Константин Назимов

Клан для Антиквара. Книга 1

Пролог

— Господин целитель, как же так, вы обещали моего господина на ноги поставить, — расстроенно произнес пожилой слуга, на глазах которого блеснули слезы.

— Простите, сделал все что в моих силах, — развел руки в стороны средних лет доктор, подумал, а потом добавил: — Готовьтесь, Виктор Иванович вот-вот нас покинет.

Комната ярко освещена, на кровати, опутанный проводами лежит молодой мужчина. Его дыхания почти неслышно, глаза закрыты, щеки чисто выбриты. Ему всего-то двадцать четыре года, а пережил многое. Не так давно погибла почти вся родня, клан оказался под угрозой падения, а ведь еще недавно был одним из влиятельных в Российской империи. При этом политические дрязги старался избегать, насколько это возможно. Когда все началось и покатилось под откос? Этого сказать никто даже из оставшихся немногочисленных слуг не в состоянии. Антикварный клан, лет пять назад, стала преследовать череда неудач, словно кто-то навел проклятие. А уж про последний год и вспоминать нет желания. По всей империи пришлось закрывать отделения, преданные люди погибали, предавали, подставляли, а финальный удар — расстрел кортежа главы кланы с супругой. Кто за всем стоял так и осталось неизвестно, точнее, враг так и не появился из тени. Наследник, сейчас находящийся на грани смерти, сделал попытку возродить клан, но ему это, по всей вероятности, не удалось, иначе бы он не находился в таком состоянии.

Управляющий Антикварного дома, седой и сухощавый старик, сумел взять себя в руки. Перечислил причитающийся целителю гонорар, а потом проводил того до машины. Слуга уже прикидывает, где изыскать средства на похороны молодого хозяина. Нет, если их провести скромно, то проблем не возникнет, но клан всегда провожал своих господ с пышными почестями.

— Петр Васильевич, что ж будет-то? — обратилась к управляющему служанка, глядя вслед удаляющемуся автомобилю и закрывающимся автоматическим воротам.

— Клавдия, не каркай, — не глядя на средних лет женщину, ответил управляющий, подумал и добавил: — Иди работай и свари бульона Виктору Ивановичу, попытаемся его покормить.

— Так ведь он не ест, — вздохнула служанка, но спорить не осмелилась, побрела в сторону дома.

Старый слуга печально вздохнул и посмотрел на надвигающуюся тучу. Вдали прогремел гром, словно предупреждая о приближении стихии. Петр перевел взгляд на поместье и поморщился. Дому требуется обновить краску на фасаде, навести порядок в саду, но нет ни денег, ни слуг. Осталось всего трое, если считать его самого. Где-то черти носят Степана, мастерового на все руки.

— Небось опять в баре за воротник заливает, — буркнул себе под нос Петр Васильевич и направился в комнату того, кому целитель не оставил даже призрачного шанса на выздоровление.

О том, что происходит в Антикварном доме, его единственный наследник мог только догадаться, находись он в сознании. А вот целитель ошибся, граф Виктор Иванович Кортнев погиб. Точнее, его душа уже как месяц уничтожена, тело получило многочисленные ранения, а в поместье он оказался непонятно как. Поздно вечером его машина подъехала к крыльцу. Кузов изрешечен пулевыми отверстиями, разбиты стекла, два колеса спущены и пожеванная резина дымилась. За рулем находился сам граф, а трое его преданных бойцов бесследно пропали. Виктор Иванович не сумел выбраться из поврежденного авто, его голова упала на руль и протяжный сигнал клаксона разбудил немногочисленных обитателей дома. Что произошло в разломе, где только что вступивший в наследство антиквар собирался разжиться артефактами? Или он не сумел туда добраться? А может быть на него устроили засаду на обратной дороге? На эти вопросы ответов нет, полиция развела руками и предложила все списать на несчастный случай. Ну, дело завели, однако, расследование ограничилось поиском места преступления, которого не нашли. Плохо искали или помогали заметать следы? Петр Васильевич мог лишь строить предположения. По косвенным признакам он согласился с дознавателем, что все случилось в разломе, так называемом месте, где предположительно существуют переходы между мирами. Не каждый там продержится даже пару минут, точнее, не все сумеют преодолеть вход. А уж про то, что ждет за барьером никто не знает. Это словно рулетка, когда прошедший мог оказаться лицом к лицу с различной опасностью. Зато там есть чем поживиться, да только цену зачастую приходится очень высокую платить. Ладно бы брали деньгами или чем-то материальным, нет, возвращаются далеко не все. Кто-то даже пытался статистику вести и цифры оказались печальны, словно действительно играешь в рулетку. И не важно, один ли человек идет чуть ли не с пустыми руками или с большим отрядом, укомплектованным по последнему слову техники. С чем или с кем столкнулся наследник Аникварного клана? Петр Васильевич вспомнил, как его господин, вернувшись с похорон родителей и изучив бумаги принял решение идти в разлом.

— У нас почти не осталось артефактов, запасов материалов для ювелирки, — задумчиво произнес Виктор Иванович и заходил по кабинету. — Петр, скажи, неужели, пока я учился за границей клан настолько истощил свои запасы? Уверен, отец имел где-то активы! Однако, в хранилище пусто, филиалов почти не осталось. Как так получилось? Мне же говорили, что все хорошо и проблем нет!

— Не хотели, чтобы вы беспокоились, — вздохнув, ответил управляющий поместья.

— Поэтому и не желали, чтобы навещал? — нахмурился молодой граф. — Не специально ли отослали на учебу ювелирному делу и созданию артефактов? При этом, все же знали, что магия созидания во мне еще не проснулась!

— Это мне неизвестно, — покривил душой старый слуга, не раз слышавший разговоры своих господ на схожие темы.

Петр Васильевич умел держать язык за зубами и помнил, что Иван Федорович, отец молодого хозяина, взял с него слово, ни при каких раскладах не посвящать в происходившее единственного сына. Хотя, управляющий далеко не все знал, отчасти мог только догадываться, да строить предположения.

— Насколько понимаю, последний раз удачный поход в разлом случился аж пятнадцать лет назад? — продолжил уточнять наследник клана, точнее, ставший уже главой.

Отговорить молодого графа не удалось, да и, честно говоря, у того иного выхода не имелось. Вот и отправился господин Кортнев в разлом, взяв оставшихся преданных бойцов. Сами разломы встречаются довольно-таки часто, поговаривали, что когда-то на этих местах находились порталы или переходы в другие миры и реальности. Вот только они одновременно взорвались и на их местах образовались пещеры, вход которых подернут мерцающей пеленой, напоминающий обычную пленку. Человек не обладающий магией перейти барьер не в силах, если у него нет специального амулета. У графа и его бойцов имелось и то и другое. Оружие они взяли в поход стандартное, короткие автоматы, пистолеты, гранаты, мечи и арбалеты. Казалось бы, для чего тащить болты и тяжелое холодное оружие? Все дело в той же магии, которая в разломах непредсказуема и часто там не работает электроника, происходят осечки, а гранаты не взрываются. При этом, боевая магия не только безотказна, но в разы сильнее. Кажется, что там все пропитано энергией и запас в источнике слабого человека возрастает. Нет, от этого такой искатель приключений не становится великим магом, этому необходимо учиться и практиковаться. Да и в самой империи людей с боевыми магическими навыками далеко не так много, чтобы противостоять бойцу с автоматом или даже пистолетом.

— Господин, не нравится мне что-то, — хмуро сказал опытный боец перед входом в разлом, подозрительно осматриваясь по сторонам.

— Глеб, что такое? — уточнил у него Виктор Иванович, проверяю экипировку.

— Такое ощущение, что за нами следят, — потер шею боец и кивнул на висящую на столбе камеру: — Она не в счет, спиной чувствую взгляд.

— Интуиция? — хмыкнул граф. — А может это адреналин перед драчкой бурлит? Если хочешь — останься тут, троих для моей задумки вполне хватит, — он посмотрел на наручные часы и мысленно улыбнулся.

Есть у него один козырь, а точнее, древняя карта разломов, доставшаяся ему совершенно случайно. Если он правильно расшифровал древние символы, сумел рассчитать течение времени, то у него есть козырь, о котором он никому не собирается говорить. И удача команде улыбнулась, а может оказался точный расчет, и древняя карта не соврала. Пройдя в пещеру, они оказались в гористой местности, где работали рации и огнестрел.

— Мечи и арбалеты оставляем! — скомандовал граф, первым снимая колчан с болтами и кладя его рядом с кустом.

Бойцы главу клана не ослушались, они повеселели, все же когда работает привычный огнестрел намного спокойнее и привычнее. И все бы ничего, после часа нахождения в разломе они наткнулись на небольшой каменный дом, где разжились неплохой добычей, при этом ни с кем не столкнувшись. Вот только Глеб становился мрачнее и его пальцы сильнее сжимали укороченный автомат.

— Идем назад или еще побродим? — задал команде вопрос граф, ощущая на спине приятную тяжесть рюкзака.

— Выбираться пора, — сглотнув, ответил ему Глеб.

— Пройдем вперед еще метров триста и назад, — принял решение молодой глава клана. — Мы явно находимся на подходе в какое-то поселение.

Бойцы промолчали, не став оспаривать решение командира и указывать ему на то, что они задачу выполнили и теперь предстоит вернуться, сохранив добычу. Поверни они назад и все могло пойти иначе. Спокойствие в горах обманчиво, пройдя всего десяток метров, на команду обрушился снегопад, поднялся ветер.

— Снежные твари! — выкрикнул Глеб и выпустил длинную очередь.

Пули стали разрывать плоть белоснежный тварей, у которых только глаза красные, а вместо крови тягучая полупрозрачная жидкость.

— Отступаем! — пятясь назад, выкрикнул граф.

Один из бойцов замешкался, точнее, у его оружия случилась осечка, а увернуться от лапы снежной твари он не успел. Удар когтями отсек левую руку, держащую оружие, поток крови окрасил снег, а твари издали синхронный радостный вой.

— Саня! — выкрикнул Глеб, вдавливая палец в спусковой крючок.

Автомат стал выплевывать пули, но их скорость почему-то в десятки, а то и сотни раз снизилась. Кто-то швырнул гранату, но вместо мощного взрыва произошел небольшой хлопок. А одна из снежных тварей швырнула в сторону Глеба огромный валун. Он увернулся, а графа закрыл собой второй оставшийся в живых боец, но в его грудь воткнулось грубое ледяное копье.

— Ставь щит! — выкрикнул Глеб растерявшемуся графу.

Тот отбросил в сторону изготовившейся к прыжку магической твари заклинивший автомат и выставил перед собой ладони. На лице молодого главы клана появились крупные капли пота, он ощутил, как на него обрушился чей-то ментальный удар, подавляя волю и чуть ли не выжигая мозг.

— Вот же я идиот, не тот щит использовал, — прошептал Виктор, ощущая во рту кровь.

— Держись! — выкрикнул Глеб и схватил графа за шкирку, как какого-то щенка.

Они не смогли далеко уйти, их накрыло серое облако, из которого стали бить во все стороны молнии. На какой-то миг показалось, что это спасение, снежные твари с разочарованным воем попятились, а потом припустили прочь. Однако, напоследок, наверное, вожак тех зверей, пару булыжников швырнул. Один из них очень неудачно попал в голову опытного и осторожного бойца. Того отбросило на острый каменный выступ, ребра не выдержали удара и сломались словно спички. Глеб умер мгновенно, не мучился, острые обломки костей пронзили его внутренние органы, в том числе сердце, легкие и печень.

Так это выглядело со стороны того, кто неожиданно и непонятно каким для него образом оказался в этом разломе. Им был никто иной, как обычный и очень удачливый, до сего дня, антиквар из мира, где вроде бы нет магии. Ну, различные былины, летописи, легенды и перешептывания не в счет. Страницы истории полны тайн и далеко не каждому их суждено даже одним глазком прочесть. А вот Виктор Иванович Кортнев, добившийся к своим тридцати пяти годам многого, не только держал в руках странные и удивительные фолианты, но в его коллекции имелись артефакты, свойства которых не могла объяснить официальная наука. Вот один из таких предметов он и намеревался сбыть. Старинное резное яйцо из камня, внутри которого находился кусочек странного мира, окутанный непонятным облаком. Артефакт добыли на раскопках черные копатели и, через несколько рук, он оказался выкуплен антикваром.

— Ценность этой вещицы в том, что углеродный анализ показал какие-то совсем заоблачные цифры, — открыв чемоданчик и демонстрируя содержимое своей очередной и далеко не единственной любовнице, произнес предприимчивый человек.

Стройная блондинка, старше своего партнера лет этак на пять, с любопытством осмотрела яйцо и пожала плечиками:

— Забавно, но обрамление какое-то аляпистое. И чего за ним господин Архимов так гоняется? Представляешь, — она положила ладошку на грудь своего любовника, — когда ему фото показала, то думала, что его Кондратий хватит! Он побелел, покраснел, задыхаться стал, а пальцы задрожали. Витюш, ты знаешь кому и что предложить, попал в яблочко.

— Мало запросил? — потер антиквар переносицу.

— Пять мультов баксов? — хмыкнула блондинка. — Поверь, с такой суммой нелегко расстаться. Даже мой благоверный и то задумается.

— Министру промышленности и его женушки такая сумма кажется большой? — удивился Кортнев и погладил стройное бедро женщины.

— Намекаешь еще на один заход? — кивнула та в сторону переворошенной кровати.

— Чур меня! — поднял руки Виктор — Трех раз за час довольно, дай передохнуть!

— А то ты не способен, — хмыкнула жена министра. — Но, ты прав, вот-вот клиенты нагрянут. Закроем сделку, а потом расслабимся. Ты, как обычно, все в крипте возьмешь? — как бы невзначай уточнила она.

— А тебе не все равно с чего свой процент получишь? — хмыкнул антиквар.

— Как это не все равно⁈ — чуть наигранно возмутилась женщина. — Чем больше сумма сделки, тем больше достанется!

Пытается увести внимание от своего вопроса, так не вовремя сорвавшегося? Есть ли к любовнице доверие? Однозначно ответить сложно, раз десять с ее помощью совершались сделки, но не на такую сумму. Антиквар задумался, но отступать уже поздно, его, разумеется, страхуют, вот только уровень не тот. Если решат кинуть, то вряд ли кто-то помешает. С другой стороны, такие как он влиятельным мира сего необходимы. Как они еще получат вожделенную вещичку? А деньги… что для них купюры или циферки на счетах? Желают иметь что-то материальное, поэтому-то с удовольствием и покупают артефакты. Правда, далеко не всегда, сделки и в последний момент срывались, оставляя антиквара в большом минусе. И даже это странное яйцо, окажись оно невостребованным грозит нанести приличный ущерб. Пусть оно и куплено за пару миллионов рублей, а теперь продается за сотни, но, по сути, может оказаться пустышкой. Риск в таком деле постоянен, если только собственными руками из схрона что-то не поднято. Но ведь и там затраты! Просто так найти стоящий предмет — нереальная удача. В дверь просторной спальни осторожно постучали и раздался голос служанки:

— Валерия Максимовна, к вам гости.

— Пусть в гостиной подождут раз они пришли раньше назначенного времени, — велела женщина и посмотрела на своего партнера: — Поспешим!

Минут через сорок они вышли к гостям, даме потребовалось привести себя в порядок. После обмена любезностями, коллекционер попросил предъявить артефакт для осмотра своему эксперту. Это тоже обычная процедура, на слово верить не принято, все хотят подстраховаться. Впрочем, иногда специалист оказывается бессилен, если подделка изготовлена качественно. Виктор Иванович такими вещами заниматься не любил, старался избегать недоразумений и работать честно, если так можно выразиться, учитывая его профессию.

— Интересная вещица, — промямлил эксперт, внимательно рассматривая артефакт пока еще к нему ни разу не прикоснувшись.

— Не подделка? — без обиняков спросил покупатель.

— Очень старая работа, — ответил ему эксперт. — Признаюсь, что некоторые символы мне незнакомы, язык неизвестен или мертвый.

— Свободен, — махнул ему рукой господин Архимов и посмотрел на антиквара: — Приступим к сделке? Условия не изменились?

— Нет, — спокойно ответил Виктор Иванович, мысленно выдыхая, понимая, что почти все этапы пройдены и он вот-вот разбогатеет.

И надо такому случиться, что муж любовницы перешел дорогу более влиятельному лицу. Квартиру попытались взять штурмом бойцы спецслужбы. Разлетелись оконные стекла, на подоконниках возникли бойцы с автоматами. Кто-то заорал, что работают правоохранительные органы и сопротивление бесполезно. Охранники квартиры и покупателя так не думали, они мгновенно открыли огонь по непрошеным гостям. Антиквар же схватил со столика драгоценный артефакт, надеясь, что тот не пострадает. Ладони обхватили резное яйцо, золотое обрамление до крови поцарапало кожу. В гостиной раздался взрыв и помещение заволокло усыпляющим газом. Почему спецслужбы не с него начали, а в лоб штурмовали? Ответа на такой простой вопрос нет. Зато шальная пуля ударила по каменному артефакту, из которого высвободилось непонятное облако, окутывая антиквара. Десятки, а может и сотни молний ударили в тело неудачливого продавца, которой уже видел себя на одном из курортов в окружении полуголых девиц. В комнате образовалась воронка, в которой закрутился антиквар, стараясь удержать сознание.

— Вот же чертово подсознание, — мысленно ругнулся антиквар, рассматривая свою точную копию, стоящую рядом, но с каким-то совершенно пустым взглядом.

Под пальцами осколки от артефакта, который больно впились в кожу, тошнит, голова кружится, а молнии не перестают бить во все стороны. Наверное, последний валун, запущенный снежной тварью, сплющивает череп антиквара и его душа начинает метаться между разрядами молний. Как и почему она переместилась в копию человека, продолжающего стоять столбом? Найдется ли на это когда-нибудь ответ? Дикая головная боль! Мысли начинают переплетаться, а потом неудачливый молодой глава клана делает несколько шагов в сторону откуда он пришел со своей командой. В разломе наступает мгновенная тишина, исчезло странное облако, перестали выть снежные твари или, как их еще называют, охранники этих земель.

— Что за чертовщина? — с трудом произносит Виктор Иванович и бредет к выходу из разлома.

Он еще не осознал свою личность и не понимает, кем на самом деле является. Снится ли ему все это в кошмарном сне или происходит наяву. Если рассматривать происшествия по отдельности, то это не бред, а вот если вместе, то точно мозг повредился. Сразу две личности оказались в одном теле, точнее, душа одна, но имеет память двоих своих копий, живших в различных мирах. Граф или антиквар выбирается из разлома и с трудом добирается до автомобиля. Снимает рюкзак и бросает его на землю, а потом срабатывают инстинкты человека из другого мира. Он падает, выхватывая пистолет и посылая во врагов пулю за пулей.

— Глеб оказался прав, все-таки это засада, — перекатываясь по земле, бурчит молодой человек, в которого уже вонзились несколько пуль.

Радует одно, он точно парочку врагов подстрелил, но сам вряд ли выберется. Но даже призрачный шанс необходимо использовать. Граф делает пару перекатов, рывком открывает водительскую дверь, лихорадочно жмет на кнопку старта, надеясь, что двигатель или бензопровод не пробит. Движок заводится под лопающиеся стекла от попадания в них пуль. Газ в пол, разворот на одном месте поднимает в воздух облако пыли, машина делает рывок и устремляется в сторону поместья, где есть надежда на спасение. Сколько до него? Порядка двух часов гнать без остановки, при этом ощущая, как кровью пропитывается одежда. Удивительно, но погони нет, однако, расслабляться никак нельзя, если граф сделает остановку, то путь он уже не продолжит. И вот долгожданный Антикварный дом, где его точно не достанут, ну, или поостерегутся. Голова графа безвольно падает руль и раздается противный звук клаксона, переходящий в раздражающий монотонный писк.

— Надо же такому присниться⁈ — бурчу себе под нос, ощущая испарину на лбу. — И почему это себя со стороны видел?

Настороженно замираю на незнакомой кровати, под возмущенное пиликание медицинских приборов. Нет, не паникую, но липким потом мгновенно охватывает все тело и даже пробирает дрожь. Неужели это не сон? Но как такое возможно⁈ Чертов артефакт, придурок министр и идиотская охрана, вздумавшая отстреливаться от спецуры!

— Господин! Вы очнулись⁈ — выдыхает с порога комнаты управляющий почти разорившегося антикварного клана.

— А ты как думаешь? — задаю ему вопрос, стараясь взять себя в руки и понимая, что теперь для меня наступает другая реальность, с множеством проблем. — Очень устал, хочу еще поспать, а ты пока верни лекаря и позаботься об обеде или ужине, — нахожу в себе силы дать указания и прикрываю глаза, чтобы попытаться обдумать, как действовать.

— Понял, вы только не волнуйтесь, — произносит дрожащим от радости и волнения голосом Петр Васильевич.

Хм, и как тут не волноваться? Это же жизнь начинать с начала! При том, что у себя-то многого добился, а тут похвастаться нечем. Еще и для себя надо осознать, кто я на самом деле и можно ли отсюда вернуться домой.

Глава 1

ОСОЗНАНИЕ СВОЕГО ПОЛОЖЕНИЯ

Зачем велел целителя позвать? Наверное, головой все же повредился и перенос сказался на моих мозгах отрицательно. Вот только управляющего не вернуть, он уже ушел, когда я подумал, что с докторами мне пока не следует дел иметь. Что если они тут способны мысли читать? Точно в местную психушку упекут, а то и в тюрьму, если посчитают, что место графа специально занял. А вот мне его проблемы нужны? Что выиграл-то?

— Хм, кстати, а тут будет не менее интересно жить, — сам себе ответил, перебирая в голове чужие воспоминания, ставшие теперь моими.

Кстати, я легко принял все произошедшее, ну, если не считать сожаление от потерь. А мне есть по чему и кому печалиться! Недавно коттедж построил, хорошую тачку купил, мог съездить отдохнуть, куда душа и очередная пассия пожелает. Опять-таки любимым делом занимался, адреналин в крови бурлил. А что теперь? На счетах шаром покати, хранилище пустует, материалов для создания артефактов нет. Правда, как ювелирных дел мастер я особых успехов не добился. Но у моего полного тезки и даже так сказать копии из другого мира дела обстоят иначе. Точнее, руки и усердие у него имелись, а вот подружками он не обзавелся. С дамами как-то робко себя вел и те им не особо интересовались. Про какие-то дела и говорить не приходится. Сидел себе в мастерской, обучался, да ваял неплохие украшения. Хм, даже слабенькими магическими свойствами свои поделки наделял. В общем-то мог бы он чего-то и достичь, надо это признать, если не случись дома беда. Еще парню, точнее, графу, не повезло с коллегами, те зачастую его идеи воровали. Ну, это дело поправимое, надо только вовремя патенты получать, если продолжу этим заниматься.

— Господин граф, вы очнулись? — раздался осторожный вопрос от двери. — Это правда? — в голосе Клавдии звучит надежда и недоверие, она боится, что ее обманул управляющий.

— Неужели сомневалась? — хмыкнул я и пару раз кашлянул.

Горло пересохло, а виски начинают пульсировать от накатывающейся головной боли. Кстати, сил действительно нет и пошевелиться почти не могу.

— Господи, радость какая! — воскликнула служанка, всхлипнула и приложила ладошку ко рту.

— Не реви, все нормально, но если продолжишь тут стоять, то я от голода сдохну, — произнес я, оценивая одежду женщины и пытаясь вспомнить, сколько слугам платил мой предшественник.

Навскидку на служанке вещи далеко не модные и недорогие. Украшений почти нет, как и косметики. И, насколько понимаю, простому народу живется не слишком хорошо. Вот только все это не точно, наследник клана, точнее, недавно ставший главой, не утруждал себя рутиной и не вдавался в подробности, как живется его подданным. Гм, ну, спишу на его молодость, неопытность и глупость. Он все же озаботился тем, что финансы клана поют романсы и предпринял попытку подзаработать. Не сдержал азарта, полез в пекло и теперь я на его месте. Стоит ли парня ругать или мысленно поблагодарить? Где бы я сейчас находился и чувствовал ли хоть что-то? На последний вопрос ответ дать невозможно. Слышал, что проводятся ритуалы по призыву душ умерших людей и они иногда приходят пообщаться. Имеются подтверждения и в существовании призраков, не сумевших успокоиться после гибели. Но это опять если говорить про этот мир, в котором имеется магия.

— Виктор Иванович, простите меня дуреху! Чего желаете откушать? Приготовлю все, что угодно! — прервала мои размышления кухарка и почему-то смутилась.

— А что у нас в холодильниках имеется? — уточнил я. — Сейчас бы съел бифштекс, только не сильно прожаренный.

— Могу предложить различные каши и бульон, — нахмурилась Клавдия. — Вы долго в себя приходили, ослабли и сразу вам наедаться нельзя. Господин целитель на этот счет строгие указания давал.

Я прислушался к своему организму и вынуждено согласился со словами служанки. Истощал знатно, но зато полученных ран не ощущаю. А вот в районе солнечного сплетения имеется магический источник, который еле теплится и энергии в нем почти нет.

— Ладно, на твое усмотрение, — ответил служанке и сделал жест рукой, который дался не так-то легко.

— Тогда побегу готовить, хорошо?

— Ступай, — нашел в себе силы улыбнуться, а сам погрузился в размышления.

Финансовая структура этого мира мало отличается от моей прошлой жизни. Чуть другие цены на товары, и в общем-то все. Политическое устройство уже интереснее, в том числе и миропорядок. Российская империя является одной из сильнейших мировых держав, имеет передовые технологии и, что естественно, у нее много внешних врагов. Правит государством великая княжна Лидия Петровна Романова, держа своих подданных в ежовых рукавицах. Правительнице недавно исполнилось семьдесят пять лет, праздновала вся империя с широким размахом. Кланы делали баснословные подарки, стараясь переплюнуть друг друга. А вот от Антикварного дома презент не отправляли за неимением достойного. Впрочем, приглашение посетить торжество от княжеского двора не поступало. Увы, но мой клан списали со счета и, если не ошибаюсь, уже давно никто не зовет на званные ужины. Печаль, но это дело наживное.

— Быть не может! — влетел в комнату целитель и в изумлении на меня уставился, а потом оглянулся на запыхавшегося управляющего: — Ты действительно не соврал!

— С чего бы Петру вас обманывать? — хмыкнул я.

— Милейший, вам не следует так напрягаться, — отмахнулся доктор, нахмурился и пронизывающим взглядом меня осмотрел. — Так-с, сейчас проведу диагностику, а потом обсудим план лечения.

— Представьтесь, — попросил я, стараясь собрать в себе силы и установить блок на чтение своих мыслей.

Что произойдет, если целитель сумеет прочесть о чем думаю? Объявит меня самозванцем или спишет на стресс? Проверять нет желания, а те знания, которыми обладаю, в этот мир не вписываются.

— Простите великодушно, — склонил голову мой собеседник.

— Это моя вина, — сделал шаг вперед управляющий. — Виктор Иванович, простите, не оставалось другого выхода и пришлось обратиться к уважаемому профессору, знакомому вашего батюшке. Это граф Санков Вениамин Алексеевич, заведует больницей, находящейся неподалеку.

— Очень приятно познакомиться, — чуть кивнул я, внимательно рассматривая профессора.

На вид тому около шестидесяти, роста среднего, немного грузноват, лицо доброжелательное и радостное. Он на самом деле рад, что его пациент очнулся. Кстати, потертый саквояж, как и далеко не новый и недорогой костюм говорит, что целитель на пациентах не наживается. Ну, другой бы и не приехал, управляющий не в силах заплатить те суммы, которые запрашивают модные и широко известные доктора.

— Теперь могу приступить? — уточнил Санков и поставил свой саквояж на стул.

— Валяйте, — согласился я, стараясь ничего не упустить и надеясь, что целитель использует свой дар.

Однако, Вениамин Алексеевич удивил, первое, что он сделал — ринулся к медицинским приборам и стал что-то выводить на экраны и озадаченно бубнить себе под нос. При этом выражался исключительно на латыни и в некоторых его фразах звучали совершенно несвойственные слова занимаемой должности. Впрочем, он потрясен и удивлен, а зачастую у интеллигента не находится ничего в словарном запасе, кроме крепких выражений, которым грузчики позавидуют. Ну, граф Санков все же матерился культурно, если так можно выразиться. Интересно, а откуда я-то латынь знаю? Хм, помимо ее, владею еще несколькими языками, что не может не радовать.

— Так-с, сейчас вас обследую, — обернулся ко мне целитель. — На что жалуетесь? Где болит?

— Голова гудит, — признался я, подумал и добавил: — Слабость, руками и ногами с трудом шевелить могу.

— Пройдет! — отмахнулся целитель. — Повреждения вашего тела я устранил, а мозговая деятельность сама восстановилась, при том, что магический источник на мои воздействия не реагировал. Удивительно, вы ведь не далее, как час назад умирали, а теперь от того состояния и следа не осталось. Как мог так ошибиться? — он озадаченно покачал головой, наморщил лоб и закусил нижнюю губу. — Это просто чудо какое-то! Другого объяснения нет.

— Если бы вы меня не лечили, то сейчас поминки справляли, — я сделал комплимент целителю. — Как только обрету силы, то обязательно вас отблагодарю.

— Не стоит, — отмахнулся мой собеседник, — за свою работу мне ваш слуга заплатил, не переживайте. А сейчас расслабьтесь и подумайте о том, что вас беспокоит.

Мысленно отгораживаю свои мысли от чужеродного воздействия, но понимаю, что магический блок выставить не в силах. Поэтому переключаюсь на воспоминания о снежных тварях и тех, кто потом думал, что расстреливает моего предшественника. Нападавших видел мельком, как таковой погони даже не случилось. Однако, парочку машин заметил, в том числе и номерные знаки. Достаточно добраться до компьютера и выйти в сеть, чтобы понять, кто устроил покушение. Хотя, это и так очевидно, бизнес Антикварного клана чуть ли не весь перешел к дому промышленника Елесеева. Насколько знаю, пока магазины не открыты, как и нет одноименного клана. Однако, господин Елесеев всеми силами старается войти в высшее общество. А как туда попасть обычному купцу, пусть и хорошо обеспеченному? Правильно, необходимо заслужить и заручиться поддержкой влиятельных мира сего. Самое легкое — прибрать к рукам обнищавший клан и заявить, что теперь он стал его приемником. Обычное отжатие бизнеса и не более того, но вот последствия другие. Интересно, как это охрана моего клана такое проморгала, а отец не обратил внимание на происходящее? Такое в одно мгновение не сделать!

— Очень любопытно, — в очередной раз произнес целитель, держа надо мной ладони, из которых исходила волна магической диагностической энергии.

Удивительно, но когда-то мой предшественник так сканировал непонятные артефакты, ну, или примерно таким образом. Интересно, а сам бы я так сумел?

— Господин Кортнев, вы абсолютно здоровы, кроме как истощенного организма ничего не вижу. Даже источник ваш и тот пополняется, пусть и очень медленно, — произнес Вениамин Алексеевич и устало опустил руки, после чего вытащил из кармана платок и вытер пот со лба. — Простите, устал за сегодняшний день, сил почти не осталось и поделиться с вами энергией не смогу, а накопители мои пусты, — он кивнул в сторону саквояжа.

— Боюсь, не сумел бы вам за такой сеанс восстановления заплатить, — улыбнулся я, в очередной раз вспомнив расценки на подобные услуги.

— Позвольте тогда откланяться, а завтра, если позволите, вас вновь навещу, — произнес Санков, задумчиво теребя в руках платок.

Что-то он себе не в силах объяснить и это настораживает. Но отказать ему не могу, это будет считаться неуважением. Главное успеть немного восстановиться до следующей встречи, а то профессор точно что-то неладное почувствует. Это мне повезло, что он диагностику наспех сделал и к вечеру запас энергии в своем источнике почти исчерпал.

— С удовольствием с вами встречусь, приезжайте в любой момент. Подозреваю, что некоторое время пробуду в поместье, — вежливо ответил я.

На этом с ним распрощались, еще и Клавдия с подносом пришла, принеся несколько тарелок каш и наваристый бульон. Когда только успела приготовить? Жалко, что с профессором не разминулась, тот не забыл моей кухарке выдать ценные указания. Если моя служанка им последует, то я точно от голода загнусь. Как на одних кашах прожить можно? Ни грамма тяжелой и вредной пищи! А мне бы сейчас не помешал бокальчик вина, а то и чего-нибудь покрепче, чтобы мозги проветрить. Этак в собственном доме придется воровством заниматься и устраивать набег на кухню. Хотя, в кабинете отца, который теперь моим стал, имеется неплохой такой бар. Одна беда, он на втором этаже, а добраться туда окажется не так-то просто, ноги толком подвижность не обрели. Ничего, доплетусь, как только все угомонятся.

— Еще пару ложечек, а потом немного бульона, — уговаривает меня Клавдия, словно неразумного ребенка.

Решил ей подыграть и спросил:

— А какой мне за это будет подарок?

— Господи, да любой! Сделаю все, что пожелаете! — всплеснула руками служанка.

— Многого не прошу, принеси бокал красного сухого, вино для крови полезно, — сказал ей и с трудом удержал улыбку, увидев, как растерялась Клавдия.

— Виктор Иванович, так вы же не пьете, — удивленно произнесла женщина.

— Это для здоровья, — хмыкнул я и уточнил: — Разве об этом целитель не сообщил?

— Эм, ничего такого господин Санков не говорил, — отрицательно покачала головой моя собеседница, а в данный момент — кормилица.

Руки у меня действуют плохо, пальцы толком не сжимаются и первую ложку с кашей на себя опрокинул. Клавдии ничего не оставалось, как выполнять роль няни. Хорошо, что без слюнявчика обошлось.

— Так это одно из народных лечений, — спокойно ответил ей, а потом спросил: — Разве тебе об этом неизвестно?

— Знамо дело, есть такое, но у вас же кровь непростая, вы и магией владеете, — осторожно сказала кухарка, а потом добавила: — Как бы чего не вышло.

— Не волнуйся, не повредит, а запить еду мне чем-то надо. Чай с кофе целитель запретил, как и молоко. Неужели простую воду пить? — привел я один из доводов, и он стал решающий.

Похоже, Клавдия не в состоянии представить, как глава клана сумеет выпить простой воды. Заставил-таки себя съесть манную кашу и даже почти всю пиалу бульона выпить. Честно говоря, еда оказалась невкусной, но прекрасно понимаю, что нахожусь не в той ситуации, чтобы показывать свои гурманские потребности. Зато запил свой ужин неплохим красным вином. Кухарка просьбу выполнила, а вернувшийся управляющий ничего против не имел, только удивленно посмотрел. Н-да, мой предшественник, несмотря на то что оказался моей копией из другого мира, таковым на самом деле не являлся. Характеры у нас совершенно разные, взгляды на жизнь разительно отличаются, так еще и пристрастия не совпали. Предстоит пенять на свои ранения и что находился на грани жизни и смерти, вот и изменился. Никуда не денутся, поверят и примут таким какой есть. А если кто-то и усомнится, то доказательств не добудет. Даже если менталист прочтет мои мысли и память, то всегда могу сослаться на бред во время выздоровления. Проверить это никто не в силах. Готов сдать отпечатки пальцев, произвести сканирование сетчатки и даже не испугаюсь ДНК теста! И чего целителя опасался? После выпитого вина у меня немного голова закружилась и это от одного бокала, в котором было грамм сто, не больше. Так как с постели встать не получилось, то банально решил поспать, благо даже в туалет не хочется. С последним, кстати, ничего удивительного, целитель из моего организма, точнее, его запасав, все соки выжал.

— Хорош в постели валяться, — сам себе сказал, когда проснулся.

В комнате темно, за окном поливает дождь, а чтобы включить свет необходимо совершить этакий подвиг — встать с кровати и пройти десяток метров. Удивительно, но темнота не помеха! Каким-то образом глаза перестроились и не то, чтобы все отчетливо вижу, но где что стоит могу различить. Прислушался к своему организму и понял, что все не так плохо, силы есть, руки и ноги обрели подвижность. Приподнялся и осторожно сел. Голова не кружится, но тело какое-то не мое. Ну, последнее не удивительно. А вот то, что одежды нет не очень-то приятно. В доме прохладно, пол холодный, а туда, где могу найти одежду предстоит немало пройти, ну, учитывая мое состояние.

— Или наведаться на кухню? — потер я висок, когда без особых проблем добрел до выключателя, но свет пока включать не стал.

Совершенно неожиданно скрутило живот, планы изменил и устремился в ванную комнату. Кстати, что и где в доме находится для меня не секрет. Лечили меня в гостевых покоях, побоялись переносить на второй этаж. Облегчившись, я поборол искушение встать под душ, а просто умылся, мимоходом рассматривая себя в зеркало.

— Волосы бы надо подстричь, но сперва голову вымыть, — буркнул себе под нос, проводя ладонью по щекам, а потом похлопал себя по животу. — Хм, пресс присутствует, что удивительно.

В общем и целом, я остался доволен своим физическим состоянием. Пару килограмм накинуть и немного мышцы отрастить тогда вообще огонь получится, не хуже, чем в прошлой жизни. Кстати, дам смогу удивить и порадовать не только своим личиком, но и еще кое-чем. Эх, одна беда — денег нет, впрочем, это всего лишь временное затруднение и не более. Неужели не подниму на ноги Антикварный клан, если у меня в крови к такому призвание⁈ Удивительно, но бывшие главы клана не помышляли о скупках у населения артефактов, считали это ниже своего достоинства. Нет, они совершали различные сделки, входили в положение и выкупали интересные вещички у равных себе. Это не афишировали, дамы и господа, остро нуждающиеся в деньгах, не могли о таком заявить.

— Но как можно профукать такой налаженный бизнес? — задался вопросом и посмотрел в отражение зеркала.

Хм, мое лицо и впрямь изумлено, в голове такое не укладывается. Пару поколений назад Антикварный дом имел огромное влияние, процветал и входил в элиту при княжеском дворе. Поговаривали, что мой прапрадед имел большой вес и влияние, считался чуть ли не второй рукой в империи и принимал различные решения.

— Не угодил правителю? За это клан испытал череду неудач? — вновь вслух задался вопросом, но в памяти ничего не всплыло.

Мой предшественник не очень-то увлекался историей, если та не касалась ювелирных вещичек или артефактов. Предстоит порыться в архивах, чтобы разузнать из-за чего такое произошло. С другой стороны, все это в прошлом, после тех событий Антикварный клан встал на ноги, пусть и ослабленный, но вскоре стал позиции отвоевывать.

— Ну, все это если любопытство разыграется или возникнет насущная потребность, — сказал вслух, отмахиваясь от собственных мыслей. — Витя, сейчас тебе следует думать, как концы с концами свести. Еще неизвестно, какие на меня долги повесили. Этак окажусь на улице без копейки в кармане и с заблокированными банковскими картами.

При последнем упоминании я непроизвольно поморщился, толку от пластиковых прямоугольников никакого, на них копейки лежат.

— И толку-то, что одна платиновая, а другая золотая? — вздохнув, обернул вокруг бедер полотенце и направился на второй этаж.

Ступаю босыми ногами, ежусь от холода и в голове все явственней проясняется печальная ситуация, в которой оказался. Тем интереснее мне стало, когда услышал из переговорной комнаты разговор управляющего.

— Господа, закладную на дом мой глава клана подписать никак не мог, — спокойно сказал Петр Васильевич. — Будьте добры, покиньте Антикварный дом, вам тут не рады.

Хм, а слуга-то молодец! Подхожу к полуоткрытой двери и уже не удивляюсь услышанному.

— Уважаемый, вы получите полмиллиона, если не станете возмущаться и протестовать. Нам доподлинно известно, что с часу на час господин Кортнев этот мир покинет. Мы интересовались о его состоянии у целителя и тот выразил нам свое сочувствие и бессилие поставить его на ноги. Так зачем же вам так себя вести? — рассудительно произнес приятный женский голос, с этакой ленцой. — Петр вы же догадываетесь, что после смерти главы клана все это отойдет империи. Вас мгновенно попросят выметаться, не заплатив ни копейки.

— Госпожа Елисеева, ваше предложение оскорбляет меня как управляющего, — сухо произнес мой слуга.

— Ты дурак или прикидываешься? — вступил в разговор кто-то третий.

Черт, сколько же их там? Я озадаченно потер висок, прикрыл глаза перестраивая зрение и стараясь представить переговорную и ощутить, кто и где находится. Хм, не считая управляющего, там еще трое и двоих я уже слышал.

— Подтверди у нотариуса подпись и жди пока твой граф уйдет в мир иной. Обещаю, мы не выгоним тебя, бедолагу, на улицу! — заявил последний из присутствующих.

— Вы ввели меня в заблуждение, явившись и заявив, что готовы помочь моему господину, — мрачно изрек Петр Васильевич. — Однако, вы мошенники и я готов на вас заявить в полицию!

— А как насчет доказательств? — насмешливо поинтересовалась дама. — Насколько знаю, в этом помещении никогда не велась видеосъемка переговоров. Ваше слово против нашего? Кому поверят? Мы еще и обвинить вас сможем в клевете, вовек не рассчитаетесь.

Блин, как жаль, что у меня нет телефона и такой удивительный разговор не удалось записать.

— А стоит ли нам церемониться? — спросил один из незваных гостей. — В клане толком никого не осталось, если все вымрут, то никто ничего не оспорит. Не так ли госпожа?

— Я не хотела бы до такого опускаться, — холодно ответила женщина. — Никогда не поддерживала действия брата в этом направлении.

— Ирина Викентьевна, но у нас другого выхода не остается, — с усмешкой возразил даме один из ее спутников.

Похоже, Петра необходимо спасать. Этот преданный мне старик и не подумает рассказать, что я чудесным образом поправился. Не став терять время, распахнул двери переговорной и вошел внутрь. Как и ожидалось, взгляды присутствующих скрестились на мне.

— Не ждали? — криво усмехнулся я, будучи на сто процентов уверен, что мне-то они ничего не сделают.

И пусть выгляжу экстравагантно, без оружия и вокруг бедер полотенце, зато в своем праве. С чего бы мне в собственном доме кого-то бояться⁈ Не дождутся, пинками выгоню! Впрочем, возможно кое с кем и готов немного пообщаться, не стал спешить с окончательным вердиктом, как поступить с этими наглецами. Очень уже дамочка знойная и сильно растеряна.

Глава 2

НЕСТАНДАРТНОЕ ПОВЕДЕНИЕ

Немая сцена! Только управляющий на меня с осуждением смотрит и даже головой качает. А что такого? Подумаешь, одет неподобающим образом, ну, точнее, почти раздет. Никто из присутствующих на пляже не загорал или хотя бы в бассейне не плавал? О! Кстати, в поместье имеется сауна и пара дорожек для плавания. Имеется еще и тренажерный зал, который не пользовался популярностью и спортивные снаряды покрылись пылью. Гм, этак на уборке разорюсь, если все в порядок приводить. Боюсь, собственными силами не справлюсь. Самому лень шваброй махать, Клавдия и так занята, остается Степан и Петр. Однако, управляющего нагружать не следует, а мастеровой больше намусорит, чем приберется.

— Простите, а разве вы не больны? — выдавила из себя женщина, сумев первой отойти от шока.

— Хотите пощупать? — предложил я, ощущая, как устанавливается некая странная связь с несколькими охранными артефактами и защитной системой дома.

Честно говоря, это оказалось настолько неожиданно, что на какой-то миг выбило меня из колеи. А как бы кто-то другой на моем месте отреагировал, когда открылись такие возможности⁈ Перед внутренним взором имеется даже карта поместья, с установленными ловушками, которые способен в любой момент активировать. Даже в переговорную могу пустить усыпляющий газ, от которого не так-то просто выставить блок. Хм, Антикварный дом напичкан различными магическими штучками. Взять их под контроль можно только при переходе права собственности и с привлечением специально обученных магических экспертов от государственной конторы. Проводится обследование зданий и сооружений, земли и даже недр на предмет обнаружения действующих аномалий, магических ловушек и артефактов. После чего все это переподчиняется новому владельцу, а если такой возможности нет, то уничтожается. Ценник за такую экспертизу и последующей передаче прав настолько высок, что сопоставим с объектом исследования. Разумеется, случаются сделки и без привлечения экспертов, если покупатель всецело доверяет продавцу. Однако, это скорее исключение из правил, дураков нет, чтобы не сомневаться и чувствоваться себя в безопасности в новом доме, принадлежащим когда-то какому-то клану.

— Господин Кортнев, простите, но ваш вид нас шокировал, — произнесла дама.

— Насколько понимаю, вы госпожа Елисеева, правильно? — хмыкнул я. — Мы друг другу не представлены, но, думаю, это исправим. Как насчет того, чтобы составить мне компанию и поужинать?

Ирина Викентьевна явно такого не ожидала, как-то растерянно посмотрела на своих спутников, которых я демонстративно не замечаю. На лице моего управляющего так и вовсе гамма чувств сменяет друг друга. Такого поведения от своего господина он точно не ожидал. Ну, то ли еще будет!

— Виктор Иванович, — начала посетительница, но я её перебил:

— Для вас просто Виктор, мы почти сверстники, так зачем же официоз. Я человек простой, не смотрите, что глава клана и титул имею, — чуть прищурился и демонстративно хмыкнул.

Прекрасно знаю, какое о моем предшественнике сложилось мнение. Не общительный, замкнутый молодой человек, шарахающийся от слабого пола и не способен дать отпор даже обычному человеку. При этом не дурак, но зациклен на каких-то идеях, далеких от насущного мира. Поэтому-то и считался легкой добычей, в обществе думали, что клан уже не существует. Будь у Антикварного дома больше активов и не имейся долгов, то его попытались бы прибрать к рукам более влиятельные кланы. Но они не увидели своей выгоды, а вот господин промышленник готов тратиться, чтобы заполучить статус. Естественно, могу его понять, денег куры не клюют, а выйти на другой уровень он не в состоянии. Встав же во главе моего клана, возродив продажу артефактов и предлагая новые, господин Елесеев быстро получил бы пропуск в высшее общество. Правда, какова у него конечная цель мне неведомо.

— Но это не соответствует этикету, — похлопала ресничками дама, у которой похоже созрел другой план.

Неужели решила, что с первого взгляда повелся на ее симпатичное личико? Гм, нет, женщина неплоха, за собой следит, ухожена, фигурка у нее отменная, а судя по блеску в глазах, то и в постели активна. Или такой взгляд у нее из-за того, что решила добиться другого решения? Странно, что не сделали попытки женить моего предшественника на одной из родственниц промышленника. Или у того другие амбиции, и он не готов оставаться на вторых ролях? Но ведь это обычная двухходовочка, окольцевали парня, от дел отстранили, а потом устроили ему несчастный случай. Зачем огород городить, тратить ресурсы и время. Похоже, до Ирины Викентьевны только сейчас дошло, что добиться цели можно намного проще. Это видно по досаде на ее лице и лукавой улыбке.

— Но мы же с вами не на каком-то приеме, — ответил даме и сделал вид, что не готов от нее взгляда оторвать.

Хм, признаю, не прочь с этой женщиной устроить борьбу в кровати. Ведь если разобраться, то после пережитого стресса мне чертовски необходима ласка, пусть даже от нее и останутся кровавые полосы на спине от женской страсти. Хотя, у Ирины маникюр чересчур агрессивен, лак темный, накладные ногти длинные, но сталкивался и с намного более опасными. У одной девицы имелись прямо-таки коготки сантиметров три в длину. Ничего, даже царапинки мне не сделала, а в кровати оказалось этакой кошечкой домашней, а не тигрицей, как себя позиционировала.

— С радостью ваше предложение приму, — промурлыкала Елесеева, а потом добавила: — Дорогой вы мой Виктор.

— Петр Васильевич, проводите спутников моей гостьи и отдайте распоряжение Клавдии, чтобы накрыла стол на две персоны, — дал указание управляющему, а потом обратился к Ирине: — Прошу извинить и побыть пару минут в одиночестве, мне необходимо одеться. Если пожелаете, то пройдите в гостиную и посмотрите телевизор или журналы полистайте. Думаю, переговоры продолжим позднее.

— Хорошо, — кивнула женщина и поднялась со своего места, стараясь подчеркнуть достоинство своей фигуры.

Интересно, сколько же ей лет на самом деле? Парочка артефактов у гостьи активна, один защитный, а вот второй отвечает за красоту. Моих знаний хватит, чтобы определить такие штучки на небольшом расстоянии. К сожалению, деактивировать артефакты не в состоянии, те на владелицу завязаны. Вот если бы их в руки взял, то, возможно, сумел бы внутренние накопители опустошить и превратить их в безобидные безделушки. Правда, на это потребуется некоторое время, примерно от пары минут и до бесконечности, все зависит от того, насколько сложна защита.

Я первым покинул переговорную, к собственному удивлению, ощущая, что силы ко мне вернулись и от былых травм не осталось и следа. Мало того, появилась уверенность и… дикий аппетит. Если кухарка попытается еще раз меня кашей с бульоном попотчевать, то ее уволю! Ну, нет, до крайности доводить не буду, где мне еще таких преданных людей отыскать. Надеюсь, что Клавдия правильно поймет и поздний ужин окажется достойным.

— И что у нас тут? — открывая створку шкафа в своих апартаментах, сказал самому себе и сразу же вынес вердикт: — Не густо, серо и безвкусно. Как молодой парень мог в эти шмотки одеваться? Экономил что ли⁈

Какие-то безликие костюмы, далекие от современной моды, стандартные рубашки, футболки, а про трусы и вовсе лучше промолчать. Начнешь при даме раздеваться, так ни одна улыбки не скроет.

— Н-да, тоска-печаль, — рассматривая семейные труселя с какими-то смешными принтами, прокомментировал я. — Ну, одежду в гардеробе предстоит заменить полностью, а это еще одна часть расходов.

Пришлось довольствоваться тем, что есть. Стандартные серые брюки, рубаха, пиджачок. Сидит одежда на мне как на вешалке, но даже в такой можно более-менее достойно выглядеть. Галстук повязывать не стал, все равно расцветки не в моем вкусе, да и не люблю их носить. В основном предпочтение отдаю спортивной одежде, в ней удобно любые дела решать, будь то переговоры или развлечения в ночном клубе. Хм, а ведь мог Ирину в ближайшее заведение подобного рода пригласить. Там бы женщина быстрее бдительность потеряла, переигрывать уже поздно, да и время не подходящее. Опять-таки, толком не знаю ни про один из клубов, в памяти только реклама отложилась. Не ходил мой предшественник в эти, с его точки зрения, злачные заведения. Очень целеустремленным и зацикленным он был. Нет, как мастера его уважаю, но нельзя же настолько скучно жить! Правда, вернись он из разлома живым, погрузись в дела клана, то мог бы из своей скорлупы вылезти и изменить принципам. Или не сумел бы?

— Брать ли с собой артефакты? — задался вопросом, подойдя к сейфу, где хранились наработки магических штучек, символ главы клана и парочка универсальных браслетов.

Пару секунд поразмышлял и отказался от этой идеи. Госпожу Елесееву должен к себе расположить, чтобы та доверилась, а любое подозрение с ее стороны сыграет против меня. Если честно, то мне кровь из носу необходимо выиграть время, а то ведь промышленник добьет. С него станется нанять убийц или обратиться в суд, чтобы взыскать несуществующий долг. Кстати, на его месте я бы выбрал последний вариант, а когда прижал бы оппонента, то предложил сделку. Или закон такое не позволяет?

— Вот чего ты так плохо изучал правовое дело⁈ — попенял своему отражению в зеркале, а потом пригладил волосы и подмигнул: — Прорвемся, не на того напали!

Насвистывая себе под нос веселый мотивчик, я прошел в гостиную, где гостья смотрела какое-то вечернее шоу. Насколько уловил, речь шла о возлюбленных с разным социальным статусом. Ведущая задавалась вопросом, как благородной девице выйти замуж за обычного парня и есть ли смысл в таком браке.

— Бред, — махнул я в сторону тонкого экрана, занимающего чуть ли не половину стены.

— Почему? — поинтересовалась женщина, и сразу попеняла: — Что у вас за слуги такие, даже не предложили чего-нибудь выпить! Мне даже пульт от телевизора самой пришлось искать!

— А он разве не на журнальном столике лежал? — задал я вопрос, а потом ответил на претензию: — Насчет же гостеприимства — простите, но гостей не ждал и не приглашал, достойно подготовиться никак не мог. Вы же примите мои искренние извинения?

— Виктор, какие обиды? Это просто ворчание уже не молодой и капризной дамы.

— А где это она? — демонстративно покрутил головой. — Не вижу тут никого кроме молодой и красивой женщины. Надеюсь, вы не про себя говорили? Позвольте засвидетельствовать вам свое почтение, — протянул к гостье руку и чуть слышно добавил: — Вы же намекали, что этикет не соблюдал.

— Ох, вы такой обходительный, — кокетливо повела плечиками женщина и ладошку вложила в мою.

Разумеется, я галантно склонился и прикоснулся губами к бархатной коже, но вместо одного поцелуя сделал сразу три и сказал:

— Это так извиняюсь, очень уж вы, Ирина Викентьевна, собой хороши!

В последний момент прикусил язык, с которого чуть не сорвалось, что она мне может поверить, так как я старше. По факту-то все не так, нахожусь в теле молодого парня, пусть и моей копии десятилетней давности и из другого мира. Правда, что мы с предшественником абсолютно одинаковые уже давно сомневаюсь. Очень похожи внешне, с этим не спорю, занимались примерно одним делом, но вот взгляды на жизнь и характеры совершенно разные. А, еще мы полные тезки, но это, думаю, простое совпадение. Фамилия не такая редкая, а Викторов Ивановичей пруд пруди!

— Мы переходим на вы? — уточнила дама, не спеша забирать ладошку, которую я накрыл своей и стал пальчики гостьи поглаживать. — Виктор, мы же договорились общаться неофициально.

— Ой, простите, у меня от вас голова кругом. Вы не представляете, какое производите впечатление на мужчин.

— Почему же не представляю? Или думаете, что слепа? Поверьте, это не так, но, обычно, наглецов отшиваю, — улыбнулась Ирина.

Хм, флиртует и не скрывает, что готова на большее. Вопрос только в том, где проведет черту и как далеко захочу сам зайти.

— Надеюсь, к последним вы меня не относите? — задаю вопрос и медленно веду женщину в сторону столовой.

— Нет, не отношу, — покачала головой Елесеева и добавила: — Вы мне симпатичны, чему несказанно обескуражена.

— Почему? Досье на меня составил кто-то криворукий? — спокойно уточнил и сам же ответил: — Судить человека, когда он не имел статуса главы клана как-то неправильно. У меня другие интересы и увлечения имелись. Однако, в определенный момент все изменилось.

Вот только Клавдия осталась верна себе. Захотелось ругнуться, когда увидел, что мне предложено на ужин. Догадаться несложно — гречневая каша без гарнира! А вот для гостьи приготовили отбивную, картошку пюре, сладкие напитки и даже бокал для вина выставили. С учетом того, что стол длинный и нас с Ириной решили рассадить друг напротив друга, то разговаривать во время приема пищи не получится. Не орать же во все горло!

— Как интересно, — задумчиво произнесла моя спутница, рассматривая приготовленные блюда.

— Недоразумение, — отмахнулся я, — сейчас исправим! Ирина, берите бутылку с вином, посуду и идем в мой кабинет! Еду сам возьму.

Внимательно посмотрел на невозмутимого управляющего и за спиной показал ему кулак. Петр Васильевич печально вздохнул и покосился в сторону кухни, но потом нахмурился и осуждающе на меня уставился. Гм, он озадачен моим поведением, в том числе и кухарка не имела возможности правильно понять мои распоряжения. В общем-то, сам виноват, следовало четкие инструкции давать.

— Виктор Иванович, не извольте беспокоиться, мы все исправим, — сказал управляющий и уточнил: — Позвольте предложить сиреневую гостиную, думаю, там будет уютнее, чем в кабинете.

Мысленно вывел карту особняка, действительно, управляющий прав на все сто. В том числе рядом с гостиной имеются апартаменты для гостей. Вот только как давно там менялось белье в кровати и проводилась уборка? Буду надеяться, что Петр это учел, когда сделал такое предложение. Слуга, пусть и занимающий такой пост, нарушил правила общения со своим хозяином. Я же его не спрашивал, а он позволил себе лишнее.

— Пожалуй, соглашусь, не дело нам самим стол сервировать, — медленно произнес и чуть повысил голос: — Передай Клавдии, что жду для себя нормальной пищи, а не это недоразумение. Понимаю, она следовала инструкциям целителя, но он уже несколько раз ошибся, поэтому пусть мои приказы выполняет.

— Не гневайтесь, все сделаем, — сказал управляющий, подумал и добавил: — Дайте нам пятнадцать минут.

— Как насчет посмотреть картинную галерею? — обратился я к своей спутнице, после того как одобрительно кивнул слуге.

— Мне было бы любопытно, — согласилась дама, при этом она ни капли не смущена, что находится наедине с мужчиной и показывает, что слухов не боится. — Граф, ведите же меня, — она взяла меня под руку и на мгновение прижалась.

Понятно, показывает, что от интрижки отказываться не будет. Сделает первый шаг или подождет? Готов поставить последний рубль, что в атаку вскоре перейдет. Играть вторую скрипку при братце ей расхотелось, почувствовала, что способна сорвать куш. Уж то, что она попытается это сделать — бесспорно. Ничем же не рискует, кроме как моралью, которой нет.

— Так и о чем вы просили моего управляющего? — как бы мимоходом поинтересовался я, входя в зал, где на стенах развешаны картины предков.

Кстати, художники, писавшие портреты, далеко не выдающиеся, особенно это видно по последним работам. А вот одни из первых картин довольно-таки неплохи. Это словно подчеркивает, как клан развивался и постепенно пришел в упадок. Порадовало, что в галереи относительно чисто, пыли почти нет. Уборка производилась не так давно, судя по отголоскам мерцающей магии в энергетическом поле помещения, то делалась она с помощью бытового артефакта.

