется либо принять судьбу «раба-автомеханика», либо…

Так, Дилик тут, его семья, как понимаю, тоже тут. Не факт, что такое удачное стечение фактов возможно в будущем. А раз так, действовать нужно сейчас.

— Слышь, дружище, не видишь, беседуем мы! — бросил я охраннику.

— У нас есть дела.

— А у нас с приятелем важный разговор, так что будь любезен, иди погуляй…

— Ты кто вообще такой? — угрожающе прошипел охранник.

— Тебя это касаться не должно, — между мной и охранником стал Вова, — иди, погуляй, пока люди общаются.

Вова закрыл от меня охранника и решил воспользоваться возможностью.

— Так. Диля, ты хочешь вместе с семьей с нами уехать? — быстро и тихо поинтересовался я у Дилика, добавив: — Отвечай — да или нет?

— Но… — Дилик явно растерялся.

— Да или нет? у нас есть поселение, есть люди, есть оружие, — протараторил я, следя за тем, чтобы голос мой звучал тихо, — мы можем забрать тебя с собой. Вопрос в том, ты сам хочешь или нет?

У меня не было времени уговаривать Дилика. Не было времени объяснять, как он попал и к чему все идет. В конце концов, он мужик не глупый, должен сам все понимать или дойти до этого. Если же нет, что ж… Я не могу спасти всех, хотя Дилик, конечно, ценен как специалист, и я хотел бы его видеть в числе наших людей. Убедить, уговорить его можно было, но на это нет времени. Так что все зависит от того, что он сам решит.

— Да, хочу, конечно, — кивнул он, — но меня не отпустят…

— Отлично, что хочешь, — усмехнулся я, — а насчет «отпустят», это мы сейчас решим.

Я резко развернулся и, скинув предохранитель на АУГе, решительно шагнул навстречу охранникам, став рядом с Вовой. Придется вспомнить далекую юность и столкновения с гопотой. Там всегда было два варианта — или ты демонстрируешь запредельную крутость и ошеломляешь их напором, или ты дерешься до конца. Всегда до конца. А эти ребята прямо-таки напомнили мне классических гопников с района, несмотря на «тактические» шмотки и обвесы, в которые оба были одеты.

— Вы свободны. Дилик едет с нами.

— Че? Ты опупел, что ли? — от такой наглости оба на несколько секунд решились дара речи. — Ты хоть знаешь, на кого лезешь? Кому дорогу переходишь?

— Да мне по барабану.

Один из гопарей опустил палец на предохранитель своего автомата.

— Че, пацаны, проблем ищете? — я щелкнул затвором, развернув оружие так, чтобы в случае чего положить обоих.

— А если да? — урод с автоматом был не из робкого десятка и нагло щелкнул предохранителем, переведя автомат в режим очереди. Но стоило ему это сделать, я уже навел ему в лоб ствол АУГа.

— То считай, что нашел. Будешь рыпаться — сложу на хер!

Второй оказался менее смелым.

— Слышь, деловой, это наш человек. А ты с ним базары плохие базаришь, к себе сманиваешь. Не по понятиям это, а?

— А ровного пацана просто так нагибать — по понятиям? — я даже удивился, откуда во мне столько этого приблатненного говна, но стоило только начать, и оно полилось, как из рога изобилия. — Слышь, ты тут что, бугор, что ли? Если да, то давай с тобой перетрем. А если так, сявка бакланистая, то иди, бугра зови, с шестерками я еще базары тереть буду…

За «шестерку» этот паренек явно обиделся, но я уже окончательно закусил удила, да и уроки Вовы в трескотне «по фене» пригодились. Я после той истории со странным уркой в Бадатии донимал Вову несколько раз, и он мне рассказал, как правильно с такими вот «аля уркаганами» общаться. Ну и плюс литература, сериалы наши, на блатной романтике помешанные, дали свое. Понятное дело, что опытный «сиделец» меня вмиг расколет, но идея была в том, чтобы парней, учивших «феню» по книжкам или кино, быстро заставить поверить, что они на матерого урку нарвались. И это прокатило.

Даже Вова не стал вмешиваться, дав возможность мне вести весь диалог.

Паренек обернулся к «постап» тачке, свистнул и сделал странный жест, понятный, видимо, только «своим».

Из «Перехватчика» навстречу своим нукерам поднялся мужик, один вид которого должен был внушать уважение всем окружающим. Высокий, под два метра дядька с абсолютно лысой черепушкой, накачанными бицепсами, торчащими из-под «борцовки», поверх которой был накинут модульный плитник. На боку громадный крупнокалиберный револьвер в классической «ковбойской» кобуре. Я мог ошибаться, но, кажется, это был знаменитый «Кольт-Миротворец» под дико редкий патрон.45 Colt.

Лицом этот мужик здорово смахивал на какого-то актера. Эдакий брутальный брутал без всяких там сантиментов — мощный подбородок, умеренно широкие скулы, чуть вытянутое лицо, суровый взгляд темных глаз из-под массивных бровей, высокий лоб, плотно прижатые к черепу уши, нос с горбинкой.

Он легким пружинистым шагом подошел к нам и уставился на меня пронзительным взглядом. Впрочем, мне на его элементы психологического давления было плевать с высокой колокольни.

— О, старшой пожаловал! Ну че, сядем, побалакаем, а? Тебя как погоняют?

— Воу, какой резкий и четкий паренек, — хмыкнул «лидер». — Слушай, может, по-человечески поговорим, а? Шеин моя фамилия. Думаю, слышал такую?

— Не слышал. Видать, ты мастью не вышел, чтобы я о тебе слыхал, — даже несмотря на предложение перейти на нормальный язык, я уже этого сделать не мог — меня несло дальше. — Надо нам с тобой порамсить, Шеин, вот о чем. Этот вот здоровяк — мой корефан, — я кивнул на Дилю. — И он говорит, что ты прижал его жестко. А теперь вообще чуть ли не в рабы записал. Не по понятиям это.

— Как много красивых слов. Слышь, ровный пацанчик, а ты, может, сам погоняло свое скажешь, а то кто тебя знает, может, это мне не в масть с тобой тут балакать? — усмехнулся Шеин. — Да и про понятия ты фуфло гонишь. Все, устал я по фене говорить. Короче, дело такое. Твой корешок Диля сам ко мне пришел, я его не заставлял. Сам пришел, сам попросил.

— Ух ты ж, блин! Честный бизнесмен, — улыбнулся я. — А хочешь, я расскажу тебе, как было? На Дилика наехали твои, потом другие твои приехали и все разрулили. Так?

— Докажи!

— Я? Доказать? Я те че, прокурор, что ли? Я ничего доказывать не буду. Просто говорю тебе — Дилявер едет со мной. Понятно?

Теперь уже Шеин усмехнулся.

— Ты не знаешь, куда лезешь и на кого. За мной целая группировка людей. Я сейчас пальцем шевельну — тебя прямо тут завалят мои люди. Так что пока я впечатлен твоей глупостью и храбростью, предлагаю один раз — свали в туман и больше тут не отсвечивай, понял?

— Ну давай.

— Что давай? — нахмурился Шеин.

— Шевели пальцами.

Я улыбнулся и демонстративно отпустил кнопку рации. Все наши переговоры слышали вояки, так как рация была настроена на их волну, о чем я Шеину и сообщил.

Тот несколько секунд с недоумением и даже удивлением глядел на меня, а потом грязно выругался, когда на выходе на паркинг появились перемещающиеся быстрым бегом парни в форме и с автоматами, быстро берущие на прицел всех стоящих на парковке. Я тут же аккуратно опустил АУГ, который все то время, что мы говорили с Шеиным, был направлен на его ребят.

Расчет оказался правильным. Вояки рабовладельцев не любили, но Шеину хватило ума ни в чем не признаваться, а иначе, уверен, тут бы ему и конец пришел.

Сразу же за своими бойцами появился и Смит, который слушал всю нашу недолгую, зато весьма эмоциональную беседу с Шеиным.

Жаль, что не получись у меня развести его на полноценные угрозы или на признание, что Дилик — его раб.

Но не получилось, и вышло как вышло, оставалось надеяться, что этот бизнесмен ведет себя так же нагло все время и мог уже и вояк достать, что мне только на руку.

В этот момент Смит вразвалочку подошел к нам и, засунув большие пальцы рук под разгрузку, пару раз качнулся на каблуках взад-вперед, задумчиво глядя на Шеина.

— Господин Шеин, вас уже пару раз предупреждали о нежелательном поведении на территории ТЦ. Вы не вняли. Теперь выясняется, что позиционируемый вами как независимый подрядчик господин Дилявер по факту является вашим пленником, которого вы насильно удерживаете у себя.

Я даже удивился, как витиевато, но точно выразился Смит.

— Да этот парень просто врет нагло! — возмутился Шеин. — Все не так, и оружие он достал первым…

— Исключительно в порядке самообороны, когда твои ребята ухватились за кобуры, угрожая мне и Диляверу, — перебил я его. — Командир, — я обратился к Смиту, — да спросите вы, собственно, самого Дилявера, в чем дело, зачем искать какие-то еще доказательства?

Это был момент истины. Если сейчас Дилик зассыт, то все. Больше я ему ничем не помогу, еще и серьезного врага наживу, так жестко подставившись. Ну и до кучи вояки меня не поймут. Впрочем, плевать. Что сделано, то сделано.

— Ну…в общем… короче… — Дилявер мялся, но все же кратко изложил ситуацию. — Вот так вот.

Смит задумался. На попытку Шеина что-то сказать он просто властно поднял руку, мол, заткнись, и наконец разродился решением.

— Значит так. Как понимаю, Мастерская и инструменты предоставлены господином Шеиным. Значит, ему и принадлежат. Что касается господина Дилявера — он свободный человек. Считает, что получал недостаточно и желает уйти — его право. Я думаю, это наиболее справедливый вариант решения.

— А вот я так не думаю, — Шеин демонстративно положил руку на рукоятку револьвера. — Этот парень брал в долг и долг не отработал. Мне без него эта мастерская на кой черт? Нет, Смит, я, конечно, вас уважаю, но по-моему, вы берете на себя функцию, которую вам никто не давал. Я со своими делами разберусь сам, без всяких там вояк.

Вместо ответа Смит улыбнулся настолько гадостно, что стало понятно даже дураку — именно на это он и рассчитывал. Похоже, ситуация с Дилявером просто была тем камушком, который обрушивал лавину. Или, скорее, причиной, которую Смит искал, чтобы наехать на Шеина.

— А у тебя никто и не спрашивает, согласен ли ты, — заявил Смит. — И прежде, чем ты дернешься и попробуешь мне тут поиграть в ганфайтера, учти — на тебя и твоих ребят смотрит как минимум три снайпера. Мне моргнуть достаточно, и ты сдохнешь. И я бы давно так и сделал. Ты жив только потому, что все остальные мои претензии к тебе пока что на уровне слухов недоказуемых. Но если я найду доказательства — поверь, Бернтал, я до тебя доберусь. Очень много людей говорит, что ты никакой не лидер общины выживальщиков, а банальный бандит, прикрывающийся красивыми словами.

— Чушь! — пожал плечами Шеин. — Это все злые языки и завистники.

— Ну да, конечно… Все, разговор закончен! Теперь собрался и свалил на хрен с моей территории!

Шеин был, наверное, неплохим игроком в покер. На его лице не дрогнул ни один мускул. Глаза, правда, стали совсем бешеными, но Смита такой фигней было не удивить. Он не отвел взгляда, и в конце концов лидер недобандитов отступился. Он убрал руку от пушки и сделал жест своим людям, видимо, означающий: «Отходим». Поворачиваясь в мою сторону, он тихо прошипел:

— А вот ты, отморозок, теперь ходи и оглядывайся, понял? Я все равно доберусь и до тебя, и твой друг еще пожалеет, что решил от меня сбежать. Быстро вы не сдохнете, обещаю…

Я ответил ему равнодушным взглядом.

Шеин, не оглядываясь, пошагал к своей тачке. Группа его людей, ушедшая внутрь ТЦ, появилась спустя минуту и бегом бросилась к машинам.

Машины завелись, сделали круг под дулом «Калашей», недружелюбно проводивших их, и направились на выход.

Смит, устало проведя ладонью по лицу, взглянул на меня и Дилявера.

— Вы, парни, конечно, молодцы, но вообще-то нажили себе опасного врага. Про вашего друга Шеина уже не раз говорили, что его враги подозрительно быстро пропадают или их жрут зомбаки. Доказать ничего нельзя, но за пределами зон контроля ТЦ я бы на вашем месте был очень осторожен.

— Учтем, — кивнул Вова.

Глава 4

Отход

После нашей перепалки, чуть не перешедшей в перестрелку, я ждал еще проблем.

Например, что Дилик побоится с нами ехать, как и другие «беженцы». Узнав, что у нас конфликт с Шеиным, они банально испугаются и откажутся.

Реальность, как всегда, оказалась практически противоположной моим ожиданиям. Новость о том, что кто-то вступил в конфликт с Шеиным и вышел из него победителем, тут же разошлась среди населения ТЦ. И вместо одного Пряника с парочкой приятелей к нам повалила толпа желающих примкнуть. Признаюсь честно, мы такого потока совершенно не ожидали и растерялись. Вова, увидев толпу желающих к нам присоединиться, опешил больше моего.

Но тут я вспомнил, что «пополнение» по большому счету — не моя проблема. Это Вова у нас «глава клана», а я так, военный вождь скорее. Меня только рекруты интересуют. Потенциальные бойцы, в смысле. А работяги — это к Вове.

Так что я прямо так Вове и заявил:

— Ну что, «шериф», иди, общайся со своими будущими «избирателями»! — не удержался и подколол друга я. — Расскажи о светлом будущем под твоей мудрой рукой, — на этом моменте Вова густо покраснел. — А я пока по магазинчикам прошвырнусь. Надо же знать ценник, а то мало ли что.

— Знаешь, кто ты после такого, Джей? — буркнул Вова.

— Знаю. Хитрый и умный человек.

Вова вздохнул, придвинул к себе какой-то пластиковый ящик, стоящий у стенки, и занялся «интервьюированием» соискателей. Ну а я, как и собирался, пошел к виднеющимся тут и там витринам магазинчиков. С бойцами попозже поговорю. А впрочем, по большому счету из всех мужиков надо бойцов готовить. И из женщин тоже. Да и детей не стоит забывать. Это в нормальное время они для войны маленькие, а у нас тут уже даже не война, а вопрос выживания. Так что чем быстрее освоят основные принципы выживания и научатся защищаться — тем лучше. И сами целее будут, и нам помощь.

Уж не знаю, как Боб умудрился пройти мимо, но среди типового набора оружия — «АК-74 м» и «АКМ», намародеренных с немногочисленных складов, а также великого множества карабинов и дробовиков я нашел настоящее сокровище. Ну, как минимум для меня. «STM-15 Competition». Редкая в наших краях вещь, созданная на базе карабина для практической стрельбы известного чемпиона Союза Михайлова, целиком и полностью сделанная здесь, у нас. Никаких забугровых запчастей, все произведено на родной земле и под нашим небом. Идеальный баланс, подгонка деталей и прочее, качественная оружейная краска, в общем, полный фарш. Я на подобную винтовку облизывался пару лет, но цена ее была…мягко говоря, заоблачной. Так что ее приобретение оставалось в области несбыточных желаний.

Продавец смотрел на меня с полным безразличием. Он явно был уверен, что я покупать винтовку не стану. Интересно, почему?

— Уважаемый, и что вы хотите за эту игрушку?

Он удивленно глянул на меня.

— Эм…простите, не знаю вашего имени. Не видел тут раньше.

— Зовите меня Джей, — я был несколько удивлен тем, что тут принято знакомиться с покупателями.

— Так вот, уважаемый Джей. А вы понимаете, что это такое? — спросил продавец.

А, ну теперь понятно. Сейчас будет короткая лекция. Но нет, дядя, так не катит. Я тебе сам лекцию могу зачитать.

— Ну вообще-то да, — кивнул я, — Карабин, под 5.56. Высококачественный, классная вещь. С ним какая-то проблема?

— Да нет, винтовка в отличном состоянии, — продавец явно был в шоке, получив вместо ожидаемого «эта афтамат» короткий и лаконичный ответ. Но все же взял себя в руки и заявил:

— Но желающих на нее нет, и вряд ли будут. Не советую я ее вам покупать.

— Слушайте, вы как-то неправильно торгуетесь, — усмехнулся я, — наоборот все должно быть. Вы товар нахваливаете и набиваете цену, я его всячески унижаю, чтобы сбить цену.

— Тут не тот случай.

— В чем дело то?

— Ну, во-первых, и самое главное — эта штука довольно плохо переваривает грязь, как любая винтовка для спорта. Во-вторых, патроны.223 калибра вы не найдете так просто, как отечественные калибры. И в-третьих, цена. Сами понимаете — матчевый ствол, титановый пламягас, карбонизация, магпуловские магазины и так далее.

— Хм… То есть и дешево отдать ее вас жаба давит, и при этом сами понимаете, что оружие, мягко говоря, на фаната, — наконец понял я проблему продавца.

— В целом да, все так.

— Что ж…давайте тогда я вам сделаю одно предложение. Вот тут у меня есть АУГ под тот же калибр. К нему — пачка магазинов, тепловизор, оптика. И сверху я добавлю, скажем, пистолет «Дрозд» с глушителем и парой магазинов, и хорошей кобурой.

— Маловато как-то будет.

— Ну, сколько есть. АУГ вы все равно выменяете с куда большей вероятностью на что-то более ходовое, чем этот карабин.

Продавец задумался.

Будь сейчас рядом со мной Вова или его батя, они бы офигели от моих навыков торговли и уже орали бы на меня, как бешеные. С их точки зрения отдавать нормальное оружие и кучу ценных приблуд, чтобы затем получить другую винтовку под тот же калибр, но уже без приблуд — глупо. Но я-то знал, в чем дело, и прекрасно понимал цену оружия, лежащего сейчас на прилавке.

Продавец тем временем махнул рукой.

— А, ладно! Согласен. Все равно она и в магазине у меня до начала этого дерьма два года провисела просто так, никто не покупал. А теперь и тем более шансов найти покупателя нет, — он тут же спешно добавил: — но сначала я посмотрю АУГ по состоянию, а то может, ты мне фуфло ушатанное впариваешь. Кстати, я ж не представился: Леха Левин, можно просто Эйнар.

— Рад знакомству и…нет, АУГ в приличном состоянии. Чистился, смазывался, эксплуатировался как положено.

— Ну, вот сейчас и проверим…

АУГ был немедленно передан в руки оружейнику, который сноровисто раскидал пушку по столу. Был виден высокий уровень навыков человека, не в первый раз видящего эту штуку. У меня самого разборка этого чуда враждебных технологий занимала раза в четыре больше времени.

А не попробовать ли этого товарища завербовать в наше племя? Нет, не пойдет. Ему тут явно сытно, тепло и не дует.

Ничего критичного в состоянии АУГа оружейник не нашел, так что оружие сменило владельца, а я пробежался пальцами по цевью новой винтовки, предвкушая, насколько же она хороша.

— Кстати, если что — у нас тут есть оборудованный стометровый тир, можете пойти и пристрелять ее, если вам это нужно.

— О, а где?

Продавец показал мне, и я отправился на стрельбище, переоборудованное из длинного административного коридора. Набив один магазин патронами из своих запасов, я раскинул сошки, идущие в комплекте с винтовкой, и приник к прицелу. Выстрел. Еще парочка. Отдачи практически не чувствуется. И на такой дистанции пули ложатся практически одна в одну. Интересно будет попробовать, что будет на трех-четырех сотнях метров. Дальше я точно не попаду, там уже уметь надо стрелять, высчитывать падение пули по баллистическим таблицам и так далее. Не мой дилетантский уровень, короче говоря. Но и уже имеющимся результатом я был доволен — это была лучшая покупка в моей жизни.

Довольный, как слон, я вышел из тира и столкнулся нос к носу с молодым парнем в потрепанной желтой куртке. Он реально врезался в меня, но так как массогабаритные характеристики были несопоставимы, то сам же и отскочил, как резиновый мячик от бетона, и упал задницей на пол.

Я сначала отпрянул, потом все же сделал шаг вперед и протянул ему руку.

— Ты, парень, это, в следующий раз все-таки смотри, куда прешь. Так же и на неприятности нарваться можно. Решит кто, что ты карманник…

— Простите, но я как раз искал вас. Хотел поговорить с вашим другом, но он занят, а мне надо сказать вам обоим кое-что очень важное.

Я внимательно осмотрел парня и хотел его послать. Дерганый он какой-то… Куртка грязная. Обувь и штаны и вовсе замурзаны донельзя. Где он так извозился-то? Но вот лицо его, открытое и честное, заставило меня резко передумать. Вот только чего он нервничает-то так?

— Пойдем, сядем, и ты все скажешь, — предложил я. — В ногах правды нет. В заднице, правда, тоже…. Ну да это такое дело…

Парнишка кивнул согласно и дошел со мной до стоящей в холле скамейки — отголоска былых времен, всей такой ажурной и со звездами, прям просилось слово — эльфийской. Наверняка эта скамейка в стольких селфи поучаствовала, что некоторым знаменитостям и не снилось.

— Ну, что там такое у тебя? — поинтересовался я, как только мы разместили свои задницы на шедевре кузнечного искусства. — И как тебя, кстати, звать-величать?

— Макс.

— Хорошо, Макс, меня Женя зовут или Джей. Так что ты такое сверхважное хотел мне и Вове рассказать?

— В общем…тут все говорят, что вы с Шеиным сцепились, да? И Смит вмешался, не дал вам перестрелять их там на месте?

— Ну, не совсем так, но близко к этому.

— Вам надо отсюда бежать, и быстро.

— Та-а-ак, — нахмурился я, — а с чего вдруг, позволь узнать?

— Он точно будет вам мстить.

— Тю, — расслабился я. — Маловат он для мстителя, да и хлипковат. Нас так просто не взять.

— Мы тоже так думали. Наш старшой сцепился с Шеиным тоже здесь, в ТЦ, как и вы.

— По какому поводу?

— Да…договорились тюнинг машины сделать, мы сюда приперлись специально для этого, а Шеин взял и обломал. Мол, некогда. Ну наш парень обиделся и понеслось…

— Ну, так бывает.

— Ага. А так, чтобы потом все наше поселение вырезали, тоже бывает?

— Ни хрена себе! — хмыкнул я. — И ты думаешь, что это Шеин?

— Это были люди Шеина, а он сам руководил. Я своими глазами видел, — заявил Макс, — они напали сначала на нашу группу «добытчиков» — я один выжил, а потом отправились в наш поселок и там всех вырезали. Вообще всех — взрослых, детей, стариков…

— А как же ты выжил?

Парень обреченно отмахнулся.

— Случайно. Была моя очередь работать приманкой, и как раз я торчал на другой стороне того поселка, который мы мародерили, отвлекал зомби. Когда началась стрельба — увидел, что наших убивают, и погнал к поселку, чтобы предупредить. Но не успел — они там оказались раньше. Еще и меня заметили, гнались. Но я их завел в лес, а сам вернулся, и на велик. И как рванул… На тачке так не поедешь, а пешком не догнать. Я раньше велотриалом занимался, так что у них не было шансов.

В голосе парня за все время лишь раз стало слышно какие-то эмоции — когда он про велотриал рассказал. Все остальное время он говорил, как будто со мной общается ИИ — неживой, бесцветный голос.

— Слушай, Макс, а почему ты эту историю не расскажешь тому же Смиту? Он явно хочет избавиться от Шеина, так что ты ему очень кстати будешь.

— А-а-а…тут такое дело. Смит, может, мне и поверит, но…я тут немного накосячил. Ну, когда только все начиналось и вояки перевозили барахло, уцелевшее после зомби-прорыва на стадионе, я тут немного…

— Короче, ты у них что-то спер, да? И тебя поймали?

— Ну да. Они ящик с «Калашами» открытый бросили на улице, а мы уезжали как раз. Короче, да, я был неправ. Ситуацию потом разрулили, но осадок, как говорится, остался. Если он узнает, что я на территории ТЦ, мне достанется. Плюс обо всей той истории Шеин тоже знает, так что как только я начну предъявлять, он скажет, что я вор, Смит меня поймал и заставил на Шеина наговаривать.

— А Смиту не все равно? Главное, что он от тебя правду узнает. Узнает и шлепнет Шеина.

— Тут так дела не делаются, — покачал головой Макс, — это серьезное обвинение. Смит соберет всех глав селений, что есть вокруг, и понесется…

— Думаешь, Шеин вывернется?

— Уверен в этом. С какими-то поселениями он дружит, чуть ли не в десна целуются, какие-то поселения со Смитом на ножах… Короче…

— Короче, зомби зомбями, а политика по расписанию.

— Ага, типа того…

— Ладно. Я понял. А сам ты чего хочешь?

Парень натурально шмыгнул носом, не поднимая взгляд от пола.

— Отомстить я хочу. Только вот не знаю, как. Я и стрелять не слишком умею, да и патронов у меня не осталось. К тому же они меня знают, если даже к кому-то присоединюсь — у них будут проблемы из-за меня.

— Ну, нам-то пофигу на это, так что… К нам хочешь попроситься?

— Ага.

— А умеешь чего?

Парень просиял, и тут же увял.

— Да я толком и не умею ничего. До всего этого я как-то больше тусовался, а сейчас меня брат берет…брал с собой на добычу всякого барахла, и я там мертвяков отвлекал или на шухере стоял…да и все.

— Ну, думаю, это мы уж как-нибудь решим, — хмыкнул я. — Стрелять не боишься?

— Нет конечно!

— Значит так, иди к Вове, скажи, что Джей прислал и ты едешь с нами, а я тут еще пройдусь.

— Вы бы все же поаккуратнее ходили в одиночку. Хромаете вон.

— Ну…учитывая, что меня недавно почти убили, то, что я хромаю, еще нормально.

— Это кто вас так?

— Потом расскажу. Все, иди к Вове, доложись.

Парень кивнул и ушел быстрым шагом к нашему «шерифу», а я задумался. А ведь он прав. Если Шеин действительно настолько злопамятный и злобный — у нас есть серьезная проблема, и как ее решать теперь? Если Шеин посадит где-то неподалеку снайпера, у которого будет хороший обзор на трассу, на обратном пути нас перещелкает, как зайцев. А даже если и не снайпер…территория вояк кончается в одну сторону на середине моста, в другую не знаю, но подозреваю, что так же где-то — метрах в семистах, в зоне прямого поражения из их «Кордов», или что там за гаубицы пулеметоподобные на крыше стоят, я не знаю…

Противник, правда, не знает о катере, но тогда придется «ГАЗель» просто бросить тут. Катер то просто уйдет куда угодно, его тут, в широкой части водохранилища, просто так не отследишь, да и людей у них столько нет. Эх, с кем бы поговорить-то тут, а? Кто диспозиции прояснит?

На ловца и зверь бежит. Смит как раз шел куда-то по этажу впереди меня. Я его узнал по походке и по странному бронежилету-разгрузке, скорее саперному, чем пехотному. Он тут явно если не главный, то точно один из лидеров.

— Смит! — окликнул его я. — Можно мне с вами поговорить пару минут?

Он остановился и оглянулся. Секунду на лице отображалось непонимание, а кто это вообще, потом он явно меня вспомнил и остановился. Я быстрым шагом нагнал его. Смит вопросительно изогнул бровь, мол, чего хотел-то?

— Я не успел вас поблагодарить там, на паркинге. Без вашего вмешательства все бы закончилось, как мне кажется, весьма печально, как минимум для обеих сторон конфликта.

Он ухмыльнулся.

— Ну, тут и я должен вас в ответ поблагодарить. Давненько никто так не ставил на место этого ублюдка. А вы мне дали настолько отличный повод дать ему отсюда пинка под зад, что прямо до сих пор душа радуется и настроение отличное. Жаль, нельзя было эту гадину прибить на месте. Будет ползать и гадить людям жизнь.

— Я как раз по этому поводу хотел спросить вас. Как думаете, не устроит он нам снайперскую засаду на выезде?

— На выезде — нет. Тут просто негде. Наши саперы заминировали все места, откуда потенциально можно обстрелять ТЦ. Но ничего не мешает ему, например, просто посадить своих людей на всех трех выездах отсюда, скажем, в километре. Там уже не наша территория, да и…

Он не договорил, но и так было понятно — там он не будет вписываться за непонятных чужаков.

— Я понял вас. Что ж, тогда у меня есть еще один вопрос: вы прикроете нас, если нападут в вашей, — я голосом специально выделил слово «вашей», — зоне контроля? Нам бы вывезти людей, да и вроде как вы обещали каких-то ништяков насыпать.

— Откровенно говоря, я не очень понимаю, как вы теперь это сделаете. Налево от ТЦ ведет одна дорога, она забита транспортом до самого города. От нее есть два боковых шоссе, но они далековато отсюда. Есть накатанная через поля дорога, по ней мародеры в город и из него катают. Но вам от нее толку ноль, да и на простреле все. Если по объездной попробовать, то как раз где-то в том направлении база Шеина, и наверняка он эту дорогу тоже перекрыл. Я бы, во всяком случае, обязательно это сделал. Вы приезжаете по мосту, значит, ваша деревня где-то там, на том берегу. Мост уже под контролем его людей, минут десять назад туда проехал бронированный микроавтобус, наблюдатели его видели.

— А нам и не надо на мост, — ответил я. — У нас на реке катер. В него влезет, если чуть потесниться, человек двадцать.

— Хм. Вы полны сюрпризов! Кстати, как вас зовут?

— Обычно меня зовут Джей, а вообще — Евгений.

— Так вот, Джей. Давайте я вам разъясню кое-что. В этом мире никто сейчас не делает ничего просто так.

— А как же…

— Помолчите, пожалуйста, и дайте мне закончить. Так вот. Никто ничего не делает просто так в этом мире. Но! Вы дали мне возможность поставить на место Шеина, поэтому в благодарность я распоряжусь, чтобы ваш катер и вашу посадку в него прикрыла группа моих людей. Заодно прочешут берег на предмет появления там аморфов.

— Аморфов?

— Это такие муты…если вы их увидите — сразу поймете. Характерная особенность — там, где они выползают на берег, остается размазанный громадный след, как от спрута.

— Они что, в воде обитают⁈ — ужаснулся я, вспомнив ту тварь на причале.

— Я бы сказал, на дне…

— И что? Отбиться от них реально?

— Не страшнее зомби. Ну, может, чуть сложнее, но все же это не мутанты, что по крышам скачут… Ну и плюс аморфы медленные, их легко заметить, даже если они под водой.

— Как?

— Пузырьки воздуха. Вода прямо бурлит. Такое не пропустишь.

— Понятно. А через сколько времени ваши люди смогут выдвинуться?

— Через… — он посмотрел на запястье, где висели массивные часы, как бы не «Ролекс», с позолоченным корпусом, — двадцать минут. Я отдам распоряжение и все «комплекты беженца» загрузят в вашу «ГАЗель». Только сообщите мне точное число людей.

— Момент! — я переключил рацию на канал, где общались мы с Вовкой, и спросил: — Боб! Ты закончил собеседование?

— Да, — проговорила рация усталым голосом Вовы.

— Сколько людей мы забираем?

— А что?

— Я со Смитом говорю, надо знать точное число, чтобы на них провизию получить.

— Шестнадцать. Пардон, семнадцать, считая того пацана, что ты прислал.

— Отлично. Через двадцать минут возле «ГАЗели». Уходим по плану «Б», но с прикрытием.

— «Б»? Почему? И что еще за прикрытие?

— Все на месте объясню. Давай, не задерживайтесь!

Смит с легкой улыбкой смотрел на меня.

— Что ж, так понимаю, вы хотите на всякий случай все же прикрыться от возможного снайпера моими людьми?

— Там же гражданские, Смит. Как я могу их подставить?

— Ну да, ну да… — вздохнул Смит. — Так. У вас есть стационарная радиостанция?

Я кивнул.

— Тогда вот, — он вынул из кармана блокнот, ручку, быстро написал что-то и, вырвав листик, протянул его мне. — Это наша частота. Если в поселении проблемы начнутся — кричите. Чем сможем — поможем. Но, сами понимаете, по пустякам не поедем и просто так не советую нас дергать.

— Понял. Передам данные специалисту. И спасибо еще раз!

— Кстати, хорошая винтовка, запоминающаяся, — вдруг хмыкнул Смит и добавил: — Если увижу ее у кого-то — буду знать, что вас за нее грохнули, и обязательно отомщу.

Он хохотнул, я вежливо улыбнулся. Очень, блин, смешно…

Смит ушел по своим делам, на ходу отдавая распоряжения в рацию, а я… А что я? Сменял прихваченные из личных запасов пять пачек разных охотничьих патронов на четыре пачки моих неходовых 5.56 и ушел к «ГАЗели», наблюдать за погрузкой.

Глава 5

Пора домой

Сама по себе погрузка людей и их барахла превратилась в сложнейший квест, потому что людей было много, барахла у них еще больше, а газель не резиновая. Здорово выручил нас всех Дилявер, который отдал свой микроавтобус, стоящий и ждущий своего часа здесь, на парковке.

«Микрик» был добротный, и у меня сердце кровью обливалось от осознания того, что его придется бросить, как и газель.

Впрочем, вояки пообещали, что машины будут ждать нас тут. Если решим забрать — проблем не будет.

Это меня немного успокоило, а мою внутреннюю жабу угомонило.

Даже с учетом новопоступившей техники Дилявера мы возились с погрузкой ой как долго. Я даже нервничать начал.

Впрочем, ребята Смита явно получили указание нас подождать для дальнейшего сопровождения, и они были здесь, прохлаждались. Никто и не думал нас подгонять, так что я и в этом плане успокоился.

Короче говоря, всего-то через пару часов мы-таки выехали с парковки ТЦ.

Впереди шел тентованный «Урал» с двумя десятками ребят Смита. Еще когда он стоял на парковке, а ребята выскакивали из него покурить, я с удивлением увидел внутри два «РПО-1», ранцевых огнемета. Интересно, на кой черт они им? Так понимаю, что после того, как сопроводят нас, отправятся куда-то еще? Интересно куда и интересно зачем. И интересно, зачем им огнемет…

Что касается потенциальных опасностей, то даже если бы Шеин и посадил где-то снайперов, то себя они ничем не выдали: видимо, стрелять по воякам, нас сопровождающим, они не решались. Да и по нам никто не палил. Вызванный Вовой по радио катер причалил к берегу практически в тот же момент, когда наша группа подошла в заранее выбранное место. Вояки высыпали из грузовика, тут же организовав круговую оборону, и их старший, в шлеме с глухим забралом, на котором довольно качественно была намалевана надпись Adidas причем точь-в-точь как на оригинальных шмотках этого бренда, глухо сказал из-под своей «кастрюли»:

— Двадцать минут. И если я заору — бросаете все и отчаливаете метров на 50 от берега.

— Нас же постреляют, как в тире! — возмутился я.

— Кто постреляет? Ты о чем вообще?

— Ну, люди Шеина…

— Какой Шеин? Аморфы — вот наша проблема.

— Да что это за аморф-то такой? — я вспомнил, что Смит его упоминал. Похоже, это та тварь, что нам с Вовой встретилась и от которой мы еле смылись…

— Лучше тебе его не видеть. И да, везде, где высаживаетесь с катера, катер у берега не держите, мы так два уже потеряли. Эта хрень просто вылезет снизу, и ты не успеешь сказать «ах», как она просто сожрет всех на борту или утопит, перевернув.

— Понял… Кажется, я знаю, о чем речь. Такая бесформенная масса из кучи рук-ног и так далее?

— Ну, что-то вроде, — кивнул вояка. — Они все разные. Во всяком случае, я одинаковых не видел. И убить их можно только этим, — он показал на огнемет. — Пули максимум задержат… Все, давай, грузи уже всех своих на борт и вали отсюда, а то мы и так слишком долго тут тремся. Как бы беды не случилось…

Мы спешили как могли, но погрузочно-разгрузочные работы все равно заняли кучу времени. Под конец вояки крайне агрессивно подгоняли всех: они явно знали что-то такое, о чем не знали мы. Но вот последний тюк на борту изрядно осевшего ниже ватерлинии катера, и я махнул, мол, мы готовы. Вояки, не прощаясь, тут же попрыгали в свой «Урал», забрали наши машины и втопили по газам так, как будто за ними сам черт гнался. Я решил, что надо последовать их примеру, и, усевшись за штурвал, тоже толкнул вперед оба рычага дросселей, выводя катер на максимальную скорость.

Как оказалось — не напрасно. Мы не успели отвалить от берега даже на два десятка метров, когда неподалеку от берега на поверхности воды появились пузыри, а затем на берег из воды полезло это. Да, действительно, зрелище неприятное и даже страшное.

Тварь, несмотря на громадный размер, вылезла из воды за пару секунд и поползла по берегу. Схватив какой-то хлам — старую ржавую кабинку — тварь мгновенно ее повалила.

Несмотря на то, что кабинка была вбетонирована в землю, монстр легко ее отломал, и скрежет металла донесся до нас даже сквозь рев движков, а затем потащила за собой в воду.

Несколько секунд — и на берегу вновь было тихо и спокойно. Только торчащие погнутые профили, оставшиеся от кабинки, напоминали о том, что случилось.

А я задумался… Мы легко заметили тварь, от нее можно убежать, но самый простой способ добычи пропитания — рыбная ловля — теперь стал занятием достаточно опасным. Хотя, как мне кажется, такие монстры обитают только в районе городов, и возле нашего селения их вряд ли встретишь. Но все равно стоит быть осторожными…

* * *

До нашего селения добрались мы без приключений, разве что дорога была долгой: оно и немудрено, ведь катер был перегружен так, что я боялся, как бы мы воду черпать не начали. Благо море было спокойным, стоял полный штиль, так что обошлось.

Встречать гостей выбрался весь поселок. Похоже, кто-то с берега увидел приближающийся катер и тут же оповестил остальных.

Привезенные нами люди опасливо осматривались, но достаточно быстро успокоились и я по их лицам понял, как они рады видеть обычные жилые дома, привычные участки и заборы, лес, море… Жизнь в ТЦ, в импровизированном лагере-общаге, не сахар, так что это место им чуть ли не раем покажется.

«Местные» охотно поделились с новоприбывшими всем необходимым: кто пожертвовал постельное белье, запасы которого, как казалось, были неисчерпаемыми; кто помог с посудой и одеждой, полотенцами и всем прочим, что кажется не таким важным, однако в быту оказывается просто незаменимым.

Сегодня я решил «беженцев» не трогать, как и в пару ближайших дней — пусть пообвыкнутся, освоятся, а вот затем…

Затем нужно будет отобрать тех, кого можно брать с собой в рейды, потому что мы с Вовой просто не вывозим вдвоем, а если людей поднатаскать, то можно организовать две команды, которые будут работать на, так сказать, разных точках. Или же поделить работу: одна команда разведывает, вторая трофеи собирает. Ну, короче, понять, как лучше поделить бойцов будет понятно, когда узнаю, сколько их вообще у нас будет и какого они «качества».

А на сегодня все, я измотался и хочу спать. Тем более что довольно много двигался за день — рана начала ныть.

* * *

Вопреки моим ожиданиям следующий день тоже прошел в хлопотах по обустройству новых жителей.

Старики заставили рубить и таскать дрова, чинить дома.

Я возмутился, что погода вроде как уже летняя, но меня быстро обломали: заморозков, естественно, не будет, но похолодать может очень даже сильно. А в холодном доме ни согреться, ни отдохнуть не выйдет.

Да и лето летом, но даже после самой лютой жары может начаться похолодание. Понятное дело, что топить дрова никто не будет, но дом надо подлатать, чтобы не залило, и с этим тоже нельзя было не согласиться.

Короче, пока мужики чинили дома, их жены и дочери приводили дома в порядок, а дети зачищали участок от успевших вылезти из земли сорняков: время посевов было почти на исходе, и старики торопили. Тут я с ними вынужден был согласиться: запасы жрачки нам нужны, без них следующей зимой может быть туго.

Впрочем, на этот случай у меня был план. Прежде чем дергать Вову, носившегося по деревне и командующего беженцами, я решил провести инвентаризацию имеющегося у нас вооружения.

Вояки за беженцев, которых мы забрали, выдали много полезного. По большей части это была еда — ящики с ролтонами-мивинами (вермишель, пюре, супы). Это все были отличные штуки: не портятся, много места не занимают, достаточно питательны. Конечно, есть риск заработать гастрит из-за такой пищи, но… времена, когда можно было топить за ЗОЖ и ПП прошли, и теперь будешь жрать что есть и не выделываться. Никто тебе пророщенную пшеницу и зеленую гречку искать не будет.

Также вояки выделили консервы и даже по несколько сухпайков на каждого человека, что мы забрали. По моим прикидкам, каждому человеку провиант выдали приблизительно на месяц. Если экономить — можно растянуть на три. Короче говоря, это однозначно НЗ на черный день и голодную зиму.

Что касается оружия, то, как и ожидалось, не было ничего хорошего, но все же не так плохо, как я думал. Старенькие карабины и пятьсот выстрелов к ним на каждого из мужиков, что мы забрали. Старые отечественные пистолеты и 300 выстрелов к каждому на женщин. На детей оружие не полагалось, хоть я и надеялся. Зато давали дополнительный рацион.

Короче говоря, с беженцами очень даже выгодное решение было: и нам дополнительные рабочие руки, бойцы, жрачка, оружие, и вояки чуть свободнее дышать начали.

Пересчитав все добро, что мы притащили, я даже задумался, не смотаться ли еще за одной группой беженцев, но потом передумал: такое количество новых людей может стать проблемой. Сначала этих надо приучить к нашим порядкам, научить жить и защищаться. С большим количеством новичков мы просто не справимся. Не они будут привыкать к заданному нами укладу жизни, а мы будем бороться с их хотелками. А нам это надо?

Конечно нет, сейчас речь о выживании, даже не о перспективах строить новую цивилизацию, а, скорее, о возможности таких перспектив в будущем. Так что действовать нужно осторожно, все взвешивая и обдумывая.

* * *

Еще два или три дня я не трогал новичков, так как их снова-таки взяли в оборот старики: распахивались поля, засаживалась земля всякими полезными культурами, сельчане делились своим аграрным опытом с непривычными к такому городскими жителями.

У кого-то не получилось, кому-то было тяжело, но кнутами их никто не бил, и мало-помалу народ втягивался, привыкал. Даже Вова, вон, несмотря на свою антипатию к земельным работам, таскал мотоблок и рыл землю. Все понимали, что от этого зависят наши жизни в будущем.

До урожая нужно дожить и на всякий случай иметь запасной план, а это значит, что нужно заняться мародеркой. Причем чем раньше, тем лучше.

Так что утром следующего дня я забрал мужиков на импровизированное стрельбище, которое оборудовал накануне. Старики на меня ворчали, но понимали, что без этого теперь никак.

Часа два мы палили из добытых нами с Вовой автоматов, бонусных карабинов и даже пистолетов.

И результаты, скажу честно, меня разочаровали.

Всего мужиков, которых мы привезли из ТЦ, было восьмеро: Дилик — худо-бедно умеющий справляться с пистолетом, а под моим руководством на «троечку» освоившим карабин; Пряник, к которому по части стрельбы вопросов не было: он это умеет и практикует. Охотник, все-таки. Николай Ивченко — работяга-слесарь. По части умения стрелять он звезд с неба не хватал, но чем мне понравился, так это своей флегматичностью. Казалось, ничего в мире не существовало такого, что могло бы вывести его из равновесия, напугать или разозлить.

Его же приятель — Саныч (я так и не узнал его имени и фамилии) — тоже заводчанин, но чуть постарше, на вид ему лет пятьдесят. Его я практически сразу из бойцов-стрелков исключил. В свои пятьдесят он выглядел слишком уж дряхлым, плюс был подслеповат, так что стрелял отвратительно.

Приятель Пряника — Леня Карпов — показывал неплохие результаты, но от оружия не фанател. Его страсть — рыбалка. Хотя после того, как он увидел с катера аморфа, на рыбалку не просился.

Еще один «беженец» — Дмитрий Тимерязин. Как я понял, он офисный планктон. Работал начальником чего-то и где-то. Я особо не вслушивался. Стрелял он, в принципе, сносно, но вот что меня смущало — он мне показался слишком уж боязливым. А такой во время рейда может массу проблем создать и подставить. Короче, его с собой брать куда-либо я очень не хотел, во всяком случае, пока не узнаем, каков он в экстремальной ситуации.

Ах да! Забыл про сына Саныча — Санька. Парню было лет семнадцать, был он довольно наглый и борзый, но стрелял метко, тут вопросов нет.

Однако в рейде если чрезмерная боязливость являлась проблемой, то и чрезмерная смелость могла отряд подвести под монастырь.

Последним был Макс — тот самый парнишка, который рассказал о том, кто такой Шеин, и который навел меня на мысль, что по трассе лучше не возвращаться.

Вопреки своим словам, с оружием он обращался более чем достойно. Особенно после того, как я ему подробно объяснил, как правильно стрелять, из какой стойки, как правильно целится, гасить отдачу и т.д. Как только Макс узнал нюансы — дела у него пошли лучше. Так что со временем, я был уверен, из него выйдет толк.

Короче говоря, кроме нас с Вовой в рейд можно было брать Пряника, Макса, Карпова и Колю Ивченко. Диму и Санька нужно было проверить. Саныч отпадал однозначно: не тянет он такие приключения, пусть в поселении остается. Ну а Дилик — Дилик ценный специалист, но все же в рейды брать можно. Особенно если решим машинами обзавестись. Если Вова мог угнать отечественные тачки, то с Диликом можно вообще любые — хоть «белаз», хоть «майбах», только на хрен оно надо?

После того, как аттестация по обращению с оружием была закончена, мы все вернулись в деревню. Мужичков тут же взяли в оборот деды и бабки, которые и так переминались с ноги на ногу, дожидаясь, пока я верну им рабов. И это еще с учетом того, что на огородах сейчас горбатились женщины и детвора постарше.

Когда я проходил мимо старых рабовладельцев, они не удержались и стали бурчать.

— Чего так долго-то?

— Работа стоит, а эти олухи палят…

— Жрать что осенью будем? Мишени ваши дырявые?

— Ну так если работа ждет, — заявил я, — чего тут топчитесь? И работали бы. Хоть немного — а уже легче. Там бы и остальные подтянулись.

На это им ответить было нечего, так что я спокойно ушел в свой дом обдумывать дальнейший план действий.

Там, засев за стол, на котором разложил карту и атлас дорог, который достался нам от Вовиного бати, я начал думать, куда нам отправиться в первую очередь.

Пока идеи не шли, поэтому я пошел от обратного.

Что нам вообще надо? Люди, машины, еда и оружие, хотя люди пока не нужны. Потом доберем. Машины — да, нужны. Но не абы какие, а «правильные». Где их ехать добывать — я без понятия. Похоже, что в городе, но лезть туда с неподготовленной командой смерти подобно. Там ведь морфы, а еще могут быть другие выжившие, и не факт, что они будут дружелюбными. Впрочем, нам хватит и мертвяков обычных — медленные, тупые, но их много. Необученная команда может совершить всего одну ошибку, и все полетит в тартарары. Кто-то пальнет куда не надо, кто-то побежит, запаниковав, кого-то сожрут из-за его глупости. А потом семье объяснять, что он сам дурак…

Нет уж, на хрен.

Тачки нам нужны однозначно, но, чтобы за ними ехать, нужен четкий план, куда ехать и что делать. А для этого бойцов нужно натаскать. Как? А просто: добыть то, что нам жизненно необходимо, — оружие и еду.

Где искать оружие, я пока не знал: магазины ограблены, военные части, скорее всего, пустые. Ну и опять же, и части, и магазины в черте города, а, следовательно, там все замертвячено.

Жратва? Тут все просто. Она нам необходима, и пока ее можно найти где угодно.

Например, в соседних деревнях, даже в той, где я на нарика наткнулся. Там мы с Вовой толком не шуршали, поэтому уверен, много интересного найдем. Жратву — точно. Может, и какое-никакое оружие, даже если сами использовать не будем, вон, к воякам можно метнуться и продать.

Так, кажется, это уже звучит как план. Берем «аудюху», пока что нашу единственную машину, едем в село и загружаемся всем необходимым. Мертвяков там либо нет, либо мало. Мут может быть, но… думаю, мы с Вовой отобьемся от него.

Главное в этом всем будет даже не добыча, а возможность обкатать командную работу, привыкнуть друг к другу, наловчиться действовать сообща.

Все, решено! Завтра отправимся в рейд!

Глава 6

Рейд

Вова стоял у машины и внимательно через бинокль осматривал деревню, расположенную дальше по дороге.

— Ну, кажется, чисто, — заключил он.

— Значит так, — тут же взял командование на себя Женя, — идем по двое. Пряник, ты со мной! Макс! Ты с Вовой. Мертвяков тут не должно быть, но мало ли…

— В прошлый раз тут был мут, — заявил Вова. — Я его подстрелил, но он, сволочь такая, сбежал в лес, так что глядите в оба.

Макс и Пряник кивнули.

— Напоминаю: заходим в дома, и, когда один ищет, второй прикрывает! — сказал Женя. — Все добытое вытаскиваем на улицу, к дороге. Насыпью ничего не таскаем, пакуем в мешки. И лучше побольше. Все ясно? Ну, тогда вперед.

Эта была та самая злосчастная деревня, где совсем недавно Женя чуть было не погиб.

Для пробного рейда решили вернуться сюда, так как мертвяков вроде как не было, а дома стояли неосмотренные, и вполне возможно, что тут могло найтись что-то полезное для поселения. Даже с учетом того, что жителей эвакуировали. В конце концов, консервацию же они с собой не забирали. Наверняка она на месте осталась, а для поселения это самое то…

Единственная проблема, которая беспокоила Вову, — это шанс встретиться с мутом.

Но Вова был уверен, что шанс на это мизерный: в деревне не было вообще ничего. Так чего этой твари тут околачиваться? Наверняка куда-то смылась в поисках съестного. Тем не менее он был наготове и палил бы сразу, едва что-то подозрительное шевельнулось бы.

Лето еще не вступило в свои полные права, однако было жарко. Все вокруг расцвело, пахло цветами и травой, вовсю летали пчелы, осы и прочая насекомая всячина.

Их жужжание и шелест распустивших листьев умиротворяли.

Казалось, что вокруг ничего страшного не происходит, все хорошо и нечего опасаться.

Но Вова тут же себя одернул: все это мнимое спокойствие, проблем и опасностей в этом мире полно. Даже больше, чем было раньше: зомби, муты, бандиты вроде Шеина, отмороженные одиночки типа того наркомана, что накинулся на Женю. Нужно быть настороже, наготове…

Вова осторожно открыл калитку, поморщившись от того, как она скрипнула.

