Лютый 2

Глава 1

Пролог

Империя. Научная база.

Работу колайдера экстренно из-за аварийной сигнализации пришлось остановить. Неудачный эксперимент для окружающих, но только не для его руководителя Терентьева. Неудачный он был бы, если случилось декомпрессия и им бы всем пришлось бы срочно эвакуироваться с базы на орбиту. Вот это да — неудача и потеря двадцати лет работ. А так, всего лишь новые данные, которые приблизят к завершению разработки по созданию нового двигателя, который позволит долетать до таких уголков вселенной, о которых сейчас только можно мечтать. А ещё системы, что находятся вблизи чёрных дыр станут более доступны.

— Олег Анатольевич, вас ждут.

На сообщение секретаря он даже не обратил внимание и прошёл в свой кабинет, работая прямо на ходу в планшете. В прочем и на своего брата он не обратил внимание. Раз он здесь значит будет что-то просить. Снова.

Тот терпеливо ждал, когда Олег закончит, хоть он и прождал его больше двух часов, но знал, что лучше его в такие моменты не отвлекать.

— Рассказывай, что на этот раз у тебя случилось, — осведомился последний, когда предварительно закончил заносить данные.

— Даже кофе не предложишь?

— Даже? Что значит даже. Естественно не предложу. Чем быстрее ты свалишь, тем лучше. Знаю я тебя.

— Не меняешься. Всё такой же и ни грамма уважения к старшим.

— Жалкие двадцать минут не делают тебя старшим. Не трать моё время.

— И всё же как прошёл эксперимент? Я слышал, что его пришлось экстренно приостанавливать? Над чем ты там работаешь?

— Дуракам пол работы не показываю.

— Ладно, Колючий. Помощь твоя нужна. Признаюсь, честно, я в тупике. Есть… скажем так определённые события, которое нарушают все мыслимые законы и с точки зрения логики и произойти не могли.

— Идиот, — перебил его Олег.

— Может хватит уже меня оскорблять, да ещё и при посторонних?

Секретарь самостоятельно взяла на себя смелость и прямо сейчас расставляла кофе.

— Оскорблять? Я вообще-то комплимент сделал. Ты пойми, быть идиотом вообще полезно, особенно, если справка есть.

Демитрий нахмурился, а Олег хмыкнул.

— Ну смотри. Переходишь ты улицу в неположенном месте и вынуждаешь автомобиль экстренно остановиться, водитель в ярости. Лицо он себе разбил об руль, открывает дверь и выходит закатывая рукава, но перед этим кричит тебе: «Ты что идиот?». А ты ему: «Да. Могу и справку показать, нужно?». После чего любые претензия сходят на нет. Так что ты обзаведись справочкой, в жизни может пригодиться. Тебе её сразу дадут.

— А по существу можно?

— По существу? Во вселенной нет законов и тем более логики. Вся вселенная это сплошная теория вероятности. Так что во вселенной может произойти всё что угодно, вопрос лишь в вероятности этого события.

— Пусть так. Так вот весь мой аналитический отдел… в тупике. Вероятность события нулевая…

— Кстати, когда будешь получать справку, возьми на весь отдел. Чем меньше идиотов ходят по улицам и больше сидят в этих ваших… аналитических отделах, тем миру безопасней, особенно водителям.

— Ты хоть выслушать можешь нормально?

— Я мыслю в десятки раз быстрее, чем ты говоришь, а ты явно боишься лишнее сболтнуть. В секретность играешь. Говори уже прямо.

— Дикарь. Лютый. Практически в одиночку уничтожил боевое звено наших крейсеров. Один из них — безвозвратно.

— И?

— Это невозможно. Мы проработали все возможные модели и даже те, что трудно себе представить, но результат один и тот же — это невозможно. Мне помощь нужна, любая теория, которая даже на первый взгляд совершенно абсурдная, но хоть как-то объясняющая, как ему это удалось.

— Да ему премию нужно выписать. Идиотов явно в космосе стало меньше.

— Вообще-то люди погибли. Больше четырёх тысяч! Обученных и подготовленных.

Демитрий протянул планшет, на котором был уже подготовлен файл к запуску.

— Дикарь… а это точно дикий, полученные данные от перехваченных в том бою пиратов, что пытались сбежать к эльдарцам это подтверждают. С установленной рабской нейросетью, перехватил управлением крейсером. С начала с эльдаркой, что тоже была рабом на данном корабле, а затем и в одиночку, когда она его покинула, сотворил это.

Демитрий ждал, что брат несколько раз прокрутит запись и попросит больше данных, ведь случай и вправду неординарный и как любой учёный в нём присутствует любопытство, но тому хватило и одного просмотра.

— Он Чужой.

На несколько секунд воцарилось молчание. То как быстро Олег дал ответ значило лишь одно — он увидел то, что другие не смогли. Может они и вправду все… А главное почему «Чужой»? Есть данные, что дикарь представлялся Ар Чужой, да и крейсер переименовался в Чужой Беглец, но ведь Олег эти данные не видел… Чужой не просто имя и значит куда больше, а они все отмахнулись от этого?

— Почему ты его так назвал?

— Не знаю, — пожал учённый плечами и облокотился на спинку кресла. — Лишь Чужой на это способен.

— Способен на что? — осторожно спросил Демитрий, но не дождавшись ответа, продолжил. — Он маг… наверно. Мы прорабатывали эту теорию, хотя она не подтверждена. Создал иллюзию крейсера и даже как-то умудрился имитировать торпедную атаку с неё. Вот только это оказалась не имитация. Защитные системы крейсера класса Оплот ничего не смогли с ними сделать и крейсер буквально разорвало. Что это было? Крейсеры просто так в космосе не появляются из ниоткуда и сами по себе не стреляют. Полностью идентичные первому.

— Есть теория, которая широко распространена в массах, что вселенная была создана в результате большого взрыва.

— А это не так?

— Так, да не так. В момент большого взрыва было создано две вселенные. Наша и Чужая. Анти вселенная. Чуждая нам по своей природе. Противоположная. Только никому нет до этого дела. Создалась вторая, ну и бог с ней. Вот только она существует. Из неё в нашу вселенную прилетают античастицы. Впрочем, по ним и стало понятно, что она существует. Двигатель, который я разрабатываю на основе античастиц расширит наши горизонты. За ним будущее. Даже десять грамм античастиц создадут энергии больше, чем сотня наших самых лучших двигателей. И чтобы получить эти десять грамм античастиц потребовались ресурсы целой системы на протяжении восьми лет. Твой дикий смог… призвать это вещество… или создать, да ещё и придать ей структуру… Хотя я думаю это всё была иллюзия, она и приняла форму крейсера. И если вы не полные идиоты, то вам удастся донести это высшему руководству, но я в этом сомневаюсь. Там любят вначале стрелять, а затем спрашивать. Нужно его найти и вежливо попросить наведаться ко мне в гости. Я найду с ним общий язык.

— Тлоры его ищут. Между ними война может разразиться со всеми вытекающими.

На что Олег лишь головой покачал.

— Ты так и не понял. Нужно опасаться не Тлоров и их реакции, если они узнают, что мы тоже его ищем, а тому, что он ответить на угрозу с их стороны. При столкновении частицы и античастицы они взаимно уничтожаются и высвобождается колоссальная энергия. Боюсь, что войну с ним наша ВСЕЛЕННАЯ может не пережить. Так что ты донеси это до генералов, чтобы они не высовывались. Осторожно нашли и выслали дипломатов. И не делегацию целую, а одного единственного, который лишь передаст предложение к сотрудничеству. Делегация, его может спугнуть, а этого никак допускать нельзя. Никакого давления и тем более намёка на угрозу! С ним нам тлорцы будут не страшны.

Глава 2

Конвой

Три грузовых корабля следуя друг за другом набрав скорость, готовились совершить прыжок, да только всё время его откладывали. Головной корабль всё никак не мог настроить координаты точки выхода. Они сбоили и слетали. Помехи нарушали работу навигационной системы, да и собственные щиты, что они только недавно выключили не способствовали стабильности работы навигационной системе корабля. Экипажу грузового судна не хватала опыта, чтобы оперативно вносить поправки и это не считая того, что в секторе ввёлся бой и противник выставил заградительные помехи. Их целенаправленно глушили и сдерживали.

— Ну сколько ещё?

На экране отобразилась информация о готовности к прыжку, но не успел оператор ответить, как информация сменилась на противоположную и канал вновь сорвался, ему ничего не оставалось делать, как начинать по новой вводить курс.

— Четверть часа, нужно удалиться от места боя как можно дальше.

— Свяжитесь с кораблём сопровождения.

Ответили им не сразу.

— Почему вы ещё тут? — первое что услышал капитан грузового судна, когда всё-таки связь наладилась. — Убирайтесь отсюда.

— Четверть часа, при текущей обстановки. Навигационная система нестабильна.

— Да что у вас там за старьё такое стоит?

— Мы грузовое судно, а не боевое.

На несколько секунд капитан пропал с экрана, а затем вновь вернулся.

— Как вам помочь?

— Проследите, чтобы новых генераторов помех у нас по курсу не было.

— Принято. По готовности уходите, мы прикроем и последуем за вами.

Экран погас, и капитан крейсера вернулся к обстановке на поле боя.

— Вы всё слышали? Боевое звено на прикрытие объекта. Расчистите им дорогу.

Меньше чем за четыре минут последний резерв из восьми истребителей покинули головной крейсер и устремились к грузовым кораблям.

— 201-у, на вас зачистка БВС с генераторами помех. Помогите объекту покинуть сектор и следуйте за ними по их следу. По приходу прикрыть и ожидать прихода основных сил.

— 201-й, принял. Удачи вам.

Работа кипела. Два крейсера наёмного отряда, нанятые на сопровождение трёх грузовых кораблей, сдерживали атаку сразу двух крейсеров и четырёх фрегатов. Их ситуация была бы безнадёжной, если бы не принятый сигнал от имперского пограничного звена, что они рядом и придут на помощь. А пока следовало продержаться и дать возможность уйти транспортникам.

— Щиты на левый борт. Уклонение по схеме 2У.

Они отходили под прикрытием второго крейсера, а после развернулись и дали залп торпедами по головному крейсеру противника, тому пришлось разворачиваться передней полусферой, чтобы гарантированно выдержать попадания. Второй крейсер в этот момент скорректировал курс и ускорился, чтобы занять новую позицию, вот только несмотря на то, что головной крейсер противника отвернул от него, но при манёвре он оказался под огнём сразу двух кораблей противника и те напомнили о себе.

— Помехи и уклонение. Разгон-н-н-н.

Крейсер взял максимальное ускорение. Бортовые средства защиты отразили все торпеды, что всё же дотянулись до них.

— Марк, ты как?

— 12 минуту и выйду на заданную позицию. Держимся.

— Не дай им нас разделить. Пока мы в паре их фрегаты малоэффективны.

— Принято.

Новый залп со смещением, а дальше им самим пришлось всю энергию направлять на лобовую проекцию.

— Сигнатура пространства. Цель крупная, крейсер. Две минуты до выхода.

Хорошая новость. Имперцы прибыли. Капитан разглядел редкие улыбки у членов экипажа. Они прибыли быстрее, чем рассчитывали.

— Что по прикрытию?

— Звено 3 лишилось половина истребителей. Звено 4 в строю всего два и ещё два просят немедленной стыковки.

— Направьте их к Марку, мы прикроем.

Резервов по истребителям не остались. Дорого обходится им этот контракт по сопровождению. Ох, как дорого.

Крейсеры СК тоже обнаружили «гостей» и меняли порядок построения, готовясь к новому противнику, что сняла нагрузку с наёмников и те поспешили ею воспользоваться.

— Проверить состояние крейсера. Восстановить резерв ёмкости щитов и перезарядить торпеды… Лишь бы это были имперцы, — последнее капитан произнёс едва слышно.

Иначе нас отсюда не выпустят.

Два пограничных имперских крейсера вышли в секторе, а спустя буквально минуту они с наёмным отрядом уже находились в единой тактической сети, обозначив все дружеские и вражеские цели. От них отделились четыре звена истребителей, что зачищали поле боя от посторонних средств наблюдения и подавления. В прямой бой имперцы не спешили вступать, но само их присутствие, да и запрос на соединение с группой СК и требование прекратить бой уже не мало.

А следом пришла ещё одна хорошая новость — транспортные корабли покинули сектор. Всё. Как минимум условия контракта они выполнили и объект защитили.

— Мы ещё не дома, не расслабляться.

Повреждённые истребители возвращались и стыковались с крейсерами. Остальные продолжали зачищать ближайшую зону от вражеских беспилотников, впрочем, противник делал всё тоже самое. Передышка и им нужна.

— Марк, пока имперцы сдерживают СК уходи следом за грузовыми. Я с имперцами сдержу их, пока след не развеется.

— Принято.

Второй крейсер ускорялся и снимал щиты. Цель его манёвра была понятна всем наблюдателям и группе СК это не понравилось, впрочем, за тем, как последовал с их стороны групповой залп, они этого ожидали. Что ж, после такого удара имперские корабли вступят в бой.

— Щиты на правый борт и манёвр на прикрытие. Ни одна торпеда не должна нас проскочить!

Марк набирал скорость, во время разгона и подготовки к прыжку он был уязвим, силовые щиты пришлось отключать, чтобы они не мешали навигационной системе.

Рой противоракет устремился на перехват, за крейсер заходили оставшиеся два не полных звена истребителей, готовые перехватить торпеды, если такие прорвутся, но таких не нашлось.

Десятка четыре торпеды взорвались об силовой щит головного крейсера. Остальные были сбиты.

— Отличная работа.

— Марк на этапе разгона, семь минут до прыжка, — доложил один из операторов.

Теперь торпеды ему не страшны, он достаточно далеко удалился и набрал скорость. Попасть по такой цели крайне сложно.

— Полчаса нужно продержаться. В бой не вступать, только защищаться.

Имперцы открыли огонь и дальше потекла рутина. Крейсеры СК хоть и превосходили в огневой мощи и по количеству кораблей, но прямо сейчас они были истощены, да и оставшийся крейсер наёмников мог в любой момент нанести удар, сейчас он явно восстанавливал огневую и защитную мощь.

— Чернигов на связи.

— Слушаю Чернигов.

— Мы оттеснили их. Заходите к нам за спину и уходите.

— Спасибо.

Наёмный крейсер через четверть часа совершил гиперпрыжок, а затем ещё два, чтобы окольным путём выйти к своей группе и соединиться с грузом.

— Марк, доложи.

— Сектор чист. Груз в порядке. Готовы к дальнейшему движение.

— Состояние крейсера?

— Критических повреждений нет. Восстановительные работы начались.

— Потери?

— 14 истребителей, 8 безвозвратно.

— Принято. Два часа на сборы и на подготовку.

Вот только двух часов им не дали. В их сектор зашло ещё два крейсера. Оставалось тяжело вздохнуть, закатать рукава и вновь готовиться к бою. Вот только у них всего четыре истребителя.

— Да что за груз то мы везём, что СК так взбаламутились?

— Вот и я теряюсь в догадках.

Крейсеры СК шли на перехват. Расстояние большое, но это не помешало им ударить торпедами дальнего радиуса действия. Не с целью повредить, а внести суету. Вот только опытные капитаны наёмного отряда безошибочно отработали и на следующие атаки лишь уклонялись, не напрягая силовые щиты. Они ещё пригодятся. Это понял и противник, так что подобные удары быстро закончились.

— Искажения пространства по курсу движения кораблей СК. Цель крупная, крейсер.

То, что это прикрытие к СК сомневаться не приходилось. Как им удалось так быстро разобраться и уйти от имперцев?

— Это новые крейсеры.

В сектор вошёл ещё один крейсер и все они были новыми, если верить коду автоответчику и опознавательным бортовым номерам. Значит на перехват груза вышло 5 крейсеров СК и это только те, что мы встретили, не считая фрегатов и разведывательных судов? Серьёзные у них намерения.

То, что ситуация стала критическая, осознавали все, но дисциплина была на высоте и паника отсутствовала.

— Сигнал помощи по дальней связи, пока её не заглушили.

— Принято.

— Развернуть координатную сеть. Эшелон ноль на головной крейсер. Синхронизировать тактическую сеть со всеми бортами. Соберитесь. У нас минут пятнадцать на подготовку.

— Связь с грузом.

— Вы сами всё видите, — сообщил капитан крейсера, как только связь была установлена. — Настоятельно рекомендую вам скорее покинуть сектор, мы останемся на прикрытие.

— Двигатели в режиме накопления заряда. Нам нужно ещё час.

— Не будет у вас этого времени. Включайте маршевые и уходите, как можно дальше.

— Принимается.

Прикрыть транспорт они сумеют. Против трёх крейсеров пусть и свежих они смогут продержаться пару часов, а там их оставят в покое, лишь бы груз ушёл. К тому же СК это не пираты, уничтожать и в рабство брать не будут.

— Искажение сигнатуры. Цель лёгкая, истребитель. Будет в секторе через восемь минут, — доложил оператор пространства.

Истребитель! Здесь? Чей он и откуда взялся. Новые данные показали, что истребитель выходит в сектор со стороны грузового транспорта. Если это истребитель СК, то он может нести БВС с заградительными помехами, вот только кто ему позволит их выпустить? Для него это будет самоубийственная попытка.

— Внимание! Дежурную пару на боевое, срочно!

Во внутренней палубе взвыла сирена. Её эхо доносилась даже через закрытые перегородки.

— Цель малоразмерная, эшелон минус 30. Уничтожить на выходе из прыжка!

— 201-й, к запуску готов.

— 202-й, к запуску готов.

— Мостик. Запуск разрешил.

Капитан порадовался, что на дежурстве сейчас находился опытный командир звена. Цель на выходе из прыжка будет иметь высокую скорость, и чтобы её сбить потребуется точный расчёт и навыки данной операции. У командира звена он был.

Два шлюза закрылись и в них откачивался воздух, по готовности створки открылись и катапульты вывели два истребителя в открытый космос.

— 201-у, четыре минуты до готовности. Передаю координаты цели.

— 201-й, принял. Эшелон минус 30, удаление 14.

На мостике царила напряжённая обстановка. Если транспортные корабли не покинут сектор, то им придётся сражаться и прикрывать их до последнего.

— Это не может быть истребитель СК, — доложил оператор.

— Что?

— Я проанализировал данные. Истребитель СК не мог выйти с данной стороны. Он идёт не по нашему следу.

— Но ведь это и не наш истребитель. Малоразмерные корабли сами по себе в космосе не летают.

— Знаю и не могу объяснить откуда он взялся. Вот только уничтожать его нельзя, если это окажется… малоразмерный корабль представительского класса, то за его уничтожение придётся отвечать. К тому же мы подали сигнал СОС, может он нам на помощь идёт?

Капитан не долго думал.

— Бредовая мысль. Как он нам может помочь? Приказ тот же, цель уничтожить.

Крейсеры противника прямо по курсу, дали скорее предупредительный залп, а затем к ним прибыло подкрепление. После этого у них в тылах выходит ещё одна малоразмерная цель. Совпадение?

— Минута до выхода.

Последние секунды были самые напряжённые за последние несколько часов. Капитан отдавал себе отчёт, что мог ошибиться с целью, но рисковать он не мог. В боевой обстановке другого решения быть и не может. На них сопровождение и защита транспортных кораблей.

В удаление даже визуально стало заметно, как пространство исказилось, а затем выпрямилось и из неё вылетела цель, вот только ещё до этого по ней были выпущены рой ракет на перехват. Четыре ракеты ушли в сторону, сбившись с курса из-за искажения пространства, а две накрыли цель, что озарилось яркой огненной вспышкой. И если вначале все подумали, что цель уничтожена, то спустя всего несколько секунд стало понятно, что удар был принят на развёрнутый силовое поле, к тому же цель совершила манёвр и ушла из-под атаки остальных ракет. Наличие силового поля может говорить только об одном — это не истребитель СК, ведь прыжок совершался в слепую, и он тут сам по себе, более того, они ещё и виновны, что нарушили работу его движения. Никто не сможет удержать координаты прыжка при работе силовых генераторов.

— Идентификацию произвёл. Имперский тяжёлый истребитель класса Ком.

Не успели силовые экраны поглотить удар, как цель, имея высокую скорость при выходе из гиперпространства начала манёвр на заход в тыл истребителям, явно готовясь к ответной атаке. Капитан неотрывно следил за ней, ожидая в любой момент, что выпустит несколько БВС, которые им потом придётся перехватывать по всему сектору. В условиях отсутствия даже минимального количества на бой истребителей это была бы катастрофа. Но цель БВС не выпускал, значит действительно имперский истребитель?

— Нет, это не имперский истребитель.

— Тцс-с-с⁈ Да ты же только что доложил, что это Ком.

— Да, но… средства слежения фиксируют ещё наличие магического поля. Капитан, это эльдарский истребитель.

— Вот чёрт. Не было печали. Мы чуть не уничтожили эльдарца?

— Нет, это имперский…

— Да что с тобой Многоборец, ты можешь уже определиться, что за истребитель у нас в тылах во время боевой обстановки⁈

— Я не знаю! — Многоборец выглядел растерянным. — Имперский тяжёлый истребитель Ком с магической защитой, которым управляет человек с рабской нейронкой! Код автоответчика на принятых имперских частотах, бортовой номер 2608.

Капитан с усилием почесал лоб.

— Раб? Беглец с пиратского крейсера? Тут?

— Нет… Не могу разобрать.

Капитан вызывающе на него уставился. Так ведь рабская нейронка не предполагает другого толкования… или снова новые данные?

— Да. Новые. Анализ искина показывает высокую реакцию при угрозе и совершения манёвра уклонения, на уровне лучших военных образцов. С рабской нейросетью на подобном уровне управлять истребителем невозможно. Капитан, слишком много противоречивой информации, но это точно не СК. Отзовите группу пока они не уничтожили друг друга.

— Ладно. Связь установить, цель пометить как нейтральную. Боевую группу увести в сторону, пусть отслеживает действия противника СК раз уже выведены.

— Весник. 2608-у, приём!

— [2608-й. На связи], — ответил искин тяжёлого истребителя.

— Извините за атаку. У нас угроза атаки со стороны группы крейсеров СК мы ошибочно приняли вас за них. Боевая пара отозвана, прошу не преследовать и не атаковать.

Несколько секунд 2608-й не отвечал, а затем вышел на связь и молодой голос явно разочаровано сообщил:

— Ладно.

— Так же, прошу не приближаться к охраняемым транспортным кораблям.

— Ладно.

Капитан отслеживал весь этот короткий диалог с Лютым, как он идентифицировался и своим оператором связи. По его фамильярным ответам он понял, что это скорее гражданское лицо. И как только оказался в таком истребителе с магическими накопителями? Эх, было бы время он бы с удовольствием прибрал бы его к себе, а заодно и его корабль. Надо же, с магическими щитами.

— Не знаем вашей цели, но рекомендуем покинуть сектор.

— Ага, спасибо за совет. Кстати, может включите меня в единую сеть, а то вы у меня тут все помечены враждебно.

— Исключено.

* * *

Ну да, кто же коды доступа предоставит неизвестному кораблю в боевой обстановке. Жаль.

— Убогий пометь ближайшие цели нейтральными. А те что на удаление враждебными.

— [Мы не будем атаковать?]

— Нет, они же извинились.

— [Какова наши действия]

— Посмотрим. Для начала восстановить работоспособность гипердвигателя. Сдаётся мне, что придётся либо спешно уходить за транспортными кораблями, вон они сами готовятся прыгать, либо активно маневрировать.

Я удалился и наблюдал со стороны за предстоящим сражением, что разворачивалось прямо передо мной. Конвоиры явно отставали. Неизвестная мне группа СК уже выпустила четыре звена истребителей по восемь кораблей в каждом, множество беспилотных аппаратов, а вот наёмники подняли лишь две пары.

— Мне кажется или они действительно уходят в глухую оборону?

— [Так и есть командир. Наёмные отряды явно истощили свои ресурсы по истребителям, а вот по БВС не ясно. Но не имея возможности их прикрыть они их даже не пытаются выпустить. В таких условиях об эффективности атаки и речи не идёт. Значит будут обороняться]

— А что за СК?

— [Свободные колонисты]

— Свободные говоришь? А от кого?

— [От империи]

— Ладно, потом расскажешь. Что у нас по квалификации?

— [Три задачи. Уничтожение высоко манёвренных БВС и истребителей противника. Уклонение под огнём противника. Огневое прикрытие]

— Принимай.

— [Уверен командир? В случае провала потребуется вновь проходить комплекс обучения пилотирования тяжёлым истребителем. К тому же квалификация рассчитана на пару истребителей. У нас пары нет]

— Так запроси!

— [2608-й, прошу включить в группу]

А в ответ тишина. Зато стало ярко как днём. Защитное поле головного крейсера озарилось вспышкой, отражая удары торпед. Три крейсера шли прямо и непрерывно обстреливали, а вот наёмники пятились задом и скорость у них значительно меньше в таком положении. Если так и дальше пойдёт, то вскоре им либо придётся разворачиваться и подставлять зад, либо их возьмут в клещи.

— Убогий, не спи. Найди мне цель.

— [Пара истребителей несётся на перехват к грузовым кораблям]

— О-па, спасибо. Ими как раз никто не занят.

Рука перевела РУДы до упора, и истребитель начал набирать максимальную скорость.

С крейсера сорвались четыре ракеты, что шли на перехват истребителям СК.

— Весник, 2608-у. Смените курс иначе мы вынуждены будем по вам открыть огонь.

— [2608-й, Веснику. Огонь не открывать. Иду на перехват истребителей СК]

Выбор оружия — шквальный огонь. На тактическом шлеме появилось две скобы, показывающий зону обстрела. Дальность цели, его скорость, упреждение. Вот, ещё ничего не сделал, а мозги уже стал закипать.

Два истребителя активно маневрировали, чтобы уйти от управляемых ракет, когда я им помог и две спаренные пушки выпустили облако снарядов. Разом накрыл как истребителей, так и ряд ракет. Взорвались все. Ракеты ещё и добавили осколочных. Уклонился от облака осколков кораблей и заметил, как появилось два ионных следа.

— [Пилоты катапультировались и будут ожидать эвакуации или завершения боя]

Представляю, как им весело. Меня не восприняли всерьёз, да и до последнего не замечали. Одинокий истребитель, что двигался по окраине, может думали, что я вне игры? Теперь не думают. Пара тяжёлых истребителей устремилась ко мне.

— [На них силовое поле, их так просто не сбить]

Убогий молодец. Коротко и по существу.

— [Предлагаю их разделить и вывести на встречные курсы]

— Отличное предложение, но нет. По дальнему радиусу зайдём в тыл крейсерам СК.

— [Грузовые судна останутся без прикрытия]

— Меня должно это волновать?

Мой манёвр ухода от атаки легко определили, с учётом того, что противнику фактически позволили получить контроль окружающего пространства. Он безраздельно властвовал. Наёмники уклонялись и уводили за собой крейсера противника, полагаясь, что по грузовым судам никто стрелять не будет. А я огибал их всех, а пара тяжёлых истребителей пыталась меня перехватить. Наивные.

Я буквально скользил. Магические силовые щиты объяли корпус корабля и я как маленькая огненная звёздочка проносился в космосе. Быстрее, ещё быстрее. Часть кресла пилота завибрировала, сообщая мне об угле атаке ракет противника. Форсаж двигателей, появилась индикация обратного отсчёта, когда они выключатся.

— [Ракета на курсе. Рекомендую манёвр уклонения]

Нет, щиты справятся. Начнём вилять и нас догонят. Не сейчас.

Ракета взорвалась на подлёте, своими поражающими факторами способная изрешетить корабль в решето, но выкуси. Выбор вооружения — управляемые ракеты. Мои губы едва тронула улыбка, когда на двигателях крейсера СК появился крестик захвата цели и она тут же погасла, когда со стороны крейсера было выпущено восемь ракет… не считая ещё двух сзади.

— [Настоятельно рекомендую манёвр уклонения]

Обязательно. Моя рука, как только потянулась к запуску ускорителей, так Убогий напомнил:

— [Без ускорителей мы не сможем запустить прыжковый двигатель]

— Да ты посмотри сколько тут работы. Копать замучаешься.

— [Причём тут копать?]

Гул со спины работы ускорителей поднял волну мурашек по спине, кресло пилота вибрировало целиком, сообщая, что мы находимся в сплошной зоне поражения.

— [Нужно выпускать намеченные ракеты по двигателям крейсера и уклоняться]

Рано ещё, так они не долетят. Не смотря на возросшие нагрузки от поступающей информации и управления, напряжённое тело расслабилось, растворяясь в кресле пилота. Истребитель ощущался, как продолжение тела. Его размеры и работа всех бортовых систем как собственное тело. Усилием воли и истребитель качнулся в начале влево, а затем вправо.

— [Обнаружен новый модуль. Сопряжение. Требуется сертификат для работы с данным модулем]

Впереди противоракеты, а я лишь продолжаю набирать скорость и нестись на них, Убогий, что-то сообщает, да и кресло подо мной явно во всю вибрирует, только всё это я ощущаю удалённо. Где-то далеко. Ближайшие две ракеты взорвались прямо передо мной осыпая облаком поражающих элементов, но ещё до того, как они приблизились очертания истребителя расплылись.

Влетел в это облако осколков, а следом последующий ракеты с детонировали одна за другим озаряя космос яркими вспышками, вот только все осколки проходили сквозь меня и стоило мне вырваться из этого облака, как истребитель вернул физическую форму. Смотрю на двигатели крейсера и выравниваю курс. Ещё далеко, нужно ближе. Скорость столь высока, что крейсер, как стоячая цель. Очередной запуск противоракет с него, но я и не думаю менять курс. Я могу сдвинуть всё что движется. Вот и сейчас могу и перехожу в призрачную форму.

Очередные осколки проходят сквозь меня. Крейсер. Его огромные два сопла маршевых двигателей, и я выпускаю две пары ракет на их поражение. Сопровождаю их до последнего. Времени среагировать у экипажа крейсера не было, но они среагировали и ведь отразили мои ракеты. Сбили на подлёте из пушечного вооружения. Досадно. Я даже языком цокнул, столько усилий и всё напрасно⁈

Чуть изменил курс и пролетаю вдоль крейсера, одно из его бортовых орудий повернула в мою сторону, но от яркой вспышки её покорёжило. О, это Убогий.

— [Магический удар. Копьё воды]

Так он нам все магические накопители проест. Толку то с этой пушки, а вот для подпитки щита из накопителей ещё пригодятся.

Я обогнул крейсер и буквально перед его носом пронёсся мимо, заходя на новый заход. До чего же он неуклюжий, вон как смешно перестраивается.

— [Фиксирую приближение звена истребителей]

Я тоже фиксирую. Локаторы мои глаза и уши. В моей схеме захода, я с ними пересекаюсь. Иду не меняя курс, а они меня перехватывают и пулемётные очереди, безгильзовых боеприпасов накрывают всю область полёта. Не укрыться. Лишь уйти в тень. В туман. И двигатели вновь вывести на форсажный режим, они успели остыть, но быстро перегреваются. Всего десять секунд… но они могут и больше, я чувствую это. Формирую лечебную технику Омывание, она едва наполняется из шлюза ядра, но её недостаточно. Накопители с истребителя, что прямо за пилотным креслом разом ополовиниваются и техника Омывание завершается. Форсаж двигателей растягивается, затем и Дриада пытается сообразить, как меня в этом состоянии можно «лечить» и берёт это на себя.

Истребители противника отстрелялись и спешно уклоняются, чтобы не столкнуться со мной.

— [Магический удар. Копьё воды]

— [Магический удар. Копьё воды]

Два истребителя завертелись волчком и столкнулись друг с другом. Всё это отмечаю на краю сознания, не отвлекаясь. Моя цель прямо передо мной. Максимальное сближение.

«Выбор вооружения — авиационная пушка Шквальный огонь». Вообще то из неё принято стрелять короткими очередями… иначе она может перегреться и заклинить. Четыре тысячи выстрелов в минуту создают сплошную завесу боеприпасов не только неся поражающий элемент, но и засвечивающая всю систему ПВО противника. Ещё две пары ракет практически в упор следом. Времени на реакцию у экипажа крейсера ещё меньше, чем в прошлый раз, а возможность наведения противоракет и того меньше, так что в результативности этой атаке я уверен.

Уклонение и я двигаюсь вдоль корпуса крейсера понемногу удаляясь от него. Радар подсказывает, что прямо по курсу почти четыре десятка торпед. Это наёмники ударили, а мне стоит уклониться и вновь совершить заход. Вот только на этот раз по мне стреляли все и из всего, что было. Я буквально ослеп и «кожей» чувствовал, как нагревается обшивка корпуса, как стонут генераторы силового поля и истощаются магические накопители. Как бы мне не хотелось, но я был вынужден уклониться от схемы захода не в силах столь долго удерживать призрачную форму. СК даже стрелять прекратили и кажется вздохнули с облегчением. Но у них сейчас дела по важнее, отразить торпедную атаку наёмников. Ничего сложного, если подумать, когда есть щиты и удар в лобовую проекцию. А я вот отхожу от нагрузок. Проверил боезапас — хватит ещё на один заход, но вновь почувствовал вибрацию кресла с левой стороны, без промедление ручку управления вправо, подставляя дно истребителя под удар, там у него самое защищенное место.

На несколько секунд истребитель охватывает огнём, что быстро спадает. Очередной манёвр с наклоном истребителя уже вправо и осколочные поражающие элементы бьются об силовое поле. Магические поле иссякло. Убогий что-то «кричит», а я сижу в кресле и не реагирую. Пот градом стекает и руки едва слушаются. Кажется, я себя истощил.

— [Вывожу истребитель из боя. Код автоответчика аварийный]

Взглядом окидываю окружающее пространство и радуюсь результатам. Головной крейсер СК всё-таки лишился одного из своих маршевых двигателей. Его состояние я не вижу, но корабельные створки наглухо его закрыли, задействовав аварийный режим пожаротушение и выключения реактора. А ещё я стянул на себя всё внимание.

Кресло характерно подо мной завибрировало. Вновь. На хвосте двое и они держат меня на сопровождение и готовы в любой момент открыть огонь на поражение. Кажется, меня хотят лишить истребителя и отправить полетать в космос. Вот только летать мне не на чем, ионного двигателя в моём комбинезоне нет. Убогий выдерживает курс на грузовые корабли и посылает сигнал об выходе из боя. Он почему-то считает, что добивать меня не будут. Наивный.

Да, они какое-то время ждали и просто сопровождали, явно запрашивая инструкции на мой счёт. Как только кресло сменило вибрацию на более «угрожающее» я потянул ручку управления на себя с резким набором высоты и выпуском отвлекающих ловушек. Двигатели взывали, выжимая максимум. В глазах потемнело и видимость упала до нуля, перед глазами мелькают звёзды. Убогий вновь перехватил управление и ему не составило труда зайти им в хвост, после чего оба истребителя как по команде повернули в разные стороны, а я помчался за левым из них. Авиационная пушка уже несколько раз пыталась накрыть его, но он всякий раз уходил, виляет как уж на сковородке. А затем и вовсе нырнул, и не успел я последовать за ним, как обнаружил, что передо мной второй из истребителей, который летел мне в лоб, готовый стрелять. Огонь открыли мы практически одновременно. Я пытался растянуть своё восприятие на весь истребитель и объять его «взглядом», чтобы сменить форму, но не уверен, что у меня это получилось.

— [Отказ силового поля]

Едва успел его восстановить, как вновь его истощили. По обшивке корпуса послушались удары, но истребитель СК взорвался раньше, и я с трудом обогнул его обломки.

Комбинезон автоматический развернул все свои функции, вокруг головы сформировалась силовое поле, огораживая меня от окружающего мира.

— [Разгерметизация]

— [Критическое повреждение органов управление]

— [Потеря давления на 70 %]

— [2608-й. Запрашиваю экстренную стыковку]

Ближайшее грузовое судно Молот ответило и согласилось меня принять. Выдала схему захода.

— Ближайший первый ангар. Следуйте за радио магнитным маяком.

Над головой пронеслась пара истребителей.

— [Это 201 и 202-й, они прикрыли и уничтожили второй истребитель]

Я прикрыл глаза и облокотился на спинку кресла. Убогий сам пилотировал. Что-то там у него не получалось, но я едва удерживал сознание. Оно уплывало.

— Выпустите шасси и ждите магнитных захватов.

Шасси не выпускались, ухватиться было не за что.

— Да что ты за Убогий такой. Выпусти шасси я тебе говорю.

— [Мы знакомы?]

Я улыбнулся, а Убогий передал список повреждений.

— [Это грузовое судно, и оно мало приспособлено для принятия повреждённых кораблей] — пожаловался Убогий.

Но на грузовом корабле всё же смогли нас подцепить, использую грузовой манипулятор и затащить в шлюз. Корабельные створки шлюза закрылись и началась процедура выравнивания давления.

Из истребителя я не вышел. Меня вытащили. Люди вокруг суетились и что-то радостное кричали. Хлопали по плечу.

— Ну ты парень даёшь и задал им жару.

— Высшее пилотирование, где только учился?

Не знаю, чему они радуются. Может ещё не знают, что в сектор зашло ещё два крейсера и это не помощь им?

— А ну разошлись, — услышал я громкий возглас. — В медкамеру его, срочно. Остальные по местам. И истребитель его не трогать.

— Да мы боекомплект сменить, он в ноль опустошён.

— Ты уверен, что он не защищён и не включит режим самоликвидации прямо тут на палубе? Нет? Тогда зафиксировать и не прикасаться.

Старший по палубе проследил, как бессознательное тело пилота срочно уносят в медицинский отсек.

— «Пилот Лютый у нас. Жизненные показатели низкие, но ранения не наблюдаю. Возможно сильное истощение», — передал он на мостик капитану.

А сам стоял и рассматривал корабль, который даже при беглом взгляде было ясно, что он не подаётся ремонту, только на запчасти. Вот и зачем нужно было пытаться заменить боезапас?

Капитан принял сообщение, а затем объявил всем членам экипажа о готовности к прыжку. Вот только спустя несколько минут они этого сделать не смогли. Их навигационную систему глушили и подавляли. Головной корабль совершил слепой прыжок, а вот остальные не решились на это, ведь это дорога в один конец… как правило и мало кто решится так рисковать, да ещё и всеми членами экипажа. А спустя ещё несколько минут им рекомендовали сдаться и на их захват уже выслан штурмовой десант.

Глава 3

И снова заключенный

Металлические стены комнаты. Лежак, на котором я сидел и разглядывал свои руки. Жёлтая роба заключённого.

— Убогий, ты ведь говорил, что в СК нет заключённых. Либо свобода, либо ликвидация.

— [Так и есть]

— Так почему для меня сделали исключение?

— [Нет данных]

— Ну, так не спи. Взломай там, что-нибудь и выясни.

Двое охранников в тяжёлом скафандре на меня лишь покосились. За последние пару дней они уже привыкли, что я порой сам с собой разговариваю.

Я приподнял одну из рук и потянул её повыше, натягивая цепь. Добротная. И зачем спрашивается, нужно было меня на неё сажать? Мало того, что руки, так ещё и за шею и ноги.

— «Боятся»

— Я тоже так думаю, но вот почему они боятся, хоть убей не пойму.

— «Пока ты спал тебя подключали к корабельному искину и он после анализа скинутых Убогим данных зачёл тебе квалификацию пилота тяжёлого истребителя, после чего он… сломался. Ещё два медика тебя осматривали и пытались через рабскую нейросеть получить к тебе доступ и ко всем твоим модулям, а также разобраться в их назначениях. Сначала у низ что-то получалось, вот только затем они оба тронулись умом. Какое-то время ты излучал незначительное количество магической энергии, пока я тебя восстанавливала, а затем перестал, но магический фон они успели зафиксировать. Мне продолжить?»

— Я теперь квалифицированный пилот истребителя? Ну-у-у, так у меня ведь его нет прямо сейчас и чего бояться? Был магический фон? Ну так ведь и его уже нет. Кто-то не туда залез и умом тронулся, ну так… розетка тоже может убить, в неё гвозди не суют, но главное розетку ведь никто на цепь не сажает. Я-то в чём провинился?

— «Тогда не знаю. Люди, что с вас взять. Боитесь всего, что понять не можете»

Металлическая дверь камеры скрипучим звуком отъехала в сторону и вошли ещё двое охранников в тяжёлой броне. Смена караула? Нет, меня куда-то поведут, на допрос, наверное. Пару минут манипуляций с цепями и меня вывели.

Всё также в цепях и в наручниках вели по узкому и тусклому коридору. Два бойца в тяжёлых скафандрах шли по бокам, а главное синхронно и в шаг, явно большой опыт взаимодействия. Как будто этого было мало, ещё восемь спереди и сзади. На глаза они мне не попадались, но с Дриадой спрятаться не получится. Будь у меня достаточно магической энергии и сам бы легко их обнаружил с помощью магической техники Огонь жизни.

Завели в комнату и усадили на стул. Наручники со спины дополнительно закрепили ещё и к полу, через цепь. Столько мер предосторожности, а главное ведь они бесполезны. Лишь раз перейду в призрачную форму и цепи с меня спадут.

Мариновали меня ожиданием долго, но это они так думали. Я прикрыл глаза и внутренне изучал своё тело. Укреплял повреждённые каналы. Призрачная форма — это не магическая техника, а перенятая способность на клеточном уровне. Вот только, когда я «объял» весь истребитель, то нагружалась именно магическая сеть. Понятия не имею почему, но это не мешало мне заниматься восстановлением. Истощение тела мне устранили в медкамере. Спасибо и на этом. Правда не знаю кого благодарить, персонал грузового судна корпатов или СК.

СК… свободные колонисты. Империя расширялась, захватывая всё новые и новые планеты и системы. Но не всегда успешно. Многие колонисты были потеряны. Поломки, связь, удалённость и неспособность оперативно им помочь? Причин много почему так происходило, главное, что риски были и о них знали все, включая и самих этих обиженных колонистов.

С теми, с кем эти самые несчастные случаи и происходили, оставались на новой планете предоставлены сами себе и выживали как могли. И надо заметить, что вполне успешно. Одни выжили и даже смогли помочь другим. Объединились и организовали свою структуру. Вышли в космос и стали расширять своё влияние. Использовали все доступные ресурсы, не чуждались даже услугами пиратов. В ход всё шло, но результат потрясающий. На сегодняшний момент в состав СК входит восемь полноценных систем, две космических станции, на одной из которых меня и держат. Более 4 млрд населения и главное, что всё это население считает, что империя их кинула на произвол судьбы.

Я без понятия так ли это, Убогий утверждает, что злого умысла у руководства империи не было, но я ему не верил. Уверен, что иногда действительно так и было и случались поломки и отсутствовала возможность оперативно вмешаться и помочь колонистам, но это же человек. Жадность, обида, ненависть, борьба за власть. Там, где была возможность помочь, но финансово это было нецелесообразно, то вполне могли извиниться и развести руками. Разбирайтесь сами. Они и разбираются… сами. Объединились и развились, да так, что империя локти кусает и не знает, что с ними теперь делать. Объявить войну? Вот только население в империи подобного не поймёт, тут и родственные связи имеются и всё же против людей воевать им не с руки. Нужна причина, а её нет. Подумаешь, что СК периодически захватывают чужие грузы на своё развитие, ну и что? В масштабах империи мелочь, с учётом того, что грузы застрахованы, то тем более. Более того очень даже выгодно. Ведь это стимулирует экономику. Пилоты учатся, корабли строятся, снаряжение продается, оснащение, логистика, боеприпасы всё денег стоит и СК своими периодическими рейдерскими захватами всё это стимулирует.

Захваченный экипаж они не убивают, в рабство на рудники не сдают и тем более на развитие нейросети их не пускают. Наоборот, обхаживают и предлагают присоединиться к ним и влиться в их общество, что многие и делают. Заключённых среди них нет, тюрем тоже. Какой бы человек не был отморозком, ему найдётся в этом обществе место. И работа. Ну, есть грань, перейти которую означает попасть под смертную казнь и, как утверждает Убогий, к ней до сей поры приговаривали только тех, кто пытался прорваться через определённые уровни на станции или на планете. С уровнями этими беда и я ещё не разобрался. Вроде как всю свою территорию, что на земле, что в космосе они поделили на эти самые уровни и заходить в определённые нельзя тем, кто рылом не вышел.

— Здравствуй, Лютый, — поздоровался мужчина, что вошёл в комнату со стороны спины с молодой и красивой женщиной, не больше тридцати лет. И если мужчина был одет строго и по-деловому, то женщина… слишком короткая юбка, раскрытая блузка.

Они проходили мимо, чтобы сесть на против, а я наклонился набок стола, чтобы сопроводить пару ножек и внимательней рассмотреть, всё что только можно было разглядеть под юбкой наклоняясь всё ниже и ниже, пока цепи меня не ограничили. Мужчина прокашлялся, чтобы привлечь моё внимание, только стройные ножки были интереснее… и волнующе, особенно после того как они уселись напротив на стул, вид открывался ещё больше. Девушка явно держалась, но я чувствовал все её переживания, как она напряглась, потом расслабилась, вновь напряглась, разозлилась, а затем смутилась.

— Мы пришли, чтобы поговорить… — начал мужчина, но я его перебил.

— Да? Тогда почему она нарядилась так, как продажная женщина? — спросил я, не поднимая на него взгляда и всё ещё откровенно заглядывая под стол. — Хочу сразу заметить, что если ты претендуешь на более… тесное общение, то смертельно рискуешь, — подмигнул я ей.

Девушка поднялась, явно хотела уйти мужчине за спину, чтобы я уже прекратил на неё пялиться, но передумала. Вновь села, а я усмехнулся. Тактику поведения она явно выбрала неправильную, если она рассчитывала меня смущать и провоцировать, выбивая из равновесия, то не на того напала. Я на провокации поддаюсь и ведусь.

— Мы изучили твой истребитель… — начал он, но я вновь его перебил.

— Волнующие ножки. Не как у Снежной конечно, но тоже ничего.

— Снежная? Это ещё кто?

Вот. Кого что волнует, а женщину конкуренция. И так во всех мирах. Есть та, у кого ножки лучше? Всё, про истребителя уже можно забыть.

— Говорила, что она эльдарка. А вот грудь у тебя явно лучше, — поднял я взгляд над столом.

— А мы можем обсудить твой истребитель?

— Пошляк, — вновь перебил я его. — Оставь нас, мне Дриада давно советовала ментальные узы проверить. Говорит, что мозги вправятся и синхронизация повысится, хотя есть вероятность, что красавица этого не переживёт.

— Почему?

— Как бы это объяснить. Волки они выбирают себе пару раз и навсегда. Я свою пару выбрал, узы сформировались.

— Ты волк?

— Нет, но если бы они были здесь, то легко бы мог стать вожаком среди них.

— Лютый. Твой истребитель…

— Не мой. Всё своё ношу с собой. Так что задавайте вопросу по металлолом тому, у кого он находится.

— Ладно. Тогда скажи, где ты его взял?

— Статья 2 конституции РФ: Человек, его права и свободы являются высшей ценностью. Вы нарушили мои конституционные права. Самое время извиниться и дать заднюю, — последнее я нарочито громко прошептал.

— Ты здесь, прикован и заперт в комнате… — вспылила она явно на показ. Ага, я так и поверил, учитывая насколько спокойна она внутри. Меня твои наигранные эмоции не смутят.

— Это вы заперты в комнате. Со мной. И зачем нам тут кузнец, который всё про «коня» выпытывает?

— Ты кажется не понимаешь… — начала было она, но замерла. Глаза её расширились, при виде, как я рукой перехватил одну из бутылок воды, что они принесли с собой для себя. Открыл её и стал жадно пить.

После того, как напился вернул бутылку и вновь вернул руку за спину и поместил её в наручники, позвякивая цепями.

Минуту мы сидели молча. Они в шоке, а я продолжая пялиться и смущать красавицу.

— Значит всё-таки маг?

Я пожал плечами. И да, и нет.

— Мы нашли в истребителе два накопителя, винтовку и этот странный модуль, напоминающий сканер у штурмовых отрядов. Накопители магические и интересны сами по себе. Сканирующий модуль тоже излучает, он тоже содержит небольшое количество магической энергии, а вот что с винтовкой — понять никто не может. Но приборы вблизи неё, как будто с ума сходят. Не в наших правилах конфисковывать личные вещи, но тут вынуждены их забрать.

— Почему меня держат взаперти?

— На твоём счету восемь сбитых наших истребителей, в пяти случаях пилоты погибли. Повреждён крейсер… тебе жизни не хватит, чтобы всё это отработать и компенсировать.

— Вы ещё мне в долг повести все затраченные на меня боеприпасы, а также расходы на зарплату всем членам экипажа, что вторглись в империю и участвовали в налёте. Будет совсем весело, но у меня вопрос тот же, почему вы держите меня в цепях? Всё что вы можете это предложить мне остаться в СК, а если я откажусь, то предоставить билет, чтобы добраться до империи. Я не знаю всех ваших законов, но в основные меня Убогий посвятил.

— Ты не зарегистрирован в империи или Лютый твоё не настоящее имя. Может быть ты шпион? Кто бы ты не был, мы этого не знаем. Никто не знает. Появился из ниоткуда, навёл шороху, чуть не испортил планы наших военных. Раз ты так заговорил, то все твои вещи — это боевые трофеи, и ты должен подписать бумагу, что не имеешь претензии к руководству СК.

— Трофеи? Вы пираты или кто? Какие трофеи? Я вообще мимо пролетал, когда мой прыжок прервался из-за скопления ваших кораблей в секторе. И я всё ещё не слышу причину столь грубого к себе обращения. Предлагаю вернуть мне все вещи, компенсировать потерянный истребитель новым и отпустить.

— Свои вещи ты не получишь, но и конфликта мы не ищем. Как насчёт компенсации?

— Мы перешли на торг? Тогда может снимите для начала это? — я звякнул цепями, но он отрицательно покачал головой. Странно, вроде человек — это разумное существо. Я ведь уже продемонстрировал, что сам могу освободиться и это чистая формальность. Сомневается? Ждут явных подтверждений?

— Торга у нас не выйдет, — я усмехнулся. — Это мои вещи, и они мне нравятся. Не продаются.

— Так они ведь не твои? — он хмыкнул в ответ. — «Всё своё ношу с собой» твои слова? У нас всё записывается.

— Молодец, подловил, — похвалил я его. — Ладно, накопителе подарю этой красавице, за свидание. На утро… если выживет.

— Оружие вам никто не выдаст, тем более столь непонятное, — вставила она.

— Не выдаст? Скорее не удержит, — с этими словами мои очертания расплылись, от чего люди передо мной напряглись, а затем вновь вернулись, вот только теперь мои руки не только освободились от наручников, но и сжимали в руках винтовку, что была направленно прямо мужчине в голову.

Я показательно медленно передёрнул затвор. Калибр винтовки невелик, но импульсный ускоритель, способен разогнать безгильзовый патрон более 2 махов, способен и танковую броню прошить на сквозь, а от головы этого только мокрое место оставит.

— Как я и говорил, всё своё ношу с собой. Она моя, — винтовку я опустил, чтобы не нервировать окружающих, коих тут добавилось.

Четыре бойца в тяжёлой броне, что ворвались в нашу комнату рассредоточились по ней с наведённым на меня оружием.

Вновь тишина в комнате, а я поднялся и демонстративно сверху заглядывал красавице внутрь блузки, что поднималась от сбитого дыхания. Мне вот интересно, когда она прекратить играть в этот спектакль. В этой комнате она главная, но прикидывается окружающим фоном для расслабления и отвлечения внимания. Вот едва заметный жест с её стороны и бойцы покинули комнату, на что я усмехнулся, и она поняла, что я заметил её движение. Я с дроу учился и отрабатывал взаимодействие, читать и понимать едва заметные жесты — это то, что мы учились с самого начала. Так что…

В комнату зашёл новый персонаж и принёс папку с документами, после чего удалился. Если они думали, что сидя спиной я буду нервничать и оборачиваться, то просчитались.

— Лютый. Это твоё настоящее имя? — произнесла красавица, больше не скрывая своего статуса старшего. — Нужно заполнить анкету на получение гражданства.

— Одно из многих.

— У тебя рабская нейросеть установлена, ты в курсе?

— Плохо работаете. Мне две рабские установили.

Они переглянулись.

— Зачем?

— Пираты, — пожал я плечами. — Мне то откуда знать, что у них на уме?

— Ладно. При попытке… углубиться в работу твоей нейросети двое наших сотрудников… сошли с ума.

Ага, мягко она обошла момент вторжения в личное пространство.

— Опасная у них работа, — продолжаю я беззаботно вести диалог.

— Ты можешь им помочь?

— Верните сканирующий модуль. Переведи в чистую комнату, дайте отдохнуть и привести себя в порядок. Потом и поговорить можно. Вести диалог ты явно не умеешь. Это тебе не гениталиями светить, тут опыт нужен и база психологии, — она хотела что-то сказать, но я её перебил, — Твои устаревшие и не думай спорить. Удел женщины слушаться своего мужчины, а не светить прелестями и провоцировать окружающих.

За следующие несколько минут я не проронил ни слова. Так что до них дошло, что разговор на сегодня окончен, свои требования я озвучил. Меня оставили, и они вышли. Оружие забирать у меня никто не спешил, да я бы и не позволил. Спустя час зашёл новый персонаж, весёлый и приятный старичок, который бодро стал мне рассказывать правила в СК и глядя на мою винтовку начал с неё:

— Добрый день молодой человек, позволите ли называть себя Лютым? — я лишь на него смотрел. — Прелестно. Оружие разрешается носить охотникам. Это общее правило, ты должен это понимать, что в общество тебя никто не пустит с оружием. Нужно разрешение.

— Что ещё за охотник? Охотник на кого? Если на головы людей, то только за такое предложение я сделаю тебе больно и может быть даже ногами.

— Да, что ты, — аж замахал он руками. — Каких людей? Мы ценим человеческую жизнь и строим райское общество для каждого. А рай для каждого там, где ему комфортно находиться. Мы на станции находимся и здесь хватает своей живности, которую нужно истреблять. Завелась на нижних уровнях, в канализациях. Достаточно раз в месяц туда наведываться, проводить там минимум час и всё, разрешение тебе выдадут. Можно даже никого не убивать и просто сидеть там на входе. Многие так и делают.

— Твоя улыбка мне не нравится. Подвох явно. Там на входе уже кошмар твориться?

— Бывает и такое. Но охотники проходят обучение, квалификацию и лишь потом их пускают. Если так дорожишь своим оружием, то попробуй стезю охотника.

— Что хоть за живность?

— С бестиарием тебя ознакомят отдельно. Из крупных животных какие-то псовые, но они пугливые и встретить их сложно, на сколько я помню. Змеи…

— Не люблю змей.

— Пиявки, насекомые. Всякого хватает.

— Уговорил. Что дальше?

— Твой статус. Ты в курсе, что все граждане в СК разделены на уровни?

— Слышал, но я не гражданин СК.

— Разве? А мне доложили, что вы хотели бы отдохнуть и привести себя в порядок. Так у меня вопрос, на какой уровень вас можно допустить?

Вот уроды. Отсюда можно выйти ногами вперёд или принять гражданство и спуститься на определённый уровень.

— Люди они разные. Все, — продолжил он. — Но тем не менее их можно разделить на группы. У нас нет тюрем, потому что каждому находится своё место в обществе. Общество разделено на уровни. Нам важно, чтобы каждый находил на своём месте и чувствовал себя комфортно, тогда в обществе порядок и гармония и каждый счастлив и выдаёт максимальную производительность. Среди колонистов бездельников нет. Поэтому у нас нет конфликтов и напряжённости в обществе. Нам нужно определиться с твоим уровнем. Для этого нужно пройти тесты и анкетирование, чтобы понять, какое образ жизни тебе более по душе, там ты и сможешь отдохнуть и привести себя в порядок.

— «Мясник он»

Потрясающе заливает. Два их медика сошли с ума и теперь они мне тут лапшу вешают, чтобы я добровольно им отвечал на вопросы о себе и позволил на себе проводить тесты?

— Чего ты хмуришься? Что неясного я сказал? Вот взгляни, видишь резиновый браслет? — поднял он руку. — Он указывает уровень моего социального статуса. Подняться в секцию выше без сопровождения и разрешения я не могу, а вот спуститься вниз — легко. Здесь на десятом уровне, я могу позволить себе того, что на четвёртом уже нет. Ты слишком недоверчивый тип, — аж просиял он. Повторил «тип» ещё раз смакуя это слова. — М-да, здесь на десятом человека можно даже типом называть. Красота. Ты пойми, для одного отдохнуть это поесть, для другого нажраться замечаешь разницу? Одному нужен душ, другому ванная, третьему лужа грязи. И каждому мы предоставим то, что ему нужно. Мы все очень заинтересованы, чтобы ты отдохнул и расслабился. Для этого и нужно разобраться куда тебя направить.

— Ничего не понял.

Я даже с десятого раза не поняла. Это бред и утопия социального развития, но Убогий подтвердил, что они именно так и живут и не первое уже столетие. Что происходит на нулевом уровне мне не сказали. Что на следующих двух тоже, но вот на третьем — райский уголок, но по мне там живут инвалиды, за которыми требуется присмотр. Все друг другу улыбаются, вежливо обращаются, чистота и порядок. Никто даже бумажки на пол не бросит, а донесёт до урны. И там живут типы, которым подобный образ жизни по душе и это явно не я. Нет, мусор я конечно обязательно до урны донесу, но вот всем улыбаться и в каждой фразе «спасибо — пожалуйста», это не для меня. Каждый житель на своём уровне получает каждый день баллы. Если итоговый балл соответствует уровню, то он тут и остаётся жить дальше, а если нет, то его переведут на соответствующий. Забыл сказать «спасибо» — минус бал, закурил сигарету — автоматически вылетаешь, ибо это приравнивается к нарушению личного пространства и на третьем уровне это святотатство и приравнивается к плевку в лицо окружающим и нарушение гигиены.

На 6 и 7 уровнях можно курить в ограниченных местах. С 8 по 10 это можно делать уже в любом месте и не заботиться об мусоре, выражаться в любой форме. В следующих два уже воровство и грабежи являются нормой вещей, в ходу лёгкие наркотики. 14 и 15 практически полное беззаконие, за исключением отдельных учреждений особо помеченных, таких как аптек, больниц и некоторые виды магазинов.

— Мы не воспитываем, не принуждаем, мы разделили общество на уровни и каждый сам решает, что ему ближе. Воспитывать и перевоспитывать, пытаться выровнять общество под одну линейку бесперспективное занятие. Есть люди, которые всегда считают, что у других лучше, чем у них и они всегда будут заглядывать в чужую тарелку и лесть в чужой карман. Смысл ему объяснять, что это не так? Пусть ворует и живёт довольным. При этом в достатке можно жить каждому и на любом уровне, ограничений по товарам и услуг нет ни каких.

Всё равно бред.

— Вы так семьи разделить ведь можете?

— Исключено. Уровень семьи определяется уровнем мужчины.

— А если…

— То женщина может развестись и уже её статус будет определять уровень проживания для семьи. Пойми, тут нет ничего сложного. Вот испачкал ты случайно прохожего, что ты сделаешь?

— Извинюсь и пойду дальше.

— И это уже пятый уровень, на четвёртом уровне ещё нужно оплатить химчистку.

— А на третьем? Там одни святые у вас живут?

— Да, с ними мало кто может найти общий язык, но и такие ведь есть и они приносят свою пользу. Многие прорывные открытия сделано именно ими, но для плодотворной работы им требуется определённая среда проживания и мы создаём её. Тебе не чего переживать, скорее всего пятый уровень.

Я согласился на это их дурацкое анкетирование и тестирование, хотелось уже поскорее отсюда выйти и нормально отдохнуть. Стойко часа четыре писал тесты. Отдельно проверили моё состояние здоровья. Затем этот же весёлый дедок сообщил, что мой уровень тринадцатый. Как и знал, что всё это липа, почему не пятый, я же не курю, не ругаюсь, мусор на пол не бросаю.

— Да, но всё это не являются в твоём случае основополагающими факторами. Ты склонен к агрессии и вспыльчивости.

— «Мясник, что с тебя взять. Я же тебе говорила. Послушай, умного человека, раз мне не веришь»

— Я! Сдержанный. Вон, даже не помял тебя ни разу, за все твои нелепые вопросы.

— У тебя желание носить холодное оружие доходит до маниакальности, — продолжил он. — А это свободно можно делать с 13 уровня. Предпочитаешь решать спорные вопросы силой, провоцируешь окружающих, высмеивать их убеждения.

Носить оружие — это вынужденная мера, я несколько лет жил, где это норма! На меня покушались эльфы, люди, кьясы, орки, оборотни. Меня похищали…

— Но 13? Там же почти полное беззаконие.

— По всем тестам и анкетам это твоя стихия и тебе там понравится. Именно там ты сможешь отдохнуть и привести себя в порядок, а главное только там твоя производительность труда будет максимальной.

— Вы ошибаетесь.

— Тесты не ошибаются, но если что, то ты легко сможешь выбраться оттуда. Измени свой образ жизни. Браслет у тебя будет нейтральным. Получишь минус 100 и попадёшь на 14, получишь плюс 100 и поднимешься на 12. Всё в твоих руках.

— У меня есть право на билет в империю.

— Только граждане империи его имеют, но ты ведь им не являешься?

— Да не хочу я жить на 13, я же там всех поубиваю! Я просил чистой комнаты и отдыха и всё!

Старичок развёл руками, улыбнулся и поблагодарил за содействие. Сука. Я понял почему он такой улыбчивый. Сам то, живёт в чистоте и за каждую улыбку получает баллы, за каждое спасибо тоже. Да я всех на 13 буду вырезать с улыбкой и благодарностью! А потом куплю себе истребитель и свалю с этого бреда планетарного масштаба.

— Эй, — остановил я его в дверях.

— Да, Лютый.

— Ты сказал, что можно на каждом уровне жить в достатке. Что там за работа на 13 есть?

— Сходи в центр по трудоустройству. Все востребованные вакансия имеют бесплатную базу данных с гарантией квалификации и трудоустройства. Я советую тебе обратить внимание на Охотников, а ещё для тебя будет отдельное предложение. Уникальное и ты можешь собой гордиться. В неё будет входить лечение двух медиков, восстановления функционирования искина крейсера, а также уроки пилотирования для военных. Они очень просили взять тебя в инструкторы. Твои навыки пилотирования их впечатлили. И мой тебе совет, воспользуйся этим предложением и многие беды пройдут мимо. А так, ты один.

Я не один. Ты ошибаешься. Ты даже не знаешь, что это слово означает и молись, чтобы никогда не узнал.

— [Что будем делать?]

— Медиков вылечим, раз есть такая возможность. Не по-людски это. Вернём сканирующий модуль для тебя и подзарядим его, чтобы ты мог им пользоваться. А дальше погостим в 13 районе и сходим на охоту.

Вместо слов Дриада на интерфейсе вывела схему моего тела, обозначала её как Мясник и показала параметры тела, отдельно выделила возросшие показания сердцебиения и давления при мысли об охоте. Дожил называется, все надо мной издеваются и насмехаются

Глава 4

Создатель

Отступление

— Хорошо поговорили.

— Это, да, — отстранённа ответила Лина. — А какой мерзавец, нет ты видел? Всё это он видит, всюду свой нос суёт.

Не смотря на возмущение Колин услышал в её интонации восхищение.

— Как бы там не было, но очень многое удалось узнать.

— Узнать? — Лина аж остановилась и повернулась. — Что узнать? Он нас вёл всю дорогу и скармливал полуправду. Вот ты можешь сказать маг он или нет?

Колин хотел было ответить, что «да», но замолчал. Да, проявление то он видел, только вот аппаратуру не обманешь. За всё время нахождения в камере ни один из датчиков не зафиксировал магического возмущения.

— То-то же. Так-то маг, конечно, но… да кто их там разберёт, какой именно. Предполагали, что имеет корни с эльдарцами, но судя по тому как лихо он из цепей избавился — сильф. Кстати… пока не забыла, модуль, сканирующий ему вернуть.

— Может…

— Вернуть. Иначе он сам заберёт, а когда будет забирать, то и многое другое может забрать… в качестве трофея. Что-то мне подсказывает, что он его легко найдёт и стены ему не помеха. А вот истребитель и два магических накопителя уже наши. Он их списал и к ним не цеплялся.

Ага, всего лишь обещал подарить одной красавице, после свидания, если выживет. Об этом Колин, тактично промолчал.

— Дальше что будем с ним делать?

— Дать гражданство и посмотреть, как он будет уживаться. В идеале нужно, чтобы свыкнулся, корни пустил и остался среди нас.

— К военным он не пойдёт.

— Да уже догадалась, но есть варианты. По всему выходит, что в бой на стороне наёмников и защиту грузовых кораблей он вступил самостоятельно, его никто не просил. Так что… остаётся подстроить ситуацию, а дальше он сам. Есть в нём что-то волевое и фундаментальное.

Вот только через несколько часов к ней пришло уведомление, что Лютого поместят на 13 уровень. После чего она спешно стала вызывать на связь всех, до кого только могла дотянуться, чтобы это исправить.

— Хотя бы на 9, — взмолила она.

— Это не в наших полномочиях, и ты должна это сама понимать.

— Но ведь там наши возможности по контролю совсем мизерны, мы ведь камерами контролируем не более 5 % уровня и только вблизи спецучреждений.

— Лина, я в ваши дела не лезу, и ты не лезь в мои. Система однозначно квалифицировала его предрасположенность к 13 району. Даже… я повторю, даже если мы пойдём на уступки и поместим его на 9, то меньше чем через неделю он всё равно окажется на 13. Ты предлагаешь всю систему перестраивать из-за ваших игр и ради одного человека?

— Я поняла.

— Надеюсь на это. Всё.

* * *

Как и любой плохой день, этот начинался хорошо.

Учебный кабинет. Впереди всех сидит Дриада за одиночным столиком и паясничает, а я даже слова ей сказать не могу. Одно дело, когда я сам с собой разговариваю и совсем другое, когда я разговариваю с «пустым» местом. Ведь кроме меня её никто не видит… как я им завидую. Я ведь до недавнего времени тоже её не видел.

Я осуждающе смотрю на неё и едва покачиваю головой, а она поднимает руку, чтобы второй рукой указать на кольцо на пальце.

— «Я замужем», — хихикает она. — «За Мясником и лучше тебе его не злить».

Стоило только взглянуть на кольцо, как зрение перестроилось, и я без труда прочёл на нём гравировку: «Мясник». Дожил. Меня пугают самим собой.

— Ты мне мешаешь, — не выдерживаю и она проводит пальцами перед ртом, демонстрируя, что закрывает его на замок.

За Дриадой сидят два десятка курсантов. На последнем ряду две Y-хромосомы переглянулись и хихикнули. Заметили, что я это заметил и подавили улыбку. И зачем спрашивается? Подавлять в себе чувства нельзя, вредно для здоровья.

Курсанты сидели дисциплинированно и смотрели на меня, а я на них. На мне задача их обучить. Дриада сидела за своим столом и мало того, что глазки строила, так ещё и рукой подбадривать стала, типа давай уже начинай. Раздражает. И чем сильнее, тем шире она улыбается. Установленная нейронка меня усилить должна была, а не её. Вот как ей после этого доверять?

— «Что поделать? Нам иногда приходится тебя обманывать, чтобы сохранить твоё доверие»

Я сторговался всего на одну лекцию и обучить это сильно сказано. Лишь донести до них информацию, как я пилотировал истребитель на таком уровне. К тому же я не привык работу делать спустя рукава, так что раз взялся, то сделаю всё возможное, чтобы объяснить им всё. Но есть проблема — дисциплина. Всем она хороша, но не сейчас. Мне нужно, чтобы они возмущались, а ещё хаос и обострённое чувство противоречия, ибо нужно ломать старые устои. Передо мной очередные бездушные машины, строго выполняющие… мои указания, а раз так, тогда:

— Ложки все взяли с собой, как я просил? Хорошо. Начинайте есть.

И они начали. Хоть один бы возмутился, но нет. Едят. Имитируют, что едят, ведь тарелок нет. Сидят и черпают из воображаемой тарелки суп и кладут его в рот. Ничего, я из вас ещё сделаю людей, рано или поздно вы устанете. Слепые котята… точно, зрения им явно лишнее.

— И глаза закройте. Я уверен, что у вас ложка продолжение руки и попасть в рот вы сможете не глядя на неё.

Прежде чем закрыть глаза они покосились на меня, а я повернулся полубоком, разлёгся в кресле и демонстративно лёг спать. От меня сейчас требуется лишь излучать магический фон и то не для них, а для Убогого. И самое приятное, что это можно делать и во сне. Не нужно будет глядеть на Дриаду, что обрела форму. Надеюсь, что у неё это временно. Раньше была духом, что я из астрала «подцепил». Затем древом и ей грозило всю жизнь провести на одном месте, но обошлось и теперь она вечно со мной. Была. Теперь вот «вырвалась» и наиграться не может.

— А вы работайте, работайте. За вами вон через смотровое стекло наблюдают. И пока работаете подумайте, чем управление ложкой отличается от управления истребителем. Даю подсказу, ложкой вы можете управлять в слепую и любой, а истребителем?

Да и вообще тут запись ведётся. Лекция то одна, так что запишут всё. Косой взгляд курсанта на первом ряду на свой игольник я уже заметил. К слову они все ещё и игольники принесли по моему указанию, правда разряженные. Надеюсь. Потому что желающих меня сегодня пристрелить будет два десятка. Не успела эта мысль мелькнуть, как дриада сформировала арбалет и демонстративно положила его рядом с собой, мягко поглаживая рукой. Лучше бы ложку сформировала и засунула её кое-куда… Всё. Я задремал. Тяжёлые были последние несколько дней, к тому же я ведь после операции.

