Системный Алхимик III

Глава 1

Стихия небесной энергии — молния!

После того, как перед глазами встала непроглядная белоснежная пелена, я ощутил невыносимую боль. Меня будто бы ударила молния, сорвавшаяся с небес. Весь дрожу, словно схватился за высоковольтный кабель. Чувствую, как густая пена образуется во рту, как становится сложно дышать и как глаза постепенно закатываются назад. Да, я теряю сознание и как бы не пытался сохранить его, оно медленно ускользает от меня. Белая пелена быстро сменилась на непроглядную черноту. Она будто бы засасывает мой разум в себя, подобно чёрной дыре.

Вот так вот, от одного касания, мир перевернулся сверху вниз и теперь я будто бы парю в воздухе. Пропало всякое ощущение ориентации в пространстве, есть только всепоглощающая невесомость от которой становится тошно. Хочу вырваться обратно в реальный мир, почувствовать прикосновение земли и сбежать отсюда куда глаза глядят. Да, мне страшно, очень страшно. Никогда прежде не ощущал себя столь ничтожным и маленьким перед какой-то незримой силой.

Есть ли какие-то изменения с моим телом? Да! И что самое главное, они протекают с невероятной скоростью. Чувствую, как непонятная мне субстанция стремительно заполняет всё тело. Это чем-то напомнило мне наполнение кувшина или кружки. А что, если эта сила достигнет своего максимума и наполнит меня полностью? Куда дальше пойдет?

Как только эта мысль появилась у меня в голове, я сразу же начал акцентировать на этом внимание. Слежу за каждым миллиметром и по мере наполнения моего ела страной силой, мне становится всё страшнее и страшнее. Не лопнул ли я, как воздушный шарик? Надеюсь, что нет! Боже, система, сделай хоть что-нибудь!

«Мало места» — вдруг в моей голове раздался тот же писклявый голосок ребёнка.

«Что это⁈» — снова прогремел в голове голос, только вот в этот раз он уже не такой спокойный или отстраненный, в нём полно ужаса. Сила в моём теле мгновенно пришла в хаос, я почувствовал, как кровь подкатила к горлу, как внутренности будто бы скрутили в морской узел.

«НЕТ-НЕТ!» — вопит плод внутри моей головы. Сила снова пришла в движение после кратковременного спокойствия и в этот раз ощутил, как кожа лопается. Кровь мгновенно брызнула сквозь открывшиеся раны и окропила всё мое тело.

Дрожь стала невыносимой, но я не падают на колени, не кричу, а просто терплю. Нужно перенести все невзгоды и полностью слиться с этой силой, а потом уже хоть на голове стой!

Не знаю, как долго проходило слияние, я будто бы погрузился в глубокую медитацию и начал понемногу видеть что-то перед глазами. Моя рассада, чёрное дерево перед глазами и все как будто бы стало намного темнее. Нет солнечного света, довольно прохладно. На улице, что, уже вечер⁈

Попытался поднять голову к небу и увидел над головой образовавшийся чудесным образом вихрь. Чёрный, как сама смерть, он кружится на небе, а внутри проскакивают всполохи голубой молнии. Она точно такая же, как и та, что пробегала по поверхности плода грома.

Завораживает, ничего не скажешь. Отовсюду доносятся крики встревоженных деревенских жителей, но меня почему-то эта картина не пугает, напротив, завораживает до такой степени, что не хочется отводить взгляд. Небесная аномалия кружится над головой, в центре аж образовалась невиданной глубины воронка.

«Я ис-че» — плод снова заговорил, но я уже не обращаю на него никакого внимания. Своей разрушительной силой он практически уничтожил моё тело, кровь до сих пор хлещет из ран отчего у меня все плывёт перед глазами.

«Эта сила… Невозможно… Что это такое⁈ Кто ты такой⁈» — это были последние слова небесного плода и мир перед глазами обрушился. Всё почернело, а сознание быстро ускользнуло от меня. Чувствую в последний момент, как ударяюсь плечом о сырую землю и то, как мохнатая морда встревоженно обнюхивает меня, пытается зализать мои раны.

— Устал, — сказал я это и отключился.

Очнулся поздней ночью. Свет двух красавиц лун пронзительно бьёт по глазам из-за чего их открывать то особо не хочется. Чувствую странное тепло сбоку, будто бы грелка какая-то подпирает меня, причем здоровая такая! Лениво повернул голову и упёрся носом в гладкий чёрный мех. Еле поднял руку и коснулся спины кошака. Здоровый он стал, ничего не скажешь, зато приятно вот так рядом с ним лежать. Он подобно собаке, не бросил меня, а лёг рядом и ждёт, пока я приду в себя.

Стоило провести рукой по хребтине, как кошак тут же вздрогнул и быстро повернулся ко мне. Его усатая морда уткнулась в мою голову. Малой трётся об меня, с таким усердием, будто бы хочет дыру во мне проделать.

— Живой-живой! — я кое-как отодвинул его назад и осторожно поднялся с земли. Вся земля подо мной залита кровью, которая успела уже подпечься на солнце. Тело ломит, голова ходит ходуном, но что странное, спать не хочу. Обычно пи таких травмах люди спят беспробудным сном, чтобы хоть как-то восстановиться, но у меня полно энергии. Да, всё тело ломит от страшной боли, но это все отошло на второй план, стоило мне задуматься о том, что я приобрёл взамен. У меня есть новая сила! Теперь сама молния подвластна мне и внутри себя, прямо в центре груди, я чувствую, как нечто крепко засело под сердцем.

Что странно, небесная энергия именно там и оседает, когда я практикуюсь в поглощении частиц посредством медитации. По всей видимости система не соврала и теперь «пустая» небесная энергия, превратилась в нечто новое, что обладает стихией грома, ну или молнии, пока я ещё сам не определился, как характеризовать эту силу.

Нужно как следует омыть тело и вернуться в дом, чтобы ознакомиться с новоприобретённым. Уверен, что в моих характеристиках всё описано, как следует и не нужно ломать голову, чтобы понять, что за сила сейчас крутится у меня под сердцем.

Пока плёлся до колодца, сжимал и разжимал пальцы рук, пытаясь как-то ознакомиться с новой силой. Стал ли я мощнее, чем прежде? В принципе особо ничего не поменялось, единственное, что удалось уловить, так это будто бы мозг стал чище. Да, моя мысль быстра, а разум чист. Ничто не может меня отвлечь от дел насущных и нет никого, кто посмел бы. Именно такие настроения сейчас у меня глубоко в сердце. Я стал спокойнее, сердце бьётся размерено. К тому же каждое движение руки или ноги, даётся куда проще. Тело стало куда легче, будто бы я похудел килограмм на двадцать, но оно не так. Приобретённые тяжкими тренировками мышцы, никуда не делись, они до сих пор со мной, но вот жировая прослойка стала меньше. Даже сквозь засохшую кровь, которая покрывает всё моё тело, я вижу, что стал суше.

— Опыт очень интересный и по всей видимости в конце поглощения, именно система решила сделать свой шаг, — я подошёл к колодцу и сбросил ведро вниз. Оно громыхнулось о поверхность кристально чистой воды, поднимая вверх брызги, — Ибо слова того пода о том, что внутри меня что-то сокрыто, явно наталкивают на мысли о системе. Черт, если бы не помощь со стороны, то я бы ласты склеил, сто процентов!

Приподнял брови и покачал головой, что есть, то есть и причём я не чувствую никакой жалости к плоду, что обладает осознанностью. Чует моё сердце, если бы не система, то внутри меня поселился бы какой-то паразит, который спокойно мог сосать из меня силы и жизнь. Неизвестно, правда это или нет, но подобный исход меня более чем устраивает. Поднял ведро воды и начал умываться. Полностью вычистить себя от крови удалось только с третьей попытки. Холодно ночью, ветер такой пронизывающий до костей из-за чего хочется нырнуть домой и побыстрее согреться.

— Черт, — совсем забыл про грязную одежду, не оставлять же её здесь на целую ночь. По-хорошему тоже стоит все постирать. Грустно выдохнул и дрожа от холода, продолжил возиться возле колодца. На всё про всё понадобилось около часа и развесив одежду под светом двух лун, я вернулся в дом. Кошак всё это время сидел подле меня и не думал даже куда-то уходить, как это было обычно.

Неужто вся животинка начинает проявлять повадки собак, если становится их размера? Странно всё это, но совру, если скажу, что не выглядит мило. Глядя на умиротворённое лицо малого, у меня как-то сразу на душе спокойно становится.

Дома тоже холодно, хоть деревянные стены и успели за день пропитаться солнечным светом и порядком нагреться, этого мало, чтобы я нормально успел согреться. Потёр руки друг о друга и бросился к печи. Нужно как следует разжечь печь и присесть напротив неё, чтобы дать телу отдохнуть.

Кое-как удалось справиться с этим. Руки предательски задубели из-за чего любое движение превращалось в чертову пытку. Рассмеялся, сам не знаю, но почему-о это вызвало у меня улыбку. Вспомнил, как в юношестве в зиму приходил с улицы сразу бросался за компьютер. Конечно никакой вразумительной игры у меня не получалось, ведь руки были жутко дубовыми с мороза и каждое движение мышки или клацанье по клавишам, было не очень ритмичным.

— Эхх, сейчас бы в контру порубиться, а не вот это вот всё, — покачал головой и уставился на разгоревшееся пламя в печи. Огонь жадно облизывает паленья из-за чего треск наполнил всю комнату. Вроде бы нормально горит, поэтому я присел на кресло-качалку и накрыл ноги простыней, как это делал обычно старик Барус, — Интересно, как он там? — пропажа старика в первые дни вызвала у меня сильный стресс. Тогда я действительно почувствовал себя покинутым и отрешённым от мира сего. Один, на небольшом участке земли с призрачными планами на жизнь. Сам не понимаю, как в конечном итоге всё переросло в то, что я стал частью этого места. Надеюсь я не один так думаю…

Откинулся на спинку и силой мысли вызвал перед собой светло-голубой, полупрозрачный интерфейс системы. Нужно разобраться с своими характеристиками, ведь помимо прогрессирующего развития, сегодня я приобрёл нечто новое.

Статус: Начальный практик

► Имя: [Алекс]

► Стадия культивации: Мертвая плоть второй ранг (98%)

► Уникальный навык: «Эхо» (анализ состава ингредиентов на расстоянии 10 м)

► Корень души: смертный

► Стадия развития — практик начального ранга

► Стихия небесной энергии — молния (смертный ранг (1%)

— Интересно получается, — я прищурил глаза и смотрю на плавающее перед глазами окно со своей статистикой. Хотелось бы конечно более конкретизированных характеристик, например, полное раскрытие стадии культивации вплоть до мельчайших подробностей. Сила мышц, ловкость или ещё что-то, но всё, что вижу, так это максимально сгруппированные характеристики. Уверен, если раскрыть хоть одну из них на полную, то можно получить просто колоссальное количество информации и как-то точечно направить своё развитие в одну или другую сторону, — Да, если бы знал точно количество ловкости или ещё какого-то показателя, то смог бы сделать упор на то, чего не хватает. А так только стадия культивации… Нда, это мне мало, о чем говорит, ведь я не знаю толком, что это такое ваше культивирование. Землю вспахивать или окучивать огород?

Но это не суть важно, ведь среди этого «многообразия» характеристик, появилось нечто новое, а именно — стихия!

Невольно улыбка появилась на моём лице, но стоило вчитаться, как она тут же пропала. Силу, которую я получил, поглотив плод с небесной волей, оказалась лишь смертного ранга, причем само наполнение этого ранга едва достигло одного процента. Каким образом повышать свою силу — непонятно. Есть некоторые мысли, но пока стоит это вся сначала обкатать на практике. Будучи практиком на стадии мертвой кости, я не особо ощущал небесную силу, которую понемногу поглощал в походе, но после того, как плод слился со мной, у меня появилось странное ощущение, словно я могу контролировать эту силу. Да, оно пока смутное и едва различимое, но это уже лучше, чем ничего.

— Получается мне осталось всего два процента до третьего ранга, такими темпами я смогу самостоятельно выбираться в лес, чтобы собирать лекарственные травы, к тому же смогу защитить себя в случае какого-то конфликта, — в принципе звучит всё логично, осталось подтянуть свои боевые искусства, а именно — «бычий кулак», поднатаскаться в борьбе с охотниками, не с детьми, а с такими ребятами, как Байер или тощий. Думаю, с ними я получу достаточно опыта ведения боя, чтобы мне хватило для самообороны.

Кивнул несколько раз и почувствовал нечто тёплое у своих ног. Опустил взгляд ниже и увидел малого, который упал на пол и засопел подле меня. Вот жук мелкий, трётся об меня, проявляет ласку. Это улыбнуло, но я не стал гладить его, пусть спит.

Вместо того, чтобы играться с котом, лучше займусь кое-чем полезным, а именно — игрой с молнией!

Так как я ощущаю эту силу и нужно лишь каким-то образом мобилизовать её. Не стал закрывать глаза, как обычно это делаю, а сконцентрировался чисто на своём восприятии. Вытянул правую руку вперед и попытался представить, как между пальцами пробегает небольшая искра голубого цвета. Первое время ничего не получалось, и я с глупым видом сидел нас стуле, щёлкая пальцами.

— Сначала нужно заставить эту энергию под сердцем шевелиться, без этого никакое воображение не сработает, — почесал лоб и приподнял брови, это оказалось сложнее, чем я мог себе представить. Небесная энергия в моём теле подобна сгустку металла, который застыл и никакими усилиями или мольбами ты не заставишь его двигаться. Как это сделать, ума не приложу. Всё очень сложно, причем чувствует моё сердце, что просто заставить её двигаться мало. Нужно проследить пока она не доберётся до самих пальцев, а это мягко говоря не самый близкий путь.

— Фух, в принципе я не ожидал ничего другого, — совру, если скажу, что не расстроен, что не получилось с первого раза. Даже после того, как слился с плодом и стал куда «чище», как телом и мыслями, мне не удалось мобилизовать энергию, что сокрыта внутри меня. Неужто и здесь не обойтись без таблеток, которые делают мой разум холодным и лишают практически всех мыслей? — Ладно, куда деваться, — покачал головой и встал со стула, схватил с полки баночку с таблетками, достал одну из них. Черт, как же хорошо я её скатал, аж душа радуется!

Закинул в рот таблетку воодушевления родословной, которая предназначена для мощных охотников вроде Маркуса или его брата Ранго. Спустя буквально пару минут, я в полной мере ощутил на себе истинную пустоту в голове. Нет ничего, только дикое желание заставить небесную энергию шевелиться.

Откинулся на спинку кресла и начал усиленно думать о том, чтобы эта сила наконец-то зашевелилась. В мыслях представляю небольшой сгусток голубой материи, который расположен вблизи бьющегося сердца. Как он раскручивается и медленно от него отделяется небольшой фрагмент похожий на рисовое зёрнышко.

Не знаю, получилось ли, ведь не могу заглянуть внутрь себя, но какое-то странное ощущение появилось в груди. Больно? Нет, наоборот, я почувствовал лёгкую свежесть!

Это означает только одно — энергия наконец-то дала движение! Теперь осталось не потерять этот небольшой клочок и протянуть его до самой руки, чтобы проложить условный маршрут в моей голове, который буду использовать в будущем.

Закрыл глаза и представил, как между вен, по отдельному каналу белого цвета, продвигается голубой комочек энергии. Он медленно, дрожа, словно испуганный котёнок, продвигается вперёд, ощупывая всё вокруг. Изредка он застревает на месте и хочет вернуться назад к клубку небесной силы под сердцем, но я настаиваю на его продвижении. Чувствую, как вспотел, причем очень сильно. Крупные капли пота скатываются по спине, принося с собой очень неприятное чувство. Но отвлекаться нельзя, нужно настаивать и давить до талого, пока глаза не лопнут или голова не взорвётся!

Давай же! Ползи мать твою!

Мне показалось, будто бы я вижу свой кровоток. Неужели погрузился настолько глубоко? Вижу каждый импульс, пробегающий по нервам, каждый лейкоцит перемещающийся по венам и кажется мне, что погружаюсь я всё глубже и глубже. Не нравится мне такая тенденция, меня засасывает внутрь себя, причём на высокой скорости!

Нужно вернуться назад, иначе… Иначе я не знаю, что может произойти, но чувствую пятой точкой, что ничего хорошего!

Ребят, ну вот и третий том, полтора месяца безумной работы, вкупе с работой в реале(заводской я человек). Шлепнем лайк? Теперь лайки сильно привязаны к выкладке и из-за того, что разгрёб работу в реале, могу усиленно писать. Поэтому на 1к лайков, сделаю дополнительную главу!

Глава 2

Они не верят в тебя…

Стало так спокойно аж не по себе, но ничего не могу с этим поделать. Черт подери эту культивацию, чем бы она не являлась. Вроде бы всё нормально и ты ждёшь какого-то прорыва в своей практике, но бац, и ты снова вляпался в какое-то дерьмо из которого оказывается выбраться не так просто, как казалось на первый взгляд.

Меня постепенно засасывает внутрь себя, сложилось впечатление, что внутри меня какая-то чёрная дыра. Неприятно чувство, но почему я так спокоен? Я уверен, что дело не в таблетках, которые убирают все лишние мысли. Странно всё это, но пора возвращаться. Нужно делать то постепенно и без особых рывков, иначе чувствуется мне, что есть какая-то скрытая опасность.

Теми временем, пока я пытаюсь вернуться в реальность, небольшое зерно небесной энергии, отделившееся от основной массы, что расположена под сердцем, спокойно себе ползёт вперёд. Не совру, если скажу, что ему осталось совсем ничего, чтобы выбраться из особой вены белого цвета и достигнуть моих пальцев. К сожалению, сейчас меня это беспокоит меньше всего, ведь сам процесс возвращения оказался не таким простым. Я стараюсь не думать ни о чем, кроме реальности. В голове всплывают обрывистые кадры моего дома, которые медленно перекрывают то, что я вижу внутри себя. Постепенно они наслоились на мой взор и чудом мне удалось вернуться. Полностью покрытый потом с ног до головы, я яростно дышу, пытаясь как-то снизить температуру. Кот в шоке подорвался и глупо на меня уставился, а мне не осталось ничего, как покачиваясь из стороны в сторону, выйти из дома. Вдохнул прохладный ночной воздух, поднял глаза и посмотрел на двух красавиц лун, которые танцуют на небосводе, отбрасывая на землю серебристые лучи.

— Ещё бы чуть-чуть, — упал на задницу и облокотился головой о хлипкие деревянные перила. Не знаю, смог ли тот клочок небесной энергии со стихией молнии проникнуть дальше, чем я его видел в прошлый раз, но почему бы не попробовать? — Да, люди мы такие люди, только отлегло, как мы наступаем на те же грабли, — рассмеялся и весь страх перед произошедшим полностью смысля, волнение снова нахлынуло и мне захотелось попробовать ещё раз.

Вытянул правую руку, но в этот раз не представляю, как комок движется по отдельной белой вене. Пока тужился и делал вид, что стреляю молнией из пальцев, внезапно ощутил легкость в правой руке. Причем она прям возле запястья. Неужто тот комочек продолжает путь самостоятельно? Его не нужно подгонять, только дать примерные ориентир, и он сам продолжит двигаться по той вене?

Приподнял брови и решил немного подождать, не буду настаивать и, если комок сам закончит свой путь, значит я делаю всё правильно. Медленно время текло, что напоминало подобие пытки. Я усиленно смотрел на запястье и вдруг свежесть под кожей стремительно понеслась вперед. Всё, что я успел, так это щелкнуть пальцами и между ними появился едва заметный голубой электрический разряд.

— Получилось? — нахмурил брови и решил попробовать ещё раз. Нужно снова отделить небольшой клочок небесной силы. Так как путь уже проложен, мне остаётся только заманить силой мысли, эту небольшую крупицу. Представил один большой комок вращающейся небесной энергии голубого цвета. Как он медленно отделяется от основной массы и медленно, будто бы разнюхивая обстановку вокруг себя, движется по небольшому узкому каналу белого цвета. Отлично! Самое сложно позади!

Так как перед ним уже прошёл точно такой же комок, этому было проще прорваться по каналу и в следующее мгновение, когда он встал в области запястья, я щёлкнул пальцами и между подушечками указательного и большого пальца, мелькнул голубой электрический разряд. Невероятно! Если бы я получить удар подобным образом, то сильно бы поморщился от боли, но сейчас ничего не чувствую, будто бы это и не разряд вовсе.

— Получается с приобретением новой силы, у меня повысилось сопротивление к молнии? — на самом деле это очень удобно, если мыслить логически, то с повышенным сопротивлением к электричеству, я могу проникать в область, где этого электричества много. Для чего? а для того, чтобы повышать уровень своей стихии. Хоть система прямо не сказала мне об этом, но логика этого мира, в который я перенёсся, буквально кричит об этом. Страдай, чтобы стать сильнее!

Так как у меня получилось манипулировать новоприобретённой силой, я встал с крыльца и потянулся. Нужно омыться и ложиться спать, завтра предстоит очень много работы, которую желательно выполнить в сжатые сроки. Опасность волной зверей никуда не исчезла и не успеем оглянуться, как эта орда бешеных тварей уже у порога нашей деревни. Тот ужас, с которым я и охотники столкнулись в походе, дол сих пор остался гнетущим осадком. Целая деревня вот так просто исчезла с лица земли, остался лишь прах от рассыпавшихся на кусочки трупов и едва заметные из-под обломков, фундаменты деревянных домиков.

Пока мылся, промёрз до костей и закончим смывать пот, бросился домой, будто бы ужаленный в одно причинное место. Ворвался в комнату и обтеревшись небольшими тканевыми кусками, упал на кровать, расставив руки и ноги в разные стороны. Прикрыл глаза и попытался уснуть, но вдруг почувствовал, ка кровать сильно просела, ножки заскрипели и распахнув веки, я уставил на здорового кошака, который медленно пытался заползти ко мне. Когда он почувствовал на себе мой взгляд, то осторожно повернул морду в мою сторону.

Я молчу и просто смотрю, а кошак замер на месте, будто бы не зная, как поступить.

— Дружок, тебе не кажется, что ты великоват для этой маленькой кроватки? — я вытянул шею и смерил его взглядом. Куда собрался этот здоровяк? Да кровать сейчас рассыплется на куски, если он продолжит заползать на неё! — И чего мы замерли? — я согнул правую бровь и улыбнулся, — Давай-давай, вон, у печи ложись! — помахал ему рукой и тот начал что-то пищать себе под нос, словно обиженные котёнок.

Малой недовольно упал на пол и покачиваясь из стороны в сторону, побрёл в сторону печи, жестко упал возле него и положил морду на мощные когтистые лапы.

Смотрю я на этот драматургический спектакль и как-то не по себе стало. Эх, малой-малой, ну черт с тобой!

— Давай! — я поманил его рукой, а от недовольно зафырчал, — Ну всё-всё, хватит дуться, последний раз приглашаю! — не успел как следует договорить, как почувствовал мощное приземление на край кровати. Малой стоит на четырёх лапах и облизывает мне лицо, своим шершавым языком, — Да стой ты! — кое-как отмахнулся от зверюги здоровенной и вытер лицо краем одеяла.

Тот игриво развернулся и подставил мне свой зад, потоптался лапами по одеялу и осторожно свернулся в колечко. Спустя некоторое время услышал негромкое сопение. Уснул гад, а вот меня растормошил, я уже как раз засыпал.

Ладно, ничего не поделаешь, попытаюсь уснуть.

Хоть я и был частично недоволен и показалось мне, что сон пропал, стоило коснуться затылком слегка жестковатой подушки, как я тут же отрубился.

Проснулся под жуткие вопли петуха и стук в дверь. Долбёжка по дощатой двери сразу же распылила во мне гнев. Быстров стал с кровати и широкими шагами подошёл к двери и потянул ручку на себя.

Солнечный свет моментально проник через щели и прикрыв рукой глаза, я прямо с порога воскликнул:

— Кого нелёгкая принесла в такую рань⁈

Глаза вроде бы адаптировались к солнечному свету и приподняв брови, я увидел на пороге встревоженного мальчишку с чёрными блестящими волосами. Он весь сжался и дрожал, словно боялся чего-то.

Сзади послышалось клацанье. Обернулся и увидел малого, который ощетинившись, осторожно крался позади меня. Вот значит, как… Скорее всего вспомнил, что именно этот пацан и сломал ему лапу, когда тот был ещё совсем маленьким.

Малой встал подле меня и утробно зарычал, прямо как тигр какой-то. Газа его полны животной жестокости и чует моё сердце, что если не предприму что-то, пацан умрёт ужасной смертью!

Осторожно коснулся рукой холки малого и слегка надавил. Тот жалобно заскулил, как дворовая собака и поднял морду вверх, чтобы посмотреть на меня:

— Не надо, малой, его мяса тебе хватит на один зубок, а мне потом расхлёбывать за тобой всю кашу, — пожурил кота и посмотрел на пацана. Тот, не сводя глаз с кошака, стоял, как вкопанный, — Зачем пришёл, как там тебя? — я действительно забыл имя этого парнишки.

— М-марк! — заикаясь ответил юноша. Сколько ему лет, тринадцать — четырнадцать? Неужто наложил в штаны от одного вида чуть подросшего кота?

— Марк, ага, так зачем пришёл? Да ещё и в такую рань! — я повторил свой вопрос. Протяжно зевнул, но при этом не отпускал кота. Тот вроде бы немного успокоился, но неизвестно, что будет, если я отпущу руку. Воспримет ли он это, как знак к атаке? Черт их знает, этих зверей…

— Я-я…— продолжает заикаться Марк. Я уже устал порядком от его страха и затолкал кота обратно в дом. Тот конечно же противился этому, но всё-таки сдался и послушно вернулся. Подпёр дверь ногой и сложил руки на груди продолжая смотреть на юношу: — Беда приключилась! Ой, какая беда! — когда кот покинул нас, пацан мгновенно оживился. Его лицо побледнело и тот начал активно жестикулировать в попытках объяснить, что же такое приключилось, раз уж он САМ решил прийти ко мне.

Толком ничего не узнал, кроме того, что звери у порога нашей деревни и вот со дня на день, до нас дойдёт ошеломительная волна, которая по прогнозам Маркуса, уничтожит это место, не оставив камня на камне. Я прищурил глаза и немного подумал, но спустя секунд десять спросил:

— Кто послал тебя?

— Никто, — его ответ стал для меня неожиданностью. Изначальное я подумал, что его прислал Маркус или кто-то из охотников, а оказывается он сам прибежал ко мне. Зачем? Я что, старейшина ему? — Я сам пришёл, ведь о тебе только и разговоров среди охотников и учеников. Все думают, что ты ничем не уступаешь Маркусу или старейшине своей мудростью…

— Чего? — я приподнял брови от удивления, — Какой ещё мудрости? Мне двенадцать!

— Я не знаю, но ведь правда, ты слишком умён! — его глаза загорелись, когда он начал обо мне говорить, — Ещё и силён!

— Так, давай без лести, зачем пришёл? — я отмахнулся от его красивых слов и честно говоря уже начал нервничать. Хочется умыться, поесть, заняться своими рутинными делами, но никак не трещать с пацаном, который раза в три младше меня, это если конечно учитывать возраст моей души, а не тела.

— Помоги, — робко произнёс Марк, — Охотники на тренировочной площадке в отчаянии, хоть они и не показывают это своим видом и держатся молодцом, как обычно говорит Маркус, но… Дела плохи, алхимик, очень плохи. Старейшина так и не вернулся! Неизвестно, когда он придёт и поможет деревне.

— Старейшина так и не вернулся? Откуда знаешь?

— Среди охотников только и разговоров что, о старейшине и об алхимике, — он пожал плечами выложил всё на чистую.

Короче говоря, среди местного населения главенствуют панические настроения. Никто не знает, что делать и все доматываются до Маркуса, а тот схватился за голову и спрятался у себя на заднем дворе тренировочной площадки. Да, ничего не скажу, странно это всё. Маркус остался за старшего после того, как старейшина покинул деревню на неизвестный срок. Даже будучи обученным и относительно образованным человеком, он не справился с нахлынувшими людьми, которые хотят решения проблемы здесь и сейчас. А где он возьмёт это решение, если оно и не существует в принципе?

— А что ты от меня хочешь? — я прищурил глаза и посмотрел на мальчишку.

— Не знаю, помощи, ты умный и знаешь, что делать, — он почесал лоб. Это движение распространено у всех охотников. Смотря на него, у меня невольно образовалась улыбка на лице. Пацан нашёл смелости прийти ко мне на порог дома попросить помощи, даже после того, как я отделал его под орех, а вот «взрослые» охотники спрятались ничком и предпочитают отмолчаться или отдаться паническим настояниям. Да, расстраивают они меня, ой как расстраивают.

— Приведи сюда Байера и ещё трёх своих знакомых, — я начал ему рассказывать, что от него и его друзей потребуется, — во-первых, сходите к плотнику и скажите, что вас послал я, заберите у него сто изготовленных вещей. Во-вторых, идите к портнихе, заберите мешочки. И того, и того должно быть ровно сто, а после того, как всё соберёте, идите сюда, всё понятно? — я приподнял брови, ведь мозг юноши начал закипать. Чего это он? Я же ничего особенного не сказал, сходи туда, забери то и принеси сюда, три действия…

Пришлось повторить все ещё раз, прежде чем он запомнил и развернувшись, побежал в сторону тренировочной площадки. Ну а я что? Протяжно зевнул и пошёл в сторону колодца. Умыться, поесть и растянуть затёкшее во время сна тело.

Странное чувство в области груди, всю ночь снились какие-то кошмары. То я начинаю задыхаться последи плотно закрытой комнаты, то каким-то чудом оказываюсь под водой и всё по новой.

Покосился на кошака, а тот и в ус не дует, идёт рядом со мной и делает вид, что не при делах. Его наглая морда натолкнула меня на мысль о том, что этот хрен, мог залезть на меня, пока я спал! Он так делал, когда был поменьше… Намного меньше, чем сейчас…

— Эй, хрен чёрный! — я присел рядом с ним и заглянул в его наглые глаза, тот отвернул морду в сторону, — Залезал на меня ночью? — я схватил его рожу двумя руками и с силой повернул на себя.

— Ну? — прищурил глаза.

Мяу?

— Мяу-мяу! Не делай так больше, я могу задохнуться во сне, тяжёлый ты стал гад, иди поешь, — я повернул его мордой в сторону цветника и шлёпнул по заднице. Тот что-то брякнул себе под нос и поскакал к рассаде, чтобы отожраться до пуза. Хотя сейчас я уже не уверен, хватит ли ему этого количества сорняков, может пора начать кормить его картошкой и помидорами с горохом?

Махнул рукой и опустил ведро на дно колодца, поднял и умылся. Освежающая вода быстро смыла всю сонливость.

— Ай хорошо! — мотнул головой и аккуратно поставив ведро, пошёл к рассаде. Хочу картошечки с помидорами и тоненькими ломтиками хорошо прожаренного мяса.

Пока кошак устраивал тотальную аннигиляцию сорняков, я осторожно сорвал один помидор и положил его рядом с собой, потом наклонился поближе к кусту картофеля и подчерпнул землю пальцами, чтобы нащупать пару-тройку картофелин. Вытащил их наружу из земли и ошеломлённо бросил обратно на землю.

— Че за хрень⁈

Это не привычная мне картошка, красная или коричневая, а мать вашу чёрная, как смоль! Приподнял брови и потёр глаза, но ничего не изменилось. Осторожно коснулся корнеплода и поднял перед глазами, сразу же показалось сообщение от системы, в которой говорится, что это не совсем простое лекарственное растение, из которого можно делать алхимические, а обычный допинг.

│ Чёрный плод (смертный ранг) — 9 лет. Примечание: усиливает кровообращение, открывает поры, способствует лучшему наращиванию мышечной массы. Обладает практически незаметным шансом на раскрытие дополнительных меридиан │

В принципе не так уж и плохо, чем могло показаться на первый взгляд. Да, из этого нельзя смастерить мощные таблетки или истинные мази, но! Это же просто еда, неужто я буду искать выгоду во всём?

Кушаю? Да! Жаренная кортошечка — вкусно? Именно! Так чего жаловаться, причем у этого плода есть отличные свойства, которые помогут мне в развитии. Не знаю правда насколько сильно, но лучше что-то, чем ничего.

В конечном итоге нарвал аж четыре плода и потащил домой, но стоило отойти мне чуть-чуть, я остановился и развернувшись, посмотрел на копошащегося кота. Хм, почему бы и нет?

— Малой! — крикнул я. Тот сразу же остановился и посмотрел на меня. Трава смешно свисает из его рта, — Лови! — я сорвал два помидора, ведь мне показалось, что одного буден недостаточно, но кота мне тоже жалко, пусть поест вкусняшку.

Здоровенная зверюга резко подскочила в воздухе метра на два, если не больше и схватила огромный помидор своей зубатой пастью. Я уже дальше не смотрел, но слышал, как тот жадно чавкал.

Вернулся в дом и положив всё на стол, нарезал немного жирка с большой ноги золоторогого оленя. Разогрел печь и бросил в глубокий казан два шматка белого жира. Тот сразу же зашкворчал. Жгучие капли жира разлетаются во все стороны, но, чтобы это не продолжалось, я быстренько нарезал картошку, которая кстати и внутри тоже чёрная.

Обжарил всё это дело и выложил в деревянную тарелку. Сверху положил ровно нарезанные ломтики алого помидора. Запах стоит просто ошеломительный. Слюны буквально потоком выливаются изо рта, так и хочется накинуться на еду. Складываете впечатление, что я голодал годами, прежде чем добрался до нормальной еды.

Смахнул слюну рукавом и осторожно пригубил картошку. Даже без соли это чертово произведение искусства. Никогда не пробовал ничего вкуснее! Шикарная корочка снаружи и очень мягкое пюре внутри. Вместе это делает жареную картошку, лучшим блюдом на данный момент, которое я могу приготовить. Тонкие ломтики мяса с золотистой корочкой, лишь добавляют красоты.

Слопал всё за считанные минуты. Сделал большую порцию, поэтому, когда помыл всё за собой и отставил в сторону сушиться, завалился на кресло-качалку и свесил голову на бок. Вкусно, но тяжело, такое каждый день лучше не есть. Много энергии тратится на то, чтобы переварить пищу подобного вида. А пофиг, самое главное, что я получил кучу положительных эмоций от еды, остальное рассосётся как-то само, надеюсь на это.

Система не соврала на счёт того, что чёрный плод в «простонародии — картофель», улучшает рост мышечной массы. Пока сижу и отдыхаю после еды, чувству небольшое жжение по всему телу. Оно не раздражает и мне не больно, но сам факт, может только порадовать.

Ем и мышцы растут, ну разве это не халява?

Сам не заметил, что уснул. Разбудил знакомый стук в дверь. Разлепил глаза и зевнув, подошёл к двери. Открыл и встретился глазами с Марком. Он груженный до отказа скворечниками и рядом с ним Байер, Ямала и ещё парочка неизвестных мне молодых охотников, если их таковыми можно именовать.

— Собрали все? — я прищурил глаза, вед с первого взгляда подсчитать всё имущество не получится.

— Да, приветствую, алхимик, — заново отросшая рука парнишка, уже порядком подзагорела. Гены значит у них такие, раз к ним так легко липнет загар. Думаю, многие девушки из моего прошлого мира, позавидовали бы ему.

— Как рука? — мельком спросил я, выходя из дома, — Смотрю уже обзавёлся ровным загаром?

— С рукой пока не очень дела, слабая, как сухая ветка, — Байер расстроенно покачал головой.

Я обошел его со стороны и увидел, что немного мясца всё-таки добавилось. Видать парень тренируется без устали, в надеждах на скорое возвращение в свою пиковую форму. Непростое это дело, парень, ой какое непростое.

— Не налегай, всему свое время, а то можешь лишиться и этой руки, — предостерёг его я.

— Маркус сказал тоже самое, — Байер кивнул и замолчал, ожидая приказов с моей стороны.

— Ну что ребятки, работа не пыльная, нужно всего-то, — дальше я рассказал каждому из них, что нужно делать со всем этим добром. Пока я буду заготавливать ещё больше порошка, один из них будет трамбовать их порции в мешочки, второй займётся комплектовкой скворечников, а третий найдёт ещё людей и вместе они начнут расставлять их по периметру деревни. Я решил расставить их в десяти метрах от забора, чтобы была безопасная зона. У волны зверей есть условный путь торможения и, если что-то пойдёт не так, они могут смять забор. Десять метров достаточно для того, чтобы обезопасить себя в какой-то мере.

Это конечно сработает при условии того, что мешочки с порошком действительно помогут отпугнуть живность лесную. Их конечно проверили на практике, причем не один раз, но страх всё равно присутствует. Уж больно ответственная это работа и груз на моих плечах стал куда тяжелее, чем был до этого.

Куда деваться, будем делать хорошо и получим соответственную награду. С охотников я ещё сдеру три шкуры, про старейшину промолчу.

Каждый получил свою задачу. Ямала будет помогать мне трамбовать порошок в мешочки, а Марк и два его помощника начнут комплектовать скворечники. Байер не захотел заниматься ручным трудом, он предпочёл найти ещё людей и с их помощью расставить все по своим местам. В принципе мне без разницы кто и как это будет делать, главное, чтобы сделали.

Не стал тянуть кота за яйца и принялся за работу. Порошка уже достаточно, но осталось совсем ничего для того, чтобы хватило на сто мешочков. С этим я справился быстро, ведь у меня уже было много заготовок в виде высушенных листьев лекарственных трав. Когда я закончил заготавливать порошок, то уставился на Ямалу. Девчонка с усердием засыпала порошок в каждый из мешочков и крепко завязывала узелок. Она умная и ей хватает сосредоточенности, чтобы не отвлекаться от работы.

— Почему никто из старших охотников не соизволил прийти ко мне и поинтересоваться, как будет работать отпугиватель зверей, который мы усиленно воспроизводим, пока они отсиживаются у себя на тренировочной площадке? — я прищурил глаза и спросил Ямалу. Та виновато опустила голову и под нос себе пробормотала так, чтобы я мог её услышать.

— Они не верят в то, что какие-то мешочки на палке смогут развернуть волну зверей, — её ответ не очень устроил меня. Значит не верят? Интересно получается…

Глава 3

Волна зверей уже здесь!

В принципе я не настаиваю верить и прекрасно понимаю охотников. Какой-то там мальчишка выскочка, который именует себя алхимиком, неожиданно предлагает решение глобальной проблемы. Кто бы поверил в это? Хоть мой порошок и прошел условные испытания и даже может похвастаться работоспособностью, но это всё локальные происшествия. Да, одного зверя отпугнуть получилось, двух тоже, но как быть, если на тебя несётся целая стая обезумевших лесных тварей? Ответ на этот вопрос получить сложно, даже я не уверен, что моё небольшое изобретение в мире культиваторов, поможет справиться с надвигающейся опасностью.

Да, тяжело-тяжело, ничего не поделаешь. Раз уж я взялся за это дело, то постараюсь всеми силами сохранить этот клочок своей земле в чуждом мне мире.

— Ну, ничего не поделаешь, — я пожал плечами и встал, потянул спину с характерным хрустом. Дело за малым, утрамбовать остатки порошка по мешочкам и начать комплектовку скворечников, — А вы чего пришли? — этот вопрос тоже интересует меня. Неужто моя репутация среди детишек моего возраста настолько велика. Понимаю Байер пришёл, он просто не мог не прийти, ведь ещё в походе этот пацан не отлипал от меня, словно надоедливая муха.

Девочка ответила, не отвлекаясь от работы:

— Алхимик, ты создал много чудес за короткое время, поэтому, когда не в кого верить, почему бы не выбрать тебя? Старшие отчаялись, грядёт гибель деревни, именно это они и говорят каждый день. Ходят с поникшим лицом, опустили плечи и грудь их больше не вздымается от интереса к тренировкам или охоте, — а девочка то довольно складно лепит. Неужто наставления Маркуса настолько хороши, что детишки в этой забытой богом деревни могут так хорошо разговаривать? Не суть, просто небольшое замечание с моей стороны, которое по сути ничего не стоит. Главное, что от разговора с ними голова не болит.

Я не стал спрашивать о прошлом, про то, как она разболтала всем секрет моей алхимии. Сейчас всем известно и многие охотники пользуются моими препаратами, но факт того, что они не пришли помогать, хотя жрут мои таблетки, очень расстроил меня. Неужто я настолько добрая душонка, что помогаю всем бескорыстно? Не дело это…

— Не спеши, главное точность и пропорции, — видя, что Ямала зачем-то ускорилась и начала просыпать порошок мимо мешочков, я нахмурил брови и поспешил остановить её, — Если хоть в одном мешке будет недостаточно содержимого, он может не сработать, так как нарушится концентрация запаха, который будет развеиваться ветром, — подошёл чуть поближе к девочке, а та подняла свою голову и я увидел её красные глаза. Капилляры местами полопались и тут до меня дошло, что стоит, наверное, открыть дом полностью.

— Тяжело? — спросил я, пока шёл до двери. Подпёр её, чтобы та настежь была открыта и сделал тоже самое со оконными ставнями. Поток прохладного чистого воздуха моментально закружился внутри комнаты из-за чего концентрация дурманящего аромата упала практически до минимума. Краем уха услышал, как девочка вдохнула с облегчением.

— Прости, — неожиданно извинилась Ямала, — Я не сдержала обещание, — она виновато опустила голову вниз и продолжила копаться с мешками.

Я махнул рукой и ответил:

— Забыли, что было, то было.

— Спасибо, — до меня донеслось еле слышная благодарность девочки. В принципе не за что благодарить меня. Дети, есть дети, ведь это я дурак, доверил свой секрет девчонке, у которой в голове ветер и ничего более.

Следующие полтора часа мы не обмолвились ни, одним словом. Я просто сидел и следил за каждым её движением. Она ловко запихивала порошок, не просыпая и щепотки, потом скручивала завязки в крепкий узелок и отставляя в сторону и так по новой, пока порошок и мешки не кончились. Когда девочка закончила со своей работой, она бережно сложила всё в деревянный таз и вынесла наружу.

Я вышел вслед за ней и уставился на ровные ряды скворечников, уже готовых для сборки. Ямала изъявила желание помочь остальным с этой нелёгкой работой и с в принципе не мог ей отказать. Чем быстрее работа будет выполнена, тем быстрее мы все расставим по своим местам и будем готовиться к наступлению зверей.

Чует моё сердце, совсем скоро они подойдёт к воротам нашей деревни, ну а дальше… Дальше только сам бог знает, что произойдёт. Честно и я не верю в положительный исход, но не могу опустить руки и сбежать, ведь даже не знаю куда мне идти. Скитаться по лесу в надежде наткнуться на очаг и остаться там на некоторое время? Сложно, да и рискованно это всё. Хоть я себя и не назову боязливым человеком, но в этом мире за каждым поворотом может встретиться монстр или ещё какая-нибудь неведомая хрень. Лучше перестраховаться, если не прокатит с мешочками, тогда сбегу с остальными, если те решатся оставить свой отчий дом.

Ну а чего мне? Столетняя почва размером с ладошку или лекарственные растения, которые за пару недель вырастут до своего пика? Всё это можно наработать с почвой у сокрытой сердца, которую утащу с собой при любом раскладе. Я довольно мобильный по сравнению с моими коллегами охотниками. Это они здесь прожили всю жизнь и не видят себя нигде, кроме небольшой деревеньки на отшибе мира.

Я заложил руки за спину, как какой-то старик алхимик и смотрю на то, как детишки закладывают в скворечники небольшие мешочки и потом закрывают сверху крышкой. На ней много маленьких дырочек, через которые должен выходить аромат, а сверху есть ещё один уровень. Всё рассчитано так, чтобы эта примитивная конструкция простояла очень долго. От меня требуется только замена содержимого. Ни дождь, ни снег, ничего не должно повредить это устройство и если так и будет, то это местное может не бояться пришествия монстров из глубин леса.

Детишки быстро управились, и теперь оставшаяся работа легла на плечи Байера. Тот будто бы знал, что скворечники готовы и привел с собой около десяти человек, которые разделили конструкции на две ровные части. Одну часть они потащили в сторону восточного выхода, вторую к западному. Таким образом ребята смогут плавно рассредоточить скворечники по всему периметру деревни. Область, которую нужно покрыть не такая большая, поэтому сотни хватит с головой.

Когда я проходил по главной дороге, постоянно оглядывался по сторонам, смотрел на высокий забор из частокола. Деревенька имеет форму амёбы и слегка вытянута к западным воротам. Поэтому у запада концентрация конструкций будет не такая большая.

Между каждым скворечником должно быть десять шагов и сами они ставятся на расстоянии десяти метров от забора. Но это ещё не всё, для того, чтобы запах порошка был более концентрированным и бил по полной, я сделал небольшие корректировки в расположении. Когда их расставляют вдоль забора, между двух один должен выступать чуть дальше, примерно на пять метров. Это позволит запаху бить по конусообразной области.

Ну и умаялся я конечно, пока это всё объяснял охотникам, как молодом, так и старым. Байер на удивлению привел очень разношерстных работников, среди которых был и тощий, и коротыш. Они без лишних слов принялись расставлять конструкции, практически не задавая никаких вопросов. По их бледным и изнеможденным лицам, я понял, что ситуация, мягко говоря, критичная и по всей видимости звери уже очень близко к нашей деревне.

Я не стал отправлять охотников на все четыре стороны. Мол идите и ставьте скворечники, как я вам велел. Нужно проконтролировать всю работу, чтобы никаких приколов не выявилось в моменте, когда вся деревня будет наблюдать за приближением волны.

Пока шёл рядом с командой Байера, видел поникшие лица местного люда. Даже всегда оптимистичная ткачиха сидела, опустив руки вниз. Её мастериц нигде не было видно, видать попрятались по домам в ожидании скорого краха их привычного мирка.

Эх, что ж вы такие безыдейные то? Разве люди не хороши тем, что всегда могут сплотиться перед непобедимой угрозой и превзойти все на своём пути? Как такое возможно, что все просто взяли и разом опустили руки? Даже Маркус, который казался мне непреодолимой горой, что своей спиной прикроет деревню и всех её жителей от любой напасти, взял и спрятался у себя на тренировочной площадке. Нужно будет встретиться с ним и хорошенько обговорить этот момент. Не знаю, прислушается ли он к словам пацана, который является «талантливым» алхимиком, но я всё равно пойду и наколочу тому кучу шишек, чтобы знал, каково это бросать алхимика, который сделал многое для развития охотников.

Я перестал обращать внимание на людей и продолжил идти вслед за командой. Те тащат сразу кучу скворечников и первое время я боялся, что те могут что-то сломать, но мои опасения оказались лишними. Парни рукастые, ни ловко все перенесли к выходу из деревни и под удивлённые взгляды сторожил начали установку. У каждого была своя лопата, они ловко выкапывали лунку и прежде чем поставить скворечник, засыпали туда странный серый порошок.

На мои вопросы они отвечали, что это небольшое изобретение старика Баруса, которое предотвращает гниение дерева. Не совсем его останавливает, но сильно замедляет разложение от сырости, а также отпугивает насекомых, что не прочь полакомится такой вкуснятиной, зарытой в землю. Получается старик оставил после себя неплохое количество созданных им алхимических рецептов, которыми местные пользуются и тем самым сильно улучшают свою жизнь. Чего стоит растение, которое предотвращает гниение мяса. Считай у каждого деревенского есть свой читерский холодильник.

Каждый деревянный столб зарывали с использованием перемолотого растения, потом хорошо закапывали и шли к следующему. Да, это не совсем надёжно и хорошо бы использовать цемент или ещё какой-нибудь скрепляющий материал. Просто, мне кажется, что такая конструкция явно не на года. Дождь спокойно размоет лунку и все превратится в сплошное месиво. Фух, надеюсь я ошибаюсь.

Время летело подобно стреле, выпущенной из лука. Охотники методично выставляли скворечники и буквально за пять часов непрерывной работы, которая продлилась до самого вечера, мы наконец-то закончили. Теперь осталось ждать, когда звери придут по нашу душу, а перед этом я планирую сходить к Маркусу.

Попрощался с мужчинами и детьми, активно принимающих участие в работе, я направился в сторону тренировочной площадки. Детей здесь уже осталось не так много, только самые упорные продолжали тренировку. Среди них был Марк и Ямала. Они под действием таблеток, которые я выдал главе охотников, неустанно проводили серию ударов по бездушному манекену, словно тот их главный враг всей жизни.

Прошёл через всю притоптанную площадку и вышел на задний двор, где в небольшом складе. Прямо посреди открытой комнаты, сидел Маркус. Рядом с ним ходил Ранго и те что-то активно обсуждали, не прекращая жестикулировать.

— Со дня на день придут твари, а ты все сидишь с тупой рожей! — кричал брат главы охотников, — Придумай же что-то! Не зря же сам старейшина обучал тебя искусству думать!

— Ранго, — Маркус вяло поднял голову и встретился с глазами своего брата, — Что я могу придумать? Есть только два пути: умереть вместе со всеми в битве за свой дом или бежать…

— Бежать? Куда бежать? — ошеломлённо спросил Ранго. Мужчина оторопел от пессимистических настроений своего брата, и вся его была спесь мгновенно смылась холодом, которым веяло от Маркуса, — Но как же… А! У нас же есть алхимик! Может его спросим? Пацан постоянно выдаёт какое-то чудо!

— Я не знаю! Что ты хочешь от меня⁈ — Маркус резок встал со стула из-за чего тот запрокинулся назад и с грохотом ударился о дощатый пол, — Я не знаю, что нам делать! Старейшина пропал бесследно в этом треклятом лесу, дери его семеро! Звери уже на пороге дома и чует моё сердце, сегодня-завтра они уже будут здесь! Куда бежать? У нас нет выхода!

— Брат, — Ранго с болью в голосе позвал Маркуса, а тот махнул рукой, поднял стул и сел откинувшись назад.

— Всё так плохо? — в этот момент я вышел вперёд. Уже устал слушать нытьё здоровенного мужика по поводу того, что у них якобы нет выхода. Он есть всегда, важно знать, куда смотреть и самое главное — не терять надежду.

