Белла Лавгуд

Странички шелестят в полночь

Все события и персонажи вымышлены, любые совпадения случайны

© А. Унгурьянова, текст

В оформлении макета использованы материалы по лицензии © shutterstock.com

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Из неизвестного дневника. Двадцать первое января тысяча семьсот семьдесят седьмого года

Любимый Саффолк Грин замело. Я только добрался до кабинета. Пробираться по сугробам было невозможно ни налегке, пешком, ни на упряжи. Поэтому я давненько не делал записей. Да и запамятовал об этом в круговороте дел. Быть может, мне не хочется ничем делиться с собой же и своими потомками, потому что все сейчас складно? Каюсь, но я изливаю душу на бумаге только в моменты бессилия. Пытаюсь работать сейчас над совершенно необыкновенным романом. Но я обещал не писать о работе в дневнике. По сто раз на дню думаю и советуюсь, как сделать лучше, и очень надеюсь, что публика примет его с теплом.

П. О.

Глава 1

Конец сентября в Манчестере выдался сумбурным. Теплая погода резко сменилась ливнями, и страдающие от летнего зноя жители начали кутаться в пальто. Многим нравилась такая перемена: можно было наслаждаться тыквенным латте и печь яблочные пироги, ходить на новые выставки и вязать свитеры. Но не Лоре.

Весь прошлый месяц она занималась организацией крупного книжного мероприятия совместно с библиотекой Четнама – «Дня детективов». Лора старалась работать вместе с коллегами, но казалось, что никто не понимает, как этот праздник важен. Библиотекари должны любить книги всем сердцем, разве нет? Однако на энтузиазм Лоры все смотрели, мягко говоря, с удивлением.

Она вложила свои силы в праздник не только потому, что на нем присутствовали важные гости из Лондона. Начальство обещало перевести самого активного организатора на работу в Саффолк Грин – городок в графстве Саффолк. Среди любителей книг и библиотекарей он считался настоящим местом силы. В свое время здесь творили такие знаменитые авторы, как Клайв Бирмингем, Марта Пиффани и даже сам Пауль Остер. В небольшой библиотеке этого городка хранились старинные рукописи и исторические издания.

В детстве Лора ездила туда на экскурсию и уже слабо помнила, как устроена библиотека и что ее поразило больше всего. Но она до сих пор могла воспроизвести атмосферу – тогда ей показалось, что время в этом городе остановилось и она попала на страницы волшебного рассказа.

Однако Лора хотела уехать в Саффолк Грин не только поэтому. Она так устала после мероприятия, что могла лишь мечтать о том, как отдохнет от суматошной работы в компании пары-тройки детективных историй, которые заприметила во время подготовки. Тем более кого еще могло выбрать руководство, как не Лору? Многие даже напрямую говорили, что выдвинут ее кандидатуру.

– Поздравляем тебя, Эмили! Ты большая молодец! – доносилось отовсюду. Лора стояла у стеллажа с научными журналами и не могла поверить в происходящее. Новым руководителем старинной библиотеки выбрали Эмили!

– Уму непостижимо, – фыркнула Ханна, единственная подруга Лоры как в жизни, так и на работе. – И в чем это она молодец? В выборе самых коротких юбок?

– Ладно, Хан. Забудь. Поздравим ее и пойдем созваниваться с реставраторами.

– Поздравим. Но не от чистого сердца.

Лора была сломлена. Да, Эмили активна, она всегда помогает с мелкими поручениями и отлично разбирается в дизайне помещений. С ней библиотека стала уютной и упорядоченной. Но она совершенно не интересуется историей, а из книг предпочитает только бульварные романы.

– Я слышала, что она чья-то родственница, – сплетничали коллеги. «Удивительно, почему люди не могут поверить в то, что кто-то справился лучше них?» – подумала Лора, хотя сама в сердцах негодовала.

Она жаждала вырваться из людного Манчестера, хотела изменить жизнь и верила в то, что достойна этого. Неужели одной веры и желания было мало? А как же все ее старания? А как же мечта открыть свою антикварную лавку? Она каждый день представляла, как своими руками будет делать ремонт, выбирать мебель и, самое главное, – искать товары. Ей хотелось создать лавку скорее не для продажи антикварных вещиц, а в качестве музея. «Коллекция антиквариата Лоры Картленд» – представляла она вывеску. Конечно, она не стала бы называть так сам магазин, но в ее воображении это выглядело весьма красиво.

Вечер Лора решила провести за просмотром документального фильма про Пауля Остера. Пускай ее не выбрали, но загадочная жизнь талантливого романиста интересовала Лору больше, нежели родственные связи Эмили Аткинсон. Как жаль, что у него не осталось потомков! Их можно было расспросить о многом, пролить свет на пробелы в биографии автора. Даже докторскую Лора писала на тему достоверности биографий писателей, ездила по Англии и собирала информацию в старинных библиотеках и у оставшихся в живых родственников. А еще Лоре нравился тот факт, что Остер предпочитал работать в полутьме. Это в чем-то перекликалось с ней – приятно было иметь что-то общее с известным автором.

Но почему он внезапно сорвался и уехал из Саффолк Грина, своего родного города? Неужели случилось что-то ужасное, и его семья в спешке покинула дом? Или ему просто захотелось перемен? В восемнадцатом веке это было не так просто сделать, как сейчас. Даже если у Остера и остались потомки, то они давно забыли свою историю и могли жить сейчас где угодно. Да хоть на Северном полюсе!

«Вот Эмили точно не будет об этом думать!» – вновь пронеслось в мыслях, и Лора погрузилась в сон.

Глава 2

Лоре снилась бесконечная библиотека: стеллажи простирались до самого верха, уходя в космос. Звезды мигали, словно хотели рассказать ей какой-то секрет, записанный тайным шифром. Сначала она шла очень медленно и рассматривала каждую полку, а потом побежала за каким-то силуэтом. Лора бежала так долго, что подумалось, что она проспала – теперь девушку уволят, и ей больше не придется видеть заносчивую Эмили.

– Стойте! – выкрикнула Лора, когда силуэт приблизился. К ней повернулся Пауль Остер.

Это был один из тех снов, которые остаются с тобой весь день и преследуют отголосками тревоги. Конечно, Лора сразу же рассказала о приснившемся Ханне. Ей совсем немного полегчало.

– Приснится же такое, – бубнила Лора, заказывая американо в кофейне рядом с библиотекой. – Все мои переживания вылились в этот сон. Да еще и документалка на ночь. Хорошо, что мне хоть не снилась танцующая Эмили.

Любительница эзотерики и раскладов карт Таро Ханна не унималась:

– Тебе надо помочь родственникам Остера! Может, поговорить с Эмили? Или с миссис Миниган? Ну или сделать расклад? Сейчас самое время!

– Нет-нет, не надо мне никаких раскладов. Ни за что не соглашусь. – Лора отпила кофе – сегодня он показался ей более горьким, чем обычно. – Тем более у Остера нет потомков. Это всего лишь фантазии моего мозга. Делать мне больше нечего, кроме как ехать за Эмили, чтобы покопаться в прошлом писателя. К тому же никто меня не отпустит. А я все еще коплю на свою лавку, между прочим.

Ханна вздохнула и приобняла подругу:

– Пообещай мне, что не станешь впадать в апатию. Ты даже свой любимый тыквенный латте не заказала! Не хочу, чтобы временная неудача омрачила тебе осень.

Увидев, что привезли свежие круассаны, Ханна извинилась и вернулась к прилавку. Лора продолжила мыслить вслух:

– Не хочется расстраивать Ханну, но мне кажется, что моя жизнь летит под откос. Все, что я делаю, это стою на месте. На работе меня не ценят, накопить на свою мечту не получается из-за аренды за квартиру. Попасть бы сейчас в детектив и не думать об этом!

Лицо Лоры посетила мимолетная улыбка: она вспомнила, как до одиннадцати лет просила Санту сделать ее героиней детектива. Санта в ответ присылал ей серии детективов для детей и подростков, собрания Артура Конана Дойля и Эдгара Алана По. Все эти годы она не вспоминала о детской мечте. Удивительно, почему ей захотелось этого именно сейчас.

Следующую неделю Лора провела в прострации. Ей не хотелось ни с кем говорить, да и работала она крайне медленно. До отпуска было далеко, поэтому оставалось надеяться лишь на остатки своих сил и заразительную энергетику Ханны. А еще ее выводило из себя отношение Эмили к новой должности.

– Никогда не была в такой глуши! Но папа сказал, что пара лет в подобном месте поможет мне пройти вверх по карьерной лестнице. Я все же хотела бы работать в министерстве культуры. Как вынести там два года? Не представляю.

Несмотря на то что Саффолк Грин считался городком для богачей, Эмили, привыкшая к бурной жизни мегаполиса, не хотела менять свою жизнь на сто восемьдесят градусов. В отличие от Лоры. И все же Эмили не отказывалась от внезапной возможности и считала, что она всецело это заслужила.

Необычайно теплым утром в конце сентября, когда казалось, что хуже уже ничего быть не может, а солнце просто издевается над Лорой, перед работой ее обрызгал водой из лужи какой-то старик на «Форде». Да еще и накричал вдогонку.

«Все! С меня хватит! Я увольняюсь и уезжаю к тете Мэдди в деревню! Буду помогать разводить овец!» – подумала Лора, громко ступив на ступень подземки каблуком ботинка. В дороге она слушала свой любимый подкаст о расследованиях и мысленно представляла, как вот-вот подпишет заявление об увольнении. Но как только она оказалась на пороге библиотеки, перед ней предстала чья-то мельтешащая ладонь с кольцом на безымянном пальце. Кольцом с большим и блестящим камнем.

– Можешь меня поздравить! Я выхожу замуж, Лори! – заверещала Эмили и вытянула ладонь так, будто хвасталась новым маникюром. Лора удрученно взглянула на нее.

«Нет, она решила окончательно меня добить!»

Лора не успела ничего ответить, как к Эмили подбежала Ханна и взяла ее под руку.

– А это значит, что теперь в Саффолк Грин едешь ты, дорогая! – Лора не могла понять, о чем толкует подруга. Это утро было полным дивных потрясений, но подобные новости свалились на девушку как снег на голову.

– Не очень понимаю, как это связано, – буркнула она в ответ.

– Смешная же ты, Лори! Я увольняюсь. Я хотела поехать в Саффолк Грин, только чтобы насолить своему парню. Мы вместе уже пять лет, а он все откладывал помолвку. Сказал, что не было подходящего момента. Его родители работают в министерстве и уже нашли для меня местечко. Так что все неудачи сложились в мою пользу, а я уже выть хотела от отчаяния! – Ханна посмотрела на Лору и закатила глаза. Это заставило ее рассмеяться.

– Я так за тебя рада, Эм! Когда свадьба? – засияла Лора, решив тем же вечером начать собирать чемоданы.

Чуть позже Ханна зашла за сэндвичами в ближайшее к квартире Лоры кафе и присоединилась к подруге за сбором вещей.

– Буду очень скучать. Но если Миссис Миниган сжалится, отпрошусь к тебе на выходные. Кстати, что она тебе говорила, когда пригласила в кабинет? Давала наставления?

Лора закинула в чемодан пару однотонных футболок:

– Сказала, что очень рада и изначально за меня болела. Мне там выделили небольшой домик. Старенький, конечно, но после косметического ремонта и близко к библиотеке. Переводят меня на неопределенный срок, но, скорее всего, на постоянную основу. Нужно начать с проведения Дня книголюба и оборудовать постамент для рукописи Пауля Остера. Прошлый руководитель прислал электронное письмо и посоветовал перенести ее в угол, где мало света, а то страницы начали выцветать. В общем, работы там вагон и маленькая тележка. Но зато…

– Зато там не будет Эмили! Хотя и здесь ее не будет. – Лора ухмыльнулась и кинула в подругу шарик-антистресс. – Поверить не могу, что ты прикоснешься к великому! С ума сойти! Стой, зачем тебе столько книг? Не нагружай себя, Лори! – возмутилась подруга, перекладывая тома из одной стопки в другую. – Если захочешь, я отправлю тебе электронные версии. Ты едешь в одну из самых старых библиотек Англии. Книг там будет предостаточно. А может, все-таки сделаем расклад на новое место, а?

«Дождевик, зонт на всякий случай, серое платье, сапоги, бордовый жилет, ежедневник, рабочий планер, ноутбук. Ничего не забыла?» – мысли Лоры крутились как самый активный хомячок в колесе на витрине зоомагазина.

Наконец-то она вырвется из рутины. Наконец-то начнется новая глава ее жизни. Стоило только отпустить все мечты и желания, как они осуществлялись. Спокойная и размеренная жизнь в самом загадочном городе с многовековой историей – Саффолк Грин. На телефон пришло оповещение: начальство прислало на почту электронные билеты на поезд. Завтра Лора будет наслаждаться осенью впервые за долгое время.

Глава 3

Уже на перроне маленького вокзала в Саффолк Грине Лора ощутила свободу. Не только потому, что оказалась в городе, в котором ее никто не знал. Вместе с ней из поезда никто не вышел, а пейзаж за окном был умиротворяющим. Даже погода благоволила переезду – в Манчестере едва прекратился дождь, а в Саффолке было солнечно и свежо. В предвкушении неизведанного она отправилась через весь вокзал, чтобы выйти в город, но вдруг девушку кто-то окликнул. Это был коренастый молодой человек с взъерошенными кудрявыми волосами.

– Мисс Лора Картленд? – Он подбежал и протянул руку. – Меня зовут Рори. Рори Леклерк. Я работаю в местной библиотеке. Ждал вас, чтобы сопроводить в подготовленный дом. И в библиотеку, раз уж по пути. – Лора пожала юноше руку и несколько раз кивнула.

– Рада знакомству. Можете звать меня Лора. – Паренек выглядел как один из вечных студентов. Трудно было сказать, двадцать ему лет, тридцать или тридцать пять. А еще он был очень болтливым, и Лора этому несказанно радовалась. Лучше уж слышать чей-то монолог, чем задавать вопросы самой. Он также предложил Лоре помощь с чемоданом, но девушка отказалась, чтобы Рори не посчитал ее заносчивой начальницей из мегаполиса. Ехать до нового дома Лоры было всего десять минут, за которые Рори успел рассказать ей все о работниках библиотеки. Его «Мини-Хэтч» легко вмещал большой чемодан и подходил духу маленького города как нельзя лучше.

– Кроме меня в библиотеке работает Сэнди. Мы оба занимаемся всем и сразу. Есть еще миссис Фечворк. Она на пенсии, мы обращаемся к ней за помощью по реставрации и поиску в архиве. Она проработала в библиотеке целых пятьдесят лет! Особенно трудно пришлось в последние месяцы, у нас не было начальства. Мистер Хеппинг внезапно получил наследство в Штатах и уехал туда насовсем. Нам обещали прислать замену после «Дня детективов», и мы очень вас ждали! Правда, сначала нам сказали, что приедет мисс Аткинсон, но, честно сказать, я читал вашу диссертацию несколько лет назад. И даже ссылался на нее в своей работе! Лучшего места для вас найти – библиотека, в которой работал сам Пауль Остер! Не терпится познакомить вас и с другими мастерами слова.

– Здесь живет много авторов? – спросила Лора, чтобы поддержать разговор. На самом деле она внимательно изучала улицы с левой стороны дороги, чтобы хоть как-то запомнить местоположение лавочек, магазинов вещей первой необходимости, аптек и кофеен.

– Кофейня! Остановите, пожалуйста, – попросила Лора и побежала внутрь приятной местечковой кафешки. Внутри пахло свежими булочками, кофе и корицей. Помещение было похоже на старинную аптеку: прилавок, из которого сделали барную стойку, полы из темного дерева и деревянные панели в цвет по периметру. Модные постеры, комнатные растения и стулья с разноцветными подушками придавали этому месту уют и домашнюю атмосферу.

– Стив! Рад тебя видеть, – окликнул Рори юношу у стойки.

– Привет, Рори! А это, я полагаю, твоя новая начальница? Мисс Эмили, верно? – С Лорой поздоровался высокий молодой человек, на вид ему было около тридцати лет. У него были темные волосы, ярко-зеленые глаза, острый нос и квадратный подбородок. Он не кутался в пальто, а надел легкий плащ нараспашку.

Лора бы ни за что не догадалась, кем он работает, если бы не экран его телефона, который парень не успел заблокировать. Во вкладке браузера была открыта страница Манчестерского университета с каким-то расписанием. «Для студента он слишком взрослый, только если не пишет диссертацию. Но что он тогда делает в Саффолк Грине в середине семестра? Вероятно, это молодой профессор и он иногда ездит на лекции», – подумала Лора, а вслух сказала:

– Лора Картленд. Вышла заминка, сначала, по ошибке, отправили Эмили. Вы так близки с Рори или слухи в Саффолк Грине разлетаются необычайно быстро? – решила позволить себе колкость Лора. Но новый знакомый не поддался.

– И то и другое. Стивен Мэдлок. Историк. Очень рад знакомству. – Лора прыснула: она оказалась права. До этого девушка иногда разговаривала с посетителями, которые брали книги, и делала выводы об их профессиях. Но после того, как ее повысили, такая возможность представлялась крайне редко. Находясь в новом городе, она вновь сможет поиграть в детектива.

– Взаимно.

– Если захотите послушать о нашем городе, с удовольствием расскажу. Если будут какие-нибудь вопросы, тоже обращайтесь. Ну, я побегу, – закончил парень, забрал со стойки стаканчик с кофе и вышел из кофейни.

Девушка-бариста Лана оказалось очень приветливой и приготовила Лоре тыквенный латте на основе собственной заготовки, а не покупного сиропа.

– Буду всегда вам рада! Заходите почаще. Могу даже поделиться парой сплетен, – последнюю фразу Лана прошептала Лоре в шутку, украдкой. Первое впечатление о жителях и атмосфере Саффолк Грина оказалось крайне приятным. Лоре и правда хотелось расспросить Лану о жителях, но в дверях ждал Рори. Наслаждаясь сладко-терпким вкусом кофейного напитка, Лора вдохнула осенний воздух нового города и настроилась на лучшее.

Глава 4

Саффолк Грин выглядел особенно уютным в преддверии Дня книголюба. Работники книжных лавочек уже развесили гирлянды в виде книг, украсили витрины и входные двери. Все было готово к принятию гостей со всей Англии в городе, который стал настоящим пристанищем для талантливых авторов.

Выйдя из машины, Лора на минутку оглядела здание библиотеки. Оно отлично гармонировало с остальными постройками Саффолк Грина и, как и большинство зданий здесь, было построено в восемнадцатом веке. Лору удивила архитектура библиотеки: некая смесь романского и готического стилей. «Точно! – подумала она. – Вживую библиотека выглядит как уменьшенная копия Рочестерского кафедрального собора. Наверняка ранее здесь и правда была церковь». По телу пробежала приятная дрожь. Лора подошла к мощеной дорожке, и дорогу ей сразу преградила старушка в красном пальто. Она взяла девушку под руку и успела не только представиться, но и рассказать почти всю свою жизнь.

– Миссис Байрон, прошу вас, дайте мисс Картленд пройти. У вас еще будет уйма времени на беседы! – бедному Рори пришлось увести миссис Байрон на ближайшую скамеечку. Он подмигнул Лоре и кивнул в сторону входа.

Но и там Лоре не дали продохнуть. Ей довелось познакомиться с парой писателей, всю жизнь проживших в Саффолк Грине. Мартин Годдарк был довольно известным в англоязычных странах автором боевого фэнтези. Колин Блателл – создатель юмористических рассказов, повестей и фельетонов. Он не был столь же знаменит, как его старший коллега, но выделялся своим остроумием. Поприветствовать новую заведующую библиотекой пришли не только они. Все любители книг собрались у самого входа, так как им было в первую очередь интересно, как она выглядит – как напыщенная девица или как серая мышка? Лора не оказалась ни той и ни другой, она производила хорошее первое впечатление. Длинные волосы девушка всегда собирала в высокий хвост, а юбкам предпочитала брюки, которые отлично комбинировала с кроссовками и худи. Жителям понравилась ее улыбчивость и некоторая свежесть. Кроме того, о новых лицах всегда можно было посплетничать.

– Ну чего вы так долго? Мы уже устали держать плакат! – заворчала темнокожая старушка в очках и салатовом вязаном жилете. Вместе с тремя другими гостями библиотеки, лица которых были скрыты плакатом, она держала ватман с надписью: «Добро пожаловать в Саффолк Грин!» На плакате также красовалась эмблема в виде открытой книги.

За Лорой последовал Рори, он подтолкнул ее внутрь.

– Вы упрекаете нас в том, что сами задумали поприветствовать новую заведующую, миссис Мартин? – старушка шутливо отвернулась, якобы обидевшись. Рори засмеялся. – Это миссис и мистер Мартин. Организаторы местного книжного клуба.

Плакат опустили, и Лора увидела низенького старичка в рыжем парике, который, надо отметить, смотрелся на нем гармонично. В зале было много людей и даже дети – всех их Рори отправил смотреть документальный фильм, который включила Сэнди.

Сэнди оказалась полной противоположностью Рори – застенчивая и круглолицая блондинка только кивала посетителям, не проронив ни слова.

Внутри библиотека была по-своему монументальной. Высокие стеллажи из темного дерева создавали целые проходы, в которых, казалось, могли прятаться сами книжные герои. У полукруглого входа располагались стойки библиотекарей, также установленные полукругом. Сквозь витражные окна в середину зала, в котором были расставлены стулья, проливался мягкий приятный свет. Рори сказал, что обычно там включают документальные фильмы с субтитрами, а иногда профессора приезжают читать лекции, проводятся мастер-классы.

Лоре не терпелось оказаться в библиотеке после закрытия. Пройтись меж стеллажей, вдохнуть запах поистине старых книг, а не десятков смешанных парфюмов. И конечно, больше всего девушке хотелось прикоснуться к рукописи Пауля Остера. Разумеется, в перчатках. В этом действе для нее было нечто сакральное, поэтому Лора и не могла сделать этого прямо сейчас. Пока она подписывала какие-то документы и получала планы, оставшиеся от прошлого заведующего, девушка услышала довольно странный разговор.

– Ты слышала, что Беверли на грани банкротства?

– Да быть того не может! Выходит, они пускают всем пыль в глаза?

– Ага. Говорят, что они хотели сделать в Саффолк Грине курорт, но им попался недобросовестный инвестор.

Кто такие Беверли, Лора не знала: в интернете она читала только о достопримечательностях и об известных авторах. Подписав документы, она захватила план мероприятий, со всеми попрощалась и отправилась пешком в свой новый дом, попросив Рори перед этим завезти чемодан. Ей хотелось вдоволь насладиться первым днем на новом месте.

Дом оказался небольшим стареньким коттеджем, фасад которого недавно был перештукатурен. Кроме того, оказалось, что дом рассчитан на две семьи, и у Лоры есть соседи – мистер и миссис Кроуфорд и их внучка Элизабет, старшеклассница. Внутри домик также был отремонтирован: переклеены обои, переложен деревянный пол, заменена некоторая мебель. Кроме маленькой кухни, переходящей в гостиную, были спальня и ванная на втором этаже. Лора довольно выдохнула. Ей было вполне достаточно.

Весь вечер она обустраивала свое новое жилище: раскладывала вещи и покупала продукты в ближайшей лавке. Новая соседка любезно принесла вишневый пирог собственного приготовления и позвала в гости, как только у Лоры появится время. Перед сном девушка читала план, составленный прошлым заведующим. Он предусмотрительно оставил все указания и четкие рекомендации: ей оставалось только забрать из типографии плакаты, брошюры и обзвонить спикеров и представителей книжных магазинов. Рассказав по телефону про свой день Ханне и написав родителям СМС, Лора искренне улыбнулась.

«Неужели все мои желания начинают сбываться?»

Глава 5

Лора решила сразу с головой погрузиться в работу, поэтому следующую неделю она занималась перестановкой книг и стеллажей и, конечно, подготовкой к празднику. Ей нравилась сама библиотека: там нашлось место маленькой уютной кухне и нескольким стеллажам с книгами разных жанров, паре десятков кресел для чтения и множеству столов с лампами. Но кроме того, в библиотеке было огромное количество старинных книг, нуждающихся в реставрации. У старых библиотек есть свой особый шарм, но также и огромная ответственность, налагаемая на всех сотрудников.

Первой задачей Лора поставила для себя оборудование нового постамента для самой ценной рукописи – оригинала романа «Озерная история» Пауля Остера.

– Долгие годы роман был выставлен на обозрение для посетителей, конечно же, под стеклом. Время от времени страницы перелистывали, так как чернила выгорали на солнце. Теперь выгорать начали уже и края обложки. Это наш самый известный экспонат, поэтому мы не можем позволить ему испортиться. Как думаете, куда лучше переставить постамент? Мы знаем библиотеку лучше, но в таких вопросах важен свежий взгляд, – спросил Рори.

– Главное – не выносить рукопись из библиотеки, – добавила Сэнди.

– А это еще почему? А как же реставрация?

В ответ на вопрос Лоры Сэнди округлила глаза:

– Это может огорчить дух Остера. Тогда он начнет всем мстить.

– Опять ты за свое, Сэнди! Не слушайте ее, мисс Картленд. Сэнди верит во всякую чертовщину. Но реставратора и правда лучше позвать сюда, чтобы не менять привычную для рукописи температуру, – успокоил Лору Рори.

Лора ухмыльнулась: с такими коллегами скучно точно не будет. Потом девушка вспомнила, что заприметила угол в восточной части здания. Там есть полуприкрытое окно, а между стеллажами сейчас стоят стол и стул, которые никто из читателей не использует. Было решено убрать стол и поставить на его место постамент с рукописью. Лора представляла себе момент знакомства с рукописью более сакральным. На деле же, вооружившись перчатками, она достала толстый блокнот в кожаном переплете, аккуратно закрыла и передала реставратору. Радовало одно – реставратор согласился работать прямо в библиотеке, в подсобном помещении.

– Я думала, ты хоть немного отдохнешь. Не нужно так себя загонять в первую же неделю, Лори, – начала переживать за подругу Ханна.

– Я и отдохну? Ты что, уже успела забыть меня? – перевела все в шутку Лора.

Без телефонных разговоров с Ханной не проходило ни вечера. Они помогали Лоре не потерять связь с реальностью, так как последние события начинали все больше казаться ей каким-то дивным сном.

– И правда. Сглупила. И все равно. Береги себя. После праздника отдохни как следует. Я бы приехала, но сама понимаешь. Тебя нет, Эмили нет. Зато есть я и горы работы!

Лора редко рассказывала Ханне о своих переживаниях, потому что та считывала ее буквально как открытую книгу. Ей даже не приходилось ничего объяснять. Да и расспрашивать о проблемах Ханну тоже: она всегда рассказывала все сама. Конечно, без близкой подруги Лоре было тяжело. Но она вспоминала, что во времена Остера люди на расстоянии вообще могли общаться только письмами, и ей сразу становилось легче.

Настал тот день, к которому все так готовились. С десяти утра в библиотеку наведывались гости целыми семьями. Для детей проводил мастер-классы аниматор и, как это ни странно, Сэнди. Она даже вызвалась читать малышам вслух. Рори занимался приглашенными спикерами – среди них был и Стивен с лекцией об основании Саффолк Грина. Около библиотеки стояли фургончики с едой и напитками – на всю округу разносился пленительный аромат выпечки, кофе и сытных горячих блюд. Элизабет, соседка Лоры, предложила сделать фотографии праздника для своего портфолио. Несмотря на недоверие бабушки и дедушки, девушка решила заняться фотографией. Библиотеке это было только на руку.

На Лору была возложена самая важная задача – встречать гостей и отвечать на их многочисленные вопросы. Один из вопросов ее просто обескуражил. Если можно назвать претензию вопросом.

– Куда вы дели рукопись, юная леди? – прокряхтел низенький полноватый старичок. Еще чуть-чуть, и он бы начал замахиваться на Лору тростью.

– Прошу прощения, вы имеете в виду «Озерную историю»?

– Проси сколько влезет! Где рукопись? Куда ты ее дела? При Хеппинге не было такого самодурства! – Лора готова была провалиться сквозь землю. Ранее посетители на нее так не ругались.

– Мистер Дадли! Мистер Дадли, ну что вы в самом деле, разве так можно? – К старичку подбежал юноша чуть моложе Лоры. На вид он был очень педантичен: темные волосы уложены прямым пробором, рубашка и жилет идеально выглажены. Он даже накрахмалил воротник. – Прошу прощения, мисс, – его взгляд скользнул к бейджику. – Мисс Картленд. Я ассистент мистера Дадли.

– Мистер Дадли? – удивилась Лора. – Это же вы автор серии детективов про повара!

– Не просто про повара! Про шефа! И вы все еще не ответили на вопрос! Где рукопись?

Лора усмехнулась: ранее она читала про вспыльчивый нрав писателя и думала о том, что не хотела бы столкнуться с ним вживую. Получилось довольно забавно, но ударить в грязь лицом все равно нельзя.

– Рукопись в целости и сохранности. Мы перенесли ее в дальнюю часть библиотеки. Позвольте вас проводить.

К удивлению Лоры, около постамента собралась небольшая группа посетителей. Они что-то бурно обсуждали.

– Вот мне тоже интересно, сколько она может стоить на рынке.

– Какая разница, сколько она может стоить на рынке? Рукопись сама по себе бесценна! Это апогей английской литературы восемнадцатого столетия, – возмутился мистер Дадли и расчистил себе дорогу тростью. – Она бы стала отличным дополнением моей коллекции.

– Скажете тоже, Руперт, – ответила ему уже знакомая Лоре миссис Мартин. – Такие экземпляры не должны быть в частных коллекциях. Это достояние общественности.

– Достояние общественности, по-вашему, должно храниться в темном углу? – фыркнул седовласый мужчина в приталенном пиджаке и повязанном на шее ярком платке. Лоре захотелось посмеяться над тем, как он вырядился в библиотеку, но девушка быстро оставила этот порыв. Для большинства это и правда был праздник, а не просто рабочий день, хоть и важный.

Увидев Лору, мужчина отряхнул пиджак и протянул ей руку:

– Кевин Портер. Книголюб, модельер и просто обаятельный мужчина. – Лора улыбнулась, поджав губы, и пожала руку.

– Лора Картленд. Рада знакомству. И очень рада видеть всех вас в нашей библиотеке, – обратилась она уже к другим гостям.

Следующей к Лоре подошла женщина лет пятидесяти – аккуратная и одетая в духе восьмидесятых годов прошлого века. В руках у нее был большой подарочный пакет.

– Доброго дня! Я экономка семьи Эвертон. Миссис Эвертон просила передать вам и всем гостям библиотеки несколько коробок шоколадных конфет от известного французского шоколатье. К сожалению, она не смогла присутствовать на празднике, семья собирается в Манчестер.

Лора знать не знала о том, кто такие Эвертоны и почему они извиняются дорогими шоколадными конфетами, но с радостью приняла подарок. Позднее Рори рассказал, что семья Эвертон поддерживает не только библиотеку, но и местные школы, спонсирует разные учебные программы. В пакете Лора также нашла коробку с открыткой: «Для новой заведующей библиотекой». Конфеты она решила разделить с коллегами и соседями.

В библиотеке было шумно вплоть до самого закрытия. Дети не хотели уходить, потому что очень понравился мастер-класс, на котором они вырезали и раскрашивали гирлянды в виде раскрытых книг. Праздник посетили даже представители местного телевидения, которые попросили Лору зачитать на камеру пару строк, заранее заготовленных интервьюером. После восьми вечера гости разошлись, оставив помещение в состоянии, срочно требовавшем уборки. Лора была довольна не только собой, но и праздником в целом.

Глава 6

Несмотря на то что сил на уборку уже не было, Лора не хотела оставлять ее на воскресенье. Завтра у девушки был долгожданный выходной – начальство разрешило закрыть библиотеку, хотя обычно они работали до пяти часов.

– Мисс Картленд, вы показали всему городу, что заслуживаете новой должности! Как бы странно это ни звучало, вы прошли самую строгую проверку. Проверку местными жителями.

– Ну вы и льстец! Хотя я и правда чувствовала себя сегодня под прицелом. Без вашей помощи и помощи миссис Фечворк ничего бы не было. Спасибо вам. Можете идти по домам, мы уже почти закончили. Я вынесу мусор и подмету полы. Вы отлично сегодня поработали. Ах да, только одна просьба. Закройте, пожалуйста, запасной выход. Оттуда сегодня заносили буклеты и баннеры, напечатанные в типографии.

– Уже сделано, мисс Картленд! – уверил ее Рори. – Но я вам все равно немного помогу.

Рори захватил несколько мешков, чтобы Лора сильно не напрягалась, а Сэнди так и не смогла оставить Лору одну и помогла ей с уборкой пола. Лора посмотрела на наручные часы: начало десятого. Уборка внезапно придала ей сил, открыла второе дыхание. Оставшись в библиотеке одна, она наконец могла посвятить себя разбору раздела книг начала прошлого столетия. Они также нуждались в особом уходе, но хранились просто на полках в закрытых шкафах. Лоре нужно было их разобрать и составить список для реставратора. Вооружившись перчатками, девушка начала бережно доставать каждый экземпляр, относить его за свой рабочий стол и вручную записывать название, автора, год выпуска и издательство. Запах старых книг и пыли с детства успокаивал Лору, именно поэтому она мечтала открыть антикварную лавку. Ей нравилось все старинное, в любых проявлениях – иногда в не очень пригодном внешнем виде, странном запахе и больше всего в загадочности истории. Особенно Лора любила книги, на форзацах которых остались написанные пожелания. Несколько таких она приметила и сегодня.

Полностью погрузившись в процесс, оказавшись в своей стихии, Лора пропустила звонок от отца и десять сообщений от Ханны. Так прошло несколько часов, которые были для Лоры настоящей медитацией. Пока тишину в библиотеке не прервал шелест страниц, доносящийся справа – из секции со старыми книгами. Лора встрепенулась: в библиотеке никого, кроме нее, не было.

– Рори? – крикнула Лора в пустоту. Ответа не последовало.

Как только она положила книгу на стол и двинулась в сторону секции, откуда раздался шум, тишину разрезало еще несколько резких звуков. Лора на секунду застыла – сердце колотилось как сумасшедшее. Где-то совсем рядом разбилось стекло. В чувство ее привел другой звук – негромкий чих. А за ним второй, который оказался чуть громче. Звук был настолько тихим, что трудно было сказать, кому он принадлежит. Если бы не полная тишина, Лора бы его даже не услышала. Именно он заставил девушку побежать к восточному крылу: это значило, что источник шума никакой не призрак, а совершенно живой человек.

«Что за чертовщина», – подумала Лора и оглядела стеллаж справа, будто за ним мог кто-то прятаться. Однако самое страшное ждало ее с другой стороны стеллажа. Лора представила то самое страшное, что могло произойти, и почти сразу отогнала от себя эту мысль. Ну в самом деле, когда все шло так хорошо, разве что-то могло пойти не так?

– Нет-нет-нет, только не это! – воскликнула Лора в ужасе.

С постамента пропала бесценная рукопись Пауля Остера.

В голове Лоры начался настоящий пожар – каждая новая мысль была щепкой, разжигающей его еще сильнее. И далеко не первой из мыслей было не паниковать.

«Нужно пойти по следу вора! И постараться не уничтожить улики».

Лора догадалась: если вор сбежал через окно, потому что услышал, как она позвала Рори, то вошел он явно иным путем. Иначе бы стекло разбилось еще раньше.

«Запасной выход», – пронеслось в ее мыслях бегущей строкой, и Лора молнией побежала к юго-восточному входу. Дверь и правда была приоткрыта.

– Ну, Рори! – выругалась Лора и на цыпочках прошмыгнула на улицу, чтобы не задеть дверь. Воздух был свежим и уже по-осеннему прохладным, Лора съежилась. В свете уличных фонарей она не увидела ничего необычного. Кроме того, было слишком тихо, подозрительно тихо. Не доносился даже шум машин с дороги. Такая резкая тишина для Лоры была в диковинку: под ее квартирой в Манчестере находился бар и оживленная дорога. Она решила обойти здание.

Не успела девушка расстроиться, что ей не удалось поймать виновного с поличным, как вдали, у одной из скамеек, там, где не было фонарей, она услышала знакомый мужской голос.

– Угораздило же! Вот идиот.

Лоре пришлось достать телефон из кармана брюк и включить фонарик – вот он, момент истины! Внутри Лора ликовала.

Свет фонарика ослепил мужчину, и тот прикрыл глаза рукой.

– Это вы! – воскликнула Лора от удивления. На земле в странной позе сидел помощник мистера Дадли, того самого, что днем накричал на Лору. – Так это вы украли рукопись? Ну-ка, отдавайте, пока я не вызвала полицию!

– Мисс Картленд, о чем вы говорите? Помогите лучше встать. Мне так стыдно, я, кажется, подвернул лодыжку. – Лора осмотрела его с недоверием. Поза юноши и правда была неестественной, но он ведь мог спрятать рукопись и прикинуться невиновным. Она села на корточки, провела фонариком к ступням мужчины и скорчилась. У него действительно была вывихнута лодыжка.

«И что? Это ничего не значит!»

– Мистер… Точно. Я даже не знаю, как вас зовут.

– Бенджамин Дерриган. Для вас просто Бен. Помогите мне подняться, пожалуйста. Боюсь, если я встану самостоятельно, то сделаю только хуже.

