Шафрански Рене

Советы на каждый день

Советы на каждый день

Рене Шафрански

Посвящается Нику

Сюжет книги не имеет отношения к реальной жизни. Имена, персонажи, организации, места, события и происшествия вымышлены либо помещены в вымышленные обстоятельства. Любое совпадение с реально живущими или когда-либо жившими людьми, а также с реальными событиями случайно.

«Не думай» — это у меня одиннадцатая заповедь; а двенадцатая: «Спи, когда спится».

Герман Мелвилл. МобиДик (перевод. Бернштейн)

Из газеты «Пекод курьер»

Советы на каждый день

Нора Глассер

Дом., милый дом, прощай

Жители Пекода (в прошлом известные как средний класс), заметили ли вы, что налог на недвижимость в этом году взлетел до небес? Скажите спасибо богатеньким горожанам, которые открыли для себя наш городок. Они покупают скромные летние дома, перестраивают их в многомиллионные особняки, и цены на недвижимость растут как на дрожжах. Строятся шикарные кондоминиумы с видом на озеро, но вот незадача — застройщики желают иметь дело только с умопомрачительно богатыми покупателями. Ну а вы тем временем покрываете долги по кредитке деньгами с другой кредитки, лишь бы только сохранить крышу над головой. Так почему бы не подзаработать по старинке и не сдать свой дом отдыхающим на все лето? Airbnb в помощь. Дом, в котором с комфортом можно укрыться от городской суеты (и прихватить с собой десяток друзей), принесет вам очень неплохие деньги. Только не забудьте поменять мебель и сантехнику после гостей. «Прекрасная мысль, — скажете вы, — но где же в это время должна жить моя семья?» Советую рассмотреть склад у автомагистрали. Возьмите в аренду клетушку для личных вещей и бросьте на пол надувной матрас. Ставим мини-холодильник и микроволновку — вот и кухня. Пригодится и старый детский горшок. Овладевайте новыми навыками, берите уроки у бомжей — их ноу-хау проверено временем. Мыслите нестандартно. Потому что прежние стандарты больше не для вас.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

За несколько недель до Дня благодарения в нашу группу по пилатесу заявилась Хелен Уэстинг — та самая, с которой мой муж — ныне бывший — закрутил роман и сделал ребенка Нет, еще раз: за несколько недель до Дня благодарения в нашу группу по пилатесу заявилась Хелен Уэстинг — та самая, с которой мой муж — ныне бывший — закрутил роман и сделал ребенка. А я пришла раньше ее и уже лежала на спине. Ну точно как в жизни.

Можете себе представить, каково мне пришлось.

Моя тренерша как раз хвалила мои денежные носки — черные с зелеными долларовыми символами, — когда открылась дверь. Носки эти с долларами я купила специально, чтобы деньги знали, что здесь их любят и ждут, потому что с самого развода, а это было три года назад, денег мне постоянно не хватало.

— Классные носки, Нора, — сказала стоявшая на коврике Келли и одним плавным движением села скрестив ноги — потрясающее зрелище, особенно если учесть, что центр тяжести у нее успел изрядно сместиться. Она дохаживала шестой месяц и буквально светилась от гормонов беременности. Даже стянутые в высокий хвост смоляные волосы сияли словно нимб. Хвост весело подпрыгнул — Келли повернулась к двери и прочирикала в микрофон на гарнитуре: — Здравствуйте! Это ведь вы вчера, наверное, звонили? Хелен, верно?

Я так и ахнула, но вовремя закашлялась, а Хелен тем временем прошла совсем близко, и я уловила исходивший от нее запах: «Жасмин» от L’Occitane, духи, которые когда-то носила я сама. На миг приостановившись, он посмотрела на меня в упор, фыркнула, улыбнулась Келли и пошла дальше.

— Простите за опоздание. Не рассчитала время на дорогу.

Если мое присутствие и доставляло Хелен какое-то неудобство, виду она не подала. Она невозмутимо развернула коврик и принялась послушно исполнять команды Келли, старательно отдаваясь процессу. Однако меня ее приход буквально потряс, и я едва могла сосредоточиться на занятии. Нахлынули мучительные воспоминания о временах, когда Хью начал мне изменять. Светлые волосы на моей подушке. Светлые? Скомканные кружевные трусики алого цвета под моим туалетным столиком. Алого. Как перевернулось все у меня внутри, когда я поняла, что Хью совсем потерял голову и увлекся до того, что уложил свою золотоволосую любовницу в нашу постель и так отделал, что она ушла домой без трусов.

Теперь-то я понимала, что звоночки были. Хью бегал налево, я могла это заметить. Он уехал в Филадельфию вести семинар по живописи, а когда вернулся, я нашла в почтовом ящике открытку — «Олимпия» Мане, обнаженная дева на ложе. На обороте — ни адреса, ни подписи, только номер телефона и два слова: «Позвони мне». Хью уверял, что понятия не имеет, кто это прислал. Открытку выбросил. Но я стала присматриваться. Он вел себя совершенно как прежде. Он больше не садил в Филадельфию. Он вообще не делал ничего такого. И я убедила себя, что он не перешел черту. Однако я стала постоянно замечать, как ловят каждое его слово девицы на вечеринках и разнообразных официальных открытиях, как смотрят на него затуманенными глазами. В точности как я и свои двадцать пять, когда отправилась в Челси на выставку его картин.

«Хью Уокер: Портреты Нью-Йорка». Так называлась его выставка. К тому времени Хью уже был на полпути к вершине. В галерее я ознакомилась с его биографией: ему сорок три года, он родом из Виргинии и уже выставлялся в Музее современного искусства. Портреты, выставленные на этот раз, представляли собой его собственные отражения в витринах самых богатых и самых бедных районов Нью-Йорка, от Трайбеки до Восточного Гарлема. Они были написаны маслом и покрыты разными лаками, отчего слегка расплывались и словно бы светились изнутри. Я решила, что они великолепны.

Насмотревшись на картины, я узнала Хью в тот самый миг, когда он вошел в галерею. Он был высок и небрежен, в брюках цвета хаки и белой оксфордской рубашке с закатанными рукавами. Послав мне очаровательную кривоватую улыбку, он подошел к стойке и заговорил с персоналом, а мне вдруг стало очень жаль, что я не догадалась надеть джинсы посексуальнее. Волосы у него были темные, вьющиеся, глаза — карие, и в этом своем наряде он был вылитый Джек Керуак с рекламного плаката Gap под слоганом «Керуак носил хаки».

Поговорив с девушкой у стойки, он направился прямиком ко мне. Сердце мое лихорадочно застучало. Он представился, — акцент у него был южный, тягучий, как мед, — и протянул мне руку. Когда наши ладони соприкоснулись, в груди у меня что-то вздрогнуло.

— Здравствуйте. Я Хью Уокер. А вы?..

— Нора Глассер.

— Позвольте спросить, что вы думаете об этих картинах, Нора Глассер?

— Они красивые и непростые. Одухотворенные и в то же время злободневные, — ответила я и тут же, поддавшись дерзкому порыву, добавила: — Но есть и плохая новость.

— Какая же?

— Они как будто слегка не в фокусе.

Не моргнув глазом Хью принял самый серьезный вид, нахмурился и кивнул:

— Да, действительно. Боюсь, все дело в моих экспериментах. Видите ли, во время работы над картинами я закладывал в глаза вазелин.

— Вы шутите, правда?

Он подмигнул и вновь улыбнулся своей неотразимой улыбкой.

— Как и вы.

Я таяла от вспыхнувшего между нами жара.

Когда мы начали спать вместе, Хью стал рисовать меня. После того как он выставил в Нью-Йорке «Серию с Норой», его карьера резко пошла вверх. Он называл меня своей музой.

— Ты моя иудейка, темная и великолепная, — говорил он.

Мне никто больше не был нужен. Больше десяти лет голос Хью был первым, что я слышала, просыпаясь, и последним — перед сном. Мы были страстной парой. По ночам мы говорили обо всем на свете — в постели, ноги переплетены.

— Начинай ты, — настаивал он. — Расскажи мне все.

Порой я признавалась, что мне не нравится, когда с Хью напропалую флиртуют незнакомые девицы, а он заверял меня, что мне не о чем волноваться. Он даже цитировал знаменитые слова Пола Ньюмана о верности: «Зачем кидаться на гамбургеры, когда дома меня ждет первоклассный стейк?»

Мы вернулись из Рима — из отпуска, куда поехали, чтобы оправиться после второго неудачного ЭКО, — и через неделю после этого у нас в спальне образовалась гремучая смесь из алых трусиков и светлых волос. Это повергло меня в такую депрессию, что следующие четыре дня я только и делала, что спала. Но наконец я восстала, подобно Лазарю, и поплелась в кухню, чтобы дать Хью возможность еще раз разразиться объяснениями, что это было «просто увлечение» и что ему «нужна только я». Оказалось, что с этой девушкой — аспиранткой школы искусств — он познакомился на открытии галереи в Остине.

— Она зашла в гости, когда ты ездила к своей тете. Она на неделю приехала в Нью-Йорк и спросила, нельзя ли ей посмотреть мою новую работу, — сказал он. — Она принесла вино. Я выпил слишком много. Я уже ничего не понимал, и тут она… Прости меня. Пожалуйста, только не разбивай то, что нас связывает. Прошу тебя. Она мне безразлична. Совершенно безразлична.

Мне хотелось верить, что мы справимся. «Пожалуйста, только не разбивай то, что нас связывает». Я читала книги о том, как справиться с травмой после измены партнера. «Не ждите чудес». «Восстанавливать доверие вам придется долго». «Что бы ни произошло, не выспрашивайте подробностей», — советовали книги. Во время наших долгих жарких бесед с Хью я старательно обходила эти ловушки. «Его подкосили наши неудачи с ребенком», — рассудительно говорила себе я, и чувствовала, что понемногу начинаю его прощать. Однако спустя шесть месяцев, обшаривая его студию в поисках пропавшего ножа для снятия цедры (Хью вечно таскал из кухни все подряд, чтобы придать краске новую интересную текстуру), я поняла, что надежды больше нет.

За антикварной японской ширмой, скрывавшей стальную раковину в пятнах краски, я нашла стоящее у стены полотно. Это было явное подражание знаменитой фотографии Энни Лейбовиц на обложке альбома «Роллинг Стоунз» — той самой, где обнаженный Джон Леннон в позе зародыша обнимает одетую Йоко. На этом полотне обнажен был Хью. А обнимал он Хелен с круглым беременным животом.

Не в силах дышать, я смотрела на картину. Мое тело рухнуло на пол и скорчилось в позе зародыша. «Этого не исправить. От этого мы уже не оправимся. Он пырнул меня ножом в живот, и я истекаю кровью. Это смерть». Потом я услышала звук открывающейся двери, за спиной проскрипели половицы.

— Я не хотел этого.

— Зато я хотела ребенка. Это был мой ребенок. Ты разбил нашу семью. Ты разбил мне сердце.

* * *

В тот день, в студии Хью я дала себе молчаливую клятву: «Я вернусь к жизни, сколько бы времени на это ни ушло, и никогда не ожесточусь и не озлоблюсь».

Пообещать проще, чем сделать. Меня мучили жестокие фантазии, в которых я садилась в автомобиль и сбивала Хью и Хелен. Потом я являлась в широком гангстерском пальто по моде сороковых, доставала из кармана пистолет и вышибала из них дух прямо в постели, in flagrante delicto[1], чувствуя удовлетворение от столь разрушительной мести. Я снова и снова проигрывала в воображении эту картину. Мне было так плохо, что я начала посещать психотерапевта. Доктор Фельд единственный, кроме Хью (и, возможно, Хелен, если Хью ей рассказал), знал, что без кровопролития действительно не обошлось.

— Постарайтесь подробно рассказать о случившемся, — попросил доктор Фельд во время нашей первой встречи, строго на меня глядя, и занес ручку над желтым линованным блокнотом.

— Я попыталась уничтожить работу Хью. В прямом смысле слова.

— Когда это произошло?

— После того как я увидела эту картину в студии. Сначала мне было так плохо, что я даже не могла встать с пола. Хью все повторял, что нам надо спокойно все обсудить. Он все время называл ребенка «ошибкой». Он сказал, что не хотел, чтобы Хелен забеременела, однако, когда это произошло, она решила рожать. Он ждал рождения ребенка, чтобы обо всем мне рассказать. Он думал, что, увидев ребенка, я пойду на «соглашение».

— Какого рода соглашение?

— Он хотел, чтобы я осталась с ним и считалась чем-то вроде мачехи. «Сама ведь ты забеременеть не можешь», — сказал он. Мы пытались. Но мои яичники устроили забастовку.

— Вам, должно быть, было очень больно.

— Я была уничтожена. Я сказала, что он садист. А он заявил, что я «узколобая» и что у меня буржуазные взгляды. Он сказал, «в Европе все так делают». Послушайте, доктор Фельд, поправьте меня, если я ошибаюсь, но ведь обычно ребенка рожает жена, правда? Не любовница, а жена?

— Боюсь, что я не специалист в этой области.

— Да, конечно.

— И вы пытались уничтожить…

— Да. В конце концов я смогла встать. И увидела, что Хью поставил чайник, как будто такие вещи можно обсуждать за чаем, как будто мы парочка британцев и сейчас все спокойно обсудим за чашечкой «эрл грея». Я опять посмотрела на картину, где он с Хелен, и вдруг все вокруг стало красным. Буквально. Оказывается, так и вправду бывает. Вся комната стала алой. Я схватила первое, что попалось под руку, что походило на оружие, — у него на столе лежал резак для бумаги, — и замахнулась. Но он схватил меня за руку, и нож даже не коснулся холста. Но я слегка порезала ему руку.

Доктор Фельд стал писать в блокноте.

— И как он отреагировал?

— Сказал «у тебя истерика». Наверное, он был прав. Что было, то было. Вот только меня до сих пор мучают разные миражи.

— Какого рода?

Я колебалась. Доктор Фельд наклонил голову.

— Я воображаю, что причиняю им боль.

Доктор Фельд снова что-то записал.

— Вы говорили, что, если я опасна для себя или для других, вы обязаны уведомить власти. Вы ведь не станете этого делать из-за каких-то моих фантазий?

— Нет. Но вам было бы полезно разобраться с этим гневом здесь, чтобы он не вырвался наружу.

— Сколько понадобится встреч, как вы думаете? Меня беспокоит финансовый вопрос. Я успела переговорить с юристом, который ведет наш бракоразводный процесс, и его слова меня повергли в шок.

— Почему?

— Мы с Хью прожили вместе двенадцать лет, но поженились всего год назад. Значит, содержание мне причитается минимальное. Хватит только оплатить услуги юриста, переехать и кое-как протянуть, пока не найду работу… — Я вздохнула и покачала головой, не желая вдаваться в подробности. — Годами судиться за выплаты по итогам гражданского брака я не стану.

— Вы хотите поскорее перелистнуть эту страницу.

— Вот именно.

Один сеанс у доктора Фельда стоил 150 долларов, поэтому ходила я к нему недолго, но, по крайней мере, он помог мне обрести душевное равновесие. Однако в мае Хью и Хелен переехали в Пекод, и мне стало казаться, что все началось сначала. В иные дни в груди у меня бушевал вулкан. Я прикладывала нечеловеческие усилия, чтобы избежать извержения, но все это страшно выматывало. Я чувствовала себя подавленно. И все-таки я каждый день повторяла свою клятву: «Я не позволю гневу разрушить мою жизнь».

* * *

— Ну и нахалка, — фыркнула Грейс, когда мы вышли из зала и пошли по длинному коридору к стоянке.

Вот уже двадцать три года, с того самого дня, как мы, две первокурсницы, поселились в одной комнате общежития Нью-Йоркского университета, Грейс была мне ближе сестры. Мы даже внешне были похожи. Одинаковые длинные каштановые волосы, овальные лица, выступающие скулы — наследие предков, некогда обитавших по соседству на другом краю мира: Грейс была родом из Чехии, а моя семья жила за чертой оседлости на западе России. Мы обе высокие, выше среднего, с удлиненной талией. «Излюбленный тип Модильяни», — заметил однажды Хью. Но у меня глаза карие, а у Грейс — ярко-голубые. Она носит распущенные волосы на косой пробор, а я люблю ерошить волосы, придавая себе диковатый вид, и ношу челку. Грейс охотно наряжается в платья и юбки. Я в девяноста процентах случаев предпочитаю джинсы.

Грейс настоящая красавица, умная и талантливая, а голос — чистый секс; этим она частенько пользуется для пущего эффекта, когда беседует с гостями передачи «Что слышно в городе», которую ведет на «Пекод-радио»; впрочем, слушают ее не только в городе, но и далеко за его пределами.

— Будь она приличным человеком, развернулась бы и ушла сразу, как увидела тебя, — прошипела Грейс.

Верность — одно из лучших качеств Грейс. Она верна как Лесси. После нашего с Хью развода она даже ни разу не попросила его об интервью. И уж поверьте, ей это решение далось нелегко — Хью человек известный. Но после всей этой истории с Хелен только Грейс, единственная из моих друзей, перестала с ним разговаривать, и плевать ей было на его славу.

— Будь я на твоем месте, я бы их убила, — кипятилась она.

Рывком застегнув молнию куртки, она подхватила меня под руку. Мы вышли из высокого серого здания и окунулись в холодное утро ноября. Наши машины стояли на соседних местах.

— И что будем делать? — спросила она.

— В каком смысле?

— Нельзя же допустить, чтобы эта женщина занималась в одной группе с тобой. Надо придумать, как от нее избавиться, — заявила Грейс и отпустила мою руку, открыла заднюю дверь своего «приуса» и бросила коврик поверх бустеров и игрушек. У Грейс два чудесных сына, шалуны каких мало, и оба — мои крестники. После рождения первенца Грейс с мужем бросили Манхэттен и уехали в Пекод, потому что не хотели растить детей в городе. К тому же Мак, муж Грейс, был родом из этих краев.

— Надо сделать так, чтобы ее выставили вон, — сказала Грейс, глядя на здание, из которого мы вышли. — Давай вернемся и расскажем Келли и остальным, кто она такая…

— Нет, — отрезала я. — Пойдут слухи. А я не вынесу, если меня снова будут обсуждать все кому не лень. Помнишь, как в «Нью-Йорк мэгэзин» напечатали фотографию Хью и Хелен, причем Хелен с животом, а рядом — наше свадебное фото. Это было ужасно унизительно. Нет, с меня хватит.

— Это все сукин сын, свадебный фотограф. Как там его назвала твоя тетушка?

Sina shluha vokzal’naja ve Siberia. Тетушка Лада так дорожила своими славянскими корнями, что даже в разгар холодной войны учила русский язык и занималась русскими народными танцами. Почти все ее присловья я знала наизусть, но в тот раз пришлось попросить перевод.

— Сын проститутки с сибирского вокзала, — вздохнула я. — Грейс, я не хочу, чтобы обо мне опять шептались. В прошлый раз мне было так стыдно, что хоть ложись и помирай.

— Ну уж нет! Это ему должно быть стыдно.

Почему же тогда именно мне хотелось залезть под стол всякий раз, когда Хью с Хелен появлялись в кафе и ресторанах, где я часто бывала, пока не уехала из Нью-Йорка? Почему я потихоньку сбегала с вечеринок и приемов в честь открытия новой галереи, едва в комнату входили Хью и Хелен? Я уехала в Пекод, чтобы начать новую жизнь. Нет, я ничего не скажу ни Келли, ни остальным. Не хочу афишировать свое прошлое.

Все еще красная от злости, Грейс уселась за руль.

— Мало ей было купить дом в Пекоде! Ну в самом деле: ты специально переехала, чтобы не натыкаться на этих двоих на каждом шагу и начать все сначала. Так теперь она явилась в твой класс пилатеса! Да она тебя сталкерит! — с этими словами Грейс с размаху захлопнула дверь.

Подозреваю, что идея купить дом в Пекоде принадлежала Хелен. Хью было под шестьдесят, начались нелады со здоровьем. Наверное, он боялся, что жена, которой двадцать семь, может его бросить, и исполнял все ее желания. А она пожелала дом рядом с моим. Я вообразила себе их беседу — честно говоря, в последнее время я воображала их разговоры слишком часто, и это начинало меня беспокоить. Должно быть, все было примерно так:

— Ты же понимаешь, что дом в Пекоде нам не годится, Хелен. Там живет Нора.

— Но это нечестно! Ты сам говорил, что в Пекоде идеальный свет для работы над картинами, — заныла она гнусавым техасским говорком. — А в этом доме такая чудесная студия, такая светлая. Неужели мы откажемся от дома своей мечты только потому, что раз-другой можем повстречать на улице твою бывшую жену?

Хью и впрямь утверждал, что в Пекоде свет «прозрачный как водка» — все потому, что воздух близ бухт и заливов был насыщен молекулами воды. Однажды мы целый август пили этот воздух — навестили Грейс и ее семейство, сняли сарай, чтобы Хью мог работать над крупными полотнами, и сами устроились там же. По вечерам мы зажигали газовые лампы, ванну принимали в старом корыте, из которого когда-то поили лошадей, и наслаждались каждой секундой такой жизни. Но уже следующей весной фермер продал свою землю застройщику, и мы сняли теплый коттедж к северу от города, намереваясь круглый год ездить туда по выходным.

По правде говоря, в Пекоде хорошо жить летом. Расположен он на северном побережье Лонг-Айленда, всего в трех часах езды на восток от Нью-Йорка. С мая по сентябрь население города вырастает вдесятеро, но в холодный сезон отдыхающие уезжают. Остаются только горожане. По последним подсчетам, 3093 человека. Не город — городишко. Хью и Хелен принадлежали к породе летних жителей, еще точнее, летне-выходных — тех самых, чванство которых так раздражало местных жителей. Газета «Курьер» в разделе «Письма редактору» опубликовала типичное гневное заявление, какие часто можно слышать в День труда:

Уважаемый редактор!

Я родился и вырос в Пекоде и вот уже пятьдесят один год с гордостью называю себя жителем своего города. Однако не так давно я столкнулся с крайне неприятным отношением со стороны тех, кто присоединяется к нашему сообществу на летние месяцы.

В прошлые выходные я стоял в длинной очереди на фермерском рынке — обычное дело в это время года, — намереваясь купить кукурузы. Я был в футболке с логотипом пожарной части Пекода, а следовательно, выглядел как обычный местный житель. Когда я наконец подошел к кассе, из очереди сзади крикнули: «Эй, горожанин! Закупался бы ты на неделе, не пришлось бы нам стоять в этих гр***ных очередях в выходные!»

Будучи государственным служащим, я воздержался от насилия. Однако, как пишут на наклейках для бампера, «зимой и летом будь человеком».

С. Эйерс

Пожарная часть Пекода

Этим летом по выходным Хью и Хелен то и дело попадались мне на глаза. Они будто специально выходили мне навстречу всякий раз, когда я шла по делам в субботу, и приходилось переходить на другую сторону улицы, чтобы избежать столкновения. Но лето окончилось, и я с облегчением подумала, что они уехали. И меньше всего на свете я ожидала увидеть Хелен Уэстинг-Уокер (слава богу, я не стала брать фамилию Хью — меньше вероятность, что горожане догадаются о нашей былой связи) на занятиях по пилатесу утром в понедельник, да еще в ноябре.

Занятия проходили трижды в неделю, но место для них было выбрано необычное: старый зал для боулинга в пригороде. Келли с мужем обнаружили, что зал был выставлен на продажу через BizQuest, выкупили его и вдохнули в него новую жизнь. Средствами для этого они были обязаны весьма трагическому событию: родители Келли умерли во сне, задохнувшись угарным газом от неисправного бойлера, и Келли получила наследство. Родом Келли и ее муж были из Кэтскилла, и потому переименовали зал в «Тропу Ван Винкля», в честь знаменитого Рипа Ван Винкля, который услышал гром в горах Кэтскилл и обнаружил, что это призраки играют в кегли. Так что коктейль-зону Келли окрестила «Гром-бар». Заправлял баром ее муж.

«Мы назвались в честь Ван Винкля, чтобы показать, что боулинг — замечательное занятие, за которым человек забывает о времени, — говорила на открытии Келли. — С тех пор как мы сменили название, наш бизнес вырос на семнадцать процентов».

Ну а по утрам, до открытия боулинга, мы занимались пилатесом прямо в зале. Обычно нас было человек пять-десять, смотря по погоде и по настроению; мы расстилали коврики и усаживались прямо на маслянисто блестящие дорожки. Если вы любите боулинг, то наверняка знаете, что поверхность дорожек пропитывают маслом, чтобы мяч катился легче. Именно масло придает дорожке такую чувственную гладкость и лоск. Ну а если вы не любите боулинг, то я вас очень хорошо понимаю. Я и сама знаю все это лишь благодаря своему отцу — его звали Натан Глассер, и, когда я была маленькой, он часто работал в боулингах и барах и порой брал меня с собой.

Я скучала по отцу. Он умер шестнадцать лет назад, незадолго до нашего знакомства с Хью. Человек он был сложный, но с большим сердцем, а меня называл «жемчужинкой». Звучит странно, но утренние занятия в зале для боулинга словно бы делали меня ближе к нему.

— Нора, проснись! — прикрикнула Грейс, опустив стекло.

Я и в самом деле застыла на месте, стояла как вкопанная у открытого кузова своей голубой «тойоты», я лишь сунула на место коврик и не отрывала глаз от дверей «Тропы Ван Винкля». Почему-то мне казалось, что надо подождать, пока выйдет Хелен, а потом сказать ей что-нибудь вроде: «Как ты посмела! Ищи себе другое место!» Но на самом деле мне больше всего хотелось заплакать.

— Ну зачем Хелен сюда явилась, зачем? — простонала я.

— Ты сможешь взять себя в руки?

— Может, она больше не придет?

Грейс нахмурилась.

— Я слышала, как она просила у Келли абонемент на тридцать занятий. Наверное, как раз расплачивается.

— А, — задохнулась на мгновение я и вцепилась в крышку багажника.

— Нора!

— Ничего, я просто слегка в шоке, — сказала я, приходя в себя. — Все будет хорошо.

— Только не говори, что ты бросишь занятия.

— Ни за что.

— Вот и хорошо. В среду я не смогу, а в пятницу постараюсь прийти. Сумасшедшая будет неделя! Я записала обоих мальчиков к стоматологу, да еще беру у мэра интервью о повышении налогов, так что надо хорошенько подготовиться. Плюс обещала показать свекрови, как выставить на eBay ее коллекцию виниловых пластинок, — целую вечность провозимся. Ну, счастливо, дорогая, люблю тебя. Будь сильной.

— И я тебя люблю.

«Приус» моей подруги выехал со стоянки. Я захлопнула багажник и села за руль. Думать о следующем занятии было страшно.

* * *

После встречи с Хелен я все никак не могла успокоиться. Вместо того чтобы ехать домой и переодеться, я отправилась прямиком на работу, в «Курьер». На пилатес я надевала черный безразмерный свитер, который вполне успешно прикрывал верхнюю часть спортивных легинсов. Я старалась думать о колонке, которую должна была написать утром, но настроение было никудышное, и получалось у меня плохо.

Когда я добралась до пристани, вид ее немного успокоил мои нервы. Вдоль всего пирса тянулись веселые лотки с угощениями, белые в зеленую полоску. Красивые кованые скамьи казались первым рядом партера, обращенного к морю. Свет плясал на волнах под ярким осенним небом. Воздух пах солью и горящей листвой. Вдохнув этот аромат, я почувствовала, что напряжение начало спадать, и свернула под написанную вручную табличку, на которой значилось: «Пекод, 1827».

Город Пекод получил свое название в честь пекотов — племени индейцев-алгонкинов, которые жили в этих краях и охотились на китов, покуда не явились белые поселенцы. Кроме того, «Пекодом» звалось китобойное судно в замечательной книге «Моби Дик», которую я решила перечитать, когда училась «управлять гневом». Мы проходили «Моби Дика» в старших классах, и я запомнила историю об одноногом капитане Ахаве. Ахав вышел в море на корабле «Пекод», дабы убить кита, который лишил его ноги, но в конце концов капитан погиб вместе с кораблем. А поскольку меня продолжали терзать фантазии о Хью и Хелен, я решила, что мне не помешает освежить в памяти историю об опасностях, которые поджидают жаждущего мести.

Я снова повернула налево, выехала на Пекод-авеню — главную городскую магистраль — и поехала мимо выстроившихся в ряд старинных домов, где кирпичных, где обшитых досками. Сердцевина нашего города возникла в 1827 году, да так почти и не изменилась. Но обе стороны улицы росли статные платаны. Живописное здание библиотеки широко распахивало деревянные двери, выкрашенные в вишневый цвет, приглашая читателей. Красивый город Пекод, хоть сейчас на открытку. Не городок — картинка (для постороннего наблюдателя). Однако, когда я пришла работать в газету, издатель и главный редактор Бен Викштейн предостерег меня: не верь тому, что видишь.

— Городишко у нас препоганый, — сказал тогда Бен. — Примерно как Салем в эпоху, когда жгли ведьм. Между прочим, за соляной фабрикой до сих пор стоят колодки. И кое-кто из здешних не прочь снова пустить их в ход. Зайдешь с собакой в кофейню выпить кофе — тут же звонок в департамент здравоохранения. Здешний люд любит, чтобы все было по правилам.

Предложить свою кандидатуру в «Курьер» меня надоумила Грейс, когда я впервые сказала, что не прочь переехать в Пекод.

— Я знаю редактора. Замолвлю за тебя словечко, — предложила Грейс. — Ему как раз нужен человек вроде тебя.

— Ты уверена? Я столько лет занималась совсем другим. Да и кто мне даст рекомендации — Хью?

Когда мы с Хью стали жить вместе, он попросил меня управлять его студией: «А я буду платить тебе зарплату».

На тот момент я получала сущие гроши в бесплатной газете «Нью-Йорк спай», которая располагалась в центре города и освещала все подряд, от хип-хоп-клубов и галерей поп-арта до забастовок квартиросъемщиков. Предложение Хью показалось мне очень выгодным для нас обоих: я буду помогать ему, зарабатывать пристойные деньги, и к тому же у меня будет время писать. Работы в студии хватало, однако я ухитрялась публиковаться. Одну статью даже удалось продать в «Нью-Йорк таймс»: это был материал о группе анонимных феминисток Guerilla Girls, которыми я искренне восхищалась. Они надевали обезьяньи маски и устраивали акции протеста перед музеями, утверждая, что в них слишком мало работ, созданных женщинами. Прохожим они раздавали листовки со слоганами вроде «Неужели женщине нужно быть голой, чтобы попасть в Метрополитен-музей?».

По правде говоря, их феминизм был для меня слишком радикален; я охотно пожертвовала своей карьерой ради карьеры Хью. Но идея Грейс открывала передо мной новые перспективы: я снова смогу начать писать.

— Я скажу Бену, что ты работала в салоне мужа. Ему это понравится — его жена тоже помогала ему издавать газету, — сказала Грейс. — Это очень грустная история: прошлой осенью она умерла от рака груди. Ей было примерно столько же, сколько тебе. Теперь Бен растит Сэма в одиночку. Сэм отличный мальчишка. Они с отцом только-только начали приходить в себя после утраты. Но не расслабляйся, Бен допросит тебя вдоль и поперек. Я скажу ему, что у тебя был тяжелый развод. Не называя имен. И без подробностей.

И все получилось. Разговор этот состоялся больше двух лет назад. С тех пор я и работала в «Курьере». Я очень уважала Бена: он умел отделять главное от второстепенного. Он предложил запретить пластиковые пакеты в городских магазинах и спонсировать жилье для малоимущих. Своей первоочередной задачей он считал борьбу с чрезмерным потреблением природных ресурсов и коррупцией в органах власти — явлениями, которые зачастую ходят рука об руку.

Я припарковалась почти точно напротив большого окна редакции. За окном работал Бен — должно быть, писал статью о новой дорожной кхмере, которая выписывала подозрительно много штрафов.

Он сидел за массивным дубовым столом, втиснутым между шкафом с папками и книжным, полки которого проседали под весом старых материалов, и смотрел в компьютер, пощипывая левое ухо. За работой Бен всегда пощипывал себя за ухо. Однажды он заметил, что я подглядываю. Ему явно было очень неудобно, потому что он тут же придумал повод, чтобы уйти. Он отличный редактор, но, когда речь заходит о личном, реагирует на это с открытостью и дружелюбием медвежьего калкана.

Вдруг Бен перестал теребить ухо, повернулся и сказал что-то Аиззи, самой младшей работнице нашего немногочисленного коллектива. Она встала из-за стола — показались шнурованные армейские ботинки — и уставилась в экран вместе с Беном. Из-за рыжих кудряшек, лукавого веснушчатого личика и хрупкой фигурки Лиззи никак не выглядела на свои двадцать три. При этом одевалась она как военный корреспондент, потому что хотела казаться солиднее.

— Будь напористей, не отступай, и тебя будут воспринимать всерьез, — посоветовала я ей. Я старалась стать ей кем-то вроде наставника.

Я вышла из машины и вошла в трехэтажное здание красного кирпича — бывшую переплетную мастерскую середины девятнадцатого века.

— Привет, — сказала я, открывая старомодную дубовую дверь со стеклом.

Бен и Лиззи разом подняли глаза от экрана и мрачно посмотрели на меня.

— Ого! Что там, авария на дороге?

— Нет. — Бен развернул кресло ко мне лицом. И вид, и голос у него были традиционно недовольные, словно их обладателя только что вытащили из постели. Торчащие вихры побитых сединой волос, залегшие под карими глазами тени и заросший щетиной подбородок с ямочкой довершали эффект.

— Так кто умер-то?

— Мы только что получили очередное письмо от читателя твоей колонки «Советы на каждый день».

Я придумала «Советы на каждый день» для того, чтобы в легкой форме озвучивать проблемы, волнующие жителей города. До переезда я просто не понимала, как сильно летние жители влияют на общество тех, кто живет здесь круглый год.

— Нам нужен новый подход, новый способ говорить о проблемах, которые касаются типичного жителя Пекода, — втолковывала я Бену.

Должна признать, что идея эта появилась у меня уже после того, как Хью и Хелен переехали в Пекод. После этого я начала очень хорошо понимать местных, которым не нравилось видеть в своем городе чужаков, да еще и недоброжелательно настроенных. Пожалуй, можно прибегнуть к легкому сарказму, чтобы стравить пар, подумала я. Колонка «Советов» успела выйти шесть раз и получить вполне пристойное количество хороших отзывов. Но случались и недовольные.

— И что пишут? — спросила я.

Бен повернулся к компьютеру и прочел:

— «Кажется, Нора Глассер думает, что она самая умная. Для того, кто едва сводит концы с концами, ее советы попросту оскорбительны. Она не знает, что такое настоящие страдания. Пусть Нора думает, что пишет, иначе она пожалеет». Подпись: Зол Как Черт.

Бен скрестил руки на груди, лохматые его брови полезли на лоб.

— Второе письмо от этого Зол Как Черт. Угрозы — это уж слишком. ПЕчатать его я не стану.

— Он даже подумывает сделать что-то с твоей колонкой, — добавила Лиззи.

Бен бросил на нее сердитый взгляд, и Лиззи, присмирев, уставилась на собственные ботинки.

Отец Лиззи — мэр Пекода, причем его избрали на этот пост четвертый раз подряд. Жизнь в атмосфере избирательной кампании приучила Лиззи вечно соревноваться со всеми и вся. Даже если она пишет прогноз погоды, она все равно обязательно проверит, кому дали больше места и на какой полосе.

Стоило мне открыть рубрику «Советов», как она немедленно потребовала собственную колонку, чтобы делать обзоры приложений для смартфонов. Впрочем, Бен на это не повелся.

Он считает, что газета должна быть ориентирована на местные проблемы и что именно в этом залог нашего успеха.

— Правда? Правда подумываешь? — расстроилась я. Мне очень нравилось писать «Советы». Они не просто придавали газете уникальности — они помогли мне воспрянуть после развода. По крайней мере, в профессиональном плане.

— Честно говоря, да. Я всегда о чем-то да подумываю, — ответил Бен. — Работа такая.

— Ты придаешь слишком много значения мелочам, Бен. Подумаешь, письмо! Их затем и пишут, чтобы дать выход недовольству, — написали и забыли.

Sobachny ne karyyty, брехливая собака не укусит, сказала бы тетушка Лада. Бойся той, что молчит и поджимает хвост, добавила бы она.

— Бояться надо тех, кто молчит, — сказала я Бену.

— Зря ты так думаешь, — возразил он. — Чем выше становится стоимость жизни в Пекоде, тем больше накаляется атмосфера — тебе ли не знать.

Он прав. Атмосфера у нас тут очень напряженная. Даже в барах стали драться чаще. В прошлом июле один перебравший водопроводчик наставил на летнего пистолет, потому что летний не заплатил за ремонт засорившегося унитаза. Раньше раздел происшествий у нас в газете неизменно состоял из двух-трех сообщений о случаях вождения в нетрезвом виде, к которым изредка прибавлялась мелкая магазинная кража. Но этой осенью мы установили рекорд — четыре кражи со взломом, и все — в сдаваемых на лето домах. Но при всем при том я была уверена, что одно недовольное письмо еще ничего не означает.

— Нам ведь и хорошие письма пишут, причем часто. И потом как насчет свободы прессы? Ты же не перестал писать о строительстве нового кондоминиума, хоть тебе и разбили окно?

После того как «Курьер» выступил против нового роскошного жилого комплекса, строительство которого угрожало экологии местных болот, вечером в окно редакции, где в тот день задержался Бен, влетел большой камень, разбив стекло. Вокруг камня была обернута записка: «Не лезь не в свое дело». Грейс даже рассказала о случившемся в своей передаче и пригласила Бена поучаствовать. С тех пор он стал держать под рукой бейсбольную биту.

Бен нахмурился и забарабанил карандашом по столу, но тут же перестал.

— Пойми меня правильно, твоя колонка мне нравится.

— Моему отцу тоже, — вставила Лиззи.

— Один раз — случайность. Несколько раз — уже закономерность, Вероятно, твоя колонка задевает совсем не те струны, которые тебе хочется. Если будут еще такие же письма, — Бен указал на экран, — колонку придется закрыть.

— Ясно.

Я не собиралась биться с призраками будущего. Я давно научилась не спорить с Беном попусту.

— А кофе еще остался? — спросила я, найдя взглядом стоящую на шкафу с папками кофеварку.

— Кончился, — виновато сказала Лиззи. — Извини. Сегодня моя очередь, но мы с мамой сегодня с утра встречались с поставщиком, по поводу свадебного банкета. — Она изобразила, будто стреляет себе в голову из пистолета. В следующем месяце Лиззи выходила замуж за своего давнего бойфренда, славного парня, с которым встречалась еще в старших классах. — Я в обеденный перерыв съезжу.

Ждать до обеда я не могла. В последнее время я отчаянно не высыпалась, будто и вовсе не спала. Прежде, чтобы раскочегарить мозги с утра, мне с лихвой хватало трех чашек кофе, но теперь я то и дело бегала к кофеварке. Да, у меня легкая депрессия, но только ли в этом дело? В детстве я, бывало, просыпалась усталой, потому что со сном у меня были определенные трудности, однако привыкла думать, что это осталось позади.

— Сбегаю к Корвину за кофе, — сказала я. И обязательно куплю себе чего-нибудь вкусненького. Раз уж Хелен испоганила мне утреннее занятие, я заслужила утешение. К тому же я уже сто лет не ела своих любимых шоколадных маффинов. — Кому что взять? Маффины? Слойку с сыром?

— Нет, спасибо. У них там до сих пор летние цены, — сказала Лиззи.

Бен перестал теребить ухо и поднял голову:

— Возьми мне у Эдена донат, ладно? С джемом.

Я вышла из офиса и пересекла улицу, направляясь к «Кофейне Эдена» — благоухающую беконом тихую пристань в городе, слишком изменчивом для местных жителей и слишком закостенелом для летних, которым подавай свежевыжатые соки и высокую кухню навынос. Из темно-зеленого «мерседеса» перед кофейней вышла женщина и двое мужчин. Вид у них был абсолютно нездешний. На женщине было черное кожаное пальто с меховой оторочкой и туфли на высоком каблуке. Мужчины щеголяли в длинных черных кашемировых пальто с шарфами. Тот, что пониже ростом, запер машину и придержал дверь, пропуская своих спутников в кофейню.

Я остановилась — я узнала его. Я не видела его несколько лет, и теперь ему должно было быть под семьдесят, однако движения его по-прежнему были исполнены энергии, и только густая грива стала реже. Под щегольским черным пальто он всегда носил черную водолазку с высоким горлом, давно ставшую частью его образа. Он всегда походил на Шона Коннери, и одевался соответственно. И выглядел безукоризненно в любой ситуации — хоть за кухонной стойкой своего лофта, где он готовил для нас с Хью что-нибудь экзотическое, хоть подкармливая чужие эго на открытии очередной галереи.

— Аббас!

Аббас Масут, ливанец из Челси и давний агент Хью, обернулся и расплылся в улыбке.

— Боже мой, Нора! — сказал он, отпустив дверь и позволив ей закрыться за его приятелями. — Девочка моя дорогая, как я рад тебя видеть.

Он подошел ближе, расцеловал меня «по-европейски», в обе щеки, а потом обнял, как всегда.

— Какими судьбами, Аббас?

— Везу в гости к Хью коллекционеров из Парижа. Он принимает у себя в студии сегодня после обеда. Им, видишь ли, хочется окунуться в местную атмосферу.

У меня в голове щелкнуло.

— Ну конечно же. Понедельник!

По понедельникам городские художественные галереи были закрыты, и в этот день Хью принимал у себя в студии. Когда я отвечала за его расписание, то всегда оставляла окно по понедельникам, потому что в этот день Аббас приводил в студию коллекционеров и кураторов. Понятно теперь, почему Хелен явилась в Пекод. Должно быть, теперь мои заботы о связях с потенциальными покупателями легли на ее плечи.

— Я слышал, ты тоже поселилась в этом очаровательном уголке? — спросил Аббас.

«Причем первой».

— Да.

Во взгляде его появилось легкое беспокойство.

— Ты справляешься?

Я вспомнила, как однажды, сразу после развода, мы столкнулись с ним в очереди на кассу в «Барнс энд Ноубл». Тогда он задал мне тот же вопрос, а потом заявил, что заплатит за книгу, которую я собиралась купить, пусть это будет подарок. Аббас был мачо, но мачо добросердечный.

Я моргнула.

— Ну конечно.

— Замечательно. Кстати, ты отлично выглядишь.

— Спасибо.

— Я пригласил бы тебя посидеть с нами, — беспомощно развел руками Аббас, — но там Хью с дочерью…

Я не удержалась и заглянула в окно кофейни, однако коллекционеры из Парижа уже расселись за столом, загородив от меня Хью и его дочь. Я читала о ней в какой-то газете. Ее назвали Кэлли.

— И Хелен вот-вот придет, — извиняющимся тоном добавил он.

— Ясно. Надо нам как-нибудь посидеть вместе, Аббас. Только сейчас я уже опаздываю.

И тут на стоянку въехал серебряный «лексус» с Хелен за рулем. Заметив меня, она надменно приподняла бровь. Я почувствовала, что дрожу. У меня закипела кровь.

— Приятно было повидаться, Аббас. Счастливо, — сказала я.

— Нам обязательно надо куда-нибудь выбраться вместе, милая.

— Обязательно, — заверила я его, кивнула и торопливо пошла прочь. — Обязательно.

Не видать мне сегодня донатов с джемом. Придется покупать дорогие маффины в магазине.

* * *

В среду утром я снова поехала на пилатес, надеясь, что Хелен со своей карточкой будет ходить только по понедельникам, в дни, когда нужно встречать заезжих коллекционеров. Но ее «лексус» уже стоял на парковке. На моем месте. Мне захотелось уехать. Но я припарковалась и вошла в здание, на каждом шагу борясь с желанием убежать, — пока не увидела Хелен. Они с Келли болтали как две старые подружки, а коврик Хелен лежал на седьмой дорожке. Там, где обычно занималась я.

Я не стала устраивать сцен. Я не размозжила ей голову мячом для боулинга. Я сделала глубокий вдох и пообещала себе: как бы тяжело и неприятно мне ни было рядом с Хелен, я никуда не уйду.

— Вы можете испытывать любые эмоции, просто не пускайте их в ход, — говорил доктор Фельд. — Запрячьте гнев поглубже, и взрыв не заставит себя ждать. В слове «эмоция» не зря есть «моция», то есть движение. Не пытайтесь удержать эмоции. Просто продышите их.

Я твердо решила, что не дам моей внутренней реке выйти из берегов. Я останусь в рамках приличий. Я дала себе клятву, что буду ходить на пилатес точно по расписанию. Хелен уже получила моего мужа, мой лофт и даже — глупо, конечно, — ребенка, которого я так и не сумела выносить. Но пилатес я ей не отдам. Ей не поколебать мое «я».

Домой я ехала в приподнятом настроении, гордясь тем, как достойно я себя держала. Однако спокойствие мое разлетелось на тысячу осколков, когда я остановилась у почтового ящика рядом с домом и извлекла из него кремового цвета тисненый конверт. Я сразу же узнала почерк Хью. Наверное, Хелен рассказала ему о том, что мы столкнулись на занятиях в понедельник. Соболезнования и извинения Хью всегда предпочитал писать от руки, а не набирать текст на телефоне или в почтовой программе. Неужели он хочет извиниться за наглое вторжение Хелен? Или вообще за переезд в Пекод? «Нора, я совершил немало ошибок…»

Дорогая Нора.

Я долго откладывал это письмо, потому что знаю, как ты на меня сердита. Однако больше я ждать не могу. я планирую выставку с ретроспективой своих работ. Там будет представлено абсолютно все. я хотел бы выставить не только картины, но и какой-нибудь из ранних скетчбуков, чтобы показать мое развитие в динамике. Лучше всего подойдет скетчбук, который я подарил тебе на день рождения, когда тебе исполнилось двадцать восемь, - он самый удачный. Первые мои наброски с тебя - одни из лучших. Надеюсь, ты не станешь препятствовать. Я прошу скетчбук лишь на время, и потом, это ведь мои работы. Пожалуйста, не злись на меня, Нора. Что было, то прошло. Дай согласие, и моя помощница свяжется с FedЕх, чтобы они приехали за скетчбуком. я по-прежнему вспоминаю тебя с теплотой.

Хью

Я буквально захлебнулась воздухом. Извинения, ха! Какая же я дура. Хью даже не понял, как тяжело мне далась эта случайная встреча. Он и написал-то лишь потому, что ему что-то было от меня надо. Когда же я наконец повзрослею? В животе у меня будто петарда взорвалась. Ах ты, скотина! Обойдешься без своего драгоценного скетчбука. Я и дома-то его не держала — отвезла к тетушке Ладе вместе с остальными вещами, напоминавшими мне о жизни с Хью. Я не стану отвечать. Нет, стоп. Может, лучше ответить и написать, что он бесстыжий эгоист? Или отдать ему этот скетчбук, пусть знает, что мне на него плевать? Я никак не могла решить, что доставит мне больше удовольствия.

«Не торопись. Тебе спешить некуда. И помни: ты никогда не ожесточишься и не озлобишься».

* * *

Вечером в четверг Келли сообщила, что в пятницу занятий не будет. Она записалась на УЗИ, только это окошко было у врача, поэтому пилатес пришлось перенести на утро воскресенья.

В половине восьмого утра в воскресенье, сонная, в очередной раз не выспавшаяся, я вылезла из постели и начала собираться на пилатес. В гостиной я подобрала пульт и включила телевизор, чтобы за кофе послушать новости. На экране замелькали полицейские мундиры и автомобили с мигалками.

Что произошло? Откуда столько полиции — и городской, и из округа? Как будто… Что? Что они говорят?

Нет. Не может быть. Боже мой. Не может быть. Это же… о господи!

Не отрывая глаз от экрана, я села на диван. В голове у меня вихрилась тысяча вопросов, и в какой-то момент мне показалось, что я вот-вот потеряю сознание. «Как это произошло? Кто это сделал? И зачем?»

Признаюсь честно: в какой-то момент в этом смятении промелькнуло удовлетворение, даже радость — ведь если по телевизору говорят правду, мне незачем больше ненавидеть ни Хелен, ни Хью.

Потому что Хью Уокер и Хелен Уэстинг-Уокер были найдены мертвыми. Кто-то пожелал им того же, чего желала я. И у кого-то, в отличие от меня, достало сил исполнить желание.

Из газеты «Пекод курьер»

Советы на каждый день

Нора Глассер

Здесь обитают чудовища

Все знают, как это устроено: летом цены в Пекоде взлетают вверх, а когда сезон заканчивается, падают обратно. Летних этим не удивишь. Они могут себе позволить и не такое. Мы же, то есть все остальные, замираем в ожидании Дня труда, когда город наконец пустеет. Увы, это уже в прошлом. Теперь, как это ни печально, летние зачастили в город и в несезон, по выходным. Они занимают наши парковки и толкутся в наших спортивных залах. Цены больше не падают, и обычные маффины давно уже стали золотыми. Вернувшись домой с рынка, мы только головой качаем: как много мы потратили и как мало удалось купить на эти деньги. Мы желаем владельцам городских магазинов всяческого процветания, но как же нам тогда прокормиться? Предлагаю взять на вооружение старинные методы — те, что были в ходу у охотников и собирателей, которые еще не осели на одном месте, чтобы заняться сельским хозяйством. «Покупайте местное» и «изготовлено вручную» — нет, это больше не для нас. Долой цивилизацию, или как потопаешь, так и полопаешь. Надевай* те сапоги и отправляйтесь собирать дикую спаржу. Вы удивитесь, сколько всего съедобного можно найти на том клочке, который еще не успели вырубить застройщики. У ручья всегда можно нарвать дикого лука, порея и щавеля. Научитесь узнавать мокричник — в нем много витаминов. Не желаете ли каши из желудевой муки с приятным ореховым привкусом? Привыкайте к дарам земли, но будьте осторожнее с грибами, если только не хотите сами кормить червей.

ГЛАВА ВТОРАЯ

В голове гудело. Все вокруг казалось каким-то ненастоящим. Как будто очередной эпизод из «Она написала убийство». Маленький прибрежный городок, туманное осеннее утро, сонные и ничего не понимающие горожане в халатах и тапочках собрались перед домом жертв, желтая лента на подъездной дорожке и полиция, которая осматривает место преступления.

Я механически перепрыгивала с одного новостного выпуска на другой. Прямых включений с места происшествия пока не давали — крупные СМИ еще не добрались до Пекода. Я снова переключилась на местный канал. Взъерошенная журналистка в оранжевом дождевике и спортивных штанах куда более органично смотрелась бы в репортаже, посвященном ежегодному велозаезду во имя борьбы с раком груди, но никак не подходила для освещения убийства. Тем более — двойного. Она говорила в камеру, а рядом, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, ожидала чего-то другая женщина в дождевике с капюшоном.

— Как я уже говорила, на данный момент нам известно, что двое погибших жителей Пекода, всемирно известный художник Хью Уокер и его жена Хелен Уэстинг-Уокср, были убиты, однако больше никаких сведений из полиции не поступало, — говорила журналистка. — По словам соседки, домработница обнаружила тела в половине седьмого утра, явившись на работу. Собственно говоря, сейчас мы расспросим саму соседку.

Сью Микельсон. Спасибо, что согласились поговорить с нами, миз Микельсон. Пожалуйста, расскажите о событиях этого утра.

Миз Микельсон шагнула вперед и, выпрямив спину, встала перед камерой. Она буквально лучилась осознанием собственной важности.

— Это было невероятно ужасно, — скорбно произнесла она. — Было еще темно. Я гуляла с Юпитером, это мой лабрадор, и тут увидела, как по дорожке у дома Уокеров кто-то бежит. Это была женщина. Она выскочила на улицу и закричала: «Dios mio! Los estan muertos! Los estan muertos!» Я знаю испанский. Это значит: «Боже мой! Они мертвы! Они мертвы!» Я достала сотовый телефон и позвонила в службу спасения;

— А до этого вы что-нибудь слышали?

— Нет. Мы живем в соседнем доме. — Она показала куда-то в сторону подъездной дорожки. — Но как видите, наши дворы разделены густой рощей.

— Насколько хорошо вы знали своих соседей?

— Иногда по выходным наша дочка приглашала к себе их девочку, Кэлли. Вчера после обеда я видела их машину и поняла, что они приехали, поэтому позвонила и предложила устроить детям какое-нибудь развлечение. К счастью, они оставили Кэлли в городе с тетушкой, не то бедняжку тоже могли бы убить. Какой ужас. Это кошмар.

— В самом деле, кошмар. Благодарю вас, миз Микельсон.

Журналистка коротко повторила информацию о случившемся и отключилась, чтобы уступить место обычному выпуску новостей. Мало-помалу я начала проникаться услышанным. Меня охватила паника. Потом я поняла, что вновь не могу поверить в случившееся. Меня била дрожь, но разум сопротивлялся мысли об убийстве. Что это было, шок? Или разум отделился от тела? Мне захотелось поговорить с Грейс. Она поможет мне прийти в себя. А она уже слышала? Я позвонила ей по городскому. Никто не брал трубку. Я позвонила на сотовый ей, потом Маку. Они не отвечали. Потом я вспомнила, что сегодня воскресенье, а по воскресеньям они вместе с родителями Мака иногда ходят на раннюю службу в церковь, а потом завтракают вместе.

Я не могла усидеть на месте. Надо было чем-то заняться — сколько можно щелкать пультом? Но куда себя деть? Наконец я, как была в пижаме, схватила плащ, натянула резиновые сапоги и прыгнула в машину, понятия не имея, куда поеду.

Утро было сырое, холодное, туманное. Изо рта вырывались облачка пара. Погода — впору английским болотам. Я стремительно набрала скорость, пронеслась мимо входа в заповедник. Потом вспомнила, что за кустами восковника вдоль дороги частенько прячутся полицейские, и поехала медленнее.

Дороги были практически пусты. Я смотрела вперед, но мысли мои крутились вокруг увиденного по телевизору. Это было невозможно, просто невозможно. Мужчина, с которым я познакомилась, когда мне было двадцать пять, мужчина, которого я любила и с которым прожила больше двенадцати лет, — неужели этот мужчина убит? От горя у меня заболело сердце. Потом я вспомнила, как Хью предал меня с Хелен, и боль прекратилась. Вернулись вопросы: кто это чудовище, убившее Хью и мать его ребенка? И за что их убили? Я почти наяву услышала голос Грейс: «Карма, детка. От кармы не убежишь».

Я полезла в карман за телефоном, чтобы позвонить ей еще раз. Но телефона в кармане не было. Я порылась в другом, но нашла лишь смятую пятидолларовую банкноту. Черт возьми! Должно быть, я забыла телефон дома.

Я включила радио, чтобы узнать новые подробности об убийстве. В динамике затрещало. Дорогу окружал густой лес — неудивительно, что сигнал не проходил. Начался дождь, и я включила дворники.

— Черт!

Неприятно щелкая, словно опустевшая зажигалка, из которой отчаявшийся курильщик пытается добыть огоньку, дворники судорожно задергались и поползли по стеклу втрое медленнее обычного.

— Через четыреста футов поверните налево, — скомандовал навигатор.

— Отстань, — сердито бросила я.

Моя «тойота» любила преподносить сюрпризы. Я купила ее подержанной, и уже через месяц у нее сломался навигатор — теперь его стало невозможно отключить. Электронный женский голос выдавал советы когда вздумается и без всякой связи с реальностью. Ремонт обошелся бы мне почти в половину стоимости машины, так что я просто махнула рукой. А теперь, получается, и «дворники» объявили забастовку? Под моим гневным взглядом «дворники» дернулись туда-сюда и опять замерли.

— Поверните налево, — сказал навигатор женским голосом. — Поверните налево.

— Ой, лучше молчи. Если я поверну налево, мы утонем.

Деревья расступились, и слева показалась водяная гладь. Серые волны сердито пенились, вторя серо-зеленому, будто плесневелому небу. В воздухе запахло солью, как из банки с пикулями, и дорога свернула к мосту, соединявшему район по эту сторону бухты с центром Пекода. Сквозь мутное от дождя стекло я видела волны, бившиеся о каменный волнолом. Парусные лодочки, до сих пор не убранные хозяевами, — десяток или около того суденышек — прыгали вверх-вниз с каждой новой волной прибоя. Вдалеке выли сирены. Может быть, это полицейские преследуют убийцу? Я снова покрутила радио, нашла нужную волну и поймала голос ведущего, который рассказывал о Хью:

— Всемирную известность Уокеру принесли его необычные автопортреты. Его последняя выставка «Сцены из семейной жизни», прошедшая в прошлом году в Нью-Йорке, удостоилась наилучших отзывов. Оставайтесь с нами. Сейчас мы послушаем сообщение Сберегательного банка Пекода, а затем поговорим с Аббасом Масутом, который много лет был агентом Уокера.

Аббас. Бедняга Аббас, должно быть, сам не свой от горя. Хью был одним из первых, кого он начал выставлять в собственной нью-йоркской галерее. Аббас начинал в Бейруте, где очень скоро сделал себе имя, продавая работы современного искусства заезжим американским и европейским коллекционерам и кинозвездам. В ту пору Бейрут переживал свой золотой век. Однако в 1975 году в Париж Ближнего Востока, как его называли, пришла война, и следующие пять лет Аббас провел в борьбе за выживание. Наконец он сумел бежать в Штаты, где связи в мире искусства помогли ему открыть галерею — сначала в Сохо, потом в Челси. Он стал одним из самых успешных продавцов последнего десятилетия. Коллекционеры обожали его за обаятельное обхождение. Хью тоже любил его, но не только за это — будучи агентом, Аббас бился за своих подопечных как лев.

— С вами «Пекод-радио», и мы вновь возвращаемся к трагическим новостям об убийстве Хью и Хелен Уокер. На проводе агент мистера Уокера Аббас Масут, который сейчас находится у себя дома в Нижнем Манхэттене. Что вы можете сказать о случившемся, мистер Масут?

— Я скажу так: погибший был великим американским художником и моим другом, и мысль о его гибели разрывает мне сердце. Кто мог совершить это злодеяние? Не понимаю. Это абсолютно бессмысленно, — сказал Аббас. — Разве в таком тихом городке могла произойти столь ужасная трагедия? И почему именно с ними? — Голос его надломился. — Не могу больше говорить… Простите.

— Понимаю вас. Спасибо, мистер Масут. Итак, сегодня утром художник Хью Уокер и его жена Хелен Уэстинг-Уокер были найдены мертвыми в собственном доме близ города Пекод, штат Нью-Йорк. Полиция убеждена, что это убийство, причем двойное. Подозреваемых пока нет. Оставайтесь на волне «Пекод-радио». Мы будем сообщать самые свежие новости о случившемся. А сейчас перейдем к событиям в Америке.

В надежде поймать другую станцию я нажала кнопку «поиск». Других станций не было. Я выключила радио.

После моста я свернула направо, к «Кофейне Эдена», до которой оставалось не более полумили. В голове у меня стучала кровь. Срочно требовался кофеин. Я выскочила из дому в такой спешке, что напрочь позабыла о кофе.

Ухицы и парковки были почти пусты — «Корвинз мар-кет» открывался только в девять. Было тихо. Никаких убийц. Никаких вооруженных сборищ перед отреставрированной тюрьмой девятнадцатого века, ныне прачечной. У входа в прачечную висела табличка: «В этой тюрьме содержались перед повешением трое пиратов, захваченных в плен командой китобойного судна «Куттамонк». Обычное дождливое воскресное утро в старомодном курортном городке после окончания сезона.

Аббас был прав. Несмотря на все случившиеся в последнее время перемены, Пекод никак не подходил на роль места, где произошло убийство. Убийство в наших краях — вещь невиданная, сенсация, статью о которой впору вешать в рамочке на стену в редакции, рядом со статьями об ограблениях банка и ураганах. До сих пор у нас была только одна такая вырезка, и та за 1972 год. Тогда на пляж Крукд-Бич вынесло тело девочки-подростка. Она была даже не местная. Ее принесло волнами. Она не утонула, ее ударили по голове чем-то тяжелым, а потом сбросили тело в воду. В конце концов выяснилось, что бойфренд поймал ее на измене и размозжил ей голову скейтбордом. В газете написали про «преступление на почве страсти», но по-моему, выглядело это как попытка оправдать убийцу.

Светофор перед аптекой загорелся красным, и я остановилась. Справа от дороги, на краю лужи, которая всякий раз разливалась после больших дождей в переулке между аптекой и винным магазинчиком, сидел мистер Утка и рылся грязным оранжевым клювом в нечистых перьях.

Мистер Утка показался мне ужасно одиноким. Впрочем, это было вполне объяснимо. Он потерял свою любимую. Мистер и миссис Утки никогда не расставались. Обычно они квартировали на пристани, однако после сильных дождей перебирались в знакомую лужу, чистили друг дружке перья на хвосте и сидели прижавшись боками. Так оно и шло вплоть до дождливого серого дня, когда кто-то из жителей пожаловался в ветконтроль и на улице появился зеленый грузовик ветеринарной службы. Миссис Утку схватили, а мистер Утка сумел сбежать. С тех пор он всякий раз приходит к разлившейся луже и ждет подругу. Я написала о нем маленькую заметку в «Курьере». Она получила на удивление много откликов. В одном письме говорилось: «Моя жена умерла от рака. Иногда я очень сержусь на нее за то, что она меня бросила. А иногда мне хочется умереть, чтобы быть с ней рядом. Она была моим лучшим другом. Мистер Утка — это я».

Подозреваю, что это написал Бен, только подписался вымышленным именем. Когда человеку плохо, он делает странные вещи.

Светофор переключился на зеленый. Проехав еще немного, я увидела, что в окнах редакции горит свет. Должно быть, Бен уже вовсю трудился над свежими новостями, и Лиззи с ним, и остальные ребята тоже (если только он не отправил их на место преступления). Наверное, мне следовало к ним присоединиться. Они мне, скорее всего, уже звонили. Но готова ли я с ними сейчас говорить? Нет, сначала надо выпить кофе. И я свернула на стоянку перед кофейней.

Я хотела выйти из машины, но вспомнила, как я одета, и заколебалась. Особенно странно выглядели пижамные штаны — мужские, в темно-голубую клетку, с веревочкой на талии. Я носила их много лет, но только сейчас вспомнила, что когда-то отобрала их у Хью. При воспоминании о том, что когда-то он спал со мной рядом, в сердце у меня кольнуло, но это быстро прошло, и сердце онемело вновь.

Я опустила козырек и, глядясь в зеркало, быстро проверила прическу. Не прическа — воронье гнездо. Ужас какой-то. Под глазами — темные мешки. Обычно безупречная кожа покрылась какими-то пятнами. На щеке, у правой скулы, почему-то обнаружился порез или царапина, какую могла бы оставить кошка. Что еще удивительней, в челке у меня застряли сухие листья. Я смахнула их с волос, и на колени мне упало что-то твердое и сухое.

Веточка.

На мгновение я перестала дышать.

Я убрала козырек обратно. Откуда у меня эта царапина, откуда взялись листья и веточка? Я не гуляла по лесу; выйдя из дому, я прошла по дорожке и сразу же села в машину. Вечером накануне я чистила зубы и гляделась в зеркало, но в волосах у меня ничего не было. Я вгляделась в ногти на руках. Кое-где ногти были неровные. Во сне я вполне могла провести острым краем ногтя по лицу. Но откуда тогда веточка и листья?

Ведь не может же быть…

«Нет. Нет-нет-нет. Нс сходи с ума. Нора. Это все давно прошло. Прекратилось много лет назад. Выбрось из головы».

Дождь полил сильнее. Я подняла воротник плаща, выскочила из машины и побежала к кофейне.

* * *

«Кофейня Эдена» — душа и сердце Пекода, входя в нее, вы переноситесь в шестидесятые (не вписывается только плоский телевизор на стене). На обтянутых зеленой кожей диванчиках и хромированных вращающихся табуретах уже расселись посетители. Я узнала владельца аптеки. Взгляды присутствующих были прикованы к телевизору, где шла новостная передача. Там все та же корреспондентка рассказывала то же, что и прежде. Я с опозданием заметила Лиззи. Она стояла у дальнего края стойки, на ней были камуфляжный дождевик и серозеленые брюки карго. С морковных волос капало.

— Нора! — Лиззи заметила меня тотчас же и бросилась навстречу, держа в обеих руках по стаканчику кофе. — Я тебе звонила, но не дозвонилась. Ты уже слышала про Уокеров?

Я киваю.

— Мне так жаль! Ты, наверное, ужасно испугалась.

— Не кричи, пожалуйста, — шепотом попросила я и поманила ее за собой к маленькому деревянному столику в свободном уголке. — Не хочу, чтобы все вокруг знали, что я имею к ним какое-то отношение.

— Да-да, конечно, — прошептала она в ответ.

Я решилась рассказать Лиззи и Бену историю своего развода в тот день, когда Лиззи явилась на работу с известием: знаменитый художник по фамилии Уокер купил дом в Пекод-Пойнт. «Курьер» ежемесячно печатал списки крупнейших сделок с недвижимостью, и Лиззи по долгу службы следила за событиями. Я поняла, что она и без меня очень скоро все рае копает и узнает, что мы с Хью были женаты.

Она поставила стаканчики на потертую столешницу. Мм сели.

— Как ты? — спросила она.

— Честно говоря, не знаю. У меня это все в голове не укладывается.

— Это нормально. — Она мрачно кивнула: — У тебя шок.

Я подозревала это и сама, но от ее подтверждения мне стало как-то спокойнее. По крайней мере, это объясняло мои странные ощущения.

— Да, верно. Ведь шок от такого — это нормально? Что еще слышно? Что узнал Бен?

— Бен сейчас на месте преступления. Я тоже еду туда. Он сказал, что журналистов не пускают дальше подъездной дорожки. Обзванивает сейчас всех, кого может.

— Значит, пока только предварительные данные, и все? — спросила я, махнув рукой в сторону телевизора, где снова крутили кадры со Сью Микельсон.

— Ну, есть еще кое-что…

— Что?

— Но это пока неточно.

— Да что?

Она неуверенно прикусила губу.

— Ну же, выкладывай.

— По неподтвержденным данным, их застрелили в спальне. Прямо в постели.

— Вот черт. — Я почувствовала, что кровь отхлынула у меня от лица.

— Господи! Нора, даты белая как привидение! Прости, зря я тебе рассказала. И потом, это в самом деле еще неточно.

— Нет-нет, все в порядке. Хорошо, что рассказала. А откуда сведения?

— Не знаю. Вроде бы Бену сказал кто-то из его знакомых. Послушай, — тут она нахмурилась, — тебе надо подумать о себе. Поезжай домой. Мы сами справимся. Нас с Беном вполне достаточно. Никто не ждет, что ты тоже будешь заниматься этим. Бен так точно. Он за тебя волнуется.

— Правда? — удивилась я.

Лиззи кивнула.

— Он первым делом сказал: «Бедная Нора, нелегко ей придется».

— Но не могу же я сидеть сложа руки.

Взгляд Лиззи упал на часы.

— Черт! Мне пора ехать, надо отщелкать ограждения и полицейские машины. И еще взять комментарии у соседей. — Она подхватила стаканчики. — Обещай мне, что поедешь домой, ладно?

— Ну-у… — неопределенно протянула я.

— Домой. — Она строго посмотрела на меня. — Поедешь?

— Ладно, ладно, поеду, — замахала я руками.

Лиззи ушла. Я смотрела в окно, провожая ее взглядом. Неужели это правда? Неужели кто-то воплотил мою фантазию в жизнь и застрелил Хью и Хелен прямо в постели? И теперь я буду смирно сидеть, ловить крохи информации, смотреть на одни и те же записи по телевизору и ждать, пока мне расскажут, что же там произошло? Я вцепилась в край стола. Я боролась сама с собой, и чувствовала, как пальцы превращаются в волчьи когти. Я поклялась никогда больше за ними не следить. Я дала себе обещание.

— Кофе?

— А? — Я подняла голову. Рядом стояла официантка.

— Простите, что заставила вас ждать. Мы только что приготовили свежий.

— А, нет, спасибо. — Я встала. — Я тут вспомнила, что мне кое-куда нужно.

Я вышла из кофейни. Шел дождь. Мистер Утка вперевалочку шел ко мне по тротуару и сочувственно покрякивал.

В его кряканье мне отчетливо послышалось: «Беги».

* * *

Дворники со стуком елозили по стеклу. Шуршали по мокрому асфальту шины. Дождь барабанил по крыше автомобиля. Я пребывала в каком-то трансе. Сколько раз мы с Хью ездили в дальние путешествия, не боясь погоды? Пробирались сквозь стоящий стеной ливень в Англии или Ирландии и выезжали не на ту сторону дороги. Крались в туманах северного побережья Орегона. Летели по национальному парку Сион, по жаре, со сломанным кондиционером. Прорубались сквозь снежные заносы на север, к домику, который снимали на выходные. Мы с Хью любили и умели путешествовать.

— Ну, кто будет вести нас первые пятьдесят миль? — спрашивал он перед выездом, перебирая CD-диски. — Синатра? Дэвид Бирн? Пэтси Клайн? Выбирай.

* * *

Я без труда объехала перегороженную улицу, свернув на юг и сделав крюк по Старому шоссе номер двадцать. Жаль только, что я так и не выпила кофе. Пришлось держать окно открытым, несмотря на дождь, потому что в голове у меня поселилась тупая боль. Миновав «Тропу Ван Винкля» и оставив позади незастроенный участок леса, я убедилась, что позади никого нет, и свернула направо, туда, где высилась пара белых колонн и торчала сторожка с крышей из кедрового гонта — вход в элитный гольф-клуб «Дюна».

Клуб закрывал сезон первого ноября, поэтому останавливать меня было некому. Никто не размахивал списками, доказывая, что моего имени нет среди тех, кто способен уплатить восемнадцать тысяч долларов годовых взносов. Клиенты «Дюны» — люди по большей части пожилые, богатые, консервативные. Как правило, они проводят у нас лето, а на зиму уезжают в Палм-Бич. Гольф-клуб для простых смертных расположен на другом конце города. Недалеко от свалки. Когда-нибудь я обязательно напишу о негласных правилах для членов «Дюны».

Вот, например, моя мама многое отдала бы, чтобы быть принятой в «Дюну». Насколько ее старшая сестра дорожила своими русско-еврейскими корнями, настолько же мама стремилась от них отречься. Она даже сменила имя и девичью фамилию, и из Саши Левервич превратилась в Салли Лир. «Салли Лир, да как же! — кричала тетушка Лада, когда они ссорились. — Все-то тебе надо пролезть в коренные американцы! Делаешь вид, будто твоя родня сошла прямиком с «Мейфлауэра»? Да их рыбаки на вонючей шаланде привезли, в трюме с контрабандой!»

Дорога извивалась среди полей для гольфа, летом ровно выстриженных, а нынче тонувших в мокрой бурой траве. Я снова посмотрела в зеркало заднего вида — никого. Я выдохнула, и грудь вновь наполнилась соленым морским воздухом. В Пекоде море всегда рядом. Впрочем, отсюда его видно не было — мешали сосны и дубы, густо высаженные на границе принадлежащего клубу участка.

Дорога снова вильнула и вывела меня к очередному строению под кедровой крышей, привольно раскинувшемуся на вершине холма. Вокруг двухэтажного дома с массивными колоннами бежала веранда, выходившая на акваторию, озеро, усыпанную песком площадку и поля. В ящиках под окнами до сих пор пламенели подмерзшие герани, однако сами окна были закрыты ставнями. Как я и надеялась, в клубе не было ни души. Парковка за домом выходила на лес; туда я и отправилась, нервно поглядывая в зеркало.

Раньше мы с Грейс любили выбираться в этот лес туристами, но случившийся затем неприятный инцидент раз и навсегда отвадил нас от этих мест: некоего туриста ранило охотничьей стрелой, угодившей ему в ногу. После этого владельцы «Дюны» установили таблички «Частная собственность.

Проход запрещен». Поговаривали, что охотники, кто понаглее, промышляют в этих лесах, когда в клубе кончается сезон, но я очень надеялась, что не столкнусь с ними.

Свернув на стоянку, я облегченно вздохнула. Пусто. Ни пикапов, ни фургонов местных рабочих. Я припарковалась на том краю, что был ближе всего к лесу, и, заглушив мотор, услышала вой ветра в деревьях. Потянувшись, я открыла бардачок и стала копаться в залежах скопившихся там мелочей: солнечные очки без одного стекла, карта окрестностей, инструкция к автомобилю, маленький фонарик… А вот целлофановый пакетик с четырьмя бобами кофе в шоколаде — скорее всего, я купила его в один из своих приступов острой потребности в кофе. Я бросила бобы в рот.

На дне бардачка отыскался театральный бинокль тетушки Лады, оставшийся с прошлой шпионской вылазки. Закопанный на самом дне, он давал четырехкратное увеличение на расстоянии в три тысячи футов — достаточно, чтобы разглядеть лицо актера на сцене с верхнего яруса Карнеги-холла. Этот бинокль тетушка получила в наследство от моего прадедушки Льва. Он служил «пахером» (то есть, в переводе с идиш, клакером) в «Сити опера» в Нью-Йорке. Чиновникам, размещавшим иммигрантов, он сказал, что у себя в местечке он учился на кантора и очень любит музыку, а также отлично разбирается в опере. Вот его и отправили работать в оперу. Занимался он там в основном уборкой и мелким ремонтом, однако в число его обязанностей входило присутствовать на представлениях и знать, когда следует начать аплодировать.

— Он никогда не оставлял диву в беде, — говорила тетушка Лада.

И меня тетушка тоже никогда не подводила. Я всегда обращалась к ней за утешением. Когда родители стали беспрерывно ссориться, я даже сбежала на несколько дней к тетушке, которая жила в Ист-Виллидж, в старом доме без лифта. Она никогда не была замужем, и у нее не было детей, и, когда умерли мои родители — отец был единственным ребенком в семье, а дедушки и бабушки умерли еще раньше, — у нас с Ладой больше никого не осталось. Золотой театральный бинокль был ее самым дорогим сокровищем. Она подарила его мне на свадьбу. Доставая бинокль, я ощутила укол вины. Брак мой не выстоял, да и с биноклем я обращалась без надлежащего почтения.

