Системный Алхимик II

Глава 1

Гора

Погода в этом мире оказалась куда изменчивее, чем я мог себе представить. Только мы вышли из пещеры и принялись восходить на гору, как тучи снова собрались над головой. В этот раз нет такого мощного шторма, просто небольшой дождик. Неизвестно, когда всё это обернётся катастрофой для нашей группы. Камни склизкие, ноги то и дело соскальзывают. Чудом удерживаю себя на плаву в попытках угнаться за группой. Всё бы ничего, но треклятая корзина сильно тормозит меня — она цепляется за оттопыренные корни и острые камни, приходится постоянно поправлять её и проверять, не прохудилось ли дно. Внутри лежат ценные для меня вещи — если потеряю их, то не смогу оказать первую помощь охотникам, если та конечно понадобится.

Дар этих людей по большей части сконцентрирован на регенерации. Абсолютно каждый в этой деревне обладает поистине уникальной способностью, которой никогда не было на Земле. Они словно идеальные солдаты в понимании фантастов двадцатых годов. Не устают, быстро регенерируют и обладают мощными телами, которым позавидовал бы каждый атлет. Да, не стоит забывать про тяжелый ежедневный труд, который закаляет их с мальства.

В этом плане моё тело проигрывает им, не оставляя шанса на борьбу.

Охотники, подобно ловким обезьянам отталкиваются от мокрых камней, хватаются руками за выступающие ветки и тем самым быстро поднимаются наверх. Гора высокая, до самого верха ещё копытить и копытить, что не может не напрягать. Я и так уже начинаю выбиваться из сил, а нам ползти ещё черт знает сколько.

— Алхимик, — вдруг услышал голос Маркуса. Мужик опустил взгляд вниз и, улыбнувшись, спросил: — А ты случайно не из Бакаров?

— Что за Бакары? — я приподнял брови и удивлённо уставился на задницу широкоплечего мужика.

— Ну, деревенька к югу отсюда, — он поджал губы и ответил на мой вопрос. — Они все там такие же тощие, как ты, — он посмотрел на своих товарищей и те громко рассмеялись.

— Тощие, как прищепки, но охотники из них отменные получаются! — добавил другой охотник.

— Да, луки используют, а не копья, как мы.

— Слышал, как малец из деревеньки пробил белке глаз за сотню метров!

— Да чушь всё это! Кто вообще поверит в такие сказки?

— Да я тебе говорю! Своими глазами видел, когда гостил у них!

— Ой, да не заливай, видел он. А я… А я знаешь что видел? — Маркус остановился и начал активно спорить со своими товарищами охотниками. — Мне довелось увидеть, как пацан из Бакаров голыми руками задушил своего старейшину!

После его слов наступила тишина. Все в шоке смотрят на мужика, а тот лишь покачал головой.

— Звери они! Нет в них ничего людского. Можно похвалить их за навыки, но как люди они хуже куриного дерьма! — Маркус сплюнул на камень и продолжил восхождение.

Из этого диалога я многое почерпнул для себя. Оказывается, между деревнями есть негласное противостояние. Они готовы глотки друг другу перегрызть, в попытках доказать своё превосходство. Но самое интересное это то, что и родословная тоже отличается. Если в этой деревне, где я живу, люди крепкие и здоровые, то Бакары тощие и хрупкие. Одни используют копьё, вторые луки. Интересно, интересно… Нужно обязательно увидеть больше разных родословных.

— Брат, когда снова откроется гора? — вдруг спросил один из охотников. — Малышей наших отправим в этот раз?

— Не знаю, как старейшина прикажет, так и сделаем. В отличие от Бакаров, у нас есть чувство родства и долга перед тем, кто сделал многое для нас, — хмыкнул Маркус и продолжил восхождение.

На удивление, я более-менее адаптировался к подъёму. Моё тело будто бы привыкло к такой нагрузке и хоть мне всё равно ещё очень тяжело, я могу цепко хвататься за выступы и практически перестал скользить по глинистым участкам горы. Корзина всё ещё доставляет массу неудобств, но чего поделать… Такова участь штатного целителя.

Мы потратили кучу времени на то, чтобы пересечь половину горы. Впереди был очень широкий уступ, на котором мы решили разбить временный лагерь. Все вымотались, но я больше всего. На подступах к месту лагеря я уже едва дышал. Руки и ноги налились свинцом и буквально горели! Сильнейших жар распространился по всему телу, из-за чего даже маленький глоток прохладного воздуха доставлял массу неприятных ощущений.

— Ну что ты, алхимик! — один из охотников подал мне руку, и я схватился за неё. Меня подтянули наверх и едва мои ноги коснулись ровной поверхности, как я сразу же завалился на спину и начал жадно глотать воздух. Приятный запах весеннего дождя и свежескошенной травы наполнил мои лёгкие, но боль во всём теле и усталость мигом вернули меня с небес на землю. — Ну точно из Бакаров! Он даже белый такой же! — тощий охотник указал на меня пальцем.

— Да черт его знает, откуда я, — приподнялся и посмотрел на мужиков. — Не помню ничего, всё как в тумане. Кто я, откуда родом, где родители… Ничего, только пелена перед глазами и всё, — на выдохе сказал я. Лица людей сразу же переменились, в их глазах появился след сострадания.

— Неприкаянная душа твоя, — сказал Маркус. — Такой молодой, а уже без семьи и прошлого, — он покачал головой и принялся разводить костёр. Больше никто не произнёс ни единого слова. Все тупо смотрели на прыгающее в костре пламя. Оно будто бы обладало гипнотизирующим эффектом, ведь даже я не мог оторвать глаз от столь прекрасного зрелища. Языки пламени жадно облизывают едва высохшие ветки, противные едкий дым разлетается по округе, изредка въедается в глаза и как бы ты не менял положение возле костра, дым будто бы преследует тебя.

— Смирись, дым сам обойдёт тебя, если не будешь мельтешить перед костром, — произнёс один их охотников. Я доверился ему и просто сел, первое время дым летел строго в мою сторону, но через несколько мгновений он чудесным образом изменил своё направление и устремился вверх.

Таким образом мы просидели до самого позднего вечера. Есть хотелось уже прилично и когда мужики услышали рёв моего желудка, то передали мне несколько соломинок вяленого мяса. Я чуть зубы не сломал о них, но кое-как насытился. Этого явно мало, ведь энергия не восполнилась в должной мере. Я достал из корзины пару помидоров и ножницы. Так как у меня до сих пор нет ножа, я аккуратно использую наточенные лезвия, чтобы порезать плод на несколько ровных частей.

— Ты чего, помидор собой взял? — рассмеялся Маркус. — Ну дела…

— На, — я передал ему часть овоща и тот, поджав плечами, схватил и без задней мысли кинул в рот. — Вкусный! — он слопал всё это причмокивая губами, но вдруг его лицо изменилось. Он в шоке распахнул глаза. Я передал и другим по кусочку. Те увидели странную реакцию своего товарища и остановились на половине пути, прежде чем закинуть плод в рот.

— Маркус! — тощий охотник подорвался на ноги и с испуганным лицом подскочил к мужчине. — Яд⁈ Что с тобой⁈ — он схватил Маркуса за плечи и начал трясти, но мужчина никак не реагировал. Он будто бы погрузился сам в себя и медленно двигал челюстью, смакуя яркий вкус помидора.

Даже я уже испугался. Не ожидал такой реакции.

— Есть ещё? — ко всеобщему удивлению, мужик резко повернулся ко мне и протянул руку, но я лишь покачал головой.

— Мало их, ещё не доспели, что успел собрал в поход, мало ли пригодится, — я пожал плечами и покачал головой. Сам тоже взял и забросил кусочек в рот. Приятная сладость мгновенно захлестнула меня с головой, а за ней появился согревающий жар в центе груди. Он быстро распространился на каждую конечность, и я даже согрелся, холод отступил.

— Это же просто помидор, вы чего такие рожи скорчили? — тощий не ел, он с подозрением смотрел на кусочек в своей руке. Но сдавшись под видом довольных рож своих товарищей, он осторожно преподнёс плод к губам. — Ну помидор, как помид…— он резко распахнул глаза, точно так же, как и остальные. — Э-это что такое⁈ — воскликнул мужчина. — Почему так вкусно? Что ты сделал с ним?

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Маркус. — Как говорила моя мать — золотые руки сделают любую еду золотой! — мужчина жадно облизал пальцы и откинулся на каменную стену.

— Да что может сделать пацан, который только от сиськи оторвался? — тощий явно настроен против меня. Мне это не нравится, но я никак не реагирую на его слова. В принципе остальная команда более-менее по тёплому ко мне относится. Он хлопнулся на задницу и поджал ноги под себя.

— При чем здесь возраст? — лениво спросил Маркус. — Его обучил старик Барус, а тот ещё тем говоруном мозговитым был, — на выдохе ответил мужчина. — Сам же слышал Баруса — любой человек со знаниями будет стоять выше других! Мозги, мозги, глупая ты обезьяна! — Маркус пару раз тыкнул себя в лоб толстым пальцем, намекая на то, что тощему пора подумать над своим образованием.

— Мы люди простые, — вмешался другой охотник. — Убил дичь, принёс домой и всё по новой. Главное, чтобы семья сыта была, и деревня процветала, об остальном можно не переживать, у нас есть старейшина и молодой алхимик.

— Дело говоришь, наше дело малое, — подтвердил и третий охотник, только тощий промолчал. Он с подозрением глядит на меня исподлобья, будто бы таким образом пытается что-то понять. — Ну что там, когда уже распогодится? — из-за того, что уступ сверху прикрывала сама гора, не весь дождь попадал на нас. Костёр спокойно горел, изредка пламя сильно смещалось в сторону из-за внезапных порывов ветра.

Мы просидели так до самого вечера. Только к этому времени погода вроде бы пришла в норму. На кабаньем утесе нет деревьев, поэтому можно увидеть небо во всей его красе. Целое полотно завораживающих звёзд рассыпалось подобно мелкому зерну по дощатому полу. Я не могу оторвать глаз от это прекрасной картины. В прошлом, когда я жил в Туле, то никогда не видел столько чистого неба. Засветлённость или вечные тучи перекрывающие ночное небо, здесь же всё кристально чистое.

Правда нет ни одного знакомого созвездия. Вообще нет ничего даже близко напоминающего то, что я мог увидеть дома на Земле. Всё какое-то хаотичное, без единых структур, но не менее притягательное.

— Почему малая луна с красным пятном? — спросил я у охотников.

— Старейшина говорил, что это связано с проклятием, мол Эмунгар близок к тому, чтобы покинуть своё заточение и сам мир скоро поменяет свой цвет, — ответил Маркус. — Не верю я, что один человек, кем бы он не был, может повлиять на весь мир! Никто не знает, что за пределами этого леса, ведь никто и не был там…— его слова заставили меня сомневаться. Как это никто не был за пределами леса⁈Что вообще из себя представляет это место? Насколько велик лес?

— Спать пора, — вдруг сказал один из охотников. — Утро вечера мудренее — сейчас мы ничего не сможем сделать, гора слишком скользкая, сил мало в руках… Можем помереть ненароком.

— Ты прав, не хочу расшибиться в лепёшку, а ещё с нами алхимик, — Маркус выразил своё согласие, и все тут же завалились поближе к костру. Тепло идёт от огня немалое, думаю хватит, чтобы хоть как-то пережить эту ночь.

Проснулся утром от того, что ноги и руки задубели. Я сразу же подорвался и начал хлопать по плечам, приседать и быстро дышать! Нужно согреться! Нужно согреться!

В голове только одна мысль — как же холодно! Я посмотрел на своих товарищей охотников — те спят, как младенцы. Им нипочем такой холод, ведь их тела горят огнём. Татуировки пульсируют на груди, шее, руках и ногах. По всей видимости сила их дара позволяет им переживать такие ночи, но я, как обычный человек, чуть ли не окочурился!

Вроде бы пришёл в норму и первым делом решил достать из корзины свежий помидор. К счастью, он не подсох или испортился за время путешествия. Я жадно откусил его и через пару минут моё тело уже горело огнём. Решил провести зарядку, пока все спят. Техника толстой черепахи представляет из себя набор простых телодвижений. Не думаю, что для охотников это станет каким-то откровением.

Настолько увлёкся тренировкой, что напрочь забыл о том, где сейчас нахожусь. У меня есть только техника черепахи и больше ничего не волнует.

— Эй, парень! — вдруг услышал слева от себя хриплый голос. Сразу же остановился и посмотрел на группу охотников, которые в шоке выпучили глаза на меня. — Ты тренировался что ли? — Маркус потёр глаза, делая вид, что ему могло почудиться.

— Не совсем, просто согревался, нынче холодно, не заметили? — я встряхнул руками и ногами, сбивая напряжение с мышц. — Когда отправимся? — спросил я у них.

— С минуты на минуту, пора найти наших братьев! — сказал один из охотников.

Таким образом мы продолжили восхождение. За ночь камни немного подсохли и стало куда безопасней подниматься наверх. Конечно же это не исключало полностью шанс оступиться и упасть. В этот раз я лучше стал ориентировался и теперь каждый мой шаг вверх устойчивее, чем вчера. Я будто бы вижу за какой камень схватится или куда поставить ногу, чтобы не соскользнуть. Конечно, я не достиг того уровня, чтобы угнаться за командой, но и не так сильно отставал, чтобы потерять их из виду.

— Постой! — вдруг сверху раздался крик одного из охотников. — ПРИЖИМАЙТЕСЬ К КАМНЮ! — его вопль разлетелся на многие километры вокруг, тревожа местных обитателей и случайно пролетающий мимо птиц.

Я задрал голову вверх и вижу, как сверху прямо на меня несётся огромный кусок отколотой скалы. Дрожь пошла по рукам, сердце бешено забилось, практически выскочив из груди. В моей голове поселилась очень мрачная мысль, кровь загустела в жилах. Липкий пот мгновенно покрыл все тело и не зная, как поступить, я прижался всем телом к самому лучшему, по моему мнению, месту. Небольшая впадина, которая, надеюсь, поможет мне спастись от неминуемой смерти!

— АЛХМИИК! НЕЕЕЕТ! — истошный крик Маркуса заглушил катящийся булыжник. Я прикрыл голову и начал молиться про себя. Забытые молитвы, которые бабушка каждое утро роняла перед освященными иконами, разом проявились в моей голове.

Я быстро бормочу их себе под нос, ведь надежды больше ни на что нет. Слова вылетают из моего рта со скоростью пулемёта и вдруг почувствовал всем телом страшную тряску. Вцепился руками в выпирающие камни с такой силой, что ногти аж загнулись в другую сторону. Из-за страшной боли стиснул зубы до треска и крепко зажмурил лаза.

Тряска достигла сумасшедшего уровня, и я почувствовал, как какая-то сила оттягивает меня от скалы.

— А? — ощутил свободное падение. Не за что было ухватиться! Махаю руками и понимаю, что лечу вниз. Мы поднялись уже очень высоко и если грохнусь, меня будет ждать неминуемая смерть!

Ребята, а вот и новые главы новой книги! Очевидно, кто не ставит лайк, тот не рад за Алекса на его пути алхимии!

Глава 2

День скорби

Ощущение свободного полета превратилось в замедленную по кадровую съёмку. Все перемешалось перед глазами, чувство ориентации напрочь смылось жутким страхом. Машу руками в попытках ухватиться хоть за что-то. Ударился спиной о выступающий камень и мня тут же закрутило в другую сторону. Руки отбил уже пытаясь зацепиться за острые камни и корни свисающих вниз деревьев.

Ещё один удар я перевернулся вниз головой, ударился лбом о выступающий камень и рассёк себе бровь. Кровь мгновенно залила всё лицо. Я всеми силами стараюсь не замечать это и продолжаю попытки ухватиться хоть за что-то. Удача наконец-то улыбнулась мне и кое-как вцепился изодранными пальцами за тонкий ствол свисающего вниз деревца. Оно сильно прогнулось под моим весом и грозилось вырваться с корнем. С маниакальной страстью и ягой к жизни, я потянул себя вверх.

Быстро дышу, боль захлестнула всего меня, но нужно терпеть! Сейчас решается моя жизнь!

Никогда прежде не испытывал ничего подобного. Даже в момент перемещения в новый для меня мир, когда вся деревня накинулась на меня, словно изголодавшиеся волки, я старался сохранять спокойствие. Но здесь всё иначе. Смерть куда материальное, чем я думал. Она близко за твоей спиной и стоит сделать один неверный шаг, как ты окажешься на краю пропасти.

Прижавшись к холодному камню, я ждал. Нужно переждать пока весь мусор соскочит сверху. Мелкие камни и труха перемолотых брёвен, осыпает меня подобно дождю. Это причиняет лишь слабый дискомфорт, ведь адреналин бьёт через край и в моменте тушит болевые ощущения. Подтягивая себя руками и вижу во что превратились мои пальцы. Ничего, я алхимик! Все излечу, главное взобраться наверх и взять небольшую передышку.

На деле я отлетел не так далеко и могу спокойно наверстать упущенное. Адреналин подарил не только притупление боли, но и много силы. Сам не понял, как нагнал всю группу и под их ошарашенный взгляд, я взобрался на верхнее плато.

— Корзина, — судорожно руками нащупал на спине помятую, перекошенную корзину. Даже не удивился, какого дьявола она пережила весь этот хаос и лямки не оторвались. Самое главное, все ли там в порядке. Мази, ткань и прочие нужные в данный момент вещи. — Ну же! — начинаю нервничать, болевые ощущения постепенно возвращаются и словно раскалённые иглы пронзают мою кожу. Дрожащими руками достал из помятой корзины баночку с мазью, которая ко всему прочему разбавленная успокаивающим эффектом. Я могу без страза использовать своё лекарство на себе, ведь рассчитал дозировку до грамма.

— Твою-то мать! — я стиснул зубы, ведь в полной мере осознал из какого дерьма выбрался. — Нормально-нормально, главное жив, все исцелю, все! — руки дрожат так сильно, что даже подобрать белый лоскут стало очень сложно. Он то и дело выпадает из рук, просачиваясь сквозь окровавленные пальцы. Постарался успокоиться, но всё тело содрогается из-за тремора. Инстинкт самосохранения до сих пор трубит во всё горло. — Давай же! — кровь хлещет изо всех дыр, боль разъедает голову, но нужно держаться, иначе…

Кое-как удалось обработать руки и принялся за бровь. К несчастью с собой нет зеркала или ещё чего-то, что нормально бы отразило мое покалеченное лицо. Перебираю пальцами по лбу в поисках рассечения. Жгучая боль заставляет вздрагивать после каждого неудачного касания. Вроде бы определил, где находится разорванная кожа и даже смог примерно смоделировать в голове, как будет проходить эта операция, если её можно так назвать.

С большим трудом продел нитку в ушко иглы и приступил к штопанью раны. Больно, но нужно все вытерпеть. Шов неаккуратный, но ни это сейчас главное, да и перед кем мне красоваться? Перед деревенскими девочками, которые мне в дети годятся?

Усмехнулся и получилось так, что потянул кожу на лбу. Кровь сразу же хлынула и залила правый глаз. Просто закрыл его не стал даже пытаться проморгаться. Всё равно на ощупь зашиваю. Я не боюсь занести инфекцию в рану, ведь у меня есть живительная мазь.

Кое-как зашил и смазал шов мазью, сверху приложил небольшой кусочек чистой тканевой полоски. Ещё раз потрогал лоб и больше ничего опасного не заметил, за исключением пары ссадин.

Группа уже поднялась и тихо ждала, пока я закончу с наведением марафета. Они учтиво стояли в стороне, оглядываясь по сторонам.

— Часто такое бывает? — хрипло спросил я. С замотанными руками и перебинтованным лбом, я напоминаю ходячего мертвеца, который едва выбрался из могилы. — Мы чуть не погибли…— с затаённым страхом добавил я.

К моему удивлению, Маркус покачал головой, а другие с жалостью смотрят на меня.

— Мы уж думали, что всё…— мужчина почесал грязный лоб и покачал головой.

— Что все? — я собрал вещи в корзину и закинул её на плечи. Спина и руки жутко ноют, но мазь начала действовать. Слабое покалывание распространилось по всему телу, но дальше этого не зашло. В прошлый раз, когда лечился своим же лекарством, то чуть копыта не отбросил. Сейчас всё куда лучше. Чувство прогресса не могло не радовать даже, казалось бы в такой момент, когда счастьем и не пахло.

— Ну…— замялся Маркус.

— Да че яйца то мять, — вдруг вмешался тощий. — Помер ты… Ну мы так думали! Валун прямо на наших глазах размазал тебя в кашу! — он яростно дышал с красным лицом, как помидор. Мне не понятна причина его волнения, но черт с ним. Тощая обезьяна неровно дышит ко мне, чтобы это не значило.

— Ну, в другой раз, товарищи охотники, — я пожал плечами и встал на ноги.

— Вот бы мой сын был таким, — я резко остановился из-за слов Маркуса. — Мой хнычет по делу и без, а ты младше него! Даже с такими страшными ранами, без дара… Держишься молодцом! — он показал мне большой палец и стянул корзину с моих плеч. — Я сам, давай аккуратно, — я уже было хотел забрать её у него, но тот яростно покачал голой, настаивая на своём.

Другой охотник передал мне кожаную флягу и я жадно испил ледяной воды. Смахнул капли с гу и пошёл вслед за ними. Здесь, на плато горы, все перевёрнуто вверх дном. Видно, что непогода вчерашнего дня превратила всю гору в сплошное месиво. Жуткое зрелище которое доказывает в очередной раз, насколько же человек ничтожен перед природой.

Мы осторожно переступали обломки скал, грязевые лужи, в которую можно наступить и уйти с головой. Куча острых палок, дотлевающих деревьев, которые приняли на себя удар молнии. Вонь здесь стоит отменная, нос сразу же защипало, ведь помимо простого горелого смрада, здесь ещё и куча трупов птиц, некоторых животных. Мало кто смог пережить шторм, а те, кому удалось выжить, потеряли свой дом и теперь вынуждены мигрировать в более лучшие участки леса.

Здесь совершенно новая локация и соответственно могут попадаться новые цветы, или другие лекарственные растения. Я тайком использую навык подаренный системой и мир мгновенно меняет свой цвет. Украдкой огляделся по сторонам и вдруг заметил странность, что-то не так далеко от меня подсвечивалось не привычно красным светом, а зелёным! Точно так же был подсвечен камень духа, который я нашёл в колодце на участке старка Баруса.

— Постойте! — я остановил группу. Немного времени на сбор я могу потратить. — Мне нужно пару минут! — Маркус во главе охотников кивнул и подошёл ко мне поближе.

— Что случилось? Идти не можешь? — он нахмурил брови и уже хотел затащить меня к себе на спину. Чудом отбился и сказал:

— Нет, постой же! Я заметил лекарственное растение, нужно быстро собрать его, оно может пригодиться в лечении пропавших охотников, — после моих слов мужчина успокоился и махнул своим, чтобы те остались ждать нас.

Я повёл его в сторону места, которое подсветила система и через пару минут, пробрался сквозь завалы деревьев, смешанных с грязью и острыми осколками булыжников. Маркус идёт вслед за мной и ворочает головой из стороны в сторону.

— Вот хоть убей, алхимик, но я не вижу здесь ничего близко похожего на цветок! — воскликнул мужчина. — Все перемешалось в кучу, палки, камни, тушки птиц… Вон гляди сколько перьев! — он подошёл к целой куче белых перьев и бережно собрал каждое из них, прямо перо к перу. — Бледный продадим, думаю можно нормальные деньги содрать с них.

— Для стрел? — поинтересовался я, пока неторопливо шёл в сторону зелёного цвета.

— Именно! — он достал тоненькую верёвку из-за пояса и бережно обмотал перья, запихнул из в кожаный мешок, который свисал с его спины. — Ну так? — он смотрит на меня.

— Лекарственные ингредиенты не всегда являются цветами, — я покачал головой и присел рядом с обгорелым стволом дерева. Молния шибанула в него по полной. Ствол треснул прямо по середине и сильно обгорел до хрустящей чёрной корочки. — Вот например это дерево, — я указал на бревно пальцем. — Сможешь вот здесь расколоть его?

Маркус почесал лоб испачкав его грязной рукой…

— Слушай, мои руки не из камня сделаны, — он присел рядом со стволом и слегка ударил по нему пальцем. — Молния сильно прошлась по дереву, прогорело здорово, — он кивнул и оттолкнул меня чуть дальше, чтобы ненароком осколками не задело. — Вот сила нашего дара, алхимик, — он ухмыльнулся и сжав пальцы в кулак, резко ударил прямо в то место, которое система подсвечивает.

На моих глазах произошло чудо. Кулак здоровенного мужика, который напоминает ходячую гору из мышц, одним коротким ударом разорвал бревно на две части. Да, оно погорело из-за чего его прочность упала, но всё равно! Это же мать вашу целое дерево!

— Э-это? — мужик резко отскочил назад с настороженным выражением на лице. — Что это за диво?

Из-за поднявшейся пыли, я пока ничего не вижу. Подошёл чуть ближе и увидел небольшой кусочек древесины, по поверхности которой проскакивают голубые искры. Этот кусок дерева полностью почерневший и напоминает чёрный тофу, который я когда-то ел при поездке в Китай.

Подошёл ещё ближе и вдруг почувствовал, как здоровая лапища упала на плечо.

— Погоди, алхимик, не спеши, — он покачал головой и предложил немного подождать. Чего правда ждать я так и не понял, но не стал настаивать на своём и покорно встал рядом с мужчиной.

Так мы простояли около пяти минут и ничего нового не произошло. Кусок древесины всё так же лежит в раскрывшейся полости ствола дерева. По его поверхности всё так же проскакивают редкие искры.

— Ну че? — я приподнял брови и смотрю на мужика. Тот кивнул и сам решил подойти к находке.

— Это голубое дерево! — воскликнул он. Маркус осторожно взял двумя пальцами кусочек дерева. — На! Спрячь и никому не показывай! — он сунул мне его в руки. Его голос дрожит, глаза бегают по округе. — Не вздумай показывать голубое дерево! Это плохой знак, очень плохой!

— Не плохой он никакой, я использую это для алхимии, — я нахмурил брови.

— Ты-то может и понимаешь, начитанный и обученный, но люди в нашей деревне нет, — Маркус жёстко покачал головой. — Доверься мне, алхимик, не показывай и не говори никому о том, что ты видел или трогал своими руками это… Эту вещицу! — второпях мужчина объяснил мне о связи голубого дерева с проклятием. Точнее это старейшина нашей деревни рассказывал людям, что такой кусок древесины, принесёт лишь боль и страдания.

— Да, это создание самого дьявола! — странный человек тот Маркус. То он кажется вполне себе здравомыслящим охотником, то выкидывает такие пируэты от которых не знаешь, стоять тебе или падать…— Просто спрячь и все! — я не стал с ним спорить или пытаться отбрыкиваться, доказывая свою правоту и то, что его слова лишь бредни старейшины. Пусть, мое дело малое — затащить под фуфайку и забыть на некоторое время.

— Старейшина говорил, что каждый найденный кусок лучше отдавать ему, чтобы тот изгнал злых духов обратно в подземный мир, — когда он это сказал, я сразу же всё понял. Старейшина явно с чёрным сердцем! Зуб даю, что этот старый хрыч скорее всего просто обманывает всех и складирует столь редкий ингредиент у себя дома. Продаёт он его на сторону или просто строит из такой древесины себе дом — непонятно. Но сам факт лжи, предельно ясен.

Я доверяю системе и не думаю, что она предложит мне сделать зелье или пилюлю из материала, которое связанно с каким-то проклятием. Чушь городит этот старейшина, гнилая требуха у него, ой гнилая.

Мы вернулись к команде и вместе продолжили поиски. Из слов охотников я понял, что они ориентируются по словам старейшины, ведь он послал старика Гана и Байера в определённое место. Не знаю, что могло приключиться с ними, но они либо в западне, либо уже погибли от когтей хищников.

Нас ведёт сам Маркус. Он зорко оглядывается по сторонам и каждый раз кивает, будто бы сверяясь в голове с маршрутом.

— Как вы думаете, что могло с ними приключиться? — между делом спросил я. Боль уже отошла на второй план и теперь я могу немного сконцентрироваться на окружении. Оглядываясь вокруг, я пытался увидеть какие-то следы охотников, но кроме сплошного месива и возвышающихся гор, ничего так и не увидел.

— Мы молимся духам о их благополучии, — ответил один из охотников.

— А вы искали старика Баруса? — мой взгляд упал на спину охотникам.

— Конечно, три дня и три ночи, мы прочёсывали доступные для нас области, — сказал Маркус. — Барус слишком важен для деревни, но…— он сделал короткую паузу. — Видать такова судьба…

— Странно это всё, ни следов, ни запаха, вообще ничего, — вмешался тощий охотник. — Он и вся группа будто бы сквозь землю провалились, закрадывается у меня странная мысль…— все обратили на него внимание. — Я уважаю старика, как старейшину, но не мог ли он сбежать и убить всех охотников? — его слова прозвучали сродни грому среди ясного неба.

— Чушь! — резко взревел Маркус. — Барус хоть и является умнейшим человеком, погруженным в тайны алхимии и целительства, но он слаб, как новорожденный телёнок! С ним пошли одни из сильнейших воинов нашей деревни! — он угрожающее прищурился и подошёл к хилому охотнику. — Любой и тех парней, размотал бы тебя, как тряпку! Как ты смеешь порочить их честь?

— А⁈ — тощий выпучил глаза от страха и попятился назад. — Я-я…

— Остынь, Маркус, — вмешался другой охотник. — Мы предполагаем, а не выносим вердикт! — к широкоплечему мужчине подскочили два охотника. Они окружили его, видна паника на их лицах.

Татуировка на шее Маркуса загорелась алым светом, но потом резко потухла.

— Не смей порочить честь алхимика и павших воинов, ты и грамма не сделал того, что сделали они для нашего дома и людей, который в нём живут, — Маркус жестко развернулся и пошёл дальше, сверяясь с маршрутом, полученным от старейшины.

Мы продолжили идти вслед за ним. Я покосился на тощего и тот опустил голову, крепко сжав кулаки. Его явно не устраивает подобный расклад, когда его отчитывают, как ребёнка, причем при других охотниках. Ух, не натворил бы он делов… В этом месте лучше быть спина и плечом к плечу, чтобы защитить не только себя от опасности, но и ближнего своего. Надеюсь он понимает, всё-таки уже опытный охотник.

Спустя час или около того, мы подошли к проходу между двумя огромными скальными образованиями. Всё здесь поросло мхом и высокой травой. Вообще удивительно найти подобное место на горе, но что есть, то есть. Маркус резко поднял руку вверх и присел на корточки, другие сделали тоже самое и я не стал исключением. Если охотник так делает, значит впереди опасность!

Медленно, гусиным шагом мы направились вперед, стараясь не шуметь и не касаться высокой травы. В таком живописном месте, должно быть много лекарственных растений, вот только я не могу отправиться на их поиски, да и навык использовать бесполезно.

— Стой! — прошипел Маркус. Он вытянул шею вверх и следуя за его взором, вся группа столкнулась с отвратительными созданиями. Которые копошились возле туши какой-то колоссально огромной птицы. — Назад! — он медленно, шаг за шагом начал отступать назад. Я сглотнул ком страха, который встал поперёк горла и пополз назад, чуть ли не касаясь земли своей задницей.

Я не успел рассмотреть, что это за твари такие, которые так сильно напрягли Маркуса, но дается мне, что эти звери могут доставить массу неприятностей нашей группе.

— Гнилые мрази! — прошипел тощий охотник. Он ближе всего ко мне и из-за того, что он разительно выше меня. Ему удаётся увидеть, что там за твари такие. Мужчина крепко сжал кулаки и напрягся всем телом. Это я увидел по его дрожащим плечам. — Разве они могут быть здесь?

— Тише, — Маркус покачал головой, продолжая пятиться. — Не хочу иметь с ними дело.

Вот только те твари по всей видимости были не против познакомиться с нами поближе. Мне стало жутко не по себе, ведь услышал странное чавканье и последующий шорох, который стремительно к нам приближается.

— Назад! — крикнул Маркус. Мужик подорвался и принял защитную стойку.

Вся группа встала во весь рост и только тогда я увидел, какие твари так сильно испугали тощего охотника и знатно напрягли остальных. Огромные мать его сколопендры. Двухметровые твари с мощными клешнями, растущими из пасти, быстро поползли по земле. Они практически мгновенно добрались до высокой травы и теперь каждый из группы быстро крутится по сторонам. Наблюдая за колышущимися верхушками ярко-зелёной травы, напоминающий сорняк у меня на дворе.

— Алхимик! — все стянулись ко мне и встали кругом, заперли меня в центре. Сердце забилось так сильно, что грозилось вырваться из груди, но не от страха, а от волнения! Да, как тогда, когда я встретил золоторогого оленя. Это совершенно новая форма жизни, которая отличалась от земной не только своим огромным размером, но и пестрым пурпурным окрасом!

Вдруг слева от нас из травы вырвалось массивное тело сколопендры и напало на Маркуса. Здоровенный мужик сразу же вытянул руки вперёд и схватил противное тело насекомого. Существо начало мельтешить толстыми острыми лапами, порвав руки охотника в кровь. Вот только Маркус оказался не робкого десятка. Татуировка толстой змеи засияла на его шее и послушался противный хруст. Он разорвал тело толстенной сколопендры на две части. Пурпурная кровь залила мужика с ног до головы, отчего татуировка засияла ещё сильнее. Алый свет практически покрыл всё тело Маркуса из-за чего тот стал выглядеть ещё более угрожающе и сильнее!

Остальные охотник тоже не остались в стороне. Их татуировки мягко загорелись алым светом и каждый из них бросился в бой. Только я остался не при делах, ведь не смогу дать отпор столь грозному существу.

Всё, что мне оставалось делать, так это просто смотреть на то, как охотники умело справляются со стаей агрессивных существ.

│ Сколопендра (смертный начального ранга) Примечание: данное существо равняется по силе практику «2 стадии мёртвой плоти» │

Хоть тварь и выглядит угрожающее, она всего лишь на начальном ранге, что является аналогом второй стадии мёртвой плоти. Мне ещё следует разобраться в этих рангах и стадиях, пока я далёк от становления практиком, ведь не насытил своим меридианы.

— Погонь! — взревел Маркус и со всего размаху наступил на голову сколопендры, размозжив её на мелкие куски. — Откуда эти твари взялись? Разве им место не на болоте? — охотник смахнул с лица вязкую пурпурную кровь и сплюнул на труп существа.

— Их не должно быть здесь! — воскликнул тощий охотник. Его тело покрылось мелкими ссадинами, но тот вообще не обращает на них внимания. Кипящая кровь быстро излечивает их. Подобного вида травмы вообще не представляют опасности для людей с такой родословной. — Может их штормом сюда занесло?

— Всё возможно, надеюсь наши не погибли…— с дрожью в голосе сказал Маркус.

Я почесал затылок и осторожно обступил разорванные в клочья тела сколопендр. На ум пришло использовать навык — «эхо» и я тут же это сделал. Обычно такие твари являются кладезей полезных ингредиентов. Как для народной медицины, так и возможно для алхимии.

Я оказался прав. Некоторые части разорванных монстров, подсветились красным светом. Я уже было хотел начать рыться в трупах, чтобы утащить чего-то полезного обратно в деревню, но строгий голос Маркуса не дал мне шанса:

— Алхимик! Не отставай, здесь слишком опасно для тебя! — он махнул рукой и мне не осталось ничего, кроме как вернуться к группе. Со скрипучим сердцем я клял всех на свете. Такую гору полезных причиндалов для алхимии теряю! Однажды я вернусь сюда и наловлю этих тварей вдоволь, чтобы высосать их до суха! Не порядок упускать ингредиенты, особенно если они такие редкие.

Тот факт, что система подсветила живые объекты и готова использовать их для алхимических рецептов, натолкнуло меня на одну интересную мысль. А почему бы по возращению в деревню, не посетить местного мясника? Уверен на все сто, что у него в лавке полным-полно «мусора», на подобии оленьих рогов и прочих частей тел зверей, которые не идут в еду, но отлично пойдут в алхимию.

Мы медленно продвигались вперед. Трава то становилась очень высокой и перекрывала весь обзор впереди, то вовсе пропадала, сменяясь голую землю, покрытую мелкой каменной крошкой. Идём медленно, ведь неизвестно какие твари сюда попали со штормом.

— Эй! ЭЙ! — вдруг закричал Маркус. Он сорвался с места и полетел вперёд на высокой скорости. Охотники переглянулись между собой и побежали вслед за ним. Я придерживаю корзину и тоже бегу вперед. Неужто он нашёл старика Гана и Байера с другими пропавшими?

— Братья! — его голос полон боли и ярости.

Я пока не вижу, что там происходит, но по голосу Маркуса понимаю, что дела совсем плохи.

Чудом добежал до охотников и с небольшого пригорка передо мной открылась страшная картина. Двух охотников окружила целая стая сколопендр. Некоторые из мужчин уже пали и на их телах пируют жуткие твари. В живых остались только старик Ган и молодой охотник Байер.

Седовласый мужчина лежит на спине без признаков жизни, его ногу придавил массивный булыжник, а парень всеми силами пытается защитить Гана. Байер полностью покрыть кровью, его правая рука безвольно свисает, ноги еле двигаются, но даже так он, не жалея себя, стоит каменной стеной закрывая собой раненного мужчину.

У меня защемило в сердце от такой картины, а Маркус и другие охотники взвыли скорбным воем.

— Я РАЗОРВУ ИХ МЕЛКИЕ ТЕЛЬЦА НА КУСКИ! — широкоплечий мужчина, подобно разъярённому гризли понесся вниз на какой-то безумной скорости.

— БРАТЬЯ, МЫ ИДЁМ!

— ДЕРЖИСЬ, МАЛЫШ БАЙЕР! — крики охотников заполнили просторное место на вершине кабаньего утёса.

Байер повернулся к нам и вымученно улыбнулся. Он что-то пробормотал и обессиленный упал на колени. Куча сколопендр мгновенно затопили его и сквозь копошащийся рой, можно было увидеть только торчащую руку парня.

— НЕЕЕЕЕТ! — Маркус будто бы обезумел. Татуировка на его шее словно ожила и своим сиянием покрыла всё его тело. Мышцы на теле мужчины монструозно раздулись и издалека он напоминаем мини версию зелёного халка.

Глава 3

Пронзающий Небеса

Я не стал спешить за охотниками. Сейчас там начнётся сумасшедшая заварушка и лучше не попадать под горячую руку. Не люблю испытывать свою судьбу. Неизвестно чем моё вмешательство поможет деревенским охотникам. Могу стать обузой и потянуть весь отряд вниз, что повлечёт за собой новые смерти, которые лягут на мои плечи.

Остановился на пригорке и просто продолжил наблюдать за тем, как группа несётся в сторону сколопендр. Извивающиеся твари с противным шипением хлестали хвостами по земле, оставляя там множество неглубоких впадин. Около двадцати мерзких насекомых, отвлеклись от Байера, оставив его окровавленного лежать на сырой земле и бросились к группе разъярённых охотников. В глубине души я верю, что они справятся и уничтожат монстров, но были некоторые сомнения. Так как никто из охотников не ценит свою кровь и жизнь, они могут получить массу ненужных травм. Их боевое искусство очень прямолинейно. Они используют свои тела, как оружие. Именно поэтому в экспедицию все пошли без копий. Только кулаки и пинки.

Никогда бы не подумал, что своё драгоценное тело можно вот так разменивать на чью-то жизнь. Почему не холодное оружие? Думается мне, что один меч смог бы разворотить целое гнездо этих сколопендр…

Тем временем внизу началась настоящая бойня. Группа охотников в лобовую столкнулась с жуткими тварями. На переднем краем стоит Маркус. Своим мощным раздутым телом он останавливает основной поток сколопендр. Огромными ручищами он разрывает тела тварей, раскидывая ошметки в разные стороны. Казалось, что этого человека не остановить, но со временем количество мелких ран на его коже повысилось. Маркус потерял один палец на правой руке, получил мощную рану на груди, но алый свет вокруг его тела стал только сильнее, плотнее.

Другие охотники выглядят не лучше. Некоторые уже сбежали в сторону, в попытках избавиться от преследования сколопендр, некоторые стоят спина к спине вместе с мощным Маркусом, отбиваясь от очередных нападков со стороны насекомых. Люди и хищные сколопендры смешались в единое месиво и с такого расстояния отличить кто где — невозможно. Подходить ближе я не рискнул. Нужно дождаться развязки этой битвы, прежде чем спускаться, чтобы оказать первую помощь раненным охотникам. В приоритете у меня Байер и старик Ган. Им осталось больше всего и не известно, протянуть ли она ещё чуть-чуть.

Что самое удивительное, злобный и противный тощий мужик, борется вместе со всеми, порой подставляясь под удар, вместо своих товарищей. Он с огнём в глазах сражается бок о бок с Маркусом. Безусловно он слабее всех в группе, но его боевой настрой и воля, куда крепче, чем у остальных.

Изначально я думал, что он подобен крысе, будет ждать пока кто-то получит удар, чтобы потом выйти и сделать вид, что он герой, который защитит всех. На деле все оказалось куда прозаичней, в этом стоит винить лишь мою близорукость.

Битва тем временем подходит к концу. Конечно же человечество победило и гнилые сколопендры по большей части погибли. Некоторые конечно же смылись, забиваясь в норки или в широкие трещины в горной породе.

Я больше не мог ждать и ринулся вперед, пробежал мимо изнемождённой группы охотников и первым делом решил проверить пульс Байера. Это молодой парнишка и нужно спасти сначала его, а не старика Гана. Молодой, сильный и перспективный охотник, станет надеждой всей деревни в будущем. Да, это эгоистично с моей стороны, ведь каждый имеет право на жизнь, но сейчас я не в том положении чтобы отыгрывать святого.

Подскочил к Байеру, отодвинул мёртвых сколопендр. Только сейчас понял, насколько эти твари тяжелые и массивные. Их острые чешуйки могут порезать кожу, а про не толстые лапки и говорить не стоит. Разорвут в клочья, стоит только зазеваться.

Приложил два пальца к шее парня, но пульс не удалось нащупать первого раза. Пришлось потратить больше времени, чем я думал изначально.

— Жить будешь! — обрадовался и провёл внешний осмотр. В принципе, кроме искорёженной руки, которая скорее всего пойдёт на ампутацию, видимых сильных повреждений нет.

— Он будет жить⁈ — Маркус тяжело дышит, его тело исписано мелкими порезами и глубокими проколами в области груди и таза. Сколопендры хорошо прошлись по нему, но даже в тяжелом состоянии, этот мужчина в первую очередь думает не о себе, а о безопасности своих товарищей охотников. — Умоляю, скажи, что малыш Байер будет жить! — здоровый, покрытых страшными ранами мужчина, упал на колени и дрожащими руками коснулся парня, который валяется среди трупов сколопендр.

— Не переживай, дай пространство! — я попытался оттолкнуть его, но… Он будто бы неприступная скала, которую невозможно сдвинуть даже на миллиметр! Другие охотники встали в стороне и с тревогой посмотрели на меня, груз ответственности сразу же упал на мои плечи, сердце быстро забилось. — Я сделаю всё возможное!

Я отошёл от Байера, ведь тот пока в относительно стабильном состоянии. Родословная, хоть и слабо, но излечивает его потихоньку. Подошёл к Гану. Тот лежит а спине и с безжизненными глазами смотрит на небо, полное безмятежных белых облаков.

— Старик! — я потрепал его за плечо, но тот вяло повернул голову и произнёс: — Алхимик?

— Да-да! — я несколько раз кивнул и посмотрел на его ногу, которую зажал огромный булыжник. Твою-то мать, да там от ноги только одно название! Камень безжалостно расплющил кости и мышцы, вместе с нервами вплоть до самого колена. Если и спасать мужчину, то только отрубив ему конечность! Но как я это сделаю⁈ У меня из инструментов под рукой только чертовы ножницы, и те порядком затупились. Не буду же я пилить? — Как ты? — я задал очень глупый вопрос, но мне нужно поддерживать с ним связь. Нельзя, чтобы он отчаялся и ушёл в себя и перестал бороться. Это очень пагубно влияет на тело раненного человека, организм просто откажется цепляться за возможность выжить и сведёт потребление ресурсов на нет.

Это я взял не с потолка. Много сериалов на медицинскую тему было просмотрено бессонными ночами. Да, за достоверность информации никто не отвечает, но что-то там и не всё ложь.

— Я? — он вымученно усмехнулся. — Да уже мертвец, алхимик, брось меня, спаси малыша Байера, он…— Ган начал сильно кашлять, отхаркивая кровь, он схватился за бок и опустил веки. — Он такой глупый… Боролся за мертвеца и сам почти погиб, — он снова закашлял.

Я побледнел от ужаса. Задрал его фуфайку и увидел глубокий прокол в боку. От такого ранения человек бы давно окочурился, но седовласый охотник все ещё цепляется за жизнь, хоть по его словам так и не скажешь.

Повернулся и посмотрел на охотников. Маркус роняет горячие слёзы, а другие просто молчат опустив голову.

— Братья…— с дрожью в голосе, произнёс крупный мужчина. — Как же так…— его голос полон недоумения и печали. — Что же не так… Почему вы…— он крепко сжал пальцы рук в кулаки, да так сильно, что костяшки аж затрещали. Алая аура вспенилась вокруг него, будто бы вторя его мрачным чувствам. — Спаси их алхимик, деревня и я, не останемся в долгу… Просто спаси их, умоляю тебя! — он упал на колени и опустил голову вниз.

Во дерьмо! Зачем сваливать на меня такое бремя⁈ Я же всего лишь самый обычный ребёнок!

Я ничего не ответил и первым делом решил взяться за старика Гана. Он в более тяжелом состоянии, нежели Байер. Парень сможет поддержать себя на плаву за счёт родословной, но седой мужик нет.

│ Получено достижение — «Путь лекаря». Примечание: система по достоинству ценила ваши усилия и моральные качества. Вы праведный человек, который ляжет костьми, но спасёт раненого человека, не смотря на его прошлое или моральные ориентиры. │

│ Этого достижения не должно существовать, но вы выбрали свой путь и готовы пожертвовать собой ради других. В награду за страсть к помощи другим, вы получаете — «Скальпель Пронзающий Небеса». Примечание: данный хирургический инструмент можно использовать в виде оружия. При работе со скальпелем, вы получаете «безошибочное зрение». Что это значит? Вы можете видеть линии правды ваших действий. Черный — смерть. Зелёный — положительный исход. Красный — опасность. Белый — нейтральный исход(вы не выиграете и не проиграете). Радужный — невероятное везение. Важно! «Безошибочное зрение» работает исключительно в медицинской области │

Я смотрю на слова системы и не знаю, как реагировать на это. Скальпель… Мне как раз не хватает нормального инструмента, чтобы проводить сложные операции, но теперь… Теперь умея есть самое необходимое! Безошибочное зрение… Получается в ходе операции, я смогу предугадать исход каждого своего действия? Разве это не законное читерство? Эй! Админ! Здесь читаки нарушают правила!

Засунул руку в корзину и выбрал получить награду. Ощутил в руке холодно прикосновение стали, медленно достал скальпель. Белый… Не, не блестящий отполированный, а белый! Впервые вижу такую сталь…

Провёл лезвием по воздуху и оставил едва заметный след, который быстро рассеялся. Нужно действовать прям сейчас. Достал иголки, нитки и оставшиеся белые полоски, а так же мазь заживления. Использовать на раненном Гане мощную мазь сродни убийству. Нужно нечто лёгкое, которые сможет зажечь его кровь, что позволит ему выжить.

— Старик, — я обратился к седовласому охотнику. — Ты хочешь жить?

— Без ноги, я стану обузой деревне, мне не выжить и не прокормить семью, — он покачал головой. — Убей меня… Я не хочу видеть, как голодают мои близкие, — горячие слёзы полились из его глаз. Больно видеть, когда такой крепкий и мужественный человек, которого смело можно назвать героем, плачет. Внутри все перевернулось, но я стиснул зубы и ударил его по щеке.

— Ты чего нюни распустил⁈ — рявкнул я. — Забыл, кто перед тобой сидит⁈ — он в шоке распахнул глаза и слабо улыбнулся.

— Гениальный молодой алхимик, как я могу такое забыть, ты же спаситель моего сына, — прохрипел мужчина. — Но у всех есть предел, и мой уже достигнут, — он отхаркнул немного крови.

— Нет, в будущем я смогу восстанавливать конечности, — я сказал это так легко, словно это какая-то данность. — Неужели ты действительно думаешь, что это такая большая проблема? — я приподнял брови. — Так не ценишь мой талант и гениальность?

— Э-это…— в его глазах моментально возгорелся огонь. — Это правда⁈ Ты действительно сможешь⁈ — мужик крепко вцепился в мою руку, которая держала скальпель.

— Эй! Если сломаешь мне руку, то уже ничего не выйдет! — я едва освободился от его цепкой хватки и положил ему руку на лоб. Горит мужик, горит. Температура очень высокая и это знак не очень хороший. Нужно освободить его ногу и унести в деревню, где его будет ждать покой и уют, а так же много сна. — Ган, будет больно, очень больно, — я предупредил его. — Вытерпи и выживи, вернись домой к семье, — глубоко вдохнул и решил приняться за удаление прижатой ноги. Её невозможно освободить из-под огромного валуна. Охотники бесспорно сильны, но не настолько…

Операция началась… Руководствуясь появляющимся линиями на поверхности кожи мужчины, я осторожно двигаю скальпелем. К моему ужасу тоненький белый инструмент, без сопротивления прорезает кожу, мышцы и даже кости! Нет ничего, что не смог бы рассечь этот скальпель подаренный мне системой.Не зря его назвали — пронзающий небеса. Громкое название, безусловно, но полностью оправдывает себя.

Старик Ган лежал на спине и вообще не двигался, его тело дрожало, пот градом стекал по его лицу, но он молчал. Мужчина зажмурил глаза и бормотал себе под нос что-то невнятное. Это никак не отвлекает, просто немного размывает концентрацию.

Я делал всё точно так же, как и в довольно знаменитом сериале. Не упомню уже название, но вот сама операция по отсечению конечности у меня хорошо отложилась. Там использую циркулярные пилы для отрезки кости, причем для ровного среза. У меня же невероятно острый скальпель, который лёгким нажимом врезается в кость, словно та свежеиспеченный хлеб.

Закончил с ампутацией и нужно запечатать место кожей пациента. Это самое трудное, что я когда либо делал. Кровь льётся ручьём, у меня нет никаких зажимов. Есть только собственные руки и нитка с иголкой. Мне понадобилось несколько часов чтобы закончить. Ган потерял много крови, его лицо побледнело, но он держится изо всех сил. Надежда не покидает его глаза, ведь его ждут дома сын и красавица жена.

— Всё! — я радостно воскликнул, но мужчина никак не ответил на мои слова. Я сразу же приложил два пальца к его шее. — Отлично, живой! — пульс есть, хоть и слабый. Нужно обработать шов и наложить повязку! Все сделал, мазь бережно нанёс на рану и обмотал чистыми тряпками. Таким образом его можно будет доставить до деревни. Также не забыл поработать с его раной на боку. Хоть она и выглядит отвратительно и жутко страшно, ничего серьёзного нет. Просто прокол, причем ни один внутренний орган не задет. Просто сшил и намазал мазью. По-хорошему раздобыть бы лекарства получше, например, зелья или концентрированные отвары, которые изнутри будут тоже лечить. Надеяться на то, что мазь проникнет глубоко по кровотоку… Ну такое себе, честно. Не внушает доверия от слова совсем.

Встал опираясь на колени и смахнул пот со лба. Множество пар глаз уставилось на меня в молчаливом вопрошании:

— Носилки соорудите, как мы спускать их будет? На спину привяжете? — я нахмурил брови. — Если не поторопитесь, они могут умереть даже после того, как я спасу их… Вот сказанул же…— хлопнул себя по лбу и продолжил реанимировать людей.

