Сын Тишайшего-6

Пролог

Невысокий темноволосый человек с куцей бородкой и выпирающим животом кутался в парчовый халат, наблюдая за игрой пламени в камине. Одна тысяча сто третьего года месяца раби-аль-аваль девятый день не принёс никакого облегчения. А только добавил тяжких дум хозяину небольшого помещения, где он предпочитал проводить холодное время. Несмотря на дорогую отделку, комната обставлена весьма скоромно. Кроме удобной софы здесь располагался изящный столик, светильник, а также жаровня, выполнявшая роль курильницы, насыщая спёртый воздух благовониями.

Но повелитель огромной империи, раскинувшейся от Дуная до Евфрата, не замечал духоты и ещё плотнее завернулся в тёплые одежды. Утренняя прогулка по саду и лицезрение столичной бухты не принесли Ахмеду II никакого удовольствия. Наоборот, серые волны и пронизывающий ветер ещё сильнее испортили ему настроение. Хотя куда уж хуже?

Забавно, но многие придворные считали султана слабохарактерным и скорбным умом. Невежды! Им невдомёк, что ещё, будучи шехзаде[1], третий сын безумного Ибрагима, убитого янычарами и придворными, решил держаться подальше от столичных интриг. Он предпочитал жить, посвящая время чтению персидской поэзии и трудов мусульманских учёных, а также вину. Да и что прикажите делать, если сорок из сорока одного года ты провёл в заключение? Вроде жил в Топкапы[2], который он начал ненавидеть, но, по сути, это роскошная тюрьма. Ему даже не разрешали жениться или заводить наложниц. Только недавно султан познал женщину и посчитал этот опыт весьма приятным времяпрепровождением.

Шли годы. Сначала с престола свергли, казалось бы, вечного Мехмеда. Далее последовал короткий период правления второго сына Ибрагима — Сулеймана. Именно его правильнее назвать слабоумным. Как ещё назвать султана, который постоянно просил вельмож вернуть его обратно в кафес, то есть в заключение? Оттуда, в свою очередь, вытащили Ахмеда, усадив на османский трон. Ведь Сулейман не оставил наследников мужского пола. А сыновьям Мехмеда не доверяли придворные и верхушка армии. Удивительно, что они до сих пор не казнили самого бывшего султана, позволив ему жить в своём имении недалеко от Эдирне.

Вот уже шесть месяцев якобы безвольный и слабоумный Ахмед возглавляет крупнейшую мировую державу. И постепенно даже до самых недалёких вельмож дошло, что новый падишах оказался не марионеткой, а весьма вдумчивым правителем. Пусть ему не хватало знаний и опыта, но думать он умел. И придворные неожиданно сплотились вокруг вчерашнего пленника. Такого великая империя не знала многие десятилетия.

Причиной происходящих перемен стало ослабление державы, которая недавно потерпела сокрушительное поражение от проклятых австрийцев. В сражении при Сланкамене погиб великий визирь Мерзинфонлу Арабджы, заодно полегла половина армии Османской империи. Только умелые действия генерала Мустафы-паши, отстранённого от командования, позволили собрать бегущих солдат и укрепиться в Белграде, который христиане осаждали более ста дней, но отступили. Ещё магометанам повезло, что интриган Имре Тёкёли[3] смог удержать Темешвар, преградив австрийцам путь в Эрдей, который европейцы называют Трансильванией.

Если бы талантливый Мустафа-паша не выпустил в венгерские степи крымскую конницу, то положение правоверных стало бы гораздо хуже. Кочевники буквально измучили противника постоянными набегами, опираясь на горные крепости или уходя на берег Дуная, занимаемый османскими войсками. У этой небольшой победы есть и менее лицеприятная сторона, которую султан собирается обсудить с сановниками.

Одновременно в столице произошли непонятные и пугающие события. Сначала фанатики, возможно, алевиты, убили великого визиря Али-пашу, его сына и двух племянников. Что сильно ослабило род Кёпрюлю, фактически правивший империей при султане Сулеймане. Даже подозрительный братец Мехмед вынужден был опираться на этот род. После гибели вельможи, державшего в руках столичный гадюшник, придворные устроили самую настоящую войну у трона, будто позабыв о внешних врагах. Многих образумило восстание константинопольской бедноты, потрясшее город. Для его подавления пришлось спешно стягивать войска из близлежащих городов, так как бунтовщиков поддержала даже часть янычар со стражниками. А за спинами погромщиков, спаливших и разграбивших чуть ли не четверть столицы, снова мелькнула тень загадочных проповедников, сбивающих правоверных с истинного пути.

Тут ещё и чудовищнее новости, пришедшие с севера. Войска нечестивого Фёдора захватили весь Крым, изгнав из него почти всех жителей. В итоге тысячи беглецов буквально обрушились на Константинополь, едва оправившийся от недавнего восстания. Благо, что среди прибывших хватало людей небедных, которые сразу начали помогать восстанавливать город и оживили торговлю. Правоверным повезло, что основная часть крымской орды вырвалась с полуострова, перекочевав в Едисан и Добруджу. Именно эти воины и спасли разгромленные войска осман в Банате.

Шорох открываемой двери прервал тяжёлые думы правителя. Султан повернул голову к слуге, рухнувшему на колени и уткнувшемуся лбом в персидский ковёр:

— Зови, — тихо произнёс владыка империи.

Через несколько мгновений перед повелителем правоверных предстали два разных и в то еж время похожих сановника. Оба гостя согнулись в глубоком поклоне и одновременно выпрямились, уловив взмах холёной ладошки Ахмеда II.

Пятидесятичетырёхлетний великий визирь Бозоклу Мустафа-паша происходил из древнего рода анатолийских тюрок-кочевников. Поэтому его плоское лицо и узкие глаза выделялись даже в огромном Константинополе, населённом различными народами. Этот высокий, тонкий в кости и обманчиво хрупкий воин долгие годы служил личным оруженосцем Мехмеда IV. Султан приметил молодого воина в одном из сражений. Далее было обучение в дворцовой школе, назначение седьмым визирем и должность капудан-паши османского флота. Неожиданно вельможа неплохо проявил себя на море, после чего получил титул бейлербея Подолья, где успешно противостоял нападению польского короля.

После смерти покровителя толкового чиновника перевели в Дамаск, а затем Триполи. Когда в империи начался хаос, вызванный военными неудачами, восстанием бедноты и загадочными убийствами, придворные группировки вспомнили о Мустафе-паше. Вернее, это Ахмед осторожно натолкнул их на мысль о назначении столь удобной персоны. Мало кто хотел брать на себя ответственность в столь тяжёлое время. Поэтому анатолийца возвели в верховные визири, думая, что это назначение временное.

Вторым вошедшим являлся крепыш среднего роста с широченными плечами. Он походил на бочку, хотя следил за своим телом, уделяя внимание занятиями с саблей. А ещё Хусейн-паша Кёпрюлю являлся обладателем выдающегося носа и ясных голубых глаз. Только никого не обманывала столь забавная внешность. Нынешний лидер влиятельного семейства прошёл долгий путь от простого офицера до каймакама, то есть главы Константинополя. И все свои чины он получал за заслуги, а не происхождение.

Кстати, именно против Хусейна-паши выступали многие влиятельные вельможи. Но в итоге последнее слово оказалось за Ахмедом и нежеланием интриганов брать на себя ответственность. Несмотря на жёсткое подавление бунта, в столице было неспокойно. И от нового главы требовалось успокоить и накормить народ, за что он сразу и принялся.

Так неожиданно в Оттоманской империи сложился триумвират, начавший принимать полезные для страны решения. В результате грамотных действий выровнялось положение на Дунае. Более того, объединённым войскам султана и господарей Молдавии и Валахии удалось остановить очередное наступление поляков. Ян Собеский после захвата Бельца и Сучавы решил подмять под себя русло Прута, вдоль которого и двинул свою армию. Но король упёрся в хорошо укреплённые Яссы. Осада города продолжается уже более четырёх месяцев. И каждый день идёт на пользу обороняющейся стороне. Вообще неясно, с какими силами останутся католики после зимы. Хотя настырный правитель продолжает боевые действия даже в холодное время, захватив немало окрестных земель. Плохо, что поляки получают помощь от наиболее опасного врага, о котором Ахмед и хотел поговорить с соратниками.

— Удалось ли установить верхушку заговорщиков? Кто это такие и что им нужно?

Вопрос адресовался главе столицы. Он мог прозвучать оскорблением, ведь первое слово обычно предоставлялось великому визирю. Однако, когда троица беседовала между собой, никто не обращал внимания на подобные мелочи.

— Владыка, к сожалению, новости крайне скудные. В начале восстания бостанджи растерялись и не придали значения людям, стоявшим за бунтовщиками. Глава стражи ошибся и вместо разбирательств сам занялся грабежами христианских кварталов. Сейчас его голова украшает кол у башни Бабу-Салям. Но это не внесло ясности в произошедшее, — неожиданно высоким голосом ответил Хуссейн-паша. — Схвачены тридцать два вожака, представляющих разные районы города и даже некоторые ведомства с армией. Однако это куклы, управляемые подготовленными людьми. Удалось установить, что богопротивная ересь, считающая власть падишаха греховной, прости владыка, пришла из Измира. Некий мунафик из мевлеви по имени Юнус, неожиданно начал проповедовать совершенно чуждые вещи. Он быстро оброс учениками и пропал. Судя по донесениям агентов стражи, именно адепты нового учения стоят за восстанием. Не удивлюсь, если они также убили великого визиря Али-пашу и остальных вельмож.

После кивка султана глава города продолжил отчёт:

— Я приказал создать особое подразделение, которое должно заниматься этими мунафиками, повелитель. Ведь за последние месяцы произошло не только восстание и убийства важных людей. Также были совершены покушения на командующего Мустафу-пашу и капудан-пашу Палабайыка, который, скорее всего, уже не оправится от полученных ран. Обоих убийц задержать не удалось — они покончили с собой. Думаю, покушения также связаны с остальными нападениями. Но больше всего настораживает, что среди некоторых бунтовщиков прозвучало прозвище «старец горы».

Осознав услышанные слова, султан передёрнул плечами, едва сдержав накативший ужас. В отличие от невозмутимого визиря Бозоклу, он прекрасно понимал, о ком речь. Ахмед прочитал достаточно книг, в том числе про историю ордена-убийц, два столетия наводившего ужас на исламский мир. Неужели кто-то решил возродить эту чудовищную секту? Но ведь низариты давно уничтожены, а власти всячески давят любое отклонение от мусульманских канонов.

Судя по взгляду каймакама, он хорошо учился в дворцовой школе и понимает, с какой опасностью столкнулась османская держава. С учётом постоянных волнений среди бедноты, проповеди этих мунафиков[4] могут лечь на благодатную почву. Хорошо, что Хуссейн-паша понимает опасность, исходящую от подобных фанатиков. Значит, придётся ожидать следующего доклада. От правителя сейчас ничего не зависит. В таком деле спешка противопоказана. За сорок лет нахождения в золотой клетке будущий султан научился ждать и отмерять каждый следующий шаг. Поэтому Ахмед быстро успокоился и перевёл взгляд на Мустафу-пашу.

— Господин, обстановка в Банате сложная, но есть и хорошие новости, — поклонившись, визирь начал доклад: — Австрийцы не смогли взять Белград с ходу, осада тоже оказалась безуспешной. Разведка докладывает, что командующий христиан отвёл войска на зимовку. Это значит, что мы за два месяца спокойно усилим гарнизон и подвезём продовольствие с порохом. В виляет Темешвар врагу не пробиться, там хорошо укрепились твои рабы — Тёкёли и хан Девлет Герай. Они надёжно закрыли все дороги в Эрдей.

При упоминании имени своего крымского вассала, султан недовольно поморщился. После того как татары казнили хана Сафу Герая и, по сути, сбежали с полуострова, он перестал им доверять. Вместо помощи осаждённым османским крепостям союзники ушли, получив проход, предоставленный русскими. В итоге проклятые северные гяуры спокойно осаждали и брали его города один за другим. Эскадра из Константинополя, шедшая на помощь, попала в шторм. Её корабли затонули или оказались в лапах врага. Только несколько судов смогло вернуться в столицу. Будто сам Иблис помогает русскому царю.

Показателен факт, что некогда верные крымцы в третий раз за десять лет самостоятельно выбрали хана, не дождавшись решения из Константинополя. Может, Гераи забыли, кто их настоящий хозяин? Или им невдомёк, что десяток принцев этого знатного рода живёт в столице империи, будучи заложниками? Когда Ахмеду потребуется, он назначит новым ханом кого-то из пленников и казнит всех непокорных. Пока повелителя устраивает поведение вассалов. Кочевники оставили половину войск в Едисане, прикрывая главные оплоты Порты — Хаджибей и Измаил. Вторая часть степной конницы выполнила приказ Мустафы-паши и перебралась в Венгрию, где наводит ужас на обозы и тылы христиан. А вот свой молодняк, семьи и остатки скота татары переправили через Дунай, разместив в Добрудже. С согласия султана, конечно. Понятно, что кочевники могут уйти в любой момент, но подобный жест показателен. Ведь они доверили османам самое дорогое.

— Что хочет посол моего друга франка Луи? — внутренне усмехнувшись, спросил Ахмед.

Судя по выражениям лиц обоих вельмож, переговоры с посланником далёкого и могущественного союзника проходили сложно.

После прорыва молодого австрийского генерала во внутренние провинции Франции Людовик бросил большие силы на вытеснение врага. Заодно король не пожалел золота и припасов для поддержки Константинополя. Именно огромный караван с провизией, пришедший сразу после окончания восстания, а не массовые казни, помог успокоить разбушевавшийся народ. Естественно, за столь щедрый подарок попросили услугу. Ещё при глупеньком Сулеймане франки перестроили столичные верфи, заложив десятки новых судов. Даже нападение морейских пиратов, этих шакалов на службе венецианцев, не остановили строительства и обучение экипажей. Казалось, что в Париже лучше понимают необходимость наличия у Порты сильного флота.

— Франки дают нам ружья, пушки, кожу и ткани, необходимые для оснащения десяти пехотных полков, великий. Также неверные доставили артиллерию для флота и более четырёх сотен воинов-алжирцев, готовых служить тебе, господин. За это король просит начать наступление в Банате уже весной.

Визирь смягчил слова, не став говорить, что наглый крестоносец потребовал гнать войска халифа правоверных, дабы отвлечь силы австрийцев. Мустафа прекрасно понимал мотивы союзников, но выросший в религиозной семье, он никак не мог перешагнуть через воспитание. Христиан Бозоклу не любил и считал рабами, обязанными обслуживать истинных сынов ислама. А тут какой-то павлин, напяливший парик и короткие штаны, смеет приказывать, что им делать! И самое страшное, что посол имеет на это право.

— С Алжиром всё так плохо? — тихо спросил султан.

— Проклятые генуэзцы при помощи мальтийцев и других собак сожгли город, полностью его разграбив. Захватить твердыню они не смогли, но при высадке разбили армию правоверных, заодно уничтожив все корабли. Твоего верного слугу — дея Ахмеда Шабана и его лучших людей посадили в клетку, увезли в Геную и там им отрубили головы на потеху толпе, — с ноткой возмущения произнёс визирь. — Также крестоносцы разорили Тунис и Триполи. Зато остатки экипажей кораблей начали перебираться на твой флот, владыка. Они свирепы и хорошо обучены, что принесёт пользу османской державе.

— Это не всё. Ты что-то скрываешь?

— Прости, великий. В мудрости своей ты видишь людей насквозь, — вельможа согнулся в поклоне. — Меня смущает, что в нападении на Алжир участвовали марокканцы. Эти слепцы не понимают, что их вскоре ожидает такая же участь. Но само событие намекает на усиление союза, противостоящего твоим воинам, повелитель. Генуя долго отсиживалась в стороне и вдруг ударила, куда никто не ожидал. Это сильный и богатый враг. С суши их защищают проклятые австрийцы. Думаю, именно это беспокоит нашего франкского друга больше всего. Поэтому посол также просит ударить по Морее и христианским флотам уже в этом году.

— Но ты считаешь, что есть более опасный враг?

— Да, владыка. Надо вернуть Крым, бросив на это все силы. У нас как раз сформировано несколько полков, обученных франками. Также я приказал отправить в столицу часть подкреплений из южных вилайетов. Обстановка на востоке успокоилась. Войска мерзкого шиита Аббаса Али захлебнулись под Багдадом и Басрой. Персы захватили только часть восточных земель, — поняв, что врать сейчас не стоит, визирь решил рассказать правду: — Наибольшую опасность представляют орды кавказских горцев, которых шах перемещает через свои владения. Провинции Севан, Ван и Эрзурум целый год страдали от нашествия варваров. Большие города им не по силам. Но при помощи персидской артиллерии разбойники захватили немало крепостей и крупных селений. Мы начали вытеснять пришельцев на восток, но в горах воевать сложно. Они же находятся в привычной обстановке. В ближайшие месяцы твои воины очистят земли от нечестивых, повелитель. А наш главный враг находится на севере. Царь Фёдор любит воевать чужими руками. Именно он натравил на нас поляков и персов. Захватив Крым, русские получили отличный выступ, откуда могу угрожать всем нашим городам, расположенным на Чёрном море. Если не сковырнуть его сегодня, то завтра османские города подвергнутся новым нападениям казаков. Торговля уже изрядно пострадала, и если мы ничего не предпримем, то христиане вытеснят нас за пролив.

Ахмед думал об этом, поэтому слова Мустафы не стали для него откровением. Судя по лицу каймакама, он придерживался того же мнения. И вельможи явно оставляют решение за султаном.

Забавно, но последние лет сто османские султаны не правили своей страной. После великого Сулеймана I на престол всходили его негодные потомки, неспособные достойно править огромной державой. Империи повезло с династией Кёпрюлю, давшей ей нескольких талантливых визирей, проведших ряд полезных реформ. Повелитель правоверных назначал и карал высших чиновников, но решение по всем ключевым вопросам принимали визири. И вдруг сложилась такая ситуация, когда якобы бесхарактерный и слабоумный султан получил всю полноту власти.

— Как обстоят дела на верфи и готовы ли экипажи?

Вопрос адресовался Хуссейну, который не только руководил городским хозяйством, но и обеспечивал создание нового флота. Именно каймакам при помощи франков, если быть честным, обеспечил безопасность верфей, навёл там порядок, почти пресёк воровство и отбил три нападения обнаглевших морейцев. Христиане действительно помогли, что немудрено. Людовику нужен сильный союзник, а его люди умеют считать золото. Иначе подрядчики разворовали бы все деньги. Зато держава получила десятки кораблей, головы же воров украсили колья на дворцовой площади. Понятно, что флот готов не полностью, но это уже внушительная сила, которую лучше испытать на русских. Венецианцы гораздо сильнее, но от них можно временно отбиться галерами. Тем более что множество алжирских и ливийских пиратов нанялось на службу к султану.

— Почти все корабли готовы, повелитель. Часть из них испытали осенью, сейчас франки устраняют неполадки. Экипажи почти набраны. Главное — удалось подготовить толковых топчу, обученных стрелять из пушек, привезённых или отлитых крестоносцами. Ранее твой флот страдал именно от отсутствия хорошей артиллерии и оружейной обслуги, — с гордостью произнёс Хуссейн-паша, в молодости также служивший на флоте. — Но разумно дать морякам время на подготовку. Лучше отправить флот к берегам Крыма и разбить русскую эскадру, а уже потом идти на венецианцев. Тем более что купцы обязались предоставить в поход грузовые суда для перевозки пехоты и провизии. Они тоже хотят вернуть города, отнятые гяуром Фёдором.

Слова каймакама только укрепили веру Ахмеда в правильном выборе. Глупо терять флот, который строился три года с таким трудом. А удар по главному врагу отразится и на поляках, которых поддерживает коварный северный правитель. Что позволит освободить несколько полков и перебросить в Венгрию. Повелителя немного смущали новости с востока. Некоторые вельможи считают, что персы провели разведку боем и пока не нападали на Междуречье всеми силами. Всё-таки вилайеты Багдад и Басра очень много значат для торговли османской державы, чтобы оставить угрозу повторного нападения без внимания. Страна и так потеряла огромные суммы из-за падения грузопотока и снижения пошлин. Если шииты перекроют один из главных портов империи, то придётся везти товары через Египет. Что выгодно исключительно морейским пиратам и прочим разбойникам.

— Ты назначаешься капудан-пашой моего флота, Хуссейн, — твёрдо произнёс султан, склонившемуся в поклоне вельможе. — Диван решит, кого поставить на твоё место, даю ему на это две недели. Берёшь все наличные силы и припасы, не мне тебя учить. Ты возглавишь не только флот, но и сухопутные войска. Всё в твоих руках, но Крым должен быть нашим! В Венгрию отправим несколько полков, которые сейчас проходят обучение. Нельзя обманывать нашего союзника. Франки ещё принесут нам немало пользы.

Ахмед ухмыльнулся. Заметив незаданный вопрос на лице Бозоклу, дёрнувшегося после последних слов повелителя, султан повернулся к слуге. Именно великий визирь по традиции возглавляет войска в важных походах, поэтому он имеет право получить разъяснение.

— Глупо отправлять на войну сразу двух верных людей, — добавил повелитель правоверных, — поэтому ты остаёшься в Константинополе, Мустафа-паша. Нам необходимо найти и уничтожить логово врага, убивающего лучших людей страны. Также необходимо обеспечить снабжение отплывающей армии. Знаю, что многие решат нажиться на крови моих подданных. Вот мы и отрубим излишне липкие руки. Безумцы не понимают, что это последняя возможность вернуть полуостров. Судя по действиям Фёдора, он своего не упустит. И через пять лет войска гяура будут стоять уже на Дунае. Значит, мы бросим все силы на север!

[1] Шехзаде — титул персидского происхождения, обозначавший принцев, потенциальных наследников престола. Использовался с именами сыновей султанов в Османской империи в XV–XVIII веках и сыновей шахов в Сефевидском государстве.

[2] Топкапы (Топкапи) — дворцово-парковый комплекс в историческом центре Стамбула, на мысе Сарайбурну, в месте впадения Босфора и Золотого Рога в Мраморное море. Площадь дворцово-паркового ансамбля со всеми примыкающими садами и пристройками — более 700 тыс. м². Название переводится как «Пушечные ворота» — каждый раз, когда султан покидал свою резиденцию, должен был раздаваться пушечный выстрел.

[3] Граф Имре Тёкёли (1657–1705) — венгерский магнат, глава национально-освободительного движения куруцев (1678–1685). Отвоевав у Габсбургов северо-восток Венгрии со столицей в Кашше, принял покровительство турецкого султана и провозгласил себя в 1681 году князем Верхней Венгрии. После пяти лет турецкого плена поставлен султаном князем Трансильвании в 1690 году.

[4] Мунафик — исламский термин, которым обозначают лицемера. Мунафик внешне показывает себя набожным мусульманином, но на самом деле отвергает ислам или выступает против него.

Некоторые признаки мунафиков:

совершают действия, соответствующие шариату, но делают это напоказ;

с трудом поднимаются на молитвы;

дают ложные клятвы, пытаясь отвратить окружающих от религии;

распространяют среди верующих ложные слухи;

посмеиваются над знамениями Аллаха.

Глава 1

— А почему ты считаешь вредным введение в оборот золота? Ведь серебра постоянно не хватает. Бюджет государства и обороты торговли с промышленностью растут каждый год. Нам давно нужна золотая монета для облегчения крупных платежей.

Вы думаете, я сейчас беседую с министром финансов или братом Иваном, являющимся заместителем Лихачёва? Нет! Почемучку зовут Наталья Алексеевна. Ага, это моя сестрёнка.

Примерно два года назад наша непоседа, уже ставшая матерью, вдруг заскучала. Понять её можно. Муж при первой возможности несётся на войну или находится в поездках, занимаясь делами своего полка. Всё-таки кирасиры — новый для России род войск, и у нас хватает организационных проблем. Фёдор занимается поиском достойных новобранцев, объезжая поместья и селения, откуда поступают заявки. Именно так! Речь идёт об элитарном соединении, куда набираются в основном дворяне, а уже потом выходцы из купеческого и казацкого сословий. Так как у нас служат все, то для более богатой части общества существуют подобные послабления. И это правильно. Нет смысла совать в пехоту или обоз подготовленных физически и грамотных людей. Они нужны мне в артиллерии, инженерных войсках или в качестве будущих офицеров. То же самое касается тяжёлой кавалерии, куда набираются уже подготовленные люди.

Как только Федька свинтил в очередную командировку, меня атаковала скучающая сестрёнка. Бабские разговоры Наталье никогда не нравились, хотя она в хороших отношениях со всеми родственницами. Развитие медицинских и культурных заведений её мало привлекало. Даже собственный кукольный театр давно передан в руки талантливого ученика, радующего обитателей Коломенского и посетителей московских ярмарок новыми представлениями. Труппа считается царской, и на её выступления в Москве или Нижнем Новгороде собираются аншлаги.

Касательно сестрицы, то она вдруг решила, что я обязан стать её наставником по вопросам общественной, политической и экономической жизни страны. Будто мне больше делать нечего. Выслушав бесконечный поток наивных вопросов и не менее простодушных рассуждений, я понял, что необходимо прекращать эту вакханалию. Выгнать Наталью нельзя, обидится. Но и уделять ей по несколько часов в день попросту расточительно.

Пришлось думать и выкручиваться. Домашних учителей наша фифа сразу отвергла, поэтому остался лишь один выход. Любознательной особе предложили посещать лекции РГУ, но от интересной идеи пришлось отказаться. Одно дело — женский факультет в Медицинском и совсем другое — фактическая реформа высшего образования. Ещё руководство главного университета страны напугал бардак, который вызовет нашествие прогрессивных девиц со всей державы. А их хватает, как показали дальнейшие события. Женская часть общества тоже читает газеты с журналами, внимательно следит за происходящими переменами, особенно в законодательстве. Сейчас никого не удивить успешной бизнес-леди, управляющей мануфактурами или крупным поместьем.

Я ведь протолкнул весьма спорный закон о праве женщин распоряжаться частью своего имущества, являющегося приданным или принадлежащем ей до замужества. В Сенате и Совмине спорили об этой диверсии до хрипоты. В итоге инициативу царя-батюшки приняли, но со многими оговорками. Среди вельмож хватает отцов, прекрасно понимающих, что зятья могут растранжирить состояние, предназначенное их внукам. Азартные игры у нас запрещены, и в Ниццу дворяне ещё не ездят. Но свинья везде грязь найдёт. Поэтому дамочкам позволено заниматься ограниченным перечнем дел, исключая крупную торговлю и банковское дело.

Практика показала верность моего решения. У многих рачительных хозяек мужья служат в армии или гражданских ведомствах, что не приносит особого дохода. Вот женщины и занялись бизнесом. Что постоянно освещается в прессе, вербуя новых сторонниц.

Для любимой сестрёнки тоже нашлась лазейка. Как же в России без блата? На базе Академии государственной службы я создал факультет управления, сразу прозванный женским. На новом курсе студенток обучают основам управления, обществознанию, законодательству, математике, литературе, географии, истории и иностранному языку. Благо преподавательский состав в учебном заведении, готовящем чиновников и повышающем уровень их квалификации, просто лучший в стране и, скорее всего, в Европе.

Как таковой, придворной жизни в России нет. Мне без надобности все эти Версали и тайны мадридского двора. Но аристократия всё равно общается, ходит друг к другу в гости, посещает театры с прочими представлениями. С этого года начнутся царские приёмы с балами, благо Новый Кремлёвский дворец позволяет собирать одновременно более пятисот человек. Это желание сестёр и супруги, настоявших, чтобы у нас было, как в Польше. Правда, танцы утверждались лично мной. Пока мы ограничились полонезом, контрдансом, русским аналогом буре и хороводом. Хотя чую, что это направление пойдёт своим путём, сметая все искусственные преграды.

Почему я затронул придворную жизнь? У моих сестёр достаточно узкий круг общения, и он не предполагает их участия в политических делах страны. То есть мало кому придёт в голову лоббировать свои интересы через моих родственников. Всё, что касается благотворительности или культуры, то пожалуйста. А вот лезть в высшие эмпиреи не стоит. В общем, добиться каких-то привилегий нереально. Общение с сёстрами царя подчёркивает статус, не более того.

Тем удивительнее оказался наплыв желающих учиться на женском факультете. Заявки посыпались не только от московских дам, но и со всей страны. Пришли письма даже от польки из Вильно и немки из Риги. Оказывается, новости о столь необычном новаторстве мигом разлетелись по всей Европе. Девицы и женщины желают учиться. Диплом акушерки, а по сути врача, их больше не устраивает. Поэтому я решил расширить факультет, куда поступили шестьдесят семь студенток. Далее придётся разбивать поток по разным направлениям. Ведь кому-то ближе юриспруденция, а другим — бухгалтерия.

На первой лекции, которую я по традиции проводил лично, собралось просто немыслимое количество народа. Пришлось даже перенести выступление в Георгиевский зал кремлёвского дворца. Ведь каждую даму сопровождали отцы и даже мужья с иными родственниками. Естественно, церемонию посетило руководство страны, представители знатнейших фамилий и иностранные послы. Под так дело пришлось устраивать настоящий приём и долго готовить вступительную речь.

Зато мероприятие вызвало небывалый интерес в стране и Европе, ведь оно мощно освещалось в прессе. С недавних пор мы издаём «Московские новости» на немецком и французском языках. И хочу похвалиться, газета с приложениями буквально сметается европейцами, живущими в столице, и заезжими купцами. Мы ведь печатаем не только новости из далёкой варварской страны, но и массу полезной информации. Тот же кроссворд стал просто хитом, поразившим умы жителей XVII века. А регулярная колонка о шахматах и шашках пользуется просто сумасшедшей популярностью. Причём последняя игра наиболее популярна у дам, присылающих вопросы и предложения даже из Лондона. Мне об этом недавно докладывал министр печати — Карион Истомин.

Конечно, Наталья с головой погрузилась в учёбу, едва не позабыв о своих семейных делах. На что жаловался Федька, ненадолго заскочивший в Москву. Мол, у его супруги теперь на уме только хитроумные задачки и изучение законов. Вместо ублажения мужа сестрица читает книги и щёлкает счётами, решая задачи и уча очередной урок. Я тогда посмеялся и подумал, что совершил гениальный манёвр. Теперь от меня точно отстанут. Угу. Помимо младшенькой, учиться пошли ещё и Мария с Феодосией. Будто им делать нечего. А любознательность Наташи никуда не исчезла, скорее обострилась.

Ведь я сам виноват, что написал учебную программу для девиц с обязательными практическими занятиями в ведомствах и на производствах. Через год факультет разделился. Второй курс уже обучался в управленческой и юридической группах. Насчёт последних у меня были вполне выполнимые планы пополнения штата гражданских судей и торговых арбитров. Людей не хватает, ещё и коррупция никуда не делась. Мы ведём жесточайшую борьбу с мздоимством, но периодически вскрываются новые нарушения. Приходится карать преступников, отстранять подозреваемых в нечистых делах и периодически тасовать чиновничий аппарат. Женщины менее подвержены подобным искушениям, плюс у многих студенток непростая судьба, и им есть что доказывать окружающим. Попробую и посмотрю на результат.

Касательно практических занятий, то вполне логично, что сёстры выбрали мою канцелярию, вызвав там немалый переполох. Наташка отличилась и здесь, сначала съездив на месяц в Гороховец, где изучала организацию ткацких мануфактур. Феодосия поехала вместе с ней, так как решила начать своё дело. После возвращения родственница по прозвищу «ураган», наконец добралась до меня. Кто лучше монарха посвятит студентку в дела управления государством? Поэтому летом 1692 года на меня свалилась дополнительная нагрузка. Причём очень въедливая. И от неё не скроешься, сославшись на дела. Совещание по важному вопросу? Так это лучший способ усвоить полученные знания, и она обязана на нём присутствовать.

Почему-то Наталью тянуло в сторону глобальных вопросов. Управление обычным поместьем или мануфактурой она считает скучным. А вот тему налогов, общественного устройства страны или развития металлургии сестрица готова обсуждать часами. Понятно, что основным источником информации служит родной брат и уставшие секретари. Младшенькая даже съездила со мной в Коломну и Тулу, где я провёл рабочие совещания. Далее мы переместились в Воронеж, куда сейчас поступает свежая информация с юга.

Я не удержался и снова рванул ближе к армии, заодно решил устроить проверки в ключевых городах. Удивительно, но в центрах русской оборонной промышленности особых нарушений не наблюдалось. Понятно, что я только читал доклады Ревизион-отдела канцелярии. Проверяющие выехали заранее, дабы досконально изучить происходящие процессы.

Резюмируя проделанную работу, можно утверждать, что в ВПК практически не воруют. Есть рабочие моменты вроде небольшого повышения закупочных цен, недостачи или брака, которого хватает на оружейных заводах. Зато нет фактов приёмки различного гнилья и неликвида. Люди начали понимать, что махинации бьют по армии и уносят жизни солдат. Или снабженцы просто напуганы позапрошлогодним делом, когда я рассвирепел и казнил буквально всю цепочку воров от поставщиков до приёмщиков. Тогда полетели головы не только купцов, но даже двух бояр, снабжавших верфи продовольствием.

Более того, пострадали и семьи преступников, полным составом сосланные в трудовые лагеря. Есть у меня и такие заведения в системе наказаний. Нечего засорять Сибирь всяким мусором, туда сейчас едут лучшие и самые толковые люди. В тот раз я пошёл дальше и приказал арестовать даже несколько делегаций просителей. Высокопоставленных ходоков обвинили в потворстве вредительству и забрили в штрафбат. Публика постарше отправилась жечь уголь для тульских заводов, предварительно лишившись большей части имущества.

После масштабного процесса, освещаемого в прессе, Москва буквально опустела. На улицах встречались только чиновники, торговцы и работники предприятий, спешащие по своим делам. Складывалось впечатление, что даже церковные колокола стали звонить реже и тише. Многие бояре, не мудрствуя лукаво, сбежали из столицы, прихватив семьи. Высокородные идиоты подумали, что царь сошёл с ума, и ждали продолжения террора в лучших традициях Ивана Грозного. Насладившись полученным эффектом, я донёс до самых непонятливых, что это было последнее предупреждение. В следующий раз на плаху пойдёт весь род вора, вне зависимости от возраста и пола. Помилуют только самых младших, раскидав по чужим семьям и лишив фамилии. Если народ не хочет по-хорошему, значит, будет по-плохому.

Понятно, что речь идёт о тяжких преступлениях вроде крупных хищений, взяток, поставок бракованного сырья и откровенного предательства. А то многие думали, что знатная фамилия является индульгенцией от наказания. Ужасно, но кто-то не считал зазорным передавать сведения иностранцам. Мол, какая беда, коли голландец или немец узнает о количестве поступившего на склады продовольствия, пороха и кожи или спущенных на воду галер. Недоумки не понимают, что по таким данным легко отследить действия армии и флота. Пришлось вводить дополнительные меры безопасности, исключив из поставщиков западных купцов. Благо Россия давно производит всё необходимое из собственного сырья, а селитра поставляется персами, куда европейцам допуска нет. Это монополия государства, которую никто не планирует отменять.

Разговор с Натальей состоялся на веранде моего двухэтажного особняка, откуда открывается замечательный вид на верфи и прилегающие к ним производства. Кому-то нравится лицезреть красоты природы, я и сам люблю это дело. Но в Воронеже меня возбуждают исключительно строящиеся корабли, запах свежей стружки и звуки работы молота, приводимого в движение водяным колесом. А ещё здесь расположены пороховые мельницы, склады, казармы и учебные полигоны, являющиеся моей гордостью. Да и сам город растёт как на дрожжах. Хорошо, что мне хватило ума заранее утвердить план застройки, дабы не превратить будущий мегаполис в лабиринт. У нас здесь всё чётко — несколько центральных улиц и квартальная застройка. Производства выделены в особый район, впрочем, там тоже живут люди. На общем фоне выделяется центр города, представляющий собой ратушу европейского образца, и набережная вдоль Дона. Такую же схему мы применили при проектировании новых районов Коломны, Нижнего Новгорода и даже столицы. Пришлось только вписывать в план историческое наследие вроде Кремля и церквей.

Я с утра проводил совещание на верфи и изучал новый флейт, который скоро поступит в серийное производство. Теперь сборка кораблей будет производиться в Белосарае, расположенном в устье реки Кальмиус. Город стоит фактически на месте Мариуполя моего времени. Только здесь я решил назвать его Адомах в честь мифической столицы бродников, якобы стоявшей на Кальмиусе. Вот там и построена новая верфь, где уже спускаются на воду галеасы. Теперь настала очередь флейтов.

В Воронеже остаётся основная производственная база и конструкторское бюро, если выражаться языком будущего. Легче сплавить детали кораблей по Дону, заодно отправить мастеров в помощь местным рабочим. Держать на юге большой штат или переносить туда предприятия пока опасно. Мы контролируем только бассейны рек и часть побережья. В Дикой степи и недавно присоединённом Крыму продолжаются стычки с отрядами кочевников и различных разбойников. Быстро провести зачистку нереально. Нужны новые опорные пункты, которые перекроют основные броды и шляхи. Этим сейчас и занимается армия, создавая необходимую инфраструктуру, в том числе прокладывая дороги.

Сейчас меня больше волнует одна излишне любопытная особа, приготовившая тетрадку с вопросами. Наталья — примерная ученица и использует грамотную схему. Она сначала изучает материал, а затем усваивает его, погружаясь в детали.

— Вам на занятиях поведали историю с Испанией, вынужденной на пике своего величия объявлять о банкротстве? Звучит дико, ведь тогда Мадрид буквально купался в золоте и серебре. При этом казна не могла платить армии. Дошло до того, что с солдатами рассчитывались корицей и другими специями, — Наталья аж моргнула от удивления, услышав про ситуацию с испанцами. — Если кратко, то основная часть поступлений в казну должна идти от налогов и пошлин. Опора на внешнюю поддержку финансов страны может обернуться бедой. Всегда существует вероятность, что один из моих преемников решит ускорить реформы или быстрее победить в войне. Для этого он вбросит в экономику слишком большую массу серебра и золота. Это приведёт исключительно к росту цен, падению собственного производства и увеличению импорта товаров. С одной стороны, страна получит временное преимущество, но с другой — потеряет на более длинной дистанции.

— А как быть с увеличением номинала монет? — сестрица щегольнула новым словом. — Обороты постоянно растут. К тому же иностранцы всё равно завозят золото в Россию, создавая трудности с его оценкой и обменом на серебро. И они поставляют достаточно большие объёмы товаров, для оплаты которых не хватает серебра.

Ловлю себя на мысли, что с удовольствием обсудил бы подобные темы с супругой. Однако Анна всё более отдаляется от меня. Дело даже не в одалисках, порядком мне надоевших. Покуражился, потешил свои комплексы и хватит. Проблема в том, что жена совершенно не развивается. Будь её воля, она бы занималась исключительно вышиванием, пялилась на кукольные постановки или для разнообразия каталась по монастырям. Но при столь активных золовках, как Софья, Мария и Наталья в сторонке не отсидишься. Поэтому благоверной приходится участвовать в многочисленных благотворительных делах, посещении празднеств и культурно-развлекательных мероприятий. При этом царица мало читает и почти не интересуется общественной жизнью. Зато она любит сплетни, шмотки и драгоценности. Классическая мещанка, пусть и высокородная. Всё это проявилось не сразу, но сложно долго скрывать натуру. Мне с ней неинтересно. Даже о детях нормально не поговоришь. Хорошо, что мадам спокойно отнеслась к необходимости обучения сына с ранних лет, не став лезть в подбор педагогов.

— Для перемещения больших сумм внутри страны вполне хватает чеков Сберегательного банка, принадлежащего государству. Его отделения открыты во всех крупных городах, от Архангельска до Астрахани. Кстати, иноземцы давно оценили пользу этого нововведения, — делаю паузу и пригубливаю чай из фарфоровой чашки. — Все купцы возвращаются домой, закупив в России товары. Если речь идёт о лекарствах, станках и шёлке, то им приходится оставлять своё золото у нас. Выручка не покрывает расходы. Поэтому часть золотых монет изымает казначейство. А остальные находятся в обороте. Наша задача — наращивать производство собственной продукции и увеличивать грузопоток через Волгу. Я потихоньку вливаю серебро в экономику. Но металл с приисков идёт на строительство сибирской оборонительной линии, переселение крестьян за Урал и поддержку джунгарских союзников. У России больше нет недостатка серебра. Однако золото нам пока не нужно и даже вредно. Поэтому я запретил вести разведку месторождений, хотя геологи выявили несколько богатейших залежей этого металла.

Думаю, любой человек, интересующийся историей, слышал про демидовское золото, Берёзовское месторождение и реку Пышму. Вот и я читал об этом в своём времени. Мне известны и остальные крупные залежи. Хотя сейчас золото можно добывать практически в каждой уральской и сибирской реке. Пришлось даже вспомнить и изготовить специальный лоток, виденный по телевизору. В итоге тайная экспедиция подтвердила мои домыслы. Но разработку месторождений мы начнём как можно позже. Пока держава развивается поступательно, пусть и медленно. Потребуется скачок — обопрёмся на природные богатства России. Хотя всё относительно. Не думаю, что какая-либо страна совершала такой промышленный и общественный рывок. Это я всё меряю лекалами XXI века.

— Феденька, а почему ты не казнил Ивашку Стрешнева и тверского епископа? — вдруг ангельским голоском произнесла сестрица. — Причина в нашем родстве? Но два года назад ты никого не щадил.

Переход и смена тона оказались столько неожиданными, что я чуть чаем не подавился. Откашлявшись, перевожу возмущённый взгляд на провокаторшу, картинно потупившую глазки. Откуда это у неё? Дурная кровь Нарышкиных? Любит сестрица издеваться, причём весьма изощрённо. И ведь не подкопаешься. Начнёшь упрекать, что нельзя лезть в некоторые сферы, сразу отбоярится, сославшись на изучение обществознания. Ситуация выглядит смешной, ибо я сам придумал эту дисциплину. Студенты должны знать, как развивается страна.

Что касается дела Стрешнева и архиепископа Тверского и Кашинского Сергия, то ничего нового. Вновь несколько представителей знати, недовольных происходящими переменами, организовали заговор. Вернее, попытались и были вовремя раскрыты. Идеологом новой фронды оказался недавно назначенный в Тверь епископ. Прямо какое-то проклятое место наряду с Великим Новгородом и Ярославлем. Церковные иерархи этих городов никак не могут успокоиться. Понятно, что я отжал у них отличные кормушки в лице десятков монастырей. Но пора бы уже понять, что это навсегда. У церкви есть только один путь — поддержать деятельность царя.

Тут ещё снова всплыл вопрос старообрядцев. Именно на этом попы прихватили бояр, недовольных мягкой политикой властей в отношении раскольников. Так как заговор едва сформировался и спецслужбы грамотно сыграли на опережение, я не стал особо зверствовать. Попы поехали осваивать уютные кельи Валаамского монастыря. А четвёрка основных фигурантов из бояр лишилась большей части имущества и ринулась служить Руси в штрафном батальоне. Даже семьи фрондёров особо не пострадали. И вдруг такой вопрос от обычно милой и улыбчивой Натальи Алексеевны.

— В отличие от сплочённого объединения казнокрадов и мздоимцев, Стрешнев со товарищи — просто наивные глупцы. Окажись они опасны для общества, то я не стал бы смотреть на родственные связи, — объясняю свою позицию и решаю в шутку задать вопрос сестрёнке: — А как поступила бы ты на моём месте?

— Место заговорщиков на плахе, включая всех родственников и окружение, знавшее или догадывавшееся о готовящемся заговоре. А попов надо сажать на кол или сжигать живьём, а не отправлять в монастыри. С бунтовщиками нужно расправляться настолько жестоко, чтобы других начала бить дрожь даже от мыслей супротив царя. Ты слишком добрый, Феденька. Всё пытаешься перевоспитать и убедить людишек в своей правоте. Их же надо держать в узде, накинув удавку на шею, и постоянно пороть, дабы не расслаблялись. Иначе разворуют и разрушат все твои благие начинания.

Сестрица произнесла всё спокойным тоном и с лёгкой улыбкой. А у самой глаза такие добрые и невинные. Понимай как хочешь. Шутит она или снова издевается, не знаю. Наверное, я опять упустил процесс воспитания или чего-то не понимаю в этой жизни.

Дальнейший разговор прервал ворвавшийся на веранду Дивов. Истома, конечно, тот ещё баламут, но откровенными глупостями не грешит. Судя по всему, новость очень важная. Увидев мой кивок, адъютант махнул рукой, и перед нами предстал измученный офицер в покрытом пылью мундире Первого легиона. Понятно, курьер от Морткина.

— Государь, османы разбили наш флот в Каламитской бухте и захватили Инкерман, — услышав новость, я внутреннее похолодел, но гонец решил меня добить: — Это ещё не всё. Магометане взяли Кафу, а затем обложили Керчь с моря и суши. К тому же неприятель постоянно получает новые подкрепления из-за моря. По словам разведки, в Крыму уже высадилось более сорока тысяч поганых.

Приехали. А кто говорил, что будет легко? Просто борьба продолжается, а неприятель наказал нас за спесь и самоуспокоенность.

Глава 2

— Достанут оттуда? Не далековато?

— Место пристреляно, государь. Когда ставили город, капитан Морозини первым делом позаботился о береговых батареях, в том числе засадных. А с новыми пушками мы покажем басурманам, где раки зимуют!

Мой наблюдательный пункт расположился на пожарной каланче. Теперь в каждом крупном русском городе есть такое строение и команда огнеборцев. Хотя страна стремительно переходит на каменную застройку и безопасные печи, пожаров хватает. Особенно на окраинах, где народ живёт в деревянных домах и часто топит по-чёрному. На производствах тоже случаются различные происшествия. Но нынешнюю ситуацию не сравнить даже с положением пятилетней давности. Сильных пожаров, выжигающих целые города, давно не было. И мы продолжаем работать над этой проблемой.

Так как Адомах — город новый, то он создан по чёткому плану. А на одном из взгорков расположилась каланча, обеспечивающая отличный обзор. Вот я и выбрал её, чтобы наблюдать за действиями османской эскадры.

Да, капудан-паша, командующий всей операцией, не стал размениваться на мелочи. После сожжения части русского флота, он всерьёз занялся южным и восточным побережьем Крыма. Сначала басурмане отбили Инкерман, Ялту, Судак, Кафу и Алушту, где собственно высадился основной десант. Далее войска противника двинулись вдоль побережья, тесня нашу армию, пока не упёрлись в Керчь.

В проливе произошло морское сражение, где мой флот потерпел очередное поражение. По большому счёту ничего страшного не произошло. Уцелевшие галеасы отошли к устью Дона, куда нет ходу линейным кораблям осман. Что не отменяет общего негативного фона.

Сыграл свою роль психологический эффект. Последние годы мы били врага на море и суше, очистили Крым, заодно потопили две эскадры с десантом, пришедшие на помощь из Константинополя. Победы дались огромным трудом и кровью. Однако моральное превосходство перешло к русскому воинству. И вдруг сразу две смачные пощёчины, не считая мелочей, вроде утерянных городов. Понятно, что большая часть населённых пунктов была едва укреплена. Но всё равно обидно.

Хорошо, что за три года Керчь превратилась в неприступную твердыню. Помимо цитадели, городок опоясывала целая цепь фортификационных сооружений и система батарей, простреливавшая весь периметр. С учётом трёх пехотных полков, присоединившихся к гарнизону, за осаждённых можно не переживать. Плохо, что мы лишились контроля над акваторией Азовского моря. Вернее, пусть так думает Хуссейн-паша.

На самом деле магометанский командующий уже проиграл. Он совершил такую же ошибку, что и я. Нельзя рассредоточивать свои силы. Из-за уверенности, перешедшей в пренебрежение, мне показалось, что Крым уже наш, а Порта не сможет собрать нужные ресурсы для контратаки. Ведь противнику надо одновременно биться против австрийцев, венецианцев, поляков и персов, недавно присоединившихся к общему веселью. Плюс разведка докладывала, что новый флот и создаваемые полки направятся на другие участки. И вдруг такой удар под дых.

Я ведь приказал сосредоточить часть армии на правом берегу Южного Буга на случай нападения со стороны Хаджибея. Другая группировка расположилась в Крыму, причём она раскидана по нескольким городам. Эта ошибка связана с надеждой на разведку. Хотя Морткин и предупреждал, что мы не успеем собрать войско в единый кулак в случае неожиданного удара. С учётом того, что половина армии занимается прокладкой дорог, строительством укреплений и новых поселений, ситуация получилась неоднозначной. В прошлом году военные действия ограничились локальными стычками с татарами и небольшими отрядами галер на море. Вот я и решил привлечь тысячи рабочих рук, так как надо осваивать завоёванные земли. Расплата последовала незамедлительно.

По поводу оплошности капудан-паши всё просто. Он тоже решил убить одним ударом всех зайцев и разредил свои силы. Часть османской эскадры ушла на Днепровский лиман. А несколько сухопутных полков двинулись в сторону Ак-Мечети, то есть Симферополя, который благополучно пал. Но это позиционный тупик. Идти в сторону Перекопа без кавалерии — редкая форма самоубийства. Хотя надо признать, что басурмане смогли создать и обучить полки нового строя, обеспеченные большим количеством полевой артиллерии. Здесь хорошо потрудились французы, вложив в подготовку целой армии немало сил. Только Людовик ждал эту орду на Дунае, а она оказалась в Крыму.

Почему я не переживаю? Всё просто. Морткин сразу начал собирать все наличные силы южнее перешейка. Думаю, через неделю он выдвинет пятидесятитысячную армию на юг. Морозини, в свою очередь, ушёл из Каламитской бухты на Днепровский лиман, а вслед за ним бросилась немалая часть османского флота. В районе Очакова сложный фарватер, который досконально изучен венецианцем, так что за эскадру противника можно не переживать. Она вся там и потонет. Ведь на помощь флоту придут казаки на манёвренных стругах. А нападать из засады и жечь магометанские корабли, особенно ночью, мои моряки наловчились.

Будто не замечая ничего вокруг, Хуссейн-паша решил атаковать верфи в Адомахе. А может, в его планах захват всего города. Нападение должно принести Порте немалую пользу. Только басурмане не учли приготовленные сюрпризы. Они даже не удосужились поинтересоваться, почему из окрестностей устья Кальмиуса выселили всех греков. Которых и так осталось мало в здешних краях, не более десяти деревенек. Обычно простых людей, не связанных с работорговлей и контрабандой, русская армия не трогает. И вдруг ни одного населённого пункта в радиусе двадцати вёрст. Всё из-за соображений секретности. Многие греки продолжают работать на прежних хозяев. Эдакие ждуны, если брать аналогию с моим временем. Убогие не понимают, что второго шанса не будет. А за предательство и провод магометанских кораблей казни подвергнется весь род.