Я сунула бинокль в карман куртки, закрыла окно и выбралась наружу, меня трясло. Дождь перестал, но в рукава задувал сырой холодный ветер. У меня коченело лицо и пальцы. Я снова огляделась. Никого. Я поглядела налево. Чисто. Направо. Воздух прорезал хриплый крик, раздавшийся у меня за спиной. Я подпрыгнула, обернулась и увидела чайку, которая на лету разжала когти. На асфальт шмякнулась раковина. Крупная белая с серым птица спикировала на осколки раковины в лужице розовой слизи и посмотрела на меня с вызовом, давая понять, что ее сокровище находится под надежной защитой.

— Да на здоровье тебе, — дрожа, выговорила я.

Подтянув воротник до подбородка, я зашагала по мокрой лесной траве. Через несколько ярдов трава сменилась разбитой охотничьей тропой. Решительно продвигаясь вперед, я пыталась примириться с мыслью, что Хью больше нет. Я вспомнила, как он уже однажды чуть не умер и как это было невыносимо страшно. Во время рутиннейшей операции по удалению грыжи у него вдруг остановилось сердце. Мы тогда еще не были женаты, поэтому больница обратилась к ближайшему родственнику, брату Хью, который примчался из Виргинии и взялся за дело. Тобиас Уокер был ревностным христианином, и Хью с трудом его выносил. «Фанатик», так он называл Тобиаса. Когда он пришел в себя и увидел у своей постели брата, то был страшно зол.

Снова хлынул дождь, крупные капли пробивали сосновый полог, но я шла вперед. Ближе к берегу на смену соснам пришли дубы, но они укрывали от дождя ничуть не лучше. После грозы деревья стояли практически голые. Ледяная вода текла по моим волосам, сбегала за воротник куртки, щекотала шею. Я пошла быстрее, разбрасывая ногами сухие листья и обходя пятна вязкой сырой грязи. Чтобы согреться, я спрятала руки в карманы. Двумя пальцами я теребила кожаный ремешок тетушкиного театрального бинокля.

Я не вполне понимала, что мною движет. Было ли то признаком травмы? Частью шоковой реакции? Прищурившись от дождя, ускоряя шаг, тяжело дыша, я шла вперед. Пусть мне несладко, но я, по крайней мере, жива. Ледяные капли жалили мне лицо, холодный воздух обжигал легкие. Я смотрела на деревья, слышала шум ветра, вдыхала запах моря. А что могут почувствовать Хью и Хелен? Ничего.

«Хью и Хелен. Хью и Хелен». Но что стало с «Хью и Норой»? Почему все пошло не так? Значил ли для него хоть что-нибудь наш недолгий брак? Мы поженились через несколько месяцев после той операции, лишь затем, чтобы в случае очередных проблем со здоровьем я могла избавить его от забот пресвятого братца. Для этого необязательно было жениться — достаточно было бы подписать соответствующие бумаги. Мы всегда говорили о браке как о том, что предшествует появлению детей, и однажды утром, уже после той встречи со смертью, лежавший рядом Хью посмотрел на меня мечтательным взглядом.

— Нора, давай поженимся. И заведем ребенка, — сказал он.

Я с радостью согласилась на оба предложения.

Дубы расступились, открывая вид на окрестности. Тропа шла под уклон, и там, где она оканчивалась, начинались буровато-желтые водоросли и тростники, повторявшие неровный контур берега. За камышами ворочался темный язык воды, ее поверхность морщилась под порывами ветра. В нескольких ярдах от края воды виднелся побуревший угол маленькой за-сидки на уток, почти невидимой посреди растительности — я отыскала его лишь потому, что знала, куда смотреть. Мы с Грейс обнаружили эту засидку в одном из наших походов, когда под пронзительным норд-остом камыши полегли, открывая контур крыши.

Не поднимая головы, чтобы дождь не попадал в глаза, спотыкаясь о корни, поскальзываясь на мокрой грязи, я сбежала с холма. Меня повело, я вылетела с тропы, ухнула в высокую траву и остановилась, лишь когда выброшенные вперед руки с размаху ударили в заднюю стену засидки. Вновь обретя способность дышать, я торопливо прислушалась к себе: болело тело, кружилась голова, но я была цела. Я толкнула дверь. Насквозь мокрая, дрожащая, я ввалилась в тесный деревянный закуток и встала, глядя, как на полу вокруг меня образуется лужа. «Это безумие, — подумала я. — Уходи». Но уйти я не могла. Я должна была увидеть место убийства. Мне казалось, что без этого какая-то недоверчивая часть меня никогда не поверит в случившееся.

Темные стены засидки пахли мокрым кедром и душистыми травами. Три стены были глухие. Четвертая, выходившая на воду, практически отсутствовала, если не считать нависающего края крыши, от которого внутри делалось совсем темно. Тень делала засевшего внутри охотника невидимым для добычи. Летят себе по небу друзья и родные мистера и миссис Уток, греются на солнышке, ловят восходящий поток, как вдруг — бум! И жизни конец, потому что кто-то решил поиграть в бога.

В засидке не было ни мебели, ни освещения. Обогревателя тоже не было. Единственным предметом обстановки была грубая деревянная скамья с лежащим на ней сложенным одеялом. Я достала из кармана тетушкин бинокль, сбросила мокрый плащ и завернулась в колючее шерстяное одеяло. Потом я немного посидела, сжав челюсти, чтобы усмирить стучащие от холода зубы. Наконец я поднесла бинокль к глазам и выглянула наружу. Сначала я промахнулась, и в окулярах заплескались волны с барашками пены, однако потом я подняла бинокль выше и поймала деревья. И там, на противоположном берегу, на холме посреди болот Пекод-Пойнт, среди сосен поднимались стеклянные стены и деревянные балки — дом Хью.

Я никогда еще не видела его при свете дня.

* * *

Я никому не рассказывала о том, что следила за Хью и Хелен. Даже Грейс не знала.

Я стала следить за ними с того самого дня, как они переехали в Пекод и Лиззи принесла в редакцию список сделок по недвижимости из городского секретариата.

— Пекод-Пойнт продали за два с половиной миллиона, — сообщила Лиззи, разматывая черно-белый палестинский шарф и снимая рюкзак. — Дом принадлежал девелоперу из Майами — он собирался жить здесь летом, но не сумел расплатиться с кредитом на строительство. Банк продал дом неким «мистеру и миссис Хью Уокер». Спорю на что угодно, это знаменитый художник Хью Уокер.

— Что? — ахнула я. — Дай-ка взглянуть. — Неужели Хью настолько жесток, что решил переехать в город, разбередив мои раны? Это просто в голове у меня не укладывалось.

— Для художника дом подойдет как нельзя лучше. Там есть огромная студия — жена девелопера занималась керамикой. Помнишь, я фотографировала ее с этими ее странными кривыми горшками? Ну, для раздела «Стиль жизни»? Чур, если я права, статья моя! — сказала Лиззи.

— Черт, не верю! — выдавила я, не в силах произнести имя Хью.

И я рассказала им с Беном о своем браке и о том, чем он закончился. Лиззи пришла в ужас, пальцы ее безостановочно теребили кайму на шарфе.

— Господи, Нора, какой ужас! Он что, не знает, что такое презервативы? — Тут она, спохватившись, прикрыла рот рукой. — Прости.

— Ничего, Лиззи. Поверь, ты не первая, кто задает этот вопрос.

Она жалобно посмотрела на меня.

— Сколько же вы были женаты?

— Мы жили вместе много лет, но в браке пробыли лишь год и один месяц.

— Может быть, это брак на него так повлиял? Ну, отпугнул, заставил смотреть на сторону?

Мне хотелось сказать ей, чтоб она не волновалась, ведь ее жених наверняка из другого теста. Но говорить обо всем этом было неловко, особенно в присутствии Бена, который внимательно слушал наш разговор, хмурясь и потирая подбородок.

Я пожала плечами.

— Я буду очень вам признательна, если это не выйдет за пределы редакции. Пожалуйста, не говорите никому.

— Могила, — пообещала Лиззи, крест-накрест черкнув пальцами над сердцем.

Реакция Бена была до странного эмоциональной. Он стал жарко извиняться за весь мужской пол:

— Мне очень жаль, что так случилось, Нора. После таких историй мне стыдно за то, что я мужчина.

Такой пыл в противовес обычной сдержанности Бена поразил меня до глубины души, но этим дело не ограничилось — он как будто твердо вознамерился сказать мне побольше добрых слов:

— Это было так несправедливо по отношению к тебе, Нора. Ты заслуживаешь лучшего.

Остаток дня я с трудом могла сосредоточиться. Мне надо было работать над статьей «Собаки для героев», в которой рассказывалось о программе реабилитации ветеранов войны в Ираке с помощью собак, которые должны были избавить солдат от ПТСР. Я долго билась над списком вопросов для интервью с одним из ветеранов, но так и не продвинулась дальше примитивного «Держали ли вы когда-нибудь раньше собаку?». Отчаявшись, я зашла на сайт slotsofvegas.com, засела за виртуальные игровые автоматы и выиграла 63 325 долларов — рекордную для меня сумму. Если бы только эти выигрыши были настоящие — деньги, отложенные на черный день, у меня давно растаяли, а зарплата репортера в заштатном городишке не позволяла делать сбережения.

К шести вечера сотрудники редакции разошлись. Стало тихо, и я решила, что теперь самое время вплотную заняться вопросами для интервью. Я открыла рабочий файл, но тут хлопнула уличная дверь. Через несколько мгновений в редакцию вошел Эл Рудински — стриженный под машинку здоровяк, похожий на добродушного медведя в грязном синем комбинезоне для чистки бассейна. В дверях он остановился и тщательно вытер грязные башмаки о коврик. Толстая шея и широкий лоб были покрыты грязью и потом.

— Я что, опоздал? Или еще успею? Я деньги принес. — И он искательно улыбнулся.

Эл был женат на Шинейд, с которой мы вместе занимались пилатесом — Шинейд О’Халлоран-Рудински. Плодом этого польско-ирландского союза стали четверо детей, поэтому Эл вечно был на мели. По правде говоря, он запаздывал с оплатой рекламы на несколько месяцев, о чем Бен и сообщил ему с некоторым смущением, сказав, что в кредит печатать объявления больше не станет. Эл занимался чисткой бассейнов, устраивал дренажные системы и вел ландшафтные работы, и летнее приложение «Садов и лужаек» к нашей газете было для него важной рекламной площадкой.

— Рекламщики уже ушли, — сказала я, указав на запертую дверь в задней части офиса, за которой днем сидела бухгалтерия и отдел рекламы. — Не волнуйся, я передам деньги Бену. Он, наверное, пойдет навстречу, ты ведь все-таки пришел. — Я улыбнулась. — Я постараюсь его уговорить.

Эл косолапо шагнул и большой грязной рукой протянул мне конверт плотной бумаги. Взгляд его упал на грязные следы, которые он оставлял за собой, и Эл заметно сконфузился.

— Передай Бену мои извинения, ладно? Я собирался приехать пораньше, но потом эта запара в Пекод-Пойнт… — Он выпрямился.

Я откинулась на спинку стула и насторожила уши. Неужели он говорит о доме Хью и Хелен?

— Ах, вот оно что? Ты там работал?

Он стряхнул грязь в карман комбинезона и вытер руки о штаны.

— Здоровенный участок, никогда с такими не имел дела.

А тут еще новые хозяева приехали, гора работы, срок — вчера.

Я им и бассейн почистил, и мотор в фильтре поменял, и полив для газона провел, а в половине пятого говорю — у меня важное дело, я быстренько съезжу, а потом вернусь и доделаю, — тут он показал конверт. — А хозяйка ни в какую. Или, говорит, делай все до конца, или можешь не возвращаться.

— Как некрасиво. — Я села прямо и нахмурилась.

Эл кивнул:

— Летние, что с них взять. А вот муж интересный мужик. Художник. Я уже работал на художников, которые летом приезжали. Говорят, у нас тут какой-то особенный свет. — Тут он заметил на полу еще один ком грязи, подхватил его и сунул в карман. — Когда я чистил бассейн, он как раз разворачивал картины в студии. У него их целая куча, и везде он сам с женой. Одна так вообще странная какая-то, на ней его жена беременная, а он голый ее обнимает. — Эл пожал плечами. — Наверное, жена его муза, или как это правильно.

— Да, наверное, — резко ответила я.

К счастью, Эл моей резкости не заметил.

— Знаешь, а я тоже когда-то рисовал. По вечерам ездил на занятия в Бруклинский музей. А потом мы с Шинейд поженились, пошли дети. Теперь на рисование нет времени, — грустно сказал он. — Ох, ладно, поеду-ка я домой. Спасибо, что согласилась замолвить за меня словечко перед Беном. — Уже уходя, он остановился в дверях и обернулся в последний раз: — Прости за пол, неудобно вышло.

Мной овладело необъяснимое побуждение, которое с каждым часом становилось все сильнее. Мне было просто необходимо знать, на что похожа жизнь Хью и Хелен в доме за два с половиной миллиона долларов. Я дождалась одиннадцати часов, поехала в гольф-клуб «Дюна» и оставила машину на парковке.

Я не боялась, что меня увидят. После захода солнца клуб закрывался, и даже наглые охотники на оленей выходили на промысел не раньше октября. Полная луна светила так ярко, что мне даже не понадобился фонарик.

Поворот на утиную засидку пропустить было невозможно — в этом месте по обе стороны дороги высились высокие серые скалы. Я знала, что из засидки будет видна как минимум часть Пекод-Пойнт. Когда мы с Грейс были здесь в прошлый раз, я разглядела строящийся на противоположном берегу дом. Я спустилась к засидке, толкнула дверь и села на деревянную скамью.

Дом отделяли от засидки неполных семьдесят пять ярдов — расстояние полета утки. Пять минут ходу по заросшему тростником побережью бухты, а подняться повыше — и можно добежать за две. Видно было даже лучше, чем я ожидала, — трава почти не заслоняла обзор. Хорошо заметны были только освещенные участки, зато тетушкин бинокль позволял рассмотреть их во всех подробностях. Высокие стеклянные стены не скрывали просторный зал, совмещавший в себе кухню, столовую и гостиную, а также огромный, сложенный из камня камин. Над камином висел де Кунинг, на противоположной стене — Раушенберг. Повсюду стояли коробки с вещами, но даже в этом хаосе дом выглядел великолепно.

Майские ночи прохладны. Хью в джинсах и кофте с капюшоном сидел на кушетке. Из кухни вышла Хелен с двумя бокалами вина. На ней были шорты и байковая рубашка в клетку, в которой я опознала одну из рубашек Хью. Хелен села, прижалась к Хью, и они стали попивать вино перед камином. При виде того, как его нога обвила ее ногу, я почувствовала укол в сердце. Я помнила тело и твердость его бедра. Впервые за эти годы я позволила себе подумать о том, как мне не хватает прикосновений Хью. Он повернул голову и поцеловал Хелен — я вспомнила солоноватый вкус его поцелуев. Легкое прикосновение языка. Он еще любил тихонько подуть мне в ямочку на затылке. Сердце заболело так сильно, что я даже испугалась — неужели инфаркт? Его рука нежно легла на грудь Хелен, но я не могла отвести взгляд. Может быть, я мазохистка? А если они займутся любовью, я что, останусь и буду смотреть?

Меня спасла от меня же их дочь, Кэлли. Одетая в розовую пижамку, она вбежала в гостиную, потирая глаза, — видимо, не могла уснуть. Высокая, худенькая, в отца, она унаследовала его темные вьющиеся волосы. Под копной кудрей мне было трудно рассмотреть ее лицо, но я не сомневалась, что она хорошенькая, совсем как отец с матерью. Хелен прижала ее к себе. Глядя, как она гладит Кэлли по голове и утешает, я заплакала. Тетушкин бинокль упал на пол, а я согнулась пополам, обхватила себя за плечи и, заскулив как одержимая, скатилась на грязный пол засидки.

— Ты отдал ей мое дитя. Как ты мог? — задыхаясь, говорила я.

Я плакала так долго, что в конце концов уже ничего больше не чувствовала.

«Наконец-то, — подумала я тогда. — Наконец-то я излечилась».

Из журнала «Нью-Йорк джорнал»

Открытие недели: Хью Уокер

Сцены из семейной жизни

Дэвис Киммерль

Выставку Хью Уокера в галерее Аббаса Масута можно по праву назвать откровением. Уокеру не впервой принимать дерзкие решения и эпатировать публику. Ранние его автопортреты, например «Автопортрет с обезьяной» — оммаж Фриде Кало, — отличались смелостью вкупе с отчетливой вторичностью. В цикле «Портреты Нью-Йорка» Уокер продемонстрировал оригинальность и яркий стиль. Серия «Нора» — автопортреты с бывшей женой художника Норой Глассер — явила миру крупного американского художника на пути к зениту. И вот наконец, впервые после громкого развода, состоявшегося в прошлом году, Уокер выставил новые работы под общим названием «Сцены из семейной жизни». Сомнений нет — перед нами зрелый мастер, картины которого дышат глубиной и искренностью, по праву обеспечивав своему создателю место на Олимпе.

Первым, что видит, входя, зритель, являются прозаические «Автопортрет с Норой, которая варит кофе», «Автопортрет с Норой в ванне» и тому подобные милые домашние сцены. Однако затем Уокер начинает знакомить нас с темными сторонами своей личной жизни. «Автопортрет с Норой в подвале» — дышащая страхом перед замкнутым пространством работа, на которой бывшая муза стоит рядом с художником в темном, похожем на туннель помещении. В другой сильной, но не имеющей названия работе Нора предстает перед нами в пугающем образе получеловека-полузверя, мифического существа, которое хищно склоняется над спящим на брачном ложе художником.

В последнем зале выставки мы знакомимся с новым источником вдохновения Уокера. На стене висит один-единственный «Автопортрет с беременной Хелен», исполненная торжества жизни работа, явственно отсылающая нас к знаменитому изображению Оно и Леннона. Интересно, что картина не продается. Но истинный гвоздь выставки мы видим на стене напротив: на этом полотне художник делает набросок с Норы, которая лежит в позе эмбриона на полу его студии, переживая известие о беременности его любовницы. Уокер назвал эту картину «Автопортрет с Норой, которая знает».

Работы Уокера отличает глубокий психологизм, с которым автор исследует тему боли и мук распадающегося брака, а также тему надежды, обретенной им в новой любви, и смело раздвигает границы эстетики традиционного автопортрета. Этот подход поднимает выставку на непревзойденную высоту. Не пропустите!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

У гаража стояли два темно-синих «форда» с эмблемами полиции округа. Рядом — белый фургон окружного коронера, тоже выехавшего на место преступления. Тетушкин театральный бинокль выхватывал по кусочку тут и там, и кусочки складывались в цельную картину. Поведя биноклем слева направо, я поймала в окуляры городского полицейского, который стоял на краю дорожки, не подпуская зевак. Кажется, это лейтенант Кроули, подумала я, хотя толком разглядеть не смогла — полицейский был в желтом плаще с надвинутым капюшоном.

Я познакомилась с Кроули во время очередного ежедневного визита в участок. В мои обязанности входила редактура рубрики происшествий. Пока я просматривала журналы, в которых полиция регистрировала происшествия, Кроули обычно читал спортивный раздел в газете и отвлекаться от этого занятия не желал. Кроме него я насчитала восемь полицейских из округа, в серых широкополых шляпах и черных дождевиках, — все они стояли вдоль дороги, ограждая двор Хью от любопытных. Да, здесь явно произошло убийство.

Под стук дождя по крыше засидки я продолжала рассматривать место преступления. Руки мои дрожали от холода, бинокль трясся, смазывая изображение. Я понимала, что должна уйти сию же секунду. В ту майскую ночь я поклялась себе, что никогда больше не стану так вот подглядывать. Да и что нового я увижу отсюда? Надо возвращаться к машине и ехать домой или в бар. Но вместо этого я потуже завернулась в колючее одеяло и, стараясь не дрожать, стала смотреть дальше.

Даже в такой отвратительный день дом и участок вокруг него поражали своим великолепием. Изысканные стеклянные стены зала были обращены к лесу, открывая роскошный круговой вид на дикие леса и бухту. Остальные стены дома были сложены из крупного камня с медового цвета деревянными балками, благодаря которым дом казался продолжением пейзажа. У дальней стены виднелся коридор, который вел вглубь дома. Комнаты, комнаты, комнаты — в этом огромном доме их должны были быть десятки. Слева от здания расположился отдельный гараж на три машины. За главным домом, у бассейна виднелось еще одно здание из стекла и дерева. Я догадалась, что это студия Хью. Место для нее тоже было выбрано с расчетом на прекрасный вид.

Посреди зала, оживленно жестикулируя, расхаживал высокий лысый человек в коричневой твидовой куртке спортивного кроя и галстуке; человек говорил по телефону. Должно быть, это детектив из отдела убийств графства, который ведет это дело. Вокруг ползали по полу люди в белых комбинезонах с капюшонами и голубых пластиковых перчатках, отмечали что-то на полу, измеряли, складывали в пакетики с застежками какие-то мелкие предметы. Я понимала, что идет осмотр места преступления, и все же не могла отделаться от мысли о театральной постановке.

Я перевела бинокль на камин, и тут мне в глаза полыхнуло белым светом. Я уронила бинокль и поморгала, разгоняя оранжевые пятна на сетчатке. Пятна быстро потускнели, но над неспокойной водой продолжали мелькать белые вспышки, Это полиция фотографировала место преступления.

Я вновь подняла бинокль, и очень вовремя, потому что по дорожке как раз катила ярко-красная машина скорой помощи.

Зачем им скорая помощь? В новостях ничего не говорили о раненых. Да и потом, к раненым медики приехали бы гораздо быстрее. Лишь через мгновение я догадалась, что скорую помощь вызвал коронер графства. Медики должны увезти тела Хью и Хелен на аутопсию. При мысли об этом я вздрогнула.

Фургон свернул, сдал назад и задом подъехал к дому. Я увидела на борту автомобиля значок городской службы волонтерской медицинской помощи. Дверь со стороны водителя открылась, и из нее вышел человек с буйной копной густых белоснежных волос. Мак, муж Грейс, ходил седым с тех пор, как ему исполнилось двадцать пять.

«Он думает, что езда по вызовам — это весело», — сказала Грейс, когда Мак впервые подписался на работу в команде скорой помощи. Бывший бизнесмен с Уолл-стрит, он переехал в Пекод и занялся дей-трейдингом на дому. У Мака имелся синдром дефицита внимания, и, как многие носители этого расстройства, в стрессовой ситуации он был само спокойствие и собранность. Это его свойство и помогало ему вначале в трейдинге, а затем — в работе на «скорой помощи».

Мак выскочил из машины и тут же натянул капюшон, чтобы не промокнуть. Со стороны пассажира вышел еще один человек и, обойдя машину, встал рядом. Это был Эл Рудински. Я знала, что Эл волонтерит в скорой помощи, но впервые увидела его без ярко-голубого комбинезона для чистки бассейнов. Как и Мак, Эл был в джинсах и красной форменной ветровке.

Из двойных дверей в кузове фургона вылез третий человек в том же наряде. К моему удивлению, это был Стоукс, муж Келли. С чего бы это он подался в волонтеры на «скорой»? Вот уж не думала, что этот человек хоть ненадолго готов будет покинуть свой драгоценный клуб.

«В десять лет он впервые попал в боулинг, и с тех пор всю жизнь мечтал завести собственный клуб, — рассказывала Келли, когда я брала у них с мужем интервью перед открытием «Тропы Ван Винкля». — Он просто обожает боулинг, — продолжала Келли, в то время как ее муж, атлет с детским лицом, почти все время молчал. — Он тренируется каждый день. Минимум три часа. Даже когда до соревнований еще далеко».

Помню, я еще подумала — так вот почему у него такая неправдоподобно мускулистая рука.

И вот теперь Стоукс воспользовался своей выдающейся мускулатурой и вытащил из фургона две каталки. Открылась парадная дверь дома, вышел детектив в твидовой куртке и ободряюще показал волонтерам большие пальцы. Мак повез первую каталку в одиночку, Стоукс и Эл навалились на вторую. Когда Мак скрылся в доме, они перетащили каталку через порог, но тут Стоукс отошел в сторону и предоставил Элу тащить ее дальше самостоятельно, а сам остался стоять под дождем, замерев словно статуя. Почему Стоукс не пошел в дом? Боялся того, что он там увидит?

Чтобы не думать о страшном, я представляла себе Хью за работой в старой студии. Я помнила его за работой так хорошо, что все всплывало у меня в мозгу само собой. На Хью джинсы и бледно-голубая клетчатая рубашка с закатанными рукавами. Верхние три пуговицы расстегнуты, из-под ворота торчат мягкие черные волосы. Руки в мозолях и пятнах краски. Мальчишеский затылок, который становится виден, когда Хью переводит взгляд на палитру и смешивает краски. Я почти наяву чувствовала запах скипидара. Мне вдруг очень захотелось оказаться там, рядом с ним, позировать ему для картин и набросков, и пусть старый динамик в разноцветных пятнах мурлычет Баха. Я скучала по тем временам, когда была его музой. Когда я заваривала чай в перерыве между сеансами, а он радостно показывал мне свои новые работы. Когда же я стала давить на него вплоть до клаустрофобии? Он никогда не говорил мне, что ему плохо со мной. Я узнала об этом лишь из статьи о картине, которой так и не увидела своими глазами.

Наконец Стоуксу надоело стоять. Он полез в карман ветровки, вытащил пачку сигарет «Америкэн спирит» и встал под свисающим краем крыши. Стоукс курит? Странно. Келли ведь очень следит за здоровьем, и к тому же беременна — она никогда не позволила бы мужу закурить. Или она не знает? Он раскурил сигарету, выбросил спичку и длинно затянулся, как будто впервые за много лет. Выдыхая, он что-то заметил и резко повернул голову влево. Я проследила за его взглядом.

Из дома вышли двое в комбинезонах. Они несли крупный предмет — картину, обернутую в толстый прозрачный пластик. Де Кунинг или Раушенберг? Или это картина Хью? Но зачем ее увозят?

Люди с картиной не спеша, аккуратно понесли ее по дорожке мимо Стоукса. У фургона криминалистов тот, что придерживал картину снизу, высвободил одну руку и отодвинул боковую дверь фургона. Картину наклонили и стали отряхивать с пластика воду. Пластик упал, и я ахнула. Картину немедленно завернули снова, но я успела увидеть, что это был «Автопортрет с беременной Хелен», на котором зияли два разреза: один на месте сердца Хью, а второй пересекал живот Хелен.

У меня по спине пробежала дрожь. Кровь в жилах стала густой как смола; я опустила бинокль. Даже отсюда я видела, какой ярости, какой жажды разрушения были исполнены удары ножа. Это было ужасно. Что за безумец совершил это, как вышло, что двигавшие им чувства так точно повторяли мои?

Вот только он дошел до конца.

Все еще пребывая в шоке, я подняла бинокль и попыталась найти Стоукса, но под ©весом крыши его уже не было: Зато я увидела Мака и Эла, которые, не обращая внимания на проливной дождь, толкали к машине скорой помощи каталку, на которой лежал серый мешок с телом. Чье это тело — Хью? Мне вдруг стало страшно — ведь он задохнется в этом мешке без притока воздуха. Я прошептала как молитву:

— Откройте мешок! Он задохнется!

Не в силах больше смотреть, я закрыла глаза и снова провалилась в воспоминания. На этот раз — крыша нашего лофта. Глубокая ночь. Ушцы внизу пусты, если не считать грохочущих мусорных машин, да проезжает изредка таксист, торопясь на смену. Вокруг башнями Изумрудного города переливаются небоскребы Нижнего Манхэттена. Через дорогу — старое офисное здание белого кирпича; в окнах ни огонька, ставни опущены. У Хью в руках шестнадцатимиллиметровый проектор на треноге. Хью включает лампочку проектора и раскручивает катушку. Потом он поднимает проектор повыше и направляет на здание напротив.

Появляются Фред Астер и Джинджер Роджерс, футов тридцати в высоту. На блистательной Джинджер атлас и страусиные перья, спина открыта; Фред в белом галстуке и фраке. Его бархатистый голос выводит чарующую мелодию; Фред плывет к Джинджер, едва касаясь ногами танцпола. Их щеки соприкасаются. Фред поет о том, что рай — здесь.

Мусорщики задирают головы и смотрят. Они не понимают, откуда взялось кино. Мы весело смеемся. Мы подпеваем песне. Хью ставит проектор на подставку, подхватывает меня, я прогибаюсь назад, он кружит меня, и оркестр играет для нас.

Я ощущаю его мускусный запах. У него сильные надежные руки. На лице улыбка. Он такой живой.

Хрусь.

Я открываю глаза. Что это было?

Хрусь.

Как будто ветка треснула.

Хруп. Хруп.

Листья шуршат?

За эасидкой кто-то есть. Охотник? Полицейские? А если они увидят, что я подглядываю за местом преступления? Опять хруст, на этот раз ближе. Вдруг это убийца? Вдруг этот маньяк так до сих пор и шатается по окрестностям?

Под грохот сердца я набросила плащ, сунула бинокль в карман и вылезла через открытую переднюю стенку. Низко пригнувшись, я пробиралась через высокую траву к берегу. Резиновые сапоги тонули в жидкой грязи, длинные мокрые стебли травы хлестали лицо, пижама и волосы мгновенно отсырели. И все-таки в высокой и густой траве так легко спрятаться. Она как стена — стена из побуревших травинок. Тяжело дыша, я остановилась и прислушалась, дожидаясь, пока пришелец уйдет. Ведь если это полицейский — что я ему скажу? Разве он поверит, если я заявлю, что пыталась собрать материал для статьи об убийстве? Из утиной засидки?

А если он узнает, что я — бывшая жена Хью?

У меня стучали зубы, я лихорадочно прислушивалась. Может, это был просто шум дождя? Или случайный олень?

От непривычной позы болели колени и бедра, очень хотелось выпрямиться. Я развела траву в стороны и выглянула. Никого. Я начала вставать. Вдруг я почувствовала, как у меня за спиной зашевелились камыши. Я окаменела. Шуршало совсем рядом. Я перестала дышать. Внутренний голос кричал: беги!

Я сорвалась с места словно кролик и помчалась сквозь море жухлой травы. Адреналин стучал в ушах. Я бежала, оставляя море за спиной, и наконец, потная и запыхавшаяся, выскочила из травы на лужайку, лишь частично прикрытую кустами восковницы. До дома оставалось ярдов тридцать.

— Эй! — хрипло прошептал мужской голос.

Я подпрыгнула и повернулась. В нескольких ярдах от меня стоял Стоукс, который тоже успел промокнуть насквозь.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Ты что тут делаешь? — хрипло спросил Стоукс.

Ошеломленная его появлением, я почти забыла о полиции, но теперь торопливо упала на четвереньки и убралась под прикрытие кустов восковницы. Стоукса я поманила за собой:

— Иди сюда.

Стоукс непонимающе посмотрел на меня:

— Ты что, спятила?

Неудивительно, что он так подумал. Я выглядела точь-в-точь как беглая пациентка психбольницы. К тому же мы с ним были едва знакомы. Я брала у них с Келли интервью, перебрасывалась порой парой слов в «Гром-баре» и здоровалась, если он тренировался в боулинге во время наших занятий пилатесом, — но и только.

— Ну пожалуйста, — прошептала я.

Стоукс нахмурился, но все же присел рядом. Теперь мы были надежно укрыты. Стоукс принялся меня увещевать:

— Здесь произошло убийство. Репортерам сюда нельзя. Если ты будешь шнырять вокруг, у тебя будут большие неприятности.

Значит, он решил, что я здесь собираю материал для статьи. Отлично.

— Ничего. Меня никто не видел.

Мне повезло. Наверное, полиция сейчас проверяла другой берег.

— Как ты добралась? Ведь дорога перекрыта.

Я махнула куда-то назад.

— Доехала до «Дюны», а оттуда по охотничьей тропе.

Он обошел меня, раздвинул ветки кустов и прищурился, глядя туда, где скрывалась в зарослях засидка.

— Здесь разве есть охотничья тропа? — Он снова повернулся ко мне. — Да ты в волосы половину тропы собрала.

Я взъерошила спутанные волосы. Посыпались листья и веточки. Я замерла — в точности такие же веточки я нашла сегодня утром. Я перешла в наступление:

— А ты что здесь делаешь, Стоукс?

— В каком смысле? Я волонтер на «скорой помощи».

— Так почему ты прохлаждаешься? Зачем шаришь по кустам?

Его мальчишеское лицо разом постарело и стало очень усталым. Он провел руками по мокрым волосам и потупился.

Я впервые заметила, какие у него длинные ресницы.

— Я не шарю. Просто я всего только второй раз на выезде. Мне стало плохо. Я испугался, что меня стошнит. Не хочу, чтобы ребята это видели, и полиция, и остальные.

Он вытащил из кармана сигаретную пачку, но тут же убрал, вероятно, испугавшись выдать себя табачным дымом. Лицо его исказилось. Он посмотрел на меня и покачал головой:

— Когда мне позвонили сегодня с утра, я понятия не имел, куда надо ехать. А потом Мак сказал, к кому мы едем. — Казалось, Стоукс сейчас заплачет. — И зачем. — Он вобрал в себя воздух и издал некое подобие стона. — Черт возьми, ну как так?

У меня в животе поднялась буря. Меня тоже затошнило. Секунду я боролась с собой;

— А что сказал Мак? — надтреснутым голосом спросила я. — Что он сказал?

— Ну что ты так нервничаешь? Что с тобой? Все равно очень скоро об этом узнают все — и Стоукс тоже. — Я была за ним замужем.

— За кем?

— За Хью Уокером.

— Не может быть! — Он отступил на шаг. — Вы с Уокером были женаты?

— Мы развелись три года назад. Мы еще были женаты, когда Хелен забеременела от него.

Глаза у него округлились.

— Черт, не может быть. Господи Иисусе. Она же… нет. Матерь Божья! — Он посмотрел на меня разинув рот, но моргнул и привел себя в порядок. — Значит, она трахалась с ним, когда вы еще были женаты?

Я кивнула. Кажется, он растерялся. Он что-то пробормотал себе под нос, но я не расслышала.

— Прости, что? — переспросила я.

— Да так. Черт знает что тут творится.

— Что именно?

Он снова пробурчал что-то себе под нос.

— Что ты сказал?

— Я… я соболезную твоей утрате. В этом роде.

— Так что же там произошло? — не отставала я.

Он посмотрел на меня пустыми глазами, но потом вроде бы пришел в себя. Выпятил грудь и заговорил официальным тоном:

— Нора, иди домой. Я не могу тебе ничего рассказать. Если узнают, что я слил информацию, меня выставят из отряда. Нам запрещается рассказывать о том, что мы делаем, когда ездим на вызов коронера. Так Мак сказал.

— Но я репортер. Я никогда не сдам свой источник. Расскажи, ну пожалуйста, — взмолилась я. Вместо ответа, Стоукс с каменным лицом посмотрел на меня. — Ну разве Мак тебе ничего не рассказал? Их застрелили в постели? — выпалила я. В этот миг мне было совершенно необходимо знать, как умерли Хью и Хелен. Совпадет ли версия Стоукса с теми слухами?

— Ну дела, — нахмурился Стоукс. — Ты, значит, была за ним замужем, а теперь шныряешь вокруг и выспрашиваешь, как он был убит. Знаешь, репортер ты или нет — мне все равно. Так нельзя.

— Но я…

— Иди-ка ты лучше отсюда. — Он махнул рукой в сторону гольф-клуба. — Так будет лучше всего.

Мне стало стыдно. Стоукс был прав. Я вела себя как сумасшедшая, да еще эти вопросы. Как будто получала удовольствие от кровавых подробностей. Мне здесь и впрямь не место. Но я утратила способность к рациональному мышлению. Зрелище рассеченной картины стало последней чертой. Это было как снежный ком. Фантазия о том, как я стреляю в лежащих в постели Хью и Хелен. Царапина. Листья и веточки у меня в волосах. Я выдумала себе какую-то глупость и стала сама себя ею мучить. Как сказала бы тетушка Лада, ne eshee byidi beda sama tibya nadyet. He буди лихо, пока спит тихо. И она была права.

Я посмотрела на небо. Тучи у нас над головой опасно потемнели и налились влагой. Что бы там ни успел узнать Стоукс, он все равно ничего не расскажет. Убийство в Пекод-Пойнт не закрыло эту страницу моей жизни. Все только еще больше запуталось. Надо было уходить. Я подумала, что если потороплюсь, то успею прежде, чем опять начнется ливень. А если не потороплюсь, то после прогулки в мокрой холодной одежде наверняка подхвачу пневмонию — в придачу к психозу.

— Ладно, я и вправду пойду. Только не говори никому, что ты меня здесь видел.

Он поднял могучую правую руку и поклялся:

— Слово скаута.

Пригибаясь, я взяла направление на гольф-клуб и снова нырнула в травяное море. Но далеко уйти я не успела, потому что Стоукс гулким шепотом позвал:

— Нора, погоди.

Я обернулась. Мокрый завиток прилип ему ко лбу, словно подражание Элвису Пресли, вокруг были кусты, и Стоукс снова казался очень юным. Юным, невинным и испуганным. Как маленький мальчик, который заигрался в прятки и заблудился.

— Ты не могла бы подбросить меня до боулинга? Маку и Элу я не особо нужен. Сейчас уже девять сорок пять. А мы обычно открываемся в десять.

Как странно — неужели он собирался бросить коллег? Разве они не будут его искать? Но я кивнула и подождала, пока он меня нагонит. Но дождь ждать не стал. Он хлынул стеной, и мы побежали к машине.

* * *

Тяжело дыша, мы добежали до машины и прыгнули внутрь. Я распахнула плащ и принялась отжимать мешковатые штанины пижамы. К счастью, полицейские так и не заметили тетку в мокрой насквозь пижаме, рыскавшую по окрестностям после убийства ее бывшего мужа. О чем я только думала? Грязная вода с пижамы собралась в лужицу под педалью газа. Да, на дороге придется непросто, и не только автомобилю с неисправными дворниками, любому, кого угораздило оказаться под открытым небом, когда разверзлись хляби. Я повернула ключ, включила обогрев и выехала со стоянки гольф-клуба. Дождь хлестал в стекла так, будто я ехала сквозь автомойку.

Словно не заметив дождя, Стоукс взялся за телефон.

— Мак! Нет, извини. Мне что-то нехорошо. Я не хотел, чтобы меня… меня… стошнило прямо на месте преступления.

Меня подвезут соседи, они в церковь тут сдут, по пути. Надо было позвонить раньше, конечно, да сеть не ловилась.

Для человека с таким младенческим взглядом Стоукс оказался удивительно умелым лжецом.

— Да, конечно, — ответил он.

Закончив разговор, он стал смотреть в окно. Он плотно сжимал челюсти, весь как-то замкнулся, отстранился. Молчание нарушал лишь стук дождя по крыше. Я все думала о тех серых мешках. О рассеченной картине. О страшной жестокости содеянного. Мной владело страшное подозрение, от которого я никак не могла отделаться, сколько ни пыталась. Скользкая дорога изгибалась то вправо, то влево, и я сказала себе, что должна сосредоточиться, если не хочу вылететь в кювет. Дворники вроде бы раскочегарились и теперь пропускали всего один цикл из четырех. Однако вести машину все равно было нелегко. Блеснула молния, и обрушился такой водопад, что видимость мгновенно упала до нуля. Загрохотал гром.

— Черт! — вздрогнула я, лихорадочно цепляясь за руль и тщетно пытаясь рассмотреть дорогу.

— Развернитесь, — скомандовал навигатор женским голосом. — Развернитесь.

Это вывело Стоукса из неподвижности. Он нахмурился.

— Чего это она?

— У нее синдром Туретта.

— Что?

— Ничего. — Я застонала. — Где это видано — гроза в конце ноября?

— Ав горах Кэтскилл в прошлом месяце был торнадо. Нефтяные компании твердят, что это «естественные циклы», только дерьмо это. Земля такая же живая, как любое животное или человек. Если ей угрожают или нападают, она бьет в ответ. — Он сложил могучие руки на груди и уставился перед собой немигающим взглядом. — И иногда — насмерть.

Я буквально физически ощущала исходящий от него гнев — словно торнадо из Кэтскилла вдруг оказался у меня в машине. Что это он так завелся?

Я постаралась думать только о дороге. Мы снова поехали в тишине, нарушаемой лишь стуком дождя да изредка скрипом и постукиванием дворников. Я была измучена до полной потери чувств. Все, чего мне хотелось, — выпроводить моего мрачного спутника, согреться в горячей ванне и позабыть обо всех кошмарах этого дня. Когда мы миновали кафе «Уютный уголок», дождь волшебным образом притих, а через несколько секунд и вовсе прекратился. Я откинулась на спинку кресла и выключила дворники. Стоукс повернулся ко мне:

— Ты когда-нибудь видела труп?

— Что? — Я ответила ему непонимающим взглядом. Его глаза в обрамлении длинных девичьих ресниц смотрели требовательно и тревожно.

— Ты когда-нибудь видела труп?

Мне стало не по себе. Я перевела взгляд на дорогу.

— Нет. К счастью, не видела.

— А я видел. Поднялся к тестю и теще, а они лежат в постели. Обнялись как новобрачные. И совсем как живые, я даже не сразу понял, что они умерли. Румяные такие, как после хорошей пробежки. Это все от углекислого газа. — Он щелкнул костяшками пальцев. Я моргнула. — Я побежал открывать окна и двери, но они уже давно были мертвые. Так коронер сказал.

— Наверное, тебе было очень тяжело.

— Да. Правда, я не очень их любил, — снова щелчок. — Но самое жуткое было знаешь что? Что они лежали вот так вот рядом, в обнимку. Так-то они терпеть Друг друга не могли.

Я снова покосилась на него. Он сжимал и разжимал кулаки.

— Они вечно до всех докапывались. Тесть был тот еще говнюк. Продал свою ферму какому-то мутному типу и сидел на деньгах как собака на сене. Эта его смерть, она была… как» то называется? Высшая справедливость. Он не дал нам с Келли ни цента. Никак не помогал. Даже когда звал к себе в гости, требовал заплатить за съеденное. Чеками из магазина размахивал. А у матери Келли вместо крови была кислота, как в батарейках. Ни единого слова доброго не сказала за всю жизнь, ни о нем, ни о нас, ни о ком. А тут нате вам — лежат в обнимочку.

Я подумала, что если Стоукс прав, то для человека, выросшего в такой семье, Келли на удивление нормальная. И все-таки, пусть даже зрелище преступления и растревожило его воспоминания о смерти родственников, на меня-то он зачем все это вывалил?

— Никогда не знаешь, что там люди делают наедине, — сказала я.

К счастью, справа показалось здание боулинга. Я включила поворотник.

— Приехали.

Я въехала на парковку и остановилась у огромной надписи «Тропа Ван Винкля». Надпись не горела. Стоукс отстегнул ремень, но не сразу вышел из машины. Он повернулся ко мне и несколько секунд смотрел на меня.

— Что? — спросила я, потому что мне было неловко.

— Можно задать тебе личный вопрос?

Я подумала, что он хочет покопаться в каких-нибудь некрасивых подробностях относительно интрижки Хью с Хелен.

— Э-э, ну, я же не знаю, о чем ты хочешь спросить.

— Ты его до сих пор не разлюбила?

— А, — вздохнула я.

Я не ждала такого вопроса. Однако я уже задавала его себе сама, в дни, когда Хью только-только переехал в Пекод. Разве могла я совсем позабыть свою любовь к нему? Нас объединяло общее прошлое — почти треть жизни я прожила с этим человеком. Столько воспоминаний, горьких и сладких одновременно. Но каждый раз, когда я вспоминала, чем все закончилось, сердце мое превращалось в холодный черный камень.

— Не знаю.

— А я на твоем месте радовался бы, что его больше нет, — прошипел он. — И ее тоже. — Он уже практически выплевывал слова. — Потому что, если меня так обманут, лучше бы этому человеку сдохнуть к чертям собачьим.

— Ясно, — сказала я, ошеломленная его напором.

— Спасибо, что подвезла. — Стоукс вышел из машины.

Дверь захлопнулась так громко, что я подпрыгнула. Он широким шагом направился к двери и вошел внутрь, и только тут я почувствовала, что снова могу дышать.

Я уже собиралась выезжать со стоянки, как вдруг меня одолела зевота. Пока я терла глаза и пыталась проморгаться, надпись «Тропа Ван Винкля» налилась светом. Кроваво-красные буквы пылали на фоне серого неба. Я смотрела на них невидящим взглядом, вспоминая тревожные дни детства, когда я узнала, что такое настоящая усталость. Страшные, тяжелые дни, которые начались, когда я познакомилась с темной стороной отцовского мира, мира жестоких и злых мужчин.

Сколько раз я, держась за отцовскую руку, рано поутру проходила мимо таких вот неоновых вывесок разнообразных боулингов? На отцовском пиджаке и галстуке не было ни морщинки. Отец был красавец кларк-гейбловского типа, с гладко зализанными черными волосами. Сколько раз в субботу утром, пока матушка прихорашивалась в салоне красоты или брала уроки тенниса у себя в клубе, мы с Натаном Глассером отправлялись в ближайший боулинг, а нет, так шли в соседний. «Беллпорт». «Бейшор». «Про-Боул» в Хэмпстеде. Черный блокнот Натана неписан цифрами. Салом «меркморм грамл маркиза» 1984 года выпуска забит пачками сигарет и про граммками скачек.

Все боулинги казались мне одинаковыми: исполинские бетонные здания, темные внутри, если не считать тускло освещенного киоска с едой или маленького бара. Тишина, нарушаемая лишь жужжанием и гудением автоматов с содовой, холодильников и пылесоса, если еще шла уборка. Иногда Натан договаривался с хозяином, включал для меня дорожку и вручал блестящий голубой или розовый мяч под детскую руку, чтобы я поиграла, пока отец будет тихо говорить о чем-то с владельцем боулинга.

— У меня десятки работников по всему Нью-Йорку, — любил прихвастнуть он. Он всем рассказывал, что руководит компанией «Нат-о-Матик», которая продает торговые автоматы по всему штату. На самом же деле он был мелким исполнителем в полузаконном синдикате мобстеров и занимался тем, что снабжал боулинги и торговые автоматы в них контрабандными сигаретами. Кроме того, он принимал ставки на спорт, и на этом тоже имел свой процент. Все дела велись за наличные, и отец был уверен, что босс не узнает. А если узнает, что ж, можно будет откупиться с выигрышей на скачках. Беда была в том, что лошади, на которых он ставил, все никак не желали приходить первыми. Отец скрывал это от нас с матерью. Правда вышла на свет, только когда мы окончательно впали в нищету.

В те годы и у отца, и у матери была своя тайная жизнь. Салли, дама из приличного клуба, урожденная Саша, русская еврейка из восточных кварталов Нью-Йорка. Натан, букмекер, игрок и специалист по отмыванию денег.

Я унаследовала это от них. У меня тоже была другая жизнь, которой я жила только по ночам. Другая, опасная жизнь.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Я ничего не вижу. Я стою в темноте, на мне пижама. Все тело покалывает, как это бывает с затекшей ногой. Я ничего не понимаю. Мне страшно. Папа! Мама! Где я? Чтобы избавиться от покалывания, я хочу растереть ноги и руки, но тут замечаю, что в правой руке у меня что-то зажато. Металлическая палка. Длинная и тонкая. Я держу ее крепко. Что происходит? Глаза привыкают к темноте. Я узнаю это место. Я стою в холле, у подножия лестницы, передо мной входная дверь. Я ничего не понимаю. Как я здесь оказалась? Я не помню, чтобы меня несли на руках. Наверное, я сама вышла из спальни, прошла по коридору, спустилась по лестнице и очутилась в холле. Но я этого совсем не помню.

«Ты проснулась, потому что захотела в туалет. А спросонок и в темноте перепутала дорогу».

Но от моей комнаты до туалета идти не больше десяти шагов. Нет, я не заблудилась спросонок. И я прекрасно знаю, где у нас туалет. Я по-настоящему спала. И ходила во сне. А что это за палка у меня в руках? Это клюшка для гольфа. Мамина сумка с клюшками прислонена к дверце стенного шкафа. Я стою у входной двери и сжимаю клюшку для гольфа. Что со мной?

* * *

Это началось незадолго до того, как мне исполнилось дне на-дцать. В субботу утром мама уехала в салон красоты, а пала постучался в мою дверь.

— Так, ребенок, сегодня в боулинг не идем. Пойдем в кино. «Розовая пантера наносит новый удар» снова на экранах. Тебе понравится.

Мы с отцом обожали кино. Он «работал» по гибкому графику, поэтому, если у него было такое желание, после школы или по выходным мы шли на утренний сеанс. За неделю до того мы посмотрели «Лучшего стрелка», и я влюбилась в Тома Круза. Еще мы оба любили джазовые оркестры. Когда мне было семь, отец познакомил меня с Бенни Гудменом и научил танцевать свинг. С отцом мне всегда было легко и весело. Полная противоположность моей матушке, которая всегда пребывала в таком напряжении, что не могла даже улыбнуться.

На полпути к кинотеатру я заметила, что отец поддал газу и каждые несколько секунд поглядывает в зеркало заднего вида.

— Что там, папа?

— Ничего, ребенок.

Доехав до места, отец поставил автомобиль за зданием, но прежде долго и тревожно оглядывался.

— Ну папа, ну что там?

— А ну-ка, побежали за попкорном! До начала всего ничего, — заявил он, не ответив на мой вопрос.

Мы вошли в фойе и встали в очередь у стойки с попкорном. Мужчины вошли почти сразу за нами. Двое, франты в плащах, черных очках и сияющих ботинках. Высокий отцепил один конец бархатного каната и шагнул в середину очереди. Никто из стоявших позади не возразил — должно быть, испугались той грозной ауры, которая исходила от этих двоих. Я в страхе схватилась за отцовскую руку.

— Ну, здравствуй, Натан, — сказал тот, что был пониже, со свернутой газетой под мышкой. У него была маленькая, заостренная кверху голова и темные, ухоженные усы и бородка. Он был похож на крысу. Откуда у папы такие знакомые?

— Здравствуй, Бриззи.

— Слушай, мы тебя что, обидели?

— Нет, вовсе нет. Все в порядке.

Бриззи наклонился ко мне, его лицо было в нескольких дюймах от моего. От него противно пахло сигаретами, а на зубах были коричневые пятна. На бледной коже там, где начинались усы, виднелись черные угри. Отец покрепче сжал мою руку в своей вспотевшей ладони. Я тоже сжала пальцы, потому что испугалась.

— А скажи-ка, папа врет или не врет? — прошипел человек.

— Пожалуйста, не трогайте ее, — прошептал отец, но в его голосе звучало отчаяние, и я испугалась еще больше.

— Говорит, что мы его ничем не обидели. Отчего же он тогда к нам носа не кажет? Трубку не берет? На встречи не приходит? Фу, как грубо, правда? Может, он забыл, что за ним должок?

Я застыла, не в силах пошевелиться.

— Пожалуйста, не трогайте ее. Она еще маленькая.

Бриззи разогнулся и коснулся солнечных очков. С шумом втянув воздух сквозь зубы, он вытащил из-под мышки газету и уткнул ее в грудь отцу.

— Что ж, вежливость за вежливость — давай просто выйдем поговорим как мужчина с мужчиной, — сказал он, ткнув газетой в противоположный угол фойе, где виднелась железная дверь с надписью «Аварийный выход».

Его высокий товарищ, из-за блестящей лысины и телосложения походивший на огромный большой палец, вновь отстегнул от стойки бархатный канат и жестом пригласил отца пройти в образовавшийся разрыв.

— Подожди меня здесь, Нора, — сказал отец, отпуская мою руку. Я попыталась было уцепиться за нее снова но он жестом отослал меня. Голос его звучал суше обычного, лицо было напряжено. — Я сейчас вернусь. Мы просто поговорим.

И он пошел по темно-синей ковровой дорожке, а по сторонам от него шли эти двое. Я беспомощно смотрела им вслед. Сердце отчаянно билось у меня в груди. Уже у самого выхода отец оглянулся. В глазах его я прочла выражение, какое было у солдата из фильма «Тарзан», того самого, который тонул в зыбучем песке. Когда песок достиг его подбородка, солдат перестал биться и кричать, но в глазах его стоял немой крик — тот самый, который сейчас я видела в отцовском взгляде.

Мне казалось, что я сейчас взорвусь и растаю одновременно. Я хотела спасти его, но ноги налились свинцом. Мне стало жарко, и вдруг кто-то выключил свет. Когда я снова стала видеть, то обнаружила, что плыву по синим волнам ковровой дорожки, а надо мной склоняются встревоженные незнакомые лица. Тут ко мне пробился отец. Он упал на колени, обнял мою голову, и в его глазах была боль.

— Ах, ребенок, ребенок, — говорил он.

* * *

В ночь, когда я впервые ходила во сне, я очень боялась разбудить родителей. Они стали бы задавать слишком много вопросов. И тогда я, наверное, проговорилась бы, призналась, как я боюсь тех ужасных людей. А отцу и без меня забот хватало. Он очень просил не рассказывать маме о том, что случилось в кинотеатре. Если бы я стала объяснять, что со мной, я бы его выдала. Я снова легла в постель, но остаток ночи не могла со мкнуть глаз. Весь следующий день я спала на ходу.

Следующей ночью я проснулась на кухне. В доме было темно, если не считать лунного света, проникавшего сквозь шторы на окнах. И так тихо, что я слышала стрекот уличных цикад и едва различимое гудение часов на духовке. На кухонном столе над духовкой блестело в лунном свете что-то узкое, серебристое. Мамин любимый «вюстхоф», нож для разделки мяса. Самый большой и самый острый рассекатель плоти. Кто-то вытащил нож из бархатного отделения в выдвижном ящике. Неужели это сделала я? Сосущее чувство в животе подтверждало: да. Я положила нож на место и на цыпочках вернулась в постель.

Меня одолевали тревожные мысли. Спать я не могла. Если я расскажу маме, она рассердится на папу и разведется с ним. Может быть, поговорить с тетушкой Ладой? На выходных мне предстояло остаться у нее в городской квартире — редкая удача, потому что мама неохотно отпускала меня к тетушке. Она полагала, что тетя Лада может плохо на меня влиять.

— Да еще этот ее украинский бойфренд! Он вообще работает? И оба курят эти ужасные сигареты!

Она имела в виду «Балкан собрание». «Благослови боже минский смог», — всякий раз приговаривала тетушка, закуривая очередную сигарету. Сама она в Минске не была ни разу в жизни. Только видела фотографии, снятые моим минским дедушкой.

Но в гостях у тетушки я не смогла заговорить сразу — нельзя же вот так, с порога, начинать серьезный разговор. Попробую за ужином, решила я. Нет. Лучше после кино. У тетушки в гостях мне дозволялось редкое удовольствие — мы допоздна засиживались перед телевизором и смотрели кино.

«Сибил». В тот вечер показывали старый фильм «Сибил» — как так совпало, что из многих сотен фильмов шел именно он? В фильме рассказывалось о женщине, у которой было множество личностей. У нее в голове жили другие люди, и они делали такие вещи, о каких она и подумать не могла.

— Тебе потом кошмары будут сниться. Она bezumny, — решила тетушка Лада и выключила телевизор, не дождавшись даже второй рекламной паузы, сразу после того, как Сибил разбила голой рукой оконное стекло.

— Что такое bezumny, тетя Лада?

— Чокнутая. Ненормальная. Крыша у нее поехала.

Я решила, что это знак. Наверное, я как Сибил. Что ж, решено. Я никому ничего не скажу. Потому что, если кто-то узнает, что я чокнутая, тут уж меня точно посадят в сумасшедший дом.

Через неделю матушка встревожилась и отвела меня к доктору, потому что ее беспокоили развившиеся у меня симптомы. Но я ничего не рассказала ни ей, ни врачу. Наверное, я была для этого слишком испугана… и еще я ничего толком не понимала. Я была слишком маленькой.

Обхватив себя руками за плечи, я сидела на краю кушетки. На мне были джинсы и футболка. Я ковыряла кроссовкой ножку кушетки, и белая бумага, которой была застелена кушетка, похрустывала подо мной.

— Не болтай ногами, сядь прямо, — сказала мама и ткнула пальцем в мои кроссовки. — Когда это ты успела так извозить кроссовки!

— Где?

— Вон там сбоку черное пятно. Да вот же.

И она нахмурилась. Сама она сидела на белом пластиковом стуле у двери.

— Неужели ты не можешь хоть пять минут вести себя как нормальный ребенок? — рассердилась она.

И это была еще одна причина, которая заставляла меня молчать. Матушка вечно требовала совершенства и от себя, и от других. Она была не из тех, кому можно легко рассказать о своих бедах. Любую твою проблему она ставила в вину тебе же. Я снова стала бездумно ковырять ножку кушетки.

— Нора!

Матушка смотрела сердито. Однако невролога мои навязчивые движения, похоже, не беспокоили. Уж он-то навидался. Он стоял у стола, перебирая приколотые к моей карте листочки, и, похоже, был доволен увиденным.

— Никаких симптомов травмы головы нет. Это очень хорошо. У Норы нормальные показатели по всем параметрам. ЭЭГ, ЭКГ. Мозг. Сердце. Кровоток. Все в норме. Рефлексы. Абсолютно все.

— Какое облегчение, — сказала матушка. — Я беспокоилась, не было ли у нее сотрясения.

Врач повернулся к ней. Она скрестила красивые ноги и разгладила юбку мохерового костюма бирюзового цвета в розовых шишечках, которые должны были изображать пуделей.

— Так вы говорите, симптомы начались неделю назад? Два обморока в один день?

Матушка кивнула и потеребила свое жемчужное ожерелье.

— В первый раз меня рядом не было. Нора пошла в кино с отцом. Дома она потеряла сознание во второй раз. Поначалу она вела себя совершенно нормально, но потом я заметила, что она с каждым днем выглядит все более усталой. Даже измученной.

— Головные боли?

— Нет.

Врач снова посмотрел в карту и покачал головой.

— Кровоток в норме. — Он повернулся ко мне: — Расскажи мне о своих обмороках, Нора. Что ты чувствовала?

— У меня закружилась голова. Я упала.

— Перед этим ты что-нибудь ела или пила?

— Нет.

— Тебе хотелось есть или пить?

— Нет.

— Фильм был страшный?

— Это было еще до фильма.

— Может быть, с тобой случилось что-то необычное?

Я поглядела на матушку. В ушах у меня зазвучал отцовский голос: «Она со мной разведется, Нора Она меня бросит. Ты же не хочешь, чтобы мы развелись, правда? Я все исправлю, честное слово».

— Подумай хорошенько, — повторил врач. — Может, было что-то такое?

— Нет, я ничего такого не припоминаю, — сказала я этому нервотрепу.

Он о чем-то заговорил с матерью, но сам при этом смотрел на меня. Я поняла: он догадался, что я о чем-то умалчиваю.

— Как у Норы со сном?

Откуда он знает? Не лезь мне в голову!

— Она хорошо спит, никаких проблем, — ответила матушка.

— Никаких проблем, — эхом повторила я.

Все-таки одно дело падать в обморок и совсем другое — эти… как их назвать? Зомби-чары?

— Я попрошу вас ненадолго выйти, миссис Глассер, — сказал невролог.

— О? — удивилась и несколько растерялась матушка, однако встала и вновь разгладила юбку. Поправила изящные шпильки в золотых волосах, уложенных в идеальную прическу-ракушку. — Я не уйду далеко, Нора. Я буду прямо здесь, за дверью.

Она вышла и закрыла за собой дверь. Доктор встал рядом с кушеткой, но так, что я не могла его видеть. Что он задумал? Я все равно ничего не расскажу, даже если мама не услышит. Не хочу окончить свои дни в сумасшедшем доме.

— Подними правую руку, — сказал он.

Я подняла руку.

— Это проверка рефлексов, да?

— Помолчи, пожалуйста. Делай, что я тебе говорю. Подними правую руку.

Я покосилась на собственную руку. Все правильно, это правая.

— Ты что, не слышишь? — нетерпеливо прикрикнул врач. — Правую!

Лицо у меня вспыхнуло. Я ничего не понимала. Я растопырила пальцы. «Я клянусь в верности моему флагу…» Во время клятвы правую руку кладут на сердце. Все верно, это правая рука! И я подняла ее еще выше.

— Ты что, не знаешь, где лево, а где право?

«Не кричите на меня! Я не нарочно!»

— Черт возьми, Нора, ну что в этом трудного? Я жду.

Веки у меня затрепетали. Свет флуоресцентных ламп потускнел. В груди стало жарко, огонь хлынул в руки и ноги. Я повалилась вперед, едва не упав с кушетки. Врач поймал меня.

— Все в порядке, Нора. Все хорошо. Приношу свои извинения. Мне нужно было проверить тебя на склонность к обморочным приступам.

Он прижал два пальца к моей шее, а другую ладонь положил на лоб. Какой покой несли эти прикосновения. Как (Эльзам на мои измученные нервы.

— Ну вот, все прошло. Теперь просто полежи.

Он помог мне устроиться на кушетке и подошел к двери. Открыв ее, он позвал:

— Входите, миссис Глассер.

— Что произошло? — всполошилась матушка, увидев меня безвольно лежащей на кушетке.

— У Норы только что наступило обморочное состояние. Нейрокардиогенный обморок. Спазм блуждающего нерва приводит к тому, что кровь перестает поступать в мозг. После того как человек падает, давление выравнивается и обморок проходит сам собой. Как ты себя чувствуешь, Нора?

— Хорошо, — сказала я. И на этот раз не солгала.

— Вероятно, именно это и произошло с девочкой сначала в кинотеатре, а затем дома. Самое опасное в таких обмороках — возможность травмироваться при падении. Как правило, нейрокардиогенные обмороки впервые случаются как раз в этом возрасте. Иногда они сопровождаются и другими симптомами, например нарушениями сна, которые могут служить признаком более серьезных психических расстройств.

Сибил?

— Но у Норы ничего такого нет, — сказал он и похлопал меня по руке.

— Это ведь лечится? — жалобно спросила матушка.

— Да, в том смысле, что обычно дети перерастают проблему к концу подросткового возраста.

А не обычно? Неужели это может остаться на всю жизнь? У меня снова закружилась голова. Я закрыла глаза и постаралась не шевелиться. Вроде бы стало легче.

Матушка потеребила жемчужное ожерелье.

— Но отчего случаются обмороки?

— В случае Норы — из-за стресса. У вашей дочери очень чувствительная нервная система.

Значит, я не сумасшедшая, я чувствительная. Это хорошо или плохо? Из-за тех нехороших людей у меня был стресс. Папа обещал, что отдаст им долг и больше они к нам не придут. Когда он заплатит, я снова смогу быть нормальной и чувствительной.

— А лекарства от этого бывают?

— Боюсь, что нет. Самое лучшее, что вы можете сделать, — снять напряжение. Нора должна научиться распознавать собственные эмоции прежде, чем они захватят ее с головой. Помогите ей научиться узнавать тревогу, страх, ярость и так далее. Бывает, что ребенок не может понять, что он чувствует, пока чувство уже непроизвольно не выплеснулось наружу.

* * *

Я научилась отслеживать свои чувства, и обмороки прекратились. Но когда отец честно рассказал матери о том, чем он занимается, и родители стали постоянно скандалить, я снова начала ходить во сне. Им я об этом не рассказывала — ни отцу, ни матушке. Я боялась, что будет только хуже. Приступы лунатизма участились, когда мы продали дом, чтобы оплатить криминальные долги отца, и родители подали на развод. Потом я шесть лет спала нормально. Пока не перешла на второй курс колледжа.

Мой бойфренд Аксель Бартлетт, с которым мы были вместе с первого курса, решил со мной расстаться. Он сказал, что наши отношения достигли предела, после которого нам лучше перестать встречаться и «просто остаться друзьями». Я не ожидала этого, мне было больно.

— У тебя другая, — заплакала я. Он изо всех сил отрицал это, однако в тот вечер я видела, как он обнимал за плечи девушку, с которой мы вместе ходили на курс криминальной хроники.

Мы с Грейс жили тогда в одной комнате. В ту ночь она проснулась в три часа и обнаружила меня сидящей на полу комнаты в ночной рубашке и с ножницами в руках. Ножницы были занесены над толстовкой, которую однажды едва ли не силком надел на меня Аксель, когда мы с ним на пару мерзли в парке Вашингтон-сквер.

— Оставь себе. Ты в ней такая сексуальная, — сказал он.

— Нора, ты что делаешь? — спросила, по ее словам, Грейс, не зная, что я сплю. Тут я проснулась и захлопала глазами, ничего не понимая. Слева на толстовке было вырезано крупное сердце. Я смотрела на него с недоумением.

— Черт возьми, — сказала Грейс, — ты, похоже, здорово на него зла.

Осознав, что я натворила, я пришла в ужас: после долгого перерыва проблема вернулась, и я вела себя очень агрессивно. Я рассказала Грейс свою историю. Поначалу Грейс мне не поверила.

— Нет, правда? Во сне? Но ты вовсе не была сонной! Ничего себе. Жуть какая!

Вспоминая тот случай, она называла меня «Нора Руки-ножницы».

Больше со мной такого не случалось. Ничего даже отдаленно похожего. Врач был прав. Я повзрослела и переросла свои проблемы. С тех пор прошел двадцать один год, и если я и просыпалась когда-либо по ночам, то исключительно в собственной постели, как все нормальные люди.

Из газеты «Пекод курьер»

Нам пишут

Они вернулись! Нора Глассер была права. Летние превратились в осенних. Вы заметили, сколько их было в этом году на Хеллоуин и как грубо они себя вели? Утром на Хеллоуин водитель «БМВ» перехватил стояночное место прямо у меня перед носом. А на Пекод-авеню «мерседес» проехал на красный свет. (Где, спрашивается, была полиция?) Они раскупили все конфеты на рынке. В следующий раз они нахлынут на День благодарения, и прощай тыквенные пироги. А потом что — пойдут по стопам Гринча и украдут Рождество? Почему бы летним не убраться осенью в свои края? Почему мы должны терпеть их круглый год?

Дон Мерфи Пекод

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Злость. Грусть. Радость. Горечь. Эти четыре слова я зазубрила по совету доктора Нервотрепа, который сказал, что они помогут мне понять, когда я злюсь, горюю, расстраиваюсь или радуюсь. Терять мне было нечего, и я вновь решила прибегнуть к старому способу. По дороге домой я решила, что выбираю Радость. Я буду радоваться холодку осеннего утра, удивительно солнечного после грозы. Буду радоваться чудному дню. В бухте играли синие волны. По корпусам яхт скакали солнечные зайчики. Жители Пекода прогуливались по набережной, ведя на поводках собак. Жизнь продолжалась. Жизнь всегда продолжается. Но вместе с тем я ощущала Грусть. Хью умер таким молодым. Такая страшная смерть. Кто забрал его жизнь? Кто убил их обоих?

На мосту, щурясь от солнца, я опустила солнцезащитный козырек и снова поймала свое отражение в зеркальце. Царапина налилась краснотой. Откуда она только взялась, эта царапина? «Раньше ты никогда не ранилась во время приступов лунатизма». Но царапина-то вот она. И я наконец позволила себе прислушаться к шепоту подсознания. Может быть, я снова ходила во сне? Но ведь прошел уже двадцать один год!

Тревожный голосок не умолкал, я отмахнулась, но меня по-прежнему мучило желание понять, откуда взялась эта царапина. И еще меня мучил голод. Часы на приборной панели показывали 10:11 утра. В последний раз я ела еще вечером, заказала у Мао креветок с брокколи навынос. Что бы там ни было, организм требовал своего. Сворачивая с Крукд-Бнч-роуд на проселочную дорогу, которая шла до самого моего дома, я с нежностью думала о яичнице, горячей ванне и чистой одежде.

Я живу в Курятнике — так называется мой дом. Это действительно курятник, обшитый белой доской. Длинный, приземистый, похожий на коробку для обуви, он расположился на задах бывшей клубничной фермы, у самой опушки общественного леса. Принадлежал Курятник летним туристам выходного дня, паре геев, которые жили на другом конце участка в перестроенном доме конца девятнадцатого века, но уже в первых числах сентября возвращались в город.

Они не стали вбухивать в дом бешеные деньги и пристраивать к нему кучу новых комнат. Они даже пятно застройки не увеличили. Установили солнечные панели, покрыли кровлю медью и поставили высокие французские окна, но на этом деньги у них кончились и на Курятник уже не хватило. Пришлось мне обойтись без солнечной энергии. Мне достались электрические обогреватели и датская дровяная плита, а также стены с бесконечными и бескрайними окнами, старыми, в щелястых деревянных рамах, — сквозь которые в Курятник проникал тот самый прозрачный «водочный» свет. Арендная плата была невысока, место мне понравилось, из него можно было сделать конфетку — вот только зимой я порой мерзла.

Заметив на подъездной дорожке красный «приус», я чуть было не развернулась и не уехала. Грейс ждала меня в доме, у нее был свой ключ. Еще недавно мне очень хотелось с ней поговорить, но теперь я мечтала побыть в одиночестве. Я устала и не хотела отвечать на вопросы. Грейс отлично умеет разговорить человека; я уже чувствовала, как она готовится к разговору. Она обязательно спросит, где я была. А я никому, даже лучшей подруге, не хотела признаваться в том. что подсматривала за домом, где убили Хью и Хелен. И что, возможно, я снова начала ходить по ночам. И не только ходить… Фу, что за глупости — я даже думать об этом не желала.

Я припарковалась и побрела к двери. Едва я коснулась ручки, дверь распахнулась. На пороге стояла Грейс и говорила в телефон:

— Да, Бен, она только что приехала. Я тебе перезвоню.

Она отключилась и раскрыла мне объятия.

— Нора, я так беспокоилась! Ты уже слышала про Хью и Хелен?

— Слышала. Ужасно.

Она отпустила меня и сделала шаг назад, после чего поморщилась, заметив последствия наших объятий: пятна грязи перекочевали с моего плаща на ее футболку с логотипом передачи.

— Где ты была? У тебя все в порядке?

Я колебалась. Недоговорить значит солгать или все-таки нет?

— Я проехалась.

Я проскользнула мимо нее в гостиную и тут же заметила, что в комнате стало чище. Распрощавшись с депрессией, я заодно распрощалась и с попытками вести домашнее хозяйство. Но теперь с плетеного диванчика и с килима на полу исчезла вся одежда и книги, которые там валялись прежде. На сосновом обеденном столе не осталось коробочек от еды навынос.

В воздухе витал аромат свежесваренного кофе.

Грейс закрыла дверь и пошла за мной. Это она навела тут порядок. В колледже она даже из стирки по субботам ухитрялась сделать настоящую вечеринку. Правда, и без косячка при этом не обходилось.

— Проехалась? Да ну? — Она окинула меня скептическим взглядом. — Что ж, это все объясняет — ты так измазалась, будто трубы чистила. — Я отвела взгляд. — А откуда у тебя царапина под глазом?

В кухне зазвонил телефон — мой единственный сотовый. Его звонок спас меня от необходимости отвечать.

— Когда я приехала, у тебя уже было десять пропущенных звонков, — сообщила Грейс, следуя за мной на кухню. — Один от Лады, только я не стала отвечать, потому что она наверняка спросила бы, где ты, а я не знала. Наверное, она страшно расстроена.

Телефон обнаружился на кухонном столе рядом со стопкой почты. «Неизвестный номер», светилось на экране. Я сбросила громкость.

— Позвони ей, — сказала Грейс.

Я стояла к ней спиной, загораживая письмо Хью, которое так и осталось лежать поверх остальных. Я прочла его добрый десяток раз, но так и не решила, какой дать ответ. Грейс не заметила имени отправителя, не то непременно что-нибудь сказала бы. Но для демонстрации провокационных писем момент был неподходящий. Я не хотела, чтобы она знала, что он снова сделал мне больно и что я злилась на него. Я незаметно подцепила конверт и сунула его в карман плаща.

— Нора!

— Что?

Развернувшись, я ушла в гостиную. Грейс все так же шла следом.

— Позвони и скажи, что у тебя все в порядке.

— Кому позвонить?

— Ладе! Если у тебя все в порядке, конечно! Ты хоть слово слышала на того, что я говорила?

Я плюхнулась на диван и принялась бороться со своими резиновыми сапогами — потянула один, другой, но все без видимого результата.

— Поговори со мной, Нор.

— Черт! — заорала я, когда сапог наконец подался, и швырнула его через всю комнату. Грязный носок сапога задел рамку с фотографией отца, которую я держала на столе, и фотография упала. Мне стало жаль ее. Грейс тут же очутилась рядом. Она смотрела на меня нахмурившись.

— Дай-ка мне, — сказала она, указав на вторую ногу, оставшуюся в сапоге.

Я подняла ногу, и Грейс невозмутимо стянула с меня сапог.

— А теперь расскажи мне все, — сказала она.

* * *

Грейс готовит потрясающую яичницу. У меня вечно получается что-то резиновое, а у нее — густой тягучий желток в хрустящем кружеве белка. А уж если устроиться в огромной ванне с львиными лапами вместо ножек, да за едой прихлебывать крепкий кофе, яичница превращается в нечто божественное. Ванна у меня стоит напротив окна, выходящего в садик, а за садиком — поле, а за полем — густая кедровая опушка. Приятно посмотреть, не то что унылые виды из окна городской квартиры, где я жила после развода.

В первую мою весну здесь под окном расцвели розовые розы. Но пришли олени и с удовольствием сжевали цветы, оставив лишь колючие пеньки. Перед морозами я собиралась выкопать засохшие розы и посадить в землю луковицы нарциссов. В садовом центре сказали, что олени не едят нарциссы. Но я до сих пор даже не вытащила луковицы из сарая. Иногда мне кажется, что я сама как луковица. Сплю, не желая просыпаться. Прячусь в скучной оболочке, чтобы меня не тронули.