– Помогу вам, как только подъедет полиция, – бесстрастным тоном ответила Лора, поднялась и набрала номер.

– Что? Какая еще полиция?!

Диспетчер долго не понимала (или делала вид, что не понимает), о чем толкует Лора. Хотя сама Лора не была склонна неясно излагать свои мысли даже в состоянии стресса. Девушка не знала номера телефона местного отделения полиции, поэтому попала на диспетчера целого округа. «Зачем кому-то воровать книгу из библиотеки? Это шутка?» – негодовала женщина. Как только Лора упомянула Пауля Остера, диспетчер оживилась, предложила оповестить Лондонский отдел произведений искусства, но Лора была согласна и на простого констебля. Все это время Бен что-то причитал и жаловался, и Лора подумала, что работодатель выбрал его именно из-за этого: они отлично друг другу подходили. Девушка не забыла упомянуть диспетчеру, что юноше нужна медицинская помощь.

Полиция не заставила себя долго ждать, а вместе с ней на улице появились Рори, Сэнди и Стивен.

– Что произошло? Почему Бенджамин на земле?

– Мисс Картленд, вы же замерзли! Я сейчас, – пропищала Сэнди и побежала в библиотеку.

– Сэнди, стой! – Лора схватила ее за плечо. – Главный вход закрыт, а запасной трогать нельзя. Именно через него вошел грабитель.

– Так это правда? Рукопись похитили? – внезапно шепотом спросил Рори.

– Позволь мне задавать вопросы, сынок. Ты все-таки выбрал пойти в библиотекари, – осадил его мужчина с такой же пышной шевелюрой. – Инспектор Леклерк. – Лора не успела удивиться тому, что отец Рори – местный инспектор, как ей протянула руку оживленная девушка в полицейской униформе.

– Констебль Донован. Как я рада встрече с вами! В смысле, рада краже. В смысле, тому, что в Саффолк Грине произошло хоть что-то интересное!

Инспектор с укоризной посмотрел на подчиненную.

– Прошу ее извинить, у мисс Донован это первое настоящее дело. Итак, что мы имеем?

Лора пересказала произошедшее в деталях.

– Бенджамин, что вы делали у библиотеки в такое время? Вы не похожи на вора, – перешел к допросу прямо на улице инспектор.

– Вы серьезно? Да я шевельнуться не могу!

– Мы отвезем вас в больницу. Что вы здесь делали?

– Перед сном мистер Дадли внезапно заметил, что с его пиджака пропал значок. Ему подарили его на съезде писателей в Сиднее в девяносто третьем. Он закатил целую истерику! Пришлось идти искать этот значок! Но я все же посмотрел такой в интернете и уже заказал, на всякий случай. Это вышло мне в кругленькую сумму, скажу я вам! А потом у меня сел телефон, и без фонарика я увидел, как что-то поблескивает в темноте. Оступился и вывихнул лодыжку. Оказалось, что в траве лежала чертова стекляшка. Потом вышла мисс Картленд и начала обвинять меня в похищении какой-то книги. – Бенджамин произнес монолог на одном дыхании так, что даже запыхался.

– Вы уж простите, но мистер Дадли при мне говорил, что хотел бы иметь рукопись в своей коллекции.

– Да мало ли что говорил мистер Дадли! Он еще тот болтун. Куда, по-вашему, я спрятал книгу?

Повисло неловкое молчание. Инспектор тяжело вздохнул.

– Рори, помоги, пожалуйста, мистеру Бенджамину. А вы, мисс Донован, отвезите его в больницу. – В свете телефонных фонариков грустная мина на лице констебля выглядела комичной.

Инспектор, который всю жизнь искал только пропавших собак, хрустнул пальцами, достал из кармана перчатки и приготовился к осмотру места преступления.

Глава 7

На улице, у того самого места, где упал Бенджамин, не было найдено ничего выдающегося. Никто ничего никуда не закапывал. Однако Лора все равно переживала: ей казалось, что неумелый инспектор каким-то образом испортит улики. Поэтому она вызвалась открыть главный вход изнутри, проскользнув через приоткрытый запасной выход. Все это время она причитала, конечно же, про себя: «Домечталась, Лора? Хотелось тебе влипнуть в какую-то историю? Хотелось расследований? Вот, пожалуйста! В принципе, все не так уж и плохо. Если тебя не уволят».

Впустив инспектора, Сэнди и молчаливого Стивена внутрь, она начала включать свет везде, где только можно. Как бы девушке хотелось, чтобы рукопись вдруг оказалась на месте, а ей все это просто причудилось!

Внезапно зазвонил телефон. Инспектор достал его из кармана куртки, прищурился, чтобы прочесть имя звонившего, и пожал плечами:

– Неизвестный номер. Лондонский. Неужто мошенники? – Он сбросил вызов и убрал телефон обратно в карман. Всего через несколько секунд звонок прозвенел уже на стойке библиотекаря.

– Это как-то странно. Настораживает. А что я вам говорила про призрак Остера? Он разозлился и теперь будет нам мстить! – С каждым словом тон голоса Сэнди становился все выше. Лора встрепенулась: на улице она замерзла, но смогла осознать это только в помещении. Стивен встретился с ней взглядом, чтобы показать свой скептицизм и тем самым поддержать. Телефон продолжал трезвонить.

Лора решительно проследовала к аппарату, чтобы отогнать сомнения, однако у нее самой тряслись ноги от страха.

Голос на том конце провода не дал ей слишком глубоко погрузиться в страшные фантазии:

– Лондонский отдел полиции, позовите инспектора Леклерка, будьте добры.

– Инспектор, это вас. – Не отходя от стойки, Лора протянула трубку полицейскому. Ему хватило ума догадаться, что звонят по работе.

– Ну, слава богу, это не призрак, – натянуто улыбнувшись, ответила Сэнди и отправилась в другую часть библиотеки заваривать Лоре горячий чай.

– Ага. Да-да. Конечно. Прошу прощения, – тихо отвечал инспектор, пока Лора вновь многозначительно переглядывалась со Стивеном.

«Интересно, причем тут Лондонский отдел полиции?» – думали оба. Ответ не заставил себя долго ждать. Вскоре инспектор положил трубку и прошел ближе к ним.

– Что ж, к сожалению, мне запретили вести расследование в одиночку. – Он развел руками.

– А вот и чай! – радостно произнесла Сэнди, протягивая Лоре кружку, от которой шел пар.

– Постой, Сэнди. Что это значит, инспектор? Мы ждем ваших коллег из Лондона?

Леклерк выглядел виноватым.

– И да, и нет. Видите ли, максимум, что я могу, – сделать фотографии места преступления и обеспечить сохранность улик. Остальным должен заниматься Лондонский отдел произведений искусства и антиквариата, так как похищение рукописи Остера является посягательством на объект культурного наследия Великобритании. Это вне моей компетенции. А они смогут приехать в лучшем случае через несколько дней.

Лора хотела было ему возразить, но смогла только взять у Сэнди из рук кружку и сделать несколько глотков обжигающего чая. Как будто бы тот мог остудить ее пыл.

– И что вы предлагаете делать все это время? Выдавать посетителям книги и показывать, что все хорошо? Я только заступила на эту должность, вы знаете, что это значит?

– Мне очень жаль, мисс Картленд. Ничего не могу поделать. И кстати, о книгах. Библиотека на время расследования будет закрыта. Все-таки место преступления. Сейчас, так уж и быть, не буду просить вас выйти. И с вашего позволения, пойду проверю то самое окно.

Лора развела руками и громко хлопнула ладонями о бедра. У нее просто не было слов, чтобы описать происходящее.

– Я с вами согласен, Лора. Это полный абсурд, – подытожил Стивен.

Лора вернула кружку Сэнди и поспешила за инспектором, пока он что-нибудь не испортил. Она все-таки не доверяла ему, а точнее, его опыту. При свете ламп место преступления не выглядело таким ужасающим, как в темноте. С постамента была немного отодвинута стеклянная крышка, а у окна лежали осколки стекла. Инспектор хмыкнул, посветил фонариком на постамент и прошел чуть дальше, к запасному выходу. Молча он достал сигнальную ленту и начал прилеплять ее к стеллажам, чтобы ограничить доступ к месту преступления.

– Так я и думал. На стекле нет никаких отпечатков, значит, скорее всего, преступник был в перчатках. Кроме того, сначала он вошел в дверь, а после, услышав вас, мисс Картленд, быстро ретировался в окно. Если бы он бежал к двери, вы бы его как минимум увидели или даже поймали. И почему только вы не закрыли дверь?

Лора громко выдохнула.

– Дверь должен был закрыть Рори. Теперь я знаю, что лучше все делать самой.

У инспектора ответа на это не нашлось, и он начал делать фотографии.

– Вы упомянули, что слышали чихание. Чихал мужчина или женщина?

– Вор понял, что вот-вот чихнет, и постарался сделать это как можно тише. Поэтому разобрать я, увы, не смогла. Он чихнул дважды, почти без остановки. Но это наверняка был не обладатель баса и не фея Динь-Динь.

Инспектор не оценил шутки, а вот Стивен усмехнулся.

– А что со стеклом с другой стороны? Может быть, преступник что-то обронил? – поинтересовался он.

– Вы правы, сейчас проверим, – кивнул инспектор и поспешил на улицу. Вооружившись фонариками, Леклерк, Лора и Стивен рассматривали землю. На улице было сухо, поэтому не отпечатался даже след от обуви.

– Ну, кажется, тут тоже ничего нет. Преступник не оставил никаких следов.

– Постойте, а что это такое? – Лора нагнулась и подошла ближе к оконной раме. Прямо перед ее глазами рябел кусочек пестрой ткани. Инспектор толкнул Лору в бок и достал из нагрудного кармана прозрачный пакетик для улик.

– А это, мисс Картленд, тот самый след. У вас отличное зрение! – Лора бы закатила глаза от возмущения, если бы пристально не следила за инспектором. Он аккуратно достал кусочек, повисший на осколке стекла, и положил его в пакетик. Не думая о последствиях, Лора успела отключить вспышку и сфотографировать лоскуток.

– Ну, хоть что-то. Итак, оставайтесь дома, мисс Картленд. Закройте библиотеку. Будем ждать указаний сверху.

– Подождите, а как же окно? Сейчас холодает, резкая смена температуры может повредить книгам.

– Уточню, что можно с этим сделать. А сейчас закрывайте библиотеку и отправляйтесь домой. Вас еще вызовут для дачи показаний.

Инспектор Леклерк кивнул на прощание и, зевнув, развернулся в сторону улицы.

Глава 8

Сэнди отправилась обезопасить книги – накрыть часть стеллажей, которая была ближе к окну, брезентом или чем угодно, что можно было найти в библиотеке.

– А вам не пора домой? – резко спросила Лора Стивена, когда они остались на улице вдвоем. Стивен рассмеялся, и Лору это удивило.

– Вы наверняка думаете, что я сумасшедший. Просто мы с Рори договорились встретиться, выпить пива, обсудить новый фильм. И тут позвонили вы. Но я, уж простите, по своей натуре человек очень любопытный. Не мог не присоединиться. Тем более я могу вам помочь.

Теперь уже рассмеялась Лора.

– Помочь? Мне? Вы мне очень поможете, если прямо сейчас принесете книгу и скажете, что все это розыгрыш. – Стивен поджал губы и виновато улыбнулся.

– Этого я сделать не могу. Но зато с удовольствием помогу вам с поисками книги. Я знаю этот город лучше своих пяти пальцев, знаю жителей. Прекрасно знаю историю. Что скажете?

Лора вскинула брови.

– С чего вы взяли, что я буду искать книгу? Я буду сидеть и… – она не могла заставить себя произнести это вслух, но после небольшой театральной паузы все же продолжила: – И ждать полицию из Лондона!

– Вы же не будете обманывать себя? – Стивен ухмыльнулся. Его проницательность одновременно восхитила и взбесила Лору. – Обманываться и доверять мистеру Леклерку? Он хочет только лучшего, но невнимателен к деталям так же, как и Рори.

Лора не хотела этого признавать, но Стивен был прав. Она могла сидеть сложа руки, но совесть бы ей этого не позволила.

– Для вас это просто игра, да, Стивен?

– Может, и так. Когда еще в Саффолк Грине произойдет что-то интересное? Тем более в университете карантин. В ближайшие пару недель я могу там не появляться.

Лора медленно расплылась в улыбке.

– Мне не нравится, что вы так в себе уверены. Но мне приятно, что вы прочли меня как открытую книгу. Надеюсь, это поможет нам в расследовании.

– Несомненно, – ответил Стивен и протянул Лоре ладонь, чтобы скрепить их договор.

После они прошли в библиотеку, чтобы помочь Сэнди и согреться горячим чаем. Стеллажи, покрытые пакетами, скатертями и простынями, выглядели жутковато и уныло, как будто библиотека закрывалась на ремонт и была в трауре одновременно.

– Не расстраивайтесь, Лора, – вновь «прочитал» ее Стивен. – Я не дам вам впасть в уныние. У нас много дел. Итак, задам весьма банальный вопрос. Есть ли у вас на примете подозреваемые?

Лора вдохнула аромат крепкого «Эрл Грея» и укуталась в свитер на пуговицах.

– Вы спрашиваете, чтобы меня проверить? Мне казалось, что у вас в голове уже есть целый список с заметками на полях!

– Так далеко я еще не заглядывал. Кроме того, я прочел несколько лекций, потом поел в фургоне и отправился домой. Я многого не видел. А вы были на празднике.

Лора взяла лист бумаги и мысленно представила, как соорудит дома настоящую доску для расследования. Она написала всего пять слов, после чего отложила ручку.

– Список готов.

– Вы уверены? Точно никого не пропустили? – уточнила Сэнди, открывая пачку шоколадного печенья.

– Никого, – ответила Лора и перевернула лист так, чтобы Сэнди и Стивен увидели написанное.

«Все, кто был на празднике».

– И что, вы совсем никого конкретного не подозреваете?

Лора описала все свои наблюдения и не забыла выделить главных подозреваемых – Руперта Дадли и его помощника Бенджамина. Единственное, чего она не понимала, – куда Бенджамин дел рукопись.

– Он мог отдать ее подельнику. Кто знает, может, он действовал не один, – подытожила Сэнди.

– Легко расследование нам точно не дастся. У нас нет никаких зацепок. Есть фото кусочка ткани, но что с ним делать? Осмотреть шкафы во всем Саффолк Грине?

– Я обещал не давать вам впадать в уныние. Давайте начнем с классики. С опросов. – Стивен встал со стула и начал застегивать пальто. – Утро вечера мудренее.

– Но кого мы будем опрашивать? Бенджамина? Или мистера Дадли?

– Да хотя бы их! Эх, взять бы где-нибудь список присутствовавших на празднике.

– Сожалею, но это был не светский вечер, а городское мероприятие. – Лора также поднялась и начала собирать кружки и печенье на поднос.

– Я могу его сделать! – пропищала Сэнди. Лора и Стивен удивленно на нее посмотрели. – Это вам кажется, что было много народу. А я всех знаю. У меня отличная память на лица. Да и вообще память. Поэтому я и пошла в библиотекари. От меня не уйдет ни один должник!

– Удивительно, что вы не пошли в историки, – закончил Стивен и обменялся с девушками номерами телефонов. Лора поблагодарила Сэнди и с тяжелым сердцем выключила свет и закрыла двери библиотеки.

Ей нужно было как можно скорее найти рукопись, пока книгу не продали на черном рынке. Пока Лору не уволили. Хотя надежда на то, что руководство замнет этот инцидент, еще теплилась в ее душе. Отыскать рукопись было бы делом чести. С такими мыслями девушка вернулась домой и плюхнулась на диван в гостиной. Лору поглотил сон, в котором она никак не могла догнать человека в плаще. До нее доносилось: «Ты подвела меня, Лора. Подвела…» – и этот сон так измотал, что Лора была благодарна разбудившему ее телефонному звонку. Пока не услышала голос звонившего.

Глава 9

– Слушаю, – ответила она спросонья, даже не разобрав номера.

Это была миссис Миниган.

Начальница сказала, что найти рукопись – в интересах Лоры. В противном случае она будет уволена. Сказано это было таким тоном, будто Лора взяла рукопись и засунула ее в шредер, после чего вытряхнула бумагу над заливом в Косанд-Бей. И все же Лора понимала, что рукопись украли, не просто когда она стала заведующей библиотеки, а когда она находилась непосредственно внутри!

После миссис Миниган Лоре позвонила Ханна.

– Боже мой, Лори, что случилось? С утра все на взводе – я сначала даже не поняла, почему так часто упоминают твое имя. Хочешь, я приеду?

– Ага, чтобы тебя тоже уволили? И мы обе поехали к тете пасти овец?

Лора рассказала ситуацию Ханне и попросила не обижаться, если она не сможет отвечать на звонки какое-то время. А еще попросила подругу ничего не говорить родителям. Ханна была известной болтушкой.

– Можно я хотя бы сейчас сделаю расклад, Лори? Карты подскажут, где тебе искать!

Лора вновь отказалась и поспешила привести себя в порядок. Она хотела осмотреть место преступления при дневном свете, прежде чем встретиться со Стивеном и поехать к мистеру Дадли. Каково же было удивление, когда она увидела на территории библиотеки не только Сэнди и Рори, но и инспектора с констеблем.

– Интересно, что делает весь персонал библиотеки на рабочем месте, если полиция запретила вам сюда приходить? – первыми делом поинтересовался инспектор. – Рори забыл здесь планшет. Сэнди проходила мимо и увидела меня. А вы, мисс Картленд? – Лора посмотрела на Сэнди, которая якобы «проходила мимо», и улыбнулась.

– А я искала вас, инспектор, – выпалила Лора, не подумав. – Хотела узнать, почему нам нужно так долго ждать полицию? За несколько дней преступник может скрыться из страны! Вы об этом не подумали?

– Хм, – казалось, инспектор ее не слушал. Он вновь ходил вокруг участка, на котором споткнулся и упал Бенджамин. – И тут ничего. Ах да. Меня просили ничего не говорить, но если вы так настаиваете, мисс Картленд. Отдел искусства лондонской полиции на карантине. Бедняги подхватили какой-то жуткий вид гриппа. Но не все. Деталей я не знаю, но как только кончится срок карантина, к нам направят команду. Еще вопросы?

«Наверное, и ему с утра позвонило начальство», – сознание подкинуло Лоре логичную причину скверного настроения инспектора.

Не найдя ничего нового при свете дня, инспектор удалился в участок и наказал Рори проследить, чтобы «девушки скорее покинули библиотеку».

– Мне так страшно. Боюсь, как бы не начало происходить что-нибудь жуткое, – сказала Сэнди, зайдя в библиотеку.

– О чем это вы? – не поняла Лора и начала собирать в сумку маркеры и магниты – все, что могло понадобиться для создания доски. В библиотеке собираться они больше не могли.

– Сэнди опять за свое. Все толкует о призраках, – объяснил Рори.

– Не переживайте, ладно? Призраков не существует. Кстати, Рори, вы забрали свой планшет?

– Нет, мисс Картленд. Это я придумал отговорку. На самом деле хотел узнать у вас, можно ли присоединиться к расследованию? – Лора с укоризной посмотрела на Сэнди.

– Нет никакого расследования. – В сумку полетел очередной маркер. – Мы просто попробуем напасть хоть на какой-нибудь след, пока не прибудет полиция.

– Тогда я готов пробовать вместе с вами! Помогу Сэнди составить список и поискать какую-нибудь информацию. И да, мисс Картленд. Простите, что я не закрыл дверь. Я был точно уверен.

– Не переживайте о случившемся, Рори. Уже ничего не поделать, книга украдена. Главное – ее вернуть.

«Кто я такая, чтобы ему запрещать? Помощь нам не повредит».

Лора на всякий случай уточнила у Сэнди и Рори, где они были в момент пропажи. Рори со Стивеном были вместе, собирались сходить в паб, а Сэнди – дома с родителями. У всех было алиби, что хоть как-то успокаивало Лору. Через минут пять в библиотеку вошел Стивен. Он был весь мокрый. Лора даже не заметила, что на улице пошел дождь.

– Вот что бывает, когда понадеешься на погоду и решишь идти пешком! Вы готовы, Лора?

Лора всегда была готова. И почти ко всему. Так что в ее сумке оказался и зонтик. Она дала Сэнди ключи от своего дома и попросила их с Рори поработать там, раз в библиотеке находиться было нельзя. Рори, в свою очередь, одолжил Лоре и Стивену машину, так как до дома мистера Дадли путь был не очень близкий.

– И как, вы думаете, мы начнем расспросы? Мы же не полиция, чтобы люди впускали нас домой.

– Я крайне обаятельный местный историк, а вы новая заведующая библиотекой, в которой только что случилась пропажа. Думаю, что большинство людей пустит нас на порог и даже предложит чай.

– Вот и посмотрим, – ответила Лора, когда они уже подъезжали к дому мистера Дадли.

Писатель жил в совершенно обычном таунхаусе, у которого даже не было забора. Лора представляла его резиденцию каким-нибудь поместьем, но мистер Дадли решил остаться в коттедже, в котором прожил всю жизнь, разве что немного модернизировал фасад и обустроил красивый садик с цветами.

– Проваливайте отсюда! Кто поставил эту развалюху у моих окон? – донесся голос старого ворчуна с веранды.

– Не думаю, что нас угостят здесь чаем, – сказала Лора, закрывая дверь машины.

Мистер Дадли бранился все громче и громче, пока на веранде не появился хромающий Бенджамин в гипсе.

– Прошу вас, мистер Дадли, пройдемте внутрь. Вам все равно нужно сделать перерыв. Вы пишете с пяти утра.

– Я только разогнался! Не впускай этих негодяев, ты меня слышишь, Бенджамин! Стойте, неужели это леди из библиотеки? Вы пришли обвинять меня в краже? Я прав? Ну и покажу я вам сейчас, стервятники!

Глава 10

Пока Бенджамин успокаивал разгневанного писателя, Лора готова была сесть в машину и уехать обратно. Под «обратно» она имела в виду Манчестер. Стивен попросил ее подождать, видя, как некомфортно стало девушке.

Через несколько минут входную дверь отворил Бенджамин, Стивен и Лора прошли внутрь.

– Прошу прощения, он становится все несноснее. Соседей и доставщиков я предупредил, но иногда и такое случается. Дал ему успокоительное. Проходите.

В доме писателя пахло старой мебелью и эфирными маслами. А еще повсюду лежали кипы бумаг и стопки книг: на полках, на тумбах, даже на кухонном столе и на полу.

– У нас тут творческий беспорядок. Но переносить бумаги он мне запрещает. Говорит, что помнит, где все лежит, и, если я что-то передвину, он потом не найдет. В итоге он, конечно, все равно ничего не помнит. Выпьете чаю? – Бенджамин начал суетиться, и Лора испугалась, что вот-вот на пол полетит ближайшая кипа бумаг.

– Нет-нет, спасибо, Бенджамин. Как ваша нога? – сменил тему Стивен.

– По дому скачу на одной, как цапля. Хотя врач запретил передвигаться без костыля. Мистера Дадли раздражают любые посторонние звуки, поэтому приходится подстраиваться. Хорошо, что у меня за плечами балетная школа.

Лора подумала, что ни за что бы не хотела такой работы, как у Бенджамина. И это напомнило ей о том, что нужно постараться сохранить свою.

– Мы хотели поговорить с мистером Дадли, но, вижу, не получится. Признаться, мы до сих пор вас подозреваем.

– И я прекрасно вас понимаю, мисс Картленд. Я бы сам себя подозревал. Ну, и выглядел я вчера полным дураком! – Бенджамин достал из кармана брюк телефон и начал что-то в нем искать. – А, вот. Посмотрите. Я заказал значок для мистера Дадли в двадцать три тридцать семь. Через минут десять после того, как старик о нем вспомнил. А потом быстро собрался и вызвал такси. Уже в машине обратил внимание на то, что у меня мало заряда на телефоне. Вот, кстати, история заказов.

Лора и Стивен переглянулись. Рассказ Бенджамина звучал очень правдоподобно.

– Если вы были на территории библиотеки в это время, не видели ли вы ничего странного?

– Странного? Я был так увлечен поисками значка… хотя нет, постойте. Я видел какой-то силуэт. Правда, тогда мне показалось, что у меня галлюцинации от шока.

– Мужской или женский?

– Трудно сказать, Стивен. Все произошло очень быстро, было темно. Он выбежал со стороны черного входа по направлению к Эппл-роуд. А после ко мне подошла мисс Картленд.

– Уже что-то. Спасибо вам, Бенджамин. Мистер Дадли упоминал свою коллекцию. У него она правда есть?

– Ах, вот оно что, мисс Картленд! Вы поэтому стали нас подозревать? Знали бы вы, как любит болтать мистер Дадли. Если бы все слышали его желания и обвинения, то он давно был бы под прицелом Скотленд-Ярда. Идите за мной, я покажу вам коллекцию.

С правой стороны от лестницы находилась двустворчатая дверь. За ней – небольшая библиотека, в которой почти не было стопок с книгами на полу и стульях. Завален был только стол, который, вероятно, должен был быть рабочим местом писателя. Напротив окна в одном из стеллажей на небольшой закрытой стеклянной полке стояли три книги. Одна из них была открыта на титульном листе, остальные же закрыты.

– «Картрайты», – прочла Лора вслух название открытого романа.

– Да, это первый напечатанный экземпляр Роуэна Дадли-младшего. Прапрапрадеда мистера Дадли. Он издавался под псевдонимом, поэтому мало кто знает, что они родственники.

Лора потеряла дар речи. Семейная сага «Картрайты» стала достоянием Англии, ее читали по всему миру. Девушка и представить не могла, что мистер Дадли – родственник известного автора, несмотря на то что он тоже достаточно знаменит.

– Подумать только!

– Я тоже был в шоке, когда узнал. Но мистер Дадли не любит об этом рассказывать. В их роду долгие годы не было писателей, и он, если честно, начал писать, чтобы вернуть семье былую славу. Но с романами у него не сложилось, поэтому мистер Дадли не стал брать псевдоним прадеда. А рядом стоят рукописи Льюиса Беверли и первой писательницы Саффолк Грина – Патрисии Доусон. Кстати, вы знали, что Роуэн Дадли-младший, Льюис Беверли и несколько других авторов основали в Саффолк Грине клуб писателей? На их встречи съезжались со всей Англии, а попасть в этот клуб было ой как непросто. Даже сейчас нет точного списка, но говорят, что в разное время членами клуба были Даниэль Дефо, Сэмюэль Ричардсон и Тобайас Смоллетт. Потомки местных писателей до сих пор живут в Саффолк Грине. Взять, например, небезызвестных Беверли.

Бенджамин предложил им еще чаю и пригласил к себе в гости. Лора любезно отказалась от первого, но не от второго. Ей было очень интересно побеседовать с человеком, который разбирается в литературе.

– Я верю, что рукопись найдется, – сказал Бенджамин, закрывая входную дверь.

– Не будем списывать его со счетов, – шепнул Стивен Лоре, когда дверь позади них закрылась.

Озеро было для него местом силы. Зимой его заснеженные пейзажи помогали замерзшей душе оттаять. Наполняли и возвращали к истокам, заставляли вновь ценить прекрасное. Весной вместе с природой перерождалась и его любовь ко всему вокруг. Чудотворное действие тающих вод отметили даже те, кто видел его лишь изредка. Летом про целебное естество озера он рассказывал на каждом углу – родне, слугам, на званых вечерах в большом городе. Все удивлялась тому, что человек, когда-то совсем далекий от природы, ныне не мог прожить без нее ни дня. Осенью, когда круг замыкался, он чувствовал небывалое облегчение. Будто вместе с опавшей листвой сбрасывал груз ответственности и прежних обид. И так, год за годом, он становился совершенно новым человеком и удивлял этим не только окружающих, но и самого себя.

«Озерная История». Пауль Остер

Глава 11

Лора села в машину и тяжело вздохнула.

– Да, понимаю. Дело не очень-то и продвинулось, но мы хотя бы начали!

– Вы всегда такой неисправимый оптимист? – Стивен почесал подбородок, после чего завел мотор.

– Всегда. Надеюсь, удастся заразить и вас. Хотя бы немножко. – Все, о чем могла думать Лора, это потеря работы. Точнее, увольнение. Если уходить, то только по собственному желанию, а не с таким позором. Кроме того, кому она будет нужна на хорошей должности с такой историей? – Лора? Вы меня слышите? Куда держим путь теперь?

Девушка и вправду ничего не слышала, так глубоко она погрузилась в свои мысли.

– Давайте поедем обратно. Может быть, ребята нашли какие-то зацепки?

По радио играла композиция Earth, Wind & Fire – September, что немного подняло Лоре настроение. И тут в кармане куртки завибрировал телефон. Она жестом показала Стивену понизить громкость магнитолы.

– Да, Рори? Ничего себе! Это отличная идея. Мы уже едем. – Стивен вопросительно посмотрел на нее. – Ребятам прислали фотографии с праздника. Моя соседка – начинающий фотограф, я совсем забыла, что она была глазами библиотеки в тот день. Возможно, ей удалось запечатлеть что-то подозрительное. Ох, как я на это надеюсь!

Лора практически влетела к себе домой. Бросив куртку на банкетку, она вытряхнула содержимое сумки на диван и побежала на второй этаж. Там, на дне чемодана, у нее лежала небольшая доска для маркера. Когда девушка спустилась, Стивен уже повесил ее куртку и свое пальто на вешалку.

– Я готова, показывайте! – крикнула Лора, разместив доску на ближайшей полке. Все решили пройти на кухню, так как стола удобнее обеденного на первом этаже не нашлось.

Рори сидел за ноутбуком, а Лора, Стивен и Сэнди стояли сзади. Лора крепко сжала спинку стула правой ладонью, будто от того, насколько сильно она ее сожмет, зависел успех их поиска. Они трижды пересмотрели все фотографии и не заметили ничего странного. Разве только чету Беверли, которые пришли поздороваться со своим знакомым ученым из Лондона. Но на его лекцию не остались. В суете Лора их даже не заметила. А один раз Сэнди попросила приблизить фрагмент: оказалось, она заметила на фото должника, который не вернул финальную книгу Гарри Поттера.

Было решено выпить чаю и дать глазам отдохнуть. Лора не могла заставить себя проглотить хотя бы кусочек лежавшего на столе печенья.

– Может быть, закажем сэндвичи с доставкой? У нас есть отличная сэндвичная, я уверен, в Манчестере вы таких не пробовали!

– Спасибо, Рори, но я что-то совсем не голодна. Меня даже тошнит от всей этой ситуации.

– Заказывай, Рори. Я угощаю. Аппетит приходит во время еды, – ответил Стивен и всем своим видом показал, что возражения не принимаются.

Лоре пришлось признать, что это самый вкусный яичный сэндвич, который она когда-либо ела. А вот кофе вышел весьма посредственным, но этого она говорить не стала. На сытый желудок всем захотелось спать, но времени расслабляться не было. Так они и решили взяться за просмотр фото в четвертый раз. На этот раз Лора сама села за ноутбук, чтобы уж точно ничего не упустить. Местные школьники, родители с малышами, взрослые всех возрастов – люди ходили туда-сюда по библиотеке целый день. Многие приходили только на определенную лекцию, другие же пользовались возможностью отдохнуть от детей. Взгляд Лоры не цеплялся ни за что особенное. Хотя…

– Телефон, дайте телефон. Он на диване, – попросила Лора, Стивен тут же выполнил просьбу. Лора открыла галерею и нашла фотографию, сделанную в ночь пропажи. Приблизив фото, она приложила телефон к экрану компьютера.

– Ничего себе! – удивилась Сэнди.

– Нет, Сэнди. Это не точное попадание. Учитывая качество фото и размер лоскутка, можно притянуть за уши, что это она. Кстати, вы ее знаете? – Сэнди часто закивала.

– Да-да, это Саманта. Мы вместе учились в школе. Она отродясь брюк не носила. Но я не думаю, что она могла украсть рукопись. У нее вроде бы нет проблем с деньгами.

– Кто знает, что у людей на уме, Сэнди. Мы, к сожалению или к счастью, не умеем читать мысли. – Сэнди немного поникла, но согласилась со Стивеном.

Лора попросила Сэнди прислать адрес подруги. Проведать ее явно не повредит. И продолжила поиски. Теперь все смотрящие искали что-то пестрое и похожее по оттенку. Он был терракотовым.

– Точно! Мистер Портер. Забыла, как его зовут. Он был в цветастом шейном платке. – Лора увидела на экране мужчину в приталенном пиджаке, который представился ей у самого постамента с рукописью. На фотографиях он мелькал довольно часто, но больше спиной.

– Это Кевин. У-у-у-ух, знали бы вы, сколько у него таких платков. По одному на каждый день в году и несколько на праздники и воскресные мессы. Он еще тот франт. В прошлом работал с известными домами моды, сейчас осел в Саффолк Грине и записывает короткие ролики о последних трендах. У него, кажется, тысяч двадцать подписчиков, – рассказал Рори.

Лора попросила найти и его адрес, но никто точно не знал, где тот живет.

– Мы сможем найти его контактные данные в базе библиотеки. Проверю, может, он должен какую-нибудь книгу? Только вот как нам попасть в библиотеку?

– Не волнуйтесь, Сэнди. Я прямо попрошу его помочь нам в поиске книги. Он один из немногих, кто лично со мной познакомился. А насчет библиотеки ничего не поделаешь. Рори и Стивен постоят у входа, пока мы будем искать контакт Кевина. И если нагрянет кто-нибудь из полиции, дадут нам знать.

Сэнди восхищало то, что Лора умеет мыслить рационально и не впадает в крайности. А вот Сэнди, напротив, это очень любила. Еще она постоянно с кем-то переписывалась в телефоне, и Лора наконец решилась спросить с кем.

– Это мой молодой человек, Стюарт. Он поехал в командировку в Манчестер на несколько дней. Послезавтра вернется. А еще я только что написала СМС Саманте. У нее нет мессенджеров, поэтому общаемся по старинке. Отлично! Она сказала, что будет нас ждать, но через час к ней на примерку приедет клиентка.

– Спасибо вам. Тогда поехали. Сегодня мы еще успеем ее порасспрашивать.

– И зайти на кофе к Лане. Она давно вас ждет: говорила, что придумала новый рецепт тыквенного латте! – разбавил атмосферу Рори.

Лора подумала, что она не может позволить себе пить кофе в такое время. Ее сразу же замучали угрызения совести. Но оптимизм Сэнди и Рори был таким заразительным, что девушка с ними согласилась. Не стоит себе отказывать в маленьких радостях даже в сложные моменты. Особенно в сложные моменты.

Глава 12

Сэнди придумала, как узнать у школьной подруги, все ли в порядке с ее платьями. Брюк у той в гардеробе днем с огнем не сыщешь. Кроме того, Саманта шила эти платья сама и никому не давала прикасаться к лекалам.

Саманта жила в небольшом коттедже, который достался ей от родителей. Они уехали ближе к теплому морю, куда-то на юг Европы, исполнять свою давнюю мечту. Сэнди рассказала, что Саманта буквально помешана на ретростиле и крайне эксцентрична: об этом можно было судить и по хеллоуинскому декору, которым она украсила всю подъездную дорожку, веранду и придомовой участок. Столько тыкв Лора не видела даже на фермерской бахчевой ярмарке. Рори подумал: «Как же здесь уютно и красочно!» А Лора только сморщилась и резко расхотела пить тыквенный латте.

Зато Саманта была действительно рада непрошеным гостям. Правда, у нее не оказалось ничего свежего к чаю, отчего девушке стало очень стыдно.

– Ничего. Я сейчас быстренькой съезжу в магазин. А вы пока располагайтесь!

«А Сэнди не шутила про ретро», – подумала Лора, когда увидела, что все в доме Саманты сохранилось, должно быть, с сороковых годов. В гостиной даже стоял телевизор фирмы Loewe, который вряд ли сейчас работал. Обилие цветочных принтов на обоях, обивке дивана и кресел, ткани штор немного давило, и Лоре казалось, что она очутилась в одной из серий «Улицы коронации». И конечно, сама хозяйка была одета в цветастое платье с длинной юбкой.

– Нет-нет, не стоит, Саманта. Спасибо вам. Мы ненадолго. Хотели порасспрашивать кое о чем. Вы же слышали про пропажу рукописи?

Саманта переменилась в лице, пригласила всех сесть на диван, а сама устроилась в кресле. Рори расположился в кресле напротив хозяйки.

– Это ужасно. Наш талисман, символ города! Руки бы оторвать этому воришке и… – девушка слегка постучала себя по губам кончиками пальцев. – Прошу прощения. Полиция уже ищет преступника?

Рори скорчил гримасу, но Сэнди не дала ему ответить колкостью.

– Конечно, Сэм, не переживай. Мы просто хотели узнать у тебя, может быть, ты что-то видела?

Саманта оглядела гостей с недоумением.

– Я приходила послушать лекцию о литературе эпохи предромантизма. И вернула несколько книг. Было так шумно, что я не смогла остаться подольше и, к сожалению, ничего не видела.

Лора наигранно кашлянула. Потом слегла толкнула Сэнди локтем и снова кашлянула.

– Точно, Сэм! – опомнилась Сэнди. – Я хотела посмотреть твои платья. Думала сшить себе такое, похожее на то, в котором ты была на дне книголюба. Мне очень понравился фасон!