Вот и сейчас эскадру наверняка вели греческие лоцманы. А судя по тому, как грамотно действовал командующий противника, сначала выслав две небольшие галеры для изучения фарватера и осмотра побережья, операцию возглавлял француз или алжирец. Османы обычно более беспечные и самоуверенные. Они до сих пор привыкли считать окружающие земли и моря своими, а потерю Крыма — недоразумением. Иностранцы предпочитают верить фактам и своим глазам. И они видят две хорошо укреплённые крепости, одну из которых не удаётся взять в течение трёх недель. А вторая расположена весьма опрометчиво западнее гавани, откуда не смогут дотянуться крепостные пушки. Очень похоже на ловушку, ведь в этом случае можно атаковать верфь, хоть она и огорожена частоколом и земляными укреплениями.

Это действительно засада, а ещё мы не успели возвести внешний периметр обороны. Поэтому я уже второй день наблюдаю за манёврами вражеской эскадры в компании Джона Патриковича Гордона, командующего инженерным батальоном, возводившим местную фортификацию, в том числе артиллерийские ловушки. Маскировка действительно отличная. Если не знать, то в жизни не разглядишь фактически вкопанные в землю батареи. Отец лейтенанта, возглавляющий сапёрно-инженерные силы южной армии, может гордиться сыном.

— А второй подарок должен появиться вон там после сигнала, — возбуждённый инженер махнул рукой в сторону кучи камней, наваленной восточнее устья. — Мы проложили удобные дорожки между валунами, заодно создали самый настоящий бруствер. Со стороны моря — это обычные завалы. А на самом деле пристрелянные позиции, которые не сможет сбить даже десант. Настолько хорошо укреплены подступы. Корабельным расчётам будет сложнее взять прицел, так как ещё до залпа особые команды зажгут дымовые шашки, из-за чего пороховой дым растворится в мареве.

Толковый офицер! Я приказал Дивову вместе с представителем военной контрразведки поводить в городе носом. Оказалось, что засаду придумали Гордон и артиллерийский лейтенант Иоганн Гинтер. Оба варяга практически на свой страх и риск протолкнули свою задумку. А вот комендант города, майор Иван Мусин-Пушкин особых талантов не проявил. Более того, он противился возведению ловушки, а ещё при нём заметно застопорилось строительство укреплений. Скорее всего, очередное разгильдяйство, сейчас в армии особо не воруют. Но ревизоры уже получили приказ провести проверку. Вот и думай теперь. С одной стороны — толковые и смекалистые иностранцы. С другой стороны — русские офицер, ещё из старого родов, несущий службу гораздо хуже.

Это не повсеместное явление, но представители боярских фамилий часто проигрывают более амбициозным дворянам, в том числе европейцам. Но попробуй возьми за жабры блатного вроде упомянутого коменданта, сразу поднимется вой на всю Москву. Мол, царь снова тиранит невиновную аристократию. Может, сестрёнка права? Хватит миндальничать и пора провести чистки образца тридцатых годов XX века в СССР? Ведь многие до сих пор не понимают, что теперь закон один для всех. И уже сложно прикрыться чередой заслуженных родичей и знатностью фамилии. Более того, у меня не котируются и прежние заслуги. Если ты вчера проявил героизм, получил повышение, а завтра начала использовать служебное положение в личных целях, то расплата последует незамедлительно. И всё равно приходится соблюдать баланс, иногда искусственно поддерживая аристократов, претендующих на звания и посты, в ущерб более толковым, но менее родовитым дворянам.

Однако массовые репрессии нанесут чувствительный урон по боеготовности армии и работе чиновничьего аппарата. Это я постоянно спешу, часто требуя от людей слишком многого. Ничего, молодая поросль будущих генералов, губернаторов и министров уже взошла. Осталось обеспечить её рост и созревание, постепенно загружая работой, поднимая уровень сложности заданий. Именно так я планирую отбирать лучших претендентов, отмечая тех, кто пройдёт этот многолетний тест.

— Началось! — Гордон чуть не подпрыгнул от нетерпения, вызвав улыбку стоящего рядом Дивова. — Жалко, что на нас идут только гребные лоханки. Неплохо бы потрепать и линейные корабли.

Шотландец прав. Османский командующий оставил крупные суда километрах в четырёх от берега, побоявшись посадить их на мель. Зато у него хватает быстроходных и манёвренных галер, наконец начавших атаку. «Красиво идут», — в голову пришла цитата из старого советского фильма.

В который раз убеждаюсь в красоте и завораживающем эффекте парусного флота. Понимаю, что галеры так величаво выглядят со стороны, а ритм барабанов, разносящийся над водной гладью — это команда для рабов, сидящий на вёслах. Сами гребные суда смердят похлеще любого отхожего места, и миазмы распространяются на сотни метров, переносимые ветром. Галерный флот даже нападает на рассвете или в темноте и только в случае, если ветер дует от неприятеля. Иначе пропадает эффект внезапности. Вот вам и изящные суда. А ещё есть великие герои вроде Питера Блада или Синдбада-морехода, от которых воняло, как от бомжей. Вы уверены, что хотели бы плавать с ними и делить корабельный быт?

Тем временем эскадра противника приблизилась к бухте, разбившись на три колонны. Понятно, что со стороны строй выглядел хаотично и напоминал обычную лаву. Но я внимательно следил за тренировками собственного флота, поэтому могу оценить выучку экипажей противника. Судя по всему, гребными судами рулят алжирцы. Что вдвойне опасно. Надеюсь, ловушка сработает, а бравые магрибцы отправятся кормить азовских бычков.

— Сейчас будет залп, — произнёс Гордон. — Даже если мы накроем авангард, то басурмане просто не успеют развернуться. Им придётся идти до конца.

Будто услышав слова инженера, рявкнула первая засадная батарея. Судя по всему, некоторые капитаны заметили суету расчётов, освобождавших орудия, и сразу начали подавать сигналы остальным судам, но было слишком поздно. У галеры артиллерия расположена на носу, поэтому враги не могли ответить моим парням. Тут раздался новый залп, и расположение орудий окутал дым. После первого обстрела корабли магометан почти не пострадали. Зато сейчас одно из судов лишилось мачты, замедлив ход, а ещё три посудины вздрогнули от попаданий. Ритм, выбиваемый барабанами, ускорился, и эскадра только увеличила ход.

— А вот и дополнительный подарок! — инженер махнул в сторону груды камней.

Я сразу перевёл туда подзорную трубу и заметил небольшие шлейфы пыли. Всё-таки мои люди подготовились основательно, очистив дорогу от лишней грязи. В итоге противник не заметил вторую ловушку. Артиллеристы молодцы! Расчёты споро, но без спешки, отцепили пушки от передков и установили на заранее подготовленные позиции. Одновременно с приготовлениями прозвучали ещё несколько залпов первой батареи. И они оказались удачными, ведь эскадру расстреливали практически в упор. Одна из галер завалилась набок и начала тонуть, у других снесло часть такелажа и пострадали мачты.

Надо понимать, что боевые действия в XVII веке — дело неспешное, особенно на море. Это вам не быстроходные катера или автоматические пушки. Просто меня изрядно потряхивает, я перевожу трубу с одного места на другое, рассматриваю, что творится на отдельных кораблях, и слежу за подготовкой русской пехоты, приготовившейся отражать удар десанта. В общем, мне скучать не приходится, особенно с такой обзорной площадки.

Наконец вторая батарея заявила о себе в полную силу, а берег, где она расположилась, заволокло новой порцией дыма. Постепенно стрельба перешла в канонаду. Галеры тоже решили прервать молчание и ударили по берегу, повредив постройки, расположенные на нашей стороне берега. Меня уже откровенно трясёт, ведь до кульминации осталось буквально несколько мгновений или гребков.

Вдруг под одной из галер раздался мощный взрыв, взметнувший вверх огромные массы воды и обломки такелажа. Я шумно выдохнул, перестав скрывать внутреннее напряжение. В эскадре противника возникла паника, барабанный бой зазвучал разрознено или совсем прекратился, по палубам забегали матросы. А наша артиллерия продолжила молотить по останавливающимся судам. Новый взрыв и развороченная галера вызвали дружный вопль басурман, слышимый даже с моей позиции. Ещё и огонь перекинулся на несколько судов, добавив неразберихи.

Судя по сигнальным флажкам, командующий эскадры дал приказ отступать. И действительно, корабли начали тихо разворачиваться, потеряв ещё две боевые единицы. Ларчик нашей победы открывается просто. Морские мины китайцы начали применять лет триста назад. До Европы это изобретение докатилось в прошлом веке. Однако англичане и голландцы, использовавшие плавающие бомбы, отказались от их применения из-за низкой эффективности. Логика в решении адмиралов присутствует, уж больно ненадёжен взрыватель.

Зато русские инженеры постарались и создали более-менее эффективные мины. Они представляли собой бочку, наполненную порохом и взрывающуюся от удара. По идее — ничего сложного, но конструкция адской машинки выходит хрупкой и недолговечной. Хотя для операций вроде сегодняшней лучшего оружия не придумаешь. Мы закрепили мины на верёвках и притопили, чтобы они едва виднелись на поверхности моря. Надолго их не хватит и далее придётся утилизировать, однако дело сделано. В подтверждение моих слов на воздух взлетел нос очередной галеры. Итого минус семь. Неплохо с учётом того, что оставшиеся двадцать гребных судов получили различные повреждения, а одно скоро начнёт напоминать факел. Не всем командам удалось потушить пожары.

Оглядываю сражение, разбившееся на отдельные фрагменты, и с удивлением наблюдаю забавную картину. Комендант Мусин-Пушкин, размахивая шпагой, повёл вперёд отряд пехоты против вылезших на берег матросов потопленных кораблей противника. Какой герой! И как виртуозно вертит своей зубочисткой! Лишь бы не поцарапался. Обмылок решил прикрыть свои косяки, поразив меня полководческими талантами? Ну, хоть хватило ума и храбрости на такой поступок. Зачтётся. Если ревизоры не найдут особых растрат и саботажа, то придётся майора помиловать. Но лучше перевести его на менее ответственный участок. От греха подальше, так сказать.

Под грохот взорвавшейся крюйт-камеры одной из галер поворачиваюсь к сияющему Гордону:

— Поздравляю вас и лейтенанта Гинтера с повышением звания! Надеюсь, это не последние ваши успехи на поле брани и мирной жизни.

— Служу России! — гаркнул счастливый шотландец.

* * *

— Не вижу смысла штурмовать горный перевал, где засела часть десанта. Басурмане ведут себя на удивление грамотно. Думаю, они сами отступят, поняв, что основная армия разбита. А вот её мы не выпустим, — произнёс Морткин, ткнув карандашом в карту, разложенную на столике. — Нам бы ещё отогнать линейные корабли, уж больно мощная у них артиллерия.

Эта фраза предназначалась бледному и осунувшемуся Морозини, сидящему на складном стуле слева от меня. Левая рука капитана висела на перевязи, а сам он периодически морщился от боли в боку. Сражение в Днепровском лимане вышло жарким и, к сожалению, кровавым. Мы отогнали османскую эскадру, изрядно её проредив. Однако битву сложно назвать победной. Слишком велики потери.

— Нам нечего противопоставить новым османским кораблям. Русский флот понёс тяжёлые потери, в первую очередь это коснулось галеасов и галер. Самоубийственно выставлять против превосходящих сил магометан остатки нашей эскадры и пять флейтов, недавно пришедших из Воронежа. Там половина экипажей толком не нюхала пороха. Можете понизить меня до обычного матроса, но я людей на убой не поведу, — ответил венецианец, глядя мне в лицо. — Да, в случившемся разгроме лишь моя вина. И я уже подал в отставку и готов понести любое наказание. Только не надо губить флот. Плохо, что противник научился бороться с атаками стругов. Алжирцы и французы грамотно используют преимущество артиллерии и высоких бортов. Ещё они не такие возбудимые, как османы, и сохраняют холодный рассудок. В чём мы убедились, выбивая их из лимана.

— Здесь только я решаю, кого карать, миловать или переводить в матросы, — отвечаю с усмешкой, поддержанной зятем. — Разбор случившегося проведём после победы. А пока давайте вернёмся к текущим событиям. Сможет ли наш галерный флот атаковать басурман при отходе десанта на корабли?

— Нет! — сразу воскликнул моряк. — Неприятель превосходит нас не только в линейных кораблях, но и галерах. Если не случится шторм, то атака русской эскадры захлебнётся.

Я и сам это понимаю. Погода стоит замечательная. Для пляжного отдыха, а не для боевых действий. Море спокойное, солнце светит, не предвидится даже дождей. Значит, придётся бить турка на земле. Чего мне очень не хочется. Османы грамотно используют холмистый рельеф в районе перешейка, отделяющего Керченский полуостров от остального Крыма. Несмотря на то, что крепость держится, мы не можем ей помочь. Гарнизон Керчи способен ударить в нужный момент, но и здесь басурмане удивили, выстроив грамотные фортификации. Чувствуется рука французских инженеров. По идее, сами османы могут сесть в осаду, заставляя нас терять людей в штурмах. Пушек у них хватает, море под контролем, а обходной манёвр русской армии невозможен. Хуже всего, что десант в любой момент может эвакуироваться на корабли и уйти.

Думаю, Хуссейн-паша всё это прекрасно понимает и будет биться до конца. Он сам отдал нам преимущество, рассредоточив силы. Однако надо признать и ущерб, нанесённый России. Помимо потерь личного состава и кораблей, мы лишились уничтоженных городов с портами. Поняв, что проиграл, капудан-паша занялся уничтожением инфраструктуры. И он постарается нанести нам ещё больше урона. Иначе по возвращении домой можно лишиться головы.

— Сколько надо времени, чтобы собрать все наличные войска? — снова перевожу взгляд на хмурого Морткина.

— Десять дней. Заодно подвезут тяжёлую артиллерию и необходимые запасы пороха, — сразу ответил Фёдор.

— Хорошо. Готовься к штурму. Мы не имеем права выпустить столь мощную армию басурман. Их полки нового строя должны полечь под Керчью, чего бы это нам ни стоило.

Сука! Отдаю приказ, а внутри меня звенящая пустота. Из-за моих просчётов вскоре погибнут тысячи русских людей и страна фактически лишится достижений последних двух лет. Речь о Крыме и частично Дикой степи, конечно. Основная часть моих проектов будет развиваться своим чередом. Только от этого не легче.

Глава 3

— Давай! Наподдай! — чуть ли не кричала Наталья, вызывая улыбки нашего семейства.

Неугомонная сестрица в своём репертуаре. Ещё и племянников с племянницами сбивает с панталыку. Прямо футбольные фанаты на трибуне. Шучу, но царевнам так себя вести невместно.

Хотя шум, стоящий над стадионом, скрывает любые звуки, да и народ следит за происходящим на поле. Вернее, на ледяных дорожках вокруг него, где проходят финальные забеги конькобежцев. Удивительно, но при организации Зимних игр я делал ставку на лыжи. Мне казалось, именно этот вид спорта покорит сердца зрителей. Однако народ сделал выбор в сторону коньков. Понятно, что речь идёт о горожанах и чистой публике. Рабочие и солдаты предпочитают именно лыжи.

Что нравится крестьянам, я не узнавал, но и мужики бывают разные. Есть среди них и весьма состоятельные товарищи, разбогатевшие на торговле с городом или армейских поставках. А в совхозах на юге дома с голландской печью и хозяйства, где есть конь, две коровы и десятки кур с гусями скорее норма, чем исключение.

Кстати, на фронтире жители отдают предпочтение биатлону, а летом ориентированию. Ага, сам не ожидал такой популярности, когда предложил бойцам Первого легиона разнообразить тренировки. Новинки моментально ушли в народ, пришлось даже утверждать правила и проводить полноценные соревнования. Зарница у нас со стрельбой, что вызвано спецификой региона. Только юнцы носятся по пересечённой местности с луками, а люди постарше — с ружьями.

Ещё на юге не прижились кулачные бои, так как популярна борьба. Ведь всё идёт от армии, где я культивирую именно это единоборство. Понятно, что есть условное боевое самбо, но оно изучается разведчиками и создающимся спецназом. Обычные бойцы и присоединившиеся к ним жители предпочитают бороться. С учётом того, что в Воронеже проходит сельскохозяйственная ярмарка, куда стекается народ с разных земель, то к забаве сразу присоединились башкиры, казаки, ногайцы и персы. Я только рад. Пусть занимаются спортом, меньше бухают и не калечат друг друга.

В разумной милитаризации общества нет ничего плохого. У нас никому в голову не придёт запрещать простому человеку, даже крепостному, владеть оружием. Это неплохой сдерживающий фактор для помещиков, слишком вольно трактующих закон о крепостном праве.

Но в Москве биатлон не прижился. Примеру столицы последовал Нижний Новгород, кичащийся своим богатствам, но внимательно следящий за любыми новинками и событиями в Первопрестольной. Эдакие спесивые обезьянки, как я про себя называю жителей торгового мегаполиса, чьё постоянное население уже превысило тридцать тысяч против семи, когда начинался подъём города. Неплохая арифметика, однако. Скоро догонят столицу, где проживает около восьмидесяти тысяч. При этом я внимательно слежу за продолжающейся очисткой города от различного криминального и люмпенизированного элемента, а также за переносом производств.

Больше всего меня поразило равнодушие людей к футболу. В тех же южных землях ногомяч более или менее популярен, особенно среди детей и молодёжи. Но губернии, расположенные севернее Засечной черты, предпочитают лапту. Высший свет продолжает играть в дартс и серсо. Радует, что по-настоящему национальным увлечением стали шахматы и шашки. Чемпионат по которым стартует в Нижнем после окончания Зимних игр. Придётся ехать в торговую столицу России и открывать столь важное соревнование. Подобные мероприятия отлично стимулируют экономику городов, особенно поволжских, впадающих в зимнюю спячку. Ведь грузооборот сокращается в десятки раз, а наплыв небедной публики оживляет все сферы бизнеса.

Только меня сейчас одолевают иные мысли. Снова не дают расслабиться международные дела. Нам удалось отбить Крым, пусть и с большими потерями. Армия Хуссейн-паши потеряла более половины личного состава, а галерный флот сохранил едва треть от пришедших кораблей. Однако басурмане смогли уйти, оставив в заграждении два полка смертников, позволивших другим частям эвакуироваться. В итоге я получил окончательно разрушенный полуостров, где жизнь теплится только в горах и районе Керчи. Чёртовы варвары сожгли ещё и Гезлёв вместе с рыбацкими посёлками, захватив в рабство всех, до кого смогли дотянуться.

Это не проблема. Я всё равно собирался заселять Крым новыми жителями. Только их пока нет. Просто не хватает переселенцев, хотя их поток из Европы начал расти. Основной упор сделан на освоение русла Днепра, очередь полуострова придёт позже. Но в любом случае придётся создавать базу флота в Севастополе. А также размещать мощный гарнизон и строить крепости по типу Керчи в Алуште с Гезлёвом, который уже переименован в Евпаторию. Таким образом мы перекроем доступ к внутренней части Крыма, взяв под контроль все приличные дороги. При этом придётся отказаться от части проектов освоения степи, перекинув войска на юг.

Ничего, будем создавать инфраструктуру для будущих поселенцев. Заодно возведём несколько водохранилищ, в первую очередь для обеспечения людей питьевой водой. С которой в Крыму постоянная проблема. Земледелие я решил особо не развивать, это экономически нецелесообразно.

Проблема пришла, откуда её не ждали. Вернее, от поляков вечно идут одни подлянки, поэтому плохие новости меня не удивили.

Собеский снова показал себя отличным тактиком, но отвратительным стратегом. Новая кампания по завоеванию Молдавии и Трансильвании начиналась неплохо. Ещё летом 1691 года Ян захватил Буковину и центральные провинции османских вассалов, кроме нескольких крепостей. Я бы на его месте остановился, переварил завоёванные земли, наладил там нормальную жизнь, начал собираться налоги и убрал из армии всякий сброд, приносящий больше вреда, нежели пользы.

Далее, используя Бельцы и Сучавы, как плацдарм, можно продолжить экспансию. Здесь напрашивалась операция по захвату русла Днестра с блокировкой армии господаря и осман в районе Ясс. Тем более татары и казаки, расположившиеся в Едисане, не могут толком помочь союзнику из-за боязни нападения русской армии. Плюс весомая их часть сейчас воюет в Венгрии.

Но великий полководец, коим считает себя король, решил пойти своим путём и замахнулся на Прут с выходом к Дунаю. Естественно, первоочередной целью нашего завоевателя стали многострадальные Яссы. Будто там мёдом намазано. Наивный пейзанин. Магометане не зевали и укрепили столицу Молдавии, ранее постоянно переходящую из рук в руки. Французские инженеры возвели весьма мощные укрепления даже с учётом дефицита времени и денег. Впрочем, полякам хватило и этого.

Предвестником будущих неприятностей стал запрос поставить союзничку тяжёлую артиллерию и боекомплекты к ней. С полевыми пушками у поляков более-менее нормально, как и с обеспечением армии ружьями. Спасибо одному царю по имени Фёдор. Но панам захотелось больше. Убогие не понимают, что осада крепостей — это в первую очередь грамотная организация и мощный тыл. Если боевые действия затягиваются, то необходимы регулярные поставки пороха и провизии. А ещё нужно уделять много времени гигиене. Иначе войско сожрёт все припасы в округе, начнёт разлагаться и болеть. В истории хватает примеров, когда сильнейшие армии терпели поражения, проиграв не противнику, а дизентерии, тифу или чуме.

То же самое приключилось с Собеским. Непродуманная логистика, неконтролируемая часть войска и недооценка противника сыграли свою роль. Тут ещё и сопротивление местного населения, которое откровенно грабили и подвергали жестокому насилию. В этом контексте мне вдвойне непонятны действия Яна III. Ты хочешь присоединить новые земли к своей державе. Так зачем лишний раз настраивать против себя людей, ещё и в очередной раз наступая на религиозные грабли? Молдаване не прогнулись под османов и выдержали постоянные набеги крымских татар, сохранив верность православию. Какой смысл пытаться перекрестить их в католичество? Или цель поляков — очистка территорий по примеру России в Диком поле? Но даже я оставил в степи лояльных ногайцев и иных кочевников. Глупо разбрасываться человеческим материалом, который способен принести немало пользы, пусть это и магометане.

Поэтому меня не удивили новости о снятии осады с Ясс. Пришедшие следом вести о поражении польских войск под Флоэшти тоже воспринимались нормально. А итогом двухгодичной кампании Речи Посполитой стал очередной откат к Бельцам, где засела её армия. Зато в Москву сразу прискакал посол из Варшавы с вполне понятными намерениями. Соседи привыкли сидеть на русском подсосе и снова начнут клянчить оружие с припасами. Деньги я им принципиально не даю. Уж больно вороватые у Яна министры и интенданты. Они и половину русского продовольствия пускают налево, набивая свои мошны. Вредители!

— Папа, наш боец победил! — голос сына вывел меня из размышлений.

Обнимаю довольного Сашу и осматриваю происходящее на стадионе. Половина публики в экстазе, другая, наоборот, приуныла. В финальном забеге на триста саженей победил лейтенант Первого легиона Фёдор Глебов. Проигравшим оказался молодой прапорщик Нижегородского пехотного полка Никита Баскаков. Оттого и столь полярная реакция зрителей. Среди которых немало жителей Нижнего Новгорода и прилегающих городов, болеющих против Москвы. Да и легионеров, являющихся элитой российской армии, многие считают задаваками, потому и поддерживают офицера обычного подразделения.

Хотя оба бегуна представляют весьма знатные фамилии. Конькобежный спорт — это занятие для благородных. Что не смущает купцов или управляющих мануфактур, наиболее ярко выражавших свои эмоции. Ну и Наталья с Сашей и Володей тоже оказались настоящими фанатами.

— В следующем забеге болеем за легион или пехоту? — с улыбкой спрашиваю сына.

— Конечно, мы с тётушкой за Петра Волконского! Ему нет равных на расстоянии в две тысячи саженей. Тысячу снова возьмёт Глебов, как и в прошлом году. Это даже скучно. А вот на «четвёрке» будет настоящая борьба. Оба участника молоды и представляют легионы.

Судя по эмоциональной речи, Саша искренне болеет за происходящее. Раньше я переживал, что сын растёт излишне скромным и даже индифферентным. И всё идёт от матери, с самого рождения кудахтающей над мальчиком, как клуша. Тот же Володя, несмотря на разницу в полтора года, более активный и сообразительный. Он вечно устраивает какие-то каверзы и давно стал головной болью прислуги и нянек Коломенского. Ведь юный царевич тянет за собой всю банду из многочисленных двоюродных братьев и сестёр. Как они до сих пор не разнесли усадьбу, не знаю. Хотя два раза пробовали её сжечь, но безуспешно, слава богу.

Но старший сын всегда отличался спокойным нравом. Тут ещё и Анна, решившая оградить его от превратностей мира. Я даже рад, что её сегодня нет с нами. Четвёртые роды изрядно ударили по здоровью супруги, и она более полугода приходила в себя. Зато девочка, названная Ольгой, в полном порядке. Для этих времён, когда даже у монархов умирали от трети до половины детей, ситуация просто уникальная. Ну и надо учитывать нашу прогрессивную медицину. Детская смертность при моём правлении существенно снизилась, особенно у тех слоёв населения, что имеют доступ к хорошим врачам. Например, у нашего семейства только Мария потеряла дочку, умершую во младенчестве, а у Софьи с Екатериной были выкидыши.

Евдокия же плодится чуть ли не по графику, рожая каждые полтора года. Старшая сестра и Морткин ждут уже шестого ребёнка. Мы с Иваном тоже не отстаём, хотя и надо бы повременить. Четвёртые роды за семь с половиной лет многовато даже для XXI века с его качественной медициной. Зато можно быть спокойным за династию. Пять юных Романовых — это залог стабильности для страны. И брат вроде не собирается останавливаться.

У меня же дела обстоят гораздо хуже. Отношения с женой совершенно разладились. Ей ещё и нельзя рожать в ближайшее время. Одно время Анна постоянно пыталась доказать мне свою необходимость, что выражалось в регулярных зачатиях. По идее, она права. Зачем ещё нужна баба, тем более царица, если не рожать наследников? Но года полтора назад что-то сломалось, и мы начали отдаляться. Плохо, что благоверная захотела отторгнуть или оградить наших детей от родственников. Только с Володей это не прошло, а Саша был искусственно лишён общения с частью семьи, особенно с Натальей. Не знаю, почему Анна взъелась на сестрёнку, но между ними будто кошка пробежала. Скорее всего, причина в нашей близости с младшей и совместных поездках по стране.

Сейчас ситуация нормализовалась. По словам Аксиньи, кое с кем провели серьёзную беседу на повышенных тонах. В итоге Анна долго рыдала, закрывшись в своих покоях, а Саше разрешили видеться с тётей и кузенами. И результат налицо. Сын буквально расцвёл, когда ему разрешили нормально играть и проказничать вместе с остальной бандой юных Романовых. Да и в его увлечении дротиками, коньками, скачками и стрельбой чувствуется рука Наташки, любящей эти дисциплины. Он даже описывает происходящие события с её слов. А вообще, он умный мальчик. В пять лет он уже умел читать и писать. Сейчас сын осваивает арифметику, бегло говорит на немецком и французском, опережая стандартную программу обучения малышни. Вова тоже сделал большие успехи в освоении языков, у него явно талант в лингвистике. Но в остальном он обычный мелкий хулиган. Оно и к лучшему, путь у ребёнка будет нормальное детство.

Пока на стадионе шла подготовка к следующему забегу и расторопные работники расчищали трассу, народ отправился в подтрибунное помещение. Там можно согреться, поесть и сходить в уборную. Для дам с современными нарядами справить нужду — большая проблема. Но для этого есть служанки, и сами туалеты весьма просторные. Мои слова прозвучат смешно для жителя XXI века, но сейчас подобный уровень комфорта просто недостижим. В Европе уж точно.

— Всё сидишь, хмуришься и народ пугаешь, — начал привычно ворчать Савва, подбросивший дров в небольшую печку, обогревающую мою ложу.

На улице, вообще-то, середина января и мороз градусов двенадцать. Поэтому ВИП-трибуны у нас отапливаются. Народ попроще греется под трибунами, где стоят более мощные печи. Заодно там можно принять горячительную жидкость внутрь, чем многие мужики решили воспользоваться.

— В кои веки с сыновьями на свет божий выбрался. Ан нет. Так и будет только о делах думать, — продолжил дядька, положив мне на ноги плед и сунув в руку бокал с горячим глинтвейном. — Хоть на охоту с ними съезди или на стрельбище. Вон, скоро новую пушку привезут на испытания. Или конную прогулку устрой. У мальцов есть свои маленькие лошадки, только царица не разрешает им кататься. Экая глупость. Ты у меня с пяти лет скакал в Измайлово аки татарин по степи, размахивая игрушечной сабелькой. Царевич — это не девка или учёный муж, ему надобно всесторонне развиваться.

Здесь воспитатель прав. Чего-то я перемудрил в последнее время. Даже Рождество прошло излишне формально, хотя детвора и радовалась от души. О подарках и различных конкурсах я никогда не забываю. Но между сёстрами выросла какая-то стена. Или снова дело в Анне, мутящей воду? Надо разбираться в семейных делах. Заодно свожу сыновей и старших племянников на полигон. Пусть посмотрят на испытание нового орудия. Может, какие-нибудь учения проведём. Посмотрим. Они вон как радостно отреагировали, когда узнали о поездке на Зимние игры. Конные прогулки — тоже интересная мысль. Нет, чего-то я упускаю, закопавшись в делах.

— Папа? А мы пойдём на ялмалку? Мы хотим на калусель, — ко мне подбежал Володя и прильнул к плечу. — Ты никуда не сбежишь? Мы ведь скучаем.

От взгляда сына мне стало стыдно. Столько в его словах было надежды, будто я вообще о нём позабыл. А разве не так? После Крыма появились дела на Дону. Затем мне пришла в голову идея подняться по Волге от Царицына до Ярославля. В Москву я вернулся уже в конце сентября и сразу закопался в делах. Потом очередные совещания в Туле и Коломне. Только детям не объяснишь, что ты мотаешься по важным делам, от которых зависит судьба страны. Или это мне уже кажется? Система худо-бедно работает и требует небольших наладок, но не ручного управления. Надо давать людям проявлять себя, в том числе учиться через ошибки. Я же вечно лезу и указываю, как лучше, убивая инициативу. Ещё и дома всё разладилось.

— Конечно, поедем. И на карусели покатаетесь, а послезавтра будет штурм снежных городков. Мы обязательно их посмотрим.

— Ула!

Володя аж подпрыгнул от радости и повернулся в сторону двоюродных братьев и сестёр, прислушивающихся к нашему разговору. Малышня сразу заулыбалась и начала дружно щебетать, вызывая улыбки старших родственников. Дети знают, что со мной не бывает скучно, а также всех ждут дополнительные подарки.

Надо действительно остановиться и просто посидеть в Москве, уделяя больше времени семье. Ведь это важно — воспитывать не только собственных детей, но и многочисленных племянников. От правильно привитого мировоззрения зависит будущее страны. Мне не нужны заговоры и интриги, исходящие от группировок, которые будут собираться вокруг царевичей или великих князей. Также нельзя повторить ошибку поздних Романовых, когда расплодившаяся семья заняла многие важные посты, не имея опыта и управленческого таланта. Что из этого вышло, можно понять, изучив события, приведшие к ликвидации монархии и Гражданской войне, нанёсшие колоссальный урон России.

* * *

— Государь, это вызовет неприятие родов и недоумение Сената. Столь заслуженного мужа редко изгоняют с должности без особой причины, — произнёс Одоевский.

Рождественские гулянья отгремели, и я наконец решил заняться кадровыми вопросами. Увольнение министра промышленности Протасьева и замена его на управляющего царским имуществом Петра Салтыкова не вызвали особых кривотолков. Должность эта расстрельная и не приносит её обладателю никаких преференций, кроме моих вечных придирок. Просто удивительно, что Александр Петрович продержался в своём кресле более пяти лет. Он фактически и систематизировал работу ведомства.

Однако у сына обычного стольника, замеченного Алексеем I, нет нормального образования. Протасьев много колесил по стране с отцом, который был воеводой в нескольких городах, где набирался опыта. Только сейчас этого мало. Тот же Салтыков, поднявшись с управляющего Коломенского до распорядителя огромного царского имущества, не стеснялся постоянно учиться. Он первым записался на лекции Академии государственной службы, а ещё ездил по успешным предприятиям и поместьям, где общался с владельцами, перенимая опыт. С тем же Бельским Пётр Михайлович видится чаще, чем я. Золото, а не человек. И очень жалко переводить его в Совмин.

Бывший министр же является хорошим исполнителем, но не творцом. Думаю, он хорошо покажет себя в качестве нового губернатора Астрахани. И это не ссылка, а очень важное назначение. Ведь некогда небольшой и захолустный городишко вдруг стал торговыми воротами России. В конце прошлого 1692 года я провёл перепись населения крупных городов. Очень полезная штука для управления страной.

Так вот, количество постоянных жителей Астрахани увеличилось с шести до пятнадцати тысяч человек. А ведь есть ещё бурно развивающиеся Красный Яр, Енотаевск, Чёрный Яр и Царёв. Для управления столь сложным регионом нужен опытный чиновник. Добавьте ко всему прочему калмыков и башкир, живущих в губернии, или чьи земли с ней граничат. Поэтому Протасьев окажется на своём месте. Опыта и авторитета ему не занимать. Если надо, он может быть весьма жёстким. Получается идеальный губернатор.

Причина нашей встречи с канцлером и его возражения связаны с другой персоной. Я намерился уволить главу МИДа Шереметева. И дело не том, что Борис Петрович является компромиссной фигурой и даже ставленником бояр. На его место я прочу Волынского, давно доросшего до столь важного поста. Но Одоевский и часть вельмож не согласны с моим кандидатом. Хотя среди дипломатического корпуса нет более толкового специалиста.

Пётр Артемьевич после переезда из Астрахани, где трудился послом по особым поручениям, а фактически готовил Персию к войне с османами, полтора года проработал товарищем министра. Несмотря на явное и тайное противодействие своего начальника, Волынский довёл работу с шахом до конца, заодно заключил новые договоры с Хивой и джунгарами. Кочевое ханство до сих пор весьма успешно воюет с маньчжурами, отвлекая их главные силы от Приамурья и Приморья. А с хорезмийцами у нас прекрасные отношения, в отличие от бухарцев, которых вместе с киргиз-кайсаками пришлось немного принуждать к миру. И везде себя проявил толковый дипломат, двигаемый мной по иерархической лестнице.

Сейчас настала пора навести порядок в европейских делах. Зачем мне глава МИДа, если многие вопросы приходится решать самостоятельно? Шереметев не в состоянии разобраться с Польшей, Австрией и Данией, требующих особого внимания. Ладно Венеция или Швеция. С правителями этих стран у меня личные отношения, куда лучше не посвящать даже министра.

В общем, я провёл небольшую ревизию и решил поменять главного дипломата страны. И вдруг натолкнулся на стену непонимания Совмина и Сената, которое сейчас мне выразил канцлер. Причина недовольства вельмож простая. По устоявшимся обычаям главой МИДа назначается один из высших чиновников царства. Здесь неважно его происхождение, Фёдор Лихачёв или Артамон Матвеев князьями не были. Нужно быть в придворном пуле и опираться на какую-то группировку. Одиночки у трона не выживают. И вдруг я вытаскиваю из колоды не короля и даже не валета, а условную девятку. По мнению высокопоставленных господ, есть более достойные кандидатуры. Даже лидеры партии чиновников, есть у нас и такая, которыми являются братья Лихачёвы и Языковы, противятся моей инициативе. А после этого меня почему-то считают тираном и самодуром. Только мне приходится прислушиваться к мнению бюрократической верхушки и бояр.

Вот тебе и самодержавие. Вроде я сам установил такую систему, когда министры не просто пешки, а вполне самостоятельные фигуры. Однако ребята уже лезут на чужую территорию. Назначать и увольнять сановников — моё неотъемлемое право. Правда, приходится советоваться с канцлером и Сенатом. Можно продавить своё решение, но я привык договариваться. Ведь тому же Волынскому потом работать в коллективе, и царь не будет вечно подтирать ему сопли.

— Ты читал отчёт по работе послов и людей из МИДа в Польше? — спокойно спрашиваю Якова, стараясь не злиться. — Представляешь, сколько золота выброшено на ветер? Зачем нам покупать польскую знать, особенно в коронных землях, если мы сейчас союзники с королём Яном?

— Государь, но ведь так принято, — попробовал возразить князь. — Мы всегда дарили подарки важным людям. В ответ они поддерживали интерес России и защищали православных.

— Кем утверждён такой обычай? Самим Шереметевым, или есть указ моего батюшки? На подарки, ушедшие панам, я мог снарядить три или четыре полка. Одних породистых жеребцов пришлось отдать более десятка! А они с неба не падают, — хмуро смотрю на канцлера. — И вообще, я привык договариваться с правителем, или своё слово произнесут мои пушки. Чёртовы ляхи даже не стали поднимать вопрос притеснения православных в Сейме. Наоборот, гнёт над нашими единоверцами усилился и народ просто стонет от творящихся несправедливостей. Где все эти защитники? Скажу больше. За восемь лет разведка подкупила или переманила на нашу сторону более двух сотен шляхтичей из Литвы. Надо заметить, что казне это стоило в несколько раз меньше, чем траты Бориса Петровича. При этом ни один из якобы купленных им вельмож не поддержит Россию, случись какое-либо недопонимание. Министр до сих пор отказывается понимать, что времена изменились. Нет больше сильной и могучей Речи Посполитой, с которой иногда приходилось заигрывать. Именно мы сейчас настоящая сила, действующая без оглядки на Европу. Если Шереметев до сих пор не понял очевидного, то ему пора на отдых.

Делаю небольшую паузу, дабы привести в порядок дыхание. Нельзя мне нервничать, из-за этого периодически начинаются боли в спине и ногах.

— Тебе тоже не мешает осознать, что времена меняются с небывалой доселе скоростью. И перемены должны затрагивать не только армию, промышленность или торговлю. В первую очередь к ним обязаны быть готовы высшие сановники. Вы должны развиваться и опережать остальные сферы общественной жизни страны. Для этого действует Академия государственной службы, печатаются мои статьи в газетах, создаются новые методички. Яков, мы не можем себе позволить самоуспокоения или невежества. Надо постоянно учиться, в том числе обдумывать и перенимать опыт Европы. А работать по старинке — это глупость и даже предательство. Но я готов провести экзаменацию кандидатов на пост главы МИДа. Предлагайте своих. Только сразу предупреди министров и сенаторов. Если ваш протеже не пройдёт моё собеседование, то толкач лишится своего места. Требования к будущему министру простые — знание географии Европы и всех влиятельных правителей и их министров. Также кроме владения немецким и французским языками, кандидат обязан разбираться в вопросах мировой политики. Интересы России ныне распространяются от Англии до Китая и от Швеции до Персии. Я передам тебе завтра полный список требований к будущему министру. Даю вам две недели, после чего сам его назначу. Заодно запомни на будущее и передай остальным. Вскоре высшие посты будут получать достойные и знающие, а не родовитые или приближённые к царской семье. Ступай, князь.

Глава 4

Всё-таки не зря я тружусь! Именно в такие моменты понимаешь, что все жертвы, кровь и нервы ненапрасны. И в который раз убеждаюсь, насколько мне комфортнее и спокойнее на производствах. Когда наблюдаешь за сходящим со стапелей судном, новым станком или металлургической печью, как сейчас, то хочется абстрагироваться от политики с её интригами и грязью. Я искренне завидую людям, занятым настоящим делом и двигающим вперёд русскую промышленность.

Поэтому поездка в Тулу стала глотком свежего воздуха. Пока Москва возвращалась к привычной жизни, отгуляв рождественские праздники, царь всея Руси технично сбежал. И было ради чего. Государственный железоплавильный и механический завод — это огромная экспериментальная площадка, где постоянно испытывают новинки, доводят до ума образцы, которые после проверки запускают в серию, и занимаются научными изысканиями.

Денег на этот проект я не жалею. А также ищу талантливых изобретателей, инженеров и мастеров даже в Европе. В Коломенском стало тесно, да и неохота постоянно наблюдать за чадящими трубами. Поэтому производство перебралось в оружейную столицу России. ГЖМ возглавил Иван Сумароков, тот самый самородок, начинавший с модернизации русской артиллерии. Своей настырностью, жаждой знаний и умом человек дослужился до весьма высокой должности. Вот тебе и обычный комнатный стольник, проявивший себя при Алексее Михайловиче, но затем забытый. Я же таких людей ценю и двигаю наверх. Мне нужны творцы, а не банальные исполнители.

Особо радует пасынок Сумарокова — Василий Корчмин. Он с юности проявлял недюжинные таланты. А получив нормальное образование и практику на заводах, молодой человек начал удивлять. Его новая полевая пушка, недавно испытанная на Коломенском полигоне, должна стать прорывом в артиллерийском деле. То же самое касается разрабатываемых сейчас крепостных и морских орудий. Годика через три враги очень неприятно удивятся нашим сюрпризам. Хотя и сейчас русская артиллерия превосходит большинство противников. Думаю, мы уже догнали шведов и наступаем на пятки французам — подлинным лидерам в этой военной науке.

Но я приехал на завод по иной причине. И она сейчас находится передо мной. Речь о коксовой печи, производящей серое золото. Именно так правильно назвать новое топливо, которое выведет русскую металлургию на совершенно иной уровень.

Моя свита не понимала, с чего вдруг царь застыл перед пышущей жаром печью и обливается потом с глупой улыбкой на устах. Савва, Дивов и охрана мало прислушивались к речи Сумарокова. А для меня слова директора ГМЖ сродни бальзаму на душу. Только министр промышленности Салтыков понимает, какое знаковое событие произошло в Туле.

— Мы потратили более года, прежде чем подобрали нужный уголь. Оказывается, не все породы подлежат коксованию. Как ты назвал это действие, государь, — голос Ивана слышался будто издалека, настолько я погрузился в созерцание процесса. — Затем пришлось долго подбирать печь и нужную температуру нагрева. Далее был длительный период определения времени обжига и поиск приемлемого охлаждения. Обратите внимание на готовый продукт, — рассказчик указал рукой на огромные короба с серыми камешками. — Он серого цвета, что никак не влияет на горение. Наоборот, кокс более чистый и гораздо лучше древесного угля. Мы пока проводим испытания, но уже сейчас можно утверждать, что заметно улучшилось качество выплавляемого металла. Чугун выходит неожиданно чистым, без примесей. Домна, так называется печь по выплавке железа, находится в соседнем цеху. Если государь изволит, то я покажу, как выглядит плавка.

Изволю! Заодно хочу посмотреть на сверлильный станок, недавно запущенный в серию. Там и оценю чистоту и прочность металла.

Пока наша небольшая делегация перемещалась в соседнее производство, я с трудом сдерживал ликование. Вдохнул морозного воздуха, буквально обжёгшего лёгкие после жаркого цеха, и улыбка снова озарила моё лицо. Даже чёрный от сажи снег, мрачные строения и чадящие трубы являлись составляющей моего счастья.

Мало кто понимает масштаб свершений мастеров с ГМЖ. По сути, они перевернули ход затянувшейся войны. Ведь не просто так в XX веке было выражение, что победа ковалась в тылу. Кто знаком с проблемами снабжения воюющей армии, сразу согласится с этим утверждением.

Сейчас речь не о логистике, сложностях складирования и хранения. В среднем срок эксплуатации пушки хорошего качества примерно пятьсот выстрелов, может, немного больше. При этом полевая, крепостная и корабельная артиллерия отличаются по интенсивности стрельбы. Более крупнокалиберные стволы просто нереально заряжать быстро, да и обслуги на судах гораздо меньше, чем в сухопутных подразделениях. Поэтому такие стволы способны сделать под тысячу выстрелов до полного разрушения.

Теперь давайте рассмотрим ситуацию с другой стороны. До моих реформ и создания ВПК качество выплавляемого в России металла было отвратительным. Недаром первые несколько лет я закупал шведские ружья и пушки. Отечественные образцы попросту взрывались или ломались при интенсивном использовании. Один бог знает, скольких нервов мне стоило улучшить качество военной продукции. Сейчас ситуация стабилизировалась, но появились другие сложности.

Тульские заводы ограничены качеством местной руды. В Белом Колодезе отливают гораздо лучший металл, но тамошний завод долго выходил на проектную мощность. Ведь производство — это не только сырьё, но и люди, а также транспортная инфраструктура. Благо через селение протекает река Воронеж, по которой готовая продукция сплавляется в одноимённый город, являющийся центром русского кораблестроения.

Но на юге есть одна неразрешимая проблема — дефицит топлива. Окружающие леса вырубили ещё на этапе строительства, и древесный уголь приходится возить издалека. Что сразу ударило по стоимости. Владельцы завода, вообще-то, частники, работающие за прибыль, а казна не резиновая. Зато с учётом новых технологий перед русской металлургией открываются просто сумасшедшие перспективы.

Этот вопрос я решил сразу обсудить с министром Салтыковым, вместе со мной потеющим возле огромной домны. Печь действительно внушает уважение. Думаю, таких гигантов нет даже в Европе. Плохо, что передо мной экспериментальная модель, рождённая в муках. И работает она благодаря выучке и высокому уровню персонала. Внедрение более сложной конструкции на обычные заводы потребует времени и больших расходов. Ничего, переживём.

Новая технология позволит существенно увеличить объём и качество металла, а также количество орудий в полках. Мы и так впереди планеты всей. Но много оружия не бывает. Я ведь снабжаю пушками и ружьями не только русскую, но и армии союзников. У джунгаров, персов и поляков орудия изнашиваются быстрее. В чём виноваты плохо обученные расчёты и обычное разгильдяйство. По сравнению с нами, конечно. Ведь ни в одном войске мира нет такой дисциплины и уровня ответственности. Палочную систему внедрить может любой дурак. Ты попробуй внуши личному составу необходимость соблюдать технику безопасности и бережно эксплуатировать доверенные механизмы. Поэтому у нас, пожалуй, самые образованные солдаты — в артиллерии и инженерных войсках уж точно. Народ обучается в полковых школах. Кстати, эта схема приносит пользу и на гражданке. Отслужившие свой срок воины переходят в полицию, таможню, охрану государственных предприятий или уездные канцелярии.

Всё это хорошо. Но самое главное — это возможность наступать, не обращая внимания на численное превосходство противника. Морткин уже довёл до ума построение колоннами и применение егерей-застрельщиков, вооружённых нарезными штуцерами. При тотальном превосходстве в артиллерии и более дальнобойных ружьях русская армия способна воевать в лучших традициях Румянцева и Суворова. Наши прославленные фельдмаршалы не обращали внимания на количество неприятеля и старались разбить его в генеральном сражении. Хватит нам позиционных боёв, пора переходить к новой тактике.

* * *

— Давай думать, Пётр Михайлович, — обращаюсь к министру, сидящему напротив, и положившему перед собой блокнот для записей. — Мастера выполнили мой наказ, пусть и пришлось ждать четыре года. Теперь важно обеспечить внедрение кокса и начать выплавку качественного металла. Заводы должны начать работать уже летом. Не будем ломать сложившиеся цепочки, но нельзя мешкать.

В каждом из важных центров промышленности или торговли, которые я регулярно посещаю, есть царское жильё. В Нижнем Новгороде и Коломне у меня особые палаты в Кремле. Не вижу смысла тратиться, да и охранять старинные крепости удобнее. А вот в Туле, Воронеже и Самаре-городке построены полноценные усадьбы, напоминающие маленькие замки в русском стиле. В кабинете моего тульского логова мы и разместились.

Я спокойно пил глинтвейн и мысленно продолжал улыбаться. Главная работа сделана, теперь настал черёд внедрения технологии в серийное производство.

— К чему такая спешка, государь? В казне нет денег на перестройку производств под использование нового топлива. А это не только печи, но и большие перемены. Куда девать многочисленных углежогов? Люди получили заказ на следующий год и уже начали работать. Где взять работников для расширения шахт? Ведь пока добыча слишком мала. А это ещё дороги, телеги и суда для доставки угля на заводы. Понимаю, что многое уже сделано и осталось только запустить проект. Но сделать это за полгода крайне сложно.

Аргументы Салтыкова вполне логичные. Это я снова забываю, какое сейчас время. Найти и обучить нужное количество шахтёров действительно сложно. По сути, мы должны создать целую отрасль с нуля. Благо места залежей угля определены, и строительство шахт уже началось. То же самое касается логистики. Но Пётр Михайлович прав, денег нет. Придётся вновь лезть в царскую кубышку, которая никак не успевает наполниться серебром.

Скажи кому, что русский царь — нищеброд, никто не поверит. Просто все доходы с моих личных предприятий уходят на нужды армии, промышленности и сельского хозяйства. Понятно, что семья получает неплохое содержание. Но я долго думал, прежде чем дать добро на строительство Большого кремлёвского дворца. Была мысль истратить деньга на новый завод. В итоге пришлось согласиться с женой, сёстрами и Одоевским, настоявшими на том, что державе нужна нормальная резиденция для монарха. Правда, я там почти не бываю, но пафос важнее.

Допиваю напиток и киваю собеседнику на его бокал, чтобы он не стеснялся. После жарких цехов мы посетили небольшой полигон, где русский гений Васька Корчмин, а вообще-то Василий Дмитриевич, продемонстрировал нам новые трёхфунтовую и девятифунтовую пушки. Любят у нас бояре и даже выскочки из чиновников унижать людей, сознательно коверкая их имена. Я подобные традиции не одобряю, особенно, когда речь идёт о мастерах своего дела. Орудия вышли отличными! Первое усилит мобильную артиллерию. А второе предназначено для баталий на средних и коротких дистанциях. Думаю, оно ближе к легендарному единорогу, так как занимает промежуточное положение между пушкой и гаубицей.

С учётом новых бомб и картечи, изготовленных коломенским экспериментальным цехом, Россия получает самую настоящую «вундервафлю». У османов нет орудий и зарядов такого качества. Да, мои мастера наконец-то решили проблемы с картечью. Ранее это, безусловно, великое изобретение нивелировалось неэффективностью зарядов. Бомбы у нас также совершенно иного уровня. Басурман ждёт масса сюрпризов уже в летнюю кампанию. Я заранее приказал произвести как можно больше новых стволов и обеспечить их зарядами. Сам поеду в расположение армии, дабы посмотреть на применение новинок в деле. Заодно возьму с собой мастеров, чтобы ребята сразу провели работу над ошибками. Надо ковать железо, пока горячо. У меня вообще очень строгое отношение к внедрению продукции в серийное производство. Здесь нельзя спешить и необходимо проводить практические испытания. Но и затягивать это дело сродни вредительству.

Поэтому вы можете представить моё умиротворённое состояние при обсуждении снабжения заводов рудой и коксом.

— Основные месторождения угля находятся у истоков Дона. Около Тулы их тоже хватает, значит, оружейные заводы будут получать топливо в необходимом количестве. Так как местная руда среднего качества, предлагаю сделать упор на расширение производства металла в Белом Колодезе. Он стоит на реке Воронеж, что облегчает доставку, — с наслаждением откидываюсь на спинку кресла и прикладываюсь к новой порции напитка. — Нет смысла везти руду на север против течения. У нас налаженное судоходство, начинающееся от городка Бобрики. Окрест него и расположены два выхода породы, где уже начали ставить шахты. Твоя задача — создать завод по переработке угля в кокс рядом с портом, дабы не терять время и деньги на дополнительную перевозку. Следующая часть проекта — расширение плавильных цехов и строительство домен на юге. Туда же или в Воронеж необходимо перевезти часть государственных тульских заводов с людьми и станками. Будем там лить пушки и ковать ружья. Естественно, надобно обеспечить переселенцев жильём, землёй под огороды и провизией. Работа предстоит исполинская, но вполне осуществимая. Нам удавались не менее затратные проекты. Возьми тот же Волжский транзит или выплавку серебра в Тагиле. Я верю, что у тебя всё получится.

