Татьяна Велес

Эмми

Продюсер проекта Елена Кувшинова

© Татьяна Велес, 2024

© Интернациональный Союз писателей, 2024

1. Подарок океана

Это было очень-очень давно. На свете в те времена жили люди, великаны и карлики, а в диком лесу, по слухам, можно было встретить ведьму и гномов. Каждый из них жил в своей стране, на своей территории, и они никогда не пересекались друг с другом. И только понаслышке, по сказкам стареньких бабушек, знали о существовании почти себе подобных. Так вот. Очень-очень давно в океане находился большой остров, заросший высоким лесом и окружённый густым туманом. С одной стороны острова на страже рос дикий страшный лес, за ним стояли высокие скалы, а с другой, на берегу океана, расположился город.

Это был небольшой городок со своими правилами, позициями и моралью, жители которого работали не покладая рук, чтобы жить было приятно и красиво. Женщины трудились на кондитерской фабрике, в школе, магазинах. Мужчины плели сети, ловили рыбу, работали в поле и шахтах, добывали драгоценные камни. Все были богатыми и учёными людьми. И при всём при том никто из них никогда не покидал остров. Именно в этом прекрасном городе и произошла странная история.

В одной семье появился малыш. Точнее сказать, это была маленькая девочка. Откуда она взялась, её родители умалчивали и в шутку всегда говорили, что им её подарил океан. Была ли это шутка, многие сомневались. И не зря. На странного ребёнка приходили смотреть со всего города. Вроде две руки, две ноги, есть голова и два уха, но вот её рост всех приводил в страх. Маленькая, полугодовалая девочка была в четыре раза больше своих сверстников. У неё были голубые глаза и рыжие кудрявые волосы. И то и другое было несвойственно жителям этого острова, и многие догадывались, что этот ребёнок из народа великанов. Горожане пришли в ужас от такого события. Многие из них говорили, что это проклятие, другие требовали, чтобы новоиспечённые родители немедленно избавились от странной девочки.

Когда она научилась ходить, а потом и бегать, все в городе забивали досками двери и окна своих домов. Маленькая девочка-великанша пыталась открыть любые двери, её интересовало буквально всё. Владея огромной силой, Эмми – а именно так и назвали своего ребёнка родители – ломала всё, что попадало ей под руку. Она отличалась любознательностью, как и все дети её возраста, огромной силой и большим добрым сердцем. Ей хотелось всё потрогать и даже покусать. Как-то раз Эмми настолько обрадовалась соседу, который раньше заходил к ним в гости, что с силой сжала его в своих объятьях, и у мужчины чуть не захрустели кости. Его потом ещё долго приводили в чувство. Мальчишки смеялись над ней и при возможности кидали в неё камнями. Её ругали, обижали, прогоняли с улицы и уводили своих детей подальше, но она быстро забывала все обиды, прощала оскорбления и нападки. Эмми была очень доброй девочкой, она любила людей и животных. Животные к ней тянулись везде, где бы она их ни встречала.

Время шло, и Эмми росла. В пять лет она была очень большая и только на голову ниже своих родителей. Мать покупала ткань и шила для дочери платья.

– Ты у нас самая красивая! – говорила она, примеряя новые наряды на свою дорогую Эмми.

– Дочка, ты не слушай никого. Мы – твоя семья, и мы тебя любим! – Папа обнимал свою дочурку.

* * *

Эмми любила гулять у океана. Океан манил её своей красотой, силой и благородством. Девочке казалось, что он таит в себе какую-то тайну и хочет рассказать ей, но Эмми не понимает. Она заходила в океан и водила рукой по воде, приветствуя, а он в ответ ласково окатывал маленькую великаншу морской пеной. Она закрывала глаза и представляла себя рыбкой, которая вот-вот уплывёт с этого острова. Эмми любила копаться в морском песке и находить странные и красивые ракушки или строить песчаные замки. И если для неё замки были небольшие, то для обычных детей они были просто огромными. Ребята часто бежали к Эмми с надеждой поиграть с ней, но их родители были против.

– Эта великанша вас просто раздавит и не почувствует, – говорили они.

А когда такие доводы перестали действовать, взрослые придумали сказку о том, как великаны ели маленьких детей. Так, запугав своих крошек, горожане и сами стали верить в весь этот бред. Почему именно горожане не любили Эмми, никто в точности и не знал. Быть может, простой страх и стал причиной всему.

В один прекрасный солнечный день Эмми гуляла на берегу океана. Точнее сказать, она играла в догонялки с собакой. С весёлым лаем Джессика то бежала за девочкой, то убегала от неё. Эмми громко смеялась. Они забегали в воду, валялись на тёплом песке, потом опять бегали и смеялись. Вдруг, споткнувшись, Эмми упала на лодку, в которой спал пьяный рыбак. Лодка заскрипела – досталось и рыбаку. Если честно, он просто сильно испугался, но и этого было достаточно, чтобы кричать на весь город от «боли». Сбежались горожане, стали ругаться и требовать, чтобы это чудовище (так они называли девочку) не выпускали из дому и держали под замком. Эмми плакала и утверждала, что случайно упала на лодку, но жители стояли на своём. Мать с отцом как могли успокаивали дочку. В семье приняли решение, что с девочкой они будут гулять по ночам, когда весь город спит.

После этого происшествия с Эмми гулял отец. Он держал своё сокровище за руку и рассказывал об океане, о дальних странах и вообще обо всём, что знал. Они сидели на берегу и смотрели на звёзды и луну, которая освещала своим тусклым светом морскую гладь.

– Они все спят. Только мы с тобой любуемся этой красотой, – сказал отец и покрепче прижал к себе дочь. – Это всё для тебя одной.

Город действительно спал крепким сном.

Эти ночные прогулки она запомнит на всю жизнь.

* * *

Однажды, во время обычной прогулки по берегу, отцу стало плохо, и он медленно стал опускаться на песок. Эмми на тот момент исполнилось семь лет. Она оттащила отца подальше от воды и побежала в город в надежде привести подмогу и отвезти его в больницу. Но то ли с перепугу, то ли по неведению девочка побежала не в ту сторону и провалилась в шахту. На крики и лай собак горожане проснулись и прибежали к шахте. Мужчину нашли и отправили в больницу, а вот Эмми спасать не торопились. Её мать бегала вокруг ямы и умоляла достать ребёнка, а люди в это время решали, что же делать с ненавистной великаншей.

– Да пусть она умрёт в этой яме! – кричали одни.

– Да! Да! – подхватывали другие. – Вы только посмотрите, сколько от неё убытка.

– Да она монстр! Чудовище! – кричали третьи.

А на дне ямы, заливаясь слезами, сидела маленькая испуганная девочка. Да, она великанша, но ей всего семь лет. И, как любой семилетний ребёнок, она сильно испугалась. Крики горожан становились всё сильнее и сильнее. А Эмми ревела белугой. К крикам людей присоединился вой домашних собак. Бедная мать пыталась спрыгнуть к дочери в яму, но ей не дали это сделать. Наконец спорам и крикам пришёл конец.

– Давайте вытащим этого ребёнка, – принял решение председатель города. – Но у меня условие. Как только её отца выпишут из больницы, она покинет этот город. Пусть уходит куда хочет. Может жить в океане, лесу или скалах. Вот такое моё условие.

Все одобрительно закивали.

– Я обещаю, – мать Эмми встала на колени, – обещаю. Только спасите мою девочку.

* * *

Через две недели, собрав пожитки, мать, отец и Эмми ушли в лес. Они приняли единственно верное решение – уйти вместе с дочерью.

Посмотреть напоследок на великаншу вышел весь город.

– Надеюсь, их сожрут волки, – произнёс кто-то в толпе.

– Или они умрут с голоду, – подхватил ещё кто-то.

Горожане стояли и смотрели без капли жалости к маленькой великанше и её родителям. Они радовались, что уходит нечто большое и, на их взгляд, очень страшное и опасное.

Пробираться через лес было непросто. Ломая ветки, ободранные и уставшие, они вышли к роднику.

– Хорошее место, – отметил отец. – Нужно оглядеться вокруг.

Первую ночь пришлось провести под открытым небом. Мать и отец прижимались к своему сокровищу, давая понять, что не оставят её. Украдкой вытирая слёзы, мама улыбалась дочурке.

– У нас всё отлично, потому что мы вместе! – говорила она, гладя Эмми по рыжим волосам.

Эта ночь не принесла успокоения изгнанникам. То и дело ворочаясь, каждый притворялся, что спит крепким сном, но на самом деле никто из них не заснул до утра.

2. Друг

Утро принесло Эмми новое знакомство, которое изменило её жизнь.

Отец с утра стал осматривать местность, мама готовила вкусный завтрак, а Эмми пошла собирать ягоды. Наслаждаясь прекрасным солнечным утром, девочка бегала по лужайке, рвала цветы и плела из них венок. Она радовалась, что на неё никто не кричит и можно без опаски бегать и громко смеяться от счастья. Голубые васильки и колокольчики, вплетённые в венок, украшали её рыжие непослушные волосы и кивали головками при каждом движении девочки. Мама наблюдала за дочкой и улыбалась. «Пусть здесь. Пусть далеко от города, но Эмми счастлива. Ей здесь хорошо, а значит, у нас всё получится», – думала она.

Уходя всё дальше и дальше в лес в поисках ягод, девочка вышла на полянку с земляникой.

– Ой. Осторожно!

Эмми замерла на месте.

– Кто здесь? – тихо спросила она.

– А ты что, понимаешь меня? – спросил тот же голосок.

– Конечно, понимаю. А почему я не должна тебя понимать? – удивилась Эмми, всё ещё не видя, кто с ней говорит.

– Да потому что я кролик.

Тут из кустов показался маленький пушистый комочек и уставился на девочку.

– Ого! – только и произнёс он.

– Ой! – испугалась Эмми.

Девочка присела на корточки. Они несколько секунд рассматривали друг друга.

– Ого! – опять произнёс кролик. – Ты такая огромная. Как гора. Вроде и ребёнок, но такая большая. Ты вообще кто?

– Я человек. Зовут меня Эмми. А ты кто? И как ты научился говорить? – Девочка присела на корточки.

– Я кролик. Понимаешь? Кро-лик! – важно, по слогам произнёс пушистый комочек, вставая на задние лапки и вытягиваясь, чтобы казаться выше. – Я всегда говорил по-кроличьи. А вот почему ты меня понимаешь – это вопрос. Ты как сюда попала? Люди сюда не ходят.

– Нас прогнали из города, – девочка тяжело вздохнула. – Теперь мы с мамой и папой будем искать себе жильё в лесу.

– А они тоже такие большие, как ты? Или ещё больше? – поинтересовался кролик.

– Нет, – улыбалась Эмми. – Они намного меньше. Это я такая большая. А почему, не знаю.

Кролик обскакал вокруг Эмми, как бы уточняя её размеры.

– Знаю я одно местечко. Думаю, что вам подойдёт. Пошли! – И пушистый комочек поскакал впереди девочки, указывая ей дорогу. – Догоняй!

* * *

– Мама! Папа! Мне кролик показал пещеру. Она совсем близко. Пойдёмте! Ну пойдёмте же!

Эмми, недолго думая, схватила родителей за руки, и они вместе побежали к пещере.

Пещера и впрямь была большой. Сухие стены сверкали при попадании на них солнечных лучей, переливаясь разноцветными камнями. Свод пещеры был настолько высоким, что Эмми могла с лёгкостью перемещаться в ней и даже прыгать. Пахло мхом.

– Вот это находка! – Папа был в восторге. – Это настоящий дворец! Дочка, ты умница!

Эмми опустила глаза и, смущаясь, произнесла:

– Это не я нашла. Мне кролик показал.

– Кролик? – переспросила мама.

– Да! Вот этот кролик. Он сказал мне.

– Подожди, подожди, – прервал её отец. – Кролик говорить не умеет.

– Да нет, умеет. Ну скажи им, – и Эмми посмотрела на пушистика.

– Привет! – робко произнёс кролик.

– Вы слышали? – Обрадовавшись, девочка повернулась к родителям.

– Нет, дорогая. Мы ничего не слышали, – осторожно ответила мама.

– Ну как же?! – Эмми была растеряна. – Я же разговаривала с ним. Я не обманываю.

– Никто и не говорит, что ты нас обманываешь. – Папа приобнял дочь. – Ты у нас уникальная. И, значит, дар общения с кроликом есть только у тебя.

– Мы правда очень этому рады! – подхватила разговор мама. – У тебя появился новый друг.

– Класс! – вставил своё слово кролик. – А то я думал, что все люди понимают по-кроличьи.

– Мы правда будем с тобой дружить? – Эмми присела на корточки и взяла кролика на руки.

Правда! Правда! Только прошу, не раздави меня. Мне кажется, ты очень сильная девочка.

* * *

Дни потекли своим чередом. Отец девочки, учитывая, что дочка ещё подрастёт, стал расширять пещеру. Из камней он соорудил своей принцессе стул, стол и кровать. Оттого что камни были драгоценных пород, вся мебель переливалась на солнце. Вход в пещеру закрыли огромной шторой из прочного материала. Мама шила дочке одежду и готовила вкусные обеды. Эмми хоть и была маленькой по возрасту, но по силе могла дать фору любому взрослому человеку. Она с большим удовольствием помогала отцу валить вокруг пещеры деревья и расчищать пространство. Потом они с отцом вырыли огромный колодец и направили туда родник. Эмми была счастлива. Конечно, она понимала, что горожане выгнали их из дома, но теперь её семья живёт в новом, красивом месте. Лучше, чем прежде.

Вечерами мама вязала дочери тёплый свитер, а папа учил Эмми грамоте, а также обрабатывать камни и распознавать породу. Эмми росла не по дням, а по часам. Маме пришлось несколько раз перевязывать, чтобы свитер был впору дочери. Они смеялись, шутили, придумывали игры. За всем этим счастьем наблюдал новый и единственный друг Эмми, кролик.

– Кроля! – ласково называла его девочка.

– Ой! Кажется, ты опять подросла? – Каждое утро Кроля говорил одну и ту же фразу.

Эмми тут же бежала к стенке и отмечала, насколько она выросла за ночь.

– Ты меня разыгрываешь! – смеялась Эмми, пытаясь поймать маленький комочек шерсти.

– Только не раздави меня, – гордо заявлял кролик. – Я такой говорящий один на весь лес, – важничал он.

И это была чистейшая правда. Исследуя лес, Эмми встречала множество лесных зверей, но никто не говорил с ней. Кроля стал не только другом девочки, но ещё и переводчиком между зверями и Эмми. От них девочка узнала о грибах, научилась разбираться в растениях, различать съедобные и несъедобные ягоды. Она и сама любила помогать лесным жителям. Кто-то угодил в яму, кто-то застрял в коряге или выпал из гнезда. А с кем-то нужно было просто поделиться своим теплом. Звери очень полюбили добрую маленькую великаншу.

Для удобства мама сшила дочери большой передник с карманом. В этом кармане кролик и путешествовал.

* * *

– Я вам не переводчик! – кричал кролик, когда звери докучали ему просьбами перевести девочке их спор. – Я устал! Понимаете? Устал!

Но звери хватали кролика в лапы и все вместе волокли его к Эмми.

– Что случилось? – Великанша усаживалась на свой стул и внимательно выслушивала всё, что переводил Кроля.

На этот раз спор шёл между двумя белками. Кролик закатывал глаза, давая понять, что ему уже все порядком надоели, и принимался переводить.

– Эта белка, – он показал на одну из белок, – спрятала орехи под деревом. А сын этой белки, – кролик показал на вторую белку, – нашёл эти орехи и съел.

Вторая белка стала что-то очень громко лепетать на своём языке.

– Да-да-да, – вяло прервал её кролик.

– Она говорит, что орехи нужно прятать под своё дерево. А так как орехи были спрятаны под их деревом, значит, они и должны их съесть, – перевёл кролик.

Белки лепетали наперебой, то и дело толкая кролика в бок, чтобы он переводил их спор Эмми.

Наблюдая со стороны за происходящим, родители девочки смеялись.

– Что у них произошло? – спрашивали они у дочери.

Девочка пересказала спор белок, на что отец предложил просто пойти в лес и насобирать орехов пострадавшей белке. Такое решение устраивало всех. Не откладывая задуманное в долгий ящик, отец и Эмми отправились в лес собирать орехи. Благодаря высокому росту девочки и её силе они собрали очень много орехов. Часть отдали пострадавшей белке, а часть распределили между всеми остальными.

* * *

Прошло два года. Отец с матерью несколько раз наведывались в город за пропитанием и материалом. Дочка росла, и ей необходима была новая одежда. Все припасы они приобретали в обмен на драгоценные камни, находящиеся в пещере. Жители города всегда с интересом смотрели на этих чудаков. Кто-то зло шутил, а кто-то просто жалел их.

– Ого! Вас ещё не сожрало ваше чудище? – смеялись одни.

– Вы только крикните – мы сразу прибежим к вам на помощь. Свяжем великаншу и бросим в море на съедение акулам, – смеялись другие.

Мать с отцом уходили молча. Они любили своего ребёнка больше жизни.

3. Дар

Однажды Кроля прискакал в пещеру, запрыгнул на стул Эмми и всем своим видом стал демонстрировать недовольство. Он не обращал внимания на её вопросы, не стал есть хрустящий капустный лист, который положили ему в тарелку родители девочки. И даже когда Эмми хотела чмокнуть пушистика в носик, он отвернул свою мордочку.

– И кто же обидел нашего дорогого гостя? – спросил папа, наблюдая за дочкой и её другом.

– Правда, Кроля, что случилось? – Эмми наклонилась над другом.

Кролик ещё минуту помолчал, показывая, что трагедия даже очень серьёзна, потом признался:

– Да. Вот так всегда! Кому-то всё, а я в пролёте.

Эмми хихикнула.

– И где ты пролетел? – спросила она, еле сдерживая смех.

– А я не вижу тут ничего смешного! – обиженно произнёс кролик.

– Ладно, прости, пожалуйста. Но ты ведь понимаешь: если ты не расскажешь нам о своей беде, мы не сможем тебе помочь.

– У меня сегодня день рождения.

– Ой, поздравляю! Мама, папа, сегодня у Кроли день рождения! Нужно устроить праздник. – Эмми захлопала в ладоши.

– Поздравляем тебя! – подхватили родители Эмми. – Конечно, нужно устроить праздник.

– Давайте пригласим всех зверей. Я напеку пирожки с капустой и ягодами, достанем банку мёда, орехи. Праздник будет на славу, – тараторила мама девочки.

Кролик внимательно слушал этих людей, и настроение у него стало понемножку улучшаться.

– Я согласен! – наконец ответил он.

– Ну и отлично! – подхватила Эмми. – Папа, мама, он согласен. Нужно оповестить всех лесных жителей.

– А я займусь пирожками. – Мама тут же схватила передник и принялась за тесто.

– Я согласен, – уже не так радостно произнёс кролик. – Мою беду никто не разрешит.

Он опустил свои роскошные большие уши.

– Да что же случилось? – Эмми была встревожена.

– Как говорил мой папа Крол, – начал свой рассказ пушистик, – я сегодня достиг определённого возраста, когда у всех мужчин нашего рода появляется дар предсказывать дождь. На небе собираются тучи, а мой хвостик молчит. – Кролик стал демонстрировать маленький хвостик.