– Ты серьезно? Вот так вдруг? – Саманта засияла и спрятала кудрявые пряди волос за уши. – Я ждала этого пятнадцать лет! Сейчас налью гостям чаю, и пойдем наверх.

– Ой, а можно с вами? Я хоть и любительница брюк, но тоже не отказалась бы от красивого парадного платья. – Саманта не могла поверить в свою удачу. Девушки поднялись на второй этаж, оставив молодых людей пить чай с молоком и рассматривать собрание книг родителей Саманты. Его составляли в основном энциклопедии и справочники.

На втором этаже было намного приятнее: цветочные обои сменили полосатые, а нижние части стен были обшиты деревянными панелями.

– Вы только не смотрите на этот ужасный ремонт. Я еще не успела переклеить здесь обои. Скоро везде будет цветочный рай!

Лора и Сэнди переглянулись. Первую смущало поведение Саманты, но не настораживало. Она была обычной девушкой со своими интересами, пусть и немного отличными от остальных. Именно поэтому Лора не могла понять, зачем той могла понадобиться рукопись Остера. Сэнди же просто надеялась, что все платья подруги окажутся в целости и сохранности. Тем более никто не мог подтвердить ее алиби.

На втором этаже у Саманты находилась швейная комната. Там стояла раритетная машинка фирмы Zinger, обтянутый тканью манекен, большой встроенный шкаф и вешалка с платьями в чехлах.

– Это мои заказы. Подруга ведет мою страничку в интернете, у меня ведь нет ноутбука. Благодаря ей платья заказывают даже в Лондоне. Но ладно, чего это я начала с хвастовства? Вам понравилось сине-зеленое платье с праздника? Сейчас покажу.

Саманта достала из шкафа то самое платье. Сэнди пришлось притвориться, что она им восхищена, а Лоре даже не пришлось притворяться. Она и подумать не могла, что это платье Саманта сшила сама. Девушки принялись щупать ткань, даже не спросив разрешения. Лора не нащупала на подоле и юбке никаких лоскутков. Надо было осмотреть платье полностью.

– У вас много таких платьев? Может быть, есть еще что-нибудь яркое?

– Может быть, перейдем на «ты»? О платьях нужно говорить по-дружески! Я бы не подумала, что ты любитель ярких вещей. – Лоре ничего не оставалось, как согласиться. Она оглядела себя: кроме бордового худи все вещи на ней были черными. Девушке пришлось придумать отговорку о смене имиджа.

Когда Саманта открыла шкаф, Сэнди будто осенило. Саманта и правда всегда ходила в платьях. Но почти все время в однотонных. На вешалках висело всего несколько цветастых нарядов. Хозяйка достала еще одно платье в мелкий цветочек и начала рассказывать о том, как нашла эту ткань на барахолке. Внезапно с нижнего этажа послышался звук битого стекла. Саманта всучила платье Лоре и побежала вниз.

– Рори или Стивен? – спросила Сэнди.

– Если Рори, то нечаянно. Если Стивен, то специально. Давайте скорее проверим все цветные платья.

– А я думала, мы перешли на «ты», – огорченно ответила Сэнди. Лора улыбнулась.

– Давай проверять, – ответила Лора и подумала, что вне работы можно общаться и на «ты».

Шов за швом девушки перебирали платья и даже просматривали ткань на просвет, встав у окна. Ничего. Никаких заплаток, ни единой дырочки. Либо Саманта поступилась своими принципами и надела брюки, либо избавилась от платья. И то, и другое было маловероятно, ведь девушка буквально жила своими работами. Только если Саманта окажется актрисой, достойной «Оскара».

Лора и Сэнди повесили платья обратно в шкаф и поспешили спуститься. Рори помогал Саманте собрать осколки разбитой чашки.

– Надеюсь, это не дорогой фарфор? Все целы?

– Нет, что ты, это керамика. Купила у знакомого гончара. Ничего страшного, не переживайте. Вы уже все? Так быстро? Я даже не сняла мерки! – Саманта поднялась с корточек, держа совок с осколками в одной руке и щетку в другой.

– Мы еще обязательно придем! Мне позвонили, сказали, что есть зацепка. Нужно бежать.

Саманта погрустнела, но вошла в положение.

– Я, конечно, не любительница сплетен, но сейчас исключительный случай. Вы бы проверили семью Мартин. Лора наверняка не знает, но все местные в курсе, что у них есть магазин в интернете, на котором они ищут книги по заказу. Кто знает, может, им заказали рукопись Пауля Остера за кругленькую сумму?

– Я местный и впервые об этом слышу, – удивился Рори.

– А я думала, что это просто слух, – ответила Сэнди.

– Все мы знаем, что слухи на пустом месте не рождаются, – подытожил Стивен. – Спасибо вам, мы проверим.

– А еще Кевин! Кевин Портер. Один раз в пабе он говорил, что из отсканированных страниц рукописи Остера получилась бы отличная ткань для его коллекции. Он ведь уже не работает, но мечтает создать что-то, что войдет в историю. А у Остера, был очень красивый почерк, витиеватый. Загляденье. Я подслушала его идею, и она мне даже понравилась. Но сканировать рукопись на всеобщее обозрение – это какое-то кощунство. Так что проверьте его тоже. И желаю вам найти пропажу как можно скорее.

Стивен поблагодарил хозяйку за чай, девушки еще раз пообещали вернуться для пошива платьев, и они отправились к машине.

– Ну что, это ты нечаянно уронил чашку или это сделали вы, Стивен, намеренно? – спросила Сэнди сразу, как все оказались внутри.

Стивен ухмыльнулся.

– Не знал, что вы настолько проницательны.

– Это все Лора сказала, мне просто не терпелось узнать. – Стивен смерил Лору взглядом, говорящим «Я в вас не сомневался».

– Чашку уронил я, а потом взял в руки чашку Рори, чтобы сделать вид, будто ее уронил он. У него казаться растяпой получается намного лучше.

– Ну спасибо! – ответил Рори, и четверке удалось немного посмеяться. Но юношей тоже кое-что интересовало. – Ах да. Вы что-нибудь нашли? Нам стоит подозревать Саманту?

Сегодня еще можно было успеть заехать в библиотеку, тем более уже вечерело и начинало темнеть.

– Судя по тому, как быстро мы ретировались, Саманту можно вычеркнуть из списка подозреваемых? – предположил Стивен.

– У нее оказалось не так много цветастых платьев. Их мы все проверили – никаких зацепок. Да и не похожа Саманта на вора, честное слово. Она живет платьями. Книгу украл тот, кто живет книгами, кому нужны деньги или просто безумец, – объяснила Лора.

– Хотелось бы сказать, что это сузило круг подозреваемых, но… – оборвал фразу Стивен. Рори был за рулем, и машина уже подъезжала к библиотеке. – Вы это тоже видите? Или так упал свет?

В залитом предзакатным солнцем светом входная дверь в библиотеку, казалось, была обагрена кровью. Сэнди прищурилась, но не смогла разглядеть надписи. Лора вышла из машины, едва Рори припарковался, и даже толком не закрыла дверь.

Кто-то оставил послание. Красной краской во всю ширину распашных дверей было написано: «Убирайся, тебе здесь не место!»

Глава 13

– Какой ужас! Какой кошмар! Это же настоящая угроза! – пищала Сэнди над ухом Лоры.

– Надо позвонить отцу, – сказал Рори и достал мобильник.

– Нет-нет, не надо! Мы быстренько найдем адрес Кевина и поедем к Лане пить кофе. Будто нас тут не было. А то расспросов не миновать. Ждите в машине, ладно?

Молодые люди кивнули и не стали перечить. Лора достала из кармана ключи и перчатки, чтобы аккуратно открыть двери и не оставить следов. Как только они вошли, Сэнди потянулась к выключателю, но Лора ее одернула.

– Ты чего? Нельзя привлекать внимание. Я посвечу фонариком. Включай компьютер.

– А-а-а-а. Ага, – согласилась Сэнди и поспешила к рабочему компьютеру. Техника в библиотеке не отличалась новизной, поэтому им пришлось подождать пару минут, пока компьютер загрузится. Внутри помещения было прохладно, библиотека уже успела выстудиться.

– Ты в порядке? Не боишься?

– Пф. Вор просто решил меня запугать. Узнал, что мы копаем под него, и подумал, что угроза сработает. Тем более – надпись на дверях в библиотеку? Даже не внутри? Попахивает дилетантством. Что-то мне подсказывает, что этот вор осуществлял кражу впервые в жизни.

– Ты здорово строишь логические цепочки! Восторг! Я бы уже давно поддалась панике. И если честно, немного начала. Как тебе удается сохранять спокойствие? – Сэнди было страшно даже находиться в темной библиотеке, несмотря на то что она была не одна. Лора в ее глазах была героиней.

– Все эти угрозы не страшнее угроз моей начальницы – миссис Миниган. Вот кого надо бояться.

Когда компьютер запустился, Сэнди ввела пароль и открыла программу с базой библиотеки.

– Так-так. Кевин Портер. Тренчард Парк семнадцать. А вот и телефон.

Лора сфотографировала контакты, чтобы не включать принтер и не шуметь. Пара минут, и они уже могли звонить Кевину. Но сегодня она уже не была готова продолжать расследование. Сначала нужно разложить всю информацию по полочкам. Сэнди, Стивен и Рори были согласны с Лорой, поэтому они в более или менее расслабленном состоянии поехали в кофейню.

Их встретила радостная Лана, которая, не дожидаясь заказов, начала готовить им напитки-сюрпризы. Некоторые гости косо поглядывали на Лору, а кто-то вслух сказал: «Как можно ходить по кафе, когда из твоей библиотеки украли достояние общественности?!» Самозванец внутри Лоры сначала согласился: рукопись столько лет лежала в целости и сохранности, а тут явилась она и все испортила!

Но Сэнди быстро осадила этого самозванца. И незнакомую женщину, позволившую себе такую колкость.

– А как можно ходить в кафе с таким скверным характером? – Сэнди стрельнула взглядом в незнакомку. Та взяла стаканчик, что-то шепнула своему спутнику и поспешила покинуть кофейню.

– Ничего себе! Сэнди, это правда ты? – Рори был удивлен, ведь обычно Сэнди была настоящим божьим одуванчиком.

– Отстань, Рори. Лора меня вдохновляет, – ответила Сэнди и поспешила помочь Лане принести напитки.

Как же было приятно сидеть с коллегами в уютной кофейне, пить пряный тыквенный латте и шутить о том, чтобы Стивен и Рори ненароком не разбили чашки! Лана отказалась выдавать секретный ингредиент, но что-то подсказало Лоре, что секретным ингредиентом был профессионализм Ланы. Все казалось нормальным. Однако к реальности Лору возвращали пять слов, которые яркими кляксами врывались в сознание. «Убирайся, тебе здесь не место!»

«А где мне место? Где хочу, там и живу. Тоже мне, законодатель нашелся. Главное, не проболтаться про угрозу Ханне. Она все расскажет родителям и половине Манчестера в придачу».

По возвращении домой Лора долгое время наводила порядок: ей казалось, что это может упорядочить и мысли. Заснуть удалось с трудом. Она ворочалась, слышала все уличные шорохи, ночные мяуканья, и отчего-то вспомнились россказни Сэнди про призрак Остера. В таком старом доме немудрено было накрутить себе беспочвенные страхи. И Лора в этом преуспела. Поэтому, когда ее разбудил звонок Ханны, ей удалось поспать всего четыре часа.

– Ты в порядке? Что-то совсем не звонишь, только отправляешь какие-то огрызки вместо сообщений.

– Извини, Хан. Нет ни сил, ни времени.

– Ясно. Ты все-таки решила искать книгу сама. В общем-то, я и не сомневалась. Да и карты…

– Ты сделала на меня расклад?! – своим криком Лора могла разбудить соседей, если бы те еще спали.

– А вот и нет. Не на тебя. На книгу. И ты ее обязательно найдешь. Целой и невредимой.

Лора смутилась и посмотрела на себя в зеркале. Синяки под глазами, впалые щеки. Хотелось бы верить в эти проклятые карты Таро.

– И что, карты не сказали, как я ее найду?

– Нет, Лори. Карты – это не криминальная хроника. Но я в тебя верю. Если ты что-то начала, то доведешь это до конца.

Лора согласилась с подругой. Все получится, если верить в себя.

Глава 14

Сэнди отправилась в Манчестер: они с молодым человеком договорились провести день вместе, а потом вернуться домой. Ей было очень неудобно говорить об этом Лоре, потому что казалось, что она предает команду. Лора успокоила коллегу и сказала Рори и Стивену, что съездит к Кевину сама. Ребятам тоже нужен был отдых от последних насыщенных дней, и Рори был несказанно рад выпавшей возможности. Однако Стивен не сильно обрадовался и ответил, что после угрозы, какой бы смешной та ни казалась Лоре, ей нельзя разгуливать по городу одной.

Кевин Портер жил в одном из немногих жилых квартальчиков с новостройками. Дома были двухэтажными и комфортабельными, но без излишней роскоши. Всего по четыре квартиры в доме, и одну из них на первом этаже занимал Кевин и его коллекция аксессуаров. Лора по телефону предупредила нового знакомого о том, что заедет. Кевин был очень рад, и это насторожило Лору. Будь он вором, то хотя бы на какой-то момент стушевался бы, разве нет?

Мужчина встретил гостей только что сваренным кофе, запах которого разносился по всему коридору. И конечно, на его шее красовался платок – на этот раз изумрудного цвета. Ремонт в его квартире был сделан по последнему слову моды: таких интересных дизайнерских решений Лора еще не встречала. Взять хоть пуфик, из которого хозяин достал раскладные стулья с мягкими спинками. На стеклянном столе расположились всевозможные сладости: джем, мармелад, несколько видов шоколада, печенье, кексы и даже цукаты.

– Можно подумать, что я всегда готов к приезду гостей. Но это не так. Просто я большой сладкоежка. У меня может не быть горячего обеда, но сладости – обязательно! Присаживайтесь, пожалуйста. Как я полагаю, вы пришли обсудить пропажу?

Лору удивила такая прямолинейность. Но что-то ей подсказывало, что Кевин знает намного больше, чем она.

– А вы проницательны. Да. Расспрашиваем всех, кто был в тот день в библиотеке и интересовался рукописью.

Кевин расхохотался так, будто услышал самую смешную шутку в мире.

– Лора сказала что-то смешное?

– Надеюсь, вы не подозреваете меня? Ума не приложу, зачем бы мне понадобилась книга. Деньги у меня есть, и достаточно. Некоторая известность тоже. Живу в любимом городе и снимаю видео, иногда помогаю молодым дизайнерам. Если бы мне нужен был адреналин, я бы прокатился на американских горках.

Лора отпила горький напиток – тепло разлилось по телу и будто сразу придало ей уверенности.

– Разве вы не хотели использовать страницы в своих работах? У Остера был потрясающий почерк.

Кевин засмеялся пуще прежнего, и Лора от неожиданности разлила немного кофе на стол.

– Дайте угадаю, это сказала вам душечка Саманта?

– Почему душечка? – поинтересовался Стивен.

– С чего вы взяли? – в ту же секунду спросила Лора.

– Угощайтесь, пожалуйста. – Кевин придвинул сладости гостям. – Душечка, потому что меня умиляет ее подход к работе. Мы ведь с ней коллеги по цеху, если можно так выразиться. Не солгу, если скажу, что она ранее приходила ко мне за советом. А еще я старый друг ее родителей. Что касается моей задумки, то не буду скрывать, что у меня была такая идея. Но мне стало лень воплощать ее в жизнь. Тем более я бы не стал красть ради этого рукопись. Страницы можно просто сфотографировать.

Стивен счел его доводы убедительными, посмотрел на Лору и кивнул.

– Тогда, может быть, вы сможете нам помочь? – Лора достала телефон, открыла фотографию лоскутка и максимально его приблизила.

– Вы хотите сказать, что этот лоскуток оставил вор? – Лора и Стивен молча кивнули. – А это уже интересно… Идите за мной. – Кевин поднялся со стула и отправился вглубь квартиры. Помещение с того места, где находилась кухня, казалось небольшим, но Лора и представить не могла, что солидную его часть занимает мастерская! Самая необычная мастерская, которую она видела. Здесь был огромной стол для проектировки и раскройки, швейная машинка, манекены, специальное место с фоном для записи роликов и огромный монитор. И конечно, большая гардеробная с выдвижными полками, на которых хранились платки и другие аксессуары.

– Моя гордость. Если вы все еще меня подозреваете, можете осмотреть гардероб. Оттуда не пропал ни один платок. Но то, что вы мне показали… Одну минуту.

Кевин что-то напечатал и повернул монитор гостям. На сайте крупного бренда «Сэндс энд Даймондс» красовался тот самый пестрый платок, лоскуток которого застрял в стекле. Спутать с чем-то другим его было невозможно, так как во многих местах платка красовался логотип бренда.

– Сколько там нулей? Это цена в фунтах? – Стивен прищурился.

– В евро. А еще посмотрите на этот красный баннер. Лимитированная коллекция. Настолько лимитированная, что в мире всего десять таких платков!

– А известно, кто их купил? – Лора продолжала строить логические цепочки, а Стивен не мог представить, как кто-то может отдать за простой платок баснословные деньги.

– Ну что вы! Это конфиденциальная информация. Хотя на последнем показе в Милане такой платок в качестве браслета на руку повязала какая-то звезда. Кажется, Кэтти Пэрри. И рукопись точно украла не она. И вообще, трудно представить, что тот, кто может себе позволить прибрести лимитированную вещь, стал бы красть рукопись из библиотеки в Саффолк Грине.

– И тем не менее, судя по вашим словам, это именно так?

– Именно так, сами посмотрите. Стопроцентное совпадение.

– А какие богачи были на празднике, вы не помните, Лора?

Девушка присела на банкетку и стала вспоминать. Один профессор, читающий лекцию, был знатного рода, богач. Но он уехал из города сразу после лекции…

– Была экономка Эвертонов. Принесла нам шоколадные конфеты. Они, кстати, так и лежат в библиотеке, в суете я не успела забрать их домой. А на фото мы увидели семью Беверли.

– Точно! Беверли и Эвертоны у нас самые богатые. И не просто богатые, они элита. Вы же знаете, что Эвертоны – потомки известного критика? Советую наведаться к ним. Ну так что, допьем кофе?

Лора и Стивен еще немного поговорили с Кевином о делах: о его канале и том, как он снимает видео, о том, с какими домами моды сотрудничал. Кевин поинтересовался карьерой Лоры. Ему было интересно, где она работала ранее и как удостоилась такой чести.

«Честь ли это? – подумала Лора. – Больше всего похоже на огромную проблему. Вот Эмили сейчас готовится к свадьбе и в ус на дует. Хотя… Я же всегда мечтала о расследовании».

Обратно до дома Лоры они решили пойти пешком. Хотелось насладиться приятной осенью, шуршащей листвой под ногами, ясным небом и теплой сухой погодой. В многообразии красок Саффолк Грин казался загадочным и волшебным. Будто из настила желто-оранжевой листвы сейчас выпрыгнут гномы, а из-за ближайшего дерева вылетит фея. В этом году деревья начали желтеть намного раньше, чем обычно, но многие из них все еще держались и не спешили сбрасывать летнюю одежду.

– И что вы думаете, Лора?

– Думаю, что нам стоит перейти на «ты». Мы все-таки ведем общее расследование.

– Не могу не согласиться. Что ты думаешь насчет подозрений Кевина?

– Я так хотела насладиться моментом, а ты заладил про подозрения. Оглянись, какая красота вокруг! Стараюсь не думать о том, что меня могут уволить.

– Не переживай. Устрою тебя в университет, будешь помощницей старой библиотекарши. Она почти ничего не слышит, зато помнит без преувеличения все книги, которые у нас есть.

– Спасибо, это, конечно, более радужная перспектива, – съерничала Лора, когда они уже выходили на улицу с магазинами и лавочками, оставив жилую часть города позади.

– Мисс Картленд! Стивен! Как я рада вас здесь увидеть. – У бакалейной лавки стояла уже знакомая Лоре семейная пара – чета Мартин. – Куда направляетесь? И почему вы вместе?

– Добрый день! Мы идем проверить библиотеку. Встречались со Стивеном, чтобы обсудить вакансии в университете. На случай, если меня уволят.

Миссис Мартин прищурилась и замотала головой.

– Вы думаете, что никто не знает о вашем расследовании? Да вас уже весь город обсуждает!

Лора округлила глаза. Живя в Манчестере, она с таким не сталкивалась. А у тети в горах на севере Англии она гостила весьма редко.

– Поможем вам свежими сплетнями. Приходите сегодня к пяти вечера на собрание книжного клуба. Мы планировали обсуждать новый детектив, но у нас в городе у самих происходит детектив! Будем вас ждать.

Мистер Мартин только кивал, одобряя каждое слово жены, и Лора задумалась: какая у него роль в книжном клубе? Ей предстояло узнать это и многое другое.

Глава 15

Лора зашла к себе переодеться: хотелось произвести хорошее впечатление на всех членов клуба. Пока она выбирала между пуловером в полоску и вязаным свитером, ей позвонил отец. Он несколько раз сказал, что Лора может в любой момент вернуться домой или, на худой конец, уехать к тете. Она и так все это прекрасно знала, но ответила, что не собирается сбегать.

Выбор пал на пуловер, и, надев вместо куртки темно-серое пальто, Лора вышла из дома.

– О, мисс Картленд!

– Здравствуй, Элизабет. – Соседка отцепляла с парковки велосипед. Услышав свое имя, она поморщилась.

– Зовите меня Лиззи, ладно? Элизабет меня зовут, только если я что-то учудила. – Лора улыбнулась.

– Тогда и ты зови меня Лорой. Я все-таки еще не слишком стара.

– Принято! Как вам фото? Хоть немного помогли вам в… Ой, черт. – Лиззи поняла, что сболтнула лишнего.

– Все в городе уже знают о расследовании, так что не переживай. И да, мы нашли за что зацепиться! Спасибо. – Лиззи засияла. Было приятно стать частью настоящего следствия. Лора в ее глазах стала детективом, так как к полиции Саффолк Грина в принципе никто никогда серьезно не относился.

– Супер! Рада помочь. А я еду пофоткать зверюшек в парке. Удачи в расследовании!

Когда Лиззи скрылась за поворотом, Лора достала телефон, проложила маршрут до ближайшего магазина, а оттуда – до дома Мартинов. Не хотелось идти в гости с пустыми руками.

Она купила упаковку свежих макарунов и направилась на остановку. Один из немногих маршрутов проходил как раз рядом с домом семьи Мартин. Их дети давно уехали покорять столицу, обзавелись там семьями, поэтому Мартины остались одни в довольно старом, но большом доме и основали книжный клуб. Стивену удалось сесть на тот же автобус, что и Лоре. И нет, это не было каким-то странным стечением обстоятельств, они заранее об этом договорились.

Двухэтажный дом Мартинов был выстроен из красного кирпича, когда только пошла мода на строительство таких зданий. Справа располагался гараж, а входная дверь в сам дом была зеленой, со вставкой из закаленного стекла и коваными вензелями. У них даже не было звонка, и Лора воспользовалась металлическим кнокером в виде головы медведя.

Миссис Мартин встретила гостей крайне радушно.

– У нас так давно не было новеньких! Вы даже с подарками! Забыла сказать, чтобы ничего не приносили. Чуть позже расскажу почему. Но все равно спасибо. А сколько мы вас зазывали, Стивен? Значит, чтобы вы пришли, нужно было украсть рукопись? – все присутствующие рассмеялись. Лора восприняла вопрос слишком серьезно.

– Не переживайте вы так, мы ничего не крали! Просто шутим. Сейчас подождем еще парочку гостей, и можно начинать. Мы сегодня такое подготовили! Питер, забери верхнюю одежду. – Скомандовала хозяйка и прошла на кухню, оставив всех в гостиной. Кроме Лоры и Стивена в книжный клуб наведалась еще добрая дюжина человек разных возрастов. У хозяев была воистину шикарная гостиная с двумя диванами, четырьмя креслами и зонами отдыха с подушками на подоконниках. Нашлось даже место для фортепиано. Обои были бежевыми, в крупный цветочек, но из-за того, что они уже немного выцвели, не притягивали к себе взгляд.

– А это правда, что книгу украл Бенджамин? Тот, который помощник писателя. – К Лоре подсела женщина лет сорока в бордовом платье-рубашке.

Женщина постарше в фиолетовом спортивном костюме из флиса даже не дала Лоре ответить:

– Скажешь тоже, Кейт. Все знают, что книгу украл кто-то из семьи Эвертон. Их экономка даже заходила прощупать почву!

От выслушивания еще более странных версий Лору и Стивена спасла хозяйка: она позвала всех желающих пройти на кухню.

Кухня также была намного больше стандартных размеров. Миссис Мартин разложила перед гостями миски с ингредиентами, формочки для вырезания, посыпки и пищевые фломастеры.

– Мистер Мартин предложил вчера отличную идею. В связи с последними новостями всем все равно не до обсуждений прочитанного, хотя это и Урсула Ле Гуин. Поэтому мы отвлечемся – все желающие сделают под моим руководством печенье, а после выпекания мы его раскрасим и, конечно, попьем чай. Ну что, никто не против?

Молчаливый мистер Мартин расплылся в улыбке. Лора ошибочно приняла его жену за тирана.

Все оказались за, а особенно идею Питера поддержала только что присоединившаяся к ним молодежь. Лора повидала немало книжных салонов за свою жизнь, но такого разношерстного еще никогда. Две девчонки и один парень были даже младше Лиззи, и, не будучи родственниками никого из участников клуба, они добровольно стали его членами.

«Удивительно, что только ни делает любовь к книгам!» – подумала Лора и начала смешивать ингредиенты, слушая указания миссис Мартин.

– Вы только гляньте, какие я урвала формочки на распродаже! Там есть и перо в чернильнице, и книга. Сделано в Китае, конечно, но как будто в Саффолк Грине.

Очень скоро все переняли настроение хозяев и почувствовали себя настоящими кулинарами. Сначала Лоре хотелось выместить на тесте всю свою злость за сложившиеся обстоятельства, но ее уже опередила Кейт, которой миссис Мартин сделала замечание:

– Кейт, дорогая, это тесто, а не боксерская груша. К нему нужно относиться с любовью и нежностью. Подумай о моменте, когда ты будешь его есть. А лучше, с кем ты им поделишься. Человек вкусит твою агрессию. Не лучше ли зарядить его на хороший лад?

Стивен и Лора пересеклись взглядами: оба одобряли видение миссис Мартин. Лоре захотелось побольше пообщаться с этой мудрой женщиной, возможно, она подскажет, кого стоит подозревать?

Глава 16

Тесто было приятным, не липло к рукам, а когда дошла очередь до специй, кухня наполнилась ароматами имбиря, гвоздики и корицы. Это помогло Лоре немного успокоиться и совсем забыть о краже. Трио подростков рассказывало какие-то курьезные истории из школы, а после того, как все посмеялись, подруга миссис Мартинс, миссис Труман, запела Sweet Nightingale – корнуэлльскую народную песню. Ей стали вторить остальные, а потом молодежь снова начала травить школьные байки.

Не обошлось и без обсуждений кражи:

– Вы уж извините, мисс Картленд, но мы в школе поделились на два лагеря. Особо отсталые верят, что книгу выкрал призрак Остера. Другие думают, что это его потомок, о котором никто не знает.

– Сама ты отсталая, Эми! Я могу привести кучу доводов! – рыжеволосый Брендон ткнул подругу локтем в бок и правда привел десяток причин в защиту своей точки зрения. И конечно, ни одна из них не соответствовала действительности, ну или хотя бы канонам реализма.

– Что бы дети ни говорили, а проверить стоит всех. Жаль только, лондонские дурачки никак не доберутся до Саффолк Грина, – внезапно ответил мистер Мартин. На кухне воцарилось молчание, за которым последовал громкий смех. Никто не ожидал от Питера такого, а уж тем более что он назовет полицию «дурачками».

Вырезать печенье было по-особенному приятно. Лоре понравилось придавать форму тому, что ранее было всего лишь ароматным шариком. Да и готовить она не особо умела, поэтому простое с точки зрения кулинарии занятие ей показалось какой-то магией. Когда хозяйка поставила печенье в духовку, книжный клуб начал обсуждение романа, а Стивен с Лорой остались на кухне следить за тем, чтобы выпечка не сгорела.

– Меня радует только одно – мы пока не зашли в тупик. – Лора попыталась найти в этой ситуации хоть что-то положительное.

– Вот так внезапно? А вкусное печенье тебя не радует? – спросил Стивен. В ответ Лора с укором посмотрела на него, ведь Стивен прекрасно понял, что она говорит о расследовании. – Ты уже подумала, к кому мы наведаемся дальше, да?

– У нас нет особого выбора. Нужно расспросить Эвертонов. Хотя их не было на празднике, многие их упоминали. Ну и лимитированная коллекция. Миллионеров в Саффолк Грине не так уж и много. Ты чего-то погрустнел. Стивен. Стивен?

Стивен смотрел в одну точку, как будто что-то внезапно осознав.

– Да-да. Извини. Просто представил, как в Саффолк Грин слетятся репортеры. Я удивлен, что никто еще не слил в сеть информацию о краже. Наверное, в Лондоне все же следят и удаляют любые посты. Но если мы не найдем книгу в ближайшие дни или вообще не найдем – беды не миновать.

Лора выглядела так, будто узнала секрет мироздания.

– Какой ужас. Я об этом вообще не думала. Только о том, что могу остаться без работы и карьеры. А ведь ты прав, каково будет людям! – Стивен понял, что Лора приняла его страхи слишком близко к сердцу, и пошел на попятную.

– Нет-нет, ты чего. Я это так. На крайний случай. Скоро мы найдем рукопись, вот увидишь. – Он постарался приободрить Лору как мог и даже похлопал ее по плечу. Но внутри нее уже зародился новый страх.

Печенье испеклось довольно быстро, и скоро весь первый этаж заполнился небывалым ароматом. Лора помогла достать выпечку из духовки, хоть ей было очень сложно удержаться и не попробовать пару штучек. Но перед тем, как украшать печенье глазурью, ему нужно было дать остыть. Зато дискуссия в гостиной остывать не собиралась, и каким-то образом все вновь свелось к пропаже книги. Кто-то даже озвучил, что книгу могли похитить Сэнди и Рори, но Лора не успела посмотреть, кто это был: нужно было остановить Стивена – он уже позарился на одно печенье.

Рисовать пекарскими фломастерами было еще более медитативно. Лора специально выбирала среди печенья сердечки, тыквы и имбирных человечков, чтобы поменьше думать о книгах. Через двадцать минут у них были три полных тарелки с печеньем и еще одна с макарунами. Гости сидели в гостиной и смиренно ждали, пока подадут чай. Рядом с Лорой пристроилась миссис Труман, которая завела разговор о выставке кошек. Лора слушала ее вполуха и кивала в знак уважения. Она совсем не заметила, как старушка завела разговор о рукописи, но фамилия Беверли заставила ее вслушаться.

– Не могли бы вы повторить? Боюсь, я не расслышала.

– Конечно, милочка. Я стараюсь говорить потише, чтобы никто не посчитал меня полоумной бабкой. Семья Эвертон неспроста враждует с Беверли. Знаете, как в каждом городе, так и у нас есть два враждующих клана. Это еще со времен Шекспира пошло. Ходят разные слухи, мол, они бизнес не поделили. Или до сох пор в ссоре из-за того, что Эвертон, тот, который критик, ни разу не издал статьи о книгах Сэмюэля Эвертона. Да много что говорят. Но один из слухов мне кажется наиболее правдивым. – Миссис Труман помахала рукой, подзывая Лору поближе к себе, и прошептала ей на ухо: – Беверли теперь на грани банкротства. Они же занимаются отелями. Что-то совсем бизнес плох. Видела я недавно миссис Беверли, выглядела она, конечно, совсем не так, как на празднике. Ты только не подумай, что я сплетница, милая Лора. Просто мне пришло в голову, что это хоть чем-то вам поможет.

Лора пока не понимала, чем это может им помочь, – не будет же она врываться в дом к миссис Беверли и требовать у нее ответов. Слухи все-таки не доказательства. Но за это можно было зацепиться, если они совсем ничего не выведают у Эвертонов.

Гости покинули книжный клуб уже ближе к одиннадцати вечера. Все остались в приподнятом настроении, и некоторые даже поблагодарили Лору за то, что она позволила украсть рукопись. Иначе бы у них не было таких душевных посиделок с выпечкой. Лора не стала обижаться, так как прекрасно их понимала и сама была рада провести время в чудесной компании.

В этот вечер ей удалось уснуть почти сразу и не видеть снов. Девушке предстоял тяжелый день.

Глава 17

Сэнди еще не вернулась, но с утра позвонила Лоре узнать, как продвигается расследование. Конечно, порадовать ее было нечем. Рори слегка приболел, поэтому к Эвертонам Стивен и Лора отправились вдвоем. Хорошо, что у Стивена оказался номер телефона экономки Эвертонов: она была подругой его мамы. Миссис Эвертон еще была дома и только собиралась завтракать.

– У Эвертонов есть дети? – спросила Лора Стивена в такси.

– Да, у них есть дочь Люси. Она училась несколько лет в Штатах, потом решила взять перерыв и вот уже почти год ищет себя. Хорошо, что у родителей есть деньги на все это. Но Люси – неплохая девчонка, не избалованная.

– Вы в гости к Эвертонам? Сразу не признал адрес. Ничего себе у вас друзья, – прокомментировал таксист, когда остановил машину у ворот.

– Мы здесь по работе. Спасибо! – ответила Лора и поспешила выйти, чтобы скорее увидеть дом тех самых богачей.

В отличие от остальных жителей Саффолк Грина, Эвертоны отдали свое имение какому-то фонду. Там теперь располагались офисы, ну и, конечно, табличка о том, что это здание является историческим памятником. Нынешний дом Эвертонов был стильной коробкой в стиле минимализм. Но зато какой коробкой! Дом, построенный по последнему слову архитектуры, сочетал в себе элементы из дерева и мрамора, а на плоской крыше виднелись шезлонги.

Ворота открылись перед гостями автоматически: подъездная дорожка была выполнена из деревянного настила, а по бокам росли фигурные кусты, подстриженные в виде шаров, кубов и конусов. У самого входа Лора поняла, что нервничает: у нее вспотели ладони, а сердце забилось быстрее. Стеклянная дверь из темного материала скрывала все, что происходило внутри, но наверняка показывала обитателям улицу и тех, кто намеревался войти. Лора на секунду почувствовала себя цирковой зверушкой. И вообще – загадочные Эвертоны были для нее сродни королевской семье. Она и представить не могла, что заявится домой к миссис Эвертон, особенно когда писала эссе по критике Сэмюэля Эвертона.

Экономка встретила их весьма гостеприимно и сразу провела в гостиную, в которой, кроме минималистичной мебели и инсталляции с различными растениями, был декоративный водопад. Хозяйка дома сидела к вошедшим спиной.

– Миссис Эвертон, к вам пришли.

– Да-да, пусть проходят. Диван свободен. Марта, принесите гостям чаю.

Звучала хозяйка не очень дружелюбно, Лора со Стивеном переглянулись. У странного модульного дивана не было ножек, и он буквально лежал на полу. И если у Стивена получилось сесть более или менее аккуратно, то Лора просто плюхнулась, отчего оказалась так глубоко, что ее ноги едва касались пола. Чтобы спасти девушку от пристального взгляда хозяйки, Стивен завел разговор:

– Спасибо, что выделили для нас время в своем плотном графике. И извините, что получилось сообщить об этом только через Марту. У нас не было вашего номера.

Миссис Эвертон подняла глаза на Стивена и отложила телефон, в котором ранее что-то активно искала.

– Еще бы у вас был мой номер! Его знают только родственники и партнеры по бизнесу. Но Марта сказала, что вы хотели обсудить пропажу книги. Ради такого дела я могу уделить вам десять минут, иначе муж меня потом сожрет. Как потомок Эвертона он считает своим святым долгом делать вид, что интересуется книгами. А так как сам Флинн постоянно в разъездах, эта участь перепала мне. Итак, что вам нужно?

Лора не могла отвести глаз от Хелены Эвертон. Несмотря на ранний час, она выглядела так, будто была готова прямо сейчас участвовать в фотосессии для модного журнала. Ее блонд был настолько чистым, а волосы такими здоровыми, что Лоре захотелось впечататься в диван еще больше. По сравнению с хозяйкой особняка, девушка была серой мышью. Кроме того, у Хелены был нанесен естественный макияж, который подчеркивал все ее достоинства. Одета она была в черное платье, которое выглядело вечерним, но Лора была уверена: для нее это типичный ежедневный наряд.

– Что вы делали вечером после праздника, двадцать девятого сентября?

Лора чуть не расплескала чай, который только что подала Марта. Стенки сервиза были настолько тонкими, что она боялась сломать эту несчастную чашку. Хелена ответила на вопрос весьма ожидаемо – она оскорбилась, но на личности не перешла.

– Вы правда думаете, что… Ладно. Будь вы из полиции, мне бы пришлось ответить. Да будет вам известно, в тот день мы всей семьей ездили в Манчестер. Вечером ходили в театр, показывали «В ожидании Годо». Поэтому вы можете не подозревать меня, Флинна или Люси. У нас есть билеты, фотографии и свидетельства друзей. Даже представить не могу, зачем нам нужно было бы красть рукопись. Даже если принять во внимание тот факт, что мы могли кого-то нанять. Зачем нам это? Мы сейчас относимся к книгам опосредованно. Если вы не забыли, у моего мужа своя радиостанция, телеканал и несколько газет.