Выход в 13 район откладывался. После всего что я уже натерпелся под замком, допросов и тестов я ожидал, что будет совсем плохо и меня вернут в камеру обратно, но нет. Чистая и уютная комната. Новая. Она всё-таки была здесь, на этом их 10 уровне. Где-то меня обманули, вот только где я не понял. Меня, как и часть тех, кто решил остаться в СК поместили в учебный центр. В первую очередь, чтобы разъяснить уклад их жизни и гармонично вписаться в этот самый уклад, чтобы жить и работать среди них.

Колонисты. Для них высокая производительность труда залог выживания. Так вот и живут. Каждый должен работать. Каждый. Тут не получится всё время жить за чужой счёт. А ещё здесь невозможно подкупить из вне. Валюта то специфическая. Имперцы надежды не теряют, вот только, им не чего предложить. Точнее есть что, но потратить имперские деньги здесь невозможно. В общей столовой мне дали бесплатный обед. Ну прям коммунизм. Тарелка не пойми чего, похожая на рисовую кашу и тарелка салата. Правда от того салата там лишь листья салата. Стало понятно, что его выращивают прямо тут. Хочешь большего, пожалуйста, вот меню. Там прайс измеряется в трудочасах (ТЧ). У меня они были, наверное, базовое насыпали, как новому гражданину СК. Так что за 1 ТЧ сумел полноценно поесть и оценить как тут здорово. Правда. Почти натуральная еда. Что-то тут выращивают, а что-то с планеты доставляют, вокруг которой мы кружим.

Нам объясняли законы и правила, но мне это зачем? На 13 уровне законов нет, там джунгли и право сильнейшего. С 13 по 15 вообще можно грабить и воровать, и жить за чужой счёт. В собственности может быть лишь то, что человек носит с собой. Всё остальное, если только сможешь удержать.

— Посещать другие вышестоящие уровни можно только в сопровождении. Это закон для всех. Каждый кто попытается обойти этот закон совершает одно из немногих, но очень тяжких преступлений. Да? — разрешил наш куратор задать себе вопрос.

— Кто такие сопровождающие и в каких случаях можно посещать выше стоящие уровни?

— Сопровождающие это уполномочие сотрудники станции. Причин для посещения множество. Если кому-то потребуется специализированное лечение, обучение, квалификация, которую он не может пройти на своём уровне, посещение родственников или просто отдохнуть.

— Отдохнуть?

— Конечно. Вы не рабы и в праве посещать любой уровень станции, но при этом недопустимо, чтобы вы создавали трудности окружающим. Считайте, что это как съездить в отпуск в чужую страну, где свой менталитет, традиции и законы. Всё разрешено и даже покупать «сувениры», главное своими действия или бездействиям не оскорблять местных. За этим и следит сопровождающий уровня.

Нас тут два десятка человек, и мы все его внимательно слушали. Кто с иронией, а кто с интересом. После базового курса нас разделили по группам, чтобы ознакомить с техникой и правилами безопасности. Так-то нам потом всю базу загрузят, но часть информации всё равно рассказывают по старинке.

Группы разбивались по уровням. Они уходили и последний был с 9. Я остался один.

— Ты у нас кто?

— Лютый, — поднялся я. — 13 уровень.

— Что ж Лютый, — оглядел он меня с ног до головы и задержался на винтовке. — Охотник? Базовый курс получишь здесь же, а по технике безопасности даже не знаю, что тебе сказать. Иногда мне кажется, что люди с этого уровня сами мне её могут прочитать и в этом разбираются по лучше моего. Тем не менее, ты должен помнить, что, если станция подвергнется атаке тебе придёт уведомление, которое нужно будет строго выполнять. Одних призовут к обороне, других к эвакуации на планету. Ближайшие спасательные капсулы будут указаны на схеме, которую ты получишь по уведомлению, также короткий путь к ближайшей из них тебе укажет искин станции. Вопросы есть?

— Что с деньгами? Мне бы прикупиться, а то жёлтая роба — это не то, к чему я привык.

— Каждому выдаётся браслет… Так, ты у нас особенный ведь. Для особенных и подозрительных сразу скажу, что он не обладает функциями слежения, подслушивания и прочими записывающими устройствами. Твоя нейросеть это легко отследит и подтвердит. Его задача оценивать твою социализацию и давать тебе балы. Положительные, будут означать рост и возможность подняться выше. Отрицательные, что ты не вписываешься в правила данного уровня и можешь получить понижение. В любом случае он хранит свод правил каждого уровня, даёт рекомендации поведения и хранит личный твой счёт. Деньги в СК не в ходу, как таковые. У нас всё измеряется трудочасами. Пока понятно?

— Нет.

— Хочешь есть? Иди работай. Так понятно?

— Так-то понятно, но истребитель мне как собрать? Если также, то сколько это в часах работать на станцию?

— Час работы оценивается по-разному. Если выполняемая тобой работа востребованная, то максимальный её коэффициент может доходить до 10, в отдельных случаях может быть и больше. Если менее востребована, то максимальный коэффициент может быть занижен до 0,1. Хочешь меньше работать и больше получать? Тогда выбирай ту работу, которая ценится выше и отслеживай, чтобы она таковой и оставалась дальше. Базы данных по работам, что оцениваются коэффициентами от пяти и выше всегда бесплатны. Также за счёт станции ты пройдёшь квалификацию, снаряжение и ремонт, если такой будет требоваться. Это понятно?

Я поднял руку и помахал ею, типа более или менее понятно. Если станции требуется, чтобы я драл 13 ярус от грязи, то он выставит на эту работы коэффициент 10. Предоставит тряпку со шваброй и даже базу данных уборщика с квалификацией. За час работы, я получу 10 этих ТЧ и смогу на них приобрести что мне требуется в повседневности. Корабль придётся строить самому, но главное, как мне на нём свалить от сюда?

— 13 и ниже уровни особенные. Нам важна производительность каждого, но есть те, кто категорически против работать на систему. Такие всегда найдутся. А также те, кто может работать только из-под палки. На этих уровнях есть те, кто его контролируют и думают, что они не работают на систему, — усмехнулся мой безопасник. — Но это не так. Они наши палки, что принуждают тех, кто без этого не может работать.

— Разве я похож на них?

— Нет, скорее на того, кто сам себе на уме и готов убить за косой взгляд. В твоей анкете указано, что ты лично убил 121 человека. Маньяк, — покачал он головой, — да ещё и считаешь каждого. Спишь хорошо?

Это не я считаю, это Дриада с Убогим.

— Но это ещё что? По мимо этого по твоим приказам и действиям смертельной опасности подверглись более 10 тысяч человек, — перевёл он взгляд на меня.

Скорее орков и оборотней, ну и эльфов. Людей я стараюсь не трогать, даже вон медиков их восстановил.

— Проблема в ваших тестах в том, что вы не видите обратной стороны медали.

— И что на ней?

— Миллионы спасённых жизней.

Одних эльфов более 5 млн, если бы я не восстановил им древо.

— Ладно. Пойдём. На тебя тут указание — установить базу данных Охотник, это помимо других общих баз. Начнём с нейросети. У тебя стоит рабская.

— Две рабские, — поднял я руку с двумя пальцами. Почему меня все пытаются принизить? Вот кто ещё может похвастаться такими достижениями?

— И в чём разница?

— Минус на минус даёт плюс… — он явно не понял. Я не раб и два медика, что решили пошариться в моих мозгах тому подтверждение. Их я восстановил, правда не без эксцессов. Они видите ли, уходить не хотели. Элла открыла им «дорогу», а они ни в какую и не потому что им у меня понравилось… вовсе нет. Они сдались. Несколько дней искали выход, но каждая новая комната — это очередная ловушка. Из ментального лабиринта нет выхода. Они прорывались, бежали, надеялись, пока в конец не отчаялись. Просили, плакали, подкупали. Элла лишь улыбалась. Они сломались. Слабаки, что неделю не выдержали. Так что когда им действительно открыли выход, то не то, чтобы не верили, а им было уже всё равно. Пришлось устраивать им шоковую терапию и насильно выталкивать. Теперь они на реабилитации. Целостность разума восстановлена, но психологически там работы непочатый край.

— Хорошо, пусть будет две рабские. Желаешь установить новую?

— Очень интересно. И богатый выбор?

— Гражданские и военные. Последние просят тебя стать инструктором по пилотированию истребителей. Ты готов взять группу молодых пилотов на обучение.

Дисциплина у курсантов на высоте. Правда. Два с половиной часа они сидят и едят. Глаза, правда открыли, хотя я ожидал большего. Более того, за это время у них даже ритм выработался, они делают это синхронно. Косятся на меня, друг на друга, но продолжают «есть». Тяжело делать то, чего не понимаешь и не знаешь конечной цели. Я скосил на них взгляд, может кто-нибудь уже созрел и встанет, чтобы послать меня подальше с дебильным заданием? Желательно послать в сердцах и так, чтобы я пошёл?

— Можно задать один вопрос? — отважился один из них, при виде, что я проснулся. Понимаю, руки то уже давно болят.

— Ну задай, — чуть приподнялся и повернул голову в его сторону.

— Зачем мы это делаем?

— Спасибо за вопрос.

— А ответ будет?

Я пожал плечами и отвернулся. Ну откуда мне знать зачем они это делают? Их тут двадцать человек и у каждого своя причина, это если отбросить ту, где они дисциплинированные идиоты. Сами ищите ответ, если вам нужно, а я посплю, мне тоже силы нужно набрать.

— И чем гражданские отличаются от военных? Стоит оно вообще того, чтобы напрягаться?

— Не знаю, — честно ответил инструктор. — Обычно да, но ты ведь у нас особенный. Ты в курсе, что любое твое тестирование показывает, что твой коэффициент боевой эффективности не превышает 60 единиц? И это явно сильно заниженные показатели. По всему выходит, что наши алгоритмы в твоём случае не корректно работают. Чего ты хочешь, какого типа нейросети тебе интересуют?

— Чтобы можно было управлять крейсером. В одиночку, — добавил я.

— Не уверен, что даже военные образцы на это способны, но гражданские вообще не потянут.

Не стану я ему говорить, что я и с рабской справился.

— «Прикормка нужна. Бери лучшую и не важно какого типа»

— Хорошо, лучшую.

— Ты согласен взять группу?

— Только на одну лекцию.

Торговались мы долго, я так понял, что он транслировал наш диалог дальше и уже там принимали решение. Они хотели полноценного обучения, но разве я могу за них отвечать?

— Деньги вперёд.

— Что прости?

— Сначала вы устанавливаете эту прикормку, а затем я сам оценю, чего она стоит и выложусь соответственно.

— Прикормка?

— Ну нейросеть это ваша.

Мы договорились, осталось её выбрать. Дриаде было всё равное её назначение, главное сложность. Так что выбирал Убогий по её требованиям и выбрал аж две сразу. Одна увеличивает поток обработки информации, вторая не пойми чего. Командир штурмовой десантной группы. Для Дриады это лишь удобрение, в любом случае она сделает свою и оптимизирует то, что мне нужно. Индивидуальный подход.

Меня поместили в медкамеру.

— Что тут у нас? Оператор навигационной системы, — прочитал Хоткин переданную запакованную коробочку. — И командир штурмовой группы. Обе сразу устанавливать?

— Да. И по осторожнее с ними, — получил он совет.

— Я не впервой. Три часа и будет всё готово.

Спустя три часа на него стали выразительно смотреть два дежурных. Спустя пять уже встали за спиной, но не вмешивались. Спустя восемь он впервые за несколько часов расслабился и облокотился на спинку кресла. В этот момент в медблок зашла делегация из четырёх человек.

— И? Почему Лютый ещё здесь, — сразу с порога обратилась Лина, которая лично держала на контроле всё, что с ним происходит.

Она огляделась. Остальные камеры уже опустели и новых граждан СК с новыми нейросетями отправили на реабилитацию после операции.

— Восемь часов! Ты ему мозги спалил?

— Да жив он. Живее не куда. Отчёт составлю позже.

— Кратко и сейчас, — потребовала она.

Ходкин распечатала несколько осциллограмм и передал ей.

— Две нейронки установились штатно, на этапе первичной распаковки начался сбой… не совсем сбой, но распаковка пошла не штатно. Я не сразу обратил на это внимание, ведь у него рабская в качестве базовой стояла.

— Так сейчас то всё в порядке? Нейросеть ему установили?

— Установили. Всё в порядке. Вот только у него определяется только рабская нейронка, остальных нет.

— Как нет?

— Вот так, — развёл он руками. — Не определяется. Рабская стоит, а наших нет. Даже в качестве надстройки не видно.

Лина смотрела на странные показания мозговой активности. Вот до операции, перед внедрением, после, а вот здесь началась её распаковка. Нейросети стремились создать новые нейроны, узлы и дотянуться до определённых участков мозга, но их буквально начало растягивать во все стороны и разрывать.

— Его состояние?

— Показания на удивление отличные.

— Тогда на реабилитацию его и подготовь полный отчёт.

Новые тесты по КБЭ, которые вновь не превышают 60 единиц, но теперь глядя на полученные осциллограммы она заметила некую странность, подобное она видела лишь однажды и то в качестве обучения. Он оборотень. Подача тестового импульса, чтобы проверить быстродействие нервной системы обрывается. Искажается и вновь появляется с задержкой. Две нервные системы и вторая не отслеживается. Вот почему стандартные процедуры тестирования к ним не подходят, а других нет. Может где-то кто-то и взялся их разрабатывать, но только она про это и не слышала. Так что его можно оценивать только по внешним данным, а там уже больше 400.

— Меня пугают эти данные, — проговорила она.

— И чем же? — поинтересовался Колин.

— У нас вожак оборотней.

— Он⁈ Так ведь… человек же. Есть отклонения, но вожак?

— Он ведь что-то говорил подобное. «… но если бы они были здесь, то я мог стать для них вожаком».

— Я скорее поверю, что он поводырь.

— Посмотрим.

— Ходкин! Проведи все возможные тесты и полный отчёт. Через рабскую нейронку к нему не подключаться! Только внешние тесты.

* * *

Я очнулся в медкамере, крышка отъехала и я разглядывал потолок. Новых ощущений не наблюдал, что мне внедрили что-то постороннее тоже.

— Как всё прошло? — спросил я в пустоту, но мне никто не ответил. Дриада молчала, а остальные люди, что тут работали не обратили внимание. Я сел и оглянулся. Десяток людей вокруг в белых халатах, вот только одна из них привлекла моё внимание. Зрение ещё сбоило, перед глазами проектировались новые уведомления, которые я пытался смахнуть в сторону, но вот одна женщина явно не вписывалась в окружающую обстановку. Не высокая, худенькая, большие и выразительные глаза. Она повернулась ко мне лицом и улыбнулась, а затем продолжила работать за компьютером.

— Дриада? — уставился я на неё и склонил голову набок разглядывая.

— «Узнал всё-таки», — поднялась она и направилась ко мне. Прошло сквозь двух людей, что проходили по коридору и приблизилась ко мне.

Я покрутил головой и понял, что её вижу только я.

— [Я тоже её вижу] — отозвался Убогий. — [Создатель Бессмертный]

— Ты бы лучше уведомлениями занялся. Убери их все.

— [Выполнено]

— Я смотрю ты себе фаната вырастила.

— «Я? Вообще-то это он про тебя. Меня он воспринимает, как неотъемлемую часть тебя», — пожала она плечами.

— Ладно. Пора выполнять свою часть сделки.

Я поднялся и рядом встала Дриада. Я направился на выход, Дриада махнула рукой и двери открылись. Я не сильно удивился.

— [Маршрут в комнату проложен. В неё никто не заходил]

— Меня кто-нибудь спрашивал, искал?

— [Нет командир. За время вашего отсутствия в вашем присутствии никто не нуждался]

Лишь в этот момент я заподозрил что-то не ладное. Кажется, надо мной стебутся.

* * *

Курсанты в очередной раз поменяли руки и продолжали работать ложкой. Не прошибаемая дисциплина.

— Вы устали? Вижу, что устали. Надеюсь, что никто из вас не скажет, что он не умеет управлять ложкой? Да? — взглянул я на поднятую руку.

— Мы и так это знали, — поднялся курсант.

— А истребителем?

— Так, как вы — не умеем.

— А в чём разница между ложкой и истребителем?

Ответа нет. Естественно. Потому что тут столько всего можно сказать… Спустя несколько секунд всё же несколько рук поднялись, но я не дал им слова.

— Правильный ответ — никакой. Кто умеет управлять ложкой, тот может управлять чем угодно. Для этого есть всё необходимое. И есть лишь одна причина, почему вы не умеете — потому что вы спите. Спящему ложкой управлять ещё можно, а вот истребителем уже нет. Истребителей ведь немножко сложнее, — усмехнулся я.

Всё это время я подзаряжал сканирующий модуль, а сейчас закончил. Точнее он сам себя заряжал ведь в нём накопитель стоит с узором на Воздух, а я всё это время излучал едва заметный магический фон. Ну, это для меня он едва заметный, а вот для окружающей аппаратуры вполне. Провернул две его части до щелчка, а дальше Убогий его запустил. Он едва засветился и поднялся.

— [Создатель Бессмертный] — выдал он классу, на что окружающие оторопели.

Понимаю, не каждый день приходится видеть не понятно что. Уверен, что сейчас на станции датчики зафиксировали всплеск магической энергии. Здесь солнце его не излучает, так что для накопителя, что внутри сканера солнцем выступаю я.

— И продолжаете спать, — попытался я вернуть их внимание. — Но у меня есть для вас хорошая новость — сегодня вы проснётесь. Пробудитесь. Жаль, что ненадолго, но это уже не от меня зависит. Давайте, задайте волнующий вас вопрос.

— Зачем мы… ложкой работали?

— Не то. Ещё?

— А это кто?

— Не то. Ещё?

— А создатель это Вы?

— Не-е-е-е то.

— «Скромняшка»

— [Бесконечно рад видеть вас, Умница] — поздоровался Убогий с Дриадой через свой модуль, повернул на неё «голову» и «кивнул». Интересно, как он её видит? Хотя, чему я удивляюсь, ясно как, ведь он сопрягает общее наше зрение, да ещё и Дриада своё ему предоставляет.

Вот только одно дело если я выгляжу странным и общаюсь с пустотой, то совсем другое дело, когда сканирующий модуль делает всё тоже самое. Тут до многих стало доходить, что в комнате есть тот, кого они не видят. Так я окончательно потеряю их внимание.

— Я не буду вам ничего доказывать, я здесь не за этим. Я здесь, чтобы объяснить, как я смог управлять истребителем сверх того, что в него было заложено. Только это. И начнём мы с общих вещей. Ваше тело — это многоклеточный организм и он сложный. Чудовищно сложный. Самое приятное, что каждому из нас на это плевать. Почему? Потому что нам не нужно им управлять, это вообще не наша работа. Для этого у нас есть чудесный орган управления — ум. Он управляет и контролирует. Он заботится о теле и всех его жизненных процессов. А нам остаётся лишь получать удовольствие. Ну или страдать, бывают и такие. Ум забоится о теле и о его сохранности. Он вводит ограничения на его работу, чтобы Мы его не изнашивали слишком сильно, чтобы случайно не убились. Он устраняет повреждения и распределяет ресурсы. Так вот и живём. Мы гуляем, а он за нами прибирает и пашет день и ночь.

Возможности тела огромны и, чаще всего, воспользоваться мы ими не можем. И это хорошо. В определённый момент в жизни, при определённых условиях барьеры эти сметаются. Достаточно одного мощного эмоционального всплеска… Хотя это я отвлёкся.

От наших действий тело напрягается и чем взрослее мы становимся, тем сильнее. Одно дело ползать, ходить, бегать и совсем другое уже экстремальные виды спорта, нагрузки, тренировки на пределе выносливости. Всё это изнашивает тело. Поймите правильно, вам всё это в удовольствие, а тело чинить и восстанавливать будет уже ум. Сечёте? Рано или поздно, каждый ум приходит к одному и тому же выводу, а именно, как было бы здорово, если бы мы все сидели в смирительных рубашках. Тело бы не изнашивалось. Вот ум нас и усыпляет и увлекает очень интересными мыслями и суждениями. Одно и тоже события прокручивая и анализируя под разными углами. Увлекательно ведь. Баю баюшки баю. У многих так вся жизнь и проходит. «Кто не курит и не пьёт, тот здоровеньким помрёт». Мечта любого ума. Помереть здоровым.

Вам следует осознать очень простую вещь. Возможности тела значительно выше, чем они доступны, и чтобы их получить, его нужно хорошенько встряхнуть мощным направленным эмоциональным импульсом. А ещё любой инструмент, будь то ложка, молоток, меч или оружие может стать частью тела, его продолжением. Для этого нужно сделать в нём размещение, также, как и в теле. Ничего сложного и вы все это умеете. Сейчас вы будете делать размещение в моём теле, — усмехнулся я, глядя на их лица. — Что? Не умеете? Правда?

Я поставил стул на середине комнаты и уселся перед ними.

— «А зачем ты им поручил с собой оружие взять?» — крутила Дриада в руках свой арбалет и не знала, когда же он пригодится. — «Когда уже стрелять можно будет?»

— Да вот думал, чтобы они ими поменялись и почувствовали разницу между своим и чужим и задались вопрос в чём она заключается. Но они слишком долго работали ложкой.

Я машинально ответил дриаде, а затем поднял голову к потолку и вздохнул. Увлёкся, а она подловили и продолжает издевается. Досадно. По взглядам окружающим вижу, что они считают меня умалишённым.

— Я вот помню, как однажды при мне женщина спросила мужа, а где мой телефон. А он ей: «В гардеробе посмотри. На третьей полке, на чёрных трусиках лежит». Забавно? Мы с ним весь вечер в шахматы играли, ну не мог он этого знать и уж точно в гардеробе у жены не стал бы лазить. Знаете, как он мне пояснил от куда он знает? Просто увидел. Как только она спрашивает, где её телефон, он его видит перед глазами. Это не он особенный, а она. Уникальная способность забывать, куда кладёт свои персональные вещи и каждый день на протяжении уже двадцати лет спрашивает у мужа то про телефон, то про ключи, а он сам не понял, как научился отслеживать их. Сделал в них размещение и не заметил этого. Как и вы. Делаете это пассивно и не замечаете. Пассивно это долго, сегодня надо активно. У нас одна лекция.

Ничего не изменилось.

— Вот вам ещё пример. Помню, как при мне боксёр свалился на ринге и рефери уже отсчитывал окончания боя, когда возле меня группа болельщиков взревела: «Вставай». И ведь боец поднялся, сотрясения у него как рукой сняло, руки подняты и уже готовый к бою. Сочувствие и соучастие. Давайте. Я сижу перед вами, а вы сделайте так, чтобы я поднялся. Мощным. Эмоциональным. Импульсом.

— [Не бойтесь. Создатель не только бессмертен, но и милостив]

— Всем встать, — едва слышно проговорил я и все встали, чтобы затем медленно втянуть полные лёгкие воздуха и рявкнуть. — Встать!

От чего они аж подпрыгнули.

— Чувствуете? Повторите и поднимите меня. Это как волна, она должна зародиться внутри вас, набрать силу и вылиться наружу, сметая всё на своём пути. Ваша волна продавит мою сферу, проникнет в меня, и я её впитаю, чтобы затем усилить и вернуть вам её обратно многократно усилив. Давайте! Один я всё сделать не смогу, вас тут двадцать человек. Работайте.

Десять минут я наблюдал жалкие попытки, кто-то стоял молча и пыхтел, кто-то как будто пытался меня загипнотизировать, нашлась Y-хромосома, что решила поднять на меня голос. Пока что добились только раздражения, но это хоть что-то. Другие вызывают скуку.

— Тогда давайте по-другому. Каждый из вас по очереди будет оскорблять меня. Ваша цель задеть меня за живое, да так, чтобы я решил вас убить. Вперёд, самые оскорбительные эпитеты.

Вот тут понеслось. За несколько часов я достал их всё-таки, так что первые ещё сдерживались, а дальше я почувствовал зарождающую ярость.

— Больше чувств, — дал я очередной совет.

— Безногий.

— Инвалид.

— Раб в квадрате.

— Неплохо для школьников, но вы ведь курсанты уже.

— Ублюдок.

— Кусок червоточины.

— Мракобес.

— Позорище родителей.

— Предатель.

— Бездушная тварь.

Меня накрыло. Я вскочил, наполненный под завязку. В груди ярость, что рвётся наружу и я лишь пару секунд её сдерживаю и аккумулирую, а затем развёл руки и в комнате раздался мой ужасающий яростный крик. Грудная клетка с треском раздвигалась и началась трансформация тела. Секунда и она завершилась. Руки подняты, и я на ношу перед собой два удара, чтобы окончательно разрядиться. Огненные всполохи окутали кулаки, и два удара буквально взорвали пространство передо мной, с оглушающим хлопком. В комнате творился настоящий хаос. Курсанты с передних рядов в панике ломанулись назад, сметая остальных и прижимаясь к стене. Несколько игольников были направлены на меня. Хорошо, что они все разряженные.

Вырвавшаяся ярость во внешней сфере давила окружающих.

— Вот вам и доброе утро, — усмехнулся я. — С пробуждением.

* * *

— Колин, запись ведь идёт?

— Да.

— Проверь!

* * *

Первая паника прошла, а вот моя сфера всё ещё была плотной и занимала всю комнату.

— Всем вернуться на свои места.

Курсанты зашевелились и восстанавливали мебель. С опаской косились, но двигались.

— Выключи свет, — попросил я Убогого, что он и сделал, а я тем временем расположился среди курсантов, сдвинув свой стул. — Что ж, запоминайте, такого вы больше нигде не почувствуете. Мы переходим к завершающему этапу обучения. Кино с 5+1D, помимо пяти органов восприятия, вам будет доступно уникальное — чувство самого режиссёра. Всем закрыть или чуть прикрыть глаза.

Иллюминаторов в комнате не было, так мы погрузились в полный мрак.

— Подготовь корабль к полёту, — дал я Убогому очередное указание.

В комнате появились очертания нашего истребителя, что было мне привычно, я уже не раз создавал иллюзии, а вот ещё услышать нарастающий звук запуска двигателя в новинку. Аж мурашки пробежали по спине. Вот Убогий даёт.

— [Все системы в норме. Сопряжение завершено]

— 2608-й, к взлёту готовь.

— Взлёт разрешаю.

Створки ангара разошлись, охранные турели смотрели в небо, а я набрав скорость, оторвался с резким набором высоты, покидая планету, после чего совершил прыжок и оказался в системе, где мы и встретились с группой СК.

— Цель — два лёгких истребителя, курс на перехват.

Убогий управлял технической частью истребителя, я функциональной. Мы проносились в пространстве под плотным огнём противника, где он ничего не мог сделать. Ещё бы, это ведь моё воображение и здесь я…

— [Создатель бессмертен]

Очередной заход и крейсер СК детонирует с разнесёнными двигателями. Ну ещё бы, здесь у меня вообще безграничный боезапас, а любые мои повреждения тут же «залечивались» Дриадой. Раздолье.

Вибрация кресла слева, и я опрокидываю истребитель вправо, подставляя самую бронированную часть истребителя под удар. Очередной заход под огнём противника и минус ещё один истребитель. Я думаю достаточно. Пора завершать. Прыжок и звёзды размазываются, чтобы вновь сойтись уже в другой системе. Сам не заметил, как вспотел, руку убрал с РУДов, но затем вновь перехватил её, когда в систему один за другим стали влетать чьи-то корабли, а ручка управления двигателями завибрировала, требовала взять управление на себя. Это не я… хотя может на подсознательном уровне вновь создал корабли противника? Нет, точно не я.

— [Фиксирую цель. Космический флот Тлоров. Звёздный крейсер, 8 тяжёлых ударных…]

— Будем атаковать, — перебил я его.

Вот только созданные иллюзии развеялись и мы оказались в тёмной комнате. Я раздражённо цокнул языком. Моих магических сил мало, а Убогий свой накопитель разрядил. Досадно. Но ничего, его я вновь смогу зарядить.

* * *

— Скажи, что сбоев не было и запись шла непрерывно.

— Сбоев не было.

— Ни одного?

— Ни одного, — вздохнул Колин.

— И все камеры работали?

— Все.

* * *

Я остановился у шлюза, у которого стояла вооружённая охрана в тяжёлых скафандрах.

— Цель прихода?

— Лютый. 13 уровень, — поднял я браслет для считывания.

Лина стояла рядом и не одна, а с кузнецом. Зачем нам кузнец? У меня и «лошади» то уже нет. К сожалению. Но я построю. Новый.

— [Лучше прежнего]

— Спасибо, Лютый. Это было потрясающе.

— Чужое брать не хорошо, — напомнил я ей.

— Да, да. Вот, — протянула она мне аккумуляторную батарею (АКБ), которую я перехватил и вставил в винтовку.

Проверил её функционирование и вздохнул с облегчением. Работает.

— Хранить ЭМ винтовки отдельно от АКБ это стандартная процедура безопасности.

— Ага. Всего хорошего, — прошёл я вперёд в раскрывающие створки шлюза. За ним лифт, что доставит меня на 13 уровень.

— Ты выживи главное и береги себя. Если что, то обращайся.

Сам разберусь.

— [Не беспокойтесь начальник корпуса развития. Я видел память Создателя, он бессмертный]

Глава 5

Но это не точно

Шлюз за мной закрылся и открылись створки в сторону лифта.

— [Приложите считыватель] — раздался голос из динамика.

Интересно, это живой оператор или бездушная машина? Я поднёс руку к устройству, и оно пикнуло.

— [13 уровень]

Лифт плавно начал движение. Я стоял с опущенной винтовкой, над плечом висел сканирующий модуль, Дриада рядом… подражает мне и стоит с опущенным арбалетом. Она заметила мой взгляд и послала воздушный поцелуй, а потом спохватилась и подняла руку, чтобы вновь показать кольцо. Чем бы дитя не тешилось…

— «Дитя? Это я-то дитя…?»

— [Мы на станции Парагвай] — перебил её Убогий.

— Нашёл, что-то интересное?

— [С нулевого по пятнадцатый уровень считаются жилыми. Ещё три уровня технические. Но по чертежам станции уровней должно быть 40]

— Многовато как-то неучтённых.

— [Именно. Нужно быть осторожным. Ведь охотников допускают с 20 по 22, а вот что ниже происходит мне не ясно. В открытом доступе вообще нет информации, чтобы туда кто-то спускался]

— «Значит нам на 23», — уверенно заявила Дриада. — «Наверняка там настоящая дичь».

— [Смею заметить, что согласно переданной базе охотника — дичи там точно нет]

Я лишь усмехнулся его непонятности.

— «Убогий, не зли меня. Шестерёнок за шиворот накидаю»

— [А вот змей хватает]

— Умеешь ты испортить настроение.

Лифт остановился и створки разъехались, и я перешёл в новый проходной шлюз. Ну, здравствуй, 13 уровень. Каждый уровень надежно изолирован друг от друга. На станции к технике безопасности относились должным образом, что радовало.

— [После череды провалов и аварий стали]

— «Кажется, нас ждут неприятности»

Вооружённая охрана. Дюжина. Любят тут тяжёлые скафандры, ничего не скажешь. Как будто в любую минуту ожидают вторжения. Убогий подсвечивал мне каждого и сообщал его идентификационные данные, что они сами предоставляли в открытом доступе. Дальний боец медленно оборачивался и его Убогий определил, как ответственного за 13 уровень Ада Кхиок.

— Баба? — едва слышно произнёс я, потому что по габаритам, даже с учётом тяжёлого скафандра она явно выше и тяжелее меня. А ещё она наголо бритая.

— «Женщина», — поправила Дриада.

— Новенький значит? Прям праздник сегодня. Первый за месяц.

Я не сомневался, что она меня считала раньше, чем я её. Я молчал, а она явно погрузилась в работу нейронки и быстро изучало моё досье.

— Правила знаешь?

Я кивнул.

— Немой?

— Работать усердно, не создавать дополнительной работы окружающим и не убивать.

— Правильно, а ещё нельзя умирать в мою смену, — рассмеялась она и её окружение.

— [Создатель бессмертный] — тут же заверил её Убогий.

К нему окружающие относились настороженно. Мало ли, какая железка летает, но ведь этот ещё испускает магический фон, «кивает» и имитирует речь световой индикацией.

— [Она единственная управляющая уровня] — уточнил Убогий, хотя я это уже и сам понял. Тут все смены — её.

— Ну вы же здесь все крутые и вам никто не указ? — продолжила она. — Запомни, на моём уровне трупы ходят за ручку с теми, кто их убил. Приковываются наручниками и составляют 24/7 кампанию и днём, и ночью. И лишь после этого мы их утилизируем. Всё также вместе. Так что настоятельно советую хорошенько подумать, прежде чем спускать курок, — кивнула она на мою винтовку.

И снова радужные улыбки у неё за спиной. Я улыбнулся в ответ.

— Со мной проблем не будет. Могу я идти?

— У доктора спроси, мне то откуда знать, можешь ты ходить или нет? По мне так инвалид ещё тот.

Я поднял ружьё и демонстративно отщёлкнул магазин, а ещё продемонстрировал, что затвор пуст. Винтовка разряжена. Всё?

— Хотя не безнадёжный. Вот только почему у меня складывается такое впечатление, что оно всё ещё заряжено?

Наверное, потому что это действительно так, а мне следует лицо держать попроще, а то тут каждый со своей нейронкой мимику считывает на раз.

Я прошёл мимо этой «весёлой» компании и собирался приложить руку к считывателю, но Дриада махнула рукой и двери разъехались, пропуская нас. Убогий прикрепился к плечу и не отсвечивал. Знакомство с местной властью закончено и можно… Стоило мне сделать шаг из прохода, как около сотни людей обернулись и уставились на меня.

— Откуда их столько?

— «Тебя явно ждали»

Разве?

— «Проход через уровень разрешён только раз в день, Убогий подтверди»

Он во всю работал и изучал окружающую обстановку.

— [Здесь с десяток группировок]

— Вербовочный пункт, что ли?

— «Догадливый»

Сзади Ада «дружески» толкнула в спину:

— Чего встал и занимаешь проход? Иди и усердно работай!

Не нравится мне её ухмылка.

— Чего уставился? — скалится.

— Не нравишься ты мне. Страшная, да и причёска твоя… А ещё косметикой пользоваться не умеешь.

Она взревела… наигранно как-то по её эмоциональному фону. Вздёрнула руку, явно собиралась пригрозить мне оружием, ведь пистолет автоматически выскочил из кобуры и она намеревалась его перехватить его уже у моей головы. Вот только ещё до того, как она успела наставить его на меня, Дриада разрядила свой арбалет. Болт прошёл сквозь броню и исчез у неё в груди. Лицо исказилось резкой и острой болью, но надо отдать ей должное действие она завершила и оружие всё же перехватила, а свободной рукой попыталась прижать к груди, чтобы унять боль, но через скаф это сделать сложно. Начала, что-то говорить, но сдавленно закашляла. Ситуация мне не нравилась. Я практически сразу сделал от неё шаг назад и сейчас находился под прицелом сразу 11 стволов разного калибра.

— «Жить будет», — уверенно заявила Дриада, заряжая новый болт. — «Но это не точно».

Я задом сделал ещё пару шагов с поднятыми руками, демонстрируя, что я — не я и я тут не причём. Стволы синхронно стали опускаться, явно разом все получили приказ. Развернулся и пошёл на выход. Отошёл достаточно далеко и спросил вслух:

— И зачем? Попугала бы и всё.

— «О-у, ты когда на одной задаче сосредотачиваешься, такой наивный во всём остальном становишься. Убогий, объясни ему ты».

— [Провокация, конфликт с представителем власти и как итог тебя бы отправили в лазарет на лечение. Помимо прочего обзавёлся бы ещё интересными сканирующими и следящими модулями. Причём вполне официально и законно. На тебя явно заказ сверху сделали]

Пройти мне не дали и перегородили дорогу. Снова.

— И куда это ты собрался?

Я лишь вздохнул. Дел выше крыше. Мне корабль строить нужно, а знаний в этой области — чистый лист бумаги.

— Чего молчишь, как рыба? Кто такой, что умеешь, куда собрался?

— Здесь зовут Лютым. Что умею? Лечить, ещё цветочки выращивать. Собираюсь готовиться к войне с Тлорами. Женат, имею много вредных привычек, среди них убийство на первом месте. Больше 120 человек лично и десятки тысяч отправились на тот свет по моему приказу.

— Отлично, ты нам подходишь. Слушай внимательно. Значит так, идёшь в первый сектор, там снимаешь любое свободное жильё, бросаешь пожитки и идёшь к главе секции. Спросишь любого, и они подскажут куда идти.

Я оглядел остальных. Уровень поделён на сектора, за каждый сектор отвечает свой представитель и судя по их лицам, это типичная крыша. У этого, что передо мной право «вербовать» первым?

— Не интересует.

Меня смущало лишь то, что если жилые зоны поделены на секции, то я в любом случае к кому-то да попаду. Нейтральных и серых зон нет.

— Ты не понял! Нам нужны бойцы, — кивнул он на мою винтовку. — У нас…

— Не интересует, — повторил я.

Убогий выводил схему уровня. Жилые зоны. Можно занимать любую свободную. Мне нужна поближе к лифтам. Так быстрее будет на нижние уровни спускаться, охотиться и зарабатывать эти их трудочасы. Снаряжение, оборудования и базы данных. Много баз данных. А ещё оплачивать модули, для прохождения квалификации…

— Человек здесь в одиночку не выживает! — явно пригрозил он мне.

Я приподнял винтовку, осмотрел её и опустил.

— Ты ошибаешься.

— И в чём же?

— Да во всём, если подумать. На счёт человека, одиночки и выживания.

— «Ар, мне кажется он что-то нехорошее задумал», — наигранно шёпотом произнесла Дриада, стоя за спиной амбала с прямоугольной головой и с заряженным арбалетом на изготовке.

— Ты ещё приползёшь сам проситься, — ни о чём не подозревая «выплюнул» он.

— Значит, когда приползу, тогда и продолжим.

Он было открыл рот, но Дриада спустила курок. Болт зашёл точно в затылок, от чего он дёрнулся. Глаза поплыли и он стал заваливаться на пол. Я уже думал грохнется, но нет, успел выставить ногу в последний момент, скаф явно пытался ввернуть его в строй, но как-то медленно. Ногу он выставил запоздало и не широко, лишь замедлил падение, но всё ещё центр тяжести был смещён и он продолжил заваливаться. Пару секунд и он вновь выставляет ногу и вновь с опозданием. Ноги его явно не слушаются. Он ещё сделал несколько таких шагов и грохнулся. Громко. Я провожал его взглядам и улыбался. Остальные тоже следили эту нелепую картину падения на ровном месте. С виду, что у него головокружение. Я же явно видел признаки дезориентации, легкого паралича. Он приподнялся. Оглянулся, явно проверяя фокусировку зрения и поднялся окончательно, ничего не понимая, встряхивая головой.

— «Жить будет. Но это не точно»

Я пожал плечами и направился по проложенному Убогим маршруту. Он выбрал нам «гнездышко» по заданным критериям. По дороге выводил схему станции и ворох полезной информации. База данных Охотник завершало распаковку.

На «перекрестке» я присвистнул, оглядываясь. Шесть улиц. Станция строилась по принципу сотовой конструкции. Каждая улица имела буквенное обозначение. На нашем уровне были двенадцать таких перекрестков, которые соединялись между собой.

У станции 40 уровней, но, как говорит Дриада, это не точно, особенно с учётом того, что ещё три уровня находятся на этапе строительства. Нет причин им верить. Станции два десятка тысячелетия. Задач у неё множество и каждая направлена на то, чтобы обеспечивать выживание и процветание СК. Вначале это был ковчег, чтобы выжить и переждать, когда на планете, вокруг которой она вращалась наступали разрушительные тектонические процессы. Затем станция обзавелась системами, способная управлять погодой. Но главная цель это наращивание массы станции. Всё это время её увеличивали, из неё создавали искусственный спутник, чтобы влиять на саму планету, уменьшать природные катаклизмы.

Я подходил к створке дверей. Рука чуть дёрнулась, чтобы поднести браслет к считывателю, но я её тут же опустил. Дриада рядом махнула рукой и они открылись. Считыватель сменил цвет на красный, отправляя сигнал искину уровня, что это место занято и закреплено за мной. Внутри комната представляла из себя такую же сотовую конструкцию, как и вся станция. Шесть сторон. Квадратные комнаты проще ведь строить?

— [Такая форма оптимальна с точки зрения свободного объёма и прочности всей конструкции станции. В случае аварии проще провести герметизации уровня]

— Замечательно. У нас теперь есть свой «дом».

На этом хорошие новости заканчиваются. Потому что он был полностью пустой. Ни кровати, ни стола. Ничего. Голый пол и стены. Они тут в скафах спят?

— Эй, уважаемые. А мебель где заказывать? — обратился я к двух прохожим в рабочем комбинезоне. Убогий вывел их ID номера, но по номерам обращаться я не привык.

— Там тебе объяснят, — указал один из них рукой.

— Убогий, а мы в какой секции?

— [В первой]

Ясно. Сюда нас и настаивали поселиться. Тут своё влияние уже давно поделили самые предприимчивые, но, чтобы это работало, должен быть какой-то способ, как одни могут забирать «заработки» других.

— [Следить за порядком и за работой других это тоже работа и она официально оплачивается]

— Ага, причём очень сложная. Это ведь сплошные руководящие должности, составлять планы работ и следить за сроками их выполнения.

Убогий моего сарказма не понял.

Свой рюкзак я сбросил в углу. Второй комплект АКБ к винтовке поставил на зарядку и вышел.

— Давай Убогий, нам в местный центр занятости, нужно работу найти.

Не успел я отойти далеко, как вновь дорогу мне перегородили. Знакомые лица, знакомые ID.

— Молодец, что передумал. Следуй за нами, и мы проводит тебя. Нужно почтить уважением…

— Не интересует.

Я прошёл мимо них, преграждать путь мне не стали, но вдогонку услышал много лесного.

— Ты сам определил свою судьбу трутня. Через пару дней встретимся, а пока работай и откладывай ресурсы. Они нам пригодятся.

Путь до пункта регистрации работ был проложен, и я быстро двигался вперёд.

— Насколько ты надёжно защитил нашу дверь?

— [Параллельно установил дополнительный код защиты помимо основного. Двойное шифрование…]

— И? Насколько надёжно защитил нашу дверь? — повторил я вопрос.

— [Вскрыть её электронным способом стало в десятки раз сложнее]

Ну посмотрим уровень доступного прогресса местных. Если смогут вскрыть, то может и более сложное оборудование смогут достать? Мне цех нужен. И материалы.

На визуальной схеме отобразилась зеленая зона. Подключённый браслет к руке уведомил, что это зона контроля станции. Вывел ряд правил и ограничений. Остановился накинул на ствол винтовки чехол и убрал её за спину и лишь после этого пошёл дальше. Заметил нейронную ленту вдоль стены. Тут записывается всё и со всех ракурсов.

— Здравствуйте. Проходите.

Мужчина в униформе станции приветствовал меня на входе. Браслет вновь уведомил рекомендуемую форму поведения. Улыбнуться и поприветствовать в ответ. Раздражает. Вы бы мне ещё сообщили, что беременным и пожилым людям нужно уступать место в трамвае.

— Убогий, выруби все эти уведомления.

Я остановился в проёме двери и замер. Лишние уведомление Убогий убрал, но вот пришло от него ещё одна — [Наша комната вскрыта]

Четверть часа. С рюкзаком и АКБ можно проститься, это не критично. Приобрести новые не проблема, но ситуацию требуется обдумать. Может действительно наведаться к местному смотрящему за секцию? Наладить контакт.

— «Я за подумать, а заодно и поесть» — проголосовала Дриада.

Это да. «Деньги» ещё есть на нормальную еду, хотя мне кажется, что я смогу и резину переварить. Дриада над моим усилением работает день и ночь. Так что служба занятости повременит. Развернулся и отправился в открытое помещение напротив. Местный бар, как я понял. Оплату взяли прямо на входе, наверняка надувательство какое-то.

Здесь было довольно шумно, люди отдыхали с работы и делали ставки боёв, что тут транслировались. Я пару раз чихнул. Воздух был пропитан алкоголем и куревом и Дриаде это не понравилось, она спешно настраивала фильтр воздуха, от чего нос изнутри чесался, как будто у меня тончайшие волоски внутри носовой полости начали расти и сплетаться, и я вновь чихнул. Убогий сообщил, что обоняние упало на 95 %.

— А сколько вообще сейчас времени, что бар полон?

— [22:06. На станции Парагвай, как и везде у СК люди могут выбрать для работы любую удобную смену работы исходя из биологических предрасположенностей]

Ага, вижу. Их тут три. Удобно. Всё предусмотрели.

— Приятель, садись к нам.

— Лютый, — представился.

— Хамо, а это Уча.

Не успел я сесть, как Убогий сообщил, что заказ сделан. А меня спросить?

— За кого болеешь? — Уча пялился на экран и я тоже уставился на него.

Экран разделённый на четыре секции и на каждом не пойми что происходит. Взрывы, взрывы, взрывы в перемешку со световыми и шумовыми гранатами и звуками выстрелов. Мелькнул механизированный робот… или не робот, а костюм?

Я честно пытался разобраться, но за те две минуты, что я вглядывался в экран объявили, что победил боец с синим флагом.

— Нет, ты видел?

— Ага, — но моего согласия там не требовалось.

Готовилась очередная пара и бар вновь взорвался шумом ставок.

— Ставь на синего! — посоветовал всё тот же Уча, а затем уставился на мой заказ. — Это что?

— Чай травяной.

— Э-э, ты бы ещё воду заказал.

— В следующий раз. Сегодня я гуляю. Вот, ещё и кусок рыбы… заказал. Всё самое полезное и питательное, — я криво улыбнулся и уставился на Убогого, а тот сделал вид, что он не при делах.

Уча тронул Хамо и те оба уставились на меня.

— Я новенький, — решил сразу их предупредить.

— Мы так и подумали.

— А что тут происходит? — кивнул на экран. — Никогда не видел такой игры.

— «Живая сталь». Никогда не слышал?

Хм, фильм смотрел, но там роботы боксировали, а тут стреляют и взрывают.

— Два бойца в мобильных доспехах, должны захватить флаг противника и доставить его к своему. Это чистая победа и за неё даётся пять очков.

А есть ещё не чистая победа, это если противник получит пулемётную очередь в упор и его доспех пробьют. Я ел и даже почти молча. Шум в баре меня не отвлекал. Подсознание зацепилось за фразу «Живая сталь» и пока я пытался понять, что в этом особенного, Дриада чуть ли не танцевала рядом. У неё своя ассоциация щёлкнула.

— «Здесь» — обвела она руками станцию, — «твой астральный доспех слаб от того, что мы вдали от планеты. Это ты сам давно заметили, но в силу его особенности один удар он выдержит. Магической защиты тоже нет, на силовой каркас требуется значительно больше магической энергии, чем ты обладаешь, но ведь можно сделать Живой доспех. Да, он всё также будет потреблять преимущественно магическую энергию, но значительно меньше. Нам нужны семена. Добудь. Остальное оставь на меня»

— [Для взаимодействия с внешними модулями необходимо иметь дистанционный порт подключения]

Убогий без труда разобрался в идеи Дриады и он составил модель Живого доспеха и вывел на периферии зрения. Так и окосеть не долго. На модели вокруг меня обвивались ветки различной толщины и гибкости, которые в случае повреждения сами восстанавливались и в момент опасности наращивались и уплотнялись, полностью закрывали голову. Создавая естественную преграду между поражающим элементом и телом. Основные затраты на создание, что вполне можно сделать в спокойной обстановке и дополнительные затраты в боевой обстановке. Для нынешнего меня, это действительно отличный вариант, вот только:

— А деревья могут питаться железом?

— «Сделаем», — уверенно заявила Дриада, перекладывая арбалет на плечо и улыбаясь.

— Деревья? Железо? Ты вообще с какой планеты, — повернулся Уча. — О-о-о, ты видел? Синий победил. Что я тебе говорил, — хлопнул он меня по плечу.

— Знаю я одного орка, он бы завалил обоих и даже бы не вспотел.

— Орка? Кхе-кхе. Хамо, ты слышал? Он орка ЗНАЕТ. Так ведь их как тысяч пять как уже никто не видел. Тлоры их выкосили, а их родную планету изменили до неузнаваемости. Во все учебники та война попала. Так сколько тебе лет, знаток орков?

Дриада, как-то напряглась. Чего спрашивается волноваться? Дважды умереть не получится.

— «Уверен?»

Я поперхнулся чаем. Ну, да. В её случае дважды как раз и получится. Я быстро доел. Заказал с собой пару яблок, что было в меню. Одна из проблем решена — семена у меня будут, осталось раздобыть удобрения. А если удастся не только для себя, но и для окружающих фрукты выращивать, то и деньги появятся на всё остальное, а главное я сэкономлю время. Дерево то само расти будет, а с Дриадой и урожай будет, что надо.

* * *

— Здравствуйте. Проходите.

Мужчина в униформе станции приветствовал меня на входе и даже виду не подал, что час с небольшим назад уже это делал.

— Здравия. Лютый, могу я ознакомиться с перечнем работ?

— Проходите, — указал он на свободное кресло. — Вам нужна помощь живого оператора или предпочитаете сами всё найти?

— Живого, — тут же ответил я.

И снова мужчина. А женщин тут нет?

— «Тебя к ним подпускать нельзя. Зверь ещё тот»

— С каких это пор?

— «С тех самых, как ядро повредил»

Я ничего не понял.

— «Надеюсь ещё не скоро поймёшь. Я вот долго не могла разобраться»

— Здравствуйте. Помимо работы, я хотел бы понять имеется ли возможность мне получить специальное оборудование? Помещение в свободное пользование?

— Размер помещения?

— Ну-у-у, по типу ангара, в котором легко можно будет разместить тяжелый истребитель, класса Ком.

— Это сложно и маловероятно. Давайте по порядку?

— Давайте.

Ангара у меня не будет. Досадно. Раздражают. На станции действительно выращивают органику, но не на 13 уровне. Вплоть до 8 уровня её выращивать строго запрещено. Лучшая оплата — это работа охотника, там коэффициент 8, ещё меня могут с обучением взять на строительные работы, там 10. Там в основном работа в открытом космосе, достраивать уровни. Они строятся непрерывно. Вообще список работ был обширным, требовались инженеры, техники и конструктора разной квалификации. Всему готовы были обучить и научить.

— А имеется ли у вас базы данных кораблестроения?

— Класс кораблей? — уточняет оператор.

— Тяжёлый истребитель, — вздохнул я. Желательно эльдарский с магическими накопителями, но ведь сразу скажет нет.

На несколько секунд он погрузился в работу. Сразу не отказал уже хорошо.

— В наличие не имеется, но в течение суток может быть доставлена.

— И вы вот так просто мне её предоставите?

— У каждого может быть своё хобби, — пожал он плечами. — Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь реализоваться каждому.

Ага, каждому. Хобби. 2 000 трудочасов за базу, установку и квалификацию. Это 25 дней по 8 часов работы, причём работа должна оплачиваться с коэффициентом 10.

— Заказывать?

— Естественно!

— «Нам понадобятся семена апельсинов и клубники»

Я продублировал запрос Дриады, на что оператор заверил, что всё есть на станции и можно заказать.

— «Отлично. Для Живого доспеха нужна эссенция солнца, а апельсины и клубника впитывают её на раз»

— Вот почему Кара так клубнику любила?

— «Вообще-то потому что она сладкая»

Оператор выводил и озвучивал мои запросы. Инструменты, оборудование, станки! Мы общались больше трёх часов и это только первый этап. Как только я установлю первую базу по кораблестроению, потребности возрастут в разы. Убогий испортил настроение и выдал, что даже на первом этапе мне нужно будет плодотворно работать четверть века, чтобы всё оплатить. Отличное у меня хобби, ничего не скажешь.

Из плюсов, это то, что мной заинтересовались и есть вероятность, что многое удастся получить «бесплатно». Оператор прямо выдал перечень «работ», которые предлагались только для меня: пройти медицинские тесты и обследование в отделе исследования станции. Ещё отдел разработки искинов заявку прислал. Я так понял, что им моя рабская нейронка не даёт покоя и за возможность её изучить, идут на сотрудничество.

— Обойдутся. Убогого я им не отдам.

— [Создатель не только бессмертный, но и лучший]

— «Но это не точно»

Глава 6

Первый выход

Моя комната была вскрыта, но вещи на месте. И зачем было ломиться? Ведь даже не пытались что-то найти, рюкзак не трогали. Но стоило только войти, как я увидел оставленное послание, причём на всю стену, смысл которого всё время ускользал от меня. Какие-то мелкие пакостники.

— [Смею заметить, что рисунок мужского полового члена — это признак угрозы и насмехательства]

— «А ты что скажешь?»

— Художники из них так себе. Извращенцы какие-то, вот кто так рисует? Рисунок должен притягивать, а это? За такое художество руки нужно оторвать, по самые гланды. А ещё вот эти две прямые линии, складывается ощущение, что их по линейки рисовали. И как такое возможно?

— [Модификант. Либо вся рука, либо её часть]

Спать в комнате с подобным рисунком над головой мне не хотелось, так что я переместился в соседнюю комнату, благо она была свободной. Перед сном достал распечатки информации по базе данных Охотник, что мне сделали в центре занятости. Вот перед сном и решил просветиться на этот счёт, что у ни там развелось на нижних уровнях. Так-то всё можно было посмотреть в электронном виде, но к такому просмотру нужно ещё адаптироваться.

Парагвай изначально строился из расчёта, что он будет обитаемый и на нём будут выращивать всё самое необходимое, в первую очередь живые витамины. Лучшие биологи…

— «Что-то я не помню, чтобы ко мне обращались за помощью»

— Ладно, ладно посредственные биологи и селекционеры занимались выведением растений в условиях низкой гравитации.

Успешно, как они думали. Пока не обнаружились паразиты в виде каких-то слизней, что стали быстро размножаться и поедать урожай. Проморгали и занесли на станцию, что тут ещё скажешь? Нужно было лучше фильтровать и промывать семена.

— «Это бы не помогло, так что ожидаемо и неизбежно»

Бороться с ними начали химией, но это палка от двух концов, тут главное «еду» не угробить. Победить полностью не смогли, лишь снизить их количество… до поры до времени. Вот только прошли годы и заметили возросшую стойкость слизней против химии. Головастый биолог предложил вместо усиления химии и ядов против слизней — подселить лягушек. Изящное решение и ведь сработало. Слизней стало меньше, а вот лягушки пошли во все тяжкие. Ну, кто против? Лягушки пошли в пищу и даже стали специально их разводить. В условиях космоса их размеры стали превышать принятых на планете, да и размножаться они стали с космической скоростью, а ещё их стали находить в тех отсеках, где их не должно было быть. Кто занёс ужей для борьбы с лягушками история умалчивает. Хорошо хоть, что не ядовитых змей выбрали.

Станция обросла ещё пару уровней и нижний отдали полностью под выращивание и разведения «животных». Природа брала своё, но процесс люди контролировали. Всё изменила авария на станции, после чего всё перемешалось. На несколько лет секция перестала быть доступной и была полностью изолирована, пока устраняли последствия аварии. Причём именно со змеями связывают её, несколько коротких замыканий, блокировка систем защиты, пожаротушения и сигнализации. Когда же люди вернулись в секцию то их ждало гниль и затхлый запах. Им бы всё очистить и начать с чистого листа, но нет. В космосе ничего лишнего не бывает, к тому же нужно было наращивать массу станции. Так что решили её восстановить. С этого момента можно считать, что появились первые охотники.

— «Но это не точно»

А потом стали пропадать люди. За несколько лет змеи выросли до неприличных размеров, впрочем, как и всё остальное. Контроль над уровнем был окончательно потерян, но его всё ещё оставили. Изучали, исследовали, анализировали. Специально выращивали и добавляли новых видов животных, для борьбы со змеями. Мангусты и песцы в их числе.

За столетия станция потеряла ещё два яруса, но люди как будто ослепли и ничего не понимали. Маниакальные учёные? Все попытки отыграть назад, только ухудшало ситуацию. Читая отчёт по нижним ярусам станции у меня складывалось ощущение, что некая разумная сила стала противостоять всем действиям СК.

— «Это разумная сила называется природа и эволюция»

— Тёмный их разберёт, что они наворотили за столько лет. Но тотальная химическая зачистка уровня, которая должна была убить всё живое в конечном итоге не только не помогла, но сделала ещё хуже.

Дриада читала всё у меня за спиной, а затем потянула руку, чтобы взять несколько листков бумаги и самой внимательно перечитать. Я усмехнулся, как она это сделает? Но моя улыбка поблекла, когда в её руках оказались иллюзорные слепки листков. Я окончательно перестал понимать, что с ней происходит. Может это моё воображение, и я на самом деле всё ещё на своей планете?

— «Ага», — оторвалась она на секунду от чтения. — «Всё ещё лежишь под кронами древа, а всё это я создала, чтобы защитить твой разум от распада»

Она вновь начала ускоренно читать.

— «Но это не точно», — увидел я её улыбку.

М-да.

— А ты что скажешь? — но Убогий молчал. Он со своими электронными мозгами давно уже всё прочёл и знал каждый вид «собаки» на станции.

— «Мне, кажется, что ты прав»

— В чём?

— «На нижних ярусах появился тёмный»

— Это… ты серьёзно?

— «Сам подумай»

На станцию не мог попасть эльф и провести обряд, чтобы стать тёмным.

— [Смею заметить, что на станции имеется представительство Эльдарцев и Сильфов. Имперцев само собой. Различных корпораций. На планете Парагвай их ещё больше]

Я заметил, что и станция, и планета вокруг которой мы летаем называется одинаково.

— «Ты не прав. Тёмными становятся. Даже человек им может стать. Твоя жена вон стала… Но это не точно»

Кара? И почему сразу оговорилась? Бережёт мою ранимую психику?

— «Люди пропадали. Любой из них мог им стать»

— Магов среди них не было.

— «До чего же ты упрямый. У тебя тоже не было магического ядра, а теперь? Сам без пяти минут тёмный»

— Я спать! — устало зевнул я.

Улёгся прямо на полу. Дриаде и Убогому сон был не нужен. Когда проснулся, Убогий сообщил местное время, почти 10 часов. Быстро собрался и вышел. Дверь «сдал» искину уровня, чтобы она не числилась за мной. Нет комнаты — никто не вскроет, она ведь и так открытой будет.

Добрался до местной столовой и стал в очередь. На меня поглядывали и косились. Ну, что ещё успело произойти, что я не в курсе? Даже смешки заметил. Оглянулся. Ну точно ржут надо мной.

Лишь когда сел за стол стал догадываться в чём причина. На экране показывали новости уровня, там я любимый и моя бывшая комната во всей красе с демонстрацией художества на стене. Комнату я сдал в неподобающем виде и мне выписали штраф, что такое неподобающий вид демонстрировали всем. Руку всё же сломать им надо.

— «Правильно. А затем отрастим новую и скажем, что так и было»

Ничего, скоро у меня будет лучшая защита от проникновения. Я им сам устрою тёмную. Ещё ничего не сделал, а уже долги навешивают. Я уверен, что искин уровня в курсе, кто это рисовал.

— [Вот только за гостей ответственность на хозяине]

Я их в гости не звал!

В центре снабжения взял герметичные контейнеры для удобрения и отправился на «охоту». Непыльная работа. Достаточно час провести на нижнем уровне. Контроля станции там нет, так что чем я там занимаюсь всем без разницы.

— [Я выяснил почему охотникам разрешается спускаться с 20 по 22 ярус — потому что дальше лифты не работают и шлюзы заблокированы. Спуститься ниже можно вручную их открыв или по лестничным проёмам]

— Отличная новость.

— [Могу я узнать почему?]

— Потому что мне нужен ангар. И то, что туда посторонние не ходят — это замечательная новость. Очистим несколько секций и будет место где расположить нужное оборудование.

— [Принято. Я займусь вопросами снабжения и планировкой]

У лифта меня встретили вооружённые бойцы в тяжёлых скафов. Мой проход был уже санкционирован. Допуск к работе Охотник — прописан. Меня пропустили, лишь получил рекомендацию сменить оружие. Винтовка плохо подходит для работы на нижних ярусах, да ещё и в одиночку. На 20 уровень одному можно было спускаться, на 21 в специальном снаряжение и минимум в паре. На 22 только слаженной и зарегистрированной группой.

Лифт после считывания запроса отправил меня на 20 уровень. Входной шлюз не функционировал, и я сразу последовал на выход.

Я ожидал худшего, но здесь было даже освещение, пусть и аварийное. Видимость на несколько десятков метров, более чем достаточно. Да и воздух был вполне пригодный для дыхания. Почти все двери распахнуты. Под ногами грязь. Отмыть, очистить и уровень будет пригоден для использования. Чего его бросили?

— «Говорю же, Тёмный. Он планомерно захватывает станцию»

Не верю. Пока не получу неопровержимые доказательства, не поверю.

— «Опустошённое ядро ты получишь вместе с доказательствами»

Тоже не плохо. Глядишь и работу ядра смогу развернуть на полную силу, и он один заменит мне десяток Кьясов для этого. А то риск быть разорванным собственным ядром при его развёртывании слишком велик. Дриада утверждает, что выгорю изнутри от избытка высвобождаемой энергии. Нужно найти куда сбрасывать излишки. Что такое можно предложить тёмному за помощь?

— «Поцелуй»

Фу, ну и вредная ты тётка! На корню план режешь. Дриада моего энтузиазма не воспринимает.

— Почему ты считаешь, что Кара стала тёмной? — вспомнил я.

— «Повредила ядро, когда все силы направила на то, чтобы сохранить ребёнка»

— [Модуль «Кара» не обнаружен. Для работы с ним необходим сертификат]

— Убогий, ты часом не охренел? Это моя жена, я тебе электронные яйца оторву, а не сертификат дам! Работать он с ней собрался, извращенец мелкий. Что? — уставился я на Дриаду.

— «Пар тебе нужно выпустить»

— Как его тут выпустишь? Никто не нападает и убить некого.

Час я гулял по уровню. Нашёл несколько нужных секций. Типичное оборудование, лампы и планировка теплиц, длинные многоярусные короба с землёй. Вот только вся она была рассыпана по полу. Никого живого и опасного за это время так и не встретил в отличии от Дриады, но она всю окружающую живность игнорировала и мне не подсвечивала. Явно была сосредоточена на том, чтобы выявить признаки тёмного.

— «Нужно спускаться ниже», — выдала она.

Ага, вот только напарника найдём. И обзаведёмся нужным оборудованием, как бойцы сказали. Это явно средства фильтрации воздуха и защитное снаряжение.

— «Я лучше сделаю»

Верю. Но ещё нужно оружие для ближней дистанции. Нож, пистолет или игольник. Их все на станции носят.

— Ну, что? Эти удобрения сгодятся? — спросил я, когда обнаружил очередную заброшенную теплицу.

— «Выглядят отлично. Сними перчатку и опусти в землю руку»

— Уверена? — я с сомнением смотрел себе под ноги. Мало того, что следы гнили, так ещё и плесени. — У меня с собой анализатор почвы есть, вот, — достал я цилиндрической формы прибор.

— «Отличное средство от запоров. Воспользуешься по случаю. А теперь снимай перчатку и зачерпни землю»

Тяжело вздохнул, но пришлось подчиняться. Зачерпнул и поднял. Уже через пару секунд почувствовал, что земля, как будто шевелится на ладони. Настолько насыщена микроорганизмами?

— «Она силу тянет. Тёмны-й-й-й!» — даже как-то радостно протянула Дриада.

Всё ещё не верю, но игнорировать возможную угрозу уже не могу. Землю я отряхнул и поудобнее перехватил винтовку.

— Убогий. На тебе контроль пространства. Не знаю, как именно этот тёмный, а вот кьясы мастера по бесшумному передвижению. У меня всегда складывалось впечатление, что они не только энергию окружающую могли поглощать, но и звуки. А видел бы ты их действия Вуали тьмы. Закачаешься.

Убогий «кивнул» и прибавил яркости, дальность освещения возросло.

— А хорошие новости есть?

— «То, что земля здесь такая нам на руку. Всё будет проще и эффективней, чем я думала»

«Голодная» земля впитывает как губка всё, что мы ей вскормим, а дальше Дриада слепит из неё что надо.

Контейнер удобрения мы набрали, а дальше я прогуливался и изучал обстановку. Нужно было добить общее время нахождения здесь два часа, с коэффициентом 8 это 16 ТЧ за прогулку. Капля в море, но с чего-то нужно начинать. Я оказался на перекрёстке и вот тут был простор по дальности. Длина коридора составляла больше километра. Я поднял винтовку и примкнул к прицелу. Либо тут всё уже зачистили, либо меня боятся, что вряд ли. Потому что на Дриаду живность реагирует притягательно. Удивлён, почему до сих пор не выбежали.

— «Воздействия тёмного здесь минимально. Так что тут и нет ещё тех, кого зачищать. Но это не точно»

— [Я сопоставил данные. Если сложить всё воедино получается, что руководство станции в курсе угрозы и поэтому запретило заниматься выращиванием ниже 8 уровня]

— «Именно. Земля подвергается изменению и начинает тянуть силу, впитывая её, а вот затем происходят все остальные изменения»

— Убогий, а что там в правилах на счёт выноса почвы? — запоздало вспомнил я.

— [Прямого запрета нет, но в ряде случаев поступает заказ на доставку в отдел исследования]

— Не нравится мне это. Прямого запрета нет, потому что ещё никто не тащил её к себе. Кому в голову придёт мысль эту муть тащить к себе? Ладно, проверим.

На обратном пути на потолке мне удалось заметить мангуста переростка. Вообще тут потолки высокие, метров десять. Он буквально спикировал передо мной, растопырил лапы и зашипел. Хвост трубой. Я держал его на прицеле, готовый размазать, но Дриада «положила» руку на ствол:

— «Отпустил винтовку, ты его пугаешь»

— Я! Его? Да ты на него посмотри, здоровый, с краснючими глазами. Не удивлюсь, если он бешенством болеет.

Дриада подошла к нему по ближе и присела, протянула руку.

— «Иди ко мне мой хороший»

Мангуст насторожился, вытянул морду и усиленно принюхивался. Дриаду он не видел, но явно ощущал. Подошёл. Она погладила его, «пригрела». Пару минут и он свернулся калачиком и уснул.

Дриада была в ярости и это впервые на моей памяти. Это хорошо. Я боялся, что мангус её покусает и заразит бешенством. Кому бешенная Дриада нужна? Мне нет. А так всего лишь в ярости, но сдерживается. Иначе бы прямо сейчас отправилась убивать тёмного. Что он там с мангустом сделал, я без понятия, но то, что Дриада его вылечила — не сомневаюсь.

Кажется, мы здесь на долго. Ко всему прочему ещё и тёмного нужно грохнуть, как будто мне больше заняться нечем, кстати:

— Убогий, как будет возможность отыщи мне планету орков.

— [Да, командир]

Вот, в боевой обстановке я командир. Где мой истребитель, чтобы этого тёмного размазать? Если он засел на 40 ярусе, то это полная жесть. Проще, кажется, через космическое пространство перейти на нужный уровень, чем на своих ногах через все уровни.

— [Внешний защитный силовой экран не даст нам пройти]

— Мы закончили, пойдём на выход?

— «Давай»

— Мангуст, когда проснёшься не ешь всякую гадость. Заболеешь.

* * *

Створки лифта отворились, считыватель пикнул и сообщил о подъёме на 13 уровень. Меня встретили 12 направленных стволов бойцов службы безопасности уровня в тяжёлых скафов. Один подошёл с прибором, похожим на металлоискатель и просканировал меня. Взглянул на показания и вновь проверил.

— Интересно, — пробормотал он и отошёл.

Я так понял, что мне можно идти и направился на выход. Интересно, что они проверяли?

— «Воздействие тёмного»

Всё может быть. Его влияние, как-то научились считывать по какому-нибудь показателю.

— Стоять! Это что?

— М-м, образец почвы.

— Ты правила уровня читал? Контейнер оставь здесь и больше не смей эту заразу сюда тащить.

Всё-таки нельзя. Я стоял и думал, как бы разрулить ситуацию. Всё идёт наперекосяк. Всё. Проблемы как снежный ком, как будто мне одному всё нужно, хоть бы кто помог. Чувствую, как внутри поднимается ярость, но нельзя ей давать выход. Нужно найти мирное решение. В конце то концов, доспех можно и на 20 уровне вырастить.

— [Зафиксировано поступления, 8 трудочасов]

Вот, хоть одна хорошая новость, работу охотника оперативно закрыли и деньги на счёт поступили. Так… сколько? Восемь? Почему так мало?

— [50 % берёт руководство секции, в котором мы поселились. Это первая]

Мои кулаки сжались сами собой. А ведь Убогий предупреждал, что это самое руководство официально получает «зарплату», получается с разрешения руководства уровня? Продажные, как и все. Если я не успею построить корабль, встретить и увести Тлоров, то:

— Вы все умрёте!

Секундная тишина, а затем 12 затворов щёлкнули, переводя оружие в боевой режим беря меня на мушку, бойцы восприняли угрозу лично. Зря вы так.

— [Создатель бессмертный] — предупредил Убогий, но кто-то из них выстрелил.

Мои очертания поплыли и заряд прошёл сквозь меня, поражая своего бойца. По его скафу прошёл электрический разряд, скаф закоротило и боец завалился. Значит бьют не на поражение? Хорошо.

Дриада разрядила арбалет и ещё один боец у меня за спиной завалился. Остальные получили уведомления о поражении членов отряда тут же открыли огонь. Я уклонялся и смещался. В узком пространстве против «тяжелого» противника мне было легко это сделать. Убогий безошибочно показывал вектора угрозы и оптимальное уклонение, но мне было непривычно и только отвлекало. Я сам чувствую угрозу.

