Кузнец Душ

Глава 1

* * *

Звездное скопление Ансар. Центральный мир.

В стенах величественного храма сегодня было необычайно тихо. Не было слышно ни топота ног учеников, ни смачных ругательств их наставников, ничего. Лишь огонь гудел в некоторых источниках. Но эта тишина продлилась недолго, через несколько мгновений открылись сразу с десяток порталов, откуда вышли закованные в броню воины.

— Я его чую, — зеленый здоровяк повел носом, словно бойцовский пес, и оскалился, — кузнец здесь!

— Тихо! — мрачная дева с красными глазами подняла руку, после чего указала на небольшую дверь, — он там. Аккуратнее, этот ублюдок чудовищно силен, а мы должны взять его живьем!

Воины вокруг девы кивнули, после чего медленно начали приближаться к двери, держа оружие и многочисленные артефакты наготове. Эта война далась им непросто, и если по началу все рассчитывали на быструю победу, уже после первой битвы альянс понял, быстрой победы не будет. И тогда они вытащили на свет всё, что у них было: самые смертоносные чары, самые жуткие ритуалы и самых кровожадных ублюдков. Всё это они бросили в бой против кузнецов душ и почти победили.

Последний из них, Великий кузнец Вейланд, смог скрыться в центральном храме, перед этим перебив двух архимагов, посланных по его душу.

Добравшись до двери, дева аккуратно коснулась ее, но не успела больше сделать ничего, тут же осыпавшись прахом.

* * *

Тупые ублюдки! В моем же храме вести себя как у себя дома — это верх идиотизма, вот эта дура из альвов и поплатилась за это. Хотя мне всё-таки придется пропустить их в этот зал, только так получится перебить всех тварей. А ведь в самом начале мы были полны оптимизма. Ну в самом деле, что можно сделать тем, кто в совершенстве научился управлять и ковать свои и чужие души? Право слово, это даже не смешно. Но оказалось, что даже мы не всесильны, альянс буквально заваливал наши миры собственными трупами, но медленно шел вперед, а мы теряли кузнецов, и вместе с ними теряли и миры.

— Ладно, — подтянув к себе боевой молот, я покрепче схватился за рукоять и с трудом, но поднялся на ноги, — дальше тянуть нет смысла.

Взмахнув рукой, я открыл дверь и глянул на тот сброд, что прислали по мою душу. Как низко ты пал, Вейланд, за твоей головой прислали каких-то отбросов.

— Ну и что вы замерли? Заходите, — спокойно произнес я, — или так и будете стоять там, словно дичь, что заметила хищника.

— Зря хорохоришься, Вейланд, — прорычал огромный орк, вооруженный топором, от которого несло скверной, — вы проиграли, альянс уже тут, еще немного и мы истребим всех вас, а эти миры наконец-то отойдут нам!

— Скажи, орки все такие тупые или конкретно ты такой? — признаться, я не удержался, — перед тобой великий кузнец душ, думаешь, ты можешь меня напугать своим рычанием, животное? Что же до мира, ну, допустим, вы одержите верх, что дальше? Вы истребили всех кузнецов, дебилы, а вместе с нами уходят и наши знания, так что вы получите обычные миры. Таких вот топоров, — я кивнул на его оружие, — больше никто не создаст, никто не выкует вам броню против магии, никто не продаст оружие, способное убить даже полубога. Так чего же вы добились этой войной, тупые вы дегенераты?

— Хватит, Вейланд, — из-за спины орка вышла еще одна альва, чуть старше той, что сгорела возле двери, — ты думаешь, мы так сильно нуждаемся в вашем оружии? Во вселенной есть силы куда более опасные, чем та, что вы обладали, и куда интереснее, — дева оскалилась, а ее аура резко изменилась, вместо темной дымки вокруг женской фигуры заклубилось желто-зеленое пламя, очень знакомое, мать его, пламя.

— Значит, скверна, — я улыбнулся, — продались демонам, да? Ну и как, они уже успели вдоволь попользовать ваших матриархов или только в процессе?

— Заткнись, человечишка! — взвизгнула альва, — мы заключили договор и получили силу, способную сокрушить даже вас, кузнецов. Вы проиграли в этой войне, а ты последний из кузнецов. Что же до знаний, не переживай, мы не убьем тебя, возьмем в плен и выжмем полностью, а потом ты увидишь, как всё, что тебе было дорого, сгорит в новом, очищающем пламени! — после слов альвы все эти ублюдки словно по команде вытянули руки вперед, и весь зал наполнился скверной.

Пришлось выпустить силу души, сжигая последние резервы, но как же приятно было наблюдать за ошарашенными лицами. Так-то, дятлы, скверна сильна, но душа великого кузнеца намного сильнее, и даже если мне суждено сдохнуть, я заберу вас всех с собой, клянусь Вулканом!

* * *

Лаэль давила, выплескивая всю свою ненависть и злость, но Вейланд словно не замечал их потуг, этот человеческий выкормыш стоял и улыбался, держась за молот. Но как, как он выдерживает силу скверны? Он не может быть настолько силен! Дева чувствовала, как сгорает ее плоть от такого количества силы, что идет через нее, но ничего не могла сделать с этим, стоит чуть ослабить напор, и они проиграют, а приказ матриархов был предельно ясным: взять последнего кузнеца душ живым!

— Лаэль, твою налево, что нам делать? — рев орка заставил деву обратить внимание на то, как золотое облако силы потихоньку берет верх над скверной.

— Я не знаю! — с паникой в голосе ответила альва, — используйте все артефакты, у нас нет другого выбора!

Бойцы кивнули и потянулись к своим поясам, где у каждого висел простой, но максимально смертоносный набор артефактов. Вот только они не успели ничего сделать, ведь через миг сила кузнеца выдавила скверну, и каждый из пришедших услышал голос у себя в голове.

— Ну вот и всё, ублюдки.

* * *

Это было сложно. Сил собственной души мне хватило впритык, но, как говорится, в родном доме и стены помогают, а этот храм был моим домом сколько я себя помню, и в момент нужды я почувствовал слабый импульс, настолько слабый, что его можно было пропустить, но именно благодаря ему мне удалось сжечь скверну.

Добраться же до сознания каждого, кто был в комнате, после такого было проще простого, а дальше хватило простого посыла, чтобы они все превратились в мертвецов. Откат от убийства такого количества сильных существ тут же ударил по мне, заставив опорожнить и так пустой желудок, но я выдержал, как и всегда. Схватив молот, я оторвал его от пола и направился на выход, теперь пора покинуть храм, нужно набраться сил, после чего я продолжу войну.

— Не так быстро, человек, — не успел я отойти от двери, когда за спиной прозвучал нечеловеческий голос.

Трудно объяснить, но в нем словно сплелись воедино десятки, сотни голосов, женских, мужских, даже какие-то звериные нотки можно было уловить, если прислушаться. Резко развернувшись на месте, я метнул молот, и тот, словно комета, полетел к цели, но ничего не смог сделать фигуре, что стояла в столбе желто-зеленого пламени. Орудие, что не подводило меня на протяжении веков, в этот раз оказалось бессильным, молот врезался в доспех твари и упал на мраморный пол, а вестник скверны улыбнулся нечеловеческой улыбкой.

— Хорошая попытка, кузнец, — вестник сделал несколько шагов в мою сторону, и каждый его шаг оставлял на камне глубокие отметины, скверна буквально испаряла мрамор, а ведь он был пропитан силой сотен и сотен кузнецов. Что за тварь занесло в наш храм?

А дальше я не успел ничего сделать, скверна окружила меня со всех сторон, и на этот раз ее было больше, намного больше, проклятая всеми сила сжигала мою плоть, пожирала силу, уничтожала душу…

Нет, так просто я не сдамся! Прокусив губу до крови, я выплеснул из себя всё, всё до капли, и мне даже удалось на секунду отбросить от себя эту дрянь, но это было всё, что я смог, а дальше мою душу вытянуло из тела, и через мгновение я оказался в огромной кузне, перед огромным бородатым мужчиной с простым молотом в руках.

— Вулкан, — я тут же склонился перед богом.

— Вейланд, — бог доброжелательно улыбнулся, — рад видеть тебя, старина. Правда, повод для встречи не очень радостный, но имеем, что имеем.

— Почему мы проиграли? — я задал вопрос, который беспокоил меня уже несколько лет, — почему ты не пришел нам на помощь, Вулкан?

— Я не мог, — бог нахмурился, — у нас была своя битва, или ты думаешь, я бы просто смотрел за тем, как уничтожают тех, кого я поддерживал столько тысячелетий?

— Скажи мне, что ты знаешь, как отомстить, — я сжал кулаки, — мы же не оставим все это просто так?

— Конечно, не оставим, — Вулкан кивнул, — но для начала тебе придется пройти через определенный ритуал, — бог кивнул в сторону кузни, — иди сюда, выбирай себе молот по руке, и начнем.

Кузня бога разительно отличалась от всего, что мне было знакомо, хотя на своем веку я видел многое. Выбрав молот, я подошел к наковальне и с удивлением глянул на небольшой слиток из странного металла, никогда такого не видел.

— Бей, — с улыбкой произнес бог, — твоя задача выковать первое, что пришло тебе в голову, прямо сейчас. Не думай, просто работай, позволь своей душе возобладать над разумом, — слова божества словно молот били в одну и ту же точку, и я начал бить, вкладывая в эти удары всю свою ярость, всю свою боль за потерю тех, к кому привык.

Я бил и бил, а металл никак не хотел принимать нужную мне форму, и я начинал всё заново, из раза в раз. Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я оказался в обители Вулкана, но когда я закончил, передо мной лежал длинный сверкающий меч.

— Ты сделал свой выбор, Вейланд! — торжественно произнес Вулкан, — отныне ты станешь тем огнем и мечом, что будет нести мою волю, ты станешь тем, кто возродит расу кузнецов душ! Но для этого тебе придется отправиться в дальнее путешествие. Ничему не удивляйся, это место тебе точно понравится. Я дам тебе время, великий кузнец, используй его с умом и будь готов к тому моменту, когда я тебя призову! — я не успел ничего ответить Вулкану, как тут же получил удар молотом по голове, и меня тут же выкинуло из обители бога. Что ж, вполне в духе Вулкана, покровитель всегда славился экстравагантными поступками.

* * *

Где-то на окраинах известной вселенной. Планета Земля.

Особняк на окраине города сегодня был полон людей, и не только. Глава рода Кузнецовых, Михаил Алексеевич, принимал у себя союзников из расы альвов, и был безмерно горд этим, ведь их дом был первым, кого эти существа посетили. До этого все контакты с этой расой ограничивались лишь встречами на территории их анклава, не более. Лишь императорский дом удостоился того посещения, больше никто. И теперь граф Кузнецов готовился к тому, что завтра его особняк осадят любопытные соседи и партнеры.

— Миша, мне как-то не по себе, — рядом с графом появилась молодая женщина с выпирающим животиком, — может, не надо было приглашать этих альвов в гости? Ты сам знаешь, какие слухи про них ходят, а вдруг им что-то не понравится?

— Брось, дорогая, — мужчина улыбнулся, — альвы, конечно, странные, непохожие на нас, но они чтут законы гостеприимства. А твои переживания оттого, что наш малыш уже просится на волю, — он аккуратно коснулся живота, — я уже представляю, каким богатырем он вырастет, наконец-то, после стольких попыток у нас будет наследник, — в словах мужчины сквозила гордость и любовь к жене и будущему сыну.

Граф окинул взглядом двор перед особняком, и довольно улыбнулся. У ворот дежурили его лучшие бойцы, все одаренные серебряного достоинства, а некоторые из них уже получили вторую ступень, что делало их опасными противниками даже для альвов.

Вдруг бойцы у ворот напряглись, и схватились за оружие, а потом через калитку во двор прошмыгнул один из тех, кого он отправил встречать альвов. Молодой гвардеец был весь в крови, его мундир был разорван в нескольких местах, и было видно, что он держался из последних сил.

— Ваше сиятельство! — он добрался до ступенек и рухнул на колени, — беда, ваше сиятельство!

— Говори, — Михаил окружил жену щитом, сам же спустился к гвардейцу.

Граф давно стал золотым одаренным, а недавно перешел на третью ступень, поэтому не боялся, что боец может что-то выкинуть.

— Ваш брат, — хрипло произнес он, — он каким-то образом сговорился с альвами. Мы приехали, как и было оговорено, но когда пришла пора ехать обратно, появился ваш брат с отрядом неизвестных бойцов. А дальше альвы ударили в спину, уничтожив почти весь кортеж, убежать удалось только мне, и то, если бы я не отошел уточнить, как лучше ехать, лежал бы сейчас там.

— Ты уверен? — лицо графа стало каменным, а аура мощного одаренного вырвалась наружу и начала сжигать всё вокруг, отчего гвардейцы, что кинулись к своему господину, были вынуждены отступить.

— Вот, — гвардеец протянул ему небольшой артефакт в виде глаза, заключенного в сферу.

Граф взял его, и направив внутрь несколько капель силы, замер на какое-то время, а потом из него словно вынули стержень.

— Как так… — растерянно прошептал мужчина, — брат, зачем ты это сделал? — На минуту Михаил хотел выплеснуть всю свою силу, но потом его взгляд остановился на испуганной жене, и он взял себя в руки.

— Дорогая, тебе нужно бежать, — он поднялся к женщине и приобнял ее, — если брат так поступил, значит, император сдал нас.

— Пошли со мной, — по щекам женщины потекли слезы, — ради нашего сына.

— Не могу, — Михаил слабо улыбнулся, — ты же знаешь, если я покину особняк, гвардия падет за несколько минут. Я останусь, чтобы дать вам время. Ты знаешь, что делать, тоннель под домом выведет тебя за пределы квартала, артефакт чужой личины позволит тебе покинуть город. И запомни, наш сын обязан узнать о том, что тут случилось, и воздать по заслугам предателю, — на минуту граф прижал к себе жену, — а теперь беги, дорогая, беги, и помни, я люблю тебя! — После этих слов Михаил аккуратно толкнул жену в сторону двери, сам же развернулся и начал раздавать приказы бойцам.

Пусть его и списали со счета, но это не значит, что он готов просто так сдаться. Эти твари почувствуют на собственной шкуре, почему Кузнецовых так сильно боялись не только в империи, но и за ее пределами.

* * *

Десять минут спустя. Подземный тоннель.

Анна шла, держась за живот, а слезы тем временем текли без остановки. Еще несколько минут назад она была самой счастливой женщиной, ну а как же, жена главы рода, красавца мужчины, та, кто наконец-то родит Михаилу наследника… Вдруг женщина почувствовала сильную боль в животе и остановилась на несколько секунд.

— Тихо, малыш, — Анна начала гладить живот, — только не сейчас, маме нужно дойти до цели, иначе все будет напрасно.

И о чудо, ее сын словно услышал ее и сразу же успокоился, а Анна, улыбнувшись сквозь слезы, пошла дальше. Но уже за следующим поворотом она оцепенела от ужаса. А все потому, что в тоннеле она оказалась не одна. В нескольких десятках метрах впереди возвышались две фигуры в черных одеждах. Слишком высокие для людей, а значит, это альвы.

— Не ожидала? — один из альвов открыл свое красивое лицо, но сейчас Анна видела лишь ненависть, — а сейчас ты пойдешь с нами, иначе мы убьем личинку внутри тебя. Ты знаешь, мы можем.

Анна же не знала, что делать, но одно графиня знала точно, идти с альвами нельзя, иначе жертва Михаила будет напрасна. Женщина потянулась к небольшому кинжалу на боку, но тут же почувствовала сильнейшую боль в животе, а второй альв наконец-то открыл лицо и мерзко улыбнулся. У него были красные глаза, а выступившие на лице вены делали его похожим на какого-то монстра.

— Даже не думай, — прошипел альв, — мне хватит одного мгновения, чтобы превратить тебя в послушный кусок мяса. Иди за нами, это твой последний шанс.

А в следующий момент произошло сразу несколько вещей. Анна все же вытащила кинжал из ножен, альв вытянул руку вперед, а потом тело женщины окуталось золотым пламенем, это же пламя мгновенно сожгло альвов, оставив от этих чудовищ лишь две горстки пепла. Женщина была в шоке, она не понимала, что только что произошло, но ноги сами собой понесли ее подальше от этого места. Она обещала мужу, и она сдержит обещание…

* * *

Великая Кузня.

Вулкан довольно улыбнулся. Вейланд был в своем репертуаре, не успел попасть в новое тело, как тут же попал в передрягу, но душа великого кузнеца — это душа великого кузнеца, даже в таком состоянии он смог себя защитить.

— Удачи, — с улыбкой произнес бог, — она тебе понадобится. И прости заранее, что не рассказал всей правды, позже ты поймешь, зачем я это сделал.

Глава 2

* * *

Четырнадцать лет спустя.

Небольшой городок недалеко от Уральска, столицы Российской Империи.

Тук, тук, тук. Молот размеренно бил по заготовке и постепенно придавал ей нужную мне форму. Смахнув пот со лба, я довольно улыбнулся, еще немного, и очередной заказ для стеновиков закончится, а значит, я получу очередную круглую сумму и порадую прекрасную женщину, которая является моей новой матерью. Вулкан, оказывается, не шутил, когда говорил про то, что у меня будет время, он в буквальном смысле засунул мою душу в тело еще нерожденного ребенка, и по началу я очень сильно переживал по этому поводу, ровно до того момента, когда моя душа полностью заняла это тело. Как только это случилось, я провел диагностику тела и понял, что если бы Вулкан не сделал то, что сделал, у этого тела не было бы никаких шансов, в тот самый момент, когда мать убегала от врагов, плод получил слишком серьезную травму.

— Всеволод, ты в кузне? — знакомый голос со стороны дверей заставил меня отвлечься от размышлений, пришел Егор, а значит, меня ждет новая порция новостей из большого мира. Открыв дверь, я пропустил друга внутрь, подмечая небольшой синяк на его плече.

— Здравствуй, — Егор был в своем репертуаре, сколько я пытался его заставить перейти на нормальный язык, он упорно говорил со мной исключительно вежливо, хотя дружили мы с самого детства.

— И тебе не хворать, — хлопнув товарища по плечу, я кивнул на лавку, — садись, мне еще немного осталось работать. Вижу, ты опять с новостями, ведь так?

— Ну-у, — задумчиво протянул он, — парочка новостей есть, но я даже не знаю, стоит тебе это слышать или нет.

— Дай угадаю, опять иномирцы? — поджав губы, я взял в руки молот и подошел к наковальне, — хорошо, говори, на этот раз я точно не сорвусь.

— Как знаешь, — с некоторой опаской произнес Егор и, раскрыв газету, начал читать, а я продолжил работу, краем уха слушая товарища.

Этот мир неприятно порадовал меня, как только я немного вырос, ведь именно тогда я узнал, что тут обитают не только люди, а еще и те, кто уничтожил все то, что мне было дорого. Альвы, демоны, орки, джинны и еще десяток рас, которые так или иначе были частью того самого альянса. И только потом я понял, какой царский подарок сделал мне Вулкан, и поблагодарил бога. Ведь имея под боком этих тварей, я не мог позволить себе расслабится и постоянно работал над тем, чтобы вернуть себе былую силу. Увы, но нынешнее тело было человеческим, и это накладывало ограничения на силу моей души, поэтому я действовал очень аккуратно, постепенно возвращая силу по крупицам и улучшая тело.

— Ты меня совсем не слушаешь! — возмущенно произнес Егор, а я машинально опустил молот на заготовку и взглянул на него.

— Ты сказал, что альвы заключили новый контракт с правящим домом, — я улыбнулся, — привыкай, даже если я работаю, я всегда внимательно тебя слушаю.

— И как ты это делаешь? — он сложил газету и спрятал в карман, — кстати, что думаешь по поводу новостей?

— Думаю, что это глупо, — я пожал плечами и приступил к закладке, — альвы не те существа, с кем стоит работать. Они надменны, а еще человеческая жизнь для них ничего не стоит, разве можно таким доверять? Правда, всем плевать, главное — заработать больше золота.

— Не любишь ты их, Всеволод, — Егор хихикнул, — может, расскажешь, почему? Мы знакомы всю жизнь, но я почти ничего не знаю о тебе.

— Главное, что ты должен знать, так это то, что я твой друг, — закинув заготовку к остальным, я снял фартук и вылил на себя ведро прохладной воды, смывая пот, — ну что, я свободен, можем идти. На поляну?

— На поляну, — ответил он и покраснел.

Я же сделал вид, что не заметил, а все потому, что мой друг, судя по всему, влюбился, подростковая любовь она такая, искры хватит, чтобы она вспыхнула ярким пламенем. А объект его страданий была совсем не простая девушка, а дочь титулярного советника, Егор же был простым парнем из семьи почтальона, так что просто смотрел на нее издалека и вздыхал.

— Ладно, сейчас переоденусь, и пойдем, — я кивнул в сторону дома, — может, зайдешь?

— Нет, я лучше тебя у калитки подожду, — парень отрицательно покачал головой. Почему-то он робел перед моей матерью, так что в дом его можно было затянуть только по важным поводам.

Закрыв кузню, я быстрым шагом вошел в дом и тут же столкнулся с мамой.

— Ты гулять? — она взлохматила мне волосы и улыбнулась, — опять пойдете на поляну?

— Как же без этого, — я кивнул, — может быть, хотя бы сегодня наш герой найдет в себе силы заговорить с объектом своих чувств.

— Забавный он парень, — кивнула мама, — ты же помнишь, никакой силы, никто не должен знать о том, что ты одаренный.

— Мам, хватит, — я приобнял женщину, — ты же знаешь, я всегда держу себя под контролем.

— Ты слишком рано повзрослел, сынок, — с горечью в голосе произнесла она, — у тебя должна была быть другая жизнь, не такая.

Ну вот, все по кругу. Почти каждый день я слышал из уст матери о том, что меня ждет блестящее будущее, и мне стоит только дождаться момента, когда мне стукнет шестнадцать, а пока нужно скрывать, что у меня есть сила. Будь я и правда четырнадцатилетним парнем, возможно, меня бы это возмутило, вот только я не был им, поэтому резоны этой милой женщины мне были понятны. Она столько лет скрывала, что является аристократкой, а теперь до момента возвращения осталось всего лишь два года, поэтому и нервничает, боится, что все сорвется в последний момент.

Не сорвется, чувство благодарности мне было знакомо, и я собирался отплатить ей за любовь и заботу возвращением достоинства. Правда, я так и не понял, кем моя нынешняя мать являлась до моего рождения, но ничего, я терпелив, в конце концов через два года я все узнаю.

Наконец-то выбравшись из объятий мамы, я добрался до своей комнаты и переоделся. Простая белая рубашка, брюки и сапоги, все хорошего качества, благо доходы позволяли. Получив обязательный поцелуй в лоб, я покинул дом и быстрым шагом направился к калитке, где меня ждал Егор. Парень то и дело бросал взгляд на карманные часы, которыми он очень сильно гордился, хотя до сих пор не догадывался, что этот подарок на свой день рождения он получил от меня.

— Пошли быстрее, там наверняка уже все собрались, — торопливо произнес он.

— Идем, идем, не торопись ты так, — добродушно улыбнувшись, я вновь хлопнул его по плечу, передав ему капельку силы.

Душа парня была чиста, таких чистых душ я давно не видел, но у него была болезнь, поэтому такими вот маленькими вливаниями силы я постепенно лечил его сосуд. Было забавно наблюдать за тем, как его отец изредка бросал на меня подозрительные взгляды, вот только мой метод работы с силой отличался от тех, которыми пользовались местные, поэтому мужчина мог только догадываться, но никак не знать.

Поляна, к которой мы спешили, находилась минутах в десяти от моего дома, который располагался на окраине городка. И пусть сам дом не был большим, но за столько лет я уже привык к нему, сросся с этими стенами и превратил их в настоящую крепость. А еще у меня была своя кузня, которую я выпрашивал почти два года, правда, пришлось перед этим работать учеником у местного кузнеца, иначе было не объяснить, откуда у меня такие знания. Старику же в целом было плевать, он любил прикладываться к бутылке даже во время рабочего дня, и поэтому очень часто я делал заказы за него, постепенно возвращая себе навыки и тренируя тело.

Ах да, тело, тело мне досталось превосходное, у меня был высокий рост, широкие плечи, белые волосы и глаза, обычно голубые, но в момент использования силы они меняли свой цвет на золотой. Ну и проводимость силы, у этого тела изначально была предрасположенность к силе, плюс местный источник магии, которые люди этого мира называли родником. Правда, мне пришлось его временно закупорить, чтобы он не мешал развитию моей настоящей силы, это тело пока не готово к использованию сразу двух видов энергии.

— Всеволод, а почему ты не хочешь учиться в гимназии? — очередной вопрос друга заставил меня врасплох.

— Егор, — я глянул парню в глаза, — ну кто меня туда возьмет, ты же прекрасно знаешь, в гимназии учатся исключительно дворяне, а я простой кузнец, — я улыбнулся, — мне даже училище не по карману. А так я учусь просто дома, под присмотром матери. Ну и иногда она нанимает репетиторов, которые дают мне те или иные знания.

— Повезло, — протянул он, — мне бы так.

— А что, училище тебе уже не нравится?

— Да нет, нравится, — опять смутился парень, — просто там слишком много детей купцов, а ты знаешь, как они любят кичиться деньгами и силой. А еще они поголовно одаренные, правда, в основном железного ранга, но ведут себя так, словно имеют серебро, а то и золото.

— Купцы, — хохотнул я, — ничего другого от них ждать не стоит. О, а вот мы и на месте, — за поворотом показалась поляна, на которой уже были другие подростки.

В основном парни, все плюс-минус нашего возраста, но были и девушки, в количестве четырех штук, среди которых была та самая, что нравилась Егору. Заметив нас, ребята загалдели, пришлось приветливо улыбаться, хотя, если быть честным, я ходил сюда исключительно из-за Егора, ну и потому что в таком возрасте я обязан вести себя как подросток, а они всегда хотят гулять и дружить с другими такими же подростками. Как по мне, та еще пустая трата времени, в этом возрасте наши ученики уже осваивали сложную магию, учили руны, а тут не каждый читать умеет. Причем я видел их души, они не были ущербными, а значит, они могли развиваться и даже становиться одаренными, просто люди ничего не делали для того, чтобы стать лучше, в буквальном смысле ничего. Но менять уклад целого мира я не собирался, мне хватит и нескольких десятков людей, чтобы выполнить поручение Вулкана. Он приказал готовится, и я буду готовится.

— А вы слышали новость? — подала голос Елена, та самая дочь титулярного советника, — парни с соседнего квартала придут к нам на поляну сегодня, — девушка жеманно улыбнулась, — я их пригласила, вы же не против?

— Зачем? — насупившись, задал вопрос один из парней, Борис, кажется, — нам тут чужаков не надо.

— Ой, да какие они чужаки? — отмахнулась она, — с двумя я знакома, они к папеньке в гости приходили вместе со своими отцами, поэтому и не чужаки они вовсе.

— И правда, Борис, что в этом плохого? — тихо произнес Егор, не сводя глаз с Елены, — пусть приходят, главное, чтобы себя прилично вели.

Борис ничего не ответил, а я еще раз пригляделся к душе Елены. Мда, увы, но ошибки не было, ничего хорошего не выйдет из этой девушки, в таком молодом возрасте ее душа уже была отравлена, вместо нормальных светлых тонов ее душа была какой-то серой, блеклой, что ли. Еще одно доказательство тому, что главное не обертка, а содержание. Тем временем на краю поляны показалась компания из семи парней, рослые лбы, дорогая, как для простых людей, одежда, и взгляды, их взгляды мне очень сильно не понравились. Во имя Вулкана, кого привело к нам на поляну.

— Всем привет, — один из парней сделал шаг в сторону Елены и, аккуратно взяв ее руку, поцеловал, — барышни, молодые люди.

— Это мои друзья, гимназисты, — с каким-то самодовольством произнесла Елена, — а это местные ребята.

— Прошу прощения, Елена, но разве такая компания уместна для такой девушки, как вы? — Здоровяк ехидно оглядел нас, и почти все опустили глаза, кроме меня и Егора. Мой друг явно был готов кинуться в драку, но пока держался.

— Ой, ну они такие забавные, а мне так скучно дома, — девушка надула губы.

— Скука? Кто сказал слово «скука»? — заговорил еще один из них. — Сейчас мы покажем вам, что такое настоящее веселье.

— Нам и без вас было весело, — сквозь зубы процедил Егор. — И вы не представились, молодые люди, это неприлично.

— Ты будешь рассказывать мне о приличии, чернь? — Здоровяк, что поцеловал руку Елены, удивленно вскинул брови. — К твоему сведению, мой отец отставной подполковник, а кто твой?

— Разве это важно? — Я решил, что пора вмешаться, и вышел вперед, закрыв друга своим телом. — Мой друг высказал очень правильную мысль, а вы ее проигнорировали.

— А это кто? — Он глянул на Елену. — Какой-нибудь грузчик?

— Это местный кузнец, Всеволод, — уже не так радостно ответила Елена, а в ее глазах промелькнули искорки беспокойства. Хм, неужели с ней не всё потеряно? Тем временем девушка продолжила: — Он друг Егора, а еще он очень сильный, — тут же поделилась она со своими новыми друзьями.

— Сильный, говоришь? — Здоровяк усмехнулся. — У меня стальной ранг, первая ступень. Что скажешь, кузнец, может ты признаешь, что ошибся, и принесешь извинения? Если согласишься, я просто отхлестаю тебя перчатками по морде и отпущу.

— Меня? — Я улыбнулся. — А руки не отсохнут, парень? Что до твоего стального ранга, плевал я на него. Ты чуть сильнее обычного человека, лучше бы молчал о своем ранге и не позорился.

— Ах ты быдло, — Здоровяк моментально завелся. — К твоему сведению, я чуть сильнее взрослого человека, а ты всего лишь сопляк, и сейчас я преподам тебе урок! — Его слова не расходились с делом, он тут же кинулся вперед, неуклюже подняв руки к подбородку.

Мда, глаза бы мои этого не видели, кто учил этого недоумка? С такой стойкой единственное, чего можно добиться, — это сломанной челюсти, но никак не победы над противником. Между нами было не больше десяти шагов, мне даже не нужно было двигаться, просто чуть сместить корпус в сторону и выбросить кулак вверх, а дальше этот олух сделал всё сам. Удар получился — мое почтение, здоровяк словно налетел на скалу и тут же упал на землю без сознания.

— Он вырубил Антона! — Удивленно произнес один из здоровяков. — Бей его, парни!

Ну началось. Вот почему эти люди настолько глупы, нужно было просто забрать своего предводителя и молча уйти, нет, они захотели меня наказать. В итоге через минуту на поляне лежало уже семь тел, а я лишь немного вспотел. Всё же без силы это было не так и легко — справиться сразу с шестью противниками, если бы не знания из прошлого мира, у них были бы шансы на победу.

— Зачем ты это сделал? — С вызовом спросила Елена. — Мужлан, идиот! Ты хоть знаешь, кто их отцы?

— А для меня это важно? — Я усмехнулся. — Куда интереснее вопрос, зачем ты пригласила сюда этих, — я кивнул на бессознательные тела, — хотела показать нам, как выглядит твой будущий муж, или что?

— Всеволод! — Тут уже не выдержал Егор. — Нельзя такое говорить.

— Дружище, ты еще ничего не понял? — Я повернулся к парню. — Зачем, по-твоему, к ее отцу приходили в гости? Она девица на выданье, ей, как и нам, через два года исполнится шестнадцать, а значит, можно выходить замуж.

После моих слов Егор моментально поник, после чего уставился на Елену.

— Всеволод прав? — Тихо спросил он.

— Прав! — Чуть не плача ответила Елена. — А еще он всё испортил, зачем нужно было бить Антона? Теперь его отец придет к моему. Ненавижу вас! — Она развернулась и побежала в сторону дома, я же схватил за руку друга и потянул в другую сторону.

— Нам пора, — Я покачал головой. — И тебе тоже, иди домой и расскажи всё отцу. Если к тебе придут спрашивать про меня, говори, не нужно ничего скрывать.

Егор механически кивнул и, еле подволакивая ноги, направился в сторону дома. Даа, что творят чувства с неокрепшими умами. Я тоже направился в сторону дома, надо подготовить маму, в гневе она страшная женщина.

* * *

Дом отставного полковника Трубного.

— И как это понимать? — отец смотрел на Антона недобрым взглядом. — Тебя отметелил кузнец, ты хоть понимаешь, какой это позор?

— Отец, он точно одаренный, — парень виновато шмыгнул носом. — Нас семеро было, ладно меня, но потом он дрался один против шестерых, только одаренный способен на такое!

— Одаренный, говоришь? — тон мужчины немного смягчился. — Что ж, это можно проверить, но смотри, если соврал, живого места на спине не оставлю, ты меня знаешь!

Парень затравленно кивнул, а мужчина тем временем потянулся к амулету связи. Если сын прав и кузнец одаренный, то дело принимает совсем другой оборот. Незарегистрированный одаренный с такой силой, тут уже можно и на каторгу отправить, да лет на двадцать.

— Сейчас мы узнаем, кто ты таков, кузнец, — тихо сказал мужчина в никуда…

Глава 3

* * *

Кузня.

Упаковав последний наконечник копья в кожаную сумку, я закинул ее на плечо и, закрыв дверь на замок, вышел со двора. К счастью, когда я вернулся с поляны, матери дома не было, так что я успел нормально закончить работу, и теперь мне предстояло добраться до стены, чтобы отдать наконечники и получить плату. Стены, кстати, в этом мире пользовались спросом, с тех пор как открылись проходы в другие миры, люди поняли, что надо себя защищать, ведь далеко не все были готовы к общению. Лет триста назад случилась большая война между людьми и демонами, и тогда, почти проиграв, люди поняли, что одной магии недостаточно, особенно против тех, кто эту магию в большей степени успешно игнорирует. И тогда несколько крупных государств, среди которых была и империя, решили объединить силы и построить стены вокруг самых крупных городов на случай еще одной войны. Они не сильно в этом ошибались, потому что через пятьдесят семь лет случилась вторая война, и вот тогда стены показали себя во всей красе. С высоты десяти и более саженей на головы тварям сыпались стрелы, накаченные силой, просто магические атаки и вполне обычные вещи вроде смолы, камней и других подручных предметов, которые могли нанести вред.

С тех пор крупных столкновений больше не было, люди доказали свое право на существование, однако не только не перестали строить новые стены, но еще и ускорились. Столицу империи, город Уральск, например, окружали сразу три стены, и у каждой из них было свое название: железная, серебряная и золотая. И это были не просто стены, а настоящие артефакты, а построили эти стены представители императорского рода, сплошь одаренные золотых рангов. Не знаю, правда это или нет, ведь за четырнадцать лет я дальше нашего городка не выбирался, а все это знал исключительно из книг, которые таскал мне Егор. Парню почему-то всегда хотелось быть полезным, вот он и заваливал меня огромным количеством информации, которую я с большим удовольствием запоминал, лишним это точно не будет.

Погруженный в свои мысли, я не заметил, как дошел до самой стены, и только скрип огромных ворот заставил меня вернуться в реальный мир.

— А, Всеволод, очередную партию принес? — один из стеновиков, здоровенный мужик по имени Олег, поправил перевязь с мечом и подмигнул мне, — ну проходи, старик тебя уже ждет, опять будет убеждать в том, чтобы ты пошел учиться.

— А работать кто будет? — я снял сумку с плеча и кивнул на стену, — да и не сильно я хочу тратить время на учебу, мне интересна стена и то, что за ней, а в гимназии и без меня есть кому ходить.

— Ну это ты попробуй старику объяснить, — хохотнул Олег, — ладно, малец, иди, а то скоро приедет партия провизии, мне надо будет ее пропустить.

Я кивнул и шагнул за ворота, оказавшись во внутреннем дворе небольшой крепости, которая выпирала из стены в сторону леса. Таких крепостей по всему периметру стен было шесть штук, но эта была самой большой, ведь через нее проходила железная дорога, еще одна интересная придумка местных людей. Вулкан бы точно оценил, он всегда любил интересные артефакты.

Кивком здороваясь то с одним, то с другим стеновиком, я наконец добрался до дома местного коменданта, барона Юрского. Постучав в дверь, я услышал грубый голос старика.

— Входи.

— Доброго дня, Василий Игнатович, — я положил сумку у двери и подошел к огромному столу, на котором была карта города и окрестностей. Старик стоял возле нее и о чем-то думал, судя по морщинам на лбу и задумчивому взгляду, — Я принес новую партию наконечников, — я аккуратно заглянул из-за плеча старика на карту, благо рост позволял.

— Хорошо, — комендант наконец-то отвлекся и глянул на меня, — сколько их на этот раз?

— Пятьдесят штук, — без промедления ответил я, — мог бы и больше, да только металл закончился, надо ждать новую поставку. С вашими запросами мне надо его телегами закупать.

— Ну а как ты хотел, отрок, заволновались твари, — Василий Игнатович дернул щекой, — не знаю, правда или нет, но знакомый купец сказал, что на западных границах исчез город. Вечером был, а за ночь твари вырезали или выкрали всех, только кровь нашли, и никаких трупов. Умнеют, получается, наши враги, а мы все на месте топчемся, — с горечью сказал старик, а я обратил внимание, что перстень на его пальце уже другой, точнее цифра на нем другая.

Если до этого Василий Игнатович носил серебряный с цифрой два, то теперь там была цифра три, а значит, он взял новую ступень. Правда, я до сих пор не понимал, почему он предпочитает ходить в образе старика, если уже сейчас регенерация позволяет ему вернуться хотя бы к пятидесяти годам, но это не моя тайна, поэтому лезть не буду.

— Может и умнеют, но мы ведь рядом со столицей, а значит, даже в случае войны враги так быстро до нас не доберутся, — я решил немного приободрить его, — успеем подготовится.

— Эхх, парень, как мало ты знаешь о нашем мире, — добродушно произнес он, хлопнув меня по плечу, — но я дам тебе один совет, запомни его крепко. Никогда не доверяй иномирцам, и не важно, кто перед тобой, демон, альв или клыкастый. Они чужаки, и как любые чужаки, веры им нет.

О, ты даже не представляешь, насколько ты прав, старик, и, честно говоря, я удивлен, что эти твари до сих пор не истребили местное население, но, видимо, их что-то останавливало, но я пока не знаю что.

— Ладно, то мои заботы, — старик подошел к сумке и начал выкладывать на лавке наконечники, — как всегда безупречно, парень, может все-таки подумаешь о том, чтобы учиться? Талант к железу у тебя есть, так может и дар откроется? Мы даже готовы оплатить твою учебу, нам свой кузнец пригодится, но без дара, сам знаешь, стеновиком не стать.

— Василий Игнатович, ну ты сам понимаешь, что никуда я не пойду, — я внимательно рассматривал карту, — на кого я мать оставлю, кто будет работать? Да и не хочу я, честно говоря, тратить время, если бы у меня был бы дар, он бы уже открылся, четырнадцать лет как-никак, еще два года до совершеннолетия, а дар всегда открывается либо в десять, либо в двенадцать лет.

— Ну как знаешь, Всеволод, — разочарованно произнес старик, — ладно, сейчас я с тобой рассчитаюсь, а потом извини, но мне надо работать, сегодня поставки, надо все проконтролировать.

Я кивнул и, взяв три золотые монеты, спрятал их в карман и, попрощавшись с комендантом, покинул крепость. Еще один шаг сделан, нужно двигаться дальше.

* * *

Барон Юрский проводил взглядом кузнеца и покачал головой. Когда год назад этот парнишка пришел к воротам крепости и попросил поговорить с комендантом, дежурные его на смех подняли, а потом попытались дать пинка, чтобы тот наконец-то ушел. А парнишка, не будь дураком, вломил одному в грудь так, что тот боец неделю жаловался на боль, но все-таки малец добился встречи, и с тех пор началось их сотрудничество. Несколько месяцев Василий Игнатович к нему присматривался, пытался понять, откуда у парня такой талант, но сколько бы он ни искал подвоха, его не было. Парень учился у кузнеца, трудился в поте лица, а что же до его умений, ну, видимо, одарили его боги, вот и весь секрет. Хотя червячок сомнений все же грыз старого коменданта, было в этом отроке что-то неправильное, таинственное, и барон очень сильно хотел узнать, в чем же дело.

* * *

— Мам, я дома, — толкнув дверь, я вошел в дом и тут же уловил запах жареного мяса. И правда, солнце было в зените, а значит, уже полдень.

— Садись за стол, сынок, обед будет через пять минут, — донесся с кухни голос матери, а через какое-то время показалась и она, с полной тарелкой дымящихся отбивных.

На столе уже стояла миска с квашенной капустой, еще одна с салатом и кувшин пахучего кваса. Добрая женщина наполнила мою тарелку, и я приступил к еде, а она сама села напротив, наблюдая за мной с довольной улыбкой.

— Кстати, — я сунул руку в карман и достал монеты, — вот, за очередной заказ.

— Ох, сынок, может, тебе стоит больше отдыхать и проводить время с друзьями? — улыбка тут же исчезла с лица матери, — я понимаю, что ты хочешь помочь, но у нас достаточно денег для того, чтобы жить.

— Я знаю, мам, — я оторвался от очередной отбивной и уставился на нее серьезным взглядом, — только город у нас небольшой, как ты думаешь, как скоро к нам появятся вопросы? Ты нигде не работаешь, но имеешь хорошие накопления, вот только откуда они у тебя? Лично я не хочу, чтобы у людей появились вопросы. И да, может, нам все-таки пора поговорить о том, почему мы вынуждены скрываться?

— Откуда? — мама побелела и чуть не уронила вилку.

— Мам, ну я же все-таки не глупый, — я улыбнулся, — да, мне всего четырнадцать, но я вижу, как выглядят другие женщины, и вижу тебя. Ты можешь говорить что угодно, но породу не спрятать, тебя за версту не спутать с обычной женщиной. Мы были аристократами?

— Мы и сейчас аристократы, — наконец-то взяв себя в руки, ответила мама, — прости, сынок, но это всё, что я могу тебе пока рассказать. Придет время, и ты обязательно всё узнаешь, но не сейчас. Еще слишком рано.

Я молча кивнул, рано так рано, тем более что мне по большому счету было плевать на прошлое. А учитывая некоторые указы местных правителей, я уже сейчас мог бы стать аристократом, вот только это тут же вызовет огромную кучу вопросов к нашей семье, ведь в четырнадцать лет стать одаренным серебряного ранга считается невозможным. С системой рангов в этом мире вообще всё было интересно, люди каким-то образом умудрились измерять количество энергии в своем теле, и на базе этого создали интересную систему. Одаренные делились на тех, у кого был железный, серебряный и золотой ранг. Далее каждый ранг делился на ступени, у железного ранга их было всего три, у серебряного пять, а у золотого аж целых семь. По сути же настоящая магия начиналась только с серебряного ранга, а настоящее могущество получали те, кто смог получить золотой ранг хотя бы первой ступени. К примеру, в нашем городке население было в двадцать тысяч человек, а одаренных было около двух тысяч, из этих двух тысяч почти полторы были одаренными железного ранга, и только остальные могли похвастаться серебряным. Звучит неплохо, если не знать, что на настоящую магию способны только одаренные серебряного ранга начиная со второй ступени, а таких в городе было около двадцати человек, и они все служили на стене, защищая город.

Дальше мы обедали молча, мама о чем-то задумалась, а я поглощал пищу, не отвлекаясь на другие вещи, так как мне была нужна энергия, пришлось потратиться на наконечники, слишком плохой металл был, хотя, с другой стороны, я неплохо сэкономил, покупая именно плохой. Зачем тратить деньги, если можно тратить силу, вот тебе и тренировка, и прибыль, всё как завещал Вулкан.

Резкий стук в дверь заставил меня напрячься, а мама тут же схватилась за небольшой амулет на шее и с тревогой посмотрела в сторону двери.

— Войдите, — спокойным голосом произнес я, прогоняя энергию по телу, но когда дверь открылась, я выдохнул, увидев Егора.

— Всеволод, меня отец прислал, — затараторил парнишка, — к вам едет инспектор по делам одаренных в компании четырех оперативников!

— Инспектор? — я вопросительно глянул на маму, но та замерла, от нее буквально веяло страхом, а я никак не мог понять, в чем дело.

Инспектор обычно занимался проверкой одаренных и определением уровня, но зачем он едет сюда? Да, внутри меня был дар этого тела, но с помощью энергии собственной души я сделал так, чтобы он спал, а значит вряд ли его можно обнаружить.

— Мама, всё в порядке? — я аккуратно коснулся руки женщины, и та наконец-то отмерла и тут же начала бегать по дому, а на столе начала расти куча из документов, каких-то артефактов и золотых монет.

— Всеволод, нам нужно бежать! — она на секунду отвлеклась, — быстрее, собирай всё в свою сумку!

— Мам, успокойся, — мне удалось поймать ее за руку, — всё будет хорошо, не надо пугать Егора, — я кивнул на друга, который вообще ничего не понимал.

— Но, Всеволод, — мама глянула на меня с такой болью в глазах, что меня пробрало, — я не могу, это же будет конец…

— Всё будет хорошо, — я немного сжал ее руку и направил порцию своей силы, стараясь воздействовать именно на ее разум, и у меня все получилось.

Постепенно она пришла в себя, а дальше нам пришлось быстренько возвращать всё на место, не думаю, что куча документов и денег может остаться незамеченной прямо в центре дома. Егор быстренько со мной попрощался и ушел, а через десять минут в дверь снова постучали. Мама вновь дернулась, но я лишь крепче сжал ее руку и, подойдя к двери, открыл ее. На меня смотрел высокий мужчина в сером костюме, у него были короткие черные волосы, темные глаза и рубленые черты лица.

— Добрый день, юноша, я полагаю, ты тот самый Всеволод Огнев? — Мужчина улыбнулся, — Позволь представиться, Антон Брянцев, инспектор по делам одаренных этого города. Мне можно войти, и где, кстати, твоя мама?

— Добрый день, уважаемый инспектор, — Я склонил голову, при этом глядя на серебряное кольцо с цифрой четыре. Вашу ж мать, кого это в наш дом привело, откуда в городе одаренный такой силы?

А инспектор тем временем спокойно прошел мимо меня и, поздоровавшись с матерью, так же вежливо открыл свой саквояж и достал оттуда целый набор артефактов.

— Господин Брянцев, а мы можем узнать, почему вы пришли к нам? — Тихо спросила мама, — Мой сын точно не одаренный, иначе бы я уже два года была бы в курсе.

— О, это просто проверка слухов, госпожа Анна, — Белозубо улыбнулся инспектор, — Понимаете, мы обязаны реагировать на все, что связано с одаренными, ведь любой из них ценен для империи. Но не переживайте, эта процедура безболезненная, я просто просканирую тело вашего сына, и если у него нет источника, тут же уйду.

— А если источник обнаружится? — Вырвалось у меня, — Ну, мало ли что бывает, например, он есть, но просто не работает.

— Странный вопрос, — Нахмурился Брянцев, — Родник либо есть, либо его нет, если он есть, то он всегда будет проводить силу через организм. А теперь сядьте, у меня не так много времени.

Пришлось сесть перед ним, хотя у меня было желание съездить ему по морде, вот только нельзя. Вместо этого я сконцентрировался на артефактах, выпустив каплю своей силы, я начал их исследовать, и то, что обнаружил, мне совсем не понравилось. Во-первых, тот, кто их делал, явно знал, что такое настоящая артефакторика, во-вторых, они не принадлежали этому миру, отдаленно они были похожи на игрушки альвов, но нет, не их кузниц изделие. Но пришлось отвлечься, так как инспектор сначала закрепил мне широкие браслеты на руках, после пошел обруч с несколькими камнями и медальон, который пришлось засунуть под рубашку, тому нужен был контакт с телом.

— А теперь замри на минуту, я начинаю работу, — Инспектор больше не улыбался, а смотрел на меня как на неведомую зверушку, после чего я увидел, как энергия покинула его родник, довольно большого размера, и коснулась артефактов.

Только в этот момент я наконец понял, что меня еще напрягло помимо артефактов. Проклятье, я ведь не видел его душу! А такое может быть только в нескольких случаях, либо передо мной бездушный, либо у него есть артефакт, который экранирует его душу. Такие артефакты были у альвов, да и у орков их можно было найти, но больше всех их использовали пустынники. Странная раса, живущая на нескольких планетах, где почти не было растительности на суше, эти ребята отдаленно были похожи на людей и очень сильно любили работать именно с душами, поэтому, соответственно, научились защищаться от такого рода воздействиях. И да, именно они были ударной силой в альянсе помимо альвов, именно эти твари убивали кузнецов и их учеников, можно сказать, что из-за них мы и проиграли.

— Хм, никогда такого не видел, — Брянцев отвлекся от артефактов и, подняв взгляд, уставился на меня не мигая, — Как вы говорили, юноша, может ли родник быть, но при этом не функционировать?

Глава 4

— Именно так я и говорил, — кивнув, я бросил быстрый взгляд на маму, но та была спокойна, — а что, вы увидели что-нибудь интересное?

— Можно и так сказать, — задумчиво произнес инспектор, — твое тело, юноша, куда сильнее, чем у нормального подростка, но при этом у тебя нет родника, это я отчетливо вижу. Интересная аномалия, я бы не отказался от ее изучения, но опыты на людях в нашей империи запрещены, — Брянский белозубо улыбнулся, — что ж, молодой человек, у меня больше нет вопросов, госпожа Анна, — он кивнул матери и, быстро собрав артефакты, попрощался и покинул наш дом.

— И что это было? — когда дверь за инспектором закрылась, мама вопросительно глянула на меня, — я не поняла смысл сказанного этим человеком, как твое тело может быть сильнее, если у тебя нет родника?

— Мама, я же все-таки кузнец, — сделав еще один глоток кваса, я с сожалением глянул на уже пустой кувшин, — неудивительно, что я сильнее своих сверстников, правда, я не понимаю, почему это заинтересовало инспектора. Впрочем, это уже не нашего ума дело, главное, что все нормально.

— Пожалуй, — мама начала собирать посуду со стола, то и дело бросая на меня подозрительные взгляды, а я делал вид, что ничего не замечал, а сам размышлял о том, что только что случилось.

Если в этом мире есть артефакты, позволяющие экранировать души, выходит, что местные прекрасно знают о самой душе, а что еще опаснее для меня, так это то, что они, видимо, представляют себе, на что способна душа, если правильно ею заняться. Хм, придется быть еще осторожнее, больше никаких применений силы на людях, а то попадется мне кто-то вроде этого инспектора, и придется тогда и правда бежать, только уже в другую страну, а мне это совсем не нужно. Будь я тут один, мне было бы плевать, но рядом есть хорошая женщина, которая отдала четырнадцать лет своей жизни на то, чтобы поднять меня, и которую я и правда считал своей матерью, рисковать ею я не имею права.

— Ладно, мам, я пошел дальше работать, — приобняв женщину, я вышел из дома и направился в сторону кузни.

Открыв один из сундуков, я достал несколько слитков стали, помимо стены у меня были и свои заказчики, и один из них захотел получить себе полуторный меч, вот им я и хотел заняться. Погрузившись в работу, я не заметил, как прошло уже несколько часов, солнце уже давно ушло за горизонт, на улице уже была глубокая ночь. Закончив с работой, я смыл с себя пот и, закрыв кузницу, направился в дом. Однако я не успел дойти до него, мое внимание привлекла вспышка за забором, а потом и голоса, и язык, очень знакомый мне демонический язык. Проклятье, неужели?