В саду я работала нечасто, зато полюбила подолгу лежать в ванне. Я смотрела на белок, бурундуков, голубых соек и кардиналов. Я мечтала о самых заурядных вещах: деньги, всемирная известность. Любовь. Я воображала, что когда-нибудь у меня будет столько денег, что я куплю собственный дом, а еще напишу громкую статью, получу Пулитцеровскую премию и повстречаю своего мужчину. Если повстречаю, можно будет заниматься любовью прямо здесь, а что, очень романтично. Прошлой весной я попробовала сходить на свидание. Он был знакомый Грейс, городской фотограф, готовил книгу об исторических зданиях Пекода. Веселый умный парень. После трех свиданий я придумала благовидный предлог и дала задний ход. Сказала, что отношения на расстоянии у нас не получатся.

Кроме великолепной ванны в моей светло-голубой ванной комнате имеются настенные светильники, небольшой столик, а в углу — кресло в стиле шебби-шик, моя попытка изобразить гостиную в стиле Джейн Остин. Хью бы такого не потерпел. Ну а я давно поняла, что одно из достоинств одиночества как раз и состоит в возможности хоть весь дом заставить мебелью в ситцевой обивке, сколько душа пожелает.

Подав мне завтрак, Грейс принесла себе чашку кофе и удобно устроилась в затканном розами кресле.

— Ну, выкладывай. Где ты так перепачкалась? Где ты была?

Должна признать, что, несмотря на расспросы, сидеть и болтать с Грейс было очень приятно. Еще в университете мы имели обыкновение устроиться в ванне и часами говорить обо всем на свете.

— Я поехала на берег и долго там гуляла. У меня все это просто в голове не укладывается. — Я поставила пустую тарелку на пол, откинулась на фарфоровую спинку ванны и глубже погрузилась в воду. Мне было противно врать Грейс.

— А откуда грязь?

Сглотнув, я выдала первую попавшуюся отговорку:

— Когда пошел дождь, я побежала в машину, но споткнулась и упала в лужу возле парковки.

Оттого что я лгала Грейс, будучи обнаженной, я чувствовала себя еще большей грешницей — как Ева в райском саду после истории с яблоком. Грейс подошла к ванне, подняла с пола тарелку, посмотрела прямо мне в глаза.

— Ты, наверное, очень расстроилась, — мягко сказала она. — У тебя был шок.

Шок. Точно. Лиззи и Грейс независимо друг от друга пришли к одному и тому же логическому выводу. Конечно, мои растревоженные мысли — это всего лишь шок.

— Я была сама не своя, — сказала я.

Грейс села в кресло и поставила тарелку на столик.

— Что ж ты не позвонила мне, прежде чем ехать?

— Я звонила, но ты была вне зоны действия сети, — сказала я с облегчением — приятно было говорить правду. — Ты уже говорила с Беном? Он знает что-нибудь такое, о чем еще не сказали в новостях?

— Он прозвонил свои контакты в полиции графства, но пока ему не ответили. Он считает, что это было ограбление, но что-то пошло не так. Безумие какое-то!

Ограбление. И что-то пошло не так. Я сползла еще глубже и закрыла глаза. Передо мной встали лица Хью и Хелен. Окровавленная багровая масса вместо плоти. Выстрел в упор. Меня едва не стошнило. Я села прямо.

— Как у Клаттеров.

— У кого?

— У семьи Клаттер, их убили грабители в книге Трумена Капоте «Хладнокровное убийство».

Я закрыла глаза. Впервые после того, как я узнала об убийстве, я заплакала.

Грейс снова встала, подошла и опустилась на колени рядом с ванной.

— Дыши, милая. Вот так. Просто дыши, — говорила она, гладя меня по спине.

— Это все так ужасно…

— Да.

— Я чувствую себя… черт. Я даже не знаю, что я чувствую.

— Конечно, тебе больно. — Она погладила меня по голове. — Может быть, это, не знаю, вина? За то, что ты столько раз желала им смерти.

Она попала в точку. Я резко выпрямилась и гневно посмотрела на Грейс.

— Не чувствую я никакой вины, — огрызнулась я.

— Ладно, хорошо. Не кипятись. Я просто так сказала, потому что… не знаю почему.

Она так хорошо меня знала. Может быть, она пыталась совладать с тем самым страхом, с которым я вела тщетную борьбу?

Грейс встала на ноги, вытерла руки полотенцем и посмотрела на меня в упор:

— Я за тебя беспокоюсь, Нор. И до этого беспокоилась. У тебя был невероятно усталый вид.

Она сделала шаг назад, поколебалась и спросила:

— Ты ведь больше не ходишь во сне?

Я замерла.

— Почему ты вдруг спрашиваешь? Я ведь говорила тебе, что с возрастом это прошло. Последний раз был целую вечность назад, — ответила я, словно пытаясь убедить не столько ее, сколько себя.

Теперь Грейс села на край ванны. На лице ее была написана тревога.

— Но ты все время такая изможденная. Ты сама на себя не похожа. Наверное, у тебя депрессия. И наверное, она у тебя с тех самых пор, как Хелен и Хью переехали в Пекод.

Со сроками она угадала. Тут зажужжал дверной звонок.

— Ты кого-нибудь ждешь? — спросила она.

— Нет.

— Может быть, это репортеры.

— Черт.

— Ладно, кто бы это ни был, я его прогоню. А потом выберем у тебя из волос эту дрянь. Ну и грязная же лужа тебе попалась.

Звонок зажужжал снова. Грейс вышла из ванной, а я провела рукой по грязным волосам. В воду упали частицы сухих листьев, а с ними — веточка, в точности такая же, как та, которую я извлекла из волос накануне. Я погрузилась глубже и стала смотреть на колышущиеся вместе с водой частицы. Мне ужасно хотелось спать. Я поплескала водой себе в лицо.

В комнате заговорила Грейс; ей вторил негромкий мужской голос. Тут я вдруг поняла: репортеры никогда не звонят в дверь. Они звонят по телефону и просят комментарий. Или подкарауливают вас на границе частной территории. Может быть, это Мак вернулся из морга? Не рановато ли?

Погруженная в догадки, краем глаза я заметила движение на самой опушке леса. Что-то шевелилось там, среди деревьев и папоротников. Усталость как рукой сняло. Я насторожилась, мускулы напряглись. В попытке спрятать наготу я погрузилась в воду и попыталась проследить за темной фигурой снаружи, то вылавливая ее взглядом, то снова теряя. Там точно кто-то был. Я потянулась за полотенцем, чтобы прикрыться, но тут среди кедров мелькнуло что-то белое и пушистое. Я шумно выдохнула и расслабилась. Это была оленуха — усталая самка, бегущая от рогатого самца, и хвост ее был задран как флаг тревоги. Сезон гона был на излете.

Она приблизилась к опушке и выступила из лесу, медленно переставляя тонкие ноги. Стройная, изящная, в теплой серовато-бурой зимней шубе, она высоко несла гордую голову. Черные ноздри подрагивали. Большие карие глаза смотрели настороженно.

Она знала, что она — легкая добыча. Стрелка ее доверия колебалась на грани красной зоны. Она словно бы высчитывала, безопасно ли будет подобраться к пятачку все еще зеленевшей на солнце травы. Или подобрать лежащие под дубом желуди. Последние сладкие угощения осени в преддверии голодной зимней горечи — угоститься ли? Может быть, она была уже беременна? Может быть, ей надо было питать дитя во чреве?

Я вспомнила живот беременной Хелен на картине.

Рассеченный живот.

Сердце Хью.

Вырезанное сердце.

Это вовсе не походило на грабеж, когда все пошло не так. У убийцы явно был личный мотив. Он мстил за что-то, и мстил жестоко. Как я?

— Нора.

Что-то испугало оленуху, она развернулась и опрометью бросилась в лес. В тот же самый миг в ванную скользнула Грейс и закрыла за собой дверь. Взгляд ее был тревожен.

— Это полицейские, — сказала она.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Вам что, нужен новый Ричард Джуэлл? — возмущалась Грейс, когда я вышла из ванной в халате. Грейс имела в виду охранника, которого облыжно обвинили в том, что на Олимпиаде 1996 года в Атланте он якобы подложил бомбу в корзину для мусора. — Это же просто какая-то охота на ведьм, — сказала она, когда я неуверенно шагнула в гостиную. — Вы представляете, какой шум поднимет пресса?

Перед ней стоял лысый полицейский в спортивном твидовом пиджаке — тот самый, который распоряжался на месте преступления. Руки он сцепил перед собой, словно прикрывая спрятанное под вельветом причинное место. В окне за его спиной виднелась моя дорожка, а на дорожке — полицейская машина и сидящий в ней офицер из полиции округа. Грейс беспокоилась о том, как бы машину не заметили репортеры, которые сразу же решат, что меня подозревают в убийстве.

— А, здравствуйте, миз Глассер, — сказал поверх ее плеча полицейский.

— Здравствуйте.

Грейс обернулась ко мне и одними губами спросила:

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— Детектив Ларри Рош, отдел расследования убийств округа. — Полицейский мельком продемонстрировал бляху. — Я как раз хотел сказать вашей подруге Грейс, что репортеры не видели, как я уехал. Я распорядился, чтобы наши спецы по связям с общественностью выпустили официальное заявление прямо перед тем, как я уеду. Поэтому за мной никто не следил — все кинулись брать у них комментарии. Честное слово, пресса вам тут не грозит.

Тут его сотовый телефон заиграл мелодию из «Крестного отца».

— Прошу прощения, — сказал детектив.

Он бросил в трубку:

— Рош, — и провел свободной рукой по гладкой блестящей голове. — Пусть работают сверхурочно. Скажите, что это я распорядился. Мне нужны результаты анализа крови, и точка. — Он выслушал невидимого собеседника и нахмурился. — Пошли водолазов. И кстати, выясните, откуда идет утечка информации.

Он дал отбой и снова повернулся ко мне:

— Прошу прощения, миз Глассер. Не могли бы вы ответить нам на несколько вопросов? Исключительно добровольно, разумеется. Мы будем благодарны за любую информацию. Пока что приходится идти наугад.

Значит, подозреваемого у них нет. Им нужна моя помощь, потому что я знаю друзей и близких Хью.

— Я понимаю.

— Не согласитесь ли вы съездить в Массамат, в отделение полиции округа? Мы могли бы там поговорить.

Я побледнела. Грейс тут же включила защитный режим и уперла руки в бока.

— Это еще что за новости?! — вопросила она. — Зачем это ей ехать в Массамат? Почему вы не можете задать свои вопросы здесь?

Грейс понимала все исключительно буквально. В отличие от меня она никогда не любила детективные сериалы. Не смотрела запоем «Главного подозреваемого» с Хелен Миррен в роли старшего полицейского инспектора Теннисон. Не просиживала всю ночь перед экраном, где крутили подряд ясе серии занудного «Закона и порядка». А мне все эти фильмы помогали хотя бы на час поверить в то, что в мире есть и закон, и порядок. Так вот, если бы Грейс посмотрела столько же детективных сериалов, сколько посмотрела их я, она бы знала, что полицейские предпочитают производить допрос на своей территории, чтобы допрашиваемый был немного испуган и чувствовал себя не в своей тарелке. В таких условиях подозреваемый может выдать себя или признаться еще прежде, чем сообразит связаться с адвокатом. Просьба Роша означала, что меня подозревают. Внутренне корчась от ужаса, я постаралась изобразить спокойствие.

— Как правило, официальная обстановка помогает человеку освежить воспоминания, — уверенно заявил Рош. — Не исключено, что безобидный на первый взгляд эпизод отношений миз Глассер и мистера Уокера выведет нас на след.

— У них давно уже нет никаких отношений, — заявила Грейс.

— Ничего, Грейс, — сказала я. — Я хочу помочь.

Может быть, я все не так поняла, и полицейские на самом деле нуждаются в моей помощи. Может быть, какие-нибудь мои воспоминания наведут их на другого подозреваемого. Да и какой у меня выбор? Звонить адвокату или отказываться от сотрудничества? Но тогда они лишь уверятся в том, что я что-то скрываю. А мне скрывать нечего, кроме разве что визита на место преступления этим утром. Нечего — или?..

— Благодарю вас. — Рош даже руки сложил молитвенно.

Его обходительные манеры вкупе с элегантным внешним видом создавали впечатление, что он приглашал меня не в участок, а в ресторан.

Грейс повернулась ко мне. Лицо у нее было взволнованное.

— Нора, я не знаю…

— Все в порядке, — повторила я. — Только мне надо одеться.

Грейс — не то стремясь задобрить полицейского, не то в попытке скрыть смятение, — предложила Рошу свой фирменный латте. Рош отказался.

Я торопливо ушла в спальню и начала одеваться. Натянула задом наперед свитер. Беря с тумбочки у кровати часы, я мельком мазнула взглядом по книге «Роль музы в современном искусстве» Эйприл Крим, которая лежала на самом верху стопки. Я заказала эту книгу тем утром, когда получила письмо Хью. Помню, что прочла рецензию, после чего мне захотелось узнать, как другие музы справлялись с предательством человека, который их обессмертил. Едва дождавшись книгу, я погрузилась в чтение.

Мне не хотелось судьбы Доры Маар. Печальная красавица франко-хорватских кровей с тонкими, словно карандашом нарисованными бровями и чувственными губами, она навсегда вошла в историю как «Плачущая женщина» Пикассо. Дора много лет была его любовницей и музой, но однажды он нашел себе другую. Она же никогда больше не вступала в отношения с мужчиной и стала ревностной католичкой. «После Пикассо — только Бог», — говорила она.

После ее смерти в ее квартире нашли картины Пикассо — его подарки, которые стоили целого состояния, но не были проданы, поскольку Дора хранила их как память. Десять лет спустя ее портреты кисти Пикассо стоили бешеных денег: «Дора Маар с кошкой» была продана на аукционе «Сотбис» за 95 миллионов долларов. Что ж, это лишний раз доказывает, что роль музы в искусстве остается трагически недооцененной»

Скрипнула дверь спальни, Грейс просунула голову в дверь:

— Нора?

— Иду.

Я вышла в гостиную. Рош рассматривал мою книжную полку. При моем появлении он остановился и повернулся ко мне:

— Вы готовы?

Я подошла к столу.

— Сейчас, только ключи найду.

— Ты оставила их возле раковины, дорогая, — подсказала Грейс и ушла на кухню.

Я сняла со стула плащ, и Рош тут же оказался рядом, чтобы по-джентльменски его мне подать.

— Мы очень благодарны вам за то, что вы согласились съездить с нами, миз Глассер.

Надеюсь, он не заметил, как у меня дрожат руки, сказала я себе. Вот мой отец, тот полицию ни в грош не ставил. Он никогда не был в тюрьме, но жизнь свою закончил после развода в чужом подвале — все оставшиеся деньги он отдал нам с мамой. «Я знаю, что обо мне говорят всякое, Нора. Но я хотел лишь одного: чтобы у вас с матерью было все самое лучшее. Все, что я делал, я делал из любви к вам».

В день, когда мой отец уезжал, он наклонился, взял в руки мое лицо и сказал: «Вот тебе совет, детка. Совет на каждый день. Жизнь — жестокая штука. Она еще не раз и не два будет швырять в тебя чем попало. Главное — не дай ей разбить тебе сердце».

Я приказала пальцам не дрожать и стала застегивать плащ.

— Я хочу, чтобы вы нашли убийцу, детектив.

И я не лгала.

Грейс вручила мне ключи, а Рош открыл дверь и жестом пропустил меня вперед. Но сначала я подняла с пола отцовскую фотографию. Краем рукава я протерла грустные глаза Натана Гласссра, запятнанные грязью от моего сапога. Потом я поставила фотографию на стол и вышла.

— Не волнуйся, Нор. Я буду рядом, — крикнула мне вслед Грейс. — И смотри, если не хочешь, ничего им не говори.

* * *

Я свернула к своей «тойоте», но детектив Рош позвал меня и указал на полицейскую машину, за рулем которой сидел полицейский из округа.

— Можно я поеду на своей? — хрипло спросила я.

— Лучше на нашей. Так будет удобнее. Не волнуйтесь, мы обязательно отвезем вас обратно до дома.

Он зашел вперед и открыл передо мной заднюю дверь, куда обычно усаживают подозреваемых.

— Осторожно голову, — сказал он, коснувшись волосатой рукой моей макушки. Я пригнулась и села в машину.

Всякий раз, когда полицейский в сериале вот так вот усаживал в машину подозреваемого, я воображала, как теплая рука заботливо накрывает макушку, немедленно успокаивая трепещущего от страха подозреваемого, особенно невиновного, а впрочем, даже, наверное, и серийного маньяка вроде Теда Банди. Но в реальности этот жест отдавал фальшью. Дешевая полицейская психология. «Мы твои друзья. Мы о тебе заботимся. Мы хотим, чтобы у тебя все было хорошо». Так себе заявление от ребят, которые только и мечтают засадить тебя за решетку или поджарить на электрическом стуле. Просто им не хочется отвечать, если вы обо что-то ударитесь.

— Пристегните ремни. Мы ведь не хотим, чтобы вы ушиблись, если придется резко тормозить. Или если попадется яма на дороге, — предупредил Рош. — Мы в этом году уже видели парочку, и немаленьких.

— Сообщите о них в дорожное управление, — посоветовала я.

У меня в ушах зазвучал голос отца: «Не шути с ним, ребенок. Тут все серьезно».

Я пристегнулась. В машине попахивало какой-то химией, словно в банке от моющего средства, сидеть на жестком сиденье серого пластика было неудобно. Наверное, его специально сделали таким, чтобы легче было отмывать от блевотины, мочи или крови, подумала я, и мне стало противно. А что это за странное серебристое колечко на полу посередине?

— Зачем здесь кольцо? — спросила я через перегородку.

Рош как раз уселся на пассажирское сиденье рядом с водителем. Из-за воротника рубашки показался край черно-синей татуировки, обвивавшей его шею, и образ вежливого старомодного сквайра несколько померк. Рош оглянулся через плечо.

— Это чтобы пристегивать наручники, — сказал он.

С меня слетели последние остатки бравады. Машина выкатилась на улицу, полицейское радио затрещало, плюясь адресами и кодами. Сердце у меня бешено грохотало. Руки все дрожали. В животе сосало. Даже царапина на щеке напомнила о себе. Откуда она только взялась? Ведь…

Хряп!

Я ударилась макушкой о крышу.

— Проклятая яма! Больно ушиблись? — спросил Рош.

Я пострадала. Мне было страшно и одиноко. Мне хотелось позвонить тетушке Ладе и услышать ее спокойный голос. Вот только она обязательно поймет, что я испугана, и сама начнет волноваться.

— У меня все хорошо, — сказала я и повторила, больше для себя, чем для него: — У меня все хорошо.

Из газеты «Пекод курьер»

Письмо редактору

Уважаемый редактор.

Спасибо вам за «Советы на каждый день», которые привносят толику позитива в проблемы, с которыми сталкивается рядовой житель нашего города. Передайте мисс Глассер, что она из «наших». Машина у нее наверняка не новая и даже не двухлетка. И вряд ли она является владелицей семисотметрового летнего дома плюс к пентхаусу на Манхэттене. Давайте посмотрим правде в глаза: в Пекоде идет самая настоящая классовая война, и мы знаем, кто в ней побеждает. Жадные застройщики, которые набивают карман, загрязняя наши болота и уничтожая прекрасные некогда окрестности. Богатеи летние, которые сначала строят огромные летние дома, а потом прилетают на вертолетах, чтобы «расслабиться», и плевать на тот адский шум, который они нам тут устраивают. Им все мало — но почему?

Тим Мак-Налти Пекод,

штат Нью-Йорк

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

По сравнению с Пекодом Массамат — город немаленький. Последняя перепись насчитала тридцать две тысячи человек населения. Но центр города почему-то смотрелся уныло. Вокруг не было ни души. А ведь обычно на неделе нет-нет да и выйдет из магазина покупатель. Или юнцы, а может, старики устроятся перед пустой витриной закрытого магазина — рассядутся на расписанных из баллончика скамейках или перевернутых ящиках от молока, курят, чешут языками, а сами ждут, чтоб кто-нибудь подъехал да нанял их на поденную работу. Но сегодня все эти люди переместились в торговый центр, где магазины торговали со скидкой.

Финансовый кризис — или затянувшаяся рецессия, или крах великого капиталистического эксперимента, смотря во что вы верите, — повымел из центра города рабочие места, однако немедленно создал новую нишу для занятости. Молодняк, который прежде вовсю готовился к поступлению в колледж, теперь пополнял собой банды и выходил торговать наркотой. Квотербек школьной команды «Мастифы Масса-мата» стал знаться с плохими парнями и был арестован за торговлю викодином и метом. В прошлом году произошло целых три убийства, два из них — в столкновениях между бандами. Третьим убитым был работник заправки, которого застрелили при попытке грабежа. Полицейские подозревали, что и тут не обошлось без банды. В неполных одиннадцати милях от Пекода вовсю расцветала культура насилия.

А если убийцей Хью и Хелен стал такой вот озлобленный и отчаявшийся юнец, решивший ограбить дом? Или, например, убийство было для него пропуском в банду. Убьешь человека — и тебя примут как своего. Может быть, он ударил «выпендрежный» автопортрет Хью ножом лишь в знак презрения? Да, возможно. Особенно если Хью сам засветился в их краях, когда покупал наркотики. Я знала, что раньше он употреблял. В последние несколько лет наркотики не только успели стать чумой американских пригородов — среди богемы вновь приобрел популярность героин, память об эпохе семидесятых, когда творческие личности нюхали дорожку по туалетам ресторанов и клубов андеграунда. По крайней мере, так писали в «Нью-Йорк мэгэзин». Может быть, Хью и Хелен тоже употребляли и доупотреблялись?

Я бессильно опустила голову на жесткий подголовник.

Я не единственный в мире человек, у которого был мотив убить Хью и Хелен. И у этих людей было оружие. Сквозь застилавшую мне разум пелену я не сразу осознала, что, если неподтвержденные сведения соответствовали действительности и Хью с Хелен были убиты из огнестрельного оружия… у меня-то оружия не было. Я, конечно, не знала, что там в головах у полицейских, но теперь смятение и бессмысленные сомнения терзали меня меньше.

Мы подъехали к мэрии и остановились у нового полицейского участка, удобно расположившегося под боком у здания суда графства. В отличие от прочих государственных учреждений, здания которых были выстроены из традиционного коричневого кирпича, участок выглядел подозрительно современно — сплошь черненая сталь и затемненные окна. По какой-то прихоти чиновничьего воображения посреди ведущей ко входу дорожки установили огромную как-бы-скульптуру из бронзы, изображавшую полицейский значок. Здесь осела не малая часть солидных налогов, которые начало получать графство с ростом цен на недвижимость, — и тратились эти деньги не на программы переобучения, не на вечерние школы, а на охрану правопорядка и памятники. В Пекоде вопросы поли цейского финансирования тоже были больным местом.

Детектив Рош обошел машину сзади, открыл дверь и снова накрыл мне ладонью макушку:

— Осторожнее, миз Глассер.

В сопровождении идущих по бокам Роша и громилы-водителя (на бейдже у него было написано «сержант Клиш») я вскарабкалась по мраморной лестнице участка так тяжело, будто к ноге мне уже приковали гирю на цепи. Перед нашей властью ты мала и бессильна, говорил облик здания. Ком у меня в горле достиг размеров каштана. Я вошла в огромное фойе с полом из полированного черного камня и сводчатым потолком на высоте третьего этажа.

Путь к огороженной стеклянными стенами стойке преграждали рамки детекторов и конвейеры для просвечивания вещей. Наверное, здесь и стекло бронированное. Все вместе походило на пункт досмотра в аэропорту, только вот очередей вокруг не было. Я была единственным пассажиром на этом рейсе. На какое-то мгновение мне подумалось — неужели в Массамате преступники в воскресенье отдыхают? Однако беспрестанное поквакивание рации Клиша свидетельствовало о том, что местные банды отнюдь не склонны чтить день отдохновения от трудов.

— Я возьму телефон, — неприветливо сказал Клиш. — Верхнюю одежду, сумочку и туфли — на ленту. Выложите ключи и помаду. Вообще все металлическое. Положите в пластиковый контейнер.

Я сняла плащ.

— Шарф тоже надо?

Он одарил меня ледяной улыбкой:

— Я сказал, верхнюю одежду.

Дайте бывшему троечнику толику власти, и вы получите вот такого Клиша. Я проделала все в соответствии с его инструкциями и шагнула сквозь рамку. По ту сторону меня встретил офицер азиатской наружности с большой серой палкой в руках. Я представила себе, что он собирается наложить на меня защитные чары, и на мгновение мне стало спокойнее. Он провел палкой над моими джинсами и черным кардиганом, и тут я вдруг поняла, что уже много недель носила черное: черные джинсы, черные спортивные легинсы, черные футболки, черные свитера. Что ж, еще одно подтверждение мрачного состояния моего духа.

Закончив, офицер отправил меня к сержанту Клишу, который стоял в конце ленты над моим добром. Я сложила мелкие вещи в сумочку, подобрала плащ и шарф, наклонилась, чтобы надеть ботинки, тоже черные, и не заметила, как что-то упало на пол. За спиной раздался голос детектива Роша:

— Смотрите не забудьте.

Я распрямилась и обернулась. Рош держал в руках кремового цвета конверт, который раньше лежал у меня на кухне. Я уже готова была вырвать письмо у него из рук, но вовремя одумалась.

— Благодарю вас, — спокойно произнесла я, взяла письмо и вернула его в карман плаща.

— Вы забыли второй, мисс Глассер.

— А?

— Надевайте второй ботинок, и пойдемте. Нам досталась комната номер шесть. Это самая лучшая, — сказал он, как будто речь шла о номере пятизвездочного отеля.

Я натянула ботинок и вслед за Рошем прошла сквозь приемную. Атмосфера в приемной была куда менее гнетущей, повсюду были плакаты с местными достопримечательностями («Праздник урожая в Массамате при полной луне»), растения в горшках и оранжевые пластиковые стулья, все пустые, кроме одного, занятого женщиной мексиканской внешности с лепечущим младенцем на коленях. За приемной начинался длинный коридор. Ни намека на мягкость или тепло. Флуоресцентные лампы, бежевый линолеум на полу, голые белые стены. Комната номер шесть тоже была выкрашена в белый цвет. Окон в ней не было — только серый железный стол, три серых железных стула и серая железная дверь. На столе стоял аппарат черного цвета, наверное для звукозаписи. Зеркальная стена за спинками двух стульев отливала темным. Одностороннее зеркало. Во рту у меня пересохло.

— Садитесь, — Рош указал на тот единственный стул, что стоял спиной к двери. — Хотите пить? Кофе? Газировки? Воды?

Надо же, какой заботливый.

— Кофе будет в самый раз, спасибо. Черный, если можно.

Рош снял со стены интерком и попросил кого-то принести кофе в комнату номер шесть. Потом он сел напротив. Было так тихо, что я услышала, как бурчит у меня в животе. Пальцы у меня были сжаты в кулаки; я заметила это и разжала их.

— Ну, приступим.

Он щелкнул выключателем, и на крышке прибора зажглась красная лампочка. Он наклонился и тут же отшатнулся, должно быть, ощутив мое нервное дыхание. Откашлялся и произвел:

— Допрос Норы Глассер, ведет детектив Лоуренс Рош. Шестнадцатое ноября. Участок города Массамат. Тринадцать часов сорок семь минут.

Тут Рош умолк и полез во внутренний карман пиджака. Он извлек оттуда сложенный номер «Курьера», который и разложил на столе так, чтобы видна была моя последняя колонка «Советов». Я вспомнила, как едко прохаживалась в адрес летних, и сглотнула. Я ведь писала, что они заполонили спортивные секции. Знает ли он, что Хелен ходила в ту же секцию пилатеса, что и я?

Темные непроницаемые глаза Роша смотрели в упор.

— Вы — Нора Глассер, проживающая в доме номер три по Крукд-Фарм-лейн, что в Пекоде?

— Да.

— Последние примерно два с половиной года вы работаете в «Пекод курьере» и пишете статьи, так?

— Да.

— Хью Уокер был когда-то вашим мужем, миз Глассер. Так?

Я кивнула.

— Словами, пожалуйста.

— Да.

— Когда вы в последний раз общались с ним?

Можно ли считать то письмо общением? Как бы оно меня не подвело.

«Пожалуйста, не злись на меня, Нора. Что было, то прошло».

Полиция может узнать о существовании письма только в том случае, если найдется почтальон, который прочел и запомнил адрес. Рискну.

— Около трех лет назад.

— С тех пор вы с ним виделись?

— Точнее сказать, я его видела. Несколько раз.

— Когда и где вы его видели в последний раз, сможете вспомнить?

— Возле строительного магазина Пекода. В прошлый Лейк труда.

— Что вы там делали?

— Приехала купить средство от плесени. Он как раз выходил из магазина. У него в руках была охапка декоративных факелов с распродажи.

— Вы с ним заговорили?

В тот единственный раз я не смогла избежать встречи с Хью. Нас могли видеть. Придется сказать правду.

— Я ошиблась. Мы действительно общались.

— В самом деле?

— Он поздоровался. Сказал, что я прекрасно выгляжу.

— И все?

— Спросил, встречаюсь ли я с кем-нибудь?

— Что вы ему ответили?

Я промолчала и вытерла пот с верхней губы.

— Миз Глассер, вы что-нибудь сказали Хью Уокеру?

— Да. Я сказала, чтобы он поджег факел и сунул сами знаете куда.

Рош чуть улыбнулся.

— Не знаю, — сказал он.

Я покраснела.

— Себе в задницу, — тихо сказала я.

— Громче, пожалуйста, для записи.

— Себе в задницу.

Тьфу ты!

— Значит, вы были в напряженных отношениях?

— Мы не были ни в каких отношениях.

Рош внимательно посмотрел на меня. Выложил перед собой руки, расставил пальцы.

— Миз Гласер, вы знаете, кто мог хотеть зла вашему бывшему мужу или его жене?

Я обрадовалась, что дело тронулось, и немного расслабилась.

— Есть одна идея, — сказала я.

Рош пододвинул стул вперед и сцепил пальцы.

— Говорите.

— Продавец наркотиков. Может, он решил, что его обманули или плохо с ним обошлись.

— Вы хотите сказать, что Уокеры были наркоманами?

Он что, хочет заставить меня сказать то, чего я не говорила?

— Не то чтобы наркоманами. Но они наверняка употребляли, и давно.

— Вы это точно знаете?

— Нет.

Я сказала «идея», о фактах речи не было. Может быть, это ловушка? У меня закружилась голова. Я постаралась выровнять дыхание. Злость. Грусть. Радость. Горечь. Горечь.

— Почему же вы решили, что они принимали наркотики?

— У богемы это обычное дело. Когда мы жили вместе, Хью иногда принимал понемногу. Но если у наркомана есть деньги, он катится по наклонной. А у Хью деньги были, много.

О, черт. Это прозвучало довольно злобно. Я не ожесточусь и не озлоблюсь. Или уже озлобилось? Пожалуй, я в самом деле считала, что Хью обошелся со мной несправедливо, но Рошу об этом знать незачем.

— Понимаю, — сказал он, снова откинулся на спинку стула и скрестил руки. — Это интересно. Мы проработаем эту версию, миз Глассер.

— Я бы на вашем месте так и поступила.

— У него были враги? Может быть, кто-нибудь был на него очень зол за дурное обращение?

Ясно было: он намекает на меня. Я принялась обшаривать память в поисках альтернативных вариантов.

— Ну… однажды он уволил бухгалтера, потому что решил, будто тот напортачил с налогами. Но это было давно.

Кого еще назвать? Кого?

— Может, это его экономка? Ну, та, которая их нашла. Может быть, он плохо обращался с прислугой?

Рош кивнул, помолчал несколько секунд, убрал со стола скрещенные руки и пощипал себя за подбородок.

— Как я понял, Хью и Хелен Уокер прошлой весной купили дом в Пекод-Пойнт. Полагаю, вы испытывали по этому поводу некоторые чувства?

Я заерзала на стуле, и Рош это заметил.

— Мы живем в свободной стране, — сказала я, но прозвучало это так, словно я защищалась. Все шло наперекосяк. Я заметила, что ладони мои блестят от пота. — Я имела в виду…

— А где вы были сегодня ночью между полуночью и тремя часами утра? — перебил меня Рош.

— Я? — нервно заморгала я. Он явно меня подозревал.

Он кивнул.

— Дома. Я спала.

— У вас есть свидетели? Кто-нибудь может это подтвердить?

— Намекайте на что хотите, но я спала одна.

— Откуда у вас царапина на лице?

Чувствуя, как кровь отхлынула у меня от лица, я коснулась пореза под глазом:

— Ота?

Покуда я лихорадочно искала ответ, дверь у меня за спиной внезапно открылась, и Рош, поглядев через мое плечо, недовольно поморщился:

— Что такое?

— Говорит, он ее адвокат.

Я уже ничего не понимала.

— Кто говорит?

Обернувшись, я увидела сержанта Клиша с кофе в руках. Чуть сбоку и сзади стоял Дуглас Губбинс, адвокат, который снимал офис над редакцией «Курьера». Губбинс был в костюме, при галстуке, в руках — солидный кожаный портфель. Худой и высокий, лет шестидесяти с небольшим, он аккуратно стриг седеющие темные волосы, носил очки в прозрачной оправе и был на диво светлокож — «бесцветный тип», как выразилась бы тетя Лада. Адвокат шагнул вперед.

— Миз Глассер, я прибыл так быстро, как только мог.

Он протянул мне руку ладонью вверх, словно приглашая на танец. Рош застонал. Я застыла как громом пораженная. Как здесь оказался Губбинс? Мы едва были знакомы — все наше общение сводилось к вежливому приветствию у входа в здание редакции или в «Кофейне Эдена», где Губбинс частенько завтракал и обедал. Но внутренний голос подсказывал: не надо вопросов, прими приглашение и танцуй. Я отодвинула стул, встала и вложила свою руку в его ладонь. Губбинс повел меня к двери, но перед этим — клянусь! — отвесил мне поклон.

— Все действия миз Глассер до настоящего момента подпадают под определение добросовестного сотрудничества, детектив. Но теперь я настоятельно советую ей воспользоваться правом не отвечать на ваши вопросы. Благодарю вас за потраченное время.

Детектив Рош выругался, но Губбинс проворно вывел меня из комнаты для допросов. Когда дверь за нами закрылась, я на мгновение оперлась на его плечо и почувствовала облегчение.

— Спасибо вам большое. Кто вас прислал?

Он взял меня под руку.

— Давайте пройдемся и поговорим, — сказал он и повел меня по коридору к стойке у входа. — Мне позвонил Бен Викштейн. Он беспокоился за вас. Надеюсь, мое неожиданна явление не доставило вам неудобства.

— Но зачем Бен вам позвонил?

— Вам требовался адвокат — и быстро. У них ничего против вас нет, но вы явно заинтересовали полицию и являетесь кандидатом в обвиняемые по самой тяжкой статье.

— То есть как — кандидатом? — Мой голос прервался. — Господи! Они меня даже не предупредили!

— Если хотите, я буду представлять ваши интересы до тех пор, пока вы не наведете справки и не подберете себе другого адвоката, — предложил он.

— Подождите. — Я остановилась и повернулась к нему. Меня затопило адреналином. — У них ведь нет никаких улик. Если меня подозревают только потому, что я бывшая Хью, это просто глупо. Это… это какое-то предубеждение против разведенных.

— Да, вероятно. Но так уж обстоят дела. И мы не знаем, как далеко они зайдут в своих построениях. До того как открыть практику, я работал в офисе окружного прокурора, и могу сказать вам точно: такие дела непредсказуемы. Без юриста вам не обойтись.

— Этого просто не может быть, — хрипло каркнула я.

Но серьезное выражение лица Губбинса говорило — может.

— Будем надеяться, что у них появятся другие подозреваемые, — сказал он.

— Пусть лучше убийцу найдут.

Губбинс закивал так истово, что у него даже очки сползли.

— Убийцу, да-да. Конечно.

Он вновь увлек меня вперед, и уже у самой стойки я заметила Грейс, которая сидела в углу за пальмой и говорила по телефону. Меня она еще не заметила. Заметил Бен, который сидел рядом с мексиканкой и щекотал ее малышу пальчики на ногах. На лице Бена проступило облегчение. Он быстро похлопал малыша по ножке, встал и торопливо пошел к нам. От неловкости и благодарности я покраснела.

— Нора! Как ты? Я примчался, как только Грейс мне позвонила.

Я понизила голос:

— Неужели я в самом деле числюсь подозреваемой? Это официально?

— Да. Но пока полиция занята сбором фактов. Они собирались закинуть удочку насчет тебя, но теперь мы их выведем на чистую воду.

Он положил руку на плечо Губбинсу:

— Дуг, на два слова.

— Конечно.

Они отошли в сторону, и тут Грейс подняла взгляд и бросилась ко мне:

— Нор! Слава богу, тебя отпустили. Совсем замучили, да?

Я оглянулась на Бена и Губбинса, которые стояли голова к голове и о чем-то торопливо перешептывались.

— Давай найдем поблизости бар, и я все расскажу. Знаешь здесь какие-нибудь местечки?

Она вздохнула с расстроенным видом:

— Я бы с удовольствием с тобой посидела, но не могу.

— Что случилось?

— Мак позвонил. У Отиса разболелся животик. Он просит маму. Мне надо домой поскорее.

Конечно, она была права. Все это время Грейс была рядом со мной. Маленькому Отису нужна мама. Мне было ужасно неловко удерживать ее еще хотя бы минуту.

— Прости, Грейси. Я и так тебе весь день испортила этой своей историей. Поезжай домой, только закинь меня по дороге, ладно? У меня в холодильнике есть водка. Напьюсь хорошенько и приду в себя.

— Не глупи. Ты поедешь к нам. Мальчики будут счастливы. Сегодня готовит бабуля.

— Нет. У тебя Отис нездоров. Я буду только мешать. И потом, вряд ли твоим свекрам понравится, если ты привезешь домой… — Я задохнулась и прижала руку ко рту, чтобы не всхлипнуть. Грейс тут же схватила меня за свободную руку и сжала, ожидая, пока я снова смогу говорить. — Им не понравится, если ты привезешь домой подозреваемую в убийстве.

— Не подозреваемую, а лицо, интересующее полицию, — вмешался Бен. — Первое правило репортера, Глассер, — говори все как есть. Не заставляй меня напоминать тебе, сколько так называемых журналистов на этом погорело.

* * *

Бен сам предложил отвезти меня в Курятник. Я твердо сказала, что Грейс должна поехать домой и заняться семьей, и она в кои-то веки не стала возражать. Бен ушел на парковку, а я осталась стоять на ступенях у входа в участок и слушать советы моего нового адвоката. Губбинс говорил и говорил, а я только и думала о том, что у адвокатов почасовая ставка и где мне теперь взять денег на оплату его услуг.

— Вам следует придерживаться определенных правил, миз Глассер. Правило номер один: не покидайте округ. Не потому, что закон это запрещает, нет; просто, если вы попытаетесь, после этого полиция, скорее всего, установит за вами наблюдение, круглосуточное и без выходных.

— Но как они узнают о том, что я выехала за пределы округа?

— Узнают, поверьте. Скорее всего, они уже отслеживают операции по вашим платежным картам и подключились к системе геопозиционирования в вашем автомобиле.

— Неужели это законно?

Он пожал плечами.

— Если они начнут следить за вами на постоянной основе, любое ваше действие будет казаться им подозрительным. Эффект наблюдателя. Наблюдение влияет на объект наблюдения. Правило номер два: никаких разговоров с представителями прессы.

— Бен — представитель прессы.

— Бен исключение — он уже в деле, и он поклялся, что в печать не попадет ни слова. Знаете, лучше всего вам вообще не говорить с теми, кому вы не можете доверять на все сто, в том числе с друзьями и родными — особенно с друзьями и родными. Вы себе не представляете, какие от этого могут быть проблемы. У меня была клиентка, которая обвинялась в страховом мошенничестве, а показания против нее дала сестра, нацелившаяся на семейный бизнес. И муж клиентки. Что вы знаете о своей подруге Грейс и ее семье? Можете ли вы им доверять?

Я вновь почувствовала, что задыхаюсь, не в силах об этом думать. Я откашлялась и кивнула:

— Они болтать не станут. А из родственников у меня только тетушка. О ней можете не беспокоиться.

Откладывать звонок тетушке я больше не могла. Лучше уж пусть она по голосу услышит, что я расстроена, потому что, не услышав голоса вовсе, перепугается еще больше.

Губбинс нахмурился.

— Осмотрительность, осмотрительность и еще раз осмотрительность.

Он полез в карман верблюжьего пальто и достал ключи.

— Завтра во второй половине дня приезжайте ко мне в офис. Я подготовлю документы, чтобы вы их подписали, и обсудим дальнейшую стратегию.

— Вы об этом говорили там с Беном, да? О стратегии?

— Нет-нет-нет. — Он нервно улыбнулся. — Мы говорили совсем о другом.

Я ему не поверила. А это, наверное, плохо, когда не веришь собственному адвокату. Но Бен-то ему доверял, а Бен был далеко не глуп.

— Постарайтесь не слишком переживать, — посоветовал Губбинс.

Он пожал мне руку и шустро сбежал вниз по лестнице. В животе у меня забурчало. Я уселась на низкую бетонную ограду у ступеней лестницы. Напряженные мускулы шеи отозвались тупой болью. Как тут, спрашивается, не переживать? Тут я вспомнила о тетушке и о ее нервах, которые наверняка разыгрываются с каждой минутой все сильнее, вытащила телефон и позвонила в «Кедры».

«Кедры» — это комплекс, предоставляющий пожилым людям проживание с уходом; я нашла его всего в шестнадцати милях от Пекода. После выхода на пенсию тетушка еще долгое время работала в фотоархивах Ассошиэйтед Пресс, но артрит, которым она страдала, мало-помалу брал свое, и в конце концов она уже не могла выезжать в город. Городские дома престарелых — в чистом виде кошмар клаустрофоба, и по сравнению с ними «Кедры» выглядели очень даже неплохо. Тетушке Ладе там, кажется, нравилось, а поскольку нас разделяли всего шестнадцать миль, я могла бывать у нее каждую неделю.

Единственный недостаток всего этого заключался в том, что страховка и собственные средства тетушки не покрывали стоимость ее проживания целиком, и мне приходилось доплачивать разницу. Но я была рада, что теперь за ней есть присмотр.

В последнее время она начала сдавать.

Гудки шли один за другим, и наконец меня автоматически переключило на дежурную по имени Ивонн. Я попросила ее сообщить тетушке, что у меня все в порядке и что я приеду, как только смогу. Где-то неподалеку взревел мотоцикл, и последние слова мне пришлось буквально кричать в трубку.

Темно-зеленый с серебром мотоцикл — винтажная модель — с ревом пронесся вокруг парковки и остановился у подножия ступеней. За рулем был не кто иной, как Бен. Недоверчиво на него глядя, я спустилась вниз.

— С каких это пор ты разъезжаешь на этой штуке? — громко спросила я, чтобы перекрыть шум мотора.

Бен поднял щиток шлема.

— Мой автомобиль в ремонте. — Он похлопал по логотипу «Триумф» на бензобаке. — А это подарок Сэму на выпускной. Байк Стива Макквина, серийная копия девяносто второго года. С ним надо было повозиться, поэтому Сэм не стал сразу забирать его с собой в колледж. Теперь работает как часы.

Он достал из сумки у седла второй шлем и протянул его мне:

— Запрыгивай.

Я заколебалась.

— Не бойся. Я умею водить мотоциклы. У меня в колледже был «харлей».

— Не в этом дело. Просто я… я пока не хочу домой.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, словно пытаясь прочесть что-то на моем лице.

— Ясно, — сказал он наконец. — Тогда давай подыщем в Массамате какой-нибудь бар, или вообще вернемся в Пекод и заглянем в…

— «Уютный уголок», — хором закончили мы. Я улыбнулась. Мне сразу стало легче.

Я надела шлем и села Бену за спину. Спина у него была на удивление сильная. Я обхватила его руками за талию. Ни намека на пивное брюшко. Для своих сорока семи лет он был в очень приличной форме. Странно было после стольких лет снова обнимать мужчину, причем собственного начальника. У меня он ассоциировался с редакционными заданиями и редакторской правкой, но никак не с катанием на мотоцикле. Он на мгновение положил ладонь на мою руку и мимолетно сжал. Мне было странно и приятно.

— Держись крепче, — сказал он.

Он ударил ногой по подножке, мотоцикл словно присел и тут же с ревом рванулся вперед. Бен вырулил с парковки и свернул на восток, к Пекоду, но маршрут выбирал странный, незнакомый. Мы летели зигзагом, сворачивая на одну живописную улочку за другой, минуя приземистые дома, нестриженые газоны и крошащиеся, заросшие сорняками дорожки, и вдруг вылетели на узкую проселочную дорогу, которая обнимала берег.

Дорога виляла туда-сюда. Бен прибавил скорость. На ухабах и поворотах я прижималась к нему, наслаждаясь движением и дрожью мотора, который то взрыкивал, то урчал у меня между ног. Я глубоко вдыхала соленый морской воздух. Облетевшие древесные кроны были пронизаны лучами вечернего солнца, и их мелькание погружало меня в приятное подобие транса. Спрятавшись за спиной у Бена, я почти не чувствовала ветра, тепло его тела согревало мне грудь. Мерзли только руки: я позабыла надеть перчатки.

Словно прочитав мои мысли, Бен взял мою правую руку и сунул ее в карман своей парки. Это показалось мне очень интимным — впору влюбленному мальчишке, — но я инстинктивно отдалась этому чувству, и левая рука очутилась во втором кармане. Мои пальцы коснулись чего-то металлического.

Около четырех дюймов в длину, дюйма или двух в толщину, гладкое по сторонам, со впадиной по торцу. Складной нож. Большой складной нож.

Я в страхе выдернула руку и почувствовала, что тело Бена напряглось. Зачем он носит с собой нож, да еще такой? «Успокойся. Сейчас тебе что угодно покажется подозрительным». Я сунула руку обратно в карман.

Мы вывернули на прямой участок, по которому можно было срезать путь через бухту и попасть прямо к Пекоду — узкая полоса песка с землей, окруженная лишь водорослями и водой. В угасающем алом и оранжевом свете заката пейзаж выглядел волшебно — я написала бы его, будь у меня хоть толика таланта Хью.

Нет больше ни Хью, ни его таланта, горько подумала я, чувствуя, что начинаю сползать в тоску. Ничего он больше не напишет. Однако я быстро взяла себя в руки, выпрямилась и покрепче обхватила ногами седло. Я вытащила руки из карманов Бена и раскинула их в стороны, вбирая в себя красоту окружающего мира. Я не боялась потерять равновесие — спасибо пилатесу. Я чувствовала себя гибкой и сильной. Бен поддал газу, и мы полетели по дороге, и ветер подгонял нас в спину. На несколько кратких волшебных мгновений я позабыла обо всех своих бедах. И все же в мое сознание прокралась темная мыслишка.

Может быть, мне никогда больше не суждено почувствовать такой свободы.

* * *

В «Уютном уголке» как раз начинался час «два по цене одного». Клюквенно-красный домик у дороги считался чайной, но в поднесенной вам чашке вполне мог плескаться и более крепкий налиток. В годы сухого закона это заведение пользовалось покровительством полицейского департамента, которому платил сам Голландец Шульц, известный гангстер, и считалось самым популярным из многочисленных питейных заведений, которые в те годы располагались вдоль побережья, получая спиртное с кораблей, чинно стоявших на якоре у самой границы территориальных вод. Популярностью своей оно было обязано в основном капитану Вильяму Маккою — все знали, что на его корабле бормотухи не держат. Жители города до сих пор утверждали, что выражение «настоящий Маккой» возникло именно благодаря предприимчивому капитану и его первоклассному товару.

«Уютный уголок» полностью соответствовал своему названию. В главной зале имелся сложенный из камня очаг, балки потолка нависали над полами, крытыми широкой сосновой доской, и закутками, в каждом из которых на столе стояла лампа под абажуром. И все же ни огонь в камине, ни уютная обстановка не помогали — я дрожала от холода всем телом и даже не сняла плащ.

В баре было людно, и, когда мы вошли, его владелец — афроамериканец Кевин Коутс, бывший чемпион штата по борьбе, — помахал нам от дальнего конца стойки. Кевин был одним из лидеров небольшого сообщества афроамериканцев в нашем городе. История его семьи уходила корнями во времена, когда беглые рабы приезжали на север и нанимались на тяжелый и опасный китобойный промысел, выходя в море на кораблях бок о бок с индейцами и белыми. Один из таких рабов, впоследствии дослужившийся до капитана китобойного судна, и стал предком Кевина. Семейство Коутс жило в Пекоде уже больше двухсот лет, и за это время повидало немало подъемов и спадов как общественного, так и экономического толка. Кевину хотелось поговорить об убийстве.

— Что там полицейские между собой говорят? Грабеж это был? Или проникновение? А может, у кого-то был на него здоровенный зуб?

Мы с Беном только головами покачали. По молчаливому уговору мы делали вид, будто не знаем ничего сверх официально объявленного. И уж конечно, не стали рассказывать Кевину о том, как меня возили на допрос.

— Полиция как воды в рот набрала, Кев, — ответил Бен.

Кев продолжал сыпать догадками, а Бен тем временем заказал две водки с тоником.

— А если это серийный убийца, ну мало ли, надо всем договориться и дежурить по очереди — помните, как с тем киллером, Зодиаком?

В разговор вмешалась подвыпившая женщина, сидевшая чуть дальше от нас:

— Лично я прямо завтра еду в приют и беру себе там питбуля.

Выслушав еще несколько замечаний такого же толка, мы с Беном сбежали в закуток в глубине бара.

— Все напуганы, — сказала я.

Бен потемнел лицом.

— Еще бы. После убийства шума всегда много, даже если убийцу уже поймали. У нас маленький городок. Мы привыкли к безопасности, а безопасности больше нет.

Тут он прищурился и указал на царапину у меня под глазом:

— Кстати, все хотел спросить: где ты так поцарапалась?

Я коснулась припухшего места.

— Да нигде. Просто ногтем задела.

Если бы только знать, что это правда! Тогда я дергалась бы куда меньше.

— Кажется, она немного воспалилась. Смажь чем-нибудь.

— Смажу.

На мгновение между нами повисло напряженное молчание. Но тут. к моему облегчению, рядом со столиком возникла Шинейд О’Халлоран-Рудински с нашим заказом. Мускулистая, широкая в кости богатырша ирландских кровей, она носила черную форму официантки, а прямые каштановые волосы стригла под горшок. К сожалению, в этом виде она слегка смахивала на тюремную надзирательницу. Она приехала из Дублина работать няней с проживанием, но однажды в доме ее хозяев сломалась гидромассажная ванна, чинить которую приехал Эл-чистильщик из «Чистого бассейна», и Шинейд влюбилась в него с первого взгляда. Старшие их дети, близнецы, уже учились в колледже, а двое младших вот-вот должны были поступать, поэтому на неделе Шинейд работала в Сберегательном банке Пекода, а по выходным подрабатывала в кафе. И при этом еще и пилатесом успевала заниматься.

— Привет, Шинейд, — хором сказали мы.

— Привет, Бен, Нора, привет, — ответила она, ставя на стол стаканы. — Жуть какая творится, правда? Убийство в Пекоде — кто бы мог подумать!

Она протянула руку и коснулась моего плеча:

— Тебе, наверное, очень тяжело, Нора. Даже после того дерьма, что натворил твой бывший. Да еще эта Хелен на пилатесе! Ни стыда ни совести у человека. Я хотела сказать ей пару ласковых, но посмотрела, как ты держишься, и передумала. Ты была прямо как королева.

Я почувствовала, что краснею.

— Значит, ты знала про Хелен, еще когда она пришла на занятия? И про нее, и про мой развод?

Шинейд кивнула:

— Да. Мне сказала Лиззи Лэтэм, когда Уокеры сюда переехали.

Побледнев, я повернулась к Бену:

— Нет, ты представляешь?

— Тише, Нора, — предостерегающе сказал Бен.

Я сделала медленный глубокий вдох.

— Ну просто зашибись.

— А что я такого сказала? — спросила Шинейд, залившись краской.

Мой голос стал громче.

— Да что же это такое, черт побери!

К нам стали поворачиваться другие посетители.

— Господи боженька, — шепотом выпалила Шинейд, подхватила поднос и торопливо ушла к стойке.

— Нора, на твоем месте я бы постарался успокоиться, и поскорее, — сказал Бен.

— Я же специально просила вас с Лиззи никому не рассказывать!

Бен молча смотрел, как я злюсь.

— Мне жаль, что она не сдержала своего слова, — сказал он наконец. — Теперь об этом будут говорить без конца, имей в виду. Когда умерла моя жена, ко мне только ленивый не приставал с разговорами. А у тебя все еще круче. И пресса тоже явится, увы.

— Я помню, каково это — быть выставленной на всеобщее обозрение. Терпеть этого не могу.

— Слава и убийство — это всегда из ряда вон. Крепись, Нора. Они станут виться вокруг как падальщики, а вопросы будут задавать такие, что лучше бы, кажется, ломом треснули.

Бен был прав. Я знала, что, когда речь идет о том, что ветеран журналистики Пит Хэмилл называл «убийствами в приличном доме», общественность становится ненасытна. История Клауса фон Бюлова или О. Джей Симпсона будет будоражить их любопытство до бесконечности. А тот банкир, Тэд Эммон, которого нашли в собственном доме в Ист-Хэмптоне, обнаженным и забитым до смерти? Об этом судачили не один месяц. Как ни была я обескуражена предательством Лиззи, я понимала, что нужно успокоиться и отстраниться от проблемы.

— Ты прав, — сказала я. — Кстати, у меня к тебе тоже есть вопрос, Бен.

Бен отпил из стакана.

— Давай.

— О чем вы с Дугласом Губбинсом говорили в участке? Мне показалось, что речь шла обо мне.

Он с серьезным видом кивнул и пододвинул стакан ко мне ближе.

— Ты пить будешь?

— Хочешь сказать, что без рюмки такое не вынести?

— Что-то в этом роде.

Я медленно сделала щедрый глоток водки с тоником. Бен огляделся, проверяя, не подслушивают ли нас. Убедившись, что мы можем говорить свободно, он наклонился ко мне ближе:

— Помнишь мой анонимный источник в окружном полицейском управлении?

— Это который подкинул тебе информацию о том, что главу дорожной службы округа будут судить за растрату?

— Его, его. Так вот, он рассказал мне, что у них есть по двойному убийству в Пойнте.

— Значит, вот как они это называют? Двойное убийство в Пойнте?

— Это, конечно, неофициально. В прессу это попасть не должно. — Бен постучал пальцем по моему стакану: — Пей еще. Я за рулем.

Я отпила, но поторопилась, и водка ударила мне в нос.

Я схватила бумажную салфетку с нарисованной на ней чашкой и чихнула.

— Будь здорова.

— Спасибо.

Прежде чем снова заговорить, Бен глубоко вздохнул.

— Преступник проник в дом совершенно легально. Либо Хью, либо Хелен — а может быть, оба сразу — знали своего убийцу. Орудие убийства еще не найдено, но оба были застрелены в упор из пистолета двадцать второго калибра, — сказал он и, помолчав, добавил: — В постели.

Снова пауза.

— Им выстрелили в лицо.

Я ахнула и зажмурилась. Облегчение смешивалось с чувством тошноты. Значит, их застрелили. Из пистолета. А у меня пистолета нет. Но перед глазами у меня неотрывно стоял образ головы Хью на пушистой белой подушке, залитой густой темно-красной массой, вытекающей из развороченного обугленного кратера на месте носа.

— Нора, не смотри.

Неужели он так хорошо понимает, о чем я думаю?

— Представь, что опускаешь занавес, — посоветовал он.

Я попыталась последовать совету Бена. Плюшевый синий занавес, очень похожий на занавес в актовом зале старшей школы Пекода, опустился у меня в сознании, закрывая страшную картину. Мне стало легче. Я открыла глаза и встретила взгляд Бена. Я чувствовала, что он всем своим существом находится здесь. Со мной. Рядом. Не начальник — друг.

— Это еще не все.

Я поерзала и обхватила себя руками.

— Сначала допей водку, — сказал он.

Я осушила стакан.

— У них в спальне на стене висела картина. Беременная Хелен Уокер, и Хью ее обнимает. Ты ее видела?

Я кивнула, сконфузившись от одного воспоминания об изуродованном полотне.

— Да, к сожалению.

— Ее порезали их собственным кухонным ножом.

— О господи. — Я изобразила глубочайшее удивление.

— Как будто мало было убийства. — Он поколебался. — А потом их телам придали нужную позу.

— Какую позу? — сглотнула я.

— Прямо там, в кровати. Они были обнажены. Их разложили как на картине.

По рукам у меня побежали мурашки, волоски на затылке встали дыбом. Я снова закрыла глаза и вообразила себе сцену так живо, словно сама была там: вот мои руки в перчатках тянут и укладывают безвольное тело и конечности Хью, придавая ему позу эмбриона; вот они передвигают его лишенную лица голову; раскладывают на белоснежной простыне волосы Хелен, словно готовя фото на разворот безумного журнала. Стена за кроватью испещрена кровавыми кляксами в стиле Поллока. Почему я вижу это так ясно? Неужели я была там? Я испустила дрожащий вздох.

— Занавес, Нора. Не думай об этом.

Я быстро опустила занавес и скрыла тела. Подняв дрожащие веки, я встретила тревожный взгляд Бена.

Бен напряженно улыбнулся:

— Все, вернулась?

— Вроде бы. Откуда ты знаешь про занавес?

— У меня в голове вечно стоял образ Джуди. В больнице.

Она была страшно худая, потеряла все волосы, в каких-то трубочках… Пришлось как-то справляться, чтоб не мучиться.

— Ты и сейчас ее вспоминаешь?

— Дa, но уже другой, в счастливые моменты.

Он вновь огляделся, убеждаясь, что мы не привлекаем ничьего внимания.

— Кто-то пытается подставить тебя, Нора.

Я нахмурилась:

— Это же глупо.

— Нет, не глупо. Ты идеальный кандидат.

— Чтобы полиция поверила, что я совершила двойное убийство, оставила кучу улик, которые указывают прямо на меня, и после этого осталась где была? Для этого надо быть идиоткой.

— Или очень умной. Допустим, ты специально делаешь все настолько очевидным, что полицейские начинают сомневаться: слишком уж все просто. Человек, который тебя подставляет, надеется, что полиция решит, будто ты хочешь их перехитрить. Убийца — человек, который знает твою историю, — тут он покосился на Шинейд. — Мы не знаем, кому еще Лиззи и Шинейд успели рассказать о тебе за прошедшие пару месяцев. Не говоря уже о том, что о вашем браке писали в газетах. Думаю, знают очень многие.

Я подумала, что Бен может быть прав.

— Неужели ты и в самом деле веришь, что меня хотят подставить?

— Очень уж похоже на то. Извини.

— И что же мне делать?

— Если полиция выдвинет обвинение, у меня в Нью-Йорке есть отличный адвокат по криминальным делам. А пока держись Губбинса. У него есть связи. И в прокуратуре округа его знают. Если ты обратишься к городскому юристу, это только убедит их в твоей виновности.

— Извини, я отойду на минутку.

— Конечно.

Я выбралась из закутка, лавируя между посетителями, добралась до женского туалета, пошатываясь, ввалилась в дверь и юркнула в кабинку. Заперла за собой дверь, села на унитаз, опустила голову между коленей и стала глубоко дышать. Обретя наконец способность мыслить, я вновь перебрала все, что узнала от Бена: жертвы были жестоко убиты, а затем разложе ны как на картине, которая, в свою очередь, была изрезана ножом. Все это наводило на мысли о мести. Добавим тот факт, что Хью и Хелен знали своего убийцу, — и теперь все указывает на меня, ибо, как известно, «в самом аду нет фурии страшнее». Возможно, убийца действительно этого добивается.

«Лучше уж так, чем самой оказаться убийцей». Но как все было на самом деле?

Я лихорадочно перебирала прочие возможности. Допустим, Хью изображает счастливого мужа только на публике, а сам вновь взялся за старое. Тогда убийцей может быть другая женщина, его любовница, ревнивая и «психическая». Она вполне могла изрезать картину и разложить трупы. А может, это все же наркотики, и дилер решил поиграть в «Лицо со шрамом», да заигрался? Тоже ничего невероятного. Нет, я далеко не единственный человек с мотивом, и не меня одну Уокеры могли впустить в дом по доброй воле.

Я посмотрела вниз и увидела, что на полу лежит предмет, выпавший из моего кармана. Опять это письмо. Инстинкт подсказывал, что тот же Рош наверняка сочтет его уликой против меня.

Я подняла письмо, и тут дверь туалета со скрипом открылась. Я сунула письмо поглубже в карман. По полу процокали каблуки, захлопнулась дверь кабинки. Я встала, вышла и умылась, поплескав водой в лицо. Зрелище в зеркале окончательно меня добило. Неудивительно, что Бен заметил царапину. Она распухла и покраснела. В центре виднелось пятнышко гноя — верный признак инфекции. Все вместе походило на небольшое извержение вулкана. Морщась, я протерла царапину влажным полотенцем и прокляла свои острые ногти.

«А если ногти тут ни при чем? Царапина, веточки, листья в волосах — что, если все это следы ночной прогулки по лесу? Что, если в ночь убийства ты добралась до Пекод-Пойнт во сне? Не стоит совсем отбрасывать эту вероятность».

Я бросила полотенце в корзину и уставилась на себя в зеркало. Мой ответ был тверд и беззвучен.

«Значит, так, Нора: состриги ногти, пока все лицо не расцарапала».

Я вышла из туалета, натянутая как струна, и стала пробираться в свой закуток, как вдруг на экране телевизора над стойкой появилась Сью Микельсон, соседка Хью. Она успела сменить спортивный костюм на черные бриджи и красную шелковую рубашку и красиво сидела теперь на обширном белом диване — должно быть, у себя в гостиной, догадалась я.

— Они были такой красивой парой, так любили друг друга, — услышала я, втискиваясь на свое место напротив Бена. Бен смотрел в телефон и был мрачен.

— Что случилось? — спросила я.

— Проверил редакционную почту.

Он передал телефон мне. Я прочла:

Уважаемая редакция.

Почему вы не напечатали мое письмо? Боитесь, что читатели догадаются, какая помойка эти ваши «Советы на каждый день»? Хотите и дальше насмехаться над нашими проблемами? Хватит делать вид, будто вы лучше всех. Предупреждаю вас во второй раз: остановитесь. Если будете продолжать в том же духе — пожалеете.

Зол Как Черт

— Второе письмо за неделю! Этот парень наш фанат, — ровным голосом сказала я, хотя в глубине души была расстроена тем, что нападки продолжались.

— Этот «фанат» написал уже три письма. Он чокнутый.

И тон мне не нравится. Закрываем колонку.

— Но ведь тогда получится, что он смог нас запугать, — возразила я.

— Это не обсуждается.

— Навсегда закрываем?

— Поживем — увидим.

У меня упало сердце.

— Ты хочешь закрыть целую колонку из-за одного недовольного читателя?

— Я уже говорил: Пекод — городишко небольшой. Не стоит подогревать нынешние настроения еще больше. Особенно сейчас, когда убит твой бывший муж, — зачем тебе еще и чужая ненависть? Напиши лучше снова о «Собаках для героев».

Прошлая статья на эту тему была шесть месяцев назад, — сказал он и встал. — Я отвезу тебя домой. У тебя усталый вид.

И не спорь.

Он снова вел себя как начальник, и почему-то это было смешно.

* * *

Я влезла на мотоцикл, покрепче вцепилась в Бена, и мы понеслись по темноте, ловя ледяные укусы ветра. Не было еще и шести, однако солнце уже давно село. К счастью, путь от «Уютного уголка» до моего дома занял считаные минуты, не то я так и окоченела бы с растопыренными ногами. Мы свернули на Крукд-Бич-роуд. Мотоцикл с треском запрыгал по проселочной дороге. Луна еще не взошла, и, когда мы подъехали к Курятнику, единственным источником света нам служил фонарь «триумфа». Я неловко слезла и отдала Бену шлем. Бен бросил его в сумку.

— Послушай, насчет «Советов», — сказала я. — Я понимаю, что ты хочешь как лучше. Для меня, для города. Я только об одном тебя прошу: не зацикливайся на этом типе.

Он кивнул. Я чувствовала, что на уме у него еще что-то есть, и оно гнетет Бена, но вслух он ничего не сказал. Лицо его было полностью скрыто темным забралом шлема.

— Ну, спасибо за все, — сказала я. — За то, что позвонил Губбинсу, за поездку, за выпивку. И за информацию.

Он ничего не ответил. Мотоцикл урчал двигателем на холостых, а Бен смотрел на меня непроницаемым взглядом Дарта Вейдера. Да что это с ним?

— Доброй ночи, — сказала я.

Я повернулась, чтобы идти к двери, но тут Бен выбросил руку, поймал мою ладонь и развернул меня к себе. Что он делает? Он рывком поднял шлем и посмотрел мне прямо в глаза. Воздух между нами зазвенел. Он притянул меня ближе. Сердце бросилось вскачь. Его теплое тело дрожало. Я чувствовала исходящий от него острый запах. Он приподнял мой подбородок и крепко поцеловал меня в губы. От этого поцелуя, глубокого, страстного, у меня захватило дух. Непередаваемое ощущение.

— Выспись хорошенько, — сказал он и быстро захлопнул забрало.

Он ударил ногой по подножке, выехал с дорожки и с ревом унесся в ночь прежде, чем я успела понять, что происходит. Мне больше не было холодно. Я стояла на дорожке, щеки мои полыхали, сердце билось часто-часто, а я пыталась понять, что со мной произошло. Он был моим начальником. И другом. Начальником — и мужчиной. И начальником. И с ним так приятно целоваться.

Что означал этот поцелуй? Давно ли Бена влечет ко мне? Может быть, я этого просто не замечала? Или же он поддался порыву? Но почему именно сейчас, после того как полиция явственно заинтересовалась мною в связи с убийством моего бывшего мужа? Разум твердил мне, что все случившееся только что было ошибкой, но тело с ним было не согласно.

Я услышала за спиной легкий шорох гравия и, испугавшись, резко обернулась. Ничего — только темнота. Еще один шорох — и все стихло. Я прислушалась. Ничего. Потом опять шорох. Я выхватила ключ и бросилась к двери. Очутившись в безопасности, я включила свет снаружи и выглянула в окно. В темноте у мусорных баков я уловила какое-то движение, которое тут же исчезло. Должно быть, это енот устроил себе пирушку.

Я проверила замок, стащила с себя плащ и стряхнула сапоги. Все еще находясь во власти адреналина, я прошла на кухню, достала из морозилки водки, налила рюмку и выпила залпом. Обвела пальцем влажные губы, закрыла глаза и вызвала в памяти поцелуй Бена. Я и забыла, как порой трепещет сердце при мысли о мужчине. Глаза Бена. Мягкий взгляд доброго пса. Почему я никогда не замечала этот взгляд?

Нет, постой. Не о том надо думать. Все и без того сложно. Разве Бен уже позабыл свою жену? Сколько еще груза у него на душе?

Злость. Грусть. Радость. Горечь. Смятение — вот что я сейчас ощущала. Одна часть меня хотела залезть под одеяло и предаться мечтам о Бене. Но другая твердила, что так нельзя.

В итоге я отправилась в спальню, надеясь, что смогу уснуть покрепче.

Может быть, мне приснится он.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Я проснулась замерзшей и обнаженной, запутавшись в одеяле, с жужжащим возле уха сотовым телефоном. В спальне было светло как днем. Разве я не выключила свет? Я схватила телефон, но он сразу умолк. Опять неизвестный номер. Позвонить Грейс? Нет, потом. Сначала посмотрю, что нового слышно об убийствах.

Я завернулась в одеяло и первым делом выглянула в окно, чуть раздвинув занавески, чтобы виден был мусорный бак. Бак стоял на своем месте. Мусора вокруг не было. Если енот и приходил полакомиться, беспорядка он после себя не оставил. Я вышла из спальни, на ходу подумав о Бене и ощутив все то же смятение и смущение.

Я остановилась: в коридоре горел свет. И в ванной тоже. Я не помнила, чтобы я оставляла свет включенным. Либо от усталости я совсем утратила память, либо… Я поплотнее закуталась в одеяло.

«Стоп».

Зеркало шкафчика с лекарствами принесло утешительные новости. Крем с антибиотиком, которым — это я помнила точно, — я помазалась перед сном, сработал как надо. Царапина начинала подживать. Я уронила одеяло на пол, сняла с крючка халат и пошла в гостиную смотреть новости.

По CNN как раз шла передача «Двойное убийство в Пойнте: экстренный выпуск». Показали миниатюрную латиноамериканку; подпись гласила, что это экономка Уокеров. Латиноамериканка стояла на пороге и со слетами говорила что-то по-испански. Ее сын-подросток перевел: «Прокурор округа сказал, чтобы она никому ничего не рассказывала». Могла ли эта женщина убить Хью и Хелен? Она была такого маленького роста, такая испуганная. И все время плакала. Трудно было вообразить, как она всаживает пулю в голову человеку, а потом ворочает мертвое тело.

«Но ведь ты же смогла представить на этом месте себя?»

Затем в кадре появились стеклянные стены галереи Масута в Челси. Закадровый голос сообщил, что в этой галерее выставлял свои работы Хью Уокер. На экране появился опрятно одетый, но явно пораженный горем Аббас — он стоял перед своим домом на Западной Двести второй улице в окружении некоторых из своих подопечных художников.

— Я потерял дорогого друга. Это очень большое горе. Это горе для его близких и трагедия для искусства, — говорил Аббас. — Хью был невероятно талантлив. Один из лучших художников двадцать первого века.

Бедняга Аббас. В первые, скудные годы он изо всех сил поддерживал Хью. Даже давал ему денег на аренду квартиры. «Аббас меня практически усыновил», — говорил Хью.

Репортаж окончился, и пошла реклама документального фильма о Южной Индии. Я снова подумала о лампах. Почему у меня по всему дому горит свет? Тут я ахнула и бросилась на кухню. Как я не подумала об этом накануне? Но, проверив подставку для ножей, я успокоилась: все было на месте.

Теперь кофе. Со вчерашнего дня осталась почти половина кофеварки. Я налила полную кружку и сунула ее разогреваться в микроволновку.

— С вами Вулф Блицер и специальный выпуск CNN «Двойное убийство в Пойнт». С нами в студни Тобиас Уокер, брат убитого Хью Уокера.

Тобиас. В последний раз я его видела у нас на свадьбе.

Я схватила кружку и побежала в гостиную, но тут, конечно, по телевизору началась реклама. С шумом прихлебывая горькое пойло, я вспоминала, что устроил Тобиас в больнице, где Хью лежал после сердечного приступа. Тобиас сунул Хью под подушку икону с Иисусом, сел рядом и начал читать едва пришедшему в себя брату статьи из «Современного христианства» и «Бюллетеня молодого баптиста» — сбежать ведь Хью от него не мог. Потом Тобиас стал собирать родных остальных пациентов реанимации на ежедневную молитву, которую проводил в комнате ожидания, а докторам и медсестрам раздавал карточки с текстами молитв. Хью чуть не умер от стыда.

На экране снова возник Вулф.

— Благодарю вас за то, что вы пришли, мистер Уокер. Примите мои соболезнования, — сказал он.

— Спасибо, Вулф.

Печальный, с покрасневшими глазами Тобиас сидел напротив ведущего. Лицо его, выглядевшее таким знакомым, заставило меня вновь содрогнуться от боли. Братья всегда были очень похожи. Тобиас был выше, худощавее — версия с пониженной чувственной составляющей. Видеть в его лице знакомые черты было особенно больно — теперь, когда Хью умер.

— Насколько я понимаю, в пятницу вы прилетели в Нью-Йорк из Виргинии, чтобы посетить Конференцию в защиту семьи и брака, — говорил Вулф. — Ав воскресенье получили ужасное известие о том, что ваш брат и невестка убиты.

Тобиас тяжело сглотнул.

— Да, именно так. Какая ирония!

— Быть может, вы догадываетесь, кто мог совершить такое бесчеловечное убийство? И по каким причинам?

— О нет. Эта трагедия превосходит мое разумение. Им обоим было для чего жить. У Хью были его картины и чудесная жена. И дочь, которую они очень любили, — Кэлли, моя племянница.

— Которая в те выходные осталась в городе с тетей. Поистине счастливая случайность, — заметил Вулф.

Тобиас кивнул.

— Мы с Хью говорили в субботу утром, когда он вез ее в город, к сестре Хелен. После этого Хью с Хелен собирались отправиться в Пекод. Мы посетовали на то, что не можем съездить вместе. Не будь я так занят на конференции, мы успели бы повидаться перед…

Тобиас опустил взгляд и помолчал. Потом откашлялся.

— Что ж. Возблагодарим Господа за то, что в тот день с ними не было Кэлли. Это поистине чудо.

— Единственное светлое пятно в этой трагедии, — мрачно покивал Вулф.

— Да. Она очаровательное дитя.

— Думаю, что не ошибусь, если скажу, что не только я, но и многие другие мысленно с вами в этот час.

— Спасибо, Вулф.

Вулф тоже рассыпался в благодарностях, и на экран выскочила реклама боксерского матча.

Значит, в эти выходные Тобиас был в Нью-Йорке? Вот уж не думаю, что Хью и впрямь «сетовал» на несостоявшуюся встречу. Хью не любил встречаться с братом. После смерти родителей они почти не виделись. Мы даже на свадьбу не сразу решились его пригласить.

Помню, как Хью готовил меня к знакомству с Тобиасом.