Сместился за спину ближайшего, прошёл буквально сквозь него и ударил в затылок, но безрезультатно. Ногой в сочленение под коленом, но эффект тот же — никакого. Тяжёлый скаф голыми руками мне не пробить. Боец на время прикрыл меня от остальных, но те смещались чтобы я попал в поле их зрения. Что ж, раз убивать нельзя, а пробить тяжёлый скаф я не могу, то всё сделаю вашими руками.

Я имитировал атаку, а остальные стреляли, но всегда попадали по-своему. Один за другим они сконфуженно заваливались, от действия парализующего заряда. Дриада «успокоила» последнего. На выходе из шлюза я остался один на ногах. Оглядываю каждого, надеюсь обошлось без фатального исхода?

— «Жить будут», — заверила Дриада. — «Но это не точно»

Я подхватил контейнер и направился на выход. Взглянул на красно мигающий браслет на руке, он показывал минус 78 баллов.

Кажется, нас отправят на 14 уровень. Досадно. А я уже планы строил, как тут обжиться.

Занял свободную комнату, недолго думая достал из рюкзака яблоко, семена и посадил их. Хотел полить водой, но Дриада придержала.

— «Дальше я сама»

Я зарядил винтовку. Чтобы я ещё раз её разрядил перед входом на уровень? Хрен им. Я хотел по-хорошему, но, если надо пойду по трупам. Облокотился о стену и сам не заметил, как уснул. Разбудил Убогий:

— [За дверью две группы бойцов станции]

— Что делают?

— [Заняли позицию и ждут. Штурм не предпринимают]

— Разбуди, когда начнут.

* * *

Открыл глаза. Росток «яблони» уже пророс, на что я усмехнулся. Дриада одной рукой держала меня за руку, вторую опустила в короб с землёй, явно передавая ему суть моей силы. М-да, благодатная земля получилась, сама впитывает окружающую силу. Интересно, тёмный понимает, какую услугу нам оказал?

В следующий раз проснулся сам.

— Убогий?

— [Всё чисто, командир]

— Дриада?

Вместо слов, она просканировала и показал всё живое что нас окружает. Две группы бойцов действительно покинули нас и это не уловка и маскировка. Убогий не ошибся. Взглянул на браслет и там минус 20 баллов. Значит все живы, и кто-то замолвил словечко, чтобы замять дело.

— «Ага, одна молодая и красивая женщина. Уложил бы ты её в постель, мне кое-что проверить нужно»

— Извращенка, подглядывать будешь?

— «Да что я там не видела!»

— Во-о-о-т. Что-то ты там не видела и хочешь проверить.

— «Ты видел кьясов в возрасте от 20 до 22 лет?»

А это тут причём? Может и видел и вообще они все молодо выглядят, так что я не спрашивал.

— «Потому что в этом возрасте у них наступает половое созревание, и я очень надеюсь, что ошиблась. На этот период их изолируют, потому что на 2–3 недели они становятся обезумевшие»

— Хватит меня пугать. Нормально всё со мной.

Пришло уведомление, чтобы я срочно явился в центр занятости. Там меня ожидают для разговора. Ну, что ж? Поговорим, раз просят. Я проверил заряд АКБ, боезапас. Жить можно.

— [Создатель добрый]

Это да. Сам себе удивляюсь. Уже пару недель на станции и ещё никого не убил.

Из приклада потянулся к тотему и создал астральный поток вокруг себя, а затем выпустил сущность змея-дракона, что запечатал в нём. Она вырвалась из тотема и обвила меня вдоль тела, открытая пасть проносилась мимо, наматывая круги, но не смея прикасаться. Дриада и Убогий отпрянули к стене комнаты. Температура упала на несколько градусов. Я явственно чувствовал голод и злость.

По моему призыву змей на очередном круге вошёл в ствол винтовки, а затем я потянул его в тотем и вновь в нём запечатал. Хороший «патрон», жаль, что одноразовый.

— «Ты пойми Убогий, что доброта создателя прямо пропорционально времени до оркского синдрома. Его сердце качает кровь без устали с избытком, и она прямо-таки насыщается эссенцией ярости. Когда-то быстрее, когда-то медленней, но ежесекундно. И она рано или поздно вырвется наружу. Тогда его „доброта“ всех забрызгает с ног до головы»

Глава 7

Тепло

Из приклада достал две жемчужины. Мне нужен внешний накопитель магии, а они давно полностью под завязку. Вышел из комнаты и закрыл её. Убогий дополнительно установил двойной замок (который в прошлый раз и четверть часа не продержался прежде чем его вскрыли), а я повесил две жемчужины сверху с двумя простыми заклинаниями на иллюзию, детали, которых Убогий прорисовал с машинной точностью. Теперь настоящий вход в комнату выглядит, как сплошная стена, а часть сплошной стены, как вход с терминалом.

— Можете вскрывать, — усмехнулся я, разглядывая получившийся результат. — Вот будет умора, — представил я, как кто-то будет пытаться у голой стены получить доступ к комнате. Ничего, это только начало. Лазить по чужим комнатам я вас отучу, так же как и уважать личное пространство.

На правой руке тонкий росток обвивал руку поверх комбинезона, продолжая расти.

— Давай показывай дорогу в столовую, а потом и в центр занятости. Сообщи кстати им, что мы будем через часок.

Удобно. Убогий, как электронный секретарь брал множество задач на себя.

За время позднего ужина, судя по часам, росток обвил обе руки и сейчас сделал пару оборотов вокруг шеи. Хотелось бы знать, сколько времени он будет прорастать, но Дриаду торопить нельзя. Для «дерева» она и так растёт с феноменальной скоростью.

На входе в центр развития меня встретил всё тот же сотрудник центра и проводил в отдельную комнату. Через пару минут дверь открылась и на пороге знакомые лица.

— [Начальник корпуса развития Лина и её заместитель Колин]

Одета она была по приличней, чем в прошлый раз, в схожий комбинезон как у меня, но взгляд всё равно цеплялся.

— Я смотрю, что вы сегодня на разговор серьёзней настроены, чем в прошлый раз.

— И долгий, а ты не торопишься и ждать себя заставляешь, — решила продемонстрировать обиду, как будто я на неё поведусь.

— Ел. Сил нужно много, — ветка вокруг моей шеи приподнялась и сделала ещё один оборот, на что мои собеседники уставились с неподдельным интересом.

— А это что?

— Доспех мой. Авторская разработка. А ещё моя будущая мебель, денег то у меня нет. Воруют официально и вполне законно. Налоги на 13 уровне душат так, что всё самому приходится делать.

Помолчали, но она явно там заметки сделала, что-то разузнать.

— Скажу сразу у меня широкие полномочия от руководства станции задействовать тебя.

Я промолчал. Это она специально меня раздражать пытается, вывести из равновесия, а затем протолкнуть то, что там задумала. Я не её подчинённый, задействовать меня ей никто кроме меня полномочия дать в принципе не может.

— Мы долго изучали запись, — кивнула она на стену, на которой тут же отобразился я в шлюзе на выходе из 20 уровня.

Запись дважды прокрутилась.

— Больше всего мне нравится вот этот момент.

Дриада за спиной одного из бойца заряжает арбалет, болт насыщается силой и она его разряжает, после чего боец парализованный сваливается. Дриаду на записи не было видно, а вот как болт «заряжается» — зафиксировалось зарождающееся свечение, которое можно было бы списать на качество записи, но искажённые артефакты записи свалить с ног бойцов не смогут. Это ещё дважды было заметно, перед тем как последний из них упал.

— Интересные у тебя навыки. Никто другой так пользоваться магическими техниками не способен. Это же надо было создать атакующую технику не только у себя за спиной, но ещё и за спиной противника? Признавайся, чья это школа?

— Пока мне этот разговор не интересен.

— Тебя на выходе проверили и твои показания остались нейтральными. До входа и после — одинаковыми. На тебя угнетённое воздействие нижних уровней не распространяется. На тебя одного, если ты не понял. Добавлю, что даже эльдарцы этого не могли, мы просили их о помощи, но дальше 32 уровня они не смогли спуститься.

— Врут.

— Мы догадываемся об этом, объяснишь в чём?

— Да легко. Включите свои датчики на максимум, барабанная дробь и вуаля: «Я тоже не могу спуститься на более нижние уровни». Ну, как? Правду я сказал?

Та кивнула.

— А почему не можешь? — задала она главный вопрос, ведь они явно хотят, чтобы я их станцию очистил.

— Потому что там опасно, — громким шёпотом по секрету сообщил я. — Видишь? Как правдой легко играть и это мне ещё далеко до эльфов. Примите как данность, Ваша проблема нижних уровней ими легко решается. Как бороться с мёртвыми землями даже я неуч, ещё до академии смог разобраться и не раз закрывал их. Эльдарцы решали там свои задачи, какие именно — я не знаю. Решили и свалили, да ещё и в долги вас загнали. Что вы там им за помощь обещали?

— Ты учился в академии? — вновь перешла она на личное.

— Нет, я там преподавал, — она усмехнулась, пока не поняла, что я правду сказал и вопросительно уставился, выискивая подвох. — Да я за правду там преподавал. Была своя группа.

Но не долго, потом эту почётную обязанность сбросил на других.

— Наш дальнейший разговор зависит от того, что ты ответишь. Расскажи, что ты понял про нижние уровни?

— Вы забрали моё имущество. Навешали долгов. Я просил истребитель и отпустить меня, но вы не послушались. Я просил комнату для отдыха, но вы прислали деда, который мне 4 часа мозг выносил тестами. Он обещал 5 уровень, меня отправили на 13. Там даже мебели нет. Руководство уровня продажные, честно заработанные копейки ополовинивают без права и возможности оспорить их решение и отдают главе секции, за просто так, а знаешь, что самое ужасное во всём этом? Их даже убить нельзя.

— Правила уровня я изменить не могу. Переместить тебя выше пыталась, но тоже не смогла. Твоя наивысшая производительность именно в таких условиях, — развела она руками. — Мне расширили полномочия, и ты многое сможешь получить, помоги с нижними уровнями разобраться. Что ты понял, находясь там?

— Тёмный у вас завёлся. Паразит такой.

— Какой ещё тёмный… паразит?

— Есть такие тёмные, дроу называются. Но вообще тёмным может стать любой. Особенность у них есть, они развиваются и становятся сильнее за счёт того, что поглощают окружающую силу. Дроу тёмные, но… как бы это сказать, правильные. Они знают о том, какой вред могут нанести окружающей среде, но при этом стремятся найти своё место под солнцем и гармонично влиться, не уничтожая окружающий мир. Расселяются небольшими поселениями, с детства тренируют контроль над своим ядром. Но встречаются среди тёмных и паразиты. Вот те меры не знают.

— И они среди дроу есть?

— Да, но я не встречал. Просто знаю, что есть. И дроу их сами готовят, но использовать будут только во время войны, но даже в мирное время они пользу приносят. Люди с ними могут сотрудничать, хотя они неохотно идут на контакт. Это не важно, главное, что у вас именно он и появился. Ему нужны жизненные силы для развития и вообще для выживания и тянет он их через землю. Их ещё называют мёртвыми. Сначала заражается земля, которая вместо того, чтобы отдавать силу — забирает её. Все, кто вблизи неё находятся со временем лишаются сил, быстро устают, не могут даже после сна восстановиться. Затем начинаются болезни и апатия. Так ведь вы уровень за уровень теряли?

— Так. С ним можно договориться? Может он… ищет своё место под солнце и пользу какую сможет приносить?

— Исключено.

— Откуда ты знаешь? Ты уже с ним встречался?

— Нет, но дриада не ошибается. В этом вопросе она хуже дочери.

— У тебя и дочь есть?

— Толин, она всегда такая беспардонная? — но Толин меня проигнорировал и зачем спрашивается пришёл? Такая возможность пропесочить начальство есть, а он ветошью прикидывается.

— Если договориться нельзя, то помоги его ликвидировать. У нас отряд готовый есть.

— Я не смогу его защитить, не смогу включить в стаю, создать для них доспех.

— Ты не понял, это они тебя будут защищать.

— От меня что вы хотите?

— Выведи отряд на паразита, а дальше они всё сделают сами. Его же можно убить обычным оружием?

— Можно, — кивнул я. — Возможно обычное оружие для него представляет наибольшую опасность, ведь все тёмные представляют угрозу только вблизи. Один точный выстрел и дело сделано.

— Поможешь? — обрадовалась она.

— Не жаль тебе их? Я же сказал, что не смогу их защитить. Астральный доспех на них повесить не смогу, а без него ваши тяжёлые скафы это лишь банка для консервов.

— Главное своё дело сделай.

— Не знаю, на что вы рассчитываете, но я не против прогуляться с ними. Вот только доспех пока мой не готов, ему ещё расти и расти.

— И сколько тебе нужно времени?

— Дриада не терпит спешки. Так что я не знаю. А ещё мне мебель нужно вырастить… на базу авиаконструктора накопить… опять же квалификацию пройти, сертификат подтвердить.

— Всё что нужно — предоставим. Составь список.

— Уговорила, — открыто улыбнулся я. — У тебя талант уговаривать.

Я довольный поднялся и направился к двери, а Толин меня окликнул:

— Ты ведь и за бесплатно бы согласился помочь?

— И даже в одиночестве и без прикрытия, — повернулся я. — Не факт, что получилось бы, но выбора у меня нет.

— Почему?

— Говорю же, Дриада в этом плане хуже дочери. Мимо тёмного пройти не может, всё на грудь принимает.

* * *

Я шёл в приподнятом настроение. На моём счету 4000 ТЧ и это только аванс, а главное есть возможность их потратить. Всё предоставят. Кроме ангара. Не хотят, чтобы я улетал, а вот спроектировать кораблик — хоть два. Всё проектирование будет идти на их оборудовании и сервисе, так что у них будет полная документация. А вот в живую строить мне его не дадут, сами сделают для себя, а мне если и дадут то, только в аренду вокруг станции полетать с полупустыми баками. А то я ведь могу сбежать, а этого они допустить не могут. Влюбились, что ли?

Всё это хорошо, но большего всего меня радовало сообщение от Убогого, что нашу дверь пытаются вскрыть, а ещё он демонстрировал мне это на записи. Два идиота пытались открыть «стену», а она всё никак не подавалась.

Я появился у них за спиной и с наслаждением наблюдал. Мимо проходили жители уровня, с любопытством косились, но проходили дальше. Этим двум идиотам сегодня точно быть в новостях, так увлеклись, что никого вокруг не замечают. Безнаказанность до добра не доводит. Я им покажу, что значит сдавать комнату в неподобающем виде. На первых полосах светиться будут.

— Дриада, вырубить их сможешь?

— «К твоим услуга», — закинула она арбалет к себе на плечо.

Я подошёл к ним ближе и подтянулся, взял сначала одну жемчужину и погасил её. Сразу передо мной исчезла иллюзия стены и появилась настоящая дверь. Затем подошёл ко второй жемчужине и тоже «выключил» её. Те так увлеклись, что сразу и не заметили меня, а теперь стояли с открытыми ртами и пялились, как мир вокруг них перевернулся с ног на голову. А я как ни в чём не бывало поднял два их ящика с приборами и инструментами и вошёл к себе. Они следом за ними. Одного удара ноги было достаточно, чтобы один из них впечатался в стену и медленно с неё сполз, судорожно пытаясь вздохнуть. Диафрагму явно переклинило.

Второй проводил столь изящный полёт взглядом и поворачивался с выбросом руки для перехвата оружия. Поймал и вывернул, Дриада разрядила ему болт в спину, и он дёрнулся и свалился. Второй болт первому, что ещё шевелился.

— «И что теперь?»

— Выносим все личные вещи, эту комнату готовим к сдаче. После чего сможем снять другую, туда и перенесём все пожитки.

Короб с землёй и ростками я вынес, следом рюкзак и то немногое, что у меня было, зарядное устройство, магазин, винтовку. Новые две коробки с приборами. Трофеи.

Теперь нужно помочь этим раздеться и избавиться от лишних железок. Уже через пару минут на моих бёдрах появились вторые трофеи — две магнитные кобуры с пистолетами. Убогий их подключил и настроил, я на радостях вытянул руку и заметил, как правый пистолет вылетел, но перехватить его не смог, вместо этого он отбил мне пальцы и упал на пол. А вроде ничего сложного с виду не было.

Дальше снял с горе-взломщиков два комбинезона. Какие-то примочки, в виде навесных блоков.

— «А нижнее бельё обязательно снимать?»

— Обязательно.

— «Пар тебе нужно спустить», — Дриада даже головой покачала осуждающе, когда поняла, чем я занят.

Их ноги я переплёл, облокотил друг на друга, так они поддерживали равновесие.

— [Каждому из них нужно помочь приобнять другого] — Убогий как профессиональный скульптор даже картинку мне вывел, но я отмёл её сразу. Его это не расстроило, и он подбросил ещё с десяток.

— А вот это ничего, — выбрал я одну из них.

— «Вам обоим пар нужно выпустить», — дриада стояла в дверях и всё ещё продолжала качать головой.

В коридоре раздался чей-то: «Ой» и быстро удаляющиеся шаги. Дверь нужно было бы закрыть, но в коридоре ведь личные вещи. Стащат ещё.

— Ты лучше проследи, чтобы наши вещи не уволок кто-нибудь, — попросил я её.

Эту руку сюда, вторую сюда.

— [Ниже её нужно опустить, ниже, а ладонь открыть шире. В неё поместить причиндалы этого]

— Интересно, кто из них художник?

— [Не отвлекайся командир. Его среди них нет]

— Точно?

— [У того левая рука с имплантами была, скорее всего установлены синтезированные сухожилия и усилители мышц. Возможно часть руки протезирована]

— Ладно. Что у нас дальше?

— [Голову набок этого, а голову того опустить на грудь первому]

Я почти закончил, но со стороны коридора вновь шум. Пришлось выйти.

— Ты переезжаешь или утилизировать это собрался?

Я проводил его взгляд на комплект с винтовкой и укоризненно покачал головой.

— Переезжаю. Мужик, ты бы не отвлекал, а? Барахолки тут нет, поищи в другом месте. Что за люди?

Я зашёл в комнату, а он следом заглянул. Явно хотел присмотреть себе что-нибудь, увидел в комнате мою композицию, потерял дар речи.

— Срань то какая, это же люди первого? — зачем-то уточнил он.

— Хочешь присоединиться⁈ — обернулся я и вопросительно приподнял бровь, после чего его сдуло. В коридоре послышалось падение.

Как он умудрился споткнуться и упасть при гравитации в 0,2 от нормы, я ума не приложу. Талант.

— Ладно, мы всё?

— [Жаль, что красок нет и игрушек]

Ладно, оставлю им один пистолет на случай, если совесть у них всё-таки есть, и она решит их съесть. Я критично оглядел получившуюся картину и приложил браслет к считывателю. Комнату сдал. Остался в коридоре и стал ждать.

— «Да не куда они с неё не денутся. Голыми то!»

— А куда нам торопиться? Комнату вон по соседству возьмём и всё.

Я закончил перевозить вещи раньше, прежде чем к моей бывшей комнате подъехал робот на колёсах, чтобы провести уборку комнаты и дезинфекцию. Осмотрелся, пикнул, явно начал протоколировать неподобающее состояние комнаты и вскоре мне выпишут штраф и ещё публично решат осудить, показав местным в новостях в качестве развлекательной программы. Через пару минут мне пришло два уведомление. Один штраф, за то, что оставил гостей и сдал комнату в неподобающем виде, второй от браслета, с итоговым числом плюс 20. Надо же, а на 13 уровнем подобное поведение поощряется и является нормой.

— А теперь можно и поесть.

На большом экране я сразу заметил себя, как нарушителя, что в очередной раз нарушил правило уровня. Но до меня никому не было дело, всё внимание приковала картина «неподобающей»…

— Какая пошлятина

— Мерзость

— Как такое можно смотреть?

Но все смотрели, отворачивались, но снова смотрели. Осуждали. Я ухмылялся. Хотел растоптать им репутацию и жирно так намекнуть остальным, чтобы не совали свой нос в моё личное пространство, но Убогий своими советами внёс в «картину» такие штрихи, что она всё же приковывала взгляд и завораживала. Её хотелось разгадать. Это с первого взгляда казалось всё очевидным, но стоило только присмотреться… Казалось, что два очень близких человека поддерживают друг друга в трудную минуту. У одного огромный синяк на груди, у второго ожог на спине. Оба поддерживают друг друга и один из них упёр пистолет в пол, не то, чтобы удержать равновесие, не то как бы пытаясь встать самому и поднять товарища. Загадка.

— Нет, я на это смотреть больше не могу, эту картину нужно срочно смыть, а то спать не смогу.

— Да, выпить нужно.

— Или женщину, пар выпустить.

— «Лучше бегите. Вы ещё не знаете, как тёмные пар выпускают»

— И как же они их выпускают? — взглянул я на Дриаду.

— «Убьёшь ты их всех» — пожала та плечами.

— Снова ты за своё, не тёмный я.

— «Ты — нет, а вот твоё ядро — скорее да, чем нет. Пока не раскроется полностью — не ясно. Нужно на нижние уровни»

— Ты меня пугаешь.

— «Будем его раскрывать. Есть у меня идея»

Чтобы там не придумала Дриада, но поесть нужно и желательно досыта и с запасом.

* * *

Знакомый лифт и даже знакомая охрана. Половина в тяжёлых скафов по периметру, остальные шесть в средних и в центре. Рассредоточенные по шлюзу. Молодцы, что учатся на ошибках. Но больше всего меня впечатлили не они, а две навесные турели над дверью. Её лазерные указатели сошлись на мне.

— Лютый. 20 уровень.

— Это что? — указал один из них на мою кобуру, что пустая.

— [Гипп, ID Б-15–074] — уведомил меня Убогий с кем я говорю. Гипп значит, боец 15 уровня с порядковым номером 74.

— Кобура, — вздохнул я, представляя, как нелепо я выгляжу со стороны.

— А пистолет где?

— Это долгая история, её уже по новостям показывают.

— Ладно, а это что? — указал он на заплетающуюся лозу на мне.

— Доспех. Живой. Растёт вот. Правда. Я не идиот, что на себе цветы выращивает.

— Ступай, — махнул тот ружьём в сторону лифта.

Провожали они меня взглядом, что перед ними полный псих. С чего бы вдруг?

Шлюз закрылся, очищение воздуха и створки дверей открылись, пропуская меня в лифт. Считыватель допуск к 20 уровню подтвердил и уведомил о движении.

— Что мы хоть ищем?

— «Слизней»

— У-у-у, Убогий, запиши для протокола, слизней я тоже не люблю.

— [Как змей?]

— Не умничай. Что за слизни то хоть?

— «Пиявки»

Пиявки значит, а ведь они кровь пьют.

— Кровопускание мне делать будешь? — быстро сориентировался я.

— «Да. Если получится, то мы завершим формирования твоего ядра. Возрадуйся»

Возрадоваться мне не дали.

— [Фиксирую попытку удалённого подключения через порт рабской нейронки]

— О-па, да мы не одни здесь.

Приклад к плечу, и я быстро смещаюсь к стене, чтобы не стоять в центре коридора. Иду аккуратно и собранно.

— [Попытка захвата и подчинения. Это Люди первой секции 15 уровня]

— Потухни.

Внешний модуль прикрепился к плечу и погас. Его было видно издалека, так что уверен, что наше местоположение уже считали. До ближайшей двери 30 метров, 20, 10, я проскочил. Ничего хорошего я от этой встречи не жду.

— «Нас обходят»

— Вижу, спасибо.

Раскрыл приклад и вынул жемчужину. Часть запаса её энергии втянул, остальную оставил на питание созданной иллюзии, Убогий проецировал меня. Манипуляции с магической энергией у него получались всё лучше и лучше. Бросил жемчужину на пол и быстро последовал в противоположный конец комнаты ко второму выходу, секундная задержка перед створками дверей, убедился, что за ней меня не встречают и вышел уже по ту стороны комнаты. На прежнем месте осталась моя копия. Стояла на месте и копировала мои движения.

Сначала услышал свистящий звук, потом яркую вспышку.

— [Использовали ослепляющую гранату]

Затем последовала череда выстрелов. Явно бьют на поражение.

— «А они серьёзно настроены»

— [Цель в зоне поражения], — подсветил очертания Убогий, — [Дальность 272 м]

Мне оставалось только навести оружие и выстрелить. Световой росчерк и минус один. Если на нём и была броня, то она не помогла.

— [Наше местоположение раскрыто]

Бегу со всех ног. Коридор длинный, но должен успеть.

— [Ложись]

Вместо этого мои очертания поплыли и две очереди прошли сквозь меня.

— Кто у них там такой меткий?

— [Тактический комплекс Боец-2 и модификация тела. Установишь такой же, и я смогу оперативно вносить поправки на большинство видов ручного оружия]

Вскидываю оружие и разворачиваюсь в движение, стреляю по наведённому Убогим контуру, но не уверен, что попал. Прошёл сквозь стену и отключил призрачную форму. Руки тряслись, и я позволил себе несколько секунд, чтобы поднять одну из них и разглядеть. Ощущения такое, что низкий сахар в крови, но ведь этого не может быть.

— «Здесь в призрачной форме ты лишаешься защиты от воздействия тёмного, энергия вытекает из тебя ручьём»

Досадно, призрачную форму использовать в крайнем случае. План то у нас есть?

— [Рекомендую спуститься на 21 уровень. Движение проложено]

Хм, ещё ниже? Наверняка на выходе с 20 нас ждут, так что годится.

Руки перестали дрожать в момент, когда створки разъехались и два противника по очереди заглянули. Первого я снёс точным выстрелом, а вот второй укрылся.

Убогий взвыл сиреной, предупреждая, что за скрывшейся головой к нам полетит, кое-что цельно металлическое и… Срываюсь со всех ног и бегу на выход, убраться как можно дальше. Убогий даёт обратный отсчёт и я явно не успею покинут комнату и укрыться за стенкой, так что прыгаю, перекат и сгруппироваться, закрыв глаза. Яркая вспышка за спиной и звон в ушах, как будто голову поместили в колокол и ударили. Причём головой.

— [Вставай командир]

Что-то мне это уже не нравится.

— [Вставай командир, нас обходят]

Вместо того, чтобы бежать сближаюсь с поверженным. Мне его гранаты могут пригодиться. Винтовку за спину, магнитный захват надёжно её фиксирует, поднимаю руки и иду вперёд, с противоположной стороны в комнату входят четверо с выставленным оружием, навели на меня и идут мне навстречу. Не стреляют и это хорошо, переговариваются.

— Встань на колени, руки за голову.

Подчиняюсь.

— Чего лыбишься? — нервные какие-то, но это ничего, сейчас я вас успокою.

Двое меня обходят, двое передо мной. Один сближается вплотную со спины, чтобы надеть наручники, троя держат под прицелом. Не удержат меня наручники, но это не главное. Главное, что я, как и тёмный силён в ближнем бою. Мне надевают наручники, лоза доспеха скользит вдоль рук к бойцу, который уже обречён, но ещё не понимает этого. За спиной второго вспыхивает болт, насыщаемой энергией, третий недоумённо читает уведомление, что его аптечка задействовала стимуляторы. Его автомат чуть опускается, он явно «поплыл», сам он подносит пальцы к носу и смазывает кровь. Недоумённо разглядывает. Очередное уведомление о заражении крови и использования антибиотика.

— Мы его взяли, — докладывает лидер группы, не понимая, что это я взял их, а не они меня. Ещё до того, как он закончил доклад, я перехожу в призрачную форму, избавляясь от наручников и смещаюсь ему за спину, выхватываю пистолет и разряжаю ему в затылок. Прикрываюсь им, чтобы обезвредить второго, но это лишнее, он всё это время всё также недоумённо стоял и слабо реагировал на происходящее.

— [Надо уходить командир]

Да, кто спорит то? Я и так отчётливо слышу движение в нашу сторону, а благодаря Дриаде точно знаю, что их 18 и это только те, кто в радиусе метров пятидесяти. Так что я срываюсь на бег и ухожу до того, как они успевают ворваться, две гранаты за спину, чтобы сбить преследователей.

* * *

— Сео, у нас потери.

— Лютого успокоили?

— Нет, он ушёл.

— Пришли доклад. Нужно подготовиться к следующей встречи.

Рабби оглядел оставшихся бойцов и вновь уставился вперёд. Как командир отряда он получал все уведомления о состоянии своих бойцов, но за скупыми формулировками не описать то, что он видел собственными глазами. Перед ними разрастался куст и рос он прямо из тела его бойца, явно вытягивая все его ресурсы. Хорошо так рост, быстро. Да и вид имел такой, что к нему лучше не прикасаться.

— И что нам со всем этим делать? — спросил он вслух. Правила уровня требовали, чтобы тела не оставляли. Либо попытались вынести, а если это невозможно, то предписывалось тела сжечь. — Может попытаться упаковать и отправить подарок отделу исследования станции? За такой «подарок» нам ещё и спасибо скажут.

Риторический вопрос, потому что упаковать такое никто не решится, так же, как и выносить остальных. Это лишние вопросы со стороны службы безопасности уровня.

— Сжечь. Всё что происходит на нижних уровнях, на них же и остаётся.

Глава 8

Леший

21 уровень встретил меня всё тем же аварийным освещением. К дополнительным удобствам добавились лужи грязи по щиколотку и тяжёлый запах. Дышать здесь было труднее. Несколько минут стоял и привыкал. Дриада помогала ускоренно адаптироваться к новым условия. Навесной модуль Убогого открепился и приподнялся, усилив освещение.

— [Командир, ты ранен]

Да вроде нет. Оглядел себя и увидел три отверстия в комбинезоне. Странно. Похоже, что эти подарки я получил в призрачной форме, пули «пустой» комбинезон пробили, а ведь раньше такого не было и комбинезон становился столь же «прозрачный».

— Дриада, твоих веток дело?

Вместо ответа она направила на меня арбалет.

— И? — поднял я вопросительно бровь, ведь не стрелять же она в меня будет.

— «Руки. У меня есть руки!»

— А-а-а, так вот чего ты арбалетом машешь и на людей целишься, пытаешься до всех достучаться и поделиться радостной новостью? — усмехнулся я. — Значит твоих РУК дело?

— «Сам разбирайся»

С этим новым доспехом явно накладочка в начале вышла и две технологии столкнулись «лбами», дальше подобного казуса не наблюдалось.

— [По моим данным ранение всё же было, хоть и незначительное, оно было быстро устранено]

— Да? А крови тогда почему не видно?

— [Доспех, он ведь живой]

Я ещё раз оглядел отверстия и по-новому взглянул на лозу, что вилась вокруг меня. Питается значит?

— «Ну не пропадать же такому добру или ты хотел образец крови тёмному оставить?»

Ладно, замяли. А вообще кучно они стреляли, судя по отверстиям сердце, край нижнего лёгкого и почки бы я лишился. Не уверен, что пережил бы подобные ранения.

— «Пережил бы», — уверенно заверила Дриада. — «Ты главное голову береги»

— Это правильно, думать то чем тогда буду?

— «Ну думать за тебя, и я с Убогим по очереди сможем, а вот какой лик потомкам показывать будем? Где это видано, чтобы герой был без головы?»

— [Я смогу создать иллюзию головы, в неё даже можно будет есть]

— Это шутка? Разумные шутят в критической ситуации, — спросил я полуметаллическим голосом Тлоров.

Доспех хорошо «подкрепился», прибавил в размерах и тонкий стебель лозы обвил всё тело. Сейчас он увеличился в диаметре и стал накладываться вторым слоем, куда плотнее и оставляя меньше зазоров между «кольцами» напоминая кольчугу. Здесь вообще благодатная среда, вон как ускоренно растёт. Теперь мне понятно, почему так гномы стремились поселиться поближе к мёртвым землям. Здесь умеючи можно столько всего наворотить.

— «Ох, создатель, а воротилка то у тебя выросла? Двигай давай»

Не успел я пройти и сто метров, как Убогий обозначил смутные очертания, чего-то… кого-то.

— Да не может быть, чтобы мне так везло.

— «Это УЖ, видишь два круглых желтых круга на голове? Да большой, но он не представляет для нас угрозы»

— Жёлтых — не вижу, — мгновенно вскинул я винтовку и выстрелил. — А вот ядовито-оранжевые — да.

— «Это жёлтые! А выглядят они так, из-за тускло красного освещения»

Тело змеи забилось в конвульсиях, а я не спешил подходить.

— «И зачем нужно было это делать?»

— Не люблю змей.

А эта вымахала так, что и на меня могла бы позариться.

— «Не могла бы, ты куда крупнее, чем она может поглотить»

— А я проверять не собираюсь и спрашивать, что у неё на уме тоже. Может у неё жевательно-трамбовательные зубы выросли или ядом обзавелась. И вообще они тут все бешенные.

— «Бешеные сейчас дома ходят, а здесь всего лишь больные, что поправимо, только время и силы нужны»

Дома значит. И чего, тогда спрашивается я тута делаю, когда дом «горит»?

— Не нагоняй тоску. Убогий, если у тебя есть схема уровня, то выведи, где раньше располагались теплицы.

Схема была, к моей великой радости, что не придётся каждый угол обнюхивать. А вообще мы оказались далековато от действующего лифта.

— [Когда ты спускался по лестнице, ты забыл крышку люка задраить]

— Ну и извини. Мне тогда было не до соблюдений правил безопасности станции. Ты бы ещё вспомнил про обязательное дополнительное оборудование на 21 уровне и напарника. Лучше добавь света, а то мне уже всякое мерещится.

Видимость увеличилась, но мерещиться не перестало. Небольшая семейка, я бы сказал, барсуков при виде меня насторожилась и провожало взглядом.

— Я не я, тут мимо прохожу, вы лучше на змейку обратите внимание. Аппетитная, сам бы съел, да я сытый.

Пришлось сделать круг, не дай тёмный посчитают, что я на их территорию позаришлся. Шёл медленно и глядел во все стороны, больше под ноги. Ноги часто, а то и по колено опускались в какую-то муть, от чего тело начало чесаться. Я думал, что тут фильтры для воздуха из обязательного оборудования, а по факту резиновые сапоги.

— «Глаза лучше подними»

А вот и первая пиявка, метров три над полом, ползёт себе, никого не трогает, что-то жрёт на стенках. Я достал коробочку и неуверенно покрутил её. Интересно, если пиявку разрезать пополам (чтобы она поместилась) она выживет при этом или нет?

— «С ними перчатку и посади себе на руку»

Легко оттолкнулся и перехватил её. Сажать на руку не хотелось, но нужно. Чем быстрее раскрою ядро, тем жить станет проще.

Пиявка с полтора моего кулака впилась так, что я чуть не вскрикнул от боли и это с учётом того, что кожа у меня куда прочнее обычного человека. Они себе здесь зубы отрасли? В три ряда, как у акулы, не иначе?

Судя по лёгкому головокружению, за минуту она пол-литра выпила.

— [Фиксирую заражение крови]

Да твою ж Дриада лепестки…

— «Терпи, всё под контролем»

Ты такая же пиявка и кровь у меня сосёшь.

— «Что такое? Наш герой не может терпеть боль?»

— Я же не орк.

— «Уже всё… не орк. Я закончила»

— И? Какой результат.

— «Наша пиявка не выдержала такого счастья и умерла»

Действительно скукожилась и готова была упасть, вот только её в полёте «доспех» перехватил и высушил.

— «Нужно найти с десяток образцов», — вновь порадовала Дриада.

— У меня нет столько крови, — запротестовал я. — И вообще я не мальчик на побегушках.

— «Столько и не надо. Их придётся модифицировать и размножить»

От одной только мысли, что их ещё и размножить нужно мне стало плохо. Размножить до скольких штыков? Сотни, тысячи?

— «Нормально всё будет. А голова кружится, это от устранения последствия яда»

Как-то не туда моя жизнь повернулась и где спрашивается?

— «Не ной, не такая уж и пыльная работа»

Ага, собирать всякую муть в контейнер по локоть в грязи. Выискивать слизней и распихивать их по «карманам». Эти самые карманы доспех отрастил. И вообще:

— Да за эту работу даже не заплатят!

— «Это потому что у тебя сегодня выходной»

Очень смешно.

— «Вот и я говорю, природа, свежий воздух. Красота. А чем тебе ещё заниматься? Любовницы у тебя нет, хобби сомнительное»

— Это какое такое у меня сомнительное хобби?

— «Как же? Людей убивать, змей отстреливать»

— Да достала ты уже со своими змеями.

— «Я рада, что на счёт людей ты не споришь»

— А у тебя у самой то хобби есть?

— «Конечно. Питомца вот выгуливаю и воспитываю. Человека из него делаю»

Я взглянул на Убогого, а тот на меня.

— Эй, это она про тебя говорила. Питомец — это ты.

— [Создатель бессмертный] — оглядел он меня с ног до головы и отвернулся.

Вот вроде ничего нового не сказал, а раздражает. Как будто этого мне было мало, он мне ещё лекцию решил прочесть:

— [Змеи они превосходные убийцы]

А я тебя спрашивал?

— [В процессе эволюции лишились лап, зато стали пролезать во все норы. Всё тело — это кольцевые мышцы, а самое главное они лишились опасных частей тела. Нет тонких пальцев, шеи. Их нельзя задушить]

— Душить можно, — перебил я его.

— [У змей нет шеи, а, следовательно, и задушить их нельзя] — логично возразил мне Убогий.

— Поверь мне, задушить может и нельзя, а душить можно.

Убогий молчал, но я «слышал» как крутятся его шестерёнки.

— [Создатель мудр и бессмертен]

Дриада звонко рассмеялась, а я на неё вопросительно посмотрел.

— «Это он тебя только что старым маразматиком обозвал», — продолжила она смеяться. — «Ха-ха-ха, мудрый. Бессмертный. Лет то тебе сколько, создатель?»

Тьфу на вас. Я вытянул руку, пистолет выскочил из кобуры, ударил мне по пальцам, но я второй рукой успел его перехватить. Ещё раз. Ещё. Кажется, пальцы под перчаткой опухли.

— [Требуется пройти квалификацию]

— Отвали, создатель бессмертный.

Ещё раз. Рано или поздно квалификацию я себе «набью».

— [Нужно получить сертификат]

— «Чем бы дитя не тешилось»

На очередном броске пистолет я перехватил и выстрели, голова змеи разлетелась.

— Нет, ну ты видел? Вот оно то, чувство, которая позволяет перехватывать оружие и тут же стрелять. Клас-с-с-с, — протянул я.

Змеюку я перешагнул, не заостряя внимания. Дриада явно напряглась и укоризненно смотрела. Я вновь убрал пистолет и вытянул руку, воспроизводя нужные ощущения.

— Да чтоб тебя, — наблюдал я, как пистолет пролетел мимо руки, ударился об стену и «утонул». — Это из-за тебя. Пялишься тут и с настроя сбиваешь.

Поднял и отряхнул, выглядел он неважно, из ствола что-то чёрное вытекало. А вот все остальные части были герметичные.

— Ничего не знаю, что упало у студента, то упало на бумажку.

Минут через десять я попросил Дриаду подлечить руку и снять оттёк.

— «Не раньше как квалификацию набьёшь. Работай. Для твоего хобби самое то»

— [И всё-таки я не понимаю, как змей можно душить?] — вздохнул Ушлый.

* * *

Створки лифта открылись.

— Здравствуй 13 уровень, я скучал.

Даже руки развёл, а вот глаза зажмурил, от «яркого» света. После тёмного аварийного освещения — любой свет слепил глаза.

Вооружённая охрана рассредоточилась. Ой, я быстро вернул пистолет в кобуру, но они не спешили расслабляться. Вид я имел тот ещё. Сомнительного состояния комбинезон, обмотанный «ветками», весь в каком-то дерьме, обвешанный пиявками, с несколькими пластиковыми коробочками на поясе, винтовкой за спиной. Как только убрал пистолет сразу стало заметно, как рука трясётся.

— А чего это мы такие хмурые? Досматривать будите или на слово поверите, что ничего запрещённого я собой не несу?

Они переглянулись с ошарашенным видов. Наверное, только поэтому меня сразу не пристрелили.

— Лютый, ты одно сплошное запрещённое нечто. Признайся, ты решил дно пробить? Дно доверия руководства уровня или всей станции? Что мне им докладывать, что у нас леший завёлся? Ты себя в зеркало видел?

Вообще-то на нижних уровнях душ не работает… Я проверял.

— Я не специально.

— Ага, нарочно! Насчёт тебя было отдельное распоряжение, но пускать тебя в таком виде… Выглядишь ты, честно скажем, дерьмово, так что ожидай. Запрос отправили, в помывочную тебя для начала отправим.

— Да я сам дойду.

— Стой! На месте!

Я снял перчатку, опухшими пальцами протёр лоб. Они за мной внимательно наблюдали, чувствую, что так и норовят позадавать всякие непристойные вопросы. Я думаю не стоит им рассказывать, что как минимум пятеро на 20 уровне остались лежать. Нужно бы их отвлечь чем-нибудь:

— У меня выходной сегодня, — ляпнул первое, что пришло в голову.

И всё бы ничего, но Убогий тоже решил их отвлечь:

— [А создатель знает как змей душить] — решил он их удивить.

— Ясно-о-о, ну в выходной день это святое.

— [А вы тоже умеете?] — кажется Убогий натурально удивился. Оказывается, все умеют, кроме него.

— Слушай… А ты вообще кто?

— [Убогий]

По сравнению со мной Убогий блестел, такое ощущение, что грязь к нему не пристаёт.

— Странное… у тебя имя.

— [Чувство юмора у создателя не без изъянов, конечно. Это не змей душить, тут талант нужен]

— И многих он змей… того за выходной?

— [Четверых]

— Силён, брат. То-то он так выглядит, — вся правая рука опухшая, пальцы не сгибаются, да и вся рука трясётся. — Может тебе мазь какую дать?

Створки шлюза разъехались и к нам прикатила «банька» на колёсах.

— Тебе туда, — указал боец мне, а я стоял и головой крутил.

— Куда бы мне этих пиявок на время положить? А у вас тут стола случайно нету? Выдвижного какого-нибудь. Совсем нет? Ну, ладно. Может я тут на пол пока положу?

С боку от меня у бойца зажегся фитиль у ствола. Огнемёт? Намёк понял. Прозрачны-ы-ы-й такой.

— Ну, ладно. Значит буду с пиявки сегодня мыться. Зашибись. Отличные выходные и хобби у меня отличное.

Я бурчал долго, а меня провожали молча.

— Слушай, Убогий, а давай я тебе новое имя придумаю?

— [А с чувством юмора у тебя всё в порядке?]

— Да, нормально вроде.

— [Ну, тогда можешь попробовать. Ты только учти, что у создателя два хобби — это змей душить и людей убивать]

— Да ну нахер тебя с твоим создателем. Ходи Убогим.

* * *

День оказался бесконечно долгим. По времени около пяти часов на нижних уровнях, ещё два часа продержали у шлюза на уровень. С пиявками не хотели пропускать. Не положено. Предложили добровольно сдать, но тут я упёрся рогами. Столько всего натерпелся, столько сил вложил в них, собрал, прикормил, дотащил… Мои. Никому не отдам. И снова запросы от охраны своим кураторам: «Пиявки можно уничтожить вместе с ним». Приехал дедок и снова мне стал втирать про правила, про уровни. Грозил, что на 15 меня отправит, но я не соглашался. Уговаривал, просил, торговался. Не верю. Ни единому его слову! Угрозам тоже. Убогому было наплевать, как и мне. Дриаде тоже, она вообще их модифицировать начала прям там. Попросила одного из них посадить к себе на руку, вот только крови дала ей выпить совсем ничего. За четверть часа разговора, пиявка из мутно чёрной посветлела. Дедок похлопал глазами и предложил вариант переезда на 8 уровень в исследовательский центр. Я согласился. С учётом того, что мне завтра там будут базу по основам конструирования истребителей ставить, то чего бы и не согласиться? Жить буду на 13, а вот работать и учиться на 8.

За хорошее поведение обещал полностью переселить меня на 8, но я ему снова не поверил. К тому же мне и здесь хорошо, да и дела, ещё не законченные остались.

— Это какие ещё дела?

— Это долгая история. Художника одного ищу, — поделился я насущными проблемами.

— А зачем?

— Чтобы руки ему оторвать. Будет как Убогий, но только Безрукий.

Убогий держался подальше. После того, как он подмочил мою репутацию…

— Странные у тебя развлечения… ты бы хобби себе, что ли какое-нибудь завёл?

— [У создателя два хобби…] — решила эта жестянка влезть в разговор, но я его сразу перебил:

— А тебя, кто спрашивал? — Убогий вновь отлетел подальше. — И так, до завтра?

— До завтра. Сотрудник, что будет тебя сопровождать с тобой свяжется.

Дошёл до своей комнаты. Дриада махнула рукой и двери раскрылись. В комнате бардак. Трофеи в виде двух ящиков с приборами и железками пропали, коробка с землёй рассыпана на полу, а вот очередной росток жив. Но это мелочь. Я даже не расстроился. Просто мелочь. Уже завтра у меня будет своя охранная система. Я стоял и рассматривал очередное художество на всю стену, таинственного художника: «Змея, свёрнутая в кольца, с клыков которой спускается капля яда».

— Загадка. Загадки я люблю.

— [Тут нет загадки]

— Правда? Удиви меня.

— [Тут многоступенчатое послание. Змея — я. Ты змея, что значит травишь жизнь окружающим. Другими словами нарушаем мироустой и порядок принятый на уровне, бунтуешь и мешаешь другим жизнь. Змея — окружающие. Но окружающие сильнее тебя и один ты не выстоишь. Взгляд змеи направлен на смотрящего с каплей яда — угроза жизни]

Хорошая трактовка, мне нравится. Губы сами собой расплылись в улыбку. Ели стою на ногах, сил совсем нет. Магически истощён, физически тоже. Все эти пиявки, живой доспех мои жизненные силы тянут, и это она меня ещё считает тёмным. Но не смотря на всю усталость я стоял и улыбался. На охотника объявили охоту. Я вытянул руку, опухшие пальцы перехватили пистолет в полёте и в одно движение прогремели два слившиеся выстрела. Подретушировал глаза змеи

Глава 9

Кассандра

Я резко вскочил и перехватил винтовку. В комнате тихо, но что-то меня встревожило. Убогий выдал ряд сообщений о моём состоянии, и я понял, что всего лишь дурной сон на почве голода. Дриада все жизненные соки из меня тянет. Нужно больше есть, а то такими темпами скоро одни кости да кожа останутся, а ведь мне сегодня ещё базу конструктора ставить, что не прибавляет здоровья. В последний раз вообще сердце остановилось. От одной мысли по спине прокатил холодный пот. Не здоровая это тема с ускоренным обучением. В обучающем модуле (ОМ) идёт стимуляция работы мозга и в такие моменты Катя до меня «дотягивается».

— «Нормально всё будет, ты главное форму зверя используй для обучения, ведь у оборотней она является основной при нагрузках»

Да? Тогда я и до жены смогу дотянуться? Мечтательная улыбка расползлась от уха до уха, пока не погасла. Ревнивая, прибьёт ведь.

— [Создатель бессмертный]

— Ты только при ней такое не ляпни. Она и так это решит проверить, а с такими вводными вообще сдерживаться не будет.

Росток в комнате перешёл в решающую стадию роста. В очередной раз Дриада ему скормила немного моей крови.

— Кто тебя вообще этому научил?

— «Хочешь жить — умей вертеться»

Ясно, сама себе справочник. Так-то Дриада миролюбивая, но не тогда, когда устраивают геноцид её народу. Теперь с виду ничем не примечательный куст может живьём переварить незваного гостя.

Куст жадно впитал каждую каплю моей крови, мне даже послышалось его довольное урчание.

— Ты ведь помнишь, что художника нужна поймать, а не убить? Оно его случаем не сожрёт.

— «Если не будет сильно вырываться, то нет»

Да любой на месте пойманного «мотылька» будет когти рвать, не жалея сил, а здесь с этим ещё проще. Потерял конечность? Не беда, вот тебе новая, лучше прежней.

— Мы так не договаривались.

— «Нормально всё будет»

Сходил в столовую и поел, досыта и даже питательно. Вернулся в комнату и Дриада начала очередной эксперимент по скрещиванию моей ДНК с растением, прокладывания в нём какие-то связи, по типу нейронов в мозге. Ничего общего с артефакторикой, где я мог бы ей помочь. Здесь чистая селекция и биология.

Убогий дважды переносил встречу с нашим сопровождающим на 8 уровне станции, но Дриаду нельзя торопить и отвлекать. Она выращивает мне доспех и отдельные элементы к нему. Простые, но необходимые, а ещё отрабатывает на них новую технологию, где Убогий помогает её произвести нужные рассчёты. Сегодня она делает маску на пол лица, которая полноценно сможет обеспечить мне защиту от окружающей агрессивной среды. Ещё один шаг к тому, чтобы добраться до тёмного на нижних уровнях.

— «Готово. Протяни к нему руку»

— Ты уверена?

Тонкий стебель не вызывал доверия и раскрывшийся малюсенький бутон цветка тоже, но руку я всё же протянул, и часть стебля обвилось вокруг руки, при этом его основание стало стремительно высыхать.

— Ничего, в следующий раз получится, — решил я её утешить.

Вот только стебель оторвался у основания, бутон остался на моей руке, а тонкая лоза продолжила виться вокруг пальцев. Настолько тонкая, что не сразу и заметишь. Как змея ползла вверх. Дёрнулся её машинально стряхнуть, но наткнулся на твёрдый взгляд Дриады.

— Не люблю змей, — решил оправдаться, но не прокатило.

Лоза обвила в несколько слоёв вокруг головы от шеи до середины носа, а затем между витков раскрылось, что-то тонкое и мягкое, на ощупь напоминающее лепестки.

— «Скорее перепончатое крыло. Тончайшие мембраны, не только пропускают через себя очищенный воздух, но ещё и ионизируют его»

— Насколько его хватит?

— «Если окажешься в замкнутом пространстве, например, в кабине корабля, то скорее всего умрёшь от голода или старости, чем от нехватки кислорода», — заверила она меня. — «Даже под водой заменит тебе жабры, но это не точно. Маску беречь нужно, слишком… хрупкое. Дополнительный общий шлем сделаем отдельно»

— А крови ему зачем дала? Я ещё понимаю охранному кусту, чтобы хищные качества воплотить…

— «Мясника», — поправила она меня.

— … а маске зачем?

— «Очень скоро ты почувствуешь её и она станет частью твоей дыхательной системы, будешь её питать и восстанавливать, а главное управлять»

— Зачем ею управлять?

— «Избыток кислорода бьёт по мозгам, недостаток тоже, но по-другому. В форме зверя ты потребляешь его в четыре раза больше, маска поможет его регулировать»

— Ладно. Спасибо. Правда, я впечатлён и это стоило затраченного времени.

— «Именно. В обучающем модуле встроена система диагностики и поддержания оператора в норме, вот только на счёт тебя у него неверные исходные данные. После стимуляции и повышенной нагрузки на мозг тебе требуется минимум вдвое больше кислорода, чем то, что тебе поставляется. То, что ОМ считает нормой по факту для тебя гипоксия. Теперь об этом можешь не беспокоиться. Ну, кто молодец?»

Проверил оружие, закрыл комнату и вышел.

— Убогий, что у нас по плану?

— [Устранить тёмного на нижнем уровне, сбросить с хвоста Тлоров и спасти Дом]

— Да это понятно, а по мелочам?

— [Художника найти и отблагодарить его. Пар выпустить]

— Не было такого!

— [У меня всё записано. Вначале найти, затем оторвать руку, а потом отблагодарить. Да, так и записано: «Если выживет, то сказать: 'Спасибо»]

Ну-у-у, это уже больше похоже на правду, вот только:

— Что там с паром выпустить?

— [Умница внесла запись]

— Пойдём, уже, — вздохнул я. — Учиться будем. Нас уже ждут. Ты то сам готов?

— [Полностью] — обрадовал он меня тем, что готов спалить мне мозги. Свои то уже профукал. Вот как такому можно доверять?

— Я постараюсь нам ангар найти и нужное оборудование, но проектирование полностью на тебе. Не подведи.

Охрана в лифт пропустила без проволочек, а вот на выходе сразу же получил уведомление, что мой наряд не соответствует норме и ладно бы одежда, так нет ведь — ещё и оружие носить тут запрещено. Варвары, как они тут вообще живут?

— Эмми Ассо, — представилась девушка. — На сегодня я ваша сопровождающая.

Без неё мой проход на 8 уровень несанкционирован. — Не могли бы вы сдать оружие? Вам тут ничего не угрожает.

Приятная у неё улыбка. Тёплая, открытая и доброжелательная. Непроизвольно улыбнулся ей в ответ, но тем не менее:

— Не мог бы.

— Но правила уровня…

— Не имеют ничего общего с моей безопасностью.

— Но мы должны обезопасить окружающих…

— И именно поэтому моя винтовка всегда со мной. Кто к ней прикоснётся — умрёт. Так что никак.

— Почему? — это уже боец в лёгком скафандре спросил, явно уловил угрозу.

— Не знаю, — честно ответил я. — С астральным потоком только один шаман работает, а остальные ему только помогают. Тотем я перевёл в рабочий режим, — указал я на винтовку. — Так что… нельзя.

Кобуру я снял и сдал. Винтовку оставил за спиной. Меня отвели в гостевую комнату на «подождать», пока они получат новые инструкции на мой счёт. Командир отряда был однозначен в своём решении — это отправить меня на мой родной 13 уровень, а вот сопровождающая, пыталась договориться, но сдавать её я не соглашался. Не верю. Не раньше, чем вернут всё моё. Где мои два накопителя магии? Где мои кристаллы? Себе оставили.

— Ты чокнутый, — без злобно порадовал меня командир отряда. Он и ещё один из его подчинённых находились со мной в комнате и стояли за спиной. — Досье вот на тебя читаю, которое составили на тебя по результат тестов, что ты проходил.

Так они ещё и в открытом доступе лежат?

Я молчал, мне было не интересно. Стоял и смотрел в иллюминатор. Здесь на 8 он был, и я впервые за долгое время оказался под лучами местной звезды. Кругом огромный космос, планета, как на ладони и множество кораблей летают вокруг. Оказывается, станция соединена с планетой лифтом.

— Раздвоение личности, общаешься с Дриадой, которая умерла с твоих же слов много столетий назад, но даже нейронка её видит. А это значит, что стадия явно тяжёлая, раз она проектируется. Страдаешь маниакальной идеей, что за тобой охотятся, но при этом явно огромный творческий потенциал. Наши мозгоправы так и считают, что Дриаду ты выдумал, на почте необходимости хоть с кем-то обсуждать свои идеи.

— Убогий, я хочу туда, — указал рукой в иллюминатор. — Организуй нам выходной, полёт самое то будет.

— [Запись внёс и запрос отправил на пилотирование истребителя]

— [Получил подтверждение. Время и дата полёта оговаривается отдельно. Но прыжковый двигатель нам отключат, так же как и всё вооружение]

— Это не важно.

— [Дату?]

— Сегодня, после обучения, мозги нужно будет расслабить.

— А ещё…

— Вы все умрёте, если я не завершу начатое, — перебил я его. — Если не трудно, сообщи, когда Тлоры прилетят в сектор. Если знать заранее, то можно лучше подготовиться.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что он растерян. Во внешней его сфере она так и сквозила вперемешку с удивлением.

— Значит уже здесь, — медленно проговорил я, чем удивил его ещё больше. — Что ж, я знал, что времени мало, теперь его и вовсе нет.

Мне нужен ангар и оборудование по созданию любых деталей и оператор для него. На планете оно было и оператор тоже, хоть и ворчливый и вечно пьяный. Где мне тут нужного «гнома» найти? Сам я явно не вытяну.

— Тлоры сегодня прилетели. Разведывательный корабль. Насколько я знаю ищут своего, только никто понять не может кого это «своего». Некого Убогого. Ни полного имени, ни ID, только позывной или имя… Постой-ка.

Он уставился на светящийся модуль и что-то сопоставлял у себя в голове.

— Вот чёрт, они не человека ищут.

— Получается, что так. Только ты не говори о своих домыслах вышестоящему руководству, пока Тлоры не улетят.

— Это ещё почему?

— Чтобы им не пришлось их обманывать и говорить, что нет такого. Вряд ли им удастся скрыть правду от них, так что лучше им её не знать.

— Что-то я не уверен, что они станут это делать.

Да, есть такое дело, что им проще меня сдать. Вот только поле боя уже выбрано и им его не избежать.

— Ну-у-у, если я ошибся, тогда они сами тлорам сообщение отправят после отлёта и ты ничего не теряешь.

— Тоже верно.

Створки дверей разъехались и к нам вернулась Эмми.

— Я почти договорилась, надеюсь тебя устроит этот вариант. Оружие разрядить, ствол заблокировать глушителем и его поместить в кейс. По мимо меня тебя будут сопровождать два бойца. Ты обязуешься ни при каких обстоятельствах не пытаться открыть кейс.

Я кивнул.

— Меня устраивает.

Если что, достану оружие не вскрывая его. Раз обещал. Новых бойцов искать не пришлось, двое сопровождающих уже были здесь и мы отправились в центр исследования раз у них лучшее оборудование на станции.

— Я удивлена, что тебя пошли на уступки. Ты такой особенный? — явно для поддержания разговора спросила Эмми, с учётом того, что она там же и работает и про меня знает достаточно.

— Да, нет. Просто чокнутый, как выразился начальник отряда, — кивнул я в сторону. — Чокнутый, который общается с выдуманными персонажами. Вот только этот выдуманный персонаж семена апельсинов передал в ваш центр исследования, и я полагаю, что они уже проросли?

— И что в них особенного?

— Во фруктах будет содержаться частичка огненной магической энергии. Одних убьёт, у других вызовет мутации, у третьих со временем образуется магическое ядро.

— Это… Это же… А процент образования магического ядра?

— Если Дриаду допустить до дела, то будет очень высокий. Без неё… — я пожал плечами. Не знаю. — В любом случае из них разные эликсиры можно готовить… Хотя вы и этого не сможете без неё. Главное эльдарцам не показывайте, я слышал, что у Вас имеется их представительство?

На доли секунду я встревожился этой мыслью. Подсознание встрепенулось и успокоилось от мысли, что они не смогут меня тут найти.

— Имеется. Но ведь они могли бы помочь?

— Наивная душа. Надеюсь, что ваше руководство так не думает.

— А тебе они зачем?

— Магической энергии не хватает, а на доспех его нужно прорва.

От дальнейших расспросов я открестился и шёл «молча». Второго шанса чтобы создать свой корабль может и не быть, а нужен свой. Уникальный. Против тлорцев воевать, а не абы с кем. Не получится создать, придётся захватывать то, что есть в наличие на станции. Прорываться с боем сначала против СК, а затем и тлоров. Так что лучше создать.

— Убогий, найди всё что есть у них на серверах по нашей тематики. Отфильтруй лишнее и сомнительное, а всё остальное нужно будет поставить в очередь на установку. Загружать будем всё и сразу, сдаётся мне, что сюда мы больше не вернёмся.

— [Мне потребуется время]

— Будет тебе время. По готовности дай знать. Дриада, на тебе обучающий модуль, позаботься, чтобы его не смогли отключить пока мы не закончим. И обо мне не забудь. Не исключено, что после него будут гости, которые нам не понравятся.

— «Не рассчитывай, что ты будешь в форме»

— Может и так, но рассчитывать я всё же буду на лучшее. На кого ещё рассчитывать, если не на тебя?

* * *

В исследовательском центре я был приветлив и весел. Охотно позволил себе устроить экскурсию, давая время Убогому работать. К слову их передовые технологии его не впечатлили. Всё имперское или их скопированные аналоги. Свои разработки явно отстают. Но факт, что на станции лучше, чем здесь обучающих модулей нет. Шестое поколения. Объём сжатия информации — 8, скорость ускорение усвояемости информации чуть больше 12.

Побывал на грядке клубники и «новых» деревьев. А после экскурсии любезно согласился ответить на вопросы сотрудников центра. По мимо их здесь были и старые знакомые Лина, её зам Колин. Начальник службы безопасности уже 8 уровня, начальник центра развития, знакомый деток. Многие из них косились на летающий модуль под управлением Убогого. Не хорошо так косились. Вообще ход мыслей тлоров мне не понятен. Если отбросить вариант, что это их такой тактический ход для отвлечения внимания, то получается, что имея урезанную информацию они предположили, что Убогий взял меня под управление и «Я» являюсь частью их общества? В каком-то смысле мы с ними, конечно похожи. Тлоры считают, что Я больше похож на них, чем на человека. Частично органическое тело под управлением цифрового разума. Ситуация типичная, каждый в ситуации узнаёт то, что ему ближе. Каждый врач в симптомах ищет «болячки» по своей специализации.

— Следующий вопрос.

— Как магическая энергия, даже в столь малых дозах может повлиять на людей?

— Вас интересует можно ли стать магом? Можно, за несколько лет. При определённых условиях и сразу скажу, что мне они неизвестны и это, несмотря на то, что я сам им стал и родился, не имея магического ядра. Но я знаю условия, при которых люди точно, магами не станут. В первую очередь это здоровье. Любые увечья — это сразу отрицательный фактор. Допускаю, что любые искусственные модификации по усилению мышц, костей, сухожилий тоже. Любые искусственные надстройки. Так же сюда можно отнести синтезированную пищу. Она не столь сильный фактор, и он скорее замедляющий и сдерживающий, чем запрещающий.

— Вы сказали, что в данных фруктах и ягодах эссенция магии огня. Как она отразится на эльдарцах? Будет ли им интересно их приобрести.

— Если научитесь готовить эликсиры, то даже вам будет польза. Они от сотрудничества точно не откажутся.

— Почему обладатели магического ядра избегают обманывать?

— Магическое ядро оно живое и олицетворяет силу. Любое вранье олицетворяет слабость. Ядро и человек образуют единый симбиоз и чем он крепче, тем лучше. Ядро, как и человек растёт и эволюционирует. При этом чем сильнее ядро, тем хуже ему будет от вранья. Сила не может строиться на фундаменте слабости. Ядро начнёт отторгаться от своего носителя. Это неизбежно приведёт к ослаблению магического ядра.

— Кто такой Убогий? — задал вопрос начальник службы безопасности. — Какое отношение он имеет к тлорам?

— Когда я впервые с ним познакомился он был повреждённым фрагментом искина имперского крейсера. С тех пор стал частью моей нейросети. На сегодня всё, ведь меня ещё ждёт работа в ОМ.

Раз Убогий готов, то и мне больше тянуть не стоит, а то они как будто ждут команды, чтобы на меня накинуться и снять с меня всё то, что им кажется интересным, особенно новая полупрозрачная маска на пол-лица.

* * *

Обучающий модуль готовился к работе, проводил мою диагностику общего состояния. Тело было зафиксировано держателями, слышен был звук работы насосов, которые надували кресло. От этого мои зафиксированные конечности рук и ног сжимались под действием внешнего давления и утопали в кресле. Удобная поза эмбриона, кресло переворачивает меня, поднимая колени выше головы. Вроде всё идёт штатно, что радует.

Не успел обрадоваться, как вспомогательный искин ОМ прервал процедуру. И выдал ряд критических ошибок.

— Как чувствовал, что обманут. Наверняка, это выдуманная причина.

— «Сейчас устраню», — пообещала Дриада.

Не прошло и минуты, как процедура возобновилась. На шее почувствовал укол, после чего искин уведомил о вводе двух препаратов, витаминного комплекса и стимулятора нервных импульсов. Перед глазами звёзды, голова явно расслабилась, да и чувство невесомости добавилось. Пара минут слабости и сознание прояснилось, а мысли приобрели ярко выраженную чёткость. Началась установка первой базы данных. А затем мне резко поплохело. Слишком резко и это даже в форме зверя. Может не зря искин ОМ возмущался тем, что носитель не определён и отсутствуют ряд сертификатов на работу с ним?

— [Идёт установка сразу двух баз данных]

— А почему не три или лучше пять? Так надёжней меня угробить.

— [Твой мозг слишком сложен и без модуля Умницы я бы не разобрался. Одна база записывается на модуль Мясника, вторая на человека. Другие модули формы не выявлены. Требуется сертификат]

Я лишь простонал. Мало что понял. Какие формы? Я один и мозг у меня тоже один. Как можно было его разделить? Да даже тесты определения боевой эффективности не могут у оборотней его разделить, импульсы обрываются и прерываются, а затем возникают искажёнными.

— Ты мне мозги спалишь!

— [Создатель бессмертен]

Почему мне стало страшно? Ведь это страшилка для окружающих была, они должны бояться этого, а не для меня.

— Вот же ты железка синтезированная.

— [Стимуляция коры головного мозга. Распаковка базы данных системы управления истребителя завершена. Идёт инициализация]

Вспышки и блики перед глазами как-то резко пропали, пространство перевернулось как сторона кубика Рубика на другую грянь и всё лишнее сдвинулось. В тёмной комнате размытые тени и две яркие фигуры. Одна на кровати, другая маленькая и в люльке.

— Ты кто? — повернулась последняя.

— А на кого похож?

— Мама говорила, что ты придёшь.

— Убогий, ты мне мозги палишь. Ключевое слово мои. Добавь там, что-нибудь для яркости и контрастности, если мне и суждено их спалить окончательно, то я хочу в последние минуты видеть всё в ясном свете.

Очередная порция стимулятора коры и ведь стало совсем другое дело. Кассандра склонила голову на бок и внимательно наблюдала, а вот Кара спала, на что я усмехнулся. Может это и хорошо, меньше вопросов и криков.

— Тебе плохо, — заметила девочка, судя по возрасту ей примерно 1,5 года. Удивительно смышлёная.

— Есть такое.

— Я могу помочь, вот только мне для этого нужно до тебя прикоснуться.

Я протянул палец, а вот Кассандра не спешила.

— Мама проснётся или тётя прибежит. Плохо будет.

Я всё ещё уверенно держал вытянутый палец, и она потянулась в ответ. Отважная, вся в папу. Часть моей силы ворвалось в её пространство, а затем она её вернула и не забыла добавить своей. Такой уровень бодрости и допинга я на себе ещё не испытывал.

Кара перевернулась в нашу сторону, чуть приоткрыла глаза и снова их закрыла. В этот момент мы оба на неё повернулись и смотрели. Так всё проспит. Всегда такой была.

— Значит ты тёмный маг жизни?

— Да и у меня уже есть ядро, — похвасталась она.

Дверь распахнулась и в комнату влетела Лейла. Беглый взгляд по комнате, и она останавливается на Кассандре. Странно, она меня не видит?

— Всё в порядке? — спрашивает она у Кассандры.

Та медленно кивает. Кара поднялась и тоже крутит головой и если она ещё осмысливает происходящее, то Лейла уже действует. С её руки срывается нить, что как копьё пронизывает точно меня. Меня она может и не видит, вот только вытянутый палец Кассандры в сторону ей о многом сказал. Наличие меня она «дорисовала» и ударила точно в цель. Теперь мне ясно, кто это бойкая тётя, от которой будет плохо.

За первой нитью ударили ещё десяток, которые меня окутали и стали энергетически опустошать. Жесть, лучше бы я умер, чем это терпеть. Первая мысль ударить в ответ, а вторая нет. Дать ей время. Это ведь Лейла, сколько раз она мне магические узлы раскрывала? Она знает мой тип силы, узнает и сама остановится, как только обратит на это внимание.

Кажется, в этот момент я стал проявляться. Кара и Лейла аж вперёд подались, чтобы лучше разглядеть. А затем Лейла отлетела в стену, сама себя туда бросила и втянула все свои нити.

— Это он. Здесь!

— Кто? — не поняла Кара.

— Ар здесь.

Кассандра при этом продолжила меня восстанавливать.

— Тебе ведь нужно уходить? — шёпотом спрашивает она.

Киваю.

— Ты вернёшься?

— Уже скоро, милая.

— Ты нам нужен.

— [База данных…]

Перед глазами множество неясных символов, но меня это уже не беспокоит, и я окончательно расслабился, позволяя завершить начатую процедуру обучения. Всё у меня получится и я вернусь. Обязательно. Ведь создатель бессмертен.

— [Создатель бессмертен]

* * *

— Ты можешь нормально объяснить?

— Нет. Я сама не понимаю. Был всплеск силы. Сильный. Порывистый. А когда я вошла, то никого не видела и лишь почувствовала. Подумала, что кто-то под вуалью тьмы проник и вроде как так и было. Вот только это Ар был и вуалью тьмы он пользоваться не может. Когда я это осознала, то поняла, что убиваю его, испугалась и разорвала дистанцию. После чего его заметные очертания вновь исчезли. Дроу могут удерживать от смерти, но это что-то другое. Я с таким раньше не сталкивалась.

— Милая, а кто к тебе приходил? — повернула Кара голову к люльке.

— Папа к нам приходил. Он не хотел тебя будить, сказал, что ты любишь поспать.

— А как ты его узнала?

— Больше никто бы не смог так прийти. К тому же он вобрал часть моей силы и не умер. А ты говорила, что для чужих моя сила опасна.

Каре лишь оставалось сжать зубы. Дочь, чуть его не убила. Лейла, чуть его не убила, а я при этом безмятежно сплю. И если с дочерью остаётся лишь провести воспитательную беседу, то с Лейлой:

— Идёшь к Элле.

Та очень резко замотала отрицательно головой.

— Мне нужно знать, что здесь произошло.

Та ещё сильнее замотала головой, хотя казалось, что сильнее уже быть не может.

— Либо ты, либо дочь, — и это был явно риторический выбор без выбора.