— Ой, да не берите в голову, — отмахнулась Елесеева.

— С чего бы мне об этом не думать? — отрицательно покачал головой. — Засвидетельствовать поддельную подпись — мошенничество и вам об этом хорошо известно. Не будь ты такой красивой, то не раздумывая вызвал полицию.

— Льстишь? — хмыкнула Ирина. — Ладно, давай откровенно, нам сообщили, что ты при смерти. Эти сведения получили, представившись твоей дальней родней, целителя не обвиняй. Как заинтересованные лица хотели твой клан к рукам прибрать, иначе бы все отошло империи, так как наследников нет. Обратный выкуп возможен только активов и зданий, без перехода прав на различные разработки и, что важно, саму структуру. Опять-таки, никто не заинтересован в сохранении Антикварного дома, как такового, ну, кроме моего братца и меня. Уверена, ты действовал бы аналогично, не взирая на возраст.

— И почему ты открыла карты? — задумчиво поинтересовался я.

— Если посудить, то ты, господин Кортнев, — она провела ноготком по моей щеке и задержала его возле нижней губы, — в безвыходном положении. Почему бы нам не объединиться?

— Уединиться? — положил руку на талию дамы и к себе ее притянул.

— И об этом согласна поговорить, — глядя в глаза ответила та. — Мы составим достойную пару.

— А что насчет братца? — прищурился я. — Как там его зовут?

— Михаил Викентьевич, — подсказала женщина, проведя подушечкой пальцев по моим губам. — Если не знал, то приоткрою тайну, что матери у нас разные.

Мысленно ей ответил, что разницы особой нет, наверняка оба в отца пошли и друг друга стоят.

— И с его политикой ты не очень-то согласна, но распоряжения выполняешь, — задумчиво сказал, а ладонь с талии сместил ниже и даже легонько похлопал.

— Думаю, мы уже картины изучили и пора бы нам… — она не договорила, я заставил замолчать, целуя в губы.

Нет, искры между нами нет, но и друг другу не противны. Возможно, какое-то время окажемся не только любовниками, но и союзниками. Время все по местам расставит. Кстати, целуется она не очень-то умело, а на мои шаловливые руки не реагирует. Жаль, что Ирина в деловом костюме, снимать в спешке с женщин штаны тот еще квест. И чего она в платье или в юбке не пришла?

— Виктор, что вы делаете? — округлив глаза и прервав поцелуй, спросила Елесеева, при этом стоя передо мной в кружевных трусиках.

— Не догадываешься? — притянул женщину к себе, чтобы та почувствовала мой настрой.

— Граф, не ожидала такого напора, — пробурчала Ирина. — Все, что о тебе говорили — ложь, ты очень хорошо скрывался.

— Понятия не имею, о чем ты, — хмыкнул я и подхватил женщину на руки. — Предлагаю уединиться в более комфортабельном месте. Ты не против?

— Нет, — обвила мою шею руками та, а потом спохватилась: — Брючки мои не забудь! И как ты их стащить умудрился?

Готов побиться об заклад, что мой предшественник так не сумел, он и близко к гостье не подошел бы. В лучшем случае велел ей убираться, но скорее всего полез в драку или вызвал полицию, услышав, что предложили управляющему. С последним мы столкнулись у входа в гостиную, где должны были ужинать. Я на секунду испугался, что Петра удар хватит, очень уж у него удивленное выражение лица стало. Ну, согласен, молодой глава клана, неопытный, робкий к дамам и тащит на руках полуобнаженную женщину, которую знает всего-ничего, да еще та вроде как из стана врага. Надо отдать слуге должное, он быстро себя в руки взял, сделал непроницаемое лицо и еще оценивающе ножки у моей ноши осмотрел. Мне даже показалось, что одобрительно кивнуть хотел, такой жест головой начал делать, но порыв сдержал.

Широкая постель, свежие простыни, запыхавшаяся и молящая о пощаде Ирина. А в меня словно бес вселился, не могу остановиться и женщиной насытиться. Откуда только такие силы взялись? Я даже в молодости так долго и столько раз, за короткое время, с понравившейся девушкой не мог в постели кувыркаться. Как только о таком задумался, так сразу и ответ нашелся. Магический источник старается, восстанавливает силы, невзирая на то, что у самого энергии крохи. Кстати, мне показалось, что магия внутри моего организма аж светится от происходящего? Хм, мой предшественник уже имел опыт с женщинами, но очень короткий и без обязательств. Пара случайных отношений в подпитии, несколько раз общался с продажными девками, у которых все строго и четко по прейскуранту.

— Виктор, больше не могу, нет сил, — простонала моя любовница и попыталась завернуться в одеяло, откуда я ее мгновенно достал со словами:

— Жарко же, задохнешься.

— Такая смерть окажется предпочтительней, — выдохнула женщина. — Ты прямо зверь какой-то! Заездил совсем, мне теперь секса надолго хватит.

— Уверена? — усмехнулся и провел ладонью по ее бедру. — Завтра на ужин не заглянешь?

— Надо подумать, — не стала та сразу отказываться.

— Ир, тебя в ванну отнести? — предложил любовнице и поспешно добавил: — Обещаю не приставать, помогу помыться, а потом одеться. Очень есть хочется.

— Не врешь? — находясь в расслабленном состоянии, прищурилась та.

— Слово графа, — спокойно ответил ей, мысленно усмехнувшись, что пока оно для меня мало что значит.

— Витя, ты лучше поклянись кланом, — погрозила мне женщина указательным пальцем.

— Если речь про чужой, то никаких проблем, называй любой, — беря Елесееву на руки, сказал я.

Вижу, что любовница пресытилась, да и у самого силы иссякли, так как источнику запретил вмешиваться. Еще одна загадка, мой предшественник с трудом с собственной магией общался, а мне это не составляет проблем. Мало того, даже женщину продиагностировал, испугавшись в один из моментов, когда та от экстаза отключилась на пару мгновений. Серьезных болячек у нее не обнаружил, пару узелков в поджелудочной, песок в почках и начинающуюся язву в желудке.

За окном стало светать, а мы только к ужину приступили, который пропустили. Благо блюда оказались в специальных судках, где поддерживается нужная температура. Думаю, Петр расстарался, понимая, что мы окажемся какое-то время заняты.

— Что ж, — разливая по фужерам вино, сказал я, — давай теперь дела обсудим и, надеюсь, придем к какому-нибудь соглашению.

— А мы разве не договорились? — удивленно посмотрела на меня Елесеева.

Я в ответ лишь улыбнулся и взял в руки бокал с вином. Честно говоря, в ближайшее время не подпишу ни одной бумаги, даже с самой великой княжной. Предстоит во многом разобраться, прежде чем на что-то решаться. Ну, а интрижка ведь ни к чему не обязывает, не правда ли?

Глава 3

ТРЕБУЕТСЯ ПОНИМАТЬ ПРОИСХОДЯЩЕЕ

После завтрака госпожа Елесеева уехала, предварительно вызвав своего водителя. Мы с ней обменялись номерами телефонов, договорившись встретиться вечером, но после созвона. Управляющий Антикварным домом невозмутимо нам прислуживал, однако, он сильно опечален и растерян. Скорее всего, осуждает. Объяснять и оправдываться не собираюсь, необходимо выиграть время.

— Черт, как спать хочется, — широко зевнув, сказал я вслух и направился в кабинет.

Увы, про отдых придется забыть, требуется разобраться во многих вопросах, которые мой предшественник игнорировал. Вот как он жил, не обращая внимания на элементарные вещи? Даже вылазка в разлом его не оправдывает. Надеялся сорвать там куш и одним махом решить все проблемы. Ну, в чем-то он прав, заработать там и в самом деле можно. Однако, требовалось сохранять трезвую голову и не поддаваться соблазну. Он же даже конечную цель поставил размытую. Найти чего-нибудь стоящее, желательно побольше, а потом вернуться и устроить аукцион. И кто бы к нему пришел без должной подготовки? Перед выставлением лотов или общения с коллекционерами требуется подготовительная работа, разогревая интерес клиентов. Мне приходилось многое просчитывать и понимать, что выгоднее. Продать вещичку в закрытую коллекцию или выставить ее на всеобщее обозрение. Дело в том, что далеко не каждый захочет участвовать в торгах, кичась своим богатством. Деньги и старинные артефакты любят тишину, к такому выводу пришел после многочисленных проб и ошибок.

— Петр Васильевич, попроси Клавдию приготовить кофе, — дал указание старому слуге, подумал и добавил: — После чего зайди в кабинет, есть разговор.

— Слушаюсь, — чопорно ответил тот.

Я не стал заострять внимание его демонстративной холодности. Нет в этом смысла, в том числе и объясняться не собираюсь. Надеюсь, он сам поймет мои мотивы и действия. А потом, почему бы не уделить внимание хорошенькой женщине? Лично мне она ничего плохого не сделала. Причастна ли к произошедшим событиям с Анитикварным кланом и его людьми? Возможно, даже скорее всего, что знала и способствовала, недаром пришла с таким предложением к управляющему. Вот только сейчас все изменилось, теперь я тут хозяин, но старых врагов прощать нельзя, особенно, если они вновь за свое возьмутся. Пытаюсь понять, с чего к работе приступать. Как ни крути, а необходимо понимание, что вокруг происходит. Для этого мало одной теории или сведений из сети или просмотра телевизора. Готов поспорить, что там показана лишь часть правды.

— Неплохо, — одобрительно кивнул, осматривая убранство кабинета.

Дорогая мебель из красного дерева, телевизор на стене, компьютер на столе, уютный кожаный диван с креслами, на полу толстый ковер, есть даже камин. Два книжных шкафа заполнены папками и десятком книг. Хм, что в фолиантах и документах мне неизвестно и это плохо. Наследник обязан знать, что произошло с кланом, а в памяти пустота.

— Изучена только бухгалтерия, точнее, финансовый отчет за год, — поморщился, включая комп и вводя длинный пароль.

Бегло просмотрел папки и почту. От входящих сообщений поморщился, в основном напоминания о различных платежах, спам и ничего интересного. Ни одного письма с приглашением или деловым предложением. В отправленных письмах картина еще печальное. Предыдущий глава клана, являющийся моим отцом, просил кредиты, получение отсрочек платежей, но большинство писем даже не доходили до адресата.

— И ведь в моем смартфоне аналогичная картина, — потер я висок и покачал головой. — Блин, да легче с нуля начинать, чем с таким-то багажом! И чего господин промышленник так рвется завладеть кланом? Титул ему нужен? Но за него он заплатит слишком дорого!

Встречались мне на своем пути люди, пускающие пыль в глаза. Однако, Елесеев явно не из таких. Он многого добился, жилы рвал и чего-то сумел достичь, но, похоже, это его предел. Имея большие средства на счетах, но не завоевав положения в обществе он не продвинется дальше. Вот и решил выйти на новый уровень. Правда, самостоятельно он вряд ли бы такое провернул. Все же разорить клан не так просто. Почему за Аникварный дом никто не вступился? Полиция предпочла ничего не замечать, чиновники не одернули, друзья разом отвернулись.

— Господин граф, разрешите? — раздался из-за двери голос управляющего.

— Входи, — разрешил я.

Петр принес поднос, на котором кофейник, пустая чашка и вазочка с печеньем.

— Как просили, — сказал старый слуга.

— Спасибо, ставь прямо на письменный стол, — велел ему, а сам свернул открытые документы на экране монитора. — От господина Елесеева сообщений не поступало?

— Нет, никто не звонил и посыльных не присылал, — коротко ответил управляющий.

Да-да, в этом мире существуют посыльные, доставляющие депеши и приглашения, это несмотря на развитие технологий. Традиция и ее никто не отменял, как и различные турниры аристократов, балы и смотрины. Вот черт! Как во всем этом сориентироваться, когда знания отрывочные!

— Осуждаешь? — я внимательно посмотрел на слугу.

— Не имею такого права, — нахмурившись ответил Петр.

— Оправдываться не собираюсь, — спокойно сказал я и взял кофейник, налил в чашку кофе и мысленно поморщился. Аромат так себе, зерна далеко не лучшего качества или Клавдия напиток готовить не умеет. — Как главе клана, которого фактически нет, предстоит принимать различные спорные решения. Сколько у нас подданных? Раз, два и обчелся!

— Если посчитать всех, то не так и мало, человек пятьдесят наберется, — наморщив лоб, неожиданно огорошил управляющий.

— И кто они? — уточнил у него, мысленно пытаясь вспомнить то, чего не знаю.

— Охрана, продавцы в торговых точках, их, если помните, осталось всего две. Некоторые партнеры Антикварного дома, в том числе ювелирные мастерские, где делали заказы, — слуга печально вздохнул, а потом продолжил: — Вы правы, эти люди числятся в клане номинально, так сказать для количества. Последние преданные люди с вами в разлом ходили, на других полагаться не следует.

Из всего перечисленного меня больше заинтересовали торговые точки. Что если там имеется что-то ценное? Увы, после небольшого погружения в память, вспомнил, что достойных артефактов там нет, а самое дорогое — помещения, но в конце года предстоит заплатить налог с торговых точек, а он на сегодня неподъемный. Опять-таки, накопились долги, даже продажа магазинов не спасет. Прибыли с них никакой, хватает только на зарплату персонала, а выживают магазинчики за счет продукции от недорогих украшений, сданных на реализацию начинающими ювелирами. Находятся же эти торговые точки в неплохих местах, правда, один в Петербурге, а второй рядом — в центральном универмаге.

— У тебя есть какие-то предложения, как выйти из кризиса? — поинтересовался я у управляющего.

— С долгами рассчитаться не так просто, — уклончиво ответил тот, а потом добавил: — Необходимо что-то неординарное предпринять, я вас всецело поддержал, когда решились рискнуть побывать в разломе. Жаль, что так получилось.

— Повторить прогулку никогда не поздно, — задумчиво ответил я, вспомнив, какую добычу собрал мой предшественник.

На мой взгляд, он должен был возвращаться. Нашел материалы для работы, интересные магические штучки, за которые выручил бы прилично денег. Хватило бы на погашения долгов? Не уверен, местный рынок антиквариата плохо знаю. Но точно бы не отправился дальше, надеясь, что пока прет, то надо ковать железо пока горячо.

— У одного шансов почти нет, наемников нанимать глупо, а довериться некому. Если только скоординироваться с теми, кто в разломах развлекается. Но в общество этой молодежи попасть не так-то просто, они все из высокопоставленных кланов, — сказал Петр.

— Другими словами, ты понятия не имеешь, как мне поступить, — хмыкнул я, отпивая очередной глоток кофе. — Хорошо, ступай, мне надо поработать.

— Слушаюсь, — спокойно ответил слуга и направился на выход.

— Подожди, — остановил я его, — Степан нашелся? Есть у нас какая-нибудь машина на ходу?

— Еще вчера явился, проспался, ничего с ним не будет. С автомобилями беда, последний, достойный вашего положения, потеряли.

— На котором в поместье вернулся? — уточнил у слуги, стараясь вспомнить, а не застрахована ли тачка была.

Черт, опять в голове пустота, нет необходимой информации! Чем думал мой предшественник, если элементарные вещи не знал? Как он собирался управлять кланом⁈ Надеялся на чудо? Хм, я бы его разочаровал, объяснив, что каждый сам себе создает условия и пробивается в жизни, за некоторыми исключениями. Удачу списывать со счета нельзя, как и появление на свет в хорошем семействе. Однако, если нет головы на плечах, то даже выиграв сотню миллионов долларов в лотерею легко стать нищим через какое-то время. В моем мире такие прецеденты случались.

— Верно, машина не подлежит восстановлению. На ходу небольшая, старая, когда-то для слуг покупалась, — поджав губы сказал управляющий, но потом поспешно добавил: — Благодаря Степану она в технически исправном состоянии.

— Те, кто со мной в разлом ходили, были застрахованы? — вспомнил еще один момент, которым должен был давно озаботиться. — Кстати, что у них с семьями? Наверное, помощь нужна?

Я оказался прав, как насчет страховки, так и насчет необходимой помощи родным. У Глеба жена и двое детишек, престарелые родители остались без кормильца. Двое парней были не женаты, но у каждого имелись братья и сестры.

— Не беспокойтесь, заявки в страховую подал, родным сообщил, — подытожил управляющий.

— Проблем не возникло? — поинтересовался я, зная, что банкиры, как и страховщики очень не любят расставаться с деньгами.

— Вы про выплаты? — понятливо спросил Петр, а потом продолжил: — Боюсь, с ними окажется не все так просто. Доказательств гибели нет, а пропавшими без вести они будут считаться долго. Пройдет несколько лет, пока суд признает их умершими и обязует заплатить страховую.

— Документы на эту контору дай, — мрачно велел я, прикидывая, как ускорить процесс.

Имейся деньги на счетах, то, не раздумывая, выплатил бы компенсации. Своих людей необходимо не только защищать, поощрять, но и отдавать им дань уважения. А если они погибли, выполняя возложенную на них миссию, то всегда семьи поддерживал. Да, случалось в моем мире такое. Это кажется, что работа антиквара не очень-то опасная. Эх, сколько разных случалось недопонимай, столкновений и даже перестрелок, как с конкурентами, так и с теми, кто желал старинную вещь получить и за нее не заплатить.

Петр Васильевич подошел к одному из шкафов, без раздумий вытащил тощую папку и положил мне на стол. Поблагодарив управляющего, я его отпустил, предупредив, что, возможно, мне потребуется машина. Впрочем, ближе к обеду или вечеру в любом случае собирался проехаться по столице империи и посмотреть, что называется вживую, как тут люди существуют. Память-то вещь хорошая, во многом помогает ориентироваться, но на ее основании выводы делать нельзя.

Позвонил в страховую и пообщался с директрисой, судя по голосу — молоденькой девчонкой. Разговор прошел буднично и без инициативы Юлии Павловны Шитовой из страховой компании под громким названием «Высшая». Девушка подтвердила, что в курсе дела про подданных и имущество Антикварного клана. По некоторым позициям страховая компания готовит отказ, а о чем-то желает уточнить.

— Я, как глава клана, готов лично приехать и все объяснить, а при необходимости засвидетельствовать, — предложил своей собеседнице, при этом читая отзывы в сети об этой конторе.

В общем-то «Высшую» хвалят, она платит по своим обязательствам, не скупится, однако, добиться выплат если случай сложный очень непросто.

— Если предоставите необходимые нам факты, то мы, разумеется, пересмотрим свое решение, — невозмутимо ответила мне директриса.

— Через пару часов у вас буду, — задумчиво сказал я, заходя в личный кабинет основного банка, где ведется операционная деятельность клана.

Без тоски на цифры смотреть невозможно. Висят кредиты, баланс отрицательный, а поступающие деньги мгновенно уходят на зарплаты и погашения долгов. Судя по графику, задолженность не стоит на месте, а с каждым месяцем уходит все ниже. На моем личном счету тоже не очень хорошо. Триста тысяч рублей на нескольких картах раскиданы, но хоть нет долгов. Впрочем, если кто-то вздумает объявить клан и его главу в банкротстве, то сделать это на раз-два. Рассиживаться в кабинете не стал, необходимо приступать к делам и первым совмещу поездку по столице и визит в страховую. Кстати, контора находится рядом с моей торговой точкой, заодно и ее проинспектирую. Понимаю, что бизнес-модель необходимо в кратчайшие сроки изменить, но пока лишь смутные идеи, как это сделать.

— Петр, проводи меня в гараж, уезжаю по делам, — спустившись, сказал управляющему.

— Господин граф, а если объявится госпожа Елесеева? — спросил слуга.

— Сомневаюсь, что она явится без предупреждения, — в ответ чуть пожал плечами. — Но если приедет, то ведите себя с ней, как с гостьей.

— Обычной или привилегированной? — осторожно уточнил слуга.

— Петр Васильевич, о чем это ты? Какие-такие почести ей собрались оказывать?

— Виктор Иванович, а разве она не будущая хозяйка? — с какой-то странной надеждой в голосе уточнил старый слуга.

— Нет, таких планов не имею, — сдерживая улыбку, ответил я.

— Слава Богу! — вырвалось у управляющего, который лицом просветлел.

— Разлом, это такое место, где многое переосмысливаешь, — как бы между делом, сказал ему. — Не удивляйтесь каким-то моим неординарным поступкам и поведению. Считайте, что глава клана прошел боевое крещение, открывшее ему на многое глаза. Так, что-то заговорился, где Степан?

— Господин граф, мастеровой неважно себя чувствует, он сейчас отдыхает, готов его заменить, — склонил голову управляющий.

— Отлеживается после возлияний, — понятливо хмыкнул я. — Ладно, потом с ним пообщаюсь, пора его из запоя вывести и мозги прочистить. Документы на машину и ключи знаешь где?

— Да-да, пойдемте, — сказал Петр и сделал жест рукой, предлагая направиться на выход из дома.

Эх, как же хорошо на территории поместья! Птички поют, солнышко пригревает, магическая энергия в воздухе мерцает, а источник быстро пополняется. Проведи тут пару часов в расслабленном состоянии и буду полон магии. Жаль такого позволить себе в данный момент нельзя. Ничего, обязательно наверстаю, устрою какой-нибудь грандиозный прием, а может простой пикник с понравившейся дамой.

— И эта машина на ходу? — задумчиво обошел вокруг малолитражки, в салоне которой с трудом уместятся четверо человек скромной комплекции.

Нет, такие городские машинки пользуются спросом и даже популярны, но по мне, это только Клавдии на рынок за продуктами ездить. Об этом вслух и сказал, отчего управляющий Аникварного дома не удержался от смешка.

— Петр, чем тебя развеселил? Неужели угадал?

— Изначально автомобиль был куплен именно для работников кухни, — сказал тот, а потом добавил: — Через какое-то время им стали пользоваться другие слуги.

— Это я уже понял, давай ключи и документы.

— Сейчас принесу, — ответил Петр и поспешно направился в комнатку при гараже.

Ради интереса туда заглянул, обычное место мастеровых, где они отдыхают во время работы. Судя по старой обстановке, то когда-то тут работало человек десять, а сейчас трудится один единственный. Это подтверждает упадок клана. Впрочем, мне уже не нужны столь очевидные подсказки, чтобы понять состояние дел. Пока управляющий искал документы и что-то недовольное себе под нос бубнил, я подошел к изрешеченной пулями машине, на которой сумел в поместье доехать. Пожалуй, стоит поверить в чудеса, как только техника смогла меня довезти. Не иначе, как в дело вмешалась магия. Но какое заклинание способно столько пуль лишить убойной силы? Как они не пробили важные агрегаты? Почему ни одна не попала в бензобак или топливопровод? Это еще не говорю про радиаторы и сам двигатель, которые сами по себе крупная цель.

— Виктор Иванович, вот, возьмите, — послышался за спиной голос управляющего.

— Спасибо, — обернулся я к слуге. — Скажи, почему эту тачку в гараж поставили?

— Вы сами так велели, — пожал тот плечами. — В беспамятстве твердили, что автомобиль вас спас и он теперь артефакт, но его следует излечить.

Хм, что-то такое и на самом деле припоминаю. Когда из разлома выбрался, плохо соображал, чувствовал этакую эйфорию от магии. Нет, скорее, опьянение, пресытившись энергией и казалось гору могу свернуть. Это не взирая на мое физическое состояние и спутанность сознания. В тот момент себя непонятно с кем ассоциировал. А когда началась стрельба, то мне захотелось авто защитить и сделать из него этакий артефакт. Если не ошибаюсь, когда моя кровь попала на экран управления, то тогда-то я и колданул. Ну, обратился к своему источнику и такого намешал в заклинании, что не разобраться. Вызывал защитную сферу, выставлял блоки на механизмы и делал их неуязвимыми. Одним словом — идиот! Следовало о сохранении собственной шкуры думать!

— Прикажите из гаража машину убрать? — уточнил слуга, не понимая, чем вызвал недовольство.

— Нет, пусть остается, ничего с ней не делать, никого постороннего не подпускать, детали не снимать, сам о ней позабочусь, — велел я, а потом направился к мелкой машинке, отмечая то, что она не раз попадала в аварии, а восстанавливали ее не слишком хорошо.

Местами есть вмятины, царапины, потертости, а подкрашивалась левая бочина раз десять. Удивительно, двигатель завелся с полуоборота, на приборке нет ошибок и даже радио сразу заработало. Еще и динамики в машинюшке отличные, есть даже сабвуфер! А стоило на трассу выехать, то и вовсе оказалось, что это прямо спорт кар какой-то. Жаль дорога оказалась короткой, поместье расположено на окраине столицы. Впрочем, в самой Москве, из-за юркости машинки и ее резких ускорений, до места назначения добрался в разы быстрее, чем если бы передвигался на престижном авто.

— Интересно, попал ли на штрафы? — сам себя спросил, когда припарковался и покинул тачку.

С любопытством стал осматриваться, и, к собственному удивлению, находя не так много отличий от моего прежнего мира. Нет, они имеются, их даже не десяток, а намного больше. Однако, в общем и целом, все те же люди, похожая техника, рекламные вывески и экраны, зазывающие посетителей. Ну, слоганы отличаются, упор делается на магические технологии и возможности. Правда, есть и обычные объявления, например, о премьере в большом театре. Неспешно иду к зданию, где расположен головной офис страховой компании и пытаюсь понять, что чувствую еще.

— Нет, рано делать выводы! — сам себе сказал.

В какой-то степени немного успокоился, когда охрана офисного здания попыталась докопаться. Прямо ностальгия по старым временам нахлынула. Вот только разрешилось все быстро, еще и извинения принесли. Я-то всего лишь объявил, что к госпоже Шитовой, директору страховой компании иду. Мои слова проверили и оказалось, что на меня пропуск выписан. Бойкая секретарша директрисы извинилась, попросила подождать и предложила кофе:

— Виктор Иванович, простите, Юлия Павловна совещание проводит, освободится буквально через десять-пятнадцать минут и вас примет.

— Леночка, — такое имя на бейдже девушки, — с удовольствием подожду в вашей компании. Вы же меня одного не бросите?

— Ой, что вы такое говорите, — она повела плечиком, стрельнула глазками и поправила прическу: — Разве же могу посетителя обидеть?

Эх, обломался, и не успел пообщаться с милой блондиночкой. Из кабинета директора стали выходить солидные господа, при этом у многих на лицах испарины, в глазах испуг и облегчение. Похоже, госпожа Шитова буйствовать изволила.

— Графиня сегодня не в духе, такой разнос дала, — произнес один из господ, обращаясь к своему коллеге, у которого веко дергается, а пальцы на руках подрагивают. — Держись, Фомич, гроза уже отгремела, ты остался в своем кресле.

— Региональные директора, — чуть слышно шепнула мне секретарша, а потом громко продолжила: — Граф, я пойду доложу, что вы прибыли.

Леночка, демонстративно виляя бедрами, явно для меня, скрылась за дверью кабинета, а я вытащил смартфон, и, чертыхаясь про себя, вбил запрос. Почему-то раньше не озаботился проверить статус Юлии Павловны. Оказалось, что моя будущая визави входит в клан, занимающийся страхованием всего и вся. Кем она там является узнать не успел, но имеет титул графини, что точно осложнит переговоры. Честно говоря, Антикварный дом, по сравнению с Высшим домом, далеко не соперники, по своим активам и возможностям. Боюсь, переговоры окажутся сложными.

— Виктор Иванович, проходите, госпожа Шитова вас готова принять, — прозвучал от двери кабинета голос секретарши.

— Спасибо, — кивнул блондиночке, в глазах которой прочел некое снисхождение.

А ведь я обманулся ее внешностью и поведением! Она находилась в определенном образе и меня прощупывала, а сама далеко не дура. Кстати, магией она обладает, специфическая аура присутствует. Ладно, первый раунд за Леночкой, но ведь отыграться никогда не поздно, если представится случай. Вошел в кабинет и не сразу сообразил, что к чему.

Глава 4

БЕЗ ВАРИАНТОВ

— Здравствуйте, простите, мне бы с госпожой Шитовой переговорить, — сказал я, рассматривая молоденькую девушку, которой лет пятнадцать от силы.

В кабинете есть двери, поэтому-то сперва решил, что директор агентства куда-то вышла. Ну, не может же этот подросток занимать такой пост? Или ошибаюсь? На девчушке нет украшений, косметика минимальна, аура яркая, личико очень милое, глаза сияют, рыжие волосы заплетены в пышную косу. Одета в некое подобие школьной формы, из заведения для девочек из благородных семейств. Да, в империи есть некоторое количество школ, где обучаются только девочки или мальчики. Разумеется, попасть в них можно далеко не каждому, а только выходцу из влиятельного клана. Кстати, последние года на такое обучение мода пошла на спад.

— Добрый день, вы господин Кортнев, верно? — улыбнулась девчушка и указала на одно из кресел: — Присаживайтесь.

— Получается, что вы никто иная, а хозяйка этого кабинета, — сделал я вывод, последовав приглашению.

— Вы догадливый, — чуть удивленно произнесла Юлия Павловна. — Почему не извиняетесь?

— А надо? — пожал плечами, не отказывая себе в том, чтобы полюбоваться коленками своей собеседницы. — Впрочем, каюсь, вы настолько прекрасны, что первой мыслью было: такая супермодель не может управлять страховой компанией, ей место на подиуме или сцене. Она должна блистать в лучах славы!

— Врете, — беззлобно отмахнулась госпожа Шитова, — готова поспорить, что посчитали меня случайно оказавшейся в кабинете школьницей.

— А разве среди них нет места красоткам? — парировал ее слова, косвенно признавая, что она угадала.

— Ладно, неважно, у вас же ко мне определенное дело, не так ли? А комплименты, заверяю, вам не помогут.

— Дела-делами, а признать вашу красоту позвольте, — спокойно ответил, а потом продолжил: — Как вы знаете, совсем недавно мой клан понес невосполнимые потери. Погибло трое преданных мне людей, которые были застрахованы в вашей компании. Кстати, я тоже пострадал и мне оказывал помощь целитель. Клан понес и материальные потери, а именно: автомобиль не подлежит ремонту. Однако, выплат нет и это огорчает. У парней остались семьи, им необходима поддержка.

— Я читала отчет полиции, — спокойно ответила владелица кабинета. — Дело закрыто за неимением подтверждения состава преступления. Вы целы и невредимы, а на момент подачи заявки находились при смерти. Да, господин целитель зафиксировал ваши повреждения и ход лечения. Насколько помню, имелись многочисленные пулевые ранения, переломы, порезы и гематомы. Имущество, в виде автомобиля, пострадало от проникновения выпущенных по нему автоматных очередей. Верно изложила?

— Да, — коротко подтвердил я.

— В выплате по имущественной утрате вам отказала из-за того, что страховка не включала в себя покушение, — развела руками девушка, а потом продолжила: — Так же, очень рада, что с вами полный порядок. Господин граф, вы в отличной форме после таких ран. Насколько знаю, пару дней назад прогноз на выздоровление был пессимистический, но сейчас вы здесь. Разумеется, определенную выплату получите, в том числе частично оплатим счет целителя. Насчет ваших охранников, то, простите, а где подтверждение их гибели? Готова вам на слово поверить, но одного его для документов недостаточно.

— Даже если готов дать слово графа и пройти проверку у менталиста? — потер я висок, а потом добавил: — Кстати, меня не очень интересует утрата тачки, как и возмещение за свое здоровье. Семьям убитых хочу помочь.

— Простите, ничего не могу сделать, — покачала головой хозяйка кабинета.

— Какие подтверждения требуются? — мрачно уточнил у директора страховой компании.

— Желательно тела, если их не получить, то фото или видео, к ним прикрепляются доказательства, по которым экспертиза подтверждает личность. Разумеется, вопрос решается в полиции, после чего, с их постановлением о признании погибшими ваших людей, приходите ко мне, — произнесла Шитова, а потом добавила: — Есть еще один выход.

— Какой? — мгновенно отреагировал я.

— Вы же в разломе побывали, откуда выбрались один?

— Да, парни там остались, — ответил ей, не став скрывать очевидное.

— Если представитель страховой компании пойдет с вами на это место и зафиксирует гибель людей, то все пройдет без лишней волокиты.

— Вот как? — потер я щеку, прикидывая различные варианты.

Предложение неплохое, в разломе в ближайшее время собирался побывать. Меня туда, честно говоря, авантюрный дух манит или антикварный азарт. Там такое поле деятельности для моей работы, что закачаешься! Риски? Снежные и другие твари? Хм, мои соплеменники не менее, а может быть более опасны. В оружейке достаточно оружия, ну, есть, если не изменяет память, десяток автоматов и пистолетов, различные мечи и арбалеты. Беда в том, что защитных артефактов не осталось, в том числе и боевых. Все было распродано, чтобы свести концы с концами. Удивительно, как отец до такого дошел и почему так поступал? Пока не готов его осуждать, наверняка имелась на то причина и, возможно, не одна. Не даром он настоял на обучении и проживании своего сына за границей. В том числе и всячески того отговаривал возвращаться.

— Виктор Иванович, вы удовлетворены нашим разговором? — уточнила владелица кабинета.

— Не совсем, — честно признался, но сразу продолжил: — раз нет иного выхода, то попытаюсь добыть доказательства гибели парней. А так как не хочу волокиты, то готов взять с собой представителя вашей компании.

— Очень хорошо, — улыбнулась Юлия Павловна. — Тогда пришлите геопозицию входа в разлом и время, когда туда отправитесь, — она встала, подошла к письменному столу, что-то там взяла и вернувшись ко мне протянула визитку: — Это мои личные данные, звоните или пишите, но, прошу, никому не давайте контакты.

— Хорошо, — встал я с кресла, понимая, что разговор закончен.

Девушка мне мило улыбается, словно ждет приглашения на чашечку кофе или в ресторан. Жаль, что позвать ее сейчас не могу, нет времени. Хотел еще торговую точку проверить, но теперь планы изменились. Вернусь в поместье, экипируюсь и сразу направлюсь к разлому. Посмотрел на наручные часы, прикинул сколько примерно займет времени и сказал:

— Думаю, сегодня, около пять вечера, в разлом пойду. Сумеете направить представителя компании? Юлия Павловна, учтите, за его безопасность отвечать не готов.

— Виктор Иванович, не беспокойтесь, в компании осознают риски в таких делах, — ответила девушка, у которой никак не могу определить возраст.

В какой-то момент она выглядит чуть ли не подростком, особенно когда улыбается, а вот сейчас на меня смотрит женщина лет двадцати пяти. Хм, нет, ей все же лет двадцать, этакая середина от моих предположений. Удивительно, чем-то она меня зацепила. Скорее всего разными образами, в которых чувствует себя великолепно. А если вспомнить, как обращалась с господами, которые с облегчением ее кабинет покидали, то и вовсе, есть в ней загадка. Эх, познакомиться бы нам поближе, да только сейчас другие задачи. Ладно, схожу в разлом, помогу семьям погибших, тогда и в ресторан Юлию приглашу.

— Тогда буду ждать вашего представителя, — сказал госпоже Шитовой, а потом стал, что называется, расшаркиваться: — Очень приятно с вами было познакомиться. Вы как глоток свежего воздуха в этом шумном мегаполисе. Надеюсь, мы еще увидимся.

— В этом мире все возможно, — спокойно ответила девушка и намекнула: — Граф, как понимаю, вы спешите, да и у меня работы много.

— К сожалению, предстоит вас покинуть, — покивал я. — До свидания.

Юлия Павловна улыбнулась, хотела сказать что-то в ответ, но зазвонил стационарный телефон на письменном столе и сразу же сотовый.

— Простите, работа, — чуть развела руками моя собеседница.

Мне ничего не оставалось, как покинуть кабинет. Секретарша делала вид, что мной не интересуется, что-то на компьютере печатала, при это попыталась просканировать мое состояние. Я даже чуть не споткнулся, когда внутри прозвенел тревожный колокольчик, а от фигуры Леночки ко мне метнулся некий посыл. Откуда мне известно, что магический поток с таким свечением является именно диагностическим? Мало того, спокойно выставил нужный щит и словно в трансе вышел из приемной, перебирая в голове неожиданно всплывшие знания. Но дело еще в том, что они теоретические! Мой предшественник вычитал в каких-то древних книгах некие сомнительные, на его взгляд, описания, но сам никогда такого не видел и не мог противостоять. Кстати, в книгах утверждалось, что аурный магический след видеть и противостоять ему могут лишь единицы. Для этого требуется усиленные ментальные тренировки, обладание различными умениями. Но главное в другом, источник у такого человека становится разносторонним, считающимся универсальным.

— Интересно, а если выставить нужный щит против пуль, то сколько продержусь? — задумчиво потер скулу, оказавшись на улице.

Любое внешние воздействие можно блокировать, однако, щит подпитывается из источника, а если в нем нет энергии или она имеет большой расход, то защита пропадает, рассыпаясь на части. Опять-таки, требуется опыт, чтобы правильно распределить потоки, а не выставить этакую бронебойную стену перед чем-то несерьезным. В том числе и нужно понимать, когда защищаться, а когда ударить в ответ. Допустим, проявить прыть и сбежать, нанося в ответ удары магией. Ведь даже можно усилить полет болта или пули, сделать острие меча прочнее и напитать его огнем или льдом. На сколько ударов моих сил хватит.

— Молодой человек, вам не хорошо? Чего столбом застыл? — прозвучал старческий голос, заставив меня очнуться от мыслей.

— Бабушка, все хорошо, задумался, — улыбнулся старушке и посмотрел на здание центрального универмага, через дорогу.

— Вот молодежь, замечтаются, а их обходить приходится, — буркнула та и потащила за собой сумку на колесиках.

Набрал номер поместья, почему-то не отыскав в смартфоне контакт управляющего. Впрочем, записанных телефонных номеров в адресной книге ничтожно мало. Связей и знакомых у моего предшественника было немного.

— Вы позвонили в Антикварный клан. Чем могу помочь? — раздался в трубке голос Петра Васильевича.

— Это Виктор Иванович, — назвался я и уточнил: — Узнали?

— Да, — ответил управляющий.

— Отлично, подготовь снаряжение к походу в разлом. Страховой потребовались доказательства гибели парней. Увы, но выплаты они не сделают, пока не убедятся в моих словах или полиция не признает мертвыми, — дал указания и хотел уже нажать на пиктограмму отбоя, но Петр поспешно сказал:

— Господин Кортнев, принесли приглашение от госпожи Елесеевой на званый ужин. Требуется ли ответ?

— Нет, сам с ней свяжусь, — ответил я. — Попроси Клавдию собрать что-нибудь мне в дорогу перекусить. Ни обедать, ни ужинать не планирую.

— Понял, — немного расстроенно сказал управляющий.

На этом с ним разговор завершил и сел в машину. Еще не успел ее завести, как увидел спешащую госпожу Шитову. Девушка быстро идет на своих тонких и высоченных каблуках. Ножки у госпожи графини загляденье, шорты мало что скрывают. Когда только переодеться успела и имидж сменила? Сейчас ее не узнать, и никто не догадается, что занимает такую должность. Кто-то подумает, что раз родственница главе клана, то оказаться во главе компании ничего удивительного. Однако, не думаю, что Юлия Павловна этого не заслужила. На лице девушки, время от времени, какое-то предвкушающее выражение. Рыжие волосы распущены, развеваются и кажется, что этакое пламя вокруг ее головы. Да и всполохи в ауре интересные, не могу их расшифровать.

— И почему не удивлен? — задался вопросом, когда девушка подошла к красной спортивной машине, закинула туфельки в салон, надела кроссовки, а потом стремительно умчалась, при этом на ходу раскладывая крышу авто. — Она еще и лихо водит, — прокомментировал я, запуская двигатель. — Жаль нам в разные стороны, а то бы погонялись, — смотря в зеркало заднего вида, буркнул себе под нос и удивился.

Никогда не был любителем напрасно рисковать и искать себе проблем. С чего это вдруг мелькнула мысль в столице гонки устроить? Нет, требуется себя контролировать, сейчас не в том положении, чтобы совершать безумные поступки. Девчонка понравилась и захотелось произвести на нее впечатление?

— О чем только думаю? — хмыкнул и вклинился в плотный поток машин.

До поместья добрался без проблем, по дороге заправился, созвонился с Елесеевой и предупредил, что сегодня встретиться не получится. Насколько уловил, то Ирина моим словам обрадовалась и огорчилась одновременно. Похоже, какие-то планы у нее на мой счет возникли. С братцем пообщалась и тот согласился, чтобы она попыталась изменить их план? Рано делать выводы, с Михаилом следует познакомиться, прощупать его, и, если он виновник всех бед Антикварного клана, то свернуть ему шею. Пока все указывает на причастность Елесеевых ко всем несчастьям с семьей моего предшественника. Вот только слишком все напоказ делалось, есть кое-какие сомнения, что не все так уж однозначно. Впрочем, даже если братец моей неожиданной любовницы всего лишь исполнитель, то по заслугам он получит. Правда, нет сомнений, что он во многом виновен. Вопрос только в том, насколько он замешан во всем произошедшем. Взять хотя бы покушение произошедшее после посещения разлома. И все же, меня что-то останавливает от решительных действий. Сестрица его оказалась слишком горяча? Это не тот момент, из-за чего готов списать действия промышленника. Так и не пришел к окончательному выводу, размышляя о сложившейся обстановке вокруг Антикварного дома. А еще не люблю рубить с плеча, если чего-то не понимаю.

— Господин, вы быстро обернулись, — приветствовал управляющий, когда я приехал.

Старый слуга встречал у крыльца, как-то изучающе меня рассматривая.

— Петр, снаряжение готово? — задал я вопрос.

— Комплекты одежды в вашей спальне, — ответил тот, а потом добавил: — Вы о чем-то конкретном не просили, поэтому подготовил три походных варианта.

— Спасибо, — поблагодарил управляющего и хотел направиться в дом, но Петр Васильевич заступил дорогу и произнес:

— Господин граф, вы глава клана, подумайте о рисках. Недавно от ранений оправились, еще не восстановились, а опять в разлом собрались. Погибших не вернуть, семьи потерпят, а если вы пострадаете, как нам жить?

— Все так, — согласился с ним, — опасность есть всегда и от нее глупо убегать. В любом случае, обсуждению это не подлежит. Однако, спасибо за заботу.

Старый слуга еще намеревался что-то сказать, но на разговоры не остается времени. Как бы к назначенному часу не опоздать. Интересно, кого Юлия Павловна пришлет? Хотелось бы опытного бойца, да только такие в страховой вряд ли работают.

— Он предлагает в броню закутаться? — хмыкнул я, рассматривая приготовленные комплекты одежды.

Армейская форма включает в себя полные тяжелые броники, усиленные, можно сказать, неподъемные сапоги. Спецназовские шлемы, разгрузки и, что совсем печально, огнеупорную и согревающую форму.

— Н-да, перестарался Петр, это не подходит! — покачал я головой, взвешивая в руке шлем, весящий килограмма полтора.

С одной стороны, это кажется не так много, но в полном обмундировании уже окажусь неповоротливым. Да и не привык носить на себе вещи по пятьдесят кило, если не больше и это без учета оружия.

— Что у нас тут? — открывая шкаф и игнорируя приготовленные комплекты, задался вопросом.

Выбор пал на легкие и удобные берцы, кожаные штаны, джинсовую рубаху и брезентовую куртку. Вещи новые, моего размера, сидят отлично и не сковывают движений. Прошел в кабинет, достал из сейфа один из последних имеющихся артефактов. Стальной обруч с тремя впаянными накопителями. Не особо-то он мощный, но другого все равно нет. Последний нормальный вышел из строя, когда меня расстреливали и я ставил блоки неосознанно, вливая в них всю имеющуюся энергию.

— И что с собой из оружия взять? — прохаживаясь по оружейной комнате, спросил сам себя. — Черт, аж глаза разбегаются!

Действительно, реальность превзошла ожидание. Десятки пистолетов разных систем, некоторые мне даже близко незнакомы. Имеются укороченные автоматы, есть даже пара пулеметов и огнеметов. Но больше меня заинтересовало холодное оружие. Мечи, катаны, сабли, метательные ножи — красиво лежат в стойках. В какой-то момент застыл в изумлении от такой красоты. Однако, на поверку это оказалось плохой поделкой, а не чем-то выдающимся. Пыль в глаза пустить, не более! Вроде и узор на клинках присутствует, напоминающий дамасскую сталь, а в реальном бою оружие не выдержит и десяток ударов.

— Но что-то выбрать необходимо, — вздыхаю, взвешивая в руке метательный нож.

Балансировка не особо хорошая, но за неимением лучшего — сойдет. Подобрал-таки себе короткий меч, невзрачный на вид, но клинок способен продержаться какое-то время. Но магией его укреплять бессмысленно, как и использовать на острие боевые заклинания. Зато с огнестрелом долго не думал, укороченный автомат, напоминающий известный АК-19. Перевязь с подсумками и плечевыми кобурами для двух пистолетов. Разумеется, взял и само короткоствольное оружие. Парочка гранат, снаряженные обоймы и две пачки патронов. Внушительный вес получился, а если бы еще предложенную полную броню на себя напялил, то дойдя до машины уже бы умаялся. И потом, если столкнусь с магическими тварями, то вряд ли броня спасет.

— Виктор Иванович, как же так? — задал вопрос управляющий, увидев, в чем собираюсь отправляться в разлом.

— Те комплекты одежды, которые подготовил, засунь в дальний угол и про них забудь, — отмахнулся я, но все же пояснил: — Они для войн с себе подобными, драться с магическим зверьем в такой одежде неудобно.

— Вам виднее, — не стал спорить старый слуга, но явно остался при своем мнении.

— Клавдия перекусить собрала?

— В машину пакеты положил, на пассажирское сиденье, — ответил управляющий.

— Спасибо, — заглядывая в салон тачки, поблагодарил я. — Все, уехал, надеюсь, завтра вернусь, а если получится, то и сегодня.

— Удачи, — выдохнул Петр.

— Не сглазь! — погрозил ему кулаком, складывая оружие на заднее сиденье.

Пока ехал к разлому, то рылся в памяти, стараясь вспомнить все, что мой предшественник знал о боевой магии. Почему-то уверен, что у меня есть к ней предрасположенность, как и ко многой другой, чего не имел мой предшественник. Гадать с чего бы у меня такие возможности открылись и насколько они сильны я не стал. На практике узнаю или когда начну создавать артефакты. Уверен, одних способностей маловато будет, потребуется навыки и знания. В том числе и эксперименты с тренировками. Уж без последних точно никуда!

— Не понял, — озадаченно произнес, когда остановился перед входом в разлом, почти на том же самом месте, где меня расстреливали.

Уверен, еще можно найти следы крови на земле, но проблема не в этом. На капоте красной спортивной тачки, закинув ногу на ногу, сидит ни кто иная, как госпожа Шитова. Ее одежда впечатляет, байкерская куртка, мягкие сапожки, волосы заплетены в косу.

— Граф, чего так долго⁈ Заставляете себя ждать! — весело произнесла девушка, спрыгнув с капота дорогой тачки, когда я вышел из своего непрезентабельного авто.

— Простите, а что вы тут делаете? — осторожно задал вопрос, уже зная ответ, но не желая в него верить.

Зачем мне в разломе обуза⁈ Графине захотелось нервы пощекотать и адреналинчика хватануть? Неужели ничего лучшего не придумала или уже все остальное перепробовала? Внешне не скажешь, что Юлия относится к сорви головам. Или ее рыжие волосы вкупе с зелеными глазами должны были подсказать, что она из разряда ведьмочек⁈ Ну, в иносказательном смысле, хотя, подчиненные наверняка ее за глаза так называли, только не в ласкательном смысле.

— Глупый вопрос, — хмыкнула Шитова, закидывая косу за спину. — Мы же с вами обо всем договорились. Представитель страховой компании перед вами. Если засвидетельствую гибель ваших людей, то даже доказательств не нужно.

Первое впечатление от неожиданной встречи давно прошло. Прокачиваю ситуацию и присматриваюсь к будущей напарнице по вылазке. Да, деваться некуда и пойдем вместе, тем более что от директрисы прямо-таки фонит артефактами. В магическом свете фигурка девушки аж переливается различными магическими потоками, в которых чего только не намешано.

— Готовы мне подчиняться? — мрачно уточняю у Юлии.

— До определенной степени и только в разломе, — мгновенно ответила та.

— Логично, — медленно кивнул, соглашаясь. — Хорошо, не буду спрашивать, зачем отправляетесь со мной. Надеюсь, у вас на то веские причины. Для быстрого общения и понимая, предлагаю перейти на ты.

— Согласна, — не стала со мной спорить Шитова. — Виктор, неужели ты не станешь упираться и меня возьмешь? — в глазах девушки неподдельное удивление.

— А какой смысл? — пожал плечами. — Уверен, ты заготовила с десяток неоспоримых объяснений. Угадал?

— У тебя рация есть? — задала вопрос будущая напарница. — Можем использовать мою, — она протянула мне гарнитуру.

— Без проблем, — согласился я и поинтересовался: — Какое оружие с собой берешь?

— Стандартное, чуть усиленное магически. Показать?

— Да, — согласно кивнул, а сам стал экипироваться.

Юлия же пошла к своей тачке и стала вытаскивать из багажника армейский арсенал, не иначе. Хм, если с собой все это смертоносное железо потащит, то точно надорвется. Интересно другое, как все в небольшой багажник поместилось⁈ Огнемет, ручной пулемет, три автомата (зачем столько?), два десятка гранат. А еще она нацепила на спину ножны, а в них засунула парные клинки. К бедру приточила небольшой арбалет, составной лук взяла в левую руку, правой держа автомат, копия моего.

— Как тебе? — гордо спросила меня.

— Делай, что хочешь, только вперед не лезь и если скажу бежать, то ты так и сделаешь, без лишних вопросов, — заявил ей, догадываясь, что отговорить ее не получится. — Идем, не будем терять время, — махнул в сторону зияющего разлома и первый к нему направился.

Глава 5

РАЗЛОМ

* * *

События глазами графини Шитовой.

Юлия не ожидала, что господин Кортнев согласится взять ее с собой в разлом. Граф выглядел удивленным, но держался уверенно. Мало того, он уже несколько раз заставил девушку озадачено замолчать. Чем-то этот парень ее притягивает, харизмой или хладнокровием? А может красотой? Ну, встречала намного более смазливый молодых людей, всеми силами, ухаживающими за ней. Ни об одном столько не думала, забывала практически мгновенно. С Виктором же все обстоит иначе. Она даже вызвала к себе Леночку, когда посетитель покинул ее кабинет. Секретарша ей предана, с ней могла бы поделиться сокровенным, если захотела. В какой-то степени они подруги, та ее не предаст и не нанесет удар в спину, в этом уверена на сто процентов.

— Что скажешь о графе? — без обиняков спросила Лену.

— Сложный тип, — пожала та плечиками. — На мои штучки не повелся, но при этом флиртовать пытался и, уверена, размышлял как бы в постель затащить.

— Но ты же не жгла мосты?

— А нечего было жечь, — хмыкнула подруга. — Все в пределах приличий, но такое ощущение, что захоти он усилить натиск и могла сдаться.

— Быть не может! — воскликнула Юлия, а сама задумчиво покрутила между пальцев ручку.

Не хочется признавать, но ведь граф мог и ее спровоцировать и не где-нибудь, а прямо в кабинете!

— Магию не использовал, приворотов не делал, вел себя раскованно и непринужденно, но был напряжен, — продолжила доклад секретарша. — Юлия Павловна, мой вывод такой, что от него следует держаться на расстоянии.

— Или подобраться как можно ближе, чтобы понять его.

— Как бы не обжечься, — покачала головой Лена. — В досье на господина Кортнева не сказано о таких способностях. Мало того, исходя из выводов психологов, то глава клана вот-вот потеряет все и не способен управлять Антикварным домом. Мало того, он избегает встреч с женским полом, боится новых знакомств и…

— Не продолжай, — задумчиво отмахнулась рыжеволосая, — понятно, что в досье бред. Кстати, я вот почувствовала себя чем-то обделенной и беззащитной, когда граф ушел. У тебя не такие ощущения сложились?

— Разочарование, — медленно произнесла секретарша.

— Точно! Это именно такое чувство, — щелкнула перед собой пальцами Юля и встала из-за стола. — Так, сегодня меня не будет. Отмени все встречи и перенеси их на завтра, — она нахмурилась, а потом уточнила: — Нет, отложи на послезавтра или до моего распоряжения.

— Юль, что ты задумала? — спросила Лена, перейдя к неформальному общению.

— Хочу посмотреть на графа в деле, — прищурилась Шитова.

— Проиграть не боишься? Он тот еще соперник, не успеешь оглянуться и начнешь под ним стонать. В любом случае, постарайся себя контролировать.

— Не учи, — убирая документы в сейф, буркнула директриса страховой компании. — Если и переспим, то ничего плохого не случится, зато бзик пройдет.

— Ой ли, — позволила себе хмыкнуть подруга-секретарша. — Когда это ты западала на мужчину, что готова разделить с ним постель? И ведь такие экземпляры попадались, что закачаешься, но у тебя даже взгляд не менялся. Помнишь артиста, который герой-любовник? Ну, Гончаров, который, его же к тебе целенаправленно подвели, хотели ублажить и поиметь компромат.

— А не из-за того ли, что этот граф честен? — задумчиво произнесла Юля.

Лена промолчала, у нее схожие с подругой мысли. А разочарование ее накрыло из-за того, что Кортнев не попросил номерок телефона, не намекнул, что готов на все ради нее и даже банально не предложил отправиться в ресторан. Разумеется, она его просто так не отпустила бы, пригласила домой на чашку кофе или с удовольствием отправилась к нему, посмотреть какую-нибудь фигню. Обычно, парни именно так поступали, надеясь на то, что их истинные мотивы неизвестны дурехам. Ха, да все эти приемы давно изучены. Любая уважающая себе девушка прекрасно осознает, чем закончится изучение у парня коллекции, до которой зачастую дело-то и не доходит или ее вовсе не существует.

— Он опасен, — вынесла вердикт Лена.

— Люблю сильных противников, — широко улыбнулась Шитова. — Все, ушла! — она повесила на плечо сумочку и поспешила на выход.

За несколько часов следует много сделать. Разумеется, в разлом она отправится с графом. Давно хотела там побывать и испытать себя в деле, а не проводить спарринги в спортзале или на полигоне. А тут все один к одному! Да еще и, чего греха таить, понравился ей Виктор. Необходимо на него посмотреть в сложной ситуации и тогда все встанет на свое место. Закрутить интрижку, один раз переспать или лесом послать? Посмотрим, но на что-то серьезное Юлия точно не рассчитывает, да и статус у них разный. Пусть он и глава клана, но ведь почти разорен. Примерно так размышляла девушка, когда добиралась до разлома и ждала Кортнева. И вот он в очередной раз ее переигрывает, отчего уверенная в себе директриса начинает злиться, но вида не показывает. При этом она просто-таки желает держаться как можно ближе к парню. Перед входом в разлом даже мелькнула мысль остановиться и предложить Виктору отложить поход до утра. Переночевать бы могли в ближайшей гостинице, разумеется, в одном номере, так как все остальные окажутся заняты. Ну, с ней так пару раз пытались парни переспать, почему бы их опытом не воспользоваться? Правда, она на такое не купилась, но, скорее всего, Кортнев воротить нос не станет. Нет, но почему же к нему так тянет, словно магнитом⁈ Вот же напасть!

* * *

Повествование от лица Антиквара.

Пелену разлома или его защиту прошли без проблем. При этом я постарался как-то понять, что в этот момент происходит. Случился перенос или каким-то образом разные миры имеют соприкосновение, в виде этаких ворот. По ощущениям, скорее последнее, но однозначного ответа нет. Спутница идет чуть позади, передвигается осторожно, страха не испытывает. Впрочем, любопытства тоже не проявляет. Зачем графиня со мной увязалась? Выводы делать рано, но в ее объяснения не поверил. При желании могла бы набрать команду и по окраине разлома прогуляться. Что же ее заинтересовало? Неужели настолько понравился, чтобы так рисковать? А может наскучила офисная рутина? С таким сталкивался, когда та или иная мадам, за волнительные перемены в жизни теряли головы.

— Тихо, — прокомментировал я и остановился.

— Такое случается, — чуть слышно произнесла Юля.

— Слишком тихо, — уточнил и стал всматриваться в стоящий в паре сотен метрах дом.

Именно там мой предшественник с командой поживились, но не остановились, а отправились дальше.

— А раньше тут звуки были? — поинтересовалась девушка.

— Не помню, — честно признался я.

Почему-то в памяти плохо отложился первый отрезок пути и обыск здания. Вроде тогда пришли к выводу, что нас кто-то опередил и основную добычу вынес. Сам же дом принадлежал не слишком знатным людям, но артефакты у них имелись.

— Где твои люди погибли? — спросила напарница.

— Метрах в трехстах после здания, — ответил и добавил: — Наткнулись на снежных тварей, поэтому есть риск, что там может оказаться засада.

— Но у тебя же имелся план, как предоставить доказательства.

— Ноги, — хмыкнул я, начиная магическое сканирование местности. — Последние сто метров преодолеть бегом, отыскать следы, взять образцы ДНК, а потом убраться. Уверен, есть некая черта, если ее пересечь, то сработают ловушки.

— И зачем их поставили?

— Хороший вопрос, — задумчиво ответил я. — В том числе и почему этот дом на отшибе, а поселение всего-то в полукилометре.

— Кого-то выгнали? — предположила Юля.

— Или хозяин сам вызвался, построив этакий смотровой пост, — не желая идти вперед, пояснил девушке. — Боюсь, в доме ловушка активировалась или там нас ждут. Интуиция об этом подсказывает. И ведь обойти строение почти невозможно, если только по горам круг не сделать. Знаешь, а давай ты вернешься и подождешь у машин? — резко сменил тему, оценивающе оглядев хрупкую девушку.