— Алхимик? Долго ты там стоишь? — Марк прищурил глаза и довольно холодно встретил меня. Я не удивлён, ведь застал его в минуту слабости. Какой мужчина захочет подобного?

— Нет, только подошёл, о чем беседуете? — только я бросил эту фразу, как по ногам прошла слабая дрожь. Я сначала не понял, что за дела и подумал, что причудилось, но по яркой реакции двух сильных охотников, до меня дошло, что началось! — Что это⁈ — хотя я и догадываюсь о происхождении этой едва ощутимой вибрации, но всё равно решил спросить.

— С запада! — Маркус быстро выпалил это и рванул в сторону западных ворот. Ранго лишь кивнул мне и бросился вслед за своим братом.

Я пожал плечами и приподнял брови. Ну и реакция, ничего не скажешь. Всё пропускать я не желаю, да и бежать уже поздно, пойду вместе со всеми.

Стоило мне сделать шаг, как тело будто бы одеревенело. В голове будто бы взорвалась бомба, содержащая внутри себя огромное количество мыслей по этому поводу. Стоит ли мне идти? Что я там увижу? А вдруг порошок не сработает? Умру ли я? На этом закончится мой путь алхимика в новом мире?

— Ну чего я делаю? — я рассмеялся во всё горло, словно умалишённый и похлопав себя по щекам, бросился вслед за братьями. Не помру я и не закончится мой путь, ведь он только начался!

Выбежал с тренировочной площадки и увидел, что буквально каждый вышел из своего дома, чтобы посмотрел в сторону западных ворот. Кто-то держал плачущего ребёнка под грудью, а кто-то едва стоял на ногах трясясь от страха. Да, вот оно! Именно так и начался конец той разрушенной деревни. В этом я уверен на все сто процентов!

Бежать некуда, только единицы могут в одиночку или небольшой группой протянуть в лесу, ведь до ближайшей деревни около пятнадцати километров. Пройти такой длительный путь невозможно простому человеку, особенно ночью, когда активность хищников достигает пика. Да, у каждого в этом месте есть дар, который в той или иной степени увеличивает их физическую силу и регенеративные способности, но перво-наперво они простые люди, которые не вовлечены в охоту и борьбу с дикими зверьми.

Я бегу так быстро, как могу, но невозможно угнаться за этими гепардами в человеческом обличие. Пока я подбегал к воротам, где собралось довольно много охотников и с усилием пробившись, через плотную толпу зевак, которые активно обсуждали странную вибрацию, что с каждой секундой становилась сильнее, я быстрыми шагами взобрался на деревянный мостик, плотно прилегающий к забору. На этом помосте только шесть человек. Маркус, Ранго, два стражника и Байер с малышом Марком. Они оказались самыми шустрыми. Мне хотелось разбавить напряженную ситуацию лёгким смешком и колкой шуткой, но когда увидел их лица, то заставил свой рот захлопнуться.

Бледные, с нескрываемым ужасом и трепетом, они смотрят в сторону мрачного леса. Свет факелов пляшет в ночи, отбрасывая с высокого забора уродливые тени, которые будто бы танцуют, предвкушая падение деревни.

Только недавно мы с охотниками обсуждали то, что будет, когда волна окажется на пороге нашего дома. Шутили про то, что будем убегать, сверкая пятками, роняя кал на каждом шагу, но стоило этому момента настать, как каждый застыл скованный животным ужасом.

— Вот значит, как, — пробормотал я себе под нос. Смотрю на то, как вдали верхушки деревьев содрогаются от мощной вибрации. Как птицы встревоженно взлетают в небо, крича и роняя мелкие перья, — Приготовьтесь, они уже здесь! — стоило мне это сказать, как ближайшие к нам деревья, метрах так в пятидесяти, резко завалились вперёд. Жуткий треск наполнил ночной лес из-за чего у меня по телу пробежали мурашки. Страшно ли мне сейчас? Жутко страшно! Но что самое странное, вместе с этим ужасом, меня наполняет невиданная доселе жажда битвы! Хочется сорваться вниз на открытую местность и начат раскидывать зверей в разные стороны. Сыпать на их головы голубую молнию, словно какой-то бог грома. Но всё, что я могу сделать, так это наблюдать за тем, как твари постепенно пробираются сквозь густые заросли леса.

Крепко сжал кулаки и начал молиться про себя. Ещё никогда прежде я не оказался в подобной ситуации, когда жизнь и смерть зависят от моих наработок в чертовой алхимии, которая в моей прошлой жизни считается чем-то из разряда фантастики или чьих-то глупых записок из древностей.

— ОНИ ЗДЕСЬ! — вдруг завопил Маркус. Он схватил копьё, стоящее недалеко от него. Татуировка на его шее начала шевелиться и алый туман начал расползаться по дощатому полу, — КОГДА ОНИ ДОСТИГНУТ ВОРОТ, БРОСАЙТЕСЬ В БОЙ! ЗАЩИТИТЕ СВОЮ ЗЕМЛЮ, СВОЮ СЕМЬЮ И СВОЙ ДОМ! — его крик распространился на сотни метров вокруг. У меня аж заложило уши.

Внизу, после кратковременного затишья, каждый из местных завопил во всё горло:

— ЗАЩИТИМ!

Этот крик настолько мощный, что у меня по телу пробежала дрожь. Едва удержался на помосте, схватившись за хлипкие перила. Боевой дух селян невероятен. Они не сдались и не убежали, а вторя огню в своём сердце, вскинули копья на изготовку, рассредоточившись таким образом, что охотники стояли впереди, готовясь принять на себя основной удар, а более слабые (старики и женщины) позади, как последний рубеж или точка не возврата.

— алхимик, — вдруг до меня донесся голос Маркуса. Он повернулся ко мне и еле слышно произнёс:

— Беги отсюда, сохрани свою жизнь и свой талант, тебе не за что умирать вместе с нами.

— С чего ты взял, что я собрался умирать? — я приподнял брови и бросил короткий смешок. Покачал головой и сложил руки на груди, преисполнившись уверенностью в своём творении, — Просто наблюдай, Маркус, просто наблюдай, — это всё, что я ему сказал, после чего отвернулся и уставился на приближающееся стадо.

С каждым пройденным метром, дрожь, бьющая по земле, становилась сильнее. Всё дошло до такой степени, что аж забор начал идти едва заметной волной. Люди снизу замолчали, каждый напрягся до такой степени, что аж глаза покраснели. Оно и понятно, сейчас будет решаться останутся ли они в живых или сгинут подобно тем, по кому уже прошлась орда зверей.

Я послюнявил указательный палец и поднял вверх. Ветер дует нам в спину, что не может не радовать. Остаётся просто ждать момента, когда твари подойдут к радиусу распространения запаха двух смешных растений, перемолотых в белёсый порошок.

Вот и они!

Я выпучил глаза и в ужасе уставился на удушающую по размерам волну. Их настолько много, что своим топотом они размазывают землю в сплошную кашу. Ни одно дерево, вставшее на их пути не может остановить или развернут волну, погибает всё, что не попало бы под каток. Позади них, образовался пыльный шлейф, который взлетел настолько высоко, что его можно увидеть на расстоянии многих километров.

— Три… Два… Один! — я отсчитал время, через которое стадо подойдёт в радиус и стоило им войти внутрь, как внутри волны раздался первый встревоженный крик. Следом, словно по цепочки, взорвались остальные звери. Волки, медведи, кабаны и даже лисы с оленями.

— Мать честная, что это такое⁈ — воскликнул Байер. Парень крепко сжимает копьё двумя руками и с глазами по пять копеек, смотрит на хаос внизу.

Глава 4

Чужак…

У меня в голове сейчас полный бардак. Хаос внизу достиг невероятного уровня. Звери остановились буквально в тридцати метрах от частокола и начали сходить с ума. Сначала не все их них впали в странное состояние, первыми остановились те, кто бежал быстрее всех. Они задрались на дыбы и резко повернулись обратно к стаду, нарушая их плотный строй. За первыми пошли вторые и так по цепочке. Издалека кажется, что кто-то пытается выпрыгнуть из стада, но у них ничего не выходит. Топчут друг друга, рвут на куски. В воздухе сразу же поднялся удушливый запах крови, смешанный с дерьмом. Жуткое зрелище, ничего не скажу.

Я искоса посмотрел на охотников. Те раскрыли рты и не могут даже слова произнести, вот насколько это ударило по ним. Ничего удивительно в этом нет, только что они готовились к смерти, а теперь, когда внизу творится истинный ужас, им не остаётся ничего, кроме как завороженно наблюдать за тем, как звери топчут друг друга и разбегаются в разные стороны, так и не достигнув частокола.

— Какого хрена там происходит? Что это за вопли? — со стороны местных жителей, которые мысленное уже распрощались с жизнью, раздался пронзительный голос толстой ткачихи, который подхватили остальные:

— Ну чего там? Звери уже должны были подойти!

— Чего это они вам должны? — я развернулся и обратился к толпе, — Ждите, скоро все закончится и вас будет жать приятный сюрприз!

— Что ещё за сюрприз? — спросил Байер, который вроде бы отошёл от шока и аккуратно подошёл поближе ко мне, при этом не отрывая взгляда от побоища внизу:

— Не видишь, что ли? — я улыбнулся и указал пальцем на разбросанные по земле туши, — Это и есть сюрприз. Гляди сколько мяса? Да можно целую пирушку закатить и созвать всю деревню, думаю все заслужили это, ведь народ сегодня показал великое мужество, в отличие от охотников, которые поджали хвосты под задницу и были готовы пустить жизни, тех, кто в них верит, под мясорубку из копыт и рогов, — я не мог не упомянуть этот момент. Если бы не моё изобретение в виде порошка, который отпугивает лесных тварей, сейчас бы деревня превратилась в руины. По главной дороге, вдавленной когтями и копытами, текли бы реки крови, а охотники? Думаю, каждый из них сбежал бы поджав хвост, бросив на произвол судьбы женщин и детей.

Честно? У меня остался поганый осадок от их действий, а точнее от бездействия. Схватились за головы и сели на пенёк считать минуты до конца. Ужас, да и только.

Я больше ничего не сказал, все стоящие на помосте слышали меня, но никакого ответа т них не последовало. Больно нужно, как говориться.

Смотрю вниз и чувствую, как тошнотворный запах медленно поднимается вверх. Побоище, которому позавидовали бы любые сериалы или книги, сейчас происходит перед частоколом. Звери будто бы сошли с ума, они топчут друг друга, разрывают на куски более слабых, в попытках выбраться из западни. Не думал, если честно, что этот запах, которые породили два смешанных растения, даст такой эффект. Может быть дело не только в запахе. Есть у меня одна мыслишка.

Когда мы расставляли все скворечники по периметру, я получилось так, что в одной части деревни, концентрация конструкций оказалась куда выше, чем в другой. Вот и думаю, что дело именно в обилие порошка, который к тому же гонится ветром в сторону стада. Короче говоря, куча факторов сложилась воедино и теперь я вижу конечный эффект, а именно — победу над неизбежной катастрофой.

Если бы я смастерил всё это раньше, завоевал бы доверие нескольких деревень, то… может быть удалось спасти те деревни, которые пали под натиском зверей. Странно это всё конечно, кольцо считается самой безопасной зоной в этом безграничном лесу, но теперь оно превратилось в ловушку, из которой невозможно выбраться. Чует моё сердце, что те чужаки, о которых упоминал Байер, каким-то образом замешаны во всём этом и рано или поздно, их незримая длань, доберётся и до нас. Сможем ли мы отразить удар или придётся бежать ещё глубже в лес, скитаться по болотам в надежде на то, что удастся найти новый дом.

Черт, как же всё это трудно, если начинаешь задумываться. До этого я просто занимался подобием фермерства, прощупывал почву на пути алхимии и занимался развитием своего тела в попытках разобраться, что же это за зверь такой, ваша культивация, а теперь думаю о том, что делать, когда к порогу моего дома придут чужаки с мечом на перевес. В принципе я знаю, что нужно делать и выход из этой ситуации довольно прост. Нужно только стать сильнее, куда сильнее, чем сейчас. Нет, это не пятая стадия мертвой плоти и даже не десятая, нужно что-то мощнее, чтобы в одиночку можно было перевернуть исход битвы.

Тяжело выдохнул и сложив руки на груди, продолжил взирать на мясорубку снизу. С течением времени плотные ряды зверей медленно рассасывались. Кто-то погибал, кто-то сбегал, но общая тенденция ясна. Лесные твари возвращаются туда, где им место, а именно в лес.

Много трупов осталось, боюсь мясник сойдёт с ума в попытках все это обработать. Зато по крайней мере местные смогут от души закатить пир и запастись к приближающейся зиме. Я протяжно зевнул, устал порядком, день выдался крайне насыщенным на события. Раннее пробуждение, последующая возня со скворечниками и наблюдение за побоищем, которое вытянуло много умственных сил. Развернулся и направился в сторону деревянной лестницы, которая противно пищала под каждым моим шагом.

— Ты куда? — в спину ударил голос Байера. Я обернулся и приподнял брови, Маркус, двое стражников и Ранго, с удивлением смотрят на меня будто бы не понимая, зачем я ухожу, ведь резня под забором только-только закончилась.

— Домой, спать хочу жутко, — я махнул рукой и начал спускаться, но ещё один голос остановил меня. Черт, а это напрягает. Неужто нельзя сразу всё сказать?

— Алхимик, это твоя победа, и каждый житель этой деревни благодарен тебе, — произнёс Маркус, — Твоё имя буде высечено на обелиске.

— Спасибо, — я кивнул и направился вниз, чудом протиснулся сквозь толпу зевак и направился домой. Нет, я не строю из себя невесть кого, просто действительно устал и не до пира мне уж точно. Голова сейчас забита совершенно другим. Начиная от прогресса в алхимии и заканчивая увеличением силы своего физического тела. Предстоит многого добиться и общение с людьми только помешает этому. Ещё раз зевнул и потерев лицо, пошёл по широкой дороге. Когда все деревенские жители у ворот, здесь так тихо и спокойно. Только стрекот сверчков или далёкие завывания волков раздаются с разных сторон. Мягкий прохладный ветерок приятно ласкает кожу рук и лица и созерцая местные красоты, я быстро дошёл до своего участка. Встретил меня малой, он широкими прыжками попытался повалить меня, как это было не так давно, но я ловко уклонился в сторону и обхватил здоровенную тушу двумя руками.

— Ага, ишь чего удумал, гадёныш мелкий! — потрепал его за холку и поставил перед собой, чтобы его морда смотрела прямо на меня, — Ты стал куда умнее, чем был до этого. Можно ли назвать тебя котом? Что ты за зверь такой, что даже система не подсвечивает тебя, как зверя с рангом?

В отчет я получил лишь ласковый шлепок языком по рукам. Выдохнул и встал, что-то в последнее время меня параноит на почве того, что кот слишком умный. Его поведение и повадки, а также понимание человеческой речи на высоком уровне и всё больше и больше он напоминает человека в обличие зверя. Словно какой-то оборотень пригрелся у меня за пазухой и ждёт своего момента для коварной атаки.

— Да чушь всё это, — потрепал малого ещё раз и вернулся в дом. Разжёг печь и умывшись на улице холодной колодезной водой, завалился на кровать. Прикрыл глаза и под треск поленьев быстро провалился в сон. Снился жуткий наплыв волны зверей, как они топчут все на своём пути, этот поток казался невосстановимым и никто, и ничто не могло поколебать стадо бешеных зверей. Они убивали, рвали сельчан, а куски, оставляя за собой лишь горящие руины и реки крови. Пыль вздымалась в небеса, после их победоносного шествия, давая понять выжившим деревням, что их час скоро настанет и стоит готовиться к тому, что рано или поздно стадо придёт на порог их дома.

Проснулся будто бы в колодце с ледяной водой. Весь покрыт липким потом и даже постель подо мной пропиталась. Все за ночь остыло из-за чего утром я буквально вскочил с кровати, бледный и испуганный, как маленький котёнок. Жадно хватаю ртов воздух, грудь сдавило жуткой болью. Энергия под сердцем почему-то странно себя ведёт. Она сильно пульсирует и давит на сердце из-за чего мне жутко больно, до такой степени, что аж хочется кричать. Сел на край кровати и сжался в комок. Зажмурил лаза и постепенно сбавлял дыхание, доходя до такой степени, что секунд по десять не дышал, ведь только так боль утихала.

Промучился где-то минут десять и когда смог задышать полной грудью, сразу же выскочил на улицу. Терпеть не могу, когда весь липкий и грязный, хочется сразу под душ или в горячую ванну, к несчастью таким не располагаем, а значит, буду использовать колодезную воду. Ничего, сейчас помёрзну, а потом вернусь в дом и разожгу дрова в печи, поем и наполню тело энергией.

Вымылся до чиста и даже постирал тряпьё. Повесил добро сушиться под солнцем и быстро побежал в дом. Первым делом разжёг дрова в печи и сразу же прильнул к сильному пламени. Он хорошо прогрел руки, после чего тепло медленно распространилось на всё тело.

Так как я на своём участке, мне не стыдно щеголять с голым задом. Могу выйти к цветнику, нарвать продуктов и приготовить всё для плотного завтрака из которого получу огромное количество энергии. Планы на этот день Наполеоновские, так что стоит поторопиться с едой.

Когда согрелся, сразу же выскочил на улицу и подкопав картофельный куст, схватил пару-тройку чёрных плодов и один большой алый помидор. Этого в принципе должно хватить на то, чтобы я насытился, так что не стоит набирать выше нормы. Нет у меня в привычке выкидывать недоеденные продукты.

Практически вернулся в дом, как услышал со стороны главной дороги радостный возглас:

— СТАРЕЙШИНА ВЕРНУЛСЯ!

Его появление подобным образом стало для меня неожиданностью, но я никак на это н отреагировал. Вернулся в дом и сварганил завтрак. Хорошая и качественная еда с потрясающим вкусом быстро смысла неприятный осадок после ночного сна. Теперь я полон энергии и готов к работе.

Так как с участком возиться теперь не нужно, я попробую уделить всё это время тренировкам и начну, пожалуй, с разминки. Давно я не использовал технику «толстая черепаха» и чувствую, что зря. Тело стало не таким гибким, появилась усталость в суставах и мышцах. Когда часто практиковался, ничего подобного не было.

Не стал использовать таблетки и прочие примочки связанные с увеличением энергии или ещё чем-то, просто пройду пару кругов техники и начну заниматься с бычьим кулаком. Закрыл глаза и ориентируясь по движению собственных рук, принялся за практику. Время пролетело незаметно, после долгих перерывов, подобные занятия кажутся чем-то невероятным. Волнение, смешанное с радостью от небольшого прогресса, подтолкнули меня к следующему этапу тренировок.

Сбегал в дом и взял немного лоскутов ткани. Нужно обмотать костяшки пальцев, чтобы сильно не травмироваться. Для этой техники уже не обойтись без добавок. Таблетка воодушевления родословной, которая гасит все ненужные мысли и таблетка нефритовой кости, чтобы максимизировать пользу от тренировок.

Закинул сразу две в рот и подождав около пяти минут, начал наносить прямые удары по бездушному манекену. Тот лишь безвольно принимает мои удары и лишь изредка отталкивается назад. Техника бычьего кулака не так проста, как может показаться на первый взгляд. Я месяцами наблюдал за принцем Эмунгаром, пока не выучил каждое движение до идеала. Здесь дело не в угле удара кулаком или ещё чем-то. Суть заключается в работе мышечного каркаса и ног. Нужно в правильном порядке ставить ступни, а землю и делать это нужно в момент удара, чтобы таким образом выжать из своего тела максимум силы. Техника не рассчитана на лёгкий спарринг, она создана для убийства с первого удара. Именно это и сделал принц, когда освоил её на невероятном уровне. Тогда он смог показать просто невиданную мощь, до которой мне ещё ползти и ползти. Неизвестно, получится ли, но сдаваться на половине пути не собираюсь.

Удар, шаг в сторону, напрягаем спину и снова удар, шаг вперёд. Комбинация великое множество и какую из них использовать, решает только ты сам. Можно адаптироваться под любой вид боя, неважно, если ли у противника оружие или нет, ты сможешь всегда быть на шаг впереди него за счёт не читаемой для противника работы моих ног.

Час мне понадобилось, чтобы действие лекарства полностью закончилось. В этот раз таблетки уже не держали так долго, как впервые, когда я практиковался в этой технике. Я скидываю это на то, что моя практика стала мощнее и теперь слабые таблетки смертного ранга с половиной сохранившихся полезных свойств, уже не так хорошо подходят мне.

Ничего, в планах уже есть этот момент. Когда достигну третьего ранга мёртвой плоти, то выдвинусь в лес один. Сфокусируюсь на поиске лекарственных растений и того гляди, удастся что-то найти нормальное. Нужно то, что сможет преодолеть барьер девяти лет или попытаться скомбинировать несколько лекарств в нечто поистине мощное и прорывное.

Пока это лишь рассуждения, которые не на чем не основываются. Но совсем скоро… Чувствуется мне, что прорыв не за горами, тогда-то разгуляюсь на полную.

После тренировки стоит ополоснуть руки и как следует обработать мазью и приступить к медитации. Нужно много небесной энергии для моего тела, чтобы прорваться сквозь барьер между вторым и третьим рангом. Стоит так же уделить много времени освоению стихии молнии. Пока мне удаётся только вызвать небольшую искру, что конечно же мало для поединка. Кого я собираюсь удивить или убить этим небольшим разрядом, который по мощности напоминает собравшееся статическое электричество на шерстяном одеяле в зимнюю пору…

Двинулся к колодцу и снова услышал крик за своей спиной. Да что ж с вами не так? Только-только сфокусировался на развитии, как сразу же всем понадобился. Обернулся и увидел идущего в мою сторону Маркуса. Лицо у него недоброе, брови нахмурены…

Чует моё сердце, что ничего хорошего этот мужчина не принесёт на порог моего дома и оно оказалось право:

— Старейшина вернулся в деревню, слышал же?

— А то, как не услышать эти радостные вопли? — ухмыльнулся я, но потом моё лицо исказилось от боли, ведь начал сдирать с себя присохшие лоскуты, которые пропитались кровью, — И что?

— Он вернулся не один…— вдруг произнёс глава охотников.

— Чего? Спас кого-то из разрушенной деревни или подобрал попутчика? — я приподнял брови.

— Нет, это чужак…

Глава 5

Подвал, где спрятан чужак

— Чужак⁈ — в шоке выпалил я. Неужели Байер тогда сказал чистую правду и в кольцо действительно вошли люди из внешнего мира? Сейчас мне не страшно за своё будущее, волнение полностью перекрыло страх. Хочется скорее увидеть, как же выглядят люди… образованы ли они? Сильнее, чем охотники? Какой устрой и уклад внешнего мира? Отличается ли он от того, что происходит в этих лесах? Связанны ли как-то с нападением зверей? И самое главное, с какой целью они пришли сюда? Экспансия или ещё какая-то глобальная цель?

Черт! Откуда столько вопросов в моей голове? Неужто они и впрямь так интересны мне? Ну люди и люди, да, пришли из другого по сути мира, ну и что с того?

Эх, это тело порой сильно поддаётся эмоциям, некоторые вещи я пока не в состоянии контролировать. Только постепенно взрослея, смогу взять тело под полный контроль.

— Он живой? — этот вопрос я задал не зря, ведь зная нрав местных, его могли либо покалечить, либо и вовсе лишить жизни. Скорее всего каждый деревенский считает чужаков, предвестниками беды или вовсе теми, кто стоит за волной зверей, что сейчас проносится по лесу и сметает всё на своём пути.

Маркус не сразу ответил на этот вопрос. Он немного подумал и почесав лоб, произнёс:

— Я мало чего знаю, старейшина просто попросил тебя прийти и поговорить с ним, я лишь обычный посыльный, — его голос полон смущения и словно он чего-то недоговаривает. Это несколько напрягло меня, но отказываться не вижу причины. Мне тоже интересно, как выглядит чужак и чует моё сердце, что из него у меня получится вытянуть пару крупиц информации о внешнем мире и текущей обстановки в кольце, — Он просил поторопиться, да и выглядит он, мягко говоря, взволнованным…

— Вот значит, как, — я прищурил глаза и вернулся домой под удивлённый взгляд Маркуса, — обожди немного, руки обработаю и тогда отправимся в путь, — чувствовало сердце. Что он хотел ещё что-то сказать, чтобы поторопить меня, но я отмахнулся и начал забинтовывать руки. Предварительно схватил баночку с полки и нанёс на рваные раны тоненький слой мази, щиплет, но уже не так сильно, всё можно перетерпеть.

Крепко обвязал пальцы и скрыл костяшки под белыми лоскутами. Всё выглядит надежно и затянув потуже узел, вышел из дома. Кота нигде нет, скорее всего этот прохвост где-то шляется, может даже на мышей охотится. А, черт, он же не ест мясо… Ну видать спит в укромном месте, чтобы никто его не беспокоил.

Бросил взгляд на цветник. После того, как я слился с плодом, дерево засохло и не подаёт признаков жизни. Видать целью всей жизни громового дерева было вырастить плод, который либо встанет на ноги и убежит восвояси, либо сольётся с достойным человеком.

Жаль конечно, было бы неплохо поглотить ещё один плод, чтобы увеличить стихию молнии, что клубится у меня под сердцем.

— Пойдём, я готов, — я кивнул Маркусу и вместе мы покинули мой участок. Дом старейшины находится на небольшом возвышении и с него можно взирать практически на всю деревню. Путь до него не такой долгий и уже буквально через пять минут, мы были на месте. Здоровый домишко, двухэтажный и с резными оконными ставнями. Чего стоит входная дверь, на ней вырезан массивный змей, который засасывает добычу в пасть, прижимая её голову длинными клыками. Жуткая хрень, но красивая.

В целом это уже не просто дом, а целое поместье со своим задним двориком, который засеян пышными цветами, есть даже скотный дворик, где пасутся твари чем-то напоминающих свиней. Это место отличается от всех других не столько своим размахом и красотой, сколько тем, что на поместье работают другие люди. Да, то тут, то там можно заметить проходящих деревенских. Кто-то таскает воду, чтобы напоить живность, а кто-то бережно пропалывает грядки, стараясь не пропускать ни одного сорняка.

Завидую ли я? Нет, мне проще самому со всем справляться, да и в последнее время мало уделяю времени своему саду. То там дела появятся, то ещё где-то. Да и если честно, сложно представить, что на меня начнут работать селяне. Работка пыльная и сложная, а также требует неплохой базы в алхимии и понимание того, как растут те или иные лекарственные травы. Буду честен, даже у меня нет этого понимания. Куда уж сельчанам…

Но это ещё не всё. У меня куча секретов, начиная от спрятанных в сарае пилюль и заканчивая столетней землей, которая является камнем преткновения моего роста и всецело влияет на него. Если что-то пойдёт не так и кто-то пронюхает про загадочный кусочек земли, мне придётся туго. Не хотелось бы допустить утечки информации о моём участке и сокрытых там чудес, ой как не хотелось бы.

Маркус подошёл к деревянной двери и схватился за звонок. Он представляет из себя отлитую из железа голову змеи, которая ударяет по небольшому кусочку отполированного стального листа. Интересно придумали, нужно будет встретиться с местным кузнецом и попробовать выпросить у него такое же.

Открыл нам сын старейшины. По его взгляду было понятно, что он приятно удивлён увидеть меня и отчасти рад. Давно мы с ним не виделись, парнишка куда-то запропастился и не выходил на контакт со мной, хотя планировал чему-то научиться у молодого алхимика, то есть меня.

— Привет, старейшина уже заждался вас! — взволнованно произнёс паренёк. Совру, если не скажу, что забыл, как его зовут. Что-то в последнее время память дырявая какая-то стала. Может это из-за количества проблем и забот, свалившихся на голову? Не знаю, всё может быть… Вообще странно, что сын старейшины, назовёт своего отца по титулу, но никак не по имени или ещё как-то. Видать в семье у них свои приколы в которые лучше не лезть, если не хочешь огрести проблем. Пока я не так крут, чтобы ходить по миру давать всем свои наставления.

— Чего заждался то? — я приподнял брови, — Мы минут пять шли и пять я собирался, пока вот эти руки заматывал бинтами, — я показал пацану свои перемотанные руки, но тот лишь кивнул и отошёл в сторону, приглашая нас внутрь дома.

Я ничего не сказал и осторожно вошёл. С виду дом хорош и это бесспорно, но внутри он ещё лучше. У меня сложилось впечатление, что я попал в другой мир, вот так просто переступив порог. Пестрые картины, прекрасные чаши под фрукты и овощи. Часть из них отлита из какого-то серого металла, а часть и вовсе золотая. Даже оконные ставни бережно прикрыты красивыми красными шторами. Черт его дери, да ни один из местных не может похвастаться ничем подобным, здесь все идеально и невероятно красиво, но есть одна большая проблема. Нет здесь уюта, все будто бы создано для того, чтобы им наслаждались тупо глядя со стороны. А чего я возмущаюсь? Мне что ли здесь жить?

Сын старейшины повёл нас на второй этаж, где по всей видимости и сидит сам глава этого поместья. Лестница устлана странным желтоватым ковром, а на стенах тоже висят непонятные картины. Везде, так или иначе упоминается огромный змей, который, либо жрёт свою добычу, либо сражается с другими чудовищами в равной битве. Везде есть упоминание о том, что этот хладнокровный монстр так или иначе защищает человечество. Может это от него пошла вся родословная этих людей? Но как такое возможно?

— По словам старейшины, это прародитель всего живого на земле, именно от него пошла наша родословная, — неожиданно для меня, выдал Маркус.

— Змей мира, Эпрос, — добавил сын старейшины, — Неизвестно, правда это или нет, но отметка на нас, отдалённо напоминает его, — тот факт, что пацан сомневается в словах его отца, уже о многом говорит. Бунтарь ли он или имеет своё чистое мнение?

Мы медленно поднялись на второй этаж, и я упёрся взглядом в покрашенную стену. Здесь они не привычные бревенчатые, а покрыты сверху ровным слоем чего-то странного, отдаленно напоминающего штукатурку или ещё что-то, что используют для выравнивания стен и устранения щелей. К несчастью я не являюсь экспертом в области строительства и материалов для ремонта жилых помещений.

В целом плевать, что это и из чего сделано, главное, что красиво.

Мы проследовали налево, и сын старейшины открыл дверь в кабинет. Внутри ничего необычного, широкий стол у круглого окна и довольно много полок с книгами. Черт его возьми, да этот старикан словно полевая мышь, которая тащит найденное в свою норку и складирует там, как запасы на зиму. Чего у него ещё нет? Может в подвале и машина где-то припрятана или космический корабль? Чего стоит ожидать от седовласого старика, что сидит спиной к нам.

— Не ожидал, что вы пригласите меня к себе, хороший домишко у вас, старейшина, — я первым начал разговор, из-за чего на меня сразу же упало три пары глаз.

— Я позвал тебя не для того, чтобы выслушивать твоё ёрничество, — старик повернулся ко мне и сложив руки на столе, продолжил: — Тебе уже сказали о том, что я поймал чужака? — он покосился на Маркуса, а тот молчаливо кивнул.

— Расскажи поподробнее, что это за чужаки такие и зачем ты отлавливал их в лесу? Разве это важнее, чем сохранность этого места? Слышал ли ты, что произошло с деревней? А что насчёт волны зверей? — я увидел краем глаза стул, стоящий слева от меня и присел, — В ногах правды нет, да и болят они жутко, всю ночь у алхимического стола стоял, — жестко хлопнулся на стул своей тощей задницей и под удивлённые взгляды всех без исключения, откинулся на спинку.

— Слишком много вопросов, — прошипел Аншейн. Я отчётливо запомнил имя этого скряги старейшины, — Слишком много гонора для мальчишки! — он ударил кулаком по столу, отчего вся комната задрожала.

— Не слишком уж и много, думаю я заслужил, могу и на голову тебе встать, — я нахмурил брови, — Не забывай, чья заслуга спасение этой деревни. Если бы не этот мальчишка с гонором, то ты пришёл бы на руины, полные поруганных трупов! Где ты был, когда мы столкнулись с ужасом? Где твоя благодарность, старик⁈ — выругался я, ведь по-другому не мог. Слишком уж бесит меня это наглое лицо, полное презрения и вечного недовольства. Неужто он хочет, чтобы все ползали перед ним на цыпочках? Не многовато ли чести?

Он глубоко вдохну и потёр полностью белые виски, потом потёр лицо и с тяжёлым голосом, буквально процедил сквозь зубы:

— Спасибо, алхимик, если бы не ты, моя родина пала бы под натиском зверей, но ты многого не знаешь и не понимаешь.

— Так расскажи, разве я не за этим здесь? — его слова не совсем понравились мне. Что это за нагнетание? Возьми и расскажи, что на самом деле происходит.

— Пришла весточка из соседнего племени о том, что надвигается беда, — вдруг заговорил Аншейн.

— Из того, что уничтожено? — я приподнял брови от небольшого удивления, — Беда, это волна зверей?

— Нет, волна зверей и рядом не стоит с той угрозой, которая сейчас нависла над кольцом, чужаки проникли внутрь безопасной зоны и разбрелись кто-куда, их пока не так много, но сам факт настораживает, — ответил старейшина, — Именно поэтому я покинул это место и оправился на поиски, жаль конечно, что мы ничем не смогли помочь деревне… Столько соотечественников полегло, и за что? Просто потому что эти твари хотят сделать из нас рабов! — он жестко ударил кулаком по столу.

— Это чужак так сказал? — спросил Маркус и его вопрос вполне логичен.

— Именно, в битве он постоянно кичился какой-то империей и тем, что мы для них лишь расходный материал, рабы и ничтожества, которые должны радоваться от того, что Солярис пришла на их земли и несёт свою справедливость, но перед тем, как я поборол его, чужак обронил странные слова о том, что в этом лесу он не ожидал увидеть людей или дикарей, как он назвал нас, — я распахнул глаза и немного подумал, в голове роится целая куча вопросов, но жаль, что Аншейн не сможет на них ответить. Получается за пределами леса есть жизнь, и она вполне себе процветает, раз смогли появиться целые империи, а вот тот факт, что чужак не ожидал встретить здесь людей, говорит о том, что быть беде. Скорее всего их отношение к местным «дикарям» будет максимально жестоким и из нас сделают самых ничтожных рабов.

Попасть в руки к имперцам самая незавидная участь. Пытки и прочее дерьмо будут сто процентов, об этом можно даже не думать. Как избежать подобного исхода? Что делать?

— Зачем я нужен здесь? — спросил я у старейшины.

— Ты алхимик, может у тебя получится сделать какое-то лекарство, с помощью которого у нас получится выведать у него всю правду? Нам нужно, чтобы он открыл рот и рассказал, сколько их и как далеко они зашли, а также их цели. Тысячи лет этот лес молчал и не было никого, кто попытался бы проникнуть через запретную зону, но теперь… Теперь все изменилось, и наша жизнь зависит от твоего мастерства алхимии, — ответил старик.

— Ты хочешь бороться? — я в шоке встал со стула и уставился на безумного старика.

— У нас нет выбора, либо будет бороться, либо станем рабами, скотом в загоне! — он тоже встал и повернулся ко мне спиной. Со второго этажа хорошо видно большую часть деревни, — Разве эти люди заслужили подобного исхода? Мы жили здесь поколениями и не знали горя или бед… Но…— он резко повернулся ко мне, — Надеюсь мы сможем забыть все прошлые обиды, как я пытался тебя изгнать, потому что ты не смог открыть свой дар, как я неоднократно притеснял тебя и относился не по-человечески.

— Забыть? Такое сложно забыть, это как будто бы тебе плюнули в лицо и через минуту сказали, что не хотели подобного, — я пожал плечами и ответил максимально честно, — Я сделаю всё возможное, но не ради тебя или охотников, а ради простых людей, которые и знать не знают, кто такой алхимик и что он делает для этого места. Приглянулось мне это место, каждый день просыпаюсь под крик гнилого петуха, занимаюсь садом и так бы продолжалось дальше, но как оказывается, тучи сгущаются над нашей деревней, — почесал затылок и продолжил: — Так что же тебе от меня нужно?

— Помоги узнать, кто он такой и что здесь делает, — старик присел обратно, — Нам нужна вся возможная информация, и чтобы приготовиться к будущей битве.

— Зачем биться? Неужто нельзя сбежать? Кольцо огромное, а есть ещё и запретная зона! Да этот лес просто не иссякаем и простирается на миллионы километров, — это правда, ведь когда мы с охотниками взбирались на гору, с самой её вершины я не увидел конца леса. Он будто бы безграничный и покрывает половину планеты, если не больше. Но это может быть моё заблуждение, ведь я не могу пролететь над всей землей, чтобы подтвердить это.

— Невозможно! — воскликнул старик, — Кольцо не такое большое, как тебе кажется, а в запретной зоне свирепствуют могущественные лесные твари, они куда сильнее, чем тебе может показаться…

— Если они сильнее, чем могут мне показаться, то как чужаки проникли сквозь него? Разве нас не окружает запретная зона? — я прищурил глаза и посмотрел на Маркуса, а потом на старейшину, — Как вы собираетесь бороться с такой силой? Да они сомнут нас и не оставят камня на камне! Они же подчинили себе зверей и теперь те методично вычищают поселения, чтобы, когда основные силы вошли в кольцо, им не пришлось воевать с партизанами в виде дикарей с деревянными копиями, — я не являюсь пессимистом и не пытаюсь их как-то принизить, но просто не верю, что у нас получится как-то справиться с надвигающейся опасностью. Бежать в запретную зону было бы куда логичнее. Авось прокатит и все смогут выжить, основать новую деревню и построить свой новый дом?

После моих слов в комнате воцарилась давящая тишина. Никто не пытался сказать хоть что-то, а я просто молчал и ждал. Неудивительно, что они погрузились в размышления, ведь это и нужно. А то бегают и кричат, что собрались воевать с неизвестной им силой. Одно дело, если бы была какая-то информация, но даже так, стоит продумать какай-никакой план отступления на случай, если дела прям совсем плохи. Старейшина не дурак и прекрасно понимает это, но вот эта его гордыня и вера в собственные силы, может сыграть злую шутку со всеми нами.

— Ладно, не думайте много, а то голова лопнет, — я встал с места и тряхнул зад по привычке, — Давайте я для начала увижусь с ним, надеюсь он говорить то может? — спросил я у старейшины. Тот вздрогну и будто бы вырвался из глубоких размышлений.

Старик встал с места и вышел из комнаты, остановился в коридоре и спросил:

— Долго вас ждать?

— О как, — я рассмеялся и пошёл вслед за ним, а остальные решили спуститься на первый этаж и не преследовать старейшину. Видать уже познакомились с пленником и не хотя видеться с ним ещё раз. Не понятно почему так, но я не стал засыпать старика вопросам.

Кстати, стоит отметить, что при мне этот старый лис не такой сутулый, как обычно, когда выходит в люди. С не сразу это заметил, но теперь это стало открытием для меня. Аншейн, что же ты ещё скрываешь, старая ты крыса?

Медленно мы спустились на первый этаж и как оказывается, если свернуть от главного входа налево, то там будет небольшой подвал со своей собственной дверью. Возле этой двери стояло два крупных мужчины. Одним из них был Ранго и стоило мне показаться вместе со старейшиной, тот кивнул мне и еле слышно сказал:

— Спасибо.

Я кивнул в ответ на его слова, и охотник открыл нам дверь, ведущую в подвал. На стенах прикреплены небольшие факела, от который разит маслом или животным жиром. Духан внизу стоит отменный.

— Идём, — старейшина мотнул головой и первым начал спускаться низ по каменным ступеням. Черт, как они умудрились соорудить подобное место? Да это не подвал, а какая-то средневековая темница. Не удивлюсь, если внизу я наткнусь на целую вереницу орудий для пыток или ещё чего-то стрёмного.

— Честно, удивлён, — произнёс я.

— Чему ты так удивляешься, алхимик? — спросил старейшина, не поворачивая головы, — Тоже думал, что мы самые обычные дикари, которые скачут по лесу с деревянными копьями и жрут сырое мясо, смешанное с грязью? Он остановился и повернулся ко мне. Прыгающий свет пламени, отражался на страшном лице Аншейна, делая его ещё зловещее, чем он есть на самом деле.

— Не так, — я покачал головой, — Просто вы очень многое скрываете, — я не боюсь его, поэтому могу говорить прямо и ничего не скрывать из того, что думаю на самом деле.

— Смелый ты, алхимик, уж тем более для своего возраста, любой пацан бы уже обмочился, стоило бы ему спуститься вниз, — бросил старик и повернувшись, продолжил спускаться в «подвал».

Выпускаю дополнительную главу раньше положенного! Спасибо за вашу активность!

Глава 6

Этот зверь… Что это такое⁈

Довольно быстро мы спустились на самое дно подвала и под светом пламени, который жутко пляшет на каменных стенах, я увидел привязанного к стулу человека. В окровавленной бежевой робе с растрёпанными чёрными волосами и опущенной головой вниз, он безвольно сидит. Только вздымающаяся грудь, говорила о том, что он ещё жив.

На его плечах свисают оборванные погоны, чем-то напоминающие ефрейтора из моей прошлой жизни, только полоса здесь не перпендикулярно, а горизонтально. Да, она точно такая же тонкая, но чёрная, а не золотая. Странно это как-то. Получается это и есть имперец? Не моложаво ли он выглядит? Сколько ему? Пятнадцать или семнадцать? Да у него даже борода расти не начала, а он уже выступает авангардом целой армии, участвующей в экспансии целого леса. Жесть полная, как вообще до такого докатилось? И о чем мне с ним говорить? У меня конечно есть небольшая идейка, но…

Твою-то мать!

Внезапно перед глазами появился большой экран и покосившись на старейшину, я мельком прочитал всё, что смог уловить глазами:

Оказывается, система способна на обновление и именно сейчас это произошло. Так как я встретил практика, который придерживается классического пути развития своего тела и души, система мгновенно отреагировала и теперь у меня есть возможность увидеть его уровень практики. Да, это не то, чтобы чит какой-то или божественная способность, бросающая вызов небесам, но… Если правильно это использовать, то можно избежать массы неприятностей, а то и спасти себе жизнь.

Этот парень не простой практик и в целом удивительно, что старейшина смог забороть его. Парнишка то оказывается на восьмой стадии мертвой плоти… Он превосходит меня на шесть стадий, что не может пугать. Не думаю, что это какой-то супер-талантливый практик, ведь иначе он бы не оказался здесь никогда. Обычно на передок посылают пушечное мясо, которое либо не имеет связей в высшем обществе, либо оказалось не в том месте и не в то время, либо у него нет таланта…

— Оставь меня, хочу поговорить с глазу на глаз с этим пленником, — старик в шоке округлил глаза, но ничего не сказал против. Он лишь коротко кивнул и заложив руки за спину, сгорбился и потопал по каменным ступенькам. Вскоре послышался грохот деревянной двери и старческий, дряхлый голос:

— Не выпускать пленника, даже если алхимика будут убивать.

Вот старый ублюдок! Ему лишь бы не дать пленнику уйти, а на меня болт положил… В принципе ничего удивительно, я его прекрасно понимаю, хоть и горестно на душе. Если чужак сбежит и доложит остальным о том, что именно в этом месте находится деревня с «дикарями», то они примчатся сюда и устроят тотальную резню. Будет бойня, никто не выживет. Детей и женщин в рабы, а мужчин и стариков под нож. Знаю я, как в средневековье проходили войны. Не оставляли камня на камне, дым стоял над деревнями, а вонь жжёной плоти разносилась на десятки километров.

Я аж вздрогнул, как представил эту картину.

Так, как начать с ним диалог? Нужно как-то намекнуть ему на то, что я такой же выходец из империи Солярис, только меня послали давно в это место, чтобы я прижился с местными, освоил их культуру. Вот только, кто меня послал? Сказать, что я потерял память или претвориться сильным мастером? Черт… Как же поступить?

— А? — внезапно для меня, парень привязанный к стулу, покачал головой и прохрипел себе что-то по нос. Он медленно поднял замутнённые глаза и произнёс: — Дикарь?

Я молчу, ведь не знаю, как ответить на его слова. В голову лезут разного рода мысли, но все они разбиваются о страх накосячить и ляпнуть что-то не то. У меня есть только одна попытка втереться к нему в доверие!

— Как тебя зовут? — я решил начать с простого вопроса, но на моё удивление, пацан сплюнул мне под ноги кровавый сгусток и хрипло рассмеялся.

— Лупили меня до полусмерти, а теперь имя моё спрашиваете? — выдал чужак. Черт возьми этих местных! Какого дьявола они его колошматили всё это время, но при этом с ним никто не общался? Твою-то мать! Ну и как их после этого не назвать дикарями? — Вы чёртовы, ублюдочные, дикари! — он процедил это сквозь оставшиеся зубы. Деревенские охотники знатно подправили его физиономию, выбив ему парочку передних зубов. — Пустите меня, твари, империя Солярис не оставит это безнаказанным! Вас уничтожат, разворотят это место на чём свет стоит! — не успел он договорить, как я хлопнул его по щеке, на что тот удивлённо распахнул рот.

— Ты всего лишь практик на восьмой стадии мёртвой плоти, не слишком ли ты заносчив, пацан? — я скорчил злую рожу и щёлкнул двумя пальцами. Между ними пробежала голубая молния. Стоило мне это сделать, как чужак задрожал всем телом. В его глазах застыл ужас, а лиц исказилось, будто бы тот испытывает невероятную боль.

— Ты… Вы? Кто вы⁈ — он дёрнулся и попытался вырваться из заключения. Нет, он не хотел сбежать, а хотел поклониться мне всем телом. Странная картина, я даже немного струхнул и хотел уже было сделать шаг назад от неожиданности, но быстро поборол себя и остался стоять на своём месте.

— Лучше расскажи, кто ты? — его реакция испугала меня. За кого он меня принимает? Что его так страшит? Тот факт, что я безошибочно угадал его стадию развития или… Может дело именно в том, что я обладаю стихией молнии? — Что имперец делает в этом богом забытом месте?

Я держусь молодцом, стараюсь сильно не давить на имперца, ведь таким образом могу вызвать ненужные подозрения. Пока ещё не разобрался, почему он так отреагировал на меня и нужно по чуть-чуть прощупать почву.

— Я не могу сказать, пока не узнаю, почему старший здесь, да ещё и в такой одежде, — он твёрдо покачал головой, предлагая мне рассказать немного о себе. Не буду бить его или кричать, что он недостоин. Мне не сложно выдать пару слов о том, что я здесь делаю, большего ему не обязательно знать.

— Ох, давно это было, — я почесал лоб и сделал задумчивое выражение лица, — Меня отправила сюда семья, когда мне стукнуло десять…— стоило мне это сказать, как лицо парня побледнело, — Жестокие тренировки помогут раскрыть мой талант на полную, слышал о таком? — я улыбнулся, смерив его взглядом.

— Слышал-слышал! — судорожно ответил имперец, — Говорят, что Элизары таким образом выращивают своих сыновей, чтобы потом отправлять в лучшие школы континента…

Элизары? Это получается семья какая-то? Черт, хочется расспросить его об обстановке на континенте, про который он упомянул, но я сразу же выдам себя с потрохами. Как же поступить? Как вывести его на чистую воду?

— Что имперец делает здесь? — томным голосом спросил я, — Тоже покусились на этот кусок золота?

— Кусок золота? — он приподнял брови, — Я не знаю…— парень покачал головой и повернулся в сторону, чтобы отхаркнуть скопившуюся во рту кровь, — Подобные мне, лишь солдаты удачи, которые надеются на свой кусок в этой заварушке. А кто не хочет стать сильнее и вырваться из имперской хватки?

— Когда это твой единственный шанс на возвышение, ты сделаешь всё, чтобы вгрызться в эту кость, я тебя понимаю, — я присел на корточки перед ним и кивнул головой. Голос и лицо у парня полны грусти и обиды, нет, не на империю, а на собственное бессилие. Почему-то я смог это прочитать в его чёрных глазах. Это чувство знакомом мне, ведь я был очно таким же месяц назад, если не больше.

Не мог сам решать свою судьбу, блин, а сейчас могу? Ещё нет, я всё ещё слаб…

— А что империя Солярис хочет здесь вырыть? — спросил я. Делаю это легко и непринуждённо, словно это разговор за политику на кухне, — Неужто животинка местная привлекла? Ядра? Лекарственные травы и их обилие? Война что ли?

— Война, требуются ресурсы, что даже такие хитрые лисы, привыкшие интригами все выдирать из рук мертвецов, решились на такой отчаянный шаг, — парень усмехнулся и покачал головой, — Все здесь привлекает внимание двух империй, но…— он вдруг поймал приступ сильного кашля. Парнишка выпучил глаза и начал отхаркивать просто огромное количество крови. Очень быстро под ним образовалась кровавая лужа…

Я не растерялся и не стал мельтешить. Просто сижу перед ним и наблюдаю, как кровь постепенно обволакивает подошвы моих кожаных ботинок.

— Я умираю…— прохрипел юноша лет семнадцати, — Не хочу… Помоги старший, — он с жалостью в голосе взмолился о помощи. Я холоден, ведь именно они и являются бедствием для этого места. Сколько людей уже погибло? Тысячи? Десятки тысяч? Ради чего? Чтобы получить больше ресурсов и стать сильнее?

Безусловно этот мир жесток, как и мой прошлый, а он всего лишь пешка, которую использовали и выбросили куда подальше. Виноват ли он в смертях? Не знаю, сложный этот вопрос, но я не могу помочь ему, не могу взять и отпустить, ведь это повлечёт ещё больше смертей. Он со сто процентной вероятностью сразу же доложит о том, что здесь есть поселение. Выслужиться перед вышестоящими чинами и получить какие-то преференции для того, чтобы поднять базу своего развития.

— Скажи, скоро ли основная масса войск войдёт сюда? — спросил я у него напоследок. Да, жестоко, но по-иному я не могу, — Когда встречать гостей с моей родной империи?

— Не знаю, месяц, а может и два, — он снова закашлялся и поднял на меня свой взгляд, полный мольбы. Черт, да не смотри ты на меня так, я ничего не могу сделать с тобой… Если помогу и отпущу, то стану врагом для этого места, а если оставлю умирать, смогу ли спать по ночам?