Хорошо быть царём! Сидишь, пьёшь глинтвейн, нежишься в тепле, глядя за игрой огня в камине, и раздаёшь подчинённым указания. И ведь нет сомнений, что все мои поручения выполнят. Если это возможно, конечно. Рукожопы с ответственных постов давно изгнаны, а воры и саботажники полнили ряды штрафных батальонов или зауральских присутствий. Нынешние исполнители хорошо обучены и правильно мотивированы. Я подбирал кадры, исходя из разных критериев. И вопрос патриотизма среди новой поросли чиновников отнюдь не дежурные слова. Люди видят, что их труд приносит стране пользу, и осознают своё участие в нашей общей работе. Это очень важно, когда любой работник заинтересован не только материально.

Однако Пётр Михайлович — не юнец с горящими глазами, а прагматик, добившийся немалых успехов на ниве организации промышленных и земледельческих хозяйств. Его не устроила моя декларация о намерениях, обещание финансирования и черновой вариант плана. Салтыков некоторое время черкал карандашом в своём блокноте, делал небольшие паузы на глинтвейн, и в этот момент его мысли были явно далеко отсюда. А потом министр устроил мне настоящий допрос, выжав все соки и чуть не испортив настроение. Хорошо, что опытный Савва буквально заставил нас сделать перерыв на обед, а потом выгнал на прогулку, дабы развеяться. Иначе мы бы обсуждали детали и спорили до утра, позабыв обо всём на свете. Я, знаете ли, натура увлекающаяся и не знаю меры как в делах, так и в развлечениях.

Кстати, надо посетить своих девиц, пока они не отправились в самостоятельное плавание. Так сказать, финальный аккорд и даже марафон. Надо же куда-то сбрасывать накопившуюся энергию.

* * *

— Зачем мне корона? Есть шапка Мономаха и золотая тиара для приёма послов. А с боярами и служивыми людьми я могу разговаривать в фуражке или без головного убора.

— Но ведь ты правитель огромной и сильной державы. Те же иностранцы давно шепчутся, что русский самодержец скуп сверх всякой меры. Вроде и дворец красивый построил, но отделка в нём скромная. А сам ты носишь весьма незатейливые наряды. Надо пошить тебе новые одежды, достойные царя. Корона же, усыпанная драгоценными камнями, станет олицетворением силы русской державы!

Слушаю эту дичь, произносимую дражайшей супругой, и медленно выпадаю в осадок. Это Кремлёвский дворец бедно отделан? Да никакой Европе, включая сраный Версаль, даже близко не снилась такая технологичность. Одни туалеты с канализацией и умывальники с горячей водой чего стоят! А система отопления? Она не просто эффективная, но ещё компактная и экономная. Залы, может, отделаны не золотом, но обклеены красивыми обоями, а резьба на дверях и стояках — отдельный вид искусства. Я специально приказал оформить внутренние помещения в русском стиле с элементами европейского декора. Получилось интересно и необычно. Зато такого качественного паркета точно нет ни в одном европейском дворце. Под его изготовление мастера смонтировали специальный станок. Как и для огромных окон, с которыми пришлось помучиться. Царский стекольный завод два года работал над получением столь качественной продукции. То же самое касается портьер и картин. Всё продумано и выполнено со вкусом. Каждый зал отличается от прочих. Про освещение и вентиляцию лучше не говорить. В Георгиевском зале может собраться пятьсот человек, и никто из гостей не задыхается, потея, как в бане. В зимнее же время во дворце тепло, тогда как ранее бояре надевали по две шубы. Они ведь не идиоты кутаться в меха. Просто в Грановитой палате температура ненамного выше, чем на улице. Хоть целые деревья в печь кидай, всё равно холодно. Зато в моём творении учтены все мелочи. Это ведь достижение русской архитектуры и научной мысли.

И какая-то провинциальная фифа катит бочку на фактическую гордость страны? Она большую часть жизни провела в усадьбе, похожей на сарай, ходила по нужде на горшок, а мылась в бане, отапливаемой по-чёрному. Утрирую, но Анне даже в мыслях не мог привидеться уровень комфорта Коломенского и тем более нового Кремлёвского дворца.

Я согласен с классиком, что женщина — это друг человека. Надо относиться к ней бережно и даже иногда выслушивать. Но зачем так наглеть? И чем ей неугодна моя одежда? Да, в последние годы мне больше нравятся мундиры или полувоенные френчи с галифе и ботинки. Последнее — просто необходимость из-за проблем с ногами. Может, моя чёрная форма с серебряной отделкой смотрится мрачновато. Спорить не буду. Однако я в ней выгляжу стильно, тем более что почти не ношу украшений. Вместо шапки Мономаха на официальных приёмах я надеваю обычную тиару с зубцами, отлитую из чистого золота. Только в её навершии прикреплён огромный изумруд под цвет моих глаз. Подарок правителя Генуи, кстати. Я про камень. Гы! А парча с бархатом мне неинтересны. Что за удовольствие преть по нескольку часов в расшитом золотыми нитями камзоле? Зачем возвращаться в прошлое?

Но царица придерживается иного мнения. Хотя сама внимательно следит за современной модой, впитавшей в себя некоторые европейские черты, в первую очередь польские. Сейчас наши дамы носят изящные и удобные платья из шёлка или хлопка. Упомянутая парча, отделка мехом и излишняя пышность давно канули в Лету. Понятно, что зимние наряды больше шьются из шерстяных тканей и народ надевает шубы. Речь о том, что мой уклон в минимализм сделал своё дело. Военные и сановники носят мундиры. У обычных чиновников одеяния вроде школьной формы послевоенного СССР только вместо фуражки им положена шляпа и шапка-ушанка зимой. Также очень быстро и естественно в моду вошли различные виды шинелей.

Такая унификация весьма полезна для определения рода деятельности госслужащих. А ещё она нанесла удар по обычаям щеголять роскошными нарядами с обильной вышивкой и дорогими украшениями. Нечего вельможам мериться одним органом. Да и я терпеть не могу, когда мужик похож на расфуфыренного павлина, ещё и в нелепом парике. Благо такой стиль в России считается дикостью, а на многих иностранцев у нас смотрят, как на убогих. Когда ты ходишь по улице в непонятных башмаках, чулках и шортах, а на дворе ранняя весна или осень, впору начать беспокоиться о здоровье гостей, особенно умственном. Более сообразительные варяги сразу переходят на частично русский стиль, оставив свои нелепые камзолы и рубахи. А вот наша обувь пользуется огромным спросом.

Кстати, ботинки русского образца оценили в Европе. Они стали одной из статей эскорта. То же самое касается шинели, ставшей популярной у среднего класса северных стран. Благо обилие сырья позволяет обеспечивать одеждой и обувью не только армию с населением, но и продавать излишки за рубеж.

Что касается женской моды, то здесь сложнее. Начав политику постепенного открытия страны, я сразу столкнулся с проникновением к нам элементов чуждой культуры. И ладно бы русская знать заимствовала самое лучшее. Я оттого и начал проводить оголтелую пропаганду в защиту всего отечественного. Но запретами и рекламой победить в этой войне невозможно. Поэтому у нас появились газеты, журналы, различные игры, увлечения прогулками в парке, кофейни, чайные, универсальные магазины, шахматные клубы и катки с лыжными трассами. Естественно, СМИ трубили об уникальности многих проектов. Приезжие иностранцы подтверждали, что в Европе попросту нет подобных вещей. Более того, чайные, кондитерские и универмаги стали популярными в Англии, Голландии, Швеции и Дании, откуда переместись во Францию и немецкие княжества.

С женской одеждой получилось сложнее. Сначала наши дамы ринулись копировать Европу. Но затем удалось перевернуть ситуацию при помощи моих сестёр, в первую очередь Екатерины, ставшей законодательницей самобытного русского дизайна. И он пропагандирует простоту и удобство. Плюс в России с моей подачи началась мода на качественную бижутерию. Различные колье и монументальные диадемы у нас не прижились.

Потому я теряюсь в догадках, откуда у моей супруги тяга к пышности и внешним проявлениям благосостояния? В нынешнем русском обществе это просто не принято. Забавно, что начавшие перебираться в Россию гугеноты и другие протестанты оказались удивлены местной умеренностью. Но для них стало шоком обилие культурных и спортивных мероприятий, а также обычных гуляний. Постепенно гости влились в русское общество, заодно принеся в него много своего. В первую очередь в плане простоты и одновременно расчётливости. Но даже кальвинисты изменили себе, начав принимать участие в наших развлечениях. Особенно европейцам понравились лапта и серсо. На коньках уже катаются в Голландии, поэтому этой забавой их не удивить.

Касательно Анны, то она начала меня порядком раздражать. На определённом этапе из бабы полезли комплексы и пробелы воспитания. Вместо того чтобы учиться и встраиваться в пропагандируемый мной стиль, супруга с нескольким подружками стала адепткой Франции. Вернее, той показной роскоши и лицемерной куртуазности, популярной при дворе Людовика XIV, утверждающего, что государство — это он. Я бы обозвал коллегу павлином и вредителем. Сложно представить, каких бы вершин достигли французы, сиди на троне вменяемый правитель.

Но нашей деревенщине подавай больше блеска — желательно бриллиантов. Надо спросить мою курицу, где она собралась их брать? Что я сразу и проделал:

— В России нет залежей драгоценных камней. Где взять бриллианты, изумруды или рубины? Ты хотя бы примерно представляешь, сколько они стоят? — с усмешкой смотрю в забегавшие глазки жены. — И зачем мне повторять европейских королей? Тебе ведь подавай корону по французскому или австрийскому образцу? Почему русский монарх должен брать пример с католиков? Мы вроде пока православные. Или тебя не устраивает наша вера?

— Я… Но… Ведь… — царица растерялась и начала заикаться, пытаясь найти верные слова.

— Лезешь не в свои дела, — произношу вежливо, но максимально холодно. — Лучше позанимайся с сыновьями языками. Они вон лопочут уже похлеще иного немца или француза. А ты двух слов связать не можешь. Зато подавай тебе всё французское.

Супруга сильно покраснела и дёрнулась, будто от удара. Обычно я избегаю разговоров о её невежестве. Наверное, надо было придерживаться этой политики. Вон как зрачки сузились от злости. М-да. Чую, наши отношения уже не склеить.

Смотрю вслед ушедшей Анне и думаю, не пора ли ей задуматься о душе? В России осталось немало монастырей. Сначала начнёт кататься регулярно в паломничество. А там, глядишь, решит остаться навсегда и посвятить себя молитвам. Эх, мечты. Просто так эту колхозницу с трона не сковырнёшь.

А насчёт короны и одеяний она права. Только отсутствие кругозора и образования не позволяет супруге понять очевидного. У меня немного иные амбиции. Вместо блестящих европейских цацек Федя наденет на голову венок, как делали римские императоры. Мне нравится простота этого величайшего государства мира. Хотя пурпурная мантия, как было принято в Византии, тоже смотрится неплохо. У меня ещё есть время сделать выбор. Сейчас лучше подумать, куда девать жену. Опостылела мне эта дурёха. Может, прибегнуть к радикальному методу? Почему жизнь такая сложная?

Глава 5

Летняя кампания 1693 года получилась немного рванной, на что есть объективные причины. Нельзя недооценивать противника, который тоже готовился к схватке. Пока мы собирали войска в единый кулак, османы как-то буднично разбили поляков при Бельцах, отогнали их в Подолию и увели войска на юг. Магометане не заметили очередного пакета помощи, полученной Собеским. Что-то расстроилось в Речи Посполитой, если немалое польское войско потерпело поражение от солянки из сил молдавского господаря, запорожцев-предателей и десяти тысяч ногайской конницы, сдобренной небольшим отрядом османской пехоты и группировкой артиллеристов. Мы же не можем воевать за союзников. Думаю, пора прекращать растрачивать ресурсы, перенаправив их персам. На Среднем Востоке сейчас весело, но это другая история.

Наша армия в это время спокойно обошла Березанский лиман, служивший неофициальной границей последние пару лет. Далее Морткин начал методично очищать степь даже от небольших отрядов ногайцев, казаков-предателей и прочей сволочи. Нам не нужен неожиданный удар в спину. Командование сделало ставку на генеральное сражение, поэтому не спешило. Добавьте к этому очередную попытку басурман высадить десант в Крыму, на этот раз успешно отбитую. Поэтому к месту предполагаемой битвы мы подошли только в начале августа.

В общем, на суше шла позиционная борьба. К тому же русской армии пришлось огибать ещё и Тилигульский лиман с севера, что существенно увеличило путь. Магометане неожиданно быстро построили мощные укрепления у южной части водоёма, перекрыв узкий перешеек, омываемый морем. По идее, можно было взять его штурмом, но к чему лишние потери.

Зато на море разгорелись жаркие баталии. Первое сражение осталось за османами, что и позволило им высадить десант в Крыму. А вот второе столкновение, произошедшее недалеко от Гезлёва, где впервые приняли участие русские флейты, Морозини свёл вничью. Это событие можно воспринимать, как маленькую победу. Ведь нам противостояли линейные корабли с хорошо обученными экипажами. Для многих русских моряков, наоборот, бой стал дебютом. Обе стороны понесли большие потери. После чего основные силы противников расположились в Хаджибее и Керчи соответственно. Оттуда началась крейсерская война. В дело вступили галеры и галеасы. Основные сражения происходили у входа в Днепровский лимана, служащий водной границей между Россией и Портой.

Османам требовалось защитить караваны с войсками и провизией, идущие из Константинополя. А мы прикрывали западное побережье Крыма, откуда ушли основные сухопутные полки. Разведка докладывала, что новой экспедиции на полуостров не предвидится. Однако у Хуссейн-паши достаточно сил и в Хаджибее. К тому же группировка противника постоянно пополняется. Русским морякам удалось потопить несколько транспортов, но и мы понесли потери. В который раз проявили себя французы и алжирцы, начавшие заправлять в османском флоте. Смущает, что неразберихи у магометан всё меньше, а порядка всё больше.

Морозини в итоге разобьёт Черноморский флот неприятеля, ему надо только обкатать собственные команды. Другой вопрос, что России победа обойдётся ценой многочисленных жертв и потери средств. Подготовка морских команд и строительство кораблей — весьма затратный процесс. Флот вообще дорогая игрушка.

Плохо, что из Венгрии прибыло около десяти тысяч отборной крымской конницы. Это вам не сброд, собранный из пастухов и различных бандитов. Против нас выйдет элита, ещё и жутко мотивированная. Но у Морткина есть хорошая прививка против степных рыцарей. Кирасиры отлично проявили себя в нескольких сражениях, в том числи против тяжёлой кавалерии.

Основной расчёт у нас на артиллерию и новые снаряды. Пушек Корчмина в действующей армии пока мало, а вот бомб и картечи предостаточно. Ничего, будем готовить басурманский фарш при помощи старых орудий.

* * *

Командование русской армии решило применить новую тактику. Мы к ней и двигались последние годы. Её основным постулатом является быстрота, манёвренность и концентрированный удар в центр войск противника. Построение пехоты в каре предполагает автономность её действий, без опаски быть порубленной конницей. В битве при Очакове зять уже пробовал использовать эту схему, но тогда были эксперименты. Сейчас же всё продумано и между пехотными соединениями располагаются батареи, призванные сметать картечью атакующего неприятеля, не давая ему возможности вклиниться между русских построений. Именно там должны проявить себя пушки Корчмина. Также на флангах действуют роты егерей, вооружённых нарезными штуцерами, добавляя полкам огневой мощи.

При необходимости войска спокойно перестраиваются в колонны, дабы избежать лишних потерь от действий вражеской артиллерии. Эта тактика необходима при штурме неприятельских редутов. Османы тоже не дураки, вернее, их французские советники. Поэтому они наверняка укрепят свой лагерь перед началом сражения. Только кто им позволит?

— Наша задача ускориться и атаковать басурманина на марше, не дав ему выстроить боевые порядки, — спокойным тоном произнёс Морткин. — Мы приучили разведку противника к дневным переходам в пятнадцать вёрст. Мол, русская армия тащит слишком большой обоз и множество пушек. Пока обман удаётся. Заодно удалась небольшая ловушка. Татары постоянно проводят ложные атаки и пытаются добраться до обозников. Мы даже несколько раз подпускали степняков ближе и не стали устраивать артиллерийские засады. Думаю, поганые проглотили наживку. Завтра должен состояться более мощный удар степной конницы. Для этого мы растянули наши порядки, отправив на север башкир и калмыков. Они должны завершить окружение, а со стороны обоза крымцев атакуют кирасиры и мобильная артиллерия. После чего вся армия начинает ускорение и должна пройти маршем шестьдесят вёрст за двое суток. Далее ночь на отдых и атака. Чтобы солдаты не падали без сил, я приказал подготовить множество телег, где они будут ехать попеременно. Дорога здесь неплохая и хорошо разведанная. Думаю, мы свалимся на голову Хуссейн-паше, как снег летом. К тому же нашим воинам не привыкать к таким переходам. Многое зависит от снабжения людей водой и едой, с чем нет сложностей. А вот османы идут толпой, часто без горячей пищи и испытывают нужду в питье. Их армия ослабнет уже на пятый-шестой день перехода, ещё и начнёт маяться животом. У нас всё получится!

Понятно, что план гладко выглядит на бумаге, но русские полководцы не забывают про овраги. В отличие от противника, испытывающего огромные проблемы со снабжением.

Совещание с командным составом носило больше декоративный характер. Ведь надо ввести в курс дела царя-батюшку, неожиданно свалившегося на голову. Шучу. Морткин действительно согласовывал детали и раздавал последние указания. Несмотря на спокойный тон, зять явно нервничал. Ещё бы! Русской пятидесятитысячной группировке противостоит орда, троекратно превышающая её по численности. Понятно, что османы, как всегда, набрали всякий сброд. Но основное ядро басурманской армии составляют янычары, пехотные полки нового строя и крымская тяжёлая конница. Зато у нас тотальное превосходство в артиллерии, которая должна обеспечить победу русскому воинству.

* * *

Двухдневный марш-бросок по раскалённой степи — это серьёзное испытание. Даже моё сопровождение подустало. А ведь царские люди передвигаются конными и на телегах. Чего говорить о простых солдатах и обозниках? А ещё есть сапёры, которые приводили в порядок дороги под постоянной угрозой нападения противника. Благо командование позаботилось об очистке периметра, выпустив в степь многочисленные отряды башкир и калмыков, недавно уничтоживших немалую группировку крымцев, попавшую в засаду. Заодно инженерные войска прикрывает мобильная артиллерия.

Если рассматривать самый оптимистический сценарий, то Хуссейн-паша совершил фатальную ошибку, не помешав нашей армии на марше. А ведь нужные силы были, но третий визирь Порты предпочёл тактику малых отрядов, приберегая лучшую кавалерию. Мои войска немного уязвимы во время движения. Ведь впереди идут не только сапёры, но и особые команды, разбивающие площадки для стоянок или ночёвок. Также в авангарде движутся водовозы и телеги с провизией. При таком расположении интендантам удаётся быстро напоить и накормить личный состав, предоставив людям больше времени на отдых.

Для степи такой порядок движения приемлем, однако не уверен в его эффективности при ином рельефе. Но глупо не воспользоваться просчётом неприятеля. Заодно я преисполнился гордостью от уровня взаимодействия и чёткости работы русской военной машины. Вместе с армейскими частями прогрессируют и тыловые службы, в первую очередь интенданты. Поверьте, оперативно снабжать такую массу людей водой, едой и дровами очень сложно. Однако ребята Семёна Языкова выполнили задачу. Теперь всё решится на поле битвы.

* * *

— Чего тебе всё неймётся? Царь должен править и приказы боярам раздавать, а не бегать по стране туда-сюда как угорелый, — произнёс Савва, передавая мне подзорную трубу. — Сам же намедни жаловался, что спину прихватило. Оно и немудрено, столько дней в седле. А затем ноги заболят, будешь лежать и мучиться.

Ворчание дядьки шло фоном к событиям, разворачивающимся на огромном поле с выжженной летним солнцем травой. Удивительно, но османы проявили тактическую гибкость и вовремя среагировали на донесения разведки. Иначе как объяснить, что армия Хуссейн-паши остановила своё движение и начала собирать растянувшиеся колонны в кулак. Более чем стопятидесятитысячная орда испугалась нашего манёвра и расположилась в огромном лагере, даже создав аналог защитного периметра. Но полноценные рвы с насыпью магометане выкопать не успели или не удосужились. Из-за этого наше войско сделало дополнительный дневной переход и расположилось напротив противника. Вернее, вёрстах в десяти. В отличие от противника русские солдаты сразу озаботились обороной, расставили заранее приготовленные рогатки и выкопали небольшие канавы с ямами-ловушками.

К несказанному удивлению османского командования, Морткин на рассвете начал подготовку к атаке. Судя по переполоху в османском лагере, решение зятя оказалось верным. Не сказать, что мы застали басурман со спущенными штанами. Но за три дня стояния лагерем визирь не определился с тактикой. С одной стороны, позорно сидеть в осаде при значительном численном перевесе твоих войск. С другой — опрометчиво атаковать столь грозного противника, захватившего инициативу.

Я успел позавтракать, пока мои люди сооружали помост, с которого открывался отличный вид на огромное поле, расположенное в двадцати вёрстах юго-западнее начала Тилигульского лимана. К слову, промедление османов привело к тому, что мы фактически приблизились к их последнему оплоту в Диком Поле. Хаджибей, в моём времени переименованный в Одессу, расположен отсюда в двух дневных переходах.

Из серьёзных фортификационных сооружений далее только Измаил. Есть ещё Яссы и Сучавы, но меня не интересует Молдавия. Главной целью текущей кампании является даже не захват Хаджибея. Его мы спокойно возьмём в следующем году. Задача русской армии — полностью очистить Едисан от враждебных кочевников, изгнав их за Прут. Пусть там дерутся за пастбища с буджакскими ногайцами и целой солянкой степных племён, давно поделивших тамошние земли. Заодно не мешает провести демаркацию границы. Меня в принципе устраивают территории, принадлежавшие Порте, то есть побережье. Вглубь Карпат и прочих Родопских гор я лезть не собираюсь. Наоборот, по моим замыслам, Молдавия, Трансильвания и Валахия должны служить буфером между Россией и Австрией.

Но это дела будущего. А пока я разместился под навесом и цедил морс через соломинку, наблюдая за построениями русской армии. Если не обращать внимания на шум, пыль и носящихся между полками вестовых, то зрелище завораживающее. Представьте себе, как тысячи людей начинают действовать будто единый организм. Сотни барабанщиков выбивали определённые команды, и живая масса постепенно начала приобретать чёткие формы.

Параллельно в сторону противника устремилась лёгкая кавалерия из башкир, калмыков и вассальных ногайцев, призванных выступить застрельщиками, заодно запутать командование противника. Конницу сразу поддержала русская мобильная артиллерия, давно вызывавшая трепет у басурман. Они пробовали повторить нашу задумку, но не смогли произвести лёгкие и надёжные пушки с удобным лафетом. В сторону наших бойцов тут же ринулись всадники противника, раздались выстрелы, и произошла первая сшибка. Началась битва при Тилигуле, как её позже назовут историки.

— Государь, здесь такое дело. С тобой хочет встретиться один нужный человек. Я позволил себе самоуправство и отправил к нему людей. А он взял и согласился прибыть в расположение нашей армии.

Пушкин редко меня удивляет. Обычно глава разведки действует по согласованной схеме, и я примерно в курсе, чем он занимается. И тут вдруг меня отвлекают от созерцания столь важного дела.

— И кто же этот таинственный незнакомец? — иронично смотрю на холёное лицо главы спецслужбы. — Оно стоит того, чтобы оторваться от текущих дел?

— Это новый господарь Молдавии — Дмитрий Кантемир, — безэмоционально произнёс Матвей. — Он ждёт в расположении полка внутренних войск. Пришлось скрыть его от лишних глаз.

А вот это настоящий сюрприз! Если мне не изменяет память, ко мне на огонёк пожаловал отец любовницы Петра, а также русского поэта и дипломата. Речь о Марии и Антиохе Кантемирах, конечно. Только не уверен, что они уже родились. Заодно спрошу, про детей молодого господаря и женат ли он вообще. Ему вроде лет двадцать, но сейчас народ женится рано. Никого не удивишь шестнадцатилетними мамами. Я пытался бороться с этим нездоровым явлением, в первую очередь среди знати и купцов, но сразу проиграл, ещё и на собственном поле: Наталья настояла на замужестве, когда достигла именно шестнадцати лет, и спорить с ней было бесполезно.

Что-то в голову лезут странные мысли. Здесь намечаются переговоры в верхах, а я про внутренние дела.

— Зови. И принесите гостю кресло, заодно чаю сделайте, — приказы адресовались разным людям, но народ сразу ринулся их выполнять.

Молодой человек в польском кафтане, перетянутом красным поясом, и в необычной шапке с пером ещё добирался до помоста, но обстановка уже изменилась. Савва с двумя слугами принесли красивый столик с резными ножками и кресло размером поменьше, чем царское. Будто по взмаху волшебной палочки появился фарфоровый чайник с чашками. Тут и гость пожаловал.

Резкие черты лица и настороженный взгляд голубых глаз скрашивала лёгкая улыбка. Дмитрий явно ощущал себя не в своей тарелке, но старался обуздать эмоции.

— Присаживайся, князь. Выпьем чаю и насладимся зрелищем уничтожения басурман, — обращаюсь к Кантемиру по-польски и указываю на кресло. — Заодно расскажешь, с чем пожаловал.

Господарь удивлённо вскинул брови, бросив взгляд на поле, где начиналось сражение, и сел за столик. Молдавская знать хорошо владеет как польским, так и османским. Ведь именно эти две державы ранее доминировали в регионе. Дмитрий тоже прекрасно меня понял. А вообще, занятный персонаж.

Судя по мощным запястьям и специфическим мозолям, молодой человек регулярно занимается фехтованием. Правильное увлечение. Обстановка в Яссах — это сущий ад по сравнению с большинством стран. Думаю, только в грузинских государствах похожий бардак. Но к чести молдавской элиты, она не прогнулась под магометан и не сменила веру, как сделали правители закавказских княжеств. Насколько я помню, отец русского героя Петра Багратиона принял ислам. А какой-то кахетинский царь по имени Давид во всех хрониках упоминается как Дауд. Это потомки начали усиленно обелять и переписывать историю.

Касательно Дмитрия, то его дела плохи. Кантемиры — пришлый род, что не такая редкость. Проблема в том, что они новички. Род происходит от крещёного татарина и не имеет особых прав на престол. Так сложились обстоятельства, и османский бейлербей сделал неожиданный выбор. Но отец нынешнего господаря — Константин, чудом занявший трон, умудрился на нём удержаться. Ещё и умер своей смертью четыре месяца назад. Для Молдавии такая кончина — большая редкость.

Пока правителем считается мой гость, но его положение шатко. Ведь есть династии Дука, Могила и различные ветви Басарабов, ранее занимавшие трон. Прибавьте к ним арнаутов Лупу и фанариотов Кантакузинов, являющихся ставленниками султана. И все эти рода претендуют на престол, не чураясь любых методов борьбы. Это даже не гадюшник, а самый настоящий ад. Естественно, на народ всем наплевать. Южная часть страны подвергается постоянным татарским набегам, с севера давят поляки, а с востока ранее захаживали в гости запорожцы. Как молдаване вообще выжили, уму непостижимо.

Хотя местное население особой добротой не отличается. О чём говорить, если основателями Молдавского государства являются берладники, то есть русские разбойники четырнадцатого века. Очень интересная земля. Прямо мечта этнолога. Кстати, славянский элемент составляет не менее трети жителей княжества. Не уверен, что они особо полезны для моих планов, но посмотрим.

Сделав несколько глотков и быстро опустошив чашку, господарь сразу зашёл с козырей:

— Я предлагаю России взять Молдавию под своё крыло. Пусть это будет вассальная зависимость с выплатой дани, как сейчас происходит с османами. Но решать, конечно, тебе, государь.

Похоже, гость не знаком даже с азами дипломатии. Ладно, спишем излишнюю поспешность на возраст и обстановку, в которой вынужден жить Дмитрий. Постоянные войны и заговоры доконают кого угодно. Только мне даром не нужен такой вассал. Вернее, в нынешнем состоянии — это просто обуза и постоянная головная боль. Однако надо работать на перспективу. Лучше иметь слабенького, но союзника, чем врага. Надеюсь, молодой правитель понял, что османскому и польскому влиянию в регионе пришёл конец. То есть это не тактический ход, принятый в здешних местах, где предательство — норма, а осознанный выбор. Посмотрим, время расставит всё по своим местам.

Между тем в расположении русского лагеря взвыли трубы, а барабанщики начали выбивать новый ритм. Рогатки давно освободили проходы, и на поле выходили всё новые массы пехоты. Передовые полки уже выстроились в квадраты, между которыми расположились повозки с орудиями. Фланги наших порядков прикрывает лёгкая конница, часть которой отогнала вражеских коллег и обстреливает пехоту неприятеля. В ответ рявкнули магометанские пушки, не нанеся особого урона, но раскрыв своё местонахождение. Очень глупый ход. Наша дальнобойная артиллерия таких ошибок не прощает. Вон уже забегала обслуга русских батарей. По идее, они должны выдвинуться вслед за остальным войском. С их позиций невозможно достать противника.

Дмитрий позабыл о чае и обо всём на свете, пожирая глазами происходящее. Такой чёткой организации и взаимодействия разных родов войск он точно не видел. Даже далёкий от армии человек может оценить манёвры моей армии. На её фоне османы –обычная орда, пусть и многочисленная. Как известно, порядок бьёт не только класс, но и число.

— Что происходит на севере, если вы решились покинуть расположение своих войск? — возвращаю собеседника на грешную землю.

— Нашу армию возглавляет мой дядя — Сербан. У него это получается хорошо. Я уже несколько раз уезжал на переговоры, поэтому бояре не должны насторожиться. Сейчас сложное время, и у них хватает иных дел. Османы вывели из Молдавии почти все силы, оставив только небольшие гарнизоны в Бырладе, Васлуе и Текуче. Вся остальная страна свободна. Татары ушли ещё два года назад, а их остатки выбили русские войска, — начал объяснять Дмитрий, не знаю, куда деть свои ладони. — Поляки оказались неожиданно слабы. Если под Бельцами мы разбили короля Собеского совместно с османами, то у Дорохоя уже самостоятельно. Сейчас католики укрепились в Черновцах, которые вместе с Хотином пока под их господством. Остальные молдавские провинции, называемые цинутами, освобождены и находятся в моей власти. Только знатные роды имеют своё мнение. Они хотят возвести на трон другую династию, раз османы и поляки не могут им помешать. А далее бояре продадут Молдавию более сильному правителю. В последнее время часто упоминаются Габсбурги, чей посол давно сидит в Яссах и раздаёт обещания налево и направо. Но ему мало кто верит. Можно быть уверенным в одном: вскоре начнётся распря, и все наши завоевания рухнут из-за алчности и глупости нескольких человек. Кто займёт трон — уже неважно.

Про экспансионистские планы Священной Римской империи мне давно донесла разведка. Австрияки ещё не освободили Венгрию и Банат, но уже начали лезть в Трансильванию, а затем в Валахию с Молдавией, переманивая тамошнюю знать на свою сторону. Но за исключением откровенных предателей и купленных бояр, верхушка трёх княжеств не собиралась менять шило на мыло. Гнёт католиков ничем не лучше магометанского. Судя по организованному отпору Польше, братья-христиане даже хуже.

— Как ты сам видишь будущее своей державы?

Дмитрий ответил сразу. Значит, всё обдумал заранее, чем заслужил толику моего уважения. Он вообще приятный малый и точно беспокоится о своей стране. Это мне разведка донесла. Я пока не достиг такой степени просветления, чтобы читать чужие мысли.

— Мне нужен надёжный союзник, который обеспечит защиту Молдавии от Оттоманской империи. От поляков и австрийцев мы отобьёмся сами. Будь у нас хоть немного пушек, коими располагает русская армия, то Черновцы и Хотин падут уже в следующем году. Собеский больше не может воевать, так как перессорился с магнатами, прекратившими выделять деньги на армию.

Господарь схватил поданный Саввой бокал с водой и одним глотком опустошил половину. Парниша нервничает, что понятно. Отдышавшись, Дмитрий продолжил:

— Я прекрасно понимаю смысл ваших действий и давно слежу за ними. Мой отец ещё семь лет назад обратил внимание на то, как необычно воюет Россия, и объяснил мне суть происходящего. И вот всё сбылось. Вы захватили степь от Дона до Днестра, — в ответ на мои вскинутые брови, князь пояснил: — Понимаю, что тороплю события. Но мне понятно, что сегодня русская армия победит и вскоре встанет у стен Хаджибея. Оттуда два перехода до Днестровского лимана. Впрочем, ваши солдаты преодолеют это расстояние за день.

Будто в подтверждение хвалебных речей гостя о мощи моих войск, на поле раздался залп артиллерии, повторившийся через минуту. Дальнобойные пушки начали обстрел османского лагеря, выбрав отличные позиции за спинами наступающей пехоты. Та, в свою очередь, методично и под барабанный бой сокращала расстояние до противника. Магометанские орудия тоже огрызались, но били вразнобой. А ещё их начали накрывать русские ядра с бомбами. В расположении неприятеля началась приятная моему сердцу суета. Ничего, это только начало. Сегодня настал час расплаты и триумфа русского оружия!

Откладываю в сторону подзорную трубу и перевожу взгляд на господаря, внимательно наблюдающего за происходящим.

— Продолжай, Дмитрий, — милостиво разрешаю собеседнику, пригубив чай.

— Россия намерена захватить побережье вплоть до Дуная. То есть вы забираете земли, ранее принадлежащие султану и крымскому хану, — дождавшись моего кивка, господарь продолжил: — У нас Буджак называют Бессарабией и считают исконно молдавскими землями. Хоть они и утеряны более двухсот лет назад. Вы уже завоевали Едичкуль и Едисан. Значит, вскоре присоедините и Буджак.

Скажу более, я захвачу и Добруджу, которую никому не отдам, как и перечисленные Кантемиром земли. Более того, там будет проводиться национальная политика, похожая на османскую. То есть минимум болгар, валахов, греков, молдаван и максимум русских. Мне не нужны предпосылки для сепаратизма в будущем. А романоговорящих, арнаутов и южнославянское население, желающее жить в России, мы с радостью разместим восточнее Днепра, перемешав с другими переселенцами. Сейчас идёт неплохой поток мигрантов из Литвы, Польши и немецких земель. Это не считая русских и народов Поволжья, решивших сменить место жительства. Хотя последние более активно перебираются на восток и в приуральские степи. Вот в этом котле мы и переплавив пришельцев, которые уже через поколение станут русскими людьми, пусть и с некоторыми культурными особенностями.

— Если я получу поддержку, то откажусь от притязаний на Бессарабию, подписав договор с Россией. Но для этого мне нужна помощь, дабы удержаться на троне и основать настоящую династию. Кроме оружия и амуниции этому поспособствует мой брак с кем-то из ваших родственниц. Также нужны деньги на снаряжение собственного полка по образцу русской армии. Есть ещё небольшое условие. Молдавии необходимо торговать, и потребуется порт на Чёрном море. Нужно согласовать беспошлинный провоз наших товаров, которые не навредят русским купцам. В противном случае мне сложно будет договориться даже со своими союзниками. Это сейчас мы почти в безвыходном положении и согласимся принять любую помощь. Но через какое-то время бояре и богатеи почувствуют себя обманутыми. Вашим врагам будет легче переманить их на свою сторону и выступить против России. А вот когда вельможи осознают свою выгоду и начнут зарабатывать хорошие деньги, то сами вцепятся в союз с Москвой.

Мне положительно нравится молодой Кантемир. Прямо рвёт подмётки на ходу. И ведь у парня вроде нет особого образования, но он зрит в корень. Может, отец поднатаскал? Умерший господарь был весьма грамотным и опытным правителем. Думаю, мы договоримся с его сыном. Я не чувствую в собеседнике гнили.

Нас снова отвлекли события, происходящие на поле боя. Русские фаланги приблизились к неприятелю, переставшему отсиживаться в обороне. Наши артиллеристы простимулировали басурман стрельбой, заставив их шевелиться. И вот фактический апогей сегодняшнего сражения. Вернее, сейчас происходит важнейшее событие, должное перевернуть военную науку. Пехота атакует в чистом поле противника, у которого в наличии достаточно кавалерии.

Мои полки остановились, прицелились и дали дружный залп. Затем первые ряды опустились на колено, а стрельбу продолжили следующие линии. Одновременно начали обстрел мобильные пушки, а роты егерей, вооружённых нарезными штуцерами, принялись выбивать офицеров противника.

С моей позиции всего это не видно. Уж слишком много пыли и порохового дыма, окутавшего русские каре. Зато сразу стало заметно, какой урон османской пехоте нанесли ружейные залпы и картечь нового образца. Из несущейся на моих парней оравы буквально вырывало целые куски. Это десятки и сотни басурман гибли от выстрелов, а затем затаптывались собственными товарищами.

Но круче всего выглядел штыковой удар русской пехоты. Думаю, ещё долгие десятилетия мы будем доминировать на поле боя. Вот и сейчас магометан забивали, как баранов. Как красиво! Смотришь за истреблением старого врага — и не можешь нарадоваться. Даже у идущей на помощь конницы не получится помешать этому истреблению. Хуссейн-паша слишком поздно среагировал.

Орущая орда ещё не поняла, что проиграла. Я тоже понимаю, что битва только началась и потребуется ещё немало сил для победы. Но приятно осознавать, что она стала возможна исключительно благодаря твоей работе.

— Предлагаю отобедать и продолжить беседу, — вновь поворачиваюсь к князю, не сводящему глаз с происходящего. — Сражение продлится ещё несколько часов. Мы как раз успеем к развязке.

Ошарашенный от моего спокойствия и цинизма молодой человек кивнул, но снова принялся жадно следить за слаженными действиями русской армии.

Глава 6

Ах, Одесса, жемчужина у моря.

Ах, Одесса, ты знала много горя.

Напеваю себе под нос, рассматривая укрепления Хаджибея. Заодно наслаждаюсь видом, скрывающихся за горизонтом остатков османской эскадры и догорающих в гавани кораблей. Мы устроили басурманам неплохой сюрприз. По крайней мере, Османская империя лишились всего галерного флота на Чёрном море и около половины армии. Русские солдаты целенаправленно уничтожали живую силу противника, не позволяя ей просто разбежаться. Какой смысл в победе, если враг через год соберёт новую армию, куда войдут и отступившие или сбежавшие войска. В общем, мы добивали всех, до кого могли дотянуться, и только на третий начали брать пленных.

Не знаю, что на самом деле происходило в битве при Кагуле и Рымнике моей реальности. Ведь Румянцев с Суворовым грешили со статистикой. Это ещё мягко сказано. Предположим, можно поверить про расклад сил двадцать пять против ста тысяч. Только потери около четырёхсот человек у русской или союзной армии при двадцатикратно большем у противника? Хоть я не принижаю великих побед обоих полководцев, наоборот, восхищаюсь и беру пример, но цифры не бьются. Поверьте, кода вы бьётесь с кратно превосходящими силами противника, то несёте немалые потери. Уж точно не один к двадцати.

Понятно, когда речь идёт о преследовании бегущего неприятеля, то потери проигравших просто огромные! Наша лёгкая конница зарубила немалое число поддавшейся панике османской пехоты. Но хорошо обученные части с поля боя не бежали. Особенно янычары, сражавшиеся до конца, и отступающие организованно. Басурманские полки нового строя тоже проявили изрядную стойкость, даже когда их в упор расстреливала русская артиллерия. Благо остальная часть орды подобной стойкостью не отличалась. Но даже иррегуляры и татарская кавалерия огрызались контратаками, нанеся нам немалый урон. Только после обеда, когда в бой вступили резервы и свою роль сыграли засадные конные полки, противник дрогнул. Однако, изрядно измученные османы старались отступать грамотно, хотя бросили обоз и большую часть пушек. Окончательно их добили уже во втором сражении.

Возвращаясь к статистике, то у нас всё подсчитано более или менее точно. Русская армия безвозвратно потеряла около восьми тысяч солдат, а османы — сорок. Цифры ещё будут уточняться, ведь немало басурман утонуло при переправе через Днестр. В любом случае — это просто горы трупов. К ним надо ещё добавить воинов, которые умрут от ран и болезней. Благо с нашей стороны процент подобных случаев минимален.

Как раз сейчас похоронные команды занимаются сортировкой мёртвых. Далее трупы закопают. Магометан просто свалят в канавы, благо хватает пленников, которые их выкопали. Русских героев похоронят в братских могилах, предварительно отпев и отдав положенные почести.

В армии также не принято долго переживать. Поэтому солдаты отдышались и двинулись следом за отступающим противником, которого трепала наша лёгкая конница. Мне же пришлось наблюдать за обратной стороной виктории русского оружия. А это горы трупов, стоны тысяч раненных, зловоние и миллионы мух. Жуткая картина для неподготовленного человека. Может, моё поведение попахивает мазохизмом. Но я считаю, что правитель, развязывающий войны просто обязан видеть изнанку победы, пропитанную болью и кровью его подданных. На врагов плевать. Чем больше их сдохнет, тем лучше. А вот тысячи трупов собственных подданных хорошо остужают и успокаивают экспансионистские настроения. Ещё столь страшные картины заставляют задуматься, как в будущем избегать лишних потерь. Понятно, что наше дело святое, но надо действовать более прагматично. Надеюсь, следующая битва будет не столь кровопролитной. Для нас, конечно.

Сейчас я старался абстрагироваться от происходящего ужаса и, попивая вино, наблюдал за застывшим в испуге городом, расположившись под навесом. Да, сложно не вспоминать убитых по твоей прихоти русских людей, поэтому пришлось применить антидепрессант. Зато чужие страдания и ужас наполняли сердце неприятным и пугающим злорадством. Тут ещё лёгкий ветерок принёс долгожданную прохладу, вызвав на моём лице улыбку. Наверное, со стороны я похож на маньяка, наслаждающегося мучениями жертвы. Скажу вам по секрету, в этом есть доля истины. Но такое поведение также являлось попыткой скрыть накатившую тоску.

Савва, почуяв моё настроение, особо не ворчал, но его молчание было преисполнено осуждения. Особенно когда я приказал открыть вино.

— Государь, поймали! — радостно воскликнул неожиданно появившийся Дивов, — Оказывается, ещё вчера взяли поганого. Он просто в обычного воина вырядился и готовился сбежать, воспользовавшись неразберихой. Ведь многие наши ушли за реку добивать басурманина. А пленных охраняет слишком мало людей.

Мой адъютант отпросился ещё три дня назад и ринулся вместе с полком казаков преследовать осман. Беспокойная душа Истомы требует действий и желательно побольше авантюр. При этом в обычные части он переводиться не хочет. Кто же просто так покинет место рядом с царём? Вот и объявилась наша пропажа. Загорелое лицо Дивова стало почти чёрным от пыли, а потёки пота делали его похожим на зебру. Но лейтенант не обращал внимания на такие мелочи, едва отряхнув мундир. Он просто светился от радости, едва не подпрыгивая от нетерпения.

— Прикажешь доставить пред твои очи, государь? Мы ведь взяли самого Хуссейна и трёх двухбунчужных пашей. Ещё в плен попали семеро чорбанджи, что соответствует нашему полковнику. Я со вчерашнего вечера метался между нашими отрядами, выискивая офицеров, коих захвачено более пяти десятков. Мы ведь помешали басурманам спокойно переправиться через Днестр. Кто не утонул, был порублен или попал в плен, остальные разбежались по степи. Также в полон попало немало казацких старшин, валашских бояр, знатных арнаутов и даже каких-то мавров, чёрных аки сажа. Спаси, господ!

Простим молодому человеку излишнюю эмоциональность. Мне уже известны итоги тотального разгрома, произошедшего на переправе. Про пленение визиря я не знал, и новость оказалась приятной. Истома — молодец, проявил инициативу. Может, наградить моего беспокойного соратника?

— Выпей вина и пойдём смотреть на пленников. Не тащить же их сюда. Ещё загадят столь красивое место, — с ворчанием поднимаюсь со стула, наблюдая за забегавшими слугами и готовящейся к выезду охране.

Истому долго уговаривать не пришлось. Не дожидаясь Саввы, он схватил бутылку и допил её прямо из горлышка. После чего невоспитанный герой довольно крякнул и направился вслед за мной в сторону суетящихся воинов.

На определённом этапе я начал серьёзно относиться к собственной безопасности. Пусть это похоже на паранойю и вызывает ухмылки знати, зато до царского тела просто так не пробьёшься. За пределами столицы и, тем более на фронтире, кроме сотни охраны, меня сопровождает почти полк ВВ и взвод спецназа. Последнее подразделение создано более двух лет назад и набирается разведчиков, наиболее отчаянных воинов и проявивших себя казаков. Получилась неплохая боевая единица. Вскоре мы начнём создавать пограничные войска, куда будут переведена и часть спецназовцев. Впрочем, сейчас не до этого.

Вскакиваю на своего нового жеребца вороной масти по кличке Уголёк. Я не стал мудрить с именем. Два года назад жеребёнка прислал Бельский, получивший новый табун из Персии. Мой Снежок постарел и отправился в обратном направлении делиться генофондом на конном заводе.

Молодой Уголёк оказался спокойным и надёжным, но хулиганистым. Вот и сейчас он шутя попытался цапнуть меня за руку. Но ход коняшка держал ровный, не боялся выстрелов и вообще был обучен по высшему разряду. Мы обогнули с севера кажущийся бесконечным лагерь русской армии, и приблизились к огороженной площадке, охраняемой ввшниками. Ко мне сразу бросился молодой офицер и доложил обстановку. Машу ему рукой, чтобы успокоился, а сам иду следом за довольным Дивовым, указывающим дорогу.

Хуссейн-паша оказался невысоким мужичком средних лет. На его осунувшемся и грязном лице выделялся огромный шнобель, придавший вельможе комичный вид. Однако жёсткий взгляд и презрительно сжатые губы намекали, что перед тобой опасный хищник. Даже одежда простого воина, грязная чалма и отсутствие пояса с оружием выдавали в стоящем передо мной человеке большого начальника. Можно напялить на себя хламиду, но сложно скрыть горделивую осанку. Хорошо, что мои парни не сняли с визиря сапоги, а то как-то неудобно.

Ничего, мы обычно разуваем и раздеваем все трупы. Времена сейчас тяжелые, и любая одежда с обувью найдут своего потребителя. У меня этот процесс поставлен серьёзно. Русская армия не таскает за собой разного рода маркитантов. Зато трофейные команды и интенданты знают своё дело. Добротные вещи и оружие передадут войскам. Шмотьё попроще пойдёт жителям фронтира.

Рассмотрев третьего человека Османской империи, я перевёл взгляд на остальных пленных. По идее ничего нового. Мы уже брали в плен магометанских генералов, татарских мурз, казацких атаманов, черкесских князей и валашских бояр. Казнил я их тоже немало.

— Вон тот щербатый с помятой рожей один из племянников хана.

Истома указал рукой на молодого татарина в некогда богатом кафтане, скалящего рот с выбитыми зубами и отсвечивая солидным фингалом. За каждым пленником стояли парни Дунина, пресекающие попытки пререкаться. Вдруг один из запорожцев решил чего-то прокричать, но тут же получил удар по почкам и рухнул на землю. Ещё несколько ударов, уже ногой, заставили невоспитанного товарища заткнуться. Правильно. Нечего портить атмосферу.

Киваю стоящему среди группы офицеров Языкову, и глава интендантского ведомства моментально оказывается рядом.

— Кто из наших важных людей томится сейчас в басурманском плену? — вопрос адресовался Колычёву, как всегда, расположившемуся за моим левым плечом.

— Послов вернули в прошлом году, государь. Как и полковника Щербатова с двумя капитанами, захваченными в Крыму, — произнёс секретарь, не заглядывая в блокнот, — Всего в полон взято около пятисот русских подданных, из которых половину разыскали наши агенты в Константинополе. Думаю, их удастся выкупить. Знатной публики и важных купцов среди захваченных нет.

Угу. Кого волнует жизнь простых крестьян или солдат? Только царя-батюшку, к удивлению собственного окружения, вытаскивающего простых людей их магометанского плена, не обращая внимания на расходы. Именно я организовал целую структуру из греков и славян, живущих в Порте и занимающихся розыском русских полоняников. Ранее их действия координировал посол, а сейчас особый человек, формально являющимся купцом. Вообще, у нас достаточно разветвлённая шпионская сеть, работающая в столице и других крупных городах Османской империи. Кроме разведки и МИДа, есть организация Скомороха и венецианская агентура, обменивающаяся с нами информацией.

Если брать сегодняшний расклад, то от пленных вражеских командиров нет никакого толку. Хуссейна-пашу точно списали, и дома его ждёт плаха. Уж больно тяжёлое он потерпел поражение. Ведь пятый визирь и бывший каймакамом Константинополя проиграл двухлетнюю кампанию, начавшуюся с попытки басурман вернуть Крым. В итоге только благодаря грамотным действиям капудан-паши, а в реальности француза Жан Бара[1], командующего османским флотом, противнику удалось сохранить линейные корабли, пожертвовав гребными судами. Заодно вовремя подсуетились командование янычар и части полков нового строя. Эти части не стали зевать, быстро отступили к Хаджибею и захватили все транспортники, оставив в осаждённом городе гарнизон, другие подразделения и мирняк.

Пока лучшие солдаты султана грузились на корабли, визирь пытался организовать сопротивление, переправляя остатки армии через Прут. Там мы басурман и добили.

Впрочем, плевать на геройство паши. Как таковой обменный фонд мне без надобности. Своих людей лучше осторожно выкупить, не привлекая внимания.

Тут мои размышления нарушил вестовой из штаба. Один из Голицыных, насколько я помню.

— Государь, комендант Хаджибея прислал парламентёров. Басурмане ждут тебя у ворот лагеря, — отчеканил вчерашний кадет.

Кстати, при штабе нет бездельников или блатных. Молодые офицеры ожидают направления в части, выполняют задания, являющиеся разновидностью экзаменов, и постепенно включаются в армейскую службу. Затем за молодёжью приходят купцы из полков, забирая самых толковых. Остальных раскидывают уже по разнарядке.

— Комендант объявил о безоговорочной капитуляции или собрался торговаться? — спрашиваю юнца.

— Генерал Морткин сообщил, что поганые хотят сдаться, но на своих условиях, государь. Комендант хочет уйти с оружием и имуществом.