– А он что, должен что-то сказать? Ну, твой хвостик, он тоже говорящий? – искренне удивляясь, спросила Эмми.

– Да нет же! Нет! – закричал обиженно кролик. – У всех он дёргается перед дождём, а мой не дёргается. И я не знаю, почему меня обделили этим даром.

Кролик растянулся на стуле и безнадёжно повесил голову.

– Жизнь прожита зря… – заключил свой рассказ пушистик.

Девочка поднялась и стала ходить по пещере взад-вперёд.

– Да ты что? Это же смешно! Ты единственный из миллиона кроликов, кто может разговаривать с человеком. Один-единственный. И ты ещё обижаешься? – Эмми старалась подбодрить своего друга. – А погоду могут предсказывать многие, – продолжала она. – Вот, например, у моей мамы болит голова, а у папы крутит колени. Но они не могут разговаривать с таким милым созданием, как ты.

Кролик поднял уши:

– А ведь ты права. Ну и пусть я не могу предсказывать дождь, зато я могу болтать с тобой. Это же здорово!

Кролик подпрыгнул на стуле. Настроение окончательно улучшилось, и теперь Кроля был готов праздновать день рождения и получать подарки.

* * *

Предупредить зверей в лесу о предстоящем празднике было совершенно несложно. Нужно просто по секрету шепнуть информацию сороке, и всё. Через пять минут весь звериный коллектив был в курсе предстоящего праздника.

Снаружи портилась погода, подул ветер, принося с собой влажное дыхание, а в пещере пахло булочками, блинами, грибами и вареньем. К назначенному часу пришли гости. Пещера была просторная, и поэтому все могли поместиться. Кролик с важным видом сидел на стуле Эмми. Мама девочки повязала ему для солидности галстук алого цвета, а Эмми с папой украсили стул цветами. Гости приходили и приходили. Каждый из них нёс свой подарок. Все хотели угодить любимому кролику. Ведь это благодаря ему лесные жители имели возможность общаться с Эмми. Всем было хорошо, тепло и весело.

И вдруг в самый разгар вечеринки кролик закричал не своим голосом:

– А-а-а! А-а-а! А-а-а!

Звери испугались. Что случилось? Может, кто-то случайно придавил его? В пещере повисла тишина.

– Хвост! – кричал кролик. – Смотрите на мой хвост! Он дёргается! Ура-а-а! Мой хвост дёргается!

Звери, не зная предыстории, изумлённо смотрели на кролика. А хвостик действительно дёргался. Да так сильно, что через несколько секунд начал дёргаться и сам кролик.

– Ура-а-а! Свершилось! – продолжал кричать он от радости.

– Всё хорошо, – Эмми успокоила зверей. – Просто у нашего друга есть ещё один дар: он может предсказывать дождь.

Звери стали поздравлять кролика и говорить ему много приятных и хвалебных слов.

А на улице уже шёл настоящий ливень. В большой пещере было тепло и уютно, поэтому лесные жители с радостью согласились переждать дождь. Вечером, когда вечеринка закончилась, а дождь – нет, звери удобно устроились на полу пещеры. Кролику было выделено место на подушке возле Эмми. С тех самых пор Кроля безошибочно предсказывал дождь и всегда спал на подушке.

4. Одна

Уже три года жила Эмми в лесу со своими родителями. Она никогда не интересовалась их возрастом. Ей казалось, что родители должны жить рядом со своими детьми вечно. Но пришло время, и произошло самое страшное. Отец не встал утром с постели. Мать сидела рядом, держала мужа за руку, плакала и гладила его по щеке.

– Папа заболел?

Маленькая великанша подошла к отцу. За эти годы рост Эмми достиг двух метров. Она опустилась на колени перед отцовской кроватью:

– Папа, давай я отнесу тебя в город, к доктору?

– Нет, дорогая. Доктор мне не поможет. Мы уже старые, а старость не лечится.

Отец тяжело дышал и еле слышно говорил:

– Я вас очень сильно люблю и всегда гордился, что у нас такая замечательная дочь.

Обращаясь к жене, он продолжал:

– Расскажи ей. Она должна знать правду. Я люблю вас… – договорить он не успел.

* * *

Его похоронили недалеко от пещеры. Мама долго плакала и, не оправившись от горя, тоже слегла. Эмми в одну неделю повзрослела. Её взгляд стал глубоким и осмысленным. Казалось, что девочка прожила не десять лет, а целую жизнь.

Прошло ещё две недели. Совершенно обессиленная, мать позвала дочь и слабым голосом рассказала историю её появления. Как оказалось, родители нашли Эмми совсем ещё крошкой. Где-то в океане произошло кораблекрушение, и её, малютку, привязанную к шлюпке, вынесло на берег.

– Мы сразу поняли, что ты из народа великанов. Мы полюбили тебя с первого взгляда и всегда благодарили Бога за твоё появление в нашей жизни.

Мама глазами показала на сундук в углу пещеры. Эмми с лёгкостью перенесла его поближе к ней.

– Ты всегда была сильной. – Мама гладила дочку по руке. – А ещё у тебя очень большое и доброе сердце.

Эмми порылась в сундуке и нашла большое обручальное кольцо на верёвке, на внутренней стороне которого была надпись «Эмми».

– Это кольцо было у тебя на шее. Наверное, оно принадлежало твоей настоящей маме. Прости, дочка…

Эмми плакала. В руке она сжимала кольцо, а её слёзы каплями падали на безжизненное тело приёмной матери. Так всего за месяц маленькая великанша стала сиротой.

* * *

– Уже два дня сидишь. Так нельзя, – кролик пытался растормошить подругу.

Эти два дня она провела возле могилок своих родителей без еды и воды. Когда её морил сон, она ложилась рядом, а утром, просыпаясь, садилась и плакала, плакала, плакала.

– Я не знаю, как мне жить дальше. – Эмми пожала плечами. Слёз уже не было, она просто стонала от душевной боли. – Я никому не нужна. А одна я не проживу.

– А я? Как же я? – Пушистик залез под руку девочки. – А они все? Мы теперь – твоя семья.

Эмми оглянулась. Со всех сторон на неё смотрели полные сострадания глаза лесных жителей.

– Спасибо вам, – сказала девочка и заплакала.

* * *

На следующий день Эмми отправилась в город. Пока шла, она думала, как примут её городские жители, ведь она никому не желает вреда и могла бы помогать благодаря своему росту и силе. И теперь, когда она осталась одна, быть может, они разрешат ей жить среди людей? Так, за размышлениями, Эмми не заметила, как вышла из леса и дошла до городских ворот.

Горожане издали заметили приближение великанши, и, когда Эмми подходила к воротам, уже собралась небольшая толпа во главе с председателем.

– Здравствуйте. – Голос Эмми задрожал. – Мои родители умерли, и теперь я осталась одна. Я прошу вас разрешить мне жить среди вас.

В толпе повисла тишина. Горе девочки, казалось, тронуло горожан, но это только казалось.

– Нам жаль твоих родителей, – начали они, – но мы не можем принять тебя к себе. Ты должна покинуть остров навсегда.

– Но куда мне идти? Как я смогу покинуть этот остров? И как мне прожить? Мне нужно питаться и что-то носить, чтобы не замёрзнуть. – Эмми заплакала. – Я ещё очень сильная и могу быть вам полезна. – Она старалась понравиться горожанам.

«Это может нам пригодиться», – шептались между собой жители города и, обращаясь к Эмми, добавили:

– Хорошо, мы тебя услышали. Ты можешь остаться на острове, но в город ты будешь приходить раз в месяц. И только до городских ворот.

– Твой отец приносил драгоценные камни, – начал кто-то из толпы. – Ты знаешь, где он их брал?

– Знаю, – ответила Эмми.

– Ты приносишь камни – мы даём тебе еду и вещи. И на этом наше сотрудничество окончено, – заявили горожане.

Эмми была очень расстроена. Она вернулась в свою пещеру и, вытирая слёзы, всё рассказала Кроле. Кролик внимательно выслушал рассказ девочки, залез к ней на плечо и стал тереться пушистой спинкой о её щеку, вытирая слёзы Эмми.

– Я скоро совсем промокну. Ну хватит лить слёзы, – утешал он подругу. – Мы и сами проживём. Мы все тебя безумно любим и не оставим одну.

В пещеру стали заходить лесные жители. Одни несли Эмми вкусные подарки, другие приходили просто потереться о неё в знак приветствия. Когда к ней подошёл ёжик, чтобы прикоснуться к её ноге, девочка рассмеялась, представив, как потом вытаскивает его колючки. Следом за ней стали смеяться все животные и сам ёжик. Настроение у Эмми заметно улучшилось, она выпила горячего чая с ягодами и уснула, впервые после смерти родителей, глубоким и спокойным сном.

5. Первое поручение

Прошло некоторое время, когда на поляне перед пещерой появились горожане во главе с председателем.

– Здравствуй, Эмми, – виноватым голосом начал председатель.

Девочка была рада приходу горожан и даже предложила войти в свою пещеру, но жители, увидев возле неё медведицу, страшно испугались и наотрез отказались заходить.

Дело в том, что медведица пришла к девочке за помощью. Она загнала в лапу большую занозу, и Эмми помогла её вытащить. А после предложила попить чаю с ягодами.

– Понимаешь, в другой стороне леса творится что-то страшное, – продолжал председатель.

– Неужели страшнее нашей Эмми? – язвительно спросил Кроля.

Но его никто, кроме девочки, не услышал. Эмми тайком улыбнулась.

– И что же там творится? – спросила она.

– Мы не знаем. В последнее время с той стороны леса стали выбегать животные. Они бегут в город как будто в испуге и, конечно, рушат всё на своём пути. Мы сначала думали, что это ты, но дровосеки сказали, что твоё жильё в другой стороне. А значит, животных пугает что-то или кто-то ещё.

Эмми внимательно слушала непрошеных гостей.

Председатель продолжал рассказ:

– Кто-то говорит, что там обитает привидение, другие утверждают, что там поселился ещё один великан.

При слове «великан» девочка оживилась. «Неужели на этом острове я не одна? Неужели есть ещё великаны?» – подумала Эмми.

– Великан там или привидение, но ты как самая большая и сильная должна избавить всех нас от этой напасти.

Закончив речь, горожане постарались побыстрей удалиться из пещеры великанши.

* * *

– Ты слышал? – Эмми повернулась к кролику.

– Ты действительно думаешь, что там привидение? – Кроля сжался в комочек и прижал большие уши.

– Привидение – это сказки! – заявила Эмми. – А вот великан – вполне возможно. Так это или нет, нам предстоит расследовать дело!

– В каком смысле «нам»? – Кролик поднял одно ухо. – А кто будет сторожить пещеру? – Он совсем не хотел идти навстречу чему-то неизвестному и, скорее всего, очень страшному.

– Я думаю, что с такой задачей справится наша гостья – медведица. Спроси, сможет ли она остаться в этой пещере на пару недель.

Кролик передал слова девочки медведице, и та, с радостью приняв предложение, удобно расположилась на кровати Эмми. Кролик от отчаяния только фыркнул.

– Ну что ты, Кроля. Я же тебя люблю больше всех. – Великанша нежно погладила кролика. – И потом, мы же не знаем, кто там, в лесу. Быть может, это просто больной зверь и ему очень-очень нужна помощь.

Не откладывая поход в другую часть леса в долгий ящик, девочка принялась собираться.

– Не забудь мою шапочку и шарфик, – командовал Кроля. – И положи побольше капустных листьев. Даже не знаю, что лучше: ещё один великан или простое привидение? – рассуждал кролик.

* * *

Через несколько минут Эмми была готова к путешествию. Она радовалась, что наконец горожане обратились к ней с просьбой. Значит, они помнят о ней. Её нисколько не смущало, что она, маленькая девочка, идёт без взрослых в совершенно незнакомую часть леса. Наоборот, её глаза горели в предвкушении приключений. И вообще, она идёт не одна, с ней её лучший и преданный друг, Кроля. Она положила кролика в карман передника, чтобы он мог наблюдать за дорогой. Они шли, шли, по пути спрашивали встречающихся лесных жителей о великане или привидении, но никто ничего не слышал. Через два дня пути Эмми совсем расстроилась.

– Ну вот, – говорила она, – скорее всего, это глупые проделки хулиганов. Нет никакого великана.

Девочка присела на поваленное дерево.

– И хорошо! – обрадовался кролик. – А то я уже устал путешествовать и хочу домой.

Не успел он это произнести, как к ним с дерева прыгнула перепуганная белка. Она что-то кричала и показывала вглубь леса.

– Ну что, что она говорит? – спросила девочка у Кроли.

– Говорит, что нужно спасаться. Там что-то очень ужасное, – ответил кролик и добавил: – Давай уносить отсюда лапы, а то и нам несдобровать.

Но Эмми уже не слушала его. Она побежала в ту сторону, куда указала белка.

– Стой! Меня забыла! – Кролик пустился за девочкой.

Белка посмотрела им вслед, покрутила лапкой у виска и бросилась прочь от страшного места.

Эмми остановилась. Вдалеке раздался вой. Непонятный зверь не то кричал, не то выл. Но и то и другое нагоняло жути. Кролик от страха подпрыгнул так высоко, что сразу заскочил Эмми в карман, прижал уши и затаился.

Вой опять повторился. А потом Эмми увидела страшное непонятное чудовище, которое шло прямо на неё.

– Ой, жуть какая! – Девочка спряталась за дерево и закрыла глаза. Сейчас она хотела быть маленьким зайчиком, лишь бы это чудище её не увидело.

Услышав Эмми, чудище замерло и стало озираться по сторонам. Потом оно опять завыло, и тогда от испуга закричала Эмми. Да так, что оставшиеся бесстрашные птицы слетели со своих гнёзд и поднялись высоко в небо. Но тут раздался крик, ещё более громкий. Это было само чудище, увидевшее великаншу. А потом оно просто развернулось и помчалось прочь. Эмми перестала кричать и осмотрелась. Чудища нигде не было видно.

– Ты это видел? – спросила Эмми у кролика.

– Видел? – переспросил кролик. – Да мне и крика его хватило, чтобы упасть в обморок. И как это животное не сожрало нас? – отвечал кролик, сильно дрожавший в кармане великанши, а затем, высунув мордочку из передника, спросил: – Я надеюсь, тебе достаточно одной встречи с ним и мы теперь можем идти домой?

– Давай найдём укромное место и дождёмся утра, – предложила Эмми. – Уже темнеет. А завтра продолжим поиски этого чудища. Что-то мне подсказывает, что не такое уж оно и страшное.

Эмми в раздумье стала осматриваться по сторонам в поисках подходящего места для ночёвки.

Они нашли большую раскидистую ель и решили под ней заночевать. Девочка принесла сухого хвороста на подстилку, а сверху накрыла его сухими листьями и мхом: этому её когда-то научил отец. Получилось очень удобно. После, немного перекусив, Эмми и Кроля удобно расположились на лежанке и попытались заснуть. Но не тут-то было. Когда совсем стемнело и холодный блик луны осветил землю, в лесу послышались какие-то шорохи и скрипы. Девочка прислушалась, а кролик поднял большие уши и замер. Вдруг друзья услышали странные вздохи и ахи, а по ночному лесу стало не то бегать, не то летать белое привидение. Оно проносилось среди деревьев, раз за разом натыкаясь на пеньки. Извиваясь и стеная, привидение то и дело останавливалось и крутило так называемой головой, будто пытаясь ориентироваться в пространстве. Эмми и кролик не могли пошевелиться от ужаса. Маленькая великанша так дрожала от страха, что начала трястись ель, под которой они спрятались. Она закрыла глаза и представила, что спряталась в тёмной комнате, где её никто не найдёт. Привидение проскользнуло мимо ели и, издавая всё те же стоны, поплыло вглубь леса. А девочка так и осталась сидеть, прижавшись к стволу дерева и зажмурившись от страха.

6. Знакомство

Наконец наступило утро. Когда Эмми уснула, она и сама не знала. Открыв глаза, она лежала и думала: «Всё, что произошло ночью, – это был сон?» Но ход её мыслей прервал кролик.

– Ну наконец-то! – Он залез на Эмми и вглядывался в её лицо. – Ну вставай же скорее! Нужно делать ноги, а то ещё одну ночь я не переживу. – Он тыкался своей головкой в голову девочки, пытаясь сдвинуть её с места.

– Так это был не сон? – Эмми поёжилась, вспоминая ужасы минувшей ночи. – Но мои родители говорили, что привидений не бывает, – продолжала она.

– Мне тоже говорили, что великаны – это выдумка, – ответил кролик. – Но ты же есть! Вот сидишь и смотришь испуганными глазами.

– Ты прав. – Девочка задумалась.

Немного поразмыслив, они решили позавтракать и направиться к себе домой. Нужен был план, чтобы изловить и чудовище, и привидение.

– Мы должны рассказать всё городским. Мне нужна подмога. Для таких дел я ещё мала, – заключила Эмми.

Они убрали за собой мусор и направились домой. Но, пройдя несколько метров, опять услышали жуткий вой.

– Бежим! Скорее! Скорее! – командовал кролик из кармана передника. – Я ещё слишком молод, чтобы достаться на ужин этому чудовищу.

Но девочка резко развернулась и побежала в ту сторону леса, откуда доносился вой.

– Стой! Не туда! Помогите! – кричал кролик.

Эмми бежала быстро и через мгновение увидела чудовище, которое, встретив великаншу, развернулось и помчалось прочь. Правда, далеко оно убежать не смогло. Впереди стояло дерево, и чудовище, со всего размаха влетев в него, повалилось наземь. Оно лежало на спине без признаков жизни. Девочка осторожно подошла поближе и стала рассматривать неизвестное существо.

Ростом чудовище было ниже Эмми, круглое, как большая луна, лицо размалёвано краской, огромные уши и такой же большущий нос. На голове вместо волос торчала копна сена, а вместо одежды была мешковина, к которой прилипли ветки, листья, мох и многое другое.

– Страшилище! – сказал кролик, выглядывая из своего укрытия.

– Кто это? – Девочка подошла ближе.

Чудовище открыло глаза и опять закричало:

– Не ешь меня! Я невкусный! Я худой и больной!

– Да очень нужно мне тебя есть, – обиделась девочка. – И вообще, я не питаюсь такими, как ты. А кто ты? – Она наклонилась над ним.

Чудовище съёжилось от страха, прикрыв лицо руками.

– Я человек, – наконец произнесло оно.

– Человек? – не поверила Эмми.

Чудище ещё немного полежало, видимо раздумывая, доверять великанше или нет, а потом село на землю и стянуло с себя сначала солому, а потом и мешок с налипшей на него всякой всячиной.

– Ты мальчик? – Эмми округлила глаза.

– Я парень, – поправил её юноша.

– Но почему ты такой… – Эмми замялась.

– Ты хочешь сказать: страшный? Говори, не стесняйся. Я уже привык.

– Ну, – начала Эмми, – у тебя такие огромные нос и уши. Я такие не видела у простых людей.