Аккуратно шагая, чтобы не шуметь, я подошел к забору и глянул сквозь щель, и чуть не выругался. У дома напротив открылся портал, откуда вышли демоны в количестве двух десятков, и один альв. Ублюдок, конечно, скрыл лицо маской, но эти красные глаза я ни с чем не спутаю.

— Ведите себя тихо, — сказал альв демонам, — у нас есть время до рассвета, именно столько мы можем глушить амулеты связи местных. Ваша задача — не оставить тут ни одного человека, поэтому внимательно обыскивайте каждый дом.

— Угомонись, красноглазый, — ощерившись, ответил альву один из демонов, — по всему городу сейчас открываются порталы, десять тысяч моих сородичей не оставят тут никого, так что не трясись. Ваша задача выполнена, порталы вы открыли, когда придет время, вы получите сигнал и пропустите нас обратно. А теперь сгинь с наших глаз, не мешай нам развлекаться, — демоны довольно расхохотались, а альв скрылся в портале, после чего тот закрылся.

Так я и думал, альвы не изменяют себе, загребают жар чужими руками, все как всегда. Но вот что делать с десятью тысячами демонов? В одиночку я буду рубить их до посинения, силу применять нельзя, да и сейчас у меня ее не так много, как хотелось бы, куда ни плюнь, везде затык. Ладно, будем импровизировать.

Вернувшись к кузнице, я отодвинул один из своих сундуков в сторону и, подняв доски пола, достал свой клинок. Да, тот самый меч, который я выковал в кузне Вулкана, пришел вместе со мной в этот мир, став частью моей души. Духовное оружие для демонов смертельно опасно, в отличие от обычного оружия, поэтому мне не придется применять силу. Бегом добравшись до дома, я постучался к маме.

— Сынок? — распахнув дверь, она уставилась на меня удивленным взглядом, но, заметив меч в моих руках, вздрогнула, — что случилось?

— Демоны в городе, — коротко ответил я, — сиди дома, закрой плотно все двери и ничего не бойся, я смогу тебя защитить!

— Сынок, нет! — мама схватила меня за руку, — ты погибнешь, эти твари очень опасны!

— Все будет хорошо, — с нажимом произнес я, буквально заталкивая мать обратно в комнату, — просто верь мне!

А дальше я выбежал на улицу, но демоны к этому моменту уже успели проникнуть в соседский дом. Там жили обычные люди, муж, жена и двое сыновей лет двенадцати, они лишь смазка для демонических клинков. Перешагнув выбитую дверь, я вошел в дом, и сделал это как раз вовремя, твари уже спеленали соседей и обсуждали между собой, какой дом будет следующим.

— О, мясо! — один из них ткнул пальцем в мою сторону, и тут же упал на пол, лишенный головы.

Даже без использования духовной силы мое тело было способно на быстрые перемещения, а демоны были слишком расслаблены, явно думая, что перед ними обычный человек. Ошиблись, уроды, вы очень сильно ошиблись. На этот десяток я потратил меньше минуты, но где-то гулял и второй, поэтому, освободив главу семьи, я даже не стал слушать его слова благодарности и побежал дальше, демоны всегда славились тем, что не умели себя контролировать, поэтому нужно перебить их, пока они не начали убивать людей.

Второй десяток нашелся через несколько домов, и, к сожалению, без жертв не обошлось, в этом доме жил мелкий купец с женой и дочерьми, по-видимому, мужчина схватился за топор, а демоны не стали миндальничать и просто оторвали ему голову. И когда я говорю «оторвали», я именно это и имею в виду, эти твари голыми руками лишили мужика головы. С ними получилось покончить так же быстро, а дальше я покинул дом, и тут до меня дошло, что Егор с семьей тоже может быть под ударом.

До дома друга было минут пять ходьбы, но мне хватило одной минуты бега, чтобы добраться до него. Их дверь также была выбита, и я увидел своего друга вместе с его родными. Они валялись на полу без сознания, а несколько тварей, стоящих рядом, рассуждали о том, что делать дальше, сожрать их тут или все-таки оставить в живых.

— Жрать вы будете разве что свое дерьмо, — я перешел на демонский язык, обращая внимание тварей на себя.

— Человечек знает наше наречие? — один из демонов демонстративно поднял свой тесак, — тогда, может, человечек поделится с нами своим мясом?

— О, я сделаю кое-что получше, — улыбнувшись, я вскинул меч и направил в клинок часть своей духовной силы, после чего взмахнул им.

От клинка отделилась тонкая, почти невидимая нить энергии, которая прошла сквозь демонов, и те сдохли. Хм, слабенькие какие-то демоны стали, раньше они умирали куда дольше, ну или сюда отправили отбросов. А дальше я привел в чувства Егора, пришлось, правда, пару раз хлестнуть его по щекам, чтобы друг наконец-то пришел в себя.

— Всеволод? — он потер голову, и я увидел кровь на его руках, — что случилось? Я лег спать, потом проснулся от шума, а дальше у меня резко заболела голова, и я ничего не помню.

— Демоны, — я кивнул на лежащих тварей, — вставай, сейчас приведем в чувства твоих родителей, твари повсюду, поэтому вам нужно ко мне, там безопасно.

Парень кивнул, несмотря на хилое телосложение, он не был трусом, а дальше мы привели в порядок его родителей и всей компанией направились в сторону моего дома. По пути нам пару раз попадались демоны, приходилось драться, но я старался не показывать ничего сверхъестественного, хотя отец Егора все равно косился на меня с подозрением. Надо будет уже поговорить с ним и объяснить, что я не желаю зла его семье, а то мало ли что он себе напридумывал там.

Дома пришлось задержаться на несколько минут, чтобы поговорить с мамой и объяснить ситуацию, она вроде как немного успокоилась, но вот когда я сказал, что иду к стене, тут же встала напротив двери, всем своим видом показывая, что не намерена меня пускать.

— Мама, — я тяжело вздохнул, — мне нужно к стене, и как можно быстрее. Амулеты связи не работают, сейчас в городе люди либо погибают, либо попадают в плен к демонам. Ты готова с этим смириться?

— Откуда ты знаешь, что не работают амулеты связи? — влез Егор, мой друг, как всегда, не мог промолчать.

— А ты видишь стеновиков на улицах? — я сделал вид, что удивился, — если их нет, то у нас два варианта, либо все бойцы уже мертвы, либо они просто не знают о том, что происходит в городе. А учитывая, что дома расположены на расстоянии от стены и демоны не шумят, то я склоняюсь ко второму варианту.

— Я пойду с тобой, Всеволод, — тут же шагнул вперед отец Егора, — ты еще слишком мал, а у меня в конюшне есть две лошади. Так мы быстрее доберемся до стены, а еще я смогу за тобой приглядывать, — на последних словах мужчина смутился, видимо вспомнив, кто кого вытащил из лап демонов.

— При всем уважении, дядя Юра, но я в одиночку доберусь быстрее, — я мягко улыбнулся, — тем более что у меня есть велосипед, а он намного тише лошади.

В итоге у меня получилось убедить всех, что я справлюсь, больше всего, конечно, пришлось убеждать маму, и только когда к этому подключились родители Егора, у меня все получилось. Строго-настрого запретив им открывать дверь кому-либо кроме меня, я вышел на улицу и, сев на велосипед, поехал в сторону стены.

Иногда до меня доносились крики людей, но я давил в себе желание броситься на помощь, сейчас главное — добраться до стены, до коменданта, стеновики смогут помочь куда большему количеству людей, чем я. Когда же я добрался до главной крепости, то понял, почему никто из бойцов не слышал шум из города, судя по глупой улыбке дежурного, ребята что-то приняли, что-то такое, что подавило их разум. Твою мать, припасы, им же вчера привезли новую еду, теперь понятно, в чем дело.

— Соберись, боец, — влепив дежурному оплеуху, я подкрепил ее каплей силы, но этого хватило, чтобы тот пришел в себя и глянул на меня осмысленным взглядом.

— Кузнец? — удивленно произнес он, глядя на меня, — что случилось, ты что тут делаешь в такое время?

— В городе демоны, нужно сообщить коменданту, — я кивнул в сторону калитки, — открывай давай, проспали вторжение, мать вашу! — пришлось использовать командный голос, и, что самое смешное, это сработало, боец даже вытянулся, словно готовился вот-вот отдать мне честь.

А дальше мы пошли к дому коменданта, и я облегчённо выдохнул, с ним всё было нормально, он просто спал, видимо, припасы для обычных бойцов и для командного состава всё-таки отличаются.

— В чём дело, боец? — заспанный барон недовольно глянул на дежурного, потом перевёл взгляд на меня. — А ты что тут делаешь, парень?

— Демоны в городе, — коротко ответил я, — нужна помощь.

— Твари, — сквозь зубы процедил барон, мгновенно сбросив с себя последние оковы сна, — так вот в чём дело, вот почему меня вчера весь день мучила интуиция, а я внимания не обращал, старый дурак. Поднять гарнизон в ружьё! — рявкнул он, глядя на дежурного. — А ты, Всеволод, давай рассказывай, кто где и в каком количестве.

Пришлось рассказывать, аккуратно смешивая то, что было, с тем, о чём я догадывался, а пока я это делал, комендант собирался. В этом мире люди до сих пор использовали самую обычную броню, а всё потому, что очень часто можно справиться с магией и сдохнуть от слабенького тычка мечом в живот, вот местные и поняли, что для лучшей безопасности нужно использовать всё, что есть, и тогда будет им счастье. В качестве же оружия у барона была палица с длинной рукоятью, от которой веяло магией. Понятно, артефакт.

— Всё, парень, пошли, — он кивнул в сторону двери, — старайся не отходить от меня, пока мы не доберёмся до твоего дома, понял?

Я кивнул, и мы вышли на улицу, где нас уже ждал крупный отряд бойцов. На ноги подняли весь состав крепости, а ещё наверняка послали гонцов к другим крепостям, так что демонам не поздоровится. Мы выдвинулись в город, и стеновики, разделившись на отряды по двадцать человек, начали проверять дома, то тут, то там сталкиваясь с тварями. Но бойцы знали, что нужно делать, а демоны слишком сильно уповали на эффект неожиданности и сами оказались не готовы к встрече с теми, кто знает, как правильно держать копье.

Эх, жаль, против этих тварей бесполезны огнестрельные ружья, слишком плотное мясо не даёт пулям добраться до важных органов, а целиться в глаза — так это ты ещё попробуй попади, демоны двигаются достаточно быстро, и только стрелки-профессионалы могут им что-то противопоставить, но таких людей мало, и в основном они работают против других таких же людей, а с демонами и старое доброе железо справится, особенно если приложить достаточно усилий для этого.

Где-то через полчаса мы добрались до моего дома, и комендант, оставив меня у ворот, приказал никуда не выходить, мол, в городе очень опасно. Чудак человек, как будто я об этом не знаю, в конце концов, это я к нему пришёл, а не он ко мне. Помахав ему на прощанье с самой искренней улыбкой, на которую был способен, я направился к дому, когда оттуда вылетел Егор и тут же схватил меня за руку.

— Всеволод, нам надо помочь Елене, что, если твари проникли и в их дом? — в глазах друга была такая надежда, что я просто не смог ему напомнить о том, что было вчера на поляне.

В конце концов, парень сам должен понять, что не нужен этой девушке, кто я такой, чтобы вмешиваться.

— Егор, — в дверях показался его отец, — оставь Всеволода в покое, он и так нам помог, спас от тварей. Выбрось уже из головы эту дурость, эта девочка — дочь титулярного советника, а я простой почтальон. Её отец никогда не даст вам быть вместе, — мужчина грустно вздохнул, а вот Егор был непоколебим.

— Отец, ты слишком большое значение придаёшь сословиям, — как можно твёрже сказал друг, — но сейчас я просто хочу убедиться, что с ней всё в порядке, и прошу помощи у своего единственного друга. Разве не так ты меня учил?

— Сын, в городе опасно, что, если с тобой что-то случится? — в дверях появилась и мама друга, — а отец Елены — одарённый, он сможет защитить свою дочь.

Спорить с матерью Егор не стал, и просто отвел меня в сторону.

— Друг, я просто хочу убедиться, что с ней всё хорошо, — серьёзно произнёс он, — ты поможешь мне?

— Конечно помогу, — я улыбнулся, — пошли, у нас тут есть и запасной выход с участка, если ты не забыл. Но помни, нам нужно добраться как можно быстрее, а ещё, если увидишь демона, стой у меня за спиной, увы, мой друг, но ты книгочей, отнюдь не воин.

— Знаю, — раздраженно ответил он, — вот бы у меня был дар, тогда бы всё было проще.

Я пожал плечами, ведь обеспечить его даром довольно просто для меня, даже в таком состоянии, вот только очень часто дар зависит от души. А у Егора очень чистая и добрая душа, так что, скорее всего, его дар будет небоевым, он может стать лекарем, артефактором, но никак не воином. Тем временем мы уже перешли на соседнюю улицу, а дальше нырнули в узкий переулок, за которым, собственно, и был двор титулярного советника Ветрова.

Дом у него был что надо, двухэтажный, с высоким забором из кирпичей и стальными воротами, которые, кстати, сейчас валялись на земле, а рядом с ними валялись демонические трупы, которые в данный момент рассматривали несколько человек, среди которых был тот самый верзила, с которым я подрался. А рядом с ним стоял мужчина в кителе без погон, но с роскошными усами и строгим взглядом.

— Отец, это он, — здоровяк кивнул на меня, — это он, одаренный, кто бы что ни говорил! — парень даже немного сжался, видимо, получил по шее от отца, такой точно способен надавать воспитательных люлей.

— Он, говоришь? — глаза мужчины недобро блеснули, — молодой человек, потрудитесь ответить, что вы здесь делаете и откуда у вас оружие?

И столько было предвкушения в этом вопросе, что я понял, без проблем не обойтись. Тяжело вздохнув, я задвинул Егора за спину и улыбнулся.

— Обязательно отвечу на ваш вопрос, прежде чем вы представитесь, теперь понятно, откуда у вашего сына манеры.

— Кузнец, что смеет дерзить подполковнику? — он усмехнулся, — что ж, значит, будем говорить по-другому, — воздух вокруг него начал дрожать, а я отчетливо почувствовал, как мужчина готовится к удару. Мда, кажется, без ссоры не обойтись.

Глава 5

Стоя перед этим усатым мудаком, я думал о том, что придется показать часть своей силы, и выбирал, как это сделать так, чтобы никто ничего не понял, но голос за моей спиной решил всё за меня.

— Всеволод, я же говорил тебе сидеть дома, — через ворота перешагнул барон Юрский в компании двадцати бойцов, — о, и вы тут, бывший подполковник? — он насмешливо глянул на усача, — теперь понятно, почему вас нет в вашем квартале.

— Вы забываетесь, барон, — процедил мужчина, — я подполковник Трубный, и делаю то, что считаю нужным. И как по мне, жизнь невесты моего сына куда ценнее, чем десяток черни, в конце концов, их у нас с каждым годом всё больше и больше, скоро кормить будет нечем.

— Дурак ты, а не подполковник, — спокойно сказал комендант, закрывая меня своим телом, — и именно поэтому тебя из армии и выгнали, дураки там не нужны, а нужны офицеры. Впрочем, ты и правда можешь делать всё, что хочешь, так как не находишься на службе, но конфликт с этим парнем я тебе запрещаю на правах коменданта стены, — аура барона резко вздулась, и все, кто стоял во дворе, почувствовали давление его силы, — он работает на меня, он работает на империю! Тебе всё понятно, подполковник? — в голосе Юрского было столько иронии, что ее нельзя было не заметить.

— Понятно, господин комендант, — шипящим голосом ответил Трубный, — но ты зря полез не в свое дело, Юрский. Сегодня ты комендант, а завтра кто знает.

Барон ничего не ответил, лишь окинул бывшего подполковника брезгливым взглядом, после чего кивнул мне в сторону ворот, а я в свою очередь схватил за плечо Егора, а то мой друг, как только услышал про невесту, ушел в себя.

Покинув территорию титулярного советника, мы свернули на соседнюю улицу, и только после этого комендант заговорил.

— Всеволод, я думал, что ты меня уже ничем не удивишь, но конфликт с этим… нехорошим человеком — это не то, что стоило затевать, — Юрский поморщился, — Трубный человек своеобразный, если можно так выразиться, но одно я знаю точно, он не любит, когда кто-то ему мешает, даже если речь идет о бытовом конфликте. Не знаю, что между вами произошло, но теперь он будет искать способ поквитаться с тобой. Пока что я тебя прикрыл, но по вечерам лучше не гуляй.

— А что, бывший подполковник настолько отмороженный? — я вопросительно глянул на Василия Игнатовича, и тот кивнул.

— Ты даже не представляешь насколько, — он оглянулся, потом понизил тон, — ходят слухи, что в нашем городке половина лихих людишек под Трубным ходит, а его связи с полицией позволяют ему делать свои дела и не сильно напрягаться.

— Вот как, — я глянул на Егора, который шел рядом и внимательно слушал всё, что говорил комендант, — по крайней мере понятно, почему его сынок ведет себя как деревенское быдло. Благодарю за предупреждение, господин комендант, но я человек домашний и предпочитаю свои вечера проводить дома, а не шляться по улицам.

— Вот и отлично, — с улыбкой произнес Василий Игнатович, — сейчас я вас провожу до дома, мои ребята почти закончили зачистку, город может спать спокойно.

Ну, насчет этого я мог поспорить, но так или иначе стеновики сделали свою работу, избавили город от угрозы, уже за это стоило бы быть им благодарными. А уже через десять минут мы были дома, где нам прочитали целую лекцию о том, что нельзя убегать из дома ночью, особенно когда по городу гуляют демоны, и что вообще мы очень нехорошие молодые люди, которые заставили своих родителей тревожиться. Пришлось пообещать, что больше такого не повторится, хотя лично я сильно в этом сомневался. Альвы никогда быстро не сдавались, если у них есть интерес к этому городу, то они просто так не отстанут. Вот только красноглазые не знают о моем существовании, я буду готов, буду их ждать, и когда они придут, сломаю их планы.

* * *

Дом подполковника Трубного.

За свои пятьдесят пять лет жизни Виктор Михайлович Трубный понял одну простую вещь: всё в этой жизни зависит от тебя, и чем меньше ты волнуешься по поводу других, тем больше шансов самому устроиться хорошо. В армию он попал благодаря протекции одного из друзей отца, и всю свою карьеру занимался только одним: заработком денег, и неплохо преуспел в этом. Но потом он случайно перешел дорогу не тому человеку, и его уволили из армии, а потом пришлось покинуть и саму столицу, чтобы, не дай боги, не столкнуться с тем самым аристократом. Ну откуда Виктор Михайлович мог знать, что старик, выглядевший как бродяга, на самом деле могущественный граф, личный советник императора, так высоко подполковник даже не смотрел никогда, шею можно было сломать. А дальше был переезд в этот заштатный городишко, но и тут бывший подполковник не смог долго сидеть на месте, а так как старые связи у него сохранились, он быстро организовал небольшую бригаду из темных личностей и потихоньку дальше умножал свое состояние. А потом сын огорошил его тем, что хочет жениться на дочери титулярного советника, и Виктор Михайлович согласился, встретился с самим советником, всё обговорил, ударил по рукам, а теперь это всё это под вопросом, разговор с Юрским слышали все, и это ударило по его репутации. А всё из-за какого-то сопляка, который только и умеет, что стучать молотом по наковальне. Нет, нужно срочно исправлять ситуацию, иначе пойдут ненужные слухи.

Закрывшись в кабинете, Трубный налил себе вина и, взяв амулет связи, нажал на определенную комбинацию и стал ждать ответа. Ничего, скоро Юрский поймет, что стена — это не весь город, совсем не весь город.

* * *

Следующее утро.

— Сынок, просыпайся, к нам пришли, — мама аккуратно хлопала меня по плечу, и, открыв глаза, я понял, что впервые с момента попадания в этот мир я проспал.

Впрочем, неудивительно, убийство демонов дало мне столько силы, что меня просто вырубило, душе нужно было время, чтобы переварить столько энергии.

— Что за люди? — сев на кровати, я широко зевнул, — кому не спится в такую рань?

— Время почти десять часов, — с улыбкой произнесла мама, — я даже удивилась, когда поняла, что ты не проснулся с первыми лучами солнца. А насчет людей, так проверка это, после того что случилось вчера из столицы прислали целую комиссию, ходят тут, вынюхивают, — недовольно произнесла она, — а ты у нас важный свидетель, вот они и хотят с тобой поговорить.

Хм, видимо, в столице оценили всю прелесть такого прорыва у себя под боком, вот и засуетились высокие чины. Ладно, так и быть, поговорю с этими ребятами, даже интересно стало, кого прислали.

Через несколько минут я вошел в гостинную и чуть не сбился с шага, впервые в жизни я видел перед собой местного одаренного золотого ранга. Молодой мужчина лет тридцати в дорогом голубом костюме, на мизинце правой руки у него блестел золотой перстень с цифрой два, выложенной из драгоценных камней, но больше всего меня поразила душа этого человека, мощная, полная энергии, она пульсировала в такт его дыханию, а еще она была чистой, ни капли черного или даже серого цвета, хотя обычно такое можно увидеть у любого человека.

— Всеволод? — мужчина вопросительно глянул на меня, и я кивнул. — Очень приятно, граф Орлов Михаил Евгеньевич, — мужчина пожал мне руку, — прошу прощения, что разбудили, но сами понимаете, молодой человек, служба. Вас не затруднит рассказать о том, что произошло сегодня ночью?

Ну я и рассказал, ничего не скрывая. В принципе, в моих действиях ничего сверхъестественного не было, поэтому я не переживал, а вот мама да, она стояла чуть в стороне, то и дело бросая странные взгляды на графа. Хм, такое ощущение, что она его знает, тогда почему Орлов не узнает ее? Вопросы, очередные вопросы.

* * *

Двадцать минут спустя.

— Благодарю, Всеволод, — по-доброму улыбнулся Орлов, — и да, я очень рад, что в империи у нас растет такая сознательная молодежь. Если я могу что-либо для вас сделать, просто скажите.

— Благодарим, ваше сиятельство, — тут же вмешалась мама, — нам ничего не нужно.

— Что ж, — как-то даже расстроенно произнес он, — тогда всего хорошего. Еще раз благодарю за помощь, — после этих слов граф покинул стены нашего дома, а мама рухнула на стул и облегченно выдохнула.

— Что такое? — я вопросительно глянул на нее, — почему ты так смотрела на этого человека?

— Человека? — мама невесело улыбнулась, — сын, ты даже не представляешь, кто сейчас побывал в нашем доме, и лучше тебе не знать.

— А я хочу знать, — сев перед мамой, я взял ее за руки, — если тебе не трудно, расскажи, я хочу знать, в чем дело.

— Это личный палач его величества, — мама вздрогнула, — и если его назначили инспектором, то мне заранее жалко тех, кто все это затеял, Орлов точно доберется до правды, и тогда прольется кровь, — мама улыбнулась, — главное, что он от нас ушел, остальное не важно.

* * *

Училище №2.

Антон Трубный стоял чуть в стороне от ворот училища и ждал. Ночью он был с отцом у своей невесты, и там он опять столкнулся с тем наглым кузнецом, и на этот раз парень был уверен, что эта чернь получит по заслугам, но нет, вмешался старик-комендант и вывел его из-под удара. Отец ничего не смог сделать, и Антон решил, что он должен лично разобраться с этим вопросом. Добраться до кузнеца сейчас не получится, но зато можно достать его друга, того хилого очкарика.

— Антон, а ты уверен, что нужно это делать? — шмыгнув носом, спросил один из его прихлебателей, — просто не хочется потом опять сталкиваться с кузнецом, мы уже все прочувствовали, насколько он резкий парень.

— Все будет нормально, — с нажимом произнес Антон, сжимая кулаки, — нам ли бояться какого-то быдла? Надо показать им их место, сначала решим вопрос с этим очкариком, тем более что Елена говорила, что он неровно дышит к ней. Так что у меня есть законный повод наказать чернь, — Антон расправил плечи, — или вы струсили и готовы склониться перед этими ублюдками?

Прихлебатели заметались, сейчас их репутация была на краю, один неверный шаг, и все пойдет прахом, поэтому они закивали, соглашаясь со своим предводителем. А через несколько минут появился тот самый очкарик, и Антон вышел на улицу, перегораживая ему дорогу.

— Стоять, — Антон широко улыбнулся, — у нас к тебе есть разговор.

— А для разговора обязательно было всю толпу собирать? — очкарик остановился и поправил очки, смотря прямо в глаза Антону.

За спиной зашушукались его друзья, и Антон понял, либо сейчас он показывает, что до сих пор является главарем, либо его место займет кто-то другой. Поэтому вместо того, чтобы отвечать на вопрос очкарика, Антон ударил. Мощный прямой в челюсть бросил дохляка на землю, из его носа хлынула кровь, и Антон натурально озверел. Он начал бить очкарика ногами, и бил, и бил, пока его не оторвали от парня. Только после этого кровавая пелена спала с глаз Трубного, и он испугался. Испугался того, что мог убить этого дохляка, но тот шевельнулся, и Антон, облегченно выдохнув, развернулся к своим друзьям.

— А теперь ходу отсюда, намек кузнецу мы дали, потом встретимся и с ним, никуда он у нас не денется, — после этих слов парень быстрым шагом направился в переулок, стараясь не оборачиваться.

* * *

Два часа спустя. Кузня.

Оторвавшись от наковальни, я отложил молот в сторону и глянул в окно. Близилось время обеда, а значит, пора идти в дом, или ко мне придет мама, а она не очень сильно любит жар кузницы, поэтому, быстро сполоснувшись, я вышел на улицу и увидел отца Егора. Тот стоял возле калитки с таким беспомощным видом, что я понял: что-то случилось.

— Дядя Юра, — я подошел к нему, — что-то произошло?

— Егор, — как-то хрипло проронил он, — его избили, он сейчас в лазарете. Его мать уже там, а я к тебе пришел, — мужчина сжал кулаки, — ублюдки, те, кто это сделал, настоящие ублюдки, Всеволод!

— Дядя Юра, — я открыл калитку и буквально затянул мужчину на территорию участка, — а теперь говори всё, что ты знаешь.

Знал он на самом деле не очень много, Егора избили рядом с училищем, но самое интересное, что в таком оживленном месте никто ничего не видел. В это я не верил, а значит, моего друга избил кто-то, кого боялись остальные, и выяснить, кто это сделал, можно только одним способом: спросить у самого Егора.

— Пошли, скоро подъедет конка, она как раз до лазарета и идет. Узнаем у самого Егора, кто это сделал.

Дядя Юра кивнул, и мы пошли в сторону остановки. Местный вид транспорта не отличался разнообразием, в основном все использовали лошадей, хотя были и магические самобеглые коляски, но они были дороги, и позволить их себе могли только по-настоящему богатые люди, а таких у нас в городе не было. Добравшись до остановки, мы дождались, пока вагон с двумя лошадьми остановится, и, заплатив, сели на свободные места. Всю дорогу до лазарета мы молчали, отец Егора ушел в свои мысли, а я переживал за друга, его организм и так был слабым, кто знает, что с ним сделали эти твари.

Добравшись до лазарета, мы нашли нужную палату, и, войдя внутрь, я тут же подошел к кровати, на которой лежал Егор. Одного касания мне хватило, чтобы понять: всё не так плохо, его просто сильно избили, но все важные органы были в порядке, но злость никуда не ушла, и я задал другу всего один вопрос:

— Кто?

— Антон, — тихо прошептал он, — с прихлебателями.

И пока дядя Юра пытался понять, о чем говорит его сын, я уже выходил из палаты. Как там говорил комендант? Трубный — человек своеобразный? Не знаю, как насчет старшего, но младший — всего лишь обыкновенная мразь, которая сегодня получит по заслугам. До дома Елены я добрался как в тумане, ворота уже установили на место, и мне пришлось несколько минут стучать, пока мне не открыли слуги. Я попросил их пригласить девушку, и через пять минут она все-таки соизволила выйти.

— Всеволод? — она недовольно фыркнула, — зачем пришел?

— Мне нужно знать, где обитает твой женишок. Ублюдок избил Егора, чуть не убил его, и я хочу посмотреть в глаза этой мрази и спросить, много ли чести в том, чтобы избивать того, кто слабее тебя.

— О чем ты говоришь? — Елена нахмурилась, — Антон не мог так поступить, он знает, что Егор — мой друг.

— Я был в лазарете, говорил с Егором, — сделав несколько шагов вперед, я навис над девушкой, — мне нужен адрес, только и всего.

— Я пойду с тобой, — неожиданно заявила она, — если все так, как ты говоришь, я должна лично посмотреть ему в глаза. Дай мне минуту, сейчас слуги подадут экипаж.

Я кивнул, а через несколько минут мы ехали в сторону небольшого трактира, по словам Елены, ее женишок часто там отдыхал с друзьями. Лично мне было плевать, как он отдыхает, у меня была одна цель, и я сегодня получу желаемое, так или иначе. Всю дорогу девушка выпытывала из меня, насколько все плохо с Егором, и в итоге я был вынужден признать, что она не такая уж и плохая, просто молодая дурочка, которая повелась на смазливую морду и рослую фигуру Трубного, вот и все. Хотя ей всего четырнадцать, и пусть тут люди довольно быстро становятся взрослыми, но, видимо, не все и не всегда.

Где-то через полчаса экипаж остановился у небольшого трактира, и я вошел внутрь, уже с улицы слыша голос ублюдка. Он громко смеялся, ему явно было весело, но ничего, сейчас будет еще веселее.

Елена догнала меня уже в дверях и остановила.

— Я зайду первой, — неожиданно твердо произнесла девушка, — так надо.

Не знаю почему, но я согласился и пропустил ее вперед, после чего вошел сам. В нос тут же ударил запах выпивки и жареного мяса, а гомон гимназистов заставил поморщиться, видимо, они тут уже давно.

— Елена? — ублюдок заметил девушку и изрядно удивился, — а ты что здесь делаешь?

Вместо ответа девушка отошла в сторону, и Трубный наконец-то заметил меня. В его глазах мелькнул страх, а потом его левая рука сжала рукоять ножа, которым он, видимо, резал мясо.

Глядя на это, я лишь усмехнулся и отрицательно покачал головой.

— Не так быстро, мразь. Я вызываю тебя на дуэль и заявляю, что ты и тебе подобные должны гнить на каторге, но никак не радоваться жизни. Если в тебе и в твоих дружках есть хоть капля мужского достоинства, вы придете в главную крепость стены, пусть самые уважаемые члены общества увидят, что вы из себя на самом деле представляете!

Глава 6

— Дуэль? С тобой? — Антон расхохотался, — ты всего лишь чернь, какая дуэль может быть между нами? Я могу выбросить тебя из трактира, чтобы ты не портил воздух, и буду прав. Выметайся отсюда, пока ты еще жив, кузнец, — после этих слов он демонстративно отвернулся от меня, всем своим видом показывая, что ему плевать.

А я начал потихоньку закипать, так как не привык, чтобы со мной так обращались. До массового избиения осталось меньше минуты, когда вмешалось новое лицо. Из-за дальнего стола встал парень субтильного телосложения, в дорогом костюме гимназиста, с волевым лицом и умными серыми глазами.

— Антон, ты уверен, что хочешь отказаться от этой дуэли? — он подошел к столу, за которым сидел Трубный с компанией, — учти, в нашей гимназии не место тем, кто не чтит неписаные законы, и один из них гласит, что если вызов брошен, его нужно принять, и никак иначе.

— О чем ты, Воскресенский? — Трубный недовольно глянул на парня, — это чернь из соседнего квартала, кузнец, который только и умеет, что стучать молотом по наковальне. Ты хочешь, чтобы я опозорился перед всей гимназией дуэлью с кузнецом? А еще я одаренный, если ты не забыл, а он нет. Что скажет общество по этому поводу?

— Полно, Антон, мне известно о том, что ты уже конфликтовал с этим парнем, — собеседник Трубного коротко кивнул мне в качестве приветствия, — и я знаю, что ты проиграл. Возможно, это была случайность, возможно, нет, этого мы уже не узнаем, но сейчас у тебя есть шанс доказать, что ты достоин учиться в нашей академии и носить звание одаренного. И если ты не примешь вызов этого парня, я буду вынужден поднять вопрос о твоем исключении из гимназии.

— Ты с ума сошел, Миша? — Трубный вспыхнул мгновенно, — исключить меня? А кто тебе дал такое право? Так сильно хочется посмотреть на то, как я буду бить эту дылду? Хорошо, будь по-твоему, но теперь у меня есть свидетели, что именно благодаря тебе кузнец попадет в лазарет, — Антон повернулся ко мне, — будь по-твоему, кузнец, место ты выбрал, я же выберу время. Драться мы будем сегодня же, сейчас же. А пока мы доберемся до главной крепости, у тебя есть время помолиться всем богам, чтобы они приняли твою душу.

После этого Трубный вместе со своими дружками покинул трактир, а ко мне подошел тот самый парень.

— Извини, не знаю, как тебя зовут, я Михаил Воскресенский, сын Алексея Воскресенского, — нисколько не чинясь, он протянул мне руку, и я пожал ее.

— Всеволод, просто Всеволод, — я улыбнулся, — я могу спросить, зачем ты вмешался?

— Трубный никому не нравится, — пожал плечами Михаил, — очень часто его выходки на грани приличия, и мне надоело это всё. А ты сможешь справиться с ним, справился один раз, сделаешь это и во второй. А я наконец-то получу возможность поднять вопрос Трубного на еженедельном собрании гимназистов, и тогда даже его отец не сможет ему помочь.

— Хм, цинично, но честно, — я глянул на Елену, которая замерла рядом со мной, — не боишься, что эта девушка передаст Антону твои слова? Она его невеста в конце концов.

— Знаешь, почему-то я уверен, что ты справишься? — вопросом на вопрос ответил Михаил, — ты ведешь себя с нами как с равными, а значит, не боишься. Среди простых людей есть очень много тех, кто достоин лучшего, но они боятся, боятся аристократов, боятся таких вот, как Трубный. А ты не боишься.

Это он верно подметил, я не боюсь, давно уже никого не боюсь.

— Пусть будет по-твоему, — я улыбнулся, — ну что, никто не хочет посмотреть на дуэль? Обещаю, скучно не будет.

Посетители трактира тут же радостно загомонили, кажется, на дуэль хотят посмотреть все. Что ж, теперь главное всё сделать аккуратно, чтобы никто ничего не понял. В конце концов у кузнеца душ есть много способов достать своего врага так, чтобы тот умер далеко не сразу, а учитывая, что Трубного я пока не собираюсь убивать, а лишь немного помучить, то всё будет сильно проще. Елена, кстати, тоже решила посмотреть на дуэль, и в крепость мы поехали вместе.

* * *

Антон был в ярости. Нет, он надеялся на то, что кузнец узнает о том, что случилось с его дружком, но что эта чернь себе позволяет? Он сын военного, одаренный, и теперь ему придется драться с каким-то кузнецом, а почему? Потому что Воскресенский, тварь, так и не простил ему безобидной шутки.

— Друг, успокойся, тебе скоро драться, — один из его сопровождающих аккуратно похлопал его по спине, и чуть не получил в нос, но успел вовремя отскочить, — совсем с ума сошел с этим кузнецом! — возмущенно произнес парень, — уже на друзей кидаешься!

— Ты мне не друг, — холодно произнес Антон, — вы все рядом ходите, потому что знаете, кто мой отец. Так что не надо громких слов, — глянув на каждого по очереди, Антон покачал головой, после чего ускорил шаг.

Всю свою жизнь он хотел только одного, чтобы отец гордился им, так же как и Антон гордился своим отцом. Парень всегда считал его идеалом мужчины, отец шел вперед, не обращая внимание на препятствия, и никогда не позволял кому-либо задеть его честь. Поэтому парень готовился к сложному бою, он просто обязан наказать кузнеца, доказать, что он достойный сын своего отца. А эти прихлебатели, они даже полезны иногда, поэтому пока Антон оставит их рядом, а когда он добьется результатов, их место займут другие, к сильному все хотят попасть в свиту, в отличие от слабого.

* * *

Крепость. Полчаса спустя.

Василий Игнатович сидел за столом и смотрел на графа Орлова. Барон никак не ожидал, что из столицы пришлют именно его, но так даже лучше, этот человек точно разберется в вопросе и найдет виновных. Про графа Орлова в империи ходили легенды, каждый, кто с ним сталкивался, говорил, что человека честнее и благороднее не найти, и барон Юрский был согласен с этим, вот только мало кто говорил о том, как умел наказывать граф. А умел он отменно, мрачные слухи о вырезанных под ноль родах нет-нет да прорывались в общество.

— Знаете, барон, мне нравится, как у вас тут поставлено дело, — с добродушной улыбкой произнес Орлов, — я отмечу это перед императором. Не вините себя, то, что произошло, нельзя было спрогнозировать, так что тут вашей вины нет.

— Ваше сиятельство, вы нашли виновного? — Юрский поборол смущение и задал все-таки вопрос.

— Пока еще нет, — скривился граф, — но мы обязательно его найдем. Если придется, мы сделаем запрос через альвов, мы с демонами не контактируем, а наши союзники имеют с ними торговые отношения. Конечно, я не верю в то, что мы получим официальный ответ, учитывая все то, что между нашими расами произошло, — Орлов прикрыл глаза и тяжело вздохнул, и в этот момент в дверь постучали. Вошедший боец отдал честь и как-то странно глянул на Орлова.

— Что случилось, боец? — раздраженно спросил барон, — это срочно?

— Кузнец приехал, господин комендант, говорит, что у него будет дуэль, и просит разрешения провести ее на нашей площадке, — ответил боец, — мы его в крепость пустили, а потом и его противник приехал.

— И кто противник? — барон уже почувствовал запах неприятностей, но хотел убедиться.

— Антон Трубный, — ответил боец, — с компанией из пяти человек. Сказал, секунданты.

— Проклятье, — комендант бросил извиняющийся взгляд на Орлова, — прошу прощения, ваше сиятельство, но мне нужно кое с кем поговорить по поводу необдуманных поступков.

— Бросьте, барон, молодые люди решили показать, на что способны, почему бы на это не посмотреть, — одним движением граф поднялся на ноги и кивнул в сторону двери, — пойдемте посмотрим, я не прочь немного развеять скуку, работа порой бывает слишком нудной, ну да вы прекрасно знаете.

Отказать Орлову Василий Игнатович не мог, пришлось подчиниться, и они вышли на улицу. Юрский отметил, что стеновики окружили Всеволода и о чем-то с ним переговаривались, после того, что случилось ночью, его уже считали за своего, не будь этого парня, все бы пошло прахом. А чуть в стороне стоял сын Трубного, на которого никто не обращал внимания. Что ж, барон попробует отговорить их от этой глупости, но что-то подсказывало Юрскому, что ничего не получится, Всеволод явно был настроен серьезно, осталось только понять причину.

* * *

— Господин комендант, ваше сиятельство, — к нам с Еленой подошел Юрский в компании Орлова.

Хм, не знал, что граф до сих пор тут, думал, он уже в столице. Неужели он тоже будет присутствовать на дуэли?

— Молодой человек, а вы не перестаете удивлять, — добродушно улыбнулся Орлов, но его взгляд при этом оставался холодным, — можем ли мы полюбопытствовать, по какому поводу дуэль?

— Антон Трубный избил моего друга без причины, видимо, так он мстил за то, что сам ранее оказался бит, — я усмехнулся, — именно поэтому я вызвал его на дуэль, хочу доказать на арене, что он ничего не стоит ни как воин, ни как человек.

— Это будет интересно, — задумчиво произнес Орлов и повернулся к Василию Игнатовичу, — комендант, я одобряю эту дуэль. Хочу посмотреть, как этот парень выполнит свои обещания. Ведь твое слово крепкое, не так ли, Всеволод?

Я молча кивнул, что-то мне интерес графа не сильно нравится, но пути назад уже нет, просто буду использовать исключительно тело, для того чтобы разобраться с Трубным, этого хватит с лихвой.

А дальше началось. Нас завели на арену, где проходили тренировочные бои между стеновиками, и я кивнул Трубному на саму площадку, на что тот отрицательно покачал головой и обратился к Орлову.

— Ваше сиятельство, я являюсь одаренным, а кузнец нет, — здоровяк издевательски улыбнулся, — предлагаю для начала ему выйти против одного из моих секундантов, они все неодаренные. Если кузнец покажет себя хорошим бойцом и победит одного из них, я выйду следующим. Не хочу, чтобы меня считали человеком, что любит избивать слабых противников, — Трубный сделал вид, что смутился, а до меня дошел смысл его предложения. Сучья кровь, он что, думает, я испугаюсь еще одного боя?

— Пусть будет так, — кивнул Орлов и развернулся в мою сторону, — ты же не против, Всеволод?

Честно говоря, у меня чесался язык сказать, что против, но я все же отрицательно покачал головой. Раз Антон решил поиграть в эти грязные игры, пусть, я не против. Так для меня даже лучше, никто не сможет сказать, что я выиграл случайно.

Тем временем двое одаренных серебряного ранга из свиты Орлова подняли защитный купол над площадкой, а я с будущим противником оказался внутри этого купола. Против меня стоял парень моего же роста, но немного шире в плечах. Я отчетливо видел его душу, можно сказать, что он неплохой человек, черноты там почти не было. Но если рассматривать душу в целом, то у него большие проблемы, энергия потихоньку утекала из его тела, а значит, долго он не проживет.

— Ты уверен, что тебе это надо? — я сделал шаг в сторону парня. — Подумай хорошенько.

— У меня нет выбора, — одними губами прошептал он и ринулся в атаку.

Удары у него были мощные, но я легко от них уходил, парень использовал голую силу, никакой техники, просто желание врезать мне как можно сильнее. Некоторое время я просто двигался, давая ему возможность показать всё, на что он способен, а когда он начал выдыхаться, я резко пошел на сближение и, подловив его на атаке, провел короткую серию из трех ударов, после которых он рухнул.

Развернувшись в сторону зрителей, я развел руками, мол, извините, сделал всё, что смог. Купол тут же убрали, а ко мне подошел улыбающийся Орлов и протянул небольшой пузырек с фиолетовой жидкостью.

— Вот, выпей, придаст сил, — граф заговорщицки подмигнул мне.

— Зачем? — я удивился, но пузырек взял, хоть и не спешил пить из него.

— Не люблю тех, кто считает себя умнее всех, — серьезно ответил Орлов. — Пей-пей, обычное зелье бодрости, причем слабенькое, сильное бы тебя убило.

Я кивнул и все же выпил, и по телу пронеслась горячая волна, а мышцы зазвенели от количества силы в них. Слабое зелье, говоришь? Мне теперь даже стало интересно, какое оно, зелье сильное.

— Удачи, парень, — Орлов пожал мне руку, после чего покинул арену, а над нами с Антоном вновь поднялся купол, и я предвкушающе улыбнулся. Этого я так быстро не отпущу, ему придется страдать.

* * *

Граф Орлов отошел от барьера и, сев на стул, задумчиво глянул на свой золотой перстень одаренного. Однако все его мысли были далеко, сейчас он вернулся на четырнадцать лет назад, в тот день, когда он узнал о смерти своего лучшего друга, графа Кузнецова. Эту потерю он до сих пор не мог пережить, особенно если вспомнить, что виновные так и не понесли наказания. Новый же граф Кузнецов разорвал все отношения с родом Орловых, и с тех пор они не общались. Граф не просто так вспомнил про Кузнецова, этот парнишка Всеволод был чертовски на него похож, и когда он играюче выиграл первый бой, то в голову Орлова пришла безумная идея, которую он тут же поспешил проверить. Зелье бодрости, которое любого железного свалит с ног, парня просто приободрило, и Орлов с большим трудом сдержал изумление. Неужели после стольких лет поиска удалось напасть на след? Но Орлов привык не спешить, для начала нужно всё проверить и убедиться в том, что он прав. Вынырнув из своих мыслей, граф бросил взгляд на площадку и сделал это как раз вовремя, там всё как раз началось.

* * *

Купол.

— Признаю, кузнец, ты не слабый противник, — Антон сделал шаг вперед, и его аура еле-еле шелохнулась, — но против меня у тебя нет никаких шансов.

Я промолчал, так как не имел никакого желания говорить с этим подростком. Да, я в теле четырнадцатилетнего парня, но разумом и душой я стар. Можно даже сказать, что меня нельзя уже ничем удивить, но это было бы неправдой, удивить нельзя только труп, хотя и с этим некоторые силы вроде той же скверны могут поспорить. Тем временем Трубный резко прыгнул вперед, целясь мне в шею, видимо планировал задушить. Я же просто сделал шаг в сторону и выбросил вперед локоть, на который, собственно говоря, он и напоролся. Урод рухнул на спину, но сознания не потерял, и, перекатившись в сторону, тут же встал на четвереньки, а после и на ноги.

— Ты пожалеешь, кузнец, сильно пожалеешь! — заорал он и, словно орк под шаманскими настойками, попер вперед, бестолково размахивая руками.

Честное слово, такое ощущение, что парень ни разу в жизни толком и не дрался, а ведь в империи очень популярна культура тела, аристократы соревнуются между собой, чей наследник лучше как боец, и всё в этом роде. Хотя, с другой стороны, Трубный не аристократ, его отец так и не получил звание полковника, а только они могли стать аристократами. В общем, пока Трубный показывал всё, на что он способен, я спокойно уходил от его атак и думал, что делать дальше. Главная проблема в том, что он все-таки одаренный, пусть и слабый, и для того, чтобы заставить его страдать, мне все же придется использовать часть своей силы. Прикинув всё, я демонстративно открылся и заметил в глазах крысеныша торжество. Он тут же воспользовался этим и врезал мне в челюсть, а потом схватил меня за шею. Прекрасно, именно это мне и было нужно. Развернув его таким образом, чтобы он был спиной к Орлову, я нанес два удара в область груди и еще два в живот. Каждый удар я сопровождал толикой силы, только на этот раз ее задача была не лечить, а калечить. После последнего удара Трубного скрючило, и мне хватило короткого тычка в висок, чтобы он рухнул на песок. Купол тут же убрали, и я отошел в сторону, а Трубным занялся крепостной лекарь. Стеновики поздравляли меня с победой, и на некоторое время меня закружили, а когда удалось выбраться из толпы, я вышел прямо перед отцом Антона. Красный от гнева бывший подполковник Трубный смотрел на меня налитыми кровью глазами, а его аура постоянно вибрировала, а дальше он просто нанес удар.

Огненный кулак, так, кажется, называли это заклинание в этом мире, небольшой столб концентрированного пламени, который врезался мне в грудь. Пришлось убрать силу, чтобы не показать свои настоящие возможности, и, уже теряя сознание, я с улыбкой подумал, что этот не очень умный человек только что себя закопал окончательно. А дальше была темнота…

Глава 7

Открыв глаза, я первым делом прогнал силу по телу и облегчённо выдохнул. Удар Трубного, конечно, сжёг мне мышцы, но ничего критичного, меня уже залатали. А вот новые каналы в теле ещё не восстановились, так что некоторое время придётся быть аккуратным.

— Ну что, голубчик, пришёл в себя? — перед глазами возникло морщинистое лицо, знакомое мне, это был крепостной лекарь. Он по-доброму улыбался, не знаю почему, но этот мужчина был вторым после коменданта, кто относился ко мне по-доброму.

— Пришёл, — хрипло выдохнул я и тоже улыбнулся, — сильно меня попортило?

— Да не сказал бы, — задумчиво произнёс лекарь, — ты необычайно силён, юноша, такое тело больше подошло бы железному третьей ступени, а не обычному кузнецу, но я понимаю, тайны есть у каждого, так что ничего спрашивать не буду. Но могу рассказать, что случилось дальше, после того как этот… нехороший человек нанес удар.

— Если вам не сложно, — я кивнул и приготовился слушать.

— Бывший подполковник Трубный совершил большую оплошность, когда атаковал тебя в стенах крепости, — лекарь присел на стул рядом с койкой, — он не умер сразу только потому, что граф Орлов удержал барона Юрского, иначе бы для него всё закончилось. Хотя, возможно, ему стоило умереть сразу, потому что то, что произошло дальше, было в разы хуже смерти, — в глазах старика мелькнул гнев, — его сиятельство для начала обездвижил Трубного, а дальше был короткий допрос, после чего был вынесен приговор. Отныне семья Трубных больше не существует, Всеволод, граф казнил бывшего подполковника, а его сына отправил на рудники. А всё, чем владел этот нехороший человек, разделили пополам, половина ушла в казну, а вторая половина теперь принадлежит тебе, юноша. Теперь ты можешь больше не работать, денег там достаточно для того, чтобы безбедно прожить не одну жизнь.

— Жизнь без работы не жизнь, — усмехнулся я, — и что было дальше?

— А дальше граф Орлов вместе со своими людьми покинули крепость, бойцы вернулись на стену, а город зажил своей обычной жизнью.

Я кивнул, в принципе что-то такое я и ожидал. Теперь правда придётся объяснить матери, откуда у нас появились деньги, почему я вызвал на дуэль Трубного и какого демона вообще граф Орлов решил вмешаться в эту историю, да ещё и был на моей стороне. Но думаю, я справлюсь, главное, что мышцы уже восстановились, а значит, я могу идти домой.

Лекарь подтвердил мою догадку, лишь попросил быть аккуратнее и не искать приключений. Я клятвенно пообещал, что так и сделаю, но, судя по взгляду, мне не сильно-то и поверили. Одежду мне выделили из запасов крепости, благо мне нужна была только рубашка, и, попрощавшись с лекарем, я вышел на улицу, где меня тут же перехватил Василий Игнатович.

— Всеволод, зайди на минуту, — он кивнул на свой дом, — хочу с тобой поговорить.

— Конечно, господин комендант, — я улыбнулся, и мы вошли.

Старик сел за стол и глянул на меня строгим взглядом.

— Всеволод, ты понимаешь, что поступил сегодня глупо? — он тяжело вздохнул, — если бы не граф Орлов, мне бы пришлось убить Трубного лично, а потом за тобой пришли бы его покровители. Ты же не думаешь, что он вёл свои дела, не имея за спиной никого?

Я промолчал. Оправдываться — вот что на самом деле глупо, что случилось, то случилось. Да, если рассматривать свой поступок сейчас, это и правда выглядит не очень логично, но иногда я забывал, что в этом мире я не великий кузнец Вейланд, а молодой парень Всеволод, вот из-за этого и случались такие вот недоразумения. Но, честно говоря, если бы я имел возможность всё отыграть, я бы сделал то же самое.

— Так вот, сегодня тебе повезло, — спокойно произнёс комендант, — ты выиграл, получил хороший приз, но повторять больше не стоит, понимаешь?

— Понимаю, Василий Игнатович, — наконец-то ответил я, — но давайте начистоту, вы прекрасно понимаете, что Трубные этого заслужили.