— Это еще почему? — нахмурилась Юля. — Поверь, в спарринге на мечах ты у меня попляшешь! Да и стреляю неплохо.

Хм, скромность — это не порок, а второе счастье. Сам такой! Однако, графиня ошибается, основываясь на досье, в котором про меня далеко не все правда. Точнее, там собраны устаревшие сведения, имеющие отношения ко мне постольку-поскольку. Взять хотя бы драки на мечах и другом холодном оружии. В силу своего увлечения стариной, то участвовал во многих реконструкционных сражениях. А для этого требуется специфическая подготовка. Этак неподготовленный человек булавой махнет, и беда наступит. Разумеется, учился хитрым финтам со шпагой или саблей, метал копье и все в таком роде. Честно говоря, нравилось такое времяпрепровождение, а еще обзаводился нужными связями, совершал сделки и узнавал много нового. Народ собирался специфический, увлеченный, всплывало приличное количество артефактов или слухов. Ну, это если знать с кем общаться и кому доверять. Меня не только в таких кругах уважали, но и чуть ли не первому несли находки, если хотели их сбыть. И чего я с этим каменным яйцом связался⁈ Погнался за большим кушем и теперь оказался в неоднозначной ситуации. Впрочем, мир неплох, возможности имеются и далеко не такие, как в прошлом мире, а если вспомнить про магию, которой обладаю, то вовсе больше приобрел. Нет, потери имеются, в том числе и подруг уже не увижу, но зато новых найду. Кстати, одна уже имеется. А вот стоит ли попытаться завести интрижку со своей спутницей пока не знаю. Что-то в графине притягивает и вызывает опасение.

— Виктор, ты о чем так глубоко задумался? Учти, из разлома выйдем вместе и никак иначе! — легонько толкнула меня в бок девушка.

— Дай пару минут, — попросил я и прищурился, стараясь вызвать перед магическим взором карту местности.

Дело в том, что про обретенные способности постоянно забываю и ими не пользуюсь. Да и не овладел ими в достаточной мере. Увы, схема разлома предстала в сильно усеченном виде, большинство областей скрыто. Зато здание чуть ли не в разрезе могу осмотреть, где какие коридоры и двери. Имеется даже некий налет магического фона в некоторых помещениях. Непонятно только это текущие сведения или еще получены моим предшественником.

— Предлагаю дойти до дома, подняться на второй этаж или крышу, чтобы осмотреть округу, — сказал я, надеясь, что твари не поселились в этом жилище.

— Давно бы так, — буркнула Юля и первой сделала шаг вперед, но я ее схватил за руку:

— Стой, ты прикрываешь мне спину!

— От кого? — буркнула моя спутница, но послушно остановилась.

Медленно подходим к дому, на первом этаже оконные рамы пусты, дверь приоткрыта, но как таковой опасности нет. Тем неожиданней оказался прыжок длинной черной твари, похожей на пантеру. Кошка вышла из-за угла дома, молниеносно присела и ее длинное тело устремилось в нашу сторону. Из глаз ударили молнии, но они прошли мимо, так как мой автомат издал короткую очередь изменив полет зверя. Пули угодили в морду, разнеся той череп.

— Хороший выстрел и реакция, — хрипло произнесла Шитова.

— А ты чего медлила? — не оборачиваясь, спросил я.

— Ты опередил, — ответила девушка.

Обернулся и увидел, что палец графини давит на спусковой крючок автомата, а ствол оружия нацелен на лежащую на камнях тварь.

— Предохранитель нужно снимать, — попенял своей напарнице и попросил: — Не психуй, все нормально.

— Прости, — покаялась та и опустила взгляд.

Кто же в доме жил? Почему выстроен в этом месте? Расположение комнат немного странное, большинство соединяются между собой, имеют общие залы.

— Гостиница? — предположила Шитова, когда мы с ней поднялись на второй этаж.

— Возможно, — отмахнулся я, стараясь отыскать магический фон какого-нибудь артефакта.

Увы, ничего не обнаруживается, кто-то тут не так давно побывал. Дверцы шкафов открыты, часть посуды разбита, а уцелевшая не представляет интереса. Взять абсолютно нечего! Печально, надеялся хоть что-то отыскать, дабы подправить финансовое положение. Кстати, а как нам с девушкой трофеи делить, если таковые все же будут? Этот вопрос не обговаривали, что на меня совершенно не похоже. Впрочем, мы своеобразные партнеры, цель у нас другая.

— Ничего не видно, — задумчиво сказала Юля, вглядываясь через окно в нужную нам сторону.

Метрах в двухстах от дома стелется серая дымка, в которой может скрываться все что угодно.

— А в прошлый раз ее не наблюдалось, — прокомментировал я.

Мало того, не получается определить очаги магической энергии, которые могли бы указать на присутствие тварей. Магическая диагностика как бы упирается в стену и дымку не преодолевает.

— Действуем по твоему плану? — деловито спросила Шитова.

— Попытаемся, — уклончиво ответил я.

Покинули пустой дом и осторожно направились дальше. Где-то впереди поселение, в которое пытался дойти мой предшественник с отрядом.

— Осталось метров сто, где столкнулись со снежными тварями и приняли бой, — прокомментировал я, а потом добавил: — Сейчас выставлю щит, надеюсь, нас не засекут. И учти еще то, что огнестрел и даже гранаты в том месте не работают, как должно. Если и вступать в драку с тварями, то холодным оружием.

— Поняла, — покивала девушка, в левую руку взяла арбалет, благо он компактный, а правую ладонь положила на рукоять меча.

— Ускоримся, не отставай! — сказал напарнице и быстрым шагом углубился в странную пелену.

Позади нас, словно отрезая, пробежали по кругу разряды молний. Блин! Это природная магическая ловушка, а я-то пытался отыскать рукотворную! Н-да, нет опыта общения с магией, но это дело наживное. Поддерживаю щит вокруг нас с девушкой, который, надеюсь, скроет наше присутствие от снежных тварей. Сам же лихорадочно перебираю варианты, как поступать дальше. Назад путь кажется отрезанным, если не врет интуиция, а она подводит редко. А еще перед глазами последние минуты жизни моего предшественника, как он угодил в ловушку из молний. Сумею ли от них защитить себя и спутницу? Большой вопрос, риск слишком велик. Зато расшифровал концентрацию магической энергии, которая вызывает пелену и удары молниями по живым организмам. В активном состоянии она продержится не больше пяти часов. Так получилось, если правильно рассчитал.

— Вот тут погиб первый мой боец, — указал я Юлии, на бурые пятна крови на камнях.

Тела нет, как и каких-то обрывков от экипировки, в том числе отсутствует оружие. Шитова подобрала несколько камушков, сложила их в пакет, убрала его в нагрудный карман и вопросительно на меня посмотрела. К этому времени я уже определил, где погибли Александр и Глеб. В первом случае графиня вновь подобрала пару камней, а вот во втором ей пришлось соскребать с валуна запекшуюся кровь.

— Образцы у меня, — сказала девушка и нахмурилась: — Не поняла, а это кто тут погиб? — она указала на место, где когда-то находился я, когда получил булыжником в голову.

— Понятия не имею, — соврал своей спутнице и поторопил: — Уходим, нам необходимо вырваться из этой пелены и дождаться, когда перестанут бить молнии.

— Предлагаешь где-то отсидеться? — уточнила та.

Отвечать ей не стал, схватил за руку и ускорился, направившись в сторону, в которую отступили снежные твари. Дело в том, что удары молний стали приближаться, а к ним присоединился и сгущающийся туман. Бежим сквозь пелену, пот глаза заливает, дышать тяжело, стало очень жарко. Все неожиданно заканчивается, как только вырываемся из этой странной пелены. Находимся на неком уступе, а внизу большая поляна между скал и на ней возвышаются аккуратные каменные домики, обнесенные частоколом из каменных столбов. В центре поселения блестит вода, но ни единого признака жизни нет.

— Вырвались? — чуть нервно спросила Юля, оглядываясь назад.

— Черт его знает, — неопределенно ответил ей и посмотрел на часы, засекая время.

Стоять на уступе жарко, спрятаться негде, а если нас атакуют, то защищаться сложно. Непонятно, почему снежные стражи не объявились, но разбираться в этом нет желания.

— Тут тропа ведущая вниз, — указала рукой девушка.

— Идем, — принимаю решение и начинается спуск.

Как-то нам не по себе, кроме шелеста ветра нет посторонних звуков. Только об этом поговорили, как раздался недовольный рык и из-за скалы показалась морда снежной твари. Белоснежная шерсть искрится ото льда, из пасти вырывается пар, глаза красные. Удивительно, но защитник этого места как-то странно себя повел. Плюхнулся на задницу и мотнул пару раз мордой, а потом издал рык, в котором прозвучали нотки недоумения, так я это расшифровал. Однако, магическая тварь быстро в себя пришла, встряхнулась и махнула в нашу сторону лапой. В воздухе образовались острые льдинки, полетевшие в нашу сторону, а следом этот зверь прыгнул. Позади меня прозвучало несколько выстрелов, впрочем, как уже догадывался, скорость пуль оказалась слишком мала, чтобы причинить твари вред. Зато мой меч, который я не знаю когда выхватил, отсек твари лапу. Но это не остановило инерцию прыжка и стража не убило. Тот буквально свалился на мою спутницу, подминая ее под себя. И ведь у Юли была возможность увернуться, но она замерла на одном месте. Страх за девушку всколыхнул во мне резервы магии. Графиня с тварью еще не приземлились на тропу, а я уже очутился возле них, при этом острие меча полыхало огненным всполохом. Несколько ударов обоюдоострого клинка, буквально расчленил на четыре части стража и на меня испуганно смотрит живая и невредимая, на первый взгляд, компаньонка.

— Тебе задницу надрать⁈ — возмущенно выдыхаю, ощущая, что никаких сил почти не осталось, ни магических, ни физических, ни моральных.

— Не надо, — покачала головой девушка.

— Раны есть? — присел перед ней на корточки. — Здесь не больно? — стал ее ощупывать, — а тут?

— Хватит меня лапать! — возмутилась графиня, почему-то не делая попыток увернуться или дать мне по рукам.

— Измазалась ты знатно, — прокомментировал я и распрямился, покачнулся, но равновесие удержал. — Нам следует торопиться, еще одной стычки не выдержу.

— А ты рубин забирать собираешься? — покивала Юля в сторону оскаленной морды стража.

И как из головы вылетело, что у некоторых магических тварей имеются драгоценные камни, но иногда попадаются самородки золота или серебра? Говорят, что их объем зависит от магических способностей тварей и резерва источника. Это своего рода накопители, в которых заложены определенные заклинания. Правда, нет связи с видом и формой камней и умениями зверья. До сих пор ходят споры, магическая природа их наделила или в древности кто-то вывел себе такую армию, от лап которой сам пал. Не очень-то хотелось копаться во внутренностях снежного стража, но пришлось. Диагностика выявила, что накопитель находится в грудной клетке твари. И, да, это действительно оказался рубин, примерно, размером с дробину, на глаз, миллиметра два.

— Как определила, что именно рубин у этой твари? — задал вопрос девушке, которая пытается себя отчистить, но у нее это плохо получается.

— Так камень полыхал огнем, — пожала та плечами.

— И сколько за него можно получить? — покрутил я камешек между двумя пальцами и сразу же ответил: — Тысячи две, если не меньше, так как он без огранки.

Если переложить на язык финансов, то это далеко не выгодное приобретение. Риск большой, а, как говорят, выхлоп мизерный.

— Не повезло, он мог оказаться в несколько каратов, — буркнула девушка и предложила: — Давай отсюда уносить ноги, а то, как бы соплеменники твари не пожаловали.

— Идем, — коротко согласился с ней, и мы направились к поселению.

К воротам подходили с опаской, я постоянно сканировал местность и пару раз обходил подозрительные места, где ощущался магической фон. Ловушки там были или нет понять не сумел, мой источник медленно восстанавливается. Требуется научиться контролировать отток сил и не создавать убойные заклинания, когда без них легко обойтись.

— Такую ограду непросто преодолеть, — заметила моя компаньонка и с ее словами молчаливо согласился.

Каменные пики высотой под четыре метра, подогнаны друг к другу без зазоров.

— А кто говорил, что не войдем через калитку? — хмыкнул я, указав рукой на ворота, в которых отчетливо прослеживается несколько входов.

Пришлось потрудиться, прежде чем сдвинулся засов со стороны поселения. Удалось разблокировать дверь с помощью обычного ножа. Лезвие загнал в щель и… металл запора рассыпался. Калитку отворили с трудом, петли прикипели, но хоть не сгнили от времени, оказались изготовлены из какого-то нержавеющего сплава.

— Что же тут произошло? — оглядываясь, задалась вопросом Юлия.

— Вряд ли узнаем, — пожал я плечами, рассматривая дома, полузанесенные песком. — Интересно, другое, от кого жители так отгораживались?

— И как поселение оказалось на стыке миров? — поддержала меня девушка.

У большинства домов окна на первом этаже закрыты ставнями, входные двери завалены песком под самый верх и попасть внутрь не так-то просто. Ну, можно залезть на второй этаж и попытаться проникнуть внутрь. Но что-то подсказывает, поживиться тут нечем. Магическое сканирование показывает только энергетические потоки в пространстве, артефакты находятся в спящем режиме или их нет. Конечно, не все золото, что блестит и не обязательно, чтобы у вещей имелась магия. Главное, чтобы они из себя представляли определенную ценность.

— Идем в центр поселения, находим богатый дом и его осматриваем, — с азартом в глазах предложила Юля.

Примерно и сам так планировал, однако, есть какое-то смутное беспокойство. При желании, магические твари легко сюда попадут. А так как ворота и калитка оказались заперты изнутри, говорит о том, что жители поселение не покинули. Так что же с ними случилось? Скелеты похоронены под слоем песка? А что насчет воды, которую видели с уступа? Почему водоем не высох или не засыпан? Что если из него кто-то воду берет?

— Что это⁈ — воскликнула моя напарница, когда мы дошли до центра поселения.

— Местные твари, — коротко сказал я и вскинул автомат.

Глава 6

СТОЛКНОВЕНИЯ С МАГИЧЕСКИМИ ТВАРЯМИ

Были опасения, что произойдет осечка или скорость пуль окажется не той. Но, нет, ухо порадовала длинная автоматная очередь. Через пару мгновений заработало оружие девушки. Правда, точность ее выстрелов оставляет желать лучшего. Фонтанчики песка указывают, что Юлия больше промахивается. Самое же главное то, что полупрозрачные паучки с клешнями погибают пачками. В нашу сторону летят плевки, но ни один из них не преодолевает и половину разделяющего нас расстояния.

— Сколько же их тут? — вслух задается вопросом графиня, когда мы синхронно меняем в автоматах магазины.

Десятка три или четыре мелких тварей расстреляли, к себе никого не подпустили, правда, назад все же пятились, выдерживая дистанцию. Водоем же оказался не чем иным, как фонтаном, но выполненным грубо и некрасиво. Возможно, ветер и время сыграли свою роль, нанесли непоправимой ущерб красоте сооружения.

— Тебе следует умыться, — предложил девушке, после того как убедился, что мелких тварей в живых не осталось.

— Сам туда лезь, а я обойдусь, — отрицательно покачала головой моя спутница. — Пойдем лучше дом обыщем, — кивнула на одно из самых внешне привлекательных зданий.

К этому моменту в моем источнике уже скопилось немного энергии, но магию применять не стал. В центре поселения дома не погребены под песком, точнее, дверь присыпана на полметра, не больше. Она отворилась легко, словно кто-то продолжал смазывать петли. С одного взгляда понятно, что в доме жили пару сотен лет назад, судя по убранству. Посуда обычная, ничего не стоящая, картин на стенах нет, как и каких-либо драгоценностей.

— И что тут взять? — задалась вопросом моя спутница.

— Нам бы понять назначение поселения, — задумчиво ответил девушке. — Меры безопасности предприняли серьезные, следовательно, построились не просто так. Мне кажется, что в этом месте жили рабочие, добывавшие что-то в горах.

— Как вариант, — согласилась графиня, подумала и уточнила: — Но нам-то с этого что? Даже если где-то рядом шахта, то мы в нее не полезем. Правильно?

— Знания никогда не бывают лишними, — чуть пожал плечами и кивнул на лежащую на подоконнике кирку: — Вот и первое подтверждение.

Словно спохватившись, вытащил смартфон и сделал десяток фоток, а потом, как какой-то блогер, стал снимать видео. Зрительная память вещь хорошая, но она способна подвести или пропустить важную деталь.

— А все же, тут кто-то зажиточный жил, — произнесла моя спутница, рассматривая серебряную посуду на столе.

Я подошел и поднял средних размеров кубок. Чуть ли не килограмм весит! Набить бы сумки столовым серебром, уже неплохой приработок. Однако, спешить не стал. Вещи без магической составляющей, вряд ли их можно дорого сбыть, пусть они и старинные и принадлежат другому миру. Одежды истлевшие, через окна пробивается тусклый свет, приходится передвигаться осторожно. А вот мебель словно новая, не сгнила, как и большинство металлических изделий не проржавело. Нет, есть и только напоминание от того, что когда-то сделано из железа, например, висящий на стене умывальник. Дотронься до него и он рассыплется.

— Идем на второй этаж, — кивнул в сторону лестницы.

— Мы еще тут плохо осмотрелись, — попыталась возразить Юля.

— Ничего интересного, — отмахнулся я. — Комната для собраний, столовая, кухня — не найдем стоящих вещей. Наверняка где-то погреб имеется, но и он не интересен.

Шитова не стала спорить, прислушалась к доводам и как-то задумчиво на меня посмотрела. Поднялись наверх, вошли в одну из дверей и сразу же замерли. Чей-то рабочий кабинет! На стене весит подобие карты, но выполнена схематично. На ней имеются какие-то пометки и надписи на непонятном языке, использующим смесь латинских букв, арабской вязи и иероглифы. Девушка протянула руку, намереваясь смахнуть с бумаги пыль, но я успел движение перехватить.

— Рассыплется! — предупредил напарницу, делая снимки, после чего заснял на видео.

— Какие-то папки, перьевая ручка, — подойдя к письменному столу, прокомментировала Юля. — Черт! Ты прав, стоит до бумаги дотронуться и от нее остается пыль.

— Нам повезло, что от потока воздуха карта не рассыпалась, — ответил ей и, словно в такт моему голосу, висящая на стене бумага стала осыпаться.

Захотелось чихнуть, в воздухе много пыли. А вот стоящими артефактами не пахнет, на поисковое заклинание те не откликаются. Что если неправильно действую и следует тут все вверх дном перевернуть? Что-то должно найтись!

— Выходим, дышать невозможно, — прикрывая нос рукавом куртки, пробурчала напарница.

Последовал за ней, в легких и в самом деле почти не осталось воздуха.

— Почему к тебе грязь не липнет? — возмутилась графиня, вероятно забыв, что ее вымазала слизь снежной твари с ног до головы. — О! Дом виден, в который мы заходили, когда оказались в разломе. Серая дымка исчезла!

Взглянул на часы и нахмурился, просчитался на пару часов, ловушка перешла в режим ожидания намного раньше. А вообще, у меня настроение с каждым мгновением портится, не вижу смысла в разломах искать манну небесную. Или это нам с девушкой так не везет? Ни единого стоящего предмета не отыскали. Правда, толком еще ничего и не осмотрели. Если тут вели добычу чего-то ценного, то кто-нибудь из работяг заначку наверняка делал. В том числе и склад где-то имеется. Что если добычу не успели вывезти? Если логично рассуждать, то поселение вымерло в одночасье. Ушли, убиты или какой-то вирус постарался? А может активировалась магическое заклинание, уничтожившее всех живых существ? Гадать нет смысла, лучше сюда одному вернуться и спокойно все обыскать. Но после того, как отточу магические возможности. Пока же нам дико везет, ну, не без доли холодного расчета.

— Думаю, нам следует уходить, — произнес я.

— Согласна, ночевать в этом месте нет желания, — зябко поежилась графиня и мгновенно зажала уши от гневного рева. — Вить, что это?

— Снежные твари обнаружили гибель сородича, — мрачно изрек я. — Нам следует еще пару часов продержаться, а потом отправимся из разлома.

— Боюсь, наступит ночь, появятся еще какие-нибудь твари и мы не выберемся, — нервно сказала Шитова.

Признаю ее правоту, сейчас-то много неизвестного, а ночью ориентироваться сложнее. Опять-таки, в горах малейшая ошибка стоит жизни. Другой вопрос, как вернуться? Про тропу, по которой спустились в поселение, можно забыть. К трупу снежной твари стянулись сородичи и сейчас воем его оплакивают. Хм, получается, зачатки разума у них есть, а это еще хуже. Если додумаются мстить, то проследить наш путь ничего не стоит. Остается надеяться, что в поселение им вход заказан. По некоторым признакам, мы находимся в параллельном мире, этакий коридор миновали. Этот вывод основан на различной архитектуре домов и утвари, сильно отличающейся от того, что встретили, как только в разлом спустились. Сомнительно, что гостиницу или дом отдыха, так окрестили одиночное здание, построили позже этого поселения. Этими мыслями поделился со спутницей, но та скептически к моим словам отнесла и возразила:

— Господин Кортнев, прости, но это только догадки. Статус этого поселения и отдельно стоящего дома мог быть разным. Я тут подумала, что там могла жить охрана или тюремщики, следившие за работягами. Очень похоже на то, что тут велась добыча полезных ископаемых.

Гм, мы с графиней думаем в одном направлении. Не очень-то это хорошо, этак она захочет тут все подробно исследовать, вернувшись с большим отрядом, при этом меня с собой не взяв. Правда, разлом вскоре поменяется, если верить древней карте. Не удивлюсь, что и Шитова об этом знает.

— Что предлагаешь? — уточнил я у девушки.

Мы с ней уже привыкли к вою снежных тварей, но разговаривать приходится, повысив голос, иначе друг друга не услышим.

— Найти обходной путь, — подумав, ответила та. — Мы не подготовились к исследованию этой местности. Теперь же, зная, что тут и как, то вполне сумеем вернуться. Как насчет того, чтобы заключить сделку?

— Какую? — поинтересовался я.

— Находки в этом разломе делим поровну, как и затраты на подготовку. Уверена, тут есть чем поживиться!

— Не ожидал, что директор крупнейшего страхового агентства такая азартная, — краешком губ улыбнулся я.

— Надоело в офисе сидеть, — дернула плечиком девушка.

— Только ли в этом дело? — заглянул в ее зеленые глаза. — Нервы можно пощекотать другим способом, не так сильно рискуя.

— Виктор, давай об этом поговорим когда отсюда выберемся? — предложила Шитова, при этом делая небольшой шажок назад и отводя взгляд.

— Юль, а чего ты покраснела?

— Кто, я⁈ — она прижала ладошки к щекам. — Не придумывай!

Эх, не время и не место для флирта. Но, почему бы и не сблизиться, раз девушка в моем вкусе? Допускаю, что ее предложение насчет исследования этого места приму. Насчет условий сотрудничества подумаю, в общем и целом, равные доли вполне справедливы. Всегда готов был делиться с теми, кто вносил определенный вклад.

— Мы же с тобой, как выберемся, отметим нашу вылазку? — поинтересовался у графини, не став форсировать события и смущать напарницу.

Кстати, не ожидал, что девушка оробеет, мне казалось, что любому готова дать отпор.

— Обязательно устрою по такому случаю прием, — ответила Юля.

— На котором будем только мы вдвоем, — уточнил я и поднял вверх руку, давая понять, чтобы помолчала.

Дело в том, что магическая карта у меня резко увеличила границы. Все это время пытался мысленно объяснить источнику, что требуется отыскать путь назад. Магия слушалась не очень хорошо, словно не понимая, что от нее требую. Появлялись ненужные детали местности, открывался вид сверху, на котором ничего толком не разобрать. И вот наконец-то нужный масштаб. Несколько обходных троп ведут к, скажем, гостинице, от которой рукой падать до выхода. Требуется выбрать оптимальный путь. Кстати, одно из направлений напоминает заброшенную и заваленную в нескольких местах дорогу. Боюсь, там снежные твари обязательно встретятся. А вот горная тропка, делающая приличный крюк, внушает больше доверия. Дело еще в том, что на ней не очень-то развернешься, если и столкнемся с кем-то, то твари друг другу будут мешать.

— Идем, есть вариант отсюда выбраться, — объявил я и не став ничего объяснять направился к лестнице, ведущей на первый этаж.

Радует то, что мой источник подзарядился почти наполовину. Магической энергии в долине полно, но получаемый поток имеет ограничения, вливается дозировано. Уверен, есть возможность усилить пополнение, для этого требуется расширить каналы приема. А вообще, со своими способностями предстоит работа. Привык использовать возможности по максимуму, а тут тычусь словно слепой щенок и опираюсь на теоретические знания своего предшественника. Почему он магией плохо владел? Практически никаких нормальных заклинаний не мог построить? Ну, слабую защиту ставил, свои изделия теми или иными способностями наделял, боевые удары практически не мог наносить. Даже магическую диагностику и сканирование местности делал поверхностно. Мгновенно источник опустошал и оказывался без сил. А у меня открылись совершенно другие возможности, но ими пока пользуюсь, словно гвоздь микроскопом забиваю.

Юлия идет позади, вопросов не задает, но напряжена и готова в любой момент вступить в бой. Решимость партнерши мне импонирует все больше, уже не чувствую, что графиня обуза. Пожалуй, с ней и в самом деле можно подружиться и стать деловыми партнерами.

— Предлагаешь тут лезть? — подала голос девушка, когда мы подошли к скале, где узкая тропка, петляя уходит вверх.

— Думаю, это лучший вариант, — спокойно ответил ей и уточнил: — Идешь за мной, след в след, если почувствуешь усталость — говори.

— Хорошо, доверюсь тебе, — подумав, ответила Юля.

Где-то через полчаса, когда преодолели примерно треть пути, взвыло чувство опасности. Мы как раз остановились на небольшой площадке, после которой тропа уходит за скалу, потом круто вверх, после чего спускается вниз и оказывается напротив заднего двора гостиницы. Это если верить схематичной карте, транслируемой моим источником.

— Слышу какое-то шуршание, — сказала девушка.

Согласно киваю, беру автомат на изготовку, но потом убираю его и вытаскиваю меч. Дело в том, что прикинул, если начну стрельбу, то может произойти сход камней. Скала не монолит, много валунов, рисковать не хочется.

— Ложись! — прыгаю на напарницу, за секунду до полета ледяного копья.

Подминаю графиню под себя, а кусок льда ударяется в скалу, входя в него словно в масло. Слышится треск горной породы, над моей головой образуются ветвистые трещины. Из-за поворота раздается удовлетворенный рык и показывается лапа снежной твари, на когтях которой иней и клубится пар, преобразующийся в короткую сосульку. Создать полноценное копье у стража не получается, не хватает резерва в источнике. Однако, ситуация опасна, подозреваю, что небольшими ледышками, словно дробью, тварь способна долго швыряться. Вскакиваю, вливаю в меч огненную силу и в последний момент отбиваю пущенный в мою сторону дротик. Чуть ли не взрыв происходит, когда огненное лезвие меча встречается с заклинанием льдом. Несколько осколков впиваются в бедро и бок, становится горячо. Медлить нельзя, еще замах и отсекаю когти на лапе твари. Снежный страж взревел, но атаковать не спешит. Похоже, он посчитал себя в выгодной позиции и что врага загнал в ловушку.

— Не дождешься! — кричу и делаю прыжок вперед, не обращая внимания на боль в боку и бедре.

За изгибом тропы нос к носу сталкиваюсь с охранником этих мест. Красные глаза у твари расширились, а мой меч уже распарывает ему брюхо. Срабатывают рефлексы, пригибаюсь, над головой пропускаю удар лапы, которая ударяется о скалу. Когти выбивают искры из горной породы, во все стороны летит каменная крошка. Мою ладонь обжигает холод, рукоять меча стала ледяной, а само лезвие не выдерживает и ломается. Как в моей левой руке оказался пистолет? Когда снял его с предохранителя? Тут уже не до обвала! В морду твари посылаю пулю за пулей. На этот раз меня окатывает прозрачная тягучая жидкость, которая течет в организме снежного стража. С разворота бью ногой в туловище врага и тот падает со скалы. Через десяток секунд раздается шмяк, я вышел победителем из схватки. Бой оказался скоротечным, чего не скажешь о моих силах, стремительно меня покидающих. Зажимаю рану на боку, хромаю и возвращаюсь к графине.

— Ты ранен⁈ — выдыхает девушка, в глазах которой паника.

— Уходим, — киваю на таящее копье в скале. — Обвал случится в любой момент.

— Виктор, тебе нужна перевязка, — с испугом произносит Юля.

— Не сейчас, — отрицательно качаю головой, зажимая рану на боку.

Одежда пропитывается кровью, бедро дергает болью, но пока могу идти и это радует. Правда, магия в источнике стремительно уходит. Ничего, я и не в таком состоянии до Антикварного дома не так давно добрался.

— Черт! Тропа уходит круто вверх, — морщится Шитова и внимательно на меня смотрит: — Сумеешь подняться?

— Есть другие варианты? — криво усмехаюсь.

— Давай мне автомат, — протягивает руку девушка, — иди вперед, буду подстраховывать.

Сомнительно, что если оступлюсь или поведет в сторону и начну падать, то хрупкая девушка меня удержит. Но не спорю, автомат отдал, благо есть пистолеты и метательные ножи. Первые шаги подъема даются легко, а вот начиная с пятого уже не все так хорошо. Не хватает кислорода, голова начинает кружиться.

— Идиот, — бурчу себе под нос, — как забыл про обретенные возможности?

Обращаюсь к своему источнику, диагностирую ранения и морщусь. В бедре инородное тело, бок рассечен прилично, но важные органы не задеты. Заставляю собственную магию начать излечение. В памяти всплывает сразу несколько целительских заклинаний, которые изучал мой предшественник. Правда, он в них не преуспел, практиковался, но кроме поверхностного пореза залечить ничего не смог. Ну, неправильно он делал! Перво-наперво останавливаю кровь, сращиваю разорванную кожу и насылаю на себя общее восстановление. Не получилось! Все из-за бедра, из которого необходимо извлечь инородное тело. Что туда попало? Камень или магическая ледышка? Скорее всего последняя, но почему она не растаяла? Еще одна диагностика и даже спотыкаюсь! В бедре очаг чужого заклинания, он подпитывает кусок льда и тянет из меня энергию.

— Витя, ты чего застыл⁈ Идти не можешь⁈ — восклицает девушка.

— Передохнуть требуется, — опускаюсь на горную тропу и вытаскиваю нож, но откуда мы недавно ушли начинается падение камней.

Обвал в горах очень неприятная штука, меняю свои планы, сцепив зубы встаю и продолжаю подъем. Словно в тумане, добрался до верха, где небольшая полянка, на которой даже пара кустов растет. Падаю ничком и тяжело дышу, при этом пот застилает глаза, явно поднялась температура, а ногу почти не чувствую. Заклинание снежного стража разрастается, его необходимо нейтрализовать, а для этого вырезать кусок льда.

— Юль, твоя помощь нужна, — обращаюсь к компаньонке.

— Какая?

— Бери нож, в моем бедре инородное тело, его необходимо извлечь. Боюсь, сам не справлюсь, потеряю сознание, — говорю девушке, а та в страхе качает головой:

— Не смогу, попытайся сам.

— У тебя все получится, представь, что разделываешь тушку зверя, — говорю ей и задаю вопрос: — Кстати, ты готовить умеешь?

— Плохо, — признается та.

— Ничего, жарить или варить меня не требуется, — криво усмехаюсь и протягиваю ей нож: — Дерзай!

Гм, у графини руки дрожат, нож ходуном ходит. Я же рву штанину, морщась от боли вытираю кровь и открывается рваная рана. Первый надрез лишь слегка поцарапал кожу, Юля не справилась.

— Ты чего как маленькая девочка? — возмущенно ей говорю и добавляю: — Хочешь, чтобы нас тут отыскали снежные твари? Учти, они наверняка уже по нашим следам идут!

— Прости, — выдыхает моя напарница и делает-таки разрез.

Как и предполагал, на некоторое время выпадаю из действительности. Зато, когда прихожу в себя, то рана уже перебинтована. Печально, что в источнике опять нет энергии, точнее, ее там крохи и заклинание исцеления не срабатывает.

— Ты меня напугал! — выдыхает девушка.

— Долго без сознания пробыл?

— Минут двадцать, — подумав, отвечает Юля. — Вить, из твоей раны кровь шла перемешанная с жидкостью, которая находилась в снежных стражах. А еще, — она продемонстрировала лежащий на ладони не растаявший лед, — вот это. Не пойму, что это за камень.

— Понятия не имею, — взяв двумя пальцами непонятный минерал, который холодит кожу, ответил я. — Могу его себе оставить?

— Так он твой, во все времена хирурги отдавали раненым бойцам пули, которые из них вытаскивали! — гордо заявила девушка.

— Ты себя к хирургам причислила? — задал ей вопрос, вспомнив, как дрожала ее рука с ножом.

— Не язви, лучше спасибо скажи, — хмыкнула Шитова.

— От всего сердца, — приложил руку к груди, — благодарю. Считай меня должником.

— Ой, да чего там, — чуть кокетливо ответила моя компаньонка, а потом уточнила: — Идти сможешь?

Молча встал и сделал несколько шагов. Отголоски боли есть, слабость сильная, но нам осталось до выхода из разлома с километр пути. Спуск не предвещает проблем, тропа стала шире и не такая крутая.

— Идем, — коротко сказал я и добавил: — Мы и так задержались.

— Это точно, дома окажемся за полночь, — покивала каким-то своим мыслям графиня.

Мы продолжили путь, при этом внимательно всматриваюсь в окружающую местность. Нельзя расслабляться, неприятные сюрпризы возможны в любой момент. Только об этом подумал, как ожили два небольших булыжника. Мы как раз проходили мимо них. Камни сдвинулись, а из-под них быстро выползли два скорпиона, которые нас атаковали. Размером эти ползущие гады сантиметров по двадцать, один красноватый, второй черный, под цвет камней, под котором сидели. На клешнях и кончиках хвостов зеленые сгустки, судя по магическому фону, то яд пропитан энергией.

— Осторожно! — воскликнул и сделал резкий шаг назад, при этом выхватывая пистолет.

Графиня последовала моему примеру, мы даже одновременно открыли огонь. Вот только девушка почему-то стала стрелять в скорпиона, который решил атаковать меня. Выстрелы Юли прошли мимо, я же попал и из твари вытекло приличное количество яда.

— Ай! — воскликнула девушка, из ее руки упал пистолет, а она схватилась за живот и стала оседать на землю.

У второго скорпиона, на клешнях нет яда, зеленые капли только начинают проявляться. А вот на кончике хвоста он еще остался. Расстреливаю и эту магическую тварь, после чего склоняюсь над девушкой, которую начинает выкручивать, дыхание затруднено, а глаза закатываются.

— Приди в себя! — кричу Шитовой, а сам оголяю ей живот, не понимая, что в такой ситуации предпринять.

Капли зеленого яда в районе пупка девушки, прямо на глазах впитываются в кожу. В моем источнике недостаточно запаса магии. Заклинание противоядия знаю, кладу ладони на плоский животик Юли, отмечая, что девушка в изумительной форме. Однозначно, спортзал посещает, где наверняка парни ей прохода не дают. Не вовремя возникает мысль, чем-то меня задевая, но ее гоню прочь и сосредотачиваюсь. Увы, мое заклинание выходит корявым и слабым, однако, дыхание графини выравнивается, судороги проходят, но она продолжает находиться в беспамятстве. Что-то бормочет, у нее явно галлюцинации происходят, потому что сделала попытку меня поцеловать, вытянув губы бантиком, а потом пообещала прибить. При этом даже сделала попытку вытащить пистолет.

— Все будет хорошо, — говорю вслух, а сам разоружаю компаньонку.

Та за свои действия не отвечает, витает в каких-то грезах, но, если диагностика верна, то угрозы жизни нет. Вот только непонятно, когда очнется. Сколько времени потребуется, чтобы яд прекратил свое воздействие и вышел из организма? Нет ответа, а разлом необходимо покинуть как можно скорее. Ничего не остается, как взвалить девушку на спину и тащить. Благо она весит немного. Остается надеяться, что никаких магических тварей не встречу, а то мы окажемся легкой добычей.

Глава 7

НЕПРЕДВИДЕННОСТЬ

Как я добрался до машин? Честно говоря, помню смутно. Хотя, спуск к так называемой гостинице прошел без проблем. Ни одной твари не встретил, в магические ловушки не попал. Правда, насчет последних не все так однозначно. Краем сознания улавливал некий странный фон, очень похожий на серые пятна, но они не срабатывали, когда переступал край и некоторое время ждал, готовый отшатнуться. Неужели имеется условие или какая-то идентификация по принципу свой-чужой? Мысль интересная, в графине и во мне присутствует магия местных тварей. Да, как ни печально осознавать, но мы с госпожой Шитовой пострадали. Вот выберемся, восстановимся и тогда будем пить шампанское и вспоминать об этом приключении.

— Юлия Павловна, очнись уже наконец! — склонился над девушкой и легонько похлопал ее по щекам. — Мы в безопасности, сейчас отвезу тебя домой, отоспишься и будешь как новенькая. Ты мне адрес скажи.

— Никому ничего не скажу, — неожиданно пробурчала графиня и надула губки: — Мне очень плохо и больно, внутри пожар полыхает, а сознание меркнет. Помоги, — Шитова несколько раз громко всхлипнула, сделала попытку меня то ли схватить, то ли обнять, а потом отключилась.

Растормошить девушку не смог, ту вновь начало лихорадить. Время уже почти десять часов вечера, где живет графиня — понятия не имею. А вообще, ее бы к целителям отвезти, да только в этот час они вряд ли на работе, а найти того, кто окажет помощь непросто. С другой стороны, уверен, что опасность моей компаньонке не грозит. Отоспится и все пройдет, угроза миновала.

— Придется вести ее к себе, — вздохнув, принял очевидное решение.

Осторожно разместил графиню на заднем сиденье своего авто, после чего понял, что у самого сил не осталось.

— Как бы за рулем не уснуть, — потер виски, — не хватало еще в аварию попасть.

Печально, что позвонить некому, чтобы нас забрали. Не тревожить же управляющего! А на Степана надежды никакой, наверняка уже бухой спит. Следует с мастеровым поговорить, чтобы пил по праздникам. Нет, выгонять его не планирую, лишних рук в поместье нет. Чтобы не отключиться, стал анализировать нашу с графиней вылазку в разлом и то, с чем столкнулись. Полученная информация заставляет задуматься. Чувствую, что заработать в таких экспедициях можно очень хорошо. Риски? А где их нет⁈ Минимизировать их необходимо, а для этого все взвесить и наметить определенные шаги. Удивительно, что про коридоры между мирами так мало известно.

— Стоп! А кто сказал, что разломы ведут в разные миры, а не какой-то один? — задался вопросом. — Разная погода и отличается уровень развития в тех или иных строениях? Вот только гостиница явно обставлена лучше, материалы дорогие, но от того, что наблюдали в поселении она мало чем отличается. Нет, рано об этом судить, фактов немного.

Переключился на магическую составляющую, точнее, тварей, с которыми столкнулись. Если о снежных стражах уже имел представление, то скорпионы удивили. Насколько помню, те, в большинстве случаев, охотятся ночами. Но не в этом дело, атака оказалась синхронной, твари облюбовали примерно одинаковые укрытия и больше это напоминало ловушки. Следовательно, кто-то их размещал! Для чего? Чтобы незваный гость на территорию не пробрался. Кстати, теория неплоха, особенно, если неизвестный хотел контролировать переход между мирами. Опять-таки, что-то неестественное в тварях имеется. Насчет разума не уверен, возможно, допускаю, у них высоко развиты инстинкты, но погибшего снежного они точно оплакивали на свой лад. С другой стороны, далеко не все звери спокойно относятся к гибели сородичей. Пищи в разломе нет? Значит питаются магической энергией. А вот если твари не способны размножаться, то тогда высока вероятность, что они искусственно выведены. Или все же так природный катаклизм постарался? Мутации никто не отменял. Правда, подобных снежных тварей встречать не приходилось, в том числе о них никогда не слышал. Ну, пока четкого понимания нет, но, думаю, при желании разобраться можно. Однако, власти этого делать не спешат, следовательно, не все так просто и однозначно.

— Смотри-ка, уже и поместье, — обрадовался я, подъезжая к дому.

За размышлениями не заметил, как добрался, этому еще способствовало практически отсутствие встречных и попутных машин. Скорость была хорошая, наверняка парочку штрафов за превышение заработал.

— Господин, вы в порядке? — прозвучал из темноты голос Петра Васильевича, когда я из тачки выбрался.

— Более-менее, — отмахнулся я и посмотрел на управляющего: — У нас гостья, она спит. Где ее разместим?

— Гх-м, — кашлянул в кулак старый слуга, — простите, а в каких вы отношениях?

— Что-то не так? — догадался я.

— Не ждали гостей, в одних из пригодных для проживания гостевых апартаментах затеяли генеральную уборку, — стал объяснять Петр, но дослушивать его оправдания я не захотел, перебил:

— Хочешь сказать, что мы не в состоянии принять гостью?

— Эм, если она не очень притязательна…

— Понятно, — устало отмахнулся, — не продолжай. В общем-то, лучше, если она у меня переночует.

Осторожно вытащил графиню и направился к дому, потом остановился, обернулся и велел:

— Ужин в мои покои, тачку отгони в гараж, из багажника забери оружие. Вопросы?

— Все сделаю, не волнуйтесь, — склонил голову старый слуга, а до этого он пристально рассматривал Шитову, безвольной куклой, лежащей на моих руках.

Мне показалось или Петр девушку узнал? Судя по мимике, то слуга Юлию Павловну уже видел. Впрочем, ему рано или поздно станет известно, кого я привез.

Вместе с управляющим, который направился на кухню, мы вошли в дом. Моя компаньонка хрупкая, почти невесома, так почему же с таким трудом по лестнице поднялся? В том числе ощутил, что в сон тянет со страшной силой.

— Клавдию позвать или сам справлюсь? — задался вопросом, когда принес Юлю в свою спальню. — Графиня же не расстроится, если ее немного раздену?

Честно говоря, кухарку было бы правильно позвать, но искать служанку нет никаких сил. Опять-таки, та может готовить ужин, а перекусить необходимо. Мало того, что желудок ноет, так еще и на вопросы отвечать не хочу. А они точно возникнут!

— Мы же взрослые люди, лишнего себе не позволю, — сам себя успокоил и положил девушку на кровать. — Не спать же ей в сапожках! Этак она отдохнуть не сумеет.

Хм, ведь знаю, что в какой-то степени поступаю не как джентльмен и нарушаю все нормы приличия, это, уже не говоря про этикет.

— Какая маленькая и узенькая ступня, как у подростка, — хмыкнул я, стянув обувку, а потом девушку посадил на кровати и снял с нее разгрузку, верхнюю одежду.

Шитова осталась в одном кружевном лифчике, кстати, размерчик у графини не выдающийся, но все пропорционально и наверняка в неглиже она смотрится изумительно. Гм, что за мысли? Но ремень на штанах гостьи уже расстегнул, а потом и штаны стянул. Внимательно осмотрел место попадания яда. Кожа на животе все же немного отличается от остальной и имеет зеленоватый оттенок. Еще и в ауре мой недавней напарницы появились странные прорехи.

— И почему только сейчас на это внимание обратил⁈ — поморщился я, проводя диагностику пострадавшей.

У девушки жар, лоб горячий, температура высокая. Потоотделения почти нет и это плохой признак. В том числе и лихорадка начинается. Наступает кризис? Необходимо вывести из организма яд! Послать за графом Санковым, который меня лечил? Вроде бы его больница рядом, но где он живет я не знаю.

— Черт, казалось же, что все хорошо, — положив ладонь на лоб девушки, пробормотал я.

Мысленно встряхнулся, подумал, как ей можно помочь и принял единственно верное решение — промыть желудок. Точнее, добавить в воду целебное заклинание, чтобы оно в себя яд впитало, а потом наружу выплеснуло. Конечно, не хорошо, когда графинь рвет, но разве они не люди и никогда не напиваются? А это и вовсе в лечебных целях и для ее здоровья!

Подошел к журнальному столику, взял графин с водой и собрался наполнить стакан, но передумал.

— В принципе, литр — это же не так много? — задался вопросом, оглядываясь на лежащую на кровати девушку.

Да, ей придется тяжко, очень хрупкая, но лучшего выхода не нахожу. Не исключаю, что он имеется и лежит на поверхности, однако, Юлю начинает все сильнее бить озноб. Мысленно собираю накопленную магическую силу в своем источнике. Заклинание исцеления не такое сложное, но на этот раз в него требуется добавить еще кое-что.

— Эх, имей под рукой лечебные травы, то часть свойств из них смог бы вытянуть, — сокрушенно говорю, вспомнив прочитанный когда-то старинный сборник для ведьм и колдунов.

Правда, это было в мире, где считается, что магии не существует. С такой позицией никогда не соглашался, сталкиваясь по работе с многочисленными странностями. Вот только и однозначно говорить не мог. Зато сейчас все встало на свои места. В том числе и объяснения гонения на ведьм, колдунов, знахарок, предсказательниц и многих других. Их больше боялись, чем видели пользу, при этом имели при дворах шарлатанов, называющих себя кудесниками.

— Надо обзавестись гербарием, если похожий случай произойдет, чтобы мог сделать сильное целительское заклинание, — проговариваю вслух, оставляя этакую зарубку на памяти и всматриваюсь в чуть помутневшую воду в графине. — Сработало? Концентрации хватит?

Подхожу к девушке, осторожно разжимаю ей скулы и медленно вливаю заколдованную водичку, ставшую своеобразным зельем. Удивительно, но графиня самостоятельно глотает, а когда графин опустел, то не открывая глаз, требует:

— Еще! Требую продолжения банкета! — голова девушки безвольно поворачивается.

Не проходит и пяти секунд, а у графини начинаются желудочные спазмы и позывы рвоты.

— Идиот! Такую процедуру следовало в ванной комнате проводить! — подхватываюсь с места и беру Юлю на руки и шепчу: — Держи в себе, дай минутку.

Ванная комната рядом, с ноги распахиваю дверь, но Шитова не справилась, из ее рта чуть ли не фонтанирует вода, окрашенная в ярко зеленый цвет. Радуюсь, что заклинание сработало, не обращая внимание, что испачкал одежду. А графиню начинает еще сильнее выворачивать, отчего мы с ней оказываемся перемазанные словно дети или свиньи.

— Беда, — качаю головой и опускаю девушку в ванну, после чего включаю максимальный напор воды.

Стаскиваю с себя одежду, оставаясь в исподнем. Эх, никогда в такой ситуации не бывал, нет, шампанское, джакузи и красивая ласковая девочка без комплексов — не раз проходил. В общем-то, один из стандартов, когда в постели взмокнешь и подругу в ванную приглашаешь, где можно расслабиться, набраться сил и прямо там устроить любовную битву. Но чтобы с той, которую даже ни разу не поцеловал, раздеть, да еще и задумать вымыть, такого не случалось и даже не мог представить, что пойду на такое. А куда деваться? Одежду в стиралку закину позже, не переломлюсь и девушкины рыжие волосы феном высушить. Сказано — сделано! Правда, озадачило меня одно открытие, обязательно при случае у графини поинтересуюсь, но это если окажемся хотя бы друзьями. В последний момент подумал, что госпожа Шитова мне такое самоуправство может и не простить, не взирая на объяснения.

— Господин, помощь нужна? — осторожно постучал в дверь ванной комнаты управляющий.

— С ума сошел⁈ — выкрикнул я, осторожно намыливая волосы Юли. — Петр, ты чего себе позволяешь⁈

— Простите, не так понял, — прозвучал ответ, в котором явно прослеживается смешок.

Неужели он каким-то образом догадался, что предаюсь тут не любовным утехам, а выступаю в роли банщика, а чуть позже заделаюсь парикмахером или кто там дамам волосы сушит.

— Как же я устал, — покачал головой, сидя в кресле и делая небольшой глоток красного вина.

Графиня спит, безмятежно, как ребенок, раскинув на моей кровати ноги и руки в разные стороны. Жар, лихорадка и проявление отравления ядом у нее прошло, правда, в себя так и не пришла. Пару раз что-то благодарное бормотала, делала попытки поцеловать, но себя не контролировала. Честно говоря, этому рад, а то неизвестно чем бы все закончилось. Потом бы себя корил, что поддался на провокацию, когда девушка только излечилась. Да и сам много сил потерял, мои раны еще ноют, хотя затянулись и от них следа не осталось. Вот какой из меня герой-любовник в такой-то момент? Мог и в грязь лицом ударить, что маловероятно. Черт, а перед глазами так и стоит упругое тело графини. Чтобы отвлечься от этих мыслей, отправился в кабинет. Перекачал на комп сделанные в поселении фотки и стал просматривать, стараясь найти что-то на первый взгляд упущенное. Свербит какая-то мысль, что упускаю некую деталь. И так и этак просматривал, включал видео, но ничего не нашел. Вернулся к изображению карты, которая висела на стене.

— А гостиница-то обозначена! — хмыкнул себе под нос, отыскав на схеме место, где находился первый дом, который посетил в разломе.

Три пунктирные линии заканчивались в горах, две дороги и несколько надписей на непонятном языке, вот и вся карта.

— Но для чего-то ее повесили на стену! — вздохнул я, понимая, что если бы карта ничего в себе не несла, то лежала свернутая в трубочку в дальнем углу, а не находилась на видном месте. — А еще этот каменный частокол вокруг поселения! От кого он защищал старателей?

Тут два варианта, или от внешних врагов, либо чтобы не сбежали. Если же вдумчиво подумать, то оба этих варианта, на сегодня, не так важны. Зато однозначно другое, в горах есть что-то ценное, точнее, считалось таковым на момент времени, когда старатели это добывали. Сегодня же можно получить и вовсе баснословные деньги или рубля никто не даст. Вот и получается, что имея карту, то хочется выяснить, а сумею ли разбогатеть. Риски высоки, а ставка неизвестна. Впрочем, артефактами в горах наверняка можно разжиться или преодолеть коридор между мирами и выйти в соседний. Правда, есть подозрение, что людей там не будет. Почему? Поселение чем-то ценно, но оно заброшено сотни лет, при том, что покидалось в спешке. Не верю, что местные в одночасье вымерли, а следов сражения нет, будь нападавшие магические звери или люди.

— Сумбурно, — подвел итог, а потом хмыкнул: — Антиквариата уже и в этом мире достаточно для моего безбедного существования. Главное все правильно организовать!

То, что сумею справиться с последним — уверен. Определенные шаги, которые необходимо сделать, известны. Не готов прогнозировать за сколько раскручусь, но дело-то привычное. Уже сейчас можно подать объявления о скупке интересных магических вещичек. Народ однозначно понесет артефакты, которые потом найдут с моей помощью новых владельцев. Однако, необходим стартовый капитал, а с этим грустно и печально.

— Спать, — широко зевая и понимая, что уже не соображаю, сам себе сказал.

Поплелся в спальню, стащил с себя одежду и рухнул на кровать. Краем сознания осознаю, что поступаю неправильно. Из головы напрочь вылетела графиня.

* * *

Повествование глазами графини Шитовой.

Какие странные последнее время мне снятся сны. Но, Господи, как удобно на этой кровати, хотя в бок что-то упирается. Выспалась так, как не спала последние несколько лет, а все занималась карьерой. Большинство знакомых и родня не понимали моей цели стать независимой от родителей. Первоначально посчитали блажью, что собралась работать. Мать с отцом думали, что это такой бунт и переходный возраст. Подслушала как-то их разговор, мол дочка перебесится, успокоится, а потом ей мужа подыщем. Упустили ребенка! Сейчас имею на счетах приличную сумму, в обществе относятся с уважением. Гм, а вот господин Кортнев на меня смотрел с усмешкой, когда пришел добиваться выплат! Тоже ведь посчитал, что не по заслугам занимаю такой кабинет. Почему-то такая злость с обидой на Виктора Ивановича возникла, что отправилась с ним.

Перед глазами девушки промелькнули события, как она вошла в разлом, что они делали и как сражались, а потом отступали. Вот только, воспоминания обрываются на том моменте, когда они шли обратно.

— Если это не галлюцинация, — потерла я лоб, а потом замерла и вдохнула какой-то будоражащий чувства аромат. — Что происходит? — прошептала и ощупала свое тело. — Сплю без одежды и в непонятно чьей постели⁈

Рядом кто-то заворочался, давление на бок ослабло. Неизвестный мужик перевернулся на другой бок и засопел, что тот медведь.

— У меня же не случился вчера интим? — сглотнув враз пересохшим горлом, спросила саму себя. — Отец точно убьет!

Осторожно переворачиваюсь на бок. Мерзавец, что затащил меня в постель, дрыхнет и ухом не ведет! Кто же это? В голове пустота о вчерашнем вечере. Неужели перепила на какой-то вечеринке. Стоп, но ведь вчера в разлом ходила. Нет, ничего не понимаю, мысли с трудом ворочаются. Приподнимаюсь на локте и всматриваюсь в лицо. Красивый мерзавец, хоть в этом повезло. Все же, есть у меня вкус на привлекательных господ. Еще и молод, такой безмятежный и доверчивый во сне. Хм, а он ли меня затащил в койку? Могла на его внешность запасть и сама на такой шаг пойти? Не в моих правилах, но исключения всегда бывают, особенно, если хорошо выпить и пытаться расслабиться. Ой, это же граф Кортнев! Как его сразу не узнала? Не потому ли, что он выглядит другим, когда не спит? Меня еще сомнения взяли после первой нашей встречи, что ему двадцати пяти нет. Он выглядел старше, говорил и действовал так, словно провел в общении большую часть жизни, а не сидел в мастерской.

— Господи! Сюр какой-то, — я осторожно положила голову на подушку и прикрыла веки.

Необходимо подумать и постараться вспомнить, что же произошло. Так, встретились у разлома, пошли внутрь, собрала возможные доказательства погибших людей графа. Что дальше? Активировалась ловушка и Виктор повел меня вперед, мотивируя тем, что путь назад отрезан. Кстати, откуда он об этом узнал? Сам же до этого как-то вышел! Ладно, оставлю на его совести. Короткая стычка со снежным стражем. Лихо его Кортнев разделал, прямо на загляденье. Так, в поселении походили, осмотрелись, а потом нас подтолкнул уходить вой стражей, оплакивающих своего сородича. Скорее всего, граф успел рассмотреть карту, висящую в доме на стене и по одной из горных троп отправились обратно. Нас чуть не прибил еще один снежный. Виктор получил ранения, я его даже оперировала. Какая же молодец! Вряд ли бы он себе помог. Так, что дальше? Скорпионы, две штуки, по ним открыли огонь, а один плюнул в меня ядом. С этого момента очень обрывочные воспоминания, похожие на бред. В том числе и сильные мужские руки, нежное движение мочалки по моему телу. Черт, аж жарко стало!

— Блин, так было между нами что-то или нет? — закусив губу, прошептала себе под нос и испуганно замерла.

У лежащего рядом графа изменилось дыхание. Он проснулся⁈ Так, отставить панику! Ничего он не посмеет сделать! Ну, если не успел, то ведь не получит, правда? А если начнет настаивать?

— Проснулась? — прозвучал голос Виктора. — Как себя чувствуешь? Что-то болит?

В том-то и дело, что ничего даже не ноет и не саднит, а вроде как должно, если близость случилась. И что я все об одном думаю? Идиотка и выгляжу в глазах графа падшей женщиной.

— Юля, не молчи, а то посчитаю, что говорить не можешь, а память напрочь отшибло! — сказал граф и его дыхание стало близко-близко.

— Ты перешел черту! — распахнув глаза, прошипела я. — Как мог воспользоваться моим состоянием? Ты мерзавец!

— О чем ты? — оторопел граф, при этом в его глазах смешинки, а лицо и губы всего-то сантиметрах двадцати от моих.

В горле пересохло, тело стало ватным. Есть в графе какая-то харизма, я же перед ним, как кролик перед удавом.

— Ты спал со мной, — сумела выдавить из себя, при этом в интонациях прозвучали радостные нотки.

— Отдохнуть нам требовалось, — кивнул граф и отстранился.

Сразу же почувствовала беззащитность и какую-то пустоту.

— Так ты со мной и вправду спал? — задала какой-то глупый вопрос, мысленно застонав и обругав себя последними словами, вот же идиотка!

— Честно говоря, так вымотался, что забыл про тебя, — признался граф и покаялся: — Прости.

— Так мы только спали и ничего больше? — нахмурилась я.

— Если ты про секс, — понятливо хмыкнул Кортнев, — то его не случилось. Прости, но с находящимися в беспамятстве любовью не занимаюсь. Ты вчера словила плевок от скорпиона. Помнишь?

— Да, — не стала отнекиваться. — После него воспоминания обрывочные, большие провалы в памяти.

— Как смог тебя в разломе подлечил. Вытащил, подумывал найти целительскую клинику, но было уже поздно. Да и тебе стало лучше, поэтому привез в свое поместье. Свой адрес ты отказывалась говорить. Уже здесь, — граф обвел спальню рукой, — тебе неожиданно стало хуже. Пришлось выводить яд из организма. Тебя сильно рвало, испачкала одежду, — он помолчал, вздохнул, а потом продолжил: — Уж прости, со слугами у меня беда. Поэтому, искупал тебя лично, высушил волосы и спать уложил. После чего заработался и забылся, когда в постель ложился. Вкратце, это все.

— Раздевал ты меня тоже? — чувствуя, как пылают щеки, спрашиваю Виктора, а сама не могу на него посмотреть, от стыда сгораю.

— И что в этом такого? — пожимает тот плечами. — В тот момент был для тебя доктором. Какие стеснения? Брось, ничего не случилось, все хорошо.