Он замер, огляделся, убедившись, что не привлек ничьего внимания.

Никого.

Женя и Пряник уже скрылись в доме напротив.

— Ну что, готов? — поинтересовался Вова у Макса.

— Готов, — кивнул тот.

К слову, о последнем: когда Вова услышал историю этого бедолаги, он не поверил в нее. Однако поговорив с Максом и позадавав одни и те же вопросы, но с небольшим изменением их смысла, он удостоверился, что парнишка не врет.

И это заставило Вову уважать этого парня. Тот потерял родных и друзей во время начала апокалипсиса, но не сломился. Сам Вова не уверен, что смог бы вот так держаться. А с другой стороны — какой есть выбор?

В это время с горя алкашом не станешь, а если и станешь, то очень и очень ненадолго — сожрут…

Вова подкрался к дому и открыл дверь. Пару секунд он стоял, вслушиваясь в тишину.

— Тихо, вроде бы, — шепнул он Максу и первым проскользнул в дом.

Как было оговорено и как тренировались, Макс остался у входной двери, охраняя выход и контролируя подходы к дому, а Вова двинул в комнаты.

Он осторожно обошел весь дом, заглянул в каждый угол, и, когда осмотрел последнюю комнату, облегченно вздохнул.

— Пусто, — объявил он Максу.

— Хорошо, –кивнул тот. — Кто первым будем хату шмонать?

— Хату шмонать… — передразнил его Вова. — Искать необходимые для выживания ресурсы.

— Один хрен… — пожал плечами Макс.

Начать Вова решил с жилых комнат.

Шмотки, еще шмотки, заначка с деньгами, постельное белье и всякий ненужный хлам. Как и ожидалось, ничего полезного. А жаль, он рассчитывал разжиться каким-нибудь оружием: не для использования, так для продажи.

Впрочем, это был только один дом, а обыскать предстояло много. В каком-то пушка да найдется.

Закончив с комнатами, Вова отправился на кухню.

Здесь, пошарив по ящикам, он нашел стандартный набор: крупы, макароны, консервы.

Порыскав еще, он обнаружил легендарный пакет с пакетами. Выбрав наибольший и самый прочный, он бросил туда трофеи. Вернувшись ко входу, Вова кивнул Максу: «Твоя очередь».

Теперь уже Макс отправился мародерить дом.

Еще до рейда он договорились, что команды, точнее, члены команд будут осматривать дома по очереди. Если один что-то пропустит, то второй найдет.

Однако в этот раз Макс ничего полезного не обнаружил. Когда они вдвоем уже направлялись через двор к калитке, Вова внезапно остановился.

— Стоп!

Макс замер, затем принялся оглядываться. Никакой опасности не было, но куда тогда уставился Вова?

Ага, погреб!

— Проверь! — приказал Вова.

Макс, включив фонарик, полез по крутым ступенькам вниз.

Оказавшись среди полок, он прошелся по ним лучом фонарика, не выдержал и присвистнул.

— Что там? — окликнул его сверху Вова.

— Клондайк! — отозвался Макс.

Следующие полчаса они были заняты тем, что таскали из погреба банки.

Когда оба сидели, пытаясь перевести дыхание, потому что бегать вниз-вверх пришлось много раз, вокруг них стояла уже целая батарея разномастных и разнокалиберных банок.

— Вы чего тут застряли? — калитка открылась, и во двор зашли Женя и Пряник. — Тут в домах толком ничего нет и… — тут Женя присвистнул. — Ни хрена себе.

— Погреба надо было смотреть, — хмыкнул Вова, — консервации тут завались. Если в каждом дворе такое — мы зиму точно переживем.

— На соленьях? Очень сомневаюсь. Мясо надо… — покачал головой Женя.

— Вон, в трехлитровках.

Женя удивленно уставился на банки, в сторону которых указал Вова.

— Что это такое?

— Тушняк домашний.

— Ну нифига себе трофей, — обрадовался Женя, — как мы только все это увезем? Не влезет ведь… Нас четыре тушки, а багажник не резиновый…

— Там в одном из дворов тачка стоит, — вмешался Пряник. — Видок у нее, конечно, печальный, но…

— Что за тачка? — оживился Вова.

— «Жигули».

— О, их я люблю, — хмыкнул Вова. — «Копейка»?

— Она.

— Хо! Ну это вообще неубиваемый агрегат.

— Ага, и нечинибельный, — хмыкнул Женя.

— Да ладно, ее починить — не проблема.

— Я о том же. Только и чинишь: продержаться хоть сколько-то без ремонта эта штука не в состоянии. Такое ощущение, что ее так и задумывали — завел, и тут же что-то отлетело или ушло в мир иной.

— Зря наговариваешь, — покачал головой Вова. — Классику ценить надо. Показывай аппарат! — это уже было адресовано Прянику.

* * *

Пока Вова под охраной Макса пытался оживить чудо и гордость отечественного автопрома, мы с Пряником отправились дальше обследовать деревню.

Обнесли пару домов, вытащив к дороге пяток мешок с провизией. В целом нормально, но… ни о чем.

Добравшись к очередному двору, обнесенному двухметровым забором, я взялся за ручку двери, дернул ее, и… ничего не произошло. Калитка была закрыта.

— Вот же блин, — проворчал я. Судя по забору и очень даже небедняцкому домику за ним, там можно было поживиться. Но для этого нужно было проникнуть внутрь.

Через забор я лезть не хотел, рана все еще беспокоила, а проникнуть с соседских участков, как я убедился, тоже не вариант: там забор был не ниже, чем со стороны улицы.

— Как-то надо внутрь пролезть… — без всякой задней мысли глубокомысленно выдал я.

— Да понял я уже, — вздохнул Пряник, подпрыгнул, уцепился за забор и, кряхтя, перелез его.

Минутой спустя он открыл мне калитку.

Ну что же, очень даже уютненько. Тут явно обитали не деревенские, кто-то с деньгами купил тут домик и славно над ним потрудился: вместо палисадника сделал английский газон, вместо обычного крыльца — целую террасу в стиле американских реднеков. Даже кресло-качалка имелось.

Ух, какая вещь. Если у нас останется место — обязательно его заберу. Уже представляю как буду в нем качаться с автоматом на коленях.

Справа от дома должен был быть гараж, однако его развалили, сделав навес, а под ним стоял накрытый тентом…

Я, боясь вспугнуть удачу, подошел ближе и сдернул тент.

О да! Двухосный прицеп! Это тебе не однотонник, этот в разы длиннее, можно нарастить борта и тогда влезать в него будет можно, как в грузовичок.

Вот это уже отличная находка.

Я тут же принялся выстраивать планы. В частности, что поездкой в эту деревню мы не ограничимся, а рванем на овощебазу, где можно загрузить прицеп жратвой под завязку.

Но Пряник все мои мечтания прервал, напомнив о суровой реальности.

— Вещь… Жалко на «ауди» нет фаркопа.

Я тут же сдулся. Вот черт! Ведь точно… Хотя, может, на «жигуленке» есть? Точно должен быть.

Меня настолько обеспокоил этот вопрос, что я даже в дом заглядывать не стал, а вернулся назад, к Вове, который уже сидел за рулем «жигули», видимо, пытаясь завести его без ключа.

— Вов, поедет?

— А куда денется? — ответил он.

— А фаркоп тут есть? — спросил я, хотя уже сам шел к машине, чтобы проверить.

— Есть! — откликнулся Макс, как раз там стоявший. — Только стопов и поворотов не будет.

Я обошел машину и убедился, что крюк с шариком на нем действительно имеются.

— Стопы и повороты, говоришь? — усмехнулся я, глядя на него.

Тот несколько секунд пытался сообразить, что не так сказал, но так и не смог.

— Ты еще скажи, что нет техпаспорта и страховки, — фыркнул я.

До него наконец дошло, какую глупость он ляпнул, и его лицо растянулось в улыбке.

— Действительно, что-то я… — он рассмеялся, а затем вздохнул. — До сих пор не верится, что старого мира больше нет и не будет.

Я лишь хлопнул его по плечу.

— Сам такой…

* * *

В скором времени мы покинули деревню. Уезжали уже на двух машинах, причем одна была с прицепом, и ее багажник, а также все заднее сидение были забиты банками с соленьями и тушняком. При этом нам вообще не пришлось стрелять. Я бы сказал, что это был отличный рейд, но… он пока не завершился.

Мы выехали по проселочной дороге на трассу, а оттуда было уже рукой подать до овощебазы, на которую и были все надежды. Я очень надеялся, что там удастся разжиться жрачкой причем с запасом.

Единственное, о чем я переживал, — чтобы отремонтированный Вовой «жигуль» нигде не заглох. Это будет очень обидно, ведь вместе с ним придется бросить и прицеп…

По трассе мы проехали около двух километров, а затем…

Я был крайне удивлен, но факты, как говорится, на лицо — по трассе брели зомби. И было их прилично. я насчитал около сотни.

Откуда они тут взялись? Ведь поблизости нет деревень… Наша не в счет, ведь людей оттуда эвакуировали.

Пряник, сидевший за рулем «ауди», чуть сбросил скорость и начал ловко маневрировать между бредущими тут и там мертвяками.

Они оборачивались, тянули свои грабли к нам, но машина, естественно, успевала унестись вперед, оставив их ни с чем.

«Жигуль» с Вовой за рулем от нас не отставал, разве что прицепом задел пару ходячих трупов.

Когда мы наконец выехали из толпы, я, глядя в зеркало заднего вида, заметил, что они начали разворачиваться и побрели назад, следом за нами.

Плохо… Это получается на трассу их машины привлекли. Неужели даже сейчас так много машин ездит? Или мертвякам не так уж много надо?

Что было еще хуже — до овощебазы оставалось около километра. А это, в свою очередь, значит, что времени у нас не так уж много — минут тридцать-сорок — после чего мертвяки с трассы добредут до нас.

Что ж, если на самой овощебазе проблем не будет, то, думаю, справимся…

* * *

Нам повезло. Овощебаза даже была открыта, и, когда мы заехали, не обнаружили на ее территории ровным счетом никого: ни живых, ни мертвых, ни мутировавших.

— Бегом, бегом! — торопил я остальных. — Ищем, чем загрузим прицеп, и сваливаем.

Собственно, это было лишним. И Макс, и Вова, и Пряник отлично знали, что от них требуется.

Мы вновь разбились на двойки и разбрелись по складам.

Десять минут потребовалось на то, чтобы быстро осмотреть помещения, определиться с тем, что будем тащить.

Вова подогнал жигуль к одному из складов, и они втроем, пока я держал двор овощебазы под своим чутким контролем принялись загружать в прицеп жратву.

В первую очередь грузили картоху. Было ее предостаточно, еще и сразу в сетках по двадцать килограмм. Помимо этого крахмального деликатеса, нагрузились луком и буряком. А что, не особо скоропортящиеся продукты, а если их еще в правильно обустроенных местах хранить…

Когда больше половины прицепа было наполнено, я предложил Вове и Прянику заканчивать погрузку, причем работать по очереди, а сам, взяв Макса (пацан явно не привык к такому труду и запыхался), отправился исследовать несколько подозрительных складов, которые мы еще не посещали.

Там был настоящий клондайк.

Крупы, сахар, соль, мука… Черт подери! Теперь, похоже, придется частично разгрузить прицеп назад. К черту картоху! Лучше набить прицеп мукой.

А впрочем… моя жадная натура, как всегда, дала о себе знать: что мешает наведаться сюда еще два… двадцать — или даже двадцать пять раз? Ровно столько, сколько нужно, чтобы забрать все, что тут есть.

Я тут же схватил Рацию.

— Вова! Прием!

— Ну? Что там? — запыхавшийся Вова ответил далеко не сразу.

— Там в прицепе еще место осталось?

— Ну… осталось. А что?

— Крупы, мука. Сюда подгоняй боевую фуру.

— Понял… — Вове дважды повторять не нужно было.

— Так, Макс, — обратился я к пареньку, — будь добр, вот эти мешки подтащи к выходу, — я принялся тыкать пальцами, — вот это, вот это и вот это…

Попытался было и сам ему помочь, но он отстранил меня.

— Аня сказала, что, если узнает, что кто-то допустил вас к погрузочно-разгрузочным работам — голову оторвет.

— Да брось, — хмыкнул я.

— Ага, сейчас. Я уже наслышан, что она злопамятная. Так что нет, не переживайте — сам справлюсь.

— Ладно… — мне было перед ребятами стыдно. Ведь когда мы собирались уезжать, провожать нас вышла Анька, строго-настрого запретила мне лезть к тяжестям и действительно всех остальных предупредила, чтобы мне не позволяли этого делать. С одной стороны, все понимаю: швы еще разойдутся, или кровотечение откроется, но все таскают, а я торчу, как дуб…

Чтобы не смущать макса и самому не смущаться тем, что я ни хрена не делаю, пока он работает, я решил выйти на улицу.

Странный звук неподалеку не привлек мое внимание: слишком уж хорошее настроение у меня было.

Однако спустя пару мгновений я спохватился и обернулся.

Вот же черт!

Зомбари были уже здесь. Пока немного, от силы штук пять. И ведь подобрались, сволочи, совершенно бесшумно.

Оружие само собой прыгнуло в руку.

Бах!

Первый неупокоенный быстро стал упокоенным. На этот раз навеки.

Я перевел оружие на второго.

Бах! Бах! Бах! Бах!

С новоприобретенной винтовкой я бил без промаха. Толком даже отдачи не чувствуешь. Огонь, а не пушка!

— Женя, что там у вас⁈ — послышался из рации обеспокоенный голос Вовы.

— Все нормально, — откликнулся я, — но мертвяки подтягиваются. Поспешите!

— Понял, принял…

* * *

К ребятам претензий ноль: машину подогнали они быстро, а уж загрузились вообще за рекордное время.

Пока я отстреливал мертвяков, Вова и Пряник так загрузили прицеп, что я вообще начал сомневаться, утянет ли его жигуль.

Оказалось, утянет.

Скорость, конечно, была не ахти, но все же жигуль тащил непосильный груз.

К моменту, когда мы покинули базу, мертвяков там уже собралось прилично, но все же мы вовремя выскочили из ворот, объехали толпу и выскочили на трассу.

В этот раз вместе с Вовой ехал Пряник, а мы с Максом катили в «ауди» с ветерком.

От мертвяков уже оторвались, и до нужного нам поворота было всего ничего, как вдруг Макс встрепенулся, повернулся ко мне и скомандовал: «Стоп! Тормози!»

Я тут же отреагировал, резко остановив машину.

Представляю как матерился Вова: он тоже попытался затормозить, но разогнавшийся прицеп толкал его вперед, так что он буквально в последний момент умудрился объехать нас справа.

Клянусь, когда они нас объезжали, я слышал его истошный вопль «идиоты». И даже спорить с ним не собирался: я действительно поступил глупо.

— Какого хрена ты творишь? — со злостью спросил я Макса.

— Сейчас, секунду… — он выскочил из машины и бросился по трассе назад.

— Да что… твою же мать! — взвыл я и вылез из-за руля. — Ты куда, придурок?

Но он и не думал останавливаться, продолжал бежать в ту сторону, откуда мы приехали.

Глава 7

Турбаза

Я сел за руль, включил заднюю передачу и сдал назад.

Макс, бежавший по трассе, внезапно остановился и повернулся, уставившись куда-то на обочину.

— Ты чего творишь, придурок? — крикнул я ему, поравнявшись и остановив машину.

Вместо ответа он тыкнул пальцем.

Я пошарил взглядом, но ничего интересно там не увидел.

— Что? — раздраженно бросил я. Играть в ребусы у меня не было никакого настроения, а неадекватное поведение Макса раздражало еще больше.

— Реклама, смотри!

Я увидел небольшой рекламный щит, стоящий на обочине.

«Турбаза „Экстремал“. Прокат мотоциклов, машин, спортивного и туристического инвентаря. Организация походов».

Еще была стрелочка, указывающая направление к турбазе и дистанцию в семь километров.

Прочитав, я нахмурился, но тут до меня дошло, что все это значит и почему так оживился Макс.

Машины! Мотоциклы! Прокатные тачки — это, конечно, не «айс», но ведь там должны быть джипы, подготовленные для бездорожья. А еще они наверняка простые и старенькие. Вроде моего «чероки». Такие модели несмотря на возраст очень надежные и неприхотливые.

Тут уже подтянулись Вова и Пряник. Они бросили «жигуль», так как ехать задним ходом, имея на хвосте прицеп, было затруднительно. Так что прискакали на своих двоих, с оружием наперевес.

— Что там? — спросил Вова.

— Да вон… — я кивком указал на щит.

Вова все понял даже быстрее меня.

— Молодец, — хмыкнул он, хлопнув Макса по плечу.

— Только в следующий раз, как озарит, не ори мне в ухо, а то разобьемся на хрен, — попросил я его.

— Извините, просто так получилось, — виновато буркнул Макс.

Что ж, турбаза — это хорошо. Я, конечно, не питал особых надежд, что найдем там тачки: наверняка там уже побывали такие же умники, как и мы, но… шанс все же был.

— Так что, поедем разведаем? — спросил Макс.

— Нет, — покачал головой Вова, — с прицепом груженым я не поеду. Вдруг что — застрянем.

— За Диликом надо вернуться, — заявил я, — мало ли… Вдруг сами тачку завести не сможем.

— Верно, — поддержал меня Вова. — Значит, сначала домой.

* * *

До поселка доехали без приключений. Далее решено было, чтобы не тратить время, оставить прицеп и сразу отправиться к турбазе. А разгрузкой пусть занимаются те, кто остается в поселке.

Но сразу выдвинуться не удалось, пришлось чуть подождать, пока соберется Дилик. Он, к слову, с прибытия сразу же принялся шастать по домам, собирая себе инструмент, ведь от Шеина мы его забрали практически ни с чем.

Затем Дилик взялся за тачку Вовиного бати.

Полдня с ней — и Иваныч был просто в шоке.

— Вы где этого колдуна взяли? — спрашивал Иваныч. — У меня в жизни коробка так четко не переключалась. И движок работает, как часики…

— Дилик дело знает, — усмехнулся тогда Вова…

С этого момента Дилика на посевные и полевые работы не брали, он занимался исключительно машинами. И, надо сказать, прекрасно с этим справлялся, что неудивительно: у человека к этому талант имеется.

Когда я докуривал вторую сигарету, наш автодоктор соизволил собраться. Вышел он со здоровенной сумкой, в которой, видимо, был набор всех нужных ему для работы инструментов.

Загрузив их в багажник «ауди», Дилик плюхнулся на сидение.

— Все, можем ехать.

— От винта! — крикнул я Вове, который развалился на лавке и дремал.

Вся наша бригада подтянулась к машинам, погрузилась, и мы тронулись в путь…

* * *

Съезд к турбазе с шоссе мы нашли с первой попытки. И неудивительно — владельцы турбазы понатыкали столько рекламных щитов, что промахнуться нужно было еще умудриться.

Идеальная асфальтированная дорога тянулась вверх, на холм. По обе ее стороны росли молодые, совсем недавно посаженные деревья.

Странно, я о существовании этого места не знал. Наверное, открылись незадолго до начала апокалипсиса. Что ж, с одной стороны, это было хорошо: техника у них еще должна была быть еще новой, и раз недавно открылись, то клиентов не могло быть много. Иначе говоря, о базе могло знать не так много людей — мало кто обращает внимание на рекламные щиты, современные люди научились игнорировать их, как спам.

Оставалось надеяться, что нас никто не опередил…

Чем ближе мы были к базе, тем живописнее открывались виды: с одной стороны высокие горы со снежными вершинами, с другой — бескрайнее море.

Чуть левее тянулись зеленые равнины и леса, справа вдалеке виднелся город. Как всегда, вверх от него тянулись языки дыма: там опять что-то горело…

Иногда мне казалось, что большие города просто сгорят дотла в скором времени. И ладно бы раньше, когда было электричество, газ — тогда понятно, как возникает пожар. Но сейчас-то почему? Не исключено, что мародеры, хозяйствующие теперь на улицах, могли что-то специально поджигать. Может отвлекали таким образом внимание мертвяков…

Дорога несколько раз вильнула и совершенно неожиданно закончилась — мы оказались на совершенно пустой парковке, рядом со зданием самой туристической базы.

Собственно, было тут довольно неплохо. Административное здание было возле парковки, тут же располагались несколько магазинчиков, кафешек, точки выдачи арендного инвентаря. Если правильно понимаю, позади здания должны были быть гаражи…

С парковки открывался вид на небольшие коттеджи, расположенные чуть ниже парковки, а от них вниз, к лесу, тянулась тропа. Так понимаю, это и есть туристический маршрут, по которому можно прогуляться.

Наши машины остановились не на самой парковке, а, сделав круг и развернувшись, практически у здания.

Если что-то пойдет не так и придется быстро убегать, то машины нужны здесь, а не черт знает где. Не очень хочется бежать через всю парковку к тачке, когда за тобой гонится мут, например.

Мы вылезли из машин и огляделись, прислушались. Ничего подозрительного не видно и не слышно…

— Так, — взял инициативу в свои руки Вова, — Жень, ты тут с Максом оставайся, а мы пойдем искать тачки.

— Предлагаю сделать наоборот, — не согласился я. — Вы возле наших машин подходы сторожите, плюс вон, магазины рядом есть — как раз пошуршите там, а мы пойдем на разведку.

Вова на секунду задумался и кивнул.

— Хорошо…

Они с Пряником направились к ближайшему магазинчику, где продавалось все, что только можно: от охладительных напитков и батончиков, до дешевых наборов ответок и мультиинструментов.

Ну а мы трое пошагали к углу здания, за которым, как я предполагал, должны были находиться гаражи.

Ветер тут был довольно сильный, завывал так, что уши закладывало. Благо, был не постоянным, а так, резким порывом налетал и тут же бесследно исчезал.

За зданием, так сказать во внутреннем дворе, мне совершенно не понравилось: прямо по центру стояла повидавшая жизнь девятка с помятой водительской дверью. Стекло в двери было разбито, а на асфальте виднелись какие-то темные пятна, очень напоминавшие кровь.

Я напрягся, крепче перехватил оружие и огляделся.

Но смотреть тут было особо нечего — десяток боксов, часть из них открыта, внутри ничего и никого.

Посторонних звуков не слышно, подозрительного движения не видно.

Очень надеюсь, что разыгравшаяся возле девятки трагедия случилась давно, и, если здесь были какие-то опасные твари, они уже успели это место покинуть.

Сражаться с ними не было ровным счетом никакого желания…

— Это чего тут? — спросил Дилик, разглядывая покореженную девятку.

— Да хрен знает, — буркнул я, — не важно, и это… вперед не ломись. Держись позади меня и Макса.

Хоть у Дилика имелся пистолет, он даже худо-бедно умел им пользоваться, я предпочитал не считать нашего механика за полноценного бойца. Он техник-спец, которого нужно охранять и который ничего не умеет, — так проще и легче. Когда так считаешь, то понимаешь, что надеяться особо не на кого, поэтому и ведешь себя в разы осторожнее, и башкой думаешь, чтобы не влипнуть в проблемы.

Мы подошли к одному из боксов, я остановился метрах в десяти от него и кивнул Максу.

Тот направился к воротам, нажал клавишу, которая, конечно же, никакого эффекта не произвела, — электричества-то не было…

Так что пришлось ему поднимать ворота вручную.

Он подцепил их и рывком заставил подняться, сам тут же отпрыгнул метра на два назад, вскинув оружие.

Но бокс был пустой.

Мы перешли к следующему.

Снова пусто.

Третий…

Осталось три закрытых бокса, и я, если честно, с грустью осознавал, что там нас тоже ничего не ждет.

Однако открыв еще два бокса, я чуть было не запрыгал от радости: там стоял почти такой же как у меня «чероки», модель другая, но в целом все то же самое, даже год выпуска схож.

У меня был ZJ, а этот чуть более квадратный и не «гранд», а обычный «чероки», который с маркировкой XJ. Но какая, блин, разница? Это точно намного лучше, чем оживленный Вовой «жигуль», «семерка» его бати или даже наша «аудюха». «Чероки» — это мощь, сила и пространство, на нем одном можно утащить людей и груза больше, чем на двух легковухах.

И я был бы очень рад такой находке, если бы не одно «но».

Когда я весь радостный подскочил к машине, стоящей к нам задом, планируя распахнуть дверь, залезть за руль, завести и выгнать тачку наружу, то заметил, что с «чероки» не так.

Перед капотом в глубине бокса на деревяшках лежал движок.

Ну твою же мать…

— Что там? — заинтересовался Дилик.

— Тачка без движка, — мрачно пояснил я.

— Нехорошо, блин, — вздохнул Дилик.

«Нехорошо» — не то слово. «Хреново» — вот что подходит для того, чтобы точно охарактеризовать ситуацию.

Или даже «совсем хреново», так как в оставшихся боксах никаких машин мы больше не нашли.

Похоже, нас кто-то опередил и все тачки, сколько бы их тут не было, утащил. Да что машины, даже мотоциклы, о которых вещали рекламные щиты, и тех не нашли.

Остается надеяться, что Вова и Пряник пошуршали по магазинам и там нашли что-то полезное.

Я схватился за рацию и вызвал Вову.

— Говори! — отозвался тот практически сразу.

— Как у вас? — спросил я.

— Да… никак. Кое-что есть, но не так, чтобы писаться от восторга. Что с тачками?

— Хреново все. Тачек нет.

— Вот дерьмо, — буркнул Вова, — тогда значит, придется…

— Чего это тачек нет? — отреагировал на мое замечание Дилик, вон же, есть одна.

— С кишками наружу? — осведомился я.

— Ну и что. Думаешь, такая большая проблема поставить движок на место?

В целом — да, Дилик прав, но ведь движок не просто так достали. Видно, была какая-то проблема.

Я начал быстро соображать, что делать. Получается на нейтралке выкатить джипик наружу, прицепить к одной из наших тачек и гнать на базу. А там уже…

— Движок я уже осмотрел, — заявил тем временем Дилик, — с виду нормальный. Похоже, его на замену взяли, но поставить не успели.

— Это хорошо, — кивнул я, — значит, заберем тачку.

— Заберем, заберем, — кивнул Дилик, — дай пару часов… Помочь мне нужно будет — тогда быстрее справимся и вернемся.

— Это понятно, что надо будет… стоп. В смысле вернемся?

— В прямом, — удивился Дилик. — Или ты возвращаться не планировал?

— Планировал, но… — я лихорадочно соображал, — ты что, собрался тут движок ставить?

— А чего таскаться? Цепи есть, лебедка есть. Вчетвером поднимем и поставим. Тут делов на час от силы…

Мое настроение резко пошло вверх.

— Думаешь, сможешь запустить?

— Если никаких серьезных проблем нет — чего не запустить? Впрочем, даже если проблемы есть, думаю, худо-бедно до дома дошкрябает, а там уже в чувство приведу…

— Вова! Прыгайте в наши тачки и сюда давайте, — схватился я за рацию.

— Что там? — оживился Вова.

— Тут была одна тачка, со снятым движком.

— Так…

— Дилик говорит, что может за пару часов поставить его.

— Может, проще дома это сделать? Не очень хочется тут торчать.

— Дорога какая к поселку, помнишь? Намучаемся, застрянем где-то и как «черокез» вытаскивать?

— О, это еще и «черокез»⁈

— Ага.

— Как твой?

— Ну, почти.

— Ладно, понял, сейчас у вас будем…

* * *

С горем пополам вчетвером мы смогли поднять движок на цепях и опустили его под капот «чероки».

Далее Дилик приступил к работе, а Вова ему помогал.

Оба буквально нырнули под капот и принялись там тарахтеть ключами.

Пока они работали, Пряник их охранял — он стал прямо у ворот в бок с оружием наперевес, будто часовой.

Макс был у него на виду, но торчал возле наших машин и орлиным взглядом осматривал окрестности.

Один я остался не у дел: с машиной колупаться мне банально не было места, стоять на часах тоже особо не нужно было, потому что двое уже контролируют обстановку.

Делать было абсолютно нечего, так что я решил побродить поблизости, будучи у товарищей на виду, поглядеть, что тут еще интересного есть. Вдруг что замечу?

В первую очередь подошел к огороженному перилами краю и поглядел вниз. Склон был крутой и заканчивался далеко внизу россыпью камней. Не сказал бы, что такой уж завораживающий отсюда был вид — смотреть особо нечего, разве что по сторонам, но это вообще с любой точки турбазы можно было сделать.

Обошел боксы, поглазел на туристический поселок, идущий по склону вниз. Маленькие аккуратные домики произвели приятное впечатление. Я даже задумался над тем, а не перенести ли сюда поселение?..

Но тут же себя одернул: домики только на вид красивые, для всесезонной жизни они совершенно не адаптированы. Опять же земля под посадку отсутствует, до воды далеко. Нет, как ни крути, в нашем поселке лучше. Пусть и дома выглядят неказисто, зато они более добротные, а главное, что в них точно будет теплее зимой, чем в этих…

Пока я бродил за боксами, периодически мой нос улавливал зловоние — омерзительный сладковатый трупный запах.

Когда я отошел от лестницы, ведущей со служебной парковки к домикам, запах стал сильнее…

Я, принюхиваясь, пытался найти источник вони.

И смог. Два разорванных, изуродованных тела лежали на ступеньках, ведущих в подвал административного здания.

Тела выглядели так, будто их кто-то объел. И это явно были не зомби — те, как ни парадоксально, ели трупы куда аккуратнее.

А вот кто делает «заначку», пирует с размахом — объяснять было не надо.

Я испуганно огляделся.

Только этого нам не хватало.

Мутов нигде поблизости не было видно, но интуиция подсказывала, что они здесь. Спрятались, наблюдают за нами и выжидают…

Страхуясь, готовый в любой момент открыть огонь, я направился назад, к товарищам…

* * *

Предупредив остальных о том, что поблизости могут быть муты, я заставил их занервничать.

Вова с Диликом теперь грохотали своими железяками куда громче.

Макс и Пряник крутили головами постоянно, боясь пропустить крадущуюся тварь.

Я тоже больше не стал бродить один (за это, кстати, получил от Вовы: я сам всех предупреждал так не делать и сам же собственное правило нарушил) и бдел неподалеку от Макса.

Я выбрал свой пост так, чтобы было удобнее наблюдать за крышей административного здания и за крышей боксов. Отчего-то я был уверен, что твари могут прятаться там.

Но нет, я ошибся.

В какой-то момент я решил, что напрасно развел панику. У мутов было множество возможностей напасть, но почему-то они этого не делали. Может быть, потому что их тут не было? Может быть, они обглодали своих жертв, останки которых я нашел, и куда-то убрались?

Как бы то ни было, а звук взревевшего из бокса мотора заставил всех нас облегченно выдохнуть.

Все-таки Дилик был настоящим профи и заставил джипик завестись. А я почему-то сомневался.

Мы трое — я, макс и пряник — непроизвольно оглянулись на бокс, когда услышали рев мотора.

Лично я в ту сторону глядел всего пару секунд, затем вновь повернулся.

И тут же увидел несущегося прямо на Макса мута.

Мгновенно вскинув винтовку, я принялся палить по твари. Один выстрел, второй, третий…

Кричать и предупреждать Макса было бесполезно — слишком мало времени. Так что все, что я мог, — это попытаться убить или замедлить тварь, прежде чем она доберется до пацана.

Очередным своим выстрелом я, видимо, умудрился попасть в какую-то критическую точку, так как монстр спотыкнулся, рухнул, и его туша еще несколько метров проехала по асфальту, будто тот был скользкий, как лед.

В следующую секунду я увидел, как в меня целится Пряник.

Сказать, что я от этого офигел, — ничего не сказать.

Однако Пряник явно намеревался начать по мне палить.

А затем и Макс, изменившись в лице, вскинул оружие и навел его в мою сторону.

Испуг и негодование сменились пониманием ситуации, и я просто рванул в их сторону, не оглядываясь на то, что было позади меня.

Загрохотали очереди, я слышал, как летят пули совсем близко от меня, лишь чудом не попадая.

Но я не обращал на это внимание, продолжая бежать к боксам.

Когда до открытых ворот и стоящего в боксе джипа оставалось буквально шагов двадцать, из-за машины выскочил Вова.

Он тоже схватился за оружие, прильнул к нему и принялся палить.

До бокса оставалось метров пятнадцать, затем двенадцать, десять, восемь…

На полном ходу я заскочил внутрь и лишь затем заставил себя остановиться и обернуться.

Парни пришили тварь, гнавшуюся за мной.

Похоже, решение бежать, которое я принял было самым правильным. Останься я на месте — мне пришел бы конец.

Сердце быстро колотилось, в висках стучало, руки дрожали.

Но это все фигня, это все пройдет… я жив!

— Грузимся и сваливаем! — послышался приказ Вовы, и все спешно бросились к машинам. — Дилик! Выезжай и вперед. Мы нагоним…

Джип выехал из бокса, покатил к выходу с турбазы.

— Женя! Пошли, быстро! — Вова схватил меня под руку и потащил за собой.

— Ага… — я наконец включился в происходящее и побежал сам.

Мы с ним прыгнули в «ауди», когда мимо уже покатил «жигуль» с Пряником и Максом внутри.

«Ауди» развернулась и пристроилась сзади «жигули».

Затем обе машины ускорились, начали догонять «чероки», уже разогнавшийся и мчавший по спуску к трассе.

Лишь когда все три машины оказались на трассе и взяли направление к нашему поселку, меня немного отпустило.

Руки все еще дрожали, но я как-то умудрился достать сигарету из пачки, сунуть ее между зубов и прикурить.

Трофей взяли. Но черт возьми, это было близко.

Вечером, когда мы вернулись в поселок, когда я вроде как успокоиться должен был, мы все пятеро засели на заднем дворике дома Дилика (дома, который выделили его семье) и с нехитрой закуской употребили литра два коньяка из запасов — стресс и тремор были не только у меня…

Отступление 2

Оно страдало. Очередная порция ран доставляла боль и дискомфорт, и, хоть функциональность поврежденной конечности была восстановлена, оно все еще испытывало боль, не могло передвигаться с обычной скоростью, не могло прыгать.

Кроме того, оно потратило слишком много сил и энергии на «стройку» и теперь страдало от голода.

Причем голод был настолько сильным, что ощущался, как боль.

Ко всему прочему, там, у домов, оно было вынуждено убежать. Оно надеялось, что существо последует в лес, а оно попытается догнать и прикончить. Конечно же, на самом деле все произошло ровно наоборот.

Существо оказалось умнее и в лес не пошло, более того, забрало двух других, загрузило их в коробку и унеслось прочь.

Оно пыталось их преследовать, но быстро выбилось из сил. Еще и раненая лапа не давала набрать необходимую скорость, так что у существ получилось уйти.

С этого момента оно начало скитаться. Еда по пути не попадалась, ему подобных оно не встречало и вынуждено было голодать.

Днем оно брело неизвестно куда, то ли надеясь на собственную удачу, то ли просто желая не подохнуть, а по ночам мучалось от боли, выло и стонало, чтобы хоть как-то заглушить не унимающуюся боль и собственное пустое брюхо.

В конце концов, совсем отчаявшись, осознав, что совсем скоро впадет в спячку и будет дрыхнуть, пока рядом не появится жертва (а это может вообще никогда не случиться), оно решилось на отчаянный шаг.

Оно схватило свою поврежденную лапу и, вцепившись в нее зубами, с силой рвануло, к черту оторвав конечность.

Завывая от боли, оно тут же схватило лапу, мгновенно ее перемололо и проглотило.

Ну вот, теперь голод хоть немного отступит. Конечно, это не еда, а просто «обманка», и очень скоро прожорливое брюхо поймет, что его обманули, потребует новое подношение, но это будет потом, и сколько-то времени оно для себя выиграло…

Прыгая на трех лапах, оно наконец выбралось на дорогу, широкую и ровную.

Тут оно остановилось, начало принюхиваться и вслушиваться.

Здесь пахло существами. Они явно были тут совсем недавно, но еще пахло сталью, резиной и бензином: оно уже запомнило эти запахи и научилось вычленять их из многих других. Эти запахи всегда были признаками того, что где-то поблизости существа — еда…

Оно, скуля и прыгая на трех лапах, перебралось на другую сторону дороги, и тут до ушей его донесся далекий звук.

Оно замерло, вслушиваясь, и тут же рвануло вниз по склону, затаилось за валунами.

Вскоре, всего через несколько минут, на дороге появились две коробки.

Они проехали мимо оно и остановились метрах в пятидесяти.

Оно видело, как пара существ выскочили из коробки, встали на краю дороги и принялись испражняться…

Оно не могло совладать с собой и поползло вперед.

Пусть не двоих. Пускай только одного, но оно должно его схватить. И плевать, что у других существ могут быть грохочущие палки, больно жалящие и способные оторвать лапу. Если оно не рискнет — оно может погибнуть…

Но схватить существ оказалось невозможным.

Прежде чем оно успело подобраться, они прыгнули в свои коробки, и те помчались вперед. Правда, уже несколько медленнее и не по широкой и ровной дороге, а по узкой и грунтовой, что как раз затрудняло передвижение.

Оно догнать их не могло, однако никакого иного выбора не было, и оно отправилось вслед за умчавшими вперед коробками.

Кто знает, может быть, они вновь остановятся, оно получит еще один шанс?

***ё

Оно бежало из последних сил, бежало, как могло, но пока никаких признаков существ не было.

Если бы оно могло испытывать эмоции, схожие с человеческими, то теперешнее состояние можно было бы описать как отчаянье.

Обманка с собственной лапой прошла удачно, но желудок уже вновь выл, требуя еды. А где ее взять — непонятно.

Отрывать еще одну лапу оно себе не собиралось. Это не даст ровным счетом ничего. Получится унять желудок на несколько минут, но резко упадет скорость: на двух лапах уже так не побегаешь, как на трех, к тому же придется тащить всю тушу за собой…

Но оно продолжало упорно бежать вперед. В конце концов, страх, отчаянье и другие эмоции свойственны живым существам, а оно было чем-то иным, чем-то кардинально от них отличающимся, поэтому упорно пыталось выжить, не останавливалось и не сдавалось. Собственно, оно и не понимало, что такое сдаться: есть цель, есть задача, есть шанс ее выполнить, а значит, что нужно выполнить. И неважно, что произойдет. Если оно не сможет дойти — заснет. Будет спать ровно до того момента, пока рядом не появится еда. Или же все ресурсы организма исчерпаются, и оно «отключится». То, что вселяет адский голод, что заставляет бежать вперед, тот стержень, на котором держится этот гниющий вонючий кусок мяса, исчезнет…

А вместе с ним исчезнет и оно…

Далеко впереди послышался грохот. Существа! Только от них бывают такие звуки. Только после таких звуков жалят маленькие железные твари, которые оно вынуждено было выгрызать из собственного тела.

А раз впереди грохот, раз впереди существа, то есть шанс заполучить хотя бы одного из них в качестве еды…

Оно ускорилось, перестало обращать внимание на боль и…

Перед существом вдруг выросли громадные каменные короба, с дырами в них. Это место походило на то, где оно появилось, где росло и где охотилось, прежде чем отважилось сбежать в лес.

Оно остановилось и втянуло ноздрями воздух.

Еда… Где-то неподалеку.

Оно побежало вперед, но затем притормозило, кое-что заметив.

Собратья. Младшие, тупые, медленные — они брели туда, откуда звучал грохот.

Они хотели добраться до еды, но оно было быстрее и проворнее, оно им не позволит. А кроме того…

Оно подскочило к ближайшему мертвяку, ловким и нетерпеливым ударом снесло ему череп и тут же вцепилось в вонючее, гниющее мясо.

Несколько секунд — и желудок оказался набит до предела. Это не еда, не материал для стройки, но зато брюхо больше не будет болеть, не будет требовать еду, оно будет занято тем, чтобы перемолоть то, что в него попало.

Оно не было сытым, оно просто устранило боль и жуткое чувство голода, которые не давали охотиться спокойно, заставляли спешить.

Услышав приближающийся гул, оно, несмотря на то, что имело всего три ноги, с легкостью запрыгнуло в одно из окон, выломав раму, разбив стекло.

Оказавшись внутри, оно залегло и дождалось, пока коробка с существами, даже несколько коробок, не проедут мимо.

И лишь убедившись, что они убрались, оно вновь оказалось на улице.

Тупые собратья, завидев и услышав коробки, тут же забыли о мясе где-то там, где была пальба. Они сосредоточились на коробках, пошли за ними, не имея ни малейшего шанса их догнать.

Что ж, так даже лучше. Теперь оно точно доберется до еды раньше. Разве что здесь есть существа, похожие на него. Тогда за еду придется драться. Оно, хоть и развилось намного дальше и стало сильнее своих собратьев, понимало: в нынешнем состоянии для собратьев оно не конкурент…

Но обошлось, и, кроме медленных, других собратьев не было.

А затем оно нашло и еду — три мертвых существа с поврежденными головами лежали на земле. Чистая еда, которой можно насладиться…

Первое тело оно сожрало за пару минут. Оно спешило, так как собратья шли сюда, а оно не хотело с ними делиться.

Когда оно справилось с первым телом, то два других затащило на крышу здания, где уже не спеша расправилось с ними.

Младшие собратья, добравшиеся сюда, могли лишь облизывать кровь с асфальта — другой еды им не полагалось. Какое-то время они топтались поблизости, а затем, услышав далекий резкий звук, побрели в ту сторону, оставив собрата наедине с едой.

И теперь оно не спешило, оно завалилось спать прямо там, на крыше, чтобы лучше усвоить уже съеденное.

Проснувшись, оно дожрало два остальных тела. За ночь оторванная лапа успела практически полностью отрасти. Несколько часов — и она будет такой же функциональной, как другие.

И оно решило подождать…

Поднималось солнце, на котором ему было некомфортно, поэтому оно, несмотря на свое огромное, набитое мясом пузо, спустилось с крыши на улицу и, недолго думая, заползло внутрь здания.

Благо, как раз там имелся уютный темный подвал, в котором оно и обустроило свою «берлогу»…

* * *

Мяса было предостаточно. Оно смогло залечить свои раны, смогло восстановиться полностью и теперь было полным сил и готовым к действиям.

Но оно решило начать строительство. Нужно было продолжать совершенствовать свою оболочку, и для начала оно решило уменьшить свои размеры, научить организм долгой автономной работе.

А еще, если можно было так сказать, оно начало «мыслить».

Нет, не в прямом смысле этого слова. Сравнивать его и обычного человека было нельзя, но все же. Когда оно что-то задумывало, то видело образы, рисовало себе путь, который предстояло пройти, и результат, который можно было получить. Оно начало планировать.

И сейчас оно все «обдумало» и решило, как именно будет перестраивать свое тело, каким оно должно быть и какие у такого решения будут плюсы и минусы.

А закончив с этим, приступило к работе.

На складе маленького магазинчика, в ничем не примечательном ПГТ, наводненном мертвецами, началось «перерождение», и в скором времени там должен был появиться идеальный хищник или хотя бы его первый, пусть и не во всем удачный, прототип…

* * *

Видавший жизнь «жигули», заскрипев тормозами, остановился возле входа в магазин.

— Саня! Брось! Ты же видишь — вскрытый. Наверняка уже все оттуда вытащили до нас.

— Все равно проверим. И где эти придурки? Почему отстали?

Из-за угла с жутким грохотом выехал китайский «джак». Он остановился рядом с «жигули», и из кабины выпрыгнули двое.

— Что так долго? — спросил их тот, которого звали Сашей.

— Да в гору ни хера не едет. Говорил же, что говно, — отозвался водила «джака», — и это порожняком. А загруженным он что вытворять будет?

— Прокладку поменяем, — проворчал Саша.

— Какую еще прокладку?

— Между сидением и рулем, — буркнул Саша, и все вокруг заржали.

— Хватит, хватит уже, — угомонил товарищей водила «китайца». — Почему мы тут вообще встали?

— Магазин. Не видишь, что ли?

— Что там? Есть чего?

— Иди и погляди, — приказал Саша. — Ты, — он указал пальцем на одного из пассажиров «жигули», — с ним пойдешь. Штука! Ты возле машин остаешься. А я и Бивень вон, к аптеке прогуляемся. Вроде бы, нетронутая…

Люди тут же разошлись. Двое направились к магазину, один остался на месте, еще двое трусцой перебежали дорогу и направились к аптеке, находившейся на первом этаже жилого дома.

* * *

Один из тех, что осматривал магазин, даже языком прищелкнул, когда нашел ящик, присел рядом с ним и, открыв, увидел содержимое.

— Что там? — поинтересовался у него второй.

— Сам глянь.

— Ох ты… — второй, тот самый водила «джака», вытащил из ящика бутылку и внимательно ее осмотрел, — коньяк! Еще и недешевый.

— Ага, — кивнул первый, — я такой в жизни не пил.

— Вот и попробуем, — хмыкнул водила и заснул бутылку за пояс.

— Ты чего! Бурый заметит и…

— Да не ссы ты. В коробке вон, еще двух не хватает, поэтому нормально…

— Ну так домой бы вернулись и там…

— Ага. И там Бурый все заберет. Скажет, мол, водяра есть — вот и заливайтесь ею. А это на бартер пустит. Нет уж, хрен ему…

Внезапно со склада послышался какой-то шорох.

— Ты слышал? — оживился один из мародеров.

— Да успокойся, — поморщился водила, — наверняка мыши… Вон, еще ящик стоит, гляди! А ну-ка, что в нем?

В этом ящике была целая солянка. Ром, текила, вискарь.

— О-хо-хо! — расплылся в улыбке водила. — Это сектор «Приз» на барабане!

— И не говори, — второй мародер зачем-то поднял на товарища взгляд и заметил, как тот вдруг замер. Его лицо застыло, затем на нем появилось недоуменной выражение, а в следующую секунду он вдруг рухнул на пол.

— Женек! Ты чего! — всполошился мародер, бросился было к товарищу, но вдруг замер в испуге.

Он увидел, что случилось с товарищем: у того просто отсутствовала теменная часть черепа, будто кто-то осторожно проломил ее, при этом оставив лицевую часть нетронутой.

Мгновение — и мародер увидел того, кто это совершил, — худая, костистая тварь, у которой ребра, обтянутые черной лоснящейся и переливающейся, будто у ящерицы, кожей, выпирали наружу. Змееподобная длинная голова вдруг распахнула огромную зубастую пасть, выстрелила вперед языком, точно стрелой.

Сам не понимая как, мародер умудрился убрать голову с траектории полета, и язык, ударив в стеллажи, пробив толстенную фанеру насквозь, полетел назад, в пасть к чудищу.

Тут уже мародер не удержался и заорал во все горло, вскидывая свой автомат.

Но выстрелить не успел: когтистая лапа полоснула его по шее, оставив глубокие, до самого позвоночника порезы.

Мужчина умер через мгновение после того, как существо уже выскочило наружу из магазина…

* * *

Поставленный наблюдатель по имени Штука залез на крышу «джака» и стоял там, вертя по сторонам головой. Когда из магазина донесся страшный крик, он развернулся и навел на вход свой автомат.

Однако быстрая черная тень, выскочившая наружу, не понеслась сразу на него, так что короткая очередь, выпущенная на упреждение, ударила в асфальт и вся рикошетом разлетелась в стороны.

Прежде чем Штука успел перевести прицел на странного монстра, тот, двигаясь зигзагами, успел подобраться к нему, обвил его, будто удав, сдавил, не давая вздохнуть.

Штука почувствовал, как его кости трещат от огромной силы, сдавливающей его, он чувствовал, что еще немного — и его глаза просто вылезут из глазниц.

Но они не успели: морда твари оказалась напротив его лица, чудище с тонкими, похожими на змеиные, но куда боле страшными, пустыми глазами распахнуло пасть и впилось ему в шею.

Длинные и тонкие зубы с легкостью прокусили кожу, мышцы, сломали в нескольких местах позвоночник. Тварь вырвала здоровенный кусок плоти и отпустила жертву, затем быстро, словно ящерица, сбежала по машине вниз и нырнула под днище.

На крыше «джака» стоял человек. Его голова свесилась назад, висела вверх тормашками и держалась лишь на чудом не оборвавшемся лоскуте коже.

И именно эту картину заметили двое, выскочившие из аптеки. Спустя пару секунд обезглавленное тело сверзилось с машины и упало на асфальт.

Из-под «джака» тут же вынырнула тварь. Она остановилась посреди проезжей части, уставилась своими страшными, демоническими глазами на двух оставшихся в живых мародеров.

Она выгнулась, став похожей на вопросительный знак, расставила лапы в разные стороны, будто давая людям полюбоваться ее телом.

Но люди любоваться не захотели — оба вскинули автоматы и дали длинные очереди твари в грудь и живот.

Да вот только пули, ударив в хитин, или застряли в нем, или отскочили.

А тварь отвела голову назад, выпятила грудь, будто кобра, готовящаяся к броску.

Один из мародеров уже понял, что последует дальше и просто бросился бежать.

Второй оказался менее расторопным, и именно в него полетело черное тело. От скорости, с которой тварь двигалась, ее тело и его очертания стали размытыми. Она в буквальном смысле врезалась в мародера, мгновенно его убив.

Последний выживший бежал со всех ног. Он впал в такую панику, что забыл напрочь обо всем, бросил автомат, который мешал ему бежать. В его голове не было никаких других мыслей, кроме одной панической — бежать, убегать от этого монстра.

Но далеко он уйти не смог: когда он отбежал метров на сто, то все же отважился обернуться.

И не увидел преследователя. Ему было невдомек, что тварь уже нагнала его, вот только бежит она не по асфальту, а по стене дома.

И когда он это заметил — было уже поздно. Она напрыгнула на него, убила быстрее, чем он хоть что-то успел почувствовать…

* * *

Оно было довольно. Перестроение закончилось, и даже удалось испытать новое тело. Существа, которые сюда заявились, совершенно ничего сделать не успели — умерли, толком даже не успев воспользоваться своим оружием. Те пара жалких попыток, что они предприняли, оказались бесполезны. Выращенный на груди и животе хитин прекрасно защищал его от жалящих уколов грохочущих палок.

Прислушавшись и принюхавшись, убедившись, что рядом больше нет врагов, оно схватило только что убитое тело и потащило в свою берлогу: была нужна еда, а еще можно было продолжить перестраивать тело.

Всего десять минут, после которых все три трупа, что были на улице, исчезли. Теперь они, аккуратно уложенные, с перегрызенными конечностями, растерзанные на части для удобства хранения, ждали своего часа.

Оно запаслось едой надолго…

Глава 8

Гаражи

С того дня, как мы нашли джип, прошло уже немало времени. Мы все давным-давно успокоились и даже совершили еще парочку рейдов: наведались на овощебазу, где вновь загрузили прицеп, добытый «чероки» и даже «жигули». Покатались по окрестным селам, надеясь раздобыть еще какой-нибудь транспорт, но там ничего особо ценного не нашлось. С мутами мы больше не сталкивались, а вот обычных мертвяков пострелять пришлось.