— Он преподает в евангелической школе — биология с налетом креационизма, — едко усмехнулся Хью. — Жена — воспитательница в детском саду. Сына назвали Гидеон — подозреваю, что это из Библии. Не удивляйся, если он начнет говорить о Христе так, будто он его родственник. Или супергерой и по совместительству лучший друг, — предупредил Хью. — Нас обоих крестили в лютеранство, но только Тоби к этому серьезно относится. Очень серьезно. Пока он не уехал в колледж, мы жили в одной комнате, так он мне целыми ночами не давал спать, все читал вслух Библию. Или цитировал теологов. Как сейчас помню, он декламировал на память антисемитские сочинения Мартина Лютера: «Мы должны изгнать их как бешеных собак, чтобы не поразил также и нас гнев Божий за отвратительное поношение и скверну, которые нам зачтутся во грех», «их дыхание воняет жаждой золота и серебра язычников…». Вот такую религию исповедует Тоби.

Всякий раз, глядя на Тобиаса, я вспоминала эти слова, и мне становилось противно.

На экране вновь появился Вулф Блицер и стал показывать видео с Кэлли, которую держала за руку женщина в кожаной мотоциклетной куртке, со взлохмаченными каштановыми волосами. Он назвал эту женщину сестрой Хелен. Теткой Кэлли. Женщина с девочкой вышли из какого-то запущенного жилого здания в Чайнатауне и, отворачиваясь от репортеров, торопливо сели в машину. Малышка Кэлли теперь сирота. Наконец-то сумев разглядеть ее лицо, я порадовалась, что она вовсе не похожа на Хью, если не считать темных кудрявых волос. Она была такая бледная, такая испуганная. Что с ней теперь будет? Кто сотворил весь этот ужас? Кто бы это ни был, он заслуживает вечного заключения.

«А если это я?»

Я ослабила пояс халата. Мне вдруг стало жарко и показалось, что не хватает воздуха.

Специальный выпуск кончился, и я стала просматривать новостные каналы, один за другим. Ничего нового там не говорили. Из спальни снова зажужжал сотовый. Я бросилась к нему, и тут же пожалела, потому что на экране светилось имя Лиззи. Я не сразу ответила на звонок. После того как я узнала, что Лиззи сплетничала о моем разводе, говорить мне с ней совсем не хотелось. Но вдруг это что-то важное по работе?

Я ответила:

— Привет, Лиззи.

— Где ты?

— Дома.

— Я тебе уже сто раз звонила. Ты вчера была такая расстроенная. Я уже начала волноваться, что ты не отвечаешь.

— Не волнуйся.

— Ой, видела бы ты, что тут творится! Каждые пять минут кто-нибудь забегает с вопросами. Все просто с ума посходили, город гудит. На Пекод-авеню понаставили фургонов с антеннами, и репортеры снимают, кто как себя ведет. А, нет, вроде ушли. Но телефоны буквально разрываются. Дурдом какой-то, невозможно работать. Бен ушел домой, хочет позвонить разным людям, посмотреть, может, удастся добыть какую-нибудь информацию из полиции — надо ведь делать статью на первую полосу. Сказал мне написать материал на семьсот пятьдесят слов о творческом пути Уокера, но работать просто невозможно…

— Лиззи, — перебила я, — ты за этим мне звонишь?

— А? Ой, нет, просто Бен позвонил и сказал, чтоб я тебе передала не приходить. Пусть сначала все уляжется. Я тебя прикрою.

У меня в груди что-то перевернулось. Почему Бен не позвонил мне сам?

— Спасибо, что предупредила, — сказала я. И тут же добавила, просто само собой выскочило: — И спасибо за то, что сплетничала о моем браке.

— Я?

— Мне Шинейд рассказала. Ну зачем ты так, а?

Лиззи молчала несколько секунд. Потом с тяжелым вздо хом она произнесла:

— Да, кажется, я что-то такое говорила.

— Я же тебя просила!

— Ну прости, Нора, прости. Это было в тот день, когда ты рассказала нам с Беном о разводе. А вечером мы с Дэнни поцапались из-за приглашений на свадьбу, так глупо вышло. Он разозлился и выскочил вон, а я стала думать о тебе и о твоем бывшем. Вы же были вместе так долго, а поженились не сразу. Совсем как мы. И чем оно все кончилось. Ну, в таком духе. В общем, я расстроилась, пошла в «Уютный уголок» и слегка перебрала. Шинейд сказала, что мне нельзя за руль. Она сама меня отвезла. Мы болтали обо всем подряд, ну и у меня как-то случайно выскочило.

Лиззи помолчала.

— Мне ужасно стыдно, что так вышло. Прости меня.

Я услышала, как около дома затормозил автомобиль.

— Так ты, значит, не сплетничала обо мне, — сказала я, подходя к окну.

— Нет, конечно! Я бы ни за что! И так стыдно…

— Ну, это уже лучше, — вздохнула я. — Ладно, забудем.

Надеюсь, вы с Дэнни в итоге помирились.

— У нас все хорошо.

— Вот и славно. Будьте счастливы, сейчас самое время. — Я отодвинула занавеску. — Ой! Только не это!

— Что с тобой?

— Репортеры приехали.

У края дорожки остановился белый… нет, уже два белых фургона с телевидения. И еще два подтягивались.

— Черт возьми! Их тут целая армия!

Из автомобилей повыскакивала куча народу, человек десять. Судя по черной одежде, они были не с местного телевидения. У некоторых на шее висели фотоаппараты с длинными объективами. Двое тащили видеокамеры. На одной камере было написано CNN, на другой — FOX.

— Что будешь делать? — спросила Лиззи.

— Не знаю.

Мне показалось, что меня загнали в угол. Я отступила от окна и отпустила занавеску, с горечью думая о том, что Хью даже из могилы вновь ухитрился превратить мою жизнь в пир для стервятников. Но что, если на этот раз я сама виновата в случившемся?

— А можно мне эксклюзив? — спросила Лиззи.

— Какой эксклюзив?

— Эксклюзивное интервью. Тогда я приеду и скажу им выметаться, потому что у нас контракт. А в контракте пропишем, что тебе нельзя отвечать ни на какие вопросы, только на мои.

— Никаких интервью. Мне бы от этих ребят избавиться, а не новых приглашать.

С этими словами я снова выглянула из окна. В душе у меня царило смятение.

— Если ты им ничего не скажешь, они, наверное, будут торчать у тебя под окнами до тех пор, пока полиция не объявит о поимке убийцы.

Я моргнула. Лиззи умела быть удивительно бестактной.

— Ну здорово. Придется заказывать еду навынос.

— Ах да, к сведению: я точно знаю одну вещь об убийце, — сказала Лиззи. — Они были с ним знакомы.

«Об этом знает только полиция и окружной прокурор. И еще Бен».

— Это тебе Бен сказал?

— Да нет, это же очевидно. Полиция ведь не сказала ни слова о грабеже. Вламываться в чужие дома просто так и убивать богатых давно уже не модно. Это уже какой-то Чарльз Мэнсон получается. В наше время убивают напоказ — школа Сэнди Хук, кинотеатр «Аврора»… Еще та церковь в Чарльстоне. Нет, они его знали и сами впустили. И даже в мыслях у них не было, что он их убьет.

Тут у меня появилось неприятное подозрение. Я постаралась отогнать его.

— Нора! Нора, ты меня слышишь? Как по-твоему, я права?

Она на что-то намекает? Или у меня опять разыгралась паранойя?

— Они знали своего убийцу, — повторила она.

Я больше не могла сдерживаться.

— Да говори уже прямо, Лиззи.

— Что?

— Так и скажи: ты думаешь, что главный подозреваемый здесь я.

— Что? Нет! Бред какой-то!

— Не такой уж и бред, если он приходит в голову всем, кто знает, что у меня было с Хью и Хелен. А судя по количеству репортеров, после вечернего выпуска новостей так же будет думать вся страна. Общественное мнение осудит меня без суда и следствия.

— Ну, если честно, мне это тоже пришло в голову…

— Значит, я права, — сказала я, не в силах скрыть боль в голосе. — Потому-то тебе так нужно это интервью.

— Нет! Я не имела в виду, что ты их убила! Я думала о том, что другие могут тебя заподозрить.

— А.

— Жаль, что тебе пришлось со всем этим иметь дело. Это же нечестно.

Нужно было успокоиться. Лиззи явно не хотела мне зла.

— Лиззи, я сейчас совсем не соображаю. У меия голова не работает. Извини, если я тебя неправильно поняла. Прости, пожалуйста.

— Да ничего, — ответила она с явным облегчением. — Ты ведь на меня больше не сердишься?

— Не сержусь. — Тут в трубке бибикнул еще один звонок. — Извини, мне пора.

— Точно не хочешь дать интервью? Хорошее интервью только поможет.

— Никаких интервью. Пока. — Я сбросила звонок и посмотрела на экран. Звонил неизвестный. Я сбросила и этот вызов.

Подкравшись к окну, я украдкой выглянула наружу. Репортеры отдыхали, развалившись на сиденьях незапертых автомобилей, говорили в телефоны, работали на макбуках. Несколько человек жевали донаты с джемом из «Кофейни Эдена», поминутно стряхивая с черных костюмов сахарную пудру. Они никуда не спешили. Мне захотелось кричать.

Но вместо этого я села на край кровати и задумалась. В предложении Лиззи имелся резон. Пожалуй, мне действительно стоит пообщаться с прессой, но так, чтобы ситуация была у меня под контролем. Пусть это будет не интервью, а заявление. Заявление, в котором я посочувствую Хью. Если кто-то пытается выставить меня убийцей, я тоже могу выдать свою версию событий. Избавлюсь от репортеров и одновременно обелю себя, очищу от любых подозрений. Пусть Губбинс говорит что хочет — я выйду к этим ребятам.

Джинсы валялись у изножья кровати. Я натянула их, сунула ноги в угги и вернулась в гостиную. Вспомнив, какой бесцветной я показалась сама себе в зеркале, я вытащила из сумочки косметичку и торопливо замазала царапину тональным кремом. Потом достала красную помаду «Вишневый блеск», провела ею по потрескавшимся губам и еще немного втерла в щеки, чтобы не выглядеть бледной как смерть. Взбила волосы. Надела плащ. Я была готова. Я справлюсь, сказала себе я.

— Вот она! Идет!

Стоило мне открыть дверь, и они забегали как тараканы. В считаные секунды репортеры выстроились у начала дорожки. Зажужжали и защелкали бесчисленные камеры. Отовсюду кричали:

— Миз Глассер! Посмотрите сюда!

— Что вы почувствовали, когда узнали об убийстве своего бывшего мужа и его жены?

— Зачем полиция возила вас в участок в Массамате?

Услышав последний вопрос, я вздрогнула и едва не споткнулась. Кто-то успел пронюхать о моем визите в участок. Черт побери! Это даст пищу новым подозрениям. Блин! Лампочка записи на ближайшей видеокамере мигала красным. «Думай. Быстро что-нибудь придумай». Я изо всех сил постаралась придать своему лицу невозмутимое выражение, величественно выпрямилась и медленно, уверенно пошла вперед, не слушая свое грохочущее сердце. Посмотрев прямо в глаз камеры, я почувствовала себя Нормой Десмонд в заключительной сцене «Бульвара Сансет». Я остановилась и сделала глубокий вдох.

— Я бесконечно потрясена случившимся. Это настоящее горе. Убийство Уокеров — это тяжелый удар. Я всем сердцем сочувствую семье Хью. И семье его жены. И в особенности — их маленькой дочери. Не могу вообразить то чудовище, которое совершило это ужасное убийство. Полиция надеялась, что я могу располагать какой-либо информацией, способной пролить свет на случившееся. Полицейские отрабатывают все версии и делают все возможное для того, чтобы как можно быстрее найти убийцу. Я буду молиться за успех расследования.

Шаблонно, но сойдет. Да и говорила я честно.

Репортеры вновь принялись выкрикивать вопросы, и сердце у меня опять забилось как в лихорадке. Я не видела перед собой ничего — только дверь в дом. Я отрицательно покачала головой, выдавила из себя вежливую улыбку и решительно ушла обратно в дом, надежно закрыв за собой дверь. Потом я еще раз выглянула из-за занавески. Репортеры по-прежнему толпились у начала дорожки, почти все — с телефонами возле уха. Но один оператор так и стоял с камерой, нацеленной на дверь Курятника. Я отшатнулась. Несколько минут спустя я выглянула, очень стараясь остаться незамеченной. Репортеры убирали оборудование и разъезжались. Все — кроме этого.

Решив не обращать на него внимания, я села за стол, проверила почту, заглянула в ленту Фейсбука. Старые друзья прислали свои соболезнования, но от Бена не было ничего. Телефон то и дело жужжал, показывая незнакомые номера. Наверное, репортеры таблоидов, раздобывшие мой номер какими-то незаконными способами. Они оставляли голосовые сообщения. Сообщения я не слушала. В голове у меня бились две фразы: «Они его знали и сами впустили» и «Как вы отреагировали на их переезд в Пекод?». Да, Лиззи была права. Меня будут подозревать. Это несправедливо. Ужасно. И ужасно страшно.

Я позвонила Грейс, чтобы спросить, как себя чувствует Отис, и поделиться последними новостями. Грейс не брала трубку. Я снова выглянула в окно. Одинокий телевизионщик никуда не делся.

Объектив его камеры все больше напоминал дуло ружья.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Кажется, я задремала. Сон меня освежил. Я проснулась за полдень, с ясной головой, ощущая прилив сил, и решила, что больше не позволю делать из моего дома темницу. Пусть этот папарацци получит свое фото и займется своими делами. А я — своими. Я досчитала до трех, широким шагом подошла к входной двери, сделала глубокий вдох и распахнула ее. Но на дорожке никого не было — только моя «тойота» да мусорный бак. Репортер с камерой ушел.

Облегченно вздохнув, я закрыла дверь и проверила телефон. Прослушала голосовое сообщение от Грейс, которая озабоченно спрашивала, как у меня дела. На заднем плане рыдали. Грейс сообщила, что Отису стало лучше и что она повела детей к зубному. Дел у нее было по горло, но Грейс, как настоящая подруга, сказала, чтобы я звонила в любое время, если она мне понадобится.

Я нашла пропущенный звонок от Лиззи. Должно быть, она собиралась снова продвигать свою идею с интервью. Должно быть, решила, что упорство — лучшая тактика; я же ее этому и научила. Так и не придумав, что делать дальше, я включила телевизор и нашла новости.

Телеканал FOX уже вовсю освещал случившееся. Как же я не догадалась, что первым делом они возьмутся перетряхивать наше грязное белье. Наш свадебный фотограф, должно быть, озолотился. Показали фотографию, на которой я стояла под руку с Хью, счастливая, в белом атласном платье, с букетом маргариток в руках. Голос за кадром произнес:

— Не успела отгреметь свадьба Норы Глассер и Хью Уокера, как художник завел интрижку с Хелен Уэстинг, которая в результате оказалась беременна…

Глубоко оскорбленная, я нажала кнопку отключения звука Замелькали наши свадебные фотографии, перемежавшиеся свидетельствами «зарождающегося» романа Хью и Хелен, но вот наконец камеры показали, как я выхожу из Курятника. Я включила звук. В запись попал только последний вопрос репортера: «Зачем полиция возила вас в участок в Массамате?»

— Только не это! — взмолилась я, глядя, как внизу экрана поползла полоса текста: «Бывшая жена Уокера подверглась допросу в полицейском участке». Я переключилась на CNN. «Полиция допросила бывшую жену Уокера» — прямо под моим финальным выходом. Хуже того — я широко улыбалась и была ярко накрашена — мазок бежевого тональника под глазом напоминал индейскую боевую раскраску. Да еще эти ярко-красные пятна помады на щеках. Даже на зубах была помада. Какая там грусть! Я выглядела как безумная. И последний кадр — репортер поймал меня, когда я выглядывала из окна, словно беглец, который готовится броситься на своих преследователей. Все вместе складывалось в однозначную картину: виновна. У меня подкосились колени. Не такого эффекта я ожидала.

Первой моей мыслью было немедленно позвонить тете Ладе. Если она это смотрит, то наверняка перепугана. С ее деменцией стресс может сыграть дурную шутку. Тетушка схватила трубку мгновенно, как будто только и ждала моего звонка.

— Алло!

— Тетя Ла…

— Нора! Как ты? Тебя арестовали? Тебя подозревают?

— У меня все хорошо. Репортеры все переврали. Я дала показания добровольно, чтобы помочь полиции.

— Veshot lapshe па ooshe, — отрезала тетушка. Это означало «повесить на ухо спагетти», то есть, в переводе с русского, обманывать.

— Да ничего я не вешаю, тетя Лада! Тебе разве не передали, что я вчера звонила? Я не хотела, чтобы ты волновалась.

— Передали, передали. Но тебя только что показывали по телевизору. И с такими подписями! И выглядишь ты не очень-то. Ты не заболела? Сейчас ходит жуткий желудочный грипп…

— Я просто устала, правда. А так все хорошо.

— Я же смотрю новости, Нора. Это кошмар. Просто кошмар. Не могу перестать об этом думать. Хью и та женщина, конечно, мерзавцы, но разве они заслужили такое? Им и друг друга бы хватило. А их бедняжка дочь! Как ей теперь жить?

Все так, грустно подумала я.

— Не смотри больше новости, тетя Лада, ну пожалуйста. У тебя от них давление поднимается. А я завтра приеду, ладно?

Мне не хотелось приезжать в «Кедры» раньше срока — при всей своей старческой рассеянности тетушка читала меня как раскрытую книгу. Она сразу поймет, как я испугана. Нет уж, сначала постараюсь успокоиться. Она не стала на меня давить — должно быть, почувствовала, что мне этого не хочется.

— Хорошо. Но обязательно выспись, слышишь? Побереги себя, — наказала она.

Я дала отбой, и в тот же миг позвонили в дверь. Выглянув из окна, я увидела край камуфляжной куртки и рыжие кудри Лиззи. Лиззи снова нажала на кнопку звонка. Я раздраженно дернула дверь. Лиззи стояла на крыльце, сердито морща веснушчатый нос.

— Почему ты не перезвонила? — накинулась она на меня.

— Я тебе уже все сказала, Лиззи. Пожалуйста, не надо начинать все сначала.

— Да я не об этом. Хотела загладить свою вину. Ты ведь боишься, что если настоящего убийцу не найдут, то все повесят на тебя, так? А я знаю, кто мог их убить!

— Что? Кто?

— Можно я войду?

Я жестом пригласила ее внутрь и захлопнула дверь.

— Ну хоть репортеры разъехались, — сказала она.

— Пока да.

Лиззи упала на диван, стиснула руки на коленях и, блестя глазами, уставилась на меня.

— Так что ты узнала? — спросила я.

— Только, чур, если все подтвердится, статья моя, ладно?

— Господи, Лиззи! Ладно, ладно!

— Я вспомнила, что, когда Шинейд отвозила меня домой из «Уютного уголка», она сказала, что уже слышала об Уокерах, но не знала, что ты имеешь к ним отношение. Ей рассказал о них тот человек, который построил Пекод-Пойнт.

— Девелопер из Майами? Который не смог достроить дом?

Лиззи кивнула.

— Мистер Майами явился в банк, к начальнику Шинейд. И она слышала весь разговор. Вроде бы этот мужик нашел-таки деньги, чтобы выкупить дом обратно, но было уже поздно. За день до этого банк согласился на предложение Уокеров. Тот мужик был страшно разозлен.

— От злости не обязательно убивать, Лиззи.

— Подожди, это еще не все. Он сказал начальнику Шинейд, что встречался с Уокерами и предложил им хорошие отступные. Объяснил, что строил дом для жены, что она влюбилась в свою новую студию керамики, все в таком духе. Очень их просил, прямо умолял. А Уокеры сказали — нет. На следующий день ему позвонил их адвокат и сказал, чтобы больше он к ним не обращался, иначе он выбьет охранный ордер через суд.

— А вот это уже серьезно, — согласилась я, садясь в плетеное кресло напротив Лиззи. История становилась все интереснее.

— Ну и вот он поехал в банк и рассказал все начальнику Шинейд. Спрашивал, нет ли хоть какого-нибудь способа получить дом назад. Обещал заплатить. Но начальник сказал, что ничего сделать нельзя, правила есть правила. Тогда мистер Майами стал обзывать Уокеров разными словами, закричал, что это они виноваты, что у его жены глубокая депрессия, и вылетел вон.

— Так…

Аиззи достала из кармана куртки листок бумаги и протянула мне:

— Я нашла информацию о жене в наших архивах. Мы писали о ней в рубрике «Стиль жизни».

— «Остальное время года Диана и Джеффри Волани проводят в Майами-Бич, Флорида», — прочла я.

— Я нашла их номер в базе. И придумала одну штуку. Решила, что позвоню, а если ответит мистер Волани, скажу что-то вроде: «Это Лиззи Лэтэм из газеты «Пекод курьер». По моим данным, на этой неделе вас видели, когда вы сворачивали на машине к дому в Пекод-Пойнт. Возможно, вы последним видели Уокеров живыми. Как вы можете это прокомментировать?»

— Умно. Решила захватить его врасплох и посмотреть, что он скажет?

— Ага. А если ответит жена, скажу, что мне нравятся ее глиняные вазы, и я хочу купить одну из них, чтобы украсить стол на свадьбе. Разговорю ее. Постараюсь узнать, есть ли у ее мужа алиби на выходные. Но я не застала им его, ни ее. — И она откинулась на спинку дивана, чрезвычайно довольная собой.

— Почему? Что произошло?

Лиззи поднесла к уху воображаемый телефон.

— «Здравствуйте, могу я поговорить с Джеффри Волани?» — спрашиваю я. Отвечает мужчина, старый: «Извините, Джеффри сейчас в отъезде». Бинго! Уж не в Пекод ли он отъехал? «Ах, простите, тогда можно поговорить с Дианой?» И тут старик так замолкает и молчит целую вечность. Потом спрашивает: «С кем я говорю?» — но голос у него становится совсем странный. Я как-то догадалась, что нельзя представляться репортером. Говорю: «Меня зовут Лиззи Лэтэм, я их соседка из Пекода». Даже почти не вру, да? Он ахает. Оказалось, это отец Джеффри. Он мне сказал, что в День труда Диана Волани покончила с собой.

— О, — только и могу выдохнуть я.

— Отцу Волани очень хотелось поговорить с кем-нибудь, кто знал их, когда… Жутко не хотелось морочить ему голову, но ты только послушай, что он мне сказал: он переехал к сыну потому, что «был очень обеспокоен его душевным состоянием. Случившееся сильно по нему ударило».

— Я поняла, к чему ты клонишь. — Я вскочила и стала ходить по комнате. — Если Волани-младший изначально считал, что в депрессии его жены виновны Хью и Хелен, у него есть мотив. Он вынашивал гнев много месяцев подряд и, когда его жена убила себя, сорвался. Окончательно сошел с ума…

Что ж, подумала я, а вот и подходящий подозреваемый. Человек, который имел зуб и на Хью, и на Хелен. Безумец.

Я остановилась.

— Блестяще, Лиззи.

Она буквально светилась от гордости:

— Правда? Твоя похвала так много для меня значит!

Со всей этой ее напористостью я частенько забываю о том, как сильно она нуждается в одобрении.

— Я заглянула к Губбинсу, хотела спросить, может быть, он может что-то добавить, но Губбинс ушел обедать, — сказала Лиззи, вставая. — Так, мне надо бежать. Вернусь в редакцию, поговорю с Губбинсом, а потом позвоню в полицию. Если этот Волани и есть убийца, я напишу о нем первой!

— Погоди, а при чем тут Губбинс?

— Губбинс? А он был юристом у Уокеров, когда они покупали Пекод-Пойнт.

* * *

Я почти не сомневалась в том, что обедать Губбинс пойдет к Эдену. Ну а если нет, загляну в пиццерию на Бридж-стрит или буду дожидаться его под дверью офиса. Фургонов с логотипами телекомпаний на Пекод-авеню больше не было, поэтому я почти не сомневалась, что сумею проскользнуть незамеченной. Я припарковалась и торопливо зашагала к кофейне. Меня так и подмывало сказать юристу пару ласковых. Почему он скрыл от меня такую важную информацию? И как теперь ему доверять?

Губбинс в своем щегольском коричневом костюме сидел на крайнем диванчике зеленой кожи и ел пирог. Он не заметил, как я вошла. Его внимание было целиком поглощено пирогом и экраном телевизора на стене. FOX News рассказывали об очередном страшном наводнении на Гаити. Секундная пауза — и на экране замелькали душераздирающие фотографии изможденных горюющих людей, которые выжили, но лишились дома, детей, плачущих по потерянным родителям. По сравнению с этим у меня еще все терпимо, подумала я, про себя помолилась за этих людей и вновь зашагала по красному линолеуму пола. Когда я наклонилась над Губбинсом, он вздрогнул. Я спросила вполголоса:

— Почему вы не сказали мне, что были юристом у Хью и Хелен?

Губбинс отложил кусок лаймового пирога и промокнул губы салфеткой.

— Это было неважно.

— Еще как важно! И незаконно! И неэтично!

— Но ведь меня наняли не вы, миз Глассер. А Бен Вик-штейн, пусть и от вашего имени.

— Знаю, но…

— Я представлял интересы Уокеров в одной-сдинствснной сделке, связанной с недвижимостью. Уокеров больше нет в живых. Таким образом, они больше не являются моими клиентами. Однако я счел соблюдение конфиденциальности наиболее этичным вариантом.

— Да, но…

— Ваши подозрения меня оскорбляют.

— Простите.

— Вы можете отказаться от моих услуг, если пожелаете.

— Я этого не говорила…

— Итак, давайте внесем ясность: вы все еще хотите, чтобы я представлял ваши интересы?

— Ну… да.

— И вы будете следовать моим советам?

Я кивнула. В этот миг я очень ясно представила себе Губбинса в суде.

— Я видел, что вы сделали заявление прессе, — сказал он, жестом указав в сторону телевизора. — Надеюсь, больше этого не повторится. Это опасный путь. У меня нет уверенности в том, что вы добились желаемого эффекта.

Я прикусила губу.

— Вы хотите сказать, что я сделала только хуже.

— Да.

— Но я просто не могла молчать. Понимаете, меня очень нервирует то, как обо мне думают в связи с этой историей.

— Еще раз повторяю: контакты с прессой категорически не рекомендуются. СМИ — хитрая штука. Они легко обернут против вас что угодно.

Тут он был прав. Да что со мной такое? Уж если кому и доверять, то ему. Надо ввести его в курс дела насчет Волани. Губбинс помахал официантке, чтобы она несла чек, а я наклонилась поближе и шепотом спросила:

— Вы ведь знали предыдущего владельца Пекод-Пойнт? Того, который пытался выкупить дом обратно? Джеффри Волани.

— Да, я говорил с ним.

— Им должна заниматься полиция.

Во взгляде Губбинса читался вопрос.

— Он был очень зол на Хью и Хелен. Когда он не смог выкупить дом, у его жены началась депрессия, и он считал, что виноваты в ней Уокеры. Вот, а потом, примерно два месяца назад, его жена покончила с собой. Волани был совершенно сокрушен. Я знаю, что в ночь убийства в Майами его не было. Он был «в отъезде». Он мог приехать сюда и отомстить… наверное.

Впрочем, произнеся все это вслух, я немедленно засомневалась в своей правоте. Вдруг стали очевидны все натяжки в этой истории. Зачем бы Волани резать картину? Или раскладывать покойников в постели? Если тем самым он хотел подставить меня, он должен был знать все, что произошло между мной и Хью с Хелен, а также что я живу в Пекоде. Однако на самом деле он едва ли подозревал о моем существовании. А может быть, он стал собирать информацию про Хью и узнал, что мы были женаты? Или же это я цепляюсь за Волами потому, что отчаянно хочу найти подозреваемого? Доводы боролись с возражениями, мозг пылал.

Губбинс вздохнул.

— Кто вам все это рассказал?

— У меня свои источники.

— Ну так они ошибаются. Волани не мог убить Уокеров.

— Почему?

— Потому что не далее как вчера вечером он прислал мне факс из Дубай. Он там строит отель. Он узнал об убийстве из новостей и спросил, не знаю ли я юриста, который занимается недвижимостью Хью Уокера. Мистер Волани хочет вновь попытаться выкупить Пекод-Пойнт. Между нами говоря, это уже напоминает одержимость, но так или иначе, вечером субботы он был в Дубай. Невозможно быть в двух местах одновременно.

Я так и села. Пожилая официантка принесла чек и принялась убирать со стола. Губбинс достал кошелек, извлек из него стодолларовую банкноту и протянул ей.

— Благодарю вас, — сказал он. — Вам не трудно будет разменять сотню? У меня мельче нет.

— Без проблем, мистер Г.

Потянувшись за деньгами, она покосилась на меня, на мгновение задержав взгляд, в котором читалось удивление. Пряча глаза, она поспешила прочь, за сдачей.

— Видели? — сказала я.

— Что?

Я застонала.

— Как она на меня смотрела. Нет, я действительно все испортила. Все как будто сговорились, хотят, чтоб я выглядела виноватой. Даже я сама.

— Постарайтесь успокоиться, миз Глассер.

— Не могу я успокоиться. Знаете, как убили Хью и Хелен? Понимаете, в чем тут дело?

— Понимаю, — серьезно кивнул Губбинс. — Убийца хотел навести полицию на вас.

Я откинулась на спинку дивана. Внезапно мне стало немного легче. Губбинс был солидарен с Беном.

— Так значит, вы тоже так считаете?

— Миз Глассер, тут у нас явный случай психического заболевания. Преступник — человек очень больной, но очень умный. Дьявольски умный.

Я передернула плечами:

— О да.

— Но поскольку полиция не стала обыскивать ваш дом в поисках улик, я полагаю, они также склонны считать, что убийца пытается подставить вас. Отказ от обыска очень хороший знак — полиция не рассматривает вас как убийцу. Вы интересуете их ввиду вашей связи с жертвами. Однако я очень сомневаюсь в том, что они видят в вас обвиняемую.

Я села прямо:

— Отлично, — и хлопнула ладонью по столу. Мне хотелось пуститься в пляс, но надо было сдерживаться.

Губбинс свел брови.

— А теперь послушайте, что я вам скажу. Не высовывайтесь. Никаких контактов с прессой, пока полиция не найдет убийцу — а его обязательно найдут. Городок у нас маленький, кто-нибудь наверняка что-нибудь видел, и в конце концов полиция возьмет след.

Под влиянием Губбинсова оптимизма во мне проснулся аппетит. Я сказал, что задержусь на несколько минут, но потом обязательно приду в офис подписать бумаги. Губбинс ушел, а я заказала на стойке большую порцию легендарного супа с моллюсками — фирменное блюдо Эдена. Дожидаясь супа, я услышала доносящийся из телевизора собственный голос. И действительно, на экране красовалась моя полубезумная физиономия, и снова звучало мое заявление. Мне захотелось провалиться сквозь землю. Как я сглупила, зачем я только вышла к репортерам! Ошеломленные посетители кофейни завертели головами, глядя то на меня, то в телевизор. Я потупилась, уставилась на плошку с мятными конфетками у стойки и не сводила с нее глаз, пока официантка не принесла мне мой суп. Деньги она приняла молча.

— Сдачи не надо, — пробормотала я и выскочила за дверь.

На улице мимо меня прошла женщина с маленьким мальчиком. Я узнала ее — жена Кевина, владельца «Уютного уголка». Женщина нервно отвела взгляд и сделала вид, будто не заметила меня.

Городская пария — вот кто я теперь. И буду парией до тех пор, пока полиция не найдет убийцу. Я жарко покраснела. Ни суда, ни следствия, но вокруг меня уже образовалась пустота. Сколько еще полиция будет искать убийцу? Судя по тому, как вел себя на допросе Рош, подозреваемых у них нет. Так что, если кто-нибудь из жителей Пекода «что-нибудь видел», пусть он поскорей об этом вспомнит и сообщит куда надо.

Я перешла улицу и подошла ко входу в редакцию «Курьера», решив сначала зайти повидаться с Лиззи, а потом уж подняться к Губбинсу и подписать документы. Надо было сказать Лиззи, что у Джеффри Волани алиби. У окна я замедлила шаг, украдкой высматривая Бена. За столом его не было. Не висела на стуле куртка. Не стоял у входа мотоцикл, хотя, конечно, Бен мог припарковаться на маленькой стоянке за домом. Я почувствовала себя влюбленной школьницей.

Когда я вошла в офис, сидевшая у себя в углу Лиззи как раз опустила телефон. Бена нигде не было. Так даже лучше, подумала я. Встреча после первого поцелуя — это всегда чудовищно неловко. И лучше бы обойтись без Лиззи в качестве свидетеля.

— Я только что говорила с Губбинсом, — уныло покачала головой Лиззи. — Вроде бы Волани сейчас на другом краю света. Жалко! Я-то думала, что раскусила его.

— Это было первоклассное расследование, Лиззи.

— Спасибо. — Она посмотрела на меня и нахмурилась. — Слушай, ведь Бен говорил… Может, не стоило тебе сегодня выходить на работу?

Тут я поняла, почему Бен попросил меня остаться дома. Просто чтобы отложить неловкий миг встречи.

— Я не на работу, у меня встреча на втором этаже.

— А. — Она понимающе кивнула. — Ты наняла юриста. Это ты хорошо придумала! Просто отлично!

У Губбинса было совещание по телефону, поэтому документы он оставил у секретаря. Я заполнила бумаги и стала спускаться. Когда я была у подножия лестницы, зазвенел телефон.

На экране высветилось имя Грейс. Я взяла трубку.

— У этого Роша полицейские совсем от рук отбились! Кто-то слил журналистам информацию о том, что тебя возили в участок. А ведь они знали, что репортеры за это ухватятся и что тебя тут же запишут в подозреваемые. Убила бы этого болтуна! А ты храбрая, Нора, ты здорово поговорила с этими репортерами.

— Как я выглядела?

(Как чокнутая убийца-бывшая.)

— Мм… звучало искренне. По крайней мере, мне так показалось.

— Ты не умеешь врать. Как там Отис?

— Лучше. Приходи к нам на ужин.

Мне не хотелось идти в гости. Мне казалось, будто мое отчаяние заразно, а ведь у Грейс дети.

— Спасибо, в другой раз.

— Будет тебе, Нора! Не вздумай отшельничать.

— Я не отшельничаю. Просто… просто у меня нет настроения.

— Ладно, сегодня настаивать не буду. Но мы всегда тебе рады. Не забывай об этом.

— Я помню. Вы самые лучшие.

Я дала отбой. Проходя мимо редакции, сквозь стекло в двери я увидела отца Лиззи. Мэр Лэтэм сидел за столом напротив дочери и о чем-то оживленно говорил с нею.

Наверняка об убийстве, подумала я. Нынче ни о чем другом не говорят.

Пристрелите меня кто-нибудь.

* * *

Вернувшись в Курятник, я в один присест слопала суп и снова проверила почту. Бен так и не написал. Я выбранила себя за наивность. То, что я уже называла про себя Нашим Первым Поцелуем, по всей видимости, было обыкновенным пьяным порывом. Я растянулась на диване с ноутбуком и стала думать, чего во мне сейчас больше, разочарования или облегчения, как вдруг в почту упало письмо с заголовком «Похороны». Адрес отправителя поверг меня в шок: twalker@fundfortheamericanfamily.org. Я щелкнула мышкой.

Дорогая Нора.

Я видел заявление, которое ты сделала, и, хоть мы никогда не были близки, меня тронуло твое горе и готовность помочь полиции. Христос в беспредельном своем состраданий простил Хью и Хелен. Рад был узнать, что простила и ты.

Похороны состоятся в пятницу, в 10:00. в церкви у бухты Шарлотты. Позднее в Нью-Йорке состоится более масштабное прощание, в то время как здесь соберутся только родные и немногочисленные друзья из числа местных жителей. Посылаю тебе это приглашение в надежде, что ты его примешь. Ты сыграла важную роль в жизни Хью.

Да благословит тебя Господь.

Тобиас

Что ж, по крайней мере, Тобиас не считал меня убийцей брата; смятение мое он принял за горе. Сопереживание, готовность протянуть руку… Как-то это все было не похоже на того высокомерного Тобиаса, которого я помнила. Да и в передаче CNN он совсем не походил на себя прежнего. Может быть, это смерть Хью заставила его измениться, пусть и ненадолго? Но прилично ли мне будет явиться на похороны? Вряд ли Тобиас обсудил свое приглашение с родными Хелен. А им едва ли захочется видеть на похоронах бывшую жену Хью.

Я чувствовала себя выжатой как лимон — и эмоционально, и физически. Посмотрю кино, отвлекусь, решила я. Пару дней назад я привезла из библиотеки новый фильм, но до сих пор его не посмотрела. Фильм назывался «Двойная страховка» — классический нуар с Фредом Макмюрреем и Барбарой Стэнвик. Увы, я очень скоро пожалела о своем выборе. Зрелище коварства и холодной расчетливости, с которой главные герои готовили идеальное убийство, лишь усугубило мой стресс. Я выключила фильм на середине и, несмотря на ранний час, отправилась в постель. Я до смерти устала. Мне казалось, что я могу проспать год кряду.

Щелк. «Выключила свет в гостиной». Кто умнее, убийцы из фильма или убийца из Пекод-Пойнт? Щелк. «Выключила свет в коридоре». Сумеет ли он свалить все на меня, или в его плане есть изъян? Щелк. «Выключила свет в спальне» Если утром свет будет гореть… все будет ясно себя. Что ты обманываешь себя, на самом деле тебя никто не подставлял. Ты просто снова ходишь во сне.

Набросок для колонки (когда Бен успокоится)

Советы, на каждый день

Житель Пекода, исполни свой гражданский долг!

Вы когда-нибудь задумываешь о том, что полиция не столько защищает нас, сколько норовит подловить на каждом углу? Да-да, речь о тех самых ловушках для превышающих скорость, которые пока ставили вокруг Пекода. Славный способ пополнения городской казны, правда? Где были полицейские, когда человек из летних ударил по газам на пешеходном переходе в Эскаладе и чуть не сбил пешехода? Полицейские в это время сидели в засаде у проселочной дороги, норовя подловит» местного жителя. А давайте так: берем поутру кофе с собой, выезжаем на дорогу и катаемся, высматривая засады. Высмотрели — становимся в полумиле тред ними и мигаем фарами встречным водителям, чтобы не расслаблялись. Ну а если вас поймают за этим не беда, ведь всегда можно сказать: «У меня электрику закоротило, я проверяю фары». Vive la Resistance[2].

Ты что, сума сошла?!

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Я закрыла большой черно-белый блокнот, в котором писала наброски статей, отложила ручку и допила кофе. С утра я проснулась с новыми силами. Свет в доме не горел. Все лежало на своих местах. И никаких свежих царапин. А кроме того, я впервые за долгое время выспалась, и сон мой был глубок и крепок. Приятно было вновь почувствовать себя человеком.

Одевшись, я вышла на улицу, в солнечный день под пронзительно-голубыми небесами того густого оттенка, какой порой можно видеть в раскрашенных вручную старых фильмах. Лужайка перед домом была укрыта белой пеленой. Невесомая белизна поблескивала в солнечных лучах. Я остановилась как вкопанная. Изо рта вырвалось облачко пара. Белое кружево на траве было инеем. Значит, нарциссы сажать уже поздно — земля промерзла и затвердела. Придется мешочку с луковицами лежать в сарае до следующей осени. У меня испортилось настроение.

Когда я задом выруливала с дорожки, снова позвонили с неизвестного номера. Наверняка опять репортер. Через минуту телефон зазвонил снова. Это был мой арендодатель. Что ему нужно? Видел меня по телевизору? Тоже подозревает меня в убийстве? Хочет под каким-нибудь благовидным предлогом выселить меня из Курятника? Я не стала отвечать на звонок. Я въехала на асфальтированную дорогу, и телефон опять зазвонил. Это была Грейс. Я взяла трубку.

— Послушай, тебе нужно отдохнуть от всего этого ужаса. Мы с детьми сегодня после обеда едем на ферму в бухте Шарлотты. Погуляем по кукурузным полям, посмотрим, как давят сидр. Это им в награду за то, что не искусали зубного врача. Мы по тебе соскучились. Поехали с нами.

Мне очень хотелось поехать с ними. Отвлечься, успокоиться.

— Я бы с удовольствием поехала, Грейси, но не могу. Сегодня я еду к тете Ладе.

— Ой, Нор, так это же хорошо. Вам обеим это очень нужно. Придешь завтра на пилатес?

— Ну, не знаю… все будут глазеть…

— Да уж, я тебя понимаю. Но нельзя же совсем бросить занятия. Моментально расплывешься. И потом, спорт — лучшее средство от депрессии.

— Э-э, ладно, я подумаю.

— И все наши тебя знают. И поддержат.

— Надеюсь, ты права.

Грейс всегда была права.

— Так ты придешь?

— Ладно, приду. Только давай встретимся на парковке. Не хочу идти туда одна.

— В семь тридцать у входа, идет?

— Я привезу кофе.

Краем глаза я увидела на противоположной стороне дороги лейтенанта Кроули.

— Ой, убираю телефон, пока не поймали.

Я уронила телефон на колени и с самым невозмутимым видом проехала мимо полицейского, хотя была уверена, что он все видел. Кроули обожал ловить водителей, говоривших по телефону за рулем, — это было самое легкое занятие, если не считать, конечно, ловли тех, кто превышал скорость. Я поглядела в зеркало заднего вида, но его машина не тронулась с места. Надо же, какой благородный, подумала я. Решил не придираться. Знает, что мне сейчас и без того тяжело. Однако по дороге до моста я успела прийти к выводу, что Кроули был соглядатаем. Полиция никогда не устраивала засад так близко к моему дому — там и машин-то раз-два и обчелся. Наверное, детектив Рош поручил Кроули фиксировать мои приезды-отъезды. А если я права, значит, Губбинс ошибался, и полиция присматривается ко мне очень плотно.

Растревоженная этими мыслями, я пересекла мост и поехала сквозь город, так и не остановившись, чтобы позавтракать у Эдена. Мне не хотелось вновь сидеть у всех на виду, и вдобавок меня смущала мысль о встрече с Беном. Он частенько там завтракал. Пришла очередная унылая мысль: а если молчание Бена объясняется тем, что поутру он испытал ужас, вспомнив наш поцелуй, не уволит ли он меня, чтобы больше не встречаться даже по работе? Нет, он на такое не способен. Придется нам как-то справляться и с неловкостью, и со смущением.

Полчаса спустя я уже ехала по аллее, ведущей к «Кедрам» — беспорядочной россыпи каменных домиков на заросшем лесом холме. Самый высокий из домов имел сводчатый вход, как в настоящем замке (причем вход был снабжен пандусом для колясок и автоматически открывающимися дверями), множество балюстрад и целый лес дымовых труб. Он всегда напоминал мне Мэндерли из хичкоковской «Ребекки». В 1973 году во время первого американского нефтяного кризиса застройщик приобрел эти тридцать два акра за бесценок. В прошлой жизни эти здания были буддийским монастырем, а до того — иезуитским. Однако счета за отопление подкосили и этих смиренников, ибо при отключенном термостате их даже во время молитвы била крупная дрожь.

Для того чтобы добраться от гостевой стоянки до домов, нужно было подняться по присыпанной древесной щепой тропе, извивавшейся среди высоких кедров. Когда я приезжала на день открытых дверей, молоденькая представительница, рекламировавшая нам этот комплекс, особенно упирала на целебные свойства кедра.

— Наш комплекс получил название в честь кедра — великолепного дерева, которому поклонялись еще древние шумеры, — говорила она. — Вокруг главного здания мы высадили сто пятьдесят кедров. Мы хотим, чтобы эти деревья вдохновляли наших постояльцев, ведь кедр часто называют деревом жизни, а живет он до тысячи лет.

— Вряд ли моя тетушка захочет прожить тысячу лет, — заметила я.

Представительница пропустила мою ремарку мимо ушей и как ни в чем не бывало продолжала:

— Мы выстроили еще три здания в том же стиле, и сейчас в нашем комплексе имеется сто двадцать прекрасных квартир, в каждой из которых за жильцами будут ненавязчиво присматривать наши сотрудники. Для удобства наших постояльцев и их родных на территории имеется собственная клиника, реабилитационный центр и хоспис.

Все это великолепие стоило семьдесят пять тысяч долларов в год. Плюс стоимость услуг клиники, центра и хосписа. Но Лада хотя бы перестала курить свои «Балкан собрание», а значит, должна была окрепнуть. Проблема была только в том, откуда взять деньги, чтобы в складчину с ней оплатить ее долгую и счастливую старость.

Я вошла в холл — огромное, отделанное дубовыми панелями помещение с изогнутой деревянной лестницей и двумя резными каминами, такими высокими, что всякий пожелавший обратиться в пепел мог шагнуть в них не наклоняя головы.

Из-за приемной стойки мне помахала Ивонн — веселая пышная ямайка, большая любительница украшений для волос. От каждого ее движения блестящие оранжевые и желтые бусины на концах дредов пускались в пляс. На стойке рядом с ней стояла деревянная курица в черной шляпе с высокой тульей. «У нас не КУРят» — гласил знак, висевший на куриной шее. Интересно, подумала я, видела ли Ивонн меня в новостях, и если да, то как она к этому отнеслась.

— Ай, Нора, милая! Приехала?

— Привет, Ивонн, как дела?

— Как у боженьки за пазухой. Смен вот только выше головы. Ты-то как?

Похоже, Ивонн была не в курсе моих злоключений. На работе ей, наверное, было не до телевизора.

— Хорошо. У меня все в порядке. Как тетушка?

— Соскучилась. Куксится только малость. То вроде всем довольна, а то вдруг на нее находит. Вчера давай звонить в охрану. Открывашку украли, кричит. Потом нашли, конечно, — в холодильнике забыла.

В последнее время тетушка и впрямь частенько повсюду видела заговор против нее лично. В ее воображении прочно поселились какие-то загадочные личности, воровавшие у нее всякую мелочовку. Впрочем, пока все было совершенно невинно.

— Вот, лапуля, подпиши тут. — Ивонн подтолкнула ко мне регистрационный журнал и нажала на кнопку звонка, соединенную с квартирой тети.

«Я давно уже не лапуля», — подумала я и, расписываясь, заметила у себя на руке коричневую точку. Что это — веснушка или старческое пятно? В «Кедрах» меня вечно терзал страх старости.

— Никого нет дома. Загляни-ка в Паничку, — скачала Ивонн, вешая трубку внутреннего телефона.

Паничкой местные обитатели прозвали комнату отдыха, куда спускались, когда сидеть в одиночестве у себя им надоедало, а сил принимать гостей не было.

— Если я приглашу гостей, придется организовать хотя бы кофе и угощение, а потом еще и уборку делать, — говорила Лада. — Старость не радость, Нора. Syakomu ovoshchu svoyo vremya. У каждого овоща свой срок. Мой срок прошел. Я догниваю.

Когда она так говорила, у меня разрывалось сердце. Мне хотелось утешить ее, найти слова, которые принесут ей облегчение, — подсказку, мудрый совет на каждый день. Но Зол Как Черт был прав. Я пустышка. Если бы у меня хватило духу и если бы Бен согласился опубликовать мой ответ, я написала бы так:

Уважаемый Зол Как Черт!

Я пишу колонку советов так, а не иначе по одной-единственной причине: я понятия не имею, как жить в мире, где столько боли и страданий. Я, черт возьми, и себе-то помочь не могу, не то что остальным.

Нора Глассер, она же Записная Притворщица

Я поблагодарила Ивонн, вызвала лифт и поднялась на второй этаж. Стены коридора были украшены вырезанными из бумаги улыбчивыми индейцами в уборах из перьев, пилигримами и рогами изобилия. В «Кедрах» не слишком пеклись о политкорректности. Я вошла в Паничку, и настроение у меня разом улучшилось — так всегда бывало. Комната эта всегда напоминала мне «Алгонкин-отель» в Нью-Йорке — панели темного дерева, стоящие группками стулья в эдвардианском стиле с высокими спинками, антикварные чайные столики, бархатные диваны. Живя в Нью-Йорке, я частенько забегала в лобби этого знаменитого отеля, потому что там на меня снисходило вдохновение. Я представляла себе Дороти Паркер — как она с друзьями из New Yorker садятся обедать и за столом перебрасываются остроумными историями.

Паничка определенно обладала индивидуальностью, но помимо индивидуальности в ней витал стойкий запах таблеток от моли — с наступлением холодной погоды постояльцы доставали из шкафов бесчисленные шерстяные свитера и шали. Как ни странно, владельцы здания, большие любители кедра, отчего-то не озаботились кедровыми шкафами, и от приторного запаха нафталина у меня немедленно защипало в носу.

Тетушка Лада играла в карты за столиком у окна; ее партнершей была женщина со снежно-белыми волосами. Даже на таком расстоянии в Ладе видна была порода. В этот миг она так походила на мою мать, что мне пришлось остановиться и продышаться. И дело было не в характерной русской форме лба, не в кошачьих глазах, не в кудрявых волосах Лады и Салли Левервич (правда, матушка в попытке скрыть свое происхождение высветляла волосы до золотистого оттенка, в то время как темные локоны Лады выбелило время) — нет, все дело было в левой брови, которую Лада высоко приподнимала, когда хотела выразить свое неодобрение. И моя мать делала так же. Сейчас приподнятая бровь была адресована картам, явственно свидетельствуя о том, что расклад Ладе не по душе.

— Нора! — воскликнула, увидев меня, тетушка. — Я же говорила, что она приедет! — сказала она партнерше по игре.

Я не знала эту женщину — симпатичная, азиатских кровей, она носила необычные этнические браслеты и серьги, изумительно сочетавшиеся с длинными седыми волосами, свернутыми в валик. Должно быть, она поселилась здесь недавно, решила я.

— Нора, это Энн Когараси. У нее квартира с одной спальней на третьем этаже. Энн антрополог.

Энн окинула меня взглядом и улыбнулась.

— Бывший антрополог. Я давно на пенсии. Приятно познакомиться. Ваша тетушка столько о вас рассказывала, — сказала она. По ее поведению невозможно было сказать, видела ли она меня по телевизору, — или, возможно, была сдержанна из уважения к тетушке?

За спиной у меня послышалось жужжание, и к столику подъехал Морт, постоялец восьмидесяти девяти лет от роду, с кислородной трубкой у носа. Другой конец трубки уходил в баллон, пристегнутый сзади к спинке кресла.

— Как поживаете, Морт?

— В гроб меня еще не положили, так что не жалуюсь, — улыбнулся он в ответ.

Морт был рекламщиком с Мэдисон-авеню. Несмотря на возраст, он сохранил острый разум и всегда следил за новостями.

— Мне жаль, что у тебя возникли проблемы с законом, Нора, — негромко сказал он. — Справляешься?

Я покосилась на тетушку, опасаясь, как бы она не начала рассуждать об убийствах, но та безмятежно улыбалась. Во взгляде Энн читалась тревога, но и она промолчала. Я кивнула Морту.

— Хочешь сходить с нами в кино? Просто чтобы отвлечься, — предложил Морт. — Сегодня показывают «Лак для волос» с Джоном Траволтой. Он играет женщину, носит специальный утолщающий костюм.

Пару недель назад мы с Ладой и Мортом уже ходили на «Старикам тут не место» — в «Кедрах» на первом этаже имелась комната, где устраивали кинопоказы. Лада и Морт уснули через двадцать минут после начала фильма. Причем держась за руки.

— Простите, Морт, у меня вечером работа. — Я протянула Ладе руку. — Я ненадолго украду у вас тетушку. Приятно было познакомиться, Энн. Увидимся, Морт.

Я не сомневалась, что едва нас станет не слышно, как Лада примется расспрашивать меня об убийстве, однако этого не произошло. Она словно пребывала в другом мире.

— Я так рада тебя видеть, — только и сказала она, когда мы шли по коридору к лифту. Двигалась она медленно, но, слава тебе господи, уверенно.

Мы сходили в столовую и набрали салатов на обед, но Лада и тогда не заговорила об убийстве. Она болтала обо всем подряд, перескакивая с одной темы на другую: «Знаешь, Энн мне рассказала, что Владимир Путин очень богатый. А ты знала? Энн говорит, что он миллиардер. А ведет себя ну просто как бабуин какой-то!» И в следующую секунду: «У Морта дочь — соцработник. У нее был один случай, она очень расстраивалась. Муж с женой повесили на холодильник замок и сказали, что теперь дочка, ей четырнадцать, должна платить за еду, потому что зарабатывает бебиситтерством. — Тут Лада совсем расстроилась. — Да они хуже Сталина! Такое придумать!»

Я вспомнила рассказ Стоукса о том, как тесть выставил им с Келли счет за обед.

— Ох, тетя, ну что тут скажешь. — Я погладила ее по руке. — Мало ли больных людей на свете.

Пообедав, мы поднялись в тетину квартирку. Я помыла тете голову над раковиной. Лада всегда говорила: «Ах, Нора, у тебя это гораздо лучше получается!» Но я знала истинную причину, по которой она так любила, когда ей моют голову. Тетушка обожала прикосновения. Когда я втирала ей в голову кондиционер, она мурлыкала словно кошка. Ее серебряные волосы стали мягкими, как кукурузные рыльца. Я накрутила их на бигуди из пустых баночек от апельсинового сока — каков бы ни был кризис, а баночка от сока всегда найдется, и к тому же обойдется в триста раз дешевле всяких там шикарных патентованных средств.

Когда волосы у тетушки высохли, я заварила чай, а потом вышла к шкафу в прихожей, где висел мой плащ. Большая картонная коробка в пленке так и стояла на полке над вешалкой. Коробка хранила в себе воспоминания о Хью, и, бывая у тети, я всякий раз думала, что же с ней делать. Я сложила в эту коробку все, что не могла ни выбросить, ни оставить у себя. Уехав в Пекод, в новую жизнь, я поручила коробку заботам Лады.

Я смотрела на коробку, и в голове у меня проносились обиды, которые снова и снова наносил мне Хью. Беременность Хелен. Болезненный развод под прицелом камер. Переезд Хью и Хелен в Пекод, разбередивший старую рану. И вот теперь меня вдобавок подозревают в убийстве. О чем тут думать? Я достала из шкафа табуретку-лесенку.

Когда я поставила обтянутый пленкой ящик на стол в кухне, Лада внимательно на него посмотрела. Он был обернут в пленку плотно, как мумия, словно я боялась, что обломки моего брака сумеют вырваться на свободу и бросятся на меня.

— Нора.

Лада разом пришла в себя и теперь смотрела на меня сосредоточенно и тревожно.

— О чем тебя спрашивали в полиции? — спросила она.

— В полиции… ах да. — А я-то уже порадовалась, что сумела избежать этих разговоров. Черт возьми. Пожалуй, не стоит рассказывать все — зачем пугать тетушку. Меня ведь даже не арестовали. — Мы говорили очень недолго. Думаю, им это никак не помогло. Где у тебя ножницы?

— В ящике у плиты.

Я подошла к шкафу у плиты и выдвинула ящик.

— А зачем тут твой лифчик?

И действительно, между чеснокодавилкой и ножницами для разделки курятины лежал тетин лифчик военного образца. Я подняла его двумя пальцами. Лада изумленно уставилась на болтающиеся в воздухе чашечки четвертого размера, но в следующий миг ее лицо потемнело от гнева.

— А я-то его ищу! Кто-то опять его туда сунул! Кто-то надо мной издевается! — сердито заявила она.

Опять этот кто-то.

Она выхватила у меня лифчик, сунула его в карман кофты и приняла оскорбленный вид.

— А если бы ты сунула его в микроволновку? Он же с металлическими косточками. Вдруг микроволновка взорвется?

Откладывать больше нельзя. Придется поговорить с администрацией «Кедров», чтобы за тетушкой организовали постоянный присмотр. Это будет недешево…

Лада что-то проворчала — я не разобрала ни слова — и умолкла. Гнев ее растаял без следа. Она встала, подошла к холодильнику, достала банку кошерных маринованных огурцов и как ни в чем не бывало вернулась к оставленной было теме:

— Так полицейские решили, что это ты их убила?

— Нет, конечно.

— А, хорошо.

Она открыла банку, сунула в нее руку и вытащила большой толстый огурец.

— Подозреваемые уже есть?

— Пока нет. Но полиция работает.

Тетушка фыркнула и откусила от огурца.

— Ты не слишком на это надейся, — сказала она с набитым ртом. — Когда умер твой отец, они даже не почесались.

— Но папу ведь никто не убивал, — мягко сказала я. — Он просто упал с лестницы, когда спускался в подвал, помнишь?

— Ешь, Эйфеле. — Лада протянула мне банку. — Очень вкусно. И кошерно.

Я покачала головой. Тетушка пожала плечами.

— А я думаю, его кто-то толкнул, — заявила она.

— Что;?

Это было что-то новенькое — и пугающее. Отца никто не толкал. Я навсегда запомнила этот день. Я работала в «Нью-Йорк спай», мне позвонил владелец дома, в котором отец снимал подвальную комнату. Сказал, что видел, как отец вернулся с покупками, а потом снизу раздался грохот и крик. Владелец бросился вниз, но отец умер мгновенно. Он сломал шею. При мысли об этом у меня задрожал подбородок, однако я взяла себя в руки.

— Надо было расследовать, — сказала Лада.

Я помедлила, подбирая такой ответ, который не раззадорит тетушку. Возразить? Пропустить сказанное мимо ушей? Если ей хватает рассудка, чтобы играть в карты, значит, она не так уж и безумна. Может быть, стоит сначала разобраться в ее фантазиях, а затем призвать на помощь силы разума.

— Кому нужна была его смерть, тетя? Ну кто мог его убить?

— Те, у кого он украл деньги. Мобстеры.

— Но он с ними расплатился и все вернул, ты же знаешь. Поэтому он и жил в подвале. Он все потерял. У него ничего больше не было.

— А может, они тоже решили с ним расплатиться. И убили.

— Этого не может быть.

— Знаешь, бывают такие люди… Обмани их — и они никогда не простят.

* * *

За главным зданием, у входа в поликлинику, стоял большой коричневый контейнер для мусора. Наполнен он был бог знает чем — банками из-под белковых коктейлей, журналами Американской ассоциации пенсионеров, пустыми пузырьками из-под таблеток… Я поставила коробку на землю, сняла крышку и уставилась на свадебные приглашения и свадебные фото, среди которых затесалась рамка с сушеной маргариткой из моего букета. На мгновение я увидела перед собой Хью — как он смеялся, когда на свадьбе его друзья подняли в воздух стул, на котором я сидела, и пышные атласные юбки моего платья накрыли им головы. Снова зазвучал грустный голос отца: «Вот тебе совет, детка. Совет на каждый день. Помни, жизнь — жестокая штука. Она не раз и не два будет швырять в тебя чем попало».

Мне надо было сделать это давным-давно. Я сунула руки в коробку и принялась швырять через высокий коричневый борт свои воспоминания о свадьбе. Потом за ними отправились фотографии из отпусков, которые мы вместе проводили в Мэне и Новой Шотландии, зимних вылазок в Мистик, выездов в Европу на выставки работ Хью. Вот салфетка из «Бара Гарри» в Венеции — я смяла ее и выбросила вон вместе с коробком спичек из «Ле Халль», где мы праздновали День святого Валентина. Совершенно хладнокровно смяла колечко, которое свернул для меня Хью из фольги тем летом в Пекоде, в сарае. Если бы в этот миг меня видели полицейские, они решили бы, что я в бешенстве. Но дело было не в этом. Просто прошлое несло в себе боль, выдерживать которую у меня больше не было сил.

«Главное — не дай ей разбить тебе сердце».

Я взяла из коробки последний предмет — блокнот восемь на одиннадцать, на пластиковой пружинке. На его обложке красовалась принцесса Лея в бикини — фото Кэрри Фишер. Такой блокнот мог бы взять со стойки канцтоваров в мелком магазинчике любой мальчишка-подросток.

Хью покупал эти блокноты для набросков, из которых потом рождались серии картин. Он говорил, что дурацкий рисунок на обложке помогает ему раскрепоститься. Иногда на блокнотах бывали изображены поп-музыканты — The Jackson Five, Мадонна, Ринго. Были блокноты с Рональдом Макдональдом и Индианой Джонсом. Всего Хью изрисовал штук десять. Эти блокноты он никому и никогда не показывал. Только мне. «Они у меня вроде дневников», — говорил он. В блокноте с Кэрри Фишер были наброски для серии, которую он называл «Любовь к Норе».

А Хелен он показывал эти блокноты? А для серии картин с нею он купил новый?

«Лучше всего подойдет скетчбук, который я подарил тебе на день рождения, когда тебе исполнилось двадцать восемь, — он самый удачный».

Я вспомнила, за какую сумму ушел в итоге портрет Доры Маар кисти Пикассо, и сунула блокнот в сумку. У меня рука не поднялась его выбросить.

Из газеты «Пекод курьер»

Письма редактору

Господин редактор!

Ваше издание уже не в первый раз пытается продавить сокращение полицейского департамента Пекода и добиться, чтобы эти средства были перенаправлены на создание велосипедных дорожек и фонарей на солнечном освещении, однако все мы понимаем, что вы — издание глубоко политизированное и стремитесь всячески облизывать либералов в ущерб даже общественной безопасности. Двойное убийство, произошедшее на этой неделе в Пекод-Пойнт, явственно указывает на то, что защиту граждан следует усилить, а не ослабить. Или вы хотите, чтобы на улицы вышли сами бдительные горожане? Настоятельно рекомендую вам пересмотреть свою позицию.

Искренне ваша

Мона Слэттери

Народный комитет граждан Пекода

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— Бах! — В первый миг он застыл как громом пораженный. Потом его отбросило назад. Он попытался удержаться на ногах, но не сумел и грудой осел к моим ногам. Судорога, другая, и его карие миндалевидные глаза закрылись, и сам он обмяк и застыл, как игрушка. Мертвый пес.

— Ра-а… вняйсь! — Заслышав команду, веселый джек-рассел-терьер вскочил как пружина, запрыгал вокруг массивного кресла, требуя хозяйской ласки, а потом снова запрыгнул на диван рядом со мной.

— Какой ты умный, Серпико! — сказала я и почесала его за острыми треугольными ушами.

Не меньшее впечатление произвел на меня и сидящий напротив юноша, крепкий и светловолосый, — он светился буквально отцовской гордостью. Шесть месяцев назад, в день первого нашего интервью, Эрик Варшук получил собаку, и с тех пор изменился до неузнаваемости.

— Неплохо у него получается, а? — широко улыбнулся он.

Полгода назад он, бывший морпех, младший капрал двадцати четырех лет от роду, страдал от серьезного нервного истощения и не поднимал глаз от пола. На прощание Афганистан послал ему мину-растяжку, и всего за месяц до окончания срока службы Эрик лишился ноги ниже колена. Вернувшись домой, он переехал к матери, которая водила школьный автобус. Мужа у нее не было. Эрик страдал от депрессии, не мог работать, проходил лечение от ПТСР. Мелани Варшук узнала о программе «Собаки для героев» и уговорила Эрика взять в дом спасенную волонтерами собаку, с которой плохо обращались хозяева и которая нуждалась в любящих руках. Джек-рассел-терьеры редко используются в качестве терапевтических собак. Как правило, для этого подбирают псов покрупнее — немецких овчарок или лабрадоров, — но этот песик был на удивление обучаем. В сердце своем он был по меньшей мере сенбернаром.

В первые часы знакомства с новым питомцем Эрик походил на человека в летаргии и на мои вопросы отвечал коротко и нечленораздельно. Однако с тех пор он очень изменился и определенно стал разговорчивее. Прежде чем показать мне этот трюк, — Эрик целился в Серпико указательным пальцем и делал «выстрел», — юноша сделал мне кофе, попутно прожужжав все уши о какой-то выдающейся девице, которую пригласил на свидание, а также о своей новой фирме по дрессировке собак. Он сказал, что все это заслуга Серпико. Я записала его слова в черно-белый блокнот, который всегда ношу с собой, отправляясь собирать материал.

«Звук, запах, косой луч света — зачастую этого достаточно. Тогда я снова оказываюсь на дороге в Кандагар. Серпико все понимает. Он бежит ко мне и лижет мне лицо. Он меня буквально выдергивает оттуда. Я назвал его Серпико потому, что он всегда прикрывает мне спину. Этот пес каждый день спасает мне жизнь».

Хорошенько начесав Серпико за ушами, я принялась гладить ему пузо. Может, мне самой нужен такой вот Серпико, чтобы выдернул меня из черноты? Мы заботились бы друг о друге. Вместо того чтобы искать смысл жизни, я могла бы создать его сама, обрести его в любви к собаке.

— Я думаю, вы хороший человек, — сказал Эрик.

Я недоуменно подняла на него глаза.

— Я видел вас в новостях. — Он покачал головой. — Вам, наверное, нелегко пришлось. Убийцы везде есть. Для этого и в Кабул не надо ехать.

Я поняла, что мы вот-вот поменяемся местами, оставила в покое Серпико, встала и протянула ему руку:

— Спасибо за то, что уделили мне время. Я сообщу вам, когда выйдет статья.

Серпико перевернулся на спину и тонко заскулил, требуя, чтобы ему чесали пузо. Я потрепала его на прощание.

— А она не любила собак, — сказал Эрик.

— Кто?

— Хелен Уокер. Она его ударила, — он кивнул на Серпико.

— Вы были знакомы? — Я поколебалась, но снова села.

— Нет.

— Тогда я вас не понимаю.

— Я все еще плохо сплю по ночам, и иногда сажусь в «Гром-баре» и смотрю, как играют в боулинг. Раньше я там здорово надирался, но потом появился Серпико. Я беру его с собой и тогда не пью ничего крепче колы. Серпико у нас борец за трезвость.

Пес потрогал меня лапой и снова подставил пузо. Я подтянула Серпико к себе на колени и стала чесать.

— В общем, было уже поздно, в баре почти никого. Кажется, это было самое начало сентября, День труда или где-то около. Стоукс закрывал кассу. Я уже расплатился и собирался идти домой, как вошла Хелен Уокер. Она сказала Стоуксу, что несколько дней назад забыла у него в баре свой любимый шарф. Спросила, помнит ли он ее, нашел ли шарф. Я еще подумал — странное она выбрала время для поисков. Когда Стоукс пошел проверить шкаф с забытыми вещами, Серпико подошел к ней и стал обнюхивать ее ногу. А она его пнула.

— Отвратительно.

— Я сказал ей, что, будь она мужчиной, я пересчитал бы ей все зубы. Она извинилась, но видно было, что не по-настоящему. Просто ей не хотелось устраивать сцен при Стоуксе.

Я прижала к себе Серпико и принялась с удвоенной силой чесать ему брюшко, чтобы загладить память о случившемся.

— Знаете, после Афганистана я неплохо научился распознавать людей, которые что-то скрывают…

— Вы это к чему?

— После этого я еще несколько раз видел ее в «Гром-баре». Она всегда была одна, и одета так откровенно. Обычно я уходил домой раньше ее. А до каких она оставалась — не знаю, если вы понимаете, о чем я.

— Вы имеете в виду, что Хелен… и Стоукс?..

— На прошлой неделе она приходила еще раз. У вашего бывшего был день рождения, и они решили сыграть в боулинг. С ними была еще одна пара, вроде художников. Они напились вдрызг, а потом стали выделываться — то бросали мяч на одной ноге, то задом наперед. Бесплатный цирк. Так вот между Стоуксом и этой теткой только что не искрило.

— А вы уверены, что в боулинг приходил Хью Уокер? — Я недоверчиво покачала головой. — Он ни за что бы не согласился играть в боулинг, да еще в день рождения.

Когда у Хью был день рождения, я бронировала столики в лучших ресторанах Нью-Йорка; он особенно любил «Одеон» и «Орео». А бывало, мы заказывали банкет на дом. Еще за несколько недель мы начинали спорить о том, кого пригласим. Однако сроки совпадали — день рождения Хью приходился на десятое ноября. Неужели Хью настолько изменился? Или, может быть, ему всегда хотелось именно в боулинг, а я этого просто не знала? И его не знала.

— У вас грустный голос. Простите. Может, я вам зря рассказал, — произнес Эрик.

— Нет-нет, продолжайте.

— Это были Уокеры, я точно знаю. Мы с Серпико сидели за столиком в углу. Где-то через полчаса Хелен подошла к бару и сказала Стоуксу, что у них кончился арахис. Стоукс насыпал им целую плошку, а сам смотрел только на Хелен. Она так наклонилась, прямо легла на стойку, выставила указательный палец и так… так его, знаете, пососала. А когда Стоукс отдал ей плошку с орехами, то повернулась, чтобы другим не было видно, наклонилась еще ниже и провела его рукой у себя… там, — с этими словами Эрик указал мне на правую грудь. — Ваш бывший точно что-то подозревал. Он с нее глаз не сводил. А она засмеялась, ушла к игрокам и села ему на колени.

Если Хелен действительно крутила со Стоуксом, становится понятно, почему она не уезжала из города даже в будние дни по окончании сезона. Хью работал в Нью-Йорке, а Хелен развлекалась здесь. Интересно, как она пристраивала в такие вечера Кэлли, подумала я. Наверное, приглашала бебиситтера.

— Ваш муж, то есть бывший, после этого знай гонял Стоукса: «Эй, парень, неси еще пива!», «Еще пиццу, приятель!», «Эта пицца давно остыла, разогрей!». И каждый раз, когда Стоукс им что-то приносил, мистер Уокер тут же начинал лапать за задницу свою жену и все в таком духе. Унижение — страшная ведь. Для мужика страшнее нет. Что угодно, только не унижение. Посмотрите хоть на Афган.

— Так ему и надо, — пробормотала я. Серпико вывернулся из-под моей руки, сел и уставился на меня, смешно наклонив голову. Вдруг он прыгнул мне на грудь и принялся облизывать лицо. — Ой! Серпико, нуты что!

— Видите? Серпико все понимает. Он знает, когда надо отвлечь человека.

* * *

Выйдя из дома Варшуков на темную улицу, я немедленно замерзла, обхватила себя руками, и тут же со смачным чавканьем наступила в гниющие останки хеллоуинской тыквы на подъездной дорожке.

— Черт!

Я вытерла туфлю о заиндевевшую траву на лужайке. Какая гадость, подумала я. И поведение Хью и Хелен в боулинге — тоже гадость. История, которую рассказал Эрик Варшук, никак не монтировалась с образом идеальной супружеской четы на фотографиях и даже с той привязанностью, которую они выказывали друг другу, когда я подглядывала за ними. И Сью Микельсон по телевизору говорила, что Хью и Хелен безумно любили друг друга. Но если все сказанное правда, значит, брак Уокеров был омрачен изменами и ревностью? И с привкусом садомазохизма вдобавок.

За рулем, по дороге домой, я постаралась хорошенько припомнить, как вел себя Стоукс в утро убийства. Он колебался, не желая видеть место преступления, и, наконец, вовсе не пошел в дом, уехав со мной. Он сидел со мной в машине, и, зло блестя глазами, рассказывал о покойных тесте с тещей.

А что он сказал о Хелен и Хью? «Если меня так обманут, лучше бы этому человеку сдохнуть к чертям собачьим». Как он, наверное, злился, когда понял, что из него сделали перчинку для придания остроты старому браку. Игрушку в их маленькой грязной игре. Но мог ли он убить? И хватило бы ему ума перевести стрелки на меня? Он притворялся, что знать не знает о нашем браке с Хью. Но мне упорно казалось, что, если они встречались, Хелен обязательно бы ему рассказала.

Я так глубоко ушла в свои мысли, что даже не заметила яркого света, которым были залиты окрестности Курятника — будто НЛО спустился. Не будь я так сосредоточена на своем, я задумалась бы об источнике этого света и успела бы подготовиться. Но я очнулась в какой-нибудь сотне метров от дорожки, осознав, что дом и лужайка купаются в свете полудюжины ярких прожекторов, а в доме ярко горят все окна. У стены стояла лестница, и полицейский, подсвечивая себе фонариком, заглядывал в водосток. Двое полицейских прочесывали граблями окрестности домика. Дверь стояла нараспашку.

Ну вот, новая неожиданность. Я стиснула зубы, в животе заурчало. Мне захотелось развернуться и уехать, но я понимала, что нужно доехать до дома и войти. Я свернула на дорожку и принялась лавировать между полицейских автомобилей и фургонов, одной рукой держась за руль, а другой нашаривая в сумочке телефон, чтобы позвонить Губбинсу. Но тут мне в окно постучала плотная женщина в полицейской форме и жестом велела остановиться и открыть окно.

— Оставьте ключ зажигания и выйдите из машины.

— Что здесь происходит? — спросила непонимающе.

— Держите руки так, чтобы я их видела. Выполняйте.

— Но…

— Сейчас же.

Я уронила телефон обратно в сумочку, выключила двигатель и открыла дверь машины.

— А сумочку взять можно?

Она окинула сумочку оценивающим взглядом и кивнула.

— Кто у вас главный? — спросила я, выходя.

Ответить она не успела. В открытую дверь я увидела свою гостиную, а в ней — полицейского, который как раз убирал в толстый пластиковый пакет мой макбук.

— Эй! Не троньте компьютер! У меня в нем все данные!

Не помня себя от возмущения, я попыталась поднырнуть под руку женщины в полицейской форме и броситься в дом. Но женщина твердой рукой остановила меня.

— Давайте войдем вместе и спокойно, ладно?

Я схватила ртом воздух, кивнула и выпрямилась. Еще один полицейский навел прожектор на мою машину. В его ярком свете я застыла как парализованная, и стояла, пока моя дуэнья не потянула меня за собой. У дверей я окончательно потеряла всякое представление о происходящем и заколебалась. Женщина подтолкнула меня вперед:

— Входите, пожалуйста.

Я пошатнулась и уцепилась за косяк.

Гостиная выглядела так, будто в ней устроили гаражную распродажу. Свернутый ковер лежал вдоль стены. Мебель выволокли на середину комнаты, с дивана и кресел сняли подушки. Полосатые бело-голубые чехлы их грудой лежали на кресле-качалке. Книжные полки опустели, книги были уложены стопками на полу. Из ящика письменного стола кто-то достал открытки, присланные благотворительными организациями, которым я собиралась сделать небольшие пожертвования, и выложил их на кофейном столике вместе с банковскими выписками, блокнотами, старыми открытками и россыпью разнообразных ручек, карандашей и ключей. Рамка с фотографией осталась стоять на столе, и теперь пристальный взгляд отца был устремлен на выложенные вещи.