– Я не знаю, почему они такие большие, – отвечал молодой человек. – Ночью, когда я сплю, они уменьшаются, утром, после завтрака, они становятся больше, а после обеда и ужина – ещё больше. В городе мне сказали, что меня заколдовали.

– А поскольку таким «красавцем» он не может показываться на людях, он прячется в лесу, – заключил Кроля.

Конечно же, кролика услышала одна Эмми.

– И давно ты здесь? – спросила она у юноши.

– Уже месяца три. Когда по утрам стали расти уши и нос, я решил уйти в лес, чтобы меня съел великан. – Он запнулся. – Ну, то есть ты. Но оказалось, что ты живёшь в другой стороне леса. А чтобы сюда не приходили люди и не могли меня увидеть, я стал пугать всех животных и дровосеков. А кричу я вот так, – он достал трубу и дунул в неё. Получилось даже очень жутко.

– И как ты не боишься привидения? – в ужасе спросила Эмми, вспомнив о страшной проведённой ночи.

Молодой человек рассмеялся.

– Привидение – это тоже я! Прихватил с собой простыню, когда уходил из дома. Вот и пугаю всех. Только все звери давно разбежались, а я брожу ночами уже по привычке.

Эмми слушала рассказ молодого человека и не могла поверить. Она, такая большая великанша, шла к людям, чтобы не быть одной, а этот человек, наоборот, убежал от всех в самую чащу леса.

– И где ты живёшь? – спросила она.

– Там, – паренёк совсем осмелел.

Они прошли несколько опушек и вышли к речке.

– Вот в этом большом дереве я и живу. Конечно, здесь мало места, но ничего. Зато завтрак, обед и ужин всегда под рукой.

– И что же ты ешь? – поинтересовалась девочка.

– Мёд. – Паренёк поднял палец вверх, и все увидели на ветках на самой верхушке дерева улей диких пчёл.

– Ты ешь мёд на завтрак, обед и ужин? – не веря своим ушам, спросила Эмми.

– Конечно, – уверил её паренёк. – И мои родители тоже едят мёд, только дома, – добавил он с грустью.

– Да-а-а, – протянул кролик, – а люди порой бывают такими глупыми.

Эмми вздохнула и погладила паренька по голове:

– Ты попробуй не есть мёд пару дней. А потом возвращайся домой.

Паренёк задумался. Ему и в голову не приходило, что огромные уши и нос у него оттого, что он ест мёд.

– Это простая аллергия, – пояснила Эмми. – Такое бывает.

– Ты хочешь сказать, что это лечится? – не поверил паренёк.

– Да, это простая аллергия, – повторила она.

И, конечно же, Эмми была права. Мама рассказывала дочери, что у людей бывает сильная аллергия на мёд. Девочка пригласила паренька к себе в гости, и он с радостью согласился. Но, когда они собирались отправиться в путь, паренёк неожиданно остановился и, попросив подождать пару минут, скрылся в чаще. Через минуту появился. В руках он нёс старую сороку.

– Давай возьмём её с собой, – попросил он. – Она очень старая и не может летать.

Эмми согласилась. Пока они дошли до пещеры, лицо молодого человека выровнялось. Уши и нос стали маленькими, и опухшие от укусов пчёл руки похудели. Дома Эмми познакомила своего гостя с другими лесными жителями и попросила сорок разнести по лесу весточку, что лес чист, нет уже никакого чудовища и привидения и все лесные жители могут вернуться в свою часть леса. Паренёк поблагодарил Эмми и вернулся домой, а старая сорока пожелала остаться в лесу и жить у девочки-великанши.

Так девочка избавила лес от чудовища и привидения, а городских жителей – от нашествия диких животных.

7. День города

Прошло время. Эмми научилась жить одна, целыми днями в заботах о лесных жителях. Они ей и заменили семью. А Кроля стал правой рукой и самым близким другом девочки. В поисках новых приключений Эмми обошла почти весь лес, встречаясь с лесными жителями. Теперь она знала лес как свои пять пальцев. Если быть до конца честными, то девочка искала хоть какую-то зацепку о возможном кораблекрушении, в которое, возможно, попали её родители-великаны. Но из лесных жителей никто ничего подобного не слышал. Единственное место, куда не ходила Эмми, – это дикий лес. Он страшил её своим видом, да и рассказы о нём были ужасные.

Наступило очередное утро. Оно не было привычно тёплым и солнечным. Наоборот, в воздухе ощущалась прохлада.

– Ты же говорил, что дождя не будет. – Эмми, прищурившись, посмотрела на кролика.

– Не будет! Я и сейчас это утверждаю! – Он повернулся и продемонстрировал маленький хвостик. – Видишь, он не трясётся, значит… – Но не успел кролик договорить, как его маленький хвостик стал дёргаться в разные стороны с такой быстротой, что сам кролик еле устоял на месте. – Ой, – сказал он. – Кажется, будет дождик…

– И это ты называешь дождиком? – засмеялась Эмми и указала на небо.

По небу медленно плыли тяжёлые тучи. Где-то загрохотал гром, и первые капли дождя упали на друзей.

– Ой, – опять произнёс кролик, – кажется, нужно спрятаться.

В эту самую минуту дождь хлынул как из ведра.

– Скорее! Скорее! Ну что ты стоишь? – Кролик заметался в ногах у великанши.

Подул холодный ветер. Вдруг стало как-то очень неуютно и тоскливо. В такие минуты Эмми часто вспоминала своих родителей и грустила о прошедших днях, когда они были вместе.

Она забежала в свою пещеру, накрылась плащом и, слушая, как дождь бьёт по деревьям, стала рассматривать потолок своего убежища. Кролик, как всегда, когда ему особенно страшно, залез за пазуху своей подружки.

– Расскажи мне что-нибудь весёлое, – попросил он, уютно расположившись у неё под кофтой.

– Весёлое? – переспросила Эмми и тяжело вздохнула. – А знаешь, – начала она, – ведь завтра в городе будет праздник. Он так и называется – День города. Там будут работать карусели. Люди в этот день устраивают ярмарки, поют песни, даже дарят друг другу подарки. В основном – всякие безделушки, но это так приятно! А ещё на празднике детей угощают всякими сладостями. Ну там всякими конфетками или мороженым. Мы с родителями тоже ходили на ярмарку, целых два раза. Правда-правда. А потом… – девочка запнулась и вытерла набежавшие слёзы.

– Ну что ты, Эмми, – кролик вылез из-за пазухи и лапкой погладил щёчку девочки, – не нужно плакать. Мы все тебя сильно любим.

Эмми улыбнулась:

– Я вас тоже люблю.

* * *

Дождь лил целый день. Сильный ветер наклонял верхушки огромных деревьев так, что казалось, они вот-вот сломаются. Повсюду летали оторванные листья и ветки. Чёрные грозовые тучи всё сильнее и сильнее сгущались над лесом. Испуганные вспышками молнии и раскатами грома, к пещере стали прибегать лесные жители.

– Заходите! Заходите! В тесноте, да не в обиде. – Девочка боялась пошевельнуться, чтобы не раздавить белочку или маленького зайчишку. К вечеру её пещера была заполнена разными животными. Смешно было наблюдать, как зайчата грелись, укрывшись хвостом рыжей лисицы, а волки пили воду из одной чашки с косулями. Страх объединил лесных жителей. Последними прибежали медведица и медвежата. Потоками воды залило их берлогу, и им негде было переждать грозу. Уступив своё место в пещере медведице с детёнышами, Эмми, свернувшись калачиком, улеглась у входа, тем самым загородив гостей от разъярённого ветра. Но, несмотря на то что она дрожала от холода, девочка всё же уснула. Так прошла ночь.

* * *

После дождливой ночи она проснулась оттого, что кто-то тыкал в неё палкой.

– Да что она не просыпается? Сколько можно? – Мальчишки, окружив Эмми, пихали в неё палками в попытке разбудить.

– Фу, какая она страшная. И почему её не прогонят из нашего леса? Кто знает, что в голове у этого страшилища? – Мальчишка монотонно бил Эмми по руке.

– Что-то мне страшно, – произнёс другой. – А вдруг она нас съест?

– Подавится, – рассмеялся кто-то из мальчишек. – Как только она подрастёт, её поймают, свяжут и кинут в море. Это мне папка говорил. Так что нечего её бояться! – Он рассмеялся ещё громче. – Да сколько можно? Ты, чудовище! А ну просыпайся! – И мальчишка с силой ткнул палкой в глаз Эмми.

– Ой! Больно! – Она закрыла рукой глаз.

– Сама виновата! – зло ответил мальчишка.

Эмми села и стала осматриваться по сторонам.

Светило тёплое солнышко. Ветер прогнал грозовые тучи куда-то на север, и теперь небо радовало своей голубизной. Все ночные гости покинули её пещеру ещё ранним утром.

– Кролик! – Она оглянулась. – Кролик! Ты где?

– Я здесь. – Кролик высунулся из-под кустика, куда успел спрятаться от непрошеных гостей. – Я их очень-очень боюсь. – Он лапкой прикрыл глаза, стараясь спрятаться посильнее.

– Ну что ты, я не дам тебя в обиду. – Эмми аккуратно взяла кролика и положила его в карман платья.

– Да она ещё и чокнутая!

– Ага, крыша конкретно поехала.

– Я тебя в обиду не дам… Сначала откормлю, а потом сожру. – Кривляясь, ребята смеялись над бедной великаншей.

– Что вам нужно? – Эмми смотрела на мальчишек с боязнью. Пусть она и великанша, но всё же девочка. Одинокая девочка, которую может обидеть любой хулиган.

– Вставай. Мы тебя уже час будим. Там тебя весь город ждёт. Без тебя не начинают.

– Весь город? – Эмми широко открыла глаза, один из которых покраснел от удара палкой. – А зачем?

– А то ты не знаешь, – всё так же зло отвечал мальчишка.

– Сюрпри-и-из, – язвительно протянул кто-то.

«Сюрприз? – подумала Эмми. И вдруг её осенило: – Ну конечно! Конечно! Сегодня День города! И горожане решили позвать меня на этот чудный праздник». Она повеселела. Лицо озарила улыбка. Ей казалось, что тыканье в неё палкой – это такая мелочь… Её ждут. Это явно в знак благодарности за паренька, который прятался в лесу и нагонял на всех жути. Она нужна. Нужна! Всем горожанам. У девочки захватывало дух от волнения.

– Я сейчас! Я скоро.

Она побежала к ручейку, умылась холодной водой, потом расчесала гребнем волосы и достала из сундука платье.

– Какое лучше мне надеть? Голубое или розовое? – Она повернулась к кролику, который с явным недовольством наблюдал за Эмми.

– У тебя нет розового платья, – спокойно ответил он.

– Ну и что? Но помечтать-то можно? – Эмми светилась от счастья. – Ты себе не представляешь! Там будет много народа, все будут веселиться, петь, танцевать. Может, даже подарят и мне какую-нибудь миленькую вещичку. Ты пойдёшь со мной?

– Нет, – отрезал кролик. – И тебе не советую. Я не люблю людей и не верю в сказки.

– Но ведь я тоже человек, а ты со мной разговариваешь. Разве это не волшебство? Разве это не сказка? – Эмми наклонилась и заглянула ему в глаза.

– Ты – единственное существо, которое я люблю. И боюсь, что эти люди тебя опять обидят, – ответил кролик.

– Всё будет хо-ро-шо! – Эмми чмокнула кролика в носик и вышла из пещеры.

Перед мальчишками она предстала в голубом платье, с цветком в волосах. На ногах были уже изрядно потрёпанные туфли-лодочки, а на поясе вместо ремешка – шёлковая лента.

– Я готова! – Девочка расплылась в улыбке. Она уже простила мальчишек за то, что они тыкали в неё палками. «Ведь меня не так просто разбудить, – думала она. – А там меня ждут все жители городка. Они даже не начинают без меня праздник». Эти мысли грели ей душу. Шагая по лесу и размахивая руками, Эмми, как ей казалось, напевала себе под нос песенку.

– Господи, я этого не выдержу, – зло сказал один из мальчишек. – Она меня бесит. Вот дура здоровая. Ещё идёт и лыбится.

8. Неоправданное ожидание

Дорога в город заняла у Эмми минут пятнадцать. Её уже поджидали жители всего городка, но праздником здесь и не пахло. Толпа, гудевшая, как улей до прихода Эмми, сразу замолчала, как только та появилась на горизонте в своём красивом голубом платье. Из толпы вышел председатель города. Окинув Эмми взглядом и откашлявшись, он начал разговор:

– Здравствуй, Эмми. Хорошо выглядишь. Ты знаешь, у нас сегодня намечается праздник День города, – и замолчал, уставившись на великаншу.

Эмми сияла как медный грош. «Ну вот сейчас, сейчас меня пригласят на праздник!» – мысли мешали ей сосредоточиться.

– Дело в том, – продолжал председатель, – что вчерашняя буря наделала много хлопот нашему городу. И без твоей помощи мы просто не можем справиться. – Он развёл руками, давая понять, что положение безвыходное.

– Да, конечно, я помогу, – всё ещё улыбаясь, ответила Эмми.

Теперь все толпой они двигались в сторону площади. Сильный ветер повалил множество деревьев, сорвал крыши с домов, и они лежали отдельно, а на площади упал огромный колокол.

– И это ещё не всё. – Председатель рукой указал на скалы, возвышавшиеся за городом. – Молния ударила в гору, и камни перекрыли ручей, снабжавший наш город водой.

– Ну что ж, – Эмми подняла дерево, – показывайте, куда всё это относить.

– Только не задень наши дома! – крикнул кто-то из жителей.

– Я буду очень аккуратна, – заверила их Эмми.

Целый день девочка собирала упавшие деревья и относила их подальше от города. Поправляла крыши домов, восстанавливала рухнувшие столбы, но самым трудным делом оказалось поднять колокол. Хоть он и был в два раза меньше Эмми, но весил немало. Установив колокол на место, Эмми пошла к горе убирать упавшие камни. Город ожил. После помощи великанши все жители стали активно готовиться к проведению праздника. Зазвучала музыка, загудели машины, спешащие на ярмарку, жизнь возобновилась.

А Эмми в это время таскала перекрывавшие ручей камни, большие, мокрые и тяжёлые. Эмми толкала их, упираясь ногами в землю и прикладывая немало усилий. Она очень устала. Было велико желание бросить всё и уйти домой, но она не могла. Одна только мысль, что она нужна этим людям, теплом разливалась в груди. К ночи девочка была сильно измучена и голодна. Платье испачкалось и порвалось. Где-то потерялась атласная голубая ленточка, заменявшая ей поясок. Глядя в небо над городом, где разноцветными огнями вспыхивал салют, она заплакала.

Ей было очень обидно. Она сунула руку в карман за платком и нащупала буханку хлеба. Видимо, кто-то из жителей незаметно сунул ей этот хлеб в знак благодарности, а может, из жалости.

– Спасибо, – тихонько произнесла великанша и, вытащив последний камень из реки, пошла домой.

Эмми шла не спеша. Она сильно устала и так же сильно хотела есть и спать. Еле-еле передвигая ноги, она старалась как можно тише идти по лесу, чтобы не разбудить лесных жителей.

В пещере горел огонь и почему-то очень вкусно пахло. Она с опаской заглянула внутрь. А там, помешивая похлёбку, стояла пожилая женщина. Увидев Эмми, она улыбнулась.

– Ты прости, что я пришла без приглашения. Мне просто очень хотелось тебя отблагодарить за твоё доброе сердце. – Женщина подошла к Эмми и погладила её. – Не бойся меня.

Девочка села возле костра и налила себе супа. Как вкусно! Она давно не ела ничего подобного.

Женщина хлопотала в пещере как у себя дома. Она уже вымела пол, нарвала цветов и украсила ими стены. Принесла подушки из дома, и пусть они совсем маленькие, но получилось очень даже уютно.

– Вкусно. – Эмми поставила тарелку и посмотрела на женщину.

– Ты устала. Ложись спать, а завтра мы с тобой поговорим. – Женщина подошла к девочке-великанше и полотенцем вытерла ей лицо. – А тебе известно, что ты красивая?

«Красивая», – повторила про себя Эмми и заснула.

9. Тетя Лора

«Какой хороший сон», – подумала Эмми, просыпаясь от лучика солнца, который щекотал её лицо. Не открывая глаз, она улыбалась, вспоминая приснившуюся ей добрую женщину и тарелку вкусного супа.

«Но я же не голодна, – рассуждала она про себя. – Значит, я вчера ела что-то».

Она потихоньку приоткрыла один глаз.

– Ну что, соня, проснулась? – Вчерашняя женщина никуда не исчезла, а, наоборот, ласково погладила Эмми по голове. – Завтрак стынет.

– Вы кто? – Великанша села на кровати.

– Сначала – умываться, потом – завтракать, а после – вопросы, – всё так же улыбаясь, сказала женщина.

Эмми взглядом обвела пещеру: цветы в вазочках и полная корзина фруктов, на столе красивая скатерть. А ещё большая тарелка оладушек и баночка с вареньем. В уголке на маленькой подушке дремал довольный кролик. Девочка схватила полотенце и помчалась к ручью. Она до сих пор не могла поверить в это чудесное и тёплое утро.

Уплетая за столом оладушки, Эмми смотрела на улыбающуюся женщину. Сейчас, при свете дня, она могла лучше разглядеть её. Ей около пятидесяти, среднего телосложения, с сияющими глазами на приятном лице. Густые седые волосы аккуратно убраны под косынку. Мягкий халат, уютные тапочки, цветастый передник. И как все жители городка, ростом она была великанше по плечо.

– Меня зовут тётя Лора, – женщина протянула руку.

– Приятно познакомиться. Я Эмми. – Девочка тоже протянула руку в знак приветствия.

Они рассмеялись. В этот момент к Эмми подбежал кролик.

– Кроля! Ты как? – спросила она.

– Я очутился в сказке. – Кролик посмотрел на тётю Лору. – Она фея?

– Нет, – засмеялась Эмми. – Он думает, что вы фея.

– А это твой друг? – тётя Лора глазами показала на кролика. – Мне говорили, что ты разговариваешь со зверями, но я, признаться, не верила.

– Я могу говорить только с ним, а он разговаривает с другими животными и рассказывает мне. Так мы и общаемся. Он живёт со мной. А ещё тут есть старая сорока. – Эмми беззаботно болтала ногами, сидя на стуле. Ей казалось, что она знает эту добрую тётю Лору уже сто лет.

– А сколько тебе лет? Расскажи мне о себе. – Женщина присела на камушек.

– Мне, наверное, лет двенадцать. Я уже не помню. Раньше мы с мамой и папой жили в городе. Когда я выросла, жители города потребовали отказаться от меня и отвести в лес на съедение волкам. Родители меня не бросили. Мы пришли сюда вместе. Кролик показал нам эту пещеру, а через пару лет родители заболели и умерли. Так я и осталась одна. – Эмми замолчала.

– Как это – одна? А я? Я же твой лучший друг! – возмутился кролик.

– Конечно, конечно! Ты мой самый близкий друг. – Она погладила пальчиком маленького пушистика. – У меня были очень хорошие родители.

Тётя Лора подошла к девочке и обняла её. Точнее, попыталась, потому что девочка была большая.