И вот, когда мы в очередной раз сидели своей «сыгранной» командой вечерком в нашем обычном месте, где после рейдов стало принято снимать стресс, я заявил, что пора отправиться к гаражу Мурлока…

Спорить со мной никто не стал, но мы взяли день отдыха, чтобы немного отойти от уже совершенных рейдов, набраться сил для нового. Все же гараж Мурлока — это уже черта города, и там может быть опасно, так что нужно подготовиться, отоспаться и отъесться.

* * *

— Знаешь, Жень, когда ты сказал, что гараж рядом с портом, я как-то по-другому себе это представлял, — голос Вовы выдавал некоторую степень напряженности. — И уж точно ты забыл упомянуть, что этот «порт» расположен на краю весьма оживленной в былые времена «промки». Чувствуешь, как завоняло проблемами?

— Знаешь, Боб, есть такое выражение — «критикуешь, предлагай»? И что я могу сделать? Я ж не волшебник — гараж Мурлока куда-то в лес не перенесу…

— Я предлагал прошвырнутся еще по поселкам, наверняка бы нашли пару-тройку брошенных жигулей. Сейчас бы вместо того, чтобы впятером на катере лезть сюда, приперлись бы вдесятером с кучей дополнительной снаряги, спокойно зачистили все и вся. Ты посмотри, там же зомбарей больше, чем в том дворе.

Тут Вова был прав: в окрестностях гаражного кооператива мертвяков действительно хватало. А если представить, сколько их будет, когда мы палить начнем…

— Нет уж, — поморщился я, — тачек нормальных, как назло, не было. Ты и сам в курсе. А насчет мертвяков… они никуда не денутся. Ни через день, ни через неделю. Так что к гаражу нам, как ни крути, придется прорываться с боем. Хоть с моря, хоть с земли.

— На тачках явно проще было бы…

— Где мы тачки возьмем? Те, что уже есть, я не хочу брать. Если тут что-то пойдет не так, придется их бросать — и все, пиши пропало…

— Нужно было еще поискать…

— Вот заладил… Слушай, я задолбался ездить на всякой лабуде, которая застревает чуть ли не на ровном месте, не держит нормальные обороты и вообще может от резкого рывка разделиться на две половинки, которые еще и не захотят с тобой дружить. Хватит! Хочется тебе ностальгировать по босоногому детству — вперед, но я рисковать так башкой не хочу.

— Ладно, ладно, чего ты заводишься?.. Просто я не ожидал, что тут будет столько проблем.

Этот диалог мы вели, лежа на крыше трехэтажного здания, толи бывшего административного от какого-то завода, толи же склада. Лежали и разглядывали раскинувшийся на добрый километр в поперечнике гаражный комплекс.

Я в целом понимал, почему недоволен Вова. План-то был какой: подходим на катере, быстренько добираемся до цели, вскрываем нужный гараж просто снаружи болгаркой аккумуляторной, забираем ящики и бегом валим к катеру со всем добром. В идеале нам вообще не должен был никто встретиться — ну откуда зомби в промзоне?

Кто ж знал, что «промка» тут — это куча оптовых магазинов со стройматериалами, красками и подобным, к тому же еще и перемежающихся с офисными зданиями. А самое неприятное — стоящие тут и там «городки» из бытовок-теплушек, в которых обычно проживают рабочие и граждане без регистрации и прочих прав, по-простому — гастарбайтеры.

Так что легкая прогулка нам не светила: мертвяков тут хватало. А еще и, скорее всего, кто-то из выживших здесь недавно побывал и нашумел, так что из близлежащих жилых кварталов сюда мертвяков подтянулось прилично…

Сам гаражный комплекс — это не три-четыре десятка гаражиков на длинной улице, а реально комплекс. Эдакая «елочка» из десятка «ветвей», на каждой из которых по обеим сторонам насыпной гравийной дороги стоят по два десятка гаражей. Пять таких ветвей справа, пять слева. Все это окружено добротным бетонным забором с колючей проволокой поверху и перекрыто массивными воротами.

Все бы ничего, но мало того, что между нами и этим вот комплексом метров шестьсот открытого пространства, где бродит несколько десятков неприкаянных зомби-гастарбайтеров, так ведь еще и ворота закрыты. Кажется, закрыты они изнутри — по крайней мере, я снаружи не вижу ни замка, ни запора.

Мутов на улице не видно, но я зуб даю, что они где-то рядом: их много вообще везде. Вон, на турбазе например…

Похоже, что для того, чтобы обычный мертвяк стал мутом, нужно не так уж много. Иначе откуда их столько появилось?

И я уверен, даже если мутов поблизости нет, когда мы начнем шуметь — они притащатся. Притащатся и будут караулить удобный момент для атаки, их тактику мы уже знаем…

— Слушай, Вовка, а давай попробуем вот как сделать. Сейчас мы с тобой с двух винтовок расчищаем дорогу. Выбиваем зомбаков, их не так уж тут и много. Дальше Макс с Диликом пробегают до ворот, а мы их прикрываем. В две пушки, да с жесткого упора — мы любого мута тут положим, зуб даю. А потом ребята нас прикроют, а мы добежим…

— Давай попробуем, все равно у меня плана получше просто нет.

Дилявера идея куда-то бежать вообще не радовала, а вот Макс за нее прямо ухватился: стрелял он, может, хуже остальных (не беря во внимание Дилика), зато в беге с препятствиями ему не было равных. В свое время он с приятелями занимался паркуром, причем так, что всякие ямакаси отдыхают.

Даже предложил попытаться мертвяков отвлечь и увести подальше.

Но я тут же эту идею отверг: бегать от зомби — это одно, но если муты нарисуются…

— Так, — начал я повторный инструктаж. — Еще раз. Вы стреляете только в крайнем случае, по возможности — только из «трещеток», ПП. Добегаете до забора, пистолеты-пулеметы за спины и прикрываете нас с калашей. Все понятно? С ка-ла-шей. Из ПП вы нас можете зацепить.

— Ясно, — кивнул Дилик, а следом за ним и Макс.

— Для тебя еще одно уточнение, — повернулся я к Максу, — не «набиваешь фраги», а просто делаешь, как сказано. Ясно?

— Да понял я все, Джей, понял. — Юноша явно был недоволен, но мне было на его недовольство плевать с высокой колокольни. Парнишка хороший, но слово дисциплина он точно слышал только где-то в интернете. Так что лучше повторить три раза и точно услышать подтверждение от него.

Эх, зря мы не взяли с собой Пряника. Где-то рядом с поселением шарился целый выводок кабанов, и, пока они не ушли, Пряник решил выйти на охоту, прихватив ребят из «резерва».

Тогда мне казалось, что все нормально: в то время, как мы тут вчетвером, там Пряник добывает провизию. Но сейчас, когда мы столкнулись с проблемами, я осознал, что не хватает опытного и меткого стрелка… Может, все же сделать наоборот? К примеру, я и Макс тут, а Вова с Диликом рвутся к гаражам?

Тут же сам эту идею откинул. Не вариант, потому что все равно отсюда стрелять нормально смогу только я. От Макса толку не будет, а в один ствол я могу и не успеть убрать все преграды Дилику и Вове…

Так что делаем, как решили.

Мы с Вовкой удобно расположились на крыше здания, при этом в качестве «мертвой зоны» у нас было только два метра у входа, их закрывал козырек, а вся остальная территория оставалась видна, как на ладони. Я лег, откинул сошки, навел прицел и чуть-чуть подкрутил увеличение. Снял предохранитель, выбрал первую цель. Зомбарь, причем его не особо сильно погрызли, так, скорее «надкусили», медленно плелся через пустырь. За прошедшее с момента смерти человека, которому тело принадлежало, зомбарь явно успел потоптать землю — вон как запылился.

Когда я нажал на спуск, и моя винтовка легонько толкнулась в плечо отдачей, во лбу мужика возникла аккуратная дырочка, а вокруг его тела, когда он упал, поднялось облако пыли. И где он лазал?

Находящиеся неподалеку от него два зомбака в оранжевых строительных жилетах только начали водить головами в попытке понять, что происходит, и в тот же миг оба рухнули. Один с такой же аккуратной дырой в голове, как у запылившегося, а у второго башка взорвалась, как перезрелый арбуз. Вовин карабин не оставлял жертвам шанса на «прямое попадание в голову, но мозг не задет», он просто уничтожал эту самую голову. Страшная штука.

Дилик и Макс к этому моменту успели спуститься вниз и только-только появились из-под козырька.

Я видел, что Макс может бежать намного быстрее, но он старается не оторваться от Дилика, который бежал так, будто и не человек вовсе, а восьмидесятитонный боевой мех из Батлтек.

Я оторвался от прицела, чтобы оценить обстановку.

Двое мертвяков направляются к нашим марафонцам.

Бах!

Башка одного из них разлетелась на части.

Второй прожил немного дольше.

Я приметил, что из-за развалин толи трансформаторной будки, толи какой-то бытовки к Дилику и Максу спешил мертвяк.

Он пер им наперерез и, по моим прикидкам, вполне мог успеть выскочить прямо перед ними.

А они его не видели…

Я вновь прильнул к оптике, медленно ведя ствол и удерживая небольшое опережение.

Выстрел — и башка мертвяка дернулась, он сделал два неуверенных шага и рухнул на землю.

Вот так, порядок…

Дилявер и Макс тем временем уже преодолели треть пути до ворот гаражного кооператива.

Они продолжали бежать, ну а мы с Вовой спокойно и размеренно делали свое дело, благодаря чему на пути «марафонцев» зомбаки разлетались в разные стороны, не успевая даже дернуться, или же падали под ноги бегунам.

Бам-бам-бам! Три пули, два трупа. Бах! Бах! — раскатисто долбит СКС.

Бум! Бум! Бум! — мое оружие работает спокойно и размеренно, я бы даже сказал деловито.

— Слушай, Боб, это даже скучновато как-то, — убедившись, что поблизости от наших нет зомби, заявил я, оторвавшись от окуляра. — Тир, причем такой, для детей.

— Не накаркай! — Вова мой оптимизм не разделял. Причем настолько, что даже не оторвал глаз от оптики, продолжая высматривать цели.

Как оказалось, он был прав: я накаркал. Панорамное окно магазина с яркой вывеской «Мастерок» взорвалось фонтаном стеклянных брызг, через которые вылетел крайне целеустремленный бугай. Пуля из Вовкиного карабина заставила его пошатнуться и даже споткнуться, но, глядя на то, как эта глыба мутировавших мышц поднимается с колена, на которое он опустился после пули в голову, мне пришла в голову идиотская строчка из компьютерной игры, популярной лет пятнадцать назад, — «мехвод контужен». На секундочку, это была 7.62×54 пулеметная, мать ее, пуля, которая заставила тварь споткнуться, но даже не пробила кость. Там что, легированная сталь, что ли?

Я пытаться прострелить монстру голову даже не собирался. Зачем тратить дорогостоящий боеприпас на заранее бессмысленное дело? Вместо этого я тремя пулями превратил в фарш сначала правое колено, а потом следующими пятью — левое. На этом месте затвор карабина встал, и пришлось перезаряжаться, так что я пропустил момент эпичного падения этой туши.

Тварь попыталась встать на ноги, но для этого нужны колени, даже если ты помер давным-давно. Коленки нужны всем, в том числе зомби, поэтому ноги не выдержали, и чудище рухнуло на пыльный асфальт. У бегущих, которые заметили монстра, все-таки сдали нервы, причем у обоих сразу, и на дульных срезах их «кипарисов» засверкали вспышки.

Ну чего вы, в самом деле…

Шестьдесят пуль, выпущенных пусть на бегу и не самыми опытными стрелками, — это шестьдесят пуль. И хоть часть из них, но точно попадает в цель. Вот только пользы с этих попаданий было примерно столько же, как если бы монстра обстреляли из страйкбольных приводов: девятимиллиметровые пули просто отскакивали от его шкуры, в редких случаях застряв в верхнем слое.

Монстр беззвучно полз вперед, подтягиваясь на руках. Еще несколько выстрелов по суставам заставили его корчиться на асфальте, как раздавленного жука. Наверное, можно было бы и добить его, но мы с Вовой просто переглянулись и забили. Опасности в таком виде он не представлял, а вот у наших «бегунов», кажется, намечались новые проблемы.

В своем плане мы не учли одной детали. Практически сразу за гаражным комплексом располагалась еще какая-то нежилая территория, и мы наивно решили, что это заброшенная стройка или типа того. Но только стройка внезапно оказалась отнюдь не заброшенной, и с нее нестройной толпой на звуки выстрелов потянулась целая толпа зомбаков. Быстрых среди них пока что видно не было, но и обычные мертвые твари в таком количестве внушали немалые опасения.

— Дилявер, прием, — я сориентировался первым и схватился за рацию. — План меняем на ходу. Открывайте ворота, мы прямо сейчас идем за вами. Держите их. Если совсем все погано станет — запирайтесь, мы отступим к катеру и отвлечем на себя эту толпу.

— Хорошо, Жень. Но может, не ждать, пока хуже станет? — Дилик явно запыхался, потому что говорил рубленными фразами. — Может, сейчас отойдем и попробуем позже?

— Позже еще хуже будет. Прорвемся.

Вова, услышавший весь разговор, лишь недовольно поморщился. А что говорить, если других идей нет?

— Вов, нам нужны эти патроны и автоматы, — словно оправдываясь, заявил я. — Пока запасы есть, но они не бесконечные…

— Да это я и сам понимаю, но ты видишь эту толпу? Мы через нее как потом попрем?

— Да легко, просто-напросто выйдем с другой стороны. Да и не думаю я, что в такого размера гаражах не найдется хоть какая-то колымага. Так что не ссы, прорвемся. Все, побежали уже, а то придется зомбаков твоими лопатами распихивать.

— Ладно, ты первый.

Мы сбежали вниз, и я выскользнул на улицу. Уже на бегу, чтобы не терять время, огляделся: мало ли, меня-то с крыши не прикрывает никто. Вова тяжело бабахал своими берцами за моей спиной. В отличие от меня, у этого куркуля с собой был запасной ствол — его СКС висел за спиной, а в руках Вовка держал тот самый, трофейный «кедр» из больницы. Почему тот самый? Да потому что на нем, в отличие от заводских, была рис-планка с лазером, и Вове эта примочка очень понравилась.

Парочку особо ретивых зомбаков, только сейчас выползших из подсобки, Вова угомонил мгновенно парой коротких очередей в голову. Причем от бедра. Надо же как приловчился: не зря патроны жег, тренируясь.

Я тоже отличился, с одной пули отправив в мир иной «скоростника», выпрыгнувшего из-за синих кабинок прямо на нас. На чистых рефлексах хлоп — и эта дрянь просто покатилась по земле, уже дохлая.

Мы бежали со всех ног. Я уже понимал, что мы, скорее всего, не успеем. И мы бы не успели, если бы из ворот вдруг не вылетел велосипедист, и, нагло притормозив возле зомбарей, сидящий на велике Макс выпустил в толпу полный магазин из пистолета-пулемета. От такой наглости мертвяки явно прифигели, а Макс, с присвистом покрышек и фонтанами земли из-под них, стартанул в сторону, обдав зомбей еще и тучей пыли.

— Жень, я их повожу чуток и свалю, — услышал я голос Макса. — Видимо, к катеру. Не боись, им меня не поймать: я сто раз так целые толпы водил, пока ребята потрошили магазины, но этих тут многовато, так что я вернуться не смогу.

Голос Макса даже не пытался быть виноватым, да и в целом он был совершенно прав, он умел это делать, и это был логичный ход. Хоть я и переживал, что за ним увяжутся муты — и все, конец дураку.

Но, в конце концов, если он это делал постоянно в своей прежней группе, я ни за что не поверю, что ему не приходилось драпать от мутов.

Так что ладно, от Макса в гаражах особо толку не будет. Вот Дилик нужен внутри, как и я, а Вова может утянуть на себе раз в пять больше Макса. И ни один из нас троих не сможет долго «байтить» на себя зомби, тогда как Макс — может. Так что все верно он сделал в этой ситуации, даже ругать не за что.

Я нажал кнопку на рации и заявил:

— Принято. Хороший план, только не вляпайся по дури в какой-то тупик. Сам понимаешь, что вытащить тебя мы просто не сможем, их слишком много.

— Да, я понимаю. Все, до встречи на катере.

Макс, бибикая и покрикивая, уверенно увел за собой толпу, и мы с Вовкой почти без проблем проскочили к воротам. Пять зомби, которые отстали от основной массы, были легко уничтожены нами. Потом сначала я, а затем Вова проскользнули в щель в воротах и заперли за собой створки.

Глава 9

Отход

Скажу честно, когда я увидел стоящие нараспашку боксы гаражей, у меня внутри что-то екнуло. А если мы напрасно приперлись, и тут уже все стырено давно? Но тут же успокоился: про нычку Мурлока вряд ли знал кто-то, кроме нас, потому что не таким Влад был человеком, чтобы такой информацией раскидываться. Понятное дело, что мы рассчитывали еще и на всякие «сопутствующие» полезности, хранящиеся в соседних гаражах. Всякие там масла-детали-инструменты, к тому же нередко в таких гаражах хорошо оборудованные мастерские встречаются, где тот же Дилик мог бы разжиться инструментами и оборудованием. Так что открытые боксы привели меня в уныние.

Но, похоже, грабители действовали вообще бессистемно. Вскрытыми оказались только те гаражи, что располагались по краям каждой линии. А когда мы перешли на средние, так сказать, находящиеся «внутри» кооператива, то обнаружили этих самых грабителей, вернее, то, что от них осталось.

Их было трое. У двоих были охотничьи ружья, сейчас искореженными кусками лежащие возле стены, покрытой кровью. У третьего может какое-то оружие и было, но мы его не нашли.

Тела этих бедолаг были страшно истерзаны, можно сказать, разорваны на куски. Повсюду кровь, какие-то тряпки, в которых с горем пополам можно было узнать снаряжение и одежду, кое-где на земле валялись цилиндрики патронов.

Еще я обнаружил рюкзак с оборванными лямками, валяющийся в пыли. Выглядел он так, будто его с человека содрали…

Неподалеку от трупов стояла машина, частично нагруженная барахлом, и тачка эта быстро подняла мне настроение.

Есть в мире джиперов агрегаты известные, скажем так, всем. И один из них сейчас стоял перед нами — старый добрый Vedrover Guardian самой первой серии, который без принципиальных изменений выпускали с начала восьмидесятых и до середины нулевых. Правда, его владелец был очень странным человеком: тачка была выкрашена в попугайский желтый. Впрочем, на проходимость и живучесть это никак не влияло, а ключи торчали в замке зажигания, это я сразу увидел.

— Во-о-ов! Сбылась моя мечта. Вот тебе жигули, только правильные.

— Что? Это вот ведро с болтами?

— Ну, все как ты любишь — никакой электроники, ручками все. Не знаю, что тут за движок…

Дилик бросил взгляд на панель приборов и уверенно сказал: «Три с половиной, сто пятьдесят две кобылы. Крутая тачка, если не ушатанная».

Вова, которому на легендарность и прочее этой тачки было наплевать, сбил нас с Дилявером с автотемы вмиг.

— Парни, тачка — это, конечно, круто, но я бы лучше поискал того, кто разделал тут ее бывших владельцев.

— Мы действительно можем поискать, Вов, — задумчиво ответил я, — но думается мне, что он просто уже ушел отсюда. Живых нет — жрать нечего. А ждать в пустом гаражном комплексе… они не дураки отнюдь. Тем более, когда мы палить и бегать начали — уже бы нарисовались, так что ставлю на то, что нет тут никого — трупы, вон, не один день лежат…. Ну и в любом случае предлагаю ехать до гаража на тачке.

— Понятно…

Хозяйственная часть меня не позволила просто так бросить возможные полезности, так что рюкзак из пыли перекочевал в багажник машины. Изучать содержимое мне было некогда, но я, оценив его вес, понял, что он вовсе не пустой.

Там же, в багажнике, между китайским набором для ремонта и старым огнетушителем со стертыми маркировками, лежала черная нейлоновая сумка. Я не удержался и заглянул в нее.

М-да, глупость человеческая неизменна. В сумке были деньги. Много денег, и они лежали пачками, перемотанные резинками. Два пистолета-пулемета «Узи», которые я до того только в кино и видал, с глушителями, все как полагается…. Еще в этой же сумке были маски с прорезями для глаз, перчатки — короче говоря, полный набор грабителя банков. Интересно, это они до начала всего или уже после добыли? Впрочем, без разницы. Патронов в «Узи» не оказалось, да оно и понятно — калибр не из тех, что в каждом углу можно найти, — но на обмен пойдут. Остальное я без малейших зазрений совести просто вытряхнул на дорогу. На фига мусор возить?

— Ого, — Вовка, подошедший сзади, присвистнул, разглядывая пачки денег, лежащие на земле, — какие богатенькие были буратины. А почему выкинул?

— А на кой они сейчас, эти фантики? Даже задницу не подотрешь — жесткие.

— Ну… тоже верно. Фиг с ними. Давай, погнали! Что-то мне все-таки боязно тут оставаться.

Еще бы. Даже здесь мы слышали, как мертвяки продолжают штурмовать ворота, бьются в них. Ворота надежные — продержатся, но с Вовой я был согласен, и мне тоже было, мягко говоря, некомфортно.

— Да без вопросов, — кивнул я, — только за руль, чур, ты. Я, конечно, джипы люблю, но это… это, скорее, гиперуазик.

— Эстет хренов… Впрочем, дареному коню в зубы не смотрят.

Вовка уселся за руль. Несмотря на нелестную характеристику, ему машина на удивление понравилась, хоть и не имела ничего общего с привычными корейцами или классикой. Она была такая… настоящая, без современного лоска. Брутальный кирпич из прошлого века, когда предполагалось, что машина должна служить лет пятьдесят. Вовка погладил жесткий руль, попробовал его покрутить, словно привыкая, а затем провернул ключ в замке зажигания.

Движок басовито рыкнул, прогреваясь, и Вова переключил передачу. Машинка тронулась с небольшим рывком, но, скорее, это было последствием слишком непривычного сцепления, чем сложностями с двигателем. Вова придавил правой ногой тугую педаль газа, и джип тут же откликнулся, моментально набирая скорость.

— Эй, эй, Шумахер! Не гони! Это тебе не твоя корейская картонка, тут три тонны стали, хрен остановишь в момент, — я слегка напрягся. Все-таки для Вовки такая тачка и впрямь в новинку, особенно учитывая оборотистость движка.

Но Боб и не думал никуда вписываться, водителем он был очень хорошим. За полминуты он освоился с новой тачкой, и возле нужного нам гаража машина встала как влитая, при этом ни я, ни Дилявер в салоне даже не пошатнулись.

— Передаем за проезд, джентльмены, — Вова, обернувшись назад, прям-таки лучился удовольствием. — Мы прибыли на конечную остановку нашего маршрута. Прошу всех выйти из салона.

— Я по пенсионному, — буркнул Дилик, вылезая наружу.

— Давайте уже вскроем гараж, заберем все и свалим, а? — предложил я.

— Да кто против? –хмыкнул Вова.

Я выдал Диляверу ключи, которые всего-то пару недель назад мы забрали вместе с кучей приблуд из сейфа Мурлока, а сам высунулся с карабином в люк на крыше «Гардиана», удобно пристроив ствол на решетчатом верхнем багажнике. Блин, крутая все же тачка. Недаром ее модификации типа «Волка» использовались для военных нужд. И все по уму. Даже есть, куда удобно ногами враспор встать, чтобы стрелять через этот самый люк. Класс!

Тем временем Дилик легко повернул в замке ключ и потянул на себя двери.Створки ворот распахнулись без малейших дополнительных звуков: смазки для петель покойный Мурлок не пожалел. Внутри же…

Это был клондайк выживальщика. У стены, прикрытые от пыли брезентом, стояли генеры. Причем здоровенные и вряд ли китайские, на таком добре наш бывший командир никогда не экономил. Рядом с генераторами, наплевав глубоко на правила эксплуатации гаражей, запрещающие хранить в них ГСМ, стояли четыре двухсотлитровые бочки бензина.

В центре, занимая две третьих его немалой длины, стояла какая-то накрытая здорово пропыленным чехлом конструкция. Движимый любопытством, я тут же поднял край чехла и немедленно был наказан за это. Пыль взлетела таким облаком, что на несколько минут пришлось выскакивать из гаража и пережидать, пока она осядет, ибо дышать внутри внезапно стало просто нечем. Мало того, она еще и забила нос, заставив беспрестанно чихать.

Когда неосторожно потревоженный мной «пылевой демон» наконец-то прекратил издевательства над нашими носоглотками, мы вновь попытались снять чехол, и это удалось, хотя, конечно, все равно дышать было трудно. Под растрескавшимся материалом, похожим на что-то вроде клеенки, стояло еще одно чудо враждебной техники.

Немецкий, судя по раскраске, двухосный прицеп. Гараж у Мурлока был громадный, метров десять, но эта штука реально занимала большую его часть. Я понял, что жадность мне точно не позволит бросить его тут. Я лучше сам жить в этом гараже буду. Вон, на полках стоят упакованные в вакуум сухпайки, тоже импортного производства, и вода в баклагах тоже имеется. Короче, не пропаду. Вероятно, этот гараж примерно на такой случай и покупался.

Прицеп понравился и Вове. Эта штуковина, в принципе, могла сделать нашу жизнь проще в вопросах поиска и доставки добычи. Дело в том, что неизвестный немецкий гений установил внутрь этой восьмиметровой штуки и специальную платформу для подъема груза, и лебедку, причем она была с двумя приводами, ручным и электрическим, от бортовой сети автомобиля. Высокие борта обеспечивали безопасность перевозимого добра, а далеко не низкая посадка прицепа гарантировала его способность пролезть по любой грязи. Мечта прямо, а не прицеп.

Обменявшись с Вовой взглядами, мне стало понятно, что наши внутренние жабы договорились. Иначе говоря, план был теперь такой: нагрузим этого красавца по самые борта всем тем барахлом, что есть в этом гараже, и своим ходом поедем на базу. Путешествие будет куда опаснее, чем по воде, но прорвемся как-нибудь, в крайнем случае в большой объезд пойдем.

Пока что «Kassbohrer», как гласила табличка на борту прицепа, занял свое место возле стены, заранее подцепленный к развернутому на выезд «Ведроверу», а мы, вооружившись найденными здесь же, в гараже, кувалдами принялись ковырять пол. И дело это оказалось не таким уж легким.

Пока мы, все в бетонной пыли и крошке, ковыряли тяжеленными молотками крепкий раствор, на связь вышел Макс, сообщивший, что он на катере, все в порядке. А затем поделился неприятной новостью: зомбаки, гнавшие его до пляжа, возвращаются обратно, потому что те, что штурмуют ворота, привлекли их шумом. Так что, если мы не хотим завязнуть в волне мертвечины, нам бы неплохо поторапливаться…

Когда Мурлок говорил про ящик автоматов, я представлял себе, что там лежит такой железный короб, внутрь которого владелец кинул два-три АК в смазке, закрыл и залил сверху бетоном. На самом деле все оказалось в разы круче. Деревянный ящик, запертый на защелки, внутри которого в промасленной бумаге покоилось на специальных деревянных подпорках сразу семь АК, а еще вернее — шесть АК и несколько более длинный РПК с массивным прикладом. Вытащив этот ящик, мы обнаружили под ним еще, и еще, и еще. Правда, в этих автоматов уже не было. В одном были стопками уложены магазины и шесть «банок» на полста патронов для РПК, в остальных четырех — по два запаянных цинка 7.62×39. Итого восемь.

На каждом цинке была маркировка, невероятно радующая мою хозяйственную душу, — «ПСгс, 700 штук». Итого у нас оказалось аж пять тысяч шестьсот выстрелов к автоматам, сами автоматы и один ручной пулемет. Да уж, кажется, проблему с боекомплектом мы на какое-то время решили и хорошо так решили. Теперь оставалось только все погрузить и доехать до базы.

Пока мы с Вовкой капали слюной на новообретенные ништяки, Дилявер довольно грустно обошел все стеллажи.

— Диль, ты чего такой грустный?

— Пушки вы достали, патроны тоже. Бенза и генеров у нас теперь на что угодно хватит, но самого главного у нас так и нет.

— Это чего же?

— Оборудования для машин. Мы же планировали тут все осмотреть, но с учетом орды зомби под воротами вряд ли станем это делать, да?

Я потупился. Действительно, при планировании этого выезда мы опрометчиво пообещали Диле, что кровь из носу осмотрим тут все и найдем хоть часть нужного ему инструментария. Получается, что обманули.

— Слушай, Диль, мы потом…

Он перебил меня.

— Нет, потом мы сюда не вернемся. Тут зомбарей надо или уничтожать под корень, или они нам не дадут спокойно обшаривать все. Так что не надо сейчас давать еще одно невыполнимое обещание. У меня есть идея получше.

— И какая?

— Нужно будет вернуться в Приморск: там мы и местность знаем намного лучше, и я почти на сто процентов уверен, что моя мастерская все еще на месте. Ну и инструмент в ней… нам такого, может, и не найти больше нигде…

— Э… — я не нашел, что ответить на это. Вроде и идея не говно, но…

— Давайте потом это обсудим, у меня есть план, — предложил я. — А сейчас пора грузиться и валить.

Погрузка заняла где-то еще полчаса. Платформа на колесиках и две лебедки, конечно, очень помогли, но все же с платформы любой груз надо снять сначала, чтобы ее можно было повторно использовать. Так что, если опустить подробности, то к моменту, когда мы наконец-то смогли выдохнуть и сказать, что мы вынесли все, что нам было нужно, вся наша троица была перемазана в пыли, машинном масле, даже в крысином дерьме, которого в гараже оказалось предостаточно.

Несмотря на сплошной бетонный фундамент, эти твари все равно пролезли в гараж и погрызли изрядное количество сухпайков, заодно обгадив все полки.

Вова снова сел за руль, а я высунулся в люк. Правда, вместо моего карабина в руках теперь был на скорую руку очищенный от консервационной смазки РПК. Четыре банки я успел набить патронами, дальше пальцы устали до состояния онемения. Я откинул легкие сошки и упер пулемет в плечо, вжимая его настолько плотно, насколько только мог. На страйкболе-то я из такого стрелял, но в реальности эта штука должна лягаться страшно.

Ворота кто-то дергал снаружи, так что просто выехать и исчезнуть нам вряд ли удастся. Цепь, накинутая Дилявером изнутри, дергалась и натягивалась, но пока держалась молодцом. Как бы еще дверку открыть так, чтобы не подставиться?.. Впрочем, идея у меня родилась мигом.

— Вовка, стой. Дальше не подъезжай. Видишь — у нас гости.

— Ну и что? Все равно мы не сможем открыть ворота так, чтобы выехать без того, чтобы к ним подойти.

— А мы и не будем. Они нам двери сами откроют. Я сейчас с карабина отстрелю замочек, зомбари сами нам распахнут ворота, потом расчищу проход, и мы поедем, пока новые не набились. А вы оба держите под рукой ПП, мало ли что…

Оба кивнули, и я высунулся обратно, прихватив с сидения снизу свой карабин. Тщательно прицелился, но пуля просто высекла из замка искру, не сломав дужку. Пришлось выстрелить еще дважды, прежде чем эта хреновина все же сломалась.

Я тут же отправил вниз карабин, заработав порцию матюгов от Дилявера, которому прикладом съездил по затылку, но меня это сейчас не заботило, потому что мне в голову тут же пришла одна плохая мысль. А если зомбаки не распахнут створки, а приоткроют так, что сможет пройти только один или два…нам же тут не сманеврировать и не сбежать. Мы даже прицеп скинуть не сможем, чтобы развернуться, там замок сложный…

Но беспокоился я зря. Впереди планеты всей стоял «здоровяк», которые врезал по створкам с такой силой, что их отбросило к стенам. Я вдавил спуск и повел дергающимся от отдачи стволом от лба вниз, к грудине этой твари. Опасения, что промежуточный патрон может и не взять такую вот сволочь после того, первого, что нам сегодня встретился, у меня все же были. Но они не оправдались: пули раскололи череп, и продолжая сыпаться на чудовище, просто вмяли ему кости лицевой части внутрь, разнося в куски мозг или что там у него в черепной коробке было теперь, а потом и сам череп развалился на несколько кусков.

Отдача была намного меньше, чем я думал, но все же, учитывая отсутствие у нас артмастерской, надо было поэкономнее палить. Я принялся отсекать очереди в три, каждой такой выкашивая по паре зомбаков, а иногда и больше.

Когда в их рядах открылась эдакая просека, Вовка, не дожидаясь от меня сигнала, вдавил газ. И наш «монстр-трак», весящий сейчас тонны четыре, если не больше, как нож сквозь масло прошел через остатки зомбаков, разбрасывая их тела, как кегли, в стороны. Вова что-то вопил, давя и раскидывая ходячие трупы тяжелым бампером.

Машина, оставляя за собой мерзко воняющую полосу гнилого мяса, выскочила из ловушки ГСК и устремилась на объездную трассу. Вова решил, что рисковать такой кучей полезностей просто нерезонно, и выбрал куда более далекую, но безопасную дорогу. Я снял с сошек пулемет и забрался внутрь салона. Только сняв «банку» барабанного магазина, я понял, что за полминуты выпустил полсотни без одного патронов. Да уж, прожорливая игрушка. Но какой эффект!

В окна дул ветер, несущий запах пожаров, продолжающих тут и там дымить в городской застройке, и заносил вонь трупов в окна. А я машинально набивал пальцами пулеметный магазин и внимательно глядел по сторонам…

Глава 10

Дорожно-приключенческая

Ветерок с дымом не только навевал неприятные мысли о мертвом городе, но и натолкнул меня, как бы мерзко это не звучало, на мысль более приземленную.

Хочу шашлыков.

Прям до одури.

Жирных, сочных кусков хорошо промаринованного и чуть-чуть недожаренного мяса. Черт, я прям ощутил запах углей и капающего на них мясного сока, вспыхивающего огненными фонтанчиками.

— Во-о-овка! — позвал я. — А что там Пряник говорил, он кабанчиков добыть собрался, да?

— Угу, — кивнул приятель.

— Слу-у-ушай… а давай шашлыки замутим, а? Я понимаю, что не самая экономная идея, но…

— Я за! — тут же влез в разговор Дилявер. — У меня под эти самые шашлыки еще из дома припасена бутылочка такой чачи…ух, сам гнал, сам очищал, короче, слеза богов, а не алкоголь.

— А вы считаете, что я против, что ли, буду? –хмыкнул Вова, который до шашлыков действительно был охочий. Однако он мгновенно посмурнел: «Но как-то это неправильно. Все же мясо свежее на всех бы распределить, а не играть в больших боссов».

— Так, Вовк, иди на фиг. Я хочу шашлык, ты хочешь шашлык, Диля хочет шашлык. Мы сегодня рискнули и сняли огромный куш. Если ты не готов поиграть в биг-босса, то давай по-другому сделаем. Зашлем кого-то в ТЦ, он нам просто привезет свининки. Там есть, я точно знаю, видел. Расплатимся вон, патронами или теми же сухпаями. Они-то добыты нами, на наши личные ресурсы, так сказать.

— А я что, против? Только сам подумай, как оно выглядеть будет: мы сидим, жрем шашлык, а остальные смотрят на нас и слюни пускают. Так выходит?

Слова Вовы были в общем-то правильными, и выглядело так, будто бы я прошу что-то за гранью. Чуть ли не право первой ночи.

— А что? Башкой рискнули, имеем право на релакс. Думаю, остальные нас поймут, — пожал я плечами.

— Дети, женщины, работяги, которые на поле горбатились, старики наши? Нет. Я против.

— Скучный ты тип, — вздохнул я.

— Знаешь, Джей, — огрызнулся Вова, — я вот иногда думаю, что главным надо было ставить все-таки тебя. Нет у меня желания быть «бугром»!

— И это прекрасно, — улыбнулся я.

— Ну вот тогда и принимай скипетр…

Игнорируя «тонкий» намек на возможность смены лидера, я откинулся на спинку сидения, сцепил пальцы рук в замок на груди.

— Э-э-э, нет. Ты идеальный кандидат.

— Почему это?

— Потому что ты точно не зарвешься и не станешь тираном вроде этого Шеина. Даже мне шашлык не даешь пожарить — молодец! Я б так не смог. Но все же показывай своим людям, что ты начальник, а не спецсервис по доставке ништяков, а то сядут на шею.

Вова явно был настроен спорить со мной дальше, но внезапно вперил взгляд в лобовое стекло и начал замедляться. Я тоже посмотрел и понял, что смутило моего напарника. Мы уже минут двадцать пилили по объездной трассе, и совсем скоро должен был показаться проселок, уйдя на который, мы бы выехали к еще одному мосту на наш берег.

А сейчас на дороге находилось сразу два характерных автомобиля, к дизайну которых явно приложил руку сидящий в салоне Дилявер. И автомобили эти расположены были странно, ненавязчиво так перекрыв дорогу. Вроде бы, они просто стоят, чуть раскорячившись, но апокалипсис же, а во время него ПДД не действует.

Все бы ничего, но только любой автомобиль, приближающийся к ним, будет вынужден сбавить ход и протискиваться между одним из автобусов, навеки застывшим на шоссе, и этим постапокалиптическим монстром, все время находясь под прицелом нескольких стволов.

— Вов, если ты сейчас остановишься — нам каюк. Они могут не опознать вас двоих, но меня там каждая собака знает, — Дилик нервно застучал пальцами по спинке кресла. — Да и в целом, даже если бы не опознали…

— Думаешь, попытаются вальнуть? — удивился я.

— На сто процентов утверждать не буду… — вздохнул Дилик и не закончил фразу, но лично мне все стало понятно сразу.

— И что предлагаешь делать? — нервно бросил Вова. — Развернуться? У нас сзади восемь метров прицепа, это нереально.

— А зачем? Мы сейчас весим, как камаз, — напомнил я. — У тебя впереди стальная балка толщиной в несколько миллиметров — просто протарань их. Там не тачки, а говно китайское в основе. Ты просто отшвырнешь того, кто закрывает дорогу, и мы поедем вперед.

— А дальше? Вторая тачка точно не отстанет, а мы сейчас едем со скоростью бешеной улитки.

— Пулемет нам на что? — ухмыльнулся Дилик. — Жека засыпет их из своей газонокосилки, и мы уйдем. Не рискнут они за нами в такой ситуации гнаться.

— Но кто-то точно выживет и сможет рассказать Шеину.

— Ну расскажут выжившие про желтый автомобиль с громадным прицепом, что с того? Кто там ехал? А, хрен его знает… Впрочем, даже если узнают, не все ли равно? Шеина мы обидели, и новых поводов ему искать не надо — так или иначе, рано или поздно, а схлестнемся.

— Войны с Шеином нам никак не избежать, — кивнул я.

— Ну-у… — протянул неуверенно Вова. — А точно прокатит протаранить их?

— Если не поторопишься, то не узнаешь, — заявил я. — Давай, жми на газ.

Вова сжал зубы так, что на его щеках заиграли желваки, на миг прикрыл глаза и втопил педаль газа. Еще ни разу в жизни ему не приходилось вот так идти на таран сознательно.

То, что происходит что-то странное, люди в блокирующих дорогу машинах поняли почти сразу, но они тоже были не готовы к тому, что автопоезд не затормозит и не остановится, а наоборот, наберет скорость и пойдет на таран. Все же стрелять они собрались на пару секунд позже, чем было нужно.

Заполошные длинные очереди в основном ударили в молоко или влепились в прицеп, ничего не задев. Бочки с топливом были завалены огромной кучей всякого хлама, так что шансы, что их пробьет шальная пуля, были около нуля. Хотя пусть пробивает, ведь только в фильмах грянул бы взрыв, а на деле самое страшное — это то, что топливом из бочки зальет все вокруг.

Кроме это, ничего такого, что можно было повредить выстрелами в прицепе не было.

Вова разогнался на максимум. Я напряг ноги, зацепился за что-то в салоне и приготовился.

В следующее мгновение таран состоялся — мы влетели в машину противника.

От удара в бок по касательной нашей махиной «безумно-максовый» микроавтобус просто отлетел, как мячик, и, кувырнувшись через отбойник, рухнул на бок уже за пределами дороги. Наш «Ведровер» чуть вздрогнул, не более, потому что уж очень велика была разница в массе. Я китайским болванчиком вынырнул из люка с РПК и, не очень тщательно целясь, выпустил по второму автомобилю несколько очередей.

Но эффективность такой стрельбы оказалась… никакой. Все-таки с движущегося автомобиля надо уметь стрелять. Пули выбили рикошетами искры из асфальта, штук пять ударило куда-то в корпус машины, с легкостью пробив его, еще одну я удачно всадил в центр лобового стекла, но на этом все.

Нам вслед тоже постреляли, правда, без особого запала. Я успел разглядеть, как парочка побежала к начавшему дымить перевернутому авто, а еще один мужик достал радиостанцию с длиннющей антенной и что-то в нее быстро говорил.

— Вов, кажется, эти уроды вызывают подкрепление.

— Ну, надеюсь, это подкрепление не сидит тут рядом. Нам пару километров всего-то надо проехать.

Я сменил магазин и принялся рыскать глазами по дороге впереди, высматривая или поворот, или же несущиеся к нам машины противника.

Но дорога оставалась пустой вплоть до самого съезда с трассы, на который Вова крайне аккуратно свернул, чтобы не зацепить нашим прицепом отбойники. Прошли мы совсем впритык, и я был уверен, что зацепимся все же, но Вовка как-то сумел протащить прицеп.

А дальше пошла разбитая грунтовка, еще и пересеченная практически сразу ручьем. Машину нещадно трясло, так что мое перекидывание пулемета назад особого смысла не имело, попасть тут во что-то можно было только случайно. Зато передо мной открывался отличный вид на саму дорогу, только вид этот мне не нравился.

За нами в толстом слое дорожной пыли оставался четкий и глубокий след. Если само по себе пылевое облако рассеивалось довольно быстро, хотя, подозреваю, видно его было за километр, то вот следы от протекторов были четкими и явными. Еще и тот ручей… там-то точно остались характерные отпечатки в грязи.

— Во-о-ов, так не пойдет, — сказал я, зажав тангенту на рации. — За нами даже слепой сможет по этому следу идти.

— Угу. И что делать?

— Засаду организовать и валить наглухо всех, кто за нами поедет. По-другому не получится.

— И как ты себе это представляешь?

Я глянул вперед на дорогу. И правда, как? Справа и слева — зеленеющая по-весеннему степь, укрыться негде. Дорога протяженностью в полторы полосы от силы. Ничего мало-мальски напоминающего укрытие на пару километров вперед…

— Пока не знаю, поехали дальше.

Как назло, на этой грунтовке даже брошенных тачек не попадалось, она в целом была как будто вымершей. Я крутил головой направо и налево, пытаясь найти хоть что-то. И нашел.

— Вов! Тормози. Вон — справа, метрах в пятидесяти, видишь?

— Не пойму, что это?

— Сверху это выглядит как здоровенная промоина. Давай туда со мной. А Дилик за руль сядет и отгонит тачку подальше.

Спорить с планом никто не стал, тем более что в начале дороги, там, где мы проезжали буквально десяток минут назад, уже показались два пылевых шлейфа, отчетливо видные через макушки деревьев. Вряд ли это были некие мирные граждане, внезапно решившие прокатиться сюда.

Промоина оказалось несколько меньше, чем мне показалось, и несколько уже, тем не менее в ней можно было без особых сложностей укрыться. Я взял с собой и пулемет, на который опять делалась основная ставка, и свой карабин. Вова забрал тот АК, что был на гаражах у Дилявера, и тоже прихватил карабин. Наша основная ставка была как раз на плотный автоматический огонь, а для того, чтобы он был более эффективным, мы кинули из прицепа на дорогу россыпь пустых ящиков от патронов и магазинов. Не лучшее препятствие, но затормозить вражеских водителей заставит: они ж не в курсе, что коробки пустые.

Так что точно встанут, а большего нам и не надо было.

Преследователи показались быстро. На этот раз никаких монстро-автомобилей не было. Просто два джипа, «Митсубиси Паджеро Спорт» и какой-то китаец, их незадолго до начала нашествия зомби стало много, так что модель я сходу опознать не мог. Эдакая «хай-тек пуля» с монофарой впереди.

Увидев препятствие, летящий первым китайский автохлам ударил по тормозам, причем так резко, что его понесло юзом. «Паджерик» среагировал верно, тут же объехав «напарника», но и его подвела привычка гонять по асфальту. Когда водила увидел в паре метров перед собой кучу ящиков друг на друге, он тоже вжал тормоз в пол, чем и приговорил себя.

Пулемет затарахтел, выпустив в идеальную мишень, стоявшую неподвижно, рой пуль. Промазать с расстояния меньше, чем в сотню метров, еще и по неподвижной тачке было просто невозможно, так что я провел туда и обратно по кузову дважды.

Плотные строчки пробоин явно говорили о том, что шансов выжить у тех, кто сидел внутри, практически не было. Это только в фильмах кузов машины — эдакая псевдоброня, которую и ракетой не пробить, а на деле кузов для 7.62×39 даже не является преградой, это просто ничто.

Тем не менее штамп Голливуда очень крепко засел у всех в головах, так что ребята за дверьми даже не попытались выскочить из кузова, видимо, рассчитывая укрыться в нем и получить какую-то защиту. Очень зря.

«Китаец» тем временем, запаниковав, рванул в степь, но, пока его говенный мотор раскручивался, Вова всадил ему в борт полный магазин, а я как раз в тот момент, когда мой напарник крикнул «пустой», навел уже разогретый ствол РПК на цель и залил джип плотным огнем.

Со второй группой все вышло не так круто, парочка бандитов уцелела и даже попыталась, выскочив, укрыться в поле и под джипом. Вова, сменивший АК на карабин, такую привилегию им не подарил и убрал обоих, причем потратив на них по одной пуле на каждого. Первый обрел покой, получив попадание прямо сквозь колесо машины, Вова просто прострелил его насквозь. Да уж, патрон у его «марксманки» — это жесть какая-то. Второй попытался убежать, но, только поднявшись, сразу получил пулю. Взмахнув руками, он упал лицом на землю.

И все. Наступила тишина. В нашу сторону за весь бой отправили не более трех или четырех пуль, и те были выпущены неприцельно, в панике.

— Ну что, пойдем, контроль проведем и добычу соберем? — мне было мало, адреналин в крови требовал выхода, боя, а тут — опа, две банки из пулемета, и все, горка трупов.

Вова был чуть более рассудителен.

— Давай Дилику скажем, что у нас все ок. Он же не в курсе, чем тут дело кончилось. А затем подождем, потому что если там кто ранен серьезно, то минут за пять — десять кровью как раз истечет.

— Кстати, Вов, а давай Дилю сюда развернем. На пацанах этих ведь куча трофеев. Не бросать же их тут!

— Джей… скажи мне, а зачем?

— Как зачем? Это же трофеи.

— Я не про трофеи. Я про Дилика. У нас тут две тачки, мы в них разбили стекла, прострелили двери, ну и «китаезе» я выбил колесо одно, да. Но «Паджеру»-то ты разнес не полностью, по капоту, вроде, не бил?

— Не бил.

— Ну вот. Значит, что у нас есть еще и трофейная тачка. Выкинем покойников, все барахло в нее засунем, так и отвезем. Все равно нужно это будет от крови очищать, так зачем же пачкать мой «Гардиан» этой вот пакостью?

— А тачку потом куда?

— Да на запчасти пустим. Отмоем и продадим. Да хоть ган-трак из нее соорудим и в деревне оставим. Или в рейды брать будем: японец ведь не плохая тачка?

— В целом прав, прав, –закивал я. — Ладно, пошли. А то как бы еще кто не пожаловал.

Быстрый осмотр не выявил живых в машинах. Салон «Паджеро», в принципе, изнутри напоминал собой блендер после долгой и плодотворной работы.

Из него вытекала струйкой кровь, а все сидящие в нем покойники были похожи на дуршлаг. Я ухватил за лямку разгруза первого сидевшего на пассажирском сидении спереди и потянул его на себя. Тело грузно вывалилось из машины в пыль. Подумав, я достал нож и просто срезал с него бронеразгрузку, все равно от нее толку уже не было: пули изорвали ее так, что даже думать было нечего о восстановлении. Снаряга у покойного была весьма ничего себе: пистолет, причем не простой «грач», а навороченная модификация СГ, еще и с интегрированным глушителем; пара магазинов увеличенной емкости тоже нашлась там же, на поясе. По карманам у него мне копаться было неприятно, потому что мужик был залит кровью весь, и она еще сочилась из ран на груди и животе.

Автомат Калашникова, стоявший у него в ногах, на удивление не пострадал, так что я просто повесил его на плечо, а свой пустой РПК отправил в салон, стараясь поставить его не в кровь.

Вовка в это время уже вытянул еще двоих из кабины и салона. Вооружены ребята были абсолютно идентично, разве что у водителя был не полноразмерный АК, а АКСУ, но были одинаковые непригодная к использованию бронеразгрузка «Вартек» и такой же пистолет.

Похоже, у этого самого Шеина был где-то в заначке целый склад со снаряжением. Потому что и третий, и четвертый покойники были одеты и вооружены точно так же.

— Слушай, у них прям армия там, похоже. Броники, автоматы, пистолеты. Интересно, где гранаты… — Вова брезгливо разглядывал трупы.

— В подсумках на броне, где им и положено быть. Жалко, что мы два автомата разнесли…

— Да ладно тебе. У АКСУ только приклад и разбит — переставим с запоротого, делов-то.

— Ладно, пойдем посмотрим вторую тачку, а потом надо валить. Пулемет у нас с тобой пустой, — напомнил я, — а без него такой разгром в жизни бы не вышел.

Вторая тачка оказалась чуть интереснее. В ней стояла дальнобойная радиостанция, которую, к сожалению, мы умудрились разнести пулями. Все же я на всякий случай быстро скрутил ее с «китайца», просто вырвав к чертям крепления из пластика. Еще три мужчины, ехавшие на «китайце», были одеты и вооружены идентично экипажу «Мицубиси», а вот последний — как раз тот парень, которого Вова подстрелил через колесо машины, –отличался.

И это было хорошо, потому что с него мы сняли офигенный бронежилет, крутейшую разгрузку «Край Пресижен», СКС, причем обвешанный не хуже Вовиного, сплошной «Фаб Дефенс». А еще у него в кармане нашлась бумажка, чье содержимое мне не понравилось до крайности.

Глава 11

Возвращение к началу

На одной стороне бумажки была грязненько, но все же вполне узнаваемо распечатана картинка, изображающая меня, Вовку и Дилявера. Это было не фото, а, скорее, фотороботы, размноженные на корявом ксероксе. А на другой стороне надпись, что за нашу троицу назначена награда. Дилик нужен был живым, мы — как получится.

