Гимн шута - 8

Глава 1. Пролог

Павел проснулся мгновенно. Какое-то странное чувство буквально заставило его распахнуть глаза. Молодой человек медленно огляделся, пытаясь понять, что именно в окружающей действительности ему кажется странным.

При этом опасности явной и близкой он не чувствовал. Скорее тревогу и легкое беспокойство. Словно что-то шло не так, как ему полагалось бы.

— М-м-м-м! — тут же недовольно проворчала Кошкина, прижимаясь спиной к груди отстранившегося было Павла.

Однако через секунду проснулась и она, явно почувствовав напряжение клановца. Целители они такие, да. Мало что можно скрыть от них. Кстати, по статистике в органы дознания с подобным довольно редким даром попадают не реже, чем в медицинские учреждения.

— Что это⁈ — негромко шепнула она, смешно сморщив носик. — Катя уже пришла?

«Уже „Катя“» — на миг отвлекся от насущного Волконский. Но тут же сосредоточился на странном. На едва уловимом запахе.

— Катерины в квартире нет, — негромко сообщил он, подтягивая к себе комм.

Естественно, никакого сообщения от секретаря не было. Да и задача перед ней стояла совершенно иная. И клановец не мог представить себе ситуации, при которой блондиночка забила бы на свою работу и приехала «на хату».

— Странно, — озадачилась Леночка.

— Очень даже, — коротко ответил Волконский.

— Посмотрим? — Предложила Кошкина. — Или ну его?

В глазах девушки появились уже знакомые бесенята.

— Нужно глянуть, — чуть поспешно заявил Павел.

Молодой человек прекрасно понимал, что еще чуть-чуть и в следующий раз он «придет в себя» не раньше чем через полчаса.

— Пошли посмотрим, — не расстроилась Лена.

Девушка и ночью получила все, чего хотела.

К кухне парочка продвигалась аккуратно и медленно. С каждым шагом удивительный в отсутствие Катерины запах становился все более явным. Павел обернулся к темноволосой красавице и вопросительно поднял бровь. Мол, мне не кажется? Кошкина, с трудом подавив улыбку, покачала головой.

«Я — первый!» — знаками показал клановец. «Ага!» — серьезно кивнула девушка и, не дожидаясь Волконского, рванула вперед.

Опасного впереди ничего быть не должно. А вот интересное — очень даже. Но у всего «интересного» есть общая проблема — его обычно на всех не хватает. Так что нужно стараться быть в первых рядах!

— Да что ж такое! — только и покачал головой парень, уже не заботясь о маскировке.

Во-первых, Лена уже контору спалила, а, во-вторых, просто не хотелось!

— Паша, иди сюда! — раздался удивленный голос с кухни. — Быстрее, ты должен это увидеть!

МОлодой человек мешкать не стал и тут же отправился на зов.

— Ого! — прокомментировал он, сразу поняв, что именно так удивило Елену.

Кухня была разгромлена, как если бы по ней прошелся легкий ураган. Всюду стояла грязная посуда, а по столу была рассыпана мука. Но главное оказалось в самом центре — блюдо с золотистыми горячими сырниками!

Там же обнаружилась и довольная собой Юсупова, с ног до головы «уделавшаяся», но оттого не менее счастливая.

— Сама⁈ — поразился Волконский.

— Да! — торжественно объявила «принцесса», с любовью глядя на дело рук своих.

— Пробу сняла? — тут же подключилась Кошкина.

— Не успела, — мотнула головой «уралочка».

— Тогда?..

Молодые люди кивнули друг другу, и разом потянулись к тарелке. Парень почувствовал, как сырник обжег пальцы. Это его, конечно, расстроило, но не остановило.

— М-м-м-м-ф! — объявил он через тридцать секунд. — Фкуфно!

Конечно, не произведение искусства, каковыми их баловала Катерина, но это были сырники. Их можно было есть! И даже получать от того удовольствие!

— Соглафна! — кивнула Кошкина.

— Урфхааа! — подняла надкусанный сырник Юсупова.

Павел ехидно глянул на Лену. До чего, мол, «принцессу» довели. Уже даже не разговаривает с набитым ртом, а буквально «орет»!

— И ведь никто нам не поверит, — насмешливо хмыкнул парень.

— Но ты все равно никому не скажешь, верно, «муж» мой⁈ — ехидно прищурилась Виктория.