Он встал, и я немного успокоилась, на графе есть-таки нижнее белье. Но, черт возьми, что же мне в бок недавно упиралось⁈

— Юля, ты куда это смотришь⁈ — прозвучал веселый голос хозяина дома.

На голову натянула одеяло и пискнула:

— Граф, у вас нет ни стыда, ни совести.

— Согласен! — он ухватил меня за ногу и к себе дернул, отчего пришлось завизжать.

Стыд-то какой, разве так должна себя директор крупнейшего страхового клана вести?

— Сейчас принесу одежду, думаю, успела высохнуть. Потом позавтракаем и поговорим. И ничего не бойся, вреда тебе не причиню, — сказал Кортнев и судя по звукам, покинул спальню.

И как себя в такой ситуации вести? Наверное, сделать вид, что ничего не было, что в общем-то так и есть на самом деле. Вот только в это точно никто не поверит. Надо добиться, чтобы граф молчал и не проболтался. Ох, подозреваю, нелегко из него выбить согласие. Захочет чего-нибудь взамен. Может его прибить и не мучиться? Жалко, все же неплохо сработались, да и разобраться хотела, что в разломе добывали те, кто когда-то жил в поселении. Эх, как дальше жить? Чувствую, попьет мою кровушку этот граф!

* * *

Глава 8

РАЗБИРАЮСЬ В СЕБЕ

И как так получилось, что к Шитовой под бочок лег и не приставал? Ведь молод, девушка собой хороша и в моем вкусе. Особо и не истерила, когда проснулась. Ну, подавил в себе желание приступить к активным действиям, понимал, что не то время, хотя место оказалось очень подходящим. А если вспомнить, что графиня в неглиже, а мы с ней почти подружились, то мог и уговорить. Но что потом? Скорее всего, обиделась бы на себя и меня, стала избегать и шарахаться. Какие тогда деловые отношения? А директор страхового агентства мне пригодится. В том числе она еще должна признать погибшими в разломе моих людей и их семьям выплаты сделать.

— Виктор, ты чего пропал? Когда уже одежду принесешь⁈ — раздался крик из спальни.

— Скоро, — мрачно ответил я, мысленно себя отругав, когда понял, что шмотки напарницы не вытащил из стиралки.

И как умудрился об этом забыть? После того, как в кабинете допоздна работал, то собирался в ванну зайти и развесить нижнее белье и остальные Юлины шмотки на сушилке. Забыл! И что сейчас делать? Попытаться применить бытовую магию? С водой неожиданно источник легко справляется. Но ведь тут требуется предрасположенность к огненному дару или стихии. Если вспомнить, как на лезвие меча насылал огонь, то и им способен управлять. Интересно другое, что мой предшественник всем этим практически не владел, а я-то занял его тело и магический источник достался в наследство, если так можно выразиться. Получается, дело далеко не в природной составляющей, но еще и в чем-то нематериальном, что зовется душой. Или произошел качественный скачок в развитии? Ладно, потом с этим разбираться стану, сейчас необходимо кружевные трусики и лифчик высушить, именно их первыми из стиральной машины достал и на сушилку повесил.

— А что, если спалю? — задался вопросом и потер висок.

Подумав, вернулся в спальню. Девушка сидит на кровати, закутавшись в одеяло и вопросительно на меня смотрит.

— Гм, проблема у нас, — признался ей. — Твоя одежда не высохла.

— Предлагаешь мне голой по твоему дому ходить?

— Я не против, — мгновенно ей ответил и увернулся от пущенной в мою сторону подушки. — Не психуй, чего-нибудь придумаем.

— Например? — мрачно задала вопрос Юля. — Предложишь свои шмотки? Прости, но они мне не подойдут по размеру!

— Как насчет того, чтобы их купить? — предложил я.

— Если через интернет, то доставят к вечеру, а то и завтра. У меня нет столько времени! Кстати, где мой сотовый? Наверняка родители или знакомые искали и теперь волнуются, — посмотрела на меня девушка, но потом фыркнула: — Ты бы сам оделся, а не сверкал своим торсом.

— Тебя это заводит? — улыбнулся ей.

Пущенную вторую подушку поймал и отправил назад. Юлия уклонилась, при этом одеяло сползло и оголилась грудь.

— Виктор Иванович! Поди вон и не возвращайся без моей одежды! Ты меня смущаешь, — заявила графиня.

— Ты очень красива, когда гневаешься, — хмыкнул я, не собираясь выполнять ее просьбу-приказ. — Как насчет небольшой диагностики? Надо убедиться, что яд скорпиона из твоего организма полностью вышел.

Согласен, ищу причину и не хочу от напарницы уходить. А если уж честно и откровенно, то у меня сильное желание возникло. И как не учел, что мужская физиология способна выдать мысли?

— Змея своего угомони, — покраснев сказала Юля, а потом ее глаза увеличились, и она прошептала: — Так вот что мне в бок упиралось, — она прикрыла рот ладошкой, а второй рукой одеяло на себя натянула.

— Не бойся, пока сама не согласишься или не попросишь, то за черту не переступлю, — успокаивающим голосом, произнес я. — Пойду, оденусь, чтобы тебя не смущать. Правда, не понимаю, что тебя так беспокоит. Мы же уже в одной кровати спали.

Шитова от такого заявления не смогла найтись с ответом, только кулачком погрозила. Я же спокойно открыл дверцу шкафа и стал рыться в одежде, ощущая буравящий спину взгляд. Нет, девушке точно ничего не подойдет, остается или смотаться в ближайший магазин или пытаться высушить ее шмотки. Гм, а если по-старинке, утюгом? Правда, не знаю, есть ли он в доме. Поразмыслив, решил найти управляющего, заодно и узнать насчет завтрака.

Петр Васильевич обнаружился перед дверью в мои апартаменты. Старый слуга при моем появлении невозмутимо сказал:

— Доброго утречка, Виктор Иванович.

— Здравствуй, Петр, — кивнул я.

— Надеюсь, спалось вам хорошо и аппетит нагуляли, — сказал слуга, совместив в одной фразе противоположные значения.

— Еще с разлома голодны, — ответил ему, не став комментировать намек.

Следовало бы осадить управляющего, много он себе позволяет. Будь на моем месте кто-то другой, то так и сделал бы. Вот только меня слова управляющего не тронули, в том числе и объяснять ничего не собираюсь, а что он там себе надумает — его проблемы.

— Клавдия уже приготовила завтрак, — немного смущенно сказал слуга, подумал и добавил: — Простите мою бестактность.

— Без проблем, — отмахнулся я, мысленно прикидывая, как бы у Петра разузнать, где ближайший магазин с женской одеждой. — Завтрак накрой в столовой.

— Будет исполнено. Какие еще указания?

— Одежду гостьи постирал, а вытащить из машинки забыл. Есть возможность шмотки высушить? — спросил слугу, а потом добавил: — Или где-то купить графини новую?

— Клавдию пришлю, сушильный аппарат за пару минут справится, — сдерживая улыбку, произнес слуга, а потом, помялся и попросил: — Господин граф, позвольте задать вопрос.

— Слушаю, — задумчиво покивал я.

— А вы сами одежду стирали? Справились со стиральной машиной? Раньше же даже не знали, что это за прибор такой.

Гм, действительно, такое и впрямь имело место быть. Мало того, мой предшественник, создавал неплохие ювелирные изделия, а даже гвоздь забить не мог. Бытовые вопросы его не интересовали.

— Захочешь и не такому научишься, — неопределенно ответил я и поспешно добавил, переводя тему: — Зови Клавдию, а то наша гостья нервничает.

Однако, госпожа Шитова от того, что ее одежду возьмет незнакомая служанка, в восторг не пришла. Заявила, что она лучше в мокрой походит. И чего она такая стеснительная? Пришлось все же применять бытовое заклинание. Благо в источнике энергии уже прилично накопилось. Предварительно, потренировался на полотенце. Получилось неплохо, чего не скажешь с нижним невесомым бельем графини. Спалил-таки! Вот только Юля это восприняла спокойно, она уже отдала по телефону распоряжения насчет своей машины, чтобы перегнали к Антикварному дому. В том числе и своей горничной велела прибыть и привезти нужные вещи.

— Уж прости, но еще пару часов погощу, — развела руки в стороны графиня.

— Без проблем, — улыбнулся ей и предложил: — Как насчет одного из моих халатов? Или попросить, чтобы завтрак сюда принесли?

— Давай халат, а то недопонимание разрастется, — задумчиво сказала Юля.

Когда же ей выдал требуемое, то меня за дверь выставила, заявив, что и так много себе позволил. Не совсем ее понял, но возражать не стал, как и не смог сдержать улыбки, когда графиня на пороге моих апартаментов показалась. Волосы у девушки мокрые, она приняла душ, а вот фен отыскать не сумела. В халате и вовсе потерялась, подол по полу волочится, рукава велики и даже поясок не спасает ситуацию.

— Выгляжу, как пугало? — поинтересовалась графиня.

— Нет, ты изумительна, вся такая домашняя и от властной директрисы не осталось следа, — поправив отворот халата, сказал я, а потом кивнул в сторону лестницы: — Идем в столовую, позавтракаем.

Были у меня опасения, что девушка может запутаться в таком одеянии и упасть. Но, нет, Шитова уверенно, словно королева, с прямой спиной и гордо вскинутой головой, спустилась и мы с ней вошли в столовую. Управляющий, при нашем появлении склонил голову, а я засмотрелся на стол, заставленный различными яствами. Неужели Клавдия ночь не спала, чтобы это наготовить? Если только в каком-то ресторане готовое купили, но, боюсь, бюджет последнее не позволит.

— Как к вам обращаться? — задала вопрос моя спутница старому слуге, после того как с ним поздоровалась.

— Петр Васильевич Бурков, к вашим услугам, — ответил тот, при этом назвав свою фамилию, которая для меня оказалась неизвестной.

Честно говоря, про управляющего толком в памяти не отложилось, кроме его имени-отчества и что он предан клану.

— Приятно познакомиться, — вежливо покивала Юля, при этом требовательно на меня посмотрев.

Чертов этикет! Моя обязанность ее представить и обозначить статус. Запоздало, но это сделал, заострив внимание, что графиня моя гостья и деловая партнерша. Старый слуга, как говорится, и ухом не повел, не улыбнулся и никак не выдал себя, если не считать всполохов в ауре. Готов поспорить, что он с Клавдией уже нам с девушкой кости перемыл и они считают нас парой. Ошибаются, до этого еще не дошли, Шитова не готова. Думаю, если пару раз с ней встречусь, то, возможно, мы и насладимся друг другом. Или форсировать события? Нет, сейчас точно получу от ворот поворот. Это не госпожа Елесеева, которую легко добился.

— Приступим? — предложил гостье, отодвигая перед ней стул.

— Благодарю, — невозмутимо ответила та и села.

За едой разговор не клеился, мы находились друг от друга на приличном расстоянии и орать не хотелось. Да и тем-то для общения не так много. Планов насчет разлома пока нет, нам обоим необходимо все взвесить. Но, убежден, графиня просто так не откажется от того, чтобы разгадать загадку поселения. Точнее, то, что мастеровые в горах добывали. Девушка далеко не глупа, определенные выводы наверняка сделала.

— Передайте вашей кухарке мое ей восхищение, — откладывая в сторону вилку, произнесла Юлия.

— Обязательно, — чуть кивнул я и уточнил: — Кофе или чай?

— Вы же видели, что молоко пила, — отрицательно качнула головой девушка и вытащила из кармана свой телефон. — О, моя горничная уже у ваших ворот. Распорядитесь, чтобы девушку пропустили.

— Петр Васильевич, встреть служанку графини, — сказал я.

— Уже иду, — кивнул тот.

Минут через пять управляющий вернулся, везя за собой внушительный чемодан. Сопровождала его молоденькая и любопытная девица, на лице которой легко читался восторг и обожание своей госпожой. А еще, она оценивающе меня осмотрела и украдкой показала графине большой палец. Похоже, общается Юля со своей помощницей легко и непринужденно, позволяя той многое, не как со служанкой.

— Добрый день, — поздоровалась подчиненная графини и сделала подобие книксена, чуть согнув ноги в коленях и при этом кивнув.

— Это Софи, моя горничная, — объявила графиня.

— Здравствуй, — чуть улыбнулся я, наблюдая, за тем, как взгляд служанки прямо-таки светится от любопытства.

Занимательно, что у Софи есть какой-то дар, аура интересная, похожа на переливы золотисто-желтого цвета. Что-то это связано с любознательностью, предсказаниями и предвидением. Если разовьет свои способности, то вполне способна стать видящей или неплохой гадалкой.

— Простите, мне необходимо привести себя в порядок, — встала со своего места Шитова. — Виктор Иванович, я могу воспользоваться комнатами, где ночевала? — спросила она меня, а у самой щечки покраснели и на лице явная досада проступила.

— Разумеется, в этом доме вы желанная гостья, — спокойно ответил я, а потом решил Юлю вывести из себя: — Уж после того, что мы вдвоем пережили, то ведь теперь мы друг другу доверяем. Не так ли?

Графиня замешкалась, нервно край халата дернула, ее глаза гневно сверкнули, но возразить не посмела. Испугалась Софи или Петра, которые внимательно за нами следят? Шитова ушла, а я еще какое-то время сидел за столом и размышлял, намечая дальнейшие шаги. Предстоит разобраться с господином Елесеевым, не люблю, когда за спиной тот, кто способен исподтишка нанести удар. Конечно, мои отношения с Ириной Викентьевной внесли некоторую неизвестность в замыслы ее братца. Но он от задуманного вряд ли откажется. А если поразмыслит, то еще больше обеспокоится, побоявшись остаться не у дел. Или безоговорочно доверяет Ирине и знает, что та его не предаст? Но так ли это на самом деле? Не посеял ли я в женщине сомнения? В любом случае, мне предстоит действовать быстро и решительно, медлить никак нельзя. Я быстрым шагом прошел в кабинет, отыскал визитку Елесеевой, а потом набрал номер своей первой любовницы в этом мире.

— Слушаю, — прозвучал голос в динамике.

— Привет, не скучала? — сказал я.

— Ой, кто это? Разве мы знакомы? — с игривыми и кокетливыми нотками в голосе, прозвучал ответ.

— Недавно у меня дома встречались. Надеюсь, не забыла.

— Ах, это вы господин Антиквар, думала уже не позвоните, — продолжила ехидничать Ирина.

— Как насчет встретиться и переговорить? — поинтересовался у нее, не став обращать внимание на странное настроение собеседницы.

— И как вы себе это представляете, когда ваш слуга мне от дома отказал⁈

— У меня вчера возникли некие дела, велел Петру никого не принимать, — ответил той, что капризничает.

— У этих дел наверняка длинные ноги и короткие волосы? — задала вопрос Ирина.

— Почему короткие? — озадачился я.

— Если длинные, то укорочу!

— Этого не следует делать и даже думать, — медленно с угрозой в голосе ответил ей. — Прав таких не имеешь, а получишь ли их не знаю. Точно не в ближайшее время!

— А ты хам, — буркнула Елесеева.

— Говорю правду и скрывать этого не собираюсь, — пожал плечами, хотя собеседница и не могла видеть этого жеста.

— Ладно, черт с тобой, говори место и время, — чуть подумав, сказала женщина.

— Как насчет того, чтобы встретиться в центральном универмаге, скажем, часиков в пять после полудня? — предложил ей.

— Давай, ничего против не имею, — ответила Ирина.

Заодно проверю свою торговую точку, с которой прибыли почти не поступает. На этом мы и договорились. В том числе я попросил договориться о встрече с ее братом. Как ни крути, а Михаил Викентьевич мне задолжал. Как минимум за полученные ранения и поврежденный автомобиль. Запрошу пару миллионов, в качестве компенсации. Денег не получу со стопроцентной гарантией, но зато прощупаю промышленника.

Пока есть время, просмотрел десяток крупных сайтов, предлагающих к приобретению артефакты. Больше всего интересует ценообразование, с которым не все так однозначно. За некую трость, со скрытым клинком кто-то просит под миллион, а за похожую всего десять тысяч. При этом, как понимаю, покупатели в очередь не выстраиваются. Есть много примеров, когда цены разнятся в десятки, а то и сотни раз.

— И при этом вещички далеко не уникальные, — потер я подбородок и стал пролистывать завершенные лоты одного известного аукционного клана.

Увы, тут тоже ждало разочарование. В основном, торговались шедевры известных мастеров, как правило, прошлых столетий. Броши, диадемы, статуэтки и многое другое — все имеют магическую составляющую. Кропотливо описаны способы заряда артефакта, его предназначение и эстетическую красоту. Ну, на последнее обращал пристальное внимание, в большинстве случаев, не соглашаясь с некими экспертами. Чувство прекрасного сугубо личное дело каждого, это касается и красоты. Поэтому-то, один коллекционер готов приобрести грубо исполненную фигурку, а другому подавай, чтобы все оказалось идеально. Нет, имеются и исключения, когда готовы платить за одно имя мастера, надеясь, что его изделие со временем станет дороже. Этакое вложение денег в долгосрочной перспективе.

— Разрешите? — раздался голос Юлии Павловны из-за двери кабинета.

— Входите, — сворачивая страницы на экране монитора, ответил я и встал из-за стола.

Девушка вошла и осмотрелась, я же взгляда от нее оторвать не могу. Софи мастерица и профи, подчеркнула достоинства госпожи, сделала ее изящнее, беззащитнее и благороднее. Волосы вьются по плечам, неброский макияж, тонкий шлейф от изумительных духов. На госпоже Шитовой платьице, но далеко не скромное, подол до коленок не достает, на спине приличный вырез, а вот декольте можно и глубже. Туфельки на шпильках, ножки затянуты в чулки телесного цвета. Сама же Юля, как бы продолжает осматриваться, медленно оборачиваясь вокруг своей оси, словно демонстрируя себя. Хотя, почему это словно? Нет, она именно этим занята! В ауре у нее торжествующие всполохи, почувствовала мой заинтересованный взгляд. Собралась отомстить и бросить? Или таким образом намекает, что готова близко познакомиться?

— Вообще-то, пришла на переговоры и с просьбой, — посмотрела она на меня и похлопала ресничками.

Хм, знала бы, что на меня эти дамские штучки давно не действуют, как и слезы спокойно вытерплю.

— И чем могу помочь? — спрашиваю, а сам, нацепив на себя улыбку обаятельного хищника, делаю к девушке шажок.

Одна из подруг рассказывала, что как только чувствовала во мне этакого зверя с доброй и ласковой улыбкой, то у нее ноги начинали дрожать и убежать была не в силах.

— Ты не выпускай свою харизму, — дрогнувшим голоском, пролепетала графиня и с трудом сделала шаг назад.

— О чем ты? — делаю невинной лицо и перекрываю ей путь к отступлению.

Теперь убежать не сумеет, чтобы добраться до двери кабинета, Шитовой предстоит обогнуть меня или лезть напролом. А такого ей не позволю! Ишь, задумала со мной играть и даже напрыскалась духами с феромонами. Для верности бы афродизиаки следовало использовать! Но, скорее всего, побоялась, что сама не устоит.

— Не подвезешь нас с Софи? Почему-то никак такси вызвать не получается, — облизывая пересохшие губы, произносит графиня.

— Без проблем, — пожимаю плечами, а потом спрашиваю: — Твоя горничная ничего не забыла, все привезла? А то могли бы посетить отдел нижнего женского белья. Как ни крути, а я виновен в его утрате.

— Виктор, о чем ты говоришь⁈ — возмутилась гостья, а у самой щечки запылали. — У тебя, случайно, нет подслушивающих устройств?

Хороший вопрос! С защитой Антикварного дома не разобрался, но в моих апартаментах видеокамер нет. Честно говоря, ляпнул наугад, ну, не совсем, так как наблюдаю, что под платьем лифчик отсутствует. Почему-то возникло желание проверить, что скрывает подол. Стал мысленно считать, чтобы не натворить глупостей.

— В поместье видеонаблюдение имеется, но в некоторых местах оно отсутствует. Включая переговорную, столовую, ванные комнаты и еще с десяток мест, — отвечаю девушке, а потом говорю: — С просьбой разобрались, давай выкладывай, что за переговоры?

— Соглашение, расходы поровну и доходы пятьдесят на пятьдесят, — объясняет девушка.

— Ты про разлом, поселение в нем и поиск шахт? — уточняю и загоняю девушку в угол. — А как ты смотришь на то, чтобы соглашение чем-нибудь закрепить? Нам с тобой никто не поверил, что мы спали и ничего не самом деле не произошло. Как насчет это изменить? Пусть уж за дело ругают.

Графиня храбрится, делает вид, что не понимает, о чем толкую. Ну-ну, сейчас ты поймешь и про фифти-фифти забудешь. Одним движением напарницу притягиваю к себе, кладу ей ладонь на затылок и наконец-то нахожу податливые губы. Шитова делает попытки отшатнуться, но держу ее крепко. И вот робкое ответное движение губ, а потом девушка пускает в ход язычок. Целоваться графиня не умеет, а еще в ауре мой напарницы появились всполохи страсти и страха. Юлия напугана, обеспокоена и обрадована, а еще она сильно смущена. Неужели у директрисы не имелось интрижек? Быть того не может!

— Витя, ты чего делаешь? — шепчет девушка, когда целую ее в точеную шейку.

— Догадайся, — усмехаюсь и подхватываю графиню на руки.

Той ничего не остается, как обнять меня за шею. Миг и сажаю девушку на столешницу письменного стола. Монитор сдвигается в сторону и раскачивается, Юля не отрывает от него взгляда, а потом шепчет:

— Граф, только не здесь, умоляю.

— Ты о чем? — склонил голову на бок. — Сама же сказала, что пришла на переговоры.

— Ты их так понимаешь? — закусив губу, не глядя на меня, спрашивает графиня.

— Не обижайся, — целую за ушком, — ты оказалась слишком соблазнительна, не устоял.

— Это признание?

— Но ведь и я тебе не противен, раз даже пощечину не дала, — с улыбкой говорю, старательно избегая скользкой темы.

Гм, и чего опасаюсь? Мы с ней на разных уровнях и ее родня такого альянса не допустят, если только интрижку и то ту, которая не будет афишироваться.

— Еще могу отвесить, — мрачно говорит Шитова и просит: — Спусти меня со стола, нам действительно необходимо обговорить некие вопросы. В том числе и насчет выплат семьям за погибших.

Переговоры не заняли много времени. Мы к единому знаменателю не пришли и согласились взять паузу. Нет, если взятый биоматериал подтвердит, что он принадлежит моим бойцам, то выплаты страховая сделает. Но если хочу, чтобы деньги получили семьи, то должен, как глава клана, написать письмо о перенаправлении средств конкретному адресату. Это тоже некая проблема, так как необходимо разобраться, с кем бойцы были близки и кому дороги. Надеюсь, управляющий в курсе. А вот насчет разлома и следующей экспедиции, то тут я ни в какую не захотел, чтобы формулировки были расплывчаты. В том числе и выплачивать со своей доли часть средств тем, кого наймет графиня. В итоге, немного недовольные друг другом мы покинули кабинет. Софи весело болтала с Петром, при виде хозяйки вопросительно на нее посмотрела и удовлетворенно кивнула. Ну, помада с губ Юлии Павловны исчезла, да и укладка пострадала.

— Граф согласился нас подвезти, — объявила Шитова.

Возражать ей не стал, довез до офиса, именно туда графиня захотела отправиться, не уточняя почему. А когда я доставал из багажника чемодан, с которым явилась Софи, то к нам подошла Елесеева, держа под руку какого-то хмурого господина. Я почувствовал, как в воздухе стало накапливаться напряжение. Ирина и Юлия друг друга внимательно разглядывают, отнюдь не благосклонными взглядами. И ведь объяснить ничего не в силах, мгновенно одну из них обижу!

Глава 9

НЕЛЬЗЯ РУБИТЬ С ПЛЕЧА

* * *

События глазами графини Шитовой

Черт-черт-черт! Так и хотелось в голос заорать и побиться головой об стену. Этот чертов антиквар меня поцеловал и чуть на столе не взял. А я, что я? Как какая-то тряпка в его объятиях повисла, обнимала и целовала в ответ. Мало того, ждала, когда он меня от одежды избавит и тот змей, что недавно мне в бок упирался, наконец-то станет на какое-то время моей частью. Вот что такое? С чего так себя повела? Наверняка это из-за яда скорпиона! А может быть граф что-то сотворил, когда меня лечил? Ой, о последнем тоже воспоминания душу будоражат! Как вспомню, что он меня лично купал, словно я дите маленькое, так от стыда сгореть хочется. Но, ощущения мне понравились, если они не приснились. А с другой стороны, Виктор Иванович себя показал с хорошей стороны. Не воспользовался, когда готова и согласна на все была, себя не контролируя. Другой бы на его месте не остановился. Таких примеров полно! В особенности, когда на вечеринках, после подпития, господа дам в укромное местечко или уголок уводили и… Нет, это не тот вариант, а сама себя всегда контролировала и не поддавалась на уговоры. Впрочем, знаю и обратное, когда девицы за парнями бегали и последних чуть ли не силой брали. Ну, точнее, подпаивали их, приворотное зелье подсыпали либо возбудитель какой-нибудь. У мужчин крышу сносило и думали они только одним местом. Но, надо отдать должное, в моем кругу такое редко случалось, у всех имелись защитные амулеты. Кстати, а почему мой не сработал⁈ Потрогала серьгу — на месте и заряд есть. Сломался? Или посчитал, что не следует вмешиваться? Он же с моим источником связан.

— Виктор Иванович, ты нас до офиса довези, мне надо кое-какие распоряжения отдать, — сказала графу, который легко и непринужденно закинул в багажник своей странной машинюшки чемодан.

Софи стоит позади и кончики ее ушей так и пылают от любопытства. Еще и из-за нее нельзя сразу домой отправляться. Достанет же расспросами! Это для всех она горничная, а для меня почти родная, внучка няни, которая была добра и приветлива. Старушка слезно просила за сиротой присмотреть и работу дать. Отказать не смогла и этому рада. Из девушки получилась не только отличная служанка, но и в какой-то степени подруга, которой могу поплакаться, зная, что никто об этом не узнает. Сейчас вот пытаюсь ее убедить поступить в какой-нибудь институт или университет. Упирается, как коза, не желает учиться! А школу-то неплохо закончила.

Искоса разглядываю профиль Кортнева, очень он уверен в себе, рассудителен, бесстрашен, а еще осторожен. Не согласился договор подписать, чтобы попытаться извлечь выгоду в разломе.

— Как же тут мало места, — пробубнила с заднего сиденья Софи.

— Прикинь, а меня граф как-то там лежа разместил, — хмыкнула я и прикусила язык.

Виктор на меня покосился, усмехнулся, но ничего не сказал. А вот подруга-служанка аж заерзала! Блин, в офисе предстоит провести больше времени, обдумать, что говорить.

Когда стали прощаться с графом, то к нему направилась дама с каким-то мужиком. Шестым чувством ощутила, что между Кортневым и этой особой есть связь. Любовники? Друзья или враги? Удивительно, очень неприятное чувство, а еще настроение резко упало. Мало того, эта дамочка еще и меня этак пристально осмотрела. Почему-то захотелось ее за патлы оттаскать, словно я простолюдинка какая-то. Тем не менее, сохранила лицо, нацепила холодную маску, которую так боятся подчиненные.

— Граф, надеюсь мы вскоре встретимся и все обсудим, — обернулась я к антиквару.

— Юлия Павловна, разве могу отказаться? — развел тот руками и улыбнулся. — Надеюсь, идентификацию проведете быстро и проволочек не будет.

— Не волнуйтесь, — холоднее, чем следовало, ответила ему и кивнула Софи: — Пошли!

Эта выдра, держа за локоть мужика, позволила себе краешком губ улыбнуться. Господи, так и хотелось ей волосы повыдирать! И что это на меня нашло? Сумела сдержаться и, надеюсь, по моему лицу ничего невозможно было прочесть. Как до кабинета дошла — не помню, внутри все кипит от гнева. Софи, запыхавшись, идет позади и тащит чемодан. Так ей и надо! Зачем столько набрала, зная, что в Антикварном доме не останусь. И вообще, я туда больше ни ногой.

— Юлия Павловна, здравствуйте, — поднялась со своего места секретарша, когда я вошла в собственную приемную.

— Привет! — махнула ей и не говоря ни слова прошла в свой кабинет, осторожно, чтобы в сердцах не выбить дверь, закрыла ее.

Налила стакан воды из графина, залпом выпила, потом второй, после чего выдохнула и села в кресло. Такое поведение мне не свойственно, необходимо все обдумать. Или случилась антипатия к знакомой графа? Ну, он, как ни крути, глава клана, круг общения у него должен иметься большой. Правда, в досье другая характеристика.

— Она не соответствует действительности, — буркнула себе под нос и нажала кнопку вызова секретарши, та почти мгновенно пришла, словно под дверью стояла.

— Юлия Павловна, напоминаю, что у вас через час совещание с… — начала та, но ее перебила:

— Отменить, вызови мне эксперта из отдела расследований по пропавшим людям. Так же пригласи господина Васина Игоря Петрович, — дала указания, подумала и добавила: — Двойной кофе принеси.

— Будет исполнено, — склонила голову Лена и осторожно вышла из кабинета.

Через десять минут я отдала лысеющему эксперту образцы биоматериалов. Тот обещал за пару часов провести все необходимые исследования. А вот глава службы безопасности страхового агентства не спешит являться. Скорее всего где-нибудь развлекается, у него особой работы в последнее время нет.

Пью кофе и немного успокаиваюсь, стараясь не думать о Кортневе, но мысли нет-нет, да возвращаются к графу. Точнее, постоянно вспоминаю различные моменты, связанные с этим наглецом.

— Разрешите? — вошел в кабинет глава службы безопасности.

Он как обычно подтянут и свеж, при этом Игорю Петровичу под сорок. Точнее, тридцать восемь лет. Он строен, черноволос, нос с горбинкой, взгляд волевой, губы тонкие, боец, ментальная магия слабая. Отвод глаз делает идеально, в этом не раз убеждалась, когда требовалась такая услуга на каком-нибудь приеме. Как правило, он еще выполняет обязанности моего телохранителя, точнее, отпугивает особо ретивых поклонников. Удивительно, ему это доставляет удовольствие, в том числе и пару дуэлей выиграл, раз десять морды господам набил. Благо понимает, когда можно в ход кулаки пускать, а когда сбежать.

— Входи, — кивнула ему на одно из кресел: — Присаживайся.

— Графиня, что случилось? Софи и Леночка сидят как на иголках, шепнули, что госпожа гневаться изволит, — с улыбкой спросил Васин.

— Машину от разлома перегнали? — задала вопрос, мысленно прикидывая, а следует ли его просить пересмотреть досье на главу Антикварного клана.

— Да, у офиса, на парковке, — ответил Игорь Петрович, а потом продолжил: — Не хочу читать вам лекции и нотации по безопасности. Не спрашиваю почему отправились в разлом и никого из бойцов с собой не взяли. Замечу только, что случись с вами что-то и пострадает много людей, доверивших свои судьбы в ваши руки.

— Отстань, незаменимых нет, — поморщилась я и достала-таки досье на Виктора Ивановича, — тут выводы процентов на девяносто неверны. Как это понимать?

— Позвольте, — нахмурился Васин, встал со своего места, подошел ко мне и взяв в руки досье пролистал его. — Что не так? Сведения надежные, перепроверенные.

— Отринь все и подготовь новое, основанное на действиях графа, — велела, не став ничего объяснять, подумала и все же уточнила: — Где родился-учился и рос — опусти, интересует характер, магические способности и выводы что от него ожидать.

— Сделаю, дней за пять управлюсь, — ответил глава безопасности агентства.

— Нет, наблюдать не меньше месяца, о промежуточных выводах докладывать еженедельно, если произойдет что-то из ряда вон выходящее, то немедленно, — спокойно сказала я.

Васин не стал уточнять, с чего это такой у меня интерес к главе клана, который на грани обнищания и забвения. Заверил, что сделает все в лучшем виде, а потом поспешно ушел. Я бы даже сказала — сбежал! Побоялся надолго со мной оставаться, а ведь раньше всегда предлагал отобедать, говорил, что беспокоится за меня, как за свою дочь. При этом девиц меняет, как перчатки, а некоторые были моими ровесницами и даже младше. Но каких-либо намеков на тесное знакомство он никогда не делал. Надеялся на свою харизму и ждал, что первая на шею брошусь? Ха, с чего бы⁈ Как работник он не плох, а мужчина нужен другой. Только об этом подумала и сразу перед мысленным взором наглый граф возник.

— У-у-у! — стукнула себя ладонью по лбу. — Как он достал! Надо развлечься, выпить! И забыть гада!

При этом отдаю себе отчет, что с Кортневым предстоит еще встречаться. Или на своих заместителей эту миссию переложить? А как же быть с разломом и то, что добывали старатели? И вопрос не в деньгах, а в адреналине, любопытстве, жажде знаний и приключений. Ладно, надеюсь неудовлетворенность пройдет, время все лечит.

* * *

Повествование от лица Антиквара.

Проводил взглядом удаляющуюся графиню Шитову, понаблюдал, как та сердито стучит каблучками и чуть улыбнулся. Задела ее встреча с Елесеевой, как бы не разобиделась. Хотя, кто я для Юлии? Клиент агентства и напарник, с которым свел случай посетить разлом. Да, имели контакт ближе, чем просто знакомые. Еще бы чуть-чуть и стали любовниками. Кстати, последнее со счета не сбрасываю, однако, одновременно крутить интрижки и романы с разными дамами не собираюсь и никогда так не поступал. Насмотрелся на знакомых, которые крутились, как ужи на раскаленных сковородках. Случалось, что разъяренные девицы друг дружке повыдирают волос, а потом виновника мутузят. Нет, расставаться со своими подругами следует полюбовно, чтобы потом те претензий не предъявляли. Ну, возможны исключения, если дамы не против иметь соперницу и даже с ней мило общаются, а то и дружат. В моем же случае, Юля женской интуицией поняла, что меня и Ирину связывает больше, чем рабочие отношения. И что в этом такого? Впрочем, раз они проявили друг к другу неприязнь, то ведь и от своих правил могу отступить.

— Ирина Викентьевна, рад вас видеть, — кивнул женщине, в глазах которой некие смешинки.

Похоже, госпожа Елесеева веселится от поведения графини и ей плевать, если бы поймала меня на измене. Ну, искры между нами нет, кроме как умопомрачительного секса. При этом, именно Ирина запросила пощады и, подозреваю, еще не готова на повторение. Или уже согласна?

— Виктор Иванович, мы с братом пришли чуть раньше, — Елесеева похлопала по локтю своего спутника.

— Господин Кортнев, я тот, с кем вы собирались побеседовать, — произнес промышленник, оценивающе меня оглядывая, при этом он немного растерян, но пытается это скрыть.

— Михаил Викентьевич, правильно? — протянул ему ладонь. — Не готов сказать, что приятно познакомиться и рад, но мы с вами деловые люди, верно?

— Вот так сразу? — уже не скрывая озадаченности буркнул Елесеев и мы обменялись рукопожатиями.

Ирина же усмехнулась, но от комментариев отказалась. Она уже была шокирована моим поведением и сейчас наслаждалась сбитым с толка братцем.

— Предлагаю посетить ресторан, заказать по чашечке кофе и поговорить, — произнес я, а потом добавил: — Между нами есть кое-какие недопонимания и хочу внести ясность.

— Пойдемте, — хмуро бросил Михаил.

Ирина отпустила локоть брата, сделала вид, что поправляет прическу, а потом ко мне ближе подошла и шепнула:

— Граф, не желаете мне руку предложить?

— Почему бы и нет, — пожал плечами, догадываясь, что та сделала попытку меня смутить. — А может возьмемся за ручки?

— Мы же не подростки! — мгновенно ответила Елесеева. — Ладно, сама могу дойти!

Промышленник к нашему разговору прислушивался, даже не стал скрывать удивления, что сестра проиграла этот мини-спор со мной.

В ресторане расселись за круглым столиком, сделали заказ, после чего я спокойно сказал промышленнику, глядя тому в глаза:

— Михаил Викентьевич, так сложилось, что мы с вами враги, — сделал жест рукой, останавливая его, — дослушайте. Не знаю по какой причине, но это факт. Поэтому, хочу прояснить. Догадываюсь, что ваша цель завладеть моими активами, но, простите, они мне самому нужны. Да и пожить еще хочу. Насколько понимаю, к упадку Антикварного клана и предыдущим проблемам вы непричастны. Собрались прибрать к рукам, что никому не нужно, при этом не считаясь с затратами. Верно?

— В общем и целом, — прищурился мой собеседник, скрестив руки на груди.

Официантка принесла кофе и пока она расставляла перед нами чашки возникла пауза. Настала очередь Ирины задумчиво на меня смотреть.

— Так вот, — продолжил я, когда работница ресторана удалилась, — мы или улаживаем недоразумение и даже, возможно, будем сообща работать, либо с этого момента открыто враждуем. Выбор за вами, — спокойно сказал и пригубил из чашки бодрящий напиток.

— Не боитесь? — хмыкнул промышленник. — За мной сила, деньги, что, если не обращу внимание на ваши слова?

— Результат вас огорчит, — я пожал плечами. — Вы допустили несколько ошибок. В том числе, когда не удалось покушение у разлома, поддельная подпись под документом. Этих двух эпизодов достаточно, чтобы получили большие проблемы. Или думаете, что не способен заявить и пройти ментальное сканирование?

Блефую, если в полицию или стражу обращусь, то доказательства косвенные, до суда дело вряд ли дойдет. Но, честно говоря, на это и не надеюсь. Выиграю немного времени и то хорошо. А проблему предстоит решать радикально.

— Виктор Иванович, не пойму я вас, — покачал головой Елесеев. — Какое покушение, о чем вы говорите? А подпись на документе — это не больше, чем недоразумение или розыгрыш. Моя сестра хотела с вами сойтись, вот и придумала предлог, чтобы к вам в дом попасть. И ведь надо сказать, у нее получилось. Не так ли?

— Под вашей эгидой скуплены торговые точки Антикварного дома, — не обратил внимание на его слова. — Уверен, накопили изделия на продажу, но без громкого имени за них выручите копейки. Если же станем номинальными партнерами, то вы получите прибыль, пока не распродадите украшения. В этом плане вам помогу, а потом своими изделиями торговать продолжу. Захотите конкурировать и откроете ювелирку или что-то подобное — ваше право. При этом, вы должны мне выплатить, скажем, десять миллионов рублей в качестве компенсации. В эту стоимость входит практически уничтоженный автомобиль, мои ранения и потраченные средства на восстановление. Не находите это справедливым?

— Граф, а кто вы такой, чтобы диктовать условия? — поморщился промышленник.

— Разговора не будет, как и соглашения о примирении? — уточнил я.

— Мне надо все обдумать, — произнес Михаил Викентьевич.

— Ваше право, но не затягивайте, дайте ответ до завтрашнего вечера, — сказал ему и посмотрел на сидящую в шоке Ирину: — Как насчет того, чтобы сегодня встретиться?

В ответ та прикрыла глаза, как бы соглашаясь.

— Получается, вы поставили мне ультиматум, — потер подбородок промышленник. — Гм, не люблю, когда пытаются говорить с позиции силы, при этом ничего не имея за спиной. Граф, не боитесь надорваться?

— А разве мне есть, что терять? — вопросом на вопрос, ответил я и поднялся: — Поразмыслите, не делайте поспешных выводов. Да, если со мной не свяжетесь в ближайшие сутки, то посчитаю молчание за отказ, а не как говорится, что молчание знак согласия.

— Брат, не спеши! — Ирина схватила за рукав пиджака промышленника, который насупившись намеревался подняться.

— До свидания, — вежливо сказал я и покинул ресторан, так и не допив кофе.

Прекрасно осознаю, что на мои условия Михаил Викентьевич ни за что не согласится. Ему гордость не позволит, в том числе и не факт, что прибыль окажется большей, нежили открыть самостоятельно точки антикварных магазинчиков, пусть и без громкого имени. Лишится части покупателей из светского общества? При правильном подходе этого не произойдет. Однако, сомневаюсь, что он способен наладить торговлю артефактами. А вот выплатить компенсацию ему придется, иначе получит войну. Привлекать ли официальные органы или самому разобраться? Тут даже не обсуждается. В таких делах, чтобы получить уважение, необходимо не бояться лично бить врага. Ну, в арсенале оружие имеется, как и кое-какие навыки из прошлого мира. А если присовокупить к умениям магические возможности, то преград не вижу. Магическая охрана и ловушки? Нанятые бойцы? Ничего меня не остановит! А если откровенно, то в какой-то степени пожалел о это встрече. От себя нет смысла скрывать, что переговоры не удались, а Ирина на брата хоть и имеет влияние, но сама сейчас под его подозрением. К любым ее доводам Елесеев будет скептически относиться. Плевать, как повернется, так тому и быть! Я вошел в здание центрального универмага и оценил количество посетителей. Народа много, есть реальные покупатели, имеются те кто развлекается, но не обходится без таких, кто просто поглазеть зашел.

— И что есть интересное? — обратился к молоденькой продавщице в бутике, принадлежащему Антикварному клану.

Витрины полупустые, драгоценные изделия ничего из себя выдающегося не представляют. Возможно, что-то пропустил или не разобрался, но магический фон слабенький.

— Желаете приобрести какое-то конкретное украшение? Знаете нужные свойства? — задала вопросы продавщица, при этом не проявив заинтересованности.

— Что-нибудь старинное, с сильным магическим проявлением, браслет или брошь, — мрачно ответил я, не понимая, как Антикварный дом мог до такого ассортимента скатиться.

— Примерный бюджет? — немного активнее, поинтересовалась продавщица и даже улыбнулась.

— Без разницы, — отмахнулся я. — Подарок хочу сделать одной даме, чтобы благосклонно на меня смотрела.

— Ой, если так, то здесь ничего не найдете. Дам вам визитку одной ювелирной мастерской, там точно что-нибудь подберете или на заказ сделают. Только учтите, эта карточка, — она положила на витрину визитку, — своего рода пропуск, не потеряйте.

— Прекрасно, — покивал я. — Получается, клиентов направляем к конкурентам, а сами торгуем низкосортными изделиями. Как тебя зовут?

Продавщица нахмурилась, осознав, что пошло что-то не так. Мало того, она сделала рукой резкое движение под витриной и из двери в подсобные помещения буквально вылетел охранник с дубинкой, а за ним показалась дама лет под сорок.

— Что здесь происходит⁈ — заорал охранник.

— Ничего, — пожал плечами, — пришел прикрыть эту лавочку.

— Вы кто такой⁈ — жестом останавливая ретивого служаку, спросила та, которая явно главная.

— Печально, что не узнали, но это простительно, — хмыкнул я и достал из кармана портмоне, вытащил водительские права и положил на стойку: — Ознакомьтесь, а потом предоставьте книги учета. Насколько понимаю, бутик работает в минус, чего быть не должно. Кстати, представьтесь!

— Лушкаева Наталья Геннадьевна, — хрипло произнесла дама, а потом добавила: — Директор этого магазина.

— Пройдемте-ка в кабинет, — убирая удостоверение, от которого дама глаз оторвать не в силах, сказал я.

Печально, что кто-то наживается, когда клан на грани.

— Нам надо как-то выживать, — попыталась оправдать Наталья Геннадьевна, когда я пролистывал книгу учета и расхода. — До нас Антикварному дому давно дела нет. С поставщиками разбираюсь лично, пытаюсь взять драгоценные изделия на реализацию. Поверьте, доход у нас мизерный, так ситуация сложилась.

— Зато аренда высокая, а налоги повисают на клане, — хмыкнул я. — Увиденное же в магазине и вовсе говорит о том, что клиентов отправляете в неофициальные лавки. Верно?

— Но выхода нет, жить-то как-то нужно, — нервно произнесла Лушкаева, а у самой пальцы дрожат.

Удивительно другое, директриса понимает, что поступала плохо, однако, как ни странно, она считает себя правой. Подозреваю, трясется из-за того, что потеряет доход. А если еще и с «волчьим билетом» ее выгоню, то и вовсе окажется у разбитого корыта.

— Мне нужны досье на сотрудников, — потер я висок, не понимая, зачем это надо.

В другом мире уже бы вызвал полицию или охрану, чтобы объяснили, как правильно жить и работать. А тут, что-то останавливает. Опять интуиция работает или источник почему-то противится? Прислушался к себе. Так и есть, часть меня, связанная с магией, считает, что вины Лушкаевой как бы нет, ответственность на мне, как главе клана.

— Хранилище пустое? — мимоходом уточняю я.

— Все на витринах, — понурилась женщина.

— Подготовьте документы о прекращении аренды, рассчитайте работников и сдайте назад украшения, взятые на реализацию, — велел ей, пролистывая анкеты продавцов в этом магазине. — На заявления об увольнении даю три дня. Мне такая точка продаж даром не нужна. Кстати, вы заплатите штраф, ровно ту сумму, на которую Антикварный клан заплатил налоги за это место.

— Господин граф, Виктор Иванович, помилуйте! — бухнулась на колени Лушкаева. — Ничего сделать не могла! Мы же выживали, едва концы с концами сводим.

— И что же вы, Наталья Геннадьевна, об этом молчали? — криво усмехнулся я.

— Да не молчала я! — отрицательно затрясла та головой. — Десяток писем отправила в Антикварный дом! Предложения выдвигала, просила, объясняла, но все без толку, — она шмыгнула носом. — Никто меня не слушал, а если и приходил ответ, то без конкретных указаний. Мол работайте лучше, мы в вас верим и надеемся.

— И это готовы доказать? — недоверчиво усмехнулся я.

— Большая часть в компьютере, можете убедиться хоть сейчас, — сглотнув, ответила Лушкаева. — Есть несколько ответов на бумаге, но их надо отыскать, — женщина задумалась и оглядела кабинет. — Вроде их в сейф убирала.

— Почту покажите, — мрачно попросил я.

Действительно, она отправляла в клан предложения, предупреждала о бедственном положении, просила прислать артефакты, умоляла о рекламных компаниях. В общем-то предпринимала попытки наладить дело. Кстати, несколько ее идей мне приглянулись. Однако, факт остается фактом, магазин работал во вред Антикварному клану и портил его имидж. Вряд ли это легко исправить, в том числе если оставить персонал. Но с плеча рубить уже нельзя, следует разобраться.

Глава 10

СТРАННАЯ БОЛЕЗНЬ

Сижу, читаю переписку Лушкаевой с собственным кланом и не понимаю, как такое возможно. Почему так спустя рукава отец моего предшественника вел дела? Он с головой не дружил? Или настолько о себе высокого мнения был, что считал выше своего достоинства опускаться до мелочей? В памяти и в самом деле есть таким предположениям подтверждения. Родители о сыне вроде бы заботились, давали образование, бахвалились его успехами, а потом отправили подальше. При этом старались пустить пыль в глаза, тратили деньги направо и налево, совершали дорогие покупки, а все вокруг посмеивались, зная, как обстоят дела в Антикварном доме и что тот идет ко дну.

— Наталья Геннадьевна, принеси мне чашку кофе, если не трудно, — попросил заведующую бутиком, а сам погрузился в месячные отчеты, которые она так же отправляла по почте.

Дела торговой точки шли по кривой вниз, но за последние полгода выровнялись, если так можно сказать. Зарплата продавщиц невысокая, а Лушкаева в некоторые месяца получала еще меньше, если верить предоставленным цифрам.

— Виктор Иванович, ваш кофе, — немного заискивающе сказала Наталья и поставила передо мной чашку.

— Черная бухгалтерия имеется? — посмотрел я на женщину.

— Да, — коротко кивнула та, выдвинула ящик письменного стола, помедлила, словно сомневаясь, но потом достала толстую общую тетрадь. — Тут все выплаты, которые делались со стороны, — объяснила и потупила голову.

Бегло пролистываю записи и мрачнею. Лушкаева молодец, все подробно расписывала, кому за что и за сколько. Вот только, помощь в сбыте статуэтки орла тридцати сантиметров из чистого золота и реагирующего на постороннее проникновение принес бутику всего пять тысяч рублей, хотя его продали за полмиллиона.

— Вы серьезно работаете за один процент? — в изумлении посмотрел на заведующую.

— А больше не дают, — развела та руками.

— Н-да, — покачал я головой, — совсем беда.

— Жить-то надо, — вздохнула хозяйка кабинета, — приходится крутиться, девочек и так с трудом удерживаю, грозятся уволиться. А они отучились каждая на ювелира, артефакты их страсть, как и моя. Не смотрите, что Жанночка без инициативы вас встретила, когда пришли под видом покупателя, предложить ей нечего. Обе способны создать ювелирное украшение, мы одно время даже заказы принимали и оборудовали мастерскую, да только на прибыль так и не вышли.

— Понял, — потер я висок. — Садись в кресло, — указал стоящей и сильно нервничающей женщине, — не отвлекай.

— Хорошо, — чуть слышно произнесла та и присела на краешек стула у стены, сложив ладошки на коленях.

Аура у Лушкаевой мечется тревожными всполохами, а вообще, если присмотреться, то женщину что-то сильно гнетет. О чем-то умалчивает и боится, что докопаюсь? Однако, когда задаю вопросы по работе, то она отвечает искренне. Тихо тренькнуло звуковое оповещение информируя о входящем письме. Не глядя открыл его, хотя оно предназначено не мне. Какой-то целительский центр сообщал, что предварительные подсчеты за лечение Лушкаевой Анны Сергеевны обойдутся в полтора миллиона рублей. Расписан план лечения, основанный на анализах девушки. Предварительный диагноз поставлен исходя из первичного осмотра. Прогноз же не утешительный, так как заболевание редкое и исцелению поддается не всегда. Пять прикрепленных файлов к письму, которые я один за другим открыл. Мысленно ругнулся, когда представил, что выпало на долю сидящей на стуле женщины. Ее дочь, пятнадцати лет, прикована к постели из-за того, что магический источник конфликтует с рефлексами и командами мозга. Это происходит не всегда, а приступами, которые становятся чаще. После различных консилиумов, целители предлагают удалить источник, но операция очень сложная и дорогая.

— Интересно, как такое возможно? — буркнул, не представляя, почему магия вредит владельцу.

Целители о причинах тоже не указали, оставив в этой графе прочерк, а в сноске написали, что заболевание не изучено, но ведет к гибели пациента без оперативного и радикального вмешательства. Даже прогноз дали, что летальный исход наступит от одного месяца до года.

— Замужем? — поинтересовался я у заведующей бутика.

— Простите? — она непонимающе на меня посмотрела, а потом коротко ответила: — В разводе.

— Какое семейное положение? — продолжил у нее допытываться.

— Не понимаю, какое отношение это имеет к делу, — пожала та плечами.

Я молча и требовательно на нее смотрю, Лушкаева взгляд отвела и все же сказала:

— Живу вдвоем с дочерью, муж давно сбежал, родители умерли.

— А не хочешь меня к себе домой пригласить?

— Это еще зачем? — насупилась Наталья.

— Мне же по этой торговой точке принимать решение, в том числе и по работникам, — спокойно ответил, но так как хозяйка кабинета не поняла, дополнил: — Когда увижу, как живете, то поверю этим отчетам или пойму, что врешь. Теперь поняла?

— Мне скрывать нечего, — горько усмехнулась моя собеседница. — Предупреждаю, до моей квартиры добираться долго, она на окраине Москвы.

— Ничего, у меня время есть, — хмыкнул я, посмотрев на сотовый, на котором нет сообщений ни от графини, ни от сестры промышленника.

Подозреваю, что Елесеева заняла сторону брата, а тот готовится нанести удар. Несложно догадаться, что произойдет очередная попытка меня устранить. Однако, для этого потребуется подыскать подходящее место. Сомневаюсь, что покушение будет на улицах столицы. Уверен, если до такого дойдет, то атакуют Антикварный дом.

— Могу предупредить дочь, что приеду не одна? — задала вопрос Наталья.

— Без проблем, — кивнул ей, а потом сказал: — Насколько понимаю, вторая работница этого заведения пришла. Пригласите их, а то они на грани истерики.

Заведующая кивнула и поспешно вышла, я же мысленно чертыхнулся, что забыл выпить кофе. Взял чашку и стал всматриваться в напиток, стараясь его подогреть с помощью магии.

— Ё-моё! — ругнулся и поспешно чашку поставил на стол.

Как не обжегся? Кофе в чашке закипел! А я-то самую толику магии в посыл вложил.

— Это Жанна, а это Ангелина, — представила Лушкаева вошедших за ней девушек.

— Вам известно, кто я такой, верно? — осматривая продавщиц, уточнил я.

Брюнетка и блондинка, примерно моего возраста, ну, плюс минус пару лет, точнее определить невозможно. Обе стройные, напуганы, одеты средне, артефакты имеют, но слабенькие.

— Да, — хором ответили работницы.

— С каждой поговорю индивидуально, подготовьте резюме и, возможно, предложу другую работу, но в этой же сфере. Разумеется, если не вскроются какие-нибудь еще нарушения к тем, что обнаружил, — сказал им, а те в страхе уставились на свою начальницу. — Наталья, объясните подчиненным, что и как, — дал указание Лушкаевой.

— Виктору Ивановичу все известно, даже дала ему расчеты с подпольной мастерской, куда направляем клиентов, — сказала заведующая, а потом добавила: — Не переживайте, господин Кортнев не такой страшный, как кажется на первый взгляд.

Не понял⁈ Это что за такой вывод, да еще в моем присутствии!

— Это не совсем так, — хмыкнул я и покачал головой. — К своим работникам предъявляю определенные требования, которые если не выполняются, то мы расстаемся. До сего момента, вы трудились самостоятельно, однако, если продолжим сотрудничество, спрос будет другой.

— Так мы не закрываемся? — с надеждой в голосе, спросила Ангелина.

— Будем переезжать, откроем салон артефактов и ювелирных изделий, чтобы клиенты не распыляли свое внимание на нижнее белье и булочки с повидлом, — ответил ей, но меня не поняли.

Объяснять бизнес-модель не стал, поймут со временем. Но ведь не дело, когда эксклюзивные и дорогие вещи продаются в этакой забегаловке, рядом с которой кинотеатр и несколько кафешек! Нет, проходимость тут высокая, как и аренда, а покупок по пальцам можно пересчитать.

— Виктор Иванович, что насчет нашего охранника? — поинтересовалась Наталья Геннадьевна. — Александр Григорьевич неплохой человек, служил в элитных частях, нам с ним спокойнее.

Интересно, что он сможет сделать, если вооруженные грабители вломятся? А против шпаны устоит? Подозреваю, что ничего-то он не сделает. А если учесть видеонаблюдение, тревожные кнопки, когда наряд полиции или стражи приезжает, то и вовсе это кажется лишней тратой денег на зарплату.

— Пусть подготовит резюме, завтра заеду и переговорим, — все же сказал я, понимая, что людскими ресурсами разбрасываться не в праве.

Другой вопрос, что платить нечем. Брать на реализацию товар и жить на копейки — такое себе занятие. Антикварный клан должен заниматься совершенно другим и это в ближайшее время собираюсь исправить. В Петербург когда-то надо выбраться, глянуть, что там творится. Подозреваю, что дела примерно аналогичны увиденному. Другой вопрос, что туда не наездишься, а контролировать как-то надо. Видеоконференции устраивать? И как определить стоимость артефакта, принесенного на комиссию или для выкупа? В том числе и наличные необходимы, далеко не всегда клиенты согласны получить перевод на банковский счет. Нет, это не про откровенный криминал, его всегда стороной обходил. Поэтому нужна связь с полицией, чтобы получать у них каталог краденных ценностей. Этак выкупишь диадему, будь она не ладна и не к месту упомянута! Больную тему вспомнил, как одна жена олигарха мне заложила украшение, а его потом изъяли. Потерял большую сумму, а Элла сделала круглые глаза и заявила, что ни при делах и впервые слышит про нашу негласную сделку. Пришлось списать на убыток.

— Так, на сегодня все! Бутик закрыть, провести учет, украшения, взятые на реализацию сдать обратно, — встал я из-за письменного стола. — Всем до завтра, а сегодня у нас с госпожой Лушкаевой есть еще дела.

— Виктор Иванович, дайте пару минут, девочек проинструктирую, — попросила заведующая бутика.

— Хорошо, — кивнул я, вспоминая письмо из целительского центра.

Чем-то оно меня задело. Жалко девочку стало или посочувствовал ее матери? А может возникло желание помочь? Уж если с ядом магической твари справился, выжил после раны от снежного стража, то почему бы и не попытаться. При этом и в самом деле хочу оценить, как Лушкаева живет и не врала ли.

— Я готова, — подошла ко мне Наталья.

— Как до работы добираешься? — поинтересовался у женщины. — Есть личная машина?

— Уже месяц в ремонте, — вздохнула та. — Старенькая совсем, что-то с двигателем. Приходится вставать рано, сначала на автобусе, а потом на метро.

— Понятно, едем на моей, — направился я к выходу из центрального универмага.

Лушкаева старается не отставать, что-то ее тревожит, но она молчит.

— Это ваша машина? — не скрыла удивления Наталья, когда предложил ей занять переднее сиденье рядом с водителем.

— Ожидала увидеть престижный лимузин с персональным водителем и пару джипов с охраной? — хмыкнул я. — Забыла в каком состоянии клан?

— Простите, — понурилась моя спутница.

Когда проехали примерно половину пути, судя по навигатору, то вспомнил, что хотел у нее уточнить:

— Наталья, а тебе ничего домой купить не надо? А то свалился, как снег на голову и весь твой привычный уклад нарушил.

— Нет-нет, не беспокойтесь, — отмахнулась та, но как-то неуверенно, подумала и призналась: — Мне в аптеку и продовольственный надо зайти, но если вы ненадолго, то потом сбегаю.