Убрав мой компьютер в пакет, полицейский встал на колени у дровяной плиты и стал ворошить кочергой золу. Да что он там ищет, в самом деле? Я опустила глаза, разглядела на стопке книг «Моби Дика», и тут из кухни вышел мой личный Ахав. Он был в очередном твидовом пиджаке, на руках — голубые пластиковые перчатки.

— Давайте сюда сумку, — сказал Рош.

Женщина принялась снимать у меня с плеча лямку сумки.

— Вы что делаете! — Я вцепилась и не дала.

— Вам ведь не нужны неприятности, — предостерегла меня женщина.

Я отпустила сумку, сделала глубокий вдох и заставила себя думать. Лучше я буду спокойно смотреть на Роша как на человека, который просто делает свое дело.

— Я так понимаю, ордер у вас есть, — сказала я.

— Само собой. — Рош достал из кармана какие-то сложенные бумаги. Женщина поднесла ему мою сумку. — Вот: разрешение на обыск жилища и личных вещей, в том числе электронного оборудования и автомобиля.

— Вы зря тратите деньги налогоплательщиков и время. Вы ничего не найдете, потому что я никого не убивала, — сказала я, стараясь говорить как можно тверже.

— Значит, вам и бояться нечего, — сказал он и ушел обратно в кухню. На руке у него покачивалась моя сумка.

Обойдя груду мебели, я последовала за ним. Он поставил мою сумку на кухонный стол. Достал сотовый телефон и стал запихивать его в пакет. Мое хладнокровие разом испарилось.

— Оставьте мне телефон! — взмолилась я. — У меня нет городской линии. Я же никому даже позвонить не смогу.

— Мне очень жаль. Но это необходимо.

— А как же мое право позвонить адвокату?

— Мы дадим вам такую возможность очень скоро.

Потом он извлек мой черно-белый блокнот. Не писала ли я в нем ничего криминального? Я никак не могла сообразить.

— Не открывайте.

— Да? — Он остановился и посмотрел мне в лицо: — Понему?

— Потому что это наброски для моих статей. Они конфиденциальны. Это нарушение законов о журналистике.

— Да что вы говорите. — Он принялся листать блокнот. Я лихорадочно оглядывала кухню. Кухонные шкафы стояли нараспашку. Коробки с овсянкой и макаронами выстроились на рабочем столе рядом с выложенной для просмотра почтой.

Конверты были вскрыты, с их содержимым явно успели ознакомиться. — Любите дразнить полицию? — спросил Рош, закрывая блокнот.

— Что?

— Vive la Resistance. Вы там писали в статье о превышении скорости.

— Я пошутила. — Я нервно сглотнула.

— А-а.

Не найдя в блокноте ничего подозрительного, Рош с удовлетворенным видом положил его на стол. Затем он снова полез в сумку и достал блокнот с принцессой Леей на обложке. У меня бешено заколотилось сердце. Что подумает полиция, если увидит, что я таскаю с собой блокнот, в котором Хью рисовал меня обнаженной? Надо что-то придумать, скорее…

— Это тоже мои записи. Для статьи о том, как менялись женские прически, — сказала я.

Заинтригованный, он хотел было открыть блокнот, но тут вошел сержант Клиш. Рукой в резиновой перчатке он держал мои черные джинсы. В другой руке у него был покоробившийся и выцветший клочок бумаги.

— Нашел, — сказал он. — Джинсы были в сушилке. В заднем кармане чек из «Мао», еда навынос. Его постирали вместе с джинсами, но дату и время еще видно. Субботний вечер. Она стирала их в субботу вечером.

Я не помнила, как стирала джинсы. Наверное, это было, когда я… Боже мой! Колени у меня подогнулись. Мне стало плохо.

— Так-так, — протянул Рош и улыбнулся. — Все в пакет, джинсы — в лабораторию. — Он положил скетчбук с принцессой Леей на стол, полез в карман, достал собственный телефон и протянул его мне: — Если хотите, можете позвонить своему адвокату.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Было уже почти восемь часов, когда полицейские наконец уехали из Курятника. Губбинс согласился подождать меня у себя в офисе. Я вылетела на Крукд-Бич-роуд и понеслась во весь дух, наверняка превышая скорость, — так мне хотелось поскорее до него добраться.

— Через шестьсот футов место назначения будет справа от вас, — сообщила мадам из навигатора. — Через шестьсот футов место назначения будет справа от вас.

— Я что, в лес, по-твоему, еду, идиотка? — огрызнулась я.

На самом темном, самом безлюдном отрезке пути дорогу вдруг залило невесть откуда взявшимся светом. В зеркале заднего вида замелькали ярко-белые огни. Я прищурилась. Видимо, водитель забыл выключить дальний свет. Вот невежа. Автомобиль нагонял меня, и вскоре вся моя машина была залита ярким светом. Я пригнулась, чтобы отблески из зеркала заднего вида не били по глазам.

— Выключи уже, парень, слышишь?

От слепящего света было не укрыться. Я сбавила ход и сместилась к обочине, чтобы пропустить автомобиль, но тут по встречной полосе пролетела машина. Я повторила попытку, прижалась к обочине, но картина повторилась. Автомобиль на встречке, и обгон снова не состоялся.

— Вы достигли места назначения. Вы достигли места назначения.

Впереди показался мост. Преследователь буквально висел у меня на хвосте. Я дрожащими пальцами вцепилась в руль.

— Да что тебе от меня надо?

На мосту автомобиль поотстал. Мне стало чуть спокойнее. Но когда я свернула на Пекод-авеню и поехала к центру города, он последовал за мной. У здания редакции я замедлила ход и наконец увидела его — черный, побитый жизнью фургон на полной скорости пронесся мимо. Мне показалось, что за рулем сидел мужчина. Полицейский, присматривающий за подозреваемой? Неумелый коп, которому стоило бы подучиться вести слежку, или человек, который зачем-то пытался меня запугать? Или просто идиот? Я не знала. В таком состоянии я готова была видеть подозрительное в самых обычных вещах.

Прожужжал звонок, и Губбинс впустил меня в офис. Его подчиненные уже разошлись. Мы сели в пустой переговорной.

— Спасибо, что согласились меня подождать, — сказала я, все еще не вполне владея собой. Жизнь моя покатилась под откос, как сошедший с рельсов поезд, и мне отчаянно хотелось, чтобы адвокат сумел все исправить. Меня не смущала больше его прическа а-ля доктор Спок, костюм с искрой, елейные манеры. Мне нужен был адвокат, и Губбинс был лучшим из доступных вариантов.

— Полиция в хлам разнесла мой дом. Не могу туда сейчас возвращаться, хотя бы не сразу. Они все перерыли. Забрали мой телефон, и компьютер… и джинсы.

Губбинс свел брови.

— Джинсы?

Я сглотнула.

— Да. Из стиральной машины.

Даже если в ночь убийства я ходила во сне, это же еще не значит, что я убийца, правда? Ну, постирала я джинсы, и что — закон это не запрещает.

— Мне жаль, что полиция была так бесцеремонна. Не хотите ли остановиться на ночь в «Пекод Инн»? Я могу позвонить им и заказать номер.

«Пекод Инн» был дорогущей туристической точкой, единственной на весь город гостиницей с историей — он располагался в доме, некогда принадлежавшем капитану китобойного судна. Триста долларов за ночь — нет, это мне не по карману.

— Нет, спасибо. Я что-нибудь придумаю. Только, — тут я начала ходить от стены к стене, — только полиция интересуется мной куда больше, чем вы думали. Я одного не понимаю: они пришли, разгромили весь дом, но меня почему-то не арестовали. Не то чтобы мне очень хотелось в тюрьму, но разве так бывает? — Я остановилась перед Губбинсом и обхватила руками подбородок, чтобы голова не ходила от дрожи, как у китайского болванчика. — Может быть, это такой метод психологического давления? Очень действенно.

— Постарайтесь успокоиться. По всей видимости, судья решил, что на данном этапе оправдан только обыск вашего места жительства. Если бы полицейские нашли у вас орудие убийства или улики, указывающие на ваше пребывание на месте преступления, следующим был бы выписан ордер на ваш арест.

Я это понимала. Просто мысли путались. Я сделала глубокий вдох, на мгновение закрыла глаза и постаралась утихомирить бурю в мыслях.

— Послушайте, у меня есть еще одно подозрение насчет убийцы. Рошу я не говорила. Он решил бы, что я пытаюсь отвести от себя подозрения. В Мне отчаянно хотелось поделиться с Губбинсом своими подозрениями, и пусть дальше он разбирается своими методами. Может быть, у него в подчинении есть частный детектив, и Губбинс распорядится, чтобы он взял в разработку Стоукса. Такой проницательный детектив, вроде Пола Дрейка из «Перри Мейсона». Сериал пятидесятых, я как-то раз набрела на диски с ним в библиотеке. Мейсон был адвокат по уголовным делам и говорил приятным баритоном. Они с Дрейком носили костюмы с подкладными плечами, всегда выясняли истину и отправляли в тюрьму виноватых.

— Вы не в себе. Давайте для начала устроим вас поудобнее, — сказал Губбинс и повел меня внутрь помещения.

Мы очутились в роскошной переговорной. Губбинс поманил меня к обитому красной кожей вращающемуся креслу, которое в компании пяти таких же окружало большой стеклянный стол. Я не ожидала увидеть здесь такую роскошь — итальянская мебель самого современного вида, светильники, созданные Джорджем Нельсоном… Я тут же нацелилась на кофемашину, стоявшую на гранитной крышке барной стойки. День был длинный, тяжелый, и мне казалось, что голова у меня набита ватными шариками. Если я хочу внятно изложить Губбинсу свои подозрения, мне понадобится ясность мышления. — Знаете, мне бы совсем не помешала чашечка кофе. Вы не возражаете?..

— С удовольствием угощу вас, — сказал он.

Губбинс достал капсулу «Арпеджио», а я тем временем подошла к выходившему на улицу окну и раздвинула серые шелковые шторы. Рынок Корвина закрылся несколько минут назад, но в окнах все еще горел свет, а над входом без труда можно было прочесть надпись «Закажи индейку на День благодарения». Менеджер привычно и бездумно собирал брошенные у входа тележки и вставлял их одна в другую, а тележки все норовили выкатиться на проезжую часть.

Дальше по улице шагала девушка с корзиной стираного белья из прачечной. В остальных магазинах окна давно погасли.

Парковочные места были пусты. И ни намека на черный фургон.

— Что вы там высматриваете? — спросил Губбинс.

А он проницателен, в который раз отметила я.

— Фургон, который ехал за мной почти от дома, — сказала я, отошла от окна и села за стол. — Он уехал. В какой-то момент мне подумалось, что это полиция так за мной следит, но сейчас я почти уверена, что это все моя паранойя. В последнее время я во всем готова видеть подвох. А водитель просто куда-то торопился.

Губбинс нахмурился.

— Если этот фургон появится снова, сообщите мне.

Он провел по кромке крошечной кофейной чашечки сложенной долькой лимона и поставил чашку на блюдце передо мной.

— Выпейте и соберитесь с мыслями, а я пока попробую перехватить Томаса О’Доннела.

— Кто это?

— Мировой судья нашего округа, это он выдал ордер.

Спрошу у него, какие такие новые обстоятельства открылись в деле — полиция явно накопала что-то такое, чего еще два дня назад не знала, и нам нужно знать, что именно.

Он подумал и добавил:

— Я хорошо знаю его сестру Мэри. Она заместительница губернатора округа, мы вместе учились в юридической школе.

Странный он был человек, этот Дуглас Губбинс, — адвокат из провинциального городка, но со связями, каким позавидовал бы видный политик.

— В офисе я его не застал, а сотовый он не берет. Дома он на звонки не отвечает. Но по дороге домой он обычно заезжает в «Пиво и мясо Массамата», — пояснил Губбинс. — Так что попробую еще раз. — Он поглядел на часы. — Сейчас он еще не успел выпить.

При виде дорогих часов на руке у Губбинса я вспомнила одного богатого коллекционера, нашего с Хью знакомого, который носил исключительно спортивные костюмы. Торжественные открытия, благотворительные ужины, аукционы — всюду он ходил в спортивном костюме. А туда, где строго следили за дресс-кодом, просто не ходил.

«Как бы плохо ни был одет человек, смотри на его часы и ботинки. По ним всегда видно, сколько денег у хозяина», — сказал Хью, когда коллекционер в неизменном спортивном костюме явился на аукцион «Кристис» и купил картин почти на два миллиона долларов.

Губбинс носил дешевый костюм, но на запястье у него был «ролекс», а на ногах — лоферы от Феррагамо. Сотня долларов, которую он просил разменять в кафе, часы, ботинки — все указывало на то, что мой адвокат из заштатного городишки на самом деле очень успешный человек. Хоть бы он только не растерял связи, которые успел завести в суде по уголовным делам, когда работал в офисе прокурора.

— Если вам понадобится телефон, это там, — Губбинс указал в угол, где виделся черный беспроводной аппарат. — Через несколько минут я вернусь, и тогда вы расскажете мне все об убийце.

Что-то странное почудилось мне в его голосе. Он что, шутит? Или у меня опять начинается мания преследования?

Эспрессо был крепкий и душистый — то, что доктор прописал. Меня подмывало позвонить Грейс и рассказать ей про обыск, но я не хотела пугать подругу. Она принялась бы настаивать, чтобы я приехала и ночевала у них. Они с Маком будут расспрашивать обо всем до мелочей. Будут интересоваться, какую стратегию выбрал Губбинс. Еще одного допроса мне просто не вынести. Кроме того, мне неловко было раз за разом оказываться в роли человека, нуждающегося в поддержке.

На столе лежала стопка журналов «Тайм». Заголовок на обложке верхнего из них гласил: «Исход: кризис, который несут мигранты». На фотографии отец с ребенком на руках отправлялся в долгий и опасный путь в чужую страну, не зная, примет ли она чужаков. Мне очень хотелось отвлечься, поэтому за кофе я просмотрела статью, но не могла на ней сосредоточиться. Я отнесла пустую чашку в мойку и ополоснула. Чистая вода заворачивалась спиралью, утекала в канализацию, и, глядя на это, я ощутила укол вины. Как легко я трачу такой ценный ресурс. У тысяч беженцев нет чистой воды для питья. И пищи нет, и крыши над головой. Они живут в грязи, в полной антисанитарии. Я чувствовала себя виноватой: я ничем не помогла им, я не взяла из приюта собаку, у Эрика Варшука одна нога, а у меня целых две. Я была виновата за все, что сделала и чего не сделала, кем стала и кем не стала. Откуда это всепоглощающее чувство вины?

Как будто я кого-то убила.

Нервы звенели как струна. Зря я попросила кофе. Когда Губбинс открыл дверь, сердце у меня подпрыгнуло.

— О’Доннел не отвечает, зато я дозвонился до Бена. Он попробует связаться с офисом окружного прокурора по своим каналам и узнает, на каком основании был выдан ордер.

Я застонала:

— Неужели надо втягивать еще и Бена?

Губбинс непонимающе посмотрел на меня:

— Уверяю вас, он с радостью поможет. В нашем положении следует использовать все возможные ресурсы. Итак… о чем вы хотели мне рассказать? Ведь с Джеффри Волани, кажется, все ясно?

— Надо присмотреться к Стоуксу Дикманну. Он спал с Хелен.

Губбинс сел, явно заинтересованный. Я начала излагать свои подозрения относительно Стоукса — рассказала о сексуальном напряжении, которое искрило между ними с Хелен, о том, как реагировал на это Хью в вечер, когда они играли в боулинг.

— Хелен использовала Стоукса, чтобы подразнить Хью, и оба они, Хью и Стоукс, наверняка это понимали. Эрик Вар-шук видел их в «Гром-баре» и рассказал, что они вели себя довольно мерзко. Он может подтвердить все, что я вам рассказала, и об их связи, и о напряженных отношениях.

Губбинс внимательно слушал мой рассказ. Он сидел в кресле напротив, молитвенно сложив ладони под подбородком и глядя перед собой невидящими глазами за толстыми линзами очков. Из-за очков глаза казались большими, как у мухи. Он молчал.

— Кроме того, Стоукс приехал со «скорой», которую вызвали, чтобы перевезти тела Уокеров к коронеру. Но Стоукс не помогал остальным. Он даже в дом не смог войти. Он сбежал. Он очень нервничал. Наверное, он боялся увидеть мешки с телами его жертв. Особенно в присутствии полиции.

Губбинс внимательно посмотрел мне в глаза:

— Откуда вы знаете? Кто вам это рассказал?

Поразительно, как быстро он разобрал по кирпичикам мою «исповедь» и нашел в ней слабое место. Куда там Перри Мейсону. Адвокату врать нельзя — и я решила сказать правду.

— Тем утром я была в Пекод-Пойнт и видела все своими глазами. Потом я подвезла Стоукса на работу.

Не желая, чтобы Губбинс стал выяснять, что именно я делала на месте преступления, я принялась живописать странное поведение Стоукса по дороге на работу.

— Он все время говорил о мертвых. О том, как нашел мертвыми родителей жены. Они задохнулись угарным газом от неисправного бойлера…

— Да, я читал об этом. Вы брали интервью у его жены. Ужасная трагедия. На унаследованные деньги Дикманны купили свой боулинг. «Трагедия, давшая жизнь мечте» — так вы, кажется, написали.

— У вас поразительная память. Да, вы правы. Стоукс всегда мечтал о собственном боулинге, и полученное женой наследство помогло ему воплотить мечту в жизнь.

Господи боже мой! Только теперь я поняла, что возможный убийца — муж Келли. Каково-то ей придется?

— А знаете…

История полилась как сказка братьев Гримм.

— После той поездки в одной машине с ним я все время думала… Стоукс сказал, что родителей жены нашел он. Мертвыми, в постели. Если бы вы слышали, как он о них говорил… Он их ненавидел. А если это он устроил утечку угарного газа, чтобы вместе с Келли получить наследство? Что, если это он их убил? А потом «нашел» их первым, чтобы убедиться в отсутствии улик. Ведь тогда ему и карты в руки — никто не удивится, что по всему дому его отпечатки, ДНК и все такое?

— Возможно.

— А потом появились Хью и Хелен, тоже пара, и тоже знакомые Стоукса. И их тоже нашли мертвыми в постели. Совпадение? Или опять Стоукс? Хелен взяла его в любовники, а потом отвергла. У него было целых два мотива: он ревновал и чувствовал себя униженным. Я уверена, что он ненавидел Уокеров. Он мог убить Хью и Хелен. Он мог постараться подставить меня. А теперь и Келли в опасности.

Губбинс серьезно кивнул.

— Значит, вы ездили в Пекод-Пойнт. Зачем?

— Подождите, при чем тут это? Что вы думаете насчет моей теории о Стоуксе?

— Сначала я хотел бы знать, что вы делали в Пекод-Пойнт.

Под взглядом Губбинса мне захотелось поежиться.

— Просто… мне было любопытно.

— Любопытно.

— Да.

— Я на вашей стороне, миз Глассер, не забывайте.

Я вздохнула.

— Ладно, ладно. — Я встала, дошла до бара и неохотно повернулась к Губбинсу. — Я не знаю, зачем я туда поехала. Можете верить, можете не верить. У меня в голове все перемешалось. Я была очень расстроена, когда узнала об убийствах. Я не могла поверить в случившееся. Мне надо было увидеть это своими глазами, как-то так.

Губбинс кивнул:

— Вот это уже можно понять.

— Понимаете, тем утром Стоукс выглядел как человек, который в чем-то виноват. Он не решился войти в дом Хью и Хелен. Он ушел с места происшествия. Он все время твердил о мертвых. Он был как одержимый. Как безумный.

Губбинс поправил очки, но ничего не сказал.

— Ну, что вы об этом думаете? — настойчиво спросила я.

— Сразу видно, что вы писательница, — заметил Губбинс и откинулся на спинку кресла. — Возможно, в ваших словах что-то есть. Однако для того, чтобы всем этим заинтересовался прокурор, нам понадобится свидетель посерьезнее Эрика Варшука.

— Простите, конечно, но Эрик Варшук — герой, он отдал ногу за страну, и у него множество наград.

Да. Я помню. Несколько месяцев назад вы написали о нем статью. Он, помнится, взял собаку из приюта.

Поразительный все-таки человек. У него что, память как у фотоаппарата?

— Очень трогательная была статья. Но в ней вы писали, что Эрик страдал посттравматическим стрессовым расстройством, которое лечил у психиатра. Как свидетель он ненадежен.

— Черт, ну конечно!

Где была моя голова? Это же азы перекрестного допроса. Опять я все испортила.

Губбинс потер подбородок.

— Может быть, об интрижке знал кто-то еще… например, люди, с которыми Хью и Хелен ходили в боулинг. «Вроде художники».

— Может быть. Но я понятия не имею, кто это был.

Губбинс сделал пометку в блокноте.

— Я посмотрю, что тут можно сделать. А насчет Келли я бы не волновался. Если подозрения в адрес Стоукса небеспочвенны, он будет сидеть тише воды ниже травы, чтобы на него никто не подумал. Так… вы сказали, что полиция забрала из стиральной машины ваши джинсы. Вы стирали их вечером в день убийства?

— По-моему, да, — сердито ответила я. Мне не хотелось заострять внимание на джинсах.

— А еще что-нибудь забрали?

— Чек за китайскую еду навынос, он лежал в кармане.

— Не помните ли вы, случайно, дату на чеке?

— Тот же день.

Губбинс нахмурился и сделал еще одну пометку.

— Следовательно, по времени стирка отстояла от убийства не очень далеко. Это может выглядеть подозрительно. Полиция будет искать на джинсах улики с места преступления. Образцы почвы, волокна ковра и так далее. Их можно найти на одежде даже после стирки. Кровь, например. Кровь очень трудно вывести так, чтобы не осталось и следа.

У меня в воображении немедленно возникла растерзанная плоть на красных от крови простынях. В горле поднялась жгучая волна.

Губбинс умолк, поправил очки еще раз и снова посмотрел на меня, на сей раз с подозрением.

— Нора, я ваш адвокат, поэтому мне необходимо точно знать, с чем я буду иметь дело. Если в деле объявится что-то неожиданное, я не смогу вам помочь. Полиция найдет что-нибудь на вас?

Сердце у меня гулко забилось. А если той ночью я и впрямь была в Пекод-Пойнт? Если у меня на джинсах остались частицы почвы и полиция их обнаружит и поймет, откуда они взялись…

— Господи! Как вы можете? Нет, конечно. Ни в коем случае?

Постукивая карандашом по столу, он смотрел на меня, и под его взглядом мне стало не по себе. Его фальшивая улыбка подтвердила мои подозрения: он мне не верил. Неужели он думал, что я убийца?

— Ну что ж, — сказал он и открыл лежавшую перед ним коричневую кожаную папку. Из папки появился договор. — Теперь что касается представления ваших интересов в суде. Учитывая развитие событий, нам придется потратить дополнительное время на выяснение причин обыска… Предлагаю для начала обозначить сумму в пятнадцать тысяч долларов, а затем уточнить по ходу дела.

Я подождала, надеясь, что это шутка.

— Нора?

— Вы готовы рассмотреть возможность платежей в рассрочку?

* * *

Без четверти десять вечера я спустилась в редакцию, собираясь воспользоваться компьютером, но прежде осторожно заглянула в окошко на двери, чтобы убедиться, что Бен не засиделся за работой. Его молчание по-прежнему ранило меня. Читать в темноте было трудно, слезились глаза. Но свет я не включала. Жители Пекода подозревали во мне убийцу — не буду я сидеть как в витрине.

Приступая к поискам информации о том, чего сегодня стоили картины Хью, я на какое-то мгновение почувствовала себя меркантильной тварью. Однако приходилось быть практичной. Цифры в базе данных сайта Artworldprices.com впечатляли; в прошлом месяце одна из картин ушла за тридцать три тысячи долларов. Конечно, наброски в блокноте «Любовь к Норе» — далеко не картины, но теперь все, что связано с Хью Уокером, будет окутано флером легенды, а его скандальная гибель лишь прибавит наброскам цены. Так, по слухам, произошло с работами Карла Андре — легенды мира искусства.

Андре приобрел печальную известность в 1988 году, когда его обвинили в убийстве собственной жены. Сам он утверждал, что она выпала из окна тридцать четвертого этажа случайно, когда, открывая огромное окно, на миг утратила равновесие. Андре был сложен как бык. Жена его весила неполных пятьдесят килограммов. Прибывшие на место полицейские заметили на носу у Андре свежие царапины. Царапины! И все же его оправдали, невзирая на столь подозрительный факт.

Даже если продавать наброски быстро, со скидкой за скорость, этого хватит, чтобы оплатить услуги юриста и расходы тети Лады, да еще и отложить немного. Эти деньги буквально спасут нас с тетей.

Я вышла с сайта Artworldprices.com. Кофеиновое возбуждение миновало, и силы оставили меня. Я выключила компьютер, положила голову на стол и закрыла глаза. Я только на минутку, сказала я себе. От запаха карандашной стружки и полироля меня клонило в сон как маленькую. Кажется, я задремала.

Меня разбудило негромкое бряканье в глубине редакции. Кажется, кто-то дергал за ручку двери черного хода. Или не дергал, а вскрывал замок? Первая мысль была — это тот тип, который бросался камнями. Опять явился, трусливый мерзавец? Или это вор, позарившийся на редакционные компьютеры? Мелькнул в памяти черный фургон.

Дверь скрипнула, открываясь, и я опрометью бросилась к столу Бена, невидимая в темноте. Где-то здесь была бита. Где же бита? Я упала на колени и принялась шарить вокруг себя. Под рукой оказалась гладкая деревянная рукоять с утолщением на конце. Я схватила биту, вскочила, вцепилась в рукоять обеими руками. Кровь грохотала у меня в ушах. Я занесла биту над головой, и тут вспыхнул свет. У двери черного хода стоял Бен в плаще, и рука его лежала на выключателе. Наши глаза встретились. У него вспыхнули щеки. Я жарко покраснела. С виду, наверное, хуже свеклы.

— Нора? Что ты, черт возьми…

Я пристыженно опустила биту.

— Я… я думала, что это грабитель. Или тот тип, который швырялся камнями и теперь хочет разгромить редакцию. Я не слышала твоего мотоцикла.

— Я снова на машине, еще с утра. Извини, я думал, здесь никого нет. — И он указал на ящик «Пекод-ликера», стоявший у моей левой ноги. — Я за вином заехал. Купил ящик, чтоб было под рукой на случай праздника, и все забывал отвезти домой.

Он поглядел на часы:

— Сейчас уже поздно. Что ты тут делаешь?

— Проверяла почту. Полиция забрала мой компьютер. И телефон.

— А, — сказал Бен и уставился на свои ботинки, — да. Я слышал.

Наступило долгое молчание. Мне захотелось убраться под стол. Я даже не думала, что в обществе Бена мне будет настолько не по себе. Может быть, надо что-то сказать? Сделать вид, что я забыла о поцелуе? Списала его на то, что мы были на нервах? Я аккуратно поставила биту к стене.

— И правда поздно. Поеду-ка я домой, — сказала я, внутренне корчась от стыда. Голос мой звучал на удивление фальшиво.

Бен поднял обе руки, словно сдаваясь:

— Нора, послушай. Я должен извиниться. Больше ничего такого, честно. Я не имел права так поступать. Я перешел черту. Это было неэтично. Хуже Вайнштейна. Я воспользовался положением, пошел против всего, за что сам же выступал… И только когда ты мне не ответила, я понял, в какое отвратительное положение я тебя поставил. Прости меня.

Я не верила своим ушам. Это я ему не отвечала? Поцелуй был чудесен… а он что думает, я ледышка какая-нибудь?

— Я бы очень хотел, чтобы ты забыла все, что я наговорил в сообщениях, — добавил он. — Это можно?

— В каких сообщениях? Я ничего от тебя не получала.

— Я трижды отправлял тебе сообщения по голосовой почте, вчера утром.

— Но я ничего такого не получала. Мне приходили сообщения от Грейс и тетушки. И еще от Губбинса. А кроме этого — только с неизвестных номеров. Я решила, что это журналисты. Я даже слушать не стала. Сразу стирала.

Лицо Бена на миг приняло непонимающее выражение.

— Погоди-ка. Я звонил тебе из дому… а ведь я только что поставил новый телефон и звоню теперь через Интернет. — С него разом схлынуло напряжение. — Твой сотовый не узнал мой номер.

Стоп-стоп, так это Бен мне звонил? Он мне звонил?

Он сделал шаг вперед, сел на край стола и улыбнулся.

— Значит, ты от меня не пряталась.

Я покачала головой:

— Нет.

А он, получается, волновался, решив, что я не хочу выходить на связь. Боялся, что обидел меня. Я поняла, что тоже улыбаюсь.

— Я боялся, что ты решила положить этому конец, — признался он.

Так он и в самом деле волновался. А я все поняла неправильно. Мне стало стыдно за свою ошибку.

У него в кармане зазвонил телефон.

— Минутку.

Он достал свой «блэкберри», посмотрел на экран и поднял указательный палец.

— Это мой информатор, — сказал он, поднося телефон к уху. — Викштейн слушает.

Он взял со стола ручку.

— Понял. Давай.

Ручка забегала по оборотной стороне конверта.

— Вскрытие показало, что оба убийства были совершены из одного и того же огнестрельного оружия двадцать второго калибра. Выстрел в голову.

Я вздрогнула. Он перестал писать и стал слушать. Лицо его потемнело.

— Повтори. — И он снова что-то стал писать. — Ага… Так…

Взгляд, которым он посмотрел на меня, не выражал ничего.

— Это все?

Он положил ручку и целую мучительную минуту слушал собеседника.

— Спасибо. С меня причитается.

Он нажал на кнопку отбоя и нахмурился.

— Ну, что там?

— Ордер выдали на основании трех вещей.

— Трех?

— Во-первых, отчета из ФБР.

— Из ФБР? А при чем тут ФБР?

— В случае, если убитых двое или больше, дело отправляют федералам, у них есть психологи-криминалисты.

Он зачитал с конверта:

— Место преступления свидетельствует о беспорядочном характере убийства. Характерно для случаев, когда убийца в прошлом был унижен или отвергнут.

— Точно! — сердце у меня забилось быстрее. — Это же прямо про него!

— Про кого?

— Про Стоукса Дикманна. Он спал с Хелен. А она дала ему от ворот поворот.

Бен скрестил руки на груди.

— Ну надо же. Никогда бы не подумал.

— Информация из надежных источников. Вроде как.

— Это ценные сведения. Надо будет проверить.

Он встал со стола, подошел ближе и остановился в нескольких дюймах от меня. Он смотрел прямо мне в глаза.

— А еще под это описание подходишь ты.

Я нервно заморгала. Я очень хорошо понимала, что он прав. Но одна мысль о том, что Бен может меня подозревать, ошеломила меня до глубины души. Он ведь даже не знал, что я хожу во сне.

— Да, но…

— Во-вторых, у прокурора округа имеются бумаги твоего мужа, которые компрометируют тебя.

— Что? — Я в ужасе сделала шаг назад. — Какие еще бумаги?

— По совету адвоката на протяжении вашего развода Хью вел дневник.

— Нет. — Я не могла в это поверить. — Ничего он не вел. — Предполагалось, что это на крайний случай. Как сейчас.

В дневнике он пишет, что ты пыталась ударить ножом его картину. Ту самую, которую рассек убийца. Ты никогда об этом не упоминала.

— Черт. — Я отвела взгляд.

— И его ты тоже порезала.

Я обернулась и встала лицом к лицу с Беном.

— Это вышло случайно, честное слово.

Он кивнул.

— В-третьих, есть свидетель, который видел тебя на месте преступления вскоре после убийства.

— И я даже знаю, кто это. — Я с трудом сглотнула, горло сжалось. — Стоукс Дикманн.

* * *

Бен поставил на стол две кружки, разлил в них «божоле нуво» и предложил одну кружку мне. Я залпом выпила половину и снова зашагала туда-сюда, словно большая кошка в тесной клетке. В сон меня больше не клонило; я рассказывала о том, что со мной произошло, в том числе о нашей со Стоуксом встрече в Пекод-Пойнт и о моих подозрениях относительно причин смерти его тестя и тещи.

— Мне кажется, что Стоукс — человек злопамятный. Вероятно, он был зол на Уокеров. Хелен его использовала, а потом заигрывала и дразнила на глазах у Хью. Хью, в свою очередь, унизил его перед Хелен и их друзьями. Я думаю, что Стоукс убил Уокеров и устроил так, чтобы все обстоятельства указывали на меня, как ты и говорил. А потом, чтобы уж наверняка, пошел в полицию и сказал, что я была тем утром в Пекод-Пойнт.

Нет, мне все же страшно за Келли. Вдруг он…

— Но Стоукс не ходил в полицию. Полицейские сами к нему пришли.

Я застыла на месте.

— Они допрашивали всех, кто мог регулярно встречаться с Хелен и/или Хью. В том числе тех, с кем вы занимались пилатесом, Келли и Стоукса. Он ведь иногда бывал на месте, когда вы занимались, верно?

— Да.

— Стоукс рассказал полиции, что, когда он тебя повстречал… — Бен сверился с записями, — он сказал, что, когда повстречал тебя, ты пряталась рядом с местом преступления. Он лжет?

— Нет. — Я опустила глаза и стала теребить ручку кружки.

— Почему ты не сказала мне, что была там? Ты о многом умолчала, Нора. Ни слова не сказала о картине. Промолчала об этой своей вылазке.

— Нет, что ты. Я просто хочу знать, почему ты мне не сказала.

С облегченным вздохом я поставила кружку на стол. Взгляд мой упорно цеплялся за древесные прожилки. Я провела по ним пальцем. Страшно было чувствовать себя такой уязвимой в его присутствии.

— Я совсем запуталась, — сказала наконец я.

Несколько мгновений Бен смотрел на меня, а потом кашлянул и сказал:

— Сначала я ездил на кладбище каждый день, с утра и после работы. Умом я понимал, что Джуди умерла, но поверить в это не мог. Я каждый день, дважды в день, садился рядом с камнем прямо на землю, чтобы она осела. Я никому об этом не говорил.

Моя рука замерла. Я подняла глаза и посмотрела на него.

— Может быть, ты тоже чувствовала что-то такое, — сказал он. Взгляд его был полон ожидания, карие глаза смотрели одухотворенно и с надеждой.

— Да, наверное, — сказала я.

Я не стала говорить, что следила за Хью и Хелен, еще когда они были живы, и что, будь мои глаза лазерами, я испепелила бы эту парочку на месте.

— Понимаю, — кивнул он. — Не казни себя.

Он поднял телефон и сделал в нем какую-то пометку.

— Я свяжусь с редактором «Кэтскилл ньюс» и попрошу поднять материал о смерти родителей Келли — нет ли в этом деле недоброго душка. А насчет самой Келли — честно говоря, я не думаю, что за нее следует бояться. Она вовлечена в расследование, и, если убийца Стоукс, он будет вести себя паинькой, чтобы не попасться.

— Вот и Губбинс так же сказал. Думаю, вы оба правы.

Я нерешительно подошла к его столу.

— Я думаю в этой статье из «Кэтскиллз» может быть что-то важное, Спасибо тебе за помощь.

Хватит ли у меня духу?

— Бен…

— Что?

— Что там было?

— Где?

— В голосовых сообщениях.

Он уставился в кружку с вином так, словно то был оракул, готовый предсказать его судьбу. Потом он отставил кружку. Наши взгляды встретились. Я задрожала всем телом.

— Ты в самом деле хочешь это знать?

Я кивнула.

— В первом я говорил, что все время думаю о тебе.

Я чуть не застонала вслух. Значит, пока я думала о нем, он думал обо мне. Тот поцелуй был не просто так.

— Во втором я сказал, что прошу прощения, если напугал тебя, но меня влекло к тебе с той самой минуты, когда ты впервые вошла в редакцию. А когда я услышал, что у тебя могут быть проблемы… я осознал, что это не просто влечение. Я понял, что ты мне небезразлична. «Чего ты еще ждешь? — спрашивал я себя. — Скажи ей о своих чувствах». Он умолк.

«Да, да! Не молчи. Скажи мне о своих чувствах».

— А в третьем я признался, что у меня большие проблемы.

У меня вытянулось лицо.

— Ох…

— И я попросил тебя помочь, — добавил он.

— В чем?

— Помочь узнать тебя лучше. После всего, что со мной было, это оказалось не так-то просто… — Он не договорил.

Я шагнула к нему. Тепло наших тел слилось воедино. А что это за запах? Что-то знакомое, запах радости, вечера в кинотеатре. Лакрица! Да, так и есть. От Бена пахло лакричными конфетами. Я втянула в себя этот запах.

— Знаешь, по-моему, нельзя все время думать об одном и том же — так проблему не решить, — сказала я.

— Хороший совет.

— Тебе надо расслабиться, перестать об этом думать, и ответ придет сам собой. Ну, хотя бы часть ответа.

— Вот так просто?

— Нет. Вот так. — И я потянулась к нему и легко поцеловала в губы.

* * *

Я чувствовала, как волна накатывает за волной. В последний раз я выгнула спину и упала под властью сладкой муки. Электрические разряды пронизывали бедра до самых пальцев ног; я чувствовала себя балериной. Бен скатился с меня. Мы тяжело дышали.

— Теперь я понимаю, почему французы называют это маленькой смертью, — сказала я, глядя вверх, где в окне над кроватью горели звезды. — Мы определенно попали в рай.

Мы повернулись Друг к другу. Бен провел ладонью по моему боку, от талии к бедру.

— Ты прекрасна, — тихо сказал он. — Можно я обниму тебя сзади? Я так давно не спал ни с кем в обнимку.

Он обнял меня со спины, а я только теперь заметила, какую разруху мы устроили в его спальне, поддавшись страсти: повсюду валялась и свисала одежда, столик у кровати перевернут. Прозрачная стеклянная лампа с ракушками внутри упала на коврик из овечьей шкуры, но, к счастью, не пострадала. Покосившаяся акварель, изображавшая бухту Пекод, отмечала место, где он прижал меня к стене. Мы набросились друг на друга жадно и бездумно. Я и не думала, что когда-нибудь еще почувствую себя такой живой. Все мое тело звенело. Из льда — в солнце. Я улыбнулась — Бен оказался невероятно чувственным партнером; так вот что скрывалось за его вечной колючестью.

Я наслаждалась каждым мигом нашего единения, но демоны мои не умолкли, и мне приходилось непрестанно гнать их прочь. «Это ненадолго. Зря я это затеяла. Хуже времени и не выберешь — какая сейчас страсть? Я даже не уверена что не совершила ничего ужасного». У стеклянной двери на балкон лежал на полу заводной будильник. Еще несколько часов, и мне снова придется отбиваться от подозрений в убийстве.

— Господи, уже почти три часа утра — сказала я.

— У тебя какие-то планы?

Несмотря на владевшую мной тревогу, я засмеялась:

— Нет.

— Нора…

— Мм…

— А у тебя… часто так?

— В смысле часто ли я сплю в чужом доме?

— Нет, я… прости. Это совершенно меня не касается.

— После развода у меня еще никого не было. — Я издала стон. — Почему я чувствую себя так, словно признаюсь, что я девственница?

Он нашел мою руку и пожал.

— Я польщен.

— А у тебя было?

Я спросила, и немедленно пожалела о вопросе. Ответ на него не понравится мне в любом случае. Мне хотелось напора, хотелось, чтобы Бен страстно жаждал близости. Мысль о том, что он годами жил монахом, как-то расхолаживала. Пусть у меня между ног уже все паутиной заросло — но не у него! Да, да, двойные стандарты, но что поделать, если я так это воспринимала. С другой стороны, мне не хотелось быть одной из вереницы случайных женщин, которых он укладывал в постель после смерти жены. Что так, что эдак — все плохо.

— Я несколько раз встречался с женщинами, — признался он, — но тогда все было не так.

— Не так — это как?

В ожидании его ответа я почувствовала, как часто колотится мое сердце. Он долго молчал, но все же заговорил:

— У меня внутри как будто была огромная дверь — запертая. Мы с тобой встали перед ней и открыли ее. А за дверью был океан. И мы нырнули.

Я почувствовала поясницей, что он напрягся, и мы снова занялись любовью. На этот раз — очень медленно, и только в постели. Потом мы лежали молча, слушая дыхание друг друга. В эти несколько минут я испытывала такое счастье, какого не знала уже много лет. А потом я вспомнила. Глядя на ползущий по небу белый огонек самолета, я позавидовала тем, кто был на борту, и всем сердцем пожелала, чтобы мы с Беном тоже были там, наверху, чтобы самолет унес нас далеко-далеко, за тысячи миль от бед.

— Скажи мне, что это все когда-нибудь кончится, Бен. Что полиция поймает убийцу и меня оставят в покое.

Он ничего не ответил. Я обернулась и обнаружила, что мой свежеиспеченный любовник уснул. «Ты тоже прекрасен — как играет лунный свет серебром в твоих волосах, как расходится надвое подбородок, обнимая ямочку… Как так вышло, что мы день за днем были рядом, только руку протяни, но очнулись лишь сегодня. Время… все дело в подходящем времени…» Обессилев, я закрыла глаза. Завтра я проснусь рядом с Беном, и он скажет мне, что все будет хорошо. В самом деле, разве может быть иначе?

* * *

Меня вырвала из сна боль. Боль пульсировала в пальцах и ладонях, жгла огнем. Горячая вода обожгла мне пальцы, и я инстинктивно отдернула руку. Где я? Вокруг было темно. Шумела вода, и вокруг моих ног росла горячая лужа. Пахло лимонами. Меня скрутило страшным, но хорошо знакомым чувством. Черт побери! Черт побери это все!

По-прежнему не понимая, где я, я сделала шаг назад. Глаза мои приспособились к полумраку, и я увидела раковину. Бившая из крана вода переливалась через ее край на пол. Я на кухне. Это кухня в доме Бена. Мной овладела паника. Сердце стремительно забилось.

Я бросилась вперед и перекрыла воду. Как я сюда попала? Нет. Не может быть. Столько лет прошло! Но я помнила, как засыпала рядом с Беном, а теперь — вот она я, стою на его кухне голая и мою руки. Не мою — скребу до мяса. И это не сон. Я посмотрела на бутылку лимонного мыла для посуды, перевела взгляд на свои руки. Что все это значит? — прошептал голосок у меня в голове.

«Неужели больше никогда я не отмою этих рук дочиста?»

Что?

«И рука все еще пахнет кровью».

Леди Макбет. Это жалоба леди Макбет.

«Никакие ароматы Аравии не отобьют этого запаха у этой маленькой ручки».

Леди Макбет убила и после не могла думать ни о чем, кроме крови на своих руках. Я знала ее тайну — она была у нас одна на двоих. Мы обе ходили во сне.

«Дыши. Дыши, черт тебя побери».

Запись в дневнике:

Вчера я встречался со своим адвокатом. По его совету буду официально фиксировать любые агрессивные действия со стороны моей жены Норы Глассер. Настоящим заявляю, что не испытываю от этого ни малейшего удовольствия. На ведении записей настоял мой адвокат, когда узнал, что Нора пыталась изрезать мой автопортрет с беременной Хелен и что Нора же порезала мне руку, надеюсь, впрочем, что нечаянно. («Мистер Уокер, от этой руки зависит вся ваша карьера.») В случае повторения такого рода инцидентов адвокат рекомендовал мне запросить охранный ордер. До настоящего момента произошло лишь одно событие, заслуживающее упоминания: Нора вывозила из моего лофта очередную часть своих вещей и при этом сбила с полки мою фотографию в рамке. Стекло разбилось. Нора утверждает, что все вышло случайно.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

По крайней мере, Бен не проснулся. Вряд ли он заметит кухонные полотенца на сушилке для посуды или комья бумажных полотенец, которыми набито мусорное ведро под раковиной. Я силилась понять, что мне делать, а пока открыла холодную воду и погрузила в нее покрасневшие руки. Я дрожала как камертон — ни спать, ни даже просто лежать рядом с Беном в таком состоянии я не могла. А если я засну и все повторится? А если во сне я совершу что-нибудь ужасное?

Перед моим внутренним взглядом встала девочка со стальной клюшкой для гольфа в руках. Я увидела руки, и в руках — разделочный нож моей матери с поблескивающим в лунном свете лезвием. Рука подросла — теперь она была вооружена длинными бритвенно-острыми ножницами, которые глубоко погружались в ткань толстовки. Рука с резаком для бумаг. Эти руки принадлежали мне. И эти руки творили злые, страшные Дела;.

От одолевавших мыслей мне захотелось кричать. Неужели это мое подсознание пытается сообщить мне, что никакие клятвы, никакие обещания не озлобиться — не в силах сдержать человеческую ярость? Или же это сознание настолько сильно уверовало в мою вину, что и во сне заставляет меня мыть руки, подобно леди Макбет? Что было со мной той ночью, когда убили Хью и Хелен? Чья воображаемая кровь была у меня на руках?

Я читала о лунатизме. Утром того дня, когда я проснулась с толстовкой Акселя Бартлетта и с вырезанным из нее сердечком в руках, я тотчас же бросилась в нью-йоркскую библиотеку «Бобст», спустилась на подвальный этаж и много часов просидела, прокручивая выпуски «Американского журнала психиатрии», «Науки Америки» и бесчисленных медицинских изданий, которые в доинтернетную эпоху хранились в библиотеках в виде микрофильмов.

Сомнамбулы (слово-то какое, будто из цирка: «А сейчас, дамы и господа, встречайте предсказательницу Сомнамбулу!») почти всегда ходили в первые часы сна, до наступления фазы парадоксального сна и появления сновидений. У детей причинами лунатизма считались тревожность, дефицит сна или усталость. Самое опасное, что им грозило, — это падение или столкновение с твердыми предметами. Как правило, дети перерастали лунатизм годам к восемнадцати — и действительно, в этом возрасте я перестала ходить во сне. Но некоторые — небольшая доля от общего числа — не перерастали.

Причины взрослого лунатизма уже нельзя было свести к чрезмерной усталости или списать на нервы. Да, среди взрослых встречались безвредные сомнамбулы, которые с широко открытыми глазами бродили по комнатам, двигая мебель, включали и выключали свет или лезли в холодильник за мороженым. Однако значительное количество взрослых лунатиков были серьезно больны, чаще всего психически. Они много пили или принимали препараты, под влиянием которых совершали во сне самые странные и зачастую смертельно опасные вещи.

В таких случаях адвокаты защиты прибегали к понятию «вменяемого автоматизма». Они стремились доказать, что под влиянием алкоголя и/или различных препаратов человек может совершать непроизвольные поступки, например, вести машину во сне — сесть за руль и случайно сбить пешехода или врезаться в столб линии электропередачи. При лунатизме с сексуальной составляющей больные, проснувшись, обнаруживали себя в постели с незнакомыми людьми. Страшнее всех были «спящие убийцы» — они убивали во сне.

Неужели я — тоже такой убийца? Допустим, в прошлую субботу я перебрала с водкой, уснула, во сне доехала до Пекод-Пойнт. Но откуда взялся пистолет?

Бывало и так, что дело обходилось без алкоголя и лекарств. Не раз и не два суды оправдывали убийц, утверждавших, что они защищались во сне. Мужчина-лунатик убил собственного плачущего младенца, ударив его о стену. «Я был уверен, что это дикий зверь». Лунатик-пожарный избил жену лопатой, приняв за проникшего в дом грабителя. По данным одного крупного исследования, взрослые лунатики нередко плохо умели сдерживать агрессию. А если и я?..

Тогда я так испугалась, что не рассказала о своих страшных сомнениях даже Грейс. Я только молилась, чтобы хождение во сне сошло на нет. После того «сердечного приступа» с толстовкой Грейс и сама посоветовала мне подождать и посмотреть, а если история повторится, обратиться к специалисту. Она всегда отличалась чутким сном, и мы решили, что любые хождения по ночам обязательно ее разбудят. Но я больше не ходила. Я успокоилась, я поверила, что это был единичный случай, прощальный привет уходящего пубертата.

Но теперь, стоя у Бена на кухне со стертыми докрасна руками, я не могла выпустить из головы один случай, подробное описание которого нашла тогда в библиотеке.

Человек по имени Кеннет Паркс спящим сел за руль и доехал до дома родителей своей жены. Там он стал душить их и наносить удары ножом. Теща погибла. Чуть позже он ввалился в полицейский участок, сам не зная, зачем пришел. На запястье у него была рана, но боли он не чувствовал. Он по-прежнему пребывал во сне. Суд учел, что это был не первый случай лунатизма, а также принял во внимание тот факт, что Паркс «обожал родителей своей жены», и убийца был оправдан.

Некоторые специалисты полагали, что зверское нападение Паркса могло стать следствием сбоя в мозгу и что, когда тесть, обнаружив бродящего вокруг дома спящего Паркса, попытался его задержать, в дело включилась амигдала — примитивный мозг. Паркс и глазом не моргнув (в буквальном смысле слова) подрался с тестем и убил тещу. По крайней мере, так уверял его адвокат.

А если у меня произошел тот же сбой?

«Не раскисай, Нора». Или, как сказал бы Бен, ты ведь журналист, оперируй фактами.

Что ж, ладно. Факт номер один: во сне я никогда не выходила за пределы своего жилища. Факт номер два: самым страшным моим преступлением было уничтожение толстовки да потоп на кухне у Бена, в котором тоже, разумеется, была повинна я. И самое главное: у меня никогда не было оружия, и добыть я его не могла ни во сне, ни наяву. Факты были неумолимы: я не убийца, это просто невозможно.

Но я снова начала ходить во сне — и это был факт. Еще были джинсы, которые каким-то образом попали в стиральную машину в ночь убийства, а также включенный по всему Курятнику свет. А царапина, веточки, листья? И все же это еще не означало, что я убийца.

«Запомни: без пистолета нет вины».

По обнаженному телу пробежал холодок. Я юркнула в гостиную, где должен был лежать мой плащ, но тут заметила на кожаном кресле пушистый мохеровый плед. Я сдернула плед и завернулась в него. Мягкое шерстяное прикосновение походило на объятия. Желание вылезти из собственной шкуры ненадолго поблекло.

Окна квартиры Бена выходили на бухту. Льющийся сквозь стеклянную стену свет ложился на пару мягких белых кушеток у камина, пианино и ворсистый восточный ковер. Я пересекла комнату и подошла к окну. За прошедшие несколько дней из бухты исчезли последние суда, перекочевали на зимнюю стоянку. До полнолуния оставались считаные дни, и по воде убегала к горизонту мерцающая лунная дорожка. До боли романтичный вид, если вы в подходящем настроении.

Я повернулась, и взгляд мой упал на рамки с фотографиями, которыми была украшена каминная полка. Вот Сэм, совсем еще малыш со щербатой улыбкой. Сэм был очень похож на отца. На другой фотографии была жена Бена — она стояла за деревянным штурвалом парусника, уверенно улыбаясь фотографу, и волосы летели за ней по ветру. Мой опыт путешествий под парусом исчерпывался одним-единственным плаванием к острову Санта-Барбара: мы отправились посмотреть на китов, а кончилось все морской болезнью и корнем имбиря, который должен был помочь от тошноты. Сравнивал ли Бен меня с нею этой ночью? Смогу ли я когда-нибудь с ней сравниться? А впрочем, на тревоги такого рода у меня не было времени. Было о чем подумать и без этого — например, о моей странной напасти, о том, почему она вернулась и что с ней теперь делать.

Статьи, которые я читала, называли стандартным средством против лунатизма препараты, парализующие мышечную деятельность. Об этом даже думать было страшно. А если ночью что-нибудь случится? Например, вспыхнет пожар? Не в силах убежать, я сгорю заживо. А если мне понадобится в туалет? Ни в одной статье мне не удалось отыскать сведений о реальных способах излечения, разве что встретилось упоминание о том, что авторы некоторых исследований, проводившихся в клиниках сомнологии, возлагают определенные надежды на методы биологической обратной связи. Но в клинику я обращаться боялась. Вдруг Губбинс прав, и полиция действительно отслеживает меня по спутниковой связи? Сам факт лечения от лунатизма можно будет обратить против меня, представив его пусть и не прямым доказательством, но признаком тревожности и вины.

Я плюхнулась на кушетку. Запрокинув голову на подушку, я почти сразу ощутила запах — едва заметный, но совершенно отчетливый. Печенье. Печенье с шоколадной крошкой. Откуда это пахнет? Я снова села. На кофейном столике, прямо посередине, стояла массивная коричневая свеча. Я наклонилась, подтянула ее к себе и понюхала.

Свеча пахла печеньем с шоколадной крошкой.

Бен держал у себя в гостиной ароматическую свечу с этим запахом.

Не будь я так растеряна и растревожена, я могла бы в него влюбиться.

* * *

Когда я прокралась в спальню, Бен даже не пошевелился. Он спал, пока я собирала одежду, не проснулся даже, когда я ненароком задела лежащий на полу будильник, и тот издал короткий звон, похожий на бряканье звонка трехколесного велосипеда. Я даже позавидовала способности Бена спать так крепко. Он лежал на боку, обхватив подушку, как до этого обхватывал меня. Одевшись, я опустилась на колени у кровати и стала смотреть, как он спит. В тот миг в нем не было ничего от того резкого человека, которого я знала. Лицо разгладилось, уголки рта были чуть приподняты, как будто ему снилось что-то приятное. Мне хотелось поцеловать его, но я сумела сдержаться. Он хороший человек — хороший отец, хороший друг. Верный и надежный. Он потерял любимую и хочет вернуться к жизни. Он открыл мне свое сердце. Но в моем сердце жило желание убежать и спрятаться. Что скажет Бен, когда узнает, что я хожу во сне?

Однажды я рассказала Хью о своих проблемах со сном и о том, с чего все началось, — о громилах, которые явились в кинотеатр, чтобы запугать моего отца.

— Той же ночью я проснулась с клюшкой для гольфа в руках. На следующую ночь — с ножом. Наверное, я хотела защитить себя и родителей.

О надругательстве над толстовкой Акселя я упомянуть не решилась, уж слишком это было стыдно.

Хью посочувствовал и поддержал меня — и даже немного впечатлился.

— Бедная девочка! Эти ублюдки наверняка напугали тебя до чертиков. Ну, теперь-то понятно.

— Что понятно?

— В тебе всегда была какая-то темная тайна. Я думал, это все твоя русская кровь.

Но и у Хью имелись свои темные тайны. Чего стоила хотя бы «тревожная» картина, на которой «чудовище Нора» нависала над спящим мужем? Об этой картине я читала в статье о выставке «Сцены из семейной жизни». Этой картиной Хью хотел сказать: вот моя ужасная бывшая жена, безумная лунатичка и дьявол во плоти.

Я боялась, что и Бен отвернется от меня, если узнает, что я хожу во сне. Быть может, он даже призадумается и начнет сомневаться в том, что меня действительно хотят подставить. Заподозрит, что это я убила Хью и Хелен. Как я могу надеяться на доверие, если сама себе не верю?

У Бена задрожали веки. Что ему снится? Может быть, я?

Может быть, сейчас во сне мы открываем дверь, выходим к океану, рука об руку преодолеваем полосу прибоя и ныряем в волны? Как бы мне хотелось плыть с ним бок о бок над коралловыми рифами, разглядывая рыб и растения, о существовании которых я и не подозревала, вместе исследовать подводные пещеры и останки древних кораблекрушений. Мне не хотелось, чтобы наше великое приключение закончилось не начавшись. Но я знала: покуда мое имя не очищено от подозрений, отношения не для меня.

Стараясь не шуметь, я достала из сумочки ручку, но побоялась вырвать страницу из блокнота, чтобы не разбудить Бена, и снова ушла на кухню. Потом вернулась, подняла упавший прикроватный столик и положила на него записку.

* * *

Сияющая луна освещала мой путь. Я перевесила сумку на грудь на манер патронташа и трусцой побежала вдоль полосы прибоя, слушая плеск волн, лижущих деревянные сваи опустевших доков. Фал на флагштоке подвывал под порывами ветра. Холодный соленый воздух бил в лицо, вышибая слезы из глаз. Ледяной воздух кинжалом пронзал легкие. Я направлялась в редакцию. Мы приехали в квартиру Бена на его автомобиле, а мой так и остался стоять на стоянке. Кровь стучала в ушах, я тяжело дышала, но упорно бежала вперед в брезжущем рассвете. Через какой-нибудь час уже будет светло. Я поеду к «Тропе Ван Винкля», дождусь Грейс и расскажу ей все. Она что-нибудь придумает. Она всегда придумывает.

Вскоре я повернула налево, забирая к Пекод-авеню, и побежала, держась на золотистый свет уличного фонаря на солнечных батареях. Тут я увидела его и остановилась. Нас разделяли считаные метры. Он стоял под матерчатой маркизой книжного магазина и пожевывал декоративную капусту в ящике под окном. Это был белохвостый олень. Над его головой расходились в стороны тонкие ветвистые рожки. Дрогнули уши, олень поднял голову, повернулся и посмотрел на меня, не прекращая жевать капустный лист. Во взгляде его читался вызов — ну, что ты мне сделаешь?

Он совсем не боялся, он был уверен в себе. И мне подумалось, что неплохо бы научиться у него этой отваге, чтобы одолеть все то, что ждало меня впереди.

Из газеты «Пекод курьер»

Письмо редактору

Уважаемый редактор!

Убийца из Пекод-Пойнт не единственный преступник в этом городе. Вы знаете, что на светофоре у выезда с магистрали повесили новую камеру? На прошлой неделе мне пришел штраф в сто долларов за то, что я якобы поехал на красный свет. Я ничего подобного не делал. А они пишут, что у них есть «фотографические доказательства». Не знаю, где они нарисовали эти доказательства, но я не один такой пострадавший. Требую провести расследование.

Ник Лайонс

Конклин-стрит, 12

Пекод

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Первым, что я услышала, был визг тормозов.

— Что за…

В тот момент, когда я свернула на парковку «Тропы Ван Винкля», из-за угла здания выскочил черный фургон, тот самый. Я ударила по тормозам, брошенный на соседнее сиденье термос с кофе упал и покатился по полу. Фургон вылетел на Старое шоссе номер двадцать и унесся прочь, рыча двигателем и оставляя за собой серо-голубой дымный след. Все еще трясясь от испуга, я припарковалась рядом с погашенным знаком у входа в боулинг. Этот фургон выскочил на меня уже во второй раз за последние десять часов. На этот раз он за мной не гнался, нет, но его водитель явно опасен. Лихач какой-то. И куда он вечно торопится?

Я успела разглядеть на мятом боку фургона надпись: «Заводной пылесос из Массамата. Чистота — наше призвание!» Может, за рулем был уборщик, который работал в боулинге? Спрошу у Келли, когда она приедет.

Я нагнулась, чтобы поднять закатившийся под сиденье термос, а выпрямившись, заметила торчащий из-за угла здания голубой капот «мини-купера», на котором обычно ездила Келли. Часы на приборной доске показывали 7:13 утра — рано еще Келли быть на месте. Обычно она приезжала минут за пять до начала занятия. У меня перехватило дыхание. Что-то тут было не так… И еще этот торопливый фургон… Я выключила двигатель и, борясь с нехорошим предчувствием, отправилась выяснять, что же тут происходит.

Из-за двери черного хода звучала приглушенная музыка. Томный хрипловатый голос Эми Уайнхаус. Железная дверь «Гром-бара» была открыта. Я осторожно потянула ее на себя и вошла. Внутри музыка грохотала так, словно здесь кого-то пытали. У меня заболели уши. Обоняния коснулся острый запах аммиака. Я нашарила на стене выключатель и щелкнула им, но ничего не произошло. Единственным источником света в помещении оставалась щель под входной дверью.

— Келли! — закричала я.

Нет, это бессмысленно. В этом грохоте она меня не услышит. Я заткнула уши и, прижимаясь к стене, стала пробираться в холл, чувствуя, как гудят в теле басовые ритмы.

В «Гром-баре» горела одинокая лампочка в витражном абажуре. Зеркало за задней стойкой отражало ее неяркий свет, выхватывая из темноты отделанную деревянными панелями зону отдыха. Занимавшие все оставшееся пространство дорожки для боулинга таяли в темноте. Я обежала взглядом запертую кассу, составленные один в другой чистые стаканы на стойке, ровные ряды бутылок с ликером на полках. Ничего особенного — если бы только не этот грохот. Но где же Келли? Магнитофон стоял в шкафу рядом с мини-холодильником. Я нажала на кнопку. Наконец-то тишина. И тут из дальнего угла послышалось тихое всхлипывание.

— Келли!

Всхлипывание перешло в душераздирающие рыдания. Звук исходил от составленных вместе деревянных столиков в задней части «Гром-бара». Все, что было дальше, тонуло в темноте. Я нашла еще один выключатель и щелкнула им. С банкетки в красной виниловой обивке свисала крепкая нога.

— Келли! — крикнула я.

Я выскочила из-за стойки и бросилась к ней. Она лежала на банкетке, разметав руки и ноги. На ней были фиолетовые шорты из спандекса и фиолетовая кофта с капюшоном в тон. Подол кофты был задран, обнажая выпуклый живот с огромным, похожим на пельмень пупком. Розовая куртка-пуховик была обмотана вокруг головы, словно кто-то пытался задушить курткой ее хозяйку.

— Что с тобой?

— Он сделал мне больно, Нора, — чуть слышно прошелестело из-под куртки. Тело содрогнулось в рыдании. — И мне, и ребенку.

— Боже мой! — Я в ужасе зажала рукой рот. Поискала глазами кровь. Крови не было. — Только не двигайся. Я вызову скорую.

Дрожащими руками я потянулась за телефоном, но вспомнила, что у меня его забрали.

— Где твой телефон?

Келли медленно села. Намотанная на голову куртка упала, открыв спутанные волосы, связанные в съехавший набок хвост. Глаза у Келли были красные. Она плакала.

— Все в порядке. Не надо скорую.

— Нет, нужно. С тобой что-то сделали. Где телефон?

Должно быть, у нее адреналиновый шок. Как ее убедить?

— Даже если с тобой все хорошо, надо проверить, как там твой малыш.

— Он ко мне и пальцем не прикоснулся.

— Точно? — Я еще раз окинула ее взглядом, высматривая следы побоев.

Она кивнула.

— Слава богу! Но в полицию все равно надо позвонить.

— Зачем?

— Он ведь на тебя напал!

— Кто?

Она как будто не сознавала происходящего. Сотрясение?

— Человек, который уехал в фургоне. — Я указала на ее куртку. — Он пытался тебя задушить.

Келли перевела недоумевающий взгляд на куртку. Потом покачала головой:

— Нет-нет. Это я сама, чтобы свет в глаза не бил. А в фургоне уехал Эл. Он на меня не нападал.

— Эл?

— Ну да, муж Шинейд.

— Эл Рудински? Эл-чистильщик?

Она кивнула. Я уже совсем ничего не понимала.

— А он что тут делал?

— Он убирает у нас здесь по пятницам.

Я села на банкетку рядом с Келли и попыталась уложить в голове услышанное. Так маньяк в фургоне — это Эл? Он всегда был таким душкой — мягкий, застенчивый мужчина. Давно ли он здесь работает? Если Эл убирает в боулинге, значит, у них с Шинейд теперь четыре работы на двоих. Выходит, с деньгами у них еще хуже, чем я думала. Да еще дети-подростки на руках. Трудно было даже вообразить, каково приходилось родителям.

— У меня в голове как будто в боулинг играют, — всхлипнула Келли и снова заплакала.

— Я принесу воды.

Я побежала к барной стойке, схватила пивную кружку, подставила ее под шипящую струю из сифона и вернулась. Келли села, взяла кружку, сделала несколько глотков и отдала ее мне обратно. И тут же снова зарыдала, уткнувшись мне в плечо. Я обняла ее свободной рукой.

— У Стоукса была любовница, — всхлипнула Келли.

— Боже мой, — ахнула я, стараясь, чтобы это звучало правдоподобно. — Мне очень жаль, — еще один гениальный подход.

— Я ушла спать сюда. Я просто не могла оставаться с ним в одном доме.

Она тихо плакала, а я тихонько покачивала ее, гладя по слипшимся волосам. Я отлично знала, каково это — предательство.

— Мне так жаль, — повторила я. — Ужасно жаль.

Наконец Келли выпрямилась и вытерла глаза. Я выдернула из коробки на столе пучок бумажных салфеток и подала ей. Она громко высморкалась, взяла чистую салфетку и вытерла глаза.

— Он спал с Хелен. С Хелен Уокер.

Значит, рассказанная Эриком Варшуком история нашла подтверждение из других источников. Тут уж никто не посмеет усомниться. Надо будет сказать Губбинсу.

— Не может быть, — сказала я каким-то не своим голосом. Мне было мучительно стыдно за собственное притворство.

Она кивнула, и хвост, в который были собраны ее волосы, окончательно рассыпался. Темные пряди укрыли ее лицо, и она стала похожа на кукольного тролля. Я отвела волосы с ее лица.

— Хелен у нас женщина порядочная, у нее всегда все по порядку: сегодня один, завтра другой… Как ты узнала?

— Мне сказал Стоукс. Сказал, что должен признаться полиции, но не хочет, чтобы я узнала от них. Его допрашивали вчера. Он ничего им не сказал, а потом испугался, что они все равно узнают. И если он не сознается, будет подозрительно.

Игра на опережение. Этот Стоукс ловкий малый. Мне хотелось спросить Келли, был ли ее муж дома в ночь убийства, ноя понимала, что это ужасный вопрос. Она только снова расплачется.

— Я и подумать не могла, что он так со мной поступит. С нами.

Я снова сунула ей салфетку. Она высморкалась. Я обняла ее.

— У меня такое чувство, будто я потеряла лучшего друга.

Я помнила это состояние. Помнила, какой одинокой и брошенной я чувствовала себя, когда узнала о существовании Хелен. Как наступило неотвратимое осознание: для Хью я вовсе не единственная. Однако слова Келли заставили меня взглянуть на все под неожиданным углом. Мы с Хью никогда не были лучшими друзьями. Правила в наших отношениях устанавливал Хью. Устанавливал так, чтобы иметь возможность завести интрижку на стороне. Мне предлагалось либо принять все как есть, либо уйти. Или быть мудрее и делать вид, что ничего не происходит, до тех пор пока Хью не совершит что-то такое, на что невозможно будет закрывать глаза, — например, сделает ребенка на стороне.

— Какой же я была дурой, — простонала Келли. — Занималась с ней, учила, как подтянуть обвисший живот, как поджать толстую задницу. Делала из нее сексуальную штучку, а сама расползлась как квашня.

— Не говори так. У тебя прекрасное тело. Просто роскошное. Ты настоящая красавица.

Несколько лет назад я отдала бы все на свете за такой большой живот. Только теперь я поняла, что забеременей я, и Хью не замедлил бы изменить, причинив мне жестокие страдания именно тогда, когда я была наиболее уязвима. Вот что случилось с Келли. И у меня было бы два выхода: либо развестись с Хью и растить ребенка в одиночку, либо держаться за брак и растить ребенка в атмосфере недоверия и упреков. Келли не позавидуешь. Впервые за все время мне подумалось, что я еще легко отделалась.

— Если бы я знала, что Хелен увела у тебя мужа, я бы ни за что не взяла ее в группу, ни за что! — Келли шмыгнула носом. — А получилось, что я своими руками впустила лису в курятник. Нет, не так. Я… нет. Но если бы не я, ничего бы не случилось. А может, он все равно изменил бы, просто с другой. Не знаю… Все так запуталось! Стоукс стал мне совсем как чужой.

Я взяла Келли за руку. Какой смысл говорить ей о том, что Стоукс и Хелен спелись еще в сентябре, задолго до того, как Хелен вздумалось заняться пилатесом. Гораздо важнее было смягчить удар, который должны были нанести ей мои слова.

— Иногда у человека, которого мы любим, есть оборотная сторона, но видеть ее слишком больно, и мы закрываем глаза. Мы как лунатики… — тут я поежилась, — мы как лунатики, вступаем в брак с закрытыми глазами. Но потом приходит пробуждение.

Келли заморгала и уставилась на меня во все глаза.

— Я вот что хочу сказать: снаружи Стоукс может выглядеть очень приличным человеком, но в глубине души он просто разрушитель.

При этих словах Келли упала на банкетку и разрыдалась.

— Да, все верно. Он убил все, что между нами было. Никогда его не прощу!

— Да нет же, я имела в виду…

Послышался шум открываемой двери.

— Нора! — позвала Грейс.

— Я здесь.

Грейс вошла в бар, на ней была оранжевая парка, в руках коврик. Подруга вопросительно посмотрела на меня.

— Я решила, что мы как раз успеем поговорить, — сказала она и направилась ко мне, но тут же остановилась. — Боже мой! В лесу медведь сдох! — И уставилась на меня так, словно я вдруг отрастила третью грудь.

— Ты о чем?

— Наконец-то ты вылезла из черного!

Я оглядела себя. Несколько часов назад, укладывая одежду в ящики, из которых ее вытащила полиция, я нашла вишневую кофту с капюшоном, которую купила сама себе в подарок в Массамате, на распродаже в День святого Валентина. Сегодня мне почему-то захотелось ее надеть.

— Что тут происходит? — нахмурилась Грейс, увидев Келли — скорчившись на банкетке, та растирала лицо.

— Я неважно себя чувствую, — тихо ответила Келли.

Грейс нахмурилась:

— Вирус? Сейчас ходит такой противный, всех укладывает с температурой на сутки. У меня Отис переболел, и у Леона в группе двое заболевших. — Она повернулась ко мне: — Надо отвезти ее домой.

— Да это не вирус, — сказала я.

— Да?

Келли перекатилась на живот.

— Который час? Мне еще зал готовить.

Грейс хватило одного взгляда на ее лицо с дорожками слез. Подруга села рядом с Келли, и Келли оказалась между нами.

— Да чем ты так расстроена?

Станет ли Келли ей объяснять?

— Ничем, — ответила Келли и принялась шарить под столом. — Где мой коврик?

Или это я должна сказать?

— Да какой тут коврик? Что с тобой? Тебе плохо? Давай мы отвезем тебя домой. Это и ради тебя, и ради твоего малыша, правда, Нора?

Ей нельзя домой. Стоукс может разозлиться на Келли за то, что она ушла. Стоукс не посмеет тронуть ни волоска на ее голове, он знает, что после известия об измене любая выходка такого рода будет риском для него, — и все же я боялась за Келли и за ребенка.

— Она не хочет домой, — возразила я.

Грейс бросила на меня взгляд, в котором читалось любопытство, и снова повернулась к Келли:

— Келли?

— Я не поеду домой. Там этот лжец и изменник, — сказала Келли.

— Стоукс тебе изменил?

— Он спал с Хелен, — выпалила я.

Грейс ошеломленно уставилась на меня. Потом она грохнула кулаком по столу, да так, что перечница и солонка подпрыгнули.

— Да разрази меня гром! Этой стерве все мало!

— Я больше не хочу его видеть, — всхлипнула Келли.

— Ну еще бы. И я тебя прекрасно понимаю, — заговорила Грейс, обнимая Келли за плечи. — Но в таких обстоятельствах уходить должна не ты. — Она бросила взгляд в мою сторону. — Пусть Стоукс ищет себе другое жилье, — твердо заявила она. — А ты беременна. Ты не можешь жить в боулинге.

— Я не могу видеть Стоукса. Я просто не могу.

— Поживи пока у меня, — предложила я, и немедленно пожалела, вспомнив, какой беспорядок оставила после себя полиция.

Келли кивнула, но неуверенно.

— Стоп-стоп-стоп, — сказала Грейс. — У тебя в Курятнике бывает холодно, Нор. А Келли сейчас нужны все удобства. У меня есть свободная гостевая комната, и, кстати, собственный фельдшер скорой помощи, который будет в полном нашем распоряжении! Я позвоню Маку и скажу, что ты едешь к нам, Келли. А сама съезжу на передачу и сразу вернусь.

— Грейс права, — сказала я. — Я напишу объявление о том, что занятия отменяются. А ты поезжай к Грейс, там тебе будет спокойно.

— Вы такие славные. Спасибо вам, — тихо сказала Келли.

— Ты можешь вести машину? — спросила Грейс.

— Э-э, да.

— Вот и хорошо. Пойдем, приведешь себя в порядок, — сказала Грейс и протянула ей руку. — Идем, милая.

Грейс повела Келли в туалет, а я ушла за стойку и принялась искать бумагу, чтобы написать объявление. Скрипнула входная дверь.

— Кто там?

Молчание.

— Эй, кто там!

И опять нет ответа. У меня напряглись плечи. Стоукс? Пришел за Келли? Я инстинктивно нашарила бутылку и ухватила ее за горлышко. И отпустила только тогда, когда в дверях появилась высокая фигура Шинейд. На ней был спортивный костюм, в руках — вешалка с рабочим пиджаком и юбкой, в которые она переодевалась перед уходом в банк, коврик для занятий и маленький бумажный пакет. Она посмотрела на меня из-под ровно подрезанной челки, и я увидела мешки у нее под глазами.

— Что вы тут все делаете? — спросила она.

— Об этом и тебя можно спросить, — заметила я, небрежно ставя на место бутылку. — Келли стало плохо. Занятия отменяются, я хотела написать объявление.

Шинейд подошла ближе и положила свои вещи на стойку. Я подумала об Эле, который чистил сейчас чей-то бассейн, о четырех работах на двоих, а потом вспомнила наш разговор в «Уютном уголке», и мне стало стыдно.

— Шинейд, ты прости меня за то, что я так с тобой говорила в тот раз. По-свински вышло.

— Забудь. Я сама хороша. А ты и без того была на нервах. Помнишь детектива Роша, который нас вчера допрашивал? Он спросил, как ты сейчас вообще, а я ему сказала: «Будь этот Уокер хоть трижды гребаным ублюдком, она много лет спала с ним в одной постели. Чтобы после этого махнуть рукой на его гибель, надо иметь в жилах не кровь, а студеную воду».

У меня закружилась голова, и я ухватилась за стойку, чтобы не упасть. Значит, Рош расспрашивает всех о моем эмоциональном состоянии. Значит, он подбирает подходящие факты. Воспримет ли он всерьез известие о том, что убийцей мог быть Стоукс?

— А о чем еще спрашивал детектив Рош?