Услышав ожидаемый ответ, разворачиваюсь к пленным. Судя по внимательным взглядам, некоторые надеются стать частью сделки по сдаче Хаджибея. Однако они заблуждаются. Вернее, им придётся послужить катализатором для коменданта, дабы тот начал рассуждать объективно. Я ведь могу просто сровнять город с землёй, благо артиллерия позволяет. А бежать магометанам и их прихвостням некуда. Остатки галер, выброшенных на берег, ещё догорают. Флот ушёл, и до следующей навигации в акватории города могут появиться только греческие контрабандисты, которых русские моряки уничтожают с не меньшим упорством, нежели корабли осман. Нечего ворам и шпионам шастать по нашим водам.

— Всю верхушку пленных посадить на кол прямо перед воротами Хаджибея. Пусть солдаты гарнизона насладятся красивым видом и представит, что их ждёт, если комендант будет проявлять излишнее упорство, — обращаюсь с закивавшему Дивову.

Истома тем и хорош, что никогда не будет сомневаться в моих приказах. Он просто идеальный исполнитель.

— Теперь ты, — указываю на Языкова, разворачиваюсь и направляюсь в сторону своего коня.

Главный интендант засеменил рядом, ожидая приказаний. Тем временем за моей спиной раздался возмущённый вой и мольбы о пощаде. До пленных дошло, что русскому повелителю плевать на их высокое положение и возможный выкуп. А умирать. Тем более так позорно, никто не хочет.

— Пересчитай всех пленных и приготовься к прибытию своего племянника. Разделите людей по группам. Отдельно магометан и христиан. Также привлеки людей Дунина и основательно допросите арестантов, выделив попавших на войну насильно. В османской армии хватает не только валахов или южных славян. Но даже многие поганые из внутренних провинций Порты пригнаны сюда против воли. Меня мало волнуют их переживания, — усмехаюсь, глядя в непроницаемое лицо интенданта, — Просто этим полоняникам можно пообещать свободу и возможность селиться в русских пределах. Пусть поработают года два-три, и в зависимости от поведения начнём их освобождать. Также прошерстите вспомогательные войска, там народ похлипче и не особо стойкий. Пообещай им чего-нибудь, помани морковкой, как пред ослом, и пусть работают. Когда у человека есть надежда, то он трудится гораздо лучше, чем просто из-под палки. Нам необходимо построить тысячи вёрст дорог и новые селения, а также нужно начать возводить плотины с водохранилищами. Ты сам знаешь, какой огромный объём работ предстоит. Глупо не воспользоваться дармовыми тружениками. Значит, необходимо приступать к важнейшим проектам уже завтра.

— А что делать с непокорными и прочими фанатиками, государь?

— Я прикажу Дунину провести показательную децимацию самых упрямых перед строем. Если не поймут, то повторим. Затем погоним это стадо на восток. Перезимуют они на Дону, а далее поедут на рабские рынки Персии, Хивы и Бухары. Мне, знаешь ли, надо хоть как-то окупить затраты на войну. Твой родственник знает, что делать, но начинайте распределение уже сейчас.

Племянник Языкова — Игнатий Мещерин возглавляет недавно созданное Главное управление лагерей. Я решил посмеяться и обозвал новую структуру ГУЛАГ. Никто моего посыла не понял, но так и задумано. Только я не собираюсь гноить на работах собственный народ. Организация основана в связи с ожидаемым наплывом пленных. Зарабатывать на продаже рабов хорошо. Но кто будет создавать инфраструктуру в Диком поле и Крыму? Кстати, пора переименовывать бывшую степь в Югороссию. Займусь географией чуть позже. Надо также переименовать несколько захваченных городов и дать имя строящимся. Это весьма приятное занятие.

Хотя меня мучают сомнения. Называть ли Хаджибей Одессой или придумать новое имя будущим торговым воротам империи. Пока это обычная крепость, пусть и хорошо укреплённая. Но я ведь знаю потенциал местного порта и выгодное расположение.

* * *

А ничего так получилась. Целая аллея из кольев с насаженными на них врагами. Судя по стенам крепости, усыпанным наблюдателями, басурмане прониклись моим дипломатичным ходом. Думаю, через некоторое время комендант сам прибежит на переговоры, спая свою никчёмную жизнь. Османы знают, что я особым человеколюбием не страдаю, но всегда держу своё слово. У меня уже есть предложение для басурман. Командование с семьями и приближёнными получают свободу. Офицеры и солдаты отправятся в лагеря, где отработают два года, после чего получат свободу. Мирных жителей ждёт более жестокая судьба. Большая часть отправится в ГУЛАГ сроком от пяти до десяти лет, красивых девок разберут казаки и ветераны. Детей помладше отдам на воспитание в семьи поселенцев, а стариков в расход. Имущество, конечно, уйдёт в казну. Горе проигравшим. И это не фигура речи.

Наблюдаю за корчащимся в муках визирем и обращаюсь к господарю, стоящему рядом. Кантемир резко побледнел, что выглядело забавно с учётом его загоревшего лица. Вряд ли молдаванина испугал вид казнимых магометан. Важен факт, кого посадили на кол и выбор места для окончания переговоров. Мало кто решается на массовые казни знатных османов. Для подобного поступка надо быть уверенным в своих силах. Ранее так развлекался известный персонаж по имени Влад III Цепеш, он же Дракула. Редкостный отморозок, но отличный полководец, кстати. Однако кровожадный валах мог посадить на кол несколько тысяч магометан, дабы основательно их запугать. Где он только брал столько леса?

У меня иная стратегия, но похожий посыл. Игрушки закончились. Впредь я буду уничтожать пленённую знать и офицеров врага. Ведь сегодня рядом с Хуссейн-пашой казнены пять представителей рода Гераев. О чём будет донесено до кочевий и Константинополя. Пусть знают предстоящей участи, коли попадут в плен. Про помилование простых солдат тоже должны узнать в османской армии. Однажды мысль, что можно спокойно сдаться в плен, поможет побеждать русскому войску.

Заодно я решил показать молодому князю возможный вариант событий. Я ведь могу достать человека где угодно. И он сразу понял мой намёк.

— С тобой выдвинется полк моих солдат под командованием Ивана Дунина. Это человек из моего ближнего круга, умеющий разбираться с интриганами и прочими заговорщиками. Он поможет тебе уничтожить враждебных и даже сомневающихся бояр. Да, именно так, — киваю, вскинувшему от удивления господарю, — Лучше вырезать всех врагов, даже если в отношении кого-то произошла ошибка. Лес рубят, щепки летят. Необходимо запугать знать до икоты, чтобы она даже в мыслях боялась замышлять крамолу. В следующем году я выделю тебе артиллерию с расчётами, ружья и порох. Мы захватили достаточно трофеев, а также немало пленных, в том числе валахов с молдаванами. Пришлёшь ещё своих людей, их обучат русские офицеры. Также твоё войско поучит одежду, обувь и провизию. Денег тоже дам, но в меру.

— Спасибо за помощь, государь! — господарь приложил руку к груди и склонил голову, — Я не забуду о такой услуге.

Куда же ты денешься? Естественно, мой ответ был немного иным.

— Хочу надеяться, что между нашими странами начинается новая страница во взаимоотношениях. С Польшей мне больше не по пути. Да и не может она больше на кого-то повлиять. Теперь судьба Молдавии в твоих руках. Поверь, Россия продолжит движение на юг и обойдётся без вашей державы. Но сможете ли вы развиваться самостоятельно, игнорируя нашу помощь? Думаю, нет. Тебе или твоим потомкам придётся опираться на более могучего соседа. И поверь, вчера ты сделал правильный выбор. Мне не нужны ваши земли, кроме Буджака, который уже двести лет османский. Более того, никто не собирается лезть во внутренние дела Молдавии, если она не замышляет каких-то враждебных действий. Более детальный договор сейчас готовит моя канцелярия. Чуть позже бумаги пришлют тебе на ознакомление и внесение правок. Видишь, я даже не собираюсь навязывать своей воли. Это должно быть взаимовыгодное сотрудничество. Желательно долгое и с династией Кантемир, а не ставленниками Габсбургов или османов. Насчёт брака с моей родственницей надо подумать. Ответ получишь после Рождества.

Делаю паузу и морщусь от криков, издаваемых корчащими от муки жертвами. Неужели нельзя немного помолчать и дать закончить разговор?

— Только не забывай одного, Дмитрий. Можно простить что угодно: ошибку, промедление выполнения обязательств, вызванных вмешательством внешних факторов или иной казус. Но я никогда не прощаю предательства, — смотрю в застывшее лицо собеседника и указываю на колья за своей спиной, — Расплата неминуемо настигнет человека, посмевшего обмануть меня. Просто не забывай об этом. А теперь ступай, тебя ждут в интендантстве. Там уже примерно посчитали, чем могут помочь прямо сейчас.

Господарь нервно кивнул, развернулся и начал удаляться, едва сохраняя координацию, будто пьяный. Неплохо его проняло. В общем, спектакль удался. Чую, что слухи о моей невменяемости и жестокости вскоре пополнятся новыми историями.

Касательно политических последствий победы у Тилигула и грядущего взятия Хаджибея, то речь не только в завоевании Россией всей Дикой степи вплоть до Днестра. Недавно я принял решение снять с довольствия Речь Посполитую и вычеркнул её из списка союзников России. Дальше мы как-нибудь сами. Ещё и ударим по панам через молдаван и трансильванцев, жаждущих вернуть захваченные Собесским земли. А в следующем году я начну потихоньку разваливать западного соседа, форсировав гражданскую войну между литовской знатью.

У меня сейчас достаточно сил, чтобы закрепиться даже на левом берегу Дуная, и одновременно откусить восточные воеводства соседа. В ближайшие года два русская армия не будет вести наступательных операций. Разве что надо взять Измаил. Ну и придётся отбить контратаку османов. Султан наверняка сделает ещё одну попытку высадиться в Крыму или его армия ударит со стороны Добруджи. Плевать. Нормальных сил османы уже не соберут. К тому же на них давят французы, требующие сосредоточить лучшие войска в Венгрии.

Я же буду переваривать захваченное, как удав, проглотивший крупную жертву. А затем снова ударю, когда противник этого не ждёт.

[1] Жан Бар (1651 — 1702) — французский военный моряк и капер, национальный герой Франции, самый знаменитый из дюнкеркских корсаров.

Глава 7

Не вижу смысла изобретать велосипед. Если Пётр I в своё время построил Триумфальную арку, названную «Красными воротами», то чем Фёдор III хуже? Объективно за одиннадцать лет царствования мне удалось достигнуть гораздо большего, чем захват Азова и узкой полоски суши на Балтике. Нынешняя Россия присоединила всё Дикое поле, включая Крым, и Приамурье. Это ли не повод провести первый военный триумф? Надо приучать подданных к имперскому величию.

Основную арку начали возводить ещё в прошлом году, залив фундамент и подготовив отделочный материал. Мне не нужны временные и неустойчивые конструкции, тем более деревянные. «Красные ворота» возвели в начале Мясницкой улицы, где она пересекалась с Земляным валом. Они там и были построены при Петре, но затем их перенесли после очередного пожара по приказу Елизаветы. Надеюсь, я ничего не перепутал.

В связи с кардинальным сокращением московских мещан и прочей черни, огороды на севере города пришли в запустение. Поэтому с выбором участка проблем не возникло. А архитектурный ансамбль с площадью нормально вписывается в план застройки столицы и прокладки новых шоссе.

Вторую арку построили возле съезда с Большого каменного моста на дороге, ведущей к «Колизею Ивана IV». Так, сейчас называется арена, недавно расширенная до двадцати тысяч посадочных мест. Здесь изначально проводились не только спортивные и праздничные мероприятия, но и парады. Кстати, кроме арок и многоэтажных общественных зданий, в Москве полным ходом идёт строительство мостов. Думаю, это важнее даже стадиона. Хотя глупо не учитывать элемент пропаганды. Ведь каждое массовое шоу хорошо продумано и мощно воздействует на психику пейзан. Что касается переправ, то уже возведены Устьинский и Яузский мосты, а Арбатский с Москворецким сейчас достраиваются.

Дело это затратное и сложное, но очень полезное для жизни города. Я уж молчу про развитие технологий. Власти столицы не собираются останавливаться на достигнутом результате. С моей подачи, конечно. По идее мосты напрашиваются во многих городах. Но построить постоянную переправу через Волгу, Днепр или Дон при нынешнем уровне технологий нереально. Нужен высокий пролёт для прохода парусных судов. А вот в Туле и Коломне можно попробовать, там крупнотоннажные корабли не ходят, а мачты бывают съёмные. В остальных случаях будем обходиться понтонами, чьё качество и быстроту сборки существенно улучшили русские инженеры. Создание полноценного ВПК позволило внедрять в гражданскую жизнь наработки для армии. Так и должно быть, что постоянно вдалбливается чиновникам и промышленникам.

Я вернулся в столицу в середине сентября, и сразу с головой окунулся в работу. В том числе пришлось контролировать подготовку к триумфу. Что крайне важно для той самой идеологической обработки подданных. Народ должен видеть и гордиться героями, кующими славу русского оружия. Надо заметить, что в стране сейчас небывалый подъём патриотизма. Понятно, что подсуетились мои газетчики и составители лубков. Однако люди прекрасно помнят, какие страдания и урон Крымское ханство приносило России и насколько важно его уничтожение. А разгром огромной османской орды население восприняло, как промысел божий. Даже попы, частично находящиеся в оппозиции моему режиму, устроили крёстные ходы и молебны по всей стране.

Конечно, люди радостно встречали воинов, возвращавшихся с юга. В каждом городе бойцов ждал колокольный звон, высыпавшие на улицы жители и чествования. Об этом мне докладывала разведка. Крайне важно, что армия едина с народом. Русское общество прекрасно понимает необходимость идущей войны. Правителей текущей эпохи мало заботят подобные вещи. Только я продукт иного времени и внимательно отслеживаю происходящее в стране. Зачем плодить недовольство? Ведь даже при Петре I и Екатерине II империю сотрясали мощные народные восстания. А с момента Стрелецкого бунта прошло всего одиннадцать лет. Я и так оттоптал мозоли множеству людей, включая церковников. Вот и последуем римской задумке с хлебом и зрелищами. Плебс любит такие развлечения.

Потому такое внимание уделено организации празднества. Хотя проблем хватало. Несмотря на начало октября и небольшие заморозки, в Москву начало съезжаться какое-то запредельное количество гостей. Сразу встали вопросы размещения, обеспечения безопасности и развлечения такой орды. Если бы не триумф и присутствие множества войск, то город спокойно поглотил любое нашествие. Но пришлось разбивать дополнительные палаточные лагеря уже для мирных жителей и ставить огромные шатры, где размещались различные едальни с наливайками. Почему не выпить? Ведь страна отмечает столь значимое событие и есть время до поста. Кормёжка у нас получилась по-военному простой, зато сытной и недорогой. Кто хочет изысков, то может посетить рестораны и трактиры в центре столицы.

Но мы справились. Для развлечения горожан и гостей власти использовали семь открытых участков, включая Красную и Болотную площади. Для посещения последней требовалось особые разрешения, о чём предупреждали глашатаи, расположившиеся около стендов с газетами и объявлениями. Не все мои подданные умеют читать, особенно крестьяне, привозящие в столицу продукты и нанимающиеся на работу, поэтому помощники доносили до них новости, включая напечатанное в СМИ.

В результате не обошлось без эксцессов, человеческую глупость и упрямство никто не отменял. Многие попёрли в центр аки бараны, надеясь увидеть главное зрелище. Полиция, ВВ и солдаты гарнизона сработали чётко, пресекая возможные давки, разделяя толпу ещё на подступах к обеим главным площадям столицы. Особо непонимающие провели ночь в каталажках, и после немалого штрафа были вышвырнуты из Москвы. Я не просто так внедряю в сознание людей такое понятие, как порядок. Он у меня похлеще немецкого орднунга. Кстати, многие тупицы не смогли заплатить штраф и потом две недели работали на столичные коммунальные службы. Зачем пороть провинившихся? Труд — это лучший воспитатель. У меня вообще работают все. И я сам показываю пример подданным. Уж чего, а в лености или сибаритстве русского царя не обвинишь. Думаю, чиновники рады бы менее активному правителю, но перетопчутся.

Касательно не попавших в центр, то мы пошли по пути организаторов карнавала в Рио-де-Жанейро. В качестве самбодрома выступили частично Мясницкая и вся Моховая улицы, вплоть до Большого Каменного моста. Городские власти установили трибуну по левой стороне на тротуарах. Это создало определённые проблемы с движением, но его и так существенно ограничили в центре. Главное, что большая часть людей смогла увидеть марширующих русских героев.

Наше семейство расположилось в царской ложе, ожидая появления триумфаторов. Их приближение давно слышно по бурной реакции толпы, расположившейся за пределами арены. Рядом со мной сидели счастливые сыновья. Дочерей решили не брать, к тому же Татьяна немного занедужила. Анна вновь на сносях и решила пропустить празднество. Несмотря на разногласия, зимой мы неплохого потрудились на ниве производства нового поколения Романовых. Хотя супругу не поймёшь. Она в последнее время сторонится подобных мероприятий, при этом любит балы и ходит театр. Я же считаю, что правящее семейство, должно быть, близко к народу. Поэтому посещаю все праздники, включая церковные, и особенно гулянья. Чего требую и от остальных родственников. Летом мне редко удаётся пройтись по Екатерининскому парку, зато Иван, сёстры и многочисленные племянники делают это регулярно.

— Папа, а когда я стану большим, ты разлешишь мне служить в алмии? Мама говолит, что цалевичу невместно даже думать об этом, — произнёс Вова, елозивший на своём месте, — Но ведь это плавильно служить своей стлане?

Обнимаю боевого сына, что давно не вызывает удивления окружающих. Плевать я хотел на этикет и кем-то установленные правила. Пусть знают, что русский царь — обычный человек, и он любит своих детей. Понятно, что гости сейчас больше смотрят на вход, где началось повышенное оживление. Но все прекрасно меня понимают и точно не осуждают. Русское общество более естественное и менее подвержено рамкам, установленным европейцами. Почему надо стесняться своих чувств? Для многих иностранцев, впервые оказавшихся в России, стало шоком, что у нас принято гулять всем семейством, а в городе есть специальные игровые площадки для детей. У них женщина пока не имеет никаких прав, а отношение к отпрыскам весьма прохладное. Понятно, речь идёт о дворянах и купцах. В России крестьянские дети тоже не жируют.

— Все представители нашей семьи должны служить Родине. Неважно, армия это или гражданские ведомства, — отвечаю, глядя в зелёные глаза сына, внимательно меня слушающего, — Поэтому Романовы обязаны хорошо учиться, чтобы стать лучшими, будь то арифметика или конная езда. Далее каждый из вас сделает выбор в сторону какого-то дела. Сейчас ты хочешь в армию, а завтра решишь лить пушки или учить детей. Для этого надо окончить начальную и среднюю школу. Затем можно принимать решение, поступать в пажеский корпус или университет.

— Я хочу быть генелалом, как дядя Фёдол! — воскликнул мальчик, вскинув руку в сторону приближающегося шума, — А как быть Сашеньке? Он сможет стать генелалом?

Поворачиваюсь к навострившему уши старшему сыну, усиленно делающему вид, что рассматривает переполненные трибуны. Растёт наследник! Ему скоро девять, но по сравнению со сверстниками Александр выглядит старше. Ещё он удивляет окружающих тягой к знаниям. Мальчик спокойно щёлкает программу на два класса выше, заодно поражает талантами к языкам. Благо здесь Анна не чудит, а наоборот, поощряет желание сына учиться. После хорошего втыка супруга даже перестала пичкать его религиозной мутью, поняв опасность подобных заходов. Мне не нужен преемник, истово верующий в бога. Всё хорошо в меру. Правитель страны вообще должен быть прагматиком.

Радует, что Вова тянется за старшим братом, несмотря на непоседливый и озорной характер. Ему бы всё играть в солдатики, носиться на своём пони и махать игрушечной саблей. Когда я возвращаюсь в столицу, младший всегда сопровождает меня на стрельбах и учениях. Наверное, ему судьбой дано связать свою жизнь с армией.

— К сожалению или счастью, у Саши нет выбора, — улыбаюсь старшему сыну, вопросительно посмотревшему на меня, — Ему на роду прописано стать царём. Но не зря говорят, что тяжела шапка Мономаха. Это действительно так. Поэтому радуйся, ведь у тебя есть выбор, Владимир. А пока просто наслаждайтесь детством, самой прекрасной порой в жизни, не забывая об учёбе. Ведь ученье — свет.

— А неученье — тьма! — воскликнули оба царевича и рассмеялись.

Я же наслаждаюсь краткими отрезками, когда могу нормально пообщаться с сыновьями. Кстати, Вова потихоньку становится моей копией — такие же волнистые светлые волосы, зелёные глаза, волевой подбородок с ямочкой и прямой нос с небольшой горбинкой. Саша больше похож на мать. Он голубоглаз, обладает более тонкими чертами лица и русоволос. Понятно, что пока оба ребёнка не избавились от детской припухлости лица, но различия всё более заметны.

Забавно, но Татьяна, тоже похожа на меня. Это наследие Марии Милославской. Моя здешняя мать тоже была светловолоса и зеленоглаза. В неё пошли Екатерина, Мария и Феодосия. Остальные сёстры русоволосые и голубоглазые. Только Иван умудрился родиться рыжим, но с годами потемнел. Глаза же у брата каре-зелёные.

Тут громко взвыли десятки труб, прервав мои размышления о вывертах генетики. Началось! Марширующие полки, наконец, достигли Колизея и начали постепенно строить по центру поля. А вот командование, восседающее на породистых скакунах, во главе с Морткиным сделали круг, красуясь перед трибунами, и остановились перед царской ложей.

Триумф — это чествование. Основную часть славы и народной любви солдаты уже получили. Сейчас будет награждение наиболее отличившихся героев. На поле выстраиваются роты взводы полков, внёсших наибольший вклад в победу. Последними на огромную окружность въехали кавалеристы, среди которых находится и Федька Троекуров. Впрочем, бравых морских пехотинцев возглавляет его тёзка Апраксин. Мои бывшие рынды стараются не отставать друг от друга, будто соревнуясь в достижениях на военной ниве.

Тем временем все подразделения втянулись на поле, а распорядитель подал знак музыкантам. Барабанщики быстро замолчали, и над огромным стадионом повисла тишина, нарушаемая только гулом толпы со стороны Болотной площади. Генералы и полковники давно спешились, а расторопные конюхи отвели в стороны их лошадей. Выдержав небольшую паузу, Морткин начал подниматься по ступенькам в мою ложу.

Зять с трудом сдерживал счастливую улыбку, стараясь сохранить торжественный вид. Генерал сегодня надел парадный мундир Первого легиона, хотя давно уступил командование лучшей частью страны Фёдору Головину, ставшему подполковником в тридцать три года, а затем удостоившийся столь важного поста. Я весьма скуп на звания, но молодой боярский сын проявил неожиданные организаторские и полководческие таланты.

К слову, командный состав армии стремительно молодеет. Из старых кадров остались Морткин, Косагов и Шеин. Большая часть полковников отправилась на гражданскую службу, полицию и таможню. Я начал проводить сложную систему тестирования от тактики до физической подготовки. В артиллерии вообще тяжелейшая программа подготовки, сопоставимая с университетским образованием. Думаю, именно сегодняшние тридцатилетние майоры и двадцатипятилетние капитаны сломают хребет Порты.

— Государь, войска, проявившие себя в разгроме Османской империи и Крымского ханства, построены! Командующий Южной армией генерал Морткин!

Фёдор кратко доложился, произнося краткую речь в особый рупор, разнёсший его слова по всей арене. Мастера долго трудились над этой приблудой, но результат налицо.

— Здравствуйте, русские воины! — это уже я использую звуковой девайс.

— Здравия желаем, государь! — ревут в ответ сотни глоток.

Даже с верхотуры я вижу пожирающих меня взглядами солдат и офицеров. Или мне это кажется? В армии я популярен, это достоверная информация. Но пора начинать подготовленную речь. Каюсь, позаимствовал её у одного русского правителя и немного переработал. Надеюсь, меня не ждёт его трагическая судьба.

— Минувший год оказался полон самоотверженных подвигов моих славных войск. В тяжёлой борьбе с врагом, сильным числом и богатым всеми средствами, они истомили его и своею грудью, как непреоборимым щитом, обратив в бегство. В преддверии Нового 1694 года, хочу сказать, что горжусь вами, мои доблестные воины! Сердцем и мыслями я с вами в сражениях, призывая помощь Всевышнего на ваши труды, доблесть и мужество. Помните, что без победы над страшенным врагом наша дорогая Россия не может обеспечить себе свободной жизни. Без разгрома османов не будет у русского человека права жить своим трудом, приумножая нажитой и воспитывая детей. Одного врага, десятилетиями уводившего православных в полон, мы уже уничтожили. Теперь настал черёд главной нечисти. Война будет тяжёлой и кровопролитной. Но мы уже сделали первый шаг для уничтожения врага. Мы все должны проникнуться сознанием, что без победы не может быть достойной жизни. Каких бы трудов и жертв нам ни стоило это, мы должны дать нашей отчизне победу. В недавние дни я приветствовал полки, прославленные боями при Очакове. Я сердцем чувствовал горячее стремление и готовность всех и каждого до конца исполнить свой святой долг защиты Родины. И следующая виктория не заставила себя долго ждать. Сегодня герои, разгромившие басурман при Тилигуле, получат заслуженную награду. Однако нельзя забывать, что главные битвы нас ждут впереди. Я вступаю в Новый год с верою в милость Божию, в духовную мощь, непоколебимую твёрдость и верность всего русского народа и в военную доблесть нашей армии и флота! Ура!

Некоторое время солдаты осмысливали услышанное, а затем дружно ответили так громко, аж задрожали трибуны.

— Ура! Ура! Ура!

Я не сразу понял, но вместе с воинами кричала вся арена, включая царскую ложу. Особо трогательно было видеть счастливые лица сыновей, ликующих вместе со всеми. Сейчас происходило самое настоящее единение армии и русского общества. Хочу надеяться, что так будет впредь. Меня самого охватило состояние, похожее на эйфорию. Такое ощущение, нам всё по силам и никакой враг не устоит против такой мощи! Даже не припомню, когда мне было так хорошо.

* * *

Праздник продолжился в Большом Кремлёвском дворце, куда пригласили высший свет страны и героев сегодняшнего триумфа. Понятно, что присутствующие офицеры относятся к знати. Деление общества на сословия никто не отменял, и пока звание майора получили всего три выходца из служилых людей. Из них только один получил приглашение на бал, остальные находятся в расположении действующей армии.

— Братик, ты снова напугаешь людей своей задумчивостью. Кто-то подумает, что твоё недовольство направлено на него, и помрёт от разрыва сердца. А ведь так приятно было видеть твою улыбку при обращении к воинству и последующем награждении. Именно тогда и появлялся настоящий Фёдор, которого ещё помнят самые близкие люди, — слева раздался насмешливый женский голос.

Сестрёнка недавно родила вторую девочку, но отказалась пропускать столь значимое событие, в отличие от моей супруги. Наталья сегодня блистала в лёгком голубом платье и аккуратном колье из сапфиров под цвет её глаз. Любит наша младшенькая похвастаться новым нарядом и драгоценностями. Благо муж у неё отнюдь не беден, да и брат помогает чем бог послал. Ха-ха!

Федька сейчас, что-то обсуждал в кругу вельмож и военных, щеголяя новеньким орденом Евпатия Коловрата, естественно, расположившихся рядом с Пересветом и святым Георгием. Это я про награды. Несмотря на недавно полученный чин майора, бывший рында потихоньку становится легендарной фигурой для русской армии. Большее количество подвигов совершил только Апраксин, стоящий рядом с другом.

Я же наблюдаю за заполняющимся гостями Георгиевским залом. Не пойму, как сестрица умудрилась заметить моё хмурое лицо? А куда деваться от мыслей? Мне уже надо думать о кампании следующего года и главное, на что содержать растущую армию. Пока Минфину удаётся сводить концы с концами, но уже пришлось запускать руку в деньги, приносимые ГИК. Европейский проект заработал по полную катушку. Несмотря на потери кораблей от беснующихся пиратов, прибыль концерна постоянно растёт. Но основную тщательно отмытую сумму я, конечно, не трогал. Встреча с Карлом XI назначена на май. Самое любопытное, что инициатива идёт от Швеции, оказавшейся в затруднительном финансовом положении. Мне хотелось ещё немного промурыжить соседа, дабы тот был сговорчивее. Русская разведка в оперативно сообщает мне о проблемах Стокгольма. Но не судьба. И это только маленькая часть дел, требующих быстрой реакции царя. Как здесь не хмуриться?

— Давай быстрее яви свою персону публике и начнём танцевать! И пожалуйста, прекрати пугать людей. Заодно повеселись от души. Понимаю, что твоя Анна снова будет недовольна, — сестрёнка смешно сморщила носик, выказывая своё отношение к царице, — Но сама виновата. Да и хватит лицемерия! Ей самой не надоело изображать святошу? Одни разговоры про писание и соблюдение канонов. А как соберётся её свита, так только тряпки и украшения обсуждают.

Наталья оседлала своего любимого коня после обсуждения политико-экономической ситуации в стране. Не может сестрёнка простить Анне охлаждения отношений и попытку запретить видеться с племянниками. Надо прекращать начавшийся разговора, иначе сейчас польётся поток обвинений, с которым я и так согласен.

— Хорошо, иди в зал. Я появлюсь через несколько минут, и начнём веселиться. На полонез и несколько полек меня хватит, а далее, как получится, — с улыбкой разворачиваю Наташку и подталкиваю в сторону выхода.

— Ты лучший, Феденька! — произнесла наша непоседа и упорхнула, оставив лёгкий аромат духов.

Сестрёнка права. Надо хоть немного расслабляться, иначе так можно загнать себя морально. Может, я зря распустил свой гарем? Так, хоть физически удавалось сбросить напряжение. Ничего, напляшусь сегодня до боли в ногах. А завтра прикажу натопить баню и посвящу вечер релаксации. И вообще, столичные власти приготовили гостям недельную развлекательную программу. Решено, с утра пойду на представление и возьму с собой детей.

Эх, знать бы, что следующие полтора года станут поистине чёрными за время моего нахождения в теле царя Фёдора.

Глава 8

Свет от проникших в комнату солнечных лучей больно ударил по глазам. Я ненадолго зажмурился и хмуро посмотрел на возмутительницу спокойствия.

— Нечего сидеть в темноте. И вообще, пора заканчивать с подобным образом жизни. А то встал ни свет ни заря, сделал эту свою разминку и исчез. Потом появляешься ближе к вечеру аки призрак и снова пропадаешь. Людей совсем задёргал. Вон Колычёв уже неделю в приёмной спит, как и Савва.

Слова сестрёнки оставили моё сердце равнодушным. Сам понимаю, что веду себя по-детски и пора заканчивать. Только как неохота выбираться на свет и смотреть на людей, читая в их глазах сочувствие. Настоящее или искусственное, неважно. Воспитатель, приносящий еду и вино, а также секретарь, заваливший меня бумагами, никогда не раздражают. Наоборот, я весьма плотно погрузился в работу. Только временно прекратил вызывать министров, генералов и глав различных ведомств. Обойдусь без этих благостно-сочувственных физиономий.

По идее я уже собирался возвращаться к нормальной жизни. Конечно, если её можно так назвать. Ведь в сердце появилась звенящая пустота, периодически отдающая болью, и навевающая тоску. Хорошо, что для меня всегда на первом месте дело. Поэтому я не забухал, продолжив работать, хоть и отстранился от окружающих. Сестрёнка у нас умная и поняла, что меня надо было оставить в покое на некоторое время. По её мнению, период тишины закончился, и пора начать теребить приунывшего брата.

— Дунин подготовил доклад. Ты готов его выслушать? — слова Натальи прозвучали одновременно настойчиво и участливо, — Или перенесём визит Ивана на завтра?

А ведь она тоже переживает. Вон какая бледная, что пытается скрыть, встав в тень. Да и вообще, сестрица изрядно осунулась, а её мягкие черты лица обострились.

— Зови и не стой у окна. Садись, мест вроде хватает, — машу рукой на изящную софу и стоящее рядом кресло.

Последние дни я проводил в своих личных покоях, а не привычном кабинете. Поэтому вошедший командующий ВВ быстро окинул взглядом помещение, изучая незнакомую обстановку. Здесь есть на что посмотреть. Кроме уже упомянутой мебели, на стенах развешаны батальные картины, а также образцы огнестрельного и холодного оружия. А в центре комнаты стоит большой глобус, недавно изготовленный измайловскими мастерами. Образ холостяцкой берлоги дополняет огромный камин, занимающий половину стены, в котором полыхает, чуть ли не целое дерево. Зябко мне, и отнюдь не физически. Хотя и ноги разболелись, аж сил нет. Если бы не тренировки, массаж и настойки Юлии, то даже не знаю, как жить. Иногда хочется рычать от боли, но приходится гасить подобные желания, дабы не свихнуться. А ведь я приблизился к тонкой грани, отделяющей человека от безумия. Оказывается, ты не такой стойкий, Федя.

Полковник не стал тянуть, он-то прекрасно знает мои требования к докладчикам. Поэтом Иван быстро поклонился и раскрыл кожаную папку. Думаю, она ему ни к чему, но я могу затребовать протокол допроса.

— Мы провели тщательное расследование, государь. В итоге комиссия, состоящая из меня, главы Ревизион-отдела Дмитрия Голицына и твоего личного инспектора Анисима Щукина, постановила, имел место несчастный случай, — слишком сухо произнёс Дунин, скрывая волнение, — Что не отменяет халатности воспитателя и слуг.

— Здесь давай подробнее, — произнесла сестрица, поддавшись вперёд, будто кошка, готовящаяся к прыжку.

Наталье обязательно надо найти виновного. Если такого нет, то она его назначит. Однажды я опрометчиво произнёс фразу, приписываемую Сталину, что у каждой проблемы есть имя и фамилия. Переварив информацию, сестрёнка предложила провести массовые чистки государственного аппарата. Она тогда проходила практику в царской канцелярии, на деле соприкоснувшись с разгильдяйством и недобросовестностью чиновников, на которых жаловались в Москву. С трудом удалось объяснить, что русская бюрократическая система только на заре своего становления. А если начать массово карать людей, то ничего путного не выйдет. Мы не сможем выстроить нормально функционирующий чиновничий аппарат. Народ попросту разбежится, а вместо толковых, придут исполнительные, но глупые. Они всё и развалят.

Именно так деградировала советская управленческая система, где годами шёл настоящий неестественный отбор. Вся работа строилась на нескольких эффективных организаторах, вроде Берии с Кагановичем и страхе. Вменяемую часть бюрократического аппарата уничтожили в тридцатые, а у остальных убили инициативу. В результате всё рухнуло после смерти Сталина, на котором и держалось управление, когда к власти пришли невежды вроде Хрущёва или Брежнева. Поэтому советский проект прожил недолго. Ведь вменяемой системы усатый вождь так и не создал.

Я как раз выстраиваю управление страной, учитывая ошибки правителей из моей реальности. Мне кажется, что инициатива внизу просто необходима. А пока человек достигнет высот в своей профессии, он наделает немало ошибок. Просто необходимо вовремя проводить отсев и тестирование, убирая из аппарата бестолковых и невежественных. Впрочем, сейчас меня волнует совершенно иной вопрос.

— Старший смены уборщиков Никитка Некрасов не проследил за очисткой прогулочного поля. В результате дорожки не убирали три дня. До этого в конных прогулках участвовало множество людей, изрядно перепахав снежный покров. После чего произошло потепление, и часть снега растаяла, превратившись в лёд, — Иван начала зачитывать обстоятельства, приведшие к трагедии, — Слуга и конюх, ответственные за седлание любимого пони царевича плохо затянули подпругу. Оба понадеялись друг на друга, хотя им вменено проверять устойчивость седла перед прогулкой. Также воспитатель Сергей Бежецкий нарушил расписание и разрешил своему подопечному отправиться на поле раньше остальных учеников. Уборщики заявляют, что должны были успеть очистить и проверить площадку к обеду. Но… Про отсутствие дежурного врача я уже докладывал, государь. Того действительно вызвали по неотложному делу в цех.

Ага. Один отпустил ученика раньше на неочищенное поле. Второй не проверил подпругу. Третий из-за похмелья забыл проконтролировать работу дворников. В результате я потерял младшего сына, упавшего с пони. Вроде обычный момент и гиперактивный Володя ранее попадал в похожие ситуации. Но неделю назад он упал с пони из-за съехавшего седла, зацепившись ногой о стремя, и ударился головой о кусок льда. Далее перелом основания черепа, бестолковая суета слуг с воспитателем, отсутствие доктора на своём месте и через два часа ребёнок умер.

Из меня просто вынули стержень, когда взволнованный Дивов прискакал на дальний полигон, где шло испытание новой пушки. Сначала я не мог осознать произошедшую трагедию. Просто отказывался верить, думая, что Вова неудачно ударился. Добравшись до Коломенского, я как раз застал предсмертные конвульсии моего любимца. Чего греха таить, младший сын был радой моих очей. Именно на него мною возлагались особые надежды. Уж больно слабый характер у Саши, и братик должен был стать его опорой.

А вообще, плевать на политику. У меня погиб семилетний сын!

— Всех казнить! — чуть ли не прошипела Наталья, прочитала доклад и передала его мне, — Сама бы удавила ублюдков! Особенно главу смены и этого недоучителя. Один пьянствовал. А воспитатель давно напрашивался и не соответствовал столь высокому званию. Но ведь Звенигородским требовалось протолкнуть родича поближе к царскому семейству!

Кладу руку на запястье сестрёнки, чтобы она не заводилась. Я прекрасно помню, как Анна настаивала именно на Бежецком в качестве воспитателя для сына. В принципе Сергей оказался неплохим человеком, только малость несерьёзным. Но Вова сразу к нему привязался, поэтому глупо было идти ему наперекор.

Что касается расследования, то я сразу приказал провести его людям, в чьей честности и объективности не сомневаюсь. Плюс это дело личное и нечего в царском белье копаться чужакам. Пока наше семейство погрузилось в траур, и шли приготовления к похоронам, комиссия методично опрашивала всех обитателей усадьбы, составляя картину произошедшего. После погребения я закрылся на четыре дня и отгородился от мира. Однако надо продолжать жить. Сына мне не вернут, а вот плоды трудов могут разрушить.

По привычке быстро просматриваю доклад Дунина и не нахожу в нём каких-либо нестыковок. Просто несчастный случай коих происходит сотни в год. Только здесь череда глупых совпадений привела к трагедии. Моей личной, конечно.

— Спасибо, Иван, — можешь идти, кивая козырнувшему поляку, сразу покинувшему комнату.

— Ты оставишь всё как есть? — Наталья гневно сверкнула глазами, — В таком деле не бывает невиновных. У многих рыльце в пушку, включая коменданта усадьбы. Ладно, управляющий, занятый человек. Но ведь есть ответственный, в чьи обязанности входит следить за выполнением всех работ.

— Его тоже казним? — спрашиваю с грустной усмешкой.

— Именно так! Это преступное разгильдяйство привело к гибели Вовочки. Чего я никому и никогда не прощу! — продолжила свирепствовать Наталья.

Некоторое время я думал, затем вынес вердикт.

— Нельзя относиться к людским судьбам, как к рубке леса. Мол, всё равно щепки летят. Каждая жизнь священна и неповторима. Бывает, человек прожил ничем не приметную или даже бесполезную жизнь. Зато его дети или внуки принесут державе огромную пользу.

— Но ведь из-за них погиб твой сын? Что за излишнее человеколюбие, Фёдор? — перебила меня Наталья.

— Ты так ничего и не поняла. Казни всех сопричастных не вернут нам Владимира. Но заставят людей задуматься над вменяемостью царского семейства. Власть не может держаться только на насилии и страхе. Народ должен уважать своих правителей, что нужно заслужить.

Судя по непреклонному взгляду, мои слова не нашли отклика в душу сестрицы. Забавно, когда кровавого тирана, коим считает меня даже часть русской знати, обвиняют в излишней доброте. Надо попытаться донести до царевны мою позицию.

— Поверь, мне хочется просто разорвать на части даже косвенно виновных в гибели сына. Только царь не может позволить чувствам взять верх над разумом. Все причастные будут наказаны, но это решит суд. Более того, я прикажу осветить его в газетах, пусть это и выглядит кощунственно, — расширившиеся от удивления голубые глаза, стали реакцией на моё решение, — Уже много лет мы продвигаем постулат о верховенстве закона. Для этого создана судебная система, которая обязана рассматривать преступления любого русского подданного от крестьянина до боярина. Да, вначале мне пришлось изрядно замарать руки кровью, часто вытворяя форменные непотребства. Но сейчас иные времена, и лучше придерживаться установленных мной же правил. По крайней мере, если дело стало достоянием общественности.

После пояснения Наталья улыбнулась, поддержав мою усмешку. Подобный принцип хорошо вписывается в систему её жизненных координат. Куда деваться в политике без лицемерия?

— Поэтому вскоре состоятся суд, и по-настоящему виновные получат самое строгое наказание. Вот увидишь, что народ нас ещё поддержит, и будет требовать казнить всех участников процесса. А мы заработаем на этом ещё больше любви и уважения подданных, как бы мерзко это ни звучало, — произнося столь отвратную тираду, я поморщился, будто от зубной боли, — Казнить человека большого ума не надо. Но сделать это красиво, убедив общество в его виновности, ещё и отвести от себя подозрения — это настоящее искусство.

— С возвращением, братик, — вновь усмехнулась Наталья, — И спасибо за урок. Признаюсь, я бы не смогла так рассуждать, после смерти моего ребёнка. Это кого ещё надо успокаивать? Уж точно не тебя.

Дверь за сестрёнкой закрылась, а я ещё долго сидел в тишине и смотрел на камин. Оказывается вон о тебе какое мнение, Федя. Не знаешь, смеяться или плакать. Хотя я изрядно оскотинился и стал откровенным циником за последние годы. Вон, даже смерть сына решил использовать для улучшения имиджа. Вроде страдаю, но ничего не могу с собой поделать. Свинья вы, Фёдор Алексеевич.

Сегодняшний день точно испорчен и нет никакого желания работать.

— Савва, — кричу в сторону двери, — Неси вино и нарезку.

* * *

— Садись, — киваю на кресло, — Только давай обойдёмся без выражения сочувствия. Я верю, что ты скорбишь вместе со мной.

Иван опустился на кресло, немного поёрзав, в поисках удобной позы. У него такая же проблема со спиной, как и у меня. Вернее, у брата боли гораздо сильнее. Ещё и зрение стало ухудшаться, поэтому ему пришлось надеть очки. Благо русские оптики, наконец, достигли хорошего уровня в производстве линз, как для промышленности, так и обычных потребителей. По крайней мере, подзорные трубы, микроскопы, лупы, очки, произведённые отечественными заводами не хуже голландских и французских производителей.

А вообще, Ваня держится. Регулярные тренировки, лекарственные настои, витамины и здоровый образ жизни сделали своё дело. Внешне братец выглядит отлично, когда снимает очки и не морщится от накатывающей боли. Мы ведь с ним ещё совсем молодые — мне в мае исполнится тридцать три, а брат недавно отпраздновал двадцативосьмилетие. Сердце предательски кольнуло, когда я вспомнил, как весело мы провели время. Дети были просто счастливы. Так, стоп. Хватит соплей.

— Я пригласил тебя, чтобы сообщить добрую весть, — не сдерживаюсь и улыбаюсь, настолько настороженно выглядит Ваня, — Завтра на совместном заведении Совмина и Сената будет объявлено о назначении тебя канцлером.

— Но я не готов. И как быть с Одоевским? Это некрасиво, Феденька, — сразу зачастил братик.

— Ты забыл, кто здесь самодержец всероссийский? Мне вообще можно не объяснять смысла своих поступков. Но у нас заведены определённые правила, которые надо соблюдать, — пресекаю возражения, строго взглянув на собеседника, — За Якова не переживай, его заслуги перед державой сложно оценить. Но сейчас он нужен мне в другом месте.

Не удерживаюсь и под осуждающим взглядом Ивана наливаю полбокала вина. Делаю добрый глоток, удовлетворённо киваю и продолжаю.

— Тебе придётся не только возглавить Совет министров. По большому счёту я оставляю управление страной на несколько человек с тобой во главе, — усмехнувшись оторопевшему братцу, поясняю, — Завтра будет подписан указ о создание края под названием Югороссия. Туда войдёт вся Дикая степь и Крым. Это колоссальные пространства, требующие самого пристального внимания. К сожалению, мне долго не удавалось равномерно развивать новые владения России. Что является ошибкой, требующей скорейшего исправления. Какой смысл в захваченных землях, если мы не можем их освоить? Свято место пусто не бывает. Не успеешь моргнуть, как там снова поселится всякая сволочь вроде разбойных казаков или кочевников. Необходимо связывать огромные расстояния дорогами и опорными пунктами, вроде крепостей и селений. С этого года также начнётся массовое переселение людей как наших, так и иностранцев. К нам уже набежало немало мужиков из Литвы с Польшей, среди которых хватает католиков. А ещё есть арнауты, венгры, молдаване, валахи, южные славяне и немцы. Последние едут из Европы, спасаясь от бесконечных войн, уже на законных основаниях, заключив договора с моими вербовщиками. Вот Одоевский и станет генерал-губернатором нового края, пока он не будет должным образом освоен и разделён на более мелкие административные единицы. Я тоже перебираюсь на юг, где буду помогать бывшему канцлеру. Но моя основная задача — это подготовка армии к следующему рывку. Нужно сломать хребет Порте, пока есть такая возможность.

В комнате повисло молчание. Братец обдумывал мои слова, а я допил вино, снова наполнил бокал и продолжил.

— Весной мне предстоит поездка в Ревель на встречу с Карлом Шведским. Скорее всего, мы придём к соглашению, и Россия выкупит земли, отданные по Выборгскому трактату. Поэтому тебе прибавится дополнительных дел. Я буду осваивать юг, а ты северо-запад. Заранее подумай, кого назначить губернатором наших новых и одновременно старых земель.

— Фёдор, это неподъёмная для меня ноша. Лучше отказаться сейчас, чем потом разочаровать тебя, — Ваня сделал очередную попытку отказаться.

— А кому я могу передать Россию? Если завтра меня не станет, ты тоже откажешься от регентства и передашь моего сына в загребущие руки бояр? — это удар ниже пояса, но иначе нельзя, — Одиннадцать лет мы вместе выстраивали механизм управления страной. Созданы министерства и иные ведомства, тщательно подобраны люди, включая даже среднее звено. Губернаторы — давно обычные исполнители, находящиеся под жестоким надзором, а не практически удельные правители. Есть царская канцелярия с Ревизион-отделом, ВВ, полиция и наполняемая казна. Это огромное подспорье, которого ранее не было у русских правителей. Твоё дело не разрушить работающий механизм, а может, внести в него, что-то новое.

— Мне не хватает твоей твёрдости, брат, — тихо произнёс Иван, сняв очки и начав протирать их тряпочкой, — Ведь иногда придётся наказывать и даже казнить людей. Я не смогу.

Хороший он человек, а финансист от бога! Думаю, проблемы с психологией у брата начались после Стрелецкого бунта. Не каждый выдержит, когда на твоих глазах толпа буквально разрывает на части знакомых тебе людей. Вон у Петра вообще развилась психологическая травма, сломавшая юношу. Иван слеплен из другого теста и на самом деле ничего не боится. Он просто сторонится подобных ситуаций, закрывшись в некий вариант кокона. Только пора выходить из тени. Признаюсь, что я хочу вырваться из Москвы и заняться другим делом, дабы уйти от мыслей о сыне. Но и пора подтягивать родственников, чтобы быть уверенным за будущее страны.

Я, вообще-то, не вечный и могу умереть хоть завтра. В данный момент просто нет достойного преемника, кто сможет взять на себя ответственность и сосредоточить рычаги власти в своих руках до совершеннолетия Александра. Да и когда сыну исполнится восемнадцать, ему необходима будет такая поддержка. Плохо, что сын не предназначен для правления. Он больше книжник и будущий учёный, нежели правитель. Только другого наследника у меня нет.

— Возьмёшь в помощницы Марию и Наталью, — снова удивляю опешившего брата, — Остальные сёстры пусть занимаются текущими делами. Особенно, Софья. У неё хорошо получается помогать Минздраву, пускай и продолжает. Маша имеет склонность к финансам, как и ты. Попробуй поручить ей ревизионные дела. А младшенькая поднаторела во многих сферах. Из неё выйдет отличный противовес сторонникам изменения торгового законодательства и снижение участия государства в крупных проектах. А ещё сестрёнка придаст тебе уверенности. По её мнение лучшим наказанием для провинившегося является смертная казнь, вот и будешь её успокаивать.

В общем, мы договорились. Я передал Ивану толстую папку с досье на министров с товарищами, губернаторов, глав управлений и ключевых фигур русской промышленности. Канцлер просто обязан знать внутреннюю кухню, недоступную заместителю министра финансов. Пусть думает. Заодно брат получил более тонкую папочку с кадровым резервом. Это полезная вещь, подготовленная службой безопасности, особенно когда брат взглянет на ситуацию свежим взглядом. Посмотрим, что из этого выйдет.

Глава 9

— Четыреста? Мой друг, вы меня оскорбляете. Я понимаю, что речь идёт о безлюдных пространствах, на три четверти состоящих из болот. Но ведь на этих землях расположены две важные крепости и порт. Или я неверно…

Карл запнулся и вопросительно взглянул на меня.

— Вы правильно поняли, речь о золотых флоринах. Если переводить сумму в серебро, которым я могу расплатиться, то получается миллион двести тысяч талеров. Что сейчас более надёжно из-за постоянных нападений на испанский флот. Понятно, что есть рудники в германских землях, Венгрии и вашем королевстве. Но основой для чеканки серебряной монеты является металл из Мексики и Перу. Золото же поступает в Европу со многих направлений.

Мне показалось, что от короля полыхнуло жаром истинной алчности и в охотничьем домике, где проходила встреча, температура повысилась на несколько градусов. Привидится же такая дичь

Дорога до Ревеля прошла без эксцессов. Мой караван, вёзший небольшой аванс и подарки, успел проскочить до распутицы. Обратно мы отправимся по воде с первыми караванами. Лёд давно растаял, и скоро начнётся навигация на Балтике. Хотя в столице Эстляндии уже скопилось немало товаров, доставленных зимой с обеих сторон. В городе зимовали купцы, не успевшие вывезти специи из России до холодов. А также шведы с голландцами, опоздавшие на последние струги, идущие в Новгород.

Встретили меня, как всегда, душевно и шумно. Король ничего не хотел слушать про дела, и в первый день состоялся пир, перешедший в пьянку. На следующий день обе стороны похмелились и произвели обмен подарками. Шведы постарались удивить меня новым нарезным штуцером и тремя видами часов, заказанных в Голландии. Также мне подарили заводную механическую повозку из золота. Что-то вроде игрушечной машинки. Надо будет разобрать её по возвращении домой и изучить внутренне устройство.