Сегодня настроение ей не смогло бы испортить ничего! Девушка чувствовала себя счастливым покорителем кулинарного Эвереста.

— Конечно, дорогая! — пообещал Павел, хватая следующий сырник.

— Главное, Катерине оставь! — потребовала Юсупова, ничуть не огорчившаяся такому «разграблению».

Ведь следом за Волконским, за добавкой потянулась и Кошкина.

— Увы, Виктория, — вздохнул клановец. — Для Кати тебе придется приготовить еще одну порцию.

— Почему?!! — раздался тут же крик души.

Очень уж «уралочке» хотелось похвалиться успехами перед наставницей.

— Она занята, — развел руками молодой человек, прекрасно понимавший чувства жены. — А тебе напомню, что выезд через два часа. Впрочем…

Павел окинул внимательным взглядом разгромленную кухню.

— … Тебе как раз хватит времени, чтобы навести порядок.

Глаза Виктории в ужасе расширились. Она с некоторым сомнением оглядела пространство и печально вздохнула. Спорить, кстати, не стала. А потому заслужила небольшую награду.

Волконский хмыкнул и глянул на Лену. Та едва заметно хлопнула ресничками.

— Но есть и хорошая новость…

Юсупова с подозрением уставилась на «мужа».

— Мы тебе поможем.

Вскрик радости разнесся по кухне.

— Но сначала!..

Договаривать парень не стал, ловко стянув уже третий сырник. И раньше чем на пятом он останавливаться не собирался!

Глава 2

— Поможешь?

Волконский сделал шаг вперед и аккуратно принял цепочку ажурного плетения. Касаться пальцами столь хрупкой на вид красоты было страшновато. Однако клановца не даром натаскивали очень неплохие преподаватели Службы, а потому он прекрасно помнил, что шедевры Поповича всегда отличались удивительной практичностью и запасом прочности.

Молодой человек шагнул за спину «жене» и аккуратно застегнул цепочку из древнего комплекта на точеной шейке.

— Спасибо, — коротко кивнула Виктория, рассматривая себя в ростовое зеркало, купленное после небольшого скандала неделю назад.

Девушка в отражении ей… наверное, даже нравилась. Идеальный брючный костюм, белоснежная отглаженная рубашка и легкий «холодный» макияж… Все это казалось столь непривычным. Даже в школьной форме она не чувствовала себя настолько совершенно безликой. Удивительное то было ощущение. Не слишком приятное.

— Неплохо выглядишь, Юсупова, — коротко отметил Павел.

Девушка обернулась к «мужу». Тот уже был в каких-то своих мыслях.

Юсупов отвернулась к окну. Мимо соседнего двора как раз выезжал кортеж дорогих внедорожников с гербами Юсуповых на боках.

— Это за мной?

Волконский не ответил. Он был занят тем, что выслушивал чей-то доклад. Впрочем, пояснения совсем скоро стали не нужны. Кавалькада, вместо того, чтобы свернуть к берлоге Павла, выехала на дорогу и, резко набрав скорость, рванула прочь.

— Хм, — коротко обозначила свое отношение Вика.

— Нам пора, — негромко оповестил клановец, приглашая всех к выходу.

Не было никакой помпы или торжества. Волконский и Юсупова просто спустились на первый этаж, где возле уже прогретого и готового к поездке «Империала» их ждали Тишь с Гладью. Кроль же, как ему штатом и полагалось, уже сжимал руками баранку, дожидаясь пассажиров.

— Опа, опа! — тут же донесся довольный гомон от скамейки, на которой расселась компания из соседнего подъезда.

Клановец не ответил ничего. Лишь важно одернул лацканы пиджака и состроил самое надменное лицо, на которое только был способен. Судя по ответному хохоту, у него неплохо получилось!

— На свадьбу, что ль⁈ — окликнул его невысокий веснушчатый парнишка по прозвищу Мор.

— А то! — хохотнул Павел. — Я за жениха!

Народ посмеялся. «Муж» и «жена» двинулись дальше под внимательными взглядами штурмовиков СИБ. Где-то неподалеку еще и пара машин Службы должны были дожидаться. Просто на всякий случай.

— Виктория Львовна, — официально поприветствовал «уралочку» Гладь. — Мое имя Сергей. СИБ.