— Спросил, не видела ли я чего-нибудь такого, что могло бы помочь полиции. Я не видела. Еще спрашивал, что я думаю о Хелен. Тут уж я ему все выложила.

Я сжала нервы в кулак и заставила себя думать только о Шинейд.

— Тебе сейчас тоже, наверное, непросто приходится. Я видела, как Эл сегодня уезжал отсюда. У него на фургоне написано «Заводной пылесос».

Шинейд опустила глаза.

— Он не хотел, чтобы об этом знали.

Она подняла взгляд и мотнула головой, указывая на бутылку с виски «Джеймсон»:

— Налей мне маленькую.

Я достала из бара стопку, подумала и достала вторую. Разлила по стопкам виски. Мы чокнулись и выпили. В глазах у Шинейд стояли слезы.

— Что с тобой, Шинейд? Неужели все так плохо?

Она кивнула.

— Чистить бассейны и копать дренаж — это одно. — сказала она. — А вот туалеты… В этом году Эл потерял столько клиентов, что теперь ему приходится работать по ночам уборщиком, а денег все равно не хватает. Цены растут, налоги за дом все время повышаются…

— Я даже не знала об этом.

— А когда Эл потерял клиентов в Пекод-Пойнт, стало совсем плохо. Это был самый крупный его заказчик. Предыдущий владелец был старым клиентом «Чистого бассейна», но потом дом продали Уокерам. Ну а Уокеры нашли кого-то другого, может, риелтор им порекомендовал какого-нибудь типа из Массамата…

— И Уокеры выгнали Эла?

Она кивнула.

— Он ненавидит работу уборщика. Он от нее как бешеный. Все время на взводе. Зол как черт. Это он так говорит, с тех самых пор, как начал убирать по ночам.

Я отступила на шаг. Он так говорит?

— Раньше он был нормальный, добрый. А теперь только и слышишь: «Подтирать чужое дерьмо — ах ты ж! Я зол как черт! Опять твоя мамаша притащилась на День благодарения? Я зол как черт! Заправил машину, один бак бензина — половину дневного заработка вынь да положь. Я зол как черт!» Он так устает, что даже поесть забывает. С одной работой закончит, и сразу бежит на другую. — Шинейд залпом допила свой виски, пока я разинув рот слушала ее. — Я хотела сделать ему сюрприз — завтрак принесла, думала, застану Эла здесь, — сказала она, постучав пальцем по бумажному пакету. — Сделала все, как он любит, — сэндвич с сосисками и яйцом. Все равно я опоздала. — Она вытерла глаза. — Извини, я не хотела раскисать. Слу-ушай… — Она показала на мою грудь.

— Что? — спросила я, совсем сбитая с толку.

— А я все думаю, что не так? Ты сегодня не в черном!

* * *

Я уже обжила мысль, что главным кандидатом на роль убийцы был Стоукс, который ненавидел Хью и Хелен. Теперь же выяснилось, что и Эл имел на них зуб. Нет, это просто глупо! Мягкий, застенчивый Эл Рудински, который стеснялся даже грязи на ботинках, — не мог он убить. Даже если лишился серьезных денег — все равно не мог. Или мог? Когда мы с Грейс, Келли и Шинейд вышли из темного «Гром-бара» в яркое холодное утро, я знала точно только одно: под псевдонимом Зол Как Черт скрывался Эл. Он частенько повторял эти слова, он лихачил на дороге как безумец. Но почему он не пришел ко мне сам и не сказал, что ему не нравится? Зачем были эти нападки под nom de plume[3]?

Но потом я подумала еще немного, и ответ пришел сам собой. Стыд. Унижение. Наверное, Эрик Варшук знал, что говорил: «Унижение — страшная вещь. Для мужика страшнее нет».

— Женщинам тоже, знаете, не по вкусу, — пробормотала я себе под нос.

— Что-что? — перепросила Грейс.

Они с Келли и Шинейд стояли в дверях, щурясь от солнечного света как кроты.

— Да так.

Цеплявшаяся за Грейс Келли была легко одета и дрожала. Кожа на восхитительных ее ногах пошла пупырышками. Грейс усадила Келли в «мини-купер», объяснила дорогу и отдала ключ от дома, а я тем временем прикрепила на дверь объявление «Занятия отменяются». Пришлось написать его на оборотной стороне подставки под кружку, надпись на которой гласила: «В связи с ремонтными работами свет в конце тоннеля временно отключен». Вернулась Грейс, покачала головой.

— Во время беременности — и такие известия. У нее ведь мог случиться выкидыш. А я и не думала, что Хелен нравятся такие, как Стоукс.

— Ты и половины всего не знаешь, Грейс. Мне столько всего надо тебе рассказать.

От удивления Грейс приоткрыла рот, но тут же принялась снимать невидимую пушинку с рукава куртки.

— Мне тоже есть что рассказать. Вчера у нас был детектив Рош.

Я кивнула, но внутри у меня все перевернулось.

— Он спрашивал обо мне, да? Полиция обыскала мой дом. И компьютер забрала, и телефон.

— Да ты что! — Грейс вскинула глаза.

— Губбинс добивается, чтобы все вернули. Так о чем спрашивал Рош?

— Он хотел знать, считаю ли я тебя эмоционально стабильной. Я сказала, что ты молоток. Что в прошлом Хью уже один раз устроил тебе веселую жизнь, но ты все вынесла. Хотя в последнее время была несколько подавлена.

— Обязательно было это ему говорить? — возмутилась я.

Грейс за словом в карман не полезла:

— Я решила, что лучше сама ему это скажу, а то услышит от других и решит, будто я нарочно умолчала.

— И что он?

— Захотел услышать подробности. «Она ведет себя как обычно или иначе? Стала ли она больше бывать в одиночестве? Не кажется ли вам, что она что-то скрывает?» Я сказала, что ты в последнее время бледненькая, но и только. Я ему так и сказала: мы с Норой знакомы двадцать три года. Она хороший человек, она крестная моих детей. Оставьте ее в покое, она тут ни при чем. По городу бегает опасный убийца. Вот его и ищи те.

Вот что называется верный друг. Как Лесс и, подумала я.

— Только вот еще что, Нор. У меня сегодня передача…

— Подожди. Скоро может приехать Стоукс. Давай поговорим на радиостанции.

В 10:30 утра Грейс предстояло вести передачу «Что слышно в городе», а заботами ее менеджера холодильник на радиостанции был всегда полон. А я и не помнила, когда в последний раз ела.

* * *

Между Пекодом и Массаматом тянулись коммерческие центры и склады; я ехала мимо них, но думала о своем, мысленно перескакивая с проблемы на проблему, как кузнечик, удирающий от газонокосилки. Я боялась, что меня арестуют, со страхом думала о том, что Стоукс до сих пор на свободе, о своем лунатизме и о том, к чему он мог привести. В какой-то момент я даже начала переживать за Эла, который всю ночь драил туалеты. Чем больше я о нем думала, тем больше утверждалась в мысли, что Эл не способен на убийство. Я буквально шкурой чуяла его невиновность. В этом забеге я ставила на Стоукса. Убийцей мог быть только он. Как бы ни был зол Эл, как ни поносил он мою колонку, его угрозы выглядели довольно бледно. Он был всего лишь растерянный человек, жертва меняющейся экономики. Я сочувствовала ему всем сердцем.

Я порадовалась, что телефон у меня отобрали, — а не то я бы уже позвонила Бену и сказала, что письма с угрозами писал Эл-чистильщик. Нет, пожалуй, не стоит мне говорить с Беном, по крайней мере, до тех пор, пока он не прочтет записку и не поймет, что я имела в виду. Я надеялась, что он поймет. Он не виноват. Все дело во мне.

Когда я въехала на гостевую парковку радиостанции, Грейс уже входила в дверь. Недостаток сна брал свое: я вылезла из машины и потопала ногами, чтобы разогнать дремоту, после чего поспешила вслед за Грейс к огромному, как ангар, каменному зданию — бывшему магазину товаров для праздников. Жизнь дорожала, и жителям Пекода было не до увеселений. Праздники накрылись медным тазом.

Радиостанции тоже приходилось несладко: поток федеральных грантов поиссяк, количество рекламы сократилось. Половину эфирного времени какой-нибудь ведущий уныло повторял телефонные номера — «позвоните, чтобы сделать пожертвование на благое дело» — и обещал, что каждый жертвователь получит в подарок пеньковую экосумку для покупок или диск Брюса Спрингстина. Когда я вошла, в студии играл «Фанк с окраины». В противоположном конце холла, за стеклянной стеной студии, Монти Бирс — начальник Грейс — самозабвенно подпевал записи. Увидев меня, он сделал серьезное лицо, показал мне большой палец и одними губами произнес: «Вперед, красотка!» — после чего плавно заглушил музыку и принялся читать новости.

— Доброе утро. С вами Монти Бирс и еженедельный обзор новостей на «Пекод-радио». Полиция продолжает поиски убийц Хью и Хелен Уокер; город по-прежнему в смятении. Началась последняя неделя сбора яблок. Согласно прогнозам полученного вчера экономического доклада, 2018 год будет «ничего». Обо всем этом — в нашей сегодняшней передаче. Не переключайтесь!

Он нажал на кнопку, включая объявление службы общественной информации, и снова показал мне большой палец — на этот раз даже два.

Что это Монти так мне обрадовался? Наверное, видел меня в новостях, решила я. Должно быть, он поверил мне и теперь хочет поддержать, дает понять, что я отлично справилась с драматическими событиями последних дней. Я была благодарна ему за поддержку. Я прошла на кухню, взяла две кружки и достала из маленького холодильника персиковый йогурт.

* * *

Грейс потрясающе ведет интервью. У Барбары Уолтерс люди плачут; у Грейс они рассказывают даже о том, о чем никогда и никому не говорили. Она из тех людей, которые вызывают тебя на откровенность: она увлечена своим делом, умеет польстить человеку, а кроме того, она чуткая слушательница. Гость и сам не замечает, как ослабляет оборону и выдает секрет или высказывает вслух то, о чем предпочел бы промолчать. Грейс могла бы вести передачи на всю Америку — при ее таланте это было бы несложно. Но подруга абсолютно не амбициозна. «Пекод — как раз мой размерчик», — сказала она как-то раз, когда я убеждала ее подать резюме на вакансию вашингтонской радиостанции NPR.

Я стояла у окна звукоизолированной студии и смотрела, как Грейс готовится к передаче. Она села за длинный деревянный стол, рядом с которым стояли два металлических стула, положила перед собой макбук, блокнот, ручку, два стационарных микрофона и две пары наушников. Стул, предназначавшийся гостю, был украшен розовой подушечкой с надписью «Милосердие — дар Божий»[4], вышитой красной ниткой. Мне нужно было столько всего рассказать Грейс, в том числе — о том, что я снова хожу во сне, — но я вдруг поняла, что мне очень не хочется входить. Мне было страшно. Я расскажу все, и Грейс поймет, что я ее обманывала. А если Грейс перестанет мне верить, я просто не выдержу.

Я вошла. В студии было тихо, как в исповедальне, — Грейс выключила динамики. Я поставила кружки на стол, присовокупив к ним свой термос с кофе, а сама села на стул с подушкой и принялась за свой йогурт.

— Монти встретил меня так, словно я бегу триатлон, — сказала я, старательно обходя скользкую тему. — Так приятно. Поддержка мне сейчас кстати.

Грейс без нужды принялась поправлять микрофоны, потом взялась за макбук. На меня она не смотрела.

— Грейс…

— Он решил, что ты даешь мне интервью. Про Хью.

Я уронила ложечку в йогурт.

— Я хотела сказать тебе это еще там, в боулинге. Монти попросил меня провести передачу о Хью. Он хочет, чтобы я взяла у тебя интервью, потому что ты сейчас у всех на устах. Он сказал: «Твоя передача называется «Что слышно в городе», а в городе только об этом и слышно!»

— И ты согласилась?

Моя верная подруга… Верная ли?

— Я сказала — интервью с тобой не будет, точка. Но у меня будет телефонная беседа с парочкой представителей художественной тусовки — это Аббас Масут и критик Дэвис Ким-мерль. Совсем обойти эту тему будет очень тяжело. Я подумала, что ты не будешь очень против, ведь Хью… ну, умер. Но если ты против, скажи, и я все отменю.

Я смотрела в ясные голубые глаза Грейс и понимала, что она совершенно серьезна. Одно мое слово, и передаче конец. Я не вправе мешать ей работать; и потом, Хью действительно был человеком известным и жил в Пекоде.

— Я не могу участвовать. Но передачу отменять, конечно, нельзя. Говори с ними, о чем считаешь нужным, — сказала я.

— Спасибо, Нор. — Грейс коснулась моей руки.

Я сделала глубокий вдох.

— А теперь моя очередь делать признания. Только не перебивай, все вопросы — потом.

Молчание далось Грейс нелегко, и все же она сумела ни разу не перебить меня. Я вывалила на нее все и сразу. Рассказала, что и Бен, и Губбинс уверены, что меня подставляют. Рассказала об изрезанной картине и о телах, которые были уложены в те же позы.

— Да чтоб меня!

Я рассказала ей о проклятом дневнике, который вел Хью во время развода, и о том, что в нем есть упоминания о моей попытке изрезать ту самую картину.

— И он еще собирал доказательства против тебя? Ну и гад!

— Ты обещала не перебивать.

Я перечислила всех возможных подозреваемых: обозлившийся торговец наркотиками, брошенная любовница Хью и, наконец, Стоукс. О Стоуксе я говорила особенно горячо, сделав из него чуть ли не серийного убийцу с пунктиком на униженности.

— Родители жены вечно его унижали. Он подстроил аварию бойлера и наложил лапу на их денежки. Хелен и Хью тоже его унизили, на этот раз в интимной сфере. И он отомстил.

Грейс постукивала ручкой по столу.

— Ну, не знаю. По-моему, у Стоукса Дикманна в голове оперативки не хватит, чтобы кого-то подставить.

— Он очень злой человек. С ним рядом просто страшно находиться. Хорошо, что Келли уехала к тебе. Слушай, ты опять перебиваешь. Это еще не все.

Я рассказала ей, что спала с Беном.

— Ну, не то чтобы спала. Спала-то я не больше часа.

У нее округлились глаза.

— То есть ты кого-то таки себе нашла, и этот кто-то — не кто иной, как Бен, мать его, Викштейн? Ну и ну! Ну и как он тебе?

— Подожди, я не закончила.

— Да ладно тебе, Нор, скажи.

— Очень здорово. Но как-то тяжело, что ли.

— Ну еще бы, у тебя ведь давно никого не было. Но все равно это прекрасно. Я очень за тебя рада. За вас обоих.

— Не придавай этому такого значения. Скорее всего, это больше не повторится.

— Это еще почему? — Грейс нахмурилась.

Я посмотрела на висящие на стене часы. Было уже почти без четверти десять. В редакции будет совещание, я должна присутствовать. И зачем я только уехала от Бена? Я чувствовала себя трусихой. Полным ничтожеством. Но при мысли о том, чтобы признаться ему в своих приступах лунатизма, я по-прежнему приходила в ужас. Я сделала еще один вдох.

— Грейс, я опять ходила во сне.

— Что? — Она застыла. — Я же тебя спрашивала! Ты сказала, что это давно прошло!

— Я не знала наверняка. А прошлой ночью у Бена все началось сначала. А может, даже и еще раньше. — Я помолчала. Нет. Не буду больше вилять. — Нет, не может быть. Я точно знаю, что это началось раньше.

Грейс уставилась на меня, и лицо ее с каждой секундой становилось все более тревожным. О чем она думала сейчас?

— Утром в день убийства… Нора, у тебя в волосах были ветки и мусор. А на лице царапина. Ты сказала, что упала на прогулке. Это неправда? Ты ходила во сне?

— Скорее всего. Только я не знаю, куда я ходила.

— Черт побери! Ты, наверное, перепугалась, — сказала она, и в ее голосе явственно звучала тревога.

Она чуть отъехала назад вместе с креслом и чуть подалась прочь от меня. Движение было едва заметным, но я понимала, что это значит. Я никогда не видела у нее такого мрачного взгляда. Я в отчаянии сплела пальцы.

— Ты думаешь, что это я.

Грейс вздрогнула.

— Ты думаешь, что это я убила Хью и Хелен.

Плечи у меня поникли. Я осела на стуле.

— Прекрати немедленно. — Грейс встала и резко тряхнула головой. — Я тебя знаю. Ты на такое просто не способна. Не способна, и все тут. Ты не из таких.

— Но… просто все совпадает, разве нет? — сказала я. — Откуда ты знаешь, на что я способна? Помнишь Акселя? Нору Руки-ножницы?

— Там был просто свитер. А здесь люди. Нет, этого просто не может быть. Потому что не может быть никогда. Ты меня поняла? Этого не может быть. — Она схватила меня за плечи и заглянула мне в глаза: — Повторяй за мной: этого не может быть.

— Этого не может быть. — Я чувствовала себя как человек, которому в последний миг помешали шагнуть с обрыва.

— Молодец. А Бен что сказал?

— Я ему ничего не говорила. — Я отвела глаза.

— Скажи.

— Не могу.

— Нет, можешь.

Я умоляюще посмотрела на Грейс:

— А если он решит, что это я их убила?

— Тогда он не тот человек, который тебе нужен. Скажи ему. — Нет, — твердо ответила я и скрестила руки на груди. При всем своем умении чувствовать собеседника Грейс просто не понимала, какие чувства вызывает во мне одна мысль об этом, какой нагой и беззащитной я себя чувствую.

— Вечно ты упрямишься, — сердито сказала она.

— Вечно ты командуешь.

Он отбросила с лица прядь волос и снова села. Мы не моргая смотрели Друг на друга.

— Мы еще об этом поговорим, — пообещала Грейс. — А пока надо тебе найти хорошую клинику сна. Ты ведь к врачам не обращалась?

— За мной следит полиция. Здесь у нас таких клиник нет, а Губбинс сказал, что, если я уеду из округа, они обязательно проследят за мной. Если они узнают, что я хожу во сне, они за меня возьмутся. Сейчас мне в клинику нельзя.

— Ладно. Тогда надо придумать, как избавить тебя от стрессов. Это у тебя наверняка из-за стрессов.

— Поверь, лучший антистресс — это чтобы полиция поскорее нашла убийцу и перестала подозревать меня.

— Точно. — Грейс взяла ручку и принялась писать в блокноте. — Значит, так: двоих из твоего списка убийц можно сразу выкинуть.

— Кого?

— Во-первых, этого твоего продавца наркотиков. Если бы Хью с Хелен употребляли, в отчете о вскрытии об этом бы написали. Бенов контакт из офиса прокурора ничего об этом не говорил?

— Нет, — разочарованно ответила я. Как я об этом не подумала?

— А что до Стоукса, то я уже сказала: не верю, что он может хоть что-то. Да он целыми днями играет в боулинг. У него вместо головы мяч.

— Ой, ну что за снобизм. Если человек увлекается боулингом, это еще не значит, что он глупый. Это все предрассудки. Он притворяется дурачком. А на самом деле очень умный.

И коварный как дьявол. Хелен наверняка рассказала ему, что я была замужем за Хью, но он сделал вид, будто ничего не знал. Как будто это я потихоньку удрала с места преступления…

Грейс прищурилась.

— Может быть. А может быть, их убила Келли. Допустим, она знала о любовнице мужа, а нам сказала, что он рассказал ей буквально вчера. Погуглила Хелен и узнала твою историю.

А потом поняла, что ты — идеальная подозреваемая. — Грейс охнула: — А ведь она сейчас у меня дома с Маком. Черт!

— Нет-нет-нет, забудь. Это точно не Келли, — возразила я, расстроившись оттого, что Грейс не поверила в мою теорию насчет Стоукса. — Она могла отхлестать их своим конским хвостом, но застрелить? И зачем ей убивать Хью? Зуб-то у нее был на Хелен.

Грейс поразмыслила над моими словами и расслабилась:

— Ты права. И вообще она славная.

— Это Стоукс их убил, — твердо сказала я. — Он ненавидел их обоих.

— А если… — заговорила Грейс, машинально рисуя что-то в блокноте. — Если, допустим… — на листе бумаги появилась пара глаз с крестиками вместо зрачков.

— Если что? — нетерпеливо спросила я.

— Что, если Хью опять взялся за старое? Переспал с какой-нибудь чокнутой. А она, например, оказалась паталогически ревнивой. Бах, бах — и нет больше ни Хью, ни Хелен. Вжик, вжик — и картины больше нет. — Грейс принялась чиркать ручкой поверх глаз. — Хотя… может, и Стоукс.

Столько вариантов! Я сжала виски.

— А тебе не кажется странным, — снова заговорила Грейс, — что Хелен крутила со Стоуксом? Любитель боулинга с Кэтскиллских гор — да что она в нем нашла?

— Опять эти твои предрассудки.

— Да, но Хью — миллионер, а Стоукс?

Грейс нарисовала знак доллара. Я посмотрела на рисунок. Отвела взгляд, потом посмотрела снова. И тут у меня в голове зазвенел торжествующий звонок, как в автомате для пинбола. Как я — нет, как мы обе об этом не подумали? Я вскочила со стула и забарабанила по столу, пытаясь усмирить несущиеся в голове мысли. Грейс с тревогой посмотрела на меня:

— Ты что?

— Боб Вудворд и Карл Бернстайн, — сказала я.

Грейс уронила ручку. И вместе со мной выпалила:

— Отслеживайте деньги!

— Деньги — это Кэлли, — торопливо заговорила я. — Она — наследница Хью. После его смерти картины еще подорожают. Это целое состояние! Миллионов пятнадцать, может, больше. Кэлли еще маленькая. Кто-то должен будет взять ее к себе и стать ей официальным опекуном.

— Да, — согласилась Грейс.

— В следующие несколько лет этот человек будет преспокойно распоряжаться ее миллионами. И заодно сможет сделать так, чтобы она правильно распорядилась деньгами, когда вырастет. Спорим, в суд за опекунством побегут дядя Тобиас и его жена Рут?

Грейс оперлась подбородком о ладонь. Подумала.

— Я думала, Тобиаса больше волнуют дела духовные.

— Помнишь, я тебе рассказывала, как он основал религиозный фонд? Он вечно выпрашивал у Хью пожертвования пожирнее, приглашал нас на какие-то благотворительные собрания в Виргинии… Мы не поехали. Хью сказал, что фонд поддерживает «фашизм под личиной христианства», и не дал ни цента.

Я села, взяла ручку и обвела рисунок доллара в кружок.

— Что, если это сделал Тобиас — ради денег? Можно? — я показала на макбук Грейс.

— Конечно.

— А ты знаешь, что в выходные, когда произошло убийство, Тобиас был в Нью-Йорке, на конференции в защиту семьи? — сказала я, входя в свою почту.

— Да, подозрительное совпадение, — согласилась Грейс.

— Кроме того, он знал, что Кэлли дома не будет, потому что ее заберет сестра Хелен. Он говорил об этом Вулфу Блитцеру. Тобиас приехал один и вполне мог добраться до Хью и Хелен. За ним никто не следил. Он мог взять напрокат автомобиль, выехать поздно вечером, доехать до Пекода, застрелить брата и его жену, а потом вернуться в город. Никто даже не заметил бы, что он уезжал. И к тому же Тобиас знал, как обустроить место убийства, чтобы полиция подумала на меня.

— Полиция наверняка его уже подозревает. Он должен быть у них в разработке.

— По-моему, полиция занята тем, что подозревает меня.

Грейс заглянула мне через плечо. Я открыла письмо Тобиаса.

— Он пригласил тебя на похороны?

— Ну, это ведь так по-христиански. А он у нас практически святой.

Грейс на мгновение задумалась, прищурилась.

— Скажи ему, что я тоже горюю и хочу приехать на похороны вместе с тобой, — велела она.

Из газеты «Пекод курьер»

Раздел некрологов, начало см. на с. 11

И познакомила его с нашим городом сотрудница «Курьера» Нора Глассер, первая жена Хью Уокера. Покойные переехали в Пекод в этом году. У Хью Уокера остался брат Тобиас Уокер, проживающий в Линчбурге (Виргиния). У Хелен Уокер осталась мать Дина Уэстинг и сестра Маргарет Уэстинг. У покойной четы осталась дочь Кэлли.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Итак, я начала действовать. Прямо с радиостанции я отправилась в «Электроника-дисконт Рейнольдса», располагавшийся в Массамате. Мне нужен был дешевый — или, по выражению телевизионных преступников, «одноразовый» — мобильный телефон. Я намеревалась обзвонить агентства по прокату автомобилей и выяснить, брал ли вечером в субботу Тобиас автомобиль напрокат. Если автомобиль найдется, у компании наверняка будут данные по пробегу. И если мне хоть немного повезет, если автомобиль не вычистили сверху донизу, то на ковриках или на покрышках полиция сможет найти частицы почвы из Пекод-Пойнт. Или, может быть, волокна коврового покрытия на сиденьях. Или даже кровь. И еще не мешало бы прикупить дешевенький ноутбук, чтобы проверять почту и дописать статью «Собаки для героев». Терпеть не могу недоделки. Что бы там ни происходило, работа есть работа, и она должна быть сделана.

От работы мои мысли перешли на Бена, и меня одолело сомнение. Может быть, я зря его оттолкнула? Не дала ему возможности подстроиться? В конце концов я усилием воли бросила эти бесплодные рассуждения и вновь заставила себя сконцентрироваться на задуманном.

По дороге в магазин я успела поразмыслить о нашем разговоре с Грейс. У нас два основных подозреваемых. У Стоукса есть мощный мотив, но и у Тобиаса он тоже есть. Тобиас — этакий Каин при Авеле. Тобиас мог завидовать младшему брату, талант которого принес ему огромные деньги, славу и женитьбу на горячей блондинке, в то время как Тобиас работал учителем, получал гроши и был женат на замухрышке. Пожертвуй Хью фонду брата хотя бы одну свою картину, это уже принесло бы больше денег, чем сумеет собрать за всю жизнь Тобиас. Вероятно, за благочестием и принципиальностью Тобиаса скрывалась жгучая зависть. Будь Натан Глассер жив, он поставил бы на то, что именно Тобиас придумал, как убить Уокеров, спихнуть вину на меня и под шумок набить карман, заодно поправив дела своей организации.

Мы с Грейс разработали план. Я написала Тобиасу с ее компьютера, сообщила, что принимаю приглашение, и попросила разрешения взять с собой Грейс, которая тоже хочет отдать дань уважения покойным. К счастью, на нашей с Хью свадьбе Грейс, умничка, немало времени провела с Тобиасом и его женой, чтобы нейтрализовать их, поэтому мы полагали, что Тобиас не станет возражать. На похоронах Грейс будет изображать заботливую мамочку (то есть саму себя), и в таком образе постарается выведать у Тобиаса все, что касается его планов относительно Кэлли. Кроме того, Грейс считала возможным еще один вариант.

— Ревнивую любовницу тоже нельзя сбрасывать со счетов. Неверные мужья в чем-то сродни педофилам — и у тех и у других очень вероятны рецидивы. Не исключено, что любовница тоже явится на похороны.

— Но ее никто не знает. На нее будут глазеть, — возразила я. — Надо быть полной идиоткой, чтобы лично явиться полюбоваться на дело своих рук. Да и потом, как она узнает о похоронах? Тобиас ведь рассылает приглашения лично.

— А если ее знают? Что, если Тобиас ее пригласил? Например, как друга покойных?

Я поразмыслила над этой возможностью, и тут мне в голову пришла еще одна мысль.

— Сью Микельсон. Соседка. Она явилась на место преступления первой после домработницы. Она очень симпатичная. Я вот думаю…

— Я только хотела сказать, что нельзя сбрасывать со счетов эту возможность.

Мы договорились, что любые полезные сведения, которые нам удастся раскопать, будут немедленно переданы Губбинсу.

Я расплатилась за телефон и ноутбук, вышла из магазина, села в машину и обнаружила, что передача Грейс уже кончается. Интервью с Аббасом я пропустила. Разговор Грейс с Дэвисом Киммерлем из журнала «Нью-Йорк» тоже подходил к концу.

— Взять хотя бы непревзойденный автопортрет Уокера с бывшей женой — изломанная поза, полуженщина-получудовище нависает над спящим мужем… Эта картина пробуждает в зрителе самые примитивные и одновременно самые возвышенные чувства. Она написана в современной стилистике, однако берет свое начало в классической традиции, истоки которой можно проследить во множестве разных культур. Вот почему работы Хью Уокера оказали такое влияние на современную культуру. По сути, Уокер сам, лично, вынудил нас пересмотреть всю концепцию неопримитивизма.

— Это просто поразительно, Дэвис. Как вы глубоко понимаете Уокера, — сказала Грейс. — Вы просто обязаны написать об этом книгу.

— Благодарю вас. Честно говоря, я и сам об этом уже подумывал.

— О, обязательно напишите, обязательно! И обещайте что, когда книга выйдет, вы снова придете к нам на передачу чтобы о ней поговорить.

— Договорились.

— В таком случае позвольте еще раз поблагодарить вас за участие в нашей передаче и за такой подробный рассказ о влиянии работ Уокера на современную живопись. К сожалению, теперь мы уже никогда не увидим его новых работ и не услышим вашего о них мнения.

— О да, это печально. Однако вскоре у вас все же будет шанс ознакомиться с не выставлявшимися прежде работами Уокера. И тогда я с удовольствием загляну к вам еще раз, чтобы о них поговорить.

— В самом деле?

— Да. Этой весной в галерее Аббаса Масута пройдет выставка-ретроспектива, которая была запланирована еще до… ах, прошу прощения, это закрытая информация. О выставке еще не объявляли. Не могли бы вы вырезать этот кусок?

— Мне очень жаль, Дэвис, но мы в прямом эфире.

Видите? Грейс отлично умеет добывать информацию. От нее ничего не скроешь.

* * *

Еще и полдень не наступил, но по дороге домой я несколько раз умудрилась задеть колесом обочину. С обзвоном фирм по прокату автомобилей придется подождать. Сейчас я могла думать только о том, как опущу голову на подушку и закрою глаза. Я так устала, что, вернувшись в Курятник, махнула рукой на последние следы оставленного полицией беспорядка — свернутый ковер, стопки книг на полу, выложенные на столе бумаги, — и потратила последние крохи энергии на кухню: выгребла из ящиков три сковородки, две большие кастрюли и две кастрюльки поменьше.

Теперь я точно знала, что хожу по ночам, а раз так, значит, это может произойти снова всякий раз, когда я усну, хоть бы даже и днем. Мне нужно было убедиться, что мои прогулки, как и прежде, ограничиваются домом. Сковородам и кастрюлям отводилась роль сигнализации. Шумового барьера, который разбудит меня, если я попытаюсь выйти вон. Я расставила их у входной двери, а потом задумалась. А действительно ли я хочу знать, на что способна? Ведь если сигнализация сработает, это будет означать, что в ночь убийства я вполне могла добраться до Пекод-Пойнт.

Но я ответила себе: да. Я должна знать.

Я ушла в спальню и переоделась в пижаму. Потом залезла в постель, написала с нового номера сообщение Грейс и позвонила тетушке Ладе. Тетушки дома не оказалось, и звонок автоматически переключился на стойку регистрации. Трубку взяла Ивонн.

— Привет, Ивонн. Ты не знаешь, где тетушка?

— Прячется.

— Что? Почему?

— К ней заявились какие-то типы из мусорного журнальчика. Сказали, этот, которого убили с женой вместе, раньше был твоим мужем. Изменял, мол, направо и налево, да еще и ребеночка ей заделал.

— Господи!

— Лезут и лезут теперь к твоей тетушке. Со вчерашнего дня названивают. Она попросила, чтобы мы отключили у нее телефон.

Я седа.

— Я сейчас приеду.

— Ой, да незачем. У нее все хорошо. Так, взгрустнула малость. Говорит, ей бы отдохнуть.

— Нет, я все-таки приеду.

— Ты, лапуль, только себя изгрызешь, а она на это посмотрит, и тоже давай себя грызть. Оно вам надо?

— Ну ладно… Ивонн, у меня новый номер телефона. Можешь ей передать? Пусть она мне позвонит.

— Запросто. Как буду вечером уходить, загляну к ней и все передам.

Я продиктовала Ивонн новый номер и поблагодарила ее.

— Нора…

— Что?

— Ты побереги себя.

Повесив трубку, я с нежностью подумала о тетушке и сердито — о репортерах, которые не желали уважать ее приватность. Я вяло подумала, что стоит все-таки съездить в «Кедры», что бы там ни говорила Ивонн, но мне до смерти хотелось спать. Должно быть, сразу после этого я и отрубилась, потому что проснулась под звон дверного звонка в той же позе, с лежащим на груди телефоном.

Спала я, по всей видимости, недолго — по углам вокруг занавесок по-прежнему сочился солнечный свет. Телефон показывал 2:06 пополудни. Я скатилась с постели, подбежала к окну и ахнула — на дорожке стоял автомобиль Бена. И ведь не притворишься, что меня нет дома, — мой автомобиль стоял прямо на той же дорожке. И потом, сердце говорило мне, что я не могу не открыть. Как будто из него выросли две ручки и тянулись к Бену. Но тут сомнения нахлынули с новой силой. Проблема, с которой я вновь столкнулась прошлой ночью, никуда не делась. Я по-прежнему хожу во сне. Полиция по-прежнему подозревает меня в убийстве. В иные моменты я и сама себя подозревала. Так почему бы и Бену не задуматься на этот счет?

Звонок зазвенел снова.

— Минутку! — крикнула я и бросилась в ванную.

Взгляд в зеркало. Волосы спутаны после сна, но это даже сексуально. «Не спеши, Нора. Дыши». Кое-как взяв себя в руки, я вышла в гостиную самой непринужденной походкой. Ногой отодвинула от двери кастрюли. Кстати, как я объясню, почему они здесь? Когда я открыла дверь, кастрюли с грохотом покатились. Я вздрогнула. Бен отступил на полшага.

В руках у него был букет красных роз. «Как старомодно.

И чувственно. И красиво». Бен явно не колебался.

— Я некстати? Ты занята?

Он смотрел вопросительно. Я не могла оторвать от него глаз. В животе у меня стало щекотно. Между нами словно молния ударила. Несмотря ни на что, мне хотелось, чтобы он меня поцеловал.

— Послушай, Нора. Я понимаю, что из-за этого проклятого расследования тебе сейчас очень трудно. Но нам надо поговорить. Можно мне войти?

Я отошла в сторону и впустила его. Он закрыл за собой дверь, заметил раскатившиеся кастрюли и явно пришел в замешательство. Рискну. Расскажу ему о том, что хожу во сне. Вот прямо сейчас расскажу. Но разум мой тут же кинулся взвешивать все за и против и немедленно вынес вердикт: «он решит, что ты убийца». Если бы только можно было убежать куда-нибудь и подумать спокойно! Я открыла рот — и закрыла. И снова открыла.

— Представляешь, аренду дерут, а крышу чинить не хотят. Протекает, — сказала я, и мне тут же стало стыдно: лгать. Ему?!

— Вот незадача. — Он оглядел мою гостиную и одобрительно кивнул: — У тебя красиво. Эклектично так.

Он вручил мне розы, забранные снизу целлофановой оберткой и перевязанные красной лентой.

— Это тебе, — сказал он, снова поймав мой взгляд.

— Спасибо.

Я приняла у него розы, но рука дрогнула, и я уколола указательный палец о шип.

— Ой. — Я дернулась.

— Прости.

Я пососала ранку.

— Дай сюда, — сказал Бен, сунул букет под мышку, отнял палец от моих губ и внимательно на него посмотрел. От его прикосновения меня обдало жаром. Колени подкосились, я, кажется, пошатнулась.

— Надо подставить палец под холодную воду. Где у тебя раковина?

Да уж, холодный душ был бы сейчас как нельзя кстати. Вслед за мной Бен вышел на кухню, не выпуская мой кровоточащий палец. Моего обоняния коснулся цитрусовый аромат лосьона для бритья, смешанный с памятным лакричным запахом. Это потрясающее сочетание действовало мощнее самого сильного афродизиака. Перегнувшись и коснувшись меня боком, Бен потянулся к крану. Меня как огнем обдало.

— Вот, подержи минуту, — сказал он, подставляя мой палец под холодную струю. Боль в омываемой водой ранке утихла. Но память тут же подсунула мне другую картинку: ночь, я стою, обнаженная, на кухне Бена, и в руках бьется боль. Я стиснула зубы.

— У тебя есть ваза? — спросил он.

Боясь, что голос выдаст мои истинные чувства, я мотнула головой в сторону шкафа рядом с холодильником.

— Здесь?

Я кивнула. Бен открыл шкаф и достал пустую банку — несколько недель назад тетя Лада прислала мне кошерных маринованных огурчиков, а когда они были съедены, я вымыла банку и сняла с нее этикетку. Бен поставил банку на кухонный стол.

— А где у тебя мусорник?

Все так же молча я указала на дверцу шкафа у самого пола. Бен непонимающе поднял брови.

— Ясно, Харпо[5].

Он аккуратно подвинул меня в сторону, вытащил мусорное ведро и извлек из кармана самый затейливый швейцарский нож, какой мне только доводилось видеть. Так вот что было у него в кармане, когда мы ехали из полиции. Бен перехватил мой взгляд.

— Это мой талисман. Сэм подарил на День отца. Его зовут Чемп. В нем и кусачки есть, и пилка по металлу, и увеличительное стекло… Я с ним никогда не расстаюсь, только в самолет не беру, а жаль — с ним, наверное, можно и «боинг» починить.

Бен открыл ножницы и принялся подстригать стебли роз. Обрезки падали в ведро. Зрелище это — уверенные неторопливые движения рук, держащих розы, — подействовало на меня успокаивающе. Я отметила, что он подрезает стебли наискосок, чтобы им легче было вбирать воду. Мне нравилось думать, что он носит подарок сына как талисман. В этот миг мне нравилось в нем абсолютно все.

— Ну вот, ночью ты сбежала, а теперь и вовсе ни слова сказать не хочешь. — Он начал расставлять цветы в вазе. — И как это понимать?

Я выключила воду и откашлялась.

— Ты ведь не прочел мою записку, да?

Бен поставил в воду последний цветок, полез в другой карман, вытащил сложенный лист бумаги и развернул.

— Это? «Дорогой Бен, прости, я не готова». — Он сердито скомкал бумагу и забросил получившийся шарик в мусорное ведро. — Нет, так не пойдет. Это только первый абзац. Расскажи, что там дальше.

Вновь онемев, я отвела взгляд и стала смотреть на сморщившийся и распухший палец. Больно было — словно пчела ужалила.

— Нора.

Можно ли ему доверять? Я мастерски умею выбирать не достойных доверия мужчин. Я неуверенно пожала плечами и подняла взгляд.

Он сверкнул карими глазами:

— Думаешь, мне легко было решиться прошлой ночью? Легко так открыться? Думаешь, мне не хотелось сбежать? Хотелось. Но я сказал себе: не упусти ее, даже если боишься новой потери. Она — особенная.

— Бен, я…

— Чтобы вот так прийти поговорить, мне пришлось долго собираться с силами. Чтобы сказать тебе — не надо мне никаких «дорогих Бенов». Я не собираюсь снова дожидаться под воротами, чтобы меня впустили. Я не рыцарь, а ты не принцесса, которую будят волшебным поцелуем. Либо мы идем друг другу навстречу на равных, либо…

Мне не хотелось, чтобы он продолжал. Мне не хотелось его терять.

— Ш-ш-ш. — Я приложила припухший палец к его губам. И поцеловала его, и целовала до тех пор, пока вокруг нас снова не зашумел океан.

* * *

Волна схлынула, но мы долго лежали, держась за руки, покачиваясь в темных водах, и течение медленно несло нас, опустошенных, к берегу. Наконец Бен перевернулся и отвел волосы с моего лица.

— Наверное, теперь я могу признаться, что все шесть месяцев видел тебя в самых изощренных своих фантазиях, — улыбнулся он.

— Какой кошмар, — поддразнила его я.

— Да?

— И как, реальность оказалась похожа на фантазии?

— В реальности все гораздо лучше.

Он поцеловал меня. Но в миг, когда наши губы разомкнулись, я ощутила перемену настроения и в себе, и в нем.

Над нами снова нависла зловещая тень убийства. Нигде от нее не скрыться. Бен сел и включил лампу на столике у кровати.

— Что говорит Губбинс?

— Пока ничего. Но Келли подтвердила, что у Стоукса и Хелен была интрижка. Стоукс признался жене, потому что собирался рассказать об этом полиции.

— Значит, у него есть мотив. Теперь Рош должен будет повнимательней присмотреться к этому Стоуксу.

— А Грейс говорит, что у Стоукса мозгов не хватило бы, чтобы так все продумать.

— Если двадцать пять лет занятий журналистикой меня чему-то и научили, так это тому, что люди — они вроде лука. Такие же многослойные.

Тут он был прав, конечно.

— Ты его чуть поскребла — и обнаружила измену. А что он еще может скрывать, кто знает, — обеспокоенно покачал головой Бен. — Насчет его тестя и тещи мой знакомец из «Кэтскилл ньюс» пока молчит. Хоть бы полиция нашла орудие убийства, что ли. Оружие можно проследить, а это уже большое дело.

Я уже хотела было изложить ему свою новую теорию насчет Тобиаса и рассказать о нашем с Грейс плане, но тут взгляд Бена упал на наручные часы, и он всполошился.

— Черт! Уже почти семь вечера!

— А что такое?

— Сэм приезжает домой на День благодарения. Я обещал встретить его в аэропорту. Самолет прибывает в 20:05, а ехать больше полутора часов, даже без пробок. Я совсем потерял счет времени.

— Поезжай, конечно.

Он неуверенно посмотрел на меня.

— Все нормально. Не волнуйся. Все в порядке, — сказала я.

По правде говоря, я даже испытала облегчение — теперь мне не придется выставлять Бена и придумывать какие-нибудь убогие причины для того, чтобы отправить его домой прежде, чем я усну. («Дело не в тебе, Бен, просто я не могу уснуть, когда рядом кто-то есть».)

Он вскочил и принялся торопливо одеваться. Потом нерешительно замер:

— Нора, ты прости, что я так убегаю…

— Беги-беги, — поторопила его я.

— Ты, кажется, о чем-то хотела мне рассказать, — начал он, натягивая джинсы.

— Это не к спеху.

Он сунул носки в карман и натянул лоферы на босу ногу.

— Из аэропорта мы сразу поедем в Нью-Йорк и пробудем там пару дней — Сэм давно не видел бабушку. Я вернусь в пятницу после обеда. Давай поужинаем вместе в пятницу?

— С Сэмом? — скованно спросила я.

— Нет, вдвоем. Я бы, конечно, с радостью вас познакомил, но не хочу тебя торопить.

— Ладно. Давай.

Он сунул мне телефон.

— Забей в память свой временный номер, ладно?

Я кивнула и занялась телефоном. Бен застегивал рубашку. Он наклонился ко мне и поцеловал меня еще раз. Потом взял у меня из рук телефон и подхватил куртку.

— Если будешь говорить с арендодателем насчет текущей крыши в гостиной, скажи, что «Курьер» как раз составляет список худших арендодателей города.

— Правда составляет?

— Нет, но вдруг поможет. — Он подмигнул и тут же посерьезнел: — И окажи мне услугу: проверь, чтобы все двери и окна на ночь были заперты.

Я уже было кивнула, но спохватилась:

— Погоди, я уже ничего не понимаю. Если меня подставляют, значит, мне ничто не грозит. Убийце я нужна живой, иначе на кого он будет валить убийство?

— Это пока теория. Скорее всего, так оно и есть, но пока этого маньяка не поймают, точно мы ничего не узнаем. Поэтому, прошу тебя, запирайся как следует. И не открывай чужакам.

Кажется, Хью и Хелен тоже не открывали чужакам?

* * *

Автомобиль Бена еще не успел выехать на дорогу, а меня уже терзали сомнения относительно нашего будущего. Что это было? Мы пересекли Рубикон, и теперь все зависит только от наших собственных желаний? Бен сказал, что не хочет торопить меня. Осталось только набраться храбрости и рассказать ему о моих жутковатых ночных обыкновениях, пока мы не зашли слишком далеко. Поверить, что и тогда он не усомнится в моей невиновности. Но после предательства Хью я разучилась быть храброй, разучилась верить.

Пребывая в самом удрученном состоянии духа, я надела халат и принялась наново расставлять у двери кастрюли. Нет, так жить нельзя — не буду же я строить баррикады из кастрюль всякий раз, когда захочу вздремнуть. Должно быть другое решение, получше. Я решила сделать себе кофе и поискать информацию по клиникам сна. А когда убийцу найдут и все подозрения будут сняты, запишусь на прием.

На кухне у раковины остался лежать Бенов талисман, счастливый нож по имени Чемп. Я взяла его в руки. На красной пластиковой рукоятке было вырезано: «Лучший в мире папа». Понятно, почему Бен никогда не расставался с этим ножом. Он расстроится, когда обнаружит пропажу. А впрочем, по-видимому, Бен вспомнил о ноже почти сразу, потому что с улицы донесся звук двигателя. На дорожку у дома свернул автомобиль.

Я не медлила ни секунды — если Бен и опоздает за Сэмом, то не по моей вине. Зажав в руке нож, я бросилась к входной двери, вновь разбросав кастрюли. Распахнула дверь — и наткнулась на каменные лица Кроули и Роша, задохнулась, как от удара в живот. Кроули явился в форме, Рош — в рубчатых брюках и твидовом пиджаке, на который на сей раз было накинуто пальто-дафлкот.

— Мы хотели бы поговорить с вами, миз Глассер.

Я быстро пришла в себя.

— Только в присутствии моего адвоката, — отрезала я, сжав в кулаке нож Бена.

— Вообще-то это насчет вашего соседа.

— Какого соседа?

— В ходе работы над делом об убийстве у нас возникли вопросы относительно дома по соседству. — Он заглянул через мое плечо в дом. — Вы уже почти все прибрали? Простите, что доставили вам столько хлопот.

Тут он заметил кастрюли на полу, и взгляд его стал озадаченным.

— Это что, тоже мы? Мы стараемся поаккуратней, но не всегда получается.

Я колебалась. Будет ли мой отказ еще одним доводом в пользу того, что я виновна? В самом деле, что такого — ну, поговорим мы о соседях пять минут, и что? Особенно если это в интересах следствия. Я жестом пригласила полицейских входить. Кроули остался стоять у дверей как часовой. Рош шагнул к обеденному столу, вытянул из-под него стул, развернул и сел, широко, по-ковбойски расставив ноги. Жестом он предложил мне сесть рядом, но на глаза мне попалась фотография отца, стоявшая на столе. Отцовский взгляд говорил: «Будь осторожна».

— Я постою, — сказала я. — Чем могу помочь?

Рош почесал подбородок.

— Слышал, в Нью-Йорке собираются устроить крупную выставку работ Уокера. Надеюсь, вас это не расстроило.

«Ты прав, папа. Надо быть осторожней».

— Кажется, вы говорили что-то о моих соседях?

Рош поднял ладонь.

— Это я исключительно из сочувствия к вам, миз Глассер. Будь я на вашем месте, меня бы это до чертиков взбесило. А пришли мы к вам и впрямь по поводу соседа. Этим утром сержанту Кроули сообщили кое-что о строении на другом конце вашего участка. Фермерский дом, знаете?

Я кивнула:

— Вы, наверное, имеете в виду дом Джека Мэнса. Это мой арендодатель.

— Насколько я понимаю, это летний дом, жить в котором можно самое большее до начала сентября. Верно?

— Да.

— Этим утром приходил инспектор, проверял счетчики. С противоположной от фасада стороны, там, где он обычно проверяет данные, обнаружилось разбитое окно.

— Кто-то вломился в дом?

Рош проигнорировал вопрос.

— Электрики связались с Мэнсом. Мэнс попытался дозвониться до вас, чтобы вы посмотрели, но не дозвонился.

— Еще бы, вы ведь забрали у меня те… — тут я запнулась. Этот сукин сын явно играл со мной.

Рош улыбнулся.

— Как я понимаю, он звонил вам и раньше. Он волновался о вас — что неудивительно, если учесть все обстоятельства. Так или иначе, он дозвонился до нашего доброго сержанта и сообщил о взломе. Сержант Кроули взял дело в работу. Мистер Мэнс предоставил нам список ценностей, которые могли быть украдены. В дом и в самом деле вломились, но пропало всего несколько мелких вещиц. Правда, одна из этих пропаж заставила сержанта Кроули связаться со мной. Будучи детективом округа, я, как правило, не занимаюсь местными кражами, однако мы решили, что этот предмет может иметь самое непосредственное отношение к делу.

— Что же было украдено?

— Железный ящик, запирающийся на замок.

* * *

— Нора? Это Джек Мэнс, ваш арендодатель и записной бонвиван. Мы с Дэвидом пригласили на выходные друзей погостить. Не дичитесь, заходите к нам сегодня после обеда, выпьем. Заодно и познакомимся получше.

Это была пятница перед Днем поминовения, самый конец мая, когда открывался летний сезон. Той весной я переехала в Пекод. Я не была знакома ни с Джеком Мэнсом, ни с его партнером. Курятник показывал мне риелтор из конторы «Недвижимость в городе и за городом», он же оформил все документы. В те выходные Мэнс приехал в Пекод впервые с тех пор, как я сняла дом. По телефону он показался мне очень милым и забавным. И смешным. Примерно в тот период я осмелела и решилась обзавестись новыми знакомствами в городе. А до этого общалась лишь с Грейс, Маком и их детишками.

— С удовольствием, — сказала я. — Что принести?

— Ваше очарование и банку оливок, если найдется. Рынок был закрыт.

Может, если ему понравлюсь я и оливки (которые у меня, по счастью, были), нам будет проще договариваться о стоимости аренды, прикинула я.

Теплый летний ветерок нес с собой чарующие мелодии Сондхайма. Я вышла из Курятника и пошла по траве к фермерскому дому с солнечными батареями на крыше. На дорожке у дома стояли автомобили — два джипа, серый «мерседес» и один «астон мартин». Ступив на бегущую вокруг дома веранду, я услышала смех. Входная дверь была открыта, и я вошла.

В просторной гостиной собрались вокруг письменного стола полдюжины загорелых красавцев. Я окинула взглядом стеклянные вставки в потолке, высокие окна, полы выбеленного дерева. Современного вида мебель была обита шоколадными, бледно-голубыми и кремовыми тканями разных оттенков. Высокий загорелый мужчина в джинсах и белой льняной рубашке — должно быть, это и есть Джек Мэнс, подумала я, — стоял в центре компании и что-то показывал гостям.

— На прошлой неделе мы с сестрой разбирали отцовский кабинет, чтобы подготовить дом к продаже. Там и нашли. Мы даже не знали, что у отца был такой.

Меня все еще не замечали. Гости увлеченно слушали Джека, разглядывая что-то у него в руках.

— Я решил, что зарегистрирую его на себя и оставлю на память об отце. Но в город не возьму. Там я, того и гляди, не выдержу и выпалю в громилу, который вечно топает в квартире наверху. Или рассчитаюсь наконец с этим типом, который каждый божий день в семь утра заводит прямо у меня под окнами свой отбойный молоток — представляете, парень вылитый Тони Сопрано!

Слушатели расхохотались. Джек поднес к губам мартини. И тут заметил у входа меня.

— А это, должно быть, Нора Глассер, мой арендатор. Она журналистка, работает в местной газете. Наша пекодская Джоан Дидион[6].

— Я польщена. Однако вы явно преувеличиваете.

— Входите же, входите.

Он приветственно взмахнул рукой, в которой был зажат пистолет. Я инстинктивно пригнулась и заслонилась банкой с оливками.

— Да убери ты эту свою пушку, Джек! — прикрикнул на него какой-то мужчина, должно быть партнер Дэвид.

— Простите. Один мартини — и я начинаю воображать себя Энни Оукли[7], — покаянно признался Джек.

Он положил пистолет, поставил на стол мартини, открыл стоявший рядом серый железный ящик и спрятал в него оружие.

* * *

— Миз Глассер, вы меня слышите?

— А? Простите.

— Вы как будто отключаетесь.

— Ну, просто я мало спала в последнее время.

Рош натянуто улыбнулся.

— Так бывает, когда человек слишком много думает. — Он испытующе посмотрел на меня. — Я сказал, что в ящике находился пистолет двадцать второго калибра, который, как ни странно, совпадает с калибром пуль, найденных в ходе расследования.

Какое странное чувство — в животе словно клубок змей завелся.

— Вы полагаете, что похититель ящика мог использовать пистолет для совершения убийства?

— Мы рассматриваем этот вариант.

— Но как бы он достал пистолет из ящика?

— Этот ящик очень легко вскрыть. Справится кто угодно, и самыми простыми инструментами.

Он перевел взгляд на швейцарский нож, который я держала в руке. Я тоже посмотрела на нож. И сунула его в карман халата.

— Вы дрожите, миз Глассер.

— В самом деле? Здесь прохладно. Надо разжечь камин, — сказала я и обхватила себя за плечи.

— Мы хотели бы знать, не замечали ли вы чего-нибудь необычного между, навскидку, восемнадцатым октября, когда проверяли счетчики в последний раз, и четырнадцатым ноября, накануне убийства.

Насколько мне было известно, на участке кроме меня бывал разве что почтальон.

— Нет.

— Я надеялся, что вы могли что-то видеть. Вы живете ближе всех.

Наши взгляды скрестились. Я моргнула первой. Он торжествующе ухмыльнулся.

— Что ж, благодарю вас за то, что уделили нам время. Если что-нибудь вспомните, звоните. Нам важны даже самые мелкие детали.

Он встал со стула и пошел к двери.

— Детектив!

Он остановился.

— Если можно, верните мне телефон и компьютер.

Он даже не обернулся.

— Мы их еще подержим.

Дождавшись, пока полицейский автомобиль выкатится с дорожки, я достала новый розовый ноутбук «Эйсер Эспайр», подключила его и открыла Гугл. Поиск дал полтора десятка ссылок. Оказалось, что вскрыть железный ящик с замком можно и вовсе без инструментов. В одном видео на Ютьюбе это делали обычной канцелярской скрепкой — и в считаные секунды.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

— Ивонн!

Обогнув выстроившиеся у стены пустые кресла на колесах и медицинские каталки, я вбежала в холл. Рядом с сестринским постом маячил яркий желтый тюрбан в черную полоску, чем-то напоминавший шмеля из мультфильма.

— Ну-ну-ну, притормози! — сказала Ивонн, жестом регулировщика поднимая руку. Я остановилась рядом с ней.

— Как она? — тяжело дыша, выпалила я.

— Все хорошо. Врач был, сказал, она поправится. Не бойся.

Она обняла меня, облапила, могучая, как медведица, прижала носом к огромному, будто обруч, кольцу серьги. Похлопала меня по спине так и сяк и наконец отпустила. Должно быть, вид у меня по-прежнему был потерянный, потому что она тут же схватила меня за плечо и встряхнула:

— С ней все будет нормуль. Слышишь?

Я кивнула.

— Но что случилось?

Ивонн отпустила мою руку, развернулась и ушла к пластиковым стульям, стоявшим в ряд у противоположной стены холла. Грузно плюхнувшись на один, она похлопала по соседнему. Я села.

— Я к ней в восемь пошла, чтоб отдать твой номер телефона, ну, ты же просила, подхожу, а она как закричит из комнаты. А дверь не открывает. Я давай звать охрану, вскрыли мы дверь, а тетушка твоя в ванне сидит, совсем замерзла. У ней сил встать не было. Я говорю — так слила бы холодную воду да напустила погорячей! Да только у нее уж и ум за разум зашел, чуть насмерть не замерзла. Врач сказал, это у ней микроинсульт. Спасибо, что воспаления легких не случилось. Врач к ней еще утречком заглянет.

Я откинулась на спинку стула и длинно выдохнула.

— Значит, инсульт. Сильный?

— Да не очень. Три из десяти, если десять — самый сильный.

Только бы эти «три из десяти» не лишили ее рассудка!

— Она еще и не пила ничего, вот у ней в голове все и перемешалось. — Ивонна недоверчиво покачала головой. — И ведь в ванне сидела, воды вокруг полно — а не пила.

— Спасибо тебе, Ивонн. Спасибо, что дождалась меня. Пожалуйста, возьми… — И я полезла за кошельком, но она накрыла мою ладонь своей:

— Тебе сейчас и без того нелегко. Потрать это лучше на себя или на тетушку свою.

С этими словами она взяла лежавший на стуле с другой стороны от нее черный кожаный плащ и такую же сумку и встала.

— Будь поласковей с этой девочкой, ладно, Мари? — попросила она молоденькую ночную сестру, которая слушала наш разговор из-за стойки. — Ей и так уже досталось на неделе.

Ивонн повернулась ко мне и наклонила голову:

— Ты на праздник-то уже решила, куда пойдешь?

Ах да, День благодарения. Я и позабыла о нем. А ведь до него оставалась всего неделя. Но тетушка была больна, сама я пребывала в очень шатком положении с точки зрения закона — до праздника ли тут? Того и гляди, встречу День благодарения в больнице или в тюрьме.

— Я пока не знаю.

— А то приходи ко мне, вместе с тетушкой, — предложила Ивонн.

— Спасибо. Спасибо, ты очень добра. Можно я подумаю?

— Ой, ну конечно. Ты же не из этих, которые даже индейку и ту соевую? Потому что тут я пас. У меня-то самая обычная, только здоровенная такая, хоть весь праздничный парад накорми, и еще на целую баскетбольную команду останется. Ты звони тогда, лады?

Она ободряюще сжала мое плечо и плавно, враскачку, зашагала через холл к выходу. Я смотрела ей вслед, тронутая ее простодушным приглашением. На миг мне даже показалось, что мир вокруг стал добрее.

Мари, ночная дежурная, одарила меня сочувственным взглядом и объяснила, как пройти к палате тетушки. Отыскать ее оказалось несложно — клиника была невелика, всего-то десяток помещений на одном этаже. Из пластикового держателя на стене у двери торчал край медицинской карты с написанной на ней фамилией — Левервич. Я нерешительно приоткрыла дверь. В комнате не горел свет, занавески на окнах были спущены. Что же стало с тетей?

Мучимая страшными предчувствиями, я на цыпочках вошла в палату, оставив дверь приоткрытой, чтобы не зажигать свет. Лада спала, откинувшись на подушки. У кровати попискивал бдительный монитор. Тетушка напомнила мне Йоду — сквозь спутанные пряди волос виднелась голая розовая кожа. К носу тянулась кислородная трубка, на бледной бумажной коже предплечья проступал багровый синяк вокруг катетера. Косточки запястья казались хрупкими, как у птички.

Я опустилась в кресло у стены, положила подбородок на руки и беззвучно заплакала. Какие мы все же хрупкие существа, думала я. Нет, Лада выжила и не превратилась в овощ — она была и осталась Ладой. Но где я возьму деньги на уход, если меня посадят в тюрьму? Один пропущенный платеж, другой — и из «Кедров» тетушка переедет в государственный дом престарелых, к клопам и пролежням. При одной мысли об этом мне становилось страшно. А времени у меня было все меньше. Петля затягивалась. Так сказал Губбинс, которому я позвонила сразу после того, как ушел детектив Рош.

— Боюсь, это значительно усложняет ваше положение. Отсутствие доступа к оружию было самым веским доводом в пользу вашей невиновности, однако теперь этот довод больше не имеет силы, — сказал он.

— Но я же не брала этот пистолет, — возразила я дрожащим голосом. — Это просто случайно совпало. Вы ведь знаете, что в этом году летние дома грабили чаще, чем раньше. Вот и совпадение.

«Это совпадение. Пусть это будет совпадением. Потому что о других вариантах и думать страшно».

— Чрезвычайно неуместное совпадение. У вас нет алиби, но есть сильный мотив.

— Все равно это глупо. Если бы я хотела их убить, то убила бы давным-давно. Ну зачем бы мне ждать столько лет, а?

«Пожалуйста, только не толкайте меня на этот путь, мистер Губбинс. Ну пожалуйста».

— Прокурор заявит, что с приездом в город Хью и Хелен вы получили повторную травму.

— Они переехали в мае. А сейчас ноябрь. Чего я тогда ждала? — хрипло спросила я.

— Последней соломинкой стало появление Хелен в группе пилатеса. В гневе и ярости вы утратили контроль над собой. Кроме того, прокурор попытается доказать, что вы каким-то образом узнали о ретроспективной выставке работ Хью — о той самой, про которую сегодня говорили в передаче вашей подруги.

Я вспомнила письмо Хью. Да, я знала об этой выставке.

— Узнав о гом, что ваша история вновь будет выставлена на всеобщее обозрение, вы пришли в ярость, — сказал Губбинс.

— А убийство, значит, не выставит меия на всеобщее обозрение?

— Хороший довод. Можно будет им воспользоваться.

— Воспользуйтесь сейчас, пока все не зашло слишком далеко, — попросила я.

— Простите, Нора, но сейчас я бы порекомендовал вам привести свои дела в порядок. Не исключено, что в ближайшие несколько дней вы будете арестованы как подозреваемая.

Я непроизвольно отставила телефон от уха.

— Нет-нет-нет, не говорите так! Я не хочу!

— Спокойно, Нора. Возьмите себя в руки. Дышите.

Я снова поднесла телефон к уху. Паника не ушла совсем, но я заставила себя слушать.

— Если до этого дойдет, я подам ходатайство об освобождении под залог, после чего нас ожидают серьезные судебные издержки. В связи с этим я хотел бы как можно быстрее получить пятнадцать тысяч долларов, о которых мы с вами говорили.

— Господи, еще и залог! А это много? Залог по делу об убийстве…

— О двойном убийстве, — поправил он. — Под залог вас выпустят. У меня есть знакомые… Но должен вас предупредить еще об одном.

— О чем? Разве этого мало?

— О проверке на детекторе лжи. Разрешение на нее может дать только суд, но прокурор вполне может затребовать это разрешение.

* * *

Лада заворочалась в постели. Я вздрогнула. При воспоминании о беседе с Губбинсом у меня внутри все сжалось. Надо позвонить Грейс. Рассказать о тетушкином инсульте. И о том, что у моего соседа украли пистолет. Но что, если ее вера в мою невиновность окажется поколеблена? Сейчас мне этого просто не вынести. Не вынести — и все тут.

Я отчаянно перебирала факты, которые все еще могли свидетельствовать о моей невиновности. А) До сих пор во сне я никогда не выходила за пределы своего жилища. «Но откуда тогда листья и веточки у меня в волосах? Где я их нахватала?» Б) Я всегда просыпалась прямо во время снохождения, а значит, никак не могла вломиться в дом Мэнса и украсть пистолет. И тем более совершить два убийства в доме, который многие мили отделяли от моей спальни. «Но джинсы каким-то образом оказались в стирке, а утром по всему дому горел свет. Я почти наверняка ходила во сне — и не проснулась».

Страшные мысли одолевали меня. Я думала о тех, кто убивал во сне. Кеннет Паркс, убивший тещу. Отец, размозживший голову собственному невинному ребенку. Мои кровожадные фантазии были неоспоримы; во мне жил убийца. Но способен ли был мой внутренний демон убить, пылая от ярости, в то время как человеческая его половина мирно спала? Или он одержим жаждой крови?

Я напомнила себе о том, что были и другие подозреваемые. Тобиас. Стоукс. Неизвестная любовница. Но при проверке на детекторе даже тень сомнений может повысить тревожность настолько, что тест будет завален. В детективных сериалах такое не раз показывали. А я сомневалась, и сомневалась всерьез, до кома в животе. Это скорее походило на фильм ужасов.

Так или иначе, мне надо раздобыть денег — и срочно, — чтобы оплатить ведение дела, а может быть, и уход за Ладой (которой вскорости может потребоваться целая армия помощников), не говоря уже о счете из клиники. Я решила, что завтра же позвоню в «Сотбис», «Кристис» и «Филлипс» и поручу скетчбук тому, кто предложит наибольшую стартовую цену. Вот только как бы не вышло, что даже на ускоренную продажу уйдет больше времени, чем было у меня в распоряжении.

Наконец я взяла себя в руки и огляделась в поисках бумажного платка. На батарее у окна стояла коробка «Клинекс». Я встала и потянулась к ней.

— Нора, — чуть слышно выдохнула Лада.

Я бросилась к тетушке. Она не открывала глаз.

— С возвращением, тетя. Как ты себя чувствуешь?

— Тебе со мной столько хлопот. Прости, — прошептала она.

— Ну что ты! — Я погладила ее по руке.

— Я уже такая старая рухлядь. Проржавела насквозь. Пора на свалку.

— Не говори так, не надо! — я уже почти кричала от страха.

Тетушка открыла глаза. Пустой взгляд. Ровный голос.

— Я больше не могу позаботиться о себе. Vashna nee to как dolga tuy prozsheel, а kak horoshow zsheel.

— Скажи по-английски, ладно?

— Самое главное — прожить хорошую жизнь. А не долгую. Я даже из ванны сама вылезти не могу. Разве это жизнь?

Она отвернулась, и подбородок у нее задрожал. У меня защемило сердце.

— Тебе просто нужна помощница. Здесь есть такие специальные люди, чтобы помогать. Я все устрою, тетя.

— А чем будешь платить?

— Это уж моя забота. — И я снова погладила ее по холодной костлявой руке. — Лада…

— Что?

— Тут прошел слух…

Тетушка обожала слухи и сплетни. Она перестала отворачиваться и уставилась на меня с интересом. На мгновение ее зеленые глаза вновь засияли жизнью.

— Говорят, у вас в киноклубе покажут «Белые ночи» с Михаилом Барышниковым и Грегори Хайнсом. Будет балет и степ. Это про беглецов и шпионов в Москве и Санкт-Петербурге.

— Эйфеле, не Санкт-Петербург, а Ленинград. Для меня он всегда будет Ленинградом.

Если на следующей неделе ей станет лучше, уговорю здешнее руководство показать «Белые ночи». Или сама возьму диск напрокат и привезу.

* * *

Медсестра принесла таблетку, и вскоре Лада снова уснула. Под ее тихое посапывание я вышла из комнаты и спустилась во двор проверить телефон — здесь полагалось выключать телефон перед входом в здание. Оказалось, что Бен звонил уже дважды и сообщение оставил.

— Привет. Я просто хотел услышать твой голос и сказать, что мне так приятно о тебе думать. Позвони мне.

Бен. О господи. Если бы только я могла слушать эти чудесные слова и чувствовать себя такой же счастливой. Но с тех пор, как он уехал, все покатилось по наклонной. Даже если я признаюсь ему, что хожу во сне, то все равно не смогу уверенно сказать, что я не убийца, — ведь я и сама уверена в этом процентов на пятьдесят, от силы шестьдесят. Телефон у меня в руке зажужжал. Это опять был Бен. Сердце ухнуло в пятки. Что делать? Я не хотела, чтобы он волновался. Я сглотнула и приняла вызов.

— Алло.

— Нора! Я так рад, что дозвонился. Я уже начинал волноваться.

— Прости. У меня тетушке нездоровилось, но сейчас у нее все хорошо.

— А что с ней?

— Микроинсульт.

— Ох ты ж. Ты, наверное, совсем расстроилась. Как тебе помочь? Хочешь, приеду сегодня вечером?

— Нет-нет, спасибо за предложение, но не надо. Она вне опасности. Почти оправилась.

Только тут я осознала, что все могло быть гораздо хуже, и паника сжала мне горло.

— Бен!

— Я тут.

Мне хотелось, чтобы все стало просто. Хотя бы на минуту. Чтобы мы сделали вид, будто мы обычная пара, люди, которые только начинают узнавать друг друга. Чтобы он мог познакомиться с дорогим мне человеком и чтобы моя тетя тоже познакомилась с Беном.

— Надеюсь, она еще поживет. Потому что я хочу вас познакомить.

— Это само собой. Лично я намерен расспросить ее, какой ты была в детстве.

— Она тебя заговорит до полусмерти.

— Ничего, я ведь столько еще о тебе не знаю. Вот, например, какой твой любимый цвет?

Я улыбнулась.

— Зеленый, нефритового оттенка.

— А блюдо?

— Рисовый пудинг.

— Ты за ГМО или за «Монсанто»?

Он пытался меня развеселить, и это согревало мне сердце.

— Ну…

— Я пошутил.

— Ну почему ты такой хороший?

— Меня преобразила любовь хорошей женщины.

Но и в этих его словах прозвучала тень боли, память об утрате.

— Ах да.

— Прости. Я не…

— Да нет, все нормально. Джуди была удивительная женщина. Я понимаю. Тебе повезло.

— Мне повезло целых два раза.

В его голосе звучала искренность. Но что такое везение, как там говорится? Везение — это возможность плюс готовность. Я боялась, что он — моя возможность, и боялась эту возможность потерять.

— Я по тебе скучаю, — сказал Бен.

— И я по тебе. — И я быстро сменила тему, чтобы не расплакаться: — Ты в итоге опоздал к Сэму?

— Почти на час. Но он по уши ушел в новый айфон и не особо возмущался.

— Не волнуйся за меня. Побудь с сыном… Ой, чуть не забыла. Ты оставил у меня свой нож.

— Знаю. Сбереги его для меня.

— Ладно.

— Ав пятницу мы ужинаем вместе.

Если к тому времени я не окажусь за решеткой.

— Нора?

— Да-да. В пятницу.

— Но я надеюсь, что увижу тебя еще раньше. Во сне. Можешь ничего не надевать.

Если бы можно было встречаться во снах!

— Увидимся ночью, — сказала я.

Пошел дождь. Я ушла к Ладе, чтобы еще раз взглянуть на нее перед отъездом, но так и не смогла оставить ее одну. Я решила, что попробую вздремнуть прямо в кресле. Конечно, я понимала, что, если начну ходить во сне, меня того и гляди поймает медсестра, после чего случай получит огласку. Но утром я проснулась безо всякого следа «гулек», как называла тетя Лада мои ночные гулянки по клубам еще в колледже. В те времена я, бывало, всю ночь танцевала с друзьями, а потом забегала к тетушке позавтракать. Она всегда вставала в пять утра, и, когда я приходила, пекла мне блины и выслушивала рассказы о моих похождениях.

Череда картонных стаканчиков с жидким кофе, который наливал автомат у сестринского поста, наконец сложилась в нормальную дозу кофеина, на которой я уже могла функционировать. Потом я еще несколько часов держала Ладу за руку, пока врачи брали у нее очередную серию анализов. Пришел врач и сделал осторожный, но все же вполне оптимистический прогноз, оговорившись, впрочем, что после обеда необходимо будет проделать еще какие-то тесты. Серый день начался и закончился в больничном мирке. Впрочем, я находила какое-то облегчение в том, чтобы хлопотать над тетушкой вместо дум об убийстве. Я даже написала в аукционные дома, хотя для этого мне пришлось торчать на улице под дождем. Потом заглянул Ладин приятель Морт, а там и солнце выглянуло. Лада наконец начала улыбаться и снова стала походить на себя прежнюю. Тут и я повеселела.

Я ушла в полночь — пробежала по тропе меж кедров, вдыхая морозный воздух, и выскочила на стоянку. Высоко в небе плыла в окружении пушистых серых облаков огромная желтая луна — волчий глаз в серой глазнице. Я повыше подняла воротник, потуже закуталась в плащ и торопливо побежала к машине.

Мост Харбор-бридж остался позади, и теперь передо мной тянулась длинная темная дорога. Ни единого автомобиля впереди. Ни единого проблеска фар сзади. Даже автомобиля сержанта Кроули и то не было на его обычном месте — впрочем, это вовсе не значило, что полиция не следит за дорогой. На этом заброшенном участке Крукд-Бич-роуд имелось предостаточно укромных местечек для засады — темный лес по обе стороны от дороги стоял стеной. Очень может быть, что по ночам за эту стену прятались полицейские.

Когда я подъехала к Курятнику, луну окончательно затянуло облаками. На клочке земли, зажатом между зелеными стенами изгороди, ютился укутанный тенью длинный низкий дом с садовым сарайчиком. За домом было поле, а за полем темнел лес. Я уезжала в такой спешке, что забыла включить уличный свет, и теперь долго, щурясь, искала нужный ключ в связке других, не менее нужных. Правда, в конце концов я догадалась подсветить фонариком в телефоне.

На крыльце меня встретил крепкий запах сигарет и жженой веревки. Я замерла, потом завертела головой, посветила телефоном на дорожку и на кусты.

Там никого не было. И ни звука. Я медленно повернулась к двери и опять чихнула. Луч телефонного фонарика скользнул вниз, выхватив из темноты пару окурков, глубоко втоптанных в сизалевый коврик у входа. Наверное, это опять полицейские приезжали с расспросами, подумала я. Но тут же вспомнила, что ни разу не видела ни Роша, ни Кроули с сигаретой. Я наклонилась, подняла окурок и поднесла его поближе к телефону. На окурке был изображен стилизованный орел. Я так и застыла.

«Америкэн спирит».

Что-то затрещало в зеленой изгороди за домом. Я дернулась и тут же уронила телефон. Он подпрыгнул на бетонных ступенях и упал на гравий. В глаза мне ударил яркий свет чужого фонаря.

— Привет, Нора. Я тут прорву времени прождал, терпеть уже просто никаких сил не было.

Ослепленная, я моргала глазами, с трудом различая происходящее, но голос узнала безошибочно.

— Стоукс?

— Что это ты допоздна разъезжаешь? На свидании была? — спросил он. Что-то в его тоне было странное. Я почувствовала прилив адреналина.

«Спокойно. Говори с ним».

— Я навещала тетю, — сказала я и демонстративно стала нашаривать ногой телефон. — А ты что тут делаешь? И где твоя машина? Я ее не видела.

— А я на велосипеде. — Луч фонаря скользнул к сараю.

Перед глазами плясали темные пятна, однако в тени у сарая действительно угадывался велосипед.

— Налобный фонарь — отличная штука, только очень уж быстро батарейки садятся, — сказал Стоукс. Раздался щелчок, и все вокруг погрузилось в темноту. — Я взял велосипед, чтобы не будить Келли. Машину она бы услышала. Черт, я еле уговорил ее вернуться домой. Она все твердила, что поживет у Грейс.