– Понимаю, как это прозвучало, и благодарю за содействие. Не знаете ли… – Стивен осекся, так как Хелена остановила его указательным пальцем. Кто-то позвонил ей по работе, и она молниеносно погрузилась в дела, забыв о гостях. Лора в это время позволила себе осмотреться: все это время от напряжения ей было некомфортно глазеть по сторонам.

Кроме ремонта, который стоил целое состояние, и мебели, на которую больно было даже смотреть, настолько дорогой она была, Лора принялась рассматривать другие детали, не относившиеся к интерьеру.

Глава 18

Лора сделала вид, что заинтересовалась инсталляцией с растениями: та и правда была причудливой. Комнатные цветы будто сплелись воедино и стали ветками дерева, заточенного в мрамор. Хелена не обращала на нее особого внимания. Зато Лора обращала внимание на все, что могло его хоть как-то привлечь. На столике рядом с креслом, с правой стороны от дивана, лежала небольшая дамская сумочка.

– Пс! – шикнула Лора Стивену, который пристально следил за Хеленой. Когда он перевел взгляд на Лору, та указала на сумку.

Эта сумка была того же бренда, что и платок, который узнал Кевин.

Стивен не сразу это понял, у него не было такой памяти на бренды, как у того же Кевина и любой девушки. В этот момент Хелена закончила разговор.

– Извините, дела не терпят отлагательства. Вижу, вам понравилась наша инсталляция?

– Да! Очень.

– Я придумала ее сама. Описала одному мастеру, а он все соорудил и залил эпоксидной смолой. – Хелене было приятно, что Лора оценила ее задумку.

– Ничего себе, миссис Эвертон! У вас потрясающий вкус и чувство стиля. Кстати, о стиле, я заметила вашу сумку. Это лимитированная коллекция «Сэндс энд Даймондс»?

Хелена прошла к столику и взяла сумочку в руки. Небольшая кожаная бежевая жесткая сумка с круглыми ручками и вставками из ткани особо ничем не выделялась, но выглядела дорого.

– У вас глаз-алмаз на хорошие вещи, мисс Картленд. Хотя по вам и не скажешь, прошу, не обижайтесь. Просто я вижу в вас потенциал.

Лоре хотелось рассмеяться: в ее лести во благо расследования Хелена увидела какой-то потенциал.

– Это и правда дорогой бренд, но не лимитированная коллекция. У меня даже есть сумки, сшитые на заказ, но это просто хорошая дорогая сумка.

– Поняла. Меня всегда восхищали такие вещи. Думаю, и я когда-нибудь накоплю на такую. А уж о лимитированных вещах и мечтать не буду. Не могли бы вы поделиться своим мнением по этому поводу? Возможно, вы меня переубедите.

Хелена снова присела в кресло и предложила Лоре последовать ее примеру и вернуться на диван.

– Если вы хотите почувствовать себя исключительной, одной из десяти счастливчиков или даже избранных, то покупайте. В остальном – ничего особенного. Если вы не против, вернемся к обсуждению книги. Дизайн я могу обсуждать очень долго. Это несбывшаяся мечта. Вышла замуж за мистера Эвертона и стала его правой рукой. Теперь это мое утешение. Итак. Вы хотели что-то спросить?

Стивен, который проникся диалогом дам, уже почти забыл, что хотел узнать.

– Ах да. Не знаете ли вы, кто мог украсть книгу? Возможно, вы что-то слышали или кого-то подозреваете?

Хелена прыснула и отпила уже остывший чай.

– У меня всегда одни подозреваемые. Но на этот раз совсем не беспочвенно. Книгу украли Беверли. И я в этом уверена, потому что прекрасно знаю эту лицемерную семейку. Тяга к воровству у них в крови! Сейчас у Беверли большие финансовые потери. Вы наверняка об этом слышали. Небось украли книгу ради денег. Так что вы в принципе уже можете ее не искать. Она наверняка давно уже продана. Сожалею о вашей карьере, мисс Картленд. Быть может, вы найдете себя в дизайне?

Хелена поблагодарила их за визит и, хотя в начале была настроена весьма неблагосклонно, изменила свое отношение и даже позвала в гости еще раз, если они захотят обсудить дизайн в непринужденной обстановке.

Марта вызвалась проводить гостей на улицу.

– Надеюсь, миссис Эвертон не сильно вас утомила?

– О нет, что вы. Было интересно с ней побеседовать. Не говоря уже о доме.

– Согласна, мисс Картленд! Каждый день хожу на работу как в музей современного искусства. Не знаю, что вам сказала миссис Эвертон, но…

Марта была не уверена в том, стоит ли ей продолжать.

– Миссис Ди, пожалуйста, говорите. Вы стесняетесь Лору?

– Нет-нет, Стив, не в этом дело. Только не останавливайтесь, ладно? Вдруг миссис Эвертон смотрит.

Лоре стало не по себе. Неужели она так боится начальницу? Хотя Лора сама была такой же и быстро решила, что не ей судить.

– Да не волнуйтесь вы так, дело не в том, что меня держат в ежовых рукавицах. Просто семейка не любит говорить о старике Арчибальде.

– Кто такой этот Арчибальд? – спросила Лора, оглянувшись. Ей теперь тоже казалось, что за ней следит миссис Эвертон.

– Отец Флинна Эвертона. Он был близок с потомками Пауля Остера и единственный из ныне живых, кто знает о нем хоть что-то. Живет на окраине города, около деревушки Претчарт. Вы найдете его дом у самого озера. Он там единственный не заброшенный. Точный адрес я пришлю эсэмэской. Не знаю, поможет ли он вам чем-нибудь, тем более старик уже давно не в своем уме. Верит во всякие теории заговора и чуть ли не в инопланетян. Он раньше много чего рассказывал про Остера, я тогда была молодой и особо не вслушивалась, думала, что это очередные бредни. Потом старик переехал к озеру, и я все позабыла. А в связи с последними событиями мне кажется, что его россказни были вовсе не ерундой. В общем, если у вас совсем не осталось зацепок, то навестите Арчибальда. Ему будет приятно, а вы, может, и правда что-то узнаете. А если нет, так насладитесь природой. Ничего не потеряете.

Лора и Стивен поблагодарили Марту за совет и попрощались с ней. Где-то полминуты они прошли в молчании.

– Значит, тебя всегда восхищали такие вещи? – спросил Стивен на подъездной дорожке.

– А что, по мне не видно? – поиронизировала Лора. – Да ладно, я ни за что не куплю вещь дороже ста фунтов. Разве что ботинки, и то потому, что ношу их годами.

– Тебе не показалось, что Хелена старалась сделать акцент на Беверли? Весь сценарий продумала, аж до того, как они продали книгу. А сама ранее говорила, что и они могли нанять кого-нибудь.

– Да, было похоже на то, что она хочет отвести от себя все подозрения. Плюс ко всему сумка. Но разве она могла нанять кого-то и дать ему такой редкий платок? А их дочь была с ними в Манчестере. Ничего не понимаю. Но очень хочу понять. Что думаешь насчет поездки к Арчибальду?

Стивен задумался – между бровей появилась складка.

– Хватит одного богатого дома для одного дня, тем более как дозвониться до Беверли, я не знаю. Никаких общих знакомых у меня с ними нет. А у тебя и подавно. Сейчас позвоню Рори, попрошу машину. А заодно спрошу, может, ему что-то нужно.

Рори и правда были нужны салфетки и пастилки от кашля. Стивен вызвал такси, они добрались до ближайшей аптеки, а потом заглянули к Рори. Вид у него был, мягко говоря, не очень.

– Одевайтесь теплее! Думаю, меня продуло. А может, и подцепил вирус. В общем, берегите себя.

Когда Лора сказала, что они собираются ехать к Арчибальду, Рори чуть не споткнулся о своего корниш-рекса.

– Вы с ума сошли? Говорят, что Эвертоны упрятали старика туда, потому что его отказались принимать в Бедламе[1]!

– Скажешь тоже. Лора едет к нему не одна, верно? И мы на машине. Если что, успеем сбежать.

– На все-то у тебя есть ответы, Стив. На любое мое «но».

– Не на все. Я не знаю, кто украл книгу. Давай ключи и ложись в кровать.

Лора внезапно поняла, что скучает по Ханне. У Рори со Стивеном были похожие отношения, даже братские. А Ханна Лоре как сестра, которой у той никогда не было. Ей очень захотелось расплакаться из-за того, что она в Саффолк Грине совсем одна, но, посмотрев по сторонам, девушка не дала себе раскиснуть. Стивен, например, всегда улыбался, и его позитивный настрой был заразительным. А еще волшебная осень. Последние годы, работая в Манчестере, Лора не могла насладиться этой порой. Она перерабатывала, оставалась в библиотеке допоздна, помогала студентам с литературой для их работ. Саффолк Грин был совсем другим и, несмотря на обстоятельства, открывал в Лоре новые стороны. Она даже не знала, что внутри нее таятся все эти чувства и желания. И подумать не могла, что сможет быть настоящим сыщиком, пускай пока она только и занималась расспросами.

Теперь у нее было время замедлиться и снова почувствовать себя живой.

Глава 19

Лора предложила заехать в сэндвичную за обедом, но Стивен сказал, что у него есть идея получше. Когда они остановились у небольшого магазинчика, в котором кассир также готовил хот-доги, Лора посмотрела на Стивена так, будто сильно в нем разочаровалась.

– Не надо делать выводы раньше времени. У меня есть одна идея. Раз уж мы едем к озеру, думаю, нам не повредит немного отдохнуть. Может быть, ты что-то хотела поесть уже давно? У Рори в багажнике имеется сумка-холодильник. – Стивен подмигнул, и от этого простого подмигивания Лоре стало очень легко. Она вспомнила, что давно хотела съесть бутерброд с пастой «Мармайт» и выпить розового лимонада от «Франклин энд Санс». Но все моменты казались ей неподходящими. Нужно обязательно дождаться отпуска, праздника или момента, когда миссис Миниган будет в менее скверном настроении. В магазинчике как раз была паста, а вот лимонада не нашлось. Но Лора взяла другой лимонад, со вкусом розы, – ничего не могло испортить ей планы.

«Зачем ждать подходящего момента для того, чтобы сделать себе приятное, и тем самым оттягивать это приятное? Это можно сделать прямо сейчас. Нет, это нужно сделать прямо сейчас!»

И несмотря на то что ранее она отнеслась к хот-догу с неким пренебрежением, Лора поняла, что нужно поддаться импульсу.

– Не ела ничего вкуснее за последние пару недель. Ну, разве что печенье, которе мы пекли с книжным клубом. – Лора посмотрела на крошки, которые автоматически смахнула с джинсов на коврик. – Упс.

– Ничего, у Рори был в машине пылесос. Кстати, если у Арчибальда мы ничего не узнаем, то все еще поедем к Беверли?

– Думаю, стоит. Попробую поискать в интернете их рабочий номер. Наверняка у них есть какой-то секретарь, не такие же они скрытные в самом деле. – Стивен засмеялся.

– В Саффолк Грине говорят другое. Что они та самая неприступная элита. И то, что чета Беверли зашла на библиотечный праздник, должно было произвести фурор. Вероятно, они заплатили прессе, чтобы не было ажиотажа. А их сын вообще никогда не светился в СМИ. Они даже скрывают, чем он занимается. Вроде бы учился бизнесу в Лондоне.

– У них ефть фын? Он уфе не жифет с родителями? – постаралась проговорить Лора с набитым ртом и тем самым опять рассмешила Стивена. – Ну ладно, хоть кому-то из нас смешно.

– На самом деле видно, что тебе это нравится.

– Что именно? – спросила Лора чуть погодя. Все ее внимание было поглощено аллеей из кленов, часть листвы которых еще оставалась зеленой, а другая часть приобрела хаотичную золотисто-красную окраску. Они обрамляли дорогу так, словно были порталом в сказочный мир.

– Заниматься расследованием. И дело не только в отдыхе от работы. Согласись, если бы можно было работать частным детективом, ты бы так и сделала?

На этот раз рассмеялась Лора.

– Конечно. Только искать кошек и маньяков я бы не хотела. А вот произведения искусства и какие-нибудь реликвии – почему бы и нет? Да ты и сам не промах. Ты вообще историк, преподаватель или сыщик?

– Талантливый человек талантлив во всем.

Лора ухмыльнулась, закатила глаза и промолчала. Когда природа на горизонте вновь сменилась жилыми постройками, она вспомнила:

– А что про их сына?

– Ах да, точно. Он уже закончил учебу и должен был перенять гостиничный бизнес. Но я не уверен в том, что было дальше. Ты наверняка слышала о том, что у них беда с деньгами. Трудно сказать, по-моему, они все так же ездят на «Роллс-Ройсах» и ходят в фирменных шмотках. Да и вообще, что для таких богачей считается бедственным положением? Кстати, не хочешь остановиться?

Машина подъехала к небольшому и антуражному зданию, напоминающему хорошо сохранившийся жилой дом восемнадцатого столетия. Камень уже давно потемнел, но крыша из красной черепицы и еще не осыпавшийся плющ придавали зданию особый шарм. Если бы не латунная табличка слева от двери, Лора бы даже не подумала, что это может быть.

– Музей! Ты поэтому ехал по этой длинной, но такой живописной дороге?

– Конечно. Познакомлю тебя с другом. Ну и еще потому что пропустил поворот у Эникер-роуд. – Лора снова одарила Стивена полным укоризны взглядом, но вышла из машины в приподнятом настроении. Справа от здания был припаркован небольшой микроавтобус.

Она провела пальцем по гравировке на латунной табличке. Подушечки пальцев приятно закололо. «Музей округа Саффолк», – гласила отполированная поверхность. Лоре показалось, что заведующий очень любит свою работу: она, несмотря на любовь к своей профессии, ни за что не стала бы начищать табличку до блеска. В самом музее пахло стариной, но не такой, как в библиотеке. Это была другая старина – тоже пыльная, но более тягучая, с травяными нотками. Как будто каждый предмет стремился рассказать о себе и раскрывал для этого свой причудливый аромат, завлекая гостей.

Как только Лора и Стивен вошли внутрь, с музеем стала прощаться группа туристов.

– Приезжайте еще! И обязательно рассказывайте друзьям о том, как у нас классно! – экскурсовод посмотрел на Стивена и добавил: – И о том, какой здесь классный заведующий. Привет, Стив! Ты даже не позвонил. Поэтому я еще больше рад тебя видеть.

Молодой мужчина возраста Стивена выглядел крайне дружелюбным. Они обнялись так, будто давно не виделись.

– Лора, познакомься, это Ракеш. Мой хороший друг, мы вместе учились. Только я нашел себя в преподавании, а ему больше нравилось ездить на гаражные распродажи и проводить вечера на барахолках, а не в пабе.

– И вот я здесь! В лучшем на свете месте! Ребята до сих пор шутят, что я не индус, а реинкарнация какого-нибудь англичанина-коллекционера. И надо признаться, со временем я понял, что так оно и есть. Рад знакомству. Стой-ка, неужели ты…

– Взаимно! И да, это я, та самая заведующая библиотекой, у которой из-под носа украли рукопись Остера.

– Ауч. – Ракеш зажмурился, делая вид, что ему больно про это слышать. – Но я рад, что молодые занимают посты заведующих старыми библиотеками, музеями и все такое. Мы не только ломаем стереотипы, но и показываем, что нам не плевать на историю. С большим уважением отношусь ко всем коллегам нашего возраста, да простят меня профессора-ветераны. – Ракеш был одет с иголочки: голубая рубашка, брюки, коричневые туфли. Он идеально подходил музею. Лора действительно ожидала увидеть старушку, которая еле волочит ноги и причитает о том, что никто не заезжает в музей. Но у Ракеша, как оказалось, экскурсии расписаны на месяц вперед.

– Не могу не согласиться, – ответил Стивен.

– Кстати, у нас тут много всего об Остере и его друзьях! С удовольствием все тебе расскажу и покажу, но, думаю, Стивен не даст мне вставить и пары слов. На этой ноте я пойду займусь не очень интересными финансовыми делами. Если будут какие-то вопросы, не стесняйтесь, я буду рядом. Только не заходите в подвал, у нас там призраки времен Тюдоров, они не любят, когда их беспокоят. – Ракеш подмигнул и удалился в кабинет. Стивен заметил, что Лора съежилась.

– Не переживай, это у него такая шутка. Здесь нет подвала.

– И отопления, судя по всему, тоже, – ответила Лора и прошла за Стивеном в первый зал музея.

Глава 20

В первом зале, как и в любом другом музее, находились предметы с раскопок окрестностей Саффолк Грина. Что-то от римлян, что-то от саксов, какие-то кости динозавров. Это все Лору интересовало мало, хотя Стивен рассказывал так воодушевленно, что она совсем не уставала его слушать. В следующем зале их ждали экспонаты периода Плантагенетов: сохранилось не только оружие, но и одежда. Лора не могла поверить, что это не муляж: настолько хорошо выглядели рубашки и украшения. Но, конечно, ее внимание целиком и полностью приковывали средневековые свитки и книги по богословию. Она слабо понимала, что там написано, но старалась вчитаться с благоговением.

Следующий зал содержал экспонаты еще нескольких эпох, но больше всего в нем было предметов династии Тюдоров. Лора даже забыла, что изначально они ехали к старику Арчибальду, тем более что Стивен только начинал входить во вкус. В каждом его предложении Лора чувствовала любовь к родному городу. Ей даже стало обидно на какой-то момент, что она родилась не в Саффолк Грине.

– Кстати, ты не знаешь, почему Саффолк Грин стал национальным городом писателей? Как вообще так сложилось?

– У меня на этот счет есть несколько историй. Конечно, многие сходятся на том, что здесь прекрасная природа, и люди просто не могли ее не описывать.

– Ну-у-у, тогда бы город стал популярен у художников, разве нет?

– Именно так. И здесь нам поможет вторая история. Манчестер в десятом веке был основан на месте древнего кельтского поселения. Сначала там жило кельтское племя Бригантов, потом на землю пришли бритты, потом римляне, потом норманы. Ох и досталось нашей бедной Англии в те времена. Точнее, само поселение было там и раньше, но как город с таким названием он упоминается в хрониках только с десятого века. Крупный ремесленный город, по торговцу чуть не на каждый квадратный метр. Многим это так надоедало, что люди семьями переезжали в Саффолк Грин. Тогда, конечно, у него еще даже названия не было. А тут важно упомянуть и третью историю. Она восходит уже к мифам. Всего у кельтов насчитывается около четырехсот божеств, ну и самыми главными у них исконно считались боги плодородия, изобилия. Согласно мифу, считается, что Саффолк Грин основал Огмий. Кто-то говорит, что это воплощение Геракла, но у кельтов он был божеством красноречия и эрудиции. Огмий заложил первый камень и постановил, что род того, кто ступит на эту землю и начнет возводить город из этого камня, станет родом талантливых поэтов и рассказчиков. Если связать все три истории воедино, то из этого получается что-то очень даже похожее на правду. Хотя как историк я должен продвигать вторую версию.

– Вау! – только и смогла ответить Лора. Еще через пару секунд она добавила: – Интересно, были ли это предки Остера?

– Об этом не расскажу, но ты не первая, кому в голову пришла такая мысль.

Когда они дошли до предпоследнего зала, который был больше остальных и хранил экспонаты от времен Анны Стюарт до королевы Виктории, Лора решила достать телефон и сделала несколько фотографий для Ханны, ведь у окна находилась огромная вешалка с различными костюмами. Тут были и рыцарские латы, и средневековые мужские платья, и очень много нарядов, сделанных в стиле Анны Болейн. Конечно, ее кинематографической версии.

– Ничего себе!

Вдруг из-за вешалки показался Ракеш.

– Да-да. Это моя жена придумала. Сказала, что молодежь нужно чем-то развлекать. Так что у меня и фотоаппарат есть, и принтер. Печатаю фото в музейной обстановке. У нас их даже в магнитик можно вставить. Так что имейте в виду.

– С ума сойти! Обалденная идея. Как жаль, что мы торопимся. – Ракеш удивился: по гостям нельзя было сказать, что они спешат. – Вашему выбору позавидует любой прокат костюмов.

– Знаешь, что у нас обычно творится на Хеллоуин? Поэтому последние годы этот зал закрыт для посещений. Дети буквально крали костюмы. Хорошо, что они бутафорские.

Лора оставила костюмы и осмотрелась: в правой части зала висел портрет Остера.

– Расскажешь? Может, тебе известно о нем что-то особенное?

Ракеш закивал и улыбнулся так, будто ждал этого момента всю жизнь.

– Подойдите сюда. На витрине слева нет ничего примечательного. Пара первых изданий Остера, а еще газета с его рассказами. Может быть, вы не знали, но он начинал именно с малой прозы. Писал рассказы, пытался пробиться в любые газеты: местные, лондонские… Публиковался сначала под псведонимами, причем каждый раз под разными. Любил повеселить этим народ. Потом перешел на псевдонимы типа Улар Паест. Потом его нашел издатель и попросил больше не заниматься ерундой. Тогда Остер взялся за крупную прозу.

А вот здесь центр нашей остеровской коллекции. Эскизы иллюстраций к «Озерной истории». Их рисовал некий М. Л. Ричардсон, молодой художник, который познакомился с Остером как раз тогда, когда писатель заканчивал роман. Тот предложил нарисовать иллюстрации, и Остер, хотя еще не был уверен, что книгу издадут, согласился. Как вы знаете, впоследствии роман был издан без каких-либо иллюстраций. Мы даже сканировать их не разрешаем. Ричардсон вскоре погиб на Бурбонской войне.

– Постойте-ка, это точно иллюстрации к «Озерной истории»? – На набросках, выполненных углем, со временем пожелтевших, но все равно четких, была изображена пара влюбленных. На первом наброске молодой человек держал отвернувшуюся девушку за руку. На втором – они лежали в обнимку у подножия дерева. На третьем девушка стояла спиной и плакала, а юноша смотрел на нее с сочувствием. На четвертом они будто следили за кем-то, высунувшись из-за угла. Пятая иллюстрация была обрывочной: на ней была изображена девушка, а также образ человека постарше. Его лицо, испещренное морщинами, выражало недовольство. – Иллюстрации словно совершенно не отражают персонажей Остера. Ты уверен?

– А-а-а. Я понял. Клонишь к тому, что у Остера почти не было любовной линии?

– Верно. У него все про семейную вражду, соседские войны и вопросы морали. Там была свадьба Мэри и Освальда, но несла она, скорее, обличительный характер. Автор ввел ее для того, чтобы показать, как персонажи отнесутся к такому, как бы сказать, пиру во время чумы.

– Одну минуту. Я сейчас, – сказал Ракеш и оставил Лору и Стивена в зале.

– Занятненько. Ставлю на то, что это наброски к какой-то другой истории Остера.

– Ты же знаешь, что Остер не трогал любовные линии. Он предпочитал драму, битву поколений…

– Тогда это что-то из его неизданных книг! – Стивен был очень рад, что ему удалось найти ответ. Но Ракеш его быстро осадил.

– Ошибаешься, приятель. – Ракеш протянул Стивену ключ от витрины, а сам натянул перчатки. – Сейчас покажу.

Он аккуратно перевернул истончившийся пергамент. На обратной стороне было написано: «Илл. к “Озерной истории”. Ричардсон, 1777 год».

– Ничего не понимаю, может быть, есть какая-то другая «Озерная история»? Второй вариант? – спросила Лора у Ракеша.

– Не уверен, Лора. Из того, что я слышал от посетителей, а они частенько делятся историями, которые передавались из уст в уста, «Озерная история» была основана на реальных событиях. Кто-то даже говорил, что Остер писал ее о своей семье. Возможно, изначально он хотел рассказать и о своей любви, но не решился делиться этим с публикой. Опять же, это все лишь мои догадки на основании того, что я слышал ранее. – Ракеш стал аккуратно складывать наброски под стекло.

– Постой, можно я сделаю фото? В качестве хоть какого-нибудь доказательства.

– Конечно.

Лора сфотографировала иллюстрации со всех сторон, после чего принялась рассуждать:

– Известно, что Остер женился по расчету, брак был организован родителями. Но, судя по дневникам современников, чета Остеров всегда выглядела счастливой.

– В любом случае если эта история и не про Остера, то, может быть, про кого-то из его знакомых? Не уверен, что это как-то поможет вам найти рукопись. Тем более нет никаких прямых доказательств.

Лора тяжело вздохнула, Ракеш поджал губы и снял перчатки.

– Будем надеяться, что Арчибальд знает хоть что-то.

Ракеш испугался ничуть не меньше Рори, когда услышал это имя.

– Вы что, серьезно собрались в гости к старому Арчибальду? – Ракеш начал чесать подбородок. – Уже по вашему виду понял, что отговорить вас не получится. Я как-то тоже к нему ездил, хотел расспросить о бывших заведующих музеем. Он им помогал, еще когда был здоров. Только я вышел из машины, как Арчибальд стал кидаться в меня изюмом и ругаться на валлийском. Я подумал, что меня прокляли, и больше к нему не ездил. Возможно, я просто попал в один из не очень хороших дней, так что удачи вам. Выпьете кофе на дорожку?

Лора не стала отказываться от кофе. Они поблагодарили Ракеша за интересные новые факты, за то, что он содержит музей в отличном состоянии, а лично Лора пообещала приехать со своей подругой и сфотографироваться в костюмах. Кстати, о подруге: она так долго не отвечала Ханне, что та оставила в мессенджере 25 сообщений. Уже в машине Лора ответила, что все в порядке, и прислала фотографии из музея.

«Я-то думала, что тебя похитили инопланетяне или книжный маньяк! А ты ходила на свидание со Стивеном в музей!»

На это Лора ответила смеющимся смайликом и колкостью: «Разве карты не сказали тебе, что со мной все в порядке?»

Музей стал для Лоры глотком свежего воздуха, несмотря на то что сам воздух внутри него сложно было назвать свежим. Но это позволило Лоре хоть немного успокоиться.

«Как хорошо, что Стивен пропустил поворот», – подумала она, защелкивая ремень безопасности.

Глава 21

– Ракеш столько всего знает! Чувствую, что новая информация нам еще пригодится. Пока не понимаю где, но чувствую. И спасибо тебе за увлекательную экскурсию. Я, конечно, уже забыла почти все, что ты рассказал, но тем не менее было интересно.

– Да не за что. Мне это в радость. Понимаю, что голова у всех сейчас забита только Остером. Будем надеяться, что Арчибальд что-то знает. И что у него закончился изюм.

Дом Арчибальда и правда находился совсем рядом с озером. У Лоры в голове сразу промелькнула параллель с «Озерной историей». Но это вряд ли то же озеро. В книге оно называлось Эмеральд Лейк, а они приехали к Грин Коув Лейк. Хотя в книге много что было переименовано.

Послеполуденный осенний пейзаж сразил Лору наповал. Ей хотелось достать где-нибудь раскладные стульчики, найти причал, смотреть на озеро и пить свой розовый лимонад. Но нужно было заняться расспросами Арчибальда.

Он жил в типичном для девятнадцатого века домике из красного кирпича с огромной каминной трубой и первозданной черепицей, поросшей мхом. У него была широкая деревянная дверь и деревянные ставни. С большой долей вероятности в доме вообще не было стеклянных окон, но Лоре хотелось надеяться на лучшее. Среди этого лучшего была надежда и на то, что старик не пригласит их внутрь. В ее представлении там лежали горы мусора и проживала дюжина кошек. Одна из которых, кстати, уже поприветствовала их со Стивеном и ласково потерлась о Лорины джинсы.

– Привет, красотка. Где твой хозяин? – спросила Лора белую кошечку с коричневыми пятнами и почесала ее за ушком.

– Евангелина Вторая! Евангелина Вторая, куда ты делась?! – послышалось из дома.

– Ну вот, видишь. Он дома. Это уже хорошо, – сказал Стивен с натянутой улыбкой.

Вскоре из дома вышел Арчибальд – он был низкого роста, худой и хромал на правую ногу. Одет старик был в клетчатые пижамные штаны и, к удивлению гостей, рубашку и теплый жилет. Седые волосы взлохмачены так, что хозяин дома походил на Эйнштейна, зато у него была аккуратно подстриженная короткая бородка.

– Вижу, вы нашли Евангелину Вторую! Спасибо. Только откроешь дверь, как прошмыгнет на улицу. В прошлый раз я искал ее до сумерек. Она ловила мышей на холме. Дурная кошачья природа. Каждый раз несет их мне в качестве подарка. Ее мать вот так не делала. Принесла мне разве что котят в подоле!

– Вы про Евангелину Первую? – начала налаживать контакт Лора.

– Да-да, про нее.

– А у Евангелины Второй остались братья или сестры?

– Кроме нее никто не выжил. А Евангелина Первая умерла две зимы назад. Так что мы остались вдвоем.

Лору успокоило то, что у Арчибальда не было дюжины котов, и удивило то, что он считал годы зимами. Повисло молчание. Через какое-то время Арчибальд его нарушил:

– Ну что? Зайдете внутрь или здесь расскажете, зачем пожаловали? Не думаю, что вы заблудились. В такую глушь можно приехать разве что по своему желанию. Я только что поставил чайник.

Старик немного согнулся, насколько ему позволяло здоровье, и Евангелина прыгнула к нему на руки.

– Спасибо. От чая не откажемся, – ответил Стивен, не дожидаясь реакции Лоры. Та ткнула его в бок локтем и прошептала:

– Серьезно?

– Пока что он выглядит самым дружелюбным из всех, с кем мы общались. Как думаешь?

Лоре пришлось согласиться. Просто она боялась идти в дом к старику, которого все считают полоумным. Хотя что, если все ошибаются?

Дорожка к дому Арчибальда была вымощена кое-как сколоченными досками. Около дома пристроилась деревянная лавочка из таких же досок и простая жестяная бочка.

– Проходите, проходите, – промолвил старик и впустил Евангелину внутрь.

Внутри небольшого домика пахло сыростью и было немного прохладно. Но картинка в голове Лоры обратилась в прах. В доме было очень чисто и, несмотря на отсутствие искуственного освещения, светло. Старый Арчибальд старался поддерживать в доме уют, как только мог. Гостей сразу встречала небольшая кухонька со шкафами, которые были окрашены уже, кажется, десяток раз. Круглый столик, софа с подушками, камин, кресло-качалка и большая кошачья лежанка занимали почти все место. В доме было три двери: одна выходила на задний двор, другая вела в чулан (дверь была чуть приоткрыта, и Лоре удалось увидеть полку с соленьями), а третья, самая широкая, дверь была закрыта. Гостям сразу стало интересно, что может за ней скрываться, но вскипевший чайник быстро привел их в чувство.

– Ну что, рассказывайте. И не стойте в дверях, пожалуйста, присаживайтесь. Дайте-ка я угадаю, вы из страховой? Дети снова просят перекопать наш склеп?

Лора села на скрипящую софу и выпучила глаза от удивления. «Неужели у него начался бред? Нужно проверить, есть ли на кухне ножи…»

– Значит, не из страховой. Думаете, я спятил? Раньше дети посылали ко мне страховщиков раз в год. Думают, что в склепе закопаны семейные драгоценности, о которых написано в нашей семейной книге. У вас таких сейчас уже не заводят. В давние годы мы записывали туда всех крещеных, рожденных, умерших – хорошая была традиция. Я уйму раз им говорил, что нет там никаких драгоценностей. Мой дядюшка Леонард все проиграл. Был любителем конных скачек. Вы извините за то, что я так много говорю. Сами понимаете, гости у меня бывают редко. Из чая могу предложить только травяной сбор. Собираю сезонные травы и высушиваю их. Какой вам заварить? Успокаивающий или бодрящий?

– Успокаивающий, – ответила Лора.

– Бодрящий, – вторил ей Стивен.

Арчибальд рассмеялся. Его смех был теплым и колючим, как шерстяные варежки, связанные бабушкой.

– Насыплю и того, и другого понемногу. – Арчибальд встал спиной к гостям и принялся заваривать напиток.

Лора и Стивен перебросились друг с другом гримасами, решая, кто из них расскажет Арчибальду истинную причину их визита. Лора стала удивляться тому, что они со Стивеном понимают друг друга с полувзгляда, как будто уже давно дружат. Стивен не стал этому удивляться, он считал себя эмпатом и верил в то, что умеет считывать людей и их настроения.

– Мистер Эвертон… – начала Лора, но старик сразу ее остановил.

– Прошу вас, зовите меня Арчибальд. Мой сын – это мистер Эвертон. Кстати, как я могу к вам обращаться? – спросил он, повернулся и побрел в сторону столика, держа в руках фарфоровый чайник цвета слоновой кости.

– Меня зовут Лора Картленд, это мой коллега, Стивен Мэдлок. Мы пришли к вам, потому что наслышаны о ваших знаниях. Точнее…

– Знаниях о черной магии? – отшутился старик и вернулся к гарнитуру за чашками. Чашки стукнулись о деревянную поверхность, а у Арчибальда будто подкосились ноги. – Постойте.

Он сел на софу рядом с Лорой, положил ладони на колени, выпрямил спину и продолжил:

– Неужели с рукописью что-то случилось?

Глава 22

Лора поняла, что Арчибальд никак не мог знать последние новости. У него не было телевизора, телефона, возможно, он слушал старенькое радио, но ведь пропажа рукописи пока держалась в тайне от СМИ. Как ему, должно быть, было скучно и одиноко. Жизнь в Саффолк Грине, не говоря уже о целом мире, была для него чем-то недосягаемым. А вот в его мире время будто остановилось.

– Как вы догадались? – ответила Лора вопросом на вопрос.

Арчибальд тяжело вздохнул.

– Рукопись Остера всегда была окутана тайнами, как и его личность. И ее всегда хотели заполучить какие-то коллекционеры, сумасшедшие и те, кто верил, что именно в рукописи, которую он предоставил издательскому дому, записан какой-то секретный код. Пройдите со мной, пожалуйста. Кое-что вам покажу.

Арчибальд поднялся с софы и направился к той двери, которая казалась Лоре самой загадочной. Внутри была комната, почти такая же, как и кухня-гостиная по размеру. Слева, у окна, стояло старенькое фортепиано, а справа все было заставлено стеллажами. Лора поняла, что спал Арчибальд на той же неудобной софе, на которой они ранее сидели, так как, кроме нее, прилечь в доме было негде. Но она не стала жалеть Арчибальда, она начала им восхищаться. Несмотря на все трудности, старик нашел место прекрасному. Очень много места.

– Вот здесь у меня лежат первые собрания Диккенса. Извините за бардак, никак не разложу все книги в алфавитном порядке, тут у меня первые издания Британской энциклопедии. Можете посмотреть, мне не жалко. Все равно ни один музей до меня не доберется.

Внутрь комнаты поступали редкие солнечные лучи, но даже в их свете было видно, что на полках совсем нет пыли. Все книги стояли аккуратно, как будто в букинистической лавке. Лора развернулась, на стене напротив окна стояло что-то наподобие буфета, внутри которого расположилась целая коллекция фарфоровых статуэток, посуды, старинной керамики и украшений. Особенно ей приглянулись брошь в виде герба Шотландии с единорогами и камеи с профилями греческих муз. По правую руку стоял антикварной глобус, который был покрыт уже облупившимся лаком, но все равно не потерял своего величия. Лора не могла скрыть восторга.

– Рад, что вам пришлась по вкусу моя небольшая коллекция. Это все, что я уговорил детей привезти. Что-то я давно собирал именно здесь. Знали бы вы, сколько весят старинные энциклопедии! В молодости мне удалось поездить по свету, посмотреть мир. Я был в Африке, Новой Зеландии, на Гавайях и даже в Сибири. И отовсюду старался привезти что-то старинное, чтобы пополнить коллекцию. Не знаю, оставили ли дети хоть что-нибудь или продали на аукционах. Раньше я интересовался и жил стариной, а теперь я сам старина! Ха! Ха-ха-ха!

Лора едва сдержала смех, но все же улыбнулась. Кто мог подумать, что Арчибальд настолько потешный?

– Ах да, мы же говорили об Остере. У меня есть и его книги. Кое-какие газеты и даже оригинал портрета. Правда, просто холст, без рамки. Его мне удалось приобрести на аукционе в семьдесят третьем. Можете посмотреть на этой полке. Кстати, вы сказали, что вы коллеги? Вы, конечно, не из полиции?

– Нет-нет. Я работаю в библиотеке. Стивен – историк. – Арчибальд переложил книгу с места на место немного громче, чем ожидал.

– Не сказал бы, что вы коллеги. Но я вас понимаю. Что-то нужно было ответить старому Арчибальду. Что именно вы хотели узнать? Я могу рассказывать много и очень долго. А когда увлекаюсь, начинаю рассказывать про НЛО. Но не уверен, что вы хотите сидеть здесь до Самайна.

Арчибальд присел на банкетку для фортепиано.

– Нам сказали, что вы что-то знаете о потомках Остера. Возможно, хоть какая-то деталь поможет нам продолжить поиски. Мы расспросили уже очень многих, но пока так и не приблизились к разгадке. Большинство говорит, что книгу могли уже продать и вывезти из страны.