Хм, долго задерживаться у Натальи не планировал, хотел глянуть, как она живет и могу ли ей верить. Однако, ситуация с ее дочерью вызвала интерес, которого от себя не ожидал. В том числе и никак не могу уяснить, с чего такую сумму выставил целительский центр⁈ Неужели заглушить источник у ребенка не в силах? Достаточно накопитель ей дать, чтобы энергию в него направляла и будет спокойно жить и проблем не знать. Элементарное же решение! Или не получилось? Хотя, не удивлюсь и тому, что захотели срубить бабла, в том числе, не увидев смысла в артефакте. Однако, не следует додумывать и наговаривать, если нет конкретных фактов.

— Говори, где хотела затариться, — отмахнулся я, собираясь пока Наталья будет бегать по магазинам, посмотреть в сети информацию насчет своих догадок.

Проблема может возникнуть в том, что девушка вырабатывает слишком много энергии и накопитель потребуется мощный. Но если к нему сразу подключить артефакт, который начнет потреблять магию, как не в себя, то и это решаемо. Дело только в технической части. У меня в поместье имеется неплохая мастерская, есть и материалы для работы. Правда, их мало, и они вряд ли подойдут. Зато могу готовые изделия своего предшественника пустить на лом! Что там у него? Кораблик в бутылке, имитирующий борьбу со штормом, а потом палящий из пушек. Игрушка, не более того! Правда, за нее легко тысяч сто выручить, ссылаясь на драгоценные материалы. Любители однозначно найдутся. В том числе и на волчок, при вращении которого проявляются в воздухе фигуры животных. Это чисто для детей поделка, зато в нем неплохой накопитель. Несколько брошек и сережек — не в счет, они призваны слабенько подчеркивать красоту владелицы, магические заклинания никого не обманут, создадут некое притяжение взгляда противоположного пола и на этом все.

— Вот здесь остановите пожалуйста, — попросила моя спутница. — Не переживайте, я мигом!

— Нет проблем, не спешите, — отмахнулся я, паркуясь перед аптекой, к которой примыкает продовольственный магазин.

Женщина чуть ли не бегом из машины рванула. Торопится, пару раз оглянулась и заискивающе улыбнулась. В ее ауре всполохи сомнений, недоверия и растерянности. Не понимает, почему так себя веду. Ну, ларчик-то просто открывается, она сумела хоть как-то сохранить торговую точку, управляла грамотно, крутилась как белка в колесе. Терять такую работницу грех! Ну, при условии, что не озолотилась за счет моего клана. Тогда, уж пусть простит, но, скорее всего, сдам полиции, если не возместит убытки. Судя же по отчетам и записям из тетради по черной бухгалтерии, то винить ее не в чем. Бегло просматриваю в интернете интересующую меня тему со сбоем источника в человеческом организме. Ничего похожего на то, что написали целители.

— Я все! — сказала, садясь в машину запыхавшаяся Лушкаева, держа перед собой два объемных пакета.

— Быстро, — прокомментировал я, не став говорить про потекшую тушь и испарину на лбу у своей пассажирки.

Еще пятнадцать минут, примерно половину простояли в пробке, и мы подъехали к девятиэтажке.

— На седьмом этаже квартира, — сказала Наталья, когда мы с ней вошли в подъезд. — Черт, лифт опять не работает, — сокрушенно покачала головой и направилась к лестнице.

— Подожди, дай пакет, помогу донести, — остановил я женщину взяв ту за локоть.

Кстати, не сделай этого и она бы упала, так как от моих слов запнулась.

— Не стоит, я сама донесу, — покачала головой.

— Не спорь, — отмахнулся от ее слов и пакеты отобрал, после чего первым стал подниматься.

В двухкомнатной квартире оказалась не только дочь Лушкаевой, но и бабулька-соседка, исполняющая роль няни. Пока Наталья о чем-то шепталась с Сергеевной, та так представилась, я осмотрел кухню и гостиную. Дверь в комнату больной закрыта и заходить к девочке без разрешения не этично. Что сказать, подозрения подтвердились, заведующая бутика с трудом сводит концы с концами. Ремонт делался давно, мебель и техника древняя, все скромно и бедно. Единственное — чисто, нигде ничего не валяется и полно книг по медицине и журналов о целительстве.

— Вам сварить кофе или чай приготовить? — поинтересовалась Наталья, когда соседка ушла.

— С дочерью не познакомишь? — спросил у женщины, которая от моих слов как-то зябко поежилась.

— Анечка плохо себя чувствует, — отрицательно качнула головой Лушкаева.

— Мне это известно, — спокойно кивнул, вздохнул и продолжил: — Уж простите, но так получилось, что, когда проверял отчеты, пришло письмо из целительского центра. Его автоматически открыл и прочел.

Хозяйка квартиры бросилась к своей сумочке, вытащила смартфон и открыла почтовое приложение. Ей сейчас не до меня, а когда прочтет, то и вовсе расстроится. Подойдя к двери в соседнюю комнату, коротко постучал и повысив голос спросил:

— Можно? Хочу с тобой познакомиться.

— Входите, — прозвучал в ответ слабый девичий голосок.

Лазарет, не иначе! Всюду различные упаковки с лекарствами, еще больше книг по медицине. Сама Аня полусидит на кровати и возле ее ног открыт ноутбук, на вид сверстник ребенка.

— Привет, меня зовут Виктор Иванович, я сослуживец твоей мамы, — сказал девочке, а сам запустил диагностику сканирования странной ауры у ребенка.

Никогда не видел и не встречал черных искр по контору человека. Это что-то схожее с энергетическими разрядами, но бесшумными и невидимыми. Они зарождаются в источнике дочери Лушкаевой и бьют во все стороны. Сама же Аня худющая, скулы заострились, глаза большие, прическа короткая мальчишечья. На ней спортивный костюм висит как на вешалке, при том, что рост у нее выше среднего для своего возраста. Ноги так точно длиннющие. Легко может моделью стать и по подиуму ходить, когда подрастет и, на мой взгляд, наберет десяток килограмм. Сейчас похоже у нее еще анорексия или истощение.

— Здравствуйте, — склонила голову к плечику девушка, внимательно меня рассматривая. — Не врите, вы не с мамой работаете.

— Это почему такой вывод?

— Но и любовником ее быть не можете, — не ответив на мой вопрос, продолжила девочка. — Кредитор или очередной целитель? Думаю, первый вариант! А пришли сюда, чтобы убедиться — денег у нас нет и взять нечего. Признавайтесь, я угадала?

— Не-а, — покачал головой, — мимо! Но толика разумного в твоих рассуждениях есть. Сделаешь еще одну попытку?

— Учитель? — неуверенно произнесла девушка.

— Нет, — покачал я головой. — Кстати, обманывать тебя не собирался, наверное, не совсем точно выразился, для твоей мамы являюсь начальником.

— Да, ладно! Хотите сказать, что вы глава клана⁈ Вот умора! — отмахнулась Аня и засмеялась, но потом вдруг осеклась и с испугом на меня уставилась. — А ведь не обманываете, — прошептала и приложила ладошку ко рту. — Господи, что она натворила, раз вы к нам домой пришли?

— Успокойся! — погрозил ей пальцем, заметив уже рой черных искр в ее ауре. — Наталья Геннадьевна ничего плохого не сделала. Заехал к ней, чтобы посмотреть, как живет и с тобой познакомиться. Ты же ведь понимаешь, что являюсь главой Антикварного клана, верно?

— Да, — продолжая со страхом на меня смотреть, но уже без паники, произнесла девочка-подросток.

— И что из этого следует? — прищурился я. — Сумеешь логически предположить?

— Понятия не имею, — покачала та головой и призналась: — Сил думать не осталось, мысли путаются, как бы приступ не начался.

Действительно, источник Ани активизировался, начинает толчками выбрасывать энергию, в ауре девочки появляются цвета боли, но пока умеренные. Делаю к ней шаг и кладу на лоб ладонь. В глазах ребенка чуть ли не ужас. Похоже, она шокирована моим поведением. А вот мне не до этого, забираю себе излишки магии девочки. Теперь уже сам чувствую, как переполняюсь силой, но я-то знаю, как ее сразу же потратить! Перед глазами расширяю магическую карту, которая захватывает сразу всю девятиэтажку, двор и даже ближайшие магазины и парк. На этом не успокаиваюсь, создаю диагностический посыл для исследования источника Анны, вкладывая в него требование, чтобы магия не причиняла вреда хозяйке. Конечно, последнее очень наивно, положительного ответа не жду и его нет. Однако, в источнике девушки появились вопросительные всполохи, и он даже попытался выставить некий защитный барьер, который легко сломал. В общем и целом, все понятно, операция дочери Лушкаевой не только не нужна, она еще и вредна.

— Что вы делаете⁈ — раздается возмущенный выкрик Натальи за моей спиной.

— Мама, не мешай, — шепчет Аня.

В источнике девочки почти не остается энергии, черные искры из ауры пропадают, и я разрываю контакт. С удивлением наблюдаю, как подрагивают пальцы, дышу тяжело, спина мокрая от пота и ноги ватные. При этом собственный источник полон. Обращаю на себя целительское заклинание — не помогает.

— Мне бы умыться, — говорю и смотрю на хозяйку квартиры.

— Ванная рядом с кухней, — отвечает та, не отводя взгляда от дочери.

Иду словно пьяный, голова кружится, но соображаю хорошо. Слышу, как девочка с каким-то восторгом произносит:

— Ничего не болит, легкость во всем теле и очень кушать хочется.

Хм, в этом мы с ней похожи, у меня самого разыгрался зверский аппетит.

— Конечно-конечно, сейчас тебя покормлю. Что конкретно съесть желаешь? — со слезами в голосе, произносит Наталья.

— Ма, да что угодно, без разницы, даже геркулесовую кашу уплету! — отвечает девочка.

Умылся ледяной водой, отметив, что ремонт в ванной комнате и вовсе никогда не делался. Раковина и плитка точно от застройщика, а дом сдан давным-давно. Все деньги, какие удавалось заработать хозяйке квартиры шли на лечение дочери. Но почему ни один целитель не попытался вычерпать энергию из источника ребенка? Это же очевидная вещь! Пожалуй, к этим шарлатанам следует иск подать, стребовать денежные средства, а еще неустойку. Ну, дело заведомо проигрышное, целители подстраховываются, подсовывают кучу бумаг, если что-то пошло не по плану, то они не при делах.

— Виктор Иванович, что вы с Анечкой сделали? — обратилась ко мне Лушкаева, когда вошел на кухню.

Девочка сидит за столом и хрустит морковкой.

— Долго объяснять, снял приступ и, надеюсь, какое-то время его не будет, — честно признался, заметив в глазах женщины возвращающуюся панику. — Пока не понимаю, как избавиться от проблемы, но купировать ее можно.

— Только помогите, буду должницей по гроб жизни! — Наталья сложила перед собой ладони и хотела бухнуться на колени, но я ей этого не позволил, успел за локти схватить.

— Сначала покормите, тоже проголодался, а то умру от голода и ваш долг пропадет, — хмыкнул я, а потом серьезно добавил: — После поговорим, нам действительно есть, что обсудить.

Глава 11

ПОМОЧЬ ДЕВОЧКЕ

Аппетит у девчушки отменный, ест и ее глаза чуть ли не светятся от радости. Правда, нет-нет да мелькнет беспокойство, замрет на пару секунд, прислушается к себе, а потом облегченно вздыхает. А вот моя диагностика, увы, приносит неутешительные данные. Источник Анны начинает пополняться, если так продолжится, то часов через десять или около того, он вновь переполнится. Потребуется вновь забирать магическую энергию, а накопителя нет, да и не очень-то он поможет. Ему в пару требуется артефакт с сильным расходом. Смешно, артефакторы всегда стремились уменьшить расход в своих изделиях. Я же сижу и прикидываю обратное.

— Виктор Иванович, могу вас спросить? — посмотрела на меня девочка-подросток.

— Конечно, — ободряюще ей улыбнулся.

— Вы меня правда исцелите?

— Попытаюсь, но гарантировать не готов, — ответил ей и постарался объяснить: — Ты уже взрослая и осознаешь, что в любой момент все может измениться. Встретим какого-нибудь целителя, тот щелкнет пальцами, улыбнется, произнесет заклинание и от твоей болезни следа не останется. И как тогда быть, если тебя пообещаю вылечить? Слово нарушу, а этого не люблю.

— Сказки не рассказывайте, — покачала головой Аня. — Меня мама к кому только не водила, а результата, до сегодняшнего дня, не имели. Только зазря столько денег потратили. Мы же раньше почти в центре жили, в нормальной квартире, с неплохим ремонтом…

— Дочка, прекрати, господину Кортневу такие подробности не интересны. И, повторю, самое дорогое, что у меня есть — ты! Ничего не пожалею для твоего счастья, — произнесла Наталья Геннадьевна.

От госпожи Елесеевой поступил очередной звонок, но я его сбросил. О чем-то желает Ирина переговорить, при этом воздерживается от сообщений. Подозреваю, скажет, что брат на мои условия идти не собирается и поэтому мне с ней следует взять паузу в отношениях. Ну, или что-то в таком духе. С ее стороны выбор очевиден, она никогда не займет мою сторону, если только из-за собственной выгоды. Впрочем, я-то в этом плане мало от нее отличаюсь. Отношения готов поддерживать, как с деловой партнершей и неплохой любовницей, но не более того.

— Аня, тебе пока хватит, — покачал я головой, когда девочка попросила добавку, а ее мама со стула подскочила, собираясь дочери наполнить тарелку. — У тебя желудок не справится и сделаешь себе хуже.

— Ой, да что это я⁈ Совсем голову от радости потеряла! Виктор Иванович прав, прости, — сказала хозяйка квартиры, как-то виновато глядя на дочь.

— Понимаю, не маленькая, — вздохнула девочка.

Жалко ее, уже пятнадцать, а из-за худобы выглядит лет на двенадцать, если не меньше. Ничего, если все получится, то вскоре восстановится.

— Ладно, — я посмотрел на часы, — у меня не так много времени, а вам еще собраться нужно.

— Что сделать? — напряженно спросила Наталья. — Господин граф, о чем вы говорите?

— О вашем переезде в Антикварный дом, — пожал плечами, словно это само-собой разумеющееся. — Места в поместье полно, управляющий подберет комнаты и пока погостите. Не переживай, — посмотрел на напрягшуюся женщину, — за постой и еду денег не возьму. Дело в том, что Аня не излечилась и, думаю, где-то раз в день потребуется забирать у нее избыток энергии из источника, пока не придумаю, как окончательно ей помочь. Уж простите, но сюда добираться не вариант, далеко.

Мои слова ошарашили женщину и девочку, те не сразу нашлись с ответом, а потом хозяйка квартиры попыталась отказаться. Слушать ее лепет, что они помешают, им неудобно, я не стал. Отмахнулся и напомнил, как недавно та говорила, что для дочери сделает все. В итоге, где-то через час, мы в машину загрузились. Вещей Наталья Геннадьевна собрала всего пару сумок, при этом большая часть из них дочери. А последняя пытается скрыть радость, но нет-нет, да на лице расцветает счастливая улыбка.

— Господин граф, добрый вечер, — встретил нас Петр, озадаченно поглядывая на моих спутниц.

Представил им управляющего, коротко ввел того в курс дела, что в поместье гости, о которых тот должен позаботиться.

— Какие гостевые покои выделить? — задумчиво уточнил управляющий.

— Нам любая комнатка подойдет, мы не требовательны, — поспешно сказала заведующая моего бутика.

— Наталья, ты хоть в моем клане не состоишь, но являешься его работником, — покачал я головой и объяснил старому слуге: — Петр, забыл уточнить, что госпожа Лушкаева заведует в центральном универмаге нашей торговой точкой.

— Так вот оно как, тогда понятно! — покивал управляющий. — Значится это свои люди.

— А ты думал, что привел кого-то из врагов? — хмыкнул я.

— Ну, — Петр замялся, а потом понизив голос произнес: — не удивился бы. Одна особа уже несколько раз звонила, вас спрашивала.

— Ирина Елесеева? — понятливо уточнил я и сразу же спросил: — Больше моей персоной никто не интересовался?

— Ждете звонка от госпожи Шитовой? — задал вопрос управляющий, и не дожидаясь ответа покачал головой: — Нет, Юлия Павловна не звонили.

— Понятно, иди, устраивай гостей, а потом подойди в кабинет, там пока буду, — велел я, подмигнул Ане, которая с любопытством озирается, сделал шаг в сторону дома, но потом вернулся и строго девочке сказал: — Как только поймешь, что вскоре станет плохо, то сразу меня ищи. Не затягивай и не откладывай. Поняла?

— Хорошо, — кивнула девочка, у которой источник уже где-то на четверть заполнился.

А у меня еще куча работы, требуется поразмыслить над рекламными объявлениями, поискать место для антикварного салона, подумать над созданием артефакта с накопителем для ребенка, узнать чего хотела Елесеева. Короче, дел дофига и это лишь первые мелкие проблемы. Про промышленника пока даже думать не хочу. И, что удивительно, стараюсь не вспоминать про графиню.

— Надо выпить и обо многом подумать, а потом уже начинать работать, — сам себе сказал, когда поднялся в кабинет.

Взял из бара одну из бутылок с дорогим коньяком, плеснул в бокал, уселся в кресло, пригубил и сразу же выплюнул.

— Черт! Что за пойло такое⁈ — удивленно уставился на этикетку, а потом понюхал янтарную жидкость в бокале, с коньяком эта бурда имеет мало общего.

Магическим зрением считал остаточный след ауры с бутылки и криво усмехнулся. Сейчас кто-то получит на орехи! Это надо же, внаглую главу клана обворовали!

* * *

События глазами Анны Лушкаевой.

Когда в мою комнату вошел молодой парень, то я чего только себе не напридумывала. Мелькнула даже мысль, что это мамин любовник, хотя она для него уже старовата, если честно. Нет, фигурка у мамы отпад, вот только ей не до мужчин рвется она изо всех сил, жилы тянет, чтобы меня на ноги поставить. Опять-таки работа обязывает за собой следить. А как ей это сделать, если денег катастрофически не хватает? Мне-то может не рассказывать, а у самой в глазах такая беспросветная тоска, что, глядя на нее плакать хочется. Ну, это когда меня приступы боли отпускают и думать спокойно могу. Так вот, назвавшийся Виктором Ивановичем мне вначале не понравился. Наглый он какой-то, самоуверенный. Мало того, что к больной зашел, так еще и вопросы неудобные стал задавать. Мысль о том, что он наш кредитор и появился выбивать долги почти сразу оказалась несостоятельной. Не подтвердил, что и целитель, но как-то играючи снял все страхи и печали, а самое главное — боль! Если она присутствовала постоянно, зачастую усиливалась до судорог и потери сознания, то сейчас ничего от нее не осталось. Только слабость и неожиданно желудок заныл, но это нытье оказалось приятным и предвкушающим — есть захотела. А дальше и вовсе случилось словно сказка, а граф никто иной, как принц на белом коне. Ну, машина у него отстой, зато дом большой.

— Анна, ты рехнулась! О чем дуреха подумала⁈ — сама себе сказала и посмотрела в зеркало.

Надо признать, на меня не только такой мужчина, как хозяин поместья, не посмотрит, но даже пацаны младше лет на пять и те не обратят внимания. Если только какой-нибудь извращенец пожелает с кожей да костями поиграться. Всегда скептически на все смотрела, вот и сейчас, перед тем как пойти в душ, осматриваю свою короткую прическу, тощую и неуклюжую фигуру. Даже грудь и та почти отсутствует. Целители успокаивали, что как только поправлюсь, то вскоре природа свое возьмет. Вот только они все чаще глаза отводили, сестры милосердия вздыхали, а некоторые еще и слезы украдкой смахивали, после того как со мной пообщались.

— Зато теперь у меня появилась цель, — улыбнулась себе и скорчила рожицу.

Однако, с чего граф проявил такое участие? Бросил все дела и оказался на окраине Москвы. Какие цели преследует? Опять сомнения! Покачала головой и обругав себя, пошла под душ, наслаждаться теплой водой, льющейся с потолка.

— Эх, надо было в ванне понежиться, — вытираясь пробурчала, но ведь не терпится пройтись по поместью, осмотреть свою комнату, пусть и временную.

Когда уже вышла из ванной комнаты, то от возникшей мысли застыла на месте. Неожиданно поняла, не желаю, чтобы Виктор Иванович быстро нашел решение, но и излечиться хочется. Размышляя об этом, прошла в апартаменты, выделенные нам с мамой.

— Аня, где ты была? — задал вопрос Петр Васильевич. — Ты нас напугала! Неожиданно пропала, хорошо, что господину графу не стал докладывать.

— Я мыться ходила, — пожала плечами. — Вы же сами говорили про ванную комнату для слуг, когда нас сюда вели.

— Так она для тех, кому потребуется привести себя в порядок, которые сопровождают своих дам или господ на приемах, — объяснил управляющий и добавил: — У нас у всех имеются индивидуальные ванные комнаты. Кстати, рядом с твоей спальней тоже такая есть. Дом большой и со всеми удобствами. Прежде, чем что-то самостоятельно искать уточняй у меня или у Клавдии, с которой позже познакомлю.

— Поняла, простите, — склонила я голову, но от вопроса не удержалась: — Могу по поместью пройтись, хочу осмотреться.

— Сегодня уже поздно, завтра устрою что-то типа экскурсии и найду схему Антикварного дома, чтобы не заблудилась. Хорошо? — с улыбкой посмотрел на меня, как на неразумное дите, управляющий.

— Договорились, спасибо, — вежливо ему ответила и пошла получать нагоняй от мамы.

Ну, предвидела уже ее реакцию, что и произошло, правда, нравоучений почти не случилось. Она меня просто крепко обняла, смахнула слезы и попросила так ее не пугать.

— Мам, а у тебя с графом точно только деловые отношения? — спросила, когда разлеглась на широченной кровати.

— Да, честно говоря, думала, что он меня уволит без выходного пособия, а то и полиции сдаст, — выдохнула та. — Нам с тобой очень повезло, что господин Кортнев хороший человек.

— Согласна, он классный, — широко зевнув, ответила ей и прикрыла глаза.

Проснулась от страшного сна, в котором магия внутри бурлила и готовилась меня сожрать. Тело начало ломить, почувствовала жар, горло пересохло и саднит.

— Неужели кричала? — осипшим голосом прошептала и босиком пошлепала в собственную, кто бы мог подумать, ванну.

Умылась, напилась из-под крана, ощутила дикий голод и несмотря на начинающуюся ломоту, пошла искать кухню. Управляющий направление показывал, должна найти и, надеюсь, чего-нибудь перекусить. На меня же не обидятся? Честно говоря, хотела об этом маме сказать, зашла к ней, но так сладко спала, с улыбкой на лице, что не осмелилась ее будить. В том числе понимаю, что ей завтра на работу, а как из поместья добираться будет — неизвестно. Вряд ли ее граф отвезет, он и так для нас много сделал, при том, что мы ему никто.

— Нашла! — обрадованно потерла ладошки, когда оказалась на кухне.

Осмотрелась и открыла один из холодильников.

— Вишневое варенье, — прошептала и чуть слюной не подавилась.

Булку взяла в хлебнице, сделала себе приличный бутерброд, с маслом и толстым слоем варенья. Пару раз откусила, блаженно зажмурилась, а потом вздрогнула от прозвучавшего голоса.

— И что это ты тут делаешь? Еду воруешь?

* * *

Повествование от лица Антиквара.

Почти во всех бутылках в баре обнаружилось пойло, не отвечающее этикеткам и мало напоминающим качественный алкоголь. Кто приложил к этому руку, точнее, горло, даже нет смысла гадать. Степан, мерзавец, дегустировал мою выпивку. И как у него наглости хватило? Уволить паршивца! Вот только старый слуга ему много комплементов заочно раздал. Мол такого умельца еще поискать, золотые руки и готов выполнять любую работу. Начиная от засоров канализации, до ремонта сложной техники. И что с ним делать? Надо поговорить и предупредить, что такого больше не потерплю, как и пьянства в рабочее время. Не сильно-то я и расстроился, что расслабиться не получилось. Прошелся по объявления по продаже и аренде помещений в центре столицы. Цены, конечно, впечатлили, но к ним был готов. Вопрос только в одном, где денег взять? Закладывать поместье нет желания, но, скорее всего, от этого никуда не деться. Даже если промышленник согласится на мои условия, что оцениваю, как один процент из тысячи, то и это ситуацию не спасет. А вообще, насчет Михаила Викентьевича все предсказуемо, с ним точно работать не стану и не планировал. Если заплатит отступные, то забуду про него, как дурной сон. Отметив заинтересовавшие объявления, я приступил к поиску аналога артефакта, который поможет девочке. Нет, мог бы и сам придумать, но если есть проще путь, то почему бы по нему не пойти. Действительно, что-то похожее под мои цели нашел, но структуру никто не раскрывал, а за изделия просят и вовсе конских денег.

— Не прокатило, — хмыкнул я, не очень-то расстроившись.

В этот момент прозвучал очередной входящий звонок от Ирины.

— Привет, прости, был занят, — приняв входящий вызов, сказал я.

— Мог бы и сам позвонить, хоть на секунду, — попеняла Елесеева.

— А ты мне хотела сообщить хорошую новость? — задал ей вопрос.

Женщина помолчала, похоже, она не уверена в своем решении. Возможно, ищет третий вариант, но остаться с братом и не порвать со мной она вряд ли сможет. Нет, такое получится, если промышленник не закусит удила.

— Вить, а давай завтра встретимся? — просительно произнесла женщина. — А хочешь, сейчас к тебе приеду? Или ты ко мне?

— Ир, не боишься, что брат узнает?

— Он еще не обозначил свою позицию к твоим словам, — быстрее, чем следовало, произнесла моя собеседница.

— Врешь, — спокойно констатировал я. — Твой брат однозначно уже все решил, осталось сделать выбор тебе.

— А если мне он не нравится? — чуть слышно произнесла Елесеева.

— Мы с тобой взрослые люди, когда-то необходимо решиться на тот или иной шаг. Не говорю, чтобы оставалась со мной, но и вечно находиться на побегушках брата и выполнять его капризы ты же не будешь. Ирина, ты умная и опытная женщина, подумай хорошенько и все взвесь. Даже если и не выберешь мою сторону, то не играй против. Прости, но щадить врагов не собираюсь, а мне не хочется, чтобы таковой стала, — произнес я.

Молчим, женщина сопит в трубку. Она всерьез обдумывает мои слова. Это только с виду независима, а на самом деле Михаил ее использует и манипулирует. Если поймет, то порадуюсь за нее, какой бы путь не выбрала.

— Созвонимся завтра? — предложила женщина, а потом уточнила: — Ответишь мне?

— Обязательно, — коротко сказал ей.

На этом разговор завершили. Не знаю, что у Елесеевой за мысли, но она в растерянности. Какие-то мои слова ее задели за живое. Я же еще раз взглянул на открытое на экране изображение нужного для Анны артефакта и покачал головой. Сложно что-то такое воплотить в жизнь, да деваться некуда, если хочу девочке помочь. И, что удивительно, за ребенка переживаю, нет-нет, да ее большие, испуганные и полные боли глаза возникают перед взором. Эта милая ямочка на щечке, худенькие, почти прозрачные кисти рук и такая радость, что на какое-то время почувствовала себя здоровой. А как она ела, прямо за ушами трещало!

— Гх-м, не прочь бы самому перекусить, — потер я щеку, прикинув, что пока разберусь в мастерской, то наступит утро.

Увы, на сон времени нет, завтра собираюсь пообщаться с продавцами недвижимости и, скорее всего, обратиться за кредитом. А так как такие сделки не совершаются в один день, то следует приготовиться к затяжным переговорам. Возникла идея продать карту, которую сфоткал в разломе. Много ли за нее дадут, если непонятно, что на ней отмечено? Это только графиня поверит в ее подлинность. Но правы ли мы с ней, насчет того, что в горах добывалось что-то ценное? Не факт, что там шахты имеются. Однако, госпожа Шитова в карте заинтересована, допускаю, что согласится выкупить. Вот только мне ей продавать ничего не хочется, но деньги необходимы как воздух. При этом, не следует забывать про бутик, из которого предстоит работницам съезжать в ближайшие дни. Сам им так приказал!

Направился на кухню, чтобы сварить себя кофе, сделать пару бутеров и отправиться в мастерскую. Каково же было мое удивление, когда увидел Аню, уплетающую огромный бутерброд с вареньем. Решил над ней подшутить, а девушка вздрогнула и личико все перемазала. Руки так и зачесались взять платок и ее смазливую мордашку вытереть.

— Ой, господин граф, простите, — быстро жуя и глотая, произнесла девушка. — Вы сами сказали, что обеспечите едой и поэтому я не ворую.

— Шутил, ешь и не смущайся, — ответил девчушке, мысленно ту пожалев.

Очень уж худющая, как бы кости кожу не пропороли. При этом ее источник уже почти полон, а я рассчитывал, что он наполнится позже. Где-то в диагностике ошибся и предстоит заново все перепроверить. А еще у ребенка поднялась температура, это по ауре, блеску глаз и раскрасневшихся щек определил. Когда успела простуду подхватить, и почему ее собственная маги не защищает?

— Хотите вам сделаю бутерброды? — предложила девочка. — С чем хотите? — она подошла к холодильнику. — Тут чего только нет! Варенье на любой вкус, колбасы разных сортов, сыр, повидло и даже икры несколько видов.

— На твое усмотрение, — отмахнулся я, ища кофемашину, которая оказалась в дальнем углу и ей точно давно не пользовались.

А как Клавдия кофе варила, неужели вручную? То-то он у нее не очень получался. Дальше начался квест по поиску зерен, на каком-то этапе ко мне Анна присоединилась. Нашли-таки, сразу пять запечатанных пачек. Когда же я себе кофейку сделал и собирался взять тарелку с бутерами, любезно приготовленные девушкой, то та попросила:

— Виктор Иванович, а мне кофе не сварите? Аромат очень уж вкусный.

— Ночью его пить вредно, — нравоучительно сказал я.

— Ага, это уже поняла, — кивнула та на чашку в моей руке. — Еще бы добавили, что детям бодрящий напиток запрещен. Или вы меня не считаете ребенком? — прищурилась и внимательно на меня посмотрела.

Пришлось выкручиваться:

— В какой-то степени ты моя пациентка, хочу тебя исцелить и за успешное лечение несу ответственность. А перед врачом равны и старики, возрастные люди, молодежь и дети.

— Получается, вы рассматриваете меня как больную, — печально вздохнул этот несносный ребенок, с которым трудно разговаривать. — А я-то надеялась, что симпатией прониклись.

— Разве бы стал тебе помогать, будь ты мне противна? — пожал плечами, чувствуя, как теряю нить разговора.

— Так я вам нравлюсь? — уставилась на меня своими огромными и красивыми глазищами.

— Конечно, — кивнул, а сам мысленно усмехнулся, — можешь заказывать любые сладости и даже куклы! Обязательно куплю.

Девушка надула губки, сама насупила, став похожа на тощего котенка, но ответить ничего не смогла. Подумав, я взял ее с собой в мастерскую, находящуюся на подземном этаже. Вот еще чего не понимаю, как многие обустраивают лаборатории и места для творчества под домом! Зачем так рисковать? Если что-то пойдет не так и в процессе работы взорвется, то ведь завалит же все. Необходимо подыскать новое местечко, защитить его и спокойно работать. Рядом с моими комнатами имеется небольшой зал, подходящий под такого рода занятия. Немного моя уверенность пошатнулась, когда увидел несколько массивных столов и два станка. Перетащить это на второй этаж не так-то просто, и не только из-за веса, но и габаритов.

— Неужели на этапе строительства оборудование завезли? — потер я висок, но ответа не нашел в своей памяти.

— А что мы тут делать будем? — села на стол девчушка и беззаботно стала качать своими стройными ножками.

Молча подошел к внушительному сейфу, стоящему у стены. Ввел цифровой код, повернул ручку и отворил дверцу. Стопка бумаг, десяток готовых изделий и несколько заготовок. Даже навскидку все украшения не потянут и на десятую часть нужной мне суммы.

— Постарайся зарядить накопитель, а я понаблюдаю, как это делаешь, — велел Анне, а сам сделал шаг в сторону и сосредоточился на магических потоках девушки.

Та прикрыла глаза, зашептала заклинание поглощения магических потоков, выставила вперед ладонь и взяла накопитель. Ровным счетом ничего не произошло! Стоп, нет, магический источник стал тянуть энергию в себя, а не отдавать ее. Нежели опять ошибся или что-то пошло не так? Поспешно перехватываю и рассеиваю заклинание Анны, которое оказалось нестабильным и мгновенно прекратилась. А в ауре девушки вновь знакомые искры замельтешили. Тянусь к ее источнику, подцепляю кружащийся поток и направляю его в накопитель. Небольшой бесцветный топаз начинает нагревать и вибрировать. Он мгновенно заполнился энергией! Я же беру ювелирные изделия и сваливаю в одну кучку на столе, кладу на них ладони и прикрываю глаза. Двойное или даже тройное заклинание дается с трудом, их сложно контролировать. Однако, справляюсь, откачиваю из источника девушки магию, размышляя, а не прогуляться ли по поместью и с помощью Анны ловушки не подзарядить? И все же, из мастерской выходить повременил, почти всю магию девушки потратил и у нас появилась передышка. У моей гостьи только лихорадка осталась, а еще она пожаловалась на сильную слабость. Даже чуть не упала.

— Простите, я такая неуклюжая, — опускаясь на стул, прошептала девушка.

— Сейчас тебе артефакт создам, будет легче, — подбадривающе ей улыбнулся и приступил к делу.

Глава 12

АРТЕФАКТ ДЛЯ АННЫ

Задумал сделать защитную вещичку, она больше всего расходует магии, так как постоянно активна и сканирует окружающее пространство на угрозу. Накопитель уже готов, осталось сделать ювелирное украшение, поместить в него запечатанное заклинание, сделать привязку к ауре владелицы и… посмотреть, как это будет работать. Не то чтобы не уверен в своих силах, толика сомнения остается. Ювелир из меня неплохой, а вот как артефактчик это можно сказать первый опыт. Такие сложные изделия моему предшественнику не удавались, а я их лично не создавал. Увы, такого дара в другом мире не имел.

Золото расплавлено, несколько драгоценных камней лежат на столе. Глянул на девушку, которая пытается с трудом удержать зевки и сказал:

— Аня, иди-ка ты спать, помочь ничем не сможешь, а отдохнуть тебе не помешает.

— Виктор Иванович, спасибо вам большое, — улыбнулась девочка.

— Ступай и не засни по дороге, — сказал, а потом уточнил: — Пожелания насчет артефакта есть? Что хотела бы? Брошь, заколку или браслет?

— Даже не знаю, — потерла та висок, а потом попросила: — Если можно, то браслет, думаю, его легче всего сделать.

— Не факт, — покачал я головой, подумал и попытался объяснить: — Это на вид кажется, что цепочки простые, а работы над ними зачастую больше, чем над брошкой или заколкой. Все зависит от материалов и задумки. Честно говоря, — посмотрел на топаз, — немного погорячился, когда тебе предложил браслет. Камень не так велик, но он бы гармонично смотрелся на брошке или заколке. Привязанные к ауре магические вещи потерять практически невозможно, для это потребуется разорвать связь с аурой. Давай ты изменишь свой выбор?

— Тогда на ваше усмотрение, — пожала плечиками Анна, а потом смущенно продолжила: — Буду рада принять от вас любое украшение.

— Договорились, — обрадовался я.

Мне почему-то хочется сделать для девочки этакого взъерошенного воробушка. В голове даже возникла картинка с изображением. Остается взять инструменты, направить посыл заклинаний на расплавленное золото и начать работу. Девочка еще не ушла, а я приступил к задуманному. В процессе вдруг сообразил, что воробушка легко сделать универсальным украшением, чтобы он мог устроиться в волосах ребенка, когда те отрастут или на платье. Структура заклинания и сам артефакт претерпели изначально задуманный план. Дополнительные свойства в него вложил. Раз он защитный, то должен реагировать на яд и преднамеренный вред владелице, пусть даже без внешнего воздействия. В том числе и блокировать вмешательство в ауру и ментальное внушение. Накопитель вмонтировал в тело воробушка, привязал его уже к заложенному в артефакт заклинанию, но активировать и проверять не стал. Это дело владелицы, но после того, как воробушек станет ее.

— Неплохо получилось, — рассматривая готовое изделие, констатировал я. — Этак могу работать в качестве мага-ювелира и бед не знать.

Одна проблема, не в моем характере сидеть за столом и возиться с инструментами, выдержки надолго не хватит. Как привык когда-то говорить — Антиквара ноги кормят и от этих слов не отказываюсь. Но при необходимости и если не на продажу, то готов повозиться с созданием артефактов. Хм, а ведь и для себя надо защиту сделать. В том числе и над оружием подумать. Как понимаю, в разломах есть чем поживиться и как только с делами немного разберусь, то не удержусь и туда наведаюсь. Н-да, зарекаться ни от чего нельзя, а убеждения верны на конкретный отрезок времени, а потом они способны измениться.

Убрал рабочее место в мастерской, проинспектировал остатки золота и драгоценных камней. На пару небольших изделий хватит, но что-то серьезное сделать вряд ли получится. Впрочем, я еще только учусь этому ремеслу, не удивлюсь, что когда-нибудь блоху подкую, разумеется, образно выражаясь. Пока же слишком много идей, на чем и как можно заработать. Распыляться нельзя, этак ничего не получится.

— Виктор Иванович, доброго утречка! — сказал мне Петр, с которым встретился на первом этаже. — Вы уже встали? Клавдии велеть накрывать завтрак?

— Здравствуй, — поздоровался я с управляющим. — Да, поесть необходимо. Проверь, как наши гостьи, только осторожно, не буди, если спят.

— Наталья Геннадьевна уже бодрствует, вызвалась помочь Клавдии, — ответил старый слуга, а потом уточнил: — Ребенка на завтрак пригласить?

— Пусть отдыхает, но как только встанет приведи ее ко мне, — отдал распоряжение, а потом вспомнил про инцидент с алкоголем в кабинете: — Степана ко мне приведи, хочу ему кое-что сказать.

— Он что-то натворил? — вырвался вопрос у Петра.

Я не стал отвечать, старый слуга вскоре сам все услышит, а сейчас необходимо привести себя в порядок, день предстоит длинный. План действий имеется, осталось его начать воплощать в жизнь, которая наверняка преподнесет сюрпризы и заставит пересматривать на ходу задуманное. К этому не привыкать, привык реагировать быстро.

— Слушаю, — выходя из ванной комнаты, ответил на телефонный звонок.

— Господин Кортнев, здравствуйте, это секретарша Юлии Павловны, разрешите вас с ней соединить? — раздался в динамике женский голосок.

— Леночка, доброе утро, — ответил я и посмотрев на часы, удивленно спросил: — Неужели ты с начальницей уже на работе? Даже девяти еще нет!

— Ох, Виктор Иванович, мы трудимся аки пчелки, — ответила секретарша графини.

— Бедненькие вы мои, наверняка плохо высыпаетесь, толком не отдыхаете. А как насчет того, чтобы после трудового дня со мной пересечься? Могли бы развеяться, в театр сходить или просто в ресторане поужинать. Юлию Павловну не готов пригласить, подозреваю, она очень занята и наверняка ходит по званным ужинам и приемам. Так как, Леночка, согласна составить мне компанию вечерком? — произношу, направляясь в столовую.

— Ой, даже не знаю, получится или нет, — чуть кокетливо ответила девушка. — Работы просто непочатый край, госпожа Шитова требовательна, а я не хочу потерять свое место.

— Могу тебе ближе к окончанию рабочего дня позвонить? — не обратил внимание на ее вежливый отказ. — Кстати, во сколько заканчиваешь?

— Рабочий день до пяти, — задумчиво произнесла Леночка.

— Договорились, жди звонка, а сейчас соединяй со своей начальницей, не гоже заставлять ее ждать.

В динамике заиграла приятная мелодия, но продлилась недолго, графиня ответила:

— Граф, здравствуйте.

— Привет, — хмыкнул я. — Чего так сухо и официально?

— Как главе клана Антикварного дома, сообщаю вам, что страховая компания «Высшая» официально подтверждает гибель троих бойцов в разломе. Идентификация проведена, в том числе по остаточным аурам. Примите наши соболезнования. Так как все погибшие имели страховку, то мы готовы произвести выплаты. Если пожелаете, то уточните реквизиты или деньги отправим на счет клана, — произнесла Шитова.

Мой вопрос она проигнорировала, говорит деловито и быстро.

— Юлия Павловна, мы же договаривались, что страховку должны получить семьи погибших, — напомнил я.

— Верно, но для этого требуется официально письмо за вашей подписью. Чем быстрее его получим, тем раньше выполним свои обязательства.

— Вы готовы меня сегодня принять? Скажем, во второй половине дня? — задал вопросы, прикинув, что раньше никак не успею.

— Минутку, посмотрю свой график, — попросила графиня. — Так, относительно свободна с трех дня до четырех. Вас устроит?

— Постараюсь, — ответил своей недавней напарнице по разлому.

На этом разговор оборвался, напоследок Шитова пожелала хорошего дня и не дожидаясь ответа дала отбой. Некоторое время смотрел на экран смартфона, не понимая, почему она так со мной холодно говорила. Или слышала мой разговор с секретаршей? Так рамки приличий и дозволенного не переходил. Подумаешь, пригласил девушку провести вместе вечерок. Так не ночь же! Женщин понять порой бывает невозможно.

— Наталья, присоединяйся, позавтракаем вместе, — предложил гостье, которая сервирует стол.

— Спасибо и простите, перекусила уже на кухне, да и бежать надо. Бутик открывается в десять, ближайший рейсовый автобус через двадцать минут, но до остановки еще дойти нужно, — сказала Лушкаева.

Молча кивнул, принимая ее слова к сведению. Сам-то тоже вскоре собираюсь уехать из поместья, но чуть позже.

— Виктор Иванович, приятного вам аппетита, — произнес Степан, осторожно входя в столовую и стараясь не дышать.

— Здравствуй, — мрачно посмотрел на своего работника. — Хотел бы следовать твоим пожеланиям, особенно вчера вечером. Вот только, представляешь, не получилось!

— А что такое? — сделал удивленное лицо работник, а у самого глазки забегали.

— Значит так, с этого момента запрещаю тебе в доме прикасаться к моему спиртному. В том числе и в рабочее время увижу пьяным — уволю! За подмену элитного алкоголя с твоей зарплаты будет высчитывать управляющий, по двадцать процентов в месяц, до тех пор, пока не рассчитаешься или не отменю свое распоряжение. Если не согласен на такие условия — не держу, двери открыты! — глядя на работника медленно и грозно произнес я.

Петр Васильевич при моем монологе аж с лица спал. Он в гневе на Степана уставился. Ну, честно говоря, косяк управляющего, не досмотрел он, что мастер на все руки позарился на господскую выпивку. Мало того, еще и подменил ее на какой-то суррогат.

— Господин граф, — бухнулся на колени Степан, — простите. Бес попутал! Да вы же и не пили раньше, думал, чего напитки выветриваются!

— Я тебе устрою, выветриваются! — прошипел старый слуга. — Будешь у меня трезвым ходить, забудешь даже вкус спиртного.

— Так радикально подходить не обязательно, — погрозил я управляющему и добавил: — Но, в общем и целом, не против такого подхода.

— Виктор Иванович, вы меня не выгоняете? — уточнил мастеровой.

— Иди работай и много не пей, а то осерчаю и в самом деле избавлю тебя от этой вредной привычки. Или думаешь, что магия не способна справиться? — прищурившись, я строго посмотрел на молодого в общем-то парня.

Сколько ему? Сорока еще нет, зато вскоре начнет печень шалить. А если судить по ауре, то человек он честный, а эпизод с алкоголем в кабинете — исключение. Степан из столовой ушел, пару раз поклонившись и пяток раз поблагодарив. Я завтрак съел, и даже не заметил как! Все оказалось очень вкусно, но как бы не растолстеть на домашних харчах. Ну, смеюсь, калории на раз сожгу, да и магический источник физическое состояние контролировать умеет, точнее, он за ним постоянно мониторит.

— А кофе Клавдия варить не умеет, — вздохнул я, когда сделал из чашки глоток.

— Виктор Иванович, к вам из полиции, — доложил Петр, до этого провожавший мастерового, давая тому взбучку и указания о том, чем сегодня заниматься. — Примите?

— Проводи в гостиную, через пару минут подойду, — сказал слуге, а сам задумался.

Сделал ответный ход промышленник или это из-за чего-то другого? Грехов за собой пока не чувствую. Что же от меня потребовалось? Выждав десяток минут, чтобы не показать своей заинтересованности, я направился в гостиную. Оказалось, что меня дожидается аж целый майор. Вырядился в форму, но она на нем сидит, как на корове седло. Похоже, следователь пожаловал, привыкший ходить в гражданской одежде.

— Здравствуйте, я граф Кортнев, — представился я, входя в гостиную.

— Добрый день, майор Палух Анатолий Глебович, к вашим услугам, — чуть склонил голову полицейский.

— Еще утро, — хмыкнул я и указал на одно из кресел: — Присаживайтесь, в ногах правды нет.

— И это верно подмечено, — кивнул мой собеседник. — Виктор Иванович, у меня к вам несколько вопросов возникло, не удовлетворите любопытство или адвоката станете звать?

— Почему бы с хорошим человеком и не пообщаться, — я пожал в ответ плечами, а потом добавил: — Ну, если за пазухой он камень не держит.

Ауру у майора не прочесть, ее скрывает какой-то артефакт. Плохо это или у служивого такая привычка?

— Это хорошо, — кивнул тот и раскрыл папку, которую до этого я не заметил. — Сейчас оформим беседу, ответите на вопросы и на этом все. Думаю, минут десять вашего времени отниму.

Он стал что-то быстро писать, а я встал и подошел к окну. Мысленно усмехнулся, вспомнив, как планировал сегодняшний день. Уже начало одиннадцатого, а еще из поместья даже не выехал. Прошел мимо следователя и увидел, что майор заполняет бланк допроса. Очень интересно, о чем же начнет спрашивать.

— Господин Кортнев, дело касается расследования по совершению на вас покушения. Мы уже осмотрели поврежденную машину, оценили ваши ранения, которые описал заведующий больницей Санков Вениамин Алексеевич и сделали определенные заключения, — майор сказал этакую преамбулу, из которой ничего хорошего не следует.

— И? — вопросительно посмотрел на полицейского.

— Место покушения не выявлено, свидетелей никаких, вы целы и невредимы, — перечислил Палух. — Первый вопрос! Где произошло покушение? Мы досконально проверили ваш путь следования в тот день и ничего не обнаружили, даже перед разломом.

А вот об этом он зря сказал! Уверен на сто процентов, что от промышленника к нему кто-то приходил, а может и вышестоящее начальство проинструктировало, кого крайним сделать.

— Хотите сказать, что это все инсценировка? — хмыкнул я. — Сам в себя стрелял, в машину, а потом целитель дал неутешительный прогноз, но, к радости, ошибся.

— Виктор Иванович, этот вопрос задам чуть позже, — невозмутимо ответил Палух.

— Майор, а с чего это ты такой вывод сделал? — обратился к нему на ты, так как уважение он в моих глазах растерял. — Сколько тебе бабла дали? А самое-то главное, для чего или кого этот фарс? От меня заява поступала? На кого-нибудь пальцем указал и сказал: «ату его, вот он злыдень!»? Короче, на все свои вопросы можешь проставить ответ, что в связи с тяжелыми ранениями, я ничего не помню. Как в разломе был — помню, как выбирался, а вот вышел и все, — развел руки в стороны, — чистый лист, очнулся сразу в своей кровати.

— Господин граф, не горячитесь, — нахмурился майор.

— Я все сказал, — отмахнулся от него и встал. — Если потребуется протокол составить и моя подпись нужна, то в вашем распоряжении час, потом уеду. Ответы вам дал, надеюсь, больше не увидимся.

Полицейский скрипнул зубами, но остался сидеть в кресле. Честно говоря, вывел он меня из себя, с чем только не сталкивался, но с такой наглостью, пожалуй, впервые. Нет, выдавали черное за белое и наоборот, но, чтобы так⁈ Это он еще не додумался сказать, что наемников я лично нанимал и рассчитывал, что они меня прикончат. Или он планировал выставить меня тем, кто собирался свести счеты с жизнью?

— Виктор Иванович, что-то случилось? — остановил меня девичий голосок.

— Аня, ты уже позавтракала? Как себя чувствуешь? — запуская диагностику, поинтересовался у девочки.

— Клавдия Михайловна меня накормила, — кивнула моя собеседница. — Чувствую небольшой жар, нос закладывает, но это ерунда, источник, — она покосилась на свою грудь, — молчит, но уже на треть полон.

— И не собирается тебя от простуды избавлять, — покачал я головой и достал из кармана воробья-брошь-заколку. — Это тебе, нравится?

— Очень! — воскликнула девчушка, взяв в руки артефакт. — Ой, его можно как брошку и заколку носить! Виктор Иванович, вы прямо как волшебник! А какие у него свойства? Он мне поможет?

— Пойдем в мой кабинет, — улыбнулся своей гостье. — Сделаю привязку к твоему источнику и ауре, а потом понаблюдаем, справится ли он.

— Я в вас уверена, — серьезно сказала девушка и как-то печально вздохнула.

Что ее на миг расстроило не стал спрашивать. Действительно надеюсь, что от беды ребенка спас. Правда, пару раз сам себе удивлялся, что занимаюсь этакой благотворительностью. Раньше лично в таком участвовать избегал, перечислял деньги и не более того. Публично свое участие не афишировал, но и специально не скрывал. Кстати, отказывать тоже приходилось, когда сомнительные фонды просили финансирование.

— Итак, давай проведем своеобразный обряд, — подмигнул Ане, когда с ней зашли в кабинет. — Кстати, ничего, что твою маму в известность не поставили? — вдруг задался вопросом и достал смартфон.

— Она вам доверяет, а я не такая и маленькая! Тоже могу принимать решения, касающиеся моего будущего, — выпалила девчушка.

— И ты согласна привязать к себе артефакт, который не проверен и неизвестно как себя проявит? Что если он усугубит положение?

— Этого точно не случится, — уверенно ответила гостья поместья и попросила: — Господин граф, давайте быстрее с этим покончим! А то чувствую, как энергия пополняется.

Действительно, ее источник заполнен процентов на семьдесят, при этом совсем недавно там энергии было намного меньше. Откуда столько свободной магии вокруг?

— Приколи брошь, — попросил я и Аня мгновенно это сделала.

— Готово!

— Присядь на стул, — велел девушке и предупредил: — Возможно появится чувство опьянения, некий дискомфорт и даже болезненные ощущения. Придется потерпеть, но ты сразу же говори, что чувствуешь. Хорошо?

— А говорить все-все? — хитро улыбнулась девочка.

— Да, — кивнул ей и приступил к активации артефакта.

Воробья легко связал с аурой Анны, активировал большую часть заложенных заклинаний, но к самому главному еще не приступал. Честно говоря, сам опасаюсь того, что план не сработает. Магические щупальца, если так можно назвать контролируемые потоки магии, медленно подступают к источнику. Отторжения нет, посылы принадлежат владелице, а лучи смертоносной энергии пляшут рядом. Миг и переплетаю все в жгуты, после чего сразу добавляю заранее припасенное заклятие, которое не позволит разорвать связь. Проверяю, как функционируют связи, запускаю оставшиеся заклинания и в том числе защиту для девушки. Удивительно, но ни одной накладки! Все задумки сработали и даже прижился информационный жгут, способный транслировать приказы непокорному источнику. Будет ли он их выполнять — другой вопрос, но такую попытку был обязан предпринять.

— Как ты? — обращаюсь к подопечной, которая покачивается на стуле.

Девочка не отвечает, на губах блаженная улыбка, веки прикрыты, а вокруг ребенка некая магическая сфера, предназначенная для защиты.

— Аня, ты меня слышишь? — осторожно потряс свою юную пациентку за плечико.

— Да, со мной все хорошо, только что делать, когда в источнике не останется энергии? Могу как-то заклинания отозвать?

— А ты попытайся им приказать, мысленно, разумеется, попросить ослабить защиту или вовсе ее снять, — подсказал девочке.

— Работает, как-то все слишком легко! — счастливо улыбнулась та и добавила: — Мне кажется, что почувствовала внутри себя некий отклик. Словно кто-то просит прощения.

— Даже так? — озадаченно потер я скулу.

— Ага! А еще у меня жар и насморк как рукой сняло! Виктор Иванович, простуду вы вылечили?

— Она магически не лечится, возможна только профилактика, — буркнул в ответ и добавил: — Допускаю, ты где-то вирус подхватила, с ним магия на раз справляется. Ладно, пойдем провожу тебя в комнату, отдыхай и к себе прислушивайся. Вечером приеду и ты отчитаешься, тогда и посмотрим, потребуется переделка артефакта или нет.

— А если он сломается? — хмуро поинтересовалась дочь директрисы бутика. — Пару дней мне лучше не выпускать вас из поля зрения! Чтобы в любой момент могли прийти на помощь.

И вновь она говорит разумные вещи. Из столицы переместиться мгновенно не получится, а возможно счет пойдет на минуты.

— Предлагаешь со мной отправиться? — задал ей вопрос, но сам же на него ответил: — Похоже, другие варианты отвергну. Черт с тобой, беги переодеваться, выезжаем через десять минут, встречаемся у машины.

— Хорошо, бегу! — воскликнула та и рванула из кабинета.

И чему она так рада? А вот свидание с Леночкой не выгорит. Не брать же Анну с собой. Или ничего страшного, если компанию составит? Ее же всегда можно попросить в какой-нибудь комнате посидеть, пока мы с секретаршей графини личный вопрос уладим. Ну, «уладим» это в смысле насладимся обществом друг друга, желательно кувыркаясь в кровати. Чувствуется, что блондиночка та еще горячая штучка. Или перегибаю палку? Да, скорее всего так и есть и Лена на такое никогда не согласится. А еще она не дала окончательный ответ насчет встречи после работы.

За размышлениями чуть было не прошел мимо гостиной, где оставил майора, но тот меня окликнул:

— Господин граф, все готово, прочтите и распишитесь!

Внимательно изучил бланк допроса, уделил внимание каждой запятой и возможной двусмысленности.

— Где расписаться? — уточнил у полицейского, а когда тот указал, где поставить автограф, то без раздумий подписал. — Впредь приходите с ордером или заранее визит согласовывайте, — кивнул ему на выход.

— Не оскорбляйтесь, это моя работа, — хмыкнул полицейский, убирая в папку мои показания. — Пойду, все вопросы уяснил, но напоследок все же скажу. Если подадите в суд на того кого подозреваете, то это дело бесперспективное.

— А это уже не вам решать, — хмыкнул я, не планируя действовать официально.

У майора, доказательств нет, кроме моих слов и косвенных фактов. Но ведь разбираться хотел сам! Поэтому отправился в оружейку, взял пару пистолетов, защитный амулет и поспешил к ждущей у машины Анне. Дойти не успел, господин промышленник, собственной персоной позвонить изволил. Неужели ему так быстро майор отчитался? Ну, послушаем, что скажет Михаил Викентьевич и готов ли он пойти на мои условия. Интуиция подсказывает, что в ближайшее время быть драчке.

Глава 13

ПЛАНЫ И РЕАЛЬНОСТЬ

* * *

События глазами графини Шитовой

Как же изменчиво настроение! Утро казалось таким классным, погода великолепной, пели птички, люди улыбались, у меня имелись определенные замыслы. И вот раз, все к чертям рухнуло. Сижу, пролистываю на мониторе отчет из филиала Петербурга и готова рвать и метать. Мало того, что прибыль меньше запланированной, так на компанию в суде аж пять дел! И ведь мы их точно проиграем, репутацию подпортим. Чем думал директор филиала? Кстати, он не так давно занял там кресло, увы, без моего на то одобрения, глава клана назначил графа Сушкова, с которым рекомендовал ближе сойтись. Мол дед у Сергея имеет свою транспортную флотилию и его суда перевозят множество грузов. А вот страхуется он в Европе, в которую мой отец всеми силами стремиться. Как только ему не объясняла, что такое нам пока не осилить — без толку!

— И что мне с этим делать⁈ — сама себя раздраженно спросила и в сердцах отодвинула компьютерную мышь.

Раздался раздражающий писк селектора, это секретарша желает пообщаться. Похоже, она чувствует мое раздражение и старается на глаза не попадаться. И чего боится? Мы с ней все же подруги и из-за одного козл… гм, графа, точно ссориться не станем.

— Леночка, что хотела? — нажав на кнопку селектора, спросила я.

— Юлия Павловна, к вам глава службы безопасности. Примите?

— Разумеется, — коротко сказала и задумчиво посмотрела в окно.

Странное состояние, хочется кого-нибудь побить. В спортзал сходить и выместить злость на груше или спарринг-партнере? Желательно, чтобы последний напоминал графа Кортнева!

— Здравствуйте, госпожа Шитова, — сказал господин Васин, входя в кабинет, а потом усаживаясь в кресло.

— Привет. С чем пришел?

— Кое-какие отчеты дать, — пожал плечами Игорь Петрович, а потом продолжил: — Позвольте узнать, чем Леночка провинилась? Сидит и чуть ли не трясется от страха.

— Так уж и трясется, — не поверила я.

— Фигурально выражаясь, — щелкнул пальцами глава службы безопасности.

— Смотрю у вас настроение слишком радужное. С чего веселиться изволите? Или считаете, что у компании дела изумительно складываются⁈ — сердито спросила его и скрестила руки на груди.

— Юлия Павловна, мы работаем по всем направлениям, — стал серьезным Васин, как-то сразу подобравшись. — В филиале Уфы выявлены случаи мздоимства, доказательства переданы в полицию. Вас в известность не поставили, так как ущерб компании незначителен.

— Мне об этом известно, — поморщилась я. — Вы сказали, что пришли отчитаться по тем заданиям, которые давала. Не заговаривайте мне зубы!