Выбора нет, пора привыкать к этому миру. Немного подумал и задал ещё один вопрос, ведь большего он не протянет.

— Насколько ребята ваши сильны? Много из авангарда достигли железной кожи или пробуждения? — похлопал парня по щекам, ведь тот начал терять сознание. Крови под стулом скапливалось все больше и больше, в целом удивительно, как он вообще дотянул до этого момента. Оказывается, практики его уровня довольно живучие ребята, но всё ещё смертны.

— А? Сила? Есть несколько… Кха-кха, — кашляет парень и сквозь кровавую рвоту выговаривает: — Три человека как минимум на стадии железной кожи, никого нет из пробужденцев, это птицы высокого полёта… Кха-кха, я не так много знаю, всего…всего лишь расходный материал…— он обронил свои последние слова, и голова парня повисла вниз. В полумраке подвала, только и слышно, что треск ткани факелов и звук падающих капель крови, которые разбиваются об алую лужу под ногами.

Так я и простоял над бездыханным телом около получаса. Странное чувство поселилось глубоко в душе. Тело слабо, дух тоже… Этот парень бросился в пекло в надежде получить власть и силу, но упал… Много ли таких было до него и будет после? Однозначно — да.

— Ну и дела, — я почесал голову и помял лицо. Уже было собрался уходить, как задумался и сорвал с его плеч погоны, которые и так были надорваны. Не знаю, может пригодится, а может и нет. Засунул их в глубокие карманы и медленно поднялся по каменным ступеням, оставляя после себя жуткие кровавые следы.

Постучал в деревянную толстую дверь и произнёс:

— Открывайте, это алхимик.

Спустя ровно минуту, дверь отворилась и в глаза ударил пронзительный солнечный свет, который заливает буквально весь дом старейшины Аншейна, прикрыл рукой свой взор и пошёл вперёд.

— Ну как? — меня встретил старик. Он прищурил свои орлиные глаза и первым делом начал расспрашивать о ходе переговоров между мной и пленным практиком из империи Солярис. Я не стал сразу всё выкладывать, а потёр уставшее лицо и предложил подняться к нему на верх, чтобы в спокойной обстановке всё обсудить, — Без проблем, — Аншейн кивнул и первым пошёл на верх, за нами увязались Байер, его сын и Маркус.

— Ну как? — еле слышно спросил Байер, но в ответ я лишь покачал головой.

Мы довольно быстро добрались до кабинета старейшины, и я сел напротив него, а остальные встали подле меня. Каждый в комнате горел желанием узнать, что же такого я смог вытянуть из практика, который вторгся на нашу территорию.

— Он мёртв, — прямо сказал я. Стоило старейшине это услышать, как он тут же подорвался и в шоке воскликнул:

— Как⁈

— Че, как? Да вы от него мокрого места не оставили! Черт бы вас побрал! — я не выдержал и прикрикнул на старейшину, отчего тот сразу же сил на своё место, — Что мне было вытягивать из него? Успел на пару вопросов развести, потом он откинул копыта.

— Почему не помог ему? — тяжелым голосом спросил Аншейн. Остальные в принципе того же мнения, если судить по их взгляду, направленному на меня.

— Я не всесилен, парень уже был на грани смерти, я лишь проводил его в путь, — я покачал головой и выразил своё бессилие таким образом. Потёр лицо и хотел уже было начать рассказывать о том, что удалось разузнать, как мельком увидел над головой старейшины полупрозрачное светло-голубое окно… Точно такое же, как над тем практиком!

│ «Воин крови» (4 ранг) — 10 ранг «мёртвой плоти» (27 духовных вен) │

В широко распахнул глаза и резко поднял голову, чтобы посмотреть на Маркуса.

│ «Воин крови» (3 ранг) — 7 ранг «мёртвой плоти» (25 духовных вен) │

Следом посмотрел на Байера

│ «Воин крови» (2 ранг) — 4 ранг «мёртвой плоти» (58 духовных вен) │

│ Примечание: с 25 до 50 духовных вен(посредственность), с 50 до 100 (талант), со 100 до *** (дитя природы) │

Самый мощный оказывается старейшина, но при это он является посредственностью, наравне с Маркусом. Наличие пятидесяти восьми духовных вен у Байера, стало для меня полной неожиданностью. Что, если захватить этот талант и сделать своим воином⁈ Первые я вижу, чтобы система отзывалась о ком-то, кто является истинным талантом!

Разве это не шанс?

— Чего ты так на меня смотришь? — Байер сделал шаг назад и слегка отстранился лицом от меня.

— Ничего, — я покачал головой и сделал вид, что все нормально, хотя сам уже начал накидывать примерные режимы тренировок для этого талантливого парнишки. Ничего, я напичкаю тебя лекарствами и будешь пахать за десятерых, лишь бы быстрее стал сильнее!

Прокашлялся и начал рассказывать все, что услышал от пленника, но при этом не забыл спросить, было ли у него какое-то оружие, когда старейшина вступил в схватку с незнакомцем. Оказывается, было и Аншейн любезно предложил мне меч, который я конечно же принял.

В целом старейшина ничего вразумительного не сказал по поводу приближающейся армии. Он лишь сделал какие-то выводы у себя в голове, но как обычно ни с кем не поделился. Не буду настаивать и выводить его на чистую воду, пусть делает так, как считает нужным. Моё дело десятое, быстрее стать сильнее и обезопасить себя и по возможности эту деревню.

Вышел из особняка Аншейна с пустым сердцем и душой. Сегодня я видел смерть во всей её красе, а также получил мощное обновление системы. Теперь каждый житель в той или иной степени подсвечивается у меня перед глазами. Много тех, кто достиг первой, а то и второй стадии мёртвой плоти, но нет никого талантливого, как Байер.

У каждого о двадцати пяти духовных вен до тридцати… Странно это, ведь по сути они все владельцы родословной. Почему такой разрыв? Может всё дело в том, что талант слишком редок и лишь единицы среды тысяч могут обладать им? Если это так, то нельзя потерять Байера, он должен обучаться под моим руководством и изучать точно такие же техники.

Маркус и сын старейшины отправились на тренировочную площадку, а Байер остался рядом со мной.

Я не придал этому особого значения, ну может нам просто по пути, но когда я свернул на свой участок, то резко обернулся и нахмурив брови, спросил:

— Ты чего?

Тот молчит, словно набрал в рот воды.

— Так и будешь молчать? — я закинул подаренный старейшиной меч на плечо, но поморщился от боли, больно он тяжелый и острый даже с тупой стороны клинка.

— Я неоднократно видел, как ты тренируешься, твои удары кулаками, а также странная техника, где издалека кажется, что ты странное животное! — он крепко сжал кулаки, — Я чувствую, что ты уже не уступаешь мне! Как это возможно? Ты силён, спору нет, но зачем скрываешь эту силу? С тобой явно что-то не так, другие не обращают на тебя никакого внимания и кличут кого попало талантом или ребёнком змея, но…

— Но-о-о? — я протянул с улыбкой на лице, — Что ты от меня хочешь?

— Научи и меня тоже, — он склонил голову предо мной из-за чего улыбка на моем лице стала шире.

Я не стал сразу отвечать на его просьбу об обучении, ведь я сам не взвесил все плюсы и минусы, а также потенциальные риски. Во-первых, нужно как-то объяснить ему, что техники достались мне каким-то образом, но никак не от призрачной системы. Во-вторых, нужно как-то привязать его к себе, но как это сделать?

Воспитать из него истинного воина? А как, если я сам обычный алхимик и инженер из прошлого…

Тяжело-тяжело…

Одно я знаю точно, нельзя отказываться от такого драгоценного камня. Не знаю насколько распространены талантливые люди в этом мире, но когда ты видишь перед собой одного из них, нужно вцепиться в него двумя руками и не отпускать!

— Я научу тебя, но что получу взамен? — прямо спросил я. Нужно знать его позицию по этому поводу и что он в целом готов заплатить за эту силу, — Я не только научу, но и дам тебе всё самое лучшее. Лекарства, знания и свой опыт…

— Меня, — он указал на себя пальцем.

Я приподнял брови и сделал шаг назад, резко замахал руками со словами:

— Эй, я вообще-то по девочкам!

— О чём ты? — он удивился моей реакции, а я вдруг понял, что сморозил глупость.

— Ладно, пошли, нужно многое обсудить и показать, — я махнул рукой и вместе мы вошли на мой участок. Стоило мне сделать пару шагов, как меня сбила чёрная молния, а именно- малой.

— Черт бы тебя побрал, я же просил так не делать, — кое-как поднялся и потрепал наглеца за морду. Усатая гадина смотрит на меня с невероятной любовью, отчего вся раздражённость мгновенно смылась с души, — Ну красавец же, нет? — я повернулся к Байеру, а тот каким-то образом застыл на границе моего участка.

— Эй, ты чего? — я приподнял брови и крикнул парню, ведь его реакция довольно странная.

— Ты разве не чувствуешь⁈ — в ужасе крикнул он, — Этот зверь… Он… что это такое⁈

Глава 7

Я смогу вырастить настоящего воина!

Когда группа охотников вместе с алхимиком покинула особняк старейшины, часть из них отправилась на тренировочную площадку, угнетённая полученной от Алекса информацией. Им хотелось сделать все возможное, чтобы приготовиться к возможному наступлению имперцев. Хоть старейшина ничего не посоветовал бравым охотникам, они сами для себя решили выложиться на полную тренируясь до упаду. Молодой алхимик снабдил их большим количествами таблеток и мазей, которые они использую по максимуму, чтобы хоть на шажок приблизиться к улучшению в виде наращивания мышечной массы или на крайняя, попытаться пробиться выше и заполучить новую стадию развития. Каждый из охотников лелеет надежды на это, но после прорыва Байера и тощего, пока никто не рискнул попытаться обратиться к алхимику. Все заняты наращиванием силы, чтобы довести тело до предела и попытаться рискнуть, чтобы повысить шансы на возможный прорыв.

Пока вся деревня была занята приготовлением для грядущей войны, так как вести очень быстро распространились по деревне, Байер и молодой алхимик не спеша шли до участка Алекса. Когда молодой охотник вышел из дома старейшины, он погрузился в глубокие раздумья. Его гложит изнутри, что молодой человек рядом с ним постоянно показывает какие-то чудеса и в последнее время ему стало казаться, что даже в силе он практически не уступает ему. Всё это наслоилось и вызвало целую бурю в сердце Байера.

Именно поэтому он шёл за спиной алхимика и постоянно думал, как напроситься к тому в ученики. Да, ему не было стыдно, что парнишка намного младше его, станет его наставником. Ему нужно больше и что-тор новое. Прошлые мастера Маркус и Ранго, уже не могли дать ему то, что он так хотел, а именно — силы.

А это парень перед ним, он полон странных тайн и постоянно совершенствуется на пути воина, хоть об этом никто и не знает, кроме него. Байер частенько прокрадывался на участок к алхимику и наблюдал, как тот неустанно тренируется. Больше всего его поразила непреклонность и настойчивость молодого парня. День за днём тот проводил у манекена, сокрушая его мощными атаками, а то и вовсе пропадал дома по несколько дней, не высовывая носа.

Никто на его памяти не жил подобным образом. Алекс не знал веселья, не играл с детьми своего возраста, а только практиковался и становился сильнее день ото дня. Байер не понимал юного алхимика и от этого тяжесть на сердце становилась сильнее. Завидовал ли он ему? Однозначно! Он не мог показать подобного уровня движений, не мог таким образом атаковать манекена стирая кулаки в кровь. А почему? Он и сам не понимал. Ему казалось, что его кругозор слишком узкий и только этот алхимик поможет ему выбраться из болота, в котором он застрял, как лягушка на дне колодца.

Когда он уже решился признаться Алексу в том, что хочет податься в его ученики и постичь странные техники и умению алхимика, то столкнулся с невероятным открытием. Раньше он не встречал странного кота хозяина этого участка и как-то не доводилось видеть следы животинки, которые та могла оставить на траве или меж грядок. Байер только мельком слышал от ребятишек на тренировочной площадке, что странный алхимик нашёл у дороги покалеченного котёнка чёрного цвета. Тогда он не придал этому особого значения, но теперь все изменилось.

Стоило ему шагнуть на участок, как он ощутил невероятную кровожадность, которая сокрушила его в момент. Он мобилизовал все силы своего тела и отскочил к самому краю участка, оторвал глаза от земли и увидел его. Это не кот, не какой-то лесной зверь, а настоящий тёмный рок. Его аура и мощь, подавила Байера и тот чуть-ли не прильнул к земле из-за невероятного ужаса. Душа парня похолодела, коленки затряслись. Ему показалось, что стоит ему сделать хоть один шаг, не важно куда, как он тут же попрощается с головой. Зверь, не имеющий привычной ему формы, состоящий из клубящегося чёрного тумана внутри которого сверкают рубиновые узкие глаза с вертикальным оранжевым зрачком, стоит подле молодого алхимика и не двигается. Любая мысль о побеге или борьбе, мгновенно сдула подавляющая мощь твари. Вся его была спесь о том, что он может ходить по лесу верх-вниз и убивать практически любого зверя, треснула, словно витрина магазина.

— Эй, ты чего? — крикнул Алекс. Реакция Байера показалась ему странной.

— Ты разве не чувствуешь⁈ — в ужасе крикнул молодой охотник, — Этот зверь… Он… что это такое⁈

…

Я прищурил газа и посмотрел сначала на охотника, а потом уже на малого. Кот, как кот, разве что три хвоста развиваться за спиной. Чего так испугался Байер? Что не так?

Присел возле кота и осторожно погладил его по хребтине, тот повернул ко мне свою мордочку и мило потёрся о моё лицо.

— Я знаю, ты силён, как никогда прежде, но зачем так пугать моих гостей? Он не желает мне зла, впусти его, — я примерно догадался что произошло. Меня не коснулся ужас Байера, ведь для этого кота я подобен отцу, если не старше, — Давай, не капризничай! — потрепал малого за здоровенные чёрные уши и встал.

— Иди, не боись, — я поманил парня рукой, но тот так и продолжил стоять на самом краю участка, — Как ты собираешь учиться у меня, если даже не можешь сопротивляться моему коту? Тебе не кажется это странным, молодой охотник?

Заложил руки за спину и смотрю за тем, как трясётся испуганный охотник. Когда он услышал меня, то резко распахнул налитые кровью глаза и осторожно, шаг за шагом начал приближаться в мою сторону. У меня на лице сразу еж появилась улыбка, ведь парень оказался куда более настойчивым, чем мне показалось. Хоть я и не понимаю, с каким ужасом ему удалось столкнуться, но раз тот дрожит, как осиновый лист и каждый его шаг напоминает пытку, значит дело серьёзное.

Ему понадобилось больше получала, чтобы встать напротив малого. Я уже успел заскучать, пока ждал его приближения.

— Нормально? — я зевнул и спросил его о том, как он себя чувствует, ведь видок у того не очень. Весь пропитался потом и лицо его бледное, словно у покойника. Парень не отрывает взгляда от кота, словно тот центр вселенной или какой-то невероятно красивый объект, — Эй? — я помахал рукой перед его лицом и тот резко вздрогнул, будто бы очнувшись от страшного кошмара.

— Д-да! — заикаясь ответил Байер, — Что это за зверь такой? — спросил он.

— Кот, просто обычный милый котёнок, да, малой? — я потрепал задиру кошака за голову и тот недовольно мяукнул, развернулся и потопал в дом, — Эх, как же быстро растут коты…— я покачал головой и решил представить Байеру свой небольшой участок.

Тот проследил за задом малого и когда тот скрылся в дверном проёме, то выдохнул с облегчением.

— У тебя будет несколько дневных обязанностей, а именно, — я решил запрячь парня по полной, чтобы тот быстро привык к своей новой жизни. Так же я рекомендовал ему остаться жить у меня, места на двоих хватит, на крайняк обустрою ему сарай, ну или сам залатает его, как ему хочется, — Уборка цветника, каждый день рано утром, ты складываешь все сорняки в единую кучу, с которой расправится уже малой, — мы подошли поближе, и я чётко показал ему, с какими вредителями он будет бороться и как правильно вспахивать землю меж грядок, а также не забил уточнить один момент, а именно:

— Здесь есть яма, нужно расширить цветник примерно метров на пять по бокам и каждый день раскидывать удобрение. Это очень важный шаг, не забывай про это, так как это является твой самой главной обязанностью, — его лицо только можно было представить. Полностью недоумевая, он ходил за мной по пятам и кивал на каждое мое слово.

— А тренировки? — Байер остановился на крыльце дома, — А когда тренироваться? Что вообще делать и как стать сильнее, чем я есть сейчас? — он почесал затылок и смущенно сказал: — Не думаю, что работа на участке поможет стать сильнее… Собирай травки, копай огород…

— Я объяснил тебе про твои обязанности, ты же теперь мой человек, — я улыбнулся и показал пальцем на него, — солнце ещё высоко, поэтому мы можем начать с базовой техники, которую я использую, но для тебя она будет совершенно другой, — я загадочно улыбнулся и положив меч в углу дома, мы отправились к местному кузнецу и портному.

У портнихи, которая была очень рада меня видеть, я заказал множество небольших нарукавников и толстую куртку с глубокими, узкими карманами, чем-то отдалённо напоминающую разгрузку у военных, а у кузнеца, тучного мужчины лет так пятидесяти, я заказал довольно много разнообразных прямоугольных грузил. Два комплекта на сто килограмм и пятьдесят.

Все это не просто так или от большой лени, или не дай бог, глупости. Я хочу усложнить тренировки Байера, ведь тот в битве полагается исключительно на чистую физическую мощь. Этот путь не для меня, поэтому я использую технику кулака и толстую черепаху исключительно для поддержания хорошей формы тела. Не буду биться в лобовую, слишком это опасно. Мне проще метнуть молнию и убить врага, ну или сбежать… Да, далековато от рыцарства или праведных героев, которые грудью встанут или лягут костьми, но защитят или докажут свою правоту кулаками, мечами или копьями.

Я за практичность и поэтому путь практика духа, для меня наиболее подходящий. Байер не такой, он жестокий и жадный до силы человек. Его кровь постоянно кипит и парень готов к любым свершениям, лишь бы добраться до вершины этого мира, путём собственной силы. Зачем ему это или какую цель он преследует на пути практики, мне не понятно, но чует моё сердце, скоро я узнаю это. Главное, чтобы он не предал меня и не ударил в спину, а я в свою очередь сделаю всё, чтобы помочь ему исполнить его мечту. Не знаю, что из этого выйдет и надеюсь, что не ошибся в выборе, погнавшись за талантом…

Мой заказ выполнили ближе к вечеру, так как я очень важный член этого места и спас всех без исключения, своей наработкой. Как местные узнали об этом? Ха, классическое сарафанное радио. Всё пошло от мальчика Марка и Ямалы, а также других старших охотников. Они яростно это обсуждали и хвалили меня на чём свет стоит, отчего слухи быстро разошлись по деревни и теперь каждый знает, что именно я причастен к тому, что звери начали сходить с ума возле частокола.

Пока мы с Байером шли по деревне, каждый так и норовил сунуть что-то в руки. Вяленое мясо, фрукты и овощи, а также разнообразные мелочи. Я ем в принципе не так много, после поглощения какой-то доли небесной энергии, аппетит быстро пропадает и на еду уже смотрю с каким-то отвращением. Взял это всё для Байера, ведь тот жрёт, как не в себя. Думаю, после тяжелых тренировок ему нужно будет восстанавливать силы. А где их искать, как не в еде?

Именно поэтому ткачиха и кузнец кровь из носа сделали все максимально быстро.

Полностью груженные до самой головы, мы пришли на участок. Молодой охотник уже не так сильно пугается кота, да и тот вроде бы не проявляет признаков агрессии.

Разобрал всё и разложил по своим полочкам, накормил парня своей стряпнёй и вместе мы вышли на улицу, чтобы начать начальный раунд тренировок. Я не планирую отлынивать, ведь опасность ближе, чем кажется на первый взгляд, поэтому буду прилагать максимум усилий в своём развитии духовного пути, как его именует система — «Путь Вечного».

— Поздновато конечно, но куда деваться, — я почесал лоб и сунул парню в руки толстую куртку и железные слитки массой в пятьдесят килограмм. Тот сразу же опустил руки и в шоке посмотрел на меня: — А ты думал? Хе-хе…— я рассмеялся и пошёл в сторону своего излюбленного места, где трава уже не растёт из-за того, что я тупо стёр там всё до основания.

— Первая тренировка называется — «Толстая черепаха», именно этот силуэт ты видел издалека, когда подглядывал за мной, — я прищурил глаза и поставил ноги на ширине плеч, — Это такое всеядное существо, которое носит на спине толстый панцирь и очень хорошо плавает, — я руками показал, как эта тварь морская выглядит и глубоко вздохнув, начал медленно двигаться.

— Повторяй, я буду очень медленно двигаться, твоя задача на сегодня — запомнить мои движения, если что-то будет непонятно, спросишь, когда я остановлюсь, — бросил я и начал двигаться.

Тяжело, когда на тебя пристально смотрит парень и при этом тебе ещё нужно все грамотно показать. Сама техника не из простых, ведь включает в себя огромный набор разнообразных движений. Мало просто повторить, нужно подобрать свой исключительный ритм, который поможет тебе достичь кондиции и сформировать фантом черепахи, который любой сможет увидеть издалека!

Сам не понял, как полностью отдался этому делу. Первое время было легко медленно двигаться, как бы это странно не звучало, но с каждым повторением и сменой стойки или упражнения, я начинал чувствовать сильную усталость. Каждая мышца в теле ноет от невероятной боли, тело покрылось липким потом, а виски начали пульсировать сильной тупой болью. Сердце бьётся бешено и кажется, что вот-вот выскочит из груди, но я настаиваю и продолжаю, пока не закончу весь набор.

На это у меня ушло чуть больше двух часов. Всё это время Байер наблюдал не отрываясь, он застыл, как вкопанный и практически пускал слюни изо рта. Его усидчивость не знает границ, парень может стоять не шелохнувшись, жадно поглощая новые знания. Это радует, но и одновременно с этим пугает. Чертов талантливый монстр!

— Есть вопросы? — я словил сумасшедшую одышку и первым делом решил умыться ледяной водой, чтобы хоть как-то прийти в себя. Умылся и испил кристально чистой воды, а также постирал одежду, которая пропиталась потом.

— Хм, — он немного призадумался, но покачал головой, — Нет, всё вроде бы понятно, я могу встать на это место?

— Конечно, — я махнул рукой и присел на край колодца.

Молодой охотник встал на моё место и поставил ноги на ширине плеч, точно так же, как и я. Следом он попытался начать с базовых движений, совершенно не в том порядке, как показывал ему я.

Прищурил глаза и продолжил наблюдать, не стал говорить под руку, ведь пока не понимаю, зачем он это делает. Когда Байер приступил к тренировке, передо мной неожиданно вылезло оповещение системы, которое вызвало у меня непередаваемое волнение. Быстро пробежавшись по нему глазами, я посмотрел на увлечённого тренировкой парня, в совершенно другом свете. Планы по выращиванию настоящего монстра, только начинают сформировываться в моей голове и чувствует моё сердце, этот молодой охотник скоро перестанет быть обычным сельским парнишкой, ведь я получил очень хорошие техники, с помощью которых смогу вырастить настоящего воина!

Глава 8

Я не позволю!

│ «Путь алхимика касается не только создания невероятных изделий из даров природы» │

│ В награду за первого ученика, вы получаете технику — «Удар», а также пособие по перестройке человеческого тела (отказ от иных сил и полное обращение к пути истинного практика. Возможно встать на один из путей — «Путь разрушения» или «Путь вечного» │

│Получено достижение — «Начинающий наставник» │

│ В награду за достижение вы получаете — пилюля «сокращения жизни». Описание: «когда жизнь весит на волоске, пара лет не значат ничего». Данная пилюля позволяет мобилизовать все силы тела в сжатые сроки. Действие лекарства — один земной час │

Сижу на холодном камне колодца и с прищуром вчитываюсь в текст. На первый взгляд отличные награды, которые позволят прокачать не только моего новоиспечённого ученика, но и меня самого. Новая техника и довольно странное пособие по перестройке тела. Если я правильно понял, то мне подвластно заставить Байера отказаться от родословной и поставить его на путь истинной практики. Думаю, физический путь разрушения ему подошёл бы, как никогда кстати. Вопрос уже в том, согласится ли он? Это я изначально стою уже на пути истинного практика, как выразилась система, но он нет. Молодой охотник потом и кровью добыл эту силу, закалил себя физически и духовно и самое главное — он искренне верит, что сможет пройти по этому пути и заполучить небывалую мощь. Эх, если бы я понимал, как развивать воина крови, то не было бы таких проблем. Как же заставить его отказаться от этого пути? У него огромное количество духовных вен в теле, что делают из него монстра практики! Я просто не могу смотреть на то, как Байер идёт по неправильному пути развития. Если же конечно не ошибаюсь, а я могу…

Если я не ошибся и правильно понял систему, то отличие воинов крови и обычный практиков в том, что одни использую чужую силу и пытаются развить её до определённого момента, а другие идут путём истинного практика, который поглощает небесную энергию или закаливает тело до предела. В чем отличие тех от тех? В том, что у воинов крови есть свой предел, а у практиков нет!

Например, если взять старика Аншейна. Хоть он и бесталанный, но за всю свою долгую жизнь, ему удалось лишь подобраться к силе практика мёртвой плоти десятой стадии! Даже у меня ушло куда меньше времени, чтобы взойти на пик второй стадии и уверен в том, что до десятой стадии, как рукой подать, особенно с примочками системы, которые она щедро сыплет мне на голову. Не говорю уже про алхимию.

Но это всё внешние факторы, таланта то у меня, как не было, так и не появилось. А вот у Байера…

Нужно обязательно что-то придумать, а пока займусь своей тренировкой. Тело вымоталось, но ум кристально чист. Нужно довести себя до полного изнемождения, выжать из себя максимум того, что я могу показать.

Бросил на тренирующегося Байера лёгкий взгляд и почесывая зад, пошёл домой. Нужно будет закрыться ото всех, чтобы кто-то ненароком не обнаружил меня в обнимку с кристаллом духа. Пока эта вещь стоит наравне со столетней почвой и его потеря станет для меня невероятным ударом, что может перечеркнуть мое взрывное развитие на корню и отбросить к бесконечному поеданию таблеток.

Вошёл в дом и первым делом подпёр дверь. Следом украдкой подошёл к печи и вытащил из-за неё огромный кристалл, который отбрасывает в разные стороны лучи молочно-белого цвета. Такой приятный и умиротворяющий свет, который берёт за душу и как-то успокаивает.

Улыбнулся и присел на край кровати, но вдруг заметил, что кошак пристально смотрит на меня. Он навострил уши и слегка прищурил глаза, его взгляд сфокусирован не на меня, а на кристалле в моих руках. Осторожно, словно крадущееся тень, он подполз ко мне и лёг возле моих ног. Неужто животинка чувствует силу этого камня и тоже хочет поглощать небесную энергию? Во диво дивное, какого ляда вообще творится?

Приподнял брови, но ничего не сказал и не сделал. Хочет поглощать? Пусть, мне не жалко.

Глубоко вдохнул, но потом опомнился и взял с полки таблетки для ясности ума. Закинул одну в рот, подождал немного, после чего закрыл глаза. Довольно быстро погрузился в невероятное состояние лёгкости, когда ничто и никто не может вырвать тебя из медитативного состояния. Медленно, шаг за шагом представляю, как выглядит комната. Стулья, дубовый стол и выдвижная кушетка, баночки аккуратно расставленные по полкам и даже таблетки, находящиеся внутри них. Всё яркое, чёткое, словно на кране дорогостоящего монитора или телевизора. Вокруг по воздуху витает разноцветная небесная энергия, среди которой можно встретить, как чёрную, что гнетёт всё остальное, оставляя за собой неприятный холодный след, так и белую или зелёную, или даже голубую.

Хоть они и разные по цвету, но внутри все одинаковые. Безатрибутная небесная энергия. Здесь не найти разнообразных стихий, свойств или ещё чего-то. Это просто энергия, которая потоком вырывается из кристалла духа в моих руках. Что самое странное, я не смог представить этот камень. Он словно прозрачное место у меня на ногах. Не знаю, чем это обусловлено, но выглядит крайне странно. Мне показалось, что частицы, содержащиеся в камне духа, попросту не хотят, чтобы их дом кто-то видел. Знаю, звучит глупо и как-то по-детски, но другого объяснения просто не нахожу.

Перестал зацикливать своё внимание на этом и сфокусировался на формировании прозрачной руки. Медленно, шаг за шагом, я скрупулёзно моделировал в своей голове, как невидимая сила собирается воедино в один большой кусок и из него следом вытягивается тощая рука, которая потом обрастает «мясом». Внезапно рука раздулась и практически лопнула, чудом мне удалось сохранить её форму и вскоре та вернулась в нормальное спокойное состояние.

Самое лёгкое позади, осталось теперь приманить к себе частички небесной энергии и сохранить их под сердцем, где в предвкушении копошится другая небесная энергия, которая подконтрольна мне и обладает своим свойством.

Заметил вот ещё какую вещь. Когда новая энергия проникает внутрь меня и соединяется с основным куском, что располагается под сердцем. Она, приобретает точно такое же свойство, как и основная масса. То есть, на входе это самая обычная энергия, не обладающая ничем, но уже внутри меня, она становится силой молнии.

Интересное замечание, ничего не скажу, но и не смогу объяснить, почему так. Моих знаний недостаточно. Я словно слепой котёнок, тыкающийся мордой в разные стены, в попытках найти истинный выход среди тысяч дверей и окон.

Перестал блуждать в мыслях и сфокусировался на привлечении небесной энергии. На деле это никакое не привлечение, а самый обычный жесткий захват. Нужно лишь проконтролировать руку и схватить частичку, что витает в воздухе, но это не так просто, как может показаться.

Стоит моей руке подойти поближе, причем не важно с какой скоростью я буду это делать, как та тут же устремляется ввысь или изворачивается под неожиданными углами, уплывая вдаль. Тяжело это, очень тяжело. Мозг сильно устаёт, ведь каждый заплыв рукой подобен пытке. Кропотливая работа, да и только.

Узнать бы, как гении собирают эту энергию и что они для этого делают, но, если система предоставила мне именно этот навык, значит дела не очень хороши.

Нет, я не отчаялся, наоборот воспылал духом!

Хоть энергии в теле осталось не так много, и я не собрал пока ни одной частички, нужно продолжать давить до отказа. Мобилизовал оставшиеся силы в теле и начал новый раунд «рыбалки».

К моменту, когда полностью выдохся, мне удалось собрать лишь пят частичек. Если быть откровенным, то это несоизмеримо мало, если сравниваться тем, что сейчас есть у меня под сердцем.

│ Система поздравляет вас с достижением третьей стадии мёртвой плоти и желает вас достичь новых высот на пути практика! │

— Ха-ха-ха! — я рассмеялся во всё горло из-за чего кошак резко подорвался и начал оглядываться по сторонам. Он злобно промычал себе что-то под нос и недовольно взобрался на кровать, свернулся калачиком и сразу же засопел.

Я повернул голову и посмотрел на плотно закрытые ставни. Солнечный свет всё равно пробивается сквозь небольшие щели.

— Снова просидел до утра, — покачал головой и попытался встать. Из-за того, что всю ночь сидел, поджав ноги под себя, они жутко затекли. Упал с грохотом на пол и не решился пока вставать. Нужно дождаться, пока кровь не начнёт нормально циркулировать.

Спустя десять минут поднялся на ноги и протяжно зевнув, направился к выходу. Нужно проверить, как там Байер, ведь ночь он провёл на улице. Вернулся ли домой или улёгся спать в сарае? Самому жутко интересно, что же такого там может происходить…

Отодвинул в сторону стул, которым подпёр дверь и вышел наружу. Сразу же вдохнул полную грудь приятного освежающего воздуха. Первым делом, посмотрел на свой цветник. Сорняки жестоко оплели лекарственные травы, но я покачал головой с улыбкой на лице. Теперь у них есть вой природный враг и чует моё сердце, скоро чёрный демонёнок проснётся и накинется рвать на куски зелёные лианы.

Следом взглянул на место, где обычно тренируюсь и сначала подумал, что у меня галлюцинации. Потёр уставшие глаза и снова посмотрел. Твою-то мать! Этот хрен, что, всю ночь тренировался без устали и даже сейчас продолжает⁈

Не стал отвлекать его. Умоюсь, приготовлю поесть и тогда растолкаю молодого охотника, что так рьяно исполняет танец толстой черепахи.

Ухмыльнулся и принялся заниматься своими маленькими делами. Умылся, приготовил покушать и вышел на улицу. Парень всё так же отрабатывает каждое движение. Земля под ним уже давно пропиталась потом и разжижилась, сам он жутко устал и чёрные синяки под глазами говорят сами за себя. Но… На его лице довольная улыбка, полная счастья. Чертов маньяк тренировок!

— Байер! — закричал я. Охотник вздрогнул, остановился и недовольно посмотрел на меня, говоря глазами — «Зачем ты меня отвлёк от любимого занятия⁈», — Айда есть! Нужно восстановить силы, и кое-что обсудить.

— Х-хорошо! — ответил он заикаясь. Краем глаза заметил, что ему очень тяжел передвигать ногами. Тело настолько вымоталось, что даже базовое движение подобно пытке. Но парень не жалуется, он даже не сняло с себя куртку. То ли это гордость не позволяет ему пожаловаться об усталости, то ли он просто глупец, которому всё равно на себя.

Покачал головой и не стал что-то говорить. Сейчас важно обсудить некоторые детали его развития и предложить ему иной путь, по которому можно двигаться и делать это довольно быстро. Главное предложить парню вменяемые аргументы, чтобы тот согласился.

Оба вернулись в дом и первым делом я приказал парню раздеться. Нельзя, чтобы за чистым столом сидел грязный весь в поту охотник. Это как-то некультурно, всё-таки мы не в лесу, а дома, где мой очаг и место для сна.

Он беспрекословно выполнил и сразу же накинулся на миску с картофелем и томатами с небольшими ломтиками идеально нарезанного мяса. Всё невероятно вкусно и даже спустя столько раз, мне эта еда не надоела.

После довольно быстрого приёма пищи, я сел на край кровати, а он на стул. Я серьёзно посмотрел на парня и раскрыл рот:

— Ты должен выслушать меня, а потом уже что-то отвечать, хорошо?

— Да, — он кивнул и облокотился на спинку стула.

Я начал задвигать ему балладу о том, что его путь развития в корне неверный и, если тот хочет вразумительных результатов своих тренировок, ему придётся всё сломать и начать заново. Не забыл рассказать о том, что и я нахожусь на этом пути, что старик Барус многому научил меня и что самое главное — он получит силу, чтобы тягаться с чужаками.

— У тебя есть хороший шанс стать сильнее за короткий срок, разве это не то, чего ты хочешь? — я прищурил глаза и задал ему этот вопрос в лоб. Тот немного подумал и ответил молчаливым кивком, — Тогда тебе придётся отказаться от всего, что ты сейчас имеешь и встать на другой путь развития. Тебе подобным называют — воином крови и ваш путь сильно ограничен даруемой вам силой от так называемого прародителя. Ты талантлив, но упрёшься в потолок, точно также, как и старик Аншейн.

— И что мне делать? — с серьезным лицом спросил Байер. Его посадка на стуле мгновенно изменилась, он наклонился ко мне поближе и перебирая пальцами рук, напряженно ждал моего ответа.

— Я сломаю всё, чего ты достиг и на какое-то время ты станешь самым обычным человеком, без родословной силы, без своего так называемого дара, — прямо ответил я.

Пособие по перестройке сразу же отпечаталось в моей голове, как только его получил. Я уже знаю, как мне сломать его базу развития, как воина крови. Дело на самом деле не хитрое и мне нужно лишь заставить свою небесную энергию проникнуть в его тело, после чего родословная начнёт неконтролируемо разрушаться, ведь в ранге эта сила проигрывает бесконечной небесной. Сама система считает родословную грязной силой, не своей. Именно поэтому она предложила такой вариант перестройки при котором риск смерти моего ученика, очень высок.

Всё, что от меня понадобится, так это грамотно ввести небесную энергию, но вот незадача, я знаю лишь один способ, как её заставить двигаться… Небольшой разряд меж пальцев, не думаю, что это целесообразно. А может и… Черт, сложно, пока у меня нет особых предположений, как всё это сработает в действительности. Пока мне будет достаточно одного его согласия на то, чтобы я обрубил его развитие.

— Хорошо, — неожиданно для меня, произнёс Байер.

— Чего? — я приподнял брови и решил переспросить. Мало ли послышалось… Всё-таки это очень серьёзный шаг и поспешность действий может только навредить этому молодому охотнику.

— Есть риск смерти, — предупредил я.

— Всё равно, — он вдруг улыбнулся и покачал головой, — Я ощутил силу той техники, как ты её называешь, — продолжил Байер, — Это нечто, что никак не могло появиться в этом месте. Ты знаешь, что делать, ты знаешь, как делать. Так почему я не могу довериться тебе, гениальный алхимик?

— Ха-ха-ха! — я рассмеялся во всё горло, — А ты отчаянный парень! Мне это нравится! — я встал и похлопал его по плечу.

— Пока повременим, занимайся дальше с той техникой и привыкай к своему телу, развивай гибкость. В будущем пропадёт твоя родословная, но на тело это не должно сильно повлиять. Надеюсь на это по крайней мере, — добавил я.

Так как с Байером немного разобрались и его согласие лишь обработало меня, можно заняться делами насущными, а именно — выход в лес. Пора и мне проверить себя на прочность, а то вся с охотниками, да с охотниками.

Как раз попробую найти интересных трав и прокачать свою алхимию, а то давно не было новых открытий и этот фак сильно напрягает меня. Не люблю, когда нет прогресса, особенно в том деле, в котором я разбираюсь.

Я предупредил парня о том, что могу пропасть на несколько дней, на что тот в ужасе подскочил с места и перегородил своим телом выход из дома.

— Я не позволю! — закричал он, отчего я обалдел, если честно.

Глава 9

Первая самостоятельная вылазка!

Встревоженный вид парня не на шутку перепугал меня. Я уже подумал, что что-то не так или тот перегрелся на тренировке. Разве есть какая- то причина для такой реакции?

— Что не так, Байер? — я смерил его взглядом, а тот резко встряхну головой.

— Лес сейчас не спокоен, звери, чужаки, так куда ты собрался в одиночестве? — воскликнул он. В принципе его аргументы вполне имеют место быть. Помимо рыскающих по лесу практиков самых разнообразных стадий развития, есть же ещё и волна зверей, от которой будет крайне сложно убежать. Но к несчастью или к счастью, мне нужно выйти, схлестнуться с какой-нибудь дичью или найти интересный ингредиент для лекарственной таблетки или истинной мази. В моём представлении, именно так я смогу быстрее всего развиться. Не в тепличных условиях, а в жестокой дикой природе, где каждый шаг подобен битве за жизнь. Да, не отрицаю, что мой взгляд на это может оказаться детским или наивным, но я не могу найти более аргументированный факт, который позволит мне продолжить развиваться сидя дома, возле тёплой печи, в обнимку с кристаллом духа.

Много теоретического опыта не есть хорошо, рискую превратиться в современную физику, когда практики практически нет или она растягивается на десятилетия в ожидании подтверждения теоретических данных и расчётов.

Чувствую, что могу возомнить многое о своём развитии и начать задирать нос. Это приведёт лишь к трагической смерти. Нужно самолично столкнуться с тем, что подстегнёт меня с ускоренному развитию. Да, мне не хватает давления. Всё пока слишком просто и легко, а самое главное — размеренно.

Я постарался объяснить парню свои мысли и тот даже задумался над моими словами.

— Я понимаю тебя, сам такой же был, да и сейчас особо не отличаюсь, но это слишком рискованно, — молодой охотник оказался непреклонен. Он сложил руки на груди и упёрся спиной в дверь, не желая пропускать меня, — Я не пропущу тебя просто так, — неожиданно произнёс парень.

— М? — я приподнял брови, неужто условия будет ставить своему учителю? Интересный парнишка, ничего не скажу.

— Мы с тобой примерно одинаковы по силе, а теперь ты и вовсе ничем не уступаешь мне. Родословная говорит, что ты очень опасен и как минимум странный, поэтому я хочу предложить тебе альтернативу твоему одиночному путешествию, — продолжил Байер. Мне уже действительно интересно, что же он может такого предложить, чтобы я согласился.

— Я пойду с тобой, — выдал молодой охотник.

Я не стал сразу отказываться, а решил немного обмозговать его предложение. На самом деле это имеет смысл, ведь парнишка то отличный охотник и знает это место, как свои пять пальцев. Мы можем вместе с ним продолжить тренировки только в лесу, на свежем воздухе, как говорится. Но при этом, у нас есть куча возможностей найти хорошие лекарственные травы. Да, это будет куда безопаснее, нежели я бы один отправился на поиски, но чем чёрт не шутит? Давай! Мне нравится его предложение!

— Хорошо, но стоит подготовиться к походу, как следует, а ты, — я прищурил глаза, — Вместо того, чтобы прижимать своего учителя и запирать его дома, сходил бы и выполнил свои обязанности, а то отожрался до пуза и стоишь руки подобрав, — последние слова я практически выкрикнул из-за чего парень резко изменился в лице и кивнув, пошёл на улицу, оставив меня одного со своими мыслями.

Я не стал спешить и потерев уставшее лицо, присел на край кровати. В целом Байер прав и если бы я пошёл один, то рисковал бы помереть, оставшись без целого трупа, но с ним… у нас в принципе есть кое-какие шансы на то, чтобы эта авантюра обернулась хорошей возможностью. Немного подумал и решил для начала собрать свою сумку.

Таблетки, скальпель, много белых полосок тканевых и баночку с пчелиным мёдом и баночку с воском. Его можно будет растопить на костре и в случае нахождения хорошего лекарственного растения, сразу же замешать в интересный препарат.

Разложил всё на дощатом полу и почесал лоб, в попытках придумать, как сделать так, чтобы ничего не гремело, пока я буду скитаться по лесу. Не хотелось бы привлечь лишнее внимание со стороны зверей или не дай бог, вражеских практиков. Ага, у меня есть много разнообразных тканевых повязок. Возьму самую длинную и просто обвяжу вся банки, таким образом они будут плотно прилегать друг к другу и не загремят, когда я начну бегать.

В принципе легкое решение проблемы, но черт его возьми, откуда эта странная улыбка на лице? Складывается впечатление, что я решил высокоранговую математическую задачу и теперь полон счастья.

— Дурдом какой-то, — покачал головой и осторожно положил всё в рюкзак, плотно обтянул его тканевой полосой и взвесил. На глаз здесь около килограмма, а может и все полтора. В принципе несущественный вес. Поднял рюкзак и закинул на плечи, попрыгал и пробежался на месте. Всё нормально. Теперь нужно сделать подобный, но для Байера. Планирую загрузить его по полной: едой и средствами первой необходимости. На мне лекарства, на нём всё остальное. Парень он сильный и в плане физической силы, развит потрясающе, поэтому ему не составит труда тащить всё на своих плечах и при этом воевать с местными монстрами, если понадобится конечно.

Вышел из дома и направился в сторону лавки портнихи. С женщиной легко удалось найти общий язык, кожа на её лице и руках стала куда более мягкой, пропали даже морщины, что для её возраста редкое зрелище. Довольная и хороша собой, он приняла мой заказ и попросила подождать около двух часов.

Я не стал стоять у них над душой и вернулся домой. Время пролетело незаметно, я успел аж второй раз поесть. Изредка выглядывал из окна, чтобы посмотреть на то, чем занят Байер.

К своему удивлению увидел то, чего вообще не ожидал. Парень ловко смахнул сорняки с грядок и положил их в одну большую кучу. Так же он не забыл размолоть их на небольшие фрагменты, чтобы коту было удобно есть всё это.

Это ещё мелочи, ведь молодой охотник с бледным лицом стоит возле кучи и смотрит на то, как малой жадно поглощает сорняки. Когда кошак насытился и смолол всю кучу, он жадно уставился на пацана, а тот от страха сделал пару шагов назад. Вообще удивительно, как он ещё не убежал, куда глаза глядят.

— Дай ему помидор!

— П-помидор⁈ — заикаясь крикнул Байер.

— Вон, слева от тебя, здоровые, красные! — криком ответил я ему.

Молодой охотник крохотными шагами добрался до цветника и аккуратно сорвал помидор, при это поддерживая его снизу одной рукой, чтобы ненароком не упал на землю и не разбился. Похвально, хорошо относится к моему труду. А вкалывал я на этих грядках дай боже…

Он вернулся к коту, тот задрал морду и с небольшим прищуром посмотрел сначала на парня, потом уже на помидор в его руках. Я-то знаю, что кошак никогда не откажется от этой спелой вкусняшки, но вот для Байера это стало неожиданностью.

Малой резко выхватил помидор из рук охотника и проглотил одним укусом.

— Странный кот, — охотник подошёл к окну и с затаённым страхом посмотрел на малого, что сидит на траве и старательно намывается, — С каких пор они так едят? — спросил он у меня, на что я лишь покачал головой.

— Черт его знает, есть траву и помидоры, чем не прилежный работник моего небольшого сада? — улыбнулся и вышел из дома, пошёл в сторону широкой дороги. Байер не увязался за мной и не спросил, куда я намылился, за что отдельная благодарность. Хочу быстро подготовиться к выходу из деревни, на пустые разговоры нет сил и желания.

Вернулся к портнихе, а там с порога всучила мне сумку и проговорила, что на некоторое время её лавка закроется. Мол девчата-мастерицы, хотят побольше проводить время с мужьями, а не торчат здесь сутками. На вопрос, чего это они спохватились, женщина ответила, что тёмные времена настали и пора стать ближе к семье. Она в принципе сделал тоже самое, собрала всё пожитки и махнула рукой на эту лавку.

Странно это всё, неужто слухи о чужаках так быстро расползлись. Удивительно, что ещё никто не поднял бунт или протесты, окружив особняк старейшины, а тот и носа не показал перед сельчанами, зарывшись с головой в своей норе. О чём он думает или какие планы строит — неизвестно.

Ещё когда я был у него дома, выпросить из этого змееподобного старикашки даже пару слов, превратилось в подобие пытки. Он постоянно увиливает и переводит тему разговора в другое русло, а также грубо отшучивается, мол молокососам не стоит знать, чем занимаются старшие.

Это Маркус и остальные относятся ко мне с уважением, но не Аншейн. Старик сам себе на уме и никогда не расскажет, что у него на сердце. Даже его преданный сын ничего не может узнать о своём отце, который ночами скитается по мрачному лесу в попытках отловить чужаков, что вторглись на нашу территорию.

Я не стал думать об этом и закинув мешок на плечо, пошёл прочь от лавки портнихи. Быстро вернулся домой и загрузил в него всё самое необходимое, а также проконсультировался с охотником, что стоит добавить. Ему виднее, и я полностью доверяю его опыту жизни в лесу. По его рассказам, они как-то на целый месяц застряли в лесу, исследуя местные окрестности и запоминая, где какое стадо пасётся, где упало дерево и какие тропы лучше выбирать для будущей охоты. Жрали то, что взяли с собой и им даже удалось это растянуть на целую группу!

Поэтому в этом я полностью согласился с ним и позволил доукомплектовать рюкзак. Только под ночь управились, в принципе нормально, ведь именно в такую пору мы и отправимся, как все охотники этой небольшой деревушки.

Честно? Я волнуюсь, ведь это первая вылазка, которую я самолично инициировал. Нет, не за едой и не за разведкой местности, а именно за лекарственными травами и тренировками! Именно то, что я хотел каждый поход с охотниками. К несчастью или к счастью, пока не знаю, они не позволяли мне действовать самолично, ведь это могло привести к трагическим последствиям. Я был ещё мало знаком с местностью и вообще понятия не имел, куда иду. Сейчас дела явно получше, я ознакомился частично с местной живностью и имеют общее представление о структуре этого леса.

Собравшись и посидев на дорожку, мы отправились в путь. Уже поздно, так что на дороге никого не было. Только изредка можно было заметить отливающих деревенских, что посреди ночи проснулись от переполненного мочевого пузыря. Я лишь мельком бросал на тех взгляд, а те и вовсе не оборачивались даже, тупо смотрели в пустоту ещё толком не проснувшись.

К западному выходу решили не идти, направились в сторону восточного. Не хотелось бы столкнуться с хищниками, что бродят в ночи, ведь именно у западных недавно произошла жестокая бойня. Земля там пропиталась густой кровью и в воздухе до сих пор стоит удушающий смрад. Местные не всю плоть смогли утащить в деревню, что-то осталось и теперь оно медленно гниёт. Мерзкий душой стоит над всей деревней. Я заметил множество ворон и прочих птиц, что кружат над тем местом, выцеливая мертвечину, чтобы спикировать и с особой жадностью оторвать свой кусок

Жуткое зрелище, ничего не скажу. Такое я видел только в хрониках второй мировой, когда сотни подальщиков кружили над полем боя.

У простого человека из моей прошлой жизни, эта картина вызвала бы озноб с мурашками по коже.

Сторожи встретили нас с недоумением. Они проводили нас взглядом до самих ворот, но почему-то не спешили их открывать.

— Куда это два птенца собрались, на ночь глядя? — один из них протяжно зевнул и с прищуром посмотрел на меня, потом на Байера.

— Этот птенец сейчас поднимется и накостыляет тебе за длинный язык, — молодой охотник в своём репертуаре. Он бесстрашно бросил это прямо в лицо зрелому сторожу. Мужчина явно ожидал, что паренёк скажет нечто подобное, поэтому рассмеялся и мотнул головой, чтобы его товарищ помог открыть ворота.

— Будьте осторожны, лес нынче очень неспокойное место, — они пожелали нам доброго пути, а мы молча кивнули им в ответ.

Выйдя за пределы деревни, я сразу же вдохнул потрясающий свежий лесной воздух. Он прохладный, слегка влажный, будто бы только что прошёл лёгкий дождь. Байер сделал тоже самое, по его лицу было видно, что тот соскучился по этому месту и горит желанием поскорее пройтись меж деревьев или взобраться на высокую гору.