— А мы с тобой становимся популярны, Вов? — хмыкнул я, передавая бумажку Вове.

— Да, это трындец, — кивнул тот. — Теперь не только бойцов Шеина опасаться надо, а вообще всех…

— Ну, значит, надо успеть первыми с Шеиным разобраться. Некому платить награду — нет проблем для нас. Только подготовиться придется. Хорошенько так. Иначе огребем, как вот эти дурики. Их было восемь вооруженных мужиков против всего двоих, а в результате они даже сделать ничего не сумели…

Вовка лишь молча покивал головой. Мы быстро закончили сбор трофеев, выпотрошив багажник «китайца» и достав оттуда целый запакованный цинк 5.45 и еще один, примерно уполовиненный, уже с «девятками». А еще — пять аккумуляторов к носимым рациям, пару гранат и две канистры бензина.

Трупы, дабы не плодить новых зомби, мы сложили в «китайца», добавили к ним снаружи и изнутри по канистре бензина. Без каких-то лишних слов я подпалил промоченную в бензине тряпку и швырнул ее в оставленную дорожку от канистры.

Полыхнуло с хлопком, но мы, как настоящие крутые парни, не обернулись на взрыв. Нам было не до того: мы тащили добычу.

«Паджеро» завелся с трудом, тачка была не в лучшем состоянии, и мой обстрел тут был совершенно ни при чем, просто «японец» явно не свежий, а повидавший жизнь.

Но все же он завелся, и мы догнали Дилявера, стоявшего на обочине примерно в километре от нас. Дальше покатили уже двумя машинами: мы с Вовой ехали впереди, указывая дорогу, а Дилик — сзади.

Когда мы притормозили уже у той стороны нашего поселка, которую я привык называть задней, потому что она была противоположной стороне деревни с катерным причалом, и вылезли покурить из тачек. Дилявер, затягиваясь, выдал фразу, заставившую меня очень сильно задуматься.

— Знаете, парни…а ведь они там не просто так торчали. Они ждали именно нас. Просто не сразу поняли это.

— Это ты с чего взял?

— Ну-у-у…

Попытать Дилика на предмет того, что он имел в виду, мне удалось только к ночи, когда мы наконец-то закончили разгрузку добра с прицепа, а на углях весело шкворчало добытое Пряником мясо.

Да, да, я все-таки уговорил Боба, и он, скорчив недовольную морду, наиболее похожую на лицо командира, попросил Пряника откромсать мяса на шашлык — мол, пацанов надо после рейда премировать. Впрочем, мы решили не жадничать, так как Пряник добыл дикую свинью очень даже крупных размеров, и поделились с остальными.

Старики отказались: у кого поджелудочная, у кого зубы, так что, в качестве альтернативы, им были отданы другие деликатесы из запасов. Ну а свежее, пожаренное на костре мясо быстро перемололо молодое поколение поселенцев.

Так что к авторитету Боба, к нашей «зажратости» никаких вопросов не было, хотя Иваныч и вздыхал, что мясо можно было и про запас оставить.

Обойдетесь: тушняка у нас в достаточных количествах, да и добытый кабан, в конце концов, не единственный.

После трудов мы смело предавались отдыху. На запах жарящихся шашлыков, помимо собственно пятерки бывших в рейде, быстренько сползлась вся наша команда: Анька, Ася, мелкая, Вовкин батя. Затем подтянулись и остальные, закончив с полевыми-огородными и другими работами.

На стол, помимо самого мяса и обещанной чачи, метнули еще и кучу солений, пару упаковок пива. Про малую тоже не забыли — ей досталась персональная банка малинового варенья, галеты из сухпайков и двухлитровый пакет сока, притащенный нам Пряником вместе с пивом. Для остальных детей поселения не зажали сладостей, которые у нас тоже были, пусть и не в больших количествах. Моральных дух благодаря таким «праздникам» поднимается очень высоко.

Пока Костик с Пряником колдовали, доводя мясо до идеальной готовности, я все же докопался до Дилика, требуя объяснений про его фразу насчет того, что нас там ждали.

— Короче, я просто, пока ехали, кое-что вспомнил. Эта трасса вообще-то считается крайне опасной: там регулярно бродят целые стаи измененных.

— Мутов, что ли?

— Ну да, мутов. У Шеина их называют измененными. Короче, стоять там просто так — какой-то бред, никто в здравом уме там не ездит, так что ждали они именно нас.

— Но как? Никто не знал, что мы поедем этим путем, изначально мы должны были на катере вернуться, — Вова пошевелил в воздухе кистью руки в разные стороны, этот жест у него означал глубочайшую степень задумчивости, и пробормотал себе под нос. — Некому тут было их предупредить…

Дилик удивленно посмотрел на Вову.

— Я не имею в виду, что нас сдал кто-то из поселка. Все проще. У нас ведь обычные рации, без защищенного канала, без шифровки, да?

— Ну да… «ляофенги» как «ляофенги», классические рации туристов и страйкболистов.

— Ага! А у Шеина почти в каждой группе машин есть хотя бы одна с оборудованием, постоянно сканирующим частоты вокруг, так что мы сами себя сдали. Сначала спалились с радиопереговорами между собой, а потом, когда они уже сидели на нашем канале, сообщили на катер, каким маршрутом поедем.

— Но ведь между выездом из гаражей и нашим столкновением с людьми Шеина прошло минут двадцать, не больше. Как они так быстро там оказались-то?

— Вов, ты немного не понимаешь, с чем, а, вернее, с кем вы связались. Кем был Шеин до того, как все началось, слухов много. Я лично склоняюсь к тому, что Шеин — это какой-то давно остепенившийся местный бандит, ставший бизнесменом. Да и знакомства у него… такие же. К нему регулярно приезжали ребята, расписанные тюремными татухами по самые уши, и он с ними долго беседовал, а еще снабжал их группы оружием и алкоголем. Это я точно знаю…

Все это Дилик рассказывал, эмоционально размахивая руками и тараторя. Но, как всегда было, когда он начинал что-то эмоционально излагать, мысль его снова ушла в сторону, пришлось мне вернуть его к теме.

— Ладно, мы поняли, что он из «крутышей», но как это объясняет, что они так быстро засаду организовали?

— Это — никак. Но вы не дослушали. Еще, помимо собственно самой основной группировки, в которой большинство — обычные люди, ну, кроме личной гвардии Шеина, на него работают разные мелкие, скажем, банды. Он их называет рейдерами. Эти ребята не гнушаются налетов на чужие базы, перехватывают мародеров-одиночек, короче, обычные моторизированные банды. Расплачивается он с ними оружием, патронами и подготовленными тачками. Тачки, сам понимаешь, клепал в том числе и я. Там на базе целая автомастерская, просто спецов моего уровня у него больше нет.

Последнюю фразу наш друг произнес с некоторой гордостью за собственную персону.

— Кстати, а откуда у него столько оружия? — этот вопрос был мне крайне интересен. С тачками-то все понятно: при большой численности отряда утащить из города на буксире нужные машины — не великая сложность. А вот пушки… пушки так просто не найдешь.

— Ну… тут сам понимаешь, все на уровне слухов. У Шеина были связи с какой-то крутой конторой, которая содержала для охраны своих объектов чуть ли не частную армию. У этой армии были склады, их-то Шеин в самом начале всей заварухи и вывез к себе.

— Выглядит как сценарий какого-то фильма… причем не очень хорошего, — честно говоря, я ожидал услышать что-то больше похожее на правду. А тут реально попахивало сценарием боевика класса «Б» от Слая Марбо. Дилявер тем временем продолжил рассказ.

— Жень, ты зря ерничаешь. Я пока крутился там, видел на базе кучу того, чего не может быть у обычных граждан: автоматы, пулеметы, минометы, АГС.

— Не убедил. Может, он обнес военные склады?

— Тогда бы это было старое и обшарпанное, а у Шеина все новое. Я сам монтировал пару пулеметов на джипы, они даже не поцарапаны, явно достали их откуда-то со склада новенькими. В оружии я не очень разбираюсь, но пушки там у ребят Шеина все обвешанные, как новогодняя елка, прибамбасами.

— Это не аргумент. Оружейного тюна можно всегда добыть вон, вынеся пару охотничьих магазинов. А внешнее состояние…ты прав, пушки не твоя стезя. Эх, был бы жив Мурлок…

— Ла-а-адно. А живущий на базе цельный научный сотрудник «Меднанотех» тоже не аргумент? — поинтересовался Дилик. — Я как-то раз подслушал совершенно случайно разговор Шеина с этим, как же его… Филимоновым, кажется. Шеин настоятельно требовал, чтобы тот провел его на еще какой-то объект «Меднанотеха». Тот отнекивался, мол, у него нет доступа, и там просто сработает система самоуничтожения.

— Как-как говоришь его фамилия? Ученого этого, — голос Ани стал внезапно напряжен. До этого момента я и не думал, что она внимательно слушает нас, вроде, расслабленно сидела рядом со мной, потягивая пиво.

— Да был там один парень, странный такой. Филимонов, — повторил Дилик, — а что?

— Да, возможно, это совпадение, конечно… Нескладный тип, лет 30 на вид, длинные руки, — начала описывать Аня, — нос такой, большой, с горбинкой и залысины на блондинистой башке, доходящие до висков.

— Ага. Именно такой.

— Тогда да, я этого парня хорошо знаю. Он со мной учился еще в институте, сидел за соседней партой до третьего курса. Потом он ушел на вирусологию, а я на хирургию, но и после мы тусили регулярно вместе. А потом я его встречала уже тут, на полуострове. Поболтали, он хвастал, что не зря еще на втором курсе заключил контракт с какой-то крупной компанией. И как раз тогда он упоминал, что работает в закрытой лаборатории где-то неподалеку от Ахтияра, чуть ли не замначальником научной части.

— Хм… ну, совпадение имени еще бывает, но внешности — точно нет, — хмыкнул я. — Интересно, не знает ли этот тип, что же вообще вокруг творится? Точнее, почему начало твориться?

— Даже если и знает, то будет молчать, — Аня вновь откинулась назад и приложилась к бутылке с пивом. — Он в принципе такой типчик, не самый разговорчивый.

— Ну, однако же про лабораторию тебе рассказал.

— Это другое. Он ко мне с времен института подкатывал, а тут такой шанс показать, какой он крутой. Вы, мужики, в этом плане все одинаковы — перед интересующей вас женщиной готовы распушить хвост и трепать языком.

— Ань, ты опять за свое… не все. Но да, есть и такие, — я устал от регулярных вспышек сексизма и в беседах стал иногда осаживать подругу, все-таки это реально бесит. Впрочем, на удивление Анька не обижалась, хотя полемизировать на эту тему была готова часами.

— Один момент тогда вызывает у меня сомнения во всех ваших выкладках про важную шишку в «Меднанотех», — Вова посмотрел на нас троих. — А почему бы этому вашему Филимонову не обратиться к своим коллегам, а не сидеть у мутного Шеина? И почему не попросить помощи или вообще эвакуации, раз уж они, коллеги эти, такие крутые? Или конторы этой нет?

— Есть, — уверенно заявил Дилик, — поблизости, вроде, не водятся, но точно есть. От Шеина слышал.

— Почему он с ними не свяжется? Шеин не позволяет?

— Да нет… Шеин особо его не кошмарит. Но и сам этот тип что-то не горит желанием убегать, тем более к своим. Может, накосячил где… — Дилик задумался. — Не знаю. Он ни разу ничего не говорил про это ни слова. Я и то, что знаю, услышал случайно. В мастерской был, копался в стеллаже, пока ключ торцевой искал, а они за стеной говорили.

Все помолчали, обдумывая. Потом Аня все же нарушила повисшее молчание.

— Слушайте, а ведь меня никакие ваши Шеины не знают, так?

Я тут же понял, к чему она ведет, и запротестовал.

— Не-не-не, Ань, даже не думай. Мы тебя как оттуда вытаскивать будем, если что? С голой жопэ на пулеметы?

— Жень, я большая девочка и сама могу за себя решать, правда? Этот парень, если что, кладезь информации про эпидемию, уж поверь… И если нам подвернулся шанс — грех им не воспользоваться.

— Это как? — поинтересовался Вова.

— А просто: я попаду в их лагерь, встречусь с ним и уговорю перейти к нам, может быть, просто выманю.

— Ты понимаешь, как ты рискуешь? — нахмурился я. — А если тебе не дадут с ним встретиться? А если тебя вообще в другую сторону отправят? А если у него охрана, и она тебя тупо не пропустит?

— Охраны точно нет, — встрял Дилик, и я тут же укоризненно на него поглядел.

— Ну вот тогда в дело вступите вы, — пожала плечами Аня. — Ты сам подумай: человек, который очень много знает об этих мертвых уродах, осведомлен, где могут находиться склады фармацевтические… Нам не нужны лекарства?

— Нужны, — ответил я, — но не ценой жизни кого-то из нас.

— Я не собираюсь там погибать, — заявила Аня, — зашла и вышла. При этом без стрельбы, кавалерийских наскоков и так далее. И я девочка, умеющая хлопать глазками и строить из себя полную дуру, зато красивую. Он клюнет. А вот дальше уже вы не сплохуйте!

— Ань, мы не можем рисковать тобой и не можем рисковать единственным в поселке врачом, — предпринял я еще одну попытку.

— Уже не единственным. Жена Саныча — терапевт из поликлиники, она в состоянии решить все текущие проблемы. Так что нет, аргумент не годится. Осталось только придумать, как бы мне туда попасть.

— Аня! Напомню, тут я командир, вы сами под это подписались! — Вова решил козырнуть своим статусом. Зря он так. Я уже понял, что Анька закусила удила, и ее не остановить.

— А-а-а… главный, говоришь? Вов, тогда как главный, — она выделила это слово саркастической интонацией — ты должен быть выше личных пожеланий и думать обо всех. А для всех точно будет лучше, если я смогу без стрельбы и лишних рисков добыть полезную для нас информацию, и, если выйдет, то и вообще сманить этого парня к нам. Сделать это могу только я, причины ты знаешь. Вова, это самый легкий, менее, чем остальные, рисковый план. Даже если вы наберете достаточно желающих для штурма, то все равно куча людей умрет, а, может, и тот, кто нам так нужен: он ведь не бессмертный, тоже может легко получить пулю. Увы, «шериф», но мой план идеален. Есть логические возражения?

Она победоносно посмотрела на нас. В этом был парадокс: логика была пусть небезупречной, но верной. Разыгрывать карту «тут твой брат» не пойдет. В поселке достаточно людей, чтобы о Лехе было кому позаботиться, так что она просто разозлится, и все.

— Ладно, надо только подумать, как тебе, если что, оттуда сбежать, — я примирительно выставил ладони. — Ты права, но все это слишком рискованно. Тебе нужна подстраховка — это раз.

— А я и не спорю, — кивнула Аня.

— Во-вторых, план требует детальной проработки. Давайте завтра сядем, обсудим, хорошо?

— Ладно, я и не собиралась сейчас в ночи куда-то бежать, — пожала плечами Аня. — Знаешь ли, там от мангала настолько вкусно пахнет, что скоро сюда все муты из города сбегутся.

Аня, явно довольная своей победой немного успокоилась. Остальные смотрели на меня, как на психа, но надо уметь признавать чужую правоту, даже если тебе при этом крайне неприятно. А мне было очень и очень неприятно.

Я был страшно против, скажем прямо. Кажется, я привязался к Ане куда сильнее, чем сам ожидал, и потерять ее совершенно не желал. М-да. Но у меня появилась мысль, как взбредшую Ане в голову идею перебить. И сейчас, прежде чем все начнут есть шашлык, будет идеальный момент.

— Диля! А, может, в деталях все-таки расскажешь свою идею про автомастерскую, которую мне озвучивал вчера? — спросил я.

— Что? Сейчас? — удивился Дилик.

— Да, пока мы тут не накидались в хлам.

— Короче, смотри какая у меня идея. В Приморске ведь моя мастерская?

— И? — кивнул Вова.

— Там куча всего полезного: запчасти, инструменты… то, без чего я как без рук.

— Хочешь вывезти? — догадался Вова.

— Ага, — кивнул Дилик, — смотрите. У нас есть катер, в который влезет легко семь человек, так?

— Ну да. Туда и больше влезет.

— Больше не надо, нам нужно разобрать мою мастерскую по винтику и загрузить основное оборудование в грузовик. Для этого нам требуются два водителя и четыре человека внизу. Еще спецтехника, но это не проблема, я точно знаю, где ее взять.

— Ты знал, где ее взять, месяц назад, а сейчас там ее может не быть.

— Не может. Все, кто знал, где она, считали ее нерабочей. Так что и кран, и погрузчик у нас есть.

— Ладно, понял. Значит, в Приморск ты хочешь катером пойти?

— Ну да. Тут до Приморска-то всего ничего, около семидесяти километров, а дальше вдоль берега, там риска никакого. Катер мощный, и мы в свое время с друганами там на ялике ходили, с пятнадцатисильным мотором — и норм.

— А если шторм?

— Укроемся в бухте, там их до хрена.

— Оке-е-е-е… Ладно, допустим, до порта мы дошли. А дальше как? Ногами? Там, по идее, сейчас зомбаков… как грязи.

— А вот тут, собственно, и кроется причина, почему я хочу на катере. Жень, ты ж помнишь Шустрого? Ну, паренек-механик, у меня работал.

— Да, конечно. Сигареты еще вечно стрелял.

— Ага, он самый. Так вот. Рус, владелец ресторана «Токио», поручил Шустрому забрать его «микрик» с набережной, там проблемы с зажиганием были. Шустрому было лень кататься, и он его на месте починил. Ключи оставил в замке: кто тачку Руса тронет в трезвом уме и здравой памяти? И так она там и осталась, потому что наутро началась вся эта хрень, и Руся умотал сразу же в Кич, собрав родню. Следовательно, с вероятностью девяносто процентов так там тот «микрик» и стоит.

— А если нет?

— А если нет, то я тебе почти любую тачку заведу, дайте пятнадцать минут. Но думаю, что это не потребуется.

— А грузовик?

— Мы что, грузовик не найдем? Вон, у меня под боком целый автопарк.

Вова задумчиво уставился в костер. Его размышления прервали Костя с Максом, притащившие шампуры. Я шутливо ткнул друга в плечо кулаком, и тот непонимающе обернулся.

— Кончай думать, начальнике. Тебе надо тост толкнуть, а думать завтра будем. И над Аниным, и над Диликовым планами. Не порть людям праздник, окей?

— Окей, окей!

Глава 12

Нормальные герои всегда идут в обход

Утро началось с ломовой головной боли и понимания, что мне сейчас придется вставать и что-то делать. А еще накатило раздражение, так как Аня, вставшая на пару часов раньше меня, уже поставила мне на столик стакан, положила рядом пару таблеток и чем-то гремела в соседней комнате, напевав себе под нос. Везет же людям — будто вчера и не пила ничего…

У меня появилась стойкая уверенность, что Аня караулила, пока я встану, и даже аспиринку оставила не просто так: она собиралась мою многострадальную голову грузить. Я знал, в чем меня будут убеждать, потому что она явно будет пропихивать свою вчерашнюю идею…

Малодушно провалявшись в кровати еще минут пять, я понял, что, судя по всему, Аня никуда не собиралась уходить, так что хочешь или не хочешь, а в этой самой нежеланной для меня беседе придется все же поучаствовать.

Выпил чертов анальгетик, и, кривясь от приступов головной боли, я вышел из спальни. Анька, посмотрев на меня, лишь улыбнулась краем губ и тут же поставила на стол бутылку минералки.

— На, страдалец. Все равно ты есть не будешь сейчас.

— У-у-у….

Я некультурно припал к горлышку полторашки, одним махом влив в себя половину чуть солоноватого напитка богов.

— А я говорила вчера, что мешать чачу с винищем — плохой план. Но нет, виноград сливке не помеха! Так что сам виноват.

— Угу.

— Теперь полдня будешь изображать из себя зомби?

— Угу.

— А ты другие слова знаешь?

— Акваланг.

— И все?

— Угу.

— Издеваешься?

— Уг… нет, просто плохо мне. И не хочу сейчас беседовать. Дай мужчине с утра умереть от похмелья спокойно, а?

— Ла-а-а-адно.

В общем, Анька изображала из себя воплощение хорошей женщины… следующие полчаса. А потом безжалостно заявила, что после полудня — это уже не утро, и пора заняться делом, то есть позвать сюда Вову и обсудить план предстоящей операции. Ее план, Анин.

Вовка добрел до нас на удивление быстро. И даже, гад, без особых следов похмелья. Похоже, только я вчера, как дурак, накидался… Собственно, усевшись за стол, Вова начал разговор.

— Так. Я о твоей идее, Ань, думал и вчера вечером, и сегодня. Отказываться от нее — глубочайший идиотизм. Но! — он не дал ей начать говорить, заставив жестом и голосом остановиться. — Вот просто так я тебя туда отправлять не готов. Нужна группа прикрытия, на случай если тебе придется быстро валить, и нам придется тебя вытаскивать.

— Да какой такой случай-то? Вов, что ты фигней маешься?

— Любой. Например, твой приятель просто сдаст тебя Шеину, как только ты начнешь у него хоть что-то выпытывать или уговаривать его уйти. Или тебя узнает и спросит, как это ты, подруга, там оказалась, а? Или припашут к чему-то или еще чего…

— Бред какой… ты параноик, Боб. Серьезно? Ты думаешь, я не смогу выпутаться?

— Аня! Я не собираюсь по этому поводу даже спорить. Знаешь, как часто срабатывает шанс один из миллиона? В среднем раз из десяти.

— Это кто такую чушь сказал?

— Сэр Терри Пратчетт, но к делу это не относится. Вся твоя операция — страшенная авантюра, поэтому нужно, чтобы был запасной вариант для отхода. Да и вообще… если честно, то я думаю о том, что идеальный способ все выяснить — просто захватить этого твоего научного сотрудника и уже здесь с ним побеседовать предметно и обстоятельно.

— Стоп, я на похищение не подписывалась. Жень, да скажи ты уже хоть что-то, наш начальник совсем с катушек слетел!

— Похитить?.. А ведь это реально куда проще, чем перетянуть на свою сторону, уговаривать, убеждать… Тогда тебе надо просто заманить его подальше от базы и желательно без серьезной охраны… на романтическую прогулку, например. Группа захвата даст ему по башке, и быстро уйдете. Так, соответственно, я за рулем, Вовка с Пряником за снайперскую пару. Больше некого взять, так что надо максимально аккуратно сработать. Приходим на джипе по бездорожью и уходим так же. Пряник там что-то говорил про любовь к работе с взрывчаткой? Сделаем пару мин, поставим за спиной…

— Джей, Джей! Остановись! Ты никуда не едешь, я тоже.

— Че? — гамма эмоций, охвативших меня, была непередаваема словами, и все, что я смог из себя выжать, — то самое «че».

Аня тоже не осталась в стороне, попытавшись донести до Вовы свое мнение по поводу операции и использования ее в качестве похитительницы, на что она согласна не была.

Вова терпеливо дождался окончания фонтана Анькиного возмущения и просто проигнорировал мой возглас. А потом, сцепив руки в замок, поглядев поверх этой конструкции на Аню колючим взглядом, подчеркнуто спокойным и холодным голосом заявил: «Значит, ты просто сидишь тут и играешь в Джеймса Бонда, но твой „офигенный“ план имеет несколько изъянов, которые невозможно исправить».

— Это каких таких изъянов? — возмутился я.

— Начнем с того, что этот мужик просто может не иметь возможности покидать территорию базы без охраны, — начал перечислять Вова и повернулся к Аньке, — вся твоя теория о «распушённом хвосте» замечательна. Но ты не подумала, что в лагере Шеина он может просто сказать местному боссу, и ты превратишься в его наложницу без твоего согласия на это.

— Он не такой человек!

— Ань, очнись, а! Он был не такой человек, а сейчас сидит и сотрудничает с парнем, мочащим людей направо и налево, помогая ему стать сильнее. На чем зиждется твоя вера в то, что он остался хорошим?

Ответить на это Ане было нечего, и она стушевалась. Вова в то время не собирался останавливаться и принялся добивать ее.

— А еще ты не подумала вот о чем. Ну, положим, вывела ты своего товарища за ворота. Окей, он дебил, ослепленный влюбленностью. Отъехала с ним от базы в ближайшую рощицу и завела разговор о том, что он должен помочь нам, вместо запланированного им разнообразного действа, сводящегося к акту любви. А он отвечает тебе, что нет, не должен и не обязан, просто не хочет, и вообще удивится, какие могут монстры, эпидемии и «Меднанотехи»? Он-то думал, что вы о любви там говорить будете. Что дальше-то? А паренек настроен на романтическое времяпрепровождение с тобой, а тут, понимаешь, какое дело… если ты ему дашь по куполу, то не факт, что он вырубится. Уж прости, но тебе банально массы не хватит более-менее здорового мужика вырубить, тогда у тебя появится проблема. И даже если вырубится, то у тебя все равно сложность будет с тем, как его тащить.

— Я могу долбануть его шокером, зря, что ли, мы его столько времени таскаем? И уж утащить я его точно смогу, вон, Женю вполне себе доперла.

— Женя хоть как-то ногами перебирал. А тут около 50-ти кило недвижимости или, еще хуже, брыкающейся недвижимости. А, может, и не 50 кило, кстати. Может быть, он отожрался с момента вашей последней встречи. Теперь представим, что вместо того, чтобы там разводить лясотряс и заранее обреченные героические захваты, твоего приятеля аккуратно упакуют добрые люди, загрузят в джип и уедут вместе с тобой.

— Это как-то…

— Ань, это та самая логика руководителя, о которой ты вчера вечером мне столь своевременно напомнила. Это никак не умаляет твоей роли, просто каждый выполнит свою часть задачи, — заявил Вова и поглядел ей в глаза. — Согласна?

Аня с трудом, но все же была вынуждена признать, что Вовины слова полностью логичны, и согласилась. Хотя было видно, что ее прям ломает и корежит от мысли, что вместо Маты Хари она будет выполнять роль Анны Каплан, если вы понимаете, о чем я.

Вова моментально убрал с лица выражение большого босса и обратился ко мне.

— А теперь я тебе скажу, почему ни ты, ни я, ни Макс там даже близко не должны оказаться. Наши рожи видели, нас знают, нас ищут. Стоит хоть кому-то увидеть нас и опознать — и тут же прилетят бойцы Шеина. А вероятность того, что нас опознают далеко не нулевая: народу у них в группе под полсотни человек…

— Так мы ведь в их поселение не пойдем…

— Да ну? А вдруг? Мало ли что может случиться, к тому же представь, что кто-то может совершенно случайно набрести на нас и доложить по рации, что разыскиваемые Вова и Женя замечены там-то. Как думаешь, что решит Шеин?

— Что мы приехали его грохнуть. Но ведь нас могут и не засечь.

— Могут, но если засекут, то Анька останется там, в той самой ситуации, о которой я только что говорил. Теперь представь, что вместо нас с тобой там Пряник, Леха и, скажем, еще кто-то, Костя тот же, и их засекли. Даже если приедут к ним ребята Шеина, они с честными глазами ответят, что ищут базу Шеина, что они охотники и хотят присоединиться. С какой стороны за пушку держаться — знают.

— А как это Ане поможет? Да и сама идея…так себе, как мне кажется. Нужно быть полным идиотом, чтоб на такую чушь повестись, уж прости за прямоту, Боб…

— Хм… но там не будет тревоги и всего прочего…

Тут из соседней комнаты раздался голос Лехи.

— Идея идиотская, дядь Вов, и у меня есть получше: вместо Кости пойду с ними я.

— Серьезно? И чем ты лучше Костика?

— Тем, что у меня есть квадрокоптер, и я могу быть разведкой, которую не поймают. А даже если поймают… Мало что ли этих коптеров в магазине?

Анька тут же взвилась.

— Ты куда собрался? Тебе рано еще даже думать об этом.

— Ань, хватит орать на меня, — проворчал Леха, — я никуда не полезу, а тебе помочь смогу. И вообще, сама знаешь, что я обожаю летающие игрушки и кучу времени с ними возился. Вряд ли кто-то здесь умеет дроном лучше управлять, а коптер у меня просто огонь. С его помощью я могу видеть весь лагерь, там камера с таким разрешением…

— А автономность? — заинтересовался Вова.

— А? — не понял Леха.

— Как долго в воздухе дрон может быть?

— Батареи в нем хватит часа на три. У меня есть еще запасные…

Вовка явно был склонен согласиться, но возраст пацана его останавливал, и тогда Леха вывалил последний аргумент: «Если что, то на дрон можно бомбу повесить, а еще будет возможность пистолет для Аньки доставить».

Аня попробовала еще раз надавить голосом, все-таки раньше брат никогда не взбрыкивал так.

— Леш, ты еще маленький! А если с тобой что-то произойдет там? Ранят тебя, или еще что случится?

— Ань, а если со мной что-то тут случится, пока ты там? А если с тобой? И я уже не маленький! Мне надоело сидеть просто так. Я хочу быть полезным!

— Лех…

— Ань, я месяц уже машу топором и грядки пропалываю. Значит, в земле колупаться я не ребенок? Мне такая жизнь не нравится, я наконец-то придумал что-то полезное, поэтому хватит меня уговаривать.

— Анька, парень прав, — вздохнул я. — Нравится тебе или нет, но мир изменился. Да и он уже не ребенок, в общем-то. Пусть попробует, коптерная разведка мне даже в голову не пришла! А если он может при необходимости зашвырнуть в нужное место гранату, то открываются очень интересные перспективы…

— Жень, и ты туда же? Он ребенок!

— Да, солнышко, туда же. И нет, он не ребенок. Твой брат в праве уже решать за себя, а нынче эмансипация — это дело добровольное. Такая вот игрушка-разведчик может дать нам то самое преимущество, без которого мы проиграем. Я даже догадываюсь, куда Вова хочет отправить дрона после выполнения задачи…

— Да, чего тут гадать. На склад я его хочу отправить. Сбросить там гранату — и деру. Если нам свезет, то лишим противника кучи оружия. Не свезет, то хотя бы сильно напугаем. Еще лелею я одну мысль. Они ведь не нас подумают, а на вояк: у тех как раз есть всякие дальнобойные дроны. Глядишь, удастся стравить Шеина с Смитом окончательно. Всем нам бонус будет. Так что, Ань, проработаем теперь детали? Или ты все же решила отказаться от задачи?

— Не дождетесь.

* * *

Просидели мы с картой до глубокого «послеобеда». Я пробовал еще пару раз возразить, что в группе должен быть я. Вова жестко высказался, что у нас другая задача есть, при выполнении которой гарантированно не обойтись без перестрелки, так что я нужнее там. Пришлось-таки согласиться, тем более что при выполнении плана четко по пунктам в действительности никакой перестрелки не будет, и мы закончили обсуждения, вроде бы, предусмотрев все. Кроме одного.

— Вова, Женя! Как это вы отправляете целый отряд против Шеина и без меня?

Макс ворвался к нам с горевшими глазами, будучи явно настроившимся на спор. Беседу вчера у костра он пропустил, но позже, видимо, какой-то добрый человек ему все рассказал, и он сразу прискакал к нам, преисполнившись праведной ярости. Аргумент Вовы о том, что его могут опознать, не сработал. Макс легко парировал, что никто его в лицо так и не видел, а только спину на велике. И все, переспорить его не удавалось. Окончательный гвоздь в план забила чертова Аня.

— Ну, парни, дайте мальчику шанс проявить себя. А то как-то несправедливо.

В итоге команда прикрытия выглядела откровенно странно. Макс сосредоточенно набивал магазины АКМ патронами, явно мечтавши о том, как накосит кучу шейновцев. Пряник, который глубоко фалломорфировал от всего происходившего, искренне недоумевал, какой прок от потенциального пленного, но, к счастью, не стал с нами спорить. Анька была подозрительно тихой и сосредоточенной. И Лёха возился со своим коптером.

Этот коптер заслуживает отдельного описания. Учитывая, что ни я, ни Вова не заметили за все время пути даже намека на его наличие, было странно видеть такую вот дуру, с размахом винтов сантиметров в шестьдесят. Снизу к ней юный гений присобачил что-то вроде открывающегося стакана, в который можно было запихать нужный предмет, и он бы его скинул на цель по команде с пульта. Еще на коптере была камера, и за одно ее наличие надо было бы юноше надрать зад, потому что это была всепогодная автономная ИК-камера широкого спектра, дальность обзора которой составляла почти три сотни метров. Знай мы о ней… Что сделано, то сделано.

Аня отправлялась первой. Как рассказал Дилик, никакого особого фейс-контроля на базе Шеина не было, а из-за большого количества народа охрана просто не тормозила тех, кто не выглядел подозрительно. Так что наша Анка-пулеметчица могла внаглую завалиться туда. Разве что пушки на базе не носили в открытую, поэтому Аня была безоружна. Впрочем, с ее умением пользоваться пистолетом так было даже лучше.

А вот рация, надежно укрытая в одежде, у нее была. Ребята должны были высадить Аньку максимально близко к базе, и оттуда она действовала самостоятельно.

Если что-то пошло бы не так, Аня смогла бы задержаться там на сутки. Через сутки по уговору она сваливала к чертям, потому что слишком уж повышался шанс на обнаружение.

Все это время троица «засадников» должна была провести в восьмистах метрах от базы, наблюдав за всем на свете с помощью коптера. Батареи заряжались от штатного блока автозарядника, и, собственно, от их возможностей и был назначен критичный срок в полтора дня. Через это время возможности своевременного речарджинга были бы исчерпаны, и прикрывавшие оставались без информации об Ане, что было сочтено неприемлемым.

* * *

Группа Ани загрузилась в машину, проверила еще раз свои пожитки и затем укатила по дороге прочь, подняв тучу пыли.

Я поглядел им в след и уже собрался заниматься самоедством, но мне не позволили.

Меня окликнул Вова, и, обернувшись, я увидел его и Дилявера. Оба были одеты по-походному.

— Ну что, Жек? Возврат на место преступления, да?

— Что, прям вот так?

— А зачем тянуть? Если все выгорит, то мы вернемся уже к ночи. А если нет… лучше не думать об этом.

Я просто кивнул. Что ж, у Ани и ее группы своя задача, а у нас троих — совершенно другая.

Как бы я не переживал за Аню, однако предстоявшая нам поездка заставила меня нервничать в предвкушении: скоро мы вернемся в Приморск. Городок, в который я влюбился, едва приехав и в который перебрался из столицы. Как он выглядит сейчас? Искренне надеюсь, что там не будет толп зомби, как в Бадатии…

Глава 13

Приморск

— Вот тебе и приехали… Вот тебе и колеса сразу на месте, да, Диля? «Никто не стал бы забирать микроавтобус»…

— Наверное, Шустрый забрал все-таки… Блин, когда не надо…

— Наверное-наверное…

Я был на грани и срывался на Дилявера совершенно напрасно. Конечно, такое начало рейда не предвещало ничего хорошего, это уж точно. Сначала нас обстреляли возле Бадатия… причем непонятно кто. Точно не вояки: те бы нас там из крупняка своего просто положили, а тут стрелок был неопытный, поэтому пули от чего-то дико мощного попали в наш катер всего-то раз пять. Правда, этого хватило с ушами — летевший мостик напоминал с того момента декорации к фильму-катастрофе; в корпусе было две дыры, в которые я мог бы вставить кулак; еще одна пуля чудом не убила Макса, пройдя впритирку к нему и продырявив навылет обе скамейки на баке.

После этого, когда мы уже давно миновали до сих пор дымившиеся развалины военного порта, нам встретился «Зомбучий Голландец», как метко обозвал эту яхточку Макс. Похоже, что в начале зомбеца кто-то решил, что яхта — это отличный способ обезопаситься от надвигавшихся проблем, и ушел на ней в море. Что произошло дальше, я точно не знаю, но сейчас по волнам носило неуправляемый 40-футовый корабль, с борта которого к нам тянули лапы пять зомби. Мы, понятное дело, просто прошли мимо, хотя был большой соблазн пострелять этих бедолаг и пошарить на яхте, ведь там наверняка была куча всего полезного. Но не судьба.

Костя чуть не утопил нас всех. Уже почти у причала Приморска мы на считанные сантиметры разошлись с почти затонувшим морским контейнером. Как он там оказался, никто не знает, но факт остается фактом. Вова каким-то шестым чувством засек эту гадость в воде и не своим голосом заорал так, что Костя услышал его через остекление и даже среагировал как надо. Кораблик наш прошел практически впритирку с контейнером, который я, к слову, смог разглядеть только тогда, когда мы с ним разминались.

А теперь, выгрузив все свое барахло, мы вшестером стояли там, где должен был быть микроавтобус, и Дилик делал виноватое лицо. Седьмой, то есть Костя, уже по проверенной схеме отошел в море и ждал нас там. Не знаю, есть ли здесь аморфы, и проверять не хочу, но на глубине они точно ничего сделать не смогут. Так что катер должен был к берегу вернуться только в том случае, если у нас будет полная неразбериха, и нужна будет срочная эвакуация. В любом другом варианте Костя ждал сигнал от нас максимум двое суток и возвращался к базе, уж возле берега тереться ему точно незачем было.

И вот мы стояли, а я думал, что делать дальше, потому как начало рейда уже было так себе, и двигаться через город без колес желания было мало. Может, вернуться на корабль и свалить подобру-поздорову? Но что же получалось, мы зря такой путь проделали?

Меж тем Дилявер, к которому пока что перешло командование нашей группой, уверенно указал рукой направление движения.

— Идем туда вон. По пути смотрим тачки. В крайнем случае тут через километр примерно есть «Хорика» — это ресторан такой. И возле него мы уж точно найдем то, что надо.

Мы шли по присыпанной песком улице, держав на прицелах все окна домов, выходивших сюда. На этой улице в основном стояли гостевые дома, которые из-за несезона пустовали, но расслабляться не стоило. Черт его знает, кто успел в этих домах поселиться…

Некоторые оконные проемы зияли выбитыми стеклами, парочка домов представляла собой обгоревшие руины, и везде были вскрыты входные-въездные ворота. И ни одной машины, как назло. Нет, как ни одной, машины были, и штук, наверное, пять мы нашли. Гипернавороченные современные кроссоверы, из которых какой-то недобрый человек повыдирал аккумуляторы и крайне варварски слил бензин, просто пробив чем-то бензобаки.

— Жень, это какая-то хрень, — заявил Вова, — тут тачек должно быть до задницы просто. В каждом дворе были. Не могли же все обладатели «нив» и «жигулей» усесться в них и уехать?

Дилик явно был удивлен. Я, честно говоря, тоже, потому что по работе, настраивая и устанавливая видеонаблюдение, бывал я в этих краях нередко и точно знал, что большинство владельцев этих мини-отелей жило в них же, а значит, тачки должны быть здесь. Но ни тачек в ожидаемых количествах, ни даже зомбированных владельцев, ни-че-го. Улицы как будто просто вымерли, или по ним прошлись, зачистив территорию. Но где тогда хотя бы трупы?

Ответ на мой последний вопрос мы получили весьма скоро. Возле той самой «Хорики», про которую говорил Дилявер.

Вокруг трехэтажного семейного ресторана был навален настоящий вал из трупов. На мой взгляд, их тут было не меньше пятисот, может, больше. Самое интересное заключалось в том, что большинство трупов были добиты не с помощью огнестрела, и те, кто это устроил, были изрядными «затейниками». Они где-то раздобыли громадное количество мотков спиралей Бруно и на разной высоте навешали их на самодельные колья, причем не просто нацепив как придется, а растянув тщательно, так, чтобы любой вляпавшийся гарантированно повреждал конечности, торс, а затем буквально истекал кровью.

Но вот чего я совершенно не ожидал, что такая ловушку сработает не только на живых людях, но и на мертвецах. Может, я, конечно, чего-то не понимаю, но все походило на то, что мертвецов сюда заманили и затем просто подождали, пока они не… умрут? Как так?

Именно этот вопрос я задал вслух.

— Хм. Кажется, слыхал я одну теорию, — заявил Тимирязин, бывший офисный работник, которого все-таки пришлось с собой взять просто потому, что больше было некого, — нам в ТЦ какие-то умники задвигали, что мертвяки на деле не совсем и мертвяки.

— Это как? — нахмурился я.

— Это все же зараженные — да, они не люди уже, но и не мертвецы. Это какая-то болезнь, перехватывающая управление у мозга. Вроде бешенства. Мертвяки менее уязвимы, чем живые обычные люди, раны им нестрашны, даже от огромной дырки в груди они не подохнут, но при этом у них идет кровь, и они могут умереть от ее потери, — Тимирязин выдал с крайне умным видом эту фразу. — Я тогда еще подумал, что, раз кровь идет, значит, можно их вылечить.

— Слушай, парень, а ты часом не адвокатом был, а? — Вова просто-таки сочился сарказмом. — Ну или, может, права мертвяков начнешь защищать? Только не забудь у клиентов доверенность на предоставление их интересов в суде взять. Лекарство для мертвяков только одно — пуля в голову.

— Владимир, вы не понимаете! Если это — зараза, то все эти люди просто больны и не виновны в том, что их поведение таково. Надо их спасать, лечить, а не стрелять в них.

Этот придурок нес чушь про спасение зомби с таким идиотско-пафосным видом, что сразу становилось понятно, о чем он будет вещать дальше. И я не ошибся.

— Нужно срочно оповестить всех! Нужна комиссия, занимающаяся расследованием массовых убийств, нужен фонд помощи заболевшим, нужна еще…

Я перебил этот фонтан красноречия: «И, конечно же, главой подобной комиссии должен стать ты, как тот, кто первый это заметил, да?»

— Ну… а почему бы нет? Всем вам ведь нет до этого дела, но если я прав и можно вернуть им человеческий облик, то мир вернется к своему прежнему состоянию!

— Угу. Хочешь, скажу, что будет? Большинство просто пошлет тебя на хрен. Кто-то послушает, назовет психом и даст тебе по морде. А если ты окажешься слишком уж убедителен перед кем-то, кто уже заполучил власть и силу, то тебя просто замочат, чтобы ты точно молчал.

Он опешил.

— Как это «замочат»? Это же нелогично. Ведь мы можем вернуть все как было, будет же хорошо!

— Кому хорошо? Тебе? Без сомнения. Мне? Да, возможно. Вове — однозначно лучше. А вот тому же Шеину будет плохо. Он, понимаешь ли, преступлений совершил по нормальным законам столько, что ему в жизни не отмазаться. Смиту в ТЦ, я сильно подозреваю, тоже не слишком твоя идея зайдет: на него повесят самоуправство, порчу имущества и многое другое. Да и как ты собираешься их куда-то там вернуть? Может, у тебя есть лекарство или идеи, где его взять?

— Не, но…

— Нет никаких «но». Как я уже сказал, твой план останется не реализован, даже если у тебя будет лекарство. А его у тебя нет, так что зомби остаются зомби и будут жрать всех подряд. Им, знаешь ли, на теоретические разглагольствования по фиг: им есть охота. А еще, даже если у них идет кровь, это ничего не значит. И что от кровопотери они могут сдохнуть, очень я сомневаюсь.

— Но вот же, глядите…

— Я не хочу лезть к трупам и узнавать, как именно их завалили, но я уверен, они подохли не от того, что запутались. А посему заканчивай разглагольствовать и гляди в оба, чтобы какой-нибудь не очень сознательный постчеловек тебя за задницу не цапнул.

Дальнейший разговор прервался сам собою, так как мы подошли к этому зомби-могильнику чуть поближе и вынуждены были просто бегом бежать оттуда. Стая мух, громадных, жирных, жужжавших, тут же взлетела. Их было настолько много, что крылья подняли гул. Вместе с тучей мух до нас долетел запах — плотный, концентрированный запах разложения и смерти. К такому нельзя подготовиться.

Нам пришлось отбежать метров, наверное, на двести, прежде чем от нас отстали мухи. Эти мерзкие жужжавшие твари набивались в одежду, лезли в рот, уши, глаза. Омерзительное чувство, когда сотни лапок, только что сидевших среди трупов, ползут и щекочут тебя…

— Дилявер, ты знаешь, я бы предложил поискать тачки в другом месте, — Вова поперхнулся и сплюнул под ноги. — Тут не то, что машину взять, а даже находиться-то стремно. А если эту заразу мухи могут переносить?

— Да, я согласен. Мы можем просто выйти на Ленина и добраться до «Груши», там и рынок рядом, и куча тачек всегда припаркована.

— Стремно это все, если честно. А ну как вляпаемся в зомбарей? Пешком от них удрать сложно будет, город будто вымерший — стрельбу будет очень хорошо слышно. И черт его знает, кто на нее припрется. Не хотелось бы с «воронами» сталкиваться!

— Ну, можешь предложить идею получше.

— М-м-м…нет. Но и твоя — это не вариант, потому что слишком уж рискованно.

Тут не выдержал и вмешался я.

— У меня есть. Мы сейчас примерно в середине квартала «Алчак»? А что у нас на самом его левом краю, а?

— Отель? Ресторан? Пляж? Жень, не умничай, а пальцем покажи.

— МЧС города Приморск там, вот что. Туда по расстоянию столько же, сколько до «Груши». Вот только идти мы будем не по уставленной домами улице Ленина, где, мягко говоря, некуда спрятаться, а по улочкам, которые пересекаются друг с другом каждые двести метров, и зажать нас там не сможет даже десяток машин: мы просто уйдем через заборы. Да и зомбаки там тоже не так опасны, разве что быстрые могут доставить хлопот, но нас куча вооруженных людей, как-нибудь отобьемся.

Других идей ни у кого не было, хотя, конечно, вероятность того, что у МЧС еще никто не помародерил, была не так уж велика. Но кто там мог побывать? Правильно, либо беженцы, либо «вороны». И те, и другие постарались бы увезти с базы «Патриоты», «буханки», микроавтобусы, но вряд ли кому-то в трезвом уме пришла бы в голову мысль угнать оттуда пожарную машину. А вот мне — пришла. Собственно, если получится, я б вообще ее перегнал спокойно себе в деревню. Меня до сих пор воспоминание о том, как зомби кеглями разлетались от потока воды из поливальной машины, не покидало, а ведь с пожарки будет намного, намного круче.

Весь громадный квартал, который мы прошли насквозь, в хорошие времена населяло порядка двух или трех тысяч человек. По логике апокалипсиса, примерно половина из них должна была сейчас ходить, бегать, ползать тут, но нам вновь не встретилось никого «альтернативно живого». Все как вымерли, и с каждой минутой это нравилось мне все меньше и меньше. Ведь убить столько народу, даже если они не будут сопротивляться, — это непросто. А ведь зомбари точно будут против. Самое опасное в них — то, что им достаточно один раз тебя куснуть, и все. А ведь есть еще и муты, и подмутировавшие обычные зомби. Не верю, что «вороны» с их никакой, в целом-то, боевой подготовкой, смогли завалить тут такую толпу и не сжечь при этом полгорода.

Но кто тогда? Военные с радарной станции? Их давно след простыл. Там со времен Союза отродясь не было полного состава солдат, я уж не говорю о том, что их вооружение было, мягко сказать, усеченным, а, по правде, просто-напросто давно разворованным. То, что оставалось, больше подходило для отпугивания туристов, чем для боя. Так что нет, это точно были не вояки. Вопрос оставался открытым, и почему-то мне все больше казалось, что, возможно, я и не хотел бы выяснить ответ на него…

Трехэтажная застройка сменилась сначала на двухэтажную, победнее и попроще, а потом пошли обычные жилые дома местных обывателей. Уже на подходе к последней, поднимавшейся градусов под тридцать вверх улице, выходившей к Восточному шоссе, мы наткнулись на первого зомбака.

Причем в прямом смысле. Кто-то, обладавший нездоровой фантазией, поставил прямо посреди дороги зомби, обрубил и прижег ему руки и ноги, а затем приколотил к его груди знак «кирпич». Причем сделано это было совсем недавно, не более часа назад, — то, что заменяло этой твари кровь, еще не успело свернуться толком.

Послание было более чем понятным: дальше дороги нет.

— Боб, ну что делаем? Кто-то явно следит за нами тут, видишь, даже письмецо в конверте, так сказать, оставил, — с этими словами я вытащил пистолет и пустил зомбаку пулю в голову, а то его скулеж мешал разговаривать.

— А что делаем? Мы ж не можем бросить все и уйти, правильно? Да и не факт, что нас вообще выпустят.

— Зачем это им, а?

— Например, призвать наш катер. В этот момент мы будем чертовски уязвимы. Или еще чего. Сам понимаешь, гадать тут можно до бесконечности, поэтому идем вперед. Тут до МЧС то осталось примерно двести метров. Правда, один момент меня все еще тревожит. С чего ты взял, что там вообще есть транспорт?

Я рассказал, и Вова крякнул.

— Пожарка! Слушай, Джей, а ты, черт подери, гений. Ведь реально, никто бы не стал угонять хренову пожарную машину!

Я лишь улыбнулся. Ну еще бы. Кому она нужна? Вот нам нужна, ведь влезть в нее народу может много, утащить на ней можно кучу барахла, да и современная пожарка — это отличная машина, если умеешь ее водить. А мы умели, Дилик уж точно.

Мы быстро проскочили подъем, пересекли дорогу, на которой, ясное дело, не было ни единой тачки, и, спустившись чуть ниже, вышли к воротам станции МЧС, распахнутым настежь.

* * *

Я предполагал, что базу хорошенько выпотрошили, но с виду все было в порядке. Нет, понятное дело, что тут побывали какие-то джентльмены и сперли все автомобили, но депо пожарной техники стояло нетронутым, трехэтажное здание рядом с ним, где размещался офис руководства, тоже явно являлось запертым, и даже вертолет для эвакуации при тяжелых травмах находился на своем месте, запертый и покрытый слоем пыли в несколько сантиметров.

Честно говоря, я не рассчитывал на такой успех, но раз уж все получилось, как получилось, то грех было бы не воспользоваться.

— Вов, я поставлю задачи, лады? А то парни не в курсе, что здесь вообще есть и где это искать.

— А ты-то откуда знаешь?

— Так я ж тут чуть ли не раз в пару недель оказывался одно время: то меня с горы снимали, то у нас джип перевернулся, и мне ногу зажало. Короче, много всякого было. Один раз даже вон на той штуке меня забирали, — я показал на вертолет, — когда мы ранней весной полезли днем на гору «Лягушку». Было тепло, а вечером вся гора покрылась ледяной коркой, и мы, такие придурки, полезшие свободным стилем туда, так и застряли на вершине.