Байер потерял намного больше крови, нежели старик Ган. Да и тело у пацана куда слабее. Его кровь уже практически не кипит и, если не завести «мотор» моей восстанавливающей мазью, дела будут плохи. Никакой тут целитель не справится, если дар перестанет работать.

Присел на корточки перед бессознательным Байером. Парень уже едва дышит. Его одежда, изорванная в клочья, тело полно как мелких, так и крупных ран. Колотые, рваные… Черт, да я поспешил с выводами, когда осмотрел его беглым взглядом. Справлюсь ли? Волнение, смешанное со страхом, прокатилось по моему телу, рука держащая идеально чистый скальпель начала дрожать.

Маркус остался стоять рядом со мной, остальных он отправил на сбор всего нужного для «коробов». Они планируют посадить в эти коробы раненных и таким образом спустить их с горы. В принципе отличная альтернатива носилкам, ведь если напрячь мозг, то иного выхода, как транспортировать их и нет вовсе.

Первым делом я решил размешать немного мази с водой, чтобы пробудить его кровь, которая уже практически потухла. Странный способ лечения, не спорю, но иного не могу придумать в данной ситуации. Одного скальпеля и ниток с иголкой не хватит, чтобы вытянуть парнишку с того света.

Изначально я думал, что это расчётливый, жадный до силы юнец, который пойдёт на все, чтобы стать сильнее, чем другие. Мне казалось, что он может предать, ударить в спину или сбежать с поля боя, оставив своих товарищей охотников помирать в пасти зверя. Но все оказалось куда прозаичней. Байер проявил себя, как настоящий мужчина! Он защитил полумёртвого Гана ценой своей жизни, не отступал до последнего, хотя у него была целая куча таких возможностей. Нет, это не тупой героизм, а честь… Честь охотника о которой говорил Маркус.

— Алхимик, — рука Маркуса легла на моё плечо. Я отвлёкся от смешивания воды и мази в определённой пропорции и посмотрел на уставшее лицо мужчины. — Если не сможешь… Не вини себя, никто не будет винить или клясть тебя за спиной. Ты молод и сделал все, что можно, — он убрал руку и отошёл в сторону, чтобы больше не отвлекать меня.

Слова мужчины лишь укрепили мою уверенность в том, что я смогу справиться. Я не позволю этому пацану, который и жизни не видел, вот так помереть!

Закончил с приготовлением раствора, повысил немного концентрацию, чтобы уж точно завести его дар. Приподнял голову Байера и принялся заливать ему в рот разжиженную мазь. Закончил и решил немного подождать, наблюдая за тем, как его кровь понемногу начинает закипать. Татуировка на его шее резко засветилась ярким алым светом и через некоторое время потухла. Своими газами вижу, как кровь пытается собраться воедино, тем самым излечивая мелкие порезы и ушибы. К несчастью этого мало. Руку придётся удалить, ведь от неё практически ничего не осталось. Сколопендры буквально объели её до самого локтя, оставив лишь изуродованный кусок кости.

Дыхание выровнялось, сердце бьётся с нормальной частотой, а значит, пора…Осторожно отсёк острым скальпелем обвисшую кожу, оставив ровно столько, чтобы хватило на сшивание раны. С костью дела куда лучше, остался ровный кусок без обломанного конца. Просто обшил его кожей и стянул швы, обмазал мазью и обмотал оставшимися тряпками. Твою-то, назвать это нормальной операцией — это сказать, что я балерина! Все топорно, глупо и без изысков. Один шов чего стоит, за такое дерьмо в медучреждении из меня бы отбивную сделали!

Ладно, не время себя клясть. Все придёт с опытом и новыми практическими знаниями, ведь только ими я располагаю пока что. Может быть в будущем попаду в гильдию хирургов и как следует меня там обучат. Кто знает… Жизнь очень изменчивая штука.

Я закончил с раненными и в этот момент группа пришла с коробами. Самые мощные охотники взвалили раненных мужчин на спину и вместе мы приняли решение покинуть это место. Миссия старейшины не выполнена, нужный цветок не найден, но по крайней мере мы спасли две жизни, который принесут много пользы деревне. Надеюсь и сам старейшина это понимает и не будет прилюдно клясть калек, которыми люди стали по его вине.

Глава 4

Полуночный гость

Спуск с горы не оказался столь трудным, как подъём. Вместе мы довольно быстро преодолели опасные участки горы и спустились на самое подножье кабаньего утёса. Раненные в коробе мирно спят, ни тряска, ни громкое обсуждение произошедшего их не разбудили. Оно и понятно, после пережитых ранений, их тела пытаются максимально восстановиться во сне. На бодрствование нет времени. Пересекли лес на высокой скорости, чтобы быстро добраться до дома(деревни) и отдать спасённых мужчин в руки своих жён и матерей. Они будут ухаживать за ними, пока те не встанут на ноги. А я тем временем займусь увеличением собственной силы и развитием своего алхимического мастерства.

Сейчас у меня руки развязаны. Деревня практически приняла меня, как своего, поэтому можно уже выбираться в люди и брать от них по максимуму.

Когда мы только вернулись к воротам деревни. Мужчины, которые в этот раз сторожили вход, сразу же подняли панику. Их крики подняли на уши всю деревню и в кратчайшие сроки народ сбежался сюда.

Деревянные ворота из частокола медленно отворились, и я увидел кучу людей, которые со страстью в глазах поприветствовали нас.

— Вернулись! — закричала какая-то женщина из толпы. — Они живы и здоровы! — таковыми назвать нас язык бы у меня не повернулся, но я потащил своё уставшее тело в сторону, чтобы по привычке избежать чужих взглядов и скорее вернуться домой, дабы приняться за работу, но вдруг кто-то схватил меня за плечо и потянул назад.

— А? — я не успел удивиться, как оказался перед группой охотников. Множество пар глаз упало на меня. В моменте я не знал, куда себя деть и тупо стоял и смотрел на местных сельчан. — Что за дела? Маркус? — прошипел я, сквозь стиснутые зубы.

— Тише-тише, все живы-здоровы! — воскликнул широкоплечий охотник.

— Мы нашли старика Гана и малыша Байера! — когда он сказал это из толпы выбежало шесть человек. Жена Гана и его сын, мать Байера, его невеста и седовласый, немощный отец. А может и не невеста, но почему-то мне так показалось. — Но! — внезапно сказал Маркус. Торопливые шаги семейств раненных охотников резко остановились. Они застыли, как вкопанные и с пустыми глазами смотрят на мужчину. — В том, что они вернулись живыми, нет нашей заслуги! Это сделал сам алхимик! Он спас им жизни, практически не погибнув сам! — когда он обронил эти слова, вся деревня взорвалась обсуждениями.

Кто-то хвалил меня, кто-то напротив сетовал на то, что я сговорился с охотниками, чтобы показать себя с лучшей стороны. В целом количество людей, которые приветствовали и хвалили меня, было разительно больше молчаливых противников того, чтобы я стал ближе к людям в этом месте.

— Мальчик мой! Где Байер! — воскликнула мать парня. Она держится руками за своё сердце, роняя крупные хрусталики слёз. — Он точно жив⁈ Жив же⁈ — она замельтешила возле охотников, но те лишь покачали головой.

— Мы доставим раненных к вам домой, а вы позаботьтесь о том, чтобы они быстро встали на ноги! — воскликнул Маркус.

Я не стал больше задерживаться и начал уходить, но резко остановился, ведь услышал за спиной несколько криков благодарности от семей тех, кого я вытащил с того света:

— Спасибо, алхимик!

— Спасибо, парень!

Ухмыльнувшись, я произнёс:

— Это моя работа.

Вернулся домой второпях. Хочется есть и спать. Ноги уже еле волочат меня вперёд, буквально на последнем издыхании. Это при охотниках я старался не показывать, что уже едва ли стою на ровной земле, но на деле весь рассыпался по кусочкам. Руки жутко болят, спина, голова, да в принципе все!

Да, мазь помогла, безусловно, но болевые ощущения никуда не делись и самое главное — у меня нет такого дара, которое залечит на мне все, как на дворовой собаке. Мои раны исцеляются долго, приносят кучу неприятностей и неудобств. Ввалился в дом, даже не посмотрев на свой обожаемый цветник. Скорее всего сорняки все поглотили уже, но сейчас мне наплевать на это. Хочу лишь утопнуть в подушке и рухнуть на дубовую кровать.

— Кошак, — бросил корзину на пол. Промелькнула мысль о том, что пора бы обзавестись рюкзаком, но покачал головой. Всё потом, всё потом…— Кошак! — мелкий прохвост не отзывается, скорее всего его нет дома, ну и ладно, потом разберусь. Упал на кровать и практически мгновенно заснул. Слишком устал, сил вообще нет, голова кругом…

Очнулся утром следующего дня, под истошный крик петухов. Черти каждое утро орут во всё лёгкие. Хороший будильник, но порой хочется поваляться чуть дольше. Проснулся с сильной сухостью во рту и потерев глаза перебинтованными пальцами, направился на улицу. Потянул ручку на себя и сладко зевнул. Сразу же прикрыл лицо рукой, чтобы защититься от палящего солнца и обжал себя руками, продрогнув.

— Что за дубак такой? — хоть солнце и светит, но вообще не создаётся впечатление того, что лето на дворе. Кое-как привыкнул и направился к колодцу. Жутко хочу пить!

Подтянул ведро и нахлебался вдоволь. Утёр рот оборванным рукавом фуфайки и глянул на цветник.

— Не густо, — все жутко заросло. Треклятый сорняк уже практически окружил весь миниатюрный сад и совсем скоро доберётся до дома. Сколько меня не было? Два дня? — Когда же ты уже и меня сожрёшь, дрянь ты такая? — покачал головой и перестал жаловаться. Нужно заняться обработкой ран, если такие ещё остались после ночи сна.

Присел рядом с колодцем и начал медленно снимать повязки, пропитанные высохшей кровью и частичками мази. Исписанные розовыми рубцами пальцы, выглядят куда лучше, чем раньше. На белой коже такие раны отчётливо видны и честно говоря, не воодушевляет. Да, мужчину красят шрамы, но я не большой любитель подобного. Лучше быть чистым везде.

Промыл рыки холодной водой, прилипшая кровь отслоилась и теперь более мене нормально выгляжу. Вытащил ведро на солнце и заглянул внутрь. Лоб и часть брови перекрыта жутким швом. Выглядит отвратительно, но пока лучше не придумать. Это ранение ещё долго будет заживать, да и есть ли перед кем мне красоваться? Перед цветами и помидорами с картошкой или перед котом?

Покачал головой и вылил воду. Не хочу мыться, на улице довольно холодно. Лучше поем и примусь за работу. Сквозь плетущиеся сорняки пробрался до куста с помидорами и сорвал две штуки. Они стали куда ярче и сочнее, чем до этого. Теперь они размером с два кулака и боюсь придётся постараться, чтобы съесть хоть один, а я с дуру два сорвал…

Так же не забыл о картошке. Может попробовать выкопать пару штук и сварить? Нет, пусть лучше дальше зреет. С едой у меня пока все нормально, так что лучше не ворошит то, что спокойно растёт.

Вернулся в дом и принялся за готовку, заведомо проверил мясо на срок годности. Цветы очень хорошо справляются с тем, чтобы предотвратить скорую порчу продукта. Это играет мне на руку, ведь последнее время слишком часто стал пропадать вне дома. Нарезал тонкими кусочками, обжарил и сварил миску риса. Достал скальпель и аккуратными ломтиками нарезал и положил поверх пропаренного риса. Сладость помидора вкупе с его полезными свойствами и потрясающий аромат тонко нарезанного мяса, пробудили во мне доселе невиданный аппетит.

Приступил к трапезе, обливаясь слюнями.

* * *

— Я же сказал тебе! — хриплый надрывистый крик старейшины разлетелся по всему дому, который находится на возвышенности в деревне. Его истошный вопль обращен к единственному сыну, которого чудом спал молодой алхимик по имени Алекс.

Парень сжался под гневным взглядом своего отца и стиснув кулаки, ответил:

— Не ты ли говорил, что благодарность — лучшая черта человека? Чем мы тогда отличаемся от зверей за забором? — впервые он решил пойти против своего строгого отца, отчего тот распылился ещё сильнее. Его татуировка на запястьях загорелась зелёным светом и золотые кольца резко громыхнули. По пышному дому, заставленному разным убранством, как золотыми, так и серебряными. Странно видеть нечто подобное в захудалой деревне на отшибе мира, сокрытой под плотными рядами деревьев посреди бескрайнего леса.

Просторный дом сотрясся от гнева старейшины.

— Да, ты прав, мальчик мой, — он резко расслабил лицо и подавил весь выплеснутый на сына гнев. — Но! — снова вспыхнул старик. — Ты… Не забывай… Кто… Подарил… Тебе… Жизнь! — он специально проговаривал каждое слово, делая между ними небольшую паузу.

— Подарил ты, но кто спас меня? Ты? Деревенские болванчики, которые кроме охоты и уборки урожая, да ухода за скотом толком ничего не умеют? Нет! Это сделал алхимик, малолетний пацан, которому отроду двенадцать лет! — парнишка распылился не хуже своего отца. Его лицо покраснело, а глаза выпучились. — Я просто хочу сделать одно доброе дело. То, чему ты учил меня всю жизнь! Быть благодарным!

— Ты ничего не понимаешь, — старик покачал головой и развернулся. — Этот пацан… Кем бы он ни был… Его существование обернётся трагедией для нашей деревни. Равно или поздно… Помяни мои слова, пустоголовый ты болван, рано или поздно смерть придёт на порог нашего дома и духи утащат нас… Нет, не духи, а они! — старейшина запнулся и полуслове и резко повернулся к своему сыну, прищурил глаза и немного подумав, ответил:

— Тогда стань ближе к нему, воспользуйся его талантом и стань сильнее, — в глаза старейшины загорелся невиданный доселе огонь. Страсть и надежда смешались воедино.

— Что ты имеешь в виду? — парень оторопел и не знал, как реагировать на внезапное изменение своего отца. То он в гневе кричит, из-за чего содрогаются стены дома, то он спокоен, как затаившийся у реки удав. Сколько бы парень не пытался понять своего отца, все было бестолково. Он словно глубокий пруд, чьё дно покрыто сотнями слоёв ила. — Отец, — повторил молодой охотник.

— Ничего, делай, что хотел сделать, я не буду останавливать тебя, — старейшина махнул рукой и вышел вон из дома, оставив парня наедине с своими мыслями.

Добр душой, но слаб разумом. Да, именно так и отзывался старейшина о своём сыне.

* * *

Отожравшись до пуза, я осел на кровать и прислонился спиной к стене. Сразу же в сон начало клонить, но я быстро переборол это противное чувство. Впереди столько всего, нельзя пропустил целый день, продрыхнув без задних ног. Еле-еле заставил себя подняться и размяв затёкшую шею, протяжно зевнул.

— А может выходной устроить себе? — только стоило этой мысли появиться в моей голове, как я сразу же хлопнул себя по лбу. — Мать вашу! — забыл напрочь о серьёзном рассечении брови и схватился руками за раненный лоб. Кровь брызнула сквозь неаккуратный шов. Похвалил себя за глупость и вышел из дома. Ополоснул рану и решил начать с цветника свои монотонные, однообразные будни.

С сорняками разобрался очень быстро, рука уже набита и выкорчевать траву с корнями, прополоть грядки, не составило труда. Отряхнув испачканные колени, я пошёл в сторону колодца, нужно как следует омыть тело, ведь вспотел прилично. Распогодилось, солнце снова палит не щадя.

Ледяная вода мигом взбодрила и прогнала усталость. Рана на голове противно пощипывает, но, если не акцентировать на этом внимание, всё становится терпимым.

— Ха-ха-ха! — я напрочь забыл про чёрный кусок дерева, который спрятал за пазухой. Огляделся по сторонам и решил войти в дом. Не хочу привлекать к себе ненужные взгляды, только-только наладилось отношение с местными и, если те случайно заметят меня с проклятой вещью в руках, то быть беде.

Только дома смог достать ценную вещицу, которую система подсветила точно так же, как и кристалл духа, найденный на дне колодца.

│ Осколок громового дерева (небесный ранг). Примечание: один из ингредиентов для пилюли пробуждения родословной — «громовая поступь» │

Перед глазами появился один единственный рецепт. Сложный, обрамлённый золотом с едва заметной дымкой, которая перегораживала половину текста. Не совсем понимаю, почему так, но раз система решила, что мне пока рано знать сам рецепт и его составляющие, значит на то есть причина.

— Может стоит сначала найти все ингредиенты для пилюли, только после этого смогу получить пособие по приготовлению лекарства? — почесал затылок и резко опустил руки вниз. — Это же мой шанс…— брови поползи на лоб. — Шанс получить свою силу, не такую, как у других деревенских. Молния, разве это не прекрасная сила? Скорость, сила и проникающая способность. У молнии невероятные качества, которые можно будет в будущем развить, — я покачал головой, что-то я размечтался. Сначала стоит найти все нужные растения и не только, после чего уже действовать.

Нужно спрятать кусок и сделать это так, чтобы никто даже не додумался отыскать его!

Спрятал под фуфайку и вышел на улицу, бросился к цветнику и закопал прямо над столетней почвой. Примял руками, прошёлся по грядке, чтобы всё выглядело, как обычно и встал. Огляделся по сторонам и никого не заметив, выдохнул с облегчением.

Пора приняться за рутинные тренировки!

Техника «толстой черепахи» вкупе с лекарственным раствором, освежила организм и подарила кучу положительных эмоций. Тело потихоньку закаляется, а процент насыщения меридиан растёт, что не может радовать. Я обожаю чувство прогресса, не важно в чем оно появляется. В алхимии или же в физических качествах моего тела. Главное продолжать и не останавливаться на достигнутом!

С простенькой тренировкой закончил и решил сходить в сарай, чтобы закончить привычный дневной круг из моих обязательств перед самим собой. Перед входом в затхлое помещение, которое будто бы годами не проветривают, я огляделся по сторонам и не увидев посторонних, вошёл внутрь. Откопал камень духа и пилюли. Думаю, стоит перенести их в дом, чтобы ненароком не нарваться на неприятности. Я ещё давно подумал об этом.

— Что, если кто-то придёт, не найдёт меня в доме и решил заглянуть в сарай? — смотрю на кристалл в руках и не могу решиться перетащить его в дом. — Если… Может всё-таки перенести столь ценную вещь поближе к дому? Спрячу за печь, не думаю, что кто-то в здравом уме начнёт там шарить в поисках чего-то, — пожал плечами и снял изрешеченную дырами фуфайку, замотал камень и сверху положил пилюли.

Перед выходом снова осмотрелся и убедившись в том, что я один на участке, рванул в сторону дома. Нужно быстро спрятать кристалл!

Ворвался в дом и первым делом спрятал ценный камень духа за печь. Пилюли разложил по пустым деревянным баночкам. Сердце бьётся очень быстро, волнение захлестнуло с головой.

Только спустя некоторое время, я успокоился и принялся за практику. Присел на кровать, поджал под себя ноги и погрузился с головой в практику. Время летит незаметно и спустя два часа, я услышал надоедливое мяуканье. Не стал отвлекаться и не решился открыть глаза. Такой процесс лучше не прерывать и от практики с кристаллом нужно взять по максимуму, ведь прямо перед глазами появился текст системы о том, что прогресс насыщения меридианов

│ Насыщение меридианов завершено на 64%. Рекомендация: продолжайте тренировки, поглощайте развивающие лекарства и духовную энергию. Когда насыщение достигнет 100%, вы сможете ступить на путь практика. Получите возможность изучать более мощные практики, техники и научитесь взаимодействовать с небесной энергией │

Чтобы не говорила система, а прогресс довольно быстрый. Не знаю, что там у талантливых парней, но моя скоростью вполне устраивает. Приложу ещё чуть больше усилий и закончу на все сто процентов, вот тогда начнётся моя новая жизнь, как практика боевых искусств!

Жду и не могу дождаться этого момента. Как изменится моё тело? Ощущения и мировоззрение? Не мечтаю о том, что начну сразу же летать по небу или разбивать огромные валуны одним ударом кулака, но по крайней мере чуть-чуть стану сильнее!

Мяу! Мяу!

Спустя час кошак снова затрезвонил. Раз прошло уже три часа практики, то можно прерваться и узнать, чего это он так орёт во всё горло. Раскрыл глаза и увидел перед собой недовольную мохнатую морду, хотел уже было встать и потрепать прохвоста за ушко, но вдруг услышал скрип половиц на крыльце, и кто-то толкнул дверь от себя.

Перед глазами пронеслась вся жизнь. Какого хрена⁈ Кого нелёгкая принесла⁈ Да ещё и без стука!

— Алхимик! — услышал моложавый голос. Дверь распахнулась и внутрь зашёл сын старейшины с корзиной забитой до верху чем-то съестным. Он резко остановился на пороге, широко раскрыл рот не зная, что сказать. — Э-это…— корзина выпала из его рук, ярко-красные наливные яблоки покатились по полу.

А я что? А я сижу с кристаллом в руках…

Дерьмо…

Дорогие читатели, если вам все еще нравится эта история, оставляйте комментарии и не забывайте жать лайки и подписывайтесь на цикл (можно еще и на автора, но это так…)

Глава 5

Небесный ранг

Кошак запрыгнул на кровать и лёг рядом со мной, а я не знал куда себя деть. Лучшим выходом из этой ситуации будет проявить спокойствие и сделать вид, что все так и должно быть. Отложил кристалл в сторону и медленно встал.

Парень осторожно попятился назад, а я напротив, иду прямо к нему. Когда между нами расстояние сократилось до метра, я спокойно нагнулся и подобрал рассыпавшиеся яблоки и положил их обратно в корзину.

— Держи, — я протянул ему корзинку с яблоками и другими вкусностями. — Ты чего? — показательно удивился его реакции. Мол, а что здесь такого? Впервые видишь кристалл духа?

— Т-ты…— он приподнял брови, его лицо побледнело. — Ты всё-таки связан с проклятием? Что это за кусок светящейся скалы? — он уже подошёл к выходу из дома. Нельзя допустить, чтобы он убежал и разнёс весть по деревне. Да, это обычный кристалл духа, но разве они об этом знают? В их понимании голубая древесина является проклятым предметом, хотя это просто кусок деревяшки по которому хорошенько прошлась молния. Местные необразованны, они суеверны и очень сильно потакают старейшине. Черт, если бы поблизости был город, я бы уже давно свинтил отсюда!

— А? Ты про это? — я показал пальцем на камень духа. — Нет, о каком проклятии речь, это старик Барус оставил мне, чтобы я излечивал себя с помощью этого тёплого камня, можешь потрогать, — придумал на коленке случайную легенду в попытках как-то убедить этого молодого охотника, что я не связан с так называемым проклятием.

— Лечиться? — он нахмурил брови. — Ты болен? — он будто бы не мог поверить своим глазам. Подошёл ко мне поближе и оглядел со всех сторон. — Но ты выглядишь вполне здоровым… Бледный правда и слегка худоват, но вроде бы все хорошо… Хорошо же? — мне не понятная его причина так трястись вокруг меня.

— Ты думаешь, почему я такой бледный? Сил у меня мало, тело ломит от боли каждый день, а этот камень помогает унять боль и зажить нормальной жизнью, — я натянул на лицо маску страдальца, полностью вживаясь в роль бедной душонки.

— И… И ты помогаешь нам, при этом не говоря ни слова о своём состоянии? — слёзы градом потекли из его глаз. Он быстро покачал головой и сунул корзину мне в руки, прошипев: — Возьми, это меньшее, что я могу дать тебе за спасение моей жизни! Твоё мужество и героизм… Им нет равных!

— Только не говори никому, не хочу вызывать жалость у других людей, — я принял корзину с улыбкой на лице и поставил её на край дубового стола, где обычно занимаюсь алхимией.

— Старейшина не будет против, если ты вот так приходишь ко мне с фруктами, — я знаю не понаслышке, какой злобный этот старик. Вообще удивительно увидеть его сына на пороге моего дома, особенно в такое позднее время.

— Старик как всегда, сам себе на уме, о других он не переживает и сердце его спокойно будет, даже если вся деревня по миру пойдёт, — парень покачал головой и вот так вот представил своего отца. — Я вижу ты тренируешься, — он двинул бровями, указывая на моё тело. — подтянутые мышцы, хорошие набитые плечи… Камни таскаешь? — он глупо улыбнулся, отчего мне стало жутко не по себе. Как вообще на это реагировать, ведь он первый заметил, что я тренируюсь. Кроме детишек, которые с разбоем приходили ко мне, этот сынок старейшины… черт, он слишком глазастый!

— Просто держу себя в тонусе, старик сказал, что иначе я просто умру, — я пожал плечами. — Как рана? — я решил поинтересоваться о ходе заживления его страшной раны. Прошло уже порядочно времени, так что думаю там уже ничего и не осталось.

— Гляди! — он вдруг начал раздеваться. Снял с себя рубаху и оголил мощную накаченную грудь, вот только она исписана ужасающим шрамом, который ползёт от горла до самого пупа. — Красота же, не? — он решил поиграть бицепсом, как профессиональный бодибилдер! Он что, показ тут устроил⁈ — Отец всегда говорил, что моё тело куда мощнее, чем у остальных охотников! Знаешь, что? Мне всего семнадцать! — он задрал подбородок, хвалясь своим талантом. У меня аж скрутило живот от подобной картины.

Тело то мощное, а вот с головой будто бы проблема какая-то. Его мимика и детский восторг от мелочей, заставляют задуматься над тем, в порядке ли он.

— Но мне далеко до тебя, ты намного младше, но такой умный и спокойный! Прямо, как мой ворчливый старик, — он оделся и странно посмотрел на меня. — Извини, я, наверное, пойду, что-то я заговорился совсем, — неловко улыбнулся и собрался уже уходить.

— Постой, — я остановил его на половине пути. — Какая твоя мечта? — не знаю почему, но это само собой вырвалось у меня изо рта. Парень невинный, словно ребёнок. Это чем-то зацепило меня, ведь в нём нет противных интриганских наклонностей, как в его отце. Вот ведь природа то какая мастерица. Слепила сына, который по всем фронтам отличается от отца…

— Почему ты спрашиваешь? — он приподнял брови. — Даже мой отец не задавал мне таких вопросов… Это странно, — его лицо полно сомнения, но чего тут сомневаться? Странно, что его отец не интересуется жизнью своего дитя… Что ж это за отец такой? Да, старейшина, разочаровываете вы меня…

— Ты интересный парень, в тебе есть стержень настоящего воина, — я показал ему большой палец. — Спасибо за гостинец, очень приятно, что об этом молодом алхимике ещё помнят, — тепло улыбнулся, ведь мне действительно приятно.

— Моя мечта? — он даже не задумывался и с ходу ответил: — Я хочу стать очень сильным и увидеть этот мир! Вырваться за пределы деревни и…— он резко остановился и покачав головой, вышел из дома. Растворившись во тьме ночи.

— Если это действительно твоя мечта, то приходи с рассветом, — не громко сказал я ему в след.

— Пора бы уже завалиться и хорошенько продрыхнуть, — сам не заметил, как к порогу моего дома подступила ночь. Две красавицы луны снова выскочили на небосвод и исполняют свой изящный танец, отбрасывая серебристые блики на землю. — Благодать, — протяжно зевнул и вернулся в дом.

Мяу!

— А ты где шлялся? — я присел на корточки рядом с котом и потрепал его за ушко. — Вот проказник, я же переживаю! — взял его на руки и заглянул в его бездонные чёрные глаза. — А если бы тебя снова поранили те изверги малолетние? Черт, да за своим тридцать шесть лет, я ни разу не заводил себе кота, только мечтал… Эх, если бы не схёмное жильё, обзавелся бы парочкой хвостатых, — но судьба оказалась куда более непредсказуемой. Оказался в другом мире, в деревне полной силачей, которой правит плесневый интриган.

— Ну? — я тряхнул его слабенько и с улыбкой спросил: — Отвечать будем? Или так и продолжишь молчать? — кошак глупо смотрит на меня и облизывается. Вдруг он резко замурчал, по рукам пошла приятная вибрация. — Жрать хочешь? — я уже начал опускать его вниз, как вдруг заметил нечто странное. Какой-то небольшой бугорок рядом с хвостом. — Погоди, не мельтеши! — крепко схватил его, не смотря на попытки вырваться из рук и убежать. — Какого хрена?

Возе его хвоста, появился бугорок. Я осторожно надавил на него и понял, что по текстуре и внутреннему скелету, он дюже напоминает хвост!

— Эй, паршивец, — я в шоке смотрю на кошака, а тот грызёт мои пальцы. — На барских щах отожрал себе второй хвост⁈ — не могу поверить своим глазам. Да, в фэнтези и прочих фантастических книгах и фильмах, кошки, да и собаки в принципе, могли отращивать себе лишнюю пару хвостов и это не было мутацией или аномалией. Но…— Здесь как бы не фэнтези? Да?

Я и сам в свои слова не верю. Здесь есть всё — лекарственные травы, которые со сроком своей жизни становятся только крепче и приобретают новые свойства. Некоторые из которых доходят до безумия. Приобрести родословную связанную с электричеством? На тебе, пожалуйста! Собери правда все ингредиенты и валяй, но это уже другая история. Излечиваться от страшных ран, только за счёт кипящей крови? Пожалуйста!

Чего ещё скрывает это мир, я только могу догадываться. Боюсь здесь есть такие вещи, от которых у меня волосы встанут дыбом!

— Ну и что мне делать с двухвостым котом? — пожамкал его нарост, а заднице и присел на край кровати, схватившись за голову. — Слушай, а может это и норма для этого мира? Чего стоит золоторогий олень или те огромные сколопендры. Не думаю, что сельчане поднимут шум из-за второго хвоста. Скажу накормил травой, вот он и вымахал! — ну чего теперь поделать. Вырос у него хвост и чушь с ним.

Упал на кровать и прикрыл глаза. Вроде бы спать хочешь, а вроде бы и лежишь, не можешь сомкнуть глаз. Передо мной стоит ошеломлённое лицо того парня… Не натворит ли он бед? Не расскажет старейшине о том, что видел?

Если противный старика ворвётся в дом с охотниками и отберёт у меня кристалл духа?

— Разговор будет коротким, — покачал головой. — Если совсем обнаглеют, то просто соберу вещички и свинчу отсюда. Да, выжить будет сложно, но если соберу всё необходимое, то продержусь как-то, а там можно будет стать сильнее и уже беспрепятственно перемещаться по лесу, — да, на словах звучит все отлично, но когда дело коснётся самого действия… Могу жиденько так наложить в штаны и помереть от кучи сколопендр, как те охотники, которым не повезло выжить до прибытия меня и Маркуса…

— Ай, черт с ним! — перевернулся на другой бок и перестал думать от слова совсем. Чернота перед глазами завлекла с головой, и я провалился в сладкий сон.

Проснулся не от крика петухов, а от стука в дверь. В отличие от вчерашнего полуночного гостя, кто-то из деревенский напряг небольшое количество извилин и решил сначала проверить, дома ли я…

Еле-еле поднялся с кровати и протяжно зевнул.

— Кого нелёгкая принесла? — пожаловался, давая понять, что я дома. Не хочу, чтобы врывались внутрь без моего ведома. Подошёл к двери, потирая глаза и потянул ручку на себя. Задумался над тем, что пора бы щеколду хоть какую-то соорудить, не дело это не запираться на ночь.

— Маркус? — встретил меня широкоплечий охотник. Мужчина с колючей щетиной на лице смотрит на меня с улыбкой.

— А кто ж ещё! — он держит на плече огромную ногу оленя и небольшой мешочек, привязан к его поясу. — Войду? — он учтиво попросился внутрь. Я не могу ему отказать, уж слишком он интересный человек. Прям располагает к себе. Стоило его увидеть, как я заметил, что настроение будто бы поднялось. Вся утренняя раздражительность смылась, как под ледяным душем.

— Спрашиваешь ещё! Заходи! — я махнул головой в сторону, приглашая его в дом.

Мужчина зашёл внутрь, скрипя половицами. Он с улыбкой огляделся по сторонам и почесав лоб, спросил:

— Куда поставить?

— Да вон туда, — указал пальцем на здоровенный кусок мяса, который истыкан травой, предотвращающей разложение и порчу продукта.

— О? Я не первый значит! — он с довольной улыбкой положил громадную ногу оленя и присел на свободный стул. — Как здоровье? — он первый, кто пришёл ко мне после экспедиции и сразу же посмотрел на мои руки, полные красных рубцов.

— Все нормально, я же всё-таки алхимик, — улыбнулся и присел на край кровати. Кошак всё ещё спит, поэтому я легонько прошёлся рукой по его шерстке из-за чего тот растянулся, подобно жевательной резинке и приятно замурлыкал.

— Это твоя плата, — он громыхнул мешком полный монет по алхимическому столу. — Мы люди с честью, поэтому оговоренное выполняем, — Ровно шестьдесят медяков, не понимаю я этих ваших юрнингов… Просто медяки и все! — его слова натолкнули меня на мысль, которую я сразу же озвучил.

— Медяки? Откуда взялось это название — юрнинги?

— Ой, да нагородят чуши своей, лишь бы отличаться друг от друга. Раньше все было одним, медяки — серебряные и золотые, а после прихода старейшина на пост правителя деревни, все поменялось. Видите-ли, ему захотелось «индивидуальности»… Хрень все это на постном масле! — негодует Маркус.

— Ой, ладно, чего это я, — он хлопнул себя по лбу. — Я ещё в прошлый раз заметил, как ты тренируешься, — он прищурил глаза. — Если хочешь держать себя в форме, чтобы не уставать при расчесывании леса в поиске трав, то предлагаю на мою тренировочную площадку почаще заглядывать.

— Ты уверен? — я приподнял брови. — Чего мне так делать? Без дара и с таким белым телом, как у покойника… Проблемы у тебя не будут из-за меня?

— Какие проблемы? Я там самый главный и сильный! Если кто-то пасть раскроет, я ему все зубы выщелкаю! — лицо Маркуса жутко исказилось в гневной гримасе. Он сжал пальцы рук в кулак до состояния треска костей. — Так что не дрейфь, я обязан тебе очень многим, алхимик, — он встал и направился к выходу. Я не ста его останавливать и просто проводил взглядом.

Мужчина покинул пределы моего участка и только тогда я встал с кровати, размял руки и затёкшие ноги со спиной.

— Интересно это получается, не думаешь? — улыбаюсь от уха до уха. — Че спишь то? Неужто есть не хочешь? — потрепал кошка за голову и вышел вон из дома.

Уход за садом прошёл в приподнятом настроении, нарвал вкусных помидоров, позавтракал вместе с кошаком и принялся за тренировку. На деле уже сложно назвать это тяжелыми силовыми упражнениями. Отжимания, прыжки в воздух с хлопками под согнутыми ногами, пресс, растяжки. Самое интересное, что якобы базовые упражнения для утренней зарядки, могу воплотиться в нечто странное при определённом порядке выполнения образуют сложную структуру, которую с первого раза то и не разберёшь толком.

Фантом черепахи вальяжно развалившейся на пузе, говорит сам за себя.

После тренировки я омылся прохладной водой, которую заблаговременно налил в ведро. Она уже хорошо согрелась под палящим солнцем.

│ Насыщение меридианов завершено на 73%. Рекомендация: продолжайте тренировки, поглощайте развивающие лекарства и духовную энергию. Когда насыщение достигнет 100%, вы сможете ступить на путь практика. Получите возможность изучать более мощные практики, техники и научитесь взаимодействовать с небесной энергией │

— Отлично! — воскликнул, глядя на увеличивающийся процент насыщения меридиан. — Вот он прогресс! — Пора бы заняться алхимией, думаю моё тело стало куда крепче и теперь способно принимать мазь помощнее, можно попробовать сделать таблетки, не забуду так же про отвары и настои, они тоже своего рода лекарственные препараты.

В приподнятом настроении подскочил к цветнику и принялся кропотливо обдирать цветы. Мне нужны лепестки, ведь именно в них вся лекарственная сила.

— Так, это… Это собрал, может подсушить ещё немного? — почесал лоб грязной рукой и оставил на коже чёрный след. — Да, всё-таки система права, — покачал головой. След горечи и сожаления появился в груди, ведь я хотел большего. Да, человеческая жадность безгранична, что уж тут сказать.

Каждое лекарственное растение, которое отмечено смертным рангом, не сможет перепрыгнуть выше этого значения. Рост каждого лекарственного растения на моей грядке достиг девяти лет и перестал увеличиваться. Это пик и выше уже не будет. Если захочу развиваться дальше, то придётся рыскать по лесу в поисках трав выше рангом.

Ничего не поделаешь, придётся пользоваться тем, что имею. В любом случае это то, что очень тяжело найти в лесу. Девятилетние лекарства, разве это не сильно? Для моего тела, это очень и очень сильно! А самое главное, жутко полезно для развития.

— А это че такое? — не припомню здесь какого-то молодого растения. В последнее время я ничего не высаживал сюда, кроме картошки, помидоров и стручковой фасоли! — Погоди-ка, — раздвинул стебли картофеля в разные стороны увидел между Акутилусом и Терросом, небольшой зелёный росток.

Перед глазами появилось сообщение от системы. Когда я начал вчитываться в него, то резко разогнулся и с ошеломлением прочитал ещё несколько раз.

— Ха-ха-ха! — я рассмеялся во всё горло, ведь проросло то, чего я вообще не ожидал увидеть. Сокрытая мною обугленная деревяшка. Являющееся одним из ингредиентов для пилюли пробуждения родословной, проросла прямо на столетней земле! — Небесный ранг! Небесный мать вашу!

Глава 6

Мертвая зона

Едва отошёл от того, что на моём участке выросло растение небесного ранга, как услышал слева от себя восклицание:

— Алхимик! — резко встал и приподнял брови от удивления. Кого нелёгкая принесла? Разве сын старейшины не должен был прийти пораньше, например, с рассветом, как я ему говорил?

Смотрю в строну голоса и вижу, как в вразвалочку идёт широкоплечий парень. Ну не дашь ему семнадцать, ну вот вообще никак. На вид сынку старейшины лет… Ну так двадцать пять может быть?

— Задержался ты, — я покачал головой и поприветствовал его, тот почесал затылок в смущении и опустив взгляд ответил:

— Всю ночь не мог уснуть.

— Не суть, так зачем же ты пришёл, парень, чьего имени я не знаю, — я улыбнулся и подошёл к нему поближе. Он одет в широкую рубаху. Она едва держится на подорванных пуговицах из-за чего грудь парня раскрыта. Руки он держит в широких карманах, а на ногах у него кожаные отбивные сапоги. Странновато все это выглядит, но по сравнению со мной, кто одет в какие-то лохмотья, он — супер звезда!

— Становиться сильнее конечно! — он ударил себя в грудину. — Вы алхимики странные люди. Умные, расчетливые и знаете все тайны этого мира, ведь общаетесь с травой! — я чуть-ли не поперхнулся слюной из-за его слов. Общаемся с травой? Мы шаманы какие-то что-ли? Хм, а может алхимики этого мира действительно могут общаться с лекарственными растениями… Кто знает, кто знает.

— Так, ладно, — я почему-то сразу и не понял, что мне с ним делать. Разве это не новый экспонат для моей алхимии? В этот раз у меня развязаны руки на полную. К тому же предоставили доступ к тренировочной площадке. Разве не стоит сварганить парочку таблеток… И отправиться на тренировку? — Пойдём, я сделаю лекарство и отправимся заниматься, — мотнул головой и протяжно зевнул. Что-то в последнее время пробирает на сонливость. Уже челюсть устала зевать, если честно.

Вошёл в дом, следом за мной вошёл и сам парень, тот огляделся по сторонам и вдруг решил представиться:

— Меня кстати Эван звать.

— Приятно познакомиться, Эван, я — Алекс, — я подошёл к нему и протянул руку, чтобы закрепить рукопожатием наше знакомство. Тот глупо улыбнулся и сдавил мою бледную ручонку. — Эй, полегче, так и без руки меня оставишь, — пожаловался и еле выбрался из его стальной хватки.

— А? Прости, не хотел, — виновато ответил парень.

— Забудь, постарайся не отвлекать меня, — я указал на стул, чтобы он присел, а сам решил заняться алхимическим процессом. В этот раз решил отойти о привычной мне «мази воодушевления», чтобы сконцентрироваться на таблетках. В голове сразу же проявился тот рецепт в котором используется Сегмо. Растение обладающее незначительным заживляющим эффектом, должно помочь сгладить углы лекарственных свойств Акутилуса.

— Получается они будут дополнять друг друга? Одно разрушает, второе восстанавливает? — стоило ещё вчера запастись новым порошком из лекарственных трав. Теперь каждое из них достигло девяти лет и можно хорошенько забить баночки, чтобы использовать в рецептуре, а не довольствоваться слабыми вариантами, которым и пяти лет от роду нет. В любом случае это тестовый продукт, пока и этой мощности хватит.

Взял две баночки, положил их на алхимический стол и начал потихоньку высыпать порошок в разной пропорции. Меньше Акутилуса, который разгоняет родословную, что и является основным питающим элементом для насыщения меридиан и побольше Сегмо. Скрепил всё это мёдом и начал хорошенько перемешивать получившуюся субстанцию. Думаю из полной ступки выйдет порядка десяти компактных таблеток. Хочу в этот раз попробовать сделать их круглыми, чтобы они напоминали Земные лекарства.

Закончил с вымешиванием лекарственных компонентов в ступке и принялся за формирование самих таблеток. Система ещё не подсветила их, а мне уже жутко интересно, что из этого выйдет. Получится ли повысить качество лекарственных свойств или же наоборот, они упадут, ведь по сути компоненты не свежие, а высушенные под палящим солнцем. Но у этого есть и обратная сторона. Так как солнечная энергия тоже считается за ингредиент, не станет ли от этого моё лекарство ещё лучше?

— Тяжело… Тяжело, — пробормотал себе под нос и продолжил формировать тоненькие колечки. В этом мне помогает скальпель. Плоской стороной инструмента, я заворачиваю пасту в колечко и потом осторожно придавливаю сверху, чтобы неровная поверхность стала идеально гладкой, без шероховатостей. Дело уже не просто в качестве самого состава лекарства, но и в его внешнем виде. Прошлые я сделал неаккуратными, грубыми и со стороны они напоминали козие какашки, как бы это грубо не звучало. Эти же… Произведением искусства их не назовёшь, но по крайней мере они радуют глаза!

Вдруг услышал странный звук. Резко обернулся на источник и заметил, как Эван облокотился на спинку и свесил голову назад. Сначала слышал сопение, потом оно медленно переросло жуткий храп, который резонирует о стены дома и глушит меня.

— Эй! — я рявкнул и парень тут же вскочил со стула и растерянно завертел головой. — Не храпи, — прошипел я. Его храп только что оторвал меня от любимого занятия из-за чего настроение упало на дно.

— Я уснул? — удивлённо спросил Эван. — Вот дела… Здесь слишком… Как бы это сказать, — он почесал лоб с задумчивым выражением лица. — Спокойно… Да, запах трав сильно успокаивает и меня разморило.

Я не удивился, запах лекарственных трав может свалить с ног человека, если тот не привык к ним в какой-то мере. Я уже долго вожусь в зоне повышенной концентрации испарений, вырывающихся в воздух при контакте с растениями, в особенности, если это порошок. У меня сопротивление чуть-чуть выше, чем у него, но даже так порой приходится выходить из дома, ведь дышать нечем, да ещё и голова кружиться начинает.

— Слушай, а ты заешь, кто здесь может сшить что-то из кожи? — не отрываясь от работы, спросил я. Пора бы обзавестись нормальным рюкзаком, в которым можно будет складывать в сё самое нужное и в случае находки редких лекарственных трав, я мог бы просто положить их внутрь.

Безусловно в наплечном рюкзаке места куда меньше, чем в корзине, но в первую очередь важен комфорт и моя безопасность. Это мне ещё повезло, что на горе корзина не стала причиной моей смерти. Я мог бы зацепиться за что-то и просто упасть вниз, расшибившись в лепёшку.

Так же стоит задуматься над обувью, одеждой, а также найти возможность и раздобыть щеколду или засов. Не нравится мне то, как ко мне ворвался в прошлый раз сын старейшины. А что, если бы это бы кто-то другой? Ответ не заставил бы себя ждать.

Вместо очередной глупости, которую я учудил, нужно хоть как-то перестраховаться. Хорошо мозгов хватило спрятать кусок громового дерева небесного ранга прямо на столетнюю землю. Как там говорилось? На видном месте и не приметишь… Да, а какое самое заманчивое для глаза место на моём участке? Да, цветник.

Надеюсь так думаю не только я, но и все остальные жители деревни. Я не боюсь, что кто-то залезет и начнёт перекапывать мою рассаду. На кой ляд им цветы, которые никак в хозяйстве не пригодятся?

Перестаю думать об этом, ведь таблетки уже готовы и пора бы их отправить на печь, чтобы те просушились. Пока Эван наблюдал за моими торопливыми действиями с завороженными глазами, я уже приступил к отвару. Решил сделать успокаивающий, чтобы ещё сильнее снизить жесткое воздействие Акутилуса на нервную систему и кровоток. В основном я делаю это всё для себя, но и заодно парнишке скормлю новиночки вышедшие из-под моей руки.

Вышел из дома и нащипал листьев и подцепил дома глиняный чайник. Хоть старик никогда и не пил чай, у него всегда под рукой находился этот инструмент. Отваром это сложно будет назвать, во-первых, листья не засушены, во-вторых, разнообразие ингредиентов крайне скудное.

Может тогда не стоит спешить? Найду хороших лекарственных трав и сделаю отличный чаёк. Авось какие фрукты-ягоды попадутся на пути, кто знает. Всё-таки принял решение пока не спешить и вышел на улицу, положил листья на дощечку на которой прежде высушивались другие растения и вернулся в дом.

Проверил таблетки. По моей оценке им понадобится ещё около двадцати минут, чтобы полностью схватиться затвердеть.

— Ну алхимики, ну мастера! — восхитился Эван. Парень повернул стул спинкой к себе лицом и обхватил её двумя руками. — Что это за пилюлька такая? Старик Барус никогда не делал ничего подобного, — он встал и скорчил умное лицо, вытянув губы: — Вам, пустоголовые, что вечно несутся лбом вперёд и обычной бодяги хватит!

— Это слова старика? — я решил всё-таки уточнить.

— Да, капризнее и черствее скряги, ты не найдёшь, — он сел и махнул рукой. — А чего я тебе это рассказываю, ты и так все знаешь, жил же с ним так долго… Странно, как ты ещё не побледнел головой.

— Да, старик Барус был с гнильцой, но как человек, который заботился обо мне, — начал говорить. — Он не заслужил такой смерти… Не в этом поганом лесу, — я с грустью покачал головой. Не хотелось бы дать понять им, что старик может быть живым. Слишком уж загадочный этот старый пень и почему-то сердце подсказывает мне, что рано или поздно, судьба сведёт нас.

— Ты добр сердцем, алхимик, мой старик говорит, что это большая редкость в нашем жестоком месте и если ты не обделён разумом, то станешь кем-то великим, — Эван покачал головой и тепло улыбнулся. — Ямала как-то трезвонила, что ты дал ей некое лекарство, которое сделал её сильнее и она реально стала куда быстрее учиться и родословная её усилилась, — вдруг заговорил парень. Это больное место в моей биографии, я доверился не тому человеку. Зачем он об это начал говорить?

— Мой старик, как-то сказал, что не стоит доверять первому встречному, а особенно ребёнку, ты совершил ошибку, алхимик, — его голос куда серьёзнее, чем раньше. Глубина глаз увеличилась, теперь это не совсем глупенький парнишка, который обделён разумом от природы, а… Это будто бы глаза старейшины.

— Так я и не доверял, просто помог, охотники и так страдают, горбят спины лазая по горам и помирают в гуще треклятого леса, — я пожал плечами и подошёл к печи, прошёлся пальцем по таблеткам и слегка постучал по ним ногтем. Приятный звук высохшей таблетки разлетелся по дома.

— Что это за лекарство? — спросил Эван.

— Это то, что исполнит твою мечту, парень, — я загадочно улыбнулся и смахнул все таблетки в руку, переложил их в деревянную баночку и встряхнул. — Ай, красота какая!

— Кстати, Эван, — я повернулся к сидящему на стуле парню и задал ему вопрос, интересующий меня уже довольно долго.

— Что такое? — к парню вернулась былая улыбчивость, он склонил голову на бок и начал постукивать каблуком по полу. — Спрашивай, я знаю всё о деревне, может не переживать.

— Какая градация силы в этом месте? Я знаю, что есть только старшие охотники, но что они из себя представляют? Откуда этот обелиск в центре деревни и как он даёт силу? Сколько деревень есть в округе и есть ли рядом нечто большее? Есть ли жизнь за пределами леса? Вы покидали это место? — я вывалил на парня сразу тьму вопросов. Мне хотелось хлопнуть себя по лбу за спешку, но эти вопросы очень сильно волновали меня. Хочется узнать ответ на каждый, но по ошеломлённому лицу Эвана, я понял, что будет успехом получить ответ хотя бы на один из списка.

Он почесал затылок и немного подумав, ответил:

— На счёт силы охотников… Это очень простой вопрос, — с улыбкой сказал парень. — В деревне существует три степени силы, нет, скорее всего четыре. Первый — молодые охотники, такие как я и Ямала. Мы едва раскрыли силу родословной и способны только зажигать метку. Второй — старшие охотники, Байер, старик Ган, они уже куда сильнее и могут не только зажигать метку, но и распространять силу на всё тело. Третий — таких два человека на всю деревню, это Маркус и его брат Ранго. Они могут… Как бы тебе сказать, — парень потёр лицо и глубоко вдохнул, продолжил: — Их метка уже не такая, как у меня или у старших охотников, она живая!

— В смысле живая? — я оторопел. Да, я видел, как метка на теле Маркуса двигалась, но разве это делает её живой? — Расскажи подробнее.

— Чтобы перейти на третью ступень развития, нужно поглотить ядро твари, которая соответствует твоей родословной. В нашей деревне она принадлежит сумрачному змею, да, встречаются и другие, но их очень мало, — ответил Эван.

— Получается Маркус поглотил ядро и его метка ожила? — уточнил я, облокотившись на печь.

— Ага, — кивнул парень.

— А что на счёт четвёртого уровня силы? — я прищурил глаза. Уже знаю ответ на его вопрос, но хотелось услышать ответ от него.

— Мой отец, Аншейн Бакстер, — мои домыслы подтвердились. — Другие деревни прозвали его затаившийся змей… Грубо конечно, но в чем-то они правы…

— На счет деревень, ну много их, доселе никто не знает, сколько их, — парень развёл пуки в стороны. — Много…— не ожидал такого ответа, но это уже лучше, чем ничего.

— За пределы леса никто не вырывался, мы по сути находимся в самой безопасной его части, — вдруг заговорил Эван. — Отец рассказывал, что двенадцать старейшин собрались вместе и попытались найти конец леса, но…

— Но? — мне уже терпения не хватает. Чего он делает эти чертовы паузы? Нагнетает?

— Все погибли, — резко оборвал сын старейшины.

— Как погибли, разве они не вершина силы в деревне? — я ошеломленно задал ещё один вопрос.

— Так-то так, но сгинули все, поэтому оставшиеся в живых старейшины и их дети, очертили незримый круг, в котором относительно безопасною. В нём находятся деревни и жить можно, нашествий зверей нет и все спокойно, — он пожал плечами.

— Не выбраться? — спросил я.

— Не выбраться, да и есть ли куда? Что там? Кроме непроходимых дремучих лесов, где кишат очень сильные твари, кроме глубоких болот и безграничных рек, — его ответ сильно разнится с тем, что он до этого говорил. Странно это. То он хочет узнать, что там за пределами леса и вырваться наружу, то он смирился с тем, что выйти не получится.

— Поэтому я и хочу стать сильнее, чем мой отец! Сделать невозможное! — он резко встал. — Чувствуешь, как кровь кипит?

— Не чувствую, у меня нет родословной, — ухмыльнувшись, я направился к выходу из дома.

— А, точно, прости, — он неловко улыбнулся.