– Я давно слышала о тебе и пару раз видела тебя, а когда узнала, как ты одинока, решила прийти. Можно я буду навещать тебя, готовить тебе еду? А хочешь, я могу забрать тебя к себе. Насовсем.

– Нет, спасибо большое. К вам я не поеду. – Эмми съела последний оладушек.

– Ну, если ты ко мне не хочешь переезжать, тогда я буду приходить к тебе! Помогать по хозяйству, чинить твою одежду, готовить вкусные оладушки. Или ты против? – Женщина заглянула в глаза Эмми.

– Ко мне? Правда-правда? А вы не обманете?

– Нет.

– А как же ваши родные?

– У меня нет никого. И никогда не было. Я как-нибудь тебе расскажу. Ну что, решили?

– Да, если это не сон, я согласна. – Эмми всё ещё не верила в сказку.

Так хоть День города и не удался для Эмми, но преподнёс неожиданный и приятный подарок: знакомство с тётей Лорой. В дальнейшем эта женщина стала ещё одним близким другом девочки.

10. Новость

Тётя Лора не обманула девочку. Она приходила так часто, что Эмми казалось, будто женщина просто живёт по соседству. Великанша была очень рада, что в её жизни появился ещё один преданный друг. Тётя Лора всегда была в великолепном расположении духа, постоянно выглядела красиво и, как думала Эмми, уютно. Теперь в лесу всё чаще и чаще пахло сладкими булочками и оладушками. Девочка щеголяла в новых нарядах, и даже Кроля важно прохаживался среди лесных братьев в новенькой безрукавочке и галстуке-бабочке. Лесные жители также полюбили тётю Лору за её весёлый характер и за песни, которые она пела, когда готовила или шила.

Как-то раз тётя Лора принесла в корзине вкусные спелые фрукты и кулёк ирисок.

– Ириски! – Эмми взяла конфетку и положила её в рот. – Как вкусно! Я так люблю их!

– Рада, что тебе понравилось, – сказала тётя Лора. – Угости своих лесных друзей грушами и яблочками, они тоже очень-очень вкусные.

Эмми раздала фрукты зайчатам и ежам, которые уже толпились у входа, а конфеты высыпала в красивую вазочку, принесённую тётей Лорой.

Оказалось, что конфеты были завёрнуты в газетный кулёк.

– Ой! Я так давно не слышала свежих новостей! – Эмми развернула газету и принялась читать обо всех событиях городка.

Вскоре её внимание привлекла статья, в которой говорилось, что в городе орудует банда воришек. Эмми стала зачитывать вслух:

«В нашем городе новая беда. Уже несколько уважаемых граждан стали жертвами воришек. Их дома были разграблены. Воришки, видимо, орудуют целой бандой. А иначе как объяснить, что их никто не видел? Размеры неуловимых воришек наталкивают на мысль, что это либо подростки, либо гномы. И хотя гномов мы в наших краях никогда не встречали, но предположить можем. Про великанов мы тоже слышали только из сказок наших бабушек, а теперь такое чудо живёт в наших лесах. Можно также предположить, что на нашем острове, в диком лесу, проживают и гномы. Кто бы это ни был – воровство недопустимо в нашем городе. И главное – из домов украдены самые красивые чашки. Да-да, воришки уносят именно по одной чашке из сервизов. Для чего им чашки, ещё предстоит разобраться.

Просим всех, кто знает хоть что-нибудь об этом, сообщить председателю города».

– Какие странные воришки! И что, их никто так и не видел? – Эмми удивлённо смотрела на тётю Лору.

– Говорят, что они даже следов не оставляют. И могут пролезть через самое маленькое окошко.

– Ого, как интересно! – Девочка задумалась.

– Так, будем пить чай!

Тётя Лора налила в чашки ароматный чай, поставила сладкие булочки и села за стол рядом с Эмми.

– А мне? – На стол запрыгнул кролик. – И мне чаю. Надеюсь, мою чашку ещё никто не украл?

– Да нет, нет. Успокойся. Вот твоя чашка.

Эмми налила кролику чаю и стала дуть, чтобы остудить.

– И всё же странно, – задумчиво произнесла великанша. – Зачем ворам чашки? Может, их много и они пьют из них чай? Тогда зачем воровать, когда можно купить?

Погружённая в свои мысли девочка, завернувшись в одеяло, уснула.

* * *

Проснувшись утром, Эмми, как всегда, отправилась по своим хозяйским делам. Кролик уже успел позавтракать свежим листом капусты и теперь ждал девочку возле пещеры, нежась в тёплых лучах солнца.

– Я готова! – Эмми вышла наружу.

– Ну наконец-то. – Кролик с важным видом поправил бабочку на шее и запрыгал впереди девочки.

Друзья каждый день обходили те или иные уголки своих лесных владений. По дороге они встречали лесных жителей, узнавали о новостях и, если кому-то нужна была помощь, тут же отправлялись на выручку.

– Кроля, спроси их о гномах. Может, они что-нибудь знают, – попросила девочка своего друга.

Но никто из лесных обитателей не был в курсе.

– Я слышала, что у медведицы родились два чудных медвежонка. А белка из северного леса приготовила целую гору орехов. А ещё ёжик принёс домой большое яблоко, – перечисляла, сидя на ветке, сорока.

– Всё не то, не то, – Эмми сокрушённо мотала головой.

– Ты что-нибудь о чашках слышала? – спросил у сороки кролик.

– Чашки? Какие чашки? – Сорока развела крылья, не понимая, о чём вопрос.

– Да ну её! Пошли! – Кролик махнул лапкой и поскакал дальше.

Эмми пошла за ним. Не успели наши друзья далеко уйти, как сорока догнала их и стала ещё громче стрекотать.

– Что она говорит? – спросила кролика девочка.

– Говорит, что её птенец выпал из гнезда. И она просит посадить его обратно в гнездо, – перевёл кролик.

– Да, конечно, мы поможем.

Эмми взяла кролика на руки и побежала за сорокой.

11. Пропажа

Эмми бежала за сорокой, прижимая к себе бедного кролика, который, зажмурившись от страха, кажется, даже перестал дышать. Направо, налево, опять направо. Наконец они прибежали к высокой берёзе. Над головой Эмми в кроне дерева виднелось гнездо, а маленький птенец, жалобно попискивая, лежал под деревом.

– Ты же мой хороший, – Эмми поставила Кролю на землю и бережно взяла птенчика.

– Ещё одна такая пробежка – и у меня оторвутся уши, – укоризненно произнёс кролик, поправляя бабочку. – У меня чуть душа не выскочила, – продолжал он. – А я такой один. Один! Ты меня слушаешь?

Но Эмми его не слышала. Она закинула голову и, всматриваясь в крону дерева, пыталась сообразить, как ей доставить птенца в гнездо.

– Кроля, будь другом. Нужно найти самую сильную белку и попросить её помочь отнести птенца в гнездо. – Девочка посмотрела на кролика.

– Конечно, – кролик был недоволен, – когда мне плохо, меня никто не слышит, а тут сразу – будь другом.

– Кроля, я всё слышала и обещаю, что больше не буду подвергать тебя риску. – Эмми улыбнулась.

Довольный кролик заулыбался в ответ. Он очень любил эту маленькую великаншу. Но тут возникла другая проблема. Самая сильная белка, жившая неподалёку от гнезда сороки, наотрез отказалась нести птенчика.

– Да в чём дело? Почему? – Эмми недоумевала.

Тут белка стала очень-очень быстро что-то говорить и махать лапками. Кролик зажал лапками большие уши и закричал:

– Хватит! Перестань! Я не понимаю! Какая чашка? При чём тут чашка?

– Чашка? – переспросила Эмми. – Это ты о чём? – Девочка вопросительно переводила свой взгляд то на белку, то на сороку, то на кролика.

– Ещё раз и по порядку. – Кролик нахмурил брови, поправил бабочку, придавая себе ещё более серьёзный вид, и посмотрел на белку.

Когда все стороны высказались, Эмми услышала вот такой рассказ:

– Однажды вечером, перепрыгивая с ветки на ветку, белка увидела на земле красивую позолоченную чашечку для чая. Она спрыгнула на землю и подошла поближе рассмотреть. Чашечка была маленькая и очень красивая. Сквозь листву пробивались солнечные лучи и попадали на чашечку, отчего она даже переливалась. Белка оглянулась по сторонам в надежде увидеть хозяина этой посуды, но вокруг никого не было. Тогда белка приняла решение забрать эту находку себе. Она взяла её, аккуратно вымыла в роднике грязь, налипшую на чашечку, и отнесла в своё дупло. Но там чашечка не выглядела так же привлекательно, как на улице. Поэтому белка повесила её возле своего дупла на ветке, на солнышко. И каждый день вылезала из своего домика любоваться находкой. Но однажды, выйдя утром, не обнаружила своей красивой чашечки. По словам очевидцев, её стащила именно эта сорока. – Кролик показал лапкой на птицу.

Сорока опустила голову.

– Стыдно ей, – пояснил кролик. – Но у неё такая натура. Где что красивое увидела – сразу тащит.

Эмми вздохнула.

– Сорока, ты должна немедленно отдать белке её чашечку, а ты, белка, несмотря на то что обижена на сороку, должна помочь этому маленькому, беззащитному созданию. Отнеси его в гнездо. – Эмми поднесла птенчика к белке и показала на гнездо в кроне дерева.

Сорока кивнула и полетела к своему гнезду искать заветную чашечку, а белка, одной лапкой придерживая птенца, стала карабкаться вверх по дереву.

– Это так замечательно, когда все друг другу помогают, – улыбалась Эмми.

Белка быстро добралась до гнезда, а вот сорока всё ещё перебирала свои сокровища. Но, как она ни старалась отыскать чашечку, та не находилась. Расстроенная белка спустилась к друзьям.

– Всё плохо, – двумя словами кролик перевёл рассказ белки.

– Что случилось? – спросила Эмми.

– Чашка исчезла. – Кролик и Эмми смотрели на сороку, которая пожимала плечами, удивляясь, что не нашла ту самую чашку.

– Как это, исчезла? – Девочка была озадачена. – Как можно украсть из гнезда? И кто мог забраться так высоко?

«Что-то тут нечисто, – подумала девочка. – А не те ли воры принесли ту самую чашечку в лес, а потом украли её у сороки? Значит, воришки живут в лесу? Но как они залезли наверх по дереву? Неужели гномы?» Великанша огляделась вокруг.

– Так, – Эмми решила до конца разобраться в этой непростой истории, – где ты нашла чашечку? – Девочка посмотрела на белку.

Не дожидаясь перевода, белка спрыгнула с дерева и поскакала по траве. Пройдя мимо дюжины деревьев, все дружно дошли до места обнаружения находки. Белка остановилась и лапкой указала на место.

– Здесь! – перевёл кролик.

Эмми внимательно осмотрела место. Ничего особенного тут не было. Зелёная травка, маленькие жёлтенькие цветочки нежились в лучах солнышка. Вокруг пели птички. Эмми вздохнула: «Ну вот, загадка остаётся загадкой».

Приближался вечер. Солнышко медленно опускалось за деревья. Не найдя никакой зацепки, друзья поспешили домой.

12. Находка

Весь вечер девочка просидела погружённая в свои мысли. Никакие рассказы кролика не могли отвлечь её от истории с чашечкой. Кролик сдался и, не добившись от Эмми разговора на интересующую его тему, пошёл к старой сороке, дремавшей в своей корзине. Та открыла глаза и с удовольствием, кивая, начала внимать рассказам кролика. Слушая историю прошедшего дня, птица привстала и, показав на маленькую голубую чашечку с золотой каёмочкой, которую она прятала в гнезде, предложила подарить её Эмми. Кролик от неожиданности даже подпрыгнул.

Но, взяв себя в лапы, решил до утра ничего не говорить великанше. А сам стал расспрашивать старую сороку, откуда она взяла такую красивую вещь.

«Как хорошо, что Эмми не понимает нашего разговора, – думал Кроля. – А то она уже мчалась бы к племяннице старой сороки, которая и подарила своей тётке чашечку».

Кролик поблагодарил старую сороку за рассказ, ещё раз строго-настрого наказал ей до утра не показывать чашечку Эмми и, довольный собой, пошёл спать.

* * *

– Кроля! Кроля! Вставай! – Эмми держала кролика над головой и тормошила.

– А-а-а! – закричал он, открыв глаза.

– Ой! Прости, прости. – Девочка положила кролика на подушку.

– Я думал, что уже умер! – всё ещё кричал, будто обезумев, Кроля. – Ты что кричишь? Разве уже утро?

– Смотри! Смотри! – Эмми вертела маленькую голубую чашечку.

Кролик укоризненно посмотрел на старую сороку, которая вновь дремала в своей корзине. Оказалось, она побоялась, что забудет утром отдать чашечку Эмми, и вытащила её, как только все заснули. Однако сорока и подумать не могла, что девочка встанет настолько рано и своими криками перебудит всю округу.

– Откуда она здесь? Может, вор решил именно у нас спрятать чашки? А может, он и у нас что-нибудь стащил? – Девочка стала рыться на полках и считать чашки.

Кролик только помотал головой.

– Эмми, успокойся. Эту чашечку поставила старая сорока. К ней в гости вчера приходила племянница и подарила её. Мне сорока вчера сама рассказала. – Кролик кивнул головой в сторону старой птицы. – Вот только я просил её отдать чашечку утром, когда все встанут! – повернувшись в сторону сороки, уже кричал Кроля.

Птица, видимо, услышала кролика. Она открыла глаза и приветливо помахала крылом.

– Но почему ты мне вчера ничего не сказал? – удивилась Эмми.

– Утро вечера мудренее. И для меня утро ещё не наступило. – Кролик плюхнулся на подушку и закрыл глаза.

* * *

Для Эмми как будто прошла целая вечность, пока спал кролик. Она привела себя в порядок, выпила чаю, потом пыталась почитать книги, но мысли её возвращались к маленькой красивой чашке.

Наконец Кроля проснулся. Он лениво потягивался на подушечке, а девочка уже в нетерпении стояла на коленках и пристально всматривалась в своего друга.

– Не смотри на меня так. – Кролик закрыл свои глаза ушами.

– Как «так»? – не поняла Эмми.

– Пристально, – ответил кролик. – Я просто очень хотел спать! А бежать ранним утром и расспрашивать племянницу сороки, где она взяла чашечку, – это даже неприлично, – заключил он.

Великанша вынуждена была с ним согласиться.

После того как кролик плотненько позавтракал, он готов был помочь Эмми найти племянницу старой сороки. Он подробно расспросил сороку, где искать её родственницу, и они с великаншей отправились в путь. Дорога оказалась неблизкой. Друзья уже несколько раз пожалели, что не взяли старую сороку с собой.

– Мы тут уже проходили, – говорила Эмми, указывая на свои следы на земле.

– А может, это другой великан? – Кролик хитро прищуривался. Он прекрасно понимал, что Эмми права. – Я точно помню, что сорока говорила про поваленное дерево, – оправдывался Кроля.

Но в лесу после урагана было много поваленных деревьев. Друзья совсем отчаялись найти нужное им место, как вдруг с неба прямо перед кроликом упала красивая белая чашечка с розовым ободком.

Кролик отпрыгнул от испуга:

– Да что сегодня за день? С самого утра покушаются на мою жизнь. А ведь я очень ценный кролик!

– Подожди. Что это? – Эмми нагнулась и взяла чашечку.

– Простите, пожалуйста, – услышал кролик.

Он поднял голову и увидел сороку. Ту самую, которой они вчера помогли вернуть птенчика в гнездо.

– Опять ты? – Кролик не верил своим глазам.

Девочка тоже посмотрела вверх и удивилась, заметив старую знакомую.

– А ну признавайся: куда ты несёшь эту чашку и у кого ты опять её утащила?! – Кролик стал кричать и подпрыгивать на месте, и со стороны казалось, что он хочет схватить эту сороку.

Сорока, не понимая такой агрессии, пояснила:

– Я хотела подарить эту чашечку белке в знак благодарности. А там, где я её взяла, их целая куча. – Сорока расставила крылья в разные стороны, показывая, насколько эта куча большая.

Кролик задал ещё парочку вопросов и, не переводя Эмми ни слова, сказал:

– Бежим за ней.

Сорока не обманула. В старом прогнившем дереве лежала целая куча разных красивых чашечек. Эмми вытаращила глаза:

– Ничего себе! Чьё это?

Но сорока ничего не знала о хозяине этого клада. Друзья отдали ей чашечку и поблагодарили за услугу.

Девочка не знала, что ответить. Она обошла дерево, пытаясь найти хотя бы какие-нибудь следы, но, увы, ничего не обнаружила.

– Придётся сторожить. Воришки обязательно должны здесь появиться, – после недолгих раздумий предположила великанша.

– Весь день? – Кролик вдруг вспомнил, что он ещё не обедал.

– И если понадобится – всю ночь, – спокойно ответила Эмми.

13. Воришка

К такому повороту событий кролик не был готов.

– А если и ночью никто не придёт? – не унимался он. – Мы здесь умрём от голода. – Он упал на спину и притворился мёртвым.

– На, возьми, – девочка достала из кармана капустные листики и отдала их кролику. – Только жуй потише.

Кролик и правда оказался очень голодным и тут же съел всё, что дала Эмми.

Друзья удобно расположились недалеко от старого дерева, но так, чтобы их не могли увидеть. Правда, учитывая рост и габариты великанши, трудно было замаскироваться, но на помощь пришли лесные жители. Они и завалили друзей еловыми ветками.

Наступила ночь. Сидеть под ветками было очень неудобно, но Кроля и Эмми старались не шелохнуться. Лес давно спал. Где-то ухнула сова. Эмми поёжилась. Девочка-великанша ничего не боялась. Ну если только чуть-чуть. Вдруг рядом хрустнула ветка. Друзья перестали дышать и прислушались. Кто-то очень тихо пробрался к старому дереву, сверкнул глазами, и опять всё стихло.

И тут у Кроли зачесался нос. Он не удержался и почесал его лапкой. Еловые ветки зашелестели, и в следующий момент кто-то набросился на кучу, где прятались Эмми и кролик.

Кролик испугался и бросился бежать, кто-то побежал за ним. Эмми тоже испугалась и от отчаяния просто сжалась в комочек. В очень большой комочек. И задрожала. Она готова была расплакаться от страха, но вдруг услышала:

– Тьфу ты, кролика за мышь принял. Старею, старею.

И этот кто-то лёгкой поступью пошёл дальше своей дорогой.

Девочка успокоилась. Через некоторое время, дрожа всем телом, прискакал кролик. Не говоря ни слова от страха, он залез в карман Эмми и просидел там всю ночь. Друзья заснули только под утро.

* * *

А когда открыли глаза, они увидели, что солнце давно взошло над лесом и своими лучами разбудило всех, кроме Эмми и кролика.

– Ну, признавайтесь: это вы у меня воруете чашки? – Мягкий, певучий голос заставил друзей окончательно проснуться.

Над кучей еловых веток сидел большой серый кот. Густая всклокоченная шерсть торчала во все стороны, и казалось, что это тёплая серая шуба. Кисточки на ушах и огромный длинный хвост указывали на его благородное происхождение. Он щурился от солнца и нехотя искоса поглядывал на неудачливых сыщиков.