— Заслужили, — кивнул барон, — и тебя никто осуждать не будет. Но учти, Трубный был обычным человеком, пусть и со связями. Если бы на его месте был бы аристократ, тебя могли убить без суда и следствия. Эхх, всё было бы намного проще, если бы у тебя был дар, но чего нет, того нет, — он покачал головой, — ладно, это всё, что я хотел тебе сказать. Ты парень взрослый, должен понимать, что в этой жизни есть правила, и эти правила нужно соблюдать. Твою долю от продажи имущества Трубного тебе привезут сегодня вечером, постарайся не раскидываться деньгами, в городе достаточно тёмных личностей, которые не прочь эти самые деньги у кого-то отнять.

— Благодарю за совет, Василий Игнатович, — я встал и коротко поклонился барону, — а теперь, если вы не против, я хочу пойти домой, наверняка мама меня уже ждёт, не хочу, чтобы она волновалась.

— Передай привет госпоже Анне, — улыбнулся старик, — она тебя хорошо воспитала, правильно. Даже если у тебя нет титула, аристократическое воспитание есть аристократическое воспитание, — он подмигнул мне, — ладно, иди, и помни, веди себя тихо, хотя бы какое-то время.

* * *

Проводив парня, барон Юрский рухнул в кресло и задумчиво уставился в окно. Всеволоду он рассказал далеко не всё, и правильно сделал, кто знает, как парень отнесся бы к приказу Орлова присматривать за ним. Да и сам этот приказ, веяло от него чем-то неприятным, опасным. Но барон прекрасно понимал, что не подчиниться нельзя было, Орлов не тот человек, с которым можно поспорить.

— Что ж, парень, значит, я буду за тобой присматривать, — тихо прошептал Василий Игнатович, после чего взял в руки папку с бумагами и погрузился в чтение.

* * *

Добравшись до дома, я на некоторое время замер возле калитки, но потом все же толкнул ее и вошел на территорию участка. Дверь в дом была приоткрыта, а изнутри слышался голос мамы и, что удивительно, голос Егора. Неужели моего друга так быстро выписали из лазарета?

Войдя в дом, я увидел, как мама заботливо накладывала еду другу, а тот увлеченно рассказывал ей последние новости.

— О, а вот и Всеволод, — мама, заметив меня, улыбнулась, — сынок, ты где был?

— По делам, мама, — коротко ответил я, — я тебе обязательно всё расскажу, только чуть позже.

— Хорошо, — она погладила меня по щеке и кивнула на свободный стул, — садись, сейчас я и тебе принесу поесть.

Как только мама ушла на кухню, я развернулся к Егору и улыбнулся.

— Ну что, с возвращением тебя, дружище. Давай рассказывай.

— Сначала ты, — мотнул он головой, — твоя мама еще не знает, но я в курсе того, что произошло в крепости. Зачем ты так рисковал, Всеволод? — нахмурился парень, — в конце концов ничего страшного не случилось. Да, меня избили, но ты ведь мог пострадать куда сильнее.

— Не говори ерунды, — сжав кулаки, я бросил короткий взгляд в сторону кухни, мама еще была там, — думаешь, я мог просто оставить это вот так? Трубный решил поиграть, и я дал ему такую возможность. А теперь он проиграл, как и его отец.

— Все равно, ты слишком сильно рисковал, — повторил Егор, — но я тебе благодарен. Ты мой лучший друг.

— Ой, только давай без этого, — я хмыкнул, — а то знаю я тебя, любишь ты долгие речи о важном.

— Ну хоть новости послушаешь? — обиженно спросил Егор.

Он и правда любил долгие рассуждения о вечном, а все потому, что в основном читал философские трактаты и все в этом роде. Я же, наоборот, предпочитал более практичные книги, но с ними в этом мире была беда, их было совсем немного.

— С удовольствием, — я кивнул, — давай рассказывай.

Егор довольно улыбнулся и, вытащив из кармана газету, раскрыл ее и начал читать, то и дело комментируя. Мама принесла мне еду и тоже села с нами, внимательно слушая моего друга, ей явно тоже было интересно. У Егора определенно был дар оратора, он настолько интересно все это рассказывал, что на некоторое время я даже забыл о еде.

* * *

Форпост альвов на Земле.

— Твой план не выгорел, Реа, — напротив молодой альвийки остановилась другая, постарше, — мы потратили ресурсы, камни силы, а также подвели наших союзников, пообещав им город, полный людей, а что в итоге? Скольких потеряли Лорды?

— Двадцать тысяч демонов, — тихо прошептала Рея.

Альвийка уже двадцать лет находилась в этом мире, успела провести около тридцати успешных операций, и сейчас впервые столкнулась с провалом. Провал, кстати, был донельзя обидный, ведь город был маленьким, ни сильных магов со стороны людей, ни войск, демоны должны были очистить его от всего живого за несколько часов, а вместо этого они сами пали, и теперь ей придется объяснять, как такое вообще могло произойти.

— Вот, двадцать тысяч бойцов потеряли наши союзники, а прибыли ноль, — старая альвийка в ранге матрис села напротив Реи и взяла ее за руку, — не разочаровывай меня, девочка, — строгим голосом произнесла она, — ты сама знаешь, что бывает с теми, кто разочаровывает матриархов. Ты же не хочешь вернуться домой?

— Нет, матрис, прошу! — Рея тут же упала на колени, — всё что угодно, только не домой!

— Успокойся, — матрис улыбнулась, обнажая острые зубы, — пока тебя никто не собирается отправлять домой. Но это может случится, если ты не найдешь нам виновного в срыве операции. Союзники заплатили золотом за этот город и эссенцией Хаоса, а теперь всё это придется вернуть. Так что собирайся, Рея, ты получишь человеческий облик, новую личность и всё, что нужно для того, чтобы работать среди людей. Приказ у тебя один: найти того, кто виноват в этом провале. Среди людишек ходит слух о том, что наши планы расстроил человеческий детеныш, но я думаю, что это бред. Люди слабы, а их помет еще слабее, не им тягаться с бойцами Лордов. Так что от тебя я жду настоящего виновника, наверняка это кто-то из людских магов, что скрывался в этом городе. Когда мы отдадим его демонам, то вновь получим возможность работать дальше.

— Я не подведу, матрис, — Рея коснулась лбом о прохладный камень, — лично приведу виновного, чего бы мне это ни стоило.

* * *

Дом.

— Всеволод! — окрик мамы заставил меня остановиться, и, выглянув из кузни, я увидел маму, которая явно куда-то собралась. — Меня пригласили сегодня на одно мероприятие, — как-то смущенно произнесла она, — буду домой в десять, ты же не против?

— Конечно нет, — я пожал плечами, — иди, отдыхай, мне все равно есть чем заняться, работы море.

— Только не допоздна, — мама чмокнула меня в лоб и, попрощавшись, ушла, а я подумал о том, что Вулкан сделал мне божественный подарок, за эти четырнадцать лет я получил столько заботы и любви, сколько никогда не получал до этого.

Вернувшись в кузню, я вновь взялся за молот и продолжил работу.

* * *

Лопата сидел за столом, но сегодня ни пиво, ни мясо не радовали уважаемого в узких кругах человека, а все потому, что их сообщник, Труба, умер, а все, чем он владел, отдали казне. Вот только мало кто знал о том, что Лопата уже почти год свои рубли через Трубу чистил, поэтому вместе с деньгами Трубы ушли и его деньги.

— Слышь, старшой, новость есть, — за стол к Лопате сел один из его ребят, по кличке Щепка. Худой, длинный, с выпирающими костями, мало кто понимал, зачем Лопата держит такого задохлика рядом с собой, а тем временем Щепка всегда знал все, что происходит в городе.

— Говори, — отодвинув в сторону тарелку с мясом, Лопата уставился на Щепку, — что удалось узнать?

— Не все рублики в казну-то ушли, старшой, — разбойник улыбнулся щербатым ртом, — половину-то, оказывается, отдали одному шкету, ну а я пробился, кто и что.

— И? — Лопата сжал в руках короткий нож с широким лезвием, — говори давай, а то дам леща.

— Ты чего, старшой? — Щепка вжался в спинку стула, — ща все скажу, не бузи. Шкет тот — местный кузнец. Крутит какие-то дела с комендантом, но самому только четырнадцать лет от роду. Живет с матерью. И, кстати, она сейчас гуляет в доме купчихи Новоградской, скоро домой пойдет. Может, мы ее того? — Щепка провел пальцем по горлу, — а потом из пацана деньги вытрясем, да и уедем потихоньку. Не будет нам тут больше спокойной жизни, старшой, сам знаешь, большие люди из столицы приезжали, а за ними легавые попрут. Возьмут, старшой, как пить дать возьмут, Труба-то уже всё, отыграл свое.

Лопата поднял руку, и Щепка тут же заткнулся, а главарь думал. Убивать кого-то он не сильно хотел, хоть и не чурался этого, вот только Щепка прав, легавые уже возбудились, а значит, в покое не оставят. Но кто сказал, что нельзя по-другому?

— Вот что, бери двух наших и чтобы эту бабу привели ко мне целой и невредимой, — тихо произнес Лопата, — а потом пусть один из вас прогуляется до дома пацана, да постращает его, сам рублики принесет и не пикнет. Я всё сказал!

* * *

Незнакомый голос со стороны калитки заставил меня отвлечься от работы и выглянуть наружу. У калитки стоял высокий амбал в костюме, с кривой ухмылкой и глазами убийцы. Даже не смотря на его душу, мне было понятно, кто передо мной. Бандиты пожаловали, так-так, интересно, и по какому поводу? И тут у меня сразу же всё похолодело внутри, ведь я вспомнил, что мамы нет дома. Нет-нет, только не это!

— Говори, — я буквально подбежал к калитке, — что надо?

— Короче, слушай сюда, шкет, — здоровяк достал из кармана мамин платок, — берешь сейчас деньги, что тебе достались от Трубы, и идешь со мной, и тогда с твоей мамкой всё будет хорошо. Ну а если нет, я сейчас исчезну, а ты получишь ее по частям. Понял, шкет?

— Понял, — я с большим трудом удержался от того, чтобы не убить урода прямо здесь, но мне нужно было узнать, где держат маму, поэтому я молча вошел в дом и взял пачку купюр, которые сегодня мне принесли из городской управы, демонстративно сунул ее в карман и заметил, как в глазах бандита промелькнул алчный блеск.

За калиткой чуть в стороне нас ждала бричка с неприметным мужичком в качестве кучера, и, сев, мы поехали в сторону окраины. Долгое время мы петляли по вечерним улочкам не самого благоприятного района, и в конце концов бричка остановилась у самого обычного на вид дома. Вот только бандитские рожи, мелькавшие в окнах, намекали о том, что дом совсем не простой. Амбал толкнул меня к двери, а когда я хотел развернуться, то почувствовал, как в спину мне уперлось острие ножа.

— Не дергайся, шкет, веди себя тихо и с почтением, и тогда вы с мамкой живыми уйдете, возможно, — после этих слов этот утырок заржал как конь, а я вновь был вынужден давить гнев внутри себя.

Ну ничего, сейчас для меня главное увидеть маму и убедиться, что с ней всё в порядке, а дальше вы все, суки, пожалеете.

Дверь со скрипом открылась, впуская нас в дом, и первым, кого я увидел, был бородатый мужик с длинной бородой в форме лопаты. Он сидел за столом и демонстративно резал яблоки широким ножом, а рядом с ним стояла мама. Держалась она молодцом, и это несмотря на то, что ей в шею уперся револьвер, который держал длинный и худой бандит с щербатым ртом.

— Садись, шкет, — лениво процедил бородатый, — деньги принес?

Вместо ответа я достал пачку банкнот и положил на стол. Глаза бандита радостно загорелись, и пачка тут же исчезла в его лапах.

— Так, а теперь слушай меня внимательно, — бородатый наклонился в мою сторону, — мы тут так рассудили, ты нам, паря, должен, сильно должен. Деньги, что ты принес, это хорошо, но мало. В общем, слушай сюда, с тебя еще десять тысяч рубликов, и тогда мы с тобой распрощаемся. А чтобы ты не думал, что можешь убежать, останешься здесь вместе с мамкой. Кузня у нас тоже есть, будешь работать теперь на меня. Всё понял?

Вместо ответа я поднял голову и посмотрел на маму. В ее глазах застыла ярость, она явно была готова сейчас кинутся на этих ублюдков и растерзать их голыми руками, и я ее прекрасно понимал.

— Закрой глаза, — одними губами прошептал я, но она меня поняла и выполнила мою просьбу.

— Ты че, шкет, глухой в натуре? — взвился бородач, — отвечай, мля, когда тебя спрашивают, всё уяснил?

— Уяснил? — я улыбнулся и обратился к душе. Энергия тут же наполнила мое тело, а через мгновение тонкая спица из силы пробила голову тому худому уроду, что держал маму под прицелом, — вот только вы, дебилы, не того человека выбрали в качестве жертвы!

Глава 8

Худой упал на пол, а бородатый резко дернулся, но я врезал по столу, и урода откинуло назад вместе со стулом. Вы, твари, решили, что можете сделать меня своим рабом, и это было в корне неверное решение. Мама дернулась в сторону, но я схватил ее за руку и отодвинул в сторону двери. Пока бородатый пытался прийти в себя, на меня накинулись его люди, в доме их было достаточно, но они все были простецами, ни капли силы, только грязные, мерзкие души. Силу я использовал экономно и постоянно двигался, на бандитов я потратил меньше минуты, и, разобравшись со свитой, подошел к главарю. К этому моменту он успел прийти в себя и смотрел на меня полным ненависти взглядом.

— Ну что, болезный, все еще хочешь, чтобы я работал на тебя? — присев на корточки рядом с бородачом, я схватил его за горло и начал медленно сжимать пальцы, — ну же, я открыт к предложениям, говори.

— Кхе-кхе, ты труп, щенок, — выдавил он из себя, — ты даже не представляешь, на кого попер, думаешь, я сам по себе? Меня грохнешь, так на мое место другие придут и обязательно тебя достанут.

— Доставалка мала, падаль, — я еще сильнее сдавил его горло, — знаешь, такие, как ты, должны умирать долго, но у меня нет времени, так что тебе повезло. Передай привет падальщикам на другой стороне, они такие души обожают.

Сжав руку до конца, я услышал отчетливый хруст и брезгливо поморщился. Ненавижу возится с разными мразями, однако этого не избежать, во всех мирах во все времена их не истребить, как бы сильно мне этого не хотелось. Развернувшись, я увидел маму, которая смотрела на трупы каким-то странным взглядом. Там не было страха, лишь брезгливость.

— Сынок, ты закончил? — заметив мой взгляд, она слабо улыбнулась, — не знаю почему, но я была уверена, что ты придешь за мной.

— Я всегда приду к тебе на помощь, мама, — я улыбнулся, — а теперь дай мне несколько минут, у этих личностей наверняка есть тайники, вряд ли они пользовались банком. Я считаю, нам с тобой положено вознаграждение за то, что произошло.

Она молча кивнула, а я начал искать и буквально через несколько минут обнаружил искомое. В одной из стен была небольшая выемка, прикрытая сверху какой-то дешевой картиной, видимо, бандиты не сильно боялись того, что к ним кто-то влезет. В тайнике были деньги, около двадцати тысяч купюрами, какие-то артефакты, их я вообще не стал трогать, и кипа каких-то бумаг. Их я тоже прихватил, а потом нашел небольшую сумку в соседней комнате, куда и сунул все это.

— Ну вот и все, — вернувшись к маме, я кивнул на дверь, — а теперь нам пора домой. Хотя стой, нужно еще кое-что сделать, — развернувшись, я подошел к камину, где тлели догорающие угли, и щедро зачерпнул их чугунным совком, после чего разбросал по комнатам. А потом залил все это дело сверху бандитским пойлом, выбежал из дома, так как там уже все заволокло дымом. У двери я остановился и метнул каплю силы в угли, от чего те резко засияли, а потом полыхнуло так, что у меня волосы на голове зашевелились. Схватив маму за руку, я потянул ее в проем между домами напротив бандитского логова, хорошо хоть этот квартал считается неблагополучным, а значит, ни городовых, ни фонарей, успеем уйти далеко, пока сюда приедет пожарная служба.

Только через несколько улиц мы замедлились, вокруг уже были нормальные дома, горели светильники, я даже заметил людей, которые, по-видимому, возвращались с работы.

— Сынок, ты уверен, что никто не узнает, что мы там были? — тихо спросила мама, прижавшись к моей руке, — может, не надо было брать деньги?

— Надо, мама, надо, — тяжело вздохнув, я решил пояснить, — тот бородатый ублюдок точно не лгал, а значит, рано или поздно тут появятся те, кто захочет узнать, как они умерли. Не знаю, доберутся они до нас или нет, но я хочу быть готовым к любым поворотам судьбы. А деньги могут дать многое, если воспользоваться ими с умом.

— Ты сын своего отца, — так же тихо произнесла она, — он бы гордился тобой, я уверена.

— Может, все-таки скажешь, кто он? — я предпринял еще одну попытку узнать о прошлом, но, как и всегда, не добился результата.

Мама лишь грустно улыбнулась и, отрицательно покачав головой, пошла вперед, а уже через полчаса мы были дома, в тепле и уюте. Она тут же накрыла на стол и, сев напротив, замерла в ожидании. Я же не спешил начинать разговор, при виде еды мой желудок заурчал, и я решил сначала подкрепиться. Ну а когда я все-таки закончил с едой, мама не выдержала.

— Сынок, нам нужно уезжать из этого города, — она покачала головой, — сначала драки, конфликт с серьезным человеком, встреча с Орловым, уже этого было достаточно, а теперь и бандиты появились. Я не хочу, чтобы ты пострадал, физическая сила — это хорошо, но этого мало. Будь у тебя дар, я бы еще подумала, а так, — она развела руками, — завтра начнем собираться и вечером уедем подальше от столицы, может, хоть так наконец-то получим спокойную жизнь.

— Никуда мы не будем уезжать, мама, тут у нас есть знакомства, у меня есть работа, а на другом месте что? А насчет бандитов не переживай, у меня есть план. Мы просто должны с тобой начать свое дело.

— И как нам это поможет? — она уставилась на меня удивленным взглядом, — так мы еще сильнее будем привязаны к городу.

— У меня достаточно изделий, которые я делал, можно сказать, для себя, — я улыбнулся, — это хорошие вещи. А оружие у нас покупают либо стеновики, либо аристократы. Связи, мама, тебе ли не знать, как много они решают в нашем обществе. А теперь давай посмотрим, что у нас по добыче, — я положил сумку на стол и, достав деньги, отдал их маме, сам же погрузился в бумаги.

По мере чтения улыбка на моем лице становилась все шире и шире, на ловца и зверь бежит, получается.

— Вот, одной проблемой меньше, — я показал ей один лист, — теперь у нас есть небольшая лавка близко к центру, чем не место для начала своего дела?

— Это же собственность бандитов, — как-то растерянно произнесла она, — может нам лучше отнести эти бумаги в полицейскую управу?

— И тогда они спросят, откуда эти бумаги у нас, — я улыбнулся, — мама, не переживай, просто позволь мне заняться всем этим. В конце концов я мужчина и должен делать всё для того, чтобы близкие мне люди жили хорошо. И я знаю, как это сделать, мама, поверь мне.

Она кивнула, а я облегченно выдохнул. Главное, что удалось ее убедить, ну а дальше я уже представлял, что буду делать. Свое дело я в любом случае буду развивать, однако после того, что произошло сегодня, я понял одно: пришла пора собирать команду. В одиночку даже в этом мире не добиться успеха, а учитывая толстые обстоятельства, связанные с прошлым матери и моим, нужно основательно подготовиться, я прямо чувствую, что просто не будет.

Попрощавшись с мамой, я направился к себе в комнату, но еще долгое время не мог заснуть, прокручивая в голове дальнейшие планы, но постепенно усталость взяла свое, и я погрузился в сон.

* * *

Следующее утро.

Рея подошла к зданию полицейской управы и остановилась, размышляя о том, что делать дальше. Новую личину ей сделали быстро, и теперь она — человечек, которая училась в полицейской академии и которую прислали в этот город для прохождения дальнейшей службы в качестве городового. Альва не имела ничего против, у людей проще всего узнать новости именно на улицах, они не понимают, как много можно понять из, казалось бы, обычного разговора.

— Вы к нам? — рядом с Реей остановился молодой мужчина в форме полицейского, — не видел вас просто раньше.

— Да, я только что прибыла для прохождения дальнейшей службы, — Рея заставила себя улыбнуться человеку, — покажешь, где тут кабинет главного?

— С удовольствием, — кивнул парень, — меня, кстати, Алексей зовут. А тебя как?

— Маргарита, — произнеся свое временное имя, Рея на мгновение чуть не потеряла контроль, но голос матриарха в голове, который обещал ей всевозможные кары, альвийка взяла себя в руки.

Она ни за что не оступится в этот раз, сделает всё как надо. Окинув взглядом окружающие здания, Рея улыбнулась и пошла вслед за мужчиной. Ничего, в свое время этот город тоже склонится, как и весь этот мир. Альвы умеют ждать, особенно ради важной цели.

* * *

Проснувшись рано утром, я быстренько позавтракал и решил поехать посмотреть на лавку. За ночь раздумий картина в моей голове сложилась, и теперь я знаю, что делать дальше. Поэтому, чмокнув маму в щеку, я вышел из дома и, сев на велосипед, поехал в сторону рынка.

Нужная мне лавка была ближе к краю самого рынка, и, немного поплутав, я все-таки нашел ее. Мда, крайне удручающая картина. Одноэтажное строение из дерева с двумя маленькими окнами и вывеской, что давно выцвела, вот то, что я увидел. Да и хрен бы с ним, вот только дерево уже начало гнить, а значит, придется в первую очередь заняться ремонтом, а это дополнительные траты. Но, с другой стороны, нужно привыкать к тому, что придется тратить деньги.

— Парень, ты что тут делаешь? — из соседней лавки вышла женщина в возрасте и уставилась на меня подозрительным взглядом, — чего тут высматриваешь?

— Да вот пришел посмотреть на свою собственность, — спокойно ответил я, — будем соседями, уважаемая. Мама купила лавку, вот я хочу узнать, что и как.

— Ты про эту лавку что ли? — она прищурилась и кивнула на мое здание, — зря, плохое место. За десять лет несколько хозяев ушли отсюда, ни у кого дело не шло. Нехорошее это место, — она тяжело вздохнула.

О, а вот и местные суеверия. Надо сказать, что простые люди в этом мире были малообразованны, жутко любили всякие темные истории и постоянно ими делились, хотя, казалось бы, магия, книги, столько чудес, двигайся вперед, развивайся, но нет, большинство предпочитало жить так, как жили их предки, называя это семейным укладом.

— Ничего страшного, — вынырнув из своих мыслей, я улыбнулся старушке, — я кузнец, а огонь, как известно, все темное вычищает.

— Кузнец? Всеволод, что ли?

— Он самый, — я кивнул, — а что, слышали про меня?

— Спасибо тебе, парень, — старушка неожиданно поклонилась, — ты мою дочь спас, она напротив вашего дома живет, если бы не ты, пожрали бы ее твари темные, как есть пожрали бы. Иди ко мне в лавку, я тебе свежей выпечки дам, иди-иди, выпечка у меня страсть как вкусная, — не дав мне ничего сказать, старушка схватила меня за руку и потащила к себе в лавку.

Когда дверь открылась, в нос тут же ударил запах свежевыпеченного хлеба, я аж зажмурился от удовольствия. А старушка тем временем начала собирать мне в корзину провизию, при этом не переставая тараторить.

— Очень хорошо, что вы будете моими соседями, — она сунула мне корзину в руки, — вот, поклонись матери от меня, хорошего она сына воспитала.

— Как вас зовут-то? — я взял корзину и усмехнулся, — а то даже познакомиться толком не успели.

— Так бабой Ниной зови, — она пожала плечами, — все так зовут, и ты зови.

— Ну тогда, баба Нина, подержите пока корзину, я все-таки хочу посмотреть на лавку, — я положил корзину на стол, — скоро вернусь, — и, не дав старушке ничего сказать, быстро выскочил из лавки.

Ох и тяжело с такими вот людьми, такое ощущение, что у них есть какой-то особый дар, который позволяет им завладевать чужим вниманием. Еще раз вдохнув полной грудью, я снял замок и толкнул дверь уже в нашу лавку.

— Ну, посмотрим, что тут у нас есть.

* * *

Десять минут спустя.

Что ж, все не так плохо, как я изначально предполагал. Внутри лавки оказалось сухо, была деревянная стойка, как те, что ставят в трактирах, просторная кладовка и несколько шкафов. Но для моей задумки этого мало, так что придется обратиться к плотникам, благо я знал, где находится нужная мне мастерская. Забрав корзину, я попрощался с бабой Ниной и, сев на велосипед, поехал туда. Там один из мастеров внимательно меня выслушал и, почесав кудрявую голову, выставил цену в двадцать рублей за всю работу вместе с материалами. Ударив по рукам, я дождался, пока они загрузят в тележку все, что надо, и мы вернулись обратно. Трое крепких работяг справились с задачей за два часа, и, сунув им на пять рублей больше, я закрыл лавку и поехал в сторону дома. Теперь осталось уговорить Егора нарисовать мне красивую вывеску и сделать листовки, будем применять рекламу и посмотрим, что из этого получится.

* * *

Полчаса спустя.

— Всеволод, ты серьезно? — услышав мою просьбу, Егор даже отложил газету, — ты хочешь заняться своим делом?

— Ну а почему бы нет? — я пожал плечами, — стеновики — это хорошо, оружие им постоянно нужно, и платят они золотом, но им нужно одно и то же из раза в раз, а я хочу делать что-то новое, ну вот как это, например, — я открыл один из сундуков и достал короткий боевой топорик, — красивое оружие из хорошего материала, а главное, каждый раз можно придумывать что-то новое, только так можно развить мастерство.

— Ты же понимаешь, что это будет сложно? — Егор поправил очки, — налоги, сложные клиенты из чиновников и аристократов, тебе ведь всего четырнадцать, это же незаконно.

— Лавка будет записана на маму, — я улыбнулся, — друг мой, я уже все продумал. Ты лучше скажи, нарисуешь мне вывеску и листовки?

— Листовки? — он подозрительно глянул на меня, — что за листовки?

Я коротко изложил ему свою задумку насчет рекламы, и Егор вроде даже понял, но скепсис никуда не ушел.

— Ну так сделаешь или нет? — я уже начал заводиться, — если надо, я заплачу, просто другого, кто умеет хорошо рисовать, я не знаю.

— Обидеть меня хочешь? — Егор насупился, — сделаю, конечно. Только нужны будут краски, листы бумаги ну и сама вывеска. А вообще тебе уже давно пора покупать лошадь, на велосипеде многое не увезешь.

— Хорошая мысль, — я кивнул, — обязательно подумаю над этим. Ладно, спасибо, друг, все, что надо, я куплю, завтра все будет.

Егор кивнул и, попрощавшись со мной, ушел, а я направился в кузницу. Пора глянуть, что у меня в закромах, за несколько лет я много что успел сделать для себя, вот все это и пойдет на продажу, народ точно оценит. Через несколько часов работы, когда я перетряхнул все свои сундуки и собрал в кучу то, что можно выставить в лавку, я понял еще одно: придется искать людей, которые будут и в самой кузне работать, в одиночку все сделать не получится. И вот тут выход был только один: обратиться за помощью к барону Юрскому. Но время уже близилось к обеду, поэтому я закончил работу и направился в дом, где все рассказал маме, а потом пообещал все показать, ведь она искренне заинтересовалась моей задумкой.

* * *

Полицейская управа.

Рея вышла из здания и, поправив ремень, улыбнулась. Железное кольцо с цифрой три сразу сделало местного начальника шелковым, и альвийке пришлось лишь немного поработать с его разумом, буквально несколько касаний, после чего она получила предписание патрулировать именно тот квартал, где жил кузнец, якобы спасший город от демонов. Как и матрис, Рея не верила, что простой человечек мог убить несколько десятков демонов, но темные боги любят шутить, поэтому она решила все-таки проверить эту информацию. Альвийка шла длинным путем, на случай если за ней приставят кого-то присматривать, и добралась до дома кузнеца только через два часа. По дороге Рее пришлось несколько раз применять свисток, но в целом этот городок был образцом спокойствия, вот бы ей так жить. С самого детства Рея не понимала уклада своего народа, слишком много жестокости, слишком много послушания, а ведь ей хотелось свободы, смотреть на другие расы, заводить друзей, просто жить для себя. Но ей хватило одного раза, один раз Рея осмелилась озвучить свои мысли матери, и та, взяв в руки росток черной лозы, заставила ее снять всю одежду и била до тех пор, пока росток не превратился в щепки. Тогда Рея поняла, что все ее мечты — лишь глупость, и надо быть как все, иначе награда только одна — смерть.

Погрузившись в свои мысли, альвийка не заметила, как остановилась на месте, и только острый нюх, что уловил запахи металла и чего-то очень знакомого, вернул ее в реальность. Прищурившись, Рея глянула на дом кузнеца, что-то в нем было не так, что-то странное, едва уловимое. Но потом из кузни появился сам парень, и альвийке пришлось идти дальше. Только через несколько домов до нее дошло: дом кузнеца был закрыт от ее чувств, от ее магии, она не могла проникнуть в разум жильцов этого дома.

— Демоны тебя сожри, кто же ты такой, кузнец? — тихо прошептала она себе под нос. — Нужно как можно быстрее связаться с матрис. Или не нужно?

Глава 9

* * *

Дом.

После обеда я вернулся к работе, на этот раз занялся упаковкой всего, что можно будет продать, но почему-то мне резко захотелось выйти на улицу. Покинув кузню, я привычно оглядел нашу улицу, когда мой взгляд зацепился за молодую девушку в форме городового. Поначалу я не обратил внимания, но когда она тронулась с места, разум царапнула интуиция, и я вновь глянул на нее. Что-то в этой девушке было не так, несмотря на молодость, она шла словно охотница в погоне за добычей, причем было видно, что она именно что привыкла так идти, а не делает это специально. Моя рука автоматически нащупала пояс, где в ножнах был клинок, я слишком хорошо знал, кто умеет передвигаться вот так.

Неужели? Неужели альвы смогли каким-то образом меня обнаружить? Да нет, бред какой-то, если бы это случилось, я бы встретился не с одной альвийкой, а с целым отрядом боевых магов, но раз отряда тут нет, я зря себя накручиваю. Работать дальше мне уже не хотелось, поэтому я вновь вернулся в дом, где меня тут же взяла в оборот мама.

— Сын, нам завтра нужно в городскую управу, — с ходу заявила она, — я узнала, для того чтобы открыть свою лавку, нам нужно разрешение от властей. Ничего сложного, пара подписей и всё.

— Тогда зачем тебе я? — я удивленно глянул на маму, — или ты переживаешь, что с тобой может что-то случиться?

— И это тоже, — тихо ответила она, — но в первую очередь я хочу, чтобы ты сам видел, как всё происходит, тебе такой опыт понадобится.

Я спокойно кивнул и хотел было спросить, где мне этот опыт понадобится, но и так было понятно, что мама ничего не скажет, так что просто принял это к сведению. Ну а дальше она мне показала бумаги, которые подготовила на завтра, и попросила надеть свою лучшую одежду, мол, по-другому нельзя, сразу будет плохое отношение.

— Мама, всё будет хорошо, — я улыбнулся и взял ее за руку, — успокойся, честное слово, всё будет нормально. Я пока пойду немного погуляю, надо голову проветрить, хорошо?

— Хорошо, — она тоже улыбнулась, — только смотри, не допоздна.

— Обещаю.

* * *

— Всеволод, ты думаешь, это хорошая идея? — Егор шел рядом со мной и то и дело косился по сторонам, — зачем тебе это всё? Эти парни никогда с нами дружить не будут, особенно после того, как ты победил их главаря.

— Ну, может быть, кто-то и решит сменить лагерь, — я пожал плечами, — а нужно мне это потому, что я прекрасно видел, половина гимназистов ходят в самых простых одеждах, да и на столах в этом трактире не было яств, обычная еда, может быть, чуть лучшего качества, чем в простом доме. А я предложу им возможность заработать, разве это плохо? Поначалу они будут рядом из-за денег, а потом я завоюю авторитет в этой компании, и дело сделано, — я подмигнул Егору, — не кисни, друг, всё будет хорошо, я тебе обещаю.

— Как скажешь, — уныло ответил Егор, а через несколько минут мы уже дошли до трактира.

М-да, в прошлый раз я пришел сюда, чтобы показать этим недоумкам, что нельзя недооценивать простой народ, а на этот раз я сделаю так, что они будут работать на меня. Всего-то небольшое вмешательство в разум, просто дуновение, но этого хватит, чтобы осуществить задуманное. Энергия душ дает безграничные возможности, особенно если знать, как ее применить. Толкнув дверь, мы с Егором вошли, и, судя по картинке, сделали это не очень вовремя. В центре трактира стоял тот самый парень, Воскресенский, кажется, а напротив него стояла троица бывших дружков Антона. Так, видимо, ребятки решили занять место главаря, очень интересно.

— Здравствуй, Михаил, — вспомнив имя парня, я подошел к нему и протянул руку, — помощь нужна?

— Здравствуй, Всеволод, — Михаил пожал руку и, бросив брезгливый взгляд на троицу, отрицательно покачал головой, — нет, помощь не нужна, сам разберусь. Эти ребята решили высказать мне претензии, по их мнению, именно я виноват в том, что Антона отправили на каторгу.

— А кто еще, Миша? — прошипел один из них, — это ты настоял на дуэли, может, ты на легавых работаешь, так же, как твой папаша?

Удар Воскресенского был быстр, очень быстр, говорливого придурка снесло с ног, а Михаил демонстративно погладил свои кулаки, глядя на оставшихся многообещающим взглядом.

— Кто-нибудь еще хочет высказаться о моей семье? — ледяным тоном спросил Михаил, но никто не захотел, поэтому парень пригласил нас с Егором к себе за стол, — Вы пришли по делу или просто решили посмотреть на то, как отдыхают гимназисты? — Михаил налил нам кваса и себе тоже, — ну же, Всеволод, можно сказать, что я тебе должен, так что не против оказать помощь, если это, конечно, будет в моих силах.

— Мне нужны люди, которые хотят заработать, — сказал я, глядя прямо в глаза Воскресенского, — всё честно, никаких темных дел. Есть тут те, кто хочет получить неплохие деньги?

— Такие люди у нас и правда есть в компании, — задумчиво произнес Михаил, — но вот захотят ли они работать на тебя, вот в чем вопрос.

— А что, работать на простого кузнеца считается зазорным? — я усмехнулся. — Если это так, ты скажи мне прямо, и мы уйдем, не хочу терять время впустую.

— Дело не в твоем статусе, ты свободный человек, как и все мы, — спокойно ответил Воскресенский, — только ты себя в зеркале видел? Тебе ведь нет даже шестнадцати, как ты себе это представляешь?

— То есть проблема в моем возрасте? — слова Михаила меня удивили. — Без проблем, тогда наймом может заняться моя мама. Ну хоть выслушать вы меня готовы?

— Готовы, — кивнул Воскресенский и подозвал к столу еще пару ребят, — говори, дальше мы передадим между своими.

* * *

Двадцать минут спустя.

Из трактира мы вышли довольными, мне удалось договориться с Воскресенским, и завтра к обеду десять гимназистов придут ко мне домой, чтобы получить листовки. Единственный, кто грустил по этому поводу, был Егор, ведь именно ему придется эти самые листовки писать.

— Всеволод, ты не думай, я всё сделаю, но ты уверен, что они выполнят свои задачи? — друг почему-то не сильно доверял гимназистам, хотя после того, что случилось с ним, у него есть полное право не доверять никому.

— Посмотрим, — уклончиво ответил я, — а теперь пошли ко мне, поедем на рынок и купим всё, что нужно. Я тебе помогу, не придется работать в одиночку.

Егор кивнул, и мы ускорились, так как еще час, и рынок закроется, а покупать всё это в магазинах сильно дороже выйдет.

* * *

Уральск. Столица Российской Империи, особняк графа Орлова.

Михаил Евгеньевич сунул ноги в мягкие домашние тапки и облегченно выдохнул. Прием у императора дался сложно, а всё потому, что рядом с государем крутился альвийский посол, поэтому Орлову приходилось тщательно выбирать выражения. В итоге его отправили домой с наказом и дальше продолжать расследование, но всё это время мысли графа крутились вокруг того самого паренька. Рассевшись в своем любимом кресле, граф запахнул халат и, взяв в руки серебряный колокольчик, вызвал одного из слуг.

— Господин, — мужчина лет сорока в ливрее слуги вошел в комнату и глубоко поклонился, после чего замер, ожидая дальнейших приказаний.

— Пригласи ко мне Виктора, — Орлов тяжело вздохнул, — и пусть накроют на стол в малой гостиной, я скоро спущусь.

— Хорошо, господин, — слуга вновь поклонился и вышел из комнаты, а Орлов вновь погрузился в воспоминания.

С тех пор как его друг исчез, Михаил не переставал искать, так как просто не мог поверить в то, что его друг, одаренный золотого ранга третьей ступени, мог вот так глупо погибнуть. Стук в дверь заставил мужчину вынырнуть из своих мыслей, видимо, всё уже готово, а значит, пора идти.

Спустившись на первый этаж, граф вошел в гостиную и, глядя на Виктора, улыбнулся. Этот человек был одним из тех, кто умел решать проблемы вне зависимости от их сложности, и Михаил вновь собирался обратиться к нему.

— Ваше сиятельство, — Виктор коротко кивнул.

Как всегда в черном мундире без знаков различия, Виктор из года в год не менялся, такое ощущение, что он каким-то образом подчинил себе время.

— Здравствуй, Виктор, мне опять нужна от тебя помощь, — Орлов сел за стол и кивнул на еду, — угощайся, ты же знаешь, мои повара тебя любят.

— Я не голоден, ваше сиятельство, — мотнул головой мужчина, — я прошу вас сразу рассказать о цели, при всем уважении, конечно же.

— Цель, — задумчиво ковырнул вилкой в тарелке граф, — цель у нас в этот раз довольно простая. В городке недалеко от столицы живет молодой кузнец, мне нужно, чтобы вы следили за каждым его шагом и в случае чего подстраховали его.

— И всё? — Виктор удивленно уставился на графа, — ваше сиятельство, при всем уважении, но у меня другое направление, вы же знаете.

— Мне нужны лучшие, Виктор, и это не обсуждается, — в голосе Орлова лязгнула сталь, — ты же не хочешь меня обидеть своим отказом? — аура одаренного на мгновение заполнила гостиную, но тут же исчезла, однако и этого хватило Виктору, он сразу же вспомнил, почему графа предпочитали не злить.

— Хорошо, ваше сиятельство, — сглотнув, кивнул мужчина, — сколько людей брать с собой?

— Всех, абсолютно всех, — граф сделал глоток вина и усмехнулся, — я должен знать про этого парня всё, абсолютно всё.

— Я понял, — Виктор, с трудом справившись с удивлением, сделал вид, что всё нормально. Да, не зря говорят, что граф Орлов — самый непредсказуемый человек в столице, Виктор уже десять лет на него работал, но до сих пор не мог привыкнуть к его характеру.

— Свободен, Виктор, — Орлов кивнул в сторону двери, — и помни, я должен знать всё…

* * *

Уральск. Где-то на окраине столицы.

— Значит, Лопата мертв, — молодой мужчина лет двадцати пяти в белом костюме задумчиво смотрел в окно, а рядом стоял еще один, ростом под два метра, настоящая гора мышц, и молча кивал.

— Непорядок, — пижон развернулся и окинул взглядом всех своих людей, — это же рядом со столицей, а что тогда происходит в самых дальних городках? Вы у себя под боком не можете навести порядок, дятлы, как мне это понимать?

— Красавчик, ну что ты? — прогудел человек-гора, — сам знаешь, каждая бригада работает сама по себе, откуда нам было знать, что Лопата схлестнулся с кем-то? Он же ничего не докладывал, мы от легавых узнали, что он сдох.

— Малой, тебя никто не спрашивал, — недовольно произнес пижон, глядя на здоровяка, — их косяк, пусть и отвечают.

— И что ты от нас хочешь? — наконец-то подал голос один из бандитов, — чтобы мы место Лопаты заняли? Так он там двадцать лет сидел, у нас нет столько связей. Да и говорят, там Палач побывал, лично я сложить голову не хочу, да и остальные тоже вряд ли, — бандит усмехнулся, — если тебе так надо узнать, что там творится, так едь сам, Красавчик, ты же у нас умеешь решать проблемы, вот и реши.

— Мне нужно узнать, кто убил Лопату и лишил нас одного звена в цепи, — шипящим голосом произнес пижон, — собирайте бригады, нанимайте ищеек, но я должен знать, что там случилось. И не забывайте, хозяева спросят сначала меня, а потом и до вас доберутся. Так что жопы подняли и ищите, я хочу знать всё.

* * *

Город. Полицейская управа. Вечер.

— Что думаете? — старший полицмейстер смотрел на своих сотрудников, но никто из них не собирался ничего говорить.

С другой стороны, ну а что сказать? Лопата за каким-то демоном собрал у себя всех своих людей, а их кто-то положил и потом дом сжег. Никаких зацепок, место проверили артефактами, либо работал одаренный золотого ранга, либо же вообще не одаренный. Но и тот, и другой сценарий был фантастическим, золоторанговому вряд ли могли понадобиться жизни простых бандитов, а простой человек не справился бы с таким количеством бандитов. И теперь старший полицмейстер не знал, что ему делать, дело-то громкое, слишком многие знали Лопату, а кое-кто даже вел с ним дела, втихую, конечно.

— Господин старший полицмейстер, — подала голос новенькая, — позвольте мне заняться этим делом.

— Маргарита, ты городовой, а не сыскарь, — устало произнес мужчина, глядя на то, как остальные старательно прячут улыбки, — но раз ты так сильно хочешь, прошу, можешь заняться. Хотя вряд ли получится там что-либо обнаружить.

Девушка серьезно кивнула и, встав, вышла из кабинета, а полицмейстер глянул на остальных, которые до сих пор не проронили ни слова.

— Бараны, — тихо произнес он, — меня окружают одни бараны. Ладно, всем вернуться к работе, утром я хочу знать хоть что-то, вы меня поняли?

Ответом ему были молчаливые кивки, и старший полицмейстер с тоской подумал о том, что он явно выбрал не ту работу.

* * *

Рея вышла из полицейского управления и, вдохнув прохладный ночной воздух, удовлетворенно улыбнулась. В отличие от людей у альвов куда более совершенные органы чувств, поэтому девушка не сомневалась, что у нее получится найти хоть что-то. Другое дело, что ей просто нужно было освобождение, за весь день она собрала достаточно слухов о молодом кузнеце и убедилась в правильности своих действий. Теперь Рея была почти уверена в том, что парень причастен к провалу операции, осталось понять, какую тайну он хранит, а потом можно вызывать ликвидаторов.

Рея еще раз взглянула на управу, после чего бодрым шагом направилась в самый нехороший район города, альвийка прекрасно знала, что больше всего информации можно достать именно в таких местах. А впереди всех ждала длинная и темная ночь…

* * *

Следующее утро. Дом.

— Всеволод, ты готов? — мама вошла в гостиную, и я чуть не уронил ложку.

Мда, кажется, мне придется сегодня быть еще и охранником, иначе ее точно украдут. Мама надела свое лучшее платье, даже украшения достала и волосы уложила, такое ощущение, что мы не в городскую управу идем, а на бал к императору.

— Что? — смутилась она, заметив мой взгляд, — что-то не так?

— Мама, а это не слишком шикарно? — я улыбнулся, — мне придется отбивать тебя от желающих пригласить тебя на прогулку, пожалей мои нервы.

— Скажешь тоже, — отмахнулась она, но я заметил, как она покраснела, — давай бери куртку, пошли.

Я кивнул, и через пять минут мы чинно шли в сторону центра. С нами постоянно здоровались, я отмечал завистливые взгляды женщин и восхищенные мужчин, поэтому на всякий случай взял маму под локоть, благо в этом мире были правила приличия, и к даме с кавалером не было принято подходить. Но путь до городской управы я запомню надолго. Слава Вулкану, внутри нам быстро объяснили, в какой кабинет идти, а вот дальше началось то, что мне не сильно понравилось. Чиновник, принявший нас, был похож на борова, огромный лишний вес, маленькие глаза и сальная улыбка, которой он встретил маму. А дальше начался цирк, он несколько раз читал бумаги, собранные магами, сокрушенно вздыхал и всем своим показывал, как все это сложно. В итоге мне эта игра надоела, и я решил вмешаться.

— Господин Венедиктов, может вы все-таки скажете нам, в чем дело? — я немного выпустил силу, и, судя по удивленному взгляду чиновника, он что-то почувствовал.

— Юноша, невежливо вмешиваться, когда старшие разговаривают, — недовольно ответил он, пожирая маму взглядом, — ваше дело сложное, но я готов вам помочь.

— Ой, правда? — мама сделала вид, что обрадовалась, но я видел прекрасно ее взгляд, дай ей сейчас волю, она этого борова голыми руками порвет.

— Конечно, не просто так, — тут же приосанился жирдяй, — я человек одинокий, всю свою жизнь посвятил работе, поэтому мне много не надо, одна прогулка с вами, милейшая Анна, и я сразу же займусь вашим делом, иначе вам придется ждать минимум месяц.

— Все понятно, — я глянул на маму и усмехнулся, — пошли отсюда, ничего нормального мы тут не получим.

Она кивнула, и мы, развернувшись, покинули кабинет, не обращая внимания на попытки чиновника нас остановить. Когда тот понял, что мы не остановимся, то бросил вслед, что мы еще пожалеем, но и это я пропустил мимо ушей. А выйдя из городской управы, я кивнул маме на противоположную сторону площади.

— Вот, именно там мы получим помощь с нашим вопросом, и без каких-либо прогулок с грязными хряками, — я сжал кулаки, а мама улыбнулась, ее моя реакция явно забавляла.

А вот я думал о том, что Егор был прав, не все так просто с этой лавкой.

Глава 10

— Всеволод, может стоило просто заплатить этому хряку? — мы уже почти перешли на другую сторону, когда мама не выдержала и задала свой вопрос.

— Нет, — я отрицательно покачал головой, — таким, как он, нельзя платить. Заплатишь один раз — придется платить постоянно. Он мог решить наш вопрос мгновенно, но не сделал этого, а значит, с ним мы не договоримся на выгодных для нас условиях.

— Ты слишком заумно говоришь, — с улыбкой произнесла мама, — ты не похож на обычного провинциального кузнеца.

— Ну так столица рядом, — я усмехнулся, — приходится соответствовать.

Мама ничего не ответила, а мы наконец-то добрались до здания, на котором висела вывеска «Алексей Воскресенский. Юридические услуги». Толкнув дверь, мы вошли и сразу же попали в царство пера и бумаги. Почти у входа нас встретил молодой парень в строгом костюме, который, выслушав нас, кивнул в сторону еще одной двери в самом конце зала.

— Господин Воскресенский там, думаю, он сможет вам помочь, — парень улыбнулся, — только его услуги стоят недешево, предупреждаю сразу.

— У нас есть деньги, — мама глянула на парня так, что тот чуть ли не по струнке вытянулся, — проводите нас к господину Воскресенскому.

Тот кивнул, а уже через минуту мы сидели перед мужчиной лет сорока, с короткой бородкой, умными голубыми глазами и ехидной улыбкой.

— Итак, госпожа Огнева, вы хотите зарегистрировать свою лавку, я правильно понимаю? — вопрос он задал маме, но при этом почему-то смотрел на меня, — и вы столкнулись с проблемами в городской управе.

— Все так, господин Воскресенский, — мама кивнула, — и вот мы здесь. Нам нужна эта лавка, и мы хотели бы, чтобы вы занялись этим делом.

— Хм, никаких проблем, — Воскресенский откинулся на спинку стула, — ваши документы в порядке, а значит, мои услуги будут стоить недорого, всего лишь сто рублей. Вы согласны?

— Согласны, — я ответил быстрее мамы, так как она не сильно любила тратить деньги, вечно переживая насчет того, что они у нас могут закончиться.

Нет, я, конечно, поддерживаю экономию, особенно если она оправдана, но в таких ситуациях экономить как раз нельзя.

— Что ж, отлично, — адвокат хлопнул в ладони, — тогда вот соглашение между нами, о том, что я буду представлять ваши интересы в управе, ну и завтра можете приходить за документами.

— Уже завтра? — я, честно говоря, удивился, — так быстро?

— Молодой человек, это моя работа, — покровительственно улыбнулся он, — и деньги я всегда беру только после того, как выполню свои обязательства. Вот поэтому я стараюсь любую проблему решить как можно быстрее, ведь, как говорят в столице, время — деньги. Подписывайте, госпожа Огнева, — он протянул маме перо, и та расписалась под контрактом. Ну а дальше мы попрощались с адвокатом и покинули контору.

— Поехали домой, — я глянул на маму и крикнул извозчику.

Тут, у центральной площади, этих ребят всегда было достаточно, поэтому уже через минуту мы катились в сторону дома, обсуждая дальнейшие планы под цокот лошадиных копыт. Я рассказал маме о своей задумке с листовками и о том, что получилось договориться с гимназистами, и неожиданно получил одобрение своим действиям.

— Понимаешь, Всеволод, даже если ты временно простой человек, твоя натура потихоньку прорывается наружу, — мама взлохматила мне волосы, — я уверена, что в будущем за тобой пойдут целые рода, так же, как когда-то шли за твоим отцом, — в ее глазах мелькнула застарелая боль, после чего мама замолчала, рассматривая здания, мимо которых мы проезжали. Ну а я, как всегда, сделал себе зарубку в памяти, еще один кусочек мозаики занял свое место в общей картине.

* * *

Сгоревший дом Лопаты.

Рея вытерла пот со лба и улыбнулась. Почти всю ночь альвийка искала следы, копалась в остывшем пепле, но все же смогла кое-что обнаружить. Да, дом сожгли без применения силы, судя по всему, кто-то просто разбросал по комнатам горящие угли, но один импульс все же был, и один из ее артефактов смог его уловить. На самом деле проблема местных людишек была в том, что они не знали, как убрать магические следы, но тут поработал явно кто-то умеющий, ну или же чудовищно сильный.

Рея поймала себя на мысли, что связывает этот пожар с кузнецом, но тут же отмахнулась от своего предположения, это уже похоже на какое-то помешательство. Спрятав артефакт в карман, Рея направилась к общежитию, где ее временно прописали, теперь можно позволить себе отдохнуть, сама не понимая почему, но альвийка была уверена, все, что тут происходит, связано между собой, и если получится разобраться с одним вопросом, она получит ответы и на другие.

* * *

Дом Огневых.

— Кузнец, мы пришли, — не успел я даже толком переодеться, как у калитки образовалась компания из семи гимназистов.

Правда, они были не в форме, а в обычной одежде, но эти лица я запомнил, поэтому открыл калитку и пропустил их на участок.

— Как звать? — обратился я к старшему среди них, ростом он был даже выше меня, у него даже росла куцая бородка, чем парень явно гордился.

— Герасим, — степенно ответил он, видимо пытаясь показаться взрослее, — Воскресенский нам всё объяснил, но хотелось бы понять, сколько мы будем получать за работу.