– Не слушайте, что говорит большинство, дорогая Лора. Это никогда не приводит ни к чему хорошему. Вот что я могу вам рассказать… Потомки Остера. Я не уверен, что кто-то из них еще жив. У нас в семье была своя история. Мой прапрапрадед, Сэмюэль Эвертон, был влюблен в дочь Остера Сару. Они собирались пожениться, строили планы – я читал дневник Сэмюэля, еще будучи мальчиком. Потом моя взбалмошная сестрица пролила на него фасолевый суп. Я тоже хорош, взял чтение за стол. Мама всегда меня за это ругала, но никто не мог повлиять на мою любовь к чтению – я читал всегда, везде, даже в слякоть и ливни. Няня шла с зонтиком, а я… Вот видите. Я снова отвлекся!

Лора и Стивен улыбнулись. Арчибальда и правда было приятно слушать. Он был тем самым дедушкой-рассказчиком, который мог рассказывать внукам сказки ночи напролет.

– Так, что там дальше? Ага. У молодых ничего не вышло. Одни говорят, что были против родители, так как что-то не поделили. Другие говорят, что Сэмюэль уехал учиться в Лондон и там влюбился в мою прапрапрабабку Сильвию. К слову, Сэмюэль так и не вернулся в Саффолк Грин. Вернулся только его сын, мой прапрадед. И то, когда он был уже немолод. Грустная история о том, как семьи могут потеряться на целые поколения. Хотя мне ли об этом говорить! Это наше родовое проклятие. Кстати, вы не знакомы с Люси? Она единственная обо мне заботится. Приезжает раз в месяц, привозит продукты и рассказывает старику всякие новости. Мне кажется, никто в семье ее не достоин. А вот красавица Сара вышла замуж за другого. Что после этого было с семьей Остера, я не помню. Кажется, у него еще были сыновья, но все они умерли в младенчестве.

– Спасибо вам, что поделились историей своей семьи, – ответила Лора, не зная, какой бы еще вопрос задать Арчибальду.

– Вы также упомянули дневники. Не знаете, может быть, какие-то современники и друзья Остера тоже вели дневники? Он был участником писательского клуба. Вам что-то об этом известно?

– Почему бы вам не посмотреть в первоисточнике и не прочитать дневники Остера? Неужели в библиотеке ничего не осталось?

Стивен и Лора недоумевающе переглянулись.

– В библиотеке Саффолк Грина?

– Конечно, милая Лора. Остер работал в библиотеке, у него там был кабинет. Вы разве не знали? Мы называли его «потайной комнатой». Но я не уверен, возможно, ее и правда замуровали вместе с книгами. В таком случае вы ничего не отыщите. Хотя готов поклясться, что читал в детстве и дневники Остера. Приходил в библиотеку и читал. А надо мной стояла няня с зонтиком. Кстати, чай наверняка остыл. Надо заварить его снова.

Лора запаниковала: Арчибальд перенасытился их разговором, и ему становилось хуже. Его ум блуждал от одного события к другому, и Лора боялась, что старик даже не вспомнит, что приглашал их внутрь. Но ей нужно было узнать хоть что-нибудь про этот кабинет. Как понять, выдумал его Арчибальд или нет?

– Да-да, чаю это не помешает. Не переживайте. А вы не помните, где нашли этот дневник? Или, может быть, помните, где именно был кабинет Остера? Что он о нем писал?

Арчибальд рассмеялся, но по-доброму, как в самом начале их встречи.

– Кабинет найдет только тот, кто сердцем чист! Сердцем чист… Чист… Всего вам доброго! – внезапно выкрикнул Арчибальд, повернулся спиной к гостям, открыл клавиатуру фортепиано и начал музицировать.

Под «Зиму» Вивальди обескураженная Лора попятилась назад, а Стивен успел сделать пару фото кабинета Арчибальда и закрыл за собой дверь. Они молча вышли из дома, даже не попрощавшись с Евангелиной Второй.

Как только они отъехали, Стивен откашлялся и произнес:

– Это было странно.

– Очень странно! – сразу ответила Лора. – Но он хорошо продержался. Думаю, у него правда бывают моменты просветления, и нам посчастливилось застать как раз такой момент. Мне кажется, он столько всего знает, но эти знания и свели его с ума.

– А что насчет кабинета Остера? Тогда он уже начал бредить?

– Думаю, да. Он что-то бормотал про «сердцем чист». Возможно, это не про кабинет, даже если он существует. Но мы хотя бы посмотрели на настоящий антиквариат, – сказала Лора немного грустно.

– Да, у тебя прямо тур по музеям! Сильно расстроилась?

– В общем и целом, конечно, да! Жуть как расстроилась. Я наивно полагала, что мы хоть что-то узнаем.

– Понимаю. Может быть, тебе станет чуточку получше. Подожди.

Стивен проехал еще немного и остановился на полянке около причала. Причал пустовал, да и время уже было вечернее, холодало. Он достал из багажника два складных стульчика, мини-холодильник и пледы.

– Вылезайте, мисс Картленд. Посидим немного. Хоть и холодно, а лимонад – это не самое лучшее питье для такой погоды, нельзя упускать такой пейзаж.

Лора нехотя вылезла из машины. Но Стивен оказался прав. Когда Лора в последний раз наслаждалась таким пейзажем на природе? Лет пять назад, когда гостила у тети? Солнце уже заходило, и оранжевый закат на фоне деревьев с покрытой румянцем листвой казался не реально существующим, а декорацией из фильма о волшебниках.

Холодный розовый лимонад резко обжег горло своей терпкостью, от газов защекотало в носу. Это был приятный вечер, несмотря на то что Лора уезжала домой ни с чем.

Глава 23

Стивен отвез Лору домой, где она разогрела запеченную фасоль из банки, сделала гренки с сыром и улеглась на диван. Подниматься наверх у нее не было ни сил, ни желания. Девушка оставила родителям в общем чате голосовое сообщение о том, что у нее все хорошо, и переслала это же сообщение Ханне. Но Ханна так просто не сдалась и позвонила подруге.

– И что, совсем-совсем ничего не узнали? А когда приедет полиция?

– Думаю, что вот-вот. Когда они приедут, будет уже поздно. Да и сейчас уже тоже наверняка поздно. Завтра схожу в библиотеку, проберусь тайком. Возьму что-нибудь почитать. Не смогу сидеть дома. И наверное, больше не буду ничего искать. – Ханна на другом конце охнула.

– Ты же обещала, что найдешь рукопись! Любой ценой!

– Иногда нужно вовремя сдаться, Хан. Это как раз такой случай. Как на работе? Миссис Миниган все так же ворчит?

– Миссис Миниган слегла с каким-то вирусом! Карма – настоящая стерва. А вообще, и нашу библиотеку закрыли на карантин. Говорят, привезли что-то из Лондона. Похоже на грипп, но чувствуешь себя в тысячу раз хуже. У кого-то даже температуры нет, но нет и сил встать с кровати. Не позавидуешь. Так что я радостно занимаюсь нашим сайтом и онлайн-каталогом. Удаленка у библиотекаря, представляешь? Вот бы ты была рядом. Мы бы заказали всякой вредной еды, быстренько сделали все дела и смотрели бы сериалы, попивая имбирный эль. Если тебя попрут, возвращайся скорее, забудь обо всем, как о страшном сне. Я пристрою тебя в пункт выдачи книжного магазина.

– Стивен тоже обещал меня пристроить. В университетскую библиотеку.

– О-о-о-о, Стивен! Расскажешь о нем побольше?

– Нет, на сегодня все. Я иду спать. И тебе советую. Носи маску и антисептик. Да, я тоже очень скучаю. Целую, Хан. Доброй ночи.

Лоре хотелось забыть обо всех злоключениях, но слова Ханны придали ей уверенности. Неужели все это и правда неудачи? Она познакомилась с Арчибальдом Эвертоном, увидела окружной музей, побывала на природе – и все это во время поиска зацепок. Кроме того, дома ее ждет подруга, готовая помочь даже с поиском работы. Ей не на что жаловаться. Подумаешь, репутация. Близким на нее плевать.

Лора провалилась в сон, и разбудил ее телефонный звонок. Она не успела посмотреть, кто звонил, автоматически нажала на красную кнопку. Но донесшийся из динамика приглушенный голос дал ей понять, что палец соскользнул.

– Мисс Картленд? Мисс Картленд!

– Да? Кто это?

– Извините, если разбудил. Это Рори. Мне уже лучше. Хотел сказать, что готов вернуться к расследованию!

Лора не знала, что ему ответить, и промолчала.

– Мисс Картленд! Вы там?

– Да, Рори. Просто нет никакого расследования. Мы со Стивеном ничего не нашли.

– Не переживайте. Это потому что нас с Сэнди не было. Давайте встретимся сегодня в библиотеке. В полдень. Все обсудим.

Лора согласилась, потому что и так собиралась зайти в библиотеку, несмотря на запрет инспектора. Нужно было чем-то себя занять. А так как книгу найти не представлялось возможным, и дело, скорее всего, закроют, то бояться было нечего.

Она наспех позавтракала тостом с «Мармайтом», надела любимое худи, привычное пальто и отправилась в библиотеку. Погода была пасмурная и, казалось, переняла настроение Лоры. Ей не очень хотелось разговаривать с веселым Рори, слушать его идеи и размышления. Обычно, когда Лора заходила в тупик, она предпочитала пробивать эту стену бульдозером. Или подрывать динамитом. В зависимости от случая. Сейчас же ей хотелось повесить на эту тупиковую стену табличку с надписью «Миссия провалена» и уйти блуждать в другой лабиринт.

Несмотря на то что часы показывали без пяти одиннадцать, у библиотеки уже стояли Стивен и Рори. Они бурно дискутировали и, к Лориному удивлению, отмывали краску с двери. Они уничтожали улику!

– Вы что делаете? С ума сошли?! Это же оставил грабитель!

Рори обернулся – у него вновь было виноватое выражение лица. А вот Стивен, напротив, выглядел так, будто гордился тем, что у него все руки в краске.

– Отец сказал, что уже нет смысла проводить экспертизы. Камер в округе тоже нет. Так что понять, кто это сделал, не получится. Мы со Стивеном договорились привести дверь в порядок, чтобы вам не было так обидно. Только вот вместе с краской сходит и лак. Дверь придется перекрашивать.

Лора покачала головой, но улыбнулась. Ей было приятно такое внимание. Хотя надпись на самом деле не казалась ей настоящей угрозой, неприятно было видеть библиотеку в состоянии разрухи. Разбитое окно, испорченная дверь. Недолго думая, девушка присоединилась к Рори и Стивену.

– Тебе уже лучше? И да, пожалуйста, называй меня Лорой, когда мы не на работе.

Рори немного опешил, но быстро сориентировался.

– Конечно, принято, босс! Намного лучше, спасибо. Мужчины в семье Леклерк отличаются удивительным иммунитетом, мы быстро восстанавливаемся. Болеем максимум четыре дня. А я уже испугался, что у меня эта лондонская зараза. Надеюсь, Сэнди не привезет нам ничего из Манчестера. Осень – очень опасная пора. Но чертовски красивая!

– Может, привезет нам сконы из «Бриджит Бейкери»? Напиши ей, пожалуйста. Думаю, мы заслужили, – попросил его Стивен, пытаясь оттереть с ладони краску. Чистящее средство немного растворило ее, и краска снова стала жидкой и пачкающей.

Пока они отмывали дверь, мимо проходили причитающие прохожие. Некоторые говорили о том, как жаль, что библиотека закрыта. Кто-то сказал, что при прошлом заведующем такого бы не случилось. Лора не стала поворачиваться, а Рори громко выругался, как будто бы на прошмыгнувшую мимо белку. Прохожий мужчина понял, что это было адресовано не белке, что-то пробубнил и скрылся за поворотом. Бабушка сказала внучке лет пяти, что портить чужое имущество нехорошо, а еще одна бабушка сказала внуку, чтобы он учился лучше. Не то будет работать в клининге, как «эти трое».

Надо сказать, что терапия уборкой помогла Лоре очистить мысли и перенаправить энергию в другое русло. И хотя у нее замерзли руки, а на правой ладони она даже стерла кожу до крови, девушке стало легче.

Когда от нанесенных краской букв остались только очертания, друзья решили пойти внутрь погреться и заказать что-нибудь перекусить. Библиотека выглядела такой же одинокой и потерянной, как Арчибальд Эвертон. Лора зашла внутрь с некоторой опаской. Не потому что боялась встретить там преступника. А потому что ей было стыдно перед самой библиотекой. Будучи библиотекарем, Лора дала своего рода клятву. И сейчас ей казалось, что она эту клятву нарушила. Заказав китайскую лапшу, Лора, Стивен и Рори расположились за тем же столом, что и в первый день поисков. Им нужно было решить, что делать дальше. И делать ли вообще что-нибудь.

Глава 24

Острая лапша в устричном соусе была как нельзя кстати – особенно было приятно поесть не на библиотечной кухне, а за рабочим столом. С посетителями такое представить было невозможно. Лора и Стивен в деталях рассказали Рори о последних днях, о том, с кем им удалось переговорить и что узнать. Рори обратил внимание на истинно важные детали и стал негодовать, что его не позвали печь печенье вместе с книжным клубом.

– Мы целый год не ездили с тобой на рыбалку, Стив! А ты взял и поехал на озеро! Мог бы просто проехать мимо.

– Прекращай ныть, Рори. Еще съездим. И вообще, мы ездили туда по делу.

И хотя дружеские словесные перепалки всегда поднимали Лоре настроение, она не могла скрыть грусти. Девушка то и дело проверяла телефон: вдруг позвонит миссис Миниган и скажет, что Лора уволена? Что, если позвонят из полиции и скажут, что Лора во всем виновата, и ее посадят в тюрьму?

Погруженная в свои переживания, она убрала бумажные контейнеры со стола, налила всем чаю, вооружилась тряпкой и проследовала к стеллажам. Пыли за несколько дней налетело не так много, но уборка до этого уже помогла ей успокоить нервы. Лора решила не уходить из библиотеки, пока все не будет прибрано.

Рори хотел помочь, но Стивен его остановил:

– Это ее терапия. Не мешай.

Пройдя несколько стеллажей, проведя пальцами по корешкам, Лора решила вытереть пыль и с картины в рамке, висящей между разделами библиотеки. Каждый раздел обособлялся несколькими столами с лампами для чтения, а в качестве декора над столами висели изображения – мотивирующие фразы, репродукции известных полотен. Конечно, это все была фотопечать: следить за внешним видом настоящих картин библиотекарям было некогда. Подняв взгляд на цитату в рамке, Лора прочла вслух:

– «Только чистый сердцем может сделать хороший суп. Людвиг Ван Бетховен». Ха! Прикольно. Композитор, а цитата про суп. Что-то в этом есть. Что-то… – Лора перечитывала фразу вновь и вновь, не понимая, почему она ее так зацепила.

– Только чистый… Чистый сердцем. Стивен! Стивен! Рори! Подойдите сюда! – закричала Лора на всю библиотеку.

– Боже, что случилось? Увидела большого паука? – первым делом спросил Стивен.

– Нет, прочти эту надпись. Лучше вслух.

Стивен с Рори посмотрели друг на друга так, будто Лора сошла с ума.

– Ла-а-а-дно. Посмотрим. «Только чистый сердцем может сделать хороший суп. Людвиг Ван Бетховен». Классная цитата. – Стивен натянуто улыбнулся.

– Прочитай еще раз. Тебя ничего не смущает? Например, вот эти два слова? – Лора провела по словосочетанию «чистый сердцем» тряпкой, которую все еще держала в руках.

– «Чистый сердцем», – прочел вслух Рори. – Я все равно не понимаю этой загадки, если это загадка, конечно.

– А! А-а-а-а! – наконец догадался Стивен и вытаращил глаза. – И что ты думаешь? Что слова Арчибальда все же что-то значили?

– А что такого сказал Арчибальд? – уточнил Рори.

– Про кабинет мы тебе рассказали. Но в конце он бросил странную фразу, и мы подумали, что у него начался один из эпизодов. Сказал, что кабинет может найти только тот, кто «сердцем чист».

– Ну, в контексте картины это все равно остается бредом полоумного старика. Причем тут суп, тайный кабинет Остера и чистота сердца? Я не вижу никакой связи.

– Суп, – произнес Стивен, смакуя каждую букву. – Суп… А нет ли у вас здесь какой-нибудь картины с супом?

Это предложение позабавило Рори:

– Ну ты даешь. Это библиотека, а не закусочная. У нас тут совсем другой декор.

– А цитата Бетховена тебя не смущает?

– Ну да. Правда странно, – сдался Рори.

– Точно! – Лору осенило: изображение появилось в памяти так же внезапно, как солнце в середине января в Манчестере. – Это не картина, это кафель. Изразцы, такие антикварные. Синие изображения на белом фоне. Там были изображения фруктов и супница!

– Я все еще не понимаю, о чем вы говорите, – сдался Рори и стал переводить взгляд то на Лору, то на Стивена.

– Лора, ты гений. Она имеет в виду вашу малюсенькую кухню, Рори. Тебе точно не быть детективом с такой невнимательностью к мелочам. Пойдемте посмотрим, что там такое.

Кухня в библиотеке представляла собой небольшой закуток в конце западной части здания. Там умещались крохотный угловой гарнитур, старенький холодильник, чайник и микроволновая печь. К стене напротив был прикручен откидной столик. Фартуком на кухне служили записки и бумажные стикеры с напоминаниями от старых сотрудников. Многие из надписей уже выцвели, но каким-то чудом все еще держались на стене. Лора подошла к холодильнику и указала пальцем на проглядывающую из-под слоя заметок плитку:

– Видите. Это, кажется, виноград. – Она поддела кончиками пальцев бумажки рядом с кафелем и стала срывать их целыми слоями.

– Офигеть! – не мог скрыть удивления Рори. Под бумажным пленом покоились настоящие антикварные изразцы, очень похожие на делфтский фаянс. Лора открыла несколько из них: изразцы с виноградом, яблоками и томатами, молочником, маслобойкой и супницей.

– Никогда не знал, что у нас есть такое сокровище. Как вообще можно было заклеить это заметками?! – начал негодовать Рори, но Лора его остановила:

– Полагаю, что этих плиток здесь еще пара штук, остальные отвалились. Нужно было чем-то закрыть неприметную пустую стену. А если это произошло в послевоенные годы, то понятно, почему никому не было дела до плитки.

– Ее, скорее всего, разворовали и продали. Ну или обменяли на еду. Людям в сороковые пришлось здесь очень туго, – продолжил Стивен мысли Лоры.

– Отлично, мы нашли суп. И к нему нас привела «чистота сердца». И что дальше? Чай я уже заварила. Не знаю, что еще можно сделать на этой кухне.

Повисло неловкое молчание, которое нарушил Стивен:

– Кухня угловая, верно? Сам закуток выглядит странным. Даже неестественным, а что за этой стеной? – спросил Стивен, смотря на Лору. Лора перевела взгляд на Рори.

– Я работаю тут всего несколько недель. Рори?

– А я похож на архитектора? Не знаю. Там ничего нет. Видите? Глухая стена. – Рори постучал кулаком по стене справа от холодильника.

– Это противоречит всем законам логики. Давай, дружище, подсоби. – Стивен засучил рукава пальто и взялся за правую часть холодильника. Рори недовольно закатил глаза, но повторил за другом.

Лора затаила дыхание. Какова вероятность, что за холодильником прячется потайная дверь? Какова вероятность, что за этой дверью окажется тайный кабинет Пауля Остера? Какова вероятность, что они найдут там какие-то дневники?

Наверное, один процент из ста. Один безумный процент, такой же безумный, как и все произошедшее за последнее время. Лора вспомнила песню, которую любила напевать ее тетя. Que Será, Será. Whatever Will Be, Will Be. Что будет, то будет, верно? Лора отвернулась. Ей не хотелось видеть провала, хотя его вероятность была и больше на целых девяносто девять процентов.

– Лора! С ума сойти! Здесь дверь! – вернул ее из внутреннего монолога Стивен. Она обернулась и поборола желание потереть глаза. За холодильником действительно находилась дверь. Она была оклеена обоями, без наличников и даже дверной ручки. Казалось, что дверь скрыта от чужих глаз, потому что людям не было дела до содержимого комнаты. Возможно, работники библиотеки закрыли от всех ненужный чулан. Возможно, там хранятся никому не нужные книги или архивы. А возможно…

Лора была всего в паре метров от кабинета, в котором свои знаменитые романы писал Пауль Остер.

Глава 25

Стивен попросил Рори принести хоть какие-нибудь инструменты, потому что подступиться к замку было невозможно ни голыми руками, ни кухонным ножом. Нужно было что-то наподобие долота, и, к большому Лориному удивлению, в деревянном ящике с инструментами нашлось старенькое долото. Лора так сильно переживала, что искусала все губы в кровь и не могла остановиться все то время, что Стивен стучал по выемке между стеной и замком. Ветхий замок быстро поддался, и дверь отворилась вовнутрь. Скрип двери сопровождал звук хруста отслаивающихся обоев. Стивен сразу же закашлялся: внутри было настолько пыльно, что запах пыли донесся даже до Лоры.

– Ну что, дамы вперед? – спросил он и отошел от двери. Лора достала из пальто телефон, включила фонарик и толкнула дверь плечом. Рори и Стивен последовали ее примеру.

От страшных клубов пыли, которые поднимались при каждом шаге, они спаслись, уткнув носы в согнутые в локтях руки. Внутри была комната квадратной формы, около десяти – двенадцати метров в диаметре. В центре стоял стол, заваленный стопками бумаг и мусором, который не представлялось возможным разобрать. В одном углу находился шкаф для бумаг, в другом – стеллаж с открытыми полками. Также здесь были кресло и деревянная подставка под ноги. Мебель выглядела так, будто стояла здесь с тех самых пор, как этот кабинет занимал Остер.

– У меня нет слов… Полоумный Арчибальд совсем не полоумный! – Рори приближал фонарик к каждому предмету так близко, как только мог, чтобы рассмотреть все в малейших деталях. Очень скоро он начал чихать так часто и так сильно, что своими чихами мог бы сдуть пыль как минимум со стола. Лора невольно вспомнила, как чихал вор.

– Удивительно. Просто удивительно. Это открытие мирового масштаба!

– Я бы разделила ваше восхищение, если бы не была в таком шоке. Пока я ничего не могу добавить. Только…

– А-а-а-а! – Лорину речь прервал внезапный крик. Это был Рори. – Вот же блин! Какой кошмар! – Лора и Стивен быстро перевели свет фонариков в угол. Там ничего не было.

– Не смотрите на меня так. Там была мышь. А может быть, крыса. Я не уверен. Большая мышь или маленькая крыса.

– Немудрено. Сюда столько лет никто не заходил. В таком старинном здании обязательно должны быть грызуны, Рори. Ты только глянь на стол. Тут десятки бумаг, и многие из них поедены мышами. – Лора рискнула взять одну страницу за уголок, потрясла и стряхнула с нее пыль. Пергамент был настолько тонкий, что он просто развалился на кусочки. – Какая-то таблица, ничего интересного. Стивен, что там на стеллаже?

– Какие-то книги. Ботаника, астрология, география, немного классики.

– Если бы вы были известным писателем, где бы вы хранили свои дневники? – спросила Лора и обошла стол со всех сторон.

– В сейфе? – предложил Стивен. Но сейфа в комнате, конечно же, не было. Никаких картин, никаких тайников. Стены были чисты.

Лора присела на корточки, чтобы осмотреть выдвижные ящики в правой части стола. Рори последовал ее примеру слева.

– У меня тут куча пустых листов. И несколько писчих перьев. – Улов Рори был небогатым.

Но и Лора тоже не могла ничем похвастаться. Верхний ящик был пуст, во втором лежали какие-то тетради, чернила в которых уже давно выцвели. Тонкая обложка не защитила написанное, казалось, что кто-то пролил на них воду, а потом высушил и положил в шкафчик, чтобы никто не заподозрил неладное. Может быть, это сделал маленький Арчибальд? Нижний ящичек, однако, не поддался: в свете фонарика блеснула небольшая замочная скважина.

– Стивен, мне нужно твое мастерское владение долотом. Этот ящик никак не открыть.

– Я мигом, – среагировал Рори и через несколько секунд принес инструмент. Стивен присел рядом с Лорой и передал ей свой телефон.

– Да простит меня Остер. – Стивен начал выбивать замок, и несколько резких движений спустя он уже выдернул ящик из пазов. Стивен поднял его положил на стол.

Внутри лежало еще несколько тетрадей и две записных книжки в кожаном переплете.

– Господи. Неужели это его дневники? – Лора почти выкрикнула первое слово и перешла на шепот к концу фразы.

– Предлагаю переместиться в библиотеку. Я больше не могу этим дышать, – сказал Рори и первым вышел из кабинета. Лора и подумать не могла, что воздух в библиотеке, немного выстуженный, но все еще смешанный с запахом книжной пыли и старых шкафов, покажется ей самым свежим и приятным.

– Какой ужас! Мои легкие этого не переживут!

– Не драматизируй, Рори. – Стивен откашлялся и положил на стол, за которым они ранее обедали, тетради и дневники. Лора стояла в оцепенении. Что она могла найти в этих дневниках? И могла ли?

– Стойте! Сейчас приду, – крикнула она и побежала к своему рабочему месту. Вернулась Лора уже с тремя парами белых хлопковых перчаток. – Нельзя прикасаться к страницам голыми руками.

– Я уж лучше вообще не буду прикасаться к ним, хорошо? Думаю, я уже и так наворотил делов, – виновато ответил Рори.

– Я тоже не буду рисковать. Все-таки не я среди нас библиотекарь. Эта честь выпала тебе, Лора.

Девушка сама до конца не понимала, честь это или наказание. Вдруг она что-нибудь испортит? Испортит то, что может стать новым достоянием общественности? Ведь она в последнее время и правда все только портит.

«Так. Прекрати, Лора. Это настоящее открытие. Давай. Ты сможешь».

Она развязала кожаную ленту, которой был обвязан дневник. Сам дневник был весьма компактным, не больше пятнадцати сантиметров в высоту. На форзаце было написано: «Пауль Остер. 1773–1776».

– Господи. Это и правда его дневник. Его безукоризненный витиеватый почерк! – Лора закрыла тетрадь, а вместе с тем закрыла глаза и постаралась успокоиться. Не хватило еще визжать от восторга, хотя ей правда очень хотелось. Будь здесь Ханна, она бы не стала сдерживаться. Лора прокашлялась. – Итак, первая запись: «Пастор Браун был так великодушен и любезен, что разрешил работать в бывшем здании прихода. Писать дома становится все несноснее. Мой милый брат вечно избавляется от дражайших племянников и отправляет их погостить к дядюшке в Саффолк Грин. Мне жаль мою драгоценную Элис, но я ничего не могу поделать. Мне нужно писать. Новая церковь уже почти достроена стараниями всех прихожан, и поэтому вместе с мистером Даунингом мы решили организовать в здании прихода публичную библиотеку. Немного боязно, но я много молюсь и пощусь. Так выглядит моя счастливая жизнь, и я благодарен Господу за все, что он дает мне каждый день», – Завершила Лора и сразу же засияла. – Подумать только! Остер был одним из тех, кто придумал создать в Саффолк Грине публичную библиотеку!

– Какой интересный и теплый язык. Лора, читай дальше, прошу, не останавливайся. Это настоящая услада для ушей. – Стивен сел за стол и взял кружку с уже холодным чаем. Рори последовал его примеру. Лора не могла заставить себя сесть. Она прочитала еще несколько абзацев, но в этом дневнике Остер писал в основном о том, как активные жители города помогали ему в обустройстве библиотеки, как приезжали гости из Манчестера, Лондона и других крупных городов. Он рассказывал и о планах на новый роман: «В жизни дома Остеров случается столько всего, что хочется непременно излить это на бумагу. Но во мне родилось желание поделиться этим с людьми, с читателями. Смогу ли я описать события так, чтобы дорогой читатель не понял их природу?»

Следующий дневник выглядел точно так же. У Лоры продолжали трястись руки: она и представить не могла, что когда-нибудь будет читать дневники гения литературы восемнадцатого столетия. Кроме того, его личные записи, в которых Остер рассказывал о своих переживаниях, планах. Это дорогого стоило. Во всех смыслах: дневники могли бы быть оценены аукционистами чуть ли не дороже украденной рукописи.

Лора застыла как вкопанная. Стивен привел ее в чувство своим вопросом:

– Лора? Ну что там? Что-то нашла? – На форзаце очередного дневника было написано «Пауль Остер. 1777–1780». Но Лора смогла прочитать вслух то, что уже крутилось в сознании, только когда к ней подошли Стивен и Рори и встали по левую и правую руки.

– Сим провозглашаю этот дневник ключом от сокровища для потомков…

– Да уж, язык у него действительно странный, – подметил Рори и расстроился, когда Лора не оценила шутку.

– Он не странный, он прямолинейный. Остер прямолинейный. Все, что он писал, он писал без каких-либо шифров и двойных смыслов. Вы же слышали. Да и его книги далеки от символизма.

– Ты хочешь сказать, – Стивен сделал драматическую паузу, – что Остер имел в виду буквально «сокровище»? Деньги, драгоценности, слитки золота?

Лора кивнула и перелистнула страницу.

Глава 26

– Кажется, здесь посвящение. «Моей дорогой дочери Саре и ее друзьям, которые стали для меня сыновьями, – Сэмюэлю Эвертону и Льюису Беверли».

– Ничего не понимаю.

– Погодите-погодите. Кажется, я начинаю понимать. – Лора отложила дневник и отошла: ей нужно было сесть и выдохнуть. В голове крутилось слишком много мыслей. – Получается, что Остер писал не о себе. Он писал о своей дочери и Сэмюэле Эвертоне? Арчибальд нам про них рассказывал. Они расстались, и именно их разлуку Остер описал в «Озерной истории». Бедная Сара, наверное, стала прототипом Эммы. Как она страдала!

– Остер был отличным отцом, раз так переживал за дочь.

– Ну, тут я бы поспорил, Стив. Они не поженились именно из-за глупого спора родителей. Что они там не поделили? Одному Остеру известно.

– Получается, что и Беверли должны что-то знать. Льюис Беверли был их другом.

– Именно так, Лора. А еще они могут стать следующими подозреваемыми. Но давайте сначала глянем, что он написал дальше? Где искать это сокровище?

Лора кивнула и вернулась к дневнику. Увидев выражение ее лица, Стивен сорвался с места и чуть не выхватил дневник у нее из рук. Но вовремя вспомнил про перчатки.

– Что это за фигня? – спросил Рори, который тоже не удержался и подошел к тетради.

На всех страницах, вплоть до последней, были аккуратно выведены какие-то знаки.

– Рори! Испанский стыд. Ты, конечно, прогуливал пары, но не настолько же! – Стивен чуть ли не покраснел. Когда дело доходило до науки, он был очень ревностным. – Это же руны.

– Ну что сразу стыд? Я просто плохо рассмотрел.

– Да, Стивен прав. Это руны. Я в них плохо разбираюсь, но вот эта, похожая на букву R, означает «путь». Из того, что я помню. Но я почти уверена, что Остер привнес в них что-то свое. Это вообще мало похоже на руну. Какая-то закорючка.

– И что же нам теперь делать? Как нам узнать, где сокровище?

– Ой, Рори, Рори. Нам надо искать не сокровище. Искать надо того, кто о нем знал. Если подвести итог, то кто-то выкрал рукопись из-за денег. Но не для продажи. Кто-то знал, что Остер записал тайное послание с местонахождением сокровища. Но не знал, где именно. – Стивен ходил взад-вперед вдоль стола, явно переживая из-за того, что расследование внезапно сдвинулось с мертвой точки.

– Обалдеть! Вот это логическая цепочка! – восхитился Рори.

– И этот кто-то должен быть очень близок с настоящими потомками Остера, – подытожила Лора.

– Или самим быть его потомком! – решил блеснуть умом Рори и закинул ноги на стол. Стивен стряхнул их и посмотрел на друга с неодобрением.

– Из всех богачей, которые могли позволить себе такой дорогущий платок, никто не может быть потомком Остера. Это скрыть было бы просто нереально. А если бы в наш городок заявился какой-то магнат или знаменитость, все бы узнали об этом в ту же минуту. Но хорошая попытка, приятель.

– Я пытался. Так что мы будем делать теперь?

Библиотеку окутал новый порыв ветра – пришлось укутаться в пальто и куртки. Это заставило Лору вздрогнуть и трезво оценить ситуацию. Ей в голову пришла довольно взбалмошная идея, которую девушка почерпнула из кино и детективных историй.

– Давайте позовем всех, кто был на празднике, в библиотеку. Соберем всех, кого расспрашивали, да и вообще всех, кто может заинтересоваться обсуждением украденной рукописи.

– Ты думаешь, что вор придет, если мы его пригласим? Мы могли сделать это пять дней назад!

– Подумай, Рори. Подумай хотя бы раз, прежде чем что-то сказать. – Рори обиженно посмотрел на друга, а потом вскинул брови вверх.

– Понял! Мы скажем, что нашли секретный дневник Пауля Остера, да?

– Бинго, Рори. Звони им, пиши, труби по всем углам. Будем ловить преступника, – сказала Лора ободряюще. Эта идея вдруг придала ей уверенности в том, что дело и правда может быть раскрыто.

– Всем привет! – в библиотеку ворвался новый порыв ветра, более мощный. Хотя оказалось, что это была всего лишь Сэнди. Она только вернулась из Манчестера и сразу же поспешила присоединиться к расследованию. – Как я рада, что все здесь. О, что это у вас за ящик?

Только Сэнди направилась к коллегам, как Стивен попятился к ближайшему стеллажу:

– Постой, Сэнди. Как ты себя чувствуешь? – Сэнди потрогала свои щеки ладонями и, не понимая вопроса, все же подошла ближе.

– Да вроде нормально. Спасибо. Я привезла сконы! Ставьте чайник.

– Горло не болит? Температуры нет? – Лора наконец поняла, к чему клонит Стивен. Она подошла к Сэнди, улыбнулась ей и взяла у нее пакетик с булочками.

– То, что нужно после хорошей работы! Спасибо, Сэнди. С возвращением. И, Стивен, не переживай так сильно. Чему быть, того не миновать.

За чаем с вкуснейшими кремовыми булочками коллеги рассказали Сэнди о том, что им удалось найти. Она была рада вернуться к своей работе, оповестить всех по списку и позвать их завтра утром в библиотеку. Друзья также расставили стулья у экрана, чтобы разместить всех приглашенных, и, пока они это делали, Лоре в голову пришла еще одна отличная идея:

– А есть у нас особо пыльные книги? Такие, от которых идут клубы пыли, даже если просто взглянуть?

Сэнди с Рори переглянулись.

– У нас есть коллекция газет «Таймс», «Обсервер», «Гардиан», «Индепендент». Под коллекцией я имею в виду огромные кипы этих газет. Надо бы разобрать бедняг, но никак не доходят руки. И последние лет двадцать ни у кого не доходили.

– Отлично! То что нужно. Давайте перенесем их поближе к экрану. Нужно, чтобы вор чихнул как можно скорее и отчетливее. Я узнаю его по чиху.

Рори сначала рассмеялся, потому что подумал, что Лора так шутит. Но она была полна решимости.

* * *

Этой ночью ей не спалось. Лора забрала дневники к себе домой и спрятала их в чемодане. Кроме того, пошел дождь, и бьющие в окно тяжелые капли мешали ей расслабиться. Сначала девушка долго думала о том, что вор не придет в библиотеку. Потом она убедила себя, что ему все же нужен шифр, а значит, он обязательно явится. Лоре стало тревожно и оттого, что аллергию вор мог легко вылечить за последнее время. Но на смену этому переживанию пришло новое: если преступник хороший актер и отлично владеет собой, то ни Лора, ни Стивен, ни кто-либо другой не поймут, что это он украл рукопись. Лора почитала в интернете статьи о том, как может выдать язык тела, постаралась хотя бы что-то запомнить, выпила воды и попыталась заснуть.

Но не смогла. Ей казалось, что вор вот-вот проберется внутрь ее дома, потому что уже каким-то образом узнал, что она нашла тайное послание Остера. Потом ей и правда послышалось, что кто-то скребется: в таком старом доме возможно что угодно. Но если обычный человек мог услышать в этом шорохе грызуна или соседскую кошку, то Лора слышала вора, который взламывал замок входной двери. Когда все утихло, она начала переживать, что страницы рассохнутся из-за перепада температур. Поэтому девушка встала с кровати, открыла чемодан, взяла дневники и пошла на первый этаж – пытаться хоть что-то разобрать в Остеровском шифре.

Всю ночь она провела за изучением статей о рунах, и не нашла ничего, что бы с точностью напоминало руны Остера. Еще она не поленилась полистать страницы семей Беверли и Эвертон в социальных сетях. Ничего особенного Лора не нашла, но зато узнала, как выглядят члены их семей.

Ближе к утру Лора включила документальный фильм про ленивцев, чтобы немного отвлечься. Как бы ей хотелось, чтобы вор пришел и прокололся на самом простом вопросе. И как бы ей хотелось иметь спокойствие ленивца.

Глава 27

– Ты вообще не поспала? – спросила Ханна первым делом, когда Лора позвонила ей утром.

– С чего ты взяла? Неужели карты сказали?

– Лори, ты отправляешь мне ссылки на какие-то статьи по рунам вместо «Избранного». Хорошо, что я на ночь отключаю звук. И ты об этом забыла! Так и отрубиться недолго.