— Ну, тогда тебе и карты в руки…

Глава 14

Псих

Я быстро разъяснил, где на базе должны храниться нужные нам вещи: костюмы пожарных, снаряжение для альпинизма, запас медпрепаратов. Себе я оставил самое вкусное — одноэтажное здание с тремя воротами, за которыми, я точно знал, стояли те самые пожарные машины, а Вовку послал ковырнуться в вертолете. По моим воспоминаниям, там была офигенная куча всякой всячины. Эх, жаль никто из нас вертолет водить не умеет, потому что такая машина в поселении нам бы очень пригодилась.

Открыть ворота для выезда пожарки оказалось легче легкого: их никто не посчитал нужным запереть. И даже ярко-красная, свежеокрашенная пожарная машина была внутри, та самая, которую я видел раз по тридцать каждое лето. Еще внутри виднелись целые ряды закрытых шкафчиков, при виде которых у меня начался «гномовитый» зуд на предмет осмотреть их.

Но не успел я сделать и пару шагов внутрь, как в рации затрещало, и незнакомый голос крайне веселым тоном проговорил: «Приве-е-ет! Я смотрю, вы не понимаете, когда вам говорят, что дальше ходить нельзя. Напрасно, напрасно. Я на вас такую хорошую игрушку не пожалел, а вы не послушались».

— Э-э-э… А ты кто такой вообще? — ничего иного, кроме этой банальной фразы, мне в голову не пришло. Остальные члены команды тоже на разные лады повторили этот же вопрос, создав в эфире какофонию голосов.

Незнакомец дождался, пока все стихло, и таким же веселым голосом ответил: «Хм…действительно, невежливо как-то. Меня зовут Туз, и я хозяин этого прекрасного парка аттракционов».

— Какого еще парка? Мужик, ты о чем?

— Это вы скоро поймете. Или нет. Надеюсь, вы не умрете слишком быстро, поэтому на всякий случай озвучу пару правил. Первое и главное: никто не может покинуть город без моего разрешения! Попробуете — умрете. Правило второе: нельзя ничего поджигать. Как видите, пожарных в городе не осталось, так что за это я не просто убью вас, а убью медленно и адски болезненно.

— Ты псих, что ли?

— Я псих? Я псих. Да, я пси-и-их! И сейчас я вам продемонстрирую, почему лучше меня слушаться.

Раздался щелчок отключения, и тут же мы услышали какой-то механический гул снаружи. Ворота базы, через которые мы только что вошли, оказались внезапно закрытыми. Я бегом добежал до них и понял, что открыть их изнутри будет сложным «квестом», потому что с той стороны виднелись толстенные металлические балки, грубо приваренные по наружной части ворот, и детали запорного механизма. При том, что я был абсолютно уверен, что эти ворота никогда в жизни не имели электропривода, их вручную распахивали.

— Ита-а-ак, при-и-иветствую вас на одном из моих любимых аттракционов — «Спасись или Умри». Все очень просто! Ворота закрыты, и откроются они только с пульта, находящегося где-то внутри, его вам надо найти. И да, перелезть через забор — плохая идея. Проволока под напряжением. Удачи.

Тут я понял, что же мне показалось неправильным с самого начала, но я не смог распознать, — камеры. На каждом столбе территории были установлены видеокамеры. Причем совсем недавно — солнце и ветер с песком еще не успели их ободрать, и они все блистали белыми частями корпусов. А еще они все отличались: тот, кто их ставил, не слишком заморачивался Похоже, что их обладатель увидел нас с их помощью. Я не обратил внимание, но вполне возможно, что и в сам город он эти камеры насовал, отслеживал наши передвижения. Ну а говорил безумец с нами посредством системы оповещения.

Понятно, спрятал он пульт от ворот внутри. Не думаю, что у нас много времени займет его найти. В чем смысл-то? Ладно, по хрен. Психу стоит подыграть, а то мало ли… может, он тут где-то взрывчатку заложил и как подорвет нас всех… Хрен его знает, что там в его чердаке под поехавшей крышей происходит. В любом случае рассуждать об этом будем тогда, когда вырвемся отсюда.

Я полез обратно в здание с пожарными машинами, ведь все равно придется осмотреть тут все закоулки, и сразу же с матом выскочил назад. Из только что пустого здания на меня медленно выбрело с десяток зомбаков. Были они все очень медленные, сонные. Но блин, откуда вообще они там взялись?

Со второго этажа раздались крики и заполошная стрельба.

А динамики оповещения тут же взорвались голосом Туза: 'И вот мы видим, как наши герои начинают свое приключение. Внезапная атака зомби застает их врасплох. Плохо подготовленная кучка неудачников на втором этаже оказывается зажата между двумя группами голодных монстров. Кто же победит — неумелые стрелки, заливающие пулями все вокруг себя, или пара десятков зараженных людей? Я ставлю на зараженных. А вы?

Чертов урод. Он еще и комментирует. Псих долбанутый! Ладно, я тебе устрою парк аттракционов…

Винтовка уже привычно ложится в руки, я легким движением пальца скидываю флажок переводчика огня в положение стрельбы и открываю огонь по зомбакам.

Честно говоря, если не считать эффект неожиданности, то такие вот обыкновенные зараженные давно перестали меня пугать. Слишком медленные, слишком неуклюжие. Пятившись назад, я легко положил всех десятерых, промазав лишь дважды. После каждого моего выстрела очередной зомбак падал, как будто марионетка с обрезанными нитями, но остальные продолжали тупо идти навстречу своей смерти, не обращав внимания на потери.

Тем временем стрельба наверху не утихала. Голос Туза что-то опять прокомментировал из динамиков, но я не слишком к нему прислушивался. Сменив полупустой магазин на полный, я бегом ринулся к лестнице и чудом успел среагировать, когда прямо из земли внезапно взлетела вверх какая-то металлическая блестящая лента. Я просто машинально прыгнул вверх, перемахнув препятствие, и приземлился ногами уже по другую его сторону, а в середине двора повисла растянутая на добрый десяток метров спираль Бруно, причем густо перемазанная какой-то коричневатой дрянью.

— Ого. Да у меня тут прям паркурщик среди клоунов, — услышал я из матюгальников. — Что ж, посмотрим, как ты покажешь себя дальше. Может быть, хоть на этот раз мне не станет скучно через двадцать минут.

Под его комментарии я уже начал подниматься по лестнице и дошел до уровня второго этажа. В этот момент снизу раздался шум, и какая-то фигура, спотыкавшись, полезла на лестницу. Я вскинул карабин и выпустил по ней несколько пуль. Две даже попали, я точно слышал звук удара, и тут же снизу ударили выстрелы в ответ, выбив куски бетона из ступеней.

Я отскочил, перекатившись, и тут понял, что выстрелы-то были из крайне знакомой пушки.

— Боб, прием! Ты там жив?

— Меня только что кто-то обстрелял и даже попал. Нужна помощь.

— Погоди, на лестнице?

— Да.

— А ты в ответ пару раз пальнул, да?

— Погоди. Это ты был, что ли?

— Угу.

— А в меня на хрена палил?

— Ты не опознался по радио и двигался, как зомби: упал, пошел по лестнице, вовсю затопав копытами. Что я должен был подумать?

— Например, что это могу быть я⁈

На меня обрушился поток витиеватых матерных ругательств. Впрочем, заслуженно: в Вовку я попал минимум дважды. И хорошо, что перед этой миссией я заставил его все же нацепить нормальную броню, иначе все было бы намного печальнее.

— Боб, я виноват, но сейчас надо решать проблему посерьезней. Этот псих… нашпиговал тут все камерами и ведет с нами какую-то игру. Зомбаки, похоже, были тут где-то спрятаны и заперты, а он их выпустил. И не факт, что это единственный сюрприз. Давай выбираться отсюда.

— Искать гребанный пульт?

— Типа того. Надо помочь нашим и сваливать поскорее отсюда.

Я дождался Вову, все-таки вдвоем куда сподручнее воевать. К этому моменту дикая стрельба стихла, и подрагивающий голос Семеныча сообщил, что они зомбаков прикончили. Я предупредил, что мы входим, но даже так на нас уставилось четыре ствола.

— Воу-воу, полегче, горячие парни. Все целы?

— Ну, нас не покусали, если тебе интересно. Только Тимирязин умудрился во время драки неудачно отскочить, а тут везде понатыканы металлические шипы какие-то. Вот он на них ногой и налетел, балерун хренов.

Свеженареченный танцовщик сидел на полу и баюкал ногу, из которой и впрямь текла кровь. Почему никто не догадался его перевязать, было загадкой. Понятно, сам он точно в шоке: похоже, в жизни никогда ничего сильнее синяка от удара о ножку стола не получал, но остальные-то… Ладно, спишем на шок.

— Так. Парни. Этот урод — как там его? Короче, этот вуайерист-самоучка смотрит за нами через камеры, поэтому видите камеру — бейте.

Тут же из скрытых где-то в стенах динамиков раздался истеричный выкрик Туза: «Не сметь трогать оборудование! Иначе я сразу же переведу вас на последний уровень сложности».

— Да пошел ты нахрен, псих долбанный! Я тебя найду, понял? Обязательно найду!

— Сто сорок семь.

— Чего? — я аж опешил. — Что «сто сорок семь»?

— Сто сорок семь раз я слышал эту фразу. И, — он хохотнул, — как видишь, я все еще жив. Так что давай-давай. Сначала найди, потом убей. Впрочем, сначала выживи.

И тут залился смехом.

А я увидел наконец то, что искал. Под потолком была размещена небольшая пластиковая коробочка, в которую сходилась куча проводов. Называется такая штука распайкой, но в действительности ставится она ровно наоборот, для того чтобы не паять. В них собирали все «хвосты» проводов, запитывая их от единой системы.

Две пули — и коробка вместе со жгутом проводов рассыпалась на части. Разорванные провода закоротили, и я увидел, как гаснут огоньки на камерах. Так, пока я точно был уверен в том, что нас не слышали, надо было пользоваться моментом.

— Никаких пультов мы не ищем, поэтому как услышите сейчас звук двигателя машины — бегом вниз, к воротам.

— Что ты задумал?

— Пожарные машины могут таранить даже грузовик, они на это рассчитаны — я просто выбью ворота.

— Джей, слишком очевидный ход. Думаю, это он предусмотрел.

— Конечно. Так что тачка сто пудов заминирована. Только я не буду сидеть в кабине. Я нажму на выдвижение лестницы и пошлю машину вперед, с кирпичом на педали. Пусть взрывает! Дорогу себе мы все равно откроем: просто перелезем через пожарку.

— Ладно, план не то, чтоб очень поганый. Правда, получится, что мы сюда зря лезли.

— Ну почему зря. Узнали много нового. Да и не факт, что пожарка заминирована, может быть, обойдется. Мы пока ничего взрывающегося тут не видели. Так, быстро перевязывайте Тимирязина, а я погнал вниз. И будьте начеку. Черт знает, что еще тут припас этот придурошный. Мог и мута посадить…

Я пулей слетел вниз, на площадке первого этажа упал на одно колено, болезненно стукнувшись о бетон — ну вот чего не надел наколенники, а? И тут же принялся в быстром темпе опустошать магазин, выбив камеры и проводные распайки.

Туз матерился в динамики, но его голос становился все тише: похоже, ближайшие источники звука я выбил. Интересно, а чем запитаны все эти камеры? Вряд ли же этот урод запарился и подвел к ним ИБП. Я посмотрел наверх. К зданию МЧС были подведены обычные провода с ближайшего столба. Шальная идея — а почему бы и нет? — посетила меня. И тремя пулями я разнес вдребезги изоляторы на столбе, заодно разорвав и провода. Здоровенная искра, проскочившая между тут же замкнувшими размочаленными кусками кабеля, показала, что я угадал, и энергия сюда была подведена извне.

— Джей, тут погасли все эти камеры махом, и заткнулся урод. Твоя работа? — возник голос Вовы в рации.

— Да. Быстро вниз, надо выбираться. И помни, он нас слушает — радиосвязь ненадежна.

В пожарной машине и впрямь оказался «сюрприз», но не бомба. Все было несколько банальнее — в сидении оказался спрятан инъектор, наполненный некой мутной жижей. Подозреваю, что ничего хорошего он в себе содержать не мог, но проверять у меня желания не возникло. Пришлось выдрать его варварски, вместе с куском спинки сидения.

Сама пожарная машина на удивление оказалась в рабочем состоянии. Даже странно. Впрочем, кто может понять логику психов, а в том, что у этого Туза не все дома — я лично не сомневался. Только полный псих может устроить такой вот аттракцион. И ждал он не конкретно нас, а просто кого-нибудь.

Кажется, я догадывался, как образовалась та куча трупов, что мы видели…

Пожарная машина вынесла ворота со второго удара — после первого их перекосило, но балки все же выдержали. Пришлось отъехать назад и ударить еще раз. От второго удара сварка все же развалилась, и я вылетел на улицу, где тут же ударил по тормозам и снова сдал назад, загнав машину в ее бокс. Негоже было бросать тут столько всякого полезного просто так. Зомбаков видно не было, а Туз… что он может нам сделать, учитывая, что мы готовы к любой атаке сейчас?

Следующие минут двадцать, наверное, а может, и все полчаса были заняты беготней между зданием и машиной. На всякий случай снаружи, на другой стороне дороги в кустах, лежал Вова с карабином, следив за любой потенциальной угрозой. Дальности и мощности его винтовки хватало, чтобы разнести почти что угодно на расстоянии в полкилометра.

Через полчаса я дал отмашку и погнал всех внутрь. Последним, уже на дороге, в машину запрыгнул Вова.

И стоило нам тронуться, как рации вновь зашипели, и знакомый голос Туза произнес: «Будем считать, что первый раунд вы выиграли со счетом дохрена: один. Правила вы нарушили, но так даже интереснее. С нетерпением жду следующий раунд».

— Слушай, мужик, просто отвали от нас. Серьезно. Сейчас на стрельбу приедут «вороны», и будет жопа.

— Не-е-е-е… никакие «вороны» сюда не приедут больше. Они в курсе, что я люблю поиграть с ними, но выиграть им не удалось ни разу, поэтому никто нам не помешает. Чао, пожарники!

Воцарилось молчание. Через несколько секунд я все же нарушил его.

— Дилявер, куда нам ехать за твоим спецтранспортом-то?

— Недалеко. Знаешь, где бетонный завод и штрафстоянка? Вот туда.

— Блин. Сто пудов этот урод там что-то подготовил.

— Да и по фиг. Нам внутрь не надо. Там справа есть база строительная, а прямо перед ней — парковка. Прямо на ней стоят две тачки. Думаю, фиг он догадался, что они на ходу.

— Ну, скоро узнаем.

Дилявер оказался прав, и тачки, покрытые толстенным слоем грязи, оказались нетронутыми. Грузовик и манипулятор, оба ржавые, на вид — абсолютный хлам. Дилик ловко открыл сначала манипулятор, по-хитрому дернув ручку двери, а в грузовике ключи были под дверцей.

Оба автомобиля прочихались и исправно зарычали движками. Мы быстро распределили водителей: в грузовик уселся Вовка, а манипулятором Дилик не доверил управлять никому и сел сам.

Наша удлинившаяся колонна вышла из переулка и, возглавляемая манипулятором, устремилась к своей цели. С правой стороны остался магазин «Спец», с призывно расставленной в нем продукцией: лесенки, тачки, генераторы, которые не успели растащить. Внутри магазина даже горело дежурное освещение. Короче, прям-таки замануха. Кое-что все-таки меня бы напрягло, даже не знай я про Туза. Возле въезда в магазин, на боковой парковке стоял небрежно запаркованным минимум десяток машин, при этом слой пыли на них был разной толщины — от пары миллиметров до сантиметра. Это легко заметить, но что значит? А значит, эти тачки приехали сюда в разное время, от трех или четырех дней до пары недель, и вдруг остались стоять тут нетронутыми. Интересно почему.

Магазин скрылся за поворотом трассы, слева открылся прекрасный вид на Приморск, море, музей на горе и крупный автозаправочный комплекс «Тис». А справа, чуть впереди, виднелась автозаправка «Сантан», но внимательный взгляд тут же обнаруживал натыканные на столбах и прочих модулях заправок «бубоны» видеокамер. Похоже, наш психопат и там тоже устроил «аттракционы».

Впрочем, нам все равно было нужно не туда. Перед «Сантаном» было организовано круговое движение, на котором наша колонна свернула налево и тут же ушла направо, во двор. Дилик выскочил первым и, проигнорировав все правила безопасности при апокалипсис, кинулся к калитке в воротах, открыв ее нараспашку.

Глава 15

Кегельбан

Матеря этого придурка, я вылез через окно на крышу пожарной машины, окидывая взглядом всю территорию автосервиса, но на удивление там было чисто. Никаких камер, ничего подозрительного. Похоже, маленький сервис без светящейся вывески не привлек внимания психа, так что у нас был шанс без перестрелки и дополнительных сложностей демонтировать и забрать все, что мы планировали.

Повинуясь командам Дилявера, мы загнали манипулятор внутрь, пожаркой заблокировалиподъездную дорогу, а грузовик встал так, чтобы в его кузов было удобно укладывать с манипулятором любой груз.

Далее началась самая работа, но уже через пять минут Дилик попросил сменить Тимирязина — тот выглядел что-то совсем погано. Бледный, потный, он еле волочил ноги, а руки его тряслись так, будто он был с лютого бодунища.

Вова вызвался сменить «менеджера», а я подошел к нашему болезному. Очень мне его вид не нравился. Коля с Санычем, конечно, тоже не блещут розовыми щеками, но они-то мужики в возрасте. А Дима после нескольких минут выглядит так, будто у него сердечный приступ.

— Дим, ты вообще как? В груди не колет?

— Жень, если честно, то у меня колет везде. В груди, в голове. И перед глазами марево. Мне на жаре нельзя работать. Я сейчас прилягу и передохну, все будет ок.

Ну ладно, — пожал я плечами.

Вот сейчас еще я за взрослым дядькой буду бегать! Зомбари его не кусали, так что…приедем — сдам его Аньке. И тоже, козел какой: если ты такой болезный — чего с нами поперся, чего сразу не предупредил? Молчал в тряпочку до последнего… Знал бы, что такой доходяга, вообще с ТЦ не забирал бы. Такие люди — балласт и проблема. Вот как и сейчас: вместо работяги получил полуживого инвалида, за которым еще присмотр нужен. Тьфу ты…

Ладно, сейчас не до него. Сейчас придется в одно рыло охранять нас, потому что…

Додумать свою мысль я не успел, вскидывая винтовку и открывая огонь по быстро движущемуся ко мне квадрокоптеру. Естественно, что я никуда не попал, стрелять по такой быстрой цели я просто не умею. Но и пилот коптера оказался не слишком опытный — он занервничал под обстрелом, бросил свою летающую игрушку слишком резко вверх и зацепил провода. От коптера тут же во все стороны брызнули клочья пластика, он камнем рухнул на землю, где и рассыпался на куски, замер. А еще через пару секунд от него негромко ударил взрыв.

— Ребята, давайте быстрее! У этого козла есть дроны. — проорал я. — И я не могу их сбить, не получается, слишком быстро летят.

— Быстрее не выйдет. Жень, мы и так делаем все возможное. Но подъемник демонтировать — это не хрен собачий…

Я ничего не стал отвечать. А что тут скажешь? Подъемник, да еще и такой хитрый, как стоит тут, нам нужен. Потому что 380В, которые нужны для стандартного подъемника, нам взять неоткуда. А у Дилявера тут стоят аж два двухстоечных гидравлических подъемника. Ну и по мелочи. Сварка, куча инструментов, ключей, болтов и прочее. Сейчас это упаковывается в коробки, которые лежали кучей в кузове грузовика, дожидаясь своего часа. Потом, когда Дилик закончит демонтаж стоек, манипулятор загрузит сначала стойки, а потом уже и коробки, которые мы поставим на поддоны, их тут предостаточно. После этого манипулятор мы используем для преодоления возможных завалов на трассе (или что там еще придумал наш психопат) и наконец свалим из Приморска.

Слабым местом во всем плане было то, что исходно никакие психопаты не планировались. Предполагали мы проблемы с зомбаками и мутами, как маловероятное, но возможное — воронов ждали в качестве противников. И вооружались мы соответственно. Кто знал, что придется воевать с дронами? Эх, мне бы сейчас очень хотелось один из тех дробовиков, что остались на базе. По дронам стрелять из них — самое то. Даже толком целиться не надо…

Ну да что поделать — надо обходиться тем, что есть при себе.

Минут десять после прилета первого посланца прошли тихо, а потом я услышал какой-то странный звук. Не грохот, не гул, не рев…а шелестящий такой звук, шурх-шурх-шурх. Как будто сотня ног одновременно шагает. Стоп…сотня ног?

В общем, с Восточного шоссе на нас двигалась целая толпа зомбарей. Не знаю…сто, двести, тысяча? Я без понятия, сколько конкретно их там было, но очень много. Времени на раздумья…его не оставалось вовсе. Нас от зомбаков отделяло максимум пять сотен метров.

— Вова, закрывайте ворота, и если что — готовьтесь отбиваться! Я попробую их опрокинуть и отвлечь.

— Сдурел? Куда?

— Вов, у меня под задницей хренова куча тонн железа. Думаю, я смогу проломиться через зомбаков. И в любом случае вариантов, как всегда, просто нет. К тому же что-то же их сюда влечет. Надо только понять, что.

Вовка лишь обреченно махнул рукой. Я ввалился в кабину, тут же выжал сцепление, заводя эту гору железа. И, сминая к чертям бампером невысокие кустики, вырулил на дорогу. Зомбаки шли как по ниточке, поэтому я просто разогнался и врезался примерно в центр толпы.

Вы когда-нибудь видели, как по глади моря проходит водный мотоцикл, а от него во все стороны брызжет водой? Вот эффект был очень схожим. Обычная машина завязла бы в мертвяках сразу же. И даже грузовик, наверное, не смог бы проложить себе дорогу. А вот пожарка…

Как раскаленный нож через кусок масла, пожарная машина проехала через всю толпу зараженных тварей, оставив после себя кровавую просеку. Зомбари растянулись метров на пятьсот, почти до поворота к Приморскому отделу ГАИ, так что я раздавил и разбросал в стороны сотню живых трупов, не меньше. А, скорее всего, намного больше.

Лихо оттормозившись, я протянул руку и нажал рычаг, активирующий сирену. «Люстра» пожарной машины засветилась, раздался тот самый, пронизывающий до самых костей, звук: «иу-иу-иу».

Такого зомби, до сих пор целеустремленно прущие к автосервису, вынести не смогли. Бредущие последними в колонне мгновенно побрели в мою сторону, остальные тоже начали разворачиваться. И тут в них снова влетела пожарная машина, теперь еще и завывающая. Я давил на газ, на клаксон, и даже орал что-то матерное в окно от избытка чувств. Казалось, что ничто не сможет прервать этот конвейер зомбодавки. На перекрестке у автосервиса я рванул вверх рычаг ручника, и прямо сквозь толпу прокрутил пожарную машину, раскидывая останки зараженных до веток деревьев, растущих у дороги.

Зря я это сделал. Да, машина, конечно, страшно проходима, но законы физики никто не отменял. Накрутив на колеса кучу мяса и прочего дерьма, выдавленного из тел зомбаков, я как-то не учел, что сцепление с грунтом у меня хуже стало. А учитывая массу…короче, меня закрутило. А потом последовал мощнейший удар, от которого у меня щелкнули зубы и неприятно заныл весь позвоночник, да еще и, несмотря на ремень, меня крепко приложило о дверь. Машина, ясное дело, заглохла. Вот только сирене было пофигу, она продолжала орать и приманивать ко мне всех зомбарей, которые были в округе.

Но при этом вот что интересно. Те зомби, что были рядом, перли на меня всей своей, пусть и значительно поредевшей толпой. А те, что остались позади, внезапно полностью потеряли запал и интерес к сервису, принялись топтаться на месте, после чего разворачивались, опять-таки, в мою сторону. Такое ощущение, что они пребывали в дезориентированном состоянии. Похоже, я все-таки каким-то образом уничтожил тот самый «манок», который вел их к нам. Интересно, что же это было? Явно что-то мощное, ведь после его уничтожения мертвяки далеко не сразу реагировали на пожарную машину…

Но пока что эти рассуждения пришлось отложить, ибо на меня перла куда более насущная проблема. Пара сотен дохлых и голодных рыл.

Я принялся терзать ключ зажигания и коробку передач, пытаясь завестись. Раза с пятого это все-таки удалось, с прогазовкой. К этому моменту зомбари уже были вокруг машины, а самые резвые принялись цепляться руками за борта, пытаясь подняться.

Машина поехала, но теперь она двигалась как-то неправильно, рывками, и ее все время сносило в сторону. Я не рискнул еще раз ехать на толпу зомбаков, и вместо этого просто двинулся на территорию автозаправки. Идея, пришедшая мне в голову, была, может, и не лучшей в мире, но вполне осуществимой.

Я нажал на приборной панели кнопку слива воды и услышал, как зашипел насос, перекачивающий воду из бочки пожарной машины наружу. Машину слегка тряхнуло и повело из-за резкой потери массы. Я удержал ее на трассе и, глянув в зеркало заднего вида, обнаружил, что за мной разлилась целая река, устремившаяся вниз по улице. Зомбакам этот внезапный потоп совсем не понравился. Они сильно замедлились и закрутили головами в поисках места посуше.

Меня это совсем не устроило — пришлось притормозить, порычать сиреной и даже пару раз пальнуть, чтобы вновь зафиксировать их внимание на себе. Убедившись, что толпа вновь потянулась за мной, я вновь нажал на газ, и уже секунд через тридцать вкатился на заправку. Навешанные тут и там камеры тут же навелись на меня, а динамики начали что-то верещать истеричным голосом Туза, но я не собирался это слушать. Бам-бам-бам! Все провода, идущие к заправке, перебиты и, искря, висят на столбах. Камеры погасли, голос заткнулся, а я уже подрулил к тому месту, где обычно стояли бензовозы, заливая подземные танки. На крышке, понятное дело, замок, но снести его пулей умеючи — вопрос мгновения. И вот уже плотная бензиновая вонь окутала меня.

Разглядывать, сколько там бензина в хранилище, я не стал, просто окунул туда трубу и запустил насос. Судя по тому, что она что-то потянула — бензин там был, а много мне и не надо было. Первые ряды зомбаков уже вползали на паркинг перед заправкой, так что я быстренько отъехал, не отсоединяя трубы, и переключил ее на реверс.

Бензин разлился рекой. Я отъехал чуток еще, разливая бензиновую лужу пошире, остановился, и, стараясь сильно не перемазаться в бензине, бегом устремился подальше.

Подпалить заправку я не смог бы, это факт. Или, скажем так, не смог бы остаться при этом целым и здоровым.

А вот отъехать, стать посреди лужи — легко. Врубив светомузыку, сам я свалил подальше, на пригорочек. Засел с винтовкой, пулеметом и с сигнальной ракетницей, что входит в комплект пожарных.

Зомбаки сползаются к пожарке, но пока еще рано, рано…

План сработал отлично. К пожарной машине сползлось огромное количество зомбаков помимо той кучки, что я приманил — сюда же приперлись и остатки толпы, потерявшиеся раньше. А потом из здания, пробив своими телами двери, вылетело два здоровяка. И вот в этот момент я решил, что, пожалуй, теперь точно пора.

Ракета, описав короткую дугу, упала в разлившийся по всей улице бензин. В общем…я, конечно, подозревал, что это будет красочно, но не думал, что настолько. В бочке пожарной машины было полно паров, и еще больше их скопилось вокруг. Поэтому сначала была вспышка, потом я, проморгавшись, увидел, как летит в небо кусок лестницы пожарки, пробивший насквозь одного из мутов. А потом жахнуло куда сильнее. От взрыва я сам подпрыгнул на метр вверх, и меня даже отбросило, от чего я кубарем покатился с пригорка.

Оружие я в руках удержал, но приложило меня изрядно. Вместо АЗС сейчас передо мной был вулкан. А потом я вдруг понял, насколько же я идиот, и бросился бегом прочь. Рация в процессе всех этих полетов где-то оторвалась вместе с подсумком, но было уже плевать.

На АЗС «Тис» было самое большое в городе газохранилище, ну, понятное дело, после «ПриморскГаза». И я уверен, что тот адище, который я устроил, очень скоро приведет к тому, что газ рванет так, что меня тут просто сдует к чертям. И это в лучшем случае. А в худшем — как в том анекдоте: «От мальчика только задница останется».

Я бежал так, как никогда. До автосервиса я добрался минуты за три, и ровно в этот момент бабахнуло. В небо метров на двадцать поднялось пламя. Оно вытянулось вверх в грибовидное нечто, как будто тут был мини-ядерный взрыв, и тут же гриб опал, рассыпаясь на полосы пламени, падающие вниз и рассыпающиеся искрами. А вслед за ним на окружающие дома, деревья, ларьки и наш автосервис начали падать пылающие куски автозаправки.

— Женя! Что это был, мать его, за Эйяфлатлайокудль приморского разлива? Я чуть в штаны не наложил! — Вова добавил пару непечатных слов. Учитывая, что так отчаянно матерился он нечасто, было понятно, что нервишки я тут всем пощекотал.

— Это была…хм…импровизация, — заявил я.

— Охренеть, импровизация! Ты что, подорвал заправку?

— Да-а-а!

— Пироман-самоучка!

— Ты видел, как бахнуло, а? — Вова видел, что я дурачусь, и устало махнул рукой.

— Надеюсь, ты там прибил всех зомби?

— И не только. Еще я там прибил несколько мутов, и нашу пожарную машину со всеми трофеями.

— Вот молодец… Как со всеми трофеями?

— Да вот так… Говорю же — импровизация. Я повредил колесо, машина еле слушалась руля. Продолжать давить зомби — не вариант, а их еще до фига оставалось. Зато теперь можем смело ковырять сервис еще пару часов: все, что может тут ходить, будет лезть к костерку на месте АЗС.

— А мы уже все практически. Дилик там собирает остатки барахла и можем ехать. Как думаешь, этот урод будет нам засаду устраивать?

— Хм…дай-ка мне рацию.

Я взял у Вовы из рук радейку и, нажав вызов, заговорил:

— Эй, Туз! Я знаю, ты меня слышишь. У тебя есть прямо сейчас проблема — в городе начинаются пожары, поэтому ты можешь нас выпустить, а мы не станем мешать тебе дальше играть в твои тупые игры. Или ты можешь забить на пожар и попытаться достать нас. Тогда я сейчас подорву еще две оставшиеся тут заправки, а потом заскочу на РТС и на ту, что напротив ветклиники, и тоже устрою там локальный Армагеддон. После этого у тебя в городе просто не останется бензина, да и города тоже. Он будет пылать со всех сторон. Как понял меня, прием?

Вначале в рацию матерились. Я просто выключил звук и подождал. Ждать пришлось долго — несколько минут Туз выдавал такое, что впору было за ним записывать. Когда, наконец, он немного угомонился, в канале прозвучал его совершенно иной, даже более спокойный, чем раньше, голос.

— Что ж, поздравляю! Вы меня переиграли. Убирайтесь из моего города, и не возвращайтесь! Второй раз я не буду с вами любезничать, я просто вас убью. А теперь убирайтесь. Прямо сейчас, пока я не передумал.

По правде сказать, уговаривать нас было не нужно. Я был порядком удивлен, что это сработало, и не очень-то верил Тузу. Но, похоже, у парня было какое-то раздвоение личности, что ли…не знаю. Тот, что говорил с нами сейчас, был мало похож на первого, хотя голос точно был один. И вот этот второй был крайне опасен, это факт. А первый — просто психопат двинутый. Но желания встречаться ни с первым, ни со вторым у меня не было. Надо сваливать, пока этот урод занят спасением города от пожаров…

Хотя все же кое-что я бы хотел у него узнать — как он все же управлял зомбаками?

* * *

Туз, с помощью висящего высоко в небе коптера проводил «взглядом» быстро уезжающие автомобили. Был, конечно, соблазн все-таки плюнуть и поехать за ними, но зачем? Они точно вернутся. Город, в котором почти нет зомби и всего-то один псих-хозяин — слишком лакомый кусочек. А он точно не закончил с этим…Джеем. Надо только придумать, как именно он заставить Джея заплатить за уничтоженную заправку. И за почти что тысячу его слуг, остатки которых теперь опять придется ловить по всему городу. Но он придумает, как это сделать. Да-а-а, однозначно придумает…ведь времени у него хоть отбавляй.

А раз так, то пусть мародеры пока уедут. Свое они получат позже, ведь их очень скоро ждет сюрприз, причем крайне неприятный. И Туз улыбнулся своему отражению в зеркале, наблюдая, как оно в ответ раздвинуло губы, показывая остро заточенные напильником зубы, делая их больше похожими на клыки какого-нибудь чудовища.

— Мы всем им еще устроим веселье, правда, братишка?

Глава 16

Рекогносцировка и инфильтрация

Дорога, тщательно и детально расписанная Дилявером, оказалась и впрямь несложной. Понервничала Анька только один раз, когда им пришлось проскакивать по самому краю даже не самого Бадатия, а какого-то ПГТ на его окраине. Похоже, здесь была не так давно серьезная драка, но кто с кем рубился — понять было сложно. Однако на дороге стояло штук шесть расстрелянных в дуршлаг машин, а несколько зданий превратились в обгорелые руины, от которых остро воняло почему-то сгоревшим мусором.

Никакой прямой опасности там не было, Леха, пользуясь моментом, разведывал все вокруг с помощью своего дрона, но сама атмосфера…она была пропитана кровью и смертью. Почему так? Сложно сказать. Но неким шестым чувством Аня ощущала именно это.

Не обращаясь ни к кому конкретно, она проговорила вслух:

— И почему мы, люди, не можем перестать убивать друг друга даже сейчас, когда есть серьезная внешняя угроза? Когда вопрос нашего существования стоит особенно остро…

Она не слишком-то ждала от кого-то ответа, это было скорее размышление вслух, риторический вопрос, ни к кому конкретно не адресованный. Но тем не менее ответ прозвучал, причем от того, от кого она его не ожидала услышать. Макс, сосредоточенно глядя на дорогу, проговорил эдаким менторским голосом, не вяжущимся с его обликом балагура и стебущегося над всем простака:

— Да потому что мы жаждем. Все и всего сразу. И причиной действий большинства является это самое неистребимое желание получить все и сразу. Жажда денег, жажда знаний, жажда признания, жажда власти… И именно это привело нас к тому, что появилось нечто, послужившее причиной заражения и краха мира. Одни, мечтая о славе, придумали эту дрянь, другие, желающие денег, запустили эту штуку в производство, провели эксперимент на людях. А когда все началось, то желания не изменились, изменилось лишь материальные носители, которые стали грести под себя все, что можно — еду, оружие, топливо, людей, территории, попутно избавляясь от конкурентов в этой области самыми простыми способами, ведь законов уже нет. Вот и всё, и не надо придумывать других оправданий, Ань, все это — суть, природа человека. Неотъемлемая ее часть, причина появления цивилизации и причина ее краха…

Слышать такое от человека, которого она, честно говоря, до сего момента считала обычным оболтусом, было откровенно странно. Потом Аня вспомнила, что паренек пережил гибель семьи дважды — частично от эпидемии, частично от рук Шеина и его банды. Видимо, при сохранении внешнего ребяческого поведения это что-то сильно изменило в нем изнутри. Отбросив предрассудки типа «да что может знать о жизни этот шкет», она была готова спорить с ним как со взрослым.

— Макс, ну ты всех вообще равняешь под одну гребенку. Скажешь, что Вовка и Женя тоже жаждут власти, денег, влияния и так далее?

Он ответил без малейшей паузы — похоже, что он на эту тему раздумывал долго, тщательно и детально.

— Не знаю. Женя точно нет. Но я вообще не очень понимаю, чего он хочет. Пожалуй, Вова тоже нет. Хотя у них та самая жажда тоже присутствует. Жажда приключений, например. И ваша группа выжила фактически благодаря ей. Ну и в борьбе за выживание они оба не гнушаются идти по головам других. Я не говорю, что они убивают всех без разбора, но если ценой за твою жизнь будет смерть кого-то другого, не из наших людей, из посторонних — они, не моргнув глазом, ее заплатят.

Ане хотелось поспорить, она была категорически не согласна с тем, что человек человеку волк. Вот только аргументов у нее не было.

— И какой ты видишь выход? Ну это же тупик, как только кончатся ресурсы — люди просто передерутся за их остатки, а потом последний выживший будет сидеть и горько пересчитывать последние банки тушенки, прежде чем придет конец.

— Никакого, — влез в разговор Пряник. — Первыми в таких условиях исчезнут патроны, а не тушенка. Производить их негде и не из чего. И нас просто слопают, так что не будет никакого «последнего выжившего».

Помолчав, он все же добавил, но каким-то странным тоном:

— Ну, разве что кто-то найдет волшебную микстуру, способную разом решить проблему зомби во всем мире. Тогда да, тогда через некоторое время все вернется более-менее к старому образу жизни. Или человечество начнет строить все заново.

— Ты не веришь в то, что вакцина есть? — Аня удивленно глянула на него. — Но ведь по логике должен быть антидот.

— Да, если допустить, что это какой-то вирус. Но я, как человек склонный к анализу и имевший недавно почти две недели времени, расспросил кучу выживших. А потом Женя с Вовой подтвердили мою информацию и дополнили ее. Никакого «вируса» нет. Так же как «зомби» — это не ходячие трупы. Это скорее стадия «куколки» перед вылуплением из них всеми нами очень любимых «мутов».

— Ну, то есть ты считаешь, что нельзя вылечить зараженных людей?

— Да даже если и можно, задумайся, а как они будут себя ощущать среди нормальных? И как те будут реагировать, зная, что рядом ходят те, кто еще недавно жрал живых людей и, возможно, убил и съел своих родных. Или твоих родных…Нет, пожалуй, я бы не хотел, чтобы зомби обратно стали людьми…

— Все, заканчиваем треп — мы уже почти подъехали,– прервал их Макс, — теперь надо аккуратно…

Следующий час они «на брюхе», по меткому выражению Макса, ползли к цели по оврагам, подлеску и кустам. Дважды влезали в болота, но умудрились не встрять. Наконец машина встала в намеченном месте, у подножья небольшого холмика в трехстах метрах от лагеря Шеина. Леха тут же выскочил, вынимая из рюкзака свою игрушку.

— Погоди, погоди. Не шуми пока со своим дроном. Дай-ка я по старинке, глазами посмотрю, — тормознул его Пряник и засел с каким-то хитрым биноклем прямо на крыше машины, отправив Аню и ребят доставать и готовить масксеть.

База Шеина была местом укрепленным и добротным. Похоже, что раньше это было детским лагерем, причем построенным где-то в 60-х годах прошлого века — с бетонным забором по периметру, тремя большими корпусами-казармами, столовыми, административными зданиями и кучей вспомогательных помещений.

Шеин еще и модернизировал все это, пустив по забору сверху спирали Бруно и колючую проволоку, обкопав все по периметру глубоким рвом и смонтировав на стенах каждые метров пятьдесят вышки, на которых поблескивало оружие. И вряд ли там сидели охотники с дробовиками, судя по тому обилию военизированной техники, которую видел на территории базы Пряник. Когда-то ему довелось пару лет поработать в далекой южной стране, где было много нефти и много бандитов, любящих грабить владельцев этой нефти. Так вот, техника, стоящая на парковке лагеря Шеина, до боли напомнила ему пикапы и джипы тех самых бабаев — тяжелые пулеметы и гранатометы на самопальных станинах и смонтированный в монструозном пикапе «Сибирь» 120-мм миномет.

Помимо «бармалей-траков», на площадке для машин размещалось еще штук пять машинок, вышедших из-под рук Дилявера — пикап и четыре микроавтобуса узнаваемого дизайна. И в самом углу стоял здоровенный, тонн на тридцать, бензовоз.

Вокруг площадки для техники стояли автодома, явно стащенные сюда уже после начала эпидемии — уж очень сильно они отличались от остального «древнесоюзного» архитектурного наполнения.

Площадка и автодома занимали заднюю часть территории базы, располагаясь на бывшем футбольном поле. В центре были те самые корпуса, и по рассказу Дилявера там же был и склад с оружием, а в ближних к воротам строениях явно разместились те самые автомастерские. Сейчас двери боксов стояли закрытыми, но и так было понятно, что это такое. Общая раскладка Прянику была теперь ясна, и она ему страшно не нравилась.

Да, люди не то чтобы редко проходили через КПП, в том числе и нагло ныряя под шлагбаум. Были среди них и женщины, и мужчины. И почти никого охрана впрямь не тормозила, ей было не до того — они дружно пялились в экран ноутбука, что-то там обсуждая. Но даже с таким раздолбайством база по сути была неприступна.

Пулеметы на вышках не дадут приблизиться ни по одной из дорог без серьезных потерь. Техника внутри развернется почти моментально, выдвинувшись под прикрытием зданий и, развернув тяжелые пулеметы, в фарш покрошит любых атакующих. А миномет добьет тех, кто укроется. Так что лобовой штурм — это самоубийство, особенно если штурмовать без тяжелой брони. Да и пешком…вон, вдоль дороги вырублен весь подлесок, чтобы никто не подобрался. Выйдешь из зарослей, и все, до свидания, не поминайте лихом.

Аня тем временем уже собралась. Пистолет по зрелому размышлению она все же взяла, но на виду его тащить не стала, запихнув в сумку. Мало ли, что тут с правилами, но и безоружной по нынешним временам ходить — это такое себе. Дилявер в этом плане был бесполезным источником информации — он просто не знал ничего про правила по оружию в общине, не интересовался, да и по общине толком не лазал — его держали в мастерской практически как раба.

Пряник, оторвавшийся от созерцания базы, повернулся к Ане.

— Так, Анка-пулеметчица, давай проговорим еще раз. Ты заходишь, ищешь своего приятеля и любыми способами с ним покидаешь территорию базы. Идеально, если вы сможете отъехать вот сюда, — он ткнул пальцем в точку на карте к северу от базы. Там небольшое кафе было, сейчас вычищенное от зомбей. Вроде как недалеко, и при этом безопасно. Мы следим за тобой с помощью глаз и Лехиного коптера. В случае полной жопы тебе нужно просто вырваться с базы. Прикрыть мы прикроем, я уже придумал, как. Но это плохой вариант, и лучше бы его не было.

— Поняла.

— В любом случае у нас есть два дня на операцию. Если не выходит — просто выйди за ворота и иди к тому же кафе. Мы тебя оттуда подберем и тихо уйдем лесами. В героев не играем, в гуманизм тоже. Если тебе что-то угрожает, даже в теории — вали оттуда сразу. Вытащить тебя с территории — сама видишь, не удастся.

— Хорошо. Давай уже начинать, а то мне с каждой минутой все страшнее и страшнее становится.

— Окей. Так, Леха — коптер в воздух и сопровождаешь им сестру. Потом уточню задачу, надо полетать и посмотреть кое-что, но очень аккуратно. Бери как можно выше. Разрешение на камере у тебя приличное, так что все увидим.

— Да и зум есть, — подсказал Леха.

— Ну тогда все, начинаем…

Анька вздохнула. Ей все еще очень не нравилась идея нахождения тут ее брата, но спорить было откровенно поздно. Она помахала всем остающимся рукой и бодро зашагала по лесу.

Метров через четыреста, отойдя на приличное расстояние и от базы, и от укрытия, она аккуратно подошла к дороге и, присев в густых зарослях малины, огляделась. Не заметив никого чужого, вышла из своего укрытия и, приняв самый что ни на есть беспечный вид, зашагала по асфальту в сторону базы Шеина.

Сейчас, «на земле», так сказать, ей было откровенно страшновато пихать голову в пасть льва. Одно дело быть героем на словах, логикой понимать, что у нее больше всего шансов, а другое — шлепать ботинками по асфальту в направлении, где сидят десятки мужиков с автоматами и пулеметами, и малейшей ошибки будет достаточно, чтобы ее взяли под ручки и допросили, а затем… Об этом она предпочла не думать.

В воротах Аня даже задержала дыхание, ожидая в любую секунду оклика от охраны, но те даже не обратили внимание на одинокую девушку. Как раз в этот момент на их экране происходило что-то куда более захватывающее, и все трое были плотно сосредоточены на нем, не обращая на окружающий мир никакого внимания. Все. Она внутри.

На входе оказалась, на Анино счастье, табличка с планом поселка и пометками: «Торговая база», «Столовая», «Жилой комплекс» «Руководство», «Научный отдел» и «Запретная зона». В запретный для посетителей объект была превращена вся задняя часть — та, где были автомобили и кемперы. Впрочем, туда Аня и не собиралась.

Можно было, конечно, внаглую притащиться в научный отдел, но…что-то ей подсказывало, что он охраняется, и ее вряд ли просто так пустят внутрь. Так что вариантов было всего-то два: найти, где живет Филя (так все звали Филимонова, сокращенно от его фамилии), или же попробовать какой-то иной вариант, например, поймать его в столовой. В любом случае нужно было идти и общаться с кем-то местным.

Аня успела дойти примерно до середины поселка, прежде чем на нее все-таки обратили внимание.

— Эй, девица! Да, да, ты, в бейсболке! — раздался слева суровый голос. — Ну-ка иди сюда!

Аня напряженно обернулась. В дверном проеме крайнего автобокса стояла эдакая «валькирия», но не из эротических детских фэнтези, а настоящая скандинавская бой-баба. Ростом под метр девяносто, весом килограмм в сто. С широким простым лицом в конопушках и роскошной косищей толщиной с Анину руку. И именно она сейчас строго смотрела на Аньку.

«Ну все. Мне конец. Сейчас выяснится, что я не местная, и тогда…» — подумал Аня, а ноги сами несли ее вперед, к призывающей тетке.

— Так. Я не поняла сейчас, а где твое оружие? — сходу начала та высказывать. — Всем было ясно велено — без оружия из своих поселков ни ногой. И что? Третья корова за день без оружия. «А я только на полчасика, мне бы в магазинчик». Тьфу… Так что, где твое оружие?

— В-в-в сумоч-ч-чке…

— Какого… гм…оно делает в сумочке? А вот если сейчас вупырь какой вылезет? Ты что, будешь там копаться и искать пистолет, да? Да он тебя сожрет. А потом ты станешь вторым вупырем и кусаться полезешь. А дальше пойдет-поедет.

— У меня к-к-кобура порвалась…– Аня уже успокоилась, но продолжала играть роль жутко испуганной простушки. — А мне очень надо…

— Что тебе там надо? Прокладок, что ли?

Аня мелко закивала. Тетка тут же смягчилась.

— Так. Ладно. Ну-ка, стой тут. Сейчас я тебе принесу.

Аня послушно оставалась на месте, пока та чем-то гремела, а потом вышла наружу с классической кобурой для «Грача».

— На. Подарок. И больше чтоб я тебя без оружия не видела! Скажи спасибо, что кто-нибудь из «Сычей» не заметил, а то просто выговором бы не отделалась. Им твои критические дни до одного места, так что лучше не попадаться им с нарушениями.

— Я не знала. Я тут недавно, никогда еще не была у вас.

— А, ты из Валюшков?

— А?

— Ну из деревни на юге?

— Ага. Я Аня. Аня Симонова.

— Ну а меня можешь звать Агрипиной Кузьминишной. Так, давай-ка я лучше тебе покажу, где тут магазин, а то еще заблудишься.

Аня зашагала следом за «валькирией», как она про себя окрестила Агрипину, мысленно сама себе аплодируя. Вот так вот запросто найти проводника, у которого язык явно был как помело, — это не просто удача, это прямо таки джекпот. А рот у Агрипины не закрывался ни на секунду.

— … и, значится, дуры эти, как и ты, без пушек поперлись. Я им говорю — «Какого хрена»? А они мне — «А чего? Вон, ученый по лесу лазал вообще налегке…». Ну не дуры ли? Пробиркину этому вообще закон не писан. Да и по лесу он не один бродил, а с охраной. А у вас, дур, что? А ничего…

Аня слушала проводницу вполуха, та рассказывала случаи из жизни, перескакивая с темы на тему. Вот как сейчас.

— … значит, иду я, и тут этот Пробиркин мне навстречу, ну, тот, что у начальника в специальной лаборатории работает, страховидлов изучает… И такой: «Агрипина, а будь любезна, собери мне дистиллятор к завтра». А я ему такая: «Тебе надо, ты и собирай». Ишь ты, манеру взял, тыкать! Я ему, чай, не подчиненная и не жена, чтоб тыкал мне. Ну он в свою квартирку обратно запрятался… И пущай сидит. А то ежели увижу, то не удержусь и в харю плюну его наглую. А то ты погляди, деятель какой…

Глава 17

Анна Каплан

Аня действительно не ожидала, что все удастся выяснить так легко. Язык в лице Агрипины Кузьминишной просто фонтанировала сведениями. Так Аня узнала, что Шеина, как и большей части бойцов, на базе сейчас нет — этим объяснялась, собственно, расхлябанность КПП. Узнала она и про то, про что знать не особо хотела — что вечером девушке лучше в районе запретки не ходить, ибо тамошние ребята — они не очень…цивилизованные. Где их Шеин взял — Агрипина не знала, да ей и неважно было, но почти в самом начале «Страшного суда», как заведующая складом продовольствия (а именно ей и была Агрипина Кузьминишна) называла эпидемию, Шеин уехал куда-то на три дня. Вернулся раненый, без половины тех, с кем поехал, зато пригнал сюда вот те машины и с ними три десятка человек с черными бородами, говорящими не по-нашенски и крайне агрессивными. Собственно, «запретка» то и появилась из-за того, что эти «зуавы», как называл их командир, отметелили почти все мужское население базы, а потом насильственно утащили к себе нескольких женщин.

Во избежание бунта Шеину тогда пришлось расстрелять двух зачинщиков, но спасти удалось все равно только семерых из десяти женщин. Три из них позже покончили с собой. Это вылилось в несколько ночных нападений на одиноких «зуавов», за которые те попытались отомстить.

В общем, Шеин с тех пор и установил запретную зону, создал правила, по которым гражданским нельзя туда, чернобородым нельзя оттуда, а все вопросы решает «гвардия» Шеина, которой можно и туда, и оттуда.

За разговорами они дошли до магазина, где Агрипина нагрузила Аню не только тем, что было нужно Ане, но и еще кучей всего. Средством расчета служили все те же патроны. Благо ее на такой случай снабдили некоторым количеством «расчетных средств», как назвал это все Волохай.

Аню занимал один вопрос, как бы ей теперь отделаться от Агрипины, ведь дальше непременно будет задан вопрос, мол, а чагой ты, милая, тут дальше то делать собираешься? И отвечать на него будет и впрямь не слишком удобно. Но и тут Аню спасла незримая рука удачи, послав ей подсказку — на стене магазина висела афиша, явно вышедшая из обычного принтера, мол, сегодня с 18−00 и до полуночи в здании клуба будет дискотека, сам ди-джей Зебботендорф будет развлекать всех жителей, вход — 5 патронов. Похоже, местное руководство не забывало о том, что людям надо не только выживать, но и сбрасывать напряжение. Для себя она поставила пометочку — подсказать Джею с Бобом, что надо искать способы развлечений помимо шашлыков и водки.