– Ты разговариваешь? – удивилась Эмми.

– Значит, когда говорит кролик или по лесу бегает великан – это, по-вашему, ничего сверхъестественного? А вот говорящий кот – это чудо? – ответил вопросом на вопрос кот.

– Откуда ты взялся? – продолжала удивлённая Эмми.

– Я жил в другой части леса. А когда все звери покинули ту сторону, я тоже ушёл. Скучно, знаете ли, стало. – Кот потянулся, выгибая спинку и выставляя напоказ коготки.

– У, какой страшный, – тихо произнёс кролик.

– А-а-а, это тебя я принял за мышку? Тебе, приятель, повезло, что я рассмотрел ночью твои большие уши, – продолжал распевать слова кот.

– Ты бы меня всё равно не догнал! – уже осмелев, ответил Кроля.

– Ну, это ошибочное мнение. От меня ещё никто не убегал. – Кот спрыгнул на травку и растянулся.

– А это твои чашечки? – спросила Эмми, показывая на дупло в дереве.

– Да, – подтвердил кот. – Это моё богатство. Я, знаете ли, коллекционер!

– Кто-кто ты? – Кролик поднял уши.

– Коллекционер! Ценю прекрасное. Понимаете?

– Так это ты воруешь в городе чашки? – догадалась Эмми.

– Стоп! – Кот сверкнул глазами. – Я их коллекционирую!

– А я считаю, что ты самый обыкновенный воришка, – совсем осмелел кролик.

Кот приготовился к прыжку, но Эмми тут же поднялась на ноги и подхватила кролика на руки.

– Он прав. Ты коллекционируешь чашечки, которые воруешь у людей. А так делать нельзя! – И, прежде чем кот сказал что-то в своё оправдание, Эмми продолжила: – Пойдёмте все к нам в гости. Посидим, выпьем чаю и поговорим. Мы проголодались и очень устали.

Она повернулась и направилась к своей пещере. Кот остался стоять на своём месте, он не доверял людям. Девочка увидела, что он не хочет идти.

– Хорошо, – сказала она. – Ты наверняка знаешь, где мы живём. Приходи, когда захочешь. Мы всегда рады тебя видеть.

И они с кроликом отправились к себе домой.

14. Гость

Прошло несколько дней. Был тёплый, уютный вечер. В пещере пахло сдобными булочками и ароматным чаем. Тётя Лора сидела за столом вместе с Эмми и кроликом и слушала рассказы девочки о её приключениях.

Вдруг кролик перестал жевать и навострил уши:

– Вы слышите?

– Ты что-то услышал? – спросила девочка.

– Да, я слышу, как кто-то крадётся.

Все разом глянули на вход. Полог, закрывавший вход в пещеру, приподнялся, и появился кот.

– Я тут мимо проходил, – оправдываясь, пробормотал он.

Тётя Лора широко открыла глаза.

– Это он сказал? – она показала на гостя.

– Вот только пальцем в меня тыкать не надо, – обиженно ответил кот. – Ну говорящий, ну сказал. Подумаешь, чудо…

– Заходи! Мы тебя ждали. – Эмми, в отличие от кролика, была рада видеть кота. – Знакомьтесь. Кролю ты уже знаешь, в корзине – старая сорока, мы принесли её из другой части леса. А это тётя Лора.

– Очень приятно, – кот сделал реверанс и улыбнулся.

– Боже! Да вы прямо кавалер. Сразу видно воспитание. – Тётя Лора была очарована. – Чай будете?

– А есть что пожевать? – Кот запрыгнул на стул.

– Так ты мимо проходил или пришёл поесть? – язвительно спросил кролик.

– Ты, мышь ушастая! – прошипел кот.

У них росла неприязнь друг к другу.

– Это просто чудеса! Кот, который разговаривает и с нами, и с кроликом! – Тётя Лора всплеснула руками. – Невероятно!

После этих слов гость успокоился и важно уселся на стуле. Эмми положила ему рыбку, которую тётя принесла из города заранее, ведь девочка ждала кота.

Кот облизнулся и принялся есть рыбёшку. За столом воцарилась тишина. Казалось, все были довольны. Все, кроме кролика. Он демонстративно не стал доедать листок капусты и улёгся на подушке.

– Расскажи о себе, – попросила Эмми гостя, когда тот доел рыбку.

– Что рассказывать? – Кот облизал лапы. – Я живу очень давно. Так давно, что даже не помню, откуда я взялся. Всегда жил один. И всё время был коллекционером…

– Интересно! – прервала его тётя Лора. – И что же вы коллекционируете?

Коту явно понравилось, что к нему обратились на «вы». Он принял удобную позу, развернулся к женщине и, сверкая своими зелёными глазами, продолжил рассказ:

– Я, знаете ли, много чего за свою жизнь сколлекционировал…

Но закончить речь ему не дал кролик.

– Воришка он! Чашки ворует! Кол-лек-ци-о-нер! – крикнул он со своей лежанки.

Кот обиделся, фыркнул, спрыгнул со стула и выбежал из пещеры.

– Постой! Не уходи! – Эмми строго посмотрела на кролика. – Он наш гость! И было бестактно говорить о его слабостях. Его можно понять. Он один на всём свете. Уж я-то знаю, что это такое.

Кролик виновато повесил уши. Тётя Лора и Эмми выбежали из пещеры, но кота уже не было видно.

– А мне его очень жаль, – подумав, сказала женщина. – Он такой, такой… важный, красивый и мудрый. Ну прямо Петрович.

Они ещё немного постояли на улице в надежде, что кот вернётся, но тщетно. Холодало. На ночном небе поблёскивали звёзды, а полная луна тускло освещала поляну и верхушки деревьев. Девочка, поёжившись, обняла тётю, и они вместе пошли в пещеру.

Некоторое время они сидели молча. Каждый думал о своём и сравнивал свою жизнь с жизнью кота. Оказалось, что их всех объединяет нечто общее: они остались одинокими в этой жизни.

– Нам нужно придумать для него новую коллекцию. А потом я поговорю с котом, и мы вернём все чашечки горожанам, – немного поразмыслив, предложила Эмми.

– Это гениальная идея! – похвалила её тётя Лора.

15. Новая коллекция

Чай уже давно остыл, а тётя Лора и Эмми всё ещё сидели за столом и придумывали, что можно предложить коту для коллекционирования. Они перебрали, казалось, всё: марки, значки, пуговицы, монеты, шишки, орехи, веточки. Но всё это или стоило денег, а денег у кота не было, или было неинтересным. Решение пришло само собой.

Мирно спавший на подушке кролик вдруг подскочил с места и стал бегать по пещере. Он бегал взад-вперёд, заглядывал во все углы и разбрасывал лапками маленькие подушки.

– Что с ним случилось? – спросила тётя Лора.

– Кроля, что с тобой? – Девочка поймала кролика и посадила на стол перед собой. – Что с тобой?

Кролик дрожал всем телом.

– Этот… этот прохвост… этот кол-лек-ци-о-нер… – Кролик не мог себя сдерживать. – Этот воришка украл мою бабочку! – наконец выговорил кролик.

– Не может быть! Может, ты положил её и забыл куда? – Эмми прижала кролика к себе.

– Нет! Нет! И ещё раз нет! Где? Где моя любимая бабочка? Как я теперь покажусь перед своими друзьями? – Кролик был безутешен.

– Кролик считает, что кот украл его бабочку, – сообщила тёте Лоре Эмми.

Та подскочила с места и выбежала из пещеры. Через секунду она зашла, и в руках у неё была бабочка кролика.

– Извини, я просто её постирала, – виновато сказала тётя Лора и отдала бабочку владельцу.

Кролик схватил бабочку и прижал к себе. Успокоившись, он отправился спать дальше. Так и заснул, обнимая бабочку обеими лапками и вздрагивая во сне.

* * *

– Вот мы и нашли то, что кот может коллекционировать! – радостно сказала тётя Лора.

– Бабочки! Я буду шить ему, а он – собирать коллекцию!

На том и порешили.

На следующий день тётя Лора сшила красивую бабочку жёлтого цвета и отдала Эмми.

– Ты пойдёшь со мной? – обратилась девочка к кролику. – Нужно отдать бабочку коту.

Но тот наотрез отказался идти и, сославшись на головную боль, растянулся на кровати. Эмми ничего другого не оставалось, как отправиться самой на поиски кота.

* * *

Придя на уже знакомое место, великанша стала поджидать коллекционера. Вскоре он появился.

– Пришла оскорблять меня? – Кот был настроен враждебно.

– Погоди. Я пришла предложить тебе коллекционировать бабочки.

– Ты хочешь предложить мне убивать бабочек? – Кот округлил глаза.

– Нет! – Эмми засмеялась. Она достала жёлтый галстук-бабочку, сшитый тётей Лорой, и показала коту.

– Её нужно носить на шее. А тётя Лора нашьёт тебе целую кучу! Ты будешь самым красивым и самым важным котом на свете! – Эмми искренне была счастлива.

Кот, вертя головой, разглядывал бабочку. Затем, улыбнувшись, сказал:

– Надевай!

Бабочка жёлтого цвета была ярким пятном на сером большом коте, который подошёл к Эмми и вглядывался в её глаза, чтобы рассмотреть своё отражение.

– Красиво. Спасибо. Угодили, – наконец произнёс он.

Потом девочка предложила коту свой сундучок для хранения бабочек, который стоял у неё дома, и они вместе отправились к ней домой.

Пока они шли по лесу, сороки разнесли повсюду, что идёт самый красивый кот в мире, он такой важный и ему очень идёт жёлтая бабочка. Кот светился от счастья. Теперь он мог не только собирать коллекцию, но и носить её и показывать всем на свете.

– А чашечки нужно вернуть горожанам, – предложила Эмми.

На это кот с радостью согласился.

– И на кролика не сердись. Он добрый, – продолжала девочка.

И кот опять, улыбаясь, кивнул в знак согласия. Он просто наконец был счастлив.

До пещеры они добрались быстро. Счастливый кот сделал реверанс перед тётей Лорой и, важно вышагивая, подошёл к кролику поздороваться.

– Я тебя тоже рад видеть, – промурлыкал он заспанному кролику.

Эмми показала ему сундучок, вместительный и чистый. Кот одобрительно замурлыкал. Они все вместе пили чай с оладушками и решали, как им лучше всего отвезти чашечки в город и вернуть жителям.

Кот решил во всём сознаться и покаяться. Он начинает новую жизнь. И в этой новой жизни ему не нужно прятаться и воровать, ведь у него появились друзья и новое хобби.

– А может, мы придумаем тебе имя? – спросила тётя Лора. – Как тебе имя Барсик?

– Всё-таки Петрович мне нравится больше, – ответил кот и смутился.

Прошлым вечером, когда выбежал из пещеры, он слышал, как ласково отзывалась о нём тётя Лора и называла серьёзным именем – Петрович.

* * *

Все засмеялись.

– Поздравляем тебя, Петрович! Сегодня у тебя день рождения новой жизни! – подхватила Эмми.

Когда на небе загорелась последняя звезда, кот направился к выходу.

– Пора мне. Я рад, что у меня есть такие друзья, – мурлыкал он.

– Оставайся жить с нами, – предложила девочка-великанша, на что кролик перестал даже жевать.

Кот на минутку задержался у порога и, выходя, ответил:

– Я подумаю. Мяу!

16. Черепаха

Дни пролетали очень быстро. Неделя за неделей, месяц за месяцем. Эмми теперь вместе с кроликом, старой сорокой и котом Петровичем жила в своей пещере. Один раз в месяц она ходила к людям, меняла принесённые драгоценные камни на пропитание и одежду. Также к ним почти каждый день приходила тётя Лора и даже частенько оставалась ночевать.

Мы уже знаем, что Эмми была очень умной девочкой. Она помнила, как папа учил её определять породы и обрабатывать камни. В дальнейшем ей это очень пригодилось. Маленькая великанша научилась не только обрабатывать камни, но и делать из них удивительные вазы. Вазы получались большие и очень красивые. Жителям города нравились её изделия, хотя они и не подавали вида. «Чтобы не загордилась», – думали они. Вазы стали настоящим украшением городской площади, хотя Эмми об этом даже не догадывалась.

Так прошло несколько месяцев. Девочка была в своих заботах. Нужно отметить, что Эмми стала настоящим лесным доктором. Она лечила больных животных, помогала им со строительством их убежищ, с припасами, а вечерами рассказывала сказки. Кроля и Петрович всегда и везде были рядом с девочкой. Они давно уже подружились. Вместе ели за одним столом, вместе играли и помогали Эмми, а в холодные ночи прижимались друг к дружке, чтобы было теплее. Кота Петровича тщательно выкупали и расчесали, и теперь он был настоящим красавцем. Длинная серая шерсть блестела на солнце и струилась при ходьбе. Тётя Лора сдержала своё обещание и нашила коту целую кучу галстуков-бабочек. Их было так много, что кот мог часами сидеть возле зеркала, примеряя и аккуратно перекладывая галстуки с места на место. Он даже позволял кролику иногда носить его бабочки.

С украденными чашечками они поступили так, как и было задумано. В воскресный день тётя Лора, Эмми и кот принесли чашечки в город. Кот раскаялся в содеянном и попросил у всех прощения. А так как он обладал мягким голосом и особой харизмой, горожане сразу простили говорящего красавца в бабочке. Дети и взрослые хотели потискать его, а художники умоляли позволить им написать Петровича на холсте. А после, когда узнали о новой коллекции Петровича, стали со всех сторон приносить ему всё новые и новые бабочки. Кот был красив, горд и очень благодарен своим друзьям.

* * *

Жизнь продолжалась. Основной своей задачей Эмми считала помощь лесным жителям. Поэтому каждый день она выходила на прогулку и помогала всем нуждающимся. Но теперь они ходили втроём. И если кролик предпочитал путешествовать в кармане, то кот важно вышагивал возле великанши, при этом он всегда был ухожен и надевал очередную новую бабочку из своей коллекции. Кроля и кот стали лучшими друзьями и помощниками.

– Ты без нас как без рук, – говорил пушистик.

И Эмми была с ним полностью согласна. Иногда кролик начинал вредничать и не хотел переводить лесным жителям сказки, которые рассказывала Эмми, тогда лесные жители устраивали такой гул, что кролик сразу сдавался.

– Хорошо! Хорошо! – говорил он. – Но это в последний раз.

И такое происходило почти каждый день.

Однажды вечером, когда девочка с кроликом и котом вернулись домой, их поджидали несколько мужчин из города. Они стояли в напряжении возле стены пещеры, а перед ними прохаживалась взад-вперёд медведица. В отсутствие великанши именно она охраняла пещеру.

– Спасибо, Лизи (так Эмми назвала медведицу, – сказала девочка и кивнула: – Добрый вечер. Я рада вас видеть. Что вас привело ко мне? – Она действительно была рада гостям.

Гости выдохнули, когда медведица ушла восвояси, и рассказали о своей проблеме.

– Здравствуй, Эмми. Мы пришли к тебе за помощью, – один из жителей начал рассказ, робко смотря снизу вверх на великаншу. – Недавно был шторм, и к нашему берегу прибило большую черепаху. То есть не просто большую, а огромных размеров. Мы старались её столкнуть в океан, но она возвращается на берег. Она перерыла весь наш пляж, своим телом поломала нам постройки. Это просто какая-то гора, – горожанин говорил быстро и размахивал руками, показывая масштабы бедствия.

– Чем же я могу помочь? – удивилась Эмми.

– Мы слышали, что ты можешь разговаривать с животными, и просим тебя поговорить с этой черепахой и убедить её покинуть наш пляж.

– Хорошо, – ответила девочка. – Я завтра пойду и попробую поговорить с ней.

Когда городские жители удалились, кролик не выдержал:

– Поговорить? Что ты хотела этим сказать? Ты думаешь, я знаю черепаший язык? Нет! Нет! И ещё раз нет! – Он запрыгнул на стол, чтобы великанша обратила на него внимание.

Но Эмми и сама прекрасно понимала, что Кроля не знает языка черепах, и, как помочь городским жителям, она тоже не знала.

– Успокойся, – сказала она кролику. – Мы что-нибудь обязательно придумаем.

* * *

На следующее утро Эмми, взяв с собой кролика, пошла на берег. Петрович остался дома по хозяйству. На берегу лежала огромная чёрная черепаха. Её большие ласты перерыли весь пляж. Панцирь был облеплен ракушками, которые приросли к нему.

Черепаха была такая большая, что даже Эмми могла уместиться на её панцире. Люди ходили вокруг этой рептилии, а смельчаки даже пытались сдвинуть её с места. Увидев приближающуюся девочку-великаншу, они расступились. Подойдя ближе, Эмми поздоровалась, сначала с горожанами, а потом и с черепахой.

– День добрый, – сказала она черепахе. – Вы откуда? И что собираетесь делать?

Черепаха, тяжело дыша, таращила глаза и явно не понимала, что говорит большая девочка.

– Не понимает она её, – раздосадованно крикнул кто-то из толпы.

– Да всё это сказки, что великанша может разговаривать с животными, – подхватили другие.

Девочка обошла черепаху вокруг. «Такая большая! Я никогда не видела ничего подобного», – размышляла она.

Тут подошла тётя Лора и обняла великаншу.

– Как дела, Эмми? – поинтересовалась она.

– Спасибо, тётя Лора. У меня всё хорошо. А вот у черепахи явно какие-то проблемы. – Эмми ещё раз обошла черепаху.

– Да сколько можно ходить кругами? – злились городские жители.

– Я могу попросить вас уйти? – спросила Эмми, обращаясь к ним. – Мне нужно подумать.

Несмотря на недовольство, горожане стали расходиться.

– Тебе помочь? – спросила тётя Лора.

Девочка отказалась, а когда все ушли, обратилась к своему другу Кроле:

– Ну, что думаешь?

До этой минуты кролик сидел у Эмми в кармане передника и прислушивался к разговорам снаружи.

– Да-а-а… – протянул кролик, увидев наконец черепаху.

– Ты можешь с ней поговорить? – после некоторой паузы спросила Эмми.

– Даже если я ей буду что-то говорить, она не услышит, – ответил кролик. – Этой черепахе нужно кричать в ухо. А где у неё уши? Ты знаешь, где у неё уши? – не унимался он.

Эмми пожала плечами:

– Наверное, как у всех, на голове. Может, попробуешь с ней поговорить?

– Ты что? – кричал кролик. – У неё голова больше меня раз в пятьдесят.

Кролик спрятался в кармане Эмми. И тут её осенило:

– Подожди! Черепаха у нас земноводная, а значит, её должны понимать чайки.

– Я чаек не понимаю! – Кролик опять вылез из кармана.

– А чайки у нас – птицы, и, значит, их могут понимать сороки. Следовательно, нужно бежать к сорокам и просить их поговорить с чайками, чтобы они побеседовали с черепахой!

Эмми захлопала в ладоши. Кролик ещё некоторое время молчал. Либо он обдумывал ход мыслей своей подруги, либо его просто оглушили радостные крики девочки.

А Эмми уже со всех ног бежала обратно в лес, к пещере. Проще простого великанше было объявить о том, что нужна помощь сороки, которая может разговаривать с чайками. Труднее оказалось найти такую сороку. Выяснилось, что чайки и сороки в давней вражде. Правда, почему она возникла между ними, никто уже и не помнил, но и понимать друг друга они перестали.