Мы не спеша направились в сторону высоких деревьев и довольно быстр углубились в чащу леса. Повсюду звучат жуткие крики ночных птиц, вой хищников и скрип деревьев, которые покачиваются в такт ветру.

— Какую лекарственную траву ты хочешь найти? — пока шли, Байер решил поинтересоваться, — Может подскажу чего? Мы часто на всякую дрянь натыкались, но не рисковали что-то брать в руки, авось ядовитое… Пару месяцев назад наткнулись на странное растение, которое дышит! Нет, ты можешь себе представить? А, точно, можешь, ты же алхимик…— парень активно рассказал о том, что им удалось найти какое-то лекарственное растение на окраине болота. Каждый из охотников тогда, чуть ли не сошел с ума от ужаса, ведь стоило им подойти поближе и рассмотреть его во всей красе, как оно вдруг начало дышать, словно человек!

Цветок начал хлопать большими листьями и вокруг него быстро образовался тёплый туман, который чем-то напоминает людское дыхание в зимнюю пору. Перепуганные до усрачки, они рванули оттуда и постарались забыть это, как страшный сон. Вот только молодой охотник до сих пор держит это в голове и размахивая руками от волнения, рассказывает мне всё в мельчайших подробностях.

Это довольно интересно, то, как он описал это лекарственное растение, разожгло во мне не дюжий интерес. Разве это не то за чем я в принципе вышел из деревни? Искать интересные цветы и тренироваться. Вблизи болота много разной дичи водится и большая часть из неё несъедобная, так что можно будет оторваться на славу и заодно подтянуть своё развитие. Как-то слышал или когда-то даже прочитал в какой-то китайской книжке, что человек развивается быстрее всего балансируя на гране жизни и смерти. Как не в схватке с опасным монстром, заставить свой потенциал двигаться?

Глава 10

Чужаки!

По словам Байера, путь до болота представлял из себя блуждание по восточной части кольца, чтобы найти ту самую тоненькую тропу, которая напоминает извилистую змею, притаившуюся в кустах. Именно по ней мы и сможем дойти прямиком до странного места, которое все охотники обходят стороной. Изначально молодой охотник желал провести меня по всем интересным местам безопасного кольца, раз уж мы выбрались с ним вдвоём, но вектор его внимания сразу же перекинулся на то растение. Слишком уж оно странное и затмевает всё вокруг.

Мы не стали взбираться на гору, как обычно это делали, для того, чтобы сократить маршрут, а решили обойти её стороной. Легко и непринуждённо добрались до кабаньего утёса и свернули направо, там, меж высоких камней, которые раскололись на множество маленьких острых осколков, есть видимое очертание тропы, которая изгибается и уходит прямо за гору.

Пока мы шли по земле засыпанной мелкими камешками и разнообразным хламом, что спустился с горы в момент сильного оползня, Байер постоянно опускал голову вниз и приседал, прощупывая пальцами почву. Я сначала не понял для чего он это делает, но потом до меня дошло. Скорее всего молодой охотник таким образом ищет следы кабанов, которые здесь обитали до недавнего времени, но судя по его напряженному и растерянному взгляду, что-то пошло не так.

— Что-то случилось? — я подошёл поближе и осмотревшись по сторонам, ничего подозрительного не заметил. Присел рядом с парнем и попытался разглядеть что-то на земле. Слишком уж темно хоть глаз выколи, как он тут что-то видит?

— В том то и дело, что нет, — он встал и отряхнул руки, зорко осмотрелся по сторонам, — Слышишь что-то? — спросил он у меня.

Я нахмурил брови попытался вслушаться в окружающий нас лес. Ничего, только изредка прорывающиеся с неба крики пролетающих мимо нас птиц.

— Тишина, — это и мне теперь не нравится. Разве в ночном лесу должна быть такая тишь, причем она наступила, стоило нам подойти поближе к горе, — Ты сталкивался с подобным?

— Не помню, но вроде бы нет, — Байер прищурил глаза и ещё раз осмотрел наше окружение. Кроме скал и раскиданных по округе деревьев, которые уже сильно подгнили под действием сырости и в целом переменчивой погоды, больше ничего не заметил, — Лес живой, это тебе не скала или дерево, здесь полно жизни, которая всегда издаёт какие-то звуки, но где они?

— Ну вон птицы щебечут, мало? — я показал пальцем на хмурое ночное небо. Мне не понять его волнения на этот счёт, ведь я не такой опытный в плане охоты и не так часто выбираюсь в лес, как тот же Байер. Ему явно виднее, как и что должно быть.

— Не знаю, пойдём, — он прокачал головой и пошёл дальше по узенькой тропе, заваленной камнями. Земля подл ногами неприятно продавливалась, здесь она куда влажнее, чем возле деревни или даже на моём участке. Грязь предательски налипает на подошву ботинок из-за чего идти становится всё труднее и труднее. Часто останавливаюсь и очищаю сапоги. Вроде бы маленькое действие, не требующее никаких усилий, но именно из-за этого наше путешествие сильно растягивается. Вопрос… А куда я спешу? Сам не знаю, но какое-то странное чувство срочности появилось в сердце, и оно никуда не пропадает, как бы не старался не думать об этом.

Мы довольно быстро прошли кабаний утёс, точнее обошли его стороной. Сама гора не такая большая, как мне изначально казалась. Со стороны она больше походит на одну большую скалу, которая откуда-то прилетела и врезалась в землю. Да, звучит глупо и несуразно, но это моё первое впечатление о кабаньем утёсе. Взгляд со стороны, так сказать.

Конечно же эта глыба не могли прилететь неизвестно откуда, скорее всего она ту стоит уже тысячи лет, если не больше.

На пути нам не повстречалось никаких редких зверей, как те же пауки в потайном проходе охотников. Всё тихо и в целом путешествие проходит гладко. Это мне больше всего нравится, но вот лицо Байера с каждым пройденным метром становится всё страшнее и страшнее.

— Такого не должно быть! — он резко остановился прямо возле конца горы, ещё немного и мы выйдем на противоположную сторону, куда ведёт только один путь — вглубь леса.

— Тебя так сильно тревожит отсутствие зверей? — по пути мы конечно же встречали глубокие следы, вот только те очень старые и давно высохли, хотя кое-где уже собралась дождевая вода.

— Да, совсем недавно тут паслось целое стадо кабанов! А сейчас? Тут пусто, как в душе старейшины! — злобно прошипел молодой охотник.

Про старейшину это конечно сильно, немного позабавило из-за чего улыбка сразу же вылезла на моём бледном лице.

— Давай к пещере, где мы в прошлый раз останавливались, она стоит на нашем маршруте? — спросил я у Байера. Тот немного подумал и молча кивнул, после чего наше путешествие продолжилось.

В лесу воздух будто бы влажнее, чем за его пределами. Здесь мало солнца, несмотря на то, что уже скоро рассвет и редкие солнечные лучи пробиваются сквозь плотную листву. Я прохожу мимо них, останавливаюсь ловлю лицом приятный тёплый поток. На сердце сразу же становится хорошо и спокойно.

Этот путь отличается от того, как мы в прошлый раз с группой охотников доходили до разрушенной деревни. Байер петляет меж деревьев, изредка останавливается на месте, ну а я что? А постоянно использую способность, что подарила мне система. Что самое интересное, пока ничего не попадалось. Даже возле кабаньего утёса, система не подсветила ничего интересного. Раньше такого не было, когда выходил с парнями на охоту, всегда чего-то да находил, но после того, как случился бум зверей и в лесу начался хаос… Как бы это сказать, все будто бы провалилось сквозь землю.

Я грешу на то, что звери могли либо растоптать всё, либо сожрать. Иного объяснения пропажи лекарственных трав, просто не вижу.

Довольно быстро добрались до той пещеры, но стоило подойти поближе, как мы в ужасе замерли на месте. От пещеры ничего не осталось, по ней будто бы прошлись катком. Всё разрушено и камни раскиданы в разные стороны.

— Какого хрена? — в шоке выпалил Байер. Он бегом подскочил к обрушенной пещере и быстренько осмотрелся. Молодой охотник потрогал рассыпанные по земле камни, передвинул их, припал к земле и понюхал глубокие следы копыт и когтей, — Недавно… Пара дней, может около недели.

— Получается, когда мы вернулись из похода, пещера сразу же обрушилась? — спросил я с затаённым страхом. Если бы мы задержались здесь ещё немного, то скорее всего встретили бы свою смерть с высокой долей вероятности!

— Получается так, но я не уверен, запах странный, будто бы ещё что-то подмешано, но не пойму, что именно, — он почесал лоб и повернулся в сторону разрушенной деревни. Там уже поди голые руины, ведь именно туда ведут следы стада зверей, — Нужно проверить! — парень нахмурил брови и бросился в сторону руин. Я побежал вслед за ним, не уступая тому в скорости. Быстро прибыли на место и остановились ровно в том месте, где был закопан частокол. От него ничего не осталось, только щепки, разбросанные вокруг.

В принципе я оказался прав, от деревни не осталось и следа. Что-то подмыл дождь, что-то сдуло ветром, но в основном звери постарались, чтобы некогда живая и благоухающая жизнью деревушка в глубинке леса, превратилась в притоптанный луг… Нет мертвецов, бродящих с цветами по всему телу, нет ничего. Кое-где бай бог сохранились каменные печи, выглядывающие из взрытой земли.

— Что ты хотел здесь увидеть? — спросил я у Байера, а тот снова припал к земле, только в этот раз его лицо побледнело, он задрожал всем телом и медленно повернул голову в мою сторону.

— Что? — я сам немного испугался от его вида. Что он увидел или заметил?

— Чужак! — сдавленным голосом произнёс парень, — Свежие следы, ушёл на восток, один, день назад, может даже меньше! — его слова шокировали меня. Не удержался и осмотрелся по сторонам, причем сделал это максимально осторожно, словно мне сказали, что нельзя оглядываться, — Не смотри, его уже здесь нет, — Байер встал, отряхнул руки и покачал головой, сказав: — Нужно идти дальше, не будет возвращаться, смысла в этом нет.

Изначально я думал, что практики из империи не так близко к нам и старику Аншейну удалось выцепить одного возле запретной зоны, но как показывают наблюдения молодого охотника, они уже совсем близко!

Я не поверил тому практику, что на последнем издыхании сетовал на свою бесполезность. Он был на восьмой стадии мёртвой плоти в возрасте около семнадцати лет. Хоть это и не показатель таланта, но я прекрасно понимаю, как сложно достичь такой стадии в таком возрасте. Не думаю, что его послали мясом на разведку местности. У него было звание, опыт и навыки, чтобы прорваться сквозь запретную зону и тайком пробраться в безопасное кольцо. Скорее всего именно такие люди — диверсанты и смогли устроить диверсию, что повлекло за собой безумие местной животинки, которая теперь громит всё на своём пути.

Использовали ли они что-то для привлечения зверей и последующего ввода в агрессивное состояния или это какой-то магический предмет, умения? Не знаю, сложно на такой вопрос ответить, причем самому себе. Думаю, здесь не обошлось без алхимии, причем высокоранговой. Ведь повлиять на рассудок такого стада, причем удерживать этот эффект приличное время… Очень сложно… Невероятно сложно!

— А если чужаки уже знаю расположение нашей деревни? — я прищурил глаза и смерил фигуру молодого охотника. Тот слегка вздрогнул, а потом выдал лёгкий смешок, что несколько удивило меня.

— А что мы сможем сделать, алхимик? — он искоса посмотрел на меня, подтянул лямки рюкзака и повернулся спиной к руинам, — Ничего мы не сможем сделать, даже если ляжем костьми, разве ты сам это не понимаешь? Стоит чужакам прийти к порогу нашего дома, как нас тут же сомнут и шанса не оставят или ты думаешь, что вот с этой хиленькой ручкой, я смогу помочь старшим и старейшине? — он показал перед собой тонкую загоревшую руку и печально улыбнулся, — Они смогли подчинить целый поток зверей, мы для них мелкотня, словно вьюн, застрявший меж ряски.

— Ты слишком категоричен, старейшина куда сильнее, чем тебе может показаться, — я хоть частично и согласен с его словами, но не могу согласиться с ними полностью, — Тот чужак, который проник на нашу территорию, смог бы убить и тебя, и Маркуса, и Ранго, поверь мне, — когда я это сказал, плечи молодого охотника знатно опустились.

— Откуда ты можешь это знать? — он повернулся ко мне и с удивлением в глаза, решил всё-таки спросить, — Маркус очень сильный охотник, сильнее разве что старейшина, но тот смог играючи расправиться с чужаком, — его аргументы в пользу деревенских охотников, просты и понятны, вот только парень не совсем понимает градацию сил практиков и как их соотносить с воинами крови.

— Потому что я знаю силу того чужака и как её соотносить с вашей, — стоило мне это сказать, как парень задумчиво опустил взгляд.

— Ты оказался сильнее, чем я мог себе вообразить, я ничего не почувствовал от того парнишки, который выглядит даже младше меня, но ты… Смог… Как? — спросил Байер.

— Потому что я использую точно такую же силу, мы — практики, можем чувствовать стадию развития друг друга, если находимся не так далеко по силе друг от друга, но! — я уже видел, как тускнеет взгляд молодого охотника, поэтому сразу же выпалил: — Я не так близко к его силе, поэтому ничего не смог бы почувствовать, как и ты.

— Тогда, как? — удивлённо спросил парень.

— Ты явно забыл, кто я такой…— я загадочно улыбнулся и указал на себя пальцем, горделиво задрав подбородок, — Алхимик!

— Точно, как я мог это забыть, — он хлопнул себя по голове и громко рассмеялся.

— Старейшина куда сильнее, чем мы могли подумать, но даже у него есть слабости, — я глубоко вдохнул и объяснил Байеру свои мысли о том, что Аншейн уже стар и любая рана может негативно сказаться на его силе. Маркус и Ранго куда слабее и они на уровне того диверсанта, если придёт несколько чужаков равных по силе тому парнишке, то конец. Деревню будет уже не спасти.

Хоть я рассказывал это с холодным лицом, внутри меня разгорелся неистовый пожар. Я мысленно уже построил стратегию побега и внедрения в строй имперцев. Униформа у меня есть, так же я не забыл про оружие того практика. Хоть я и клялся в душе, что буду биться бок о бок с деревней, но… Разве я хочу умирать таким молодом? Да, это некрасиво с моей стороны и можно назвать это своеобразным предательством, но разве это моя родина? Нет! Поэтому в приоритете в данный момент спасти свою шкуру и шкуру своего нерадивого ученика!

Осталось лишь раздобыть второй комплект спецовки тех практиков и попытаться в будущем провернуть диверсионную операцию по внедрению в строй врага. Да, звучит как нечто из боевиков восьмидесятых или нулевых, но разве у нас есть выбор? Ринуться в запретную зону и погибнуть со стопроцентной вероятностью или пощекотать удачу за яички, если они у той конечно же имеются.

Выбор очевиден, поэтому мы продолжили путь в полной тишине. Изредка Байер наклонялся к земле, чтобы посмотреть следы, но на волю бога, он ничего так и не нашёл. Наше путешествие очень лёгкое и без особого волнения. Первое время я только оглядывался по сторонам, чтобы найти бродящих по округе практиков, но потом расслабился и перестал это делать. Если нас заметят, то бежать будет бессмысленно. Придётся либо сдаваться, что уже звучит невероятно глупо, либо биться на смерть!

К несчастью я так и не смог найти лекарственные травы. Сложилось впечатление, что их вырвали под корень во всём безопасном кольце. Ну вот хоть сквозь землю провались, но ничего не найдёшь.

Раздосадованный происходящим ужасом, я, опустив голову следовал за молодым охотником, пока не настало время сделать привал. Конечно же я не был против этого, ведь мы на ногах уже больше восьми часов или того хуже, десять.

Выбор места привала я возложил всецело на плечи Байера, ведь после того, как отошли от разрушенной деревни, я полностью перестал воспринимать окружающий нас лес. Всё кажется однотипным и до ужаса похожим друг на друга. Всё те же высокие деревья, шапки которых уходят чуть ли не под небеса и приглушённый свет окружающий нас со всех сторон. Это создаёт сюрреалистичную картину и обычный обыватель вроде меня, быстро потеряет какой-либо ориентир в этом проклятом лесу, стоит ему отойти подальше от проводника.

Молодой охотник выбрал довольно интересное место для привала. Это не посреди леса, где ты со всех сторон открыт, а возле небольшой скалы, что возвышается над всеми деревьями. Нам пришлось пройти ещё пару-тройку километров, прежде чем Байер смог определить маршрут до той самой горы, но стоило нам подойти к ней поближе, я сразу же понял, почему он решил разбить лагерь именно здесь.

Это не похоже на кабаний утёс, который был голой горой без травинки или куста. На этой скале растёт огромное количество растительности, например, высокие деревья, которые сильно наклонены к земле, очень много пышных кустарников и в целом гора выглядит, как какой-то заповедник в центре оживлённого мегаполиса.

Довольно быстро добрались до подножья необъятной горы и немного поднявшись наверх, выбрали просто идеальное место для того, чтобы развести костёр и поесть нормально. Это небольшой выступ на высоте около трёх метров от земли, вокруг кусты и если бы кто-то захотел нас увидеть, то ему пришлось бы сильно напрягать зрение. Не думаю, что каждый охотник или тот же практик, будет занимается подобной ахинеей.

Расчистили место ногами, убрали выступающие из земли корни и приступили к тому, чтобы сделать костёр. Я самолично вызвался заняться этим делом, ведь поначалу Байер хотел просто накидать веток и поджечь всё это дело.

На памяти отложилось одно из коротких видео, которые я так любил смотреть перед сном. Там рассказывалось, как сделать костёр с минимальным количеством дыма. Изначально я думал, что такое невозможно, но когда увидел всё своими газами, то остался под большим впечатлением.

Нужно для начала вырыть одну глубокую яму, которая будет основным кострищем, где я разложу дрова и тонкий хворост для розжига, но! Есть ещё одна яма, не так далеко, которая будет соединена с основной довольно широким тоннелем под землей.

Улыбаясь от уха до уха, я рылся в земле под удивлённый взгляд Байера. Тот почесывает лоб и не понимает, зачем я это делаю, если можно просто свалить ветки на землю и разжечь всё это кремнёвыми камнями.

— Не спрашивай, скоро всё увидишь, — я покачал головой и отмахнулся от парня рукой, продолжая рыть землю. Сначала было сложно, очень много корней, который сплелись под поверхностью земли в странный клубок, но, когда я срезал всё это острым скальпелем, стало куда проще рыть.

На всё про всё ушло по крайней мере полчаса, но итог не заставил себя ждать. Закинули сухое топливо в широкую яму и Байер бросил пару искр вниз. Они сразу же попали на сухую траву и пламя практически мгновенно появилось. Оно начало жадно облизывать сухие дрова из-за чего вверх пошло довольно много дыма.

Я накрыл вторую яму ветками кустарников, которые предварительно связал межу собой, чтобы получилось подобие веника и положил поверх отверстия в земле. Дыма сразу же стало гораздо меньше. У меня отлегло от сердца, ведь я нереально перепугался, когда увидел, как дым повалил в небо. Не хочется дымным столбом привлечь к себе лишнее внимание, ведь не знаешь толком, где шастают практики. Вообще очень рискованно разводить костёр в подобном месте, но куда деваться. Кушать хочется, силы нужно как-то восстановить. На одних кореньях кустов и траве не протянешь долго. Лучше встретить врага, когда ты полон сил, чем обезвоженный и обессиленный.

Подождали ещё немного, я снова проверил направление ветра и убедившись в том, что всё в порядке. Мы приступили к готовке. Воды с собой много не брали, её не стали использовать для приготовления крупы. Решили просто пожарить немного мяса и поесть всё это с овощами. Благо собрались в путь по полной, есть и овощи, и средства первой необходимости и даже большое количество мяса. Боюсь представить, сколько весит рюкзак Байера, но тот вроде бы особо не жалуется, значит всё нормально.

Пока ели, я бросил случайный взгляд на парнишку. Тот довольно быстро всё смолол и уставился на яму, внутри которой трещали паленья.

— Не тепло ли ты оделся, друг мой? — я приподнял брови, ведь заметил, что Байер как-то плотно укутался. На дворе лето, температура в лесу дай бог градусов семнадцать, может побольше. Так зачем ему две куртки?

— Нет, всё нормально, — он отмахнулся, но мне это показалось странным. Подскочил к нему и схватил того за грудки. К своему ужасу обнаружил, что пацан то напялил на себя тот утяжелённый кафтан с кучей карманов!

— Ты что, спятил, мать твою? — в ужасе выпалил я. Этот хрен таскает на себе такую ношу в виде огромного рюкзака, забитого до самого верха едой и другими вещами, так он ещё и напялил на себя тяжелющую куртку! — Снимай эту хренотень с себя! — крикнул я.

— Зачем? Я хочу стать сильнее и пока ношу подаренную тобой куртку, чувствую, как с каждым шагом прибавляю в силе и выносливости, — молодой охотник отстранился от меня подальше, явно не желая снимать куртку с чертовыми грузами, что распиханы по всем карманам.

— А я-то думал, чего ты возишься так долго, ай жук какой, — я покачал головой и цыкнул языком. Присел на корточки перед Байером и посмотрел в его глаза, — Если ты действительно хочешь стать сильнее, то просто слушай то, что тебе говорят. Я понимаю твою страсть и жажду поскорее набрать мощи, но не забывай, что совсем скоро тебе придётся отказаться от твоей родословной. Неизвестно, как это повлияет на твоё тело и что тебе придётся перенести, так что не вздумай, мать его за ногу, покалечить себя или свалиться от усталости на половине пути.

— Я понимаю, если будет совсем туго, то сброшу ношу, но пока позволь мне и дальше…— он поправил воротник куртки, — И дальше носить её, — его голос спокоен, словно лесной ручей. Парень явно знает свои пределы и готов рискнуть.

— Стой! — вдруг со стороны леса я услышал чей-то голос. В ужасе распахнул глаза и быстро присел, в полном недоумении и шоке посмотрел на Байера, а тот ответил мне растерянным взглядом, — Мы уже были здесь! Неужто заплутали⁈ — голос со стороны леса растерянный и в нём отчётливо чувствуется страх.

Ребята, небольшое объявление! Выкладка возвращается в режим 7/0. Всем спасибо и до скорых встреч!

Глава 11

Схватка!

Я не стал пороть горячку и тупо сидел на своём месте, прислушиваясь к чужим голосам. Если я не ошибаюсь, то по ту сторону нашего импровизированного убежища, по крайней мере два человека. Они яростно обсуждают то, что им не удалось что-то найти и по всей видимости два практика потерялись в этом огромном лесу

— Ка…— я уже было хотел раскрыть рот и спросил Байера о том, какого дьявола происходит, как тот приложил палец к губам и мотнул головой, чтобы я подошёл поближе к кустам и посмотрел на так называемых чужаков. Я не стал сидеть на заднице ровно и осторожно подполз к кустам, лёгкими движениями раскрыл их ровно настолько, чтобы хватало для небольшой щели. Сам при этом не издаю. Никаких звуков, чтобы чужаки ненароком не заметили нас.

Стоило мне протиснутся сквозь колючие ветки, как я сразу же увидел группу из двух практиков, одетых в светло-бежевые наряды. Каждый из них имеет на плечах погоды с одной тонкой полосой, прямо, как у пленного парнишки. Они не так далёкую от горы, примерно метров двадцать, а может и все тридцать. С такого рассеяния я очень хорошо их вижу, будто бы те находятся прямо предо мной. Не знаю, может это заслуга моего прогрессирующего совершенствования или зрение стало лучше, после того, как я смог увидеть небесную энергию. Подарок от системы невероятно хорош и кажется мне, что не каждый способен видеть эти разноцветные крупицы, витающие по воздуху.

Пока разглядывал практиков, что словно сонные мухи кидались из одного угла в другой, заметил некоторую странность. Каждое их движение провоцировало небольшой выброс небесной энергии в воздух. То есть она выделялась прямо из их тел! Это очень странно, ведь являясь практиком на третьей стадии мертвой плоти, я не заметил за собой такой особенности. Они буквально сквозят и крупицы выскакивают из их тел. Они не возвращаются обратно, а просто улетают восвояси.

Прищурил глаза и увидел, как над их головами появилось небольшое плоское окошко со стадией развития.

│ «Смертный» — 4 ранг «мёртвой плоти» (27 духовных вен) │

Первый плотный мужчина оказался всего-то на четвёртой стадии, а вот его товарищ чуть сильнее, он на пятой.

│ «Смертный» — 5 ранг «мёртвой плоти» (32 духовных вены) │

Безусловно каждый из них сильный воин, вот только меня немного смутил тот факт, что в отличие от охотников, которых система подписывает, как «воин крови», здесь она обошлась обычным «смертным». Назвать их талантливыми тоже сложно, каждый имеет не больше тридцати духовных вен. Видя этих практиков, слова того пленного паренька, теперь не кажутся какими-то странными или ложными. Неужто это действительно солдаты удачи, которые просто ринулись в бой, чтобы вырвать кусок мяса меж зубов империи и теми самым встать на ноги? Или может быть они думают, что этот лес кладезь полезных ресурсов для развития?

Пока ничего не буду делать, просто продолжу наблюдать. Да и буду откровенен, страшно мне вступать в прямую конфронтацию с чужаками. Почему-то не уверен в своей силе, да и мы с Байером два малька на третьей стадии мёртвой плоти. Эти ребята могут смолоть нас без шансов. Едва ли удастся убежать, и то не факт.

Повернул голову и посмотрел на парнишку. Тот оскалился и крепко сдал кулаки, его глаза покраснели и весь он трясётся. Я покачал головой и положил руку на его плечо.

— Не вздумай, они сильнее нас, — еле слышно прошептал я, — Нужно набраться сил и только тогда сможем жать отпор, чтобы выгнать их из леса.

На моё удивление, Байер покачал головой и молча продолжил наблюдать.

— Ты чувствуешь⁈ — вдруг один из группы резко обернулся и посмотрел прямо в нашу сторону! От страха я чуть ли не отпрыгнул назад, но сдержал себя и просто отвёл взгляд. Не думаю, что они начнут грешить на то, что кто-то из местных сидит в засаде и пялит на их спины.

— О чем ты? Уже крыша едет? — полный практик хрипло рассмеялся и провёл пальцами по жесткой щетине на подбородке, — Небось дичь какая-то, тут её пруд пруди. Вместо того, чтобы обсираться при каждом шорохе, лучше скажи, куда нам идти?

Тощий слегка низковатый практик повернулся к своему товарищу и покачал головой с мрачным выражением лица.

— А почему я должен говорить куда держать путь? Разве не у тебя пятый ранг?

— Какая разница какой у меня или у тебя ранг? Мы здесь не для того, чтобы выяснять отношения, чертов ты идиот! — полноватый мужчина с густой щетиной хлопнул по затылку своего товарища, отчего тот поморщился и отскочил вперёд, — Нужно вернуться обратно к форпосту, иначе…— не успел он договорить, как резко перевёл взгляд в нашу с Байером сторону.

Практик достал из ножен короткий блестящий меч и прищурив глаза, произнёс:

— Мы пришли с той же целью, что и вы! Нам не обязательно устраивать бойню!

— Кому ты это говоришь? — крикнул товарищ практика.

— Заткнись мать твою! — полный жестко огрызнулся, но продолжил смотреть в нашу сторону, — Мы идём своей дорогой, вы своей!

Мы с молодым охотником переглянулись и одновременно кивнули. Быстро собрали вещи и скрываясь за широкими кустами, решили спуститься с горы, только сделаем это скрытно от практиков, чтобы те не смогли увидеть нас. Я шёл максимально аккуратно, старался не касаться веток кустов и таким образом мы чудом оказались с другой стороны горы. Байер не стал даже оглядываться и бросился вглубь леса.

Я решил посмотреть назад и никого не увидев, выдохнул полной грудью. На удалось избежать смертельной опасности. Это заслуга Байера, ведь именно он выбрал для нас место привала. Если бы присели у подножья горы и развели костёр, то скорее всего погибли бы!

Мы бежали очень долго, пока мои ноги не налились свинцом. Покачиваясь из стороны в сторону, я обхватил рядом стоящее дерево и медленно осел на землю, жадно хватая ртом воздух.

— Нужно идти дальше! — ко мне подошёл молодой охотник. Его лицо красное, сам он дышит очень быстро. Видно, что и ему этот бег дался с трудом и не стоит забывать, что глупец таскает на себе тяжеленный жилет, — Вставай же!

— Черт, я жутко устал, — я не мог не пожаловаться, ведь уже и язык свесил изо рта в попытках охладить тело. Ничего не помогает, поэтому я снял рюкзак с плеч и достал баночку с таблетками воодушевления родословной. Мне от них нужно лишь одно — восстановление выносливости и большое количество энергии. Закинул в рот и одну протянул молодому охотнику. Тот посмотрел на мою руку и кивнув головой, тоже принял препарат.

Спустя пару минут, я ощутил небывалый прирост сил. По телу пробежала дрожь, весь горячий пот мигом стал холодным, словно колодезная вода. Подорвавшись на ноги, я спрятал всё добро обратно в сумку и закинув её на плечи, продолжил путь.

По словам Байера, путь до болота не близок и нужно провести ещё как минимум три дня в пути, прежде чем мы сможем подойти к краю запретной территории. Именно там и находится великое болото, которое простирается настолько далеко, насколько хватает глаз.

День прошёл незаметно, мне пришлось три раза продлять эффект таблетки воодушевления родословной, после чего я уже конкретно выбился из сил. Упал на землю и просто не хотел вставать. Под светом звёзд, молодой охотник склонился надо мной и помог мне встать. Прихрамывая с плёлся вслед за ним. Всё перед газами мутнеет, повсюду слышен странный гул, который с каждой минутой только нарастает и становится невыносимым. Виски пульсируют острой болью, сердце бьётся, рискую вырваться из груди.

— Постой! — я уже не мог продолжать путь и взмахнул рукой, остановив парня, который подобно роботу, неустанно шагает ровной походкой, — Остановись же!

— Нужно сделать привал, — на выдохе выпалил я, — Иначе я просто рассыплюсь! — мне, как не закалённому человеку, который не скитается по лесу ежедневно, преследуя дичь, очень тяжело даётся такое путешествие. Надеюсь в будущем привыкну, а пока мне хочется уже завалиться на бок и уснуть беспробудным сном.

— Хорошо, — Байер кивнул и начал искать место для привала. Хорошо, что парень взял с собой две шкуры, которые можно использовать, как одеяло, чтобы не замёрзнуть насмерть в лесу посреди ночи. Костер нельзя разжигать, ведь свет пламени можно будет увидеть за километры от нас, что может привести к ненужному вниманию. Черт, когда выходил из деревни, думал, что это будет весёлая прогулка и лёгкий поиск цветочков, но на деле все оказалось далеко не таким простым.

Спустя час молодой охотник нашёл привал. Это было большое дерево с выдолбленными корнями. То есть прямо под ним была небольшая пещера, в которую охотник первым заполз. Честно? Мне дюже неприятно лезть туда, я уже представляю, как по мне ползают жуки и пауки, как в каком-то жутком фильме ужасов. Но выбора нет, если хочешь как-то отдохнуть, то придётся мириться с тем, что есть.

Снял рюкзак и швырнул его в пещерку, и сам пополз вслед за парнем. Стоило мне заползти внутрь, как в нос мне ударил неприятный запах, который слегка щекочет нос.

— Чем здесь так воняет? — в полумраке разглядел лицо охотника. Тот улыбнулся и достал странную травинку, которую уже успел подпалить. Он воткнул её прямо у входа, вытащил шкуру из рюкзака и сунул мне в руки.

— Это трава, её запах неприятен для насекомых и зверей, — его слова вселили в меня небывалое спокойствие, именно поэтому я бросил шкуру на землю и свернулся клубком, подобно кошке. Даже в подобных условиях, я вырубился невероятно быстро.

Проснулся от настойчивого голоса Байера. Тот толкал меня в бок, а я лишь переворачивался и отнекивался, мол хочу поспать ещё пару минут. В конечном итоге ему удалось растолкать меня. Лучше бы я не просыпался. Моё тело ещё никогда так не болело. Буквально каждая мышца трещала по швам грозилась развалиться на более мелкие волокна. Скрипя телом, я сел на задницу и уставился в пустоту. Пытаюсь прогрузить мозг и пока ничего не выходит. Чую ещё немного и слюни потекут с уголка рта.

— Нужно идти дальше, — вдруг до меня донёсся голос молодого охотника. Тот уже собрал вещи и выполз из небольшой пещерки под корнями массивного дерева. Я прищурил глаза и посмотрел на него. Тот бодр и не никаких синяков под глазами, он словно поспал дома. Эх, завидую я подобному умению — высыпаться где угодно.

Ничего не поделаешь, нужно продолжать путь. Я не в обычной туристической прогулке по лесу, а в настоящем походе, где куча факторов, что могут повлиять на мою жизнь или смерть. Собрался с силами и выволок уставшее тело из пещеры. Потянулся и протяжно зевнул. Спустя пару минут мы уже продолжили путь.

Этот участок леса не сильно отличается от того, который окружает нашу деревню. Высокие деревья, разнообразные кустарники с ягодами самых разных форм и большое количество пожелтевших листьев. Вот смотрю на это всё и кажется, что осень близка, как никогда. Уже не так тепло утром, порой холодок пробирает до костей и темнеет как будто бы раньше.

Хотелось бы конечно увидеть этот лес во всей его красе, когда листья пожелтеют и нальются алый краской, когда они усыплют всю землю, создавая потрясающий узор.

— Из-за того, что вчера пробежали практически целый день, думаю сегодня уже будем на месте, — произнёс Байер, не поворачивая головы.

— Думаешь? — мне показалось это маловероятным. Хоть и провели большую часть времени в бегстве от практиков, неужто мы и вправду преодолели большую часть нашего пути? сложно в это поверить, но не буду спорить с ним или добиваться разъяснения по этому поводу, просто пойду за ним и всё.

— Да, — он кивнул в ответ на мой вопрос, — Те чужаки, они и в правду так сильны?

— Точно не скажу, я знаю только их мощь развития, но общая боевая мощь строится совершенно из других параметров. Умения, снаряжение, сноровка и ум, а также…— не успел я договорить, как Байер закончил предложение за меня:

— Опыт битв!

— Ага, в этом ты прав на все сто, — я кивнул и догнав его, искоса посмотрел на молодого охотника, — В этом плане я обуза, у меня нулевой боевой опыт, не было ни одной охоты или стычки с кем-то, дети не в счёт.

— Так ты же сам ребёнок! — он нахмурил брови и посмотрел на меня с удивлением в глазах.

— Ребёнок то ребёнок, но у меня совершенно другие стартовые условия, тебе не понять, — я покачал головой и постарался замять этот разговор, — О, гляди! — показал пальцем вперёд, ведь сквозь толстые стволы деревьев, которые дюже близко стоят друг с другом, я увидел странный кислотный цвет. Ярко-зелёный с примесями чего-то чёрного и серого. Одним словом — болото во всей его красе, как его могут описать в фэнтези книгах или фильмах.

Я не удержался и увеличил скорость своих шагов. Хотелось поскорее посмотреть на то, что же так сильно пугает охотников, которые стараются стороной обходить это место. Быстрыми шагами полетел вперёд и вдруг ощутил нечто странное. Земля под ногами будто бы сильно размякла, ступни стали проваливаться в землю и оглянувшись, увидел за собой отчётливые следы на земле, которые медленно пропадали.

Здесь поверхность земли мягкая и наполнена большим количеством влаги, из-за чего любые следы очень быстро пропадают. Остановился и сделал пару прыжков, заметил, что почва вокруг меня пошла волнами.

— Не делай так! — вдруг крикнул Байер. Я приподнял брови и решил подойти поближе к нему, интересно, почему он так отреагировал.

— Какой-то ты нервный стал, — заметил я, ведь парнишка сильно сжал новенькую руку и кажись даже лицо его слегка побледнело.

— Здесь и кончается наше лёгкое путешествие, — произнёс молодой охотник, — Твари обитающие в этом месте, дюже проворны и сильны, лучше не провоцировать их лишний раз.

— Дело говоришь, — я кивнул, но внутри меня остались небольшие подозрения. Что это за существа такие, что способны напугать даже этого мальчишку, который бросается на огромного кабана в одиночку и валит его на пузо? Я не стал закидывать его новыми вопросами. Вместо этого смирно последовал за ним.

Байер аккуратно переступает с ноги на ногу, будто бы боясь вызвать очередную вибрацию, которая прокатывается по влажной земле. Он хватается за взмокшие стволы деревьев, проводит по ним рукой и подносит к носу, втягивая странный кисловатый аромат.

— Смотри, — он присел возле одного из деревьев и указал пальцем на глубокие пожелтевшие царапины, которые уже покрылись зеленоватым мхом, — Мы назвали их «хвостунами».

— Чего? Что за название такое? — это немного позабавило меня из-за чего улыбка на лице сразу же появилась. Уже представил монстров, которые лупят своих противников хвостами.

— Их когти и хвосты, очень сильны, даже самый слабый хвостун может убить человека, если тот не будет осторожен, — вот только Байер не смеётся. Он очень осторожен и предельно серьёзен. У меня сразу же улыбка пропала с его лица, стоило мне коснуться глубоких царапин на стволе дерева. Рваные края, древесину будто бы разорвали на куски. Если лапища такой твари упадёт на моё тело… Что будет? Думаю, ответ предельно ясен, нее стоит попадаться под удар, иначе можно костей не собрать. В таком месте, провести процедуру первой помощи, да ещё и самому себе, невыносимо тяжелая работа, с небольшим шансом на успех.

Покачал головой и вместе с молодым охотником, мы медленно продолжили путь по мрачному болоту. После услышанного и увиденного, теперь это место не кажется таким простым. Опасность на каждом шагу.

Я стараюсь обращать внимание на шаги охотника и делаю тоже самое. Это явно не просто так и каждое его движение нацелено на то, чтобы как можно меньше издавать звуков, чтоб не привлечь внимание со стороны хвостунов.

Байер резко повернул налево и, по его словам, он решил обойти это место, где земля просела больше всего. Говорит, что на его памяти как минимум три охотника провалились сквозь землю и утонули. Трясина засасывает очень сильно и нужно обладать не дюжей силой, чтобы самостоятельно выбраться. Порой не всегда успевают прийти на помощь, и охотник просто тонет с ужасом в глазах.

На болоте прорастает довольно много камышей и довольно густых кустарников. Именно поэтому я рискнул и использовал способность — «Эхо». Хочется проверить, не обладает ли этом место интересными лекарственными травами и к своему удивлению, я кое-что обнаружил.

Не так далеко от меня, за одним из пышных кустов, листья которого сильно пожелтели и пожухли, я увидел, как система подсветила нечто ярко-зелёным цветом. Остановился на месте и вдруг до меня донеслось какое-то противное чавканье. С каждой секундой оно становилось все более громким, отчего по телу пробежала едва заметная дрожь.

Я посмотрел на Байера, а тот прищурил глаза, уставился на то место, откуда доносится жуткий звук.

Он кивнул и присел на корточки. По его глазам видно, что молодой охотник яро желает узнать, что там происходит. По проседающей земле, мы чуть ли не полозком приблизились к кусту и осторожно раздвинули свисающие ветки кустарника.

Прямо на наших глаза, развернулась мерзкая картина, которую можно увидеть только в фильмах ужасов. Две здоровенные ящерицы, которые выглядят, как копия варана из моей прошлой жизни, тянут в разные стороны тело чужака! Мёртвый мужчина средних лет со стеклянными глазами и вспоротым брюхом, стал объектом спора двух жестоких зверей. Твари растягивают его, рвут на куски и гулко рычат. Каждый их шаг провоцирует волны, которые разносятся в разные стороны по болоту.

Система мгновенно вывела небольшие окошки над тушами монстров и показала, что же это за живность такая.

│ Варган (смертный 1 ранга) Примечание: данное существо равняется по силе практику 3 стадии «мёртвой плоти» │

— Твою то мать, — еле слышно пробормотал я, — Ты только посмотри, как дербанят его! — к несчастью я не вижу совершенствование мертвого практика, так бы хотелось узнать, каким чудом он попал в пасть к этим тварям. Неужто они и вправду такие сильные, что смогли даже матёрого диверсанта завалить? Да, жизнь жестокая штука, пришёл на чужую землю, чтобы получить ресурсы для развития, но в конечном итоге стал игрушкой в зубах двух Варганов, которые злятся, фырчат, но не планируют сдаваться. Каждый из них хочет обладать полной тушей и не согласится на «кусок».

Не так далеко от них светится зелёным лекарственное растение. Оно слегка погружено в разжиженную почву, но при первом взгляде, я вроде бы смогу добраться до него. Толкнул плечом сидящего рядом со мной Байера и мотнул головой в сторону небольшого цветочка, растущего на поверхности болота. Тот в шоке распахнул глаза и покачал головой, мол не стоит этого делать.

— Ладно, — я не стал с ним спорить и начал медленно отползать назад, молодой охотник сделал тоже самое. Вот только он кое-что не подсчитал, а именно тот факт, что ветки кустарника покрыты острыми колючками, которые зацепились за его куртку. От неожиданности тот резко взмахнул рукой из-за чего натянул сильно куст. Кустарник предательски отпружинил и его растопыренные ветви ударили о поверхность болота, вызывая слегка приглушённый звук. Его не так просто услышать обычному человеку, но вот те твари, что дербанили тело мертвого практика, резко остановились. Их зубастая паст разжалась и труп медленно осел на двигающуюся землю.

— Бежать нельзя! — воскликнул парень, поняв, что звери заметили нас, — Они загонят нас и в конечном итоге убьют!

— Что предлагаешь делать? — на удивление я довольно спокоен. Снял с плеч рюкзак, достал две таблетки с свойством чистым разум и протянул одну из них Байеру. Также не забыл достать тоненький скальпель. Из средств самообороны у меня есть только этот маленький ножечек, который любезно предоставила система, чтобы я шёл по пути лекаря в средневековом мире.

— Пытаться выжить! — криком ответил Байер. Он любезно принял таблетку из моих рук и закинул её в рот.

Глава 12

Предатель должен умереть!

Когда жизнь весит на волоске, особо не думаешь, стоит тебе принимать эти таблетки или нет. Чтобы быть чуточку сильнее, я готов даже горсть их сожрать. Варган неизвестный для меня противник и его можно было бы смело назвать самым грозным, ведь он первый!

До этого у меня было лишь две стычки с ребёнком из деревни. Его даже близко не поставишь по степени опасности, рядом с этим хвостатым чудовищем.

Два Варгана посмотрел друг на друга и резко развернувшись, бросились в нашу сторону. Бегут они странно, передними лапами загребают трясину, раскидывая ряску в разные стороны. Здание у них будто бы подлетают в воздух и создаётся впечатление, что Варганы парят над землёй. Я прекрасно понимаю, что это не так, просто твари слишком быстрые, в принципе, как и все ящерицы.

Таблетка подействовала очень быстро. Разум охладел и всё отвлекающие мысли улетучились в небытие. Остался только я, Байер и два смертельных противника, ну и не стоит забывать про холодное прикосновение скальпеля, который отлично сидит в руке.

— Я возьму на себя левого, а ты разберись с правым, по силе ты мне не сильно уступаешь, главное, чтобы выносливость не подкачала, — голос молодого охотника крайне спокоен. Видно, что таблетка подействовала и прошлая дрожь его рук, сошла на нет.

Я отошёл подальше от куста и вырвался из зоны, где земля ходит ходуном. Хочется иметь под ногами устойчивую поверхность, чтобы можно было вовремя оттолкнуться и уклониться, если конечно понадобится.

— Байер! — воскликнул я, ведь только сейчас до меня дошло, что парнишка совсем без оружия. Краем глаза заметил, как тот полез к себе под куртку и вытащил оттуда железный слиток. Я приподнял брови и решил промолчать, но вдруг услышал его спокойные слова:

— Их череп очень лёгкий, можно раздробить его, как сухую ветку.

— Ага, верим! — с улыбкой на лице ответил я, — А как прикажешь подойти к нему? — на самом деле мне не важно знать, какое слабое место у этого подобия варана. У меня в руках невероятно острый скальпель, который при обычном прикосновении способен оставить очень глубокую рану. Даже прочная кора высохшего дерева, не способна и на миг остановить ход холодного лезвия.

Байер поступи очно так же, как и я. Он отошёл подальше за деревья и с прищуром стал наблюдать за приближением Варганов. Твари оставляют после себя глубокие следы когтей, поднимают в воздух много грязи и тряски.

— Близко! — воскликнул молодой охотник и он первым столкнулся со своей жертвой. Варганы действуют не совсем умно, они разделились и один из них вместо того, чтобы окружить Байера, понёсся в мою сторону, — Будь осторожен! — парень уклонился от зубастой пасти хищника и попытался нанести тому удар по голове, но варган оказался крайне изворотлив, словно речной уж.

Я перестал следить за молодым охотником и сфокусировался на своём противнике. Тварь остановилась примерно в нескольких метрах от меня и вытащила извивающийся язык из своей мерзкой пасти. Стоило ей это сделать, как в воздух вырвался отвратительный смрад. Клыки у варгана не такие крупные, как я думал изначально, но их количество потрясает воображение. Несколько рядов мелких острых зубов, чем-то напоминающих зубья пилы, выглядят очень угрожающее и глядя на них, я кожей чувствую опасность.

Хорошо, что принял таблетку и убрал все отвлекающие факторы, иначе… Кажется мне, что убежал бы, не знаю, но чувство самосохранения не позволило бы мне столкнуться лоб в лоб с ужасающим монстром.

Молча пячусь назад и смотрю на чудовище. Тварь не стала сразу кидаться на меня, а припала к земле. В то же мгновение я увидел, как земля позади него заходила ходуном и в голове будто бы что-то кольнуло. Быстро отскочил в сторону и как оказалось, не прогадал, ведь тварь ломанулась прямо на меня.

Существо смотрит на меня боковым зрением и видя, что я избежал прямолинейной атаки, резко извернулось на месте, угрожающе хлопая хвостом по земле. Держу в руках холодный скальпель, чувствую, как по спине прокатываются крупные капли пота. Зрение сузилось в точку, вижу только чёрные глаза чудовища. Слышу своё сердцебиение и ощущаю, как как по мышцам пробегают слабые разряды, вызывая освежающее покалывание.

Почему я обороняюсь? Разве не лучше атаковать и застать тварь врасплох? Стоило этой идее появиться у меня в голове, как я сразу же сделал первый шаг. Резко бросился вперёд и заметил, как задние лапы варгана напряглись. Тварь тоже будет атаковать, небось точно так же — прямиком в лоб.

Это может сыграть мне на руку!

Когда между нами расстояние сократилось до одного метра, я подпрыгнул вверх и ловко приземлился на чешуйчатую спину существа. Она скользкая и неприятная на ощупь, но я и не планирую кататься на нём по болоту. Быстро упал на землю и вонзил острый скальпель прямо в шею существа. Ощутил слабое сопротивление, но оно едва ли заметное. Струя алой крови ударила по глазам, но я не собирался сдаваться или отпускать свою жертву. Краем глаза увидел, как шея твари изгибается и его пасть схлопнулась прямо у меня под носом. Сглотнул комок, вставший посреди горла и с силой, потянул скальпель на себя.

Плоть зверя разошлась, подобно лёгкому листу белой бумаги. Кровь хлещет во все стороны, слышу, как тварь воет не своим голосом и начала хлопать пастью ещё быстрее вы попытках достать меня. Получилось так, что я налёг на неё всем телом и прижал к земле из-за чего варган потерял свою былую мобильность. Пара ударов скальпелем в области шеи и голова существа обмякла. Встал, посмотрел на руки, залитые кровью и тяжело выдохнул. Не думал, что первая битва будет такой кровопролитной. Нет, я вовсе не пострадал, но почему в груди появилось такое приятное чувство? Кровь закипела, я ощущаю невиданное доселе волнение и хочется снова бросится в бой и накостылять противной твари.

Рассмеялся и посмотрел в сторону Байера. Тот сидит на ящерице и долбит её по голове тяжёлым железным слитком. От лёгкого черепа варгана уже почти ничего не осталось, но особой жестокостью, молодой охотник продолжает вминать существо в землю.

— Байер! — я окрикнул того, чтобы тот перестал заниматься ерундой. К счастью парень послушал меня и завалился на спину, яростно хватая ртом воздух, — Жив здоров⁈ — я подскочил к нему и прошёлся глазами по его телу. Кроме мелких ссадин, больше ничего не увидел. От сердца отлегло, не хотелось бы потерять своего ученика в первой совместной битве. Было бы слишком глупо умереть на болоте, сражаясь с варганами, которые по силе равны практикам на стадии мёртвой плоти третьего ранга.

Я помог тому подняться и вместе мы громко рассмеялись. Не знаю почему, но наш видок оставляет желать лучшего. Один замочил варгана блоком металла, а второй носился вокруг него, пока не придавил телом к земле и не заколол скальпелем, размером с перочинный ножичек.

— Тебе нужно оружие получше, что думаешь? — спросил я у молодого охотника. Тот протёр блок от крови и мозговой жидкости и заложил его обратно под куртку.

— Копьём тяжеловато пробить их шкуру, — он покачал головой, намекая на то, что чешуя варганов очень прочная. К счастью я этого особо не заметил. Вспорол своего противника, как консервную банку.

— Зачем тебе копьё? — я улыбнулся и подошёл к тому кусту, откуда мы наблюдали за двумя хищниками, которые раздирали тело бедолаги. Вышел чуть вперёд и обогнул кустарник, возле него наклонился к земле и схватился за выступающую из почвы рукоять. Извлёк полуторный меч с рукоятью, обитой крепкой, слегка выцветшей бечёвкой. Поднял перед собой, отлично сидит в руке, — смотри, какая интересная штучка у нас есть, — я подошёл к Байеру и протянул ему клинок. Тот с недоумением посмотрел на меня, но не спешил брать оружие из моих рук.

— Я не возьму, — он жестко покачал головой.

Я приподнял брови и решил поинтересоваться, какого ляда он творит:

— Что не так? Это просто оружие, которого нам не хватает!