Я привёз союзнику шпагу, кинжал, каску и кирасу, производства коломенских мастеров. Заодно удивил встречающую сторону парой пистолетов с дорогой отделкой. И, конечно, Карл получил ожидаемый презент — ахалтекинского жеребца двухлетку вороной масти. Это типа взятки, чтобы принимающая сторона стала сговорчивее. И я оказался прав. Конь произвёл на монарха просто колоссальное впечатление, что, естественно, потребовало нового праздника. В итоге мы пробухали три дня, а на четвёртый выдвинулись на охоту. Оказывается, немцы со шведами тоже охотятся на медведя, поднимая несчастное животное, завалившееся в спячку. Мне мишку жалко, поэтому я просто побродил по лесу, морщась от восторженных криков охотников. Лучше убивать нехороших людей и врагов, чем беззащитную живность.

Только на шестой день мы заперлись в кабинете и приступили к беседе. Правда, не обошлось без глинтвейна, но это несерьёзный напиток после крепкого вина, столь любимого Карлом. За прошедшие годы монарх изменился и не в лучшую сторону. Нездоровый образ жизни просто так не проходит. Прибавьте к этому постоянные нервы из-за нестабильной политической ситуации. Голландцы и австрияки, втравившие Швецию в войну, выполнили гораздо меньше, чем пообещали. Начнём с того, что скандинавам просто выдали меньше денег и запретили аннексировать обещанные клочки земли. Дабы мой собутыльник не самовольничал, над его армией нависла Дания, которая пока толком не вступила в войну, выделив всего несколько полков, отправленных на Маас.

Зато Копенгаген существенно усилил свой флот и даже начал патрулировать побережье Северного моря вплоть до Зеландии. Про Балтику можно промолчать, здесь датчане — гегемоны. Меня сложившаяся ситуация полностью устраивает. Гамбург, Бремен и Восточная Фризия тоже поддержали инициативу соседа. Ведь эти регионы неплохо наживались на нейтралитете, но страдали от бесчинств пиратов. С учётом того, что епископство Бремен-Верден де-юре принадлежало шведам, а фактически являлось независимым, потеряв только голоса в рейхстаге Священной Римской империи, то ситуация получалась ещё более запутанной.

Про моё скромное участие во втягивание Швеции в конфликт лучше промолчать.

Карл также напортачил, слишком авантюрно вписавшись в войну Аугсбургской лиги. Боевые действия приняли затяжной характер, к тому же шведскую армию кинули против лучших французских сил на Рейне. С учётом начавшейся гражданской войны в Англии, у союзников возникли немалые проблемы. Поэтому командованию антифранцузской коалиции пришлось затыкать дыры, чем придётся. Часто бездумно теряя подготовленные полки.

Мне это и нужно. Свои дела на юге Россия практически решила. Сейчас немного отдышимся и начнём новое наступление. А вот на северо-западе все проблемы можно урегулировать с помощью денег. И нам на руку отсутствие резерва у соседа. Заодно необходимо заключить со Швецией стратегический договор. Если Ивангород, устье Невы и Карелия вернутся в состав России, то странам нечего делить. К тому же надо учитывать предстоящую аннексию Литвы. Думаю, у короля есть своё мнение на этот счёт.

— Семьсот тысяч, и я хочу получить большую часть суммы в золоте, — наконец произнёс Карл, уставившись на меня совершенно трезвым взглядом.

Судя по мимике, собеседник изрядно нервничал и готовился к торгу. Только я изначально закладывал для выкупа миллион и могу спокойно маневрировать.

— Если мы договоримся по некоторым несущественным вопросам, не касающимся текущего вопроса, то деньги ваши. Более того, российская сторона обязуется поставить вам кожу, ткани, шерсть и лекарства по сниженным ценам.

Швеция обладает достаточно мощной промышленностью для этого времени. Но часть сырья соседи импортируют. Армию же надо лечить, обувать и одевать. Из-за нестабильности на море торговые связи нарушены, а стоимость на многие товары подскочила. Россия же неплохо нарастила производство и может позволить себе немного демпинговать.

— Мне любопытно и одновременно страшно слышать про незначительные вопросы, — хохотнул король, только в его глазах не было даже намёка на веселье.

Мы привыкли общаться с Карлом максимально откровенно, насколько это возможно между монархами, поэтому не вижу смысла скрывать свои планы.

— Ян III недавно занедужил. Это уже третья серьёзная болезнь за два года. На проблемы со здоровьем наслоились военные неудачи и непрекращающиеся дрязги в королевской семье. Мне кажется, что нашему соседу осталось недолго. Два или три года и Польша начнёт выбирать нового монарха. Им точно не стать Якубу Собесскому. Он неплохой воин, но отвратительный политик. Ещё и правящее семейство рассорилось с магнатами и шляхтой, откровенно разворовывая казну, — начинаю издалека.

— Кончено, я знаю про сложности нашего друга. Также нам известно, что Россия отказалась от договорённостей поддерживать союзника и натравливает литовскую знать друг на друга, — улыбнулся собеседник, показывая свою информированность.

— Мы заключали соглашение на год с возможностью его продления. При этом моя держава помогала Речи Посполитой добровольно. Кто виноват, что поляки не захотели согласовывать свои действия с нами, ещё и бездарно проиграли очередную кампанию? Поэтому в 1694 году соглашение о поставках оружия и продовольствия пролонгировано не будет. О чём польская сторона извещена семь месяцев назад, сразу после поражения в битве у Дорохоя. Далее последовал разгром под Черновцами. Надо умудриться проиграть войну молдаванам, имея численный перевес и превосходство в артиллерии, — произношу с ухмылкой, поддержанной смешком Карла, — Для меня союзнические отношения с таким государством закончены. Слабых не любят. Только в нашем случае поляки сами довели ситуацию до краха. Имея колоссальное преимущество, Ян и его сын растратили ресурсы в бесполезных осадах, а затем переругались с магнатами.

— Фёдор, хватит рассказывать мне известные факты. Переходите к сути. Россия хочет отторгнуть часть Литвы? Это вполне ожидаемо, но требует дополнительных соглашений.

— Нет. Я захвачу всю Литву! И это произойдёт примерно через два года. Что касается согласований, то предлагаю заключить многолетний стратегический договор. Ведь моя держава претендует не только на исконно русские земли, но и Курляндию с Пруссией.

А вот такого поворота король не ожидал и даже открыл рот от удивления. Впрочем, собеседник быстро пришёл в себя, начав анализировать ситуацию. При всём своём авантюризме и взбалмошности, Карл весьма умный правитель. Он умеет просчитывать шаги, просто иногда в дело вмешиваются неожиданные факторы. Так получилось с Данией, которой должна была начать полноценную войну на стороне антифранцузской коалиции. Однако гладко было на бумаге, и сейчас сосед является сдерживающим фактором, обеспечивающим лояльность Швеции антифранцузской коалиции.

— Спорить с вами бесполезно. В ответ я получу логическое обоснование, которое ещё сильнее запутает ситуацию. Лучше скажите, что получу я? Ведь Курляндия — лакомый кусочек и для моей державы. Не понимаю, зачем вам Пруссия? Это же жуткая дыра, но за неё придётся воевать не только с Бранденбургом, но и всей империей. Даже я не собираюсь лезть в это осиное гнездо, предпочитая договариваться.

— В нынешнем виде Курляндия бесполезна и потребует больших финансовых вливаний. Мне же нужны её порты, как и Кёнигсберг, откуда проще вывозить литовские товары. К тому же, захват этих земель обезопасит русские владения от вторжения тех же англичан или голландцев. Вам вполне хватит Риги, приносящей в казну Швеции наибольший доход среди всех владений. Россия не претендует на Ливонию и главный порт восточной Балтики, — прикладываюсь к бокалу с морсом, недавно принесённым слугой, и продолжаю, — Всё снабжение ваших ливонских и эстляндских владений идёт по морю. Поэтому глобально ничего не изменится. Зато в ответ на вашу лояльность я поддержу Швецию при захвате Данцига, всей Померании и Бранденбурга. Согласитесь, это гораздо более лакомый кусок, чем песчаные дюны и леса с нищим населением?

— Вы думаете, что мне позволят захватить столь богатые земли, входящие в Священную римскую империю? Против Швеции тут же объединятся все немецкие княжества, Австрия и Голландия. А мой датский родственник спит и видит подобный расклад, — произнёс Карл, — Русская армия доказала свою мощь, и я верю, что вы сможете помочь мне, например, с Бранденбургом. Но основные события — развернутся на море, где голландцы легко разобьют мой флот. Дания же перекроет все балтийские порты. Без снабжения шведская армия развалится через несколько месяцев. Более того, алчные рижские торгаши сразу попытаются отделиться. И вернуть город мне будет очень сложно. Также Австрия может быстро заключить мир с османами. Значит, вся мощь магометанской армии обрушится на Россию, исключив возможность помочь моей стране. Если же вы к этому времени залезете в Литву, то получите восстание тамошних магнатов. Ваш проект заманчив, но нереализуем.

Приведённые аргументы вполне логичны. Только я немного знаю будущее, стремительно меняющееся под моим воздействием. Однако лет десять ещё можно спрогнозировать.

— Война с Францией закончится года через четыре. И поверьте, коалиция проиграет, но потеряет небольшие куски земли. Мой вам совет, потихоньку сворачивайте своё участие, но чтобы союзники не заметили. Пользуясь случаем, заведите разговор об обещанных землях. Думаю, австрийцы, скрипя зубами, согласятся. Но это займёт время, что даст вам возможность сберечь силы. Англия фактически вышла из большой игры, и ближайшее время будет заниматься внутренними делами. Значит, на море сохранится паритет, но общая ситуация ухудшится. К чему я веду. Все морские державы несут колоссальные потери. Торговля страдает, и резко выросли цены. После окончания войны будет небольшой промежуток мира, когда купцы вздохнут спокойно, а правители более или менее восстановят свои страны, — делаю небольшую драматическую паузу и продолжаю, — Только всё напрасно. Европу ждёт новая, возможно, более кровавая и опустошительная война. И в это раз победит, кто не станет в неё ввязываться. Или успеет выскочить, занявшись своими делами. Я сейчас говорю про Швецию и, конечно, Россию.

Карл откинулся на спинку кресла и задумался. Сейчас в его движениях и мимики отсутствовал даже намёк на расслабленность или несерьёзность. Хотя все эти ужимки наносные.

— Продолжайте, мой друг. Мне сложно поверить, что великие страны вновь ввяжутся в войну. Как вы верно заметили, уж больно велики потери. Дело даже не в людях, бабы ещё нарожают. Скажу больше, многим странам полезно избавиться от лишних едоков, — усмехнулся собеседник, — Просто я не вижу причин для нового конфликта. Ведь Франция с Голландией схлёстывались и до нынешней войны. И обе стороны остались при своих. В этот раз французы присоединят Страсбург и Эльзас. Большего им не дадут, даже учитывая немалые успехи Дофина и маршала Люксембурга. Ведь Париж пропустил неожиданный удар во фланг. После атаки принца Савойского, Людовик даже вывел войска из Каталонии и перебросил часть сил с Рейна. Только французы не могут наступать в Италии. Это грозит слишком большими потерями. Ситуация напоминает классический пат, если сравнивать с нашими любимыми шахматами. Кстати, предлагаю завтра сыграть несколько партий.

Карл чуть не сбил меня с мысли столь странным переходом от политики к шахматам. Но лучше посидеть за доской, чем бухать или уничтожать несчастных животных.

— Уже сейчас Вена и Париж смотрят в сторону Мадрида, где последние годы доживает бездетный Карл II. Все прекрасно понимают, что ваш тёзка болен не только физически, но и душевно. Долго он не протянет. А значит, Бурбоны и Габсбурги сцепятся в смертельной схватке. Испания — это такой кусок, ради которого Людовик и Леопольд положат сотни тысяч подданных и влезут в любые долги, но постараются посадить на трон своих сыновей. Естественно, такое веселье не пропустит Голландия, немецкие княжества и Англия, если успеет разрешить внутренний конфликт. Пусть воюют. Умные правители, к коим относимся мы с вами, используют конфликты других стран для собственного усиления.

— Но это произойдёт нескоро. Я могу и не дожить до следующей войны, — резонно заметил король.

Честно говоря, на это и расчёт. По моим планам в войну с СРИ ввяжется уже Карл XII. Надо только заключить правильные договора и направить талантливого юношу в нужном направлении. И не мешает более тесно связать наши семейства. Касательно усиления Швеции благодаря захвату немецких земель, то оно станет кратковременным. Подобный сценарий как нож в сердце для Австрии, Дании и Голландии. Значит, Стокгольм не удержит захваченные территории на материке. Только новая война продлится долго и основательно вымотает все стороны. Мне это и нужно. Не уверен, что через двадцать пять лет в России буду править именно я. Просто не позволит здоровье. Но кто мешает создать базу для преемника? Чем мы сейчас и займёмся.

— Мы куда-то торопимся? Я ведь говорю про стратегический договор. В ближайшие десять лет Россия будет добивать Османскую империю, и переваривать Литву. Нет даже речи о Курляндии и тем более Пруссии. Надо здраво оценивать свои силы. А вот Швеция может решить датский вопрос. Без этого нет смысла думать об экспансии в Германии. Если вам удастся договориться с Голландией, которой не нужно дальнейшее усиление вашего соседа, то победа вполне достижима. Предлагаю также обсудить брак одного из ваших младших сыновей с моей дочерью.

— Они же ещё совсем маленькие! — воскликнул собеседник, — Почему не Карл? И как быть с религией невесты?

А это уже деловой разговор!

— Вы правильно заметили, что мои дочери слишком малы. А вопрос веры неважен, когда речь идёт о благе государства. В любом случае никто не заставляет царевну сменить православие на протестантство. Главное, чтобы её дети придерживались лютеранства. Касательно Карла, то лучше не ссорится с вашим риксдагом и знатью. Пусть принц женится на немке или датчанке. Это выгоднее для Швеции. Что не мешает заключить нам долгосрочный договор и определить совместную стратегию. У нас нет особых разногласий. Я даже готов уступить вам Курляндию, но без Либау с окрестностями и польской Лифляндии. Это будет правильно и докажет честность моих намерений. России нужен вечный мир со столь сильным соседом. Все давно поняли, что торговать лучше, чем воевать. Так почему не продолжить и дать наказ потомкам следовать по этому пути?

В этот раз Карл думал долго. Оно и немудрено. По сути, ему предлагают поверить в теоретические рассуждения о новой войне и ввязаться в очень непростую интригу. С виду Священная Римская империя — непонятная конфедерация, только сорок шесть лет назад прекратившую чудовищную междоусобицу. Именно так я воспринимаю Тридцатилетнюю войну, опустошившую германские земли. Однако немцы очень хорошо умеют собирать силы в кулак, дабы противостоять внешней угрозе. Нынешний конфликт с Францией тому яркий пример. Даже без голландских денег и испанских полков в Южных Нидерландах, французам пришлось бы очень тяжело. А если шведский король замахнётся сразу на Померанию и Бранденбург, учитывая формальное владение Бременом-Верденом, то начнётся мощнейшая заварушка. Это мне известно, что все страны изрядно ослабнут. У собеседника такой уверенности нет.

— Значит, вы предлагаете захватить Данциг и Померанию с Бранденбургом? То есть почти восьмую часть империи разом? Ещё и Курляндию без Либау? — переспросил Карл.

— Через семь-десять лет, не раньше. Пока я выделяю вам семьсот тысяч флоринов, забираю некогда русские земли, и мы заключаем с вами стратегический договор. Далее обе страны готовятся к будущей войне. Россия разбирается с османами и аннексирует Литву. Вы решаете датский вопрос и можете присоединить к Швеции Курляндию. Главное, подготовить к будущим делам знать обеих стран и наших преемников. Слишком опасное дело мы затеяли, чтобы оно сорвалось из-за неучтённых факторов. Я потому и обозначил столь долгий срок. Нам необходимо подготовиться и усилиться.

— А как быть с Польшей, которая не смирится с потерями? И есть ли у вас на неё какие-то виды? — получается, швед уже согласился с моим планом и закидывает удочку насчёт дальнейшей экспансии.

Понятно, что аппетит приходит во время еды. Но я бы не стал лезть в эту клоаку, о чём сразу сообщил собеседнику.

— Польшу можно завоевать, но сложно удержать. Вспомните историю вашего отца. Даже, несмотря на помощь русских войск, ему удалось захватить только Ливонию. Если посчитать расходы, то рента с Риги, Ревеля и остальной части новой провинции возместила убытки шведской казны лет через пятнадцать, — отвечаю удивлённо вскинувшемуся королю, — В нашем случае у вас появляется возможность без всякого конфликта с магнатами захватить польские торговые ворота. При этом вся ненависть и силы панов будут направлены против России, отторгнувшей Литву. Я разобью их армию и заставлю подписать мирный договор. Но не полезу за Неман, ни при каких обстоятельствах. Нынешняя Польша стала слишком фанатичным государством, откуда вышвырнули представителей иных вероисповеданий, кроме иудаизма. В случае оккупации захватчик получит тотальную религиозную войну. Учитывая близость Австрии, откуда потечёт помощь, конфликт станет слишком дорогим удовольствием. Да и нет смысла в этих землях, разве вы не хотите истребить тамошнее население и поселить шведов или немцев.

Карл снова замолчал. Я же двинул в его сторону папку, лежащую на столе с момента начала разговора.

— Здесь мои мысли насчёт обсуждаемого проекта. Предлагаю вам его изучить и внести правки. Понимаю, что вопрос сложный, поэтому не тороплю. Пока вы будете думать, я съезжу в Нарву и пообщаюсь с русскими купцами. Привык, знаете ли, вникать во все мелочи.

Король всё так же задумчиво кивнул.

Что касается плана, то он авантюрный, но реализуемый. Только без поддержки и одобрения Швеции в Литву лучше не соваться. Думаю, Карл клюнет на такую жирную начинку, как Курляндия. Это автоматически сделает его врагом Польши. Ведь герцогство является её вассалом. Далее Данциг, чей захват вряд ли вызовет особой реакции Варшавы. Главное, не задирать пошлины и стричь польскую овцу аккуратно. Когда я аннексирую Литву, магнаты позабудут о шведах и переключат всё внимание на Россию. Но Либау, известное в моём времени, как Лиепая, и Инфлянтия с Динабургом, вопрос принципиальный. Столь лакомые куски я шведам не отдам. Хватит им Риги и контроля над Западной Двиной.

Как всегда, мои проекты выглядят со стороны весьма сложно. Но уж больно удобный момент. Война Аугсбургской лиги идёт с французским перевесом и требует от её участников всё больше сил. Мне кажется, что битва за испанское наследство тоже принесёт немало сюрпризов, к некоторым из которых я готов. Ведь именно мной и приготовлен один из сюрпризов. Противники пока не осознали опасности возвращения Генуи в большую политику. Разгром Алжира — хороший звоночек задуматься, чего хочет лигурийская знать. Пусть пиратский берег до конца не зачищен, но это вопрос времени. Поэтому у меня есть все основания предполагать, что Гибралтар станет генуэзским, как и Сеута. Пусть последнюю ожидает какая-то запредельно долгая осада со стороны Марокко.

Получается какой-то кавардак, если не знать моей конечной цели. Это ни много ни мало уничтожение Османской империи и совместный контроль Венеции, Генуи и Россией над Средиземным морем. Возможно, к нашему междусобойчику присоединится Тоскана и Неаполитанское королевство, чья независимость тоже входит в мои планы. Осталось только нейтрализовать Францию, имеющую своё мнение на этот счёт. Да и Австрия захочет влезть в Южную Италию, считая её собственностью Габсбургов. А есть ещё Голландия, хорошо наживающаяся на торговле с Портой, и Англия, которая наверняка решит свои внутренние проблемы к тому времени.

В общем, будут интересно. Но пора спускаться с небес на землю. Сейчас главное — подписать договор о выкупе земель, отданных Василием Шуйским. Затем будем действовать поступательно. Карл в любом случае согласится на мою авантюру, я неплохо изучил его характер. Вот только ему осталось несколько лет. Как поведёт себя его воинственный сын? В моей реальности он считался честным человеком, чем необходимо воспользоваться. Имея под рукой такую управляемую торпеду, можно надеяться на осуществления проекта. Посмотрим, я всё равно влезу в этот замес. Иначе не построить империи.

Глава 10

— Садись, Афанасий, — киваю на стул застывшему Иголкину, — Чай не званый приём, и умаления царского достоинства здесь нет.

Всё ещё ошарашенный неслыханной милостью, купец осторожно присел на краешек стула. Мебель в русском представительстве Нарвы добротная, но неудобная. Не спасает даже медвежья шкура, накинутая на спинку с сидением. Впрочем, подобная ситуация сейчас повсюду, даже в ревельском дворце Карла. Я не просто так вожу с собой кресло, изготовленное по спецзаказу. Ещё и с особыми подушками для удобства больной царской спины. Наверное, это первые ортопедические девайсы в этом мире, сделанные с применением деталей из пробкового дерева. Только моему сегодняшнему гостю подойдёт и обычный табурет, ведь иначе ему пришлось бы разговаривать стоя. Но нам предстоит долгая беседа, поэтому нечего мучить полезного человечка. Тем более что я планирую повысить его статус, пусть привыкает.

— Радостно наблюдать за улучшениями, произошедшими в русской торговле на Балтике. Где хватает и твоих заслуг.

— Спасибо, государь! — купец вскочил и отвесил поклон, — Однако здесь работа многих людей, а не только моя. И основная заслуга твоя. Ведь после царского указа и пригляда людей из канцелярии, сразу всё задвигалось. Ещё и шведу дали укорот. Ныне русских купцов не обижают ни в Нарве, ни в Риге со Стокгольмом.

Это мне известно. Балтийский проект находится на особом контроле. Но почему не похвалить толкового подданного и не сделать ему приятное?

Морщусь от одолевающей меня головной боли и тянусь к бокалу с лечебной настойкой. Недельная попойка даром не проходит. Хорошо, что удалось ускользнуть от Карла в Нарву для решения вопросов российских купцов. Прежней дичи на Балтике более нет, шведы стали вести себя в рамках установленных правил. Оно и понятно, ведь они кровно заинтересованы в Волжском транзите, дающем им немалую прибыль. Если я начну зеркально отвечать на притеснения в отношении моих подданных, то больше пострадает именно Швеция. Новости сразу дойдут до короля, умеющие считать деньги. А он скор на расправу.

— В этом году будет подписано соглашение о возврате наших земель, утерянных восемьдесят лет назад, — сразу перехожу к делу, — Значит, надо начать готовиться к передаче городков, крепостей и портов уже сейчас. Дабы в следующем году всё успешно работало уже на Русское царство без всяких препон. Из казны на столь благое дело выделят немалые суммы. Я хочу построить новый город с хорошим портом. Заодно России нужна мощная военная опора. Вот смотри.

Встаю и подхожу к столу, где разложена карта Финского залива и прилегающих земель вплоть до Новгорода. Глаза купца сразу наполнились удивлением и завистью. Это понятно. Столь подробная схема, учитывающая ещё течения с мелями — просто подарок для понимающего человека. Надо будет передать один экземпляр Иголкину.

— Это остров Котлин, перекрывающий вход в Неву. Здесь мы возведём крепость, призванную надзирать за всеми окрестными землями и судоходством. Там расположится небольшой галерный флот. К сожалению, по договорённости со Швецией, нам в течение десяти лет нельзя владеть на Балтике линейными кораблями, только торговыми или гребными, — тычу карандашом в изображение острова и перевожу его южнее, — В устье Луги мы поставим новый город. Море здесь почти не замерзает, а мелкие перевозки можно осуществлять хоть круглый год. Заодно не мешает обдумать доставку грузов по реке. Мои инженеры давно провели исследования. Луга вполне судохода начиная от сельца Луское, расположенного в ста вёрстах от Великого Новгорода. Если хорошо очистить русло, то порт можно ставить в селе Мойка. А это уже сорок вёрст до Волхова. Тяжёлые и громоздкие грузы купцы на телегах не повезут. Но специи, шёлк, ревень и прочие лекарства выгоднее переправлять через эту сторону. Кроме того, в новом граде, коей я хочу наречь Усть-Лугой, надо строить сухие доки для ремонта кораблей и особые амбары для их сохранения зимой. Работы предстоит непочатый край.

Иголкин жадно ловил каждое моё слово и несколько раз провёл пальцем вдоль бассейна реки Луги, прикинув расстояние от Новгорода. Затем переместился на Волхов, явно просчитывая выгоду нового маршрута. Ведь от Мойки можно отправлять товары вниз по течению на простейших стругах, где дальше их разберут на стройматериалы. Мы вовсю используем этот метод на Дону при сплавлении товаров из Воронежа в Азов. Предки применяли такую систему веками, чем потомки хуже. Проект с Усть-Лугой действительно интересный может окупиться уже в ближайшие годы. Но я не собираюсь бросать и Ивангород.

— Второй важный замысел, призванный оживить русскую торговлю на северо-западе и начать создавать здесь промышленность — это восстановление старого пути из Пскова в Ивангород. Он изрядно захирел после потери балтийского побережья. Заодно надо запустить новую дорогу. От Порхова, стоящего на Шелони до Славковичей, расположенных на Черёхе, впадающей в Великую, всего тридцать вёрст. А ещё есть Уза, получится ещё ближе. В последние годы эти пути пришли в упадок и хиреют без поддержки казны. Вот мы и должны наверстать упущенное. Этим займёшь ты, Афанасий, — перевожу взгляд на купца, — Я понимаю, что между новгородцами и псковичами давнее соперничество. Только о нём придётся забыть и впредь исходить из пользы государства.

— Государь, но я обычный купец. Как мне заниматься столь важными делами, к которым ещё и нет должных навыков?

Хорошо, что Иголкин реально оценивает собственные силы. Вернее, он не понимает своих истинных возможностей. Бог наградил купца многими талантами, особенно организаторскими. К тому же новгородец умеет думать о будущем и главное — помнит об интересах России. Именно поэтому я выделил его и ещё нескольких толковых торговцев, выдав им немало преференций. Сейчас Иголкины, Поганкины, Меншиковы, Кошкины, Скрипины и Ямские вышли на совершенно новый уровень, став владельцами торгово-промышленных компаний. От них не отстают представители боярских родов — Заболоцкие, Колычёвы, Корецкие, Мещерские, Пушкины и Тебет-Улановичи.

Новгородская знать всегда отличалась разумной практичностью и участвовала в торговле. Сейчас многие высокородные товарищи стали уважаемыми заводчиками. Город и его окрестности вообще кишмя кишат от различных производств, складов, верфей и трактиров. Шутка ли, население Великого Новгорода за восемь лет выросло с пяти до пятнадцати тысяч. И это без учёта прилагающих сёл и городков.

Есть в нашей бочке с мёдом и ложка дёгтя. Некоторые люди совершенно не понимают хорошего отношения и считают его проявлением слабости. Поэтому про бояр Кропоткиных и Плещеевых вместе с купцами Русиновыми лучше забыть. Мало того что перечисленные семейства не прекратили заниматься ростовщичеством и откровенными поборами, используя старые рычаги влияния. Эти шлемазлы полезли в политику. Как всегда, не обошлось без попов, выступившими подстрекателями и предоставившим заговорщикам идеологическую опору. Мол, их дело правое.

Угу. Только теперь новый новгородский митрополит боится даже в туалет сходить без разрешения губернатора. А остальные аристократы начинают икать при упоминании фамилии Голицын. Мой ревизор навёл жути в здешних местах, заодно установив власть закона. Иного пути пока нет.

— Вскоре будет утверждён губернатор нового края, который я хочу назвать Балтийским. Туда войдут возвращённые шведами земли, а также Новая Ладога, Псков, Порохов и Великие Луки. Да, придётся передать несколько городов, ранее принадлежавших Новгородской губернии. Это важно для развития торговых путей. Тебя я хочу сделать товарищем губернатора с самыми широкими полномочиями. На деле Афанасий Иголкин станет вторым человеком края, — с трудом сдерживаю улыбку, наблюдая за метаморфозами на лице купца, — Для более уважительного отношения со стороны знати, род Иголкиных получает наследственное дворянство. Не благодари меня, ты его заслужил.

Вскочивший купец, вернее, уже дворянин, вновь отвесил поклон. Только бородатое лицо Афони не особо светилось от радости. По нему пробежала целая гамма чувств. Наконец, будущий вельможа совладал с эмоциями.

— Спасибо, государь! Я говорил, что недостоин столь высокого чина, но костьми лягу и выполню твои поручения.

Такой хоккей нам нужен! Человек точно на своём месте.

— Это ещё не всё, — решаю добить очумевшего от свалившихся новостей собеседника, — Нам предстоит непростая задача по созданию русского торгового флота. В Архангельске и Воронеже давно строятся флейты по голландскому образцу, хорошо проявившие себя в деле. Поэтому будем ставить верфь в Усть-Луге или Ивангороде. Место определят присланные инженеры при твоём участии. Мне прекрасно известно, что корабли бесполезны без целой сети торговых представителей, разбросанных по городам Балтики и Немецком море. Одно дело, привезти товар в Европу. И совсем другое — продать его и уйти домой загруженным. Работа в этом направлении началась давно, и ты в ней участвовал. Кроме Риги, Стокгольма, Данцига, Любека, Щецина и Ростока, наши люди уже есть в Гамбурге, Бремене, Эмдене, Амстердаме и даже Лондоне. Понимаю, что сейчас идёт война, но торговля продолжается. Пока наши возможности за Зундским проливом весьма слабые, а немцы с голландцами чинят русским купцам всякие препятствия. Но здесь России должна помочь упомянутая война. Голландия каждый год теряет множество кораблей и уже не может в прежнем объёме заниматься восточным направлением. Вернее, бюргерам необходим Волжский транзит, только у них нет силёнок, дабы подмять под себя всех соперников. Значит, сам бог велел нам влезть в это дело.

Иголкин задумался и машинально решил почесать бороду, но тут же отдёрнул руку.

— Мне потребуются не только деньги, но и помощь других новгородских купцов. Мы по морю особо не плаваем, кроме Риги и Стокгольма. Но многие ходят в другие города, используя иноземные суда. Тот же Поганкин торгует с датчанами и возит товары на немецких посудинах. Не удивлюсь, если они частично ему и принадлежат. Надобно объединить все связи купцов в единый организм. Тогда будет толк и польза.

Я разве против?

— Ты получишь нужную грамоту, и даже право выходить на царскую канцелярию поверх головы губернатора. К тому же в Усть-Луге расположиться мой личный ревизор, имеющий доступ к главе канцелярии и канцлеру. Будешь работать с ним в паре. Противников нашего проекта хватает. Никому не нужен богатый русский порт и тем более наш торговый флот. Просто Карл Шведский сейчас испытывает сильное затруднение в деньгах, оттого стал сговорчивее. Ещё ему пообещали немало дешёвых товаров, необходимых армии. У короля попросту нет выбора. Чего не скажешь о Дании, Мекленбурге, Голландии и даже Данциге. Им наш проект, как нож в сердце. Благо у нас добрые отношения с Гамбургской индийской компанией. Слышал о такой? — Афоня быстро закивал, — Вот через неё и будем работать. Немецкие торговцы сильно зависят от поставок шёлка и лекарств. Я даже приказал открыть там больницу, названную русской. И знаешь, богачи тут же оценили преимущество нашей медицины. Что послужило дополнительной причиной для сближения.

Не говорить же купцу, что ГИК почти на две трети принадлежит России, а Ордин-Нащокин, фактически управляющей компанией, ожидает меня на одном из хуторов вблизи Нравы, используемый русской разведкой. С Богданом мы и будем обсуждать основные детали проекта. Из казны его компании и пойдёт финансирование стол амбициозных планов. Ведь нам придётся не только построить корабли и открыть полноценные представительства. Уйма денег уйдёт на взятки и откаты. На первых порах также придётся договариваться с пиратами. Хотя у ГИК есть своя боевая структура, занимающаяся отловом каперов и прочей сволочи.

* * *

— Государь, тут такое дело. Понимаю, что суюсь не в своё дело. Но я бы попросил… Ээээ…

— Не мнись, будто девица на выданье. Говори как есть.

— Можно в следующий раз при решении щекотливых вопросов сначала посоветоваться со мной? — наконец произнёс Ордин-Нащокин, изрядно побледнев, — Устранение господина Петера Шредера наделало немало шума не только в Гамбурге. Разногласия между нами и одним из самых влиятельных семейств города были не столь велики. Зато теперь многие торговые дома ищут винновых, и обстановка осложнилась ещё сильнее. Но главное — совершенно изменилась ситуация в городе. ГИК и так не любили, считая выскочками. Сейчас же против нас создаётся целый альянс. Благо никто не подумал об участии компании в убийстве купца. У него хватало противоречий со многими домами и голландцами. Просто гамбургский деловой мир начал объединяться в два больших торговых союза, с которыми будет сложно договориться. Возможно, кто-то подозревает нас в нападении на суда, когда пропало несколько важных персон. Однако сложно связать между собой столь разных людей. Возвращаясь к Шредеру, то он бы сейчас принёс много пользы в разрешении противоречий, охвативших город. Здесь ещё генерал-губернатор Альтоны[1] подливает масла в огонь и всячески мешает вести дела. Наверное, мстит за своё бессилие. Ведь датчане полстью проиграли соперничество немцам. Ещё немного и подданным короля придётся идти под гамбургский магистрат, пусть формально они продолжат находиться в другом государстве. Ваши советы очень помогли добиться преимущества. Верфи, система складирования товаров, зимние доки и снижение налогов буквально за два года вывели нас вперёд и разорили соседа. Только прошу далее действовать мягче.

Какой дипломат! Разве что елеем меня не полил. Но Богдан прав. Чего-то ребята Пушкина переборщили с насилием, когда убирали некоторых конкурентов. И вместо того, чтобы подмять под себя весь Гамбург, мы получили более сильных соперников. Но так даже лучше. Происходящее выведет город на более высокий уровень. А нашим преимуществом окажется наличие собственного банка, являющегося недостижимой величиной для других игроков.

Ну и хорошо, что удалось прищемить датчан. Это злокачественное образование давно мешало городу развиваться. Правда, вскоре Гамбург ожидает нападение, зная характер Кристиана V. Он уже проиграл войну шведам, начав совершенно авантюрную войну за Сконе и проиграв её вчистую. Кстати, мой друг Карл нацелился на часть Норвегии. Надо его подтолкнуть, дабы занять датчан.

— Соглашусь, мы немного погорячились, — киваю собеседнику, идущему рядом, — Впредь все силовые акции будут согласовываться с тобой.

Я решил немного прогуляться по окрестному лесу и подышать свежим воздухом. Здесь нет такого ветра, как на побережье, дорогу сковал лёгкий морозец, а между деревьями лежит немало снега. Красота! Всё-таки на дворе начало марта и до потепления ещё далеко.

— Завтра у тебя встреча с бывшим купцом, а ныне дворянином Иголкиным. Лучше доехать до Русского дома в Нарве. Я привлёк к Афанасию лишнее внимание. А так он видится со многими торговцами, которые уже начали съезжаться в город. Обсуди с ним проект открытия представительств. Теперь этот проект в его компетенции.

— Сделаю!

— Что с голландцами? — перехожу к одной из главных тем разговора.

— Мы получили достоверные сведения об их происках. Два последних нападения на наши караваны, шедшие в Эдинбург и Ливерпуль, дело рук голландских каперов. Их не остановили нейтральный флаг Гамбурга. Оба раза нам удалось отбиться благодаря превосходству в численности, и мощной артиллерии кораблей сопровождения. Только мы с компаньонами считаем, что это проба сил.

— Причина?

— Голландская Ост-индийская компания несёт огромные убытки. Дюнкеркские пираты недавно напали даже на Роттердам, где сожгли не только множество судов, но и склады. В ответ был нанесён мощный удар по французскому Бресту и Нанту. Однако никто не вернёт потерянные корабли и товары. Сейчас голландцы ведут активные переговоры о совместных действиях с руководством Английской Ост-индийской компании, несмотря на противодействие короля Якова. Военный флот не справляется с мелкими ударами каперов, но их действий страдают обе страны, — зачастил Богдан, обильно выпуская пар изо рта на морозном воздухе, — Перед нападением нам сделали предложение о покупке двух третей акций ГИК. После отказа, представитель голландской стороны снизил притязания и попросил рассмотреть вопрос совместной работы. При этом Амстердам получает четверть нашей компании и место в совете с решающим правом голоса. Для нас это также неприемлемо. Переговоры затянулись, но нам сразу намекнули на дальнейшее развитие ситуации. Даже не знаю, что делать. Мы не сможем на равных сражаться с таким чудищем. Уж больно силы не равны.

Я примерно в курсе событий, но не знал о втором нападении. В этом времени информация передаётся медленно, и надо учитывать прекращение навигации на Балтике. Сам Ордин-Нащокин прибыл в Нарву пешим маршрутом из Кёнигсберга, куда успел попасть до зимних штормов.

Ситуация получается неприятной. Мне невыгодно ослабление Голландии. В этом случае Франция может перебрасывать дополнительные ресурсы Порте. Серьёзность намерений Парижа видна по огромным вложениям в османский флот и армию. Шутка ли, но эскадру линейных кораблей басурман до сих пор возглавляет Жан Бар, один из лучших корсаров мира. И это не преувеличение, фламандец действительно талантлив. Значит, французы могут себе позволить держать столь весомую фигуру на второстепенном направлении.

Есть в происходящем и позитивный для России момент. В конце года Мустафа-паша разбил австрийцев под Белградом, снял осаду с города и форсировал Дунай с Саввой, закрепившись в Нови-Саде. Одновременно магометанский союзник Тёкёли ударил со стороны Кашша, и вновь отхватил немалый кусок Венгрии. В тех краях сейчас жарко.

Мне всё сложнее просчитывать происходящее. Однако есть уверенность, что вскоре в Банат перебросят Евгения Савойского, и война примет более ожесточённый характер. Принц получит достойного противника в лице Мустафы, о котором я точно ничего не слышал в своём времени. Моё воздействие на эту реальность уже не остановить, и оно становится неконтролируемым. Впрочем, вернёмся к нашим баранам.

— Голландцы ходят в Атлантику северным маршрутом?

— Да, государь. В Ла-Манше сейчас творится сущий ужас. Даже караваны в сто судов под надёжной охраной подвергаются нападению. Вскоре в Новый Свет уйдёт целый торговый флот, под патронажем Ост-индийской компании и государства, — Богдан правильно понял мой намёк, а его глаза засветились от предвкушения.

— Если мы сейчас прогнёмся даже под столь сильного противника, то нас начнут шпынять и остальные игроки. Мощных торговых домов в Голландии хватает. Нельзя позволить им добиться своего. Сначала нас начнут доить, как корову, а затем пустят на мясо. У тебя есть выход на местных пиратов.

— Конечно, мы иногда пользуемся их услугами для охраны. В основном это англичане, но есть немцы и датчане, — быстро ответил молодой человек.

— Значит, начинаешь собирать пиратский флот против обнаглевших торгашей. Можешь спокойно распоряжаться моей казной, денег пока хватает. Защита ГИК важнее многих других проектов, — делаю небольшую паузу, решая, стоит ли подключать к операции один козырь, — Колычёв даст тебе один адрес в Утрехте. Лучше съезди туда сам или пошли самого верного человека. Вам надо встретиться с агентом дюнкеркских пиратов в Голландии. Да, есть и такие люди. Не спрашивай, откуда у меня есть выход на этих господ. Просто согласуй с ними свои действия. Времени осталось мало, поэтому после встречи с Иголкиным сразу выезжай в Ригу и оттуда в Гамбург. Надо показать бюргерам зубы. Так они станут сговорчивее. Не удивлюсь, что в случае большого урона торговой эскадре, Виллем ван Ауторн сменит тон и пришлёт к вам нового переговорщика. Председатель — умный человек, дураки до таких должностей не добираются. Потому тебе придётся с ним договариваться.

Мы ещё некоторое время обсуждали детали, прежде чем я отпустил Ордин-Нащёкину. Ему предстоит два насыщенных дня. Мне же придётся возвращаться в Ревель и заканчивать переговоры. Хорошо, что печень хоть немного отдохнула.

Ларчик моего знания представительства дюнкеркских пиратов открывается просто. Сама структура специально создавалась испанцами, дабы противостоять голландским протестантам. Но постепенно контроль над каперской братвой перехватили французы. Однако у генуэзцев отличные связи со многими организациями, в том числе полузаконными. Ведь лигурийцы сейчас контролируют процесс перевода денег в разные концы Европы. Естественно, они не могли обойти стороной таких богатых клиентов. А мне подкинули имена нескольких людей, типа вклада в общее дело.

Касательно согласия на взаимодействие с Ост-индийской компанией, которой придётся уступить часть доходов, то всё просто. Россия не удержит ГИК. После моей смерти уж точно. Поэтому лучше спокойно продать нашу долю, при этом Российское государство официально приобретёт часть акций. Например, десять или пятнадцать процентов. Лучше провести сделку во время передышки между войной Аугсбургской лиги и испанскими разборками. Свободных денег у купцов сейчас мало, и даже голландцы не потянут выкуп всего гамбургского проекта. А у меня как раз есть отмытое золото, которое оторвут с руками и ногами. Заодно Дания и в перспективе Ганновер получат намёк, что им лучше не лезть в вольный город Гамбург. Пусть знают, что это наш важный торговый партнёр.

[1] Альтона — один из 7 районов города Гамбурга в Германии. Расположен на правом берегу реки Эльба.

В 1640 году Альтона была занята датчанами, их владычество продолжалось более двухсот лет. Король Фредерик III даровал ей статус города, таможенные привилегии, свободу поселения и вероисповедания. В 1938 году Альтона, как и ещё несколько близлежащих городов, стала частью Гамбурга. Историческая часть города была разрушена бомбардировками 1943 года и с тех пор не восстанавливалась.

Глава 11

Я давно заметил, что нынешние фортификационные сооружения, несравнимы с крепостями второй половины XVIII века. Те самые, которые брала русская армия. Французские инженеры хорошо потрудились, создавая оборонительную систему Османской империи. Та же Керчь, насколько мне удалось вспомнить, представлял совершенно иной уровень оборонительной науки. Мы же брали обычный форт с совершенно не простреливаемым периметром. Противник изрядно задержался с модернизацией инфраструктуры, за что и поплатился.

Плохо, что нынешние власти Порты хорошо учатся. По крайней мере, многие крепости сейчас активно перестраиваются, заодно идёт поспешное формирование полков нового строя. Разведка докладывает, что всё идёт напрямую от султана. Это, вообще-то, нонсенс, с которым нам придётся справляться. Сейчас вражескую державу возглавляет целый кватуорвират. Место казнённого Хуссейн-паши занял новый каймкам Константинополя — Эльмас Мехмед-паша, ранее возглавлявший корпус янычар. Второе новое лицо — министр иностранных дел Рами Мехмед-паша. Великий визирь Мустафа-паша сохранил своё место у трона и даже укрепил влияние на Ахмеда II.

Вот эта четвёрка и начала удивлять противников, с негативной стороны, конечно. Например, потерпев сокрушительное поражение при Хаджибее, османы не стали совершать поспешных поступков. Они спокойно вывели из Чёрного моря линейный флот, заменив его галерами. Вместе с этим алжирцы, командовавшие эскадрой, повели себя грамотно. Кто лучше может бороться с пиратами, если не сами пираты? Басурмане отсекли от нападений казаков Анатолию и западное побережье от столицы до Дуная. При этом в засаду попали несколько наших отрядов.

Сейчас на море идут позиционные бои между нашим и магометанским галерным флотом. России нужен ещё год для набора мышечной массы. Морозини пока дозированно использует флейты, тренируя команды. Зато венецианец уделяет много внимания боевому слаживанию и действиям артиллеристов. Экипажи находятся в постоянном напряжении и совершают регулярные манёвры с выходом из бухты Инкермана, где сейчас ударными темпами строится Севастополь. Нас уже не застать врасплох, и корабли защищены несколькими батареями. Магометане один раз попробовали совершить рейд, но были уничтожены.

Сейчас эскадра флейтов находится южнее устья Дуная, прикрывая нашу сухопутную группировку. Но пока нет новостей о масштабных сражениях с басурманами.

Я снова сопровождаю армию, расположившись немного в стороне. Летней целью кампании 1694 года стал культовый для русской истории объект. Речь об Измаиле. Османы успели хорошо укрепить город, чем занимались последние два года. Добавьте к этому мощный гарнизон и артиллерийскую группировку.

В свою очередь, наша армия уже понесла чувствительные потери. Недавно произошёл успешный штурм ещё одного магометанского оплота — Килии, являющегося ключом к устью Дуная. Филигранную операцию разработал и провёл Косагов, а Морткин осуществлял общее командование. Неприятель не ожидал, что основную роль в атаке примет русский флот и морской десант. Однако победа далась тяжело. Во фланг нашей армии ударила крымско-татарская конница и полки, занявшие сейчас Измаил.

Я в тактические моменты не лезу и вообще прибыл в расположение армии вчера. Из доклада командования мной был сделан главный вывод: устье Дуная русское, и мы отсюда более не уйдём. Теперь дело за Измаилом и придётся устанавливать жёсткую границу с Валахией и Молдавией. Это забота картографов, которые уже начали свою работу. Но это не самая важная задача, есть дела важнее.

Временная столица Югороссии сейчас находится в Самар-городке, куда перебрался Одоевский с канцелярией и частью кандидатов, призванных составить правительство региона. Мы не отделяем недавно присоединённые земли от остальной страны. Просто здесь есть своя специфика. В первую очередь — это огромные пространства и безлюдность.

Прибавьте ко всему прочему множество разбойничьих шаек, рыщущих по степи. Нейтрализация Крыма и изгнание большей части кочевников за Днестр проблемы бандитов не решило. В Подолье и Молдавии неспокойно. Нападения в основном идут с их стороны. Более того, некоторые магнаты и просто шляхтичи возомнили себя бессмертными. Как ещё объяснить нападения организованных отрядов, вполне спокойно базирующихся на польских землях? Заодно под крылом поляков собралась всякая сволочь вроде запорожцев-предателей. Придётся вскоре заняться санитарной очисткой.

Кантемир начал выполнять наши договорённости, получив поддержку. Большая часть разбойничьих гнёзд на его территории уничтожена. Почему-то многие бандитские гнёзда располагались на землях оппозиционных бояр. Но это не моё дело. Дунин рьяно взялся за дело и провёл тотальный геноцид врагов нашего союзника. Сейчас я жду возвращения Ивана, дабы поставить перед ним новую задачу. Пора пройтись огнём и мечом по пограничью, и вместе с разбойниками уничтожить поместья замаранных магнатов. Отряды для рейда из казаков, башкир и ногайцев уже формируются. Татар отогнали за Дунай, и можно использовать часть лёгкой конницы для иных целей. Есть вещи, которые я не прощаю. У меня вообще проблема с милосердием.

Откладываю в сторону подзорную трубу и смотрю на появившегося Савву. Я, как всегда, расположился под навесом. Лёгкий ветерок с реки принёс прохладу, хотя для девяти утра уже жарковато.

— Прибыл князь Морткин, — доложил дядька, — Прикажи впустить, государь?

Воспитатель периодически издевается надо мной, если чем-то недоволен. Вот и сейчас он сделал лицо кирпичом, сообщив о визите человека, которому позволено открывать мои двери с ноги. Савва дуется, что я снова потащился на юг, а у него Аксинья на сносях. Мои старички серьёзно взялись за производство детишек, будто решив наверстать упущенные годы. Я ведь не против и сообщил, что в походе могу обойтись без дядьки. На что тот обиделся ещё сильнее.

Машу рукой и поворачиваюсь в сторону крепости, обложенную русской армией. Мы будем штурмовать Измаил, но есть правила осады, прописанные в уставе, которые необходимо выполнять. Противника надо уважать. Особенно когда в городе скопилось более пятнадцати тысяч отборных частей. Османы уже били нам во фланг во время захвата Килии. К тому же войску уже пришлось отражать две вылазки гарнизона Измаила. Поэтому твердыню методично окружили рвом с валами, добавив ежей, фальшивых ходов и прочих ловушек. Скоро начнётся обстрел города. Дальнобойную артиллерию позавчера доставили по реке, и целый день занимались разгрузкой с размещением пушек на позициях.

Контроль побережья и теперь устье Дуная позволил перехватить у османов инициативу. Перебрасывать войска и грузы морем гораздо быстрее и дешевле, чем мы сразу воспользовались. Понятно, что неприятель лелеет планы о реванше. Однако наше поступательное движение на юг делает нецелесообразным высадку десанта. Предположим, магометане скроют от русской разведки подготовку формирования мощной эскадры возмездия. Пусть им даже удастся захватить часть Крыма и наименее защищённые крепости. И что дальше? Даже если капудан-паша Бар подавит наш флот, войска противника окажутся в позиционном тупике. Без татарской конницы у пехоты нет пространства для манёвра. Разве что засесть в горах и совершать оттуда рейды.

Только подобная операция потребует колоссальных ресурсов. Ведь интендантам придётся везти из Константинополя буквально всё, вплоть до дров. Полуостров опустошён и разграблен. Продовольствия практически нет. Наши основные крепости взять практически нереально, а двигаться на север по степи, значит, поставить пехоту под удар русской кавалерии.

— Садись, Фёдор, — киваю козырнувшему зятю, — Попробуй морса. Савва расстарался и настоял напиток на малине. Очень вкусно.

Решаю немного задобрить дядьку, а то надоел его хмурый вид.

Морткин не стал манерничать и сразу сделал добрый глоток прохладного напитка. Удовлетворённо крякнув, командующий сразу приступил к делу.

— Государь, возможно, я лезу не своё дело, — спокойно произнёс гость, — Но необходимо что-то решать с пленными.

Странный заход. Мы вроде нормально сортируем захваченных солдат противника. Непримиримые едут на рабские рынки востока, а остальные трудятся на благо России, зарабатывая свободу. Вроде всё честно?

— Твой приказ казнить вражеских генералов и офицеров начал приносить вред. Басурмане стали биться отчаяннее и более не сдаются в плен, предпочитая умереть, заодно унести с собой врага. Во время боёв внутри Килии сопротивление стало просто отчаянным. Если бы не толковое применение лёгкой артиллерии, использованной Косаговым, то наши потери могли сильно возрасти. Комендант запугал солдат, объявив, что их ждёт посадка на кол после попадания в руки русских. Свою лепту внесли муллы, добавив защитникам фанатизма.

— Выжившие есть? — спрашиваю с усмешкой.

— Кто, государь?

— Офицеры или муллы.

— Нет. Всех перебили во время штурма цитадели, — ответил Морткин.