– Высплюсь, когда найду похитителя! Мы скоро его поймаем, я уверена.

– Лори, даже если и не поймаете. Все равно выспись и отдохни. Эта рукопись того не стоит.

Лора хотела поспорить с подругой, но не стала. Как бы она ни любила Ханну, та не поймет, какие чувства в ней пробудило это столкновение с прекрасным. Девушка согласилась и принялась собираться. Вскоре за ней зашел Стивен, потому что все четверо не хотели, чтобы Лора носила дневники одна.

У библиотеки уже собралась толпа разноцветных зонтиков и дождевиков. Кто-то из прохожих не удержался и пошутил:

– Там что, раздача бесплатного сыра?

– Или осмотр врача?

Лора пыталась пробиться ко входу, как услышала позади себя:

– Какая радость видеть столько бдительных граждан! Есть ли среди вас мисс Лора Картленд?

– Лора обернулась: перед ней стояли инспектор Леклерк и двое мужчин. Один, лет сорока, темнокожий и высокий, носил теплый вязаный свитер под горло, но довольно легкий плащ песочного цвета. Он держал над собой широкий зонт-трость, который защищал от дождя не только его самого, но и напарника. Его напарник был белым, чуть-чуть моложе, ниже и полноват.

– Да, это я. А вы, как я полагаю…

– Все верно. Инспектор Нэш, это инспектор Льюис. Отдел украденных произведений искусства. Мы приехали по делу о пропаже рукописи. Прошу прощения, что так долго. Отдел закрывали на карантин. Но теперь мы полностью здоровы и готовы найти преступника.

Инспектор Нэш был настроен очень положительно, но не это насторожило Лору. Она не знала, как сказать ему, зачем позвала в библиотеку двадцать человек без ведома полиции. На первый взгляд Нэш был более заинтересован, чем его коллега. Он был одет с иголочки и производил впечатление старательного человека. Льюис, напротив, был неряшлив, а в усах у него покоились крошки от недавнего перекуса. Лора не понимала, как они могут быть одного ранга, но строить догадки на этот счет не было ни времени, ни желания.

– У меня к вам всего два вопроса. Пока. – Инспектор держал руки в замке за спиной, а теперь указал на входную дверь. – Здесь ранее была улика. Это ваших рук дело?

Лора посмотрела на отца Рори, ожидая, что тот прояснит ситуацию. Но он не собирался этого делать.

– Да, мы решили отмыть дверь. Не знаю, чем бы вам помогла надпись спустя столько дней после покраски.

– Вы можете быть арестованы за воспрепятствование следствию, – добавил инспектор Льюис. Лора засунула руки в карманы пальто.

– Что-что, а мешать следствию я точно не собиралась. Напротив, мы с мистером Мэдлоком, мистером Леклерком и мисс Сэнди Патнам занимались поисками рукописи. Пока вы сидели на карантине. При всем уважении.

– Да! И нам удалось найти намного больше, чем вам. – В разговор ввязался Рори, который, казалось, хотел что-то доказать отцу. Стивен тяжело вздохнул: друг опять наболтал лишнего. Группе гостей библиотеки было интересно, чем закончится разговор с полицией: он был не менее интересен, чем обещанные новости о тайном дневнике.

– И что же вам удалось найти?

Лора не спешила рассказывать все на виду у посетителей. Уменьшить напряжение помог внезапных чих инспектор Льюиса. Все отпрянули и поспешили отойти поближе к скамейкам. Лора была уверена: если она повернется посмотреть на Стивена, то застанет его глаз дергающимся.

– Не переживайте. Я даже не болел. Просто сидел на карантине, – поспешил оправдаться инспектор.

– Мы вот-вот найдем виновного. Дайте мне еще чуть-чуть времени. Я расскажу все в библиотеке, и вы сможете закрыть дело.

Инспектор Нэш посмотрел на Лору так, будто именно у нее жар, и она бредит. Его напарник не сдержался и очень невежливо гаркнул:

– Ха! Как вам такое, инспектор? Библиотекарь-детектив? Такого мы еще не видели.

– А что? Мы вас выслушаем. Возможно, ваши догадки наведут нас на верный путь. И тогда мы действительно найдем рукопись. А если нет, то хотя бы отдохнем после долгой дороги. Но только, пожалуйста, поторопитесь. – Инспектор Нэш посмотрел на дверь, кивнул в ее сторону и расплылся в кривой ухмылке.

Лора была готова взорваться. Стало понятно, почему полиция так относится к частному расследованию библиотекаря из маленького городка. Но насмехаться над ней! Она достала из кармана пальто ключ, который все это время нервно перебирала пальцами. Люди стали продвигаться ближе ко входу, и Лора встретилась взглядом с миссис Мартин. Взгляд ее был таким же теплым и добрым, как и вечер, проведенный с книжным клубом. Лора быстро осмотрелась: сложилось такое ощущение, что по ее просьбе пришли все, с кем ей довелось беседовать за последнюю неделю. Девушка открыла дверь и пропустила всех вперед себя, стараясь улыбаться знакомым лицам.

Кевин Портер вместо приветствия сказал Лоре: «Я в вас не сомневался». Его цветной дождевик в полоску выглядел так классно, что Лора захотела себе такой же. Саманта не забыла упомянуть, что будет ждать ее и Сэнди на снятие мерок. Стоит отметить, что из-под пальто Саманты выглядывала однотонная коричневая юбка. За Самантой последовали ребята из книжного клуба – кажется, они посчитали это весомой причиной для пропуска занятий. Книжный клуб вообще пришел почти в полном составе. Лора не увидела только Кейт. В библиотеку пришли даже соседи Лоры, хотя они забегали на праздник всего на пять минут – передать Кейт перекус.

– Не смогли удержаться. Подумать только, наша соседка – детектив! – мистер Кроуфорд смотрел на Лору так, словно увидел члена королевской семьи.

«Не хотелось бы их огорчать, но я и сама не знаю, выдаст ли себя вор. Может быть, он настолько хорош, настолько мастерски лжет, что никто из нас ничего не заметит! Ладно, Лора, не переживай. Зато ты хотя бы повеселишь лондонских инспекторов».

Бенджамин на сей раз явился без мистера Дадли и на одном костыле. Ему не терпелось снять с себя подозрения, наверное, больше всех. Потом в дверь прошмыгнула Сэнди, чтобы включить свет, а последними внутрь прошли полицейские, Стивен, Рори и Лора. Вчера вечером они расставили стулья так, как те стоят обычно в дни лекций. Все уже занимали места, ставили зонты сушиться, и Лора хотела было запереть дверь, как та потянула ее вперед – на улицу. Лора поскользнулась на скользкой плитке и чудом удержалась на ногах, схватившись за дверную ручку.

Когда она отпустила ручку и начала оттягивать задравшееся пальто, то увидела в проеме не кого иного, как Хелену Эвертон.

– Здравствуйте, мисс Картленд. Надеюсь, мы не опоздали?

Лора сделала шаг назад, чтобы пропустить внутрь гостью. Да, Эвертонов приглашали, как и всех остальных, но Лора не рассчитывала, что они и правда придут. Откуда у них такой интерес к рукописи? Но сюрпризы на этом на кончились. За Хеленой следовали ее муж и дочь. Мистер Эвертон был одет с иголочки и выглядел как самая настоящая голливудская звезда детективных фильмов тридцатых годов. Люси была больше похожа на отца, но одевалась, как и большинство молодежи, в оверсайз. Лора быстро осмотрела гостей: Люси выглядела замерзшей и уставшей, даже руки укутала в широкие рукава куртки так, что не было видно ладоней. Хелена, напротив, выглядела безукоризненно и не показывала почти никаких эмоций.

– Нет-нет. Мы только начинаем. Спасибо, что пришли. Проходите.

Пока все искали места, а Рори отправился за дополнительными стульями, к Лоре подошли Стивен и Сэнди.

– Мисс Картленд, не уверена, на работе мы сейчас или нет? В общем, я быстренько проверила всех по списку и увидела среди вошедших женщину лет сорока, наверное, видите, сидит в третьем ряду? И симпатичного молодого человека, высокого такого. Он сидит рядышком. Методом исключения я поняла, что это Кассандра и Томас Беверли.

– Беверли?! – воскликнула Лора чуть громче, чем намеревалась. Но скрыть удивления она не могла.

Девушка оглядела библиотеку: столько людей, столько подозреваемых. Как ей распутать этот клубок? Ладно опозориться, но вот очернить невиновного? Этого Лора не хотела.

– Стивен, ты можешь, пока я буду осматриваться, заболтать всех, кто пришел? Как ты умеешь. Расскажи им что-нибудь про расследование, но не выкладывай всех карт. Я хочу проанализировать поведение пришедших, пока ты будешь рассказывать.

– Думал, ты не попросишь, – ответил Стивен и поспешил к толпе.

Пока он рассказывал, зачем все здесь сегодня собрались, и просил внимания, Лора начала рассматривать каждого посетителя в отдельности. Некоторые были поглощены своими телефонами, другие внимательно слушали Стивена и кивали. Хелена совсем не показывала никаких эмоций, но смотрела выжидающе. Люси стояла, облокотившись на книжный стеллаж. Одно неверное движение, и Лоре удалось разглядеть маникюр Люси. Или ей просто показалось? Она последила за девушкой еще какое-то время, пока Стивен благодарил всех, кто помог в расследовании.

– Мистер Мэдлок, вы специально тянете время? Вы не знаете, кто украл рукопись, верно? – терпение инспекторов начинало истекать. И если бы не взгляд, который бросил один из посетителей на Люси, девушка бы ничего не заподозрила. Стивен вопрошающе посмотрел на Лору – пока она думала, что следует предпринять, все разрешилось само собой.

В зале кто-то чихнул. Одна из гостий извинилась и сказала, что, кажется, простудилась.

Но еще через пару секунд чихнул уже кто-то другой. Дважды. И этот чих Лора узнала сразу. Точно так же чихнул вор, Лора опознала его, потому что тот снова пытался скрыть это, но, увы, не смог устоять перед пыльными чарами полуметровых стопок старых газет.

– Прошу прощения, инспектор Нэш. Я отвечу на ваш вопрос, как только получу ответ на свой. – Лора привлекла внимание слушателей. Это ведь вы украли рукопись, не так ли, мистер Беверли?

Глава 28

Томас Беверли резко поднял глаза и посмотрел на Лору, а потом перевел взгляд на свою мать.

– Вы это мне? Извините, но я не понимаю, о чем вы. Это какой-то бред.

«А он первоклассный лжец», – подумала Лора. Если бы не чих, она бы не рискнула спросить. У него были густые черные волосы, светлая кожа, широкие скулы, тонкий нос. Всем своим видом он кричал о том, что аристократ, несмотря на то что был одет в толстовку и джинсы.

– Как бы странно это ни звучало, я узнала вас по чиху. Только я не до конца понимаю, зачем вам было это нужно? Вы сознаетесь сами? Или мне продолжать строить догадки?

– Ха! Вы хотите продолжить «строить догадки»? – прыснул инспектор Льюис. – Прекращайте водить нас за нос, мисс Картленд, и выведите всех из библиотеки. Это все-таки место преступления.

Лора решила бросить вызов инспектору:

– Вы правда хотите, чтобы они ушли? Особенно учитывая, что вор среди них? Сэнди, принеси, пожалуйста, мою сумку. Спасибо. – Лора аккуратно достала из сумки-шоппера папку, в которой лежали дневник и перчатки. Гости библиотеки ахнули чуть ли не хором:

– Решили показать нам свою записную книжку? – пошутил брюнет в школьной форме.

– Нет, – отрезала Лора. – Это найденный нами дневник Пауля Остера.

– С ума сойти! Вот бы посмотреть! – оживился кто-то на последнем ряду.

– А может, это подделка? Мисс Библиотекарь могла придумать это, чтобы поймать вора, – слишком громко сказал рыжеволосый мальчик из книжного клуба.

– Вот и надо тебе быть таким тупицей, Брендон. Даже если и так, это был классный ход. А ты его раскрыл. Браво! – пожурила его Эми.

Но Лора смотрела вовсе не на них. Она следила за реакцией Томаса. И Томас выглядел по-настоящему обескураженным, когда увидел папку с дневником.

– Вы все еще настаиваете на том, что не крали рукопись, мистер Беверли?

Непреклонность Лоры заставила его нервничать еще больше, но он молчал.

– Понимаю. В таком случае дневник вам не нужен, и я могу передать его, например, в дар Музею Лондона?

На этом предложении всполошились все, тишина в библиотеке была полностью нарушена. Каждый хотел хоть одним глазком взглянуть на найденный дневник: именно за этим они и пришли. Но Томас все еще молчал.

– Мистер Беверли? – снова надавила на него Лора.

– Передавайте дневник, куда хотите и кому хотите, – каждое слово он чеканил так, что оно было больше похоже на плевок. – Я не имею к этому никакого отношения. Можете продать его хоть на черном рынке, хоть на белом. Мне без…

– Это была я! Это я украла книгу. Томас тут ни при чем. – Люси Эвертон отошла от стеллажа и сделала несколько шагов навстречу Лоре. Она успела искусать все губы, а синяки под глазами на бледном лице казались еще более темными. Шаг, второй, третий – она подошла к Лоре почти вплотную. Шум в библиотеке резко прекратился. – Видите? Никак не могу очистить. Въелась, и все тут.

Под ногтями Люси виднелись следы красной краски.

Следующей к Лоре подбежала миссис Эвертон.

– Не слушайте ее, Лора, девочка не понимает, что творит. Она не крала рукопись, она не могла.

– Мама, прекрати! Я же говорю, что это сделала я. Видите? Это доказательство. Мои руки – доказательство. Чем уже только ни мыла, всю кожу содрала.

– То есть вы хотите сказать, что выкрали рукопись, а потом оставили мне на двери это приятное послание? – Люси потупила взгляд. Хелена взяла ее за запястье, чтобы увести, но Люси отдернула руку матери.

– Да. Все так. Я хотела вас запугать, чтобы вы остановили поиски. Извините, если напугала, ничего личного. Просто…

– Люси лжет. Это был я, вы правы. – Томас Беверли поднялся со стула, двадцать пар глаза сразу перевели внимание на него. Он шмыгал красным носом и был готов снова разразиться чередой чихов. – Я вам все расскажу. Но только, пожалуйста, давайте не здесь, не у всех на виду? У меня есть более чем логичное объяснение. И рукопись находится в полной сохранности в нашем поместье. Поэтому…

– Томас! – взревела Кассандра Беверли. – Что за чушь ты несешь? Совсем спятил?

Он прошептал Кассандре: «Прости, мам», которое можно было прочитать по его губам.

– Вот это да… – послышалось со всех рядов.

– И зачем тогда мы пришли?

– Может быть, мы тоже хотим знать, зачем Томас Беверли украл рукопись!

Лора поняла, что дело теперь стоило передать полиции. Но не хотела, чтобы инспекторы увезли Томаса и Люси для допроса, а она так и не узнала всех деталей.

– Прошу минуту внимания! Дорогие гости библиотеки, я благодарна вам за то, что вы сегодня пришли. Обещаю вам, что причина, по которой украдена рукопись, будет раскрыта. Не во всех деталях, конечно, но если уважаемые инспекторы позволят, то позже будет сделано официальное заявление. Главное, прошу вас, пока не передавайте дело огласке, не пишите в социальные сети свои домыслы. Давайте сохраним Саффолк Грин и не дадим репортерам испортить его имидж своими сплетнями и догадками. Я также надеюсь на благосклонность инспекторов Нэша и Льюиса. Позвольте мне довести начатое до конца.

Повисло крайне неловкое молчание, а инспектор Нэш смотрел на Лору так, будто анализировал и просчитывал различные варианты. Что будет, если они отвезут Томаса и Люси в участок на допрос? Что будет, если Томас расскажет обо всем в поместье? Что будет, если его выведут из библиотеки в наручниках? Кто-то может сделать фото и выложить его в сеть. Начальник четко дал понять, что, если по новостям или в интернете будет сказано про кражу, ему не то что не видать повышения, он будет понижен до младшего инспектора. Инспектор Льюис был родственником суперинтенданта, поэтому мог особо не переживать. Но ему хотелось побывать в поместье Беверли и увидеть, чем закончится эта история. А еще ему очень хотелось, чтобы Лора выставила себя посмешищем, и он мог вдоволь над ней посмеяться. Льюису жуть как не нравились гражданские, насмотревшиеся сериалов про мисс Марпл и Пуаро. А таких на его памяти было немало.

Инспектор Нэш не просто нарушил молчание, он подвел итог всего библиотечного собрания:

– Тогда, я думаю, вы будете не против, миссис Беверли, если я поеду в поместье с вами? А мой коллега поедет с инспектором Леклерком на машине его сына. Нам сейчас меньше всего нужны глупые подозрения. Все согласны?

Глава 29

Лора не очень хотела ехать в поместье Беверли вместе с инспектором Льюисом, но рядом с ней сидели Сэнди и Стивен, и это ее немного успокаивало. Внутри все клокотало: она была уверена, что Томас украл рукопись, но боялась, что это окажется ошибкой. Перед выходом Люси выкрикнула: «Томми!» – и Хелена Эвертон чуть ли не закрыла ей рот ладонями. Они покинули здание только тогда, когда семья Беверли выехала с парковки. Остальные выходили из библиотеки крайне неохотно, как будто долго ждали премьеры фильма, а его показ отменили сразу после рекламы по техническим причинам. Лоре оставалось лишь надеяться на их понимание.

Все так же барабанил дождь, но в отличие от других, он не вгонял Лору в сон, а, наоборот, бодрил. Ехать до поместья Беверли было всего десять минут, но уже за это время инспектор Льюис успел надоесть Лоре как никто другой:

– И вы вот так везете антикварный дневник? В простой сумке?

Лора немного выждала, надеясь, что порыв ответить как можно саркастичнее угаснет. Но он не угас:

– Извините, не знала, что нужно было взять сейф на колесиках.

– Мисс Картленд, не поймите неправильно, меня просто забавляет вся эта ситуация. А особенно то, что вы вмешались в расследование.

– В расследование, которого не было? Из-за карантина, верно? Удалось ли вам найти хоть что-то, исходя из того, что вам прислал инспектор Леклерк? И еще – что вы находите в этой ситуации забавным?

Лоре хотелось послать полицейского к черту, но вместо этого она старалась говорить как можно более вежливо. Так, чтобы ему стало тошно.

– Очень хорошая попытка разузнать данные материалов дела. Так уж и быть. Нам удалось установить, что у вора был платок марки…

– Марки «Сэндс энд Даймондс», – перебила его Лора. Ей просто хотелось утереть инспектору нос.

Инспектор повернулся, чтобы видеть задние сидения хотя бы краем глаза:

– Откуда вы знаете?

– Это риторический вопрос? – в ответ на реплику Лоры инспектор тяжело вздохнул, после чего отвернулся и начал рассказывать, как подумалось девушке, всю свою жизнь:

– Вам может показаться, что нам в отделе украденных предметов искусства, или, как мы его называем, УПИ, нет дела до вашей рукописи. Да, мы впервые в Саффолк Грине. Но это не значит, что нам все равно. Поработав в Скотленд-Ярде, мы с инспектором Нэшем нарастили такую броню, что вам и не снилось. В УПИ крайне редко бывают убийства, сопряженные с кражами, а чаще всего преступников находят наши программисты. Анализируют записи камер, бронирования в отелях, покупки, билеты – и вуаля. Мы выезжаем на арест. Поэтому ваше расследование не идет с их ни в какое сравнение. Мы готовы проявить снисхождение лишь потому, что вы проделали большую работу. Посмеемся, если вы найдете какую-то ерунду, и соберем все кусочки воедино или выдадим вам награду за бдительность, если вы все же оказались правы и найдете рукопись. Но я не буду лгать и говорить, что для нас все дела одинаково важны. Нам и правда нужно побыстрее закончить с Остером.

Лоре показалось, что Льюис говорит совершенно искреннее, и даже смешок на последней фразе был без издевки. Ей и остальным нечего было ответить на его монолог, поэтому девушка покрепче перехватила сумку и стала прокручивать последние события в голове.

«Томас и Люси наверняка знакомы. А может быть, даже встречаются. Только не очень понятно, кто кому помог выкрасть рукопись и зачем. Если Томас помог Люси, то какой у нее мотив? А вот если наоборот, то Томас мог выкрасть рукопись, чтобы узнать, где спрятаны сокровища Остера».

Потом у Лоры завибрировал телефон: Ханна прислала какой-то ролик. Также на почте было одно непрочитанное письмо. Лора не верила своим глазам, потому что это письмо было приглашением на свадьбу Эмили.

«С ума сойти! Что было бы сейчас, если бы не я, а Эмили поехала в Саффолк Грин? Она вряд ли бы предотвратила кражу рукописи и уж точно не стала бы заниматься расследованием. Может быть, так было бы лучше? Может быть…»

Но потом Лора вспомнила то, что ей всегда говорила бабушка: «Прошлое и сослагательное наклонение несовместимы. Сродни тараканам в голове: если хочешь испортить себе настроение, позови в гости “а если бы”. А если хочешь жить как полагается, вспоминай прошлое с улыбкой и смотри в будущее с высоко поднятой головой».

Машина Рори проехала на территорию поместья Беверли: если бы сами Беверли не ехали впереди, то Лора бы увидела резные кованые ворота с вензелями в виде буквы Б. И если у Эвертонов был построен современный дом, а старое поместье они отдали благотворительному фонду, то Беверли никуда не переезжали уже как триста лет. Тем не менее их дом выглядел как настоящий замок в стиле классицизма – величественный и ухоженный. Камень с годами не потемнел, точнее, был отреставрирован, а у входа стояли большие вазоны с розовыми кустами. Вдалеке виднелся самый настоящий садовый лабиринт, а напротив поместья расположился скульптурный фонтан.

У Лоры перехватило дыхание. Здесь хотелось прогуляться, посидеть на скамейке в лабиринте, попить чай в саду, но никак не искать рукопись Остера и вести допрос.

Машина друзей остановилась сразу за машиной Беверли – черным «Роллс-Ройсом». Лора вновь переживала, как и перед встречей с Эвертонами, у нее вспотели ладони и закружилась голова. Ступать по ступеням из мрамора было тяжело, будто ноги сами стали мраморными, а Лора вот-вот превратится в скульптуру на фонтане.

Прихожая с огромной плиткой на полу, украшенная столом с вазой, по размерам была как весь первый этаж Лориной части дома. Их встретил настоящий дворецкий во фраке, который монотонно произносил: «Доброго дня», но не предлагал вошедшим забрать их одежду. Все потому, что хозяйка сразу проследовала в гостиную. Когда все вошли за Кассандрой, дворецкий прикрыл дверь в гостиную.

– Я позвонила Генри, он скоро приедет. В машине Томас не проронил ни слова, поэтому можете не переживать, вы ничего не пропустили! – Кассандра была, мягко говоря, на взводе. Она выжидающе смотрела на сына, который бухнулся на кресло и начал дергать ногой. Лора надеялась, что он собирается с мыслями.

В гостиной Беверли она почувствовала себя героиней романа Джейн Остин. В зале было две софы, четыре кресла в тон, несколько лакированных кофейных столиков и стеллажи с книгами. Не хватало только фортепиано, но Лора была уверена, что у них есть особая музыкальная комната. В поместье не пахло стариной или антиквариатом, внутри витал запах свежести и дорогого парфюма. В доме Беверли ей понравилось гораздо больше, чем у Эвертонов.

– Итак, мистер Беверли, – начал инспектор Нэш. – Вы расскажете, зачем украли рукопись?

Томас уткнул лицо в ладони, взъерошил волосы и начал свою исповедь:

– С самого детства мне рассказывали о сокровище, оставленном для потомков. Не только мне, Альфи тоже. Альфред – мой старший брат от первого брака отца, он живет в Штатах. И он всю жизнь считал эти рассказы чепухой. Но я верил. Мне рассказывала бабушка, она так описывала Остера, что для меня он стал каким-то волшебником. Эта история передавалась из уст в уста, но не дай бог узнал бы кто-то чужой. У нас даже слуг заставляли подписывать бумаги о неразглашении этой тайны. Беверли – прямые потомки Пауля Остера, потому что его дочь Сара вышла замуж за Сэмюэля Эвертона.

– Томми! – Кассандра хотела остановить сына, но тот дал ей понять, что не собирается молчать.

– Все это связано, мама, прости. В общем, свадьба была тайной, никто толком не знал, что они поженились. Все в городе думали, что Пауль вместе с женой и дочкой эмигрировали из Англии. Выдумали историю, мол, Сара заболела и ей нужно было хорошее лечение. Так оно и было, Остеры уехали. А вот Сара умерла вскоре после родов. Остеры сами чуть не умерли от горя и решили покинуть город. Здесь все им напоминало о дочери. Сэмюэль тоже сходил с ума, но у него был сын, очень похожий на Сару, и сын поддерживал в нем желание жить. Так весь город и думал, что Сэмюэль привез жену из Лондона, куда ездил вместе с Эвертоном. Они вроде бы общались. Бабушка не знала всех деталей: почему такая секретность, кому это было нужно, но мы все время думали, что это связано с книгой. Остер не хотел, чтобы его семья страдала из-за параллелей с романом. Сами понимаете, Саффолк Грин – город небольшой. А тогда людей здесь жило раз в десять меньше.

– Мистер Беверли, это очень занятный рассказ, но я все равно не совсем понимаю, зачем вам была нужна рукопись. Не могли бы вы ускориться? – на этот раз узнать правду не терпелось уже инспектору Льюису.

– Я как раз к этому и вел, инспектор. – Все время Томас потряхивал ногой, чем очень сильно раздражал мать. – Извини, мам, я должен сказать. У нас сейчас большие финансовые проблемы, мы тонем в долгах. Все из-за отцовского бизнеса, сети отелей и ресторанов. Папа давно мечтал открыть в Саффолк Грине курорт. Такой роскошный спа в стиле классицизма, как наше поместье. И торговый центр построить, с магазинами, модными кафе. Чтобы о городе узнало больше людей. Да, ему хотелось заработать еще больше денег, но на самом деле папа хотел, чтобы он запомнился жителям не меньше Остера. Все испортил Мартин, как его там?.. Не помню, чертов козлина. Папа вложил в торги все свободные деньги и заложил несколько отелей.

– Торги за землю? – уточнил инспектор Леклерк. – Недалеко от города есть участок земли, он давно пустует и принадлежит какому-то австралийцу.

– Да-да, за землю. Какую-то часть денег ему дал инвестор, сказал, что после выигрыша он даст и деньги на строительство, мол, сам ждет, когда состоится выгодная сделка. Я уверен, что ему и принадлежит земля. Никому он ее продавать не собирался, просто облапошил десяток людей на миллионы фунтов и свалил. Отец вот-вот потеряет отели и…

– Надо будет завести дело на этого Мартина. Это, между прочим, мошенничество. Международное, – отметил инспектор Льюис, а его коллега только кивнул.

– Значит, вы украли рукопись, потому что хотели продать ее за большие деньги? – решил спросить инспектор Леклерк. Сэнди еле подавила смешок, прямо как ученица на последней парте. Даже Рори понял, что Томас не собирался этого делать. Жаль, Лора не увидела его лица в тот момент.

– Нет-нет-нет. – Томас поднялся с кресла и подошел к окну. – Я хотел найти сокровище, которое Остер оставил потомкам. Если где-то в доме спрятаны драгоценности, я обязан их найти. Я даже спать дома не мог, с тех пор как вернулся из колледжа и узнал о грядущем банкротстве. Мне все снился Пауль, просил найти сокровище.

– Лучше расскажи, как ты заставил Люси тебе помогать! Наша бедная девочка, не хватало ей еще якшаться с ворами! – внезапно в гостиную ворвался мистер Эвертон. Он весь намок, вероятно, его машину не пропустили в ворота, и ему пришлось бежать. За ним в дверях показался мистер Беверли – высокий статный блондин с проседью. Он тоже был промокший. Он и сам шел до дома пешком, лишь бы не впускать на территорию машину своего недруга.

– Не кричи на моего сына, недоумок, иначе я вышвырну тебя на улицу!

«Кажется, самое интересное только начинается», – подумала Лора и сделала шаг назад, чтобы рассмотреть всех с лучшего ракурса. Ей предстояло не просто распутать клубок, но и связать из этой пряжи как минимум варежки.

Глава 30

– Мистер Беверли, мистер Эвертон, мы как раз вас ждали. Только вам придется отложить ссору на потом. Томас как раз рассказывал о сокровище.

– Это все ерунда! Байка, которую травили старшие, чтобы дети их слушались! – мистер Беверли был непреклонен, ливень не остудил его пыл, и ему не терпелось выпустить пар.

– Нет, папа, в рукописи и правда есть шифр. Некоторые страницы склеены, и в них содержится какой-то словарь. Там и больше страниц склеено, но я не стал издеваться над книгой. У меня все равно нет дневника Остера!

– Мотив нам ясен. Не могли бы вы рассказать, как именно вы выкрали рукопись? – спросил инспектор Нэш, но его вопрос быстро дополнил инспектор Льюис:

– Почему вы никому не сказали, что вы потомок Остера? Вы могли бы заявить право на рукопись и избежать этого позора.

– Наша семья и так находится под постоянными прицелами репортеров: Беверли сделали то, пошли туда, надели это. Я даже с друзьями оторваться как следует не мог из-за таблоидов. Чушь собачья. А со слухами о банкротстве стало совсем хреново! Мама постоянно пьет успокоительные…

– Томас! – пожурила сына Кассандра, которой явно не хотелось делиться этой деталью жизни с незнакомцами.

– Что Томас? Разве это неправда? А как я украл рукопись, вы, наверное, и так уже поняли. Украл и украл.

Лора решила, что это ее звездный час. Ну или просто момент, когда она сможет доказать самой себе и даже инспектору Льюису, что проводила настоящее расследование.

– Вы думали, что в библиотеке уже никого нет, потому что никто из работников ранее не засиживался до полуночи. Вооружились перчатками и, конечно, любимой толстовкой с капюшоном. Первоначально вы планировали разбить окно, взять книгу и так же выйти через окно, но, обойдя библиотеку, вы заметили, что приоткрыт запасной выход. Вы нашли книгу, так как ранее в этот день на праздник заходили ваши родители и видели рукопись. Томас ведь спрашивал, куда ее переставили? – по выражению лиц четы Беверли было видно, что так оно и есть. – В библиотеке было очень пыльно, и вы закрыли рот и нос платком, который вам подарила Люси. Потом я услышала какие-то шорохи и шелест страниц. Подумала, что вернулся Рори. Позвала, но никто не ответил, – Лора даже не заметила, как сама начала наматывать круги вокруг кофейного столика. – И вы запаниковали. До двери бежать было далеко, поэтому вы забрали рукопись и поспешили разбить окно, но вас выдала ваша аллергия на пыль. Сейчас вы уже приняли лекарство?

И почему-то на этот вопрос Томас ответил сразу же:

– Я брызнул капли.

– Но в тот раз вы не думали, что в библиотеке кто-то будет. Вы чихнули, разбили окно, наверное, локтем? И когда выбегали, порвали платок. Кусочек ткани остался зажат между обломками невыпавшего стекла. Вам повезло, что в последний раз стекла в этих деревянных рамах меняли бог знает когда. Потом мы начали свое расследование – об этом знал весь город. И чтобы вас защитить, Люси написала на двери в библиотеку угрозу, думая, что это меня остановит. Я ничего не упустила?

Лора была слишком поглощена рассказом и не заметила восхищенных взглядов в свою сторону.

– Какая чушь! У вас богатая фантазия, мисс Картленд. Мой сын не мог украсть книгу. Он не вор. Тем более он даже не знаком с Люси Эвертон! О каких подарках может идти речь? – миссис Беверли достала из сумочки портсигар и зажигалку, села на диван, попыталась зажечь сигарету, но разломала ее надвое и кинула на столик. – Черт. Я не сорвусь из-за какого-то дурацкого обвинения.

– Я полностью согласен с женой. Вам бы книги писать. Может быть, полиция займется делом и поищет настоящего преступника?

Томас со злостью посмотрел на отца и вышел из гостиной в проходную дверь слева от окна.

– Вы довели моего бедного мальчика! – Кассандра правда переживала, но наигранно положила тыльную сторону ладони на лоб, будто ее хватил удар.

– Ну что ж, вы хорошо постарались, мисс Картленд, большое вам спасибо. Дальше мы сами, – сказал инспектор Нэш с огорчением, и даже его напарник не выглядел ликующим. Коллеги посмотрели на Лору с сочувствием, но она не была готова так просто сдаться. Тем более девушка была уверена в своих догадках как минимум на девяносто девять процентов.

Буквально через минуту неловкости в гостиную влетел Томас Беверли. У него в руке была украденная рукопись. Первым отреагировал Рори:

– Господи боже, вот так вот, без перчаток! Вы хоть понимаете, какая это хрупкая вещь?

– Извините, мне безумно стыдно. Я даже не подумал, что могу как-то испортить книгу. Только когда я взял ее в руки, понял, что ей две сотни лет! – Томас аккуратно положил том на кофейный столик, отошел и поднял руки в знаке сдачи. Лора невольно сравнила дневник с шифром и рукопись. «Озерная история» была написана в более толстом блокноте, наверное, самом толстом, который она когда-либо видела. Учитывая, что страницы были очень тонкими, блокнот смог вместить целый роман. Но нельзя было не отметить чудесный каллиграфический почерк Остера – несмотря на то что буквы были небольшими, это не мешало им быть разборчивыми. Теперь она надеялась только на одно: что страницы чудом не пострадали.

– И все-таки мисс Картленд была права, верно, господа инспекторы? – Сэнди воспользовалась моментом, чтобы указать на верность догадок Лоры. Она не хотела утирать нос полиции, нет, – просто было бы приятно получить заслуженное одобрение.

Инспектор Нэш развел руками, а потом стал чесать подбородок. Он посмотрел сначала на рукопись, потом на Томаса, потом на Лору и снова на рукопись. И перед тем как он успел что-то решить, мистер Беверли вступился за сына:

– Мальчик не ведал, что творил. Может быть, его и правда свела с пути истинного эта Люси. Немудрено, она ведь Эвертон. Хотя я сомневаюсь, что у Томаса настолько плохой вкус, – мистер Беверли решил подлить масла в огонь, когда все уже, казалось, успокоились. И тут началась настоящая словесная битва:

– Ну и сволочь же ты, Беверли. Да моя дочь даже близко бы не подошла к твоему отродью! Она бы не стала даже интересоваться сыном моего врага!

– Господи, хватит! Как же вы мне уже надоели своей бессмысленной многолетней войной! – Томас подошел вплотную к отцу. Парень на самом деле был на грани нервного срыва, его голос дрожал, а лицо побагровело. – Мы с Люси любим друг друга! Конечно, мы никому ничего не говорили. Пытались встречаться тайно, чтобы не дай бог вы ничего не узнали. Хотя вот теперь мы здесь. Мы с Люси познакомились в школьной поездке. Мне тогда было двенадцать, а ей десять. И я говорил, что не буду дружить с малявкой. Помните, какой скандал вы закатили? Только из-за того, что мы оказались на одной фотографии! С тех пор мы уезжали на все лето из Саффолк Грина и учились не то что в разных школах, в разных графствах. Это же полнейший идиотизм! Мисс Картленд, вы ведь тоже так считаете? Да любой нормальный человек так считает! И да, платок подарила мне Люси. Сказала, что он унисекс, я носил его на запястье. Набрызгала своими любимыми духами, чтобы ее частичка всегда была со мной. Но запах выветрился за пару недель. Я сначала не хотел его носить, но не мог обидеть Люси. А потом привык. В библиотеку я почти не заходил, понятия не имел, что там так пыльно. Уже внутри осознал, что мне становится фигово. Пришлось завязать нос и рот платком, чтобы перебить запах пыли остатками парфюма. Когда я разбил окно, платок зацепился за осколки. Вот он. – Томас достал из кармана джинсов порванный платок. В том, что это именно он, не было никаких сомнений.

– Мне больше нечего сказать тебе, пап. И вам, мистер Эвертон, тоже. И я готов понести любое наказание.

Глава 31

– Нет-нет-нет. Здесь какая-то ошибка! Ты не мог! Ты… – мистер Беверли ослабил узел галстука и сел на краешек дивана. – Томас не мог украсть рукопись. А эта Люси просто околдовала его. Наложила какой-нибудь приворот. Да. Так все и было.

– Генри, ты совсем спятил? Какой еще, к черту, приворот? Хочешь, чтобы я намылил тебе шею? Это я мигом! – Флинн Эвертон начал закатывать рукава рубашки, но стоявший рядом инспектор Нэш остановил его:

– Успокойтесь, мистер Эвертон. Ваши дети уже достаточно взрослые, чтобы самостоятельно принимать решения. А вот верные они или нет – это уже другой вопрос. У меня для вас есть одна новость хорошая и одна плохая. С какой начать? – инспектор Нэш удивил Лору этим вопросом. Все же он был хорошим психологом, который мог быстро успокоить человека.

– С плохой, – ответил Генри Беверли.

– С хорошей, – в ту же секунду ответил Флинн Эвертон.

– Ха! Давайте с хорошей. В этом я согласна с Флинном. Мне нужно услышать что-то хорошее, иначе я сойду с ума, – поставила точку в споре Кассандра.