— Ну смотрите, листовок у меня пока немного, поэтому ваша цель — раздать их людям, у которых точно есть деньги. Сделаете всё как надо, буду платить по пятьдесят копеек за листовку, как по мне, хорошая цена.

Гимназисты начали между собой шушукаться, видимо не привыкли они к тому, что обычный кузнец может раскидываться такими деньгами. На самом деле я мог заработать в любую минуту, достаточно только создать духовное оружие, вот только этого я делать не собирался, духовное оружие — это сразу же повышенный интерес со стороны сильных мира сего, а он мне пока не нужен.

— А ты точно будешь платить такие деньги, кузнец? — гимназисты наконец-то всё обсудили, и вперед вновь вышел Герасим. Вместо ответа я просто достал из кармана пять сотен рублей и показал их парням.

— Вот, тут деньги на тысячу листовок, — я усмехнулся, — но их пока всего лишь сто штук, так что не переживайте, денег у меня точно хватит.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул здоровяк, — тогда мы согласны. Когда приступать?

— Приходите завтра за листовками, в это же время, получите и деньги, и листовки.

Попрощавшись с гимназистами, я вернулся в дом и сел за стол, мама приготовила восхитительный обед, поэтому я не стал отказываться, хотя изначально хотел прогуляться до Егора.

— Договорился с гимназистами? — мама заботливо придвинула мне тарелку с мясом.

— Угу, — кивнул я, не отвлекаясь от еды, — завтра придут за листовками.

— Сынок, а ты уверен, что эти листовки помогут? Просто я никогда такого не видела, никто так не поступает.

— Ну, значит, мы будем первыми, — я улыбнулся, — да и разве это плохо — заработать денег, мама? Ты знаешь, меня всегда тянуло к огню и металлам, так почему бы не превратить это в хорошие деньги? Стеновикам я и так поставляю оружие, а тут мы будем делать что-то уникальное, что-то по-настоящему дорогое.

— Это лишнее внимание к нам, — как-то задумчиво произнесла она, — не уверена, что это будет полезно для нас. Понимаешь, Всеволод, в империи есть люди, которым нежелательно знать о нашем с тобой существовании.

— Мама, небольшая лавка на рынке вряд ли сделает нас знаменитыми, — я усмехнулся, — а еще нам нужны деньги, и чем больше, тем лучше. Ты же слышала о том, что можно нанять одаренных? Вот я и хочу заработать столько денег, чтобы иметь возможность нанять целую ватагу.

— Ватагу одаренных? Сын, ты хоть представляешь, сколько это стоит? — мама нахмурилась, — да и зачем нам это?

— Для того чтобы вернуть себе обратно то, что мы когда-то потеряли, — спокойно ответил я, — вот и всё. А что же до цены, Егор постоянно читает газеты рядом со мной, и в одной из последних было объявление от одной из ватаг, «Сыны Севера», кажется. Так вот, за месяц работы они просят двести тысяч рублей, но у них пятьсот одаренных, а их командир — серебряный одаренный пятой ступени. Думаю, они стоят своих денег.

— Хм, а это интересная мысль, — задумчиво произнесла мама, — ладно, ты кушай, а я пока схожу за свежими овощами.

* * *

Город.

Виктор собрал своих людей на первом этаже особняка и еще раз провел с ними разговор по поводу дела. Граф Орлов просил охранять парня, поэтому Виктор сразу же разделил своих людей на три отряда, чтобы постоянно присматривать за домом молодого кузнеца и в случае чего прийти на помощь. Благо недалеко от него продавался участок, после вторжения демонов некоторые жители решили продать свои дома и уехать в другие места, вот Виктор и выкупил этот дом.

— Господин, но это же будет выглядеть подозрительно, парнишка рано или поздно нас заметит, я сам из маленького города, в таких местах все друг друга знают, а тут целая незнакомая компания появилась, да еще из одних мужиков, — произнес один из людей Виктора, — может, надо было взять несколько барышень с нами?

— Митя, ты слишком много вопросов задаешь, — поморщился Виктор, — у нас есть задача, и мы будем ее выполнять. А насчет того, что парень нас заметит, глупости это. Он просто молодой кузнец, который работает молотом, а не мозгами. Какое ему дело до того, кто купил дом на его улице?

Бойцы ничего не ответили, а Виктор продолжил инструктаж, и через двадцать минут бойцы начали покидать особняк парами, потихоньку растворяясь в городе. А Виктор сел за стол и, взяв несколько листов чистой бумаги, начал писать, готовить план действий на ближайшую неделю. Работы предстояло много, и нужно сделать ее качественно, чтобы граф был доволен.

* * *

В это же время на другом краю города устраивались другие люди. Красавчик послал в город два десятка бойцов и двух ищеек, которых наняли за большие деньги, и теперь у них была одна задача: найти тех, кто грохнул Лопату, и, что важнее, найти груз, который тот получил неделю назад и должен был передать дальше. Что это за груз, никто не знал, у бандитов был только рисунок клейма, который они найдут на ящиках, и всё. Но, судя по тому, как трясся Красавчик, этот груз по-настоящему важен.

— Че делать будем? — молодой бандит лет двадцати заискивающе глянул на старшего в компании, — может, легавых поспросим? Красавчик же дал нам имена легавых, кто работал с Лопатой, может, они что-то знают?

— Заткнись, придурок, — лениво процедил пожилой бандит со шрамом на верхней губе, — предлагаешь нам завалиться в полицейскую управу? Совсем мозги отбили тебе? Никаких легавых, идем в район, где жил Лопата, будем там трясти жителей, кто-то что-то да видел, вот мы всё и узнаем. И да, никаких артефактов, ножей, разве что кастеты можно взять с собой, нам сейчас проблемы не нужны. Лучше рубль сунуть, чем потом оказаться в лапах легавых.

— Поняли, старшой, — загомонили бандиты.

— Ну раз поняли, то идите, — отмахнулся пожилой, — и чтобы до вечера не возвращались, вы меня поняли?

Бандиты ничего не ответили и быстро покинули дом, а пожилой бандит достал флягу и сделал глоток крепкого пойла. От этого задания смердело дерьмом за версту, но переспорить Красавчика не получилось, и теперь приходится тянуть лямку за него в этом городе.

* * *

Дом Огневых.

После обеда я хотел было поработать в кузнице, но появление Егора спутало мне все планы. Друг пришел не с пустыми руками, он притащил целый ящик с красками и кистями для рисования, и с порога заявил о том, что сейчас мы будем делать шедевр.

— А поконкретнее? — я улыбнулся и забрал у него ящик, — что ты еще задумал?

— Ну ты же говорил, что тебе нужна вывеска, — Егор тоже улыбнулся, — вот мы и будем делать тебе вывеску. Я даже уже набросал эскиз, вот, — он достал из кармана сложенный лист и протянул его мне. Развернув его, я удивленно хмыкнул.

— Неплохо, очень даже неплохо, — я удовлетворенно кивнул, — что ж, тогда приступим?

Егор кивнул, и мы пошли в кузню. Саму вывеску я сколотил сам, делов-то, две широких доски и два бруска, вот и вся вывеска.

— Так, стой в сторонке и не мешай, — Егор вооружился кистью и сразу же превратился в творца, — сейчас мы тут будем делать красоту.

Я молча кивнул и отошел в сторону, а друг и правда начал творить. Он как-то мешал краски, отходил в сторону, присматривался, с помощью спирта стирал краски и начинал заново, в общем, отдавал себя процессу полностью. На вывеску ушло часа полтора, и под конец я чуть не вздремнул.

— Готово! — выкрикнул Егор и отошел в сторону, показывая мне вывеску, — ну как, нравится?

— Бесподобно, — серьезно кивнул я, — друг, а ты уверен, что ты хочешь учиться на литератора? Мне кажется, художник из тебя получится куда лучше.

— Скажешь тоже, — смущенно отмахнулся Егор, а потом посмотрел на часы, — ой, мне уже пора, уроки еще делать. Ну всё, до завтра! — Егор выбежал из кузни, а я собрал все краски обратно в ящик и сел напротив вывески.

Времени еще было достаточно, ковать не сильно хотелось, но занять себя чем-то надо, поэтому я решил отвести вывеску и установить ее, ну и заодно прибраться в самой лавке, раз уж завтра будем открываться. Но глядя на сундуки с моими поделками и саму вывеску, я понял, что на велосипеде все это я точно не довезу, поэтому закрыл дом, спрятал ключ в условном месте и, выйдя из дома, прогулялся до конца улицы, где взял извозчика, и, загрузив все сундуки, мы поехали в сторону лавки.

* * *

Рынок. Вечер.

Собрав последний мусор, я высыпал его в мешок и облегченно выдохнул. Никогда бы не подумал, что уборка — настолько сложное дело, но я потратил на это несколько часов, и теперь могу утверждать, что женщины, которые каждый день убираются в домах, настоящие героини. Вывеска тоже заняла свое место, сундуки я перетащил в кладовую, и теперь можно идти домой, но что-то меня останавливало. Вдруг со стороны улицы послышался шум копыт, а потом в дверь что-то врезалось, и резко вспыхнуло пламя.

Проклятье, это что еще за дрянь? Одним рывком я оказался около двери, открыл ее и увидел на пороге обломки какого-то глиняного сосуда. Пламя уже охватило дверь и грозило перекинуться на бревна стен, поэтому, не раздумывая, я выпустил силу и быстро поглотил пламя. Дверь не успела обуглиться, но теперь я не был так уверен в том, что деревянное строение — хорошее место для лавки. С другой стороны, перестроить все влетит мне в копеечку, проще защиту поставить и не заморачиваться. Но больше всего меня интересовало, кому могло понадобится сжечь лавку, за пожар в черте города наказание одно — рудники в горах, и каждый бандит об этом знает. А учитывая, что соседние лавки тоже из дерева, такое может потянуть даже на смертную казнь.

— Значит, повод был веским, — задумчиво произнес я себе под нос, глядя на пустую улицу, — интересно, очень интересно. Что такого в этой лавке?

На всякий случай я не стал убирать силу и, зайдя обратно, еще раз прошелся по всей лавке. В прошлый раз я никаких тайников не находил, но мало ли, вдруг плохо смотрел?

Где-то через пять минут мои поиски дали результаты, причем обнаружил я все случайно, просто наступив на одну доску в кладовке. Та хрустнула и отошла в сторону, и я увидел под ней какой-то темный провал. Так-так, а вот это уже интересно. Сев на корточки, я поднял пять досок и увидел перед собой ступени, которые вели вниз, в темноту. Хм, кто я такой, чтобы отказываться от приглашения? Свет мне не был нужен, хватило немного силы в глаза, и вот я уже спускаюсь куда-то, надеясь, что не найду под теперь уже своей лавкой кладбище.

Когда моя нога коснулась последней ступени, я увидел небольшую комнату, под потолок набитую какими-то ящиками, и на каждом ящике было клеймо, очень знакомое мне клеймо. Не теряя времени, я сорвал крышку с одного из них, и яркий свет тут же ослепил меня. Твою ж мать, только не это…

Глава 11

В открытом ящике в специальных сосудах из дварфовского хрусталя была эссенция душ. Вещество не просто редкое, а очень редкое, даже нам, кузнецам душ, получение этой самой эссенции давалось с большим трудом, за всю жизнь один средней руки кузнец мог себе позволить наполнить один сосуд, и лишь великие кузнецы могли получить от трех до пяти сосудов. Одной капли этой эссенции было достаточно для того, чтобы превратить самое плохое оружие в оружие легендарное, а человек, принявший специальный элексир на основе эссенции, мог перескочить сразу через несколько магических рангов. И вот эту редчайшую субстанцию я нахожу под обычной лавкой в маленьком городке в человеческом мире. Как там говорил Вулкан, мне тут точно понравится? Что ж, бог не обманул меня, вот только что мне делать с таким количеством эссенции? Какую-то часть я могу использовать для своего усиления, правда, у меня у самого сейчас достаточно энергии, чтобы перейти на следующий уровень силы, а значит, нужно это сокровище спрятать. И самый важный, пожалуй, вопрос: каким, мать его, образом альвы умудрились получить такое? От пустынников? Вряд ли, эти мудаки, конечно, сильны, но у них точно не было технологий получения эссенции в промышленных масштабах, такой технологии вообще ни у кого не было, даже у богов, иначе бы мы об этом точно знали.

Так, ладно, все вопросы потом, сейчас нужно тут все обследовать и проверить каждый ящик. Мать-мать-мать, как же мне все это не нравится, очень сильно не нравится!

На то, чтобы проверить каждый ящик у меня ушло около двадцати минут, а в самом конце я наткнулся на потайную дверь в стене, которая открыла подземный ход. Пробежавшись по нему до конца, я понял, что оказался под сгоревшим домом того самого бандита, и вот тут до меня наконец-то дошло, в чем дело. Выходит, альвы в этом мире подмяли под себя криминал и крутят свои делишки, великолепно, сука, просто великолепно.

— Вулкан, ну вот зачем я на это наткнулся? — тихо пробормотал я себе под нос, рисуя с помощью силы сигилы прямо на полу.

Тут без своих возможностей не обойтись, а значит, придется применить пространственный карман, в другом месте хранить эссенцию я не собираюсь, ее ценность невообразима, особенно если знать, как с ней работать. И я знал, знал, что можно сделать с эссенцией, и не просто знал, а не раз это проделывал в своей прошлой жизни. Что ж, спасибо тебе, Вулкан, не знаю, почему ты одарил меня этим, но явно не просто так.

Закончив рисовать последний сигил, я наполнил линии силой, по глазам ударила яркая вспышка золотистого цвета, и комната резко опустела. Что ж, значит, Великому Кузнецу Вейланду пора вернуться, если это не намек, то я плохо знаю своего бога, ха-ха.

* * *

Ищейки Красавчика славно потрудились за весь день и вечером вернулись к старшему, чтобы доложить о том, что удалось обнаружить.

— Говорите, — бандит кивнул, — кто грохнул Лопату?

— Мы не знаем, — пожал плечами один из незаметных людей, — но Лопата перед смертью крупно облажался. Он вел дела с одним местным, а того за жопу легавые схватили, и всё, что у него было, в казну отписали. Что там дальше было, неизвестно, но половина этого добра отошла одному местному сопляку-кузнецу. Местные говорят, что люди Лопаты хотели выбить из кузнеца деньги, а потом случилось, что случилось.

— Ты хочешь мне сказать, что Лопату грохнул какой-то сопляк? — пожилой бандит нахмурился, — ищейка, ты сейчас меня за дурака держишь? Тебе заплатили за то, чтобы ты нашел тех, кто это устроил, а не гнал мне тут пургу, — пожилой ударил кулаком по столу.

— Это то, что нам удалось найти, — спокойно ответил ищейка, прищурившись, — хочешь, пусть твои быки проверят, если не попадутся на глаза. Завтра этот кузнец с матерью с утра пойдут к местному адвокату, если хотите, после можете их принять и поговорить. Ну а мы свою работу сделали, — ищейка издевательски улыбнулся и покинул дом, а пожилой бандит еще некоторое время не мог успокоиться, проклиная и Красавчика, и сдохнувшего Лопату, и вообще всех идиотов, что втравили его в это дело.

* * *

Дом Огневых. Ночь.

Вернувшись домой, я быстренько поужинал, поговорил с мамой насчет завтра, а потом направился к себе в комнату. Но сон не шел, поэтому через час я вышел на улицу и направился к кузнице. Понимание того, что теперь у меня до хрена и больше эссенции души, не давало мне нормально спать, и я решил посмотреть, как эссенция сработает в этом мире.

Нарисовав нужный сигил, я вытащил одну емкость и взял самый плохой нож, который только нашел в кузне. Конечно, это далеко не плохое изделие, но и не вершина моего творения, так что для эксперимента сгодится. Аккуратно распечатав емкость, я капнул на лезвие и тут же окружил нож своей силой, гася импульс, только вспышек силы мне не хватало. Эссенция некоторое время еще сияла, а потом впиталась в металл, и тот резко покраснел, потом побелел, а под конец принял свой обычный цвет, и только несколько новых линий, что появились на клинке, говорили о том, что у меня все получилось. Но чтобы окончательно убедиться, я взял в руки стальной брусок и провел ножом по нему.

Хм, неплохо, совсем неплохо. Нож снял стружку с бруска, словно это не металл, а мягкое дерево, и это я даже не заморачивался с правильным зачарованием, просто дал эссенции сделать свое дело. Настоящее духовное оружие так не делается, там работа куда сложнее, но и результат другой. Нож я вернул на место, как и эссенцию, после чего сел на лавку и задумался насчет будущего. С таким богатством мне лавка теперь не сильно нужна, стоит выковать один нормальный клинок и обработать его с помощью эссенции, и я получу столько же, сколько и за все то, что собирался продать, а может даже больше. Но вот как отвлекающий маневр лавка до сих пор хороша, позволит мне найти богатых клиентов, ну и не вызывать подозрений со стороны сильных мира сего.

Погрузившись в свои размышления, я не заметил, как на улице уже начало светать, и только крик соседского петуха вернул меня в реальность. Так, ладно, нужно хотя бы пару часов поспать, нам еще к адвокату идти. Вернувшись в дом, я тихонько прикрыл дверь в свою комнату и, завалившись на кровать, почти мгновенно уснул.

* * *

Один из домов дальше по улице.

— Ну, что удалось узнать про парня? — Виктор смотрел на своих людей. — У вас был целый день, неужели ничего не нашли?

— Как сказать, господин, — один из бойцов развел руками, — если коротко, то ничего такого в этом кузнеце нет, обычный парень. Да, сильнее, да, может, чуть взрослее, чем должен быть, но тут как раз ничего странного и нет, он рос без отца, только с матерью, вот и рано повзрослел. Выбивается из картины только его смекалка при нападении демонов, но и тут можно найти объяснение при желании.

— А что с теми бандитами, что так странно сдохли? — задавая этот вопрос, Виктор поморщился, мужчина к таким вот отбросам не мог просто спокойно относиться, будь у него возможности, он бы просто истребил всех любителей темных делишек, особенно тех, кто любит наживаться на простых людях, ведь таких как раз большинство.

— А с этими вообще ничего не понятно, — ответил другой боец, — я аккуратно через полицейскую управу попытался узнать, так наши доблестные хранители покоя тоже ничего не знают, просто разводят руками.

— Странно это все, — Виктор забарабанил пальцами по столу, — есть у меня такое ощущение, что все это связанно между собой, а вы знаете, интуиция меня редко подводит.

Бойцы закивали, они и правда не раз обращали внимание на чуйку командира, особенно когда благодаря ей им удавалось избежать крупных неприятностей.

— Ладно, следите за парнем, не теряйте его из виду, — Виктор откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, — надеюсь, нам тут недолго сидеть, это задание меня уже начинает раздражать, пусть оно толком и не началось пока что.

— А что делать с его мамой? — несмело спросил один из бойцов, самый молодой в компании, — она часто куда-то ходит одна, вдруг ей тоже может грозить опасность?

— Насчет нее приказа не было, — Виктор строго глянул на бойца, — никакой самодеятельности, нам сказали охранять мальца, его и охраняем. Все, вернулись к работе, а я пока свяжусь с господином, доложу о результатах.

* * *

Дом Огневых.

Проснулся я от того, что солнце било прямо в глаза, и, глянув на настенные часы, понял, что проспал. Обычно я всегда просыпался к семи, а сейчас часы показывали девять. Проклятье, нам же к адвокату идти! Вскочив с кровати, я быстро умылся и, одевшись, вышел из комнаты. На столе меня уже ждал завтрак, а мама чем-то занималась на кухне, подпевая себе под нос.

— Сынок, ты уже проснулся? — выглянув из кухни, она улыбнулась, — давай завтракать, нам нужно к адвокату, я надеюсь, ты не забыл?

— Нет, — я быстро закинул в себя завтрак и, запив все это дело горячим чаем, похлопал себя по животу, — я готов, можем ехать.

* * *

Воскресенский вежливо встретил нас и тут же вручил целую кипу бумаг, объяснив, что с ними делать. Если коротко, то торговать можно начать хоть сегодня, но нужно быть готовыми к тому, что от городской управы направят к нам проверки, чтобы убедиться в том, что мы ничего не нарушаем. Оплатив услуги адвоката, мы покинули контору, я собирался в лавку, а вот мама решила прогуляться по местным магазинам.

— Может, мне с тобой пойти? — я вопросительно глянул на нее, но мама отрицательно покачала головой.

— Нет, сынок, иди, я же знаю, что тебе уже не терпится начать, — она взлохматила мне волосы, — а я к тебе попозже подойду, хоть посмотрю, что за лавка, а то кроме как по бумагам я о ней ничего не знаю.

Я кивнул и, свернув на одну из улиц, пошел в сторону лавки. Что ж, пора начинать карьеру купца, видели бы меня сейчас другие Великие Кузнецы. Эхх, Вейланд, ты скатываешься всё сильнее и сильнее, но что поделать, жить захочешь — еще не так раскорячишься.

Посвистывая себе под нос незамысловатую мелодию, я прогулочным шагом добрался до лавки, снял замок и вошел внутрь. Так, теперь осталось разложить быстренько оружие по стенам, и, собственно, всё, лавку можно считать открытой. Я уже начал это делать, как вдруг резкая боль в груди скрутила меня, и я рухнул на пол. Твою ж налево, кто… кто посмел?

Пересиливая боль, я потянулся к душе, и вот тут мне окончательно поплохело. Всё дело в том, что первым, чем я занялся, когда хотя бы частично восстановил свои силы, это поставил метки на близких мне людей, на маму и на Егора. И вот теперь метка мамы потухла, а это может значить только одно: только что ее не стало.

Невидящим взглядом я прошелся по стенам лавки, и тут мой взгляд уперся в обычный топорик, небольшой такой, аккуратный. Не знаю, как я покинул лавку, как закрывал ее, но дальше я просто шел, шел в ту сторону, откуда был этот проклятый импульс, шел с одной, сука, целью: найти и уничтожить!

* * *

Неблагополучный квартал города. Десять минут спустя.

— Вы дебилы! — пожилой бандит орал на бойцов, брызгая слюной, — вам приказали просто привести ее, на хрена вы ее задушили!

— Старшой, так случайно получилось, — виновато произнес один из них, — кто ж знал, что она так шею себе свернет. Не надо было дрыгаться, тогда бы жива была.

— Боги, ну почему именно я вынужден работать с такими идиотами? — пожилой схватился за голову, — вы хоть понимаете, что сейчас случилось? Красавчик вам лично пустит кровь и будет очень долго пытать за такой косяк. Да плевал бы я на вас, но меня ж рядом за ребра подвесят!

— Может, сжечь тело, да и всё? — предложил другой бандюган, — никто не знает, что мы ее взяли, мы ж прикинулись извозчиками, таких в городе несколько сотен.

— Идиоты, а вы думаете, ее сынок будет сидеть и ждать? — пожилой бандит присел на край стола и, достав из внутреннего кармана флягу, сделал глоток водки, — теперь разбирайтесь как хотите, но чтобы тело сегодня же вывезли за пределы городской стены. И чем быстрее, тем лучше, вы меня поняли? Не хватало, чтобы еще и легавые встали на наш след, как будто бы проблем больше нет.

Бандиты кивнули, и через несколько минут женское тело завернули в один из ковров, что был в доме, и уже собирались вытащить на улицу через заднюю дверь, когда парадная слетела с петель, и внутрь ворвался подросток с бешеным взглядом, держа в руках небольшой топор.

До дома, где умерла прекрасная женщина, что четырнадцать лет была мне матерью, я добрался быстро. Всю дорогу я пытался успокоиться, но нет, злость всё сильнее и сильнее кипела внутри, и когда я все-таки нашел нужный дом, то не стал сдерживаться. Ударом ноги я снес дверь и ворвался внутрь, и первое, что я увидел, это труп, труп той, которую я столько лет называл мамой. В голове что-то окончательно переклинило, и я начал убивать.

Я бил и бил, не обращая внимания на попытки меня остановить, и пришел в себя только тогда, когда передо мной остался последний, старый бандит. Он что-то лепетал, а я держал топор у его шеи и из последних сил сдерживался, чтобы не пустить ему кровь.

— Это всё Красавчик, это он нас сюда прислал! — орал мне прямо в лицо бандит, дрожа от страха. — Не убивай, пацан, не надо!

— Кто такой Красавчик? — с большим трудом я отвел топор от его шеи. — Быстро говори, у меня нет времени!

И он рассказал. По мере того как он говорил, я понимал, что всё то, что произошло, — это одна большая глупая случайность. Когда бандит закончил, я просто надавил на его голову, и та лопнула, словно перезрелый арбуз. Выпустив силу, я сжег все тела, и если с бандитами я не заморачивался, то с мамой всё было по-другому.

— Пусть Вулкан поможет тебе в новом мире, — тихо произнес я, поправляя ей волосы. — Слышишь, Вулкан, помоги ей, эта женщина достойна лучшей жизни, она достойна!

В этот момент я обратился к дару, что до сих пор был закрыт внутри, родник выплеснул силу огня на волю, и через мгновение тело матери превратилось в пепел, а небольшой ветерок, что ворвался через открытую дверь и подхватил пепел, унес его в небо. Что ж, видимо, пришла пора славному парню Всеволоду исчезнуть, а Великому Кузнецу Вейланду выбраться из тени. И для начала я навещу одного ублюдка в Уральске, ведь именно эта тварь послала сюда своих приспешников. Я убью его, убью каждого, кто встанет на моем пути, а потом покажу этому мирку, что значит конфликтовать с Великим Кузнецом. Это было ваше желание, а значит, вы получите всё сполна!

Покинув это проклятое богами место, я направился домой. Времени было мало, нужно успеть собрать вещи, деньги, документы и всё, что может мне понадобится, и исчезнуть. Благо мне не нужны были никакие артефакты для того, чтобы изменить себе внешность, душа сделает всё сама, а я только немного помогу ей. Быстрым шагом я проходил улицу за улицей, и где-то через полчаса был дома. Все наши тайники я знал, поэтому в течение двадцати минут всё было собрано и сложено в сумку, теперь осталось самое важное, внешность, и можно идти.

Как выбраться из города, я тоже знал, место в стене, где был тайный проход, о котором я узнал случайно. Зайдя в кузницу, я вытащил свой меч из тайника, вытащил из пространственного кармана эссенцию и сделал несколько глотков. Внутренности обожгло так, словно я оказался в пламени Вулкана, а дальше я вложил в свое желание измениться всё, что плескалось внутри. Ярость, злость, боль, безнадежность и желание мстить, весь этот коктейль из чувств!

Кости начали трещать, мышцы рваться, по щекам потекли кровавые слезы, но я улыбался, улыбался, так как знал, это лишь начало. И когда всё это закончилось, я взял небольшое зеркало и посмотрел на нового себя. Хорош, ничего не скажешь, с такой мордой мне место либо в банде, либо в полиции, что там, что там таких любят. От моего подросткового лица ничего не осталось, из зеркала на меня смотрел мужчина лет двадцати пяти. Ну, здравствуй, Вейланд, давно мы это лицо не видели…

* * *

Рея патрулировала улицы, когда почувствовала резкий всплеск незнакомой силы. Вдруг один из артефактов в кармане завибрировал, и, достав его, альвийка замерла. Невозможно, это же просто невозможно!

— Кузнец душ, — тихо прошептала альвийка, чувствуя, как подкашиваются ноги, — в этом мире есть кузнец душ…

* * *

Дорогие читатели, чем больше лайков и комментариев соберется под книгой, тем больше шансов получить бонусные главы!

Глава 12

* * *

Уральск. Следующее утро.

Ну, здравствуй, столица. Еще вчера утром я думал, что вернусь сюда не один, а в компании той прекрасной женщины, но, видимо, у вселенной на меня другие планы. Огромные стальные ворота были открыты, и перед ними выстроилась длинная очередь из людей, которые хотели попасть в столицу. Впереди меня стояла семья из четырех человек, мужа с женой и двух детей, а сзади невысокий старик с драным мешком в руках.

— Решил покорить столицу, паря? — скрипучий голос заставил меня вынырнуть из собственных мыслей. Старику, видимо, стало скучно, и он решил завести разговор.

— Нет, — коротко ответил я, — у меня другие дела.

— Неужели в бандиты решил податься? — старик прищурился, — лицо у тебя, паря, недоброе, не то ты замыслил.

— Старик, оставь меня в покое, — я уже начал злиться, — какое тебе дело до моего лица? Ты первый раз в жизни меня видишь, в первый и последний!

— Может и так, а может и нет, — старик мягко улыбнулся, — да ты не злись, паря, просто не надо тебе все это. Не нужно, даже если есть за что. Поверь старику, я знаю, о чем говорю.

Я смотрел на этого улыбающегося старика, и мне хотелось сказать все, о чем я думаю, но я сдержался. Я вспомнил слова матери, которая постоянно говорила, что нужно быть вежливым и отвечать добротой на доброту, а на зло не обращать внимания. Поэтому я просто развернулся и шагнул вперед, тем более что очередь тоже сдвинулась и наконец-то дошла до меня.

Вояка в черном мундире лениво глянул на мои документы и кивнул в сторону ворот, и вот я наконец-то в самом Уральске. Поначалу я думал, что первая стена города высокая, но тут я смог увидеть вторую, и она была намного выше первой. И над второй стеной кружила магическая дымка, значит, байки не врут, в стенах и правда есть магические артефакты. Правда, некоторые говорили, что стена целиком и есть артефакт, но я в это не сильно верил, тем более что дварфов в этом мире не было, а кроме них я никого другого не знал, кто мог бы создать такое.

— В сторону! — окрик возницы заставил меня резко шагнуть вправо, и я сделал это очень даже вовремя, мимо промчалась бричка, чуть не задев меня колесом.

Мда, это не наш маленький город, тут нужно держать ушки на макушке. В бумагах мамы завалялась старая карта столицы, но улицы вроде как не перестраивали, а значит, можно по ней ориентироваться. Достав ее, я быстро прикинул, где нахожусь, потом вспомнил слова того ублюдка и повернул налево. Что ж, мой путь лежит в один из самых страшных кварталов столицы, и именно оттуда я начну свою месть.

* * *

Город.

Барон Юрский еще раз прошелся по дому Всеволода, пока его люди молча стояли у дверей. Новость о том, что кузнец исчез, почти сразу добралась до коменданта, и он тут же пришел к нему домой, но было уже поздно. Госпожа Анна тоже исчезла, и Юрский мог бы подумать, что они переехали, но в этом не было нужды. А еще никто не переезжает без вещей и документов, а вещи и документы госпожи Анны были в доме, полицмейстеры все собрали и внимательно изучили.

— Добрый день, господа, — вдруг в дверях появилась фигура незнакомого мужчины, — барон Юрский, могу ли я с вами поговорить?

— А вы кто такой? — Юрский недовольно глянул на мужчину, на что тот протянул коменданту небольшое письмо.

Юрский внимательно прочел его и глянул на мужчину уже совсем другим взглядом.

— Так вы от его сиятельства? Вы знаете, что тут случилось? Куда исчез парень? — барон сыпал вопросами, а мужчина просто молчал. Еще несколько мгновений он молча смотрел на Юрского, а потом заговорил.

— Парень покинул город, это мы знаем точно, но куда он отправился, нам неизвестно, — голос мужчины был властным, явно привык командовать, — зато я знаю причину, что заставила Всеволода покинуть город. И причина эта неприятна до невозможности.

— Я давно привык к неприятностям, — спокойно произнес барон, глядя мужчине прямо в глаза, — говорите.

— Его мать убили, — тихо процедил мужчина, — бандиты, которые неведомым образом оказались в городе под видом обычных работяг. Мой господин уже направил запрос в полицейскую управу Уральска, но, думаю, это пустое дело, никто не возьмется расследовать смерть обычной женщины, такое в нашей империи, увы, происходит слишком часто.

— А графу Орлову зачем это нужно? — Юрский понимал, что, возможно, лезет не в свое дело, но ему было плевать.

К Всеволоду комендант относился как к сыну, которого у него никогда не было, и сейчас мужчина был готов применить все свои связи, но найти парня. В конце концов, ему всего четырнадцать, даже если он подался в бега, рано или поздно его найдут, не могут не найти.

— На этот вопрос я не могу вам ответить, — так же тихо произнес Виктор, — его сиятельство никогда не делится своими планами.

— Я вас понял, — Юрский кивнул, — что ж, спасибо и на том. Дальше я уж как-нибудь сам, — комендант кивнул своим бойцам и покинул дом, а Виктор остался, еще некоторое время молча смотря в одну точку.

Мужчина вспоминал вчерашний вечер и всё, что ему пришлось пережить, и понимал, что если он не найдет кузнеца, то граф просто уничтожит его, Орлов никогда не прощал пренебрежения к делу, а со стороны Виктора это было именно что пренебрежение. Ну право слово, откуда ему было знать, что мать парня кто-то захочет похитить прямо посреди белого дня, в самом центре города?

Тихо выругавшись под нос, Виктор развернулся и вышел из дома. Теперь ему придется по-настоящему работать, империя велика, и найти одного человека не так-то просто, кто бы что ни думал на этот счет.

* * *

Уральск. Гостиница «Запретный плод».

Не знаю, кто так придумал назвать эту гостиницу, но, честно говоря, мне лично почему-то не захотелось вкусить этого плода. Может, дело было в обшарпанном фасаде, может, в заколоченных окнах первого этажа, но первое желание было пройти дальше, однако я не мог. Из рассказа того бандита я знал, что именно тут собирались младшие командиры Красавчика, чтобы по вечерам пропустить по несколько кружек дрянного пива и обсудить свои дела. Сама гостиница тоже принадлежала Красавчику, через подставных лиц, понятно, но дело это не меняло. Так что, толкнув дверь, я вошел, и в нос тут же ударил запах табака, немытых тел и сожженного мяса. М-да, чувствую, сервис меня тут ждет очаровательный.

— Ты кто? — не успел я сделать и несколько шагов, как на моем пути встал бычара, поигрывая короткой дубинкой.

— В гостиницу зашел, — я решил играть роль туповатого мужика, — а что, нельзя?

— Из чьих будешь, бедолага? — здоровяк и не думал отходить в сторону, — это место не для всех, не слыхал?

— Нет, — я отрицательно покачал головой, — да и мне насрать. Мне нужна лежка, сечешь? И я готов за это заплатить. Нет, если вам тут деньги не нужны, я могу развернуться и уйти, другую гостиницу не так сложно найти.

— Какой-то ты не такой, — наконец-то произнес громила, отходя в сторону, — ладно, иди к стойке, но учти, что-нибудь учудишь — я тебе голову откручу, у нас тут порядки простые.

Я молча кивнул и прошел к стойке, где меня ждала неприятного вида женщина в платье, которое явно давно не стирали. У нее я оставил двадцать рублей, взамен мне дали ключ и послали на третий этаж. Нужную дверь я нашел быстро, номер меня не впечатлил, обычная комната со старой кроватью и окном, вот и всё, что тут было. За такие деньги можно было взять номер в нормальной гостинице с нормальными условиями, но у этой тоже были свои преимущества. Например, сюда не заходили полицмейстеры, что для всякого рода темных личностей иногда было дороже любых удобств.

Растянувшись на кровати, я прикрыл глаза и начал думать о том, что будет дальше. У меня было достаточно информации, чтобы добраться до Красавчика уже сегодня и грохнуть его, но для начала я уничтожу его уголовную империю. О, этот ублюдок ничем не брезговал, у него были и рабы, и те, кто выбивал деньги из торговцев, и те, кто убивал на заказ, мудила предоставлял широкий спектр услуг, выбирай — не хочу. Но сегодня ночью начнется его падение, а потом, я надеюсь, к нему на помощь придут его хозяева, альвы, давно я не убивал красноглазых сук.

Ярость внутри до сих пор кипела, рвалась наружу, но я держался, так сказать, копил, чтобы выплеснуть всё одним импульсом, сжечь всё это вместе с ублюдком, из-за которого я был вынужден измениться. Прикрыв глаза, я потянулся к душе, проверяя, сколько у меня силы, и только после этого вспомнил, что вчера я открыл родник. Обычные магические каналы одаренного у меня были, но сейчас они наполнились силой, и местные одаренные смогут меня обнаружить. С одной стороны, это проблема, а с другой, да какая мне, к демонам, разница. Всё равно я не собираюсь задерживаться в столице. Сделаю дело и покину это место, благо я уже знаю, куда можно податься…

* * *

Особняк графа Орлова.

— Ваше сиятельство, — в кабинет к графу вошел подтянутый молодой парень в мундире полицмейстера, — есть новости по вашему запросу.

— Слушаю, — хмуро ответил Орлов, глядя на полицмейстера, — что удалось узнать, Вадим, вы нашли парня?

— Пока нет, ваше сиятельство, мы ищем, но нам удалось узнать, кто стоит за смертью его матери.

— Кто? — лицо Орлова окаменело, — мне нужно знать, кто этот ублюдок!

— Персонаж, известный нам под кличкой Красавчик, — полицмейстер поморщился, — к сожалению, взять его мы не можем, он уже давно в разработке у тайного сыска, ходят слухи, что он связан с альвами.

— Прекрасно, просто прекрасно, — Орлов шумно выдохнул, — то есть вы предлагаете мне просто смотреть на то, как какой-то бандит, который убил ни в чем не повинную женщину, припеваючи живет, потому что тайные до сих пор не подвесили его за яйца? Вадим, ты хоть понимаешь, как это звучит?

— Ваше сиятельство, ну это же не от меня зависит, — парень развел руками, — я просто донес до вас информацию. Говорят, его делом занимается лично князь Ушаков, но я не знаю, правда это или нет.

— Ты, Вадим, очень мало знаешь, — с нажимом произнес граф, — ладно, свободен, передай старшему полицмейстеру от меня благодарность. Скажи, что граф Орлов добро помнит и при возможности вернет всё сторицей.

Полицмейстер кивнул и глубоко поклонился, но граф уже не обращал на него внимания, думая о другом. Михаил не верил в совпадения, поэтому смерть Анны сразу же после того, как он обратил внимание на ее сына, напрягла Орлова. Граф не верил, что это случилось просто так, и допускал, что парень тоже уже мертв. Хотя, возможно, и нет, он достаточно силен, возможно, ему удалось скрыться. Но если это так, Всеволода нужно найти и спрятать, а потом, когда он получит нормальное образование, раскрыть ему тайну его рода. Орлов задумчиво улыбнулся, да, пожалуй, так будет правильно, парень должен получить то, что принадлежит ему по праву.

* * *

Гостиница «Запретный плод». Вечер.

Я открыл глаза и первым делом глянул в окно. Прекрасно, ночь опустилась на город, а значит, пора, пора браться за дело. Переодевшись, я взял меч и спрятал его в пространственный карман, после чего закрыл комнату и спустился на первый этаж, который был весь в дыму. Отбросы столицы изволили отдыхать, и мне даже пришлось задержать воздух, чтобы не вдохнуть пары алкоголя и табака. Добравшись до стойки, я отдал ключ и сказал, что буду рано утром, после чего вышел из гостиницы. Насчет того, что кто-то тронет мои вещи, я не переживал, все, что мне было нужно, я уже спрятал, а в комнате остались только простые вещи и рублей сто мелочью, но даже их никто взять не сможет, я там оставил парочку сюрпризов.

Место, которое было мне нужно, находилось рядом с рекой, именно там у Красавчика было три склада, где хранилась контрабанда на много тысяч рублей. И сегодня он этих складов лишится, как и людей, которые их охраняют.

До места я добрался пешком, стараясь не попадаться на глаза случайным прохожим, так что дорога заняла чуть больше времени, чем я планировал. К первому строению я вышел таким образом, чтобы оказаться недалеко от входа, и стал ждать. Бандиты — это не солдаты, они не обучены дисциплине, а значит, наверняка охраняют это место не слишком прилежно. Мои догадки подтвердились через двадцать минут, когда открылась небольшая калитка в основных воротах, и оттуда вышел пьяный бородач. Пошатываясь, он направился в мою сторону, судя по его походке, сейчас он собирался опорожнить свой мочевой пузырь. Извини, бородатый, но придется тебе умереть быстрее, не хочу, чтобы рядом со мной воняло.

Мысленный посыл, и меч оказывается у меня в руке, после чего я рванул в атаку. Последнее, что увидел бандит перед смертью, это отблеск клинка, после чего его черная душа покинула этот мир. Ну что, первый пошел, продолжим.

Калитку бандит не закрыл, так что внутрь я вошел беспрепятственно и застал картину маслом. Десять полупьяных рыл сидели за столом и громко разговаривали друг с другом. М-да, а Красавчик явно экономит на охране, мог бы нанять нормальных бойцов, а не этот сброд.

— Ты кто? — один из бандитов наконец-то меня заметил и уставился пьяным взглядом куда-то мимо моей головы, — ля, парни, тут какой-то мужик!

Остальные бандиты попытались встать на ноги, один даже потянулся к поясу, где висел длинный кинжал, но сейчас мне было не до игр, сейчас у меня были другие задачи. Несколько быстрых ударов, и вместо десяти пьяных рыл образовались десять трупов, а я наконец-то перешел к товарам. Так-так, интересно, и что тут у нас?

Открыв один ящик, я увидел ровные ряды бутылок, и достав одну, вытащил пробку. В нос тут же ударил запах крепкого алкоголя. Ну что я могу сказать, огонь будет виден издалека, надеюсь, Красавчик оценит.

Обратившись к дару своего нового тела, я вытянул руки вперед и выплеснул пламя. Огонь мгновенно охватил ящики, а их тут было много, не меньше трех сотен, а я смотрел и улыбался. Красиво горит, душевно, я бы даже сказал.

Так, один склад у нас есть, осталось еще два, а потом можно и вернуться в гостиницу. Как хорошо, что этот имбецил построил их рядом друг с другом, как для меня строил, честное слово. Покинув горящий склад, я через несколько минут был у второго, там процедура повторилась, а потом и у третьего, где вместо алкоголя я нашел в ящиках какой-то порошок, фасованный в металлические ящички. Даже не стал проверять, что это, огонь сделает свое дело.

Итого за сегодня Красавчик потерял три склада и около тридцати своих людей, если этих отбросов можно назвать людьми. И это только начало, я только разогреваюсь.

Напоследок я еще раз посмотрел на пылающие костры на месте складов и, улыбнувшись, побежал в сторону гостиницы. Теперь осталось прикинуться пьяным, но бутылку водки я с собой прихватил, обольюсь и прополощу рот, а дальше просто немного театральности и всё.

* * *

Следующее утро.

Красавчик проснулся в прекрасном настроении. Дела потихоньку шли на лад, разве что только новостей из того городка, где сдох Лопата, пока не было, но Красавчик прекрасно понимал, что прошло еще слишком мало времени, чтобы новости были. После утреннего туалета бандит надел свой любимый шелковый халат и спустился на первый этаж, где увидел одного из своих бригадиров. Здоровый мужик лет сорока, сейчас он выглядел как побитая собака, и бандит тут же смекнул, что что-то случилось.

— Говори, — Красавчик рухнул в кресло и уставился на бригадира немигающим взглядом.

— Склады сгорели, — сиплым голосом произнес бригадир, — охрана перебита, весь товар сгорел. Но это еще не самое страшное, господин, там появились полицмейстеры.

— Что ты сказал? — Красавчик схватился за грудь, бандит представил, сколько денег он только что потерял и как сильно попал перед своими хозяевами, что его сердце дало сбой, — как… как, сука вашу мать, такое возможно⁈ Найти… найти и привести ко мне того, кто это сделал, и пока не выполнишь приказ, можешь не приходить! Остальным тоже передай, у вас время до вечера, иначе нам всем конец!

Глава 13

* * *

Анклав альвов на Земле. Недалеко от Уральска.

Рея стояла по струнке смирно и даже боялась дышать, так как впервые за свою жизнь увидела всех матрис альвийского народа. Когда она доложила о том, что старый артефакт сработал, по началу ей не поверили и просили повторить, а потом приказали бросить все и вернуться обратно в анклав. Рее пришлось собирать вещи и срочно объясняться с главным полицмейстером, но все удалось уладить, и вот она здесь.

— Покажи свой артефакт, девочка, — властным голосом произнесла одна из матрис, с белыми волосами, собранными в причудливый хвост, — я должна убедиться.

Рея молча вытащила из кармана тот самый артефакт и протянула его матрис. Та аккуратно взяла его и начала молча рассматривать. Это длилось бесконечно долго, но потом она все же заговорила.

— Да, я узнаю эту ауру, девочка не ошиблась, это кузнец душ, — матрис оскалилась, — молодой пока, слабый, но это он.

— Двести лет прошло, сестра, — в разговор включилась еще одна из матерей рода альвов, — ты не могла ошибиться?

— Посмотри сама, Ная, — беловолосая протянула артефакт, — это та самая аура. Но как, как в этом мире мог оказаться кузнец душ? Мы уничтожили их всех до единого!

— Выходит, что не всех, — тихо произнесла Ная, — и это проблема. Если кузнец душ окрепнет, он обязательно захочет отомстить. И насчет слабости ты ошиблась, сестра, кузнец душ мог оказаться тут только благодаря своему ублюдочному богу. А Вулкан не стал бы выбирать слабака. Сколько Великих Кузнецов было?

— Кажется, двенадцать, — ответила беловолосая, задумчиво глядя на Наю, — но возможно и больше, их общество всегда было закрытым, не любили эти ублюдки контакты с другими расами, видимо, всех кроме людей они считали грязными.

— И что дальше? — Ная нахмурилась, — кузнец душ — это проблема, большая проблема. И ее нужно решить.

— Предлагаю дать девочке шанс, — с улыбкой произнесла беловолосая, — Рея, милая, ты когда-нибудь охотилась на настоящего хищника?

— Нет, матрис, — Рея мгновенно оказалась на коленях, — для меня это великая честь.

— Ну-ну, встань, девочка, — беловолосая хмыкнула, — ты получишь все что нужно, но твоя задача будет выследить кузнеца и после этого доложить нам. Дальше за дело возьмутся другие, ты все поняла?

— Да, матрис, — Рея хотела вновь упасть на колени, но одного взгляда беловолосой хватило, чтобы замереть. Дальше ее попросили покинуть зал совета, и только выйдя за дверь альвийка смогла вздохнуть полной грудью.

— Что думаете, справится? — беловолосая глянула на остальных матрис, — как по мне, она слишком молода, хотя ее дар силен, а чутье превосходно. Но этого будет недостаточно, если кузнец обнаружит за собой слежку, он просто ее уничтожит, и тогда мы его окончательно потеряем.

— Сестра, один кузнец не такая уж большая угроза, — произнесла Ная, — он в чужом мире, где у него нет учеников, нет поддержки и, самое важное, нет храма Вулкана. Мы найдем и уничтожим его, пусть и с потерями. Нам важно сдержать этот мир в своих руках, сами знаете почему.

— Кстати насчет этого, — беловолосая нахмурилась, — последняя поставка эссенции душ была неполной, из-за чего нам пришлось урезать снабжение нескольких армий. Вы понимаете, что так нельзя? Нужно найти того, кто посмел украсть у нас, и уничтожить. Пусть пара дежурных отрядов выйдут в город.

Остальные матрис за все это время не проронили ни слова, но в этом не было нужды, главное, что они услышали важную информацию и были согласны с говорящими сестрами.

* * *

Уральск. Гостиница «Запретный плод».

Я проснулся рано утром и поморщился от запаха алкоголя. Думал, до утра проветрится, но нет, запах стоял такой, что можно задохнуться. За дверью был слышен шум, по внутренним ощущениям я проспал часов восемь, не меньше, а значит сейчас где-то девять утра. Быстро умыв лицо, я решил спуститься вниз и позавтракать. Когда я вышел за дверь, то чуть не столкнулся с одним постояльцем. Небритый мужик в дешевой одежде неприязненно глянул на меня и пошел дальше. Так, кажется, Красавчик заволновался и начал трясти город в поисках того, кто устроил ночной пожар. Что ж, пусть ищет, даже интересно, что ему удастся найти, я-то знал, что никаких следов я не оставил.

Спустившись на первый этаж, я заказал кусок мяса и кашу и, получив заказ, сел за свободный стол. Еда была так себе, но я делал вид, что всё нормально, местный народец привык к такому, и я должен сделать вид, что тоже. Когда с куском жесткого мяса было закончено и я перешел к каше, за мой стол без спроса села троица мужиков. Эти всё же отличались от местных, одежда дороже, наглые повадки, да и револьверы на поясах намекали, что это не простые бандиты, а кто-то рангом повыше.

— Че надо? — я поднял голову и уставился на них недовольным взглядом.

— Где ночью был, бродяга? — один из них, лысый мужик с короткой бородой, задал вопрос, демонстративно расстегнув кобуру.

— Бухал, а потом спал, — так же недовольно ответил я, — а что?

— Ты не местный, тебя раньше не видели, — продолжил лысый, — а вчера кто-то устроил пожар на складах уважаемого человека. Так что ты пойдешь с нами, тебя проверят.

— Хрен вам, — я зачерпнул кашу ложкой и ухмыльнулся, — я тут по своим делам, и местные расклады меня не интересуют. Так что забери свою шоблу и вали, пока цел. И за ствол не хватайся, не поможет.

Лицо лысого побагровело, он молниеносно выхватил оружие и тут же получил ложкой в глаз. Нет, ну а что? Не ждать же, пока этот дебил нажмет на спусковой крючок. Лысый заорал, но тычок в челюсть вырубил его, а потом я перевел взгляд на оставшихся двоих.

— Забирайте недоумка и валите, иначе руки-ноги переломаю, — я ухмыльнулся, — еще раз повторяю, мне нет дела до местных раскладов, я тут просто отдыхаю, а потом пойду дальше. А если вашему уважаемому человеку надо поговорить, пусть сам придет, — я демонстративно поднял руку и зажег небольшой огненный шар, — с уважаемыми людьми я всегда рад поговорить.

Они как завороженные смотрели на огненный шар, потом медленно кивнули и, подхватив лысого, быстро покинули гостиницу, а ко мне подсел уже другой мужик, с виду обычный клерк, эдакий представитель бедной интеллигенции.

— Молодой человек, так вы одаренный? — он вытащил чистый платок и вытер вспотевший лоб, — у меня для вас есть предложение, интересует?

— Нет, — лениво ответил я, поглощая дальше кашу, — я сказал этим уродам, скажу и тебе, я тут ненадолго, просто перекантоваться. А будете лезть, сожгу к хренам тут всё, моих сил на это хватит.

Мужичок кивнул и быстро покинул стол, а я, доев, покинул гостиницу. Теперь местные знают, что я одарённый, с даром огня, мимо такого Красавчик точно не пройдет, захочет поговорить или схватить, чтобы допросить. Но мне это даже выгодно, эти идиоты сами приведут меня к главному, но только не сегодня, сегодня я нанесу еще один удар…

* * *

Красавчик внимательно слушал доклады своих бригадиров, но ничего полезного там не было, тот, кто поджег склады, словно под землю провалился. Только один бригадир принес новость о том, что в одной из его гостиниц незарегистрированный одаренный живет, с даром огня. Бандит было подумал о том, что это он устроил, но каким же наглым нужно быть, чтобы после такого остаться на видном месте? Нет, это вряд ли он, хотя поговорить с этим одаренным все-таки нужно, если окажется толковым, можно будет взять его к себе.

— Ищите дальше, — наконец-то произнес Красавчик уставшим голосом, — что легавые, у них есть какие-то зацепки?