— Это хорошо! И ты прав, не надо лезть в чужое дело, — разворачиваюсь и смотрю в глаза зятя, — Простые солдаты басурман прекрасно осведомлены, что в случае плена их ждут работы с возможностью вернуться. Мы для того позволили бежать нескольким пленникам и проследили, дабы они оказались у своих. Новости дошли до нужных ушей. А паши, офицеры и муллы знают, что получат исключительно кол в задницу. Дело не в моей жестокости или помешательстве. Пойми, Россия ведёт войну не за земли. Наша основная задача — уничтожение живой силы противник и дальнейшее разрушение его державы. Магометане хотели сделать русских рабами, тогда мы едва остановили их при Молодях. А ещё поганые почти два века угоняли людей, нанося стране чудовищный вред. Захвати они Россию, то превратили бы нас в Болгарию или Грецию. Тебе известно, какому чудовищному гнёту подвергается тамошнее население. Я же решил пойти дальше. Мне попросту не нужны крымцы, османы и иные басурмане. Их надобно уничтожить полностью, как вырезают гнойные раны. Кому-то из наших держав придётся уйти в небытие. Верю, что это будет не Русь, а Порта. Точно так же через несколько лет мы захватим Литву. Только в княжестве останутся православные, остальных ждёт изгнание или переход в истинную веру. Нельзя ограничиваться полумерами. Сейчас мы с тобой очищаем жизненное пространство для внуков и помогаем им, уничтожая сильных соседей. Воспринимай происходящее в этом ключе. Происходящее не геройство или святое дело. Мы мясники и живодёры, скорее так, о нас будут писать в учебниках будущего. Враги уж точно. Хочу надеяться, что далёкие потомки поймут мои побуждения. А вообще, плевать. Но с выбранного пути я не сверну.

Делаю глоток уже тёплого морса и продолжаю.

— Теперь сам подумай насчёт басурман. Нынешняя ситуация удобна, что мы либо уничтожаем, либо берём надолго в плен небольшую часть вражеских солдат. У меня есть ощущение, что большинство из них не вернётся домой. Нет, я сдержу слово, и заслужившие свободу смогут идти на все четыре стороны. Только почти все пленники к тому времени обзаведутся семьями и останутся жить в России. Ведь нигде более нет таких благодатных условий и массы возможностей. Тем более весомая часть пленных — славяне, валахи и новообращённые магометане. Им мало чего светит дома. Касательно гарнизона Измаила и иных полков. Мы должны уничтожить его полностью. Для того галерный флот атакует переправы, дабы не дать никому уйти. Уничтожение такого множества людей должно стать посланием защитникам других крепостей. Лучше сбегите сами или заранее преклоните головы, иначе всех ждёт смерть. Чем русская армия ближе к Константинополю, тем ожесточённее будет сопротивление. Но впереди нас должен идти ужас, лишающий враг сил к сопротивлению. Прав я или нет, покажет время. А пока армия обязана выполнять приказ.

Задумчивый генерал покинул расположение лагеря, а я снова взял в руки подзорную трубу. Ничего нового уже не увидеть, но мне так легче думается. Нужна ли такая жестокость? Думаю, да. Османская империя и его крымский вассал — изуверские по сути державы с порченым населением. Первые вобрали в себя всю дикость и коварство Византии, доведя их до совершенства. Вторые — абсолютно паразитическая модель государства, жившая исключительно набегами и угоном пленников. А ведь Крым до прихода хозяев из-за моря был вполне себе самодостаточной страной, где процветала торговля, и хватало различных производств. При этом на занятие работорговлей перешло всё население ханства, включая исламизированных горожан, не имеющих отношения к этническим тюркам.

Не понимаю, почему в моём мире Екатерина II не перешла Дунай? Если дело в позиции Австрии, то в конце правления императрицы у союзников начались проблемы с французами. Польшу уже поделили, со Швецией остались при своих. Кто мешал добить Порту? На деле Россия отдала басурманам немалую часть завоёванных земель. Может, я чего-то не понимаю в политике, но тогда явно произошло внешнее воздействие на русскую власть.

Мне такая ситуация без надобности. Надавить на Россию сейчас невозможно. Просто нет таких рычагов. С османами мы бодаемся сами и пока побеждаем. Шведы основательно влезли в войну Аугсбургской лиги, откуда просто так не выбраться. Более того, мой друг Карл, вскоре ввяжется в опасную авантюру, которую передаст по наследству сыну. Основные европейские игроки заняты взаимным истреблением и вскоре ввяжутся в ещё более кровопролитный конфликт, к которому присоединится Англия. Эх, будь Персия более устойчивой, то можно было попробовать форсировать Дунай уже в следующем году. Но Али Аббас по-настоящему споткнулся о Басру, хотя и нанёс ощутимый удар по османской торговле. Значит, будем продолжать изначальный план и есть слона по кусочкам. И теперь я не боюсь подавиться и тем более захлебнуться кровью.

* * *

Везёт мне на фамилии австрийских посланников. Действительно, обхохочешься. Только современники не поймут моего веселья. Фамилия постоянного представителя императора Леопольда — Принтер, а вчера в расположение русской армии прибыл Штадион. Ага, это не шутка. На самом деле гостя зовут граф Франц Иоганн фон Штадион, а по совместительству он сын самого магистра Тевтонского ордена. Я и не знал, что наследие крестоносцев ещё существует. Оказывается, после перехода магистра Альбрехта Гогенцоллерна в протестантство и образования герцогства Пруссия, штаб-квартира ордена перебралась в Вюрцбург, что в Баварии. Но некогда мощная организация превратилась в обычную коммерческую структуру, ведь имущества и средств на территории СРИ у потомков рыцарей хватало.

Сейчас меня больше интересует сам факт посольства, а не предания старины суровой. Наверное, в Вене перестали доверять способностям Принтера, вот и прислали нового человека. Понятно, что делегация австрийцев не свалилась мне как снег на голову. Её пришлось встречать на границе с Трансильванией, предоставившей коридор и обеспечившей безопасность человеке императора.

А ещё эльзасец на австрийской службе оказался излишне наглым товарищем. Может, у Франца проблемы с географией или головой? Это русская армия стоит на Дунае, а австрийская недавно потерпела поражение под Белградом. Понимаю, что Вена обеспокоена и даже напугана моими договорённостями с Кантемиром, а также контактами с правителями Валахии и Трансильвании. Последний вообще союзник султана и давно воюет против Австрии. При этом Тёкели с трудом контролирует половину Семиградья, где традиционно мутят воду бояре. Зато беспокойный князь держит под контролем Восточную Венгрию, Словакию и часть Закарпатье. Дабы не запутаться, я применяю названия из своего времени.

Понятно, что австрийцы в итоге возьмут своё. По крайней мере, Банат и Венгрию они отобьют. Только будущие успехи и сегодняшняя мощь империи Габсбургов не может быть причиной неадекватного поведения посла. Фон Штадион открыто не хамил, но выражался таким тоном, будто делает мне одолжение, ещё и презрительно взирал на русских. Это он зря. Если кто-то думает, что Федя боится Австрию, Францию, Голландию или самого дьявола, то он сильно ошибается.

Возможно, я излишне придирчив и подозрителен, отчего слова гостя воспринимаются в негативном ключе. Злость и раздражение, поселившиеся в душе после смерти сына, требуют выплеска. Очень хочется кого-то убить, и чтобы жертв оказалось побольше. Или речь в головокружении от успехов? На фоне блистательных побед русской армии австрийцы видятся несерьёзным противником. А ещё я не забыл про их коварство. Такое настроение противопоказано при ведении дипломатических переговоров, но ничего не могу с собой поделать. Немчура бесит!

Некоторое время я наблюдал за потугами эльзасца изображать представителя великой державы в ставке дикарского вождя, даже подыгрывал убогому.

Тьфу ты. Снова этот нездоровый настрой. Надо же понять, чего нужно императору. А Леопольд возжелал ни много ни мало, а всю Трансильванию, Закарпатье, часть Подолья и, чтобы граница России шла по Днестру, а на севере по Бугу. У правителя очень хороший аппетит, только проблема со здравой оценкой происходящего вокруг. Возможно, заявления посланника — предложение к торгу. Только австрийцам пора понять, что я не купец. Пора прекращать этот цирк.

Встреча проходила под моим любимым навесом, что тоже вызвало неприязненную реакцию фон Штадиона. Складывалось впечатление, что кроме шпионажа, за действиями русской армии, австрийцы нарываются на конфликт. Значит, у товарищей есть козырь в рукаве. Первым на ум приходит Ян Собесский, способный нарушить некоторые мои планы. При должной поддержке поляки могут снова оккупировать северную и центральную Молдавию. То же самое касается валашского господаря, чья армия сосредоточена на нашем правом фланге. Вена уже показала, что способна договариваться с османами, пусть и по тактическим вопросам. Я помню, как басурмане спокойно перекинули полки из Сербии, не опасаясь удара с севера. Поэтому не собираюсь о чём-то договариваться со столь гибким союзником, готовым предать в любой момент.

— Вы серьёзно ссылаетесь на документ трёхсотлетней давности, когда князь Фёдор Кориатович[1] передал права на Подольское княжество королю Венгрии Сигизмунду Люксембургскому? — спрашиваю, с трудом сдерживая усмешку, — Предположим, есть такой документ. Но как быть с уступкой венграми этих земель полякам, а затем передачи их османам по условиям Бучачкского мирного договора? То есть, Священная Римская империя не признаёт соглашения, заключённые другими странами? Если они ей невыгодны, конечно. Вам не кажется, что это опрометчиво? Как к такой трактовке отнесётся Пруссия? Ведь её экзистенция получается незаконной. Или как быть со Швецией и её владениями в Германии? Они тоже не признаются Веной?

— Ваше Величество неверно поняло мои слова, — сразу заюлил Франц, — Австрия просто хочет обозначить своё законное право на перечисленные земли. Но мой император готов договариваться. Тем более что Россия — наш союзник. Заодно нам необходимо согласовывать военные действия. Так легче бить магометан, и обе стороны избегают недопонимания. И уже сейчас необходимо начать переговоры о будущих границах. При всей обоснованности притязаний на Подолию, Вена признаёт за вами право присоединить эти земли.

Ага. Будто я собираюсь спрашивать Габсбургов, какие территории можно захватывать. Для начала не стоит делить шкуру неубитого медведя. Лучше дождаться смерти Собесского. Сопоставимого по таланту лидера в Польше попросту нет. А если сунуться в их пределы сейчас, то можно получить консолидированный отпор всей знати. Нельзя недооценивать мощь Речи Посполитой, когда её знать умудряется объединиться. Заодно меня тянут в коряво скроенную ловушку, предлагая Подолию, в надежде поссорить Яном и магнатами. В свете будущего рейда по двум польским воеводствам задумка австрийцев может удаться.

И всё равно от посланника несёт пренебрежением. Мол, договора с европейскими странами мы уважаем, а русским всегда готовы напомнить даже про как скрижали доисторической эпохи. Варвары должны знать своё место. Будучи в политике двенадцать лет я мне удалось научиться различать подобные нюансы.

Наверное, я совершаю ошибку, но глупо заниматься казуистикой, когда тебя хотят откровенно кинуть. Именно так мне видится намерение Австрии.

— Россия и Австрия не союзники. Моя страна не вошла в состав Священной лиги и воюет на своё усмотрение. У нас есть только двусторонний договор с Венецией. Обещанной императором Леопольдом помощи в полном объёме мы так и не дождались. Жалких крох, выделенных Австрией, едва хватило для снаряжения двух полков. Вам напомнить, какие в итоге силы мы оттянули на себя? — смотрю на посла, как на насекомое, которое хочу прихлопнуть тапком, — Согласовывать наступательные действия я буду исключительно с дожем Вальеро, подтвердившим все соглашения после вступления в должность. Касательно Подолии, то это провинция Речи Посполитой. Возможно, в Вене придерживаются иной точки зрения. Думаю, Яну Собесскому будет любопытно её выслушать. Никакого обсуждения границ по Днестру не будет. Это я могу заявить официально.

Делаю небольшую паузу, разглядывая напряжённого эльзасца, и решаю его добить.

— На вашем месте я бы срочно покинул расположение русской армии. Уж больно мне хочется посадить вас на кол, — посол аж вздрогнул, видимо знает о моих невинных развлечениях, — После обеда вы получите ответ для Его Величества Леопольда. Там я попрошу впредь присылать вменяемых людей, дабы отношения между нашими странами окончательно не разрушились. Знаете ли, очень опрометчиво ссориться со страной, которая оттягивает на себя половину сил Османской империи. Заодно не мешает проверить, может, вы голландский шпион и сознательно решили поссорить две державы. Ступайте.

[1] Фёдор Кориатович (?— 1414) — князь подольский (до 1388—1393), князь новогрудский и гомельский (? — 1360), жупан Берега и Шароша, сын новогрудского князя Кориата Гедиминовича из династии Гедиминовичей.

Глава 12

-Ты изучил вопрос? Что скажешь, князь? Польша начинает бурлить, и нам грех не воспользоваться удобным случаем. Тем более что армия выполнила задаче и вышвырнула басурман за Дунай.

Беседа с губернатором Югороссии проходила в моём имении, расположенном вблизи Самар-городка на берегу одноимённой реки. Здесь спокойней, и с холма, где построили терем, открывается просто умопомрачительный вид. На веранде хорошо пить вино или кофе, наблюдая за рассветами и закатами. Да и днём картина весьма приятная. В конце лета трава в степи пожухла, но водной артерии это не коснулось.

Мой кабинет с огромными ростовыми окнами располагался как раз со стороны реки. Поэтому я сидел к бывшему канцлеру вполоборота и рассматривал проплывающую баржу. Судоходство на Самаре не особо оживлённое, это вам не Ока. Но потихоньку оживает и эта местность.

— Прости за сомнения, государь. Мне кажется, что слишком рано лезть в литовские дела. Мы недавно завоевали огромный край. И тут же собираемся присоединить более обширные земли. Где взять столько управляющих? Ведь ты не дозволишь править старым чиновникам и тем более магнатам. Что сразу возбудит против нас местное население и приведёт к восстанию.

Вопрос резонный. Для этого мы открыли две школы в Воронеже и Смоленске. Они как раз и готовят чиновников для Югороссии и Литвы, которая вскоре должна войти в состав России. Людей действительно не хватает. Все сферы царства испытывают кадровый голод, кроме армии и сельского хозяйства. Солдат и крестьян у меня хватает. Правда, армия недавно понесла существенные потери, но они вполне восполнимые. Упомянутыми крестьянами, конечно. Да и офицерский состав не испытывает проблем с кадрами.

— Яков Никитич, я уже устал тебя убеждать. В кои веки наше богохранимое отечество получило возможность заняться своими делами, не опасаясь угрозы извне, — поднимаю подзорную трубу, дабы лучше рассмотреть появившиеся лодки, поднимающиеся вверх по течению, — Вскоре европейцы закончат нынешнюю войну и начнут новую, ещё более кровавую. У нас есть минимум пятнадцать лет. Мы отлично использовали сложившуюся ситуацию, вон сколько денег заработали, перенаправив торговые пути через Волгу. Шведы увязли в Европе по самую макушку, Порта разбита, а Польша вскоре развалится сама. Так почему не помочь соседям? Поверь, мы отобьёмся от любого десанта басурман. Морткин и генеральный штаб просчитали все возможные угрозы, придя к выводу, что османы неспособны на мощный удар в течение ближайших трёх лет. Они будут кусать нас, но несерьёзно. Даже набеги кочевников из-за Дуная неопасны. От Измаила вплоть до Самар-городка нет сельских поселений. Одни крепости и целая система оборонительных сооружений. Басурманам попросту нечего грабить и некого уводить в полон. А мы можем разбить любую орду, с учётом господства на море и тотального превосходства артиллерии. Чего ты противишься?

Я прекрасно знаю мотивы князя, как и некоторых боярских родов. Они боятся моего плана по уничтожению власти магнатов и шляхты в Литве. Вдруг царь совсем съедет с катушек и начнёт устанавливать такие правила в России? А ещё вельможам не светит приращение земельными угодьями, что возмущает их больше всего.

Вообще, ситуация с будущим вторжением в Речь Посполитую показательна. Ясно, что есть армия, обязанная выполнить приказ. Однако настроения среди знати я уже описал. Открытого недовольства никто не проявляет. Пусть попробуют! Но хватает и других способов донести до меня своё мнение.

Я ведь живу не в вакууме и должен прислушиваться к опоре царской власти, вернее, одной из них. Мной не просто так создавался мощный бюрократический аппарат со своей идеологией и весьма широкими полномочиями. Любому здоровому обществу необходима система сдержек и противовесов. Особенно для снижения влияния знати. Недаром основную массу чиновников составляют выходцы из незнатных дворянских и служилых родов. Здесь тоже хватает рисков. Во-первых, многие дворяне активно рвутся наверх, сращиваясь со старыми семьями. Во-вторых, бюрократы однажды могут перехватить управление страной. В итоге мы получим новую аристократию, более худшую. Есть хороший пример России, откуда я попал в прошлое. Там чиновники давно не слуги народа, а господа. Часто потерявшие связь с реальностью и начавшие создавать династии. Надо постараться избежать подобной дичи в этом времени.

Для нейтрализации подобных попыток есть несколько спецслужб, включая Ревизион-отдел канцелярии. Силовики и аудиторы немного конкурируют между собой, но выполняют поставленные задачи. Армия лишена мной возможности влиять на политику. Даже легионы, являющиеся фактической гвардией, находятся на передовой. Никому не нужны преторианцы, способные организовать дворцовый переворот, как это было в моей реальности. Для обеспечения безопасности внутри страны есть полиция, внутренние войска и дворянское ополчение. Этих сил вполне хватает.

По идее оптимальным вариантом для России является создание нормального гражданского общества с прозрачными институтами власти и независимым судом. Для чего вначале необходимо нивелировать сословную систему, дав часть законодательных полномочий купцам и заводчикам. Затем нужно подтянуть рабочих с крестьянами. Идеально, чтобы царь стал арбитром, не вмешивающимся в управление страной напрямую, но имеющий рычаги для воздействия на парламент и правительство. Я уже сделал первые шаги в этом направлении, затеяв земскую реформу. По плану через несколько лет в стране появятся зачатки самоуправления на низовом уровне. Пока проект идёт туго и буксует. Проблема мне видится в низкой грамотности населения.

Вот будет забавно, если кто-то прочитает мои мысли. Абсолютный монарх и кровавый тиран рассуждает о необходимости демократии. Только я не настолько безумен, дабы ратовать за западные образчики народовластия. Мне как раз ближе исконный греческий вариант с имущественным цензом и заслугами перед обществом, но без рабства, конечно.

Хочешь избираться в земский совет волости или уезда? Докажи своё право на столь почётную должность. Для этого кандидат должен отслужить в армии и отработать лет пятнадцать на государство или проявить себя в крупной компании. То же самое касается чиновника, куда не должны попадать не служившие люди.

Понятно, что речь о государственной модели конца XX века. Сейчас никому в голову не придёт избрать штатского предводителем дворянства или председателем земского собрания. Конечно, есть исключения для тех, кто проявил себя на государственной службе. Касательно чиновников, то пока я не ставлю людям препон, более заботясь о качестве и количестве кадров. Но лет через семь придётся вводить новые правила, дабы бюрократия не превратилась в касту. Все эти моменты я начал записывать в завещании. Я не вечен, а преемникам не помешает дельный совет.

— Князь, давай без казуистики. Ты ведь прекрасно понимаешь, что в Литве мне не нужны магнаты, жиды и даже большая часть шляхты. Толку от иноземных чиновников тоже нет. Там такая путаница, что чёрт ногу сломит. Лучше всего ввести войска, выселить ненадёжную публику, назначить временных генерал-губернаторов и сразу ввести наши законы, — поворачиваюсь к Одоевскому и смотрю ему в глаза, — Или ты хотел добавить ещё чего?

А ведь он постарел. Как-то резко сдал, хотя сохранил завидную работоспособность. Наверное, такая генетика. Отец Якова умер в девяносто один год, будучи в здравом уме. Сын оказался похлипче, но для своих шестидесяти семи ещё неплох. Дожить до такого возраста — уже достижение. Только зачем пудрить мне мозги?

— Государь, нельзя путать Литву с Югороссией. Это здесь приходится заселять пустующие степи. А там масса обрабатываемой земли и крестьян. Если ты выгонишь прежних владельцев, то многие русские дворяне зададут вопрос. Почему они не получили новые поместья? — наконец выдавил из себя бывший канцлер.

— Потому что я не даю землю в кормление, Яков. Тебе ли этого не знать? Мы потратили на внедрение новой системы много лет и уйму денег, включая моих личных. Ныне воину не нужно являться на зов вооружённым и приводить с собой людей. Наша армия формируется путём рекрутского набора, а офицеры получают жалование и часть добычи. В казне достаточно денег, дабы прекратить устаревшую традицию. А главное — бояре и дворяне более не имеют права требовать землю. Более не действует договор, когда служилый человек воевал, а крестьянин пахал и его кормил. Нынешнее войско, за исключением конницы и флота в основном состоит из крестьян. Также я приказал забривать в солдаты купеческих, поповских и посадских детей. Освобождение от воинской повинности получили только мастеровые, их ученики и хорошие работники. Зачем ты вообще поднял этот вопрос? У знати просто нет больше права претендовать на новые поместья.

— Прости, государь. Просто пошли разговоры, о которых я обязан донести и попытаться исправить возможные ошибки. Русское общество в последнее время достаточно спокойно. Но именно запрет на крепостное право за засечной чертой и Уралом, а также невозможность использовать собственных крестьян на мануфактурах, изрядно раздражает знать. Если бояре узнают о будущем присоединении Литвы, то захотят получить земли, отобранные у шляхты. Однако при свободном мужике это уже совсем другая история. Ведь придётся договариваться. Может, не стоит отменять крепость на новых землях, когда мы их захватим? Пусть она сохранится лет десять, а лучше двадцать.

Ага. А потом до власти дорвётся какой-нибудь аналог Екатерины II и сольёт все мои достижения в трубу, усилив крепостную зависимость. Наоборот, я планирую освободить как можно больше крестьян. Пусть русский народ снова окажется самым обделённым и массово свободу получат предки белорусов и малороссов. Хотя главным помещиком страны является царь, которому принадлежит более половины крепостных. И они с каждым годом активно освобождаются. В первую очередь это касается желающих переселиться на юг и Сибирь, или стать рабочим на государственных производствах. Будем ускорятся, дабы не начались волнения крестьян, узнавших об освобождении западных соседей.

— Нет! Потому что отменён прежний общественный договор, — произношу немного резковато, но сразу беру эмоции под контроль, — Заметь, никто не говорит о возврате дарованных земель или отмены привилегий для бояр с дворянами. Именно из них формируются чиновники, управляющие страной, и верхушка армии. Такая ситуация сохранится, пока сама знать не погрязнет в неге и самоуспокоении. И постоянные подачки как раз ведут к такому варианту развития событий. Думаешь, я не знаю о злости помещиков из-за появления на юге совместных хозяйств и латифундий? Мне это известно. Однако умные землевладельцы приняли изменения и стараются не упустить открывшиеся возможности. Ведь сейчас государство даже помогает людям прикладывать свои силы к различным проектам. Скажу больше, бояре и купцы могут застолбить за собой целые пласты экономики России. Я ведь не просто так, иногда насильно заставляю людей открывать мануфактуры, вкладываться в торговлю и судостроение или покупать паи компаний, занимающихся перевозками. Или возьми совместные хозяйства. Ведь даже небогатый дворянин может получить землю, кредит и начать работать. Да, ему придётся фактически стать управляющим общины, но для этого всё задумывалось. Нам не хватает грамотных людей, способных помочь мужикам разобраться в ситуации и оградить их от произвола чиновников. И ведь у нас получается, несмотря на леность или нежелание дворян принимать новые правила. А совсем неповоротливые вскоре вынуждены будут сделать свой выбор.

— Люди привыкли жить по одним законам. Им тяжело принимать столь резкое изменение, государь, — собеседник продолжал стоять на своём, — К тому же для многих занятие торговлей сродни умалению достоинства. Мануфактур это тоже касается. Мы ведь ограничили хозяев со всех сторон, велев нанимать на работу только свободного человека. Часто выходит, что хозяину надо освобождать крестьянина с семьёй, учить его, ещё и платить. Немалая часть дворян такого подхода не понимает.

Угу. Стать фактически паразитом, живя строго со своих крепостных и сдаваемых в аренду угодий — это нормально. А начать шевелить задницей и мозгами, выстроившись в новые реалии — умаление достоинства. Причём катавасия с проектом более активного участия благородного сословия в экономике страны, длится более девяти лет. Однако многие не двигаются, даже когда им преподносят всё на блюдечке.

Почему я ношусь именно с аристократией и дворянством? Моя теория может показаться бредом, но я верю, что они сохранят свой кодекс чести. И не превратятся в банальных торгашей, готовых за триста процентов прибыли продать что угодно, включая Родину. Хотя есть опасения, что скурвятся даже представители благородных родов. Именно поэтому финансовая система страны находится под плотным контролем государства. А закон о банковской деятельности запрещает функционированию кредитных организаций без блокирующего пакета акций, принадлежащих казне.

Более того, в этой системе совладельцем банка, крупной добывающей или торговой компании не может быть один человек или семейство. Мне не нужны концерны и прочие картели. И тем более нельзя допустить достижения некоторых родов уровня условных Морганов, Рокфеллеров и Ротшильдов моей реальности. В этом случае личные интересы семейств становятся выше государственных. Именно поэтому я костьми лягу, буду капать на мозги сыну и министрам, напишу десяток статей и вобью свою правду на подкорку чиновникам, но у нас будет иная форма экономики. Назовите её кооперативной, общинной или акционерной, неважно. Главное — возвести все возможные барьеры для создания олигархата. И антимонопольное ведомство просто обязано быть открытым и регулярно отчитываться перед населением. Я не против богатых и даже миллиардеров. Более того, мне претит уравниловка, проповедуемая в своё время большевиками и сумасшедшими леваками XXI века. Меня не устраивает вмешательство плутократии в государственные дела исключительно с целью получения выгоды.

Пусть мои намерения выглядят утопией. Но я достучусь до небезразличной части публики, чем начну заниматься в ближайшие годы. Грамотный и толковый человек обязан понимать, что такое национальное государство. В моём понимании — это когда все действия элиты направлены на усиление страны, пусть ей приходится отказываться от некоторых преференций. В итоге такая политика принесёт больше прибыли, пусть и потребует дополнительного времени и приложения сил.

Поэтому мне не нужны русские магнаты вместо польских. Пусть диверсифицируют свою экономическую активность, вместо того, чтобы упираться в землевладение с десятками тысяч крепостных крестьян. Именно для этого в стране идёт пропаганда протестантского пути, немного чуждому устоявшимся русским канонам. Зато знать в моей реальности уже при Петре I переняла французскую модель. Для меня такой поворот неприемлем. Потому я и тащу дворян в бизнес, чтобы отвратить их от паразитической психологии.

Наивно? Да! Человеческую природу не изменить? Да!

Но я буду претворять свои планы с методичностью асфальтового катка. Благо сейчас в моих руках сосредоточена вся власть в стране.

— Меня более не волнует, принимают люди новые законы или нет. Самые упрямые просто вскоре окажутся на обочине, безнадёжно отстав от предприимчивых и умных. Придётся напечатать несколько статей в «Экономическом вестнике». Сегодня же прикажу Колычёву заняться этим вопросом. И с Литвой не будет никаких противоречий. Все конфискованные земли попросту перейдут в ведение казны. Далее, мы начнём создавать в освобождённом крае хозяйства, показавшие свою продуктивность здесь. Всё честно. Коли человек захочет получить поместье, то пусть покупает его. Для создания латифундий или кооперативов мы выделим желающим кредиты. Что сразу позволит высвободить десятки тысяч рабочих рук для Югороссии. Ведь новые формы хозяйствования более успешны и требуют меньше людей. Заодно, услышав про отмену крепости, к нам побежит народ из коронных земель. Чему мы будем всячески потворствовать, устроив в Польше дополнительный хаос.

Одоевский грустно вздохнул, но промолчал. Умом князь понимает мою правоту, но сердцем он со своим сословием. Не готовы аристократы к освобождению крестьян, они их только недавно окончательно закабалили.

Не давая генерал-губернатору передышки, гружу его следующим вопросом.

— Готов ли проект выселения жидов и перехвата их торговых связей?

— Да, государь, — всё так же грустно произнёс Яков, — Всё как ты хочешь. Особо отобранные люди уже начали изучать систему хозяйствования в приграничных землях. Ничего сложного в этом нет. Ростовщиков заменит открытие отделений Сберегательного и Московского кредитного банков. Противостоять их возможностям, мало кому по силам уже сейчас. А когда мы придём в Литву и раскинем свои сети, то заменим жидов и магнатов, ссужавших деньги, а по сути, закабалявших православных. Такая же история с торговлей. Централизованные закупки хлеба, снижение налогов и установление справедливой цены даже оживят экономику. У мужика появятся деньги, на которые он сможет купить товар. Надо признать, что качество русских продуктов гораздо выше польских, а цена ниже. Шинкари тоже быстро сменят наши кабаки. Никто не позволит шляхте производить хлебное вино без акциза. Сохранением мельниц, складов, мануфактур и заводов должны заняться люди Дунина. Когда начнётся организованное Россией восстание против гнёта католиков и иудеев, внутренние войска должны занять ключевые точки.

Когда молодцы, тогда молодцы! План на самом деле, план более обширный. Кроме евреев, мы выгоним из Литвы большинство магнатов и шляхты. Убогие пока не понимают, что Федя всех кинет. Ренегаты, вставшие на нашу сторону, думают, что, скинув диктат клана Сапега и избавившись от навязчивого контроля Варшавы, им удастся сохранить свои владения и припеваючи жить в более безопасных условиях, предоставленных Россией. За всё приходится платить. Пусть нынешнее поколение ополяченной, а некогда русской знати, не виновато в решении предков сменить веру. Но ведь надо быть слепым и совершенно равнодушным, чтобы не замечать превращения православного населения в скот.

Даже к жидам у меня нет особых претензий. Они действуют и наживаются в условиях, созданных настоящими хозяевами земли. То, что часто пришельцы вели себя по живодёрски, вполне рабочая ситуация. Я бы тоже не стал щадить иноверцев, чем сейчас и занимаюсь. Заключённые трудовых лагерей и проданные в рабство не дадут соврать. Ничего личного, только бизнес. Политика действительно грязное дело, не предполагающее сочувствия к врагам, проигравшим и слабым.

— Хорошо! Пришли мне детали задумки, прочитаю и внесу свои дополнения, — приказываю Одоевскому и продолжаю после его кивка, — Назовём будущий проект «Алия».

Мне с трудом удалось не рассмеяться, увидев метаморфозы на лице князя. Судя по мимике, он считает, что царь-батюшка окончательно съехал с катушек.

— Красивое женское имя, — внутреннее хохоча, объясняю закивавшему как болванчик собеседнику, — Переводится с арабского, как «возвышенная». Мы ведь должны претворить в жизнь богоугодное дело. Как иначе назвать освобождение наших православных братьев от многолетнего ига.

Так, надо останавливаться. Иначе сейчас наговорю откровенного бреда, и моё окружение действительно насторожится. Одно дело — жестокий, но справедливый царь. И совсем другое, когда правитель сошёл с ума. Таких неадекватов лучше быстренько удавить и сослаться на несчастный случай. А у меня ещё много планов должных улучшить жизнь людей и усилить страну. Пусть даже собственные соратники не всегда тебя понимают.

Глава 13

В который раз убеждаюсь, насколько полезно оторваться от политических вопросов и переключится на иные сферы. Например, будучи на производстве или верфи, я отдыхаю душой, углубляясь в происходящие процессы. А экспериментальное хозяйство Бельского — просто моя отрада. Именно здесь видно, как поступательно развивается целая отрасль, с моей подачи, конечно. Не скрою, что это приятно. Хоть умом понимаешь некую эфемерность достижений нашего проекта. Ведь большая часть открытий и прорывов дадут эффект в будущем. Возможно, их эффект на экономику страны я уже не увижу. Сельское хозяйство вообще медленная отрасль, если её можно так охарактеризовать.

— Картошка пожарена на подсолнечном масле с двойной очисткой, в том числе водой. Как ты и советовал, государь, — Бельский просто лучился от радости, — Салат из особо выведенных томатов и перца.

Андрей Фёдорович знает, с чего зайти и поднять мне настроение. Обед в доме князя накрыли простой, но приятный глазу. Ведь картошка тоже с местных полей и существенно отличается по размеру от первой партии, больше похожей на ягоды, доставленной из Голландии двенадцать лет назад.

Поэтому я с удовольствием кушал и немного выпивал, слушая позитивные байки князя. Особенно хорошо у меня разыгрался аппетит после посещения цеха по переработке сахарной свёклы. Секретное предприятие, если что. Оказывается, селекция свёклы — очень трудоёмкий и долгий процесс, а сахар есть даже в обычных плодах. Мы для разведения выписали силезские образцы овощей. Вернее, этим делом занимался Бельский, создавший целую агентурную сеть, следящую за новинками сельского хозяйства Европы, изучающую все статьи по этой теме и даже использующую ресурсы русской разведки для наиболее щекотливых вопросов. Получилось что-то вроде промышленного шпионажа, но с земледельческим уклоном. Мы, вообще-то, воруем разные технологии, есть такой грех. Надо же создавать свою науку и промышленность.

На заводе, где сначала варили, а затем измельчали свёклу и смешивали её с известняком, я попросту завис. Думаю, только Бельский и ещё десяток человек, включая брата с министром торговли, понимают перспективу нашего проекта. Сахарная независимость — это мечта, на которую я не жалею ресурсов. Масло, ткани или красители мы в итоге изготовим из своего сырья. Даже добыча нефти — вполне осуществимая задача, ведь она в стране есть. Дешевле и проще купить персидскую, но при необходимости можно напрячь силы. Без кофе и шоколада тоже проживём. А вот сахар — это колониальный продукт, чьё потребление растёт с каждым годом.

Если нам перекроют западные порты, то получится ощутимый удар. В остальном Россия усиленно переходит на импортозамещение. Понятно, что кроме упомянутой нефти, есть селитра, чай, пряности. Но их мы везём с востока, а основная опасность в будущем может прийти с запада.

Поэтому я уделяю столько внимания экспериментальным хозяйствам и цехам, ставшим прообразом НИИ и КБ. Технологии надо обкатывать и готовить к внедрению в экономику страны. Заодно необходимо задать направление для будущих руководителей страны, что необходимо делать упор на собственные ресурсы. Есть масса примеров из русской и советской истории, когда мы из-за неповоротливости, пренебрежения к отечественным изобретателям или преступной халатности теряли целые отрасли? Если сейчас дать преемникам правильную установку, то можно быть спокойным за будущее. Пусть какой-то русский продукт окажется хуже зарубежного. Что не должно стать причиной закупи иностранного аналога. Отечественная наука и промышленность просто обязана создать своё. Конечно, если речь не о прорывном открытии вроде аспирина.

И обед после жаркого цеха пришёлся мне по душе. В сегодняшнем меню была жареная картошка с котлетами пожарскими, салат из помидоров, огурцов, перца и лука, а также яблочный пирог на десерт. Что может быть лучше?

Кстати, с моей подачи русская кухня претерпела существенные изменения и стала проще. Естественно, речь идёт о столе более богатой части общества. Я принципиально отказался от смены десятка блюд и ввёл вполне себе простой список блюд на завтрак, обед или ужин. Ещё при мне начал мощно развиваться фастфуд, кондитерские и рестораны. Понятно, что упор делался на отечественное меню. Зачем мне гамбургер, если есть кулебяка или пирожки?

— Сколько потребуется времени, чтобы выйти на промышленные объёмы производства подсолнечника? — не люблю обсуждать рабочие вопросы за столом, но уже принесли десерт, поэтому можно, — И готовы ли мы к массовой культивации?

Вопрос не праздный. Мы ещё в начале запуска проекта решили одновременно с подсолнечником развивать животноводство. Ведь жёлтый цветок — просто находка для экономики страны из-за своей универсальности. Это не только масло, но и жмых. Последний является отличным кормом для скота, поголовья которого пока недостаточно. Кстати, похожую схему мы применяем для хозяйств, выращивающих новые сорта конопли. Думаю, такой метод мы применим, когда начнём культивировать сахарную свёклу. На самом деле всё сложнее, но князь меня прекрасно понял.

— Четыре года. Именно столько нам нужно для увеличения поголовья коров и свиней. Меня больше волнует отсутствие людей для новых хозяйств. Недавно у нас состоялась плодотворная встреча с князем Голицыным, когда я посещал Москву. Выходит, что уже министерство земледелия не успевает за мной, а не наоборот.

Проблема проявились с неожиданной стороны. Народа, желающего перебраться на юг, хватает. Ещё бы. Мы ведь предоставляем такие отличные условия! Только крестьяне предпочитают выращивать привычные культуры и скот. Хорошо, что государство жёстко следит за необходимостью использовать систему многополья. Дай мужику волю, так он быстро выжмет соки даже из чернозёма. Латифундий пока маловато. Кто захочет батрачить, если можно получить пай в совхозе? Но именно крупные помещики стали нашей опорой в продвижении новых культур.

— В следующем году будет ещё больший наплыв переселенцев. Попробую переместить основную часть на мои предприятия, — произношу с усмешкой, — Ведь царь на Руси богатый и снова вложит свои деньги в очередной проект.

Бельский понимающе улыбнулся и пожал плечами. Андрей Фёдорович оказался таким же фанатом идеи, как и я. Он мог давно заняться собственными проектами, заработав огромное состояние, благо накопил колоссальный опыт. Но князь уже врос в своё хозяйство и относится к нему, как к ребёнку. У меня такая же история.

Знаете, я перестал понимать правителей, проводивших время в праздности. После вселения в тело царя, мне казалось, вот оно счастье. Затем пришло понимание, что жизнь монарха — это бесконечные дела, которые никогда не заканчиваются. А потом ты втягиваешься, понимая необходимость кропотливого труда, особенно когда видишь результат. И зачем мне жизнь в стиле бесконечного карнавала? Есть государственные и семейные праздники, плюс, приёмы. Куда больше? К тому же после гибели сына только работа спасает меня от самоедства. Если не помогает погружение в дела, то есть вино. Правда, с утра приходит расплата. Но я стараюсь соблюдать меру и уже много лет начинаю день с разминки, а иногда и полноценной тренировки. Пока физические нагрузки и настойки Юлии помогают. Что будет дальше, не знаю.

— Государь, завтра предлагаю посетить конный завод, — при упоминании своих любимых лошадок, князь аж засветился изнутри, — Нам, наконец, удалось вывести породу для кирасиров! А ещё у меня вырос такой скакун! Осенний Кубок я точно заберу.

Совсем забыл, что скоро скачки и в Москву съедутся все фанаты этого дела. Народу нравится, и столичный ипподром забивается под завязку. А ещё стартовал чемпионат по лапте. Финал тоже не за горами. Летние игры отменили из-за смерти Володи. Но нельзя же запрещать подданным веселиться? Жизнь продолжается, это у меня она потихоньку превращается в болото.

— Поедем, князь. И Кубок должен быть твоим. В позапрошлом году Горынычу чуть-чуть не повезло.

В ответ Бельский засиял ещё сильнее. Теперь его не остановить, меня ждёт целая сага о жизни его питомцев за последний год. Почему не сделать человеку приятное? Всё равно надо взглянуть на выведенную для кирасиров породу.

* * *

— Проходи, садись. Чаю будешь? — киваю брату на чайник, стоящий рядом, — Савва заварил прямо перед твоим приходом.

Иван выглядел неплохо, но уставшим. Не знает человек меры в работе, хоть я и приказал секретарям со слугами беречь его как зеницу ока. У него весьма жёсткий распорядок дня, где особое место занимает питание и прогулки. Надо бы и нам обсудить насущные вопросы на природе, только заморосивший с утра дождь разрушил все планы.

— Не откажусь, — брат присел на кресло и потянулся к чайнику.

У меня в этом плане просто. Пусть китайский император устраивает чайные церемонии или чего там у них принято. Я давно ввёл деловой стиль и приучил к нему подданных. Время — это самый ценный и невосполнимый ресурс. Глупо тратить его по пустякам.

— Хорошо! — улыбнулся Иван, сделав пару глотков, — Савва снова добавил травок. Мяту узнаю, а вторую нет. Ладно, говори, зачем звал. Не состав чая же обсуждать.

По сложившейся традиции передаю канцлеру папку с описанием проекта. Я давно вынашивал идею финансовой реформы. Ещё неожиданно вспомнился проект, предложенный в середине XVIII века графом Шуваловым. Идея ведь простая и лежала на поверхности. Странно, что никто до этого не додумался. Царь ведь не может быть постоянным генератором идей.

— Пуд меди сейчас стоит четыре рубля. Цена металла начала сильно расти. Причём неуправляемо, несмотря на открытие собственных месторождений. Сейчас номинальная цена копейки сравнялась со стоимостью затраченного на чеканку металла и работы мастеров казначейства. Копейка ныне весит шесть золотников, и это неправильно, — перехожу к делу, сразу запутав Ваню, — Вскоре ушлый народ поймёт, что можно переплавлять монету для изготовления посуды или иных товаров. А казне придётся постоянно наращивать добычу, увеличивать чеканку копеек, так как медь требуется для военных заводов. Значит, что мы должны сделать?

Всё-таки Иван Алексеевич не просто образован, являясь специалистом в финансах, но и умён.

— Нельзя играть с такими вещами. Вспомни, к чему это привело сорок лет назад. Мы тогда ещё не родились, но я читал про тогдашнее восстание[1]. Это было страшно и привело к убийству сотен людей.

— Молодец! — хвалю хмурого братца, — Только ты забыл про несколько значимых перемен. Вы восстановили полноценное хождение медных денег более десяти лет назад. За это время не было особого недовольства её хождением. Жалованье людишкам выплачивается в серебре, а медь спокойно используется для размена. Народ привык и не бунтует. А ещё я не просто так приказал уравнять вес серебряного рубля и немецкого талера, повысив номинал нашей главной деньги. В результате медные копейки стали ходить живее. Добавь к этому наличие собственных заводов по выплавке обоих металлов, чего не было у отца. К тому же мы сделали хорошие запасы серебра, на крайний случай. Значит, пришло время разбавить медные деньги свинцом и оловом, заодно немного уменьшить вес копейки. Дабы народ не пугался, сделаем всё открыто. Пусть все знают, что всегда могут обменять копейки на рубли. Предлагаю теперь чеканить из пуда восемь рублей в переводе на медную монету.

Иван грустно вздохнул, но спорить не стал. Ничего, у меня есть для него ещё одна новость.

— Сейчас в экономике ходит порядка четырёх миллионов медных денег, и казначейство наращивает их выпуск. Торопиться не будем и станем вводить в оборот новую монету потихоньку. Иначе действительно подскочат цены. А там и до бунта недалеко. В любом случае,столь нехитрая затея позволит казне заработать на воздухе три миллиона за ближайшие пять лет. Скорее всего, больше. Только это часть моего проекта, — делаю паузу, наслаждаясь удивлённым видом братца, и сообщаю, — Через год мы введём в оборот ассигнации, то есть бумажные деньги. Начнём с небольшой суммы и далее будем увеличивать их количество. Лучше бумага, чем использование золота. Пусть оно лучше лежит в Государственном банке и хранилище казначейства.

Бумажные деньги в Европе уже вводили. Речь не о векселях и прочих долговых расписках, а полноценных банкнотах. И первыми это сделали шведы сорок пять лет назад. Я хорошо изучил задумку казначейства соседей, вынужденных пойти на такой шаг из-за необходимости постоянно увеличивать вес медных монет. Только шведы по неопытности увлеклись и выбросили на рынок слишком много ассигнаций, не обеспеченных серебром. В итоге правительство понесло большие убытки. Но подобной ошибки не допущу. К тому же русская банковская система с весьма разветвлённой сетью отделений позволяет запустить проект без особых проблем. У нас народ достаточно финансово грамотен. Ещё и я напечатал несколько статей, где затрагивал эту тему. Думаю, у нас получится.

Здесь главное — обеспечить защиту банкнот от подделки и очень жёстко отлавливать различных махинаторов.

Насколько я помню историю, первыми на постоянной основе кредитные билеты начали выпускать в колонии Массачусетс, за которым последовали остальные тринадцать колоний. Судя по количеству ничем не обеспеченной бумаги, выпускаемыми США моей реальности, идея удалась.

Надо бы напрячь разведку, дабы узнал о сегодняшней ситуации. Я ведь уже начал оказывать воздействие не только на российские, но и европейские дела. Забавно, что практически все изменения связаны с убийством Вильгельма Оранского. Вот вам и роль личности в истории. Война Аугсбургской лиги точно идёт по другому сценарию. Французов вроде удалось остановить, но ценой колоссального напряжения сил. Только вмешательство Швеции, вступление в войну буквально всех германских государств и даже полноценного участия в боевых действиях Португалии, позволило союзникам отбить Мюнхен и устоять в северной Фландрии.

Однако меня сейчас волнуют финансовые дела. На них также повлияла скоропостижная смерть талантливого голландца. Вместо «Славной революции» Англия получила полноценную гражданскую войну, уже потеряв Ирландию. Да и в Шотландии победила католическая партия, что добавило государству проблем. Но самое главное, пока нет никаких новостей о создании Банка Англии. Именно эта организация и начала в конце XVII века выпускать бумажные фунты стерлингов.

Когда они появятся неизвестно. К сожалению, у меня нет нормальных рычагов для влияния на островные дела. Хотя с дестабилизацией обстановки на Альбионе пока неплохо справляются французы. В кои веки спецслужбы Людовика сработали грамотно. Это сейчас никто не понимает важности происходящего для мировой истории. Англичане без Оранского с его системой и голландских денег, уже выделяются на фоне остальных стран. Думаю, они одними из первых осознали необходимость быстрого внедрения различных технологий и новаций.

Например, в прошлом веке лидерами в текстильной промышленности была Фландрия. Сейчас ситуация кардинально изменилась, и англичане давно начали демпинговать со своими дешёвыми тканями, завоёвывая европейский рынок. Более того, агрессивная и грамотная экспортная политика позволила островитянам полностью подчинить экономику Португалии, начав с виду безобидного договора[2].

Далее последовала атака на испанские колонии в Новом Свете. Я где-то читал интересную аналитику. Развал испанской империи и парад суверенитетов латиноамериканских стран вызван тотальной покупкой англичанами местных элит, а не разногласиями с Мадридом. Будущие независимые Мексики и Аргентины буквально опутали кредитами, полностью привязав экономику к промышленности и банкам далёкого европейского острова. Ну и элиту с купцами откровенно купили. Куда без этого?

Тогда меня восхитила простота и эффективность применённого метода. Понятно, что его придумали много веков назад, но именно Британии удалось довести его до совершенства, используя превосходство собственной промышленности и прогрессивную систему управления, в первую очередь финансовую. Пока мало предпосылок для создания империи, над которой никогда не заходит солнце. Надеюсь, что её в этом мире не будет. Французский гегемон не лучше, но я верю в глупость Людовика, уничтожающего потенциал своей страны в бессмысленных войнах и идиотской внутренней политикой. Посмотрим, как будут развиваться дальнейшие события.

А вот интересную схему необходимо внедрить в отношении будущих странах-буферах. Я планирую весьма жёстко привязать к России не только элиты Молдавии или Джунгарии. Важнее сделать их полностью зависимыми от нашей экономики. Думаю, вскоре мы частично подчиним даже Швецию, не имеющую, например, собственной текстильной промышленности, станкостроения и испытывающей постоянные проблемы с зерном. Грех этим не воспользоваться. Пусть воюют и сильнее вязнут в европейском болоте.

Потому и важно нам самим делать шаг вперёд, особенно в укреплении финансовой системы. Россия и так опережает всех в развитии банковского дела. И это только начало. Пора открывать отделения Сбербанка в других странах, о чём я и сообщил брату.

— Иван, со следующего года мы начинаем экономическую экспансию. Русский экспорт всегда превышал импорт, что вполне логично. Большую часть европейских товаров и механизмов ранее потребляла узкая прослойка бояр, разбавленная купцами. Сейчас мы сами производим всё необходимое, заодно и продаём станки даже в такие развитые страны, как Голландия. Но этого мало, — канцлер достал блокнот и внимательно меня слушал, — Нам необходимо привязать к себе финансовые системы основных торговых партнёров России. Начать надо с Персии и обкатав идею, заняться Швецией.

Делаю паузу и наливаю себе чаю. Хорошо! Умеет Савва заваривать напиток.

— Персидские, шведские и даже голландские купцы давно пользуются векселями Сбера и Поволжского банка. И это просто замечательно. Вот и будем расширять нашу финансовую сеть. В перспективе рубль должен стать основной денежной единицей, используемой не только в России. Не все политические вопросы можно решить грубой силой. Тем более, зачем ссориться с союзниками?

— Для твоей экспансии и введение ассигнаций потребует обеспечения серебром, а, скорее всего, золотом, — правильно заметил брат, то налив себе чаю, — Алтайские заводы и Нерчинск пока только выходят на необходимый объём добычи серебра. При этом его большая часть сразу расходится, и мы оставляем в хранилище едва десятую часть металла. Этого крайне мало. Собственного золота у нас нет, а товарной массы и пошлин с транзита тоже не хватит.

— Есть!

— Что? Не понял, — удивлённо вскинулся Иван.

— Золото у нас есть.

— Если ты про гамбургскую компанию, то все доходы с неё ушли на выкуп земель у Швеции. Ты сам говорил, что в ближайшие годы лучше не ждать больших поступлений…

— Я помню свои слова. Пока на память не жалуюсь, — перебиваю брата, — Реки России начиная от Урала и до восточных окраин, переполнены золотом. Просто никто не пробовал добывать металл по более современным технологиям. Вернее, кое-кто мыл золотишко, но по мелочам. Этих людишек, и даже несколько артелей, Дунин давно изловил, а затем тихо удавил вместе со всеми свидетелями. Нечего переходить мне дорогу. Но то дело прошлое. Уже несколько лет особый отдел канцелярии занимается поиском месторождений. На данный момент найдены восемь колоссальных залежей золота и десяток поменьше. Разведанных месторождений хватит на проведение любой политики не только нам, но и нашим внукам.

По мере понимания услышанного, брови Ивана лезли на лоб, пока не достигли затылка. Шучу, но Иван выглядел смешно.

— И ты молчал? Мы ведь могли решить столько сложностей! Мы каждую копейку считаем, ищем различные ходы и выкручиваемся, дабы свести концы с концами. А ты…

Братец редко злится, но сейчас прямо полыхал искренним негодованием.

— Посмотри на ситуацию с другой стороны. На протяжении многих лет Минфин работал в жёстких условиях экономии и находил пути там, где их вроде нет. Вы сделали отличную работу и готовы к шагу наверх. Ты ведь изучал историю Испании. Избыток серебра и золота может стать большим вредом, чем их недостаток, — вижу, брат потихоньку успокаивается, — Я верю, что ты учтёшь ошибки других стран. И мы не торопимся, будем действовать поступательно. Это касается банковской сети и добычи золота. От тебя и Лихачёва требуется подготовить детальный проект на несколько лет. Как я уже говорил, начнём с Персии. Завтра секретарь передаст вам ожидаемые объёмы добычи золота. Будете выстраивать стратегию, исходя из этих данных. Но не забывай про удешевление медной монеты. Для страны это гораздо важнее.

Мы ещё минут десять обсуждали детали. Когда брат ушёл, я развалился в кресле и ещё раз обдумал ситуацию. Понятно, что во главе всех моих инициатив лежит желание бросить больше ресурсов на войну и задавить осман. Для начала хотя бы обезопасить завоёванные территории. Дальше будем действовать по плану.