— Мы не берём вещи мертвецов, не грабим и не воруем! — жестко ответил Байер, — Охотники живут дарами леса и берут только то, что смогли добыть собственным трудом! Даже если мы будет умирать с голоду, никто из нас не возьмёт то, что не принадлежит нам по праву силы или наследства, — его позиция предельно ясна. Парень хоть и умный, но дюже твердолобый. Боюсь в будущем это может сыграть с ним злую шутку. Нет, не только с ним, но и со мной!

— Если практики нападут на нас с клинками наперевес, но мы не сможем дать им отпор, ведь у нас голые кулаки, что по-твоему произойдёт? — я прищурил глаза и подошёл к нему поближе.

Он замялся и ничего не ответил. По его взгляду видно, что он всё прекрасно понимает, но не может отступиться от своих принципов, которые ему вбили за жизнь среди охотников. Не знаю, кто это сделал. Старейшина или другие мужики?

— А я тебе скажу, молодой охотник, нас пленят, будут пытать, пока не выдерут по крупицам информацию из наших ободранных тел о том, где расположена наша деревня, сколько внутри войск или того хуже, о протоптанных тропах, которые пользуются спросом среди местного населения, — каждое слово, словно чеканная монета, вылетели из моего рта. Я сейчас довольно зол, ведь глупость и суеверность этого парня, раздражают меня.

— Мы умрём, наш путь окончится из-за одной глупейшей ошибки, — я перестал давить на Байера и вернулся к кусту, обошёл его и медленными шагами подошёл к трупу. Его разодрали на две ровные части. У ног болтаются ножны, прикреплённые к поясу. Легко снял их и присобачил к себе. Почва здесь устойчивая, хоть и ходит ходуном при каждом шаге. Труп осмотрел и кроме меча, погонов с одной полоской, больше ничего не нашёл. Раз уж больше нечего искать, то стоит подойти к тому цветку. Издалека он показался мне чем-то знакомым, будто бы я уже видел подобное в энциклопедии созданной стариком Барусом.

Мягкий стебелёк с пышными ярко-зелёными листьями легонько покачивается из стороны в сторону, вторя движению ветра. Мягкими шажками подошёл поближе, чтобы появился экран с описанием от системы и покачал головой. В принципе, как я и догадывался. В книге, сделанной руками Баруса, есть несколько страниц, которые посвящены ядовитым лекарственным травам, если их так можно назвать.

Это одно из них, оно вызывает невероятные ожоги, если с дуру прикоснуться к нему. Теперь то я понял, почему трава до сих пор стоит здесь, если вокруг столько зверья. Я полностью уверен в том, что лесная живность подъедает хорошие травки, которые так или иначе могут повлиять на рост их тел. Эта до сих пор стоит, и возраст её достиг ужасающих семи лет! Эх, если бы это было хорошее лекарственное растение с интересными свойствами, полезными для человека… А так…

— Тьфу ты, — сплюнул на болото и пошёл обратно, — Нет, ты представляешь? — начал выливать Байеру своё негодование по этому поводу, — Мы рискнули, подсмотрели за тварями, а в награду получили лишь ядовитый сорняк!

— Каждое растение полезно в той или иной мере, просто смотря у кого какие цели, — неожиданно выдал он. Этот парнишка однозначно умён! Причем он недалеко ушёл от Маркуса, только тот уже закоренелый последователь старейшины, а этот… Он не огранённый алмаз, из которого можно выточить нечто интересное.

— Дело говоришь, дело, вот только у нас с тобой интересы предельно ясны — стать сильнее, подобное дерьмо нам не годится, — я покачал головой и предложил парню следовать дальше. Нужно поскорее взглянуть на то растение, о котором он говорил. Надеюсь это не ядовитая дрянь, иначе наше путешествие будет несколько разочаровывающим.

Неприятно конечно, что Байер отказался от моего подарка. Да, это клинок с трупов и в целом неприятно брать подобное в руки, но у нас совершенно иная ситуация. По лесу разгуливают враждебные практики, которые явно не будут стоять и смотреть на то, как два груженных «дикаря», щеголяют безоружными. Минимум мы отправимся в бегсво и в попытках выжить, перейдём через запретную зону, максимум… Ну тут и обсуждать нечего, умирать я не хочу и не планирую, поэтому я сделаю все, что от меня зависит, чтобы дать отпор.

Сейчас мы идём по краю болота. Шаги молодого охотника уже не такие уверенные. Он будто бы прощупывает почву под собой, постоянно смотрит в сторону болота и прислушивается к окружающим звукам. В прошлым раз нам не повезло наткнуться на двух варганов, теперь мы оба напряжены и ждём неожиданной атаки из ближайших кустов. Как оказалось, подобия варанов из моей прошлой жизни, крайне восприимчивы к звукам и атакую они очень стремительно. Убежать вообще не вариант, даже уклониться от рывка сложно. Нужно либо заранее просчитывать траекторию удара, либо положиться на своё восприятие. Одним словом — сложные противники для новичков вроде меня, но они отличный тренажёр для набора боевого опыта. После столкновения почувствовал странное жжение груди, будто бы небесная энергия пришла в движение.

Но это ещё не самое интересное, моё развитие начало прогрессировать!

После достижения третьего ранга мёртвой плоти, я так и ходил с нулём в прогрессе, но теперь, неожиданно для меня, появилась небольшая прибавка. Да, это пара жалких процентов, но уже что-то!

Если закидываться таблетками и провоцировать зверюг на битву, можно нехило так вырасти и достичь четвёртого ранга, став ещё сильнее.

Я скидываю этот прирост на то, что внутри моего тела накопилось достаточно лекарственных свойств, полученных непосредственно при приёме таблеток. Обычными тренировками, я не смог полностью переварить полученное, но! Стоило мне сойтись в первой битве, как кровь сразу же закипела. Волнение и адреналин разогнали метаболизм из-за чего остатки лекарственных свойств начали быстро впитываться организмом. Если подкрепить это дело ночными медитациями, то вполне возможно перешагнуть четвёртый ранг.

Иду вслед за Байером и пытаюсь структурировать свой план в голове. На деле звучит всё просто и многообещающе, но вот на деле стоит ещё все обкатать. Первая битва удалась на славу, теперь хотелось бы ещё раз столкнуться с варганом. Нужно больше и самое главное — не бояться. Мы пришли в этот лес не цветочки нюхать, а закалять себя в битве.

— Слушай, а что ты думаешь на счет того, чтобы целенаправленно искать зверей и биться с ними? — стоило мне это сказать, как молодой охотник резко обернулся и с шоком застыл на месте.

— Чего-чего? — переспросил парень, приподняв брови.

— Это для нас только в плюс выйдет. Смотри, — я начал рассказывать ему свои мысли, на что тот сначала задумался, а потом и вовсе согласился. Он и сам чувствовал улучшение после битвы, а значит, что и с ним это тоже работает, — Лекарственные препараты не всегда рассасываются в организме на сто процентов. Нужен какой-то стимул или внешнее давление, которое позволит раскрыть пользу ингредиентов, которые ты проглотил.

— Звучит интересно, хоть я ничего толком и не понял, — молодой охотник улыбнулся, — Всё равно это очень рискованно, в прошлый раз нам повезло наткнуться на группу из двух тварей, а что, если их будет четыре или десять?

— Ну, это уже другой вопрос, — я почесал лоб и немного подумав, ответил: — Убежать не вариант, да?

— Да, хвостуны загоняют свою жертву, они сначала дают ей оторваться, но потом окружают плотным кольцом и…— он развёл руками, давая понять, что жертву не будет ждать ничего хорошего.

— А если так же подкрасться и понаблюдать? Не обязательно ходить и кричать о том, что мы здесь и атакуйте нас, — на этом Байер согласился со мной и вместе мы продолжили путь. На периферии не так много монстров, если верить словам молодого охотника. Он и остальные мужики из деревни вдоль и поперёк исследовали это место, поэтому в этом плане ему можно доверять.

Местами земля слишком влажная, она налипает на подошву ног. Порой некоторые участки почвы и вовсе проваливается из-за чего на верх поднимается много воды, разливаясь неприятной желтоватой лужей. Причем неважно насколько далеко мы отходим, в сотнях метров от болота, душно и влажно. Воздух пропитался неприятным запахом гнили, смешанным со фтором, который выделяется при перегное органических соединений на поверхности заболоченной местности. Жутковатое местечко, ничего не скажу. Сейчас пока светло, нет такого мрачного чувства, но чует моё сердце, успеем мы настрадаться с приходом ночи.

— Гляди! — Байер сказал это и сразу же присел, точнее практически лёг на землю. Здесь она суховатая, что немного странно. Я подполз к нему и из-за дерева высунул голову. Сразу же увидел трёх особей, вот только они были не одни, а сражались с чужаками!

Два мужчины ловко отбивались от нападков варганов. Они ловко маневрировали между большими ящерицами и кололи их кончиком меча.

— Вот так встреча, — пробормотал я себе под нос. Не стал бесцельно следить за ними, а начал учиться. Каждый шаг, каждый взмах клином, я поглощаю эти знания с максимальной эффективностью, чтобы потом применить на практике. Этому я научился в заточении, когда система буквально заставила меня наблюдать за принцем Эмунгаром и его отработкой техники бычьего кулака.

Эти парни не такие сильные, как прошлые. Оба на третьем ранге мёртвой плоти. То есть по сути они наши ровесники в практике. Вижу, как им сложно бороться против зверья. Порой они пропускают удары хвостом и падают на землю, но тут же встают и продолжают биться. Постепенно на их теле появляется всё больше и больше кровоточащих ран и что-то подсказывает мне, что ничем хорошим это не обернётся.

Твари живут на болоте, жрут гниль и пасть их полна чудовищного количества бактерий и микробов с вирусами. Я понимаю, если бы в этом мире была передовая медицина и такой укус сразу же можно было обработать, но увы и ах, такого ещё не придумали. Их аванпост находится черт знает где, с такими ранами им не суждено вернуться живыми.

Тяжело наблюдать за трепыханием живых мертвецов. Как они отчаянно борются за свою жизнь, не понимая, что им осталось не так долго. Жутко и одновременно с этим печально. Неужто это и есть истинный мир практиков? Погоня за наживой и обогащением, приводит либо к вершине, либо сводит в могилу, причем не самым легким способом.

— Ты видишь? — Байер прищурил глаза и указал пальцем на небольшой куст, на котором растёт три огромный плода. Они желтоватые, с небольшими, едва заметными ореолами, что тускло поблёскивают на солнечном свете. Красивый куст и плоды, ничего не скажу, ведь не вижу окна от системы. Неужто практики воюют с дичью именно за странные ягоды, если их можно так обозвать? — Похоже мы здесь не просто так ошиваемся, — его голос холоден, как лёд. Видно, что молодой охотник хочет накинуться на чужаков и перегрызть тем глотки. Чует моё сердце, что нам придётся столкнуться с ними, ведь моя жадность, что появилась глубоко в сердце, не позволит мне оставить эти ягоды.

— Что ты хочешь? — еле слышно спросил я, стараясь не привлекать к себе внимание.

— Давай убьём их? — он оскалился и протянул руку, — Дай мне таблетку, я обойду их со стороны и нападу первым, а ты затаишься в засаде, пока я буду вести их за собой и атакуешь в самый важный момент со спины, — он на полном серьёзе решил провернуть нечто подобное? Этот парень не псих случаем⁈

— Погоди, куда ты так разогнался? — я схватил Байера за плечо, ведь тот уже ринулся в бой, — Давай сначала понаблюдаем, пусть из сил выбьются и тогда просто вместе нападём? Посмотри на них, все в крови, быстро дышат, видно, что уже сильно устали.

— И что делать? — спросил Байер.

— Жди, дай им немного времени, потом просто сомнём их или вынудим бежать, не думаю, что они рискнут биться с нами в таком состоянии, — слава богу парень послушал меня и прижал зад обратно. Если бы он сейчас встрял в мясорубку, то вытянуть его оттуда было бы очень сложно. Я хоть и не военный стратег, но вижу, как с максимальной выгодой ударить по ослабленным противникам.

Черт, хоть я рассуждаю так спокойно и думаю на трезвую голову без лишних телодвижений, но руки то трясутся. Убить подобие варана это одно, а вот человека… Сложно, очень сложно. К такому я не был готов, хоть и догадывался, что рано или поздно нечто подобное произойдёт.

Глубоко вдохнул и продолжил наблюдать за разворачивающейся на наших глазах трагедией. Практики выигрывают, они жестко теснят варганов заставляя тех отсыпать обратно вглубь болота. Полные жутких ран, сквозь которые видно белоснежные кости, ящерицы не перестают бить хвостами по поверхности земли в попытках навести ужасу на противника.

Вот только это не звери, а люди. Им плевать на жалкие потуги монстров, спустя пяти минут, на болоте, кверху пузом лежало три чудовища. Кровь быстро покидает их тела, разливаясь по округе.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся один из практиков. Его желтоватая роба изодрана в клочья, на ногах можно увидеть множество мелких и довольно глубоких порезов. Всё-таки когти варганов очень острые, — Почему их кожа такая прочная⁈ Что за хренотень⁈ — он сплюнул кровь на землю и подошёл к одному из трупов, жестко проткнул его морду клинком и пару раз прокрутил.

— Нужно валить отсюда, чует моё сердце, что долго не протяну, — второму практику досталось больше всего. Он сидит на заднице и тяжело дышит, его ноги искусали, а правая рука и вовсе безвольно свисает. Крупные капли крови стекают по пальцам и разбиваются о поверхность болота.

— Куда ты спешишь⁈ — воскликнул мужчина и направил свой взгляд на кустарник, — Это наш шанс, о котором мы мечтали, разве ты не рад?

— Шанс не пригодится мертвецам, берём и валим обратно на заставу, — он тяжело встал и поковылял в сторону своего товарища, — Два плода, один мне, второй тебе, а третий обменяем на баллы, что думаешь? — мужчина с израненной рукой встал спиной к своему другу и уставился на желтые плоды, медленно покачивающийся на ветру.

— Да, думаю мне хватит их, чтобы расплатиться с долгами и стать сильнее, — следом произошло то, чего мы вообще не могли ожидать. Более-менее здоровый мужчина, воткнул кончик клинка в спину своему товарищу и медленно, будто бы со злобой, надавил на рукоять своего меча.

— Какого дьявола ты творишь⁈ — преданный и обессиленный, практик упал на колени и скоропостижно скончался. Прошлые раны вкупе с предательским ударом, унесли его жизнь прочь.

— Идём, — злобно прошипел Байер. Он закинул таблетку в рот и спустя минуту встал на обе ноги, — Убьём эту мразь!

Ребят, добьём до 1500 лайков?

Глава 13

Степень загрязнения организма

Таблетка воодушевления родословной с эффектом чистого разума, быстро смысла весь тремор в руках. Совру, если скажу, что совершенно не волнуюсь по поводу предстоящей битвы. Всё-таки, это человек. Мало того, что его убийство неэтично и противоречит моим принципах и укладам, которые укоренились в моём голове в течении всей прошлой жизни, так это ещё и сплошная непредсказуемость.

Если зверь охотится, чтобы насытиться, прокормить потомство или отстоять свои права на территорию, то человек может делать это исключительно из удовольствия. Эта непредсказуемость выражается ещё и в действиях, реакции и прочих моментах, которые прочитать абсолютно невозможно.

Я встал и пошёл вслед за Байером. Рюкзак оставил возле того дерева, в руках держу полуторный меч. Пока наблюдал за двумя практиками, которые отчаянно сражались с варганами, немного подцепил ценных знаний в обращении с этим непонятным холодным оружием. Клинок не такой тяжелый, даже моё детское тело вполне способно с ним управляться. Не зря я потратил много времени на закалку, нарастил достаточно мышц и теперь пара килограмм не кажутся чем-то неподъёмным.

Крепко обхватил рукоять меча и отбросив ненужные мысли, вышел вперёд, на открытую местность. Практик нас не заметил сразу, всё его внимание было на пёстром кусте. Вижу, как тело его товарища практика, медленно холодеет на открытом воздухе, крове безостановочно выливается из его рта, глаза, подобны двум стекляшкам. Да, только что он отчаянно бился за свою жизнь бок о бок с якобы другом, а теперь бездыханно лежит на сырой земле. Жизнь интересная штука, порой не знаешь, куда заведёт тебя очередной поворот. Вот и он не знал, слепо доверившись товарищу по оружию.

— Долги, практика…— с какой-то одержимостью в голосе, пробормотал мужчина, стоя к нам спиной. Он не обращает внимание на свои раны, да и в целом на всё, что происходит вокруг, — Скажу на форпосте, что его атаковали дикари и мы едва унесли ноги, а плоды… Может сбыть на чёрном?

Я покачал головой, его неосмотрительность сыграет только нам на руку. Байер уже во всю бежит по скользкой земле, оставляя на ней глубокие следы. В его руке металлический слиток, которым он планирует размозжить голову чужака. Вот только мы оказались двумя глупцами и слепцами!

Мужчина резко обернулся и с размаху засадил Байеру прямо в подбородок, своим окровавленным кулаком. От неожиданности молодой охотник завалился на бок и потерял сознание.

— Тупые дикари, сидели бы себе смирно за тем деревом и дали бы мне уйти, но нет, вам обязательно нужно отстоять свою гнилую землю! — он подбросил меч в воздух и грациозно схватил его правой рукой, наставив кончик лезвия на бессознательного парнишку, что ничком лежит на поверхности болота. Хорошо, что трясина не засасывает его. Плотность почвы в этом месте ещё приемлемая и модно пролежать так хоть несколько лет.

Подобный разворот событий стал для меня полной неожиданностью, но из-за действия таблетки воодушевления родословной, я особо не отреагировал на это. Просто прищурил глаза и сделал лёгкий шаг вперёд, попутно напрягая мышцы ног для стремительного броска вперёд. Сам не понимаю, откуда во мне столько смелости, но и стоять на месте я тоже не могу. Противник может посчитать это за проявление слабости и станет куда более уверенным в себе, что явно не сыграем мне на руку.

— Ха-ха-ха! — мужчина рассмеялся во всё горло и сквозь слёзы пробормотал: — Неужто детей на смерть посылают? Какого хрена ты вообще здесь забыл, шкет? — он двинулся ко мне, с каким-то холодом в глазах. По его словам, не понятно, желает ли он мне зла или нет, но вот глаза. колючие и жестокие. Стоит ему подойти ко мне, как он тут же ударит клинком!

— Практик, интересно…— я склонил голову на бок, демонстрируя бесстрашие, — Зачем ты убил своего товарища? Неужто жадность обуяла до такой степени, что ты не смог себя контролировать?

— А? — он удивлённо остановился и приподнял брови, — Этот что ли? — практик указал пальцем на покойного мужчины и ухмыльнулся: — Да какой он мне товарищ, мы солдаты удачи, собираемся в стаи, как дворовые псы.

Не совсем понял, о чем он говорит, но вдруг заметил. Как мужчина сделал резкий шаг вперёд. Раздался свист клинка, что разрезает воздух на две части. В последнее мгновение увидел перед собой блестящий кончик лезвия и кое-как успел выставить оружие перед собой. В следующее мгновение почувствовал руками мощь практика на третьей стадии мёртвой плоти. Да, он немного сильнее меня из-за своего телосложения, но солдат удачи сильно ранен и потерял большую часть своей выносливости. Думаю, он хочет поскорее закончить поединок.

Я отмахнулся от его атаки и быстро отступил назад.

— Ребёнка хочешь убить? А ты жесток, практик, — с холодом в голосе произнёс я. Теперь у меня нет никаких сомнений на счёт того, что его нужно убить. Если не он, то я. Подобная простая истина быстро ставит мозги на место.

— Ребёнок? — он покачал головой, — Вы — дикари, не люди, а расходный материал. Даже хуже нас, солдат удачи. Мы хоть имеет какие-то права внутри империи, а вот вам уготована только одна судьба — быть рабами! — он оскалился и продолжил давить на меня, размахивая клинком в разные стороны. Видно, что его подготовка довольно хороша, каждый удар и движение сквозит набранным опытом смертельных поединков. Думаю, руки этого мужчины по локоть в крови.

Не спешу, осторожно отхожу назад и пытаюсь быстро изучить своего противника. Благо у меня есть на это силы и время. Взмахи клинком слишком беспорядочны и лоб моего противника уже взмок.

— ХВАТИТ УБЕГАТЬ, ТЫ ЧЕРТОВА МЕЛКАЯ КРЫСА! — взревел мужчина и ломанулся в последнюю атаку. Я попытался снова отразить его клинок, но не ожидал такой прыти и завалился на спину. Вижу, как при прикосновении двух лезвий, рождаются яркие искры. Это говорит лишь о невероятной силе моего противника, который выложил всю душу в это удар, — УМРИ! УМРИ, СУКИ СЫН! — он наседает на рукоять клинка и даже схватился свободной рукой за острое лезвие. Кровь капает на моё лицо, обжигая кожу, но я невероятно спокоен. У меня не дрогнул ни один мускул на лице, сердце бьётся равномерно, будто бы я сплю и всё происходящее со мной, не более, чем какая-то иллюзия или симуляция.

— У тебя ничего не выйдет, — я покачал головой и начал постепенно выдавливать своего соперника, но тут у меня в голове будто бы что-то стрельнуло. Мне жутко захотелось кое-что проверить и не теряя времени, я освободил два пальца, чтобы щёлкнуть ими. В глазах мужчины промелькнула голубая искра из-за чего его руки и всё тело в целом, затряслось от дикого ужаса. Было уже слишком поздно убирать руки от клинка, искра практически мгновенно перекинулась на лезвие и достигла тела практика из-за чего тот отпрыгнул назад, словно ужаленный.

— Нет, нет, нет! — он схватился за сердце и выронил меч из рук. Практик прямо на моих глаза упал на колени, его лицо жутко покраснело, а глаза выпучились, грозясь лопнуть, — Небесная энергия… Как такой, как ты… может обладать стихией? — это были последние его слова. Кровь хлынула из рта мужчины подобно водопаду, и он завалился вперёд лицом, подняв в воздух много разжиженной земли.

Я так и стоял, смотрел на покойника. Сила небесной энергии оказалась просто невероятной. Одной искры было достаточно, чтобы убить моего противника. Кто бы мог подумать об этом?

Нет никакой тошноты, как это бывает после первого убийства в книгах или фильмах, только удушающее спокойствие. Хлопнул глазами и пошёл в сторону Байера. Пацаны вырубило наповал. Он так и валяется трупом, пуская из носа пузыри. Вообще неожиданно и я бы даже сказал — весело. Парень летел с огненными глазами н своего противника, а тот наотмашь рубанул одним единственным ударом. Кто такое мог ожидать? Байер? Я? Нет конечно! Но это произошло. Думаю, молодой охотник поступил очень опрометчиво. Что, если бы вместо удара кулаком, он получил лезвием по шее? Смерть, простая и крайне глупая.

Подошёл к парнишке и попытался растолкать его, но тот вообще никак не реагирует. Проверил пульс, всё в порядке. Жив и здоров, просто хорошенько приложили. По-хорошему нужно отступить в укромное местечко, скорее всего кровь разлившуюся на болоте, очень быстро почувствуют местные зверюги и сбегутся на запашок свежатины.

Кое-как поднял Байера и поволок в сторону леса, где земля устойчивая и не такой большой сырости. Волок его минут тридцать, если не больше. По прикидкам прошёл больше трёхсот метров и когда нашёл более-мене нормальное место, оставил парня на земле. Только не забыл подложить ему под голову шкуру зверя. Шея легко может простыть на ветре, причем пацан мокрый с ног до головы.

Это место очень скрытное. Повсюду высокие кусты и плотные ряды высоких деревьев. Даже всматриваясь, невозможно заметить, что здесь кто-то есть. Сам не стал сидеть рядом с ним и дожидаться пока тот проснётся. Нужно как можно скорее вернуться к трупам и обобрать их до нитки, а также не забыть про три плода из-за которых и начался весь сыр-бор.

Спешно покинул Байера и отправился в одиночное приключение. Оно не обещает быть опасным. Главное, чтобы варганы не успели собраться на место бойни. Не хотелось бы ещё и с ними драться за первенство над трупами. Нет, можно было бы дождаться, пока твари не растащат трупы, но мне нужны не только мечи, но и погоны, униформа, а может и ещё какие-то ценные вещи, которые потенциально могут содержаться на их телах.

Вернулся к болоту и присел рядом с тем самым деревом, где мы с Байером наблюдали за развернувшейся трагедией последующим предательством. К несчастью варганы уже сбежались на запах свежей крови. Две особи, длинные хвосты угрожающе хлопают по земле отбивая странный ритм. Точно так же, как и в прошлый раз, когда твари делили добычу. И теперь они столкнулись между собой лбами, но тела пока не тронули.

Один на втором ранге мертвой плоти, а другой на первом. Куда слабее меня, может попробовать убить обоих?

Глубоко вдохнул и представил, как расправляюсь с обоими. Нужно продумать стычку и кое-как подогнать последующие события друг под друга. Немного подумал и встал, пора идти, нельзя дать им разорвать тела ку на куски. Если одежда пострадает, то всё напрасно.

Медленным шагом направился в сторону болота. Твари сразу же заметили меня, стоило подойти ближе, чем на десять метров. Недолго думая, два варгана бросились ко мне, отбивая хвостом всю землю. Задние лапы этих существ очень сильны, они взрывают землю, словно та обычный песок.

Немного согнул спину, расставил ноги и поднял перед собой меч. Нужно ждать пока ни не приблизятся слишком близко, чтобы одной стремительной атакой убить одного из них.

В прошлый раз, когда наблюдал за битвой между мерзкими тварями и практиками, заметил, что клинок одного из чужаков дюже легко прошёл сквозь череп ящерицы. Может это и есть слабое место? Слабо в это верится, ведь башка у них просто огромная! Но разве есть иной способ их убийства? Тогда мне повезло, что в противники досталось одно существо, но теперь их двое и нужно сделать всё быстро, ловко и без оговорок!

Сделал шаг вперёд и когда расстояние между мной и варганами сократилось до двух метров, я резко сместил тело в сторону и направил кончик клинка прямо на голову ближайшей ко мне особи. Без особых сопротивлений, лезвие пронзило через ящера и тот мгновенно скрутился кольцом. Боковым зрением заметил, как оставшийся в живых монстр, уже разинул свою зияющую пасть и хотел впиться мне в ногу.

— Куда собрался! — я наступил ему на верхнюю часть морды и жестко прижал её к земле. Пасть захлопнулась и недолго думая, я пронзил череп последнего варгана.

Не стал радоваться победе и пировать на останках падальщиков. Нужно быстро закончить с делами и вернуться к Байеру. Парень без сознания и оставлять его одного надолго, чревато проблемами.

Ворвался на болото и первым делом прильнул к трупам. Содрал с одного из них окровавленную рубаху, затянул рукава в узел и буду использовать это, как подобие баула, в котором перенесу всё вещи, включая те наливные плоды с едва заметным ореолом молочного цвета.

Неприятное зрелище, тело того практика, который сошёлся со мной в лобовой битве, исписано странными извивающимися линиями алого цвета. По всей видимости именно моя молния прошлась по нему. Но одного понять я так и не смог. Неужели этого разряда достаточно, чтобы убить взрослого человека? Как по мне, эта небольшая искорка едва ли заставит меня поморщиться, а то и вовсе не обращу на это внимание. На ум приходит только одно, скорее всего произошёл конфликт двух небесных энергий. У него она без атрибута, а вот у меня есть своя собственная стихия, которая считается на порядок сильнее. Может быть внутри его тела произошёл какой-то конфликт двух энергий и это привело к смерти? Ай, черт его знает. В это вашем мире практиков всё слишком неоднозначно!

На теле погибшего мужчины не оказалось никаких опознавательных знаков. Нет жетонов или записок, которые охарактеризовали бы его, как личность. Это очень странно, неужто солдаты удачи не люди, а просто скот, который бросили на передовую, чтобы исследовать обстановку? Сколько их вообще проникло в безопасное кольцо?

Забрал абсолютно всё с его тела, сапоги, штаны и даже пояс. Не забыл про погоны и клинок, запятнанный кровью. Со вторым поступил точно так же. Обобрал обоих до нитки и оставил их трупы лежать ничком. Природа сама разберётся что и как ей переработать. На крайний случай ими займутся варганы.

— Хотели наживы, но в итоге сами превратились в корм, — покачал головой и бросил взгляд на пестрый куст. Странной формы лепестки покачиваются на ветру и подойдя поближе, мне в нос ужарил неприятный кисловатый запах. Я не видел подобного в энциклопедии старика Баруса, значит он не сталкивался с этим лекарственный растением.

│ Омеж (смертный ранг) 1 год. Примечание 1: данное лекарственное растение позволяет незначительно быстрее накапливать небесную энергию в хранилище. Важно заметить, эти плоды лишь вторичное сырье, выращенное на гнилой земле. Внутри имеется огромное количество примесей, которые перед приёмом лекарства, необходимо устранить. Примечание 2: количество примесей в организме напрямую влияет на скорость развития практика. Если их довольно много, то ваша скорость развития и обогащение тела небесной энергией может кратно снизиться или вовсе остановиться │

│ Пользователь столкнулся с новым видом характеристики. Происходит обновление системы│

Следом в ушах появился оглушающий писк, который продолжался порядка пять минут. Кое-как пережил этот неприятный инцидент и увидел перед глазами собственные характеристики, к которым не так часто обращаюсь:

Статус: Начальный практик

► Имя: [Алекс]

► Стадия культивации: Мертвая плоть третий ранг (12%)

► Уникальный навык: «Эхо» (анализ состава ингредиентов на расстоянии 10 м)

► Корень души: смертный

► Стадия развития — практик начального ранга

► Стихия небесной энергии — молния (смертный ранг (1%)

► степень загрязнения организма — 83%

— Какого хрена⁈ — я в шоке выпалил, ведь не смог сдержать удивления. Степень загрязнения моего организма достигла практически ста процентов! — Система, что будет, если достигнет ста процентов⁈ — я не рассчитывал на ответ от загадочной системы, но просто не мог не спросить.

► Смерть.

Получил вполне исчерпывающий ответ, который не сделал ничего хорошего.

В голове сразу же появилось огромное количество вопросов, начиная от — «Как понизить загрязнение» и заканчивая — «Откуда оно вообще взялось⁈»

Глава 14

Боль

— Так ладно, не суть, — покачал головой и сорвал три плода. Закинул их в свёрток из одежды и уверенным шагом направился в сторону выхода с болота. Нужно покинуть это место, как можно быстрее. Не хотелось бы столкнуться с ещё одной группой варганов. Тот факт, что битва влияет на набор процентов прогресса в ранге, несказанно обрадовал меня. Теперь я с полной уверенностью могу стукнуться лоб в лоб с местной живностью и выйти их схватки победителем. У меня есть очень острый скальпель, три меча практиков и самое главное — стихия, которую я могу использовать в отчаянные моменты. Как оказалось, даже одной искорки достаточно, чтобы свалить сильного соперника.

— Не думал я, что с небесной энергией можно обращаться подобным образом, — пока иду в сторону выхода, смотрю на клинок, который болтается на поясе, — но такой подход не сработает, ведь приходится делать одно лишнее действие… Щелкать пальцами в момент того, как ты держишь клинок, жутко неудобно и крайне рискованно. Это сработало с этим практиком, потому что он в прицепе не ожидал того, что у меня есть стихия. Да и был он ранен очень сильно…

Короче куча факторов сыграли в мою пользу. Начиная от слабой выносливости противника, и заканчивая эффектом неожиданности. На подобное нельзя полагаться, иначе можно оступиться и погибнуть. Что, если вылетевшая в клинок искра, всего-навсего удача или случайное стечение обстоятельств? Не знаю, поэтому по возвращению, нужно будет обкатать этот момент на практике.

Бросил последний взгляд на два трупа, которые лежат лицом вниз. Кровь уже растеклась вокруг них, запечатав тела в алый круг. Жутко это всё, если бы оказался чуть слабее, то сейчас бы лежал в этой невесёлой компании практиков.

Покачал головой и сделал уверенный шаг, покинув дюже влажную землю. Прошёл мимо двух варганов и направился в сторону, где сейчас лежит паренёк. Не хочется оставлять его надолго, ведь неизвестно, как долго он будет без сознания. Не дай бог придёт в себя и начнёт рыскать по округе в поисках меня или того хуже, выкрикивать моё имя.

К счастью ничего подобного не произошло. Когда я вернулся, молодой охотник лежал на боку, посасывая палец. Комичная картина, но и у этого есть свои неприятные моменты. Половина лица Байера распухла, как свиное рыло. Удар того практика оказался слишком сильный… Как бы ему не сломали челюсть. Боюсь с таким мне не справиться в текущих условиях, хотя можно попробовать скормить ему мазь, чтобы зажечь его кровь и помочь тем самым восстановиться. Нужно подождать, пока парень не придёт в себя, после чего уже действовать.

Положил барахло возле одного из кустов и присел в позу медитации. Разжигать костёр не буду, опасное местечко и не дай бог практики увидят свет пламени или небольшой дымок, о запахе костра и вовсе молчу. Придётся существовать в таких условиях, ведь иного пока не придумать. Слишком я слаб, чтобы чувствовать себя в этом лесу, как у себя дома.

Сейчас меня больше волнуют неприятные примеси в организме. Их слишком много и не понятно, откуда они вообще взялись. Есть два, нет, три варианта происхождения подобного.

Первое, с самого рождения тело подверглось заражению непонятно чем. Может быть мать пренебрегала своим здоровьем, пока я крутился у неё в утробе, а может и сам отец. Второе, это моя ошибка, а именно — слишком много потребил некачественной продукции, вышедшей из-под моей руки. Не даром на каждой таблетке или мази/истинной мази, указан процент полезных свойств. Чем он ниже, тем, предположительно, выше количество примесей, который лягут осадком в организме. И третье, я проклят, ранен или ещё какой-то наговор. Это мир культивации и самых разнообразных приколов, о который даже не подумаешь. Не удивлюсь, если при рождении меня кто-то заговорил и теперь я немощная телега без колёс. Да, все три варианта звучат сомнительно, но вы данный момент лучше не придумать. К какому я больше склоняюсь? Ко второму, ведь на моей памяти со мной ничего плохого не происходило, а значит я просто забил тело грязью, которую теперь непонятно как выводить.

— Нужно ограничить себя от приёма таблеток и Байера тоже, пока не придумаю, как сделать эти таблетки лучше, — это очень неприятное известие, ведь теперь моё развитие так или иначе сильно замедлится. Нужно найти какую-то альтернативу таблеткам. Может просто принимать траву и ягоды с плодами в чистом виде? А откуда я знаю, что там нет примесей? Не хотелось бы повышать процент загрязнения ещё сильнее…

Думай, Алекс, думай! Как поступить и что делать? Куда направить силы?

— А я знаю куда, — ухмыльнулся и взял в руки клинок. Буду оттачивать контроль над небесной энергией. Мне нужно, чтобы она преодолевала некоторое расстояние и врезалась в противника без лишнего контакта. Теперь я полностью понял, что битва лоб в лоб не для меня. Это очень опасно и там слишком много факторов, которые так или иначе могут повлиять на исход поединка. А у дальней атаки нет проблем, выставил клинок, шмальнул разрядом и готово.

Звучит очень просто, но вот процесс контроля крупиц стихии молнии, крайне сложный и муторный. Обычно я занимаюсь этим с помощью таблеток с эффектом «чистый разум», чтобы погрузиться глубоко в своё тело, увидеть сам путь, который преодолевает частичка, но теперь… Неизвестно, сколько времени мне на это понадобится.

Не стал сильно загоняться по этому поводу и закрыл глаза. Нужно просто представить, как из большого комка энергии под сердцем, отделяется небольшая крупица и следует по воображаемому белому каналу, достигает запястья и выстреливает через ладонь. Да, мне не нужно, чтобы частичка доходила до пальцев, ведь иначе это всё собьёт. Нужно заставить её выстрелить из ладони и причем сделать это так, чтобы не появилось лишних движений, наподобие щелчка пальцами.

Дышу, пытаюсь поймать отличный ритм, который успокоит сердцебиение. Нужно замедлить его до предела, прежде чем попытаться проникнуть внутрь себя. До сих пор не понимаю, это реальность и картинка перед глазами и есть я, или просто разыгравшееся воображение? Не суть, сейчас это мне ничем не поможет. Продолжаю выравнивать дыхание. С приёмом таблетки воодушевления родословной, этот процесс обычно занимает чуть больше пяти минут, но сейчас я уже просидел добрые полчаса и так не смог отсечь лишние мысли, которые бьют ключом в моей голове.

Всё это сильно мешает погружению, поэтому приходится сидеть так долго.

Спустя час мне всё-таки удалось выровнять дыхание и на горизонте уже маячит погружение. Быстро, в прошлый раз, когда я пытался самостоятельно провернуть этот трюк, я провозился до самого утра, но так и не смог. А сейчас всего полтора часа, и я уже на месте. То ли это опыт, то ли я действительно стал талантливее и теперь проще могу входить в медитативное состояние.

Представил руку, как прохожу сквозь кожу, медленно, частичка за частичкой, проникаю сквозь белоснежный покров. Преодолеваю слои и постепенно вхожу внутрь. Вижу, множество вен, сосудов, нервный окончаний и кости, как всё это сплетено в гармоничную картину, от которой на душе становится невероятно спокойно. Засасывает всё глубже и глубже, туда, где нет физических состояния. Да, именно там и находится белоснежный канал, который никак не связан с моим телом, он неосязаемый, но его можно увидеть. Тонкий, как крыло цикады или бабочки, но при этом плотный и сквозь него увидеть что-то невозможно. Проникаю ещё глубже, прямо в этот канал. Но остановиться уже невозможно, стоит пройти точку белоснежного канала, как ты уже перестаёшь контролировать погружение и тебя начинает тянуть всё глубже и глубже.

На этом отрезке нужно начать взывать к небесной энергии. Когда ты в канале, она очень податлива и словно радостный ребёнок, бежит к тебе, чтобы обнять. Начинаю взывать к стихии молнии, сразу же вижу, как одна из частичек отделяется от общего ядра и радостно бежит ко мне. Да, я чувствую эти эмоции, они проходят сквозь меня. Следом за первой частичкой, вырвалось ещё несколько.

Они проскакивают сквозь меня, несутся дальше по потоку, но внезапно останавливаются возле запястья и растерянно застывают на месте, не понимая, что им делать. Своей волей пытаюсь подтолкнуть их дальше, чтобы они прошли этот отрезок пути и вырвались через внутреннюю сторону ладони. К счастью мне удаётся это сделать, вижу, как частички быстро проникают сквозь кожу и вырываются наружу.

Пытаюсь вернуться обратно, в реальность. Нужно вытянуть своё сознание за уши из глубинного медитативного состояния. Тяжело, но всё ещё поддаётся.

Вернулся и вижу, как на раскрытой ладони проскакивают небольшие искорки. Они резко появляются и пропадают с характерным трескающим звуком. Интересное зрелище, если бы увидел нечто подобное в своей прошлой жизни, подумал бы, что это вопиющий фотошоп!

Медленно взял в руки клинок и закрыл глаза, сделал всё тоже самое, что и в прошлый раз. На всё про всё у меня ушло около шести часов. Сидеть неподвижно в течении столького времени, невероятно сложно. Ноги налились свинцом и встать сходу будет ой как не просто. Это все мелочи на фоне того, что в конечном итоге получилось. Яркие голубые искорки бегают по поверхности клинка и их количество просто невероятно. Меч буквально засиял голубым цветом, как в какой-то игре, когда ты вбухиваешь огромные бабки, чтобы получить донатное оружие. Но есть нюанс, а именно расход небесной энергии. Чтобы поддерживать клинок в таком состоянии, расходуется просто колоссальное количество частичек. Чувствую, как комок под сердцем быстро истончается и если продолжу настаивать, то он и вовсе пропадёт. Перестал заливать лезвие небесной энергией и глубоко вдохнул Сердце бьётся с невероятной скоростью, тело покрыто потом с ног до головы, даже одежда вся пропиталась. Сложно поддерживать такой поток, на это расходуется много сил и выносливости.

Сам не заметил, как просидел до самого утра, позади послышалось лёгкое шевеление, сопровождающееся болезненным стоном. Отложил меч в сторону и скрипя телом, повернулся к Байеру. Тот сделал тоже самое. Глядя на паренька с ушибленным лицом, я не смог сдержать улыбки, но на самом деле мне не до смеха. Оттёк расползся по всему лицу, скорее всего без перелома не обошлось. Вот так, один удар почти замочил парнишку. Ну ничего, поделом будет, надеюсь он вынес из этого ценный урок.

— Ты как? — осторожно спросил я. Молодой охотник осторожно коснулся лица и в глазах его застыл страх перемешанный с горечью, — А ты думал? Точнее, ты чем думал, когда несся на него с слитком в руках? — я сразу же начал читать нотации, ведь мне нужно сломать его и заставить взять в руки клинок.

— Я…— он хотел что-то выдавить из себя, но лицо распухло настолько сильно, что даже рот раскрыть стало невозможно, — Я…— парень не бросает попытки заговорить, но с каждым разом ему всё больнее и больнее это делать. Всё дошло до такой степени, что у него брызнули слёзы из глаз. я прекрасно понимаю, что это такая реакция организма на боль и сам Байер никогда бы не заплакал в моём присутствии. Мне искренне жалко его и хочется чем-то помочь. Пацан то совсем юн, ему дай бог семнадцать, а приходится испытывать подобные муки.

Хорошо, что я взял с собой самое необходимое лекарство. Есть два типа мази, даже таблетки, так что поставить его на ноги будет не проблема. Вопрос в том, как долго будет проходить лечение и не нападёт ли на нас кто-то в это время.

— Байер, — я стиснул зубы и встал на ноги, покачиваясь из стороны в сторону, — Теперь ты понимаешь, что совершил очень безрассудный поступок? — подошёл к нему поближе и дотронулся до лица. Парень не отбрыкивался, а смирно сидел на заднице, заливаясь слезами, — Ты оставил меня биться против сильного противника, а также против варганов… Если бы я умер, то умер бы и ты, твой путь закончился бы здесь и сейчас, ты понимаешь это? — я не выдержал и стукнул его по лбу пальцем, при этом отчеканивая каждое слово.

Он ничего не ответил, просто закрыл глаза и тяжело кивнул.

— Эй, Байер, Байер, а если бы в твоих руках был бы меч, то…— он неожиданно схватил меня за запястье и распахнул окровавленные глаза. В них читалось истинное безумие и невыносимый гнев, смешанный со злобой. Нет, эти негативные эмоции направленны не на меня, а на него самого. Он клянёт себя за глупость и ошибку, которая могла привести к концу.

Непривычно видеть подобного Байера, который всегда с улыбкой на лице переносит все тягости жизни и стремится к высотам этого мира. Сейчас он больше похож на разбитого человека, которого нужно собирать заново. Подобный провал стал для него сильным ударом. Каким бы он сильным или закалённым не был, он всё ещё мальчишка. Когда собственные убеждения рассыпаются в прах из-за одной ошибки, такое сложно перенести. Но разве у него нет отличного учителя? На кой черт я тогда сижу рядом с ним?

— Не смотри на меня так, молодой охотник, — я покачал головой, — Ты не предаёшь свои принципы, ведь это оружие принято из моих рук, — я осторожно вложил клинок ему в руки и тот крепко сжал рукоять, — Это мой подарок, а не украденное у трупа. Именно поэтому бери его и стань ещё сильнее, а также предусмотрительней. Не беги вперёд, как бык, у тебя всего одна жизнь. Совсем скоро придётся отказаться от родословной, а это значит, что не будет чудесной таблетки в виде дара, которая исцелит все твои раны.

— Д-да, — заикаясь ответил парень.

— Ладно, хватит этого нытья! — воскликнул я, — Утри слёзы, дай помочь тебе встать на ноги, наше путешествие только началось, впереди ещё слишком много интересного и опасного, разве не за этим мы выбрались из родового гнезда? — тот кивнул и молча утёр слёзы. В его глазах будто бы что-то изменилось. Это едва заметно, но чует моё сердце, парнишка в корне поменял свои взгляды на жизнь. Посмотрим конечно, к чему это всё приведёт, надеюсь я не выращу из него хладнокровного монстра…

Отполз от парня и начал рыться в сумке. Достал оттуда два вида мази, одну нанесу ему прямо на место ушиба, вторую ему придётся принять внутрь. На памяти ещё свеж эффект от мази воодушевления родословной. Такая боль очень яркая и обычный человек вряд ли бы перенёс всё это. Радует только одно, пацан привык к боли и может стойко перенести все.

Кончиком скальпеля подцепил немного мази, примерно три грамма, может все пять. Точной дозировки не смогу определить, ведь нет измерительных приборов. Да если бы и был, не потащил бы я его в лес…

— Вытащи язык, дам тебе мазь, но будет больно, очень больно, — он сделал, как я сказал. На кончик языка я мазнул ему мазь, тот сразу же проглотил раствор и через некоторое время, на его загорелом лбу выступили крупные капли пота. Байер крепко сжал кулаки и затрясся от боли, — Терпи парень, терпи, — это ещё не всё. Теперь нужно нанести мазь на поверхность кожи. Причем много придётся наносить, ведь у него распухла вся правая половина лица!

Я ещё не испытывал эту истинную мазь, ведь сделал её на досуге, да и опробовать было не на ком. Странно, но количество раненных резко сократилось с приходом волны зверей и чужаков. Неужто они тупо не доживают до меня? Странно, очень странно. Не буду об этом думать, раз некому было приходить, то это только в плюс мне, я потратил свободное время с максимальной пользой, в принципе, как и всегда.

Руками истинную мазь не стал трогать. Протёр скальпель о чистые лоскуты белой ткани и снова зачерпнул из баночки. Скальпель всегда холодный, словно его только вытащили из морозилки. Это создаст отдельный эффект, который поможет кратковременно унять боль. «Не даром говорят — приложился? Так приложи холодненькое, поможет!»

— Ложись, мне неудобно, — парень подчинился и лёг горизонтально. Я подложил ему под голову сразу две шкуры, чтобы лицо было поближе ко мне. Повернул его к себе и ужаснулся. Оттёк ужасающий, он уже стал лиловым и теперь я на всё сто процентов уверен, что сломаны лицевые кости. Думаю, боль просто удушающая, но молодой охотник и это смог вытерпеть. Он не хнычет, не бегает из стороны в сторону, а просто лежит и смотрит в точку. Шикарная выдержка, не каждому дано обладать подобным качеством, особенно в таком возрасте, — Чтобы не произошло, лежи смирно и не рыпайся. Это ножечек очень острый, если сделаешь хоть одно движение и лезвие дрогнет, то ты умрёшь, поверь мне, это не шутки.

— Хософо, — промычал Байер.

Раз мы все расставили на свои места, пора приступить к нанесение истинной мази. Ледяное прикосновение должно помочь унять боль, поэтому я без особого страха или напряжение начал развозить субстанцию по опухшему лицу парня. Задача нетривиальная, поэтому я справился минут за десять. Вытер лезвие скальпеля и положил его обратно, обернув тканью, чтобы тот ненароком не разрезал рюкзак.

Полка Байер отходил и мазь потихоньку впитывалась в кожу, я прислонился к дереву и прикрыл глаза. Сам не заметил, как провалился в сладкий сон. Проснулся от того, что меня кто-то тормошил. Хотел уже возмутиться, но почувствовал, что мне зажали рот. Распахнул глаза и увидел напряженное лицо Байера. Тот молчаливо кивнул в сторону ближайшего куста:

— Твою мать, что это за вонища такая⁈ — услышал чей-то крик, полный отвращения. Звучит он так, словно кто-то зажал нос и теперь гундосит.

— А я по чем знаю? Ты сам привёл меня сюда! — ответил раздражённый мужчина.

— Я слышал на форпосте, что именно здесь растет странная хренотень, которая якобы повышает силу.

— Думаешь это правда? Нас могли развести, как солдат удачи, иначе почему тогда они сами не сорвали эти растения под корень?

— Не знаю, вот и пришёл проверить…— я подполз поближе к кусту и осторожно, совершенно бесшумно, раскрыл ветви.

Опачки, разве это не те два клоуна? Тощий и толстый, ну вот это команда собралась конечно!

Спасибо за вашу активность! Это вдохновляет и помогает писать лучше и больше!

Глава 15

А что если это?

Отёк на лице Байера ещё долго будет сходить, так что в боевой мощи мы сильно урезаны. Сейчас натыкаться на практиков равносильно смерти. Не думаю, что они радушно примут нас с распростёртыми объятиями, особенно с двумя огромными рюкзаками за пелчами. Одно радует, чужаки, являясь практиками не могут чувствовать энергию друг друга, ведь даже тот мужчина, которого я самолично убил, не смог понять, что перед ним стоит пацан точно такого же ранга, как и он сам. Думаю, если он понимал, то не бросился бы в бой так охотно.

Это может спасти нам жизнь, ведь сначала нужно прощупать почву противника, а вот это уже может повлечь за собой ненужные проблемы, такие как — смертельный поединок или бегство.

Думаю, никто просто так не будет воевать друг с другом, ведь по сути они все солдаты удачи, которые пришли за своим шансом. Одно дело, если они столкнулись лицом к лицу перед сокровищем или невероятной лекарственной травой. Жадность сломает кого угодно и со стопроцентной вероятностью прольётся кровь, а победитель заберёт всё ценное, включая вещи на трупах.

В голове родилась довольно опасная мысль, и она с каждой секундой завладевала мной. А почему бы не переодеться в униформу этих практиков и не проследовать за ними? Может быть они отчается и решат вернуться обратно на форпост, а мы таким образом соберём всю необходимую информацию, касательно их пути по безопасному кольцу и запретной зоне.

Да если мы облачимся в светлую форму, то разве мы не понизим риск нападения со стороны чужаков? Да, лицо Байера очень загорелое и оно выдаёт в нём дикаря, но разве я не взял с собой мазь, которая убирает этот загар? Почему бы не измазать видные места его кожи и не стать теми самыми чужаками?

Этот вопрос стоит обдумать, пока лучше не следить за практиками, ведь те могут заметить наш взгляд, как это было, когда мы прятались на горе. Черт, а я ведь сделал такой отличный костёр! Жаль конечно, что пришлось бросить то шикарное место с отличным обзором, думаю было бы неплохо сделать его своей отправной точкой, ведь по сути никто даже не додумается залезть туда и проверить, не сидят ли там дикари?