— Но ведь это Элла, — упавшим голосом возразила Лейла. — Она ведь всю душу вытрясет. Когда речь заходит о вашей безопасности и тем более о нём она меры не знает. Она буквально сметает любую ментальную защиту. После неё никто самостоятельно в туалет ходить не может и хорошо, если это пройдёт через несколько дней.

И Лейла это знала не понаслышке. Сколько раз не то, что сама видела, а сама же доставляла эльфов и снежных ей на допрос. На своих ногах никто не ушёл и никому ещё не удалось, что-то утаить.

— Ты говоришь странные вещи. Сама же признаёшь, что чуть не убила его. Элла — это ещё мягкое решение.

— Ну так не убила ведь.

— Папа бессмертен.

Две взрослые девушки повернулись к девочке.

— Так сказала его вторая голова. Она смешная, с одним глазом и светится, как магический светлячок.

— Лейла.

— Да… поняла я уже. Эллы мне не избежать, ведь я могла что-то пропустить и не заметить. Что-то важное.

Где он и как сюда проник. В плену, под принуждением и как ему вообще помочь. И что это вообще было.

— Именно. Но ты не волнуйся, мы найдём кто будет тебя в туалет водить. А ещё бы нужно Катю найти. Слишком долго она не возвращалась

Глава 10

Выход

Створка крышки медленно отъехала, из ОМ наружу потянулся голубоватый туман. Убогий, что-то сообщил об охлаждающем растворе с жидким азотом, но я с трудом осознавал услышанное. Сам он уже работал по прямому профилю, подключился к вычислительным ресурсам исследовательского центра.

Меня не спешили беспокоить и ладно. Вроде только прикрыл глаза, как резко их открыл. Стою в центре комнаты с винтовкой в руках, Эмми у стены облокотилась спиной об стену и смотрит с испуганными глазами. На меня. Осмотрелся кругом — никого.

— Что случилось? — сам не узнал свой голос. Охрипший, грубый.

Эмми молчит. Убогий подлетел и закрепился на плече. Прикрыл глаза, ведь он начал мне воспроизводить запись последних событий.

Четыре часа спал как убитый, пока Эмми не зашла проведать. Вообще они меня с самого начала планировали переместить в отдельную комнату на реабилитацию там и медлоки есть, но Убогий их остановил. Стоило Эмми только приблизится, как я сам открыл глаза. Лицо бледное, но это нормально, после такого перегрева и нагрузок, организм работает на пониженной «передачи» и температуру тела понизил, но вот глаза… Расширенные зрачки на всю радужную оболочку, темнее ночи. Эмми вскрикнула и начала медленно пятиться, вот только я молниеносно подскочил к ней и поднял за шею, притянул к себе, заглянул в глаза и обнюхал, после чего отшвырнул к стене, там она и осталась в полу сидячем положении. Не шевелится и лишний раз внимание не привлекает, а я полчаса уже стою на одном месте, как вкопанный.

К нам в комнату пытались ворваться, но я притянул винтовку и направил её на «гостей», Убогий заблокировал благоразумно дверь, чтобы выиграть время, до меня он «докричаться» не мог. Связался со службой безопасности и предупредил, чтобы не вмешивались. Не сразу, но кто-то им дал команду прекратить взламывать дверь. Вот так вот и стоим, я здесь, а они там в ожидании дополнительных инструкций.

— И что это было?

Нет ответа. Дриада сидела на крышке ОМ, свесив ножки и внимательно за мной наблюдала.

— «А сам как думаешь?»

— Там, — кивнул я на ОМ, — все жизненные процессы были ускорены, да ещё и в форме зверя, гормоны скачут… Вот и в разнос пошёл.

— «Хорошая версия, но не верная. Ключевая проблема — ядро всё же повреждено»

— Но это не точно? — с надеждой спросил я, ведь она сама его запечатала, так что тут своими «глаза» не посмотреть, только косвенные признаки.

— «Вопрос лишь насколько сильно. В любом случае чинить его — тебе. Либо ты это сделаешь добровольно и сам погрузишься в него, либо оно тебя само притянет. Последние полчаса ты именно там и был. Помнишь что-нибудь?»

Ничего не помню. Вроде что-то было, но не могу вспомнить, как ускользающий сон и ощущения странные… Точно, я стоял в центре вулкана, вокруг нестерпимый жар, а я замерзаю.

— А…

— «Всё потом. Схлопочешь информационную перегрузку и отрубишься снова»

Я постоял пару минут внутренним взором осматривая себя. В бой не готов, но и отрубаться не собираюсь.

— Это кто? — смотрю на Эмми.

— «Что ещё ты забыл? Ты не стесняйся шоковую терапию тебе в раз устроим. Будь я искином уже давно бы сертификат по восстановлению памяти получила бы»

Но Убогий меня понял правильно:

— [Эмми Ассо, 22 года, научный сотрудник…]

Я убрал винтовку и как можно приветливо улыбнулся. Всё это время она наблюдала за мной и явно не понимала с кем я порой разговариваю. Но я ведь не чокнутый.

— Эмми, — сделал я несколько медленных шагов к ней, от чего она напряглась, но я развернул руки ладонями к ней, во внешнюю сферу чувство близости. Никакой угрозы. — Всегда мечтала помочь людям продвинуться в области магических технологий? С отличием закончила академию, и сама же напросилась работать на станцию, хотя тебе и предлагали более лучшие условия.

— Откуда ты это знаешь?

— Это не столь важно.

— А что важно?

— То, что у меня есть для тебя подарок, — кажется это её напрягло ещё больше. — Там, отвечая на ваши вопросы я видел, как ты буквально ловишь каждое слово. Я дам тебе то, что ты ищешь.

— Что? — подобралась она.

— Пятый элемент.

— Чего?

— Подойди сюда. Ты почувствуешь магию на себе и это поможет тебе двигаться в нужном направлении.

— Но ведь у меня нет магического ядра… или ты хочешь применить технику на мне? Против меня?

Из приклада достал крошечную сферу. Сама по себе она уже представляет огромную ценность, но раз виноват, то следует извиниться. Протянул ей и она взяла, завороженно рассматривая, как по её поверхности переливается свет, но вскоре прервалась. Ведь я сложил пальцы рук в пучок, соединил их, накопив заряд, зажёг первый узел. Растянул руки и ещё два узла, соединённые меридианами с центром. После долгого старта, где требовалось накопить нужный заряд, я стал работать быстро и привычно.

Эмми стояла с выпученными глазами.

— Это сосуд, прямо сейчас он начинает тянуть из окружающего мира магию воды и накапливать. Те крохи, что здесь есть, но нам хватит.

И большая часть из этих крох я сам же и испускаю.

— А вот это уже простейшая техника «Копьё воды». Подойди в плотную и прижмись ко мне спиной.

Потребовалось ещё несколько минут, чтобы вся техника накопила достаточного заряда.

— Это центральный узел, совмести его с жемчужиной, что я тебе дал.

— Это безопасно?

— Будет больно, но ты потерпи. Здесь мало энергии, ничего опасного для тебя.

Она совместила, по моим дальнейшим указанием, дождалась, когда жемчужина заместит центральный узел и потянула его на себя, чтобы затем резко выставить руку вперёд. Все остальные узлы легли вдоль её руки, а я отошёл на пару шагов назад.

— Теперь повтори это движение, и разряди технику в дверь.

Её рукав кристаллизовался и от него шёл лёгкий пар. Она прикусила губу, явно, чтобы не вскрикнуть, собралась духом и разрядила технику, которая выплёскивалась из жемчужины. Весь заряд сложился в форму удлинённого конуса и устремился в дверь. Дверь, ожидаемо, не пострадала, но Эмми восторженно взвизгнула так, что мне пришлось закрывать уши.

— Это было потрясающе, — вопила она.

Поменьше бы прыгала, так и голову можно разбить об потолок.

— Ага, — не стал я спорить. Великое достижение для одной маленькой Эмми. — Запомни всё, что ты чувствовала при этом. Ешь плоды и делай каждый день схожую зарядку, главное в ней воспроизводить все те ощущения, что ты чувствовала сейчас.

— И у меня сформируется ядро?

— Все шансы.

— «Лет через сто»

Я строго посмотрел на Дриаду, зачем обламывает такой счастливый момент? Но затем вспомнил, что Эмми её не слышит и расслабился. Убогий снял блокировку с двери и мы застали картину, при котором её явно собирались выжигать. Уже фитиль сварочного аппарата горел.

— Мы услышали крик, — заметил растерянно начальник службы безопасности.

Ему было от чего удивляться, он тут спасать научного сотрудника собрался, а сотрудник сияет как новогодняя ёлка, да и во внешней сфере восторг и счастье, что невозможно скрыть. От чего спасать?

— У вас тут кормят? — невзначай поинтересовался я.

— Ты! — наставил он на меня оружие, потом быстро переобулся и наставил палец.

— Я очень голодный. В этом состоянии могу быть нервным и раздражительным. А ещё клыки могут не произвольно полезть.

— Винтовку в кейс! И следуй за мной.

— Только если там кормят.

— Кормят, — заверил он меня.

Врёт, ну да ладно, хотя:

— Не быть тебе магом. Всю жизнь так и будешь на побегушках бегах.

Он не ответил. Меня взяли в коробочку, причём оружие не направляли.

— [Я проработал массив данных и могу предложить способы, при котором «Ком» повысит свою эффективность в среднем до 15 %, отдельные характеристики на все 40]

— Молодец, работай дальше. Можно Убогому подключить удалённый доступ?

Чисто формально спросил я Эмми, что вернулась и присоединилась к нам. Она же мой сопровождающий и несёт за меня ответственность.

— Да он и так его уже подключил. Всех на уши этим поставил, но быстро разобрались кто у нас тут такой взломщик. Брешь в протоколах закрыли, но он её вновь обошёл и так несколько раз, пока сверху не приказали не чинить препятствие и к ресурсам допустить. Ушлый он у тебя.

— Ушлый, говоришь? Хорошее имя, мне нравится. Убогий ты вырос до Ушлого, поздравляю. Медальку потом дам.

Летающий модуль обогнул меня и развернулся, да так, что пришлось остановиться. Моргнул, кивнул. Я уже подумал, что сейчас слезу пустит, но удержался. Вернулся мне на плечо.

— Что это с ним? — уточнила подозрительно она.

— «Дети любят похвалу и быть лучшими. Это заложено эволюцией. Ведь из нескольких птенцов выживает лучший по всем параметрам, а остальных порой родители даже не кормят»

Понятия не имею какое отношение Ушлый имеет к птенцам. На полпути мы остановились. Начальник СБ явно вёл с кем-то общение, остался недовольный и повёл нас в другую сторону.

— У нас там столовая, причём для сотрудников центра. Лучшая на уровне, — шепотом пояснила мне Эмми. — И как это тебе всё с рук сходит и ты всего добиваешься? Горы сдвигаешь, даже не видя этих гор. Чтобы руководство уровня… да что там, всей станции на уступки шли — нонсенс.

Значит моя депортация на 13 уровень отложена, уловил я главное. Взял четыре полных подноса, за которыми пришлось дважды ходить. Эмми не верила, что я всё съем, но как же она ошибалась. Дриада сидела напротив и всё также внимательно наблюдала. Пугал меня её взгляд, не к добру это. И судя по её взгляду, разговор будет серьёзный. И долгий. Эмми я выпроводил, сослался на то, что мне нужно побыть одному, так что за столом остался один. Дриада села рядом.

— «Возросший аппетит…»

— И это норма! — заверил я её сразу, потому что сейчас начнёт стращать, так что она снисходительно кивнула. Охранный куст, живая броня, обучающий модуль, да даже Дриада растёт на моих ресурсах, мне вообще за десятерых можно смело есть. Нужно!

— «Конечно, вот только норма для кого? Когда ты вообще столько за раз съедал?»

Не помню, никогда, наверное, но это не аргумент, я ведь расту.

— «Растёшь», — даже и не думала она спорить. — «А вместе с тобой и ядро, но это ладно. Его состояние настораживает. Сформироваться и закрепиться на уровне владыки тебе не дали, к тому же в этот момент тебя чуть не убили, а все вложенные в тебя силы, чтобы восстановить оказались неэффективны, ведь эти убогие процесс прервали. Сейчас ты магический калека. Калека с уровнем ядра владыки. Хуже не придумаешь»

— Это у тебя просто фантазии нет, вот и не можешь придумать.

— «Я думала у нас есть время, но ядро рвёт барьеры и то, что ты запасаешься высококалорийной пищей, как будто к спячке готовишься, настораживает ещё больше. Ничего не напоминает?»

— Оборотней, — пожал плечами и продолжил есть. — В брачный период.

— «Ну, вот. Соображалка к тебе вернулась. Дроу всю жизнь тренируют контроль»

— А они тут причём?

— «Это залог их выживания. В буквальном смысле. Враг, что их поджидает не подкупный»

— Ты меня вконец запутала.

— «У дроу безупречный контроль над своим ядром, но?» — вопросительно она на меня посмотрела и было отчего задуматься.

— Сила в противоположности. То как сильно они его контролируют на протяжение всей жизни, означает, что в какой-то период всё с точностью наоборот?

— «Да, в момент слияния со своим ядром, в момент его укрощения. В момент, когда его требуется настроить и подчинить. Каждый маг через это проходит, у дроу это всё сложнее. И ты проходил на этапе повелителя. Тебе нужно не только его повторно укротить, но и починить. Вылечить. И там тебе никто не поможет»

— И в чём твоя озабоченность?

— «Дроу на это требуется до трёх недель. И всё это время контроль над телом будет условным»

Я тяжело вздохнул. Что значит условным?

— «Плывёт себе рыбка на поверхности воды и радуется жизни, пока её птица не съест. О чём-нибудь говорит?»

— Говорит, — киваю. Паразит в виде солитёра или ещё какой гадости заставляет рыбу всплыть, чтобы её сожрали. Так он размножается, в кишечнике птице. — На этот период меня ждёт тоже самое и я могу быть как та плывущая рыбка?

— «Дроу в этот период имеют запредельную сексуальную активность, которую никто не может выдержать и смертельных исходов там хватает»

— Рад, что это не мой случай. Встречался я с ядром раньше, повторю и ещё раз.

— «Мой тебе совет — пар выпусти», — расплылась Дриада в улыбке. — «Это не решит проблему, но даст время. Ведь в противном случае наибольший сценарий события, что ты здесь всех особей мужского пола захочешь убить, всех женского подмять под себя. И так несколько недель прерываясь только на сон, так что набирайся сил, мой мальчик», — похлопала она меня по спине. — «Вскоре калории тебе пригодятся. А ты знал, что здесь на 6 уровне есть представители эльдарцев? Обязательно наведайся туда»

— А это ты мне зачем говоришь?

— «Я не тебе, а ему, — указала она рукой мне на грудь. — Люди слабые, не выдержат тебя, а вот эльдарцы могут и потянуть, главное, чтобы их с десяток было, ведь им ещё и силы восстанавливать нужно в отличии от тебя и подлечиваться»

— Нормально у меня всё и на людей я не бросаюсь.

— «Дроу сливаются со своим ядром обязательно на уровне магистра магии. Ниже — значит замедлить и ограничить пиковое развитие. Выше — есть не плохой такой шанс не справиться. Что в этом случае происходит я не знаю. Возможно сознание запечатывается в ядре навсегда, а возможно и полностью растворяется и на свет появляется ещё один тёмный, который жаждет силы. Тебе с ним сливаться на уровне владыки магии, хоть он и… „ранен“, но это… ты уж постарайся, потому что такого тёмного мир может не пережить»

Дальше я ел молча. Загрузила по полной и теперь сидит довольная, я бы даже сказал мечтательно, как будто впереди отпуск.

— «Всё ещё не осознаёшь, но это понятно. Сколько ты в той жизни Владык видел, а этот твоё продолжение»

— Объясняйся яснее.

— «Бросок змеи у тебя самая сильная техника на 3-е созвездие. Для него, — указала она мне на грудь, — это мелочь. Для него воплотить технику, как чихнуть»

— Любую?

— «Он продолжение тебя. Поймешь, когда сам увидишь»

Не верю. Хорошая сказка, Кассандре расскажу.

— «Я ухожу, но ты держись», — очаровательно улыбнулась она. — «У меня отпуск»

— Далеко?

— «Нет, тут рядом. Немного преждевременно, но в рамках допустимого. Нашему древу нужно пройти эволюцию, нам потребуются его силы, чтобы тёмного успокоить на нижних уровнях и это будет хорошая тренировка перед возвращением домой. Постарайся меня не отвлекать, хорошо?»

— Это как?

— «Если вдруг окажешься при смерти — я вернусь, но ты уж постарайся голову беречь, а со всем остальным разберёмся»

— Да, да. Я помню. Лик героя потомкам сохранить.

Я думал Дриада упорхнёт, но нет. Всё ещё здесь. Вернулась Эмми и с каменной улыбкой предложила проводить меня в ангар. Заказанный истребитель ждёт. Простая она всё-таки и я считал её на раз.

— Ушлый.

— [Да, командир]

— Мы идём на войну.

— [Принято. Все второстепенные вычислительные процессы прерываю]

Под конвоем идём в ангар. Эмми косится, но молчит.

— Всё будет хорошо, — успокаиваю её. Она хочет мне что-то сказать, но не может. Не сейчас, работу свою нейросети она может прервать или приказать не вести запись, но не главного искина. Ведь здесь повсюду нейронная лента и искин станции всё записывает, а послание личное и тлоры не должны иметь даже призрачного шанса до него добраться. Так что я не сомневаюсь, что меня приведут туда, где можно будет говорить открыто.

Створки дверей разъехались и я с Эмми вошли. Конвой остался за дверью.

— Ожидай здесь до готовности корабля.

— Спасибо, боец, — улыбаюсь. Кровь разгорается. Не знаю, что меня ждёт, но я в предвкушении.

— Истребитель тебя предоставят, — начала Эмми. — И там случайно забудут с него снять вооружение. Точнее произойдёт заминка и тебе предоставят не тот, что готовили… короче истребитель с полным боекомплектом.

— Хорошая новость.

— Разведывательный корабль Тлоров в ближайший час покинет станцию и они знают, что ты тут.

— Надо же, даже час времени будет, чтобы «пристреляться».

— Тебе весело? — нахмурилась Эмми.

— Тесно у вас на станции, а тут отдохнуть можно и не сдерживаться. Потом предателя найду и ещё раз отдохну. Чего унывать?

— Какой ещё предатель?

— Который тлоров навёл. Тёмный на нижних уровнях, а ещё эльдарцы.

— А эти здесь при чём?

— Врагами их не считаю, но интерес они проявляли. Настойчивый. Вот думаю помощи у них попросить, а то я ведь пиявок не люблю.

— Да им то откуда знать, что ты тут? — явно ничего не понимает.

— С нижних уровней, часть из них с собой приволок и Дриада над ними опыта ставила, модифицировала. Я вот для таких пиявок наивкуснейший десерт.

— Я про эльдарцев, — чуть ли не на крик срывается она.

— Чувствуют, — пожал плечами и повернулся к иллюминатору. Чего нервничает? — Одна из них от меня активно силы магические восполняла. Дриаду за версту чувствуют. Так что эти уже точно знают.

— Какую ещё дриаду, ведь её нет.

— Как скажешь, — перевожу взгляд на Дриаду, что тоже подошла к иллюминатору. Красиво здесь. — Останешься? Ты ведь хотела их изучить?

— «Сам разбирайся. Это всего лишь тлоры. Цифровые мозги, электронный мозг, синтетические мозги и тонны съёмных модулей. Хотелось бы конечно изучит их по ближе, но есть дела важнее. Помни что я сказала и береги голову. Птенцу инструкции оставила»

Дриада стала насыщаться силой. Где-то сработали датчики магической активности. Где-то на 6 уровне эльдарцы оторвались от своих дел и подняли головы, а одна молодая и неопытная Эмми с испугом отошла на пару шагов назад. Ей не привыкать. Дриада превращалась в концентрированный сгусток энергии, который стал проявляться, в виде свечения. Эмми отошла ещё на пару шагов назад, а я любовался Дриадой. Красивая. Не знаю, что видит Эмми за спиной, а я-то, как Дриада воплощается в огненную птицу, взмахнула крыльями и вылетела сквозь иллюминатор, а затем превратилась в поток или луч, который за мгновение растворился в бескрайнем космосе.

— Показушница, — покачал головой, но красиво, что не отнять, а я почувствовал, как голод вновь возвращается. Сдаётся мне, что Дриада тоже перешла на уровень Владыки и её тоже стоит укротить. — Тебе ещё есть, что сказать или можем идти готовиться к вылету?

Двери отворились и Эмми умчалась.

— М-да, не выдержала психика. Бывает.

Заглянул боец, повернул голову в сторону убегающей Эмми, вновь посмотрел на меня.

— Если я узнаю, что ты её обидел…

— Хорошо всё с ней, просто не каждый день и не каждому дано Дриаду увидеть. Ей повезло, вон какой заряд вдохновения получила, наверняка диссертацию побежала писать.

— Чокнутый!

Глава 11

Экскурсия

Ручное оружие мне вернули. Шёл по палубе и любовался кипящей работой кругом. Вылеты и прилёты происходили с завидным постоянством. Красота.

— Твой вон тот, — указал сопровождающий меня боец на истребитель.

Кабина открыта, трап спущен. Если подумать, то он ведь и не нужен, тут легко можно и без него забраться. Традиции? Взобрался по трапу наверх и уселся в кресло. Винтовку заблаговременно снял и поместил вдоль него.

Ушлый приступил к подготовке истребителя к полёту, по кабине прошла вибрация от включения двигателей.

— Что с вооружением?

— [Не могу проверить. Заблокировано]

— А снять её?

— [Если я правильно понял, то это следует сделать только после вылета]

— А-а, точно. Легенда дурацкая, СК хотят прикрыться.

— [Только я не понимаю его смысла]

— Я им нужен и с тлорами они ссориться не хотят. Хотят усидеть на двух стульев и нашими руками от них избавиться, а если не получится, то: «Ой» и развести руками.

— [Задача?]

— Тлоров уничтожаем. То, что они одни и сами ищут нас — это хорошо, облегчает задачу. Нужно выяснить на что они способны, в будущем пригодится.

— 2608-й мостику. К вылету готов.

Вылет задерживали. Мутят что-то. А затем сообщили, что у меня двое сопровождающих и я ведомый, выполняю все их указания. Ну, да. Официальная версия моего полёта — это ведь экскурсия, за всё хорошее, а хорошего накопилось уже уйма. Уведомление о пополнение счёта поступают регулярно. Все предложения Ушлого по модернизации кораблей уже перехватили и присвоили себе. Мне не жалко, толку то с них, если мне требуется принципиально новая технология. А так, Ушлый практикуется и набивает «руку».

Один из техников внизу связался и попросил заглушить двигатель. Они готовили корабль к полёту и проводили свою часть диагностики. Моего участия не требовалось, Ушлый с ними прекрасно координировал все действия.

— Мостик, 2608-у, взлёт разрешил. Готовность две минуты.

Кажется, я задремал. Мы готовы? Герметизация кабины, работа двигателей, органы управления… Готовы. Ангарный манипулятор подхватил истребитель и переставил на подъёмник, который стал перемещать меня в шлюз. Спустя две минуты ангарные створки раскрылись и катапульта вывела меня в открытый космос. На радарной схеме высветился курс полёта. Качнул джойстик влево, вправо. Машина слушается отлично.

— 2608-у, мостик. Курс не менять.

Да понял, понял. На радаре множество целей, две из них сменили цвет на зеленый, сигнализируя о единой группе. Это моя ведомая пара. Сблизился и пристроился рядом, выдерживая дистанцию. Трёхмерная сетка координат, за счёт того, что СК предоставили доступ к своей системе позиционирования.

— Ведущий 2608-у, у нас следующая программа полёта…

— Принял, — лениво ответил. Полчасика полетаем, за это время покинем ближайшую насыщенную зону полёта вблизи станции, а дальше мне дадут попробовать свободную программу. Прикрыл глаза и расслабился, скоро будет жарко и нужно отдохнуть. Ушлый в режиме автопилота и сам справится с текущими задачами.

— [Обнаружил средства слежения и записи. Без риска повреждения системы управления не могу их отключить]

— Забей, — сказал, не открывая глаза. Ожидаемо. Подарок от техников, что готовили нас к полёту.

Наверняка это их военные попросили нам игрушку установить, будут контролировать все системы корабля и записывать их работу. А затем после боя анализировать, а может и вовремя.

Кресло легонько завибрировало, сообщая о проблемах.

— Что ещё?

— [Отключение системы жизнеобеспечения]

— СК? — они меня угробить решили в этом корыте?

— [Внешний перехват управления. Тлорцы]

— И где они?

— [Вычисляю]

На радаре тысячи отметок, которые бледнеют и фильтруются, чтобы я без Ушлого делал ума не приложу.

— [Перехват парировал. Контроль восстановил. Уязвимость доступа устранена]

Хорошо. А вот то, что боевая система ожила вообще замечательно. Вывел список доступного вооружения и принялся изучал его.

— [Не могу их вычислить]

Перевёл взгляд на радар, целей стало значительно меньше, но всё равно много. Сотня.

— Сейчас вычислишь.

Изменил эшелон выше сопровождающей меня пары.

— 2608-у, вернись в строй.

Ушлый ответил вместо меня. Сообщил, что атакован, а я перевёл двигатели в форсажный режим, легко облетая редкие корабли на пути. Я уверен, что диспетчерская служба СК в курсе, где тлоры, но мне не сообщают. Не беда, они сейчас проявят себя сами.

Моя ведущая пара пыталась ещё до меня достучаться, но довольно быстро отстали, сбавили скорость и явно перешли в режим наблюдения, явно получили указания не вмешиваться.

Корабль тлоров мы обнаружили, они летели по широкой дуге нам на перехват. Хорошо так, с учётом того, что мы по идее должны были быть быстрее, но почему-то их разведывательное судно нам не уступало и догоняло.

— Что же это за истребитель мне подсунули? На таком старье поймать можно только муху и то если она будет сидеть неподвижно. Надеюсь с манёвренностью у нас будет лучше.

— [Выходят на связь]

— Принимай «звонок».

Вот только сообщения я не увидел, а системы корабля повисли. Ушлый замер следом и замолчал.

— Вот уроды, а я дурак. Нашёл с кем общаться.

Хотелось развернуться и «врезать», но нельзя. Не сейчас.

— Ушлый, вернись. Давай пернатый, перезагружайся.

Максимальное ускорение, чтобы выиграть время. Если Ушлый не вернётся, придётся брать полное управление на себя во время боя. Как я этого не люблю… Тлорцы уже на хвосте, но не стреляют, сближаются. Разворот с набором высоты, они пролетаю рядом, едва не касаемся кончиками крыльев и я полностью уверен, что они контролировали ситуацию с нашим сближение с высокой точностью. Продолжаю манёвр разворота и они буквально скользят на маркере захвата цели, ещё чуть-чуть. Мысль так пустить на удачу — отметаю. Слишком близко и ракета уйдёт мимо. Чуть больше бы довернуть, но они как будто знают мои намерения и технические возможности и специально издеваются и летят на грани, создавая у меня иллюзию, что есть шанс. По манёвренности они мне не уступают, но я тянусь и выжимаю всё что только можно. Сам не заметил, как очертания корабля расплылись и он совершенно легко скачком довернул так, что тлоры в прицеле. Секунду удивлённо пялюсь на радар и глазам не верю, что захват произведён. Залп. Две ракеты одна за другой устремились к цели. Цель близко, никуда не денетесь.

Они выстрелили перед собой облаком аэрозольного облака и влетели в него, совершая манёвр уклонения, но я удерживал захват и им это не помогло, в отличие от защитного поля. Разведывательный корабль с силовым полем. А мне такой можно?

Силовое поле вспыхнуло и погасло, поглощая удар. Корабль в целости и лишь увеличил дистанцию и вновь по широкой дуге обходит меня.

Очередная сигнализация, предыдущие я успешно пропустил мимо во время увлечённого полёта. Вновь отказ системы жизнеобеспечения. Ерунда, есть комбинезон с индивидуальным средством защиты, а с маской от Дриадой и вовсе можно не напрягаться. В отличие от других систем. Система охлаждения не хотела включаться. Правый двигатель уже отключился, а левый сигнализировал об неизбежном перегреве реактора.

— Что за хрень? Где мой корабль. Это не честно. Уроды.

Такими темпами ещё пять минут и я буду камнем в космосе висеть, пока меня не притянет ближайший «сосед». Перевёл взгляд на винтовку, но и она не вариант. Далеко. Рано. Нужно подождать. Только тлоры то что делают? Раз не стреляли, то значит хотят захватить, но как? Они не слишком большие для этого.

— [Командир. У меня две новости одна хорошая, а вторая плохая]

Я врезал ему кулаком. Это от радости, чуть не рассчитал, на что он моргнул.

— [И я рад тебя видеть. Я вернулся]

Ага, хорошая новость, а плохая?

— [Взгляни на радар]

Радар ожил, как и часть систем. Ушлый восстанавливал над ними контроль и отключал возможность удалённого подключения. На радаре две дополнительные отметки. Маленькие, крохотные, пугали только надписи над ними: Лёгкий крейсер.

— Их там тысячи, — ошарашенно пробормотал я.

— [Развлекайся]

Я продолжал ошарашенно пялиться на радар. Крейсеры выпустили сорок перехватчиков. Сорок⁈

— И это я ещё чокнутый? Да они параноики.

— [У нас 38 ракет. Против нас 40 перехватчиков. Это ведь вполне логично? Мне вот неясно где ещё 2 ракеты?]

— Да кто его знает? — отмахнулся я. — Отключай всё лишнее. Если во время боя ситуация с твоим отключением повториться, век будешь Убогим ходить.

Ракеты бережём, переключаюсь на пушечное вооружение. Они лучше силовые щиты шьют, а ракеты оставлю для крейсеров. Мы ещё повоюем.

Ушлый умолкает. В боевой обстановке у нас полное сопряжение и он меня дублированием информации голосовым сообщением не отвлекает. Две пары управляемых ракет по курсу. Уклониться? Сбить. Две очереди создают огненную завесу передо мной, уничтожая все ракеты. Лечу прямо, курс не меняю. Противник будет брать в плен, так что все его удары лишь мишура. От лобового удара они все уклоняются и я прошёл через их строй. Изматывают, стреляют осторожно, да и так, чтобы я легко мог уклониться или сбить их атаки. Наверняка… проверим.

Очередные ракеты на хвосте, а я их полностью игнорирую. Уже на подлёте они вместо детонации уклоняются в сторону и улетают прочь. Улыбка сама собой наползла на лицо. Да это же просто тир? Это понял я, а они поняли, что я это понял.

Я думал, что станет веселее, но не мне. Вокруг меня буквально кружил рой их кораблей, а я по большому счёту не мог полноценно захватить ни одного из них на сопровождение, цели мелькали и ускользали, появлялись новые. Стоит только навестись, как её уже нет. Это не мешала стрелять и пытаться достать хоть одного не жалея боеприпасов, пока индикация не намекнула, что скоро будет дно.

Выровнять корабль и максимальное ускорение, я давно уже слился с ним и работал как один цельный механизм. Рой расступился, чтобы сомкнуться вновь уже в новой «точке». До точки кипения я дойду уже скоро. Росчерк по курсу от чего я рефлекторно уклоняюсь. Можно было и не делать этого, но на таких скоростях думать можно только задним числом. Подлавливают и заставляют напрягаться ещё больше.

Вновь сигнализация об ракетной атаке.

— Идите в зад! Задолбали уже. Сами её уведёте в сторону.

Неожиданно штурмовик тлоров проносится перед носом, я форсаж и сменяю форму, проношусь сквозь него. Хотел его напугать и заставить нервничать. На счёт нервничать не скажу, но вильнуть заставил.

— [Что-то не так командир]

— Да тут всё не так!

— [Я его чувствую]

М-м? Чувствуешь, что?

Сбоку взрыв. Два штурмовика столкнулись.

— [Я смог его направить на другого] — слышу нотки удивления Ушлого.

О как. А давай повторим? Выжидаю момент, резкое ускорение с набором скорости и призрачная форма. Вновь удаётся пройти сквозь штурмовик тлоров, а спустя секунд десять ещё один взрыв.

— Зачёт! Видишь? Нашли ещё одну их уязвимость. Правда они тоже как-то влияли на тебя.

Всё-таки и на моей улице наступил праздник. Ещё с десяток штурмовиков удалось само ликвидировать друг об друга, прежде чем они сопоставили закономерность, после чего это происходит. Рой расступился и теперь они держали дистанцию и кружили на расстоянии. Паразиты, как же быстро учатся.

— Цель — крейсер.

— [Ракетный удар не эффективный]

Это да. Щитами окутан. Двигатели основные выключены, лишь вспомогательные.

— Они пытаются связаться?

— [Все каналы связи я отключил]

— Ладно. Идём сдаваться.

— [Сдаваться?]

Они же хотели взять в плен?

— Внутри крейсера попытайся подключиться к их системам, сомневаюсь, что сможешь перехватить управление, но мне главное знать, состояние щитов и время, когда они начнут процедуру разгона, чтобы покинуть сектор.

Без силовых щитов я смогу пройти сквозь стены. Я завис напротив ангарного шлюза. Использовать магнитный захват они не спешили. Понять бы, чего они ждут.

— [Предлагаю выпустить все ракеты]

— Х-м, ну ладно. Не очень-то и хотелось, — недовольно ворчу.

Кого я обманываю? Разнёс бы им там всё внутри. Не меняя курс стал выпускать одну ракету за другой, пока не израсходовал их все. Створки пусковых установок открытые и я не сомневаюсь, что они это считали. Следом израсходовал и заряды к авиационной пушке.

Силовое поле ангарной секции моргнула и пропала. Пришло уведомление, что мы попали под действие электромагнитного держателя. Выпустил шасси, перевёл конфигурацию корабля на посадочную. Двигатели на холостой ход. Створка шлюза открылась и нас стало затягивать. Не дожидаясь окончания процедуры винтовку за спину и призрачной формой перешёл в ангар.

— И что за беспредел? — окинул я пустой ангар. — Где все? Кого убивать? Вот уроды… Эй, народ. Если вы думаете, что я вас искать буду, то молодцы. Буду. Но если решите свалить с сектора, то без меня.

Винтовку в руку, Ушлый над левым плечом. Идём по длинному коридору. Освещения достаточно, Ушлый дополнительно подсвечивает.

— И куда нам идти? Может мостик поискать. Вот только я понятия не имею об их организации. Он ведь может оказаться буквально где угодно.

Створки дверей закрыты. Постоял, пока Ушлый его вскроет.

— [Как-то просто] — пожаловался он.

— Изучают тебя, — не дал я ему ввести себя в заблуждение.

Комната понравилась. Просторная, широкая. А впереди на всю стену иллюминаторное панорамное окно. Поднимаюсь по ступенькам на площадку и любуюсь открытыми просторами. Сверху открывается люк и с него спускается сфера, прикреплённая кабелем. Я отслеживаю его движения, угрозу не вижу. На дуло не похоже, а со всем остальным справлюсь.

Сфера остановилась напротив Ушлого, он транслирует мне всё, что происходит. К нему отправляется запрос на соединение, которые он все игнорирует.

— Будь с нами, — раздалось из динамика и снова это адресовалось не мне.

Меня вообще тут за человека не считают? В смысле именно, что за человека и считают.

Ушлый опустился и прикрепился к плечу, игра в гляделки явно далась ему тяжело. Эх, не дали полюбоваться. Вскинул винтовку одним движением и выстрелил. Сфера отлетела, из пробития посыпались искры. Динамики крякнули металлическим голосом и поспешили убраться. Выстрел вдогонку, и она погасла, хоть кабель и затянул его. Вот и поговорили. Вновь открылась боковая створка, которую и не заметил вовсе, сливалась, как монолитная конструкция. Из неё одна за другой стали выкатываться значительно крупнее сферы, стрелять по ним я начал сразу же, сокращая численность. Часть из них замерли, по бокам появились лапы и как трансформер начали распаковываться. Винтовку за спину, пистолет взлетает перехватываю на лету и ствол уже смотрит в «лицо» одному из них. Выстрел. Призрачная форма, чтобы сместиться, комната наполняется множеством выстрелом, но я быстрее, манёвренней, постоянно двигаюсь, проявляюсь за спиной одного, прикрываясь им, чтобы совершить несколько выстрелить и вновь призрачная форма.

— [192 секунды]

Я огляделся кругом. Красивая и просторная комната стала напоминать свалку.

— Не впечатлили. Скорость обработки информации может у вас лучшая, но ближний бой не ваша стихия.

Обновляю магазины и вновь иду по коридорам. Всё чаще и чаще встречаются не пойми кто и что. Жизни в них не чувствую, какие-то роботизированные системы. Никто из них не нападает, но меня это не смущает. Бью первым. Должен здесь быть кто-то главный. Перехожу на форму зверя в яростном крике и выпускаю сущность вожака во внешнюю сферу. Чувствую отклик вспомогательных искинов. Несколько секунд и вновь тишина, но главное я успел обнаружить — мостик корабля. Несусь со всех ног. Двери открываются автоматически, да и не удержат они меня. В очередном коридоре чуть не падаю, от того, как резко налетел на женщину. Вот только её глаза — зеркальные, светлые. Отметил на потрясающие формы тела, груди, талии, ноги… Взгляд скользит вниз и фокусируется на том, как одна из них чуть поднялась… Как в замедленной съемке отмечаю, что опорная поворачивается, корпус наклоняется назад и первая нога распрямляется.

Полшага назад и её удар ноги останавливается у моей груди. То, что раньше казалось обтянутым комбинезоном оказалось синтезированной кожей, которая изменяет форму и цвет. Нога опускается, цвет «комбинезона» сменяется на красный, её черты размываются. Присел и выставил локоть, мощный удар в голову отбил, полный оборот с шагом назад, пистолет перехватываю в точке разворота. Она рвётся с места, но выстрел ей в грудь её останавливает. Дистанция большая, я спокойно выпрямляюсь и иду, на каждое её движение — выстрел. Контрольный в голову. Цвет она сменила на синий. Хороший цвет. Машу на прощание рукой и иду дальше.

Новый коридор настораживает ещё больше. Сильно так, аж рука нервно возит оружие из стороны в сторону.

— Да у меня патронов на вас всех не хватит.

Вдоль стены стоят точно такие же женщины, вот только складывается такое ощущение, что они висят как костюмы. Безжизненные. А, нет. Вон одна из них поднимает руки и сжимает их. Глаза из тёмных посветлели и стали зеркальными, внутри как будто огонёк зажёгся. Спрыгивает с пьедестала и разворачивается лицом. Не могу не отметить красоту и грацию. Рельефные мышцы, осанка. Поверхность «комбинезона» переливается в бардовый. Она идёт на встречу, за несколько шагов отдельные её элементы сменились на белоснежно белые, с голубыми полосками. Зачем? Я понимаю про маскировку, но это на танец различных цветов похож. Интересно, какая она на ощупь?

Странно было увидеть улыбку на её лицо, хотя не настолько как протянутая рука. Ей улыбка сигнал мне, что попал под ментальное воздействие. Поднимаю свою руку на встречу её, за спиной осознаю ещё одно движение. Встряхнул головой и выстрел в голову, вот только с такого расстояния, ей было достаточно уйти с линии атаки.

Сначала их было две, через минуту уже шесть и это при том, что четверо лежат на полу, а мой пистолет в кобуре. Толку от него ноль, хотя может в качестве молотка использовать? Вряд ли он продержится долго.

Свой удар я остановил… рефлексы играют против меня. Ударить в лицо красивой женщины не смог. Понимаю, что это вообще не человек, но только задним числом, а вот ей ничего не мешало ударить меня, в полёте получил ещё один удар по ногам и моя техника падения дала сбой. Оно получилось неуклюжим.

Кровь вскипает, а сердце стучит всё сильнее, ярость рвётся из груди. Одна из них собиралась завершить успех, но мои когти вспороли её от бедра до шеи. Отлетела и рухнула. Глаза её погасли, а напротив неё новый «костюм» пришёл в движение. До чего же красивая? Мотаю головой.

Да что же это такое? Гипнотический транс оборотней? Раньше не действовал. Кто создавал эти костюмы такими красивыми?

— «Кровь», — слышу эхо в висках, от чего сразу же почувствовал ледяной пот по спине. Сейчас не время.

Мне бы успокоиться, да и кровь унять, сам не заметил, как она… Красивая женщина спрыгивает с пьедестала и направляется ко мне, на ходу меняя раскраску. Завораживающее зрелище. Она наносит серию ударов, а я лишь уклоняюсь. Не хочу её… «убивать», рука не поднимается. Я уже понял, что это всего лишь костюм, но внутренний барьер всё сильнее. Перехватил её руку, затем вторую, вывернул и прижал к стене, удерживаю. Она лишь улыбается. Белоснежные зубы.

— Всего лишь человек, — мягкий женский голос, не отличить от человеческого. Она проворачивает руки в моих руках и уже сама меня перехватывает, а дальше попытка взять их на излом и поставить меня на колени.

Она наращивает давление, я в ответ. Тело как раскалённый асфальт испускает жар. Стоим под колоссальным физическим напряжением и при этом не можем сдвинуться и на миллиметр. Ушлый чуть ли не кричит матом, чувствую его панику, но он сдерживает и не отвлекает меня в боевой обстановки, выводит мою схему, где отмечаются повреждения. Давно забытое чувство, от развёртывания магической сети, все каналы под давлением расправляются и наполняются огненной силой, а вот в груди не пойми что. Явно часть силы вырывается в тело и сжигает его.

Наши лица сблизились в отражение её глаз отчётливо вижу свои, зрачки медленно расширяются, а в ушах звон. Жар пропал резко, чтобы через мгновение с центра ладоней вырваться наружу. Вырвавшийся огонь пугал, он был как живой, рвался наружу и уничтожал, всё до чего дотягивался. Женщина отпустила захват и впервые за всё время хоть одна из них отступила. Моя рука поднялась сама собой, с центра красной ладони вырывается огненный волх, голова размером с футбольный мяч, раскинув пасть без видимого усилия он срывается и рвётся к ней, врезаясь в грудь. Её костюм сменил цвет, на груди обугленное пятно. На этот раз уже я подхожу к ней и ударом когтей закончил начатое. Стою над ней и разглядываю её, вновь дурные мысли нашептывают узнать, какая она на ощупь? Чуть прохладная, немного мягкая, под верхним слоем каркас чего-то твёрдого, но гибкого. Синтезированные мышцы…

— «Прикоснись», — полыхнуло ядро.

Я не привык сопротивляться внутреннему порыву, не привык сдерживаться, но этот голос чужой, потакать ему?

Наклонился и взял её за руку.

— Всё? Успокоился?

Место прикосновения раскаляется, серебристый металл притягивается к руке и ручьём поднимается выше, впитываясь в ветки, что меня окутывают. «Костюм» тлорки высыхает и бледнеет, напоминает пластмассовую куклу.

— [Обнаружен новый модуль Живая броня]

Между ветками на груди образуются пластины, которые переливаются различными цветами.

— [Сертификат управления на 20 %. Для полного завершения необходимо пополнить неизвестный компонент на 35 кг]

Защита — это хорошо, но мы не успеем. Осматриваюсь кругом и борюсь с жадностью. Крейсер гудит и явно набирает ход. Либо прорываться в рубку, либо покидать этот чудный кораблик, а я стою и пялюсь на «куклы».

— Слишком долго я тебя берёг, так что ты уж не подведи меня.

Винтовка направлена в пол, с её приклада раскрыл тотем из которого вырвалась сущность змея, закружилась вокруг. Я вновь отчётливо ощутил его голод и ярость. Жажду вырваться на свободу. Поднял винтовку в сторону рубки и выстрелил. Змей устремился вперёд, активно махая хвостом, извиваясь. Он исчез за стеной, но я отчётливо ощущал, как он утоляет свой голод.

Призрачная форма и несусь схожим образом, только в сторону «выхода». Лишь бы силовых экранов не было, ведь они сбивают координаты прыжка. Лишь бы это ограничение тлоры не научились преодолевать. Не должны. Ведь в первый раз, там далеко они вошли в сектор с выключенными щитами. Прохожу сквозь очередную стену и оказываюсь в космосе. Щитов нет, вырвался. Крейсер набрав скорость продолжал удаляться. Следом за ним второй. Что ж. Пока-пока. Призрачная форма исчезла, Комбинезон давно в режиме герметизации, потянул аккуратно воздух и лёгкие наполнились кислородом. Вздохнул с облегчением. Была вероятность, что он мог сломаться, так же как и хрупкая маска.

Аварийный маяк, на комбинезоне сообщил моё местонахождение. Хотя и так бы нашли, судя по тому сколько здесь наблюдателей. Заметил, как один из небольших кораблей направился в мою сторону, подобрать меня, а я весел и разглядывал планету. Тлоры вернуться и лучше бы их встретить на земле. В части управления кораблями им может и нет равных, но вот вблизи им явно есть куда расти. Так что космического боя с ними нужно избегать.

— [Мы наш мы новый наш флот построим]

Обязательно, вот только у нас времени пару недель и здесь будет флотилия. Объект обнаружен. Местоположение подтверждено, а дальше ты лучше меня знаешь, к чему придут их цифровые мозги.

Глава 12

Шестой

Всякое я ожидал на станции, но это всякое явно отложили на потом. Подарили отслеживающий браслет и даже помогли его надеть. Я не возражал. Сложно возражать, когда два десятка стволов держат на мушке, а сил и желания напрягаться нет никакого. Вот восстановлюсь и там посмотрим. Предложили медпомощь, но я отказался. Так бы она пригодилась, но где гарантия, что они не попытаются меня удержать в медкапсуле до выяснения всех обстоятельств? Вот и у меня нет в этом уверенности. Так что как-нибудь я сам.

— Оружие сдать.

Я устало на него посмотрел и отвернулся. Из всего оружия одна винтовка то и осталась с нулевым боекомплектом.

— Не нужно тебе этого.

— Сдать, — настаивал он.

— Можешь взять, если жизнь не ценишь.

— Ты мне угрожаешь?

— Предупреждаю! В энный раз. Она выглядит как винтовка, но таковой не является. Тотем шамана. Слышали о таком? Та ещё дрянь в неумелых руках. Татем заряжен и работает.

— Так выключи его.

Легко сказать, только как это сделать? Выключи. Нет там такой кнопочки. Не подумал и не предусмотрел, признаю, но сейчас его трогать нельзя. Это ведь не обычный тотем. Составной. Одна часть в прикладе винтовки, а вот вторая в астрале в рукоятке меча. Тогда мне казалось это хорошей идеей. Как же, в космосе почему-то нет астрального потока, а как хочется. Как было бы здорово и привычно чувствовать себя защищённым. Отлично было бы его… делаем два тотема из костей одного животного и помещаем один в винтовку и носим его с собой, а второй на подзарядке в астрале. А затем в любой момент можно вытянуть меч и в качестве дополнительного бонуса он будет под завязку накачанный астральным потоком. Ух-х-х. Горбан’ок, вождь клана Сломанный клык, ведь меч из астрала смог вытянуть? Смог. Видел собственными глазами. А ведь он его даже не «видел». Я же свой «вижу». Две составные части одного тотема. Потяни одну часть и вытянешь вторую. Вторая часть тотема мало того, что аккумулирует нужный мне поток, так ещё и меч защищает от разрушения. Горбан’ок подобным мечом пространство резал. Мощь. Тоже хочу. Есть только одна проблема, это как же его всё-таки вытянуть оттуда. Вождь клана Горбан’ок — орк, а у них странная магия. Ярость. Всю боль, что они чувствуют сжигают и переплавляю в ярость 999 пробы прямо в своей крови. Поэтому я считал, что орки не способны чувствовать боль как таковую, до того самого единственного момента. Сломанный клык тонул в боли, его рука буквально рвала пласт пространства, и он тянулся к той мощи, что чувствовал, перехватил рукоять меча и смог его вытянуть. Я не орк. Мой болевой порог ниже, и я умру раньше от болевого шока.

Первичный план застопорился в реализации, но неожиданно проявился второй — тотем в винтовке стал получать астральный поток от своего собрата. В пассивном режиме насыщается, даже тянуть и напрягаться не надо. Бери и работай. Только что-то я не верю в эту халяву, а стоит только задуматься, что это значит, как ужасаюсь тому, что наделал. Поток усиливается, и я очень надеюсь, что расти он будет не до бесконечности. Иначе астральный мир вольётся в этот? Ворожей узнает, голову оторвёт. А он узнает. Как только вернусь домой с этим за спиной, то сразу узнает. Чтобы шаман и не почувствовал мою работу с астралом?

Винтовка висит за спиной. По указанию своего командира один из бойцов подошёл со спины и протянул руку.

— Сначала ты почувствуешь лёгкий холодок, затем жар, — стал я рассказывать его будущее. — Захочешь разомкнуть руки, но уже не сможешь. А затем ты просто упадёшь лишённый души. Пустая оболочка. Как скаф на тебе без тела, так и твоё тело будет пустым. Никакие встроенные аптечки тебя не спасут, некого уже спасать будет. Ты лишишься главной искры, без которого тело всего лишь кусок плоти. Не выполняй тупые приказы. Поверь мне, что лучше получить пулю в лоб, чем так. Знаю я одного змея, он несколько недель страдал и лишь сегодня обрёл покой.

Надеюсь, что обрёл.

Рука бойца замерла. Я это отчётливо ощущал не оборачиваясь. Убрал руку, но затем решительно протянул её. Винтовку он схватил. Остальные получили уведомления о состоянии здоровья своего бойца и они им явно не понравились. Направленные на меня стволы разом были сняты с предохранителя, а я внутренне сжался. Не от страха, а от боли, что чувствовал вокруг — чужой боли. Единственный выход — это закрыться от неё и сжаться внутри. Я же предупреждал.

Вокруг меня окутал шлейф из густого тумана, в котором в отдельные моменты можно было различить ладонь, что пыталась вырваться наружу. Скаф за моей спиной свалился, а из тумана проявилось лицо, в безмолвном крике, прежде чем окончательно развеяться.

Я чуть промедлил и получил пулю в грудь, затем перешёл в призрачную форму и вовремя. После первого выстрела на меня обрушился шквал выстрелов со всех сторон, но они все проходили на вылет и это в замкнутом пространстве. Покрутил головой и тихонько выпадал в осадок. Ни одного бойца не осталось в строю, все лежали и стонали. Сами себя чуть не поубивали. Я всё также стоял и не шевелился. Кто-то попытался поднять оружие и навести на меня, но сам же её и опустил. Спустя две минуты створки дверей открылись и вбежал ещё один отряд, чтобы оказать помощь своим. Я же вышел и побрёл в сторону лифта.

Четверть часа держали и там, прежде чем отправить меня на 13 уровень. Шёл, еле ноги волочил. Вот сейчас дойду и улягусь спать… Уляжешься тут, на полу у стеночки, хоть бы соломы постелить.

— Дриада, вот почему ты мне кровать не сделала, для тебя ведь это плёвое дело?

— [Мы слишком часто переезжали и первую очередь требовалось обезопасить комнату]

Шёл молча. Хотел уточнить у Ушлого про гостей в нашей комнате, но передумал. Пусть сюрприз будет. Желательно завтра. Аккуратно выглядываю из-за угла — дверь открыта. И даже стоны слышатся. Мотылёк попался.

Вошёл и думал, заняться им или забить и пусть в кустах до утра сидит?

— [Уже утро] — зачем-то решил уточнить Ушлый.

— Когда я проснусь, тогда и утро.

Попытался художнику снять шлем, но он противился. Сопротивлялся и мотал головой.

— Освободи и выпусти. Хуже будет.

И чего это мы такие грозные? Как художества рисовать на всю стену, так мы первые, а как заслуженную похвалу получить, так сразу отпусти.

Шлем я убрал. Черты лица узнал. Боец из крейсера Беглец. Этот день не хотел меня отпускать.

— А я тебя знаю, — широко улыбаюсь, хотя вышло не очень, и Ричарда затрясло. — Ну, чего ты так? Кто старое помянет, тому глаз вон.

В прямом смысле. Помимо синтезированной руки с какими-то усилителями у него ещё и глаз был интересный, как раз на него я и уставился.

— Помню, как меня в клетку привели и против меня варга выпустили. А после всего ты мне в голову из электрошокера стрелял, помнишь? Вижу, что помнишь. Какие чудесные времена были. Но я не в обиде, ты не думай. Разве я выгляжу обиженным? — я широко улыбался. — Я счастлив встречи и у меня есть для тебя подарок. Вот.

— Бутон? Ты мне цветок подаришь и отпустишь?

— Конечно. Только тебе его съесть нужно. Он полезный.

Ричард был распят, а всё потому что вырывался. Выхватил пистолет и пытался куст мой отстрелить, затем ножом срезать. А куст всё обвивался и обвивался, всё сильнее и сильнее, его иголки прокалывали кожу и втягивали его же кровь для дальнейшего роста, пока он в конец не обессилел. Я уже думал, что запихивать бутон придётся, но он смиренно проглотил. Заподозрил неладное и попытался его перед этим как можно сильнее разжевать. Я не возражал. Дриада сказала: «Съесть», а как именно не уточняла. В крайнем случае рога у него полезут и даже если на заднице, то тоже ничего и можно будет считать опыт успешным.

Наклонился и с пола подобрал оружие. Нож. Лишний обвес с бойца снял и надел себе. Проверил нож на остроту и остался довольным.

— Ты себе даже не представляешь, как тебе повезло.

— Отпусти меня, а?

— Сама великая Умница займётся твоим лечением.

— Что же ты за зверь то такой?

— Вы называли Лютый, забыл? Это плохо, — с сожалением покачал я головой.

— Что же в этом плохого?

— Что забыл. Значит есть ещё проблемы с памятью. Руку я тебе вылечу, глаз, скорее всего тоже, а вот с памятью что делать думать нужно. Может электрошокером? Чего ты дёргаешься так сразу? Мне ведь помогло. Ладно, время позднее, а я с ног уже валюсь. Пора.

Он закричал. От шока, наверное. Ушлый заверил, что синтезированный протез боли не чувствует ине передаёт. Я ножом его вырезал.

— У тебя скоро будет новая рука. И новый глаз. Чего ты так орёшь?

— Ты и его будешь вырезать?

— Конечно. А как по-твоему он вырастет, если место занято? Будем освобождать.

Он завыл. Протяжно. И столько тоски в нём было, что любой волк слезу пустит. Я не волк, слезу не пустил, но на нож плюнул. Другого антисептика с собой не было.

— Отпусти, Лютый. Ты ведь человек, не по-людски это.

— Не ной. Я всего лишь синтезированную кожу срезал. Сейчас до крепления доберусь и аккуратно снимем.

— У тебя сертификат то нейрохирурга есть?

— Нету, — признался я. — Но Ушлый его быстро получит. Он вон серверы за минуты в СК скрывает и получает к ним доступ. Сегодня у них появился новый пользователь. Угадаешь ник?

— Лютый?

— Не-е-е, Создатель. А пароль?

— 1?

— Охренеть, — я даже языком непроизвольно цокнул. — В яблочко, — уставился я на его глаз, от чего он завыл с новой силой.

— Ушлый, кажется ты повторяешься. Пароль бы лучше сменить.

— [Создатель всегда первый]

И не поспоришь. Ладно, оставь без изменения.

— Получи там сертификат на нейрохирурга.

— [Для владения инструментом нож он не требуется]

— Ну, что же ты железка не понимающая. Видишь, человек просит, так ему будет спокойней.

— [Сертификат нейрохирурга получен. Доступ к управлению хирургическим ножом открыт]

— Лютый.

— Что?

— Отпусти-и-и.

— Обязательно, вот только вылечу. Тебе вообще не угодить, — недовольно пробормотал я. — А пока я тебя лечу, ты расскажи мне что-нибудь интересное.

— Отпустишь?

— Даю слово, ты только не затягивай. Сначала в общем опиши картину, а детали расскажешь, если сам спрошу. Как ты тут оказался, сколько вас. Где капитан Беглеца. Тлоров вы пригласили?

Рассказывал он долго. Почти вся команда и капитан здесь. Захватили тут секцию и живут. Очень удивились меня встретить. Капитан дал команду присматривать, а вот бойцы с соседней секции хотели проучить. У них даже конфликт из-за меня вышел, который я пропустил. Насчёт тлоров он не знает. Верю. Чтобы врать нужно задействовать участок мозга, отвечающий за фантазию. Я сомневаюсь, что он смог бы это сделать, когда ножом глаз вырезают.

— Почти всё. Веришь? Ладно, не отвечай. Ты мне объясни, а чего это ты повадился ко мне лазить и рисовать?

— Помечаю, чтобы тебя не трогали, и ты под нашей опекой. Что? — уставился он на меня. — ты правду этого не знал?

Не знал.

— Спасибо, — поблагодарил я его, но он не слышал. Отрубился. Счастливчик.

Спит себе на охранном кусте и забот не знает, а встроенная аптечка его стимулирует. Проснулся, открыл глаза, пробормотал, что-то и дальше отключился, а я ещё сидел и наблюдал. Дриада, конечно умница, но ошибиться каждый может. Даже она признала факт, что прежде чем живой доспех переводить на вторую стадию, нужно опыт провести. Так что я наблюдаю, как идёт восстановление. Магически был заполнен под завязку, так что на несколько лечебных техник хватит, но они не потребовались. Облокотился об стену и улёгся спать. Ушлый все ресурсы бросил на изучение новых баз данных по кораблестроению.

* * *

Ричард был поникший. Понимаю, сам сплю в подобных условиях уже не первую неделю. В броне, со снаряжением. Но он ещё был и исхудавшим. Метаболизм разогнался.

— Это что? — спросил он упавшим голосом, ощупывая себя второй рукой.

— Твои новые кости.

— На ощупь как толстая ветка!

— Зато не ломается и гнётся во все стороны. Как я тебе кости здесь выращу? Без астрального потока? К тому же нам нужно ведь было технологию проверить на ком-то. Ты герой. Многие тебе ещё спасибо скажут.

— Мне не нужно их спасибо. Верни мне мою руку. У меня ни одна база данных с такой рукой не работает! Я калека.

— Все мягкие ткани будут твои родные. Да даже «кость» твоя, на генетическом уровне.

— Я ничего не вижу.

— Это временно. Глаз у тебя хорошо восстанавливается.

— Я и вторым не вижу.

— Временно, — повторил я. — Там какие-то нервы сращиваются и прокладываются новые каналы.

— Ты чокнутый!

Уже слышал, не впечатлило. У меня будет живой доспех. Как там Дриады дерево скрещивает с человеческим кодом я не знаю, но результат фантастический. С такой технологией…

— Пойдём поедим. Угощаю.

Помог ему подняться и подхватил под руку. Так под руку мы и вышли, повёл слепого котёнка выгуливать.

— Тебе нужно лучше питаться, чтобы быстрее восстановиться.

— Я тебя убью, — признался он. — Ты вообще знаешь, сколько стоило это оборудование?

— Можешь не благодарить.

Неблагодарный. Вчера мечтал в живых остаться, сегодня уже убытки считает. И даже не понимает, как ему повезло, встретился бы он мне на нижних уровнях… Там бы и остался.

— Мой зрительный протез, позволял видеть во многих спектрах. Ночью как днём. Встроенный системы слежения, наведения. Туман не являлся помехой. Я мог через него подключаться к многим боевым мехам и управлять ими удалённо. А выслеживать добычу… в ультрафиолетовым спектре следы крови как на ладони…

— Ага, рабов ловить и нейронки из них делать. Очень полезный девайс.

Он замолчал, явно осознал, что лишнего сболтнул.

— Помоги-те-е.

Я замер и оглянулся. В открытой комнате звали на помощь. Постоял, прислушиваясь к своим ощущениям. Удивительная дичь тут происходит.

— Что там? — спросил Ричард.

— Девку насилуют. Четверо.

— Хоть, кто-то полезным делом занят.

Ушлый даже прервался от своих вычислений.

— [Как насчёт того, чтобы помочь ей?]

— А стоит?

— [На 13 уровне насилие запрещено]

Ага, при условии, что у женщины есть мужчина. Странное правило. Одинокую насиловать можно, получается?

— [Это хороший стимул заставить женщину держаться за мужчину. Одинокая женщина часто является причиной нарушения спокойствия]

Золотые слова.

— Мне у неё спросить одинока ли она? Так ведь их четверо. Уже нет, — развёл я руками.

— Иди, иди, помоги, — посоветовал Ричард, явно надеясь, что мне там по голове настучат.

Я подошёл. Девушка выхватила меня глазами и в них я увидел столько мольбы… Да и вырываться стала усердней, из «последних» сил. Ухмыльнулся и закрыл дверь. Развернулся, подхватил Ричарда под руку и пошёл в столовую. Нужно поесть.

— Почему ты ей не помог?

— На голодный желудок? И ты не прав — помог. Я же двери закрыл и теперь ей никто не помешает.

— Чокнутый, — покачал он головой.

— Слепой учит зрячего, — пробубнил я.

— [Я тоже ничего не понял]

— Потому что ты машина и не способен чувствовать.

— [Я чувствовал тлоров] — напомнил он.

Вообще-то да. Странно и это стоит обмозговать.

— Ей не нужна была помощь. Её крик о помощи, мольба в глазах — фикция. Во внешней сфере полный букет чувств, а вот внутри — собранность и спокойствие. Она играла. Я без понятия кто она, но она хотела, чтобы я её спас. Слишком сложная игра для СК, так что это кто-то другой. Есть способы куда проще наладить контакт, но тут ещё хотели чувство защитника во мне поднять. Чтобы я почувствовал за неё ответственность. Привязался.

— То есть её не изнасилуют?

— Я не знаю. Знаю, что это игра. Знаю, что она может и сама о себе позаботиться. Но насколько далеко она решит играть мне не ведомо, может и позволит себя изнасиловать, мне откуда знать? Подождём и увидим.

— Я ничего не вижу! — перешёл он на крик.

— Я тебе расскажу. Скоро она к нам присоединится и придёт в столовую либо помятая, либо целая и невредимая.

Мы заняли большой стол. Усадил Ричарда и для нас двоих пошёл набрал несколько подносов. Я заканчивал уплетать первый из них, когда зашла женщина. Увидела меня и прямиком направилась за наш стол. Уселась, выжидательно посмотрела. Подвинула к себе один из подносов и принялась есть. Молча. Мою еду. А вот это уже раздражает.

— Что? — подняла она глаза. — Тебе еды жалко?

Интересно. Моё раздражение она не по мимике считала, а почувствовала. Так же как это делаю я, размещением во внутреннем пространстве. Значит она поняла, что я не поверил в её игру и поняла почему не вмешался. Поняла, приняла и уже не пытается играть?

— Ешь, что уж там.

Мы ели. Ричард только мешал, постоянно ронял приборы, ругался. Нужно бы его в медцентр сдать на реабилитацию. Всё что я хотел на счёт него — уже выяснил.

— О-у, я стал видеть белые блики. Вот понимаю, что там горит лампа, — указал он в сторону светильника.

Великое достижение.

— Почему она сидит с нами и молчит или уже ушла?

— Что это за убогий? — беззлобно спросила она.

— Художник, — уклончиво ответил я.

— Тот самый? — оторвалась она от трапезы и с интересом посмотрела на него.

Ну, да. Его художество в моей комнате по новостям показывали. Я лишь кивнул.

— А чего не убил?

— Труп обещали на неделю пристегнуть наручниками ко мне. Не хотел лишней возни.

— Ясно. Ну, если что я знаю, как от трупа избавиться. Тут есть сброс канализации. Да он сам знает.

— За мной следят, — поднял я руку с новым браслетом. — Так что сопоставят и всё равно куча возни. К тому же труп не расскажет, как он себя чувствует. А я должен был убедиться, что моё лечение его не убило.

— У меня яд интересный есть, за сутки убьёт. Может передумаешь?

Ричард видел плохо, но это не мешало ему мотать головой и переводить взгляд с одного на другого.

— Чокнутые. Вы оба чокнутые. Я вообще-то здесь, а вы обсуждаете мой труп. Вы в своём уме⁈

— Нервный он у тебя какой-то.

— Да, и не благодарный. Я ему глаз восстановил, а он мечтает поскорее его удалить и вернуть прежний. Представляешь, с собой его в кармане таскает.

Ричард поплёлся на выход. Спотыкался, вставал, сталкивался с окружающими, но упорно шёл вперёд. Наверное, нейронка ему дорогу показывает.

— Ита? — вопросительно я поднял на неё глаза.

— Что? — оторвалась она от еды. — Вот только не начинай, ладно. Не сейчас, дай в себя прийти после такого позора. Это же нужно было так облажаться? Лучший агент, называется. Узнают — насмехаться будут.

— Переигрываешь.

— Привычка, — пожала та плечами.

Она закончила есть раньше и ждала меня. Не мешает и ладно.

— [Не могу её найти] — расстроился Ушлый — [Только имя и ID]

— Имперский агент? — прямо спросил я её.

Та кивнула. Что им то от меня нужно? Перебирал варианты и не находил. Счёт мне выставить за уничтоженные крейсеры? Не подходит, но и ничего лучшего не могу сообразить.

— Твоя рабская нейронка всех настораживает. Никто не может понять, что это такое.

— [Как поймать зебру в клетку?] — спросил её Ушлый.

— Да миллион способов, — пожала та плечами. — Что за дурацкий вопрос?

— [Зебры бывают только в полоску, а, следовательно, зебру в клетку поймать невозможно]

— Умничаешь?

Ушлый подлетел к ней и закивал.

— [Каким интересным именем ты меня назвала] — и повернулся ко мне.

Я едва сдержал смех. Тяжело смеяться с полным ртом, это он имя новое выклянчивает, что ли?

— Только после свадьбы!

Ита ничего не поняла, но весёлое настроение считала на раз.

Столовую покидали вдвоём. Идёт за мной и всё. Я на неё пару раз глянул, она улыбается.

— Ты чего за мной ходишь? Задание провалила? Провалила. Пусть нового агента шлют.

— Пока я с тобой меня никто не изнасилует. Тут девушке одной ходить опасно-о-о, — протянула она громким шёпотом.

— Ладно. Я на нижние уровни, снаряжение и оружие у тебя есть?

— Приглашаешь на свидание? Вау, для меня ещё не всё потеряно?

Пришло уведомление о создание группы. Ушлый её подтвердил, я даже глазом моргнуть не успел. Она зависла. Я завис тоже. Мне стали доступные все её параметры, модификации, усилители… А ей мои. Вот стоим и изучаем друг друга.

— Дорогая девочка, — протянул я. — Коэффициент боевой эффективности больше 5 сотни, но это мелочь. Так сказать, по остаточному принципу. Точно агент. С такими модулями и базами данных — однозначно.

— Что такое модуль Кровь и почему серого цвета?

— [Потому что нельзя задействовать]

— Ой, а почему она стала красного цвета и уже 15%?

Как-то не хорошо виски застучали. Нет-нет-нет, успокоиться. Вдох и выдох.

— А у тебя зрачки расширились, — продолжила она своё наблюдение вслух озвучивать. — А сейчас ты с усилием воздух втянул. Гарью пахнет? Мы горим? А почему тогда сигнализация станции молчит?

Она явно провоцирует меня. Стоит расслабленно, но в тоже время в любой момент готовая разорвать дистанцию. Стоим и пару минут смотрим друг на друга. Она молчит и с интересом наблюдает, а я прикрыл глаза и делю на ноль, чтобы отвлечься. Впадаю в лёгкий транс. Кажется, буря миновало.

— У тебя всё в порядке?

— Не делай так больше.

— Извини. Всё никак не отойду от прошлого провала. Кто ж знал, что ты… такой? Как ты себя называешь?

— Пятый элемент.

— Тогда я буду шестой, — улыбается.

— Ладно. Так что у тебя за задание?

— Да ладно, там ничего интересного. Охмурить тебя и вдвоём сбежать с СК. А там бы нас встретили. Тебе хотят предложить сотрудничество. Какое — не знаю, даже не спрашивай. Нет-нет-нет, не спрашивай, я настаиваю на этом. Хотя-я-я, точно спрашивать не будешь? Ты главное в нос меня не целуй, а то я после этого секреты хранить не умею. Кто-то из наших учёных тобой заинтересовал. Как бы там не было, но сказали, чтобы пылинки с тебя сдували. Ты важная шишка, я тобой горжусь, — широко и заразно улыбается.

Правду сказала, но и без манипуляции не обошлось, а всё равно приятно.

— Зачем нам на нижние уровни?

— Пиявок разводить.

— Всегда мечтала, –закатила она глаза. — Ты все мои мечты исполнишь? Я домой хочу, давай слетаем на выходных?

Задание она явно будет выполнять до конца.

— Ничего, я тебя ещё охмурю.

— С огнём играешь… и даже не знаешь, насколько в этом мало метафоры.

— Ушлый.

— [Да командир?]

— Как твои успехи?

— [Вы определись с исходными данными?]

— Да. Основной тип двигателя будет на магической энергии. Вооружение классическое по остаточному принципу, основное в зависимости от количества накопителей, что мы достанем. Здесь их два, на них и рассчитывай.

— Где два? — сунула свой любопытный нос.

— На ответственном хранении!

— Мы будем строить эльдарские истребители? Моя мечта, — без тени улыбки протянула она. — Решено, я буду твоей женой.

Её походка изменилась, сейчас эта артистка изображала высокородную светскую персону.

— У меня уже есть жена, — попытался я соскочить.

— Буду второй, — отмахнулась она. — Ну или шестой, мне не привыкать. Знал бы ты каким мужем у меня будешь — нервничать бы стал, зрачки бы расширились и принюхиваться бы начал. Так что давай вот без этих мелочей.

Я растерялся, от столь обезоруживающих аргументов и возразить то нечего. А затем мне пришло уведомление о подтверждении брачного союза. Я отказался. Пришло следующее — поздравительное. Кажется, я зарычал.