— Никаких, — почти хором ответили бригадиры, — ищут, но пока ничего.

— Ладно, — Красавчик потянулся к бутылке с вином, с недавних пор он решил приучиться к этому благородному напитку, а то аристократы не любят водку, а в последнее время у него появились клиенты из этой публики. Главное — найти ублюдков, а дальше с ними будут работать совсем другие личности…

* * *

Уральск поражал размерами. Я уже три часа гулял по первому кольцу, именно так называли пространство между железной и серебряной стеной, и поражался размаху местных строителей. И это ведь, по сути, самые бедные районы, на первом кольце жили простецы, всякого разного рода мастера, обычные стеновики, мелкие купцы, ну и бандиты, куда же без этих тварей. Город дышал своей особой жизнью, мимо проносились возницы, бежали мальчишки с кипами газет, чинно гуляли горожане, обсуждая какие-то свои, понятные всем темы. Эхх, вот бы попасть на третье кольцо, там, где живет в основном высшая аристократия, но туда меня не пустят, нужен либо герб, либо кольцо одаренного не ниже серебряного ранга, ни того ни другого у меня не было, да и нет никакой нужды сейчас побывать там, исключительно личный интерес.

Где-то еще через час прогулки я остановился у небольшого лотка и, купив себе несколько горячих пирожков, развернулся и направился в сторону гостиницы. Сегодня ночью Красавчик потеряет самое дорогое имущество, подпольный игорный дом, оттуда у него шли самые большие деньги. А вот завтра можно уже встретится с ним и закончить дело. А потом ждет меня дорога дальняя, за пределы гостеприимной столицы.

* * *

Отряд альвов шел по первому кольцу, не обращая внимания на людей. Бойцы в легких кожаных доспехах, зачарованных особым способом, знали, тут у них противников нет, поэтому и вели себя словно хозяева. Они дошли до нужного особняка и без стука вошли. Несколько громил хотели было преградить путь, но, заметив красные глаза, тут же метнулись в стороны. Громилы хоть и не были академиками, но знали, против кого можно лезть, а против кого нельзя.

— У себя? — тихо спросил один из альвов, и громилы кивнули, а отряд поднялся на второй этаж.

Альвы без всякого стеснения вошли в спальню к Красавчику. Тот, увидев красноглазых, быстренько запахнул халат и отпихнул в сторону молодую девку.

— Человек, — пренебрежительно произнес старший среди альвов, — нас прислали узнать, что у тебя случилось. Почему последний заказ не выполнили? Где наш товар?

— Прошу прощения, — униженно поклонился Красавчик, — я как раз разбираюсь с этой проблемой.

— И как, развлечение с распутной девкой помогает? — альв ухмыльнулся, — ты знаешь, человек, ты жив только милостью нашей госпожи, но в последнее время ты ее разочаровываешь. Может, нам поставить на твое место кого-то другого?

Красавчик побледнел, а альв по-хозяйски сел на дорогой диван и, вытащив из ножен красивый кинжал, начал водить им по коже дивана, оставляя глубокие царапины. Красавчик скрипнул зубами, но бандит прекрасно понимал, он во власти красноглазых, и поэтому молча ждал решения альва. А тот не спешил, словно наслаждаясь ситуацией. В конце концов через несколько минут альв поднял голову и посмотрел на Красавчика своими хищными глазами.

— У тебя двое суток, человек, если не найдешь, кто забрал наш товар, мы придем снова, — альв оскалился, — и на этом твой путь в этом мире закончится. Цени нашу доброту, человек, и помни, двое суток.

* * *

Когда альвы ушли, Красавик еще долго не мог прийти в себя. Пять лет назад, будучи молодым сопляком, ему посчастливилось помочь одному из таких отрядов, ну, точнее, он так думал, а потом альвы нашли его и предложили сделку. Тогда он еще не был Красавчиком, а был обычным парнем Игорем, который не имел ничего, при этом желал сразу всего. И альвы дали, дали денег, дали силу, научили, что и как делать, и за пять лет обычный парень Игорь превратился в Красавчика, хозяина первого кольца, как его называли на улицах. Но он всегда, всегда знал, что ничего бесплатного не бывает, и сегодня ему напомнили об этом.

— Эй, кто-нибудь, — крикнул Красавчик, дверь в спальню открылась, и внутрь заглянул один из охранников.

— Вы что-то хотели, господин? — басовито спросил здоровяк.

— Пусть принесут водки, одну, нет, две бутылки, — устало произнес бандит, рухнув на диван, — и быстрее, шевели граблями!

Дверь закрылась, а бандит прикрыл глаза и с трудом успокоил дыхание. Проклятье, сегодня он прошелся по краю.

* * *

Гостиница «Запретный плод». Вечер.

Я спустился вниз, заказал себе мяса и сел за стол. Вонь в трактире стояла та еще, мне уже начинало казаться, что я пропитался этим запахом полностью, но пока нужно терпеть, и я старался не обращать внимания. Нож на поясе мне пригодился, мясо резалось тяжело, и это при том, что нож у меня был отличным. Жевать это было еще сложнее, но я заставлял себя есть, хоть и не был голоден. Когда тарелка опустела, я медленно побрел в сторону выхода, но наткнулся на внимательный взгляд незнакомой женщины. Она была одета так же, как и все, но если приглядеться, можно было заметить, что одежда чистая, да и кожа женщины была белой, ни загара, ни грязи. Кто же пожаловал в эту обитель скорби?

Заметив мой интерес, женщина кокетливо улыбнулась, но я пошел дальше. Выйдя из гостиницы, я тут же свернул направо, на темную улицу, после чего замер, прислушиваясь к окружающей темноте. Вдруг за поворотом послышались шаги, и в мою сторону зашагала та самая женщина. Она еще не успела привыкнуть к темноте, поэтому снизила шаг, а я смотрел на ее душу, довольно чистую, и ничего не понимал. На преступницу она не похожа, а значит, я решительно отказываюсь понимать, зачем она пошла за мной. Когда женщина оказалась вплотную ко мне, я схватил ее за руку, а другой тут же прикрыл рот, чтобы она не закричала.

— Так, теперь ты скажешь мне, зачем пошла за мной, и если мне понравится твой ответ, а главное, он будет честным, я тебя отпущу, — тихо сказал я, — ну а если нет, то прости, но придется тебе умереть.

Аккуратно убрав руку, я приготовился к тому, что она закричит, но и тут женщина умудрилась меня удивить. Вместо того чтобы закричать, она тихонько заговорила.

— Я знаю, что ты сжег склады Красавчика, и я хочу тебе помочь. Ты же идешь на новое дело? Возьми меня с собой, пожалуйста, незнакомец, мне очень надо.

— Я даже не знаю, кто такой Красавчик, — спокойно ответил я, глядя женщине прямо в глаза, — так что не знаю, о чем ты, но я иду по своим делам. Шла бы ты домой, тут таких не любят, сунут перо под ребро, и всё, прощай, красивая жизнь.

— Тогда я пойду с тобой, — упрямо произнесла женщина, — говори что хочешь, но я знаю, что это ты сжег склады.

— И откуда такая уверенность? — я начинал злиться, — ты что, ведьма, видишь прошлое, читаешь по ладони, мм?

— Нет, — женщина впервые улыбнулась, — просто я была вчера там, хотела сделать то же самое, но ты меня опередил. Ну что, будем дальше отпираться?

— Блефуешь, — я коротко хохотнул, — но неплохо блефуешь, у тебя прямо дар к этому. Ладно, бывай, мне пора, — она хотела еще что-то добавить, но я использовал каплю душевной силы, и она стекла по стене, мгновенно заснув.

Сунув ее в небольшой переулок, я пошел дальше. До нужного мне здания было недалеко, десять минут неспешной ходьбы, сейчас там как раз собираются постоянные посетители, такой удар точно уронит репутацию Красавчика полностью.

* * *

Игорный дом.

В глубоком подвале сегодня было многолюдно. Горели канделябры, молодые девки в откровенных нарядах ходили между столов с полными подносами, но все это было неважно, почти все пришли сюда ради одного, ради игры. Карты ложились на поверхности столов, кто-то проигрывал, кто-то выигрывал, кипела ночная жизнь. Вдруг в помещении потянуло дымом, резко погасли все канделябры, а потом появилось пламя. Оно мгновенно охватило все, от стен до потолка, и люди рванули на выход, давя друг друга, словно безумные звери. Крики, шум, гам, все это быстро заполнило пространство, и никто не заметил, как на потолке появились буквы, которые медленно складывались в одно единственное предложение.

«Это только начало, тварь, все веселье впереди.»

Я смотрел на то, как пылает игорный дом, и улыбался. Послание Красавчику я оставил, теперь главное, чтобы он его правильно понял. Что ж, на сегодня хватит, теперь можно и отдохнуть.

Глава 14

* * *

Утро. Гостиница «Запретный плод».

Разбудил меня громкий стук в дверь, кто-то с другой стороны так сильно бил по дереву, словно мечтал попасть в мою комнату. Ну а кто я такой, чтобы мешать человеку? Поднялся, подошел к двери и, просканировав ее, открыл.

— Слышь, мужик, ты чего не открываешь? — за дверью стоял мужик лет тридцати, одет в обычную одежду, такого на улице увидишь — не запомнишь. Но сейчас он держал в руках револьвер, направленный в мою сторону, и, судя по тому, что его рука не дрожала, убивать он точно привык.

— Потому что нормальные люди в это время спят, — спокойно ответил я, — да и кто ты, нахер, такой, чтобы я тебе открывал? Нет, будь ты бабой, я бы еще подумал, а так извини, я не по этому делу.

— Шутник? — угрюмо спросил он, — шутников мы особенно не любим. Короче, спускайся вниз и без глупостей, иначе пожалеешь. Мы в курсе, что ты огнем можешь кидаться, но против пули не попрёшь, слыхал о таком?

— Не слыхал, — я усмехнулся, — ладно, мужик, иди с миром, я скоро спущусь. Не привык, знаешь ли, с грязной мордой по утрам ходить. Может, у вас тут такое в привычку, но там, где я раньше обитал, такое не принято.

Бандит поморщился, глянул на окно, оценил тот факт, что его нельзя открыть, и, кивнув, пошел к следующей двери. Я же направился умываться, прокручивая в голове дальнейшие планы. Судя по всему, моя ночная выходка не понравилась Красавчику куда больше, чем сгоревшие склады, и ублюдок решил во что бы то ни стало найти меня. Ну, я и сам не был против такого, уничтожать его имущество уже не так весело, теперь мне хочется добраться до него самого. Быстро умывшись, я спрятал вещи в пространственный карман и, закрыв комнату, спустился на первый этаж. Сегодня тут было необычайно тихо и даже, можно сказать, чисто, ни дыма от сигарет, ни алкоголя, все сидели за столами и молчали. Причину этого я обнаружил почти сразу же, у дверей дежурили несколько громил с дробовиками, у стойки еще парочка, ну и у стен по одному. Учитывая огнестрел и закрытое пространство, они могли прикончить всех, кто тут был, за несколько секунд, теперь понятно, почему люди молчали, как говорится, жить захочешь — еще не так раскорячишься. Я подошел к стойке и, нисколько не стесняясь мордоворота с оружием, попросил яичницу.

— Сядь, — лениво процедил бандит, — жрать потом будешь.

— А не пошел бы ты на хер? — я удивленно глянул на него, — или ты думаешь, твоя пушка меня пугает? Так вот, не пугает, это чтобы ты точно знал. А будешь открывать свой рот, я тебе твой дробовик в жопу засуну и на спусковой крючок нажму. Только представь, ты, дробовик и море удовольствия, как тебе такое?

По мере того как я говорил, лицо мужика обретало цвет помидора, и под конец он не выдержал и попытался ударить меня. М-да, как говорится, я предупреждал. Уйдя в сторону от удара, я поймал его руку и, выпрямившись, врезал локтем в грудь. Бандит широко открыл рот, пытаясь вдохнуть, ну и получил еще один удар в челюсть, после чего сполз по стойке на пол. Остальные бандиты мгновенно напряглись, некоторые даже направили свои дробовики в мою сторону, идиоты, да если тут выстрелить, то не только я, но еще и половина остальных сдохнут.

— Яичницу, — я вновь повторил свою просьбу и через минуту получил желаемое.

Сев за стол, я спокойно всё съел и откинулся на спинку стула. Бандиты так и стояли молча, наблюдая за мной, а вот остальные недовольно ворчали. Показав им, как можно получить желаемое, я, видимо, выпустил джина из бутылки. Но всё закончилось, когда дверь открылась и в неё вошел здоровенный мужик с туповатым выражением лица. Один из бандитов быстро прошептал ему на ухо что-то, видимо, жаловался на меня, и тот попер в мою сторону, как носорог. Плюхнувшись за стол, он достал из кармана сигареты, закурил и пустил мне дым прямо в лицо.

— А ты дерзкий, — наконец-то сказал он, — человека моего обидел.

— А ты быдло, — так же спокойно ответил я, — и человек твой, кстати, тоже. Хотя называть бандита человеком — это я, пожалуй, переборщил, — широко улыбнувшись, я толкнул стол, как раз в тот момент, когда громила сделал очередную затяжку.

Он начал кашлять, к нему тут же кинулись остальные, но жестом руки он остановил их.

— Нарываешься, сопляк, — угрожающе произнес он, — но спишем на то, что ты тут новенький. В общем, мой хозяин сейчас огорчен, сильно огорчен, и, чтобы не огорчать его сильнее, все, на кого я укажу, поедут со мной, — громила встал, — с вами поговорят, и, если вы не виноваты перед Красавчиком, то отпустят и даже рубль дадут, чтобы выпить за здоровье хозяина. Вопросы есть? Вопросов нет, — он ухмыльнулся, — ну что, дерзкий, вставай, ты идешь со мной.

Я молча глянул на него, хотелось рассмеяться, но я сдержался. Встав, я спокойно отнес тарелку, отдал ключ от двери и пошел вслед за здоровяком. По пути мы выцепили еще с десяток человек с подозрительной внешностью, а на улице нас уже ждали закрытые кареты, куда нас всех загрузили. В полной темноте кареты покатились по улицам столицы, но мне не нужен был свет, и окна были не нужны, я и так знал, куда мы едем. Ну что ж, Красавчик сам подписал свой приговор, сегодня путь этого ублюдка в этом мире закончится, и я очень сильно буду просить Вулкана, чтобы следующее его перерождение было где-то в мирах Хаоса. Пусть побудет подстилкой демонов, ему будет полезно, а мне приятно.

* * *

Особняк Красавчика.

— Сколько мы потеряли, — бандит смотрел на пятерку людей, собранных перед ним, — сколько, мать вашу, мы потеряли?

— Ну, по первой оценке, не меньше миллиона рублей, — тихо ответил один из людей, невысокий парень с большими очками, — но мы еще не успели все подсчитать, так что, может быть, и больше.

— Миллион, — потерянно прошептал Красавчик и рухнул на диван, — миллион, мать вашу, рублей. Да вы хоть понимаете, что случилось? Это половина всех моих денег, что были в обороте!

— Господин, мы всего лишь бухгалтера, — ответил парень, — мы считаем деньги, мы не отвечаем за то, что случилось.

Красавчик вдруг глянул на парня, после чего вскочил с дивана и, подойдя к нему, ударил в челюсть. Бухгалтер рухнул на пол, а остальные в страхе отшатнулись.

— Ещё кто-то хочет поумничать? — ядовито спросил бандит, — забрали это тело и пошли на хер отсюда! И позовите Малыша, дебилы!

Через минуту внутрь протиснулся громила и замер перед пижоном.

— Что удалось найти? — Красавчик вновь рухнул на диван и прикрыл глаза, — кто устроил это?

— Красавчик, мы пока ищем, собираем всех, кто мог это сделать, — ответил громила, — но людей много. Ты уверен, что наш мозгокрут справится?

— Не справится он, справятся палачи, — как-то спокойно ответил Красавчик.

Бандит вдруг осознал, что даже если он найдет того, кто все это сделал, его репутация испорчена. До этого момента люди боялись его, знали, что его люди могут взять любого, а что теперь? За две ночи он лишился половины всего, слухи уже пошли, это не остановить. Придется вновь драться, доказывать свою силу, но будут ли его люди следовать за ним, вот в чем вопрос? Законы теневого мира просты: пока ты силен, с тобой считаются, но как только ты показываешь слабость, тебя уберут. Взять того же Малыша, раньше он обращался к нему с почтением, а теперь уже нет, теперь уже он просто Красавчик.

— Красавчик, люди задают вопросы, — прогудел гигант, — они не понимают, что произошло, кто устроил все это, и что мы будем делать.

— Для начала мы найдем того, кто все это устроил, и показательно казним, — бандит сжал кулаки до хруста, — а потом ты выведешь на улицы всех наших людей и наведешь порядок. Видимо, кое-кто забыл, что это кольцо принадлежит мне, что ж, придется напомнить. И да, мы повысим ставку для всех, кто нам платит, пока я не верну свои деньги обратно, ты все понял?

— Да, Красавчик, — Малыш улыбнулся, — я думал, ты сдал, но ты еще крепок. Я с тобой, и ребята тоже.

Красавчик кивнул, а Малыш развернулся и покинул кабинет, оставив главаря в одиночестве.

* * *

Третье (золотое) кольцо. Особняк графа Орлова.

Михаил Евгеньевич читал доклады своих людей и ничего не понимал. Первое кольцо бурлило, бандиты устроили там свои разборки, и это категорически не нравилось графу. Император не оценит, если в его столице начнутся беспорядки, и хотя все знали о том, что первое кольцо в основном контролируется темными личностями, пока они не переходили черту, всем было плевать. Но сегодня они эту черту перешли, а значит, для графа появилась работа. Через несколько минут Орлов сменил домашнюю одежду на свой привычный мундир и спустился на первый этаж.

— Подать автомобиль, — приказал он одному из слуг, и через пять минут граф уже ехал в сторону полицейской управы. У каждого кольца она была своя, но третье кольцо контролировало всю столицу, а значит, там он получит все ответы.

Добравшись до огромного трехэтажного здания, граф оставил автомобиль и поднялся на третий этаж, в вотчину князя Ушакова, действующего статского советника и полицмейстера Уральска. Дойдя до нужной двери, он вежливо постучал, после чего вошел.

— Иван Клементьевич, доброго здоровья, — граф улыбнулся, глядя на седого старика, что сидел за столом и перебирал бумаги.

— А, Мишка, заходи, — Ушаков тоже ответил улыбкой, — какими судьбами в наших пенатах?

— Да всё теми же, князь, всё теми же, — граф сел на стул и тяжело вздохнул, — беспорядки нынче в столице, или не слышали об этом?

— Беспорядки? — князь тут же напрягся, — какие еще беспорядки?

— Так первое кольцо бушует, бандиты территорию делят или еще чего, сам пока не знаю, — Орлов перестал улыбаться, — вот я и решил приехать к вам, а то мало ли, вдруг подчиненные еще ничего не доложили. А государя вы знаете, князь, он у нас не любит такое. Пошлет еще гвардию, и придется нам тогда всем миром деньги собирать, чтобы первое кольцо восстанавливать.

— Гвардию не надо, гвардию это плохо, — задумчиво произнес Ушаков, — Мишка, ты же наверняка уже придумал что, ну так говори, не тяни корову за хвост. Я, конечно, своих архаровцев сей же час пошлю, да вот только ты сам знаешь, первое кольцо место особое, можно даже сказать самобытное, там свой подход нужен.

— Знаю, князь, поэтому и решил вам помочь, — Орлов покачал головой, — у меня как раз сегодня выходной образовался, вот я и подумал, отчего же не помочь старому другу отца. Но бойцов своих вы все-таки выделите, а то моим нельзя показываться, опять слухи пойдут, оно нам надо?

— Мишка, золотой ты мой человек, — князь расплылся в довольной улыбке, — всё дам, любая помощь с моей стороны.

— Одна еще просьба, ваше сиятельство, вы шепните Долгоруковым, что если они не угомонятся, я к ним в гости приду, — без улыбки сказал Орлов, — мне перед императором краснеть неохота, а они в последнее время слишком грязно начали вести дела. Бандиты под ними ходят, кому надо, тот знает, и император наш тоже знает. Так что если князь Владимир не уймет свою шоблу, придется унять его. Передадите?

Ушаков молча кивнул, а в его глазах промелькнул страх. Мимолетный, но Орлов его заметил и мысленно усмехнулся. Любят князья властью кичиться, но как только чувствуют смерть рядом, быстро весь гонор уходит. Жаль, жаль, что Ушаков тоже в их сторону переметнулся, его отец таким не был, настоящий князь, а вот его сын подкачал, да, подкачал.

— Тогда жду ваших ребят на улице, — Орлов вынырнул из своих воспоминаний и улыбнулся, — времени у нас не так много, так что пусть поторопятся.

* * *

Первое кольцо. Особняк Красавчика.

Мда, судя по всему, Красавчик из тех людей, что любят работу на дому, ну или как еще объяснить наличие в его особняке довольно большого подвала, оборудованного как настоящая тюрьма. Крепкие стены, стальные двери, не хватало ржавых стульев со следами крови и массивных кандалов, а так в остальном всё соответствовало.

Меня кинули в камеру еще с шестью мужиками, но никто не спешил говорить, каждый забился в свой угол, а потом бандиты начали по одному вытаскивать, и уже через час я остался один. Наконец-то дверь скрипнула, и внутрь заглянул один из прихвостней Красавчика.

— Пошли, мужик, твоя очередь подошла, — он усмехнулся, — да не боись, просто поговорят, если правду скажешь, отпустят, вон, всех твоих уже отпустили.

— Они такие же мои, как и твои, — ответил я, но из камеры все же вышел.

Я, конечно, мог выйти и раньше, но зачем. Сейчас на улице вечер, а значит и людей меньше, и уйти я смогу спокойно. Правда, всех бандитов в доме придется убить, но это меня не заботило, у каждого в этом доме душа была настолько черна, что они бы легко потерялись бы в извечной Тьме.

Тем временем мы шли по узкому коридору, мой конвоир пустил меня вперед, сам же шел сзади, сопя и топая как слон. Когда коридор закончился, я увидел довольно большой зал, в котором были люди. С десяток обычных быков, вооруженных дробовиками, но были тут и другие. Трое мужчин, ничем не выделяющиеся на общем фоне, но вот внутри у них всё полыхало. Маги, личные одаренные Красавчика, судя по всему. Хорошо устроились бандиты в империи, и куда смотрит Орлов? Хотя я почему-то уверен, что если покопаться, то окажется, что у каждого бандита был свой аристократ, под которым тот ходит, поэтому они до сих пор и существовали. Даже в самой чистой душе есть свое пятнышко темноты.

Меня посадили за стол и начали задавать вопросы. Один из магов окутал мою голову облаком энергии, ого, да тут целый менталист. Но как обойти его чары я знал, поэтому отвечал так, как мне хотелось. Когда вопросы закончились, меня почему-то не спешили отпускать, маги о чем-то пошушукались между собой, а потом их старший, такой же маг огня, как и я, спросил, как я смотрю на то, чтобы работать на Красавчика.

— Без личного разговора с работодателем я такие решения не принимаю, — я усмехнулся, — или Красавчик боится поговорить с обычным магом?

— Почему же боюсь? — мне ответил не маг, из-за поворота появился франт в дорогом костюме с дебильной улыбкой на лице, — вот он я, задавай свои вопросы.

— Хм, даже не знаю, с чего начать, — я наконец-то отпустил эмоции, и меня тут же захлестнула ярость, — для начала ответь, ты давно стал подстилкой альвов?

После моего вопроса в зале воцарилась тишина такая, что пролети тут муха, ее можно было бы услышать. Но мухи не было.

— Это был первый вопрос, — я оскалился и выпустил силу своей души, наполнив весь зал, — второй вопрос такой, зачем ты, недоумок, послал в мой город своих шавок? Они, сука, убили мою мать, мою родную мать, женщину, что заботилась обо мне, готовила, одевала, по-настоящему любила!

— Что ты несешь? — Красавчик отшатнулся, быки подняли броневики, а маги приготовились к атаке.

— Сейчас я несу только смерть, ублюдок, — мысленный посыл, и все быки мгновенно упали на землю.

Я просто выдернул их души и отправил на перерождение, не забыв при этом попросить Вулкана о милости. Думаю, в такой мелочи он мне не откажет.

— Убить его! — взвизгнул Красавчик, и маги ударили.

Менталист пытался спалить мои мозги, огневик выпустил в мою сторону плотную струю пламени, а третий, который оказался магом земли, попытался сковать меня с помощью камня, которым был вымощен пол. Вот только против Кузнеца Душ такие фокусы не прокатывают. Менталиста я ударил его же оружием, и тот, пуская слюни, сполз по стулу, огневик получил в ответ такую же струю пламени, только с примесью душевной энергии, а земляного мага я просто пробил насквозь с помощью каменного копья. Итого трое магов мертвы, обычные быки мертвы, а передо мной остался один Красавчик. Сейчас без поддержки своих людей он выглядел откровенно жалко, но жалеть эту падаль я не собирался.

— Итак, ты не ответил на мой вопрос, урод, — я медленно встал на ноги и шагнул в его сторону, — и пока я не получу ответа, ты не умрешь, это я тебе гарантирую!

Глава 15

Бандита начало трясти, и я уж было хотел схватить его за шкирку и силой усадить за стол, однако всё это оказалось уловкой. Красавчик резко выхватил из-за пазухи револьвер и навел его на меня. С оружием в руках эта падаль тут же изменилась, расправила плечи и ухмыльнулась.

— Ты идиот, который пришел в мой дом и думает, что выйдет отсюда на своих ногах? — бандит отошел на несколько шагов назад, добрался до стены и нажал на один из кирпичей. Тот ушел в стену, а по всему зданию словно вибрация прошла.

— О, а ты, оказывается, говорить умеешь, — я ухмыльнулся и выпустил свою ауру, насытив ее духовной силой, — ну стреляй, чего же ты ждешь?

И бандит выстрелил. Время для меня замедлилось, и я даже смог увидеть пули, вылетевшие из ствола, но стоило только этим кусочкам свинца соприкоснуться с моей аурой, как они превратились в мелкую пыль. М-да, все-таки он идиот, ну а кем еще может быть человек, который только что видел, как я справился с его одаренными, и почему-то решивший, что убьет меня с помощью огнестрельного оружия. Миг, и я оказался рядом с этим уродом, он попытался выстрелить еще раз, но я просто вырвал оружие из его рук и отшвырнул в сторону, после чего схватил бандита за горло. Ну сейчас ты мне на все вопросы ответишь, падла!

— Скоро тут будут мои люди, — хрипло расхохотался он, пытаясь разжать мои пальцы, — ты труп, мужик, понимаешь? Труп!

— О, не переживай, с твоими прихвостнями я уж как-нибудь сам справлюсь, — мягко улыбнувшись, я швырнул это тело в сторону стола, точно зная, что попаду куда надо.

Красавчик врезался в стол, стукнулся лбом о сталь и охнул, но на этом я не собирался останавливаться. Железный стул, на который упал этот ублюдок, имел парочку удобных чугунных кандалов, и, защелкнув браслеты на его руках, я обратился к своему роднику. Энергия огня тут же потекла по венам, а металл начал разогреваться. В нос тут же ударила вонь сгоревших волос и кожи, и вопли бандита наполнили подземелье. Ну-ну, чего ты так кричишь, мой хороший, не нравится что ли? А когда твои приспешники убивают ни в чем не повинных людей, ты явно спокойно спишь, и муки совести — это не про тебя.

— Что тебе надо⁈ — бандит сдался быстро, — я всё скажу, только перестань, хватит, умоляю!

— Мне надо, чтобы таких, как ты, в империи не было, — с улыбкой ответил я.

Внутри плескалась ярость, меня злило абсолютно всё, и я даже в какой-то мере наслаждался этими чувствами. Слишком долго я был хорошим сыном и другом, слишком долго я держал внутри всё то, что копилось там годами, а ведь я ничего не забыл. Не забыл уничтожение своего родного мира, и пусть этот конкретный бандит по сути не при чем, но ведь именно такие, как он, в любом мире являются мусором, паразитами, что рано или поздно находят-таки возможность нагадить.

Красавчик почти что плакал, но слезы ублюдка меня не трогали. Наверняка из-за него плакал не один десяток людей, вот пусть почувствует, каково это на собственной шкуре. Но я все-таки не был палачом, поэтому в какой-то момент решил остановиться. Мне нужны были ответы на вопросы, и я их получу в любом случае. Воздействие с помощью горячих кандалов помогло растормошить урода и полностью избавить его от наглости, так что на мои вопросы он отвечал быстро, захлебываясь слюной, явно боится, урод, нового сеанса боли. Он рассказал мне всё, о том, как из простого по сути парня превратился в такую мразь, как альвы взяли его под контроль, и чем дольше я слушал этого идиота, тем больше недоумевал. Ну серьезно, а где местные власти? Почему в столице другая по сути раса творит всё, что хочет, почему все на это закрывают глаза? Нет, я прекрасно представляю себе, как работает внутренняя кухня огромного государства, знаю, что есть разные кланы, и у каждого свои интересы, но, вашу мать, тут чужая раса свою агентурную сеть развила, да еще и использует ее широко и с размахом, а все делают вид, что всё нормально.

— И последний вопрос, откуда взялось вот это? — я материализовал один из сосудов с эссенцией души, и вот тут Красавчика затрясло по-настоящему. Давно я не видел такого страха в глазах живого существа, очень давно.

— Это с юга, — наконец-то прохрипел он, — в землях осман есть специалисты, которые добывают эту штуку, лично там не бывал, я просто посредник, да пойми же ты наконец!

— Знаешь, я мог бы многое понять и даже принять, но не это, — покачав головой, я сел на край стола, — ублюдок, ты хотя бы понимаешь, что нужно сделать для того, чтобы добыть эссенцию души? Ты вообще знаешь, что такое эссенция? Это выжимка, выжимка, мать твою, и конкретно в этом случае это выжимка души! А души есть только у живых существ! Ты, падаль, помогал альвам убивать и мучить обычных людей, представителей твоего вида, вот на чем ты зарабатывал! — не выдержав, я просто и без затей врезал ему.

Голова бандита дернулась назад, из разбитого носа хлынула кровь, и он чуть не потерял сознание. Нет, нет, мы еще не закончили. Я вытягивал из него все, что он знал, имена, города, все до крупицы, я должен разобраться в этом вопросе, понять, как альвы поставили добычу эссенции на поток. Когда бандит замолчал, я задумался. Тут мне делать больше нечего, все свои делишки альвы проворачивали на юге, а значит, придется покинуть столицу.

— Убьешь? — Красавчик поднял голову и уставился на меня вполне осмысленным взглядом.

— Убью, — я спокойно кивнул и выпустил силу.

Огонь мгновенно обуял все подземелье, а мне было плевать, на меня пламя не действовало. Эту способность нового тела я заметил, как только начал работать в кузне, видимо, часть моего родового дара. Родового, хм, вряд ли я когда-нибудь узнаю, из какого рода была моя местная мама, впрочем, это уже не так важно…

* * *

Уральск. Первое кольцо. Полицейская управа.

Граф Орлов внимательно читал доклады полицейских первого кольца и с трудом сдерживал свою ярость. Нет, граф давно привык к тому, что если не контролировать людей, они будут делать свою работу спустя рукава, но тут на первом кольце такое ощущение, что все забыли в целом про работу. По-другому не объяснить наличие в управе такого количества обращений от граждан.

— Полковник, — граф отвлекся от бумаг и посмотрел на старшего полицмейстера, тучного мужчину лет пятидесяти в плохо сидящем мундире, — вы понимаете, как близко сейчас находитесь не просто к увольнению, а к каторге?

— Помилуйте, ваше сиятельство, — обильно потея, полковник мигом вскочил и склонился в глубоком поклоне, — мы делали всё, что от нас зависело.

— Всё? — Орлов говорил тихо, но каким-то образом его голос заполнял весь кабинет, — а это тогда что? — он потряс кипой бумаг, — вот эти все дела должны были быть решены мгновенно, они выеденного яйца не стоят, а ты мне тут рассказываешь про работу? Кому ты продался, полковник? Ответь на этот вопрос честно, и я подумаю над тем, как облегчить твою судьбу, — граф перешел на вкрадчивый тон, а его аура мгновенно наполнила кабинет и начала давить на полковника.

— Ваше сиятельство, — полковник задрожал, — я не понимаю, о чем вы говорите.

— Понятно, — Михаил Евгеньевич тяжело вздохнул и взмахнул рукой.

Полковника скрючило, он рухнул на пол, а дверь в кабинет мгновенно открылась, и в ней показалась парочка здоровяков в мундирах городовых.

— Забирайте это тело, — Орлов встал и подошел к окну, — и передайте его заместителю, что я жду его здесь с информацией по поводу того, что случилось сегодня на первом кольце.

Городовые молча кивнули, подхватили полковника и вышли, не забыв закрыть за собой дверь, а Орлов тяжело вздохнул. Он не любил убирать за другими, но ему постоянно приходилось этим заниматься. И как бы он ни старался вбить в голову людям, что нужно просто делать свою работу, так нет же, постоянно найдется вот такой вот полковник, который будет искренне верить, что его никогда не найдут и он может делать всё что угодно. И ведь такие вот полковники они не глупые, нет, они просто вконец охреневшие от того, что их наделили властью. Да, власть, власть куда страшнее денег и силы, люди, наделенные властью, со временем превращаются в настоящих ублюдков. За свою карьеру Орлов не раз сталкивался с такими и уже успел их изучить.

— Господин, — в кабинет заглянул один из людей князя Ушакова, — городовые доложили о происшествии. Особняк местного бандита, там сейчас происходит что-то непонятное, но бойцы побоялись туда сунуться, по слухам, у этого бандита в услужении есть свои личные одаренные.

— Дожили, у бандитов служат одаренные, — Орлов поморщился, — поехали, я лично посмотрю, что там происходит. Надоело сидеть в этом управлении, одни нервы с этими недоумками.

Боец слабо улыбнулся, но ничего не сказал. Для многих полицейских граф Орлов был настоящей легендой, и они все как дети малые радовались тому, что сегодня они будут работать с ним.

Выходя из здания управы, Орлов заметил, что вокруг стало подозрительно много людей, но сейчас ему было не до этого.

* * *

Особняк Красавчика.

Поднимаясь на первый этаж особняка, я знал, что там меня ждет засада. Людишки Красавчика оказались такими же трусами, как и предводитель, и не решились спуститься в подвал, а вот устроить незамысловатую засаду они все же додумались. Прямо за поворотом пятерка мордоворотов тихо сопели, сжимая потными ручками свои дробовики. Ладно, не буду нервировать их, а то еще с сердцем проблемы будут у ребят, они так старались, надо немного им подыграть.

— Выхожу, не убивайте! — как можно громче произнес я, при этом улыбаясь.

Видели бы мои братья, с кем мне приходится драться, умерли бы со смеха. Сделав несколько шагов, я вышел из-за поворота, и эти идиоты тут же открыли огонь, видимо, перепугавшись. Небольшое облако дроби попыталось добраться до моего тела, но аура вновь справилась, превратив свинец в пыль.

— А теперь мой черед! — широко улыбнувшись, я одним ударом отправил их всех на тот свет.

Пока дошел до второго этажа, где был кабинет Красавчика, пришлось еще четыре таких отряда успокоить, но на этом все закончилось. В кабинет бандита я шел не просто так, там у него был схрон с деньгами, а деньги мне сейчас точно не помешают. Сняв со стены картину, на которой был изображен сам Красавчик, я просто вырвал металлическую дверь, за которой обнаружил пачки ассигнаций. Неплохо, совсем неплохо.

Быстро пересчитав пачки, я сунул их в пространственный карман и задумался. Это место буквально было пропитано злом, тут столько творилось, что по-хорошему надо было бы его сжечь, но в доме были и обычные люди, та же прислуга, некоторые из них ведь работали тут не из-за денег, а просто из-за страха, Красавчик прекрасно умел играть в такие игры.

* * *

Анклав альвов.

— Вы ведь все почувствовали это? — старшая матрис глянула на своих сестер, — это же она, сила Кузнеца Душ.

— Она самая, — кивнула другая, — и что нам делать? Если в городе объявился кузнец, нам с ним сейчас не совладать. Носителей скверны среди нас тут нет, а ждать, пока такой прибудет, — альвийка пожала плечами, — непонятно, сколько еще кузнец пробудет в городе.

— Посылать бойцов тоже не стоит, — старшая матрис поморщилась, — на первом кольце объявился Орлов, попадаться на глаза этому человеку не стоит.

— Проклятье, ну почему эти отпрыски Вулкана такие живучие? — самая молодая из всех матрис вскочила со своего места, — мы потратили столько ресурсов, уничтожили целые народы и выжгли целые миры, собирая силу и жертвуя скверне. И вот опять, они опять возникли словно из ниоткуда на нашем пути!

— Вулкан до сих пор не пал, а значит, и его отпрыски могли выжить, — рассудительно произнесла старшая, — наша задача сейчас просто найти кузнеца и следить за ним. Рея должна справиться с этим заданием, тут ничего сложного нет.

— Одна девка против кузнеца? — молодая фыркнула, — старшая, ты же понимаешь, что это несерьезно? Нам нужны нормальные ищейки, желательно несколько отрядов.

— Хорошо, значит, будем собирать группы, — старшая неодобрительно глянула на молодую, — и не нужно забывать, если кузнец решит воевать с нами, с нынешними силами мы не справимся. Мы всего лишь анклав, а за нашими спинами центральный мир. Поэтому нашей главной задачей является защита портала. Все меня услышали?

Альвийки закивали, но каждая уже прокручивала в голове свои дальнейшие планы. Появление сильного кузнеца — это не только опасность, но еще и возможности, ведь с исчезновением этой расы исчезли и их знания. И вот сейчас каждая матрис по сути получила шанс эти самые знания заполучить. И кто будет первой, вот какой вопрос их всех сейчас беспокоил.

* * *

Особняк Красавчика.

Я сидел в кабинете бандита и листал его записи. Оказывается, Красавчик был любителем поразмышлять, и не только поразмышлять, но и записывать свои мысли. В основном там не было ничего интересного, но кое-что мне удалось найти, например некоторые моменты по поводу альвов, о которых сам Красавчик почему-то промолчал.

Вдруг я услышал с улицы шум и, захлопнув тетрадь, подошел к окну таким образом, чтобы меня не заметили. Аккуратно выглянув на улицу, я увидел настоящий автомобиль и несколько десятков городовых, которые быстро начали окружать особняк. Так-так, неужели местные власти решили показаться?

Но дальше произошло то, чего я точно не ожидал. Дверь автомобиля открылась, и оттуда вышел уже знакомый мне граф Орлов. Он махнул рукой городовым, и те побежали в сторону дверей. Так, кажется, мне пора.

* * *

Орлов недовольно покачал головой. Подумать только, особняк бандита не уступал размерами его особняку, где такое видано вообще?

— Господин, двери закрыты, выбивать? — к нему подбежал один из городовых, — но предупреждаю сразу, внутри нас наверняка ждут бандиты, они могут быть вооружены.

— Благодарю, — граф мягко улыбнулся, — но я не боюсь бандитов. А насчет дверей не переживай, боец, сейчас всё будет, — граф прикрыл глаза, и через секунду двери вместе с куском стены просто вырвало и откинуло в сторону.

Городовые всё поняли правильно и рванули внутрь, но тут же вылетели обратно. Но вместо переломанных тел граф увидел вполне целых бойцов, правда без сознания. А потом в дверном проёме появилась рослая фигура, а увидев лицо человека, Орлов дрогнул. Это какой-то сон, по-другому назвать нельзя! В дверях бандитского особняка стоял его почивший друг, граф Кузнецов. Орлов хотел было что-то сказать, но не успел. Фигура смазалась в пространстве и через миг оказалась прямо перед ним, после чего было лёгкое касание, и Михаил почувствовал, как сознание покидает его тело. Нет, это всё-таки не Кузнецов, тот так точно не мог. Уже закрывая глаза, Михаил жалел только об одном, о том, что был слишком беспечным, а дальше была темнота.

* * *

Фухх, справился. Орлов, конечно, золоторанговый одарённый, но против духовной силы даже он оказался слабоват. Одной десятой моей силы хватило, чтобы отправить графа спать, убивать этого человека у меня не было причин. Дальше я просто побежал, не переживая насчёт того, что городовые кинутся за мной, сейчас у них точно хватает забот. Поначалу я думал сразу покинуть город, но потом я передумал, всё-таки рядом анклав альвов, эти твари точно почувствовали мою силу, а значит будут действовать. Так что лучше ещё недельку побыть в столице, пусть всё немного успокоится.

Я направлялся в сторону самых бедных кварталов, по рассказам того же Красавчика там было несколько притонов, куда можно было легко затеряться среди забулдыг, а потом спокойно покинуть город. Да и внешность не помешало бы поменять, этот образ уже слишком многие знали. Свернув на следующем повороте, я уже видел впереди свою цель, когда меня резко схватили за руку. Моя рука рефлекторно сжалась в кулак, но потом я понял, кого вижу перед собой. Та самая женщина, что хотела мне помочь с уничтожением Красавчика. В совпадения я не верил от слова совсем, а значит, она за мной следила.

— У тебя есть минута, чтобы сказать, что тебе от меня надо, — я прижал её к стене, — и в твоих интересах ответить честно…

Глава 16

— Я знаю, что ты убил Красавчика, — торопливо заговорила женщина, — знаю, что ты только что покинул его особняк.

— И что? — я нахмурился, — зачем ты идешь за мной, в чем твоя цель?

— Я хочу тебе помочь, — женщина несмело улыбнулась, — ты сделал то, о чем я мечтала уже долгих семь лет. Не знаю, кто ты, да и, если честно, мне плевать, я просто тебе благодарна и хочу отплатить тебе.

— Что ты можешь мне дать? — я удивленно глянул на нее, всматриваясь в душу.

Небольшое количество черноты там было, но если рассматривать в целом, то это была самая обычная женщина. Ах да, у нее был колодец, небольшой, странный, но был.

— У меня есть сила, — женщина аккуратно подняла руку, и я увидел небольшой фиолетовый огонек.

Оп-па, а вот это и правда интересно. Эта женщина каким-то образом умудрилась подружиться с Хаосом, хотя до сегодняшнего дня я думал, что только демоны могут работать с этой стихией. Даже Кузнецы Душ не могли обуздать эту стихию, хотя с другими никаких проблем не было, а вот Хаос нет, он сопротивлялся, своевольная скотина.

— И что ты можешь с этим делать? — я старался говорить спокойно, хотя в моей голове уже крутились десятки вариантов, как можно использовать ее дар.

Хаос многогранен, он имеет такую же силу, как и душа, а в некоторых ситуациях даже выигрывает, поэтому демоны, несмотря на всю свою отсталость, до сих пор не исчезли.

— Пока немного, но я учусь, — упрямо произнесла женщина, — я могу менять состав различных веществ, например, я могу взять камень и превратить его во что-то другое. Правда, ненадолго, буквально на несколько мгновений, на большее у меня не хватает силы.

— И все? — я улыбнулся, — невеликий же из тебя получится помощник. Но, допустим, ты меня заинтересовала, и что дальше? Ты будешь следовать за мной? Я не собираюсь оставаться в столице, у меня есть свои планы на жизнь, и они не связаны с этим городом.

— Меня тоже ничего не связывает с этим городом, — женщина улыбнулась уже куда смелее, — у меня нет ничего, ни дома, ни семьи, ни любимого человека, хотя когда-то я всем этим обладала. Но я все потеряла, потеряла по вине людей и ублюдков альвов, — с ненавистью произнесла она.

— Так, а вот с этого места поподробнее, — заметив небольшой закуток чуть дальше, я затащил туда женщину, — говори, или мне нужно вытаскивать из тебя слова?

Женщина отрицательно мотнула головой и начала сбивчиво рассказывать. На то, чтобы рассказать мне все, у нее ушло около десяти минут, и, если коротко, то ее история была банальной до невозможности. Небольшой дворянский род, были вассалами князей Долгоруковых. И вроде бы все было неплохо, пока князь Долгоруков не начал работать с альвами. Вот тогда, по словам женщины, все началось, сначала князь провел парочку сомнительных операций с финансами, после устроил небольшую войну с другим княжеским родом, а потом и вовсе ударился во все тяжкие и начал заниматься контрабандой. Отец женщины попытался поговорить с князем, после чего загадочно исчез, а через несколько дней его нашли, но там уже спасать было нечего, мужик превратился в овоща. И тут до меня наконец-то дошло, в чем дело, когда-то давно до меня доходили слухи о странной секте, способной вытащить из человека душу и превратить ее в эссенцию. Вот только те, кто проходил через это, превращались в умалишенных, ну тут ничего удивительного, потеря души — это не то, с чем можно справиться.

— Так, в принципе, я тебя понял, — я аккуратно отпустил ее, — как тебя хотя бы зовут, скажи, а то историю твоей жизни я уже знаю, а вот имени до сих пор нет.

— Меня зовут Мария, — тихо ответила женщина, — а фамилии у меня больше нет, как и прошлого.

— Что ж, Мария, я согласен на то, чтобы ты пошла со мной, но прежде ответь мне на еще один вопрос. Твой дар, у кого еще он был из твоего рода?

— У всех, — она глянула на меня ничего не понимающим взглядом, — а что в нем такого, он не боевой и не гражданский, он просто есть, но при этом не подходит ни для чего. Да, мы можем драться, но, насколько я помню, никто из нашего рода выше серебряного ранга первой ступени не поднимался.

— Понятно, что ж, спасибо за ответ, — я улыбнулся, при этом прокручивая в голове мысли о том, как такой дар вообще мог появиться у обычных людей.

Нет, что-то в этом мире точно не так, я слишком долго в прошлой жизни изучал стихии и знаю, как они себя ведут, но в этом мире всё совсем не так. Взять даже меня, дар Кузнеца Душ никуда не исчез, но при этом у меня осталось и пламя, то есть родовой дар этого тела. Но такого быть не должно, и я это знаю точно так же, как и то, что после ночи приходит день.

— Что будем делать? — поняв, что я не собираюсь больше ее трогать, женщина приободрилась, — нам нужно покинуть город тихо? Это можно сделать через северные ворота, правда, придется пройти через всё первое кольцо, но это не так сложно, городовых тут мало, главное — не лезть на рожон, и всё будет хорошо.

— Я не собираюсь уходить прямо сегодня, — покачав головой, я вспомнил, что у меня вообще-то сейчас достаточно денег для того, чтобы полностью поменять образ, — нам нужен портной, пора менять образы. И да, ты не знаешь, кто тут занимается документами?

— Хм, я знаю, куда нам нужно, — женщина довольно улыбнулась, — есть у меня один старый знакомый, он решит нашу проблему.

* * *

Третье кольцо. Особняк графа Орлова.

— Михаил Евгеньевич, с вами всё в порядке, — старый лекарь убрал артефакты и по-доброму улыбнулся, — я не нашел никаких вмешательств в ваш организм.

— Но я же как-то потерял сознание, а значит, вмешательство было, — Орлов нахмурился, — может быть, стоит попробовать какие-то нетрадиционные методы, я не знаю, чем там в последнее время занимаются наши университеты, но у них наверняка что-то по этой тематике найдется.

— Ваше сиятельство, я вас уверяю, даже используя самые передовые методики, вы ничего не найдете, — лекарь усмехнулся, — всё просто, воздействия не было, вот и всё. Единственное, что я могу предположить, так это то, что вы столкнулись с одарённым настолько сильнее, что он сумел задавить вас одной лишь аурой. Это единственное, что мне приходит в голову.

— Благодарю, — сухо кивнул Орлов, — с вами рассчитаются и проводят.

Лекарь склонил голову и покинул спальню, а граф запахнул халат и подошел к окну. У него из головы никак не выходил тот незнакомец, как две капли воды похожий на его старого друга. Граф мог бы допустить, что с ним поработал сильный менталист, мог бы, но его золотое кольцо было не просто украшением, это был еще и сильный артефакт, способный укрыть разум графа от любого влияния. По работе ему часто приходилось общаться с могущественными людьми, и граф заранее решил этот вопрос, озаботившись нормальной защитой. Так что нет, это был не менталист, а кто-то другой.

Стук в дверь отвлек князя от размышлений.

— Входите.

— Господин, — коренастый боец в родовом мундире вошел и глубоко поклонился, — мы поработали со свидетелями, менталист основательно почистил им память, так что слухов можно не бояться.

— Благодарю, Яромир, — Орлов слабо улыбнулся, — что-нибудь еще по моему делу есть? Удалось найти того паренька-кузнеца?

— К сожалению, нет, господин, — боец развел руками, — ищейки рыщут, но он словно сквозь землю провалился. Может быть, он мертв? Его мать тоже не удалось обнаружить, возможно, они просто уехали в спешке, империя огромна, есть куча маленьких городов и деревень, где можно затеряться.

— Нет, я чувствую, что мы что-то упускаем, — задумчиво произнес Орлов, автоматически поправляя кольцо, — нужно искать, мы обязательно обнаружим его след.

Боец кивнул, но от графа не укрылся его взгляд. Яромир просто не верил, что у него получится найти кузнеца.

— Ладно, ты свободен, когда появятся новости, сообщишь, — Орлов кивнул на дверь, и боец вышел, а граф рухнул в кресло и устало выдохнул. Слишком много непонятных моментов, он не привык к такому обилию тайн.

* * *

Уральск. Первое кольцо.

Мария уверенно вела меня по узким улочкам первого кольца, такое ощущение, что женщина родилась тут. Мы проходили мимо небольших магазинчиков, здоровались с незнакомыми людьми, и только где-то через полтора часа дошли до нужного места. Это был небольшой, потрепанный временем дом, на первом этаже у него все окна были заколочены, и только на втором сиротливо горел свет в одном окне.

— Вот, тут мы получим всё, что надо, — с гордостью произнесла Мария, — Иосиф Александрович сделает всё в лучшем виде, причем за небольшую цену.

— Ты уверена, что человек, способный выправить нам нужные бумаги, находится здесь? — я с сомнением глянул на дом, — это место больше подходит для какого-нибудь работяги.

— Не обращай внимания, мастер очень трепетно относится к своей безопасности, а этот дом — просто место для работы, — женщина усмехнулась, — не переживай, он точно справится. Я знаю этого человека не один день и могу за него поручиться.

— Ну ладно, — я пожал плечами, — пошли, посмотрим на твоего мастера.

Девушка кивнула и выдала определенную комбинацию стуков. Как только она закончила, дверь медленно распахнулась, и я отметил, что открылась она сама по себе. Так, а вот это уже интересно, магии я не вижу, а значит, какой-то механизм.

— Проходите, хватит стоять на пороге, — из-под потолка послышался механический голос, и только после этого я обратил внимание на небольшую трубу, которая была спрятана прямо под козырьком.

— Пошли, — Мария дернула меня за рукав, — мастер не любит, когда дверь слишком долго открыта.

Пожав плечами, я спокойно вошел в дом и чуть не врезался головой в очень низкий потолок. Дальше пришлось идти, пригибаясь, при этом еще следя за тем, чтобы не наступить в небольшие ямки в полу. М-да, не знаю, кто нас ждет в конце пути, но логово у этого мастера достаточно интересное, причем ни капли магии, по крайней мере я лично ничего не чувствовал. Наконец-то коридор закончился, и мы уперлись в винтовую лестницу, пришлось подниматься. Сразу после лестницы мы попали уже в нормальную светлую комнату с большим тяжелым столом, за которым сидел лысый старик в очках, вертя в руках какой-то бланк.