Отпрянул от кустов и посмотрел на молодого охотника. Тот в свою очередь сделал тоже самое. Он покачал головой, давая понять, что не планирует ввязываться в авантюру, но он ещё даже не выслушал меня!

Я подождал пока практики скроются из виду и еле слышно начал рассказывать парню свой экстремальный план по внедрению в ряды чужаков. Первое время он молчал и лишь изредка кивал, но когда разговор зашёл про то, чтобы снять с него бронзовый загар, тот активно закачал головой, протестуя. Я почесал лоб и попытался представить рабочие аргументы в пользу того, что стоит рискнуть, ведь если всё прокатит, то мы не просто выиграем невероятный шанс, но и узнаем много нового, начиная от пути чужаков в безопасное кольцо и заканчивая информацией о внешнем мире. Если уж в будущем мы планируем проникнуть за пределы запретной территории и вырваться из великого леса, то стоит подготовиться как следует к этой авантюре.

Байер ещё не может нормально говорить, поэтому всё, что он ответил на моё предложение, так это короткий кивок. Я прекрасно понимаю, что очень сильно рискую, но черт его возьми, разве у нас есть хоть какой-то выбор? Куда не плюнь, попадёшь в чужака, я если честно в шоке от плотности практиков в безопасном кольце. Когда старейшина поймал одного из них, то я и представить не мог, что их тут целая туча. Причем те ходят, как у себя дома, орут, убивают и грабят дары природы этого места.

Мы лишь станем группой случайных солдат удачи, которые точно так же, как и остальные, ищем свой шанс. Да, опасно, да, можем погибнуть, но это всяко лучше, чем шкериться по лесу в надежде на то, что тебя не заметят чужаки.

Причём не обязательно ждать, пока Байер полностью выздоровеет, нужно провести некоторые косметические операции и вуаля, обновленный Байер-чужак, готов.

Есть только одно, но у всех этой спецоперации по внедрению в ряды практиков, а именно — опасность со стороны местных людей. Это пока мы не натыкались на воинов крови, но я уверен на все сто процентов, что те прячутся среди высоких деревьев, рыщут по кустам и ищут практиков, чтобы пленить тех или убить. Облачившись в их униформу, мы тоже можем попасть под горячую руку. Объясни потом разгорячённому «дикарю» с кипящей кровью, что ты просто переоделся, чтобы проследить за чужаками. Не думаю, что они будут слушать. Хотя, у меня же есть Байер! Точно! В моменты недопонимания, он может просто активировать свою метку и тем самым доказать, что он является частью этого мира!

Я убедился для начала, что практики действительно покинули эту местность и принялся за экипировку. Байер то и дело лез под руку, как любопытный котёнок, которому всё расскажи и покажи. Кое-как отбился и принялся сшивать рваные края, да, придётся промыть от крови, чтобы не вызывать подозрений со стороны чужаков, но это мелочи, вокруг болота очень много мест, где есть чистая вода. На всё про всё у меня шло чуть больше полутора часа, не назову себя профессиональным штопальщиком, но на первый взгляд эти куртки и штаны с сапогами, выглядят идеально. Осталось привести всю одежду в порядок и можно облачиться. Отложил шмотьё в сторону и начать рыться в сумке. На про себя радовался о том, что не зря насобирал в путь кучу хлама, которую потенциально можно использовать. Кто же знал, что омолаживающая мазь с невероятно низким качеством, вообще может пригодиться?

Точное время работы мази неизвестно, так что придётся сидеть и следить за тем, как Байер постепенно белеет. Конечно я не буду обмазывать его с ног до головы, есть несколько зон, которые требуют отбеливания, а именно — руки по локоть, шея, лицо. Этого более чем достаточно, чтобы сделать его похожим на меня.

Парень послушно себя ведёт, происшествие с практиком оставило на нем неизгладимый след. Думаю, в прошлом он бы ни за что не согласился на подобную авантюру, ссылаясь на то, что это попрёт его обычаи и устои, которые заложили в него с самого рождения.

В этот раз мажу руками, ведь мне не страшен эффект этой мази. Наношу на лицо тонким слоем, но не втираю. Насколько я понял, не обязательно вдалбливать эту субстанцию в кожу, достаточно нанести поверх и просто ждать, пока она сама не впитается. С парнем закончил очень быстро, осталось дождаться эффекта.

Разложил одежду, подогнал её под рост молодого охотника и сложил руки на коленях. После медитации я порядком устал, но вот незадача — спать вообще не хотелось. Просто посижу, пока делать особо нечего. Погружаться в медитативное состояние или тестировать новую технику, разработанную лично мною, тоже не буду, дам отдохнуть телу и разуму.

Так и просидели мы до самого вечера. Солнце уже уступило место двум красавицам лунам. Теперь они заняли пьедестал и подтанцовывают на безбрежном небе, полном ярких звёзд. Давно я не оброащал внимание на небо и когда поднял глаза вверх, то встретился с тем, что малая луна уже почти полностью покраснела. Ужасное чувство тревоги нахлынуло на меня. Сердце задрожало, нет, оно не бьётся с ошеломительной скоростью, а именно дрожит из-за чего даже вдох сделать очень сложно.

Мороз пробежал по коже и покачал головой, я обратил внимание на Байера. Тот тоже сидел с закрытыми глазами и отдыхал, а может даже спал. Охотники научились спать в разных позах и по словам Маркуса, им как-то приходилось спать стоя на склоне кабаньего утёса. Верю, хоть и звучит немыслимо.

Кожа молодого охотника претерпела катастрофические изменения. Теперь он выглядит как белый человек. Статный юноша с угловатым лицом, по нему и не скажешь, что это жестокий дикарь, готовый выдрать сердце любому чужаку, который бросит глаз на богатства безопасного кольца.

Кожа белая, на руках лице и шее. Мазь отработала на полную катушку, сделав из молодого охотника, красивого практика. Я обглядел его со всех сторон и ужаснувшись изменениям, растолкал парня, сообщим ему о произошедшем.

Тот разглядел своё лицо в отражении чистого лезвия клинка и в шоке выдавил сквозь боль:

— Э-это… Я⁈

— Ага, я сам в шоке, — с улыбкой на лице ответил на его вопрос. Раз с лицом удалось решить проблему, то стоит немедля отправиться на постирку вещей. Сейчас ночь и думаю, что активность чужаков на минимуме. Всё-таки территория неизведанная и множество опасностей таится в ночи. Это Байер съел рыбу на ночных охотах, с ним эта пора не страшна. Можно беспрепятственно ходить по ночному лесу, ведь парень рядом со мной учует опасность за километры, если не дальше. Его знания и невероятный опыт, делают из нас настоящих ночных охотников.

Я рассказал Байеру, что мы сейчас сделаем и тот немного подумав, согласился. По его невнятной речи я понял, что недалеко отсюда, на поверхности болота образовалась сильная впадина, которая подняла большое количество воды вверх. Там можно будет отстирать кровь. Собрали пожитки, и я снова свернул всю полученную одежду в один комок, который потащу лично в руках. Байер с мечом на перевес выглядит куда угрожающее, чем обычно. Когда его рука лежит на рукояти клинка, он похож на истинного практика, который сошёл с картинки китайского художника.

Интересно, всё-таки я не зря внушил ему, что пора браться за ум и откинуть назад прошлые наставление старших охотников и старейшины. Эти ребята узко мыслят, но я их прекрасно понимаю. Если бы не вторжение, всё шло бы своим чередом.

Медленно пробираемся по влажной земле. Быстро вынулись к тому месту, где я убил двух варганов. Их тел уже нет, скорее всего растащили другие ящеры, которые пришли на запах свежей крови. Покойников, лежащих ничком к земле, тоже утащили, даже крови не осталось. Вот так вот природа расставила всё на свои места, позаботилась о телах и ничего не пропадёт даром.

Мы повернули налево от места битвы и идём осторожно по краю болота. Заходить дальше Байер не планирует, высок риск того, что почва может внезапно просесть. Я не стал обсуждать этот вопрос, ему виднее. Самое интересное, что, когда мы идём по периферии заболоченной местности, поверхность болота отражает лунный свет и создаётся впечатление, что земля пылает серебристым пламенем. На деле это обычные испарения, через которые проходил лунный свет. В любом случае выглядит невероятно красиво и завораживает.

Покачал головой и продолжил путь. Ночью у воды очень холодно, случайные порывы ветра прошибают до костей. Благо хоть тащу баул с одеждой, так хоть немного удаётся согреться. Повсюду, нет, буквально со всех сторон слышны крики монстров, которые бродят по болоту в ночи. Уверен, что на этой земле обитают не только варганы, но и другие твари. Жаль нельзя спросить Байера об этом, парень едва двигает челюстью. Кстати, отёк сильно уменьшился, видно, что обе мази работают на ура с его родословной. Кровь кипит, раны исцеляются с поразительной скоростью. Жалко конечно буде терять данный аспект его дара, но куда деваться. Если хочешь расти быстро и уверенно, то рано или поздно придётся отказаться от родословной, которая дюже сильно ограничивает развитие и мутные перспективы ожидают в дальнейшем.

Довольно быстро добрались до места, где предположительно образовалась большая впадина на земле. На самом деле это так и есть, довольно большое углубление, куда стеклось очень много воды. Она кристально чистая, внутри нет ничего, только чёрный ил, который взбаламучивают местные рыбы.

Я присел на краю и принялся отстирывать одежду. Кровь не так просто убрать со светлой одежды, но спустя некоторое время, мне всё же удалось это сделать. Осталось высушить всё это добро и можно двигаться дальше, прямо до лекарственного растения о котором говорил молодой охотник. Мне уже не терпится познакомиться с этим чудом. Может быть оно даже поможет мне избавиться от большого количества токсинов, которые осели тяжелым камнем внутри моего тела.

— Алекс! — неожиданно Байер схватил меня за руку и дрожащим пальцем указал вдаль. Я прищурил глаза и посмотрел в ту сторону, куда он указывает.

— Это свет костра? — спросил я у молодого охотника, тот коротко кивнул и с недоумением посмотрел на меня, ведь я уже начал улыбаться во все тридцать два, — Пойдём, молодой охотник, погреемся у костра уставших путников, — стиснув зубы, я разделся и нацепил на тело мокрую одежду. Раз уж чужаки остановились чтобы погреться у костра в холодную ночь, так почему бы не присоединиться к ним и не начать нашу спецоперацию прямо сейчас?

Облачившись в промокшую отстиранную одежду, мы двинулись вперёд, на свет костра. Я попросил Байера держать язык за зубами, его диалект может выдать на с потрохами. Как раз у него есть на это веская причина и на вопросы о его молчании, я смогу указать на травму, размером в половину лица. Холодно, очень холодно. До такой степени, что у меня аж начали стучать зубы друг о друга. Обхватил себя руками и медленно, перекатываясь с ноги на ногу, пошёл вперёд. Сумки мы оставили позади, не так далеко от места, где мы стирали вещи, стоит высокое дерево.

Молодой охотник предложил спрятать вещи в углублении между корней на что я дал согласие. Не хотелось бы привлечь практиков своим баулами, жадность дело деликатное и если их глаза зацепятся за ценные вещи внутри, то могут возникнуть споры.

Отодвинув ветки кустарников в сторону, я специально наступил на хрусткий хворост. Тот звонко затрещал под подошвой моих ног и два мужчины, которые вытянули руки над котором, чтобы погреться, резко вскочили и извлекли клинки из ножен и с мрачным лицом посмотрели в нашу сторону.

— Кто такие⁈ — воскликнул тощий мужчина.

Твою мать, наверное, это судьба, не думал, что мы и в третий раз столкнёмся с этой парочкой. Тощий и толстый практик, у обоих дрожат колени от страха, ведь неизвестно, какое у нас развитие. А Байер подле меня, выглядит жутко угрожающе.

— Мы такие же отчаянные солдаты удачи, как и вы, только нам немного не повезло, трясина, проклятая, засосала по самые не балуй, — я улыбнулся и приподнял брови, — еле выбрались, думал кони двинем…

— А чего вам от нас нужно? — нахмурил брови толстяк. Хоть мы и представились, они всё равно не опускают оружие.

— Не против, если мы присоединимся к вашему костру? — я дрожащей рукой указал на тлеющее поленья, от которых за версту несло гарью, — Кости уже покрылись инеем.

— А? — тощий посмотрел на толстяка, а тот посмотрел на него, — Че делать то будем? — шепчутся они между собой. Ох ребята, после множества дней практики принятия огромного количество таблеток, мой слух развился очень хорошо. Даже отойди вы метров на двадцать, я бы всё равно услышал ваше перешёптывание.

— А я по чём знаю? Ты видел вообще этого дылду? — краем глаза, толстяк зыркнул на Байера, — А если они нас замочат?

— А че им нас мочить? У нас из ценного, только дерьмо в заднице и то поди им не интересно, — тощий раздвинул руки в разные стороны.

— Дело говоришь, дело, — его товарищ грустно выдохнул и покачал головой, — стой, погоди, а если они из этих? Ну ты понял…

— Вот ты постоянно кличешь меня идиотом, а сам несёшь чушь несусветную, на кой ляд им наше дерьмо? — ответил тощий с недоумением в глазах.

— Да какое дерьмо, чертов ты кретин! А что, если это…— не успел он договорить, как я вмешался:

— Ну так пустите погреться то?

Глава 16

Два брата — акробата

Уже неделю два практика скитаются по странному лесу, который буквально выглядит одинаково, куда бы ты не пошёл. После того, как империя издала указ о наборе солдат удачи, он и его тощий брат, ломанулись впереди планеты всех, чтобы успеть первыми записаться в набор на странную экспедицию в великий лес.

После небольшого опроса, им дали по бланку, который нужно было заполнить, и братья получили в своё распоряжение печать, на внутренней стороне ладони. Данная печать по словам девушки, которая отвечает на набор, является доступом к бальной системе империи внутри форта, который уже подготовили вблизи великого леса.

Толком ни в чем не разобравшись, они взяли в прокат по лошади из местной таверны и галопом поскакали до форпоста. У них нет ни жён, ни детей, родители и те давно скончались на войне между двумя империями. Только у них был талант к практике среди местной шпаны и два брата активно этим пользовались. Грабили, убивали, чтобы взрастить себя и не встать на путь своих родителей, которые не смогли управлять своей судьбой. Каждый из братьев, держит под сердцем миф о том, что, достигнув высшей стадии развития можно самолично управлять своей судьбой и стать истинным бессмертным, которому не будет страшен ни нож, ни молния…

Ведомые жадностью, ведь империя, перед тем, как издать указ, развесила по всему городу плакаты и разбросала листовки с призывом на военную службу. Внутри это листовки все подробно расписали о том, какие возможности таятся в великом лесу, в который ни одна живая душа не входила уже тысячи лет. Какие там прорастают лекарственные растения, чей срок жизни исчисляется не месяцами или годами, а сотнями лет. Какие прекрасные девственные женщины… И всё это получат первыми — солдаты удачи!

Стать сильным, богатым, наделённым властью и обладать красивыми женщинами! Кто ж не хочет жить так красиво?

Вот и братья захотели. Прибыв к форпосту, который раскинулся на равнине, подобно одной огромной черепахе, они первым делом узнали о бальной системе и какие преференции с этого можно получить. С горящими глазами и зудящими задами, они ломанулись по тайной тропе, которую проложили добродушные имперцы.

И так поступили не только они двоя. Огромное количество народу, которое отчаялось по той или иной причине, решило рискнуть жизнью и отправилось вслед за братьями. Тысячи практиков самых разных стадий развития шло по тропе. Огромное количество погибло прямо на глазах братьев, ведь по словам имперских воинов, маршрут ещё не полностью изведан и требуется много времени на то, чтобы сделать эту тропу безопасности. Да, много времени и жертв.

И что самое интересное, никто так и не задался вопросом о том, почему империя вместо того, чтобы самолично разобраться со всем и не допустить утечки ценных ресурсов в массы, решила воспользоваться силой добровольцев. Все словно обезумевшие ломились вперёд, дохли в гнилых, клыкастых мордах зверей, утопали в болотах, падали со скал, но продолжали идти вперёд с горящими глазами, ведь именно там, за пределами запретной зоны, полной таинственной опасности и мощных тварей, находится рай, где каждый сможет стать истинным воином.

К несчастью правда оказалась не такой яркой, как говорили имперские воины. Внутри великого леса, найти даже одну травинку не представляется возможным, а о точно такой же опасности в виде зверей, никто не предупреждал. Но это ещё цветочки, ведь помимо мерзких тварей, в лесу живут и люди. По установке империи Солярис, любые следы дикарей должны быть отмечены и переданы в форпост, если же удалось установить непосредственный контакт с одним из коренных жителей, то необходимо захватить его и доставить под заключение.

Братья своими глазами видели жестокость местных. Как они убивали нерадивых практиков, как рвали свои жилы, лишь бы убить побольше чужаков и видели всю жестокость империи, в которой они родились и выросли. Подчинить себе стадо зверей? Легко! Уничтожить племена копытами и когтями этих же зверей? Легко!

Кровь льётся рекой, былой пожар в сердце уже давно остыл. Остались лишь страх и сомнение в правде, а также отвращение к самому себе. Простые люди и практики, желающие всем сердцем возвыситься, далеки от убийств такого масштаба, когда сотни, а то и тысячи ни в чем неповинных людей гибнут во славу кого-то другого. Никто не хотел в этом участвовать, но выбора уже не было. Контракт подписан, а значит — воюй и неси знамя империи…

Скитаясь по мрачному лесу, который уже не казался таким загадочным и красивым, братья шугались буквально каждого шороха. Нет, они не боятся местной живности, ведь та в подавляющем большинстве уже влилась в стадо, которое устраивает жуткий хаос, их пугали дрожащие кусты, покачивающиеся верхушки деревьев, ведь именно там, могли притаиться местные дикари, обуянные жутким гневом и злобой.

Они часто натыкались на точно таких же солдат удачи, но те вместо того, чтобы пойти на контакт, отстранялись, убегали куда глаза глядят лишь бы не сбиваться в большие группы. Братья не были уж совсем глупцами, они прекрасно понимали почему так происходит и не настаивали на знакомстве с другими практиками, но всё изменилось, когда к их костру подошли два странных человека. Мальчишка, у которого поди ещё и волос то нет нигде, кроме головы и жутко здоровый мужик с перекошенным лицом. Глаза у второго полны холода, тело источает непередаваемый ужас. Кажется, что он готов кинуться на тебя в любую секунду и разорвать на части.

Толстый брат, как самый умный, сразу же подумал о великих семьях, которые таким образом взращивают своё потомство, засылая его в пекло, а вот его младший брат, владелец недалёкого ума, подумал о другом. Именно поэтому они и не могли решиться, пускать ли их к своему костру, но что-то подсказывало толстяку, что и выбора у них особого нет. Если разозлить этого здоровяка, то от них мокрого места не останется, да и пацан может оказаться той ещё акулой. Сколько он в своей недолгой жизни слышал о том, как молодежь из великих семей скачет по рангам развития и впоследствии уходит в совершенно иной мир, где живут и развиваются только практики, вдали от мирской суеты и интриг внутри семьи, вдалеке войн и голода…

Да, это иное место, является мечтой каждого практика, но никто толком не знает где оно и куда идти, чтобы достичь заветного местечка под солнцем.

Пока братья стояли и думали, как им поступить, пацан на другой стороне произнёс:

— Погреться пустите или мы так и будем стоять мёрзнуть?

— Братан, мне кажется это люди из великой семьи? — вдруг произнёс толстяк, прикрыв рукой рот. Он говорит так, что только брат его может услышать, вот только он и не догадывается, что парнишка стоящий в метрах десяти, подслушивает их разговор:

— Что⁈ — в шоке воскликнул тощий мужчина. Он сам не ожидал от себя такой реакции, поэтому быстро прикрыл рот, — Брат… Че делать то? — его лицо побледнело, каждый из простолюдинов знает мощь великих семей, который распластали свои клешни на всю империю и за её пределами. Даже сам император — великий Солярис, говорят, побаивается глав великих родов.

— А я по чем знаю? Ну вот, как и я думал, ну не может удача преследовать нас так долго, ой не может, — старший брат бы рвал уже волосы на головы от негодования, да вот только не хотел выдать себя как-то перед отпрыском могущественной семьи. Даже слабейшая в империи семья, это не то, с чем обычный человек вроде него может столкнуться. Даже если этот пацан слаб, как слепая курица, у него явно достаточно возможностей и артефактов, с помощью которых он убьёт братьев.

— У нас нет выбора, — неожиданно для старшего брата, младший покачал головой и раскрыл рот, повернувшись к неожиданным гостям их ночного пристанища: — Дорогие друзья, конечно, конечно! О чем вообще речь? Мы — два брата всегда рады подобным гостям!

— Какого черт ты творишь⁈ — прошипел толстяк, но было уже слишком поздно.

— Спасибо, товарищи, очень приятно, — пацан улыбнулся и мотнул головой своему верзиле о том, что пора присоединиться к костру и как следует отогреться

— Ну братец, надеюсь ты не совершил самую большую ошибку за всю свою жизнь, — прошептал старший братец. Он явно был недоволен выбором своего младшего, но внезапно натянул на лицо радушную улыбку и замахал руками, — Друзья, вас тоже потрепал этот треклятый лес? А вот мы…— он начал активно жестикулировать и рассказывать о своей нелёгкой судьбе, сетуя на рыщущих в лесу дикарях и жутких монстров, которые рвут на куски практиков, а также про тяжелый путь развития, мол мало ресурсов в империи, да и те стоят непомерных деньжищ.

…

Честно говоря, я в полном шоке от их разговора. Уже не в первый раз слышу о так называемой — «Великой семье» и о том, какую власть они имеют на обычными смертными. Даже сам император могущественной империи Солряис побаивается глав родов. Не знаю насколько это далеко от истины, но обычно простолюдины никогда не говорят ничего подобного. Значит статус императора не так высок, как у тех же глав семейств.

Тот факт, что меня приняли за отпрыска знаменитой семьи, немного пугает. Если понадобиться ответить за это предположение, то как я это сделаю? Да, у меня есть стихия, но нет никаких опознавательных знаков, который так или иначе делали меня приверженцем семейства. Ох, ну и в дерьмо же я влип, надеюсь получится как-то выкрутиться из этой передряги.

— А чего это с вами произошло, товарищи? — толстяк рассеялся перед костром и в шутливой форме спросил о том, почему мы так выглядим, как две курицы ощипанные.

— Преследовали дикаря, но тот бросился на болото и потонул, пытались извлечь его тело, чтобы представить на форпосте, но увы, удалось вытянуть только половину, все в кровь испачкались, — пока говорил это, натянул на лицо маску презрения к дикарям и пренебрежение их бестолковой жизнью, в особенности уделил время брезгливости, мол заляпался весь в кровь.

— С дикарями сталкивались⁈ — они в шоке переглянулись между собой, — Мы лишь слышали о том, что здесь кто-то живёт, но толком никого не увидели, — ответил тощий практик, но потом вдруг хлопнул себя по луб и посмотрев по сторонам, с прищуром продолжил: — Товарищи, вы не поверите, но когда проходили мимо одинокой горы, поросшей деревьями и кустами, то ощутили на себе странный взгляд.

— Малой дело говорит, похоже рядом рыщут дикари, может быть даже сейчас следят за нами, — толстяк тоже посмотрел по сторонам и с затаённым страхом продолжил: — Мы солдаты удачи — простые люди, увидели лекарственное растение, схапали, смертей никому не желаем, просто хотим поскорее выбраться отсюда и вернуться домой.

— Да, мы, солдаты удачи, действительно простые люди, куда уж нам до этих шишек на верхушке власти, — я улыбнулся и поддержал его, на что тот поперхнулся слюной и начал сильно кашлять.

— Брат⁈ Ты чего? — в шоке выпалил тощий, похлопывая

— Не, всё нормально, — он откашлялся и выпучив глаза, произнёс: — Нам простым слабакам, которые едва ли наскребли базу культивации, ой как далеко до шишек, как бы это глупо не звучало. Вы тоже пришли за своим шансом или решили потренироваться? — тот факт, что он обращается исключительно ко мне, при этом на «вы», говорит о том, что он поверил в свою легенду о том, что я принадлежу к высшему сословию внутри империи. Мужик уже поставил себя в слабое положение и чувствует моё сердце, что из этого можно получить очень много ценной информации, которая однозначно поможет мне в будущем.

— И то, и то, — я подтвердил его слова, — Нам молодому поколению нужно очень много тренироваться, чтобы догнать старое, сам знаешь, конкуренция сейчас просто немыслимая из-за чего происходит много споров.

— Да, молодой и крепкий, — он рассмеялся и кивнул в ответ на мои слова.

— Вы тоже довольно сильны, один достиг пятого ранга, а второй третьего, — я не спроста рассказал им о их базе развития. Таким образом я сразу же отмету все подозрения на принадлежность к высшим чинам и заодно дам понять, что намного сильнее их, чтобы не было даже мысли об ударе в спину.

Стоило мне обронить подобные слова, как их лица сразу же побледнели, руки и ноги затряслись от страха:

— Что вы… Мы же не хотели вас никак обидеть! — закричал толстяк. Он первым отреагировал на мои слова. Краем глаза посмотрел на Байера. Пацан ведёт себя отлично, сидит подле меня с каменным лицом. Глаза его холодны, как лёд, а ужасающий отёк на половину лица делает его жутко опасным, словно тот выбрался из передряги, очень жестокой передряги.

— Всё в порядке, мы здесь точно такие же, как и вы, — я покачал головой с мягкой улыбкой на лице, — Ищем свой шанс и становимся сильнее, а вы вообще откуда?

— А? Мы? — растерянно спросил тощий.

— Не мы же, — я рассмеялся.

— Мы из провинциального городка — «Черные врата», не так далеко от форпоста, который разбила империя для входа в великий лес. Маловат он, да и вы скорее всего не слышал о таком…— смущенно ответил толстяк, — Вы из столицы?

— Да, но не скажу откуда, думаю ты и сам всё понимаешь, — я прищурил глаза и немного подумал. Оказывается, вблизи леса есть небольшой городок под названием «Черные врата». Неплохое название, но не суть важно, самое главное, что после того, как мы выберемся из леса, у нас есть уже отправная точка. Не хотелось бы надолго застрять в форпосте, ведь неизвестно какой силой обладают тамошние практики. Это потенциально могло бы задержать нас внутри из-за чего мы вызвали бы массу подозрений со стороны местных. Во-первых, у нас нет никаких данных о себе, а брать личину умершего человека, ой как пагубно для своего будущего. Если раскроют, то скорее всего объявят в розыск, а из такой ямы попробуй ещё выберись. Во-вторых, нужно как можно быстрее добраться до города, там осесть на некоторое время, после чего двигаться дальше, постепенно вливаясь в мир чтобы стать его частью.

— Да-да! Никаких проблем, мы слишком незначительны, чтобы спрашивать у вас что-то, но зато вы можете, ответим на любой вопрос, — толстяк радушно улыбнулся и предложил свою небольшую помощь.

— Как скоро войдут имперцы в это место? Как ты думаешь? Я раньше тебя прибыл в это место, поэтому многого не знаю, давно не появлялся во внешнем мире, — я тяжело покачал головой, грустно выдохнув.

— А че тут гадать то? Через неделю расчистят путь окончательно и пошлют основные войска, чтобы смять дикарей в один мясной лист, — со смешком выдавил тощий. Он слегка туповат в отличие от своего брата. Ковыряется в носу, сдувает содержимое в сторону и продолжает хмыкать, как умалишённый, — к тому времени лучше когти драть, боюсь и нас затопчут, — Это мы — мошкара на стадии мёртвой плоти, но вот на форпосте есть некто, по слухам, кто входит в палату императора. Этот мужик или баба, достиг немыслимого развития.

— И что же это за немыслимое развитие? — я прищурил глаза и посмотрел прямо на мужика. Тот сглотнул и покосившись на своего брата, ответил:

— Тигриные сухожилия, — с нескрываемой завистью ответил толстяк, вместо своего брата, — Никто правда его не видел, но именно этот человек сподвигнул императора отвести часть войск с фронта, чтобы разорить великий лес.

— В целом он прав, здесь слишком много ресурсов, которые обладают огромным сроком роста, на его месте я бы сделал тоже самое, — я прекрасно понимаю, что по-другому и не могло быть. Рано или поздно империя Солярис сделала бы это, чтобы таким образом нарастить военную мощь, что очень сильно пригодится в войне.

— Верно подметили, это война во всём виновата, — с грустью в голосе произнес толстяк.

Пока мы сидели и болтали о разном, одежда потихоньку высыхала, прямо на нашем теле. Хоть разговор и увлекательный, хочется узнать больше и больше, я попросту не мог заваливать их вопросами самого базового назначения. Удалось выцепить пару фактов об империи и окружающих его города, ссылаясь на то, что я либо тренируюсь, либо тренируюсь, мол мне некогда совать нос во внешний мир. В принципе звучит логично и даже сами практики активно кивали головой.

Когда шмотьё полностью высохло, я встал и похлопал себя по бёдрам:

— Ну, согрелись мы прилично, за что отдельное спасибо, но пора нам, — помахал рукой и вместе с Байером растворился во тьме ночного леса. Какое-то время ощущал спиной две пары глаз, но вскоре это чувство пропало.

После известия о том, что имперцы вторгнутся в безопасное кольцо через неделю, меня будто бы облили целым ушатом холодной воды. Мурашки пробежали по телу, а кровь застыла в жилах. Я не знаю куда себя деть. Изначально я планировал внедриться в ряды практиков, чтобы в последствии постепенно влиться уже в само общество. Но узнав, что это придётся сделать так быстро, мне стало жутко не по себе. Я только обжился на новой земле, после того, как очутился в этом теле, как меня буквально вынуждают обстоятельства, покинуть место, которое до недавнего времени стало моим домом.

— Нам нужно покинуть безопасную зону, — неожиданно для меня, выпалил Байер, — Мне нечего терять, отец давно сгинул в лесу, как бывший старший охотник, мать при родах померла, — он остановился и посмотрел на меня, — Так чего оставаться?

— У нас и шансов то нет на то, чтобы дать отпор, — я покачал головой, — Этот практик на стадии тигриных сухожилий, я даже знать не знаю о такой, а значит, что он стоит над железной кожей, что в свою очередь стоит выше мертвой плоти, на которой нахожусь я, — мне аж самому стало плохо. Даже не могу представить мощь практика такого уровня… Зачем ему армия, если он и сам таковой является?

— Вот как, — молодой охотник покачал головой, — Ты сможешь сделать из меня практика до момента, когда нам придётся бежать? — он снова задал довольно интересный вопрос, на который я пока не могу ответить, ведь пред тем, как сделать из него практика, мне самому бы достичь четвёртого ранга мёртвой плоти, а то и выше. В принципе это вполне осуществимо, нужно лишь выложиться на максимум в этом путешествии и уничтожить как можно больше варганов или дичи посильнее.

— Да, по возвращению в деревню, я сделаю это, — я кивнул в ответ на его слова, заверив парня в том, что всё будет отлично.

— Хорошо, тогда сделаем тебя ещё сильнее, раз уж ты говоришь, что в битве у тебя просыпается потенциал и твоё развитее ползёт вверх, — он улыбнулся и повёл меня прямиком до нашего схрона, где мы закинули сумки на плечи и пошлёпали до странного лекарственного растения, если то таковым является конечно.

По пути парень рассказал, что не так далеко можно будет найти целый рой варганов и выманивать их группами по две или три особи. На мои слова о том, что для нас это будет отличным тренажёром, он ответил с лёгким смешком:

— Нам?

— Чего ржёшь? — грубо ответил я, — Неужто уже приловчился к мечу? Хоть это и тупые ящерицы, они сильные и помогут тебе почувствовать сам клинок, что в будущем сыграет только на руку, — когда я сказал это, парень кивнул и задумавшись, поковылял вперёд.

Мы довольно быстро добрались до места назначения, сути нашего путешествия. Местность вокруг покрылась плотным слоем тумана, на расстоянии вытянутой руки ни черта не видно. Всё вокруг жутко влажное, а самое главное, земля под ногами начала ходить ходуном.

— Лучше оставить рюкзаки где-то здесь, — предложил я. Из-за веса барахла за спиной, почва сильно проседает. Я уже было хотел поставить сумку около дерева, ствол которого покрыт крупными каплями водного конденсата, как ощутил мощный удар в грудь, от которого завалился назад. Дыхание сразу перехватило, но я стиснул зубы и быстро поднялся на ноги, но в этот момент пропустил ещё один удар по ногам.

— АЛЕКС! — закричал Байер, — СЛЕВА!

Глава 17

Я не смогу защитить всех, даже если очень сильно захочу

Мир перевернулся вверх дном. Ударился затылком о выступающие из земли корни дерева и из глаз сразу посыпались искры. Все плывёт, ничего толком не вижу. Удар невероятно сильный, прямо с размаху. Чувствую, как по шее быстро струится кровь, она прокатывается по спине, напоминая лишний раз, что я обычный человек и любая неприятность в виде внезапных ударов, может убить меня.

Крик Байера расслоился пока летел до меня и превратился в набор непонятных звуков. В ушах стоит невыносимый гул и складывается впечатление, что у меня сотрясение мозга. Тошнота мгновенно подкатила к горлу, но нельзя сейчас предаваться своему тяжелому состоянию, ведь морда страшной твари уже раскрыла свою пасть прямо перед моим лицом!

Кое-как удалось извлечь клинок из ножен и выставить горизонтально перед сбой. Несколько рядов мелких белоснежных клыков проехались по поверхности лезвия, вызывая жуткий скрипучий звук, от которого практически заложило уши. Кровь заструилась по рукам, существу вскрикнуло и отпрянуло назад, скрывшись в плотном, густом тумане.

Встал, повернул голову в сторону Байера и заметил, что тот отбивается сразу от двух варганов, которые лупят хвостами по земле, отбивая странный угрожающий ритм.

│ Варган (смертный 1 ранга) Примечание: данное существо равняется по силе практику 3 стадии «мёртвой плоти» │

— Будь осторожен, они крайне сильны! — закричал я, ведь его окружило два варгана на четвертой стадии мёртвой плоти. Пацан едва дотягивает до третьей, если система всё правильно обрисовала.

Сам понимаю, что сначала нужно позаботиться о себе, ведь у меня тоже не шибко слабый противник. Тварь явно ходит где-то в тумане и выжидает момента для атаки. Это существо куда сильнее тех варганов, с которыми мне удалось расправиться не так давно. Четвёртый, а тои пятый ранг!

Как я это понял? Скорость, сила и слабые зачатки разума. Это существо не нападет в лоб, а прячется и понимает, что в лобовой ему будет сложно со мной справиться.

Медленно встал, опираясь на клинок. Прищурил глаза и огляделся по сторонам. Из-за того, что Байер кричит и лупит клинком по чешуйчатой коже варганов, ничего практически не слышно, кроме лязганья.

Придался спиной к влажному дереву, стиснул зубы, ведь голова сильно болит. Нужно постараться не обращать на это внимание, ведь это может повлечь за собой неприятные последствия. Нужно сфокусироваться на схватке и выиграть, во что бы то ни стало!

Холод влажной древесины проникает под кожу, ворочаюсь из стороны в сторону, в попытках увидеть хоть какой-то след варгана. Тварь очень умная, прилила кровь от моего клинка и больше не пытается атаковать так глупо.

Время тянется подобно резине. Ладони, держащие рукоять клинка сильно, вспотели и как бы не выскользнуло он из рук, при столкновении. Нервы уже не выдерживают, поэтому сделал короткий шаг вперёд и отпрянул от дерева. В этот же момент послышался шорох справа и резко повернувшись, я выставил лезвие плоской стороной перед собой.

Вытянутая морда монстра вцепилась в острое лезвие. Кровь снова брызнула подобно фонтану и едва удержавшись на ногах, я увидел системное окно над зверем:

│ Варган (смертный 1 ранга) Примечание: данное существо равняется по силе практику 5 стадии «мёртвой плоти» │

Твою мать! Как я и догадывался! Мощь этого существа давно превзошла обычного варгана на третьей стадии и дело даже не в грубой силе. Ум, адаптация к противнику, ловкость и невероятная гибкость. Вот только, каким бы сильным существом не было животное, оно всё ещё зверь, ведомый инстинктами.

У меня под сердцем ещё достаточно небесной энергии. Поэтому я мобилизовал её и прогнал по белоснежному каналу, прямо к лезвию клинка. Поверхность залитого кровью лезвия мгновенно окрасилась в голубой цвет. Копна искр пробежала прямо до кончика и врезалась в пасть зверю. Тот сначала не понял, что это за свет такой и попытался вернуться обратно в туман, чтобы перегруппироваться для новой атаки.

— Куда собрался! — я оскалился и побежал вслед за ним. Существо после получения неплохой дозы электричества, начало покачиваться из стороны в сторону. Шаг зверя замедлился и протащив израненное тело ещё несколько метров, упало на брюхо, испустив дух. Быстро нагнал тварь и вонзил острие клинка прямо в череп. Сам понимаю, что варган уже умер, но лучше не рисковать и сделать, как говорится — контрольный выстрел.

Не стал отдыхать, побежал к Байеру. Парня хоть и теснят со всех сторон, но тот держится молодцом. Беглым взглядом прошёлся по его телу и не обнаружил ни одного ранения. Нету даже самой маленькой царапины. По всей видимости, когда мы наблюдали за теми практиками, которые боролись с тварями на болте, учился не только я.

Уже на подступах резко осел на ноги, не могу контролировать своё тело. Всё перед глазами смазалось в сплошное месиво из серых и белых цветов. Всё, что смог сделать, так это прокричать в сторону молодого охотника:

— НЕ ВЗДУМАЙ УМИРАТЬ! — мой рёв практически разорвал горло, но нужно вселить в парня силу, с помощью которой он расправится с двумя варганами, пока я постепенно прихожу в себя. Понял, что не смогу оказать ему никакой помощи и на корячках пополз обратно к дереву, где оставил свой рюкзак, если его можно так назвать. Кое-как удалось это сделать, снова весь промок, ведь порой земля буквально проседает вниз из-за чего вверх поднимается очень много неприятно пахнущей воды.

Дышу очень быстро, но чувствую невыносимую боль в груди. Кажется, будто бы кто-то раскалёнными клещами схватился за лёгкие и тянет на себя. Дрожащими руками нащупал нужные баночки. Сейчас мне наплевать насколько высокая степень загрязнённости моего организма. Если не приму необходимые лекарственные препараты, которые сделал самостоятельно, то скорее всего умру или вовсе останусь калекой!

Мазь воодушевления родословной и несколько таблеток для ясности ума. Нужно быстро поднять себя на ноги, как только это возможно.

Начал забрасывать в рот и то, и то, запивая всё это водой, которую бережно сохранил Байер. Из-за эффекта таблеток с свойством «чистый ум», боль мгновенно отошла на второй план. Все негативные эффекты пропали и осталось невероятное умиротворение. Теперь не так страшно, ведь обычно от мази воодушевления, я корчусь в сумасшедших муках, обливаясь потом.

Сразу встал на обе ноги и покачал головой из стороны в сторону. Зрение вернулось в норму, боль сошла на нет. Но кое-что не может не расстраивать, а именно:

► Степень загрязнения организма — 87%

► Степень загрязнения организма — 88%

Дошло до восьмидесяти восьми и остановилось. Получается три препарата, которые только что принял в лошадиной дозе, добавили целых пять процентов. Очень много, таким темпами, если буду так же непредусмотрительно врываться в совершено новое место, рискую достичь ста процентов и погибнуть в конечном итоге. Бесславная смерть, ничего не скажу.

Уверенным шагом направился на помощь к Байеру. Моё восстановлена заняло около трёх минут, это практически никак не повлияло на битву между молодым охотником и варганами. Он уверенно избегает все атаки и что самое интересное, на его лице красуется счастливая улыбка. Да, парень наслаждается этой битвой, нет, постойте, скорее всего он радуется тому, что улучшил себя!

Быстро подскочил сзади ку одному из монстров, тот развернулся и хотел ударить меня хвостом наотмашь, но вместо этого получил клинком по башке. Кончик лезвия легко прошёл сквозь череп существа и то обмякло, прижавшись пузом к земле.

— Заканчивай с ним, — буркнул я. Байер кивнул и ловко изогнувшись, избежал прямолинейной атаки чудовища, пронзив его голову мечом. Покрытый потом с ног до головы, он хмуро посмотрел на меня и спросил:

— Как?

— Нормально, идём, — я покачал головой и мотнул головой, дав понять, что нужно двигаться дальше. У нас впереди очень много дел и не хотелось бы слишком сильно задерживаться в лесу.

— В прошлый раз, когда вы с группой посещали это место, здесь всё было в тумане? — я опустил правую бровь и обвёз взглядом местность. Ничего не видно на метр вокруг, только журчащая вода, что вырывается из-под земли, когда мы наступаем на поверхность болота. Хлюпая по грязи, смешанной с мелкой выцветшей травой, продолжаем путь до неизвестного растения: — Слушай, тебе не кажется, что как-то жарковато становится? — я остановился на месте и провёл рукой по лбу, потом посмотрел на парня. Одежда того посерела, ведь полностью промокла. Он быстро дышит и побелевшее после использования мази лицо, сильно покраснело. У меня сложилось впечатление, что мы резко оказались в бане!

— Такого не было! Туман распространялся от того растения, ну максимум на метр, может быть два, — его слова стали для меня истинным шоком. Что это за лекарственное растение такое, что способно выделять столько тумана⁈ Я уже не могу терпеть эту жару и снял с себя верхнюю одежду, обмотал её вокруг пояса и смахнув пот со лба, пошёл вперёд.

На всём пути нам не встретилось ни одного варгана. Подобная температура может представлять для них угрозу, ведь те по сути своей хладнокровные. Я могу конечно ошибаться, но чует моё сердце, что кроме нас, здесь нет ни единой живой души.

► Степень загрязнения организма — 87%

Стоило мне увидеть появившееся перед глазами уведомления, как я тут же застыл на месте. Потёр глаза и ещё раз прочитал. Всё в порядке, значит степень загрязнения действительно снизилась… Что повлияло на это?

Начинаю перебирать в голове всё произошедшее. Стычка с монстрами, приём лекарства, но то наоборот подняло процент и загадочный жар… может быть повышение температуры как-то воздействует на снижение загрязнения?

Пока непонятно, нужно двигаться дальше, авось с течением времени всё встанет на свои места.

— Как далеко до травы? — покосился на парня и спросил его о приблизительном расположении лекарственного растения. Тот быстро дышит и постоянно смахивает с лица пот, — Остановись, — я покачал головой. Больше не могу смотреть на эти мучения молодого охотника, — Снимай куртку, что я дал тебе для физических тренировок, — настойчиво потребовал от юноши.

Тот стиснул зубы и было видно по его лицу, что он яро не желает это делать, но всё же подчинился мне. Байер осторожно снял с себя две пары курток и одну из них мягко положил на землю, вторую обвязал вокруг пояса. Глядя на него, я не смог сдержать смеха.

Его тело сейчас выглядит очень комично. Лицо, шея, руки по локоть — белые, как снег, но остальная половина тела покрыты бронзовым загаром. Он чем-то напоминает дворового кота, у которого морда белая, а остальное тело чёрное.

Стоило ему снять тяжеленный жилет с дополнительной нагрузкой в пятьдесят килограмм, как он сразу же задышал полной грудью. Парень сделал уверенный шаг вперёд и практически подпрыгнул из-за чего его брови поползли на лоб.

— Э-это⁈ — заикаясь произнёс он, находясь в полном недоумении от происходящего.

— А ты думал? Снял такую ношу, тело стало куда легче, не забывай про мышцы ног, которые сильно так подкачались за то время, пока ты таскал на себе этот жилет, как умалишённый. Да ты даже спал в нём! — со смешком произнёс я, — Скоро привыкнешь, хоть ты таскал его не так долго, всё равно стал куда сильнее в физическом плане, — я показал ему большой палец вверх, отчего тот склонил голову на бок.

Черт, я совсем забыл, что некоторые вещи из моего прошлого мира, либо не существуют здесь, либо о них не знают жители далёких деревень:

— Это означает — молодец! — когда я сказал это, он смущённо улыбнулся и отвернулся, продолжив путь.

Чем сильнее мы углублялись в туман, тем жарче становилось. В какой-то момент я уже не мог идти, всё перед глазами начало плыть, а воздух, который проникает в лёгкие, начал обжигать их изнутри. Температура достигла немыслимого уровня, который простой человек уже не сможет выдержать.

Байеру тоже пришлось не сладко, он упёрся руками в колени и жадно хватает ртом воздух. Его белые участки кожи покраснели так сильно, словно тот сварился в кипятке!

— Дальше уже никак, — еле выдавил он из себя, — Я не могу, потерял след, — каждое слово даётся ему с невыносимым трудом. Парень с надеждой посмотрел на меня, будто бы умоляя повернуть назад.

— Байер, — произнёс я, — Не могу повернуть назад, — конечно я не могу отказаться от этого цветка или что там вообще растёт, ведь весь обзор уже захламили оповещения от системы о том, что степень загрязнения с невероятной скоростью приближается к отметке ноль!

Теперь я полностью удостоверился в том, что окружающий жар благоприятно влияет на моё тело. Да, это невыносимо сложно и в жизни я никогда не испытывал ничего подобного, но черт его возьми, как же это круто! То самое чувство прогресса или достижения чего-либо, радует меня больше всего в жизни. Именно это помогает мне преодолевать все трудности, несмотря на все сложности.

— Останься… Я пока выдерживаю… Мне нужен этот жар, чем больше его, тем лучше для меня, — хоть каждое слово и даётся мне с тяжким трудом, я не могу не улыбаться.

— Почему ты улыбаешься? — в шоке выпалил Байер.

— Потому что мне нравится становиться сильнее, — это чистая правда. Я готов рискнуть и войти ещё глубже, лишь бы уменьшить количество загрязнений в своём организме. Мне нужен ноль, а не оставшаяся единица или нечто подобное.

— Я понял тебя, — он кивнул, напряг тело и пошёл вперёд, открывая для меня дорогу. Каждый шаг Байер тяжел, он оставляет позади себя глубокие следы, которые тут же заполняются чистой водой.

Это стало откровением для меня. Парень идёт вместе со мной, несмотря на то, что уже не может выдерживать текущую температуру. Гордость или преданность? А может он такой же, как и я?

Прищурил глаза и выдохнув, пошёл дальше. Я заметил некую закономерность, по которой убывает процент загрязнения. Не получится просто стоять на периферии и дожидаться, пока не дойдёт до нуля, нужно именно идти вперёд и только тогда, когда градус повышается, есть прогресс. Странно, ведь если руководствоваться логикой, то той температуры, которая есть в самом начале тумана, уже должно хватать, чтобы очистить организм… Но… Что-то здесь явно не так, логика порой не работает в этом мире и приходится рисковать.

► Степень загрязнения организма — 0%

Наконец-то! Мы прошли ещё на сто метров вперёд и только тогда я наконец-то закончил очистку. Да, по-хорошему, можно вернуться назад ведь одна из основных целей достигнута, но… Почему бы не посмотреть на то растение, которое спровоцировало подобное изменение местности?

Хлоп!

Впереди раздался звук, похожий на падение чего-то в воду. Я нахмурил брови и подошёл поближе. Твою-то мать!

Пацан не выдержал и потерял сознание. Его кожа настолько красная, что он похож на варёного рака. Не теряя ни секунды, я подхватил его на руки и потащил на выход отсюда. Сам в шоке, откуда во мне столько силы. После очищения организма, из меня буквально хлынуло огромное количество энергии. Тело стало очень лёгким, голова не затуманена и теперь высокая температура тумана, не воспринимается, ка нечто непосильное. Мне вполне комфортно здесь находиться, и честно говоря, будет очень грустно покидать эту землю. Здесь можно тренироваться до потери пульса. Закидываешься лекарствами с плохим процентом полезных свойств, и тут же очищаешь токсины, которые успевают накапливаться внутри тела. Разве это не земля обетованная для практика вроде меня?

Но не бывает всё так, как ты хочешь. Мы вынуждены покинуть этот лес и отправиться на более высокую сцену, как обычно говорят в китайских фильмах про небесных воинов, что способны летать по небу на длинных мечах.

Вынужденно… Не по своей воле… Теряя дом и всё, что успело полюбиться за такой короткий срок, по меркам целой жизни.

Быстро вернул Байера к периферии тумана. Вдохнул полной грудью свежий, прохладный воздух и положил парня на более-менее сухое место. Тот пришёл в себя спустя полтора часа и удивлённо осмотрелся по сторонам. Да, ему явно грустно, что он не может последовать за мной, но мне кое-как удалось убедить парнишку остаться на месте и посторожить наши вещи, пока я отправлюсь к лекарственному растению.

По словам молодого охотника, мне нужно идти просто вперёд и таким образом я наткнусь на это нечто, что породило такое количество тумана.

Получается мы шли в верном направлении и там просто невозможно заплутать. Поспрашивал его о мелочах, которые могут встретиться на пути, но тот заявил, что там кроме влажной, проваливающейся земли, больше ничего нет.

Разобравшись с Байером, я вернулся обратно. Теперь температура не кажется чем-то опасным. Да, потею, да, трудно дышать, но это терпимо. То ли у меня выработался условных иммунитет к высокой температуре, то ли я просто стал крепче. Грубо говоря, прошёл условную закалку, из-за которой моё тело выработало сопротивление.

Медленно иду, по0другому просто невозможно. Оставляю на земле глубокие следы из-за чего шаги становятся с каждым пройдённым метром всё тяжелее и тяжелее. Грязь, жухлая трава, предательски налипают на ноги. Приходится делать остановки и очищать подошвы сапог, чтобы продолжить путь. Не знаю, сколько мне понадобилось времени на то, чтобы приблизиться к странному силуэту, который стоит массивом посреди тумана.