— Я же отказался! — повернулся и уставился на неё, явно её рук дело.

Вот же… агент на мою голову попалась. На раз взламывает системы, обходит блокировки, меняет имена как перчатки и при этом остаётся неизвестной для системы.

— Ушлый?

— [Извини командир, сменить социальный статус можно только раз в год. Зато вы теперь можете поменять имя]

— Сейчас я всем имена поменяю, — я потянулся к тотему в винтовке.

Лишь представил, как моя рука скользит в него, проходит внутрь и тянется ко второй части тотема, охватывает рукоять меча. Лютый холод стал сковывать пальцы, при этом чувствительность никуда не делась, как будто кожа сдирается и оголяется каждый нерв.

Мою боль она ощутила, явственно и остро, как свою собственную. А ещё нахлынувшую ярость. Вот только и не думала бежать, стояла и разделяла её. Протянула руку и перехватила. Сопереживание, от кого не ждал, так это от неё. Хотя от неё в первую очередь и стоило ожидать.

— Как ты с этим живёшь? — полные сочувствия глаза.

А вот теперь вновь играет, точнее переводит всё произошедшее в игру.

Тянуться к тотему перестал.

— Исправь всё! — потребовал безапелляционно.

— Уже, — тепло улыбается. — Так ведь не было ничего. Я создала виртуальный сервер, подменила Ушлому путь доступа к нему, внесла нас туда как пару… Короче не чего так волноваться.

— [Я ничего не понял]

— Тебе ещё далеко до человеческой хитрости. Она на заборе написала тили-тили-тесто, жених и невеста. В базах данных СК ничего не изменилось.

— [Я обнаружил подмену. Отличный ход, возьму на вооружение]

Спустя буквально несколько секунд Ита спросила, кто такой Чужой. Я промолчал. Мне их игры не интересны.

— Я тебя чуть не убил, — заметил, между прочим.

— Я вся в твоей власти, — вздохнула она, томно так.

Точно прибью. Спустимся на нижние уровни и прибью. Поднял руку и помассировал грудь. Она ещё болела.

— У тебя ранение? — насторожилось она.

— Типа того. Броня выдержала.

Она с сомнением посмотрела на мой комбинезон, окутанный непонятными тонкими ветками.

— Сильфы лучшие лекари и их даже двое есть здесь на станции. Хочешь организую лечение?

— Нет.

— Как-то… ты похоже не знаешь кто это такие.

— Одна из магических рас. Со всеми поддерживает нейтральные отношения.

— Для них огнестрельное ранение вылечить — минутное дело. Очередь на год вперёд. Я тебе предлагаю помощь, а ты нос воротишь. Не доверяешь? До тех пор, пока не покинем СК я с тебя пылинки сдувать буду. насильственные действия против тебя запрещены.

По её улыбке вижу, что для неё это «к сожалению».

— Кожу не пробили, внешний ожог, да и отёк, который к вечеру пройдёт. Не нужна мне их помощь. Скифы в долгу у империи?

— Нет, только одна из них и долг жизни передо мной. Кто-то скажет, а зачем нужно было так напрягаться, но вот теперь я здесь. На станции СК, где серьёзные проверки, а я свободно передвигаюсь, потому что числюсь ассистентом у скифов, а им никто не перечит.

Ага, и улететь помогут. Всё с ней ясно.

— [Чем отличается вилка от истребителя?]

Я думал, Ушлый вновь пытается умника строить, но нет. Он спрашивал у меня. Повернулся и уставился на него. Он светится своим одни глазом и «смотрит» на меня. Ита, что-то ответила ему, но он её проигнорировал. Чуть облетел и вновь замер, так чтобы она осталась за моей спиной. Что за вопрос? Мой вопрос курсантам. Что он уловил в этом вопросе нового?

— [А в чём разница между живым доспехом и истребителем?]

Вырастить истребитель? Целиком? Ну-у-у, если скрещенная с моим кодом ДНК, как продолжение тела, мы получим предельную проводимость сигналов управления, равную скорости мозговых импульсов. Полную защищённость от взлома со стороны тлоров. Не нужны будут дополнительные накопители — моё ядро владыки, справится лучше. Истребитель, который можно будет восстанавливать лечебной техникой прямо во время боя и эту роль отведём Дриаде, она справится с ней куда эффективней меня. А ещё сливаться с истребителем будет проще, тоже сопряжение со всеми система управления. Вот только прыжкового двигателя не будет. Хотя… если подумать и будет потребность, то что-то можно будет придумать.

— Зачёт! Удивил. Под таким ракурсом я не смотрел.

Я развернулся и медленно пошёл по коридору, на ходу проверяя вооружение. Ита пристроилась рядом.

— Так куда мы идём?

— Пиявок разводить. Нужно магическое ядро стабилизировать.

— Конечно, как я сразу не догадалась, ведь пиявки те ещё затейники. Кстати, а мне копию эльдарского истребителя можете скинуть? Мне одним глазком посмотреть.

— Нет.

— Умник, ты же не такой бука как создатель?

— [Создатель бессмертный]

Ита расплылась в улыбке, она уже определила, что рабская нейронка объекта обладает большой свободой действия и только что получила чертежи истребителя. Хоть Ушлого удалось охмурить уже хорошо. Улыбка её стала шире, когда получила чертежи уже второго истребителя. А затем их посыпались тысячи и ей пришлось заблокировать связь с ним.

Она чуть приотстала. Странная они парочка. Лютый шёл впереди и перебирал оружие, убирал и выхватывал его вновь и вновь. Какой в этом смысл? Прошёл раз квалификацию, получил сертификат и всё. Она взглянула на запись его модулей и поняла, что базу данных и нужную квалификацию он не проходил. Всё сам наработал?

Ушлый летел над его плечом и явно этот сканирующий модуль, контролировал окружающее пространство. Что за ерунду он затеял, пиявок разводить? Она не поняла, но вот ощущение, что это действительно так стала закрадываться. Вот только причём тут пиявки и он? Да любой, кто хоть одним глазком на них взглянет сразу поймёт, что они идут на войну. Готовятся к ней.

Шаг её замедлился ещё больше, когда она получила засекреченный пакет данных по недавнему бою вблизи станции. По нему выходило, что вот эти двое на единственном старом истребителе уничтожили дюжину штурмовиков тлоров. Начало её задание было провальным, но это не отменяет того факта, что оно становится самым интересным. Только нужно действовать осторожно. Он порой из-за какой-то мелочи может вспылить. Она прибавила шаг и глядя на него, непроизвольно проверила всё своё вооружение среди которых набедренный пистолет самое безобидное.

Глава 13

Подарок

Привычная вооружённая охрана шлюза встретила сегодня разнообразием — в её строю появилось два меха. С виду шагающий робот, вот только под каждой закрытой створкой должно быть спрятано оружие разного калибра. Голова вытянута, смахивает на кабину пилоту. Если нижнюю часть меха отбросить, то точно получится какая-то спасательная одноместная капсула. Самое интересное было то, что впервые за всё время моего нахождения здесь на меня никто не наводил оружие. Даже этот мех… Я бы даже сказал особенно мех. Уверен, что с такого расстояния, если вдруг они решат устроить тут стрельбу, то защитные скафы уже не спасут. Не то у него должно быть вооружение, после которого можно выжить.

— Уровень?

— Нижний.

— Какой нижний, точнее?

— Начнём с 20.

Командир отряда завис. Вроде я всё понятно сказал.

— А закончите на каком?

— Ещё не знаю.

— Лютый! Ты ведь уже достал тут всех, почему на тебя до сих пор приказ о ликвидации не поступил? Мы его ждём и уже ставки делаем?

— Так я ведь правила не нарушаю.

Он аж стал задыхаться от возмущения, но так ни одного озвучить и не смог. Были небольшие грехи, но руководство СК их одобрила. Так что чист. Он выхватил оружие, сразу наведённое на меня, но тут же убрал. Нервный.

— Открывай шлюз, меня лифт ждёт. И нижние уровни.

— У нас свидание, — добавила Ита.

— Ты вообще кто?

— Параграф 26−08.

— Нет такого параграфа.

— А ты проверь. Внимательно. Сегодня только ввели.

Судя по всему, пару минут назад как ввели, пока мы тут стояли. Я с неё офигеваю. Ушлый прислал уведомление, что она создала параграф используя цифры нашего бортового номера истребителя. Ага и это жирный такой намёк на не пойми на что руководству станции, а может и мне тоже.

— А что хоть за параграф? — уточнил я в чате группы.

— Как считает Viktor4, это вспомогательный искин 13 уровня, он лишён смысла, сюжета, но с большой заполняемостью слов, короче пустой, но при этом жутко секретный. Ни у кого из них, — кивнула она на бойцов, — полномочий не хватит ни прочитать его, ни тем более задержать меня.

И тут я понял, что её пропустят и даже согласовывать ни с кем не будут. Система безопасности у них тут явно хромает. Ушлый, тебе есть чему учиться.

— Идёшь за мной, — приказал он ей.

Залётная птичка всё-таки залетела? Но Ита пошла и бровью не повела. Отсутствовала она минут пятнадцать, а когда вернулась я едва её узнал. Защитный лёгкий скаф, не чета моему рабочему комбинезону. Два новых ствола не то пистолеты, не то ручные пулемёты. Несколько навесных модулей среди них я узнал систему жизнеобеспечения, аптечку и кто её там разберёт, что ещё она набрала. А главное разведывательный модуль, как у меня, что управляет Убогий.

И ей это всё предоставили из-за несуществующего пустого параграфа? Я вот что-то сомневаюсь, что она тут вообще и пять минут работала на благо СК! Где ваша хвалённая справедливость?

— Завидуй молча, — укоризненно она на меня посмотрела.

— Да я и слово не произнёс.

— Зато фонишь недовольством как скунс. За версту несёт.

Нас пропустили с разрешением посетить только 20 уровень. Мне нужно ниже, сильно ниже. Ангар найти, да и место работы с ядром. Чем ниже и дальше от посторонних глаз, тем лучше. Я не знаю, как всё пройдёт, но от жилых модулей нужно держаться подальше.

* * *

Дошли до перехода 21 уровня без происшествий. Открыли шлюз вручную и спустились ниже. На этот раз не забыл закрыть его за собой.

Ита вновь выпустила свой разведывательный модуль, что рисовал нам карту, вот только зачем я не понял. Ушлый имел карту, но не мне её учить.

— Нам туда, если мы идём на 22.

— Здесь короче.

— Только не говори, что у тебя карта есть?

— У меня — нету.

— А сразу сказать не мог? Я тут напрягаюсь, управляю им, а у него уже всё есть! Ушлый, мне нужна карта. С пометкой сокровища.

Интересно предоставит или нет? Предоставил, но без пометки. Куда именно мы идём я ещё сам не знаю.

— Почему он тебя слушается?

— Влюбился, наверное. Он у тебя душка? Ничего, я из него подкаблучника ещё сделаю.

— Другие не могут.

— А они состоят с тобой в одном группе с нулевой литерой?

Я остановился.

— Здесь, что-то есть, — указал я вперёд.

Стоим по колено в какой-то жиже, а в нескольких метрах явно, кто-то притаился. Едва заметный всплеск был.

— Предлагаешь обойти?

— Да. Давай обойдём.

Попятились задом, отошли на несколько метров и завернули за очередным коридором. Ушлый остался, и он зафиксировал движение. Над мутью появилась голова змеи размером с добрым удавом, она несколько раз высунула язык и вновь погрузилась. Связываться не хотел и поэтому я ускорился, Ита не отставала.

На 24 уровнем обновил астральную защиту, а вот напарница начала сдавать. Двигалась всё медленней и хуже реагировала на происходящее кругом. Попытался вновь повесить на неё астральную защиту, но она не держалась. Чужая она для меня, может имя ей дать?

— Двигай давай, — довольно резко произнесла она и прошла мимо.

Задерживаться нельзя. Уже заметил, что стоит только остановиться, как местная фауна начинает к нам стягиваться. Из мути поднялась голова змеи на метр, Ита не обращая внимания вытянула руку, перехватила оружие и выстрелила короткой очередью. Брызги крови и змея завалилась. Либо тут освещение такое, либо кровь голубого цвета.

— [Гемоцианин, с медью в качестве металла делает кровь голубого цвета]

Виски кольнули, сердце забилось чаще и чем дольше я разглядывал разливающуюся кровь, тем сильнее оно билось. На несколько секунд почувствовал головокружение, глаза застил туман. А затем почувствовал укол в шею. Ита рядом и что-то говорит, рукой машет перед глазами.

— Ты как? В порядке?

— Да, — делаю глубокий вдох.

— Тогда давай побыстрее закончим с экскурсией и вернёмся. Ты только не обижайся, но ухаживать за девушкой ты не умеешь.

Ей тут не нравится, что мы тут делаем она не знаем, не понимает зачем, но не спорит и при всё при этом продолжает выполнять своё дурацкое задание.

— [Модуль Кровь изменился]

— Что значит изменился, размером, цветом? — я остановился. — В какую сторону изменился в лучшую или в худшую? Что от него ожидать?

— [Не могу определить, лишь то, что он изменился]

Ментальная техника Огонь жизни помог окончательно прийти в себя и прочистить мозги. Проявление магической техники Ита определила, но ничего не сказала.

— Ты самый худший объект для охраны, — заметила она по дороге.

25 уровень. Количество мути местами доходит до пояса. Люди дальше не спускались, а эльдарцев сюда больше не приглашают.

— Нужно найти какой-нибудь укромный уголок, без прохода, чтобы кто-нибудь случайно не забрёл.

— Ура, — безрадостно заметила Ита и её сканирующий модуль вновь умчался по длинным коридорам. — Здесь «чистой» комнаты нигде нет, если что. Надеюсь, ты не решишь её предварительно очистить?

Нет, не решу. Этого и не требуется. Отошли на полкилометра от входа на уровень, и я выбрал себе ничем не примечательную комнату. Ита стояла и наблюдала, как я вытащил две колбы и вылил их перед собой.

— И это всё? Мы столько шли, чтобы ты одну муть из колбы добавил в другую в которой стоишь⁈

Я снял шлем и перчатки, протянул ей. Та перехватила и вопросительно уставилась. Ветки доспеха на груди расползлись, и я смог расстегнуть верхнюю часть комбинезона, после чего опустился на колени, погружаясь в окружающую муть по шею.

— Грязевые ванны? Клас-с-с, я их тоже обожаю, но сегодня, пожалуй, без меня. Я тут постою.

С этими словами она отстегнула термическую гранату и бросила, не глядя в сторону. Та погрузилась в жижу и через пару секунд всё в радиусе двух метров от неё закипело. Если там и был кто-то, то он после такого точно свалит.

Кровь из меня тянули, вместе с ней и магические силы. Скоро от них снова останутся один крохи, что просачиваются через шлюз, но это не главное. Глубокий смысл указания Дриады я постичь не мог, но выполняю их без пререканий. Думал будет холодно, но нет, стала даже жарко.

В стороне вновь послышалась термическая грана. Ита была напряжена, но не торопила.

— А ты знаешь, что у тебя маскировка стала лучше, чем у меня? Ты практически полностью исчез со всех каналов обнаружения модуля. Мой скаф в этом уступает. Окажусь в заднице, обязательно воспользуюсь твоим способом следы заметать.

Через десять минут я поднялся. Ножом аккуратно соскребаю с себя пиявок, стараясь не повредить. Верхнюю часть комбинезона одевать бессмысленно и вообще он на свалку. Ветки стянулись и прикрыли грудь. Так вот и развернулся, чтобы выйти из комнаты. Ита обернулась, что сторожила вход ко мне, оглядела, покачала головой.

— Скажи, что мы возвращаемся.

— Мы возвращаемся, — перехватил перчатки и шлем, стал их одевать.

— Ты душка. Такой послушный. Веди мой герой.

Я повёл, куда деваться. Игры играми, но и мне самому здесь неуютно.

— Ушлый, пометь территорию.

— Место сокровищ я уже сама пометила и даже нашла самый короткий проход.

— Спасибо.

Обратный путь был чуть ли не вдвое длиннее. Искали новые проходы и пути, отмечали более простые переходы.

— А знаешь, что самое плохое? Если станция чуть изменит угол движения на орбите, как всё что мы тут определили потеряет актуальность.

— Надеюсь, что в ближайшую неделю это не произойдёт.

— Неделю значит? То, что мы сюда вернёмся и так ясно, а что если позже?

— Я умираю.

Она что-то неразборчивое пробормотала.

— Точно не хочешь пообщаться с сильфой? Если болен — она поможет.

А через несколько шагов она заметила движение впереди, подобралась и замерла, явно сосредоточенная на управлении сканирующим модулем. — Люди. Восемь человек.

— Нужно обойти.

— Они не кусаются.

— Может и нет, лучше обойти.

— Ты тут со всеми воюешь? А друзья у тебя вообще есть?

— Есть. За моей спиной, только ты их не сможешь увидеть.

Я впрочем тоже, лишь знаю, что за шаманом орда стоит.

Пришлось ещё больше обходить, но мне выяснять кто это совершенно не хотелось.

— Нас заметили.

Я прибавил скорость уже не пытаясь скрываться и направился на выход из 21 уровня. На 20 должен быть функционирующий лифт.

— Движутся к нам.

А затем она выругалась. Её сканирующий модуль сбили, когда находилась с ним в сопряжение и связь аварийно прервалась. Процедура не из приятных.

— Убью!

— Ага, в следующий раз.

На выходе из 22 уровня я понял, что один. Обернулся и не обнаружил её. Когда успела свалить — загадка. Здесь на территории тёмного всё работает через одно место. А затем послушались несколько выстрелов очередью, одиночные в ответ и вновь очереди.

Несколько минут решил подождать, вслушиваясь в стрельбу. Через пять уже стал волноваться. Через восемь направился её искать, но она появилась сама.

— Скучал без меня?

— Нет, но волновался.

— О-го, какие мы сентиментальные.

При чём тут сентиментальные?

До лифта добирались под её неугомонный говор, она явно стала возвращаться в своё привычное состояние. Скаф не мог её полностью защитить от пагубного воздействия нижних уровней, где жизненные силы вытягиваются, но ей и не приходилось голым телом в ней окунаться.

Стоило створки лифта закрыться, как она подошла ко мне вплотную. Сняла шлем и дождалась, когда я тоже это сделаю.

— Пригласишь к себе? — томным голосом спросила.

Тьфу ты, я уж думал, что что-то важное хочет сообщить.

— Подумаю.

— Думай быстрее, я девушка свободная и вольная. Упустишь ведь, потом локти кусать будешь.

— А вдруг меня похитят и пытать будут? Выпрашивать про тебя? — продолжила она надо мной издеваться и приводить веские доводы держать её под рукой.

— Спать будешь на полу, — предупредил её.

— Мы вдвоём не поместимся на кровати? — наигранно удивилась. — Если она настолько маленькая я могу и сверху спать.

Я встрепенулся и с раздражением уставился на неё, на что она миролюбиво подняла руки.

— Всё, всё. Я поняла… буду снизу, я не гордая.

Она не исправима. Через несколько шагов я добавил:

— Да нет у меня кровати, отстань.

— Ох, сколько я мужских берлог повидала, но, чтобы настолько было всё плохо — впервые. Снова мне всё обустраивать, обидно.

— Что в этом обидного? — не понял я.

— Как что? Вот обустрою я всё и что потом знаешь? Потом придёт, какая-то грымза на всё готовенькое и себе захапает.

— Уже пришла и пытается захапать. Грымза здесь — это ты.

— С ласкательными именами у тебя тоже не очень, — насупилась она. — Ушлый, сбрось номер комнаты, я доставку оформлю.

— А тут есть доставка?

— Конечно есть, меня же доставили. Только это… — покрутила она головой по сторонам, — жутко секретная информация. Никому не говори, особенно искину станции, тот что Victor4-у. Жуткий тип — следит за всеми, особенно за тобой.

* * *

Судя по всему, станция медленно, но верно переводилась на военное положение. У этого выхода шлюза, тоже стояли мехи. Выглядели они мирно и даже баньку на колёсах пригнали. Две. Я мылся дольше, а когда вышел, понял, что сейчас меня кажется будут убивать.

Ита делала вид, что никого вокруг не существует. Полуголая вытиралась и одевала обтягивающее термобельё, которая не могла по определению скрыть её формы. Два десятка бойцов пожирали её взглядом, а затем на моё появление они, как будто сбросили себя наваждение и направили оружие. Рефлексы тут могут быть убойными. Я замер. Лишь бы не спровоцировать их. А то казус случится и пока все уставились на меня, я на Иту. Взгляд изучал её с головы до ног и отмечал все достоинства. Природа постаралась на славу. Но одна единственная мысль всё испортила. «Природа ли?» и она не про пластического хирурга. Ещё вчера я был на корабле тлоров и видел подобные «костюмы», которые казались идеальным воплощением красоты. Какое интересное совпадение, прилетают тлоры, делают свои дела и улетают. А на следующий день я встречаю её. Признаюсь, рука тоже дёрнулась перехватить оружие, но сдержался, вот только оружие уже вылетело из кобуры и грохнулось на пол. Поднимать я не спешил, ведь она шла ко мне. Сейчас из руки какой-нибудь нож высунет и успокоит меня.

— Я живая, — подошла она вплотную ко мне и чмокнула в губы.

Я и среагировать не успел, а она уже шла по коридору. Если живая, то я не смогу изменить её метрический каркас. Зрение расфокусировалось, она делает шаг, ноги на мгновение соединяются метрическими узлами, два соседних узла я связываю. Споткнётся или нет? Даже не запнулась.

— И не нужно мне узлы связывать… Лучше руки и за спиной, ничего, у нас ещё вся ночь впереди. Научу.

Живая, вынужден я был, признать. Шестая не может быть костюмом, слишком много в ней жизни, в «костюмах» тлоров и близко столько не стояло. Оружие подобрал, окружающих взглядом обвёл.

— И что она в тебе нашла?

— Ничего. Задание у неё такое, хомут на меня надеть и увести отсюда, как бычка на убой. Но я вас не брошу. Поле боя уже выбрано, осталось подготовиться.

Они меня, похоже тоже не бросят. Пришло уведомление от руководства станции, назначена встреча.

Комнату я не узнал, внутри неё был один человек и два роботизированных комплекса, что быстро собирали мебель и расставляли по местам. Ита не только её заказала, но и планировку смоделировала. Одна большая кровать выделялась и занимала большую часть комнаты.

— Меня до утра не будить, — одним движением она сбросила комбинезон и в термобелье улеглась спать.

Уснула быстро. Ожидал от неё подвоха, но нет. Спит. Какой бы она не была профессионально подготовленным агентом, но силы её явно на исходе. Так что спит, в этом меня не обмануть. Сделал надрез ладони и на охранный куст капнул несколько капель крови. Достал две принесённые колбы и закопал их под кустом. Через пару дней нужно будет повторить всю сегодняшнюю процедуру.

В отличие от неё я ещё сходил в столовую, поел сам и прихватил и для неё еды и воды. Заслужила. Как бы она не дурачилась, но помощь реальную оказала. А то, что так вымоталась, так ведь женщина и ведь на себе тащить её не пришлось — дважды молодец. Учитывая её задание и открытые попытки привязать, могла бы и прикинуться слабой.

Разделся и лёг. Вроде только закрыл глаза, но когда я их открыл, то обнаружил себя в центре комнаты. Руки сжимаются в кулаки, а внутри кровь бурлит, да и магической энергией заполнен под завязку. Снова. Либо у меня ухудшение с ядром, либо Дриада, как-то его до этого сдерживала и бросила она меня не вовремя.

Ита сбоку недовольно простонала, я обернулся. Обнаружил её голой, натягивающей одеяло.

— Уже встал? Ну ты и монстр, дай хоть часик поспать.

Да хоть два.

— Ушлый?

— [Да командир?]

— А почему я полуголый?

— [Не могу знать. Вы меня перевели в пассивный режим]

Почесал макушку, нашёл термобельё и стал одеваться. Не мог же я на неё наброситься? Не мог. Наверняка Ита что-то учудила и разделась, чтобы мне мозг узлом скрутить.

Она приоткрыла глаз, затем второй. Заметила, что я одеваюсь и вздохнула поднимаясь, тоже одеваться. Ну, да. Объект охранения собирается свалить.

— Изверг. И за что я тебя люблю? — явно с тяжёлым настроением проговорила она. — Можешь не отвечать, это риторический вопрос.

Про себя отметил, что Кара бы не встала. Ни за что.

— О-о, ты меня уже с бывшей сравниваешь? Я лучше! Во всём!

С человеком, который на раз считывает чувства другого очень легко общаться, но это не отменяет того факта, что порой может ещё и раздражать. Складывается ощущение, что она не чувства, а мысли читает. «Она! Не бывшая!»

— Ночка та ещё была и если это грязевые ванны так на тебя повлияли, то я всех своих мужчин буду туда водить.

Она подошла, чтобы поцеловать, но я успел выставить ладонь между нами. Её это не смутило, поцеловала ладонь и пошла на выход.

— Догоняй!

В нашей группе я числюсь лидером. А ещё у неё по заданию пылинки с меня сдувать, но меня не покидает ощущение, что всё идёт по её сценарию и плану, что это я её подчинённый.

— После такой ночи, ты обязан меня натуральным кофе угостить, — и широко улыбается.

— Не было ничего.

— Это правильно, давай хранить в секрете. А то уведут ведь. Я буду с молоком, а ты?

Я вообще-то не собирался его пить. Мне и сок подойдёт.

— Ты прям, как эльдарец. Всё о здоровье печёшься.

— Слушай, у тебя чувство такта, то есть? Я вроде только проснулся и должен быть полон сил, а по факту уже чувствую, что голова тяжёлая.

— Я тоже только проснулась и что? Не ною. Кстати, нужно бы ещё в оружейную сходить. Половину моих запасов ядовитых и парализующих средств на тебя израсходовала и тебя это не остановило. Как будто даже наоборот стимулировали либидо. Завёлся не по-детски. Связал меня, прижал. Я не против таких игр, но сегодня впервые почувствовала себя действительно связанной и беззащитной. Эти твои ветки вокруг тебя — нечто. А с виду и не скажешь, что часть защитной системы.

Она широко зевнула и потянулась, а я почувствовал, что не знаю, что там было ночью, но сейчас…

— Задание было охмурить одного, а вас двое. Ты чего не сказал, что у тебя раздвоение личности. А ещё к сильфе отказываешься идти.

— Такое она не вылечит.

— Хуже бы не было. А то знаешь, какой ты был жутко страшный? Нет? Так я расскажу. Просыпаюсь от того, что кто-то в комнате есть, но не спешу открывать глаза. Проверяю окружающее пространство и понимаю, что он за спиной и на кровати. Но ведь там ты должен быть? А затем чувствую, как что-то по мне ползёт словно змеи. Жуть. Дёргаюсь и сбрасываю их, вот только это не помогает. Ветки эти твои всё сильнее и сильнее переплетают руки и притягивают к себе. Боль дикая, бежать некуда. Мало мне было твоих веток, так и ты весь в огне. Он окутывал тебя и чем ближе я, тем сильнее он меня обжигал. Вот только тебе всё равно, а у меня ожоги. Я тебя ногтями полосую, добрую порцию транквилизаторов, а ты даже бровью не повёл. Зрачки расширенные, взгляд немигающий и всё принюхиваешься. Следы ногтей прямо на глазах затягиваются. Яды тоже не подействовали. Единственный результат от всех моих действий — это туго сплетённые руки за спиной. Вспоминаешь?

— Нет, но ты продолжай.

Страха в ней не было и рассказывала так, будто сон, но для сна слишком много совпадений. Захотелось рукой мозг почесать, извилин добавить, но получилось только голову.

— В первый раз, когда ты меня взял, я ещё сопротивлялась, а затем расслабилась. Не впервой насилуют, работа такая. Разница лишь в том, что я действительно не могла сегодня это прервать. Так что во второй раз уже расслабилась и отдалась на волю судьбе, получая удовольствие, а вот тебя всё не остановить. Монстр! А знаешь, ведь это только было началом и даже не самым интересным. Как только я приняла тебя, то Огонь, что тебя окутывал перестал меня обжигать, сроднился, что ли? Проникал внутрь и… сложно объяснить, но ты ведь чувствуешь меня? Ветки твои отпустили, следы от них ты заживил, вот только пришлось ещё несколько раз тебя поцарапать, чтобы ты связал меня обратно. Ты прям все мои мечты сегодня воплотил. Выносливости тебе не занимать, а с таким допингом в виде лечения и прилива магических сил, и я держалась долго. На твою вторую личность я хомут надела. Остался ты. Держись, — улыбается. — Ты следующий. Дай мне только кофе с молоком и можем повторить.

— Радуйся, что в живых осталась.

— Радуюсь, но он теперь меня оберегать будет. Я знаю. Мужчины всегда защищают своих женщин, против природы не пойдёшь.

— Пойдём женщина, кофе тебе с молоком напою… Без продолжения.

Вот только Ита с места не сдвинулась.

— Ты мне не веришь!

— Не лгала, — признался я. — Ярко описываешь события. Я разберусь.

— Он принял меня, — ткнула пальцем она в мой лоб. — И сделал подарок. Я не поняла его значение, но он похож на звёздную карту неба. Здесь твой дом?

Пока она говорила одновременно расстёгивала комбинезон, оттянула термобельё на груди и там я узрел множество точек. Ещё до того, как она показала весь рисунок я без труда узнал его. Если добавить глубину и меридианы, то это узор моего ядра. Это…

Проходящие люди рядом не без интереса пялились на приоткрывшую грудь, на что я на них рыкнул, заставив отвернуться и поскорее убраться прочь. Вновь повернулся, чтобы встретиться с её насмешливым взглядом.

— Будешь защищать. Уже оберегаешь от посторонних взглядов. Биология, — пожимает она плечами. — Расскажешь, что это?

— Зачем?

— Не знаю, что делать. Первая мысль была вылечить, потому что грудь жутко болит. Такое ощущение, будто эти точки фокус линз на солнце и обжигают. Сильфе обратиться.

— У тебя узор магического ядра. Моего ядра огня. Он аккумулирует нужный тип энергии. Похоже, что ты станешь магом. Другого объяснения у меня нет.

Я думал Дриада и древо лучшие ингредиенты, чтобы стать магом, но нашёлся и ещё один способ.

— А ты умеешь делать подарки.

Я ей не верю. Все факты говорят об одном, но вот я стою и отказываюсь их принимать. Она смотрит на меня и улыбается, при этом видит моё напряжение. Чувствует. Ожидает ещё одну маленькую победу надо мной.

Моя рука разворачивается ладонью назад, из приклада винтовки тяну астральную энергию, его поток окутывает меня и уплотняется. Ита стоит и не шевелится. Она не понимает, что происходит, но и с места не сдвинется ведь доверие строится на доверии. Чувствует опасность, но сама при этом чуть разводит руки в сторону.

— Проверяй, — поняла она ход моих мыслей.

Астральную защиту цепляю к ее узлам, и они держатся. Жду, что слетят, но нет. Держатся. Ещё вчера не мог повесить, а сейчас надёжно закреплён. За эту ночь она из чужой стала родной. Вскидываю руку и пистолет в руке, ствол смотрит ей в голову. Она даже не дёрнулась. Есть отличный шанс избавиться от этой липучки. Если защита слетит, скажу, что заподозрил в ней тлорку. А если нет?

Я выстрелил, астральный доспех проявился, волнами поглощая удар.

— И что мне с тобой делать?

— Для начала кофе с молоком напоить.

Я не знаю, что делать. Мало мне было забот? Полно их. А теперь добавилась ещё одна, что затмевает все остальные. Ита получила узлы ядра и это вопрос времени, когда в ней зародиться своё собственное. А с учётом того, что она метрические узлы видит и на раз считывает переживания окружающих, то значит умеет копировать навыки. Я в магии самоучка по большому счёту. У меня был свой путь. У Иты есть возможность заполучить фантастического учителя, скопировав у него техники. Есть над чем задуматься.

— Складывается ощущение, что ты всё подстроила.

— Может быть, но нет. Я вообще-то и так собиралась тебя оседлать, но утром. Но так даже лучше вышло.

— А если бы не получилось?

— Не беда, весь день бы тебе напоминала, от чего ты отказался. Локти бы кусал и созревал, — она протянула руку открытой ладонью. — Рано или поздно ты созреешь и сам упадёшь. Я всегда довожу дело до конца.

Глава 14

Послание

Мы завтракали, условно, потому что сейчас было время обеда.

— Меня руководство станции на разговор приглашает. Час времени ещё есть.

— Вместе пойдём, — спокойно ответила она.

Смотрю на неё и не понимаю. Одно дело бойцов у шлюза вокруг пальца обвести и совсем другое представителей власти. Если она тут нелегально, то ей тише воды нужно быть и не высовываться. Озвучиваю ей свои мысли.

— Я здесь легально. Параграф 26−08 и это не считая того, что я вхожу в команду сильфов. Не нужно так скептически смотреть, такое подделать не то, чтобы невозможно, но смертельно опасно. Так что я ассистент в мед команде сильфов. Вот, тебя лечу от раздвоения личности.

Что-то явно не договаривает.

— И как успехи?

— Случай тяжёлый, — произносит она со вздохом, явно на показ. — Требуется срочная госпитализация и транспортировка в Империю. Боюсь, что здесь мои возможности ограничены.

— Что меня там ждёт?

— Безопасность гарантирована. Только разговор и предложение сотрудничества. Я уже говорила. Не договоритесь спокойно покинешь.

— Кем гарантирована, — не понял я. Не ею же. Она тут курьером работает, а курьер отвечает только за доставку.

— Мною, — пожимает плечами.

Ничего не понял.

— Ты ведь не против полететь со мной?

— Не задумывался и так забот хватает.

— Расскажешь о них?

Смотрю на неё и улыбаюсь. Слушая её голос, видя её доверчивый взгляд, так и хочется всё рассказать.

— Это только для меня, никто от меня не узнает. Мне нужно знать, к чему готовиться и как помочь тебе решить все твои задачи, чтобы освободить и уже вместе слетать в одно очень интересное место. Вдвоём только ты и я, здорово же? Так, что там у тебя за заботы, может я смогу помочь их решить?

— Вряд ли. Для начала нужно очистить нижние уровни станции, ты знаешь, как проще и быстро это сделать?

— М-да, даже спрашивать не хочу, зачем тебе это. Но это проблема не решаемая и в той или иной степени присутствует на каждой станции. Даже, если ты здесь временно купируешь проблему, это ничего не изменит, — она ещё хотела, что-то сказать, но передумала. — План то у тебя есть?

— У СК есть, я им помогать буду. Они команду собирают, может сегодня и хотят это обсудить. Не будет их, мне всё равно это делать, но уже одному.

— А если не получится?

— Надо, чтобы получилось. И решать будем кардинально, чтобы раз и навсегда.

Не хватало мне ещё возвращаться сюда.

— Я всё ещё не понимаю, зачем тебе это.

— Дриаде это нужно, а мне нужно, чтобы всё было гармонично.

— О-у, ей значит. Задачка. Значит на другую станцию тебя возить не стоит, иначе Дриада и там чистоту решит навестить твоими руками?

У неё приказ был явно привести меня на одну из подобных.

— Ушлый, запиши для протокола, что я станции не люблю. Там змеи водятся.

А если вдруг попаду, то ниже жилых зон не спускаться. Реально же припахает.

— Чем быстрее ты решишь слетать со мной, тем лучше. Империя готова защитить тебя от тлоров. Заметь, не решить с ними конфликт, а защитить.

— Зачем летать? Переговоры можно и тут провести.

Хотя вряд ли, понял я сам. Те, кто принимают решение защитить от тлоров сильно рискуют и должны знать полностью ради чего и ради кого идут на такие риски.

— А СК не сможет?

— Сможет и готовится. Вот только ради чего им воевать они не знают. Так что лишь стягивают силы для обороны.

— А ты знаешь?

— Ты только задание. Одно из сотни. Выполню и до свидания. За тебя воевать вне задания мне не зачем. Какую ты представляешь ценность для Империи тоже не знаю. Мне и не положено.

Чтобы информация не утекла… под пытками?

— Ладно. Поговорим, как закончим здесь. В любом случае тлоров мне здесь встречать. Времени мало искать новое поле боя не когда.

— Ты с ними воевать собрался?

— Да придётся уже.

— Ты ведь один.

В столовой стало холодно. Из тотема, что у меня за спиной повеяло таким пронизывающим холодком, что даже меня проняло.

— Я не один, я частичка бесконечно большого, — ровно произнёс я, закручивая астральный поток вокруг себя и обновляя астральную защиту себе и ей.

Она молча наблюдала за моими действиями.

— Как это работает? На что способно?

— Астральный доспех. Защищает от… как бы сказать. Чем больше энергии у объекта, тем лучше защищает. Пулю остановит, а вот удар ножа или топора — слабее.

— Полезная штука, ещё что умеет?

— Другой вид доспеха защищает, от воздействия… пагубного воздействия нижних уровней.

— Ты поэтому в прошлый раз бодрячком держался? Ясненько. Что ещё?

— Тебе мало? Третье тебе будет не интересно.

Чуть приподняла подбородок, глаза ясно открытые, на лице любознательность.

— Могу от кошмаров укрыть, чтобы предки во время сна не приходили и не мучали. Не которых это пугает, но сам никогда не пробовал, только знаю, как это сделать. Так что это чисто теоретически.

— Да, бесполезно это, ты прав.

— Я лишь сказал, что для тебя это будет не интересно, а вот что бесполезно не говорил. Орки с астралом на ты и детей в первые годы жизни от его воздействия укрывают.

Не только, чтобы лучше спали, а ещё чтобы одержимостью не страдали.

* * *

Я собирался идти на назначенную встречу, где представители СК будут непристойные вопросы задавать, но Ита повела в оружейную. Ей видите ли парализующие и ядовитые запасы нужно пополнить, точнее заменить. Потому что чувствовать себя беззащитной она не привыкла.

Арсенал мы нашли. На 13 уровне их было десятки. Я не верил, что здесь найдётся то, что она задумала прибрать к своим рукам. Не верил, что ей всё предоставят. Не верил… но ей всё дали. Всё. Накладные ногти, заколки, лента на руку с не пойми, какими ампулами и иглами. Игольник с комплектом игл отдельно на все случаи жизни.

— Двенадцать термических гранат, две шумовые.

— На охоту собрались? — поинтересовался оружейник, помечая заказ и где-то на складе его собирали, первую часть уже доставили.

— Да, у вас тут не безопасно. Комбинезон военного образца, мобильный шестого или выше поколения и два комплекта питающих АКБ к нему, тактический шлем…

Хорошо, что мы на 13, здесь это даже всё на себе носить можно.

— Автомат и нож.

— Зачем нож? — удивился оружейник.

— А автомат вас не удивляет? — влез я в разговор. Там калибр 12-мм, подствольник, да этим шороху на уровне можно навести такой, что…

— А что ножом делать? Скаф порезать? Так смею заверить, что это определённо невозможно. Могу лазерный резак предложить, всяко лучше.

— Нет, нож. У идеальной женщины всегда должен быть в походе с собой нож.

Комбинезон она попросила помочь одеть. Уверен, что и сама бы справилась, но она явно не собиралась упускать возможность покрасоваться передо мной. Прежний комбез она сняла легко и быстро.

— Пялиться будешь или возьмёшь? — не оборачиваясь спросила она.

— Слишком доступная, а как же завоёвывать?

— Я идеальная и тебе никуда не деться. Пойдёшь против биологии, будешь жутко страдать и нервничать. Да и для здоровья вредно. Ну так что?

— Нет.

— Я знаю волшебное слово. По-быстрому?

— Нет, — протянул я ей нагрудный элемент комбинезона.

Паясничать она перестала и стала облачаться в новый защитный комбинезон.

— Правильно, оставим всё на ночь. Ты главное оставайся в здравом уме и в твёрдой памяти.

— Не выноси мне мозг, идеальная женщина.

— За десятерых буду, так чтобы ты на других даже не взглянул, на любые поползновения в свой адрес, отвечал, что тебе и одной хватит.

— Подумаю, — отмахнулся я.

— Правильно, я сама скажу.

«Да до чего же приставучая!», — мысленно простонал я.

После покупок настроение у неё поднялось. Для оплаты вновь уведомила о параграфе 26−08 и на этом дело и закончилось. Даже слово не сказали в ответ.

— У тебя вообще браслет есть, что СК надевает каждому жителю? Который правила поведения озвучивает, следить за их соблюдением и оценки ставит?

— Он мне не нужен. Я же не гражданка СК.

Я на свой посмотрел. Рядом с первым и следящий добавился. Он стал ассоциироваться с рабским ошейником.

— Нас уже ждут, — недовольно сказал я.

— Нужно знать свои права, не пришлось бы одевать. Я так полагаю, что два магических накопителя они изъяли?

— Меня не спрашивали. Подлечили и то хорошо.

— Разберёмся.

Не солгала. В конечном итоге она разбиралась так, что я невольно подумал, что она мой адвокат, а мы на суде, но это было потом, а сейчас я ожидал, что будет привычный начальник корпуса развития, Лина. Её зам Колин по безопасности, но они лишь выступали в роли сопровождающих. Основное совещание организовывали на 6 уровне. Я вот всё жду, что её скрутят, выдадут волчий билет в империю и помахают ручкой. Но это не происходило. Волшебный параграф безотказно работал на всех.

— [Я кажется понял в чём дело. Такой параграф действительно существует, а она дополнительно подменяет его ложными и каждый раз новым]

— Лина, можно мне копию этого параграфа?

— Нет, — ответила та.

— А идеальная женщина что скажет?

— Он жутко секретный, — громким шёпотом сообщила она, прижимаясь ближе. — Но ты настойчивей проси, и я не удержусь, — заверила она. — Ты главное в носик не целуй.

Не буду. И не собирался.

— Но задумываться стал, — хихикнула она.

Сколько ей лет? Я бы больше 30 не дал, но что-то гложат сомнения, что едва 18 исполнилось. По мере движения я отчётливо стал понимать, что мы в правительственной секции уровня. Я уверен, что их секций хватает на станции и на большинстве уровнях они располагаются, но здесь это было особенно заметно. Ушлый выводил план секции, представительство эльдарцев, сильвов. Различных корпораций.

Мы шли в сопровождении, Колин выступал экскурсоводом, Ита была приветливой, Лина спокойной. Подключившийся вооружённый эскорт сопровождения держал дистанцию и не понятна их роль, не то нас защищают, не то от нас.

— Оружие сдать, — очередная охрана.

Я уже и забыл про правила. Ита стала разоблачаться, нарочито медленно доставая всё что так тщательно «распихивала» по всем частям тела.

— Нож можно оставить?

— Нет.

— А вот меня заверяли, что он бесполезный, — напоказ проворчала она, но достала.

— Это боевая модель, — не стал вдаваться в подробности боец.

— Тебя им убить можно?

— Этим? Вряд ли.

— А вот его можно, — указала она рукой на меня. — Причём только этим и то не факт. Проверять нужно.

— А его нужно останавливать?

— Тебя когда-нибудь насиловали? — вопросом на вопрос ответила она. — Незабываемые впечатления. Заходи на 13 уровень — узнаешь. Во всех позах несколько часов без перерыва.

Неловкая пауза, где на меня осуждающе смотрели. Зачем на меня так смотреть, лучше на неё. Вон как светится изнутри, да она явно считает, что в отпуске тут. Это она так хвастается, а не жалуется! Вот идиоты.

У Лины взгляд совсем потяжелел.

— Да найдётся, чем его остановить, — уверенно заверил старший в охранении.

— Уверен? Вот это всё — не остановило, — небрежно махнула она рукой на стол.

В ответ скептический взгляд. Ита взяла в руку, ранее положенный пистолет-пулемёт и раньше, чем ей успели хоть слово сказать в одиночном режиме, всадила мне в грудь пол магазина. Астральный доспех поглотил все пули, я обновил его и в комнате повеяло холодком.

— Ушлый, у тебя есть хоть одно предположение, зачем она это делает?

— [Биология]

— Да? И причём здесь она?

— [Не могу знать, но это точно она]

Мне протянули открытый кейс, куда я сложил винтовку. Подготовились, молодцы. Нож, пистолет положил на стол.

Прошли через рамку, после которой Ита сказала лишь, что ЭТО вшито ей под кожу. Ручное сканирование и снова рамка. Да она издевается.

— А это имплант в груди. Не советую трогать, — а затем громких шёпотом добавила, — он жутко ревнивый, руки оторвёт.

Ей одели браслет на руку, явно сканирующий. Десять минут стоял и скучал, пока её проверяли.

— Долго ещё? — не выдержал я. Задолбало уже всё, я сюда не рвался.

Меня проигнорировали.

— Проголодался уже, да? Это хорошо, — Ита повернулась, не скрывая улыбку. — Его лучше не злить.

Ох, да ведь она специально время тянет и явно хочет тут бойню устроить, чтобы меня выперли от сюда.

— Под мою ответственность, — вмешалась Лина, явно согласившись с последним доводом.

— [Есть предположение, что ей выгоден конфликт между тобой и СК]

Просторный зал, двадцать две персоны. Их ID скрыты, лишь имена и у некоторых должности. Здесь не только руководство станции, но и с планеты.

— «Говорить буду только я», — в чат в очередной раз напомнила Ита.

Я в очередной раз подтвердил. Развлекайся меня эти расшаркивания между СК и Империей мало интересуют, а вот то, что Ита раскрыла свою личность перед всеми — напрягло. Она дочь Императора. Вот просто охренеть.

— [Параграф 26−08 распространяется на представителя Императора и его голоса, заключённый между Империей и СК]

И вот я её изнасиловал? С ней спускался на нижние уровни? Её пометил созвездием ядра огня? Мне конфликта с толорами мало?

— «Не тушуйся ты так. Всего лишь дочь. Их у Императора больше сотни и это только тех, кого я знаю. Представителей Императора тысячи. Родственники не прямой ветви наследования. Я всего лишь рука Императора, его голос и прав на наследования не имею»

Ясно, дети братьев и сестёр Императора такие же его дети, но это не сильно меняет дело. Она действительно может гарантироваться безопасность полёта в Империю. И если с ней, что-то случится по моей вине, да даже если и не по моей, то искать будут без срока давности.

— От лица Императора уведомляю, что присутствующий здесь Лютый заочно получил гражданство Империи…

Без меня, меня женили. Проходили. Лучше бы кого попроще прислали, не хочу связываться с высокородными. Не к добру это.

— Единственный представитель оборотней, что вступил в контакт не может быть заключён здесь, да ещё и на 13 уровне. Вы подвергаете его неоправданному риску.

В СК с секретностью беда, раз про оборотня Империя узнала. Либо Ита появилось тут раньше и собирала сведения.

— Вы не должны чинить препятствия покинуть сектор СК. Мы ожидаем открытие представителя оборотней в империи и предоставления защиты столь малочисленному обществу.

Параграфы, параграфы, параграфы… Я уже и не понимаю, кто именно инициировал это совещание. Здесь представители СК чаще всего защищаются и оправдываются. Иногда пытаются выкатывать претензии, выставляют счета и ссылаются на ранее достигнутые договорённости по нижним уровням. Я и не отказываюсь… откажешься тут, когда Дриада сама спит и видит, как она его очищает.

— Убытки не могут быть выставлены представителю оборотней, поскольку между ними и всеми нами не существует правовой базы. Как мне известно, договорённостей по нижним уровням между вами нет и быть не может, а если есть, то вы можете попытаться их обжаловать, но без правовой базы сами знаете, что это бесполезно. Тем не менее, поскольку это его инициатива и ваши цели совпадают, то Империя не будет этому препятствовать. Я здесь, чтобы обеспечить его безопасность.

— Он останется здесь, пока МЫ не решим иначе. Он гражданин СК и как гражданин на него распространяются соответствующие нормы наших законов и межправительственных…

Виски кольнуло. Неприятно. Вот, снова начинается. Да что же это такое? Может правда голод так влияет, ем как не в себя и при этом всё равно голод наступает быстро. Чуть больше двух часов ведь прошло.

— [Усиление модуля Кровь], — уведомил в чат Ушлый, вот только этот чат и Ита читает, как член группы.

— Повторите, что вы сказали?

Но Ита молчала, сама себя оборвала на полуслове. Стояла впереди меня спиной и не оборачивалась, я отчётливо почувствовал её напряжение. Всё-таки Я-второй, как она меня считает, воспринимается её за угрозу.

Погружаю себя в транс, делю на ноль. Делю бесконечно большое, уменьшая делитель до бесконечно малого. Несколько минут и вроде всё улеглось. Судя по уведомлению Ушлого, точно пошло на спад. Ита облегчённо выдохнула, так и не обернувшись. Остальные члены руководства СК, тоже осознали, что ситуация нештатная, только не понимали в чём дело.

— Лютый, больше не должен выполнять работы СК. Он представитель другой расы. Всё необходимое ему он должен получать в полном объёме и самое лучше. В противном случае мы будем считать это как рабство и предумышленный риск его здоровью.

— [Я провёл анализ модуля и у меня есть версия]

Я ещё стоял с закрытыми глазами, находясь в трансе.

— Говори, не тяни, — отстранённо говорю.

— [Мне кажется, что это не ты его запускаешь. Запуск инициализирован с другой стороны]

С какой такой другой стороны? Мой транс оказался лёгким. Я бы даже сказал, что воздушным, потому что его снесло. Я сам потянулся к нему, но он уже отключился. Получается, что всё это время меня Катя звала, а я от неё отмахивался? Да она никогда бы этого не делала просто так. Она в опасности, а я раз за разом самоустраняюсь! Как представлю, что она тянется ко мне, зовёт, а я…?

Непроизвольно рыкнул, как мне показалось. Всего лишь рыкнул, но вот остальных смело со своих мест и их начали эвакуировать. Вбежавшая охрана брала под прицел, но не спешила стрелять. Ита медленно поворачивалась без резких движений.

— Так вот ты какой зверь, — едва слышно проговорила она, разглядывая оборотня. И это его она подначивала всё это время? Нет, тот что явился ночью не в какие сравнения не идёт с этим. Две формы, две личности, — предположила она тогда. Массивное тело продолжало сохранять антропоморфную форму человека. Значительно крупнее, рельефные мышцы, которые не мог скрыть резко ставшим малым комбенезон. А вот эти его странные ветки и маска у рта легко адаптировались под новые размеры. Красные ладони, вдоль кистей магический огненный круг… Вырвавшееся давление силы от него, заставило отойти. Вздутые вены, покрытые тёмно-огненным оттенком, просигнализировали, что процессы, которые в нём протекают ужасающие.

Зовёт. Меня. Я ведь здесь, вернись, где же ты? Тратит силы на зов, но не может докричаться. Как я-то сам этого раньше не понял? Тянусь к ней, как во тьме и не вижу.

— Кровь, — прорычал.

Глаза застилает пелена. За спиной вырвавшееся кольцо огня, первого созвездия броска змеи.

— Кровь, — повторил я.

Сознание поплыло, его как будто расплавили. За спиной третье созвездие, весь магический запас, что скопился во мне за ночь. Открыл глаза, убедился, что передо мной никого нет и разрядил его. Сформированный огненный поток обрушился на стену, за которой раньше сидело руководство СК.

Сел там, где стоял полностью истощённый. Форму зверя сменил и сидел. Я не нашёл её. А ведь она смогла меня найти. Ита подошла и стояла рядом, я лишь видел её ноги.

— Не нашёл, — произнёс я уже вслух.

И не смогу. Без её участия — никак. Умру раньше, внутренним взором погрузился в себя, осматривая магическое ядро. Шлюз, что выставила Дриада больше не существует. Магическая энергия просачивается непрерывно. Ту, сферу вокруг ядра, что создала Дриада местами сильно треснут.

— Как я могу помочь?

Неделю, максимум и ядро прорвётся. Его нужно стабилизировать, иначе этот «ядерный» реактор разнесёт и меня вместе с ним.

— Хочу домой.

Ещё несколько секунд я сидел, возвращаясь в приемлемую форму, а затем поднялся.

— Мы выходим, не стреляйте, — кричит она в пустоту.

Створки дверей разъехались, мы вышли. Отряд бойцов оружие не направлял, но я чувствовал их напряжение. Получили странную инструкцию, проводите зверя, но не стрелять в него. Голыми руками его скручивать? Я невесело усмехнулся.

* * *

Уснул быстро и судя по местному времени проспал недолго, всего-то пару часов. В комнате всё моё оружие, кто-то его доставил. Следящий браслет с меня сняли, так же как и браслет гражданина СК.

Ита рядом, внимательно наблюдает, но не спешит говорить. Она буквально не шевелится и как будто не дышит. Где это её такому научили?

— Я здесь. Всё норм. Так что можешь не опасаться.

— Я рада. Напугал, если честно. Да и не меня одну, если подумать.

— Все ведь живы?

— Все. И даже ты.

— Да, что со мной то будет?

— Не знаю, — пожала плечами. — Ты не помнишь, как они стрелять начали?

— Нет.

— Ты в огненном потоке, сначала этот твой доспех всё поглощает, затем магический, а в какой-то момент ты как сильфа стал полупрозрачный и все пули проходили на вылет. Красота неописуемая. После чего они получили приказ и покинули помещение. Зала заседания больше нет. Пули его мало повредили, он и не такое способен выдержать, а вот стену ты расплавил. Аккуратно так, по середине. И давно ты ещё сильф?

— Не люблю змей, — уклончиво ответил.

— А это заразно?

— Нет, не волнуйся.

— Жаль, я бы не отказалась. Это же сколько перспектив открывается.

— На нижних уровнях это плохо работает. Как будто оголяет и жизненные силы вытекают, как вода. Так что там лучше всего это астральный доспех. Завтра нужно мне повторить вчерашнюю процедуру.

— Через две недели они закончат формирование своего отряда и его оснащения для зачистки нижних уровней.

Нет у меня двух недель. Неделя максимум и то нужно наблюдать, как я эту ночь проживу.

— Ужинать? — предложил я.

Только из-за обострённого чувства голода проснулся, так бы сутки мог проспать.

— Свидание? С удовольствие. Сегодня можно без свечей… и вообще без огня. Огня мне теперь надолго хватит.

Я поднялся и боковым зрением заметил, как она нож убрала на место. Надо же, всё это время сидела с ним в руках, а я и не заметил, и не почувствовал.

— Что ты там чувствовать собрался? Я же не собиралась нападать… а защищаться, при необходимости.

— А как же покувыркаться со связанными руками? Передумала?

— Это святое, если ты думаешь, что меня это остановит, то зря. Если послали меня, значит любовной ловушки тебе не избежать. И то, что ты знаешь о ней ничего не меняет.

— Биология?

— Она самая.

— Я женат, — напомнил я. — А у зверя ментальны узы. Убьёт.

— До этого не убил? Нет. Значит, принял. А то, что привязанность я уже поняла. Жаль, конечно. Её. Но ничего, она себе нового найдёт, а в империи такой оборотень только один.

— Значит не отступишь?

— Нет, конечно. Биология заставит любого сделать то, что положено. Так что и эльдарцы будут синтетическую еду есть и вегетарианцы мясо, пока не вернутся в своё привычное состояние.

* * *

За ужином я окончательно расслабился, Ита шутила и делала вид, что это просто ужин. Никаких серьёзных тем и вопросов, рассказывала про Империю и её устройство.

Центральная власть не удержится без вот таких вот голосов Императора в её лице. Идеологически завязанные под макушку, без возможности подкупить и пойти против Империи. Против семьи. Каждого такого ребёнка с рождения готовят в том направлении, к которым он тяготит.

— А почему ты такая?

— Какая такая?

— Тёмные дела, подкупы, проникновения, любовные ловушки и это не считая того, что подвергаешься насилию.

— А ещё проституция, — добавила она. — Жаль, что у тебя денег нет, раскрутила бы тебя и обобрала до нитки.

— Вот и я спрашиваю почему этим?

— Всегда мечтала.

— Мечтала о чём?

— Доставлять удовольствие за деньги. Вычищать карманы, вытягивать все тайны.

Я поперхнулся.

— Постой-ка. Ещё раз. Ты дочь Императора… ну императорской династии, и ты мечтала с детства заниматься проституции?

— Да, — пожала она плечами.

И это меня они ещё считают чокнутым?

— Я должна себе в чём-то отказывать?

Без понятия, что она там кому должна.

— У меня страшная репутация в Империи. Если пришла я, то враги сдаются. Либо цель идёт на контакт и делает то, что ей велено, либо её находят холодной и окоченевшей.

— Меня тоже приказали ликвидировать, если я в империю не прилечу?

— Ага, — совершенно спокойно заметила она.

А ведь гарантии давала… Хотя последнее это её домыслы.

— В Империи у тебя будет полная безопасность. В Империи! А вот вне её ты можешь представлять для неё опасность. Причины мне не известны, — она наклонилось ко мне и в самое ухо прошептала, — и я очень хочу узнать почему. Обычно мне без разницы, но ты странный. Уникальный. Я могу понять, многое, но вот чем ты можешь угрожать целой империи? Нет. На одних весах ты, а на других тлоры. Ты даже не представляешь, как это заводит.

Снова начала.

— А сильфы про тебя знают?

— Знают, — пожала плечами.

— Я тоже рука, Зордака, а ещё тёмных эльфов, так же как и светлых. А ещё… хотя это не важно. И про представительство, что ты упоминала оборотней, вы тоже опоздали с первым. Первое я в Зордак-граде открыл.

Она смотрела с широко раскрытыми глазами, явно выискивая подвох, но не находила его.

— Не врёшь.

Нет, конечно.

— Я спать. Настоятельно советую тебе лишнего не позволять и вообще переехать.

— Отказаться от сильного самца? Ты вообще меня слышал? Биология, с ней не договориться. Либо жить по её законам долго и счастливо, либо столько, сколько получится и кусая локти. Я свои кусаю не собираюсь.

Ита наблюдала, как Лютый готовился ко сну. От неё не укрылся тот факт, что он снял всё оружие и отодвинул его в дальний угол, как будто это поможет. Он сам одно сплошное оружие. Надрезал ладонь и обильно полил свой странный куст, который вёл себя как разумный. С таким кустом она боялась оставаться одна, ведь на его поверхности начинали выступать иголки, а вот в присутствии его распускались цветы, а он этого не замечает.

Сама она сидела за единственным столом, разложила там разные ампулы и стала из этого смертельного коктейля, готовить новый, куда смертоносней и что-то ей подсказывало, что и это его не то, что не убьёт, как в прошлый раз, а даже сознания не потеряет на время. Лютый — зверь с высочайшей устойчивостью к воздействию ядов. На парализующие растворы она уже не рассчитывала. Раньше предполагала, что против оборотней это бесполезно, двойная цепь нервной системы надёжно дублирует… Вот и другие средства, что вызывают привыкание и наркотическую привязанность на него не подействовали.

Она подняла на него глаза. Спит. Хорошо. Она и не думала, что задание привести в Империю одного дикого, может оказаться столь сложным. Воля, внутренняя высочайшая организация и целеустремлённость не позволяет запудрить ему мозги и манипулировать.

Смешанные растворы ампул она стала аккуратно наносить на ногти, нож и иглы на ленте.

— «Может действительно стоило заселиться по соседству?», — мелькнула мысль, которую она тут же отогнала и с улыбкой поднялась.

Вот ещё. Подумаешь, жар стал от него исходить намного сильнее. Не тронул в первый раз, во второй раз там в зале заседания, а значит и сейчас не тронет.

Вот только он тронул и снова всё началось с того, что она почувствовала постороннего в комнате, взгляд на себе и скользящие ветки по телу. На этот раз она не сопротивлялась, позволяя зверю сделать всё, что он задумал. Её раздели и взяли со спины. Зверю мало, да и ей тоже. Со связанными руками за спиной перевернули и она впервые увидела его лицо. Расширенные зрачки, окутанные всполохи огня, что проникали в неё, но не причиняли вреда. В первый раз ей было не до этого, но сегодня она ожидала схожего сценария и не позволяла себе отключиться и полностью наслаждаться процессом. Он приподнял её и прижал к себе, не прекращая двигаться. Вокруг второй руки зажглось кольцо огня, манипуляция пальцев руки и в них вырисовываются причудливые узоры, ещё несколько колец, замыкают весь узор.

Его напор усилился, двигаться он стал сильнее, то, что он на седьмом небе она отчётливо чувствовала, но при этом полностью, как и она собрана. Сложнейший узор во второй руке вырисовывался безошибочно, который он приложил к её груди. С каким-то с садистским извращением он наслаждался вырывающими из неё стонами боли, продолжая выжигать свой узор и если раньше это были лишь точки, то теперь полноценные линии, что проникали вглубь тела. На какое-то мгновению сознание поплыло, а он и не думал останавливаться, но полностью отключиться ей не дали. Волна силы окатила её, заставляя сердце биться чаще и сильнее. Её лечили, её жгли, её брали и всё это разом. Никогда ничего подобного раньше с нею не было. Сжигали снаружи и изнутри, чтобы всё повторить после очередного лечения.

Когда узор был завершён, то спине досталось по полной программе, как будто у него из пальцев выросли огненные когти, которые легко проникали в плоть и ей оставалось лишь стонать и кричать. Ещё с прошлого раза она знала, что если сдерживать проявление боли, то этот своего всё равно добьётся, причинив куда больше страданий.

Вновь её повернули. Дадут отдохнуть? Наивно надеяться. Не через час и не через два. Снова и снова. Этот огонь нельзя удовлетворить и если не его способность лечить и наделять её силой, то она бы давно бы не выдержала. Она давно взмокла, как и подушка, и кровать под нею. Кажется, она всё-таки отключилась.

Он сидел на кровати и смотрел перед собой, а она наконец то осознала, что её руки свободны и ничто их не сдерживает. Без резких движений протянула руку, чтобы достать бутылку и ополовинить её. Лютый не шевелился. Просто сидел и смотрел в пустоту, пока его взгляд не стал проясняться. Она лежала перед ним с разведёнными руками полностью обнажённая. Его взгляд скользил вдоль её тела и в нём медленно приходило понимание и осознание где он и кто перед ним. А затем он свободной рукой взял край одеяла и потянул укрыть её. Замер. Присмотрелся к груди.

— Я что-то говорил, когда делал это?

Ита молчала. Нет сил. Уснула бы уже, но и этого сделать не может. Всё болит и ноет, но при этом сердце стучит, как заведённое.

Вокруг его руки зажглось кольцо огня, и он стал выводит знакомый ей узор, вот только этот Лютый сверялся с её грудью, чтобы правильно нарисовать. Глаза светились. Это проявление магического зрения она уже видела раньше у эльдарцев. Где-то она ошиблась, это не раздвоение сознание, а совершенно другая сущность.

— Ушлый включайся в работу.

— [Да, командир?]

— Нам тут послание передали. Вот схема ядра. Повреждённого ядра. А вот схема ядра, каким оно было до того, как перешло на этап владыки, его прими как базу. Нужна схема нового, целого. Отложи истребитель и займись этой схемой. Когда я проснусь она должна быть готова.

— [Я думаю, что за неделю составлю несколько]

— К утру должно быть готово. Следующую ночь я уже не переживу.

— [Критерии повреждения?]

— Оборванные реки, а также всё, что перекручено и идёт под острыми углами.

— [Не совсем понимаю]

— Канализация, отопление, коммуникации. Всё что строит человек идёт под прямыми углами. В природе реки имеют мягкие изгибы, реки впадают в озёра, озёра в океаны. В ядре все узлы и каналы должны быть организованы схожим образом.

Из Лютого, как будто вынули стержень, он просто завалился рядом и тут же уснул. Она ещё несколько минут лежала с прикрытыми глазами, пока сердце не сожгло тот допинг, что её накачали в виде магической энергии и она сама не уснула

Глава 15

Не напрягаться

Ядро пошло в разнос и тут главное не напрягаться. Я открыл глаза и несколько минут глядел на потолок. Спящая красавица всё ещё спала. Будить поцелуем не стал, пусть ждёт своего царевича. Если подумать, то почти двое суток она без сна на ногах провела. Насколько она вымоталась, даже думать не хочу. Ждать её мне некогда, да и не по пути нам, если подумать. Поднялся и стал собирать всё необходимое. Наклонился под кустом и выкопал две колбы. Закрепил их на поясе и вышел, закрывая дверь. Дожил называется, раньше на поясе эликсиры носил, теперь, какую-то муть. До столовой дошёл быстро, ел молча и на окружающих не реагировал.

— [За нами следят] — уведомил Ушлый.

Пусть следят. Это мелочь, а вот то, что у меня нет рабочей схемы ядра — это катастрофа. При всех своих вычислительных возможностях Ушлый не смог составить ни одной вменяемой схемы. Ни одной. А значит это делать мне в условиях ограниченного время.

Жаль Иту, она умрёт. У неё не подготовленное тело, которое сразу получит ядро владыки и то, что оно повреждено не имеет даже значения. Всё равно, что в телегу авиационный двигатель установить. Её разнесёт раньше, чем проблемы с повреждённым ядром станут актуальны. Она радовалась тому, что её зверь «принял», по факту выходит, что её использовали как холст бумаги, чтобы передать послание… И сбросить напряжение, — усмехнулся я. Дриада была бы рада такому повороту событий.

У входа в шлюз, для перехода в лифт на нижние уровни остановился. Усиленная охрана. Наведённое оружие. Вроде всё как обычно, вот только их чувства мне не нравятся.

— Проход закрыт.

— Этот? — уточняю я, — или все?

— Для тебя все.

Я дёрнул головой в сторону и цокнул. Это вряд ли.

— Мне нужно на нижний уровень.

— А мне счастье. У тебя есть моё счастье?

— У тебя будет горе, если я останусь. У всего 13 уровня оно будет. Я ходячая бомба, которую срочно нужно изолировать.

— Ты глухой? Плевать куда тебе нужно, проход закрыт. Проваливай.

Стоит улыбается, провоцирует на конфликт. Ну, подамся я на его провокацию, а дальше то что он делать будет? С дыркой во лбу не так уж и много вариантов.

— Ты меня убить хочешь или заказ выполняешь? Я тебя чем-то лично обидел или твоих близких?

Командир отряда молчит. Похоже оба варианта, что-то личное и при этом продался.

— Ушлый, открой шлюз.

Несколько минут и шлюз стал открываться.

— Несанкционированное проникновение-е-е, — довольный, протянул он.

Не успевшие до конца открыться створки дверей, вновь закрылись. Над потолком появилось аварийное освещение. По углам комнаты с потолков опустились две турели и металлический голос потребовал сложить оружие, положить руки на затылок и встать на колени. Хорошее предложение.

— Подчиняйся или будешь убит.

— И что будет дальше?

— Я тебе предсказатель?

— Тогда я скажу. Вы все умрёте, а я пройду через ваши трупы.

— Нас может и убьёшь, но пройти вряд ли. Мехи имеют контур защиты от проникновения сильвов, так же как и каждый уровень. Да и с турелями ты что будешь делать? А с дверью? Она на сутки заблокирована и сюда уже идёт усиленная охрана. По протоколу это взвод.

— Плохо.

— Вот и я говорю не сопротивляйся.

— Плохо, что ты продался не пойми за что. Здесь только одна группа жаждет меня живым взять и продать тлорам. Сколько честь в СК стоит?

— Много говоришь, — навёл он на меня оружие и стал переключать в нём режим огня. Парализующий? Это хорошо, даже не напрягусь. Напрягаться мне нельзя у меня ядро вразнос пошло.

— Значит, они не знают? — оглядел я весь его отряд. — Ваш командир решил продать меня, но умрёт. А вы что скажите?

Они молчали, но оружие не опустили.

Командир выстрелил. Чуть отклонился и мимо меня пролетел дротик. Значит не ошибся.

— Не нервничай ты так, а то пар из ушей пойдёт.

Мне было не до его издёвок, искин уровня подчинить, а также два мелких, что в мехах установлены. Были их, станут мои.

— Попытка несанкционированного проникновение, не подчинения законным требования, оказание сопротивления при задержании… Леший, а от тебя и правда пар идёт, ты там перегрелся?

— [Вспомогательный искин уровня подключён. Сопряжение]

— [Вспомогательный искин меха подключён. Сопряжение]

— [Вспомогательный искин меха подключён. Сопряжение]

Он выстрелил вновь и даже попал. Стоит смотрит и ждёт, когда я свалюсь? Я опустил взгляд на грудь. Даже не пробил. Между веток сформировалась пластина из металла, что я впитал из манекена тлоров. Одна из веток удлинилась и вытянулась, а затем обвила дротик, вытянула его самостоятельно. Стоим рассматриваем и все с удивлением. Он наконец-то стал работать хоть как-то. Сам пластину наращивает и сам защищает. Наверняка это Ядро ускорило его развитие.

— Мой черёд? — поднимая я взор.

Перехожу в призрачную форму и иду прямо на него, под шквалом выстрелов, что проносятся со всех сторон. Две турели и два меха уничтожают живую силу противника, а они и сами отвечают, добавляя неразберихи. Меньше десяти секунд и комната наполняется стонами. Два меха повернулись друг на друга и открыли огонь, уничтожая друг друга.

Я присел возле командира, выглядел он не важно.

— Не помогли защитные контуры мехов? Бывает.

Он что-то пытался сказать, но тяжело, когда лёгкие пробиты, зато голова целая. Во всём можно найти что-то хорошее. Мне вот Дриада тоже просила голову беречь.

— Стоило оно того?

Он так и не ответил. На уровне проживает более 40 тыс человек и я их уберёг от смерти, а может и всю станцию, но этого никто так и не поймёт. Зачтут убийство бойцов СК и скажут, что 13 уровень мой родной, для таких вот маньяков.

Ушлый, контролируя вспомогательный искин уровня передавал не радужные сведения. Сюда действительно направляется дежурный взвод станции. Что-то я сомневаюсь, что они захотят поговорить и отпустить, а если и захотят, то в отдельной комнате с наручниками за спиной и не одну неделю, вот только нет у меня столько времени. А значит ещё и взвод положить придётся, они ведь не отступят?