[1] Медный бунт — восстание городских низов против повышения налогов и выпуска обесценившихся медных монет, произошедшее в Москве 25 июля 1662 года. Избыточный выпуск необеспеченных (номинал многократно превышает рыночную стоимость содержащегося в монете металла) медных денег привёл к их значительному обесцениванию в сравнении с серебряными. Через год после бунта чеканка медных монет была прекращена. Как и Соляной бунт, Медный бунт был в основном выступлением бедноты против неудачной политики первых Романовых и конкретно правительства Алексея Михайловича.

[2] Договор Метуэна, или Метуэнский договор — торговое соглашение, заключённое в разгар Войны за испанское наследство двумя давними союзниками — Англией и Португалией. Заключён 27 декабря 1703 года в Лиссабоне. Получил своё название по имени лорда Метуэна, английского посланника в Португалии, подписавшего договор.

Договор Метуэна являлся дополнением к Лиссабонскому договору 1703 года. Англия получала право ввозить беспошлинно в Португалию свои шерстяные изделия, что ранее не позволялось никаким государствам. В обмен на это Португалия получала право ввозить в Англию свои вина на льготных условиях (скидка пошлины на ⅓ по сравнению с пошлиной, взимавшейся с французских вин). Предоставленные Англии преимущества позволили последней в короткий срок овладеть почти всей торговлей Португалии (уже к 1775 году торговля Англии с Лиссабоном в 2,5 раза превышала торговлю с этим портом всех других стран, вместе взятых) и вместе с тем подавить развитие местной промышленности, что обусловило экономическую, а затем и политическую зависимость Португалии от Англии, продлившуюся вплоть до мировых войн, несмотря на то, что в 1836 году Метуэнский договор был формально отменен. По оценке португальского историка Лимы:

«За несколько бочек вина Португалия… переложила из своего кармана в карман негоциантов Лондона и Ливерпуля свыше 2 млрд фр.»

Договор стал переломным событием в истории португальского виноделия. Многие негоцианты с Британских островов закрепились в Порту и занялись производством десертных креплёных вин, ставших известных в Европе под названием портвейна.

Глава 14

Это когда-нибудь закончится? Почему люди не хотят спокойно жить? Неужели им мало просто работать, растить детей, с оптимизмом смотреть в будущее? Я ведь обеспечил в этом времени фактически невозможное — безопасность. Речь не об обычном криминале, который процветал на большей части страны, или татарских набегах. Злой и кровавый царь Фёдор, которого так называют недовольные бояре с попами, дал простому народу защиту от произвола властей. Пусть мне и пришлось хорошенько замарать руки в крови. Но вы вряд ли встретите в Европе государств, где регулярно снижают налоги, а чиновники практически не берут взятки. Добавьте к этому начавшие работать губернские суды, получившие немало полномочий, и вырисовывается весьма приятная картина. В первую очередь для простого человека, конечно.

Привилегированное сословие как раз недовольно лишением их права наказывать и судить собственных крестьян или считать себя высшей кастой. Дворянство сохранило свои вольности и первоочередную возможность на получение любой государственной должности. А в офицерском корпусе, включая полицию, неродовитых можно пересчитать по пальцам.

Однако знати пришлось соблюдать, установленные мной правила. Раньше даже строгость российских законов не останавливала мздоимцев и самодуров. Сейчас человек пять раз оглянется и десять раз подумает, прежде чем идти на нарушение закона. О тяжёлых преступлениях лучше не говорить. С этой категорией нарушителей вообще не церемонятся. Семьи воров тоже попадают под пресс правосудия, лишаясь имущества и права, занимать многие должности. Знаете ли, такой подход неслабо отрезвляет даже самых неадекватных. Я не могу лишить князя титула, зато в состоянии обеспечить опалу и забвение его роду. Для большинства аристократов такая ситуация хуже смерти.

Естественно, реальность не такая благостная, как мне хотелось. Скажу одно: кропотливая работа продолжается. Ведь мало издать указ и начать реформы, важнее их проконтролировать. Среди моих главных достижений, наряду с военным успехами и развитие экономики, можно назвать унификацию страны. Сейчас нет деления на Москву или Нижний Новгород, к которым приковано внимание всех властных структур, включая спецслужбы. Все губернии живут по одним правилам, а мои ревизоры и фискалы успешно выявляют казнокрадов или иных преступников в любом уголке России.

Четыре года назад ребята Щукина вскрыли нарыв в Иркутском губернаторстве. Набор правонарушений стандартный: взятки, казнокрадство, поборы с купцов, насилия над туземцами и даже крышевание разбоя. К тому же обнаглевший губернатор Семён Полтев попытался сунуть свои потные ручки в Нерчинское серебро. Следствие уже шло более шести месяцев, когда вскрылись новые обстоятельства. Мало кому удаётся сохранить свои тёмные делишки без внимания моих фискалов.

Ревизион-отдел царской канцелярии действует по разным схемам. Когда надо копнуть глубже, дабы вскрыть слишком сильный нарыв, то засылаются казачки, занимающие с виду незначительные должности. Мало кто обращает внимания на писца, помощника приказчика, известного купца или почтового служащего. Вот и сидят людишки на своих местах, собирая информацию. А затем наносится удар.

Дело Полтева прогремело на всю страну. Оно сопоставимо только с коррупционным скандалом в Нижнем Новгороде и двумя заговорами бояр. Но запомнили его надолго. Тогда я особо рассвирепел и приказал казнить всех более или менее замаранных в тёмных делах. Можно простить многое, но убийства купцов и неугодных губернатору людей, никогда. С плеч полетели десятки голов не только в Забайкалье. Досталось и выявленным подельникам в Красноярске, Тобольске и Москве.

Но больше всего знать перепугалась откровенного террора в отношении семей подонков. Ведь того же губернатора Полтева, начальника полиции Савёлова или главу налоговой службы Николаева продвигали наверх конкретные люди. В первую очередь родня и просто знакомые. Далее уже шла цепочка подельников и покровителей. Именно так фискалы вышли на сибирского губернатора Ивана Гагарина, его брата Матвея, руководившего Нерчинским проектом, главу Красноярска Михаила Васильевича Приклонского и его племянника тоже Михаила, по совместительству бывшего градоначальником Якутска.

Князей в России казнят редко. При мне эта традиция изменилась, и Гагарину отрубили голову на Красной Площади при большом скоплении народа. Такая же расплата ждала остальных высших чиновников. Но это дело житейское, и подданные отнеслись к суровому наказанию с пониманием.

А вот дальше я основательно прижал всех косвенных участников процесса и семьи преступников. Со своих постов полетели многочисленные Гагарины, Полтевы, Приклонские, Савёловы и связанные с ними рода. Сначала знать не поняла моего решения и думала, что со временем царь остынет. Однако канцелярия с методичностью асфальтового катка увольняла людей с должностей, многие из которых сразу следовали в тюрьму, так как нарушений хватало. Больше всего возопили аристократы, связанные родственными узами с Гагариными. Вельможи успокоились только после моего решения наказывать просителей, если защищаемый ими человек виновен в криминале. Вернее, про опальный род сразу забыли. Будто его и не было.

После громкого дела, изрядно перепугавшего аристократию и добавившую мне недоброжелателей, я начал проводить жёсткую политику коллективной ответственности. Коли ты протолкнул или рекомендовал кандидата на должность, будучи сам, облачён властью, или имеешь достаточное влияние, значит, тебе отвечать вместе с протеже. И знаете, подобная схема моментально дала результат. Подводных течений при назначении родственников влиятельных родов хватает и сейчас. Только ситуация приняла более здоровый вид. К сожалению, в кадровой политике я пока вынужден опираться на знать, поэтому продолжаю контролировать процесс, но без лишнего давления.

Зато прошедшие процессы, широко освещаемые в газетах, позволили довести до ума Судебную и Земскую реформы. Я вовремя поймал удачный момент. Не скажу, что Россия получила независимый суд и местное самоуправление, до этого пока далеко. Однако, первые шаги в этом наплавление сделаны. И откроенный беспредел помещиков в отношении крестьян пресекается оперативно и весьма жестоко. Забавно, но зачастую инициаторами подобных дел являются сами дворяне. Ведь в земских собраниях председательствуют представители правящего сословия, но с небольшим уточнением. Наверх специально выдвигались менее родовитые и честные люди, среди которых много офицеров, вышедших в отставку по выслуге лет или ранениям. Мне же надо устраивать заслуженных воинов после службы? Вот они и не позволяют разгуляться более родовитой и богатой знати.

А ещё есть купцы, посадские люди и немного крестьян, имеющих места в земских собраниях. Они практически единогласно поддерживают мои инициативы и следят за безобразиями как помещиков, так и чиновников. Получается двойной контроль, идущий на пользу государству.

Только есть одна проблема, давно ставшая незаживающей раной на теле России, которую простыми способами не решить. Это церковный раскол и его последствия, оставленные мне папашей. Чем он думал, когда согласился на столь опрометчивый шаг? Нельзя шутить с религией, что должен понимать любой правитель. Тем более перед глазами пример постоянно воющей Европы, потерявшей в религиозных противостояниях миллионы людей.

После Кубка России по скачкам и лапте я уже подумывал свинтить на юг, дабы не мешать Ивану работать. Так лучше ускользнуть ответственности, ведь брата нет ничего святого, и меня сразу загружают работой по возвращении в столицу. Воспитал себе на голову педанта и трудоголика.

Но вдруг пришли новости от Матвея Пушкина и Дементия Башмакова. Глава моей личной разведки и руководитель Тайной канцелярии одновременно вышли на новую организацию заговорщиков. Мне они не особо интересны, раз спецслужбы справляются. Только в докладе прозвучали слова церковь и старообрядцы, заставившие меня детально, вникнуть в происходящее. Полученная информация оказалась весьма неприятной.

Поэтому сейчас я иду по казематам Тайной канцелярии, направляясь в допросную. Забавно, что контора русского политического сыска располагается на Мясницкой улице, где впоследствии разместится КГБ. Вот такие географические парадоксы.

Подземелья здесь небольшие, поэтому мы с охраной быстро дошли до нужного помещения. Давненько я не присутствовал на допросах. Неприятная процедура, но нужная. Есть вещи, которыми правитель обязан заниматься лично. Нет, для пыток у меня есть палачи. Важно понять мотивы преступника, степень его вины и выявить стоящие за ним силы. Бывает, что людей оговаривают или пытаются спихнуть вину на пешек. У следователей может быть формальный подход, а иногда предвзятость. В уголовные дела я не лезу, но политические контролирую.

В большой и неожиданно светлой комнате меня ждали пять человек. Глава Тайной канцелярии Башмаков, следователь, писарь, палач и клиент. Это я так шучу над подвешенном на дыбе, но пока стоящем на ногах, молодом человеке. Лицезрев царя-батюшку, присутствующие поклонились, кроме арестанта, впившимся в меня взглядом полной ненависти. Причины для столь ярких чувств у него есть. Только объект для их приложения выбран неверно.

— Узнали, чего нового? Или наш бузотёр сопротивляется? — спрашиваю Башмакова, опускаясь на поставленное Дивовым и охранником кресло.

— Нам почти всё известно, государь. Крамольник особо не запирается и всё рассказал ещё в Кинешме. Там мы провели предварительное следствие и допрос. Показания свидетелей записаны, двое из самых важных доставлены в Москву. Вместе с пятнадцатью зачинщиками заговора. Те тоже особо не скрываются и рассказывают о своих замыслах. Приходится даже затыкать излишне говорливых, ибо несут одну крамолу. Я бы допросил их с пристрастием, уж больно всё гладко. Скрывают они своих главарей. Нутром чую.

Дементий Минич выдал известные мне сведения. Протокол допроса я прочитал, затратив на это два дня. Главе Тайной канцелярии явно не нравится приказ пытать арестованных только в крайнем случае и делать это в присутствии особой комиссии, дабы избежать оговора. В случае политических дел полномочий у следователей больше, но на допросе всегда присутствует человек из Ревизион-отдела или царской канцелярии. Мне не нужны дутые заговоры или сведение счётов под их видом. В отечественной истории хватало подобных случаев. Я же строю правовое государство, что может вызвать улыбку моего современника из XXI века.

Только путь к верховенству закона с прививанием правовой дисциплины граждан, вымощен тысячами трупов и залит реками крови. Иного пути мне найти не удалось. Взять элементарные вещи. Сколько труда мне стоило заставить москвичей не вываливать продукты жизнедеятельности и мусор на улицу. Весной город натурально смердел, когда начинал таять снег, обильно смешанный с дерьмом. Малые штрафы, разъяснительная деятельность и уговоры столичных властей не помогали. Народ кивал, обещал исправиться и продолжал гадить. Тогда я взял и однажды увеличил сумму штрафа до пяти рублей. Для понимания ситуации жалование солдата тогда было в районе трёшки. Возмущение жителей, грозившее вылиться в бунт, быстро пресекла армия. Особо буйных и нежелающих платить, попросту вышвырнули из города.

И что вы думаете? Уже через неделю все жители пользовались услугами ассенизаторов. Увозить дерьмо самостоятельно оказалось накладно и проблематично. Я ведь параллельно запретил сбрасывать мусор в реки и ручьи. Нечистоты сливали в специально вырытые отстойники, ставшие, в том числе источником удобрений и сырья для селитры.

С откровенно криминальной публикой вообще не церемонились. На первоначальном этапе я приказал казнить даже женщин и детей, замешанных в разбойничьих делах. Благо террор продлился недолго и послужил пугалом для обнаглевших горожан. Народ тогда перепугался до икоты, и преступность в Москве удалось задавить очень быстро.

Выселение из столицы замешанных в заговоре стрельцов, маргинальной публики и нищеты прошло тихо. Просто каждый домовладелец или глава семейства, снимающего угол, получил предписание от полиции. И всё! Желающих сбежать, якобы на волю хватало. Но никому не пришло в голову бунтовать. Хотя акция была откровенным произволом, ещё и людей фактически насильно определили на заводы с хозяйствами.

А ещё столь масштабные мероприятия прошли без злоупотреблений силовиков и властей. За этим мои люди следили очень внимательно. Полиция изначально формировалась по особым критериям, и мутной публики там не было.

Впрочем, то дела прошлые. Плохо, что религиозных вопросов мирские дела не касаются. Там своя специфика, против которой часто бессилен даже террор. Вернее, репрессии оказывают временный эффект, но через определённый интервал появляются новые возмутители спокойствия. С различными каликами перехожими, нищими, пророками, юродивыми и ясновидящими, паразитировавшими на верующих, спецслужбы давно научились бороться. С подобной публикой разговор короткий — дурдом или трудовой лагерь. Помешанных определяют в дома призрения, где их даже пытаются лечить. Народ морально и физически покрепче ждёт ударный труд на пользу государству. Главарей, контролировавших преступный бизнес в зависимости от тяжести преступлений, казнили или отправили на рудники часто вместе с семьями. Жестоко? Зато действенно.

Только никакие возможные кары не останавливали истинных борцов за веру. Один из них сейчас стоит передо мной и морщит породистую рожу. Ага, неряшливая бородка, осунувшийся и немного потрёпанный вид не может скрыть происхождение, особенно аристократическое. Всё-таки века отбора дают о себе знать. Поверьте, в XVII веке легко отличить дворянина от крестьянина. А передо мной ни много ни мало Сергей Перовский, представитель основательно прореженного, но ещё существующего рода.

Это те самые союзники Нарышкиных, участвовавших в бунте и покушении на мою семью. Петрово-Солодовых я извёл полностью. Нет больше такого рода. Перовским повезло, что у них несколько ветвей, не имеющих общих интересов.

Но проблема в непокорных семействах. Мне удалось задавить дворянскую оппозицию. В том числе, предложив знати множество путей для обогащения и усиления их родов. Да и видимое укрепление государства дало результат. Адекватная часть знати прекрасно видит пользу от деяний царя. А уничтожение Крымского ханства примирило со мной даже самых радикально настроенных и обиженных. Однако религиозные вопросы не дают покоя как дворянам, так и крестьянам. Понятно, что часто воду мутят попы. Ещё и время такое. Если уж в XXI веке хватало сект и идиотов, несущих мошенникам последнюю рубаху, то чего говорить о нынешней ситуации.

Забавно, но история Серёжи нестандартная. Он у нас не только идейный, но и обиженный. Перовский ещё в юном возрасте решил пойти в священники и добился своего, став благочинным Юрьевецкого округа. То есть старшим попом важного города. С учётом того, что от Кинешмы до упомянутого Юрьевца расположена целая раскольничья полоса, как я её называю, то конфликт был неизбежен. Почему-то многие московские старообрядцы начали переселяться в те края. Процесс продолжался много лет, и количество обычных православных со староверами в итоге сравнялось.

В вотчине же Перовского, ставшего отцом Илларионом, ситуацию ещё хуже. Как прикажете наблюдать за тем, что половина церквей Юрьевца фактически стала раскольничьими. Ведь на указ царя и многочисленные пояснения Минюста можно наплевать. Вот Серёжа и начал сколачивать религиозно-боевую организацию. Он не собирался доказывать свою правду словом или теологическими работами. Наш герой решил, что весь вред в России от царя, вот его и надо уничтожить. А далее не мешает поставить вне закона всех староверов. Наиболее толковые чиновники и современные заводы тоже не устраивают заговорщиков, как и реформы в сельском хозяйстве.

Стало причиной такой злобы религиозный фактор или обыкновенная обида за наказание его семьи, не знаю. Главное, что Серёжа с головой погрузился в заговор.

И ведь этот недоумок умудрился убедить в своей правоте десяток дворян и пяток небедных купцов, не считая всякой мелочи. Хорошо, что карбонарии прокололись, когда начали притеснять несчастных староверов. Этим и привлекли к себе внимание спецслужб. А дальше уже дело техники. Но ведь у заговорщиков могло получиться. Они действовали очень грамотно и спалились случайно.

— Радуешься, Антихрист? Думаешь, всем рот закрыл, кому деньгами или угрозами? Только людей не обманешь, они видят твою дьявольскую сущ… Ыыы!

Башмаков неожиданно быстро для своего возраста подскочил к арестанту и врезал ему в печень.

— Оставьте нас одних, — произношу тихо, останавливая главу Тайной канцелярии.

— Но, государь, — попытался возразить Истомин.

— Узник связан, я вооружён, — хлопаю по ножнам с кинжалом, — И способен за себя постоять. Ступайте.

Дверь захлопнулась, и я перевожу взгляд на Перовского. Тот не отвёл злобного взгляда и только сплюнул вязкую слюну поморщившись. Видать, Дементий Минич хорошо приложил заговорщика.

— Серёжа, меня всегда удивляли люди, подобные тебе. Одно дело, когда бред о вреде заводов или создания хозяйств, принадлежащих свободным крестьянам, несёт тёмный человек без широкого кругозора. И совсем другое, когда прогрессивные деяния хочет разрушить образованный дворянин, читающий газеты и даже древнегреческих философов. Ага, — киваю изумлённо вскинувшемуся арестанту, — Мне известно про тебя гораздо больше. Ведь среди священников хватает людишек, желающих вкусно есть и сладко пить. Эти персоны и доносят на своих собратьев. Они ничем не отличаются от какого-нибудь купца. Только торговый человек при всей своей хитроватости держит слово и живёт по строгим канонам. Иначе он быстро потеряет уважение и работу. А вот среди попов, шельмецов и откровенных воров поболее, чем в разбойничьих ватагах. Не кривись, людей достойных в церкви больше. Так зачем вам рушить созданное?

— Твои деяния от дьявола. Они несут государству одно разорение и уничтожение истинно русских обычаев. Ты ломаешь всё, до чего дотянулся и перестраиваешь на европейский лад. Это уже не Русь-матушка, а какое-то чудовище. Одним словом — Антихрист!

После буквально выплюнутых слов, бывший отец Илларион уставился на меня, изображая истового фанатика. Только мне прекрасно известны его мотивы.

— Значит, отъём земель, мастерских и торжищ у монастырей — дело дьявольское? А мучения и жесточайшее угнетение, коим церковники подвергали простого мужика — деяние богоугодное? — чую, что начинаю заводиться.

Ненавижу эти лицемерные рожи. Без разницы дворян или попов. Когда им надо, то под собственные преступления и паразитическое существование можно подвести любую базу. Длинногривые товарищи ещё и на бога сошлются. С них станется.

— Напомни мне, где в Священном Писании сказано, что церковь может владеть рабами, давать деньги в рост и заниматься делами торговыми?

— Это право даровано нам самим провидением. Монахи сами приходили в пустоши, очищали их от леса, строили дома и амбары, на что и жили. А далее им жертвовали благодарные прихожане. Точно так же дворяне получили земли, дабы кормиться с них и по первому зову идти на войну. Ты же всё разрушил, обобрав честных людей, ещё и поддержал проклятых раскольников. Не будет тебе прощения, царь Фёдор!

Чего-то молодой человек переборщил с пафосом. В принципе с ним всё ясно. Надо заканчивать этот балаган, но хочется немного потроллить поддонка.

— Врёшь ты всё, — приближаюсь к Перовскому и начинаю говорить шёпотом, — Всему причина — власть и деньги. Иерархи привыкли вмешиваться в мирские дела, позабыв о своём предназначении. Дворяне же недовольны укреплением царской власти и необходимостью доказывать свою состоятельность. Ныне знатная фамилия и родственные связи не являются залогом получения тёплого места. Оттого тебе подобные и бесятся. Но это пустое, я уже победил!

Делаю ещё и шаг, хватаю Перовского за волосы и уже шепчу ему прямо в лицо.

— Бога нет, Серёжа. И ты это прекрасно знаешь, — с силой удерживаю дёрнувшегося попа, — Потому что тебе подобные не верят. Не для того они становятся священниками. Истинно верующий никогда не прикрывает свои пороки и греховные порывы теологической казуистикой. Большая часть из вас надела рясу ради привилегий и возможности властвовать. Только ваше время закончилось. Россия будет иной. Более того, ненавистнее тебе раскольники получат вскоре возможность молиться, как им вздумается без всякого опасения. Я действительно Антихрист, если мерить твоими понятиями, убогий.

— Я…Ты!…

— Не переживай, — хлопаю по щеке дёрнувшегося Перовского, — Тебя уже нет. Твоего рода тоже, я ведь знаю, кто поддерживал заговорщиков. Попы, дёргающие за ниточки, управляя вами будто куклами, также мертвы. Просто они этого ещё не знают. А я буду продолжать своё дело и останусь в истории. О вас же забудут уже завтра.

Зачем мне это метание бисера перед свиньёй? Накатило вдруг и захотелось поиздеваться над глупцом. Достали они пуще репы пареной. Но Перовский путь талантливая, но пешка. В лучшем случае слон. Пушкин уже раскопал, кто из попов с боярами стоял за спинами карбонариев и подстрекал их к убийству царя. Иерархи и уязвлённые аристократы прекрасно понимают, что только устранение царя сможет вернуть им утерянную власть и привилегии. Вернее, придётся убить ещё нескольких моих родственников и соратников. Они более не разменивались на подстрекательство к глупым мятежам. Уж слишком глобальные произошли перемены. И многим людям они по душе.

В общем, придётся вновь чистить ряды непонятливых товарищей. Думаю, надо перестать ограничиваться полумерами. Никаких более келий в удалённых монастырях и ссылки за Урал. Только смерть, причём даже самых незначительных фигур. Слишком высоки ставки, чтобы вся проделанная работа и планы рухнули из-за происков кучки неудачников.

* * *

— Здравствуй, государь, — вразнобой произнесли гости.

Патриарх Адриан даже не думал скрывать своей неуверенности. Архиерей Владимир из Арзамаса, являющимся фактическим лидером раскольников в Нижегородской губернии, вообще делал вид, что его здесь нет.

Оба иерарха в курсе начавшихся арестов. Среди задержанных оказались митрополит Ростовский Иосаф и Тверской Сергий. Не везёт мне с главными церковниками древних русских городов. Есть сведения, что епископ Великого Новгорода тоже замарался в интригах. Особая группа уже выехала на северо-запад для проведения следственных мероприятий. Но сейчас меня волнует другой вопрос.

Адриан неплохой человек и в отличие от большинства своих коллег — фанатик, в хорошем смысле. Он регулярно выступает с проповедями, используя даже газеты, где призывает людей к благочестию, показывая личный пример. Проблема в том, что он слишком мягок. Время слов давно закончились, настало время дел. Меня точно утомила сплошная болтология.

— Сколько времени давалось твоему предшественнику на решение вопроса с расколом? Особое посольство, изучавшее каноны, вернулось из Константинополя шесть лет назад. Но до сих пор я слышу сплошные отговорки. Ладно бы, если всё успокоилось и староверы жили спокойно. Так ведь епископы постоянно мутят воду, — хмуро смотрю на застывшего столбом патриарха, опершегося на посох, — Сколько людей я должен казнить, пока вы успокоитесь?

— Государь…

— Теперь ты, — тычу пальцем во Владимира, игнорируя попытку Адриана возразить, — Что это за проект переселения старообрядцев на Волгу? Я вроде из Москвы или иных городов достойных подданных не гоню. Однако за последние годы множество весьма полезных людишек переехали в Нижний Новгород, Кинешму, Юрьевец и Городец. Думаешь, я ничего не понимаю?

— Прости, государь. Но наши люди хотят жить среди своих и…Аааа!!!

Я быстро подскочил к попу и схватил его за бороду. Очень хотелось хорошенько его отпинать, но пришлось сдержаться.

— В России есть только мои подданные, — чеканю слова, глядя в испуганные глаза Владимира, — Никаких твоих, ваших или иных. И только я решаю, уместно ли народу переселяться, создавая общины, захватывая торговлю. Или вы самые умные?

Ага. Старообрядцы в этой реальности решили пойти аналогичной моему миру дорожкой. Поэтому купцы, мастеровые и даже обычные крестьяне начали селиться по Волге в перечисленных мной городах и близлежащих сёлах. Налицо создание ОПГ и никак иначе. Царь Федя таких вещей не любит. Зря мы упустили этот момент. Мне больше интересовали дела на юге и интриги более высокого уровня. А здесь, оказывается, происходит такое.

Отталкиваю ойкнувшего священника, упавшего на задницу. Впрочем, Владимир быстро вскочил и, несмотря на испуг, начал преданно есть меня глазами. Он понял, что слишком близко приблизился к опасной черте.

— Слушайте и запоминайте. Сначала ты, — поворачиваюсь к патриарху, — Даю год на определение статуса староверов. Хочешь, выделяй им автономную церковь, создавай епархию внутри РПЦ или как-то иначе договаривайся с их главами. Мне плевать. Через год у русской армии должен быть надёжный тыл. Османы не дремлют, и уже весной можно ожидать ответного удара. Я устал постоянно думать о внутренних делах, когда идёт столь тяжёлая война. Ваше словоблудие более никого не волнует. Либо вы примите решение, либо я создам государственный Синод, которому будет подчиняться церковь. Патриарх в этом случае не предусмотрен. Священники станут обычными чиновниками, выполняя царскую волю. То же самое коснётся староверов. Несогласных ждёт смерть. Более пугать никого не буду. Думай сам, как поступить.

— Теперь ты, — Владимир быстро закивал, заискивающе, смотря в мои глаза, — Проведёшь беседы среди своих общинников. Четверть, нет треть людей, перебравшихся на Волгу, ждёт новая дорога. Надо заселять юг, вот и отправим туда людишек, любящих путешествия. В качестве наказания за самоуправство и злонамеренность, дорогу оплатите из своих средств. Список недовольных передашь человеку из моей канцелярии. Им придётся отправиться на восток. Также пришлёшь данные обо всех проповедниках и общинах, отошедших от старого обряда. Мне известно, что среди раскольников начало процветать настоящее сектантство. Сиё недопустимо и должно пресекаться в зародыше.

Делаю паузу и смотрю на ошеломлённых иерархов. Вроде обоих хорошо так проняло. Сами виноваты, я долго терпел.

Глава 15

Под ногами хрустит октябрьский снежок, отражающий яркие солнечные лучи, заставляя щуриться. Мороз не особо кусачий, поэтому милое дело совершить прогулку. Меня сложно назвать домоседом, но я давно не ходил по Москве. Тем более с сыном, идущим по правую руку. Слева семенит показательно молчаливая Наталья. Ну, прямо классическая русская женщина, придавленная домостроем. Свежо предание. Я иногда боюсь некоторых мыслей сестрёнки. Благо сейчас это проблема Ивана.

Охрана взяла нашу процессию в небольшое кольцо, впрочем, позволяя общаться с подданными. Я считаю, что угрозу надо ждать от бояр и попов, нежели от простого народа. Глупо утверждать, что подданные на меня молятся, и души не чают. Кому понравится излишне строгий и требовательный правитель? Однако царя в кои веки уважают не за происхождение, а дела. Думаю, это гораздо важнее.

А вот сестрёнок или Морткина с Косаговым люди готовы носить на руках. Женская часть Романовых весьма плодотворно трудиться на ниве благотворительности и просвещения. А прославленных полководцев по праву считают национальными героями. Понятно, что грамотная и думающая часть публики прекрасно понимает, чья здесь основная заслуга. Но никто не отменял внешний фактор и мою суровость к нарушителям, конечно.

Ещё подданные любят царевича. Саша часто посещает различные благотворительные и культурные мероприятия, что отражается на отношении людей. Я тоже приложил руку к продвижению его положительного имиджа, описывая успехи в учёбе и науках. Последние четыре года мы проводим не только спортивные, но и Олимпиады для школьников. Сын учится в Гимназии №1, специально основанной для высокородных детей России. К сожалению, пока нереально сломать сословную систему. Нет смысла отправлять талантливых простолюдинов учиться вместе с боярскими сыновьями. Заклюют. В университете совершенно иная ситуация, где обучаются все вместе.

Возвращаясь к Саше, он весной выиграл Олимпиаду по литературе. По идее царский сын должен побеждать во всех дисциплинах. У нас ведь абсолютизм и самодержавие. Но не всё так просто. Я особо предупредил комиссию, что не потерплю угодничества. В итоге состязание по истории наследник проиграл, едва войдя в десяток. Может, преподаватели решили таким способом найти золотую середину? Не знаю. Хочу верить в их адекватность.

Вроде надо радоваться за Сашу, которому скоро исполнится двенадцать. Только меня смущают некоторые моменты. Он растёт книжным ребёнком, удаляясь от окружающего мира. Ранее мы постоянно посещали экспериментальные цеха и полигон. Но тогда был жив Володя, буквально бредивший механизмами и оружием. А вот старший брат больше ездил с нами за компанию. Теперь его силком не затащишь на производства или стрельбы.

Вот и приходится сейчас аккуратно воздействовать на мальчика, дабы исправить собственные упущения. По идее ничего страшного, но лучше подстраховаться. Тут ещё Анна продолжает конфликтовать с сестрёнкой, настраивая против неё сына. Ранее Наталья направляла племянника в нужное русло, а теперь стало сложнее.

Оглядываю изменившуюся картину вокруг Кремля и непроизвольно улыбаюсь. Неглинку давно убрали под землю, а над её руслом парк. Я назвал его Александровским садом. В честь сына, конечно. Удачно совпало. Алевизов ров тоже засыпан. На месте, где в моей реальности расположен советский колумбарий, посажены ели. Особая команда специально привозила взрослые деревья из ближайших лесов. Впрочем, как и для сада, где больше лиственных пород. Очень надеюсь, что в будущем никому не придёт в голову портить внешний вид главной площади страны уродливой пирамидой, где напоказ выставлена мумия врага русского народа и предателя.

Мы сейчас как раз идём по дорожке вдоль деревьев, направляясь к Васильевскому спуску. Справа уже упомянутые ели. Слева — обновлённые торговые ряды и Ильинский пассаж. Различные строения, между храмом и Кремлём, мешающие спускать к реке, давно снесены. Красота!

Несмотря на проведённую чистку столицы, народу на площади хватает. В основном это снующие туда-сюда повозки и масса слуг с приказчиками, бегающих по своим делам. Изредка мелькают шубы знатных матрон, занимающихся шопингом, и провинциалы, приехавшие поглазеть на Москву.

Кстати, главная ёлка страны растёт на Болотной площади, где у нас проходят все гуляния. Просто так повелось, и глупо менять сложившуюся традицию.

— Ты неверно понимаешь задачу монарха, Саша, — продолжаю начатый разговор.

— Почему, отец? Царь — это помазанник божий, правящий подданными и вверенной державой во славу Его, — возразил сын, стараясь держать маску невозмутимости и не глазеть по сторонам.

Странно. Я вот спокойно рассматриваю людей и происходящее вокруг хаотичное движение. А мальчик, который просто обязан проявлять любопытство, ведёт себя излишне серьёзно. Надеюсь, что не спесиво и мне это показалось. Зачем задирать нос перед своим народом?

Чую нездоровые ветры, дующие со стороны жены. Чего ещё ждать от этой лицемерки? На людях она держит траур и изображает вселенскую скорбь. А дома давно общается со своими туповатыми подружками, обсуждает европейскую моду, смотрит кукольные представления, слушает музыку и певцов. В общем, мадам ведёт привычную жизнь. Только начала воздействовать на сына с нехорошей стороны, потворствуя его капризам. Я же держу накатывающую временами боль внутри и стараюсь отвратить Сашу от нездорового влияния.

Нельзя удаляться от чаяний простого народа. Для России это просто опасно. Династии особо ничего не угрожает, чай не 1917 года на дворе. Просто я считаю, что русский царь — это не титул, а должность. И её обладатель должен пахать поболее любого крестьянина, заодно погонять чиновников со знатью. Иначе наступит деградация и ослабление державы. Естественно, правлению надо учиться. Ведь инициативный дурак часто хуже иного сибарита. Плохо, что сыну внушают немного иные принципы. Ещё и он сам больше тяготеет к гуманитарным наукам. Не вижу ничего плохого, когда монарх пишет стихи и любит читать. Только подобное увлечение должно быть хобби, а не смыслом жизни. Среди правителей хватало поэтов, писателей и учёных. Только обычно народу при таком раскладе жилось даже хуже, чем при ином тиране или завоевателе. Ну и сами монархи-книжники частенько плохо заканчивали. Взять того же гениального Улугбека[1].

— Не буду спорить насчёт божественных дел, там чужая епархия. Но ты неверно определил задачу и обязанности царя. Основная задача любого правителя — это крепление державы и процветание подданных. Ибо только богатое государство способно содержать большую армию и развивать собственную экономику. Можно выжимать из людей все соки и просто продавать сырьё. Только однажды за всё придётся платить. Нашим потомкам уж точно, — понимаю, что снова начинаю свои нравоучения, изрядно надоевшие сыну, касаюсь изначальной темы, — Ещё ты ошибаешься в терминах. Монарх должен не править, а управлять.

— Как это? — сын сразу проявил интерес, — Царь ведь не наёмный управляющий.

— Именно так. Романовы выбраны Земским собором, получив поддержу от всех сословий, — это враньё, но надо придерживаться официальной версии, — Нам даровали возможность управлять страной, вверяя собственные жизни. Нет здесь ничего божественного. А царь — выборная фигура, обязанная трудить во благо русского общества. И это доверие необходимо оправдывать, не забывая, как мы получили трон. Точно так дружина выбрала князем, а скорее конунгом, легендарного Рюрика, создавшего русскую державу. Мы первые среди равных, но не более того. Причём обязаны отвечать за государство и народ. Можно получить сколько угодно власти, отстранив от неё бояр, церковь и запретив соборы. Что не отменяет нашего долга перед Россией.

— Но ведь ты передал часть полномочий министрам, губернаторам и даже земским собраниям, — логично заметил ребёнок, — Зачем царю самому лезть в финансы или торговлю?

— Истина кроется в деталях, — переиначиваю известное выражение, — Я ведь уже сказал, что царь и есть обыкновенный управляющей, просто ему доверили гораздо большее хозяйство. Он обязан знать азы бухгалтерии, торговли или формирования армейских полков, а также вникать в суть. Иначе доверенные лица будут воровать либо вредить делу, в случае некомпетентности. Последнее часто хуже, нежели обычное казнокрадство. Поэтому монарх ещё должен разбираться в людях. И всему этому надо постоянно учиться. Ведь жизнь не стоит на месте, а значит, необходимо готовиться к её вызовам.

— Всё равно не понимаю. Царь ведь не может постоянно ездить по заводам или городам. Есть люди, которым вменено выполнять его указания. А правитель должен сидеть в Москве, как было испокон веков

Судя по раздавшемуся слева тихому хмыканью Натальи, она тоже поняла, откуда ветер дует.

Я же чуть не задохнулся от негодования, с трудом сдержав ругательства. Успокаиваю дыхание и останавливаюсь возле собора Покрова Святой Богородицы. Народ, давно заметивший нашу процессию, кланяется и обходит стороной, созданный охраной периметр. Странно, что никто не бросается с просьбами. Хотя я давно отучил особо простых товарищей заниматься подобными делами. Для челобитных есть канцелярия, рассматривающая все обращения. По особо вопиющим случаям можно сразу обращаться в полицию и Тайную канцелярию. Только не нужно забывать, что у нас весьма жёсткие санкции за клевету.

Это как раз про распределение обязанностей. Наладить работу правоохранительных органов и судов оказалось гораздо проще, чем производство. То же самое касается армии, где я не лезу в тактические вопросы, но долго помогал Языкову с организацией работы интендантства.

Может, пора поставить памятник Минину и Пожарскому? Мозг перескакивает на другую тему. Такие мысли посещают меня не первый раз. Кроме двух героев Смутного времени, есть Юрий Долгорукий, Дмитрий Донской, Михаил Воротынский, Дмитрий Хворостинин и Иван Грозный. Как без первого русского царя?

Хотя насчёт полководцев есть у меня другая задумка. Почему не основать Аллею славы или памяти? Например, в том же Екатерининском саду. Выделить участок и поставить там памятники с табличками. А вот монументы правителям можно размещать на небольших площадях в городе. Всё равно Москва растёт и таких мест становится всё больше. Далее к правителям и генералам прибавятся поэты с учёными. Хорошая идея! Сам себя не похвалишь, никто не похвалит.

Мысленно вздыхаю и возвращаюсь к текущим делам. Они, мягко говоря, не радуют. Сам виноват, упустил на каком-то этапе воспитание сына. Зато одна мадам подсуетилась. И в монастырь её не отправишь, Саша с Таней не простят. Как лишить детей матери? Пусть она откровенно вредит, но ситуация тупиковая. Надо было решать вопрос кардинальным образом пару лет назад. Теперь остаётся только внушать сыну здоровые мысли и дать укорот Анне.

— Я строю многие государственные институты, а также промышленность практически с нуля. Не было ранее в России нынешнего деления на губернии, Волжского транзита и Тульского казённого завода. Вернее, прошлые проекты — это бледная тень от нынешних. А многие сферы действительно созданы на пустом месте. Возьми медицины или массовые прививки населения. Такого нет до сих пор нигде в мире. Поэтому мне и приходится постоянно ездить по стране, дабы на месте убедиться в выполнении поставленных задач и действенности приказов. Ведь ревизоры и иные фискальные службы появились тоже несколько лет назад. И они также учатся и совершают ошибки. А мне нужны свежайшие сведения, чтобы быстрее сделать выводы, — начинаю разговор, но уже не смотрю интересно это сыну или нет.

Оказывается, Саша весь во внимании. А вообще, он забавный. Длинная шуба из горностая, тёплые сапоги типа унт, вошедших в моду с моей подачи, на голове соболиная шапка и длинный шарф маминой вязки. Этакий няшный мальчик. Я предпочитаю чёрную шинель и шапку-ушанку, только соболиную. На ногах у меня такая же тёплая обувь. Наталья у нас вся в кунице, только шуба и головной убор разного цвета.

Нервничаю, потому и рассматриваю одежду. Странно, но боюсь сообщить сыну о своём решении. Вроде ничего серьёзного. Пугает возможная неудача. Тогда придётся вытаскивать его из зоны комфорта и заставлять вникать в государственные дела насильно.

— Ты же знаешь, что Измайлово в нынешнем виде создано твоим дедом Алексеем? — сын кивнул, ожидая продолжения, — При моём правлении хозяйство развернулось ещё шире. Правда, стекольное производство пришлось перенести в Гусь. Там сейчас главное отечественное предприятие по производству зеркал, посуды и стекла. Но в усадьбе остались кирпичный завод, кузница, льняная и шерстяные мануфактуры, десяток мельниц, аптекарские огороды, теплицы, а также много всего по мелочам. Мне сложно уследить даже за Коломенским, чего говорить об Измайлово. Без постоянного пригляда хозяйство потихоньку приходит в упадок. Можешь спросить тётушку, которая два года назад проходила там практику.

Мальчик перевёл взгляд на нахмурившуюся Наталью. Сестра тогда была беременна и не смогла толком навести порядок в царской вотчине. Возможно, подобные слова выглядят удивительными, если не знать подоплёку. Ведь у меня везде должен царить порядок. Но я специально использую детище Алексея Михайловича для проверки управленческих талантов представителей нашего семейства. Хочешь власти и работы в какой-то сфере? Докажи свою профпригодность. У Софьи, Марии и Ивана это получилось, поэтому им можно доверять разные проекты. Наталья справилась с заданием на две трети, а вот Екатерина с Феодосией меня разочаровали. Причём сёстрам поручили всего-навсего заняться ткацким производством.

В прошлой жизни мне попалась на глаза удивительная история, как первый прусский король сызмальства воспитывал сына. Он передал ему в управление имение для развития экономических навыков. И принц даже перевыполнил поставленную задачу. Затем приобретённый опыт помог ему править страной. Пруссии, скорее всего, в этой реальности не будет. Пусть лучше появится Шведская империя. Голландия, Австрия и другие немецкие страны не дадут ей жить спокойно. А вот Второй и тем более Третий Рейх нам без надобности. Если получилось один раз, то может выйти снова. Пусть сейчас совершенно иные условия.

Лучше подстраховаться и начать действовать в стиле Византии и Британии, надеюсь, она также не появится. Пока к этому есть все предпосылки. В общем, надо играть на опережение и разрушать попытки некоторых правителей построить сильное государство. У Голландии просто нет нужных ресурсов и под боком Франция, не дающая бюргерам осуществить свои захватнические планы. Равно как, французы обречены проиграть и надорваться из-за дурной системы управления. Ставить на Австрию в качестве европейского гегемона попросту глупо. Поэтому разрушение идеи объединённой Германии даст возможность России спокойно заниматься своими делами. Мы ещё задействуем потенциал остзейских и иных немцев. В моей реальности они принесли стране много пользы. Есть вариант объединения европейских стран в антироссийский альянс. Но для этого у меня есть Швеция, чей будущий король обязан навести шороха на континенте. А там будем отталкивать от новых данных.

— Я передаю Измайлово тебе в управление. Бросать учёбу нельзя, поэтому подумай, как ты будешь распоряжаться своим временем. Сначала предлагаю вникнуть в дела и посоветоваться с толковыми людьми. Дядя Иван, Салтыков, Нестеров и любой министр в твоём распоряжении. Даю на всё два года. Твоя задача за это время сделать хозяйство прибыльным. Если удастся развить новые производства или перерабатывающее цеха, то получишь от меня дополнительный подарок. Надеюсь, ты справишься.

— Отец, а как же… Ведь у меня не будет времени. Я не смогу, — растерянно произнёс мальчик.

— В лексиконе царя или будущего наследника нет слова — не могу, есть такое слово — надо. Пойми, именно сейчас надо начать обучаться тонкостям управления и взаимодействия с людьми. Книги — это хорошо и необходимо для общего развития человека. Только за окнами дворца течёт совершенно иная жизнь, — кладу руку на плечо сына, — Думаешь, мне нравится месяцами проводить время в седле, спать на постоялых дворах или палатке? Или я не хочу видеть тебя с сёстрами? Саша, пойми ещё одну вещь. Царь принадлежит государству, а не себе. Готовься, что тебе предстоит принимать ещё и неприятные решения. Немного позже поймёшь какие. Если не подготовиться ко всему сейчас, то в будущем будет сложнее.

Продолжаем идти в сторону Москвы-реки. Сын молчит, Наталья тоже. А чего обсуждать?

* * *

— Я не позволю, превращать Сашеньку в не пойми кого. Он царевич и будущий государь, а не торгаш или мастеровой! Его дело учиться править людьми, а не проводить время в грязном цеху или хлеву!

Это что-то новенькое. Не успели мы вернуться в Кремль, где я приступил к изучению документов, как ситуация накалилась. Наша псевдострадалица расспросила сына, сделала выводы, исходя из собственного скорбного умишки, и начала действовать.

Нет, дверь с ноги в мой кабинет не открывали. И Анна не повышала голос. У нас, вообще-то, царская семья, где привыкли общаться совершенно иным тоном. Супруга вошла в мои покои, сообщив через секретаря, и старалась вести себя спокойно. Здесь тебе и осанка, и горделивый вид. Только глаза её аж пылают злобой, а слова похожи на шипение.

— Мальчик должен учиться править, — делаю попытку разрешить зарождающийся конфликт миром, — Пусть начинает с малого. Добьётся успехов в Измайлово, получит новое задание, уже сложнее. Думаю, после вотчины ему лучше поработать в московской управе, знакомясь с городским хозяйством. А далее я назначу его губернатором какой-нибудь провинции поближе к Москве, Тверской или Ярославской. Или мне начать брать Сашу с собой на заседание Совмина? Может, министерский портфель ему выдать? Ты не стесняйся, предлагай.

Судя по решимости в глазах благоверной, прислушиваться к гласу разума она не собирается. Хотя у меня вполне действенный план. Мальчик сначала набьёт шишек в царской вотчине, затем обтешется, знакомясь с управлением городом, и потом получит должность губернатора. Я даже надеюсь, что он предложит какие-то свои идеи, получив необходимый опыт. Однако у мамаши своя правда.

— А разве твой сын не достоин сидеть за одним столом с министрами? Там он получит больше знаний, чем, копаясь в навозе. Может, и на войну его с собой возьмёшь? Мало тебе Володеньки?

Сука! Вот зачем бить по незаживающей ране. И ведь она делает это специально. Зачем? Чтобы сделать больнее? Но использовать для сведения счётов гибель сына? Мне такого не понять. Подобный поступок нельзя объяснить обычной злобой или временным помутнением рассудка. Всё идёт из нутра.

Куда я раньше смотрел? Вроде была смышлёная, симпатичная и весёлая девица. И вдруг такие метаморфозы. Анна никогда не отличалась особой образованностью, хотя имела возможность её повысить. Но постепенно мадам выбрала себе иные занятия, став обычной мещанкой, только в царском варианте. Речь о том, что наружу полезла её мелочность, отсутствие кругозора и откровенная глупость. Неужели сложно понять необходимость поэтапного и систематического обучения царевича? Базовые знания вроде математики или истории Саша уже получил. И сын продолжит учиться, после гимназии его ждёт университет. Мой план по его интеграции во властные структуры рассчитан на семь-восемь лет. Думаю, столько я точно протяну, хоть проблемы со здоровьем периодически о себе напоминают.

Понимаю свою вину в разрушении отношений с супругой. Но аз есмь царь! Я здесь хозяин и определяю границы дозволенного. Захочу, заведу себе десять или сто наложниц, и пусть хоть кто-то пикнет! А моё погружение в вопросы промышленности и земледелия вообще не должны никого касаться! Этой дуре невдомёк, что мой сегодняшний труд направлен на облегчение правления наследника. Царь марает руки, в том числе в крови, расчищая путь преемнику.

— Конечно, на войну он тоже поедет. Когда настанет время, конечно. Как иначе? Заводы тоже будет посещать и в навозе руки замарает, коль возникнет необходимость. Кто дал тебе право решать, что нужно для воспитания будущего царя, а что нет? — успокаиваюсь и смотрю на гостью, будто на таракана.

Анна почувствовала мою холодную ярость и даже поёжилась от испуга. Но слабоумие и отвага толкали её вперёд. Здесь уже нет заботы о сыне. Просто человек убеждён в своей правоте и точка. Она всегда была упряма, но сдерживала порывы. Скорее всего, сейчас супруга видит в моём решении попытку вырвать Сашу из зоны её влияния. Старший сын — её любимчик и отрада. А тут ещё гибель младшего. Вот материнская любовь, помноженная на многолетние обиды, даёт о себе знать. Разума в её доводах попросту нет, один фонтан эмоций.

— Царевич не должен опускаться до таких деяний. Я…

— Никто! — прерываю обнаглевшую благоверную, — Ещё один такой спектакль и ты поедешь в монастырь. И только попробуй помешать ребёнку осваивать науку управления. Пошла вон!

Слова прозвучали тихо, но Анна сжалась, будто ожидая удара. Дура!Я женщин не бью. Убить могу, но сам руку не подниму.

Дверь за женой захлопнулась, а я ещё долго не мог успокоиться. Из-за этой идиотки может полететь в мусорку обучение наследника. Хорошо, если у Саши хватит ума не слушать мать. В чём я сильно сомневаюсь. Дело не в его глупости или ограниченности. Воспитание у ребёнка такое, что я пустил на самотёк. Как же так?

[1] Улугбек (полное имя Мухаммед Тарагай ибн Шахрух ибн Тимур Улугбек Гураган, 1394 — 1449) — среднеазиатский государственный деятель, правитель тюркской державы Тимуридов, сын Шахруха, внук Тамерлана. Известен как выдающийся математик, астроном, просветитель и поэт своего времени, также интересовался историей и поэзией. Основал одну из важнейших обсерваторий средневековья. Убит в октябре 1449 года по приказу собственного сына.

Глава 16

Если это не сделаю я, то кто? Царь, видишь ли, должен сидеть на троне, надувать щёки и давать указания, которые ответственные чиновники исполнят в темпе вальса. Это в теории. А на практике приходится ехать в очередную пердь и давать ценные указания. Я не гений, просто послезнание даёт преимущество даже над самыми толковыми современниками.

Сейчас у нас на повестке дня система каналов, чей проект стартовал в позапрошлом году. Естественно, первоочерёдным мы признали соединение рек Тверцы и Цны.

С учётом постоянного увеличения товарооборота по Волжскому транзиту и планировавшемуся тогда выкупу побережья Балтики, проект одобрили все ведомства. Особенно на ускорении начала работ настаивал Минторг, гильдия купцов, а также новгородский и тверской губернаторы. Это ведь моментальное увеличение дохода.

В моей истории Вышневолоцкий канал возвели оперативно, понимая его необходимость. Но сделали всё поспешно и через одно место, как обычно, выходило при Петре. Как итог, колоссальные затраты оказались напрасными и проект прикрыли через пару лет после запуска. У меня немного иной подход к любому начинанию, даже если строится обычная ямская станция. Когда речь идёт о казённых деньгах, то я требую детального расчёта и напоминаю инженерам с чиновниками о персональной ответственности. Если государство понесёт потери из-за ошибок или преступного пренебрежения, то высокопоставленный товарищ легко может сменить уютный кабинет на барак землекопа. Прецедентов хватает.

Поэтому раскачивались мы долго, запрягали тоже. Зато пока проводились расчёты, все профильные ведомства начали подготовку к строительству. Материалы, инструмент и люди с неба не падают. А ещё необходимо обеспечить работников жильём и наладить бесперебойную логистику. И таких мелочей вагон с тележкой.