— Как насчет потом выпустить пар? — весело глядя на меня, предложил Игорь Петрович. — Юленька, вы сама не своя, вас точно кто-то разозлил, а ведь еще утро и никаких совещаний не проводили, как и встреч.

Своему главе безопасности дозволяю некую фамильярность, когда это не касается компании. Как правило, Васин точно угадывает из-за чего мое настроение испорчено. Сейчас вот опасно близко подобрался к скользкой теме.

— Посмотрим, — неопределенно ответила. — Так с чем пришел?

— Собрал сведения по графу Кортневу, главе Антикварного клана, — ответил Васин, а потом стал докладывать.

Слушаю и удивляюсь, мой глава службы безопасности чуть ли не слово в слово повторят то, что написано в досье на Виктора. Но это не тот, кого знаю! Разве не слышала собственными ушами, как граф напропалую флиртовал с Леной⁈ Та, бедняжка, аж покраснела вся. Уверена, не допусти она промах и разговаривай с Кортневым из приемной и не по громкой связи, то наверняка бы уже прихорашивалась и с нетерпением ждала завершение рабочего дня. Удивительно другое, меня словно подменили! Захотелось наглецу влепить пару пощечин, а секретаршу сослать в командировку. Неужели ревную? С чего бы? Кортнев что-то сотворил, когда меня от яда скорпиона избавлял? Что если сделал приворот, сам того не желая. Следует провериться! Хотя, Софи бы увидела, у горничной на различные магические привороты прямо-таки чутье, точнее, ей доступны некие всполохи в ауре жертвы, которые мало кто различает.

— Однако, — вывел меня из задумчивости, голос Игоря Петровича, — последние события и действия графа говорят о том, что он пытался находиться в тени, а сейчас взгляды изменил. Насколько мне известно, он не в ладах с одним промышленником, который намеревался заполучить Антикварный дом и клан, присовокупив к этому графский титул. Доподлинно не известно, но, с большой вероятностью, именно Елесеев организовал покушение, когда автомобиль Виктора Ивановича был расстрелян. Юлия Павловна, вы должны помнить этот случай, когда отказали в выплате по страховке.

— Да, — коротко кивнула и уточнила: — Так что же с графом произошло? Почему так резко изменился и тот ли он за кого себя выдает?

— На последний вопрос ответить легко и вы это сами знаете, — внимательно глядя на меня, сказал Васин.

— Магия, окружение, отпечатки ауры и многое другое — не подделать. Граф не может оказаться самозванцем, тут погорячилась, — согласно кивнула и предположила: — Мог ли он измениться после покушения? Насколько знаю, целитель его лечивший считал случай безнадежным и ожидал, что господин Кортнев не выживет, — произнесла и ощутила неприятных холодок в районе груди.

Точно! Проглядела Софи некий приворот или привязку, поэтому надо успокоиться и какое-то время выждать. Любые чары рассеиваются, если их не обновлять. Гм, но ведь о встрече с Виктором уже договорилась. Вот себя и проверю, в том числе и обращу внимание на поведение источника и, чего греха таить, тело, которое может проявить некое желание.

— Разумеется взгляды на жизнь меняются, когда находишься одной ногой за чертой, — спокойно ответил Васин. — Бывали случаи, что неверующие уходили служить в церкви, у кого-то просыпался дар. Встречал и тех, кто впадал в глубокую депрессию.

— Хорошо, — кивнула ему и уточнила: — Что по разлому? Нашел схожие описания того места, где побывала?

— Да, однако, экспедиции в него не отправлялись, само место признано малоперспективным и опасным. Количество магических ловушек большое, магические поля не стабильны, огнестрельное оружие может давать осечки. Снежные стражи сильны, а о другой нечисти данных нет, — по памяти доложил глава службы безопасности, а потом добавил: — Повезло, что сумели вернуться.

— Поняла, — задумчиво покивала, а потом вновь вспомнилось, как Кортнев приглашал Леночку провести вместе время. — Пойдем-ка в спортзал, размяться хочу.

Выместить злость удалось только на груше. Спарринг с Васиным оказался далеко не лучшей идеей. Игорь Петрович меня знатно повалял, на мечах и шанса не дал. Зато пропотела и мышцы приятно ноют, не так остро вспоминаю разговор секретарши с наглецом. Осталось его дождаться и послушать, что скажет. А если предложит отужинать? С него станется! Соглашаться или сыграть недотрогу? Этот вопрос прочно засел в голове, время идет, а господин Кортнев не спешит, хотя мог бы и раньше назначенного времени прийти!

* * *

Повествование от лица главы Антикварного клана.

Беседа с промышленником оказалась короткой. Тот выдвинул чуть ли не ультиматум и господин Елесеев был послан в далекое пешее путешествие. А как еще реагировать, если он захотел контроль над Антикварным кланом? Впрямую это не сказал, но запросил восемьдесят процентов от дохода, согласование всех решений, и чтобы объявил его своим доверенным лицом. Задумал стать этаким серым кардиналом? Да он бредит!

— Виктор Иванович, что-то случилось? — задала вопрос Анна, явно что-то услышавшая.

— Рабочие моменты, — отмахнулся я. — Бизнес далеко не прост, зачастую такие хищники встречаются, что готовы любого сожрать, лишь бы чуточку возвыситься или денег заработать.

— А сложно заниматься артефактами? — с любопытством поинтересовалась девушка, при этом погладив брошку.

— Создавать или продавать? — уточнил у нее, но не дожидаясь, что скажет, пояснил: — Разное случается, нельзя что-то выделить. Найти покупателя на достойную и дорогую вещь не просто. Придумать и изготовить артефакт, чтобы тот отвечал задуманному — тяжело. А еще приходится побегать, чтобы отыскать старые ценные вещички, вникнуть в их историю и суметь приобрести, тем или иным способом.

— Ничего не поняла, — покачала головой Аня, устраиваясь на пассажирском сиденье. — Обещаю подумать и если не разберусь, то уточню у вас. Можно?

— Конечно, — мельком на нее глянул и запустил двигатель.

Источник у ребенка заполнен, примерно, на шестьдесят процентов, при этом артефакт работает исправно. Защита ауры у девочки сильная, постоянно подпитывается, а вот ее собственная магия как-то не спешит подлечивать хозяйку. Что ей за источник такой ленивый и своенравный достался? Почему пытается всю энергию в себя закачать и при этом не щадит носителя? Я-то уж было решил, когда увидел отклик от Аниной магии, что все получилось. Выходит, что-то упустил или не предусмотрел. Воробушек с магическими потоками не справляется в должной мере. Этак к вечеру опять ребенок начнет страдать от боли.

— Мы едем в центральный универмаг? — с любопытством посмотрела на меня девочка, когда въехали в центр столицы. — Хотела бы походить по магазинчикам и бутикам, посмотреть, чем торгуют. Давно там не была.

— Успеешь еще, — улыбнулся я, а потом вдруг вспомнил, о чем хотел узнать: — Кстати, а как ты учишься? В каком классе?

Вопрос ребенку точно не понравился, она тяжело вздохнула и призналась:

— На домашнем обучении, в школу ходить не могла. Оценки, — она помялась, — не столь высоки, отстаю от программы.

— Класс-то какой?

— В девятый перешла, если в нем не преуспею, то придется идти в училище, а про институт или университет забыть.

— А чем хотела бы заниматься? — поинтересовался у нее.

— Теперь даже не знаю, — покосилась та на брошь. — Раньше мечтала рисовать, потом стать модельером. Иногда возникает желание спроектировать дом и все в нем распланировать для жизни.

— Творческая личность, — покивал головой, заезжая на парковку и ища свободное место.

— А после того, как вы для меня воробушка сделали, то захотела освоить ювелирное дело. Уже посмотрела в сети, оказалось, это не так-то просто, в особенности, если наделять изделия магическими свойствами. К своему ужасу, узнала, что требуется хорошо владеть алгеброй и геометрией, учитывать химические свойства и даже физику. А у меня с этими науками беда.

— Плохо, как бы ни банально звучало, но без учебы в жизни достичь чего-то стоящего невозможно, — сказал, заглушив двигатель, наконец-то припарковавшись.

— Я исправлюсь, — потупилась девочка, — дайте только срок и в себя прийти.

— Не сомневаюсь, — подмигнул ей. — Пошли, поглазеешь на витрины, а мне с твоей мамой и остальными работниками надо переговорить.

В нашей торговой точке не сказать, чтобы работа кипела. Какая-то тягостная атмосфера ощущалась.

— Всем привет, — помахал я рукой, входя в торговый зал. — Чего грустите?

— Здравствуйте, Виктор Иванович, — немного вразнобой ответили две девушки и охранник, а Лушкаева только неопределенно кивнула.

— Сейчас с вами побеседуем и определимся с дальнейшим сотрудничеством. Возражения, просьбы? — обвел взглядом работников, но те промолчали.

Уверены в своем увольнении? Судя по аурам, то ответ утвердительный. Впрочем, сам пока не определился, как с ними поступить. На сегодня в таком количестве продавцов-консультанток, даже симпатичных, нет необходимости. В Антикварном салоне собираюсь проводить много времени, а размениваться на различные торговые точки не готов. Ну, это пока планы, а они подвержены изменениям с течением времени. Кстати, последнее и вовсе условно, за секунды бывало принимались кардинально-противоположные решения, чем замысливал и к чему шел.

— Кто первая, Жанна или Ангелина? — поинтересовался я, направляясь к кабинету заведующей.

— Давайте я, — сделала шажок блондинка в мою сторону.

Кусая губы зашла за мной в кабинет, закрыла дверь и около нее осталась, наблюдая, как усаживаюсь за стол директрисы.

— Жанночка, не бойся, не укушу, — сделал жест рукой, подзывая к себе ту и успокаивая: — Недоразумение, случившееся, когда первый раз в бутик пришел, забыто.

— Господин Кортнев, вы меня не уволите? — в лоб спросила та.

— Не знаю, — честно ей ответил, — зависит от твоих способностей.

— Каких? — дрогнул ее голос, а в ауре взметнулись всполохи негодования.

— Профессиональных, — погрозил ей пальцем, — а не то, о чем подумала. Резюме твое где?

— Ой, забыла взять, сейчас принесу! — выпалила Жанна и стрелой из кабинета вылетела.

Отсутствовала секунд десять, за дверью ее напарница поджидала. Ангелина сообразила, что подруга оплошала и захотела той помочь.

— Жанна Львовна Игнатова, двадцать один год, закончила школу и ювелирное училище, работает два с половиной года, в качестве консультанта по драгоценным изделиям, в бутике Антикварного клана, — прочел я. — Не густо, ни слова про навыки и стремления. Не указано семейное положение, хобби и увлечения. Что скажешь?

— Люблю работать с камнями, заниматься огранкой и подбирать им оправы, — подумав, сказала блондинка.

— Создавала украшения или артефакты? Сумеешь определить возраст изделия? Отличишь руку мастера от любителя?

С каждым вопросом Жанна становится в себе уверенней. Отвечает честно, не делает из себя всезнающую и умеющую.

— Хорошо, готов предложить тебе остаться, — подытожил я. — Пока на тех же условиях. Простой по моей вине оплачу. Из этого бутика мы переедем в другое место. Что скажешь?

— Можно попробовать, — неуверенно улыбнулась Жанна.

— Но у меня будет одно требование, — предупредил я и потер пальцем бровь.

— Какое? — вновь насторожилась девушка.

— Одеваться ярко и красиво, чтобы могла украшения на себе продемонстрировать покупателю и вызвать желание, — сделал паузу, вгоняя блондиночку в краску, — не тебя, а артефакт купить и не скупиться!

— Постараюсь, — хихикнула та.

— Иди и пригласи Ангелину, — подмигнул ей и потянулся, оценивая неудобное кресло.

Из кабинета толком забирать нечего, как и из самого бутика, не считая принадлежащие Антикварному клану ценности, которых раз два и обчелся. Похоже, потребуется неприлично большая сумма, чтобы наладить дело. Начинать работать в полуподвале или низкопробной забегаловке не собираюсь. Антиквариат, артефакты и другие ценности требуют к себе и покупателям уважения. Чем ярче все обставлено, тем больше сделок. Разумеется, при этом есть вещи, которые никогда не окажутся на витринах, если только на выставках или музеях.

Брюнеточка оказалась более бойкой и спокойной, только вошла и сразу же проворковала:

— Ох, Виктор Иванович, мы все так на вас рассчитываем. Уверена, вы, как глава клана Антикварного дома, восстановите его величие. Была бы рада у вас учиться и работать плотно и тесно, — сделала ударение на последнем слове. — Вот мое резюме, — положила на стол лист бумаги и улыбнулась.

Интересно, что в ее ауре всполохи любопытства, к которым нет-нет да присоединяется желание. Наиграно такое поведение или нет? Думаю, девушка себя специально в такое состояние ввела, чтобы скрыть реальные чувства. Сомнительно, что тот образ, который на себя нацепила соответствует характеру. Давно бы уже уволилась или крутила романы с господами, которые ей цацки дарили. А так как на моей собеседнице украшений почти нет, как и косметики, то роль подобрала неправильно.

— Ангелина Макаровна Баева, двадцать один год, — посмотрел на девушку и уточнил: — Учились с Жанной вместе?

— Да, дружим со школы, — подтвердила та мою догадку.

— Специализация? Тоже драгоценные камни?

— Нет, — покачала та головой, — металлы, любого сплава и даже толщины. Могу работать с броней или дамасской сталью. Разумеется, золото, платина и серебро — не проблема.

— Интересно, — задумался я, а потом уточнил: — Ювелирку делала?

— Практиковалась, — не стала та скрывать. — Иногда принимаю от знакомых небольшие заказы, когда рвутся цепочки, размер кольца надо подкорректировать или совсем простенькое что-то сделать.

— Например? — поинтересовался у Ангелины, которая перешла на деловой лад и превратилась совершенно в другого человека.

— Ну, в основном переделка, — призналась моя собеседница. — Допустим, — задумалась, — добавить в серьги какой-нибудь изысканный штрих. Понимаете, о чем говорю?

— Да, — кивнул ей. — А как насчет артефактов? Вложить какое-нибудь заклинание в свое изделие способна?

— Слабенькое, в основном, чтобы владелица чувствовала обман от своего собеседника. Правда, как правило, это работает между теми, у кого случалась интимная связь. Не хотите проверить? — последний вопрос задала кокетливо.

Ох, доиграется она у меня, так проверю, что пощады запросит! Но, к сожалению, пока нет на это время, да и вроде как с Леночкой договорился. Точнее, та не отказала, а секретарша графини о своей хозяйке способна интересное рассказать. Честно говоря, есть в госпоже Шитовой своя изюминка, хотел бы с ней ближе сойтись. Насколько и с какими последствиями? Не готов ответить даже себе. Как напарница она продемонстрировала себя с отличной стороны. Умна, красива и уверена в себе, а еще занимает высокую должность. Да, не обошлось без родителей, насколько понимаю, отец ей передал бразды правления, но под контролем. Но, похоже, Юлия Павловна сама принимает то или иное решение, а это дорогого стоит. Так, в какую это сторону мысли свернули? Следует оставаться самим собой!

— Возможно и проверю, если ты не против, — усмехнулся я. — Уверен, случай представится и не раз. Ты же готова остаться работать на Антикварный клан? Обещаю, рутины не будет, потребуется креативность и целеустремленность. Пожелания уточни у Жанны, ей об этом уже говорил.

— С удовольствием посмотрю, что получится, — промурлыкала Ангелина.

— Договорились, позови охранника, — сказал я.

Девушка, походкой манекенщицы, покинула кабинет. А вот ее аура в смятении и смущении, похоже, она сама от себя многое не ожидала. Пока точно не готов заводить с ней интрижку, но, признаю, вариант неплох.

— Разрешите, — стукнув в дверь, вошел охранник. — Виктор Иванович, простите, без резюме я, — он развел руками.

— Тогда на словах коротко о себе расскажи, — попросил я и уточнил: — Если готов продолжать работать.

— Александр Григорьевич Змеев, тридцати семи лет, отставник, работаю охранником. Разведен, близкой родни нет, — спокойно произнес посетитель.

— Змей значит? — хмыкнул я.

— Еще удавом звали, — кивнул тот, не скрыв удивления, но интересоваться не стал с чего я такой вывод сделал.

— В каких войсках служил? — уточнил у него, удивляясь спокойной ауре охранника.

Он очень хорошо себя контролирует и, что интересно, готов в любой момент атаковать. При этом не скажешь, что телосложение атлетическое, а вот угрозу представляет. В таких людях неплохо разбираюсь, сталкивался, как с бандитами, так и с теми, кто в горячих точках побывал или лямку спецназовца тянул.

— Быстрого реагирования, — ответил Змеев на мой вопрос.

— Действовать приходилось в тылу врага и затыкать дыры, когда возникала необходимость, — расшифровал вслух его слова. — Уволился или выгнали за какой-то проступок?

— Господин граф, а вы опасный человек, — вдруг прищурился Александр. — За пару минут меня на раз просчитали.

— Антиквариат заставляет разбираться в людях, — уклончиво ответил ему. — Ну, так за что выгнали?

— Сам ушел, — буркнул тот, подумал и добавил: — Но, вы тоже правы, меня бы выгнали, не подсуетись раньше и не помоги боевые товарищи.

— Кому-то съездил по роже, за глупые приказы?

— В точку! — уважительно кивнул Змеев. — Не считая удушающего, когда меня от генерала с трудом оттащили. Он же паскуда парней на верную смерть послал, а сам в сауне с девочками парился и на вызовы не отвечал. На эмоциях был, в лагерь пришел и сразу к нему. Как не пристрелил? Хотел гада своими руками удавить.

— Твоя история понятна, и она не нова, — спокойно произнес я, потер щеку, размышляя, как с ним поступить.

— Простите, а это правда, что вы дочери Лушкаевой помогли? — неожиданно задал вопрос Змеев.

— Девочке стало легче, но окончательно она не выздоровела, — с интересом посмотрел на бывшего спецназовца, как оказавшись, неровно дышащему к Наталье Геннадьевне.

— Точно?

— Допрос решил устроить? Ничего не попутал⁈ — повысил я голос. — Аня сейчас в универмаге гуляет, захотела поглазеть, что тут и как.

— Одна? И вы ее отпустили? — напрягся мой собеседник.

— А что не так? — поинтересовался у него.

— Что, если приступ случится?

— До следующего утра не повторится, — успокоил я его и в этот момент зазвонил мой сотовый.

Анна меня желает услышать. Принял вызов и мгновенно напрягся. Это мелкая засранка нашла себе на задницу приключений! Зато сумела каким-то образом мне позвонить, а сейчас общается с несколькими парнями и пытается что-то доказать.

— Мальчики, ну вы чего? Я же не знала, что эти деньги ваши. Хотела их отнести в бюро находок.

— Пачек было три! А у тебя одна. Где остальное бабло? Если не отдашь, то отработаешь! — прозвучал чей-то злобный мужской голос, а второй ему вторит:

— Не боись, это не так больно, как кажется, тебе еще денег заплатят. На мелких и худых есть спрос, правда, ты не в моем вкусе.

— А по мне ниче деваха! Готов ее разложить и объяснить, что чужое брать не хорошо. Так что не упирайся и отпусти колонну, а то бо-бо сделаю! — рассмеялся кто-то третий.

Мне уже нет нужды объяснять, где этот несносный ребенок. В магическую карту даже не пришлось много энергии вливать. Некая связь у меня осталась с артефактом, который почему-то не защитил владелицу. Выбегаю из кабинета, за мной спешит Змеев, а из динамика продолжают доноситься голоса. Бандиты пытаются Анну от колонны в подземном паркинге оторвать, но у них не получается. Воробушек наконец-то озаботился охранной функцией.

Лифт движется со скоростью улитки, пожалуй, я бы быстрее добежал по лестнице! Сколько прошло времени, как раздался звонок от ребенка? Пара минут? Да за это время с ней могло что угодно произойти! И вот цифры на экране лифта замирают на отметке минус два, в еще нераскрытые двери протискиваюсь и сразу вижу Аню, обхватившую руками и ногами колонну, а один из бандитов ей пальцы пытается разжать, которые та в замок сцепила.

Глава 14

ПОДОПЕЧНАЯ

Сволочи и мерзавцы! Мужикам лет под тридцать, морды наглые, на мое появление даже внимание не обратили. Змеев отстал, он с кем-то в коридоре столкнулся, точнее, в грузную даму врезался, когда я уже в лифт забежал. Ждать его не стал, тетка в Александра мертвой хваткой вцепилась и заголосила, что ее то ли убивают, то ли насилую или грабят.

— Мужики, вы захотели проблем? — зло спрашиваю, приближаясь к гнидам, пытающимся похитить ребенка.

Сейчас нельзя спешить, а то девочке не помогу и сам огребу. Как бойцы они неплохи, но что-то в них есть общее, бандиты так себя редко ведут. Не в том, что беспредельничают, а поведение у них другое. Конечно, угрозами и матерными словами бросаются и ребенка запугивают, но одеты примерно одинаково, двигаются синхронно, ауры спокойны, а на лицах нет-нет да мелькнет скука. Наемники? Или все же бандиты, которые от своей работы не в восторге?

— Слышь, паря, вали своей дорогой, — окинул меня взглядом тот, кто наблюдал, как подельник пытается обхватить руками худенькие ноги Ани.

К этому моменту я уже совсем спокоен стал. Мой артефакт создал вокруг девочки силовой контур, который не позволяет хозяйке причинить неприятности. Поняла ли это Аня? В ее глазах паника, губы дрожат, вот-вот в истерику ударится.

— Вот как? — усмехаюсь, а потом ускоряюсь и разрываю дистанцию.

Удар под дых, уклон, кулак стоящего рядом с подельником бандита пропускаю над головой, а первый-то уже выпучил глаза и хватает ртом воздух. Добивать его некогда, мне в голову летит подошва ботинка. Качнулся влево, отметив, что у мужика отличная растяжка. Кулаком пробиваю в пах идиоту, не собираясь следовать каким-то правилам. Это уличная драка, когда зубами противника необходимо рвать, а то потеряешь все.

— Это ты чего? — разворачивается ко мне тот, кто пытался оттащить Аню от колонны.

Только сейчас вспоминаю, что при мне огнестрел. Готов и его использовать, если не останется выхода, но тогда сюда полиция явится, придется давать объяснения, а добиться наказания для уродов вряд ли получится. Только самосуд в их отношении сработает, когда залечивать свои раны будут, то, возможно, десять раз подумают, прежде чем пойти на такое преступление.

— Ничего! — усмехаюсь и мысок моего ботинка врезается в пах нелюдя.

Бандит не успел блокировать удар, рухнул на колени, но, надо отдать должное, не заверещал. Я же возвращаюсь к первому, который уже очухался, но пятится, встав в стойку. Двое на полу, им сейчас не до чего, поврежденные части тела не дают разогнуться. Дело еще в том, что когда наносил удары, то чувствовал, как мой источник помогал.

— Ошибка вышла, приносим извинения, — бубнит бандит, а потом резко выбрасывает вперед руку.

В меня летит нож, а потом следует небольшая вспышка. Рефлекторно прошу свою магию выставить защиту, понимая, что от удара уклониться не успеваю, но все же такое движение делаю. Клинок ударяется об воздушный щит, появившийся передо мной, следом в него врезается молния и отбрасывает меня в сторону. На секунду или две теряю ориентацию, а когда глаза открываю, мне в голову летит кулак. Висок обжигает болью, и она приводит меня в чувство, а не вырубает, как надеялся бандит. Делаю подсечку, бандит падает, и мы с ним начинаем по полу кататься, оказавшись в партере. Достойный соперник, успевает нанести несколько ударов по ребрам, но и я в долгу не остаюсь. Локтем разбиваю противнику нос, а потом резко отпускаю захват и ребрами ладоней бью по шее. На этот раз надолго вырубаю врага.

— Виктор Иванович! Вы в порядке! — с криком вбегает в подземный паркинг Змеев, с которым несколько парней из охраны универмага.

— Норма, — отмахиваюсь, вставая и иду к Анне.

Девочка по-прежнему застыла у колонны, все так же обхватывая ту.

— Разберись с тварями, — бросаю Змееву, который и без моей команды заламывает руки одному из бандитов.

— Сделаю все в лучшем виде, — зло цедит Александр.

— Ты в порядке? — обращаюсь к девушке, сканируя ее ауру, магический источник и ища физические повреждения.

Последних, слава Богу, нет, а вот психологическое состояние ребенка пострадало. Аню потряхивает от пережитого.

— Виктор Иванович, простите, — испуганно произносит девочка.

— От колонны-то отлепись, — усмехаюсь я.

— Не получается, — вздыхает та. — Помогите.

Хотел осторожно ей руки разжать, да не тут-то было! Защитный контур воробушка по мне искрами шарахнул! Артефакт, который я сделал, своего создателя ударил. Это где такое видано⁈ Пришлось отправить гневный информационный посыл артефакту, такую возможность предусмотрел для диагностики и получения сведений о состоянии владелицы. Вокруг Ани мелькнул всполох, и защита исчезла.

— Уже лучше, — пробубнил я, осторожно разжимая тонкие пальчики девушки.

Удалось-таки ее от колонны отлепить. А в подземный паркинг уже полицейская машина с мигалкой въехала. Не хотел с правоохранительными органами общаться, а пришлось. Правда, времени это заняло на удивление немного. Старший лейтенант, вопросы девушке задавал короткие и четкие, быстро записывая с ее слов произошедшее. При этом мне пришлось присутствовать, так как этот несносный ребенок объявил, что я ее глава клана, в котором она состоит. Интересно, с чего она такой вывод сделала? А вот старлей этому не удивился, правда, удостоверился, приложив к запястью девочки свой жетон, на котором проявился знак Антикварного дома. Теперь уже я оказался шокирован, но никак свое состояние не выдал.

— Итак, зачитаю, если все верно, то подпишите и больше вас не задерживаю, — произнес полицейский, закончив писанину. — Готовы? — он посмотрел на меня, а потом на девочку, старающуюся находиться ко мне поближе.

— Да, — коротко сказал ему.

— Анна Лушкаева, пятнадцати лет, состоящая в Антикварном клане, приехала с графом Кортневым в центральный универмаг. Глава клана отправился в бутик, принадлежащий ему, оставив подростка походить по магазинам. Через, примерно, двадцать минут, с ребенком попытался познакомиться один тех, кто впоследствии на нее напал, угрожал и пытался похитить. С незнакомцем были еще двое и каждый из них неоднократно оказывал психологическое воздействие, заставляя отдать несуществующий долг, при этом говоря, что если такого не случится, то ей предстоит отработать деньги занимаясь проституцией. При этом они знали, что пострадавшая несовершеннолетняя, так как та говорила сколько ей лет. Обвиняемые действовали по стандартной схеме, когда один сделал вид, что обронил портмоне, а Лушкаева его подобрала и собиралась отнести на пост охраны. О том, что денежные средства та не собиралась присваивать подтверждаю, опрос провел с отслеживанием магического возмущения в ауре подростка. Обвиняемые, убедили жертву, что согласны пройти с ней в комнату охраны универмага и отследить по камерам видеонаблюдения ее действия. Однако, они обманом завели Анну на подземный паркинг, откуда собирались ее увезти на своем автомобиле. Пострадавшей удалось позвонить своему главе клана, который пришел на помощь. Графу Кортневу пришлось силой защищать свою подданную. Подоспевшая охрана универмага вызвала полицию и помогла главе клана. Все верно? — посмотрел на меня, а потом на девочку, старший лейтенант полиции.

— Поверхностное заявление, — поморщился я, — но смысл понятен.

— Не переживайте, этого достаточно, — отмахнулся полицейский. — С бандитами побеседует менталист, если он подтвердит ваши показания, то состоится суд. Дело простое, вряд ли вас даже вызовут для уточнений деталей. Но вы всегда можете узнавать о ходе расследования и попросить присутствовать на суде.

— Ясно, — принял я к сведению его слова. — Где нам подписать?

Полиция уехала, ушли охранники универмага на свои посты и в подземном паркинге мы остались втроем.

— Виктор Иванович, простите, что долго к вам на помощь шел, — понурившись, покаялся Змеев. — Бабища, с которой столкнулся, верещала словно ее режут, охрана сбежалась, зеваки собрались. С трудом все объяснил.

— Перед теткой-то извинился? — уточнил я.

— Да, она не пострадала, — потер грудную клетку Александр. — Так меня пнула, что синяк точно образуется.

— Хорошо, а насчет работы, готов тебя оставить, — сказал ему и добавил: — Наталье Геннадьевне ни слова, не за чем ей переживать. Верно? — посмотрел на подростка, ожидая от той подтверждения своих слов.

— Да, пожалуйста, не говорите маме, — закивала девушка, смотря на Змеева.

— Не вопрос, — кивнул тот, подумал и добавил: — Она все равно узнает, но уже не так волноваться станет.

— Иди, если дамы в бутике начнут задавать вопросы, — начал я, но охранник меня перебил:

— Виктор Иванович, не переживайте, скажу, что у вас дела образовались.

— Хорошо, — кивнул ему, а потом посмотрел на Аню: — Пойдем отсюда, где-то надо место найти и привести себя в порядок.

— Это точно, — покивала та.

Мы с девочкой отправились на открытую парковку, к моей машине. Мой внешний вид оставляет желать лучшего. Одежда пыльная, кое-где порвана, да и стиль не мой. Беда же в том, что ограничен в средствах и достойные шмотки не купить. Точнее, не хотел пока тратиться, а делать нечего.

— Не выделите мне пару тысяч рублей? — неожиданно спросила девушка, а потом пояснила: — В аптеку надо зайти.

— Без проблем, — кивнул ей и полез за бумажником, не став уточнять для чего ей понадобились какие-то лекарства или что-то еще. — Держи, — протянул ей купюры, а Аня сказала:

— Подождите, я быстро, — указала рукой в сторону большого аптечного центра.

— Вперед, — кивнул ей, и моя подданная чуть ли не побежала в нужную ей сторону.

Почему-то подумал, что у нее женские дни неожиданно наступили, вот она и нервничает. За последние дни стресс пережила сильный, гормональный сбой вполне мог произойти. Другой вопрос, как она в моем клане оказалась? Я ее точно не принимал, мой предшественник даже не знал о ее существовании. Да и далеко не все простые люди оказываются в том или ином клане. Зачем лишние проблемы и головная боль? Захочет та же продавщица сменить место работы, так ей потребуется хозяина менять. Нет, есть те, кто готов служить и присягать, но большинство людей трудятся за зарплату и бонусы. Что же мой источник сподвигло и тот, не спросив меня, под свою защиту взял девочку? А то, что это проделки моего дара не сомневаюсь ни секунды. Другого объяснения нет!

— Я быстро? — улыбнулась Аня, вернувшись из аптеки и раскладывая на коленках какие-то тюбики и бутылочки. — Давайте ваши раны обработаю, — сказала и вытащила из упаковки сразу несколько ватных палочек. — Не переживайте, ни следа не останется, синяков не будет и через пару минут никто не догадается, что с кем-то дрались. Опять-таки, даже боль снимет и мышцы восстановит.

— Ты чего так суетишься? — удивился я. — Нормально все, подумаешь пара ссадин, да синяков. Общее-то состояние отличное.

— Руку дайте, — хмуро ответила девочка. — Кожа вся сбита, само долго заживать будет.

— А как насчет целительского заклинания? — поинтересовался у нее и сразу же его применил.

Ровным счетом ничего не произошло! Как объяснить такой феномен, если раньше помогало? Или что-то делаю не так? Регенерацию усилил, внутренние повреждения залечил, но внешние остались. Рана не успевает зарасти?

— Виктор Иванович, необходимо воздействовать на конкретные участки тела, а вы, думаю, используете общее восстановление, — прокомментировала Анна.

Хм, она права, а проблема в том, что моего магического резерва не хватит на все мелкие порезы и ссадины. Вот источник и не желает исполнять приказ. Этакая защита от дурака, чтобы тот не вычерпал до дна магическую энергию. А девушка уже обрабатывает кожу на моих костяшках. И вот тут-то мазь показывает свои чудесные свойства. Чуть ли не мгновенно появляется тонкая кожица.

— Так, теперь лицо, — закусив губу, говорит девочка.

Очень осторожно, подушечкой указательного пальца, втерла мазь в мою скулу и висок. Подумала и объявила:

— Раздевайтесь!

— С ума сошла? — поинтересовался я. — Достаточно того, что ничего не напоминает о недавней драке.

— Ребра точно не сломаны?

— Даже если и были, то уже срослись, — хмыкнул я и добавил: — Несколько раз целительское заклинание использовал. Ты не забыла?

— Но гематомы могли остаться, — продолжила настаивать подросток.

— Вопрос закрыт, — покачал головой и завел двигатель. — У меня много дел, еще одежду надо купить. Кстати, тебе новые вещи тоже не помешают.

Да и как мог снять тот же пиджак⁈ У меня с собой два пистолета и защитный артефакт! Если огнестрелом специально не стал пользоваться, боясь привлечь внимание и последствий, то про магическую штучку из головы вылетело. Правда, повторись все снова, то не стал бы его применять, источник справился, а как действует амулет толком не знаю. Точнее, только в теории, а на практике им не пользовался. Старая привычка, когда не проверенным вещам и оружию не доверяю. Как поступить, если те же пистолеты дадут осечки или их прицелы сбиты? Ну, последнее, если ближний бой, не так страшно.

С парковки выехал и направился искать недорогой магазин с одеждой. Сделать это оказалось не так-то просто, когда устроит качество и цена. Но в итоге, сумел одеть свою спутницу и себя. Себе приобрел: джинсы, рубашку и пиджак — привычная и удобная одежда, в какой-то степени универсальная. Умудрялся даже на приемы в закрытое общество ходить, правда, в другой жизни и мире. А вот с ребенком дело обстояло сложнее. Мало того, что ее считали чуть ли не моей дочерью, говоря, что той повезло иметь такого молодого отца. Так еще и меня корили, что совсем за ребенком не смотрю и та голодает. Одна, сердобольная, молоденькая и боевая продавщица даже предложила свою помощь по воспитанию деточки и ведению домашнего хозяйства в качестве моей супруги. Но основная проблема в подборе одежды для Ани. Что ни оденет, так все подчеркивало кости да ребра. В итоге взяли широкие штаны, топик, блузку-балахон.

— Как я вам? — поинтересовалась моя спутница, стараясь выглядеть взрослой и от этого комичной.

— Супер, — показал ей большой палец, переписываясь с арендодателями и продавцами недвижимости. — У нас мало времени. Сейчас в какой-нибудь кафешке перекусим, а потом посмотрим помещения под будущий антикварный салон. После него у меня назначена встреча в страховой компании, а еще хотел успеть посетить банк.

— А можно мороженое? — поинтересовалась Аня и добавила: — Давно его не ела, целители запрещали. Да и жара на улице, — она помахала возле своего лица ладошкой.

— Ты стоишь чуть ли не под кондиционером, в магазине прохладно, — хмыкнул я, но девочку успокоил: — Куплю тебе вкусненького и мороженое тоже.

И чего на меня обиделась, когда исполнил свое обещание? Чем плохи два больших чупа-чупса? Надулась, что тот хомяк, на глазах чуть ли не слезы. Н-да, с детьми не умею общаться, а уж с подростками, с их перепадами настроения, и подавно. Впрочем, дел столько, что некогда обращать внимания на хмурую Анну. Цены за квадратный метр назвали такие, что я немного в осадок выпал. Оказался не готов к такому количеству нулей. Мелькнула даже мысль, а не поспешил ли закрывать бутик. Зато на ходу поменял свои требования.

— Господин риэлтор, не буду скрывать, такое не потяну, — обратился к пожилому маклеру. — Давайте изменю требования, а вы подумаете, сумеете помочь или нет.

— Господин граф, не переживайте, сделаю все, что в моих силах, — ответил тот мне, а я про себя добавил: «Чтобы ваши денежки осели в мои бездонные карманы».

В итоге он предложил мне приемлемый вариант. На небольшом удалении от центра, по меркам Москвы, в уютном переулке. Кто-то выкупил половину первого этажа в доме старой постройки. Правда, под мои задачи отводится угловое пространство, но площадь приличная, а самое главное, можно заезжать хоть сейчас, да еще и с правом выкупа.

— А почему так дешево, по сравнению с другими? — задала вопрос Аня, которая внимательно прислушивалась к переговорам и тщательно все рассматривала.

— Специфика, — пожал плечами маклер. — Делить помещение на несколько магазинов или офисов хозяин недвижимости не захотел, для супермаркета места мало, да и рядом их полно.

— Так может чуточку, — девочка приблизила большой палец к указательному, — снизите цену за аренду?

— Увы, сие не в моей власти, — широко улыбнулся риэлтор, почувствовав мою заинтересованность.

— В целом, — задумчиво произнес я, — мне это место приглянулось. Пришлите договор аренды с правом выкупа, копии документов, проверю и, думаю, выйдем на сделку.

— С вами приятно иметь дело, — маклер вытащил смартфон из кармана пиджака: — Диктуйте адрес почты, сразу и отправлю бумаги, они подготовлены уже. А если хотите, то хоть сейчас можем поехать к нотариусу, где все оформим и передам ключи.

— В таком деле спешить не хочу, — я отрицательно качнул головой. — Записывайте почту.

Через пару секунд пиликнул мой сотовый, извещая о полученном письме. Договор объемный, его необходимо внимательно изучить, как и проверить все данные на недвижимость. Договорился с представителем продавца, что как только приму решение, то свяжусь с ним. Тот, в свою очередь, пообещал, что если появятся еще претенденты на аренду или покупку, то сообщит и мы у него в приоритете.

— Виктор Иванович, а сейчас мы куда? — поинтересовалась Аня, когда сели в машину.

До встречи с графиней остается чуть больше часа, нормально поесть не успеваем. Или перекусить на скорую руку либо обед отложить на ужин. А может пригласить Юлию пообедать? Заодно и поинтересоваться, а не занимается ли ее клан инвестициями?

— У меня встреча назначена, — потер я висок. — Возможно, тебе придется меня в приемной подождать, а может и нет.

Набрал личный номер графини, не став звонить в приемную.

— Алло, — раздался в динамике голос Шитовой, после всего нескольких длинных гудков.

— Юлия Павловна, рад слышать, это Кортнев Виктор Иванович, — сказал я.

— Граф, а что же вы не приедете? Мы же договорились о встрече, — немного растерянно, произнесла моя собеседница.

— Уже в пути, но так как время обеденное и если вы еще не кушали, то хотел предложить встретиться в ресторане или кафе.

— Почему бы и нет, — неожиданно легко согласилась Шитова. — Я тоже еще не обедала. Как окажитесь у офиса — наберите меня, спущусь и покажу уютное и недорогое заведение поблизости.

— Договорились, — обрадовался я, но предупредил: — Юлия Павловна, только буду не один. Со мной, — чуть запнулся и посмотрел на насторожившуюся Аню, — подопечная, за которую отвечаю. Вы же не против ее присутствия?

— Без проблем, — ответила графиня, но в интонациях голоса озадаченность.

Ха, уверен, она отдала приказ собрать обо мне сведения, а они разительно отличаются от того, что знает. Пусть нагоняй своим подчиненным дает!

— Вы чему улыбаетесь? — поинтересовалась девочка.

— Настроение хорошее, — подмигнул ей. — Как себя чувствуешь? Источник не беспокоит?

— Нет, от него исходит приятное тепло и спокойствие, чего раньше не наблюдалось. Даже когда приступов не было, то дискомфорт ощущала, — поделилась Аня и широко улыбнулась: — Господин Кортнев, похоже вы меня смогли исцелить.

— Надо понаблюдать, — не стал спешить с выводами, выезжая на центральную улицу и сразу же вставая в пробку.

Девочка о чем-то задумалась, искоса на меня поглядывает, но не спрашивает. Я же прикидываю, где раздобыть денег на салон. Договор аренды глянул. Поверхностно прочитал, но уяснил одно — дорого и нет гарантий, что завтра не попросят съехать. Лучше приобрести, но всей суммы не наберу, а кредит брать под официальные проценты не хочется. Найти тех, кто поможет с деньгами, не так-то сложно, с радостью их дадут, а выплату просрочишь и всего лишишься. Очень не хочется закладывать поместье, а с учетом долгов за кланом, то это не так и просто. Пока нет ограничительных мер, как и судебных тяжб, но не удивлюсь, если они последуют.

— Мы приехали, — коротко сказал Шитовой, когда припарковался перед ее офисом и та ответила на звонок по сотовой связи.

— Минут через десять подойду, — буркнула Юлия и не успев дать отбой, кому-то сказала: — Вы белены объелись? Какие к черту… — короткие гудки.

Графиня кого-то отчитывает и настроение у нее не улучшилось. Она сдержала слово, появилась ровно через десять минут, чуть ли не секунда в секунду. Бежевый деловой костюм отлично подчеркивает фигуру, небольшая сумочка в руках, туфельки на высокой шпильке, рыжие волосы красиво уложены. Не скажешь, что дама столько времени на работе провела, а не из салона красоты вышла. Специально к нашей встрече готовилась? Мы поздоровались, обменялись комплементами, а потом я представил свою подопечную, которая даже не стала скрывать, что такой статус ей не нравится. Зато у графини от эмоций девочки на лице появилась улыбка, а в глазах смешинки. Честно говоря, такой мне Юлия больше нравится.

— Идем в кафе? — поинтересовалась глава страховой компании.

— Конечно, — кивнул я.

Действительно, заведение оказалось очень уютным и отыскать его незнающему человеку сложно. Мы и прошли-то от офиса всего-ничего, миновали подворотню и уже на месте.

— Комплексный обед на троих, — спокойно сделала заказ Шитова, а потом уточнила: — Десерт, кофе и другие напитки выберем потом.

— Сегодня рекомендую суп из семги, картошка с грибами и два салата, один овощной, другой фруктовый, — произнес официант и вопросительно на нас посмотрел.

— Аня, вы не против или что-то другое? — задала вопрос девочке графиня.

— Съем, — коротко ответила та, а потом добавила: — Спасибо.

— Грибы заменить на стейк средней прожарки? — поинтересовался я у официанта.

— Без проблем, — кивнул тот и предупредил, — десять минут придется подождать.

— Блюда подайте одновременно, мы пока побеседуем, — распорядилась графиня.

— Как скажете, Юлия Павловна, вы наша почетная гостья, — улыбнулся работник кафе.

Мы расположились у открытого окна, а Шитова завела светский разговор с девочкой. С интересом их слушал, мысленно удивляясь, что Аня легко и непринужденно отвечает или уходит от вопросов графини. Когда же нам принесли обед, то мне пришло сразу два смс сообщения, одно от промышленника, а второе от его сестры. Что-то в таком духе и предполагал, теперь предстоит господину Елесееву понять, что он не прав.

Глава 15

НЕПРОСТОЙ ВЫБОР

* * *

События глазами графини Шитовой.

Настроение немного улучшилось, когда прозвенел входящий вызов от графа Кортнева. Я в тот момент давала разнос одному идиоту, а до этого внимательно изучила финансовое состояние Антикварного клана. Увы, Виктору Ивановичу не позавидуешь, он на грани банкротства и со дня на день кредиторы потребуют долги. Что он сделает? Вариантов не так много. Кредит вряд ли получит, даже под свое имение, а под честное слово сто процентов не дадут. Следовательно, пойдет в разлом — самый опасный, но быстрый способ поправить финансовое положение. Ну, знаю еще про договорные браки, когда женятся на богатеньких, или выходят замуж, торгуя своим титулом. В исключительных случаях, находят себя равных по статусу, но не положению. Однако, там всегда огромная разница в возрасте. Когда же Виктор пригласил на обед, то совсем расслабилась, уже хотела с миром отпустить провинившегося сотрудника, но тут граф упомянул про подопечную, которая составит нам компанию. Что он за стерву с собой притащил⁈ И ведь не постеснялся! Каюсь, немного на подчиненном сорвалась, но тот ведь сам виноват, раз накосячил. Верно? А к встрече с графом и его пассией необходимо подготовиться.

— Лен, прием на сегодня закончен, у меня вскоре деловая встреча и должна выглядеть на все сто! — сказала своей секретарше, когда ее к себе вызвала.

— Поняла, всех гоню в шею, после чего я вам помогаю подготовиться, — понятливо сказала та, понимающая с полуслова свою начальницу и в какой-то степени подругу.

И, что называется, пошла жара! Первым делом душ и волосы, потом подбор белья, начиная с нижнего. Ну, на что-то интимное не рассчитываю, граф не спешит на меня делать стойку и даже комплименты на грани фола. Вот не понимаю я его! Или догадывается, что готова дать от ворот поворот и еще съязвить?

— А сама-то точно уверена, что так поступлю? — неожиданно задалась вопросом и покраснела.

Ответ оказался удивительным и мне не присущим. Не смогла бы Кортнева послать в пешее путешествие, как привыкла поступать с большинством мужчин. Боюсь, захоти он близости и полунамекни на это, то из платья выпрыгну!

— Юля, — погрозила себе в зеркало, — не забывай про привязку. Во всем виноват яд скорпиона, именно из-за него голову теряешь. Держи себя в руках и повторяй про себя как мантру, что граф Кортнев для тебя слишком беден.

Согласна, так себе причина, чтобы с Виктором не сближаться. Пострадает репутация или пойдут слухи? Если честно, то на них плевать хотела. Но вот отец вряд ли сквозь пальцы посмотрит. И даже не из-за нотаций опасаюсь, начнут активно пытаться выдать замуж, за достойного, по их словам, кандидата.

— А что, если закрутить тайный роман? Пощекотать себе нервишки, добавить в кровь адреналина, — произнесла и хмуро на себя посмотрела.

Пожалуй, с женской неудовлетворенностью необходимо что-то решать. Напиться в каком-нибудь клубе и подцепить мальчика? Есть опасность влипнуть в неприятности и оказаться в руках каких-нибудь господ-извращенцев. Так и не смогла для себя ничего решить, отправилась навстречу с Кортневым. Иду и сама себе нравлюсь! Точно заставлю пассию графа ревновать, пусть потом со своей дамой объясняется, а я посмеюсь.

— Что за черт? — буркнула, когда увидела, кто-такая подопечная у главы Антиквара.

Это же сущий ребенок, щуплая и угловатая, так издали показалось. Однако, Анне, так девушку зовут, оказалось уже больше пятнадцати лет. Очень опасный возраст, особенно когда рядом молодой мужчина, который впечатляет своей харизмой. А еще, он девочку от какой-то болезни спас, что добавило ему очков. Нет, не с моей стороны, а с точки зрения подростка. Немного мясца наберет, волосы отрастит, личико свое накрасит, ногти сделает и станет опасной соперницей. Но разве могу этой соплячке проиграть? У меня есть все, в том числе деньги, а за своим телом привыкла следить. И все же, если она за Виктором постоянно таскаться будет, то сбрасывать ее со счета нельзя. А к графу необходимо подход найти, хотя бы в качестве делового партнера.

— Что ж, давайте побеседуем, господин Кортнев, — улыбнулась я Виктору. — поверьте, мне есть, что вам сказать и сделать некое предложение, от которого вам окажется сложно отказаться.

Не хотела сегодня открывать карты, но, возможно, лучшего момента не найду.

* * *

Повествование от лица Антиквара.

Внимательно смотрю на графиню, не совсем понимаю ее решительного настроя. С чего она такая довольная? Словно кошечка поняла, что мышки некуда деваться и она ее в любом случае поймает, поиграет, а потом съест. Гм, а не боится, что мышь превратится в кота? Сам-то улыбаюсь, но планы насчет промышленника строю. Мне известно, где он живет, сестрица его рассказала. А то, что он не захотел мирно разойтись, заплатив отступные — догадывался. Честно говоря, сам так же бы поступил. В общем-то, Михаил Викентьевич не так и плох в своем деле. Сумел с низов подняться, наверняка шел по головам, не останавливаясь на достигнутом и все время ставил новые цели. Мой клан ему приглянулся, да и посчитал, что без проблем к рукам приберет. Заполучит титул, возможности и новый бизнес. Вот только он даже не сделал попыток договориться. Пожадничал? Ну, это его проблемы. А Ирина, похоже, собралась занять выжидательную позицию. Предупредила, чтобы был осторожен и попросила о встрече. Если промышленнику не требуется отвечать, то женщина ждет от меня сообщения. Впрочем, она не сомневается, что соглашусь, даже если это и может оказаться ловушкой.

— И что желаете предложить? — с улыбкой спросил графиню, пока не спеша отправлять сообщение Елесеевой. — Только не говорите, что собрались за меня замуж.

— Пф! — фыркнула Юлия. — Вот еще, больно надо!

— Уф, и это хорошо! — выдохнула девочка. — Виктор Иванович, не спешите, дайте мне подрасти.

— Зачем? — не врубился я.

— Маленьким девочкам о таком нельзя думать, — покачала головой Шитова. — Анечка, господин Кортнев для тебя староват!

— Это мое личное дело! — ответила моя подопечная.

Это они пытаются меня делить? Забавно! Особенно наблюдать за ребенком, на личике которой все эмоции отражаются. Кстати, что-то мне ситуация не нравится, обстановка накалилась, а подростки зачастую плохо контролируют свои поступки.

— Брейк, — махнул я рукой. — Моего мнения никто узнать не хочет? Вы обе милые и очаровательные, красивые и непринужденные, однако, одна, действительно, слишком мала, — щелкнул по носу Аню. — Вторая горда и занимает высокое положение, находясь выше меня по статусу.

— С чего бы? — покачала головой графиня. — Виктор, ты не прав! Титулы у нас одинаковые, а еще ты глава клана!

— Без людей и активов, с одними долгами, не вхож в аристократическое общество и не собираюсь следовать негласным правилам, — говорю, а сам в душе веселюсь, разговор забавный.

Графиня же даже чуть вперед подалась и в ее глазах разгорается некий огонек, показывающий, что собирается упрямиться. Не боится, что сама себя переиграет? Впрочем, я-то не прочь и с ней сблизиться. Рыженькие, как правило в постели те еще бестии. Правда, Шитова крашеная, но если такой цвет волос выбрала, то значит и в душе есть что-то огненное. Так, разберусь с Елесеевой, а потом возьмусь за графиню. Или попытаться совместить с ними общение? Чертовки обе хороши! Хм, а как же Леночка? Секретарша графини дала понять, что готова принять от меня ухаживания. Вот же задачка! При этом, в карманах ветер гуляет.

— Так это поправимо, — говорит графиня и чему-то усмехается. — Граф, я видела вас в деле, уверена, вы добьетесь многого, вопрос времени. И мы друг другу способны в этом помочь.

— И как же? — задаю вопрос, понимая, что Юлия переходит к делу.

— Готова вас профинансировать, вложив нужную сумму, а вы в ответ согласитесь с некими моими, — Шитова чуть запнулась, но потом продолжила, — скажем так, пожеланиями.

— И какими? — уточнил, примерно догадываясь, о чем речь.

— Виктор, мы с тобой недавно неплохо сработались, — перешла на ты графиня. — Почему это не повторить, но уже с другой целью. Или тебе не интересна некая карта и что она скрывает?

Речь про разлом, так и знал! Не дает ей покоя странное поселение, желает вновь пощекотать нервишки, надеясь отыскать что-то ценное. И ведь ее не интересует обогащение, авантюризм проснулся в девушке.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — надула губки Аня, став и вовсе похожей на маленькую обиженную девочку.

— Зато твой опекун знает, — отмахнулась графиня и продолжила, смотря на меня: — В данный момент у Антикварного клана большие проблемы. Если рассчитываешь на кредит, то получить его в банках вряд ли удастся. Занять денег в теневом секторе не лучшая идея, потом не рассчитаешься, там свои правила. А вот я готова помочь даже без бизнес-плана.

— Не боишься рисковать? Твой клан такое вложение точно не одобрит, — задумчиво произнес я, взвешивая все за и против.

Шитова к разговору неплохо подготовилась, это чувствуется по ее уверенности. Собралась посадить меня на крючок и помыкать? Разумеется, не в интимном плане, а эксплуатировать как, скажем, раба, чтобы исполнял прихоти. Захотелось ей в разлом — будь добр, сопровождай и защищай. Но не слишком ли это дорого для такого? Делает ставку на то, что деньги быстро отобьет походами в разломы? Как бы совмещая приятное с полезным. Черт, не понимаю я ее замыслов!

— Это мои личные деньги, — пожала плечами Юля. — А потом, я не собираюсь их тебе дарить, деловое партнерство подразумевает получение прибыли.

— Или убытков, — задумчиво сказал ей, пока, не очень-то собираясь соглашаться с ее предложением.

Нет, то, что она напомнила про разлом — спасибо, а то из головы напрочь вылетел этот вариант. Ну, думаю, к нему бы вернулся в ближайшее время, пойдя по стопам своего предшественника. Удивительно, но тот иллюзий не питал и понял, что выбраться из финансовой ямы это выиграть в лотерею или рискнуть жизнью. Первый вариант не рассматриваю, в том числе и в рулетку играть, следует заранее запланировав проигрыш, а если вдруг и сыграла ставка, то уметь вовремя остановиться. Конечно, по моим задумкам начать антикварный бизнес, как когда-то это сделал далеко не худший вариант. Однако, не факт, что кто-то в ближайшее время принесет интересный артефакт, который смогу дорого перепродать. Да и пока негде принимать клиентов! Затея с салоном грозит сорваться, а упускать место ох как не хочется.

— Так что скажешь? — поинтересовалась графиня.

— В долг не дашь? — задумчиво спросил, заранее зная ответ.

Шитова отрицательно покачала головой, при этом выглядит довольной.

— Как насчет того, что мы подписываем соглашение о инвестициях? — уже не надеясь на положительный ответ, спросил я графиню.

— Если в нем отразим те условия о которых говорила, то почему бы и нет, — пожала плечиками Шитова.

— Дай мне подумать, — попросил хваткую директрису страховой компании.

Н-да, Юля не так проста, как казалась. Ей палец в рот не клади, оттяпает по плечо, а потом и с потрохами сожрет. Но в данном случае ей нет необходимости завладеть моим кланом, титул имеет. Все же следует узнать ее поближе.

— Без проблем, — согласилась Шитова, подняла вверх руку и щелкнула пальцами.

Расторопный официант мгновенно сервировал стол. Похоже, графиня не первый раз тут проводит деловые встречи и персонал об этом знает. Еда вкусная, но аппетит пропал, зато девочка уплетает так, что за ушами трещит. К теме моего партнерства с графиней не возвращались. Однако, когда Аня отлучилась в дамскую комнату, я предложил Шитовой встретиться вечером:

— Как насчет поужинать и еще раз обсудить твое предложение?

— А как же моя секретарша? Неужели Леночку бортанешь⁈ — прищурилась графиня.

В интонациях ее голоса прозвучали какие-то странные нотки, а в ауре полыхнула радость и торжество. Думает, что победила? Ну-ну, посмотрим кто кого! Впрочем, допускаю, что в разлом с ней схожу, но только вдвоем. Мы действительно в экстремальной ситуации неплохо друг друга понимали. Если же она собирается набрать команду, то на такой вариант не подпишусь.

— В другой раз с ней пообщаюсь, — ответил Шитовой и с удовольствием заметил, как ее лицо помрачнело.

Похоже, госпожа графиня на меня виды имеет и не прочь поразвлечься. Или она из тех, кто флиртует, а потом отказывает? Проверю! Сама не поймет, как окажемся в одной постели.

— Ладно, давай встретимся, — как бы нехотя произнесла моя собеседница. — Как насчет клуба «Ночная жизнь»?

— Без проблем, ты только адрес скинь и время, когда встретимся, — сказал ей и кивнул в сторону приближающейся подопечной: — При ней давай это не обсуждать.

Графиня попыталась подавить улыбку, но у нее это плохо получилось. Аня что-то заподозрила и даже попыталась узнать, о чем без нее говорили. Разумеется, ответа не получила. Мы еще посидели, выпили с графиней по чашке кофе, а девочка лимонад. Съели по десерту, после чего собрались уходить. Я хотел расплатиться, но официант объявил, что Юлия Павловна уже рассчиталась.

— Когда успела? — поинтересовался я у графини, когда покинули кафе.

— Секрет, — подмигнула та мне. — Виктор, не обижайся, у меня в этом заведении очень большая скидка, потом сочтемся.

— Обязательно, — многообещающе на нее посмотрел, прикидывая, какую бы ответочку сделать.

Проводив Шитову до здания, где ее офис находится, мы с Аней отправились по банкам. Правда, результат уже был предрешен, графине в этом плане могу верить. Так и оказалось, Антикварный клан в неких черных списках, как и его глава. Везде отказали, причем сходу, даже не дав встретиться с управляющими.

— Виктор Иванович, а почему они так с вами? — уже после второго неудачного визита в один из банков, спросила Аня.

— Не доверяют, — пожал плечами. — Не бери в голову, разберусь. Лучше скажи, как себя чувствуешь? Твой источник постепенно пополняется, амулет работает, но, боюсь, не справляется с расходом энергии.

Девочка на какое-то время задумалась, потом улыбнулась и ответила:

— Внутри тепло и уютно, словно кто-то постоянно извиняется и говорит, что будет теперь заботиться. Иногда чувствую, как потоки магии меня словно по голове гладят. И вообще, ощущаю себя абсолютно здоровой.

— Это отличная новость, — показал ей большой палец, задумался, а потом продолжил: — И все же, сегодня магию из твоего источника заберу. Не хочу рисковать и оставлять тебя одну полной энергии.

— Вы куда-то собираетесь? Почему меня с собой не возьмете?

— Есть кое-какие дела, прости, но без тебя, — отрицательно покачал головой.