— [Лифты частично заблокированы]

Пешком идти с 18 до 25? Дойду, главное здесь шлюз открой.

— [Две минуты]

Долго, как бы искин не перезагрузили, тогда возиться придётся ещё дольше.

Стою и жду, когда Ушлый справится. Стоны прекратились, оглядываться не хочу, настроение только портить. Что-то снова пошло не так и почему? Никого не трогал, никому не хамил. Пытался мирно договориться, даже на контакт шёл. У меня множество установленных баз лежат мёртвым грузом, квалификацию по ним так и не прошёл. Эти добрые люди даже взяли на ответственное хранение два моих накопителя, правда не догадываются, что скоро их вернут с процентами. А ещё семена интересные взяли на изучение, я их сам передал с комментариями, как посадить и ухаживать. Вот только я здесь и почему-то без эликсиров жизни, а они мне очень нужны. Плоды не готовы. Неучи! Что сложного то было тупо следовать инструкциям⁈ Нет, по своим протоколам. Как результат эликсиров нет, Дриада свалила, за спиной вооружённый взвод бойцов. Как будто их было мало, так ещё Ушлый нашёл запись, согласно которой следует, что два десятка местных охотников, прошли чуть раньше меня, а значит засаду устраивают. Охотники большим отрядом не ходят от 2 до 5 человек. А я стою и жду, когда Ушлый откроет шлюз и ловлю себя на мысли, что мне всё равно здесь нравится. Дайте только ядро раскрыть. Я вам покажу, что такое защитные контуры и не напрягаться.

Створки дверей за спиной открылись. Ита пришла.

— А что у тебя здесь так грязно? — явно недовольно проворчала она, перешагивая через труп. Раздался выстрел и я обернулся. Теперь точно через труп. — В чате не отвечаешь, свою локацию скрываешь. Признайся, ты мне изменяешь? И кто она?

Не удержал улыбку. Не смог. До чего божественный голос, а подобранная интонация?

— Ты его только что убила. Так что считаю инцидент исчерпанным.

Как только нашла?

— Стреляли, — пожала она плечами и встала рядом. — Какие планы?

— Мне на 25.

— А на вечер?

— Войну объявить. Ты со мной?

— Думал, уже и не предложишь. Давай только условимся, что следующее место свидания выбираю я. Я тут одно место знаю — закачаешься.

— Дойдём до точки «сокровище» и ты должна будешь уйти, — перебил я её. — Как можно дальше.

Та кивнула. Не спорит и хорошо. В груди кольнуло, за спиной огненное кольцо. Кулаком ударил в створку дверей в шлюз и простонал, вырвавшийся огонь разрядил через кулак. Ита даже с места не сдвинулась. Не боится, что задену?

— В такие моменты у меня грудь жжёт, — пожаловалась она.

— Узор на груди поглощает магический огонь, чем больше его в окружающем пространстве, тем больше ты его впитываешь. А он тебе вреден. Попробуй к своей сильве обратиться, может сможет узор вывести?

Створки наконец-то отворились, и мы прошли в шлюз. Успели. Дальше должно быть легче, там только механические двери, а над этими управление мы потеряли. Искин перезагрузили и контроль над секцией уровня был потерян.

Руку за пояс, потянулся к тотему за спиной и поставил нам защиту от воздействия мёртвых земель.

— Этот от пуль не защищает, так что не подставляйся.

Маска плотнее затянулась, забрало шлема закрылось. Комбинезон перешёл в герметичный режим работы, Ита проделала всё тоже самое. Как только вошли на 18 уровень она запустила два сканирующих модуля.

— Всё что движется — враги, — написал я ей в чате.

— Не умеешь ты друзей заводить. Но это правильно. Тут вообще дружить не с кем, а вот в империи…

— Ита. Я маленькое солнце, которое в любой момент может взорваться. И это ещё не самый худший вариант. Так что заканчивай с играми. Закончим здесь и будет тебе свидание в империи где выберешь.

Я поднял винтовку, показывая всю серьёзность ситуации. Не успели и сотню метров пройти, как мне пришлось стрелять. Винтовка с свистящим звуком выплюнула пулю и та умчалась к цели. 1200 метров, человек дёрнулся и завалился.

Вокруг него началась суета, остальная группа разбежалась в стороны.

— А может…

— Не может.

Только укрылись за стенкой, как просвистели ответные пули.

— Давай быстрее и нигде не задерживаемся.

Мы выбежали на параллельный коридор первыми, Ита бежит к следующему, а я жду, когда кто-нибудь подставится. Ведь такой обязательно найдётся. Они столько ждали, что теперь изнывают от нетерпения и самый нетерпеливый… Снова выстрелил, не дожидаясь результата выстрела бегу следом за Итой. Нужно быстрее спуститься на нижние уровни, там нам астральный доспех даст преимущество.

Двести метров по прямому и открытому коридору, опасно, но мы успели. Враги больше не торопятся и явно координируют свои действия. Здесь около сотни коридоров и, что-то я сомневаюсь, что мы случайно встретились. Они здесь несколькими группами и сейчас будут все стягиваться сюда.

Завернул за угол, где Ита сидит, я без раздумий присел рядом. Она наклонила голову и наши шлемы стукнулись.

— Чего сидим? — с весёлой ноткой спросила она.

Понятия не имею. Поднялся и отошёл от неё, она шаманила над термической гранатой. Едва заметный в тусклом свете лазерный луч. Была граната, стала мина. Это я понял по указателю, что появилась на карте уровня.

— Бежим.

Завернули в очередную секцию. Здесь нужно быть предельно внимательным, все улицы простреливаются. На карте уровня стали появляться отметки противника. Два сканирующих модуля, что Ита управляла обнаруживала их впереди.

— Нам перекрывают точку выхода. Они тупые?

Раз связались со мной, то однозначно. Нас наоборот подгоняют на 19 уровень и не дают выйти. Засада меня не пугает, разберёмся. А вот как Ита возвращаться будет? Лучше бы осталась.

Она высовывается. Чисто. Секцией за секцией, пробегаем к шлюзу на 19 уровень. На карте всё отчётливей ясно, что нас гонят вглубь станции.

Перекрёсток мы проверили, но стоило выйти на его серединку, как из комнаты вышли бойцы, открывший огонь явно на поражение.

— В ноги стрелять, — услышал я возглас.

Как только раздался первый выстрел Ита уже лежала на земле, уходя с линии атаки, я же развернулся и выставил магический щит. Пули входили и вязли в нём, медленно продвигались ко мне и теряли кинетическую энергию, а затем посыпались на землю.

— Грязевые ванны решила принять? — усмехаюсь над её ошарашенным видом. — Вставай давай.

Пистолет в руках. Выхватывать я его научился, а вот точно стрелять нет. Но они об этом не знают, так что укрались, чтобы не попасть под мой огонь, Ита ползком уходит за стену, я следом за ней на прямых ногах. Из угла она высовывает автомат и прикрывает мой неспешный ход.

— Предупредить не мог⁈ — вся в грязи поднимается она. Да, взаимодействие у нас ноль целых, ноль десятых.

Ответом ей послужил оглушительный взрыв. Отметка мины на карте погасла. Это явно ей подняло настроение. Мы бежим со всех ног и она на ходу достаёт очередную гранату из которой делает мину. По времени, они должны были уже выйти на нашу улицу. Выхватываю винтовку и иду спиной назад, держа угол под прицелом. Вначале вылетел сканирующий модуль, который тут же разлетелся на мелкие детали от моего попадания. Затем голова бойца, я выстрелил вновь. Пустой шлем отлетел по коридору. Играют или боеприпасы мои истощают? Мне без разницы, дайте только уйти.

Сотню метров вынуждены медленно проходить спиной, прежде чем успели завернуть в комнату, чтобы пройти её насквозь и выйти на соседний коридор.

— Они стягиваются. Свяжут боем и окружат, — рассказывает Ита наше ближайшее будущее.

— Знаю. Это будет забавно.

— Что именно?

— Запереть зверя и себя в одной клетке.

— И что в этом забавного?

— То, что мне напрягаться нельзя.

Ещё двести метров и мы будем у перехода на 20. Вот только за стеной четверо. Отчётливо чувствую, Огонь жизни не даст сорвать. Цели я пометил, а напарница проверяет карту и свои датчики, но ничего не замечает и не может подтвердить их наличие.

Убираю винтовку и достаю пистолет. Призрачной формой прохожу сквозь стену и расстреливаю их в спину, результат нулевой. Пистолет в призрачной форме стреляет призрачными пулями и они проходят на вылет. Досадно, такое нужно было раньше проверять, а не в боевой обстановке.

Бойцы уже разворачиваются, а я с опозданием открываю огонь сменив форму. Ита выходит, готовая прикрыть, но я контрольными успокаиваю своих недобитков. Очередной взрыв за спиной и очередная мина на карте погасла.

— Вот уж не думала, что они так себя хорошо покажут.

— Здесь датчики сканеров сбоят и тем ниже мы будет спускаться, тем сильнее.

Так что ничего удивительного.

Ита минирует очередной проход и прикрывает. Я открываю дверь шлюза. Два полных оборота колеса и запирающие затворы отъехали в сторону, зашли и закрыли за собой.

— Дай две минуты, — просит она.

Я сам перезаряжаюсь и обновляю нам доспех. По готовности она кивает, я открываю вторую дверь. 20 уровень встретил тишиной. Два сканирующих модуля умчались по коридорам.

— Два километра до ближайшего перехода…

Она замолчала. На карте отобразилось четыре меха. Чувствительные датчики летающих модулей их легко засекли на удалении, а вот сколько с ними бойцов не ясно.

— Это СК, — зачем-то поясняет Ита.

— Дежурный взвод, — соглашаюсь.

Она молчит, а во внешней сфере полный букет её недовольства.

— Значит усиленный. Если выживу, ты должен будешь на мне жениться.

— Скажу спасибо, — отмахнулся я.

Мы двинулись в обход, а Иту прорвало, и она не сдерживалась жаловалась в общем канале, какой наитупейшее ей задание дали. Дикий, на которого не действуют никакие парализующие, наркотические и ядовитые средства. Она несколько раз пыталась меня упаковать и отправить в империю, царапала своими ногтями по ночам, в еду подбрасывала такой коктейль, что слона уложит, а я этого даже не замечал. Вообще-то что-то подобное заметил, но не придал значение.

— Чисто, — проверила она переулок. При всём при этом она ещё и за обстановкой следила.

— Я думал, что это местная приправа такая.

— Приправа такая? Приправа! Ты издеваешься?

Я не издевался, а она ещё пару минут выпускала пар, а когда успокоилась:

— Я женат.

— Буду второй.

— Второй скорее всего будет одна дроу. Что-то они там мутили с женой в последнее время вместе, думал, что объявят эту радостную новость после войны, но я здесь, а они там.

— Ты и там воюешь? Куда только твоя Дриада смотрит?

— Не поверишь, но она в этом вопросе странная. Смерть окружающих разумных — даже не заметить хоть сотни, а вот за какую-нибудь ползающую гадину под ногами заступается не задумываясь.

— Чисто.

* * *

— Чёрный, поднимай всех с 15.

— Всех?

— Я не ясно выражаюсь? Убьём этого упыря.

— Его живым брать нужно.

— После того как он стольких наших убил? Я его здесь закапаю, а если он кому нужен, то может сам спуститься.

— Будут проблемы с переходом, он под контролем СК.

— Через час они должны быть все здесь!

* * *

— Взвод с мехами не сможет пройти по узкому шлюзу, значит будут разделяться или сильно отстанут.

— Мы ещё на 20, — скривился я.

Тихо их обойти не удалось. Очередной магический выброс и я, как маяк зажегся в ночи у них на сканерах. Так что бежали со всех ног.

— Может удастся столкнуть их лбами?

Было бы не плохо. Лишь бы на пути не задержали. Ушлый легко рассчитал новый путь до перехода, и мы теперь бежали не скрываясь. Проверять каждый переулок некогда. Я готов был прикрыть магическим щитом.

Ита остановилась, я рядом. Молчу и жду её решения.

— Не нравится мне этот проход, но модуль ничего не находит.

— Обходим, — принимаю решение. Если чувствует угрозу, значит нужно обходить.

Новый маршрут. Да здесь целый лабиринт этих переходов. Что-то мы в прошлый раз проверили, а где-то приходится вслепую. Карта есть, вот только уровень давно не функционирует.

Ныряем в комнату и бежим её насквозь, чтобы выйти с другой стороны прохода. Сзади раздаётся взрыв, на карте отображается его эпицентр. Мы как раз из того прохода уходили. Кто-то его заминировал, а кто-то нарвался. Одиночные очереди прервались шквальным огнём, на карте тут же всплыла отметка позиции меха.

— Проход закрыт, — первая до двери добралась Ита и пыталась её раскрыть. — Будем возвращаться?

Я беру её за талию и прижимаю к себе.

— Нашёл время, — явно лыбится под шлемом.

Меня призрачную форму и прижимаю её ещё ближе.

— Не выходит? С мужчинами такое случается, когда они сильно волнуются. Ты волнуешься? Ох уж не думала, что я у тебя первая.

— Не волнуюсь! Я не хотел лишний раз напрягаться, — ворчу на её издёвки.

— Ты уж постарайся, не ударь в грязь перед девушкой. Давай, впечатли меня.

Через стену мы прошли, и я её отпускаю. Наклоняется и вновь шлемом стукается об мой. Не знаю, что этот жест у неё значит, может благодарность?

— Двигаем? Куда дальше?

Не успели и шага ступить, как создаю магический щит перед нами, пули вязнут в нём. Из соседних секций выходят ещё несколько людей и тут же поддерживают своих огнём. Отходить приходится под плотным огнём. Бойцы 13 уровня.

— [15], — поправляет Ушлый.

— А вот это вообще край. Эти не отстанут. Фанатики.

Откуда у Иты такие познания я не знаю. Щит удаётся держать, но отходить под огнём, при этом по колено в грязи, мягко скажем не удобно. Держать щит с двух сторон не могу, так что Ита прикрывает спину, а затем и вовсе побежала, чтобы свернуть за переулок и прикрыть мой отход.

Вот только она не добежала и остановилась. Спереди бойцы 13 уровня, за спиной СК, а мы между ними. Стрелять перестали и хорошо, а нам то куда двигать?

— Обнимешь меня? — в канале группы спрашивает она, спиной прижимаясь ко мне.

Вышел один мех, за ним и второй. Где-то ещё двое. Как будто мехов было мало, первый ряд бойцов СК ещё и щиты выставили. Странные какие-то. На их поверхности выдвинулись странные штыри, а затем сформировалось силовое поле. Электроды значит? Я думал, что спереди бойцы отступят под такой угрозой, вот только они и не думали этого делать.

— Фанатики, — повторила Ита. — Оставим их СК, а я хочу обнимашек.

Трачу несколько секунд на подготовку.

— Только ты сразу обними по крепче, меня это заводит.

Сюда явно стягиваются все, кто есть на уровне. Сканирующие модули Иты спереди зафиксировали около четырёх сотен, а затем она простонала. Свои модули она потеряла один за другим, а это хорошо так бьёт по мозгам.

Я обнял Иту, вот только призрачная форма слетела, за спиной огненная дуга, которую я поспешил высвободить. Иту скрутило, и она с усилием сжала грудь, подхватываю её и всё же перехожу в призрачную форму, проходим сквозь стену и спешу убраться отсюда подальше. За спиной разразилась буря, орудия мехов подавляют все остальные звуки. Послышались взрывы. Кто там кого? Я не знаю.

Противники за спиной завязли в бою. Удачно. Два следующих уровня проходим вообще без стычек. На 23 натыкаемся на отделение СК усиленное мехом. Наш проход на 24 у них за спиной. Обходить долго и сюда стянутся остальные, как только нас обнаружат.

— Прорываемся?

— Давай. Только не стреляй, идём сдаваться. Мне минута нужна и я перехвачу управление над мехом.

— Отлично, — Ита явно обрадовалась. Сдаваться она любит. Оружие убрала и как на прогулке взяла меня под руку. — А знаешь, что это за секция? Не поверишь, но раньше тут располагался исследовательский центр, а прямо за ним — ангар. Давно, лет двести назад. Сейчас лишь тусклое освещение всё что от него осталось.

— Стоять!

Далеко, хотя бы метров на 15 подойти, пишу в чат. Не знаю их возможности, но боюсь, что голосовое сообщение могут перехватить. Идём дальше, они не стреляют, но окружают с наведённым оружием.

20 метров. 15. Уже нащупал искин меха.

— Полминуты.

Мы остановились, а бойцы подходили всё ближе и брали нас в кольцо.

— 10 секунд.

От Иты ударила во все стороны силовая волна и окружающие нас бойцы свалились как подкошенные, мех заискрился и опустил корпус с орудиями в пол. Его створка отъехала и оттуда показался пилот. Она подошла к нему и лёгким движением освободила его от ремней, после чего пилот вывалился.

— А я думала, что у тебя уже есть любимая лужа, а ты тут решил поваляться?

Я медленно поднимался с пола, давление явно скакнула и капилляры лопнули, раскрыл шлем, чтобы вытереть кровь из носа. Что у неё за импланты в руке и в груди я стал догадываться. Какой-то генератор электромагнитных импульсов. Вот только о таком:

— Предупреждать нужно.

— В прошлый раз на тебя не подействовало. Лишь Ушлый отключился и всё, — она пристёгивалась в кресле пилота меха. Было видно, что он перезагрузился и его экраны стали показывали первичную загрузку системы.

В прошлый раз значит?

— Не делай так больше.

Она кивает, что-то нажимая на панели меха, явно находясь далеко.

— Когда я подключаюсь к искину меха, чтобы взять над ним управление — шарахать по нему кувалдой не стоит, — решил уточнить я.

— Да поняла уже. Поняла. Потом накажешь, а сейчас сделаешь мне подарок?

— Я подумаю.

— Ну, пожалуйста⁈ Я выполню любую твою фантазию, — на моё молчание она добавила, что «две», а затем выставила палец, — Ах ты извращенец, ты чего там уже нафантазировал? Что-то явно промелькнуло!

— До чего же ты раздражающий фактор, — вздохнул я. — Что ты хотела? И не стоит это воспринимать буквально! Я про подарок, ты ведь не просто так спросила?

— Искин ты хотел «подключить», помнишь? Мне нужны коды доступа к меху.

Вокруг рук зажгись огненные кольца, затем вторые.

— Тебе нужно напряжение сбросить, — заметила Ита на моё состояние.

Ага, Дриада тоже так говорила, вот только оно почему-то не сбрасывается, а только растёт. С рук сорвался огненный поток и стало легче. Раньше он у меня не получался.

— Теперь нас точно обнаружили, — цокнула она… радостно. — С мехом нужно идти к главному шлюзу. Ты как?

— Нормально.

Кабина меха закрылась, его корпус выпрямился, орудия поднялись.

— Ого, а тут ещё и ракеты есть в боекомплекте. Ты знал?

Высота потолков здесь, метров двадцать. Где она тут ракеты пускать собралась? А пофигу. Может с мехом ей будет проще выбраться, пока я буду занят. Только сделал шаг, как заметил двенадцать вылетающих сканирующих модулей от меха. Ого, так мы быстро возьмём контроль над уровнем.

У ближайшего же перекрёстка Ита открыла огонь, ответный её не пугал, я был рядом и нижнюю полусферу прикрывал магическим щитом. 23 уровень растянулся на долгие два часа. Каждый перекрёсток превращался в поле боя, и я уже стал жалеть, что мы его взяли. Без него обладали большей мобильностью, а теперь вязнем и идёт только по широким коридорам. Сотен пять уже положили бойцов, сканеры фиксировали наличие вдвое больше. Вот откуда они в таких количествах взялись? А до этого ещё и СК их проредили.

Хоть СК отстали и хорошо, а может все легки. Нужно на 24, надеюсь туда остальные уже не сунутся! Ита предупредила, что покидает мех. Створки его открылись, и она спрыгнула за мой щит, прижалась сзади. Я её перехватил, и мы ушли с линии атаки, а затем в призрачную форму и сквозь стену. В комнате, в которой мы оказались, была полностью заблокирована. Долго они нас будут искать.

— Ты как? — поинтересовалась она.

— Хреново, если честно.

Моё состояние тела отображается у неё, а её у меня.

— Не долго осталось. Надеюсь ты знаешь, что делаешь.

Боеприпасы у Иты ещё остались, а я, как и мех уже опустел, но в отличие от него ещё не бесполезный. Достал нож и покрутил в руках. Что-то всё время идёт не так. С утра я думал самое сложно будет дойти, теперь добраться.

Может тут начать процедуру слияния с ядром? Вытянул две склянки из-за спины. Целые. Хорошая новость.

— Что это?

— Не знаю, — честно ответил я. — Знаю, какой результат должен быть от их работы. За три процедуры я должен был создать идеальные условия для восстановления своего ядра. Пиявки должны были поглотить всю избыточную энергию и дать мне время. Пиявки, что обладают колоссальными способностями роста и заточенные на мою силу. Я для них как десерт. Здесь может их личинки, а может быть прикормка, заставляющая их мутировать. Дриада не объясняла. Я не интересовался деталями.

— За три подхода? — уточняет она.

— Ага. Это вторая, но с этим я уже смирился. Чуть тяжелее и меньше времени.

— А если начать здесь?

Я лишь пожал плечами. Шансов ещё меньше.

— Мы дойдём, — заверила она. — На руках донесу, но дойдём. Я ведь ещё не исполнила две твои фантазии, к тому же ты жениться обещал, главное не забудь.

Я аж встрепенулся. Не было такого и наткнулся на её улыбку.

— Уже забыл? Ну, так пообещай снова.

Смотрю на неё, она на меня. С дальней стороны стены кто-то постучался, пытаясь открыть заклиненные двери. Безрезультатно. А мы сидели и продолжали смотреть друг другу в глаза. На 23 уровне сканирующие модули работают ещё хуже, а стены дополнительно нас экранируют и это, не считая той мути, что мы уже с ног до головы вымазаны.

Я поднимаюсь, Ита следом. Она ждёт ответа, а мне неловко. Она это видит, чувствует и улыбается. Открыто и весело. Никогда не думал, что можно прокачать навык манипуляции до такого уровня.

— Тебе же нельзя напрягаться? Тогда я его сделаю. Предложение. Ты женишься на мне?

— Хватит меня в угол загонять.

Подхожу к стене и жду её, а она не идёт. Ждёт предложение подойти.

— Идём, — сдаюсь я, понимая, что она может и день тут стоять.

— Обнимашки?

— Они самые.

— Это правильно. Вместо слов лучше предложение закрепить делом.

Забрало шлема она закрыла.

— Вот отец обрадуется, — добавила она мечтательные нотки в голос.

Всё время гнёт свою линию. Всё. Время. А я уже боюсь лишнее слово сказать. Раздражает, а ведь мне:

— Нельзя напрягаться, — вслух прочитал я мантру.

До 24 мы дошли. Почти дошли. Противник нас явно потерял, осталось открыть шлюз и перейти на 24. Вот только виски кольнуло острой болью и я замер, прислушиваясь.

Ита минирует проход и прикрывает спину, но вскоре оборачивается.

— Ты чего замер? Открывай давай.

— Не могу. Дочь зовёт, — опускаюсь я на колени.

Я видел, как дроу пытали оборотня, как они умирали на поле боя и как он в этот момент тянулся к своему вожаку. Неконтролируемый порыв, мощный импульс. Её пытают. Я это уже понял, так что…

— Эй, ты чего? Лютый, давай двигай. Какая дочь? Куда зовёт? Пожалуйста, вставай. Мы почти в 24 и всего один переход остался.

— Уходи, — говорю на прощание. Не удержит она проход, да и бежать отсюда не куда.

— Давай хоть в шлюз зайдём⁈

Я ухватился за канал и тянусь к Кате. Кулаки сжаты, скулы сведены, но всё внимание на нём, главное не потерять и не сбиться с пути, чуток потерпеть и тогда кое-кто получит от всей души по наглой ткасьей морде. Может быть даже ногами.

— Я не справлюсь одна, — подняла она оружие, чтобы проверить боекомплект. — Они ведь убьют тебя.

— [Создатель бессмертный] — сообщил Ушлый закрепляясь у меня на плече.

Глава 16

Проход

То, что «создатель» свалил Ита поняла потому, как этот его сканирующий модуль закрепился у него на плече и погас. Вот только куда именно свалил не понятно, а ещё не ясно, как ИИ смог свалить вместе с ним? Загадка.

Ничего не ясно. Совсем. Подошла к створкам дверей и стала их открывать. Зайди кто к ним на «огонёк» прямо сейчас и легко бы положил обоих. Но она рискнула, пока есть шанс уйти, она его не упустит. Вернулась за Лютым, подхватила его и потащила. А теперь закрыть створки и перейти на следующий уровень. Ещё один.

— Дотащу я тебя, ты главное возвращайся. И не напрягайся там сильно. Мало мне было какой-то мутной дриады, так ещё и дочь нарисовалась. Ох уж эти оборотни, стайные животные, даже единственный доступный сканирующий модуль не мог оставить, всё с собой тащит.

Сориентировалась на месте, а теперь проложить путь до ближайшего перехода на 25, он ведь здесь был, недалеко. Совсем рядом. Ещё чуть- чуть. Глядишь и действительно удастся проскочить? Вот только что делать дальше она не знала, но упорно шла вперёд. Карта «сокровищ» помечена, нужно спуститься на 25.

Ещё один переулок позади, после чего она остановилась. Впереди движение, а она стоит и медленно опускается. Погрузиться в эту муть, глядишь и не заметят. Вроде удалось. Вот только сзади ещё ближе прошла одна группа. Без сканирующих модулей очень тяжело контролировать окружающую обстановку. Может переждать здесь? А если у Лютого будет очередной магический выброс, а они на открытой позиции? Нет, нужно уходить. Голова змеи показалась над мутью и высунула язык в их сторону, а затем опустилась и поползла к ним. Ита в раз похолодела. К Лютому тянется живность. Стоит остановиться, как она тут же появляется, а он её отстреливает. Недолюбливает. Ещё одна причина поскорее убираться, вот только нужно дождаться, пока отряд скроется. Змея подползла, пару раз обвилась, но через несколько секунд свалила.

— Пора и нам вставать.

Медленно, шаг за шагом вдоль стеночки. Нашла полуоткрытую дверь в комнату и зашла туда, опустила Лютого. Взглянула на него. Если бы не видела собственными глазами не смогла бы его обнаружить. В обычном состоянии его температура под 40, а сейчас уже 36 и продолжает падать. Все жизненные показатели снижаются.

Несколько раз совсем рядом проходили группы бойцов. Их ищут. Не отстанут. С ним на руках ей не пройти. Тогда нужно оставить его тут и увести противника за собой? А вот это решение уже выглядит выполнимым. Главное оружие сменить, надеюсь у них с боеприпасами всё хорошо?

— Варис, мне тут помощь может твоя пригодиться.

— Настолько срочно? — ответила последняя после нескольких секунд раздумий.

— Определённо срочно.

— В последний раз, когда мы виделись ты не выглядела больной.

— Да я и сейчас ничего, но ты уж подстрахуй. Сдаётся мне, что это ненадолго.

— А ты вообще где? Постой, на 24? Сума сошла⁈ Я тута ни ногой.

— Да не паникуй ты так. Скаф нормальный возьми, делов-то.

— Постой, у тебя там ещё и стреляют?

— Нет, — честно призналась Ита, проверяя трофейный автомат. Уже не стреляют и вообще, — Разве это стреляют? Вот в прошлый раз, когда я тебе жизнь спасла и на себе вытаскивала вот, там стреляли. А тут просто охота. Официальное развлечение у СК.

Валис долго молчала, обдумывала ситуацию. То, что одну сумасбродную принцессу спасать нужно, она поняла. Но ведь это 24 уровень. Сильфам там крайне сложно.

— Ладно, верну долг раз ты о нём заговорила, и больше никогда…

— Локацию сбросила, жду. И это… часть долго, не наглей.

— Да чтоб тебя, — возмутилась сильва. Часть долго. Да тут один проход только чего только стоит.

— А что ты хотела? Вот спасёшь мне жизнь, тогда и спешу полностью, а сейчас дела империи, так что с отца и стребуешь, что захочешь.

Да сдался он мне… угораздило ведь с ней связаться.

* * *

Вокруг огненные мурашки, видимость крайне низкая, но черты Катиного лица перед глазами и с каждой секундой они проявляются всё отчётливей и отчётливей. Я приближаюсь ближе и вглядываюсь в неё. Она на меня. Нашёл.

— Я здесь, — протягиваю руку, но она просто смотрит, а затем качнулась вперёд и назад.

Хм. Скованная, что ли?

Я не гордый, сам подошёл и ухватил её лицо руками. Черты лица проявились ещё сильнее, а затем медленно и всё тело. Я прекрасно видел, как через руки часть моей силы вливается в её тело и она восстанавливается.

Судя по форме тела, она действительно скованная. Сидит на поваленном дереве, руки за спиной. Кроме неё ничего не могу разглядеть, что это за кандалы такие, которые смогли её сковать? Оборотню, что доступна частичная трансформация тела ни одни кандалы не удержат… Если она ему доступна, конечно. Оглядываюсь кругом, но кругом всё те же огненные мурашки. Где-то здесь должен быть эльфийский артефакт, блокирующий трансформацию оборотней. Это единственное логическое объяснение. Где-то рядом. Несколько метров.

«– Это мёртвые земли», — говорит она по зову.

Теперь понятно, почему видимость такая ужасная. А ещё мы здесь не одни. Кругом кьясы. Десятки. Нужно эти мёртвые земли перегрузить. Частично, чтобы видимость поднять. Мне нужен меч. Ушлый, у тебя меч нигде не завалялся?

— [Прямо у тебя под ногами]

— Да?

Удивлённо опускаю взгляд и наклоняюсь. Вообще-то я уже думал, чтобы любую палку в руки взять, но раз тут и меч валяется. О-о-о, Катин, а значит гномья работа. Эталон качества. Протягиваю рука и… ничего. Не могу взять. Непроизвольно прорычал. Пробую снова и снова, но ничего не выходит.

Опускаюсь и пытаюсь в него влить свою силу. Дохлый номер. Поднимаюсь и в сердцах формирую огненный шар в руке и швыряю его в сторону. Он быстро погас. Мёртвые земли на кусочки его разорвали.

Катя вытягивает ногу и прижимает меч к земле, едва заметно кивает мне. Вновь наклоняюсь и пытаюсь влить в него силу, он буквально за секунду вспыхивает и я поднимаю его. Объят пламенем, разгоняет тьму вокруг. Вот уже и очертания ближайших кьясов стало видно.

Делаю несколько шагов к ближайшему и без всяких расшаркиваний всаживаю ему меч в грудь по самую рукоятку. Тот озадаченно головой покрутил, грудь помассировал и снова покрутил.

— Вы это почувствовали?

— Как будто воздух стал теплее. Под доспехом сложно точно определить.

Я посмотрел на меч, несколько взмахов перед собой, но результат тот же. Почему этот снежный кьяс в целости и сохранности. До сих пор⁈ Снова недовольно прорычал. То меч не мог взять, теперь воспользоваться им по прямому назначению не могу. Вогнал его в землю и всю ярость в груди направил в неё. Картинка в радиусе нескольких метров стала ясной. Помимо десяток кьясов на земле ещё тела изменённых животных. Это они их убили, а перед этим сами же на Катю натравляли.

— Позови вожака, — говорит один из них.

Кажется, её нервы пошатнулись и она звонко смеётся. Я гляжу на неё и вновь наношу секущий удар, следом второй.

— Лучше развяжи, — склоняет она голову на бок.

— А то что? Убьёшь меня?

Меня это уже всё задолбало в корень. Приседаю на одно колено, меч на уровни груди кьяса, за спиной Катя. Она поднимает ногу и бьёт по рукояти меча, тот входит как раскалённый нож в масло, кьяс отлетает в ледяной глыбе. Вот! А то у них видите ли вроде как «потеплело», «трудно разобрать».

— Что это было, кто-нибудь видел?

— Вроде меч огненный и мощный магический всплеск.

— Да откуда здесь ему взяться? Вся магия поглощается.

— А меч где? Здесь же лежал.

Меня они не видят, меч в руках тоже. Подхожу за спину Кати и точным одним движением рассекаю сковывающие её кандалы. Кажется, мне стали понятны законы этого мира. Мне нужен контакт с Катей, чтобы на него воздействовать. Сама она разминает затёкшие руки. От арбалетного болта она уклонилась, я подбрасываю меч и она его ударом ноги отправляет в полёт, как копьё. Минус ещё один. Меч в груди и тот неверующе смотрит себе на грудь. Правильно, что не веришь, меча там уже нет. Тю-тю. Я его уже вытянул и держу за рукоять. Ошарашенные взгляды кьясов подтверждают, что они действительно перестали его видеть.

— Он здесь. Включайте печать.

— Удержите его.

Ещё одна ледяная глыба, а я снова вытягиваю меч на себя, и он легко скользит. Подхожу к Кате и стою рядом с поднятым мечом.

Кьясов становятся больше и на этот раз они все смотрят прямо на меня. Мне на грудь. Опускаю глаза и вижу множество ярких пятен, три особенно яркие. Прямо на глазах появляется четвёртая, маленькая, от которой идут волны, и она на глазах расширяются. Кажется, в меня стреляют. И даже пробивают.

— Поторопись!

Катя срывается, а я рядом. Если тут и был артефакт, что блокирует трансформацию оборотня, то он стал бесполезным вблизи меня. Очередная глыба льда. Её когти прорывают защиту, меч, как хвост, что жалит и я возвращаю его на место, чтобы она смогла вновь им воспользоваться и отправить в полёт.

Кьясы разом исчезли. Или все сковались в своей защитной предсмертной технике. Видимость вокруг вновь упала до вытянутой руки. Мне не видно, лишь чувствую нарастающий холод, что сжимает мой огонь. Сковывает. Вот уж нет. Сам запускаю трансформацию тела и яростью разжигаю кровь. Кровь, как огонь, воспламеняется сама и землю под ногами, отгоняя холод.

— Бежим, — зовом кричит дочь и сама уже несётся со всех ног. Она что-то видит, чего не вижу я. Беги, а я удержу, чтобы это не было. Это их печать до тебя не доберётся.

Славно мы тут повеселились, кручу головой. Мёртвые земли отступают, и я узнаю где мы. Древо за спиной, здесь я вырвался из заточения плена кьясов. Здесь кьясы пытались меня сковать вновь и здесь дриада вырастила новое древо. Мы на землях кьясов.

Надвигающуюся волну печати холода я не вижу, но чувствую. Огромная давящая волна, вот только здесь я полноценный владыки магии и мёртвые земли мне не помеха. Мне, но не им. Холод уплотняется и давит, а тело раскалено докрасна, и я уверенно держу эту «волну». Шаг за шагом приближаюсь к древу и сажусь у его корней. Накатывает спокойствие и умиротворение. Кругом не пойми, что происходит, печать кьясов пытается пробиться, но я знаю, что у неё нет и шанса. Сейчас накоплю силы и перезагружу эту аномальную зону.

Голову пронзила острая боль со звоном. Едва усидел на месте. Едва она унялась, понял, что давление печати возросло. Что же это за урод мне в голову стрелял? Вернусь и руки оторву.

Поднимаюсь и позволяю холоду проникнуть внутрь, впитываю его и сжимаю. Мне нужно больше энергии и печать кьясов ничем не хуже другой, переварю и её.

* * *

— Печать сработала?

— Да и снова едва силы хватило. Печать укрепит его ядро. Но мы в очередной раз его недооценили. Он почему-то раз за разом оказывается сильнее, чем мы рассчитываем.

— Главное, чтобы сработало.

— Сработает, Аелина. На этот раз всё сработает так, как планировалось. Уже работает. Вон Древо он нам восстановил, мёртвые земли отступили и теперь мы сможем связаться со своими. Готовься, скоро повидаешься с сестрой и найдёшь проводника. Она поможет вернуть его. Такой незаметным быть не может. Наверняка уже половину Империи на уши поставил.

— Я всё никак не могу поверить, что это нужно делать.

— Ар не просто орк, он шаман. Сама видела, что он вытворял с астральным поток. А значит наш маленький заповедник орков может потерять всякую актуальность.

— Я помню, ты говорил, что шаман основа племени. Но ведь он далеко и один.

— Он не один. За ним орда.

Аелина подняла голову и увидела сокола над головой.

— Поводыри здесь.

— Здесь, — легко согласился дед. — По ту сторону Древа дроу стоят, его жена и вырвавшаяся из плена дочь.

— Нападут или отступят?

— С учётом того, что Катя в целости и сохранности вряд ли они решатся.

— Но она вернётся.

— Вернётся. И не нужно так тяжело вздыхать. Она такая, потому что вожак такой. Найди его и сможешь всё исправить.

— Найду, — уверенно заявила та. — Но меня смущает, что у нас слишком большие потери и мы даже ответить не можем в полную силу.

— Без возвратных потерь не так уж и много. Не нагнетай.

На краю мёртвых земель, что стали уже отступать появилась Катя. Вновь. Казалось бы, прошло всего ничего, но вот она уже здесь и полная сил. Стояла и смотрела. Аелина отчётливо видела, как та поднимает руку, сейчас с её руки сорвётся каскад молнии и где она окажется — загадка, а вот её меч в спине одного из кьясов.

— Доспех, — поступила команда. Не одна она такая внимательная.

За Катей появилось несколько дроу. И ЭТА здесь, скривилась она. Ещё одна с кем невозможно договориться.

— Да у них вся семейка такая, — едва слышно прошептала она.

Вместо каскада молний Катя стала полупрозрачной, а затем упала и вскрикнула от боли. Её подняли и осмотрели. Кьясы не нападали и лишь защищались. Дроу уйдут и древо останется за ним, но если они смерти ищут, то готовы и воевать за столь ценный ресурс.

— Сдаётся мне, что проводника нужно искать среди сильвов, — дед чуть ли не в пляс пустился.

— Ты чего радуешься?

— Больше не будет этих её дурацкий молний, — пояснил он. — К тому же сильвы не могут использовать свою технику внутри мёртвых земель.

— А сильвы это кто?

— Идеальные убийцы магов, — протянул наставник кьясов. — Проходят через любую магическую защиту.

Так что он радовался. Радовался ещё больше, когда разведка доложила, что дроу уходят. Вот только его улыбка погасла, когда та же разведка сообщила, что молнии они всё же видели. Как он мог забыть, что оборотни впитывают всё, но закрепляют лишь сильнейшие качества.

— Аелина, тебе следует поторопиться. Сдаётся мне, что его дочь не просто не лишилась молний, а приобрела новые умения и уже скоро научится проходить через любые магические барьеры.

* * *

Двоих из отряда Ита прошила очередью и те легли. Ранение в обычных условиях не смертельное, но здесь на 24 уровне одна открытая рана и всё! Если свои не вытащат, то четверть часа… Остальные стреляют в ответ, вот только она вновь укрылась и быстро покидает зону, чтобы укрыться, подкрасться и вновь расстрелять противника со спины. Астральный доспех держится и лишь он позволял ей погружаться в эту муть и так близко и незаметно подкрадываться. А вот остальным тяжко. Вялые как насекомые, уже сами не рады, что спустились.

Она вышла на открытый коридор и оглянулось. Очередной отряд заметила сразу, вот только он не двигался. Присмотрелась и увидела Лютого, его нашли и вытащили. Плохо. Стоят и разговаривают. Проверяют его состояние и принимают решение?

Один из них вскинул автомат и дал короткую очередь. Практически в упор. Вот же… Она вскинула оружие, руки как стальные, дыхание замедлилось, а затем она его и во все задержала. Вычислительный искин наводил оружие на цель, руки едва заметно смещались. Дистанция большая, но не помеха, наклон станции, смещения, покачивание цели, его такт. Короткая очередь с её стороны и шесть пуль в одну линию устремились к цели, не оставляя шанса на выживание.

А теперь нужно поспешить, чтобы его отбить. Вот только ей до цели ещё четыре сотни метров и это по прямой. А она по прямой двигаться не может. Уйти в соседний коридор, пройти треть пути, а затем ещё раз уйти, потому что её будут встречать именно по нему. Обойти и выйти со спины. Искин рассчитал время — восемь минут.

— Варис! Ты где?

— Да рядом уже.

— Поторопись.

С ранениями на 24 не живут. Кажется, на одного бессмертного скоро станет меньше.

* * *

— Может живым возьмём?

— Поздно.

Командир отряда достал пистолет и с укрытия в десять шагов выстрелил. За мгновение до попадания он успел заметить, как со стороны пули у головы сформировалась небольшая пластина, буквально с ладошку и приняла начальный удар пули на себя. Голова Лютого качнулась, и он завалился, на половину погружаясь в жижу, было заметно, что шлем цел. Стрелять в голову из такого положения стало явно неудобно.

— До чего же живучий.

Он поднялся и уже во весь рост шёл, чтобы закончить начатое. Остановился, оглянулся. Второго не было, но это ненадолго. До неё тоже очередь дойдёт. Он уже успокоился и отдавал команды, поднял руки и замер. Через его грудь проходил арбалетный болт. Явно магический. С ним в груди он и упал. За его спиной стояла Дриада, формируя следующий болт, свечение которого стало заметно.

— У нас призрак.

Бойцы повернулись в центр и стали стрелять в место свечения. Дриада шла к самому глазастому, арбалетный болт насыщался всё отчётливее, остановилась напротив него и с трёх метров разрядила его.

Ита замерла, когда услышала беспорядочную стрельбу. Сначала напряглась, а затем поняла, что это не в Лютого стреляют. Там что-то происходит. Стала двигаться ещё осторожней, а затем заметила, как с того коридора побежали люди откинув всякую осторожность. Бежали сломя голову, явно в панике. Остальные отряды следом.

— Кажется, у кого-то сдали нервы.

Через несколько минут она осторожно приблизилась к Лютому. Тот лежал и не шевелился. Жизненные показатели низкие, но были.

— Варис, если не придёшь в ближайшие две минуты, на тебе будет долг в две жизни.

За две та не управилась, но Лютый эти шесть минут продержался.

— Подними его и отнеси в более… удобное место.

Ага, подальше от грязи. Ох уж эти неженки.

— Здесь?

— Пусть будет здесь. Это хоть кто?

— Это моё задание и он должен выжить. Ты уж постарайся.

Варис подошла ближе, чтобы его разглядеть. Положила руку на грудь и напряжённо замерла.

— Так кто он⁈

— Моё! Задание, — повторила Ита.

— Ничего не понимаю. Не могу пройти его броню. Нужно её снять.

Ита сама с опаской уставилась на сплетённые ветки. Пытаться их раздвинуть чрезвычайно опасно. Эти ветки живут своей жизнью. Вон одна над головой и она готова была поклясться, что прямо сейчас выступает в качестве радара, слишком характерно это выглядело. Улавливает угрозу с нужной стороны и защищает своего создателя.

Пока она думала ветки раскрылись сами. Варис вновь вопросительно посмотрела, но ей добавить было нечего. Её рука стала прозрачной, затем вторая. Обе погрузились в тело, пару раз она нервно дёрнулась, но продолжила свою работу. За считанные секунды извлекла четыре пули. В следующий заход, она явно «сшивала» повреждённые ткани. В этот момент и модуль на плече зажегся, заставив Варис от неожиданности вскрикнуть.

— Лютый вернулся, не пугайся ты так.

— Не пугайся? Ты вообще в курсе, что у него тёмное ядро и что это значит?

— Лишь то, что у него тёмное ядро.

— Тц-ц-ц… Никогда! Слышишь? Больше никогда не проси помогать ему, пока оно не раскроется. И мой тебе совет, держись от него подальше. У тёмных своеобразный способ… раскрытия и оно наступит очень скоро.

— А может ты ошибаешься?

— Непроглядное ядро, раскалённое внутри до жара, что обжигает даже от МОЕГО прикосновения! Поверь, я не ошибаюсь. Лишь боюсь. С тёмными всегда всё сложно, а у этого оно ещё и заморозилось в одночасье прямо во время моего лечения, а затем вновь начало нагреваться. И если что, то это сделала не Я! Ты здесь эльдарцев видишь⁈ Я нет, но они есть.

— Что сделала? — не поняла Ита.

— Магическое ядро опоясалось ледяной сетью… А-а-а, не важно. Всё равно ничего не поймёшь.

— Надеюсь, что это не дочь.

— Какая ещё дочь? У тебя здесь дочь?

— Да не моя. Его.

Валис переводила взгляд с одного на другую.

— Вы сюда ещё и девочку притащили? Чокнутые!

— Ага, спасибо, — крикнула она удаляющейся сильве.

Варис свалила. Бежала, как от огня. И чего было паниковать? Всего лишь оборотень с магическим ядром. Тёмное, белое. Какая разница? Ох уж эти градации, как будто цвет остальным должен о чём-то сказать.

— Ушлый, а что значит тёмное ядро?

— [У меня есть несколько версий]

— Ну, давай, поведай. Пока мы идём на 25.

— [Хорошо, только уточни, почему ты надеешься, что не дочь охладило ядро?]

— Ну, как бы тебе объяснить. Лютый он в целом страшный. Страшно горячий. А если дочь у него страшно холодная, то что это значит? Что жена как Лютый, только страшно холодная, а значит эльдарка. Попадать под горячую руку ледышке, совершенно не хочется.

Убогий рассказывал настораживающие вещи. Тёмным можно родиться или стать либо от специального обряда, либо от повреждения ядра. По имеющимся его данным от некой Дриады, что тёмные самые сильные по своей сути маги. Это если выживут. Ядро имеет своё сознание и оно подчинится только тому, кто сильнее его, либо подчинит себе владыку и тогда магом будет управлять всю оставшуюся жизнь ядро. А у ядра лишь одно стремление — становиться сильнее. Рост личной силы и поглотить её у окружающих для него норма. А ещё почему-то размножение.

То о чём говорила сильва это о близости этого этапа. Лютый либо станет сильнее и подчинит себе ядро, либо будет ему подчиняться.

— [Но мне кажется, что к Создателю это не имеет отношение и его повреждённое ядро желает лишь восстановиться]

— Точно?

— [Он уже давно его подчинил]

— Это радует. Надеюсь у него получится. А почему ты считаешь, что уже подчинил?

— [Потому что у него уже есть имя]

— Какое?

— [Его нельзя произносить]

Ушлый был в чём-то прав. Лютый своё ядро обуздал раньше, чем оно повредилось. У них была создана группа с высшим доверием и она видела всё, что с ними происходит. Ушлый за последние два дня создал с десяток сертификатов по магическим техникам. Стоит только Лютому использовать любую из них, как Ушлый уже её регистрирует. Она вновь погрузилась в его модули: Огонь жизни, тепло, огненный поток, коготь, доспех только за сегодня.

Но сейчас Ушлый пугал тем, что разговаривал с Дриадой. Которую она не видела.

— Мы пришли?

— [Да, это то место]

— И что теперь?

— [Опусти его]

Прежде чем его опустить, Ита заметила, как рука Лютого оголилась и погрузилось в муть.

Дриада стояла рядом и анализировала всё, что в ней происходит. Недостаточно.

— [Возьми колбы у него за поясом и держи в руках]

И это она выполнила и продолжала спокойно стоять, даже после того, как почувствовала, что к её рукам прикоснулись. А затем и вовсе эти самые руки стали проявляться. Колбы в руках переливались в тусклом свете. Затем она открыла их и вылила.

Пару раз обернулась, прежде чем окончательно отойти. Осознание того, что Дриада всё это время была рядом и существует давалось не легко. Точно не жена. Та бы вряд ли так просто отпустила. И не дочь.

— [Тебе лучше уйти]

— Ага, размечтался.

Ушлый подлетел. Вокруг него сформировалась огненная сфера. Через уведомление группы Ита поняла, что он сформировал доспех. Доспех расширился и стал прикрывать её. На груди узор обожгло с новой силой.

Лютый поднялся и сел, по пояс, погружённый в мути. Она кругом «кипела» не то от жизни, что стала бурно расти, не то от температуры. Снял шлем и на нём осталась лишь маска, что напоминала марлевую повязку на нос, через которую он дышал. Глаза открытые, но пустые. Зрачки расширенные. Неуклюже он расстёгивал комбинезон.

Ита проверила, что идёт запись. Ту дичь, что порой она устраивала не в какие ворота не шла по сравнению с тем, что она рассчитывала увидеть. Яростный рёв, звуки ломающихся костей и перед ней уже сидит зверь всё ещё с таким же пустым взглядом. Вот только через кожу отчётливо стало просвечиваться его внутренние раскалённые органы, на фоне которых огненное сердце выделялось сильнее всего. Вздутые фиолетовые вены.

Муть закипела ещё сильнее. Датчики магического фона стали зашкаливать, её собственный узор на груди обожгло и запахло палённой плотью

Глава 17

Проходной двор

Мы в ядре и как я сюда попал ума не приложу. Вроде печать кьясов на ядро давила, я лишь одним глазком решил взглянуть, что там да как, как осознал себя уже внутри него. Ушлый крутится вокруг и создаёт различные техники. Все подряд, как ребёнок в песочнице, что лепит куличики различной формы, ломает и начинает всё с начала. Создаст, запустит и наблюдает, как она распадается, чтобы вновь всё повторить. Оказывается, что внутри ядра идеальные условия для магических тренировок, а мне почему-то настоятельно рекомендовали сюда не «ходить». Ушлый резвится, разумные «железки» так себя не ведут. Я нахожусь в раскалённом ядре, что вырывается наружу и разрушается, а сам думаю над тем, где та грань, что отделяет искусственный интеллект от полноценного сознания?

Ладно, мне нужно создать новый каркас для ядра и закрепить его, стабилизировать само ядро. В прошлый раз речь шла о миллионах узорах, что нужно скрепить воедино, а сейчас? А сейчас ещё и ядро… починить. Оно как многокамерное сердце с повреждением отдельных камер, что нарушает работу всего ядра. Энергия накапливается там, где не должна, а затем непроизвольно под давлением вырывается наружу. Кажется, я здесь на вечность. Чинить магические ядра меня не учили. И я что-то сомневаюсь, что кто-то умеет этому научить.

— [Создатель будет первым]

— Создатель будет бессмертным. Тут, но не долго.

Мне бы отдохнуть, неделю другую, а то получается из огня да в пламя. Ядро как-то резко охладилось и стала заметна печать кьясов, что сетью обволакивает ядро. Действовала она не долго, но опасный жар погасила. Можно работать, вот только сейчас я заметил, что кое чего не хватает. Ни одной нити Воздуха.

Нашёл я её снаружи. Перешёл в призрачную форму и смог пройти через ядро. Удивляться было некогда, так что втянул нужные нити внутрь ядра и из них стал создавать защитные узоры, чтобы вплести их в общий контур ядра. Распались все. Нет, головой я понимал, что не всё так просто, но ведь надеялся. Ладно, всё равно с чего-то нужно было начинать. Вот только любое воздействие на ядро разжигало его ещё больше.

Вновь сработала печать кьясов, охлаждая его. Ладно. Признаю, она помогает. При встрече, прежде чем закопать, сначала скажу спасибо. Два часа монотонной работы. Два часа и две с половинной минуты работы и единственный результат, я узнал, что Ушлый может находясь здесь отслеживать реальное время. Офигительное достижение, теперь точно справлюсь, ведь именно этого мне всё это время не хватало. Десятки тысяч узоров соединялись в единую конструкцию, за образец взял сеть кьясов, что снаружи уверенно держится. А дальше начались какие-то качали. Я ещё один фрагмент начерчу, так какой-то другой распадается. Я его вновь создам, укреплю, нитями воздуха скреплю в узлах, дополнительно налаживая его охлаждение, так ещё минус два фрагмента. Нужно сильнее укреплять сразу все, чтобы дольше держались, но как я не старался, он упорно распадался. Стоит ядру накопить и выплеснуть свой избыточный «пар», так всё что плохо «лежит» сметается.

«Я создал узор огня, привязал на три узла, два морских и бантик, я ведь тот ещё романтик».

— Я не смогу его починить. Это нереально. Пока ядро повреждено, бессмысленно создавать внешний каркас. Кьясы вон готовую печать наложили разом целой толпой, а мне же его прямо здесь создавать!

Так что никак. Нечем. Всё равно что лопатки реактивного двигателя паяльником приделывать прямо во время его работы, они даже на холостом ходу не держатся, так этот ещё периодически режим форсажа включает.

Ушлый продолжает забавляться. Ему похоже без разницы, а вот моя жизнь снаружи, а не внутри ядра. Я может и смогу даже вырваться, вот только ядро в таком состоянии оставлять никак нельзя. Печать кьясов продлит ему работу, но это лишь заплатка. Временная.

— Нельзя починить то, что не понимаешь. Ведь нельзя? Нужно его сначала изучить, а для этого разобрать и собрать, желательно несколько раз.

Ушлый вон не смог ни одной рабочей схемы ядра собрать, потому что она досталась ему уже поломанной. А я ещё в худшем положении.

— Как тебя починить? — решил ядро спросить.

Оно молчит. Я даже не знаю радоваться этому или нет?

Формирую лечебную технику и запускаю её, ещё сотню. Может усилить рост воздушных нитей? Тотально! Ну, а что. Было огненное ядро, станет воздушным. А может они сплетут что-то нужное и при этом самостоятельно, а то я пытаюсь найти в тёмной комнате чёрную кошку, которой там нет? Пробуем.

— Ушлый, запиши для протокола, я никогда не слышал, чтобы подсила ядра становилась основной силой.

Лечебная техника на Воздухе завязано, к тому же если пустить по ним энергию в противоположном направлении от движения тока огня, то последнее охлаждается.

Прикрыл глаза, чтобы сконцентрироваться. Думал будет сложно, но прохладный ветерок под ногами возник практически сразу. Удивлённо уставился себе под ноги, оказалось, что я сижу верхом на Ви. Откуда здесь взялся мой волх, сотканный из Воздушной энергии?

Скосил глаза в сторону. Такой же сформировался, только маленький возле Ушлого и тот озадаченно думал на тем, как его оседлать.

— Ты бы уже делом занялся, что ли? А не тупым копированием, — решил я до него достучаться, но безрезультатно.

Верхом на Ви пустился вскачь по внутренней поверхности ядра, за нами прокладывались нити Воздуха, ядро под «лапами» Ви явно остывало. Одного будет мало, ещё пару десятков создал и табуном пустил их следом. Уже лучше. Сместился в центр и стал наблюдать. Ядро охлаждается, жгуты Воздушной подсилы прокладывается на внутренней поверхности ядра, вот только что-то восстановления я не вижу. Оно как будто решило ответить на мои мысли и вспыхнула с новой силой, сметая всё, что я тут успел натворить. Следом за ним внешняя печать кьясов охладила ядро вновь.

— [Нужно создать ядро]

Знаю.

— [Зародыш]

И в чём разница?

— [Не знаю. Дриада просила передать. Что происходит со старым деревом, поломанным и обожжённым?]

— На его базе может вырасти новые побеги, при этом новые ростки будут использовать корни старого дерева. Создать новое говоришь?

А схему своего ядра прежнего я знаю пусть и на этапе повелителя магии. Эх, не долго я был владыкой. Поднимаю ладонь и над ней зажигается узор Огня, над второй ладонью узор Воздуха. Сдвигаю их вместе и совмещаю. Они то отталкиваются, то притягиваются. С силой продавливаю, усиливая то один узор то второй. Через несколько минут узоры совместились и между ними установилось равновесие. Основа ядра повелителя магии готова.

Сжимаю его и уплотняю, он медленно начинает вращаться, набирая обороты. Теперь два каскада узоров на поглощение огня и воздуха, каждый каскад подсоединить к своему типу Силы ядра. Оно ускорило вращение. Всё быстрее и быстрее, втягивая в себя окружающий жар и сам при этом начинает ослепительно светиться и нагреваться.

Медленней и охлаждать. Непрерывно охлаждать. Стабилизировать. Процесс кажется пошёл, и я даже улыбнулся.

— [Ядро разрушается] — в голосе Ушлого тоска. Не наигрался ещё в свои куличики?

Я поднял глаза и оглянулся. Тёмные своды ядра напоминали свежую лаву, огненные паутинки проходили по его поверхности. Значит у нас одна лишь попытка. Если раньше печать кьясов мне помогала, то теперь мешала. Она норовила наложиться поверх уже нового ядра. А вот это вряд ли. Обойдёшься!

Метрические узлы печати я разрушил, всю вложенную в неё энергию пустил в топку нового ядра, что вращалось между моими ладонями. Узор ядра до этого момента выглядел стабильным, сейчас же его стало раздувать. Кажется, такое топливо ему не понравилось. А мне есть до этого дело? Жри давай. Кьсовских закладок мне тут только не хватало.

— Мощь целого солнца в моих руках.

— [Тоже записать для протокола?]

Удержать. В него шлейфом вливалось старое ядро, дробилось на фрагменты и втягивалось, а он пожирал всё и лишь набирал обороты.

Нужен внешний корпус, вот только я его уже не сделаю. Никак. Ох, надеюсь там выращенные пиявки всё лишнее осилят, а я занят и даже пошевелиться не могу, концентрируюсь уже не на том, чтобы уплотнить ядро и удержать, а на том, чтобы оно и меня не засосало. От той сущности, что я здесь представлял остался призрачный раскалённый контур и дело явно плохо. Мысли еле ворочаются. Нужно укрепить своё сознание. Мне нужен меч. Меч. Точно меч.

— Что я только что сказал?

— [Меч] — напомнил Ушлый.

Меч?

— А какой? Ничего не помню.

— [С тотемом внутри]

Астральный поток. Нужно укрепить себя им. Тяну на себя, в надежде, что он откликнется, ведь тотем за спиной и он составной, его вторая часть там, где астральные силы в избытке. Мощным напором и не миндальничаю тяну его на себя, вот только поток столь легко откликнулся, что буквально водопадом обрушился на меня. Укрепить себя… а почему бы из него не сделать внешний каркас? Не нравится мне, что кьясы печати на ядро накладывают на раз, не нравится мне что есть артефакты, блокирующие трансформацию тела оборотня, наверняка есть ещё и блокировка ядра. Моё будет защищено. Надёжно! Шаманов среди магов нет. Я один.

— Ты один, — услышал я шёпот кругом. Накаркал блин, одержимым только не хватало стать. Может ну его?

Раскалённое ядро перед глазами вращается с запредельной скоростью, маленькое и плотное, удивительно было наблюдать, как оно пожирает огромное внешнее. За ним силуэт меча. За мечом зажглись глаза. Если бы мог, то испугался бы. Сущность ядра? Нет. Это морда орка. Здесь что, проходной двор что ли? Вы охренели? Пошли все вон, это интимный процесс, а вы подглядываете. Ещё свечку зажгите!

В ответ столь яростный крик, что обычному смертному может сердце остановить.

— Пасть закрой, — отмахиваюсь от него. — И вообще проваливай это моё ядро, и я один с ним разберусь.

— Один, — шепчут тени вокруг.

— Ты не один, — ревёт орк и бьёт себя кулаком по груди, разбрасывая тени в стороны.

Вождь племени сломанный клык исчез столь же внезапно, как и появился. Его ярость могла бы любого ввести в заблуждение, но я слышал в нём радость.

— Урод с одним клыком и чему ты там радовался? Ходят здесь всякие и отвлекают от работы. А если бы я ядро уронил?

— [Куда] — тут же заинтересованно осведомился Ушлый.

— На ногу, — буркнул я.

Ушлый демонстративно взглянул на мои ноги, я следом. Там один сплошной огненный туман. Вот ещё один отвлекает. Голова прояснилась и даже мыслить стал связно. Крик орка взбудоражил и вернул в нужное русло, астральный поток защитил меня, а теперь защищает и ядро, вскоре оно само вырастет себе внешний контур поверх астрального доспеха. Вот это я придумал, сам себе удивляюсь.

— [Вождь клана радовался тому, что магическое ядро перемешалось с астральным потоком]

— И? — не понял я.

— [Астральный поток не вредит оркам, а делает их сильнее. Это если астральным потоком управляет шаман племени]

— Хреново-о-о, — протянул я.

— [Почему?]

— Это получается, что магическим ударом я его убить теперь не смогу.

— [А нужно?]

— Нет, но очень хочется. А когда нельзя, но очень хочется, то можно. А я не смогу. Придётся голыми руками. А это долго. Ты когда-нибудь орка пытался голыми руками отпинать? Дохлый номер, даже не пробуй.

— [У меня и рук то нет]

— Вот! Радуйся, проверить не сможешь при всём желании. А я помню, как проверял. Меня потом эликсирами отпаивали. Орки почему-то всегда бьют в ответ и не сдерживаются.

— [И кто это был?]

— Он и был.

— [Так это ты ему клык сломал?]

— Нет, это слишком длинная история.

От зарождающегося ядра неожиданно ударила волна, что выбросила меня наружу. Там ещё работы непочатый край, почему так рано?

Но я не сильно расстроился. Если дальше оно само, то бог в помощь, но чую подвох. Не люблю сюрпризы, ведь только получаться начало.

— У тебя поесть есть что-нибудь?

От столь невинного вопроса Иту вырвало и чем интересно? В одно рыло тут что-то ела? Тогда так тебе и надо!

Выглядит она не очень.

— Тебе плохо?

— Не настолько, чтобы пиявок есть.

— А кто ел?

— Лучше не напоминай, — у неё явно новый спазм. Шлем в руках и судя по всему в первый раз её рвало, когда он был надет.

— Доспех обновишь? А то тяжело уже.

Я обновил, одним усилием воли. Вроде осторожно хотел, не дай леший он из ядра потянется, так проблемы начнутся пуще прежних, но нет. Всё как по учебнику. Мы на 25. Дриада рядом.

— Чего пришла?

— «А чего ты головой пули ловишь? Она тебе только для этого нужна? Я тебя об этом просила?»

Нет, беречь просила.

— Ладно тебе. Хорошо ведь всё?

— «Да, как не странно. Я смотрю ты обновился?»

— По моим датчикам ты обычный человек, — заметила Ита. — Если бы я не видела, что с тобой тут происходило, то не заметила бы разницы. Всё нормально прошло?

— Всё, — вздыхаю я. Почему всем это интересно? Я здесь? Здесь. Значит, всё отлично.

— И тебя здесь больше ничего не держит?

— Ну, почти. Нижние уровни очистить нужно, тлоров с хвоста сбросить…

— [И казу приобрести]

А зачем нам коза?

— [Зубочистку новую делать]

Какую ещё зубочистку? Загадка. А вот древо новое вырастить действительно, чтобы все его силы использовать для восстановления дома.

— «Ящеры эльдарцев преподнесли сюрприз. Не ожидала», — невзначай заметила Дриада.

Я насторожился. Не хочу никаких сюрпризов на планете с единственным доступным древом.

— «Были обычными животными. Ну паслись, местную фауну под себя подминали, адаптировались к местному светилу… я даже им в этом помогала. Но они явно силы копили и готовились. Использовали какую-то составную технику. Объединились и усилили ментально своего вожака, чтобы он зов использовал. И тот его послал. Куда не знаю, но явственно ощутила призыв. Теперь нужно исходить из того, что эльцарцам известна наша планета»

Вроде они не враги, но сюрприз мне не понравился. Что за составные техники, почему раньше никогда мне никто не объяснял их работу?

— [Печать кьясов] — напомнил Ушлый. — [По всему выходит, что один маг её создать не мог. А ещё Соратник]

Точно. Принцип схожий. И всё-таки они имеют родственные связи с эльдарцами.

— И вроде помочь хотели и помогли, но в конце я уже сомневаться стал. Такое ощущение, что моё ядро хотели подчинить и в будущем влиять на него, через закладку. Охлаждать в нужный момент, делая меня магически слабея.

Не понятно.

Ита на «нас» косилась, но молчала, а затем вышла вперёд и вела к ближайшему переходу.

— Спасибо, — поравнялся я с неё.

Та взглянула и кивнула. Не понял, а где издёвки. А где одного свидания мало? А где буду шестой, а где…

— Я умираю. Ты ведь знал об этом?

— Знал не совсем правильное слово. Сегодня утром мне стало это очевидно.

Она не говорит, что это я её фактически убил, но я себя именно как её убийца и почувствовал. Вот теперь думаю, как её вылечить. Никак, это не болезнь. Искусственно нанесённый узор, что поглощает огонь из окружающего пространства и впитывает в себя, разрушая тело. Я подобное на кристалл наносил, а тут живое тело. Своего ядра у неё нет, а сам по себе узор грубый и явно повреждённый. Ей нужно подальше держаться от меня и систем с магическим солнцем. Как можно дальше. Всё это ей озвучиваю.

— Я не верю в то, что ты хотел меня убить. Я не могла ошибиться. В таких вещах — никак. Биология! Так что угроза серьёзная, но ты знаешь, как мне помочь. И поможешь!

— Нет больше второго. И никогда не будет. Только я. Сознание ядра больше не вырывается.

— Сильва назвала тебя тёмным и уверяла, что в этом она не могла ошибиться и что ядро себя ещё проявит. Очень скоро!

— И всё же она ошиблась.

— А значит, когда она начнёт завершать своё формирование, — проигнорировала она меня, — то вновь проявится. И если ты не знаешь, как меня защитить от этого, — указала она на грудь, — то оно знает. И защитит. Я теперь от тебя ни на шаг. А ты мне жизнь должен.

Наверное, должен, задумался я.

— Две, — с улыбкой заявила она.

Почему это две?

— Три, — продолжила она считать не пойми, что.

— А до десяти считать можешь?

— И даже больше, я отличница по высшей математике.

— Не наглей, отличница. Одной более, чем достаточно.

— А почему датчики молчат о магическом фоне? Точно всё хорошо прошло?

— Молчат, потому что ничего не излучаю, — назидательно поднял я палец вверх. С чего бы мне излучать, если ядро сейчас закрыто, и оно завершает формирование. — У меня новая батарейка. Она ещё не заняла нужное пространство и не подключилась к готовым каналам. Но очень скоро это сделает и в моих руках потечёт… Вот чёрт.

— Что такое?

— Новому ядру я забыл имя дать.

Может на прежнее отзовётся? Точно, тёзка ведь. Но я точно не сейчас это буду проверять.

— Вот видишь? — улыбается она широко и открыто. — А говорил, что его сознание больше не вырвется наружу.

Косяк. Мой, наверное, и то, что меня отвлекали ничего не меняет. Теперь понятно, почему меня из ядра вышвырнули. Оно набирает силу и ждёт реванша. Ты его получишь. Потому что в тебе астральный поток, а шаман не может навредить сам себе. Точно ведь не может? Ушлый не даст соврать, а он мою память считывает на раз и умеет сопоставлять факты с машинной точностью.

На 21 уровне я почувствовал движения тока энергии. Едва заметное покалывание в теле, но я и этому радовался. Это очень быстро. Чертовски быстро. Я думал несколько дней на это уйдёт, по факту меньше часа. На 20 я уже смог запустить Огонь жизни, проверяя окружающее пространство на наличие жизни и разума. Сознание затопило. Жизнь вокруг кипела. Поесть бы, вспомнил я. Непроизвольно покосился на Иту. Не стану сейчас при ней подобного предлагать. Дриаду убить мало. О таком предупреждать нужно.

— «Они свою функцию отработали полностью. И незачем добро переводить, усиливая тёмного. Мы и так явно привлекли его внимание и если бы он явился, я бы сдерживала бы его до твоего возвращения. А мои силы завязаны на тебе, так что тебе нужно было подкрепиться»

Надеюсь, я хотя бы змей не ел.

— «Конечно. Надейся»

Вредина! Пар тебе нужно выпустить.

— «Обязательно»

На 19 уровне пустил Тепло по телу, укрепляя его. Иту, почему-то мои магические проявления не тревожили. Может узор выжег себя сам? Тогда ей в медкамеру.

— Предлагаю прогуляться по уровню и боекомплект обновить, — предложил я. — Осложнения намечаются с СК.

Ушлый создал вокруг себя магический барьер. И как он это делает? Нет, то что из меня энергию тянет это понятно, технику то он как формирует? Каналов то у него нет.

— [Так же как ты волха создал, находясь в ядре]

— А как я его создал?

— [По образу и подобию]

— А ещё что умеешь?

Он умел почти всё. Два коротких росчерка перед собой, огненный поток всего на полметра, но блин как? Огонь жизни, Тепло.

— А Тепло тебе зачем?

— [Увеличивает скорость реакции и быстродействие]

А-а-а, ну тебя. Махнул я на него рукой. Как Тепло может электронные мозги ускорять? Чушь какая-то.

— Ты мне мозг сломаешь. Магическая энергия течёт по живым тканям! А ты железка.

— [Солнце, что его формирует тоже из живой ткани состоит?]

— Ты себя-то с солнцем не сравнивай.

Ушлый подлетел к стене и с помощью нескольких росчерков выгравировал имя Солнце. Молча. Тоже мне Зоро нашёлся. Вроде из ядра уже свалили, а он продолжает забавляться.

На 18 уровне я обновил нам астральный доспех.

— Держись рядом и если он будет проседать, то успею его обновить.

— А план у нас какой?

— Найти одного бывшего капитана, скорее всего он на 14 уровне. Затем продажных СК, те кто в сговоре по моей поимке и передачи меня тлорам и тех, кто их координировал и связью обеспечивал.

— М-м-м, а ты не сильно расстроишься, если это осуществить не получится?

— Сильно, — заверил я её мгновенно и выжидательно уставился. Та улыбалась. — Только не говори, что их уже на фарш покрошили?

— Не скажу… за всех. Но бывшего капитана и часть его команды уже готовят к отправке на планету, на рудники. Условия на планете — жуть. После очередного этапа глобального изменения планеты она проходит новое терраформирование.