Прямо на моих глаза происходит нечто невероятное. Огромное количество частичек небесной энергии стекаются в направлении силуэта. Даже те, что находятся у меня под сердцем, задрожали от возбуждения. Схватился за грудь и упал на одно колено. Больно, не пойму откуда эта боль, но тот самый белый канал, который я создал для того, чтобы энергия поступала к руке, начал скручиваться и в данный момент находится на гране коллапса. Ещё немного и он лопнет, что может повлечь за собой нечто страшное. Не знаю, что, но чует моё сердце, что ничем хорошим для меня это не обернётся!

Спустя полчаса, боль утихла. Я медленно встал и ковыляя, побрёл по направлению, куда стекается разноцветная небесная энергия. Она танцует в воздухе, кажется счастливой. Подобное я видел только один раз, когда держал в руках духовный камень. Только вот плотность этой энергии здесь, в несколько раз больше! Её настолько много, что она буквально заслоняет весь обзор.

Завороженный подобным зрелищем, я инстинктивно пошёл вперёд. Ноги сами тащат меня вперёд, я не контролирую своё тело. Слишком это странно и загадочно, хочется уже наконец-то увидеть это растение или то, во что оно превратилось за столь короткий срок. Впереди туман становится менее плотным, пока полностью не пропадает. Я оказался посреди большого круга, где и температура, и видимость — в норме.

Силуэт, который я видел через туман, оказался на деле небольшим тощим деревцем с одним единственным плодом, который тяжело свисал вниз. Самое интересное, этот плод небольшой, размером со спелый персик. Даже выглядит в точности, как он. Сочный, с бархатистой розовизной, которая окрашивает верхушку спелого фрукта. Запах здесь стоит отменный, сладкий, с нотками ванили и лёгкой остринки.

Сам не заметил, как началось слюноотделение при взгляде на этот плод. Аппетит разыгрался не на шутку, но стоило седлать ещё один шаг вперёд, как я увидел развернувшееся окно, с описание данного лекарственного растения:

— Что? — я проморгался и потёр глаза, думая, что мне показалось. Не может такого быть… Что же это за дерево такое, раз у него только один эффект?

│ Плод прозрения (***лет) (земной ранг). Примечание 1: невозможно приготовить алхимический препарат! Примечание 2: при приёме данного фрукта, вы будете наделены эффектом прозрения, который позволит со сто процентной вероятностью освоить или изучить новую технику, совладение со стихией, перейти на иной этап развития стихии, в данном случае, молнии. Примечание 3: корни данного дерева, возможно использовать, как алхимический ингредиент. Эффект очистки плоти, будет зависеть от количества сохранившихся полезных свойств. Например, если процент ниже 50, то созданный препарат не даст никаких эффектов, но если процент выше хотя бы на один, то у вас появится возможность снизить загрязнение своего организма в пропорции превышающих пятидесятипроцентный эффект полезных свойств. Условно говоря, «51%» будет равняться «1%» снижения загрязнений │

— Твою мать! — я схватился за голову, ведь наткнулся на золотую жилу! Если эти кони извлечь, взять с собой самую малость, то можно попробовать взрастить их на столетней почве, чтобы попытаться вырастить точно такое же дерево. Да, не факт, что на нём прорастёт ещё дин плод, но он то и не особо нужен, мне достаточно одного. Самое главное, это эффект самих корней, который позволит держать тело чистым, несмотря на приём всех лекарственных препаратов, вышедших из-под моей руки!

Потёр ладони и подошёл к дереву в плотную. Раз система не сказал о том, что фрукт должен принять меня, как это было с плодом молнии, значит могу сорвать его без проблем. Протянул руку и коснулся бархатистой кожицы абрикоса. Тот отпал вообще без каких-то усилий, приложенных с моей стороны, мягко прокатился по ладони, и я его сразу же спрятал в карман.

Стоило мне это сделать, как весь окружающий туман, мгновенно рассеялся будто бы того никогда и не существовало. В нос сразу же ударил приятный освежающий ветерок, он прокатился по голому торсу, вызывая небольшую дрожь. Волосы встали дыбом, ведь весь пот на спине сразу же стал ледяным.

— Бррр, — вырвалось из моего рта, — Я уж думал, мне придётся снова лезть через этот туман.

Из-за того, что я сорвал плод, дерево быстро завяло и ссохлось до размера небольшой ветки. Это как минимум убрало все проблемы по транспортировки корней до деревни. Протянул руку и поднял за верхушку, вытягивая вместе с небольшими корешками, по размеру которые напоминают обычный куст картошки, закинул на плечо и пошёл обратно. Не хочу терять драгоценное время, ведь я забрал всё из этого места.

С улыбкой на лице, в припрыжку вернулся до дерева, где сидел Байер. За время моего отсутствия, на него никто не напал.

— Как и сказал Маркус, ты сделал слишком много чудес за последнее время и это одно из них, — видя, что я улыбаюсь от уха до уха, молодой охотник встал и подал мне рюкзак, полный барахла. Я засунул туда ссохшееся деревце и одевшись, мы молча отправились в путь.

Это путешествие не было лёгким, пару раз я сам чуть не помер, как и Байер. Но! Мне удалось собрать очень многое и самое главное, моё совершенствование сделает ещё один прорыв. В прошлый раз, когда пробирался сквозь туман, я не заметил, что среди появляющихся уведомлений были и другие, которые относились непосредственно к стадии мертвой плоти.

► Стадия культивации: Мертвая плоть четвёртый ранг (1%)

► Степень загрязнения организма — 0%

Смотрю на новые характеристики и не могу нарадоваться. Теперь я полностью готов к тому, чтобы помочь парню разрушить его старое совершенствование и проложить совершенно новый маршрут в его жизни. Думаю, с его талантом, он быстро достигнет небывалых высот и обгонит меня на пути практика.

— Нужно быстро вернуться обратно, оповестить жителей о скором прибытии имперской армии, сам слышал, у нас всего одна неделя, день из которой уже прошёл, — всё былое настроение мигом испарилось, ведь начинается, пожалуй, самое сложно испытание в моей прошлой и новой жизни, а именно — побег из безопасного кольца. Мы должны будем пройти по маршруту солдат удачи и проникнуть в форпост, не вызвать никаких подозрений и отправиться в ближайший город «Чёрные врата».

— Послушают ли они нас, алхимик? — с небольшой грустью в голосе, спросил молодой охотник, — Сам знаешь, мы народ упёртый и костьми ляжем, дабы защитить свою родину, свой дом…

— Я знаю, поэтому сделаю всё возможное, чтобы заставить старейшину покинуть деревню, — я и сам прекрасно понимаю, что это невозможно сделать, но не могу молча сбежать, оставив всех на смерть. Имперцы никого не пощадят, они вырежут всех или сделают их местных, самых обычных рабов.

— Даже если у меня получится убедить старейшину уйти из деревни вместе со всеми остальными, то куда им податься? — мы бежим по прошлому маршруту, чтобы максимально быстро вернуться домой. Так как тропа уже изучена, мы сможем преодолеть путь длинною в три дня, за сутки, если конечно не появится никаких проблем.

— Я не знаю, — выдавил из себя Байер, — Я уже ничего не знаю…

Его ответ не стал для меня откровением. У местных есть только два пути — умереть или отправиться в запретную зону, где их тоже скорее всего будет поджидать смерть. Я бы с радостью взял всех с собой, но это невозможно. Безусловно я могу взять ещё парочку, но если что-то пойдёт не так и они выдут себя, то потянут и меня за собой, вместе с Байером. Я не могу так рисковать, да, жестоко с моей стороны. Но этот мир не мой, поэтому я не могу лечь костьми, чтобы защитить всех.

Глава 18

ПОСМОТРИМ КТО ЕЩЕ УМРЕТ, ТУПОЙ СТАРИКАН!

Дорога выдалась не такой уж и трудной. Хоть я и рассчитывал пройти весь путь за сутки, нам пришлось сделать вынужденный привал. Из-за непостоянной погоды в великом лесу, как его называют люди во внешнем мире, порой приходится вносить некоторые коррективы, которые сильно растягивают путешествие. Выбрали неплохое местечко. Наскальная пещера на той горе, где мы впервые с Байером разбили лагерь и где я красовался своим умением разжигать костёр, что не выделяет много дыма. Из-за высоких деревьев, прорастающих на самой горе, мы чувствовали себя в полной безопасности. Удалось даже разжечь костёр и Байер мастерски наловил пару зайцев с чёрной шерсткой. Красивые гады и даже было как-то жалко их, когда молодой охотник разделывал их по орех.

Как говорили у меня на родине — «Грустно, но вкусно».

Мясо у местных зайцев отменное и что самое интересное, внутри волокон можно заметить пробегающую небесную энергию! Изначально я даже подумать не мог, что мясо зверей может содержать в себе ту энергию. Это звучит даже странно, но если подумать с логической точки зрения, то они точно такие же культиваторы, только не обладают достаточным количество разума. Вот совсем недавно, когда мы прятались с Байером на этой же горе, я видел, как от культиваторов из внешнего мира,распространялась небесная энергия. Это говорит лишь о том, что вся плоть пронизана частичками небесной силы, точно так же, как и у зверей.

Столько новых открытий, но я не могу взять что-то или использовать в долгосрочной перспективе. Сам понимаю, что могу развиваться на этой земле семимильными шагами, но появление имперцев уничтожило потенциал великого леса. Они сметут всё под чистую и уничтожат всё живое, лишь бы обогатить империю. Не думаю, что правитель Солярис захочет использовать это место, чтобы создать из него заповедник. На земле, где только сила решает будешь ты жить свободно или нет, подобная роскошь дорого обходится.

Именно поэтому я вижу это лес в последний раз и неизвестно, когда мне удастся вернуться сюда. Да и нужно ли это? Империя может стать для меня невероятным местом полным возможностей, которых здесь попросту нет. Мне некуда стремиться, незачем изучать новое и порыв мотивации рано или поздно угас бы, если бы я дошёл до вершины великого леса. Обогнать дикарей в знаниях алхимии? Это ли не шутка? Нужно более широкое поле для учёбы, ведь в империи скорее всего алхимия процветает. Люди скорее всего уже создали огромное количество самых разнообразных рецептов, от которых крышу снесёт, стоит мне их увидеть.

Самый главный вопрос, который встал передо мной — «что делать с котом?»

Малой уже достиг невероятных размеров и просто так протащить его через границу не получится. Был бы он маленьким, мне удалось бы его спрятать за пазуху или в мешок, но опять же ест очень серьёзным момент, который сильно напрягает. Если я могу чувствовать и видеть небесную энергию, разве другие не могут? Нет, не обычные практики, а те, кто сильнее, чем стадия мёртвой плоти. Как мне протащить столетнюю почву и камень духа, который выделяет в воздухе огромное количество небесной энергии? Твою-то мать!

Мне хочется рвать волосы на голове из-за того, что даже не знаю, что мне делать!

Первым делом необходимо успокоиться, а потом уже думать о том, как поступить. Ставки сильно высоки, ведь стоит мне спалиться где-то, как на меня сразу же обратят внимание сильные мира сего. Камень духа и столетняя почва, стоят непомерных денег. Не хотелось бы стать объектом преследования и в конечном итоге закончить свою жизнь где-то в подворотне грязной улочки, внутри империи Солярис.

Вернусь в деревню и всё, как следует обмозгую. Сейчас главное вернуться, как можно быстрее в целости и безопасности.

Мы провели в этом укрытии до самой ночи. Ноги успели отдохнуть за столь долгий привал, тело полно сил из-за качественной пищи, а ум чист, как никогда ранее. После избавления от загрязнений, я постоянно ощущаю жажду силы и тренировок. Сейчас тело чистое и по идее, если конечно верить словам системы, у меня отличные шансы на наращивание мощи, ведь больше нечему мешать моему продвижению по лестнице мертвой плоти.

Нет, конечно это никак не повлияло на мой талант, просто чуть лучше стану наращивать базу культивации. Звезды с неба не хватаю, но и не ползу, как улитка. Вопрос конечно в том, насколько этого хватит. Не получится не использовать лекарственные препараты, ведь иначе прогресс сильно замедлится.

Вышли из укрытия и направились вниз по склону горы, осторожно переступая выступающие острые камни, корни высохших деревьев, мы направились в сторону кабаньего утёса. Байер предложил именно такой маршрут во избежание неприятностей, которые могут встретиться на пути до дома. По его словам, практикам или стаду зверей, нечего делать на пустынной горе, а для нас это будет отличным способом сократить время.

Взобравшись по скале, мы добрались до места, где в подавляющем большинстве, остался лишь один бурелом и выжженная земля. После того шторма, который превратил это место в сплошное месиво, здесь приходится быть осторожным. Высок риск схождения горной породы, которая сомнёт нас и похоронит под собой. Прошлись по узенькой отвесной тропе, при этом не забывали смотреть на безбрежное небо, которое постепенно заволакивают тучи. Совсем скоро прольётся дождь и чует моё сердце, будет он очень сильным.

Страшно не путешествие по горе, а то, что может обратить на нас внимание. Если кроль леса снизойдёт на землю, то вероятность гибели очень высока. Тварь обращает внимание на каждый звук, который только может издать человек. Никогда не забуду, как столкнулся с этим существом. Его сила за пределами моего понимания. Не дышать, не смотреть, не двигаться… Было очень страшно и волнительно одновременно.

Дальше путь лежал через пещеру, в которой до недавнего времени осели пауки, правда с ними жестоко расправились охотники, но это уже не важно. Сейчас тайная тропа полностью пуста и безопасна. Вышли на равнину, что находится буквально на самой верхней точке горы, прошлись мимо места, где Байер потерял руку. Трупов уже давно нет, даже костей не осталось, не говоря о кровавых следах. Природа возьмёт своё и не даст пропасть ничему.

Спуску с горы не представлял никаких проблем и до деревни осталось подать рукой. Настроение Байера с каждым шагом становилось всё хуже и хуже. Он опустил голову и ничего не говорил. Я прекрасно понимаю, что он ощущает, ведь я когда-то так же покинул свой родной дом, правда я даже представить не мог во что моя археологическая экспедиция выльется…

В принципе, как и сейчас. Мы понятия не имеем, что нас ждёт по ту сторону леса.

Путь до деревеней от кабаньего утёса пролетел в одно мгновение. Стражники встретили нас с радостью на лице, даже если мы оказались полностью пусты, без дичи, с которой охотники обычно появляются на пороге этого места.

Перекинувшись с ними парочкой слов, мы сразу же направились ко мне домой. Нужно отдохнуть и восстановить силы, перед тем, как пойти в дом старейшины и обсудить с ним произошедшее. Нужно как-то убедить старикана на то, чтобы местные покинули деревню. Иначе быть просто не может. Не могу позволить себе тайком уйти, оставив всех на верную смерть. Уверен, что не смогу спать ночами, захлёбываясь в кошмарах.

Вернувшись на свой участок, я первым делом проверил состояние цветника и к своему ужасу обнаружил, что он под чистую вылизан. Нет ничего, только кое-где торчат обгрызенные стебли. От неожиданности я упал на колени перед своим детищем и схватился за голову:

— Твою мать, какой ублюдок это сделал⁈ — то, во что я вложил душу и немереное количество сил, уничтожено чуть ли не под корень. Я жуткой злобой в глазах я поднялся с колен и окинул землю на предмет следов. Мине хочется убить того человека, который сотворил подобную глупость. Извлёк клинок и повернулся к Байеру. Тот с задумчивым видом смотрит на землю, — Ты видишь какие-то следы? Как ты думаешь, какая мразь могла это сделать⁈

— Алекс, — неожиданно парень назвал меня по имени. Он почесал лоб и произнёс: — Лучше опусти меч, ведь это сделал не человек.

Клинок выпал из моих рук. Его слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Неужели это сделал малой? Какого дьявола этот кошак натворил⁈ Разве он не примерный котёнок, который без моего ведома и травинки с цветника не возьмёт?

— Как ты это понял? — я прищурил глаза и постарался успокоить расшатанные нервы, которые порядком потаскались за время нашего путешествия, где я не раз оказывался на гране жизни и смерти, — Следы или ещё что-то? Я ничего не увидел, — я снова присел на корточки и обвёл взглядом весь цветник. Нет никаких следов, вообще ничего. Словно кто-то мимо пролетал и сорвал все цветы, даже дерево с небесным плодом исчезло. Его просто нет, только зияющая дыра осталась посреди рыхлой землицы.

Прильнул к земле и подкопал рукой, нащупал небольшой комочек столетней почвы. Выдохнул с облегчением, ведь эта вещь куда ценнее всех лекарственных трав вместе взятых!

Сразу же ринулся в сарай и первым делом подкопал место, где спрятаны пилюли. Фух! Все на месте, никто и ничего не тронул. Потом ломанулся в дом, сразу же за печь и нащупав рукой камень духа, успокоился. Всё самое ценное на месте, не тронуты так же баночки с мазями и таблетками. В доме всё спокойно, нет никаких следов воров или изменений, которые могли произойти за время моего отсутствия. Только кровать сильно просела и кажется мне, что пара ножек треснули, обломившись.

Вышел на улицу и крепко сжал кулаки. Раз не удалось найти никаких следов, то остаётся только одно. Черт, я не хотел в это верить до последнего, но больше не на кого грешить.

— МАЛОЙ! ИДИ СЮДА ЧЕРТ ТЕБЯ ДЕРИ!

— А ты чего застыл? Тоже иди сюда! — смотрю на Байера. Тот застыл, как вкопанный. Сразу же успокоился, ведь подобная реакция может быть только в одном случае…— Где ты маленький засранец⁈ — осмотрелся по сторонам и увидел слева от себя высокую кошку, которая жутко напоминает пантеру. Больше выразительные голубые глаза, три хвоста качающиеся из стороны в сторону. Нет, это не малой, а нечто ужасающее, подавляющее естество и волю. Невероятное чудовище предстало предо мной, чёрная, как смоль аура вздымается до самых небес, его кровожадность не знает границ из-за чего у меня застыла кровь в жилах.

Нет, какого хрена я боюсь своего кошака⁈

Скорчил злобное лицо и подошёл к нему, замахнулся рукой и жестко ударил по морде. Вся спесь малого мгновенно рассеялась, мрачная аура испарилась, будто бы той никогда и не было. Теперь это маленький котёнок, которого обижают местные мальчишки.

— Какого дьявола ты натворил⁈ Разве я не говорил, что ты не можешь прикасаться к цветам без моего ведома⁈ — кошак опустил голову и не смел поднять её. Задрожал всем телом, хвосты быстро осели на землю, прыгая из стороны в сторону, — Чего молчишь⁈ Кто теперь будет отращивать все обратно⁈ Тебе насрать на мои усилия⁈

«Прости, отец» — неожиданно в моей голове раздался чей-то детский голосок, полный боли и жалости.

Я в шоке округлил глаза и резко завертел головой в поисках этого голоса. Детей рядом нет, только Байер, обливающийся потом, застывший орт ужаса на краю участка. Сглотнул ком вставший поперёк горла и присел рядом с котом. Неужто у меня галлюцинации из-за сильной усталости? Многое удалось пережить за время похода, не удивлюсь, если это как-то сказалось на моей психике.

— Это ты сказал? — покосился на Байера и шепотом спросил у малого. Не ожидаю никакого ответа, поэтому услышав молчание, расслабился. Но внезапно голос снова проявился в моей голове. Он звучит так, что только я могу его слышать. Нет, не рядом с ухом или внутри ушей, а прямо в голове! Я в ужасе отполз от кота и схватился за сердце. Черт подери, какого дьявола происходит⁈ Он что — разумный⁈

Только сейчас я заметил, как над головой кота проявилось еле видное голубое окошко с информацией. Написанное стало для меня истинным откровением, от которого стало как-то не по себе:

│ Кот семи грехов — «Малой» (смертный 3 ранга) Примечание: данное существо равняется по силе практику 2 стадии «Гибкая сталь» │

Как это возможно⁈ Что вообще происходит⁈ Когда это мой кошак стал настолько сильным? Мастер стадии гибкой стали? Это разве не на два ранга выше моего?

«Отец, я теперь очень сильный!» — кошак горделиво задрал морду, но я нахмурил брови и шлёпнул ему по носу, чтобы тот сильно не кичился, — Ай! Больно! — он прижал морду к земле и закрыл нос лапами.

— Ты говоришь? — еле слышно спросил я. Не хотелось бы, чтобы Байер об этом узнал. Лучше держать это в секрете от него. Хорошо, что он застыл от страха черт знает где, скорее всего не слышит меня…

«Отец, я поглотил эти лекарственные растения не просто так. Мне удалось пробудить свою родословную память! Которая позволила мне открыть возможность говорить с тобой! Я так долго этого ждал, отец, я так устал молчать!» — его голос быстро перешёл на крик души. Он начал высказывать мне свои переживания и буквально выплеснул на меня скопившуюся за это время печаль и боль от одиночества. Хоть я и был рядом с ним всё это время, я не понимал, что он разумный и обращался с ним, как с обычным животным… Черт… Ну а как я мог догадываться, что он понимал меня всё это время?

В сердце появилась какая-то невыразимая боль. Я оставлю его здесь, одного, скитаться по великому лесу, прятаться от имперских солдат, ведь не могу взять с собой такую здоровенную детину.

«Отец…» — малой как будто бы услышал меня, его тело медленно начало сжиматься, пока не достигло размера новорождённого котёнка. Такой масенький, легко помещается на ладошку. По всей видимости вместе с пробужденной возможностью говорить, ему открылось много чего интересного. Не хочу и не буду выпытывать у него информацию про это, захочет, сам расскажет…— «Я могу» — выдавил из себя малой, — «Я могу!» — он остался при таком же размере. Я взял его на руки и прижал к груди, поглаживая по голове.

— Ладно, мой цветник однозначно такого стоит, но, — нахмурил брови из-за чего кошак задрожал всем телом, — Лучше заранее предупреждай, что захочешь полакомиться моими цветочками, которые я выращивал потом и кровью!

«Но я не умел говорить» — попытался оправдаться малой.

— Никаких оправданий! — похлопал его по голове и поманил Байера рукой. Сегодня, как следует отдохну, а завтра уже отправлюсь к старейшине и начну подготовку к бегству. Нужно собрать всё, решить вопросы со столетней землей и как следует экипироваться в поход. Слишком многое нужно взять с собой, но к несчастью этого не выйдет. Придётся от многого отказаться, ведь нельзя привлекать внимание своим огромным баулом, который будет болтаться за спиной. Проходя по маршруту, по которому следуют солдаты удачи, я неоднократно столкнусь с ними. Мне не нужны стычки на границе между внешнем миром и запретной зоной. Уверен, встречу массу сильных личностей, с которыми лучше не связываться. На их фоне, я самый обычный ребёнок, которого можно обчистить до гола.

Радует только одно, а именно миф о великой семье. Если дело будет пахнуть керосином, то использую стихию, чтобы отпугнуть нерадивых солдат удачи. Поэтому путь должен быть относительно безопасным для меня и моего ученика — Байера.

Тот кстати не вернулся к себе домой. Он решил отдохнуть подле меня, ссылаясь на то, что его больше ничего не интересует в этом месте и совсем скоро он покинет свой дом. Жесткая позиция, но я не стану в это как-то встревать. У парня свои мысли на этот счёт, поэтому пусть сам решает, как ему быть. Но вот что странное, когда у нас зашёл разговор про то, что нужно посетить старейшину, он сразу же вызвался пойти вместе со мной. Пусть будет так, не стану отказываться. С ним даже будет как-то спокойнее.

Мы расположились, омылись кристально чистой колодезной водой и приготовились ко сну, вот только мне опустить голову на чёрствую подушку, как в дверь кто-то постучал. Причем не просто ритмичными постукиваниями, а прям мощными ударами кулака. Я нахмурился и встал с кровати, Байер сделал тоже самое. Оделись и подошли к двери. Потянул ручку на себя и внезапно увидел старейшину на пороге моего дома. Тот с опущенными бровями и слегка сутулой осанкой, хлопнул посохом по дощатому полу и произнёс:

— Вернулись? Так чего ж не рассказываете, как прогулялось в лесу, полном чужаков? — его тон полон презрения, и он вообще не видит меня, смотрит почему-то на Байера, — Ты? Неужто готов свинтить с мальчишкой и бросить нашу деревню на верную смерть? — старки прищурил глаза. Его доводы безосновательны, ведь он мутит воду своим крючковатым посохом. В этом я уверен на все сто процентов.

— Какая тебе разница, старик? Останусь я умирать или брошусь бежать галопом? — слова Байера ошеломили меня до глубины души. Я аж не удержался и обернулся. Пацан стоит и стиснув зубы, прожигает взглядом старикана.

— Что ты пискнул, щенок⁈ — метка на шее старика запылала ярким алым пламенем. Сильное давление опустилось на землю из-за чего мне резко стало трудно дышать, — Ты умрёшь вместе с нами, как храбрый воин! А если вздумаешь бежать… я обломаю твои тощие ножки и подвешу на воротах, чтобы вороньё выклевало твои потроха. Это наказание, которого заслуживает предатель!

— Слушай, старик, я всё понимаю, ты чем-то явно недоволен, но какого хрена ты бросаешь такие слова? — я заслонил парнишку своим телом и встал напротив Аншейна. Тот хмыкнул и бросил кулак, объятый красным, практически багровым пламенем, в мою строну. Время замедлило свой ход. Кулак медленно летит в сторону моего лица. Не могу пошевелиться, не могу вообще ничего сделать. В сердце появилось отчётливое ощущение того, что сейчас я умру и ничто не сможет спасти меня.

Вот только небесная энергия скопившееся под моим сердцем, была против такого исхода. Я ощутил, как огромный поток мелкий частичек стихии молнии, быстро перемещается по белоснежному каналу прямиком к моей правой руке. В сердце зародился гнев, который уже невозможно было остановить.

Старик решил убить меня здесь и сейчас? Этот старый психопат, который чхать хотел на жизни людей, собрался потащить меня и пацана за собой на тот свет, мол так и нужно. Чертов гнилой ублюдок! ПОСМОТРИМ, КТО ЗДЕСЬ УМРЁТ!

Я сжал кулак, объятый яркой молнией и применил технику «бычьего кулака». Внезапно поток молнии увеличился чуть ли не в три раза. Они копошатся на поверхности белоснежной кожи, ослепляя меня.

Время вернулось в норму и своими глазами вижу, как два кулака медленно сталкиваются в воздухе:

— ПОШЁЛ К ЧЕРТВОЙ МАТЕРИ, ТУПОЙ СТАРИКАН! — заорал я во всё горло, после чего раздался взрыв, который отнёс меня внутрь дома. Ударился головой, глаза сразу же окрасились в алый цвет. Боль быстро распространилась по спине и затылку, чувствую, как обливаюсь кровью, но всё равно заставляю себя встать. Нельзя просто лежать и ждать, пока тебя убьют!

Ребят, поставьте лайк книге, кто ещё этого не сделал. Это очень важно! Спасибо!

Глава 19

Умри пытаясь или склони голову

Схватился за угол печи и заметил, как передо мной появилась широкая спина Байера. Стиснул зубы и выдавил из себя, шипящим голосом:

— Отойди!

— Алекс? — не уверенно спросил молодой охотник. Он растерянно отступил в сторону, а я, шатаясь из стороны в сторону, направился к выходу. Из-за нашего столкновения, входная дверь обратилась в щепки, а крыльцо и вовсе исчезло с лица земли. На его месте теперь груда подгнивших досок, перемешанная с грязью. Пыль встала перед глазами не видно, что происходит на улице.

Вышел вперёд и разогнал пылюгу рукой. Не так далеко от дома стоит Аншейн. Его лицо чернее ночи, глаза горят лютым гневом, а тело пылает алым пламенем. Сейчас его метка на шее очень сильно напоминает ожившую змею, которая вот-вот соскочит на примятую траву и бросится на меня.

— Какого дьяволы ты творишь, больной ублюдок⁈ — я сплюнул кровь на траву и нахмурился, — Хочешь убить меня? За какие такие заслуги или тебе просто взбрендило в голову?

Правая рука Аншейна, которой он атаковал меня, полностью потеряла кожу. с белоснежных костей и фрагментов связок, сухожилий, капает алая кровь, разбиваясь о траву. Когда она касается растения, то те сразу же засыхают, ведь кровь старика кипит. Он сильнейший в этой деревне, безоговорочный лидер, которого каждый послушает. Причем эта власть и доверие людей заслужена не силой, а умом и сердцем, добрым сердцем. Не понимаю, что с ним произошло… Как он превратился вот в это подобие человека? Причем явно это произошло очень быстро.

— Ты ничего не понимаешь, щенок, — он поднял правую руку вверх и покачал головой, — Это место — мой дом, он дом для щенка Байера, для портнихи, для кузнеца или охотника. Они выросли и умрут на этой земле, никто и ничто не заставит их покинуть стены деревни, — старик слегка опустил голову и прошипел: — Никто, даже Байер, который вьётся хвостиком за тобой в последнее время. Думаешь я не догадался, что вы замышляете? Вы сговорились с чужаками, облачились в их наряды и плетёте интриги за спиной у народа, который принял вас, как своих близких!

Я растерялся и не знал, как ответить на его слова. Во-первых, откуда он об этом узнал? А во-вторых, какого дьявола он начал строить свои догадки лишь на почве того, что мы якобы переоделись?

— Ха-ха-ха! — я рассмеялся во всё горло, — Это мы плетём интриги? Старый маразматик, что ты вообще несёшь? Почему ты не пришёл ко мне, не спросил о том, зачем мы переоделись? То есть следить за нами у тебя хватило ума, а как коснулось дела, так ты сразу придумал себе всё?

— СЛЕДИ ЗА ЯЗЫКОМ, ПРЕДАТЕЛЬ! — мои слова окончательно добили Аншейна. Алый туман достиг совершенно другой концентрации и теперь он полностью окрасился в багровый цвет. Но это ещё не всё, змея на его шее быстро зашевелилась, расползаясь по всему телу, как жуткая татуировка.

Он сжал правый кулак, плоть на котором регенерировала за короткое время и побежал ко мне, сыпля искрами из глаз.

— ОСТОРОЖНО, АЛЕКС! — закричал Байер за моей спиной. Эта схватка не то, куда он может засунуть нос. Пацан это прекрасно понимает, поэтому стоит в доме и не шевелится.

«Отец…»— раздался голос малого в моей голове, — «Я могу убить его, как полевую мышь»

«НЕТ, Я САМ РАЗБЕРУСЬ С НИМ» — закричал я в ответ на слова малого. Тот сразу же затих и растворился в ночи. Уследить за ним невозможно, поэтому я бросил попытки отследить его перемещение. Надеюсь кошак не вмешается в битву и не положит ей конец в считанные секунды. Помимо того, что старик ключевая фигура в жизни деревни, он ещё и нужный для меня ресурс, с помощью которого я планирую заставить своё развитие кипеть.

Плюсом ко всему, этот старый хрыч уже порядком задолбал меня. Хочется почесать кулаки об его тупую башку, и я обязательно это сделаю. Только что, мне удалось повторить истинный бычий кулак. Да, я ощутил, как количество небесной энергии, которая влилась в мою правую руку мгновенно возросло в несколько раз, что и повлекло за собой мощную атаку, с помощью которой я смог оттеснить старика Аншейна.

Он пострадал куда сильнее моего, хот его рука и регенерировала, это доказывает, что плоть старейшины хрупкая. Даже мой кулак никак не изменился после столкновения, а вот его рука чуть ли не исчезла с лица земли.

У меня есть шанс на лобовую битву, главное не растерять все запасы небесной энергии, ведь, как у практика четвёртой стадии мёртвой плоти, у меня её не так много. Дай бог хватит ещё на несколько атак, а там, если не получится победить, будет совсем худо…

Я прищурил глаза и когда расстояние между мной и стариком сократилось до одного метра, сделал резкий шаг влево, в попытках избежать его сокрушительного кулака, объятого багровой энергией. Сила родословной на данной этапе развития крайне мощная. Между нами разрыв в шесть стадий, любой удар, который придётся на моё тело, может убить меня.

Нужно действовать осмотрительно и не подставляться!

— Сопротивляйся сколько хочешь! Посмотрим, насколько тебя хватит! — на его лицо невозможно смотреть. Оно сложилось в одни единый комок из морщин, поверх который застыли белоснежные брови. Он очень зол и сделает всё, чтобы расправиться со мной здесь и сейчас.

— Посмотрим, посмотрим! — выкрикнул я, мобилизовал небесную энергию под сердцем и встал в стойку для использования техники — «бычий кулак». Прямо из глубин души появилась невероятная ярость, смешная с огненным гневом. Мои глаза покраснели, тело задрожало от сильного возбуждения. Мне хочется убить этого старика, ведь его персона для меня сейчас, похожа на красную тряпку, которую подвесили перед быком

«Отец!» — закричал голос в моей голове, но я нем к нему. Всё, что сейчас меня беспокоит, как наши кулаки столкнуться в воздухе и кто выйдет победителем из этого лобового столкновения.

Не совру, если скажу, что сейчас я сражаюсь с самым сильным противником за две моих недолгих жизни. Любая оплошность для меня выльется в ужасающую травму, а в последствии в смерть.

Мощь старика Аншейна, каким бы ублюдком он не был, далека от того с чем я могу тягаться. Только за счёт не дюжего запаса небесной энергии и стойки «бычий кулак» мне удаётся сопротивляться и порой даже оттеснять его. Когда наши кулаки столкнулись в воздухе, раздался неприятный скрипучий взрыв. Он немного откинул меня назад, но чудом удалось устоять на ногах. Со стариком тоже самое, он покачнулся и резко вскинул левую руку. Она полностью покрыта алым пламенем и если кулак сейчас упадёт, на меня, то пиши пропало.

Я не успеваю подставить правую руку, в глазах кулак моего противника становится всё больше и больше. Мгновение и он достигнет моей груди. Есть время поднять правый кулак и попытаться отразить удар, но вот незадача, я не проложил белоснежный канал, по которому будет двигаться небесная энергия. Сейчас у меня по сути не так много путей выбора. Первое, попытаться проложить канал прямо сейчас. Второе, лишиться левой руки. Конечно же я не пойду на такой глупый шаг. Сейчас мне предстоит выход на совершенно иную сцену и зайти туда без руки, с ограниченными возможностями… Нет! Хрен я пойду на такой отчаянный шаг!

Стиснув зубы, я приготовился испытать самую сильную боль в своей жизни. Нужно спеть проложить канал передачи небесной энергии по левой руке. Этот процесс требует невероятной концентрации и погружения внутрь себя самого посредством медитации. У меня нет на это времени, быстра лишь моя мысль, но не тело.

Мобилизовал энергию, покоившуюся под сердцем и буквально ревя от боли, заставил его тащиться по руке. Чувствую, как хаотичная молния разрывает всё внутри руки. Сосуды, нервные окончания, даже кости трещат под действием небесной силы. Она не щадит моё тело, ведь я не зазываю её, не указываю путь, ведь его по сути то и нет. Энергия продирается через мою плоть вслепую, только по смутному представлению о том, где находится мой кулак.

Боль невыносима, я чувствую, как сквозь трещины в коже, выливается много крови, но не могу отвлечься. Нужно видеть кулак старика, который движется подобно улитке. Эта сила или нечто подобное, что останавливает время в самый нужный момент. Без этого я бы давно погиб, ещё в пещере с пауками.

Время снова начало свой ход. Кулак стремительно столкнулся с моей левой рукой. Ощущение не из приятный, я ощутил слабое покалывание по коже и распахнув глаза от шока, увидел, что левый кулак практически полностью лишился плоти. Белоснежные кости, покрытые алой кровью и искрящимися всполохами голубой молнии.

— ЧТО ЭТО ЗА СИЛА ТАКАЯ⁈ Я БЫ УВЕРЕН, ЧТО ТЫ ДИТЯ ПРОКЛЯТИЯ, ЗНАЧИТ Я НЕ ОШИБСЯ! — старки лишился сразу обоих рук и его грудь оказалась открыта. Сейчас я предельно спокоен, сердце бьётся ровно, нет ничего, что могло бы повлиять на моё настроение. Зрение сузилось в точку, и я вновь использовал стойку быка, но внезапно увидел, что Аншейн злобно улыбнулся, не взирая на полное отсутствие кожи на обеих руках: — УМРИ УБЛЮДОК! — заорал он во всё горло, но ничего не произошло. Это сильно смутило его, от растерянности он завертел головой в разные стороны, — Где мой змей⁈ — едва его слова рассеялись в воздухе, как мой левый искалеченный кулак лёг ему на грудь. Одежда мом испарилась, кожа треснула и даже рёбра вмялись в грудину. Кровь брызнула изо рта старейшины и тот завалился на спину, словно подстреленный.

— Твою мать, — я жадно хватаю ртом воздух. У меня нет ощущения великой победы, ведь тело рассыпается на глазах. Боль невыносимая пронизывает левую руку, небесная энергия неконтролируемо покидает место под сердцем и выливается через левую ладонь, калеча остатки плоти на костях. Задрал голову к небу и попытался успокоить нервы. Нужно остановить поток стихии, чтобы та окончательно не закончилась, ведь набирать всё с нуля невероятно сложно.

Кое-как удалось это сделать, переборол боль и подошёл к старику, что лежит на спине и смотрит в безбрежное звёздное небо. Свет двух красавиц лун окропил его немощное искалеченное тело. Его татуировка потеряла свой багровый цвет и теперь едва ли мерцает в темноте.

— Старый черт! Разве оно стоило того⁈ — я выдавил из себя эти слова через силу, — Ты завоевал доверие этих людей, они верят в тебя, как в своего отца или мать…— я действительно не понимаю его. Он мысли совершенно в другом направлении, а ведь это большая ошибка. Неужели возраст так сильно повлиял на него? — Так как ты можешь отдавать их на верную смерть? Знаешь, что будет с ними, когда имперцы придут к порогу твоего дома?

Старик молчит, его грудь медленно поднимается вверх, а потом опускается. Только так можно понять, что он всё ещё жив и слышит меня, ведь глаза его широко открыты. Аншейн уставился на пару лун, что, танцуя в небе, отбрасывают на землю прекрасный серебристый свет.

— Что же будет, алхимик? — прохрипел старейшина, даже не удосужившись посмотреть на меня, — Нас убьют? Я это и так понимаю, смерть неотвратимая судьба каждого живого организма в этом великом лесу. Мать природа, великий змей прародитель, они оба подарили нам жизнь и в конечном итоге заберут её. Мы лишь крупицы на этом звёздном небе, которые рано или поздно потухнут. Так чего же нам боят…— не успел он договорить, как я подошёл к нему и жестко наступил на раненую грудь. Он выдавил из себя хриплый смешок, полный боли, — Это ничего не изменит! — красными глазами, полными злобы и разочарования, он уставился на меня.

— Старик, ты смешон, — я улыбнулся и покачал головой, — Имперцы не убьют вас, ой не убьют, ты даже представить не можешь, какой ад ожидает твоих людей. Смерть, это самой лёгкий из возможных исходов. Пытки, издевательства, насилие над женщинами, рабство. Твои бравые охотники превратятся в жалкие подобия собак, которых загонят в клетки и будут возить по городам, поливая помоями, а женины… Их продадут в бордели, где над ними будут издеваться полоумные извращенцы. Наденут на них ошейник и…— не успел я договорить, как старик взревел во всё горло:

— ХВАТИТ! Хватит…— его голос перешёл на шёпот, пока он полностью не замолчал, — Я не знаю, что нам делать… Мы словно крысы, запертые в клетке. Будем биться против непобедимого врага, встретим участь хуже смерти! Попытаемся бежать… Но куда? Куда нам идти⁈ — он сморит на меня, но я не знаю, как ответить на эти вопросы. В голове есть только одно место, куда дикари вроде него могут отправиться.

— Так почему бы не бежать в запретную зону? Имперцам понадобилось очень много времени, чтобы вторгнуться в великий лес, так почему вы не хотите спрятаться там и начать новую жизнь, на новом месте? Неужели ты не думал об этом? — произнёс я.

— Невозможно, — старик упрямо покачал головой, — Это смерть без шанса на погребение!

— Ха-ха-ах! — я рассмеялся во всё горло, — Так умрите пытаясь, чем склонить головы вы проигрышной борьбе с непреодолимой стеной, которая сомнёт вас катком, не оставит и мокрого места.

— Неделя, через неделю имперцы вторгнутся в безопасное кольцо, а у вас по-хорошему есть три дня, — я покачал головой и отошёл от старика. Не поворачивая головы произнёс: — А у вас есть всего три дня на то, чтобы покинуть это место. Думай, старейшина Аншейн, чего ты искренне желаешь своим людям, которые верят в тебя и ждут твоего решения.

На этой ноте противостояние между мной и Аншейном подошло к концу. Больше не будет склоков за спиной, не будет упрёков и презрительного взгляда со стороны. Умрёт деревня или попытается выжить в запретной зоне — уже не важно. Я сделал все зависящее от меня и теперь просто хочу поспать. У меня нет сил думать, нет сил идти. Всё перед глазами начало плыть, словно я оказался посреди густого тумана. Голова разрывается от накатывающего гула, а земля уходит из-под ног. Слышу чей-то надрывающийся крик, который пробивается сквозь пелену тумана, укутавшую меня в тёплое одеяло со всех сторон:

«ОТЕЦ!»

Глава 20

Что с тобой не так, старик Ган?

Проснулся на своей кровати от того, что болят руки, да и в принципе всё тело. В горле пересохло, жутко хочется пить. Разлепил свинцовые веки и кое-как поднялся на ноги. Первым делом посмотрел на искалеченные руки. Изо рта вырвался шипящий звук, ведь кожа почти срослась. Понятия не имею, как подобное могло произойти, ведь чётко помню, что перед тем, как потерять сознание, моя плоть полностью исчезла с левой руки, но…

— Какого хрена произошло? Неужто Байер намазал мазью искалеченные пальцы? — окинул взглядом полочки с баночками, внутри которых есть всё, начиная от обычной мази с очень низким содержанием полезных свойств и заканчивая истинной мазью, где с этим уже особых проблем нет. Все на своих местах, никто ничего не трогал. Почесал лоб и зашипел от боли: хоть кожа местами полностью вернулась, есть ещё участки, покрытые тонким слоем розовизны. При малейшем касании они сразу же начинают жутко чесаться и болеть. Причём эта боль ни на что не похожа — сильная и пронизывающая до самой головы.

Вернулся на кровать, присел на самый край и попытался вспомнить ощущения от прошедшей битвы. Это невероятный опыт, который получить удастся не каждый раз. Я смог выиграть у самого старейшины, человека, который наводил страх на каждого в деревне. Любой охотник почитает его, как своего отца, а чужаки, попавшие в его руки, погибали мучительно и долго.

— Невероятно! — я поджал губы от волнения. Перед глазами до сих пор стоит картинка того момента, когда я отбил его левую руку и нанёс мощный удар в грудь. Тогда я уже понял, что исход битвы предрешён, и осталось только немного промыть мозги этому чёрствому старикану. Надеюсь на то, что он благоразумен и отведёт людей из этого места. Осталось два дня, и, если он не сможет уйти по истечении этого времени, будет уже слишком поздно. Не стоит недооценивать хорошо сгруппированную армию, которая вдоль и поперёк состоит из практиков стадии мёртвой плоти. Чуть зазеваешься — и они уже наступили тебе на хребтину. — Что он имел в виду, когда кричал о том, что его змей пропал? — я прищурил глаза и попытался подумать насчёт этого.

В голове сразу же всплыли слова Маркуса о градации охотников и уровнях дара. Старик находится на четвёртом уровне, а значит, что его метка ожила. Да, змей стал реальным в прямом смысле этого слова. По всей видимости, что-то произошло не так, и оживший змей не смог атаковать меня исподтишка, и, похоже, я примерно догадываюсь, кто стал этой самой проблемой.

«Малой, ты где?» — пытаюсь позвать его в мыслях. Авось получится, и игривый кошак посетит своего раненого отца. «Малой?» — первая попытка не увенчалась успехом, поэтому я продолжил взывать к коту, проверяя границу нашей связи. Насколько далеко доходит моя мысль? Мне понадобилось, как минимум, десять минут, чтобы в своей голове услышать моложавый, слегка пищащий голосок:

«Отец!» — в следующее мгновение в комнату ворвался малой. Шерсть на его маленьком тельце стоит дыбом, три хвоста задраны вверх. Он оттолкнулся от половиц своими крохотными лапками и ударил меня в грудь. Сила столкновения не такая большая — я просто завалился спиной на кровать. Малой продолжил верещать в моей голове: «Отец, отец, отец…»

«Скажи, малой, это ты убил змея старейшины?» — прямо спросил я у него.

«А?» — он вырвался из моих объятий и упал на кровать, слегка отвёл морду в сторону. Сейчас он похож на нашкодившего кота, который делает вид, что не при делах.

«Спасибо, ты спас меня, не думаю, что смог бы одолеть его» — я потрепал малыша за голову, и тот радостно запищал.

Всё-таки без посторонней помощи не удалось самостоятельно справиться с Аншейном, что ещё раз подтверждает то, что старик жутко силён, в особенности его неожиданная атака змеёй, которая незаметно оказалась на земле и, по всей видимости, притаилась во тьме, ожидая возможности для внезапной атаки. Если бы не помощь малого… Эх, я ещё слишком слаб, ведь даже не почувствовал существование этой твари.

— Почему ты так и не пришёл ко мне, старик Ган? — этот вопрос в последнее время всё чаще и чаще посещает меня. Сейчас, когда деревня стоит на грани, он, по идее, должен был давно прийти ко мне и взять таблетку. Чего он ждёт? Не нравится мне это, ой как не нравится.

Встал с кровати, быстро обработал руки и нанёс поверх чистые белоснежные полоски. Да, пощипывает, но не так сильно — терпеть можно.

«Это тоже сделал ты?» — я прищурил глаза и посмотрел на валяющегося кошака. Тот резко встал на лапы и кивнул, словно человек. «Ой ты мой молодец!» — снова потрепал его и предложил тому прогуляться. Малой с радостью согласился и забрался на правое плечо, вцепился крохотными когтями и присел, мотая головой из стороны в сторону.

Вышел на крыльцо и прикрыл рукой глаза. Солнце в это время года нещадно жарит. Потребовалось около минуты, чтобы глаза адаптировались. Посмотрел на уничтоженный участок и грустно вдохнул. После буйства малого я бы смог всё восстановить, но… а толку? Совсем скоро придётся покинуть это место, и скажу честно: уже не ощущаю, что это мой дом.

На моём месте, где я обычно занимался тренировками, Байер уже экипировался в тяжёлый жилет и отрабатывает технику «толстой черепахи». Я остановился не так далеко от него и не стал прерывать парня. С порога дома был отчётливо виден силуэт ленивой черепашки, которая развалилась на песчаном берегу, растопырив лапы в разные стороны. Невероятно! Я бы не сказал, что техника очень простая — напротив, она очень сложная. Да, можно заучить базовые наборы упражнений, но это ведь не самое главное. Нужно понимать, насколько плавно нужно переходить от одного элемента к другому, выдерживать временные промежутки между упражнениями и… комбинировать всё это в единый поток, который должен проходить без перерывов. Нужно обладать недюжим умом и чуйкой, как и что делать.

Это и есть талант? Чёрт, завидую немного… Но также я очень рад, что Байер делает подобные успехи. Хорошо, что у меня в запасе есть ещё множество техник, которым я смогу его обучить, а то с такой скоростью он очень быстро превзойдёт меня по всем фронтам.

Почесал лоб и открыл характеристики. Интересно, прибавил ли я в силе после поединка?

Статус: Начальный практик

► Имя:[Алекс]

► Стадия культивации: Мёртвая плоть, пятый ранг (8%)

► Уникальный навык:«Эхо» (анализ состава ингредиентов на расстоянии 10 м)

► Корень души: смертный

► Стадия развития: практик начального ранга

► Стихия небесной энергии: молния (смертный ранг, 1%)

► Степень загрязнения организма: 12%

Как я и думал, моё совершенствование снова дало сильный рост. Изначально думал, что прибавил пару десятков процентов во время поединка со стариком, но оказывается, я перешагнул целую стадию. Сильного прироста в мощи своего тела я не ощутил — просто небольшие изменения, если так задуматься. Немного попрыгал на месте, растянул мышцы и почувствовал скопление небесной энергии под сердцем. Её будто бы стало чуть больше.

Помимо возросшей базы культивации, я стал отчётливо ощущать второй белоснежный канал, по которому не так давно пробивалась небесная сила. Этот путь очень грубо исполнен: порой он извивается местами, перекатывается через сосуды и нервные окончания, и видно, что проложен очень быстро. Не той изящности и плавности в пути, по которому будут струиться небесные частички со стихией молнии.

Но даже это не самое главное приобретение. Я наконец-то смог полностью завершить технику «бычий кулак» и ощутил ту самую незримую силу, которую так отчаянно желал. Принц Эмунгар смог разорвать сильнейших практиков на мелкие кусочки, будучи ослабленным и покалеченным. Видно, что у него это вышло куда лучше, чем у меня. Ну ничего, мне предстоит ещё очень долгий путь развития, на котором я однозначно смогу добиться хороших результатов.

Увеличение небесной силы в несколько раз — уже невероятное достижение, ведь оно, по сути, происходит исключительно за счёт техники!

Поглазел на Байера ещё немного и решил вернуться в дом. Возьму баночку с таблетками, предназначенными исключительно для воинов крови, и отправлюсь к старику Гану. Я хорошо помню, где живёт этот старый прохвост, так что дойти до него не будет проблемой.

Вышел со своего участка и прошёлся по широкой главной дороге. Люди всё так же ходят туда-сюда, выполняя привычную для них работу. Пока даже и не пахнет общим переселением. Похоже, старик ещё никому не рассказал о случившемся и пока обдумывает мои слова, если, конечно, он занят этим. Аншейн сам себе на уме — он никогда не посоветуется с кем-то, сделает всё сам, порой даже в тайне от обычных жителей или охотников.

Не торопясь, добрался до дома старика Гана. Заметил его мальчишку, который копается на участке, а рядом с ним — мать. Женщина будто бы постарела на несколько десятков лет по сравнению с тем моментом, когда я видел её в последний раз. Под глазами — чёрные синяки, волосы местами побелели. Сама вся осунулась и сильно похудела, будто бы не ела несколько месяцев. Жуткое зрелище: она напоминает ходячий труп, который вот-вот рассыплется на мелкие кусочки, как те восставшие в разрушенной деревне.

Пацан тоже похудел знатно. Что же такого произошло за это время?