— Лекарство готово. Осталось опробовать его на практике, — сказал я и толкнул дверь от себя. — Заодно покажешь мне деревню.

— Погоди, а ты не пробовал его?

— Нет, — я покачал головой. На улице намного приятнее, чем дома. Нет этого удушливого лекарственного запаха и мрака из-за плохой освещённости. Солнце светит, птички поют, чего ещё нужно?

— Не внушает доверия, — с дрожью в голосе произнёс Эван.

— Ну чего поделать, сила стоит жертв, не слышал такое? — ответил я, не поворачивая головы.

— Не слышал… Ой не слышал.

Мы быстро покинули пределы моего участка и вышли на широкую дорогу. Уже второй раз я здесь в такое время суток, поэтому глаза мой бегают по округе. Всё относительно новое, интересное. Местная детвора, не прошедшая церемонию взросления и последующего пробуждения дара, бегают вместе с животинкой. Здесь есть и вполне обычные козы и трёхрогие. Странно видеть подобных мутантов рядом с детьми, но по всей видимости это норма для местного люда.

Я сразу же заприметил плотницкую лавку под открытой крышей. Мужчина сидел на пеньке, вытянув ноги и старательно вытачивал рубанком длинные доски. Вокруг него скопилось очень много белой стружки, смешанной с красной и оранжевой. По всей видимости много сортов дерева в округе.

На полках, прибитых к стенам можно было увидеть разные товары, которые он предлагает. Деревянные статуэтки разных животных. Трёххвостые лисы, трёхрогие козы и даже увесистые медведи с оленями. Кроме этого здесь есть множество самой разной посуды, начиная от ступок и заканчивая пестикам разных форм. О тарелках и глубоких кружках говорить не стоит, здесь этого вдоволь.

— Здравь будьте, — он отвлёкся от работы и смерил меня взглядом, а потом перешёл на Эвана. Когда он заприметил сына старейшины, то сразу е встал и отряхнулся.

— И тебе не хворать, старик, — в грубой мере ответил парень.

— Что это? — я указал пальцем на вытянутую трубку, которая пылится у него на полке среди кучи барахла.

— А? Это с дуру вырезал, сам даже не понял, как получилось так, — он взял трубку с полки и переда мне в руки. — Трубка, как трубка, черт пойми, что с ней делать, — он шмыгнул красным носом.

Он то не понимает, как использовать это в быту, но в моей голове сразу же появился план. Почему бы не смастерить дротики и не обмазать их сильнодействующим успокоительным раствором? Тем самым я смогу хоть как-то обезопасить себя и выйти на охоту за растениями самостоятельно…

Я уже потираю руки в ожидании этого момента, а пока стоит взять у него этот инструмент, напоминающий флейту.

— Сколько?

Глава 7

Предчувстие беды

— Нет, что вы, — он резко покачал головой и передал мне в руки тоненькую длинную трубку. — Это просто случайность, не думаю, что это вообще сгодится в быту, поэтому оно и не стоит ничего.

— Удобно тебе сидя стругать доски? — вдруг спросил Эван. Он словно ястреб обвёл взглядом мужчину из-за чего тот сжался и осунулся.

— Нет, я просто отдыхал, не работал, — плотник покачал головой и показал рукой на остальные предметы в своей небольшое лавке. — У меня есть ступы из коаки(красное дерево), вон одна из баоки(оранжевая сердцевина). Вам что-нибудь нужно из этого, алхимик? — мужчина явно зрит в корень поэтому я немного подумал и решил купить сразу две ступки с пестиком. В перечне ошибок от системы, было несоответствие материалов ступки с алхимическими ингредиентами. Но я думаю дело в том, что изделие было выполнено некачественно, а сам материал самый обычный чего явно не хватает для божественной системы.

Две ступки обошлись мне в двадцать медяков, трубка полностью бесплатная. Да, дорого, но куда деваться. Что в моём прошлом мире ручной труд ценился и любые изделия выходящие из-под руки мастера, всегда высоко оценивались обществом. Но даже это не так сильно повлияло на увеличение стоимости, самое интересное, так это место откуда взялось это дерево для ступок и пестиков. Из слов мужчины, целая группа охотников отправлялась на разведку в неизведанные области леса и там они наткнулись на загадочные деревья

Надеюсь это поможет увеличить количество полезных свойств, сохранившихся в мази или других лекарствах созданных мною. Кстати, стоит бы посмотреть на таблетки, которые я сделал, но думаю на тренировочной площадке у меня будет на это массива времени.

Мы пошли дальше, целью моего выхода в свет была не только тренировка, но и «шопинг». Следом нужно посетить кожевника, если здесь таком имеется и как-то скооперироваться с ним, чтобы смастерить свой рюкзак. Ни у охотников, ни кого другого я не видел подобного приспособления. Значит это либо не распространено в этом месте, или никто ещё не додумался до такой конструкции. Кто знает, нужно проверить всё своими глазами. Очень уж интересен местный уровень рукоделия.

— Местные торгаши те ещё жлобы, — Эван сплюнул на землю и шёл впереди меня. — Чуть-чуть зазеваешься, оставят без порток, думаю те ступки можно было и за пять медяков отдать, не дороговато ли?

— Это качественная работа и дерево хорошее, мне кажется оно стоит своих денег, — я подал плечами в ответ на его слова. Мне понравилась резьба по дереву, которую выполнил тот мастер. С минимальным количеством инструментов, он сделал поистине отличное изделие. — А почему у вас рюкзаков нет? — спросил я у парня. Местные теперь куда активнее бросают на меня взгляд или они все обращают внимание именно на сына старейшины? Черт поймёшь, ну и ладно… Не стоит заострять внимание на этом.

— Старик как-то говорил, что кошель нужно держать близко к сердцу, — вдруг сказал Эван. — Деньги большим трудом зарабатываются и прощаться с ними так легко, будет только глупец, — не совсем понимаю, он отчитывает меня или цитирует своего отца.

Быстро оказались перед практически точно такой же лавкой. На крыльце сидит женщина, а позади неё ещё несколько человек, которые развешивают и вычищают шкуры зверей. Работа настолько налажена, что все вокруг напоминает как-то автоматизированный завод. Получил шкуру, передал на обработку, потом шитьё какой-то одежды. Все так быстро и одновременно с этим плавно, словно они здесь работают уже несколько лет.

— О? Какими судьбами, молодой охотник, — женщина лет так под пятьдесят. Пигментные пятна на лбу и здоровенная бородавка прямо на носу, делают из неё классического скупого персонажа книг или фильмов. Чувствует моя душа, что обдерёт она меня до нитки. У меня сейчас на кармане шестьдесят медяков. Надеюсь этого хватит, чтобы обзавестись рюкзаком и нормальной обувью. Бродить по лесу в этой рванине — смерти подобно. — У нас есть сапоги на любой вкус! Хочешь красные, хочешь чёрные, с каблуками и без! — баба улыбнулась и я увидел у неё яркий золотой зуб, который отполирован настолько, что аж солнечный свет отражает.

— Я здесь не за обновками, мать, — он покачал головой.

— Неужто сам алхимик решил соизволить к чернее спуститься? — он мерзко улыбнулась.

— Ага, слышал мастерство здешних кожевников на самом высоком уровне, — ответил я улыбаясь во все тридцать два.

Женщина аж оторопела от такой наглой лести и громко рассмеявшись, произнесла:

— Так зачем пожаловал, господин алхимик и молодой охотник? —она упёрла руки в боки. — Неужто просто поглазеть на мои товары? — хозяйка лавки здоровая баба. Толстыми пальцами она держит какой-то острый инструмент, скорее всего предназначенный для работы с прочной шкурой местных зверей.

Я вкратце рассказа ей о том, что хочу увидеть и она немного подумала, подошла к своим работницам и пошушукалась вместе с ними. Пока она разговаривала, я следил за выражением её лица. То её густые чёрные брови подскакивали вверх, то наоборот — опускались.

— Мы уже делали мешки из кожи, но чтобы такие…— она почесала лоб. — Разве не будет плечи натирать? А как же спина?

— Нет, всё будет в порядке, сможете сделать? И сколько будет стоить? — я покачал головой и спросил про цену. Ещё не знаю, смогу ли позволить себе рюкзак.

— Что ты, алхимик, какие деньги! — она махнула рукой. — Я тут слышала, что ты делаешь новые мази, которые старик Барус и близко даже не нюхал, — она подошла ко мне в упор. Настолько массивная туша нависла надо мной, что аж перекрыла свет солнца… Черт, да она даст фору раздутому Маркусу!

От неё несёт кровью и потом, а так же каким-то странным запахом, напоминающим забродившие духи.

— Есть что-нибудь для кожи? — она наклонилась поближе и прошептала мне прямо на ухо. — У меня на лбу полно морщин, а мне всего тридцать! Да и руки из-за работы высохли… Как дублёная кожа на ощупь, хош потрогать? — я в шоке отпрянул от неё. Старая извращенка, куда ручонки протягиваешь⁈

Я не могу поверить своим глазам. Этот женщине тридцать лет⁈ Да она выглядит лет на пятьдесят, если не больше!

На самом деле такая мазь есть. Я даже приготовил её. Может… А почему бы и не собственно? Считай рюкзак в обмен на баночку неиспытанной мази? Буду дураком, если не соглашусь.

— Да, есть такая мазь, которая поможет с кожей, — я кивнул, подтверждая её слова. — Завтра принесу тебе. В это же время, пойдёт?

— Конечно, поймала тебя на слове, алхимик, — она кивнула и дала отсечку в час, мол столько придется подождать прежде чем её мастерицы смогут выполнить мой заказ. Я отошёл в сторону вместе с задумчивым Эваном. Тот уже некоторое стоит в ступоре и тупо смотрит в точку, будто бы пытаясь что-то осмыслить.

— Вот ведь алхимики, перед вами все дороги открыты, — он тяжело выдохнул. — Завидую… Завидую, что матушка природа наделила вас таким умом.

— А я завидую, что матушка природа наделила тебя таким мощным телом, — не нравится мне, когда кто-то заводит разговоры в подобном ключе.

— Мощное тело…— он просмаковал мои слова и повернулся ко мне. — Ты прав… Не стоит завидовать чужому, если можно построить своё.

— Дело говоришь, дело, — усмехнулся я.

Спустя час мне вручили заветный рюкзак. Это по сути вещмешок, который обычно дают в армии, чтобы складывать всю мелочевку. Постельное бельё, рыльно-мыльные принадлежности. Помню, как груженый до отказа, обвешанный разным обмундированием, я пыхтел шесть часов в полностью забитом камазе с тентом. Как задыхался от попавшей в кузов пыли. Как спал откинув голову назад под тяжестью каски, а потом просыпался с удушающей головной болью, да с дикой сухостью во рту.

Да, было время, никогда бы не подумал, что один случайный предмет может пробудить во мне столько воспоминаний.

Повертел рюкзак в руках и посмотрел на него с разных сторон. В принципе это практически точная копия вещмешка, правда здесь нет металлических заклёпок или глубоких боковых карманов с застёжками. Просто присобачили тоненький крепкий ремешок и прорезали под него отверстие, чтобы тот идеально скреплял крышку рюкзака. Сумка… Да, это слово больше подходит под описание полученного товара.

— Вы проделали отличную работу! — восхитился я. С таким количеством инструментов и по описанию на коленке, они смогли практически повторить то, что я хотел от них. Да, есть небольшие минусы, но куда уж без них. — Это намного лучше того, что я мог бы желать! Спасибо, — я переложил внутрь сумки все своё барахло, которое тащил в руках и закинул на плечи увесистый мешок.

— Оленья кожа, пропитанная кровью сколопендры, видишь фиолетовую мазню? — она подошла поближе и показала на дне рюкзака фиолетовое пятно, которое я с первого взгляда даже не заметил. — А вот это твоя награда, за спасение малыша Байера и старого ворчуна Гана, — хозяйка лавки сунула мне в руки пару сапог, — Да, кожа твердовата, но зато ноги в порядке будут, глядя на твою рванину, сложно сказать, что ты мудрый алхимик, хоть и только что выпрыгнувший из штанов, — толстая женщина рассмеялась и вернулась в лавку, махнув рукой.

Я быстро переобулся и цокнул каблуком по земле. Приятная обувь, хорошо сидит на ноге и самое главное — не рваная, как мои прошлые колоши из говна и палок. Я потопал, оставляя на земле неглубокие следы.

— Красота! — я действительно рад. Хоть это всего лишь обувь, которую я легко бы мог купить в этой лавке и это не растянуло бы мой бюджет. Здесь важен сам знак внимания и благодарность за проделанную работу.

— Слушай, Алекс, — вдруг ко мне обратился Эван. — Мне кажется или ты ей понравился, — он с бледным лицом, смотрел на хозяйку, а точнее на её покачивающийся из стороны в сторону зад.

Я чуть-ли не поперхнулся и странно на него посмотрел:

— Тебе кажется.

Подтянул лямки рюкзака и направился вместе с молодым охотником в сторону мясной лавки. Мне хотелось посмотреть на местный ассортимент, нет не мяса или потрохов, а именно не используемых в пищу компонентов. Рога золоторогих олений, кровь сколопендр и тому подобное. Думаю, все это можно использовать в алхимии, вопрос уже контакта с ингредиентами. Если система распознает их. Самому уже жутко интересно, что я смогу найти в местной мясной лавке. Особо транжирить не буду, просо посмотрю, а если на что-то хватит, то обязательно возьму.

Пока шли по широкой центральной дороге, прокатанной деревянными колёсами телег, я ловил на себе взгляды местных жителей. Сидящие на скамейках бабушки, бродящие с тростью старцы. Каждый из них так и норовил поглазеть на меня — белокожего алхимика. Все они подгорелые, их кожа отливает бронзой и даже пигментные пятная отыскать на их лицах или руках, становится задачей не из простых. Не совсем понимаю, почему они все такие копченые. Может это из-за ежедневного труда под палящим солнцем? А может это особенность их родословной. Сложно разобраться в местных. Для меня эти люди являются загадкой.

Средь домов можно было увидеть просторные загоны с разной живностью, кое-где паслись козы, а также довольно много кур, среди которых ходили петухи с синим гребнем! Впервые таких вижу, да, на Земле можно было встретить самые разные виды петухов и куриц, но, чтобы синие гребни… Это уже из разряда селекционного безумия! Что странно, здесь нет белых куриц. Интересно, какие у них яйца? Надеюсь не синие…

Я стараюсь все поглотить глазами, ведь здесь есть куча всего интересного, чего я не видел в своей прошлой жизни. Но сам того не понял, как оказался перед одноэтажным широким зданием. Уже на подходе к нему мой нос учуял странный душноватый запашок. Никогда не был на бойне и даже представить не могу аромат парного мяса.

Мы подошли к порогу лавки и отворив дверь, не спеша вошли внутрь. Здесь запах стоит ещё более удушающий. Мои алхимические травы и рядом не стоят с этим смрадом. Нет, здесь не пахнет тухлятиной и вообще нет никакого признака разложения. Просто аромат специфический, такого нигде не встретишь, даже в специализированных мясных магазинах.

— О? — вдруг услышал чей-то скрипучий голос. За прилавком со скучающим видом сидел древний старик. Его седая борода аккуратно сложена в пучок, а на голове от волос остался лишь след из седых редких прядей. — Вот так встреча! — он улыбнулся, демонстрируя золотую улыбку.

Внутри помещения можно увидеть кучу крюков, подвешенных к потолку. На каждом болтается разделанная туша, увешанная высохшими цветами, которые предотвращают порчу продукта. На стенах висят разнообразные трофеи охоты. Золотые рога, мощные лапы каких-то зверей, напоминающие медвежьи или волчьи. Много всяких инструментов для разделки туш, ножи напоминающие изогнутые мечи, тонкие вилки с двумя зубьями и даже толстые гвозди.

— Сам алхимик пожаловал в мою скромную лавку, чем могу быть полезен вашей персоне? — он язвительно поприветствовал меня, но на сына старейшины даже не обратил внимание.

— А ты, как всегда остёр на язык, старик, — вмешался Эван.

— Да что ты говоришь, сыночек, — хозяин лавки хрипло рассмеялся, отчего на лбу парня вздулись вены из-за злости. — Так чаво надобно? Мясца? Костей для бульона? Здесь есть все, что вашей душе угодно, если конечно карман достаточно глуб, — он снова улыбнулся, будто бы красуясь своей золотой улыбкой. Уже второй персонаж, который имеет подобные зубы. Вообще странно, откуда здесь все это, разве их родословной недостаточно для того, чтобы их зубы тоже регенерировали?

— Сколько вот эти рога? — я подошёл поближе к стенду с золотыми рогами и аккуратно провёл по ним рукой, перед глазами вереницей пронеслись сообщения системы, но я их проигнорировал. Сейчас не время изучать новые рецепты возможности, полученные при контакте с новым ингредиентом.

— Зачем тебе это? А хотя ты прав, скоро вся деревня перейдёт на рога, да клешни с копытами, —усмехнулся старик.

— Что ты имеешь в виду? — я решил уточнить у него.

— Спроси лучше у Маркуса, ты с этим сукиным сыном имеешь связь, — он махнул рукой. — Думаю сейчас вся деревня на ушах, не заметил, уважаемый алхимик? Или всё витаешь в облаках травок, да грядок? — его тон мне не нравится, но спорить не буду. Я слишком оторван от реальности, происходящей здесь и сейчас. Нужно бы сходить и всё разузнать, может смогу предложить какую-то помощь.

Глава 8

Беда уже рядом

— Чтобы мы начали жрать коренья, да рога, — вмешался Эван. — Я не знаю, что должно произойти… Помрёт весь скот вместе с охотниками? Да ещё и в один день!

— Ой, что ты рассказываешь, молокосос! — старик ударил кулаком по столешнице из-за чего та задрожала. Странно наблюдать такую силу в таком немощном и слабом теле. Только сейчас увидел татуировку медвежьей лапы на тыльной стороне ладони. Она мягко загорелась зелёным светом из-за чего лицо Эвана знатно напряглось. — Я здесь живу уже десять сраных лет! То-ли я не вижу, во что превратились местные охотники?

— И во что же они превратились? — спросил я у него.

— В дерьмо, которое дохнет, как мухи! Малыш, ты бы лучше спросил Маркуса, сколько людей погибло за последнее время, думаю ответ на этот вопрос заставит тебя задуматься о том в правильном ли месте ты решил осесть, — он хмыкнул и следом развёл руки в разные стороны. — Утомили мы меня, берите что вам нужно и проваливайте!

Мне понадобилось некоторое время, прежде чем смог уговорить старика продать мне два килограмма рогов оленя. На его вопросы на кой ляд мне вообще этот мусор сдался, я отвечал кратко и понятно — для алхимии!

Старик то и дело задавал наводящие вопросы, пытался прощупать почву моих возможностей и умений. Все это он приукрашивал странными шутками и колкостями в мой адрес и адрес старика Баруса. Мол алхимики без дара такие себе люди и живут они мало, и загибаются от проказы рано или поздно.

Старика трещит без умолку, его словно прорвало стоило мне ступить на порог его лавки. Расспросы про ингредиенты, про мази и нововведение в виде таблеток, которыми я вылечил сына старика Гана. Само интересное, откуда он всё это узнал? А чему я удивляюсь собственно, это же деревня, замкнутое место для жизни. Здесь слухи распространяются со скоростью света. Стоит одному помочиться или чихнуть себя дома, как об этом уже в следующую минуту будут знать все без исключения.

Собрал все интересующие ингредиенты и скрипя сердцем заплатил тридцать шесть медяков. Старик ведь тот ещё скряга, не зря Ямала отзывалась так о нём. Когда пришёл в лавку, он махнул рукой и сказал, что это мусор, но стоило ему увидеть мою заинтересованность в этом мусоре, как он сразу же воспылал и начал рыться в моём кармане в поиске монет. Содрал с меня кожу и выпроводил из лавки.

По всей видимости он либо такой по жизни человек, либо имеет что-то против алхимиков и деревни в целом. Хотя, как-то он прожил здесь десять лет и может он таким образом просто свою заботу проявляет? Знаю таких людей, не раз встречал в своей прошлой жизни. С виду это чёрствые сухари, которые никогда не похвалят тебя за какие-то заслуги или достижения. Будут вечно хаять и говорить, что этого мало, можно было бы справиться быстрее и тому подобное. На деле же, глубоко внутри души, они искренне желают счастья, но не могут это выразить.

А черт с ними, не буду забивать себе голову этим меланхоличным бредом. Передо мной стоят куда важные проблемы, которые необходимо либо решить, либо сбежать от них.

Пока шли в сторону тренировочной площадки, которой заведут Маркус и его брат, поймал себя на мысли, что не увидел ни одного мужчины средних лет. Только старики и женщины, да дети. Каждый из них занят какой-то работой, что поддерживает деревню на плаву. Шьют, гладят, стирают, строгаю древесину или же занимаются обработкой мяса.

Только на подходе к месту назначения, я услышал шум и гогот. Причем по ощущению здесь собралось очень много людей.

— Духи вас дери! Кто вам показал это⁈ Разве так тренируются⁈ — чей-то голос грохотал над тренировочной площадкой. Даже за сотню метров было слышно этот истошный вопль полный претензии. — Взяли в руки копье! Быстро мать вашу!

— Кто это так вопит? — я краем глаза посмотрел на улыбающегося Эвана.

— Да это старший брат Маркуса, жестокий человек, но справедливый, — парень дал краткую характеристику мужчины и перед глазами уже сформировался примерный образ. Широкоплечий и гладко выбритый охотник с ястребиными глазами, глядящими прямо в душу.

Подошли к тренировочной площадке. С прошлого моего посещения это место несколько изменилось. Кажется, что сам плац стал куда шире, а забор выше. На площадке прибавилось манекенов обёрнутых грубой бечёвкой, о которую можно и руки стереть. Здесь тренируется единовременно по крайней мере сорок детей. Гогот стоит неимоверный. Все отрабатывают взмахи копьём, тычки на бездушных манекенах.

Среди группы малышни, ходит огромный, похожий на медведя мужик. Грозным взглядом он ищет недостатки своих учеников и тонкой, гибкой палочкой хлещет их по спине, оставляя там яркие рубцы. Нет, не до крови, но каждый удар отдаётся эхом сквозь крик детей из-за чего даже я морщусь. По спине пробежала мелкая дрожь, но я покачал головой мягко улыбнувшись.

Во главе занимающихся учеников и бродящих меж рядов инструкторов, сидит грозный Маркус. Его брови низко опущены, в взгляд витает где-то в облаках. Я сразу понял, что мыслями этот мужчина не на тренировочной площадке, а где-то очень и очень далеко.

Он сидит на помосте облокотившись на раскрытую ладонь.

Эван пошёл впереди меня, не обращая внимания ни на чьи взгляды. Парень ровным шагом направился прямиком к Маркусу, ну а я следом за ним, особо не парясь на счёт грозных детских взглядов.

— Вашу ж мать! — вдруг закричал здоровенный мужик с тонким прутиком в руках. — Сам Эван! Явился не запылился! — гризли подошёл к пареньку и хлестанул его по плечу тонким стеблем розги, на удивление Эван никак не отреагировал на этот удар, а лишь улыбнулся. — Всё такой же бесчувственный, не интересно с тобой. Вдруг он хищно улыбнулся и замахнулся, чтобы хлестануть меня.

Я сразу же опустил брови и вытянул руку вперед, чтобы поймать ветку.

— Ничего не попутал? — больно, но терпимо. Здоровяк вообще не жалеет сил. Рука дрожит под внушающей силой здоровяка, а тот лишь странно смотрит на меня.

— Ранго! — вдруг воскликнул Эван. Он с силой вырвал прут из рук мужчины и оскалившись, швырнул его на притоптанную землю тренировочной площадке. — Какого черта ты делаешь⁈ — парень явно недоволен происходящем. Из-за этого внутри появилось какое-то необъяснимое тепло. Приятно что-ли, когда кто-то вот так вступается за тебя.

— Малыш, — грозно прошипел Ранго.

Краем глаза заметил, как все без исключения ученики смотрят на нас. Они бросили тренироваться из-за чего на площадку опустилась тишина. Здоровенный мужик резко обернулся и рявкнул во всё горло:

— Кто дал команду остановиться⁈ Если ещё раз увижу подобное, высеку каждого без исключения! — после его крика местные детишки, явно запуганные яростным криком Ранго, бросились отрабатывать удары деревянным копьём.

— Ты смелости набрался, Эван, кто разрешил бросать прут? — он подобрал прут и хлопнул им по своей огромной ладони. — Оголяй спину! — мрачно прорычал мужик.

Эван держится молодцом. Он бесстрашно смотрит прямо в глаза Ранго. Не важно, что между ними огромная пропасть в силе, у малыша есть прочнейший стержень воина!

— МАРКУС! — я решил вмешаться в этот цирк и заорал во всё горло, чтобы привлечь единственного знакомого в этом месте. — МЕНЯ ТУТ ТВОЙ БРАТЕЛЬНИК ВЫСЕЧЬ ХОЧЕТ! — мужчина с пустым взглядом резко сфокусировался на мне и рядом стоящем Эване. Он нахмурил брови, завидев замахнувшегося Ранго и резко быстро встал.

— Брат! — крикнул Маркус. — Не вздумай! — он быстро побежал к нам. Каждый ученик работающий с копьём в полном шоке смотрел на бегущего Маркуса и даже сам Ранго приподнял брови от удивления.

— Какого хрена? Ты его скрытый сын что-ли? — здоровяк странно посмотрел на меня, не понимая причины, по которой его брат пришёл в ярость.

— Нет, он алхимик, — меня представил Эван. — Зря ты так, Ранго, ой зря…— он покачал головой из-за чего брови мужчины поползли ещё выше.

— Че зря то? Высечь и все, какая разница, алхимик он или сам повелитель духов? — а братец Маркуса оказался тем ещё орешком. Тупоголов, твердолоб, да ещё и к тому же безумный глупец!

Я-то думал Эван не блещет умом, но это мужик бьёт все мировые рекорды по своей тупости.

— Какого дьяволы ты творишь? — Маркус подбежал к нам и с недовольным лицом встал передо мной. — Ранго мать твою за ногу! — прошипел широкоплечий мужчина с огромной татуировкой на шее. — Убери эту треклятую розгу! — он вырвал палочку из рук Ранго и своими огромными ручищами размолотил её в труху.

— Братан, ты че творишь то? Чем малышню гонять теперь? Кулаками? — он обиженно посмотрел на Маркуса, а тот лишь покачал головой, больше не в силах с ним разговаривать.

— Пойдём, алхимик, есть, о чем потолковать, — он мотнул головой в сторону и под удивлённый взгляд детей и самого Ранго, мы вместе с Эваном пошли следом за Маркусом. Оказывается, за помостом есть небольшое помещение с отдельными тренировочными снарядами. Наполовину открытое, наполовину покрытое крышей. Странное, впервые такую постройку вижу, здесь всё отдаёт духом средневековья из-за чего складывается впечатление, что я попал в прошлое лет так на триста.

Маркус присел на широкий стул и грустно вздохнул:

— Алекс, ой, прости, алхимик, — он потёр поседевшие виски и тяжелым голосом сказал: — Ха, не гоже к мудрому человеку так обращаться.

— Что случилось, Маркус? Выглядишь дерьмово, — мужчина действительно сильно зарос. Густая щетина, синяки под глазами, видно, что он не спал уже много. Перебирая пальцами, он будто бы пытался подобрать слова, но всё же решился и подняв взгляд сказал то, о чем мельком говорил хозяин лавки:

— Деревня столкнулась с бедой, алхимик, этой ночью погибло шесть охотников.

— Что⁈ — в шоке выпалил Эван. — Как такое возможно⁈ Шесть и все разом⁈ Вы искали их⁈ — он заверещал из-за чего Маркус поморщился.

— Погоди, Эван, не тараторь! — я прервал его неудержимый поток слов, мужчина сразу же выдохнул с облегчением. — Маркус, чем я могу помочь?

— Звери будто бы с ума сошли, они топчут охотников, сбиваются в стаи и чует моё сердце, скоро окажутся перед порогом нашего дома, — он встал и подошёл к нам. — Алхимик, мне… Нет, деревне нужна твоя помощь, — неожиданно для меня, здоровенный мужчина упал на колени передо мной и опустил голову к земле. Он, кто может разорвать моё тело на мелкие кусочки за считанные секунды, кто может растоптать всех в деревне и уничтожить все постройки сейчас кажется таким беспомощным и… Одиноким?

— Встань мать твою! — я не могу видеть, как человек чести встаёт на колени. Попытался поднять его, но тот словно огромный валун, прилипший к земле. — Давай обговорим всё! Только встань с коленей, прошу тебя, Маркус!

Глава 9

Причина

— Дядь, — Эван в шоке смотрит на развернувшуюся картину. Парень не может поверить своим глазам. Сам Маркус встал на колени перед мальчишкой! Да, именно это я читаю в его глазах, но от этого моё сердце только потяжелело.

— Давай уже, нужно обсудить все, ты же взрослый мужик, чего паникуешь так? — я покачал головой и выдохнув, посмотрел на охотника. Тот опёрся ладонями на колени и медленно разогнул спину с характерным хрустом. — Не дело это, Маркус, нужна холодная голова, ты же лидер и опора этой деревни, — я почесал лоб и почувствовал, что голова начала болеть. Стоит только представить, какие проблемы свалили даже такого стойкого человека, как становится не по себе. Боюсь даже представить, с чем мне придётся столкнуться и сколько на это уйдёт сил и времени.

— Присядь, алхимик, разговор предстоит очень долгий, — он тяжело выдохнул и указал рукой на место, где до этого сидел сам.

— Хорошо, — я кивнул головой и присел. Уже находился по деревне и честно, ноги ломит от усталости, не привыкну я к таким длительным путешествиям, чтобы это не было. — Дела обстоят не очень хорошо и это очень мягко сказано. Всё началось с первой группы, а именно — старика Баруса.

Он заложил руки на спину и начал ходить взад-вперед передо мной и ошарашенным Эваном. Тот с момента, как пришёл сюда и слова не произнёс. Просто молчит и смотрит на здоровяка.

— Когда пропала первая группа, мы выдвинулись на их поиски буквально на следующий день. День-ночь, день-ночь, мы провели в поисках и не смогли найти даже одного следа, — он остановился и взмахнул руками. — Просто пропали, испарились или провалились сквозь землю, как угодно! — его удивление не наигранно, он действительно не может понять, куда запропастилась целая группа из опытнейших охотников и мудрейшего алхимика, которого деревня отродясь не видела.

— Действительно никаких следов? — я до сих пор не понимаю, что ему от меня нужно. Я просто алхимик и мальчишка, которому едва двенадцать исполнилось. Неужто я похож на профессионального детектива, который лишь по подсказкам сможет вынуть из задницы землю любого человека, пропавшего без вести. — Что от меня то требуется?

— Подожди, алхимик, не спеши, это очень важно, чтобы ты понимал масштаб и глубину задницы, в которую деревня стремительно катится, — он махнул рукой, прерывая вопросы, которые я с трудом сформировал у себя в голове.

— Три дня, целый три дня мы потратили на поиски и нам всё-таки удалось найти след старика Баруса, — когда он сказал это, я аж непроизвольно встал со стула, но мужчина быстро покачал головой. — Там были следы не только нашей группы охотников, но и…— он пытался подобрать слова. — Там четыре охотника, разорванные в клочья… От них не осталось ничего, кроме клочков одежды и копий… Так же удалось найти алхимические приблуды Баруса и разбитый костёр.

— Он мёртв? — спросил я.

— Не знаю, одежды старика нигде не было, но это ещё не всё, — он опустил брови, взгляд его стал предельно серьёзным. — Целая куча чужих следов, нет, не человеческих… Разные звери, кабаны, сколопендры, олени и даже медведи с волками.

— Как такое возможно⁈ — в шоке воскликнул Эван. — Разве не вы меня учили, что зверь зверю враг, но никак не друг. А из ваших слов понятно, что лесные твари объединились, чтобы убить группу охотников⁈

— Обожди, малыш! — рявкнул Маркус. — Не перебивай, сначала послушай, что я скажу дальше, — после слов Маркуса, Эван сразу же отступил назади захлопнул рот. Вместе мы посмотрели на мужчину, который снова начал ходить туда-сюда, рассказывая свою историю.

— Следом пропала ещё одна группа охотников в составе трёх человек, это произошло не так далеко от кабаньего утёса. Снова одно и тоже, куча чужих следов и разорванная в клочья одежда, — произнёс мужчина. — А дальше уже пропавшие старик Ган и Байер, вместе с другими охотниками. Не нужно обладать дюжей мудростью, чтобы понять…

— Звери сбегаются в толпу, словно обезумевшие! — ахнул Эван. Он больше не смог молча слушать россказни Маркуса и всё-таки раскрыл рот. Правда в этот раз мужчина ничего не ответил, только кивнул головой в знак согласия.

— Каким-то образом твари лесные сбегаются в стаи и учиняют разрушения, — он подошёл к стенду с копьями и схватил одно из них, резко развернулся и бросил его Эвану. Тот с удивлённым лицом посмотрел на него, но принял немое приглашение. — До меня дошли вести… Уничтожено уже три деревни и неизвестно, когда настанет наша судьба. Будем ли мы бороться или сбежим, а может и вовсе погибнем. Это зависит исключительно от тебя, алхимик.

Я нахмурил брови и облокотившись на подлокотники, медленно встал.

— Не многовато ли ты ответственности на меня скидываешь, я всего лишь двенадцатилетний мальчишка или ты видишь во мне взрослого мужчину, способного поднять с колен целую деревню? — мой голос полон претензий, ведь я не ожидал подобного разворота событий. Стаи зверей? Уничтоженные деревни? Да как я вообще смогу изменить что-то? Мазями да пилюльками?

— Ямала уже растрепалась всем, — вдруг сказал он. Моё лицо сразу же помрачнело. Это моя самая большая ошибка, довериться якобы невинному ребёнку. Кто ж знал, что малолетняя чертовка в тот же день растреплет всем подряд, начиная от собак и заканчивая кошкам. — Твои новые изобретения в алхимии, уже обогнали того Баруса, которого мы знали. Да, не исключено, что старки просто давал нам самое малое и не хотел раскрывать свои способности. Неизвестно, алхимик был глубоким, как морозный пруд.

— Большая ответственность, очень большая, — я покачал головой. Да, на предприятии в прошлом я тоже не раз оказывался в ситуации, когда каким-то хреном на меня сваливали такую работу, которая требовала невероятной ответственности и в случае провала, я бы таких шишек получил, что оглядывался половину жизни бы. Но здесь совсем другое, от меня якобы зависит жизнь целой деревни! Сколько здесь людей живёт? Двести? Триста? А может и все пятьсот! — Мои пилюльки и мази не обладают сверхъестественной силой, все в любом случае зависит от вас и вашего желания стать сильнее, но как я уже и говорил ранее, всё стоит денег или иного эквивалента, — я протянул руку и сделал захватывающий жест пальцами, мол вопрошаю, но вдруг убрал руку и достал баночку с таблетками из рюкзака. А почему бы наглядно не продемонстрировать, на что способны мои новые наработки?

│ Таблетки воодушевления родословной с успокаивающим эффектом (охлаждение разума) (смертный ранг. Четвёртый класс). Примечание: из-за плохих условий приготовления, не соблюдения рецептуры и отсутствия духовной силы, лекарство обладает лишь 41% полезных свойств │

Это максимальные проценты, которые я могу выдать сейчас. Хотя у меня и есть пополнение в виде отличных ступок, но выше пятидесяти не прорваться. По крайней мере сейчас, в тех условиях, где мне приходится работать.

Вытащил одну ровную таблеточку фиолетового цвета и бросил Маркусу. Тот удивлённо поймал её двумя пальцами и странно посмотрел на меня, мол, а чего мне с ней делать?

— Ну вот и настала пора, попробуй, охотник, — я улыбнулся и показал пальцем на рот. — Проглоти.

Маркус приподнял брови и закинул таблетку в рот. Его лицо сразу же исказилось от отвращения, но он всё-таки заставил себя проглотить лекарство. Сразу же после этого он начал кашлять и сплёвывать много слюны.

— Это что за горечь такая! Я будто бы коренья сожрал или травы придорожной, на которую коты мочились целый год! — Маркус уже устал плеваться и побежал к бочке с водой, отхлебнул оттуда и запрокинул голову к небу. — Мать-перемать, что ж это за лекарство такое? — он покосился на меня, а я молчаливо наблюдаю за изменениями.

Мазь воодушевления была очень яростной и разрушала организм, чтобы потом восстановить и тем самым увеличить физическую силу тела. Таблетка же обладает невероятным успокаивающим средством, которое система описала, как — «охлаждение разума». Будут ли две противоборствующие силы сталкиваться в теле того, кто принял препарат? Как это отразится на нервной системе, мышцах и внутренних органах?

— Охх, странное чувство, неужто так быстро действует? — Маркус поднял ладони перед собой и вдруг замолчал. — Спокойно так, ничего не волнует, нервы затихли, слышу биение сердца, что это такое? — он смотрит на меня, а я продолжаю молчать. Прищурил глаза, ведь заметил, как его татуировка на шее начала мягко пульсировать. Причем эта пульсация нарастает с каждой минутой.

— Горячо, прям ого-го! — мужчина разделся прямо на моих глазах, оставив лишь штаны. Он схватил копьё с земли и принялся отрабатывать удары на манекене. Бедолага аж затрещал под его мощью, видно, как бечевка отлетает в разные стороны, а по древку копья расходятся мелкие трещины. Так дело не пойдёт, нужно оружие помощнее! Почему местные не используют мечи? Или для их вида борьбы со зверями, лучше всего подходит копья? Черт, почему я не эксперт в области охоты и боёв с холодным оружием…— А-А-А-А-А-! — он закричал так громко, что аж уши заложило. Я потёр лицо и продолжил наблюдать за тем, как его татуировка начала буквально полыхать алым пламенем.

— БРАТ! — вдруг в это место, где собрались я, Маркус и Эван, вбежал Ранго. Тот в шоке уставился на своего братишку и резко сжал кулаки. Звериным взглядом он обвёл нас с парнем, отчего у меня все похолодело внутри. Этот мужик является точной копией Тираннозавра, правда в человеческом обличии. — Что вы с ним сделали⁈

Маркус вообще не обратил внимания на своего брата и продолжил молотить манекен, словно тот стал для него врагом жизни. От него уже почти ничего не осталось, кроме деревянного штыря на который насажен был манекен.

— Ничего, это мои таблетки, видишь, как полыхает твой брат? — я покачал головой и показал пальцем на метку Маркуса. — Это сила алхимии!

— Алхимии? — мужик как-то быстро успокоился, видя, что с его братом все нормально. Он почесал затылок и глупо улыбнулся. — Эт че за зверь такой? — я честное словно не особо хочу с ним разговаривать, высок риск отупеть за пару предложений. Таких людей я ещё не видел…Он будто бы оторван от жизни в деревне и занимается только охотой и воспитанием детишек.

— Это то, что сделает нас сильнее! — Маркус напряг все мышцы своего бронзового тела и крепко сжал кулаки. Полностью покрытый потом, с покрасневшим от напряжения лицом. Он словно сам бог спустился с небес на землю. Его тело идеально, видна каждая мышцы, и она проработана с невероятными усилиями. Титан? Да, он идеально подходит под это описание! — алхимик, это лекарство обладает скверным вкусом, но это все и близко не стоит с тем, что я только что ощутил и продолжаю ощущать! Сила! Невероятная сила и энергия, которая бьёт ключом!

— Брат…— заговорил Ранго. — Я тоже хочу! — но Маркус покачал головой.

— Пока ещё рано, нужно все опробовать и понять, как в моменте контролировать этот всплеск силы, если бы не мой стойкий разум, я бы пал под влиянием силы… Мой дар будто бы с ума сошёл, он пытался проникнуть в мою голову и навязать…— мужчина потёр уставшие виски. — Навязать резню, да, именно это я ощутил, сильную жажду битвы и крови! Тебе пока не справиться, брат, ты слишком воинственный и неуправляемый, — Маркус ничего не скрыл от своего брата и даже сказал, почему тот не сможет использовать лекарство, созданное мною.

Вообще странно, разве эффекта охлаждения разума не должно быть достаточно, для того, чтобы снизить эффект лекарства в той или иной мере? Почему так вышло? Может всё дело в родословной, ведь если судить по словам Маркуса, то именно его дар начал внушать ему жажду убийства и крови, что, если это лекарство будет совершено по-другому работать на простого человека вроде меня?

— Эван, давай опробуем на тебе, ты слабее Маркуса и твой дар может быть не таким мощным, как у него, — я дал таблетку парню и тот посмотрел на главу тренировочной площадки, будто бы ища у него одобрение. Правильно он делает, если вдруг парень сойдёт с ума, мужчина быстро сдержит его, прибив к земле, как тряпичную куклу.

— Действуй, малыш, если что-то пойдёт не так, Ранго тебя остановит, — ухмыльнулся Маркус. Лицо Эвана сразу же побледнело и тот взмолился:

— Маркус, может без старшого обойдёмся? Поломает он меня, ой поломает!

— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся мужчина. — Не поломаю, не ссы, малой! Так, ноги подправлю тебе, а то уже метишь выше меня, щенок! — грозно прорычал Ранго, похрустевшая костяшки пальцев.

Парень дрожащими руками закинул таблетку в рот и сразу же скривился от неприятного вкуса. Могу только представить какова таблетка на вкус, но думаю скоро мне тоже предстоит опробовать столь чудесный препарат, ведь иначе сравнить разницу между эффектом у пользователя родословной и простым человеком — не выйдет.

Всё пошло точно по такому же сценарию за исключением ярко выраженного боевого безумия. Парень просто принялся махать копьём из стороны в сторону, пытаясь выплеснуть на воздух всю имеющуюся у него энергию. Его метка пульсирует алым цветом, но интенсивность даже близко не такая, как у Маркуса. Можно сказать, что юноша сейчас в «зоне» и кроме тренировок его ничто и никто не волнует. Это скорее всего преимущество успокаивающего эффекта травы, замешанной в таблетку воодушевления.

Интересно… Очень интересно!

— Он…— вдруг заговорил Маркус. — Этот парень поглощён тренировкой, никогда такого не видел!

— Что он, что малыш Байер, надеется на свой талант и пренебрегают тренировками, — покачал головой Ранго. — Малыш алхимик, ты думаешь это тело я получил благодаря таланту? Или третий ранг моего дара тоже появился из воздуха, потому что что я такой весь из себя? — он покрасовался своими банками, и они действительно впечатляют. Я не видел ни одного человека на земле, который смог бы похвастаться таким телом, построенным исключительно на тренировках и жестоком выживании в сотне битв против мощных зверей.

— Не думаю, видел упорный труд и то, что ты любишь это всем сердцем, — мои слова шли от сердца. Не лукавлю и не пытаюсь польстить, ведь не такой я человек. Люблю правду и говорить прямо в лоб, не скрывая или извиваясь, как уж на сковороде. — Вы с Маркусом те самые примеры для подражания, о которых мечтает любая деревня.

— Ха-ха-ха! — Ранго рассмеялся во всё горло, а Маркус его подхватил.

— Ну мёд для ушей, мёд! — завопил старший брат Маркуса.

— Спасибо, алхимик, твои слова разожгли пламя в моём сердце!

Тем временем Эван продолжает тренироваться, не покладая рук. Каждый из нас внимательно смотрит за каждым движением молодого охотника. Сила таблетки оказала невероятное влияние на разум и силу Эвана и это бесспорный факт, который понимает и пустоголовый Ранго и мудрый Маркус.

— Да, ты невероятно талантлив, не зря Барус встал против всей деревни за тебя!

— Дело говоришь, братец, тогда старик, подобно горе навис над малышом и спас его от гибели, — поддержал Ранго. — И как оказывается не зря.

— Точно не зря!

— Точно-точно! — оба брата продолжили смотреть за Эваном, но тот вскоре остановился и с красным, бесстрастным лицом глубоко вдохнул и выпустил пар из лёгких.

— Э-это…— заикается парень. — Я не знаю, как описать то, что почувствовал. Я будто бы упал в раскалённый чан, но потом меня сверху залили ледяной водой и… Как это… Стало очень приятно и спокойно на душе. Есть только копьё, я и тренировка!

— А ну пригласи мальца, любого! — Маркус приказал Эвану привести молодого охотника с тренировочной площадки и тот послушно согласился. Спустя несколько минут он вернулся вместо с тем самым пацаном, который анил моего чёрного хвостатого прохвоста. Я нахмурил брови и посмотрел на Маркуса, а тот покачал головой, ответив:

— Это самый талантливый парень, наравне с Ямалой, у нас нет выбора, деревне требуется молодая кровь. Если хочешь, выясни с ним отношения здесь и сейчас.

— Да, набейте друг другу морду! — Ранго лишь бы набить кому-то морду или разорвать зверя на куски.

Я выше этого, поэтому просто покачал головой.

Пацан робко вышел вперёд и завидев меня, вызывающе ухмыльнулся:

— Старшие, а почему здесь этот бездарный?

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Маркус.

— Ой идиот…— Эван прикрыл лицо рукой, а Ранго просто предпочёл промолчать.

— Пацан, смотрю нос уже, как новенький? — я ухмыльнулся и дотронулся пальцем до своего носа.

— Ах ты! — молодой охотник сжал пальцы рук в кулак и повернулся к старшим. — Можно я его проучу! Покажу то, чему обучил меня наставник!

Маркус серьёзно посмотрел на меня. Всё-таки я без дара, а этот пацанёнок настоящий волк в овечьей шкуре. Думаю, он уже сможет бросить вызов любому взрослому из моего прошлого мира. К тому же он жутко талантливый, раз о нём так отзывается сам Маркус.

Не буду лукавить, в прошлый раз я победил его полагаясь на эффект неожиданности и то, что пацан не видел во мне соперника. Да, это обернулось для него фатальной ошибкой, но сейчас он явно готов разделаться со мной на глазах у старших охотников, его наставников.

Я немного подумал и решил всё-таки согласиться. Не потеряю ничего, если проиграю, а если выиграю… То в принципе тоже ничего не получу от этой незначительной победы. Самое главное, почему я пошёл на этот поединок, так это невероятное желание опробовать технику бычьего кулака, которую я получил в награду от системы. Я помню, как тяжко мне далось обучение. Даже не вспомню уже, сколько потратил времени, созерцая муки Эмунгара, но одно я знаю точно. Эта техника изучена мною в идеале и плевать, что не смог коснуться истинной тайны, самое главное, что в моей голове все движения отточены до самого высшего мастерства.

Осталось правда применить это все на практике, только тогда смогу убедиться в силе техники. Может всё окажется обычным пшиком, но сила, проявленная принцем против невероятно сильных противников, до сих пор поражает воображение!

Я вышел вперёд ив стал напротив юноши. Тот вызывающе опустил руки вниз, будто бы намекая на то, что с таким, как я, он справится на раз-два. Ой малыш-малыш, как бы это не сыграло с тобой злую шутку.

Хоть внешне я и спокоен, как удав. Внутри всё переворачивается от волнения. Это первая моя битва в ином мире, все прошлые драки по молодости и рядом не стоят с этим столкновением. Черт, на земле бы меня засмеяли, ведь грозный противник, по моему мнению, это мать вашу пацан чуть старше двенадцати лет!

Глубоко вдохнул и вроде бы успокоился, теперь осталось не налажать и выстоять с достоинством, а не упасть в грязь лицом перед тем, кто уважает меня за мой ум и мудрость.

— Ну? Че стоишь? Полные штаны мочи уже? — засмеялся малой. Он бросился ко мне, словно изголодавшийся волк и нанёс самый простой удар пинком.

Мне не составило труда увернуться от такой примитивной атаки. Он понёсся по инерции вперёд и хотел уже было ударить меня кулаком в подбородок, но его встретил прямой тычок в нос. Парень явно не ожидал подобного и резко отошёл назад.

Всё-таки реакция у охотников на высшем уровне. Прямой короткий джеб вообще не достиг его.

Вдруг метка загорелась на его шее, и пацан скорчил злобную гримасу.

— А ну остановился! — рявкнул Ранго, но я поднял руку, останавливая его.

— Все нормально, пусть покажет, на что способен! — я уже вошёл в азарт и мне самому стало интересно, насколько силён пользователь дара в прямом столкновении. Плевать, что это простой деревенский мальчишка, он истинный воин, ведь его взрастили на крови и смертях других охотников!

Да, именно сейчас начнётся настоящая битва!

Я сам решил броситься к нему в лобовую, нужно осыпать его градом ударов и не дать задать свой ритм поединка!

Дорогие читатели, если вам все еще нравится эта история, оставляйте комментарии и не забывайте жать лайки и подписывайтесь на цикл (можно еще и на автора, но это так…)

Глава 10

Два хвоста

Метка на шее юноши полыхает алым огнём. Сейчас пацан на первом ранге своего дара и не может покрыть всё тело пламенем. По сравнению с Маркусом или Эваном, он слаб, как птенец, но для меня это грозный противник.

Буду использовать бычий кулак, чтобы противостоять ему в полной мере. При первом столкновении я выбросил лёгкий удар вперёд, чтобы прощупать почву, а пацан попытался поймать мой кулак раскрытой ладонью. Это несколько удивило меня, ноя не растерялся и вернул руку назад.

— Я сломаю твои тощие ручонки! — он бросился ко мне и осыпал градом ударов, так как навязать свой ритм у меня не вышло, придётся подстраиваться под чужой. Уклоняясь от прямолинейных ударов, лишённых изящности и плавности, я пытался всеми силами подобраться к нему и контратаковать, но кроме несуразных ударов, я больше ничего не могу показать. Нужно как-то вывести его на себя и при это, поймать парня на банальной ошибке. К несчастью я не мастер боевых искусств и не могу видеть насквозь своего противника, подмечая его слабые и сильные стороны.

Из короткого противостояния, я понял только одно. Мой противник тоже ни черта не знает, кроме дворовых драк и когда он столкнулся со мной, его опыт и навыки рассыпались в пух и прах.

— Чего замолчал? Язык проглотил от испуга? — я сделал широкий шаг назад и ухмыльнувшись, поманил его рукой. — Ну же, давай!

— Кусок дерьма! — пацан крепко сжал кулаки и ломанулся ко мне, вообще наплевав на то, что сейчас он открыт и может из-за своей ошибки словить лихой удар. — Я убью тебя! — а вот разбрасываться громкими словами не стоит…

Я покачал головой и ухмыльнувшись, резко сделал шаг вперёд, уклоняясь от летящей в меня ноги. Левым кулаком я использовал технику бычьего кулака и попал прямо ему в подбородок, полностью выбивая его из колеи. В его чёрных глаза сразу же появился страх и неуверенность в собственных силах, отчего моё сердце забилось ещё быстрее.

Пока пацан пытался отойти от меня, схватившись за лицо, я быстро подскочил нему и правым кулаком исполнил технику кулака, ударив его в правую щеку. Этот удар уже стал решающим в нашей битве Талантливый юноша упал на землю от пополз назад, словно испуганная псина.

Я не стал добивать его, просто стоял и молча смотрел на него, а тот боялся даже взгляд поднять.

— Напустил ты на себя… Напустил, — вдруг заговорил Маркус. — Ты забыл первое правило охотника? — он подошёл к лежачему на спине парню и протянул ему руку.

— Не недооценивай зверя или человека, — сквозь стиснутые зубы прошипел молодой охотник. — Простите, я подвёл вас, — он опустил голову и схватился за руку старшего охотника.

На меня он даже взгляд не решился бросить. Ну ладно, будет ему. Проиграл и проиграл… Разве у него не появится больше мотивации стать сильнее и тем самым защитить деревню и свою семью? Черт его знает, все-таки все люди разные и не думаю, что поголовно здесь все такие, как Маркус или его брат, что готовы лечь костьми ради процветания своей земли.

— Парень, — я окликнул его и тот повернулся. — Держи, все-таки тебя за этим сюда и привели, уж точно не для того, чтобы ты кулаками махал или тужился в попытках победить алхимика, который далёк от битв и охоты, как луна от земли.