Аня приуныла, но если судить по ее ауре, то не расстроилась. Девочка понимает, что должна слушаться и не претендовать на что-то большее. Другая бы на ее месте могла возомнить невесть что, в том числе и пофантазировать о моих взаимоотношениях с ее матерью. Кстати, как с ребенком поступить? Отвезти к Наталье Геннадьевне или сразу в поместье? Впрочем, выбора нет, мне не с руки мотаться туда-обратно. Набрал номер заведующей бутика, и та пообещала дочь перед входом встретить. Когда же припарковался у центрального универмага, то попросил девочку дать мне руку.

— Зачем? — подозрительно уточнила та.

— Лишнюю энергию из твоего источника забрать, чтобы до утра ничего не побеспокоило, — объяснил ей.

Магические потоки идущие к амулету Анны подцепил легко, а вот выкачать магию оказалось чрезвычайно сложно. Источник девочки неохотно отдает энергию, при этом без проблем насыщает артефакт, который я ребенку сделал. Как так-то? Разбираться некогда, потянул магию из воробушка, тот защищаться от меня и не подумал. Ну, смеюсь, артефакты хоть и привязываются к владельцу, но против воли создателя противиться не могут. Если только не заложен в них изначальный разрыв с мастером, который их делал.

— Уф, — вытер пот со лба, прекратив тянуть энергию из подопечной, — тяжко далось, похоже, твой источник в норме, а я перестраховываюсь.

— Ничего не почувствовала, — задумчиво произнесла девочка. — Виктор Иванович, насколько мой источник полон?

— Процентов двадцать оставил, чтобы он твою брошь не перестал подпитывать, — объяснил ей.

Анну передал матери и почувствовал облегчение. Все же общаться и следить за подростком не так-то просто, даже за такой уравновешенной и рассудительной. Вернулся к машине и набрал Елесееву.

— Привет, — произнесла та, ответив на звонок.

— Здравствуй. Что скажешь?

— Нам бы увидеться, — предложила Ирина.

— Ты в курсе о решении твоего брата?

— Да, но с ним не согласна, — быстро произнесла женщина. — Вить, пойти против него не смогу, но и тебе подлянки делать нет желания. Не заставляй выбирать между вами.

— Ты себе что-то напридумывала, никаких ультиматумов ставить не собирался. Однако, если вступишь в наши разборки, то извини, щадить не стану.

— И что мне делать? — чуть нервно спросила Елесеева.

Молчу, Ирина тоже ничего не говорит. Если я с ее братом зайду слишком далеко, то вряд ли мы с ней останемся даже друзьями, не говоря уже о чем-то большем. Впрочем, жизнь непредсказуема.

— Ир, понимаю, что тебе тяжело, — наконец начинаю говорить, взвешивая каждое слово, — однако, подумай, как жила все это время. Хочешь так продолжить? Если да, то положи трубку, нет — подумай и осмотрись по сторонам. Возьми билет на какой-нибудь курорт и съезди отдохнуть. Прямо сейчас закажи и улетай, а потом, чтобы ни случилось, ходи с гордо поднятой головой и не позволяй никому за тебя решать.

— Наверное, это лучший выход, — неожиданно с облегчением выдыхает моя собеседница. — Получается, ты не обидишься, если так поступлю? — задает вопрос, в котором чувствую радостные нотки.

— Хм, а во сколько у тебя рейс? — спрашиваю наугад.

— В одиннадцать, — начинает та, а потом ойкает и замолкает.

— Значит думали в одном направлении, — усмехаюсь и уточняю: — Ты сейчас где? Помочь чемодан собрать?

Оказалось, что она недалеко, в своей квартире и совершенно одна и хотела бы попрощаться. Мог ли отказаться? Наверное, но не стал. Подбодрить женщину необходимо, она все же выбрала новую жизнь и наверняка переживает. Конечно, это могла оказаться западня. Поэтому, на машине не стал к дому подъезжать, оставил ее у супермаркета. Активировал карту слежения и отправился в гости. Следовало прикупить хотя бы бутылочку шампанского, но встреча долго не продлится, максимум пару часов. Ничего странного не обнаружил ни перед подъездом, ни на лестничных клетках никто меня не поджидал. Впрочем, шанс на это отводил небольшой.

— Ты быстро, — отворив входную дверь, произнесла женщина.

— Спешил, — улыбнулся ей и обхватив за талию притянул к себе.

— Витя, ты меня с ума сводишь, — прошептала после поцелуя.

— Не ври, — хмыкнул я, заходя в прихожую, — тебе хорошо со мной и ничего больше.

— Не совсем так, — покачала она головой. — Не понимаю каким образом, но наша встреча во мне что-то изменила. Словно глаза открылись и поняла, что так продолжаться не может. До этого действовала как марионетка, которую за веревочки братец дергал. С чего ему так поклоняться вздумала и превратила в идола? Мы же сводные, с большой разницей в возрасте.

— Вот как? — настала моя очередь удивляться. — Позволь кое-какую догадку проверить.

— Валяй, — кивнула женщина и сразу же уточнила: — Ты чего делаешь?

— От одежды тебя избавляю, — развязывая поясок на ее халате, ответил я.

— Может удобнее в спальне?

— Точно! — покивал головой и добавил: — И как не подумал?

Тщательно и вдумчиво Ирину обследовал, ну, после того как та выдохлась и запросила пощады. Амулет на шее женщины меня очень сильно заинтересовал. От него исходит не одно заклинание поддержания красоты, а слабое, почти прекратившее воздействие, подчинение определенному человеку.

— Дай угадаю, магический кулончик тебе братец подарил? — спросил, указательным пальцем проводя по искусно сделанным лепесткам, в центре которых небольшой розовый бриллиант.

— Верно, на восемнадцатилетие, — подтвердила женщина и напряглась. — С ним что-то не так?

— А ты проконсультируйся у ювелира-артефактчика, — хмыкнул я. — Насколько вижу, он поддерживает твою привлекательность и заставляет служить своему хозяину. Готов поспорить, что артефакт к тебе привязали частично.

Елесеева села на кровати и нахмурилась. В такой позе женщина оказалась не менее привлекательна. Ее стройное тело в отличной форме, ни грамма лишнего жира.

— Почему заклинание перестало на меня влиять? — задала правильный вопрос и попросила: — Расстегни замок на цепочке.

— Подозреваю, мой источник счел амулет опасным и его приглушил, — ответил женщине и добавил: — Защитные барьеры у меня сильные, а наша аура взаимодействовала очень близко.

— Но он восстановит свою работоспособность, — подержав на ладони кулон, Ирина отбросила его от себя.

— Верно, поэтому и подтверди мои слова у незаинтересованного мастера.

— Хорошо, так и поступлю, спасибо, — горько улыбнулась женщина и прошептала: — Утешь меня, доведи до исступления.

Обнял и повалил ее на шелковую простынь. Разве мог в такой просьбе отказать? Тем более, что она теперь точно для братца даже пальцем не пошевелит. Все же, совесть у меня будет спокойнее, а руки развязаны. Боюсь, недолго Михаилу осталось беззаботно жить. Как только отправлю женщину в аэропорт, то наведаюсь к промышленнику. Чем все закончится? Понятия не имею!

— Блин! Вить, у меня мало времени! — опомнилась моя любовница. — Уже начало девятого, а вылет в одиннадцать, опаздываю.

Елесеева соскочила с кровати и стала лихорадочно одеваться.

— В душ не собираешься? — поинтересовался я. — Не суетесь, успеешь.

— Какой не суетись! Регистрация за два часа до вылета!

— Но ты же можешь онлайн зарегистрироваться, — пожал плечами.

— Господи, совсем уже рехнулась, — выдохнула Ирина и помассировала виски. — Но опаздывать не хочу, лучше заранее выехать.

— Как насчет совместного душа? — направился к ней.

Женщина промолчала, первой в ванную комнату пошла, а я последовал за ней. Как мог помог ей вымыться, правда, она тоже не стояла столбом. В итоге от дома уехала в десятом часу, пообещав позвонить, когда окажется в самолете. Ни клятв, ни обещаний друг другу не давали. Понимаем, что при случае и желании их нарушим. И этому есть причины, в том числе и смс-ка от графини, что та собирается посетить клуб в десять часов. Нет, я не забыл о нашем уговоре, но не думал, что Шитова отважится. И что делать? Рассчитывал навестить промышленника, когда самолет с его сестрой взлетит. Кстати, она так и не сказала, где собралась отдыхать. Стою и размышляю, выбор непростой, обижать графиню не хочу, но и с Елесеевым необходимо разобраться.

Глава 16

ЧЕРЕДА СОБЫТИЙ

* * *

События глазами Ирины Елесеевой.

Я устало развалилась на заднем сиденье такси. Все тело наполнено энергией, но при этом руки и ноги словно желе, граф меня вымотал. Или уже не так молода?

— Боже, о чем это я? Еще же тридцати нет, — пробурчала себе под нос. — Это все Виктор, неугомонный, — улыбнулась, но потом нахмурилась.

Подозреваю, что наш роман оказался скоротечным и это его завершение. Хотела бы продолжить? Однозначно — да! Вот только слишком хорошо знаю братца, сволочь такую. Он от своей цели не откажется, вбил себе в голову, что станет аристократом и точка. Это его навязчивая идея, сколько себя помню, он всеми силами старался войти в так называемую элиту империи. Взахлеб рассказывал, как живут и развлекаются благородные дамы и господа, какие у них случаются тусы и грандиозные праздники. Честно говоря, никогда его не понимала, точнее, до той поры, пока эта гнида не надела мне на шею этакий поводок! Когда об амулете рассказал мой любовник (какое приятное слово!), то я ему сразу и безоговорочно поверила. Анализировала свою жизнь, после того как воздействие магии немного прошло. Никак не могла сообразить, с чего так предано стала братцу служить. А ларчик просто открывался!

— Но проверить артефакт необходимо, а если получится, то задокументировать его на меня влияние и аурный след того, кто такое сотворил, — чуть кивнула, а потом хмыкнула: — Граф хитрец, он же меня к этому подводил, но напрямую не стал говорить, чтобы в штыки не восприняла. Я бы так не сделала и даже с удовольствием ему передала компромат. Или такой козырь самой нужен? Ведь смогу братца упечь за решетку надолго.

Таксист включил какую-то зубодробительную мелодию, а я все продолжаю размышлять, правильно ли поступаю. Виктор собирался что-то сказать, когда прощались, видела по его лицу, но он сдержался, только печально улыбнулся. Но ведь я не готова выступить на его стороне против Михаила! Это будет предательством, не брата, нет, на него плевать, но вот как родне в глаза смотреть.

— Приехали, — объявил водитель.

Вышла из машины, взяла чемодан, иду и осознаю, что не права, должна вернуться и братца взять за одно место. Почему-то не могу себя заставить так поступить, похоже, это привычка подчиняться сказывается. Надеюсь, с Кортневым еще увижусь и мы с ним вновь сойдемся. Правда, он молод, ждать меня точно не станет. Да и не обещали ничего друг другу, наоборот, дали понять, что жизнь продолжается.

Когда оказалась в самолете и устроилась в кресле, то написала сообщение Виктору, тот прочел, но не ответил. Я же прикрыла веки, стараясь сдержать слезы, которые вот-вот хлынут.

— Господи, какая же дура, — прошептала, но на выход не побежала, стала вслушиваться в рев двигателей, а вскоре нас попросили пристегнуть ремни и борт начал разгон. — Надеюсь, этот взлет окажется для меня удачным, — буркнула, имея ввиду не полет самолета, а кардинальное изменение в жизни.

* * *

Повествование от лица Антиквара.

Сообщение от Елесеевой получил сидя напротив ее братца. После того, как Ирина уехала на такси, а я получил приглашение от Шитовой посетить с ней ночной клуб, пришлось графине звонить и извиняться:

— Юль, ты меня прости и извини, не смогу прийти, — сказал девушке, когда та ответила на звонок.

Графиня некоторое время помолчала, а потом сухо сказала:

— Виктор Иванович, прости, что побеспокоила.

— Подожди! Выслушай, а потом делай выводы, — быстро произнес я, догадываясь, что та собирается дать отбой, а то и шваркнуть сотовый об стену. — Произошел форс-мажор, подробности потом расскажу. Но, готов пообещать, что тебя с собой в разлом возьму. Походим по горам, поищем, что там добывали.

Другого варианта задобрить Шитову на тот момент не увидел, как выполнить одно из ее желаний. Не хотел ее с собой брать? Да, за графиней придется присматривать и оберегать. Если потребуется пойти напролом, то это сделать окажется сложнее. Однако, Юлия Павловна отличный партнер, имеет много связей, занимает высокий пост и… красивая и притягательная девушка. Однако, есть в ней и отрицательные моменты: упряма, своенравна, независима и настырна. Ну, еще любопытна, азартна и рискованна — не сказал бы, что это могу занести ей в актив, но и осуждать не имею права. Если же честно и откровенно, то во многом мы схожи. Может показаться, что она идеальная для меня подруга, вот только боюсь, что найдет коса на камень. Далеко не всегда согласимся идти на компромиссы и будут возникать постоянные разногласия. При этом, признаю, она мне симпатична и не заведи интрижку с Елесеевой, то… Не люблю сослагательных наклонений, особенно в прошлом времени, необходимо жить здесь и сейчас. А с Ириной мы негласно разошлись, такой она сделала выбор, когда улетела. Впрочем, это расставание вопрос времени, возможно, оно произошло бы сегодня.

— Решил подсластить пилюлю? — поинтересовалась графиня, после небольшой паузы. — Виктор, но ты же осознаешь, что меня сегодня продинамил? Замечу, что никто так еще не поступал. Гордись, ты первый!

— Прости, — пришлось извиниться, — как бы банально не звучало, но так получилось.

— Ладно, когда в разлом пойдем? — деловито уточнила Шитова, но в интонациях голоса проскакивает досада.

Не отпустила она ситуацию, что отказался от встречи с ней.

— Надеюсь, дней через пять, когда улажу свои дела, — ответил ей, мысленно прикинув за сколько получится управиться.

— Хорошо, буду ждать, — буркнула графиня и дала отбой.

— Даже не попрощалась, — задумчиво произнес я и потер переносицу.

Юля все же расстроилась, что не соизволил на встречу явиться. А еще я про ее секретаршу забыл, тоже некрасиво получилось. Леночка теперь не так благосклонна будет, когда к ее начальнице приду или попрошу соединить по телефону. Н-да, что-то начинаю косяки пороть, как когда-то в молодости. Уже позже, став зрелым и опытным такие ляпы не допускал, с дамами сердца расставались друзьями. Меня извиняет только одно — ни в чем нет стабильности, голова забита проблемами и никак не налажу быт и работу. Или за многое сразу хватаюсь? Размениваюсь, упуская важные моменты? Даже со своими магическими возможностями толком не разобрался, основываюсь на теоретических знаниях предшественника и интуитивно применяю их на практике. Правда, пока получается неплохо. Даже артефакт-воробушка для Анны сделал и тот надежды оправдывает. Да и когда со снежными тварями дрался, тоже неплохо получилось.

— Хорош самобичеванием заниматься, дела не ждут! — подбодрил сам себя и набрал номер промышленника.

Тот удивился звонку, а потом и вовсе поразился, что прошу о встрече, а место и время оставляю за ним. Елесеев не сразу согласился, чуть ли не минуту размышлял, но потом продиктовал адрес, после чего предупредил:

— Граф, не обижайся, если не понравится, как встречу.

Хм, он даже по телефону не скрывает своих намерений! Полюбовно с ним договориться не получится, это факт. Преподать урок? Но как это сделать, когда лучший выход всегда состоял в том, что хороший враг — мертвый. Нет, можно разорить и пустить нищенствовать или в тюрьму засадить, если доказательства имеются. Банкротство же грозит мне, а не промышленнику. Исходя из финансового положения, то он точно ото всего отмажется.

Охраны у Елесеева оказалось не так много, всего семеро бойцов, мимо которых прошел, используя отвод глаз и магическую карту, чтобы не столкнуться. Проблемнее оказалось войти в кабинет, где у двери застыл охранник. Саму же встречу мой враг назначил в баре, который ему принадлежит. Ничем не чурается Михаил Викентьевич, старается деньги ото всюду получить. Ну, такой подход понимаю, но до определенного момента. За всем не уследить, придется доверять кому-то управление, а это уже не собственный бизнес, а инвестиции.

— Твой босс меня ждет, — сказал я охраннику у двери в кабинет.

Боец дернулся, схватился за пистолет и сфокусировал взгляд на мне. Он мог поклясться на чем угодно, что секунду назад перед ним никого не было. При этом мужик матерый, лет тридцати, чувствуется военная выправка. Надо отдать ему должное, растерялся на долю секунды, а потом усмехнулся, посторонился и сказал:

— Проходи, коль сам пришел.

В голосе и ауре бойца довольные нотки, он чуть ли не торжествует. Выпускать меня из бара не планируется, если только не соглашусь на все выдвинутые требования и не передам клан Елесееву. Но промышленнику этого окажется мало, останься я не удел, но живым, то титула ему не видать, как своих ушей. Законодательство в империи продуманное, все четко расписано. Пока род и наследники существуют, пусть даже нищенствуют, без земель и активов, вычеркнуть их из аристократического сословия способен только глава империи, да и то после представления решения от судебных органов и совета кланов. Такие случаи редки, происходили давно. В современной же реальности проще и дешевле для заинтересованных лиц нанять убийц. Примерно так и происходило с Антикварным кланом, как и с другими, ему подобными. Но предварительно, необходимо сделать так, чтобы защищаться такой род не мог. Поэтому-то и действуют через разорение, благородным ничего не остается, как продавать защитные артефакты, распускать охрану и становиться легкой добычей, которая не способна дать сдачи. Это все равно, как у хищника вырвать когти и клыки, связать, а потом бросить умирать или убить.

— Виктор Иванович, удивил, не ожидал тебя увидеть, — произнес Елесеев, когда я зашел в кабинет и закрыл за собой дверь.

Мгновенно оценил обстановку. Несколько работающих защитных артефактов, какие-то ловушки и активировались два боевых заклинания. Последние, насколько сумел разобраться в магических потоках, одноразовые. Насколько мощные и справятся ли мои магические блоки? Вопрос открыт, но промышленник вряд ли попытается меня в кабинете убить. Поговорит, сделает вид, что готов пойти на мировую, но надо все обдумать. А когда я покину его кабинет, то вряд ли до машины дойду. Хотя, не удивлюсь, что дадут уехать, а потом тачка взорвется.

— Михаил Викентьевич, нам с тобой, — я подчеркнул голосом, что обращаюсь на ты, — есть о чем поговорить. Согласен?

— Граф, ты готов пойти на уступки и передать мне Антикварный клан?

— Но что делать с титулом? — поинтересовался я и уселся в кресло, заставив хозяина кабинета ко мне повернуться. — Он же останется при мне, а твоя цель войти в высшее общество, ведь без уважения среди благородных дам и господ бизнес с антиквариатом не сулит больших барышей.

Елесеев пару раз улыбнулся, посмеялся, а потом сказал:

— Кортнев, ты сильно ошибаешься. Если товар заинтересует, то его купят и не посмотрят на того, кто продает.

— Согласен, — не стал спорить, — за небольшим уточнением. Денег дадут меньше, если не в сотни раз, так на порядок. Уважение дорогого стоит, как и когда смотрят на равного себе.

— Думаешь к тебе так относятся из-за того, что граф и наследник Антикварного дома? — владелец кабинета отмахнулся. — Брось, тебя даже на приемы не зовут, а если придешь — на порог не пустят.

— Не спорю, но в этом мире все изменчиво, а заслужить уважение и добиться признания мне легче. Впрочем, чего это мы об этом. Давай поговорим о наших делах, разногласиях и претензиях.

— Слушаю, — откинулся на спинку кресла промышленник и скрестил руки на груди.

— А уже все сказано, — хмыкнул я. — Как понимаю, — вытащил пистолет и положил его на бедро, — выживет кто-то один. Верно?

Ошарашил я своего визави, тот не просчитывал такой исход.

— С ума сошел? — буркнул Елесеев. — Убери ствол! Если меня грохнешь, то из бара не выйдешь. А даже если и сбежишь, то тут камеры на каждом шагу, тебя враз вычислят и упрячут за решетку.

— И что с того? — пожимаю плечами. — Лучше уж так, чем в подворотне или где-нибудь еще получить нож под ребра или пулю в голову. Кстати, а ты не подумал, что, убив тебя, легко отделаюсь? — усмехаюсь и приподнимаю пистолет. — Молчишь? Уверен, до тебя только сейчас дошло, что судить будут как аристократа. А своих принято выгораживать, прецеденты не нужны. Но ведь могу затребовать менталиста, чтобы всю картину событий восстановить.

— Не посмеешь, — хмыкнул промышленник, но в его голосе мелькнула тревога, а в ауре появился всполох страха.

— Ты ошибся! — улыбнулся я и резко навел на хозяина кабинета пистолет, который с предохранителя не снял.

Да, мне необходимо, чтобы он действовал первый. То, что ему говорил — чистая правда, за небольшим уточнением. Я сам вызову наряд стражей, в котором будет менталист. Камер в кабинете нет, наша беседа не записывается, в этом уверен на сто, точнее, на девяносто девять и девять десятых процента. Всегда необходимо оставлять призрачный шанс на случайность или непредвиденное обстоятельство. Что если появилась новая техника или записывающий артефакт, которые моя магия не распознала? Риск? Он минимален, особенно, когда все заранее просчитал. В том числе и влево уклонился не просто так. Елесеев активировал боевые артефакты. Молния даже опалила мне волосы, а метательные ножи вонзились в стену. Грохот, дым, а я несколько раз выстрелил, предварительно убрав возникший защитный купол вокруг фигуры своего врага. Сделал это с помощью воздушной стены, якобы предназначенной для собственной безопасности, но выставленной позже. А на курок нажал рефлекторно, отреагировав на атаку.

— Гм, перестарался, снайпер чертов, — поморщился, когда подошел к ничком лежащему Елесееву.

Одна пуля попала в сердце, вторая вошла точно между глаз. Поверит ли следователь, что действовал в состоянии аффекта, а не умышленно? Увы, уже не переиграть, а в дверь кабинета начинает ломиться охрана покойного босса. Жаль, не успеет Ирина отдохнуть, придется ей с курорта возвращаться. Ну, ничего не попишешь, зато у нее стопроцентное алиби. Даже если про наш роман раскопают, то из него не сделать мотив.

— Вызывайте полицию и стражу! Ваш босс меня хотел убить, мне пришлось защищаться! — крикнул я и предупредил: — Если кто-то из вас попытается войти без сопровождения правоохранительных органов — стреляю без предупреждения.

За дверью воцарилась тишина, я же достал сотовый и позвонил в экстренную службу, чтобы те соединили с полицией и магической стражей. Сейчас главное арестуют меня или нет? Скорее всего закроют в камере до выяснения обстоятельств происшествия, если возникнут какие-то подозрения. Так как этого хочу избежать, то дал предварительное согласие на допрос менталиста. Оперативный дежурный подробно меня расспросил о случившемся, честно ему отвечал, ну, насколько считал нужным. А буквально через пятнадцать минут послышался вой полицейских машин.

— Полиция! Открывайте! — раздался стук в дверь кабинета.

Действительно, в магической карте, в приемной слишком много людей и действующих артефактов. Свои пистолеты положил на стол, а потом замок разблокировал, при этом сделав шаг назад и подняв руки. В кабинет зашли двое спецназовцев с автоматами наизготовку. Встали не очень грамотно, сделай я шаг, и они оказались бы друг напротив друга и не смогли открыть огонь. Бойцов извиняет то, что немного места для маневра.

— Оружие? — посмотрел на меня средних лет страж, с мощной аурой менталиста.

— Мое на столе, убитого не обыскивал, — спокойно ответил, продолжая держать руки вверх.

— Обыскать, — чей-то короткий приказ и меня один из бойцов бесцеремонно обшмонал.

— Чисто! Только защитный амулет и тот слабенький, — доложил спецназовец.

— Ну и что у нас тут? — зашел в кабинет мужик в штатском, а следом за ним менталист.

Оба все внимательно осмотрели, переглянулись и покачали головами:

— Как интересно! — синхронно сказали.

Я не стал дожидаться, пока мне начнут задавать вопросы. Рассказал свою версию произошедшего, при этом ни разу не соврав. Да, проблемы с убитым имелись, тот на меня организовывал покушение, но доказательств я не имел. Хотел с ним выяснить отношения и договориться миром. Лично приехал, стали беседовать, а потом господин Елесеев вспылил, потерял контроль и пытался меня удить. Этому свидетельствует обугленная и треснувшая стена над креслом, в котором я при разговоре сидел, а также метательные ножи, выпущенные промышленником из стационарного артефакта, стоящего на полке. У копии пирамиды раскрылась грань и пять метательных ножей в меня полетели.

— Не представляю, что меня спасло, — развел руками и передернул плечами. — Само провидение вмешалось, не иначе. Я даже с защитной воздушной стеной запоздал, выставил ее после двойного удара, но она почему-то схлопнулась. А выстрелил рефлекторно и сам поразился точности.

— Ни грамма лжи не почувствовал, но, — менталист заглянул в предоставленные мной документы, — граф Кортнев допрос провести нужно, если согласитесь с ментальным воздействием, то, думаю, — он посмотрел на полицейского следователя, который занял выжидательную позицию, — если ваш рассказ подтвердится, в том числе и судмедэкспертами, то задерживать вас не будем.

— Да, дело автоматически закроется, если все факты подтвердятся, да еще разными структурами, — покивал следователь.

— На какой срок будет вмешательство в мою ауру? — уточнил я у менталиста.

— Часа достаточно, — подумав, ответил тот.

Не так-то легко прошел допрос, как я ожидал. Из меня выжимали детали, требовали подробности, но, в общем и целом, полтора часа мучений оправдали результат. К этому моменту судмедэксперты закончили работать, полностью подтвердив мою версию. У магического стража вопросов не осталось, а полицейский следователь, если честно, откровенно скучал. Он давно для себя принял решение и оставил вынесение вердикта своему старшему коллеге.

— Виктор Иванович, вы признаны невиновным, превышение самообороны не было, так как подверглись двойной смертельной угрозе, — оформляя различные протоколы, заявил менталист. — Сейчас подпишите бумаги, что готовы явиться по первому требованию, если появится дополнительные улики и свободны. Согласны?

— Разумеется, — кивнул я.

— Гм, последний вопрос задал полицейскому следователю, — усмехнулся магический страж.

У меня сложилось ощущение, что он немного сомневается, правильно ли поступает. Но факты упрямо указывают на мою правоту и искренность.

— Да, у меня уже все готово, осталось проставить несколько автографов Виктору Ивановичу и со стороны полиции претензий нет, — поспешно заявил следователь.

Потребовалось еще минут двадцать муторной процедуры, когда внимательно читаешь протоколы допросов, собственных объяснений, а потом пишешь: «С моих слов записано верно», число и подпись. В итоге, из бара вышел около двух часов после полуночи. Честно говоря, такого не ожидал, рассчитывал, что все утрясу к обеду, не раньше.

— Неплохо получилось, — сам себе сказал и направился к машине.

Не глядя принял входящий вызов на сотовый, подумав, что это кто-то из правоохранителей что-то хочет сказать. Кстати, мне даже оружие вернули.

— Слушаю, — устало произнес я, обходя машину и, на всякий случай, проверяя, а не заложили ли люди Елесеева мне сюрприз, в виде пары шашек тротила.

— Вот и почему ты не пришел⁈ Сволочь и гад! Не хочу тебя видеть! Ни-ко-г-да! Ик! — заплетающимся языком произнес голос графини Шитовой. — Подожди! Когда мы встретимся⁈ Надеюсь, ты больше меня не продинамишь! А знаешь, я же как дура-малолетка на свиданку собиралась! Наряды примиряла, прическу укладывала! Ик! — она явно стукнула стаканом по барной стойке и у кого-то потребовала: — Налей мне!

— Госпожа, думаю вам достаточно, вы стоять не в силах, — попытался ее кто-то урезонить.

— Не спорить со мной! Наливай! Виски со льдом и до края! — она ударила кулачком об столешницу и пожаловалась: — Больно-то как! На душе муторно, еще и ладонь отбила. Больше лей, не жалей! — в динамике раздался какой-то треск, звон разбитого стекла, а через пару секунд усталый мужской голос произнес:

— Вы меня слушаете?

— Да, что там происходит? — ответил я.

— Ваша знакомая перебрала. Не могли бы ее забрать? А то она способна бар разнести.

— Где вы находитесь? Скиньте геолокацию на мой номер, приеду и заберу дебоширку, — на последнем слове невольно улыбнулся.

Бармен объяснил, где находится питейное заведение. А еще он предупредил, что двое мужчин оказывают моей знакомой усиленное внимание и рассчитывают ее с собой увести. Если та согласится по доброй воле, то он не имеет права ее задержать, хотя и понимает, чем это грозит.

На дорогах ночной столицы, как ни странно, оживленно. Машин много, но хотя бы нет пробок. Я же из тачки выжимаю все и уже неоднократно нарушил правила дорожного движения. Остается гадать сколько раз попал на камеру и какую сумму штрафа получу. Ну, попытался немного схитрить, на номерные знаки выставил воздушную стену, размывающую цифры. Прокатит или нет? Остается надеяться, что получится, в том числе и дорожная полиция не остановит.

— Дорогая, пойдем-ка с нами, — тянет за руку Шитову небритый мужик лет тридцати пяти, а его приятель улыбается и кладет перед барменом несколько купюр по пять тысяч рублей.

— Отпусти, не хочу, — бормочет графиня.

— Дама не желает уходить, — говорит работник заведения и отодвигает деньги: — мне неприятности не нужны.

Молодец парень! Честный и порядочный, он сейчас заработал намного больше, чем ему предлагали, хотя об этом и не догадывается.

— Юль, ты чего так напилась? — спрашиваю, подходя к графине, мимоходом отодвигая озабоченного мужика, при этом выворачиваю кисть его руки в болевом приеме.

— Витя, все же пришел, — смотрит на меня Шитова затуманенным от алкоголя взглядом. — Какой же мерзавец! Почему так долго? Зато теперь могу отдохнуть, — произносит девушка и кладет голову на барную стойку.

Озабоченных мужиков, как ветром сдуло. Бармен с шумом выдохнул и спросил:

— Это с вами разговаривал?

— Да, спасибо, — поблагодарил я парня. — Как зовут?

— Павел Зубов, — представился тот.

— Паша, отблагодарим, не забудем, — сказал работнику заведения, а сам обхватил за талию Шитову, которая, как понимаю, собралась прилечь на пол.

— Удачно добраться до дома, — хмыкнул бармен, а потом добавил: — Ваша дама за все уже рассчиталась, не переживайте. Кстати, вот ее телефон, — он положил сотовый графини на стойку.

Глава 17

НЕОЖИДАННОСТЬ

Еще раз парня поблагодарив, я забрал смартфон пьянчужки и ее саму. До машины Юлю донес, а потом начались проблемы. Она ни в какую в тачку залезать не захотела, мотивируя это тем, что на такой убогой не поедет. Напомнил, что уже ее возил и она все же согласилась, а может на пару мгновений отрубилась, но ее разместил на сиденье. Следующим камнем преткновения стало место назначения. Шитова потребовала отвезти ее к себе домой. Мол ко мне или еще куда-то она отправляться не согласна и на ходу из машины выпрыгнет. Ничего не оставалось, как ее послушаться. Кое-как справился с замками на двери квартиры, еще и горничной дома не оказалось, а заботиться о девушке необходимо. Последние двадцать часов оказались настолько выматывающими, что сам не заметил, как уснул, при этом так получилось, что графиня в меня мертвой хваткой вцепилась и не отпустила на диван.

Проснулся от удушающего приема, когда за окном во всю уже светило солнце. Графиня на меня навалилась всем своим идеальным телом. А так как на девушке ничего нет, кроме украшений, то для меня это оказалось непростым испытанием, точнее, искушением. Правда, перегар, исходящий от владелицы квартиры, охладил мой пыл. Нет, ничего бы ей не сделал, заниматься любовью с пьяными дамами, когда те в отключке это сродни некрофилии, а это выше моего понимания. Кое-как выполз из неплохого такого борцовского захвата.

— И где только такому научилась? Наверняка тренировалась, — хмыкнул я, укрыл одеялом девушку и направился в ванную комнату, прихватив с собой свой сотовый.

На удивление ни одного пропущенного, хотя Ирина уже должна не только быть в курсе случившегося с братом, но и вернуться в столицу, либо на пути к ней.

Принял душ и как мог привел себя в порядок. Увы, запечатанных бритвенных станков не обнаружил, а побриться не мешает. Впрочем, щетина не беда, денег как не было, так и нет, а маклер ждет. Еще и желудок от голода сводит. А квартирка у графини далеко не маленькая, в двух уровнях, насчитал порядка семи комнат, пока отыскал кухню. Задумчиво рассмотрел несколько бутылок шампанского в холодильнике, пакеты с кубиками льда для ведерка, различные десерты и фрукты.

— Похоже, кто-то вчера готовился к встрече, — вслух сделал заключение и потер небритую щеку. — Не поэтому-ли меня кем только не обзывала? Неужели решилась сблизиться?

Честно говоря, не готов в себе разобраться, и не знаю, правильно ли переводить Шитову из близких знакомых в разряд любовницы. С одной стороны, я свободен, с Елесеевой вряд ли сойдемся, как бы та братца не обвиняла, а после определенных событий она вернуть все назад не сумеет. Впрочем, улетев, пусть и на время, она свой выбор сделала, не перешла на мою сторону.

— Все это хорошо, — заваривая себе кофе и нагло воруя или заимствуя пирожные, сказал себе, — но вопрос с финансами открыт. Где раздобыть денег или их позаимствовать? Аферы прокручивать нет желания, но если не останется выхода, то… — развел руками и поморщился, взгляд зацепился за внушительный кухонный нож, почему-то напомнивший про разлом.

Похоже, придется пересмотреть планы и наведаться в стык между мирами, а то и побродить по одному из них. Недаром, те кто успешно вернулся, энное время могли позволить себе ни о чем не думать. Ну, я не из их числа, чтобы почивать на лаврах, буду трудиться и восстанавливать клан. В том числе ответственен не только за себя, но и за работников и ту же подопечную.

— Слушаю, — принял вызов с незнакомого номера, при этом активно поглощая пирожное, запивая отличным кофе.

— Здравствуйте, имею честь слышать графа Кортнев? — уточнил чей-то вежливый пожилой голос.

— Доброго дня, да, все верно, — ответил я.

— Вас беспокоит поверенный госпожи Елесеевой, нотариус Владимир Альбертович Айбель. Ирина Викентьевна поручила извиниться перед вами за доставленные проблемы. Она искренне сожалеет и надеется, что в будущем сможет с вами работать. В качестве отступных, она признает за вами право в компенсации, добровольно и в твердом здравии и памяти выполняет ваши требования. А также, к той сумме, поручила перечислить моральный ущерб, понесенный Антикварным кланом. Надеюсь, деньги вот-вот получите и не станете от них отказываться, — медленно и с расстановкой произнес позвонивший.

— Неожиданно, — ответил собеседнику и поинтересовался: — Почему же сама госпожа Елесеева со мной не связалась?

— У Ирины Викентьевны много хлопот, она возглавила промышленную корпорацию, приводит дела в порядок и первое, чем озаботилась — рассчитаться с долгами, — произнес Айбель, а потом сказал: — Если больше вопросов нет, то позвольте откланяться. Вы далеко не единственный, перед кем поручено извиниться.

— Передайте госпоже Елесеевой, что принимаю извинения, — сказал поверенному, не собираясь отказываться от денег.

Мы обменялись еще несколькими вежливыми фразами и завершили разговор. А буквально через несколько минут пришло банковское уведомление о зачислении средств. Сумма порадовала, Елесеева не поскупилась, а, так как, она очень хорошо знала финансовое положение моего клана, то выплату сделала с учетом большинства моих долгов.

— Еще и на аренду остаться должно, — прикинул я, а потом усмехнулся: — Ирина не так проста! Похоже, быстрее меня сообразила, что за действия ее братца могу с их корпорации потребовать намного большую сумму и окажусь в своем праве.

Магическая стража и полиция фактически подтвердила два покушения на меня и признала виновным хозяина промышленной корпорации. Активы, как и долги переходят к Елесеевой, следовательно, имею право отсудить у нее большой куш. Или довольствоваться малым, теми деньгами, которые принял. Ну, мне-то не надо рассказывать, что судебная тяжба способна затянуться на года, а потом не факт, что к этому времени корпорация не разорится. А мне необходимы средства здесь и сейчас. А вот то, что моя бывшая любовница сама не позвонила, говорит о том, что наши пути разошлись. Навсегда ли или еще поработаем вместе? На этот вопрос ответа нет.

— Привет, — прозвучал от двери голос графини, закутанной в одеяло. — Чего мне кофе в постель не принес? Неужели не заслужила⁈

В немом изумлении на нее уставился, а та одной рукой придерживает на груди одеяло, пальцами второй массирует висок. Уверен, она что-то не так поняла, а произошедшее ночью не помнит! И как мне поступить в такой ситуации?

* * *

События глазами графини Шитовой.

Проснулась от ощущения пустоты, еще недавно было тепло и уютно, а тут раз и стало пусто. А еще голова раскалывается, во рту все пересохло, а мышцы ноют. Состояние организма оставляет желать лучшего.

— Давно так не гуляла, — прошептала, привстала и замерла, осознавая весь ужас случившегося.

На мне ничего нет! По комнате разбросаны вещи, причем некоторые из них мужские. К щекам мгновенно прилила кровь, а в висках застучали отбойные молотки. С всхлипом повалилась на кровать и накрылась с головой одеялом. Прятаться нет смысла, необходимо вспомнить и постараться сгладить последствия идиотского загула.

— Что на меня нашло? Этот чертов граф Кортнев во всем виноват! Видеть его не хочу, — сама себе сказала, а потом осторожно из-под одеяла выползла.

Сижу на кровати и пытаюсь вспомнить хронологию вечера. К встрече с Виктором готовилась. На этот случай, если он напросится на чашечку кофе, поставила в холодильник шампанское, десерты и легкие закуски. В общем, планировала с графом провести ночь, если тот окажет знаки внимания. А что такого? Имею право, уже не маленькая, а в высшем обществе на интрижки, если их не выпячивают напоказ, смотрят снисходительно. Нет, косточки парочкам перемывают, обсуждают и пытаются из этого получить прибыль, тем или иным способом. Кто-то доносит родным, другие втираются в доверие к влюбленным и проворачивают некие сомнительные дела. Но есть и те, кто подводит дело к свадьбе, но это больше редкость, чем правило. Если детишки из высокопоставленной семьи и им не повезло оказать дочерью или сыном главы клана, то получить одобрение или благословение практически невозможно. Случаи, когда сходились те, чьи родители и так хотели видеть детей вместе, настолько редки, что и не вспомнить. Да и в таком случае, если молодые люди влюбляются, то не скрываются. Родня радуется и умиляется, а вскоре звучит свадебный марш.

— Боги, о чем это я? — потерла виски и попыталась обратить на себя целительское заклинание, заранее зная, что бесполезно.

Моя магия всегда плохо справлялась с похмельем. Впрочем, я не так часто отрываюсь. Чуда не случилось и сейчас, голова не прошла. Словно в прострации, пошлепала в ванную комнату. Следовало принять душ, но сейчас не до этого. В квартире кто-то еще есть и мне предстоит выяснить, какая скотина со мной ночь провела! Все мужики однозначно кобели и козлы. Наверняка ведь понимал и радовался, что досталась легкая добыча.

— Немного бы успокоило, что удовольствие получила, но ведь и этого не ощущаю, — плеская в лицо холодную воду, буркнула я и стала вслух рассуждать: — Кого же притащила? По идее, раз пришла к себе, то такому человеку должна доверять. У меня словно какой-то рефлекс выработался, не тащить к себе кого ни попадя, ни в каком состоянии. Кстати, а чего это мой источник никак себя не проявил? — погладила себя по животу и обратилась к магии: — Ты же почти всех парней, которые пытались зайти за рамки, осаждал и доставлял им проблем. Обычно ледяную стены выставлял, а то и водой окатывал. Молчишь? Но чем-то доволен?

Нет ответа, чищу зубы и рассматриваю себя в зеркало. Волосы спутаны, под глазами намечаются мешки, да и само лицо немного отекло.

— Странно, что нет ни синяков, ни засосов, — неожиданно озадачиваюсь, а потом решительно подхватываю одеяло и иду на кухню, откуда доносится приглушенный шум.

Когда увидела того, кто спокойно хозяйничает без спроса, то ощутила бурю эмоций. Первое — облегчение, потом стыд, радость и даже гордость за себя, что все же графа Кортнева к себе привела. Эх, еще бы вспомнить, что между нами случилось. Хотя, тут же не надо гадать, верно? Достаточно вспомнить, в каком виде проснулась и из-за чего. Теперь-то понимаю, почему показалось, что одиноко и пусто. Виктор явно недавно встал и чем-то тоже озабочен и напряжен. Мы же не вместе пили? Приди он в ночной клуб, и я бы точно не напилась! Но как тогда он у меня оказался?

* * *

Повествование от лица Антиквара.

Рассматриваю графиню и молчу, а та начинает все больше нервничать.

— Доброго утра, точнее, дня, — хмыкнул я. — Как самочувствие? Наверное, голова бо-бо? — сочувствующе киваю и медленно к девушке подхожу.

— В висках дятел поселился, — жалобно произносит Шитова, а сама глаза в пол опустила.

— Подлечить? — уточняю, когда приблизился вплотную и нас разделяют считанные сантиметры.

— А ты можешь? — поднимает та взгляд, и мы встречаемся глазами.

Некоторое время на кухне царит тишина, потом говорю:

— Попытаюсь, расслабься.

— Не могу, — отрицательно качает головой Шитова. — Виктор, что вчера произошло?

— А ты не догадываешься? — притягиваю ее к себе за край одеяла. — Напомнить?

— Не надо, — шепчет Юля, при этом приоткрывает губы для поцелуя.

Смотрю на девушку и любуюсь, в том числе и хочу немного поиздеваться, чего уж там! Она мне доставила проблем, соблазняла как могла, мне же приходилось терпеть и сдерживаться. Теперь ее черед!

— Уверена? — чуть наклоняюсь и наши губы соприкасаются буквально на миллиметр, но движения ими не делаю.

— Нет, — с шумом сглотнув, шепчет графиня.

— И я не уверен, — ответил, а потом коротко поцеловал Юлю в лоб и резко отвернувшись направился к кофемашине и спросил: — Тебе кофе готовить? Или немного оденешься.

— Как ты это сделал⁈ — раздается возглас хозяйки квартиры.

— Сделал что? — уточняю, а сам где-то жалею, что девушку не обнял и не расцеловал.

Чтобы дальше последовало? Думаю, до спальни не дошли. Одеяло она с собой притащила, пол на кухне чистый, да и стол широкий. Вот же я идиот! Такую возможность упустил! Вот только правда все равно бы вскрылась. Шитова рано или поздно узнает, что ночью, между нами, ничего не произошло. Ну, не считая ее поведения и то, что плохо ей было от выпитого. Но кто из нас без греха?

— Голова прошла! — радостно говорит девушка и замечает: — Не знала, что у тебя такие красивые мускулы.

Ну, на мне только джинсы, рубаху не надевал, как и ботинки, а пиджак графиня с меня вчера стащив куда-то зашвырнула, он мне на глаза не попадался. Боюсь, что носки и вовсе не найти, а из футболки кое-кто сделал две тряпки, разорвала ее графиня!

— Только они? — уточняю, оборачиваясь к хозяйке квартиры.

Та стремительно краснеет, но потом говорит:

— Не смущай! — залезает с ногами на стул и спрашивает: — Где обещанный кофе?

Хм, пытается вести себя раскованно, а у самой в ауре всполохи смущения, но пробивается и любопытство.

— Сей момент, — отвечаю и уточняю: — Госпожа не желает десерта? А может фруктов? Или подать шампанского?

— Витя, не стебайся над больной женщиной, лучше расскажи, что вчера произошло.

— Со мной или с тобой? — делаю вид, что не понял просьбы.

— С нами, мы же ведь того этого самого… — Юля все же смутилась, не смогла правильно сформулировать мысль.

— Не понимаю, о чем ты, — пожимаю плечами и добавляю: — Тебе же было очень хорошо, разве в этом сомневаешься?

— Точно? — подозрительно смотрит она на меня.

— Однозначно! — киваю и ставлю перед ней чашку с кофе.

— А когда ты ко мне приехал? В ночном клубе отрывалась и все тебя выглядывала, звонка ждала и порывалась сама твой номер набрать, — делая осторожный глоток, говорит девушка, стараясь вспомнить свои похождения. — Ты не явился, ко мне стали приставать и домогаться двое придурков. Один граф, второй барон, такие пошлости говорили, что уши вяли, хотя я уже была навеселе. Как же их звали? Не помню, зато одному пощечину влепила, — она посмотрела на свою ладонь, нахмурилась и добавила: — Второму яйца отбила. Охрана меня вежливо попросила из клуба выметаться, что я и сделала. Ушла одна, — она ткнула в меня пальцем, — ты так и не появился!

Молчу, ее рассказ интересен, и, почему-то очень жалко, что не запомнила имен графа и барона. Возникло острое желание научить их хорошим манерам, аж кулаки зачесались, а в источнике этакий вихрь возник.

— Прости, занят был, — коротко ответил, подумал и добавил: — Возникли некие вопросы у магической стражи и полиции.

— Проблемы? — как-то резко насторожилась и подобралась Шитова. — Что случилось?

— Не бери в голову, она у тебя недавно прошла, — отмахнулся и добавил: — Все разрешилось, пей кофе, а то он остынет.

Юля внимательно на меня посмотрела, немного отпила из чашки и прикрыла глаза, а потом медленно стала вслух говорить:

— Так, после клуба оказалась в баре. Как туда попала? Наверное, на такси, за руль пьяной никогда не сажусь. Там стала пить и грустить, очень на тебя обиделась. Что же случилось дальше? — она нахмурилась и не глядя на меня спросила: — Я тебе позвонила или бармен?

— С обоими разговаривал, много о себе нового узнал, — ответил, чуть улыбнулся и придвинулся к девушке. — Вспомнила?

— Ты дрался! — вдруг воскликнула Юля. — Засовывал меня в свою машину, как какой-то мешок с овсом!

— Почему с овсом? — удивился я.

— Не знаю, наверное, из-за того, что он легкий и как жиле, если битком не набит. Ассоциация пришла из-за лошадей. А, тебе не понять, ты же верхом не ездишь!

— Это еще почему? Как жокей из меня не очень, но в седле держаться могу, — пожал плечами.

— Вот как? В досье опять вранье, — она прищурилась, явно делая отметку в памяти, чтобы кому-то за это предъявить. — Ладно, после того как ты меня из бара увез, то мы сразу ко мне поехали?

— Ты настояла, — покивал я.

— А потом мне было плохо, ты заставил меня пить много воды, утверждал, что промываешь мой желудок. Заботился обо мне, а я, — она запнулась и в очередной раз покраснела. — Блин, да что ж такое-то! У нас с тобой секс был или нет⁈ — не выдержала и задала вопрос в лоб.

— Еще не было, но мы же это исправим. Верно? — сказал я, подтащил Шитову со стулом к себе и пока та ничего не успела сказать, поймал ее губы своими.

Удивительно, Юля попыталась вырваться, уперлась в мою грудь, но как ее только ладошки соприкоснулись с моей кожей, то плавно меня обняла и ответила на поцелуй. Черт возьми, что с нами случилось? Взрыв страсти и эмоций! Графиня отбросила смущение, а может его и не было. От нее тоже не отстал, в общем, сами не поняли, как оказались на полу, а через какое-то время Юля прошептала:

— Я все вспомнила, прости, что оскорбляла.

— Не обиделся, сам заслужил, — провел пальцем по ее припухшим от поцелуев губам.

Она прижалась ко мне, хотела что-то сказать, но где-то в отдалении раздался писк от электронного дверного замка. Не сговариваясь, мы с ней подскочили, Шитова приложила палец к губам и чуть слышно произнесла:

— Бежим в спальню.

Я подхватил одеяло и последовал за крадущейся на цыпочках хозяйкой квартиры. Почему-то на ум пришла ассоциация с возвращающимся мужем из командировки. Но графиня не замужем, чего ей бояться? Хм, а если это родители девушки пришли ее навестить? Вот этого мне точно не нужно! Подозреваю, что такому парню, как я, они не обрадуются. Входная дверь открылась, а потом хлопнула. В квартире кто-то третий. Мысленно ругнувшись, обратился к своей магической карте и облегченно выдохнул:

— Это твоя горничная, Софи, ее ауру сложно спутать.

— Знаю, — прошипела Юля. — Не хочу, чтобы она тебя увидела.

— Мне спрятаться в шкаф или под кровать? — сдерживая улыбку, уточнил у подруги, ставшей теперь моей.

— Не зубоскаль! — ткнула та меня кулачком, а потом прижала ладонь ко рту. — Где твои джинсы и трусы?

— Понятия не имею, — пожал плечами. — Ты их куда-то отшвырнула, я не увидел.

Кстати, не очень хорошая у нее привычка. Зачем так вещи расшвыривать, да еще рвать на части? Почему-то вспомнил в этот момент про футболку. А вот Шитовой не до смеха, она уже рубашку на себе застегивает и губы кусает.

— Жди здесь и поищи свои шмотки! — приказывает мне. — Сейчас вернусь, ты быстро одеваешься и уходишь, Софи отвлеку. Нельзя, чтобы слухи поползли, они доставят тебе проблем.

Не спорю, скорее всего она что-то знает и ей доверяю. Сейчас не время выяснять отношения и строить из себя обиженного мальчика. Правда, почему-то на душе тревожно, что для графини это была просто интрижка, раз так себя повела. Жаль, если так, очень она хороша и к ней меня тянет. Если Юлю сравнивать с Ириной, то последняя проигрывает по всем статьям. Впрочем, с Елесеевой отношения долго не могли продлиться, да и не рассчитывал на это. А вот с Шитовой почему-то все не так.

Прошелся по спальне, один носок пропал, где его только не искал. Зато все остальное на месте, кроме рубахи, которую графиня на себя надела. Еще нет сотового, оставшегося на кухне, ну и джинс с трусами.

— Вить, ты бы видел глаза моей горничной, — сказала графиня, сдерживая улыбку, появившись на пороге спальни и держа перед собой мою одежду.

— Юль, а сотовый мой не принесла? Его рядом с кофемашиной оставил.

— Черт! — она швырнула в меня одежду, а сама выскочила из спальни и рванула в сторону кухни.

Сумеет ли Софи опознать кому принадлежит телефон, если его найдет? Ну, вряд ли ей это нужно, ее источник и так предрасположен к предсказаниям и предвидению. А если учесть, что Юля служанке доверяет, то и вовсе не понимаю, из-за чего весь сыр-бор.

— Принесла! — похвасталась Шитова, показывая мой смартфон. — Чего еще не оделся? Господин Кортнев, будний день на дворе, не смущайте девушку! — хихикнула графиня.

— Кто бы говорил, — улыбнулся я. — Рубашку отдай!

— Ой, вот блин, твою впопыхах надела и никак не могла понять, почему в ней утонула, — покачала головой Юля и глядя мне в глаза стала медленно, пуговку за пуговкой, расстегивать рубаху.

Сделал в ее сторону движение, показывая, что просто так над собой издеваться не позволю и уткнулся в воздушную стену. Все-таки графиня умеет пользоваться источником. Правда, щит слабенький, его проломить легко, но этого делать не стал. Хмыкнул, и стал одеваться, поглядывая на застывшую девушку, которая следит за каждым моим движением.

— Когда встретимся? — задал ей вопрос, собираясь покинуть квартиру.

Дел действительно до чертиков. Необходимо наведаться в банк и оплатить первоочередные счета и задолженности. Связаться с маклером и взять в аренду помещение под антикварный салон. Проверить, как обстоят дела в бутике и все ли готово к переезду. Но первым на повестке стоит состояние Ани. Надеюсь, у нее все хорошо и источник вошел в норму раз она не звонила. Не последний вопрос и чем торговать, изделий, принадлежащих клану мало, а изготовить их не из чего. Точнее, материалы нынче дороги, а сбыть артефакты не так просто. Конкуренция с ювелирами большая. Про антиквариат с магическими элементами и вовсе молчу. Его необходимо найти, выкупить, а еще даже рекламу не давал.

— Вить, мы же договорились отношения не афишировать, — напомнила Юля. — Частые встречи вызовут подозрения, если только не общаться украдкой. Ближе к вечеру созвонимся, когда сможем адекватно мыслить.

— Хорошо, — не стал с ней спорить. — Если пожелаешь, то о нас кому угодно можешь рассказать, я же буду молчать. Так устроит?

— Да, ты у меня очень милый и понимающий! — привстала та на цыпочки и поцеловала меня в уголок губ. — Все, пока, а то Софи долго не выдержит и придет полюбопытствовать, почему так долго своего делового партнера провожаю.

Глава 18

УЙТИ НЕЛЬЗЯ ОСТАТЬСЯ

Сел в машину и улыбнулся самому себе в салонное зеркало заднего вида. Жизнь налаживается, примерно представляю, что и как делать, а это важно. Набрал номер телефона своей подопечной и коротко с ней переговорил. Девочка заверила, что с ней полный порядок. Источник ведет себя хорошо, пытается ее защищать, а воробушек ему помогает, усиливая магию. Последнее для меня оказалось неожиданным. Каким это образом мой артефакт стал такое делать, если ему определенные установки вложил. А ведь те противоречат тому, что Аня сказала.

— Или из-за того, что установил обратную связь между накопителями, а основная задача была в приведении источника девочки в чувство? — сам себя спросил и еще больше озадачился: — Неужели так можно и оно работает?

Получается, что магия внутри человека способна пусть не думать, но оценивать то или иное состояние. В том числе и на нее есть воздействие. В общем-то, это так и есть, если взять, к примеру менталистов и тех же предсказателей. Да и магическая карта, которую уже часто использую, способна обнаружить угрозу. Удивило другое, что мощные артефакты встречаются редко. Зато открываются огромные возможности! Или еще чего-то не знаю и не учитываю? Ладно, разберусь, какие мои годы!

— Вы что-то хотели? — встретила меня банковская служащая перед аппаратом, выдающим талончик к определенному специалисту.

— Разумеется, но так как вопрос не один, то мне бы попасть к управляющему, — задумчиво ответил, а потом представился: — Являюсь главой клана, есть необходимость в перераспределении средств на счетах. В том числе определиться с погашением задолженностей и установить приоритеты по платежам.

— Операция по счетам, — улыбнулась девушка в форменной одежде и уверенно пару раз потыкала в экран аппарата.

Тот зажужжал, выдал чек с цифрой Б12, который я оторвал.

— Спасибо, — поблагодарил улыбающуюся девушку.

— Не за что, удачи вам, — мило кивнула та головой и направилась к пожилой паре у банкомата, которые не могут справиться с оплатой квитанции.

Пройдя в операционный зал, уселся на стул и принялся ждать вызова. На табло горит, что Б12 в очереди ожидания, а сейчас приглашается талон под номером Б3! Мгновенно понял, почему мне пожелали удачи. Впрочем, ей следовало сказать что-то типа: «Сочувствую, наберитесь терпения!» Н-да, если бы мог, то заслал сюда управляющего, но Петр вряд ли с задачей справится. Чтобы не терять даром время, я позвонил заведующей бутика, догадываясь, что сам вряд ли туда успею приехать. Лушкаева отчиталась о проделанной работе, доложила, что все взятые на реализацию украшения и артефакты сдала и у поставщика претензий нет. Договор аренды уже расторгнут, часть денег вернулась на счет Антикварного дома.

— Виктор Иванович, нам необходимо освободить помещение в течении трех суток. Переезд сродни пожару, боюсь, за один день не успеем, — устало произнесла Наталья Геннадьевна.

— Намек понят, — хмыкнул я. — Надеюсь, уже завтра сумеем начать съезжать. Сейчас в банке нахожусь и со счетами разбираюсь. Кстати, напомни, какую сумму за аренду вернула на счет клана.

— Триста семьдесят пять тысяч, еще пятьдесят отдадут, если не придерутся к чему-нибудь, — ответила заведующая, а потом уточнила: — Простите, но платежи перевожу не на клан, а на Антикварный дом. Уже несколько лет как произошло разделение. Деньги на счету клана часто зависали и требовались уточнения, и осуществлялись проверки со стороны банка по транзакциям. Вы же об этом знаете?

Что-то невразумительное буркнул и дал отбой. Для меня оказалось новостью, что есть еще счет, а возможно он не один. Так зачастую делалось в моем мире, когда фирма находилась на грани банкротства, а кредиторы в любой момент способны заблокировать движение средств. Тут, конечно, могли иметься и какие-то другие соображения. Лучше всего меня может просветить на этот счет госпожа Шитова. Чем не повод с ней пообщаться? Если же захочу ее пригласить на свидание, то сегодня она точно откажется.

— Здравствуйте, — раздался бойкий голосок секретарши, — вас приветствует страховое агентство «Высшая». Что можем для вас сделать?

— Леночка, привет! — поздоровался я и попросил: — Соедини с госпожой Шитовой. Хотя, нет, подожди.

— Что не так Виктор Иванович?

— Как настроение у Юлии Павловны? А то если под горячую руку попаду — переругаемся с ней! — произнес, желая услышать, смогли подчиненные девушки что-то уловить в ее поведении или нет.

— Не переживайте, она в порядке, — буркнула та, а потом сказала: — Мне вас на директора переключить?

— Да, — задумчиво ответил, чувствуя, что Лена на меня в обиде.

Графиня ответила мгновенно, интонации строгие, говорит, как с малознакомым:

— Господин Кортнев, финансовые операции проводятся не так быстро, как хотелось бы. Вам следовало написать в банк запрос и изучить ответ. Уж простите, но вашей поверенной не являюсь.

— А мы на вы перешли? — удивился я. — Юль, ты не можешь говорить, так как в твоем кабинете кто-то посторонний?