Инспектор Нэш прокашлялся:

– Хорошая новость заключается в том, что в случае, если вы докажете родство с Остером, присяжные могут проявить снисхождение. Не думаю, что у вас возникнут проблемы с хорошим адвокатом. Придется раскрыть все мотивы незнакомцам, рассказать им о том, что вы потомок Остера. Но если вам не удастся найти хорошего адвоката, то… Если этого не сделать, то не знаю, сколько лет вам светит. Сколько лет ему светит, инспектор Льюис?

– Ох, от двух до восьми.

– А плохая? – спросил Томас.

– Люси может грозить не только штраф за порчу имущества, но и срок за соучастие.

Томас уже успел успокоиться, и теперь его лицо выглядело неестественно белым.

– Мама? Мам, у нас же была папка, помнишь? В сейфе, со старой семейной Библией? Там есть что-нибудь? – ошарашенная Кассандра провела ладонью по волосам и отправилась в правое крыло через дверь с правой стороны, бросив тихое:

– Да-да. Я сейчас.

– Мы подождем. Сегодня нам торопиться некуда, – ответил инспектор Нэш и расположился в кресле. Напарник последовал его примеру.

– Не хватало моей Люси попасть в тюрьму из-за того, что ты не смог воспитать своего отпрыска! Семейка воров и обманщиков!

Генри не мог не ответить на этот выпад, поднялся с дивана и ткнул Флинна пальцем в грудь.

– Не смей говорить так о моей семье. Я выше драк и раздоров, но если ты меня вынудишь, я с удовольствием начищу тебе морду!

– Ох-ох-ох, надо же, как мы заговорили! Показываешь свое нутро? Людей бы хоть постыдился!

– Мне некого стыдиться и нечего скрывать. Я, в отличие от вашей семейки, никогда ничего не крал! Готов поклясться!

– Боже, когда они уже закончат… – пробубнил Рори, но Лора это услышала и едва подавила смешок. Ей нужно было остановить этот спор. «Не думаю, что только у меня гудит голова от этого шума», – размышляла Лора.

– Прошу прощения, мистер Беверли, мистер Эвертон. Извините, что вмешиваюсь. За что вы друг друга так не любите?

Флинн внезапно разразился смехом, и Лоре стало не по себе.

«Надеюсь, меня не выгонят…»

– Не любим? Да мы ненавидим друг друга! – наконец ответил он.

– Разве я могу как-то иначе относиться к этой семейке, если Сэмюэль Эвертон украл у моего прапрапрапрадеда идею романа?! Если бы не он, Пауль стал бы знаменитым намного раньше! Это его сломило! – Лора испугалась, что и сам Генри вот-вот будет сломлен. Своим вопросом она не то что не успокоила враждующих, но сделала только хуже.

– Что ты несешь? Совсем спятил?! Это Остер украл у Сэмюэля идею романа! И не абы какого, а «Озерной истории»! Поэтому он стал известным еще при жизни. Сэмюэлю пришлось податься в критики и оставить искусство, хотя он всегда любил писать! Просто неслыханно. Только послушайте его! Вы же видите? Понимаете, что у них вся семейка такая?

– Я не…

– Постойте-постойте, – прервала его Лора. Она боялась, что перепалку придется слушать до вечера, а ей очень не хотелось проводить в этой гостиной больше нескольких часов. Какой бы уютной она ни была. – Я вижу, что вы уже много лет враждуете целыми семьями. И вражда эта идет от самого Остера. У меня есть к вам предложение. Давайте мы с ребятами из библиотеки поищем что-нибудь об этом. Узнаем, кто на самом деле украл идею романа. Мы поможем вам, как только с Томаса и Люси снимут обвинения.

– Мисс Картленд, а что было в дневнике? – Лора повернулась к Томасу: она никак не ожидала такого вопроса.

– А парень не промах! – впервые прокомментировал ситуацию инспектор Льюис. – Несите документы и разгадывайте послания сколько влезет. Вы можете не оформлять дневники как достояние общественности, они будут вашей частной собственностью. Но рукопись придется вернуть в библиотеку.

Снова повисло молчание. Его нарушило урчание чьего-то живота.

– Мистер Эббот! – выкрикнул Генри Беверли. Через десять секунд в гостиную вошел дворецкий. – Принесите всем чаю, пожалуйста. И закуски. Возможно, эта встреча затянется.

Лоре было неудобно напоминать о своем предложении, но она рискнула:

– Так что вы скажете? Вы не против?

– Делайте что хотите, Лора. Я понимаю, что вам не хотелось выслушивать все это, и очень извиняюсь перед вами, вашими коллегами и инспекторами. Не думаю, что вам удастся разрешить нашу многолетнюю вражду, как ранее выразился Томми. У меня сейчас полно других проблем. Главное, чтобы моего сына не посадили в тюрьму, остальное не важно.

Флинн помассировал виски указательными пальцами и сел на софу, ничего не ответив.

– Да, я бы не отказался от чая, – решил разрядить обстановку Рори, но тут в гостиную влетела Кассандра.

– Нашла! Вот они!

Глава 32

У Кассандры в руках был небольшой алюминиевый кейс для документов. Она положила его на кофейный столик – клацнули застежки, и кейс открылся. Внутри лежала небольшая стопка ламинированных бумаг и старинная Библия в потрепанной обложке с выцветшими буквами.

– Я все заламинировала лет десять назад. На всякий случай, а то документы были страшно ветхими. Но свидетельства о рождении до тысяча восемьсот сороковых не найти. Акт вышел только тогда. Вот, есть запись в семейной Библии. А уже дальше сертификаты, в них видно, что у сына Сэмюэля Беверли, Остина, родилось двое сыновей и дочь – Марк, Дэвид и Летиция.

Инспектор Нэш всматривался в записи около двух минут, после чего аккуратно сложил их обратно в кейс.

– Нам нужно будет это забрать, проверить в лаборатории на подлинность. Но проблем быть не должно. После этого вы сможете использовать доказательства в суде. Но сейчас нам все-таки придется задержать Томаса за кражу. Чуть позже мы вызовем и вас в участок для допроса и подписания документов. Сейчас мы поедем переговорить с Люси, и в ее же интересах рассказать нам всю правду, как это сделал Томас. – Инспектор перевел взгляд с Томаса на Генри. – И да, рукопись нам придется изъять, пока дело не будет закрыто.

– Нет-нет, постойте. Нам надо разгадать шифр. Там может быть сокрыто местоположение сокровищ! Позвольте мне разгадать загадку, и я добровольно поеду в участок. Пожалуйста.

– Да что ты заладил с этими сокровищами, Томми? Их уже наверняка нашли и потратили твои прадед и прабабка. Тебя могут посадить в тюрьму! – Кассандра закрыла кейс и протянула его инспектору Нэшу.

– Спасибо за содействие, – ответил он, и Лора поняла, что вот-вот потеряет рукопись и, возможно, больше никогда к ней не прикоснется.

– Прошу прощения, инспектор, могу я хотя бы сделать фотографии?

– Уму непостижимо! Вы серьезно, мисс Картленд? – инспектор Льюис потянулся к кофейному столику, чтобы забрать рукопись, но Лора его опередила. Это было нагло и очень неожиданно – даже Сэнди ахнула. Лора прижала рукопись к груди.

– Извините, но я не отдам вам рукопись, пока вы не разрешите сделать фото. Нам не надо фотографировать всю книгу, только слипшиеся страницы, о которых говорил Томас. Давайте поможем семье Беверли. Прошу вас.

– Неслыханная наглость! Вы хотите проехать в участок вместе с мистером Беверли? В наручниках? – инспектора Льюиса уже начинало трясти от злости. Инспектор Нэш взял коллегу за плечо и что-то прошептал ему на ухо. – Ты серьезно? Совсем спятил? Какой еще спор?

И пока Нэш в чем-то убеждал коллегу, мистер Эббот спас положение. Он открыл дверь нескольким горничным, которые внесли чай и несколько многоярусных менажниц с мини-сэндвичами, выпечкой и фруктами. Не дожидаясь ответа инспектора, Лора надела перчатки, открыла рукопись и нашла страницы, которые Томас уже пытался разлепить.

– Нам нужен нож для писем! – обратилась она к присутствующим. Мистер Эббот вопросительно взглянул сначала на Генри, потом на Кассандру. Они оба утвердительно кивнули.

– Я ничего вам не разрешал! – закричал инспектор Льюис, но, поймав на себе строгий взгляд коллеги, успокоился. – Нас точно уволят, Уолтер! И все из-за твоей мягкости. Почему ты относишься к делам с таким пренебрежением? Ах да, точно. Твой перевод. И тебе не стыдно?

– Я просто люблю семейные тайны больше, чем допросы.

Инспектор Льюис тяжело вздохнул:

– Я отправляюсь к Эвертонам и буду ждать тебя там. За рукопись теперь отвечаешь ты. Всего доброго.

Как только инспектор вышел из гостиной, не забыв прихватить пару слоек, Лора выдохнула. В правом углу стоял старинный секретер, она подошла к нему и начала искать в рукописи другие склеенные страницы.

– Все реставраторы думали, что Остер склеил страницы, которые хотел вырвать. Зачеркивать он не любил и брал ошибочные фразы в скобки. – Рори подошел к Лоре слева и прищурился. – Что это за клей такой, который не ссохся за двести с лишним лет?

– Не думаю, что ты хочешь это знать. Но, скорее всего, кроличий, костный или осетровый. Кажется, они и сейчас используются, например при реставрации картин.

Рори поморщился и немного отодвинулся. На тех страницах, что Томас успел разделить, действительно находился словарь. Причем у Остера не каждая руна что-то значила, а их комбинации, и все они были очень схожи. Скоро мистер Эббот принес нож для бумаги, и Лора принялась разделять и другие страницы, всего их было около восьми. Нужно было делать это крайне аккуратно, а в перчатках это оказалось не так просто. Томми случайно порвал страницу в том месте, где страницы не расклеились, и кусочек словаря остался навеки утерян.

– Извините, что я так по-варварски. Без перчаток. Я вообще об этом не думал. Руками и канцелярским ножом. Вот же идиот. – Томми стоял по правую руку от Лоры и внимательно следил за процессом.

– Надеюсь, Остер вас простит. Да, Сэнди? – отшутилась Лора.

– Да, будем надеяться. Иначе он начнет за вами охотиться, – вполне серьезно ответила она, переходя на шепот.

– Обидно, что родители считают это бредом.

– Не расстраивайтесь, если мы ничего не найдем, – ответила Лора. – Нужно быть готовыми ко всему. Остер и вовсе мог придумать это забавы ради.

Томас молча согласился. Пока Сэнди делала фотографии, у секретера стояли Лора, Рори и Томас, а остальные пили чай. Никто не проронил ни слова – инспектор Нэш лишь сказал: «Спасибо за чай», а Стивен нервно улыбался.

– Мисс Картленд, вы до… – начал было инспектор Нэш.

– Мы закончили! – перебила его Сэнди, подняв телефон вверх на вытянутой руке.

Инспектор клацнул чашкой о блюдце.

– Ну что ж. В таком случае я тоже выдвигаюсь к Эвертонам. Не могли бы вы вызвать мне такси?

– Не выдумывайте, инспектор. Вы же едете ко мне домой, – ответил Флинн, который, в отличие от остальных, даже не притрагивался к чаю.

После отъезда второго инспектора в доме Беверли стало спокойнее. Никто не понимал его мотивации, но все были благодарны. Генри молча ушел из гостиной, Кассандра сказала Томасу, что они с отцом будут ждать его в кабинете, когда он «закончит свои игры». Также миссис Беверли не забыла поблагодарить Лору и ее коллег за то, что разобрались в ситуации до конца.

– Если так решат присяжные, Томас заплатит и сядет в тюрьму. Беверли никогда не уходили от закона. А теперь я пойду успокаивать мужа. Он после перепалок с Флинном несколько дней приходит в себя.

– Как тяжело быть богатым! – прокомментировал Рори, когда они остались в гостиной одни. Вспомнив, что Томас никуда не уходил, Рори быстро извинился. – Прошу прощения, я не подумал.

– Можете не переживать. Это действительно так. А еще сложнее становиться после этого богатства банкротом.

Ребята прошли к кофейному столику: туда падал свет из окна и было легче сосредоточиться.

– Не понимаю, почему все говорят: «Мисс Картленд и ее коллеги»? Я все-таки историк, а не библиотекарь.

– Извини, Стивен, но ты, кажется, меркнешь на фоне Лоры, – ответила ему Сэнди.

– Разрешу мне польстить, когда мы все-таки разгадаем загадку. А пока вот что мы имеем. У нас есть фотографии словаря. Остер использовал руны, которые создал сам на основе реконструкции эттиров. Но в отличие от обычных рун, в которых каждый символ означал какое-либо понятие, у Остера это понятие могут означать три или даже четыре руны.

Лора достала из сумки дневник и аккуратно положила на стол.

– Давайте также сделаем фотографии, чтобы все мы могли разгадывать шифр. Поделим страницы на части.

– Вы хотите сказать, что он зашифровал целый дневник? – энтузиазм Томаса немного угас.

– Да, но руны у него достаточно крупные, поэтому кажется, что одна страница содержит максимум одно предложение. Не переживайте, мы быстро справимся.

Однако уже через час Лора поняла, что у них ничего не получится.

Глава 33

В дневнике Остера были похожие руны, но не было ни одного стопроцентного попадания.

– Ваш предок придумал довольно изощренный шифр, у меня в глазах уже рябит от этих символов.

– Стивен прав. Мне кажется, что мы все очень устали. День был непростой. Думаю, нам стоит немного передохнуть и…

В гостиную вошел мистер Эббот.

– Мистер и миссис Беверли просят вас пройти в столовую отобедать.

– Как мило с их стороны! Спасибо! – Сэнди была очень рада этому щедрому предложению. Лора и сама думала об обеде, но понимала, что просить поесть в доме Беверли было бы неуместно, а заказывать доставку еще хуже.

– Вы слышали? Отобедать! Ничего себе словечки.

– Да, мистер Эббот происходит из давней династии дворецких. Он даже специальную школу оканчивал.

У Лоры закралось ощущение, что ее приключения в этом доме только начинаются.

Проходя по старинным коридорам, Лора невольно представляла себя путешественницей во времени. Вот она оказалась здесь гостьей во времена Остера. Она подошла к Сэмюэлю Беверли и спросила: «Что произошло? Почему между вами и Эвертонами пробежала черная кошка?» Начищенные до блеска паркетные полы, мягкий свет газовых ламп, дорогие вазы… К реальности ее вернул мистер Эббот, открывший широкие распашные двери перед гостями.

Столовая Беверли оказалась даже больше гостиной. Кроме огромного стола из темного дерева на двадцать человек, с персонниками вместо скатерти, в комнате были стулья в стиле ампир, несколько буфетов и небольшой диванчик. Окна были плотно занавешены, а искусственный свет создавал таинственную атмосферу ужина при свечах.

– Садитесь, пожалуйста. Надеюсь, вы не против такого антуража. На улице пасмурно, и нам захотелось придать столовой больше уюта, – поприветствовала их Кассандра.

– Спасибо, – ответили Лора, Стивен, Рори и Сэнди вразнобой.

– Можете начинать, – попросила Кассандра мистера Эббота, когда гости присели.

«Господи, этот стул наверняка дороже чем все, что у меня есть», – подумала Лора, как только коснулась спинки.

– Ну что, как продвигается? – спросил Генри, когда мистер Эббот вышел из комнаты. – Не поймите меня неправильно, но мы пригласили вас пообедать не только потому, что такие радушные хозяева. Если вдруг идея Томаса окажется правдой, мы бы не хотели получить репутацию сухарей, которые не поддерживают сына. Хотя какая уж тут репутация. Все и так знают о наших проблемах. Так что у меня уже есть репутация идиота, который повелся на россказни мошенника!

– Милый…

– Что милый? Я говорю правду. И не думаю, что мисс Картленд и ее коллеги пойдут рассказывать об этом всем, кого встретят.

– Мы пока не особо приблизились к разгадке. Остер использовал руны, которые создал сам. Но разобрать их пока не удалось. Спасибо, что пригласили нас пообедать. Думаю, после еды голова начнет работать лучше, – ответила Лора, а тем временем принесли томатный суп-пюре.

– Приятного всем аппетита, – сказала Кассандра, и гости приступили к обеду. Столовое серебро было настолько блестящим, что Лора могла увидеть в нем свое отражение во всех деталях. Она была немного растрепана и поспешила обмакнуть ложку в суп, чтобы скорее об этом забыть.

– Ах, точно! Знаете, Сэмюэль и Ричард тоже баловались шифрами. У нас долгие годы была традиция играть в шарады на семейных вечерах. А в детстве я находил по всему дому тайные послания, оставленные дедушкой. С ним так играл его дед, а с его дедом… В общем, вы поняли. Кстати, их излюбленные послания – зеркальные. Причем на разных языках. И чтобы разгадать такое, тебе нужно было не только воспользоваться зеркалом, но и искать в библиотеке нужный словарь. Помню, за загадку на исландском мне достался наивкуснейший меренговый рулет. Такие воспоминания навсегда остаются в памяти. Да… А вот…

– Вы сказали, зеркальные послания? – переспросила Лора Генри.

– Да, зеркальные. Что-то не так?

Лора чуть ли не кинула ложку в миску, резко поднялась на ноги и уронила салфетку, которую раннее разложила на бедрах.

– Большое вам спасибо! Это оно! – бросила Лора и выбежала из столовой так, будто вспомнила, что не выключила утюг.

– Лора! – выкрикнула Сэнди и последовала ее примеру.

– Лора, подожди! – также крикнул Стивен, но вышел из столовой более культурно, не переходя на бег и извинившись перед хозяевами.

– Ее, наверное, осенило. Или правда еда помогла. Томми, ты не идешь? Или хочешь обсудить твои отношения с Люси? – мистер Беверли звучал мягко, но знал, на какие точки нужно надавить.

– Я пошел.

В гостиной не оказалось ни одного зеркала.

– Сэнди, у тебя в сумочке есть зеркало?

– Есть, сейчас…

– Нет, не доставайте. Пройдемте в бальный зал. Он весь обшит зеркальными панелями, кажется, еще с девятнадцатого века. Хотели сделать что-то типа зеркальной галереи в Версале. Идите за мной.

Пройдя за дверь с левой стороны, они вышли во вторую гостиную, поменьше и попроще. Здесь была более современная мебель и даже телевизор – тонкий, с внушительной диагональю.

– Наверное, расти в таком доме было суперинтересно… – Рори с трудом сдерживал эмоции. То, что для Беверли было домом, для других выглядело как отель, музей или декорации к кинофильму. В таком окружении невольно ведешь себя иначе, говоришь иначе, становишься кем-то другим.

– О, да. В детстве я приглашал друзей и устраивал целые квесты. Правда, это было довольно редко. Родители боялись, что ребята испортят что-нибудь антикварное. Хотя ни я, ни мои друзья ни разу ничего не разбили. Но годам к тринадцати мне все это изрядно надоело. Там не сиди, тут не стой, это не трогай, здесь не бегай. Я был рад, что меня отправляли учиться в закрытый пансион, а летом за границу. Но свой дом я все равно очень люблю.

Далее они оказались в широком холле, в конце которого виднелась белая резная дверь до потолка, двустворчатая и очень широкая. Не было сомнений, что ведет она в самую красивую комнату в поместье.

Обшивка бального зала и правда восхищала: сверху стелились панели из зеркала, которые почти образовывали единое полотно. Лишь черные разводы внутри зеркал говорили о том, насколько они старинные. Ниже стекол, примерно на метр от пола, стены были обшиты позолоченными панелями из меди или латуни. Лора сразу же смогла представить, как по паркету плыли пары, а в конце зала на небольшой сцене сидели музыканты. Шорох платьев, стук каблуков… Для кого-то на таких вечерах решалась вся дальнейшая жизнь. Возможно, так было и с Сарой Остер, и именно здесь она встретила Сэмюэля Беверли.

Окна в зале была занавешены, поэтому Томас включил свет в той части зала, где вошедшие стояли.

Все замерли в ожидании, пока Лора открывала дневник. Им пришлось прищуриться, чтобы рассмотреть в зеркале с пятнами отражение страниц. Но увиденное удивило всех не меньше убранства бального зала.

– Офигеть! – воскликнул первым Рори.

Лора искренне улыбнулась: в этот момент она была по-настоящему счастлива. Ее догадка оказалась верной.

– Уже делаю фото! – сказала Сэнди и начала снимать, поспевая за тем, как Лора переворачивала страницы.

– Вы уверены, что вы библиотекарь, мисс Картленд? – спросил Томас, и Лора зарделась еще больше.

– Лично я уже не очень в этом уверен, – ответил за нее Стивен.

Когда фотографии были сделаны, вся команда вернулась в первую гостиную. Теперь они могли приступить к расшифровке дневника.

Глава 34

Без лишних слов и промедлений все вернулись к своим фрагментам дневника.

– Ничего себе! У меня тут… – начал было Рори, но его перебил Стивен.

– Дружище, давай по порядку. Нет смысла вырывать фразы из контекста. Лучше перепроверь все как следует.

Рори молча согласился и решил перепроверить перевод. В любом случае тот у него получился не литературным, так как он использовал начальную форму слов.

Когда все завершили перевод, было решено прочитать его строчка за строчкой. Но с этим не заладилось и у Сэнди:

– «Дитя мое, я хотеть дать дар тебе и всем отрокам…» Так, тут что-то не то, минутку.

– Не хочу показаться вредной отличницей, но дайте, пожалуйста, свои переводы мне. Состряпаю из них единый текст.

Никто не стал спорить с Лорой. Только Томми начал наматывать круги по гостиной, не находя себе места.

Это заняло у Лоры еще пятнадцать минут, которые показались всем несколькими часами. На улице было пасмурно, и поэтому складывалось такое впечатление, что Саффолк Грин давно поглотила темнота.

– Готово! – наконец сказала Лора. Для нее этот процесс оказался настоящей медитацией, и Лора даже не осознавала, что происходит. Настолько увлеченной она могла быть, только если дело шло о книгах и рукописях.

– Что там? – спросил ее Томас, который, как показалось Лоре, всего за четверть часа постарел лет на пять.

– «Дети мои. Я хотел бы завещать всем вам и вашим детям самое дорогое сокровище, которое есть у Остеров. Живите в согласии, мире и любви и ни за что не меняйте добродетель на деньги. Вы в первую очередь должны оставаться людьми. Делайте то, что любите, занимайтесь благими делами. Поддерживайте друг друга, а также обездоленных и тех, кому повезло меньше, чем вам. Слушайте себя и держитесь здравого смысла. Ходите на мессу каждое воскресенье и прививайте наши традиции своим детям. Любовь – ключ ко всем замкам, даже самым ржавым. Дарите друг другу тепло и никогда в себе не сомневайтесь. Идите до конца и верьте в свои мечты, даже если они и кажутся абсурдными. Вы – мое наследие, и я не мог бы просить у Господа ничего иного.

Моя дорогая Сара. Ты стала Беверли, но я также считаю Сэмюэля Остером. Я верю, что вы будете вместе даже тогда, когда не станет нас с матушкой. Свой подарок вам и вашим детям, свое наследство, я спрятал в твоей комнате в поместье Беверли. Я оставил подарки каждому из вас и надеюсь, что успею записать эту загадку до того, как отойду в мир иной. С любовью, ваш отец и рассказчик сумасбродных историй Пауль Остер».

На пару минут в гостиной воцарилось молчание. Всем нужно было переварить услышанное.

– Я правильно понял, что подарок Остера, то есть деньги, драгоценности или что-то иное, лежит в комнате Сары? – спросил Томас, цепляясь за последнюю надежду.

– Скорее всего. Если ее комната не ремонтировалась все эти годы, – ответила ему Лора.

– Либо это и был его подарок, – пошутил Рори и сразу ощутил на себе недовольные взгляды Стивена и Сэнди.

– Нет-нет, комнату не трогали. Все потому, что Сара умерла молодой, и это стало потрясением. Возможно, реставрировали мебель и красили стены, но ничего больше. Идем!

Томас вылетел из гостиной так стремительно, что едва не сбил Кассандру, подошедшую к дверям.

– Боже правый! Что происходит?

– Мы разгадали послание! Сокровище Остер оставил в комнате Сары. Разрешите? – Лора подождала, пока Кассандра их пропустит, но уже потеряла Томаса из виду. – Не проводите нас?

Комната Сары находилась в левом крыле второго этажа. Раньше в правом крыле располагались гостевые спальни, в которых теперь ночевали хозяева. Там сделали современный ремонт, добавили всяких интересных новинок, например умный дом. Левое крыло решили оставить почти что в первозданном виде, чтобы почтить память рода Беверли. И если другие спальни также подвергались ремонту в прошлом веке и позапрошлом, так как там жили, например, дедушка и бабушка Томаса, то спальню Сары и правда не трогали. Кроме нее, в семье все жили долго и умирали от старости. Поэтому ее историю почитали и передавали из поколения в поколение, несмотря на всю трагичность.

Ведущая на второй этаж лестница приятно поскрипывала, как будто каждая ступенька хотела что-то сказать. «Здравствуйте!» или, может быть, «Не пора ли вам домой?». Лоре даже стало стыдно за то, что они вот-вот вторгнутся в покои Сары, хотя девушка и прожила в этом доме чуть меньше года. Стоило только войти в комнату, как к ним присоединился недовольный Генри:

– Что вы здесь делаете? В комнату Сары можно входить только прислуге, и то раз в месяц!

– Пап, прости. Остер написал, что оставил сокровище в нашем поместье, в комнате Сары. Он не думал, что она умрет так рано, хотел сделать для нее еще один квест. Но припозднился на двести пятьдесят лет.

– Какой еще квест, Томми? Ты с ума сошел? Комнату реставрировали, даже половицы перебирали. Тут ничего нет!

– Вы уверены? – спросила Лора и оглядела спальню. Все было выполнено в пастельных тонах: розовом, бежевом, персиковом. Двуспальная кровать с балдахином, кресло у окна, комод с вазой, платяной шкаф, небольшой ковер и портрет самой Сары. В отличие от остальных вещей в комнате, он казался нетронутым. Краски со временем потускнели, кое-где даже стерлись черты лица. Но портрет все равно передавал красоту девушки. И хотя раньше людей на портретах значительно приукрашивали, Сара выглядела вполне естественно. Лора ранее не видела этого портрета, хотя в музеях были портреты Остера с семьей и изображения маленькой Сары. Да, Лора увидела то, чего не должна была видеть, но в каком-то хорошем смысле, новом и неожиданно приятном. – Если все реставрировали, почему не трогали портрет?

– Так было написано в завещании Сэмюэля. Ему казалось, что в портрете сохранилась частичка души Сары. Он велел никому не трогать портрет, пока тот окончательно не испортится. Тогда его можно будет сжечь. Кто знает людей того времени и их предрассудки. Рассказывали, что он приходил сюда разговаривать с портретом.

– Значит, Остер нас обманул? Или сокровища уже забрали до нас? Все потратили до нас?

Кассандра подошла к Томасу и постаралась его приобнять:

– Томми, ты уже совсем себя извел. Забудь о сокровищах! Конечно, их могли потратить. Прошло больше двух столетий! Мы справимся и без них, слышишь?

И каким помешанным ни выглядел Томас, Лора могла его понять. История Остера была трагичной, история Генри была по-своему печальной. И ей хотелось помочь им обоим.

– Вы говорите, что не трогали только картину, а что за ней? Стены ведь перекрашивали?

– Лора, я понимаю, что вы делаете это из благих побуждений, но давайте остановимся на этом. Томми совсем на себя не похож. Спасибо всем вам. Я провожу вас к выходу.

Слова Кассандры задели Лору за живое. Она не могла уйти, не доведя начатое до конца. Пройдя такой путь – сдать назад? Это было совсем не в ее стиле. Но тут Генри внезапно ответил на вопросы Лоры:

– Стены красили, картину снимали. Если вам так угодно, то я уберу ее. За ней ничего нет.

Генри прошел в комнату и на самом деле снял картину со стены. Он аккуратно положил ее на заправленную покрывалом кровать, так аккуратно, будто это была вовсе не картина, а сама Сара. Видимо, семейные предрассудки, или лучше будет их назвать традиции, никак нельзя было нарушать, даже невольно. После чего он подошел к стене и провел по ней рукой.

– Видите? Все перекрашено. Последний раз ремонт делали лет десять назад.

Лора подошла к стене и машинально постучала по ней в том месте, где висела картина. Раз-два-три, она вела кулак все правее, пока звук не изменился на глухой. И если сначала все в комнате смотрели на нее с непониманием, то сейчас застыли от удивления и буквально пооткрывали рты.

– Да мало ли что там могло быть! Мы не будем ломать стену. Даже не думайте, – предупредила Кассандра, но было поздно, Томас уже сорвался за молотком. – Томми! Томми, стой!

Мать пыталась остановить его словесно и последовала за сыном из комнаты.

Лора знала, что у нее больше нет ни идей, ни попыток: за стеной либо окажутся сокровища, либо не будет ничего. Сэнди будто прочла ее мысли и поспешила всех успокоить:

– Там вполне могло что-то быть, но, как сказала миссис Беверли, это давно могли найти. Может, ваши родственники, а может, строители, кто знает. Не расстраивайтесь, если мы ничего не найдем.

Томас вбежал комнату с молотком, будто Джек Торренс с топором прямиком из «Сияния». Всех присутствующих пугала его одержимость сокровищами, хотя она и была совершенно естественна.

Он начал долбить по стене молотком, несмотря на крики матери, которая визжала так, будто Томас ломает не стену, а яйцо Фаберже. Но стоило нанести всего несколько ударов, чтобы понять, что внутри что-то есть. Стена была полой – в ней находилась ниша, скрытая под краской, штукатуркой и тонким слоем древесины. Один удар, второй, третий, и вот добраться до сокровищ можно уже голыми руками. Томас оторвал несколько дощечек и засмеялся.

В нише стояла позолоченная шкатулка.

Глава 35

Томасу хотелось кричать: «Я же говорил! Я знал!». А вот всем остальным хотелось воскликнуть: «Ничего себе!», «Ого!». Но этот момент был настолько долгожданным, что никто не мог подобрать нужных слов. Все понимали, что это настоящее чудо и что их поиски увенчались успехом. Но только вот что внутри?

Томас достал шкатулку – она была покрыта паутиной и большим слоем пыли. Позолоченная и инкрустированная разноцветными драгоценными камнями, шкатулка ручной работы хранила в себе не только сокровища Остера. Она сама была сокровищем.

– Тут что-то написано. – Томас стер пыль пальцами с таблички с гравировкой. – «Моим дорогим внукам».

Держа на дрожащей ладони шкатулку, Томас попытался поднять крышку пальцами другой руки. У него не получилось: крышка прилипла, ее не открывали более двухсот лет. Ему помогла Кассандра: она осторожно поддела крышку ногтями и, приложив усилия, все же открыла.

Крышка скрипнула, на самом верху лежало несколько конвертов. Кассандра взяла их все и прочла надписи на конвертах одну за другой:

– «Саре», «Дорогим внукам», «Моему другу Ричарду».

– Другу? – с презрением переспросил Генри.

– Это письма? – поинтересовался Стивен.

– Кажется, да. Там есть что-нибудь еще?

– Да, тут три небольших книжки. И…

– Больше ничего, – закончил за мать Томас.

Она вытащила все содержимое, и Томас захлопнул шкатулку. Он выглядел еще хуже, чем прежде.

– Это шутка? Должно быть, это шутка. Все не может так сложиться. Где сокровище? Мам? Где драгоценности?

– Справедливости ради, эта шкатулка должна стоить целое состояние, – подлил масла в огонь Рори. – Или нет…

– Можно посмотреть? – попросила Лора Кассандру. Той ничего не оставалось, так как она сама не понимала, что делать с этой внезапной бесполезной находкой.

Обессиленный Томас сел в кресло и закрыл лицо ладонями. Лора аккуратно вскрыла письма и пробежалась глазами по тексту. Первое было адресовано Саре и целиком и полностью пропитано отцовской лаской и любовью. Она не стала дочитывать его до конца, так как посчитала слишком личным. Второе письмо было похоже на послание к потомкам: Остер также завещал им жить в согласии, мире и любви и заботиться друг о друге даже в бедности. А вот третье письмо она решила зачитать вслух. Потому что никто не мог ожидать того, что было в нем написано.

– Послушайте, пожалуйста. «Мой дорогой друг, нет, мой дорогой брат. Надеюсь, ты разгадал загадку и нашел дневник? Я хорошенько его припрятал! Помнишь, как мы препирались, когда были молоды? Уж вечно находили поводы для споров и даже вызывали друг друга на дуэль. Ох, было время! И пролетело оно как один миг. Надо ли говорить, что я начал ценить свою жизнь, только когда стал стар? И скоро у меня будут внуки. Именно по этому поводу я решил написать письмо своему самому старому другу. Ты дедушка уже давно, и посему я подготовил и тебе небольшой подарок. Никогда не забуду, как мы вместе работали над романом. И тоже спорили. Но все равно мирились и выбирали лучшее решение. Я знаю, что ты отошел от этих дел, но я был бы очень счастлив поработать с тобой еще раз. Нет ничего лучше, чем работать с другом. Роман получился многогранным, а еще, мне кажется, нам удалось запутать всех, кто думал, что мы пишем его о нас или наших детях. Как бы там ни было, хоть ты и не хочешь большой славы, ты ее определенно заслуживаешь. И если вдруг тебя попросят написать очерк о моей новой повести, пожалуйста, не скупись на критику. Я жду от тебя только правды. Не забывай меня и передай внукам от меня этот подарок. Надеюсь, вам понравится. С любовью, твой друг и брат Пауль Остер».

– Дайте сюда, – Генри вырвал письмо у Лоры из рук. – Быть того не может. Нет. Это какая-то ошибка! Подделка!

– Не думаю, что такой почерк можно подделать. И главное – зачем?

– На последней странице рукописи тоже были руны. В самом низу страницы, – оживился Томас. – Мы их не переводили, но у меня есть фото. Там совсем другой почерк. Может, это тоже что-то значит. А что там за книжки?

Лора открыла небольшую квадратную книжку с белым корешком в зеленом тканевом переплете. Книжка хрустнула, как совершенно новая. Это не блокнот и не рукопись: она была напечатана на станке. На титульном листе написано…

– «Истории для любимых». Господи, да это же книжки с картинками! – Лора не могла поверить своим глазам. Перед ней были книжки с короткими рассказами для детей. – Это же правда настоящее сокровище! Картинки, судя по всему, тоже рисовал Ричардсон. Тогда в моду как раз только начали входить книжки для детей. Остер напечатал их для своих внуков и внуков Эвертона, хотя даже такой маленький тираж по тем временам стоил очень немалых денег. Вы только посмотрите!

Лора еле смогла отвести взгляд от книжек и передала их Генри и Кассандре. И хотя они вообще мало что понимали в книгах и старинных рукописях, все же не смогли скрыть эмоций:

– Все это время они были у нас под носом! Поверить не могу. Если бы Остер напечатал их в свое время, то стал бы первопроходцем! Все бы сложилось совершенно иначе! – Генри переменился лице и с восторгом перелистывал странички.

– Все бы сложилось иначе, если бы Сара осталась жива. Он бы подарил книжки внуку, как только бы тот чуть подрос. Думаю, Остер изначально хотел именно этого. Наверняка он запрятал шкатулку как раз тогда, когда Сара должна была переехать к Беверли. Но у судьбы на это были свои планы, – ответила ему Лора, и остальные могли с ней только согласиться.

– Получается, что Остер не оставил нам сокровищ в прямом смысле этого слова. Но он оставил кое-что другое. Не расстраивайся, сынок. – Кассандра подошла к Томасу и протянула ему книжку, которую только что смотрела сама. Томас резко поднялся с кресла и подлетел к Лоре:

– Вот! Смотрите. Что здесь написано?

Лора собралась с мыслями, но ей все равно было тяжеловато вспоминать руны на ходу.

– Давайте вернемся в гостиную. Там я все проверю.

Генри попросил домработницу прибрать в комнате, а сам положил портрет Сары на комод. Кассандра сложила книжки и письма в шкатулку и спустилась вслед за остальными.

И хотя на эмоциях книги листали без перчаток, Лора не забыла напомнить, что лучше листать их в перчатках, и желательно белых хлопковых. Каким-то чудом не рассохлись ни страницы, ни клей, хотя температура в комнате на протяжении веков, конечно же, менялась. Лоре нравилось это ощущение – быть частью маленьких чудес, которые будто с самого начала ждали ее появления.

Томас снова не мог найти себе места.

– Сынок, не надейся, что Остер указал там координаты денег, – Кассандра снова по-своему его успокоила.

– Да нет же, мама! Просто хочется понять, что это значит. Я уже понял, что имел в виду Остер под сокровищами. Мы с Люси давно это поняли. Остается надеяться, что и вы…

– Опять ты заладил о своей Люси!

И пока Генри убеждал сына в том, что в Люси Эвертон нет ничего хорошего, ведь она даже не окончила колледж, Лора заканчивала перевод рун. Это было тяжелее, несмотря на то что здесь использовались не зеркальные руны. Было ясно, что писал не Остер, но не только по почерку. Этот человек понимал руны так, как хотел. Брал что-то классическое, что-то новаторское от Остера, но привнес и что-то свое. Поэтому некоторые буквы были похожи на обычную латиницу.