— Что это? — он ловко поймал таблетку и странно посмотрел на неё, перевёл взгляд на старших охотников и почесал лоб, не зная, как поступить.

— Не думай, глотай, не отравишься, — я рассмеялся, видя тот, как он сомневается в моём препарате. — После того, как проглотишь, дай обратную связь, подробно опиши свои ощущения в данный момент, пока действует лекарство, — нужно проверить, как будет действовать таблетка воодушевления родословной на том, у кого она в зачаточном состоянии. Змея на шее мальчика начала пульсировать через некоторое время и тот сразу же раскрыл рот:

— Спокойно, но при этом кровь кипит, энергия бьёт через край.

— Почему так? — спросил Маркус у меня.

— Я предполагаю, что всё дело в силе вашей родословной. Ты, Маркус, развил её уже высоко и нашёл отклик со своим даром. Именно он и тянет тебя на убийства и разрушения, потому что ты, когда принял таблетку, пробудил звериный, первобытный инстинкт существа, от которого был получен дар, — я попытался объяснить свои мысли простым языком и когда повернулся к мужчине, тот с глупым улыбнулся. Твою-то… Так и скажи. Что ничего не понял, че лыбишься то? — Сложно-сложно, но если прям упростить все до безумия, то я могу сказать, что ты просто сильнее, чем молодой охотник.

— Понятное дело сильнее, но почему тогда таблетка действует на нас по разному? — спросил он.

— Потому что успокаивающего эффекта не хватает для вас, ибо ваша метка считай живой зверь! — да, именно это скорее всего и является основной причиной, почему препарат так плохо работает. Безусловно он даёт кучу энергии и мотивации тренироваться, но побочный эффект крайне силён. Если бы Ранго принял таблетку, его бы не остановил никто, даже Маркус и он это прекрасно понимание… Последствия никто бы не пережил, включая меня.

— Вот как и что тогда делать? — спросил Маркус, вместе с Эваном и Ранго. Всех их интересует вопрос того, как убрать побочный эффект от лекарства.

— Молодые охотники могут тренироваться с помощью этих таблеток, но старшие пока будут ждать момента, когда я устраню проблему, — я развёл руки в разные стороны и передал баночку с таблетками Маркусу. Пусть он распорядится тем, куда и как они пойдут. Остальное меня слабо волнует и интересует.

Так же я попросил у них целых два манекена, чтобы практиковать технику бычьего кулака. Хоть она и отпечатана у меня в разуме, тело слабо понимает, как и что использовать, а самое главное, мне ещё силёнок не хватает, чтобы в полной мере раскрыть столь сложную технику.

Дотащить всё мне помог Эван. Парень сам вызвался быть моим носильщиком и даже просить никого не пришлось. Гружённый двумя манекенами и одной парой деревянных копий с металлическими наконечниками, он осторожно перебирал ногами, волочась следом за мной.

— Для чего тебе эти пугало? — спросил парень, выглядывая из-за груди вещей, сложенной у него на руках. — Неужто тренировать собрался, да ещё и с копьём?

— Нет, копьё мне нужно для экспериментов с тобой, — я повернулся к нему и загадочно улыбнулся, отчего парень сглотнул ком страха, вставший поперёк его горла.

— Чет мне это не нравится всё, алхимик, ой как не нравится!

Спустя час я уже закапываю деревянные стойки, а которые насажены манекены для тренировки. С этим удалось справиться очень быстро и теперь на месте, где я обычно занимаюсь техникой толстой черепахи, красуются два Германа обитых прочной бечевкой. Да, именно так я их и назвал. Герман один и Герман два, почему-то это показалось мне забавным, а Эван, когда увидел, что я даю обездушенным вещам имя, вообще чуть с ума не сошёл.

Он с ходу завалил меня местными суевериями о том, что это привлекает злых духов и рано или поздно это мне аукнется. Конечно же я не обратил на его домысли никакого внимания и первым делом решил приняться за изготовление лекарственных препаратов.

По пути домой я так же зашёл в местную лавку где можно найти одежду и тканевые лоскуты любых цветов и размеров. Конечно же я оставил там последние крохи медяков, отчего мои карманы опустели и подтянулись обратно, прилипая к ногам.

Неприятно, зато у меня теперь огромное количество повязок, которые можно использовать при любых ранениях! Широкие, узкие и длинные с короткими, черт, да у меня теперь все на любой вкус и цвет!

Устало присел на крыльцо, чтобы немного перевести дух. За время моего отсутствия ничего критического с цветником не произошло, так, кое-где выполз сорняк, но его можно убрать одним движением руки. Вечереет уже, прохладные ветерок обдувает со всех сторон, пробегая по коже, оставляя после себя след из мурашек.

Рядом со мной присел Эван. Он устало выдохнул и уставился на цветник.

— Давно у тебя дерево растёт? — парень указал пальцем тоненький саженец. Я устало перевёл глаза на свою рассаду и вдруг застыл на месте. Какого черта? Когда это дерево смогло так быстро вымахать до таких размеров⁈ — Может я просто внимания не обращал на это? — он почесал лоб и встал. — Пора мне, Алекс, до завтра! — он пожал мою руку и растворился в полумраке, оставив меня наедине со своими мыслями.

Проводи его взглядом, пока тот полностью не растворился в ночи и встал. Глубоко вдохнул холодный воздух. Совсем скоро на небе покажутся две красавицы луны, которые начнут исполнять свой изящный танец, отбрасывая серебристые блики на поверхность земли.

Не дождался представления от двух красоток и вошёл в дом. Печь уже давно потухла и в воздухе повисла прохлада. Вышел обратно на улицу, собрал дров и разжёг печку. Через некоторое время послышался треск и алчное пламя начало жадно поглощать древесину. Присел на стул и откинул голову назад.

— Кыс-кыс, — позвал кошака и вдруг почувствовал, как нечто тяжелое прыгнуло на колени и свернулось клубком, подставив зад под жар пламени. — Замерз что-ли? — прошёлся рукой по его мягкой шерстке и вдруг, когда решил пройтись по хвосту, почувствовал нечто странное. Да, я помню, что у малыша есть зачаток второго хвоста, который чудом появился там, где его вообще не должно быть. Когда это было? Пару дней назад? А что я чувствую сейчас?

— Дружок…— он оттянул один хвост, прошёлся по нему рукой, сминая чёрную шерсть и… Рядом с ним оказался точно такой же хвост, только чуть левее центрального… Одинаковый размер, текстура и даже шерсть! — Мать моя женщина… Что ж за трава такая то? В чем дело? Как это у тебя выросло? — взял в руку оба хвоста. Очень непривычное чувство и есть небольшой след страха в сердце. Боязно за кошака, ведь неизвестно, какова природа этой мутации или аномалии. Я ещё не видел в этой деревне котов с двумя хвостами.

— Может плохо искал? — ладно, на это повлиять очень сложно, да и не думаю, что это как-то опасно. Всё-таки кошак ведёт себя вполне нормально, не проявляет признаков болевых ощущений или каких-то спазмов. Живёт, жрёт и спит…

— Черт, провозился целый день и по сути ничего не сделал толкового, — так как я пропустил львиную долю своих ежедневных обязанностей, то энергия в теле никуда не делась. Да, ноги немного устали от пешей прогулки, но не более того. — Давай, родной, пошли прогуляемся! — потрепал ушастого за холку и осторожно встал.

Мяу! Мяу!

Кот сразу же замяукал и побежал за мной, виляя хвостом, как собака.

Вышел на улицу и вдохнул прохладный воздух, покосился на два закопанных манекена и улыбнулся. Почему бы не попрактиковаться? Под лунным светом это как-то атмосферно и напоминает кадры из восточных фильмов, когда герой, прикладывая кучу усилий, неустанно тренировался на свежем воздухе, превозмогая себя.

— У меня нет такой мотивации, как у принца Эмунгара, он поставил всего себя на кон и разрушая свое тело каждую ночь, тренировал одну технику день ото дня, — пробормотал я себе под нос. — Он терпел побои, унижения, но стоял на своём, пока однажды… Перевернул ли он мир, как хотел? Отомстил ли за своих погибших близких? Черт его знает, но если он мог выложиться на полную, то почему я не могу этого сделать?

Да, я завидую его упорству, его непоколебимой воле, но…

…

В руках у меня кружка с водой комнатной температуры и баночка со свежеприготовленными таблетками. Так как порошок у меня имеется, а самое главное, что он сделан из растений, которые достигли пика своего роста, а именно девять лет. Перед тем, как тренироваться, я решил всё-таки испробовать новое лекарство, добавил немного успокаивающего эффекта, ну как немного, достаточно, для того, чтобы описание лекарства перевернулось с ног на голову.

│ Таблетки воодушевления родословной с успокаивающим эффектом (чистый разум) (смертный ранг. Третий класс). Примечание: из-за плохих условий приготовления, не соблюдения рецептуры и отсутствия духовной силы, лекарство обладает лишь 47% полезных свойств │

Я ошибался в прошлый раз, когда говорил, что поднять процент полезных свойств невозможно. Целых сорок семь! А стоило использовать ступку и пестик из красного дерева, как лекарство сразу же вышло на иной уровень. Самый интересный эффект, это «чистый разум». Мне уже не терпится поглотить таблетку и приняться за тренировки.

Не оглядываюсь, не боюсь неожиданных гостей. Смогу за себя постоять, да и скрывать мне сейчас особо нечего. Технику кулака уже увидели старшие охотники. Толстая черепаха тоже рассекречена. В случае чего можно будет всё свалить на Баруса, мол он обучил меня перед тем, как уйти.

Закинул таблетку в рот и кинул взгляд на лениво развалившегося кота. Он сверкает зелёными глазами, в которых отражается сияние луны.

— Подстрахуй что ли, вдруг пойдёт что-то не так, — я рассмеялся и в следующее мгновение ощутил вкус собственного творения. Невероятная горечь, которая моментально скрутила желудок. Я упал на одно колено и начал жутко кашлять. Хотелось выплюнуть эту дрянь и всполоснуть рот водой. — Что ж такое-то⁈ — сокрушался я.

Схватил кружку и жадно испил воды. Прополоскав рот, сплюнул на землю. Вроде немного отлегло, но во рту всё ещё неприятный горький привкус. Даже не знаю с чем сравнить эту дрянь. Грейпфрут помноженный на сто?

Но стоит отметить, мой разум будто бы остыл. Все отвлекающие факторы, такие, как: скачущие галопом мысли, оханье ночных сов и вой волков — растворились. Осталось только пугало, и я…

Странное чувство, мысли кристально чистые. Я предельно ясно понимаю, что хочу и как этого достичь. Может быть это просто иллюзия из-за изменённого состояния тела, но мне нравится это чувство.

Тело наполнилось невиданным доселе количеством энергии. Мышцы загорелись огнём, меня буквально распирало изнутри и желание тренироваться поднялось до небес! Но! Самое интересное, что голова чистая, я не бросился галопом колотить манекен, а осторожно подошёл к нему и принялся точечно наносить удары кулаком.

— Твою-то! — после первого удара, я оттянул руку обратно и посмотрел на покрасневший кулак. При свете луны хорошо видно мою бледную кожу. Она сильно покраснела и отдаёт сильной режущей болью. Уверен, заработал микрорассечение после первого удара… Как тот парень колотил точно такое же пугало? Он делал тысячи ударов, если не десятки…

— Так дело не пойдёт, — покачал головой и вернулся в дом. Взял много повязок и обмотал кулаки. Да, закалять кожу нужно, но я тупо сломаю себе все пальцы, если начну бездумно колошматить по бечевке. Вернулся на улицу и приступил к погашению скопившейся энергии из-за таблетки, которая разожгла во мне мощное пламя.

Мазь и близко не стоит с этим видом препарата. Нет никаких побочных эффектов, ну по крайней мере я их не заметил. Чистый разум и много той самой энергии, которая, словно топливо, подогревает интерес к тренировкам. Что ещё нужно?

— Ну что, понеслась? — улыбнулся и бросился к манекену. Сначала не прикладываю много усилий, прощупываю почву, привыкаю с твёрдости туго натянутой бечевке. Больно? Да, очень больно, но с каждым ударом я чувствую, как кровь разливается по телу с новой силой. Как горят мышцы, как суставы трутся друг о друга. — Это невероятно! — я рассмеялся, чувствуя возбуждение от чувства прогресса. — Ещё-ещё-ещё!

Глава 11

Практик

— Удар! Удар! Удар! — сквозь зубы процедил я. Солнце уже встало, оно испепеляло мой затылок. Но я продолжаю практиковать технику бычьего кулака. По сути здесь нет ничего магического или сверхъестественного, это базовый набор движений из бокса, в котором учитывается положение ног, дыхание и стойка в целом. Я с самой ночи практикуюсь, в попытках освоить каждое из движений. Всё у меня уже отложилось в голове, ведь месяцами наблюдал за Эмунгаром, но тело не привыкло, оно слишком слабое и тощее!

Для бычьего кулака, нужна взрывная энергия, а для этого мои мышцы ещё хлипковаты. Отошёл от манекена и увидел запачканную в кровь бечевку. Кулаки пульсируют острой болью, белые тканевые полоски уже давно изорвались и пропитались алой кровью. Сквозь разрывы видно, что кожа местами слезла, оголяя белые кости. Странно, пока тренировался, не замечал таких резких перемен. Боли не чувствовал, в принципе все было нормально.

Я внутренне связываю это с действием лекарства, а точнее его воздействии на мой мозг. Он не просто подавил весь лишний фон в голове, но и сильно заглушил болевые ощущения. Да, в самом начале я ещё ощущал что-то, неприятный дискомфорт от столкновения кожи с крепкой бечевкой, но потом все исчезло.

— Стоит быть осторожным с этим лекарством, хоть голова и пуста от мыслей, не нужно забывать, что тело у меня смертно и нет родословной, которая излечит все мои травмы, — я подошёл к колодцу, поднял ведро полное воды и поставил рядом с собой. Буду зачерпывать кружкой и омывать раны. Лекарство уже потеряло свой эффект и боль начала нарастать. Жжёт, чешется и покалывает. На чужие раны можно смотреть и не моргать, а на свои так не получится. Стиснул зубы и принялся буквально отдирать полоски от изорванной кожи. Слёзы неконтролируемо брызнули из глаз и отодрав всю прикипевшую ткань, я начал понемногу сбрызгивать воды на израненные пальцы.

— Чтоб тебя! — выругался и быстро промыл пальцы, потом встал и направился в дом. Нужно смазать всё мазью и приняться за отдых. Всю ночь колошматил манекен без продыху, поэтому синяки под глазами намекали на то, что пора бы немного поспать. Отворил дверь и следом за мной вошёл кошак, виляя двумя хвостами. Странно наблюдать подобное изменение, но что есть, то есть.

Схватил баночку с полки своей изуродованной рукой и присел на край кровати. Нужно осторожно нанести субстанцию на повреждённые участки, обмотать пальцы и уснуть. Даже есть не буду, пропал аппетит напрочь.

Маленькими мазками наношу раствор на поверхность изуродованной кожи. Начинает щипать чесаться, но терплю всё. Нужно закончить начатое, а не плакаться о потерях.

На подобные раны ушла вся баночка мази. Следом обмотал все пальцы, затягивал потуже, чтобы во все ничего не соскочило с меня. Не хотелось бы проснуться от того, что кожа зацепилась о край одеяла или подушки. Боюсь представить, как я буду материть всё вокруг.

— Проснусь и закончу с рутинными делами, нельзя откладывать всё, — лёг на кровать и уставился на пыльный потолок. Что-то я совсем завертелся, запустил своё личное жильё. В углах скопилась паутина, на которой развалились мелкие паучки. Солнечный свет противно пробирается сквозь щели в оконных ставнях. Он подсвечивает летающую в воздухе пыль, отчего мне становится не по себе.

— Совсем недавно здесь сидел старик Барус и кричал на меня, чтобы ему согрели воды, да побольше, — усмехнулся и положил руки на грудь, стоило прикрыть глаза, как я сразу же провалился в жуткий кошмарный сон.

Проснулся под крик петухов, сразу же понял, что проспал до утра следующего дня. Оно и неудивительно, я сильно вымотался вчера и жуткие травмы вытянули много энергии из тела. Присел и свесил ноги с кровати.

— Ничего не болит, — сжал и разжал пальцы рук. — Думаю в течении дня можно будет снять повязки и приступить к работе, — кивнул и решил для начала умыться, чтобы привести себя в чувства. Вышел на улицу и умылся колодезной водой. — Я не удивлен уже, — покачал головой. Рассаду оплели сорняки, но почему-то справа их разительно меньше. Приподнял брови и подошёл поближе, чтобы понять в чём дело.

— Ха-ха-ха! — настроение поднялось с самого утра. Лучше начало дня и не придумать. Среди кустов лежит кошак кверху пузом. Он растопырил лапы в разные стороны и сопит, пуская из носа пузыри. — Ну и что мне с тобой делать? А? — присел на корточки и осторожно поднял хвостатого, а, нет, уже двухвостого. Отнёс его на крыльцо, в тень о дома. Пусть спит на улице, дышит чистым воздухом, а не давится алхимическими испарениями.

Сам присел возле колодца и начал спускать тканевые повязки. Да, как я и думал, раны практически полностью исцелились. Остались лишь красные рубцы, которые наслоились на прошлые и теперь руки мои напоминают черт знает, что. Некрасиво, не что поделать, такая жизнь.

Промыл повязки и повесил их сушиться. Нужно начать работать, иначе рискую снова день провести никак.

Первым делом принялся за цветник. Так как кошак чудесным образом подъел очень много сорняков, мне осталось лишь убрать остатки и прополоть между грядок. Травы уже скопилось довольно много. Часть пожелтела, а снизу начала уже подгнивать. Нужно бы что-то сделать с ней, иначе вонь начнёт разноситься по всей деревне. Но пока стоит оставить всё, как есть. Пусть чуть больше куча наберётся и тогда решу.

Нужно бы размять затёкшее тело после прополки. Спина и руки налились свинцом, но техника толстой черепахи отлично с этим справится.

Перед этим стоит принять таблетку, чтобы получить максимальную пользу от занятия физической активностью. Горечь уже не так удивляет, да неприятно, но куда деваться. Перетерпел неприятный вкус и немного подождал прежде чем начать. Когда разум стал невероятно чистым, практики пустым, я приступил к выполнению упражнений.

Под воздействием таблетки, техника раскрылась в полной мере. Если с обычной мазью воодушевления родословной, мне удавалось сделать три круга до полного изнемождения, то сейчас у меня есть полная уверенность сделать аж пять кругов! Монотонно выполняя каждый шаг, я чувствую, как кровь начинает потихоньку закипать. Да, тело будто бы разбухло, кости начал трещать и вдруг, перед глазами появилось сообщение от системы:

│ Насыщение меридианов завершено на 83%. Рекомендация: продолжайте тренировки, поглощайте развивающие лекарства и духовную энергию. Когда насыщение достигнет 100%, вы сможете ступить на путь практика. Получите возможность изучать более мощные практики, техники и научитесь взаимодействовать с небесной энергией │

«Ха-ха-ха!» — рассмеялся я в мыслях. Мне хотелось кричать от счастья, ведь я сделал всего один круг, а процент насыщения уже так сильно возрос! Заслуга ли это моего лекарства, сделанного собственными руками или таланта к боевым искусствам? Не знаю, это не играет никакой роли, ведь рост есть, и он ощутимо выше, по сравнению прошлыми прибавками.

Стиснул зубы и продолжил практиковаться. После третьего круга почувствовал острую усталость и уже хотел было остановить занятие, но вспомнил о недавней прибавке и продолжил. Нужно выжать всего себя из этой тренировки и наконец-то стать настоящим практиком! Это я обязан сделать сегодня! Не желаю больше затягивать и без того растянувшийся процесс.

Так как стало сложно придерживаться одной и той же скорости перехода от одного упражнения к другому. Я снизил скорость в три раза и почувствовал, что стало ещё труднее. Низкая скорость позволяет проработать каждую группу мышц, а высокая напоминает кардиотренировку, которая направленна на общее увеличение выносливости за счёт быстрой работы сердца.

Медленно, шаг за шагом я прорабатываю технику толстой черепахи. Земля под ногами промокла от моего пота и сильно разжижалась. Неприятное зрелище, и честно говоря не очень хочется ковыряться в грязи, но нельзя прерывать тренировку. Раз начал, то нужно закончить!

Буду заниматься до того момента, пока эффект от таблетки не перестанет действовать. Думаю, это будет отличное окончание дня.

Сам того не заметил, как провозился чуть ли не пять часов. Хорошо, что никто из деревенский не посетил меня за это время, не хотелось отрываться от столь важного дела. Упал на спину, прямо в грязь и раскинул руки и ноги в разные стороны. Уставший до потери сознания, но с улыбкой на лице, я смотрю на долгожданное сообщение от системы.

│ Насыщение меридианов завершено на 100%. │

│ Теперь вы стали настоящим практиком первой стадии мёртвой плоти. Примечание: всего на данном ранге десять смертных стадий и одна божественная (Семь золотых вен) │

│ Рекомендация: Поглощайте небесную энергию, витающую вокруг вас, тренируйте физическое тело и постигайте законы природы, становясь сильнее! │

│ Примечание 1: После достижения десятой стадии мёртвой плоти, которая является базой развития любого практика, вы встанете на тропу выбора. Превратить своё тело в нерушимый камень и руководствоваться философией — « Разрушай пределы, и твоё тело станет непобедимым » или выбрать путь духовной практики, живя философией — « Сожги свою слабость, и твой дух восстанет из пепла » │

│ Примечание 2: Ваш путь развития будет напрямую отражаться в характеристиках │

│ Развивайтесь, становитесь сильнее и выберите свой путь, по которому пройдёте до самой вершины! │

│ За достижение — «Встал на тропу развития», система награждает вас — природным даром «Духовное зрение». Вы способны видеть потоки небесной энергии и выбирать самые оптимальные места для практики. Так же вы получаете первую технику развития земного ранга — «Хватай звёзды» │

Когда я прочитал всё сообщение, причем сделал это несколько раз, мир перед глазами стал совершенно другой. Теперь я вижу маленькие вкрапления разных цветов, которые не спеша перемещаются в воздухе. Я вытянул руку вперёд и попытался коснуться одного из парящих фрагментов, но тот извернулся и медленно поплыл в другую сторону. Именно сейчас я понял, что развитие не будет таким простым, как я изначально думал.

Медленно поднялся на ноги и покачиваясь из стороны в сторону, направился к колодцу, чтобы омыться. Весь извалялся в грязи и настроение сразу же упало до нуля. Даже полученные техники от системы не могли вернусь былую радость. Устал, что сказать. Вернусь в дом и нужно будет ознакомиться со всем поближе.

Волочу своё тело до дома, открываю дверь и вхожу внутрь. Тепло закрытого помещения моментально бьёт по голове и начинаю зевать. Разделся и повесил одежду над печью, пусть как следует просушится. Сам же сел на край кровати и откинулся спиной на твёрдую пастель.

— Получается, самостоятельно я не смогу захватить эти крупицы, витающие в воздухе? — почесал лоб и немного подумал. Даже в моём доме можно заметить большое количество крупиц, которые… Погоди-ка!

Я подорвался и посмотрел в сторону печи, мелкие, подобно пыле частички небесной энергии, как их прозвала система, выходят из-за угла печи. Нахмурил брови, потом частиц идёт очень мощный, он словно дым, вырывающийся из дымохода. Встал, осторожно приблизился к печи и заглянул за угол.

— Твою-то мать! — только сейчас я понял, насколько ценен кристалл духа, который старик Барус оставил на дне колодца. Если на улице плотность частиц крайне низкая и пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы хоть что-то собрать, то у меня под боком есть целый практически неиссякаемый источник, который генерирует небесную энергию с невероятной скоростью! — Ха-ха-ха! — я рассмеялся, словно идиот и уже было хотел коснуться кристалла, чтобы вытащить его и приступить к изучению техник подаренных системой, как услышал ритмичное постукивание в дверь.

Кого нелёгкая принесла?

Нахмурил брови и пошёл к двери, потянул ручку на себя и увидел стоящего на пороге Гана, который теперь полностью седой и безэмоционального Байера. Оба стоят и тупо смотрят на меня, не проронив ни слова, а я не знаю, как на это реагировать.

Седой мужчина опирается на импровизированные костыли, его поддерживает безрукий парень. Его былая спесь и улыбчивость пропали, он зарос жесткой щетиной, под глазами чёрные синяки. Оба похудели очень сильно и тут явно дело не в полученных ранениях, а в тяжелом психическом состоянии. Совсем недавно оба были очень сильными старшими охотниками, а теперь… Калеки? Думают ли они ночами, что стали обузой для всей деревни? Не знаю, могу только догадываться.

— Что… Пришли винить меня за потерянные конечности? — бросил я, ведь видок у парней не очень и похоже на то, что сейчас они осыпят меня градом оскорблений. — Заходите, все внутри скажите, — махнул рукой, и группа зашла внутрь. Не хочется мне разговаривать на пороге дома, лучше все вопросы обсудить в тёплом помещении.

Я сел на кровать, старик Ган на стул, а рядом с ним встал Байер.

— Как вы? — спросил я. — Давно вас не видел, восстанавливались?

— Алхимик, — заговорил Ган. — Я остался без ноги, — его голос тяжелый, руки, собранные в кулаки, дрожат.

— А я без руки, — Байер показал обрубок.

— Я сделал это, чтобы спасти вашу жизнь, надеюсь вы понимаете это, — ответил я. — Это моя работа, но будь вы без рук и ног, я думаю, что оставил бы вас умирать или помог отойти в мир иной, — рядом со мной лежит белоснежный скальпель. Я поднял его и указал на обрубок руки парня. — Хороший шов получился, я даже удивлён…— тогда я работал в стрессовых условиях и от каждого движения зависела жизнь человека. Да, не использовал жгут для того, чтобы перетянуть конечность перед тем, как ампутировать часть, да, я пренебрегал положением раненого. Сейчас, глядя на еле живых парней, мне стало стыдно за свои убогие навыки, но одно радует, они живы и сидят предо мной.

— Алекс, вижу ты уже стал своим в деревне, — произнёс Байер. — Крутишься с охотниками, делишься лекарствами с ними. Я уважаю тебя за этот поступок и благодарен тебе за спасение моей жизни. Да, калеке туго в деревне, но даже с этим обрубком, я всё ещё охотник!

— Тебе туго? — рассмеялся Ган. — Да я теперь похож на чёртову сколопендру! За кабаном только ползком и то не факт, что угонюсь!

— Будет тебе, плотник сварганит тебе трость и будешь малышню учить на площадке, — Байер махнул рукой. — А может и не будешь, всё от алхимика зависит…

— О чём ты? — я прищурил глаза. Слова парня показались мне очень подозрительными.

— Мы пришли не просто поболтать о тяжелой судьбине, нужно кое-что рассказать тебе, — произнёс Ган. Он огляделся по сторонам и махнул головой Байеру, чтобы тот встал у двери. Парень послушно согласился и припёр дверь спиной, сложив руки на груди.

— Я расскажу, зачем старейшина послал нас на утёс, — он слегка наклонил голову вперёд и вытащил из-под куртки высохший цветок. Стоило ему это сделать, как по дому разнёсся потрясающий аромат. Мягкий, но при этом терпкий, с нотками сладости и ванили. — Этот цветок, может поставить и меня, и малыша на ноги, но…

Друзья, не хватает ваших лайков. Прошу вашей поддержки!

Глава 12

Цветок, выросший на мертвецах

— Дай посмотрю, — я протянул руку и взял высохший цветок. Система никак не подсветила его, а значит, что он полностью обезвожен и лишён жизни. Вообще, имея на руках порошок из этого лекарственного растения, можно попытаться сделать таблетку или истинную мазь, но есть несколько проблем, которые не позволят меня этого сделать. Во-первых, отсутствие рецептуры из которой можно понять, какие ингредиенты нужно использовать для создания лекарственного препарата. Если намешаю всего подряд в попытках изучить действие порошка вкупе с другими травами, могу перевести ценный цветок или начудить до такой степени, что произведу токсичный яд, который своими испарениями при сушке таблетки, может убить и меня.

Во-вторых, ограничение на количество попыток и малый запас лекарственных трав в моём палисаднике. Это сильно связывает мои руки и не даёт подключить воображение, для того, чтобы я методом тыка попытался сделать нужное лекарство, что также будет очень опасно для меня и того, кто попытается принять препарат, сделанный моими руками.

— О чем задумался, алхимик? — спросил Ган. — Этот цветок… Он достался нам потом и кровью, смертями товарищей охотников, — я вернул ему высохшее растение и продолжил слушать его историю. Мне на самом деле интересно послушать, что он скажет, хотя я примерно догадывался, о чем будет идти речь.

— Старейшина назвал этот цветок — «Выросший на трупах», ведь эта погонь может вырасти либо на скотомогильнике, либо на человеческих телах, — его лицо побледнело. — Я живу уже долго по меркам охотников и можно сказать, стал одним из старых, но то, что я увидел в деревне Серас…

— Это оставило след в моём сердце, — вмешался Байер. — Сотни изодранных тел, реки крови, текущие по центральной площади и разрушенная до основания деревня, да всё это приправлено полумраком и летающими воронами, которые так и норовят вгрызться в покойника.

— Погодите, о чем речь? — я нахмурил брови, не понимаю о какой деревне они говорят и о каких трупах? Одно я понял, цветок полученный из рук старика Гана, вырос на трупах и что путешествие за ним стоило высокой цены.

— Старейшина каким-то образом узнал о том, что деревня Серас пала под давлением зверей, твари разворотили её и не понятно, почему так произошло. Что подвигло лесных тварей напасть на укреплённую деревню? Стены Серас куда крепче наших, но их смяли копытами и рогами, как лист папоротника! — с затаённым страхом в голосе, произнёс Ган.

— Мы с командой отправились именно туда, чтобы отыскать нужный цветок, при этом сам старейшина не сказал нам, происхождение этого лекарства, всё, что мы знали, так это то, что его можно найти внутри деревни полной трупов!

— Звери даже не утащили тела…— добавил Байер. — Они свалены в кучу, дети, старики, охотники, не выжил никто… Ну может удалось кому-то убежать, но мы так и не смогли отыскать чьих-то следов.

— Ага, дело говоришь, никого мы не смогли найти, кроме трупов, на чьих лицах застыл глубокий страх, а в центре деревни нам удалось найти целую россыпь алых цветов. Черт, они так жутко покачивались из стороны в сторону, словно вторя биению наших сердец! — произнёс Ган. — Я тогда бездумно подошёл к поляне, которая утопила деревню в алом сиянии и второпях схватил один из цветков, потянул на себя и тут началось…

— Нечто начало вопить с такой силой, что наши уши аж заложило, мертвецы встали прямо на наших глазах и ринулись к нам, словно обезумевшие! Ты бы это видел, точно бы навалил в штаны! — ахнул Байер. — Но мы не пальцем деланные, положили часть покойников и быстро свалили оттуда к чёртовой матери, правда не удалось нам далеко уйти, нагрянули лесные твари, ну а дальше ты и сам всё вдел. Гора, сколопендры и раненные мы…

Я с прищуром наблюдал за ребятами. Не спятили ли они? К несчастью их слова могут подтвердить только они сами, ведь им единственным удалось выжить. Я почесал свой котелок и решил немного обмозговать полученную информацию. В доме сразу же воцарилась давящая тишина. Парни ждали, пока я начну говорить, а я не спешил.

Получается проблема со зверьми реальна и уже одна деревня пострадала. Точно неизвестно сколько сёл пало и сколько жизней унесло вторжение спятивших тварей. Это конечно же, если верить их словам. У меня нет причины не верить, ведь даже Маркус мимоходом упоминал о том, что деревня не так далеко от нас уже пала и превратилась в руины полные трупов.

— Так, а что вы хотите от меня? — прямо спросил я. — Чтобы я пошёл туда сам и нашёл для вас лекарство? — я приподнял брови, ведь если это так, им стоит пойти туда, откуда они пришли.

— Нет, алхимик, мы не звери и не безумцы, чтобы предлагать тебе добровольное самоубийство, но послушай меня сначала, — Ган наклонился вперёд. — Этот цветок может поднимать мертвецов из могил, помоет отрастить конечности и даст родословную тому, кто примет его! А ты… Ты же талантливый алхимик, можешь превратить столь драгоценное растение, в нечто особенное!

— Твои слова заинтересовали и заинтриговали меня, но давай будет реалистами, — я встал с кровати и посмотрел на Байера, потом перевел взгляд на старика Гана. — Вы оба калеки, а ты Ган, даже ходить нормально не можешь, неужели вы защитите меня? — я не хочу обидеть кого-то или уколоть, указывая на их недостатки, но это объективная правда. Я не могу положиться на их защиту, ведь даже представить не могу себе, что они могут сделать.

— Погоди-ка, — я вдруг нахмурился и посмотрел прямо в глаза старику Гану. — Ты сказал… Родословная?

— Я знал, что тебя это заинтересует, да, ты не ослышался, если принять лекарственное растение в чистом виде, то есть возможность получить родословную или усилить имеющуюся…

— С чего ты взял? Кто тебе это сказал? — не отрицаю, что есть такая возможность, как получение родословной через лекарственные травы, но откуда об этом может знать обычный охотник? — Старейшина? — прищурил глаза и обвёл взглядом сначала Байера, потом Гана.

— Да, — кивнул мужчина. — Цветы проросли на трупах тех, кто имел свой дар, поэтому они поглотили кровь и плоть покойников, вбирая в себя всё самое лучшее.

— Мы знаем лишь то, что сказал старейшина, — покачал головой Байер. — Тот цветок, который мы утащили из деревни, он полностью высох за пару часов, пока мы бежали по лесной тропе в попытках спасти свою шкуру.

— Получается цветы нужно принимать внутрь сразу после того, как сорвал? — я немного удивлён, ещё пока не встречал лекарственные травы, которые так быстро теряют полезные свойства и превращаются в сухарь. Их история звучит правдоподобно, но что-то в ней мне не нравится… Вот только не могу понять, что не так.

— Кто-нибудь из охотников знает об этом? — спросил я.

— Да, Маркус и Ранго, оба изъявили желание отправиться в поход, с их силой у нас будет отличная возможность получить цветы, а ты прямо на месте сможешь изготовить своё чудо алхимии, ведь будешь под защитой сильных охотников, — слова Гана звучат, как искушения дьявола. Вопрос в родословной стоит остро, но не до такой степени, чтобы рисковать своей шкурой. Мне нужно просто навалиться на поглощение небесной энергии и этого будет достаточно, чтобы стать куда сильнее, чем я сейчас. Так же у меня есть потрясающие техники и относительное спокойное место для развития.

Думай, думай!

Как же поступить? Согласиться и получить в своё распоряжение мощное лекарство, которое способно восстанавливать конечности или спрятаться под подгнившей крышей дома? Думаю, выбор очевиден. Маркусу и Ранго можно довериться, по крайней в их силе я не сомневаюсь. Нужно подготовить много препаратов для путешествия, чувствуется мне, что оно выйдет очень тяжелым.

— Хорошо, я согласен с вашим предложением, завтра всё обсужу с Маркусом и тогда сможем подгадать время для путешествия до разрушенной деревни, — я встал и кивнул. Лицо Байера и Гана сразу же изменилось, они посмотрели друг на друга и не скрывая улыбки, рассмеялись.

— Алекс! Спасибо тебе большое! — старик Ган опустил голову. Его седые волосы ниспадают вниз, закрывая лицо. — Я… Я не знаю, как отплатить тебе за твою помощь…

— Я ещё ничего не сделал, как, кстати, твой сын? — спросил я мимо дела. — Таблетки помогают?

— Таблетки — невероятное чудо, бросающее вызов самим небесам! — восторженно воскликнул Ган. Странно видеть такую реакцию от поседевшего мужчины, который повидал и смерть, и рождение на своём веку. Этот мужчина искренне счастлив, что его сыну больше не приходится мучиться каждый день, сгибаясь на кровати подобно креветке. — После того, как его схватывал приступ, аж целых три раза, мы принимали таблетки, и они помогали, но…

— Что не так? — я нахмурил брови. Неужто что-то не так⁈

— Приступов больше нет…— неуверенно сказал Ган. — Парень живёт обычной жизнью, тренируется, но всегда носит при себе баночку с таблетками на случай появления отторжения дара.

— Это хорошо, очень хорошо! — я действительно рад слышать, что с его сыном все хорошо. На сердце хорошо, ведь я выполнил свою работу по достоинству.

Так как я согласился с предложением старика Гана и однорукого Байера, я выпроводил их восвояси и подперев дверь стулом, принялся за практику с кристаллов духа. Когда взял его в руки, то ошарашенно смотрел на россыпь разноцветных крупиц. Они безумно вырывались вверх и рассыпались по комнате, проходя сквозь стены и потолок. Их не могли остановить деревянные доски, покрытые пылью. Казалось, что для небесной энергии нет преград, оно будто живое существо самостоятельно выбирало свой маршрут, утекая прочь по воздуху.

Как я не пытался коснуться крупиц, они играючи избегали моих рук. В их действиях читался явный испуг и презрение, не знаю, почему мне так показалось.

Присел на край кровати и немного подумав, решил всё-таки подпереть дверь стулом. Не хочу увидеть непрошеных гостей, лучше сконцентрируюсь на изучении новой техники, полученной от системы.

Сел на кровать и поджал ноги под себя. Взял награду и в руках у меня оказалась потрёпанная книжка, состоящая из обложки и одной единственной золотой страницы. Аккуратно открыл книгу и в это момент мой разум затопил ворох новых воспоминаний. Хорошо, что обошлось без внедрения в другое пространство, второго раза подобно наблюдению за принцем, я бы не пережил.

Полученная информация сразу же отложилось глубоко в голове, и я отчётливо понимаю, как использовать технику. Есть небольшая проблема, ведь для того, чтобы войти в медитативное состоянии и очистить разум, нужно обладать невероятной выдержкой и опытом. У меня ничего подобного нет, я обычный человек, но… У меня есть алхимия! Не обладая талантом к практике, я могу закрыть эту область исключительно таблетками и другими препаратами, созданными лично мною.

Взял травянистую ровную таблетку из баночки и закинул в рот. Вкус уже не так сильно бьёт по голове и остаётся только дождаться действия лекарства. Спустя пять минут, я почувствовал, как все отвлекающие мысли медленно растворяются. Пришла безмятежность и умиротворяющее спокойствие.

Осталось войти в медитативное состояние, которое описано в технике, как — «притяжение». Нужно представить, что я являюсь центром этого мира, к которому стекаются все вещи. Небесная энергия, воздух, люди, скот и звери. Без разницы, я должен стать той самой чёрной дырой, которая нещадно поглощает всё на свете.

Прикрыл глаза и решил с помощью своего воображения разыграть эту сцену. По началу у меня ничего не выходило. Меня окружает только абсолютная тьма, сквозь которую ничего не могло пробиться. Но чем дольше я восседал на кровати и пытался представить себя чёрной дырой, тем больше мелких объектов вокруг меня появлялось. Сам не понял, как смог детально воспроизвести комнату в которой нахожусь. Сердце забилось от волнения, и вся картинка перед газами рухнула, словно разбитое стекло.

Почувствовал сильную одышку. Схватился за сердце и завалился вперёд, ведь тело в буквальном смысле затекло. Не могу пошевелиться, а каждый вдох даётся с немыслимым трудом. Покосился на плотно запертые ставни окон и вдруг увидел, как яркий солнечный свет пытается пробиться сквозь щели.

Какого хрена⁈

Я не могу поверить своим глазам. Я же только-только сел медитировать… Был уже вечер, часов так восемь по ощущению. Так какого дьявола на дворе утро или день⁈

Кое-как растормошил закостенелое тело и осторожно встал с кровати, подошёл к окну и раскрыл ставни. Яркий солнечный свет ударил по глазам, заставив зажмурится. На улице уже день, вдалеке видно, как люди ходят по широкой центральной дороге, отовсюду раздаются голоса деревенских, слышно, как птицы заливаются в ярком пении и противный стрёкот насекомых.

Почесал лоб и приподнял брови. Черт знает, что произошло и как такое вообще возможно. Неужели погружение в медитацию способно проматывать время? Или я просто не заметил, как оно так быстро прошло из-за слишком частого разума?

На эти вопросы предстоит ответить, а пока стоит заняться производством таблеток, которые я планирую раздать малышне на тренировочной площадке. Ранго и Маркус получат свои уникальные таблетки, которые дают много энергии, но при это будут сохранять их разум в холоде. Дар слишком силён и чем больше ты его раскрываешь, тем сложнее справляться с силой родословной. Это отчётливо прослеживается в образе жизни Ранго.

— Да, чувствуется мне, что денёк предстоит ой каким непростым, — приподнял брови и пожурил лицо. Спасть не хочется, поэтому нужно начать работу, чтобы всё успеть и как следует обсудить всё с Маркусом о предстоящем путешествии к разрушенной деревне.

Глава 13

Ты забыл про эту прекрасную даму⁈

Прошлая ночь, когда встретился с Байером и стариком Ганом, оставила на душе неприятный осадок. Прекрасно понимаю, что ими двигало, когда они пришли ко мне и предложили опасное путешествие. Чем бы они не прикрывались или не отговаривались, что не хотят отправлять меня на суицидальную миссию по поиску цветка, внутри своей души они прекрасно понимали на что идут.

Понимаю ли их я? Да… Хоть мне не доводилось терять ту или иную конечность, не доводилось быть охотником, от чьих усилий зависят чужие жизни, не доводилось становить объектом насмешек и порицания… Но по крайней мере, я обладаю человечностью и добротой.

— Я надеюсь, что святое качество, которое делает человека человеком, не выйдет мне боком, — я стиснул зубы и принялся за исполнение монотонных дел. Сначала нужно омыться и привести себя в чувство полностью. Хоть мне не хотелось спать в данный момент, неизвестно, когда недосып даст о себе знать. Не планирую свалиться посреди дня от жуткой сонливости, дел слишком много.

Только сейчас понял, что запер кошака на улице! Твою-то мать!

Резко потянул на себя дверь и вышел на улицу. Обвёл глазами участок и увидел, как колышутся верхушки разросшихся сорняков. Подскочил к рассаде и среди кустов раскинувших свои ветви в разные стороны, увидел кошака, который жадно разрывает клыками тонкие стебли и чудесным образом проглатывает их. Причем одним укусом! Кажется у этого двухвостого прохвоста, который, кстати, стал куда крупнее, тело будто бы мощнее.

Нахмурился и присел на корточки. Не хотел его тревожить, ведь помню правило, что нельзя тормошить зверей, когда те едят. Продолжаю наблюдать за тем, как он жадно с прищуром рвёт на куски стебли, причём морда то у него пола удовольствия. Он мяукает и виляет хвостом, как собака.

Когда кот наелся до пуза, сточи практически добрую половину сорняков, закрывающих грядки, он рухнул на бок и засопел. Настало моё время! Я подполз к нему и осторожно подхватил на руки.

— Какого? — я ужаснулся, ведь весь кота увеличился по крайней мере на несколько килограмм! Его тонкие лапы уже не кажутся такими миниатюрными и изящными, они толстые, как у собаки, а прорезающиеся сквозь подушечки когти, острые, как чертова бритва. Провёл пальцем по острию когтя и вдруг ощутил острое покалывание. Кожа разошлась в разные стороны, как лист бумаги… Кровь мгновенно брызнула, но благо порез не такой глубокий, поэтому это не так уж и страшно.

— Что же ты за чудовище такое? — мои руки задрожали, ведь вспомнил, сколько раз кошак обнимал меня, прижимался ко мне и залезал на плечи, а также спал рядом с моей головой. — Если… Если одно неловкое движение…— я в ужасе сглотнул комок страха, вставший посреди горла. Мне захотелось бросить кота на землю и больше не прикасаться к нему, но я сдержал этот глупый порыв. Ну и что? Это моя животинка и я не дам его в обиду, не думаю, что он просто возьмёт и отрежет мне голову во сне, как я вообще мог о такой глупости подумать?

Прижал животинку поближе к груди и отнёс в дом, положил на кровать и вышел вон. Нужно провести небольшую растяжку с помощью техники — «толстая черепаха» и приступить к прополке грядок от оставшихся сорняков. Чует моё сердце, что совсем скоро кот сможет полностью съедать все, что прорастет на столетней почве.

— А что, если попытаться сделать компост из сорняков? Если кошака так разнесло, что у него аж второй хвост вылез, то может они не такие уж и простые? — покосился на сваленную в кучу пожелтевшую траву и прищурил глаза. — Да, пора бы заняться этим делом. Всё равно я частенько попадаю надолго, за время моего отсутствия, компост будет потихоньку зреть, — несколько раз кивнул, соглашаясь со своими словами и пошёл в сарай. Нужно окопать подходящую яму и заложить основу для гниения, а так же придумать крышку, которой буду накрывать саму яму. Насколько знаю, чтобы удобрение зрело, его нужно хотя бы раз в неделю снабжать кислородом, а также сделать приемлемую температуру.

Хмм, этот вопрос можно будет решить солнечным светом и соломой, но что делать с вентиляцией?

Думаю, ещё увижу итог, а сначала пора раскопать яму. Полтора на метр должно хватить, компоста много я не сделаю, так что пора приступить к работе. Медленно, аккуратными движениями снимаю землю по слоём. Ещё в армии научился копать, когда нас полком согнали в поля, чтобы искать каратнувший кабель, ведущий от одного караула до другого. Ух и умаялись мы тогда, некоторые из парней даже солнечный удар получили. Вот прапор нас и научил, снимать землю слоями, а не бездумно рыть в глубь. Мол так и сил меньше уйдёт и удобнее будет копать. Сам же он конечно не работал, так, издалека выкрикивал свои золотые советы.

На то, чтобы выкопать яму, у меня ушло по крайней мере три часа. Да, работал с небольшими перерывами, омывался ледяной водой, пил и сидел под тенью. Никто никуда не гонит меня, поэтому можно расслабиться. Кошак всё это время даже не соизволил покинут дом, отчего я начал немного скучать. Сейчас бы потрепать мохнатую морду и пожурить его за отвисшее пузо, а не вот это вот всё.

Встал и потянувшись, продолжил приводить яму в нормальный вид. Нужно все хорошенько обточить, чтобы стены и дно было ровным. Закончил через час и принялся соорудить слоёный пирог. Крупные ветки снизу, сверху идёт сухая листва, а уже третьим слоем, я решил выложить предварительно измельченные сорняки.

Помню бабуля как-то говорила, что один из её соседей пытался сделать себе компостную яму, но из-за того, что траву он закидывал большими кусками, он к сожалению, не дожил до того момента, когда сможет своими руками раскидать удобрение по грядкам.

Перемолол целую кучу сорняков, острым краем лопаты. Удалось сделать это без особых проблем и сил почти не потратил. Не знаю, то ли это из-за закалки моего тела, то ли уже наловчился работать в саду, но могу сказать одно, мне понравилось.

Сама концепция культивирования своего участка, который принадлежит только тебе и является частичкой безопасного места в этом неизвестном мире, как-то греет сердце, что-ли.

Смастерил слоёные пирог и накрыл крышкой из досок. Острым скальпелем прорезал в центре связанный деревяшек, небольшое окошко, которое и будет служить условной вентиляцией.

— Ничего не скажу, но мать вашу, ты почему такой острый? — смотрю на нерушимое белое лезвие, которые смогло разрезать твёрдые деревянные доски, как раскалённый нож сливочное масло. В голове сразу же появилась целая тысяча способов использовать этот нож и прищурив глаза, я пошёл в дом.

Так как с компостной ямой закончил и даже заполнил её, а также не забыл пролить всё теплой водой, которую предварительно поставил греться под палящим солнцем, я могу начать заниматься подготовкой лекарственных препаратов, которые использую для Маркуса и Ранго.

Эти ребята намного сильнее обычных молодых охотников и им не подойдут даже такие таблетки, которые использую я для очистки разума и вхождения в медитативное состояние. Так же у меня появилась мысль о том, чтобы каким-то образом скрестить помидор вместе с компонентами для приготовления таблетки воодушевления родословной, но пришлось отказаться от этой идеи. Да и в принципе мне не обязательно самому использовать эту таблетку, ведь могу двинуться в другое направление.

У меня же нет родословной, так зачем мне ненужные свойства, если можно получить ещё лучше, ведь количество компонентов, которые можно запихнуть в таблетку, намного вырастет.

— Тяжело…Тяжело, — потёр виски и пожурив лицо, принялся за работу. Собрал нужные ингредиенты на столе и откупорил все подписанные баночки. Потом вышел на улицу и сорвал аж целых шесть наливных девятилетних помидоров. После полного созревания, они претерпели некоторые изменения, как внешне, так и в описании от системы:

│ Помидор (смертный ранг) — 9 лет. Примечание: обладает укрепляющим свойством. Способствует улучшению эластичности мышц, укрепляет кости. С незначительным шансом можно получит особенность — «Нефритовая кость» (данная особенность делает ваши кости невероятно прочными, но! Процесс крайне болезненный и необратимый, с течением времени, при великой удаче, ваши кости станут полностью нефритовыми │

— Погоди-погоди, какая ещё нефритовая кость? Я че, китаец сохнущий по длинноногим нефритовым красоткам, что вырезаны из цельного куска гранита? — мои глаза распахнулись и стали по пять копеек. Не могу поверить, что система решила пошутить таким образом? Это же шутка, да? Правда же? — А можно как-то суть техники поменять? Было бы неплохо золотыми костями обладать, стал бы похожим на цыганского барона.

Конечно же я понимаю, что в этом свойстве скрыта какая-то тайна и это никак не навредит мне. Но самое название немного смущает, ну как немного…

Помидоры я точно не буду использовать для таблеток, которые всучу малышне. С них хватить таблеток воодушевления с приличной дозой успокоительного. Будут сильными и смогут хорошо концентрироваться на тренировке, а не отлынивать, когда старшой отворачивает голову.

Я не забыл и нарвал побольше листьев, чтобы отправить их сушиться. Солнце стоит высоко, думаю к завтрашнему дню они уже полностью высохнут и их можно будет использовать для приготовления таблеток. Лучше иметь про запас на крайний случай, чтобы в любой момент можно было сделать много таблеток или других лекарственных препаратов.

Из имеющихся ингредиентов у меня получилось вылепить аж три баночки с таблетками. В каждой по десять штук. Я бережно выложил и на край печи и разжёг её, чтобы начать сушку.

Самое интересное начинается сейчас. Так как из успокоительного у меня только Террос, я не могу смешивать его с похожими травами для усиления эффекта. Остаётся только повышать дозировку этого лекарственного растения смотреть, что из этого выйдет.

Почесал котелок и принялся за изготовления. Больше порошка Терроса и меньше Акутилуса, но не настолько, чтобы его эффект полностью терялся. Нужно соблюсти баланс и выиграть максимум от такого союза.

— Может всё дело именно в свойствах родословной? Мол они такие и должны быть, а своими действиями я иду против природы, пытаясь подавить суть дара? — не знаю, не знаю. У меня нет такого же дара, поэтому я тучу пальцем в небо в попытках предположить. Одних наблюдений явно недостаточно, нужно знать, что происходит внутри их тел, но к сожалению, это никак не сделать. — Не суть, давай сначала всё попробуем, а потом будем делать уже выводы.

Приготовление таблетки шло именно так, как я изначально и задумал. Побольше успокоительного, поменьше самого главного компонента. На выходе получились синие таблетки, которые я старательно завернул кончиком скальпеля. Не могу нарадоваться подарку от системы, уж слишком хорош этот скальпель. Не назвать это каким-то божественным оружием массового убийства, которое одним движением может расколоть горы и осушить реки, но в быту этот маленький ножичек оказался незаменим.

После того, как разложи ещё дну партию таблеток, я не стал сворачивать удочки, чтобы немного расслабиться, а решил начать производство собственных препаратов, которые подойдут исключительно такому человеку, как я.