— Граф, не фантазируйте, я одна, — буркнула вроде бы моя девушка, которая собирается утаивать наши отношения. — Нахожусь на работе, в связи с этим так и говорю. Что-то еще?

— Гм, ты до скольки сегодня работаешь, не задержишься?

— Только не вздумай меня забирать! Сама до дома доеду! — выпалила моя собеседница.

— В мыслях такого не держал, — хмыкнул я, а потом добавил: — Рассчитывал пробраться к тебе и тесно пообщаться.

— Это ты на что намекаешь? — подозрительно спросила графиня.

— Узнаешь, а сейчас говорить не стану, это наказание за то, что так стала свысока разговаривать.

— Вить, мы же договаривались, у меня дел — вагон, предстоит допоздна сидеть в офисе, — примирительно сказала Шитова.

— Ладно, хорошо, — хмыкнул я. — Тогда до встречи.

Дело в том, что с ней необходимо увидеться, как ни пытался наметить дальнейшие шаги, а в разлом идти придется и чем раньше, тем лучше. Наталья Геннадьевна меня предупредила, что торговать почти нечем, мол, легко прогорим, если на новом месте клиентов не окажется. А откуда их взять? Если только чем-нибудь завлечь. Для этого требуется создать парочку забавных артефактов, но на них нет материала. Брать под эти нужды кредит бесперспективно, не дадут, уже проверял. Остается одно, найти самому из чего сделать безделушки. Да-да, лучше всего представить какую-нибудь изящную и завлекательную серию драгоценных вещичек, с красочными эффектами, чтобы они наделали шуму в индустрии. Это в теории, на практике все сложнее. Потребуется реклама для раскрутки, нестандартные ходы для привлечения клиентов. Однако, получим поток простых зевак, зашедших поглазеть, но не покупать. Как в такой обстановке работать? Достойный антиквариат не любит шума, а если он с магическими заклинаниями, да еще работающий, то и вовсе должен оказаться известен узкому кругу коллекционеров. Или кто-то действительно считает, что на аукционах продается лучшее и достойнейшее? Соглашусь, проскакивали интересные лоты, казалось, что цена за них баснословная, а когда проходила пара лет после покупки, то еще дороже становилась. Неплохое вложение средств, как в инвестиции. Но можно и разориться, если вдруг покупка оказывалась искусной подделкой.

— Наконец-то! — выдохнул, когда на табло загорелся номер моего талона.

Прошел к окошку специалиста, которым оказался молодой парень. Он приветливо улыбнулся, протараторил свое имя и поинтересовался, чем может помочь. Я объяснил стоящую задачу, специалист банка открыл счета в компьютере и тяжело вздохнул. Василий Тихий, так у него на бейдже указано, попытался объяснить, что до закрытия не успеем со всем разобраться и лучше приходить по такому вопросу с утра. Это он погорячился!

— Надо успеть, — хмыкнул я. — Не переживайте, прекрасно знаю чего хочу.

В чем-то парень оказался прав, не все оказалось просто, но мы с ним справились. Василий оказался классным специалистом, и мы понимали друг друга с полуслова. Даже разговорились и он посетовал, что хотел бы заниматься другим, но деваться некуда. На откровенность его потянуло тогда, когда я рассказал, что открываю антикварный салон, в котором буду принимать заказы на изготовление драгоценных артефактов.

— И какие у тебя увлечения и способности? — поинтересовался у молодого человека, который фактически мой сверстник, если оценивать внешне.

— Дизайн ювелирных украшений, — мечтательно сказал Василий, а потом удивленно на меня посмотрел: — Простите, Виктор Иванович, не понимаю почему на откровенность потянуло. Так вы этот выставленный счет вашему клану оплачивать хотите в последнюю очередь? Боюсь, начислят пени.

— Василий, ты все правильно понял, лучше бы его и вовсе заблокировать, как и некоторые другие странные платежки. Никаких услуг не получал за последнее время, а непонятные конторы хотят денег ни за что. Пусть судятся, посмотрим, что у них получится, — мрачно улыбнулся я.

Были подозрения, что Антикварный клан целенаправленно банкротили. Интересно, куда смотрели бывшие бухгалтера, а потом управляющий. Петр Васильевич не видел, что выставлялись странные счета по каким-то нелепым договорам? Боюсь, предстоит долго в финансовой отчетности разбираться. Что если нанять специалиста для аудита?

— Скажи, а подработать нет желания? — спросил парня и добавил: — Разумеется в свободное время. Мне необходимо выяснить, за что выставлены счета к моему клану и почему они поступают, а банк их без моей подписи и согласия выставляет.

Парень пролистал на экране компьютера длинный список, судя по его удивлению, он что-то заподозрил.

— Господин Кортнев, тут должна работать команда специалистов. Боюсь, один точно не справлюсь, — отрицательно качнул головой Василий.

— Привлекать к этому контору аудита нельзя. Тот, кто ворует деньги, мгновенно поймет, что идет проверка и подчистит за собой, — подумав, сказал парню.

Ну, соврал, не очень убедительно прозвучало. На сегодня я не готов себе позволить таких спецов, дерущих с клиентов три шкуры. В общем, договорился с парнем, что тот займется, а я его не обижу, если он предоставит промежуточный результат через пару дней. Объяснил, как со мной связаться, дал адрес поместья, после чего распрощался. Очередность платежей настроили, большую часть и вовсе перенесли на несколько месяцев. Увы, заблокировать их невозможно, отменить нельзя, как и оставить без оплаты. В последнем варианте их банк начнет автоматически погашать, когда на балансе появятся деньги, которые пролежали невостребованными с моей стороны трое суток. Кстати, очень интересное и правильное последнее правило. А то ведь в моем мире как происходило? Поступили деньги и сразу ушли по требованию какой-либо организации. Отреагировать и остановить перечисление клиент не мог, выходило, что счет как бы его, а финансами распоряжается банк.

Моему звонку риэлтор обрадовался, а сделку по аренде с правом выкупа помещения мы и вовсе провернули в кратчайший срок, чему он несказанно удивился:

— Господин Кортнев, впервые в моей практике так молниеносно решаются дела.

— А чего тянуть, когда все понятно, — пожал я плечами, убирая договор во внутренний карман пиджака. — Проверьте поступление денег и отдайте ключи.

Маклер зашел со своего телефона в мобильное приложение банка и удовлетворенно кивнул:

— Порядок, с вами приятно иметь дело, — он кивнул на лежащие на подоконнике ключи: — Забирайте, они ваши, но все же рекомендую сменить замки.

— Само-собой, — хмыкнул я.

Мы обменялись рукопожатиями и покинули помещение будущего антикварного салона. Предстоит заказать вывеску, витрины, стеллажи, различную офисную мебель, технику и, что главное, оборудовать мастерскую для изготовления и ремонта артефактов. Об этом подумаю после переезда бутика, когда составлю список необходимого. Подозреваю, итоговая сумма окажется приличной. А еще следует салон застраховать. Где и у кого? Тут даже думать нечего! Предварительные переговоры с директрисой проведу сегодня. Чем не повод напомнить о себе и посмотреть на реакцию Юлии? Кстати, у нее в кабинете и диван удобный, стол широкой, да и на полу имеется ковер. Интересно, а какая там звукоизоляция? Проверить или дополнительную защиту поставить?

Посмеиваясь, направился к Шитовой, которая меня вряд ли ждет. По дороге остановился у цветочного магазина и прикупил пяток белоснежных роз. Рыжеволосая графиня с таким букетом будет выглядеть нежно, цветы подчеркнут ее красоту. Конечно, следовало и что-то памятное подарить, но пока с этим сложнее. Покупать что-то дешевое не в моем стиле, на поиск достойного и дорогого нет времени и, если честно, денег. Опять-таки графиню сложно удивить, лучше бы ей артефакт своими руками сделать. А для этого потребуются материалы и время. В общем, самый универсальный знак внимание даме — цветы, а все остальное потом.

— Виктор Иванович, зачем вы здесь? — прошептала Леночка, когда я зашел в приемную.

Двое бугаев расположились в креслах и пьют из миниатюрных чашек кофе. Сразу видно, что чьи-то телохранители, причем, профи. Кажется, что их позы не изменились, они все такие же расслабленные, однако, мышцы напрягли, всполохи аур показывают, что их хозяева готовы к драке. Еще и несколько артефактов у каждого готовы сработать по первому требованию.

— Задобрить Юлию Павловну собираюсь, — кивнул на букет в своей руке, — может она сжалится и применит меньший тариф при страховке моего салона. Елена, а когда директриса сумеет меня принять? — задаю вопрос, подойдя к столу секретарше, встав спиной к телохранителям, показывая тем самым свою беспечность и что не представляю угрозу.

Удивительно, но такое с парнями не сработало. Тертые бойцы, легко таких не проведешь. Интересно, сколько бы продержался, вступи с ними в схватку? Если биться одному против двоих и по правилам, то не продержался бы и минуты. Но карты путает магия и то, что не чураюсь запрещенными приемами, когда нахожусь не на ринге.

— Граф, вы в своем уме? — округлила глаза Лена. — Почему предварительно не позвонили?

Ба, да секретарша на нервах. Неужели ее начальнице кто-то угрожает?

— Проблемы? — шепнул я. — Кивни если так и разберусь.

— Что вы! Все отлично! — замахала руками секретарша, понизила голос и добавила: — Мать с отцом пришли.

Действительно, я со своим букетом тут не в тему! А главное — отступать поздно, но и оставаться нельзя, словно как в той шутке, которую можно подправить под ситуацию и получится: «Бежать нельзя остаться!», запятую ставить на свое усмотрение. Тем временем, из кабинета послышался разговор на повышенных тонах, потому что дверь кто-то приоткрыл.

— И что с того, что парень пару раз ошибся⁈ Юля, ты уже не девочка! Присмотрись к Сергею, он отлично вписывается в наш клан! — раздался уверенный и властный мужской голос.

— Его идиотские решения все мне сказали! Никаких свиданий с таким, тем более с дальним прицелом, — ответила Шитова, при этом в ее голосе почувствовалась паника и испуг.

— Доченька, мы же тебе плохого не желаем, — произнес незнакомый женский голос, оказавшийся настойчивым и не менее повелительным, чем мужской. — Ты многого добилась, пора о семье задуматься, подарить нам внуков.

Мне как-то стало совсем не по себе. На лице секретарше тоска и печаль.

— Отец, ведь ты же неплохо знаешь этого Сушкова! Поставил его директором Питерского филиала, он там толком и не руководил, приезжал пару раз, а дел наворотил столько, что до сих пор разбираются, — произнесла Юля.

— Вот сегодня за ужином ты ему об этом и расскажи, а потом возьми шефство, научи всему, что знаешь, — ответил ей ее отец. — Так, разговор окончен! Через два часа в ресторане и, будь добра, оденься подобающе!

— А если не приду? — чуть слышно спросила девушка.

— Пожалеешь! Дома запру, а отпускать буду лишь на свидания! — рявкнул Шитов и вышел в приемную, мазнул по мне взглядом и не останавливаясь направился на выход.

При этом, один из телохранителей тенью последовал за ним. Я лишь успел уловить смазанную тень от бойца, когда он беззвучно покинул кресло. Но не он меня интересует, а глава клана, который является отцом Юли. Уверенный и властный мужчина лет пятидесяти, высокий, подтянутый, седые виски, в идеально сидящем дорогом костюме. Думаю, он привык действовать жестко и решительно. Удивительно, как только дочери дал столько свободы?

— Павел, подожди! — послышался раздраженный женский голос и на пороге кабинета показалась миниатюрная блондинка, в глазах которой прочел недовольство, а в ее ауре очевидно раздражение.

Похоже, она от поведения мужа не в восторге, что так на дочь давил. При этом не похоже, что тот у нее под каблуком. Самой женщине лет сорок пять, если не меньше. Юля на нее очень похожа, если не считать, что рыжеволоса и не любит носить столько украшений с бриллиантами. При этом артефактов и амулетов на матери Шитовой три штуки обнаружил. Они все защитные и для поддержания красоты, ни одного боевого.

— Мам, я не приду, — раздался из кабинета голос Юли.

— Это Мария Викторовна, — практически не разжимая губ, шепнула Леночка.

— Поняла уже! — отмахнулась миниатюрная блондинка, сделала пару шагов, а потом словно споткнулась и на меня оглянулась.

Я немного склонил голову в знак приветствия, а Мария Викторовна чуть прищурилась и внимательно меня оглядела. На какую-то долю секунды ее зрачки расширились, она перевела взгляд в сторону кабинета, нахмурилась, поджала губы и неспешно пошла следом за мужем. Ее телохранитель повторил действия своего напарника, но меня цепким взглядом окинул.

— Доложишь или сам войду? — поинтересовался у Леночки, которая с шумом выдохнула.

— После такого не грех выпить, — сказала секретарша и кокетливо поправила прическу. — Не составите компанию? Помнится, вы хотели со мной поужинать.

— Леночка, ты прекрасна и красива, но сомневаюсь, что это хорошая идея и сумею найти время, — сказал ей, а из кабинета директрисы прозвучал вызов по селектору.

— Слушаю, Юлия Павловна, — взяла трубку стационарного аппарата секретарша, выслушала и сказала: — Да, поняла, вас ни для кого нет, — взяла паузу, а потом продолжила: — Сейчас принесу.

— Меня не примет? — поинтересовался я.

— Сказала, что ее ни для кого нет, — развела руки в стороны Леночка и добавила: — Простите.

Ну, уходить не собираюсь, спокойно направился в кабинет, секретарша от меня такого не ожидала, замешкалась и не успела помешать. Перед ее носом дверь закрыл и повернул собачку замка.

— Лен, ты быстро, спасибо, — не глядя на меня, сказала Юля, прислонившись лбом к оконному стеклу.

— Прости, без предупреждения и приглашения, — без капли раскаяния, произнес я.

Графиня дернулась, резко оглянулась и уставилась на розы в моей руке, а потом закрыла глаза и положила себе руку на лоб.

— Что такое? Не рада? — уточнил я, подходя к девушке. — Не переживай, все хорошо, а к тебе зашел по делу. Если родители захотят узнать обо мне, то можешь сказать — клиент приходил, а в доказательства предъявишь страховой договор.

— Витя, я же говорила, что сегодня занята, — чуть ли не простонала Юля, а потом приоткрыла один глаз: — Отец или мать на тебя внимания не обратили?

— Если только Мария Викторовна, — честно ответил я. — Кстати, вы очень похожи.

— Господи, за что мне это, — закусив губу, потерла виски хозяйка кабинета.

Эх, печально, но сегодня мне с ней ничего не светит. Хорошо еще если не прогонит.

— Господин Кортнев, отставьте меня, договора никакие заключать не собираюсь! Да и для этого есть специально обученные люди! Опять-таки, у вас нет столько активов, чтобы я лично вникала в рутинные детали обычной страховки! — в голосе и ауре графини сильнейшее раздражение.

Действительно, очень не вовремя я пришел, но попытался девушку обнять и успокоить. Та не захотела слушать, а когда к ней сделал шаг, то и вовсе сморщилась, как от зубной боли и выставила вперед руку. При этом Юля избегает встречаться со мной взглядом. Чувствую, пытается себя сдержать, но в ее ауре все больше накапливается раздражение.

— Хорошо, цветы возьми и извини, — спокойно сказал ей, мысленно удивляясь перемене, произошедшей с девушкой.

— Оставь на столе, — холодно сказала та.

— Ладно, — положил розы, постоял и направился к двери.

— Прости, мне надо успокоиться и все обдумать, — сказала мне в спину графиня.

— Хорошо, — пожал в ответ плечами, а оборачиваться не стал.

В приемной обратился с вопросом к притихшей и не улыбающейся секретарше:

— Лен, мне нужен страховой агент вашей компании. Требуется составить договор на салон антиквариата. Можешь в этом помочь?

— Да, конечно, подождите, — она взяла лежащий рядом с клавиатурой сотовый и кого-то набрала.

Разговор не затягивала, пару фраз произнесла, отдавая кому-то указания, а потом посмотрела на меня:

— Спуститесь в холл, к вам подойдут от моего имени.

— Спасибо, с меня шоколадка, — подмигнул секретарше.

— Договорились, записываю в долг, — усмехнулась Лена.

Парировать ее намек не захотел, у самого настроение оказалось подпорчено, а планы на вечер и ночь полетели в тартарары.

— Зато получится выспаться, — сам себе сказал, когда на лифте спускался, где, как оказалось, меня уже поджидал ближе к пенсионному возрасту работник страховой.

Обменялся с ним приветствиями, после чего отправились осматривать салон, чтобы компания все просчитала, в том числе и различные риски. В десятом часу вечера подписали договор страхования имущества и разошлись. От Шитовой не поступило ни единого звонка и даже смс. Как это расценивать? Решила, что мы друг другу не пара или испугалась недовольства родителей? Если разбежимся в разные стороны, то это окажется рекордом по длительности отношений. Но разве мало красивых дам вокруг? А если подводить итог нескольких дней, то получилось сделать многое, однако, работа только начата. Добрался до своего поместья, попросил управляющего разбудить меня пораньше, отказался от ужина, прошел в свои апартаменты и рухнул на кровать. Мне чертовски необходимо выспаться, а скоропалительных выводов делать не следует.

Глава 19

БЕЗ ВАРИАНТОВ

* * *

События глазами графини Шитовой.

Зачем послушалась отца и явилась в ресторан? Сама себя не понимаю и поступкам удивляюсь. Еще приходится и выслушивать сомнительные комплементы от наглого графа Сушкова, который прожигает жизнь в гульках. Он не чета своему деду, важному господину с седой бородкой, который время от времени на внука бросает убийственные взгляды. В разговоре почти не участвую, время от времени проверяю сотовый, но от Кортнева нет сообщений. Хотя, чего жду? Сама его выгнала и обещала подумать. Вот только о чем? Как много услышал Виктор? Настроение с каждой минутой портится.

— Какая приятная мелодия, Сергей пригласили Юлю потанцевать, — произнес отец.

Мама поджала губы, она пыталась остаться со мной наедине и о чем-то поговорить, но я избегала общения.

— Устала, не хочу, — я покачала головой, прикидывая, как бы отсюда сбежать.

Сослаться на мигрень не получится, тут все способны применить целебное заклинание. Придумать проблемы на работе? Это не так-то просто организовать, учитывая позднее время и то, что нахожусь за одним столом с отцом. Тот за моими действиями зорко следит, словно орел завис над мышкой. Отлучиться в дамскую комнату и то нельзя, мать сразу увяжется следом и начнет мозги промывать. Ведь когда Виктор ушел, а я сидела и перед собой бездумно смотрела, в кабинет осторожно вошла Леночка и спросила:

— Юлия Павловна, не желаете чего-нибудь? Кофе или чай могу сделать. Или сбегать за чем-нибудь крепким?

— Нет, все нормально, — вымученно ей улыбнулась.

— Граф Кортнев расстроенный ушел, — печально вздохнула секретарша, внимательно на меня посматривая. — Шоколадку мне обещал. А еще, на него так внимательно и оценивающе Мария Викторовна посмотрела, что у меня мурашки по спине пошли.

— Моя мама видела графа? — уточнила и невольно посмотрела на букет роз.

Очень сильно захотелось цветы к себе прижать и вдохнуть их аромат.

— Да, — кивнула Лена. — Они не разговаривали, однако, какое-то странное напряжение между ними возникло.

— Поняла, — обхватила я голову руками и простонала.

Мама способна увидеть остаточные следы смешавшихся аур, отец пару раз попадался, когда не ожидал жену встретить. Однажды дело чуть до развода не дошло, но тогда мне было лет девять и не все поняла. В общем, готова побиться на что угодно, моя любовная связь для нее не секрет. А еще Виктор притащил розы! Представляю, как мама удивилась, думая, что все время посвящаю работе.

— Юль, все плохо? — сочувственно спросила подруга, выйдя из образа помощницы. — Ты и Кортнев?.. — она не договорила, но и так понятно, о чем спрашивает.

— Не знаю, — покачала головой. — Не понимаю, что со мной. Еще и отец настаивает на свидании с придурком! Что мне делать? — подняла глаза на Лену.

— Советовать сложно, — задумчиво сказала та. — Павел Аркадиевич слов на ветер не бросает. Но он же не выполнит свою угрозу, не сместит тебя с должности? Ты для компании много сделала, рвалась изо всех сил, настраивала роботу, воевала с конкурентами и что теперь?

В какой-то степени из-за помощницы и подруги я отправилась на эту встречу. Но до чего обидно и тошно, когда тобой манипулируют. Внутри стала разгораться злость, еще и Сушков мою руку сжал и потянул к себе заставляя встать. При этом на лице графа этакая снисходительная улыбка, мол, не пытайся ломаться, к моим ногам девицы штабелями падают. Посмотри какой я красавец! Сейчас потанцуем, по бокальчику шампанского выпьем и поедем ко мне развлекаться в постели. А через пару дней объявим о помолвке, к осени сыграем свадьбу, и все будут счастливы.

— Юлия, вы обворожительны и прекрасны. Надеюсь, считаете меня достойным партнером, — произнес граф, ведя меня в танце.

— Вы отвратительно справились с работой в филиале, — холодно ответила ему.

— Ой, бросьте, там все нормально, — хмыкнул Сергей. — Пара недоразумений не в счет. Я же только начал заниматься этим бизнесом, а еще есть другие дела. Не успеваю везде, моя популярность заставляет встречаться с влиятельными кланами и их семьями. Почти каждую неделю пытаются кого-нибудь сосватать. Но мой дед настоял, чтобы к вам присмотрелся. Уверен, мы будем прекрасной парой. Кстати, заранее хочу предупредить. Не обращай внимание, если кто-то начнет говорить, что имею кучу любовниц. Мы с тобой деловые люди, компромисс найдем.

— Когда это мы с вами перешли на ты? — холодно спросила и остановилась: — Достаточно, я устала и ухожу!

— Юлечка, ты такая милая, когда сердишься, — не выпуская меня из объятий, произнес граф. — Не зли своего отца, он суров и ко мне благоволит.

— Вот пусть на тебе и женится! — выпалила я, потеряв на секунду самоконтроль.

Шпилька моей туфельки вонзилась в мягкую кожу ботинка граф. Тот охнул, отпустил меня, а я вернулась к столу, взяла сумочку и объявила:

— Прошу простить, устала, приятного вам вечера, — развернулась и направилась на выход.

— Дочь, вернись! — рыкнул отец и даже послал посыл подчинения.

Как правило, когда он так меня к чему-то принуждал, то мой источник не реагировал. Но на этот раз что-то произошло, сработала защита и магия отца разлетелась. Я же вышла из ресторана, села в свою машину и рванула домой. Хотелось разрыдаться или напиться, а еще кому-нибудь поплакаться в жилетку. Видел бы меня кто-нибудь со стороны, как уверенная и властная директор крупной компании, плачет словно маленькая беззащитная девочка. Еще и Кортнев так и не объявился. Что с того, если это я его прогнала и сказала не появляться, пока не приму решение? Даже если бы и отвергла, разве он не должен показать, что мной дорожит?

— Гад он! — буркнула и провалилась в сон.

Следующая неделя прошла на нервах. Отец никак себя не проявлял, мать пару раз звонила и просила о встрече, но я ссылалась на занятость. Действительно, словно одержимая проводила совещание за совещанием, зарылась в документах, моталась по министерствам и даже пообщалась с помощником правительницы. И все же не выдержала, позвонила Кортневу, а у того сотовый не доступен. Понадеялась, когда увидит, что пыталась с ним связаться, то объявится, но не тут-то было. Виктор даже сообщение не написал в ответ. Ну, глава антикварного клана тоже может быть занят. У него немало дел и проблем, так себе сказала. На утро вновь повторила звонок и так же безрезультатно.

— Он номер сменил или меня в черный список занес⁈ — хмуро задала себе вопрос. — Как он мог так поступить⁈

Психанула, собралась к нему съездить, да только Леночка в кабинет осторожно зашла, при этом чем-то расстроенная.

— Что случилось? — спросила ее и отшвырнула от себя молчащий сотовый.

Нет, на него постоянно приходят сообщения, поступают звонки, которые отклоняю. Того же графа Сушкова уже дважды в черный список вносила. А он меняет телефонные номера и вновь домогается!

— Юлия Павловна, тут такое дело, — подбирая слова, что на нее не похоже, медленно произнесла помощница, но продолжить не смогла, замолчала.

— Говори, у меня много дел, — рыкнула я на нее.

— Управляющий Антикварного дома прислал уведомление, что глава клана в одиночку, три дня назад, ушел в разлом и не вернулся, — произнесла секретарша.

До меня не сразу дошел смысл того, что она сказала. Непонимающе на нее смотрю, а внутри ощущаю холод, тиски сдавливают в районе груди, что-то словно надламывается. Из руки падает ручка и перед глазами все плывет. Разлом, это такое место, где выжить больше двух суток считается достижением. Да и то, если ты не один. Через трое суток оттуда мало кто вернулся и если такой человек застрахован, то его поверенный обязан сообщить в компанию, чтобы начать процедуру о признания погибшим или пропавшем без вести. И именно для этого оставляют распоряжения.

— Юля, ты в порядке⁈ — подскочила ко мне Лена и схватила за плечо, тем самым предотвратив падение с кресла.

— Нет, не в порядке, — отрицательно покачала головой и прикрыла глаза.

Хотелось выть и на себя наорать, а лучше побиться в истерике. Что это за эмоции такие? Никогда за собой такого не замечала. Подумаешь, граф какой-то пропал в разломе, такое часто случается. Надо себя в руки взять и выглядеть как ни в чем не бывало. Да и с Виктором у нас бы все равно не сложилось. Так себя уговариваю, а внутри какая-то тоска и боль, а еще опустошение и слезы текут по щекам, которые не контролирую и остановить не могу.

* * *

Повествование от лица Антиквара.

Переезд сродни пожару! Недаром такая поговорка существует. Даже Лушкаева не понимает, откуда столько вещей из бутика набралось. Казалось, толком ничего нет, а на деле несколько раз нанимали машину и грузчиков. Вместе с Натальей заказали вывеску, торговые стойки, витрины, оборудовали комнату отдыха, мастерскую, мой и ее кабинет. Разумеется, Жанна, Ангелина и Александр принимали активное участие, пыталась не отстать от них Анна. Но девочке давали легкие поручения, от чего она на нас дулась. После работы в банке забегал Василий, который уже одной ногой в моей команде. Именно он и разработал вывеску, которая должна привлекать внимание. Тихий в наш небольшой коллектив влился как-то плавно, но его почему-то старались девушки опекать. Им похоже надоело общаться со Змеевым, а меня откровенно побаивались, но пытались флиртовать. Мне же не до новых интрижек, Шитова, стервь рыжая, из головы пока не выходит. И ведь ни одного звонка или сообщения! Впрочем, светские слухи и сплетни пока по ее поводу хранят молчание. Время от времени просматривал в интернете, что творится в высших кругах. А там только дай повод, сразу появляются статейки, фотки и домыслы с обсуждениями, кто с кем сблизился, начал враждовать или делит совместно нажитое имущество. Если же случается дуэль из-за дамы, то бедняжке так косточки перемоют, что той приходится спешно из империи на отдых отправляться. Ну, не все так поступают, некоторые гордятся, что мужчины рожи друг другу бьют или на ристалище бьются.

— Виктор Иванович, мы как бы готовы открываться, — доложила Лушкаева, когда мы осматривали антикварный салон.

— Вижу, — задумчиво покивал я.

— Рекламу, которую вы подготовили, запускать? — поинтересовалась Наталья.

Как и планировал, собрался активно привлечь народ к продаже завалявшихся артефактов. Для этого организовали еще один вход, оборудовали небольшой зал рядом с моим кабинетом.

— Пока подождем, — ответил своей помощнице, которая так и осталась в статусе заведующей, но уже не бутика, а салона. — Финансы не хуже моего знаешь, на выкуп мало свободных средств.

— Их и вовсе нет, — покивала Лушкаева, — думала, что изыщите денег.

Да, тоже рассчитывал, но деньги — словно вода, утекают сквозь пальцы. Отступные от Елесеевой почти закончились, на них многое сделано, но недостаточно. Кредит мне не дают, помощи ждать неоткуда. Еще и из Питера пару раз звонили и просили приехать и разобраться с финансами. Увы, там похоже предстоит филиал и вовсе закрыть, работают стабильно в небольшой минус.

— Торжественное открытие салона сделаем позже, — подумав, сказал я. — Но с завтрашнего дня приступайте к работе. Посетителей предупреждать, что салон еще в стадии наполнения продукцией и подготовке к нормальному функционированию.

— А мы не сделаем этим хуже? — осторожно спросила Лушкаева.

— Подготовь рекламные буклеты, какие услуги планируем оказывать. Обязательно согласуй с Тихим и внесите в этакую бесплатную рекламу парочку эскизов — его будущих артефактов. Кстати, он регистрирует свои наработки?

— Да, не волнуйтесь, — успокоила меня Наталья, — все как договаривались, что автор и разработчик эскизов он, но на изготовление и продажу предает эксклюзивные права Антикварному клану.

— Это хорошо, — покивал я и подвел итог: — Тогда приступайте, меня пару дней не будет, думаю, вернусь с хорошими новостями и не пустыми руками.

— Виктор Иванович, вы что-то задумали? — насторожилась Лушкаева.

— Потом узнаешь, — отмахнулся я и отправился в поместье.

Старый слуга видел, как я рвусь и пытался помочь советом или даже делом. Когда готовили Антикварный салон, то он лично привозил стряпню Клавдии. Получалось намного дешевле, чем заказывать еду, а режим экономии включился сам из-за отсутствия чертовых денег!

— Виктор Иванович, вы бы немного отдохнули, а то так себя и загнать можно, — сказал Петр Васильевич, когда я вошел в дом. — Клавдия расстаралась, ужин приготовила, словно гости прибудут.

— Обязательно перекушу, — успокоил слугу, но потом добавил: — Чуть позже, надо еще поработать.

— Господин граф, а к нам с визитом никого не ожидается? — спросил управляющий поместьем.

— Вроде бы нет, — пожал плечами, догадываясь, что он надеется обзавестись хозяйкой.

Пару раз жаловался, что без женской руки в доме не так уютно. А еще ему хочется увидеть продолжение Антикварного рода. При этом Наталью Геннадьевну он в расчет не берет, в том числе что в поместье та проживает с дочерью. Правда, Ане сейчас не до смеха, у нее оказались большие пробелы в знаниях и свою подопечную заставил наверстывать. Репетиторов ей позволить Лушкаева не в состоянии, хотел помочь, но они обе воспротивились. Девочка заверила, что сама справится, мол есть интернет и учебники, а силы воли ей не занимать. Кстати, после того, как ее источник стал работать правильно и владелицу защищать, то она немного стала на подростка похожа. Волосы отращивает, уже не торчат ребра, в чем заслуга кухарки, которая Аню откармливает.

— Итак, что ответили на мое предложение ювелиры? — просматривая на компьютере почту, задался вопросом.

Разослал предложение о сотрудничестве нескольким известным мастерским артефактов. Надеялся расширить свой ассортимент за их счет и немного подзаработать. Все как один ответили отказом! Остался крайний вариант, оставленный напоследок и который старательно избегал. Но ничего не остается, как посетить разлом. Честно говоря, догадывался, что этого не избежать, но рисковать не хотел. С другой стороны, магических тварей не боюсь, кое-какие знания по магии получил за это время. Не бог весть какими умениями обзавелся, но уже не слепой котенок, когда все делал интуитивно и основываясь на теории и знаниях, оставленных предшественником.

— Так, надо оставить распоряжения, на случай если в разломе задержусь, — сам себе сказал, взял пару листов бумаги и принялся быстро писать.

Ни тени сомнения, что поступаю неправильно. Правда, подумывал оставить послание Юле, но не стал. Какой в этом смысл? Она за эти дни обо мне не вспомнила, точнее, не пыталась связаться. Продолжает раздумывать или не хочет общаться? Жаль, но насильно мил не будешь. А вокруг есть те, кто с радостью поможет снять напряжение. Да и было бы желание, а с какой-нибудь красоткой познакомиться не проблема.

— Вернусь из разлома и обязательно этим займусь, — усмехнулся и запечатал конверт с распоряжениями.

Поужинал, велел Клавдии собрать еды на пару дней, прошел в оружейку и экипировался. Специально приобрел небольшие сапожки, кожаные штаны с курткой, в которой предусмотрены карманы под магазины к автомату и метательным ножам. Взял два пистолета, меч и арбалет, два десятка болтов, три гранаты. Прошелся по оружейной комнате, прикидывая, не окажется ли лишним в данном случае автомат и не следует ли его заменить на снайперскую винтовку.

— Мобильность или вооруженность? — задаю себе вопрос и отвечаю: — Если что, автомат можно бросить, но, черт возьми, не привык оружием разбрасываться.

В итоге, не стал ни его брать, ни снайперскую винтовку. Собираюсь же вернуться с добычей, а каждый лишний килограмм покажется тяжестью. Я же как тот хомяк, надорвусь, а своего не брошу.

— Петр, я в разлом, на столе в кабинете оставил конверт с распоряжениями. Его вскроешь, если не вернусь через два дня. Все понял? — посмотрел на старого слугу, у которого в глазах понимание и страх.

— Виктор Иванович, быть может есть другие варианты? — осторожно уточняет тот.

— Ты не хуже моего знаешь положение клана, — пожимаю плечами и замечаю большущие две сумки. — Это что? — указываю на них, уже догадавшись о их содержимом. — Клавдия явно перестаралась, — качаю головой.

Пришлось сделать ревизию снеди и отложить в сторону скоропортящуюся еду и десерты. Сложилось ощущение, что кухарка меня на пикник отправляла. Ну, сам виноват, задачу не точно поставил. Коротко простился с управляющим, завел машину и отправился в путь. Судя по карте смены миров в разломе, то утром должен оказаться тот, в котором уже бывал. Именно он мне нужен, а то, что в ночь отправился, хотя мог бы выехать и рано утром, в этом есть определенный расчет. В машине переночую, спокойно отдохну и вперед!

Как и планировал, так и получилось. Пелену разлома прошел в восемь утра, телефон оставил в машине, нет его смысла с собой тащить, позвонить из разлома невозможно. Рацию тоже не брал, напарника в этот раз нет. Правда, обещал Шитовой ее с собой взять, но наше сотрудничество с ней застопорилось. Зато она в безопасности будет, на свиданки с предполагаемым женишком пусть ходит. И чего продолжаю на нее злиться?

— Так, сейчас надо смотреть в оба, что-то тут незримо изменилось, — сказал вслух, рассматривая дорогу до, так называемой, гостиницы.

По тропе стелется легкий туман, которого тут раньше не наблюдал. В диагностической карте нет и намека на опасность, однако, интуиция подсказывает обратное. Обратился к своему источнику, забрал крохи энергии и кинул в эту дымку огненный шарик. Знатно полыхнуло! Два заклинания встретились и повалил пар. Похоже, это проделки снежных стражей, установивших новую ловушку. В ледяном тумане огромная отрицательная температура. Мой шарик пробил брешь размером около двух метров. Спокойно прошел, миновал гостиницу, а потом задумался. По какому идти маршруту? Знаю два, но о них и магическим стражам известно, есть еще пути, которые сфоткал на карте в поселении. Они не такие легкие, зато выходят непосредственно к нужным местам, где, предположительно, что-то добывали. Повесил на себя отвод глаз и отправился в путь, выбрав один из длинных путей.

— И сразу крутой подъем, — вздохнул, но изменять маршрут не подумал.

Иду неспешно, готов выставить блок, в клинок меча вложить лед или пламя, в зависимости от опасности. Рефлекторно ухожу вправо, делаю прыжок вперед и двумя ударами рассекаю тела скорпионов.

— Неплохо среагировал, мысль с трудом поспевала за действиями, — хмыкнул и направился дальше.

Добрался до вершины, с которой предстоит по тропе немного спуститься, обогнуть гору, потом подняться, выйти на небольшое плато, после чего отыскать дорогу между скал, а там рукой подать до первой точки.

— Вот черт! Откуда они здесь? — морщусь, наблюдая за снежными стражами, прогуливающимися по тропе.

Хотя, нет, они не гуляют, патрулируют! Граната до них долетит, благо ее вниз бросать, но взрыв легко вызовет обвал и привлечет ко мне внимание. Остается только использовать арбалет. Он уже заряжен, но болты без магической составляющей. Кстати, в оружейных магазинах продают уже готовые, с различными заклинаниями, как-то: разряд цепной молнией; удар льда; возгорание; отравленный наконечник. Стоят такие заряды конских денег, я способен сам зарядить болты магическим ударом. Выбор пал на огонь, благо вариантов-то нет. Яд вряд ли на тварей подействует, лед им только сил придаст, цепная молния под вопросом, но рисковать не захотел. Лег, прикинул направление и скорость ветра, прицелился и два раза быстро нажал на скобу спуска болтов. Они еще не долетели, но уже знал, что не промахнулся. Так и оказалось, ошметки снежных тварей разлетелись в разные стороны. Время пути в горах сложно спрогнозировать, рассчитывал до цели добраться к обеду, а дошел к вечеру. Вот только тут оказалась не шахта, а вполне себе обычный спуск вглубь горы. Не очень широкий, на легковой машине вполне можно было бы проехать, не будь ступенек. Вход обследовал, удивился, что на стенах сохранились магические светильники. Помучился, с тем чтобы понять, как они зажигаются. Оказалось, требуют связи с энергией из накопителя того, кто находится рядом или непосредственно из источника. Зажигаются парами и освещают порядка тридцати метров в диаметре.

— Идти сейчас или где-то устроиться на ночлег? — задаю себе вопрос и чувствую, что жутко проголодался.

Чуть в стороне от входа нахожу небольшой уступ, метра три на три, приходится до него лезть, зато неожиданно никто не доберется, если только с неба не упадет. Пока летающих тварей не встречал и это радует. Перекусил, а потом улегся спать, что удалось плохо. Ночью, то тут, то там завывали какие-то твари. Но, похоже, пока снежные не чухнули, что двух их собратьев убил, иначе бы орали не так.

Утром спускаюсь в гору, светильники исправно освещают путь, а моя магическая карта наконец-то начинает отрисовать начало лабиринтов. Очень похоже, что тут когда-то кто-то жил, слишком правильной формы коридоры, имеются ниши. Вот только ни одной вещицы нет, даже окаменелого гвоздя! Не чувствую ловушек, как и присутствия тварей. Брожу около трех часов.

— Неужели пустышка? — задаюсь вопросом и почти сразу, за поворотом, натыкаюсь на обломки меча, в рукояти которого треснувший рубин.

Стоило до камня дотронуться и тот рассыпался, при этом железо уцелело. Кто-то ударил магией, накопитель или вложенное заклинание высосало всю энергию. Попадаются ниши или комнаты, в которых выломаны двери. Угадываются стеллажи, рассыпаются в прах сундуки. В одном таком нахожу пару странных золотых монет и настроение поднимается. Но ровно до того момента, как оказываюсь в обычной пещере, которую пытались отделать, но бросили. По ушам ударил противный свист, превратившийся в писк и сверху на меня устремилась стая странных летучих мышей. Пячусь, размахивая мечом и уже пяток разрубил, но путь оказывается отрезан, точнее, я окружен. Падаю, перекатываюсь по полу и спиной прижимаюсь к стене. Сдаваться даже не думаю, в этом месте точно найдется чем поживиться. Азарт в крови бурлит, энергии в источнике полно.

— Повеселимся! — усмехаюсь и в клинок меча вкладываю цепное заклинание молнией.

Взмах мечом и удар по пикирующим летучим мышам! Треск, от писка на секунду глохну, пух, перья и кровь в воздухе. Ничего не вижу, но точно знаю, это еще не все твари. А то, что они магического происхождения нет сомнений. В этом месте давно не было пищи, а они выжили и очень обрадовались моему появлению.

Эпилог

* * *

События от лица графини Шитовой.

Боже, что я тут забыла? Настроение ни к черту! От Кортнева ни слуху, ни духу, а на моем письменном столе документы о признании главы клана Антикваров, погибшем в разломе. Но вот не верю, что Виктор умер! В этом меня только одна его подопечная поддержала. Даже старый слуга и тот глаза прятал и украдкой слезы вытирал. Разумеется, я как только отошла от шока, когда узнала, что граф пропал, сразу рванула к нему в поместье. Управляющий показал распоряжение Виктора, который мне ни строчки не черкнул. А ведь обещал с собой взять! Встречу — побью!

— Юлия Павловна, вы великолепны, — подошел ко мне с фужером шампанского граф Сушков. — Позвольте вашу ручку? — протянул он ладонь.

На званном ужине много гостей, ничего не оставалось, как кивнуть и сдержаться, чтобы не поморщиться, когда губы Сушкова коснулись моей кожи. Еще и моя мама, стоящая рядом, внимательно так на меня посмотрела. Чувствую, аукнется мне то, что согласилась на ее уговоры и приехала. Она и отец меня несколько раз предупреждали по телефону о том, что организуют прием и должна присутствовать. Я же отмалчивалась или неопределенно что-то бубнила. Вот мама меня в офисе и отловила. Ее даже не остановили слова Леночки, пытающейся сказать, что отсутствую. С ноги дверь в кабинет отворила!

— Юля, что за дела? — мама начала с претензий. — Почему не подготовилась? Когда последний раз в салон красоты ходила? Ты посмотри на себя, мешки под глазами, кожа словно серая, а похудела-то как! На этой работе зачахнешь, никто замуж не возьмет.

Я даже слово вставить не смогла, Мария Викторовна, если захочет, умеет быть очень напористой и убедительной. И, честно говоря, в голове не возникло ни одной достойной причины, чтобы отказаться.

— Как хорошо, что подстраховалась! — потерла ладошки мама и крикнула: — Софи, Александра, заходите, у нас мало времени!

Моя горничная, потупив глаза в пол вошла, неся перед собой платье в футляре. Александра, мамина служанка и телохранительница, притащила несколько пакетов. Как позже выяснилось, там оказалось все необходимое, начиная от нижнего белья и туфельками и заканчивая косметикой. В три руки меня попытались раздеть, но тут уж я взбеленилась! Сама переоделась, в том числе и бирюзовое платье напялила. Но макияж и прическу они мне сделали, нацепили украшения, а потом мама мной полюбовалась, повертев из стороны в сторону, словно куклу.

— Доченька, ты такая красавица! Запомни, мы с отцом желаем тебя счастья и делаем для этого все! Учти, прием очень важен, будь паинькой.

И вот мы приехали к загородному поместью родителей. Невольно сравнила с домом Кортнева, там намного проще, но как-то душевнее, хотя и атмосфера тягостной была. Но даже слуги плакали по своему господину, а тут лишь готовы без эмоций кивнуть или поклониться.

— А в честь чего прием? — запоздало поинтересовалась у матери, сумев-таки вырвать руку у графа Сушкова.

— Узнаешь в свое время, — загадочно ответила та.

— Что еще за сюрпризы? — буркнула я, а потом пошла вереница гостей, с которыми необходимо поздороваться, перекинуться парой слов и при этом улыбаться и казаться беззаботной и счастливой.

Голова разболелась через десять минут, губы сводит от застывшей на лице маски. Выдавливать из себя смех почти не получается. Сейчас бы забиться в темный уголок и смотреть в одну точку, а лучше помолиться, чтобы антиквар вернулся.

— Дочь, ты не представляешь, как тобой горжусь! — взял меня под руку отец.

— Мне нездоровится, долго не пробуду, — предупредила я, но он мои слова проигнорировал.

— Почти все в сборе, сейчас откроем праздник и, как обычно, начнем с танцев. Редко тебя о чем-то прошу, но повальсируй рядом со мной и мамой, граф Сушков уже согласие дал, — произнес отец, с улыбкой на меня смотря.

— Хорошо, — не стала спорить и портить ему настроение.

— Вот и ладненько, — широко улыбнулся тот. — Дочь, тут много наших партнеров по бизнесу, планируем большие проекты. Ты не должна их сорвать.

— О чем ты? — не поняла я.

— Учти, это в твоих интересах и не вздумай опрометчиво поступить, — немного жестко произнес отец и отпустив мою руку, кому-то подал знак.

Оркестр заиграл вальс, приглашенные гости расступились, организовав круг. Отец уже взял маму за руку и повел в центр, а рядом со мной оказался граф Сушков с какой-то плотоядной улыбкой на лице. Так бы ему ее в глотку и вогнала ударом кулака! Но, делать нечего, пришлось через силу улыбнуться, скрипнуть зубами и пойти вальсировать.

Господи, когда же мелодия закончится? Такое ощущение, что оркестр плавно второй раз подряд вальс играет. Краем глаза замечаю, что отец с мамой уже не танцуют, а стоят рядом с дедом графа Сушкова. Меня мгновенно обдает липким и холодным потом. Догадалась, к чему все это!

— Только попробуй, — цежу сквозь зубы своему партнеру.

— Уже все всё поняли, тебе деваться некуда, — усмехается тот. — Не дури, нет смысла закатывать скандал. В любом случае уже все решено.

— Уверен?

— Абсолютно, — медленно произносит тот, словно издеваясь. — Мы идеальная пара, договоренность на уровне кланов и такой союз пойдет всем на пользу.

— Меня вот только забыли спросить, — зло усмехаюсь, убрав с лица улыбку.

— Разве? Или ты не понимаешь намеков? Не строй из себя дуру, тебе не идет.

Действительно, я сама не своя, многого не заметила, в том числе и слова матери пропустила мимо ушей, когда та в офис пришла. А то, что Софи шептала и предупреждала, так и вовсе оставила без внимания. Что там она говорила? Платье будто на помолвку? Удивлялась почему мама велела боевые артефакты снять? А еще моя верная подруга и горничная сказала, что поможет, если мне это потребуется. Интересно, каким это образом?

Вальс закончился, и Сушков меня повел к родителям и своему деду. Иду словно во сне, в голове рой мыслей и ни одной адекватной. Откуда взялась Софи⁈

— Юлия Павловна, это срочно! — громко произносит горничная и впихивает мне в руку сотовый и ключ-карту от автомобиля.

— Отойди, — гневно смотрит на мою подругу Сушков.

А мои глаза пробегают по строчкам сообщения от Петра Васильевича. «Госпожа! Виктор Иванович вернулся!» Честно говоря, до меня не сразу дошел смысл, а потом из глаз хлынули слезы, а дальше действовала помимо своей воли. Партнера по танцам отпихнула, подобрала подол и со всех ног рванула к выходу. Скандал? Да плевать на него! Где этот гад, который вернулся⁈ Подайте мне его и пусть молит о пощаде! А Софи умничка, мою машину к крыльцу подогнала. Запрыгнула за руль, не снимая туфель на высоком каблуке вдавила педаль газа в пол. Наверное, рекорд установила, и кучу штрафов собрала, в кратчайший срок домчав до поместья Антикварного дома.

— Госпожа, — распахнул передо мной двери старый слуга.

В его голосе радость, аура торжествует.

— Где он⁈ — выдыхаю.

— Граф у себя, он изволит принять ванну, подождите… — говорит Петр Васильевич, а я уже несусь по лестнице.

Кому-то сейчас точно не поздоровится. В разломе выжил⁈ Так сейчас тебя своими руками удавлю!

* * *

Повествование от лица Антиквара.

Господи, как хорошо понежиться в просторной ванне, сдуть с руки пенную шапку, дотянуться до бокала коньяка и сделать небольшой глоток. Вот только ощущения на коже неприятные, словно кровь и слизь магических тварей в нее въелась. Про щиплющие ссадины, порезы, синяки даже не упоминаю. К этому относительно привык и они не очень-то беспокоят. Беда в том, что источник пуст и не желает пополняться.

— Неужели выгорел? — задаюсь вопросом, и печально вздыхаю.

Ничего, прожить и без магии можно, жаль только, что не получится больше по разлому или соединению миров побродить. Там много чего интересного и ценного. Опасно и тварей много? Они очень даже умирать могут. В общем-то, снежные стражи не так и страшны, как и пещерные волки и стальные пауки. Про летучих мышей и не говорю, тех только успевай рубить. Правда, если зазевался, то плоть они больно рвут. В общем-то энергию из источника тратил на исцеление собственных ран, да магические удары по тварям производил. Так приловчился дозировать силу и определять способности врага, что в какой-то момент почувствовал чуть ли не могущество. Вот тогда-то чуть и ноги не двинул. Как обычно, десяток железных паучков, размером с пивную бочку, меня атаковали. Планировал с ними разделаться за пару ударов, но тут появился их предводитель. Стену проломил и сразу в меня плюнул пуком паутины, оказавшейся еще и ядовитой. Тогда-то и понял, что дальше лезть пока не следует. К этому моменту уже битком набил походную сумку, вытряхнул еду и туда находки складывал. Даже некоторые, ранее подобранные, выкидывал. Зачем тащить простенький кинжал, если нашел два с магическими камнями и какими-то магическими свойствами. Или зачарованные наручи отправлял в сумку, а из серебра выкидывал. Кстати, свой меч я заменил на палаш из дамасской стали, с накопителем в рукояти. В общем, того монстра-паучка не добил, но он лишился половины лап и глаз, догнать меня не сумел.

— Нет, в начале слишком расходовал магию, был бы умнее, намного дальше прошел, — сделал вывод и мечтательно прикрыл глаза.

Находки порадовали, а главное, Антикварный клан точно подтвердит свое существование, выложив в продажу уникальные артефакты. Еще следует определиться, что и сколько стоит, какие характеристики у предметов. Почистить их, кое-где подремонтировать и салон начнет полноценно работать. А то судя по словам управляющего, дела у нас идут хреново. Насколько хватит двух битком набитых сумок? Сложно загадывать, но на вырученные деньги купим материалы и сумеем сами магические штучки делать, не хуже, чем в древности, а то и лучше. Правда, за новодел всегда меньше платят, но жить-то можно! В общем, из пещеры выбрался с минимальным резервом, при этом имел глубокие порезы, но крови потерял немного. Усталость? А ее не ощущал, адреналин зашкаливал. Вот только сумки тащить оказалось тяжко, особенно в гору. Дважды сталкивался со снежными стражами, те в атаку как-то осторожно шли. Наверное, чуяли на мне кровь и останки тех, кто с ними способен на равных биться. Как-то легко пятерых стражей убил, укусы двух скорпионов даже не заметил. Их яд ничто по сравнению с паучьим. В итоге, выбрался из разлома, порадовался, что тачку не угнали. Загрузился и домой поехал.

— Ха, еще бы раз увидеть своего управляющего в таком шоке, — мечтательно произнес и потянулся к бокалу, но рука так и застыла в воздухе.

Дверь с грохотом распахнулась, запор вылетел вместе с креплением, в проеме застыла графиня Шитова.

— Жив! — воскликнула гостья в бирюзовом платье, но какая-то встрепанная и возбужденная, с размазанной косметикой, словно недавно плакала. — Гад!

В меня полетел ее трезвонивший телефон, я только и успел пригнуться, а сотовый врезался в стену и упал в воду, после чего заткнулся.

— Сволочь! — продолжила ругаться Юля и отправила в полет туфельку.

Кстати, попади она мне в лоб своей шпилькой, то без целителя бы не обошлось.

— Убью! — продолжила бушевать гостья, вооружившись второй туфлей и, с явными кровожадными намерениями, пошла в мою сторону.

— Я тоже рад тебя видеть! — широко улыбнулся и встал во весь рост. — Очень-очнь рад тебя видеть.

Пенные шапки сползают по моему телу и открывают ссадины, порезы и синяки. Ну, согласен, их немало, но ведь они не повод для истерики. А у Юли из глаз хлынули слезы, руки задрожали, туфля выпала, а девушка сделала ко мне шажок и хрипло спросила:

— Ты в порядке?

Не стал ей отвечать, подошел и к себе прижал. Ее платье наверняка испорчу, плевать, новое куплю. Наши губы встретились, поцелуй затянулся, а застежки у платья не поддаются, пришлось материю разорвать. Да, голову потерял, самоконтроль тоже испарился. Это все из-за того, что источник пуст, а я слишком устал. Правда, не понял откуда столько сил нашлось, когда мы с Шитовой в ванне акробатические номера устраивали. Никак не могли друг другом насладиться и хотелось продолжать и продолжать.

— Когда ты меня в спальню притащил? — спросила девушка, прижимаясь головой к моей груди и водя подушечкой пальца по плохо затянувшемуся порезу от удара лапы стального паука.

— А разве не ты меня за руку сюда отвела? Еще говорила, что столько воды на пол вылили и как бы та не протекла на первый этаж. И что хочешь насладиться мной в кровати.

— Врешь, последнего точно не было! — куснула она меня в шею. — Кортнев, ты знаешь, что гад и сволочь? Как я могла так низко пасть⁈ Ехала тебя прибить, а сама что сделала?

— Юль, а ты ведь сделала выбор, — убрал выбившиеся волосы ей за ухо, а потом спросил: — Почему в рыжий цвет красишься, если сама блондинка.

— Только попробуй кому-нибудь об этом рассказать! — погрозила та кулачком.

— Все равно когда-нибудь узнают, — хмыкнул я.

— Это еще почему? — не поняла та.

Объяснять не стал, что если забеременеет девочкой с магическими способностями, то красить волосы окажется невозможным. Почему-то ни одна краска в таких случаях не держится, ученые этому феномену объяснение не нашли. Впрочем, в этом мире очень много секретов, на которые нет ответов.

— Витя, ты это на что намекнул⁈ — уселась на меня сверху графиня и потянулась руками к моей шее. — Жить надоело⁈ Я девушка правильных взглядов, до замужества о детях речи быть не может. А выходить замуж не собираюсь. Понятно⁈

— Юлька, знаешь, что ты в гневе прекрасна? — перевел я тему. — Кстати, где это ты в таком наряде сегодня была? Сомневаюсь, что спецом прихорашивалась, чтобы приехать и меня побить.

— Луше не спрашивай, — помрачнела та, — неприятно вспоминать, но, думаю, у нас возможны проблемы.

Девушка мне рассказала, что произошло, ничего не стала скрывать. В том числе и то, как примчалась в поместье, когда узнала, что я пропал. Как приехала к разлому и в него сходила, пытаясь отыскать следы. Правда, она там была со своими специалистами из компании, которые должны были подтвердить мой аурный след, что он ушел в разлом и не возвращался. Про несостоявшуюся помолвку без ее на то согласия она неохотно поведала. Даже предположила, что ее может ждать.

— Наверняка уже в интернете скандал обсуждают, а завтра выйдут газеты с шокирующими новостями, — вздохнула и поежилась.

— Но ведь предложения руки и сердца он тебе сделать не успел, — пожал я плечами.

— Об этом знали все и считали дело решенным, кроме меня одной. Отец будет рвать и метать, я же его планы нарушила, какие-то проекты и слияния сорвала. Боюсь, он меня с должности директора страховой компании попросит уйти.

— Глупо, — возразил я. — Ты там все наладила, а теперь пойдет прахом?

— Поживем — увидим, — зевнула графиня. — Можно у тебя сегодня останусь?

— Думаешь после всего так просто отпущу? — усмехнулся я. — Кстати, мой источник начал энергию принимать. Подозреваю, это благодаря тебе, между нами такие искры летали, что ты во мне магию вновь пробудила.

— Скажи спасибо, что не убила, — хмыкнула Юля. — Кстати, ты это заслужил.

— Хочешь, еще разок извинюсь? — шепнул ей в ухо.

— Почему бы и нет, — обняла она меня.

Не знаю через какое время мы успокоились. Моя подруга заснула, крепко обхватив мою руку, а вот ко мне сон не идет. Проблем меньше не становится, но мне нравится в этом мире и, как когда-то не так давно, уже не помышляю о поиски разлома, через который можно попытаться вернуться в свой. А ведь когда-то хотел, невзирая на то, что внешне стал моложе, наверняка изменились отпечатки пальцев, сетчатка стала другой и ДНК не подтвердит родства с пропавшим антикваром. Легализоваться бы смог, не проблема, остались спрятаны резервы на черный день, о которых никто не знает и не получит их. Пропадут? Не жалко! Мне тут слишком понравилось и вызов интересен. А еще, почему-то уже тянет посетить разлом, найти паука, который не дал пройти дальше и выдернуться ему оставшиеся лапы. За Антикварный клан и бизнес уже не переживаю, его возрождение вопрос времени и этому поспособствую. Главное — жизнь продолжается и хочу верить, что наступила белая полоса…

Content

Константин Назимов
Клан для Антиквара. Книга 1

Пролог

Глава 1 ОСОЗНАНИЕ СВОЕГО ПОЛОЖЕНИЯ

Глава 2 НЕСТАНДАРТНОЕ ПОВЕДЕНИЕ

Глава 3 ТРЕБУЕТСЯ ПОНИМАТЬ ПРОИСХОДЯЩЕЕ

Глава 4 БЕЗ ВАРИАНТОВ

Глава 5 РАЗЛОМ

Глава 6 СТОЛКНОВЕНИЯ С МАГИЧЕСКИМИ ТВАРЯМИ

Глава 7 НЕПРЕДВИДЕННОСТЬ

Глава 8 РАЗБИРАЮСЬ В СЕБЕ

Глава 9 НЕЛЬЗЯ РУБИТЬ С ПЛЕЧА

Глава 10 СТРАННАЯ БОЛЕЗНЬ

Глава 11 ПОМОЧЬ ДЕВОЧКЕ

Глава 12 АРТЕФАКТ ДЛЯ АННЫ

Глава 13 ПЛАНЫ И РЕАЛЬНОСТЬ

Глава 14 ПОДОПЕЧНАЯ

Глава 15 НЕПРОСТОЙ ВЫБОР

Глава 16 ЧЕРЕДА СОБЫТИЙ

Глава 17 НЕОЖИДАННОСТЬ

Глава 18 УЙТИ НЕЛЬЗЯ ОСТАТЬСЯ

Глава 19 БЕЗ ВАРИАНТОВ

Эпилог