– Я не знаю, как быть и чем помочь людям, – жаловалась Эмми Петровичу и Кроле.

Кот задумчиво чесал себе лоб, вспоминая всех сорок с другой стороны леса. И вдруг…

– Постой! – Он подбежал к старой сороке. – Кроля, а ну спроси у неё, может быть, она знает язык чаек? Ведь она самая старая в лесу.

Кролик не заставил себя долго ждать. Он подскочил к сороке и стал расспрашивать её, знает ли она язык чаек.

– Петрович! Ты гений! – Кролик подпрыгивал от радости. – Она может поговорить с чайками! – кричал он. – И очень хочет тебе помочь, так как считает тебя, Эмми, самым добрым существом на свете.

Девочка заулыбалась. Она посадила старую сороку в корзинку, поблагодарила кота за совет и отправилась к большой черепахе.

Черепаха всё ещё лежала на песке и, по словам горожан, не собиралась покидать пляж. Над ней с криками кружили чайки.

17. Великанша

Эмми удобно устроилась возле черепахи, корзинку с сорокой поставила на панцирь, а кролик поднял уши и приготовился слушать и переводить. Картина была печальная. Чайки кричали, перебивая то себя, то черепаху, которая говорила очень медленно. Потом крикливые чайки всё передавали сороке, а сорока в свою очередь – кролику. Получался такой испорченный телефон. Из многоголосого перевода с трёх сторон девочка наконец-то поняла. Оказалось, что под панцирь черепахи воткнулся гарпун моряков. И поскольку с такой раной ей далеко не уплыть, она вновь и вновь вылезала на берег. Вытащить гарпун Эмми позвала городских. И, когда страшный предмет был извлечён, черепаха, взглянув на девочку, сама вернулась в океан. На этот раз жители города поблагодарили великаншу и даже принесли ей две большие корзины. В одной лежали сладкие булочки для великанши, а в другой – свежая рыбка для кота и кочан капусты для кролика.

Эмми была в восторге. Посадив старую сороку и кролика в карман передника, так как в руках несла две корзины, она, весело напевая песенку, отправилась к себе домой. Тёплый вечер, горячий чай и вкусные булочки… М-м-м… Кролик хрустел капустными листьями, кот ел рыбку, а старая сорока клевала семечки.

Но всё же где-то в глубине души Эмми то и дело вспоминала большую черепаху. «Откуда она? И как она себя чувствует?» – думала девочка.

Дня через три после спасения черепахи в пещеру прискакала взъерошенная белка. Она что-то кричала кролику, указывая на старую сороку, которая осталась жить у Эмми, и великаншу.

– Опять? – У кролика округлились глаза. – Да ей что, мёдом здесь намазано? – возмущался он.

– Что случилось, Кроля? – поинтересовалась Эмми.

– На пляже опять лежит черепаха. Ты представляешь? Та самая! – Кролик стал прыгать от возмущения. – И она хочет с тобой говорить, – завершил он.

– Со мной? Но что она мне может сказать? – Эмми быстро встала. – Пошли.

Не давая кролику опомниться, девочка сунула его в карман.

– Ну поосторожней, пожалуйста!

– Ой, пушистик, прости. Я просто волнуюсь. Потом она посадила сороку в корзину и отправилась к пляжу.

* * *

На этот раз черепаха находилась в воде. Выглядела она куда лучше, чем в прошлый раз. Глаза блестели, и казалось, она даже улыбается. На голове черепахи важно сидела чайка. Девочка поздоровалась, вытащила из кармана кролика, а из корзины – сороку. Теперь Эмми удалось поговорить с черепахой. Черепаха что-то говорила чайке, чайка – сороке, сорока – кролику, а кролик – Эмми.

«Прямо как в сказке про репку, – подумала Эмми, – но по-другому поговорить не удастся».

– Чья ты, девочка? – спрашивала черепаха.

– Её зовут Эмми, – ответил за подругу кролик.

– Мне кажется, – продолжала черепаха, – она из народа великанов.

Кролик после этой фразы долго молчал. Так долго, что чайка не удержалась и клюнула его.

– Ой, – пришёл в себя кролик и, обращаясь к Эмми, продолжил: – Она говорит, что ты из народа великанов.

Эмми подпрыгнула от неожиданности:

– Что, она знает, где живут великаны? А как добраться? А это долго? А какие они: добрые или злые? – Вопросам Эмми не было конца.

Кролик вздохнул, понимая, как это важно для великанши, и продолжил разговор.

На небе давно зажглись звёзды. Чайка улетела, старая сорока спала в своей корзинке, дремала большая черепаха, а кролик, свернувшись клубочком, удобно расположился в кармане передника. Не дождавшись друзей, на пляж прибежал кот. И теперь он мурчал и лежал на коленях у Эмми. И только одна маленькая великанша не могла уснуть. Она вглядывалась в даль океана и представляла то место, где живут такие же большие люди, как она. По словам черепахи, у них рыжие волосы и голубые, как небо, глаза. Быть может, там даже живут родственники Эмми. А может, даже сами родители. Но, как туда добраться и в какую сторону плыть, черепаха не знала. Остров, где сейчас живёт девочка, окружён густым туманным кольцом, и черепаха сама не знала, как сюда попала. Эмми сжала обручальное кольцо, висевшее на шее, и заплакала.

18. По ту сторону острова

– Ты даже не спала? – Эмми не услышала, как подошла тётя Лора.

Солнце уже поднималось над горизонтом и своим ласковым теплом будило всех вокруг. Кролик, потягиваясь, высунул мордочку из кармана, а кот всё ещё мирно спал на коленях девочки.

– Доброе утро, тётя Лора, – сказала великанша. – Доброе утро, уважаемая черепаха!

Черепаха понимающе и с каким-то сочувствием посмотрела на Эмми и уплыла в океан.

– Всё хорошо? – Тётя Лора приобняла девочку.

Эмми расплакалась. Крупные слёзы капали на платье.

– Она знает, кто я и откуда. – И Эмми, всхлипывая, пересказала вчерашний разговор с черепахой.

Солнце поднималось всё выше, и к берегу стали подходить горожане. Они слушали рассказ, видели слёзы этой девочки-великанши и, наверное, первый раз в своей жизни пожалели Эмми.

Из толпы вышел худой и больной старик. Его лицо было изрезано глубокими морщинами. Старик еле стоял, опираясь на палку, и длинная седая борода почти касалась песка. Все расступились.

– Если великаны и потерпели кораблекрушение, то они могли выплыть на ту сторону острова, – и он рукой указал в направлении скал.

– Разве там есть берег? – спросил кто-то из толпы. – Мы думали, что скалы стоят точно по границе и подойти к острову нельзя.

Толпа зашумела и с нетерпением ждала, что ответит им пожилой человек.

– На той стороне тоже есть берег, но скалы стоят так плотно и настолько высоки, что даже великанам не под силу пройти через них, – скрипучим голосом продолжал старик.

– Сказки всё это, – гудела толпа.

Старик откашлялся и поведал горожанам историю своего путешествия:

– Я тогда был молод и горяч. Полюбил девушку и, чтобы доказать ей, что я – лучшая кандидатура на её руку и сердце, решил принести ей цветы, которые, по преданию, растут на склоне скал по ту сторону острова. Я забрал у отца лодку, заготовил припасы, питьевую воду, взял ружьё и поплыл вдоль берега в сторону скал. Не знаю, как объяснить, но мне казалось, что скалы отступают от меня всё дальше и дальше. Берега, где можно было бы высадиться на землю, не было видно. Я попал в туманное кольцо. Когда наступили седьмые сутки, я очень пожалел о своём решении. Пропитание и вода заканчивались. Силы тоже были на исходе. Повсюду стоял туман. Я не видел даже края своей лодки. Задыхаясь в этом тумане, я боролся со своими страхами. Наконец подул ветер, и мою лодку стало бросать в разные стороны, как щепку. Собрав последние силы, я привязал себя к лодке и потерял сознание. Сколько времени меня носило по волнам, я не знаю. Очнулся на берегу и не поверил своим глазам. Передо мной, упираясь в небо, стояли скалы. Они располагались сплошной стеной, и я понятия не имел, как мне вернуться домой. Вода с той стороны острова бирюзового цвета. Огромные крабы, не обращая на меня никакого внимания, медленно поедали выброшенную после шторма на берег рыбу. По всему берегу были разбросаны куски поломанных мачт, а из воды торчал нос огромного корабля.

Старик закашлялся и от усталости присел на угол камня. Жители ждали продолжения рассказа.

– А как вы смогли попасть домой? – спросила Эмми.

Старик, взглянув на великаншу, продолжил:

– Я шёл и шёл по берегу. С одной стороны был океан, с другой – скалы. Я искал хоть какое-нибудь убежище, и так каждую ночь. Страх быть съеденным огромными крабами очень велик. И вот однажды небо закрыли тяжёлые чёрные тучи и полил дождь. Увидев расщелину в скале, я протиснулся внутрь. Пещера вела меня дальше, вглубь, и когда в расщелину за мной стали заползать крабы, я пустился вперёд, не запоминая дороги. Я пытался залезть выше, лишь бы страшные крабы не смогли до меня добраться. И вдруг передо мной показалось озеро. Выбора у меня не было, и я нырнул в воду. После оказалось, что я проплыл под скалами и очутился в диком лесу. Там я плутал целых два года, и мне наконец повезло выйти на тропинку, ведущую к дому. Но, поверьте мне, дикий лес – это самое страшное место. Ведьма, живущая там, может вылечить или убить любого человека.

Все в толпе зашушукались.

– Настоящая ведьма? – шептались в толпе.

– А великаны? Великанов ты видел? – спросил кто-то.

– Самих великанов я не видел. Но одну ночь я провёл в ботинке великана. И если это дитя и вправду из их семейства, – старик указал на Эмми, – то нас ждут большие проблемы.

Старик закашлялся, поднялся и, опираясь на палку, поплёлся домой. А городские жители ещё долго не могли разойтись и размышляли над его словами.

19. Подарок

После рассказа старика Эмми ходила задумчивой. Теперь она ещё больше хотела попасть на другую сторону острова и найти способ вернуться к своему народу. Кролик и кот убеждали девочку выкинуть из головы эти мысли, но она стояла на своём.

– Я скоро буду очень и очень большой, – говорила она. – Это доставит неудобства и мне, и вам. И если старик смог пройти через скалы, то и я смогу найти проход.

Кролик качал головой.

– А что дальше? – спрашивал он. – Будешь сидеть на берегу и до конца своих дней ждать корабль? А если он не прибудет?

Об этом Эмми не подумала.

– Значит, нужно будет искать другой путь. И он обязательно найдётся, – успокаивала себя маленькая великанша.

Потихоньку жизнь друзей вернулась в прежнее русло. Кот Петрович усаживался перед своим сундуком и пересматривал коллекцию галстуков-бабочек. Примеряя то один, то другой, он зачёсывал в разные стороны чёлку и просил старую сороку оценить его наряд. Сорока же просто кивала Петровичу, казалось, что ей нравится буквально всё. Эмми и кролик ходили в лес. Они собирали грибы, ягоды, растения. Помогали лесным жителям, если те нуждались, и просто делились теплом своих сердец. Все: белочка, зайчонок, лисичка, ёжик и медвежонок – хотели потереться об Эмми в знак своей любви.

Глядя на всё это, кролик с важным видом обращался к подруге:

– Ну вот скажи мне: что тебе ещё нужно? Тебя здесь все любят, ты всем нужна. И совсем непонятно, как тебя примут великаны.

Эмми соглашалась с кроликом, но понимала, что скоро она вырастет и может навредить и своим преданным друзьям, и всем остальным.

* * *

Однажды, вернувшись к своей пещере, девочка и кролик заметили нескольких мужчин, вооружённых топорами и гвоздями. Эмми немного испугалась, но, увидя среди них улыбающуюся тётю Лору, успокоилась. Навстречу девочке выскочил кот.

– Ты представляешь, – начал он, – они пришли помочь тебе.

– Помочь мне? Но чем? – удивилась Эмми.

– Мы хотим вход в твою пещеру закрыть дверью, и тогда у тебя будет надёжная защита от ветра и грозы, – ответила тётя Лора, обнимая девочку.

* * *

Всю неделю трудились мужчины. Тётя Лора варила борщи, пекла плюшки, а Петрович, нацепив на себя самую представительную бабочку, важно прохаживался среди строителей и руководил процессом. Также он внёс небольшие изменения в строительство, и теперь для кролика и Петровича был сделан свой вход в жилище. Дверь получилась на славу, большая и крепкая. Над входом строители поставили навес, а лесные жители украсили его еловыми ветками и гроздьями рябины.

Эмми искренне радовалась и благодарила строителей за такой подарок.

– Мы понимаем, что ты хочешь уехать с этого острова, и уверяем тебя, что подумаем, как это сделать. А пока пусть эта дверь будет нашей благодарностью за твоё доброе сердце, – говорили строители.

Эмми прослезилась от счастья и пригласила всех, кто хочет, приходить к ней в гости.

– Я буду рада видеть вас всех, – говорила она.

20. Чудо

Теперь в лесу всё чаще можно было услышать детский смех. В гостях у великанши побывал чуть ли не каждый житель города. Всем было интересно увидеть жильё девочки-великанши. Эмми была рада всем. В приёме гостей ей охотно помогал Петрович. В день по несколько раз он менял бабочки и, умиляясь, мурчал от восхищённых взглядов гостей, а также читал маленьким ребятишкам книжки. Гости пили чай с ягодами, рассматривали сверкающую мебель и стены пещеры, даже просили великаншу рассказать, где она так искусно научилась обрабатывать камни. Эмми с удовольствием делилась всем, чем могла. Она даже катала на плечах малышей, аккуратно прохаживаясь возле своего жилища. Дети визжали от восторга и просили великаншу катать их ещё и ещё. А мамы ребятишек, охая, бежали следом за своими чадами и Эмми.

Прошло время. Эмми, кот и кролик стали уставать от постоянных гостей и просили всех приходить хотя бы через день. В приятной суматохе девочка на время забыла о своём желании уехать с острова. Она была счастлива оттого, что горожане приняли её в свою семью и даже полюбили. Но однажды, проходя мимо метки на стене, где Эмми отмечала свой рост, она увидела, что подросла ещё на двадцать сантиметров. Девочка расстроилась и опять начала задумываться о скорейшем возвращении к своему народу великанов.

– Ну объясни мне, – кролик запрыгивал на стол и всматривался в глаза девочки, – вот как ты себе это представляешь? Даже если горожане построят тебе огромный корабль, ты не сможешь им управлять. К черепахе тебя тоже невозможно привязать. Остаётся ждать чуда, – закончил речь довольный собой кролик.

Но тут Эмми оживилась. Глаза её заблестели.

– Ну конечно! Чудо!

Кролик и кот подозрительно смотрели на девочку.

– Я пойду в дикий лес, к ведьме. И если она и впрямь такая колдунья, то попрошу у неё это чудо.

Но друзья категорически были не согласны с ней.

– В диком лесу действительно живёт ведьма. Она очень старая и очень злая, а прислуживают ей жуткие тролли. И, поверь мне, из дикого леса нет выхода. – Кот был серьёзен.

– Да, но старик нашёл его! – не сдавалась Эмми.

– Он явно что-то недоговаривает, – протянул кот и почесал коготком подбородок.

– Нужно поговорить с ним, – предложила девочка.

И друзья решили попросить тётю Лору организовать встречу со стариком.

* * *

Тётя Лора не приходила уже целую неделю. Эмми была встревожена её отсутствием. Вечером было принято решение: Петрович пойдёт в город и всё разузнает о ней. И наутро кот, надев очередную бабочку, побежал в город.

Вернулся он только поздно вечером. Вид у него был понурый. Петрович рассказал, что тётя Лора сильно больна и сейчас находится в больнице. Что у неё за болезнь и как её лечить, врачи не знают. А тем временем ей становится всё хуже и хуже.

– Остаётся надеяться только на чудо, – вздохнул кот.

– Так, значит, нужно чудо?! Вот и отлично! – Эмми вскочила, нашла свой рюкзак и стала быстро собирать вещи.

– Ты что задумала? – Кролик поднял длинные уши.

– Я иду за чудом в дикий лес, – спокойно ответила Эмми и добавила: – К ведьме.

– То есть ты хочешь пойти в дикий лес, найти там «добрую старую ведьму» и попросить её вылечить тётю Лору? – уточнил Кроля.

Эмми закивала головой.

– Ты сошла с ума? – не верил своим ушам кролик.

Петрович округлил зелёные глаза.

– Ты понимаешь, что задумала? Идти к ведьме – очень опасная затея.

Но девочка была настроена решительно. Она быстро собралась и хотела уже попрощаться с друзьями, но кот и кролик ни за что не соглашались отпускать её одну. Они твёрдо решили идти в дикий лес вместе. Эмми хотела их отговорить, но сдалась.

– Теперь осталось совсем чуть-чуть: забрать из больницы тётю Лору, успеть дойти до дикого леса и найти ведьму, – улыбалась девочка.

– Я думаю, это у неё нервная улыбка, – шептал кролик на ухо коту.

– А мне кажется, что она не до конца понимает, кто такая ведьма из дикого леса.

Выходя из дома, кролик подскочил к старой сороке попрощаться и на всякий случай рассказал ей о планах великанши. Старая сорока, как всегда, дремала в своей корзине. Услышав слова кролика, она встрепенулась, выдернула из хвоста последнее перо и отдала Эмми.

– На удачу, – кролик перевёл слова сороки.

Девочка поблагодарила сороку и спрятала перо за пазуху.

21. Побег

Великанша, кот и кролик крались по ночному городу. В домах гас свет, и казалось, даже время, замедляя ход, засыпало. На улице друзьям встретились две собаки, которые – видимо, от бессонницы – решили прогуляться, но они не подняли шума, увидев Эмми, а только весело замахали хвостами в знак приветствия. Друзья боялись даже разговаривать, чтобы не разбудить кого-либо из городских и не поднять панику среди жителей.

Так, небольшими перебежками, прячась по затемнённым углам города, друзья добрались до здания больницы, где сейчас находилась тётя Лора. За ней отправился Петрович. Призвав всё своё обаяние, он с гордым видом зашёл в здание и проследовал в нужную палату. Через некоторое время в дверях больницы показалась тётя Лора. Она еле стояла на ногах и тяжело дышала. Большие серые круги вокруг глаз подчёркивали её болезненность.

– Что с вами? Как вы себя чувствуете? – Эмми была обеспокоена. Она даже не сразу узнала тётю Лору.

– Эмми, дорогая, что случилось? Почему ты здесь?

– Тётя Лора, мы пришли за тобой, – ответила девочка. – Мы хотим отнести тебя в дикий лес, где найдём ведьму и попросим тебя вылечить.

Женщина внимательно посмотрела на неё.

– Я надеюсь, ты шутишь? – тихо спросила она.

– Нет, не шучу! – Эмми была уверена, что ведьма поможет тёте Лоре. – Нужно идти, у нас мало времени.