Только не это! Что он с ней сделал?

— Ты ведь знаешь, почему она ушла? — спросил он.

Я услышала, как он сделал ко мне шаг, другой. В горле поднялась тошнота. Ноги дрожали от напряжения, как у бегуна на стартовой линии. В темноте я могла различить лишь массивную кряжистую фигуру Стоукса.

— Она вернулась, но выгнала меня спать на диван. Я не мог уснуть. Этот проклятый голос все никак не затыкался. Голос в голове — талдычит и талдычит, никакого покоя от него нет.

Я сделала шаг назад. Но бежать мне было некуда — входная дверь оставалась заперта.

— И зудит, и зудит. Одно и то же. Даже уснуть не могу. «Зачем ты так, Стоукс? Как ты мог? Ублюдок, сукин сын».

Я почувствовала, как напряглись мышцы шеи. Если мне удастся проскочить мимо него в поле, я побегу со всех ног и, возможно, сумею оторваться от него в лесу. Но что, если он бегает быстрее? Я зашевелила пальцами, перебирая и перекладывая ключи. Время растянулось и стало тягучим, медленным. И все же — спустя целую вечность — кулак мой ощетинился остриями ключей, словно шипами, и я изо всех сил сжала пальцы.

— Ты ведь знаешь, каково это — ненавидеть того, кого любил когда-то? Правда, Нора? Ты ведь знаешь эту ненависть?

Он подошел еще ближе. Теперь он стоял так близко, что я чувствовала исходящий от его одежды запах дыма. Запах алкоголя в его дыхании. Острый запах его пота. Я тяжело сглотнула. Язык отяжелел как свинец.

— Знаю, — сказала я.

— Ты тоже не могла смотреть на Хью после такого, да? Каков мерзавец… Ты, наверное, чего только ему не желала. И представляла, как сама с ним расправляешься, правда? Тебе хотелось отомстить? Хотелось?

Я крепко сжала кулак с шипами ключей. «Еще один шаг, мистер, и тебе не поздоровится».

— Хотелось, да?

— Да.

— Черт!

Я услышала, как он хлопнул себя по джинсам, развернулся и пошел прочь, расшвыривая ногами камушки.

— Так что же мне теперь делать, Нора?

— С чем?

— Келли меня возненавидела. Она хочет развестись. Пусть, говорит, у тебя член сгниет и отвалится. А если не отвалится, она сама его отрежет, как эта, из Виргинии, ну как ее… ты не помнишь? Лорна или как-то так…

От снизошедшего на меня облегчения я даже не сразу поняла, о чем речь.

— Лорена Боббит?

— Да, точно. Но я же не любил Хелен! Я любил только Келли, и больше никого. Помоги мне, Нора, прошу тебя! Мне больше не к кому идти. А ты все это знаешь изнутри. Ты бы простила Хью, если бы он тебе что-то такое особенное сказал? Или сделал? Скажи мне, чего она от меня ждет?

Искренность в его голосе мешалась с отчаянием. Я упала на коврик у двери и расхохоталась.

— Что тут смешного?

— Ничего, я просто… от облегчения. Ты меня напугал. Ты что, забыл, что у нас тут бродит убийца?

— Ой, блин! Прости. Я с этой историей совсем чокнулся.

— Пойдем в дом, там и поговорим. На улице слишком холодно. Только сначала помоги мне найти телефон, ладно? Где там у тебя был фонарик?

* * *

Волосы у него были немыты и блестели от жира. Он давно не брился. Под ногтями грязь. Джинсы стояли колом — того и гляди, уйдут на своих двоих. Я полезла в холодильник и налила Стоуксу пива, а себе — водки; Стоукс все это время вертел в руках фонарь, стараясь не глядеть мне в глаза. Из кармана он достал пачку сигарет.

— Не кури, пожалуйста, в доме.

— Извини, — сказал он и накрыл сигареты ладонью. — Я закурил, когда Келли забеременела. Испугался, что ли. Все так быстро менялось. Келли больше не хотела заниматься сексом. В постели только и разговоров было о том, что у нее грудь болит и ноги отекают. А Хелен… ты в курсе, что она брила киску?

— Господи, да откуда? — Я помотала головой. Это была картина не из тех, которые хочется сохранить в памяти.

— Мы с ней такое вытворяли. В самом забористом порно такого не увидишь. Келли бы со стыда умерла от одной мысли о таком.

Неужели в этом все дело? Неужели Хью просто променял меня на сексуальную тигрицу? Ему было скучно со мной в постели? И поэтому он крутил с Хелен и с другими девицами?

— А, да неважно. Хелен меня просто использовала — теперь-то я понимаю. Я был тупой идиот. Член вместо башки. Я хочу только одного: чтобы Келли вернулась. Я люблю ее. Жить без нее не могу. Хочу заботиться о ней и о нашем ребенке. Как сделать, чтобы она меня снова полюбила? Расскажи!

Мучившее его покаяние явно мешалось с самолюбованием. Ну что я могла ему сказать? «Твоя жена забеременела, и сексуальное влечение у нее ослабло. Она испытывала физический дискомфорт. Чуть больше любви и внимания — и ты разогрел бы ее, да и мягкое порно еще никто не отменял. А ты вместо этого пошел налево. Жена тебя не хотела, а ты в отместку разбил ей сердце. А может, ты просто боялся быть отцом, и вместо этого показал себя эгоистичным ребенком»?

Однако я всерьез задумалась: что мог предпринять Хью, чтобы смягчить мои чувства, и мог ли? Простила бы я его, если бы не беременность Хелен? Я не знала. Кажется, я простила ему его интрижку и не ставила ультиматумов. Или… нет. Не простила. Просто закрыла на нее глаза. Промолчала и стала соучастницей. И если бы я осталась — как Хиллари Клинтон, как бесчисленные женщины, не умеющие уйти от изменника-мужа, — я сама была бы виновна в своем несчастье.

— Здесь самое главное — доверие, — сказала я и налила себе еще водки. — Постарайся снова завоевать ее доверие. Но это будет непросто. И очень небыстро.

— Но ведь у меня еще есть шанс?

Я кивнула. Кто я такая, чтобы отрицать эту вероятность? Иные легко прощают.

— Я вот что думаю. Не спеши, не наседай на Келли. Не удивляйся, если она сначала потеплеет, а потом как с цепи сорвется. Если она будет выспрашивать какие-то интимные подробности твоей интрижки — молчи. Спросить-то она спросит, но, если ты ответишь, причинишь ей такую боль, что она этого вовек не забудет. Почаще повторяй ей, что вел себя как идиот. Показывай, что хочешь стать хорошим отцом. Она ходит в школу будущих родителей — ходи с ней вместе. Если ты и в самом деле любишь свою жену и хочешь спасти брак — действуй.

Стоукс благодарил меня так долго и так горячо, словно я была врачом, который спас его застрявший в мяче для боулинга палец. Он даже сказал, что поможет мне разжечь камин. Я приканчивала третью стопку водки, смотрела, как Стоукс возится у огня, и в этот миг была почти уверена в том, что он не убивал Хью и Хелен. Не знаю, как Тобиас добрался до пистолета, но как-то все же, видимо, добрался. Да, решительно сказала себе я, их убил Тобиас.

Потому что за исключением Тобиаса кандидатура оставалась всего одна.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Проснувшись, я рывком села в постели. Который час? В голове словно вода перекатывалась. Я и не помнила, когда в последний раз столько пила. Я перекатилась на бок, взяла лежавший на столике у кровати сотовый телефон, но обнаружила, что у него села батарея. Я воткнула в телефон зарядку, и он почти сразу же зажужжал. Грейс. Похороны. Черт!

— Нора, я уже в церкви. А ты где? — зашептала Грейс.

В постели. Но я не помнила, как ложилась в постель.

— Ты прошлой ночью… не… ну, ходила гулять?

— Не знаю, — призналась я и откинула одеяло. — Вроде бы нет. Займи мне место. Уже еду, — выпалила я, выскочила из постели, запустила пальцы в воронье гнездо у себя на голове и торопливо осмотрела дом.

— Послушай, вчера вечером Келли решила вернуться домой. Я предлагала ей остаться, но она не захотела. Но ты не волнуйся. Она разрешила Маку проводить ее, а он пригрозил Стоуксу, чтобы тот с нее пылинки сдувал. Даже если Стоукс убийца, он ее и пальцем тронуть не посмеет.

На кухне было темно.

— Стоукс приходил ко мне вчера, — сказала я.

— Стоукс? — недоверчиво переспросила Грейс. — Что ему было нужно? Он тебе ничего не сделал?

Я шагнула в гостиную и остановилась. Стопки кастрюль у двери не было, они валялись по полу. Черт возьми!

— Он просто хотел поговорить. Со мной все в порядке. Я тебе потом расскажу, — ответила я. — Что там у тебя происходит?

— Я приехала пораньше и поговорила с Рут Уокер. Ты была права: они уже обратились к своему юристу и запросили опекунство над Кэлли Уокер. У тебя точно все хорошо?

— Точно. Видишь? Я так и думала. — Я прижала руку к сердцу. Новости были отличные. Тобиас действовал как по писаному. Он идеально подходил на роль убийцы.

— После похорон они сегодня же вечером улетают домой и берут с собой Кэлли, — сказала Грейс. — И еще… Тобиас что-то говорил о Фонде защиты американской семьи, который сам основал. Он сказал, что очень сожалеет о необходимости возвращаться в Линчбург так скоро, но у него назначена важная встреча с юристом фонда.

— Ясно. Будет выяснять, как бы спонсировать фонд из денег Хью.

— Вот и я так думаю, — согласилась Грейс. — Так что давай быстрей сюда, одна нога здесь — другая там.

— Пресса приехала?

— Пока нет. Я займу тебе место в задних рядах, — пообещала подруга и отключилась.

Я торопливо всыпала в кружку с водой четыре ложки быстрорастворимого кофе, бросила в рот пару таблеток ибупрофена и залпом выпила кофе. Спешно перебрав вещи в шкафу, я вытащила черную юбку-карандаш, черную водолазку и черные ботинки. В доме было холоднее обычного, а значит, на улице похолодало, поэтому я схватила еще ушанку (форменную армейскую шапку времен СССР, которую подарила мне на день рождения тетушка лет десять назад) и вязаный черный шарф. Оделась, подвела глаза, подкрасила губы, позвонила тетушке, справилась о ее здоровье и через пятнадцать минут уже выбегала из дома. Я не хотела входить в церковь последней, у всех на виду, но мне во что бы то ни стало нужно было повидаться с Тобиасом вживую. Мной владела какая-то неясная вера: я посмотрю ему в глаза и пойму, убил ли он брата.

На улице было сыро и холодно, небо затянуто сплошной пеленой тяжелых серых туч. «Как сталь пистолета», — подумала я, открывая машину. Я все время думала о пистолетах, точнее — об одном пистолете, том, что был украден из дома Мэнса. Меня по-прежнему терзали сомнения. «Проснись, Нора, выпей кофе. Вспомни про бритву Оккама. Самое простое объяснение гласит, что это ты украла пистолет у соседа, когда ходила во сне. И убила ты тоже во сне».

«Нет, я не крала. И не убивала».

Воздух дышал обещанием снега. В прошлые годы благодаря так называемому береговому эффекту снег приходил в Пекод лишь после Рождества, однако по всему выходило, что снегопад может начаться с минуты на минуту. Я подняла воротник плаща, обмотала поверх него шарф и опустила уши шапки. Можете называть меня Masha, подумала я, поймав свое отражение в зеркале заднего вида. В прошлые времена Хью немедленно схватился бы за кисти, чтобы написать непостижимую русскую ведьму, которая смотрела на меня из зеркала. А потом, конечно, потащил бы ее в постель.

Кроули был на месте — сидел в своей черно-белой патрульной машине у поворота на Крукд-Бич-роуд. Он вовсе не собирался прятаться. Полицейский автомобиль выкатился на дорогу и поехал за мной следом.

— Развернитесь, — посоветовал женский голос из навигатора. — Развернитесь.

— Может, ты и права, — согласилась я.

Чтобы не дать Кроули ни единого повода придраться, я ехала даже медленнее разрешенного. Чтобы отвлечься, я включила радио, хотя, конечно, знала, что в здешних местах сигнал все равно не пройдет. На волне пскодского радио шуршала статика. Канал классической музыки подвывал тонко и неразборчиво. Зато христианская радиостанция журчала чисто-чисто, что твоя святая вода.

— Почему мы молчим, почему не требуем, чтобы избранные нами представители принимали законы, соответствующие нашим христианским ценностям? Аборт — лишь одно из многих преступлений, покрываемых безбожниками в Вашингтоне, — ярился оратор. — А прелюбодеяние? Библия гласит, что карой за прелюбодеяние — смерть!

Я выключила радио. Почему-то эти деятели вечно ударялись в экстремизм — просто какой-то Талибан американского разлива. Интересно, Фонд защиты американской семьи тоже несет в массы идеи религиозного радикализма, которые потом могут выливаться в самое настоящее насилие? Я подозревала, что Тобиас уже нанял юристов и засадил их искать дыру, сквозь которую можно будет вытащить часть наследства Кэлли. А может, до денежек можно будет добраться, лишь когда девочке исполнится восемнадцать? Успеет ли он промыть ей мозги настолько, чтобы она своими руками отдала дядюшке миллионное наследство?

Впереди показалась развилка и поворот на бухту Шарлотты. Для прощания Тобиас выбрал старинную лютеранскую церквушку, стоявшую в полях в нескольких милях к югу отсюда (евангелической церкви в окрестностях Пекода не нашлось). Церковь бухты Шарлотты располагалась на краю владений одного из старейших фермерских семейств округа. Летом двор церкви обступали ряды кукурузы, тянувшиеся до самого берега. Церковная паства давно переместилась в церкви покрупнее и поближе к городу, после чего епархия прекратила богослужения и начала сдавать церковь в качестве помещения для проведения разнообразных церемоний. Мне случалось бывать здесь на благотворительном вечере Фонда спасения животных. Настоятеля у церкви не было, ведь и церковью она, строго говоря, не считалась. Странно, почему Тобиас не стал проводить настоящую поминальную службу по брату? Допустим, он убийца, но он религиозен. Может быть, действующие церкви были слишком велики для намеченного им скромного сборища? Или они все уже заняты?

Впереди показался белый шпиль. Кроули притормозил и поотстал. На стоянке уже стоял черно-белый патрульный автомобиль; Кроули запарковался рядом и проследил за мной взглядом. По обе стороны дороги плотно стояли машины посетителей церемонии. Черт! Пресса таки прознала про службу — перед самым входом в церковь были вкривь и вкось припаркованы целых три фургона со спутниковыми антеннами на крыше. Галдящая стая репортеров расположилась под голыми дубами, обрамлявшими кирпичную дорожку, которая вела к дверям церкви. Дорожка воскрешала в памяти старинное армейское наказание, когда виновного прогоняли сквозь строй, вооруженный шпицрутенами.

Лиззи стояла на улице — черная вязаная шапка, пальто-бушлат, фотоаппарат на шее. Устроившись между двух катафалков, она беззаботно болтала с водителем. Умная девчушка. Рассчитывает получить пару-тройку выразительных кадров, когда начнут выносить тела. Но секунд через десять она — и вся прочая журналистская братия — сделает стойку на меня.

Я подметила высокую изгородь из каких-то вечнозеленых растений, уходившую за церковь, и вспомнила, что в прошлый раз парковалась там, сбоку. И еще я вспомнила, что в церковь можно войти через задний ход и так избежать встречи с прессой. Я съехала пониже на сиденье, натянула на нижнюю часть лица шарф и поплотнее нахлобучила на лоб ушанку. Подбавив газу, я краем глаза заметила, что репортеры обернулись на звук мотора, но я уже миновала катафалки и завернула за угол, на парковку. Там уже стоял «приус» Грейс и еще несколько машин. Я припарковалась и, опередив операторов с камерами, быстро взбежала по ступенькам, ведущим в церковь.

В вестибюле пахло мебельным воском и старыми Библиями. У стены шипела и побрякивала массивная старая батарея. Ее шипение перекрывало женский голос, говоривший что-то из-за двойных дверей внутреннего зала. Я поглядела на часы: служба началась минут тридцать назад. И тут я осознала, что этот вход в зал расположен совсем рядом с кафедрой. Мое появление помешает говорящему и привлечет массу ненужного внимания. Лучше уж приоткрыть дверь и потихоньку смотреть в щелку. Только бы петли были смазаны, взмолилась я и потянула за ручку.

Прямо напротив себя я увидела Сью Микельсон — она сидела на краю скамьи и внимательно слушала говорящую (слов было по-прежнему не разобрать, слишком уж громко шипела батарея). Сью кутала плечи в меха. Светлые кольца локонов обрамляли жемчужную нить, уходившую в декольте шелкового черного платья, и в этот миг Сью походила на сексуальную модель из рекламы мехов. Нетрудно было представить ее рядом с Хью. Но тут Сью смахнула с глаз слезинку, и я заметила, что свободная ее рука лежит на колене сидящей рядом женщины, сухощавой особы в черном мужском костюме, с темными волосами и в квадратных черных очках. Позы женщин говорили сами за себя. У Хью не могло быть романа со Сью.

Чтобы расширить обзор, я чуть повернула голову и пошатнулась — теперь передо мной возникли два пышных гроба, длинные, лаково-черные, усыпанные белыми лилиями. Я знала, что в одном из них лежит Хью — накачанный формальдегидом, и наверняка в костюме, которого он никогда не носил при жизни. Мне вдруг стало его ужасно жаль. Но ведь раз мне его жалко, значит, я его не убивала, да?

За гробами возвышалась кафедра, на которой стояла сестра Хелен. Я узнала ее, потому что ее показывали в новостях. Женщина лет тридцати с небольшим, со множеством сережек в одном ухе, в высоких, по колено черных сапогах и черной мотоциклетной куртке поверх короткого, до середины бедра черного платья. Щеки с потеками туши. Пышная прядь темно-рыжих волос то и дело падала ей на глаза, и она отбрасывала волосы тыльной стороной руки, показывая бесчисленные серебряные браслеты на запястье.

За спиной у нее на стене разместился огромный экран, но я видела лишь кусочек. Понадеявшись, что меня не заметят, я приоткрыла дверь на дюйм шире. Теперь я наконец могла расслышать ее слова.

— Понимаете, я очень любила свою сестричку. Но в юности ей пришлось нелегко…

На миг умолкнув, она полезла в карман куртки за платком и стала сморкаться, а я присела на корточки, чтобы получше разглядеть экран у нее за спиной. На экране красовалась увеличенная фотография Хью и Хелен, которые торжественно поднимали бокалы на открытии галереи Масута. Фотография растаяла и сменилась другой: Хью и Хелен здесь, в Пекод-Пойнт, сидят в каноэ и обнимают Кэлли. Еще одна: Хью и Хелен в белых халатах и солнечных очках лениво улыбаются в камеру, лежа в шезлонгах у бескрайнего бассейна. При мысли о том, что и после нашего разрыва Хью жил в счастье и довольстве, мне стало больно.

— Нашей мамы здесь сегодня нет. Наверное, она слишком пьяна и ее не пустили в самолет. Отец бросил нас, когда Хелен было десять лет, и больше мы его никогда не видели. Именно тогда мама и начала пить. Я тогда училась в колледже, и сестре пришлось практически самой себя воспитывать. Может быть, именно поэтому она выросла такой решительной и такой энергичной, — голос говорящей надломился. — Она называла меня Мэггот — это было мое домашнее прозвище, потому что маленькой она не выговаривала «р» в имени Маргарет.

При этих словах Маргарет задохнулась и умолкла.

Известие о трудном детстве Хелен немало меня удивило. Я-то привыкла думать, что ее избаловали в детстве и именно избалованность эта заставляет ее брать все, чего она пожелает, без оглядки на боль, которую причиняет другим.

Маргарет быстро взяла себя в руки.

— «Мэггот, — говорила мне сестренка, — тебе нужна цель в жизни. Представь себе то, что хочешь получить, а потом сделай так, чтобы это случилось. Заяви о себе!»

На экране проступила фотография одной из картин Хью — я ее раньше не видела, — китчевый перепев «Американской готики». На картине были Хью и Хелен в рабочих комбинезонах. В одной руке Хелен держала вилы, а другой касалась выпуклого живота, явственно заявляя о себе.

— То, как вела себя моя сестра, нравилось не всем. Но для меня она навсегда осталась маленькой девочкой, решительной и несгибаемой. Когда она выросла, то решила, что у нее будет ребенок. И привела в этот мир чудесную девочку, свою дочь.

Тут Маргарет окончательно сломалась и зарыдала. Видеть ее страдания было невыносимо.

— Я люблю Кэлли. Я люблю сестру. Я просто не могу. Не могу похоронить ее.

Сбоку к кафедре торопливо подошел лысый мужчина в темном костюме, подхватил рыдающую Маргарет под руку и отвел на скамью в переднем ряду. Я не сразу узнала этого человека: меня сбила с толку лысина. Но он не был лыс — он просто побрил голову. На костистом лице залегли сизые тени. За те несколько дней, что прошли с его появления в новостной передаче, он успел изрядно похудеть. Тобиас выглядел как человек, который только что вышел из тюрьмы. Была ли то вина, пожиравшая его заживо? Отчего он сбрил волосы — в знак печали? Он вновь вышел вперед и поднялся на кафедру, но заговорил не сразу. Он не спеша обвел взглядом толпу, а потом взял с кафедры Библию и поднял ее над головой.

— Братья и сестры! Грешны не одни лишь убийцы; всякий из нас грешник. «Как написано: нет праведного ни одного», говорит нам Послание к римлянам, глава третья, стих десятый. Все мы рабы своих страстей. Плоть наша слаба и мучима плотскими желаниями. «Все мы сделались — как нечистый, и вся праведность наша — как запачканная одежда…» Каждый из нас грешен. Каждый послушен дьявольским козням. — Он опустил Библию на крышку кафедры и положил на нее ладонь. — Чего же хочет дьявол в нечестивости своей? Закрыть пред нами врата рая и низвергнуть нас в ад на веки вечные.

В глазах его блеснуло что-то дикое, жестокое, страшное.

— Обречь нас на муки вечные — вот его цель. Но милосердие Господне безгранично, и путь к нему открыт каждому. Примите того, кто умер на кресте, дабы искупить ваши грехи. Примите Христа, Спасителя своего.

Он умолк и опустил бритую голову.

Только теперь я поняла, почему Тобиас выбрал местом проведения церемонии «ненастоящую» церковь. Ему хотелось поиграть в проповедника перед слушателями, которые не могли развернуться и уйти. Выйти на кафедру, посмотреть на всех сверху вниз, ощутить себя правым. Тут Тобиас поднял голову, сошел с кафедры и остановился между двух гробов.

— Брат мой и сестра — каковы они были? — Он легонько постучал по крышкам гробов. — Они лгали. Они были мучимы завистью. Они прелюбодействовали. Мыслями и поступками их правили алчность и похоть.

Неприкрытое осуждение, звучавшее в его словах, застави ло аудиторию заворочаться и зашушукаться. Хоть бы только Кэлли не слышала эту речь. Я присмотрелась к скамьям, попавшим в поле моего зрения, но девочки там не было. На лицах слушателей было написано горе.

— Они славили нечистого и служили у его алтаря. И все же мы должны простить их, ибо они родились детьми Божьими.

И он демонстративно, напоказ, как плохой актер, наклонился и поцеловал крышку одного и другого гроба, после чего вновь повернулся к слушателям.

— Нам не дано знать, призвал ли их Господь в обитель свою. Всем сердцем я молюсь за них. Да не испытают они мук ада. Да обретут покой в любящих объятиях Господних, и да будет дарована им вечность в Царстве Его Небесном. — Он сложил ладони. — Помолитесь со мной. Помолитесь за них. И за Кэлли, их дочь. Ее нет сегодня с нами, ибо она еще слишком мала, чтобы осознать утрату.

При этом известии мне стало легче. Тобиас закрыл глаза и несколько мгновений молчал. Когда он снова посмотрел на слушателей, в его взгляде я прочла гордость. И силу.

— Господу помолимся. Встаньте.

Снова зашуршала одежда. Заскрипели скамьи. Улучив момент, я украдкой выглянула из-за двери и окинула взглядом скорбящих. Зал был заполнен всего на три четверти. Должно быть, большинство друзей Хью и Хелен жили в Нью-Йорке и не смогли приехать на церемонию прощания.

— Ибо возмездие за грех — смерть, а дар Божий — жизнь вечная в Иисусе Христе, Господе нашем. Да ниспошлет Он нам прощение. Аминь.

Нестройное «аминь» слушателей достигло крещендо и утонуло в звуках гимна «Возлюбленный Господь мой». Тобиас взялся за ручку гроба и жестом подозвал тех, кому предстояло нести гроб вместе с ним. Я отступила назад, в вестибюль, и прикрыла дверь. Шипение радиатора заглушало звуки гимна, но оно не в силах было заглушить бурлившие у меня в мозгу мысли. Они сталкивались друг с другом, словно детские автомобильчики. Мне казалось, что голова у меня вот-вот взорвется.

Тобиас Уокер — гнусный святоша, рассуждающий о грехе над чужими гробами. Вся эта церемония прощания нужна была ему лишь затем, чтобы возвыситься над окружающими. Станет ли он использовать Кэлли в собственных целях? Мог ли он хладнокровно, как охотник убивает оленя, убить брата и невестку, чтобы завладеть их деньгами? И не он ли рушит мою жизнь, планомерно перекладывая на меня вину за случившееся?

И Хелен. Бедная Хелен. Дочь алкоголички-матери и отца, который ушел и больше не появлялся. Заброшенная родителями девочка, отвергнутая и, скорее всего, живущая в обстановке постоянного эмоционального насилия. Что бы она мне ни сделала — мне было ее жаль.

Стоп, стоп! Почему это вдруг я должна жалеть Хелен? У меня тоже детство было не сахар, но я почему-то не пошла после этого соблазнять чужих мужей. Это не я сначала разрушила другой женщине жизнь, а потом, когда она начала строить новую, влезла и туда. А как ее поступки ударили по Келли? И ведь эта эгоистка знала, что Келли ждет ребенка, знала — но это ее не остановило. Ну нет. Я рада, что Хелен и Хью больше нет. Я счастлива, что мне никогда больше не придется иметь с ними дела. Мне нравится думать, что их больше нет в этом мире.

«Господи боже мой, да что со мной такое?

Кто убил Хью и Хелен — Тобиас? Или я?»

Я почувствовала себя выжатой как лимон. Мне хотелось одного: найти Грейс и уехать домой. Я снова приоткрыла дверь в зал. Гробы вынесли, и часть присутствующих уже потянулась за ними следом, туда, где ждали катафалки. Я проскользнула в зал, спряталась в тени у стены и стала высматривать Грейс. Белая шелковая роза на ее широкополой черной шляпе покачивалась над морем черных одежд у самого выхода. Еще секунда — и Грейс окажется на улице, под прицелом кинокамер. Нет, туда я за ней не побегу.

Сью Микельсон и ее подружка остались сидеть. Пошептавшись, они встали и оказались в самом конце очереди на выход, сразу за латиноамериканкой, которая вела дом Хью, и ее сыном. Кроме них да еще Грейс, Тобиаса и жены Тобиаса я не увидела ни одного знакомого лица. Но где же Аббас? Он не мог не приехать. И кто все эти люди? По всей видимости, Тобиас сдержал обещание — «родные и немногочисленные друзья из числа местных жителей». Но еще совсем недавно я знала бы здесь всех. А теперь я чувствовала себя так, словно и не было тех двенадцати лет жизни с Хью. Словно их стерли из бытия.

Высокие каблуки делали Сью Микельсон еще выше; глядя поверх головы своей подружки, она рассеянно обводила взглядом комнату и тут заметила меня. Глаза у нее вспыхнули, выражение лица разом изменилось. Она наклонилась к своей подруге и что-то ей сказала; та немедленно обернулась посмотреть. Вместе с ней обернулись экономка и экономкин сын. Стоявшая перед ними пара зашепталась, украдкой поглядывая на меня. Шепоток бежал от человека к человеку, и все они один за другим поворачивались ко мне. Лицо у меня горело, на глаза наворачивались слезы. Я дрожала от ярости. Мне хотелось закричать: «Вы вообще знали Хью? Он терпеть не мог всю эту ахинею! Он и в Бога-то не верил!»

Но вместо этого я промолчала, развернулась и вышла — в вестибюль, а оттуда на улицу, чтобы дождаться Грейс на парковке. На лестнице у входа я остановилась, все еще дрожа. Из-за церкви доносились голоса — должно быть, репортеры выкрикивали вопросы.

Кроули теперь стоял на противоположной стороне улицы, наблюдая за мной сквозь просвет в живой изгороди. Ну нет, решила я, хватит на меня глазеть. Демонстративно ушла к машине, влезла внутрь и захлопнула дверь.

Злобно поглядывая в сторону церкви, я включила обогреватель и радио. По радио грозно завывал орган. Я выключила музыку. Наступила тишина, и в этой тишине я услышала знакомый голос, привычно коверкавший английский язык.

— Теперь слышно?

А вот и он — Аббас Масут собственной персоной вышел из-за угла по дорожке, которая начиналась от главного входа и вела на стоянку. На ходу он говорил по телефону, то и дело изгибаясь и вставая на цыпочки в попытке поймать соединение.

— А теперь?

На нем была черная водолазка, а поверх водолазки — некое подобие черной шерстяной кофты, в каких ходят художники, и черный же кашемировый шарф. Аббас умел быть элегантным.

— Да, приходи на поминальную службу в галерее завтра. В три часа дня. Увидимся!

Ну конечно же, Аббас непременно проведет в галерее поминальную службу. Как же я не подумала.

— Прости, у меия еще один вызов. Я побежал. До завтра!

Аббас переложил телефон в другую руку и вытянул шею.

— Алло, Анина? Анина, ты видела мое сообщение? Я тебе звонил. Извини, я сейчас в Пекоде. Да. Очень скромная. Нет, я тут до вечера: брат Хью попросил оценить его картины.

Так, значит, Тобиас уже выясняет, чего стоит наследство, оставленное Хью. Вот это наглость! И еще одно подтверждение его вины.

— Да. Спасибо, Анина. Стараюсь. Как же иначе? Завтра в галерее поминальная служба. Придешь? Отлично. А потом я в Лондон, несколько недель. После Лондона договоримся.

Он наклонился вправо, но перестарался и чуть не упал.

— Алло! Анина! Алло! Черт побери!

И Аббас принялся бранить плохую связь, и бранил до тех пор, пока не увидел меня сквозь ветровое стекло.

— Нора!

— Привет, Аббас, — сказала я, опустив стекло.

— Господи, Нора!

Он обошел машину и подошел к окну со стороны водителя. Сунул голову в окно и всмотрелся в мое лицо сквозь поднимавшийся пар нашего дыхания. Мне было приятно видеть Аббаса. Интересно, как он отнесся к этой отвратительной надгробной речи?

— Девочка моя дорогая, так ты приехала. Я не видел тебя в церкви. — Он покачал головой. — Этот брат… Ужасно говорил, нет?

— Не речь, а кошмар, — согласилась я.

— Обязательно приезжай завтра в город. В галерее будет служба, очень милая. В три часа.

И он снова начал рассматривать меня, как много раз на моих глазах рассматривал картину или скульптуру. Губы плотно сжаты. Близко посаженные глаза щурятся и смотрят пронзительно, словно оценивая действие картины на зрителя, вычисляя, годный ли это товар, какую прибыль можно из него извлечь.

— Ты потрясающе выглядишь. Принцесса казаков.

— Спасибо, — сказала я, но про себя не смогла удержаться от улыбки. Аббас был неподражаем в своем шовинизме — даже на похоронах.

Он поднял бровь:

— Я думаю, тебе пора завести нового мужчину.

Бен. Вечером у нас ужин, и мне столько всего надо ему рассказать! Я только надеялась, что не струшу.

— Я уже завела.

— Я очень рад за тебя, Нора. — Он вздохнул. — Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Хью зря от тебя ушел. Лучше бы он сделал ребенка с тобой. Ты была ему хорошей женой.

Так вот как он ко всему этому относится. Вероятно, Хелен ему не нравилась. Но был ли Хью хорошим мужем для меня?

— Спасибо… Так, для справки: это я от него ушла.

— Ах да, конечно. Но… — Он отвел взгляд и погрустнел. Потер лицо. На глазах у него появились слезы. — Какая длинная история. Вижу тебя и вспоминаю. Сколько времени мы с Хью провели вместе. Как мы любили спорить. Как я готовил баба-гануш. Хью его очень любил. — Аббас заморгал, сдерживая слезы. — Мы так много с ним говорили. Три раза, четыре за неделю, все эти годы. Я даже сейчас все время говорю с ним.

Я полезла в бардачок, достала коричневую салфетку из переработанной бумаги и протянула Аббасу. Его скорбь тронула меня. И одновременно с этим я позавидовала Аббасу, потому что он мог горевать о Хью искренне и с чистым сердцем. Его-то Хью не предавал.

— Его больше нет, — сказал Аббас, высморкавшись. — А почему? Это ужасно. Кто мог это сделать?

— Хотела бы я знать.

Мне очень хотелось сказать ему, что человек, с которым он собирается сегодня работать, и есть убийца. Но я сдержалась.

Сначала надо обзвонить прокатные конторы, найти доказательства и передать их в полицию. Так… а что, если Тобиас мог как-то выдать себя перед Аббасом?

— Так ты сегодня будешь оценивать картины Хью? А где — в студии?

— Откуда ты знаешь? — Аббас наклонил голову.

— Ты же сам только что говорил по телефону. Я случайно услышала. Извини за вопрос, но к чему такая спешка?

— Тобиас просто попросил меня помочь, — словно защищаясь, ответил Аббас. — Он берет девочку под опеку. Он будет управлять ее финансами. Они с женой и девочкой улетают домой сегодня после похорон. Он попросил меня перед отъездом в Лондон заглянуть в студию Хью и оценить стоимость картин. Потом меня не будет. Почти месяц.

У него снова зажужжал телефон. Аббас посмотрел на экран.

— Надо ответить. Так ты едешь сейчас на кладбище?

— Нет.

— Тогда обязательно приезжай завтра на поминальную службу. Девочка моя дорогая, мы так редко с тобой говорим. — Он потянулся вперед, схватил мою руку, поцеловал и тут же прижал к уху телефон. — Анина! Анина, теперь слышно? — И пошел прочь, крича в телефон.

Сражаясь со связью, он пересек парковку и сел в темно-зеленый «БМВ». Автомобиль задом выехал с парковочного места, и тут ко мне в машину скользнула Грейс. Я подняла руку, призывая ее к молчанию.

— Я почти уверена, что это Тобиас. Он уже вовсю считает деньги.

* * *

Когда мы отъехали от церкви, пошел снег — большие пушистые хлопья. Вот вам и весь береговой эффект — с этим глобальным потеплением даже холода теперь наступали не в свой черед. К тому времени, как два наших автомобиля достигли дома Грейс и Мака, снег уже успел толстой пеленой укрыть лужайку. Семейство Грейс обитало в низком просторном доме середины девятнадцатого века, выходившем на одну из самых красивых улиц Пекода. Перед домом Мак, Отис и Леон в темных шерстяных шапочках и шерстяных пальто с крупными пуговицами играли в снежки — открывали сезон. Словно сценка из старой литографии, если только вырезать из нее автомобиль волонтерской скорой помощи, припаркованный у края тротуара и готовый в любую секунду ринуться на вызов.

Мы поприветствовали Мака и мальчиков и ушли в дом. Насколько традиционно выглядел он снаружи, настолько же необычным было его внутреннее убранство. По стенам висели бесчисленные картины с цветами — добыча с блошиных рынков: розы, циннии, подсолнухи, в бутонах и в полном цвету. Кремовые кушетки с наброшенными на них разноцветными покрывалами и подушками. Этническая мебель со всех концов света и яркие турецкие ковры на полу.

— Тебе бы прилечь, — сказала Грейс, а сама тут же пошла на кухню приготовить нам перекусить.

Я устроилась в шезлонге у окна и стала смотреть на полки, уставленные книгами и семейными фотографиями. Взгляд мой задержался на свадебном фото Грейс и Мака. Я уже не раз видела эту картину, но сейчас всматривалась в нее с новым интересом. Беловолосый красавчик Мак стоял за спиной у невесты, сильными руками обнимая ее за талию. Грейс льнула к нему, накрывая его руки своими, не отпуская. На лицах их сияли улыбки, и новобрачные выглядели очень счастливыми.

У меня в голове замелькали картины собственной свадьбы. Леон, старший сын Грейс, на нетвердых еще ногах ковыляет по проходу, подбрасывая в воздух лепестки роз. Разноцветные солнечные лучи проникают в окна нашего лофта и играют на высоких бокалах с шампанским. Улыбки и нетерпение на лицах гостей, когда в мэрии нас объявляют мужем и женой.

Но были ли они, эти улыбки? Или я сама придумала их, потому что мне так хотелось? Потому что теперь у меня в памяти всплывали лица Грейс, Мака, тетушки Лады, и на них была написана тревога. Они знали, что брак с Хью принесет мне столько несчастья? Уже тогда подозревали его в неверности?

Теперь я вспоминала, что даже шафер жениха вел себя как-то скованно. Может быть, Хью уже тогда овладела паника? Может быть, у него просто не хватило духу отменить свадьбу? Вот в чем беда: когда твой партнер тебя обманывает, начинаешь во всем подозревать подвох.

Прошло двадцать минут. Снег все падал и падал. Леон и Отис играли на улице, плюхались в снег и махали руками, рисуя снежных ангелов. Грейс на кухне говорила по телефону с сестрой. Маку, как типичному эсдэвэгэшнику, снежки быстро наскучили, и он ушел в подвал смотреть «Смертельный улов», налаживать рыболовные снасти и следить за биржевыми котировками, все одновременно.

Я уже рассказала Грейс о том, что у тети Лады был микроинсульт, об отчаявшемся Стоуксе и — неохотно — о появлении детектива Роша с новостями об украденном пистолете.

— Опять обнесли летний дом! Да еще совсем рядом с тобой. И конечно, унесли пистолет, как же без этого. Господи, да когда же это кончится! — возмущалась Грейс, ни на секунду не усомнившись в моей невиновности.

Когда я сказала, что, по мнению Губбинса, должна со дня на день ждать ареста, Грейс твердо заявила, что я должна остаться у них с Маком. Я попыталась спорить, говоря, что мне надо еще разок съездить к тетушке, но Грейс была непоколебима:

— О ней есть кому позаботиться. А уж мы позаботимся о тебе.

Не вставая с шезлонга, я принялась обзванивать компании по прокату автомобилей, краем глаза поглядывая в окно на играющих мальчишек. Из кухни тянуло свежемолотым кофе, запах его смешивался с ароматом брауни, от которого у меня просто слюнки текли. Самый обычный день в доме Грейс и Мака — если бы не хлопья снега за окном. И полицейский автомобиль через дорогу. И тот факт, что я была занята поиском улик в связи с двойным убийством.

Пять минут подряд я висела на линии компании «Авис», слушая гершвиновскую «Рапсодию в стиле блюз», но наконец мне ответили. Я откашлялась.

— Добрый день! Я из «Линчбург медиа». В прошлые выходные мой начальник брал у вас напрокат автомобиль в Нью-Йорке, но, к сожалению, потерял чек. Мне нужно восстановить данные для отчета по расходам. Его фамилия Уокер, имя — Тобиас. Не могли бы вы мне помочь?

Агентесса не заподозрила подвоха.

— Да, конечно, сейчас я подниму данные. Подождите минутку, — сказала она, и в трубке снова заиграла «Расподия».

Вошла Грейс с подносом восхитительных шоколадных квадратиков. Она поставила поднос на маленький бамбуковый столик рядом с шезлонгом, присовокупив к угощению пачку бумажных салфеток.

— Вот, поешь. А то дети вечно ими объедаются. Нашла что-нибудь?

— В «Херце» ничего. Сейчас звоню в «Авис». Если Тобиас у них не был, остается еще шесть компаний.

Грейс собралась было уходить. Мое сердце обратилось в камень и рухнуло. Я потянулась и схватила ее за руку, с трудом выговаривая слова:

— Грейс, это… этого же просто не может быть. Я как во сне. Как будто мир сошел с ума.

— Я знаю.

— Я все время стараюсь не думать о Хью — о том, как это было, о чем он успел подумать перед выстрелом. Видел ли он, как убили Хелен, или сначала…

— Не думай об этом.

Грейс сжала мою руку. Я судорожно втянула воздух.

— А если убийцу так и не найдут? И меня посадят в тюрьму… или хуже. А даже если и не посадят, все равно все вокруг будут думать — а вдруг это все-таки я их убила?

И сама я буду задаваться тем же вопросом.

— У меня просто руки опускаются, — сказала я.

— Ты не убивала, Нора, — сказала Грейс и, не отпуская моей руки, села на подлокотник кресла. — И мы сделаем все, чтобы это доказать.

Своей веры во мне не осталось, и я уцепилась за ее убежденность.

— Мне так нужно было это услышать. Ты моя скала, Грейс.

— Бедная ты моя…

Грейс отпустила мою ладонь и погладила меня по голове.

Наш разговор был прерван голосом Мака. I.

— Съезжу-ка я, пожалуй, в магазин, куплю соли посыпать дорожку, — объявил он.

Когда он поднялся из подвала, я уже перестала киснуть и села прямо.

— О, брауни! — оживился Мак, заложил крюк и подцепил угощение. — Синоптики передают, что к утру наметет целых четырнадцать дюймов. Рекорд, однако. Хотите, я заодно прихвачу у Мао ужин навынос? — Он откусил от брауни. — М-м-м, обалденно. Я вынесу штучку Кроули, ладно?

— А ему-то зачем? — сердито спросила я.

— Жалко парня. Ну что это за работа? — отозвался Мак, заворачивая брауни в салфетку. — Ходит за тобой как привязанный, пока остальные бегают за убийцей. — С этими словами Мак шагнул к вешалке и снял с нее куртку и шапку. — Поймать-то они его поймают, это вопрос времени, — а бедолага Кроули так и пропустит все самое интересное.

Меня тронула его забота о полицейском. И вера в мою невиновность.

— Хотите, привезу какой-нибудь диск из библиотеки? Или лучше тайской еды, если не хотите китайской? Или, может, итальянской? — предложил он, укутываясь перед тем, как выйти в бурю.

Грейс, которая давно привыкла к такому шквалу вопросов, только плечами пожала.

— Выбери на свой вкус, — сказала она.

— А почему ты так уверен, что убийцу поймают, Мак? — спросила я.

— Я стараюсь мыслить позитивно. — Он шагнул к Грейс и чмокнул ее в щеку. — А может, не буду ничего покупать, лучше вместе приготовим чили? Могу в магазин заехать… Нора, ты останешься на ужин?

Нет. Вечером меня ждал ужин с Беном. Как мне хотелось, чтобы Бен оказался здесь, рядом со мной, как Грейс и Мак. Я твердо решила, что признаюсь в лунатизме. Расскажу ему о пистолете и о том, что меня могут арестовать. Грейс знала все это, но верила в мою невиновность. Может быть, и Бен поверит. Грейс сказала, что если он не поверит, значит, ему нет места в моей жизни.

— Спасибо, но я ужинаю с одним другом. — На меня снизошло умиротворение, но ненадолго — ровно до того момента, покуда я не посмотрела в окно, за которым кружились белые снежные вихри. Бен может просто не доехать. — Если, конечно, погода не помешает, — добавила я.

— Ну что ты опять, — упрекнул меня Мак, остановившись у двери. — Не думай о плохом. У Бена «лендровер». Доберется как-нибудь.

Нахмурившись, я повернулась к Грейс:

— Ты рассказала ему про Бена?

— Ой, ну чего не скажешь в постели… — Грейс смутилась и торопливо затолкала в рот кусочек брауни.

— А по-моему, это вы молодцы, — сказал Мак. — Так, я беру джип. Буду где-то через час. Если что-то вспомните — звоните. — И вышел, бросив через плечо: — Побольше позитива, Нора!

Уж не знаю, позитивным мышлением я руководствовалась или негативным, но я взялась за брауни, решив, что стоит мне откусить кусок, и женщина из проката немедленно возьмет трубку. Так оно и вышло. Я быстро проглотила брауни.

— Мэм, я все проверила. Простите за вынужденное ожидание. У меня…

— Алло! Алло!

Грейс присела на ручку шезлонга, чтобы послушать.

— Алло! Алло! Алло! — заорала я и в бешенстве уставилась на телефон. — Черт!

— Что случилось?

— Связь прервалась.

Распахнулась входная дверь, и в дом с порывом холодного ветра вбежали мальчики.

— Мама! Тетя Нора! — закричал Леон. — Я сделал снежного чертика! С рогами!

— Ух ты! — восхитилась я, чтобы сделать ему приятно.

— Брауни! — закричал Отис.

— Брауни только для тех, кто снял мокрые ботинки и переоделся в сухое, — объявила Грейс.

Она помогла мальчикам снять куртки и разуться, а потом увела в спальню. Я хотела было снова позвонить в прокат, но тут телефон зажужжал. Я нажала на кнопку.

— Это Губбинс. Боюсь, у меня плохие новости.

— Что случилось? — Меня словно кипятком окатило. Я села прямо и приготовилась к худшему.

— Мне позвонил Томас О’Доннел. Дружеская услуга. Канцелярия прокурора штата готовит ордер на ваш арест. Через несколько часов ордер поступит в суд. Вас арестуют еще до захода солнца. Слушание о залоге состоится утром.

— Нет! Господи, нет!

— Мы с этим справимся, Нора. Вас выпустят под залог так скоро, как только это будет возможно, — заверил меня он. — Думаю, будет лучше, если за вами приедут ко мне в офис. Это их немного остудит. И простите за напоминание, но по возможности привезите чек.

В унынии я повесила трубку. Я знала, что к этому идет. Знала — но не была готова. Да и как к такому подготовишься? Что мне делать? Так, первым делом надо подумать о вещах практических: где взять денег, чтобы заплатить Губбинсу, выплатить залог, покрыть счет из клиники, где лежит тетушка, и счет из «Кедров», не говоря уже о налогах, платить которые я должна на следующей неделе. Да, я хочу продать скетчбук Хью, но вести переговоры с аукционными домами, сидя в тюрьме, у меня вряд ли получится. Попросить в долг у Грейс и Мака? Но они и сами затянули пояса. Я знала, что они наскребут сколько смогут, но для этого им, скорее всего, придется брать вторую ипотеку. Это дело небыстрое, а времени у меня нет, и потом, я не могла их на это обречь. А если обратиться к Бену? Попросить его? При одной мысли об этом мне захотелось превратиться в пылинку и исчезнуть.

Я так и сидела, невидящим взглядом уставившись в тарелку с брауни. Есть мне не хотелось. В комнату вбежал Отис в трусиках и в майке. Он размахивал альбомом для рисования.

— Тетя Нора! Посмотри, что я вчера нарисовал! Это обезьянка, и она загадывает желание на радугу, — объявил он, схватил брауни и плюхнул открытый альбом мне на колени.

В альбоме коричневыми восковыми карандашами был нарисован волосатый кружок с улыбающейся мордочкой и ножками-палочками, а рядом — высокая разноцветная дуга.

— Очень красиво, — тихо сказала я и взъерошила ему мягкие каштановые кудри. Может быть, я никогда больше его не увижу.

Он улыбнулся. На зубах у него были крошки. Что он подумает, если узнает, что меня обвинили в убийстве? Я стану страшной сказкой, персонажем легенды «моя крестная — убийца из Пекод-Пойнт». Нет. Это не смешно. У него будет травма. Это может подорвать его доверие к людям. Я оставлю им с братом страшное наследство, а сама сгнию в тюрьме.

Отис схватил оставшиеся два кусочка брауни — по одному в каждую пухлую ручку, — но тут вошла Грейс.

— Зайка, не ешь так много сладкого.

Я закрыла альбом Отиса. На обложке была нарисована Большая Птица из «Улицы Сезам». Я посмотрела на нее пустым взглядом. В голове у меня снова закружился хоровод. Который час? Я посмотрела на экран телефона. Два шестнадцать. Надо действовать быстро. Но как мне выбраться из дому, чтобы этого не заметил Кроули? Я бросила взгляд на Грейс. Она терла салфеткой Отисовы пальчики, перемазанные в шоколаде. «Думай, Нора. Думай. Как поступил бы Натан Глассер?»

— Грейс…

— Мм?

— Я хочу попросить тебя о большом одолжении.

— Все, что хочешь, — сказала Грейс, подняв взгляд.

— Я хочу украсть тебя на несколько часов. Только ни о чем не спрашивай.

* * *

Я вышла из дому прямо под носом у Кроули, кивнула ему и помахала рукой. Он опустил окно и крикнул:

— Спасибо за брауни!

Он видел Грейс, одетую в то же самое пальто, что было на ней в церкви, которая чистила автомобиль от снега. Вот только это была никакая не Грейс. Я надела ее пальто и подняла воротник. Нижнюю половину лица скрыл длинный шерстяной шарф черного цвета, а волосы я убрала под черную шляпу с белой шелковой розой. Широкие поля шляпы отбрасывали тень на лицо. Мы и сумочками обменялись, переложив содержимое из одной в другую. Большая прямоугольная сумка черной кожи, которую носила Грейс, висела теперь у меня на плече.

Кроули видел, как уехал Мак. Пусть думает, что Нора Глассер осталась у подруги и сидит с ее детьми. Он ничего не заподозрил, а я тем временем отряхнулась от снега, села за руль и бросила щетку на заднее сиденье. Первый этап плана завершился успешно. Оставалось надеяться, что Мак не слишком разозлится, когда узнает, что Грейс помогла мне обвести полицию вокруг пальца.

Часы на приборной панели показывали два часа тридцать три минуты пополудни. Где-то там, за снежными тучами, высоко стояло солнце. До заката еще часа два. Значит, времени у меня предостаточно. Шарф царапал губы, в нем было жарко, но я не спешила избавляться от маскировки, поэтому выехала задним ходом с дорожки и поехала прочь, туда, где меня не достанет взгляд Кроули. Мир вокруг тоже обрел непривычный облик. Снег превратил кусты в подушки, а лужайки — в пуховые перины. Хлопья снега, словно в замедленной съемке, опускались вниз, укрывали молчаливые улицы. Я держала путь к центру города.

На Пекод-авеню царила совсем иная атмосфера, почти суматоха — люди торопливо бежали в магазины запасаться всем необходимым перед снежной бурей. Только прачечная закрылась раньше времени. За мостом дорога обледенела, и колеса «приуса» на подъеме проскальзывали. За снежным великолепием скрывалась угроза. Ком снега упал с козырька прямиком на ветровое стекло, но дворники смели его прочь. Остаток пути я крепко держалась за руль. Несмотря на бурю, домой я добралась довольно быстро, припарковалась и по нетронутому снегу добралась до двери Курятника. В доме я направилась прямиком в спальню, махнув рукой на комья снега, сыпавшиеся с ботинок на пол и на ковры.

Я переоделась в джинсы, свитер и теплые носки — юбка для моего дела не годилась, — порылась в шкафу и нашла коробку для головных уборов. В коробке лежала еще одна ушанка, близнец той, что осталась у Грейс. Вторую ушанку мне подарила в прошлом году на день рождения тетушка Лада, забыв о первой. Я затолкала подарок подальше, не желая видеть в нем признак подступающей тетушкиной деменции.

Я сняла неудобную шляпу Грейс, нахлобучила ушанку, снова надела ботинки, но вместо парки вновь натянула длинное черное пальто Грейс — ничего такого же теплого у меня в гардеробе не имелось. А теплая одежда мне ох как понадобится.

Затем я приподняла край матраса, наклонилась и сунула под него руку, продвигая ее все дальше и дальше, пока мои пальцы не коснулись обложки скетчбука.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

В русской армейской шапке и длинном черном шерстяном пальто я, должно быть, походила на какого-нибудь персонажа из «Доктора Живаго», который пробирается сквозь снежный лес к своей dacha, чтобы укрыться там от bolsheviki. Какая тишина. Только звук моего дыхания да тихое похрустывание пластикового пакета за поясом джинсов. Я обернула пакетом скетчбук, чтобы он не промок. Главный въезд в Пекод-Пойнт остался позади; на случай, если полиция округа по-прежнему дежурит на дороге у Хью, я решила пробираться огородами. Вдруг окружные не такие простаки, как Кроули.

Я прекрасно понимала, на какой риск иду. Если меня застигнут на месте преступления, все станет еще хуже. Ледяная крупа секла лицо; я поглубже нахлобучила ушанку. Golova nyet, shopka nye nooshno. Безголовому и шапка ни к чему. Golova nyet, shopka nye nooshno. Может, я просто дура? Зачем я пустилась в это безумие?

К счастью, на парковке клуба «Дюна» было пусто. Раньше, бывало, по первому снегу здесь появлялись охотники. Снегопад помогал им, скрадывая звуки и запахи, которые могла почуять добыча. До того несчастного случая на охоте мы с Грейс нередко гуляли здесь и не раз встречали мужчин в камуфляжных костюмах. Они шли по следу, парами или поодиночке, и за плечом у каждого висел арбалет весьма средневекового вида. Однако в эту отчаянную вьюгу и они, должно быть, остались дома чистить дорожки или закупать соль, как Мак. Парковка была совершенно пуста. Единственным нарушителем здесь была ваша покорная слуга.

Я пробиралась сквозь снег, стирая со щек растаявшие снежинки и вспоминая совет Мака «мыслить позитивно». Чем, собственно, это отличается от совета Хелен «заявить о себе»? Если Хелен могла «заявить», то почему бы и мне не последовать ее примеру? Я заявлю о себе, продав скетчбук и заставив полицию арестовать Тобиаса. А потом я устрою для тети Лады и ее друзей большой праздник с тройным кинопоказом фильмов о России — «Скрипач на крыше», «Анна Каренина», «Красные». Или закачу пир на весь мир с блинами, борщом и голубцами — тетушка все это очень любит. Нет, лучше буду заявлять о себе каждый год, пусть у нас будет свой ежегодный фестиваль фильмов о России в честь Лады Левервич!

Дело было плохо, но я изо всех сил старалась сохранять оптимизм. Очень старалась. Но чем глубже я уходила в затихший лес, тем сильнее звучал во мне голос тревоги. Я знала наверняка: я проведу эту ночь в тюрьме, и не в какой-нибудь там уютной камере от Марты Стюарт. А если в тюрьме у меня случится приступ лунатизма? Я буквально наяву слышала крик соседки по камере: «Йо, охрана! У нас тут зомби завелся, так его растак!» И это еще если повезет и соседка просто не отдубасит меня, не разобрав, что происходит.

Я заставила себя думать о бескрайнем снежном пейзаже вокруг — белая земля, белые деревья, белый воздух. Первозданная белизна поражала своей красотой, но я не могла думать о том, что скрывает под собой белый покров. Гниение, плесень, насекомые. Мир тьмы и тайны. Я чувствовала угрозу, и чувство это становилось сильнее с каждым шагом.

Тропа сделала поворот, и у подножия склона стала видна засидка — пряничный домик в белой снежной глазури. Медленно, чтобы не поскользнуться на заледеневшей тропе, я спустилась вниз и добралась до двери. Толкнула, но дверь не подалась. Я толкнула ее плечом. Потом опять рукой. Дверь стояла непоколебимо, пока я наконец не сделала шаг назад и не ударила ногой с разворота, как в фильме «Ее звали Никита». Звук удара ботинка о дверь разнесся по затихшему лесу как выстрел.

Сквозь проем на месте стены проникал ветер, наметая на полу снежные заносы. Армейское одеяло по-прежнему лежало аккуратно сложенным на скамейке, и я вытерла лицо его шершавым краем. Я надеялась, что, добравшись до засидки, смогу оценить обстановку, однако Пекод-Пойнт был совершенно скрыт толстой пеленой падающего снега. Смутно проступал свет фонарей — но и только. Театральный бинокль остался в машине — я не могла доставать его на глазах у Кроули, — но даже и он здесь, пожалуй, ничем бы не помог. Оставалось только двигаться по направлению к свету и надеяться, что Аббас пришел один.

— Помоги мне, Чемп. Принеси мне удачу, — тихо попросила я, коснувшись Бенова ножа в кармане, а потом повернулась и вышла за дверь. Я не знала, успею ли заехать домой после того, как верну Грейс ее автомобиль, и потому взяла нож с собой.

Снег превратил обрамлявшие залив водоросли в огромные подушки маршмеллоу, за которыми меня совсем не было видно. Лицо и руки болели от холода, но я упрямо шла вперед. Несколько минут спустя я остановилась и выглянула поверх заснеженных холмиков. Здесь кончалась лужайка. Сам дом находился от меня метрах в пяти — залитый светом, в переливающихся кристаллах льда он был словно дворец Снежной королевы из волшебной сказки.

Сквозь стеклянную стену было видно большое, ярко освещенное помещение, в котором соединились гостиная и кухня. Людей внутри не было. Укрытый снежной шапкой зеленый «БМВ» Аббаса был припаркован рядом с дорожкой, ведущей к студии Хью. Но перед гаражом я увидела еще один автомобиль — красный «форд»-седан, на номере которого до сих пор виднелась наклейка прокатного бюро. Черт. Аббас здесь не один. Кто с ним?

В коридоре за дверью гостиной возник темный силуэт, и на свет вышел Тобиас. Откуда он здесь взялся? Он сейчас должен лететь в Виргинию! Ах да, снегопад. Рейс могли отменить из-за снегопада. Я мерзла, пыталась придумать, что делать дальше, и одновременно проклинала себя: ну почему я не начала с компании, где самый дешевый прокат? Можно было догадаться, что Тобиас в другую и не пойдет.

Тобиас вышел на кухню, остановился у стола с мраморной крышкой и повернулся ко мне лицом. Он говорил по телефону. Стена травы надежно скрывала меня из виду, но, чтобы добраться до дома, мне придется пересечь лужайку. На часах было три часа тридцать девять минут. До темноты оставалось больше часа. Я обхватила себя руками, а ладони сунула под мышки, чтобы согреться. Увы, лицо и пальцы на ногах мерзли по-прежнему. Чтобы не обморозиться, я начала топтаться на одном месте.

— Ну что ты встал, урод? Уходи! Иди в другую комнату! — вслух сказала я.

Казалось, прошла вечность, прежде чем Тобиас завершил звонок и занялся своими делами. Теперь он принялся шарить по кухонным ящикам, но и тогда оставался слишком близко к окну и мог заметить мои передвижения. Тобиас нашел бутылку спиртного, открыл крышку и хорошенько приложился к горлышку. Потом еще раз. Ну каков ханжа! А ведь всего несколько часов назад он так пылко обличал грехи своего брата. Потом Тобиас стал рыться в холодильнике. Достал… что бы это могло быть? А, палка салями. Все ясно, Тобиас любит покушать.

Что это он пытается сделать? Рвет пластиковую упаковку колбасы зубами. Неужели он настолько пьян?

— Господи, Тобиас, да возьми ты наконец нож! В столе, в центральном выдвижном ящике.

Тут по спине у меня пробежал холодок, и не морозный воздух был тому виной. В этой кухне имелась по меньшей мере дюжина выдвижных ящиков. Откуда мне знать, в каком из них хранятся ножи? Наверное, я видела, как Хью или Хелен доставали нож, когда подглядывала за ними. Я напрягла память. Да, так оно и было. Хелен пошла на кухню за вином. Наверное, тогда она и… Нет. Видела ли я своими глазами, как она доставала нож из ящика? Или не видела?

А может быть, я застрелила их обоих и тогда бросилась искать нож, чтобы рассечь картину и убить Хью и Хелен во второй раз?

В кронах деревьев засвистел ветер. В считаные мгновения свист перешел в гул. Налетевший яростный вихрь подхватил снежную пелену, закружил, метнул вверх и тут же снова швырнул вниз, к земле. Ветер дул со всех сторон сразу. Вокруг воцарился ледяной хаос. Прикрыв ладонью глаза, я прищурилась, пытаясь разглядеть дом; сквозь белую стену Тобиас был едва виден, но мне показалось, что он стоит ко мне спиной. Я понадеялась, что так оно и есть. На старт. Внимание…

Марш.

* * *

— Боже мой, Нора! Девочка моя, что ты здесь делаешь? Ты вся дрожишь!

Не веря своим глазам, Аббас торопливо впустил меня в студию. Идущий из дома теплый воздух ожег кожу будто кислотой. Аббас закрыл дверь; я оглянулась. Чисто. Тобиас меня не заметил.

— Мне надо кое-что тебе показать. И у меня очень мало времени, — задыхаясь, выговорила я.

— Входи, входи! Погрейся, — и Аббас махнул рукой в сторону комнаты, где между двух огромных окон высился массивный каменный камин. В камине потрескивал огонь.

Я потопала ногами, стряхивая снег, стянула промокшие перчатки и огляделась, пытаясь сориентироваться. Это была даже не студия, а скорее галерея, вдвое превосходящая размерами студию Хью в Нью-Йорке. Гладко отшлифованные бетонные полы, парящие в вышине потолки с занесенными снегом окнами, глядящими в небо. У очага стояло черно-белое, словно зебра, кресло с откидной спинкой и черный кожаный диван на тонких стальных ножках. Из панорамных окон по обе стороны от камина открывался вид на заснеженный лес и залив. Повсюду были автопортреты Хью. Они висели между окнами, стояли, прислоненные к стене, на полу, покоились на мебели. Из-за этих портретов казалось, будто ты попал не в студию, а в святилище, устроенное самовлюбленным маньяком.

Одна картина особенно выделялась из всех. Она стояла на мольберте в центре студии и, должно быть, дожидалась оценки. На полотне был изображен Хью в облике сатира.

В искаженном ухмылкой лице сатира явственно проступали козлиные черты, неприкрытые чресла не скрывали эрегированного (и явно преувеличенного художником) члена. При виде этой картины мне стало не по себе. Я поспешно отвернулась.

— Хью подарил мне это на день рождения, — сказала я, распахивая одолженное у Грейс пальто и доставая из-за пояса пластиковый пакет. Замерзшие пальцы едва слушались. Блокнот выскользнул из пакета и упал на пол. Я осторожно подняла его и протянула Аббасу: — Мне нужно его продать. И как можно быстрее.

Он непонимающе уставился на изображение Кэрри Фишер, но даже не прикоснулся к блокноту.

— Что это? Комиксы по «Звездным войнам»?

— Нет. Совсем не комиксы.

Я отнесла блокнот на стол, за которым часто работал Хью. Стол был сделан на заказ, он привез его из города. И антикварную японскую ширму тоже. Она стояла в глубине студии, закрывая собой уголок для отдыха — а скорее царящий там беспорядок. Я даже ощутила что-то вроде ностальгии.

— У Хью это было вроде шутки. Он иногда покупал дешевый блокнот и делал в нем наброски к новой серии. Обычно углем и восковыми мелками или карандашом, — объяснила я, укладывая блокнот на стол. — Если сможешь продать его быстро, десять процентов комиссионных твои. Сможешь?

Сжав губы, Аббас мгновение испытующе смотрел на меня, потом подошел и открыл блокнот. Вгляделся в первый набросок: я, совсем молодая, обнаженная, распростерлась на смятых простынях, ладонь одной руки охватывает грудь, другая рука покоится на глазах. Слева распростерся спящий Хью, лицом вниз. По замыслу художника, взгляд зрителя должно было привлечь мое тело, мягкое и чувственное, как у женщин с полотен Рембрандта. Под наброском стояла подпись: «Любовь к Норе». Аббас пролистал блокнот до конца как завороженный, скользя взглядом по обнаженным телам. Взгляд его был взглядом знатока — жадный, оценивающий, — и оттого, что взгляд этот был направлен на мои изображения, я покраснела.

— Он мне этого никогда не показывал, — покачал головой Аббас.

— Я сделала несколько запросов. Этот блокнот стоит почти полмиллиона, — сказала я. — После его смерти, я имею в виду.

Аббас поднял глаза. Мне показалось, что он недоволен.

— Все может быть, — негромко сказал он и снова принялся листать страницы, но наконец опустил блокнот. — Но почему ты предлагаешь мне такие щедрые условия?

— Я знаю, что ты человек занятой. Мне надо, чтобы ты отодвинул все дела и занялся этим блокнотом. Я хочу продать его прямо сейчас.

— Но почему? Ты ждала все это время, а теперь вдруг — быстро, быстро, быстро. Почему?

Я тревожно покосилась на дверь. Он задавал слишком много вопросов. Попробую воззвать к духу соперничества:

— Послушай, если ты не хочешь этим заниматься, я могу обратиться в какой-нибудь аукционный дом.

— Аукционный дом! — желчно повторил он. — Храм искусства!

Аббас сложил руки на груди и сузил глаза.

— Мне кажется, что тут что-то не то. Мне кажется, что ты в беде.

— У меня тетя больна, Аббас. А уход стоит дорого.

— О. Какая жалость.

— Так ты возьмешься?

Он помолчал, потом постучал пальцем по блокноту:

— Да, если ты докажешь, что это твое.

— Что? Как?

— Покажи договор купли-продажи.

— Я же сказала, это подарок.

— В договоре о разделе имущества он упоминается?

— Нет. Хью подарил мне его задолго до развода. На день рождения. В договоре ничего об этом нет.

— К свидетели? Кто-нибудь видел, как Хью тебе его дарил? Есть свидетель, который поклянется в этом и подпишет показания?

— Свидетель? Вряд ли. Хью положил блокнот мне под подушку, ну, в постель. А что?

Аббас нахмурился.

— Я не раз видел такое. Когда художник разводится, жена крадет. Потом ждет. А спустя много лет пытается продать украденное. Чтобы не поймали.

— Аббас! — Я не могла поверить своим ушам. — Ты же меня знаешь! Неужели ты думаешь, что я это украла? Клянусь, блокнот принадлежит мне.

— Ну что ты, девочка моя, я вовсе не говорю, что ты его украла. Но тебе придется доказать, что блокнот не принадлежал Хью. Его адвокаты обязательно захотят проверить такую крупную сделку.

— Погоди. У меня есть письмо. Письмо от Хью. В нем говорится, что он подарил мне блокнот.

— Покажи.

— С собой у меня его нет…

Краем глаза я уловила движение за окном у входной двери. Темная фигура, ссутулившись, брела против ветра и снега, направляясь в студию.

— Черт! — Я заозиралась. — Тобиас идет. Не говори ему, что я здесь.

— Почему?

Я развернулась и бросилась к японской ширме.

— В чем дело, Нора? Что такое?

— Потом объясню. Не говори ему.

Я нырнула за ширму, чудом не налетев на стол, заваленный бумагами, книгами, тряпками и тюбиками с краской, села на корточки между накрытым тканью мольбертом и металлической раковиной и постаралась унять дыхание. Открылась входная дверь, и в комнату влетел порыв холодного ветра.

— Мистер Масут, — произнес Тобиас, потопал ногами, стряхивая снег, и закрыл дверь. — Как продвигается работа?

Молчание. Аббас ничего ему не ответил. Я задержала дыхание. Боже мой, сейчас он меня выдаст. Наконец кто-то из собеседников откашлялся.

— Я почти закончил, — ответил Аббас. — Еще час, и все.

Я снова смогла дышать, но тут у меня защекотало в носу. Должно быть, во всем были виноваты химикаты — банки с растворителем, скипидаром, лаком, — которыми были в изобилии уставлены полки у меня за спиной. Я прикусила язык, чтобы не чихнуть.

— Я собирался остаться с вами, пока вы не закончите, но мне придется вернуться в гостиницу. Звонила Рут. Боюсь, с племянницей нехорошо. Ей очень плохо.

— Бедное дитя, — сказал Аббас. — Просто сердце разрывается.

— Она в ужасном состоянии. Проплакала весь вечер. Ужасная потеря. Догадываюсь, что и вам тоже сейчас нелегко. Смотреть на все эти картины, и когда — именно сегодня. Позвольте еще раз поблагодарить вас за то, что вы остались помочь, особенно в такую погоду.

— Если это поможет Кэлли, я с радостью.

— Разумеется, поможет.

Послышались шаги — Тобиас прошел дальше в студию.

— Господи боже. Хью что, взялся за порнографию?

— А?

— Я имею в виду это существо с эрекцией.

— Это искусство, мистер Уокер.

— Ах да. И сколько же стоит данный конкретный предмет искусства?

— Примерно один и две десятых.

— Миллиона?

— Да.

— А все остальное?

— Я еще не закончил оценку, однако с учетом непроданных работ у меня в галерее… примерно тридцать пять миллионов. Примерно. Возможно, больше.

Я окаменела. Я понимала, что после смерти Хью его картины резко взлетели в цене, но итоговая сумма вдвое превышала мою скромную оценку.

— Просто поразительно, — заметил Тобиас.

— О да. Ваш брат был весьма успешным художником.

Собеседники замолчали. У меня зачесалось в носу с такой силой, что я снова прикусила язык и вдобавок потянула себя за уши. Наконец Тобиас заговорил снова:

— Тридцать пять миллионов минус ваши комиссионные, верно?

— Да, разумеется.

— Веруете ли вы, мистер Масут?

— Нет. Слишком многое было разрушено у меня на глазах во имя религии.

— А Господь? Вы веруете в Господа?

— Бога нет.

— Жаль, что вы так думаете. Видите ли, мистер Масут, я полагаю, что гибель моего брата и его жены — свидетельство мудрости Господней. А теперь Господь пожелал, чтобы я опекал и хранил Кэлли. И как ее опекун, я должен буду принимать решения, касающиеся ее финансового положения.

— Разумеется.

— И начну я вот с чего: если вы хотите и впредь иметь возможность продавать это «искусство», вы должны будете отдать часть своих комиссионных на богоугодное дело. Я основал фонд, который исполняет волю Господню. Возможно, так эти греховные картины оправдают свое существование. Если же вы откажетесь… Полагаю, найдется множество аукционных домов, которые будут более сговорчивы в вопросе комиссионных. Вы меня понимаете?

— Понимаю, — после долгой паузы ответил Аббас.

— Хорошо.

Шаги удалились к двери. Пискнул несколько раз какой-то механизм. Тобиас заговорил снова:

— Я связался с охранным агентством и сменил входной код. Если в будущем вам надо будет прийти еще раз, свяжитесь со мной. Когда будете уходить, нажмите кнопку «Охрана». И еще одно…

— Да?

— Не могли бы вы убрать машину? Она загораживает проезд.

Снова послышались шаги, звякнули автомобильные ключи. Дверь открылась и закрылась. Они ушли.

Так значит, Тобиас считает, что Бог пожелал гибели Хью и Хелен, а затем избрал Тобиаса, чтобы тот растил их дочь. А угрожал он Аббасу тоже по воле Божьей? Это Бог надоумил его потребовать у Аббаса самый настоящий откат в пользу фонда и угрожать обращением к другим продавцам? Кэлли и без того принесет Тобиасу целое состояние, а плюс к тому он только что обеспечил себе еще один непрерывный финансовый ручеек. Хорошо бы Аббас сообщил об этом разговоре в полицию — если я сумею убедить его в том, что Тобиас убийца. Разговор, да чек из проката, да торопливое желание взять под опеку Кэлли — возможно, этих косвенных улик (против меня ведь тоже только косвенные) хватит, чтобы Тобиаса взяли прямо в аэропорту. Может быть, если полиция займется Тобиасом, меня даже не посадят в тюрьму.

Надо рассказать обо всем Губбинсу. Я выхватила из кармана свой временный телефон, но батарея была разряжена в ноль — неудивительно, после того как я столько времени обзванивала прокаты.

В студии должен быть телефон. Я встала, схватившись за мольберт, чтобы не упасть, и случайно сдернула с него ткань, которой он был закрыт. Под тканью была картина. Я замерла.

На старом деревянном стуле с высокими подлокотниками лицом к зрителю сидел Аббас. Он был в костюме и в своей фирменной водолазке. Стиль, в котором была написана картина, явственно отсылал к портретам Люсьена Фрейда, однако, в отличие от Фрейда, автор этой картины изображал звериную ярость. В ткани пиджака на груди у Аббаса зияла рваная дыра, обнажавшая израненную окровавленную плоть. Картина была не закончена: за спиной у Аббаса был намечен контур стоящего человека. Я знала, что человек этот Хью. Хью писал исключительно автопортреты.

Я в замешательстве смотрела на картину: к теме секса Хью обращался часто, однако кровь и смерть его — как и Фрейда — никогда не привлекали. Что это — он был зол на Аббаса? Может быть, Аббас раскритиковал новый поворот в его творчестве, ту самую картину с гротескным сатиром? Или Хью был недоволен выставкой-ретроспективой, которую устроил Аббас? Что, что могло стоять за этой жестокой сценой? Я порылась в груде вещей на столе, разыскивая телефон. Телефона не было. Может быть, в этих бесчисленных бумагах найдется какое-то объяснение этой садистской картине?

Я нашла несколько чеков, книгу о Марке Шагале, и тут заметила торчащий из-под каталога «Кристис» край кричаще яркой обложки с изображением черепашек-ниндзя. Я сбросила каталог, и передо мной оказался дешевый блокнот на пружинке. С обложки щерилась четверка черепашек. Я открыла блокнот. На первой странице почерком Хью был выведен заголовок: «Расставаясь с Аббасом».

Перед глазами у меня замелькали фантастические химеры, наброски карандашом и восковыми мелками. Гигантская черепаха высовывает голову из панциря, и голова эта принадлежит Хью; Хью в образе могильщика из «Гамлета» держит в руках череп; Хью на фоне мультяшного Дикого Запада верхом уезжает в закат. Долистав до середины блокнота, я наткнулась на законченный набросок к незаконченной картине: Хью стоял за спиной у Аббаса, сжимая в руке кровоточащее сердце, вырванное им из груди агента.

Моя рука замерла. «Расставаясь с Аббасом». Значит, Хью намеревался расстаться с человеком, который столько лет поддерживал его, взращивая в нем талант. С человеком, которому был обязан своим головокружительным успехом. Если Хью уйдет, звезда Аббаса закатится. Остальные художники почуют неудачника и переметнутся к другим агентам. Так уж устроен мир искусства. Аббас потеряет целое состояние. Однако барабаны пока молчали, а значит, весть о случившемся еще не распространилась среди богемы.