Поэтому Аня еще прошлась по магазину, выбрав подходящие для дискача шмотки. Агрипина, глянув, что новая знакомая набирает, лишь понимающе кивнула, мол, дело молодое, ясное, и продолжила трепаться теперь уже с продавщицей.

Анька максимально незаметно выскользнула из «Лабаза» как назывался магазин, и быстро шмыгнула за угол. Информация информацией, но Агрипина ее могла в любой миг просто расколоть. Теперь нужно было понять, что делать дальше. Она высунула голову из-за угла, высматривая, не ушла ли Агрипина, и аж подскочила от голоса сзади.

— И что там такое страшное прячется за углом, что столь красивая девушка опасливо заглядывает за него? Дракон? Только скажи, принцесса, и я его поборю ради тебя!

С трудом заставив себя не тянуть руку к кобуре, Аня тихонько проговорила, полагаясь на наитие:

— Агрипина Кузьминишна там прячется…в магазине.

Сзади захохотали сразу в три голоса, и один из них точно был Ане знаком. Она обернулась.

Позади нее стояло трое парней, причем все трое были в обычной гражданской одежде. А самое забавное было то, что один из троих оказался тем самый Ильей Филлиповым, которого она и искала.

— Да уж, Агрипина Кузьминишна — это, конечно, кадр. От такого дракона ни один рыцарь не спасет! — выдал смешливый двухметровый детина, стоявший ближе всех к ней. Его можно было бы назвать настоящим викингом — белобрысая шевелюра, мягкая светлая борода с усами, но все портило детское и щекастое лицо, торчащее из-под бороды. — А вас мы тут никогда не видели, вы не здешняя?

— Ага. Я с Валюшков. Вот, приехала сегодня на дискотеку, заодно в магазин. А вы кто, простите, юный ярл?

Парень тут же подбоченился, втянув и так незаметный живот и расправив плечи.

— Ну, я — гроза всех пробирок и склянок, младший научный специалист… — тут его перебили из-за спины.

— Это мой лаборант Яков, а я…

— А ты — Илья, да?

— Да…стоп… Анька? Вот те раз…а что…а как… Так, джентльмены, а идите-ка вы пока что, закажите нам пожрать. А я с девушкой прогуляюсь.

Оба парня помоложе тут же сникли, но спорить с Ильей они не стали и ушли, оглядываясь, недовольно бурча.

Илья же смотрел на нее во все глаза, как будто привидение увидал.

— Как ты вообще оказалась тут? Ты ж в Приморске работала, а там больница — главный рассадник была…

Тут Аня выдала заранее подготовленную легенду, благо это она продумала тщательно.

— Ну ты ж в курсе, что я со страйкболистами иногда работала, как врач-травматолог на их игрищах.

Филлимонов тут же слегка поморщился. Он всегда недолюбливал людей, у которых было столько свободного времени, и оно так бездарно тратилось по его мнению. Но вслух он, конечно же, ничего не сказал.

— Ну да…постреляшки тактические, все прочее.

— Ага, они самые. И когда все это началось в Приморске — я была как раз на игре. Вернулись, а там уже вялотекущий зомбиапокалипсис. Ребята в эту тему здорово упарывались, так что мне повезло — выехала вместе с ними. А потом мы попали под раздачу в Бадатии, ну, когда военные собрали людей на стадионе, а его штурмовала адская толпа зомби.

Аня сделала очень расстроенное лицо.

Там все ребята и погибли, в общем-то. А мы чудом умудрились проскочить — помогли местные жители, ну и пригласили нас к себе, в Валюшки. А дальше ты и сам знаешь.

— Да уж…повезло тебе со стадионом. Там процентов десять выжило, максимум. Мы, когда образцы отлавливали, видели, что осталось от людей…бр-р-р.

— Образцы? Слушай, а ты же вроде бы работал в какой-то секретной конторе, точно. А тут что делаешь тогда?

— А…долгая история, и неинтересная. Сейчас я тут работаю кем-то вроде главного научного сотрудника при Шеине. Изучаю зомби.

— Ого! Расскажешь как-нибудь?

— Ну, если тебе это интересно, то конечно.

— Я все-таки врач, мне это очень интересно.

— Кстати, Ань, а может, сходим пообедать с тобой, а? Конечно, ресторан у нас не то чтобы пять звезд, но в нынешних реалиях весьма неплох. Ты тут надолго?

— Да нет. Развеяться хотела, на дискотеку сходить. Знаешь ли, когда полтора месяца только и делаешь, что выживаешь, — такая возможность очень даже ценна.

— Ты тут одна или… — он сделал паузу, — с кем-то?

— Одна, одна. Как говорится, в Тулу со своим самоваром не ездят…

— Хм…могу ли я предложить тебе свою компанию? Ну чисто по старой памяти, потусим, вспомним молодость. Обещаю вести себя культурно!

— А давай!

Внутри Аня прямо прыгала от восторга. Такого подарка от судьбы можно было только пожелать. Нужный человек сам пришел, а теперь еще и сам зовет ее на дискотеку. Реально, какой-то фестиваль подарков.

Полчаса раньше

— О, смотри, наша Крокодилишна кого-то отчитывает. Ща пойдет ее клеить, точно тебе говорю. Сначала запугает, потом потащит в кабак.

— Ну и хорошо, значит, вечером она будет занята, и не станет на дискотеке всех девок распугивать.

— Стоп-стоп-стоп…а ну-ка…приблизь мне это лицо…

Сидящий за пультом здоровяк навел камеру на лицо девушки, испуганно выслушивающей что-то от здоровенной бабы и мелко кивающей ей.

— Опа-на… А я эту девочку знаю. И, пожалуй, никаким Крокодилишнам не обломится сегодня. Блин, знал бы, что она выжила, — напряг бы босса ее поискать.

— Что за девочка, Фил? Симпатичная, конечно, но тут таких…

— Эта девочка — хирург от бога. Помнишь, я упоминал о подруге в Приморске, еще до этой лажи всей? И просил пробить, что с ней произошло, почему она, дипломированный хирург из столицы, вдруг оказалась тут, в Приморске?

— Ну да…та, которую подставил ее главврач, обвинив в краже наркотиков. Она еще и документы сменила. Ты хотел ее к нам сманить.

— Так вот, это она.

— Фил, таких совпадений…просто не бывает.

— Проверим. У тебя «Правдоруб» же еще остался?

— Ну да.

— Так. Сейчас мы сыграем небольшое шоу для Ани, а дальше по обстоятельствам…

Вечер того же дня

До самой дискотеки Аньку развлекал то сам Илья, то к ним присоединялись двое его друзей. «Викинг», которого звали Яков, но сам он просил звать его «Ярлом», и второй — неприметный паренек лет тридцати с очками-авиаторами с толстенной линзой и легкой картавостью, который представился Ильей Шацем. Они все время шутили, звали своего начальника панибратски — Филом, и рассказывали забавные истории из «постапокалиптичной науки».

— … и вот я тянусь, чтобы откромсать от этой штуки хоть кусочек, а она внезапно изгибается, и прямо из бока у нее высовывается человеческая рука, хватает меня за щуп. А рот в боку вопрошает: «Зачем тебе мой кусочек?». Я от ужаса щуп бросил, и бежать!

— Да ладно тебе заливать! Не было там рта никакого! Это вообще анекдот, блин!

— Да вон, Фил все видел! Шеф, ну скажи им, что я не вру!

— Врет. Но рука и вправду была, а вместо рта — были зубы в боку. Так что не бросил бы он щуп — было бы у меня на одного лаборанта меньше. И на один объект исследования больше.

— Ну, так выпьем же за удачу! — с этими словами Ярл поднял свой бокал с пивом. Ане все время пытались налить какого-нибудь алкоголя, но она благополучно отмазывалась тем, что еще идти танцевать, и делать это в подпитии она не хочет. Типа, как врач крайне не рекомендует сочетать нагрузки с алкоголем. Сама не будет, и окружающим не советует. Парни несколько огорчились, но сами все же воздали должное пиву, хоть и без перегибов.

Вся четверка подняла бокалы — Фил с вином, Шац и Ярл с пивом, а Аня с заказанным ей апельсиновым соком.

— Ну так вот, — одним большим глотком выпив почти полкружки, Ярл продолжил. — Та история показала, что в действительности мутагенный процесс в телах этих самых аморфов все еще не завершен. Они как…куколка для чего-то большего. Сначала они просто были массой разросшейся плоти, поглотившей несколько человек, потом начали дифференцироваться, и научились управлять любой своей частью полуавтономно, а что будет дальше — неизвестно. Знаю только, что самый здоровенный из виденных мной аморфов сейчас сидит в Желтоперепонске, в здании тамошней мэрии, и занимает три этажа и подвал. Покинуть здание эта туша не может, зато за ней очень удобно наблюдать. Шеин расщедрился, выделил нам туда десяток камер со спутниковой передачей данных, теперь можем в реальном времени наблюдать, как эта тварь эволюционирует, питается и все прочее.

Аню внутренне передернуло. Все рассказы Ярла, да и Шаца тоже объединяло одно — полная, абсолютная отстраненность от того, что именно они изучают, как и от того, чем это когда-то было. Для них все это были просто «объекты». Но виду она, естественно, не подавала. Фил, кстати, ничего подобного не рассказывал, больше слушал или вышучивал истории своих подчиненных. Аня тоже старалась больше слушать, хотя пару раз для разнообразия тоже рассказала кусочки своего спасения, заменяя в них Женю и Вову другими ребятами. Особенно всех впечатлила история с зомбодедом. Шац аж языком цокнул.

— Черт, первичный образец. И без шансов на примеси иных мутагенов. Это же сказка! Интересно, он еще там?

— Ну…квартиру мы закрыли, так что, думаю, что он никуда не делся из нее. А что такое первичный образец?

— Это один из тех, кто подвергся воздействию исходной вакцины КРОНО, и…

— Кхм… — Филлимонов кашлянул, и Шац тут же сменил тему.

— В общем, это, считай, первый зараженный. Интересно было бы посмотреть на него. Адресок не подскажете?

Аня сказала номер дома без буквенной литеры, и честно призналась, что квартиру просто не помнит, не смотрела на дверь снаружи, но там точно был пятый этаж.

Ее собеседник записал адрес в пухлый блокнот, а Илья-Фил, явно не очень довольный языкастостью своего лаборанта, «внезапно» заметил, что время то уже ого-го, почти что половина седьмого, и пора бы уже ему брать прелестную леди под локоток и тащить ее трясти телесами на дискотеку.

Под дискотеку был выделен зал, видавший в своих стенах не одни и не двое «танцулек». Классика жанра — помещение актового зала с установленными на сцене колонками, возле которых теперь гордо возвышался пульт ди-джея. Его было легко найти по ударным басам, прошивающим бетонные стены, и Аня бы, даже не зная территории, смогла это сделать.

Сама по себе дискотека ее сначала не очень впечатлила, но через пару треков она втянулась и вошла в ритм музыки, пропуская ее через себя и переводя в движение. Вспомнился Казантип, и как еще совсем юная она танцевала там со своим первым парнем почти всю ночь. Да, там тоже была наркота, но тогдашней Ане это было просто неважно, драйва хватало и без всяких стимуляторов.

И много лет после она хотела вернуть то состояние, драйв и веселье с легкой ноткой сумасшествия, а только сейчас, в крайне опасных обстоятельствах, это наконец-то удалось.

Аня сумела заразить своим настроем и Филлионова. Его друзья куда-то ретировались, а он, как и обещал, оставался с Аней. Надолго ему, правда, сил не хватило, и Аня, видя состояние кавалера, дипломатично предложила выйти подышать.

Илья был весь потный и тяжело дышал. М-да, подумалось ему, а может и есть смысл не только в кабинете сидеть, но и по лесам с автоматом бегать — вон, Анька даже не взмокла, а его хоть выжимай.

— Слушай, Илья, а ты же раньше был знатным гонщиком по ночам?

— Ну…то когда было?

— Блин, жалко. У меня такое дежавю сейчас. Вспомнилось, как мы тусили тогда, пели, танцевали. А когда было настроение — ты катал нас по городу на своей «Тойоте».

— Ну, «Тойоты» нет, но если тебе так хочется — прокатить и сейчас могу, — внутри Ильи все пело. Кажется, его старая полузабытая мечта сейчас может и сбыться. Ради такого можно было пойти на небольшое нарушение правил. Сейчас он прокатит Аньку со свистом шин, а потом…

— А еще помню, как мы пили из горла шампанское на набережной реки, а ты злился, потому что могли встретиться ГАИшники. Кстати, теперь-то они точно не страшны. У тебя есть шампанское?

Он просто кивнул.

— Жди меня тут, и никуда не уходи. Я за ключами и заодно за шампанским.

Аня кивнула и отошла к лавочке. Похоже, парень клюнул. Теперь было главное не дать ему перегореть.

Илья вернулся минут через десять в свежей футболке и с бутылью шампанского в руках. Ни один даже самый опытный взгляд бы не заметил, что у бутылки есть небольшой прокол в пробковой крышке, а сам цвет напитка чуть более мутный. Внутри сейчас плескалась хорошая порция «экстракта правды», как между собой называли этот побочный продукт производства в «Меднанотех».

Кроме желания говорить правду было у него и второе, не слишком важное обычно действие. Этот препарат вызывал у выпившего безотчетное доверие к ближайшему собеседнику, что в условиях текущей ситуации было просто великолепным дополнением к основному эффекту.

Неосознанным жестом он предложил своей спутнице руку, и Аня, мысленно пожелав, чтобы этого никогда в жизни не узнал Джей, быстро ухватила Илью под локоток и прижалась к нему значительно сильнее, чем это требовалось в такой ситуации.

Вот так, почти в обнимку, они и подошли к выкрашенной в защитные пятна «Тойоте Ланд Крузер», принадлежащей Илье. На КПП он просто показал свое лицо и сказал, что едет прокатиться в «зоне безопасности» с девушкой. Никто не задал ни одного уточняющего вопроса, ворота раздвинулись с негромким гудением и машина выехала в ночь, залихватски заскрипев резиной на повороте. С вылетевшей из-под колес изрядной кучей камней она стартовала в ночь, врубив на крыше «люстру» и дальний свет фар.

— Ишь, как выкобенивается! Точно трахать потащил, — более молодой парень завистливо прицокнул. — А краля хороша, даже странно, что я ее не видал раньше.

— Хм…вот и я не видал. Слушай, а точно не надо доложить шефу, а? Этот мужик все-таки в особом списке…

— Ну а если это просто какая-то его девка? Представляешь, как он нас после этого «любить» будет? А говорят, он с Шеином с самого начала, еще и на короткой ноге.

— Все равно, положено докладывать.

— Давай так. Не вернется минут через тридцать — поднимем шум. А пока не стоит.

Эта парочка не подозревала, что их слова великолепно слышны через микрофоны висящего метрах в десяти над крышей их КПП дрона. И именно они склонили слушающего все это Пряника к применению крайних, диверсионных мер.

Глава 18

Из князи в грязи

Когда они только начинали планирование, Пряник, приглашенный Вовой скорее из вежливости, был вынужден немного приоткрыть свои навыки взрывотехника, правда, он отмазался тем, что, мол, только и исключительно рыбу глушил, что было далеко от истины. Но никто проверить это все равно не мог, так что прокатило на раз.

Заряд взрывчатки, который должен был сбросить дрон, собирал именно он, полностью отвергнув исходный план с гранатой — это неточно, слабый взрыв и все такое. Понятное дело, что ему выдали полный карт-бланш — умеешь, вот и собирай. И Пряник собрал…настоящую шайтан-бомбу, которая при небольшой массе идеально подходила для подрыва складов-ящиков со снарядами, да чего угодно, где есть горючие материалы. При взрыве она разбрасывала кучу осколков в разные стороны, а еще поджигала все вокруг неким подобием термита, для горения которого кислород был не нужен.

При этом было аж три варианта подрыва: при сбросе — в ней был смонтирован обычный кислотный детонатор, при отделении от БПЛА ломавший капсулу кислоты, проедавшую, удерживающую боек пружинку секунд за пять. И ка-бум!

Резервный — ударный. На передней части свертка взрывчатки был смонтирован упор. БПЛА разгонялся и ударял им во что угодно. Ка-бум, правда, с уничтожением дрона, но что поделать…

И третий, самый лучший — радиодетонатор. Дрон просто оставлял мину на заранее запланированной точке, и потом по нажатию кнопки происходил «бабах».

Предварительно планируя операцию, Пряник хотел применить дрон как камикадзе на складе оружия, но теперь, увидев вопиющий идиотизм странных нукеров Шеина — поставить бензовоз для своих машин прямо около этих самых машин, план быстро поменялся. Если бы не разговор двух охранников, возможно, он бы и не стал ничего делать — тихо приложили бы по голове этого приятеля Ани да и скрылись в ночи. Но уже было понятно, что так не прокатит — стоит только Аньке и научнику задержаться, и их полетят искать. А значит нужно было сделать так, чтобы всем на базе стало вообще не до них. Поэтому дрон, висевший над КПП, тихонько ушел обратно к их временному укрытию. А вернулся он, уже сменив аккумулятор и заряженный для диверсионных действий.

Лехе было жаль свою машинку, но при этом он изначально понимал, что вероятность ее потери велика. А сейчас ее применение давало такой редкий шанс отправить разом на тот свет несколько десятков врагов, не говоря о том, что жертва дрона могла исключить вероятность погони, которая могла бы отправиться за ученым.

У шеиновцев банально будут совершенно другие проблемы.

Илья с Аней летели по асфальтовой дороге с приличной скоростью. Для полноты атмосферы Фил воткнул в магнитоле старую-старую песенку, под звуки которой они когда то гуляли, и из динамиков раздались первые аккорды, зазвучала труба, а ребята из «Здоб-Ши-Здуб» запели такие простые, но очень приятно ложащиеся ностальгией слова про то, как «вышли из дома» и при этом «во всех окнах погасли огни…».

Аня не удержалась и во весь голос вместе с Ильей затянула припев, как «видели ночь и гуляли до утра», на мгновение забыв, где она и что вокруг. Недаром говорят про магию музыки. Это точно была минута волшебства.

Но, как и все прекрасное, эта минута и песня закончились очень быстро. Илья сбросил скорость, сворачивая в проулок, и тут же ударил по тормозам. Перед капотом машины на дороге оказалось сразу три зомбака. Илья, не ожидавший этого, замер за рулем. А вот у Ани сработали вбивавшиеся за последний месяц рефлексы.

Дверь от себя, опуская стекло электроподъемником. Дверь — это твоя преграда, зомбак тупой, он полезет в окно. Пистолет из кобуры, предохранитель вниз, затвор передернуть. Левая рука придерживает правую, пистолет напротив груди, за курок не дергать и не долбить в него, плавно потянуть, совместив мушку и целик на голове зомби. Хлопок, погасить отдачу ладонями, плавно перевести прицел на второго зомби, потянуть спуск. Повторить еще раз. Упражнение закончено.

Для Ильи все три выстрела практически слились в быстрый хлоп-хлоп-хлоп, и три зомбака упали, а Аня уже садилась в салон машины, на ходу заменяя магазин пистолета.

— Ого! Вот это стрельба! Ты где так научилась?

— Да так, теряла время со всякими дурачками в лесу… Илюх, поехали отсюда в какое-нибудь более безопасное место, а? И можно я пока твой автомат возьму, тебе он все равно без особой надобности. А то мало ли что. От «страховидла» моим пистолетиком не отмашешься.

— А ты и с автоматом умеешь?

— Умею, хоть и не очень хорошо. У меня практики маловато, патронов, сам понимаешь, никто не дает для обучения стрельбе.

— Ладно, бери.

Почти возле базы Аня ткнула пальцем в ту самую кафешку, про которую ей говорил Пряник.

— Смотри, Илюх, это же кафе, да?

— Ну да, — кураж у Ильи улетучился, а вот уровень подозрений вырос до неимоверных высот. Соблазнить Аню уже не казалось ему такой прекрасной идеей — уж больно эта Аня с пистолетом, спокойно укладывающая трех зомби за шесть секунд, отличалась от пугливой девушки-врача на базе. Надо было бы, наверное, отвезти ее от греха подальше назад, но…бутылка «Правдоруба», уже залитая в шампанское, давала надежду на то, что он сам разберется. Вдруг все-таки ошибся и Аня не имеет никакого отношения к силовым структурам вообще.

В покер Филлимонов никогда не играл, иначе бы знал, насколько читаемы на его лице эмоции. А вот Аня была бы отличным игроком, поэтому, когда они вышли из машины, она не стала даже пытаться продолжать игру. Илья успел сделать ровно два шага от водительской двери, когда услышал щелчок передернутого затвора своей винтовки.

— Прости, Илюх, было весело, но сейчас не до того, так что…

— Так что? — в конце фразы он все-таки сорвался на фальцет, чем испортил все впечатление. — Убьешь меня?

— Зачем? Прострелю тебе ногу. Я аккуратно, сам же догадываешься, что хирург знает, как сделать тебя неподвижным без особых затрат усилий и почти безопасно.

— Ну ты и тварь!

— Я тварь? Скажи мне, а что такого в той бутыли шампанского, на которую ты поглядываешь последние пять минут, а?

— Н-н-ничего там…

— А, ну то есть ты готов его выпить сам? Давай-ка, дорогой ухажер, шагай вперед, к столикам. И садись там тихо.

— Ты блефуешь!

Пуля взрыла землю в паре миллиметров от мыска ботинка Ильи, демонстрируя степень готовности Ани к жестким мерам. В действительности она собиралась попасть в паре сантиметров, но рука дернулась. Впрочем, вышло даже лучше запланированного. Филлимонов, тут же заткнувшись, пошагал в указанном направлении.

Макс, сидевший рядом с кафешкой, появился из темноты, как призрак. Сидящий за столом Илья даже не понял, как так вышло, что у него к башке оказался приставлен ствол, а руки уже плотно зажаты в стальных браслетах.

— Да кто вы такие? ФСБ? МВД? Армия? Я все могу объяснить!

— Без сомнений, Илья, ты все объяснишь. В нужном месте в нужное время. И нет, мы не силовики. Но обо всем этом мы поговорим позже. Макс, залепи ему рот, а? А то еще орать начнет…

— Да не надо…там Леха сейчас такой шухер устроит, этим будет не до пропажи научника с какой-то бабой, и уж точно не до странных звуков из ночного леса.

— Это что вы такое собрались делать? — Илья аж взмок…он понял, что, кажется, только что крепко влип.

— Тебе уже без разницы, поверь, — Макс говорил максимально суровым голосом, в стиле и явно подражая Жене, стараясь запугать Филлимонова раньше, чем тот обернется и увидит, что его вяжет практически пацан-подросток. — Сам пойдешь или тебя тащить?

— Да куда пойду? Аня, чего вам от меня надо вообще?

— Много чего, начиная с правдивой истории об этой эпидемии. Мы знаем, что все началось с препаратов, которые выпустила и тестировала «Меднанотех», а ты работал на них. Ну а о том, что ты был завлабом, ты мне сам и проболтался тогда в Приморске, так что даже не начинай песню, мол, я ничего не знаю, я простой лаборант. Не поверю.

— Ань, поболтаешь с ним по дороге. Время! — напомнил «соучастник похищения».

— Ладно, — кивнула она. — А чего такая спешка?

— Ну, твой ухажер не учел, что ему надолго отлучаться нельзя, и минут через десять вас начнут искать. Но мы кое-что подготовили, и ребятам станет очень скоро не до нас. Лучше бы все же поторопиться, а то вдруг пожар перекинется на лес…

— Какой еще пожар? — Илья все еще явно не понимал, что вообще происходит, но отвечать ему Макс не собирался.

Они были примерно на полпути к машине, когда на базе долбануло. Первый хлопок был не очень сильным. Леха в пике, ощущая себя Гастелло, идущим на таран, вогнал свой дрон в боковину бензовоза, и первый взрыв оказался совсем не громким. Однако борт цистерны от удара раскрылся эдаким цветком, выплескивая наружу сотни литров горючего, которое тут же вспыхнуло от термитной части заряда, разрушившего бензовоз. А от пылающего бензина воспламенились и скопившиеся в верхней части цистерны летучие пары, с хлопком-взрывом довершившие разрушение цистерны.

Бензина там была примерно половина, то есть тысяч двадцать литров или около того. После второго взрыва они громадной сметающей огненной волной ливанули наружу, моментально захлестывая площадку с техникой и домики-трейлеры. Все находившиеся внутри бойцы погибли моментально. Через мгновение начали рваться боеприпасы, в нарушение всех армейских уставов загруженные в машины, но бензина было настолько много, что он хлынул и дальше, затапливая жилые здания.

Вспыхнули, как свечки, несколько случайно оказавшихся на улице людей, вслед за ними жахнул столбом жирного черного дыма от покрышек припаркованный у дома трактор. Стояли объятые огнем лавки, детская площадка и несколько легковых автомобилей. И последним, но далеко не самым слабым костром загорелась третья, самая близкая к полю жилая многоэтажка.

Здание, построенное на заре Союза, содержало в себе слишком много деревянных элементов, поэтому вспыхнуло все и сразу. Раздались крики, и из двух подъездов ломанулись наружу люди, попадая сразу же из одной огненной ловушки в другую.

Впрочем, никто из авторов огненного апокалипсиса ничего из этого не видел — для них все выглядело как два взрыва, и потом канонада рвущихся боекомплектов, звук сирены и явная паника на базе. Для Макса эти звуки были прямо-таки музыкой, месть наконец-то начала свершаться, да еще какая!

Но наслаждаться зрелищем у них не было ни малейшей возможности, Пряник уже «рыл копытом», так что пришлось в срочном порядке связывать ноги пленнику, грузить его на заднее сидение и отходить как можно дальше, потому что паника уляжется и диверсантов начнут искать. А как бы им не хотелось обратного, но наследили они изрядно — следы шин, несколько раз проходившие туда-сюда люди. Да и машину Филлимонова пришлось бросить там, где он с Аней вылез из нее, так что погоня организуется быстро.

Они не подозревали, что на всей базе Шеина не нашлось ничего подходящего для тушения пожаров. Ну то есть были огнетушители, но от них толку вообще никакого в такой ситуации. Поэтому следующие несколько часов всем было не до поисков возможных диверсантов, все — и военные, и гражданские, выстроившись цепочкой, передавали в ведрах и на брезентовых носилках камень, землю и песок, чтобы отсечь пламя от двух жилых домов и склада оружия.

Дома отстоять удалось, склад пришлось в спешном порядке выносить. Успели спасти они примерно половину того, что там было, прежде чем в помещение стало невозможно заходить от дыма и жара. Жилые дома закоптило, но все же они уцелели.

Когда утром прибыл Шеин — он впал в прострацию. Уезжал он, оставляя за спиной практически самую большую силу среди всех местных анклавов выживших, мощную укрепленную базу, целую армию бойцов, парк техники на все случаи жизни… А приехал к закопченным руинам, от которых воняло жженой резиной и мясом.

После прострации Шеин впал в ярость, искал, на ком сорваться, и когда один из охранников с КПП сообщил ему, что Илья Филлимонов уехал с базы за полчаса до взрыва с какой-то бабой и не вернулся, то подписал себе смертный приговор.

— Уехал, говоришь? А кто старший смены на посту, ну-ка, напомни мне, Семен?

— Н-н-ну я, шеф. Но он кто, а я кто? — пожал плечами этот увалень.

— Он — особо охраняемый объект, ты — тупой скот, — заорал Шеин. — Особо! Охраняемый! Объект! — с каждым словом Шеин вбивал свой кулак в лицо не сопротивляющегося охранника. — И ты обязан был отправить с ним группу, а не отпускать его одного! И это! Я! Лично! Тебе! Сказал!

В конце этой фразы лицо охранника напоминало сырой фарш, размазанный по тарелке, и ответить он не мог бы при всем своем желании. Челюсть Шеин ему сломал в трех местах, минимум, но разъяренному «большому боссу» этого было мало. Он принялся месить лежащего охранника ногами, и бил до тех пор, пока изломанная фигура не стала напоминать собой баллистический манекен на больших стрельбах. Лишь тогда Шеин остановился, тяжело дыша.

— Так. Две группы на поиски, выяснить, где он. Его лаборантов — под арест, допросить, и глаз с них не спускать. По лагерю — объем потерь доложить мне через час.

Приказ не был обращен ни к кому конкретно, но все вокруг тут же зашуршали, создали видимость бурной деятельности. Шеин помедлил, вытащил свой револьвер из кобуры и, не целясь, пальнул в голову измочаленного им же тела.

— Эту падаль выкинуть, — приказал он, развернулся и пошагал прочь.

К тому времени, как на базе начались эти разборки, машина удачливых налетчиков уже была очень далеко, и догнать ее можно было бы разве что на вертолетах. Но их у Шеина не было…

Глава 19

Поднятие завес

Илья, которого притащили черт знает куда, ожидал чуть ли не гестаповских подвалов, ну, или как минимум хорошо защищенную, охраняемую профи базу, был несколько озадачен. Он ожидал чего угодно, но…деревня? С дедами и бабками, огородами…и лишь пара джипов с огнестрельными пробоинами указывает на то, что тут вообще тоже наступил апокалипсис, да по вечерам слышно тарахтение генераторов. Пастораль да и только…

Аню он не видел с того момента, как их машина приехала в эту глушь, изрядно попетляв по лесам и полям, а потом выйдя на асфальт в районе «Ривендейла». Эти места он знал, как знал и то, что тут у Шеина есть несколько групп. У Ильи даже забрезжила надежда, что его сейчас отобьют у похитителей, но сидящий за рулем красномордый мужик, даже не оборачиваясь, обломал его, едва только пленник начал вытягивать шею, выглядывая из окна:

— Даже не надейся. Если нас попробуют тормознуть, то сначала я буду отбиваться, но если не выйдет — просто кину на заднее сидение гранату. Попадать в плен к вашим в мои планы точно не входит. В твои тоже…

— Да я ничего такого не думал.

— Ага. У тебя на морде все написано было во-о-от такими буквами. Парень, не садись играть в покер — без штанов останешься. Короче, сиди тихо, очень тихо. Понял меня?

Илья молча кивнул. Этот мужик…он чем–то неуловимо напоминал Шеина. То ли манерой речи, то ли выражением глаз. Спорить с ним не хотелось категорически.

Впрочем, ни одной мобильной засады шеиновских бойцов им не встретилось. Ну еще бы — все они срочно стянулись на базу, откуда во всю глотку орали о нападении и пожаре.

Может, поэтому, может, благодаря хитрости Пряника, однако уже через час их машина добралась до деревни, без всяких проблем. И именно там навстречу Ане вышел крайне колоритный дед — жилистый, лет шестидесяти. Задал пару вопросов, посмотрел на Илью так, будто уже прикинул, на какие фрагменты будет разделывать его труп, а потом скомандовал пацанам, один из которых вообще выглядел так, будто у него еще молоко на губах не обсохло:

— Ну, развяжите дорогого гостя да погуляйте с ним. Чай уже не дармоеды огородные, а два боевых отрока. Вот и работайте по специальности.

— А может, ну его, запрем в погребе?

— Одного уже заперли, и что толку? Сбег, еще и чуть не прибил Волохаича. Нет уж, смотрите в оба, но вреда без нужды не причинять. Поняли, охламоны?

— Так точно, Иваныч!

— Ну и лады.

На этом месте все кроме обозначенных «боевых отроков» потеряли к Илье интерес, и он оказался предоставлен сам себе. Как-то не так он представлял себе пленение…

— Ну что, куда пойдем? — нетерпеливо спросил младший из двух.

— Да я откуда знаю? Я не хочу у вас тут никуда идти. Вы похитили меня, привезли в эту глушь, и зачем?

— Вот вернутся Джей и Боб — все объяснят.

— А кто это?

— Ну, Джей — это парень моей сестры, Аньки, он тут типа главный боец. А Боб, он же Вова — это наш главный. Они сейчас с Дилявером поехали добывать какие-то хитрые штуки для того, чтобы тут автосервис организовать.

— Дилявер, Дилявер…толстый такой, чернобородый и громогласный? Бывший главмех Шеина?

— Угу. Только он не хотел на Шеина работать, тот его развел и заставил. А с Джеем и Бобом они еще по Приморску были знакомы, ну, в общем-то из-за этого они ему и помогли сбежать. Женя пуганул вашего Шеина, вояки помогли…

— А…все, понял. Это за них Шеин награду громадную назначил. До сих пор интересно, почему никто из ваших не решил сдать эту парочку и получить такой куш? Например, вы двое. Хорошо бы заработали — машина, оружие, возможность присоединиться к Шеину.

Оба парня уставились на Илью, но с разными выражениями лица. Старший, Максом его звали, явно раздумывал, не треснуть ли говорливому недопленнику, ну а младший с ухмылкой глянул на Илью и, нарочито растягивая гласные, спросил:

— Дядь, ты совсем полудурошный? Серьезно думаешь на такую фигню нас подловить? Меня, между прочим, Джей из дома, набитого зомбаками, спас, просто помогая моей сестре. Дилявера в самом начале зомбеца он спас от зомбака вообще без оружия. Остальных вытащил… Черт, да ему тут все должны по гроб жизни, даже Вова. Если бы не Джей — и его бы пристрелили, когда Вову тварь цапнула…

— Постой. Среди вас что есть имунный человек? — поразился Илья.

Леха же сообразил, что явно ляпнул лишнее, но теперь не знал, как уйти от щекотливой темы. Макс вопросительно смотрел на него, не очень понимая, как реагировать.

— Ну, в общем, да. Вову маханул когтем мут, он болел два дня почти, но не обратился и выжил.

— Ого! — поразился Макс. — А чего раньше не рассказывал?

— Да мало ли, — пожал Леха плечами, — Женя сказал, что не стоит распространяться, а то решат, что он зомби внутри, и пристрелят. И уж точно будут на него криво смотреть.

Макс просто пожал плечами, он явно не слишком поверил в эту историю. Зато у Ильи глаза прямо горели.

— Парни, я был неправ. Даже десять грузовиков оружия с патронами не стоят жизни вашего Вовы. Вы вообще знаете, что таких вот имунных людей — один на полмиллиона где-то. Я до сих пор видел кусок руки от одного из них. Остальное сожрали зомбаки.

Парни посмотрели на него, как на больного.

— Ладно, ладно, я понял, друзей вы не продаете, но это просто была форма речи… — пока что он решил сменить тему, чтобы не нервировать пацанов. — Слушайте, вожди краснокожих, а у вас тут кормят, а? Я бы перехватил чего-нибудь.

— Ну пошли, покормим тебя.

С недавних пор одна из ранее заброшенных изб была переоборудована под место для общего сбора. Ну и заодно там организовали готовку пищи на всех, потому что схема «каждый жрет в своем углу» уже не годилась. Среди привезенного Вовой населения оказалось аж два дипломированных повара, так что готовку было кому на себя взять. А вот самое ненавистное оставалось проблемой — мытье посуды. И на него уже дважды попадал Леха, трижды Макс. За косяки. Но зато их тут теперь знали хорошо, и можно было у теть Лены, жены Пряника, которая считалась «главным поваром», попросить чего-нибудь вкусного. Она обычно не отказывала.

Илью усадили за стол, и пока более суровый Макс ходил попросить покормить «пленного», а заодно и обоих «стражников», Леха сидел с ним и болтал, между делом неуклюже пытаясь узнать, как вдруг цельный ученый, которым Илью называла его сестра, умудрился попасть к бандиту и уголовнику Шеину.

Илью эти попытки мягкого допроса больше веселили, но в целом они не являлись большим секретом, так что он все предельно сжато и без особых подробностей рассказал, надеясь, что информация дойдет от «стража» до кого-то из взрослых. За этим монологом он даже не заметил, как к столу вернулся Макс с двумя подносами, заполненными тарелками и мисочками. Начало он, конечно же, пропустил, но именно сейчас Илья перешел к самому интересному.

— Мы выезжаем из бункера, ну и тут понимаем, что снаружи полтысячи голодных зараженных, а нас всего двое, и стрелки из нас так себе.

— И вы что, пошли на прорыв?

— Не-а. Мы испугались и отъехали назад, а зомби как будто взбесились и сломали ограждение. Мы с Ярлом выскочили из тачки, и побежали внутрь. Захлопнули за собой двери, я побежал в контрольную комнату и включил систему обороны.

— А она у вас там какая?

— Пулеметы, огнеметы, мины. Внутри помещений изолирующиеся области с подачей газа или откачкой воздуха, те же огнеметы, лазеры.

— Ну про лазеры — это чушь, нет никакого лазерного оружия, — рассмеялся Леха.

— Оружия — нет, в виде излучателя. Хотя оно просто не выгодно в производстве. Так-то, технология уже лет десять как доступна, но, скажем так, моему руководству стоимость проекта по безопасности была до одного места, так что там и лазеры есть.

— Вот бы увидеть!

— Не стоит. В деактивированном виде это просто черные квадратные коробки под потолком, а в активированном — он тебя сожжет мгновенно. Пройти там можно, только если ты занесен в компьютерную систему распознания лиц, а в ней из живых сотрудников только я и Ярл. И то, это если Ярл еще жив после этих ваших терактов…

Макс, только что слушавший Илью с практически открытым ртом — ну, еще бы — бункеры, турели, волны монстров, тут же посерьезнел. Он успел на миг забыть, что этот парень работал на Шеина, а значит является опасным пленником, по-дружески болтать с которым, говоря простым языком, западло.

— Это не теракт, а справедливая месть, — заявил он, — и ее мало. Знаешь, что сделал Шеин, а? Тот парень, что тебя привез, мой тезка. Шеин убил всех его друзей, брата, потом перебил весь их лагерь. Просто за то, что они с ним повздорили в «Ривендейле». Он не набил им морду, нет. Сначала перестрелял всех сборщиков, а потом приехал в поселок и просто убил там всех. А ты тут про теракты…

— М-да…соболезную. Но скажи-ка, а те, кто живут в поселке Шеина, виноваты? Они, как и все, просто спасались. Там живут обычные люди, которые вообще тут ни при чем. Да, там есть и бойцы, но большинство из них — просто обычные люди, которым некуда больше деться. А вы их бомбой на бензовоз. Даже если там не выгорело все, то сейчас это люди с детьми без света, в полуразрушенных домах, сидящие в здорово замертвяченной, если что, зоне. И они, заметь, ни в чем не виноваты. Так чем вы тогда лучше Шеина?

Макс засопел. В такой интерпретации ситуации ему нечего было сказать. Илья не стал обелять своих, он просто выставил оппонентов такими же подлыми и кровожадными, каким был Шеин. Но тут в разговор вмешался Леха.

— Это я бомбу взорвал. Ну и Пряник. И да, я отлично видел с коптера, что взорвавшийся бензовоз может поджечь дома. Вот только сначала он сожжет пару десятков бандитских автомобилей и целую кучу вооруженных людей, занимающихся грабежами и террором по всей округе. А те, кто там живет…это их выбор. Могли уйти, могли поселиться в деревнях в округе. Предпочли жить и обслуживать бандитов — ну, значит и огребли вместе с ними. Так что не надо нам тут лекции читать. Все на самом деле просто. И да, они плохие, а мы хорошие.

— Ну у тебя и логика, парень, какая-то прямо людоедская, — поразился Илья.

— А у тебя сволочная. Не ты ли начал про террор рассказывать? — окрысился Леха.

— Но ведь ты должен понимать, что хорошо, а что плохо. И подрыв бомбы — это плохо.

— Мир вообще не черно-белый, а сейчас и подавно. Убить человека плохо? А если он угрожает беззащитным? Тогда его убить правильно? Видишь, как все меняется…

— Это ты придумал?

— Не, это Джей мне объяснил. Но с ним я полностью согласен.

Илья промолчал. Для этого парня Джей точно был бесспорным авторитетом, а эти все словечки и логика многое говорили об избраннике Ани. И, возможно, это был человек пожестче, чем Шеин, просто раскрылся в другую сторону. Илья гордился тем, что его диплом психолога, полученный больше для себя, был не липовый, и он умел определять тип людей по малейшим признакам. Так вот, даже рассказы про Джея показывали, что тот весьма напористый, наглый, жесткий тип, не боящийся крови и смертей, в том числе не боящийся и своей смерти. Даже Шеин упоминал его с легким уважением, что у него проскакивало очень и очень редко.

В этот момент на улице раздалось басовитое гудение мотора грузовика, который проехал чуть дальше, и вслед за ним скрип тормозов, далее раздались голоса, которые начали приближаться, и вот уже двери «столовой» открылись, пропуская внутрь четырех человек — того самого старика, который приказал его, Илью, развязать, а затем приставил к нему охрану. Рядом со стариком зашел здоровяк, знакомый Илье по фото, а теперь, глядя на эту пару рядом, он даже удивился, так как сразу не понял, что старик — это явно родственник здоровяка. С ними шел смутно знакомый Илье татарин, видимо, тот самый Дилявер. А последним переступил порог высокий мужик, с дредами, бородатый, светловолосый от природы, а сейчас еще и выгоревший на солнце. За плечами у всех, кроме старика, болталось оружие, а от лидера еще и здорово так воняло чем-то паленым.

Все новоприбывшие подошли к столу, встав полукругом и уставившись на Илью, как на диковинку. Он решил не тянуть МХАТовскую паузу, и сам начал диалог.

— Я так понимаю, что вы и есть местные боссы — Джей-Женя и Вова. И именно вам я обязан сомнительной честью быть тут?

Здоровяк и белобрысый обменялись взглядами и белобрысый сел за стол, сложив на нем руки домиком, уставился на Илью крайне неприятным, оценивающем взглядом.

— Да. Правда, босс тут он, — заговорил стоящий у стола Женя и кивнул на Вову. — А я так, главный специалист по ликвидации двуногих прямоходящих.

— Прекрасно. Значит, вы — Джей, — тут Илья перевел взгляд на мужчину, сидящего перед ним, — а вы — Вова. Хорошо. Разобрались и познакомились. Но позвольте узнать — что же вам от меня надо, а?

— Все.

Илья опешил.

— В смысле «все»?

— Нам нужна вся информация по проекту, итогом которого стало все вокруг происходящее. Нам нужна вся информация по «меднанотеховским» объектам тут, на острове. Нам нужна правда о том, что случилось и почему, а также то, как попасть в лаборатории. Еще нам нужна информация о самом Шеине и его системе обороны базы. Нужен весь расклад — сколько у него людей, транспорта, какие у него планы, и главное — что ты делал для него и зачем он тебя у себя держал…?

— Ну…о Шеине уже позаботились ваши юные башибузуки. Он теперь надолго не проблема.

— Это в каком смысле «позаботились»?

— Да сами их расспросите, — усмехнулся Илья, — но я скажу так — большая часть его активов нынче уничтожена юным террористом, так что Шеин сейчас огребет проблем, при которых вы его интересовать будете в последнюю очередь. А вот все остальное…это долгий рассказ. И самое главное, а что мне с того, что я это все вам расскажу? Убивать меня вы не будете…

— Уверен? — хмыкнул Женя и скорчил угрожающую рожу.

— Уверен, — кивнул Илья, хотя на самом деле уверенности в нем не было ни на йоту, — а еще уверен, что пытать вы меня тоже не будете. Не хватит у вас на это духу…

Женя нахмурился. Он как-то не был готов к столь агрессивному поведению пленника, к тому же развязанного и спокойно болтающего с их пацанами.

— Думаешь поторговаться? И чего же ты хочешь? Свободу? Оружие? Девушку?

Илья фыркнул.

— После такого предательства она мне не нужна и даром. Но у вас есть кое-что, что мне нужно.

— И что же это?

— Он, — палец Ильи уперся в Вову. — А вернее его кровь и согласие на участие в эксперименте.

— Э… — в разговор вмешался сам Вова, ошарашенный требованием ученого, — но почему именно я?

— Ну, потому что ваша мутация РНК крайне редка, и я вряд ли когда-нибудь найду еще одного человека, иммунного к раку в любой форме.

Вова недоуменно уставился на Илью.

— Что-то я не понял…

— Ваш парнишка рассказал о случае, когда вы были…эм…травмированы, — начал Илья, — хочу уточнить — вас действительно зацепил мутант?

— Я до конца и сам не уверен, — осторожно ответил Вова, — но, кажется, ничем иным я порезаться не мог.

— И что с вами случилось? Что произошло дальше?

— Температура высокая, лихорадка, чуть концы не отдал, — встрял Женя.

— Лихорадка? — оживился Илья. — И? Дальше?

— Все. Мало-помалу очухался и сейчас все нормально.

— И больше вас не кусали?

— Нет.

— Ну тогда я вам сейчас объясню, что случилось. Вы имунны к раковым клеткам. Это очень редкий случай, но все же. И именно ваша кровь является ключом к разгадке всей тайны и возможным лекарством…

— Можно сделать зомби людьми?

— Нет…боюсь, это уже невозможно, — покачал головой Илья, — даже если бы их можно было сделать людьми, после того, что случилось с их телами, выжить они бы не смогли. Но не суть. Главное — вы имунны к вирусу, и это просто отличные новости!

— Может и нам объясните, чему радуетесь?

— Легко! Зовите Анну, она, если что, сможет хотя бы частично помочь вам понять, что к чему.

Отступление 3

Хоть Шеин перестал бесноваться, на базе к нему еще никто не осмелился подойти. В рации тоже было тихо, хотя обычно все то и дело переговаривались, даже перешучивались.

Но не сейчас. Насколько страшен шеф в гневе — знали все. А сейчас шеф не в гневе, он пребывает в осатанелом состоянии. И хоть внешне этого не видно, Шеин кажется спокойным и даже умиротворенным, одного косого взгляда или фразы достаточно, чтобы он взорвался. И ничем хорошим для того, кто его в это состояние приведет, не закончится.

Вот Ярл, сидевший рядом с Шеиным, изображал из себя статую. Молчал и, как казалось, старался не дышать.

Но Шеин, даже если бы подчиненные начали шутить в канале или Ярл выкинул что-то эдакое, даже не заметил бы. Он был глубоко погружен в собственные мысли, тяжелые раздумья, если угодно.

Произошедшее на базе, он был уверен, было не случайностью. Все это было детально продуманной и блестяще проведенной операцией. И цель у нее была одна — захватить высоколобого Илью. Хоть большинство подчиненных Шеина считали, что на них напала конкурирующая банда, решившая пустить кровь тем, кто считался самым сильным на этой территории, Шеин был уверен, что это не так. Напали не на его базу и не на его людей. Все это лишь отвлекающий маневр. Нападавшие хотели одного — забрать ученого, и это было куда хуже, чем если бы какая-нибудь группа или поселение объявили бы войну Шеину. Именно с Ильей он связывал будущее своего «государства» и свое собственное. Именно от Ильи зависело, сможет ли Шеин стать хозяином нового мира, или же вынужден будет выгрызать себе место среди таких же.

И вот Илью похитили. Как о нем узнали? Как узнали, что Илья предлагал Шеину и что задумал — загадка. Самым простым ответом было то, что Илью кто-то узнал. Кто-то, кто знал кем и где он работал до наступления зомби апокалипсиса. А узнав, быстро смекнул, насколько ценным может быть этот человек.

Вполне возможно, что нападавшие не знали всего, чем владел Илья, но, схватив его, в этом Шеин не сомневался, они все из него вытянут.

И, черт подери, какой же Шеин идиот, что послушался Илью! Чего столько времени тянул? Ведь можно было в любой момент наведаться в лабораторию, забрать оттуда все необходимое и свалить в закат. Но нет, Илья настаивал, что ему нужен «особый» человек, и только когда удастся этого человека найти, имеет смысл отправляться в лабораторию, и уже там, используя все имеющееся оборудование, создать то, что Шеину было нужно.

Но все повернулось самым неожиданным образом.

Шеин оказался и без того самого «особого человека», и без Ильи. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — если затянуть, проворонить время, то в лабораторию, в которую его мог привести Илья, уже можно будет не ехать — ее обнесут.

И хрен бы с ней, но титул короля местных земель, единственного, у кого есть лекарства от укуса мертвеца, тоже заберут. Шеин останется ни с чем, и более того — новый «король» рано или поздно прижмет его, как и другие поселения и «кланы» выживших.

Как только Шеин пришел к этой простой мысли, он мгновенно забыл о том, какая разруха творится на базе, в какой панике и шоке находятся его люди.

Это было вторичным, это все можно было решить и устранить позже, а сейчас, пока еще не поздно, нужно было ехать в лабораторию. Благо здесь, у Шеина, остался еще один человек, который может помочь внутрь лаборатории попасть…

Но Шеин, несмотря на все свои недостатки, обладал одним очень важным плюсом — он никогда ничего не делал сгоряча. Во всяком случае, не принимал важных решений вот так, по щелчку пальцев.

Так что, прибыв на базу, оценив масштаб трагедии, вычислив, что послужило причиной нападения, убедившись, что поймать нападавших не выйдет (когда дежурный по базе начал истерично вопить — практически все посты снялись со своих мест и подтянулись к базе), Шеин довольно быстро выработал новый план и готов был воплотить его в жизнь, но решил подождать до утра. Конкуренты вряд ли смогут за ночь выбить информацию из Ильи, а даже если и смогут — они не будут лезть в городок, где находится лаборатория, наобум. В этом Шеин был уверен. Судя по тому, как они все провернули на его базе, эти ребята долго и тщательно готовятся, так что несколько часов или даже пара дней у него есть.

Ну, как минимум время до утра.

Когда пожары на базе были потушены, людям оказана помощь, а с последствиями случившегося худо-бедно удалось разобраться, Шеин отправился спать.

Сон не шел — он все еще обкатывал в голове свою идею, и когда задребезжали первые лучи солнца, он окончательно убедился в том, что собирается делать.

Отряд был собран за полчаса. Шеин лично отобрал тех, кто будет ехать с ним. Погрузили и Ярла, которого должны были охранять даже лучше, чем самого Шеина (Шеин, к слову, и сам за себя мог постоять, иначе бы не стал тем, кем сейчас является).

Шеин дал еще час на сборы и подготовку, после чего колонна из пяти машин тронулась в путь.

Ехать им предстояло не то чтобы далеко, да и место назначения всем присутствующим было хорошо известно.

Если противник, у которого сейчас находился Илья, не догадался прислать сюда своих людей, чтобы убрать конкурентов в лице бойцов Шеина, то беспокоиться было не о чем.

К началу одиннадцатого утра колонна уже практически прибыла на место.

Когда старший конвоя начал вызывать Шеина, тот встрепенулся.

Схватившись за рацию, он приказал:

— Головная машина — стоп. Машина 2−1 — на разведку в поселок. Осмотрите там все и доложите. Охранение в ружье! Прикрываем колонну.