— Здравствуйте! — крикнул я и помахал рукой. Мать и сын вздрогнули и быстро повернулись в мою сторону. Оба переглянулись и, утерев руки от земли, встали и пошли в мою сторону.

— Здравствуй, алхимик, какими судьбами? — спросила истощённая женщина.

— Где старик? Давно его не видел, вот решил навестить с гостинцем, — улыбнулся и вытащил из кармана баночку с таблетками. Встряхнул её перед собой. Пилюльки внутри звонко столкнулись друг с другом, вызывая приятный аромат, который мгновенно распространился по округе. Вижу, как женщина и сын задвигали носами, наслаждаясь благоухающим ароматом пилюль. Эх, если бы они знали, из чего они сделаны, то не думаю, что отреагировали бы подобным образом.

— Отец дома, — ответил паренёк.

— Я могу навестить его? — женщина поджала нижнюю губу, но всё равно кивнула. Видно, что она не особо-то и желает, чтобы я заходил в дом.

— Только… — она подняла руку и остановила меня, — Он очень слаб в последнее время.

— Разберёмся, — я покачал головой и вошёл в дом. Темновато: только свет пламени из печи едва ли освещает небольшую комнатку, в которой уживаются сразу три человека. На кровати, где в прошлый раз лежал сын старика, лежит сам Ган. Он бледный, лицо осунулось, и скулы сильно выпирают. Глаза быстро бегают под веками — видно, что ему снится какой-то сон, и, если судить по поту на лбу, то, скорее всего, это сон не самый приятный.

Я подставил стул к кровати и мягко присел. Нужно разбудить его, поговорить, что ли.

— Эй, старик Ган, — я начал расталкивать его, и тот резко вздрогнул, схватил меня за руку и безумными глазами посмотрел на меня, — может, отпустишь меня? — я прищурил глаза и осторожно разжал пальцы его руки. Хватка у старика жёсткая — на поверхности моей кожи остались красные отпечатки, — Пришёл в себя?

— А? Алхимик? — он растерянно осмотрелся по сторонам и попытался сесть, облокотившись на спинку кровати.

— Лежи, всё в порядке, — я жёстко прижал его к кровати, чтобы тот особо не шевелился. Старик явно был удивлён моей силой, но ничего не сказал, лишь тоскливо отвёл глаза в сторону.

— Зачем ты пришёл, молодой алхимик? — его голос хриплый, в нём отчётливо ощущается слабость и безнадёга. Если честно, то мне непривычно видеть подобного Гана. Обычно он навеселе и всегда полон оптимизма. Даже в прошлый раз, когда мы встречались у меня дома, он искренне желал вернуть себе ногу, несмотря ни на что. Но что я вижу сейчас? Это полностью разбитый человек. От былого охотника Гана остались лишь его сын и жена.

— Я бы хотел у тебя спросить, старый охотник, какого хрена ты не пришёл ко мне домой, когда я вернулся из похода вместе с Байером и остальными. Неужто это выше тебя — поднять свою жопу и дойти до моего участка? — я говорю это с явной претензией в голосе, отчего рука Гана, выглядывающая из-под одеяла, задрожала, — Так и будешь молчать? Взрослый ты наш человек, — сколько бы я ни пытался достучаться до старика, тот просто молчал, глупо рассматривая стену, на которой играли тени, — вот значит каков твой ответ, — я встал, вернул стул на место и дошёл до выхода, но вдруг остановился, — А знаешь что, старик Ган? — улыбнулся и покачал головой, — я оставлю это здесь, тебе нужно будет лишь подняться с кровати и взять это, — положил одну алую таблетку на край стола и вышел из дома.

Ничего не понимаю: что же такого произошло со стариком, что он превратился в эту рухлядь? Прошло совсем немного времени… Разве возможно такое преображение? Я бы с удовольствием хотел расспросить его жену или сына, но вижу, как им самим больно от происходящего. Не хочу давить на них.

В принципе, я сделал всё, что хотел. Остальное уже за ним. Сможет ли он взять таблетку и встать на ноги или так и останется лежать в постели, дожидаясь собственной смерти? А ведь если подумать, то он затянет за собой и свою семью. Не думаю, что они оставят его здесь, когда старейшина соизволит предупредить всех о том, что пора покинуть деревню.

Эх, сложно это всё, очень сложно…

Сейчас нужно забыть об этом и направить мысли в новое русло. На носу пристройка Байера, и чует моё сердце — нужно сделать это сейчас.

Вернулся на участок и первым делом оторвал молодого охотника от тренировки. Он явно был недоволен, ведь улыбка сразу же пропала с его лица. Ну ничего не поделаешь — нужно двигаться дальше и стать наконец-то практиком на стадии мёртвой плоти.

— Приведи себя в порядок и разденься по пояс, — я махнул рукой, давая понять, что нужно сделать это быстро. Байер подчинился и без лишних слов исполнил всё, что я от него хотел. Сам не знаю, почему так нужно, но в сводке от системы чётко указано, что воин крови обязательно должен быть чист — как телом, так и духом — для того, чтобы принять небесную энергию. — Повернись ко мне спиной, — я махнул рукой, и парнишка сел в позу лотоса.

— Наверное, без этого не обойтись, — нахмурил брови, встал и направился в дом. Нужно взять пару таблеток «воодушевления родословной» с эффектом «чистый разум». Снова вышел на улицу и вернулся к Байеру, передал ему одну из таблеток, а свою сразу же закинул в рот. Подождал, пока эффект наступит, и закрыл глаза, причём молодого охотника тоже попросил сделать это.

— Вдох, выдох… делай это медленно, представляй, как ты проникаешь внутрь себя, постепенно, слой за слоем, как перед тобой открывается невероятное зрелище. Вены, по которым течёт кипящая кровь, как она бурлит… — я спокойным голосом пытаюсь ввести парня в медитативное состояние, которое позволит ему проникнуть вглубь своего тела. Это нужно делать аккуратно, не спеша и проникать медленно, ведь он неопытный, и сама медитация может утянуть его разум очень глубоко, особенно под действием таблетки, которая обладает очень сильным эффектом.

Сам я тоже не отлыниваю и уже погрузился внутрь себя — вижу пульсирующий белоснежный канал в правой руке. Он шелковистый и идеально ровный — не то что канал в левой руке. Хоть он и выглядит идеальным в данный момент, этого мало, чтобы заставить небесную энергию проникнуть в тело молодого охотника.

Нужно удлинить его прямо до плоти парня, а потом вернуть обратно.

На деле это не так сложно, ведь я обладаю достаточным опытом для этой непростой, кропотливой работы. Удлиняю белоснежный канал короткими рывками, и, слава богу, он поддаётся контролю. Не знаю, сколько времени мне на это понадобилось, но я справился.

— Что это⁈ — Байер вздрогнул и со страхом в голосе спросил: — Белое, такое нежное и хрупкое… Куда оно ведёт?

— К твоему сердцу, а точнее — под него, — мягко произнёс я.

Так как канал был настроен, и он добрался до нужного места, я начал вкладывать в него свою небесную энергию. Вот что странно… Моя сила молнии будто бы знала, что отправляется в чужое тело, поэтому она быстро теряла свои свойства и превращалась в самую обычную небесную энергию разных цветов.

За этим очень приятно наблюдать: маленькие крупицы будто бы скидывают свои голубые накидки и отправляются на смерть в один конец. Печаль, одиночество и целая масса самых неприятных чувств проникла глубоко в мой мозг. Чувствую, как горячие слёзы стекают по щекам. Не могу это контролировать — это реакция моего организма на отклик частичек.

«Это не смерть, а новое начало» — стоило мне произнести это в своих мыслях, как небесная энергия сразу же обрадованно понеслась по открытому каналу. Чувствую, как силы быстро покидают тело. Это немыслимая скорость, которая превышает даже выброс энергии при использовании «бычьего кулака»!

Стиснул зубы и продолжаю давить. Нужно, чтобы под сердцем Байера сформировался новый тип энергии, чтобы он обжился там и принял новое тело.

— Э-это⁈ — воскликнул молодой охотник, — Что это за комок?

В сводке системы указано, что стоит новоиспечённому практику заметить новый тип энергии, который образовал комок, — значит, пора останавливать передачу энергии.

Я вернул канал обратно и распахнул глаза. Вижу, как парнишка корчится на земле от жуткой боли. Через поры на теле вырывается поток чёрной жидкости, которая быстро образует на земле дурно пахнущий круг.

Обливаясь потом, встал на обе ноги и, раздевшись, направился к колодцу. Я сделал всё, что мог, — остальное на молодом охотнике.

Приятная ледяная колодезная вода смывает весь подсохший пот. Запрокинул голову назад от удовольствия. На улице очень жарко, поэтому мне не страшен этот холод. Солнце быстро нагревает тело.

Присел на крыльцо, откинулся назад и с холодной головой наблюдаю за мучениями моего ученика. Система предупреждала, что процесс очень болезненный. В некоторых случаях обычные воины крови могут даже погибнуть, но вот незадача: Байер — не обычный воин крови, а чертовски талантливый ублюдок! Я не переживаю на его счёт — он справится и воссияет с новой силой, отбросив грязный дар, который подарил так называемый змей-прародитель.

«Я чувствую, как кровь покидает его тело, она очень грязная и… принадлежит старому ничтожеству!» — произнёс малой. Он подошёл ко мне поближе и приземлил задницу на потрескавшиеся половицы крыльца. После ночной битвы со стариком от деревянной лестницы мало чего осталось, но найти место, чтобы присесть, можно.

«Что ты имеешь в виду, говоря, что она грязная и противная?» — я покосился на кошака, который принял форму маленького котёнка.

Малой потянулся и протяжно зевнул, произнеся в моих мыслях:

«В моей родословной памяти подобных змеюк называли — падальщики. Они жрут что попало, обитают обычно на болотах, где много испарений грязной небесной энергии. Твари поглощают её, а потом порождают более мелкие копии себя самого, которые и дарят людям так называемый дар… Это не дар, а рабские оковы. Когда змей оживает, достигая четвёртой стадии, он потихоньку высасывает силу своей жертвы, пока не созреет и не вернётся в материнское лоно, где и передаст жизненную энергию» — слова кошака стали для меня истинным откровением. Изначально я думал, что местный люд получает свою силу через обелиск, который расположен в центре деревни, но если верить словам малого, дела обстоят совершенно иначе…

«Погоди, а как же обелиск?» — спросил я у него.

«Это просто камень… или, как бы его назвали старшие, — пустышка для отвода глаз» — со смешком ответил малой.

«А как же тогда они получают свой дар?» — я нахмурил брови, ведь я уже полностью запутался.

«Они с ним рождаются. Змей, засевший в организме матери, откладывает яйца внутрь младенца, который сформировался в утробе. Это не обычное яйцо, как у курицы или ящерицы, а духовное, состоящее исключительно из концентрированной крови родословной…» — его ответ полностью выбил меня из колеи. Получается, это подобие симбиоза, где у жертвы нет шансов на выживание, если та достигает четвёртого ранга… Не поэтому ли так мало людей достигли этой планки силы? Неужели старейшина знает об этом?

«Старейшина подчинил змея, ну или сформировал с ним братские отношения — они используют друг друга. Можно сказать, что он не даёт возможности другим достичь четвёртого ранга. Я имею в виду охотников и простых людей в этой деревне. Я исследовал это место вдоль и поперёк, следил за стариком, пока тот спал или шлялся по лесу» — малой снова потянулся и свернулся клубочком на моих коленях.

«Зачем?» — я оторопел и сразу же спросил о цели его слежки.

«Отец, мне было жутко скучно…» — я думал, там какая-то крамольная мысль или цель, а на деле… Ну, кот он и в Африке кот — ему бы пожрать, поспать, повеселиться и нагадить по углам…

«Я ни разу не…» — он уже хотел было начать оправдываться, как я громко рассмеялся.

— Да, ты очень умный кот, подобных тебе нет и не будет, — с улыбкой на лице я начал гладить его по голове, наблюдая, как Байер корчится от боли в луже чёрной жидкости.

Друзья, прогнал через ии главу на предмет ошибок, перечитал всё и надеюсь стало чуть лучше! Если нет, то нещадно бейте в комментариях, спасибо)

Глава 21

Уходишь?

Откровение малого стало для меня небольшим шоком. Я, конечно, знал, что этот мир наполнен самыми разными невероятными вещами, но чтобы так? Какой-то чёртов змей-падальщик использует людей как инкубаторы для роста своих мелких зародышей, которые каким-то хреном смогли проникнуть в человеческое тело… Но что-то мне подсказывает, что местные люди, обитающие в безопасном кольце, сами пошли на этот шаг. Нет, ну а если подумать, то почему бы и нет? Местная живность очень сильная, и простой человек в жизни не справится с тем же кабаном или золоторогим оленем. Чего только стоит способ, с которым выживают деревенские. Странный стиль боя, очень суровые условия жизни, немногочисленность даже с учётом того, что они здесь уже несколько сотен лет. Обычно люди очень быстро заселяют местность, ведь могут очень быстро размножаться, но здесь нет ничего подобного. Деревни немногочисленны, дай бог человек триста наберётся в каждой.

— Знаешь, что самое обидное? — глажу кота по голове, тот мурчит от удовольствия и подставляет пузико, чтобы я и его почесал.

«Что, отец?» — смеясь из-за щекотки, спросил малой.

— Я так и не застал караван, не увидел другие деревни, не познакомился с другими пользователями родословной или дара, как тут привыкли говорить, не исследовал в должной мере безопасное кольцо, — смотрю на то, как Байер извивается на земле, как над ним медленно формируется системное окно с информацией о том, что он постепенно становится практиком. Пока ничего не прочитаешь, но если оно уже появляется, значит, парень близок к успеху. Жутко интересно, станет ли он практиком первого ранга или чудом перескочит сразу несколько рангов из-за того, что я передал ему большое количество небесной энергии? Третий? А может, и весь пятый ранг, ведь стоит учитывать его талант.

Изначально я и не думал, что данная процедура, если её можно так назвать, будет столь мучительной. Парня буквально выворачивает наизнанку. Это мне напомнило фильм «Изгоняющий дьявола», где девчушку точно так же выворачивало. Жуткое зрелище, ничего не скажешь. Надеюсь, оно действительно стоит того, и молодой охотник получит свой шанс встать на рельсы истинного развития.

«Отец, у тебя завышенные ожидания от этого места. В моей родословной памяти, хоть и очень крохотной, есть места куда лучше и интереснее. Это болото даже рядом не стоит с тем, что видели мои предки», — голос малого полон предубеждения и презрения к этому месту. Эх, он ничего не понимает в красотах этого великого леса, ведь он не был закован в бетонные джунгли, как я. Он не понимает, что для меня истинная красота не в высоких деревьях, живописных горах или бескрайних болотах. Я получаю невероятное наслаждение, прощупывая этот мир по кусочкам, открывая для себя нечто новое, что доселе не было видано в прошлом мире.

Практики, воины крови, самые разные существа — как простые, так и жутко сильные. Разнообразные лекарственные растения и тайны, которые хранит этот лес, да и весь мир в целом.

Тот факт, что я потеряю подобный пласт для исследований, очень печалит, но переезд в совершенно новое место жутко подогревает интерес. Когда задумываюсь о том, что совсем скоро придётся покинуть дом, меня сразу же распирает от волнения и предвкушения. Хочется скорее ворваться на новую сцену, познакомиться с другими людьми, изучить алхимию до той степени, до которой её развили имперские жители.

«Люди… В этом месте они грязные и презренные, а ещё тупые, как пробки. Продать тело прародителю взамен на силу… Вот почему я хотел убить Байера — я боялся, что он испачкает твоё чистое естество, отец. В моей памяти есть след старых слов одного из предков, который достиг наивысшей точки развития», — малой потянулся и вцепился когтями в мои штаны, провёл по поверхности грубо исполненной ткани и резко подскочил. «Прости, отец! Я не хотел!» — он распорол их так легко, словно это тончайший листок бумаги…

Я не стал обращать на это внимание, просто заштопаю на досуге. Сейчас мне хочется узнать, чего же такого сказал прародитель кошака.

«Что же он такого сказал, малой?» — спросил я у него, схватив того за тушку и подняв перед собой. Его голубые глаза, подобные двум кристалликам, сияют странной притягательной силой.

Малой не сопротивляется, он повис на руках и свесил хвосты вниз.

«Плоть заражает плоть», — голос кота полон мрака и жестокости, а также ледяного презрения. Любой бы другой на моём месте испугался подобного, но я просто покачал головой и положил его обратно на колени. Тот свернулся калачиком и довольно быстро засопел.

Я так и остался сидеть на крыльце, пережёвывая всю полученную информацию. Да, мне несколько жалко местных людей. Они буквально продали свою плоть змею-прародителю в обмен на силу, не просто из-за прихоти какой-то, а для того, чтобы выжить. Эх, ну ничего уже не попишешь, ведь из-за старейшины Аншейна, который смог сделать так, что другие охотники не достигают четвёртого ранга, деревня в целом жила относительно спокойно, и люди не догадывались о подобном происхождении их дара. Это вовсе не дар, а чёртово проклятие.

— А может, старик не так уж и плох? — спросил я сам у себя.

На самом деле меня беспокоит ещё кое-что, а именно — месть Байера. Парень так отчаянно желает силы, что я уверен на все сто процентов в том, что всё это не ради пути становления кем-то невероятным. Он всё прекрасно понимает, и жестокость вместе с гневом будет копиться в его сердце день ото дня. Под корень вырезанные местные жители безопасного кольца, уничтоженная под корень культура и самое главное — память о том, что он когда-то проводил в этой деревне своё беззаботное время. Жестокость имперцев не знает границ, но такова жизнь. На место слабых всегда придут сильные, и обычно эта сменяемость происходит в жестокой бойне, порой обычном геноциде.

Да, жестоко, а куда деваться. Неизвестно, как бы мы спланировали этот поход, будь правителями целой империи. Нет, я не оправдываю жестокие и безнравственные методы имперцев, просто такова жизнь, и чем быстрее Байер поймёт это, тем будет лучше ему.

Я медленно встал и, осторожно подняв кошака на руки, отнёс его домой. Положил на край кровати и принялся за подготовку к отправке. Нужно собрать всё самое необходимое, ведь путь предстоит неблизкий.

Таблетки и мази я планирую полностью передать в управление Маркуса и его брата Ранго. Пусть сами разбираются, плюсом ко всему передам пару рецептов, которые можно использовать, чтобы упростить охоту или излечиваться от серьёзных травм. Выкопать столетнюю почву, использовать все полученные от системы пилюли и с пустыми карманами и душой отправиться в очень опасное путешествие до границы безопасного кольца.

Я уже пошёл к полкам, как в дверь постучали. Кто-то по ту сторону не рассчитал сил, из-за чего дверь тупо завалилась внутрь помещения, жёстко ударившись о дощатые, скрипучие половицы. Куча пыли сразу поднялась в воздух, а спящий кошак подскочил, как ужаленный в причинное место.

— Да как так-то⁈ Я же легонько постучал… — раздался смущённый голос мужчины. Я сразу узнал его. — Алхимик, ты здесь? — даже когда дверь полностью упала на пол, Маркус не вошёл внутрь. Он всё так же стоит на пороге и лишь изредка смотрит по сторонам. — Чего это с малышом Байером⁈ — в его голосе отчётливо слышится тревога. Он искренне переживает за молодого охотника, но никаких действий не предпринимает.

— Здесь я, здесь, — я отмахнулся от пыли и подошёл к выходу. Почесал лоб и покачал головой, потом с дверью разберусь, мне сейчас стоит сначала решить вопрос с Маркусом, который неожиданно явился на пороге моего дома. — Какими судьбами, старик?

— Не против, если поговорим снаружи дома, аура внутри не располагает к разговору… — я повернул голову в сторону кровати и увидел кошака, который с злостью смотрит на неожиданного гостя.

— Без проблем, — кивнул и вместе мы отошли к колодцу. Маркус присел на холодные камни и с тяжестью в голосе спросил:

— Ты не идёшь с нами?

Я приподнял брови от удивления:

— Старик сказал?

— Да, старейшина собрал всех охотников и заявил, что завтра мы отправляемся в путь, точно не сказал куда, ну в принципе как обычно, — он почесал лоб и, отведя глаза, продолжил: — Думаю, ты и сам понимаешь его, старик он хмурый и постоянно сам себе на уме.

— Слушай, где-то я уже это слышал, — я рассмеялся и похлопал его по плечу.

— Байер тоже уходит? Берёшь его с собой? — он грустно выдохнул и посмотрел на парнишку, который вроде бы успокоился и сейчас находится без сознания.

— Да, парень пойдёт со мной, он большой талант, куда больше, чем вы все вместе взятые, — я говорю грубо, чтобы отбить на корню мимолётное желание Маркуса затянуть с собой Байера. — За него я готов убивать, Маркус, это ценный актив, в который я вложу всю душу и силы, чтобы тот возвысился, но уже в другом месте.

— Эх, как же всё до этого дошло, совсем недавно мы охотились, знакомились с тобой, алхимик, и знаешь, что? — он грустно улыбнулся и посмотрел на меня. — Я думал, что так будет продолжаться вечно, но чёрт возьми, почему так? Ты же мудрый, алхимик, тебя учил очень умный старик, который прожил очень насыщенную жизнь. Он повидал многое и мог многое рассказать тебе…

— Почему говоришь? Я знаю ответ на этот вопрос, — я отвёл взгляд в сторону. На уме возникло одно очень мудрое выражение, которое как никогда подходит именно сейчас. — Знаешь, что гласит закон джунглей?

— Что же?

— Убей или будешь убитым, таковы правила жизни, где решает всё сила, — я встал и потянул затёкшую спину. — Вам, дикарям, которые живут по законам джунглей, то есть леса, как никогда должно быть это понятно. Вы просто оказались слабы и вынуждены бежать, не оглядываясь назад, оставлять свой дом и прошлую жизнь в надежде на лучшее будущее вдалеке от несокрушимого врага.

— Да, звучит не очень, но знаешь, чему научил меня мой старик? — он тоже встал и улыбнулся.

— Чему же?

— Где-то впереди есть то самое место, где даже такие дикари, как мы, смогут найти своё счастье.

— Здраво звучит, мне нравится, — я тоже улыбнулся и продолжил: — Я не отпущу вас без гостинцев, ой не отпущу! Потащишь всё, что у меня есть в доме! — рассмеялся и потащил Маркуса ко мне домой.

Соорудил большой мешок, в который начал закидывать все баночки с таблетками и мазями, попутно объяснял ему, что и как принимать. Маркус — умный человек с очень хорошей памятью. Он кивал каждый раз, когда я касался тары с таблетками и рассказывал ему об их свойствах. Так же я не забыл передать ему часть своих знаний о том, как самому делать мази и некоторые таблетки. Там нет ничего сверхъестественного и сложного, если он расскажет это старейшине, то тот влёт справится и станет третьим алхимиком этой небольшой деревни, ну или уже другого места, вдалеке отсюда.

Попрощался с ним и проводил до границы моего участка, не забыв при этом пожелать ему удачи:

— Маркус, я надеюсь, мы больше никогда не встретимся, ведь если такое произойдёт, для вас всё плохо кончилось.

— Я тоже надеюсь на это, пацан! — он рассмеялся и потрепал меня за голову, повернулся и направился в сторону дома старейшины.

Надеюсь, у них всё получится, и мы действительно больше никогда не встретимся. С небольшой пустотой в сердце вернулся к дому и помог Байеру подняться. Над его головой мерцает системное окно:

│ «Практик на стадии мёртвой плоти» (6 ранг) — (73 духовных вены) │

Я удивлённо выдохнул и покачал головой. Пацан стал ещё талантливее, скорее всего, это связано с тем, что ему удалось скинуть рабские оковы чёртова змея. Ничего… В смысле ничего⁈ Я безумно рад, что молодой охотник стал ещё сильнее и самое главное — талантливее! Скорость развития вырастет неимоверно, надеюсь, с восприятием и мозгами у него всё тоже стало куда лучше.

Положил его на полу, не так далеко от кота. Тот удивлённо посмотрел на новоиспечённого практика и, покачав мордой из стороны в сторону, снова завалился спать.

Сейчас для меня начинается самое интересное, а именно — поглощение спрятанной пилюли. Я откладывал слишком долго и теперь не намерен дальше только думать о ней. Мне нужна сила, и надеюсь, пилюля даст её мне!

Ворвался в сарай и выкопал рецепт и рядом лежащую пилюльку. Рецепт мгновенно отпечатался в моей голове, а лежащая в руке золотая пилюлька разнесла по сараю невероятный аромат, который взбудоражил моё сознание.

Не стал сидеть здесь и пытаться принять её, нужно вернуться в дом и попросить малого присмотреть за мной. Неизвестно, кто может ворваться в дом, пока я буду не в состоянии дать отпор, и что самое главное — неизвестен эффект от неё. Хоть я и стал куда сильнее, я всё равно побаиваюсь этой загадочной штуки, что радушно предоставила система. Помню, в самом начале моего пути она предупредила меня, что нужно обладать достаточным развитием для приёма этого препарата, иначе побочные эффекты могут нехило так ударить по мне.

Вернулся в дом и первым делом растолкал кошака, тот упорно отказывался просыпаться и постоянно верещал у меня в голове своим писклявым голосочком, но когда дело зашло о помощи мне, тот быстро подскочил на четыре маленьких лапки и обратился в свою истинную форму, сел напротив двери и прошипел с лютой ненавистью:

«Если кто-то попытается ворваться, я разорву его тело на мелкие кусочки… Ненавижу отпрысков падальщика, от которых воняет за версту!»

«Если со мной что-то будет не так, попробуй помочь мне, эта вещь очень сильна, а моё тело слабо», — попросил кота подстраховать меня при приёме таблетки, на что тот ответил в довольно удивлённой форме: «Э-это? Что это такое вкусненькое, а, отец?» — кот развернулся ко мне и, обливаясь слюнями, жадно посмотрел на пилюлю в моей руке.

Ребята, последние главы третьего тома жутко сложные и муторные…

Глава 22

Имперская армия уже здесь!

«Тебе это не нужно, ты и так жутко сильный кот!» — я нахмурился и буркнул это в своих мыслях. Кошак недовольно промычал что-то и повернулся к двери, демонстративно ударившись задом об пол.

Я перестал обращать на него внимание и сконцентрировался на пилюле в своей руке. Снаружи она выглядит как обычный небольшой шарик золотого цвета, который распространяет по воздуху невероятно освежающий аромат, от которого тело становится легче, а все негативные мысли мгновенно смываются. Приподнял брови и поднёс поближе, чтобы рассмотреть как следует. Снаружи — золотистая тонкая плёнка, а внутри будто рассыпалось множество крохотных звёзд. Они плавают внутри, ударяются друг о друга, что провоцирует едва заметные всплески золотого цвета. Очень красиво и притягательно. В один момент мне даже стало жаль поглощать подобное произведение искусства, но сила требует жертв.

Вдохнул поглубже и осторожно положил пилюлю в рот. Она мгновенно взорвалась во рту огромным количеством вкусов. Мёд, странный мятный привкус, а также немного цитрусовых. Всё это гармонично объединилось в один поток, который сокрушительно ворвался в мой желудок. Да, пилюля очистки костей растворилась, стоило ей коснуться языка. Впервые вижу нечто подобное. Изначально представлял, что это будет вроде леденца, который предстоит рассасывать, чтобы лекарственные свойства медленно всасывались в организм, но на деле всё совершенно не так!

Взрывное количество энергии, что содержится в пилюле, начало распространяться по организму с невероятной скоростью. Меня буквально начало распирать в разные стороны, кровь закипела, кости затрещали, и жуткая боль захлестнула с головой. Обхватил себя руками и согнулся в позу креветки. Изо рта вырвался хриплый стон, а глаза выпучились — ведь нужно всё вытерпеть и не закричать. Крик не даст мне никакого избавления от боли, он только покажет, что я не готов к тому, чтобы стать сильнее.

«Отец!» — закричал кошак. Его голос полон тревоги, но сам он при этом не поворачивается, чтобы взглянуть на своего корчащегося от боли отца. Сила кота достигла непомерно высокого для меня уровня. Мне уже не понять, по какому принципу он живёт и как видит мир… Может ли он также видеть небесную энергию? А может, он и меня совершенно по-другому воспринимает? Чёрт, надеюсь, и мне когда-нибудь удастся коснуться порога этой высокой ступени, чтобы увидеть то, что скрывается в этом мире, пощупать все тайны своими руками, а не просто слышать или слушать россказни кого-либо…

— Всё нормально, не отвлекайся! — прошипел я сквозь зубы. Я стиснул их так сильно, что почувствовал во рту привкус крови. Он быстро заполнил весь рот, но это кое-как помогло мне унять жуткую боль от очистки костей. Пока мне непонятен принцип, по которому очищаются мои кости. Как это связано с ними, если болит всё тело без остатка? Даже голова трещит по швам, и кажется мне, что совсем скоро она лопнет, и мозги расплещутся по дому, пачкая дощатые полы и стены.

Мышцы, нервные окончания, которые горят огнём, кожа, что выворачивается наизнанку… Как это вообще связано с костями⁈

Чёрт, почему так больно⁈

Хочется кричать во всё горло или окунуться в ледяную ванну, чтобы хоть как-то унять эту невыносимую боль, которая очень быстро разъедает меня изнутри. Краем глаза заметил, что пока барахтался на полу, всё заляпал странной чёрной жидкостью. Она чем-то напоминает то, в чём валялся Байер, когда потихоньку становился практиком. Неужели это токсины, которые скопились в костях за время моей жизни? Не слишком ли их много?

Лужа подо мной стала очень большой, она почти растеклась по всему дому, затекая под кровать и другие углы, откуда вымыть эту дрянь будет почти невозможно. Вонь ударила в нос, из-за чего даже глаза начали слезиться. Мне стало жутко дурно, и не выдержав, я выскочил на улицу, упав прямо перед порогом.

Следом за мной вышел малой, он тащит волоком по грязному полу молодого охотника.

«В твоём теле слишком много токсинов, отец… Как такое возможно? Разве ты не должен был умереть несколько раз⁈» — воскликнул малой. Он швырнул спящего Байера в сторону, а тот даже не поморщился, упал и, перевернувшись несколько раз, продолжил спать дальше, — «Любой человек умер бы сотню раз от такого количества грязи в теле, но ты… Отец, ты точно человек? Может, ты один из небесных зверей, которые смогли принять человеческое обличие?» — его предположение звучит слегка диковато. Какой я тебе зверь, если самый обычный человек? Сам не понимаю, откуда во мне поместилось столько дрянной жидкости, которая воняет так сильно, что способна валить наповал!

Радует одно — боль постепенно отходит на второй план, появилось другое ощущение, и оно куда лучше, чем прошлое. Свежесть и невероятная лёгкость. Словно я скинул пару десятков килограммов! Конечно же, я сильно не похудел — это иллюзия, которая сформировалась в моей голове после того, как очистился. Когда боль полностью прошла, я медленно поднялся на обе ноги и первым делом решил омыться. Нужно убрать с тела этот омерзительный запах, который буквально проедает ноздри насквозь.

«Малой, что думаешь?» — спросил у кота, — «Я стал сильнее?» — он намного выше меня по базе культивации, может быть, с его уровня всё более тщательно видно, ведь я сам не чувствую увеличения базовой мощи тела. Всё как-то обычно, кроме лёгкости и свежести, которые то появляются, то исчезают. Странное чувство, не понимаю.

«И да, и нет», — расплывчато ответил чёрный кот, — «Твой потенциал вырос, отец, очень сильно… Вижу, что кости стали куда чище, да и само тело в целом избавилось от множества токсинов, которые непонятно откуда взялись», — он подошёл ко мне поближе, но вдруг скривился мордой и отпрянул назад, — «Не могу, воняет, отец!»

— Ладно, ладно, — я рассмеялся и по привычке хотел потрепать малого за голову, но вовремя остановился и, покачав головой, пошёл к колодцу. Не так далеко валяется Байер. Пацан просто перевернулся на другой бок и сопит, засунув большой палец в рот. Я приподнял брови и ничего не стал делать, думаю, он скоро придёт в себя, и тогда пообщаемся. Жутко интересно, как сильно он изменился и изменился ли вообще.

Разделся до гола и начал обливаться из ведра, полного колодезной воды. Она приятно окропила моё тело, вызывая небольшую дрожь. Полностью очистился и промыл одежду, нужно высушить её и готовиться к тому, чтобы покинуть это место. Нельзя и дальше засиживаться, ведь неизвестно, насколько правдива информация тех практиков. Не хотелось бы, чтобы нас застали врасплох.

Есть ещё одна проблема… Причём она довольно интересная. Перед тем как проститься с теми чужаками, которые пригласили нас к костру, я частично выведал у них информацию о том, где расположена тропа, по которой сюда и попали практики из империи Солярис.

Присел на край колодца и немного подумал. Если практики действительно сказали правду, и мы с Байером наткнёмся на тропу, то нужны ли нам какие-то удостоверения личности, чтобы покинуть безопасное кольцо и впоследствии запретную зону? Чёрт, нужно было расспросить их об этом, но как? Я же, по их мнению, отпрыск какой-то великой семьи, которая отправила меня увеличивать силу и закаляться как ментально, так и физически. Убить я их тоже не мог — слишком рискованно на тот момент было сталкиваться с практиками от пятой стадии мёртвой плоти и выше. Сейчас-то могу и скорее всего выиграю, но тогда риск был выдать себя, был неоправданно высок.

Ладно, нужно просто собраться в дорогу, остальное буду решать уже на месте. Если возникнут какие-то проблемы, просто покажу свою стихию. Как я понял, судя по удивлению практиков, ей может обладать только член великой семьи, причём не самого низкого ранга. Это поможет мне разобраться с массой проблем.

— Да, в теории звучит всё отлично, но только практика покажет, прав ли я или очень сильно завысил значимость стихии. Неизвестно, как имперцы отреагируют на её наличие. Вызов или раболепие передо мной? — размял лицо и покосился на Байера, тот к моему удивлению сидел на заднице ровно и хлопал глазами, крутя головой по разным сторонам.

— О как! — я спрыгнул с колодца и не спеша подошёл к нему, присел подле и спросил: — Ну как оно?

Тот сжал и разжал кулаки, встал и подпрыгнул, а потом резко начал отрабатывать технику толстой черепахи. Почти сразу же он сформировал отчётливую форму черепашки, развалившейся на песчаном берегу. Сколько прошло? Секунда? Две?

Я грустно вдохнул и кивнул, потом начал расспрашивать его о самочувствии. На каждый вопрос он отвечал утвердительно и постоянно кивал головой. Улыбка не сходит с его лица, сейчас он как никогда счастлив. Глаза горят боевым духом, а кулаки крепко сжаты. Видно, что пацан стал куда сильнее, чем будучи воином крови. Тело чуть стройнее, ушла вся вода из мышц. Кожа побелела, и теперь он стал самым обычным белым человеком, который плохо воспринимает солнечный свет, и загар на кожу вообще не ложится. Странное изменение, разве практика как-то связана с тем, что после перехода на новую тропу развития должен пропадать загар? Чушь какая-то, никогда бы не поверил в нечто подобное, но это нечто прямо перед моими глазами.

— Что это за сила, что покоится прямо под моим сердцем? Она постоянно извивается и перемешивается, я не могу не думать об этом с того момента, когда пришёл в себя… — он приложил руку к сердцу и, весь измазанный с ног до головы в чёрную жидкость, стоит с пустым лицом.

— Это небесная энергия, — я тоже приложил руку к сердцу, — Вот прямо здесь, просто привыкни, ведь это твоя сила, которая и делает тебя практиком на шестой стадии мёртвой плоти, — стоило мне сказать об этом, как он пошатнулся и с ужасом в глазах посмотрел на меня:

— Как?

— Как-как… сложно ответить на этот вопрос, просто я сильнее, вот и всё, — я опустил веки и с холодком прошёлся по новоиспечённому практику, — Не каждому подвластно видеть чужую базу практики, но мне посчастливилось овладеть этим навыком, — я развёл руки в разные стороны.

— Я стал намного сильнее, пропала тяжесть в теле, но мне ещё далековато до тебя, алхимик, нет, учитель, — он разочарованно покачал головой и внезапно попросил меня о довольно странной услуге, — Ты смог одолеть старейшину, я видел это собственными глазами. Та атака до сих пор свежа в моей памяти, можешь ударить меня? Смогу ли я выдержать хоть один твой удар?

— Да будет так, — ответил я с максимально серьёзным лицом. Раз пацан хочет узнать разницу между нами, то я покажу ему её. Не знаю, для чего это ему. Может, хочет сравнить себя до становления практиком и после?

Отошёл чуть назад и мобилизовал имеющуюся у меня небесную силу. Она быстро стеклась к ладони, и, сжав кулак, я очень быстро принял стойку бычьего кулака. Сверкающие голубым светом искры и так сделали мой удар очень сильным, но стойка повысила мощь в несколько раз, доведя её до предела моей стадии развития. Медленно направил руку в сторону Байера и заметил, как тот резко побледнел. Его тело затряслось, словно он встретился с самым грозным врагом за всю свою жизнь. Неужто мой удар так силён, что способен заставить практика на шестой стадии мёртвой плоти задрожать от ужаса?

— Стой, остановись! — Байер пришёл в себя и замахал руками, — Я понял-понял! Пока мне рано думать о том, чтобы встретить твой единственный удар, пока рано… Ещё слишком рано… — несколько раз повторил он.

— Ха-ха-ха! — я рассмеялся во всё горло, отчего молодой охотник оторопел и странно на меня посмотрел: — Пацан, ты слишком многого хочешь. Только стал практиком, а уже метишь чёрт знает куда? Моя атака — это не просто сила физического тела, а масса факторов, которые сложились воедино, и на выходе получился мощный удар, который убил бы тебя, принял бы ты его телом.

Он почесал лоб и смущённо кашлянул:

— Я всё-таки старше, слышать «пацан» в мою сторону довольно странно.

— Ничего странного, я твой учитель и вложу в тебя душу и все имеющиеся силы, чтобы ты воссиял, так что покорно склонись и прими то, что я говорю, если ты, конечно, горишь ещё тем, чтобы пройтись по пути практика, — я согнул правую бровь и, немного подумав, предложил: — Я могу обучить тебя, пока у нас есть немного времени. Ты будешь заниматься практикой этого удара, который называется — «Бычий кулак», а я займусь подготовкой к походу.

Я поманил парнишку к колодцу и заставил привести себя в порядок, потом нацепил на него тяжёлую экипировку с вставками из железных слитков и начал преподавать этот довольно простой удар. На деле он и есть простой, в нём нет ничего таинственного или загадочного, как, например, в китайских боевых искусствах, которые можно увидеть в фильмах или прочитать в длиннющих книгах, которые пишутся авторами лет так по двадцать.

Мне пришлось продемонстрировать его около двадцати раз, чтобы Байер смог запомнить весь набор неприхотливых движений. Я-то знаю, что дело здесь не совсем в отработке удара и доведении его до предела. Чтобы скрытое свойство сработало, нужно воспламенить своё сердце, а как ты это сделаешь, уже зависит исключительно от тебя. У меня это был гнев, у принца Эмунгара — ненависть, не знающая границ. Нужен именно спусковой крючок, который заставит технику отработать на все сто. Сможет ли его поймать молодой охотник, зависит строго от него, ведь этому невозможно обучить.

Пока малыш Байер развлекался с новой игрушкой, я отправился в дом, вытащил всё самое необходимое и принялся за подготовку экипировки. Нужно всё подшить, почистить, и завтра мы уже планируем покинуть безопасное кольцо, чтобы вырваться через запретную зону во внешний мир.

За время, которое я провёл за подготовкой, ко мне приходило довольно много людей. Старший брат Маркуса, малышка Ямала и даже тот паршивый щенок, который получил от меня на орехи. Каждый из них простился со мной, но при этом никто не рискнул отвлечь Байера от тренировки. Они передавали ему самые тёплые слова, которые могли только придумать, и желали лучшего будущего… Лучшего, чем получили они и получат, отправившись в неизвестность.

Никто не оставил никаких подарков в путь, ведь прекрасно понимают, что мы идём налегке. Ничего лишнего, только самое необходимое. До конца дня я отбивался от посетителей, которые желали всего самого наилучшего. Конечно же, я искренне желал им того же, ведь это место за короткое время смогло стать моим домом, а эти люди… Они… Чёрт, мне действительно жаль их, и, глядя на их спины, когда те покидали мой участок, у меня на сердце образовывалась некая пустота. Тяжело прощаться, даже с теми, кто не так давно желал мне смерти по собственной глупости и невежественности.

Собрал всё самое нужное, подшил и почистил одежду, сам переоделся и заставил Байера сделать это. Парень в униформе солдат удачи выглядит внушительно. Высокий, с прямыми чертами лица и широкими плечами. Клинок, покоящийся на поясе, только добавлял шарму этому молодому воину, который показывает неплохие успехи в практике.

Когда мы полностью были готовы к тому, чтобы покинуть деревню, на порог моего дома явился сам старейшина. Былые раны после нашего поединка уже давно заросли, и теперь он выглядит всё так же — обычный сгорбившийся старик с тростью в правой руке.

Я удивлённо посмотрел на то, как он медленно тащится по моему участку, а Байер и вовсе решил отойти в сторону. Побаивается он его, даже после того, как его учитель надрал зад злобному старикану.

— Какими судьбами, старейшина? — спросил я у него о смысле его визита.

— Остальные уже проводили? — в ответ спросил Аншейн.

— Да, только недавно закончился поток людей, хоть выдохну, — честно ответил я.

— Не закончился, ведь мне вами предстоит проститься, — неожиданно для меня произнёс старейшина. Упрямый и скрытный старик, который сам себе на уме, пришёл ко мне, чтобы проститься? Да ну, глупости какие-то! — После нашего поединка я многое осмыслил, за что благодарю тебя, алхимик. Хоть ты мал ростом и возрастом, ты мудр не по годам.

Я ничего не ответил, продолжил слушать, ведь чувствую сердцем, что он скажет ещё кое-что:

— Храни тебя великий прародитель, да будет с тобой сила великого леса, как его называют чужестранцы, и лёгкого пути в совершенно иной мир, молодой алхимик, — он поклонился мне до земли и, развернувшись, направился прочь.

— И тебе, старейшина Аншейн, пусть удача будет преследовать тебя на твоём пути, — я улыбнулся и помахал ему рукой. Тот не ответил, не повернулся, а молча покинул участок. Всё-таки старейшина решил отправиться в запретные земли и покинуть эту деревню, чем спасёт огромное количество людей, что верят в него.

Слава богу, что старик одумался и запихнул свою гордость куда подальше в причинное место. Сейчас не это главное, а то, как сохранит жизни тех, кто бескорыстно предан тебе и верит в каждое твоё слово.

Почесал затылок и сам не заметил, как пролетела ночь. Мы не спали, готовились к выходу, и когда подготовка закончилась, отправились в путь. С собой я ничего не взял лишнего, только самое ценное, а именно: столетняя земля, плод просветления, немного древесины, которую можно использовать для очистки от загрязнений организма, камень духа, что довольно сильно истончал, если сравнивать его с тем днём, когда я только вытащил его из колодца, и моего маленького кошака, который спрятался у меня в кармане. По его словам, он видит абсолютно всё за счёт своего большого развития.

Мы с Байером дошли до конца участка и оглянулись. Я бросаю этот взгляд в последний раз на то место, где провёл довольно много времени. Дом? Да, он стал таковым. Больно ли прощаться? Однозначно…

Ничего не поделаешь, пора начинать новую главу в жизни и надеюсь, для меня она обернётся лишь успехом… А как на деле пойдёт, будет зависеть только от меня.

Выбравшись из деревни, мы отправились в сторону кабаньего утёса. По словам тех практиков, тропа в запретную зону проходит как раз-таки по болоту. Самое интересное, что она находилась не так далеко от того места, где располагался плод просветления. Непонятно, как толпы практиков проходили мимо столь шикарного лекарственного растения? Может, это судьба, и оно изначально предназначалось мне? Да нет, в подобную чушь я никогда не поверю, скорее просто банальная удача, и всё на этом.

Преодолели относительно безопасный участок маршрута и продолжили путь прямиком до болота. Мы передвигаемся бегом, ведь не планируем делать привалов. Нужно как можно быстрее покинуть великий лес, ведь в сердце появилось неприятное чувство срочности.

В течение суток мы непрерывно бежали до самого болота. Что самое интересное, я не чувствовал усталости, как и сам Байер. Возросшая база практики сильно закалила наши тела и одарила большим запасом выносливости. Также я заметил, что если придерживаться одного темпа бега, то можно и не потеть вовсе. Странное замечание, не знаю, что оно мне поможет, но по сравнению со своим прошлым телом, которое было у меня в прошлой жизни, я будто бы стал суперменом. Остановились возле того места, где я впервые убил человека. Решили немного перевести дух и поэтому перешли на шаг.

— Как ты думаешь, внешний мир сильно отличается от великого леса? — спросил Байер.

— Ясень пень, отличается! Как ты вообще можешь сравнивать две противоположно разные цивилизации? — удивлённо ответил я, — Это как небо и земля… Сам я в точности не скажу тебе, что находится за пределами запретной территории, но думаю, оно сильно удивит нас обоих.

— Вот значит как, мне можно разговаривать или лучше держать язык за зубами? — спросил молодой практик, ведь охотником его уже и не назвать — перестал он быть таковым.

— Держи язык за зубами, изучай людей, перенимай их повадки и стань похожим. Когда обживёмся на новом месте, тогда можешь вести себя так, как захочешь, — строго-настрого приказал я, — Нам не нужны проблемы из-за недопонимания, так что все вопросы буду решать я. Но… — я остановился и серьёзно посмотрел на малыша Байера, — Если кто-то захочет показать своё превосходство надо мной, тебе придётся выступить и разобраться с наглецом. Я скажу тебе, стоит ли это делать или нет. Команда будет звучать подобным образом: «Разберись с ним». Когда я это скажу, это будет означать, что ты должен либо убить его, либо втоптать в грязь.

— А что, если я не смогу это сделать? Ну, например, противник будет очень силён? — предположил парнишка.

— Это ты верно подметил, но не переживай на этот счёт. Не забывай, у твоего учителя очень хорошие глаза, и он может многое видеть, — я махнул рукой, и вместе мы продолжили путь до предполагаемого места, где находится тропа, по которой в безопасную зону проникают солдаты удачи для условной разведки местности.

Прошли тот отрезок пути, где мне пришлось пробираться сквозь плотный раскалённый туман. Земля там полна прогалов, где скопилась вода, очень много выступающей из-под земли воды и самое неприятное — грязи.

Много раз останавливались и очищали обувь, которая насквозь промокла. Сами не поняли, как, но мы оказались перед очень широкой тропой. Назвать её таковой будет кощунством, ведь это чёртова магистраль из шести полос! Широченная протоптанная дорога, по обе стороны которой стоят странные приспособления, что отбрасывают достаточно света в разные стороны. Она прекрасно освещена загадочными лампами, устройство которых мне не понятно. Империя Солярис хорошо подготовилась к вторжению. Она проложила через запретную территорию невероятную дорогу, которая неизвестно насколько далеко тянется. Много где можно заметить глубокие следы, которые оставили солдаты удачи. Часть из них совсем свежая, и явно, что они прошли по ней совсем недавно.

Жуткое зрелище. Непонятная сила, которая помогает отпугивать местную дичь, пронизывает воздух. Как практик, я отчётливо ощущаю след невероятной мощи. Она давит на голову и заставляет бежать без оглядки, но я-то понимаю, что это сделано против зверей, поэтому, покачав головой, наступил ногой на дорогу.

— Пора, Байер, нам нужно двигаться дальше, — произнёс я.

— Да, идём, — он кивнул, и вместе мы пошли вперёд, в неизвестное будущее.

Прошли около двух километров. Тропа никак не менялась на протяжении всего пути. Всё те же лампы, расставленные по разным сторонам, и большое количество следов людей. Кое-где лежат растерзанные трупы зверей, которые уже сильно подгнили и выбрасывают в воздух неприятный запах гнили.

— Стой! — воскликнул молодой практик, — Ты чувствуешь?

Я удивлённо вскинул брови и прислушался к окружающим звукам. Ничего… Внезапно по ногам пробежала едва различимая вибрация, и с каждой пройденной секундой она становится только сильнее.

— Неужто это? — я уже было хотел предположить, как вдалеке увидел приближающихся воинов, облачённых в красно-чёрные доспехи. Их много… Нет, их не сосчитать при беглом взгляде. Сотни? А может, и вся тысяча⁈ — Нам нельзя бежать, отойдём в сторону и пропустим имперскую армию. Будь осторожен и помни, что я тебе говорил до того момента, как мы вступили на тропу. Не подведи меня, Байер, — я повернулся к нему и с серьёзным лицом произнёс всё это. Парень тяжело кивнул и в напряжении отошёл вместе со мной в сторону. Волнение с каждой секундой становилось сильнее. Я положил руку на рукоять клинка и со страхом в сердце наблюдал за приближающейся армией империи Солярис.

Продолжение здесь — https://author.today/reader/466470/4353077

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Системный Алхимик III

Content

Системный Алхимик III

Глава 1 Стихия небесной энергии — молния!

Глава 2 Они не верят в тебя…

Глава 3 Волна зверей уже здесь!

Глава 4 Чужак…

Глава 5 Подвал, где спрятан чужак

Глава 6 Этот зверь… Что это такое⁈

Глава 7 Я смогу вырастить настоящего воина!

Глава 8 Я не позволю!

Глава 9 Первая самостоятельная вылазка!

Глава 10 Чужаки!

Глава 11 Схватка!

Глава 12 Предатель должен умереть!

Глава 13 Степень загрязнения организма

Глава 14 Боль

Глава 15 А что если это?

Глава 16 Два брата — акробата

Глава 17 Я не смогу защитить всех, даже если очень сильно захочу

Глава 18 ПОСМОТРИМ КТО ЕЩЕ УМРЕТ, ТУПОЙ СТАРИКАН!

Глава 19 Умри пытаясь или склони голову

Глава 20 Что с тобой не так, старик Ган?

Глава 21 Уходишь?

Глава 22 Имперская армия уже здесь!

Nota bene