И, прежде чем тётя Лора опомнилась, Эмми подхватила её на руки, предварительно накрыв своей накидкой, и двинулась в путь. Кролик, как всегда, залез к девочке в карман, а кот запрыгнул сверху на рюкзак.

Сначала дорога шла через знакомый северный лес, и Эмми без труда ориентировалась в темноте. Путники, потеряв счёт времени, шли и шли вперёд и вперёд, изредка останавливаясь передохнуть. Тёте Лоре становилось хуже. Теперь она постоянно была в обмороке и тяжело дышала. Эмми уже не шла, а бежала, боясь опоздать спасти её.

Наконец они зашли в дикий лес. Вокруг сразу всё потемнело. Опережая своё время, наступила ночь. Друзей окружали вековые деревья. Немея от страха, девочка побежала вглубь леса, предполагая, что именно там и должна жить ведьма. Вдруг чей-то шёпот заставил Эмми обернуться. На неё смотрели большие жёлтые глаза филина. Великанша закричала от испуга и, прижимая к себе тётю Лору, побежала ещё быстрее. Ей казалось, что кто-то преследует их и хватает за рукав платья. Было страшно. Вдруг огромные деревья, вытаскивая из земли свои корни, со скрипом стали двигаться, угрожая раздавить путников. Повсюду слышны были вздохи и странное хихиканье невидимых существ. Колючие кустарники раздирали ноги и руки Эмми, а ветви деревьев, как пальцами, пытались выхватить тётю Лору из объятий девочки. Сердце Эмми учащённо билось. Ветки хлестали её по лицу, запутывались в волосах. Первым потерялся Петрович. Несмотря на то что он крепко вцепился когтями в рюкзак Эмми, его свалили ветки движущихся деревьев. Вторым пропал кролик. Девочка зацепилась за кустарник платьем, карман порвался, и кролик выпал на землю. Осталась только тётя Лора. Эмми, прижимая её к себе и роняя слёзы, закричала что было сил:

– Пожалуйста! Пожалуйста, бабушка ведьма! Помогите!

Больше девочка ничего не помнила. Моментально всё вокруг стихло, воздух наполнился горьковатым туманом, и она провалилась в сон.

22. Ведьма

Очнулась Эмми оттого, что кто-то легко тащил её по земле мимо деревьев и кустарников. Было уже темно, и поэтому девочке стало ещё страшнее. Она хотела пошевелиться, но руки и ноги были сильно связаны верёвками.

– Помогите, – прошептала Эмми. – Кроля! Петрович! Где вы? – Великанша пыталась в ночи рассмотреть тех, кто тащил её по земле, но веки слипались, язык отказывался ворочаться, и она вновь погрузилась в сон.

Когда Эмми проснулась и открыла глаза, она увидела перед собой старую хижину, покрытую зелёным мхом и ветками. На крыше спал большой филин. Из трубы шёл дымок, и пахло чем-то горьким. Вокруг росли огромные деревья. Потрескавшаяся кора выдавала их возраст, а своими макушками они уходили высоко в небо и почти совсем закрывали солнце. Было тихо, и никого не было видно. Эмми пошевелилась. Руки и ноги были ещё связаны верёвками, а сама девочка полусидела возле дерева. У неё болела голова, и ей очень хотелось пить.

– Эй! Кто здесь? – крикнула она, вглядываясь в сторону избушки.

Дверь хижины скрипнула, и оттуда вышла старая страшная ведьма. Огромный горб на её спине возвышался, как тяжёлый рюкзак, и заставлял наклоняться вперёд. Длинный крючковатый нос, на котором красовались бородавки, сморщенное от старости лицо. И глаза… Эти глаза вселяли ужас. Она была одета в длинное серое потрёпанное платье, а седые всклокоченные волосы волочились по земле, как шлейф, и были перетянуты верёвкой. В морщинистых, высохших руках с длинными грязными ногтями ведьма держала клюку, на которую опиралась во время ходьбы.

Пристальный взгляд чёрных глаз заставил Эмми зажмуриться. Ведьма вплотную подошла к девочке и, казалось, заглядывала в самую душу великанши. От неё пахло тиной и прогнившим лесом.

– Великаны – тоже люди, – заговорила она. – И вам нечуждо чувство жалости.

Ведьма приблизила своё лицо к лицу Эмми так близко, что коснулась девочки кончиком крючковатого носа.

– Боишься меня?.. – прошипела она.

– Помогите тёте Лоре, – чуть слышно произнесла Эмми, не открывая глаз. – Я заплачу́.

– А что у тебя есть? – так же шипя, продолжала ведьма. – Старик, который отважился добраться по ту сторону скал, отдал мне свою молодость. Твои родители, чтобы получить ребёнка, отказались от всех благ и жили в лесу с тобой. А ты что мне можешь предложить?

Эмми молчала. «Так вот что скрыл старик: он отдал свою молодость, чтобы выйти из леса. А мои родители. Бедные папа и мама…» – Душа девочки разрывалась на кусочки. В тишине было слышно, как бьётся её сердце.

– Заберите мою жизнь, – наконец произнесла она.

Ведьма ещё несколько минут внимательно вглядывалась в лицо великанши. Она провела клюкой по волосам девочки, по шее и ткнула ею в грудь. В этот момент верёвки, связывающие руки и ноги пленницы, упали, и она оказалась свободной. Эмми открыла глаза.

– Вы вылечите тётю Лору? – всё ещё дрожа от страха, спросила она.

Ведьма ещё раз бросила на неё пронзительный взгляд и ушла в хижину.

Девочка осталась сидеть возле дерева. Но теперь она не была связана и могла двигаться. Осмелев, Эмми тихонько на четвереньках подползла к хижине и заглянула в единственное окошко.

Тётя Лора лежала на чём-то вроде кровати, а ведьма ходила вокруг и шептала заклинания, держа в руках тлеющий пучок травы. От него шёл дымок, который окутывал тётю Лору, как лёгкий туман. В какой-то момент, увидев Эмми в окне, ведьма стукнула клюкой о пол, и ставни с грохотом захлопнулись. Девочка отползла к дереву, обняла руками колени и заплакала.

«Что будет дальше? Как тётя Лора попадёт домой и куда пропали кролик и кот?» – мысли крутились в голове великанши, а из глаз лились слёзы.

Казалось, что прошла целая вечность, когда дверь хижины наконец открылась и опять появилась ведьма.

– Что с тётей Лорой? – дрожа от страха, спросила Эмми.

– Я держу своё слово. А ты? – Ведьма резко подняла руку и указала клюкой на девочку.

Что-то подхватило Эмми, и она безвольно повисла в воздухе.

– Прошу вас, – еле произнесла девочка, – где мои друзья? С ними всё в порядке?

Ведьма опустила руку, и великанша упала на землю.

– Твоя жизнь висит на волоске, а ты думаешь о своих друзьях. Неужели тебе не страшно? – Старуха опять приблизилась к девочке.

– Страшно. Очень страшно. Но я не хочу, чтобы из-за меня с ними что-нибудь случилось, – прошептала Эмми.

– Ты храбрая девочка. В тебе течёт кровь отважных великанов, а душа у тебя человеческая. – И, приглашая великаншу зайти в хижину, ведьма махнула рукой.

– Но я не смогу пролезть в двери… – начала было говорить девочка, как ведьма опять стукнула о пол клюкой, и Эмми стала уменьшаться в размерах.

– Теперь нормально? – Ведьма хихикнула, обнажая кривые гнилые зубы.

Эмми не знала, что и сказать. Ростом она вдруг стала как простой человеческий тринадцатилетний ребёнок. Всё было очень непривычно и странно. И даже ведьма оказалась выше самой девочки. Великанша зашла в хижину и, увидев тётю Лору, бросилась к ней. Но старуха преградила ей дорогу:

– Не трогай её. Она должна спать и восстанавливать силы.

Эмми оглянулась. Теперь, будучи маленького роста, она могла осмотреть хижину изнутри. Старенькое, убогое жилище. Вместо кровати стоял топчан, на котором лежала тётя Лора; большой деревянный стол, сколоченный из грубых, неотёсанных досок, скамейка и печь. На печи в котелке варилось неизвестное девочке дурно пахнущее зелье. Повсюду под крышей были развешаны сухие травы, а в банках на полках лежали засушенные ягоды, лягушки, пауки и куриные лапки. Повсюду висела столетняя паутина, а в тёмных углах вниз головой спали летучие мыши. Эмми поёжилась.

– А мои друзья у вас? – тихо, боясь разозлить ведьму, спросила девочка.

– А кто твои друзья? – Ведьма кинула на Эмми пристальный взгляд.

– Кот и кролик, – ответила девочка. – Кота зовут Петрович, он разговаривает, а кролика – Кроля, он тоже говорящий. Они шли со мной, а потом потерялись, – и она заплакала.

«Интересные персонажи. И зачем мне эта девчонка, когда есть говорящие кот и кролик? Хотя все вместе они создали бы мне потрясающую компанию. А кот наверняка знает сказки. Как я люблю сказки!» – размышляла про себя ведьма.

– Мы найдём твоих друзей. Пусть это будет тебе подарком, – ответила она девочке и ехидно улыбнулась. Затем налила ей из котелка зелье и приказала выпить.

– Я умру? – спросила Эмми, принимая чашу с плохо пахнущей жидкостью.

– Когда-нибудь – да. Ничто не вечно в мире. Даже великаны, – засмеялась ведьма.

И пусть эти слова совсем не успокоили Эмми, выбора у неё не было. Она зажмурила глаза и залпом выпила зелёную жидкость.

23. Западня

– Вставай. Хватит спать.

Эмми открыла глаза. Она лежала на лавке, накрытая старым, потрёпанным одеялом, и всё ещё была маленького роста, как человеческий ребёнок. Ведьма стояла над ней, опираясь на клюку, и пыталась разбудить её.

– Нужно пересмотреть заклинания. С виду ты простой ребёнок, а сон – как у великанов. Еле разбудила тебя. Вставай! Нам пора идти выручать твоих друзей. Я догадываюсь, у кого они могут находиться.

Как только Эмми услышала про своих друзей, она тут же вскочила на ноги. К ней вернулись силы и бодрость. Она кинула взгляд на тётю Лору. Та спокойно спала на кровати.

«Всё-таки эта ведьма добрая. Как моя тётя Лора», – подумала девочка.

– Даже не мечтай! – ответила ведьма, прочитав мысли девочки.

– Правда. Спасибо вам, – шёпотом произнесла Эмми.

В лесу было темно, тихо и очень страшно.

– Не отставай и старайся идти тише, – предупредила ведьма и двинулась в темноту.

Идти было тяжело. Стараясь издавать как можно меньше шума и осторожно ступая за ведьмой, девочка едва поспевала. Луна скрылась за тяжёлыми тучами, и в кромешной тьме то там, то здесь сверкали глаза ночных филинов. Вдруг возле самого уха Эмми ухнула птица. Девочка перепугалась и вскрикнула.

– Тихо, – прошипела ведьма. – Ещё раз крикнешь – и я заберу твой голос, – пригрозила она.

Эмми закрыла рот ладошками, чтобы не закричать от ужаса. Она дрожала всем телом, сердце лихорадочно билось, а по щекам текли слёзы. Они шли по направлению к скалам. Лес становился всё гуще и гуще, и вскоре пришлось протискиваться между огромными стволами деревьев, которые, казалось, грозились раздавить путников. За всю дорогу ведьма не произнесла ни слова. Эмми тоже шла тихо. Но вдруг сверху на девочку упала сеть, и она закричала от испуга. Ведьма резко обернулась, но кто-то накинул сеть и на неё, выбив при этом клюку из рук.

Тишину взорвал крик радости и ликования. В следующую минуту ведьму и Эмми несли на руках, подняв их над головами. Ведьма пыталась освободиться и раз за разом читала заклинания. Но либо из-за того, что её руки были связаны, либо оттого, что клюка была недоступна, заклинания не получались. В конце концов, смирившись со своим положением, вторую половину пути ведьма провела молча.

Пленниц принесли в большую каменную пещеру. Но, в отличие от пещеры Эмми, там было сыро и тоскливо. И только факелы еле-еле освещали стены.

– Эмми! Неужели это ты?

Девочка повернула голову в сторону знакомого голоса и увидела, как к ней несутся кот и кролик.

Её быстренько освободили из сети. Кот, кролик и Эмми обнимались и плакали от счастья, а похитители, недоумевая, смотрели на всё происходящее.

– Ты такая маленькая?! Но как? – Кот не верил своим глазам. – Мы боялись, что тебя держит в плену злая старая ведьма.

– Да, – подтвердил кролик. – Мы хотели сегодня утром идти на твои поиски. Мы все!

И только теперь девочка стала оглядываться по сторонам и увидела маленьких человечков. Ростом они были не больше метра и все как один усатые и бородатые. Жутко грязные кожаные курточки были неумело залатаны, как и странные короткие штанишки. На ногах – сапоги, а на головах – кепки. Среди них выделялся один. На нём поверх курточки был накинут плащ алого цвета, а на голове красовался аленький цветочек.

«Гномы», – догадалась Эмми.

Человечки тоже обступили девочку.

– Вы же говорили, что она великанша? – Хмуря косматые брови, гномы обращались к Петровичу и Кроле.

– Уверяю вас, что ещё неделю назад она была самым настоящим великаном, – нараспев произнёс кот.

Он светился от счастья. Наконец-то его драгоценная Эмми нашлась, и теперь ей ничто не угрожает. Кот ходил вокруг девочки и тёрся о неё, при этом заполняя тишину мурлыканьем.

– Завёл свой трактор, – засмеялся кролик. Он обнюхивал и осматривал Эмми со всех сторон и даже заглянул в карман передника, проверяя его вместимость. Поняв наконец, что путешествовать ему теперь придётся своим ходом, кролик вздохнул.

– Ты теперь всегда будешь такой маленькой? – спросил он.

В ответ Эмми только пожала плечами.

– А что будем делать с этой? – кто-то из гномов указал на сидевшую у стены ведьму.

Ведьма казалась жалкой и напуганной. Она тихо сидела, завязанная в сеть, и обдумывала план побега.

– Её нужно отнести в самую дальнюю пещеру. Навсегда! – высказали своё мнение гномы.

Эмми встала и загородила собой ведьму.

– Нет! Так нельзя с ней поступать. Она очень хорошая и добрая. Она спасла жизнь тёте Лоре.

– Добрая? А какую плату она взяла за её спасение? – спросил старший гном в алом плаще.

Девочка замолчала. Она помнила, чем ей придётся расплатиться.

– Мне всё равно, – ответила Эмми.

Но тут вмешались кот и кролик.

– Что значит «всё равно»? Нет, Эмми, мы хотим, чтобы и ты, и тётя Лора, и мы все добрались домой в целости и сохранности.

– Я знала, на что иду, и если мне не суждено попасть к своему народу, то я готова отдать свою жизнь в обмен на ваши, – Эмми говорила твёрдым голосом, давая понять, что ни о чём не сожалеет.

– И всё же мы её пока посадим в самую дальнюю пещеру, а потом решим, что делать дальше, – заключил старший гном.

Ведьму схватили и потащили вниз по проходам пещеры, откуда никто не мог сам выбраться. А Эмми, кот, кролик и другие гномы пошли в другую сторону. Пройдя по узким коридорам, все очутились в большом просторном зале. В высоком своде зала было отверстие, в котором виднелось голубое небо. Стены зала переливались многочисленными красками драгоценных камней.

«Как у меня дома», – подумала Эмми.

Посередине зала стоял огромный каменный стол, а вокруг него были расставлены стулья. Эмми, кот, кролик и гномы расположились на мягких стульях, а через некоторое время в зал стали заходить другие гномы и выставлять на стол еду. Старший гном молча наблюдал за гостями. Обед оказался очень вкусным и сытным. Гномы повеселели и, казалось, забыли о своей пленнице. Но только не Эмми. Она понимала, что сейчас от старой ведьмы зависят здоровье и жизнь тёти Лоры.

24. Пленница

После обеда Эмми подошла к старшему гному.

– Я хочу поблагодарить вас за моих друзей и за радушный приём. Нам говорили, что гномы – очень злые существа, но на своём опыте я теперь знаю, что вы мирные, милые и отзывчивые. А ещё вы очень вкусно готовите. – Она улыбнулась.

До сих пор гном наблюдал за девочкой и размышлял, как поступить с непрошеными гостями. Он взвешивал все «за» и «против», но так и не смог найти ответ.

– А позвольте спросить, – продолжала девочка. – Как вы намерены поступить с ведьмой? Мне кажется, вы очень ошибаетесь на её счёт или просто не знаете, какая она хорошая.

Старший гном замотал головой:

– Мы очень хорошо знаем эту особу. И она, и мы жили в этом лесу до появления людей. И, как ни странно, даже дружили. Ведьма Янина чинила нашу одежду и помогала по хозяйству, а мы кормили её вкусными обедами и рассказывали сказки. Но потом наши отношения испортились, и мы стали врагами. – Гном с сожалением развёл руками.

– А что у вас случилось?

– Во всех сказках, которые мы знали, ведьма – существо страшное, старое и злое. Это очень не нравилось Янине. Мы каждый раз как могли придумывали других персонажей, но как только всплывало слово «ведьма», сказки сразу принимали противоположный оборот. Однажды Янина очень рассердилась и объявила нам войну. Она превращала нас в гоблинов и приказывала себе служить, разогнала всех зверей вокруг, а если ей на пути попадался человек, она либо превращала его в сороку, либо за плату исполняла его желания, – рассказал гном.

– Да-да, она что-то говорила про моих родителей и старика, – задумчиво произнесла Эмми. – Но если задуматься, каждый из них получит то, чего и хотел. А почему ваших гномов она превращала в гоблинов, а остальных – в сорок? Что она дальше с ними делала?

– Дело в том, что если она кого-то превращает с помощью своей клюки, то действие этого колдовства длится ровно три дня. А если с помощью трав и заклинаний, да ещё и за утверждённую плату – то на всю жизнь. Поэтому все превращённые гоблины и сороки через три дня становились гномами, – ответил старший гном.

– А почему в сорок? Ей так нравятся эти птицы? – Эмми удивлённо подняла брови.

– Была у нас одна сорока. Она такие сказки нам рассказывала, – гном от удовольствия закатил глаза, – да только пропала она. Сгинула. А куда, мы не знаем. Подозреваем, что Янина её и выкрала.

Эмми не хотела верить, что ведьма стала таким плохим существом.

– Но ведь Янина хотела найти и спасти моих друзей! – утверждала она.

Гном же только помотал головой в знак отрицания.

– Ведьма никогда не делает ничего просто так, – ответил он.

Однако Эмми не хотела в это верить. Она попросила разрешения у старшего гнома пойти и поговорить с Яниной. Гном, немного подумав, согласился, но и сам пошёл вместе с девочкой.

Они спускались всё ниже и ниже, пока не дошли до той самой камеры, где находилась ведьма. Янина сидела в углу и зло сверкала своими чёрными глазами. Девочка не знала, с чего начать разговор:

– Янина.

Услышав своё имя, ведьма резко подняла голову.

– Янина. Ведь это твоё имя? – спросила Эмми.

– Меня так давно никто не называл, – задумчиво произнесла ведьма.