— Да, шеф! — по очереди откликнулись все, кого он назвал.

Часть бойцов тут же выскочила из машин, заняла позиции вокруг остановившейся колонны.

Одна из машин покатила дальше…

Теперь оставалось только ждать, и это Шеин не любил больше всего. Но что поделать?

* * *

Он чувствовал, что только недавно схлынувшая ярость накатывает на него с новой силой.

Ну что там еще за чертовщина случилась? Почему разведчики молчат? Ведь пару минут назад все хорошо было — докладывали об обстановке и ничего, как говорится, не предвещало. И тут вдруг на — будто в воду канули. На вызовы не отвечают, со стороны города никакой пальбы слышно не было.

Так что там могло случиться?

— Отправляй дрон! — приказал Шеин своему заму.

Уже через десять минут машину разведки нашли.

Стояла она посреди дороги и совсем не было похоже, что на нее кто-то нападал. Никаких телодвижений рядом. Разве что мертвяки на шум мотора начали стягиваться.

Шеин даже приказал спустить дрон пониже и осмотреть машину — стекла целые, ни крови, ни пулевых отверстий в кузове. Ничего. И главное — даже движок не заглушен. Стоит и тарахтит. Вот только обоих бойцов, что ехали в машине, и след простыл. Куда делись — непонятно.

— Чертовщина какая-то… — пробормотал Шеин.

— Отправить еще машину? — предложил зам.

Шеин раздумывал пару минут и в конце концов отрицательно качнул головой.

— Нет. Едем все вместе. Подними дрон повыше и осматривайте город. Что-то здесь не чисто…

— Босс…так может, это…подождем, поглядим? — предложил зам.

В любой другой ситуации Шеин бы согласился, но не сейчас. Он опасался, что конкуренты могут сюда вот-вот прибыть. Нужно было торопиться.

В конце концов, даже если ему не повезет и он не найдет то, о чем они так часто и так долго говорили с Филей, то инструменты и лабораторное оборудование само по себе ценность. Те, кто захватил ученого, должны понять, что и сам ученый, и его информация не представляют никакой ценности, если их нельзя использовать. А все необходимое для этого будет у Шеина.

Волей-неволей тем, кто напал на базу Шеина, придется идти с ним самим на контракт и договариваться. И это самый минимум, на который рассчитывал Шеин. Но чтобы его реализовать, чтобы иметь предметы для торга — их нужно еще добыть… Поэтому придется идти на риск.

— Нет! Все, заходим, — заявил Шеин, — направляемся по центральной улице, затем в сторону объездной. Там нужное нам здание, — он знал карту поселка наизусть, и где находится лаборатория — отлично представлял.

Ее, к слову, очень неплохо замаскировали. Большое, еще советское отдельно стоящее здание аптеки, в котором было два подземных этажа, на каждом из которых такое количество помещений, что там, наверное, легко можно было бы разместить весь поселок Шеина и всех его людей.

Именно там, в этих катакомбах под аптекой, и была оборудована лаборатория, из которой вышло «зло», погубившее нынешнюю цивилизацию…

* * *

Вопреки ожиданиям Шеина, который был напряжен, как пружина, ожидавший нападения в любую секунду, конвой так никто и не атаковал.

Почти добравшись до точки назначения, Шеин скомандовал сделать еще один круг по городу. Если здесь есть противник — он должен воспользоваться шансом. И стоит противнику только появиться — двое снайперов, которых оставили на пригорке неподалеку от пригорода тут же отработают цели — весь городишко у них как на ладони.

Но ничего и никого.

Кто-нибудь другой на месте Шеина наверняка бы расслабился, но был один фактор, который Шеину этого сделать не позволял — в конце концов, с машиной разведчиков ведь что-то случилось? Они же куда-то исчезли? Куда? А главное — как?

И это было самым странным, не дававшим Шеину покоя.

Он вдруг вспомнил, что это тот самый городишко, где они в свое время перебили группу наглых малолеток, которые вздумали переть буром на него, Шеина. Тот идиот, что возле «Ривендейла» попытался качать права, здорово заплатил за свою наглость. Равно как и его дружки, весь их лагерь.

Но что с того, что именно здесь Шеин их подловил? Сколько таких групп было на совести Шеина? Да десятки.

Однако навязчивые мысли о карме, мстящих призраках предательски лезли в голову. Шеин никогда не верил во всю эту чушь, но то, что случилось с его разведчиками, не поддавалось логическому объяснению.

Если на них напали, то почему нет никаких следов боя?

Если что-то заставило их покинуть машину — почему они не доложились? И опять же — куда делись?

Даже если бы разведчиков отработали спецы с помощью бесшумного оружия, они должны были оставить хоть какие-то следы. Но не было ни-че-го.

Меж тем конвой уже почти завершил круг по поселку и нужно было принимать решение. Зам бросал не один вопросительный взгляд на Шеина, ожидая его указаний.

— К тачке разведчиков! — приказал Шеин. В конце концов, нужно было выяснить, что с ними случилось. Лезть к лаборатории, не зная и не понимая, что или кто дышит тебе в спину, было опасно.

Конвой приблизился к машине разведчиков. Одна из машин стала борт в борт с ней.

Бойцы выпрыгнули из тачек, заняли позиции, создав эдакий защитный периметр.

Сам Шеин отправился к машине разведчиков.

Все точно так же, как и показал дрон — стекла на месте, пулевых отверстий нет, движок работает. Но людей внутри нет.

Шеин открыл дверь и внимательно осмотрел сидения. Ничего. Ни крови, ни чего бы то ни было еще…

Да что же это за чертовщина? Куда же они пропали?

— Кузя! На связь! Кузя, мать твою! — вдруг услышал Шеин своего зама.

Он резко повернулся и вопросительно на него уставился.

— Кузя на связь не выходит, — растерянно ответил он.

— Что за Кузя и где он был? — прошипел Шеин.

— Они с Бадьяром заняли позиции вон там, у магазина, — зам указал направление рукой.

Бадьяр засел рядом с припаркованной тачкой, Кузя нырнул в сам магазин — там витрина разбита.

— Так. Дальше, — буркнул Шеин.

— Все. Он пропал.

— И Бадьяр не видел, куда он делся?

— Нет…

Да что же тут такое происходит?

Шеин уже был готов поверить в сверхсилы, которые по какой-то причине именно сегодня решили напасть именно на его людей. Но в этот момент раздался вопль, полный ужаса и отчаянья.

Все развернулись в сторону, откуда послышался вопль, и единственное, что они увидели, как один из бойцов Шеина вдруг провалился в канализационный люк.

— Вот же идиот… — вздохнул зам и пошагал в ту сторону, но Шеин схватил его за руку.

— Стой!

— Что? — не понял тот. — Этот идиот просто в открытый люк провали…

В этот момент из люка черной молнией метнулось что-то, чей силуэт даже разглядеть не удалось — настолько оно было быстрым.

Это нечто скользнуло через дорогу, скрылось за одним из домов.

— Это что такое было? — севшим голосом спросил зам.

— По тачкам… — пробормотал Шеин и, осознав, что его приказ никто не слышит, заорал во все горло. — По тачкам, мать вашу! По тачкам!

Люди бросились к машинам, но тут же с крыши стоящего рядом здания сорвалось то самое непонятное черное нечто — оно напрыгнуло на одного из бегущих бойцов и попросту его раздавило, а в следующее мгновение оно будто исчезло, испарилось в воздухе.

Шеин видел, как у бойца кровь хлынула изо рта, ушей и носа, из глаз, как неестественно расплющилось его туловище на асфальте — будто на него рухнула многотонная плита.

Совсем рядом раздался крик. Шеин резко повернул голову и увидел, как на тротуаре лежит еще один его боец, чье тело было буквально разрезано пополам. Из страшной раны наружу вылезали кишки, нижняя часть тела, оторванная от верхней, дрыгала ногами, а боец, то ли в шоке от случившегося, то ли от боли молча пытался затолкать свои кишки назад в рану и с ужасом глядел на то, что с ним сделали.

Шеин взял себя в руки, оторвал взгляд от искалеченного бойца и продолжил свой забег к машине.

Заместитель успел обогнать его на несколько метров, распахнул дверцу, словно приглашая Шеина прыгнуть внутрь.

В салоне, к слову, Шеин разглядел испуганную физиономию Ярла, который явно не понимал, что происходит…

Шеин наподдал. До машины и ее распахнутой двери оставалось всего несколько метров, когда вихрь ударил в спину Шеину, а рядом с замом, прямо у него за плечом появилось нечто.

Это было трудно описать. Шеин привык к мертвецам, иногда выглядящим так, что на них было тошно смотреть. Привык к мутантам, которые напоминали живое воплощение монстров из фильмов ужасов или компьютерных игр. Некоторые выглядели так, что ни один художник бы придумать не смог — чуждо и пугающе, но при этом в них прослеживалось что-то от человека. И это что-то лишь усугубляло боязнь и отвращение к тварям.

Но то, что сейчас стояло за спиной верного помощника Шеина, не было похоже ни на разлагающегося мертвеца, ни на мутанта.

Это было что-то другое.

Будь у Шеина время поразмыслить и описать внешний вид этого существа, он бы, скорее всего, сказал, что это было исчадие ада, явившееся из преисподней. Оно выглядело совершенно чуждо в окружающем его мире, удто явилось действительно из преисподней.

Оно было иным. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что оно несет в себе угрозу. Смертельную угрозу. Будто ангел смерти в своем истинном обличье. Почему-то Шеин решил, что именно так он должен выглядеть.

Глядя на этого монстра не было никакого желания пытаться в него стрелять. Шеин интуитивно понял, что толку от этого не будет — его не убить. Во всяком случае, не из автомата.

Он не был уверен, что и что-то крупное сможет этого монстра убить.

А оно тем временем словно бы примерялось к человеку, державшему дверь и ни о чем не подозревавшему.

Шеин мог бы крикнуть, мог бы предупредить его, но какой смысл? Максимум, что его зам сделал бы, — нахмурился или попытался обернуться. На этом его существование прекратилось бы. Причем без всякого толка.

Но пока тварь отвлеклась на него, у Шеина был шанс добраться до машины, оказаться в более-менее безопасном салоне, и он намеревался этим воспользоваться.

Когда он в отчаянном прыжке нырнул в салон, монстр будто бы «клюнул» человека — челюсть твари пробила голову бедолаги, с хрустом оторвав всю верхнюю часть черепа.

— Гони! — заорал Шеин, и водила вдавил педаль акселератора. Машина с визгом рванула вперед.

Глава 20

Не панацея

Илья ждал, когда все соберутся. Честно признаться, он не ожидал такой дикой удачи — встретить живого и здорового имунного человека. Но когда схлынула первая волна эйфории, он понял, что сейчас ему предстоит сделать страшное…разбить в пух и прах все надежды этих ребят. И была некоторая неуверенность, что после такого они захотят участвовать в предлагаемой им авантюре. Он-то как раз к этому готовился, настраивался и подначивал Шеина. И вроде как был готов к предстоящему. Вот только человек вроде Вовы, как назло, не попадался. Теперь имунный, живой и здоровый, к тому же переживший укус (в этом Илья не сомневался — горячка так быстро и так просто не появляется, как ему рассказали) появился. Но реализовывать план предстояло не с помощью боевиков Шеина, которых было много, которые были хорошо подготовлены и вооружены, а…не пойми с кем. Илья не был уверен, что эти ребята, пусть они и боевые, опытные, смогут все сделать как надо. Их мало, и они привыкли выживать в отличие от бойцов Шеина, для которых штурмовать поселки или строения было давным-давно привычным делом.

Но…стоило пробовать, тем более что и выбора особого не было.

Аня пришла и демонстративно уселась чуть ли не на колени к Жене, сразу расставляя все точки над I. Илья про себя лишь ухмыльнулся. Он просчитал этого самого Женю, и ему казалось, что при желании он сможет обернуть сильные стороны этого парня против него и завоевать-таки сердце красавицы. Но это все потом, потом… Сейчас есть более важные дела. Вздохнув, он про себя вознес молитву к небесам, чтобы те вразумили его «пленителей», и начал.

— Итак, джентльмены и дама. Позвольте еще раз представиться, теперь уже полноценно. Илья Игоревич Филлимонов, заместитель руководителя регионального представительства фармацевтической корпорации «Меднанотех», глава южного отдела разработки и внедрения «КРОНО-1». Короче, если вы искали виновника «эпидемии», то я один из них. Можете прямо сейчас меня пристрелить.

Он увидел, как сузились и заледенели глаза Жени, а Вова практически потянулся рукой к стоящему у стола автомату, но потом явным усилием воли остановил сам себя и сделал знак Жене, чтобы тот тоже не рыпался. Филлимонов про себя выдохнул. Это был самый опасный момент в его плане. Могли бы и пристрелить ведь…эти так точно могли, они явно куда более человечны, чем Шеин. Надо это все учитывать при планировании дальнейшего сотрудничества…

— Так, убивать вы меня не будете. Уже хорошо. Тогда я постараюсь внести ясность во все и, с вашего позволения, оправдаться сам, равно как и оправдать свое руководство. Начнем сначала. Результат всего происходящего — это вообще не вирус, не оружие, не отходы какой-то секретной программы. Это лекарство. Лекарство от рака, доказавшее свою эффективность в опытах. Тысячах опытов на мышах и свиньях, прежде чем мы первый раз ввели его больному на терминальной стадии рака легких. Этот человек был по сути мертв. А наш КРОНО вытащил его, обратил вспять рак.

Аня, достаточно предвзято относящаяся к Илье, не выдержала и крайне ядовито-иронично спросила:

— И как же тогда так вышло, что теперь вместо тысяч радостных лиц взрослых и детей, вылеченных от страшной болезни, по улицам бродят зомби и скачут муты?

— Терпение, Анечка, терпение. Я сейчас расскажу. Но сразу предупрежу — это не моя вина, и я был категорически против. В общем…мы же не государственная лавочка, хоть и исходно финансировались именно Минздравом. Ну, короче, результаты первых тестов на людях оказались столь многообещающими, что наши инвесторы стали давить, мол, надо провести массовые тесты. И, похоже, что с финансами у нас была такая патовая ситуация, что отказать им не представлялось возможным.

Илья откашлялся и глотнул компота. Тут надо было аккуратненько…лучшая в мире ложь на девяносто процентов состоит из правды…

— Это…было ошибочным решением, как оказалось позже. Непроверенный до конца препарат «КРОНО-А» был введен…ну, скажем так, маргинальному контингенту граждан. С мотивировкой, как бы это так сказать…внешней — что мы помогаем социально-незащищенной категории, которая точно окажется среди тех, кому не по карману наш препарат. Поэтому, собственно, они и получили первое поколение лекарства. Правительство, всякие благотворительные организации и все, кого это касалось, закрыли глаза. В конце концов, получить лекарство от рака — дорогого стоит. Ну и была внутренняя установка — брать только безсемейных, чтобы если что-то пойдет не так, претензий было поменьше.

— И что же пошло не так?

— Не так пошло все. Был проведен масштабный эксперимент, его обсуждали и осуждали в профильных изданиях. Нас сравнивали с фашистами, называли новыми Менгеле и жадно следили за тем, что будет. А будет то, что девяносто пять процентов пациентов пошли на поправку. Рак если не был побежден, то ослабевал и легко поддавался коррекции при помощи химиотерапии. Это, как я успел понять, и было фатальной ошибкой.

— Что это? — не понял Вова.

— Химиотерапия. В общем, мы применили как транспортник один искусственный РНК-вирус. Он должен был доставлять биоматериал к раковым скоплениям, и все было бы ок, но когда организм атаковала химиотерапия — этот вирус изменился. Он слился для самозащиты с транспортируемым объектом, в дальнейшем меняя структуру раковых клеток. Они перестали убивать владельца, это да. Напротив, сделали его сверхживучим. Вы же знаете, что мутов надо сжечь или растворить, иначе со временем они восстанавливают все клетки организма. Не так, как это было исходно, но…функционально.

— Ладно, но почему вы не увидели ничего на тестах? Ведь не выпустили же вы больных наружу без проверки?

— Конечно нет. На тестах все было прекрасно, а вот дальше…сработал фактор выбора пациентов. Знаете, чем занялись все они после выхода из больниц? Начали пить как не в себя. Ведь радость какая — у них рак печени вылечен. Ну…тут даже самая агрессивная химиотерапия отдыхает. В условиях жесткой атаки вирус начал спасать себя, и в первую очередь он отключал сознание человека, оно заставляло ценное тело саморазрушаться. А дальше вышло то, что вышло. По одной и той же схеме с разрывом в семь, иногда десять дней начались первые случаи пожирания людей.

— Кстати, почему людей они жрут? Зачем? Это же бессмысленно, есть много другой пищи.

— Все весьма просто. Оказалось, что с отключенным мозгом организм бухать не будет. Зато хочет жрать, а по природе мы все же хищники. Но мышц нет, когтей с зубами тоже особо нет. Короче, фиговый мы хищник. Зато вокруг нас полно тех, кто столь же слаб и может послужить топливом для изменения организма. А еще, как известно, лучше всего усваиваются белки того же типа, что и у хищника. Поэтому изменившиеся «пациенты» и поджирали собутыльников, случайных людей и прочих — вирусу нужен стройматериал для изменения организмов, для перестройки его в новую форму, которая может его защитить.

— И поэтому же изменения столь типовые, да? Форма «охотника» — она самая распространенная.

— Ну, это просто самый эффективный вариант развития. Те, которые пошли по пути увеличения мышечной массы и габаритов…

— Вот это все было красиво, и здорово интересно, но…почему они кусают людей и те становятся зомбаками? Я лично видел кучу порванных трупов, которые ходили. Это-то никаким раком не объяснить! — Женя явно был на взводе. Ему страшно хотелось просто пальнуть в эту демонстративно-скорбную рожу, но…рожа явно была им нужна, она знала и умела то, что было уникально. И самое противное, что рожа, ну, в смысле Илья, прекрасно, сука такая, это понимал. И играл с ними, психолог хренов.

— Не совсем так. Вы видели тех, кто получил вторичное или даже третичное заражение уже модифицировавшимся вирусом через укус и не смертельное для исходного организма ранение.

— Чего-о-о?

— Короче, если человека покусали, в дело вступает вирус, думая, что у него новый носитель. Он перестраивает организм, адаптирует для себя. Так и появляются зомби. Процесс не быстрый, бедолагу могут успеть банально сожрать. А если повредить мозг — вирус теряет всякую возможность перестраивать организм и погибает вместе с носителем.

— А зачем ему мозг? — нахмурилась Анна.

— Ослабить иммунитет, вызвать те или иные реакции организма, чтобы спровоцировать рост раковых клеток…

— Погоди-ка. Вирус провоцирует рак, затем сам же его перестраивает и…

— Именно так, — кивнул Илья.

— Ближе к делу, ладно? — встрял Женя. — С зомби обычными все понятно, но аморфы — это вообще что такое?

— В общем, пока что аморф — это самая странная мутация из всех. Как они получаются — мы достоверно не знаем. Зато точно известно, что там, где другие измененные пошли по стайному пути либо по пути индивидуальной защищенности, эти создали стаю из одного себя. Все поглощенные им объекты имеют частичную автономность, не могут существовать вне тела «аморфа», при разрыве связи через пару минут организмы впадают в кому, а потом очень быстро гибнут. Мы пока наблюдаем…наблюдали за парочкой этих объектов, но дистанционно. Очень интересная, хоть и тупиковая по сути мутация.

— Тупиковая?

— Да. В определенный момент аморф попадает туда, где есть пища, и разрастается так, что не может покинуть это место. Он вынужден отращивать все более длинные…псевдоподии.

— Псевдо что?

— Псевдоподии. Так называют недифференцированные части тел у простейших. Неважно, короче говоря. При таком методе питания аморфы становятся уязвимыми, так как можно просто разорвать связь с материнским телом, и псевдоподии сами собой отомрут, не успев усвоить добычу.

— Материнское тело? — нахмурился Вова. — В этой куче трупов есть одно, «главное»?

— Можно и так сказать, — кивнул Илья, — и да, его уничтожение приведет к гибели всех частей аморфа.

— На хрена вообще эти подии? — спросил старик, отец Вовы.

— Существо так питается. Если зомби стараются сразу набить брюхо, аморфы все «складывают в рюкзачок». Фактически поглощенные и соединенные к ним тела — это кладовка.

— Илья, давайте вернемся к более приземленным вещам, — встрял Вова. — Вы сказали, что крайне заинтересованы в нас, и мы прямо-таки должны с восторгом принять то, что мы с вами друг другу нужны. Пока что из вашего рассказа я не вынес никаких подобных выводов, и мне все больше кажется, что вы просто заговариваете нам зубы зачем-то.

— Да я не то что заговариваю вас…я не знаю, как перейти к самому важному.

— Очень просто. Перейдите к нему. Сразу и сейчас.

— Хорошо. Ваш иммунитет, Владимир, это ключ к созданию противоядия. Но есть очень важное «но». Никакой вакцины, способной вернуть к обычной жизни всех зараженных, нет.

— А убить их? Ну, понятно, что не всех разом, но…

— Нет, — покачал головой Илья. Вы можете сделать противоядие, но не можете обернуть вспять некроз, отказ органов и все прочее. Как ни крути, а зомби — это действительно ходячие трупы. То, что в них еще «живо», уже ни на что не влияет.

— Я не совсем понимаю…

— Ну хорошо, — вздохнул Илья, — представьте, что вы встретили зомби. По-вашему, его можно вылечить? Я говорю нет, так как то, что случилось с его организмом, — это смерть. В самом прямо смысле. Даже если представить некий волшебный эликсир — залейте его в глотку зомби и он станет человеком, нам это не поможет. Скорее уж зомби умрет окончательно и бесповоротно. Ну хорошо, хорошо, став при этом обычным человеком. Но ни сознание, ни воспоминания — ничего этого уже не вернуть.

— Вы еще больше нас запутали.

— Хорошо. Еще проще. Есть зомби. Вы расстреляли в него целую пистолетную обойму…

— Магазин, — по привычке поправил Вова.

— Да, магазин, — кивнул Илья. — Так вот. Вы расстреляли его. Обычный человек выжил бы после такого?

— С большей долей вероятности нет.

— Во-о-от! А зомби хоть бы хны. Вы ведь в голову не попали? Теперь представьте — заливаете вы ему в рот волшебный эликсир и он обращается обычным человеком. Вот только в теле этого человека куча дырок от пуль и внутренние органы разорваны. Короче говоря, может, на пару секунд он и очухается, станет человеком, но это скорее из области фантастики. Так понятнее?

— Ну, теперь да, — кивнул Вова.

— Теперь представьте, что вместо пуль — некроз, страшные старые раны, задеревеневшие от застоя внутренние органы, инфекции… Очнувшийся человек от болевого шока погибнет сразу же.

— Кажется, дошло, — кивнул Вова.

— Ну вот. Славно…

— Теперь вернемся к тому, что я говорил, — вздохнул Илья. — В общем, примерно около половины процента людей в мире просто не могут заболеть раком. Ни в какой форме. Мутация такая, если вам угодно. Вам, Владимир, повезло, и вы входите в этот процент счастливчиков. Поэтому у вас, когда вирус проникает в тело, он вызывает первичные симптомы иммунного ответа и гибнет, пытаясь создать раковые клетки или занять место имеющихся (еще раз — у вас их и нет). Конечно, в процессе вы можете погибнуть от реакции своего собственного иммунитета, если она будет слишком сильной. Зависит от того, сколько конкретно мутагенных агентов попадет в ваш организм.

— То есть, если меня тяпнет обычный зомбак…

— Если слегка зацепит — вы отделаетесь лихорадкой. Возможно даже в легкой форме. А вот если мут…

— Не продолжайте, это я в полной мере испытал на себе.

— Ну вот. Но для вашего организма это почти безопасно при наличии современных медсредств и опытного специалиста рядом. Однако сильный укус, рваная рана, множественные укусы могут стать фатальными и для вас.

— Ну это понятно. Тут даже вируса не надо — если мне полноги оттяпают — от болевого шока скопытиться можно.

— Я чуть о другом, — поправил Вову Илья, — я о том, насколько сильной будет вирусная атака на ваш организм при множественных укусах. Даже не опасных. Суть — множественных…

— Да понял я, понял…

— Ну вот. Теперь переходим к противоядию. Исследования в этой области велись скорее факультативно, никто не предполагал использования полученного препарата как средства борьбы с измененным раком и первичным средством. Увы, но вероятность летального исхода для пациентов составляет около пятидесяти процентов. Тем не менее, был создан вариант «КРОНО-Д», он испытан, признан непригодным, и на этом исследования в данной области остановились.

— В смысле «испытан»? Вы ввели людям препарат, в половине случаев приводящий к гибели? — Аня явно была в шоке. — И сделали это до начала всей этой вот катавасии с зомби? Знаешь, Илья, пожалуй, в кои-то веки я очень хочу сейчас достать пистолет и убить тебя. Ты же давал клятву Гиппократа…

— Ань, знаешь что…засунь свои клятвы куда подальше! Именно те самые ненавидимые всеми доктора из концлагерей создали всю современную медицину, и им нужны были подопытные. А мы использовали для теста тех, чья гибель во славу науки делала только лучше для всех. Паразиты, маргиналы, живущие на пособия и способные только на одно — плодить таких же маргиналов.

— Ты…ты…какой же ты ублюдок, Фил! Ты и твои начальники. Вы просто кучка психов и убийц!

— Если бы мы смогли создать лекарство — мы бы спасли тысячи детей, сотни тысяч жизней. Ценой пары сотен людей, которым их жизнь просто не нужна, и они все равно должны подохнуть.

— Все, стоп! — Вова хлопнул ладонью по столу. — Илья, Аня не примет вашу позицию никогда. Но даже мне, несмотря на вашу логическую правоту и, чего уж там, прагматичность, очень хочется ударить вас в лицо. Так что давайте к более важным моментам вернемся, а моральные аспекты пока оставим в стороне. Вы хотите сказать, что «КРОНО-Д» может останавливать и лечить заражение зомби-вирусом?

— Не зомби-вирусом, впрочем, ладно, пусть будет зомби-вирус. Да. Укушенному вводится препарат, и у него пятидесятипроцентные шансы выжить. Но даже умерев, он не станет зараженным, а просто останется покойником, тело которого еще и является неплохим средством для борьбы с заразой.

— В каком смысле?

— Противоядие же построено на вирусе. Его частицы остаются в организме еще часов двадцать, а попав в зараженное тело будут, соответственно, атаковать раковые клетки. Для непродвинутых «зомби» это гарантированно смертельно. Да и для всех, кроме исходных организмов, думаю, тоже.

— А исходные что, другие какие-то?

— Нет, просто в их телах концентрация вирусов запредельная, и понадобится…ну, как минимум одна-две ампулы с Д-версией, чтобы инверсировать их заражение. И то, я не уверен. Таких опытов мы не проводили, сами понимаете.

— Ясно. Но подозреваю я, что для изготовления этого самого противоядия вам нужна лаборатория, реактивы и все такое прочее, да?

— Верно, и она у меня есть. Более того, попасть в нее можно только со мной или с Ярлом. И боюсь, что после того, как вы меня похитили, наш общий знакомый может просто путем физических угроз заставить моего лаборанта открыть ему двери. Ну, просто потому, что он опасается аналогичных действий от тех, кто меня похитил, и будет торопиться.

— То есть…вы предлагаете нам проникнуть в вашу лабораторию раньше Шеина?

— Все верно. Там находятся рабочие исходники «КРОНОС», и с помощью вашей крови я смогу изготовить достаточное количество антивирусов.

Вова даже не раздумывал. Если такая штука попадет в руки Шеина, тот не пожалеет никаких сил, чтобы добыть себе имунного человека. И думать о том, что ради этого надо убить сотню невинных, Шеин просто не станет, ему все равно. А имея такое средство…их община резко становится основным игроком здесь. Противоядие нужно всем, а секрет его будет у них, и ни у кого больше… Да Шеин без преувеличения станет королем этого мира…

— Что ж. Да, согласен, Илья, мы с вами очень нужны друг другу, — заявил Вова. — Скажите, у вас есть планы этого самого вашего секретного бункера? Ну и все остальное — расположение лабораторий, орудийных систем, ловушек?

— Да, — просто кивнул Илья.

— Что ж…тогда нам предстоит очень сложный вечер…

Глава 21

К лаборатории

Илья исподтишка разглядывал «войско» реднеков, как он про себя прозвал выживших под руководством Джея и Боба, и тихонечко кривился. Этим любителям было очень и очень далеко до профессиональных вояк Шеина. В прямом бою у них просто не было шансов.

Только трое из них, кроме руководителей поселка, уверенно обращались с оружием — тот красномордый мужик, что сидел за рулем похитившей Илью машины, его кореш, который даже утром перед опасной вылазкой поскакал рано-рано с удочками на мостик — «прикормленное место пропадает», и молодой парень с растерянно-добрым лицом по имени Костя.

Остальная троица взрослых мужиков была откровенным балластом, ну а «башибузуки», разжившиеся в итоге еще одним товарищем, были в принципе неплохим подспорьем, но в столь юном возрасте не умели ни сдерживаться, ни вести себя спокойно в условиях всеобщего нервяка.

Вчера «военный совет» закончился вполне очевидным, с точки зрения Ильи, решением. Изучив план-схему и посмотрев фотографии со смартфона, который Илья совершенно машинально прихватил с собой, уходя на «дискотеку» вместе с внезапно объявившейся подружкой, Джей со вздохом произнес:

— Вов, тут нужны все. Максимум огневой мощи. Потому что тачки доедут максимум сюда, — он ткнул пальцем в пометку на карте. — Дальше узкая улочка, упирающаяся прямо во вход. В проулке, по словам Ильи, большое скопление зомбаков.

— Зомбаков там может и не быть уже, — пожал плечами Вова, — они, как показывает практика, на месте не стоят.

— А если стоят? Машина там застрянет и не даст никаких преимуществ. Эх, броневик бы…

— Броневик был у тех самых «бандитов» Шеина, которых вы спалили. Стоял в укрытом ангарчике. Но можете у своих друзей-военных попросить, — ядовито прошипел Илья.

Женя, и так долго терпевший презрительно-ядовитые замечания научного сотрудника, наконец не сдержался. Сделав два шага из-за стола, он резко ухватил Илью за отвороты куртки и, прижав к стенке избы, прошипел сквозь зубы ему в лицо:

— Слышь, ты, доктор Менгеле! Еще раз ты что-то вякнешь про то, что у Шеина было лучше, и я просто забью на то, что ты у нас крайне ценный кадр, хорошенько почешу кулаки об твою самодовольную рожу. Это не помешает тебе бодяжить свою дрянь, но может быть и отобьет желание сравнивать нас с этим бандитом.

— Что, не нравится, что сравнение не в вашу пользу? Ну прости, не хотел бередить тебе рану.

И быть бы мистеру Филлимонову тут битым за наглость, но вмешалась Аня, повисла у Джея на руке и потребовала немедленно отпустить Илью.

— Жень, ты ведешь себя ничем не лучше тех самых бандитов. Илья, конечно, та еще мразь, но ты-то зачем ему уподобляешься?

Женя усмехнулся и пробурчал себе под нос:

— Ага, ага… Сказки Темного Леса…«не уподоблюсь»…

— Чего?

— Ничего. Цитата одного знаменитого по-своему ролевика. Да, ты права.

И, отпустив Филлимонова так резко, что тот аж пошатнулся, Женя произнес:

— А в пользу нас скажу, что это не твой Шеин спалил у нас базу, а мы у него. Так что кто тут лучше — вопрос, по-моему, не стоит.

— Вам просто повезло, не более того. Никто не ожидал ударного БПЛА на базе, и самого Шеина на месте не было. Да и я опростоволосился, решив, что мне по плечу роль Джеймса Бонда. Если бы я не решился дать Аньке «правдоруб», а просто отдай команду задержать ее — охранники узнали бы про вашего пацана с дроном, и никаких взрывов бы не было — машинку снесли бы, а всех диверсантов задержали.

— Как это…история не имеет сослагательного наклонения, да?

Илья обиженно засопел. Они бы продолжили эту перепалку, но Вова вернул диалог в конструктивное русло:

— Так ты пояснишь, на кой черт тебе там толпа людей?

Женя встряхнулся, как пес после того, как ему на холку попадает холодная струя воды с крыши, и вернулся за стол, но сам себе в голове пометку оставил — Филлимонов какого-то черта нарывается на конфликт, причем именно с ним.– Все просто, Боб. Нам нужна плотность огня, а девять автоматов — лучше, чем шесть, даже если трое из бойцов стреляют так себе. В толпу не промажешь особо. Да и если с Шеиным столкнемся, не дай бог…больше стрелков — больше шансов.

Кое-что Женя не договорил, но про себя подумал: «И больше целей, у хороших бойцов будет лишний шанс». Нехорошо и неправильно, но, сука, эффективно. Пока враги будут палить в плохо укрывающихся паникующих дураков, можно уложить далеко не одного профи, работающего на Шеина. Размен будет по-любому с «плюсовым балансом», так сказать, причем не в сторону бойцов Шеина.

Вова из-под нахмуренных бровей посмотрел на друга. Раньше тот старался оградить неспособных к бою гражданских от участия в рейдах, а сейчас как будто ему просто все равно, погибнут они или нет…Хотя, наверное, он прав, если действовать с позиции логично-нелогично. Надо будет с Женей поговорить, что-то у друга в голове совсем сломалось, слишком жестко начал действовать и людей как «материал» воспринимать. Но все потом, потом…

За своими размышлениями Вова упустил нить разговора.

— … а это интересный план…мне нравится. Вов, не помнишь, у нас много взрывчатки мурлоковской осталось, а? Часть вы на минные ловушки пустили, но не все же?

— Сколько-то есть, килограмм десять точно.

— Вот и хорошо, тогда сделаем, как предлагает Сан Саныч. Заберем от Ривендейла нашу старую «ГАЗель», нагрузим ее взрывчаткой и с кирпичом на педали пошлем вперед, подпалив длинный фитиль. В замкнутом пространстве, да еще и заминированном…будет очень эффектно.

— И эффективно. Вот только как мы там пройдем, после того как «ГАЗел» рванет? И вообще, вы с чего взяли, что вояки ее никуда не спустили?

— Да не спустили, не переживай.

* * *

Сам процесс подготовки занял не так уж много времени — почти все нужное у них и так было. За машиной ночью смотался все тот же Пряник с Дилявером, и на удивление без приключений смогли ее забрать и пригнали назад, в деревню.

Колонки, причем крутые «Ямахи» с мобильным пультом, для них тоже были среди добытого нами барахла. Их проверили, приложили к комплекту маленький генер на полтора киловатта и забросили в «Ведровер». Было решено, что поедем на двух тачках — Вовиной и Жениной, как самых надежных и если что проходимых.

Женя

Ненавижу я утро, особенно такое. Это со стороны кажется, что я безэмоциональный, равнодушный и всегда готов ко всему. В действительности я откровенно ссу. Не в последнюю очередь от того, что все, рассказанное Филлимоновым, — это откровенная лажа и развод. Если бы не то, что он собирался ехать с нами, — я б, пожалуй, отменил этот рейд.

Но этот гад обломал меня и тут, безапелляционно заявив, что он точно едет с нами, иначе дальше ворот никто из нас не пройдет. Пришлось поверить ему, но все равно мне этот мужик не нравится. И рейд этот не нравится. И вообще, ничего мне не нравится.

Анька с нами идет, это мне тоже не нравится, но тут крыть нечем — врач с собой нужен в любом раскладе. Да и «надзиратель», в теме разбирающийся, способный нашего пленного «яйцеголового» контролировать, нужен. А ну как он какой-то фигней начнет заниматься, начиная от того, что просто время будет тянуть, заканчивая тем, что пакость какую-нибудь задумает. Ну, например, что-то вроде отравляющего газа забодяжит и попытается нас отравить. Анька это выкупит быстро. А вот кто-то другой… Короче, без Аньки никак, и мне это совершенно не нравилось.

Пребывая вот в таком сумрачном настроении, я протащил за собой по полу баул с пушками, снарягой и прочим, и закинул его в багажник Икса, как я прозвал новый «Чероки». Рядом с почти таким же мрачным лицом паковал барахло Вова, но он мигом расцвел, когда выбежала малая Наташка и с разбега запрыгнула к нему на бедро, обезьяной залезая на шею.

— Вы едете за фкусным? Хачу кафетов, привезите еще кафетов!

— Да, мы едем за вкусным. Привезем тебе конфет, и еще особое лекарство. С ним те, кого укусят страшилы, не умрут и не заболеют, — заявил Вова.

— Здорово! Ладно, я пофла есть кафу! Пока, папа! — она чмокнула покрасневшего до кончиков волос Вову в щеку, ловко спрыгнула и убежала обратно во двор.

Вовка глянул на меня с таким лицом, что подкалывать его мне не захотелось, да и вообще, чего тут подкалывать? Ну стал он для девочки «папа» — это же здорово. Тут не подкалывать, тут радоваться надо. Но мне точно не до спиногрызов сейчас, тут бы самому выжить.

Наша «банда» в полном составе подтянулась вовремя. С некоторым усилием мы запихали в багажники всю снарягу. Я отправил всех перекурить, оправиться и подумать, не забыли ли они чего. Сам тоже закурил и уставился на Аню.

— Солнышко, ты уверена, что тебе так надо ехать, а? Может, все-таки не стоит? — вопрос этот был риторический, и я понимал, что она нам нужна, но все же…

— Жень, это бесполезный разговор. Вы ведь не уверены, не придется ли вести бой с людьми. А значит, точно будут раненые. И без меня вы не обойдетесь. Хватит держать меня в тылу. Вон, ты даже Леху взял и вооружил. А значит, и я пойду.

— Ладно, ладно — не заводись. Я должен был попробовать.

Все расселись по машинам и я отдал команду начать выдвижение. Все барахло было распихано, оружие проверено, и оставалось надеяться, что итогом моего «великого» плана не станет десяток наших трупов, пополнивших орду зомби вокруг чертовой лаборатории…

Первые полпути мы бодро и лихо пролетели без приключений, хотя Макс, сидевший у меня в машине, явно посмурнел, глядя в окно.

— Эй, Макс, чего скис? Что-то болит?

Он сначала не ответил, просто вздохнул, но я не отставал.

— Да ладно тебе! Ну видно же, что на тебе лица нет.

Он понял, что я не отвяжусь.

— Мы едем там, где раньше промышляла моя прошлая группа — та, которую люди Шеина перебили. Вот тут, — он ткнул пальцем в продуктовый магазин, — мы взяли целую гору консервов на складе. А там, — палец парня указал на неприметный домик с выломанным забором, — укрывался мут-здоровяк, он выскочил на меня, и я на велике уводил его от ребят.

Макс даже слабо улыбнулся, видимо, та история ему скорее нравилась, но тут же погрустнел.

— А вон там, буквально через десяток домов, магазинчик, возле которого Шеин и его ублюдки перестреляли всех моих друзей. И мне чертовски не хочется туда.

Илья, сидевший спереди, глухим голосом спросил:

— А еще там вокруг было чертовски много зомби, да?

— Ага. Я целую толпу за собой тягал, штук пятьдесят или больше.

Илья цыкнул. Я уже догадывался, но надеялся, что неправ.

— Короче, вам просто не свезло. Прости, парень, но вы умудрились практически влезть на территорию той самой моей лаборатории. И не перебей вас Шеин — вы, скорее всего, все равно погибли бы через пару вылазок, пополнив собой ряды зомби.

— Это с чего бы?

— С того, что там их слишком много. Вам бы просто не хватило везения.

Макс взвился, явно готовый к спору до конца, и вдруг аж посерел лицом. Ткнув пальцем в окно, он только и проговорил:

— Там…там! Смотрите!

Я притормозил и понял, на что он указывает. По крышам домов к нам скакало пять или шесть «быстрых» мутов. Причем они целеустремленно двигались зигзагами, чтобы достать их было сложнее, и неуклонно сближались. При их скорости это был вопрос секунд, когда они нас настигнут. Впрочем, к такому мы были теоретически готовы.

— Вов, правым бортом к цели, по готовности всем начать стрелять. Не забыть про наушники!

Мы оттормозились, «Ведровер» Вовы стал ко мне почти бампер в бампер. Из его машины на приближающиеся цели уставилось пять стволов и три из нашей, причем я целился из РПК. «ГАЗель» к этому времени приотстала, у нее опять дурила коробка, и Пряник, матеря отечественный автопром, пытался нас срочно нагнать.

Когда первый мут появился на краю крыши и сделал свой печально знаменитый финальный прыжок к цели, его встретил плотный поток свинца. Тварь попыталась извернутся в воздухе, но…без шансов. Его просто изрешетило так, что через куски вырванной плоти было видно небо, и отбросило обратно на крышу.

Следующую парочку это не остановило, и напрасно. Патронов в магазинах хватило на то, чтобы сделать дуршлаг и из этих двоих, а потом начались проблемы…

Сухо защелкали бойками сразу четверо стрелков из второй машины, на адреналине потратившие полностью свои магазины. А оставшиеся три монстра, резко поумнев, решили сменить свои планы. Они быстрыми скачками переместились на следующий дом, укрываясь за коньком крыши и вентиляционным коробом, и явно нацелились на «ГАЗель».

Пряник не видел, откуда исходит основная угроза, да и не до того ему было. «ГАЗель» начала совсем не по-детски дурить, и он все время был вынужден следить за тахометром, иначе она просто глохла. На «слух», увы, не получалось, поэтому когда он увидел, что ствол в моих руках направлен куда-то в его сторону, то вместо того, чтобы отреагировать на угрозу, Пряник ухватился за рацию.

И это чуть не кончилось для него фатально — когти первого прыгнувшего на «ГАЗель» монстра пробили металл, как бумагу, сминая к чертям и так не очень прочную крышу кабины. Страхолюдная морда всунулась внутрь и тут же вылетела, как пробка из бутылки, увлекая за собой, собственно, и саму тварь.

Пряник, не будь дурак, закинул в салон «ГАЗела» не только АКМ, который машинка, конечно, офигенская, но в кабине с ним тотально неудобно, а еще и обрез 12кал. И вот сейчас дуплетом жахнул прямо в морду мута двумя пулями.

Энергии пуль, выпущенных на таком расстоянии из дробовика, хватило, чтобы не просто пробить измененную плоть мута, но и к чертовой матери просто сломать ему позвоночник, загнув башку под невероятным углом к спине.

Монстр отпрянул от проделанной им дыры, задергался и, не удержав равновесия, сверзился с машины на асфальт.

Вторую тварь сбил с прыжка очередью я, и вместо того, чтобы рухнуть в пробитую товарищем дыру, она улетела в кузов, где и растянулась, путаясь в обрывках брезента и раскидывая ящики в стороны.

А третьего монстра Пряник ждать и не собирался — он кубарем выкатился из кабины, и зигзагом побежал ко второй машине. Как оказалось, не напрасно — через пару мгновений после того, как он покинул кабину, туда сиганула, разбив на куски лобовое стекло и разорвав окончательно металл, последняя, третья тварь. И забилась, расстреливаемая в несколько стволов. Я не успел скомандовать прекратить огонь, и наши боевые менеджеры с рыбаками сделали сначала из кабины, а потом еще и из кузова дуршлаг. И никто, никто из них даже не подумал, что в машине килограмм тридцать взрывчатых веществ и полсотни литров бензина, смешанного с мылом и пенопластом.

Но ничего не взорвалось, не загорелось. Последний мут, получив сквозь остатки кабины несколько чувствительных попаданий, проявил изрядную долю разума и ретировался, оставляя за собой неприятно выглядящие пятна на асфальте и стене дома. Преследовать его никто не стал.

Автоматные очереди впереди стихли, впрочем, мы сами настолько нашумели, что любому дураку — что живому, что мертвому было и так понятно: на территории появилась группа вооруженных людей. Теперь оставалось действовать максимально быстро, пока не подтянулась мертвая братия.

Пряник, вернувшийся было к «ГАЗели», взглянул на то, что осталось от кабины, и махнул рукой.

— Командир, без вариантов. Это дальше не поедет никуда и никогда. Все в труху — приборка, рулевое, радиатор.

— Понял, принял. Глянь, что там в кузове творится.

Пара минут тишины и Пряник вышел на связь снова.

— Ну…все не очень. Взрывчатка раскидана этим уродом прыгучим, емкости с типа напалмом прострелены все нашими снайперами, чтоб они так на полигоне стреляли, а… Боюсь, придется все это оставить тут. Я не рискну применять взрывчатку, политую этой дрянью.

— Ладно, возвращайся.

Пряник кивнул, повернулся спиной и пошел к «Ведроверу». На всякий случай я продолжал следить за крышей, на которую ускакал подранок. Ребята из второй машины тоже прикрывали Пряника, но момент появления нового чудовища не заметил никто. Только что его не было, и вот уже оно сидит на останках «ГАЗели». Причем выдали его амортизаторы «ГАЗели», просто прогнувшиеся под массой этой твари и издавшие тошнотворный скрип. Я вдавил спуск, выпуская струю пуль в цель, при этом в голове бьется мысль: «Откуда он взялся? Откуда?». Пряник, увидев вспышки на дульном срезе моего пулемета, падает на левый бок, пытаясь навести автомат назад, куда летят пули.

Движения этого мута практически невозможно отследить. Пули из автомата Пряника и мои из пулемета ударили в кузов «ГАЗели», когда «оно» уже летело вперед, нацелившись на лежащего Пряника. Пулемет выпустил последние три трассера и сухо защелкал бойком. Я увидел, как вытягивается чудовищная конечность, и мысленно попрощался с нашим специалистом по взрывчатке, но в этот момент по глазам ударила яркая вспышка со стороны «ГАЗели»

Пряника спасли те самые трассерные пули, которыми я по совету Мурлока снаряжал все свои магазины как последними выстрелами. Они угодили в разлитый в кузове бензин, подпалив его, а рассыпанная взрывчатка хлопнула, вызвав мощную взрывную волну, которая и сбила траекторию прыжка твари.

Поэтому мут не выпотрошил Пряника, а всего лишь мощным ударом когтей полоснул его по левой руке, разрывая мышцы и отсекая одним движением кисть. Перед этим его когти с легкостью прошли через цевье и ствол с газоотводным блоком АКМа, как будто те были не из оружейной стали, а из бумаги. Мут ударился боком об асфальт и тут же подскочил резиновым мячиком обратно, практически мигом вставая на ноги и тряся уродливой башкой.

Пряник взвыл не своим голосом, но в этот момент в дезориентированного мута ударили одна за другой пули из Вовкиного карабина, отбрасывая тварь назад и заставляя покачиваться. Еще бы, 7.62×54, как в СВД или ПК. Раз, два, три, пять, шесть…каждый удар пули в голову откидывал тварь назад, откалывая маленькие кусочки от его странной черной брони. Двое стрелков присоединились к «веселью», заливая монстра очередями из «Калашей», я уже передергивал затвор на перезаряженном пулемете,еще двое из экипажа «Ведровера» тащили шокированного Пряника в машину.

Мут явно собирался пойти в атаку, но потом он как-то странно повел носом, как будто принюхался к Вове, именно к Вове — я видел, куда тварь смотрит, и одним диким прыжком ушел прочь, проламывая стену дома.

— Все в машины и ходу, ходу! Быстро! Пока он не вернулся! — заорал уже без всякой рации я.

Никогда такой тварины не видел и хотел бы никогда больше не видеть. У меня было ощущение: тот факт, что нам удалось отбиться от этого «нечто», — чудо. Судя по тому, как оно действовало, как «впитывало» попадания, мы так и не смогли ему серьезно навредить. А значит, оно могло бы продолжить атаку, вырезать нас всех до единого, но…почему-то решило уйти.

Почему?

Глава 22

У цели

Анька, даже не соизволив сказать хоть полслова, бегом перескочила из моего «Черока» в машину Вовы, волоча за собой ящик с медукладкой. При этом я понимал, что это все бесполезно. Пряника цепанул мут, а это почти гарантированная смерть. Хотя…вдруг он как Вова? Ну мало ли, вдруг мы такие везучие, а… Хотя рана там такая, что даже забыв о том, как рана получена, шансы выжить небольшие.

Ну, авось повезет…

* * *

Машины сорвались с места, выбрасывая из-под покрышек тучу пыли и мелких камушков, а «Оно» так и не показалось. Оно пребывало в нерешительности, что было для него вообще редкостью, ведь любая еда уже давно была слабее него. Иногда Оно хотело поиграть, тогда убивало медленно. Иногда, как буквально десять минут назад, убивало быстро, так как пища казалась ему достаточно опасной.

Эти, приехавшие на своих коробках следом за первыми, показались ему слабыми, к тому же Оно было сытым. Когда пятеро из шести Младших почти мгновенно погибли, Оно разозлилось и решило наказать злую еду лично. И вот тут произошло странное.

В тот момент, когда эта еда начала стрелять и попадать, Оно ее вспомнило, вернее одного из них. Тот самый, который почти убил его там, где оно первый раз после города охотилось. Был и еще один неприятный фактор — запах…запах не-еды.

Раньше Оно не знало, что это, но недавно его стая уже нашла одного такого, и вожак Младших — самый крупный и сильный, накинулся на мясо. А через несколько часов он умер, корчась в мучениях. С него отваливалось мясо, он корчился в агонии и никакие способности к регенерации не спасли его. Остальные члены стаи, получившие меньшие порции плоти, выжили, но стали слабыми. Оно пока наблюдало за ними, но похоже было на то, что Младшие братья стали бесполезными — они постепенно увядали. Так что Оно сделало вывод — такую еду нужно обходить стороной.

А сейчас все они, включая раненого, погрузились в коробки и уехали вслед за первыми, к дому, который убивает. Что ж…если эти могут туда попасть, то Оно пойдет следом и посмотрит. А если все сложится удачно, то убьет и первых убежавших, и этих. И оставит не-еду лежать там, чтобы никто из Младших не отравился.

Женя

Странная тварь так и не показалась, хотя я был уверен, что она почти не пострадала. Вова в рацию потребовал остановиться — Ане нужно было несколько минут, чтобы нормально справится с раненым, а на скорости в шестьдесят километров в час по неровной дороге это было проблематично. Я был против — по идее сейчас к нам должны были стягиваться все зомби из округи, но…меня бы не поняли.

Мы тормознули и, как смогли, выставили круговое охранение. Не зря, потому что почти что сразу, как я и опасался, к нам начали идти небольшие группки и одиночные зомби. Я отложил перегретый пулемет и, положив на крышу «Икса» свой карабин, в быстром темпе опустошил магазин. Мне нужна разрядка, мне нужна разрядка… Как всегда в последнее время вспышка адреналина моментально гасла и организм требовал еще. Больше стрельбы, больше риска…а тут стоим на месте. Эти медленные и скучные зомби были уже давно скорее обыденностью.