— Я почему-то думал, что там райский уголок. Лифт видел, активное движение.

— Добыча ресурсов, наземная станция. Работа там кипит, но связь нулевая. Больше он тебя не потревожит.

— А остальные?

— Дела СК, — развела она руками. — Это им решать со своими гражданами. У них там такой переполох сейчас. Практически бунт подавлять нужно. 15 уровень из повиновения вышел, но вроде всё утрясли.

— Дай мне пару минут.

Прогнал через себя магическую энергию, прочищая канала. Маг высшей ступени, по ощущениям. Сутки, может двое и я стану крепким орешком.

— Я готов.

Створки лифта закрылись и понесли нас на 13 уровень. Нас ждут, а боекомплекта нет. Перехватить контроль над вспомогательными искинами. Ита положила руку на плечо.

— Не напрягайся, всё хорошо будет. Славно ведь поохотились?

Меня не покидает ощущение, что стоит только дверям открыться, как нас утопят в свинце различного калибра.

— Тише ты. Цветов не обещаю, но никто и оружия не поднимет. Там уже свои.

Свои это хорошо. Свои действительно встретили с опущенными стволами, но активными щитами и то не долго. Узнали, просканировали и погасили их.

Помимо «своих» были ещё другие свои. Парочка эльдарцев.

— Твоя жена? — напряжённо спросила Ита.

— Нет. Снежная, были заключёнными на пиратском корабле.

— От лица эльдарского представительство приглашаю вас к нам.

— Не-не-не, сначала душ, ужин, при свечах, свадьба, а потом дела. После сафари никаких дел! — отмахнулась от них Ита.

— Всё это можно и у нас сделать.

— Веди, — коротко согласился я, чувствуя недовольство шестой. Конкуренцию почувствовала, она меня в Империю тащит, а эти могут к себе. И как бы не хотелось от них держаться подальше, но им не вовремя стало известно расположение Древа

Глава 18

Удивил

Я состоял в единой боевой группе с Итой, причём с высокой степенью доверия. Это если опустить всякие индексы, уровни и литеры. Почему нас встречает «свой отряд» на выходе из нижних уровней, я понял по тому, как оказался с ними тоже в одной группе, пусть и с более низким уровнем доверия. Параметры и установленные модули не отображаются. Ита, как полноценный член нашей группы их добавила и выставила на группу второй уровень допуска. Между нами нулевой. А так это отряд, с кем мне в ближайшее время нижние уровни станции зачищать. Вот и встретились, долго же они готовились к своему звёздному часу.

Сам факт того, что я объединяюсь с ними это уже жест с моей стороны о сотрудничестве с СК, после столкновения лбами, это было необходимо. Им.

Вот только неучтённый маг, который сам себе на уме всё равно никого не устраивает. Никого на станции, где не понятно, что от него можно ожидать. Ита заявила, что берёт за меня ответственность (когда она это сделала осталось для меня загадкой). Точнее Империя. В случае чего она понесёт все расходы, а нас депортируют в империю. Беспроигрышный вариант для неё, с учётом того, что «в случае чего» обязательно произойдёт и она лично за этим проследит. Это знаю я, она и в СК тоже не дураки сидят. И тут нарисовались эльдарцы, вовремя подсуетились и предложили свои услуги. Теперь за меня отвечают они и в случае чего депортировать будут вместе с эльдарцами. Теперь Ита будет следить, чтобы «в случае чего» не произошло. Забавно было за ней в момент этого осознавания наблюдать.

В отличие от окружающего отряда, два эльдарца в нашей группе не состояли, но «стучались» в неё. Ита по понятным причинам их динамила, а я банально не знал, как это сделать.

— Мы теперь несём за тебя ответственность, без нас тебе запрещено передвигаться по станции. Это официальное решение представителей СК и тебе нужно с ним считаться, — Снежная была спокойна, её наставник тоже. Что-то мне эти няньки не нравятся, да и сама ситуация что-то напоминает.

— Да как скажешь. Сама то как? Выглядишь неплохо, — я развёл руки в стороны, чтобы обнять, всё-таки столько вместе пережили, но она отчего-то смутилась. С ними так не принято разговаривать? Наверняка.

— Научилась крейсером управлять? — решил я по-быстрому сменить тему. Не научилась. По порозовевшим щекам вижу, что нет. — А я вот ядро раскрыл. Теперь и крейсером управлять будет легче. Огонь жизни мозги буквально плавит, повышая быстродействие, мне бы ещё на следующую звезду его раскрыть.

— Мы заметили.

— А вообще не стоило ради этого напрягаться и лететь сюда, — заметил между делом, по пути движения на шестой уровень станции. Тут в ближайшее время масштабный замес намечается. Связать тлоров боем, привязать к себе, увести на планету и там под ноль с ними разделаться.

— Ага, аж за две недели вылетели «заранее», чтобы сегодня успеть, — съязвила Ита.

— Ты мне лучше разъясни имеются ко мне претензии со стороны СК?

— Если и есть, то они выскажут тебе их сами. Мы здесь, чтобы гарантировать безопасность окружающим и тебе.

— Миротворцы, что ли?

Кажется, такого понятия в их лексиконе не было. Ай, да и ладно, махнул я рукой. Нужно привести себя в порядок и поесть уже наконец, а эльдарцы пусть сопровождают или лучше организовывают всё в лучшем виде. Рано или поздно скажут, чего хотят. Пока ведут себя нейтрально.

— Ты им доверяешь? — прямо спросила Ита, не стесняясь тех, о ком говорила.

— Команда пиратского крейсера оказалась тут, а я просил их подчистить хвосты. В совпадения я не верю. Давно. Половина трудностей здесь можно было бы избежать.

— Им была обещана свобода, если сдадутся и в целости меня передадут своим. В Империю им путь заказан, к своим тоже, кто-то им двигатели корабля заминировал и таким образом пытались от них избавиться. Куда ещё им было податься? Только сюда, временно, пока не обзаведутся новым кораблём.

Логично, конечно, но всё равно не верю.

Магический выброс ядра резко заполнил каналы. Поднял руку и из руки сформировался огненный поток, окутывающий меня, сжал, уплотнил и уже силовой клинок. Махнул пару раз перед собой. Вот ничего не понимаю. Откуда энергия берётся? Владыка может его сам генерировать, это если верить наставникам в академии, а я вроде как откатился до повелителя?

Энергия пошла на убыль и поток иссяк, но я чувствовал, как быстро он восполняется. Всё же я остался владыкой. Пока не проверю это окончательно никуда не пойду. Да и слаженность действий нужно провести, а то мутный отряд какой-то, сам себе на уме, в разговоры не влезает, держит дистанцию, да и командира взвода что-то не видно, лишь два командира отделения.

— Драться будем? — обратился я к ним, на что они расплылись в улыбке, явно довольные, что я это сам предложил. — А задание у вас какое?

— Опекать тебя и ждать командира.

Нас пропустили к лифту, который доставил на шестой уровень. Охрана меня не удивила, требование сдать оружие тоже.

— Не могу. Оно мне нужно.

— Безопасность на уровне…

— Не сможет меня защитить от тлоров, — перебил я его.

На меня уставились все, даже свои. Особенно свои, особенно Снежная.

— Ты ведь в прошлый раз согласился хранить его в чехле?

А она неплохо осведомлена.

— Тлоры рядом. Ушлый их чувствует, — проговорил я на её манере ровно и спокойно. Представляю, как это со стороны выглядит. Сканирующий модуль не определяет противника, а чувствует его близость, как живой. Да я сам этого не понимаю.

— Тлоры в нашем секторе отсутствуют и об их появление мы узнаем за несколько дней.

— Оружием не сдам, — пожимаю плечами.

Я на шестой уровень не рвусь, мне и на 13 неплохо живётся. Снежная со своим наставником пусть договариваются, это они меня сюда тащат. Ита подсуетилась следом и заявила, что своё оружие тоже не сдаст. Работы у эльдарцев прибавилось, ведь я без неё не пойду, она тут лучший адвокат. Чтобы решить нашу принципиальность им явно пришлось прогнуться. СК в этом плане своего не упустят. Кажется, эликсиры они не только мне сварят, но и им.

Ита подошла ближе и громким шёпотом спросила, на кой я упёрся с оружием, если боекомплект на нуле и нам тут его никто не даст пополнить? Я проверил, перехватил винтовку и повернул её боком. Индикация красная, магазин можно и не доставать. Но я достал и его проверил, на всякий случай, вдруг там три патрона завалялось? Чуда не произошло. Пуст. Досадно. Очень укоризненно на неё посмотрел, как она о ТАКОМ не позаботилась?

— Снова наказывать будешь, как в прошлый раз? — не моргнув глазом всё также шёпотом спросила она. Снежная отвернулась с порозовевшими щеками. На слух тут не жалуются. — Не то, чтобы я была против, но я ещё после вчерашнего не отошла. Перерыв? — подняла она примирительно кулачок.

Убил бы. Прям тут и на месте. Вот прям из этой самой винтовки.

— «А она мне нравится»

Растаптывает мою репутацию с непринуждённой непосредственностью и ведь не объяснить тут никому… Свою личную жизнь ни с кем не обсуждаю и исключения делать не стану.

— Я женат!

* * *

С комфортом расположились в представительстве эльдарцев. Экскурсию мне никто не спешил устраивать, так что я изъявил желание отправиться в обучающий и тренировочный центр. Надо ядро проверить и отряд за одно. Мне с ними работать, может и удастся кого защитить?

— В СК замечательный тренировочный центр, на пару поколений отстал правда, но замечательный, — вроде и говорит ровно, а глаза смеются.

— Не мути Снежная. Тебе не идёт.

— При всём его «замечательности» для отработки магических техник он не годится, предлагаю в наш сходить.

— Ваш конечно лучше, он и магические барьеры держит, а за одно и бойца досконально проверяет. Во все интимные места залезет.

Это Ита в слух меня предупредила, что показания с меня снимут.

— А мне есть, что скрывать?

— [Нет, командир] — Ушлого окутал магическое поле и перед ним мелькнуло два росчерка.

— Вот и я думаю, что нет. Пусть проверяют и потом не говорят, что ошиблись и недостаточно обеспечили защиту.

Командир так и не появился. И даже когда мы в тренировочный зал пришли его всё ещё не было. Это что же там за инструкции он получает? Отряд всё также сопровождал нас везде, находясь в стороне. Ита трепала нервы Снежной, а вот её наставник всё меньше и меньше мне нравился. С Аелиной тоже часто какой-то наставник Кьясов шлялся, вроде и доброжелательный, но тип мутный. Ментальную ловушку установил, вместе с их теорией по Тени. «Перемещение в пространстве, использую четвёртое измерение, проходя через тень», — вспомнил я.

— Я могу сдвинуть всё, если это движется.

Я остановился. Остановились остальные. Тени вокруг, как будто сгустились, в ушах нарастает гул, но быстро стал проходить.

Множество капсул вокруг, здесь можно устанавливать любую базу, вот только меня интересовала машина, напоминающую огромную голову, для закрепления навыков и прохождения квалификаций. Туда я и направился. Ушлый занимался тем, что совместно с оператором «головы» писал программу тренировки, а мне оставалось закрепиться и ждать. Наставник эльдарцев подошёл ближе и вчитывался в дисплей, там выводились мои характеристики и планируемый уровень атаки.

— Тейла, — на данное имя Снежная выразительно посмотрела, так что он тут же поправился. — Снежная, нужно печать поставить и усилить магическую защиту.

Здесь ещё шесть эльдарцев, почему он просит Снежную? Родственники и это родовая техника?

Они ставили печать, ушлый её записывал и транслировал мне. Кьяская печать. Я её несколько часов не так давно лицезрел во всей красе вокруг своего ядра, так что отдельные узлы этой печати безошибочно узнавал. Вот только почему они настолько узнаваемые? Ещё одна причина считать эльдарцев и кьясов родственниками.

— У него иногда не произвольные магические выбросы случаются, — не успела Ита договорить, как из меня одно огненное кольцо со спины и вправду вырвалось. — Вот как сейчас. Хотя-я-я, мне кажется, что сейчас это вполне себе осознанно.

За первым и второе. Энергия просела, но ядро заметно добавило обороты и руки аж загудели, наполняясь силой. В глазах при этом помутнело и снова тяжёлый гул в ушах.

— «Молодое и неокрепшее ядро. Не нагружай его чрезмерно».

Да я уже сам понял.

Бросок змеи на второе созвездие сорвался с руки, разбиваясь об барьер и печать эльдарцев. Они всё ещё усиливали его.

— А какого он уровня, по-твоему? — запела Ита над ухом у Снежной.

Последняя в очередной раз решила избрать, как ей казалось, лучшую тактику — игнорирование, но она ещё не раз поймёт, как сильно ошибалась.

Несколько Шагов, разгоняясь и два силовых клинка врезаются в барьер, прожигая его на сквозь. Барьер погас, печать эльдарцев продержалась чуть дольше. Я проверил её на прочность, дважды в призрачной форме проходил сквозь неё, а затем ударил по метрическим узлам окончательно разрушая. Минута?

— [1:08]

Заложенная сила волной окатила каждого в зале. Ита небрежно посмотрела себе за спину, как бы провожая «волну», встряхнула плечами и весь её вид выражал вопрос «И что вы так переполошились?». Астральный доспех на ней удар сдержал. Надёжный, сам ставил. А вот бойцы удивили, синхронно сделали пару шагов назад и приняли защитную стойку, как при урагане. Два десятка бойцов, как по команде. Они каждый день магические атаки отрабатывают?

Ещё несколько секунд и корпус камеры с формой головы разлетелся, как скорлупа.

— Б2. Вы видели? Камера зафиксировала максимальную магическую плотность на этом уровне, но ведь это не предел? Давай Снежная, потанцуй, разрешаю, но он должен выложиться на максимум. Хотя на максимум не стоит, сдохнешь ещё, — Ита явно веселилась.

Та не оборачиваясь сжала кулаки, но быстро взяла себя в руки.

— Ставь лучшую защиту и не говори потом, что ошиблась.

Поток раньше у меня не получался, но ведь сейчас получится? Я приподнял руки и огненные всполохи стали окутывать их. Два огненных кольца, узор накопителя магии… Ита видя ту силу, что я формировал решила резко от Снежной отойти на пару шагов в сторону, затем ещё дальше. А потом и вовсе перекрестила её.

— Надеюсь, ты завещание не составила? — и вновь перекрестила, трижды. — Пусть родственники ещё за наследство подерутся, вообще будет номер.

Наставник сделал шаг вперёд, но замер. Взглянул на Снежную и отступил. Явно Зовом успели пообщаться. Я всё также медленно накапливал энергию, а Снежная понимая, что этим всем ударят по ней, стала формировать защиту. А ещё за моей спиной появилось её отражение. Полупрозрачная форма. Я перестроил зрение и увидел два контура соединяющих их. Два возможных пути перемещения, безошибочно определил технику передвижения эльдарцев.

Поток сжался до толщины пальца и два луча ударили в её защиту, которая сразу же затрещала и начала кристаллизоваться. Проникающие два луча прошли её на половину, прежде чем остановиться. Я могу и сильнее ударить, а она может и сильнее защититься и готова была в любой момент оказаться у меня за спиной и ударить оттуда. Вот только бить она не собирается, только защищается.

— И чего вам от меня нужно?

Молчит. Губы поджала, явно чуть не проговорилась.

— Хорошая у вас печать, несколько часов назад подобную я выжигал вокруг своего ядра. Очередная попытка контроля?

Глаза чуть расширились, хотела на шаг отступить, но вновь замерла.

— Смотри, как быстро я учусь.

Раздвигаю руки и уже моя собственная огненная печать формируется между нами, которая быстро обрастает новыми узорами и расширяется. Составная техника, выполняется несколькими магами, но начертатель и один справится. Имея конечную схему печати кьясов и эльдарцев Ушлый с машиной точностью их совместил. Я окутал ею Снежную, два связывающих её контура с зеркальным отражением за спиной разрушил, теперь не уйдёт. Она это быстро поняла и вокруг неё сформировалась круговая защита. Наставник ринулся ей помочь, но я и сам уже прекратил давить. Мне вот интересно, как она сама будет разрушать чужую печать?

Способ мне понравился, она находясь под круговой защитой, создала свою встречную печать, узкую и на порядок меньше моей, накинула на часть моей и я утратил с ней связь, не имея возможность больше вливать в неё силу. Печать не разрушилась, осталась, вот только она полностью перехватила над ней контроль и теперь использовала её, как ещё один элемент защиты. Она по сути перехватила моё оружие и сама взяла его в руки.

— Ушлый, а ты записал, что она сделала?

Записать, то он записал, только он сам ничего не понял. Нужно бы повторить. И проверить. Знаю я одно место, где техники на раз можно отрабатывать.

— Теперь со мной, но без магии, — Ита ещё не закончила говорить, как начала бить.

Удар её отбил, руку перехватил. Как только перехватил, так сразу почувствовал пронизывающий удар тока. Внутренне подхватил его, усилил и вернул обратно. Её отбросило и скрутило, повторять попытку она не стала. Оглядел остальных. По периметру отряд, оружие не подняли, но уже в руках. С десяток кьясов тоже напряжённые.

— [Эльдарцев] — зачем-то поправил Ушлый.

Да плевать на них, ты заметил, когда это бойцы оружием обзавелись? Они же его сдавали.

— Я займу ещё одну «голову»?

Наставник Снежной кивнул. Ничего убойного больше не делал. Проверял работу всех техник, а затем пытался создать Ви. Разом. Целиком. По образу и подобию, без всяких техник из чистой энергии. В ядре он возник сразу, почему здесь нет? Чего не хватает? Ощущения, что он здесь — есть, а воплощения нет.

— [Облаков не хватает]

Это ты правильно заметил из облаков, можно всё что хочешь слепить, но мы не на небе и облаков тут нет. То, что доступно было в ядре, здесь нет. Это как летать во сне, а потом наяву пытаться воплотить ощущения. Нужно найти облака и здесь.

Я спустился и заметил, что командир группы всё же до нас добрался. Причём ещё сегодня.

— Нибб Кутт, — представился он. И зачем? Я и так вижу его в общей группе. — Уже тренируетесь? Это хорошо. Я бы хотел взглянуть на тебя и понять, что за бойца нам дали на усиление.

— Он идиот? — в личный чат спросила Ита.

Нет. Хуже. Если раньше я замечал странность окружающих бойцов, то с появлением командира понял в чём она заключается.

Напряжённую обстановку он не замечает и улыбается.

— Ичорс? Проведи с ним спарринг.

Стою и смотрю, боковым зрением заметил, как Ичорс отрицательно головой покачал.

— Настолько сильный? Ладно, тогда может раз вы идёте в паре, то спарринг нам покажите?

Впервые вижу, что Ите нечего ответить.

— Ну, что вы в самом деле, не эльдарцев же мне просить!

— Точно идиот.

— Не совсем, — неотрывно смотрел я нашего нового командира, думая, что с ним делать. — Просто мало общался с людьми.

— Чего? — не поняла напарница.

Командир отряда — Тлорец. Как только это осознал, понял, что меня смущало в поведение всего отрядов. Нет больше его, они все заменены куклами. Довольно улыбаюсь. А чего горевать? Шестой уровень, лучший тренировочный зал, сердце гулко бьётся, ядро обжигает грудь, увеличивая обороты. Два десятков тлоров кругом, ещё в прошлый раз понял, что в ближнем бою они не бойцы. Может эти лучше? Так ведь сейчас проверю.

Шагами сближаюсь с командиров, с прямым ударом. Отлетел он замечательно, ещё до того, как приземлился раздались первые выстрелы. Мир замер. Огонь жизни разгонял восприятия до максимума. Поднимаю руки и формирую магический барьер перед собой. Пули вязнут, но они продолжают стрелять.

— Зря вы так, не говорите потом…

Почувствовал холодок за спиной. Время эльдарцам дал, а дальше о своей защите заботьтесь сами, а я пули ловить больше не собираюсь. Шагами ухожу в сторону, чтобы бойца взять в оборот. Пробить грудь, голову и подставить его под выстрелы. Закрывался куклой со спины, вот только она провернула голову на 180 градусов и руки так, что мы вновь оказались лицом к лицу. Мой захват он перехватил, от поверхности его тела развернулись жгуты, что стали стягивать мои руки, намертво нас фиксируя друг к другу. Интересные наручники. Собирался выжечь, но доспех из веток как голодный зверь накинулся на них и буквально на глазах стал пожирать, приобретая серебристый окрас.

Бросаю куклу и шагами ухожу к Ите, ей сложнее всего. Эльдарцы стягиваются друг к другу и организовывают полноценный барьер, а вот напарницу все бросили. Даже я. Исправляюсь. От наседавшей куклы избавил, астральный доспех обновил и на руках буквально отнёс за спины эльдарцев.

Те уже половину отряда обезвредили. Буквально заморозили. Убить это тлоров не убило, но обезвредило знатно. А где командир? Нет его.

— Ушлый!

— [Отслеживаю его, но это определённо ловушка]

Это хорошо, ловушки я люблю. Призрачной формой выхожу из зала, чтобы уже через два коридора встретиться с ним лицом к лицу. Мы в каком-то испытательном ангаре. Эльдарский челнок в полуразобранном виде. Магический кристалл в двигательном отсеке.

Ушлого окутало магическое поле. Пока я головой крутил тлор явно своим «зовом» с ним общался, да так, что того чуть снова на перезагрузку не отправило. Сближаюсь и бью. Сразу в голову силовыми клинками. Половину он словил, мозги у него явно стали закипать. Только кажется ему они совсем не нужны для работы, потому что тот полез обниматься. «Кожа» разлетается на ленты, что пытаются окутать меня и прижать нас друг к другу? Хороши жгуты, доспех из них сделаю. Пусть обнимает. Хватаю его за шею и формирую огненный поток. Его скрутило, как от электрического тока. Шагами ускоряюсь, набирая скорость и на полном ходу впечатываю его в стену, а затем ещё раз, пока тот не повис и не стал оседать. На пару шагов отхожу, ушлый настоятельно рекомендует отойти и усилить защиту. Он может сдетонировать. Я послушно выполняю инструкцию, хотя не верю. Явно живыми пытались взять.

Тлор сдыхать не собирается и восстанавливается на глазах. Стою и заворожено наблюдаю, вот эта регенерация. В ангаре незримо прошла какая-то волна. Отдельные механизмы и приборы на секунду ожили и погасли. Что он там пытается сделать больше ждать не стал. Силовые клинки в корпус, выжигаю всё, до чего дотянулся, а затем и рукой пробиваю грудь. Из него вытекает кровь. Даже принюхался. Настоящая. Я всего ожидал увидеть, но кровь?

Разрушенные обломки тлора лежали передо мной, а я стоял и смотрел, как это чудо вновь пытается восстановиться. Да что там можно восстанавливать то? Запредельная живучесть. Он едва поднялся и отходил от меня, шарахался спиной от одного стола до другого. Что-то втягивалось в его тело. Приделался манипулятор, свет моргнул и погас, зажглось аварийное освещение. А я вот что-то не видел, чтобы другие тлоры себя также вели.

Ветки вокруг меня стянулись, обеспечивая каркас, между ними сформировались чешуйки, из поглощённого металла тлоров.

— Спасибо за подарок, — поднимаю голову.

Шагами сближаю и завершаю начатое. Одна силовая техника следует за другой, завершаю всё Броском змеи на третье созвездие. Выжить невозможно. Никому.

— [А может они и не живые вовсе?]

Кажется, Ушлый удивлён не меньше моего. От тлора ничего целого не осталось, угольки отдельные тлеют, но что-то мелкое продолжает шевелиться. Часть приборов на столах самопроизвольно включились вновь, за спиной какой-то монтажный робот включился и направился в его сторону. Достал уже.

Поднимаю остатки его головы. Расплавленная плоть с множеством проводов, под ногами пепел. Астральный поток создал ураган в комнате, а я в его эпицентре. Комната, как будто перевернулась вверх ногами и теперь серый пепел уже не только под ногами, но и вокруг нас.

— Добро пожаловать, в астральный мир.

— Ты один, — легко узнаю протяжный шёпот вокруг.

Держу тлора за шею. Здесь видна вся его сущность. Верхняя часть ещё похожа на человека, а вот нижняя скорее осьминог, его щупальцы были раскинуты буквально во все стороны, явно ещё пару секунд назад тянулся к различным приборам, а сейчас втягивались в него обратно. Обжигает?

— Сюрприз. Здесь подключиться к источнику питания не получится. Здесь его нет. Давай, удиви напоследок, ведь дальше я тебя утрамбую в патрон, то что от тебя останется. Видишь, винтовка пустая, только тебя и ждёт.

Видеть ужас в его глазах мне понравилось. Все лишние его «конечности» я уже отсёк и бросил их теням, что жадно накинулись на пиршество. Астральный поток послушно стянулся, начал сжимать и трамбовать им его. В его глазах лишь на секунду ужас сменился осознанностью.

— Мы ошиблись. Извини…

Я даже головой непроизвольно мотнул. Всё уже удивил напоследок. Гадёныш.

* * *

Осознал, что в комнате я не один. Группа эльдарцев стоят по периметру, но отвлекать меня не спешат. Я всё также стою с остатками тлора в руках. Теперь уже действительно с остатками и больше он не очнётся.

— Даже сутки не прошли, — отделилась Снежная от своей группы. — Всего-то несколько часов. Шестой уровень заблокирован на карантин. Тренировочный зал разрушен, наш испытательный зал тоже, а ты знаешь сколько это всего стоит? А как сложно это всё сюда было доставить? Отряд СК оказался тлорами и с этим ещё предстоит разбираться. Уже поступил запрос на их изучение. По сути каждый житель СК может оказаться тлором, ты осознаёшь масштаб проблем? Да каждый житель империи может им быть. Ты в центре этого кошмара и совершенно спокоен.

Я перехватил винтовку и проверил магазин. Пуст. Магазин всё также пуст, а вот тотем — заряжен одним маленьким тлором или тем, что от него осталось. Тем больше он заряжен, тем голоднее и злее он будет. Спич Снежной меня совсем не заинтересовал, чего она так волнуется вообще волнуется? Первый раз что ли? И зачем мне знать сколько это стоит и как сложно было это всё суда доставить?

— Тебя десять раз уже должны были убить, но каждый раз оказывается, что ты чист. Даже сейчас я уже думала, как тебя по-быстрому эвакуировать с заблокированного уровня, но оказывается, что в этом нет необходимости. Служба СК не убить тебя хочет, а информации. Как ты распознал, что это Тлор? А ещё требует обеспечить тебе максимальное прикрытие. От тебя ждут, что ты всю верхушку СК проверишь, нет ли среди них тлоров.

В комнате запахло палённым, но не долго. Для меня. Маска на лице стянулась и обеспечила максимальную фильтрацию воздуха. Череп в моей руке выжигался от плоти, под огненным потоком. Руки творили тотем. С новой функцией. Очистил, теперь выжечь узор, наложить символ рода, тем самым бросить якорь, чтобы обезопаситься. Руки творили, а я стоял и отстранённо думал над тем, как сильно я изменился. Ещё год назад, я и подумать бы не мог, чтобы свои тотемы создавать, а сейчас это делаю на ходу.

Направил его на Снежную, из глазниц полился астральный поток. За ней отразилась её сущность, вот только без головы. Почему-то. Нахмурился. А та обернулась и поняла о чём я думаю. О чём все остальные думают и тут же сняла цепочку с шею. Голова проявилась.

Ха, ментальная защита? Ладно, запомню. При ней проверил каждого Эльдарца здесь. В соседней комнате каждого замороженного тлорца. Как выглядят тлоры в астральном потоке узрели все. Даже склонились ближе, чтобы разглядеть.

— От лица Империю заказ на млн черепов! На любых условиях и меня в жёны в качестве гарантии честности сделки, — Ита просекла фишку первой.

— И как ты думаешь ими пользоваться? — усмехнулся я. — Это удел орков!

— Рада, что наше замужество не подлежит обсуждению. А вопрос с использованием пусть у других голова болит. Ты главное сделай. Тебе черепа любые попадут? Может эльдарские лучше? Знаю, я тут одну Снежную у неё явно голова лишняя деталь, — а затем громким таинственным шёпотом добавила, — Она без неё всё это время ходила.

Та продолжала игнорировать Иту. Внутри вся кипит, а вот снаружи лишь чуть напряжённые губы и брови.

— Кажется я стала понимать, почему тлоры стремились уничтожить всех орков.

— Почему стремились? — не поняла Ита.

— Потому что один заповедник орков мы сохранили. Там их тысячи. Осталось договориться.

Снежная спалилась. Она знает где мой дом. Может сразу не знала при первой встречи, но вот сейчас точно знает.

— Лютый, а ты орк или оборотень? — нахмурилась Ита. — Что-то я совсем запуталась.

— Человек. И не говорите потом, что ошиблись.

Почему-то мне не поверили и смотрели осуждающе. Да сами вы нелюди.

Глава 19

Хороший день

Проверить несколько млн человек на станции на принадлежность к тлорам? Так это непосильная задача для одного меня. И что значит проверить? Ну проверил я, а дальше что? Как часто их нужно проверять? Вон СК безрезультатно пытались отследить момент, когда один из их отрядов подменили «куклами». Всем очень интересно знать, когда это произошло на одном из заданий или уже на самой станции? Одномоментно или поэтапно? И ничего. Даже члены их семей не могут ничего внятного сказать.

Из этого «райского» уголка нужно бежать, припашут до скончания дней. Буду как паломник каждый день обходить уровни станции с тотемом в руках и каждому в лицо заглядывать, направлять астральный поток и припевать: «выйди на свет». Хватит мне и Дриады, что припахала эту станцию очистить. И ведь никто спасибо даже не скажет.

— «Я скажу. Спасибо»

Я оглянулся на неё. Стоит прямо за спиной Снежной и улыбается. Кругом море крови и это всё что осталось она напавшего отряда СК на меня, а она улыбается. А ведь будь тут хоть одна гадина ползучая и тогда бы недовольно ворчала. А так «всего лишь люди». Я отвернулся и вновь уставился в панорамный иллюминатор, всяко интересней, чем смотреть на то, как машины убирают палубу от того, что от неудачников осталось. Эльдарцы не сдерживались и били на поражение. Это их секция и вся ответственность за меня лежит на них. Ну вот, как бы теперь эльдарцы с СК воевать не стали и это внутри станции. Нет, бежать отсюда надо. Чувствую пятой точкой, что как можно скорее.

— Мне не спасибо твоё нужно, а истребитель. ИСТРЕБИТЕЛЬ! Разница между спасибо и истребителем знаешь какая? Огромная, размером с Марианской впадиной. Ангар есть? Есть. Удобрения есть? Целый океан! Ушлый схему дал? Дал. Так чего тебе не хватает?

— «Деревья не летают. Сколько ещё раз повторять?»

Это смотря как запустить. Это раз. Первые самолёты из дерева строили, это два. Должна быть причина. Ушлый молодец, даже меня впечатлил схемой истребителя. Изучил имперские истребители, а затем эльдарские. Взломать искин в их проектной палубе не составило труда. Для меня. А он безбожно всё скачал и отработал разные узлы. Теперь у нас есть схема нужного истребителя, вот только, есть одна загвоздка: «Деревья не летают».

— Так и скажи, что боишься летать.

— «Боюсь летать», — пожимает та плечами.

Снежная в наш разговор не лезет, но в отличие от остальных меня сумасшедшим не считает, сколько бы не разговаривал «сам с собой». С недавних пор Ита тоже. А вот и она пожаловала.

— Лютый, твоих рук дело? — оглядела она палубу, аккуратно переступая через «лужи». — Хотя нет, эльдарской магией пахнет. Подруга, а за что вы их так? Мокрого места даже… только мокрое место и оставили. Не хорошо-о-о. Добрее нужно быть. Каждой твари по паре нужно оставлять.

Снежная даже не обернулась, но ощутимо напряглась. Вот только что расслабленная стояла, а теперь начинает закипать.

— Ревность тебе не к лицу. Ты уже знаешь? — посмотрела она на меня.

— Что? — не понял я.

— Они меня к тебе не пускают! Видите ли, их секция, их правила. Наверняка эта, — кивнула она на Снежную, — дала указания. Ладно бы ты эльдарцем был бы, но ведь нет. Человек.

Ревность, не ревность, но эльдарцы из нейтральных перешли в разряд союзников. Нападавший отряд СК на меня — успокоили и не дали им до меня добраться. Жаль, я бы сам развлёкся. Ну, не ругать же её за это?

— Может ты знаешь, чего это они напали?

— Ита всё знает, — улыбается та. — Только что со срочно организованного совещания.

— И?

— Долгая история, ты меня на свидания, когда поведёшь? В империю, где никто не будет путаться под ногами!

— Когда здесь закончим.

— Ладно. Сразу скажу, что это не месть и не личная инициатива, как подумали сразу. В СК раскол и очень серьёзный. Их руководство ты проверил на принадлежность к тлорам, а дальше началось брожение.

— А можно мне покороче, самую выдержку?

— Нет тебя, нет проблем.

Издевается. Нашла время.

— Чуть по подробнее.

— Ты нужен империи, зачем не знаю, но ты можешь попробовать пытать меня и я обязательно расскажу все её секреты. Очевидно, что ты можешь сильно её усилить. СК нужно усиление империи? Нет. Дальше, ты нужен эльдарцам и это уже тоже установленный факт. Зачем не знаю, но её пытать не нужно. Лучше меня вместо неё и я тоже расколюсь, мои слабые места ты знаешь. Так что сдесяток версий предложу и наверняка все выстрелят.

— Да я и так знаю, зачем я им нужен, но ты права — сами они не признаются.

— И зачем?

— Древо очень редкое создание, а в его основе всегда лежит проводник её воли. Ходячих проводников, судя по всему, нет. Я один такой, возможные перспективы сама дорисуй.

— А почему ты один такой?

— Для этого нужно быть человеком, а они эльдарцы. Разницу чувствуешь?

— С тебя подробности. Короче эльдарцев ты тоже можешь сильно усилить. А СК нужно усиление эльдарцев? Барабанная дробь и снова ответ нет. А дальше идут сильвы. Они очень тобой интересовались, не сказать, чтобы ты им нужен, но интерес проявляют. И тут даже я удивлена, зачем ты им мог понадобиться. Но их никто усиливать не хочет, тут можешь не пытать и поверить на слово. Лучшие лекари и убийцы магов. Они и так не подарок. Ещё карпаты интересовались, но у них по отношению к тебе гастрономический интерес. Купить подешевле и продать подороже. Дальше идут тлоры.

— Подошли к главному?

— Подошли, — вздохнула она. — Тлорам нужно Солнце.

— Он Ушлый!

— А на Солнце лучше откликается. Короче он им нужен. Искин, который может управлять магией. Один умник предположил, что Ушлый научит их пользоваться магией. СК нужно, чтобы тлорцы научились пользоваться магией? Барабанная дробь — не нужно. Ну, тут я с ними согласна. Этого никому не нужно! Так что если эльдарцы начнут думать также, то жди от них подарков в спину, это чтобы ты никому не достался. Уловил основную мысль? Кому бы ты не достался, ты их усилишь, а СК? Всего лишь станция. Очистишь — хорошо, не очистишь, будут жить дальше. Часть руководства СК сочли, что ты представляешь угрозу и это они отдали приказ на то, чтобы тебя ликвидировать, пока ещё имеется такая возможность.

— Уже не имеется.

Чисто теоретически, конечно, да, но по факту им проще всю станцию вместе со мной взорвать. Тогда да… хотя и в этом случае всего лишь может быть. А так, пройти эльдарцев, что меня активно опекают, «не летающее дерево» с арбалетом, астральный доспех, магический и мой новый, что практически мгновенно разворачивается и формирует пластины со стороны угрозы.

Могут ли тлоры через Ушлого научиться управлять магией? Не знаю, вряд ли, но кто их знает.

— Следы тлоров нашли? Они же меня похитить хотели. Должен был быть корабль и путь побега.

Быстрый, манёвренный. Если дерево не летает, мне бы и такой сгодился.

— Ничего не нашли. Совсем.

Где-то он должен быть. Хоть бы Ушлый нашёл.

— Ну, не телепортироваться же они собирались?

Снежная напряглась. Мы с Итой на раз это считали и на неё уставились, и та смутилась.

— Что вы на меня ТАК смотрите? Не могли, конечно.

— А чего ты напряглась тогда? Вы, что ли можете? — спросила Ита. — О-о-о, ты смотри. Могут. Наверняка вам для этого и нужен проводник древа? Ясно-о-о. Ты знал об этом? — повернулась она ко мне.

Ита может пытать и выпытывать и то, что Снежная молчит ничего не меняет. Артефакт ментальной защиты тут не поможет.

— Один раз используя Древо я смог. Может и они могут между ними. Тлоры то не могут?

— Нет! — а вот меня Снежная не игнорирует.

— Вот и хорошо, но вопрос открытый.

— А может они на нижних уровнях поселились?

Дриада за спиной отрицательно покачала головой. Да я и сам понимаю, что нет.

Ита подошла и встала рядом.

— Тлорский флот высматриваешь?

— Да, нет. Красиво просто. Жаль, что деревья не летают.

— Совсем не летают?

— Ага, даже если очистить нижние уровни станции, всё равно не летают. Придётся у СК брать металлолом, лишь бы летал. Вот будет потеха, тлорский корабли разносить на металлоломе.

— Наш флот рядом, — заметила Снежная.

— И он выступит против Тлоров? — засомневался я.

— Нет, он здесь, чтобы тебя эвакуировать. С тлорами бессмысленно воевать.

— Тогда сам справлюсь. А вы смотрите. И ждите.

— Один со всеми?

— Я не один. Это заблуждение. Да и не показали тлоры себя так, как я про них слышал, причём от тебя же… А в ближнем бою так вообще мрак, на один удар.

— Это здесь, вдали от своей родной звезды. Чем дальше они от неё, тем слабее. Но даже так, они значительно превосходят любого в управлении кораблями по быстродействию. А ещё там, в двух парсеках отсюда два имперских флота, — указала Снежная направление, как будто я смог бы их отсюда разглядеть. — Так что с одним флотом тлоров здесь они даже смогут справиться.

— Два к одному? Этого достаточно?

— Флот тлоров по численности состоит из двадцати тяжёлых кораблей. Наш эльдарский вдвое больше. А имперский флот до пятидесяти кораблей. Так что два полных имперских флота это соотношение уже 5 к 1. Плюс СК имеет свой флот здесь, но основные их силы разбросаны и прикрывают другие планеты и станции. Но в случае угрозы стянут дополнительные силы. Но главное ударная сила — это сама станция.

Снежная удивляет своей осведомлённостью, но вот в её голосе не чувствуется уверенности.

— Так они справятся?

— Естественно! — вмешалась Ита, а вот Снежная промолчала, явно подбирая слова.

— Как бы тебе объяснить, тлоры сильны вблизи своей звезды, это всем известно. Потому что им нужна связь с главным своим… «сервером» и чем они дальше от него, тем медленнее обмен данных с ним. Больше задержка, потери. Пока понятно?

— Да.

— Здесь может и хватит их сил, чтобы противостоять флоту тлорцев, но там… — указала она рукой, хотя я кроме звёздного неба и не видел ничего. — Уже нет. Там, абсолютно каждая запущенная ракета будет под ручным управлением, огибать заградительный огонь и бить в самые уязвимые зоны, выискивая брешь между силовыми щитами кораблей и бить туда. Перехватить подобные ракеты людям под силу лишь подавляющей численностью.

— И?

— Их «сервер» — это очень ценный ресурс. Возможно даже не восполняемый, никто не знает. Это не просто «железка», он заменяет им головной «мозг». Так что оберегают они его тщательно. Если потребуется, то часть этого «сервера» они могут погрузить на корабль. Вблизи него никаких… «задержек» у тлоров уже не будет и дальность от своей родной системы уже не играет никакой роли. И это самый защищённый из всех известных кораблей. Маяк флотилии. Барабанная дробь, — передразнила она Иту. — Один из них направляется сюда. Хоть тлоры и выставили свой флот, но он скорее разведывательный, за ним идёт маяк и ещё четыре флота, образуя полную флотилию. Они не считают корабли, а флота. На возможные пять флотов совокупных наших они выставляют свои пять. С тлорами бессмысленно воевать, так что наш флот здесь, чтобы прикрыть и эвакуировать тебя.

— И откуда вы узнали о маяке? — с сомнениями уточнила Ита.

— Говорю же, их «сервер» по сути мозг. Большой, но мозг. Магическая энергия в ряде случаев превосходит технические ваши возможности, — а затем взглянула на меня. — Если ты ещё не чувствуешь его, то со дня на день ощутишь. Для мага жизни это незамеченным не останется.

Останется. Я буду на нижних уровнях, а аномальная зона не слабо так экранирует.

— Насколько он защищён?

— Маяк флотилии? Неимоверно. И если ты представил себе огромный корабль, то нет. Это звёздный крейсер в миниатюре, силовая защита и генераторы щитов при этом ещё более усиленные, но даже это не главное. Основа защиты строится на скорости и манёвренности, от звёздного крейсера ему досталась возможность выдерживать продолжительное время атаку противника, так что даже в окружение под огнём противника он способен прорвать эшелон и уйти. Добавь сюда, большие корабли, что прикрывают его со всех сторон. Можешь быть уверен, что в случае чего, маяк всегда сможет отступить и лишь он ценный и невосполнимый ресурс для тлоров. Всем остальным они легко могут пожертвовать.

Быстрый и манёвренный значит?

— Дриада, мне нужен корабль!

— «Деревья не летают»

Без ножа же режешь. Уничтожить его, и половина трудностей отпадёт, а то и все. Этот мне их маяк очень сильно напомнил шаманов у орков. Стоит только шаманов уничтожить, как все орки, что были под астральным доспехом выходят из «игры». Это возможность одним ударом решить бой здесь. Там, где большие корабли не смогут пройти — мы смогли бы. Нам ведь не нужно продвигаться под шквальным огнём противника, мы, как истинные герои, гору обойдём.

— «Это правильно, голову нужно беречь»

— Так в чём трудность то?

— «Пару десятков лет, если не вдаваться в подробности. Ты по сути просишь вырастить не одно дерево, а десятки, которые прорастают внутри друг друга. Одни из которых должны при этом погибнуть. Затем они идут на удобрение для других ветвей, что прорастают внутри основного дерева, но и они должны погибнуть, чтобы дать жизнь уже третьй ветви эволюции. Вот они и создадут нужные каналы, через которые сможешь высвобождать магические техники. И это лишь корпус корабля, практически с нулевой защитой. Про кумулятивные снаряды Ушлый лучше меня расскажет, он прожгёт нас насквозь. Так что вердикт один — деревья не летают. Смирись с этим»

Ну вот, а говорила, не вдаваясь в подробности. Пару десятков лет, у нас не будет. Беда! А ведь можно и не уничтожать маяк, чтобы ослабить тлоров, а перехватить управление? Сервер, мозг, искин. Сломать и подчинить? Ну или он нас сломает и подчинит. Лучше бить на поражение.

— Мне кажется, что тлоры от Ушлого не магии научиться хотят. Может они его воспринимают как часть своего… «сервера». Хотят присоединить? А получится у них научиться магии или нет, это уже второй вопрос.

— Знаешь, что-то в этом есть. Как только так могло выйти?

Искин плюс Дриада творят чудеса, но думаю даже они не смогут объяснить. Куда мне-то? Но идея перехватить управление над тлорами мне нравится. Перехватить управление над одним флотом и развернуть его против всей оставшейся флотилии. У нас будет тактическое преимущество, тлорцы своего «мозга» лишатся, а мои тлорцы нет, наш «мозг» будет рядом. Вон он, с Дриадой обсуждает схему истребителя, визуализирует его с помощью магии и те обсуждают отдельные детали. Ита беспардонно стоит рядом и даже советы даёт, а вот Снежная косится, делает вид, что ей интересно, но не очень, не забывая при этом периодически оборачиваться, чтобы запечатлеть схему.

— Снежная, а ты умеешь управлять флотом?

Мне пришлось оглянуться на неё, с ней что-то случилось. Её пробило на смех сквозь слёзы, и она никак не могла успокоиться. И что такого я спросил? Наверное, это что-то личное.

— Я всё ждала, когда ты это спросишь. Дождалась, блин, — снова пришлось ждать пока она успокоится. — Я каждую ночь вижу один и тот же сон, как мы стоим и смотрим в панорамный иллюминатор, а затем ты оборачиваешься и спрашиваешь меня, могу ли я управлять флотом.

— Ну так как? Можешь?

— Нет! Никто не может. Да даже одним крейсером нет, а флотом тем более, это многократно сложнее.

— Почему?

У неё вновь истерика. Смеётся и вытирает слёзы.

— Просто поверь на слово. Это невозможно объяснить. Тут как бы 1+1=2, а как это объяснить?

— Ну с одним плюс один всё понятно.

— Правда? Ну тогда смотри, если одним сложно управлять, то «сложно плюс сложно» это уж вдвойне сложно. А двадцатью тяжёлыми кораблями не считая вспомогательных, это даже не в двадцать раз сложнее. В тысячу.

— Почему?

— Кажется, мы говорим на разных языках.

— Наверное, я на языке жизни, а ты математики? Ну, вот смотри. У меня есть лопата и нужно вскопать грядку. А из конечностей, одна лишь рука, да и то на ней один лишь палец. Сложно ведь будет ею скопать? Определённо. А при наличии двух пальцев? А целой ладони? А двумя руками с десятью пальцами? Видишь, с увеличением конечностей становится только легче, а не сложнее.

— Ну-у-у, это странный пример.

— Сложно ли тебе ходить? Нет. А если на одной ноге?

— Всё равно не правильный пример. Тут мозги нужны. Очень сложный мозг.

— Да, мозги на дороге не валяются, — я оглянулся. Уборка почти завершена и бойцов с неудачной попытки атаки уже подчистили. Теперь точно не валяются. — Но я всё равно не понимаю. На одной ноге передвигаться сложно, но ведь на двух легче, а не сложнее. А на четырёх еще легче и даже быстрее. А есть те, кто передвигается, используя несколько десятков конечностей и что-то мне подсказывает, что мозг у этих насекомых не сложнее моего и на управление передвижения они напрягаются ещё меньше. Так что управлять целым флотом легче, чем одним единственным крейсером. Двадцать кораблей это как двадцать пальцев, — я поднял руки и пошевелил перед нею пальцами. — Даже не вспотел.

— Как скажешь.

— Я проверю.

— Проверь, конечно, но если что, то знай, потребуется эвакуация — мы рядом. Но лучше заранее. И без риска.

— Снежная, у меня к тебе личная просьба. Две. Первая, это найти выход на планету и посадить там эти семена. Не древо конечно, но хоть какой-то маяк. Если окажусь в открытом космосе и буду падать, то попробую… телепортироваться, маяк будет полезен.

— А вторая? — кивнула та, принимая просьбу.

«– И дальше… не впускать ко мне посторонних», — шёпотом произнёс я.

— Эй, я всё слышу и это меня не остановит!

— Раз всё слышишь, то собирайся. Мы идём на войну.

Спорим она откажется? У неё дел много и это можно сделать только лично, а в связи она ограничена. Нужно сообщить о наличии эльдарского флота и их задачи, тлорцев и их маяка флотили, полный расклад тут передать, а ещё схему истребителя на магическом двигателе.

— Хм, может ты один на этот раз? Там делов то, дойти и выпустить пулю. За сутки управишься. С защитой у тебя всё отлично, а с учётом того, что ты в тренировочных комплексах вытворяешь…

— Это ты себя так убеждаешь, что со мной ничего не случится? Не стоит. Один справлюсь.

Нижние уровни сами себя не зачистят. Две недели отпуска подошли к концу, пусть СК сами себя проверяют, а у меня свой путь.

— Как она меня считывает, у меня и ментальная защита стоит, а она всё равно мысли читает, — решилась Снежная задать важный для неё вопрос.

— Не мысли, а эмоциональный всплеск. Реакцию.

— А как от этого защититься?

— Она — это часть вселенной. Отгораживаясь от неё, отгородишься от всей вселенной. Можно, это называется одиночеством.

— Не понимаю.

— Не занимайся ерундой и не отгораживайся, пусть считывает. Мне пора, с боекомплектом не поможете?

Снежная отрицательно помотала головой.

— Как только покинешь нашу секцию любой житель СК потенциально враг. Не поворачивайся к ним спиной.

Лишь киваю. Сам понимаю.

* * *

Спускаюсь на 13 уровень, чтобы пополнить боекомплект. Дадут ли мне его, до последнего не знаю, да и спросить не у кого. Не дали. Не положено. Я не житель СК. Браслета нет, полномочий мне выдавать нет. Ладно хоть провизию выдали. А один патрон в тотеме у меня всё же есть, хватит и его. Если тёмных несколько, тоже хватит одного, главное, чтобы они близко друг к другу стояли. Ита думает, что мне работы на один день и тут главное дойти. Ха! Несколько недель. Задача не тёмного ликвидировать, а «язву» вскрыть. Есть тёмный или нет уже не имеет значение, аномальная зона работает в режиме поглощения жизненных сил, вот её и нужно в первую очередь перегрузить, а затем и с тёмным разобраться.

Начнём с 25 уровня, отсечём её и более верхние уровни сами очистятся. Надеюсь, иначе всё совсем плохо. Ушлый в соседний коридор, после чего создаёт магическое поле вокруг себя, а я своё. Там, где наша энергия поглощается наиболее сильно туда и направляемся, до точки пересечения. Вот первый наш тёмный узел. Под астральным доспехом вхожу в него. Теперь закрепиться и очистить место вокруг, астральный поток расширил. Бросаю зерно. Дальше Дриада выращивает его. Хорошее начало, на 25 уровне будут расти апельсины, с таким усилением уже в этом году дадут урожай. Причём магический. Эльдарцы будут счастливы, ну, как только узнают об этом.

Два часа на всё про всё и ещё полчаса, чтобы убедиться, что росток окреп и не зачахнет тут без нас.

— Вроде норм. Двигаемся дальше?

— [Да, командир]

Ушлый в соседний коридор и вновь создаёт магическое поле вокруг себя, усиливает его и определяет, где оно хуже всего формируется, где оно сильнее всего поглощается, в какую сторону «выветривается». Свой вектор он на новый тёмный узел нашёл, причём не один, но ближайший ко мне. Я свой. Вновь двигаемся в точку пересечения, теперь и этот узел нейтрализовать. Так и отсекаем аномальную зону, от узла к узлу. Экспериментальным путём определили оптимальное время, теперь на каждый узел уходит по 1,5 часа. Весело, но не очень. На 25 уровень у нас ушло два дня. Два дня и это только 25 уровень, дальше то будет сложнее. На обратном пути проверю с 24 по 18 уровни, надеюсь они без подпитки пойдут на поправку. 25 уровень превращается в цветущий сад, любо дорого смотреть, но любоваться проделанной работой не когда, нужно двигаться дальше. Жаль, что апельсины тоже не летают. Жаль, что прямо сейчас и фруктов нет, я бы не отказался подкрепиться. Сух паёк раздражает, такими темпами я скоро сам начну на змей посматривать, что буквально слетаются на нас и Дриада их «лечит». Не только их.

Хуже всего было с пиявками, моими, что размножились и при каждом всплеске магии слетались как мотыльки на свет. Наплевал на мнение Дриады и буквально всех их выжигал, раз за разом. Становиться кормом совершенно не хотелось.

— «Всё, ложись поспи, всё равно нужно время, чтобы убедиться, что этого достаточно»

Да, нужно убедиться. За двое суток без сна почти 30 точек перекроили, а их по самым скромным подсчетам около сотни на весь уровень. Теперь смотрим кто кого, апельсины или тёмный.

Проснулся резко и тут же вскочил. Винтовка на плече и смотрит вдаль коридора. Даже при таком ужасном освещение вижу тёмный сгусток мрака. Попаду? Дриада кладёт руку на винтовку и заставляет её опустить. Вот и я думаю, что не попаду. «Патрон» особенный и скорость его полёта не сказать, чтобы могла впечатлить. Так что, пока долетит тёмный может успеть свалить. Так что давай, подходи ближе. Но от не подошёл, свалил в туман. «Ладно», — пожимаю плечами. Найдём тебя.

— Дриада, с тобой всё нормально?

Она молчит и смотрит вдаль и что она там разглядела?

— Давай придерживаться плана, а не сломя голову за ним бегать. Очистим уровень за уровнем, и он будет как на ладони, это сейчас его сложно выследить.

Она идёт на выход из 25.

— То есть, здесь мы закончили?

— [Да, командир. Уровень стабильно восстанавливается, а после того, как мы отсёчем нижние уровни, то процесс пойдёт ещё быстрее]

Спустились сразу на 28, концепция всё та же: подорвём основу тёмного здесь и верхние пусть сами восстанавливаются. Ещё два дня на 28. На 31-й уже потратил три дня. С каждым уровнем всё сложнее и требуется больше усилий. Тёмный регулярно нас навещает, но держит дистанцию. Чего-то выжидает и вынюхивает. Не нравится мне это, чего не нападает? Я надеюсь он не догадается обойти нас и подняться на верхние уровни, чтобы разрушить всю нашу хрупкую работу?

Дальше мы пропустили лишь один уровень и приступили к восстановлению 33 и он оказался аномальным. Надеюсь, что только он, потому что на него ушло больше неделя и за это время мы перегрузили не менее 120 аномальных узлов. Больше, потому что я попросил Ушлого больше не считать не узлов, не время. Практически полностью восстановили уровень. Здесь даже дышать стало легче. И если выше всё шатко, но гладко, то здесь полноценный плацдарм.

То, что тут всё будет хорошо я знал без всяких надеюсь и если. Слишком много сил сюда мы влили. Так что засыпал в спокойном состоянии. Ничего ведь плохого не произойдёт? Тёмный незаметно подобраться не сможет, Ушлый и Дриада во сне не нуждаются. Бдят. Но чувство тревоги нарастало. Затылок покалывало, меня ищут. Тлоры? Где мой истребитель? С этой мыслью и уснул.

Проснулся от разговоров, прислушался — Ита пожаловала. Нашла блин. Вот её только не хватало.

— Ох, ты прям столетний старик, сколько ворчания⁈

— И тебе доброго утра.

Утро оказалось добрым, горячий напиток из её термоса, каша. Без лишних слов накинулся, Ита демонстративно развела руки для обнимашек, но я выбрал кашу.

— Ну, вот. Совсем другое дело.

А ещё боекомплект принесла, снаряжение, хотя в нём я не видел надобности. Так что пусть сама носит, а у меня своя маска.

— Тлорцы вошли в сектор, — между делом заметила она. — Сделали запрос СК на счёт тебя и требуют тебя выдать.

— Выдадут?

— Да кто им позволит? Ты же не их житель. Так что максимум, что они могут это позволить тлорам самим тебя взять, вот только это бред. Никто их на станцию не пустит, это потеря независимости со всеми вытекающими. К тому же здесь на станции настоящая война начнётся, никто не верит, что ты просто вот так возьмёшь и позволишь себя увести, так что им всё равно придётся вступить в бой. Все понимают, что лучше уж в космосе воевать, там и флот задействовать можно и вооружении станции.

— А я здесь надолго. Неделю или две. Дриада, мне нужен истребитель! Любой, нам бы хоть долететь до ближайшего крейсера и там уже взять нормальный, я думаю тлорцы любезно его предоставят.

— «Я подумаю»

Уже лучше.

— Ты с нами или пойдёшь наверх?

— С тобой! Мне без тебя никак. Ты меня спасти должен и на свидание сводить, про свадьбу вообще молчу!

Молчит она, ага, кто ТАК молчит⁈

Очередной уровень и всё с начала. Разойтись с Ушлым по разным коридорам и по пеленгу с двух разный сторон найти узел. Ита обходила меня вокруг и явно снимает со всех ракурсов. Я сказал меня? Дриаду она снимает, та, когда вкладывает колоссальные ресурсы в то, чтобы ускоренно прорасти семя насыщалось силой, проекция которой проявлялась. Очертания Дриады становились видны. Да, вот такая она, Дриада. Миниатюрная, но красивая. Последняя представительница своего народа.

С узлом закончили. Сидим полчаса ждём, чтобы убедиться, что сил в него вложили достаточно. Я восстанавливаю магические силы, Ита скучает, Дриада пашет и опекает своё творения. А затем Ита напряглась и смотрит мне за спину. Проявление тёмного она видит впервые. Её объял страх и дикий ужас. Руки едва задрожали, как парализованная смотрит не мигая. Мрак приближается, как живой окутывает всё, до чего доберётся и складывается устойчивое ощущение, что из этого мрака кто-то наблюдает. У неё это явно первая встреча, а вот для меня всего лишь тёмный. Поднял руку и обновил ей астральный доспех. Она «очнулась», выхватила оружие и разрядила весь магазин. Хорошо пошли пули, расстояние 4 сотни, но они все ложились кучно, вот только все пули просто исчезали в тумане.

— И как такого убить?

Туман ещё приблизился, на этот раз не спешил уходить. Что ж, это хороший момент для атаки. Посмотрел на винтовку и убрал её за спину. Далековато ещё, а стрелять нужно наверняка. Шагами устремляюсь прямо в центр сгустка тумана, а он отходит, при этом по бокам охватывает меня. Огненным потоком бью прямо в центр, несколько секунд ничего не разглядеть, тьма уплотняется, сгущается, стоило только моему потоку иссякнуть, как бьёт в ответ. Ухожу Шагами, переждать, пока огненная составляющая восстановится и каналы остынут. Вновь очередь от Иты и вновь весь её магазин без видимых повреждений исчезает.

Сражаться с туманом мне не нравится, всё равно, что с ветром. Где та сущность? Куда стрелять, высунись хоть на секунду. Нужно рисковать. Шагами сближаюсь, но не спешу бить. Туман окутывает и пытается сковать, сгущается, астральный доспех засветился, я всё ещё коплю силы и жду. «Ну же, нанеси свой удар, твой туман меня не впечатляет!»

Угрозу я почувствовал и ударил первым, всего на мгновение, но раньше. Собирался сформировать клинки уже выпустил поток, готовый уплотнить его, но из него мгновенно сформировался огненный шар, приобрёл форму пасти волха и он раскалённым шаром ударил тёмного. Того отбросило, а я формирую огненный поток и бью вдогонку, рассекая сковывающий туман. Туман всё ещё плотный, но тёмного теперь отчётливо видно. Огонь его не убил, он впитал его, а теперь «светится» им изнутри, объятый огненными всполохами. А вот теперь можно и выстрелить, астральная «пуля» — это эталон качества в способе поглощения чужой силы, сейчас на себе это узнаешь.

Дриада рядом и заслоняет тёмного, который спешно спиной отходит. Я его вижу. Шаг в сторону, навести оружие, но Дриада кладёт руку и опускает винтовку. Тёмный скрывается за поворотом, теперь нужно догонять, пока в нём теплится мой огонь его ещё можно разглядеть. Ускоряюсь, наполняю созвездие Шагов, выглядываю из-за поворота и… Дриада вновь заслоняет обзор.

— Ты ничего не хочешь мне объяснить? — сердце гулко бьёт, в груди жар, мгновение боролся, чтобы выстрелить прямо через неё, но сдержался. Винтовку опустил.

Молчит.

— Мы несколько дней пашем как проклятые, очищаем эту аномальную зону по твоей инициативе, — тычу в неё пальцем. Впервые на моей памяти я практически кричу на неё. — Пришли, чтобы успокоить и тёмного, чтобы всё не повторилось вновь, а теперь ты его защищаешь⁈

— «Его нельзя убивать»

— Всех можно. Он не лучше других.

— «Его нельзя»

— Ты его лечить собралась, что ли? Сам процесс не быстрый и сомнительный, а у нас нет столько времени. Его прямо сейчас уже нет.

— «Пообещай, что ты не будешь его убивать»

Легко.

— Обещаю. А ещё обещаю, что никогда не буду есть, пить и спать. А ещё чихать, но если вдруг чихну и при этом случайно выстрелю, то обещаю расстроиться и пустить слезу. Даже две.

33 уровень, если бы Тёмного успокоили здесь, то ниже спускать уже могло не потребовалось, лишь проверить, что других нет. А это минимум бы на неделю сократило нам времени. Теперь вновь…

— «Я сделаю тебе корабль, но ты не должен её трогать»

Её значит? Это женщина что ли. Да без разницы.

— У тебя зрачки расширенные, — шёпотом сообщает Ита свои ценные наблюдения. — А ещё мне кажется, что у тебя конфликт с Дриадой. Насколько это серьёзно?

— Предельно. Я бы даже сказал смертельно.

— А пояснить?

— Дриада так даже змей не защищала. А значит этот тёмный… эта тёмная занесена в красную книгу и должна жить несмотря ни на что.

— Ну, пусть живёт. В чём проблема?

— Я силён, потому что мне тут не чего защищать. Мне не зачем стоять на смерть, и я всегда могу отойти. Всегда. Тлоры напали? Плевать, ушёл и всё. Но если уйти нельзя и нужно держать удар, то всё меняется. Без возможности уклониться от боя я лишаюсь мобильности и становлюсь крайне уязвимый. Одно дело от врагов защищаться и со всем другое дело дом защищать. Разницу видишь?

— И?

— Сейчас тёмную нельзя убивать мне, а завтра её уже нужно будет защищать. А она здесь, на станции СК. Мне всю станцию защищать? От флотилии тлоров? Как? У меня даже истребителя нет.

— «У тебя будет истребитель»

— Ага, через десять лет.

— «Лучший и в ближайшие дни, но её нельзя убивать»

Вот же заладила.

— Почему?

— «Потому что она сестра моя»

Я перевернул винтовку — заряжена. Ещё и тотем проверил.

— Может мне самому застрелиться?

Не такая уж и плохая идея, но вы не дождётесь. По корпусу станция прошла вибрация.

— О-о-о, на станции активировали защитную систему. Начинается.

Мало мне было очистить станцию, теперь точно придётся её защищать. А ведь, как и любой другой отвратительный день этот начинался хорошо, с горячего чая и каши.

Глава 20

Темный охотник

За следующий сутки тёмную мы видели лишь мельком, но основательно с ней так и не поговорили. Не очень-то и хотелось. Сдалась она мне. Лишь бы тут других… сестёр не оказалось. Тёмное это дело, тёмных спасать. И неблагодарное.

— «Ты её пугаешь»

Вот только не начинай! Я даже ни разу не чихнул в её сторону.

— Лютый, вот скажи мне, у тебя мечта есть?

— Да. Чтобы ты замолчала.

— Вот! И на что ты готов, чтобы она осуществилась?

— Ещё пять минут и даже кого-нибудь пристрелить.

— Как я тебя понимаю. А я вот всегда мечтала основать свою школу магию, а для этого нужно магом самой быть. Знаешь, сколько я способов перепробовала, чтобы им стать?

— Твоя интимная жизнь меня не интересует.

— Это ты правильно заметил. Эльдарцы в ней присутствовали. Результат — нулевой. А вот за одну ночь с тобой, — она указала рукой на грудь.

Она у неё вновь начала гореть. Как только я вспылил во время боя с тёмной и стал формировать техники, как выразился Ушлый, по образу и подобию, так её проняло. Почему-то пасть волха в виде огненной головы у меня больше не получается. Это уже начинает раздражать.

— Среди людей редко встречаются маги, но радости от этого нет, даже у них. По сути инвалиды. Продолжительность жизни низкая, здоровье быстро изнашивается. Развития нет, техник нет, потомство нежизнеспособное. Ты понимаешь о чём?

— К сожалению.

— Правда? — удивилась она и попросила пояснить.

— Новые узлы и будущие каналы, это по сути новые не сформированные органы. Им для развития «пища» нужна, причём особенная, но они её не получают. Так что питаются тем что есть, вот ресурсы организма быстро и изнашиваются, а магического выхлопа всё равно нет. Для магов огня вон апельсины бы подошли.

— Вот чёрт, ведь эльдарцы об этом знают и не помогают⁈

— А мы можем о чём-нибудь другом помолчать!

— Да нечего там слушать. Всего лишь монотонные удары торпеды по силовому полю. Я тебе про мечту между прочем рассказываю.

— Нет, — вновь отрезал я и вновь это на неё не подействовало.

Почему тлоры пускают монотонно по одной торпеде. Явно послание мне, выходи на честный бой? Вы бы лучше истребитель прислали, а то меня тут обещаниями только кормят. Лучший построят. А я вот, что-то сомневаюсь, потому что лучших не бывает. Лучшим можно быть только в определённых рамках, ограничениях и критериях. Во всём лучшим быть нельзя. Дриада и истребители вещи плохо совместимые.

— Эльдарцы точно знают, как этого избежать и помочь, но рисуют фигвам. Тебе не обидно? Ты чего молчишь?

Она не заткнётся и будет ныть, и ныть через личный чат, голосовые сообщения. Тут нужно стать глухонемым. И слепым. И Ушлого изолировать.

— Почему ты не можешь её отключить?

— [Статус группы не позволяет. К тому же у тебя основа — рабская нейросеть. Тут только фундаментально её блокировать либо задействовать модуль Эллы]

— Эй, никаких модулей задействовать не нужно. Разве я о многом прошу? Всего лишь помочь с сокровенной мечтой.

— Нет. Тема закрыта. Не обсуждается.

— Знаешь, что за тебя эльдарцы готовы были предложить? Всё, что попросим. Включая магическое развитие. Всё это время они могли помочь, но реально предложили помощь только сейчас. А взамен мы должны отказаться от тебя и больше в империю не сманивать. У нас могут наконец-то появиться свои маги. Свои! А они их даже укрепят и обучат. Я отказалась. Лишь с твоим появлением пошли на встречу. Какая-нибудь тысяча лет, и мы могли бы окрепнуть. Вот только раз они это предлагают, то наше укрепление не будет уже иметь значение. Они получат, что-то принципиальное мощное. Сейчас люди сильны за счёт численности и за счёт того, что мы не ограничены в захватах планет и можем поселиться на любых из них. А вот эльдарцы испытывают лютый голод, если в системе нет подходящей звезды. Ходячий проводник древа переведёт их на новый путь развития. Возможности безграничны?

— Типа того.

— А ещё я умираю, а ты сам говорил, что Дриада, это как ходячая аптечка. Она меня вылечит.

— Нет!

— Почему ты такой эгоист, чего тебе стоит? У тебя то она есть? Пусть тёмная будет со мной… Во мне. Сделай меня проводником.

— Я не хочу тебя убивать. Правда. Ты мне даже нравишься. Иногда. Убивать тёмную мне тоже нельзя… уже.

— А мне можно.

— Вперёд, — махнул я рукой.

— Вот ещё. Я же ей зла не желаю.

То есть себя она за зло не считает? Это же нужно было додуматься до того, чтобы тёмную к себе привязать, да ещё и меня впутывает в это дело.

— То, что ты вытворяешь с тотемом это не просто «зеркало души», как её стали называть, а фактический удар, что выбивает из тела. Сложно объяснить, но в эти моменты, я как будто смотрела на себя со стороны. Ты на неё тотем наведи, а я сзади постоя, а затем астральным доспехом удержи. Как-нибудь сама привяжется.

— Это не сработает.

— Да я же не настаиваю каким именно способом это осуществить. Меня любой устроит, ты главное попробуй и свой вариант предложи.

— Ты из меня работорговца сделать хочешь? Понимаешь вообще о чём просишь? Да тебя убить мало!

— Беззащитную Иту любой обидеть может! А вот была бы тёмная со мной никто бы и подумать не мог. Эльдарцы бы вообще обхаживали! Мечты. Тебе не понять, у тебя то сокровенной мечты нет.

— Ты вообще меня слышишь?

— Слышу, ты редкий эгоистичный зануда. Я знаю, что тёмную мне не удержать. Тут шаман нужен. На шамань, а?

Вот идиотка!

— Сам дурак! Мозги включи. Если тёмная дриада будет со мной, то что это значит?

— Что её убили, а ты одной ногой в могиле.

— Нет, это значит, что защищать станцию больше не нужно. Защищать нужно будет только меня одну! Это ведь проще? И все счастливы.

— «Стой здесь и дальше не ходи. Ты её пугаешь», — пришло сообщение от Дриады.

— Я?

Да я вообще…

— «Фонишь яростью так, что даже вся живность разбежалась! Стой здесь, я сама её найду»

Достали. Все! Дриада свалила одна, а я остался… с этой в одном из коридоров.

— Эй, ты мне истребитель обещала, сделай его, и я вообще тебя здесь оставлю, — крикнул я ей вдогонку.

Очередной слышимый удар торпеды. По станции прокатилась вибрация. Нет, ну так они её будут вечность пилить, кто же так стреляет? Что это за одиночные выстрелы? Дайте мне флот и я вам покажу, как нужно.

— Ушлый.

— [Да, командир]

— Как Дриада собиралась сократить десятилетия на создания истребителя?

— [Тут всё просто, командир. Модуль Умница может только складывать. Тёмная — вычитать. Если они совместят усилия, то всё будет выполнено значительно быстрее]

— То есть, без тёмной истребителя мне не видать?

— [В такие сроки — нет]

— У-у-у, — что за жизнь такая.

— Лютый, в какую позу мне стать, чтобы ты согласился?

— В позу страуса, головой в песок… в муть, — поправился я быстро.

За коридором началось светопреставление. И чего делать? Идти помогать или третий лишний?

— Лишний, — уверенно заверила Ита. — женские разборки, так что даже не думай вмешиваться.

Ну, тогда ладно.

— У тебя в термосах осталось ещё чего?

— Осталось. Мне для тебя ничего не жалко. Пользуешься моей добротой, вселенная всё видит и за это накажет. Не гневай её.

Где-то я её уже разгневал, раз вынужден терпеть всё это.

— Как вы познакомились?

Я не хотел рассказывать. Совсем, но при виде горячей каши, сдался.