— Ну и чего замерли? Проходите, раз пришли, — недовольно произнес старик, даже не поворачивая голову в мою сторону, — что надо?

— Мастер, нам нужны документы, — вместо меня произнесла Мария немного заискивающим тоном, — мы заплатим.

— У меня сейчас нет времени, — недовольно произнес он, — приходите завтра, а может, и послезавтра.

— Понятно, — я усмехнулся, — пошли, Мария, кое-кто тут набивает себе цену, найдем другого специалиста.

— Юноша, чтобы вы знали, на первом кольце лучше меня специалиста по бумагам не найти, — менторским тоном произнес старик, наконец-то соизволив оторваться от бумаги, — мои документы могут помочь пройти даже на третье кольцо. И я не набиваю цену, а сообщаю вам факты.

— Нам нет нужды попасть на третье кольцо, — я продолжал улыбаться, при этом изучая душу этого человека.

Она была какой-то серой, непонятно, он и не плохой, и не хороший, словно замер ровно посередине. Нет, этот мир меня точно доведет, еще одна загадка, такого я раньше не видел.

— Мне без разницы, зачем вам документы, — он покачал головой, — я никогда не спрашиваю это у своих клиентов. Итак, раз уж мы все-таки приступили к диалогу, я готов вас выслушать, что вам от меня нужно?

— Нам нужны бумаги, которые позволят без проблем покинуть столицу, вот и все. Вы можете это устроить? — я говорил спокойно, а вот Мария не могла найти себе место, словно боялась чего-то.

Если она боится этого старика, то зря, у него хоть и есть родник, но такой же маленький, как у нее, а значит, как одаренный он не опасен.

— Я многое могу, юноша, — этот нехороший человек широко улыбнулся, — другой вопрос, хватит ли у вас денег. Хотя знаете, нет, деньги меня в данный момент не интересуют, мне нужна услуга. Выполните мою просьбу, и у вас будут самые лучшие документы из всех возможных.

Так, кажется, всё повернуло немного не в ту сторону, выполнять задания какого-то старика мне сейчас совсем не с руки. В конце концов, я могу пробиться из города и без документов, да, придется немного пошуметь, но это возможно. Старик, видимо, заметил сомнения в моих глазах и быстро продолжил.

— Понимаете, в последние дни пара нехороших ребят решили почему-то, что я должен работать исключительно на них. Судя по вашей фигуре и некоторым мелочам, вы умеете решать такого рода вопросы, так почему бы не помочь друг другу? Их логово недалеко, буквально на соседней улице, собственно, я поэтому и вынужден обратиться к вам, они появились тут на днях и с ходу решили взять под контроль всех, кого можно.

— Может все-таки поможем мастеру? — Мария посмотрела на меня жалобным взглядом, причем было видно, что это не наигранный взгляд, она его и правда жалела. Демоны с вами, в конце концов, поставить двух дураков на место и правда не так сложно.

— Хорошо, я согласен. Только мне нужны подробности, как минимум описание этой парочки, бить всех подряд — не очень хорошая идея, — я позволил себе небольшую улыбку.

— Вот, — он быстро протянул мне лист, — тут их портреты. Я время зря не тратил, — с гордостью произнес старик.

— Хм, — я глянул на лист, оттуда на меня смотрели две откровенно бандитские рожи, такие и правда могли решиться на то, чтобы вымогать деньги у старика, особенно если они знали, что у него они есть. А еще на бумаге был адрес и даже номер квартиры, где можно было найти бандитов. Неплохо, совсем неплохо. — Дайте мне двадцать минут, и вопрос будет решен, — я глянул на Марию, — а ты останешься здесь, я быстро вернусь, — и, не дав ей ничего сказать, я быстро спустился обратно к выходу.

* * *

— Мария, кто это? — Иосиф Александрович вопросительно глянул на женщину, — он не похож на одного из твоих знакомых, у меня такое ощущение, что это какой-то аристократ, который решил пощекотать свои нервы и поиграть в инкогнито. Ты видела, как он себя держит? Такое можно получить только воспитанием, да ты и сама это знаешь.

— Я не знаю, кто он, даже имени его не знаю, — смущенно призналась женщина, — но, честно говоря, мне это и не нужно, он сделал то, что должна сделать я, и теперь я буду следовать за ним.

— Девочка моя, — тон старика смягчился, — ты знаешь, что я всегда хорошо относился к тебе и твоему отцу, но этот человек, он не тот, за кем стоит идти. От него смердит смертью, для него человеческая жизнь — что та бумажка, сожжет и не заметит.

— Что поделать, мастер, видимо, только такой человек и мог справиться с Красавчиком, — грустно улыбнулась женщина, — в любом случае, я уже все решила.

— Дело твое, я просто предупредил, — старик вернулся к работе, изредка бросая грустные взгляды на женщину.

* * *

Нужный мне дом я нашел быстро. Трехэтажный, обычный на вид многоквартирный дом с небольшим двором, где сейчас никого не было. Я быстро нашел нужную дверь и для начала вежливо постучал, но когда меня с той стороны грубо послали, просто врезал по хлипкой деревянной двери. Та распахнулась, и я влетел в квартиру, с ходу наткнувшись на ту самую парочку. Кажется, ребятки тут культурно отдыхали, судя по запаху дешевого алкоголя, и никак не ждали гостей. Парочки ударов хватило, чтобы успокоить их, но, видимо, я немного переборщил, потому что они оба потеряли сознание. Ну или переборщили они, но уже с алкоголем. Пришлось сесть на стул, приводить их в порядок я не собирался, сами очухаются.

— Вейланд, а ты не меняешься в любой ипостаси, — мягкий голос за спиной заставил меня вздрогнуть и мигом вскочить со стула.

Развернувшись, я увидел в воздухе призрачную фигуру Вулкана и склонился в глубоком поклоне.

— Выпрямись, мой старый друг, — бог улыбнулся, — помнишь, я говорил, что придет время и я свяжусь с тобой? Так вот, время пришло.

— Я внимательно слушаю, — время вокруг словно замерло, — что нужно делать?

Глава 17

— Я внимательно следил за тобой, Вейланд, — Вулкан улыбнулся, — или называть тебя Всеволодом, ты ведь уже привык к этому имени?

— Всеволода больше нет, — спокойно ответил я, хотя внутри всколыхнулось недовольство.

Смерть хорошей женщины, что была мне матерью в этом мире, осталась раной на сердце, с этой болью я еще не скоро справлюсь, как бы сильно мне не хотелось.

— Это ты так думаешь, — Вулкан покачал головой, — жизнь Всеволода только начинается, мой дорогой Вейланд. Я видел всё, что ты делал в последние дни, и, признаться, я горжусь тобой. Ты всё сделал правильно, но проблема в том, что ты выбрал не ту цель. Поэтому тебе придется вернуть себе облик подростка.

— Но зачем? — слова бога заставили меня вздрогнуть, — я хочу покончить с прошлой жизнью, да и в этом мире достаточно тех, кого есть за что карать. И я планировал заняться этим, плотно заняться. Зачем мне облик подростка, в этом мире с таким обликом ко мне будут постоянно цепляться.

— Твоя цель не в том, чтобы убить каких-то идиотов, что научились вырывать души и превращать их в эссенцию, — жестким голосом ответил Вулкан, — ты должен спасти этот мир, Вейланд. Именно этот мир станет колыбелью, где возродятся Кузнецы Душ, но для этого его нужно очистить от той дряни, что сюда проникла. Но учти, люди слишком привыкли к простым вещам, а альвы и их союзники глубоко вросли в местную кухню, поэтому тебе придется туго. Именно для этого тебе и нужно вернуть себе прошлый облик и пойти к графу Орлову. Этот смертный тебе поможет.

— Чего ради он должен мне помочь? — я усмехнулся, — Вулкан, местные люди действуют исключительно в своих интересах, и Орлов не исключение. Да, у него чистая душа, но он, словно пес, верен местному императору, а значит, будет действовать только в его интересах.

— И тут ты тоже ошибаешься, — Вулкан ехидно улыбнулся, бог сегодня явно был в хорошем настроении, — всё дело в твоем прошлом. Что ты знаешь о своем нынешнем теле?

— Кроме того, что я явно из аристократического рода, больше ничего, — я пожал плечами, — моя местная мама отказывалась отвечать на эти вопросы, а я не сильно упорствовал. У меня были другие дела, но ты, наверное, знаешь.

— Знаю, — серьезно кивнул Вулкан, — а еще я знаю, из какого ты рода. Не забывай, это я сунул твою душу в это тело, неужели ты думал, что я не выбрал для своего кузнеца лучшее из лучших?

Я ничего не ответил, мне было интересно, что Вулкан скажет дальше, и он не стал тянуть.

— Ты из графского рода, Вейланд, то есть Всеволод, — он улыбнулся, — ты Кузнецов, Всеволод Кузнецов, наследник графского рода. Твой родной отец в этом мире погиб от рук альвов из-за предательства родного брата, который сейчас и правит родом, а граф Орлов был очень дружен с твоим отцом. Именно поэтому я уверен, что он не откажет тебе в помощи.

— Допустим, — честно говоря, я был немного ошарашен такой информацией.

Нет, я предполагал, что мы с мамой не можем быть из мелкого рода, большой рудник прямо намекал на то, что мы как минимум бароны, но графский род — это уже серьезно. Да и дружба моего отца с графом Орловым намекает на то, что он не был простым человеком. Проклятье, и ведь теперь мне и правда придется вернуть себе прежний облик и идти к графу на поклон, я хочу узнать, что произошло четырнадцать лет назад, почему родной брат предал отца, и причем тут альвы. Я буквально чувствую, что тут есть какая-то тайна, что-то такое, что намного страшнее предательства.

— Но это еще не все, — голос Вулкана вывел меня из размышлений, — еще тебе придется сплотить вокруг себя лучших людей этой империи для начала, а потом и мира, позже вы все вместе создадите основу для будущих Кузнецов. Но перед этим вышвырнете всех ублюдков из этого мира и даже пройдетесь по их мирам, ведь война до сих пор идет, пусть и не тут.

— Скверна побеждает? — я не удержался от этого вопроса, и настроение Вулкана тут же изменилось.

Его призрачная фигура запылала, теперь передо мной был не старый друг, а именно что бог Вулкан, тот, кто в свое время создал нас, Кузнецов Душ, тот, кто долгие тысячелетия в одиночку давал отпор скверне и ее приспешникам.

— Скверна не победит, пока горит мое сердце! — прогрохотал Вулкан, и его аура на мгновение наполнила комнату, — ты знаешь, что делать, Вейланд, я надеюсь на тебя. Я буду помогать, изредка, так как не могу постоянно быть рядом с тобой, но частица моей силы будет тебя сопровождать, — в этот момент от горящей фигуры оторвалась яркая искра и влетела мне прямо в грудь.

На секунду мне стало жарко, но потом все закончилось, и накатила усталость.

— И да, не нужно пока пользоваться своей силой, Вейланд, — Вулкан улыбнулся, — освой дар этого тела, поверь, когда ты сделаешь это в полной мере, то очень сильно удивишься, люди этого мира полны сюрпризов.

— Это я уже понял, — я вспомнил того же старика с серой душой, — но что в этом мире такого особенного, почему тут возможны вещи, которые ранее я считал невозможными?

— Ответ на этот вопрос ты найдешь сам, — фигура Вулкана начала терять четкость, — мне пора, дальше ты должен справиться сам. И помни, пользуйся силой нового тела, а духовную мощь используй только тогда, когда выбора нет. Удачи, кузнец.

Фигура Вулкана полностью растаяла, а я все стоял на месте и обдумывал его слова. Нет, от задачи, поставленной мне, я не отказывался, что-что, а Вулкан никогда не был замечен в паразитировании на собственных последователях, он скорее был нам всем другом и наставником, ведь первые кузнецы учились у него лично, и он потратил очень много сил, чтобы передать им знания, которые в будущем стали основой нашего могущества. Так что я выполню его просьбу, ведь так или иначе это приведет к тому, что я верну всё то, что мне было дорого. Пусть и в другом мире, пусть и не так, как раньше, но Кузнецы Душ возродятся.

— Мужик, ты кто? — хриплый голос одного из бандитов отвлек меня от размышлений, пришлось повернуться к этому ублюдку.

Он пытался встать на ноги, но, видимо, в его крови плескалось столько алкоголя, что тело просто отказывалось работать как надо.

— Я? Просто человек, которому не нравится, когда два идиота требуют у старика платы, — я как можно ласковее улыбнулся, после чего схватил бандита за горло и легко поднял с пола, — а теперь послушайте меня внимательно, еще раз вы сунетесь к старику, и вас больше не найдут, вы поняли? — для того чтобы до него точно дошел мой посыл, я зажег на руке небольшой огненный шар.

При виде магии глаза бандита расширились от удивления, потом в них промелькнул страх, и в нос ударил запах мочи. Фу, слабые нынче пошли бандиты, я ж ничего не сделал, просто показал, что обладаю магией.

— Господин, мы не знали, старик не говорил, что у него есть покровители, — быстро заговорил бандит, — просим прощения, мы больше ни ногой к нему.

— Вот и хорошо, — я похлопал его по щеке, — а я сделаю вид, что не знаю, в какой квартире вы живете. Ладно, бывай, и лучше бы вы с дружком на нормальную работу пошли, бандиты из вас так себе, — отпустив бандита, я направился к выходу, сейчас меня заботили другие вещи, а эти, эти точно больше к старику не сунутся, трусы, только к таким вот старикам и способны идти.

Вернувшись обратно, я прошел тот же самый путь и поднялся к старику. Иосиф Александрович смотрел на меня с надеждой, и я улыбнулся.

— Всё, парочка хулиганов вас больше не побеспокоит. Теперь перейдем к моему делу.

— Да-да, — засуетился старичок, — документы для того, чтобы покинуть столицу, довольно простые, справимся быстро.

— Нет, мне теперь нужны совсем другие документы, — я покачал головой, — мне нужно попасть в третье кольцо.

— Хм, это чуть сложнее, но я дал слово, а значит, вы получите документы, — старик улыбнулся, — для этого придется вас запечатлеть, вы же знакомы с таким изделием, как фотоаппарат?

— Знаком, — я кивнул, — но есть еще одна мелочь. Мне нужно немного изменить свою внешность, в принципе, я могу сделать это здесь, но мне придется взять с вас клятву о молчании.

— Что-то такое я и предполагал, — задумчиво произнес Иосиф Александрович и выразительно глянул на Марию, — хорошо, молодой человек, я готов дать вам клятву.

— Отлично, — я улыбнулся и выпустил силу, а дальше они оба быстренько дали мне клятву, и я достал из пространственного кармана еще один сосуд с эссенцией души.

Глотка эссенции хватило, а дальше я начал восстанавливать свою прежнюю внешность. Во второй раз все получилось намного проще, и где-то через несколько минут все было готово, правда, еще некоторое время меня мучила фантомная боль, но это можно было терпеть.

— Хм, а со мной такое можете повторить? Честно говоря, я бы не отказался от того, чтобы скинуть пару десятков лет, — старичок явно заинтересовался моими возможностями, — ради такого я даже готов работать на вас и дальше, судя по всему, вы, молодой человек, далеко пойдете, — тут он мне откровенно польстил, причем даже не смущаясь.

— Я многое могу, — уклончиво ответил я, — но сейчас мне нужны документы на себя и Марию, — я глянул на женщину, — ты ведь со мной, или уже передумала?

— С тобой, — она кивнула, — я для себя всё решила.

— Ну вот и прекрасно, — улыбнувшись, я присел на свободный стул, — тогда действуйте, мастер.

Старик кивнул и начал кипучую деятельность. Он сфотографировал сначала меня, потом Марию, после долго копался в своих ящиках, сверял что-то, переписывал, рисовал и даже печатал, но в конце концов, после двух часов ожидания, он вручил нам по небольшой книжечке.

— Вот, теперь у вас документы, с помощью которых вы спокойно попадете на третье кольцо, — с гордостью произнес он, — можете смело идти куда вам хочется, теперь вы уважаемые члены общества.

— Благодарю, — я кивнул и материализовал в руках пачку ассигнаций.

Пересчитав ровно тысячу рублей, я положил их на стол мастеру. Тот попытался отказаться, но я был неумолим, и в итоге он взял деньги, но с таким видом, словно сделал мне одолжение. Ну и плевать, я привык платить по счетам всегда, и сейчас я сделал то же самое. Попрощавшись с стариком, мы вышли на улице и остановились. Ночь вступила в свои права, с вещами мы уже не успеваем сегодня, а значит, осталось одно: найти нормальное место для ночлега.

— Что будем делать дальше? — Мария вопросительно глянула на меня, я же пожал плечами.

— Нам нужно место, где мы будем спать, только не какой-то клоповник. Приходит что-то на ум?

— Ну, есть тут одна хорошая гостиница, правда, цены кусаются, — Мария улыбнулась, — хотя о чем это я, ты же у нас настоящий богач. Что ж, пошли, придется поймать пролетку, надеюсь, они еще ходят.

В гостиницу мы все же заселились, там, кстати, документы и пригодились. Ночью я спал как убитый, а утром мы позавтракали с Марией и пошли по магазинам. Тут, на первом кольце, было сложно найти что-то по-настоящему хорошее, но я все-таки нашел место, где можно было купить добротную одежду, и уже через полтора часа мы ехали в сторону второго кольца. У ворот пришлось отпустить кучера, дальше мы прошли проверку документов и, взяв новую пролетку, поехали в сторону третьего кольца. Тут нас уже проверяли куда дольше, городовые, что дежурили у ворот, имели серебряные кольца, пусть и первого ранга, а это уже серьезно.

— Цель вашего визита? — хмурый здоровяк уставился на Марию, как удав на кролика. Так, лишь бы она не растерялась.

— Хотим посмотреть, как тут, — спокойно ответила она, — мы не местные, как вы можете видеть по документам, нам интересно узнать столицу поближе.

Городовой скривился, но ничего не сказал и наконец-то вернул нам документы. Сразу после ворот третьего кольца дежурили несколько экипажей, и за умеренную плату они тут же согласились довезти нас до особняка Орлова. Правда, при этом кучер глянул на нас подозрительным взглядом, видимо, тут этот адрес не пользовался популярностью. Но мы все же поехали, и я с интересом рассматривал красивые здания и особняки, отмечая, что третье кольцо кардинально отличалось не только от первого, но даже от второго. Тут все буквально дышало силой, у каждого здания была своя аура, они были стары, по-настоящему стары, и я уверен, эти стены скрывают много интересного.

* * *

Особняк графа Орлова.

Михаил Евгеньевич с самого утра был в прекрасном настроении. Он сам не знал, в чем причина, но чувствовал, что сегодня случится что-то хорошее, и ждал этого.

— Господин! — в комнату ввалился один из его людей, — мы нашли, нашли его!

— Яромир, кого вы нашли, можно поконкретнее? — Орлов улыбнулся, — давай, сделай глубокий вдох, а потом рассказывай.

— Нам сообщили, что того мальца-кузнеца видели на втором кольце, — Яромир широко улыбнулся, — он в столице, господин, а значит, скоро наши люди обнаружат его и приведут к вам.

— И правда, отличная новость, — Орлов прикрыл глаза и мысленно поблагодарил всех богов.

Теперь главное не упустить парня, если это и правда сын его друга, то ему нужно помочь. В конце концов, как прямой наследник он имеет полное право на графский титул, а еще, возможно, он раскроет тайну, как пал прежний глава. Михаил знал своего друга, он был силен, чудовищно силен уже тогда, четырнадцать лет назад его друг уже обладал золотым перстнем, а вот Орлов таким не мог похвастаться.

— Господин, может подключить дополнительных людей? — Яромир вопросительно глянул на графа, — у нас есть некий запас по людям, можем послать на второе кольцо еще сорок бойцов.

— Нет нужды, привлечем к себе ненужное внимание, — Орлов усмехнулся, — я уверен, твои люди и так отлично справятся. А пока свободен, как будут новости, подойдешь.

Яромир кивнул и покинул кабинет графа, а Орлов подошел к окну. Вдруг его взгляд зацепился за пролетку, что подъезжала к его дому, Михаил заметил белые волосы и, прищурившись, замер на месте. Тот самый кузнец, которого сейчас ищут его люди на втором кольце, уже у него под особняком. Михаил хмыкнул, после чего быстрым шагом направился вниз, такого гостя он может себе позволить встретить лично.

* * *

— Нас встречают, — тихо сказал я Марии, заметив самого графа Орлова. — Не вздумай дергаться, просто веди себя спокойно и не теряйся, всё поняла?

Мария тоже заметила Орлова и судорожно кивнула, не уверен, что мои слова дошли до нее, кажется, в столице граф был еще более знаменит, чем по всей империи. Наша пролетка остановилась возле ворот, и мы спокойно высадились.

— Добрый день, граф, — я чуть-чуть наклонил корпус, обозначая поклон. — Рад вас видеть.

— Добрый день, Всеволод, — в глазах графа промелькнули искорки. — Признаться, удивлен, но удивлен приятно. Проходи, в этом доме тебе всегда будут рады. Познакомишь меня со своей спутницей?

— Мария, — я улыбнулся. — Знаю, что она дворянка, правда бывшая. Но это сейчас не имеет никакого отношения к делу, ради которого я прибыл. Мы можем поговорить с вами наедине?

— Конечно, — Орлов мигом убрал веселье со своего лица, теперь передо мной был чиновник высокого ранга. — Пройдем в мой кабинет. Насчет своей спутницы не переживай, о ней позаботятся.

Я кивнул и последовал за графом. Марией и правда занялись сразу, две миловидные девушки в униформе слуг вежливо пригласили ее в дом и увели куда-то в сторону, а вот мы с графом поднялись на второй этаж и зашли в кабинет. Первое, что мне бросилось в глаза, была картина. На ней были изображены двое мужчин, и один из них был полной моей копией, а в чертах второго, если присмотреться, можно было узнать Орлова. Правда, на картине он был сильно моложе, но в отличие от людей картины хранят образы вечно неизменными.

— Да, твой отец был хорошим человеком, — Орлов остановился рядом со мной и усмехнулся. — Ты ведь уже понял, кто на картине, Всеволод?

— Конечно, граф, — я кивнул. — Мама всё мне рассказала, я знаю, что являюсь наследником рода Кузнецовых. И как раз ради этого я и пришел к вам. Мне нужна помощь, граф, но мне есть что дать вам в ответ…

Глава 18

* * *

Особняк Орлова.

— А почему ты решил, что мне от тебя что-то нужно, Всеволод? — граф мягко улыбнулся.

— Потому что в этом мире ничего не бывает бесплатного, — спокойно ответил я, — вы потратили свое время и силы на мои поиски, так почему бы не отплатить вам? Тем более что у меня есть чем.

— И что же у тебя есть? — граф развеселился, но когда я достал один сосуд с эссенцией души, улыбка исчезла с его лица.

Но что самое удивительное, так это то, что граф, кажется, знал, что это такое. Интересно, откуда у местных такие познания? Ладно альвы, с теми всё понятно, но люди не должны ничего знать о эссенциях, у них просто никогда не было технологий производства.

— Дар бога, — тихонько прошептал Орлов, — парень, я не хочу знать, где ты взял эту штуку, даже для меня это слишком. Ты понимаешь, что попало к тебе в руки? С помощью этой штуки можно вернуть молодость, одарить кого-то магическим даром или усилить уже существующий.

— Да, примерно так, — я кивнул, — и я хочу, чтобы вы взяли этот сосуд. Это будет моей платой за вашу помощь.

— А ты не только внешне похож на отца, — задумчиво произнес Орлов, — он тоже не любил ходить в должниках. Хорошо, я возьму этот сосуд, нужно быть дураком, чтобы отказаться от такого подарка, — Орлов взял эссенцию, и через мгновение она исчезла, кхм, у него что, тоже есть пространственный карман? Мне удалось удержать скучающее выражение лица, но, судя по хитрому взгляду графа, он всё прекрасно понял. — Итак, ты хочешь вернуть себе титул и род, я верно понимаю? — Орлов сел в кресло и начал массировать виски, — это будет трудно, очень трудно, но я всё сделаю. Вот только для начала тебе придется влиться в высшее общество столицы. Учитывая твой возраст, проще всего это сделать через гимназию для одаренных. Но прежде нужно будет сдать экзамен. Дай угадаю, дар у тебя есть и ты умеешь им пользоваться, ведь так? — граф подмигнул мне, а я просто зажег на ладони небольшой огненный шар. Скрываться больше смысла не было, пусть видит, что у меня с даром всё в порядке. — Однако, — через мгновение Орлов уже стоял рядом со мной, разглядывая огонь, — юноша, где ты научился такому контролю? Обычно одаренные могут сотворить такое на втором, а то и третьем году обучения, но никак не с первого раза.

— Я кузнец, работа с огнем — это мое, — пожав плечами, я кивнул на улицу, — что же насчет аттестации, насколько мне известно, вы можете мне с этим помочь, у вас есть право принять у меня экзамен.

— Есть, — Орлов кивнул, — хочешь сделать это прямо сейчас?

Я кивнул. Тянуть не было смысла, чем быстрее я добьюсь своей цели, тем лучше, тогда Вулкан получит якорь в этом мире, и мы наконец-то возьмемся за ублюдков, что уничтожили нашу расу.

— Ну тогда пошли, — Орлов хлопнул в ладони, — посмотрим, на что ты способен.

* * *

Пять минут спустя.

Оказывается, участок у графа был куда больше, чем я думал, просто он был за домом, а не, как было принято, впереди. Орлов привел меня на небольшой полигон, слуги быстренько установили нужные мишени и так же быстро ушли, чтобы не мешать нам.

— Смотри, Всеволод, твоя задача — поразить пять мишеней, и тогда я смогу заказать для тебя железное кольцо третьего ранга, — граф присел на небольшой табурет, — только учти, каждая мишень укреплена дополнительно против огня, так что просто не будет. Давай, парень, покажи, на что способен.

Я пожал плечами и вышел на линию. Вытянув руки вперед, я сконцентрировался на огне внутри и пожелал, чтобы он выплеснулся наружу. Такой путь я выбрал сознательно, это одновременно и неплохая тренировка, и прикрытие, мало ли, вдруг граф сможет обнаружить энергию души, мне это пока не нужно.

Пламя выплеснулось наружу, но вместо шаров я получил несколько стреловидных сгустков пламени, которые тут же рванули в сторону мишеней. Честно говоря, я сам не понял, что произошло, но через несколько секунд все пять мишеней весело запылали, причем они были не рядом друг с другом, а значит, сила не просто вышла из меня, но еще и почувствовала, что мне нужно, и использовала это. Очень интересно, первый раз с таким сталкиваюсь. Нет, определенно мне нужна хорошая библиотека и несколько месяцев, закопаться бы туда с головой и изучить все эти вопросы.

Громкие хлопки за спиной заставили меня отвлечься, и, обернувшись, я увидел Орлова, который аплодировал мне.

— Браво, клянусь богами, такого я раньше точно не видел, — граф чуть ли не один в один озвучил мои мысли, — знаешь, я, конечно, знаю про то, что в аристократических семьях кровь сильна и она может помочь, но то, что я увидел, даже для меня за гранью возможного, — Орлов грустно улыбнулся, — жаль, что тебя не видит твой отец, Всеволод, он бы тобой точно гордился.

— Кстати насчет отца, граф, может хоть вы расскажете, что тогда произошло четырнадцать лет назад? От матери я почти ничего не узнал, она не захотела говорить со мной на эту тему.

— Никто не знает, Всеволод, — граф нахмурился, было видно, что ему эта тема тоже неприятна, — тогда я еще не был личным помощником нашего государя, а когда стал им, то прошло уже пять лет, и об этом деле все забыли. Нет, я, конечно, искал, но с тех пор, как твой отец исчез, новый граф Кузнецов поменял полностью курс вашего рода. Он порвал со старыми союзниками и завел новых, — последнюю фразу он почти выплюнул, — но я все еще не оставляю надежды когда-нибудь добраться до правды и понять наконец то, что тогда произошло.

Мда, и тут облом. Я-то думал, что хотя бы у Орлова достаточно власти, чтобы знать правду, но выходит, что даже он мне не может помочь. По большому счету, меня не сильно волнуют события четырнадцатилетней давности, но все же разобраться, что и как произошло, хотелось, сильно хотелось. Тем более что я обещал матери, что обязательно разберусь, и пусть ее уже нет, но свои слова я не забыл.

— Ладно, не будем о грустном, — Орлов нарочито широко улыбнулся, — могу тебя поздравить, у тебя даже не железный, а серебряный ранг. Нонсенс в твоем возрасте, но, учитывая, что на бумаге будет стоять моя подпись, никто оспаривать не будет. Разве что в гимназии тебя будут проверять дополнительно.

— Гимназия — это хорошо, но туда обычно попадают только дворяне, а я, увы, сейчас пока что простолюдин, — я усмехнулся, — или вы и эту проблему решить можете, ваше сиятельство?

— Я многое могу, — серьезно ответил Орлов, — а еще тебе было бы неплохо изучить законы империи. Любой одаренный серебряного ранга автоматически становится дворянином. Правда, пока не наследным, для того чтобы получить нормальный титул, нужно иметь золотой ранг, но это тебе как раз и не нужно. Так что жди, уже завтра будешь аристократом, а послезавтра тебя ждет гимназия, — Орлов хлопнул меня по плечу, — пошли в дом, пока устроишься, а мне нужно по делам. Ох, Всеволод, не думал я, что сегодняшний день преподнесет мне такие сюрпризы.

* * *

Двадцать минут спустя.

Поручив слугам заняться парнем, Михаил Евгеньевич засел у себя в кабинете. Настроение у него было прекрасным, не каждый день к тебе в гости заглядывает сын умершего друга. Но теперь у него появились новые заботы, и Орлов уже прикидывал в уме, как решить все вопросы. То, что вопросы будут, граф не сомневался, у него были враги, и эти враги не упустят возможности укусить его. И сделать это они могут через Всеволода, а значит, придется парня защитить, и заодно поймать за руку особо ретивых. А Всеволод хорош, очень хорош, в таком возрасте так умело управлять собственной силой — это дорогого стоит. Самое забавное, что родовитая молодежь знать не знает Всеволода, а значит, будут конфликты. У парня будет возможность показать себя, а если он еще и по характеру похож на своего отца, то будет весело.

— Что ж, это будет интересная игра, — тихо прошептал себе под нос Орлов, — определенно…

* * *

Первое кольцо.

Рея шла по улицам первого кольца и крутила головой из стороны в сторону. Поиски кузнеца душ пока не дали результатов, но альвийка не собиралась сдаваться, матриарх дали ей шанс показать себя, и она его не упустит.

— Ничего нет, — к альвийке подошел один из альвов, что также патрулировал улицы, — никто ничего не знает. Нам нужен хотя бы портрет этого человека, чтобы найти его, вслепую мы будем делать это очень долго.

— Нет у нас портрета, — недовольно ответила Рея, — есть только знание, что кузнец душ есть, вот и все. И у нас нет вариантов, или мы найдем этого ублюдка, или нас накажут. Вы же не хотите, чтобы вас наказали? — альвийка улыбнулась, а вот альв поёжился, он прекрасно знал, что такое наказание у альвов, и не желал с таким сталкиваться. — Ладно, идите дальше, а я пойду к воротам, что ведут на второе кольцо, — Рея поморщилась, — попробую узнать там, возможно, его видели.

Альвийка развернулась и быстрым шагом направилась к воротам, таких тут было четыре, придется проверить каждые, чем демоны не шутят, возможно, кто-то видел кузнеца. У нее было описание того, кто прикончил Красавчика, связать два плюс два было несложно, скорее всего, этот человек и есть тот самый кузнец душ. Рея никогда с ними не сталкивалась, последний умер очень давно, но альвийка знала, что они были самыми опасными противниками ее народа. Альвов никто не мог назвать слабыми, но кузнецы были сильнее, увы, намного сильнее. Погрузившись в собственные размышления, Рея не заметила, как добралась до ворот, и только грохот колес заставил ее вынырнуть из собственных мыслей. Альвийка нашла взглядом одного из дежурных бойцов и мысленно усмехнулась. Как хорошо, что в свое время матрис выделили деньги на то, чтобы внедрить в охрану ворот своих людей, вот и сейчас боец, увидев ее, еле заметно кивнул и, что-то сказав своему товарищу, отошел в сторону, в небольшой закуток. Рея выждала минуту, после чего также зашла в закуток.

— Госпожа, — солдат коротко кивнул, — вам нужна помощь?

— Да, мне нужно знать, прошел ли через эти ворота беловолосый человек лет тридцати, — Рея, наморщив лоб, пыталась вспомнить еще какие особенности внешности кузнеца, но солдат ответил быстрее.

— Насчет мужчины не знаю, но парня видел, лично пропустил, — боец улыбнулся, — молодой, лет пятнадцати, с женщиной, но она ему не мать, не похожи они друг на друга. Может, тетка, а может, просто сопровождает парня, не знаю, — он пожал плечами.

— Подросток? — Рею словно током ударило, — ты уверен, что это был парень? Вот этот парень? — альвийка вытащила из кармана небольшой амулет и активировала его, и небольшая иллюзия показала того самого кузнеца, что неожиданно исчез в городке недалеко от столицы.

— Он самый, — боец кивнул, — только он был прилично одет, а не так, как тут, — он ткнул пальцем в иллюзию, — точно он был, господа, готов клятву дать.

— Хорошо, — небольшой мешочек с золотом перекочевал из рук альвийки к солдату, — иди, и помни, ты меня не видел.

Боец кивнул и покинул закуток, а Рея замерла, пытаясь понять, что делать дальше. Пока что ей на ум ничего не приходило, кроме одного, нужно было связаться с матрис, других вариантов не было.

* * *

Третье кольцо. Управа по делам одаренных.

— Михаил Евгеньевич, какая встреча, — высокий старик в темно-синем мундире улыбнулся Орлову, — какими судьбами в нашем заведении?

— Добрый день, Василий Степанович, да вот решил ученика пристроить в одну из гимназий, перстень нужен, — Орлов пожал плечами, — железные-то у меня есть, но парень оказался неплох, на полигоне выдал уровень серебряного одаренного.

— Даже так? — старик задумчиво поскреб гладко выбритую щеку, — что я могу сказать, ваш ученик большой молодец. А сколько ему лет, если не секрет?

— Четырнадцать, — Орлов внимательно следил за лицом мужчины, поэтому неверие в его глазах заметил сразу же, однако продолжил, — понимаю, такое не каждый день случается, но юноша настоящий самородок, если его правильно огранить, то мы получим очередного золоторангового одаренного лет через пять, а может, и быстрее.

— Хм, во всей империи только несколько человек к двадцати годам брали золотые ранги, и один из них — ваш почивший друг граф Кузнецов, — старик прищурился, — а знаете, Михаил, пойдемте-ка ко мне в кабинет, обсудим этот вопрос. Мне кажется, тут может появиться интересная комбинация, и нам стоит ее разыграть.

* * *

Особняк Орловых.

Немного освоившись в комнате, которую мне предоставили слуги графа, я решил выйти прогуляться. На первом этаже я столкнулся с Марией, судя по внешнему виду женщины, она никак не могла принять новую реальность.

— Мария, — я доброжелательно улыбнулся, — успокойся, тебе тут не грозит никакая опасность.

— Как-то сложно в это поверить, — женщина тяжело вздохнула, — ты просто не в курсе, Всеволод, какие слухи ходят о графе, после такого сложно думать о чем-то другом.

— А вы не думайте, просто осмотритесь, да на тех же слуг гляньте, — я усмехнулся, — что-то они не выглядят как люди, которые прошли через что-то страшное. А что до слухов насчет графа, вы это бросьте, Михаил Евгеньевич занимается очень важным делом для государства, можете считать его садовником, который уничтожает сорняки. Против такого вы же ничего не имеете против?

Мария отрицательно покачала головой и впервые с тех пор, как мы заговорили, улыбнулась. Хм, а она не такая уж и забитая, в принципе, если Орлов не откажется, я попрошу его заняться вопросом этой женщины. В конце концов, то, что она знает, ему точно понравится.

— Всеволод, а ты не хочешь составить мне компанию? — в ее глазах появились лукавые искорки, — пройдемся по городу, я никогда не была на третьем кольце, хочется посмотреть, что тут и как.

— Ничего не имею против, — я пожал плечами, — мне и самому интересно. Правда, для начала проедем мимо одного адреса, хочу кое на что глянуть.

Мария согласно кивнула, а я предупредил слуг, и через несколько минут у ворот особняка остановился экипаж, который повез нас по маршруту. Я назвал кучеру нужный адрес, и где-то через полчаса мы медленно проехали мимо особняка, который когда-то принадлежал моему отцу из этого мира. Хм, неплохо, а будет еще лучше, когда это добро будет принадлежать мне. Ну да ладно, к этому мы вернемся позже. Дальше мы просто поехали кататься по городу, третье кольцо в основном состояло из дворцов и особняков, но были и храмы местных культов, ну и административные здания, куда же без них. В итоге мы несколько часов катались по городу и вернулись домой уже ближе к вечеру. Не успели мы толком высадиться, как нас встретил граф Орлов, и, судя по его выражению лица, он был не очень доволен.

— Всеволод, не стоило просто так прогуливаться по третьему кольцу, ты еще не знаешь реалии нашего города, — мягко пожурил он меня, — в следующий раз предупреди меня, прежде чем куда-то ехать.

— Обязательно, граф, — я усмехнулся, — правда, я не понимаю, зачем это, ну да ладно.

Орлов хотел что-то сказать, но в этот момент случилось то, что я до этого не видел. Непонятная пелена золотистого цвета появилась высоко над головой, а потом резкий звук, похожий на работу ручной пилы, начал звучать из странных штуковин на столбах, которые стояли каждые несколько сотен шагов.

— Проклятье, демоны! — Орлова словно подменили, секунду назад передо мной был обычный с виду человек, а сейчас это был настоящий хищник, — Всеволод, иди в дом, прислуга знает, что делать, а мне пора на первое кольцо.

— Я с вами, граф, — увидев, как он собирается со мной поспорить, я остановил его жестом, — у меня есть опыт, если вы не забыли, стоять в стороне, когда демоны лезут на город, я не собираюсь.

— Хорошо, — Орлов на мгновение замер, после чего кивнул, — только учти, это не то, что ты видел тогда в городе.

Я не обратил внимание на его слова, а зря, ведь через полчаса я понял, о чем говорил граф. Хм, ладно, летающие мелкие демоны, таких я встречал и в прошлом мире, но что это за хреновина, похожая на дракона?

Глава 19

* * *

Первое кольцо. Стена.

— Чего замер? — Орлов усмехнулся, — никогда демонических виверн не видел? Не знаю, как хаоситы их выводят, но на редкость живучие твари. Чтобы одну такую с неба спустить, нужны совместные усилия нескольких серебряных магов, ну или одного золотого, — граф подмигнул мне и начал плести конструкт.

Честно говоря, я залюбовался работой Орлова, он филигранно управлял своей силой, и через несколько секунд над его головой появился небольшой дракончик, сотканный из силы.

— А теперь смотри, — Орлов выдохнул, и дракончик полетел в сторону демонической виверны.

Учитывая уровень графа, я не сомневался, что он справится, но мне было интересно глянуть, как он это сделает. Его дракончик не выглядел опасным, его можно было назвать забавным. Вот только через мгновение я изменил свое мнение, дракончик мгновенно сблизился с виверной и выдохнул, и огромная десятиметровая тварь просто замерзла, превратилась в кусок обледеневшей плоти и рухнула на землю, не долетев до стены несколько десятков метров.

— Красиво работаете, ваше сиятельство, — я усмехнулся, — но мне кажется, это только начало, — я кивнул на небо, в нескольких верстах от стены открылись порталы, откуда вылетели еще несколько виверн и огромная стая летунов поменьше. Вот только и мелкие демоны тоже опасны, эти твари довольно быстры, и попасть в них совсем не просто.

— Всеволод, покажи, на что способен, — Орлов улыбнулся, — не переживай, я буду тебя страховать, — граф отошел чуть в сторону, освобождая мне место, а я потянулся к роднику и начал вытягивать силу.

Уже сейчас я мог выдать несколько масштабных атак, но в этом не было никакого смысла, с мелкими демонами можно было справиться по-другому, и я знаю как. Прикрыв глаза, я начал плести конструкт, на ходу изменяя его под огненную энергию. До этого я работал исключительно с энергией души, но пока что она под запретом. Открыв глаза, я увидел несколько десятков небольших огненных шаров, хм, думал, получится больше. За спиной послышался какой-то возглас, а потом я отпустил шары, и они полетели к летунам. Твари, заметив сгустки силы, заволновались, начали вопить, но скорость шаров была выше, а еще я мог их направлять, так что через минуту около тридцати крылатых демонов свалились на землю.

— М-да, я даже не знаю, у кого из нас красивее вышло, — задумчиво произнес Орлов, — но готовься, сейчас начнется самое веселое, — после этих слов граф окутал себя доспехом, а демоны тем временем обрушили на стену яростный шквал атак.

То тут, то там я видел золотистые вспышки силы, видимо, граф был не единственным одаренным такого ранга на стене, а в ответ полетели стрелы, камни и магические атаки. Люди пока держались, хотя натиск хаоситов был мощным, очень мощным. Я тоже не терял времени зря, постоянно отправляя в сторону врага новые шары, и двигался, двигался, чтобы не оказаться на траектории демонических атак. В конце концов волна демонов была уничтожена, и, облегченно выдохнув, я оглянулся. Так-так, очень интересно. В нескольких метрах от меня замер отряд альвов, красноглазые ублюдки с интересом смотрели на меня.

— Чего вылупились? — мое настроение сразу же испортилось, — не видели, как людские маги работают?

— Будь повежливее, человек, — прошипел один альв, хотя нет, судя по небольшим выпуклостям, не альв, а альвийка, — мы тут в качестве союзников, так что держи язык за зубами!

Не знаю почему, но последние слова альвийки меня выбесили. Еще секунда, и я бы ударил духовной силой, но мне на плечо неожиданно кто-то положил руку.

— Успокойся, Всеволод, — голос Орлова сработал как ведро холодной воды, — альвы и правда сейчас наши союзники, — он усмехнулся, — пошли, нам тут делать нечего, — после этих слов он буквально потащил меня в обратную от альвов сторону.

Еще некоторое время я чувствовал направленный в спину взгляд и на всякий случай держал наготове один конструкт. Если эти твари задумают лезть ко мне, я буду драться, чем меньше красноглазых в этом мире, тем лучше.

— Всеволод, что на тебя нашло? — Орлов остановился и вопросительно глянул на меня, — почему ты разъярился на альвов? У тебя к ним какие-то личные счеты?

— Никаких личных счетов, граф, просто мне не нравится, что существа из другого мира ведут себя тут словно хозяева, — спокойно ответил я, — и когда на меня смотрят так, как покупатель на лошадь, мне тоже не нравится.

— Это многим не нравится, — он усмехнулся, — но альвы такие по природе своей, если проследить историю контактов между нашими видами, они всегда были вот такими, так что нужно просто это принять. Хотя они мне тоже не по душе, в отличие от твоего отца, который даже вел с ними дела. Ты, кстати, насчет этого ничего не знаешь?

— Нет, мама ничего не говорила насчет альвов, — а вот тут я удивился, нет, я помню, что при появлении в этом мире мне пришлось сжечь парочку красноглазых, но вот про то, что они работали с моим родом, я не знал.

— Они и сейчас плотно сотрудничают с родом Кузнецовых, — Орлов нахмурился, — новый глава рода даже порвал отношения с некоторыми из старых союзников для того, чтобы заключить союз с альвами. Очень странное и недальновидное решение, как по мне.

Я пожал плечами. Учитывая, что у альвов есть менталисты, причем довольно неплохие, тут много чего может быть. Да и брата отца я не знаю, хотя познакомиться нам все-таки придется. Я хочу узнать у этого ублюдка, что его сподвигло на убийство собственного брата.

— Всеволод, ты еще здесь? — Орлов мягко улыбнулся, — после моих слов о том, что твой родной дядя сотрудничает с альвами, ты как-то очень быстро погрузился в себя.

— Я здесь, граф, что мы будем делать дальше? — я кивнул на землю, усеянную телами, — это все, или нам стоит ждать еще гостей?

— Думаю, все, — он пожал плечами, — в последнее время такие нападения происходят все реже и реже, видимо, до кого-то начинает доходить, что пытаться взять нашу столицу штурмом бесполезно. Телами займутся специально обученные люди, а мы, пожалуй, можем вернуться в особняк.

* * *

Рея проводила молодого парня взглядом и только после этого смогла нормально вздохнуть. Альвийка никак не ожидала столкнуться на стене с тем, кого ищет, да и сюда она пришла только потому, что находилась ближе всех, один из пунктов договора между матрис и императором людей заключался в оказании помощи в случае таких вот нападений. Но теперь Рея не знала, что ей делать, ведь кузнец был не один, рядом с ним возвышался палач империи, граф Орлов, и ссориться с этим человеком альвийка не хотела, да и не победить ей его в драке, даже учитывая все особенности их расы.

— Госпожа, что нам делать? — один из бойцов не выдержал и задал вопрос, — нам вернуться к патрулированию улиц?

— Нет, проводите меня к анклаву, — Рея тяжело вздохнула, — после этого можете вернуться, если захотите.

Бойцы кивнули и, окружив ее со всех сторон, начали медленно спускаться со стены. По дороге в анклав Рея размышляла о том, как подать информацию, но в итоге ничего не придумала и решила рассказать всё, что было, ничего не меняя и не скрывая.

* * *

Тридцать минут спустя.

— Итак, девочка, что случилось, что ты решила собрать нас? — беловолосая матрис вопросительно уставилась на Рею, отчего ту бросило в дрожь, — говори, у нас у всех есть дела, и мы оставили их только ради тебя.

— Кажется, я нашла Кузнеца Душ, — несмело произнесла Рея, — помните того молодого парнишку, что неожиданно исчез в том городке, где впервые был всплеск силы? Так вот, я столкнулась с ним сегодня на стене, он был в компании графа Орлова, и, судя по тому, как они общались, они знают друг друга. Странно, да, граф Орлов и самый обычный кузнец из провинциального городка.

— И правда интересно, — беловолосая кивнула, — но почему ты думаешь, что это именно он — Кузнец Душ? Может, это просто случайность, такое ведь может быть, — матрис продолжила, — нам нужны крепкие доказательства для того, чтобы ссориться с Орловым, всё-таки среди людей этот персонаж имеет вес, просто так убить его знакомого не получится, он ведь потом как клещ цепляется, не отступит, пока не доберется до правды, помните ту историю четырнадцатилетней давности? До сих пор не успокоился, паршивец, — матрис тяжело вздохнула.

— А нам нужно убивать Кузнеца Душ? — в разговор вмешалась еще одна из матрис, — напомню, мы так и не добрались до их знаний, а ведь это было целью нашей войны. Другой вопрос, что тогда вмешалась скверна и мы ничего не получили, но сейчас у нас может появиться шанс, — она подняла палец к потолку, — там от нас ждут результатов. Этот мир всем хорош, но если мы дополнительно ко всему получим ручного кузнеца, то тогда у нас есть шанс вернуться в метрополию. Наши кланы сослали в эту часть вселенной за ошибки, что мы совершали раньше, но лично я не хочу умереть тут, — альвийка фыркнула, — поэтому предлагаю поступить как всегда. Закрутить этого кузнеца, привязать его к нужному нам человеку, а потом получить все его знания.

— Логично, — задумчиво произнесла беловолосая, — что ж, мы можем попробовать, но для начала нужно узнать про этого молодого кузнеца как можно больше. И только после этого решим, убить его или использовать в качестве фигуры в нашей игре.

Остальные матрис закивали, соглашаясь с беловолосой, и та довольно усмехнулась.

— Ну тогда возвращаемся к своим делам, — она глянула на Рею, — а ты вернись на улицы, дальше этим делом займутся другие. Не переживай, если всё подтвердится, ты получишь достойную награду.

* * *

Особняк Орлова. Час спустя.

Вернувшись в особняк графа, я собрался было в выделенную мне комнату, но Орлов остановил меня.

— Всеволод, пошли со мной, — он кивнул в сторону кабинета, — мне нужно кое-что тебе вручить, думал сделать это ранее, но нападение тварей смешало все планы. Тебе понравится, — он улыбнулся и направился к кабинету, а мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Граф вошел, сел за стол и достал небольшую шкатулку и протянул ее мне. — Вот, открывай, — он продолжал улыбаться, — смелее, Всеволод, можно сказать, что ты это заслужил, а учитывая, что ты сегодня показал, то даже больше, но это пока все, что у меня есть.

Я взял шкатулку и медленно открыл его. Хм, интересно, очень интересно. В шкатулке был перстень, серебряный перстень с цифрой один, а еще была красивая гербовая бумага, связанная красной лентой. Развязав ленту, я развернул бумагу и глянул. Хм, Всеволод Михайлович Огнев, дворянин. Неплохая карьера за несколько дней в столице, жаль, мама не видит этого, она бы мной гордилась.

— Благодарю, граф, — я поднял глаза на Орлова, — и за перстень, и за эту бумагу.

— Тебе не за что благодарить меня, Всеволод, — Орлов покачал головой, — я просто отдаю долги. И пусть новый глава рода Кузнецовых решил, что ему не нужна моя дружба, но ты сын Михаила, а значит, настоящий глава. Надеюсь, ты не откажешься от моей дружбы, — граф улыбался, но я видел напряжение в его глазах. Видимо, мой ответ ему и правда был важен.

— Не откажусь, — я отрицательно покачал головой, — и что теперь дальше?

— А дальше завтра мы займемся твоим гардеробом, а послезавтра ты пойдешь в гимназию. Вот что будет дальше.

— Хорошо, пусть будет так, — я кивнул, — а сейчас, если вы не против, граф, я бы отправился спать, неожиданная усталость навалилась.

— Конечно-конечно, Всеволод, иди, — граф кивнул, — а я пока поработаю. Встретимся завтра утром, за завтраком.

Попрощавшись с графом, я добрался до своей комнаты и, приняв душ, лег спать. Слишком много событий для одного дня, нужно немного отдохнуть.

* * *

Третье кольцо. Особняк графа Орлова. Ночь.

Михаил Евгеньевич сидел в кресле и просто смотрел в окно. Сегодняшний день был богат на события, чего стоит только нападение на столицу. Последний раз такое было года три назад, но тогда хаоситов было намного, намного больше. Михаил никак не мог понять, почему демоны снизили градус нападения, и пусть альвы в окружении императора говорили, что дело исключительно в том, что демоны поняли, что нет смысла нападать, но сам Орлов считал по-другому. Такое ощущение, что эти твари к чему-то готовились, понять бы еще к чему.

— Господин, — дверь в кабинет медленно открылась, и внутрь заглянул старый слуга, который остался с Михаилом еще от отца, — можно?

— Заходи, Савелий, — граф кивнул, — что случилось?

— Новости, господин, — тихо произнес слуга, — по поводу этого мальчугана.