— Помидор, — я не мог не рассмеяться. — Будешь выступать в роли главного компонента? Черт, нужно обязательно расширить мой палисадник, многого не хватает и приходиться использовать одно и тоже, но в разных пропорциях. Да, бесспорно, это прокачивает мои навыки и видение сути алхимии, но… — я положил помидор и тяжело выдохнул. — Разве этого достаточно? — слова старика Баруса до сих пор лежат неприятным осадком на душе. — Если захочешь большего, то упрёшься в потолок и это станет твоим концом, но увы старик, у меня нет потолка! — ухмыльнулся и приступил к работе, выкинув из головы неприятные мысли.

Сам помидор я не буду перетирать или пытаться выдать из него семечки, чтобы использовать их в рецепте. Мне нужен чистый сок, который довольно сложно получить в нынешних условиях. Немного подумал и решил попробовать процедить по капле сквозь тканевые полоски.

Немного подумал и начал работать. Надрезал помидор и решил процедить прямо в ступку. Нужно будет замешать с мёдом и другими лекарственными растениями, которые представляют из себя белёсый порошок.

Стоило мне надрезать плотную, упругую кожуру, как дом затопило приятным сладки ароматом. Он не противный и не приторный, напротив, чувствуется совсем чуть-чуть. Я остановился и с удовольствием вдохнул испарения. Думаю, подобный запах можно было бы использовать в виде ароматических свечей.

— А это имеет смысл, можно попробовать соорудить деревянный фитиль, но вот где отыскать масло? — на пункте с маслом, мои идеи по изготовлению ароматических свечей разбились в пух и прах. Миндальное или оливковое… Где ж я достану нечто подобное? — Ну? — прищурил глаза. Сок помидора ударился о гладкую поверхность тканевой полоски и через несколько мгновений на дно ступки упала капля практически бесцветной жидкости. Я улыбнулся, ведь у меня получилось!

Когда жидкости в ступке стало куда больше, я остановился. Нужно соблюсти идеальный баланс по ингредиентам, без перекоса в одну или другую сторону. Следом, прямо на кончике скальпеля, начал засыпать порошок баркиса. Так как он отвечает за заживления ран и раскрытие пор на теле, я посчитал его идеальным дополнением состава. Не забыл добавить тонизирующего лекарства, а именно чутка зеркальника. Да, теперь это совсем другое растение, которое растеряло свои побочные эффекты по мере взросления. Черт, как же мне не хватает треклятых весов… Душу бы продал за граммовые весы, чтобы идеально высчитывать количество того или иного ингредиента и самолично составлять свой справочник рецептов. Система к сожалению, не показывает, сколько я использую граммов лекарственных трав, а самое главное, в рецептуре этого тоже не указано. Здесь мне приходится тыкаться, подобно слепому котёнку в надежде найти идеальный

— Так-так-так, — сам не заметил, как спина покрылась липким потом. Кропотливая работа, выматывает, как психологически, так и физически. Грамм за граммом я докладываю в ступку ингредиенты, но вдруг моя рука дрогнула и часть порошка просыпалась мимо ступки:

— Алхимик! Неужто ты забыл про эту прекрасную даму⁈

Глава 14

Мое сердце редко ошибается, алхимик

— Твою-то мать! — я в шоке распахнул глаза и осторожно положил скальпель на стол. Отряхнул руки и схватил баночку с полки, ведь я прекрасно помню, кому принадлежит это басистый, на грани надрыва голос. Хорошо, я успел закончить сбор лекарственных ингредиентов и отправил каждый из них в ступку. Когда вернусь, нужно будет просто замешать все и нарвать на небольшие комочки, чтобы в последствии раскатать в прямые таблетки с гладкими стенками.

Подошёл к двери и потянул ручку на себя. Солнечный свет неприятно ударил по глазам и немного привыкнув, я увидел на крыльце тучную женщину. Хоть она и выглядит на все пятьдесят, я до сих пор держу в голове её слова о том, что ей тридцать недавно стукнуло.

— Ну что, алхимик? — она упёрла руки в боки и с явным недовольством ждёт моего ответа:

— Здравствуйте, тысяча извинений! — я смущенно почесал затылок и подошёл к женщине. Её два подбородка агрессивно дрыгаются, вторая её настроению, но когда она услышала мои слова, то вроде ы расслабилась и хмыкнув, выхватила банку из моих рук:

— То-то же! А чего не пришёл то? Засмущался? — она кокетливо прищурилась, отчего у меня внутри всё перевернулось.

«Мать, ты давай это, не ерничай! А то молодой человек напротив тебя уже готов сквозь землю провалиться!» — мысленно прокричал я.

Конечно же я не мог сказать ей это в лицо, а лишь мягко улыбнулся и решил подсказать ей, как принимать данный продукт, вышедший из-под моей руки. Уверен, что местные впервые сталкиваются с увлажняющим кремом, который правда мало похож на крем из-за недостатка жиров и других полезных компонентов. Но! Эти недостатки нивелируются очень приятным ароматом и невероятно полезными свойствами лекарственных трав.

— Постой, не уходи, сначала послушай, как это принимать! — она уже было хотела развернуться и молчаливо уйти, но я спешно попросил её остаться. — Смотри, маленькими мазками, прямо на кончик пальца, наносишь на ту область, которую хочешь увлажнить. Не важно, лицо это или пятка, главное тонкий равномерный слой и держать не больше пяти минут!

— Так, ага, понятно, держать пять минут, — она кивнула, соглашаясь с моими словами. — А что там ещё? Про слой что-то было, да?

Я хотел хлопнуть себя по лбу. Она что забыла уже? Я же только что сказал ей, как и в каких пропорциях наносить мазь… Ладно, не суть, потрачу ещё немного времени.

Всё заново, медленно повторил и когда она повторила мои слова, я был готов отпустить её, но к моему удивлению она не ушла. Дамочка средних лет огляделась по сторонам и спрятала баночку прямо промеж груди, похлопала по ней и ухмыльнувшись, подошла поближе:

— Слых, алхимик, а ты случайно не слышал, что с лесом стало?

Я интуитивно огляделся по сторонам и прищурил глаза:

— А что с ним не так?

— Слушок пошел, что звери стали очень злыми и убивают всё, что попадается им на пути, но…— загадочно произнесла женщина. — Не едят трупы! Не убивают себе подобных… Несутся сплошной стаей и сносят все на пути, не замечая преград.

— Да, слышал о таком, — я честно сказал ей, что знаю то, о чем она говорит. — А к чему ты это? Боишься, что и наша деревня попадёт под удар?

— А кто не боится? Мы обычные кожевники, сил, как у новорождённого телёнка, боднёт олень, так я на кусочки рассыплюсь, что уж говорить про моих работниц, тщедушных девиц! — воскликнула женщина. — А ты что будешь делать, когда беда придёт на порог? Сбежишь? — женщина прищурила глаза. Что-то мне не нравятся её вопросы с подвохом. В принципе я уже знаю, что ответить, поэтому даже не думал:

— Я? Останусь здесь, ведь в деревне у меня свой дом, — указал рукой на рассаду. — Цветочки, алхимия и приятные люди, что ещё нужно для нормальной жизни? По лесу скакать, как ужаленный в задницу?

— Дело говоришь, дело, — она удовлетворительно кивнула. — А че думаешь? Можно как-то справиться с дичью лесной? Травки там какие-нибудь, которые отпугнут всех за версту от нашей деревни? — на самом деле в её словах есть доля правды, чего стоит трава, которая предотвращает разложение мяса и других продуктов. Основной эффект у этого растения как раз-таки и заключается в отпугивании хищников и другой дичи. Почему бы не высадить их по периметру деревни и не попробовать таким образом решить кризисную ситуацию?

— Слушай, а ты права, — кивну я. — Можно что-то придумать, — после этих слов я попрощался с женщиной и отправил её восвояси, а сам вернулся в дом и прощупал каждую таблетку на предмет готовности. Чутка влажные, думаю ещё часок они будут сушиться. Присел на край кровати и откинулся на спину. — Получается местные уже в курсе происходящего? Ну да, о чем я вообще думаю. В деревне любые тайны быстро становятся общественным достоянием.

Покосился на мирно спящего кошака и прошёлся рукой по его мягкой шёрстке его.

Час пролетел в мгновение ока и подорвавшись с кровати, я подошёл к печи. Партия из тридцати таблеток, которые ничем особым не отличаются от того, что я сам принимал, уже готова. Собрал всё по баночкам. В каждой десять штук. Следом проверил те, которые планирую отдать Маркусу и его безумцу брату Ранго.

│ Таблетки воодушевления родословной с успокаивающим эффектом (подавление) (смертный ранг. Третий класс). Примечание: из-за плохих условий приготовления, не соблюдения рецептуры и отсутствия духовной силы, лекарство обладает лишь 41% полезных свойств │

— Так-так, а вот это уже интересно, — всё также третий класс смертного ранга, но вот основной эффект поменялся полностью. Подавление, как это вообще работает? Ну нельзя чуть-чуть больше информации, а?

Загрузил всё по баночкам. Таблеток Маркусу получилось ровно десять штук. Заметил странный факт, из ступки полной ингредиентов, выходит ровно десять пилюлек. Сам ли я подгадываю такое количество компонентов или это вместимость посудины не позволяет сделать больше — не знаю. Просто небольшое наблюдение.

Качество лекарства оставляет желать лучшего. Видать перекос по ингредиентам тоже влияет на общий процент полезных свойств.

— Ну, и самое главное, — почесал руки в предвкушении и схватил с печи свежеприготовленные таблетки. Перед глазами раскрылось окно с описанием лекарства, что говорит о его полной готовности:

│ Таблетки закалки кости с эффектом (нефритовая кость) (смертный ранг. Третий класс). Примечание: из-за плохих условий приготовления, не соблюдения рецептуры и отсутствия духовной силы, лекарство обладает лишь 56% полезных свойств │

— Получается и сюда добрался этот эффект нефритовой кости? — процент полезных свойств, сохранившихся в таблетки просто ошеломительный. Целых пятьдесят шесть процентов! — В следующей тренировке стоит пробовать лекарство в полной мере, авось получу нефритовые кости, — да, название ужасное, ничего не скажешь, но! Главное сила и потенциал, всё остальное мелочь, которая не стоит ничего, на фоне преимуществ.

Рассортировал всё по баночкам. Кончиком скальпеля вырезал название таблеток на поверхность деревянной баночки и следом продавил углём, чтобы остался чёткий след из букв. Взял свой вещмешок и вышел на улицу, немного подумал и решил сорвать несколько помидоров, смешал их с мелко нарубленной травой и положил в миску рядом с кроватью. Не знаю, насколько в этот раз покидаю дом, оставить коту немного еды, считай мой долг, как его хозяина.

Солнце ещё высоко стоит, так что народу вокруг пруд пруди. Детишки всё так же бегают, а вот старики с довольно мрачными минами ходят туда-сюда, загребая ногами землю.

Подошел к тренировочной площадке. Молодёжь всё так же тренируется, не покладая рук, а между рядами ходит грозный Ранго. Мужик хлещет молодняк по спине, икрам и шее, высекая на их телах дисциплину во всей её красе.

— алхимик? — он чудом увидел меня краем глаза и остановился на месте, молча мотнул головой в сторону, мол указывая, что мне нужно пойти туда. — Заждались уже все…

Кивком головы поприветствовал его, ловя на себе взгляды детей. Ха, а тот малыш всё ещё дуется, после того, как аж два раза получил от меня порцию порки. Будет думать, как чужих котов калечить, ирод малолетний!

Прошёл через весь тренировочный плац и вышел за забор к небольшому домику, где тренировался Маркус. Он с голым торсом обрушивает град ударов на беззащитный манекен.

— Маркус! — я крикнул, чтобы отвлечь мужчину от тренировки и ото сразу же повернулся с улыбкой на лице.

— А я всё думал, когда же посетит нас достопочтенный алхимик? — он воткнул древко копья в притоптанную землю и подошёл поближе. — Если ты здесь, значит тебя посетило озарение, как справиться со зверем?

— Надеюсь на это, Маркус, ой как надеюсь, работа выдалась сложной с кучей заморочек, — покачал головой и бросил ему баночку с таблетками. — Пробуй, — я махнул рукой и уставился на охотника. Тот с прищуром откупорил крышку баночки и вдруг приподнял брови.

— Приятный запах, не как в прошлый раз, когда волосы в носу аж закручивались, про вкус умолчу, — он осторожно взял таблетку и положил на кончик языка, не рискнул сразу всю отправлять в рот. Неужто побоялся мощного травянистого вкуса, который сводит скулы и почти выворачивает желудок наизнанку?

— Освежает! — он резко распахнул глаза и с удивлением посмотрел на меня, а я стою и улыбаюсь. — Что ты сдела…— не успел он договорить, как его брови медленно опустились. Татуировка на шее начала сильно пульсировать и, кажется, я даже увидел, как змея, являющаяся его даром, открыла глаза. — Это не так мощно, как прошлая, как ты там её называешь?

— Таблетка, — ответил я.

— Вот, точно, таблетка! — он кивнул, соглашаясь с моими словами и выставил руки перед сбой, сжал пальцы в кулаки.

Слышу, как кожа скрипит, видать сил сейчас в его теле немерено. Мышцы Маркуса разбухли и грозно рыкнув, он схватил копьё одной рукой и начал колошматить манекен. Каждый его удар отдавался эхом по всей тренировочной площадке. Это достигло такого уровня, что даже Ранго прибежал сюда, бросишь детишек одних. Скорее всего мелкие уже бросили тренировки и вовсю обсуждают происходящее.

— Брат? — он встал в стороне и прищурив глаза, принялся внимательно наблюдать за Маркусом. — Что такое? — мужчина перевёл взгляд на меня, а я лишь пожал плечами и ответил:

— Тестируем новый вид таблетки, если судить по его телодвижениям, то он вполне контролирует свой разум, видишь, даже его родословная под контролем, — указал пальцем на метку Маркуса и та действительно находится в покое. Да, она мигает, разливая по сторонам алый свет, но ничего более.

— Как так? Мне тоже можно? — он улыбнулся и крепко сжал кулаки.

— Сначала дождёмся, твоего брата, нужно услышать его вердикт, — я покачал головой и сложил руки на груди, продолжая наблюдать.

Мужчине потребовалось около получала на то, чтобы выбить всю дурь из манекена. Его копьё разлетелось в щепки, само пугало тоже. От него остался лишь деревянный шест, которые почти выбило из земли.

Почва под ногами гиганта с раздутыми мышцами, превратилась в сплошное месиво. Видно, что он выкладывался по максимуму, чтобы потратить каждую частичку полученной энергии с умом, а не разбазаривать ценную таблетку на что попадя.

— Алхимик! — он подскочил ко мне и резко поднял на руки. — Э-это! Это невероятно! — он прижал меня к себе и начал кружиться по сторонам. От резкой перемены у меня аж голова закружилась.

— Всё-всё! Поставь, а то зарыгаю тебе всю спину! — я еле вырвался из его стальной хватки и отряхнувшись, приподнял брови. — Как оно? — с прищуром спросил я.

— Просто чудесно! Голова будто бы в ледяном пруду побывала, а тело… Тело будто бы купалось в раскалённых углях! — он кое-как описал эффект от новой таблетки воодушевлений родословной. После его слов, я остался крайне доволен, но настала пора попробовать самого нестабильного пациента, а именно — Ранго.

— Это может быть опасным, брат… Точнее его дар, очень силён! — с тяжелым сердцем ответил Маркус.

— Нужно попробовать, работает ли подвление, иначе мы никогда не узнаем, на что способно лекарство, сделанное мною, — я покачал головой и настоял на том, чтобы мужчина опробовал таблетку. — Сделай всё возможное, чтобы он не убил нас всех, — предостерёг я Маркуса. Хотя он и сам прекрасно понимает, что нужно делать. Кажется, мне, что его брат не раз терял контроль над собой.

Ранго со странным выражением лица закинул таблетку в рот и смачно прожевал её.

— Вкусно! — удивился мужчина.

— Что чувствуешь? — я отошёл назад и встал позади Маркуса во избежание неожиданностей.

— Горячо! — он внезапно загорелся алым пламенем. Его глаза в шоке бегали по округе, а татуировка на груди начала извиваться, подобно живой. Это изменение произошло так внезапно и быстро, что я даже не успел среагировать, как широкая ладонь Маркуса оттолкнула меня назад. Он встало предо мной подобно возвышающейся горе.

— Брат, змей кричит! — Ранго схватился за голову и упал на колени из-за чего по земле пошла вибрация. Алый туман начал клубиться вокруг него, закручиваясь подобно вихрю. — А-а-а-а! — он схватился за голову. Его татуировка действительно ожила, она начала перемещаться по телу агрессивно зашипела на Маркуса, сверкая рубиновыми глазами.

— Что за херня⁈ — воскликнул я, отползая назад. — Она реально живая⁈

— Да, это третья стадия…— Маркус нахмурил брови. — Его змей очень силён, в особенности ядро, которое он поглотил, будучи мальцом. Помню он пропал в юношестве, на целый год, один в лесу… когда он вернулся, весь обросший, как дикарь, никто не могу узнать его, а он нас, — с болью в голосе рассказывает мужчина.

— Он убил сильную тварь будучи мальцом, как те, кто сейчас на тренировочной площадке? — я приподнял брови.

— Ага, брат был всегда силён, как чертов бык, но…— замялся Маркус.

— Но платой за силу оказался его разум?

— Да, алхимик, твоя наблюдательность поражает, — улыбнулся мужчина.

Тем временем Ранго, упавший на колени, вдруг замер. Алое пламя поутихло и движение змеи прекратилось. Он встал на ноги и спокойным взглядом смерил меня и стоящего рядом охотника.

— Он…Молчит, — сказал мужчина. — Больше не шипит!

— Получилось?

— По всей видимости да, — я прищурил глаза и подошёл к Ранго. Тот с глупой улыбкой посмотрел на меня, но ничего не сказал. — Вполне себе, нечего бояться, — я несколько раз кивнул, соглашаясь со своими словами.

Тестирование новых таблеток прошло на ура и после того, как я объяснил действие лекарство Маркусу, передал ему в руки, все имеющиеся у меня запасы. Для детей и для двух мужчин. Оба оказались несказанно рады и хвалили меня на чём свет стоит.

— Старик Ган и Байер приходили ко мне, — сказал я.

— Знаю, он и к нам приходил, — кивнул Маркус.

Мы стоим и смотрим, как группа учеников тренируется под действием таблеток. Маркус поступил умно, он не стал раздавать лекарственные пилюльки всем подряд, а выбрал лучших из лучших и ставя их в пример другим, наградил их за старания.

«Хотите получить такие же таблетки и стать очень сильными? Работайте более усердно!»

Теперь я наблюдаю очень странную картину. Как десятки детишек с чёрной завистью смотрят на своих товарищей, которые поглощены тренировками. Хороший ход, которые ещё раз подчёркивает ум Маркуса.

— Он предложил отправиться в уничтоженную деревню, чтобы собрать странные красные цветы, которые растут только на трупах, — произнёс я, заложив руки за спину.

— Если слова старейшины правдивы, — неуверенно сказал Маркус.

— Сомневаешься? — это стало для меня неожиданностью. Старший охотник, который души не чает в старейшине, сомневается в его словах?

— Последние события, заставляют меня сомневаться, — ответил мужчина.

— У меня есть предложение.

— Какое такое предложение? — брови мужчины поползли наверх.

— Звери в лесу стали сходить с ума и сбиваться в стаи, причем разные виды тварей, что невозможно в нормальной природе, где тварь твари враг, ну уж никак не друг, — сказал я.

— Дело говоришь, ну так? — с подозрением в голосе, спросил Маркус.

— Почему бы не использовать цветы, которые вы используете для того, чтобы мясо не пропадало? У них есть скрытое свойство, которое можно усилить и заставить играть нам на руку. Можно обложить деревню по периметру и попробовать отогнать дичь лесную, авось прокатит? — мои слова стали семенем сомнения, которое проросло в сердце мужчины.

— Получается… Можно отпугнуть тварей и защитить деревню? А что на счёт тех цветов на трупах? — он прищурил глаза.

— Не знаю, это уже очень рисковое дело, — я покачал головой, выражая свою неуверенность в этом путешествии до разрушенной деревни. — Да, можно попробовать отправиться туда… Ну допустим, переживём мы весь путь, найдём цветы, а что… А что, если нас замочат на обратном пути, как группу старика Гана?

— Да-да, сложно это всё, алхимик, — Маркус почесал лоб. — Но давай обезопасим деревню, а потом уже отправимся в путь, чует моё сердце, что это путешествие может обернуться невероятным благом для деревни и знаешь, что?

— Что? — спросил я.

— Моё сердце редко ошибается! — он хлопнул меня по плечу, улыбаясь от уха до уха.

Глава 15

Суровая реальность

Время летело подобно стреле, выпущенной из лука. Неожиданно для меня прошло аж шесть дней, вот только это были не расслабляющие и умиротворяющие деньки, а невероятно напряженные. Не раз я ходил п острию ножа в попытках вместе с охотниками отыскать нужные нам цветы. Пресловутый Каленсис, который помогает сохранять пищу свежей в течении очень долгого времени, каким-то неожиданным образом сменил своё место роста. Когда я в составе группы Маркуса и Байера, отправился на поиски лекарственной травы, мы были полны надежды встретить его не так далеко от кабаньего утёса, ведь именно там и прорастал этот цветок.

После прошедшего шторма, который разворотил большую половину утёса, земной пласт сместился в неизвестном направлении и теперь найти цветы не представлялось возможным. Да, так думал каждый из группы, пока случайным образом мы не наткнулись на небольшую поляну, заваленную белыми костями зверей. То ли это было под землёй и после сильных дождей, который затопили местность, вся дрянь поднялась наружу, то ли эта поляна изначально была пристанищем зверей. Никто не знал, да и если быть откровенным нам плевать откуда взялись эти кости, ведь то, что прорастало между ними и есть цель нашего продолжительного похода.

Целых пять дней! Ещё никогда я так долго находился посреди леса и если быть откровенным, то в этом походе я получил массу полезных знаний и навыков.

Как выживать в лесу, когда во тьме мелькают злобные хищники? Как отыскать воду, если вокруг лишь бесконечный лес и никаких гор или мелких извивающихся речек? Как найти еду, не прибегая к убийству зверей?

Разного рода вопросы удалось решить за время нашего путешествия и пусть я устал до потери пульса, мои ноги стёрлись в кровь, ведь кожаные сапоги сильно натирали пятки, моё сердце полно радости! Прогресс, не важно в чем, разве он может не радовать? Да, не стал сильнее физически, но разве знания не есть такая же сила?

Самое интересное началось после того, как мы вернулись в деревню. Пока Маркус и Ранго гоняли детей по площадке, выжимали их потенциал до последней крупицы и одаривали пилюльками самых талантливых и упорных, я не сидел на месте без дела.

Так как мне удалось собрать целую кучу трав, я высадил одно в свой цветник, чтобы то напиталось небесной энергией, выделяемой столетней почвой. Мне нужно, чтобы Каленсис в кратчайшие сроки вырос и достиг своего пика роста в девять лет. Именно на такой отметке лекарственное растение в полной мере раскрывает свои свойства и эффекты, которые мне и нужны.

Пока цветок рос, я продолжал экспериментировать с алхимическими реагентами. Да, особо далеко не продвинулся, ведь разнообразие сырья оставляет желать лучшего. По крайней мере я увеличил свой запас целительной мази и таблеток воодушевления родословной, а также сделал побольше таблеток нефритовой кости. Да, за всё время мне так и не удалось потренироваться, ведь я буквально утоп в уходе за цветником, компостной ямой и созданием лекарственных препаратов…

Я забыл напрочь о внешнем мире, не знал, что происходит в деревне и даже с моим котом, который куда-то запропастился. Всё, что делал, так это развивался в алхимии. Набивал руку, так сказать!

Небольшое разнообразие инцидентов быстро поубавило мой энтузиазм штопать одно и тоже. Все полки уже завалены лекарствами, которые включат в себя огромное количество таблеток воодушевления родословной, как с высоким содержанием успокоительного, так и с малым. Старшие охотники и детишки, теперь каждый из них может использовать лекарства для своего развития и чует моё сердце, что совсем скоро уровень силы деревни поднимется на иной уровень.

Вот только это не сильно поможет в решении проблемы. Да, охотники станут сильнее, но вот незадача, старших то осталось совсем ничего. Положиться на малышню и отправить их в бой против орд зверей, как пушечное мясо? Конечно нет, мы не звери, чтобы губить детей!

Нужно найти выход из сложившейся ситуации, когда существование деревни превратилось в вопрос неопределённости. Придёт ли завтра орда и уничтожит каждого из живущих на этой земле людей? Неизвестно и это бьёт по голове сильнее всего.

Я искренне надеюсь на то, что прижившийся на столетней почве цветок сможет решить проблему нашествия дичи лесной.

* * *

Прошла ещё неделя, я все это время занимался практикой физических техник, таких, как «бычий кулак» и «толстая черепаха». С помощью таблеток нефритовой кости, я достиг неплохих высот в своём развитии. Да, физически я стал сильнее, но сама база не увеличилась ни на одни процент. Система говорила, что моё развитие будет отображаться в характеристиках, но ничего похожего я там так и не смог увидеть.

Может быть всё дело в том, что нужно больше заниматься медитацией в обнимку с кристаллом духа? В принципе это имеет смысл, ведь камень является источником энергии, которая мне необходима для развития. Проблема в том, что я не могу заниматься, ведь поток посетителей стал просто каким-то сумасшедшим.

Сельские старики, бабули и даже охотники. Каждый счёл за честь посетить многоуважаемого алхимика и поинтересоваться, может ли тот разобраться с появившейся проблемой. На вопрос, почему вы не идёте к старейшине, они молча качали головой. Что это значило, я так и не понял. Неужто старик не хочет отвечать на глупые вопросы селян? Странно всё это странно, но почему-то мне кажется, что у старейшины просто нет ответа на вопрос жителей деревни.

Ну а я что? Просто говорил, мол обождите дорогие, скоро всё будет готово, и оно действительно так, ведь цветок уже достиг возраста в девять лет. Самое интересное, что его описание не сильно изменилось, то есть остались все те же эффекты и свойства, но! Их сила выросла многократно!

│ Каленсис (9 лет). Примечание: данное растение отпугивает хищников, предотвращает скорое разложение животной плоти (значительно)│

Я стою перед цветником и наблюдаю, как кот возится в высокой траве, он разрывает стебли сорняка своими мощными клыками. Всё, что попадает в его клыкастую пасть, практически мгновенно превращается в размолотое пюре. За эти дни он стал куда больше и теперь мне страшно показывать его сельчанам. Мало ли прозовут его дьявольским созданием и объявят на него охоту… Но, разве я не могу просто объяснить то тем, что скармливаю ему свои творения из-за чего его морда стала чуть меньше собачьей.

Две недели! Кошак за это время сильно вымахал и теперь похож на тощую дворовую собаку. С размером выросли и аппетиты, теперь наглая морда обгладывает весь цветник за несколько часов и просит добавки! Если ничего не предпринять, то гад сожрёт все цветы, не оставив камня на камне.

— Малой, помидорку будешь? — кот оказался очень воспитанным, даже с пустым брюхом он не заглядывался на культуры, выращенные мною. Будто бы он понимает, что я вложил в своё детище много сил и времени. — Ну, пузач, ты чего? — потрепал кота за морду и поймал себя на мысли, что его глаза стали будто бы живыми… Не знаю, как объяснить это, но что-то в нём поменялось. Он уже не такой ласковый, предпочитает тишину и уединение. Хорошо, хоть от рук моих не отказывается и изредка мурлыкает. — Ну? — я пододвинул к его усатой морде сочный помидор и тот принюхавшись, резко раскрыл пасть.

— Сожрал в один укус, — я встал и похлопал руки друг о друга, смахивая высохшую грязь. — Расти большой и крепкий, авось скакуном моим станешь. Ты только представь, как мы вместе рассекает поля и равнины, а? Не сказка ли?

Кошак резко закашлял и медленно поднял морду. Его чёрные глаза полны сомнения.

— Да ладно тебе, я же шучу! — бросил я и нарвав травы, которую использую для того, чтобы справиться с надвигающейся опасностью.

Каленсис довольно интересная трава. Мало того, что из неё можно сделать мазь, которую возможно нанести на поверхность предмета, что в закрытом пространстве поможет предотвратить порчу продукта, так из этого лекарственного астения так же получится сделать мешочек благовоний.

Я планирую сначала испробовать мешочки в дикой природе, прежде чем с головой бросаться в их создание. Да, я уже заготавливаю порошок, но пока не собираюсь массового изготавливать. Вернулся в дом и приступил к созданию смеси в основу которой входит всего две лекарственные травы, а именно: Каленсис и Террос. Второй воздействует на настроение зверей и делает их более спокойными. Безусловно можно упороться так, чтобы заставить зверьё падать замертво, если превысить концентрацию Терроса, но это не входит в мои планы. Нужно сбить спесь с тварей и отправить их восвояси.

Смастерил небольшой мешочек из имеющихся подручных средств. Обвязал его тоненькой тканевой ленточкой. Нужно лишь засыпать два вида порошка, причем в пропорции три к одному. Засыпал конечно же на глаз, ведь весов до сих пор нет и в ближайшем будущем точно не предвидится.

Когда закончил с мешочком, который про себя прозвал «Пугач». Надеюсь сработает, ведь душок стоит неприличный. Если сделать все грамотно и протестировать с лесу, то можно запустить целое производство. Попробую договориться с портными, чтобы те смастерили сотню мешочков из специальной ткани, которая хорошо пропускает запахи. Думаю, здесь найдётся нечто подобное.

Затянул мешочек потуже и вышел из дома, чтобы отправиться на тренировочный полигон. Нужно обсудить всё с Маркусом, чтобы тот нашел добровольца, который выступит в роли испытателя моего нового продукта.

Вышел со своего участка и краем глаза заметил, что за мной увязался малой. Я нахмурил брови и остановился, повернулся и присел на корточки. Кошак вразвалочку подошёл ко мне, виляя двумя хвостами из стороны в сторону:

Мяу? Мя-мяу!

— И чтобы это значило? — я покачал головой. — Не иди за мной, нельзя, местные слишком суеверны, — ласково провёл рукой по его хребтине. — Ты ж умный кот, так чего дуришь?

Тот несколько раз мяукнул и вернулся к дому, чтобы прилечь на крыльце в теньке. Слишком умный и будто бы понимает человеческую речь. Это наталкивает меня на странные мысли. А могут ли звери в этом мире, после достижения определённого уровня развития, обзавестись разумом? Но когда смотрю на малого, то не вижу никаких сообщений от системы, значит он не достиг уровня силы золоторогого оленя или того щетинистого вепря. Если уж им далековато от осознанности, то малому и подавно. Зря переживаю.

Вышел на широкую дорогу и когда шёл в сторону тренировочной площадки, заметил нечто странное. Местные как-то дурно на меня косятся, перешёптываются между собой. Я не стал останавливаться, чтобы спросить в чём дело и спокойно пошёл дальше, размахивая мешочком в разные стороны.

— Твою-то мать! — вдруг закричал один из седовласых стариков, который опирался на тоненькую трость. — Малой, да ты с горы рухнул⁈ — он зажмурил нос и отошёл от меня подальше. — Чего творишь то? Убить деревню вздумал⁈ Или…— он внезапно оступился. — Порки загадил что-ли?

— В чем проблема, старик? — я приподнял брови от удивления.

— Воняешь, как стухшая кобыла! Не чуешь что-ли? — местные начали поддакивать ему из-за чего я невольно обнюхал себя.

Твою-то! Я покосился на мешочек и преподнёс его поближе к лицу. В этот же момент меня чуть ли не скрутило от тошноты. От мешочка на всю округу разносится удушающая вонь и я даже не заметил её по первой.

Неужто травы вступили друг с другом в реакцию только спустя какое-то время? Странно, почему только сейчас так завоняло?

— Простите! — я вымученно улыбнулся и словно пуля понёсся в сторону тренировочной площадки. Нужно быстренько всё обсудить и с Маркусом выбрать бедолагу, который с этим мешком ядерных трав отправится в лес.

Спустя некоторое время я стоял позади тренировочной площадки и смотрел на то, как мужчина медленно отступает от меня. Маленькими шажками, потихоньку, пока не отдалился чуть ли не на десять метров.

— Воняет, да, но…— начал я говорить.

— Воняет? Это мы очень мягко выразился, алхимик, — он зажал нос двумя пальцами. — Смрад такой стоит… Черт, я даже не знаю с чем сравнить? На кой ляд ты притащил эту гадость сюда⁈ Положить весь корень деревни хочешь? Малышня только-только начала показывать признаки роста, а ты… А ты!

— БРАТАН! ЧТО ЭТО ЗА ВОНЬ ТАКАЯ⁈ — вдруг сюда ворвался Ранго. Он с кровавыми от злости глазами, зорко оглядывался по округе в поисках источника смрада. — Алхимик⁈ — ребятишки стояли за его спиной с зажмуренным носом. Каждый испытывал отвращение к этому «аромату».

— Так, друзья мои! — я поднял руки над головой. — Давайте сначала мирно всё обсудим, думаю совсем скоро этот мешочек уже не будет вам казаться таким отвратительным!

Маркус сразу же прищурил глаза и решил выслушать меня без поспешных выводов. Он, Ранго и пара молодых охотников сели напротив меня под крышей здания, где свалены в кучу копия и манекены.

Среди малышей был тот парень, который получил по рогам от меня и Ямала. Как оказалось, эти двое самые лучшие из молодых охотников, которые показывают задатки будущих мастеров, которые встанут на один уровень рядом с Маркусом и Ранго. О старейшине никто даже не говорит, для этих ребят он небесный гений, которого даже коснутся невозможно.

— Начнём с простого, — я поднял мешочек перед собой. — Это смесь трав, которая должна помочь отпугнуть зверей от деревни.

— Трава? — недоумевая спросил пацан, чьё имя я уже давно забыл.

— Ага, но можешь встать голой грудью и защитить всех нас от будущего нашествия, — я развёл руки в стороны.

— Ты! — пацан резко сжался весь и лицо его покраснело от злости.

— Тише, малой, — Ранго положил свою здоровенную ручищу ему на плечо и тот затих, побледнел.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Маркус. — Как ты докажешь, что эта трава действительно поможет с предстоящим нашествием? — мужчина уже не отрицал, что нашествие будет. За примером далеко ходить не нужно, совсем недавно рухнула деревня и за неё ещё одна. Причем, как оказалось, мы не так уж и далеко от эпицентра. Если удача не на нашей стороне, то быть беде.

— Как я тебе это докажу? Я алхимик и знаю свойства растений, но конечно же нужно применить это на практике, — я задрал брови к верху в ответ на его слова.

— То есть…— недоумевает Маркус.

— Ага, нужно найти добровольца, который поможет испытать этот амулет защиты от свирепых зверей, — покачал мешочком перед группой лиц. Каждый из них напрягся и начал переглядываться между друг другом. Малышню они не трогали, так что Маркус и Ранго потирали лоб в раздумьях.

— Хорошо, — Маркус встал с места и подошёл ко мне. Дрожащей рукой он взял мешок, произнеся: — Найдем человека и завтра же принесём известие о том, как всё прошло.

— Хорошо, вот ещё партия таблеток, — я передал мужчине две баночки с лёгкими пилюльками воодушевления родословной. — Пущай малышня тренируется, на пользу деревне пойдёт.

— Спасибо, алхимик, во век не забудем твоих даров! — он с улыбкой принял таблетки и настала пора прощаться. Мне тоже есть чем заняться, как и им. Не буду задерживать малышню от тренировок. Всё-таки они надежда этого места.

Вернулся домой, первым делом упал на кровать и раскинул руки в разные стороны. Давно я не практиковался в медитации, нужно возобновить тренировки, как раз на это появилось свободное время. Пока охотники будут разбираться, кто и как потащит этот дрянной мешок, я смогу вдоволь наобниматься с кристаллом духа. Подпёр дверь стулом и вытащил блестящего красавца из-за печи.

Мяу!

Голос кошака уже не звучит так мелодично. Он грубый, словно предо мной стоит тигр, а не мелкое домашнее животное. Да и выглядит он уже не таким хрупким. Думаю, если треснет мне по хребтине, то обычным ушибом не отделаюсь.

— Эх, как же быстро растут чужие дети…— я покачал головой и запрыгнул на кровать, поджал ноги под себя и закрыл глаза. в этот раз решил попробовать без таблетки. Нужно проверить, насколько мой талант в развитии плох. Не могу принять тот факт, что система окрестила меня, как бесполезного человека на пути культивации самого себя, как практика.

Вдох-выдох, протяжный и короткий, задержал немного дыхание и медленно спустил лёгкие до отказа, потом снова вдохнул и так по кругу, пока голова не начала кружиться. Сделал небольшой перерыв, но потом ускорил дыхание практически до отказа. Всё идет по плану, ведь эта техника выполняется именно в таком формате. Чувствуется нехватка концентрации, в голову лезут гнилые мысли, всё отягощает и отвлекает. Крики за окном, шевеление кота, его слабое сопение, треск поленьев. Тяжело, очень тяжело не думать ни чём. Заставляю себя фокусироваться на окружающей меня тьме, пытаюсь вглядеться в неё, чтобы утопнуть с головой, но… Ничего не получается.

Начинаю нервничать, решил немного прерваться и восстановить дыхание, погладил кота, успокоил нервы и снова начал практиковаться. Прошёл час, за ним второй. Если бы действительно талантливый практик увидел мои потуги, то рассмеялся бы во всё горло. Почему-то я так уверен в это, отчего в груди появилось удушающее чувство неполноценности. Да, я алхимик, это мой талант и моё призвание, но… Я не хочу проигрывать другим, всегда таким был и буду!

Не стал сдаваться, продолжил.

Спустя шесть часов, я открыл глаза. Уставился в одну точку с простотой в голове и тяжестью в сердце.

Ничего не получилось, я бестолково просидел до самого утра и так не смог войти в то прекрасное состояние, как если бы принял таблетку.

— Неужели…— я сжал кулаки с такой силой, что аж ногти впились в кожу. — Я настолько плох?

Алекс столкнулся с суровой реальностью, так помогите же ему воспрянуть духом! Шлёпните лайк, подарите ему надежду!

Глава 16

Прогресс

Что может ударить больнее всего? Правильно, осознание собственного бессилия. Да, я могу обмануть систему и этот мир, использовав алхимические приблуды на пути своего совершенствования, но сам по себе я и близко не встану с потрясающими практиками, такими, как Ранго или Маркус. Эти парни слишком хорошо и расстояние, между нами, подобно пропасти.

— Ха, и чего это я приуныл? — похлопал себя по щепкам и закинул таблетку в рот. Практиковать, так практиковать, без оговорок и отговорок. Плевать, кто там и насколько он талантлив. У меня есть безграничные возможности на пути алхимического прогресса, так какого дьявола я тут разнылся? — Нужно дождаться действия таблетки и приняться за развитие, нельзя тратить время на бесполезную рефлексию, от которой и проку то нет особо, — покачал головой и закрыл глаза. Нужно медленно водить в медитативное состояние, пока мир вокруг меня не изменится.

В прошлый раз мне понадобилось около получала на то, чтобы войти в то странное состояние. Сейчас же надеюсь меньше. До этого я уже практиковался в технике дыхания и практически затёр всё до дыр. Провёл сери дыхательных упражнений, сердце перестало учащённо биться и теперь стучит с одним ритмом, причём неважно, ускоряю ли я дыхание или наоборот — замедляю.

Мелкие частицы небесной энергии разных цветов, мягко плавают вокруг меня. Сначала я видел перед глазами лишь тьму и отдалённый свет печи, который прорезал мои веки, но теперь… Теперь передо мной целый рой небесной энергии. Она закручивается вокруг меня, осторожно подкрадывается и испуганно отскакивает, подойдя очень близко. Я попал в такое состояние, которое очень сложно описать. Вижу мир с закрытыми глазами, но этот мир не такой, каким я привык его видеть. Все предметы вокруг сильно искажены, они извиваются подобно притаившейся в кустах змее.

Небесная энергия проходит сквозь каждый предмет, для неё нет преград и ничто не может остановить её путь.

Из-за того, что техника, полученная от системы, попала прямиком в мой мозг и отпечаталась в памяти, я могу досконально знать её суть. С практикой, конечно, пока беда, но это дело наживное.

Техника на самом деле сложная. Войти в медитативное состояние и узреть мир в другом обличии, это только половина пути. Нужно ещё попытаться сформировать руку звёзд, которой можно будет захватывать мелькающие перед глазами разноцветные искорки.

В объяснении от системы, говорится, что только гении способны привлекать энергию своим телом. Им не нужны эти ухищрения и тщетные попытки ворваться в мир практиков. Они и есть воплощение идеала, к которому небесная энергия тянется сама. Завидно, ничего не скажешь, но если бы мир состоял сплошь и рядом из гениев, то не появились бы такие техники, да и мироустройство скорее всего было бы сильно извращено. В целом сложно подобное представить, уж очень я далёк от этого мира, но это пока.

«Из силы мысли собрать воедино полупрозрачную руку и с помощью неё попытаться захватить небесную энергию. Мысли хоть нематериальны, но сквозь них частицы не могут пройти» — безусловно звучит просто, да и представить в мыслях, как передо мной появляется когтистая женская рука, не составит труда, но… Как придать материальную составляющую этой руке? Должна ли она быть твёрдой? А может гибкой и извивающейся, как юркий уж?

Сложно, очень сложно. Сам того не понял, как покрылся с ног до головы липким противным потом. Тело начало дрожать, и чем дольше я упорствовал, пытаясь создать руку, тем сильнее начинала болеть голова.

Вдруг искажённый мир перед глазами изменился до неузнаваемости. Небесная энергия пропала, всё пропало. Я оказался черт знает где, недалеко от живописного водопада. Прямо под ним, сопротивляясь многотонным ударам воды, сидел черноволосый высокий юноша. Его тело будто бы вырезано из цельного куска камня. Никогда не видел столь рельефных мышц!

Я уже было хотел пошевелиться, как вдруг парень открыл глаза. На секунду мне показалось, что в его зрачках запечатана целая вереница из кружащихся небесных тел. Не сказав ни слова, незнакомец протянул руку и с его кисти сорвался странный след, который разорвал моё тело на мелкие кусочки.

— А-а-а-а! — пришёл в себя на кровати. Сразу же схватился за голову, ведь она буквально на грани коллапса. Боль настолько невыносимая, что ми глаза моментально заполнил алый цвет. Упал с кровати на пол, опустил голову вниз и кое-как увидел, что из глазниц вытекает много крови. — Что это было мать вашу⁈ — я не мог поверить тому, что только что пережил. Простой взмах руки и моё тело рассыпалось на мелкие кусочки. Смерть была… Она была так близко, что я мог почувствовать запах её мерзких духов!

Боль вроде бы отошла на второй план и жадно хватая ртом воздух, я медленно поднялся, опираясь о спинку деревянной кровати.

— Хренотень какая-то, — покосился на спящего кошака и заметил, что тот пристально смотрит на меня. — Прикинь, чуть концы не отдал! — до сих по не могу понять, что произошло. Вот я был дома, практиковался и бац, переместился черт пойми куда и мгновенно погиб от руки странного человека, который тоже по всей видимости является практиком. — Че смотришь? — потрепал малого за морду и вышел из дома, чтобы умыться холодной колодезной водой. Как я и думал, на дворе уже глубокая ночь, а я только оторвался от медитации. Уж слишком это затратный по времени процесс, в которой погружаешься с головой и не можешь вырваться. Да и если быть откровенным, не особо то и хотелось вырываться. Это нечто новое для меня, будто бы погружение в совершенно другой мир. Детский восторг при первом погружении в медитацию, разжёг во мне не дюжий интерес. Нужно будет все испробовать и наконец-то создать эту руку из силы мысли.

Набрал полное ведро воды и быстро поднял его, расплескав добрую половину. Пестовал на свою безрукость, покачав головой, принялся умываться. Холодно, но куда деваться, это в любом случае выйдет мне только в плюс. Закалка, она такая, неприятная штука…

Тщательно вымыл всю кровь из глаз и в конечном итоге решил вес помыться. Под светом двух красавиц лун, я корячился возле колодца голышом. Ещё и зараза ветерок поддувает со всех сторон из-за чего я аж начал подпрыгивать, чтобы хоть как-то согреться.

Умывшись и одевшись, я бросил взгляд на малую луну. Она уже сильно заросла алым светом. Не знаю, что должно произойти, когда серебристый свет полностью перекроет жуткий красный. Конец света? Не думаю, если старейшина связал это с проклятием, значит это событие циклично. Местные не так сильно встревожены небесной аномалией, значит бояться нечего. Надеюсь на это по крайней мере.

Вернувшись в дом, завалился на кровать, но столкнулся с голодом. Живот неприятно заурчал и выругавшись про себя, я решил сварганить поесть. Рисок, свежие помидорки и кусочки мяса. Не экономлю, набиваю брюхо по максимуму.

Думаю, завтра стоит сделать жаренной картошки на животном жиру. Если растопить сальце, тонко нарезать картошку, то может забабахать себе сытный вкусный обед, а самое главное, на это и сил, времени, уйдёт не так много.

Поел и лёг спать. Не мог уснуть как минимум час, ведь перед глазами то и дело появлялся образ того парня. На вид ему было не больше двадцати. Тонкие чёрные волосы, ниспадают на плечи, наполовину закрывая его лицо. Очень сильный практик, это я понял не только по его мощной атаке, но и по глазам. У обычного человека таких газ и подавно не будет. Что-то в них было магическое, притягательное.

— Какую атаку он использовал? — я присел на край кровати и призадумался. — Когда увидел движение его руки, то мир для меня мгновенно рассыпался. Что же это было? Такая же сила, как у принца Эмунгара? Или это нечто другое? Выше качеством, вед она практически прозрачная.

Действительно, перед тем, как мир рухнул, и я вернулся обратно в дом, я увидел, как с кончиков его пальцев слетела тоненькая полупрозрачная волна. Погода-ка! Разве это не есть небесная энергия?

Получается, в будущем и я смогу её использовать таким образом, чтобы проводить дистанционные атаки? Я уже почесываю ладони друг о друга, предвкушая тот день, когда смогу одним движением руки разорвать противника на части. Необязательно вступать в контактный бой, ведь можно взмахнуть рукой и всё, аля-улю!

Стоило голове коснуться подушки, как я сразу же отрубился без задних ног.

Следующий день начался явно не с той ноги. Прямо в самую рань ко мне прискакал один из охотников, от которого странно попахивало. Дерьмецо или ещё что-то, не разобрался. Он торопился и прыгал на крыльце, размахивая руками в разные стороны. Едва проснувшись, я сразу и не понял, что к чему, но потихоньку до меня дошло, что это тот самый бедолага, который неосознанно стал моей подопытной крысой.

Стоя на крыльце с прищуренными заспанными глазами, я почесываю затылок и пытаюсь в разобранной на части голове, сформировать вопрос.

— Алхимик! Ты гений! Нет, ты мудрец! — он прыгал по крыльцу с мешочком в руке и крутил им передо мной.

Я отмахнулся от него, ведь вонь смешанных порошков чуть ли не сводит меня с ума.

— Да ты че творишь то! — я прокашлялся, ведь неприятный дурманящий смрад застрял в носу. — Отойди ради Христа! — я помахал ладонью перед собой, чтобы тот отступил назад. Когда я сам занимался с этими травами, то как-то привык к этому удушающему запаху, но спустя время, когда он снова вступил со мной с контакт… Ощущения, мягко говоря, не из приятных.

— Чего Маркус говорит? — мне стало интересно, как старший охотник отреагировал на известие о том, что мой способ оказался рабочим.

Следом худощавый мужчина рассказал сначала о своём опыте использования этого мешочка при встрече с лесной тварью. Как оказалось, он решил испытать его на золоторогом олене. Охотник во всех красках рассказал, как с пустыми руками подошёл к зверю и тот к его удивлению вместо нападения, выбрал бегство. Не знаю, может его испугал аромат трав, который не совсем приятный или всё-таки компоненты при смешении двух видов трав, как-то повлияли на сознание животного. Этого я точно не узнаю, даже если проведу визуальный анализ происходящего. Но! Разве не хорошо, что всё обернулось хорошо и мужик остался жив? Моя наработка в конечном итоге показала отличные результаты и думаю, можно попробовать масштабировать нашу «защиту».

— Возьми, — неожиданно для меня, мужчина залез рукой в глубокий карман и вытащил оттуда две серебряные монеты. — Ты уж прости, алхимик, но мы охотники не такой уж и богатый народец. Что смогли — наскребли, — смущенно улыбнулся охотник. — Две серебряные, это двести медных монет, так старейшина говорил. Сумма приличная, как раз караван скоро будет у нашего порога.

— Погоди-ка, — я взял монеты и засунул из в карман. — Караван?

— А чему ты так удивляешься? — тощий охотник в потёртой холщовой фуфайке странно посмотрел на меня. Его заросшее бородой лицо, довольно сильно изнеможденно, видно, что он не спит уже несколько дней. Чего стоят его чёрные синяки под глазами.

— Разве сейчас у нас нет проблемы с безумными лесными тварями? — я реально не понимаю, что не так с этим караваном, что даже в такое время, когда не каждая деревня способна устоять, он спокойно рассекает по извилистой лесной дороге.

— Проблема? Ну есть такая, но вот не думаю, что она коснётся каравана, — охотник покачал головой. — Понимаешь, караван охраняют три охотника третьего ранга, а сам глава каравана… Такой же старейшина, как и наш, то есть он достиг четвёртого ранга. Плюсом ко всему там целая куча воинов, которые куда сильнее, чем наши бедолаги…

— Сила решает все на этой земле, пока деревни вроде нашей погибают под гнётом зверей, караван разъезжает, как ни в чем не бывало, — я приподнял брови. Вес серебряных мнет в моем кармане стал куда больше. Эти деньги добыты кровью и потом этих людей, которые ежедневно рискуют своей жизнью. Должен ли быть оплачен мой труд? Конечно, это даже не обсуждается, но… Когда вижу таких измученных людей, у меня щемит в сердце.

Эх, что-то я совсем раскис, не припомню, чтобы был таким в прошлой жизни.

— постой здесь, — я вернулся в дом и взял баночку с таблетками воодушевления родословной. Не думаю, что Маркус тратит таблетки на таких охотников. Вышел обратно на крыльцо и сунул мужику в руки банку. Тот с удивлением поднял глаза полные радости и неверия.

— Э-это? — заикаясь спросил он.

— Это сделает тебя сильнее, только не трепись на каждом углу о том, что я тебе их дал, — я махнул рукой, прогоняя его прочь. Тот кивнул и вприпрыжку улетел с моего участка.

После встречи с охотником, первым делом решил умыться, чтобы привести себя в порядок. Закончил с мыльно-рыльными процедурами и вернулся в дом. Поел, так как проснулся с довольно сильным чувством голода. Решил обойтись без картошки, не хочу сейчас возиться с цветником и рыться в земле, выкапывая клубни. Лучше потрачу время на тренировки.

Техника толстой черепахи уже выглядит, как обычная утренняя зарядка. Хотя по сути оно таковой и является. Базовые движения на высокой скорости отрабатываются за пару часов. Решил тренироваться без использования препаратов. Просто хочу размять тело перед суровой отработкой бычьего кулака.

Закончил с первой тренировкой и вернулся в дом, чтобы обернуть кулаки в тканевые повязки. Использую старые, которые запачкал в кровь. Так как они отстирались очень плохо, буду их постоянно использовать.

Обмотал крепко кулаки и закинул в рот таблетку, которая делает разум чистым, но, вместе с этим использовал и пилюльку нефритовых костей. Нет, не надеюсь на получение редкого бонуса в честь которого названы таблетки, просто хочу получить больше энергии.

Когда препараты начали действовать, я ринулся колошматить манекен. Сначала чувствовал неприятную боль, которая словно удары тока била по голове, но потом перестал замечать, погружаясь с головой в тренировку.

Спустя несколько часов, когда действие таблеток закончилось, я упал на одно колено, уставившись на окровавленные кулаки. Боль невыносимая, но стиснув зубы, я глубоко вдохнул, пытаясь вытерпеть все до конца.