— Древо жизни своё выращивал, а то, что ему нужен проводник меня никто не предупредил. Дриаду из астрала подцепил. Привязалась к форме зверя, а затем она стала развиваться вместе со мной. Теперь вот уже с арбалетом ходит.

— То есть она уже была мертва?

— Типа того.

— И ты её не подчинял? Не заставлял? Не принуждал?

— Она по доброй воле, я вначале даже её боялся и искал способ, как от неё избавиться.

— Если тёмная согласится, ты поможешь?

Она не согласится.

— Что её здесь ждёт?

— Без понятия. Я не в ответе за её жизнь.

— В тебе хоть что-то человеческое осталось? Посмотри в каких условиях она живёт. В одиночестве. Не одну сотню лет.

— В тех, которых сама выбрала и создала вокруг себя. Это её выбор и среда обитания. Зная, что произошло с Дриадой я не удивлён, что эта выбрала быть одной вдали от всех.

Ита ещё долго нудела. Я доел и отправился проверить Дриаду. Сгусток мрака никуда не делся, а вот внутри него проявлялась Дриада. Её явно пытались убить, скрутить, поработить. А она раз за рабом выкручивалась. Туман сгущался и темнел так, что ничего не разглядеть, а затем в нём зарождалась звёздочка, что расширялась и увеличивалась до больших размеров. Вновь Дриада проявилась.

— Никогда такого не видела, лишь читала.

— Что читала? — не понял я.

— Не помню, но там говорилась, что свет порождает тьму, а из тьмы рождается свет. Вот как сейчас. Ты на кого ставишь?

Ни на кого не ставлю. Дриада жрёт мои ресурсы, а тёмная со всего уровня.

Мрак вспыхнул изнутри, а затем вновь погасил свет внутри себя. Дриада зажглась огнём, расправила огненные крылья и пролетела насквозь весь туман, но тот быстро развернулся. Моё ядро резко просело, в глазах потемнело, а сердце гулко забилось.

— Ох, у тебя вновь зрачки расширяются. Дыши глубже.

Протянул руку и вокруг Дриады закружился огненный шторм. Тёмная вскрикнула и отдельные ее части стали проявляться.

— Так вот, какая она.

— Всё ещё хочешь подселить её к себе?

— Да! Ты наконец-то согласился?

— Нет, просто спросил. Даже! Я повторяю, даже, если всё получится сначала она убьёт тебя, а затем мне придётся убить её, но в империю её пускать нельзя.

— Я согласна.

Я больше не вмешивался и вообще ушёл за угол. Дриада не просила вмешиваться, надеюсь у неё есть свой план, а вот мне наблюдать вредно. Очередной удар торпеды по станции. Щиты поглотили удар, но вибрация пробирала до костей, хотелось взять кувалду и размозжить кому-то голову.

Прошло несколько часов. Затем ещё. Ожидание, просто не выносимо, там тлоры «стучаться», а я тут сижу в какой-то мути.

— Ушлый, сколько уже?

— [Десятый час идёт]

Вот просто… нет слов. Сколько же эта тёмная сил копила? Звуки боя в очередной раз прекратились, и я непроизвольно напряг слух. Сейчас вновь начнётся сначала.

Дриада появилась внезапно. Спокойная, как будто это не она тут несколько часов на износ работала и мои ресурсы тянула.

— «Пойдём»

Тёмная лежала неподвижно. Без своего тумана я в ней легко распознал черты лица дриады. Взял на руки и поднял. Перенёс туда, куда указала Дрида и положил. Очистил комнату, усилил астральный доспех. Несколько семян прорастали и окутывали тёмную в кокан. Будет лечить? Да бесполезно всё это. Восстановится и будет чудить по новой. Слишком давно она тёмная.

Мне нужен истребитель! Дриада занята и даже головой не повела. Когда закончила, то просто растворилась. Устала или стыдно в глаза смотреть?

— И что теперь делать?

— Без понятия, — вдоль стены опускаюсь на пол.

Лечение не поможет, убивать нельзя.

— Я спать, а ты охраняй. Устанешь — буди, подменю тебя.

— Давай.

Уснул быстро, как по щелчку пальцев. Проснулся и первое что увидел, это Иту спящую у меня на плече. Тёмной нет. Ушлого нет.

— Вставай, спящая красавица.

Та немедленно вскочила.

— Чего не разбудила?

— Я это… кажется меня твоя Дриада вырубила.

Эта может. Ушлый там, где несколько часов Дриада с тёмной «обнимались», наверняка и эти там.

— Только не говори, что они всё по новой начали?

Дошли молча. Я ожидал худшее, но меня ждало лучшее. Истребитель. Заканчивающий своё развитие. Две дриады трудились на славу, формирую что-то фантастическое, лучший истребитель в мире. Ага, туго сплетённое палено. Я выплеснул наружу своё раздражение последних часов, что могут — они делают. Так что улыбаемся и машем. Долететь до крейсера тлоров и взять нормальный. С тяжёлой пушкой и мощным двигателем.

Прорастали новые побеги, тёмная их закаливала и уплотняла, те идеально ложись в общую конструкцию и укреплялись там. Не та была схема, её явно переделали, но мне грех жаловаться. Главное долететь.

— [Схема не соответствовала всем возможностям модуля Умницы. У неё теперь есть улучшение]

— Эй, а почему он одноместный?

— Потому что он для меня. А ты тут остаёшься.

— Это хорошо.

Почему хорош я не сразу понял, а потом дошло. Ита ведь с тёмной наедине останется и будет ей нервы трепать. Кажется, Иту я больше не увижу. Повернулся к ней и перекрестил. Та счастливо улыбалась, как сумасшедшая, ей богу.

— Волнуешься за меня?

— Нет, просто прощаюсь и благословляю. Пусть вселенная тебя хранит и мне не придётся тебя искать.

— Мы договоримся. Обнови мне астральный доспех.

Как скажешь. Истребитель есть. Не сказал бы, что аховый, но какой есть. Нужно к тлорам наведаться и взять у них, затем взломать и перехватить управление.

— [Командир, ты повторяешься]

— Отстань, это я мантру читаю. Её положено повторять и тем больше, тем лучше.

Сложно, но это вообще всё цветочки. Тлоров здесь всех положить, вот это работка. Главное, чтобы они на планету спустились за мной, там мне будет проще. Вытащить меч из астрала, а он из них души на раз повыбивает.

Задний корпус истребителя стал раскрываться, плотно сплетённые ветви расходиться в сторону. И зачем? Два моих магических накопителя наверху остались, не когда за ними идти. В руках тёмной появилась слеза, темнее ночи. Размером с головы. Такую на шею не повесишь. Первое впечатление, что она была сферической формы, но стоило только присмотреться, как приходило понимание, что это обманчивое впечатление. Взгляд скользил по форме и чем больше я вглядывался, тем шире он становился и как будто рост. Проморгался и вновь взглянул. Да, вроде размером с головой, но тут главное не смотреть на него пристально. Создавалось впечатление, что смотрю на миниатюрную чёрную дыру.

Иту рядом трясло, даже через астральный доспех и она отошла подальше.

— «Слезу мы с собой заберём, пока она здесь, нижние уровни не очистить»

Да как скажешь. Слеза была наполненной силой не за одну сотню, а то и тысячу лет, в ней было столько силы, что сложно оценить и осознать. Есть только одна загвоздка — чужой слезой пользоваться невозможно. К тому же моё ядро то огненное?

— «Оставь это на меня»

— Ты сможешь им пользоваться?

— «Нет, ты сможешь, но не долго»

— Дай угадаю, потом мне станет очень плохо?

— «Потом она взорвётся»

Весело, надеюсь отследить момент, когда он пойдёт вразнос успеем вовремя.

— «Успеем»

Истребитель «раскрыл» передо мной свою кабину, и я удобно разместился в ней. Затем поднялся. Обернулся на Иту и в чате сообщение ей написал:

— «Дай ей имя»

Кабина закрылась. Сижу вот в темноте и не понимаю, что делать. Из ядра нужно энергию тянуть, но сзади тёмная слеза и она буквально всё поглощает. До чего прожорливое то!

— Эй, кто-нибудь знает, как через… истребитель смотреть? Мне смотровое стекло нужно.

— [Обнаружен неизвестный источник питания. Требуется сертификат для работы]

— У Дриады спроси, у неё где-то завалялся. Я сам видел.

— «Создай доспех»

— Вся техника срывается.

— «Создай магический доспех», — повторяет Дриада.

Я выпустил магический поток, он быстро проседал, так что пришлось поднажать. В какой-то момент он создался. Вместо смотрового стекла весь истребитель стал прозрачный. Ушлый прислал видео, как мы выглядим со стороны, используя Иту. Та, вообще отбежала на полсотню метров и её всё ещё потряхивало. Я ожидал, что истребитель будет объят огненным магическим барьером, но его и близко не было. Тёмный мрак окутывал весь истребитель, как не так давно тёмную дриаду.

Попытался взлететь. Внутри мрака это удалось сделать без лишних усилий.

— [Сопряжение]

— Чем порадуешь?

— [Мы малоразмерная цель, скорее всего невидимы для противника, разве что визуально, но на тёмном фоне это будет сделать сложно. Мы не излучаем магического фона, вообще никакого. Даже тепловизионные системы нас не распознают]

— Не может быть всё так хорошо. Давай, что там за ложка дёгтя.

— [Отсутствует система вооружения и наведения. Система связи, синхронизация с внешними модулями и беспилотными средствами. Отсутствует карта высот. Радар. Целеуказатель. Лазерная система…]

— Я понял. Ничего нет и нам ни с кем не связаться. Поднимается.

Первая попытка вырваться оказалось не удачная. Через корпус станции я ещё смог вывести истребитель, но затем его затрясло, призрачная форма погасла. Внешнее силовое поле станции мешало.

— Я могу сдвинуть всё, что движется.

Внутреннее состоянии лёгкости, ощущение тела стало расплываться. Окутывающему меня мраку это явно понравилось.

Ита и тёмная на удалении наблюдали, как истребитель неуклюже передвигается по коридору, удаляясь. Приближается к корпусу станции и несколько раз пытался вырваться. А затем просто исчез.

«Забавно, а вот мне этого не удавалось», — проговорила тёмная.

Она почувствовала взгляд и повернулась.

— Тёмная, вот скажи мне, у тебя мечта есть?

— «Ты вообще кто такая?» — спросила она на своём языке.

— Вот! И на что ты готова, чтобы она осуществилась?

Одно неуловимое движение для обычного человека и тёмная уже стоит вплотную, а ей в лоб упирается дуло пистолета. Обычный человек бы не отследил, но таких здесь нет.

— А я ради своей даже пристрелить, а ты?

— «Можешь начинать»

Пистолет мгновенно заржавел и стал осыпаться металлической стружкой. Затем следующий, что переместился во вторую руку. От удара Иту отбросило, но почему-то та поднималась.

Тёмная разглядывала свою руку.

— Это называется астральный доспех. Но это не важно.

Та вновь сблизилась и ударила.

— Важно то, что я могу показать тебе весь мир или тебе нравится тут прозябать?

Та схватила за шею, но на этот раз получила сильный разряд током, от чего её всю передёрнуло.

— Так что скажешь?

Тёмная поднялась и смотрела, больше не пытаясь сблизиться, Ита выдерживала взгляд и даже шлем отстегнула, а затем почувствовала, как по её ноге, что-то вьётся. Змея обвивала её ногу, затем вторая. Сплетались и ползли вверх, а стоило ей попытаться от них избавиться, как те чуть ли не мгновенно утолстились, плотно сжимая её. Тёмная сделала лишь шаг и замерла. Жертва ещё секунду назад была беззащитной, но её змеи вспыхнули огнёмом и угольками опали. Та даже головой недовольно дёрнула, глядя на мёртвых змей.

— «Убью!»

— Это не я. Я змей люблю. Лютый не любит, — для наглядности Ита даже рукой указала в сторону истребителя.

— «Это будет… забавно», — проводила та взглядом направление руки.

* * *

Что происходило в космосе разобрать было сложно. Технических средств слежения нет, а чего там глазами можно разглядеть? Что-то то там, то здесь мелькают, удалённые вспышки. По всему выходит, что тяжёлые корабли стоят на удалении, а вот звенья истребителей резвятся на полную катушку. Тлоры планомерно уничтожают все спутники и разбросанные модули СК. Те в свою очередь защищают свои и не дают закрепиться тлорам.

В удаление вспыхнуло огнём. От корабля тлоров отделилась торпеда и полетела к станции. Торпеду из вида я потерял, а затем огненный цветок на силовом щите станции ознаменовал об окончании её пути. Самое интересное, что она летела по прямой и даже не пыталась маневрировать, а ещё её не пытались перехватить. Цель себе наметил. За мелкими истребителями тлоров мне не угнаться, я слишком медленный, тут бы ещё разобраться в управлении.

Сосредоточился. Вместо привычного создания техники нужно создать форму и пропустить её через тёмную слезу. По сути не сложно, лишь не привычно. Вместо того, чтобы создавать технику и черпать силу из ядра, сейчас всё с точностью наоборот. Создаю технику и вгоняю её в слезу, а та пропускает её через себя как трафарет и уже окончательно наполняет силой. Как регулировать объём? Загадка. Да ещё и техники видоизменялись. Вместо магического доспеха — туман. Призрачная форма обожгла болью, едва сознание не потерял. Главное не напутать и не сформировать привычную технику, иначе нас заметят. Один огненный всплеск и всё.

Облетели станцию, чтобы прикрыться ею от тлоров и стали её огибать. Долго, но безопасно. Можно было бы и по прямой, но что-то мне подсказывает, что на фоне земли «тёмную» тучку заметят и тут же найдутся те, кто решит спросить документики. Может быть даже обе стороны.

Вновь яркая вспышка и лишь по ней я понял, что к крейсеру тлоров я приближаюсь. Так-то в ночи этих деталей не разобрать.

— [Кажется мы сбили чей-то навигационный модуль]

Надеюсь СК. Детали модуля разлетелись на осколки и к ней тут же устремилась одна пара.

— [Тлоры] — порадовал Ушлый.

Они пролетели рядом. Рядом, это когда я могу их визуально увидеть. Что интересно, меня даже не заметили. Пролетели, облетели обломки и умчались дальше.

— «Давай без экспериментов», — вмешалась Дриада.

— Чего? — не понял я.

— «А то я не знаю, что ты специально хотел привлечь их внимание»

Хотел. Нет, ну а что они тут разлетались и игнорируют? Огненный поток себе за спину, тот прошёл через слезу и у нас добавилась «тяга». Удобно.

Впереди тлорский крейсер. Вообще их тут два десятка, но вот один из них стоит в удалении и монотонно разряжает свои торпедные аппараты. Зайти в корму и повредить двигатели? Или пройти под корпусом и попытаться его вскрыть как консервную банку?

Я летел в лоб. Чем ближе я приближался, тем больше он становился. В какой-то момент почувствовал себя планктоном на фоне мегалодона.

— Дриада?

— «Нормально всё будет»

— Уверена?

— «Нет»

Да чтоб тебя. Одно дело пропускать технику через тёмную слезу и со всем другое весь поток тёмных сил через себя. Больно же, а когда больно значит, что-то повреждается.

«Бросок змеи». За спиной тёмное полукольцо идеальной формы. Второе созвездие. Колец больше не стало. Странно. Третье созвездие и вновь ничего. Вкладываю всё, что мог, ядро просело и вновь в глазах потемнело. Тёмное полукольцо за спиной разделилось на несколько частей, и они развернулись. Насчитал восемь.

— Дриада⁈

— «Нормально всё будет, но это не точно»

Вся вложенная сила за спиной свернулась и устремилась вперёд. Я ожидал, что сейчас она вся пронесётся через мои каналы, но нет. Прошла вдоль корпуса корабля и ударила сжатым потоком вперёд. Силовые щиты крейсера моргнули и погасли, а поток продолжил движение, вошёл в рубку крейсера и устремился дальше. Несколько секунд мы выжигали всё на своём пути тёмным сгустком мрака. Завораживающее зрелище.

На несколько секунд окутывающий истребитель тёмный туман развеялся и не формировался. Я физически ощутил направленный на меня взгляд со всех сторон. Крейсер передо мной «погас». Выключились все силовые щиты вдоль корпуса, отключилась работа всех двигателей. Он неуклюже стал наклоняться вперёд. Если в ближайшие минут двадцать не очнётся, то столкновения с планетой ему не избежать.

— Что мы такого могли повредить?

— [Всех членов экипажа, управляющих крейсером и главный искин, отправив его на перезагрузку]

Крейсер мы обогнули и устремились к следующему, а вокруг нас стал формироваться рой истребителей. Очередь справа и я физически почувствовал, как в «теле» появились отверстия. Как появились, так и пропали. Дриада их зарастила обратно.

Туман понемногу уплотнялся и затягивался. Нужна хоть какая-то защитная техника, но мои каналы горят и сейчас откат. Очередной истребитель пронёсся прямо под носом. Раздражает. Он развернулся и направился в лобовую, вынуждая изменить курс, да ещё и стрелять начал. Поднял руку, представил, как сжимаю тлора в кулак. С руки сорвалась разъярённая пасть волха, раскрылась и «поглотила» истребитель. Тот пролетел её насквозь и даже не заметил. При такой дальности и дистанции в ней явно не осталось ударной силы. Ладно, зато спугнул и тот сам свернул.

— [Я его чувствую] — отозвался Ушлый

За тем небо озарилось огненным взрывом, два истребителя тлоров столкнулись. Забавно. Ушлый вновь столкнул их. Едва завершился формироваться тёмный туман вокруг корпуса, как снова справа увидел серию выстрелов, сразу две пары тлоров неслись на нас, с намерением разрезать на несколько кусочков. Я напрягся, сформировал вокруг себя магический доспех, под ним ветки сжались и сформировали свои пластины. После первой серии выстрелов последовали ещё несколько, но я так и не почувствовал повреждения корпуса. Снаряды входили в туман и просто… исчезали? Я не мог разобрать, я видел сквозь крейсер и сквозь туман, что там со снарядами и куда они деваются так и не понял. Но тлоры раз за разом пытались до меня дотянуться. После снарядов пошли ракеты. Но и те не причиняли ущерб, лишь немного сбивали с курса.

— [Фиксирую облучение. Нас взяли на сопровождение]

Тяжёлые орудия крейсеров сейчас будут бить.

— А раньше не могли!

Хотя да, от такого количество снарядом, что поглотил туман, нас уже сложно назвать радиопрозрачным. Небось светимся у них на радарах как новогодняя ёлка.

Огненный поток за спину, выдаю максимальное ускорение, закручиваю его для маневрирования. Нужно быстрее сблизиться со вторым крейсером, но с его стороны вылетают четыре тяжёлые ракеты. Каждая из них больше нашего истребителя. Управляемые, а наша скорость всё ещё детская и перспектив по улучшению я не вижу. Пасть волха срывается с руки и устремляется вперёд, ракеты проходят сквозь эту «иллюзию», а Ушлый перехватывает управление над ними. Я широко улыбаюсь и наблюдаю, как они разворачиваются и устремляются обратно к крейсеру. Тот их все сбивает. ПВО не спит.

Я лечу, а тлоры, кажется зависли, потому что в следующие две минуты вообще ничего не предприняли, кружат рядом, но не приближаются. Так мы и долетели. Крейсер держится бортом, подставляя силовое поле, я с ним сближаюсь.

— Сюрприз-з-з!

Силовое поле погасло, а окутывающий меня туман мрака превратился в штормовой. Его пронзают молнии и я впервые порадовался, что крейсер не токопроводящий. Там такие разряды проходили, что становилось страшно даже мне.

— Проходим сквозь корпус, а дальше развлекаемся. Ушлый, найди нам спасательную капсулу и предупреди заранее, когда ядро будет на грани детонации.

Судя по его молчанию, оно уже не стабильно и как оценить время он не знает. При таком окутывающем шторме может произойти всё что угодно.

Нужно переходить в призрачную форму, пока тлоры силовое поле не восстановили, вот только в прошлый раз тёмная энергия слезы обожгла, а сейчас в ней столько молний сверкают от полностью поглощённого силового щита крейсера, что окочуриться можно.

— Дриада?

— «Развлекайся»

Ну, тогда рядом. Огненный поток за спину, он проходит через слезу и сзади нас уже вырывается тёмный сгусток мрака, придавая мне скорость, за несколько метров до корпуса крейсера переключился на каркас зверя, зажмурился и перешёл в призрачную форму. Окутывающий штормовой мрак вокруг окутал меня и стал пронзать насквозь. В первые мгновения всего трясло, но затем отпустило. Разряды проходили через меня, но судорог больше не вызывало. Ветки разъехались и я вышел. Оглянулся на корабль и не узнал его. Взглянул на себя, на мне доспех из металлических пластин и взглянул вновь на корабль. Тот также был покрыт пластинами. Вот куда все снаряды девались, слеза их переплавила в пластины.

— [По образу и подобию]

Мы на палубе. Створки дверей раскрылись и оттуда вышло четыре меха с наведёнными орудиями. Стрелять они начали, как только взяли меня в прицел. Сместиться к ним за спину, сменить форму на призрачную. Вот только вместо неё сорвалась молния и я уже у них за спиной. Силовые клинки вдоль рук и бью в спину ближайшему, приседаю и прорезаю «ноги». Мех заваливается, остальные оборачиваются, отстреливают дымовые шашки, вижу работу силовых двигателей и они разлетаются в разные стороны и прямо в воздухе продолжают стрелять. Часть снарядов вязнут в астральном доспехе, чувствую, как он напряжён и готов исчезнуть. Каскад молний. Все три меха дымятся и едва шевелятся. Ухожу за угол и обновляю доспех, а затем возвращаюсь и как сумасшедший целую минуту на палубе сверкаю молниями.

Остановился и улыбаюсь. Дриада осуждающе смотрит и качает головой.

— Что?

— «Ничего, дитя малое»

Створки открываются и сюда вбегает усиленный отряд. Мехами они управляют проворно, их прикрывают тлоры с силовыми щитами.

— Ладно, как скажите, — не стал я с ними спорить. Вскинул винтовку и выстрелил.

Меня окутывал астральный доспех, а в ангаре кружила сущность тлора. То, что от него осталось, наполненный жаждой голода. Врывался в каждого, пролетал его насквозь и устремлялся к следующей жертве. При виде меня уклоняется и огибает, а затем и вовсе прошёл сквозь перегородку и полетел развлекаться по крейсеру.

— [Какой план, командир?]

— Перехватить управление крейсером и разнести их флот. Как подключимся к системе управления, найти мне Маяк флотилии.

Глава 21

Безымянный

Нужно найти рубку корабля и как можно скорее. Ушлый взламывал крейсер, чтобы получить его карту, перехватить управление, отключить противоабордажную систему, если она вдруг включится. Дел у него в не поворот и нужно учитывать, что главный искин корабля может в любой момент вернуться после перезагрузки.

— «Мы падаем», — заметила Дриада. Грустно так, что мне неловко как-то стало.

— Да брось, полчаса на восстановление режима полёта у нас точно есть.

Пока Ушлый работал в поте моего лица, я прогуливался по коридорам, чтобы только не стоять на месте. Кто его знает, кто тут выжил. Надеюсь мы одни.

В одном из коридоров увидел висячие куклы. Красиво висят, штабелями. Прям загляденье. Остановился напротив, чтобы доспех завершил своё формирование и набрал нужную массу. Ветки, как голодные звери удлинились с рук и устремились вперёд, впитывая этот волшебный металл и стали покрываться серебристым оттенком, а металл перетекать ко мне. Он приходил в жидкое состояние при низких температурах, легко видоизменяется и приобретал любую форму. Мечта любого менталиста, нужно будет Элле подарок прихватить с собой. Но у него обнаружилось ещё одно интересное свойство — под магическим воздействием он затвердевал. Стоит мне только создать магический доспех перед собой, как и этот становится прочнее стали. Повезло, что его немного в тлорских куклах, иначе магические атаки им были бы не страшны.

— Что это хоть за металл?

— [Адамантий]

— «Судя по всему он для тлоров, как ртуть для людей. В больших дозах яд, в малых необходим для нормальной работы»

— Забавно.

— [Что именно?] — явно не понял Ушлый. — [Редчайший металл, образуется при взрыве звезды, что при «жизни» излучало магический фон]

Ушлый явно не понял.

— «А как тебя он вообще понимать должен, если ты смотришь на одно, говоришь другое, думаешь третье, а имеешь в виду четвёртое?»

Это потому что он перегружен и очень занят, а я вот пока стоял в коридоре понял, что меня во всей этой ситуации смущает. Стоит одинокий крейсер, за ним флот, а за ним флотилия. Одинокий крейсер используется в качестве замана, в который я с головой окунаюсь, а затем вторгаюсь на следующий ближайший.

— Забавно то, что здесь должен быть транспортный корабль, который может в своём трюме поместить целый крейсер. Нас сюда в ловушку заманивали. Может не конкретно на этот крейсер, но это определённо смахивает на ловушку.

Ушлому всего секунда понадобилась, чтобы сопоставить данные. И это для него долго. Без лишних комментариев он ускорился ещё больше, так что я использовал Огонь жизни, чтобы разогнать сознание.

— Тебе нужно будет попрощаться со своим вспомогательным модулем.

— []

— Нужно, нужно и не нужно мне тут щенячьи глазки строить. Я тебе другой сделаю, а этот мы поместим в истребитель. Твой модуль будет выступать в качестве замана, а сам истребитель — ловушкой, со слезой на борту в кормовой части. Разве мы глупее тлоров?

— [Определённо нет]

— Так что возвращаемся на палубу и готовим посылку.

— «Вообще-то мы падаем» — напомнила Дриада.

Есть такое, но уважить тлоров нужно. Они сюда за Ушлым пришли и готовы флотилию ради него угробить. Нужно помочь им в этом благородном деле. Наш истребитель раскрыл «кабину» и вновь закрылась за летающим модулем. Наш подарок для тлоров готов. Если они так жаждут заполучить Ушлого, то вселенная им в помощь.

— [Мы не сможем им управлять]

— Истребителем? Да и не нужно, лишь запустим, катапульта есть. Они сами его перехватят. По готовности действуй.

Сначала Ушлый подключился к системам связи и перехватил их. Тлоры тут же «постучались» в эфир, но были проигнорированы. Затем постучались СК.

— И чего вам нужно?

Там долго молчали. Узнали меня по голосу, но молчали. Растерялись, наверное, или до последнего не верили, что крейсер можно в одиночку захватить. Хотя да, что они там видели, что тёмный мрак в космосе летает?

— Ваши нижние уровни очищены.

И вновь тишина, хотя связь подключена. Я же говорил, что даже спасибо не скажут.

— У вас мои кристаллы остались, я за ними вернусь.

В ответ помехи и связь отключилась. Вот, трубку бросили, как только о долгах речь зашла.

— [Тлоры связь пытались перехватить и я её отключил]

Ясно, вырубил их и хорошо. Добрались до мостика. Управления нет. Искина тоже нет, он так и не восстановился, но теперь уже точно не восстановится. После того, как я молниями по нему прошёлся, восстанавливаться там не чему. Без искина будет сложно, но он не наш и управление его могли перехватить, задействовать защитные процедуры или вовсе запустить процесс самоуничтожения. Нам это нужно?

— Есть идеи, как эту груду металлолома оживить?

— [Полностью перейти на ручное управление]

— Ты вообще, как связь то восстановил?

— [Должно быть один из вспомогательных искинов всё же работает]

— «Мы падаем», — вздохнула Дриада, смотря в панорамный иллюминатор.

Дельное замечание, в самое время занять первые места и наслаждаться полётом.

— «А может в спасательную капсулу? Тебе нужно голову беречь!»

Я на неё очень укоризненно посмотрел. Нет, я-то её понимаю, сама она больше 10 часов пар выпускала, а мне не надо?

— «Тогда может истребитель… тяжёлого класса? Их в ангаре несколько штук стоит»

Я отрицательно покачал головой. Мимо. Не быть тебе наводчиком орудийных систем.

— Давай третью попытку, я в тебя верю.

Её не последовало. Ну и ладно.

— [Вспомогательная силовая установка запущена]

— Вот видишь, уже ВСУ запущена, не паникуй, создатель бессмертный.

— «Не нравится мне твоё настроение»

— [Проверка корабля по цепям технического контроля. Две минуты]

— «Корабля», — Дриада явно пыталась передразнить.

Ну, да. Звучит не очень. Что ж поделать, если искина нет и имя давать не кому?

— Будет Безымянный.

— [Принято, командир]

Вновь СК вышли на связь и вновь после моего приветствия молчат. А это точно СК?

— [Сигнал идёт оттуда… Хотя он смещён сильно ниже. Это нижние уровни]

— Ита?

— «Не совсем», — ответила она.

— А по голосу ты, — заподозрил я неладное, было в её интонации, что-то враждебное.

— «Я сменила имя, теперь я Уголёк, приятно познакомиться. Лютый, вот ты мне скажи, ты змей любишь?»

— [Согласно протоколу — нет. В нём об этом говорится 18 раз] — спалил меня Ушлый и даже глазом не моргнул. Не стану я ему модуль восстанавливать. — [Причём последние 10 — подряд]

— Дриада, это похоже к тебе сестра. Сама с ней разбирайся.

Люблю тлоров. До чего же дисциплинированные. Отчёт по техническому состоянию Безымянного радовал. Все системы в норме.

— [Тестовый запуск по цепям функционального управления]

— Давай уже, а то Дриада нервничает.

Если и тут будет всё на отлично, то сможешь взять управление.

— [Запуск манёвренных двигателей]

Вот, уже не падаем, лишь заваливаемся.

— [Запуск стартовых двигателей]

Крейсер стал выправлять своё положение. «Ты рада?». Дриада молчит, ну и ладно.

— [Запуск маршевых двигателей]

Навигационная система работала, вот только карты толком не было. СК нам её не предоставили, а тлоры свою закрыли. Ладно, идём по СКП.

— [Модуль СКП не обнаружен]

— Это не модуль, это смотри куда прёшь.

— [Флотилия тлоров обнаружена. Иду сдаваться]

Створки шлюза открылись, и катапульта отправила наш истребитель в сторону тлоров. «Держитесь там», — усмехнулся я. «Подарок» беспрепятственно пролетел ближайший флот тлоров и устремился к основной флотилии.

Ушлый развернул корабль и направил его в сторону переднего флота, они брали нас в полукольцо. Я занялся вооружением, всё же это моя главная специальность.

Наша деятельность не осталось незамеченной, если они и планировали прислать транспортный корабль, то это уже бесполезно, мы его разнесём. У нас за спиной СК, впереди 18 тяжёлых кораблей тлоров. Хорошо стоят, в лоб не пробиться. Я ещё не сформировал стратегию боя, как последние стали выпускать свои истребители. Две тысячи целей. Находясь в сопряжение с системой наведения, мне стало резко плохо. Огонь жизни, наверное, в десятый раз ускорял сознание, но даже оно не могло помочь. Ушлый без вычислительного модуля остался и теперь вся нагрузка ложилась на мои мозги. Нужно найти альтернативу. Я даже осмотрелся кругом в поисках электронных мозгов, но их не было. Погибших тлоров роботизированная техника убрала до нашего прихода.

— «Ушлый мог бы занять место главного искина», — не оборачиваясь озвучила свою мысль Дриада. Не нравится мне её голос. Сестра ещё жива, так откуда траур в голосе?

— Вообще-то да, дельная мысль. Наверняка искин крейсера имел в своём распоряжение вычислительные мощности, нужно к ним подключиться. Пробуй.

Несколько минут и стало легче. Системы корабля оживали, навигационная система дополнилась дополнительной информацией.

— [Генераторы силового поля запущены]

— «Да не помогут они»

Это да, но бурную деятельность нужно имитировать. А ещё манёвры.

Даже без Ушлого мне всё ещё было тяжело, мозги не справлялись, а значит и не буду пытаться объять необъятное. Если тлоры на это и рассчитывали, выпустив столько перехватчиков, то своей цели они достигли. Зачем ещё выпускать столько целей — ума не приложу, они ведь друг другу будут мешать. Все малоразмерные цели в игнор лист. Вот, уже легче. Всего-то 18 целей осталось.

— [Четыре минуты до полной загрузки торпедных аппаратов]

Я расслабился и прикрыл глаза. Спасательные капсулы для команды управления буквально за соседней перегородкой. В крайнем случае воспользуемся, а сейчас как проредить флот тлоров? Придётся напрягаться и смещать целый крейсер, создавать его тень. СК не вмешиваются, так что условно своих не заденем. Можно начинать.

* * *

Несколько наблюдательных модулей передавали на командный пост флотилии эльдарцев, всю информацию, что попадала в поле из «зрения». Объективно говоря, наблюдателей там хватало.

— Может ему помочь?

— Пока не попросит — ни в коем случае, — ответила Снежная. — Вы свою помощь ему уже оказали.

— А может…

— Аелина, нет. Сидим здесь и наблюдаем, что тебя не устраивает? Прекрасные места на наблюдательном посту.

— Я ничего не понимаю во всём этом, — неопределённо махнула та рукой.

— Установишь нейросеть, распакуешь несколько баз данных и будешь понимать.

— Он там один и мы будем просто смотреть?

— Один, не один. Его это когда-нибудь останавливало? Нет! Так что просто наблюдаем.

— Шансы то у него есть?

— Да, нулевые, но ты не переживай. Ему больше и не нужно. Если бы они были ненулевыми, нам бы тут вообще делать было бы нечего. Все считали, что он даже не «выйдет», а я ведь говорила, что вы его плохо знаете. Вышел и как? Никто ничего не понял, а один крейсер уже уничтожен, а второй захвачен. Настоятельно рекомендую даже не думать, как он это сделал. Вышел прямо с нижнего уровня, на неизвестном типе корабле, через закрытый и не функционирующий ангар. Подкрался и ударил магической техникой, от которого здесь всех передёрнуло. Тёмный! Проводник древа — тёмный и как тогда от него мы все восстанавливали магические силы? Неужели мы все тут тёмные? Ох, лучше не думать об этом. А захваченный крейсер? Там чувствовалась жизнь даже без всех этих сканирующих модулей, а затем раз и нет. Как будто весь экипаж тлоров разом вымер.

— И что теперь?

— Самое интересное. Теперь он будет флот тлоров разносить.

По всем прогнозам, он даже попасть по нему не сможет. В условиях, когда Маяк за спиной у тлоров, то даже с полным составом экипажа, обученного и слаженного — ни одного шанса. Снежной не нужно было особо напрягаться и управлять визорами, те были сопряжены с работой нейросетью. Так что разбив экран на четыре потока, она свободно приближала и удаляла экраны, выводила нужные характеристики наблюдения. Вот и сейчас на одном из них крейсер, что захватил Лютый оживал.

— Ты говорила, что тлорцы лучшие в управлении техникой, — заметила Аелина.

— Говорила.

Неожиданно искин сообщил о входящем сообщение. Адмирал обернулся, взглянул на Снежную и дал разрешение на соединение.

— [Крейсер Безымянный. Кто говорит?]

— Адмирал эльдарского флота, четвёртого дивизиона…

— [А Снежная рядом?] — перебил его Ушлый.

— Слушаю, — ответила последняя.

— [Создатель просит координаты]

Всего пару секунд ей понадобилось, чтобы понять о чём речь, ещё столько же, чтобы по зашифрованному каналу их передать. Связь прервалась.

— Всё в порядке? — настороженно спросила Аелина. — Глядя на то, как несколько сотен ракет обрушились на защитное поле Безымянного.

— В полном.

Крейсер превратился в зарево огненных вспышек.

— Ты уверена?

— Пока тлоры пытаются его взять живым — не о чём беспокоиться.

На отдельно экране появилась схема крейсера.

— Видишь… как бы тебе сказать, металлические штыри? Между подобными и создаётся силовое поле, что выступает защитным экраном. Оно не сплошное. Тлоры обладают достаточными возможностями, чтобы в ручном режиме управления своими ракетами их все вывести из строя, но вместо этого они стреляют прямиком в экран. Лютому сейчас тяжело, вся его навигационная система… короче он слеп и ничего не видит. Но зная его, он всё равно, что-то придумает.

— Что было в прошлый раз?

— Он создал иллюзию крейсера… вот, как сейчас.

На экране появился второй крейсер идентичный первому, и они шли единым курсом.

— Необычная иллюзия. Его этому, какие-то Кьясы научили, знаешь таких?

Аелина на миг смутилась.

— А ещё внутри тени крейсера, сам объект можно смещать. Я тогда ничего не поняла, но тут главное даже не пытаться понять. Кстати, смещение внутри тени его тоже кьясы научили. Вот бы меня такому кто-нибудь научил.

— Это не так должно было работать.

— Вот с этого и нужно было начинать! Объяснять, как это должно работать. А то ведь никто не объясняет, он всё сам додумывает. Теперь проводник древа ходит куда хочет и творит, что хочет. Как такого на пять минут на одном месте удержать?

Они продолжили наблюдение, впрочем, как и вся флотилия. Безымянный впервые ответил на атаку тлорцев, но все его выпущенные торпеды были уничтожены буквально на старте. Созданная тень крейсера совершала аналогичные манёвры и выпускала свои торпеды, которые тоже перехватывали. Это явно тестовый запуск, на это Снежная даже внимание не обратила, а вот на то, как ярко взрываются «тени» торпед — очень даже. Они были на порядок ярче.

— В каждой тени присутствует антивещество. Мы думаем, что именно это привлекло имперцев.

Безымянный находился под плотным огнём, местами защитное поле пропало, отдельные секции взрывались. Его методично выводили из строя. Список повреждений шёл непрерывно. Секция, секция, секция… выведены из строя. Маршевые двигатели работают на холостом ходу. Треть манёвренных приказали долго жить. Разгерметизация четверти корабля, но он упорно шёл вперёд и больше не предпринимал попытки стрелять.

Очередной яркий взрыв и новые сообщения о повреждения. Восемь торпедных пусковых установок уничтожены, две из них сдетонировали, разнося всю палубу.

Аелина привстала, но быстро взяла себя в руки и вновь села.

— Может он покончить жизнь самоубийством решил? За ним подобное водится. Вот только на планете Древо его спасти ещё может, а в космосе?

Снежная механически пожала плечами, непрерывно изучая получаемую информацию.

— У него точно есть в плане бой на планете.

Тень крейсера зеркально принимала все повреждения Безымянного.

— У него есть план. Я знаю. Какой? Что он задумал? Флотилия. Он хочет уничтожить всю флотилию. Как? Тлоры наученные горьким опытом основными силами к нему и близко не подойдут.

Магический всплеск огромной силы разлетелся по округе, отголоски которого и до них добрался. Индивидуальные защитные техники сработали разом у всех. Двое, наиболее чувствительные, в управляющей рубке оказались в спасительной технике, обернувшиеся в глыбу льда. Кто-то постанывал, кто-то держался за голову. Весь эльдарский передовой флот качнулся, частично лишившись управления, два крейсера столкнулись.

Медленно экипаж приходил в норму и восстанавливал контроль над кораблями. Снежная, пришла в себя одной из первой и это она запустила два новых модуля в наблюдаемый сектор. И те новые данные, что она получила заставило и её подняться со своего места. Безымянный находясь в полном окружение медленно вращался, как и его тень.Совершать манёвры он не мог, «плыл» по инерции и когда торпедные аппараты ложились на курс цели, то те производили пуск. Каждый выстрел, как удар по наковальни, наносил чудовищные повреждения.

— Нет, эти его торпеды с антивеществом нечто.

— А где тлорцы? — мало что понимая, спросила Аелина.

— Не знаю. Вот видишь? Это их истребители, они все летят не пойми куда и не управляются. И не спрашивай почему.

— Да дут всё очевидно.

— Правда? — уставилась Снежная.

— Это давняя история, когда он жил среди орков, то узнал, что у них есть одно очень уязвимое место — удар молнии в нервный узел, он вызывает бурю в их нервной системе. Он вызвал бурю в маяке их флотилии.

— Молнии? — не поняла Снежные.

— Ну… он же маг молнии, полученное в результате сопряжения огня и воздуха.

— Это называется литье ядра. И нет, огонь и воздух рождает лаву. А молния формируется от воздуха и огня. И вообще у меня часто возникает вопрос, а мы точно про одного и того же говорим? Потому что этот, — указала она рукой, — как сильф ходит в призрачной форме и зовут его Лютый.

— Моего — Ар Чужой.

А ведь ещё и Создатель есть. Тот вообще бессмертный. Снежная напряжённо умыла руками лицо. Их что, трое? Он тени самого себя создал?

* * *

— «Мы падаем», — тоскливо заметила Дриада.

Не было сил даже пошевелиться. Безымянный своё отстрелял, теперь можно и расслабиться. Из 18 крейсеров тлоров на ходу осталось 4, остальные в плачевном состоянии, не факт, что они смогут восстановиться и покинуть сектор.

Ушлый давно уже не выводит список повреждений, они обширные.

— «Может всё же в спасательную капсулу?»

Как капитан может покинуть свой корабль? Не по-людски это. Так что остаётся лишь прикрыть глаза и дать себе несколько минут отдохнуть. Ушлый пытался дотянуться до всех возможных защитных систем и хоть что-то восстановить. Не спасти крейсер, а дать возможность ему не рассыпаться в атмосфере. Машинное мышление, крейсер нежилец.

Вокруг меня плотно обвили ветки и сжались, да так что стало тяжело дышать. Вот и Дриада решила мной заняться и готовит меня к тому, что скоро мы окажемся на планете с возросшим давлением. Так что активно начала готовить организм к возросшему атмосферному давлению.

— [Вход в атмосферу через 8 минут. Угол не оптимальный]

Он самостоятельно выпустил торпеду, которая устремилась к крейсеру Тлоров, но взорвалась об его защитное поле. Не то он так курс корректировал, не то на тлоров обиделся за повреждённый крейсер. Искины считают его своим телом, а Ушлый вошёл с ним в сопряжение.

— Тлоры очухались, — заметил я. — А ещё они на нас обиделись, и их флотилия двинулась в нашу сторону.

Последнее я говорил с улыбкой. Осталось только сесть и дождаться их прихода. Взглянул на курс полёта, мы заходим за планету, и та нас притянет.

— [Угол вхождения в атмосферу 38 градусов. Оптимальный не превышает 18]

Сейчас Дриада скажет, что мы падаем.

— «Мы падаем», — после этого Дриада исчезла.

Я улыбаюсь, ей хорошо, она спрятаться может. Готовлюсь в последний раз сделать размещение на крейсер, чтобы сдвинуть его столько раз, сколько потребуется для приземления.

— [Пора командир] — координирует меня Ушлый и я сдвигаю крейсер, сбрасывая его скорость до нуля, при этом нас знатно так тряхнуло. При этом часть крейсера явно отвалилоась.

Из 12 у нас три манёвренных двигателя и их Ушлый использует, чтобы не допустить неуправляемого вращения. Так-то крейсер в принципе не предназначен, чтобы в атмосфере летать, его сразу строят на космической верфи.

— [Пора командир]

Кажется, от нас отделился, какой-то крупный кусок крейсера. Запах палёной проводки проник даже на командный мостик, а ведь она самая бронированная и защищённая часть корабля. Скорость падения возрастала и крейсер медленно выпрямлялся, принимая горизонтальное положение. На такой посудине мы не сможем планировать с такими повреждениями.

— [Пора командир]

— [Пора командир]

— [Пора командир]

Да сколько можно уже?

— [Пора командир]

Достал ты уже.

— [Пора командир]

— Дриада, кажется мы действительно падаем.

Глава 22

Сила

Корабль мы всё же посадили. Точнее половинку от того, что была изначально, вторая лежит рядом с первой. Всё же мостик корабля самая бронированная его часть, не хуже спасательной капсулы. Сижу вот в кресле и отдыхаю, привыкаю к атмосферному давлению, Дриада в этом активно участвует, хоть так и не проявилась. Зря, как по мне. То, что мы сели — ничего удивительного, а вот то, что небольшая часть функционирования корабля всё ещё работает — да. Ушлый выпустил два зонда и я сидя в кресле мог лицезреть открывающиеся виды местного пейзажа. Горные каменистые хребты и ущелья, в одном из которых мы и «лежали». Вдали падало два крейсера тлоров, хорошо так падали, правда. Они свои корабли посадили целиком, а не как я двумя частями. Крейсер летать в атмосфере так и не смог, но вот падение было явно управляемым и стабилизированным. И ведь у них тоже имелись повреждения, не просто так ведь падать начали.

— [У нас гости]

Дюжина шатлов. В каждом до роты бойцов и наверняка усиленные мехами. Я поднялся встретить гостей, но вновь сел. В глазах потемнело и ноги подкосились. Пожалуй, ещё посижу.

У самой земли из шатлов стали выпрыгивать мехи, за ними тлорцы. Если мехи мало чем отличались от видимые мной раньше, то сами тлорцы на первый взгляд выглядели нелепо. Вместо ног платформа на четырёх манипуляторов, что были заострённые на конце в виде когтя. Почему не лап? В мягком грунте «когти» должны были проваливаться, на твёрдом не устойчиво стоять и проскальзывать. Все четыре «когтя» равноудалены от центра тяжести, что не прибавит им в скорости и резкости. В руках не то биты, не то брёвна. Дичь какая-то. Но я знаю, куда я вам эти игрушки запихаю.

А зачем мне вообще выходить под их оружие? Подожду на крейсере, там их пулемёты станут малоэффективными.

— До оружейки дойдём?

Перед глазами всплыла схема крейсера — 95 % серая зона, то бишь не контролируемая и не просматриваемая. Ладно, сам найду. Двигаюсь в соседний отсек со спасательными капсулами, в каждой из них аварийный комплект, меня интересовало только оружие, но Дриада попросила раскрыть пакет с провизией. Вздохнул, но выполнил. Зелёная жижа.

— «Опусти в неё пальцы»

— Да зачем? Брокколи и ещё какие-то травы взблендерили вот и всё их питание.

— «Опусти в неё пальцы»

Отвертеться не удалось. Умом я понимаю, что в спасательной капсуле должна быть высококалорийная пища и брокколи сюда явно не подходят, но вот тратить время не хотелось. Зачем мне знать, чем будущие мертвецы там питаются, это поможет их убить?

— Всё?

— «Всё, спасибо»

Подчеркнуто вежливая. Явно ещё от полёта не отошла. Ладно, разъяснения не последовали, пусть это останется на твоей совести. Не очень-то и хотелось, главное, что она не потребовала мне ЭТО съесть. А ведь день обещает быть тяжёлым. Я даже замер на мгновение, когда осознал, что во всей окружающей обстановки есть что-то знакомое. Я уже стоял вот так в каньоне. Впереди гномы, что не открывали ворота, а за спиной орки северных кланов, что пришли за нами. Там, на плато перед гномами мы не только оставили горы трупов, но и ещё кое-что. Символ оркского клана сломанный клык. Нисколько не сомневался, что каждый год туда будут приходит молодое поколение орков, чтобы взломать ворота гномов.

Присел и на палубе корабля выжег астральной энергией символ клана Сломанный клык. Корабль — это не череп зверя конечно, но тоже сойдёт. Шаман я этого клана или нет?

Обновил астральный доспех и пошёл искать тлорцев. Один завал — разгрёб, два других «прошёл насквозь». В широком ангаре два тяжёлых истребителя. В расстроенных чувствах проходил мимо, глядя в какую груду металлолома они превратились.

— [Гости близко]

Огонь жизни, показал их от 70 до 100 метров. Решено, жду здесь, просторно и хорошо, а главное есть место куда укрыться на «перезарядку». Тлоры хоть и рядом, но будут не скоро, успею даже поспать. Пока они все завалы разберут, створки дверей сварочным аппаратом разрежут, которого ещё и найти нужно…

На схеме крейсера серая зона со стороны тлоров перестала таковой быть. Отдельные механизмы разбитого корабля «оживали», появилось несколько робототизированных систем, что стали раздвигать завалы, даже после того, как тлоры прошли. Створки дверей перед ними раскрывались и вновь «гасли», после того, как они их проходили. Никак не привыкну, что это тлоры. Не тлоры, а фиксики какие-то.

Первыми в ангар стали входить тлоры, за ними мехи. Не стреляют и ладно, их численность в ангаре растёт и количество наведённых на меня орудий тоже. Моё место положение безошибочно определили. В ангаре уже три отделения, которые распределяются полукольцом, впереди тлоры с «палками» сзади них мехи. Огонь последние открыли разом, синхронно. Астральный доспех продержался первые две секунды, магический дольше, но он стал сжиматься и достиг границы доспеха из адамантия. Испытывать судьбу и проверять сколько выдержит и он не стал, так что ушёл за укрытие. Несколько болезненных попаданий всё же получил, но главное, что не пробили. Послышалось цоканье «когтей» по палубе. Быстрое такое. Обновил астральный доспех и каскадом молний выхожу. Если тлоры впереди и прикрывают мехов, значит последние слабое звено и ими нужно заняться в первую очередь.

Каскад молний завершился за спиной одного из них, вижу, как он начинает разворачиваться, но сам в упор с двух крупнокалиберных пистолетов стреляю в сочленение. Со стороны спины не должна быть серьёзная защиты, но она есть. Ушлому потребовалось 4 секунды, чтобы разобраться в компоновке этой модели меха, и он подсветил уязвимые места. Только навёл орудие, как его повело в сторону. В меня уже стреляли остальные. Очередная серия выстрелов и меня самого продавливает назад. Ухожу молнией в тот коридор, откуда пришли тлоры, чтобы перевести дыхание. Вновь едва астральный доспех развеялся успел уйти, а сейчас обновляю его. А в это время слышу цоканье когтей по палубе. Тлоры умные, наверняка уже схему построения поменяли так, чтобы прикрывать друг друга. Может мне тлоров сначала вынести? Мехам будет тяжело выцеливать меня… хотя кого я обманываю, они даже не напрягутся.

На схеме корабля вновь пропали серые пятка и это говорит лишь о том, что к тлорам идёт подкрепление. Нужно спешить и закончить уже с этими.

Поднимаюсь и раздвигаю руки в сторону, глубоко и тяжело прокачиваю лёгкие, чтобы в следующий момент перейти в форму зверя. Сознание в этот момент плывёт от дикой раздирающей боли в груди. В глазах пелена, от резко возросшего давления, сердце гулко бьётся.

Взгляд прояснился, вижу тлора перед собой, он бьёт своей палкой, точнее выпадом тычет. Я даже и не подумал отбивать. Толку то с неё… Она останавливается астральным доспехом и перед глазами наконечник копья, астральный доспех трещит, готовый в любой момент развеяться. Это же сколько дури в удар он вложил?

Огонь жизни разгоняет сознание, отчётливо вижу, как тлор уводит копьё, которое начинает в его руке растекаться и перетекать в новую форму. Тлор уводит его в сторону, ещё ничего не понимаю, а страх пронзает спину, сжимает в тисках, чтобы как пружина выпрямиться. Я отскакиваю, а на том месте где стоял останавливается меч тлора, что совершил вращение вдоль своей оси на 360 градусов, разгоняя меч. Проверять прочность доспеха под таким ударом не хотелось. Прыгать тлор с такой опорой не мог резко, а вот вращаться на одном месте на запредельных скоростях — запросто.

На отскоке с двух рук стреляю, чувствую отдачу и как пули устремляются к нему. У тлора силовая защита вспыхивает, проседает и гаснет. После своего вращения он вновь из меча сформировал копьё и делает резкий выпад. Смещаюсь в сторону и продолжаю разряжать пистолеты. Они уже щёлкают в холостую, но тлора я успокоил. Лежит и дёргается на полу. У этих фиксиков на заднице ещё и реактивный ускоритель, для резких выпадов. Это его вы брокколями заправляете? Газуете не хуже. Не удержался и пнул его ногой. Голова дёрнулась и затихла.

Оружие в сторону, поднимаю его копьё. И как им пользоваться? Как поднял, так и уронил. Лежало копьё, а стоило его поднять, как оно утекло сквозь пальцы. Как же это раздражает! Тут у них ещё система свой — чужой установлена. Вернусь и у гнома закажу такое же и пусть только попробует не сделать.

В коридоре плохо видно, но Ушлый дополняет видимость, прорисовывает детали, вот и брошенный цилиндр подсветил, я ещё анализирую что это, а он уже сообщает, что термобарический снаряд… Что ещё за снаряд такой? Всё пространство, что занимало моё укрытие за считанные мгновения заполняется газом, я едва ушёл молнией в конец коридора, когда произошёл его подрыв, меня обожгло жаром, лёгкие опустели и стало резко нечем дышать. В смысле не воздуха нет, а как будто самих лёгких. Я их лишился? Маска на лице, что создала Дриада в виде тончайшей мембраны лопнула. Несколько секунд не мог пошевелиться, Дриада устраняла повреждения. Что такое термобарические снаряды я теперь знаю. Не впечатлили.

Поднимался я злым. Безумно злым. Кулаки сжимались, а всё тело окутывало мощным выбросом огненной энергии. За спиной разъехались створки дверей, я развернулся и ударил, отчего мех отлетел, а в моём кулаке остались множество проводов. Кажется, я меху голову насквозь пробил. Подшаг удар, удар, присесть, подбить ноги меху, когти рвут тлоров и ещё в голову. Штормом прошёл по узкому коридору. Отделение разлетелось, за их спинами ещё одно. Рвусь в их построение и бью во все стороны. Силовые клинки прошивают их защиту не встречая сопротивление, оставляя расплавленные и обугленные повреждения.

Ярость стала остывать и пелена спадать. Два подкрепления отделения тлоров на полу и ведь всё ещё двигаются, но опасности уже не представляют. За спиной цоканье, так что оборачиваюсь, с руки срывается молния, чтобы сблизиться. Молния бьёт в грудь тлора и его силовая защита выдерживает, стоило ей только угаснуть, как на конце молнии уже мой удар и тлор отлетает, бьётся об перегородку и опускается. А почему относительно целый? Взглянул на силовой клинок вдоль запястья и он мне не нравится. Мне нравится, когда он вдвое шире и длиннее, прожигает врагов насквозь и срезает, как нож масло.

— Кровь, — слышу нарастающий гул в груди и жар.

— Кровь, как огонь.

На мгновение глаза вновь застилает огненный туман, а когда он проходит, то тлоры быстро жалеют, что двинулись за мной в узкий коридор. От одного до другому прохожу каскадом молний и каждый из них завалится. Мехи ещё пытаются поднять орудия и навести их на меня, но я разворачиваюсь и прохожу повторно вдоль их построения. А теперь ещё раз в обратную сторону.

Сбоку страшный взрыв и удар, формирую доспех и укрепляю его, вдоль меня проходит облако пыли, отдельные детали крейсера сбивают с ног. И что это было?

То, что показал мне Ушлый с камеры внешних модулей наблюдений мне не понравилось.

— [Орбитальный удар]

И это они ещё промазали, что им не свойственно!

— [Это был пристрелочный]

Ох, ё. Настроены они серьёзно. Ползающие под ногами «раненые» тлоры, что пытаются себя собрать и «починить» явно сейчас выступают в роли наводчиков. Бежать отсюда надо потому что 1 — 2 удара и я буду заживо погребён в этом крейсере.

Я выпустил молнию, собираясь уйти по ней. Так быстрее. Но она угасла, а я всё ещё стоял на месте. Не смог. Что-то мешает и это не тлоры. Так, будто за спиной дом и уйти нельзя, его нужно защитить. Вновь поднял руку и выпустил молнию, но она вновь погасла, а я всё ещё стою на месте.

— Да, что происходит⁈ Откуда эти сомнения и нерешительность?

Я даже обернулся, но кроме обломков крейсера ничего не видел. Размещение внутреннего пространство до размера крейсера сделало эту развалюхи продолжением тела и теперь его не хочется бросать. Но без этого сдвинуть его было невозможно. Защищать груду металлолома мне совсем не понравилось, а вот мысль нанести ответный удар — вызвало улыбку. Совмещу защиту с ударом. Протянул руку за спину и достал винтовку, астральный поток хлынул напором из тотема, что в прикладе. Он сопряжён с мечом, что сейчас в астрале и поток идёт сразу стабильный и мощный. Стал его расширять и укреплять. Доспех до размера крейсера и даже больше. А затем устремил свой взгляд в небо. Где-то там на орбите тлоры, но я их не вижу и не чувствую, в отличие от Маяка флотилии. Права была Снежная, маг жизни такое «видит» за долго, до тога, как он войдёт в поле зрения.

Тлоры вновь ударили, тяжёлый боеприпас устремился к земле. Как бить астральным потоком я не знал, но видел, гномы создавали свой молот и отбивали атаку оркских шаманов. Так что представил молот, что наполняется астральной энергией и ударил им. В моём воображение от крейсера тлоров остались обломки, а что там на самом деле произошло я без понятия.

Очередная ударная волна, явно ближе, но менее разрушительная. Астральный доспех его поглотил, я лишь его обновил. Ожидал следующего удара, но его не последовало. Либо я всё же дотянулся до них, либо они на орбите и делают оборот вокруг планеты.

Раскрыл глаза и уставился в открытое небо. С него падали обломки, что горели в атмосфере. Астральный поток был такой силы, что прожёг дыру в крейсере. Теперь вот стою и наблюдаю, как падают обломки, а мимо них проносятся различные корабли от видимых мне ранее шатлов до тяжёлых десантных. Их тут тысячи. Десятки, если не сотни тысяч. Скоро они обрушат всю свою мощь на меня, а сейчас есть время отдохнуть и перевести дух.

Рядом появилась Дриада и стало сразу легче. Вновь она что-то поправило в моём организме. Так, а почему я тлоров перестал чувствовать? Даже оглянулся вокруг. Мертвы.

— «Я им прививку сделала»

— От гриппа, что ли?

— «Нет, от жизни»

А-а-а, ну тогда ладно. Главное, чтобы не напутала чего и мне её не поставила.

— Ушлый, занеси в протокол напоминалку, что при Дриаде не кашлять.

Одинокий обломок крейсера с раскуроченным ангаром и крышей, а вокруг каньон, вдоль которого собираются силы тлоров. Собираются, но не спешат стрелять. Копят силы. Я знаю, уже проходили. Накопят силы и ударят разом. А пока стоят и ждут, я отвечаю зеркально. Стою и жду. И всё же мне нужен меч с астральным потоком, он дух выбивает из тлоров с одного удара. Я думаю, что не только тлоров, но сегодня проверять больше не на ком, так что им не повезло.

— «Будет больно», — заметила Дриада.

— Я всегда это знал.

— «Не факт, что ты чисто физически способен пережить её. Не факт, что ты его даже в руке сможешь держать. Не факт, что ты выживешь»

— [Создатель бессмертный]

— Кровь, — едва слышно проговорил я, но ядро ответило, увеличивая обороты. — Кровь, — повторил я громче.

Вытягиваю руку в сторону, астральный поток вокруг, тянусь через свой тотем ко второй его части черепа, сильной сущности, что завязана под завязку настолько, что через второй её части в винтовке, даже в космосе можно было пользоваться астральными силами.

Стиснул зубы, ощущения, что с руки сорвали кожу.

— Кровь.

Вместе с мясом.

— Кровь, как огонь.

Пространство рвётся, рука исчезает в нём, а затем я полностью провалился. Голодные и холодные тени мелькают кругом, но до меча я дотянулся.

— Ты один, — раздался протяжный многоголосый гул.

Ухватился за рукоять и тени отпрянули, их отбросило. С одной стороны, стало легче, они больше не давили, с другой стороны, меч готов был сожрать меня самого, переварить и не подавиться. Мои очертания поплыли, распались, но вновь собрались. Нужно подчинить его, как когда-то волхов. Собрать свою суть воедино и укрепить своё Я.

— Артур Волков и я не один. За моей спиной жена и дети. Род и клан. Дриада и эльфы, дроу и оборотни, Ушлый и даже тлоры. Оборотни и орки.

Стало легче, меч уже не так сильно обжигает, а главное я действительно почувствовал, что я не один. Пристальный взгляд со спины и таким реальным было это ощущение, что я обернулся и вздрогнул. Вождь клана сломанный клык и так был на две головы выше, а тут в астральном мире вообще вдвое. За этой наглой мордой, что скалится и демонстрирует всем свой сломанный клык, стоят сотни орков. Я под это не подписывался, если мог бы то умер бы прям тум от страха. Разжал руку и дал заднюю, вот только рука почему-то не отжималась. Одна недоклыкастая морда сжала мою руку на рукояти и намертво держала. Орки за спиной шли прямо на меня и проходи сквозь меня, исчезая за спиной. От каждого подобного столкновения я вспыхивал, распадался на части, но вновь усилием воли соединял себя обратно. Умирал снова и снова.

— «Я не один, за мной жена и дети», — повторял как мантру, лишь бы не распасться.

Это ведь не может продолжаться вечность? Не может. Потому, что я не один за мной жена и дети.

* * *

Лежу на палубе крейсера и не шевелюсь. Не чем. Ничего не чувствую. Ни ног, ни рук, ни самой жизни. Всё-таки умер. Не люблю прививки от гриппа.

— «Я тут не причём», — раздался голос сбоку.

Говори теперь, что хочешь.

— «Вставай уже»

А вот не буду. Мне и здесь хорошо. Никто сквозь меня не ходит, руки не сжимает, кожу не сдирает вместе с мясом.

— «Да на месте у тебя всё. Вставай говорю»

Встану, сразу боль вернётся. Натерпелся я её уже на сотню лет вперёд.

— «Тут орки думают тебя на ноги ставить. Царик своих уже позвали. Боюсь, что их лечения ты не переживёшь, а у тебя жена и дети, помнишь⁈»

Вот, даже умереть спокойно не дадут. Обязательно найдутся те, кто травит и те, кто лечит. Пойди ещё и разберись от кого лучше держаться подальше.

— Меня лечить не нужно, — я рывком поднялся и выкрикнул. Схватился двумя руками за голову и простонал.

Кто-то схватил за голову, огромными пальцами надавил на лоб и наклонил назад, задрав моё лицо к небу, в рот залили какую-то муть. Вот уроды. Эти орки вообще страшные. Хоть бы раз разрешение спросили, так ведь нет.

— Ещё, — попросил я.

— Ещё.

Не гновья вода, но тоже ничего. Я думаю, что это вода кьясов или эльдарцев, как же она охлаждало всё внутри.

Шатаясь поднялся. Как в глотку заливать так запросто, а как помочь подняться, так никого, хоть бы кто руку подал. Орк должен вставать сам. Оглянулся кругом ожидая худшее и оно меня не разочаровало. Обломки крейсера уже за спиной и горы трупов тлорцев кругом. С неба всё также падают обломки кораблей. Даже до туда дотянулись. Все орки под астральным доспехом, впрочем, как и всё это плато, где орки выставили свои шатры. Волхи кругом бродят. Не помню волхов. Они, что тоже через меня проходили? У-у-у, зверьё клыкастое.

Вот зря вы меня злите. Дайте только оклематься, я тоже через вас похожу туда-сюда. Ядро и не думало ждать… что-то мне подсказывает, что охлаждающая настойка ему не понравилась, потому что оно буквально с детонировала, расширилось и не спешило уменьшаться. В следующую секунду я себя осознал внутри ядра, что бушевало и этот жар всё нарастал и нарастал. Ушлый над плечом вертит «головой». Я ещё озираюсь, а он уже создаёт техники одну за другой и радуется, как ребёнок.

— [Работает]

— Что работает? — не понял я.

— [По образу и подобию]

Он создал звёздный крейсер, миниатюрный такой, а затем разом увеличил его в сотню раз. Детализация и прорисовка отдельных деталей поражала. Хорошо обладать машинной точностью.

Горбан’ок, вождь клана сломанный клык, перемену в шамане клана заметил, но не осознавал её. Ярость в его груди сменилась на огненный доспех вокруг него, при этом выплеск магической энергии всё продолжался и продолжался, вытекает и расширяется вокруг. Огромный поток, который разом сжался и просто исчез. Куда именно он понял быстро, потому что ноги обожгло огнём. Камень и земля под ногами плавились, но он и не думал даже отходить от него. Шаман клана не может причинить вред своим оркам.

Глаза шамана раскрылись и в них была тьма, которую Горбан’ок ненавидел. Такая же была у прошлого шамана, история повторяется? Додумать свою мысль он не успел, ведь тот ударил огненным потоком прямо ему в грудь, от чего его отбросило. Столь мощного магического удара он давно не получал. Орки вообще слабо чувствительны к магическим ударам, но этот… шаман клана чудовищно силён.

Все орки навострились и отступили широким кругом. Орки просто стояли, не было криков радости, что шаман очнулся или паники от его ярости и удара. Просто стояли и смотрели, как в груди шамана разжигается огонь и он явно ищет новую цель, кого убить. Горбан’ок дёрнулся сначала ногой, тем самым привлёк внимание шамана. А когда Горбан’ок стал подниматься, то тот направился к нему и ударил снова, а затем снова. Выжигал буквально вместе с землёй. Горбан’ок покрылся обожжённой коркой, земля вокруг обуглилась и лишь после этого он потерял к нему интерес и поднял глаза, осматриваясь кругом.

Орки не удивлялись, воспринимая всё происходящее, как оркский синдром, так хорошо им знакомый. Жажду убийства. Вот только почему она не проходит, и он вновь смотрит на каждого из них так, как на врагов. Не успел шаман и шага ступить, как Горбан’ок вновь дёрнулся сначала ногой, а затем раздался его хриплый смех.

— Шаман не может навредить орку клана.

Смех стал ещё громче. Горбан’ок едва поднялся, шатаясь, но продолжал смеяться. Он был сильно обуглен, но местами было заметно, как огненная энергия струится из его открытых ран. Шаман выставил руку, на его ладони сформировалась огненная пасть волха, что раскрыла её и пробила насквозь вождя племени, затем распалась об астральный доспех орка сзади. Астральный доспех такого издевательства не выдержал и «ушёл» не прощаясь. Горбан’ок упал и больше не шевелился. Шаман же воплотил огненного волха под собой, а затем волной ударил вокруг себя. С него сыпались одни удары за другим и каждый удар находил свою цель.

За несколько часов весь лагерь орков превратился в одно сплошное пепелище выжженной земли. Каждый орк испытал на себе силу своего шамана и каждый из них пытался успокоить того одним известным им способом — снести голову, но огненный доспех того был непреодолимым. Орки никогда не жалуются на трудности, но всё же эти были рады, когда их шаман замер напротив орчанки. Внимательно осматривал с ног до головы, а затем без всяких затей схватил за волосы, подтянул и перекинул через огненного волха и умчался в свой «шатёр», разваленного корабля с нанесённым символом племени.

Лишь после этого орки смогли расслабиться и даже смеяться. Тому что здесь, что живы и тому, что их шаман полон сил и без всяких затей выбрал себе царик.

Прошло двое суток прежде чем он вновь вышел. Глаза по-прежнему темнее ночи, верхом на огненном волхе. Всё племя орков ждало его. Горбан’ок в первых рядах и скалится. За это время он не только полностью восстановился, но и окреп. Кровь обжигает изнутри. Его кожа обновилась, больше не было тёмного бронзового загара. Лава — больше подходило по описанию. Вокруг него формировались фрагменты огненного доспеха, по цвету сильно напоминающий доспех шамана. Последнему хватило лишь взгляда, чтобы ярость в его груди вспыхнула с новой силой.

Спустя несколько дней шаман клана вышел в очередной раз из шатра и вновь узрел орков, сколько бы он их не убивал, но те раз за разом поднимались и становились сильнее, возвращались. С каждым разом ему приходилось всё больше и больше вкладывать свои силы, чтобы уничтожить и подавить окружающую силу, что его так раздражало. Здесь есть лишь одна сила и это он, всё остальное должно быть выжжено.

Горбан’ок лично вышел встречать гостью и осмотрел её.

— Уходи, ты не достойна быть его царик.

Как бы он не хотел её убить, но в ней чувствовалась сила шамана. Та оттянула воротник и показала пульсирующее созвездие.

— Я часть его силы, не смей стоять между мной и им.

Горбан’ок отступил. Шаман сам разберётся, но тайно надеялся, что та даже не дойдёт до него. Уголёк шла по расплавленной земле, как по траве, не чувствуя жара. Дошла до края равнины и уставилась вниз, там, где располагался «шатёр» Лютого, не оборачиваясь, произнесла:

— Привет, сестра. Ты ведь не будешь меня останавливать?

— «С чего бы вдруг? Ступай», — усмехается Дриада. — «Тьму в тебе только огнём можно выжечь, так что ступай, времени у тебя не много осталось, прежде чем он вернётся и отправится домой»

Ядро владыки магии завершает своё формирование, так что проводник древа со дня на день «вернётся», а путь домой уже готов. С той мощью, что он тут демонстрирует это будет не сложно. С такой мощью враги и близко до него не доберутся, ведь вместе с ним растёт и её сила.

Дриада расправила огненные крылья и взлетела вверх, затем превратилась в огненный луч и исчезла. На этот раз она никому не позволит прервать формирования ядра владыки, так что остатки флотилии тлоров камнем упадут, если и сегодня решатся приблизиться. Первоэлемент Земли она уже открыла, но тут бы Воздуха больше бы пригодилось.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Лютый 2

Content

Лютый 2

Глава 1 Пролог

Глава 2 Конвой

Глава 3 И снова заключенный

Глава 4 Создатель

Глава 5 Но это не точно

Глава 6 Первый выход

Глава 7 Тепло

Глава 8 Леший

Глава 9 Кассандра

Глава 10 Выход

Глава 11 Экскурсия

Глава 12 Шестой

Глава 13 Подарок

Глава 14 Послание

Глава 15 Не напрягаться

Глава 16 Проход

Глава 17 Проходной двор

Глава 18 Удивил

Глава 19 Хороший день

Глава 20 Темный охотник

Глава 21 Безымянный

Глава 22 Сила

Nota bene