– Сама виновата. Не нужно было пакостить, – вставил гном.

Старуха поднялась и стала приближаться к гному. Но, как оказалось, была прикована цепью за ногу и не могла передвигаться.

– Зачем вы посадили её на цепь? – Эмми была возмущена. – Немедленно освободите! Она – живой человек, а вы поступаете жестоко. Никто не должен сидеть на цепи, даже если он оступился и вёл себя скверно.

Ни ведьма, ни гном не ожидали такой защиты от девочки. Они оба опустили глаза, признавая каждый свою вину.

– Пообещай, что не будешь колдовать, – сказал гном и, не дожидаясь ответа, приказал снять с Янины цепь.

– Её нужно накормить, – продолжала Эмми.

– А может, нам её ещё и спать уложить? – выкрикнул кто-то из темноты.

Старший гном стоял, нахмурив косматые брови, и молчал.

– Накормите её. Она – наш гость. – Он развернулся и пошёл.

Эмми и удивлённая ведьма тихо шли за ним. Когда троица вошла в зал, гномы повскакивали со своих мест и стали наперебой выкрикивать оскорбления в сторону ведьмы. Кот зло шипел, а кролик спрятался подальше.

– Тихо! – Голос старшего гнома прозвучал настолько громко, что все сразу притихли. – Она – наш гость. И мы будем вежливы и гостеприимны. Накормите гостью.

Ведьма была очень голодна. Она съела всё, что гномы принесли на стол. Все молча наблюдали за трапезой.

– Я давно забыла, как вкусно вы умеете готовить, – в благодарность сказала Янина.

– А мы забыли, как хорошо ты можешь шить и чинить нашу одежду, – ответил старший гном.

– А мне некому расчёсывать мои волосы, и они совсем запутались, – продолжала ведьма.

– А нас некому лечить, так как никто не знает травы и ягоды лучше, чем ты, – продолжал гном.

Толпа маленьких человечков, соглашаясь со словами старшего, утвердительно кивала. Гномы уже не враждебно смотрели на Янину. Казалось, наоборот, каждый из них с теплотой вспоминал годы дружбы и очень сожалел о прошедшем.

* * *

– А мне никто больше не рассказывает сказки. – Ведьма впервые улыбнулась.

Но тут из толпы кто-то выкрикнул:

– А что ты сделала с нашей сорокой, которая рассказывала нам сказки?

Гномы оживились.

– Да! – кричали они. – Где она? Ты её съела или превратила в гоблина?

– Я отнесла её в лес, ближе к людям, – оправдывалась ведьма. – За это она написала мне целую кучу сказок. Вот только читать я не умею.

Но гномы не хотели верить Янине. Они стали кричать, что она их обманывает, и требовать доказательств её слов.

И тут Эмми вспомнила, что старая сорока дала ей своё единственное перо из своего хвоста.

«Вот так удача», – подумала девочка.

– Она говорит правду. Вот перо вашей сороки. Она живёт у меня, а принесла я её из дальнего леса, что граничит с вашим. Она очень-очень старая. Янина говорит правду.

Все по очереди стали рассматривать перо. Кто-то его даже нюхал, кто-то старался попробовать на вкус. Наконец все согласились, что перо принадлежит именно их сороке. Больше претензий к ведьме не было. Зал наполнился гулом. Все, включая ведьму, стали вспоминать былые дни мира и дружбы и в конце концов заключили мировую. Янина предложила выстирать и починить одежду гномов, а гномы, в свою очередь, принялись распутывать длиннющие волосы Янины. И всё бы хорошо, но вдруг…

25. Колдовство

Эмми почувствовала, что начинает расти. Руки и ноги стали увеличиваться в размерах, затем девочка начала расширяться и уже не могла толком шевелиться. Она стала заполнять собой зал, откуда с криками, боясь, что их сейчас раздавят, начали выбегать во все стороны некоторые гномы. Другие же пытались держать девочку в надежде, что не дадут ей расти дальше.

– Крепче держите её! – кричал старший гном.

Но это всё, конечно же, не помогало.

– Сделай хоть что-нибудь! – умолял старший гном Янину.

– Где моя клюка? Я не могу колдовать без неё! – кричала ведьма, уворачиваясь от увеличивающегося тела Эмми.

Гномы метались во все стороны. Одни пытались быстрее отбежать от растущей девочки, другие хотели помочь своим товарищам и вытащить их из-под рук или ног великанши, а третьи в суматохе искали клюку ведьмы.

Наконец, как только клюка оказалась в руках у Янины и она ловко стукнула ею о пол, великанша тут же стала уменьшаться в размерах. Напуганные гномы выглядывали из своих убежищ и, убедившись, что всё в порядке, стали возвращаться в зал. Все смотрели на Эмми и тот беспорядок, что она учинила.

– Почему твоё колдовство закончилось так быстро? – поинтересовался гном у Янины.

– Однажды я спасла эту девочку, – ответила ведьма и рассказала историю Эмми. – Ко мне пришли мужчина и женщина, которые очень хотели иметь ребёнка. В это время я нашла на берегу её, – Янина указала на Эмми. – Девочка была из семейства великанов, но выглядела такой слабенькой, что я считала часы её жизни. Мужчина и женщина не побоялись взять себе ребёнка великана. Они просили меня подарить этой девочке жизнь и счастливую судьбу в обмен на своё счастье. Поэтому моя магия на неё в полную силу не действует.

– А как же тётя Лора? Я должна была отдать свою жизнь в обмен на её спасение? – Эмми посмотрела на ведьму.

– Вместо тебя я хотела забрать их, – ведьма указала на кролика и кота. Но я не хочу больше никого неволить или превращать в гоблинов. Я прошу у всех прощения. – Ведьма была искренна.

– Очень хочется в это верить, – сказал кот, косясь на клюку ведьмы.

Старая, страшная, с длинным крючковатым носом, Янина опустилась на стул и повесила голову.

– Жить одной так плохо и тоскливо. Со мной никто не хотел дружить и разговаривать. И даже сорока написала мне сказки в обмен на то, чтобы я отнесла её в северный лес. – Янина смахнула рукавом своего балахона слезу.

– Теперь у вас всё наладится. – Девочка подошла к ведьме и погладила по руке. – Правда! А сказки можно придумывать самим, и в них ведьма будет доброй и милой старушкой.

Когда ведьма посмотрела на девочку, её чёрные пронзительные глаза излучали теплоту.

– Что же мы сидим? – Она поднялась со стула и как могла побежала к выходу. – Там ваша тётя Лора пришла в себя и, наверное, сидит очень напуганная.

– Может, она уже даже бродит по лесу и ищет нас? – предположила Эмми.

– Нет. Я заколдовала избушку, и оттуда, поверьте мне, никто не выйдет, – не оборачиваясь, отвечала ведьма.

26. Тетя Лора

Гномы, кот, кролик, Янина и Эмми бежали через лес к избушке. Они представляли себе, что бедная и напуганная тётя Лора сидит в избушке и плачет.

А может, она уже упала в обморок, и не раз? – выкрикивал запыхавшийся кролик.

– Хорошо, хоть диких зверей в лесу нет, – вставлял свои наблюдения кот.

– Бедная-бедная тётя Лора! Как она там, взаперти, с пауками и крысами?! Одна, совсем одна! – выкрикивал кролик.

Ведьма резко остановилась и повернулась к нему.

– Слушай, косой, – начала она шипящим голосом, но запнулась и продолжила: – Всё будет хорошо.

Больше ни кот, ни кролик не высказывали предположений относительно тёти Лоры.

«В лесу стало светлее и не так страшно», – подумала Эмми, вспоминая ночную прогулку. Казалось, что и деревья не такие большие и грозные, а на земле даже растут цветочки.

Вскоре показалась избушка. Ведьма стукнула клюкой, и дверь, заскрипев, открылась. Все, кто только мог, забежали в избушку. Тётя Лора сидела за столом и пила чай. Избушка сияла чистотой. Пыль и паутина покинули свои привычные места, баночки с сушёными лягушками и пауками были аккуратно протёрты от пыли, и только летучие мыши привычно спали вниз головой.

В тазике лежали замоченные полотенца и шторки на окошки, вся посуда была перемыта, на столе лежали ароматные булочки, а в казанке настаивались щи. Все: и прибежавшие на выручку гномы, и кот с кроликом, и ведьма, и сама тётя Лора – несколько секунд стояли в оцепенении и молча смотрели друг на друга.

– Тётя Лора! – Эмми протиснулась к ней и бросилась её обнимать.

– Эмми, это ты? Что с тобой случилось? Как ты себя чувствуешь? И кто это? – Женщина посмотрела на гномов и Янину.

– Тётя Лора, ты только не переживай. Всё просто замечательно! Все они – наши друзья! – И Эмми, улыбаясь, посмотрела на своих новых многочисленных друзей.

Тётя Лора чувствовала себя отлично. Проснувшись, сначала она испугалась. Выйти из избушки она не смогла и поэтому решила не тратить время даром в ожидании в слезах и прибралась. Нашла воду, муку, другие продукты и приготовила ужин.

Все уселись за стол и стали уплетать вкусные булочки. Эмми рассказала обо всём, что с ней приключилось, и очень искренне благодарила ведьму Янину за чудесное исцеление тёти Лоры. А Янина, в свою очередь, не могла налюбоваться своей чистенькой избушкой. Тётя Лора пообещала сшить ей красивое и удобное платье, а также помочь с волосами. Гномы тоже попросили её помочь Янине с их одеждой, которая изрядно потрепалась за эти годы. И тётя Лора с радостью согласилась. Друзья не расходились до самого вечера. И только когда солнце скрылось за скалами, гномы отправились домой. Все были довольные и счастливые.

– Мы будем видеться каждый день, – сказал на прощание старший гном и поклонился Янине и тёте Лоре, а Эмми чмокнул в щёчку. – А тебе отдельное спасибо, – шепнул он девочке.

Когда гномы ушли, ведьма принесла Эмми кусочки берёзовой коры, на которых сорока написала сказки, и попросила почитать. Кролик дремал в уголочке, кот Петрович мурлыкал на коленях у тёти Лоры, а сама тётя Лора и Янина удобно расположились на топчане.

Эмми с удовольствием читала сказки, и только там, где говорилось про злую ведьму, она вставляла кикимору. Старая Янина довольно улыбалась. Она уже не казалась такой страшной и злой ведьмой.

«Скорее, добрая и милая старушка-ведунья», – подумала о ней Эмми.

– Спасибо большое. Мне нравится, – ответила Янина, прочитав мысли девочки, и засмущалась.

Спать они легли далеко за полночь. Назавтра их ждали новый солнечный день и новая счастливая жизнь.

27. Как раньше

Следующая неделя пролетела в делах и заботах. Тётя Лора, Янина и Эмми шили, штопали, стирали, наводили порядок. Девочка то превращалась в великана – и тогда помогала гномам убирать упавшие деревья в лесу, то опять становилась маленькой и бегала с ними по длинным коридорам пещеры. Кролик аккуратно раскладывал вещи по шкафчикам гномов, а кот в новой бабочке из разноцветных листьев важно ходил и руководил процессом преобразования. Вечерами гномы накрывали большой стол, а тётя Лора неизменно пекла свои восхитительные булочки. Янине распутали волосы и сделали стрижку. Эмми из известных ей корней растений варила отвары, которые помогли ведьме избавиться от бородавок, а тётя Лора сшила ей платье.

Кролик и Янина очень подружились. Первый помогал второй находить корешки, которые прятались глубоко под землёй, вечерами сидел у Янины на коленях и закатывал от удовольствия глаза, когда та чесала ему за ушками.

И вот ведьма появилась перед гномами в своём новом образе, и те не сразу узнали в милой старушке страшную и злую Янину. Тётя Лора постаралась, и новый наряд получился роскошным. С лица ведьмы исчезли бородавки и глубокие морщины.

– Познакомьтесь, – Эмми вывела Янину в центр зала. – Это старушка-ведунья.

– Какая чудесная женщина! – первым в себя пришёл старший гном. Он был в чистеньком костюмчике. – Очень приятно. – Гном встал, поклонился и поцеловал руку Янине.

Та покраснела от смущения. Кот Петрович тоже сделал реверанс ведьме и сверкнул зелёными глазами.

– Вы просто очаровательны! – промурлыкал он.

Все гномы были поражены изменениями Янины и делали ей комплименты. А она в ответ только скромно улыбалась и краснела.

Но изменения происходили не только у Янины. Все гномы были в чистеньких костюмчиках и благодаря снадобьям ведьмы излечились от всевозможных недугов. Также изменения затронули и дикий лес.

Однажды утром в избушку Янины влетела бабочка. Она кружила по избушке, изучая её изнутри, а потом села на плечо хозяйки.

– Это добрый знак! – сказал кролик. – Уж поверьте мне.

И был прав. Вслед за бабочкой в лесу стали появляться птицы, белки, ежи и многие другие лесные звери. Лес глубоко вздохнул и ожил. Он уже не пугал своими огромными серыми деревьями и колючими кустарниками. Теперь в нём цвели цветы, пели птицы, а на лужайках, обласканных солнечными лучами, весело играли в догонялки зайчата.

– Как раньше! – в один голос сказали Янина и гномы.

Единственное, что так и осталось неизменным, – это запрет входить в этот лес людям. Для них он навсегда останется диким и неприступным.

– Это не мы придумали, – объясняли гномы, разводя руками. – Мы просто соблюдаем правила, придуманные задолго до нашего появления.

28. Домой, в лес

Сколько всего времени провели друзья в диком лесу, никто не знал. Но однажды, сидя за большим столом, старший гном обратился к Эмми.

– Дорогая Эмми, – начал он, – мы все очень благодарны за то, что вы появились в этом лесу и наполнили его светом, счастьем и радостью. Но пришло время, и вам пора домой. А иначе на нашем острове нарушится равновесие, и никто не знает, каких бед можно будет ожидать.

Все гномы и Янина загрустили. Но делать было нечего, гостям пора уходить из дикого леса.

– Мы знаем, что Эмми хочет попасть домой, к своему народу великанов, и обещаем подумать, как можно ей помочь. Мы обязательно дадим вам знать и будем очень рады видеть вас у нас в гостях. Но без особой надобности в дикий лес не приходите.

– Мы можем оставить Петровича или Кролю, – предложила Янина. – Пусть они живут у нас. Будут прибегать к вам в гости.

Но кот и кролик наотрез отказались бросать Эмми и решили вместе с ней идти домой.

На следующее утро тётя Лора, Эмми, кот Петрович и кролик Кроля отправились домой. Провожать их вышли все гномы и Янина. Девочка вернулась в свой первоначальный облик и вновь стала великаншей. Кролик по-своему радовался этому преображению, ведь теперь он мог, как раньше, удобно путешествовать в кармане передника девочки. Гномы принесли Эмми камни необычных пород, огромную корзину продуктов, а Янина приготовила засушенные коренья редких растений.

– Тебе пригодятся, – сказала она и обняла великаншу.

После ведьма стукнула о землю клюкой, и перед путниками вмиг расступились вековые деревья, образовав прямую дорожку для выхода из дикого леса. Друзья ещё раз попрощались и отправились в обратный путь.

– Я обязательно напишу рассказ о нашем путешествии в дикий лес, – в раздумьях произнёс кот.

Но Эмми предложила написать не рассказ, а сказку, иначе все, кто узнает правду о диком лесе, непременно захотят туда попасть и познакомиться с семейством гномов и прекрасной ведьмой Яниной, а это может нарушить равновесие, и остров будет в опасности. Кот согласился.

– Я вообще-то подумываю сочинять сказки, – рассуждал кот. – Меня будут звать Петрович-сказочник. – Он замурлыкал от удовольствия.

– Опять трактор завёл… – засмеялся кролик. – Ты ещё ничего не написал, а уже идёшь довольный.

– А в моей сказке вместо страшной ведьмы будет страшный злой кролик. – Кот сверкнул глазами и посмотрел на Кролю.

Кролик от возмущения чуть не выпрыгнул из кармана передника. Кот не выдержал и засмеялся.

– Успокойся, косой, я пошутил. – И тихонько добавил: – Наверное.

* * *

Дорога домой была лёгкой и приятной. Друзья шли по дикому лесу, и он их уже не пугал своей тишиной и страшным видом. Наоборот, в лесу пели птицы, белки собирали шишки, а в терновнике лакомился медвежонок.

Путники болтали, смеялись и рассказывали забавные истории для будущих сказок Петровича. Так, за приятной беседой, они и не заметили, как очутились в уже знакомых местах.

– Мы почти дома, – сказала Эмми. – А я уже скучаю по Янине и гномам. Но прошу вас: давайте дадим клятву, что мы никому и никогда на расскажем, что побывали в диком лесу.

И друзья поклялись никому и никогда не рассказывать об этом путешествии.

* * *

Дома Эмми и её спутников ждали лесные жители, а в городе – горожане. Все они очень скучали и сильно переживали за друзей. А когда путешественники вернулись домой, они устроили целый праздник. За время путешествия великанша подросла ещё немного, и теперь её рост был больше трёх метров. Она доставала головой до потолка своего дома и совсем перестала помещаться в своей кровати. Кот, как только переступил порог дома, побежал к сундуку и стал перебирать галстуки-бабочки, а кролик залез на подушку и, растянувшись, заснул крепким сном. Тётя Лора тоже решила остаться у Эмми. Она понимала, что скоро девочка соберётся в дальнее путешествие, к своему народу, и они больше не увидятся.

А Эмми после похода обрела надежду и верила, что скоро она отправится на остров великанов и, может быть, даже найдёт своих родителей. Уже совсем-совсем скоро.

Продолжение следует…

Татьяна Велес – поэт, прозаик. Заслуженный работник культуры Республики Калмыкия.

Отдаёт предпочтение гражданской, любовной, пейзажной и философской лирике.

В 2023 году в издательстве ИСП выпущены два сборника поэзии «Образы под маской», в 2024 году – сборник поэзии для детей «Драгоценность».

Номинант литературной премии «Наследие» и национальной литературной премии «Поэт года». Награждена медалями «Марина Цветаева – 130 лет», «Максим Горький – 155 лет», лауреат Российской литературной премии – 2023 в номинации «Поэзия». Лауреат Гран-при Московской литературной

премии-биеннале – 2022–2024 в номинации «Детская литература».

Также пишет стихи для детей, сказки и рассказы. Её новая книга – сказочная повесть про Эмми, девочку из народа великанов, которой человеческая семейная пара заменила родителей. К сожалению, другие люди боятся великанов и не принимают Эмми. Но у девочки большое и доброе сердце и отважная самоотверженная душа, а потому она не только находит друзей, но и выручает их из беды.

Content

Татьяна Велес
Эмми

1. Подарок океана

2. Друг

3. Дар

4. Одна

5. Первое поручение

6. Знакомство

7. День города

8. Неоправданное ожидание

9. Тетя Лора

10. Новость

11. Пропажа

12. Находка

13. Воришка

14. Гость

15. Новая коллекция

16. Черепаха

17. Великанша

18. По ту сторону острова

19. Подарок

20. Чудо

21. Побег

22. Ведьма

23. Западня

24. Пленница

25. Колдовство

26. Тетя Лора

27. Как раньше

28. Домой, в лес