Медленно поднялся на ноги и пошёл в сторону колодца, как перед глазами появилось сообщение от системы:

│ Текущий прогресс развития: Мертвая плоть 1 ранг, заполнение — 13%│

— Ха-ха-ха! — боль мигом пропала, ведь появился прогресс! — Наконец-то! — я не мог нарадоваться, ведь мои тренировки начали давать свои плоды. Хоть не особо ощущаю силу мертвой плоти, но будто бы что-то изменилось. Сложно описать это чувство, чем-то напоминает первый поход в зал, когда после силовой тренировки, ты выходишь раздутых, как шарик.

Снял повязки и уже было собрался омыть раны, как краем глаза заметил, что на мой участок зашёл крупный мужчина. Это не Маркус, а его старший брат Ранго. Интересно, с какой целью он решил посетить меня?

Встал и повернулся к нему. Когда тот широкими шагами сократил между нами дистанцию до нескольких метров, он остановился.

Грубым голосом, Ранго произнёс:

— Алхимик.

— Чего? — оторопел я.

— Завтра выдвигаемся за красными цветами.

— Вот так сразу? — я приподнял брови, явно удивлённый его словами.

— Да, без отложений, небеса говорят, что скоро грядёт шторм…— его слова напрягли меня. Я нахмурился и поднял глаза к небу. Ясное, без единого облачка. Где тут шторм?

Глава 17

Путь к совершенству

— Погоди-погоди, — я поспешил остановить, видя, как тот начинает разворачиваться, чтобы покинут мой участок. — Да стой же ты, РАНГО! — тот будто бы не слышал меня и стоило мне повысить голос, как мужчина застыл на месте, медленно повернулся и смерил меня взглядом. — Зачем отправляться завтра, если скоро нагрянет шторм? А как же защита деревни от вторжения монстров?

— Слишком много вопросов алхимик, займись лучше изготовлением мешков, — он махнул рукой и покинул мой участок, оставив меня наедине со своими мыслями. Появление охотника натолкнуло меня на мысль о том, что пора поторопиться. Выйти за пределы деревни и отыскать загадочные алые цветы… Это тоже входит в мои планы и желание увидеть мир за пределами частокола тоже на высоком уровне.

Перво-наперво нужно подготовить рюкзак в поход. Собрать всё самое необходимое не только для себя, но и на случай операций. Подсказывает мне сердце, что это путешествие не обернётся благополучно произойдёт какая-то дрянь. Кто-то получит травму или умрёт, не дай бог, конечно.

Вернулся в дом и схватил рюкзак, валяющийся в пыльном углу. Лекарственная мазь, таблетки тонизирующие, воодушевления родословной, нефритовой кости. Нужно все, ведь неизвестно когда и что пригодится. Почти всё можно использовать, как тоник. Необязательно тренироваться, ведь можно убегать от лесных тварей или попытаться оказать помощь охотникам в битве. Всё-таки у меня есть невероятно острый и неразрушимый скальпель, так чего я боюсь? Того, что не смогу распороть панцирь сороконожки или толстую шкуру золоторогого оленя? Чушь, их защита не сравнится с остротой подаренного системой оружия.

Сумка готова, теперь нужно отправиться к портным. Та тучная женщина по совместительству портной, её команда состоит не только из кожевников. Вышел из дома и направился в сторону её лавки. Прибыл минут через пять и встал напротив палатки, внутри которой женщины разных мастей и телосложения. У кого-то заплетены толстые русые косы, а кто-то и вовсе щеголяет с каре. Каждый занят своей работой. Они не отвлекаются на посторонние мелочи. Опустили голову и молча работают, подобно роботам.

Во главе всего парада, сидит тучная женщина. С нашей прошлой встрече прошло порядочно времени и вот что я заметил при первом взгляде на неё. Кожа на лице, руках и тыльной стороне ладони довольно сильно побелела и разгладилась. Да, морщин практически нет, а если и есть таковые, то нужно хорошенько присмотреться или пощупать кожу.

— Я смотрю все хорошо у вас? — я подошёл поближе, и она заметила тень от моего тела на земле. Женщина медленно подняла голову и когда наши глаза встретились, она радостно улыбнулась.

— Да, вот только…— она протянула руки вперед. — Почему они побелели? — на этот вопрос если честно, и я не знал ответа. В составе мази не указано ничего про то, что кожа будет белеть. Странно это как-то, не должно быть такого. По крайней в своём прошлом мире я не слышал про отбеливающие крема или мази.

Подошёл поближе к ней и присел, а корточки, протяну пальцы к её белой руке и осторожно провёл кончиком ногтя по коже. Мягкая, как попка младенца! На поверхности кожи нет никаких наростов или плёнок, это просто белая кожа. Почему-то мне кажется, что мазь сняла весь бронзовый загар.

— Может болит что-то? — я поднял взгляд и спросил её об ощущениях. — Покалывает? Щипит? Режет или тянет? — сам не понимаю, что мне дадут эти симптомы, но лучше знать заранее, прежде чем потом давать ещё кому-то подобную мазь.

— Да нет ничего, просто белая, как покойник! — она подняла руку и подставила её под солнечные лучи. — Слушай, а если так посмотреть, то вроде бы ничего даже, — она сделала губки уточкой и закатила глаза, хлопая ресницами.

Мать моя женщина, такого я точно не хотел бы увидеть второй раз.

— Ну если все хорошо, то разве это не отлично? — я встал, отряхнул колени и улыбнулся. — Белый вам даже больше идёт, чем бронзовый, сразу статная красавица, — когда человек так щепетильно относится к своей внешности, что аж готов ради этого обмазаться неизвестной жижей, которую смастерил пацан, думаю это достаточно уважения. Почему бы не сделать комплимент?

— Ой, алхимик, трепаться ты горазд, — она рассмеялась и махнула рукой. — Чего пришёл? Поди понадобилось чего? Коль надумал чаво, так говори, хватит прожигать глазами эту красавицу! Или… Или на моих мастериц заглядываешься? — она прищурила глаза, спрашивая с подозрением в голосе.

Я приподнял брови и улыбнулся, следом рассказал ей суть своего визита и насколько это важно. Дамочка не стала противиться или заламывать цену. Она попросила ровно тридцать медяков. К несчастью, у меня не было размена, поэтому через мгновение мой карман оттянулся из-за большого количества мелочи.

Попросил у неё аж сто мешочков. Нужно все подготовить к предстоящей установке. Женщина быстро вникла в суть после моих объяснений. Она передала своим мастерицам мой запрос и те недолго думая, согласились. Хозяйка лавки сказала, что ей потребуется по крайней мере один день и завтра утром можно будет прийти за добром.

Я отошёл от лавки и посмотрел на небо. Нет никаких туч… Непонятно, почему Ранго так уверен в том, что совсем скоро начнётся настоящий шторм? Предчувствие охотника? Может это его опыт подсказываем ему, что небо не так чисто, как кажется на первый взгляд.

Ладно, не суть, не думаю, что я смогу что-то в этом понять. У меня нет такого опыта в охоте и жизни в этом мире. Видать здесь совсем другие правила. Хотя, помню, как однажды с другом отца ездил на охоту и тогда один из мужчин резко выкинул про то, что скоро польёт. И что я тогда подумал? Ну не идиот ли? Небо то совсем чистое!

— А вот идиотом оказался я, дождь то пошёл спустя пять часов…— усмехнулся и побрёл в сторону плотницкой лавки. Там трудится мужчина, мастерство которого на довольно приличном уровне. По крайней мере я сужу по его изделиям, выставленным на всеобщее обозрение.

Довольно быстро добрался до лавки и увидел, как мужчина, сидя на стуле вырезает что-то из продолговатого бруса. Он не обратил на меня внимание, даже когда я подошёл настолько близко, что мог слышать его размеренное дыхание.

Дощатый пол вокруг него покрылся стружкой разных размеров и форм. В воздухе стоит приятный запах свежеспиленной древесины. Но даже с учётом того, что при такой работе в любом случае будет большое количество мусора, как опилок, так и неудавшихся творений, здесь довольно чисто.

Я не стал его тревожить, решил посмотреть, что он такое мастерит. С течением времени, мужчина обрастал большим количество стружки и мелкой древесной пыли. Постепенно брус в его руках претерпевал изменения. Сначала сложно было понять, что же такое делает мастер своего дела, но потихоньку, когда он срезал целые пласты дерева, я увидел нечто странное.

Изгибы с грубым контуром, словно это простенькая моделька персонажа из игры годов так нулевых, но, с каждым движением ножа, эти изгибы приобретали все более мягкое исполнение. Прямо на моих глазах рождалась статуэтка худенькой женщины с вытянутым лицом. Меня настолько сильно завлекла его работа, что я перестал обращать внимание на всё вокруг и даже не заметил, как тот резко остановился.

— Кхм! — он прокашлялся, чтобы вывести меня из небольшого транса, — Алхимик?

— А⁈ — я резко вздрогнул и отошёл назад, смущенно улыбаясь. — Извини, что потревожил, не хотел отвлекать, уж больно интересно ваяешь, завлекло, — почесал лоб в смущении.

— Как вам ступки? — поинтересовался мужчина. — Это одно из первых моих изделий, которое я сделал после смерти отца, мягко говоря не самое лучшее, что я делал, — он отложил нож в сторону. Голос мужчины спокойный, размеренный, словно тот уже познал саму жизнь. Каждое его движение неторопливое, плавное.

Это натолкнуло меня на мысль, что я не обладаю ничем подобным. Когда занимаюсь алхимией, вся моя работа превращается в набор дёрганных движений и постоянную суету. Чего мне не хватает? Утончённости или понимания самого процесса на более фундаментальном уровне? Не могу не задаваться подобными вопросами, сравнивая его работу со своей. Чувствую себя профаном на его фоне и неважно, что наше мастерство совершенно разное. Суть то совершенно в другом и пока мне не дано понять это. Нужно больше времени, больше опыта и больше понимания сути пути алхимика.

— Ступки невероятного качества, вы проделали отличную работу, спасибо большое! — честно ответил я. Именно из-за его ступки из красного дерева, процент сохранения полезных свойств в моих препаратах вырос на несколько пунктов. Мелочь? Да вот и нет! С учётом доступных мне удобств, если это так можно назвать, даже прирост одного процента уже достижение.

— Правда? — с улыбкой спросил худощавый мужчина. Он почесал затылок и взъерошил свои короткие волосы, произнеся: — подобные слова, сильно мотивируют.

Я поговорил с ним ещё немного о его пути плотника и решил начать с того, зачем я сюда пришёл.

По сути мне требуется подобие скворечников, только маленьких и на длинной палке, которую можно будет глубоко вкопать в землю, чтобы никакой шторм не смог смыть их. В моей голове это звучит просто. Вкопаем сто штук и будем просто менять их раз в неделю или две, всё зависит конечно от самого порошка и насколько хватает его в условиях открытой местности и высокой продуваемости. Я даже не знаю, через сколько он потеряет свой эффект, так что всё ещё впереди и многое стоит опробовать.

Мужчина конечно сильно удивился моему запросу, но после некоторых уточнений, согласился. Пришлось правда потратить много времени на то, чтобы объяснить ему все тонкости того, что я действительно хочу и полностью убедившись в том, что он всё понял, я покинул его.

Так как разобрался с мелочами, вернулся домой и приступил к созданию необходимого объёма порошка. На создание сотен мешочков понадобится около дня, а вот на «скворечники» около недели. Мужчина не дал точные сроки, но пообещал сделать всё возможное, ведь от этого зависит жизнь деревни в целом. Что странно, он не взял с меня денег, аргументируя это тем, что это место, в котором он живёт и это его долг помочь сохранить его и жизнь людей, живущих на этой земле.

Благородно, но одним чувством долга сыт не будешь. Я оставил ему сорок медяков. Тот конечно противился и не хотел брать, что вызвало у меня лишь улыбку. Сунул ему в руки деньги и убежал, чтобы тот ненароком не попытался догнать меня и вернуть их.

— Ну и народец, — покачал головой и полностью сфокусировался на том, чтобы приготовить много порошка. Хорошо, что я позаботился о том. Чтобы высушить достаточное количество листьев, которые осталось только перемолоть в ступке. Да, кропотливая работа и несколько монотонная, но разве не я жаловался на то, что в моих движениях недостаточно плавности и изящности? — Да, самое время заняться улучшением своих навыков. Нужно делать все быстро и точно, но при этом не дёргаться и не делать паузы в движениях.

Кто-то может сказать, что это лишнее и зачем так упарываться в достижении каких-то идеалов, но я скажу одно — «Счастье в совершенстве своих навыков».

Получая от этого истинное наслаждение, почему я не могу заниматься тем, чтобы улучшить себя по всем фронтам?

Конечно могу и буду!

Фух, ребята, глава далась очень тяжело. Последнее время мало сплю, часа 3 дай бог в день. Много работы в реале… Прошу прощения, постараюсь в будущем все компенсировать большими продами!

Глава 18

Тяжелой поступью

Хотя я позаботился о том, чтобы было много сырья для изготовления порошка. Этого всё равно оказалось недостаточно. Пришлось сделать несколько рейсов до цветника и надёргать ещё лепестков. Часть решил просушить на солнце, часть на печи. Подобным образом планирую ускорить производство в несколько раз. Да, часть полезных эффектов исчезнет из-за того, что солнечные лучи не имеют прямого контакта с лепестками лекарственных растений, но мне кажется, что это сильно ни на что не повлияет.

Не стал больше думать об этом и продолжил перетирать высушенные лепестки. По моим прикидкам, провозившись до вечера, я смог дай бог смастерить порошка, которого хватит на пятьдесят небольших мешочков. Этого конечно же мало, но куда спешить? Скворечники будут готовы только через неделю-полторы, а на них все и завязано. Не могу же я просто раскидать мешки по округе в надежде на то, что они долго будут отпугивать дичь? Да, прокатит первые пару дней, но стоит дождю осыпать землю, как весь труд пойдёт насмарку

С виду вопрос этот кажется очень простым. Да натыкай ты и все, сиди жди результатов. Но! Для меня сейчас предстоит тяжелейшее путешествие, в котором может много чего произойти или решиться для моей судьбы. Не стоит скидывать со счетов предстоящий шторм и последствия его прохождения через нашу деревню.

— Ц-ц, — цокнул языком и отложил ступку полную белого порошка. Я специально не смешивал ничего, чтобы самому не удавиться, пока сплю. Рассортировал по разным тарам и поставил под дубовый стол. На дворе уже поздняя ночь, на тренировки или созерцание небесной энергии, витающей в воздухе, у меня уже нет ни сил, ни желания. Хочется просто упасть и проспать до самого утра.

Предвкушаю ли я путешествие? Конечно, соврал бы, если бы ответ по-другому.

Перед тем, как лечь спать, я омыл тело ледяной водой, чтобы избавиться от пота и пыли. Из-за того, что порошок забился под ногти, пришлось постараться, чтобы вымыть все до чиста. Не дай бог какая-то дрянь попадёт в глаза или в нос.

Закончил с водными процедурами и побежал в дом, чтобы побыстрее согреться. Печь не стал разжигать, остаточное тепло и так сохранилось в помещении, день то выдался жарким. Упал на кровать и провалился в сладкий сон.

По утру разбудил яростный крик петуха. Тот дерёт свою глотку каждый день и не устаёт. Стоит солнцу взойти, как он начинает петь свои серенады и не прекратит, пока не охрипнет. Еле продрал глаза и медленно поднявшись с кровати, направился в сторону выхода. Нужно умыться и позавтракать.

— Что бы поесть? — прищурил глаза и бросил взгляд на цветник. Сорняков нет, как нет и кота. Скорее всего шарится где-то или спит отожравшись до выпуклого брюха. Покачал головой и направился к колодцу, набрал воды в деревянное ведро и протяжно зевнул. — Помидоры и немного мяса, думаю самое то для похода… Ну или лучше поем до сытости, чтобы набраться сил, — умылся, сорвал пару помидоров и направился в дом. В готовке с такой посудой уже поднаторел и ловкими движениями нарезал все острым скальпелем.

Понадобилось около сорока минут на то, чтобы сделать миску риса, поверх которой положил тонкие ломтики жаренного мяса, а по бокам ровные кусочки красного, не, я бы даже сказал, багрового помидора. Даже без соли это все невероятно вкусно и насыщенно. Каждый ингредиент обладает своим неповторимым вкусом, который невозможно встретить на земле. Самое интересное, что они не мешают друг другу в этой миске, а наоборот — дополняют и создают неповторимую вкусовую палитру. Эх, завернул, так завернул…

Слопал все за пять минут, даже несмотря на то, что риск и мясо очень горячие. Отложил пустую миску и покосился на неё. Лениво сразу мыть за собой, но я не свинья, поэтому нельзя запускать посуду из которой ешь.

— Ага, если ещё и засохнет этот рис, хрен отдерёшь его! — вспомнил, как оставлял тарелку после еды в раковине и на утро с кривым лицом пытался отодрать рис или гречку. Да, приходилось замачивать, но это лишнее время. После работы есть хочется немерено, а тут такое… Встал со стула, схватил миску и вышел на улицу. Ополоснул и вернулся в дом.

— Эх, есть такая беда, когда тебя ждет встреча и ты ничего не можешь делать до это встречи, все время думаешь о ней и не получается погрузиться даже в любимое дело, — забил в итоге на тренировку или ещё что-то, просто упал на кровать и закрыл глаза. Не часто выдаётся такая минутка, когда тебе не нужно махать руками или горбиться над алхимическим столом. Ты просто лежишь и ничего не делаешь, ни о чем не думаешь.

Провалялся так около часа и услышал, как скрипят половицы крыльца. Быстро подорвался на ноги и подошёл к двери. Потянул ручку на себя и открыл дверь. В комнату сразу же ворвалось утреннее солнце и лёгкий ветерок.

На пороге дома стоял Байер. Парнишка, которому не повезло потерять руку. Он смерил меня взглядом и вдруг заглянул мне за спину.

— Что такое? — поинтересовался я. Он первый, кто решил заглянуть прямо мне за спину, когда я сам в дверях стою.

— Пахнет чудесно, что это? — спросил молодой охотник или старший, пока непонятно на какой уровне сил находится Байер. Детишки часто называли его старшим, но является ли он таковым? Это ещё предстоит проверить, ну или можно прямо об этом спросить. — Наша готовка напоминает дерьмо в чистом виде, попахивает тухлятиной, да ещё и к тому же без соли… Дороговатое это удовольствие, только с караваном можно увидеть эту белый рассыпчатый порошок.

— Да моя готовка ничего особенным не отличается, может все дело в овоще? — я почесал лоб и вернулся в дом, взял со стола один помидор и протянул его парню.

— Чего я не видел в помидорах? Ну красный, ну наливной, поболее моих…— он вдруг остановился и начал пристально вглядываться в мелкие сиреневые крупинки на красной кожуре. — Эт чего такое? — он побоялся попробовать овощ и решил вернуть его обратно, — Помыл бы хоть.

— Ешь давай, помыл, помыл, — я вернул его обратно парнишке и заставил попробовать прямо при мне. — Ну, чего ждёшь? Особое приглашение нужно?

Он немного помялся. В отличие от Маркуса и его товарищей, которые со мной покоряли кабаний утёс, этот охотник довольно осторожный фрукт. Не стал сразу набрасываться на овощ, а сначала пригляделся. Не слишком ли этот парень осторожен?

Байер преподнёс помидор с губами и немного откусил. Прошло буквально мгновение, и он прямо на моих глазах, запихнул огромный помидор себе в рот и смачно переживал.

Прошлая настороженность по отношению к помидору, испарилась, стоило ему опробовать его. Я тупо стою и не знаю, как на это реагировать, поэтому просто рассмеялся.

Парень чавкает, стоя на пороге, но при этом ни одной капли сока не просочилось из его рта.

— Чт-что это такое? — удивленно воскликнул охотник. — Сладко, но при этом… Как бы это, короче очень вкусно, я никогда такого не пробовал! — он облизал пальцы и с вожделением уставился на куст с помидорами.

— Эй-эй! Придержи коней, куда разогнался!

Конечно это парень удивлен вкусу этого овоща. Где бы он ещё попробовал помидор девятилетней выдержки, который прорастает на столетней почве? О самой земле и речи не идёт, о подобном здесь никто не знает и не должен узнать.

— Это заслуга вот этих рук! — я показал ему свои ладони, исписанные алыми линиями. — Титанический труд!

— Завидую я тебе, алхимик, — молодой охотник покачал головой. — Всё, что я могу делать, так это убивать и проливать чужую кровь, — он расстроенно посмотрел на правую руку, от которой остался лишь огрызок. — Да и… А, черт с ним! — он резко покачал головой. — За другим я к тебе пришёл, пора отправиться до погибшей деревни.

Страшная рана оставила на парне неизгладимый след. Прошлая спесь растворилась в собственной слабости и самобичевании. Теперь это побитый жизнью охотник, а не парнишка с горящей кровью, который жаждал невероятной силы и был готов пойти на что угодно, лишь бы она ему досталась.

Да, жизнь изменчивая штука. С этим к сожалению, ничего н поделаешь.

Я кивнул и вернулся в дом, чтобы забрать сумку. Коту оставлять не буду миску с едой, это уже бесполезно и если он проголодается, то может подъесть сорняки.

Процесс очистки моего цветника уже можно назвать автоматическим. Проснулся, всё чисто. Ну разве это не сказка?

Перед тем, как уйти, я пролил грядки тёплой водой из бочки и перевернул компост, чтобы насытить тот кислородом. Пролил и его тоже, оставил небольшую щель между деревянной крышкой и ямой.

Посмотрел на участок. Вроде бы все дела сделал, пора отправиться в тяжёлое путешествие.

Вышли на широкую дорогу и под удивлённые взгляды, доковыляли до опущенных ворот. Команда во главе с Маркусом стояла и болтала со стражниками, что-то они активно обсуждали.

— Маркус, — сказал один из стражников. Седовласый мужчина с поникшим лицом, жестикулирует руками и указывает на безоблачное голубое небо. — А что, если осыплется гора? Что делать то будете? Деревня не переживёт потери такого количество охотников!

— Ты чего нас хоронишь раньше времени? Типун тебе на язык! — среди собравшихся охотников был и тот высокий, который имел ко мне какие-то претензии. Тощий мужик, чьё тело покрыто жуткими шрамами с гневным лицом уставился на стражника из-за чего тот невольно отступил назад.

— Да кто же вас хоронит, парни! — за первого стражника, вступился второй. Он вышел вперед и окинул взглядом собравшуюся группу, — Помрём мы без вас, ой помрем!

— Никто здесь не помрёт, давай, открывай ворота, пора нам в путь, — Маркус вышел вперед и навис тенью над всеми. — Шустрее! — рявкнул мужчина и два охотника засуетились. Дверь с скрипом поднялась, и мы вышли наружу.

— Вот пристали со своим — помрёте, помрёте, — тощий сплюнул на землю и подтянул лямки своей наплечной сумки.

— Не даром они тревожатся, — произнёс Маркус.

— Чего это не даром? Помирать собрался? — со смехом спросил тощий.

Маркус ничего не ответил, лишь молча покачал головой.

Группа состоит из пяти человек, включая меня. Здоровенный Маркус, тощая обезьяна, Байер и неизвестный мне мужичок. Последний хоть и низковатый по сравнению со всеми, но его тело крепкое, мышцы налились силой и мощью из-за чего рядом с ним даже неприятно стоять, аура у него странная, мрачная такая.

Пока тощий сетовал на тяжесть путешествия, остальные сохраняли молчание. Путь до кабаньего утёса вышел очень легким и напоминал обычную летнюю прогулку по парку. Да, встретили пару зверей, но те обошли нас стороной, а из охотников никто за ними не погнался.

Например, золоторогого оленя догнать не так уж и просто. Это целенаправленно нужно выслеживать его и нападать из засады. Причем в одиночку это сделать очень сложно. Попасть копьем в жизненно важный орган и мгновенно убить зверя — звучит, как что-то из разряда фантастики.

Только поэтому охотники всегда в составе группы выходит в лес. Гарантия добычи, если так можно выразиться.

После мощного шторма, который застал нашу группу в прошлом, кабаний утёс претерпел сильные изменения. Сама гора практически раскололась на две части и огромная борозда от вершины до самой земли. Выглядела зловеще и опасно.

С первого взгляда и не увидишь прошлые места, по которым мы поднимались. Все новое и неизведанное.

— А ведь мы практически кони двинули в прошлый раз, да, алхимик? — тощая обезьяна язвительно бросила в мою сторону колкость. С ним особо и не поспоришь, тогда я действительно был на гране смерти и только чудом мне удалось спастись.

— В следующий раз буду рядом с тобой ползти, чтобы схватить тебя за ногу и потащить вниз, — ответил я с безразличным лицом. — Одному помирать как-то тоскливо, хоть скрасишь деньки в подземном мире.

— А ты алхимик, остёр на язык, смотри, как бы кончиком копья не подровнял! — он прищурил глаза и хмыкнул, резко отвернув голову.

— Не вздумай пораниться, накормлю пилюлями вдоволь, весь лес потом загадишь, — я рассмеялся и перестал обращать на него внимание.

Земля у подножья горы заваленная осколками огромных булыжников. Запах здесь стоит отменный, гниль и все краски разложившейся плоти. В шторме погибло много птиц и мелких зверьков, даже обглоданный скелет золоторогого оленя удалось отыскать глазами.

— Осторожно, — вдруг закричал Маркус. Он встал предо мной, как каменная неприступная стена и с тяжелым взглядом посмотрел вперед. Из-за огромного покосившегося булыжника, где как раз-таки и лежит скелет оленя, вылезла огромная сколопендра. Она явно здесь не одна, ведь подобные твари живут большими группами.

— Вот сейчас и проверим твоё творение, алхимик, — мужчина вдруг достал из кармана небольшой мешочек и потряс им перед собой. Вся группа охотников резко отступила назад и с напряжением посмотрела на сколопендру.

— Так вы ж уже проверили, нет? — спросил я.

— Второй раз не помешает, — с улыбкой на лице ответил Маркус.

Сколопендра сначала не проявляла признаков страха или отвращения, но, когда ветер донёс до неё «потрясающий» аромат смешанных воедино трав, перетёртых в порошок, она резко встрепенулась, изогнулась странной дугой.

— Гляди, мразь то недовольна, — рассмеялся тощий. — Ну-ка, — он подошёл к ней поближе и пока на находилась в замешательстве, проткнул её тело копьём. Яркая пурпурная кровь мгновенно окрасила серые камни покрывающие безжизненную землю.

Один удар!

Даже такой хилый охотник показа невероятную силу, которой нет у обычного человека с земли. Да что уж там у обычного, профессиональные спортсмены не смогли бы показать ничего подобного.

— С такими мешочками нам лес и не страшен вовсе! — воскликнул охотник. — Есть ещё такие?

— Где ж я тебе их возьму? Похож на фабрику по изготовлению мешком для отпугивания зверей? — я приподнял брови и случайно обронил слово, которое здесь не существует.

— Что такое фабрика? — конечно же охотники решили поинтересоваться.

— Да черт его знает, Барус часто разные слова использовал, так, прицепились ко мне, — я махнул рукой, давая понять, что и сам ни черта не знаю.

Все пожали плечами и пошли в сторону горы. Из слов охотников я понял, что есть короткий путь до деревни, которая располагается в десяти километрах от кабаньего утёса. По извилистой тропе позади горы, можно довольно быстро добраться до места назначения. Если конечно на пути не встанет какая-нибудь тварь лесная и не положит весь отряд.

В этот раз подъём дался мне проще. То ли это из-за того, что добрую часть горы разворотил камнепад и теперь подниматься куда легче из-за большого количества плоских уступов, то ли дело в моей физической силе и её увеличении. Всё-таки я теперь практик, хоть и самого начального уровня.

Нам удалось подняться на самую вершину без проблем. Я сильно вспотел, руки и ноги дрожат от перенапряжения, но сердце полно счастья и волнения. Оглянулся назад и видел раскинувшийся во все стороны лес. Огромны деревья, над которыми пролетают птицы, безграничное пространство куда не добрался цивилизованный мир. Можно ли это назвать девственной природой? Конечно!

Красота неописуемая, а легкий ветерок бьющий в лицо, только дополняет наслаждение от увиденного. Вот бы разбить лагерь на вершине утёса, поставить кресло-качалку и просто лежать с накрытыми ногами, наблюдать рассветы и закаты.

Не знаю почему подобные мысли появились в моей голове, но это было бы интересно попробовать. Группа охотников не стала разбивать здесь лагерь, а продолжила путь сквозь гору. Мы прошли через место, где в прошлом мне удалось отыскать кусок почерневшей древесины и дошли до места, где подобрали раненного Байера и старика Гана.

Трупы уже давно растащили звери, даже следов крови не осталось, об этом позаботился непроглядный ливень. Идём медленно, каждый оглядывается по сторонам и держит копьё наготове. В этом месте довольно много следов пребывания сколопендр, но пока никто на нас не напал.

Думаю, в этот раз охотники легко отразят нападение, ведь у каждого в кармане есть необходимые пилюли, которые моментально повысят силу и дадут много энергии для сражения. Об остальном позаботится их мощная родословная.

Обходя камни, покрытые шапкой из мха, перепрыгивая поваленные деревья, мы осторожно продвигаемся вперед. Таким образом удалось дойти до противоположного конца небольшой плоской горы, где, если присмотреться, есть странный узкий проход, ведущий не пойми куда.

Он расположен меж двух огромных кусков скалы, которые уже сотни лет подпирают друг драгу. Непонятно каким образом между них появился этот проход, но по направлению выбранным охотниками, мы скорее всего идём именно к нему.

Никто из группы с самого начала подъёма не проронил ни слова. Над нами нависла отягощающая тишина. Я в принципе понимаю почему так, повсюду опасность и не хотелось бы привлечь лишнее внимание со стороны зверей.

Мы подошли к этому проходу. Оглядевшись по сторонам, подняв в глаза к небу, Маркус махнул рукой, давая понять, что пора двигаться дальше. Сам проход представляет из себя притоптанную тропу, покрытую каменной крошкой и грязью. По бокам две высокие стены, на них много мха и достаточно влаги.

В воздухе повисла неприятная сырость, от которой сопли в носу быстро разжижились. Шмыгнул носом и посмотрел назад, я пошёл вслед за охотниками.

Способность не использую, ведь не до сбора трав. Местность вокруг слишком опасна и неизведанная. Даже охотники ведут себя осторожно, куда уж мне со своим поиском целебных травок?

На первый взгляд проход казался довольно коротким, но мы уже пробираемся по нему почти двадцать минут. Скалы местами сдвинуты настолько плотно, что здоровым мужикам наподобие Маркуса, приходилось идти боком и буквально пропихиваться себя вперёд со сдавленной грудью.

Вдруг глава нашей группы резко поднял руку вверх. Все остановились и странно посмотрели на спину мужчины.

— Что-то не так, — с тяжестью в голосе сказал Маркус. — Вы это видите? — он провёл рукой по поверхность каменной стены смахивая с неё пыль и кусочки высохшего мха. Перед нами открылся странный неглубокий след, похожий на царапину.

— Что это? — проход в этом месте довольно просторный, поэтому тощий смог встать плечом к плечу рядом с Маркусом. Охотник провёл рукой по тоненькой царапине и вдруг нахмурил брови. — Я впервые вижу такой след, это не сколопендры, не когти волка или медведя…

— В прошлый раз мы не видели здесь никаких отметин, ты как это вообще заметил? — спросил крепыш низкого роста. Он скорчил удивлённое лицо и медленно подошёл поближе к парням, которые с интересом разглядывали странную царапину.

Я тем временем со скучающим взглядом осматривался по сторонам. Оперся на стену и размял плечи. Вдруг на щеку приземлилось нечто странное, коснулся лица и с отвращением оттянул липкую субстанцию напоминающую густую слюну. Нахмурился и посмотрел наверх. От увиденного у меня застыла кровь в жилах, прямо надо мной, метрах двух, на толстой паутине сидел громадный мать его паук! Черные глаза, напоминающие бисер, с жадность смотрели на меня, а из его мохнатой пасти вытекала слюна.

— Вашу ж мать! — заорал я от испуга, ведь реально испугался до усрачки. — Что это за херня⁈ — я, словно пуля подскочил к охотникам и тыча пальцем на потолок, пытался им объяснить, что же я такое увидел. — Вон! Смотрите! Ползёт мразь!

— Паук⁈ — в ужасе воскликнул Маркус. — Откуда они здесь⁈ — он вскинул копьё на изготовку и начал крутить головой по сторонам. — Ещё один! Сверху! — охотники резко прижались друг с другу образовав плотное кольцо. — Алхимик! Сюда, не спи! — Маркус подтянул меня к себе, и я оказался прямо посреди этого круга.

Паук встревоженно соскочил со своей паутины и цепляя ногами шершавую стену, начал оставлять на ней мелкие зазубрины, прямо такие же, как внизу!

— Один, два, три, четыре, — еле слышно шептал тощий охотник. — Десять…— его лицо побледнело, а глаза выпучились от страха. — Пауки не убивают свою добычу! Они закручивают её в сети из липкой паутины и медленно, под крики агонии, поедают или…

— А ну закрой пасть! — закричал низкий охотник. Он гневно посмотрел на тощего, а тот от его взгляда вжал шею со страхом отводя глаза. — Маркус, это очень странно!

— Поговорим потом, если выживем! — криком ответил ему глава отряда.

Пауки тем временем ползали по стенам, но пока никто не рискнул спрыгнуть на тропу и предстать перед охотниками. Огромные, с плоской мордой и острыми лапами, они быстро перемещались по каменной поверхности, оставляя на той едва заметные отметины.

Что странно, эти твари сильно отличаются от земных представителей членистоногих. Плоская морда с короткими жвалами, а лапы разделены на короткие сегменты, между которыми поблескивает зелёная жидкость.

— Приготовьтесь! —вдруг на тропу спрыгнул паук и угрожающе поднял передние лапы. Он зашипел, щелкая жвалами. На землю выплёскивалось много густой слюны, которая стекалась в небольшие лужи. — Идёт! — паук не стал дожидаться, пока его товарищи атакуют с другой стороны и ринулся прямо на группу охотников, напрочь забыв о страхе.

Мужчины выставили длинные копья вперёд, но тварь каким-то чудным образом обошла часть из них и протянула острую лапу вперёд. Только тогда система подсветила наименование этого мерзкого паукообразного:

│ Пещерный паук (смертный 1 ранга) Примечание: данное существо равняется по силе практику «3 стадии мёртвой плоти» │

Хоть между нами и три стадии, мне не кажется, что я смог бы победить эту тварь в лобовом столкновении. Но держа скальпель в правой руке, меня посещали довольно опасные мысли. А что, если попробовать отсечь ему лапу острым лезвием?

Пока охотники со страхом на лице пытались отогнать монстра копьями, я подошёл чуть ближе и выпал из строя. Перед лицом мгновенно оказалась острая лапа паука. Все, как в замедленной съемке, полные ужаса глаза охотников, ничего не выражающие мелкие бусинки на морде паука, острая лапа, которая способна раскалывать камни и пронзать живые тела так, словно горячий нож, но маслу.

А что сделал я, находясь в положении мертвеца без пяти секунд? Ничего, просто поднял руку на автомате и провел по воздуху лезвием скальпеля. Прямо на моих глазах прочный хитин покрывающий паучье тело, расслоился на множество фрагментов. Я вижу, как воздух прорезает тонкая струя зелёной крови, как лапа падает на землю, поднимая в воздух много пыли и мелкой каменной крошки.

Время вернулось в норму. Быстро дышу, ведь неизвестно откуда появилась одышка. Виски пульсируют острой болью, голова ходит ходуном, а руки дрожат.

Вдруг меня кто-то схватил за шкирку и затащил обратно в строй охотников. Сидя на заднице, я пытался переварить то, что только что произошло.

Тем временем раненный паук завалился на бок и запищал. Его сородичи долго не ждали, они накинулись на него и прямо на наших глазах разорвали тело на куски. Зелёная жидкость мощными струями окрасила все вокруг.

— Мать моя…— в шоке произнёс тощий охотник. — БЕЖИМ! — он принял самое верное решение за всю свою жизнь. Пока пауки отвлечены поеданием своего же сородича, мы может попытаться вырваться из этой западни.

Я поднялся на ноги и быстро побежал вперед по сужающемуся проходу. Ноги сами несут меня вперёд, сердце бьётся так сильно, что рискует вырваться из груди. Невольно оглядываюсь через правое плечо и вижу, что пауки взобрались на стену и бросились в погоню.

— БЫСТРЕЕ! ОНИ ПРЕСЛЕДУЮТ НАС! — завопил я во всё горло. Махая руками, пытаюсь подтолкнуть себя вперёд, чтобы уйти от преследования, но ноги предательски дрожат от усталости. Мы так и не отдохнули даже чуть-чуть, идём и идём вперёд безостановочно. Не привыкший к такой нагрузке, я начинаю отставать.

Радует только то, что впереди виднеется пронзительный свет, который проникает внутрь и освещает нам путь. Охотники сильно оторвались от меня и оглянувшись через плечо, я увидел, что паук уже в паре метров от меня.

Мысленно кричал про себя все ругательства известные мне и вдруг увидел, как нечто мелькнуло возле меня.

— БЕГИ, АЛХИМИК, БЕГИ! — оказывается Маркус бросил копьё, когда на мгновение остановился. Он сделал своё дело и спас меня от смерти, продолжив бегство.

Внезапно услышал слева от себя противный шорох. Поднял глаза и увидел мерзкую тварь, которая перебирает лапами по стене, оставляя глубокие следы на камне. Не мог не выругаться, ведь существо оттолкнулось от стены и бросилось прямо на меня.

— Блядство! — оттолкнулся ногами от тропы и прыгнул вперёд. Когда упал на брюхо, сразу же поднялся на ноги и почувствовал, что паук упал прямо за моей спиной. Не поворачивая головы побежал, сверкая пятками. Сам удивился о того, что так быстро смог нагнать охотников, видать адреналин бьёт ключом, ведь и страх куда-то запропастился. Осталось только будоражащее разум волнение. Улыбка появилась на моём лице и когда достиг выхода, заметил, что охотники внезапно пропали перед глазами. Да, они просто взяли и испарились!

Не знаю, что за чертовщина происходит, но плевать, нужно вырваться из западни!

Сделал последний рывок и вырвался с тропы. Всем телом ощутил небывалую лёгкость и опустив взгляд, увидел под ногами бездну, покрытую зелёными шапками деревьев.

— Куда собрался? — сзади послушался голос Маркуса и вдруг ощутил, что он схватил меня за шкирку и притянул к себе. Оказывается, после выхода есть вот такой обрыв, а тропа просто сворачивает направо. Охотники никуда не пропали, а просто свернули на высокой скорости. Ну конечно, они-то знакомы с местностью, а я нет, вот и подумал, что они пропали или не дай бог, упали вниз.

— Вроде отстали, противные твари! — тощий сплюнул с обрыва и прижался спиной к скале, покрытой мелкой травой, прорезающейся сквозь глубокие трещины. — Откуда эти твари здесь? Видать голодают давно, раз так слюной брызжут! — он рассмеялся во всё горло, но видно, что смех этот больше панический.

— Не знаю, всё перевернулось вверх дном после этой чертовой бури! — выругался Маркус. — Они давно голодают, даже своего сожрали, словно тот поджаренный оленёнок! — мужчина поставил меня рядом с собой.

Я посмотрел вниз и сглотнул ком страха, вставший поперёк горла. Высота неимоверная, если оступлюсь и упаду, то расшибусь в лепёшку!

— Держись крепче, если упадёшь, то тебя не спасут даже духи защитники! — произнёс Маркус. Он повернулся к своим товарищам и медленно, перебирая ногами по узкой отвесной тропе, пошёл вперёд.

— А алхимик то не робкого десятка! — рассмеялся коротыш. Вдруг его резко покосило направо тот балансируя на одной ноге, завалился в бок. Совсем чуть-чуть и тот упадёт в пропасть, — Да шучу я, шучу! — тот повернулся и увидел побледневшие лица своих товарищей по команде. — Вы чего такие серьёзные? Выжили мы, вы-жи-ли! Радоваться нужно, а не ходить с кислыми рожами, словно вам жена рога наставила!

— Сейчас я тебе такие рога наставлю, мелкий ты жук! — Маркус улыбнулся и захрустел костяшками пальцев.

— Сам ты мелкий! — огрызнулся охотник.

Таким образом под брань двух охотников, мы медленно пошли по извилистой отвесной тропе. Один неверный шаг и смерть, но это не пугает мужчин. Они многое повидали на своё веку и даже едва выжив в западне пауков, они сохраняют улыбки на своём лице, будто бы на самом деле ничего не произошло.

— Острая штука у тебя, алхимик, — вдруг сказал тощий. — Мне, чтобы прорвать панцирь паука, пришлось напрячь все силы, а то отсёк ему лапу так легко…— он повернул голову ко мне и с жадностью в глазах спросил: — Откуда у тебя такая ценная вещица?

Ребят, добьём 1.500 лайков?

Глава 19

Нельзя смотреть и дышать

Осторожно переступая ногами по тонкой тропе, я смотрел на тощего исподлобья.

— Не нравится мне твой интерес к моей персоне, — процедил я сквозь зубы. — Барус подарил, ещё вопросы? — жестко ответил я. Этот охотник хоть и сильный, делает своё дело на благо деревни, но характер у него какой-то крысиный. С гнильцой человек, а такие не должны близко подходить ко мне.

— Ты чего такой серьёзный? Я ж из благих намерений, может потеряешь ножичек свой, а если в руки охотников отдашь, мы ему здравое применение найдём, — он облизнул высохшие губы и с жадностью посмотрел на мой рюкзак. — Пилюлек бы ещё, мои кончаются уже, — добавил мужик.

— Маркус, — позвал я главу нашего отряда. Тот, не оборачивая головы ответил:

— Да?

— Что мне будет, если я ночью перережу горло этой тощей обезьяне? Вот этим скальпелем, — зажал между двумя пальцами тоненькое лезвие, и с прищуром посмотрел на тощего.

— А? — в этот раз глава отряда обернулся и с шоком в глаза посмотрел на меня, потом на тощего. — Чего?

— Ну вот так полосну по сонной артерии и все, не будет охотника, — провел тупой стороной скальпеля себе по горлу, демонстрируя то, что могу сделать.

— Пацан, не бери на себя больше того, что можешь поднять! — рявкнул тощий.

— А я и не беру, это у тебя ко мне какие-то претензии, в чем твоя проблема, мужик? — жестко ответил я на его слова. Конечно же я никого не планировал резать или строить пакости и заговоры. Мне нужно, чтобы этот хрен отстал от меня и моё путешествие до разрушенной деревни прошло в тишине и спокойствии. А этот мужик только и делает, что вставляет палки в колёса и строит из себя невесть что! Такой тип людей всегда раздражал меня, хочется зарядить ему по морде, как следует, чтобы в его тупой башке хоть что-то встало на свои места.

— А ну закрыли рты! — рявкнул Маркус. — Где вы находитесь по вашему мнению? В деревне? На тренировочной площадке⁈ — его лицо мгновенно покраснело. Взглядом полным гнева он прошёлся сначала по мне, потом по тощему. — Если что-то пойдёт не так из-за вашей розни, я самолично разорву вас на куски! — судя по тону, охотник не шутит.

Лицо тощего побледнело от страха, и он мгновенно захлопнул варежку, ну а я пожал плечами и сфокусировался на пути. Уж больно опасная тропа. Подобное видел только в коротких видео, где толпы китайцев ползают по горе. Правда у тех была страховка, а здесь… Только ноги и руки, которыми по возможности можно уцепиться за торчащие из скалы корни и острые уступы.

Путь предстоит не близкий и непонятно, где это чертов конец у тропы. Неужели охотники действительно используют этот проход в качество дороги? Если судить по тем паукам, которые поселились в пещере, то это место уже заброшено давным-давно, ведь членистоногие успели изголодаться настолько сильно, что были готовы разорвать своего сородича только стоило ему потерять часть лапы, что вообще не является травмой для этих тварей. Отрастит себе новую, в чем проблема? Но нет, уже не сможет…

Насколько помню, пауки могут долго оставаться голодными. От нескольких недель, до нескольких лет! Если их занесло сюда вместе со штормом, то не должно пройти и двух недель… Сильно же гады уродливые проголодались. Но оно и понятно, с такой массой тела им требуется очень много пищи на поддержания жизненно важных функций организма. Может я и заблуждаюсь, ведь не являюсь каким-то профессионалом в этой области, так нахватался по верхам по коротким роликам, которые смотрел перед тем, как заснуть.

Осторожно продвигаюсь вслед за охотниками. Те чувствуют себя на опасной тропе, как рыба в воде, но мне приходится цепляться за каждый выступающий из горы камень, чтобы кое-как удержаться на плаву.

Ветер зараза, то и дело подбивал меня в бок из-за чего ноги предательски соскальзывали с неровной тропы. Было бы ничего, если бы она оказалась прямой, но некоторые места на самой тропе сильно наклонены по отношению к горе из-за чего приходится буквально прижиматься к шероховатой каменной поверхности, чтобы не дай бог не соскочить вниз.

Плетусь позади охотников, так что не факт, что кто-то из них бросится за мной, чтобы спасти. Здесь приходится полагаться исключительно на себя и свою силу.

Продолжаем путь в полной тишине, только шорох ног слышен на всём маршруте по извилистой тропе. Томное дыхание охотников заглушается порывами ветра, которые резко вырываются из-под низа и поднимают край одежды вверх.

— Будь осторожен, алхимик, эта тропа опасна только жгучим ветром, — загадочно бросил Маркус. Он с серьёзным лицом медленно перебирал ногами, оглядываясь по сторонам, будто бы пытаясь что-то найти среди безбрежных облаков. — Главное вовремя закрыть пасть и глаза, прижаться к скале, вслушиваясь в стук своего сердца, — мужчина повернулся ко мне и с бледным лицом продолжил: — Нужно быть предельно осторожным.

Я застыл в ступоре и посмотрел по сторонам. Спокойное место, не считая внезапных порывов ветра или мелких камушков, которые на голову могут упасть. О чем тогда говорит Маркус? Страх на его лице неподдельный, значит нечто обитающее здесь, куда страшнее тех пауков, которые атаковали нас в пещере. Тогда на его лице не дрогнул ни одни мускул, но сейчас…

Он действительно боится. Из-за этого у меня пробежала дрожь по спине и рукам. Начал накручивать себя всякой неведомой дрянью, которая может резко выскочить из-за поворота и утащить меня на дно расщелины. Не хотелось бы конечно в такой дыре кони двинуть, но на всё воля судьбы.

— Тсс…— он приложил палец к губам, видя, что я пытаюсь с ним заговорить. — Всё потом, обожди пока не спустимся, — произнёс мужчина. Его голос такой тихий, что случайный порыв ветра заглушил его моментально. Чудом удалось расслышать.

Таким образом мы продолжили путь в полной гнетущей тишине. С каждым пройденным шагом мне становилось не по себе и нехорошее предчувствие появилось в душе. Разного рода вопросы начали роиться в голове.

«Ну и местечко, нет ничего спокойного… То пауки, то шторм, то ещё какая-то неведомая хренотень» — в мыслях сетую я на сложность нашего путешествия. «Ну разве это не круто? Чистое фэнтезийное путешествие о котором мечтает любой человек с земли…»

Час нам понадобился на то, чтобы дойти до очередного поворота. Здесь тропа сильно наклонена, но выступающие из скалы пороги, помогают мне и охотникам преодолеть опасный участок пути.

Когда мы прошли дальше, Маркус резко остановился и будто бы окаменел. Его взгляд направлен на высокие облака, которые прокатываются оп небу вторя направлению ветра. Его скулы задрожали, кожа практически побелела, как у покойника.

— Тварь летит! Всем прижаться и закрыть глаза, не говорить, не дышать! Алхимик! — он посмотрел на меня и произнёс дрожащим голосом: — Молчи и не смотри, чтобы не произошло!

Вдруг с небес грянул оглушительный звук, подобный раскату молнии. Всё вокруг задрожало и мелкие камни с разным мусором покатились вниз. Моё сердце бешено забилось, кровь прилила к вискам, ноги начали дрожать от страха перед неизвестностью. А ведь правда, чего больше всего человек боится? Неизвестности! Именно сейчас и происходит то, что заставило меня испытать истинный ужас.

Каждый из охотников даже не рискнул посмотреть на небо. Они прижались лицом к каменной стене и закрыли глаза. Мужчины застыли подобно глиняным скульптурам и боялись даже пошевелиться, не говоря уже о дыхании.

Я сделал тоже самое. Сомкнул веки, вдохнул поглубже и прижался к стене. Ноги трясутся, руки тоже. По всему телу бегает невыносимая дрожь, которая буквально сводит с ума. Впервые в жизни я испытал чувство, которое в простонародье называется — «Доисторический ужас».

Я буквально вжался в эту скалу и молился про себя, чтобы эта дичь творящаяся быстро прошла, и мы смогли покинуть это богом забытое место.

Внезапно местность вокруг нас сотряслась. Я ничего не вижу, но ощущаю, как рядом с нами приземлилось некое гигантское существо. Страшный скрип разошёлся по долине, будто бы кто-то лезвием по стеклу провёл. Тварь настолько огромная и мощная, что она буквально пронзила когтями твёрдую горную породу, словно это какой-то пенопласт. Каменные крошки и небольшие камни, начали сыпаться нам на голову. Больно, но я терплю и не думаю даже шевелиться. Пусть на меня валун упадёт, но я не открою глаза и не вдохнул глотка чистого воздуха, пока эта тварь рядом с нами.

Тварь роется в скале, поднимает пасть к небу и издаёт протяжный скрипучий вой. Перебирает когтистыми лапами по скале, взрывает её и раскидывает камни в разные стороны. Существо будто бы ищет нас, но почему оно не атакует меня и охотников? Мы же находимся в непосредственной близости к ней! Сколько между нами? Пять метров⁈ Десять⁈ Какого дьявола вообще творится?

Я не тренированный человек и не могу задерживать дыхание на долго. Чувствую, как каждая проходящая секунда даётся с непосильным трудом. Мне хочется вдохнуть, от души надышаться, но не могу, существо всё ещё близко. Приходится терпеть, но как же это невыносимо долго тянется.

Давай же! Проваливай, иначе я задохнусь к чертовой матери!

Чувствую, как моё лицо уже покраснело, тело покрылось неприятным липким потом. Все мысли уже не о страхе перед тварью, а о том, как наконец-то смогу задышать полной грудью, раскрыть глаза и посмотреть на то, что произошло со скалой над нами.

Когда терпеть уже стало невозможно, я услышал, как существо резво оттолкнулось от горы и рвануло ввысь. Спустя ещё десять секунд, я услышал долгожданные слова Маркуса:

— Можно!

— Наконец-то! — воскликнул я и распахнул глаза. Воздух никогда не казался таким сладким и желанным. Дышу не быстро, ведь понимаю, что могу сделать себе только хуже. Потихоньку, не спеша и размеренно, чтобы не перенасытить мозг кислородом. Слышал из-за этого можно потерять сознание!

— Ты как, алхимик? — ко мне подкрался широкоплечий мужчина, являющийся главой нашего небольшого отряда и похлопал меня по спине. После его действий, мне стало куда легче дышаться, что удивительно. — Эта тварь редко бывает в этом месте, видишь ли не любит тех, кто лазает по горам…— тяжело выдохнув, произнёс Маркус.

Я поднял глаза и посмотрел на то место, куда примерно приземлилось существо. Кусок горы весь исцарапан глубокими впадинами от когтей! Разве этой твари сложно представить… Автобус? Танк? Что это вообще за когти такие, способные раскалывать камень на мелкие кусочки⁈

Боюсь представить, чтобы случилось с человеком, окажись он под когтями этого монстра…

— Мы назвали это существо — «Охотник», — к нам подполз низенький мужчина. Он смахнул с макушки пыль и застрявшие в волосах ветки.

— На кого эта тварь охотится? — с затаённым страхом спросил я.

— На всех, нет равных ей в этом лесу, — ответил коротыш.