— И? — граф аж подался вперед, — что удалось обнаружить? Как он попал в столицу?

— Как попал, не скажу, господин, но вот на первом кольце он связался с одним интересным человеком, которого там зовут мастером, — слуга сделал глубокий вздох, — там он купил поддельные документы, после чего уже появился у ворот особняка. Господин, не сочтите за дерзость, но вы уверены, что этот парень тот, за кого себя выдает? Слишком он странный, — слуга сделал неопределенный жест, — что-то он знает, а на что-то смотрит так, словно видит впервые. Не похож он на обычного мальчика, что жил в небольшом городке.

— Он сын моего погибшего друга, Савелий, — в голосе Михаила лязгнула сталь, — мои глаза меня не обманывают, его дар, его внешность, всё выдает в нем Кузнецова. На первый раз я тебя прощу, но если узнаю, что ты хоть с кем-то еще ведешь подобные разговоры, быть беде. Ты меня знаешь. А теперь ступай, не мешай мне.

Слуга молча поклонился и покинул кабинет, а Михаил проводил его долгим взглядом. Даже его личные слуги задают вопросы, а что же будет, когда парень окажется в гимназии? Хотя, может, это даже и к лучшему, парень с головой окунется в столичную жизнь, и либо покажет себя, либо же Орлов поймет, что нет никакого смысла разыгрывать эту карту. Если Всеволод не справится с обычными подростками, то род ему не удержать, даже учитывая помощь Орлова.

— Посмотрим, парень, насколько ты настроен на победу, — тихо пробормотал себе под нос граф, — надеюсь, ты меня не разочаруешь.

* * *

Два дня спустя. Императорская гимназия для одаренных.

Покинув личный экипаж графа, я потянулся и поправил одежду. Вчерашний день был суматошным, пришлось мотаться по третьему кольцу из стороны в сторону, и всё это под причитание графских слуг, которые очень сильно боялись опоздать. В итоге в особняк мы вернулись поздно вечером, но зато решили все вопросы, купили всё, что было нужно, и даже чуть больше. Ах да, еще перед сном граф провел мне полноценный инструктаж о том, как нужно себя вести в гимназии, и если коротко, то посыл был один: не дай себя в обиду. Но с этим я, думаю, справлюсь, поставить на место детишек — это не сложно, парочка оплеух, и даже самый борзый парнишка поймет, к кому можно лезть, а к кому нельзя. Правда, всё осложняется тем, что тут в основном дети аристократов, но так даже веселее.

— Господин, мы будем вас ждать тут через шесть часов, — подал голос один из людей графа.

— Хорошо, — я кивнул, — ладно, я пошел, — попрощавшись со слугами, я направился к огромным воротам гимназии.

Сама гимназия занимала большой кусок земли недалеко от императорского дворца, тут всё было сделано на совесть: толстые крепкие стены, сами строения внутри больше походили на казармы, в случае чего можно было закрыть ворота и переждать любую беду, а если учесть, что преподаватели тут не простые люди, а сильные одаренные, то никто в здравом уме сюда не сунется. Шагая, я внимательно изучал территорию, поэтому не сразу заметил группу подростков, которые о чем-то весело между собой переговаривались. А когда я обратил на них внимание, они уже замолчали и смотрели на меня с интересом.

— Новенький? — рослый крепыш с черными волосами вопросительно глянул на меня, и я кивнул.

— Новенький, а что?

— Новеньких мы тут любим, — черноволосый усмехнулся, — а больше всего их любит Зверь.

— Зверь? — я усмехнулся, — что за зверь?

— А вот и он, — он кивнул на здорового мужика звероподобного вида, что надвигался на меня, словно меня не было.

Так, кажется, кто-то сейчас получит в бубен, не люблю, когда нарушают мое личное пространство.

Глава 20

— Имя, гимназист! — рявкнул мужик, остановившись в нескольких сантиметрах от моего лица.

М-да, я, конечно, всё понимаю, ученик сразу должен погрузиться в атмосферу данного места, но можно же было как-то по-другому.

— Всеволод Огнев, — спокойно ответил я, глядя ему прямо в глаза, — сделайте шаг назад, уважаемый, мне не нравится, когда бородатые мужики слишком близко стоят.

— Чего⁈ — рожа здоровяка моментально покраснела, я даже на секунду испугался, что его сейчас кондратий хватит, но он справился, сделал несколько глубоких вдохов, а потом из его рта полился отборный трехэтажный мат, я даже на мгновение заслушался, так ругаться — это талант надо иметь.

Вот только когда здоровяк краем коснулся моей семьи, я не выдержал и от всей души прописал ему в грудь, а душа у меня ого-го какая, так что отлетел он на добрых три метра, пару раз хорошенько треснувшись мордой о землю.

— Хана новичку, — тихо произнес тот черноволосый парень и бочком-бочком начал отходить в сторону, а остальные последовали за ним. Тем временем Зверь встал, отряхнулся от пыли и неожиданно спокойно произнес:

— Это залет, парень, иди за мной, — после этих слов он спокойно развернулся и пошел куда-то вглубь территории.

Может, ну его, мне еще искать свой класс, хотя мне даже интересно, что он придумал. Ладно, так и быть, сегодня я буду играть по вашим правилам. Демонстративно поправив нож на боку, я спокойным шагом направился вслед за здоровяком. Компания, что осталась сзади, зашушукалась, а потом пошла за мной, видимо, им тоже было интересно, что придумал здоровяк. Петляя по дорожкам среди деревьев, я старался не терять из виду спину мужика, но в конце концов мы добрались до места, а именно до арены. Хм, вот так сразу? Нет, мы, конечно, тоже применяли меры к своим ученикам, но просто так их никто не бил, там другие штрафы применяли, в том числе и я.

— Ты посмел поднять руку на одного из учителей, парень, — здоровяк хищно улыбнулся, — что ж, в этой гимназии мы воспитываем будущую элиту, воинов, что будут стоять на страже нашего государства, а любой воин должен отвечать за свои поступки и за свой выбор. Ты готов ответить? Если да, шагни на арену, если нет, развернись и покинь территорию гимназии, тут тебе не место, — после этих слов он скрестил руки на груди, мол, давай, выбирай. Хм, интересно, часто тут такие испытания?

— Давай, новичок, Зверь тебя не сильно убьет! — крикнул кто-то из толпы, что успела уже собраться рядом с ареной.

Этого шутника тут же подбодрили остальные, вот только я не собирался отказываться от такого предложения, кузнецы от драк не бегут, они их обычно возглавляют.

— Ладно, драка так драка, — пожав плечами, я снял с себя мундир и осмотрелся, прикидывая, куда бы его положить, чтобы не испачкать, но тут мне на помощь неожиданно пришла молодая девушка, она молча протянула руку, и я отдал мундир, при этом подмигнув этой милашке. Девушка была хороша, белокурые волосы, правильные черты лица, голубые глаза и белая кожа.

— Давай-давай, посмотрим, на что ты способен, — здоровяк продолжал играть роль тупого громилы, вот только его выдал слишком внимательный взгляд, которым он меня изучал.

Особенно внимательно он глянул на мой перстень, и тут в его взгляде мелькнула досада. Я тоже глянул на его руки, но, к моему удивлению, перстня не было, хотя я знал, что любой одаренный обязан его носить, а здоровяк точно маг, я отчетливо вижу его родник, хорошо развитый, кстати. Хотя в гимназии могут быть свои правила, и, возможно, это одно из них. Здоровяк сделал пригласительный жест, и я шагнул на теплый песок арены, а он последовал за мной. Вокруг тут же замигал защитный барьер, отсекая весь шум толпы, и мы остались с мужиком один на один.

— У тебя хорошо поставленный удар, парень, — неожиданно добродушно заметил здоровяк, — в этой гимназии не так много людей, кто мог бы снести меня с ног, учитывая мою стихию, — после его слов песок еле заметно зашевелился.

Так-так, у нас тут одаренный со стихией земли, и правда, надо было быть аккуратнее. Скорее всего, когда я врезал, мужик попытался зацепиться за камень под ногами, но я слишком много силы вложил в удар, вот он и не успел среагировать правильно. Тем временем здоровяк продолжил:

— Прости, парень, но правила гимназии просты, и мне придется преподать тебе небольшой урок, — он взмахнул руками, и в воздух поднялись песчаные смерчи, — не переживай, лекари потом приведут тебя в порядок, — это было последнее, что я услышал, а потом на меня обрушилась вся мощь земли.

Я успел окружить себя огненной сферой, но капли расплавленного песка нет-нет, но долетали до меня. А мужик явно был настроен серьезно, он давил, словно носорог, бил и бил, видимо надеясь на то, что силы в моем роднике не так много. Ранг ведь еще ничего не значит, иногда одаренные могут иметь, допустим, серебряный ранг, но при этом остаться до сих пор на железном, а всё из-за проходимости каналов в теле и объеме силы. Я спокойно стоял под его атаками, дожидаясь того момента, когда он поймет, что все это бессмысленно, но здоровяк сумел меня удивить. Вместо того чтобы прекратить бессмысленную атаку, он, наоборот, усилил напор, возле сферы выросли несколько песчаных фигур и тут же начали молотить кулаками по поверхности сферы. Так-так, ты еще и големов умеешь создавать?

Прикрыв глаза, я потянулся к силе и направил дополнительную энергию в сферу. Вот только эта энергия мне была нужна не для защиты, а для того, чтобы атаковать уже самому. Из сферы вырвались несколько столбов пламени, и каждый из них нашел своего голема, плавя песок. Магические создания цеплялись за свою псевдожизнь, но куда им, огонь действовал наверняка, через несколько секунд от големов зверя остались только небольшие лужи на песке, которые начали медленно остывать. А потом из небольшой бури показалась и сама фигура мужчины. Он закрыл себя броней из песка, каждая песчинка постоянно двигалась, создавая иллюзию того, что броня живая. Интересное решение, не видел такого до этого момента. Он остановился перед огненной сферой, видимо думая, что делать дальше, и вот тут я решил ударить. Вложив в одну атаку половину своей силы, я обрушил на мужчину такой поток огня, что в какой-то момент даже испугался, вдруг умрет? Хрен его знает, что скажут местные, если я в первый же день прикончу одного из преподавателей. Но мужик понял все правильно и, сделав несколько шагов назад, вновь исчез в песчаной буре, а через секунду все стихло, песок упал на землю, и лишь мелкие частицы пыли напоминали о том, что тут только что было, да несколько стеклянных луж. Зверь убрал свой доспех, мужик стоял в нескольких метрах от моей сферы и довольно улыбался.

— Убирай сферу, парень, можно сказать, первый экзамен ты прошел, — он хмыкнул, — но это только первый урок, впереди нас ждет много чего интересного, смекаешь?

Я молча кивнул и потянул огонь обратно в тело. Несмотря на то, что бой был недолгим, я успел вспотеть, рубашка прилипла к телу, н-да, интересный первый день, вот только как дальше-то учиться в таком виде?

— Меня зовут Руслан, — здоровяк протянул руку, — для гимназистов Зверь. Кто тебя учил магическому бою, парень?

— Жизнь, — я пожал ему руку, отмечая, сколько же силы в этом немаленьком теле, — она, знаете ли, самый лучший, хотя и самый строгий учитель.

— Вот как, — он удивленно покачал головой, — ладно, пошли, тебе надо привести себя в порядок. В таком виде тебя в класс нельзя, иначе и тебе прилетит, да и мне тоже.

Руслан взмахнул рукой, и кто-то за пределами купола убрал его, а на меня обрушился недовольный гомон толпы. Понимаю, они ожидали увидеть избиение младенца, а вместо этого не увидели ничего, вряд ли в той песчаной буре можно было что-то увидеть кроме всполохов пламени. К нам подошла женщина в длинной темно-синей юбке и белой рубашке, глянула на нас и поморщилась.

— Руслан, ладно ты, я всё понимаю, но зачем было мальчика в первый же день на арену тащить? — она обратилась к здоровяку, при этом глядя на меня сочувствующим взглядом.

— Ксения Владимировна, поверьте, этот парень не так прост, как кажется, — здоровяк хлопнул меня по плечу, — думаю, с его появлением у нас тут прибавится работы, по крайней мере в моем хозяйстве так точно. Вы бы лучше помогли, а то наши наряды пришли в негодность, мне-то что, а вот наш новичок еще должен познакомиться со своими одноклассниками, да и с руководителем тоже.

Женщина молча кивнула, после чего коснулась моей груди, и по телу словно свежий ветерок прошелся, а после я с удивлением отметил, что моя одежда не только высохла, но и снова стала чистой, ни пылинки, ничего. Хм, интересный у этой дамы дар, очень интересный.

— Ксения Владимировна у нас мастер на все руки, — с гордостью сказал Руслан, а я заметил, как на щеках женщины появился румянец, — ладно, парень, забирай свой мундир, и пошли, найдем твой класс, заодно познакомишься с другими ребятами. В конце концов не каждый день у нас поступает ученик с уже подтвержденным серебряным рангом.

После его слов толпа вокруг замолчала, и я почувствовал на себе множество взглядов, большинство были полны любопытства, но были и неприятные, пусть и не так много. Забрав у девушки свой мундир, я поблагодарил ее и направился вслед за учителями. Руслан и Ксения Владимировна шли чуть впереди, о чем-то между собой переговариваясь, а я неожиданно для себя понял, что мне тут уже нравится. Хотя, может быть, это потому, что в прошлом мире меня учили по-другому, у меня был наставник, с которым я проводил всё свое время, никаких других учеников, ни друзей, ни знакомств, одна лишь работа, работа, работа.

Наконец-то мы подошли к одному из строений, и я увидел небольшую табличку с золотыми буквами, которая оповестила меня о том, что мы прибыли в первый корпус. Зайдя внутрь, я попал в широкий светлый коридор, по обе стороны которого были расположены двери. Я насчитал восемь штук, и ведь это только первый этаж, в самом же здании было три этажа.

— Так, если судить по твоему уровню, тебе вот сюда, — Руслан остановился напротив одной из дверей и, постучав, открыл ее.

Внутри нас встретил десяток подростков и невысокий сухой старичок в смешном зеленом мундире.

— Виктор Васильевич, вот, принимайте пополнение, — Руслан кивнул на меня, — новенький у нас.

— Руслан, а ты уверен, что ему сюда? — старик подслеповато прищурился, но потом увидел перстень на моем пальце и тут же преобразился. Миг, и он оказался рядом с нами, а его рука коснулась моей головы. — Очень интересно, — тихо пробормотал он себе под нос, — такой молодой и уже серебряный ранг. Что ж, Руслан, на этот раз ты и правда не ошибся, не то что два года назад.

— Мастер, ну сколько можно напоминать мне о той мелочи, — здоровяк почему-то смутился, — ну с кем не бывает.

— С преподавателями этой академии не бывает, — строго ответил старик, после чего вновь глянул на меня, — а ты, юноша, садись, но сначала документы, — после этих слов он протянул руку, пришлось достать из кармана бумаги, что мне передал Орлов, и вручить ему.

Свободных мест в классе было немного, и все они были в первых рядах. Выбрав наугад одно из них, я положил кожаную сумку рядом с партой и сел. Посмотрим, чему меня тут научат.

— Новичок, лучше бы ты выбрал другое место, — голос парня сзади прозвучал тихо, но я его отчетливо услышал, вот только реагировать не стал.

Не хватало еще по классу бегать из-за непонятного пацана. Тот что-то еще пробормотал себе под нос, на этот раз намного тише, а старик тем временем прочитал мои бумаги, немного недоверчиво зыркнул на меня, после чего спешно покинул класс, не сказав и слова.

— Привет, — как только старик вышел, рядом с моей партой нарисовался рослый парень в дорогом мундире. На его пальце красовался такой же перстень, как у меня, а еще его лицо мне было почему-то смутно знакомым.

— Привет, — спокойно ответил я, — а ваш учитель всегда так покидает класс, не говоря и слова?

— Васильевич такой, он может, — парень кивнул, — меня зовут Олег Румянцев, а тебя?

— Всеволод Огнев, — я усмехнулся, — если ты сейчас пытаешься вспомнить, из какого я рода, не пытайся, дворянство я получил недавно.

— Это видно, — произнес тот парень, что сидел сзади меня, — я же попросил тебя пересесть, или у тебя со слухом плохо?

— Нет, у меня прекрасный слух, — я развернулся боком и посмотрел прямо в глаза подростку.

Был он каким-то щуплым, каким-то нескладным, при этом у него был очень выразительный неприятный взгляд, он всем своим видом пытался показать, насколько он выше всех остальных.

— Ну тогда забери свой скарб и пересядь, — еще раз повторил он, нехорошо улыбаясь.

— А если нет? — я тоже улыбнулся, — вызовешь на меня на дуэль?

— Вот еще, марать руки мне неохота, — парень фыркнул, — просто преподам тебе урок во время тренировочных боев, видишь ли, каждый класс раз в неделю тренируется на полигоне, в классе у нас сейчас с учетом тебя двенадцать человек, то есть шесть пар. Мне не составит труда сделать так, чтобы ты оказался в паре со мной, после чего ты надолго попадешь в лазарет, — после этих слов он поднял руку, и на кончиках пальцев появилась небольшая снежинка.

— Долгоруков, тебя какая муха укусила? — к столу подошла та самая девушка, что держала мой мундир, хм, как она попала в класс быстрее меня, у них тут что, другой вход есть?

— Голицына, не лезь, — грубо произнес парень, — он мешает мне, пусть сядет на другое место и всё.

— Я сам решу, где мне сидеть, — я на секунду выпустил свою ауру и сделал так, чтобы она накрыла этого нехорошего человека.

Род Марии, кажется, служил Долгоруковым, теперь всё встает на свои места, у князя, что уничтожает своих вассалов ради денег, не могут быть нормальные родичи.

— Я Мария Голицына, — девушка протянула свою тоненькую ручку, и я аккуратно сжал ее, — ты ведь смог победить Зверя, так?

— У нас была ничья, — я улыбнулся, — каждый остался при своем.

— Ага, рассказывай дальше, — Румянцев расхохотался, — если бы это было так, ты бы был весь в синяках, но ты покинул арену на собственных ногах, а значит победил. Мы тут уже второй год, так что знаем правила, Зверь иногда тащит на арену новичков, но обычно их потом на носилках тащат в лазарет, на моей памяти ты первый, кто покинул ее своим ходом.

— Ну, значит, мне повезло, — я улыбнулся, — в любом случае, Руслан сильный одаренный, и дар у него что надо.

— Это точно, — серьезно кивнула Мария, — Руслан Максимович одаренный со стихией земли, а еще он почти добрался до золотого ранга. Не представляю, как ты смог его победить.

— Просто песок не любит огонь, — пожав плечами, я краем взгляда заметил, как поморщился Долгоруков.

Кажется, первым недоброжелателем я обзавелся, причем мое нежелание пересесть — это всего лишь предлог. Но, честно говоря, мне было плевать, детишки могут сколько угодно тужится, у меня тут совсем другие задачи. В этот момент в класс вернулся преподаватель, да не один, а в компании другого мужчины, который, несмотря на седые волосы, выглядел куда лучше, чем старик. Он был довольно высоким, широкие плечи, серые глаза и морщинистое лицо. А еще у него на пальце был перстень, золотой, с цифрой три. Сильный одаренный, очень сильный.

— Огнев, подойдите, пожалуйста, — тихо произнес он, глядя мне прямо в глаза.

Я кивнул и спокойно подошел к нему, пытаясь прощупать его ауру, к сожалению, у меня ничего не вышло, его защита была очень, очень хороша.

— Виктор Васильевич принес мне ваши документы, — тихо произнес мужчина, — я доверяю графу Орлову, но предпочитаю лично принимать экзамен у новичков, особенно с таким уровнем. Надеюсь, вы не против, юноша?

Я некоторое время молча смотрел на него, что-то в голосе этого мужика меня напрягло, и я пытался понять, что. Вот только пауза затягивалась, и я решил согласиться. В конце концов, мою духовную силу он вряд ли обнаружит, в остальном же мой родник ничем не отличается от родников других одаренных, так что мне ничего не грозит.

Глава 21

— Вот мы и пришли, — мужчина остановился перед тяжелой металлической дверью, — это один из наших тренировочных полигонов, где ученики тренируют свои возможности. Понимаю, что мое недоверие может вас расстроить, юноша, но порядок есть порядок, даже для протеже графа Орлова.

— Я всё понимаю, что от меня требуется? — я вопросительно глянул на мужчину, но тот лишь улыбнулся.

— Терпение, Всеволод, сейчас вы всё узнаете, — он приложил руку к двери, и та тихо отошла в сторону, открывая моему взору небольшую комнату с странными рисунками на стене.

Эти рисунки напоминали руны, которые так любили местные, а еще отдаленно они были похожи на демонические иероглифы, но это было что-то другое, что-то новое.

— Заходите, юноша, не бойтесь, — он покачал головой, — в этой комнате любой одаренный обнажает свой родник, и таким образом я смогу определить ваш уровень с точностью до эрга.

— Как скажете, — пожав плечами, я вошел в эту странную комнату, и как только моя нога коснулась каменного пола, символы на стене вспыхнули красным светом.

Я инстинктивно потянулся к духовной силе, но вовремя остановился. Если эта комната в состоянии оценивать уровень одаренного, то, возможно, она сможет заметить мой основной дар, а мне это не нужно. Да и вообще, в эту гимназию я пришел исключительно потому, что Вулкан приказал собрать команду. И я соберу ее, тем более что тут есть достойные люди, нескольких я уже видел.

Когда я полностью оказался внутри, дверь за моей спиной закрылась, а потом символы потухли…

* * *

Иван Васильевич внимательно смотрел на сферу артефакта оценки. Эта комната, куда только что вошел парень, являлась вершиной магической науки, за ее создание пришлось отвалить несколько миллионов рублей, за меньшее артефактор золотого ранга даже из дома не выйдет. И вот сейчас сфера, которая до этого момента не давала осечки, кажется, ошиблась. Да, это точно ошибка, ведь на поверхности сферы появились символы, которые обычно обозначали золоторангового одаренного. Нет, в этом парне есть потенциал, это правда, но золотой ранг в четырнадцать? Это невозможно, и директор знал это так же точно, как то, что за темнотой ночи всегда приходит свет дня.

Еще раз активировав артефакт, Иван Васильевич получил тот же результат и решил на этом остановиться. На всякий случай директор не стал записывать результат в книгу, как делал это в обычные дни, такое нужно сначала самому очень тщательно обдумать.

* * *

Дверь так же тихо отошла в сторону, и в проеме показался седовласый мужчина.

— Ну что, вы удостоверились в моем ранге? — я улыбнулся, а вот мужчина отреагировал странно. Он дернул щекой, в его глазах промелькнуло что-то похожее на удивление, после чего он медленно кивнул.

— Да, граф Орлов не ошибся, — он сделал неопределенный взмах рукой, — теперь вы можете вернуться к уроку, Виктор Васильевич не любит, когда его воспитанники пропускают важные лекции, — впервые за все время мужчина улыбнулся, и я наконец-то вышел из этой странной комнаты.

Мужчина же проводил меня обратно до класса, что-то прошептал напоследок учителю, после чего многозначительно глянул на всех и удалился. Я же сел на свое место, получив еще один недовольный взгляд от Долгорукова, и с интересом дослушал лекцию старика, тем более что он говорил интересно. Где-то через полчаса все закончилось, и старик покинул класс, а я глянул на Румянцева. Тот правильно понял мой взгляд и подошел к моей парте.

— Ну что, как тебе знакомство с нашим директором? — с улыбкой спросил парень, — он у нас немного странный, но, учитывая его силу, Иван Васильевич имеет полное право вести себя немного оригинально.

— Да, интересный человек, — я кивнул, — привел меня в какую-то комнату со странными символами, немного подержал там, после чего выпустил, и, собственно, на этом всё закончилось.

— И ты вернулся обратно на своих ногах? — Румянцев окинул меня удивленным взглядом, — да ты силен, новичок, я только через несколько месяцев научился сопротивляться давлению пресса.

— Пресс? Что за пресс? — я глянул на Олега ничего не понимающим взглядом, — это же вроде комната для оценки уровня, разве нет?

— Всё так, вот только у этой комнаты есть еще и другие возможности, — парень усмехнулся, — например, для оценки уровня на тебя оказывают давление, исходя из твоего ранга, причем такое давление, что некоторые из одаренных могут потерять там сознание. Я поэтому и удивился, ты не выглядишь усталым, а до этого не слышал, чтобы кто-то смог сопротивляться прессу с первого раза.

Хм, вот как, выходит, директор гимназии все же нашел, как меня проверить так, чтобы даже я ничего не понял. С одной стороны, это вряд ли грозит мне чем-то, с другой, я не очень хочу, чтобы ко мне проявляли лишнего интереса, а он точно будет. Мда, надо будет поговорить на этот счет с Орловым, граф разбирается во внутренней кухне аристократии, может быть, он подскажет мне что-то.

* * *

Команда альвов шла по Золотому кольцу, не обращая внимания на прохожих. Матрис приказали разузнать всё о каком-то молодом кузнеце, что теперь живет в особняке Орлова, и агенты тут же приступили к выполнению. Среди аристократов у альвов было достаточно союзников, учитывая их редкие товары, так что они довольно быстро собрали всю нужную информацию, и теперь альвы возвращались обратно в анклав. Добравшись до места, они стали ждать, пока их примут, и через несколько минут альвы уже стояли перед одной из матрис, каждый по очереди доложил свою часть информации.

— Молодцы, — сухо произнесла беловолосая матрис, — идите, когда вы снова понадобитесь, я позову.

Альвы молча поклонились и покинули кабинет, а альвийка задумчиво покачала головой. Новостей было не так много, как ей бы хотелось, этот кузнец какой-то не такой, как остальные. Беловолосая прекрасно помнила, как вели себя Кузнецы Душ раньше, они никогда не были скромными ребятами, там, где появлялись они, там быстро начиналось веселье. А этот до сих пор ничего не устроил, ни драк, ни пьянок, хотя в теле подростка он вынужден соответствовать.

Дверь в кабинет открылась, и вошла еще одна матрис, куда моложе беловолосой, войну с кузнецами она не застала, так что знала о них только по рассказам. Беловолосая развернулась и увидела в глазах своей товарки немой вопрос.

— Пока ничего интересного, — альвийка усмехнулась, — кузнец никак себя не проявляет, не знаю, может быть, он что-то выжидает, может, просто боится, он прекрасно знает, что мы есть в этом мире, и знает, что у нас достаточно сил. Может, внедрить кого-то в эту гимназию, будет куда лучше иметь рядом с кузнецом своего агента.

— А что по местным аристократам? — Молодая покачала головой, — среди них у нас достаточно агентов, разве никто из них не может следить за кузнецом?

— Люди, — презрительно фыркнула беловолосая матрис, — они слабы и ни на что не способны. Нет, рядом с ним есть парочка отпрысков родов, что плотно с нами сотрудничают, но что они могут сделать? Кузнец, даже слабый, сильнее любого одаренного в этом мире, а местные даже не знают о духовной энергии, всё благодаря тому, что мы заранее озаботились тем, чтобы стереть все упоминания о ней. Нужно внедрять альвов.

— Заменим кого-то? — понимающе улыбнулась молодая матрис, — придется потрудиться, давно мы не прибегали к этому ритуалу.

— Ничего страшного, — спокойно ответила беловолосая альвийка, — у нас есть всё, что нужно, осталось определиться с кандидатом, а лучше с кандидаткой. Как мне кажется, на эту роль подойдет та девочка, Рея, ее ведь так зовут?

— Так, — молодая матрис вздрогнула, всё дело в том, что Рея была ее родственницей, пусть и дальней, — старшая, я не уверена, что она справится.

— Почему нет, — беловолосая усмехнулась, — она девочка умная, а главное, амбициозная, справится со всем, не переживай. Пригласи ее завтра ко мне, я хочу пообщаться наедине, без остальных. В прошлый раз она была слишком зажатой.

— Как скажешь, старшая, — молодая матрис поклонилась, но лишь чтобы скрыть недовольство, что промелькнуло в ее глазах.

* * *

Императорская гимназия. Несколько часов спустя.

Когда уроки закончились, я собрался было покинуть территорию, но меня остановил тот же Румянцев.

— Новичок, а ты ничего не забыл? — он усмехнулся, — А как же библиотека?

— А что с библиотекой? — я пожал плечами, — Нужно какие-то книги забрать или что?

— Нужно, очень даже нужно, — он кивнул, — Мы тут уже год, а ты только пришел. Васильевич, конечно, мужик хороший, но он не будет делать за тебя твою работу. Тебе придется догнать нас, Всеволод, пусть по силе ты равен нам, но вот по знаниям ты отстаешь.

Тут я мог, конечно, поспорить с этим славным парнем, но не стал. Знания кузнеца, конечно, можно было применять в местных реалиях, но очень ограниченно, да и пока рановато это делать. Единственное, что я точно буду использовать, — это умение ковать, оружие всегда оружие, оно лишним не будет.

— Ты еще тут? — Олег щелкнул пальцами перед моими глазами, — Всеволод, пошли в библиотеку, иначе ты точно заблудишься на территории, я сам первый месяц учился понимать местные улочки, и то иногда путаюсь.

— Ну пошли, — я кивнул, — А пока будем идти, расскажи мне про наших с тобой одноклассниках.

— Да без проблем, — Румянцев кивнул, — Значит, начнем с Долгорукова, если ты не против, — после этих слов он покосился на меня, но я никак не отреагировал.

Честно говоря, мне было плевать на Долгорукова, как и на других людей, которые по каким-либо причинам относились ко мне хреново. Главное, чтобы они не переходили грань, иначе они умрут, вот и все, ничего сложного. Тем временем Румянцев продолжил.

— Итак, княжич Долгоруков, внук нынешнего князя Долгорукова. Как ты заметил, он у нас парень своеобразный, хотя тут подошло бы другое слово.

— Да мудак он, — я усмехнулся, — Такие есть в любом сообществе, сами по себе они ничего не представляют, но зато любят и умеют кичиться величием рода. Самое смешное, что они к этому величию не имеют никакого отношения, но это уже не так важно.

— А ты смелый, — Румянцев улыбнулся, — И ты все правильно сказал насчет Долгорукова, но ссориться с ним все же не стоит. У Димы хреновый характер, а еще он любит делать всякие гадости.

— Гадости? — я расхохотался, — Олег, я, конечно, ценю, что ты с первого дня решил взять надо мной шефство, но я не нуждаюсь в этом. А насчет Долгорукова, ну если у него не хватит мозгов и он полезет ко мне, то получит по голове, и на этом все закончится.

— Как знаешь, — Румянцев пожал плечами, — Главное, чтобы от этого не начались проблемы в классе, у нас уже есть атмосфера, и я бы не хотел, чтобы все это пошло по одному месту.

— Я тебя услышал, не переживай, я буду исключительно работать от защиты, — впереди наконец-то появилось здание с табличкой «Библиотека», — А вот мы и пришли. Список нужных книг у меня есть, дорогу обратно я помню. Спасибо, Олег, дальше я сам разберусь, — попрощавшись с парнем, я толкнул дверь и вошел, оставив за спиной удивленного Румянцева. Ничего, он еще привыкнет к моей манере общения, ха-ха.

* * *

Кабинет директора.

Иван Васильевич еще раз внимательно посмотрел на слепок, снятый с артефакта, и, почесав щеку, задумался. Что делать с этим парнем, директор пока не знал, а еще его поразил тот факт, что парень смог продержаться в комнате оценки, а ведь для любого одаренного это стресс, большой стресс.

— Господин директор, вызывали? — в кабинет вошел Руслан, здоровяк в присутствии директора всегда терялся, сам не зная почему.

— Да, Руслан, садись, — Иван Васильевич кивнул на свободный стул, — я знаю, что ты сегодня проверил на арене нашего нового ученика, что можешь сказать по этому поводу?

— Он силен, — здоровяк усмехнулся, — честно говоря, я закончил бой только потому, что понял: либо мне нужно бить в полную силу, либо же он доберется до меня. Как вы понимаете, бить в полную силу новичка я не стал.

— А какое в целом впечатление по поводу этого новичка? Он не показался тебе странным?

— Да нет, обычный вроде парень, только серьезный очень, — Руслан наморщил лоб, — могу отметить только то, что у него железная выдержка, любой на его месте испугался бы моих атак, а этот просто накрыл себя огненным куполом и выжидал, пока я сам к нему выйду. Согласитесь, редко когда наши ученики себя так ведут, обычно они кидаются вперед, думая, что тут же победят, и поэтому чаще всего получают по голове.

— И правда, странно, — задумчиво произнес Иван Васильевич, — что ж, Руслан, спасибо, я тебя услышал. Если заметишь еще что-то странное касаемо новичка, мои двери всегда для тебя открыты. И да, не увлекайся на тренировках, последнее время я получаю куда больше жалоб на твои методы, нам нужны сильные одаренные, а не калеки, которые боятся тебя как огня, — директор усмехнулся, а Руслан молча покинул кабинет, оставив директора наедине с самим собой.

Мужчина еще некоторое время смотрел в окно, собираясь с мыслями, но после все же вернулся к работе. Один подросток, даже настолько уникальный, никак не может перевесить остальную работу по управлению гимназией.

* * *

— Домой, — сев в пролетку, я кивнул кучеру и, глядя на кипу книг, что мне выдали в библиотеке, задумался.

Учитывая, что в ближайшее время мне придется очень много взаимодействовать с гимназистами и не только, жизнь в доме графа Орлова мне не подходит. Он, конечно, вряд ли оставит меня в покое, особенно учитывая все то, что нас сейчас связывает, но одно дело — просто парочка людей, которых поставили за мной присматривать, и совсем другое, когда сам граф в любой момент может заявиться. А еще мне нужна кузница, нормальная большая кузница, а на территории его особняка такое не устроишь, места у него не так много. Погрузившись в собственные мысли, я не заметил, как пролетка остановилась у ворот, и только возглас возницы заставил меня вернуться в реальный мир.

— Приехали, ваше благородие, — мужчина улыбнулся, — пролетка нужна будет или я свободен?

— Пока свободен, — я покачал головой, — если понадобишься, я отправлю к тебе одного из слуг.

Кучер кивнул, и, покинув пролетку, я направился в дом. Один из слуг графа забрал у меня книги и передал, что Михаил Евгеньевич хочет меня видеть.

— Буду у него через пять минут, — поднявшись на второй этаж, я добрался до комнаты и переоделся в свободную одежду.

Мундир гимназиста, конечно, красивый, но, если честно, жутко неудобный. Не понимаю, как остальные так свободно их носят, хотя, видимо, это уже привычка. Глянув на себя в зеркало на всякий случай, я отправился к Орлову в кабинет.

— Добрый день, Всеволод, как прошел твой день? — я застал графа за бумагами, но, увидев меня, он тут же отложил их в сторону.

— Неплохо, могло быть намного хуже, — я усмехнулся, — а вам еще разве не доложили?

— Доложили, — Орлов тоже улыбнулся, — вы, юноша, произвели фурор, это однозначно. Правда, я до сих пор не могу понять, к добру ли это, ничего, время покажет. Может, ты что-то хочешь, мм?

— Я бы хотел снять отдельный дом, граф, — спокойно ответил я, — мое присутствие рядом с вами может повредить нашему делу, деньги у меня есть, как и навыки для самостоятельной жизни.

— Вот как, — задумчиво произнес Орлов, глядя куда-то в сторону, — что ж, это хорошая идея, Всеволод, но снимать дом вам не нужно. У меня есть один небольшой особняк на примете, по документам он принадлежит не мне, а еще он рядом со стеной, так что никто ничего не заподозрит. Ты позволишь мне помочь тебе в этом вопросе?

— С удовольствием, граф, — я кивнул, — взамен же вы можете в любой момент попросить моей помощи, и если я буду в состоянии, то окажу вам ответную услугу.

— Договорились, — Орлов хмыкнул и протянул мне руку, — помни, Всеволод, ты дал мне слово. Твой отец гордился тем, что ни разу не нарушил своих обещаний, и я очень надеюсь, что сын пошел в отца.

Я ничего не ответил на эту реплику, знал бы граф, кто на самом деле был моим отцом, он бы не позволил себе такой фамильярности. Но самое главное, что я получил в свои руки отдельный дом, дальше все будет намного, намного проще.

Глава 22

После разговора с графом я направился к себе в комнату и начал собирать вещи, благо их у меня было не очень много. Стук в дверь заставил меня прерваться, интересно, кого там привело?

— Добрый день, Всеволод, — за дверью стояла Мария, — мы можем поговорить?

— Конечно, проходи, — я кивнул и, отойдя в сторону, пропустил женщину в комнату. Мария заметила сумку с вещами и глянула на меня ничего не понимающим взглядом.

— Мы переезжаем, — я улыбнулся, — теперь у нас будет отдельный дом, не хочу стеснять графа, он и так многое для меня сделал. Надеюсь, ты не против?

— Нет, Всеволод, только за, — Мария тоже улыбнулась, — если честно, я не очень уютно чувствую себя в этом доме. Уже не раз и не два я порывалась рассказать его светлости о том, что случилось с моим родом, но каждый раз меня что-то останавливало.

— Тебя останавливает желание отомстить самой, — я усмехнулся, — мне знакомо это чувство, сам придерживаюсь таких же взглядов. И знаешь, рано или поздно у тебя будет возможность это сделать, если ты, конечно, не натворишь никаких глупостей.

— Спасибо, Всеволод, именно это я и хотела услышать, — женщина улыбнулась, — теперь, если ты не против, я тоже пойду соберу свои вещи.

— Иди, встречаемся внизу через двадцать минут, этого времени тебе хватит?

— Хватит, — Мария кивнула, — и еще раз спасибо тебе за всё.

— Да не за что, — я пожал плечами, — я же пока ничего не сделал.

— Это ты так думаешь, — Мария как-то печально улыбнулась, после чего покинула мою комнату, а я вернулся к своему занятию.

Уложив все вещи в сумку, я проверил свои новые документы и мысленно усмехнулся. Как просто получить желаемое, когда за твоей спиной маячит кто-то из сильных мира сего. А ведь обычному человеку для того, чтобы стать дворянином, нужно либо совершить что-то очень важное для империи, либо быть одарённым серебряного ранга.

* * *

Двадцать минут спустя.

Мы стояли у ворот графского особняка и ждали, пока приедет пролетка. Из вещей у меня была небольшая сумка, а у Марии, считай, вообще вещей нет. Н-да, придется озаботиться этим вопросом, всё-таки она женщина, к тому же дворянка. Наконец-то к нам подъехала пролетка, и, сев, я продиктовал адрес кучеру. Мужичок кивнул, и лошади тронулись с места. М-да, вот бы автомобиль купить, но кто ж мне его продаст-то, некоторые бароны стоят в очереди по несколько месяцев, чтобы просто записаться, не то что купить.

— Всеволод, какие у тебя планы дальше? — Мария заговорила первой, — ты не подумай, я просто хочу понять, чем могу быть тебе полезной. Просто сидеть и ничего не делать я не приучена.

— А что ты умеешь? — я улыбнулся, — теперь мы будем жить отдельно, и мне нужен кто-то, кто будет управлять хозяйством. Нанимать слуг, следить за порядком, в общем, по сути, ты станешь хозяйкой.

— Уместно ли это? — в голосе Марии я слышал сомнение, — всё же люди могут подумать неправильное.

— Ну, лично мне плевать, — я пожал плечами, — люди всегда будут говорить, так уж они созданы, и только тебе решать, слушать их или нет. Лично я никого слушать не собираюсь, я сам никому советы не даю, но и чужих мне не надо.

— Я поняла, — лицо Марии прояснилось, — тогда я готова взяться за эту задачу. У меня даже есть небольшой опыт, я помогала отцу в управлении хозяйством.

— Прекрасно, — я кивнул, — тогда сейчас приедем, посмотрим на дом и дальше уже предметно всё обсудим. Потому что лично я понятия не имею о том, как всё это делается, да и у меня другие задачи.

* * *

Сорок минут спустя.

Пролетка остановилась у ворот двухэтажного симпатичного домика. Он и впрямь был небольшим, но лично мне он понравился сразу. Дом был построен из кирпича, у него были небольшие окна, а вокруг росли деревья с большими кронами, которые очень удачно прикрывали дом со всех сторон. Мда, конечно, кузню тут поставить будет сложновато, но я справлюсь. В конце концов можно купить артефакты, которые избавят меня от шума и запаха, все же на Золотом кольце мало кто хотел вдыхать запах гари. Именно поэтому почти все производства, что были тут, использовали специальные артефакты, которые убирали все то, что мешало людям спокойно жить.

Покинув пролетку, я открыл калитку и зашел на территорию. Вместе с Марией мы прошлись по участку и только после этого подошли к самому дому. Ключ у меня был, и через минуту мы уже изучали внутреннее убранство особняка.

На первом этаже в доме была хорошая гостиная, одна гостевая спальня, гардероб и небольшой зал с камином. На втором этаже была хозяйская спальня, кабинет и еще одна пустая комната, которую можно было оборудовать под свои нужды, в общем, все, что надо для жизни молодого студента. Это дом для одного, семьи тут будет тесновато.

— Неплохой дом, — Мария улыбнулась, — правда, его давно не убирали, но это можно решить.

— Хорошо, — кивнув, я достал деньги и сунул женщине пять тысяч рублей, — вот, найми слуг, купи все, что нужно, и как можно быстрее. Можешь не экономить, денег у меня достаточно.

— Это слишком большая сумма, — Мария аккуратно разделила стопку банкнот пополам и вернула мне часть, — вот этого хватит.

— Как скажешь, — я пожал плечами, — тогда я в город, у меня свои дела. Когда буду, не знаю, так что держи один ключ, — отцепив от связки запасной ключ, я вручил его женщине, после чего вышел на улицу и, поймав пролетку, поехал в квартал купцов.

Именно там я найду все, что мне надо, а если нет, то местные дельцы достанут мне все, что надо, лишь бы имелись деньги.

Пока мы ехали, я думал о том, что делать дальше. Получить главенство в роде Кузнецовых было бы неплохо, благодаря такому мощному ресурсу я смогу куда быстрее собрать вокруг себя верных людей и приступить к задаче Вулкана. Возрождение кузнецов душ — не такая уж легкая цель, но ее надо достичь. Я очень часто с ностальгией вспоминал свой прошлый мир, своих братьев по оружию, учеников, которые приходили в храмы Вулкана ради знаний. Теперь всего этого нет, и мне придется с нуля воссоздать то, что существовало тысячи лет. Справлюсь ли я с этой задачей, вот в чем главный вопрос. Хотя как будто бы у меня есть выбор.

— Приехали, вашбродь! — кучер остановил пролетку на границе квартала купцов, — извиняйте, но дальше нам нельзя, у купцов свои пролетки, а чужих на территорию не пускают.

— Даже за деньги? — я удивленно уставился на кучера, и тот кивнул.

Хм, странно, первый раз слышу о таких порядках. С другой стороны, это их квартал, и правила устанавливать им. Расплатившись с кучером, я медленно пошел по улице, внимательно изучая вывески магазинчиков. Насколько я успел понять, тут в основном были выставочные образцы товаров, покупатели могли заказать тут все, что им нужно, и приказчики доставляли это на дом. Идя вдоль улицы, я наконец-то нашел нужный мне магазин и, толкнув тяжелую дверь, вошел.

— Добрый день, ваше благородие, — ко мне тут же подбежал невысокий мужичок в черном костюме, — что желаете посмотреть?

— Мне нужна небольшая, но хорошая кузня и инструменты, — я улыбнулся, — есть у вас такое?

— Найдется, ваше благородие, — мужчина кивнул, — пройдемте, я сейчас все вам покажу. У нас также есть артефакты для работы, вам это интересно?

— Очень интересно, — я кивнул, — что ж, показывайте свое добро, уважаемый, если меня все устроит, я куплю.

Мужичок кивнул и начал показывать все, что было в магазине. А было тут много чего интересного, если честно, было видно, что купец, что держит этот магазин, серьезно занимается вопросом, тут одних только горнов было несколько видов, про остальные инструменты я вообще молчу. В целом показанным я оказался доволен, и мы вернулись обратно в первый зал.

— Итак, вы готовы сделать заказ? — приказчик заискивающе улыбнулся, было видно, что этот заказ для него важен.

— Готов, — я кивнул и продиктовал ему список того, что мне надо.

По мере того как я говорил, глаза мужчины становились все шире, в какой-то момент он даже стал похож на альва. Мда, и чего тут удивляться?

— Сколько с меня, уважаемый? — дождавшись, пока он запишет все, что мне было надо, я усмехнулся, — ну же, смелей, деньги у меня есть.

— Две с половиной тысячи, ваше благородие, — дрожащим голосом произнес он, — но если вы подождете, я могу связаться с хозяином, уверен, он уступит цену.

— Не надо, — я отрицательно покачал головой, — меня все устраивает.

Достав из кармана пачку банкнот, я отсчитал две с половиной тысячи рублей и добавил сверху пятьдесят, уж очень интересно рассказывал мужчина, было видно, что приказчик любит свое дело.

— Премного благодарен, ваше благородие, — мужчина поклонился, — я тут же передам дальше, заказ соберут и уже сегодня в течение трех часов доставят. Можно узнать ваш адрес?

Я назвал, и приказчик в очередной раз удивился, хоть и пытался скрыть это. Хм, интересно, что такого в доме, который отдал мне Орлов, неужели с ним связана какая-то тайна?

— Какие-то проблемы, уважаемый? — молчание затягивалось, и я решил прервать эту паузу.

— Нет-нет, все хорошо, — он покачал головой, — через несколько часов все будет у вас. Мы можем предложить за отдельную цену своих людей, которые не только разгрузят, но еще и установят все это там, куда вам надо.

— А давайте, — я достал еще двести рублей, — этого хватит?

— С лихвой, — приказчик кивнул, — сдачу ребята привезут вам. Благодарю за заказ, ваше благородие, — он глубоко поклонился.

— Да не за что, — усмехнувшись, я попрощался с ним и вышел на улицу.

В принципе, я все, что надо, купил, и можно было вернуться домой, но я решил еще немного прогуляться по купеческому кварталу. Мимо чинно прогуливались мужчины в дорогих костюмах и дамы в пышных платьях. Было видно, что не только я гулял тут, многие просто шли мимо стеклянных витрин и с удовольствием рассматривали содержимое этих самых витрин. Проходя мимо магазина с карманными часами, я остановился и залюбовался этими устройствами. Каких только часов тут не было: и серебряные, и золотые, с вензелями и без, в общем, на любой вкус, цвет и, что более важно, карман. Вспомнив, как я подарил тайком Егору часы, которые он так долго хотел, я улыбнулся, и в голову мне пришла дикая, немного сумасшедшая идея. С другой стороны, почему бы и нет?

Собравшись с мыслями, я толкнул дверь магазина, а через двадцать минут я вышел с красивой деревянной шкатулкой и направился в сторону выхода из квартала. Нужно ехать домой, тут мне делать больше нечего.

* * *

Особняк.

— Как съездили, ваше благородие? — Мария встретила меня у ворот, — успешно?

— Более чем, — я улыбнулся, — а у тебя как дела, получилось нанять слуг?

— Да, все получилось, — женщина кивнула, — благо на золотом кольце с этим все просто. Есть специальные места, где благородные могут нанять любое количество слуг. Они работают за твердую монету, но их можно также взять в родовые слуги, если будет такое желание.

— Это будешь решать ты, — я отмахнулся, — но только через месяц, пусть будет им испытательный срок. Справятся как надо, значит, получат полноценную работу, ну а если нет, мы их рассчитаем и наймем новых.

— Как скажешь, Всеволод, — Мария хоть и старалась не показывать, но ей было приятно, что я доверяю ей в таком важном вопросе.

Пройдя в дом, я увидел несколько молодых девушек, которые занимались уборкой, заметив меня, они остановились и глубоко поклонились, но грозный окрик пожилого мужчины вернул их к работе. Тот кивнул мне со всем почтением, но пошел дальше с бумагой и карандашом, что-то записывая. Хм, на первый взгляд все заняты делом, это уже хорошо. Поднявшись на второй этаж, я изучил внимательно свою комнату и понял, что забыл про вещи. Их у меня было очень мало, и ладно гимназия, для нее у меня есть мундир, но в обычной жизни ходить в нем нельзя, теперь я дворянин, а значит, должен соответствовать. Мда, придется завтра после занятий решить этот вопрос, а пока учеба. Я достал книги, что взял в библиотеке, и погрузился в чтение. Пока приедет мой заказ, мне есть чем заняться.

* * *

Четыре часа спустя.

— Всеволод, — в дверь постучали, и я услышал голос Марии, — приехали какие-то люди, говорят, привезли твой заказ.

— Прекрасно, — захлопнув книгу, я вскочил на ноги и через минуту уже был на улице.

Шестеро крепких парней и мужчина лет пятидесяти стояли у ворот особняка. Поздоровавшись с ним, я показал место, куда нужно все устанавливать, и дальше понеслась работа. Делали они все быстро, но качественно, и через полчаса все, что надо было сделано.

— Вот, вашбродь, — старший бригады отошел в сторону, дав мне возможность рассмотреть все хорошенько, — сделано.

— Молодцы, — я кивнул.

Мужик достал из кармана купюру в сто рублей и протянул ее мне, но я лишь отрицательно покачал головой. Ребята постарались на славу и заслужили небольшую премию. Бригадир долго меня благодарил, и только через пять минут мне удалось их проводить и вернуться в теперь уже свою кузницу. Мне не терпелось взять в руки молот, все-таки кузнец есть кузнец, и никакой титул этого не изменит.

* * *

Полтора часа спустя.

Глядя на заготовку кинжала, лежащую на столе, я улыбался. Поработал я на славу, ничего не скажешь, правда, пришлось использовать духовную энергию, но зато теперь этим кинжалом можно было пробить магический щит даже золотого мага. Правда, к нему еще подобраться надо на расстояние удара, но как оружие последнего шанса этот кинжал хорош. Теперь, как дворянин, я имел право носить с собой оружие постоянно, так что завтра в гимназии я приду не с пустыми руками. Взяв заготовку в руки, я обратился к силе души, и через мгновение оружие в моих руках начало меняться. На самом деле для кузнеца душ не обязательно стучать молотом, наша сила позволяет нам менять материалы при помощи мысли, придавать им тот вид и ту суть, что нужна нам. Многие из моих братьев так и делали, но я с детства любил огонь, поэтому и кузница меня привлекала, настоящая кузница. Когда энергия моей души полностью впиталась в металл, в моих руках был полноценный кинжал с красивой рукоятью, от которого буквально веяло силой. Идеально.

Окинув напоследок кузницу взглядом, я убедился, что убрал за собой все, и я пошел в дом. На сегодня дел хватит, нужно хорошенько выспаться и завтра с новыми силами ехать в гимназию. Надеюсь, меня ждет день поединков, уж очень хочется встретиться с Долгоруковым и посмотреть, кто из нас сильнее. Хотя я ведь и так знаю ответ на этот вопрос.

* * *

Особняк Румянцевых.

— Отец, — Олег вошел в кабинет к отцу, — можно с тобой поговорить?

— Конечно, сын, — глава рода Румянцевых отвлекся от бумаг и вопросительным взглядом уставился на сына, — что произошло?

— У нас в гимназии появился новый ученик, — Олег сел напротив отца, — и он странный.