Вероятно, Хью понимал, что его предательство положит конец многолетней дружбе. Картина на мольберте подтверждала мою догадку: Хью вырвал другу сердце. Но Аббас по-прежнему говорил о Хью с любовью. Он ни словом не дал понять, что знает о намерениях Хью. Должно быть, Хью умер, не успев нанести удар.

Я открыла последнюю страницу. В последнем наброске угадывались знакомые мотивы. Хью стоял у мольберта и писал Аббаса, который корчился на полу, обхватив руками колени. Так когда-то Хью написал и меня после того, как я узнала о беременности Хелен. Даже название под наброском почти дословно повторяло название той самой картины.

«Автопортрет с Аббасом, который знает».

Стоп! Так значит, Аббас знал, что Хью собирается вышвырнуть его? А если Аббас знал, он не мог не понимать, что смерть Хью станет для него огромной удачей. Аббас Масут, любимый друг и агент Хью, будет хранить легенду о Хью Уокере и сделает на его картинах такие деньги, о каких прежде и не мечтал. Жестокая правда снизошла на меня, и я застыла, пронизанная ее ледяным дыханием.

«Деньги. Отслеживайте деньги».

Скрипнула, открываясь, дверь.

— Нора!

Я панически заметалась, задев рукой ширму, и та рухнула с треском. Я застыла на месте. Аббас смотрел на меня от дверей.

— Так это ты? — в ужасе спросила я.

— О чем ты?

Аббас закрыл дверь и пошел ко мне.

— Ты сама не своя, девочка моя. Что тебя так расстроило?

Тут я пришла в себя, сунула руку в карман, выхватила нож по имени Чемп и подцепила лезвие.

— Не подходи, — предостерегла я, выставив перед собой дрожащую руку, в которой плясал нож. — Стой, где стоишь.

Аббас остановился у края упавшей ширмы. Лицо его было мокрым. Снег таял на его седых волосах, и капли воды скатывались на черный кашемировый шарф. Взгляд его метнулся к мольберту, и Аббас застыл, не в силах оторваться от зрелища самого себя с дырой в груди. Правый глаз его начал подерги-ваться.

— Это ты их убил, да? Пришел и хладнокровно убил, — хрипло проговорила я, борясь со страхом, сжимавшим мне горло. — Ты убил Хью и Хелен.

— Зачем мне убивать их, Нора? — нахмурился Аббас. — Он был моим другом, она — его женой… зачем? Я столько лет боготворил его талант и продавал его картины. Он был мне как сын. Зачем мне его убивать?

— Ты знал, что Хью хочет от тебя уйти. Ты знал, что он уходит. А для тебя это был бы конец.

Аббас недоуменно помахал рукой:

— Кто тебе сказал такую глупость?

— Ты приехал и застрелил их в постели. Потом уложил тела и изрезал ножом картину. Ты хотел свалить все на меня. В блокноте все есть, — бросила я, покосившись на заваленный бумагами стол.

«Нет! Зачем я сказала ему про блокнот?»

— В каком блокноте?

Он проследил за моим взглядом и увидел черепашек-ниндзя.

— В этом?

Он шагнул вперед.

— Стоять, я сказала!

Я рассекла воздух ножом и постаралась принять как можно более грозный вид. Что делать? Я моложе Аббаса по меньшей мере лет на тридцать. Схватить блокнот, проскользнуть мимо него и добежать до двери? Но не успела я додумать эту мысль, как его рука нырнула в карман плаща, а когда появилась вновь, в ней был маленький серебристый пистолет. Пистолет уставился мне в грудь.

— Положи нож и отойди туда, — приказал Аббас, взмахом руки указав на полки.

Сердце билось так быстро, что мне казалось, будто оно вот-вот разорвется. Я послушно попятилась. Прекрасная японская ширма хрустнула под ногами Аббаса. Он шагнул вперед и протянул руку к блокноту.

— От тебя одни проблемы, Нора, — сказал он и, не отводя от меня серебристое дуло, стал листать блокнот.

Я лихорадочно озиралась, кровь стучала у меня в ушах. Я не могу умереть здесь, подумала я. Здесь, на полу студии Хью, под картиной с его козлиной эрекцией. Почему-то именно это первым пришло мне в голову. Потом вспомнился совет психолога из какого-то очередного детективного сериала. «Сделайте все, чтобы выжить. Смотрите в глаза. Демонстрируйте эмпатию. Он должен увидеть в вас человека».

— Что случилось, Аббас? Что между вами произошло?

Аббас поднял взгляд. Я немедленно уставилась ему в глаза, холодные, как мрамор.

— Дэмьен Херст.

— Он-то здесь при чем? — ничего не понимая, переспросила я.

Несколько десятков лет назад художник Дэмьен Херст перетряхнул весь мир искусства. Он взял полусгнившую коровью голову и поместил ее в резервуар из стекла и стали. Голова кишела личинками, личинки превращались в мух и сгорали в электрической мухобойке. Спустя некоторое время Херст представил публике акулу в формальдегиде за стеклом. Дерзкая и неоднозначная работа шокировала публику, принеся Херсту богатство и славу и поставив его едва ли не выше всех прочих художников.

Свободной рукой Аббас махнул в сторону расставленных у стены картин.

— Мы планировали большой показ работ Хью следующей весной. Выставка должна была продлиться шесть месяцев, и каждый месяц меняться — старые картины, новые, картины в работе. Грандиозный замысел. Ретроспективу таких масштабов не проводила еще ни одна галерея. Мы собирались объявить об этом на выставке «Арт Базель», в декабре.

Аббас отошел от столика. Сделал шаг ко мне. Я иистин-ктивио попятилась.

— Но в прошлую субботу Хью везет Кэлли на выходные к тетке. Я думаю: это чтобы она не мешала им с Хелен ссориться. Им надо было побыть вдвоем. Потом он приезжает в галерею. «Аббас, — говорит он, — я тут думал. Помнишь, как Дэмьен Херст в 2008-м продал свою работу на «Сотбис»? И обошелся без агента». Говорит, что «Сотбис» устроил Херсту такое шоу, что мне и не снилось. Что коллекционеры приехали со всего мира. Работа ушла за два с лишним миллиона долларов. «Он побил рекорд Пикассо. У Херста получилось. Без агента». И тут Хью мне говорит, что тоже так хочет. «Попробую сыграть соло, Аббас», вот как он сказал. «Я, пожалуй, попробую сыграть соло».

Аббас отступил на шаг, но пистолет не отвел. Под грохот сердца я смотрела, как он в молчании листает страницы блокнота. Вдруг он щелкнул пальцами. Я дернулась.

— Вот так, — сказал он. — А я — дохлая муха Херста.

Я моргнула, пытаясь уложить в голове услышанное.

— Значит, после всего, что ты сделал, он решил от тебя отделаться, — проговорила я. — Ну и ублюдок.

Кажется, Аббас меня не слышал; он открыл страницу с последним наброском. Из груди у него вырвался долгий низкий рык (я подпрыгнула снова), и блокнот полетел на пол.

— Так вот, значит, как он меня изобразил? — зарычал Аббас. — Как животное, как безвольную тушу у себя под ногами! И это — «Аббас, который знает»?

Он плюнул на блокнот. Я почувствовала, как волоски у меня на шее встали дыбом.

— О да, Аббас знает: когда этот Хью Уокер был никем, я выставил его у себя в галерее. Когда у него не было денег, я платил за его жилье. Когда он был одинок, я ввел его к себе в дом и усадил за стол со своими друзьями. Я верил в него. Я сделал его. А он вышвырнул меня, словно мальчишку на побегушках!

Аббас умолк и принялся яростно тереть правый висок.

— Он предал тебя. — Я изо всех сил старалась удержать контакт, но вокруг меня все поплыло. — Я знаю, каково это.

— Что ты знаешь о предательстве! — И он резко, презрительно фыркнул. — Для женщины предательство — это когда мужчина ведет себя по-мужски, хочет свежих удовольствий.

Значит, эта тактика с ним не работает. Надо сохранять хладнокровие. Надо думать. Думать, что делать. Но под обжигающим взглядом Аббаса думать было невозможно.

— Во время войны в Бейруте мужчины предавали, чтобы остаться в живых. Предательство — это пища. Это вода. Это дрова и масло, чтобы согреться в зимние холода. Выбор между лекарством с черного рынка и смертью от дизентерии. — Он все еще яростно тер кожу над правым глазом. — В такое время становишься мастером предательства. Предаешь всех, кто тебе верил как себе. Друзей. Соседей. Собаку.

— Собаку?

— Ты хоть раз пробовала собачатину?

Содрогнувшись, я покачала головой. Я знала его много лет, но никогда не думала, что он на такое способен. Надо бежать. Но как?

— Когда я приехал сюда, то трудился до седьмого пота, лишь бы только позабыть об ужасах войны. Я снова стал человеком. Я вернул себе честь и достоинство. Но если речь пойдет о том, чтобы выжить, — я предам.

С искаженным лицом он прижал к виску основание ладони. Я окинула взглядом комнату. Другого выхода из нее не было. Может, у Аббаса опухоль мозга? Может, он от этого так бесится? Или у него сейчас случится инфаркт или инсульт? Нет. Усыпить его подозрения, а потом воспользоваться элементом неожиданности и сбежать — вот мой единственный шанс.

— Ты говорил с Хью? Ты хотя бы попробовал убедить его остаться?

Аббас фыркнул:

— Я не попрошайка. Я попросил у него только время. Мне надо было придумать, как снизить потери. Я просил его не обращаться в «Сотбис», ни с кем не говорить, пока я не посоветуюсь со своим специалистом по рекламе. «Уж в этом ты мне не можешь отказать, — сказал я ему. — Прояви уважение. Я его заслужил».

— Но у тебя был наготове другой план, да?

На глазах у Аббаса выступили слезы. Он сощурился, сморщил лицо. Приоткрыл рот. И вдруг стал чихать, будучи в эти мгновения необычайно похож на кричащих пап Фрэнсиса Бэкона.

— Апчхи! Апчхи! Апчхи! Апчхи!

«Сейчас! Это твой шанс! Вперед! Оттолкни его и беги».

Но приступ уже прошел. Я опоздала. Аббас подцепил со стола какую-то тряпку.

— Да, у меня был план.

Он понюхал тряпку, и глаза его снова превратились в щелки. Наверное, во всем были виноваты испарения химикалий. Тряпка ими была буквально пропитана насквозь. Тряпки на рабочем столе источали токсичные испарения, а Аббас плохо на них реагировал. У меня часто забилось сердце.

На полке полно банок со всякой химией.

— Ты не собирался консультироваться со специалистом, да? — сказала я и медленно, исподволь переместилась так, чтобы незаметно пошарить правой рукой за спиной, пока Аббас вытирал глаза. — Ты хотел выиграть время.

Выиграть время.

— Ты приехал сюда в субботу вечером, — продолжала я, вслепую шаря дрожащей рукой по полке.

Только бы ничего не уронить.

— Ты приехал без предупреждения и сказал Хью, что очень расстроен и что вам надо поговорить. Так? Ты знал, что он тебя впустит. Это был очень умный ход.

— Я дал ему последний шанс. Всего один. Умолять его я не собирался.

— И что он тебе ответил?

Аббас фыркнул и ткнул пистолетом в воображаемую фигуру:

— Я уложил их в постель.

— Ты заставил их улечься как на картине, а потом… — Я содрогнулась. — И рассек картину, чтобы полиция подумала на меня. О господи.

— Я думал, они арестуют тебя быстрее, — брюзгливо ответил Аббас. Глаза у него начинали краснеть. — Ну и что мне теперь с тобой делать?

Притворщик. Вот и все, что его тревожит. Я для него была лишь орудием, пешкой в его игре.

Взгляд его стал отсутствующим, обращенным в себя. Я буквально слышала, как щелкает калькулятор у него в голове. Потом он снова потер глаза рукавом пальто. Я чуть сместилась влево и продолжала лихорадочно шарить пальцами по полке до тех пор, пока не нащупала высокий и узкий жестяной баллончик. Слава богу, Хью аккуратностью не отличался: на баллончике не было крышки. Наконец Аббас опустил руку и снова посмотрел на меня. У меня в голове зазвучал сигнал тревоги.

— Иди туда, к двери. Подальше от картин, — приказал он.

Если я послушаюсь, то лишусь последнего шанса остаться в живых. Я в ужасе застыла на месте.

— Что ты собираешься делать? Второе убийство не сойдет тебе с рук, — сказала я.

— Правда?

«Думай, думай».

— Если ты убьешь меня, как ты это объяснишь полиции? — в отчаянии выкрикнула я.

Он еще немного помолчал. В голове у него явно складывался план.

— После похорон мы с тобой повстречались на парковке и поговорили. Ты знала, что я сюда приеду. Ты поехала за мной, хотя я тебя не приглашал, и предложила мне купить блокнот, который украла у Хью. — Он кивнул на скетчбук с принцессой Леей, так и оставшийся лежать на столе посреди студии. — Я отказался. Сказал, что сообщу об этом в полицию. — Он покачал головой и поцокал языком. — Ты очень рассердилась, очень. Ты буквально сошла с ума, моя дорогая. Ты заявила, что убила Хью и Хелен, и кричала, что убьешь и меня тоже. Потом ты достала нож и напала на меня. — Он взмахнул пистолетом. — Мне пришлось защищаться.

Думай. Думай. Думай!

— Ну, иди, — приказал он, качнув пистолетом.

— Но ведь из этого пистолета ты уже убил Хью и Хелен, — сказала я, покрепче обхватив пальцами баллончик. — Полицейские сравнят пули и все поймут.

Аббас улыбнулся.

— Тот пистолет давно лежит на дне Гудзона. А на этот у меня есть разрешение. Да и калибр не тот.

Он остановился и подобрал блокнот с ниндзя.

— Благодарю тебя за находку, — сказал он. — Я ее сожгу.

Я перестала дышать. Кровь грохотала в ушах. Все вокруг стало медленным, и только мысли неслись на бешеной скорости: если я не попытаюсь бежать, он меня застрелит. Мне нечего терять. Мой ход.

Пригнувшись, как полузащитник в американском футболе, я бросилась на Аббаса и ударила его головой в живот — он только крякнул. Оглушительно хлопнул выстрел, и мои ноздри заполнил острый запах гари. Я взметнула руку и нажала на кнопку баллончика с лаком, целя врагу в глаза. Аббас взвыл. Я нажала еще раз. Он заорал и выстрелил во второй раз. Послышался звон стекла, и пистолет упал на пол. Рядом упал блокнот. Аббас с криком раздирал ногтями глазницы.

— Чертова сука! Убью!

Я нажала на кнопку в третий раз.

— Черт! — заорал он. — Черт!

Я отбросила баллончик, подхватила с пола блокнот с черепашками, вскочила на ноги и вихрем понеслась к выходу.

* * *

Студия осталась позади. Я выбежала в стылые сумерки, и, по колено увязая в сугробах, понеслась сквозь пелену падающего снега. Пальто распахнулось. Ледяной воздух жег щеки и легкие, но ноги и руки работали как поршни. На бегу я оглянулась и увидела на пороге студии темную тень Аббаса.

Снег таял на блокноте с черепашками. Я засунула добычу за пояс джинсов, чтобы уберечь, и только тут поняла — черт! Блокнот с принцессой Леей так и остался на столе у Хью. Но возвращаться нельзя.

Тяжело дыша, не замедляя шага, я попыталась запахнуть пальто и застегнуть пуговицы. С каждой минутой небо становилось все темнее. Надо найти охотничью тропу, пока еще можно хоть что-то разглядеть. Пригнуться. «Не останавливайся. Держись ближе к травяной стене, чтобы Аббас тебя не увидел». Трава у кромки воды была скользкой и замедляла мое продвижение. Джинсы промокли до колен, пальцы ног заледенели. Где же засидка? Я пыталась оглядеться, но тщетно — пелена летящего снега покрывала все вокруг. Я едва видела на шаг вперед. Может, я прошла мимо? Тут моя нога ударилась обо что-то твердое, и большой палец взорвался болью.

— Черт!

Я полетела на землю и упала у самой кромки воды, больно ударившись правым плечом. Ледяная вода почти мгновенно проникла под пальто. Я перекатилась на спину, чтобы уберечь блокнот, и тут же ощутила боль в ноге, такую острую, что сразу стало ясно: далеко я не убегу. Но оставаться на месте нельзя; я должна бежать. Я сумела встать на четвереньки и попыталась подняться. Раздался громкий хлопок, и над головой просвистела пуля. Я зарылась носом в ледяную жижу. Еще хлопок. Еще. Я скорчилась как эмбрион и зажала уши руками.

— Я знаю, что ты там! — прокричал Аббас.

Оставаться на месте было нельзя. Я снова перекатилась на живот и по-пластунски заползла за массивный ком водорослей в снегу. В зарослях тростника был небольшой разрыв; сквозь него я увидела Аббаса, который брел по снегу в нескольких метрах от меня. Бежать было некуда, разве только в воду. Идти я не могу, а вот плыть, пожалуй, сумею. Сброшу пальто, нырну поглубже и буду надеяться, что пули кончатся у Аббаса прежде, чем я задохнусь.

«Ребята из клуба «Полярные медведи» купаются каждую зиму. И живы-здоровы. Ты справишься, ребенок».

«Папа, это ты?»

Отталкиваясь локтями, я поползла назад, в грязь, но снова замерла. Блокнот с ниндзя. Блокноту в воде конец. Даже если холод и пуля пощадят меня, без этих набросков я ни за что не докажу, что убил Аббас и что у него был мотив. А вот Аббас наверняка сочинит какую-нибудь подходящую сказку, и меня посадят. Тем более что у него остался мой блокнот. Аббас скажет, что я украла его у Хью, а потом решила продать.

«Послушай, ребенок, лучше вода, чем пуля. Не трать время зря. Плыви».

Я снова поползла назад, постанывая от натуги. Но моя нерешительность уже сыграла со мной дурную шутку.

— Отдай блокнот, — приказал Аббас.

Я подняла голову. Аббас стоял передо мной. Правый глаз у него закрылся и распух, как шар для гольфа, кожа горела после лака. Рот изогнулся в уродливой гримасе. Дуло пистолета смотрело прямо мне в лоб. Перед глазами у меня поплыли черные мушки. Я судорожно хватала ртом воздух.

— Достань и отдай мне. Медленно, — приказал он.

Я полезла в пальто и кое-как, дрожащими руками вытащила блокнот, однако отдать не отдала, а только прижала к груди. Теперь от небытия меня отделяли только черепашки-ниндзя.

— Я никому не скажу, что это ты убил Хью и Хелен, клянусь. Отпусти меня, — просипела я.

— Прости, дорогая. Это будет быстро. И не больно.

Все произошло очень быстро. Он потянулся за блокнотом, в тот же миг в воздухе послышался свист, за которым последовал глухой удар. Пистолет шлепнулся в грязь. Аббас издал глухой стон. На моих изумленных глазах он схватился за плечо, из которого торчала стальная стрела. Из раны фонтаном ударила алая кровь, мгновенно пропитав шерстяное пальто. Аббас завалился вбок, застонал, словно корова в родах, и упал. Он корчился на земле, зажимая рану, и его ужасный распухший глаз был обращен ко мне.

И тут я заорала.

Из белой пелены выскочил мужчина в камуфляже и с арбалетом в руках. На лице была написана тревога. Он подбежал и наклонился надо мной. Теплое облачко его дыхания коснулось моей щеки.

— Леди, вы целы?

Задыхаясь, не в силах говорить, я кивнула. Вилла моих расширенных глаз был прикован к Аббасу, который все скулил на окровавленном снегу.

— Мне больше ничего не оставалось, — торопливо, испуганно сказал охотник. — Я слышал, что он говорил. Он хотел вас убить.

Он сорвал с себя ремень, бросился к Аббасу и принялся перетягивать ему кровоточащую руку. Глядя на это, я снова обрела способность рассуждать. В ноге вновь проснулась ноющая боль, предплечья и голени застонали под укусами ледяной воды. А еще я ощутила невероятную благодарность к этому незнакомцу. Если бы он не был столь решителен, я бы погибла. А если бы даже и не погибла, то после выстрела в голову осталась бы овощем.

— Как вас зовут? — хрипло спросила я.

— Джейк, — оглянувшись, сказал он.

Он перетянул Аббасу кровоточащую руку и стал прикладывать к ране снег.

У меня перехватило горло.

— Меня зовут Нора, — сказала я и попыталась встать, но тут увидела перед собой в грязи дымящийся пистолет, отшатнулась и снова упала. — Спасибо, Джейк, — сказала я. — Вы спасли мне жизнь.

Аббас застонал. Джейк закончил возиться с ним и повернулся ко мне:

— Вы так замерзнете.

Он помог мне сесть и снял с меня пальто, набрякшее и тяжелое от солоноватой воды. Джинсы вниз от колена и ботинки промокли насквозь. Джейк сбросил с плеч камуфляжную куртку.

— Надевайте, — велел он.

Дрожа, я натянула сухую куртку, а блокнот с черепашками вновь сунула за пояс джинсов.

— Я позвоню девять-один-один и побуду с ним, пока не приедет скорая. — Джейк вытащил из кармана штанов телефон. — А вам надо согреться. Вон там есть утиная засидка — доберетесь?

— Где?

Я всмотрелась туда, куда показывал его палец, но увидела только снежную белизну.

— Погодите, — сказал Джейк, — сейчас.

Он потянулся куда-то мне за спину, расстегнул на куртке молнию и достал фальшфейер. Чиркнул спичкой, поджег запал и воткнул основание фальшфейера в землю. Вверх ударил фонтан оранжевых искр, и в дрожащем свете из темноты проступили очертания утиной засидки в нескольких метрах от нас. Снег окрасился в персиковые тона, и я захромала вперед, дрожа, не чувствуя под собой ног от холода, обессиленная до предела.

* * *

Откуда-то доносился вой сирен, перекликающиеся голоса, треск радиостанций. Я открыла глаза, но не сразу поняла, что происходит. Почему это вдруг я лежу, забившись в угол утиной засидки, прижав колени к животу, дрожа, пытаясь сберечь последние крохи тепла? Как я сюда попала? Что со мной? От холода мысли в голове текли медленно и вязко. Мне казалось, будто вокруг вода. Ледяная, обжигающая вода. Тяжелое-тяжелое тело опускалось на дно, а мысли медленно-медленно поднимались на поверхность. Я вспомнила, как сидела в заснеженном лесу у Пекод-Пойнт, как следила за Тобиасом, который вышел на кухню…

Вдруг дверь распахнулась и вбежал Мак с фельдшерским чемоданчиком. Чемоданчик плюхнулся на пол. Мак заорал:

— Нора!

За ним вбежал Эл в красной куртке службы скорой помощи и кепке с эмблемой Малой лиги. В руках у него был небольшой баллон с кислородом. Борясь с головокружением, я попыталась сесть.

— Не двигайся, — приказал Мак, нагибаясь и беря меня за запястье. — Рудински, термоодеяло, быстро!

— Есть, — ответил Эл.

По белым волосам Мака в гипнотическом ритме скакали красные и белые сполохи, проникавшие в засидку через отсутствующую стену. Мак отпустил мое запястье, обернул вокруг руки манжету тонометра и стал качать. Словно в трансе я смотрела, как Эл достает большой серебристый кусок фольги, взмахивает им, опускает на меня сверху, заворачивает. Потом он встал и выглянул — из-за стен домика доносились громкие голоса.

— Кажется, копы идут, Мак.

Я все еще боролась с оцепенением.

— Копы? — нервно повторила я.

Мак спустил воздух из груши. Манжета зашипела, Мак нахмурился.

— Дезориентация. Пульс замедленный, давление пониженное. Надо ее согреть, — сказал он и принялся умело растирать мои ноги под одеялом прямо через джинсы. Ноги были как колоды. Мак что-то пробурчал и покачал головой. — Куда ты полезла, Нора? Что тут произошло?

Я закрыла глаза и попыталась выхватить что-то из вихря картинок в памяти.

— Там были черепахи. А Хью — козел.

Мак перестал растирать мне ноги и нацепил мне под нос трубочку с кислородом. Я ощутила сладостное дуновение воздуха.

— Нужен подогретый физраствор, Эл. Пожарные еще не уехали?

Эл помотал головой.

— Попрошу их разогреть. По-моему, они как раз грузят пострадавшего.

Я распахнула глаза. Кислород разогнал туман в мозгу.

— Господи! — ахнулая, когда Эл пошел к двери. — Они увозят Аббаса! Не отпускайте его! — Я снова попыталась встать, но Мак твердой рукой нажал мне на плечо и не пустил. — Его надо арестовать! — закричала я.

— Тише, тише, Нора, успокойся. Я понял, ты его узнала. Это Аббас, агент Хью, верно? Он был у тебя на свадьбе.

— Да! Он убил Хью и Хелен!

— Погоди, час назад Грейс сказала, что вы считаете убийцей брата Хью.

— Мы ошиблись. Это Аббас. Не отпускайте его. Он сбежит из страны!

Я снова попыталась сесть, но Мак меня не пустил.

— Мне надо их остановить!

— Нет, Нора. Мы передадим полиции, пусть они сами разберутся. Тебе надо в больницу. Прямо сейчас. И о чем только думала Грейс! Помогла тебе обмануть полицейского, отпустила сюда одну…

— Только не сердись на нее, ладно?

Выражение его лица смягчилось. Он коснулся моего плеча.

— Я не сержусь. Я просто рад, что все обошлось.

Открылась дверь, в домик ввалился детектив Рош. Он отряхнул с квадратных плеч снег и потопал ногами.

— Мне нужна миз Глассер. На минуту.

— У нее гипотермия, детектив. — Мак нахмурился и встал прямо.

— Это недолго, — отмахнулся Рош.

Мак неохотно отошел в сторону.

— Вы арестовали Аббаса Масута? — тут же спросила я.

Рош сел на деревянную скамью и уставился на меня. Отряхнув снег с коричневых твидовых брюк, он подышал на замерзшие руки.

— Нет.

— Так арестуйте! Он убил Хью и Хелен!

— А у вас есть право хранить молчание. Все, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде.

— Нет! — закричала я. — Вы все не так поняли!

— Что? — закричал Мак. — Вы с ума сошли!

Рош смерил его тяжелым взглядом.

— Вы ошибаетесь, детектив. Арестуйте Аббаса, — взмолилась я. — Он их убил.

— У вас есть право на адвоката. Если вы не можете нанять адвоката, вам будет предоставлен государственный защитник.

— Он пытался меня убить.

— А мистер Масут утверждает обратное. Он заявил, что вы явились в студию, чтобы продать ему ценные наброски, украденные у бывшего мужа. Когда он отказался от сделки, вы напали на него с ножом. Вы заявили, что убили Уокеров и его тоже убьете.

— Он лжет.

— Защищаясь, он в вас выстрелил. Вы убежали. Он погнался за вами. Вы упали и поранили ногу. Он нашел вас, но ничего не успел сделать, потому что охотник неправильно истолковал увиденное и выстрелил ему в руку.

— Он лжет, клянусь! Спросите охотника. Джейка.

— Мы обязательно его допросим. — Рош помолчал. — А вы неплохо умеете обманывать людей. Ловко вы провели сержанта Кроули.

Я сунула руку под одеяло, но не успела я дотянуться до блокнота, как Рош выхватил пистолет:

— Не двигайтесь.

— Черт, — сказал Мак.

— Я просто хону достать блокнот.

— Только очень медленно.

Я медленно вытянула истрепанный блокнот:

— Вот что хотел отобрать у меня Аббас. Поэтому он пытался меня убить. Здесь его мотив.

Рош принял блокнот и недоумевающе уставился на обложку.

— Здесь наброски, из которых видно, что Аббас знал, что Хью хочет отказаться от его услуг. Аббас потерял бы на этом миллионы, — сказала я. — Это был бы конец его карьеры. Если хотите, я могу объяснить подробнее.

— Вам с мистером Масутом еще много предстоит объяснить, — сказал Рош, вставая. — Когда вы придете в себя, я допрошу вас обоих.

— Нет! — вскричал Мак, не в силах сдержаться.

— Хью и Хелен убил Аббас Масут, — в отчаянии повторила я.

— Поживем — увидим.

Ну, по крайней мере, Рош не выпустит Аббаса, подумала я, но мне по-прежнему было страшно.

— Мак, позвони, пожалуйста, Дугласу Губбинсу. Скажи ему, что меня арестовали.

* * *

Свет прожекторов отражался от снега, заливая окрестности слепящим белым сиянием. Мак и Эл вынесли меня из засидки. На месте преступления работали полицейские — проваливаясь в снег в своих бумажных бахилах, натянув пластиковые перчатки, они измеряли углы и траектории, расстояния и размеры следов. Они брали образцы ДНК и образцы крови. Стрелу Джейка и пистолет Аббаса посыпали специальным порошком, выявляющим отпечатки пальцев. Лаборатория подтвердит, что из пистолета стреляли несколько раз подряд, уже у самого залива — улика, которая (как я надеялась) укажет на то, что Аббас хотел убить меня, чтобы сохранить свою тайну.

Шесть главных вопросов у полицейских те же, что и у журналистов, — кто, что, когда, где, почему и как. В распоряжении полиции имеется множество научных методов, которые помогают собрать данные и сконструировать для прокурора такое обвинение, от которого виновному не отвертеться. На один только вопрос не может ответить вся их наука, и вопрос этот — почему. Мне очень хотелось верить, что записная книжка с черепашками на обложке даст на него ответ.

* * *

По дороге Мак включил радио и связался с больницей. Голос его был слышен даже в салоне «скорой помощи».

— Есть пациент. Женщина, сорок один год, белая. Возможно, гипотермия.

Он диктовал мои данные, а мы тем временем катили по темной дороге, и снег хрустел под колесами, а за нами неотрывно ехал полицейский автомобиль. Мне поставили капельницу, и в левую руку потихоньку вливался теплый физраствор. Правая рука была прикована к поручню каталки. Тугой металлический браслет неприятно сдавливал кожу, и я недовольно шевелила рукой, отчего цепочка наручников стучала о поручень.

Эл коротко обернулся на стук, но в глаза мне не смотрел. Он пристроил свое громоздкое тело на краю скамьи у самой двери и молча заполнял прикрепленные к планшетке бумаги. Опустив взгляд, он вернулся к своей работе. Ему явно было не по себе оттого, что мы остались наедине. Я решила сломать лед:

— Разве Стоукс с вами больше не ездит?

— Он в больнице.

— Заболел?

— Нет, у них с ребенком неладно.

— О нет, — простонала я.

— Да нет, уже все хорошо. Ребенок в безопасности. Мать и ребенок чувствуют себя хорошо.

Машина угодила колесом в яму, и Эл снова поднял глаза. На этот раз наши взгляды встретились. Я уже знала, что значит такой взгляд. Вина. Он торопливо отвел глаза и снова погрузился в работу.

— Прости, Эл. Я не хотела никому делать больно.

— Тебе не за что извиняться, — сказал он, не отрываясь от бумаг. — Это же не ты всадила стрелу в того парня. И Уокеров ты не убивала. Я готов об заклад побиться, что это не ты.

— Спасибо. Но я не об этом, а о «Советах для жизни». Я не хотела делать тебе больно.

Рука Эла замерла.

— Я понимаю, почему ты зол как черт. Ты решил, что я насмехаюсь над тобой. Но это не так, честное слово. Я не хотела делать тебе больно. Прости.

Эл натянул пониже свою кепку и снова уставился в бумаги.

— Эл.

Прошло несколько секунд. Он вздохнул.

— Я никогда в жизни столько не работал, а все равно едва свожу концы с концами, — горько произнес он. — Расходы растут и растут, хоть ты плачь. А у меня еще двое на подходе, им в колледж надо… Не продохнуть уже от счетов. Одна дебильная работка за другой, ношусь туда-сюда, чтоб хоть сколько-то заработать. Времени вечно не хватает. Шинейд и девочек не вижу целыми днями. Ну я и пошел вразнос. Взбесился, в общем. Жуть как взбесился.

Он покачал головой и вновь замкнулся в себе.

— Я не хотела тебя оскорблять. Ты надежный человек. Я тебя очень уважаю.

— Да ну?

— Ты заботишься о семье и о благе общества. Вот смотри, ты работаешь на износ, а все равно пошел в волонтеры. Учишь детей. Спасаешь жизни. Прости меня, пожалуйста.

Он умолк. Потом снял кепку и уставился на ее макушку. Наконец он провел рукой по коротко остриженным волосам, натянул кепку обратно и поднял голову.

— Это все скоро кончится, и ты снова будешь работать в газете, — сказал он. — Сделаешь для меня одну вещь?

При мысли о том, что Эл уверен в благополучном исходе дела, у меня на сердце потеплело.

— Какую?

— Если будешь и дальше вести колонку, пиши что-нибудь смешное.

— Постараюсь! — Я с облегчением улыбнулась.

Рация Эла затрещала, и из нее донесся голос Мака:

— Звонит Бен Викштейн. Просит сообщить Норе, что он выехал в больницу. Спроси, она хочет ему что-нибудь передать?

Я отрицательно покачала головой.

Я была рада возвращению Бена. Мне многое надо было ему сказать. Но — с глазу на глаз.

— С ней все в порядке, Мак, — сказал в микрофон Эл, выключил рацию и с любопытством уставился на меня: — Так вы с Беном… ну?..

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Ближайшая реанимация находилась в больнице Массамата, в семнадцати милях от Пекод-Пойнт. Мы проехали на стоянку «скорой помощи». Эл открыл двери фургона, и внутрь ворвался уличный шум. Эл посмотрел на меня.

— Там репортеры, — сказал он.

Дожидаясь развязки дела, представители прессы, должно быть, непрестанно слушали полицейские радиочастоты и радиосвязь «скорой помощи». Они отследили звонок по девять-один-один. Что ж, по крайней мере, они стояли достаточно далеко, и мне не надо было прятаться от них с головой под простыню. Мне подумалось, что среди них может быть Лиззи, которой не терпится написать статью о моем аресте, и при мысли об этом мне стало совсем нехорошо.

Эл и Мак выгрузили мою каталку и повезли ее по пандусу в реанимацию. Рядом шагал офицер из полицейского управления графства.

— Нам ведь можно с ней остаться? — спросил его Мак.

— В моем присутствии, — кивнул полицейский.

Каталку завезли в смотровую, и полицейский остался караулить за дверью. Пришел медбрат, бросил нам «здрасте», сунул мне в рот электронный градусник и стал ждать результата измерений. Мак развернулся и пошел к двери.

— Держись, Нора. А я пойду поищу Бена и попробую провести его сюда.

Медбрат забрал градусник и вышел. Со мной остался только Эл. Неохотно переставляя ноги, он подошел к каталке и снял кепку.

— Ты извини меня за те письма в редакцию, Нора. Просто надо было как-то спустить пар.

— Я понимаю, Эл. Ничего. Знаешь, поезжай домой. Здесь ты все равно ничем не поможешь. Спасибо тебе за все. И передай привет Шинейд.

— Передам. Удачи! — кивнул Эл.

И он вышел. Я осталась одна. Врач все не шел, и я стала думать о гневе. О гневе Эла. О моем собственном гневе. О том, для чего нам вообще дан гнев. Он означает, что некто нарушил твои границы. «Не тронь меня», — как бы говорит гнев. Сначала мы проходим гнев, потом наступает боль, и только после этого можно прийти к прощению. Иначе никак — нельзя перепрыгнуть через этап. Но даже верный путь таит в себе множество опасностей. Как долго человеку достанет сил удерживать в себе это черное пламя, прежде чем оно вырвется наружу и пожрет все хорошее, что есть в жизни? Как лучше всего выпустить гнев?

Я крутила эту мысль в голове и думала об убийственном гневе Аббаса, который обрушился на Хью и Хелен, и невероятное чувство облегчения накрывало меня с головой.

Я не убийца.

— Миз Глассер.

В комнату вошел высокий индиец лет пятидесяти в хирургическом костюме и закрыл за собой дверь. Из-под густых черных сросшихся бровей смотрели добрые карие глаза миндалевидной формы. Индиец сверился с именем у меня на браслете.

— Итак, вы действительно миз Глассер, ну а я доктор Патил, — улыбнулся он. — Как вы себя чувствуете?

— Ужасно устала, — слабо улыбнулась я.

Он взял меня за свободную руку и проверил пульс. Потом по очереди оттянул мне нижние веки и посветил в глаза ярким фонариком. За этим последовал стетоскоп — врач приложил его к моей груди и прослушал легкие. Смуглую кожу лба прорезали морщины. Врач отошел от меня и открыл шкафчик.

— У вас легкая гипотермия, а также небольшая аритмия.

— Что это такое?

— Сердце бьется невпопад. Я сделаю вам ЭКГ и кое-какие анализы, — сообщил он и вернулся, неся с собой поднос с иглами и пробирками. — Просто на всякий случай.

— Аритмия — это серьезно?

Он затянул у меня на руке жгут.

— Скорее всего, вы просто перенервничали. — Он похлопал меня по руке. — Я дам вам валиум, но сначала возьму у вас кровь и сделаю ЭКГ. Понимаете, валиум может исказить результаты исследований.

Его слова меня не успокоили, и все то время, что он делал мне ЭКГ, меня била дрожь.

— Да, определенно аритмия, — заключил доктор, просматривая кардиограмму. — Завтра-послезавтра будут результаты анализов, посмотрим, что они покажут. Очень может быть, что вам просто не хватает хорошего долгого отдыха.

Он протер мне кожу спиртовой салфеткой и сделал укол валиума. Взгляд его остановился на моем прикованном запястье и стал сочувственным.

— Вам изрядно досталось. На эту ночь вы останетесь в больнице. Я скажу детективу, что вас нельзя перевозить по состоянию здоровья. Вам нужен сои.

— Спасибо.

Его доброта наполнила меня благодарностью. И еще — я рада была, что переезд в окружную тюрьму откладывается. Может быть, Рош все-таки решит поверить моим словам?

* * *

К тому времени, как в палату вошел Бен, валиум уже действовал в полную силу. Я лежала на спине, покачиваясь на волнах Карибского моря.

— Привет, — сказал Бен.

— Привет.

Он улыбнулся, наклонился и поцеловал меня. Губы у него были мягкие, как подушечки.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо.

— А по-моему, тебе нужно лечение.

— Нет, у меня все хорошо.

— Да нет же.

Я сдалась и поцеловала его еще раз. Лекарство размывало мою сдержанность, как растворитель краску.

— Ты такой замечательный, Бен Викштейн. Ты хороший человек. А это самое главное. Но сексуальность от этого ничуть не страдает.

Бена это явно развеселило.

— Хочешь — задерни занавеску и полезай сюда, — предложила я.

Он засмеялся.

— Боюсь, они с нас глаз не спускают. — Он кивнул на дверь. — Между прочим, полицейский у двери меня обыскал.

— Наверное, он боится, как бы ты не помог мне сбежать. Осознание всей тяжести моего положения пробилось сквозь наркотический туман, и я вновь ощутила его вес. Бен тоже посерьезнел.

После звонка Мака я понесся сломя голову. Ты вела себя очень храбро, — сказал он и пожал мою прикованную к поручню руку. — Не знаю, что бы я делал, если бы с тобой что-нибудь случилось.

— Как ты думаешь, что теперь будет?

Бен нахмурился и сел на край каталки.

— Смотря как они воспримут показания охотника. Возможно, в конце концов у них будут только слова Масута против твоих слов.

— А то, что он в меня стрелял? — Я рассвирепела: — А мотив для убийства Хью? Я отдала полицейским наброски, на которых Хью изобразил Аббаса. Это доказательство.

— Только не забывай, что они думают, будто и у тебя тоже был мотив для убийства. И потом, ты ведь напала на Аббаса и залила его лаком. Думаю, нам пора обратиться к адвокату по криминальным делам, тому, из Нью-Йорка, помнишь?

— Да, ты прав.

Я испустила тяжелый вздох. Сейчас или никогда. Сейчас, по крайней мере, мне будет проще — лекарство поможет. Я с усилием сглотнула.

— Бен. Я тебе должна кое-что сказать. Я скрывала от тебя одну вещь. Важную.

Бен посмотрел на меня. В его глазах читалось любопытство.

— Ладно. Я быстро скажу. Только слушай внимательно.

— Я весь внимание.

— Я хожу во сне.

— Что?

— Я ходила в детстве, а потом переросла. А потом, той ночью, у тебя в квартире, помнишь? Я проснулась голой на кухне и увидела, что стою у раковины и мою руки. Я лунатик. Поэтому я и уехала. Я здорово испугалась.

— Ты что, в самом деле ходишь во сие? Правда? — Глаза у него расширились.

— Я не знаю — вдруг я и в ночь убийства тоже ходила?

И даже вышла из дому. Утром у меня в волосах были листья и веточки. Помнишь, ты заметил царапину?

— Ты ходишь во сне… — Бен уставился на меня широко открытыми глазами: — А ты помнишь, где ты была и что делала?

— Нет, если только не проснусь посреди этого занятия.

— А машину водить ты во сне можешь?

— Не знаю. Но я читала, что так тоже бывает.

Бен застыл. Лицо его стало непроницаемо.

— Я боялась, что ты подумаешь, будто я поехала ночью в Пекод-Пойнт, и… и ты решишь, что это все я.

Он все еще сидел неподвижно.

— Бен…

Он моргнул.

— Да ты с ума сошла, — тихо сказал он.

У меня остановилось сердце.

Он покачал головой:

— Неужели ты думала, что я поверю, будто ты убила Уокеров, пусть даже и во сне? Мы два года работаем за соседними столами. Я видел тебя, — он начал загибать пальцы, — расстроенной, разочарованной, грустной, растерянной и даже, да, даже злой, — всякой. Я знаю, на что ты способна. Ты не убийца. Кто угодно, но не ты. Я знаю тебя, Нора.

Сердце у меня пело. Как это было чудесно — знать, что Бен верит в то, что я не способна сотворить зло, и даже после того, как он видел меня не в лучшие минуты моей жизни.

— У меня только один вопрос, — сказал он.

— Какой?

— Когда ты научишься мне доверять?

— Я стараюсь. Правда. — Я пристыженно опустила взгляд.

— Но?

— Но я боюсь. Когда Хью меня предал, мой мир рухнул. Я должна была почувствовать что-то заранее, но не почувствовала. Наверное, у меня тут какой-то пробел.

— Нора. Ты ни в чем не виновата.

— Правда? — Я подняла взгляд.

Бен протянул руку и коснулся моей щеки:

— Когда у тебя с кем-то отношения, ты ему доверяешь. В этом и смысл.

Ну конечно. Как просто. Как истинно.

— Любовь — это всегда риск, — сказал он. — Прыжок веры. Но без него ничего не будет.

Я знала, что он прав, — но смогу ли я совершить этот прыжок? Мне так хотелось быть храброй. Бен стер у меня со щеки слезинку.

— Ты в порядке?

Я неуверенно кивнула.

— Хорошо. Мы сделаем все возможное, чтобы снять с тебя обвинения. Я позвоню адвокату по криминальным делам — его фамилия Мархофер — и попрошу его связаться с Губбин-сом, чтобы ускорить дело. Думаю, Губбинс согласится объединить усилия.

Тут я заметила штрафную квитанцию, которая торчала из кармана у Бена.

— Кажется, ты сегодня уже имел дело с полицией, — заметила я, стараясь говорить шутливо.

Он кивнул и достал квитанцию.

— Угодил под камеры на Старом шоссе. Там ограничение двадцать миль в час. — Он пожал плечами и улыбнулся. — Очень торопился к тебе. И совсем позабыл, что доблестные стражи порядка в Пекоде всегда на посту, хоть в бурю, хоть в снегопад.

Я не отрываясь смотрела на квитанцию. В голове у меня бурей неслись мысли. Наконец грянул гром. Вен что-то побуйствовал:

— Что ты, Нора?

— У меня идея. Может, ничего и не выйдет, но попытаться стоит.

— Ты о чем?

— Светофор номер два-два-три-четыре. В прошлую субботу поздно вечером. Или в воскресенье рано утром.

Бен сел прямо, выслушал меня, моргнул. Потом резко встал.

— Может сработать. Пойду скажу Рошу. И Губбинсу. Скрести пальцы на удачу. Может, нам и повезет.

Он поцеловал меня и торопливо вышел.

«Светофор номер 2234» — так называлась статья Бена в «Курьере», посвященная развязке на съезде с шоссе. Этой развязкой пользовались практически все, кто направлялся из Нью-Йорка в Пекод, если только не хотели сначала полчаса ехать в противоположном направлении, а потом долго возвращаться кружной дорогой.

Этим летом, незадолго до того, как глава дорожной службы округа был снят с должности и обвинен в хищениях и коррупции, он распорядился установить на съезде камеру, которая фиксировала бы повороты направо на красный. После этого посыпались жалобы. По всей видимости, датчик давления установили немного ближе, чем следовало бы, и стоило автомобилю переехать стоп-линию на каких-нибудь несколько футов, как камера делала фотографию. Неделю-другую спустя в ящик водителю падала квитанция со штрафом за поворот на красный. Что это было — небрежность? Или намеренная подтасовка с целью пополнения казны округа? Чтобы выяснить это, Бен начал расследование.

Если, направляясь к Хью и Хелен, Аббас встал на съезде на светофоре и если его «БМВ» пересек стоп-линию, в наших руках окажется фотография, доказывающая, что в момент убийства Аббас находился где-то поблизости. Только бы детектив Рош согласился это проверить! Столько «если»… Но, как сказал Бен, может, нам и повезет.

Это «нам» нравилось мне больше всего.

* * *

Санитары перевезли меня в небольшую палату этажом выше. У двери стоял уже другой полицейский. Санитары ушли, щелкнул замок, и у меня немедленно разыгралась клаустрофобия. Я в панике принялась озираться. Голые стены, крошечное окошко, ни телевизора, ни телефона. Эта палата предназначалась для арестантов. Я ни в чем не была виновата, убийцей оказался Аббас, но меня запихнули в эту палату как преступницу. Интересно, Аббаса тоже держат где-то здесь?

При мысли о том, что Аббас находится где-то неподалеку, меня немедленно затошнило. Я вновь увидела, как он наклоняется надо мной в облаке летящего снега, наставляет на меня пистолет, увидела дуло, длинное и черное, как туннель. Я затряслась. Меня прошиб пот. Я слышала его холодный равнодушный голос: «Это будет быстро. И не больно». Я почувствовала неодолимое стремление бежать. Я сползла с койки, дернулась, и наручники впились мне в запястье. Я опустилась на пол — прикованная, страдающая, все еще одолеваемая кошмаром, в котором мне являлся Аббас. Я расплакалась. Может быть, сейчас этот психопат продумывает последние детали своей лживой истории. А если его послушают, если меня отправят в место куда хуже этого? Эта возможность все еще была вполне реальной, и оттого мне было страшно.

На сей раз пришла медсестра. Она дала мне сильное успокоительное, чтобы помочь уснуть. Даже не будь я прикована, бродить по больнице под такими препаратами было решительно невозможно. Не знаю, заглядывал ли кто-нибудь ко мне ночью — я провалилась в сон как в кому. На следующее утро снова явился медбрат с овсянкой и апельсиновым соком.

И кофейным напитком без кофеина.

— А как же кофе?

— Вам нельзя, — сказал он.

— Ну вот. — Я нахмурилась, живо представив себе все прелести головной боли вдобавок к остальным моим проблемам. — Когда у вас тут часы посещения?

— Я точно не знаю. — Он сочувственно посмотрел на меня: — Вы… это специальное отделение. Я спрошу.

— Понятно. — Я опустилась на подушки. — Скажите, пожалуйста, полицейскому за дверью, что я хочу позвонить своему адвокату. У меня ведь есть на это право.

Мне хотелось поговорить с Губбинсом, узнать, есть ли новости от Бена и что там вышло со светофором. Ах да, и связались ли они с адвокатом по криминальным делам.

— Конечно.

Я поела (кофейный напиток остался стоять нетронутым) и стала ждать. Ожидание тянулось долго. У меня не было телефона. Не шел доктор Патил, обещавший рассказать о том, что показали анализы. И даже голова не болела, даром что кофе мне не дали. Наверное, подействовали лекарства. Я нажала кнопку вызова медсестры. Почему мне не принесли телефон? Я имею право на звонок своему адвокату. Мало-помалу меня снова начинала одолевать тревожность. Может, попросить еще валиума?

Наконец дверь открылась. Вошли Губбинс и детектив Рош. Детектив имел помятый вид, словно ему не довелось ни выспаться, ни побриться. Он даже не переоделся. Губбинс, напротив, был чисто выбрит и улыбался. На нем был очередной костюм с искрой. Хороший знак. Я села, в нетерпении ожидая новостей.

— Доброе утро, миз Глассер, — сказал Губбинс.

— Что случилось?

Детектив Рош встал в ногах моей койки и откашлялся.

— Мы получили фотографию автомобиля Аббаса Масу-та, сделанную в прошлое воскресенье пятнадцатого ноября в двенадцать часов двадцать восемь минут ночи на расстоянии в пятнадцать целых три десятых мили от Пекод-Пойнт. Предварительный осмотр показал, что на обшивке водительского сиденья автомобиля остались пятна крови. Вероятно, они были оставлены одеждой, от которой мистер Масут успел избавиться. Мы пока не знаем, кому принадлежит эта кровь, однако я готов сделать некоторые предположения. Кроме того, мы обнаружили гильзы от пистолета мистера Масута, из чего сделали вывод, что он неоднократно стрелял в вас там, где вы были найдены вчера, а следовательно, выстрелами в студии дело не ограничилось. Отпечатки обуви и рук подтверждают вашу версию. В момент выстрелов вы находились в положении лежа и не могли представлять для него угрозы.

— Так вы предъявили обвинение Аббасу?

— Мы обвиняем его в убийстве Хью и Хелен Уокер, — кивнул Рош, — а также в попытке убить вас.

— То есть меня вы больше не подозреваете.

— Все обвинения с вас сняты, Нора, — сказал Губбинс. — Эта история окончена.

Я со стоном упала в подушки, осмысливая услышанное. Господи, какое счастье! Я готова была выпрыгнуть из кровати и броситься ему на шею.

— Однако вы должны будете дать показания в суде, — добавил Рош. — Вы неплохо поработали детективом, миз Глассер. Благодаря вам картинка сложилась.

Он подошел к койке сбоку и расстегнул наручники.

— Свободны как птица, — сказал он.

Я потерла ноющее запястье и укоризненно посмотрела на детектива. Он расправил плечи и вздернул подбородок.

— Я делал свою работу. И мне не стыдно за это. Но мне жаль, что вам так досталось. — Окажите мне услугу, ладно?

— Какую? — Он настороженно посмотрел на меня.

— Был еще один блокнот. Тот, в краже которого меня пытался обвинить Аббас. Блокнот принадлежит мне. Этот блокнот остался в студии. У него на обложке портрет Кэри Фишер. Студию, наверное, уже опечатали. Не могли бы вы вернуть мне блокнот? Он дорого стоит.

Детектив поднял бровь.

— Это тот самый, с записями о женских прическах, который был у вас в сумочке?

— Ох, ну да. И еще красный швейцарский нож с надписью «Лучший в мире папа».

— К сожалению, все, что сейчас находится в студии, будет сохранено в качестве вещественных доказательств. Вы не можете получить эти вещи.

— До каких пор?

— Пока не знаю.

— Ну пожалуйста! Хотя бы блокнот. Мне нужно его продать. У меня возникли непредвиденные расходы.

За спиной у детектива вырос Губбинс.

— Я хотел бы обсудить с вами этот вопрос, детектив Рош. Снова открылась дверь, и вошел доктор Патил:

— Джентльмены, не могли бы вы ненадолго выйти?

Рош немедленно воспользовался представившейся возможностью. Но прежде он достал из кармана мой телефон и положил рядом со мной:

— Это ваше. А компьютер я передал мистеру Губбинсу.

Губбинс положил свой дипломат на столик у кровати, открыл и достал мой ноутбук.

— Я сообщу Бену о том, что обвинения с вас сняты. Больше ни о чем не беспокойтесь. Поговорим позже, — сказал он, закрыл дипломат и последовал за Рошем к двери.

Когда мы остались одни, доктор Патил подошел ближе и посмотрел на покрасневшую кожу моей руки там, где ее касались наручники:

— Я дам вам мазь. Рад, что у вас больше нет проблем с законом. Как вы себя сегодня чувствуете?

— Очень даже неплохо. Как там мои анализы?

— Пришли. Скажите, миз Глассер, часто ли вы пьете кофе?

— При любой возможности, а что?

— Вы должны отказаться от кофе. И от черного шоколада. Все ваши проблемы от кофеина. Он вымывает из организма кальций и магний. Анализы показали, что у вас мало кальция, но главное — у вас серьезная нехватка магния.

— Правда? Это опасно?

— Это может быть причиной усталости и аритмии. Кроме того, со временем могут появиться и другие симптомы. Спутанность сознания. Сильные мышечные спазмы. При серьезном дефиците магния случаются даже эпилептические припадки. А также нарушения сна.

— Нарушения сна?

— Да, Например, кошмары. Или лунатизм.

— Лунатизм? — Тут я буквально подпрыгнула: — Это точно?

— А вы…

Да, — не задумываясь подтвердила я. — Я недавно ходила во сне. Даже несколько раз. Со мной такое бывало в детстве, но врач сказал, что после пубертл» а я это перерасту. Я думала, что это прошло навсегда.

— Вероятно, так оно и было. Но любая предрасположенность представляет собой своего рода слабое место. Дефицит микроэлементов спровоцировал у вас приступ лунатизма. Я хотел бы понаблюдать вас еще денек-другой, однако уже сейчас я могу сказать, что, если вы восполните дефицит магния и откажетесь от кофе, аритмия и лунатизм пройдут без следа.

— Значит, все пройдет? — Про себя я взмолилась, чтобы все обошлось кофе и магнием.

— Я склонен полагать, что да, но, конечно, точно мы узнаем лишь со временем.

* * *

— Сегодня воскресенье, правильно?

— Да, — подтвердил доктор Патил, — воскресенье.

Прошла неделя с тех пор, как были обнаружены тела, — неделя, которая, как ни пафосно это звучит, изменила всю мою жизнь. Убедившись, что аритмия прошла, доктор Патил выписал меня из больницы. На две ночи за мной было установлено строгое наблюдение, после чего ночная медсестра сообщила, что я не демонстрировала никаких признаков лунатизма. По всей видимости, доктор Патил был прав. Рецепт его, если не считать таблеток с магнием и запрета на кофе, гласил: «побольше отдыха и удовольствий».

— Не беритесь сразу за дела. Отдохните пару дней. Побудьте дома. Читайте книги. Смотрите кино. Пейте вино — в умеренных количествах. Побудьте с близкими.

Моими близкими были тетушка Лада. Грейс, Мак и мальчики и еще, может быть, Бен. Когда он забирал меня из больницы, я спросила, не может ли он остаться со мной до вечера.

— Если, конечно, ты не хочешь побыть с Сэмом…

— Сэм сейчас гуляет с друзьями, которые приехали на каникулы. Так что я с удовольствием.

Буря ушла, но на улице не потеплело, и снег все никак не таял. Мир сиял и переливался под солнечными лучами, и в этом волшебном великолепии мы свернули на Крукд-Бич-роуд и подъехали к моему дому. У дорожки нас поджидали самые упорные городские репортеры. Очень уж им хотелось вытянуть хоть пару слов из женщины, которая схватилась с убийцей собственного бывшего мужа. Бен прогнал их.

— Кто останется, тому дам лопату в руки, и будете убирать снег, — пригрозил он. — Если миз Глассер решит, что общение с прессой в ее интересах, она сама вам позвонит.

Потом он сопроводил меня в дом и твердо велел лечь в постель, а сам стал заваривать свой любимый чай.

— Я очень надеялся, что ты попросишь меня остаться. Вот, даже запасся на этот случай, — пояснил он, извлекая из кармана два чайных пакетика.

Я уснула еще прежде, чем закипел чайник. Когда я проснулась, Бен лежал на кровати рядом со мной и читал книгу Эйприл Крим о музах художников.

— Долго же ты спала.

— Очень долго?

— Одиннадцать часов.

— Ого! Наверное, организм решил добрать свое.

Он постучал пальцем по книге:

— Интересные женщины. И ведь многие из них по-своему талантливы. Страстные. Великодушные. А вот среди художников-мужчин бывают такие… Когда читаешь, как они обращались с женщинами, которые их любили, гадко становится. Вот уж в самом деле, по делам судить таких надо, сукиных детей.

Я закрыла глаза и стала думать над словами Бена. В самом ли деле Хью следовало «судить по делам». Если бы я могла перенестись назад и выйти из той галереи прежде, чем он подошел ко мне, — согласилась бы я? Нет. Но я так восхищалась талантом и успехом Хью, что закрывала глаза на боль, которую он мне причинял. Соблазнившись ролью музы, я предала себя. Чтобы простить Хью, мне нужно прежде всего простить себя. И себя, и его. Сейчас.

Я открыла глаза и посмотрела на Бена.

— Хочешь есть? — спросил он.

— Какой ты замечательный, — ответила я.

Он улыбнулся, поцеловал меня, ушел на кухню и вернулся с тарелкой грибного супа из кастрюли, которую привезла Грейс. Я поблагодарила его, заглотила суп и вновь провалилась в сон.

* * *

Следующие несколько дней я честно следовала рекомендациям доктора Патила и сидела дома. Регулярно звонила тетушке Ладе, чтобы проверить, как у нее дела, — тетушка вновь обрела ясность разума и теперь шла на поправку. Когда я позвонила ей в первый раз, она только и говорила что об Аббасе.

— Я его помню, он был на твоей свадьбе. Весь такой очаровашка. Но па yazeekey myed, а па seardsea lyod.

Медовый язык, ледяное сердце.

— Я не хочу… я не могу о нем говорить, тетя. Хорошо, что все закончилось.

После приступа паники, накрывшего меня в больнице, я последовала совету Бена и опустила воображаемый занавес, чтобы не видеть это чудовище. Я никогда больше не желала вспоминать ни Аббаса, ни ту страшную ночь в Пекод-Пойнт.

Большую часть времени я читала увлекательный мистический роман да смотрела с Грейс и ее сыновьями «Гарри Поттера». Диски они принесли из библиотеки. Я сказала Бену, что не прочь пригласить Сэма на обед, и с радостью обнаружила, что он приятный мальчик и интересуется историей и политикой. Мы с ним живо обсудили проблему фейковых новостей. По вечерам мы с Беном занимались любовью. А по ночам я крепко спала, и не было никаких признаков, которые говорили бы о чем-то ином.

Наутро третьего дня я перешла заснеженное поле фермы и чудесно погуляла в сверкающем заиндевелом лесу. Прошлась вдоль ручья, слушая, как журчит вода под корочкой льда, сделала крут и вернулась к дороге, к тому месту, где прежде дежурил Кроули, когда держал меня под наблюдением. Теперь там никого не было. Только снежная целина. Охота была окончена.

Единственным поводом для волнений оставались деньги. Я по-прежнему должна была расплатиться с Губбинсом, внести арендные платежи за себя и за тетушку и оплатить счета из клиники. Тогда я позвонила Губбинсу, надеясь, что он согласится на платежи в рассрочку до тех пор, пока полиция не вернет мне блокнот с принцессой Леей.

— У меня хорошие новости. Я договорился, чтобы в качестве доказательства на суде были предоставлены снимки скетчбука, — сообщил явно довольный собой Губбинс. — Я заявил, что данный блокнот играет значительную роль в обеспечении финасовой стабильности моей клиентки. «Дальнейшее удержание блокнота окажет непосредственное влияние на физическое благополучие миз Глассер и ее престарелой тетушки», вот именно так и сказал. И они пообещали, что вернут блокнот на следующей неделе, если только вы сможете доказать, что он принадлежит вам.

— Спасибо! Это же замечательно! У меня есть письмо, в котором Хью сам пишет, что «Любовь к Норе» — это подарок. Письмо годится?

Губбинс ответил не сразу, и я уже успела испугаться тому, что письма будет недостаточно. Наконец он сказал:

— У меня есть знакомый специалист-графолог. Если он подтвердит, что письмо настоящее, этого будет достаточно.

Какой у меня замечательный адвокат!

— А вот нож отдадут только после того, как будет закончено следствие.

— Я скажу Бену. Это его нож. Спасибо еще раз.

— И еще одно. Я взял на себя смелость обратиться в «Сотсбис» и попросил их оценить примерную стоимость блокнота с набросками Хью Уокера. Конечно, в отсутствие блокнота точную цифру назвать невозможно, однако оценщик проявил большой интерес. Когда же я сказал, что блокнот в течение нескольких дней находился в руках полиции и сыграл важную роль в расследовании, оценщик сказал, что от этого его цена значительно возрастает.

Вот и кончились мои финансовые затруднения, буквально по щелчку пальцев. «А я — дохлая муха Херста», — прошипел у меня в памяти Аббас. Я вздрогнула и отбросила воспоминание.

— Нора?

— Это замечательно, — сказала я Губбинсу. — Просто замечательно.

* * *

В среду вечером я поехала в редакцию «Курьера», открыла дверь, включила свет. В праздники мы не работали. Номер ко Дню благодарения сверстали еще накануне, оставалось только добавить календарь событий на выходные. За этим я и пришла. А потом мы вместе с Беном и Сэмом собирались съездить в «Пищевой банк Пекода», отвезти пару индюшек, чтобы те, кому жилось тяжелее, чем нам, унесли их по домам и приготовили праздничный ужин.

Я вдохнула аромат старого дерева. Вытертый сосновый пол. Скрипучие дубовые двери и оконные рамы. Исцарапанные, покрытые кофейными пятнами кленовые столы и стулья. Так выглядели редакции всех газет во времена минувшие; мне нравилось здесь. Взгляд мой упал на стол Бена, где с фотографии в рамке улыбались Джуди и Сэм. Но я не изводила себя мыслями о том, что мне придется тягаться с Джуди. Я ценила преданность, с которой Бен хранил память о ней. Тут я ощутила укол тревоги. Как мы теперь будем работать с Беном — теперь, когда мы не чужие друг другу? Впрочем, я понадеялась, что мы справимся без особого напряжения.

У меня на столе лежала стопка спецвыпусков «Курьера», которые вышли после ареста Аббаса. Крупные буквы заголовка на первой полосе кричали:

«Убийца из Пекод-Пойнт пригвожден стрелой охотника»

«Репортер из «Курьера» схватилась с убийцей»

Я переложила газеты на шкаф с папками. «Эта страница моей жизни теперь закрыта, — решила я. — Навсегда». Я уже позвонила тому самому охотнику, Джейку, и еще раз поблагодарила его. «Если бы не вы, меня бы уже не было в живых», — сказалая. Джейк оказался скромным парнем: «Я рад, что оказался в нужное время в нужном месте, мэм».

Я села за расписание. Поглядев в окно, я увидела на противоположной стороне улицы Лиззи в военной куртке и афганской войлочной шляпе. Стоя перед «Кофейней Эдена», Лиззи о чем-то говорила с женщиной, с головы до ног одетой в черное. Тут я привстала, потому что узнала ее собеседницу — это была сестра Хелен.

Они прошли по улице влево, достигли входа в здание и скрылись иэ виду. Скрипнула входная дверь, и в редакцию торопливо вошла раскрасневшаяся от мороза Лиззи.

— Привет, Нора! Ты уже на месте! Вот здорово! А я и не думала, что сегодня кто-то будет.

— С кем это ты там сейчас шла по улице — неужто с Маргарет Уэстинг?

— С ней самой. — Лиззи поставила на стол кофр с камерой и упала в кресло. — Я ходила в кафе позавтракать, смотрю, а за стойкой та самая женщина с похорон. Я села рядом и представилась. Она приехала забрать вещи сестры. И знаешь что? Она собирается взять под опеку Кэлли Уокер.

— Правда?

— Ну да.

Я вспомнила, как Маргарет выступила на похоронах. Нет, она не стремилась подобраться к деньгам Кэлли. Я чувствовала, что племянница действительно ей дорога.

— Так это же здорово! У нее Кэлли будет гораздо лучше, чем у Рут с Тобиасом. Только ведь, наверное, незамужней женщине трудно будет получить опеку, если на ребенка уже претендует полная семья. Хотя если Маргарет справится, для Кэлли это будет спасением.

Ведь и меня в самые тяжелые минуты жизни спасала любовь тетушки.

— Вот именно, — согласилась Лиззи, встала и шагнула к кофеварке. — Тут есть один нюанс: у Тобиаса Уокера большие проблемы с налоговой службой. Ему собираются предъявить обвинение в мошенничестве. Его «некоммерческая образовательная организация», она же Фонд защиты американской семьи, нелегально, но очень щедро спонсировала политических деятелей религиозного толка. Так что вряд ли суд сочтет его достойным кандидатом в приемные родители.

— Это тебе Маргарет сказала?

— Нет, Кроули. Он сказал, что копы взяли Тобиаса на заметку с самого начала расследования, — с этими словами Лиззи взяла картонный стаканчик, отнесла к кулеру и налила себе воды. — Я частенько ношу Кроули пончики, когда он подкарауливает нарушителей на дороге, ну а он подбрасывает мне всякую интересную информацию.

Как она ловко придумала!

— Знаешь, Лиззи, ты отличный репортер. Я ведь тебе уже говорила?

— Спасибо, — просияла она. — Хочешь кофе?

— Не-а. С кофеином покончено, — сказала я.

* * *

По Курятнику плыли упоительные ароматы трапезы, над которой хлопотали мы с Грейс: начиненная каштанами индейка в подливке, клюквенный соус, сладкий картофель, запеченный с зеленой фасолью и жемчужными луковками. А еще дом был полон людей, самых любимых моих друзей и родных. Бен. Грейс, Мак и их дети. Тетушка Лада. Врач отпустил ее на праздник с условием, что она не будет слишком волноваться. Мы с Беном приехали за ней на Беновом «ровере» и погрузили в машину не только тетушку, но и ее кресло на колесиках. «Кресло — это ненадолго, — сказал тетушкин кардиолог. — Она на удивленье хорошо поправляется».

Были и те, кого я еще только хотела узнать получше. Юный Сэм. Мои соседи — Джек Мэнс и его бойфренд Дэвид. Накануне полиция-таки отыскала пропавший Джеков пистолет: он засветился во время неумелого налета уличной банды на пиццерию в Массамате.

— Вот вам и тема для репортажа, — заметил Джек.

Мы уже собирались садиться за стол, как вдруг я вспомнила, что за суетой и беготней позабыла принять таблетку. Извинившись, я выскользнула в ванную.

— По одной таблетке каждое утро, перед завтраком, — распорядился доктор Патил.

Я открыла шкафчик с лекарствами, достала банку с магниевой пищевой добавкой, которую прописал мне доктор Патил, налила в стакан воды и посмотрела в зеркало. Впервые за весь месяц я выглядела отдохнувшей. Кожа у меня сияла, царапина под глазом уже почти не была видна. Я убрала банку с лекарством в шкафчик, повернулась к раковине и сунула в рот здоровенную — лошади впору — таблетку. Запивая ее водой, я смотрела, как играет свет на заснеженном поле за окном, и слушала перекличку голосов и смех в гостиной.

Послеполуденное солнце ярко отражалось от чего-то прямо у меня под окном, и по стеклу плясали солнечные зайчики. Я осторожно наклонилась вперед, чтобы рассмотреть, что там. У самой стены Курятника, полузасыпанная снегом, лежала маленькая ручная мотыжка, а рядом с ней — кучка засохших побегов розы и пустой мешочек, в котором когда-то хранились луковицы нарциссов. Серебристый кончик мотыжки весело сиял на солнце.

Я приложила ладонь к щеке. Царапина. Так вот откуда она взялась. Должно быть, однажды во сне я взялась вырезать колючие сухие ветки и сажать луковицы. Отсюда и веточки, и листья в одежде и на волосах. Я становилась на колени в лунном свете и разрывала землю мотыгой. Я тихонько улыбнулась. Значит, весной у меня все-таки будут цвести нарциссы.

Может быть, это знак? Что, если попросить Джека Мэнса продать мне Курятник? С деньгами от продажи скетчбука я смогу позволить себе такую покупку. При всех своих недостатках Курятник мне нравился. Я прижилась здесь. А с этими набросками я, похоже, озолочусь — по крайней мере, на ремонт мне хватит.

Я выпрямилась, и тут увидела его. Он стоял в поле, на полпути между Курятником и лесом. Взметенный ветром снег закручивался вокруг него серебристым вихрем. Высоко подняв гордую голову, он смотрел в небо. Длинные вибриссы придавали ему благородный вид. Ветвистые рога были широко расставлены, массивная грудь и почти такая же могучая спина делали его похожим на некрупную корову. Никогда еще я не видела такого старого оленя.

«Как же ты выжил в эти холодные зимы, почти совсем без пищи? — хотелось мне спросить его. — Как ты ушел от охотников? Избежал встречи с автомобилем? Как ты сумел прожить так долго? Как вынес все потери и раны? Может быть, ты и сам мог бы дать человеку полезный совет на каждый день? Ведь ты должен так много знать».

Он повернул ко мне голову и качнул рогами, словно говори: «Мадам, я всего лишь олень», — и тут из лесу вышли все остальные.

Они выходили один за другим, цепочкой. Взрослые и детеныши. Сеголетки, оленухи, переярки и молодые самцы. Они окружили вожака и замерли на миг, прикрывая друг друга от ветра, и от их тел в воздух поднимался пар. И в следующее мгновение они вновь потянулись прочь, все так же цепочкой, с вожаком во главе. Они уходили в лес, и только белые хвосты их мелькали в последних лучах солнца.

— Нора, где ты там? Мы есть хотим! — позвал из гостиной Вен.

Они были там, со мной. Они ждали меня за столом. Ждали меня одну.

Из газеты «Пекод курьер»

Советы на каждый день

Нора Глассер

Советы тетушки Лады

Делай лучшее, что можешь. Выкладывайся по полной.

А если с первого раза не получится — пробуй снова.

Русские говорят: «первый блин всегда комом».

А еще они говорят так: «кто не рискует, тот не пьет шампанского».

БЛАГОДАРНОСТИ

Я благодарна всем тем, кто читал эту книгу, давал мне советы и подбадривал меня, помогая сделать эту книгу реальностью, — и первой из всех была миссис Уокер, библиотекарь в начальной школе, где я училась. Она сажала меня в тихий уголок и снабжала самыми волшебными книгами. Спасибо Люси Чайлдс, моей невероятно умной и целеустремленной агентессе, которая не знала преград в своем стремлении сделать «Советы» еще лучше. Спасибо Мелани Флейшман, которая сказала свое бесценное редакторское слово и никогда не скупилась на поддержку. Спасибо Сюзан Скарф Меррелл, которая прочла первый вариант книги и прислала мне голосовое сообщение — «давай-давай-давай!», — заставив двигаться дальше. Спасибо Беттине Вольц и Либби Макгуайр за их поддержку. Спасибо Мэри Корни, которая убедила меня добавить главный ингредиент. Спасибо Сюзан Далсимер за драгоценные замечания и уверенность. Спасибо Флоренс Фолк за веру в меня. За десятилетия веры.

Особую благодарность я хочу выразить знатокам из «Лейк юнион», начиная с невероятной Лиз Пирсоне, которая буквально запала на «Советы», защищала их и всегда была на моей стороне. Спасибо Тиффани Йейтс Мартин: работа с вами была для меня настоящим университетом. И спасибо замечательному специалисту Габриэль Дампит, а также Кимберли Глайдер — за вдохновенный дизайн.

Наконец, я салютую великой Норе Эфрон, которая сказала, что я должна писать книги. Спасибо Цису Уилсону, Стиву Молтону, Памеле Гэлвин, Аннетт Чэндлер, Уиллу Чэндлеру и Вики Полон за их дружбу все эти годы. Спасибо Марсель Тоси и команде «Миракл менеджмент» за поддержку и энтузиазм. Спасибо Джоффри Ниммеру за рассказ о кедрах. Спасибо доктору Карен Лэнгдон, которая помогла мне выманить на свет мои собственные замыслы. Спасибо моему любимому псу Хичкоку, который преданно сопровождает меня на прогулку, а в остальное время терпеливо сидит у меня в кабинете, дожидаясь, чтобы я вернулась к реальности и угостила его чем-нибудь вкусненьким. Спасибо моим клиентам, глядя на которых я снова и снова понимаю, какая нужна отвага для того, чтобы излечиться и вновь зажить полной жизнью.

А больше всего я благодарна своему замечательному партнеру Нику Гаццоло, который вдохновляет, поддерживает, аплодирует, дает советы, приносит кофе и умеет рассмешить меня в нужный момент. Одно его появление делает мир лучше. Всегда.

ОБ АВТОРЕ

Рене Шафрански — писатель и практикующий психотерапевт. Ее статьи и эссе публиковались в различных изданиях, включая Village Voice, Conde Nast Traveler и Southampton Rewiew. Она автор сценариев для многих кинофильмов и телефильмов для НВО и PBS и работала с известными режиссерами, такими как Гарольд Рамис.

Примечания

1

На месте преступления {лат}.

2

Да здравствует Сопротивление! (фран.)

3

Псевдоним (фр-}-

4

Игра слов: имя ведущей — Grace — переводится как «милосердие».

5

Харпо Маркс — один из пяти братьев Маркс, американских комедийных артистов. Известен тем, что его персонажи на экране почти всегда молчат.

6

Дидион Джоан (р. 1934) — известная американская журналистка и писательница.

7

Оукли Энн (1860–1926) — знаменитая американская женщина-стрелок, прославилась своей меткостью.

Content

Шафрански Рене Советы на каждый день

Советы на каждый день Рене Шафрански

Из газеты «Пекод курьер»

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Из газеты «Пекод курьер»

ГЛАВА ВТОРАЯ

Из журнала «Нью-Йорк джорнал»

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ

Из газеты «Пекод курьер»

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Из газеты «Пекод курьер»

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Из газеты «Пекод курьер»

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Из газеты «Пекод курьер»

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Из газеты «Пекод курьер»

БЛАГОДАРНОСТИ

ОБ АВТОРЕ

Примечания