— Настолько сильное? — поинтересовался я.

— Никто, никогда не видел существо, но тем, кому удалось выжить при встрече с ней, несказанно повезло и в народе говорят, что такие люди могут прожить до ста пятидесяти лет, не встретив болезней или острых клыков зверей, — тело тощего до сих пор дрожит, но его глаза тверды, как сталь. Он смотрит на гору, исписанную глубокими царапинами, потом на безбрежное небо, будто бы провожая взглядом ту тварь.

— А кто вам рассказал про способ? — спросил я у охотников. Те с улыбкой ответили мне взглядом и рассмеявшись, произнесли практически хором:

— Очевидно же, те, кто выжил!

Остаток пути по извилистой секретной тропе охотников, мы прошли без происшествий. Спуск с горы напоминал чем-то подъем. По выступающим камням, мы осторожно спустились к подножью безграничного зелёного леса с невероятно высокими деревьями и именно здесь решили разбить лагерь. Прижатые к горе, мы развели костёр и расселись вокруг него, обсуждая прошедший день, как нечто невероятное.

Пауки, неведомая хренотень на которую нельзя смотреть… Да, это путешествие началось с невероятных вещей и боюсь даже представить, что будет дальше!

Глава 20

Не спешите с выводами!

На горе мы провозились до самого вечера и спустились уже под ночь. Расселись вокруг костра и грелись танцующим пламенем, которое жадно облизывало поленья и сухие ветки. Местность вокруг полна криков зверей, стрекота насекомых и возгласов птиц пролетающих над верхушками деревьев.

Никто из охотников не рискнул спать, ведь по словам Байера, который всё это время молчком следовал за отрядом, это место полно волков, прячущихся в ночи. Так как это стайные животные и редко можно встретить одиночную особь, лучше не играть с судьбой и спокойно дождаться рассвета, потом уже пойти дальше.

Волки охотятся по ночам, но не брезгуют и дневной охотой. Под светом солнца у нас хотя бы будет шанс отбиться или вовсе погнать в шею наглых хищников, но ночью такой уверенности нет. Помрём и станем кормом для щенят…

Ночь пролетела без происшествий и стоило солнцу прорваться сквозь плотно набитые шапки деревьев, как мы синхронно встали. Засыпали землёй тлеющие угли и выдвинулись в путь. Лес с этой стороны горы практически ничем не отличается от того, который окружает деревню со всех сторон, за исключением появления большего количества самых разных растений. Эта область буквально усеяна странными красными ягодами, которые свисают с пышных кусов. Отдалённо это напоминает рябину, но если подойти поближе, то можно учуять неприятный кисловатый запах, который по всей видимости должен отпугивать решившихся испробовать местное лакомство.

Система никак не подсвечивает эти кусты. То ли они ещё слишком молоды и не стали крепким лекарственным растением, то ли они вовсе не пригодны для использования в алхимических рецептах. Жаль, конечно, столько материала пропадает…

— Глянь, как у алхимика глаза загорелись, — вдруг сказал коротыш. — Не смотри на них даже, одной ягоды достаточно, чтобы сделать из тебя высушенный труп.

— Такие опасные? — я нахмурил брови и посмотрел ещё раз на эти загадочные красные ягоды, отдалённо напоминающие чем-то бузину, смешанную с рябиной.

— Вяжет рот так, что кони двинешь, даже вода не помогает, — ответил Байер. — Пойдем дальше, не будем задерживаться на этом месте.

Я не стал противиться и продолжил следовать за охотниками. Часто приходилось поправлять лямки рюкзака. Из-за того, что плечи у меня тощие, а рост не такой большой, сумка постоянно соскакивала с меня, потихоньку натирая кожу.

Ничего, всё это мелочи и лишний шанс сделать выводы. Нужно будет либо укоротить лямки, чтоб вещмешок прилегал плотно к спине, либо нашить какие-то подкладки на сами лямки. Об этом точно следует позаботиться по возвращению в деревню, иначе натру плечи до такой степени, что появятся грубые мозоли или не дай бог шрамы. Мне их достаточно на руках, новые не горю желанием зарабатывать.

После преодоления горы, если судить по словам охотников, до деревни подать рукой. Нужно просто пройти эту область леса, и мы окажемся перед небольшим селом. Население этой деревни около пятисот человек, что ненамного меньше нашего, но даже так они не смогли справиться с нападением обезумивших зверей.

Чем ближе мы подходили к месту назначения, тем сильнее искажалось все вокруг. С каждым шагом перед нами открывалось все больше признаков того, что звери катком пронеслись по этой земле. Поваленные деревья, расколотые на мелкие кусочки брёвна. Сама земля истоптана копытами, лапами каких-то крупных хищников. Такое ощущение, что я оказался позади стада крупнорогатого скота, которое усиленно перегоняет пастух. Вонь стоит неимоверная, большое количество экскрементов разбросанно на по земле. Да, много уже давно смылось водой, а что-то даже высохло и теперь стало прибежищем для мелких насекомых и личинок, но даже это не помогло избавиться от неприятного запаха дворовой псины.

— Когда мы с Ганом были здесь, — вдруг заговорил Байер. Он схватился за обрубок руки и с тревогой в глазах посмотрел на очертания деревни вдали, — Следы были свежими, в воздухе витал призрачный крик зверей… Следов было намного больше, видно шторм подмыл большинство из них.

— Мать моя женщина, — заговори тощий, — Какой ужас здесь творился? Выжил ли кто из деревенских?

— Как ты себе это представляешь? — грубо высказался Маркус, — Если ы такое стадо оказалось под стенами нашего племени… Выжил ли бы кто-то из нас? Смогли бы ты остановить этот чудовищный поток?

— Нет, они все мертвы, не выжил никто, я уверен в этом на все сто процентов, — произнёс Байер, — когда вы окажитесь внутри, то сами всё поймёте, боюсь это будет снится вам в ночных кошмарах несколько дней подряд.

— Не пугай, пуганные уже давно, малой, — тощий сплюнул на землю и уверенным шагом направился в сторону покосившегося бревенчатого забора.

Мы переглянулись между собой и нахмурившись, направились вслед за тощим охотником. С каждым шагом напряжение, витающее в воздухе, нарастало. Становилось как-то не по себе. Воображение играло с нами в неприятную игру, казалось, что будто бы призраки завывали и пытались завлечь на с собой в дремучий лес. В один момент мне даже показалось, что свет стал будто бы приглушённым, но покачав головой, я избавился от неприятного ощущения.

Самое интересное, что концентрация небесной энергии в воздухе здесь куда выше, чем у нас в деревне. Облачка разноцветных частиц мелькают то тут, то там. Они перетекают из оной формы в другую и обвивают идущих впереди охотников.

Я осторожно протянул руку и попытался коснуться их, но те ловко извернулись в воздухе и уплыли прочь. Бросил все попытки взаимодействия со столь неподвластной энергией и продолжил путь. В будущем будет куча времени, которое я посвящу медитации и наращиванию собственной силы.

Медленно мы подошли к деревне. Сам главный вход завален внутрь, бревенчатый забор расколот на мелкие кусочки и вмят в землю. Уже на входе я увидел, как передо мной развернулась по истине страшная картина. Все перевёрнуто вверх дном, дома разрушены, повсюду трупы, высушенные палящим солнцем. Что странно, ни не разлагаются, только сильно посинели. Поверх каждого мертвеца по красному цветку, порой и по несколько сразу. Их тела оплетены тоненьким корнями, которые отдалённо напоминают кровеносную систему.

— Как такое вообще возможно⁈ — воскликнул тощий охотник. Былая спесь и уверенность мгновенно растаяли перед лицо ужасающей катастрофы, — Это сделали звери? Лесные твари? — он посмотрел на Байера, а тот лишь молчаливо кивнул.

— Не подходи ближе, они очень опасны, — произнёс молодой охотник, — Их ярость Невыносима…

— Погоди-погоди, ты про покойников, которые встают? — Маркус подошёл поближе к Байеру и мотнул головой в сторону лежачих на спине покойников, — Они-то?

— Да, они встанут, стоит нам подойти поближе, в прошлый раз едва унесли ноги, — с бледным от страза лицом, ответил парень.

— Ну и ваша группа была слабей нашей, причем намного, — хмыкнул тощий охотник, — Труп на то и труп, чтобы лежать ничком и не рыпаться. Его душа отошла в мир духов и ему нет места среди живых! — каждое действе тощей обезьяны полно уверенности и непонятно, откуда она берётся. Да, можно похвалить его за силу духа, но разве этого достаточно? Он даже не дослушал слова Байера… Ну и напыщенный индюк, чего ещё о нём, можно сказать.

Тощий вырвался вперед и первым вошёл в деревню. Мелкие тропинки и широкая главная дорога полностью скрылись под багровым ковром из прекрасных цветов, лепестки которых медленно танцевали на ветру, покачивая из стороны в сторону.

— И в чем проблема? — под наш напряжённый взгляд, он подошёл к лежачему покойнику, у которого на лбу пророс алый цветок с четырьмя лепестками и осторожно ткнул его копьём. Система ничего не подсветила, значит опасности, как таковой нет. Это заставило, меня сомневаться в словах Байера. Могло ли ему причудиться всё это? Восстание покойников под предводительством алых цветов… Да, звучит так себе, но черт его возьми, в этом мире может быть всё, что душе угодно!

— странно, почему так, — Байер почесал лоб оставшейся рукой и вдруг прищурил глаза. — ОТОЙДИ НАЗАД! — он заорал так сильно, что мне аж пришлось закрыть уши руками.

Прямо на наших глазах, покойник резко шевельнулся и встав на четвереньки, быстро побежал в сторону тощего охотника. Тот от испуга подпрыгнул так высоко, как только мог и сгруппировавшись в воздухе, упал на спину трупу.

— ЧТО ЭТО ЗА ДЕРЬМО МАТЬ ВАШУ⁈ — заорала тощая обезьяна. Он немного прокатился на покойнике и резко отскочил в сторону. С поднятым копьём он медленно отступал назад, пока труп не встал на обе ноги.

Я не могу поверить своим глазам. Слова Байера оказались правдивы и трупы в этом месте действительно восстают!

Пока мы застыли в ступоре от шока, тощий пытался справиться с восставшим. Он медленно начал ходить в округ него с бледным лицом. Что странно, мужчина не пытался атаковать труп, а к нашему удивлению, начал ним разговаривать.

— Санно? Это ты? — он осторожно ткнул восставшего мужчину тупым концом копья и резко отстранился от него, когда тот неожиданно вытянул руки вперед и попытался схватить тощего, — Нет-нет-нет! — охотник резво завертел головой, будто бы, не веря своим глазам, — Какого духа ты забыл здесь чертов ублюдок⁈ — лицо охотника покраснело от злости, он крепко сжал копьё.

— Кто это? — я спросил у Маркуса, который с прищуром наблюдал за развернувшейся драмой.

— Не знаю, может друг, а может враг, — загадочно ответил мужчина, — Но одно мне точно ясно, этот Санно уже давно умер и вместо него лишь бездыханная оболочка…— мужчина не стал больше наблюдать и пошёл вперед. За ним увязались и мы.

— Я же говорил, — прошептал Байер, подойдя поближе ко мне, — Это зловещее место, полное тьмы и заблудших душ!

— Не спеши с выводами, нужно разобраться во всём, как следует, — я прокачал головой и отмахнулся от молодого охотника. Не хватало мне этих поверий и загадочных голосов. Этому явно есть объяснение и кажется мне, что всё дело в этих треклятых цветах, которые выступают в роли паразита.

Мы довольно быстро подошли к тощей обезьяне, которая крутилась вокруг трупа. Что странно, сам труп тоже крутился вокруг своей оси в попытках зацепиться за одежду охотника, но тот словно изворотливая обезьяна выкручивался, оставаясь целым и невредимым.

│ Кардис (3 недели). Примечание(описание): данное растение выступает в роли семян, которые прорастают на живой плоти и потом распускаются в алый цветок. После трёх недель созревания и высасывания всех полезных свойств из организма носителя, цветок раскрывает бутон и распыляет три семени, которые подхватывает воздух разнося дальше в поисках нового носителя. Важно заметить, что семена являются наполовину живыми существами и их тяга к живой плоти невероятна. Если одно зараженное существо вступает в контакт с другим, об этом узнает вся колония. Примечание (поглощение, ингредиент для алхимии): данное растение обладает полезными свойствами, которые улучшают кровообращение, наполняют организм энергией за счёт того, что было поглощено много живой ткани, а также способствует стимулированию ЖИВОТНОЙ родословной. Позволяет прорваться с первого ранга на второй, а если соблюсти все нормы алхимического рецепта — «Прорыв родословной», то сила данного препарата будет способна разорвать барьер между второй и третьей стадией с вероятностью в 30%. ВАЖНО: данное лекарственное растение невозможно выращивать самостоятельно, при изымании из временного хранилища (живой плоти) лекарственное растение погибает спустя два часа│

Вот оно что! Прочитав описание лекарственной травы, меня сразу же осенило. Слова старика Гана и малыша Байера, не так далеки от правды, ведь если судить по тому, что написано, то при прорыве на новый этап вполне возможна регенерация конечностей. Об этом ли им говорил старикан, который управляет нашей деревней?

Странно это как-то всё, особенно тот факт, что при контакте с живой плотью этот цветок оповещает всю колонию. Получается, все трупы, павшие в этой деревне… Они и есть эта колония⁈

— Отойдите…— не успел я закричать, чтобы Маркус вместе с тощей обезьяной покинули пределы деревни, как услышал громкий шлепок, — Чего? — я широко распахнул глаза, ведь Маркус огромной своей ручищей буквально оторвал голову покойника одним шлепком. Покрытый с ног до головы красной аурой, он угрожающе прошипел:

— Какого хрена ты творишь⁈ Разве ты не видишь, что он мёртв⁈ А что, если он заразит тебя какой-то проказой или проклятием⁈ Ты не подумал о команде? — его слова адресованы исключительно тощему.

— Но это же… Это же…— заикаясь пытался ответил мужчина. Он с болью. В глазах смотрел на то, как тело его знакомого медленно распадается на мелкие серые фрагменты, — Как же так… Санно? — он крепко сжал кулаки негодуя по утрате своего знакомого.

— Маркус! — крикнул я.

— Алхимик? — мужчина удивлённо уставился на меня.

— Когда эта тварь заметила нас…— краем глаза я зацепил, как из-под руин деревянных домов, медленно выползают мертвецы, — Все трупы этой деревни уже знали об этом…

— Что⁈ — он резко развернулся и посмотрел на то, как к нам со всех сторон медленно стекаются трупы. На первый взгляд их не так много, ведь ряды их не плотны и шагают они еле-еле. Эти твари чем-то напомнили зомби из классических ужастиков. Такие же медлительные и по одиночке они не представляют никакой опасности, но стоит им сбиться в стадо, как любой попавший под раздачу выживальщик, мгновенно пополнит ряды ужасающей орды, — Сколько их здесь⁈ — в ужасе воскликнул Маркус.

— Сотня, а может и все две! — ответил Байер. Он подошёл к мужчине и встал плечом к плечу. В его оставшейся руке короткое копьё, а грудь опоясана кожаным ремнём, которые надёжно сковывает его обрубок, — Алхимик, мы защитим тебя, позаботься о том, чтобы сварганить какое-то лекарство, за этим мы сюда и пришли!

Я прищурил глаза и наблюдаю за тем, как охотники становятся передо мной. Почесал лоб и подтянул лямки рюкзака. Ну в принципе так можно поработать, команда у меня дюже сильная, авось и всю деревню сметут на раз-два.

Подошёл к мертвецу, которому Маркус оторвал голову и присел рядом с ним на корточки.

— Ну и дела, — так как цветок находился на голове, то среди этой кучи бессвязных фрагментов ничего нет! Встал и огляделся по сторонам, команда уже вступила в бой. Они ловко маневрировали между толпами мертвецов, разбивая им голову по примеру Маркуса. В принципе переживать не о чем, главное разобраться со своей работой.

Кивнул сам себе несколько раз и пошёл вперёд, в поисках той самой головы. Удалось найти её не так далеко от руин одной из избушек. Само интересное то, что черепушка то сохранилась и по сравнению с рассыпавшимся телом, она целёхонькая. Сел рядом с ней и подобрал с земли сухую ветку. Осторожно ткнул в пустую глазницу. Никакого эффекта, неужели цветок уже начал погибать?

Система подсвечивает его как обычное лекарственное растение. Может и опасности никакой нет? Достал скальпель и ловким движением препарировал череп. Острейшее лезвие рассекло черепную коробку без каких-то усилий и то, что открылось мне, поразило до глубины души.

Красный цветок, который гнездится на макушке, пустил корни через небольшое отверстие прямо в мозг и таким образом контролировал всё тело жертвы, высасывая из неё все соки. Ужасающее лекарственное растение, ничего не скажешь. Откуда вообще такая дрянь появилась? Как так внезапно вся деревня стала кормом для Кардиса?

Странно всё это, но теперь меня волнует совершенно другое. Как мне извлечь это дерьмо из высохшей головы мертвеца? Неужто просто схватить и выдрать с корнями?

Почему бы собственно и нет?

Прищурил глаза и схватил стебель. На ощупь очень мягкий и деформируется от даже самого нежного прикосновения. Я резко одёрнул руку назад и посмотрел на пальцы. На них остался красноватый след напоминающий кровь.

Система не подписала, как Кардис распространяется, значит в обычном прикосновении не должно таиться никакой опасности. Вырвал растение с корнем и голову трупа рассыпалась в прах прямо ан моих глазах.

Передо мной открылся один единственный рецепт. Суть проста, растолочь траву в мелкое жидкое пюре и добавить немного крови охотника, то есть требуется именно частичка родословной, из которой. Странно, какое же лекарство я тогда сделаю?

— Алхимик⁈ — до меня донёсся встревоженный голос Байера. Я повернул голову и заметил, что группа охотников стремительно отступают к поваленным воротам деревни. Восставшие сбились в огромную кучу, как я и предполагал. Они легко оттеснили охотников обратно к лесу и давят дальше. Сам не понимаю, как оказался посреди этой заварушки и чудом меня ещё никто не тронул.

Быстро встал и крепко сжал цветок в правой руке. Убрал скальпель и побежал к группе. За мной увязалась целая группа мертвецов, но я не собираюсь вступать с ними в борьбу. Думаю, достаточно будет одного цветка, чтобы состряпать приличное количество лекарства. Не проблема будет вернуться сюда, чтобы собрать ещё.

Вырвался из деревни и первым делом подошёл к Байеру. Тот с копьём и серьёзным лицом смотрит на то, как целая орда медленно плетётся в нашу сторону. Из-за того, что их шаги ритмичные, земля в округе содрогается. С деревьев осыпается листва, которая неприятно падает за шиворот и щекочет спину.

— Байер! — я схватил его за плечо. Тот вздрогнул и с сомнением посмотрел на меня.

— Что такое?

— Мне нужна твоя кровь! — выпалил я не подумав. Когда я сказал это, то множество глаз сразу же упали на моё тело, — Так! Не спешите с выводами, дорогие охотники!

Ребят, описание нового лекарственного растения получилось несколько громоздким. Делать подобные или лучше дробить их на несколько абзацев? Как вам было бы удобнее читать?

Глава 21

Вкус крови

Хоть я вроде бы и попросил охотников не спешить с выводами, они скорее всего их уже сделали. Четыре взрослых мужика, некоторые из которых уже годятся мне в отцы, с осуждением посмотрели на меня. Благо подступавшие мертвецы, которые начали гнаться за нами через лес, отвлекли их от накручивания.

— Чтобы лекарственная трава смогла полностью раскрыть свои полезные свойства, ей нужна подпитка родословной. Уж извините, но у меня таковой не имеется, — я подошёл ещё ближе к Байеру, а тот, напротив, отступил, — Ты че? — я приподнял брови, его реакция несколько позабавила меня, — Иди сюда, отвлекись и без тебя разберутся, — мотнул головой в сторону и потянул за собой охотника. Мы расположились под большим деревом, в стороне от надвигающейся опасности. Мертвецы слишком нерасторопны и даже ребёнок сможет убежать от них. В борьбе с ними, самое главное — это не бояться и не быть через чур уверенным в своих силах.

Я снял с плеч рюкзак и положил алый цветок рядом с содой. Нужно достать ступку, пестик и невероятно острое лезвие, которым пущу кровь Байеру и заодно порежу лекарственное растение на мелкие кусочки, чтобы то лучше перемололось в однородную массу.

— Интересная травка, не находишь? — я прищурил глаза и посмотрел на молодого охотника, тот стыдливо отвернулся и еле слышно произнёс:

— Что от меня требуется?

— Что старейшина вам говорил про это растение? Скажи мне правду, Байер, — я ловкими движениями схватил руку и провёл по кончику пальца острым скальпелем. Тот даже не поморщился и молча наблюдал за тем, как крупные капли жгучей крови с мелкими вкраплениями рун, падают на дно ступки. Капля за каплей, капля за каплей, пока не набралось достаточно. Что странно, охотник начал говорить после того, как я с ним закончил. Он не вернулся к группе и не поддержал их в битве, а начал вещать свою историю:

— Перед тем, как скажу тебе это, пообещать молчать, ну или не распространяйся случайным людям, поверь мне, таки много в нашей деревне…— я кивнул и он продолжил, — Старейшина не сидит в деревне, как глубокий колодец, он постоянно путешествует по лесу, — когда он сказал это, я аж от неожиданности подавился слюной.

— Да, я тоже был в шоке, когда я первые об этом услышал, в обязанности старейшины входит только одно — защита нашего поселения. Он не должен сидеть за высоким бревенчатым забором, как мы.

— К чему ты это всё? — спросил я между делом.

— Чтобы ты знал, как старейшина узнал о том, что произошло с деревней… Не только с этой, но и с другими, откуда появились эти цветы и…— он вдруг замолчал, его глаза забегали по разным сторонам и казалось, что ему чисто физически сложно произнести следующие слова, — Ты не глупый парень, хоть и мал, я могу тебе доверять.

— Куда ты денешься, я особо ни с кем и не общаюсь толком, делаю свою таблеточки да мази, расслабься, Байер, говори, я тоже хочу знать правду. А на возраст ты не смотри, мы алхимики мудры не по годам, думаю ты и так это заметил, пока наблюдал, а мной, — я улыбнулся и похлопал его по плечу. Тот криво улыбнулся и продолжил:

— Да, мудр ты не по годам, порой мне кажется, что я говорю со старцем, который уже познал саму жизнь, странно всё это, такого точно не должно и не может быть, но ты передо мной, живой, во плоти, — он кивнул и начал рассказывать, — В кольце появились чужаки! — его слова подобны грому среди ясного неба! О каких чужаках говорит этот парень⁈

Я точно помню о каком кольце идёт речь. Это живая зона в этом лесу, а вокруг нас, тех, кто живёт внутри безопасной зоны, располагается опасный участок леса, где царят мощные звери. Чудовища, ядовитые болота и аномалии разной степени смертоносности. Целая группа, состоящая из старейшин деревень, бросилась внутрь опасной зоны и… Сгинули, почти все погибли. Причем самое интересное то, что они и не продвинулись далеко вглубь запретной зоны. Да, именно после того инцидента и прозвали область, внутри которой расположены деревни, как — «Кольцо».

Но то он имеет в виду про то, что в кольце появился чужак или чужаки? Другие из деревни или какие-то неведомые доселе монстры? Мой внутренний интерес разогрелся с нешуточной силой. Мне хотелось вытянут из него всю имеющуюся у него информацию о том, что произошло, но я решил не отвлекаться от создания лекарства и продолжил слушать, не показывая своего волнения.

— Когда старейшина отправлял нас в первый поход за алым цветком, который растёт на трупах, он мельком обронил, что совсем скоро привычный уклад рухнет, ведь пришли те, кого он не ожидал увидеть никогда в своей жизни! — Байер не на шутку переволновался его лицо покраснело, а оставшаяся рука сжата в кулак, — Ты понимаешь, что это значит, алхимик? — спросил он меня. Глаза молодого охотника горят огнём авантюризма. Он слова маленький ребёнок, который узнал, что пришельцы действительно существуют и они вот за тем поворотом…

— И что с ними? Ну, с этими чужаками? — спросил я полный надежд.

— Не знаю, но старейшина пока не вернулся, думаю по его возвращению можно будет узнать много нового, как раз про чужаков тоже, — Байер покачал головой, а я продолжил заниматься с лекарством.

Легким движением измельчил стебель лекарственной травы и смял пальцами мягкие лепестки. Измазал все руки в алую жидкость, причем её настолько много, что один небольшой цветок буквально заполнил всю ступку. Когда две жидкости смешались друг с другом, ничего интересного не происходило. Алые руны, которые тускло сияют, плавали на поверхности жидкости, но буквально через пару минут, когда я уже отчаялся и начал сомневаться в достоверности рецепта, произошло следующее:

Мелкие извивающиеся руны резко утонули в алой жидкости и началось нечто невероятное. Смесь начала закипать! Да, в прямом смысле этого слова! Сначала мелкие пузыри появились на поверхности раствора, но чем больше мы с Байером наблюдали за происходящим, тем больше становились пузыри.

— Что за…— ахнул молодой охотник, — Это… Выглядит, как проклятие, о котором говорил старейшина в момент того, когда ты проходил обряд взросления пробуждения дара.

— А что он такого наговорил, этот старый гад? — у Байера аж бровь задёргалась от моих слов, но он ничего не ответил на это.

— Когда кровь охотника закипит и вера его в дар истончится, значит проклятие пожрало его душу, — загадочным голосом произнёс малыш Байер, пытаясь таким образом нагнать сапиенс.

— Всё-всё, я понял, сделай лицо попроще, — меня пробило на смех, ведь пацан скорчил такое лицо, будто бы в следующее мгновение решится судьба всего человечества, ну или земля уйдёт из-под ног и он окунётся в жуткую бездну.

— Не веришь ты, алхимик, а зря, ой как зря, — он покачал головой и встал, — Разя всё сказал, желаю удачи с лекарством, — он поднял копьё с земли бросился помогать своим товарищам.

Пока кровь, смешанная с соком растения, медленно выкипала, образуя толстый осадок на дне ступки, я решил понаблюдать за битвой, если её так можно назвать.

В целом меня интересуют не сами охотники, а эти так называемые — зомби. Существо с бледно-серой кожей, которые совсем недавно были людьми, но теперь шоркают ногами по сырой земле или же спят в засаде, ожидая, пока один из колонии столкнётся с живой плотью. Эти твари в человеческом обличии, медленно, можно сказать — неторопливо, пытаются атаковать свою добычу в виде охотников. Странно, почему так нерасторопно? Может всё дело в том, что их тела теперь невероятно хрупкие? Чего стоит вспомнит ту особь, которой Маркус снёс голову. Она буквально рассыпалась на мелкие кусочки после того, как цветок был оторвал от туши.

Странно всё это и как-то не по себе мне от того факта, что подобное существует в этом мире. Цветы паразиты… Я бы понял, если бы они мелких грызунов или насекомых заражали и пытались контролировать их, но… Люди? Серьёзно? А что, если заражены не только люди, но и габаритные существа? Тот же медведь легко разворотит всё поселение, не оставив камня на камне.

— АЛХИМИК⁈ — закричал Маркус. Да, положение на миниатюрном поле боя уже критическое. Зомби сильно поджимают охотников и кажется мне, что совсем скоро они окажутся в окружении, из которого уже не смогут выбраться.

Я не ответил, а лишь бросил взгляд на ступку. К моему счастью жидкость чудом выкипела и на дне остался багровый осадок. Он кристально чистый, без каких-то примесей или ещё чего-то. Почему я так думаю? Да потому что вижу дно сквозь плотный осадок!

Подхватил ступку и побежал вперед, подальше от деревни.

— Уходим! У меня всё! — закричал я, махая рукой охотникам. Те с облегчением выдохнули и ломанулись ко мне, раскидывая вставших на пути мертвецов. Бледнокожие твари всеми силами пытались остановить продвижением охотников, но у них ничего не вышло, слишком уж они неторопливые и откровенное слабые, — А куда бежать то? — я остановился и обернулся. Охотники быстро догнали меня и Байер выпалил:

— Недалеко есть пещера, в прошлый раз мы там пережидали ночь, прежде чем вернуться назад на кабаний утёс!

— Веди! — воскликнул Маркус.

Спустя час мы уже сидели перед небольшим костром в окружении каменных стен, покрытых высохшими корнями и слегка влажным мхом. Здесь довольно прохладно, ведь солнце едва ли щекочет порог пещеры своими тоненькими лучами.

Я достал из рюкзака ступку с загустевшим раствором и стоило мне заглянуть внутрь, как перед глазами высветилось сообщение от системы. В принципе оно повторяло описание самой лекарственной травы, за исключением пары пунктов:

│ «Кровь родословной(змея)» (смертный ранг. Первый класс). Примечание: из-за плохих условий приготовления, не соблюдения рецептуры и отсутствия духовной силы, лекарство обладает лишь 43% полезных свойств. Данное лекарство обладает полезными свойствами, которые улучшают кровообращение, наполняют организм энергией за счёт того, что было поглощено много живой ткани, а также способствует стимулированию ЖИВОТНОЙ родословной. Позволяет прорваться с первого ранга на второй, а если соблюсти все нормы алхимического рецепта — «Прорыв родословной», то сила данного препарата будет способна разорвать барьер между второй и третьей стадией с вероятностью в 37% │

│Важно заметить, что при добавлении ядра зверя схожего по родословной у лекарственного препарата появится дополнительная функция, которая перенесёт его на иной уровень развития. Примечание: появится вероятность прорыва с третьей стадии до четвёртой с вероятностью в 20%. Необходимо иметь хотя бы слабый контроль под небесной энергией, иначе лекарство невозможно будет приготовить│

— Ну что там? — с нескрываемым волнением в голосе спросил Байер. Остальные охотники как-то безразлично относятся к новому лекарству, они лишь бросали беглые взгляды то на молодого охотника, то на меня, увлечённого субстанцией на дне ступки.

Я осторожно поднял глаза и прокашлявшись, спросил:

— Вы точно хотите это знать?

Лица всех без исключения напряглись. Путь до разрушенной деревни выдался тяжким, особенно чего стоило столкновение с местными тварями в виде зомби.

— Что-то не так с лекарством⁈ — Байер в ужасе воскликнул, — Алхимик? — осторожно спросил молодой охотник.

Мне понятна озабоченность охотника этим лекарством. Он буквально спит и видит, как проглатывает волшебную пилюлю и отращивает себе руку. Вот только всё не так просто, как хотелось бы. Старейшина либо слукавил намеренно о том, что цветок может излечивать буквально все раны и может одарить человека новой родословной, либо сделал это ненамеренно из-за отсутствия знания. Хотя… Черт возьми, откуда у него вообще могут быть знания об алхимии?

Я прокашлялся и поймал себя на мысли, что стал слишком часто делать это. Приподнял брови и решил рассказать охотникам о том, что потенциально их может ожидать и какие бонусы от этого лекарства они могут получить.

По мере того, как я раскрывал эффекты лекарства, брови каждого охотника медленно заползали практически на лоб. Они начали тяжело дышать из-за чего мне стало как-то не по себе. Складывается впечатление, что они смотрят на знойную красотку в моих руках, а не на поцарапанную ступку с непонятной жижей на дне.

— Стой-стой! — Маркус вдруг замахал руками и остановил меня. Он потёр поседевшие виски и поднял указательный палец вверх, будто бы рассуждая про себя и пытаясь подобрать слова: — Получится, ты… Точнее лекарство…

— Да че ты тянешь кота за яйца⁈ — мелкий крепыш охотник встал на обе ноги и с раскрасневшимся лицом прямо спросил меня: — Это лекарство… Ну как там его… Ты же не придумываешь?

Я в шоке уставился на коротышку, ведь тот тоже начал мямлить, прямо, как Маркус.

— Да, вы всё верно услышали, это лекарство позволит вам совершить прорыв в ранге! — только сейчас до меня дошло, насколько же ценное это изобретение в алхимии. Охотники неустанно тренируются, чтобы совершить желанный прорыв и стать ещё сильнее, но этот препарат позволит им с очень высоким процентом достичь желаемого результата, сократив время до каких-то смешных цифр. Всего-то нужно натренировать тело и принять таблеточку, а там уже на всё воля бога, ну или проказницы судьбы.

Каждый из охотников встал с места и в шоке переглянулся между собой. Только вот Байер не был так рад, как остальные.

— Алхимик, — его голос прорвался сквозь гогот охотников, — Ты не знаешь, может ли оно вылечить мою руку и ногу старика Гана? — тот факт, что молодой охотник не забыл про седовласого Гана, что остался в деревне дожидаться нас, натолкнуло меняна мысль, что этот парень отличный друг и соратник.

— Я не знаю, нужно попробовать, на какой стадии ты сейчас находишься? — спросил я.

— Да, малыш Байер уже практически достиг второй стадии! Давай на нём испробуем это лекарство? Авось прокатит и наша деревня пополнится ещё одним сильным мужчиной! — воскликнул Маркус. Мужчина сейчас в приподнятом настроении из-за чего он не перестаёт жестикулировать и ходить туда-сюда в ожидании, когда же парень примет лекарство.

Я прищурил глаза и посмотрел на Байера, а тот кивнул молча соглашаясь.

Не совсем понимаю принцип, с которым это лекарство нужно принимать, но почему-то мне кажется, что из этой липкой суспензии отдалённо напоминающий смолу, можно слепить небольшие шарики, которые вполне возможно использовать, как аналог рассасывающихся таблеток от горла.

Взял со дна немного жидкости, примерно пять грамм и скатал пальцами небольшой комочек. Следом достал скальпель из рюкзака и под завороженные взгляды охотников, я принялся выкатывать небольшую алую таблетку.

— Ну ручищи, ну золотые! — воскликнул тощий охотник. Когда тот услышал о чудодейственной таблетке, позволяющей перепрыгивать ранги, он сразу же начал лосниться ко мне, как какая-то дворовая кошка.

Я пропустил его слова мимо ушей и продолжил формировать таблетку. Из-за того, что нет моего дубового алхимического стола, этот процесс превратился в подобие пытки. Это ещё нужно умудриться скатать идеально ровный круг, да чтоб без неровностей и трещинок. Моя душа перфекциониста не выдержит такой нагрузки и треснет, а то и лопнет!

Мне понадобилось около десяти минут, чтобы сформировать идеальную таблетку. Я поднял её перед собой и пропустил через неё свет танцующего костра. Внезапно проходящий свет сквозь кристально чистую таблетку моментально рассеялся по всей пещере. Алые блики играют на покрытых трещинами стенах.

Мы все встали на ноги и начали осматриваться.

— Невероятно! — куда бы я не повернул таблетку, она чудесным образом пропускала через себя свет. Вся пещера утопла в багровом свете, — Это и есть сила алхимии? Сила чудес! — воскликнул Маркус. Он подобно ребёнку, с блеском в глазах смотрел на красивые блики.

— Возьми! — я сунул таблетку в руки Байеру и тот задрожав, осторожно принял её, — Сладкое, нет… Что это за вкус? — он резко побледнел и распахнул глаза, посмотрел на меня, — Это вкус крови!

Глава 22

Они уже здесь!

Мы отошли от Байера и с прищуром начали наблюдать за парнем. Тот поднял руки перед собой и сжал потом разжал пальцы. По пещере разнёсся чавкающий неприятный звук, видно, что охотник старательно рассасывал таблетку. Да, когда я придал ей форму, она довольно быстро затвердела, а что самое интересное, раствор на дне ступки, не застыл. Он до сих пор напоминает густой мёд по консистенции, но стоит придать ему форму, как тот быстро застывает. Удобная вещь, ведь можно наклепать целую кучу таблеток, вопрос уже в том, будут ли у нас цветы. С кровью содержащую в себе силу родословной, проблем не возникнет, в этом я точно уверен.

Я почесал свой котелок и сложил руки на груди.

— Знак силы не горит, — еле слышно произнёс Маркус, — Странно это, точно работает? — он прищурил глаза и посмотрел в мою сторону.

— А я откуда знаю? Это всё сплошная авантюра, есть много моментов, которые можно обкатать только на практике. Ты моешь мне сказать, сколько граммов этого лекарства нужно для того, чтобы о совершил прорыв? Какое соотношение крови охотника с родословной и лекарственного растения должно быть в ступке? С какой скоростью мне разминать цветок, чтобы удерживать нужную температуру, вызванную трением? — я засыпал мужчину опросами и на каждый из них он качал головой.

— Всё нужно проверять на практике, я понял тебя, понял! — ответил глава нашего небольшого отряда. Он так же скрестил руки на груди и продолжил наблюдать, — Но у меня есть ещё один вопрос, — в этот раз он даже искоса не посмотрел на меня. Я сразу не ответил, ведь не знаю, что он хочет от меня.

Нагнетающая тишина повисла в пещере пока Маркус формировал вопрос в своей голове и что самое неприятное, все охотники смотрят на меня, включая малыша Байера.

— Я вот всё не понимаю вас алхимиков, а в особенности тебя, малыш Алекс, — он медленно повернул голову и с каким-то едва уловимым подозрением в глазах, продолжил: — Ты не сочти это за грубость или попытку влезть тебе в душу, просто меня очень интересно. Ты можешь не отвечать на этот вопрос, если подумаешь, что старик Маркус начал лезть туда, куда не нужно.

— Без проблем, что ты хочешь знать, старик Маркус? — я улыбнулся и сделал жест головой, предлагая ему уже наконец-то начать, а не нагнетать обстановку своими уточнениями.

— Меня заинтересовало кое-что, каким образом ты понимаешь, что у этого растения такие-то эффекты, а у этого препарата, как ты выражаешься, такие-то эффекты? Не припомню, чтобы старик Барус так делал, а вы парни? — он обратился к своим товарищам и те кивнули в ответ на его слова, — Ты будто бы знаешь всё и сразу, что не спроси, у тебя всегда найдётся ответ. Как?

— Как? — уверенно усмехнулся я, — Разве ты не слышал, что говорил старик Барус, когда вы всей деревней пытались выкинуть меня на улицу с голой задницей на корм чертовым зверям? — когда я сказал это, все без исключения виновато опустили глаза в пол.

— Талант, Маркус, это и есть настоящий мать его талант, когда всё, что касается алхимии, даётся мне очень легко, — конечно же я вру, но что я ещё могу им сказать? Вот друзья, я человек из другого мира, который занял тело погибшего пацана, которого вы же сами довели до смерти прямо на церемонии взросления! О да, я же ещё и про систему не рассказал, так вот да, у меня есть подобная…

Чушь несусветная, никогда и никому не расскажу правду. Проще натянуть маску гения и идти этим путём, попутно доказывая, что талант ходит со мной рука об руку. Главное держаться молодцом и всем видом показывать, что мои слова истина в последней инстанции.

— Да и не так я хорош, как ты говоришь, чтобы разобраться в нужно провести много бессонных ночей утопая в практике или ты думаешь, что всё это время я спал, как мальчишка? Могу смело огорчить тебя, утром — днем-вечером-ночью и снова утром, я провожу всё это время за алхимическим столом! Работал ли столько Барус? Нужно ли ему это было? — я махнул рукой и повернулся в сторону Байера. Честно устал уже от сравнений со стариком. Мы совершено разные мастера одного и того же дела, но охотникам не понять, они слишком далеки от алхимии.

— Алхимик, я далек от всех этих изречений, уж больно круто ты заворачиваешь свои слова, но я истинно рад, что ты появился в нашей деревне, — вдруг сказал Маркус.

— Ничего не могу сказать по этому поводу, я прост делаю своё дело, — я покачал головой в ответ на его слова.

— Ты уж прости нас дураков, мало чего мы знаем и делаем поспешные выводы, — он смущенно почесал затылок и глупо рассмеялся.

— Всё в прошлом, главное то, что есть перед нами, — я сделал вид, что больше не хочу разговаривать об этом. Я пришёл сюда явно не за тем, чтобы выяснять отношения, мне сейчас больше интересно то, что будет происходить с молодым охотником Байером, который с тупым лицом стоит и смотрим на нас, не понимая, что ему делать в данный момент, — Так, давайте вернёмся к испытаниям, как себя чувствуешь? Есть, что рассказать? — спросил я у Байера.

Он подпрыгнул, потом сделал пару ударов по воздуху своей оставшейся рукой и размял шею.

— После того, как рассосал эту штуку, тело мгновенно наполнилось какой-то энергией, странное ощущение, будто бы вся кровь мгновенно пришла в движение, не могу описать, но зато могу сказать одно, этот эффект, как ты его называешь, быстро пропал, очень быстро, — ответил молодой охотник. Оно и понятно, лекарство куда интереснее, чем все, что я делал до этого. Всего два ингредиента в составе, но зато сколько почвы для размышления. Я ещё ничего не делал из того, что может прямо повлиять на развитие родословной, как таковой, поэтому готовлюсь оторваться на охотниках по полной.

Я немного подумал и махнул рукой, вернулся к ступке и немного подумав, решил увеличить дозировку лекарства. Следуем таблетку толще, грамм до десяти… Думаю хватит такой дозировки, чтобы лекарство как-то повлияло на родословную охотника. Если и это не поможет, тогда придётся использовать план — «Б», а именно — вернуться к разрушенной деревне, убить пару трупов и сделать новое лекарство, только уже с другой кровью. Также хотелось бы увидеть своими глазами, каким образом этот цветок начинает помирать без подпитки. Как сам процесс проходит? Высыхает ли он или просто рассыпается в прах, как тело носителя, когда его покидает Кардис. Черт! Сколько вопросов! Найти бы ответ на каждый из них и утолить свой голод по новым знаниям.

— Так, давайте начнём всё заново, — я вернулся к изготовлению нового лекарства. В этот раз около десяти грамм, конечно же на глаз определял, весов то у меня нет. Скальпелем, а точнее его плоской частью, скатал небольшое колечко и хорошенько все утрамбовал. Когда лекарство застыло, я передал его в руки Байера и тот под напряженные взгляды других, запихнул таблетку в рот.

Послушались противные звуки чавканья, но я наплевал на это и сфокусировал своё внимание на изменениях, которые должны произойти с молодым охотником. Вдруг парень начал быстро моргать и скорчил лицо полное отвращения. Сем видом он показывал, что хотел сплюнуть противное лекарство, но, когда он взглянул на меня в знак подтверждения, я строго покачал головой. Терпи, пацан, терпи. Это твой билет в новую жизнь!

— Какое дерьмо! — сквозь зубы процедил парень. Его лицо скукожилось до неузнаваемости. Он стал похож на тысячелетнего дета, морда которого скрылась за тонной морщин! Жуть одним словом! — Почему оно вяжет рот?

— Почему? Мне и самому интересно, — я прищурил глаза и немного подумал. Может из-за концентрации препарата, оно вызвало такой эффект? Он и до этого говорил, что чувствует вкус крови…Ладно, не суть, пусть глотает лекарство, авось повезёт и прорвётся на второй ранг.

Пока молодой охотник мучился, мы все наблюдали за них. Сначала ничего путного не происходило, но буквально через десять минут, татуировка на его шее начала мягко сиять.

— Похоже что-то начинается, — взволнованно сказал тощий охотник. Он сжал кулаки и с напряжением уставился на малыша Байера.

С течением времени татуировка приобретала концентрированный багровый окрас. Из-за обилия света, складывалось впечатление, что она потихоньку оживает и совсем скоро сорвётся с тела парня и упадёт на землю.

— Что-то мне не хорошо, — устало произнёс молодой охотник, — Голова кругом, тело ломит от сильной боли, — он потёр лицо и резко побледнел. Вдруг его тело резко скрючилось и тот упал на землю, завыв от жуткой боли. Его вой полный страданий разнесся по всей пещере, отчего у меня кровь в жилах похолодела. Я уже было хотел броситься к нему на помощь, но меня схватил Маркус.

— Какого хрена ты творишь⁈ Он же сейчас помрёт! — я попытался вырваться из стальной хватки, но услышал спокойный голос мужчины:

— Так и должно быть.

— В смысле? — я в шоке уставился на Маркуса, а тот медленно отпустил меня.

Под крики парня, который извивается на холодной земле, подобно змее, мужчина начал рассказывать суть повышения ранга:

— Наша родословная связана со змеёй, а когда змея повышает свою силу и начинает новый процесс жизни, она сбрасывает шкуру.

— Разве это болезненный процесс? — спросил я полный сомнений на счёт условного сброса шкуры. Конечно же я понимаю, что это абстрактные слова, которые связанны с наследием родословной от какой-то там змеи, но ума не приложу, как все это применить к человеку? Сильно ли мы похожи с хладнокровным чешуйчатым существом? Не думаю…

— Для человека процесс обновления очень сложный и можно даже умереть… Если твоя воля конечно же слаба, — добавил коротыш. Он с болью смотрел на то, как Байер извивается в агонии, крича во всё горло, — Получается твоё творение работает, алхимик, парнишка скоро доберётся до второго ранга и станет будущим столпом нашей деревни!

— Да, оно работает, спасибо тебе, алхимик!

— Спасибо, алхимик! — охотники хором начали кричать и уже было подняли меня на руки, чтобы начать подкидывать под потолок пещеры, но благо я быстро ретировался и поправив одежду, сказал:

— Это моя работа, но и вы не забывайте про молодого алхимика, — намекнул я о том, что в будущем мне может понадобиться их помощь. Конечно же я не просто так прикладываю столько усилий, чтобы взрастить охотников, как молодых, так и старых. В этом есть некоторый корыстный умысел. Ну а кто бы отказался от развития своей собственной армии? Особенно в таком неизвестном мире. С помощью лекарств я смогу привязать их к себе и… Нет, слишком далеко захожу, сначала нужно разобраться с лекарством и составить небольшой план по реализации условного конвейера.

В планах было запастись лекарством настолько сильно, насколько это возможно. Нужно просто делать рейсы до деревни, собирать цветы, делать из них суспензию и формировать целый набор таблеток. В теории можно сделать их совершенно разной мощности. Например, взять кровь Байера, как охотника второго ранга, кровь Маркуса, как охотника третьего ранга и кровь тощего мужика, он у нас теперь самый слабый из группы, ведь он до сих пор первого ранга и считается тоже молодым охотником.

Группа вроде бы успокоилась, но муки Байера до сих пор продолжаются. Своими глазами вижу, как его татуировка то открывает глаза, то закрывает. Свет стал настолько ослепляющим, что мне приходилось закрывать глаза, только охотники стояли и смотрели на парня, как завороженные, даже не моргая.

От жуткого крика, у молодого охотника уже давно сорвало горло. Всё, что я слышу уже битый час, так это несвязные выкрики, которые переходят в булькающие звуки. Страшно, ничего не скажу. Я даже представить не мог, что они повышают свой уровень таким образом. Теперь понятно, почему охотники смотрят на муки Байера не отводя глаз. Это достойно уважения, они будто бы проявляют молчаливую солидарность и таким образом поддерживают паренька на его нелёгком пути.

Я подошёл чуть-чуть поближе и присел на корточки. Хочется видеть изменение татуировки во всех деталях. У охотников на разных рангах она действительно отличается. У кого-то более детализированная, можно заметить чешую, глаза с вертикальным зрачком, а кто-то не может похвастаться подобным. Например, у тощего охотника, она расплывчатая и больше напоминает силуэт, состоящий из жестких мазков толстой кистью.

Как говорил Маркус или Байер, уже толком и не упомню, на четвёртом ранге эта змея оживает. Получается от первого ранга до третьего происходит процесс максимально детализации, после чего змея приобретает качества живого организма. Это ещё предстоит проверить, пока только один человек достиг такого ранга, и он пропадает черт знает где, вместо того, чтобы плотно заняться деревней, а не сбрасывать это на Маркуса, который занимается и детьми, и стариками, и мужчинами среднего возраста, да чего уж там мелочиться, сейчас на нём вся деревня висит и в принципе удивительно, что он вызвался в этот опасный поход.

Сейчас змея Байера постепенно трансформируется в нечто между рисунком годовалого ребёнка и наброском полупрофессионального художника. В принципе ничего сверхъестественного.

— Долго он так мучиться будет? — спросил я у охотников, а те лишь развели руками.

— У каждого своё время роста, — ответил коротыш.

— Получается, чем дольше, тем хуже? — я приподнял брови.

— Напротив, у кого дольше, тем лучше, это заложение твоего фундамента силы для будущих прорывов по рангам, если такое возможно конечно, — ответил Маркус.

— Сколько было у тебя? — я задал довольно каверзный вопрос, но мне жутко интересно, сколько времени понадобилось сильнейшему охотнику, на то, чтобы преодолеть порог второго ранга.

— Два часа, — смущенно ответил Маркус, — я не обладаю каким-то талантом, просто добился всего упорным трудом, как говорил старейшина, выковал себя сам из камня.

— Это правда, Маркус сильнейший не просто так, он… Невероятно упорный человек! — даже тощий восхищенно отзывается о главе нашего отряда. В принципе Маркус не просто так является примером для подражания у всей деревни. О нём только и разговоров среди молодых охотников.

Я почесал затылок и присел рядом с костром. Так как материал для таблеток закончился и в целом мне особо больше нечего делать, решил немного отдохнуть. Я уже понаблюдал за превращением Байера и нового ничего не узнаю.

Когда я уже немного успел расслабиться, то почувствовал странную вибрацию, которая довольно быстро нарастала. Нахмурил брови и посмотрел на охотников, те уставились на выход из пещеры. Медленно встал и услышал слова Маркуса:

— Быстро затушите костёр! И прикройте рот малышу!

Глава 23

Кто ты, незнакомец?

Охотники судорожно затушили костёр, разбивая его кожаными ботинками, а тощий бросился к воющему Байеру. Искры и кусочки тлеющего угля разлетелись по пещере, в нос ударил неприятный прогоркший запах, мгновенно оседая я носу и глотке. Прикрыл рот рукой и подошёл к выходу из пещеры, прильнул спиной к слегка влажной стене и посмотрел на Маркуса, который сделал тоже самое.

Тощий возится с Байером, поэтому он не сможет увидеть то, что сейчас открылось пере моими глазами. Лес по ту сторону пещеры буквально сходит с ума. Сотни, а то и тысячи зверей ломятся вперед. Их глаза красные, в воздух поднимается много пыли и щепок поваленных деревьев. Вокруг стоит невероятный гогот, вибрация пробивает до дрожи, поднимаясь от ног и заканчивая головой.

Я вжался в стену и почувствовал, как сердце взволнованно забилось. Страх медленно поднимался из глубины души и всеми силами, я пытался сделать себя менее заметным. По-хорошему было бы неплохо отступить вглубь пещеры и затаиться, пока стадо обезумевших тварей проносится по лесу, но я не мог оторваться от созерцания этого зрелища. Кровь начали пульсировать по венам и полный волнения, я посмотрел на Маркуса. Тот побледнел, словно покойник. Оно и понятно, если твари заметят нас каким-то чудом, то мы умрём с вероятностью в сто процентов. Не важно насколько сильна наша группа, против такого потока зверей… Черт, теперь я понимаю, как целая деревня с кучей охотников превратилась в руины полные трупов.

— Что это такое? — шёпотом спросил низкого роста охотник. Его ноги дрожат, глаза широко раскрыты и нет, это не от волнения перед потрясающей картиной, а от жуткого страха, который захватил его полностью, — Это же безумие какое-то!

— Тише, дурная башка! — злобно прошипел Маркус, — Нужно притаиться, затихнуть и слиться со стенами, пока твари не пройдут мимо.

— Надеюсь они пройдут мимо и не сотрут остаток деревни с лица земли, мы только начали делать лекарство и хотелось бы побольше набрать таблеток, пока мы здесь, — еле слышно произнёс я. Действительно переживаю на этот счёт, ведь стадо спятивших тварей несётся по направлению к деревне и не дай бог они вытрут копыта и когтистые лапы о хрупкие черепушки ходячих мертвецов, которые теперь невероятный ресурс, посланный самим богом нашей деревне.

Не хочу, чтобы мой план по выращиванию сильных воинов, пошёл по одному месту из-за случайного стечения обстоятельств.