— И в чем же проявляется его странность? — мужчина улыбнулся, — неужели он с первого дня умудрился так сильно тебя удивить, что ты решился поделиться со мной?

— Ну, можно сказать и так, — парень кивнул, — начнем с того, что он умудрился выстоять на площадке против Зверя, а ты знаешь, на что тот способен.

— Прекрасно знаю, — глава рода Румянцевых задумчиво кивнул, — продолжай, Олег, что еще такого случилось?

— Ну, он поставил на место Долгорукова, — парень усмехнулся, — даже мне это понравилось, а вот княжич не оценил, значит, скоро он попытается поставить на место парня.

— И как же зовут этого интересного юношу? — мужчина улыбнулся, — неужели кто-то из высокородных других городов решил посетить нашу столицу?

— Нет, его зовут Всеволод Огнев, и он сам мне сказал, что только недавно стал дворянином, — Олег с удовольствием смотрел на изумленное выражение лица отца, — пойми, отец, обычный дворянин поставил на место княжича Долгорукова, ты можешь это себе представить?

— Не могу, — ошарашенно произнес мужчина, — знаешь, сын, а пригласи-ка завтра этого парня к нам в гости.

— Отец, ты уверен? — Олег напрягся, парень догадывался, зачем отцу понадобился Огнев, и это не нравилось парню. Но спорить с главой рода было бесполезно, поэтому Олег обреченно кивнул: — Хорошо, отец, я выполню твою волю.

— Вот и чудно, — мужчина хлопнул в ладони, — раз на этом все, оставь меня, пожалуйста.

Тяжело вздохнув, Олег покинул кабинет, кляня себя за длинный язык, но теперь уже ничего не поменять.

Глава 23

* * *

Новый дом. Следующее утро.

— Всеволод! — голос Марии заставил меня отвлечься от работы.

Отложив в сторону молот, я вытер пот с лица и вышел из кузницы. Бывшая дворянка стояла недалеко от входа и ближе подходить явно не собиралась.

— Уже семь часов утра, Всеволод, — женщина улыбнулась, — пора ехать в гимназию.

— Благодарю, — я кивнул, — мне осталось еще несколько минут работы, прикажи слугам, пусть приготовят мой мундир гимназиста, хорошо?

— Хорошо, — Мария склонила голову и направилась в дом, я же вернулся в кузницу.

Вчера вечером я понял, что кинжал — это хорошо, однако местные аристократы носили не только кинжал, но и меч, поэтому мне пришлось встать с утра пораньше, чтобы выковать себе клинок. Можно было, конечно, взять тот, что я получил в кузне Вулкана, но если альвы его увидят, они поймут, кто я на самом деле. Пока что мне не хочется открываться этому миру, еще слишком рано, задачи, поставленные мне Вулканом, еще не выполнены. Взяв в руки молот, я вернулся к своей заготовке, с каждым ударом я вливал в клинок каплю духовной силы, и через несколько минут я держал в руках клинок, достойный любого человеческого императора. Сделав несколько взмахов, я убедился, что он идеально мне подходит, после чего затушил кузню с помощью силы и направился в сторону дома. Зайдя в особняк, я почуял запах свежей еды, но первым делом направился к себе в комнату, где принял душ и переоделся в мундир гимназиста. Спустившись на первый этаж, я быстренько позавтракал, поблагодарил за это Марию и, подхватив кожаную сумку с книгами, направился на выход. Стоило мне только покинуть территорию особняка, как рядом со мной тут же остановилась пролетка, и молодой возница, широко улыбнувшись, спросил, куда мне надо.

— В торговый квартал, — запрыгнув в пролетку, я уселся на диван и, положив клинок на колени, прикрыл глаза.

Духовная энергия в моем роднике копилась, но теперь, имея эссенцию душ, я не переживал о нехватке силы, главное — успеть ее применить. И, скорее всего, в ближайшем будущем мне придется драться, много драться, ведь фамилия Огнев пока что никому не известна, а титул графа я получу не скоро, поэтому нужно готовится к тому, что мне придется долго и нудно забираться на вершину местной пирамиды власти. Вулкан сказал, что этот мир станет колыбелью для новых кузнецов душ, а значит, мне придется основательно поработать, дабы вычистить этот мир от альвов и демонов. Скорее всего, где-то бродят еще и орки, помнится, они были в слугах у красноглазых тварей, вот только в этом мире я пока про них ничего не слышал.

— Приехали, вашбродь! — голос кучера вывел меня из размышлений, и, кинув ему серебряную монету, я покинул пролетку и направился по той самой улице, где вчера купил кузню.

Нужную лавку удалось найти быстро, несмотря на раннее время, тут все работали, поэтому, толкнув дверь, я вошел внутрь, и в нос тут же ударил запах металла, кожи и дерева. Эти запахи пробудили мою память и на несколько мгновений вернули меня в мою старую кузню, там, где я когда-то ковал свои мечи и учил молодняк уму-разуму. Да, Вейланд, не скоро ты вернешься к такому образу жизни, очень не скоро.

— Господин что-то хочет? — тонкий женский голосок заставил меня отвлечься от собственных воспоминаний, и, развернувшись, я увидел молодую девушку лет семнадцати в кожаном переднике, с промасленной тряпкой в руках.

— Да, мне нужны ножны вот для этого клинка, — я показал меч, — найдется что-нибудь подходящее под мой мундир?

— Конечно, ваше благородие, — девушка заметила серебряный перстень на моем пальце и тут же склонилась в глубоком поклоне, — наша лавка не очень богата, поэтому я не могу предложить вам много вариантов на выбор, однако несколько ножен все же найдется на складе, — после этих слов она исчезла за незаметной дверью в углу, а через несколько минут вернулась, держа в руках нужное мне.

Три вида ножен, девушка положила их на стол, предоставляя право выбора мне. Одного взгляда мне хватило, чтобы определится, какие ножны мне подходят, мой выбор пал на черные деревянные ножны, украшенные металлическими вставками. Они были красивы какой-то хищной красотой, так же как и мой меч. Взяв их, я медленно сунул меч, проверяя, как все идет, после чего расплылся в довольной улыбке.

— Идеально, — переведя взгляд на девушку, я отметил, что она тоже довольна, — сколько с меня, барышня?

— Я не барышня, — девушка тут же покраснела, — я Евдокия. С вас сто рублей, ваше благородие.

— Держи двести, — достав из кармана две сотенные купюры, я протянул их девушке, — держи-держи, заслужила. Мне понравился товар, сейчас редко можно найти настолько качественную вещь, ее явно делали с душой, — говоря это, я нисколько не лукавил, потому что в ножнах была крупица духовной силы.

Не знаю, что за мастер делал их, однако он явно горит своей работой, так, как может гореть только настоящий творец.

— Я передам брату ваши слова, — девушка тут же посветлела лицом, — я всегда ему говорила, что у него есть дар, но он не верил мне, может хоть сейчас поверит!

— О, дар у него точно есть, — услышав про брата, мне захотелось тут же разузнать побольше, однако пока нельзя.

Альвы каким-то образом пропустили этот самородок мимо себя, нельзя пока наводить их на это место. Сначала наберусь сил и влияния, и только после этого вернусь сюда. Ведь прямо сейчас мне сильно повезло, возможно, я нашел своего первого будущего ученика.

— Прошу простить, ваше благородие, но мне нужно вернуться к работе, — смущенно произнесла Евдокия.

— Всего хорошего, Евдокия, — улыбнувшись девушке на прощание, я вышел из лавки и направился к выходу с торговой улицы.

Поймав очередную пролетку, я назвал адрес гимназии и, усевшись, прикрыл глаза. Этот мир не перестает меня удивлять, интересно, с чем мне еще предстоит столкнуться тут?

* * *

Императорская гимназия. Двадцать минут спустя.

— Всеволод, привет! — стоило мне только покинуть пролетку, как меня встретил Олег Румянцев. — Ого, я вижу, ты сегодня не с пустыми руками, — парень кивнул на меч, висящий у меня на поясе, — покажешь?

— И тебе привет, — я усмехнулся, — обязательно покажу, но чуть позже. Сейчас же мы опаздываем, если ты еще не заметил.

— Демоны, и правда, — Олег потянул за цепочку карманные часы и, убедившись, что я прав, поморщился. — Ты же знаешь, что сегодня весь день мы будем в руках Зверя?

— И что? — я удивленно глянул на него. — Тренировки на полигоне меня привлекают больше, чем чтение книг и гнусавые голоса учителей.

— Это ты пока так думаешь, — Румянцев кисло улыбнулся, — ты просто еще Зверя не знаешь. После его тренировок мы ползком оттуда уходим, а некоторые вообще через лазарет сначала проходят.

— Суровый тренер — это хорошо, — я покачал головой, — лучше сейчас потеть и ругаться, чем потом проливать кровь и умирать.

— Ты говоришь прямо как мой отец, — Румянцев хмыкнул, но сразу как-то поник. — Кстати об этом, он приглашает тебя сегодня в гости, конечно, если у тебя будет свободное время.

— Я обычный дворянин, Олег, когда обычного дворянина приглашает в гости кто-то вроде твоего отца, он просто обязан найти время, — я улыбнулся, — так что я обязательно найду время. Сразу же после учебы? Или у меня будет время заехать домой переодеться?

— Отец сказал, вечером, — как-то растерянно ответил Румянцев, видимо не ожидая, что я так быстро соглашусь на его предложение.

— Вечером так вечером, — я кивнул, — только мне нужен будет адрес, я еще слишком плохо ориентируюсь на третьем кольце, да и собственным экипажем не обзавелся пока что.

— И не обзаведешься, — голос, прозвучавший за спиной, заставил меня поморщиться, а рука сама схватила рукоять клинка.

Развернувшись, я увидел Дмитрия Долгорукова собственной персоной, он смотрел на меня высокомерным взглядом, стоя в окружении трех рослых парней, крупнее даже чем я. Хм, неужели он решил обзавестись охраной? Иначе я не понимаю, зачем ему эта троица.

— А вот это не тебе решать, Дмитрий, — я покачал головой, — кстати, ты же обещал мне, что когда у нас будет день практики, ты будешь моим противником. Не забыл еще слова, произнесенные вчера?

— Даже не надейся, — ухмыльнувшись, произнес Долгоруков, — так и будет. Осталось только сказать это Зверю, ты же не против подтвердить, что хочешь тренироваться со мной? — Долгоруков склонил голову набок, уставившись на меня вопросительным взглядом.

Вот, значит, как. Выходит, не такая уж большая власть у княжича, раз ему требуется мое добровольное согласие. А ведь вчера он совсем по-другому говорил. Что ж, запомним.

— Почему бы и нет, — я пожал плечами, — а драться со мной ты планируешь с помощью своих друзей? — я кивнул на троицу за его спиной, — ты не подумай, лично я не против, размяться это всегда полезно, но, боюсь, остальные вокруг нас решат, что княжич Долгоруков трус.

— Ты кого трусом назвал? — лицо парня тут же пошло красными пятнами, — не переживай, мои вассалы не тронут тебя, я сам преподам тебе урок!

— Жду не дождусь, — я усмехнулся, после чего мы с Румянцевым направились в сторону полигона, где сегодня мы и проведем весь день.

Руслан уже ждал нас там, и после короткого приветствия я подошел к нему и выложил ситуацию так, как я ее видел, попросив при этом не мешать.

— Ты уверен, что хочешь ссориться с Долгоруковым? — инструктор нахмурился, — парень, их род очень влиятелен, настолько влиятелен, что даже наш ректор старается с ними не ссориться, — тихо добавил он, покосившись на Дмитрия.

— Ну, к счастью, я не ректор, и мне можно ссориться с кем угодно, — я покачал головой, — Руслан, я уверен, что хочу провести всю тренировку в компании княжича Долгорукова. В конце концов, это самый обычный учебный процесс, разве нет?

— Как знаешь, Всеволод, — мужчина пожал плечами, — твой выбор, твоя ответственность. Так и быть, я разрешаю твою тренировку с Долгоруковым.

— Благодарю, — усмехнувшись, я вернулся обратно к Олегу, тот, пока меня не было, явно поссорился с Долгоруковым, судя по их недовольным лицам. — Зверь разрешил тренировку, — я широко улыбнулся, глядя на Дмитрия, — магия и сталь, так, княжич?

— Так, — он кивнул, — очень скоро все в нашей группе поймут, что ты не так уж и силен. Грубая сила всегда проигрывает знаниям! — сказав это, он демонстративно отошел от нас.

— М-да, он всегда таким был?

— Всегда, — Румянцев сплюнул, — к сожалению, в магии он силен, поэтому никто не хочет с ним ссориться. Ну, до этого дня никто, — Олег хмыкнул, — Всеволод, а ты уверен, что справишься?

— У меня нет вариантов, — я развел руками, — или ты предпочтешь, чтобы он в очередной раз победил?

— Нет, конечно нет, — Румянцев до хруста сжал кулаки, — что ж, я буду болеть за тебя.

— И я тоже, — к нам подошла княжна Голицына, — покажи этому ублюдку его место! — довольно экспрессивно произнесла Мария, даже не думая говорить тихо. Интересно, какая муха укусила княжну, мм?

— Княжна, не ожидал от тебя таких слов, — Олег уставился на девушку удивленным взглядом, — что на тебя нашло?

— Долгоруков посмел связаться с моим отцом, — все еще злясь, ответила девушка, — он намекнул, что не против стать моим мужем, если отец предложит за меня хорошее приданое. Скотина! — с чувством произнесла она.

— М-да, интересная картина получается, — я покачал головой, — если вы не против, княжна, я могу немного наказать его за такую дерзость.

— Я только за, Всеволод, — Мария кивнула, — сделай это.

— Хорошо, — усмехнувшись, я направился к Долгорукову.

Он застыл в дальнем углу полигона, все еще окруженный своими вассалами. Я хотел как-нибудь его задеть, чтобы тот первым натворил какую-нибудь глупость, но не успел, так как через несколько секунд на полигон зашел Руслан и начал разделять нас по парам. Дмитрия, естественно, поставили напротив меня, и несколько секунд я смотрел на его самодовольную улыбку, пока Руслан не позвал нас на малую арену в качестве первой пары.

— Итак, гимназисты, ваша задача — показать всё, на что способны, — немного недовольно произнес Зверь, — Огнев, не спали мне защиту, а ты, Долгоруков, не затопи полигон, всё поняли?

— Да, — я кивнул.

— Да, — Долгоруков же, наоборот, вздернул нос, всем своим видом показывая, кто тут главный аристократ.

О, Вулкан, ну почему мне попался именно он, я ведь уверен, в столице огромное количество нормальных парней, почему именно это отребье?

— Тогда начинайте, — Руслан активировал купол щита, и в следующую секунду Долгоруков ударил.

Несколько водяных лезвий полетели в мою сторону, желая разрезать меня на несколько частей. Я мог бы поставить огненный щит, но зачем? Выхватив клинок, я несколькими взмахами сбил все атаки Дмитрия, после чего ударил сам. Несколько слабеньких огненных шаров полетели в его сторону, целью этой атаки была проверка, как бы я не относился к этому парню, убивать его пока что не входило в мои планы. Долгоруков принял шары на щит, хм, судя по тому, что водное полотно даже не дрогнуло, я могу ударить в несколько раз сильнее, и он точно останется жив. Вытянув левую руку вперед, я создал два огненных хлыста, и повинуясь моей воле хлысты ударили по защите Долгорукова. На этот раз я не жалел силы, так что первый хлыст пробил его щит, а второй захлестнул его ноги, и до моих ушей тут же донесся вопль Димы. Все-таки я не рассчитал с ударом, кажется, мой хлыст что-то такое задел, что задевать не стоило. Я не успел ничего сделать, как Зверь убрал щит и кинулся к Долгорукову. Однако через несколько секунд инструктор выпрямился и уставился на парня недовольным взглядом.

— Дмитрий, если ты еще раз так заорешь от испуга, я заставлю тебя жить на этом полигоне, — презрительно произнес Зверь, — с тебя хватит, иди умойся, княжич, к бою ты непригоден.

Со стороны других ребят донеслись ехидные смешки, а Долгоруков, пунцовый как помидор, встал на ноги и, ни на кого не смотря, побежал в сторону основного корпуса.

— Он тебе этого не простит, — тихо произнес Зверь, остановившись рядом, — ты это понимаешь?

— Понимаю, — кивнув, я вернул меч в ножны, — плевать. Я не сделал ничего такого, к сожалению, просто не успел, он оказался слишком слаб.

— Или ты слишком силен, — задумчиво произнес Руслан, — кажется, сегодня тебе придется заниматься со мной, Всеволод, во избежание. Я не хочу, чтобы ты гимназистов калечил, пусть даже и случайно.

* * *

Императорская гимназия. Полдень.

Поймав пролетку, я сел и, назвав адрес своего дома, еще раз глянул на бумажку, которую мне вручил Румянцев. На этом клочке бумаги был адрес их родового особняка, куда мне нужно будет приехать в шесть вечера. До этого же момента мне нужно успеть выбрать нормальный костюм и подумать, что я хочу дарить графу. Румянцевы были не самыми влиятельными людьми в столице, но и простыми их назвать тоже нельзя, поэтому нужно сделать все правильно. Прикрыв глаза, я ещё сильнее погрузился в размышления, важно сделать все правильно, Олег Румянцев мне нравится как человек, и я не хочу, чтобы его отец запретил ему контактировать со мной, а ведь такое точно может быть.

* * *

Третье кольцо. Дворец Долгоруковых.

— Сын, — невысокий мужчина в белой рубашке и кавалерийских штанах встретил Дмитрия возле главного входа во дворец.

Парень по одному взгляду понял, что отец все знает, и внутренне сжался, однако виду не подал.

— Здравствуй, отец, — подойдя к мужчине, Дмитрий коротко поклонился, — ты был на ипподроме?

— Был, — недовольно произнес мужчина, — пока слуги не донесли до меня пресквернейшую весть. Скажи, сын, как такое вообще возможно? Как дворянин, что лишь вчера появился в гимназии, мог тебя победить, мм? Или я недостаточно денег вложил в твое обучение, или я не нанимал иностранных учителей для тебя?

— Прости, отец, он просто намного, намного сильнее меня, — парень склонил голову, — такое ощущение, что у него не серебряный, а золотой ранг. А еще его пламя, оно словно не заметило мою защиту.

— Пламя? — мужчина задумчиво покачал головой, — пламя, значит. Очень интересно…

Глава 24

* * *

Дом.

— Ну что, как я выгляжу? — я уставился на Марию вопросительным взглядом, и женщина улыбнулась.

— Вы выглядите превосходно, господин, — она покачала головой, — настоящий дворянин, никто не посмеет сказать, что вы получили титул всего лишь несколько дней назад.

— Значит, у меня все получилось, — я кивнул. Изначально я именно к этому и стремился, когда выбирал этот костюм, старик-портной не подвел, сделал все как надо. Теперь я уверен, с Румянцевым разговор пройдет как надо.

— Единственное, что может смутить других аристократов, это отсутствие украшений. В столице принято показывать свой достаток, — Мария пожала плечами, мол, что поделать, так уж тут заведено.

— Украшения говоришь? — мой взгляд упал на одну из серебряных вилок на столе, и, взяв прибор в руки, я обратился к духовной силе.

Миг, и металл начал плавиться, однако кокон из силы не дал ему утечь, и я начал творить. Где-то минуту я работал, и в итоге получил два красивых перстня, на одном был молот, на втором — огонь. Хм, а неплохо получилось, тем более что эти перстни не просто украшения, в каждом из них я спрятал по боевому заклинанию, мало ли, вдруг разговор пойдет не по плану.

— Теперь все в порядке? — я улыбнулся, глядя на шокированную Марию. Она явно не ожидала от меня такого.

— Кхм, да, господин, все в порядке, — Мария медленно кивнула, — но я думала, что вы просто купите себе что-нибудь.

— Кузнец купит чужое творение? — я рассмеялся, — нет, все, что нужно, я сделаю сам, по крайней мере, если это связано с металлом. Кстати, что там с упаковкой для подарка графу Румянцеву, удалось найти что-то достойное?

Вместо ответа она вышла из комнаты и через минуту вернулась с деревянным футляром черного цвета.

— Вот, — Мария протянула мне его, — все, как вы и просили. Никакой вычурности, но при этом сам материал стоит достаточно дорого, чтобы граф оценил его. Про кинжал внутри я ничего сказать не могу, подарок вы выбрали сами, хоть я и была против, — Мария глянула на меня укоризненным взглядом, но я сделал вид, что ничего не заметил.

В конце концов, она и правда ничего не понимала в холодном оружии, особенно если это оружие создано Кузнецом Душ. Впрочем, я уверен, Румянцев все поймет, как только возьмет в руки этот кинжал. Этот кинжал я зачаровал таким образом, чтобы раны, нанесенные им, было почти невозможно вылечить. Ну и ко всему прочему, из-за духовной энергии внутри металла он будет игнорировать большую часть щитов, разве что золоторанговые маги смогут защититься от моего оружия, да и то не все.

— Мария, мой выбор не обсуждается, — я покачал головой, — поверь, в этом я разбираюсь куда лучше тебя. Ладно, мне пора, — подмигнув ей, я вышел из дома, держа в руках футляр. Посмотрим, о чем хочет со мной поговорить отец Олега, есть у меня ощущение, что после сегодняшнего разговора в моей жизни многое поменяется.

* * *

Дом.

Мария проводила взглядом молодого господина и улыбнулась. Несмотря на то, что внешне он выглядел лет на шестнадцать, она прекрасно знала, что внутри скрывается личность зрелого мужчины, способного на жесткие, но справедливые решения. По началу Мария переживала, что он бросит ее, в конце концов, за свою жизнь она привыкла к тому, что люди ведут себя подло, но нет, он не сделал этого. Всеволод даже увидел в ее даре что-то, хотя никто до этого не видел в даре их семьи ничего полезного. Мария покачала головой и, поправив занавеску, направилась на первый этаж. Нужно проверить слуг, пока они новички в этом доме, за ними нужен глаз да глаз.

* * *

Особняк Румянцевых.

— Добрый вечер, господин Огнев, — пожилой дворецкий в классическом костюме склонился в глубоком поклоне, — его сиятельство ждет вас.

— Добрый вечер, — я кивнул, — вот, небольшой презент для его сиятельства, — я аккуратно протянул ему футляр.

Прежде чем взять его в руки, старик провел над ним каким-то артефактом, после чего кивнул и взял его. Хм, серьезно тут дело поставлено, не ожидал. Дальше мы прошли на первый этаж особняка, где меня встретил Олег. Парень выглядел смущенным, он явно был не в своей тарелке.

— Привет, — я улыбнулся, — Олег, выдохни, а то скоро лопнешь.

— Да ну тебя, — Румянцев облегчённо выдохнул, — Всеволод, ты даже не понимаешь, как сильно я переживаю. Отец у меня сложный человек, ты даже не представляешь насколько. Ты первый человек, с которым он захотел лично познакомиться.

— Даже так? — я удивлённо поднял бровь, — это для честь, по-другому и не сказать. Олег, я серьёзно, выдохни. Я уверен, твой отец нормальный человек, вряд ли он накинется на меня с кулаками или что-то в этом роде, — я усмехнулся, — поговорим, да и всё тут. Я так понимаю, дело в том, что я дал отпор Долгорукову, ведь так?

— Так, — Олег кивнул и тут же состроил виноватую мину, — прости, Всеволод, у меня вырвалось раньше, чем я понял, что сказал. Если бы не я, отец бы не заинтересовался тобой.

— Ну ладно, — я пожал плечами, — что сделано, то сделано. Ну что, пошли к твоему отцу?

— Пошли, — парень кивнул, — и я тебя прошу, не обращай внимания на отца, заклинаю всеми богами.

— Всё будет хорошо, — я хлопнул его по плечу, — пошли, посмотрим, что там за зверь такой сидит.

* * *

Кабинет графа Румянцева.

— Добрый день, Всеволод, — высокий мужчина с чёрными волосами и карими глазами встретил меня возле накрытого лёгкими закусками столика, — меня зовут Владимир Андреевич Румянцев, отец этого охламона, — он кивнул на Олега, — а ты тот самый юный маг, что показал место самому княжичу Долгорукову, верно?

— Ну можно и так сказать, — я коротко поклонился, пытаясь понять, где же тот монстр, о котором говорил Олег. Как по мне, вполне нормальный человек его отец, не знаю, чего Олег так сильно его боится.

— Что ж, хорошо, — граф кивнул, — Олег, ты свободен, я сам поговорю с твоим другом.

Олег хотел что-то сказать, но одного острого взгляда графа хватило, чтобы парня как ветром сдуло. М-да, кажется, я начинаю понимать.

— Садись, Всеволод, — граф кивнул на свободное кресло, — будешь что-нибудь из напитков? У меня есть хорошее вино, есть сок, морс и даже шампанское, — Владимир Андреевич улыбнулся, — виски предлагать не буду, ты ещё слишком молод для этого напитка.

— Благодарю, ничего не нужно, — я отрицательно покачал головой, — я передал свой подарок вашему дворецкому, думаю, в скором времени он передаст его вам.

— О, а это интересно, — Румянцев встал, взял со стола небольшой серебряный колокольчик и позвонил.

Через несколько минут дверь за моей спиной открылась, и внутрь вошёл тот самый дворецкий с моей шкатулкой в руках. Глубоко поклонившись, он передал её графу и так же молча вышел из кабинета.

— Что ж, сейчас посмотрим, — Румянцев открыл шкатулку, и на мгновение на его лице появилось разочарование. Однако граф хорошо владел собой и тут же натянул доброжелательную улыбку.

— Прекрасная шкатулка и не менее прекрасный кинжал, Всеволод, — он кивнул, — благодарю за подарок, юноша, вы явно знали, что выбрать.

— Ваше сиятельство, мой подарок не так прост, как кажется, — я усмехнулся, — возьмите его в руки, я уверен, вы оцените.

Румянцев с сомнением глянул на меня, но всё же выполнил мою просьбу и взял кинжал. Как только оружие оказалось у него в руках, выражение лица графа тут же изменилось. Неверие, шок — эти эмоции промелькнули на его лице достаточно быстро, однако я успел их заметить. Что ж, можно сказать, что мой план увенчался успехом. Сейчас в этом городе не так много людей, которые знакомы с моим оружием, однако с каждым днём их будет всё больше и больше, а значит, рано или поздно я стану знаменит как мастер-оружейник, что меня полностью устраивает. Тем более что как Кузнец Душ я могу создавать не только мечи, но и другое, более смертоносное оружие.

— Превосходный кинжал, Всеволод, — Румянцев тут же взял себя под контроль, — признаться, я давно не видел такого. Цена этого кинжала минимум сто тысяч, и это на взгляд отнюдь не искушённого ценителя.

— Для меня этот кинжал ничего не стоит, граф, — я улыбнулся, — я лично создал его в своей кузне.

— Даже так? — на этот раз Румянцев даже не пытался скрыть своего удивления, — что ж, тогда это и правда меняет дело. Такой талант явно не останется без внимания в нашей столице, я уверен.

— Благодарю за столь лестный отзыв, — я склонился в поклоне, — но позвольте узнать, по какому поводу вы пригласили меня сегодня в ваш дом. Честно говоря, я даже не могу себе представить, чем я могу вам помочь, — я развёл руками, всем своим видом показывая недоумение.

— Всеволод, на самом деле всё просто, — Румянцев старший улыбнулся, — дело в твоём конфликте с Долгоруковым. Отец Дмитрия человек, прямо скажем, непростой, и я уверен, он не простит вам тот факт, что вы подняли руку на его сына.

— И? — я вопросительно поднял бровь, — моя схватка с Дмитрием произошла на полигоне, под контролем учителя по боевой магии. Причем княжич Долгоруков сам попросил бой со мной, я всего лишь дал ему эту возможность.

— Князя Долгорукова это вряд ли волнует, — Румянцев отмахнулся, — поверь, Всеволод, я знаю, о чем говорю. В общем так, не буду тянуть, я предлагаю тебе свою помощь.

— Помощь? — я прекрасно понимал, к чему ведет граф, однако мне хотелось услышать от него лично предложение.

— Да, помощь, — граф медленно кивнул, — Долгоруков придет за тобой, хочешь ты этого или нет. И тогда тебе не помешает друг, разве я не прав?

— Прошу меня простить, ваше сиятельство, однако я не уверен, что могу дать вам хоть что-то в ответ, — я пожал плечами, — поэтому, к сожалению, вынужден отказаться от вашего, несомненно, щедрого предложения.

— Ты уверен, Всеволод? — лицо графа моментально окаменело, — такие предложения я редко делаю, очень редко.

— Уверен, — я спокойно кивнул, — прошу меня простить, однако я не готов быть в роли должника. Меня воспитывали по-другому, всю свою жизнь я полагаюсь лишь на себя.

— Юноша, возможно, ты не понимаешь, однако в одиночку тебе не победить род Долгоруковых. В их роду два золоторанговых мага, не говоря уже про серебряный ранг, — Румянцев усмехнулся, — что ты будешь делать, когда в твой дом ночью придут эти маги?

— Возьму меч и просто уничтожу их, — я улыбнулся, — разве может быть по-другому?

— Как скажешь, юноша, как скажешь, — Румянцев медленно кивнул, — что ж, тогда нам более не о чем говорить. Ты можешь и дальше дружить с моим сыном, Всеволод, при условии, что ты не будешь его вмешивать в свои дела.

— Даю слово, — я кивнул, — всего хорошего, ваше сиятельство, благодарю за приглашение, — еще раз поклонившись, я встал и с позволения графа покинул кабинет.

Мда, довольно содержательный разговор, по крайней мере теперь понятно одно, граф не прочь насолить Долгорукову, впрочем, судя по всему, во всей столице у Долгорукова куда больше врагов, чем друзей. Неудивительно, иной бы не смог найти общий язык с красноглазыми тварями. Размышляя о своем, я вышел на улицу и, поймав пролетку, назвал свой адрес. Кучер тут же согласно кивнул и хлестнул лошадь по спине, и мы тут же рванули с места в сторону стены.

* * *

Особняк Румянцевых.

— Отец, тебе понравился Всеволод? — Олег уставился на отца вопросительным взглядом.

— Интересный юноша, — граф хмыкнул, — правда, слишком самоуверен, но ничего, с возрастом это пройдет, если он, конечно, доживет до этого самого возраста.

— О чем ты говоришь, отец? Ему что-то грозит? — парень не на шутку всполошился.

— Он перешел дорогу Долгоруковых, разве может быть по-другому? — граф пожал плечами, — поверь, сын, ему недолго осталось. Князь Долгоруков доберется до твоего друга и прикончит его. Возможно, потом Орлов доберется до князя, кто знает.

— Отец, но ведь мы можем его спасти, — Олег тут же вскочил на ноги.

— Я предложил твоему другу помощь, — граф поморщился, — но он отказался. Или ты хочешь, чтобы я сам пошел и спас этого юнца? — граф выпустил ауру и тут же надавил на сына, — запомни, я не для этого столько лет карабкался на вершину, чтобы потом растрачивать ресурсы рода впустую. Этот парень интересен мне лишь своим конфликтом с Долгоруковыми, — говоря это, граф машинально потянулся к подаренному кинжалу.

Хм, а может все не так уж и плохо? Если парень и правда может создавать такое мощное оружие, у него может быть шанс на победу, мизерный, правда.

— Я понял тебя, отец, — Олег склонился в глубоком поклоне, — прошу прощения за мою несдержанность.

— Иди, сын, мне еще нужно поработать, — граф слабо улыбнулся, — и помни мои слова, род превыше всего.

— Род превыше всего, — тихонько прошептал парень, прежде чем скрыться за дверью.

* * *

Дворец Долгоруковых.

— Ну что? — князь Долгоруков смотрел на фигуру перед собой с надеждой в глазах, — вы выполните мою просьбу?

— Выполним, князь, — голос говорящего был шелестящим, словно говорил не человек, а огромная человекоподобная змея, — но учти, твой долг перед нами растет. За это мы хотим получить людской поселок.

— Будет вам поселок, — князь часто-часто закивал, — я гарантирую!

— Хорошо, да будет так, — незнакомец захихикал, — мой владыка добр, он возьмет того юношу в наш мир. Но нам нужны координаты, к сожалению, в вашей столице нас не очень много.

— Вот, — Долгоруков протянул небольшое магическое кольцо, — прямо сейчас он едет в сторону дома, моя разведка контролирует его перемещения.

— Что ж, значит через несколько минут юноша покинет этот мир, — на мгновение глаза незнакомца показались в темноте, и два желтых пятна заставили князя вздрогнуть, а через мгновение незнакомец исчез, словно его и не было.

— Демоны, как же с вами сложно, — тихо прошептал себе под нос князь, — но ничего, главное, что они уничтожат Кузнецова младшего, союзник будет рад такому подарку.

Когда ему рассказали о том, что его сына победил никому не известный дворянин, князь не поверил и очень быстро навел справки. Всеволод Огнев, дворянин, который получил серебряный ранг в четырнадцать лет, и появился этот самый дворянин из ниоткуда. Уже это заставило князя копать дальше, и очень быстро он докопался до истины. Граф Орлов, этот молодой дворянин — креатура Орлова. Талант огня, содействие палача империи, сложить все эти факты оказалось проще простого, и Долгоруков быстро понял, кто же скрывается под этой фамилией. Огнев, смешно.

— Ладно, дела сами себя не сделают, — князь хмыкнул, — теперь надо будет очень внимательно следить за реакцией Орлова. Рано или поздно граф начнет копать, и тогда можно будет ударить и по нему. Император в последнее время начал сдавать, а значит это шанс, шанс получить больше власти!

* * *

Пролетка двигалась по ночным улицам столицы, а я просто наслаждался чистым воздухом и тишиной. Вечером улицы столицы в основном были пусты, только городовые да некоторые жители, что шли домой, вот кого можно было встретить. Ну и наемные экипажи, куда же без них. Мой кучер свернул на небольшую улочку, насколько я запомнил дорогу, еще немного и мы окажемся дома. Понемногу меня отпускало напряжение, и я даже прикрыл глаза, однако в следующую секунду услышал ржание лошади и вскрик кучера. Мое тело отреагировало мгновенно, раз, и клинок тут же оказался в моих руках, а энергетический щит закрыл мою спину. Причина, по которой мы остановились, мне стала понятна сразу. Впереди пролетки открылся портал, портал, который я и не думал увидеть внутри столицы. Несколько крупных демонов уже окружали наш транспорт, и я понял, что драться придется в любом случае, хочу я этого или нет.

— Замолкни, — я коснулся плеча кучера, и капля силы заставила его уснуть.

Демоны не спешили кидаться в атаку, и это, если честно, напрягало. Я пытался понять, в чем дело, тут явно что-то не так. Я схватил покрепче клинок, а в следующую секунду удар чудовищной силы откинул меня прямо в открытый портал. Последнее, что я увидел, это широкую ухмылку на пасти демона, что меня ударил. Зря лыбишься, тварь, зря лыбишься, я даже из пасти владыки Преисподней выберусь, можете не сомневаться!

Глава 25

* * *

Столица. Дворец Долгоруковых.

— Дело сделано, — демон ощерился, глядя на внешне спокойного князя.

Тот пытался не показывать свой страх, однако созданию Хаоса не нужны были глаза, демон чуял человеческий страх всем своим нутром, чуял.

— Хорошо, — Долгоруков наконец-то взял себя в руки, — вот, — он протянул демону клочок бумаги, — карта нашего мира у вас есть, это название и координаты поселка, обещанного вам в уплату.

— Нам нужен портальный ключ, — демон облизнулся, — князь, ты прекрасно знаешь, как работает договор. Неужели ты хочешь огорчить нашего владыку?

— Нет, конечно же не хочу, — Долгоруков тут же замотал головой, — хорошо, ключ будет, но не сейчас, его еще нужно создать. Завтра днем, самое позднее вечером.

— Хорошо, князь, я приду, — демон медленно кивнул и растворился в темноте, а князь Долгоруков рухнул в кресло, осознавая, что ноги его почти не держат. Проклятье, каждый раз одно и тоже, и когда это закончится?

* * *

Демонический мир.

Когда портал за моей спиной закрылся, я поднялся на ноги и, стряхнув пыль, огляделся. Вокруг меня раскинулась черная равнина, потрескавшаяся земля выпускала на волю языки желтого пламени, а в воздухе витал запах серы. М-да, теперь я на все сто уверен, что меня закинуло в демонический мир. Прекрасно, просто прекрасно. Клинок до сих пор был у меня в руках, и я медленно пошел вперед, пытаясь понять, как мне отсюда выбраться. Кузнецы Душ никогда не были слабаками, однако на ходу открывать порталы мы все же не умели, а построить тут портальную арку я точно не смогу. Проклятье, это же надо было вот так вот попасться. Ладно, что-нибудь придумаю. В конце концов у меня есть пространственный карман и какие-никакие запасы. Миры демонов только в сказках выглядят страшно, на самом же деле тут можно жить. А не любят демонов потому, что они подлые, жадные и потому, что в их мирах время всегда идет намного быстрее, чем в обычных мирах, раз эдак в десять, поэтому они и могут себе позволить постоянно бросать в бой новые армии, пока в одном мире проходит месяц, у них проходит почти год, достаточный срок для того, чтобы вырастить новое поколение мелких бесов, которые и составляют основную ударную силу демонических легионов.

Шагая по сухой земле, я внимательно смотрел по сторонам, демоны достаточно коварные существа, а еще они любят ловушки, поэтому нужно быть аккуратным. Эхх, кажется, застрял я тут надолго, открывать порталы могут демоны не слабее повелителя, а таких не так уж и много в разрезе мира. Да и сидят эти рогатые в хорошо укрепленных крепостях, которые мне придется брать штурмом. Хорошо хоть оружие и броня у меня с собой, иначе было бы тяжко.

* * *

Некоторое время спустя.

Поднявшись на небольшой холм, я смотрел на поселение демонов внизу и пытался понять, что же мне делать дальше. А дело было в том, что внутри этого поселения я отчетливо видел людские ауры. Неужели они используют людей в качестве рабов? Но зачем? Любой демон в разы более вынослив, чем средний человек, а тут еще и их мир, где обычные люди долго жить не могут. Ладно, сейчас мы проверим, в чем дело.

Достав из пространственного кармана броню, я тут же натянул ее на себя и, взяв в руки меч, выкованный пару дней назад, направился в сторону поселения. Вокруг него была невысокая стена, сложенная из булыжников, и уже это было удивительно, так как демоны обычно не заморачивались такими вещами. Ладно, сейчас посмотрим, что тут за демоны такие живут.

Добравшись до стен, я уставился на подобие ворот, ожидая, что кто-то увидит меня, однако этого не произошло. Ладно, а если так? Размахнувшись, я метнул в ворота крупный огненный шар, и тот, взорвавшись, снес их, словно их и не было. М-да, хлипенькая защита. Со стороны хижин донесся рев, и через мгновение, когда пыль осела, я увидел тройку достаточно крупных демонов, идущих в мою сторону. Выглядели они достаточно угрожающе, однако я видел их ауры, и по сути они ничем не отличались от слабых железных магов. Они были крупными, только и всего. Я приготовился и, когда рогатые оказались рядом со мной, нанес удар. Мой клинок без какого-либо труда снес головы демонов, и три тела упали на черную землю. Интересно, на этом всё, или есть еще кто-то?

В следующее мгновение поселение ожило. Каждая хижина выпустила из своего чрева по десять демонов разных размеров и форм. Среди них я даже увидел парочку носителей силы Хаоса, хм, значит, будет весело. Укрепив свой духовный доспех, я довольно улыбнулся. Что ж, начнем, ребята.

Первых демонов я принял ударом огненных копий, но у рогатых тварей всегда было неплохо с иммунитетом к огню. Однако пламя на несколько мгновений притормозило демонов, и я успел создать несколько десятков лезвий из духовной силы. Против этого оружия у них не было никакого шанса, и я с удовольствием отметил, как несколько десятков тварей упали на землю, распавшись на части. Прекрасно, просто прекрасно. Горячка боя захватила меня, и я сам не заметил, как все твари, окружившие меня, пали от моего клинка. На все про все ушло меньше минуты, и я с удивлением понял, что больше никто не пытается меня убить. Стряхнув черную кровь с клинка, я направился вглубь деревни, теперь пора поговорить с людьми.

* * *

Столица. Особняк графа Орлова.

— Господин, — мужчина склонился в поклоне перед графом, — есть срочные новости.

— Что случилось? — Михаил отложил в сторону бумаги и уставился на помощника вопросительным взглядом.

— Всеволод исчез, — тихо произнес помощник, — прямо на улицах столицы.

— Как исчез? — Орлов тут же вскинулся, — я зачем поставил вас следить за ним, олухи? Куда он делся?

— Появился непонятный человек в черной хламиде, после чего открылся портал. В этот портал парня и откинуло. Больше я ничего сказать не могу, но зато у нас есть это, — мужчина достал из кармана небольшой записывающий артефакт и протянул его графу.

Орлов взял артефакт, и через несколько мгновений он погрузился в легкий транс. Перед его глазами появилась картинка, и граф смог сам наблюдать за тем, как все прошло. Всеволод пытался дать отпор врагу, но не преуспел. Впрочем, кое-что графу удалось заметить, всего лишь на мгновение, но в темноте мелькнули желтые глаза. Михаил мысленно усмехнулся. Так вот оно что, выходит, демоны. Демоны в столице, проклятье, нужно как можно быстрее заняться этим делом.

— Благодарю, — миг, и граф вышел из транса, — ты сделал все правильно. А теперь поднимай гвардию и вели подать мне автомобиль, мне нужно поехать во дворец. Кто-то использовал демонов в нашей столице, и этот кто-то должен ответить!

* * *

Демонический мир.

— А ну тихо! — я поднял руку и надавил на людей перед собой с помощью ауры, — пусть один из вас выйдет и нормально расскажет, как вы тут оказались и почему демоны вас не убили, а заковали в цепи.

Люди переглянулись между собой, и через несколько мгновений один из них, седой старик со сморщенным лицом, вышел вперед и упал на колени.

— Могущественный господин, прошу простить нас, но мы и не думали увидеть тут живого человека, более того, способного уничтожить этих демонов, — старик уткнулся головой в землю.

— Так, подними голову, — я поморщился, — мне не нравится, когда мне поклоняются. Теперь говори.

— Демоны взяли нас в плен, — старик начал говорить тихо, словно нехотя, — мы все жители одного небольшого поселка, расположенного рядом со столицей. Деревня принадлежит князю Долгорукову, однако он не успел защитить нас, — старик вновь уткнулся головой в землю, а я тут же сложил два плюс два.

Деревня на землях князя так удобно оказалась на пути демонов, до чего же удобно. Ведь если поразмыслить, у кого могло хватить силы провести демонов в столицу? Правильно, у могущественного князя, а Долгоруков, к сожалению, таковым и является. Выходит, именно ублюдок Долгоруков стоит за моим попаданием в это место, но зачем? Неужели он так сильно разозлился из-за того, что я отметелил его сыночка? Нет, это слишком слабый повод для того, чтобы использовать демонов, рогатые бесплатно не работают, а значит, тут что-то другое. Понять бы что, но ладно, когда вернусь, обязательно узнаю.

— Продолжай, — вынырнув из своих размышлений, я кивнул старику, — почему демоны оставили вас в живых?

— Мы не знаем, господин, — старик задрожал, — когда мы оказались в этом мире, на нас нацепили кандалы и отвели в подземную пещеру. Там нам дали кирки и заставили добывать вот это, — старик начал копошиться в своей хламиде, и через несколько мгновений он протянул мне небольшой черный кристалл.

Как только он оказался в моих руках, я понял, что это такое, и с трудом сдержал рвущийся наружу смех. А ларчик-то просто открывается. Черный металл, вот в чем дело! Металл, который больше всего любили Кузнецы Душ, тот металл, что использовался при ковке большинства наших реликвий. Проклятье, откуда он в этом демоническом мире? Залежи этой руды можно было большой редкостью, Кузнецы тратили много времени на то, чтобы найти этот металл, и мир, где удавалось его обнаружить, сразу же получал защиту от нас. Какая ирония судьбы, металл, убивающий демонов лучше всего, оказался в самом мире демонов. Нет, это определенно насмешка вселенной, не иначе.

— Значит, вы добывали этот металл, верно? — с большим трудом, но я взял себя в руки.

— Верно, — старик медленно кивнул, — этого металла много, очень много, тысячи пудов мы уже собрали.

— И что вы с ним сделали? — я тут же подался вперед, — что вы сделали с таким количеством металла?

— Потом сюда пришли альвы, — голос старика стал еще тише, — они забрали эти ящики и ушли.

— Понятно, — потихоньку схема вырисовывалась в моей голове.

Значит, каким-то образом демоны наткнулись на залежи черного металла, но добывать сами они не были в состоянии, даже прикосновение к черному металлу может убить демона. М-да, пожалуй, само провидение закинуло меня в этот мир.

— Господин, вы же не бросите нас тут? — старик уставился на меня взглядом, полным надежды, а я понял, что не могу сейчас встать и пойти дальше.

Моя сущность кузнеца не позволит мне этого сделать. О Вулкан, образумь своего ученика, дай мне мудрости, чтобы не просто помочь этим людям, но еще и вывести их отсюда. Хотя какое вывести, мне бы понять, где я конкретно нахожусь, и где ближайший город демонов, ведь только там я найду рогатого нужного уровня.

— Так, старик, у меня есть план, — неожиданная идея, пришедшая мне в голову, заставила меня улыбнуться, — сделаем вот что, сейчас вы обыщите всю деревню, мне нужно все, что похоже на бумагу, или еще лучше карту, ну и еду и воду берите само собой, без этого выжить у вас не получится. Я же пока спущусь в ту самую пещеру, хочу понять, насколько много металла там на самом деле. И как тебя зовут?

— Иваном кличут, господин, — старик еще раз поклонился, — Иван, сын Петра я.

— Понятно, Иван, сын Петра, — я усмехнулся, — ладно, командуй своими людьми, а я пока пойду посмотрю. Встретимся тут же, где-то через полчаса, хорошо?

Старик кивнул, и вместе с толпой он направился в сторону хижин демонов, я же пошел в указанную им сторону, и через несколько минут нашел широкий зев пещеры, ведущий куда-то вглубь земли. Ладно, сейчас мы посмотрим, что тут и как. Прикрыв глаза, я потянул энергию из родника, и, сформировав над головой два белых шара, медленно пошел вниз. С каждым шагом я чувствовал давление силы на себя, но продолжал идти вперед. Где-то через минуту я вышел в большую пещеру, и наконец-то увидел то, что искал. Старик со своими людьми хорошо тут поработал, однако металла еще было много. Ощущая его силу, я улыбнулся, как же приятно вспомнить давно забытые ощущения. Высвободив свою ауру, я позволил ей коснуться стен этой пещеры, и, присев на пол, погрузился в медитацию.

* * *

Столица. Императорский дворец.

— Государь, — увидев императора, Орлов тут же упал на одно колено, — прошу меня простить за такой поздний визит, срочное дело.

— Полно вам, граф, я всегда рад вас видеть, — император улыбнулся, — что за срочное дело, быть может я смогу помочь вам в его решении.

— Государь, кто-то использовал на территории столицы демоническую магию, — Орлов продолжал стоять в поклоне, — а также был похищен перспективный дворянин серебряного ранга, — Михаил наконец-то выпрямился, — я не знаю пока, кто конкретно использовал эту магию, однако это угроза для всей империи. Демоны в столице, — Орлов покачал головой, — не мне вам говорить, чем это может грозить.

— Демоны в столице? — император нахмурился, а граф почувствовал шевеления его ауры, — это и правда очень плохая новость, граф. Что вам нужно для того, чтобы найти преступника, посмевшего использовать эту нечистивую силу в стенах нашей столицы?

— Время, государь, мне нужно время, — Орлов хищно улыбнулся, — и ваше разрешение на тряску наших аристократов. Просто так я не могу прийти в их дома, но если у меня будет разрешение, — Орлов не стал продолжать, император и без этого понял его мысль.

— Хорошо, Михаил, у тебя будет мое разрешение, — государь медленно кивнул, — однако от тебя требуется как можно быстрее найти решение этой проблемы, понял? Мне не нужны демоны в столице, и так в последнее время слишком много проблем с альвами. Люди никак не могут принять другую расу, особенно такую. Их образ мышления слишком отличается от людского. Подайте мне бумагу и чернила, — император повернулся к одному из помощников, и тот мигом выполнил его приказ.

Взяв в руки магическое перо, государь бросил еще один задумчивый взгляд на Орлова, после чего начал писать.

* * *

Двадцать минут спустя.

— Господин, — водитель уставился на графа вопросительным взглядом, — куда дальше теперь?

— В полицейскую управу, — Михаил хмыкнул, — кажется, пришла пора поставить нашу столицу на уши, — сев в автомобиль, граф дождался, когда водитель тронется с места, и мысленно поморщился.

Так легко найти и так быстро потерять сына своего друга, нет, это определенно какая-то насмешка судьбы, не иначе.

* * *

Демонический мир.

— Ну, здравствуй еще раз, Вейланд, — голос Вулкана, прозвучавший в моей голове, заставил меня вздрогнуть и открыть глаза.

Вместо пещеры вокруг меня бушевало пламя, а прямо напротив стоял Вулкан. Бог выглядел уставшим, а еще очень недовольным. М-да, кажется, я понимаю, кто является причиной его недовольства.

— Здравствуй, Вулкан, — с трудом поднявшись на ноги, я поклонился, — я рад, что ты откликнулся на мой зов.

— Вейланд, какого дварфа ты оказался в демоническом мире? — Вулкан взорвался моментально, — ты хоть понимаешь, насколько это идет вразрез с моими планами?

— Я и сам не планировал тут оказаться, — я пожал плечами, — но кому-то я, видимо, мешаю в мире людей, раз за мной послали демонов. Причем демоны явно не знали, что я Кузнец Душ, они считали меня обычным парнем.

— Проклятье, как же всё не вовремя-то, — Вулкан начал ходить из стороны в сторону, я же пытался просто сдержать мощь его ауры.

Пока бог думал, я пытался понять, как можно выйти из этой ситуации быстро, однако ничего в голову не приходило. Однако я вспомнил про рассказ старика и тут же поделился им с Вулканом. Бог остановился, внимательно меня выслушал, после чего покачал головой.

— Значит, выходит, альвы с демонами тут имеют некие дела, — тихо произнес Вулкан, смотря на меня задумчивым взглядом, — а знаешь, Вейланд, мне кажется, ты все-таки самый везучий из всех моих кузнецов. Мы поступим с тобой следующим образом: ты возьмешь под свое крыло освобожденных людей и наградишь их магическим даром. С клятвой, само собой, все по правилам, — бог усмехнулся, — ты ведь помнишь, в чем особенность черного металла?

— Помню, — я кивнул, и тут же мне захотелось врезать себе по голове.

Точно, черный металл почти нереально обнаружить, однако если его все же нашли, то его будет много, очень много!

— Вот-вот, Вейланд, — Вулкан хитро прищурился, — ты понял, в чем мой замысел?

— Понял, — я кивнул, — не переживай, Вулкан, на этот раз я тебя точно не подведу! Этот мир склонится перед мощью Кузнеца Душ, а все демоны падут!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Кузнец Душ

Content

Кузнец Душ

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Nota bene