Многих удивило назначение главой проекта молодого Джона Гордона, ранее зарекомендовавшего себя как фортификатора. Но я уже научился разбираться в людях. Сын известного шотландца привлекает своим пытливым умом и пониманием необходимости повышать квалификацию. Его никто не заставлял прервать службу и отправиться на год в военную академию, на инженерно-сапёрный факультет.

Именно лейтенант предложил весьма интересный план обходного канала днепровских порогов. Но в ближайшее время казна такую глобальную стройку не потянет. А вот на Вышневолочковскую систему деньги нашлись. Думаю, в текущем 1696 году она заработает, включая Сиверсов канал, обходящий озеро Ильмень. И всё благодаря таланту Гордона, возглавившему столь сложную работу. До Днепра дело тоже дойдёт, но пока дешевле и быстрее снабжать южную армию с Крымом по Дону. Надо ведь учитывать, что основная часть промышленных предприятий ориентирована на этот путь.

Я же смотрю далеко вперёд, поэтому ещё по весеннему морозу отправился в Царицын. Мой кортеж шёл быстро, почти без остановок в городах. Разве что пару дней пришлось провести в Тамбове, где появились неотложные дела. Надо иногда снимать стружку с обнаглевших чиновников. Обошлось без казней, но городской голова и несколько его подельников вскоре отправятся ударно трудиться на многочисленные всероссийские стройки.

После прибытия в Саратов я решил провести разбор полётов с главой региона. Хорошо, что со мной поехало несколько ревизоров. Не удивлюсь, если губернское руководство последует вслед за тамбовскими махинаторами. Объём воровства и нарушений по идее терпимый, но речь о важном направлении.

Россия ведь наступает на юг не только по Днепру, но и по Волге, вытесняя калмыцкие кочевья на Кубань или Яик. Ещё недавно здесь была граница. На заселение и развитие инфраструктуры региона выделяются огромные деньги. И, конечно, находятся идиоты, желающие поживиться за государственный счёт. Или просто саботирующие мои проекты по скудоумию или лени. Ничего, трудовой лагерь быстро вправляет мозги.

Касательно Царицына, то меня интересует будущий путь, должный принести стране много полезного. Речь о Волго-Донском канале. В нынешнее время его невозможно построить, но есть другие варианты. Здешний волок используется испокон веков, хазары точно сидели на этом маршруте. Сейчас встал вопрос о создании полноценной трассы. Проектные работы начались более года назад, и инженеры с комиссией Совмина пришли к общему знаменателю. Понятно, что я не мог пропустить такое важное дело. Ведь специалисты использовали и мои советы.

— Нами принято решение начать работы сразу с двух направлений, — инженер показал указкой маршрут на большой карте, висящей в кабинете.

Молодого человека зовут Никита Злобин. Он является надеждой русской строительной школы. Языков младший нашёл толкового парнишку на нижегородской верфи, где тот предложил необычный вариант крепления балок. Далее была учёба и постепенный рост специалиста, двигавшегося от простых заданий к более сложным. И вот, уже уважаемый человек дорос до одного из важнейших государственных проектов.

Несмотря на заслуги и полученное наследственное дворянство, Никита Прокопьевич оставался слишком скромным, даже робким. Если бы не высокопоставленные покровители, то парня просто затёрли на подступах к вершине касты инженеров. Зато вся неуверенность пропадала, когда Злобин занимался порученным делом. Тогда он не стеснялся спорить даже со мной, указывая на ошибки. Золото, а не человек, живущий профессией и болеющий за результат.

— Со стороны Царицына будет вырыт канал длиной в тридцать вёрст, а от Калача — двенадцативёрстный. Таким образом, мы решили сократить пеший путь между Волгой и Доном. Волжская водная ветка получается значительно длиннее из-за непригодной местности у города. Придётся рыть канал южнее Царицына. Все проектные работы уже готовы, и через месяц мы приступаем. Одновременно начнётся прокладка лежневой дороги[1]. Основной упор будет сделан на обычное полотно, пригодное для перемещения телег. Но параллельно рабочие начнут готовить рельсовую дорогу, по которой пойдут вагонетки. Она проектируется двухсторонней с особыми стоянками для смены лошадей. Вначале мы подготовим грунт, дабы избежать просадок. А через два года уже приступим к прокладке рельсов.

Вторая дорога — это полностью моя инициатива, на первых порах, признанная капризом. Уже позже, когда финансисты посчитали стоимость доставки одного пуда груза, то осознали её эффективность. Понятно, что затраты окупятся не сразу, но вложения получатся более перспективными. Я же подспудно готовлю отечественных инженеров к строительству железных дорог. Про рабочие варианты паровых машин мне пока слышать не довелось. Но кто мешает помечтать? Заодно подобный вид колеи очень удобен при доставке грузов в труднодоступной местности. Например, он сейчас активно используется на уральских заводах и строительстве Вышневолоцкого канала. Есть определённые проблемы с конструкцией и надёжностью вагонов, но они почти решены мастерами Экспериментального цеха.

От глобальных проектов государство получает огромную пользу, пусть формально несёт убытки. Ведь такие стройки двигают вперёд различные науки и технический прогресс. Взять те же шлюзы. Для русской промышленности пятнадцатилетней давности — это недостижимые задачи. А сейчас вполне выполнимые, хоть и сложные. То же самое происходит с развитием инженерной школы. Мы куём новые кадры, ставя перед людьми ранее трудновыполнимые цели. Часто по ходу реализации проекта возникают сложности, вызванные отсутствием опыта проведения подобных работ. Такого попросту никто ранее не делал. Вот специалистам и приходится искать выходы. Заодно растёт и совершенствуется упомянутая школа.

Касательно волока между Волгой и Доном, то моё решение строить две дороги вызвало немало споров. Больше всего возмущался Иван и министр финансов Алексей Лихачёв. Что вполне объяснимо, им выполнять бюджет, который с трудом удаётся сводить в ноль. Мол, зачем прокладывать столь затратный путь, если грузопоток стабильно низкий? А новых мощностей вполне хватит для переброски товаров в Югороссию. Я настоял на своём варианте, проявив редкую настойчивость. Обычно подобные вещи принимаются консенсусом, а тут вдруг откровенный волюнтаризм. Вон, даже Злобин не мог понять, зачем начинать столь масштабное строительство, когда не хватает денег на другие проекты.

Причина моего упрямства элементарная. Только об этом пока не нужно знать даже министрам. Через год я задумал атаку на Добруджу. Захват столь важной провинции позволит взять под полный контроль устье Дуная и выйти на новые торговые маршруты. Можно сколько угодно считать австрийцев и прочих трансильванцев нашими врагами, но бизнесу это не помеха. Промышленность империи Габсбургов слаба, однако нуждается в меди, шерсти, конопле, селитре, шёлке и даже железе. Понятно, что есть ещё специи, лекарственные препараты и сухофрукты, но они легче и менее объёмные. Большую часть перечисленных товаров мы будем возить с Урала и Персии. Поэтому я и настоял на более затратном варианте волока.

Надо также думать о завоевании Константинополя и выходе в Средиземное море. Это случится нескоро, может, в правление Саши. Вот и нужно готовить базу, дабы потом не спешить и совершать ошибки. Взять того же Петра. Проработай он детальный план шведской кампании, включая интеграцию завоёванных земель в российскую экономику, и не было бы болезненных провалов и финансовых потерь. Чего стоит один только азовский флот, разобранный на дрова! А тот же Вышневолоцкий канал? Думаете, он обошёлся дешевле?

У меня составлен подробный план развития России на ближайшие двадцать лет. И действуем мы поступательно, набираясь опыта на более лёгких задачах. Например, сначала был простроен галерный флот, затем его частично заменили флейты. А вскоре русские верфи начнут выпускать фрегаты. Только они смогут противостоять линейным кораблям осман. Похожая ситуация с промышленностью. Мы оттолкнулись от уже готовых центров металлургии, обучили персонал, обкатали технологии, создали инфраструктуру и потом начали осваивать Урал.

Глупо спешить, когда дело касается столь важных сфер. Нельзя основывать временные верфи или заводы, дабы в короткие сроки решить тактическую задачу. На дистанции аврал выходит гораздо дороже.

Например, после смерти первого русского императора, в России действовало двадцать четыре верфи. Половина из них загнулись ещё при жизни Петра. Спрашивается, зачем ты построил Олонецкую верфь, если через два года заложил Адмиралтейскую и Новоладожскую?

Или взять вообще курьёзный момент. Нашего великого деятеля возмущало нежелание жителей новой столицы пользоваться парусными судами. Людям вполне хватало обычных лодок и баркасов с вёслами. Что задело тонкие струны безумца на троне, и он приказал основать Партикулярную верфь, занявшуюся строительством речных парусных судов. Новое казённое производство спустило на воду сто сорок один парусник, которые бесплатно раздали знатным людям, приказав плавать только на них и содержать за свой счёт. Подобных дуростей в те времена хватало. Царь тешился, а платил за всё простой народ, в том числе своей кровью. Правильно я сделал, что избавился от Петруши. Всякое могло произойти. Вдруг бы он дорвался до власти!

Если брать текущую ситуацию, то в России действует восемь верфей, включая строящуюся на Чёрном море. Я основал на месте Николаева моей реальности Владимир-на-Буге, названный в честь погибшего сына. Это и будет центр русского судостроения на юге. И пока хватит. Чуть позже верфи появятся в Усть-Ладоге и Таганроге. Пока оба проекты невыгодны со всех сторон, включая отсутствие рабочей силы. Для всего нужно время.

— Что с портами? — возвращаюсь к разговору, — Успеете одновременно с дорогой?

— Есть сложности, государь. Проекты причалов уже разработаны. Но есть вопросы по системе складских помещений. Лучше начать работы, имея готовую схему размещения всех строений и дорог.

Перевожу взгляд со Злобина на товарища министра строительства. Глава ведомства Иевлев занят Вышним Волочком и Псковским проектом. Поэтому на юг поехал Максим Крюков. Человек он небесталанный, но меня смущает его принадлежность к клану Нарышкиных. Ещё я не доверю строителям и армейским поставщикам в принципе. Такого количества казнокрадов и откатчиков нет ни в одной сфере. Хотя сам министр — человек надёжный, и честный, но за всеми не уследишь. Я не обращаю внимания на мелкие прегрешения. Однако если речь идёт о попытке монополизировать отрасль или втюхивании бракованного материала, то расправа следует молниеносно.

— Государь, в ведомстве нет денег на этот год. Поэтому пришлось приостановить подготовку к разработке проекта складского хозяйства, — явно заюлил товарищ, что подтвердили его следующие слова, — К нам обратилась Гильдия купцов, предложившая взять на себя все расходы по строительству хранилищ, как на Волге, так и на Дону. Торговые люди предлагают создать акционер…

— Нет! — тихо отвечаю вздрогнувшему чиновнику, — Торгаши будут платить не только за волок, но и за аренду причалов со складами. На этом строится весь расчёт. Зачем казне компаньоны? Сроку тебе неделя, дабы согласовать всё с Никитой Прокопьевичем.

Сын спрашивает, зачем царю погружаться в детали? Для того чтобы пресекать подобные попытки. Разве я не понимаю, что Крюков решил договориться с купцами? Торговые люди деньги считать умеют. Зачем им платить за аренду складов, если можно стать их совладельцами? Сделаешь сейчас грамотную инвестицию и будешь получать немалую ренту. А потом можно аккуратно выкупить помещения у государства. Не нужно много ума, чтобы придумать, как сделать проект убыточным.

Значит, придётся начинать проверку деятельности товарища министра. Заодно дёрнем за бороду купцов. Посмотрим, кто там такой ушлый.

Перевожу взгляд на заставших губернаторов Саратовской и Астраханской губерний. По первому чинуше — Ивану Толстому решение уже принято. Ждёт вверенный ему регион тотальная проверка. А вот мой старый знакомый Прокофий Возницын, ставший главой Астрахани, под вопросом. Пока бывший дипломат являлся постоянным представителем царя для решений вопросов с Персией, то особых претензий к нему не было. Но руководить непростой губернией гораздо сложнее. Поэтому пошлю на юг ревизора для анализа ситуации.

Я решил одновременно проконтролировать несколько проектов, поэтому и вызвал губеров.

— Озеленение степи идёт согласно утверждённого распорядка? Денег и людей хватает.

Мы начали потихоньку защищать земли от суховеев, вредящих почве. Пока деревья сажают вдоль рек и ручьёв. Далее, по мере заселения, начнём огораживать целые районы, заодно прикроем дороги. Понятно, что большая часть трафика идёт по воде. Но крестьяне и купцы больше используют сухопутные пути. Пока вокруг первозданная степь, недавно оставленная кочевниками. Но вскоре здесь появится немало колонистов, вот и надо создать им нормальные условия для жизни.

— Так точно, государь, — по-военному ответил вытянувшийся Толстой, ранее служивший стрелецким полковником, — Задача выполняется по мере поступления ростков деревьев. Все службы работают по графику, денег и людей хватает.

Врёт и глазом не моргнёт. Думает, что царь не настолько мелочный, чтобы ехать считать посаженые деревья? Идиот! Это важнейшее дело, от которого зависит смягчение степенного климата и противодействие ветру, осушающего почвы. И это касается десятков тысяч квадратных вёрст от Самары до Астрахани, причём по обоим берегам Волги. Проект рассчитан на десятилетия, и никто не требует результата уже сейчас. Только контролирую я его жёстко.

Мысленно вздыхаю и делаю пометку в блокноте, поставив ещё один минус напротив фамилии Толстого. Как быть? Нет у меня пока других кадров. Вопрос даже не в воспитании молодёжи. Её уже хватает. Нельзя назначать губернатором двадцатилетнего юнца, даже если он честнее и талантливее какого-нибудь старого пройдохи. У сопляка проросту нет жизненного опыта и уважения. Значит, ребята должны пройти немалый путь, проработав на разных должностях, прежде чем получить столь высокое назначение. Да и бояре взбеленятся. Ведь среди моего кадрового резерва много представителей незнатных дворянских и служилых семейств. Репрессии к представителям старых родов эффективны до поры до времени. Часто мне приходится договариваться и убирать людей с должности без особых кар. Обычно нарушители отделываются штрафами и реже ссылкой. Если речь не о масштабном воровстве, вредительстве или заговоре, конечно. В таких ситуациях знать ворчит, но признаёт право царя на жёсткие меры.

Абсолютная монархия — это такая же система сдержек и противовесов, как любое общество. Ты можешь быть сколько угодно тираном, но обязан опираться на соратников и сторонников. Иначе паранойя, казни знати и свержение. Несмотря на жестокие расправы с заговорщиками и ворами, я знаю меру. Заодно прекрасно понимаю, что моей главной опорой является армия и спецслужбы. Постепенно к ним приближается чиновничий аппарат. Но нельзя забывать, что верхушка всех перечисленных структур состоит из аристократов и дворян. Они переплетены многочисленными родственными связями. Надо учитывать этот фактор. Не все по-хорошему отморожены и преданы мне, как Дунин или Дивов. А до гражданского общества России, как до Луны.

Это к тому, что очень хочется казнить уже списанного Толстого, а нельзя. Ведь за него в своё время поручились Одоевский и Василий Голицын. Есть правила персональной ответственности. Только не в этот раз. Все животные равны. Но некоторые животные более равны, чем другие.

Самому тошно осознавать собственное лицемерное поведение. А куда деваться? Хочу надеяться, что Саратовский губернатор накосячил в меру.

— Хорошо, Иван Андреевич.

Киваю, пожирающему меня взглядом вельможе и обращаюсь к Возницыну.

— Я не совсем понял твой последний доклад. Слов много, а смысла мало. Армянские купцы, замаранные в сговоре и попытке захвата складов, высланы из России? Имущество мошенников конфисковано?

Ничего не ново под луной. Весомую часть персидской торговли контролируют армяне. Мне в принципе всё равно, это дело Аббаса Али. При завоевании Крыма всех представителей этой народности, замаранной в работорговле, я приказал уничтожить. Остальных спокойно отпустили в Константинополь. Ничего личного, просто я принципиальный противник этноконфессиональных объединений внутри страны. То есть диаспоры и секты России не нужны.

Хочешь жить у нас — ассимилируйся и встраивайся в русское общество. При этом никто не запрещает тебе разговаривать на родном языке или верить в своих богов. У нас хватает христиан различных конфессий, мусульман, буддистов и шаманистов. Главное — соблюдайте законы и платите налоги.

Засевшие в Астрахани армянские купцы, подмяли под себя целые направления персидского импорта и активно пытались лезть в русский экспорт. Началось всё не вчера, а лет сто назад. В начале правления Алексея Михайловича они стали фактическими монополистами. Поток товаров в обе стороны шёл строго под их контролем. Сильнейший удар по этому безобразию нанесло восстание Стеньки Разина. Разбойник разорил не только юго-восточные пределы Руси, но и уничтожил там всю торговлю. Армянское подворье тоже разграбили, а не успевших сбежать купцов убили.

После моих соглашений с шахом и начало работы Волжского транзита, в Астрахани вновь появились наши герои. Естественно, они попробовали вернуть потерянное влияние, но быстро обломались. Я ведь заключил с персами договор с правом открытия представительств в Баку, Реште и Исфахане. Заодно русские и европейские купцы начали заключать торговые сделки напрямую.

Казна неплохо зарабатывает с пошлин и контроля перевозок, что не устраивало армянских купцов. Сначала они изучали ситуацию, затем начали действовать. Махинаторы пытались установить монополию на шёлк и селитру. Но здесь их жестоко обломал шах, решивший продавать эти продукты самостоятельно. Потому торгаши зашли с другой стороны, пытаясь залезть в складской бизнес, ростовщичество и контроль над другой продукцией. Конечно, ушлые ребята начали пытаться подкупить местные власти, полицию и таможню.

До поры до времени я терпел слишком жадных товарищей, не желавших работать в условиях здорового соревнования. Что странно, ведь особых конкурентов у армян нет. Они всё равно держат весомую часть персидского экспорта в своих руках. Даже в России у них хватает возможностей. Только люди привыкли к сверхдоходам, когда не надо особо напрягаться. Обычные посредники, ставшие монополистами, весьма неприятная публика. Закрепиться в Нижнем Новгороде и Самаре им не удалось. Там подросли свои акулы, а ещё заплывают голландские и шведские касатки. Захватывать стратегические отрасли вроде торговли тканями или медью им никто не позволит. В общем, диаспора решила снова подмять под себя Астрахань и оседлать привычную схему перекупов.

Ещё они перехватили добычу и транспортировку нефти из Баку. Заодно задрали цены в четыре раза, поняв, что у меня нет иных источников получения сырья для производства керосина. А это очень важное направление, приносящее доход царской семье. Такие вещи в крупном бизнесе не прощаются. Тем более что моё терпение иссякло задолго до нефтяного дела.

Ответ последовал незамедлительно. Сначала я договорился о самостоятельной добыче чёрного золота. Вернее, это сделал посол. Надо добавить, что процесс оказался сложным. Палки в колёса русским представителям вставляли на всех уровнях, включая нападения на склады и даже корабли. Но убогие только усугубляли своё положение.

В ответ мы провели тщательное расследование, выявили ключевые фигуры и начали постепенное выдавливание диаспоры из Астрахани. Дело поручили губернатору, который вдруг прислал совершенно мутный отчёт. О нём я и спросил Возницына, отказываясь верить в его продажность.

— Государь, вопрос очень сложный. Многие купцы, указанные Ревизион-отделом, давно живут в Астрахани и представляют богатейшие купеческие семьи Персии. Столь враждебный жест может нарушить торговые связи с нашими южными соседями. Мне уже докладывали об отказе продавать русским купцам многие товары и росту цен.

Пока губернатор описывал мне ситуацию, я размышлял, кем его заменить. Чую, что город ждёт более жестокая проверка, нежели Саратов. Там, где большие деньги, сложно бороться с коррупцией. Значит, будем выжигать.

И всё равно получается какой-то замкнутый круг. Этакий коррупционный Уроборос. Борешься, воспитываешь, караешь, но появляются новые желающие использовать служебное положение для обогащения. Ничего, в этот раз урок выйдет особо кровавым для всех нарушителей. Пусть расправы вызовут недовольство шахских чиновников и немного нарушат торговые связи. В любом случае Аббас Али полностью зависит от моей помощи. Переживёт. То же самое касается русских дворян и купцов. Люди быстро забывают про неизбежность наказания, думая, что смогут избежать правосудия. Придётся их разочаровать.

[1] Лежневая дорога — это дорога, проезжая часть которой построена из лесоматериалов в виде полос, уложенных на расстоянии, равном ширине хода автомобиля или трактора, и скреплённых поперечинами.

Глава 17

— Бросаешь меня? После стольких лет? — спрашиваю Савву, с трудом сдерживая лезущую наружу обиду.

— Прости, Фёдор! Не могу я больше здесь.

У нас тут трагедия, разрушившая мой привычный мир. Аксинья умерла два месяца назад, когда мы были в Царицыне. Дядька сразу рванул в Москву, как получил трагическое известие.

А я не смог. Вернее, кто может запретить царю поступить вопреки любым правилам? Правильно, никто. Требуется только уточнить: никто, кроме государственных интересов. Тем более, когда речь идёт обо мне. На тот момент я посчитал, что встреча с калмыцким тайшой Аюкой и наследником джунгарского престола Цэваном-Рабданом гораздо важнее любых личных дел.

К тому же в Астрахань должны были пожаловать кабардинские князья для решения насущных вопросов. Черкесия сейчас на подъёме, и фактически контролирует весомую часть Северного Кавказа, за исключением ряда горных районов, где ведётся бесконечная война. В состав России вошла православная Осетия, а часть кубанских и терских степей заняты ногайцами с калмыками. Добавьте сюда черноморских и гребенских казаков, дабы окончательно запутать ситуацию. Однако всё под колпаком у Мюллера, то ест Фёдора. Кабардинские князья неспособны договориться даже между собой. Чего говорить об остальных горцах? Вот я и выступаю, как беспристрастный и мудрый арбитр.

А на самом деле все эти земли и квазигосударства принадлежат России. Пусть многие до сих пор не поняли очевидного факта. Просто нет никакого смысла навязывать свою волю насильственным путём, когда есть иные рычаги влияния. Калмыки и горцы давно зависят от нас экономически. Ещё я даю их властителям неплохо зарабатывать на войне и перепродаже рабов в Персию с Мавераннахром. Плюс откровенный подкуп элиты и обучение её детей в шляхетском училище. Ханы и князья всё прекрасно понимают. Но уже не смогут слезть с моей наживки. Кто ещё даст им возможность столько зарабатывать и опираться на русские штыки для удержания собственной власти?

Прибавьте к этому идущую войну в Восточной Анатолии и Междуречье, куда мы дружно канализируем самых пассионарных товарищей из гор и степей. Здесь я полностью солидарен с атаманами, князьями, мурзами и тайшой. Надо избавляться от наиболее буйной и отмороженной публики. Тем более что скупкой добычи занимаются мои люди, с чего хозяева Северного Кавказа имеют хороший процент.

Вот так, увлёкшись делами, я позабыл о том, что надо оставаться человеком. Неужели мои фактические вассалы не могли подождать? Легко! Хоть кто-нибудь посмел бы пикнуть! Будущий хан Джунгарии тоже. Война с китайцами почти выиграна. Параллельно разгромлены остатки независимых казахских родов, вытесненных к Сырдарье и предгорьям Тянь-Шаня. Только победа далась моим союзникам непросто. Да, завоёваны огромные территории. Сейчас ведутся переговоры с маньчжурами, призванные официально закрепить победу джунгар. Но их войска понесли тяжелейшие потери. В отличие от империи Цин, обладающей бесконечным мобилизационным ресурсом, силы джунгар ограничены.

Все понимают временный характер мирного договора. А доживающий последние месяцы, хан, как никто другой, знает, что его государство дееспособно благодаря России. От нас он полностью зависит, потому и прислал сына подтвердить прошлые соглашения.

В результате все международные вопросы разрешились в пользу нашего богохранимого отечества. Я после успешных переговоров перебрался в Воронеж, где должна состояться выездная сессия Совмина и верхушки армии. Министрам и высшим чиновникам иногда полезно проехаться по стране, узнав о потребностях простого народа. Ведь у меня применяется система выездной приёмной. То есть ответственные товарищи обязаны решать важные вопросы на местах. Например, министры торговли и промышленности попросту бояться ездить по стране. Достанут. А вот царь спокойно встречается с представителями всех сословий.

Центр русского кораблестроения и главный армейский хаб встретил меня привычной суетой и многолюдьем. Сразу навалилась куча дел, и приёмную моего воронежского особняка атаковали десятки просителей. Закопавшись в важных задачах, я пропустил момент возвращения Саввы. Естественно, меня не покидали мысли об умершей няньке. Заодно Тайная канцелярия оперативно доставила доклад с описанием причины смерти Аксиньи. Всё до банального просто: преждевременные роды, кровотечение и гибель. Даже высочайший уровень нынешней русской медицины оказался бессилен. Хорошо хоть ребёнок выжил.

Я же, будто робот, пропустил через себя полученную информацию и занялся насущными вопросами. Хочу надеяться, что люди не стали для меня элементами статистики. Просто царь-батюшка заработался.

Появление Саввы и его просьба об отставке стали сродни ушату холодной воды. Как я без дядьки? Его постоянное ворчание, критика и нравоучения являются неотъемлемой частью моей жизни.

— Думаешь, тебе одному плохо? — спрашиваю с усмешкой, — И что значит здесь? Ты, вообще-то, всегда со мной. Садись. Чего стоишь, как неприкаянный?

Однако дядька моему совету не последовал. Он сейчас похож на застывшую статую. Сильно исхудавшую и измученную, что сразу бросилось в глаза. А ещё этот решительный взгляд. Понятно, что Савва принял решение и от него не отступит. Уж я-то его знаю.

— Прости, Фёдор, — снова произнёс воспитатель, — Я действительно больше не могу. Сердце там, с дочкой и сыном-младенцем. Старшие выросли в моё отсутствие, получается. Достойными людьми стали и моего имени не опозорят. Тебе отдельное спасибо, всегда помогал, вон младшего Ваньку в шляхетское училище определил. Ныне офицер-артиллерист. Говорят, достойно воюет с басурманами. Да и детки Аксиньи все пристроены. А вот с нашими общими неизвестно, что случится. Ведь совсем крохи. И негоже при живом отце их в семью брата или сестры отдавать. Хочу сам их вырастить.

Здесь и возразить нечего. Савва большую часть жизни посвятил моему воспитанию и служению. Аксинья, тоже. Не сказать, что они совсем игнорировали собственных детей. Их семьи всегда жили рядом с Кремлём. Но можно понять уже зрелого человека, решившего дать совсем маленьким дочери и сыну родительскую ласку.

Только меня не проведёшь. Есть ещё один фактор, о котором умалчивает один из самых близких людей. Даже сын, Иван и Наталья для меня более чужие, чем этот невысокий крепыш, ставший для маленького Фёдора не только наставником, но и почти отцом. А ещё дядька прекрасно понимает характер произошедших во мне изменений. Человек не может вмиг стать другим, несмотря на эмоциональные потрясения и фактически смертельную болезнь. Всего однажды, много лет назад, я услышал разговор Аксиньи и Саввы. Тогда воспитатель жёстко пресёк сомнения няньки, запретив её даже думать об этом, что для него несвойственно.

— Продолжай, раз начал. Какие между нами недомолвки?

— Уже давно нет прежнего Фёдора, которого я воспитывал и учил. Ты сам это прекрасно знаешь. Ещё тебе известно, что я не одобряю многие твои поступки и деяния, — Савва сразу зашёл с козырей без всякой подготовки.

— Поэтому ты решил бросить меня в столь сложный час?

— Нет. Я давно хотел уйти, просто смерть Аксиньи стала божьим знаком, — наставник истово перекрестился, вызвав у меня очередную грустную усмешку, — Не могу больше смотреть на происходящее, как ты губишь себя и разрушаешь многое на пути к высокой цели. Только благими намерениями выложена дорога в ад. А я больше не могу и не хочу в этом участвовать. Одно дело убивать басурман и совсем другое — своих. При этом мне сложно тебя осуждать, Фёдор. Что заставляет внутренне мучиться ещё сильнее.

Слова наставника резанули по сердцу, доставив почти физическую боль. Дураку понятно, что Савва намекает на убитых беременную жену и брата. Зная всё, он не мог переступить через любовь ко мне. Вернее, прежнему Феде, прощая или оправдывая чудовищные преступления. За которые мне не стыдно, кстати. На пути к величию России я готов снести любые преграды. И братоубийство не предел.

Подхожу к дядьке и крепко его обнимаю. В ответ меня сжали так, аж рёбра затрещали. Дядька-то силён!

— Иди, Савва. Спасибо за всё! — произношу отвернувшись.

— Спаси тебя господь, Феденька! Я буду молиться каждый день. Господь не оставит нас грешных и спасёт.

Дверь за дядькой захлопнулась, но я продолжал стоять, глядя в окно. Только меня не радовало буйство красок летнего сада. Такого опустошения не было со времён смерти сына. Душа просто заледенела, а эмоции будто погрязли в трясине. Только одна мысль буквально била по мозгам, как в колокол.

Один! Снова один! Всегда один!

* * *

Новость о контратаке осман я встретил спокойно. Во-первых, разведка в этот раз сработала отлично. Генштаб заранее получил известия о подготовке сдвоенного удара магометанской армии и флота. Во-вторых, России не страшно даже откровенное предательство Австрии, позволившей басурманам перебросить часть войск из Венгрии.

Сейчас в Восточной Европе попросту нет силы, способной противостоять русской армии. Именно на этом и основано моё спокойствие. Понимаю сложность предстоящей кампании и жалею о жертвах, но наше поражение попросту невозможно.

Молодой и деятельный Эльмас Мехмед-паша, недавно ставший третьим визирем, решил атаковать русские позиции на Дунае. Измаил османам не вернуть, но они рассчитывали воспользоваться растянутостью коммуникаций моей армии. О заранее созданных магазинах и эффективность нашей логистики, противнику знать не обязательно. То же самое касается вражеского флота. К сожалению, людям Скомороха не удалось устранить адмирала Бара. Уж больно хитрым оказался фламандец, почуявший опасность и окруживший себя грамотной охраной. Он даже начал проводить большую часть времени на корабле. Что не меняет будущих раскладов. Русский флот готов гораздо лучше магометанского, про уровень выучки артиллерии лучше промолчать. К тому же Морозини приготовил несколько сюрпризов для своего коллеги. Минные ловушки, ракетницы и ещё парочка новаций, должны помочь уничтожить черноморскую эскадру султана.

На суше пока складывается неоднозначная картина. Но на месте константинопольских стратегов я бы не обнадёживал себя мнимым превосходством. Война на три фронта начала приносить свои плоды. Ведь персам, наконец, удалось взять Басру, хотя они снова откатились от Багдада. Восточная Анатолия и Армения в огне. Пусть османы при помощи курдских иррегуляров смогли оттеснить горцев, отстояв Мосул и ещё ряд важных городов.

Есть ещё одна угроза для басурман. Забавно, что это этнический француз, чья звезда недавно взошла на военном небосводе. Евгений Савойский уже спутал много карт Людовику XIV. Именно принц заставил Париж вывести войска и отказаться от продвижения в Испании. А сейчас молодого генерала сватают в командующие восточной армией. Каким бы талантливым полководцем ни был Мустафа-паша, но я поставлю на европейца.

Плохо, что события совершенно запутались, и стало сложнее прогнозировать ситуацию. Но годы жизни Оттоманской Порты начали обратный отсчёт. Да, султан смог сформировать новую армию, состоящую в основном из египтян, бедуинов и курдов. Что помешало Аббасу Али захватить Междуречье. Более того, вторая группировка, созданная уже в Анатолии, сейчас пересекает Родопские горы и готовиться ударить по русским позициям. Однако всё уже предопределено.

Это не далеко не агония. Процесс грозит растянуться на долгие годы. Мобилизационный ресурс османов до сих пор колоссальный! Главное, чтобы французы вовремя подбрасывали денег.

С этим вскоре начнутся проблемы. Ставка на линейный флот оправдала себя только частично. Хотя от действий Бара пострадали даже венецианцы. Касательно сухопутных сил, то они вскоре понадобятся в столице варварской империи. Интрига с фундаментальной сектой и раскачиванием Порты изнутри подходит к логическому завершению. Думаю, уже в следующем году в Константинополе начнутся волнения, которые перерастут в бунт. Если даже он не произойдёт, то под шумок Скоморох должен уничтожить два десятка ключевых фигур, помогающих неожиданно грамотному султану. Тот подбирал кадры несколько лет, вытаскивая толковых чиновников со всей страны.

Вот мы немного прополем эту грядку. Заодно оккупируем Добруджу. Может, уже в этом году, когда отобьём авантюрную атаку басурман.

Разминаю отёкшую шею и откладываю в сторону доклад интендантства. Деньги! Снова нужны деньги. Правильно говорят, что именно золото является кровью войны. Сколько всего я мог построить, не будь этого застарелого конфликта.

Звоню в колокольчик, и в дверном проёме появляется голова Епифана. Дядька проявил заботу, давно начав готовить преемника. Он и человека подобрал правильного. Мне ведь необходим, не просто слуга, а кто-то вроде мажордома с дополнительными функциями. С учётом того, что я вечно в разъездах и постоянного дома у меня давно нет, то задача получается вроде несложная. Выездное хозяйство царя состоит из десятка слуг, включая повара и конюха. Главное, надо знать в лицо многочисленных министров, генералов и прочих чиновников. А ещё улавливать моё настроение и загруженность, дозируя поток посетителей.

Сейчас я решил сделать перерыв, а заодно поразмыслить о своих деяниях, коих накопилось немало за тринадцать с половиной лет. Есть чем гордиться, а чего и стыдиться.

— Вина и нарезку, — приказываю поповнику, — Заодно спроси, надо ли подписать документы Колычёву.

Бессменный секретарь всегда сопровождает меня в походе. Вот и сейчас Степан развернул мою выездную канцелярию в Самар-городке. Они давно разделили обязанности с Щукиным, предпочитающим не выезжать из Москвы. Заодно Анисим контролирует Ревизион-отдел, присылая мне ежемесячные отчёты. Колычёв же занимается ежедневной корреспонденцией и подготовкой указов.

Кстати, может окончательно перебраться на юг? Только куда? Мне нравится крымский климат, но и в Хаджибее, который официально стал Одессой, он неплох. Я решил дать некоторым городам названия, как в моей реальности. Те же Севастополь или Евпатория звучат привычнее. А вот Самар-городок не станет Днепропетровском, как и Владимир, основанный на месте Николаева.

Думаю, я уже вошёл в историю. И не только благодаря основанию новых городов. Чтобы они появились, необходимо было завоевать Дикое Поле. Эту задачу мы выполнили за двенадцать лет. Именно так. Более Югороссии ничего не грозит. Османская контратака станет последней попыткой умирающей империи остановить экспансию нового хищника.

Но все наши победы основаны на экономической базе. Хотелось сказать мощи, что неверно. Промышленный потенциал той же Англии гораздо сильнее. Чего уж говорить о Голландии или Франции, подлинным европейским лидерам. Однако обе страны надрывают жилы в бесконечном противостоянии. Чем в моей истории воспользовались англичане. Здесь ситуация пока иная. Туманный Альбион до сих пор сотрясает полноценная гражданская война. И его место потихоньку захватывает Россия. Только у нас нет такого потенциала в плане гегемонии на море.

Всё ещё может измениться, но пока нет предпосылок для иного развития событий. Если Генуя при помощи Венеции с Тосканой захватит Гибралтар и Мальорку, то им не удастся контролировать всё Средиземное море. Испания и Франция попросту не позволят. Это хорошо, что лигурийцам удалось уничтожить алжирский и тунисский флот. И сейчас уже из Европы идут постоянные набеги на Варварский берег, а не наоборот. Даже объединённая Италия неспособна стать глобальным игроком без сильного союзника. Значит, наш альянс безальтернативен.

Открылась дверь, и в кабинет зашёл Епифан, несущий поднос с бутылкой, бокалом и нарезкой. Дождавшись, пока, мажордом уйдёт, делаю добрый глоток и продолжаю размышления.

Войны Священной и Аугсбургской лиги должны закончиться примерно через три года. Вернее, сами боевые действия прекратятся раньше, а время потребуется на заключение мирного договора. Далее обе стороны начнут зализывать раны и готовиться к схватке за испанское наследство. Надеюсь, европейцы не полезут в мои дела, пытаясь втянуть в конфликт на чьей-то стороне. Для этого у меня есть молодой шведский принц, будущий Карл XII. Думаю, сначала он удивит Европу, разобравшись с Данией, отторгнув у неё Норвегию. А затем даст прикурить остальным континентальным державам. Его отец утвердил план захвата Бранденбурга и всей Померании. Как говорится, в добрый путь. Россия всячески поддержит своего союзника. У меня же немного иные задачи.

После захвата Добруджи надо сделать паузу, перенаправив свои взоры на Литву. Подготовка к восстанию уже завершена, и нужен какой-то катализатор. По идее им должны стать выборы нового короля. Вести о смерти Яна Собесского пришли неделю назад, наделав немало переполоха в русском обществе. Совмин, Сенат и даже отдельные бояре буквально завалили меня письмами, предлагая начать решать польский вопрос.

Куда торопиться? Пусть сначала литовские магнаты вцепятся друг другу в горло. Затем полыхнёт вся Западная Русь, восстав против гнёта католиков и иудеев. Далее мы основательно зачистим территорию от обеих враждебных православию конфессий, и спокойно введём войска. Кто там сядет на трон в Варшаве, мне плевать с колокольни Ивана Великого.

А вот далее начнётся тяжелейшая работа. Завоевать земли и удержать их — совершенно разные вещи. Мне ведь не нужна выжженная пустыня. Наоборот, России необходим человеческий потенциал утерянных некогда княжеств. Для этого православным крестьянам и ремесленникам надо предложить более приемлемые условия для жизни. Что связано с огромными расходами.

Постепенно мои мысли перешли к главной задаче — развитию экономики. Я ведь не зря грущу о потерянных деньгах. Семьдесят процентов бюджета страны в той или иной мере связаны с армией. Речь о непосредственных расходах на её содержание и ВПК, который развивается быстрее остальных секторов хозяйства страны. Кроме ружей и пороха, России нужно немало гражданских товаров. И они вроде есть. Только основным потребителем той же лёгкой промышленности остаётся армия. А должно быть население.

Несмотря на рост его благосостояния, заметное улучшение наблюдается только в городах. Большая часть народа живёт бедно. Разве что благодаря моим усилиям удалось внедрить зачатки гигиены и провести всеобщую вакцинацию. Через лет пять количество моих подданных удвоится. Это без учёта возросшего потока переселенцев из Европы. Звучит оптимистично? Только как накормить такое море народу? Теоретически мы справимся, но ценой больших усилий, отложив некоторые проекты и перенаправив ресурсы на сельское хозяйство.

Допиваю вино и тянусь к бутылке. Все задачи и проблемы решаемы. По идее здоровья тоже хватит, если не бухать в промышленных объёмах. Наиболее важный из вопросов, периодически лишающий меня покоя, вполне закономерен для любой монархии. Что будет после меня? Если я проживу ещё лет двадцать, то успею создать стойкую систему управления, которой не грозит даже царь-самодур или клинический идиот. А если не успею?

Гоню навязчивую мысль, что наследник не потянет столь тяжёлую ношу, как шапка Мономаха. Саша — умный и стремящийся к знаниям мальчик. Но у него нет таланта правителя и тяги осваивать эту непростую науку. Судя по донесениям, мой приказ по развитию Измайлова особо не выполняется. Сын переложил все дела на двух доверенных лиц и после учёбы больше читает книги или возится в школьной лаборатории.

И как быть? У меня пока нет ответа на этот вопрос.

Эпилог

1696 год пролетел быстро. Можно сказать, будто его не бывало, что абсолютная неправда. Лето и осень выдались жаркими, как в прямом, так и переносном смысле. А когда в России было легко и спокойно? К моим достижениям модно отнести, что теперь страна воюет на дальних рубежах, и врагу нет ходу в наши пределы.

Османы сражались просто неистово. Разведка вроде сработала чётко, но ошиблась в настоящей численности противостоящей нам армии, ещё и часть резерва проворонили. Россия победила, в чём я не сомневался. Зато какой ценой! Ведь жуткая сеча была и на море.

Из положительного надо выделить полное уничтожение османского флота. Морозини потопил, сжёг или захватил все линейные корабли басурман. За сражение у Констанцы венецианец получил титул боярина и стал первым русским адмиралом. Есть и отрицательная часть у этой эпической битвы. Мы потеряли половину кораблей, включая два новых фрегата. Снова потребуются деньги на восстановление. Но это я уже просто ворчу.

А ещё сражение обошлось без пленных. Алжирцы и прочий пиратский сброд столь сильно насолили нашим морякам, убивая любого захваченного с особой жестокостью, что перешли определённую черту. Даже капудан-пашу Бара растерзали на куски, хотя он и предложил сдаться вместе с экипажем флагмана. О выкупе или награде за пленение живых басурманских командиров никто не думал. Люди просто мстили.

На суше происходили не менее ожесточённые битвы. Морткин дал переправиться всем войскам противника, совершил ложное отступление, позволив басурманам осадить Измаил. Затем князь при помощи речного флота разрушил понтоны и ударил по неприятелю. Лызлов, находящийся в расположении русской армии, позже написал о новых реках крови, впадающих Дунай.

Но скорее уровень воды поднялся от множества магометанских трупов, заполнивших водную гладь от крепости до самого Чёрного моря.

По самым скромным подсчётам османы потеряли более сорока тысяч человек погибшими, и примерно семь тысяч сдалось в плен. Около трети варваров утонули после начала отступления. Выжить смогли только сбежавшие татары, запорожцы и валахи. Первые оказались мобильнее, а остальные быстрее всех среагировали, дав дёру. Зато Балканская армия противника временно прекратило своё существование, дав России необходимую передышку.

Нашу победу нельзя назвать пирровой. Однако наступать дальше Добруджи зять не решился. Всё-таки одно дело воевать на равнине и совсем другое — штурмовать горные перевалы во главе обескровленной и уставшей армии. А нам ведь ещё отбивать контратаки басурман. Это на правый берег Дуная они больше не полезут. От селения Мангалия, расположенном у одноимённого озера и черноморского побережья, всего шестьсот вёрст до Константинополя. По прямой в два раза меньше. То есть всего два дневных перехода для русского флота. Такое соседство варвары терпеть не стали.

Уже весной 1697 года оправившаяся от потерь армия султана обрушилась на наш плацдарм. Кстати, австрийцы поступили весьма грамотно, ожидая развязки. Удивительно грамотный поступок нового командующего Савойского. Думаю, Австрия разобьёт Порту в следующем году, выкинув басурман из Венгрии и Северного Баната. Далее будет подписан мирный договор. Мы тоже не зевали. Манёвренные галеры и струги снова атаковали южную часть Чёрного моря, заставив обезумевшее от страха население бежать вглубь материка. Рабские рынки Исфахана, Хивы и Бухары просто переполнены новым товаром. Мои трудовые лагеря тоже получили пополнение и с удвоенной силой принялись реализовывать национальные проекты. Ха-ха!

Как я и ожидал, заполыхало в Польше. Там всё идёт по плану. Додавим в этом году осман и перебросим часть войск в Подолию с Волынью. Остальные войска зайдут в Западную Русь из Смоленска и Киева.

* * *

Но сейчас меня мало интересует политика, войны и мирные договоры. Впервые за долгое время я ощущаю себя просто человеком. Не царём или самозванцем, скрывающимся за его личиной, а обычным мужчиной. Поверьте, это дорого стоит, особенно когда встречаешь свою половинку. Именно так. Я влюбился. Глупо говорить о седине в голову или каком-то мальчишестве. Просто появилась женщина, которая устраивает меня морально и физически. Никто не сходит с ума, занимаясь сексом по несколько раз на дню аки кролики. Хотя и такое бывает. Здесь совершенно другое, просто я нашёл родственную душу.

Агафья Гавловская, в девичестве Волженская, два года назад овдовела. Под это дело родня бывшего мужа решила ограбить несчастную, ещё и насильно выдать её замуж за какого-то семиюродного племянника. Зачем добру пропадать? Детей у Гаши не было, что и вменялось ей в вину. Хотя она много лет спокойно жила с мужем, который никого осуждать не собирался.

В общем, не захотевшая подчиняться женщина поехала искать правду и получила аудиенцию в Воронеж, где комиссия постоянно проводит разбирательства жалоб под моим председательством. Кстати, с юридической точки зрения она права. Я давно разрешил жёнам самостоятельно распоряжаться частью приданого и получать наследство.

Только это к делу не относится. Федя оказался пленён колдовскими зелёными глазищами и статью просительницы. Нет, ничего пошлого далее не произошло. Я встретился с Агафьей ещё раз, долго с ней общался и понял, что пропал. Думаю, она обо всём догадалась раньше меня. Ещё и попросила её не неволить, отпустив домой. Кто же позволит упустить такое сокровище?

Забавно, что она тёзка первой жены Феди, которую он так и не смог забыть. Частично эти чувства затронули и меня. Агафьи отличались друг от друга внешне, но очень похожи внутренне. Может, новая зазноба затронула оставшуюся часть души умершего царя? Не знаю. Да и всё равно. Главное, что я счастлив!

Теперь она живёт в Воронеже, где я бываю чаще всего. Что будет дальше, не знаю. Пока я наслаждаюсь самим фактом наличия рядом с женщиной, с которой могу нормально поговорить и побыть мужчиной, а не царём. По словам Гаши,её не тяготит военная столица России. Сюда перебралась две кузины моей женщины, ещё она сдружилась с женой коменданта города. Пока наши отношения остаются тайной, насколько это возможно. Хотя кому надо обо всём догадались.

— Здравствуй, Гаша, — притягиваю к себе стройное и сильное тело, зарывшись лицом в гриве каштановых волос.

— Мы же здоровались с утра, — со смехом отвечает моя красавица, — Федя, куда ты тянешь руки? И вообще, я тебе обед приготовила. А ты…

Прерываю все возражения поцелуем, не убирая рук с аппетитной попки. Чую, что возбуждение накатывает, будто волна, и поднимаю Агафью на руки. Под её журчащий смех иду в сторону спальни. Вроде я приехал в Воронеж позавчера, но никак не могу насытиться.

Уже после постельных ласк и сытного обеда или ужина, мы расположились на диване в гостиной. Лежу на бёдрах любовницы, а она перебирает изящными пальчиками мою шевелюру. Хорошо! В последнее время на меня накатывают приступы боли. Ранее я гасил их вином или настоями, а теперь у меня есть более действенное средство. Агафья оказывает просто поразительное влияние на мой организм. Так бы и лежал, мурлыча, как кот, позабыв обо всех проблемах.

— Федя, я должна тебе сказать, — в голосе Гаши вдруг прозвучали тревожные нотки, заставив меня резко собраться, — Я непраздна.

Беру в свою лапу холодную ладошку и подношу к губам. Новость не стала для меня откровением. Гаша посещала недавно врача, дабы убедиться в своих подозрениях. И мне понятны её опасения. Она более семи лет жила в браке, думая, что неспособна иметь детей. И вдруг такая радостная весть. Только есть одна огромная проблема, которую глупо не учитывать.

Понимаю, что делаю ошибку, но я не смогу причинить вред любимой женщине. Да и у половины европейских монархов есть бастарды. Ничего страшного ведь не произошло?

— Я очень рад и жду ребёнка, — отвечаю совершенно искренне.

Через какое-то время мне на лицо упала слезинка. Прижимаю к себе начавшую рыдать женщину и глажу по вздрагивающей спине. Никому не дам её в обиду! Даже если придётся залить страну реками крови недовольных.

* * *

Узкие и едва освещаемые коридоры монастырского подземелья навевали нехорошие мысли. Но человек решительно шёл вслед за игуменом, так как давно сделал свой выбор. Наконец, провожатый остановился перед невысокой дверью.

— Тебя ждут, — тихо произнёс монах, и повернул в замке большой ключ.

Комната оказалась на удивление большой и светлой. А ещё здесь было тепло, в отличие от сырого подвала. Согнувшись, дабы не ударить голову, мужчина сделал шаг вперёд.

Окружающая обстановка была скромной: стол, два стула, шкаф, кровать в углу и большая печь. Но гостя не волновала меблировка. Он пришёл ради беседы с сидящей на кресле женщиной. Встречу долго готовили, дабы провести втайне и привлечь внимания царских псов. Башмаков и польский выродок Дунин, недаром едят свой хлеб.

Вошедший отвесил низкий поклон и получил в ответ кивок. Женщина надела модную ныне в России вуаль, защищавшую лицо благородной публики от солнечных лучей и лишних взглядов. Но по приметному перстню он понял, что действительно встретил нужного человека.

— Здравствуй, мат…

— Полковник, давай обойдёмся без упоминания титулов, — гостя прервали на полуслове, — Всякое может случиться в наше время. Главное, мне надо понять, ты с нами?

— Конечно, — быстро ответил мужчина, не став уточнять, что он пока майор, хотя и командует полком, — Ты можешь на меня рассчитывать. Тем более последние вести будто кричат, что пора действовать.

В ответ хозяйка кельи дёрнулась, но сразу успокоилась. Кто бы знал, как её взбесили события, на которые намекнул военный. Только спешить в этом деле нельзя. Опасно для здоровья. О чём она и известила излишне порывистого гостя.

— Многие торопыги лишились своего положения, а некоторые — голов. В нашем случае спешка сродни самоубийству, полковник. Мне сейчас важнее понять, что я не одна. Вернее, нас много. И с каждым годом становится всё больше. А ещё хочу лично убедиться в причине твоего недовольства… государём, — женщина явно хотела назвать царя иначе, но переменила решение, — И как быть с твоими братьями?

Гость ответил сразу не раздумывая. Его горящие глаза сказали хозяйке кельи гораздо больше слов. Невозможно подделать настолько искреннюю ненависть.

— Иуды! Оба! Разменяли жизнь сестрёнки на чины и привилегии. Младший ещё ладно. Оон недавно окончил шляхетское училище и умом не блещет. Но Фёдор! Этот подлец всё знает и служит убийце не за страх, а за совесть, — последние слова военный почти прошипел, но волевым усилием взял себя в руки, — Простите. Накатило, никак не могу забыть о случившемся. Но, кроме личных обид, у меня хватает иных претензий. Одно поругание церкви с оправданием раскольников чего стоят! Такое прощать нельзя!

Дама в вуали кивала яростной речи гостя, будто сопоставляя его обвинения собственными претензиями к царю.

— Я услышала достаточно. Ступай, полковник. Тебя известят о дальнейших действиях. Думаю, это будет в конце года. Если ты захочешь сообщить, что важное, то брат Симеон укажет способ связи, — промолвила явно довольная женщина, и тут же добавила, — Христом богом молю, не торопись. Возможно, нам придётся ждать пять или десять лет. Здесь стоит поучиться у нашего врага. Он умеет выжидать, подкараулить расслабившегося противника и нанести смертельный удар. И надо сразу уточнить, второй возможности у нас не будет.

Майор понял, что встреча закончена, поклонился ещё раз и окрылённый вышел из комнаты. Его мечты о мести начали сбываться.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Сын Тишайшего-6

Content

Сын Тишайшего-6

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Эпилог

Nota bene