Лора хотела рассмеяться, ведь у нее неплохо получалось переводить с несуществующих языков. Хотя в университете она на самом деле не блистала знаниями в области лингвистики.

– Готово! Мистер Беверли, лучше присядьте. – Генри помассировал переносицу и сел на диван.

– Не томите, мисс Картленд. Мне кажется, я сегодня уже постарел лет на десять.

Лора выдохнула и зачитала перевод последней строчки «Озерной истории»:

– «Моему другу и соавтору Паулю Остеру от Ричарда Эвертона-младшего».

Глава 36

– Это какой-то бред! Остер не мог быть другом Эвертона.

– Все сходится, папа! Все сходится. И откуда только пошли эти слухи?

– Слухи на то и слухи, – ответил Стивен. – В те времена, несмотря на отсутствие интернета и СМИ, породить слухи было очень просто. Зато опровергнуть их – гораздо сложнее. Нельзя было просто выставить опровержение, написать статью или личный пост. Поэтому люди просто жили с этим, довольствуясь тем, что правда известна самым близким. Знали бы вы, сколько жизней было погублено такими слухами. Общество всегда хотело уколоть и очернить. А у светского общества в те годы это было чуть ли не единственным развлечением. Я рад, что Остер и Эвертон сохранили свою дружбу, невзирая на все, что о них говорили.

– То есть вы хотите сказать, что все эти годы мы напрасно друг друга ненавидели? И как мне теперь с этим жить?!

Кассандра села рядом с мужем, приобняла его за плечи и ласково сказала:

– Наверное, стоит начать с разговора. Как думаешь?

Генри с недоумением посмотрел на жену.

– Имеешь в виду разговор с Эвертоном? И как ты себе это представляешь? Я завалюсь к нему на порог и буду говорить о прошлом? Тьфу. Ни за что. Может быть, у вас есть идеи? – Генри повернулся к Лоре, но она не знала, что ему ответить. Разгадка семейной тайны была захватывающей. Но разговор с его так называемым врагом… Это выходило за рамки поисков пропавшей книги.

Или все-таки нет?

– Ну-у-у, с этим мы уже вряд ли поможем, – ответил Рори за Лору. – Мы не вмешиваемся в семейные дела.

Генри Беверли рассмеялся, и всем пришлось из-за этого натянуто улыбнуться.

– Ошибаетесь, молодой человек! Вы уже вмешались. И я вам за это премного благодарен. Поэтому буду рад, если вы вмешаетесь еще раз. Думаю, чтобы успокоить дух Сары, нам и правда нужно помириться. Не смотри на меня так, Сандра! Да, я в это верю. И мы сегодня разгромили ее спальню. Не уверен, что смогу сегодня спокойно заснуть в этом доме. А помощь команды библиотекарей мне нужна, в том числе чтобы мисс Картленд все красиво рассказала этому обормоту. Иначе я не сдержусь и набью ему морду. Вы уж простите, но старые привычки сильнее новых.

Стивен, Сэнди и Рори посмотрели на Лору в ожидании ее решения. У нее в голове было две жужжащих мысли. Первая: «Эти богачи даже поговорить самостоятельно не могут!» И вторая: «Я буду корить себя за то, что не довела дело до полного конца».

А еще Лоре было страшно, что ей снова приснится Остер и будет просить ее помирить Беверли и Эвертонов. И даже если это были шутки подсознания, ей все равно не хотелось рисковать.

– Да, хорошо. Мы вам поможем.

Стивен и Сэнди улыбнулись, потому что были искренне рады такому ответу. Рори, однако, ответ Лоры не сильно поднял настроение.

– Можно только перед тем, как мы поедем к Эвертонам…

Кассандра поняла, что имеет в виду Рори, почти с первого слова.

– Я сейчас же попрошу разогреть еду.

Лора заметила, как за столом Томас активно с кем-то переписывался. Конечно, это была Люси. Как из местного детектива она стала семейным психологом или сводницей? Ах да. Из библиотекаря. Томас почти ничего не съел, переживая из-за того, что Люси могут посадить. Кассандра завела разговор об адвокате, но Генри ее сразу прервал:

– Тут нечего обсуждать. Мы еще никогда не проигрывали. Прошу тебя, не накаляй обстановку.

Им разогрели томатный суп, точнее, налили новые порции. Лора в который раз удивилась мышлению элиты: дома бы она просто разогрела тарелку в микроволновке. Для Беверли это было бы дурным тоном. На второе им подали говядину Веллингтон с пюре из зеленого горошка. На десерт – мягчайший кекс Мадера и черный чай. После такого запоздалого обеда Лоре, как, впрочем, и остальным, хотелось часок-другой подремать, а никак не улаживать семейные конфликты. Но делать было нечего, потому что Генри однозначно решил покончить с враждой именно сегодня. Тем более Эвертоны были заинтересованы в том, чтобы Люси не оказалась в тюрьме.

За столом они обсуждали, что же все-таки делать с внезапно найденными книгами, шкатулкой и письмами.

– Письмо Эвертону придется отдать его семье. Остальные оставим у нас. А книжечки… Возможно, отдадим в дар библиотеке. Что скажете, Лора?

– Ничего себе! Очень мило с вашей стороны. Но может быть, вы рассмотрите возможность напечатать эти истории? Думаю, они актуальны и по сей день. Это же детские сказки.

– Если честно, мы не уверены. Хотел ли этого Пауль? Если да, то почему напечатал всего три экземпляра?

– Не знаю, дорогой, но во всех трех разные сказки. Надо подумать о предложении мисс Картленд.

– А вы будете продавать шкатулку? Мой знакомый работает в аукционном доме. Может вам подсказать, – поинтересовалась Сэнди, разламывая кекс на маленькие кусочки.

– Спасибо, но, скорее всего, нет. Томас, объяснишь почему? – создалось такое впечатление, что Генри захотел проверить сына.

– Первая причина – это гравировка. Она значительно уменьшает ценность предмета. Ну а вторая – то, что это, можно сказать, семейная реликвия. Нам пора перестать бояться призраков, но страх перед ними не дает нам забыть историю рода. Так что для нас призраки – это нечто хорошее.

У Лоры и остальных не нашлось возражений на это мудрое высказывание. Когда они доели, Генри предложил пройтись по лабиринту, но Кассандра его быстро остановила, сразу же осознав, что он просто оттягивает неизбежное.

Семья Беверли отправилась на своем семейном «Роллс-Ройсе», остальных пригласили в автомобиль поскромнее. Дождь уже совсем закончился, и осталась только приятная осенняя прохлада.

Рори подошел к уже спустившейся вниз Сэнди. Лора обернулась и посмотрела на поместье Беверли иным взглядом. Как жаль, что потеря дочери сломила Остера. Но Лора была поистине счастлива иметь возможность пролить свет на таинственную биографию автора. И пускай о ней не узнают люди по всему миру, а эти данные не будут добавлены на страничку Остера в Википедии. Главное, что знают его родные и жители его любимого города.

– Ну что, подыскать тебе новое дело? – спросил Стивен, когда на подъездной дорожке уже замаячило такси.

– Нет уж, спасибо. Я еще не оправилась от этого. Да и вообще, это совсем не мое. Как оказалось, я не могу отключать эмоции.

– Конечно, ведь на кону была твоя работа. Надеюсь, сейчас все уляжется.

– Я не об этом. Вмешиваться в семейные проблемы? Это же надо додуматься!

– Одно другому не мешает. Тем более когда тебя об этом просит потомок Пауля Остера. Ты ведь сама об этом мечтала?

– Чего вы там стоите? Вы идете? – не дал ответить Лоре кричащий Рори.

Она не могла считать дело закрытым, пока Эвертон не знал всей правды. И никто в Саффолк Грине не обладал таким даром убеждения, как она.

Глава 37

Сгущающаяся над городом темнота местами была пугающей – некоторые части дороги даже не были освещены фонарями. Но стоило проехать всего полкилометра, как ситуация налаживалась, и на горизонте появлялся какой-нибудь знак или светящаяся вывеска.

«В жизни точно так же, как на этой дороге. Надо двигаться вперед, и даже во тьме обязательно разглядишь источник света».

Лора вдруг поняла, что город, который так любил Остер, стал для нее местом, где она смогла реализовать свои самые смелые мечты.

«Неужели так и бывает, когда ничего не ждешь? Значит, секрет прост. Можно ничего не ждать и просто плыть по течению».

Когда машина Беверли подъехала к территории дома Эвертонов, ворота уже были открыты. Их ждали, и от этого Лоре стало еще тревожнее.

– Стивен, может быть, будешь говорить ты? Я на сегодня уже наговорилась.

– Не переживай. Если что-то пойдет не так, я постараюсь помочь. Но не забывай, у нас команда мисс Картленд и ее коллег.

– Неправда, Стив. Команда библиотекарей. И пускай ты не библиотекарь, это классно звучит. Как что-то супергеройское.

– Мы приехали, – перебил их водитель. И хорошо, что перебил, иначе Рори бы придумал каждому супергеройское имя и нарисовал костюм.

В особняке Эвертонов обстановка была напряженной: складывалось такое впечатление, что, пока в поместье Беверли разгадывали загадку, Лора выслушивала от родителей лекции о том, почему ей нельзя не то что встречаться с Томасом, но и подходить к нему на километр.

– Чему обязаны этой делегации? Ничего себе! Мисс Картленд, мистер Мэдлок, мистер Леклерк и все семейство Беверли! Прошу прощения, девушка, вашей фамилии я не знаю.

Сэнди не обиделась, зато остальные были удивлены, что Флинн Эвертон знает, как их всех зовут. При виде Томаса Люси поднялась с кресла и подошла к отцу.

Генри посмотрел на Лору так, будто она была его спасательным кругом. Ей ничего не оставалось, как пересказать все Флинну: начиная с послания Остера в дневнике, заканчивая письмами. Прочитав письмо, Флинн, однако, не стал более приветливым.

– Ясно. И что же вы от меня хотите?

– Ха! Я знал, что этот… – начал было Генри, но, предчувствуя неладное, вмешался Стивен.

– Получается, что никто не воровал идеи романа. Ваш предок написал его в соавторстве с Остером. Кроме того, их дети дружили. Неудивительно, что Люси и Томас сошлись.

– Да что вы понимаете! И не лезьте не в свое дело, ясно вам?

Лора не знала, чем еще может помочь. Если ни Беверли, ни Эвертон не хотели идти на уступки, то о каком примирении может идти речь? Оставалось надеяться на то, что призрак Остера не будет преследовать ее во снах всю оставшуюся жизнь.

– А не расскажете, с чего это все началось? Ваша вражда? – задал Рори весьма резонный вопрос.

Обоим мужчинам пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить. Никто и не помнил уже, когда это началось.

– Мне еще отец говорил… да какой там отец. Дедушка говорил не общаться с Беверли. Потому что все они воры. И полные нули в бизнесе.

– Ха! С этим я соглашусь, – неожиданно ответил Генри. – Я полный бездарь. Повелся на уловки какого-то мошенника. В мои-то годы! Так что, Эвертон, можешь глумиться сколько влезет. Я и правда идиот.

– Генри… – начала успокаивать его Кассандра.

– Так это правда? И кто этот мошенник? Удалось его найти?

Генри прошел чуть дальше, поближе к Эвертонам.

– Мартин де ла… В упор не помню. У него была какая-то многосложная фамилия. И нет, я его не нашел. Им занялся Интерпол, но пока безуспешно.

– Мартин де ла Крус-Бернуа? Также известный как Трэвис Дуглас и Винченцо Кьярри.

Лора потеряла нить разговора, но была рада тому, что Генри и Флинн хотя бы общаются, а не машут кулаками.

– Откуда ты знаешь? – вместе с Генри недоумевали и остальные. Флинн тоже был бизнесменом, но кто бы мог подумать, что он тоже сталкивался с этим мошенником?

– Пару лет назад я познакомился с ним на отдыхе в Монако. Тогда он как раз назвался Винченцо. Пел так красиво, что я не мог не поверить. У него было все: отличный сайт, даже статьи с интервью! Визитка, все как подобает. Я был у него в офисе в Риме, что он там устроил, целое представление! Я должен был подписать с ним договор, но не успел. Знакомый предложил условия получше. Но задаток этот Винченцо не вернул. С тех пор я искал его по всему миру, копал под него, делился информацией с Интерполом. Не ради задатка, конечно. Я понял, что он обманщик, потому что через пару месяцев от его компании не осталось и следа. Последние полгода я ничего про него не слышал. И представить не мог, что он облапошил именно тебя! Как будто эта сволочь точит зуб на Саффолк Грин. Но ничего. Мы его найдем, будь уверен. Может быть, деньги вернуть не получится, но за решетку мы его упрячем.

Сэнди приблизилась к Лоре и шепнула ей на ухо:

– Ты слышала? Он сказал «мы»!

– Вот видите, вы нашли что-то общее! – постаралась ободрить мужчин Лора. – Так бы сразу!

– Это не значит, что мы подружимся, Лора. Просто у нас есть не то чтобы общий враг, но хоть общая цель. И да. Оставьте мне письмо, я его потом еще раз перечитаю.

– А что вы будете делать с книгами? – поинтересовалась Лора, потому что судьба новых рукописей Остера, пусть и весьма необычных, интересовала ее не меньше примирения.

– Можете забрать себе. Я не критик, не писатель… Хелена и Люси тоже таким не интересуются. Я не против, чтобы библиотека забрала их себе.

– Нет, папа! Разве ты знаешь, чем я вообще интересуюсь? Может быть, я сплю и вижу, как издам книгу! Почему ты всегда отвечаешь за меня? Мне уже не пятнадцать лет! – и, совсем как пятнадцатилетняя, Люси подбежала к Томасу и взяла его за руку. – Можете мириться, можете не мириться. Можете заниматься ерундой и верить в россказни про то, что кто-то украл у кого-то идею романа двести лет назад! А можете поверить фактам и поблагодарить людей, которые стали вместо вас собирать историю семьи по крупицам! Все эти люди стерли с нее многовековую пыль! И нравится вам это или нет, мы с Томасом вместе. Здесь, в тюрьме или в любом другом городе. Мы не Ромео и Джульетта и не собираемся умирать из-за вашего маразма.

Рори беззвучно аплодировал Люси, никто не ожидал от девушки такой пылкой речи. Люси подошла к Лоре и улыбнулась:

– Спасибо вам, мисс Картленд. Не то чтобы без этой информации мы бы перестали встречаться, но теперь нам легче. Спасибо, что докопались до сути, несмотря на двух ворчливых дураков.

– Люси! – упрекнула дочь Хелена.

– А что? Разве я не права? И насчет книжки. Я хочу оставить ее себе. Буду читать своим будущим детям.

Флинн отреагировал на эту фразу со скоростью сердцебиения колибри:

– Каким еще детям?! Люси Грейс Эвертон, ты что… – Люси повернулась к отцу.

– Успокойся, пап, я не беременна. Но когда-нибудь же буду. Какие вы все паникеры, просто кошмар. Мисс Картленд, – она снова обратилась к Лоре и вдруг взяла ее руки в свои. – Буду очень благодарна, если вы дадите совет насчет издания этих книжек. Может, у нас получится? Томас бы тоже хотел, просто он не очень интересуется книгами. Больше поиском сокровищ, да, Томми? – она подмигнула парню. – Кто знает, может быть, они станут сенсацией? И еще раз извините за угрозу. Я правда не знаю, что взбрело мне в голову.

Лора пообещала подумать о том, как можно устроить все с книгами. Но сначала ей нужно было позаботиться о своей работе. И когда она уже решила было прощаться, Хелена удивила гостей:

– Все так и будут стоять? Присаживайтесь, я попрошу принести чай.

Глава 38

Пока люди в гостиной Эвертонов болтали на всевозможные темы, Лора смотрела на это как на сцену из фильма. Еще недавно она сидела здесь, когда думала, что Эвертоны виноваты в краже, и надо отметить, думала она так не беспочвенно. А сейчас же их стильная гостиная стала настоящим центром притяжения. Только вот Флинн Эвертон ушел к себе в кабинет, чтобы в тишине прочитать письмо. В этот момент Лора подошла к Генри:

– Что скажете? Получилось у вас сделать шаг к примирению?

– Ой, не знаю, мисс Картленд. Мне не верится, что я сижу в гостиной у Эвертонов и попиваю чай. Что еще он от меня хочет? Надеюсь, этого хватит, чтобы призрак Остера не спалил дом.

– Вы точно его потомок. У вас такое же богатое воображение, – отшутилась Лора. Через минут десять, когда чай был допит и Лора уже точно дала знать, что они уезжают, в гостиную вернулся Флинн. Лицо его выражало крайнюю озабоченность, как будто он успел осмыслить прочитанное, но не знал, что теперь с этим делать.

– Прошу меня выслушать. Я прочел письмо и пребываю в полнейшем ужасе. Не знаю, осознал ли ты величину катастрофы, Генри, но мы враждовали буквально из-за ничего. Никто ничего не крал. Более того, наши семьи дружили! Остер и Эвертон были как братья. Мне никогда не было так стыдно. Когда растешь в такой среде и постоянно слышишь от родных одно, оно навсегда поселяется в голове. И мне всю жизнь казалось это логичным! И…

– И тем не менее вы никогда никому не говорили о том, что Беверли – потомки Остера, хотя прекрасно это знали.

– Конечно, мисс Картленд. Мы же не крысы! Мы не сдаем соседей. Когда-то жители Саффолк Грина были совсем иными. Это же надо такое придумать! Господи… – Флинна подкосило письмо Остера, и, видя это, Генри тоже стало не по себе. Для него Эвертоны всегда были лишь фамилией, которая стала чем-то нарицательным. «Не будь как Эвертон! Ты же не хочешь стать как Эвертон?» – только и слышал он, когда рос. Теперь он понял, что Эвертоны – это такая же семья со своими проблемами и очень похожая на его собственную. Они также старейшая семья в городе, они тоже предприниматели.

И вполне возможно, что все они станут одной семьей.

– Мне очень жаль, Флинн. Я полностью с тобой согласен. Не уверен, что мы станем друзьями в ближайшее время, но предлагаю закопать топор войны хотя бы ради наших детей. И совместными усилиями постараемся убедить присяжных в том, что у Томаса и Люси не было никакого злого умысла.

В наступившем молчании Генри Беверли и Флинн Эвертон пожали друг другу руки на фоне той самой инсталляции, которая привела Лору в восторг. Этот дом не был старинным и не хранил многовековую историю. Зато в его стенах было положено начало новой. И на этой ноте, ознаменовавшей вступление новой симфонии, Лора, Стивен, Рори и Сэнди отправились по домам.

У ворот Эвертонов уже стояла полицейская машина. Беверли очень просили не надевать на Томаса наручники, ведь никогда не знаешь, где прячутся папарацци. Но перед тем как сесть в машину, Томас подошел к Люси.

– Мисс Картленд, я хотел извиниться за то, что доставил вам столько хлопот. Просто идиот! И спасибо всей ваше команде, что не ушли, не бросили нас и довели дело до самого конца. Если вам когда-нибудь что-то понадобится, дайте знать.

– Не переживайте, я была рада помочь. И ребята тоже. Я буду болеть за вашу победу в суде.

Машина остановилась у Лориного дома. Было решено заказать вредной и острой китайской лапши и выпить пива. Конечно, хотелось отметить такое событие в пабе, но ни у кого совершенно не было сил. Да и предстоящий суд висел в воздухе дамокловым мечом.

Лора прилегла на диван на первом этаже, остальные разместились за столом. Рори опустил голову и упер лоб в сложенные руки, Сэнди подперла ладонью подбородок, а Стивен занимался заказом в приложении.

– Давненько у меня не было такого насыщенного дня, – устало протянула Сэнди.

– Мне сейчас кажется, что все это было не с нами. Надо бы завтра отдохнуть, как думаете? Босс? Босс?

Лора не сразу ответила на вопрос Рори, она все витала в своих фантазиях. В голове смешались события последних дней, и она бы очень хотела поддержать предложение Рори, но это было не самой лучшей идеей. Лора присела и собрала растрепанные волосы в хвост.

– Не думаю, что нужно оттягивать встречу с местными. Мы обещали им все рассказать. Если не расскажем, обидятся. Если расскажем послезавтра – напридумывают ненужных сплетен. От этого все равно никуда не деться, как и двести лет назад. Давайте попросим всех прийти в библиотеку. В полдень, как и в прошлый раз.

– Есть, босс! – шуточно отсалютовал Рори. – Кстати, мой дорогой и горячо любимый друг Стив. Ты не хочешь извиниться?

Стивен мгновенно отложил телефон.

– Не понял. В чем я перед тобой провинился, мой дорогой и горячо любимый друг Рори?

– Ну, конечно. Ты уже и забыл, что посмеялся над моей догадкой? А я ведь говорил, что рукопись украл потомок Остера!

Стивен посмотрел сначала на Сэнди, потом на Лору.

– Меня с вами не было, – ответила Сэнди.

– А я это помню. Ты и правда не принимал всерьез ничего, что говорил Рори.

Стивен тяжело вздохнул и посмотрел на Рори, буквально стиснув зубы:

– Ох, ладно, Рори…

Лора и Сэнди уже начинали заливаться смехом, потому что Стивен Мэдлок был не из тех, кто легко признает свои ошибки. Для него это было ударом ниже пояса.

– Прости, что обесценивал твои старания. Сегодня я угощаю.

– Прощаю, так уж и быть!

Лора подумала, что ответ был у них в кармане уже в тот момент, когда Рори сделал это смелое предположение. Погруженная в свои мысли, она тоже его не послушала. Мы не всегда слушаем то, что нам говорят, даже когда кажется, что мы бдительны. Из таких непосредственных людей, как Рори, получаются отличные сыщики.

Она уснула сразу же, как голова коснулась подушки.

* * *

Как только Лора проснулась и прочла сообщения Ханны, подруга ей позвонила и пообещала обязательно приехать сегодня вечером или завтра утром. Библиотека еще была на карантине, но Ханна больше не могла сидеть дома. А еще ей хотелось услышать рассказ Лоры вживую, а не по телефону. Потом Лоре позвонил инспектор Леклерк и попросил ее явиться в участок для дачи показаний в течение дня. Но у нее было дело поважнее.

Каким-то чудом в библиотеке собралось еще больше народу, чем вчера. Все хотели узнать, кто же на самом деле украл рукопись, зачем и когда ее вернут. Утром полиция сняла запрет на нахождение в библиотеке, и Сэнди уже успела вызвать мастера на замену окна. Эвертоны сказали, что оплатят не только ее, но и небольшой ремонт в связи с тем, что был найден кабинет Остера.

Кроме остальных появился даже Руперт Дадли. Лоре оставалось верить в то, что никто не будет ворчать и все оставят свои вопросы на потом. Конечно, жаль, что Томас и Люси не смогли прийти, но делегировали Лоре ответы на все вопросы. Ребята сказали, что им нечего скрывать, а ложь ни к чему хорошему еще не приводила. Родители с ними согласились. Скрывать прошлое нет смысла, особенно такое далекое. Остеры покинули Саффолк Грин, никому ничего не сказав. В городе даже не знали, что Сара вышла замуж за Сэмюэля Беверли. И к чему это привело?

Лора во всех деталях рассказала о том, что произошло вчера: как сознались Томас и Люси, как они стали разгадывать шифр и мистер Беверли подсказал разгадку, когда они зашли в тупик. Как они поднялись в комнату покойной Сары и нашли тайник, прочитали письма и увидели настоящие сокровища.

– Я же говорил, что это не я! – выкрикнул Бенджамин как минимум раз пять.

– Да помолчи ты! А что теперь будет с рукописью? – поинтересовался мистер Дадли.

– Это будет зависеть от решения суда. Если все будет в порядке, рукопись вернут в музей, – ответила Лора. – Томас сказал, что рукопись должна храниться на красивом пьедестале в центре библиотеки.

– Хорошо бы добавить большую табличку с историей жизни Остера, чтобы гости могли почитать и узнать чуть больше правды о его жизни. Не то после того, как история попадет в СМИ, начнут ползти новые слухи.

– А что с дневниками Остера? Можно их посмотреть? – спросил Кевин Портер. Сегодня у него на шее красовался ярко-красный платок.

– Мне еще предстоит рассказать о них департаменту культурного наследия. Я успела лишь заполнить заявление. Поэтому будет лучше вам пока ничего не видеть. Надеюсь, их также разрешат хранить здесь, в нашей библиотеке.

Некоторые были разочарованы таким исходом в деле о краже. Им казалось, что рукопись была украдена каким-нибудь всемирно известным вором, которого разыскивает весь мир. Но большинство даже не ожидали такого исхода и думали, что рукопись украли их соседи, но никак Беверли и Эвертоны вместе. Многие смеялись, потому что знали ребят с детства и представить не могли, что они не то что будут встречаться, но и вместе задумают украсть рукопись. Также люди переживали о том, что Люси с Томасом посадят за решетку. Стивен спешил убедить всех в том, что над такой историей сжалится любой присяжный. И конечно, у больших шишек типа Эвертонов есть отменные адвокаты.

А кто-то делал ставки и был очень рад выиграть в споре:

– Видишь, Брендон! Я же говорила, что нет никакого призрака. Гони мне пять фунтов. Живо!

– А что, если… – начала миссис Мартин, – мы устроим праздник в честь примирения? Можно подумать, что нам только и подавай одни праздники, но хотелось бы устроить что-то уютное! Я готова печь всю ночь напролет. Тем более библиотека снова открыта. Не хочется быть такими же, как наши предки, которые своими сплетнями разрушили жизни не одному поколению местных. И конечно, только после того, как пройдет суд. Кто за?

За оказались почти все. Лоре меньше всего хотелось организовывать вечеринку. Видя ее выражение лица, миссис Мартин подошла к девушке:

– Не переживайте, Лора. Мы все сделаем сами. От вас потребуется только присутствие. Верно, ребята? – обратилась она к присутствующим.

– Да! – согласились все единогласно.

– Ладно, что с вами делать. Я согласна. Есть только одно «но»! Вы слышите? Не крадите больше никакие книги. Хватит с нас расследований.

Эпилог

– Лора Картленд, ты только переехала в город, а уже успела помирить семьи, которые враждовали несколько веков! С ума сойти. Да про тебя саму можно книгу писать. И это не говоря даже про найденную рукопись.

Ханна сидела на кухне дома Лоры и восторженно слушала ее рассказ за бутылочкой эля. Лора уже вернулась из полиции после дачи показаний. Инспектор Льюис даже спросил, не хочет ли она работать у них на полставки в качестве частного детектива. Но услышав про необходимость получения лицензии и диплома, Лора поспешила отказаться от этого заманчивого предложения.

– Знаешь, хотя в голове пока еще не укладывается, что все это действительно со мной произошло, я в полном восторге.

– Еще бы. Теперь на все праздники буду дарить тебе сертификаты в квест-комнаты. Кстати, миссис Миниган прислала электронное письмо. Сказала, что ты заслуживаешь премию и чтобы ты узнала у полиции, можно ли написать про тебя статью в «Манчестер Газетт». Ну, это она, естественно, пока не в курсе об Эвертонах-Беверли. Вряд ли они согласятся на огласку, раз уж столько лет все скрывали. А вот нашей библиотеке реклама не повредит. Да и твоей тоже.

– Кажется, они хотели, чтобы все узнали о прошлом Остера. И книжки тоже хотели издать. Которые для детей. Так что, может быть, и получится. Нужно теперь подумать, хочу ли этого я.

– О, да, это главное. Так и вижу заголовок: «Библиотекарь-детектив нашла тайный кабинет Пауля Остера и сокровище впридачу!»

– А что, неплохо. Пойдешь работать в газету?

– Ну уж нет. Куда я без книг и вечных должников из универа. Если я уйду, то только в гадалки. Кстати, а что Беверли будут делать с мошенником?

– Будут искать его совместно с Эвертонами и Интерполом. Там все крайне серьезно. Но у меня на этот счет хорошее предчувствие.

– А у меня почему-то просто хорошее предчувствие. Давай выпьем за твою возможную премию, мой внеплановый выходной и эту чудесную осень!

– Твое здоровье! – ответила Лора и чокнулась своей бутылочкой эля.

* * *

Прошло полтора месяца, и жизнь в Саффолк Грине вернулась в привычное русло. Эта осень была на удивление солнечной, хотя уже и спорила с зимой: ветер пробирал до костей. Но несмотря на это, Лоре было приятно идти в библиотеку на праздник, который она организовывала не сама. Конечно, девушка пару раз вздрагивала по ночам, боясь, что кто-нибудь устроит пожар или наводнение, но Сэнди убедила ее, что все в полном порядке. На дверях висел баннер, который нарисовали ребята из школы: «Добро пожаловать на День примирения».

Из библиотеки доносился сногсшибательный аромат выпечки, смешанный с пряностями. Миссис Мартин не обманула: они сдвинули несколько столов, расстелили скатерть и наготовили кучу лакомств. Здесь была печеная тыква, яблочный пирог, лазанья, инжирный пудинг, куриный пирог и великое множество закусок, среди которых даже свинки в одеялах. Ко всему прочему в библиотеку пришла Лана, которая на весь день закрыла кофейню и арендовала небольшую кофемашину в Манчестере.

– С ума сойти! Разве это вам не в убыток? – спросила ее Ханна.

– Не припомню, чтобы в Саффолк Грине устраивали нечто подобное. А еще у меня есть банка для чаевых. Так что я не переживаю.

И Лора тоже не переживала. Горожане сплотились и устроили чудесный праздник. Ханна не могла пропустить такого события и также приехала. Ей удалось поговорить без преувеличения с каждым в библиотеке – больше всего ей было интересно послушать тех, кого упоминала в своем рассказе Лора. Она также не упустила возможности предложить им сделать расклад, и некоторые, например Кейт и сама миссис Эвертон, взяли у Ханны номер телефона. Кстати, об Эвертонах и Беверли: больше всего жители удивились именно их присутствию. Какое-то время все шушукались, но быстро поняли, что это такие же люди и в некоторых вопросах столь же приземленные.

– Господи, что вы сюда добавили? – спросила Хелена миссис Мартинс, пробуя лазанью. – Пальчики оближешь!

Именно после этого вопроса все поняли, что они отнюдь не неприкосновенные богачи.

Но больше всего Лору удивили даже не Беверли и Эвертоны. Люси привезла на праздник Арчибальда.

– Арчибальд! Как я рада вас видеть! – не могла скрыть радости Лора, надеясь, что он ее вспомнит.

– Мисс Лора! А где же ваш друг, который коллега, но вовсе не коллега? Надеюсь, вам помог мой совет?

– Он был где-то здесь. Очень помог. Спасибо вам. Надеюсь, что Люси будет хотя бы иногда привозить вас в библиотеку.

– Возьму с нее слово. Когда я услышал, что благодаря вам мои дорогие родственнички помирились с Беверли, я чуть ли не излечился! До того это повергло меня в шок. Я уже видел письмо. И как хорошо, что я смог дожить до этого момента. Спасибо вам, мисс Лора. А еще что касается Сары. Я правда верил, что они с Эвертоном были влюблены! Выходит, бабка рассказывала мне сказки? В любом случае берегите в себе правдолюба, Лора. О, это мясной пирог? Возьму кусочек с собой, для Евангелины Второй.

С Томасом и Люси хотел поговорить каждый: весь месяц город жил как на иголках. Суд постановил признать Томаса невиновным в краже, но виновным в порче общественного имущества. То же самое и с Люси. Им выписали штрафы и два месяца общественных работ. Родителям удалось договориться с прессой и скрыть свои фамилии. Но о краже и волшебном возвращении рукописи Остера точно узнали все англоговорящие жители земного шара.

– Как вам быть потомком одновременно Остера и Беверли? Вы знали об этом с рождения? Остер ведь намного известнее. И умеете ли вы так же классно писать? – спросил Томаса мальчишка лет двенадцати.

– Такое чувство, что я уже на интервью, – ответил Томас, но ему вопрос понравился, как и остальным. – Да, я знал об этом с детства. Но как представителю Беверли информация об Остере мне мало что давала. А когда я подрос, был примерно такого возраста, как ты, стал интересоваться этим больше и, конечно, жутко гордился и злился на родителей. Потому что нельзя было рассказывать. Могу ли я писать… Да я даже эсэмэски пишу с ошибками. А моей фантазии не хватит и на абзац. По этой части у нас Люси. Она хоть и не Остер, но совершенно точно Эвертон. – Томас посмотрел на Люси таким влюбленным взглядом, что окружающие невольно улыбнулись.

К Лоре подошла Люси. Она узнала, что Ричардсон, который рисовал иллюстрации к детским книжкам, совсем не был известен при жизни и умер довольно молодым. Ей захотелось издать книги еще больше, чтобы к художнику пришла слава хотя бы посмертно. Лора всецело поддержала эту идею и сказала, что готова лично общаться с издателями. Кстати говоря, Ракеш с женой тоже приехали в библиотеку, и хранитель музея был несказанно рад увидеть фотографии детских книжек. Ему тоже было обидно за Ричардсона и хотелось почтить его память.

Когда все наговорились и перекусили, Лана разлила в стаканы свежий чай, а Сэнди объявила обсуждение романа «Озерная история». Об этом ее вчера попросила Лора. Ей хотелось, чтобы каждый, кто читал роман, мог сказать о нем пару слов.

Но на этот раз они рассказывали о соавторском романе Пауля Остера и Ричарда Эвертона. История открылась жителям Саффолк Грина с совершенно другой стороны. Самыми яркими наблюдениями поделились Мартин Годдарк и Колин Блателл. Они рассмотрели роман с таких точек зрения, которые другим даже не приходили в голову.

– Да уж, эти двое точно писатели, можно даже расклады не делать. Чтобы такое придумать, надо иметь особый склад ума! – шепнула Ханна Лоре.

Вскоре начало смеркаться, и Лора с Ханной вышли подышать морозным воздухом со стаканчиками горячего чая в руках. Как только они сели на скамейку, подошел Стивен.

– Ну что, напарник? Что-то мне подсказывает, что мы утолили жажду приключений лишь на время.

– Не знаю, не знаю. Пока что мне будет достаточно приключений в виде ремонта библиотеки. Мы толком не успели ничего сделать, потому что пришлось повозиться с лицензией на дневники. Они скоро будут новым достоянием библиотеки, вместе с рукописью. Надо было подождать, пока выйдет постановление суда. Представляете, сколько здесь будет туристов? А еще нужно подготовиться к Хэллоуину. В общем, дел невпроворот.

– Значит, ты снова откладываешь затею с лавкой? – спросила Ханна и сразу же объяснила Стивену, о чем она говорит. – Надеюсь, это не супербольшой секрет. Мечта Лори – открыть антикварную лавку.

– Так вот откуда у тебя такой интерес к антиквариату! Ты настоящая соперница старого Арчибальда.

– Скажете тоже. Но да, пока никакой лавки. Мне нравится в Саффолк Грине. Мне нравятся жители, их чудаковатость. В этом есть своя прелесть. А еще мне безумно нравится история этого города. Можно сказать, я в нее влюбилась. Хочется сделать библиотеку не просто уютной и современной. Хочется сделать ее центром притяжения для детей и взрослых. И я уверена, что у нас получится.

– Кстати, на что спорили инспекторы? Кому-нибудь удалось узнать? – полюбопытствовал Стивен.

– Не знаю и не горю желанием узнавать. Не хочется нарваться на инспектора Льюиса… вдруг он проиграл? Но это сошло нам с рук только благодаря инспектору Нэшу. Говорят, что незадолго до кражи вышел приказ о его переводе в другой отдел, поэтому он так себя вел.

– А может быть, он просто душка? – задала риторический вопрос Ханна.

– Лора, Ханна, Стивен! Скорее идите сюда! Дети залезли в кабинет Остера и кричат, что видели привидение, – выкрикнула голова Рори, выглядывающая из входной двери.

– Вы же закрыли вход холодильником… – недоумевала Ханна.

– Для жителей Саффолк Грина нет ничего невозможного, – ответил Стивен, и Лора кивком с ним согласилась.

«Этот город не перестанет удивлять, а я не перестану разгадывать загадки. Но сначала захвачу одну свинку в одеяле». И пока Ханна предлагала сделать Стивену расклад, Лора поблагодарила судьбу за это сумасшедшее приключение. В этом дне было прекрасно все, и она поняла, что наслаждается уже не осенью, она наслаждается каждым моментом своей жизни.

Благодарности

Какое-то время назад я открыла для себя силу благодарности. Это движущаяся сила перемен к лучшему. Если вы сомневаетесь, просто начните благодарить за все, что видите вокруг.

Хочу поблагодарить маму, папу и брата. Спасибо за веру в меня. Спасибо, что подпитывали любовь к книгам с раннего детства.

Спасибо друзьям, которые искренне ждут каждую мою книгу. Вы даете мне силы, даже когда они уже почти на исходе.

Спасибо читателям за выбор и свое драгоценное время. Надеюсь, что вы провели его в приятной компании.

Спасибо моему редактору Натали за работу над «Страничками». Книга получилась замечательной! Я счастлива, что с историей Саффолк-Грин и его жителями теперь могут познакомиться и читатели.

Спасибо Богу за все возможности.

Примечания

1

Бедла́м – госпиталь святой Марии Вифлеемской, психиатрическая больница в Лондоне с 1547 года.

Content

Белла Лавгуд
Странички шелестят в полночь

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Эпилог

Благодарности

Примечания