Каждый из нас прижался к стене и продолжил наблюдать за беснованием зверей. Лесные твари ломали всё на своём пути, раскалывали большие камни, разламывали высокие деревья на мелкие кусочки, втаптывая всё это в грязь. Земля после них превратилась в сплошное месиво из крови, грязи. На такое смотреть даже страшно, не то, чтобы выйти и постоять поближе.

Нам не оставалось ничего, кроме как просто наблюдать. В этот момент чувствуешь себя незначительной песчинкой на берегу моря. Смотришь на вздымающиеся волны, которые проносятся по берегу и оставляют после себя пену с мусором. Да, ничего не поделаешь, лучше просто присесть и наблюдать.

В принципе я так и сделал. Волна из зверей самых разных видов будто бы нескончаема. Сколько мы уже ждём? Десять минут? Двадцать? Новые твари всё появляются и появляются, непонятно каким образом столько разные животные сбились в одну кучу. Охотникам тоже невдомёк, они тупо уставились на лесных тварей и судя по их взгляду, пытались найти этому какое-то объяснение, но увы и ах, ничего они не придумают в этом я уверен на все сто процентов.

Сидим уже час, напряжение достигло своего пика и когда Байер окончательно затих, перед нами показался хвост волны. Звери с гоготом пронеслись мимо нас, оставив после себя разрушения и смерть для живого мира.

— Ну и что это было? — я лениво повернул голову в сторону Маркуса и протяжно зевнул, — Этому есть какое-то объяснение?

Мужчина наконец-то выдохнул и скатился вниз по стене, прижавшись к ней спиной. Он потёр уставшие виски и лицо, а потом томным голосом ответил:

— Да черт его знает, это… У меня нет никаких слов объяснения, я рад, что мы выжили, спрятавшись в этой дыре, — следом он повернул голову в сторону парня, которых затих и лежит ничком, — Что с ним? — спросил он у тощего.

— Фух, еле смог удержать его рот, твою ж мать! Да он стал куда сильнее, чем я! — воскликнул охотник. Он устало шлёпнулся на задницу и откинул голову назад, жадно хватая ртом воздух, — Вот бы и мне такую силу, — тощий покосился на меня, но когда почувствовал пристальный взгляд Маркуса, то сразу же отвернулся, — Ну это, вам лучше самим посмотреть.

Я нахмурил брови и резко вскочил, причем сделал это быстрее главы отряда, тот будто б все силы потерял, пока наблюдал за проносящимся мимо нас стадом. Мужик едва поднялся и поковылял, не спеша в сторону спящего Байера.

— Что не так⁈ — я жестко приземлился возле паренька и сделал первичный осмотр. Руки и ноги на месте, татуировка стала куда более выразительнее и теперь она выглядит угрожающе, в ней появилась какая-то незримая пугающая сила, — Погоди, руки… Ноги на месте, — я ужаснулся тому, что увидел. Прямо из обрубка руки, который уже давно зарос новой кожей, появилась тощая белая рука! Из-за того, что Байер плотно обтягивал обрубок и прятал его от окружающих, боясь порицания местных, новой руке некуда было расти и поэтому она жестко пробила себе дыру через толстую ткань. Да, много крови появилось из-за этого, она скопилась под телом парня. Но что самое главное? ТАБЛЕТКА РАБОТАЕТ!

— Она…— заикаюсь я от волнения, — Она работает мать вашу! — я встал и рассмеялся во всё горло. Сначала я переживал, что препарат окажет не такое воздействие на организм, как я предполагал, но всё обернулось совершенно иначе и теперь не могу поверить тому, что вижу.

— Что⁈ — в шоке воскликнул Маркус и низенький охотник. Они мгновенно приободрились и подскочили к спящему Байеру. Оба присели рядом с ним, чуть-ли, не оттолкнув меня и начали рассматривать новую руку со всех сторон. Глава отряда даже поднял тощую белую ручонку парня и взвесил её двумя пальцами, — А чего эт она, ну, хилая такая?

— Она только выросла, какой ей ещё быть? — низкий странно посмотрел на Маркуса, — Тощая и тощая, потом отожрёт! Он же за десятерых брюхо набивает, не знаешь, что ли его? — он вдруг встал и грозно смерил меня взглядом. Внезапно охотник быстро наклонился и подхватил меня под руки, подняв над головой, как тряпичную куклу.

— Эй, какого хрена⁈ — я в шоке распахнул глаза и попытался вырваться, но тот вдруг ухмыльнулся и произнёс:

— Ты спас малыша Байера, надежду нашей деревни, ты достоин высшей похвалы и огня нашего сердца!

— Да, он достоит нашего огня!

— Достоин!

Охотники окружили меня и вдруг начали подкидывать прям под самый потолок пещеры, произнося хором:

— ДОСТОИН!

Это продлилось около десяти минут, после чего меня измотанного поставили на ноги. У меня закружилась голова и присев на холодный пол, я откинул голову назад, пробормотав на выдохе:

— Черт, вы меня убить хотели или похвалить?

Время летит незаметно, вот уже ночь, а малыш Байер так и не пришёл в себя. Думаю, утром следующего дня он проснётся и тогда можно будет расспросить его, как следует о том, какие улучшения он получил после перехода на второй ранг.

Охотники не стали все ложиться спать, короткий мужичок присел у выхода и стал караульным. Мне сказали не думать о подобном и спать, чтобы набраться сил. Из слов Маркуса я понял, что охотники в целом могут не спать около недели и при этом не ощущать, как таковой усталости. Хорошо, что караульным выбрали коротышку, если бы тощий сторожил нас, у меня возникли бы смутные подозрения на счёт его персоны и уснуть уже было бы крайне сложно.

Я расположился не так далеко от костра. Тепло разносящееся на всю пещеру и приятный, я бы даже сказал, мелодичный треск, горящих веток, да поленьев, приятно ласкал уши. Сам того не заметил, как погрузился в сладкий сон. Меня не смущает то, что лежу на холодной, слегка сыроватой земле, что вокруг меня неизвестная мне местность, а не мой домик в деревне. Как-то умаялся за этот день, что выбился из сил и…

…

В полумраке безграничного леса, меж деревьев мелькает фигура. Скорость, с которой некто перемещается по лесу, просто ошеломительная. Ни одному охотнику в деревне и не снилось бы подобное. Человек, а точнее старейшина Аншейн, который вот уже битую неделю рассекает по лесу в полном одиночестве.

— Что же не так? — он встал рядом с большим деревом и заложил руки за спину. С ним нет его привычного посоха, да и держится он куда лучше, чем обычно, на виду у деревенских жителей, — Звери пришли с востока, но разве там не непроходимые болота? — он нахмурил брови и резко развернулся. Позади него, на расстоянии с десяток метров, стоял молодой человек в странной униформе бежевого цвета. На его поясе болтался тонкий клинок, облачённый в ножны, а на плечах красовались погоны с одной продолговатой полоской чёрного цвета.

— Ты⁈ — воскликнул старейшина. Он резко отступил назад. Его глаза расширились подобно двум огромным лунам, — Кто ты такой⁈

— Туземец? — парень лет семнадцати на вид, с острыми разглаженными бровями и прямым лбом, заложил руки за спину и слегка наклонил голову в бок, — Получается здесь живут люди?

— Кто ты, незнакомец и что делаешь на нашей земле? — грозно прошипел старейшина. Его грудь вздымается, а вокруг тела образуется плотный кровавый туман, — Отвечай!

— Странная аура, не похожа на небесную энергию, какая-то она грязная, что ли? — парень прищурил лаза и сделал резкий выпад вперёд. Мгновение и он оказался перед лицо старейшины с протянутым кулаком, — Умри, дикарь! — воскликнул парень. По его глазам было видно, что битва со стариком, да ещё и туземцем забытого богом леса, не стоит ничего.

Вот только в противники он выбрал не абы кого, а бывшего охотника на четвёртом ранге родословной. Старик Аншейн пережил много битв на своём долгом веку, он трижды блуждал на грани жизни и смерти, а также был одним из немногих, кто покинул запретную зону живым, забравшись невероятно глубоко.

Старец сделал уверенный шаг назад и выставил кулак, встретив атаку незнакомца во всей красе. Два практика совершенно разных направлений и культур столкнулись в лобовой битве. Их столкновение породило незримую волну, которая разнеслась на десятки метров вокруг. Дерево, возле которого стоял Аншейн, треснуло пополам и разлетелось на мелкие щепки, но что самое интересное, никто из практиков не сделал и шагу назад!

— А? — незнакомец удивлённо приподнял брови, ведь кожа на его кулаке потрескалась. Кровь брызнула на руку старика из-за чего аура того стала ещё более насыщенной. Казалось, что старейшина купается в крови, даже глаза его стали куда острее и жестче, — А ты силён, туземец, вот только… Когда…— не успел он договорить, как его перебил старик:

— Это вы причастный к тому, что звери сходят с ума в этом лесу⁈

— И что? — практик отпрыгнул назад, — Какая тебе разница?

— Какая мне разница? — в шоке повторил старик, — Вы погубили множество жизней, детей, стариков и женщин… Звери не пощадили никого!

— Звери, но не мы, империя Солар не такая жестокая, как ты можешь себе представить, это просто способ, с которым мы пытаемся ворваться в этот мир, — спокойным голосом ответил парень.

— Мир? Что за мир? — старик медленно идёт по окружности, пытаясь обойти практика, который стоит на месте, лишь изредка поворачивая голову.

— Ты дикарь, тебе не понять на какой земле ты живёшь, да и мне в принципе тоже, я, как и тысячи других воинов, лишь расходный материал, НО! — он поднял правую руку перед собой и вытянул указательный палец вперед, — Такие воины, как ты! Они нужны нашей империи! Присоединяйся к нам и будешь жить!

— Буду жить? Тысячи? — старик ужаснулся, но не показал это снаружи. Он пытается вытянуть максимум из незнакомца, чтобы знать, к чему готовиться и как избежать участи разрушенных деревень. Теперь то он понимает, кто стал причиной этого ужаса и масштабной трагедии, которая обрушилась на это мирное место, которое веками процветало вдали от иного мира, откуда пришёл этот загадочный парень, — Что ты можешь мне предложить? — старик прищурил глаза, делая вид, что заинтересован в предложении своего противника.

— Ну, это довольно сложный вопрос, тебе стоит пойти со мной, чтобы своими глазами увидеть мощь империи, — ответил юноша, — Вот только… Если ты продолжишь попытки вытянуть из меня информацию или потянуть время для решающей атаки…— он замолчал и немного подумал, — Как ты думаешь, твой труп быстро остынет? Какова природа твоей силы? Расскажешь, дикарь?

— Расскажу, ой как расскажу, ублюдок! — старик оскалился, аура вокруг его тела вспыхнула алым цветом, и он бросился в решающую битву, намереваясь убить своего противника здесь и сейчас!

— Тупой дикарь, таких, как ты, и подобных тебе, усмирит лишь острый клинок! — парень сделал шаг вперёд и с звонким звуком извлёк клинок из ножен, вот только это движение стало последним в его жизни, нечто схватило его за шею стальной хваткой, — Что⁈ — он попытался схватить рукой странную, извивающуюся дрянь, которая длинными клыками впилась ему в шею, но из-за ужаса, вспыхнувшего в его сердце, он выронил клинок. Следом он почувствовал мощный удар в грудь и завалившись на спину, уставился на безбрежное ночное небо.

— Исход уже был предрешён, ты поверил в себя и свои силы, упустив контроль над окружающей тебя территорией, — Аншейн медленно подошёл к поверженному противнику и присел рядом с ним, заглянул в его пустые глаза, которые быстро стекленели, — Умер поди? — он протянул правую руку к парню и с его изорванной в клочья шеи, молниеносно сорвалось нечто, что превратилось в извивающуюся татуировку, которая тянулась от запястья до самой шеи.

Старки покачал головой и медленно разогнулся, с характерным хрустом в спине.

— Ух, чтоб вас, стар я стал, ой как стар, — Аншейн схватил покойника за лодыжку и потащил в неизвестном направлении. За ним тянулся жуткий кровавый след, который в скором времени растворился во тьме ночного леса.

…

— Алхимик? — некий голос настойчиво трещал над ухом. Я отмахнулся и свернувшись калачиком, яростно желал продолжить сладкий сон, — Алхимик! Алекс! Просыпайся! — голос принадлежал Байеру, я сразу его узнал и повернувшись, разлепил заплывшие глаза. Спать на холодном полу было то ещё удовольствие. Уснул то я быстро, а вот проснуться было очень тяжело. Отлежал бока, ноги и руки ноют от неприятной боли.

Надо мной навис парнишка с тощей белой рукой, сквозь мутную пелену, вставшую перед глазами я вижу его улыбающееся лицо, полное радости и счастья. Потёр газа и протяжно зевнул, ответив:

— Чего?

— Вставай, — настойчиво потребовал парень. Я нахмурил брови и пожал плечами. Утро всё-таки, думаю пора уже подниматься, да и спать на чертовой земле уже порядком поднадоело. В течении следующего дня стоит подумать над тем, чтобы соорудить себе простенькую кровать из палок и листьев, иначе спустя неделю, а то и две, мои бока станут плоскими, как гладильная доска!

— Да-да, встаю, чего ты разорался, — снова зевнул и встал на обе ноги, потёр глаза и услышал яростное урчание своего желудка. Да, вчера я целый день ничего не ел, зато потратил кучу сил, которые пока нечем восполнить, — Поесть бы…— пожаловался я.

— Хе-хе, — загадочно рассмеялся Байер.

Я приподнял брови, не совсем понимая, чего это он такой весёлый, но когда услышал шум шагом, доносящийся ото входа в пещеру, то сразу же посмотрел по направлению звука.

— А вот и завтрак! — воскликнул Маркус. Он и два охотника волочили огромного золоторогого оленя, который испустив дух повесил голову на бок.

— Хе-хе, — я тоже рассмеялся и посмотрел на Байера, — вот такое начало нового дня мне очень нравится! — уже предвкушаю приятный вкус дикого мяса, который застрял у меня в памяти с того момента, когда я впервые попробовал столь непривычное для меня лакомство.

Глава 24

Какого черта здесь произошло?

Ага, конечно же! Поел называется на халяву и от души. Охотники сперва хотели распотрошить оленя руками и потом целиком его зажарить на костре до чёрной корки, но я настоятельно противился этому из-за чего на меня свалилась целая куча работы. Конечно же я не умею разделывать тушу зверя, а уж тем более её потрошить, да и сделать это нужно так, чтобы ничего внутри не осталось. Поэтому эту часть работы скинул на тощего охотника, как оказалось, он профессионал в это деле и буквально за час извлёк все потроха и добрую часть кровь из бедолаги с золотыми рогами.

Мне оставалось найти два продолговатых камня, чтобы использовать их в виде сковородок. Это удалось сделать очень быстро, если пройти чуть глубже в пещеру, то можно найти то, что нужно. Всего-то порылся в камнях около получала. Они все без исключения покрыты влажным мхом и прочим мусором. В это свалке много чего интересного, куча веток, гнёзда птиц и даже лежак заблудших в эту пещеру животных. Всё уже давно покрыто пылью и частично скрылось под слоем грязи, что говорит о том, что в сезон дождей эту пещеру неоднократно затапливало. Если найдётся шторм, нужно будет свинтить отсюда, как можно быстрее, а не пытаться пересидеть в надежде на спасение.

Скальпелем очистил камни, они продолговатые и достаточно широкие, чтобы на них поместился плотный стейк из оленины. Немного подумал и попросил охотников раздобыть побольше воды, чтобы можно было омыть само мясо и камни. Эти ребята шустры, буквально за пару часов они притащили довольно много воды с помощью которой я до чиста промыл камни. Их конечно ещё прокалить нужно на огне, но это дело времени.

Тушу тоже промыли и оставили для того, чтобы я её как следует изрубил тоненьким скальпелем. Я присел возле мертвого зверя и аккуратно начал срезать тоненькие стейки, прямо с бедра, так как там самое пикантное место. Мясо там хоть и жестче, но зато оно хорошо прожарится на камне. Жирка не так много, но этого должно хватить, чтобы мясо не подгорело, да и вышло сочным.

Чтобы камни нормально прокаливались, я попросил охотников вырыть неглубокую яму и наложить на дно много мелких веток, сухой листвы, которую будем использовать в виде розжига, а сверху толстые паления. Именно они будут давать основной жар и помогут прокалить камни.

На всё про всё ушло чуть больше часа, в которые вошел поиск нужных дров и копка ямы. Охотники разожгли огонь, а я сверху поленьев положил два камня. Осталось лишь дождаться, пока те не раскалятся, тогда уже можно будет положить мясо.

— Рассказывай, — я сижу возле костра и смотрю на то, как огонь медленно поглощает листву и мелкие ветки, — Какого это быть охотником второго ранга? Чувствуешь небывалую мощь? — все это время со мной рядом ошивался Байер. Он словно прилип ко мне и не решился отходить ни на шаг. Это странно, ведь всё это время он молчал! В какой-то момент меня это начало напрягать, и я решился заговорить, ведь по сути заняться уже нечем было.

Парень почесал лоб и попытался формировать мысль, которая появилась него в голове:

— Не то, чтобы прям невероятная мощь, но я стал сильнее и это факт!

— Просто сильнее или появилось ещё что-то? — я прищурил глаза и под треск поленьев, смотрел на него, — Расскажи, не утаивай правды, это очень важная информация и от этого зависит судьба лекарства, которым я тебя напичкал.

— Если так, то появилось кое-что странное, — он подполз поближе ко мне и полушёпотом продолжил: — Я чувствую её!

— Кого? — я приподнял брови, кого это он чувствует?

— Её, — парень ткнул пальцем себе в шею, и татуировка немного сверкнула, будто бы вторя его волнению, — До этого, будучи охотником первого ранга, я не чувствовал татуировку, ну вот прям вообще, а сейчас, она будто бы извивается у меня под кожей. Мне не нравится это чувство, я будто бы не один в этом теле!

Его слова насторожили меня, я конечно же знаю, что на четвёртом ранге татуировка оживает, но, чтобы прям настолько? Почему будучи на втором ранге, он уже чувствует то, что она начала проявлять признаки активности? Неужели сам процесс начинается задолго до получения заветного четвёртого ранга. Является ли это неотвратимым процессом? Ну, сам факт перехода на новую ступень?

Нет, не может быть такого, иначе Маркус давно бы стоял на этой ступени, а он ещё до сих пор на третьем ранге. Странно как-то всё это и новая информация, полученная от Байера, лишь добавила больше вопросов.

Ладно, ничего не поделаешь, надеюсь когда-нибудь мне удастся хорошенько поговорить со старейшиной и тогда-то мы расставим все точки на «и».

Я сбрызнул немного воды на камень, и та зашипела. Это говорит о том, что пора бы положить тонкие кусочки жесткого мясца золоторогого оленя. Красное мясо едва коснулось раскалённой каменной поверхности, как тут же начало шкворчать. Пещера мгновенно наполнилась приятным ароматом жаренного мяса. Нос ухватил шикарный аромат из-за чего рот наполнился слюнями и утерев губы тыльной стороной ладони, я принялся наблюдать за тем, как мясо прожаривается. Не хотелось бы есть чертовы угли!

Находясь в какой-то дыре вдали от дома, хочется хоть какого-то комфорта. Не в спальном месте, так в еде!

Постепенно вся пещера оказалась утоплена в потрясающем аромате жаренного мяса, слюноотделение уже невозможно остановить и перевернув куски на другую сторону, я жадно сглотнул.

— Эт че такое⁈ — раздался голос со стороны входа.

— Вкусно! — крикнул тощий охотник.

— Твою-то мать! — добавил коротышка.

Я лениво повернул голову в сторону входа и увидел, как здоровые мужики утирают слюни, жадно уставившись на плоские камни, где сейчас дожаривается мясо. Поманил их рукой и те потерев ладони друг о друга, быстро подошли ко мне, присели рядом с камнем и продолжили ждать в полной тишине.

Через пару минут снял первые стейки и дал им немного отдохнуть. Нужно чтобы мясо было сочным, а не чертовой подошвой, которую неделю будешь только жевать.

Спустя минут десять, я вручил два стейка двум самым сильным охотникам. Маркус и коротышка, эти ребята явно заслужили первыми испробовать мой кулинарный «шедевр».

Они приняли кусочки мяса двумя руками и осторожно преподнесли его к губам.

— Пахнет то как, — коротыш в отличие от Маркуса решил сначала понюхать мясо, чтобы насладиться его ароматом, а глава отряда жестко запихнул в рот шматок и начал жадно пережёвывать. Сот течёт по его губам, падает на рубаху, оставляя там желтые маслянистые пятна, которые быстро расползаются по сторонам, — Вкусно, ой как вкусно! Давай ещё! Больше мяса!

— Нету горелок, как обычно, вкус сбалансированный, с небольшой сладостью… Черт возьми, алхимик, ты не только гений в алхимии, но и в стряпне! — восхитился коротышка, — Нет, ну вы только подумайте! Додумался же ведь, на камне! На обычном сером камне приготовить мясо, прямо, как на печи!

— А я же говорил, гений он, ге-ни-й! — Маркус ткнул локтем низенького охотника в бок и одним махом проглотил кусок, — Мы были в деревне, — вдруг заговорил мужчина, — Картина не из приятных.

— Что случилось? — моя рука с куском мяса застыла. Не стал пока класть его на раскалённую поверхность камня, нужно выслушать Маркуса.

— Ты клади мяско то, клади, — он улыбнулся и задрыгал бровями, мол давай положи мяско, пущай жарится.

Я кивнул и продолжил жарить, пока мужчина рассказывал о том, что случилось с деревней.

— Звери двинулись на запад, прошлись по деревне, не оставив камня на камне, если в прошлый раз мы думали, что это невероятные разрушения, то сейчас… Там почти ничего не осталось, вся дома смяли, забор вмяли в землю, а трупы с цветами, — когда он сказал это, мой правый глаз аж задёргался.

— Что с трупами⁈ — я почти встал на ноги, но Маркус поспешил меня остановиться, — Не томи! — взволнованно воскликнул я. Терпеть не могу, когда кто-то пытается нагнетать обстановку этими небольшими паузами, сразу начинаю нервничать.

— Их стало значительно меньше, осталось порядка ста голов, остальных разорвали на куски, вся земля осыпана этим серым пеплом, жуткое зрелище, — ответил мужчина, — Этого же хватит, чтобы сделать достаточно лекарства? — он нахмурил брови и понимая наше и без того тяжкое положение, взволнованно спросил, — Хватит же?

— Хватит, с большим запасом, у меня встречный вопрос, хватит и у вас крови? — у меня отлегло от сердца. Голов мертвецов ещё достаточно, чтобы сделать кучу таблеток, запас будет нехилым, вопрос чисто уже в том, сколько мне понадобится времени на то, чтобы приготовить всё это и не сойти с ума, ведь по возвращению домой, меня будут ждать мешочки для отпугивания зверей, их нужно сделать ровно сто. Надеюсь к моему приходу все закончат со своими обязанностями и скворечники, сами мешочки, будут готовы.

Не хочу затягивать с этим, нужно же ещё уделить времени на развитие, ведь я давно уже не принимался за медитацию и отработку техник физического развитие, а когда нет прогресса, нет делания делать что-то. Вот такой я неоднозначный человек, начинаю быстро засыхать и лениться.

— А что со стадом? — я положил два здоровых куска мяса на камень, они сразу же зашипели, маслянистый жир начал лететь в разные стороны неприятно обжигая кожу, — Это если что не тебе, а ему и Байеру! — я сразу же сказал, что новая партия мяса не для Маркуса из-за чего тот грустно выдохнул.

— Ну малышу нужно сейчас много есть, чтобы восстановить жирок на руке, — он почесал лоб и продолжил: — Стадо ведёт себя очень странно, они будто бы чего-то боятся!

— Пока не понятно, у них красные от злости глаза, больше похоже на то, что их чем-то раздражают, — добавил коротышка, — Звери себя так не ведут! Они редко проявляют такую агрессию, по крайней мере в нашем лесу, на счёт запретной зоны ничего не скажу.

— Красные глаза говоришь, — я немного подумал, но так и не смог найти ответ на происходящее, слишком уж я далек от темы леса и дикий зверей. Если уж и охотник не могут найти этому какое-то логическое объяснение, значит его и не существует вовсе. Не суть, лучше сфокусироваться на нужном, а именно — пилюльках!

— Далеко ушли хоть? — я перевернул мясо и спросил Маркуса, — Остаток мертвецов не затопчут хоть?

— Далеко, ой как далеко, — следом охотники рассказали во всех деталях о том, что после того, как звери разворотили деревню по новой, они каким-то чудом рассредоточились меж деревьев и буквально исчезли, не оставив и следа после себя, — Да, ничего не понятно.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Маркус, — Глядя на такое, мне уже не кажется, что я хороший охотник.

— Есть такое, я сломался на том, чтобы понять, куда деваются звери, — коротышка вместе с тощим тоже выразили своё негодование по поводу того, что на самом деле происходит. Но ничего, кроме того, чтобы развести руками, они не смогли приложить, — Если только это не то, про что говорил старик Аншейн.

Я понял, о чем говорит Маркус, вот только он и другие охотники не поделали разворачивать эту тему. Ну не хотят, что поделать, видать так секретно. По крайней мере Байер мне уже все рассказал, за что ему отдельное спасибо.

— Ну что, будем жрать⁉ — я поднял кусок жаренного мяса над собой и громко рассмеялся, чем ошеломил всех охотников. Нужно было разбавить эту гнетущее настроение, чем-то весёлым. Не юмором, так вкусным мясом.

Охотники переглянулись между собой и на их лицах появилась радостная улыбка.

— БУДЕМ! — хором воскликнули мужчины.

…

Время пролетело незаметно, вот уже битую неделю я с головой погряз в стряпанье лекарства. За это время мне многое удалось сделать, начиная от кровати, на которой теперь по крайней мере комфортно спать, заканчивая ямой, которую я вместе с охотниками вырыл не так далеко от пещеры. Конечно же мы туда гадим, причем сделали это очень хорошо, отчего появилось чувство небольшого комфорта. Все больше и больше я убеждал себя, что это не опасная вылазка черт знает куда и не ежедневная борьба с мертвецами, а обычный поход с мужиками, где мы жрём консервированную, еду и упиваемся горячительным. Да, было бы неплохо, если не полное отсутствие в разнообразии еды. За неделю эта оленина приелась мне так сильно, что даже от одного вида хотелось блевать, вот только выбора не было. Хочешь быть сытым и не засыпать голодным? Пожалуйста! Ешь свежеприготовленный стейк. Понимаю, если бы дал кто-то специй, чтобы хоть как-то разнообразить вкус, но нет, только чистое мясо без прикрас.

Не сказал бы, что потратил это время за зря, помимо приготовления пилюль из крови охотников смешанной с перемолотой лекарственной травой, я так же не пропускал сеансы медитаций. Заниматься физическими тренировками мне было как-то не по себе в присутствии этих охотников, а вот сесть на задницу, поджать по себя ноги и с помощью таблетки погрузиться в глубокое состояние, при котором я могу видеть небесную энергию, у меня получалось на ура!

Мне удалось не только продвинуться на пути практика и достигнуть долгожданного повышения по рангам, но и укрепить своё умение играться с небесной энергией. Если сначала, в деревне, когда мне приходилось буквально помирать пока я не дотянусь воображаемой рукой до небольшой частички, что случайно подлетела ко мне поближе, то сейчас я могу вполне уверенно манипулировать воображаемой рукой. Кстати такой нюанс, я до сих пор не понял, реальная ли это рука или просто плод моей больной фантазии.

Слишком уж это неизученный сегмент развития, на который нужно потратить годы, чтобы понять его, как следует. Время то у меня есть, молодой я ещё, горячий, так что на этот счёт я особо не переживал. Стал ли я сильнее, достигнув второго ранга мёртвой плоти? Однозначно, причем это увеличение не просо пшик, а вполне себе. С Маркусом не смогу потягаться конечно, но выдержать несколько ударов от Байера, думаю получится.

В целом я провел время с пользой и самое большим приобретение стало то, что я настряпал просто ошеломительно количество таблеток — «Кровь родословной». Жаль конечно, что ни одна из сотен таблеток, так и не смогла достигнуть пятидесяти процентов сохранения полезных свойств. За неделю непрерывной работы, я сделал по крайней мере триста двадцать три таблетки. То есть из сотен, полученных растение, у меня получалось сделать две крупные таблетки, которые по идее должны помочь охотникам переступить порог своего развития.

Так же я не забыл поэкспериментировать с препаратом и решил использовать самую мощную кровь, а именно которая у Маркуса. Мужчина является охотников на пике третьей стадии и может быть в будущем эти таблетки можно будет использовать, чтобы помочь некоторым перешагнуть планку и достичь заветного четвёртого ранга.

Сто пилюль для прорыва с первого ранга на второй, сто пилюль для прорыва со второго на третий и сто двадцать три для прорыва с третьего на четвёртый. Конечно же было глупо думать о том, что одной пилюли достаточно для того, чтобы сломать барьер родословной. Здесь важна не только физическая подготовка перед прорывом, но и талант.

Такие, как Байер, могу прорваться с одной хорошей пилюлей, но вот с тощим дела обстояли не так красиво, как все изначально думали. Маркус говорил, что худой охотник много тренировался и готовился к прорыву самостоятельно без всяких пилюль и других средств, которые помогли бы ему на этом пути. Но… Всегда есть то самое, но из-за которого все идёт по одному месту. Как оказалось, таланта тощего недостаточно на пути практика родословной, он годами пытался совершить этот злополучный прорыв, но ничего не получалось.

Только поэтому ему понадобилось аж три таблетки крови родословной, чтобы наконец-то достичь вожделенного второго ранга. Все были рады его прорыву без исключения, особенно видя, как долго он мучается. Его тело сильно выворачивало и после того, как мужчина потерял сознание, под ним образовалась очень широкая лужа крови. Сначала мы подумали, что он помер, но когда я провёл небольшой осмотр и нащупал его пульс, то от сердца отлегло, охотник жив и что самое главное, стал куда сильнее, чем раньше.

Сейчас он выиграет у Байера в чистой физической мощи и дело даже не в том, что тот однорукий (рука ещё тощая), но что касательно умений бойца или охотника, парнишка на голову выше многих охотников. Талантливый зараза, что ещё сказать.

За это время я также посетил разрушенную деревню, нет, не для того, чтобы самолично расправиться с мертвецами, для этого у меня есть бравые воины в роли охотников. Меня интересовало совершенно другое, а именно сама стела пробуждения дара (родословной). Когда я вошёл в деревню и столкнулся с ужасом, в который превратилась некогда живая деревня, мне стало не по себе. Как и сказали охотники, не осталось камня на камне, вся дома сплюснуты, брёвна втоптаны в грязь, а широкая главная дорога, оказалась вымешана глубокими следами копыт и когтей.

Стелла находилась ровно в том же месте, что и в нашей деревне. В центре, в огромном вычищенном кругу, даже среди руин можно было разглядеть то, с каким трепетом жители относились к этому обелиску, который бесспорно претендует на титул — «Священный».

Местные не только получают от него огромную силу в своё распоряжение, но и частенько подходят, чтобы помолиться. Например, своими глазами видел, как несколько беременных женщин стояли на коленях перед стелой и просили крепкого здоровья для своего дитя.

Когда я подходил, то был полон скрытых надежд на то, что смогу получить свой дар, но реальность куда жестче, чем может показаться на первый взгляд. Я не принадлежу этому месту. Об этом говорит не только мой цвет кожи, который никак не изменился с самого момента переселения в это тело, но и отсутствие родословной. Я уверен в том, что каждый местный житель может получить силу от обелиска, а вот мне не доступна такая возможность.

Даже прикоснувшись, потерявшись о идеально гладкую поверхность камня, я не смог пробудить его. Даже попробовал порезать палец скальпелем и выдавить на стелу немного крови, размазать её по камню, но ничего не произошло.

В принципе другого я и не ожидал, но совру, если не скажу, что в глубине души теплилась небольшая искорка надежды. А может и мне достанется заветная родословная? Но увы и ах, а может оно и к лучшему, по крайней мере, чем больше я узнаю о том, какой силой обладают охотники и что им проходится за это платить… У меня уже нет такого ярого желания получить дар, так скажу и не совру.

В принципе, когда из этого места мы вытянули все до отказа, пришла пора возвращаться домой. Как раз уже все материалы, заказанные у плотника и ткачихи, готовы. По крайней мере я на это надеюсь, а там будь что будет.

Собрали все вещи, я загрузил рюкзак, и мы выдвинулись в путь. Планируем вернуться точно таким же маршрутом, как и пришли сюда, через «роковую» гору, где в пещере обосновались пауки. Из слов охотников я понял, что те не особо боятся этих тварей, ведь теперь они готовы к столкновению и в целом пора бы очистить пещеру, ведь это очень важная точка маршрута для преодоления горы.

В целом путешествие до дома прошло без сучка и задоринки, мы спокойно прошли сквозь тоннель с пауками. Те из-за голода совсем истощали и когда мы вошли внутрь, они в анабиозе спали сидя на толстой паутине. Охотникам не составило труда заколоть каждого из них, а туши скинуть с обрыва в пропасть. Не хватало, чтобы ни ещё начали разлагаться здесь, привлекая тем самым других хищников, которые могли обосноваться на месте пауков.

Спуск с горы тоже не стал какой-то трудностью, я уже поднаторел в этом деле и ловко, почти как обезьяна спускался по плоским выступам изредка цепляясь за свисающие вниз лианы и высушенные корни кустарников. Уже как-то начал определять, куда стоит наступить, а куда лучше не ставить ногу.

Таким образом я спокойно спустился с горы вместе с остальными и до деревни осталось подать рукой. К счастью на пути нам повстречался увесистый кабан, которого Байер завалил в одиночку. После прорыва он стал куда более активным и самолично вызвался на такой рискованный шаг. Маркус конечно пытался отговорить его, но пацан был непреклонен. В принципе все обошлось хорошо и в деревню мы вернулись с огромной тушей. Жители встретили нас свистом и овациями.

В этот раз я целенаправленно пошёл домой в обход всех. Маркус не стал меня останавливать, лишь кивнул головой. Устал я жутко, да и работы предстоит огромное количество, не хочется тратить время на разговоры с деревенскими.

Когда вошёл на свой участок, то сразу же вдохнул приятный освежающий аромат лекарственных растений, который разносится чуть-ли не на всю деревню. Улабнулся, ведь наконец-то вернулся домой. Да, за время которое прожил в этом мире, я уже начал считать этот небольшой пошарпанный домик, узенькие грядки, засаженные красивыми цветами, покосившийся на бок сарай — всё это моё! Мой укромный уголок в этом чёртовом мире, полным опасностей.

— Так, а где мой дружок⁈ — я огляделся по сторонам. Цветник полностью вычищенный, сорняков нигде и не видать, зато глубокие следы меж грядок хорошо видно. Неужто малой так сильно располнел? Ух, надеюсь он не превратился в огромного тигра, который одним укусом оттяпает мне голову, — МАЛОЙ! МАЛОЙ? — не успел закончить кричать, как почувствовал мощный удар в грудь, от которого я упал на спину. Всё закружилось в глаза и даже искры появились, они медленно кружат в воздухе, — Какого? — такое чувство, будто бы на грудь кто-то наступил и этот кто-то не уступает по размерам какому-нибудь алабаю!

Едва пришёл в себя, как почувствовал, как шершавый язык впивается в кожу на лице, оставляя за собой след из слюней. Распахнул зажмуренные от боли глаза и уставился на огромную усатую морду чёрного кошака! Вот только его уже не назовёшь таковым, ведь как я и предполагал, мой домашний питомец, вымахал до невероятных размеров и не уступит ни одной собаке из моего прошлого мира.

Позади него развиваются три толстых хвоста, они чем-то напоминают тугие канаты, которыми можно и отхватить, если ненароком схватиться за один из них.

— Ты, когда успел так вымахать, дурная ты башка? — я кое-как встал и окинул взглядом мощное тело малого, — И что с тобой теперь делать? — я осторожно коснулся его здоровенной морды и нежно потрепал за ушком. Кошак вытянулся и задрал три хвоста к небу, — Ещё и третий вырос, сколько их у тебя будет то?

Приподнял брови и бросил взгляд на цветник. Нахмурился, отодрал глаза от земли и начал медленно поднимать их, вед прямо посреди небольшого участка, где сокрыта столетняя земля, вырос какой-то чёрный столб. Медленно, по чуть-чуть и в конечном итоге мой взгляд остановился на толстом и сочном плоде, который отбрасывал в разные стороны мелкие голубые искры. Один, на тонкой согнувшейся ветке, больше ничего. Нет ни листьев, ни других веток, как обычно бывает у деревьев или кустарников.

— Какого мать вашу хрена произошло здесь⁈ Меня всего-то неделю не было…

Глава 25

Это твой шанс!

Когда я уходил в опасное приключение до разрушенной деревни, то растение, выросшее из осколка почерневшей древесины со свойством электричества, проросло лишь в небольшой саженец, но теперь это полноценное дерево, хоть и небольшое. Вообще странно, что за всё это время, ни одни местный житель не поинтересовался, как у меня здесь дела обстоят и не попытался сорвать этот наливной плод, свисающий с одной-единственной ветки. Он голубой, но чем-то напоминает манго из моего прошлого мира. По его ровной, лишённой изъянов поверхности, проскакивают небольшие синие искры.

Подошёл чуть ближе, но не стал протягивать руку, чтобы сорвать его. Сначала стоит изучить, как следует через всплывшее окно системы. Не хочу наворотить бед своим необдуманным поступком.

Хотя я уже подошёл близко к выросшему дереву и краем глаза зацепил появившееся окно системы, я вдруг развернулся и пошёл в сторону дома. Нужно отсортировать все вещи по полкам, умыться и со спокойной душой, начать заниматься делами. Не хочу грязный и вонючий касаться столь спелого плода, почему-то в глубине души у меня появилось странное чувство, мол я оскверню его своими руками, если не помою их, как следует.

Ну чего поделать, дело это нехитрое, как закончу, таки познакомимся, дорогой мистер плод.

Я пошёл домой и кот увязался за мной, он легко шёл по земле, практически не оставляя следов. Это заинтересовало меня и остановившись, я нахмурил брови, прищурил глаза и посотмрел на то место, куда он только что наступил. Трава, как стояла дыбом, так и продолжала стоять. Твою ж мать, неужто мне мерещится? Поставил рюкзак на крыльцо и подошёл поближе к малому. Тот задрал морду и подставил её мне, мол — «давай гладь, чего стоишь?». Конечно же я потрепал хитрюгу отчего тот замурчал, вот только это мурлыкание, звучит, как какое-то утробное рычание.

Я наклонился пониже и взял его мощную лапу в руку, кот поднял её и когда я отпустил, он поставил лапу на землю. В шоке распахнул глаза, ведь когда кот наступил на траву, то она не примялась. Он будто бы стоит на самой острой верхушки сорняка! Как такое возможно? Он что — левитирует?

Странно, хотя, чего я удивляюсь, он за небольшой промежуток времени вымахал в размерах до такой степени, что даст фору какому-нибудь волку из заповедника в моём прошлом мире.

— Ну что дружок, получается с ростом ты получил не только дополнительный хвост, но и какую-то странную особенность, как левитация? — я схватил его двумя руками и попытался поднять. Хоть он и парит над землёй, не касаясь грязи из-за чего его подушечки в идеальной чистоте, вес его никуда не делся. Зверюга весит килограмм сорок, если не больше, отчего у меня заболело в спине, — Ну и дылда мохнатая! — поставил его на лапы и приподнял брови. Руки у меня аж задрожали, а по ногам пошло странное ощущение, будто бы они весят теперь килограмм под сто. Это чувство пропало быстро, но в моменте мне стало жутко не по себе, отчего желание поднимать кота быстро улетучилось.

Это конечно всё хорошо, малой стал очень сильным и выступающие клык говорят сами за себя. Если укусит, то быть беде. Даже охотник вроде Байера станет лёгкой добычей. Не знаю откуда во мне такая уверенность в моём домашнем питомце, если теперь его можно так назвать, но я четко знаю, что теперь это не просто котёнок черненький, которого обижали местные дети, а чертов монстр!

— Ладно, чушь с ним, пойду домой, — махнул рукой и подобрал рюкзак. Вошёл в дом и в нос сразу же ударил до боли знакомый запах алхимических приблуд. Старая ступка на дубовом столе, расставленные по полочкам таблетки, да мази, куча порошка в деревянном тазу и много-много мёда с воском, которые использую для формирования качественных таблеток и истинной мази, — Дом, родимый дом! — я улыбнулся и принялся за расфасовку лекарств, что смастерил в походе. На всё про всё у меня ушло по крайней мере два часа, ведь алых таблеток в рюкзаке было слишком много.

Умаялся, ничего не скажу, честное слово хочется просто омыться и завалиться на пастель, чтобы отоспаться, как следует. Не на чертовом холодном полу в пещере, который я едва прикрыл палками и мелкими сухими ветками с пожелтевшей листовой, а на нормальной кровати, хоть и слегка жестковатой!

Встал напротив заставленных полок и с облегчением вздохнул. Тяжелая работа окупилась приятным наслаждением от красоты аккуратно расставленных баночек, где каждая из них ещё и подписана. Внутренний перфекционист ликует от удовольствия.

Взял тряпочку и везде убрал пыль, ведь за время моего отсутствия её здесь накопилось порядочно. Смахнул паутину, но самих пауков не заметил. Прячутся что ли? Закончил с уборкой и весь потный вышел на улицу. Летний прохладный ветерок приятно ласкает кожу, но жар не спадает. Уж слишком высокая температура воздуха.

Бросил взгляд на цветник и слегка удивился тому, как не подумал о том, что эту неделю лекарственные растения никто не поливал, но при этом ничего не пожухло или засохло. Удивительный факт, который и не бросится сразу в глаза, а вот так вот, случайно.

Разделся практически до гола и прильнул к колодцу. От него разит холодом, но при такой жаре, это невероятное спасение. Опустил ведро вниз и набрал до краёв холодной, колодезной водой. Поднял и сразу же вылил на себя. Сильная дрожь пробежала п телу, редкие волосы на теле встали дыбом. Встряхнул головой, смахивая с головы капли воды. Мало!

Набрал ещё одно ведро и как следует вымылся, а не просто облился. Нужно быть чистым, перед тем, как коснуться того плода. Что-то будто бы внушило мне, что нужно отдраить всё тело до блеска. Не должно быть ни одного грязного места или пылинки. Словно сойдя с ума, я намывал себя чуть ли не целый битый час, пока не промёрз до основания черепа. Когда уже невмоготу было, я остановился и осторожно засунув ноги в вылизанные до блеска кожаные сапоги, я голый, пошёл в сторону плода, который медленно покачивался на тоненькой чёрной ветке, вторя ветру

Подошёл практически в упор и резко повернул голову в сторону. Кошак сидит на заднице и смотрит на меня, слово завороженный. Я улыбнулся и кивнул ему головой, тот ответил мне тем же.

Всё это очень странно, но я не собираюсь останавливаться на достигнутом. Нужно ознакомиться с описанием плода и что же это за хрень такая выросла, что даже я — владелец этого проклятого цветника, не могу просто так подойти к дереву.

│ Плод стихии грома (***лет). Примечание: невозможно приготовить алхимический препарат! Если плод признает вас, то вы будете наделены стихией грома и ваша небесная энергия станет проводником новой силы. Объяснение: изначально небесная энергия не обладает каким-то атрибутом, это просто сила, витающая в воздухе, обитающая во всём, что касается этого мира, но овладеть ей могут лишь практики, превзошедшие ступень — «Мёртвая плоть» и достигнувшие стадии — «Железная кожа» (практики использующие физическую силу или «Прозрения» (практики использующие духовную силу для манипуляции небесной энергии), НО! Наличие стихийного атрибута, дарит пустой небесной энергии нечто большее, чем просто «больше силы». Вы будете способны использовать силу молнии, но только в том случае, если плод примет вас (так как он духовный объект, наделённый своей небесной волей) │

— Так ты…— я не знал, как реагировать на то, что всплыло предо мной. Во-первых, система заявляет, что у плода есть свое сознание, а точнее какая-то небесная воля. Во-вторых, плод должен принять меня, после чего я получу в своё распоряжение великую силу, которой нет равных. В-третьих, я узнал про новые ранги или стадии, которые идут после мёртвой плоти. Получается, мне нужно будет выбрать самолично на какой путь встать. Быть практиком физического направления и биться с врагами лоб в лоб, использовать рукопашный бой и разнообразные техники борьбы с разнообразным оружием или… Какой тут или, вертел я этих варваров на одном месте! Меня всегда привлекало исключительно управление персонажем в игре, который специализируется на дальнем бое. Атаки из засады или подготовка мощный заклинаний? Всё это круто до одурения!

Конечно же этот мир не игра, но если подумать хорошенько, то разве преимущество в столкновении не у тех, кто используют дальние атаки? Пока практик физического направления обежит до тебя, ты его закидаешь разнообразными заклинаниями и тот превратится в решето. По крайней мере это так гармонично работает у меня в воображении.

Волнение захлестнуло меня с головой и глубоко вдохнув, я представил, как использую молнии на поле боя. Как метаю во врагов яркие голубые всполохи, как они поджариваются и как целые строи бронированных кавалеристов разбрасывает в разные стороны яркая вспышка молнии.

Это всё конечно хорошо и воображение порой прокачивать стоит, как и стоит поплавать в мечтах, но пора окунуться в суровую реальность и для начала заполучить одобрение от этого плода.

Черт, разве это не звучит диковато? Получить одобрение у, мать его, овоща или фрукта, черт его знает!

— А-а-а! — вдруг с поверхности плода сорвался небольшой всполох молнии и саданул меня по руке. В ужасе я распахнул глаза и отскочил от испуга метра так на два назад! Больно, черт возьми, как больно! — Какого хрена⁈ — я посмотрел на раскрытую ладонь. Она дрожит и жуткие спазмы чуть ли не скручивают пальцы! — Фу-фу-фу! — начал дуть на неё и тряски, вроде бы немного отлегло.

В шоке посмотрел на плод. Тот просто висит и не подаёт признаков жизни, но разве не он меня только что шандарахнул разрядом тока? Причем сил то явно не жалел гадёныш синезадый!

— А-а-а! — ещё одна вспышка молнии сорвалась с поверхности наливного плода. В этот раз приземлилось на бедро и оставило там отчётливый чёрный след. В воздух поднялся запах жаренного мяса и тут я понял, что этот плод читает мои мысли! Боль ушла на второй план от осознания, что это растение может понимать меня.

Прищурил глаза и осторожно, прямо на цыпочках подошёл к деревцу и закрыв глаза, начал думать:

«Ты понимаешь меня?» — я конечно же не ожидал какого-то ответа в своих мыслях от этого плода, но почему бы не попробовать?

В меня стрельнуло малюсеньким разрядом, который лишь вызвал небольшую щекотку в районе груди. Если удар произошёл, значит это ответ — «да». Надеюсь я сделал правильный вывод и дальше не поплачусь за ошибку своей жизнью. Не знаю насколько сильный разряд может формировать эта штука, но если помру, это будет самая глупая смерть за две моих жизни!

Так, раз он ответил небольшим ударом тока, то стоит задать следующий вопрос, а именно:

«Я достоит?» — никакого ответа от плода не последовало. Неужели… Я не достоин того, чтобы он принял меня и слился со мной, как говорила система?

«Почему?» — черт, похоже я задал слишком расплывчатый и сложный вопрос, на который ударом тока не ответить. Давай попробуем поступить следующим образом:

«У меня слабая база развития?» — удара тоже не последовало, значит дело тут точно не в этом.

«у меня недостаточно силу духа?» — это тоже не прокатило.

Следующие полчаса я пытался достучаться до плода, но какой бы вопрос я не задавал ему, ответа не было. Никаких ударов током или ещё чем-то. Тишина, причем мёртвая и гнетущая.

На самом деле есть один вопрос, который я боюсь задавать. Это тема не особо мне нравится и в последнее время ч старался сильно абстрагироваться от этого. У меня есть система, моё развитие стремительно поднимается вверх, если сравнивать с началом пути. Я уже многого добился и уверен на сто процентов, что добьюсь ещё большего. Увижу весь мир, побываю там, где уж точно не ступала нога человека. Но… Черт, всегда и везде есть это проклятое — «но»! У меня нет никакого таланта к развитию. Обмануть плод, который наделён небесной волей, а именно слабыми зачатками разума, а может и не слабыми вовсе, уж точно не выйдет. Система незримая сила, она подвластна только мне и только я могу видеть эти системные окна, которые ведут меня на пути развития, как практика и алхимика, но остальные нет. Для них, я самый обычный деревенский мальчишка, который, словно слепой котёнок, тыкающийся мордой в попытках найти свой путь.

Собравшись с силами, я задал последний вопрос, который крутился у меня на уме.

«У меня нет таланта к развитию?» — удар током последовал, чуть слабее, чем обычно, но сам факт этого сильно расстроил меня.

«У меня нет таланта к развитию на пути практика, но у меня есть талант к алхимии! За две недели, неспешной практики я продвинулся до пика второго ранга мёртвой плоти! Разве этого недостаточно? Я использую свои лекарственные пилюли, чтобы двигаться дальше и поверь мне, чертов плод, я достигну большего, чем обычный деревенский алхимик! Только дай мне это время и все обязательно станет возможным. Я буду двигаться дальше, увижу этот мир, а ты будешь гнить в этой деревне, пока случайный деревенский не срубит тебя и не выкинет с пропасти, подумав, что ты очередной проклятый объект!»

Я не разозлился, просто волнение накатило с невероятной силой. Развернулся и загребая ногами, пошёл домой. К черту это растение, пусть висит себе, покачивается на ветру!

— Пойдём домой, малой, — я осторожно положил руку на морду кошака и тот прикрыл глаза, — Твой хозяин недостоин, — покачал головой и уже хотел сделать шаг, как в спину получил слабый разряд молнии. Нахмурился, этот удар я получил, сказав, что недостоин плода или ещё что-то?

«Недостоин?» — в ответ молчание.

Приподнял брови и улыбнулся. Быстро же этот подлец поменял своё мнение, после того, что я ему наплёл.

«Я не останусь гнить в этом месте. Если доверишься мне, то увидишь нечто большое, чем просто забытый богом задний дворик. С помощью твоей силы я стану на иную ступень развития, а с помощью моей алхимии, мы вместе с тобой достигнем небывалых высот!» — я выпалил за раз и широкими шагами подошёл к растению. От него веет какой-то загадочной силой, она манит и притягивает взгляд.

Дрожащей от волнения рукой, я коснулся ледяной поверхности плода и в этот же момент всё перед глазами побелело. Удар молнии небывалой мощи буквально сокрушил моё тело на атомы. Я в ужасе распахнул глаза и уже хотел одёрнуть руку, как услышал в своей голове чей-то голос, он напоминает детский, такой тоненький и писклявый голосок:

«Останься… Это твой шанс»

Ваша поддержка в виде лайков важнее, чем может показаться на первый взгляд! Ребят, шлёпните лайк на 3 томе)

Продолжение — https://author.today/reader/457323/4256326

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Системный Алхимик II

Content

Системный Алхимик II

Глава 1 Гора

Глава 2 День скорби

Глава 3 Пронзающий Небеса

Глава 4 Полуночный гость

Глава 5 Небесный ранг

Глава 6 Мертвая зона

Глава 7 Предчувстие беды

Глава 8 Беда уже рядом

Глава 9 Причина

Глава 10 Два хвоста

Глава 11 Практик

Глава 12 Цветок, выросший на мертвецах

Глава 13 Ты забыл про эту прекрасную даму⁈

Глава 14 Мое сердце редко ошибается, алхимик

Глава 15 Суровая реальность

Глава 16 Прогресс

Глава 17 Путь к совершенству

Глава 18 Тяжелой поступью

Глава 19 Нельзя смотреть и дышать

Глава 20 Не спешите с выводами!

Глава 21 Вкус крови

Глава 22 Они уже здесь!

Глава 23 Кто ты, незнакомец?

Глава 24 Какого черта здесь произошло?

Глава 25 Это твой шанс!

Nota bene