Но пока и так сойдет. Когда я раньше слышал термин «адреналиновый наркоман», я только улыбался. Как может быть зависимость от адреналина, думал я? Теперь сам узнал, на своей шкуре, и мне это понравилось. Я уже прекрасно осознавал и отдавал себе отчет в том, что стал одним из таких. Мне нужно что-то, что заставляет кровь кипеть, что будоражит и щекочет нервы. Без этого, особенно если период спокойствия слишком затягивается, я будто увядаю, мне чего-то не хватает.

Однако адреналин адреналином, а здравый смысл меня не покинул — я прекрасно понимал, что торчать здесь долго — непростительная ошибка. Даже медленные и «скучные» зомби, когда скопятся в приличных количествах, станут серьезной проблемой. Проблемой, из-за которой мы не сможем уехать, а уж если они нас окружат…

Что ж…надеюсь, Аня недолго провозится, а то потом еще магазины набивать…

Вова, наблюдающий со стороны, лишь завистливо цокнул языком. Жека, кажется, перешел на «новый уровень» стрельбы — из тридцати выстрелов промазал он штук пять-шесть. Точнее даже и не промазал, а просто в голову не попадал — пули били и рвали торс.

При этом лицо у него аж пылало, как будто перед ним были виновники всех бед этого мира, а не просто тупые ходячие деревяшки. Но как стреляет, зараза…

Аня возилась минут двадцать, прежде чем вышла из машины, вся перемазанная кровью. За это время мы успели упокоить уже, наверное, с сотню зомбаков, и они все прибывали и прибывали, уже не тоненьким ручейком, а скорее разрозненной толпой. Причем направление было одно — то, куда нам надо было.

— Я вколола ему морфий, он в отключке, — заявила Аня. — Но…похоже, заражение уже пошло, и пошло довольно быстро — у него поднимается температура. А кровотечение еле-еле удалось остановить, — сказала она Вове, выкидывая на асфальт, засыпанный гильзами, пару окровавленных перчаток. — Нам надо поторопиться.

— Не очень понял тебя, если честно. Куда поторопиться?

— Вов, иногда ты тупишь просто феерично! Если Илья не наврал, то вакцина может Пряника спасти, просто ввести надо как можно быстрее. Кусани его вон такой зомбак, — она ткнула в сторону наползавшей пыльной толпы, — у нас были бы почти сутки. А мут, да еще и такой…развитой…часа четыре от силы, как мне кажется. Все очень стремительно развивается, так что надо поторопиться. Или вы думали, что я спасаю Пряника просто по инерции, потому что так положено? Я настолько на дуру похожа, да?

— Ну…нет конечно, не думали. Просто…

— Врун из тебя, шериф…никакой. Кстати, а как вы собираетесь через эту толпу прорваться? Давить их опасно будет, застрянем, и кранты…

Прорваться через такую неплотную кучу было вполне реально, тут Аня ошибалась, не очень представляя себе возможности наших машин. Но зачем, если у Вовы в багажнике именно для этого лежал специальный набор «антизомби» и, кажется, настало время его применить.

Леха с Максом быстро влезли на ближайший балкон прямо с крыши подрулившего к нему «Ведровера». А потом мужики передали им из багажника маленький генер, колонку, пульт и небольшую цветную гирлянду.

Парни справились за пару минут, и над улицей зазвучали первые гитарные рифы. Добрый старый «Самовар», настоящие олдовые хеви-металлисты начали свой самый важный концерт. Я в молодости обожал этих здоровенных брутальных волосатых музыкантов на байках, и саундтрек подбирал именно из их самых мощных песен. А мертвякам было все равно…им бы чтобы погромче да побасистей.

Гирлянда сверкала, музыка ревела, выдавая свои честные два киловатта. А мы, дружным огнем срезав ближайшие полсотни трупаков, сдали назад, загоняя тачки за угол. Я высунулся за угол здания.

Блин, если бы мужики из группы это увидели — решили бы, что тут сборище их фанатов. Самые ближние к балкону зомбаки аж подпрыгивали, стремясь дотянуться до источника звука. Один из стоящих с краю явственно сделал «козу» на руке, или мне показалось? Не знаю, но было бы забавно.

Главное — мертвяки, потеряв нас из виду, тут же навелись на новый источник шума и были всецело им отвлечены, так что проскочить мы могли легко и просто.

Я убрал башку и тихонько скомандовал по рации:

— Медленно уходим, объезжаем рок-концерт и заходим на цель, пока в генере топливо еще есть и не пришли большие прыгучие фанаты, а то ведь сломают всю музыку…

— Понял-принял. Слушай, а что там?

— Там? Там явное превосходство металла над всей остальной музыкой наблюдается. Один зомбак даже слэм устроил и козу показывал.

— Гонишь ты все, Жека!

— Не гоню, а преувеличиваю. Но козу он и впрямь показал, как мне кажется.

— Окей, окей…Ганс Христиан Андерсен…

— Сам дурак!

А на соседней улице нас ждал сюрприз. На дороге стояла знакомая машинка, заляпанная кровью. Возле нее лежал одинокий автомат, и все. Ни одного следа живых. Но сам факт показал, что во-первых, тут люди Шеина, а во-вторых, они нарвались, и нарвались круче нас.

Еще одна тачка встретилась метров через триста. Эта стояла просто с открытыми дверьми, и вокруг нее ни одного человека. А уже почти у самого входа мы увидели еще две — одна из них была тем самым «перехватчиком», который Шеину собрал Дилик, а вторая — типовым бронированным УАЗиком. Возле тачек на земле была кровь, валялось два покореженных автомата и виднелись следы громадных когтей на асфальте.

Вокруг терлось штук двадцать-тридцать зомбей, которые немедленно навелись на наши тачки. Но покрошить их было не слишком долго, благо вход в лабораторию отлично просматривался отсюда — вон, та неприметная аптека с вывеской «39.4».

Мы мигом зачистили всех покойников, но перед нами встала еще одна большая проблема: Пряник. Его нужно было нести, и это сильно ослабляло нашу огневую мощь, а бросить его нельзя. Илью вся эта возня явно раздражала, но он помалкивал, понимая, что сейчас на боевом взводе окружающие не будут слишком цивилизованными и могут набить морду. Причем не только ногами, но и прикладами. А он такого для себя явно не желал, вот и молчал.

Впрочем, на переноску носилок были выделены «башибузуки» и Аня, как наименее эффективные бойцы. Мы взяли носилки и Илью в импровизированную коробочку и двинулись вперед. Илья настаивал, что ему надо идти первым, на что Вова разумно заметил, что тут зомбаков может быть еще навалом, а автоматические системы безопасности и так не откроют огонь, как только опознают его в толпе, иначе грош им цена.

Спорить «меднанотеховец» не стал, а я для себя поставил галочку — доверять этому кренделю нельзя вообще. Есть у меня большое подозрение, что он спит и видит, как бы нас кинуть.

Кстати, зомбаки и впрямь попались нам несколько раз, но они как-то очень осторожно себя вели — укрывались за стеночками, не перли вперед. Само помещение аптеки выглядело так, будто в нем взорвался фугасный снаряд — все стойки сметены, задняя стенка вообще в нескольких местах пробита, в крыше дыры. И жуткий, всепроникающий запах мертвечины.

На мой вопросительный взгляд Илья пожал плечами.

— Ну, я же не выключал системы безопасности. Представляешь, сколько там у входа покойников? А сейчас жарковато, они затухли.

— Мы ж там задохнемся!

— Нет. Сейчас, надо только на нижний уровень дойти — здесь у меня планшетник сеть внутреннюю не видит. Я включу принудительную вентиляцию и заодно отрублю орудия, а то черт его знает, чего там прошито — я ж не безопасник, я ученый.

Впрочем, ничего включать не пришлось — оказалось, что вонь очень быстро сходит на нет, стоит опуститься чуть ниже, где явственно тянет ветерком.

* * *

Похоже, на базе уже были гости, и они пользовались теми же инструкциями, что и Илья. В голове почему то мелькнуло: «В случае аварии выдернуть шнур, выдавить стекло». Не помню, откуда оно такое привязалось…

Я, честно говоря, напрягся как незнамо что, поэтому в голову и полезли дурацкие мысли… Если там есть ручное управление турелями или подрывом мин, то нам хана. Но отступить — это значит просто подписать приговор Прянику, так что пришлось идти вперед, благо Илья не проявлял ни малейших признаков тревоги по поводу систем безопасности.

— Слышь, Фил, а они не возьмут сейчас нас вручную на прицел и не расстреляют? — Вова озвучил мои опасения вслух.

— Не-е-е. Это просто-напросто невозможно. Если бы их можно было вручную использовать — мы бы и сами это сделали. Увы, но система полностью автоматизированная, никаких джойстиков там не предусмотрено. Она, если что, в принципе незаконна была, так что никто не хотел, чтобы внезапное помешательство охранников привело бы к гибели людей. А прецедент, к сожалению, имелся.

— Бред какой-то. Что значит «внезапное помешательство»? Это ж не грипп, в конце концов.

— Евгений, если бы я мог вам рассказать о его причинах, я бы был не доцентом, а кандидатом наук. Но увы, я не кандидат наук, поэтому говорю на вашем языке. Мужик поехал кукухой, заперся в помещении охраны и с воплями: «Демоны, демоны!» принялся поливать огнем из двух пулеметов группу из десяти человек. Не выжил там никто, а учитывая степень защищенности нашего объекта…короче, людей эвакуировали, а на месте лаборатории произошел «спонтанный взрыв болотного газа».

— Хм…это же та авария год назад в Приозерске! О ней на всю страну трубили, больше сотни трупов было.

— Именно там. Много жертв, много шума в прессе о том, что нельзя ставить такие объекты в столь экологически нестабильных местах, и вуаля — нам выделили пять мест для новых объектов тут, на полуострове.

— А изучали там что, в лаборатории этой?

Филлимонов посмотрел на меня долгим, пронзительным взглядом, аж притормозив движение.

— А изучали там человеческий мозг и факторы, влияющие на формирование параноидального, шизоидного и прочих расстройств ума.

Я усмехнулся. Как я угадал-то с вопросом…похоже, у ребят прям вот вообще ничего не екало при экспериментах с натурой, так сказать.

— Знаешь, кажется мне, что местная «авария» — это не стечение обстоятельств, а какой-то эксперимент на «натуре», только вышедший из-под контроля. Ты, конечно же, продолжаешь утверждать, что все случайно, что это никто не мог предположить, но верится мне с трудом.

— По-моему, ты просто параноик, Женя. Ну и к тому же сейчас не место и не время это обсуждать, а?

— Верно. Но к этому разговору мы еще вернемся. У меня осталось очень много вопросов.

— Оптимист ты, Евгений…

— Ну не всем же выглядеть так, будто у них запор…

Фил скорчил гримасу, и отвернулся от меня, уставившись на свой планшет. Интересно, а что еще можно сделать с помощью этого девайса?

За разговором и размышлениями мы спустились по лестнице и вышли на широкую площадку, с которой вела уже не узкая лесенка на двух человек в ряд, а широченный пандус.

Сам подвал в длину был, наверное, метров пятьдесят, и столько же, если не больше, в ширину. На этой площади располагалась раньше парковка, о чем свидетельствовали и размеченные места, и штук пять гражданских машин, стоящих тут и покрытых густым слоем пыли. А еще в подвале было навалено очень много зомби. Они высились целым валом мертвечины в метра полтора высотой. Начинался этот вал от середины подвала и тянулся почти что до самого его конца, в котором виднелись раздвижные створки больших дверей.

Площадка слишком мала для нашей группы, поэтому я и Вова вынуждены были сделать пару шагов вниз. Вентиляторы, установленные в нишах в стенах подвала, гудят довольно громко, но даже их мощи не хватает, чтобы вытянуть из помещения запах мертвечины. Пока стояли наверху — было еще терпимо, а сейчас, когда мы опустились на пару метров ниже, глаза и легкие аж режет от вони. Ботинки прилипают к полу, отделяясь от него с мерзким чвяком, и я понимаю, что обувь после рейда придется или выбросить, или как то отмывать. И не дай бог упасть на пол, месяц вонять будешь…

— Так, парни, я тут подключился к системе…все в порядке, можем двигаться.

— То есть пушки отключены? Точно? Не хотелось бы нарваться.

— И пушки, и камеры, и внешние двери…эти идиоты Шеина явно очень торопились, и заставили моего помощника просто вырубить всю систему безопасности.

— Так это же хорошо, да?

— Нет, это очень плохо. Вы обратили внимание на машины?

— Ну да.

— А вас не смутило, что они по лестнице сюда точно не могут попасть?

— Я думал, может быть, лифт, еще что-то подобное…

— Лифт…какой идиот такое бы придумал? Женя, мы же не в компьютерной игре. Вон ворота, и сейчас они не заперты ничем — замки там электронные. Толкни — и они распахнутся. По лестнице та тварь, что атаковала нас на улице, сюда не пройдет, а вот через ворота вполне сможет. Так что давайте убираться отсюда.

— Угу. От одной твари к другим.

Глава 23

У финиша

Впрочем, другие твари, судя по тому, что мы увидели на входе, испытывали некоторые проблемы, и им было пока не до нас. Пробравшись к воротам, мы обнаружили практически сразу за ним шлюзовую комнату, в которой лежал свеженький труп с простреленной головой.

Приглядевшись, я даже понял причину, по которой бедолагу прикончили. Нога у мужика была перехвачена жгутом поверх штанины, перекрывая кровотечение из серьезной рваной раны. На коже даже следы зубов остались. Похоже, во время прорыва его цапнули, и Шеин просто пристрелил его, не желая рисковать.

Пока я осматривал покойного, один из наших «офисников», той самой парочки, которую я подобрал по пути из Приморска, толкнул двери, ведущие дальше в помещения базы, и, включив фонарь, шагнул вперед, держа автомат.

Мне показалось, что в луче фонаря что-то блеснуло внизу, под его ногами, но сказать я ничего не успел — грохнул взрыв, больно ударив по ушам, и парня отшвырнуло влево огненной вспышкой. Умер он, как мне кажется, мгновенно, даже не успев осознать того, что именно случилось.

И тут же из темноты заработало два автомата, прошивая темноту очередями. Лупили они не слишком прицельно, очевидно не ставя себе целью убить кого-то, а лишь напугать, заставить сидеть на месте. Напрашивался логичный вопрос…а зачем им это? На него у меня ответов не было, да и желания узнать их было тоже крайне мало.

Но сунуться сейчас в двери было просто прямым путем на тот свет. Я огляделся в поисках того, что может мне помочь, и заметил, что лежащее тело бойца Шеина никто не обобрал — видать торопились. Пинком я перевернул труп на спину, и тут же зацепился взглядом за гранатные подсумки. Они точно были не пустыми.

Когда нас тренировал отставной вояка, обучая штурму зданий, у него было две присказки: «Нет ума — штурмуй дома» и «Первым входит мистер граната, потом ты». Подразумевалось, что атаковать здание нужно лишь в крайнем случае, и делать это без гранат просто бесполезно. Но у нас было всего-то три явно устаревшие гранаты из запасов Мурлока в гараже, и шансы на то, что они окажутся «рабочими» и сделают свое дело, лично мне казались весьма невысокими — это была явно копанина, пусть и с замененными взрывателями.

А у покойничка был прям полный набор — термобарическая, наступательная, оборонительная и две светошумовые гранаты. Знал бы, что эти парни настолько упакованные — потратил бы снаружи время и поискал, куда делись их трупы. Ух, чувствую, много всякого добра со жмуриков собрали бы, но…кто знал? Да и времени у нас не было особо, так что к черту эти размышления и все «если бы»!

Светошумовую в руки, отогнуть усики, выдернуть кольцо. Смешной пластиковый грибок создаст там в темном коридоре дикой мощности световую вспышку и грохот около ста семидесяти децибел. Это уж точно отвлечет противника и не даст им прицельно стрелять.

Выдергиваю кольцо и метаю гранату в коридор, куда-то в направлении, откуда ведут огонь. В смысле туда, где засели стрелки.

Хлопок и грохот бьют по мозгам даже тут, несмотря на то, что я отошел за стену. Без остановки влетаю в дверной проем и краем глаза вижу какое-то движение справа — там, где была мертвая для меня зона обзора. Тут же выпускаю туда очередь из РПК и слышу сдавленный стон, вслед за которым раздается металлический звон, я слышу, как что-то катится по полу.

Каким-то шестым чувством понимаю, что это такое, и со всей возможной скоростью ныряю обратно в дверной проем, лишь чуть-чуть не успевая. Взрыв придает мне ускорение, заодно подбрасывая меня вверх и ударяя об стену.

В голове плывет, и я на чистом автомате осматриваю себя в поисках ран. Но вроде бы цел. Пытаюсь встать на ноги, и тут же, болезненно охнув, сажусь обратно на задницу. Что-то сильно колет в ступню. Похоже, я ранен.

Подтягиваю вверх ногу в «Белливиле» и вижу вошедший на всю толщину подошвы осколок, торчащий из пятки берца. Толстенная усиленная подошва не дала осколку вонзиться в мою ногу, но он сумел пройти насквозь через нее и застрял только в самом конце. А я, резко встав, наступил на него, и чуть не загнал эту дрянь в ступню.

Попытка выдернуть это кончилась тем, что я зашипел от боли. Осколок раскаленный, и пальцами его не ухватить. Но времени нет, через несколько секунд те уроды очухаются и момент будет утерян.

Сцепив зубы, я вновь схватился за скользкий осколок и одним мощным рывком выдернул его, отбросив в сторону. На пальцах скоро вздуется пузырь от ожога, но это мелочи. Выскакиваю в дверь и отбиваю несколько коротких очередей по маячащим фигурам. Одна дергается несколько раз, но остается стоять на ногах, даже умудряясь открыть ответный огонь. Вторая падает навзничь.

Меня что-то ударяет в грудь, сбивая дыхание, но плиты бронежилета удержали удар, так что я перекидываю переключатель огня в среднее положение и заливаю коридор роем пуль. Такого ни один бронежилет не выдержит.

Десяток попаданий укладывает этого урода, а я судорожно перезаряжаю пулемет, так как высадил всю «банку». Вообще надо бы занять какое-нибудь укрытие, но последствия контузии и пули в грудак сказываются. Мне тяжело сосредоточиться на больше чем одной задаче. Справа выныривает Боб и с удивлением глядит на меня. Ну, еще бы — вроде как тут бой идет, а я, присев на задницу посреди прохода, перезаряжаю пулемет.

— Жек, ты как?

— Хреново. Контузило, похоже, еще и пулю в броник поймал. Башка плывет. Зато коридор чистый, я аж троих снял. Не такие уж они и крутые, эти шеиновские бойцы.

— Да, ты теперь у нас прям Слай Рембо…и Уилл Биллис в одном Джее. Вот только выглядишь как-то не по-геройски — бледный, кровь из уха, язык заплетается. Пожалуй, не возьмем тебя на главную роль в новом фильме — «Штурм цитадели».

— Пошел ты, Вова… Я на тебя потом погляжу, когда граната возле пяток рванет, как ты будешь выглядеть.

Вова с грустной улыбкой глянул на меня, покачал головой и, воровато оглянувшись, быстро достал и протянул мне инъектор с какой-то оранжевой жижей внутри.

— Анька узнает — отвернет мне башку. На, держи…

— Что это такое?

— Боевой стимулятор. Тебе сейчас как раз то что надо. Там тонизирующее, обезбол и тому подобное.

— Где взял?

— Где взял, где взял…где взял — там больше нет. У вояк выменял, еще когда ты овощем лежал. И сныкал на крайний случай. Вот, кажется мне, что крайний случай наступил…

— А чего Анька то сделает? Вроде ж это безопасная штука, раз ее военные пользуют, — спросил я, уже снимая колпачок с инъектора и втыкая себе иглу в бедро.

— Да как тебе сказать…годика три жизни ты у себя точно украдешь сейчас — такие штуки нельзя назвать полезными для здоровья. Плюс нагрузка на сосуды, сердце и все такое. А ты ж ее знаешь…

— А-а-а…ну и пофигу. Тут бы до завтра дожить…уф-ф-ф-х-х-х, вот это да!

После того, как я ввел себе хрень из шприца, прошло секунды две, но эффект был просто ошеломительным. Зрение мигом прояснилось, ушла тупая ноющая боль из головы, и даже ушиб грудной клетки воспринимался как некая досадная неприятность, а не довольно тяжелая травма. А еще я был готов бежать, прыгать и стрелять хоть в десяток Шеиных. Забористая штука!

Сделав десяток шагов по коридору, я забыл про свои ранения. Пока наши медленно входили, озираясь по сторонам, я уже осматривал трофеи. Оба парня были одеты идентично первому, разве что у них оружие разнилось. Тот, которого я изрешетил просто в состояние «дуршлаг», таскал на себе какой-то новомодный булл-пап комплекс с магазинами под.223, причем явно не на три десятка патронов — магазин и на ощупь был раза в два тяжелее, чем мои, да и с виду казался каким-то более пузатым. Пожалуй, прихвачу. Тут еще и патроны какие-то другие, не такие, как в моем карабине.

Подхватываю с тела три магазина и этот булл-пап. Свой карабин аккуратно отправляю постоять у стеночки. Если все будет окей — значит, заберу попозже. А если нет…то и черт с ним! Здесь и сейчас он просто неудобен. А в пулемете осталось не так чтобы много патронов, и снаряжать эти дурацкие коробчатые диски — адский гемор, на который точно не будет времени.

По рации сказал ребятам, что на трупах есть гранаты, а сам двинулся вперед. Если верить схеме Фила, то сейчас в коридоре будет разветвление. Левый проход ведет в сектор безопасности, правый — к спуску ниже, в научный блок.

Сначала надо проверить, что в секторе систем безопасности чисто, и загнать туда Фила — включить обратно систему. А то будем иметь все шансы получить много неплановых гостей, включая того здоровенного монстра.

Интересно, сколько людей притащил с собой Шеин сюда? Возле машин полегло человек шесть, точно. Пятна, следы, гильзы…Всего Фил говорил, что у Шеина около двух десятков его верных «псов», частной охранной компании, раньше работавшей на него или принадлежавшей ему. Будем считать, что внутрь прорвалось около дюжины — ну, если судить по количеству машин рядом с аптекой. А если точнее — это девять бойцов, включая самого Шеина, и научник. Вряд ли его в багажнике везли. Четверо уже мертвы — одного убили свои, троих я. Мы пока что потеряли двоих — Пряника и взорвавшегося на растяжке Олега. Расклад в целом в нашу пользу.

Помещения безопасников встретили меня тишиной, пустотой и запустением. Похоже, собиравшиеся удирать отсюда Фил и этот его кореш прихватили все, что имело практическую ценность.

В пультовой и вовсе царил разгром. Дымились блоки управления, мигали разбитые мониторы, а посреди всего этого безобразия валялся изувеченный труп здоровенного парня. Судя по виду его головы, кто-то забил его до смерти…монитором. Искореженные обломки валялись рядом, покрытые сгустками крови и обрывками волос. Интересно, за что его так?

На бойцов Шеина этот мужик похож не был — на нем обычная городская одежда нацеплена, опять-таки, нет оружия, разгрузки и гранат. Похоже, перед нами лежало тело того самого помощника Филлимонова, как там его…Ярла? Кажется, так. Похоже, парень не нашел общего языка с большим боссом.

Или же нашел, но не смог сделать того, что обещал…На одном из расколотых экранов застыла навеки последняя надпись: «Уровень доступа недостаточен для получения разрешения на вскрытие особой секции. Обратитесь к своему научному руководителю».

Я по рации вызвал наших, заодно распределил задачи — кто прикрывает проход в глубину лабы, кто остается на входе. Фил, Аня и Вова зашли внутрь. Анька аж ойкнула, увидев изувеченный труп. Илья Филлимонов только покачал головой.

— Эх, Ярл, Ярл…не повезло тебе.

— Дело не в везении, — я указал Филу на экранчик. Он мельком взглянул и грустно улыбнулся.

— Ну да, ну да…а права доступа я аннулировал, еще когда уходили, и все на себя зациклил. Что ж…жаль, что это, похоже, стало причиной смерти Ярла.

Как-то подозрительно спокоен он для человека, у которого друг тут умер. Ладно, похрен на степень съезда его крыши, но буду держаться подальше. Меня больше другая вещь беспокоит: оборудование в комнате выглядит откровенно нерабочим, и если я не ошибаюсь, то что-то такое Фил тогда упоминал, что, мол, запустить можно только изнутри.

— Фил, а запустить систему безопасности ты сможешь?

Он пожимает плечами, указывая кивком подбородка на руины пультовой.

— А сам как думаешь? Тут явно кто-то целенаправленно поработал, уничтожая все.

— Но у тебя же есть твой планшет, ты же с него мог выключить все тут.

— Выключить мог, а вот врубить обратно — нет. Это по сути резервный ключ на вход. Никто не предполагал, что какой-то придурок разнесет в клочья управляющие терминалы, так что…

— Блин, ну хоть что-то ты можешь сделать?

— Да. Могу сесть и поныть. Тебе поможет?

— Какой же ты козлина то, а… Ладно, сам сейчас разберусь. Какой пароль от консоли админский, скажешь?

— Запросто! Новая реальность — транслитом, слитно.

Я отправляю парней в коридор, помочь прикрывающим тылы. Аня возится с Пряником, сердито поглядывая на меня. Да, она права — я теряю время, но оставлять за спиной распахнутые настежь двери в поселок, набитый зомбаками, моя паранойя не позволяет. Придется нашему другу немного еще пострадать, что поделать.

Я все-таки столько лет потратил на то, чтобы научиться чинить любые слаботочные системы, что с небольшой долей самолюбования могу назвать себя профессионалом. Что мы имеем? А имеем мы дуроломов, которые разнесли всю периферию. Но те, кто делал эту станцию, дуроломами не были, поэтому все вот эти красивые пульты — это всего лишь средства упрощенной коммутации, не более того. Само ядро системы точно находится не здесь, а значит, к нему можно законнектиться и убедить хотя бы закрыть все двери в комплекс. Для этого мне нужен комп, провода и немного времени.

Полчаса. Ровно через полчаса я разогнулся, потребовал у Ильи его планшет и с некоторой робостью ткнул в него собранный на коленке штекер-переходник. Могло не сработать, могло пожечь порт входа на планшете, но пару секунд планшет мигнул, что он подключен, и я перевел его в режим «второго экрана», используя банальное сочетание кнопок для ОС.

На экране вылез запрос пароля, куда я ввел то, что мне сказал Илья — Novayarealnost. Миг спустя, и передо мной развернулся интерфейс обычного сервака на Линусе. Часть менюшек были серенькими и нажать на них не представлялось возможным, но некоторые были активны. В том числе «режим герметизации помещения». Я вдавил кнопочку пальцем на экране и с удовлетворением услышал, как заскрипели ворота снаружи, смыкаясь, а потом раздался гулкий удар и следом гул гидравлики.

Бросив планшет на пол, я подхватил свой пулемет и побежал к входу. Вова, вышедший за пару минут до этого из пункта управления охраной, грюкал ботинками метрах в трех-пяти передо мной, так что в помещение «предбанника» мы влетели один за другим, как раз ровно в тот миг, когда борьба привода дверей с тем, кто мешал им закрыться, достигла апогея. Двери дрожали крупной дрожью, пытаясь закрыться, а ужасающие черные лапы, проделавшие в легированной стали глубокие борозды, тянули их наружу, отыгрывая миллиметр за миллиметром.

— Назад! Джей! Назад! Он сейчас прорвется!

И я пошел назад. Но сначала я выдернул из разгрузки трофейную термобарическую гранату, вырвал из нее чеку и пихнул ее под лежащее тут тело бойца из шеиновской группы. Если монстр отбросит его с дороги, его ждут архинеприятные несколько секунд.

Двери закрывались на себя, но на них не предусматривался никакой особый запор, просто защелкивающаяся ручка. Надави — и она откроется. Надо было чем-то заклинить ручку. Но, как назло, ничего подходящего вокруг не было.

Решение нашел Вовка. Он отскочил чуть глубже в коридор и вернулся с резиновым жгутом, сорванным с приклада «Калаша» покойника, лежащего там. Быстрыми движениями Вова закрутил толстую резинку вокруг дверной ручки и, потянув полученную петлю вверх, зацепил на боку дверей.

С теми когтями, которые были у твари, открыть дверную ручку она не сможет. А если со злости сломает, то дверь вообще заклинит. В этот момент я не думал о том, как мы в таком случае будем покидать комплекс. Сейчас в мозгу билась только одна мысль — не дать твари проникнуть внутрь, иначе хана.

— Предлагаю поторопиться. Надо убрать хотя бы одну угрозу, чтобы можно было разбираться со второй.

Динамик на стене ожил, и из него раздался хриплый голос:

— Ага, давайте, давайте. Я уже вас тут заждался, уроды!

Эти интонации я не забыл бы никогда. Шеин. Интересно, как он вообще получил доступ к системе интеркома и подслушивающих устройств… Вот же блин…

Глава 24

Шанс

Вообще сама мысль о том, что нас ждет качественно подготовленная засада, была крайне неприятной. С другой стороны, что такого уж необычного нам может приготовить Шеин с оставшимися у него людьми? Да хрен его знает…но мне точно не по себе.

Фил честно предупреждал, что доступа к внутренним системам у него нет — не предусмотрен занимаемой им в корпорации ролью. И я ему верил. Но возникал вопрос, как тогда Шеин получил такой доступ? Точно не через покойного помощника, у того были те же, если не меньшие права, чем у Филлимонова.

И был еще вопрос, на который у меня сейчас отсутствовал ответ — а есть ли у чертового Шеина доступ к системе видеонаблюдения? Потому что если нет, то это один расклад, а если есть, то нам не остается ничего, кроме как атаки в лоб. Любые хитрости бессмысленны, если враг тебя видит и слышит. Вот только как это проверить?

Впрочем, чего это я…совсем последнее время отупел и превратился в бойца, а не в думающего спеца. Камеры нельзя взломать дистанционно, но что мешает мне сделать это изнутри?

— Вов, а ну-ка, подсади меня. Надо до потолка долезть.

— На хрена?

— Камеры. Хочу посмотреть, что тут стоит, и при удаче подцепиться к системе. Шеин за нами следит и слышит, а я хочу его видеть.

И уже в сторону, громко, я произнес:

— Да-да, ублюдок, я знаю, что ты нас слышишь, но сделать ничего не можешь. Правда, забавная ситуация?

Динамики разразились длинной матерной тирадой, в которой поминались все мои родичи, друзья и множество предметов, которые вступят со мной в противоестественные половые отношения до того, как я умру и буду выброшен на корм зомби.

— Не нравится, значит, ситуация… — проворчал я. — Сейчас ему происходящее не понравится еще больше. Хорошо. Во-о-ов, ты готов?

— Да лезь уже!

Здоровяк Боб подставил мне плечи, опершись ладонями на стенку, и я быстро влез под потолок, легко держа равновесие. Сама камера интересовала меня условно, лишь в плане маркировок на ней, а вот провода…

Провода меня не разочаровали. Там была установлена не новомодная ПОЕ-система, где и питание, и данные идут в одном проводе витой пары, а добрая, старая система раздельного применения, что почти что на сто процентов гарантировало подключение второго кабеля в видеокоммутатор напрямую. Дешевый и устаревший способ.

Так. Нужен ноут, с планшета я такое не сотворю. Но сначала надо еще кое-что протестировать. Обычно монтажники закладывают здоровенные хвосты «запаса», работая на подобные конторы — чтобы, если надо вдруг перенести камеру, не возиться лишний раз.

Я дернул за кабель, он натянулся, но опыт не пропьешь — пальцы ощущали, что проводок тянется не так, как должен. Он не натянут, а наоборот, немного провисает, играет. Значит, запас есть. Рискну, пожалуй. На крайняк просто к другой камере слазаю.

Рывок, хруст где-то за потолком, и у меня в руках почти что три метра запаса провода с коннектором. Этого более чем достаточно, чтобы дальше не мучить Вову и просто слезть на пол. Что я, собственно, и проделываю, довольно изящно сиганув вниз.

— Ну ты, Тарзан каменных джунглей… Уверен, что сейчас есть на это время, а? — Вова недоволен и опасливо поглядывает на двери, за которыми сейчас стало подозрительно тихо — монстр, пару секунд назад все еще ломавший и выгибавший внешние створки, почему-то подозрительно тихо себя вел.

— Вов, без разведки мы покойники. Шеин нас слышит, мы его нет. Где эта падла сидит — мы не знаем, зато он точно будет знать все про нас. Если он подключился так или иначе к видео — я сейчас об этом тоже узнаю.

— А тварь за дверью? Не боишься, что пока мы будем тут возиться — оно просто зайдет. Эта дверка его не удержит надолго.

— Удержит. Ты кое-что не учел: даже если проломит — так просто оно в дыру не пройдет, слишком здоровое.

— Хм…а ведь и правда.

— Так что эта тварь — проблема, конечно, но только когда мы выходить будем, в отличии от Шеина. Поэтому харэ трындеть и давай, помогай! Мы с тобой два профессиональных инженегра систем безопасности. Что, не сможем одолеть простенькую систему видеонаблюдения?

— Сам ты инженегра, — обиделся Вова, — я с других плантаций!

— Окей, окей. Ну хоть подсоби, а то сам я быстро тут не справлюсь…

Справился, впрочем, вопреки собственным заявлениям, довольно быстро. Ноутбук нашелся в одном из кабинетов, пароль, выданный Филом, сработал и тут. Похоже, наш ученый был из тех людей, которые везде ставят один и тот же набор символов, искренне не понимая ошибочность этого действия. Ну да нам сейчас это только на руку…

Закоммутировав в порт на боковой стороне витую пару, я пару секунд помедитировал и, быстро стуча клавишами, принялся через встроенную консоль отбивать команды на сканинг сети. Получив сетевой адрес коммутатора, к которому подключена камера, я кликнул на него, и уже через пару секунд с радостной улыбкой любовался на развернувшееся окно пользовательского веб-интерфейса. Здесь же отобразилась и марка, и модель регистратора. А ввод типовой пары логин-пароль для подобных устройств обеспечил меня полным контролем над системой.

Я мигом сменил лого-пасс и установил пользовательский пароль, дабы выбить из системы любые иные подключения. Очередная порция матюгов, извергнутая динамиками, прозвучала просто музыкой для моих ушей. Эти ушлепки действительно видели и слышали нас, но теперь лишились этой возможности. А мозгов первыми сменить пароли им не хватило. Что ж, «се ля ви», как говорят французы.

Заодно стало понятно, почему так тупо подставилась первая тройка шеиновских бойцов — внешнее видеонаблюдение не работало, от слова совсем, а камера в предбаннике за воротами относилась как раз к системе внешнего наблюдения, поэтому нас они не заметили вовремя.

Я уже предвкушал, как сейчас буду видеть все вокруг, но тут консоль запиликала — раз, другой, третий. Сообщения оказались крайне однообразными — «Отказ камеры номер 48», «Отказ камеры 49», «Отказ камеры 50». Черт! Они просто разнесли камеры в клочья.

Меня это, конечно, огорчило, но в действительности ничего страшного не случилось. Призванный по рации Филлимонов, посмотрев на экраны, легко и непринужденно смог определить, что вырубились камеры в секторе 7, если смотреть на план базы. Там располагалась столовая, разделенная на зоны для персонала, руководства и, собственно, приготовления и поглощения пищи. И там же была раньше серверная.

Планировка этажа была примитивной — прямо с лестницы ты попадал в холл перед столовой, из него неприметная дверь вела в коридор, в коридоре две двери — сама серверная и независимый энергоблок, питающий ее. Столовая за непрозрачной стеклянной стеной. Большой зал, разделенный на две части стойкой раздачи. В большой — столы, стулья, и у стены отдельные помещения для руководителей. В меньшей — плиты, холодильники и все прочее, что должно быть в том месте, где кормят пару сотен человек.

К сожалению, камеры погасли сразу, и в помещении коридора серверной, и в самой серверной, и в холле под лестницей, а пока ко мне добирался Фил, добрые люди погасили и все камеры в столовой. Зато я успел углядеть, что расстрелом камер занималось три человека. Стандартная униформа, такие же автоматы-буллпап, как мой трофей.

Ладно, пора, пожалуй, двигаться, а то «боевой коктейль», который мне выдал Вовка, отнюдь не вечен. А без него я превращусь в желе, от которого толку не будет, так что надо спешить.

Выходим к нашему «блокпосту», сообщаю ребятам, что противник обнаружен и расписываю свой план. В целом все просто. Если никто не тупанет, то мы должны победить.

Короткая проверка оружия, трофейных гранат, и мы начинаем спуск по лестнице. Двигаемся с максимальной осторожностью, и не напрасно. На предпоследней ступеньке первого же лестничного пролета я чудом успеваю ухватить Вову, движущегося первым, за плечо и остановить. Носок его берца упирается в очередную тоненькую леску, натянутую перед нами. А когда я прослеживаю, куда она натянута и к чему привязана, то мне слегка плохеет. Это не просто растяжка. Леска протянута вдоль пролета и присоединена к гранате, висящей за нашими спинами. Сорви Вова растяжку — и нам всем бы хана. Граната термобарическая, и в таком месте она просто оставила бы от нас груду обгорелого мяса.

Аккуратно снимаю с чеки леску, загибаю на место усики, фиксируя эту самую чеку обратно в корпусе запала, и убираю трофей в разгрузку — пригодится еще.

Дальше мы спускаемся с черепашьей скоростью, но больше ловушек мы не обнаружили до самого низа. Холл просматривался с лестничного пролета максимум на одну треть, и то не слишком хорошо, в связи с чем передо мной возникла дилемма.

С одной стороны было бы здорово сейчас зашвырнуть вниз гранату. Но мало того, что это точно подскажет противнику, что мы пришли, так еще если там никого не окажется — мое решение сократит наш и так небольшой запас на еще одну гранату, а их и так мало. С другой стороны, если там кто-то сейчас сидит и держит на прицеле нашу лесенку, то падение взрывного «подарка» заставит его как минимум отступить в укрытие. А как максимум…

В конце концов решаю, что жизни бойцов дороже, и командую всем отойти на пролет выше. Сам же достаю вторую и последнюю светошумовую и, дождавшись сигнала, отправляю ее вниз, не забыв предварительно нацепить на себя стрелковые наушники, которые теперь постоянно лежат у меня в кармане разгруза.

Хлопок через них не слишком сильно ударит по слуху, так что уже через секунду после взрыва я оказываюсь внизу. В помещении еще курится дымок, но никого не обнаруживается ни живого, ни мертвого, ни оглушенного.

Ну и ладно. Жаль потраченную гранату, но я ведь схитрил — кинул светошумовую, а не термобарическую или осколочную. «Зорек» у меня еще несколько, так что нормально пока, живём. Жаба не сильно давит.

Только начинаем распределяться по помещению, как вдруг дверь в коридор приоткрывается и тишину разрывает очередь. Один из наших — парень в джинсовой одежде, поверх которой наброшен охотничий разгруз, падает, скошенный в момент. Кажется, очередью зацепило и Макса — он упал.

Немедленно отвечаем из всех стволов, но дверь уже захлопнулась.

Приятель Пряника — рыбак, что-то вопит и с гранатой в руке кидается к дверям. Уже понимаю, что сейчас будет, но остановить его не успеваю никак. Дергаю Вову, швыряя его к дверям кухонного блока, и туда же толкаю Леху. Вытянуть Аньку я точно не успею, поэтому просто падаю сверху нее, прижимая к полу.

Сунувшийся в двери мужик тут же оседает с простреленной головой, а граната из его руки выпадает на пол. К счастью для нас, она не откатывается никуда — мешает тело, и просто взрывается, заполняя осколками как помещение, где находимся мы, так и коридор.

Несколько ощутимых ударов в броню, один раз дергается подо мной Аня, но в целом ничего критичного. Поднимаю голову. Леха с Вовой еще барахтаются в дверях, вроде живы и относительно целы. Филлимонов удачно оказался укрыт телом незадачливого метателя, и ему досталось в основном взрывной волной. Стоит, тряся головой. Анька матерится, требуя, чтобы я слез.

Сползаю с нее. Мелькает мысль — как хорошо, что я не снял наушники. Сейчас бы оглушенный сидел. Метнувшись к дверям, выхватываю из подсумка последнюю осколочную и метаю ее в коридорчик. Того, кто был там, тоже должно было оглушить. После броска захлопываю железную дверь.

Глухо бахает взрыв. Вовка уже сориентировался и переместился ко мне. Молча показываю на пальцах отсчет и влетаем в коридор. Вова в рост, заливая перед собой все из автомата, я в приседе, чтобы не мешать ему.

Впрочем, в коридоре только два слабо шевелящихся тела, залитых кровью. Похоже, один должен был прикрывать другого, но взрыв первой гранаты контузил их, а вторая, которая моя, уже добила.

Бегом проскакиваем мимо тел, и я выпускаю в обоих по короткой очереди в голову. Ну как очухаются, или того хуже — «восстанут»?

Перед нами железная дверь серверной. Попытка открыть не увенчивается успехом — те, кто засел там, заперли ее изнутри. Шеин что-то вещает через систему громкоговорителей, но меня уже замкнуло. Я не собираюсь вступать с ним в переговоры, тем более слушать его. Я хочу его убить, и знаю, как.

Возвращаюсь в помещение. Аня уже перемотала себе голень бинтом прямо поверх штанины на бинте расплывается кровавое пятно. С этим что-то надо бы сделать, но Аня уже режет одежду на груди Макса. Вижу, что грудь парня вздымается, так что он еще пока жив. Леха, бледный и перепуганный, стоит за ними с автоматом, недвусмысленно направленным на Фила, бочком отступающего от тела «джинсового». Похоже, наш недодруг хотел прихватить его оружие, а может и нет. Но у Лехи отличная и правильная реакция. Надо будет его похвалить.

Впрочем, это все потом. Пока что мне нужен Пряник, а вернее его разгрузка. В ней как раз и лежат те три гранаты, которые нам в гараже оставлял Мурлок. И сейчас они наконец-то нам послужат.

Подхватываю все три, сматываю между собой бинтом, походя подхваченным у Ани, и бегу к дверям, на ходу всовывая под бинт трофейную термобарическую. Добегаю, кладу свою импровизированную бомбу на пол и, выдернув чеку, двигаюсь обратно, выталкивая заодно Вову. Ровно успеваю закрыть дверь за собой и отлетаю от удара ей же по плечу. Из дверного проема бьет поток огня, но недолго — несколько секунд, и все.

На разгрузке Сан Саныча висит еще одна термобарическая, чудом не сработавшая от близкого взрыва. Подхватываю, и в третий раз изображаю из себя суперспринтера, влетая в задымленный коридорчик. Видимости ноль, но расположение дверей мне и так известно.

На месте стальной дверки в серверную перекрученный кусок металла, висящий на одной петле. Помешать броску гранаты он никак не может. Пытаюсь выдернуть чеку, но понимаю, что левая рука висит плетью, отказываясь работать. Быстро зубами отгибаю усики, зажимаю гранату подмышкой левой руки, правой вырывая чеку и, молясь, чтобы цилиндрик не вырвался, отпустив скобу, швыряю ее внутрь.

Оттуда раздается нечленораздельный вопль, вслед за которым звучит взрыв, правда, какой-то очень уж негромкий. Скидываю с плеча автомат и, выхватив из кобуры «Грач», заскакиваю внутрь.

Помещение заволокло дымом, его еще и из коридора тянет. Перед входом лежит тело, разорванное на куски близкими взрывами. Похоже, последний охранник Шеина просто накрыл своей тушкой гранату, спасая своего босса. Вот уж не ожидал от кого-то тут такой самоотверженности. Но где же главная сволочь?

Ответ прилетает мне вместе с пулей, попавшей в живот. От выстрела меня складывает пополам, хотя броню пробить стрелку и не удалось, тем не менее, боль дикая. Прямо в глазах потемнело.

Превозмогая боль, я выпускаю пяток пуль в направлении, с которого ударила дульная вспышка, и с удовлетворением слышу, что пули точно попадают в кого-то.

Не останавливаясь, давлю на спуск, всаживая по человеку, скрытому в дыму, весь магазин. Когда боек начинает всухую щелкать, отпускаю пистолет и врываюсь туда, где явно ворочается, пытаясь встать, последний и самый опасный зверь.

Шеин, несмотря на полученные попадания, пытается встретить меня грамотным и хорошо поставленным ударом ноги. Но его подводит координация, и ботинок лишь вскользь проходится по мне. Впрочем, это все равно очень больно, потому что я еще не отошел от удара пули из его автомата.

Сам автомат валяется у меня почти под ногами. Похоже, Шеин выронил его, когда я начал всаживать в него одну за другой пули из «Грача». Пытаюсь пнуть эту игрушку подальше, чтобы враг не оклемался и не схватился вновь за пушку, и получаю еще один, куда более точный «хай-кик», теперь в голову.

Не удержавшись, падаю на пол. И тут же перекатываюсь, потому что следующий удар берца обрушивается на то место, где мгновение назад была моя башка. Чуть промедлил бы, и все, проломленный череп гарантирован.

Устраивать тут честную дуэль я не собираюсь, поэтому на Шеина падает серверная стойка, стоявшая сбоку от меня. Эта дура весит килограмм двести, и если бы она рухнула ему на башку — бой был бы окончен.

Но вместо головы стойка падает ему на ноги, намертво прижимая урода к полу. Я вижу, как его рука тянется к автомату, который лежит с ним рядом — ну не удалось мне эффектно пнуть его в угол серверной.

Однако дотянуться до рукоятки ему не судьба — не хватает пару сантиметров. Шеин пыжится, скребет пол ногтями, срывая их, и застывает, когда в его лоб утыкается ствол карабина, а обычно спокойный голос Вовы, сменившийся на рычание, выдает:

— Лежать, гадёныш! Рыпаешься — стреляю без предупреждения!

Глава 25

Новые начинания

Пока Филлимонов колдует в своей лаборатории, я, перемотанный и с рукой на перевязи, сижу рядом с Вовой. С момента эпичной драки с Шеиным прошло уже несколько часов. Фил успел сделать первую порцию вакцины, вколоть ее Прянику, и теперь делал вторую.

Бой закончен, бойцов Шеина мы перебили, но и с нашей стороны есть потери.

Причем даже непонятно, сколько. Переживет ли Пряник укус благодаря вакцине? Выкарабкается ли Макс, получивший тяжелое ранение?

Я с ненавистью поглядел на Шеина, которого мы скрутили так, что он пошевелиться не может, а затем повернулся к Вове.

— Вов, слушай, я одного не могу понять, зачем ты оставил его в живых? Это ж редкостная тварь, он может сбежать и начать мстить.

— Не без этого, — кивнул Вова, — но, во-первых, сначала его нужно допросить. Есть к нему очень много вопросов…

— Ладно. Но ведь есть и во-вторых?

— Да, есть. Макс. Если я пристрелю Шеина, этот парень так никогда и не успокоится. А Анька говорит, что у него есть все шансы выжить. Так что пусть он свершит сам свою месть, лады?

— Лады, лады. Только нам сначала надо отсюда выбраться…

Филимонов вышел наружу из лабораторного бокса со склянкой, заполненной мутно-белесой жижей.

— Вот этого точно должно хватить на любого мутанта. Просто введите ему под кожу, и через несколько минут он разложится на части.

— Ты уверен? — голос Вовы полон скепсиса. — Под кожу и все? Всего-то?

— Абсолютно уверен, — не заметив издевки, ответил Филимонов, — вы что, мне не верите? Вон, вашему другу Прянику уже стало намного лучше. Значит, мой препарат работает.

— Ну раз так, — хмыкнул Вова, — почему бы тогда сейчас не сделать пару сотен доз?

Филлимонов улыбается с извиняющимся выражением лица.

— Нет, боюсь что сделать мы может максимум еще две.

— Как две?

— Да вот так, две. Лабораторию никто не консервировал. Большая часть препаратов испорчена. Так что вот так вот.

— Так… — нахмурился Вова, — и что нам нужно для того, чтобы сделать еще вакцины и эти штуки против мутантов?

— Реагенты, определенные вещества и…

— Где их взять? Есть места? Знаешь такие?

Филлимонов хитро смотрит на нас.

— Предположим. Но тут моментик. А что мне-то с того будет? Кроме морального удовлетворения?

— Э-э-э…

— Давайте к процессу торгов перейдем позже. Сначала нам надо прикончить того супермутанта, что сторожит вход в лабораторию, и уехать отсюда. Боюсь, как бы к господину Шеину не подошла помощь. Или того хуже — на весь шум-гам, что вы устроили, не стянулись мертвецы со всей округи. Смысл от вакцины, если мы отсюда живыми не выйдем?

— Резонно, — кивнул Вова,– будем думать.

— И да… — спохватился Филлимонов, — мне будет нужен хотя бы один небольшой образец тканей того монстра, что на входе — такой твари я еще не видел. Нужно ее изучить…

— А оно тебе надо? — проворчал Вова.

— Считайте, что это одно из моих условий.

— Каких еще условий?

— За выполнение которых я покажу вам еще одну лабораторию и буду делать вакцину.

Вова поморщился, но ничего не сказал.

Пятью минутами позже он, как единственный, не получивший серьезных травм, стоял перед закрытой железной дверью, за которой его ждал самый страшный ужас Апокалипсиса, и сжимал в руке выглядящую крайне ненадежным средством склянку с созданным Филлимоновым препаратом.

Ему предстояло не просто убить монстра, с которым не смогли справиться две группы вооруженных людей, а «поиграть» с ним, проверив действие препарата.

Вова тяжело вздохнул. И как он только в это умудрился влипнуть? Что он вообще творит?

Его начала бить дрожь, холодный пот выступил на лбу, по спине побежали мурашки от осознания предстоящего, А двери тем временем плавно поползли в стороны…

Конец 3 книги

Content

Сквотеры

Глава 1 Проблемы поселения

Отступление 1

Глава 2 Подкрепление

Глава 3 Старые друзья, новые враги

Глава 4 Отход

Глава 5 Пора домой

Глава 6 Рейд

Глава 7 Турбаза

Отступление 2

Глава 8 Гаражи

Глава 9 Отход

Глава 10 Дорожно-приключенческая

Глава 11 Возвращение к началу

Глава 12 Нормальные герои всегда идут в обход

Глава 13 Приморск

Глава 14 Псих

Глава 15 Кегельбан

Глава 16 Рекогносцировка и инфильтрация

Глава 17 Анна Каплан

Глава 18 Из князи в грязи

Глава 19 Поднятие завес

Отступление 3

Глава 20 Не панацея

Глава 21 К лаборатории

Глава 22 У цели

Глава 23 У финиша

Глава 24 Шанс

Глава 25 Новые начинания