Валентина только кивнула «принцессе».

— И это все? — «надулась» та. — Я же видела, сколько машин прислали за!..

Народ заулыбался.

— Ну-ну, продолжай! — предложил клановец. — Чего ж ты замолчала-то

Юсупова, одарив «мужа» гневным взором, только гордо отвернулась, вскинув подбородок. Мол, я права, а ты заткнись. Отвечать на вопрос по существу ей не хотелось абсолютно.

Клановец только головой покачал. Он до сих пор так и не сумел понять, сколько в этих выступлениях искренности, а сколько тонкого троллинга и издевательства над его тонкой душевной организацией.

— Хочу мороженого, — тут же капризно объявила Виктория, пользуясь тем, что никто ее сегодня одергивать не пытался.

— Хочешь понять, насколько далеко можно зайти? — с интересом глянул на девицу Павел.

Девушка задумалась. После чего призналась негромко:

— Кажется, да. Но от мороженого я и впрямь не отказалась бы, — сообщила она.

— По дороге купим, — пообещал молодой человек, вновь прислушиваясь к эфиру.

«Внимание, машина слева. Подозрительная активность — триста по курсу!» — докладывал тем временем оператор БПЛА. «Контакт!» — тут же взревел иной голос в наушники гарнитуры скрытого ношения.

— Проблемы? — негромко спросила Юсупова, внимательно присматриваясь к лицу мужа.

— Не мои, — коротко ответил тот.

Эта часть работы оставалась за «уральцами». Лезть в междоусобицу парень не собирался никак.

— Ты… — Виктория сделала небольшую паузу. — Не слишком сгущаешь краски?

— «Твой» кортеж только что обстреляли, — ровно произнес клановец. — Похоже, свои же. Уже есть жертвы.

Юсупову словно ударили. Она замерла на месте напуганным сурикатом.

— Им нужна я?

Отвечать на риторический вопрос Павел не стал. Те более, ему не хотелось пугать еще больше «принцессу». Главное она поняла — ситуация серьезная.

— Могу успокоить, — произнес клановец чуть более мягким тоном. — Тебя пытаются взять живой.

— Это обнадеживает, — буркнула девушка и отвернулась к окну.

* * *

— Отец!

Игнат был в бешенстве. В таком состоянии юноша мог запросто убить человека. Более того, ему очень хотелось кое-кому оторвать голову.

— Слушаю, сын, — устало поднял взгляд от бумаг воевода.

Задачи задачами, но никто с него административной работы не снимал. Поэтому последние пару часов мужчина провел за столом. Ровно до того мига, пока в его кабинет не ворвался взбешенный будущий Глава.

— Они напали на кортеж моей сестры! — взревел молодой человек.

Глаза его полыхали бешенством и той решительностью, что готова на любую жестокость без всякой оглядки на последствия. «Ох, отец!.. Надеюсь, ты знал, что делал, когда придумал оставить на Игната клан.» — подумал Лев Демидович.

— Успокойся, — потребовал он.

Сыну придется учиться. Очень быстро. В том числе и избегать скоропалительных решений. И чем скорее, тем лучше.

— Что значит «успокойся»?!! — взревел юноша, уперевшись сжатыми кулаками в столешницу.

Воевода внимательно глянул на побелевшие костяшки и покачал головой:

— Ты должен держать себя в руках, — подавая пример спокойствий (хотя бы внешнего!), негромко произнес он.

— Отец, с ума сошел⁈ — страшным голосом прохрипел претендент на Трон. — Там же Вика!!!

— Что ты сейчас для нее можешь сделать? — Твердо глянул в глаза сыну хозяин кабинета. — А вот испортить репутацию своими эмоциями прямо накануне голосования Управления — очень запросто. Ты этого хочешь?

Бум!

Оба кулака юноши ударили о стол.

— Постарайся больше подобного не допускать, — потребовал он глухо. — Ни при какой ситуации. Помни, что отныне права на обычные человеческие эмоции у тебя больше нет. Всегда учитывая, что в первую очередь ты — лицо Юсуповых.

Игнат с силой сжал кулаки и… на выдохе разжал пальцы.

— Молодец, сын, — оценил старания отпрыска Лев Демидович. — Так лучше.

— Я запомню твои слова, — пообещал юноша, но тут же переключился на основную тему. — Что мы будем делать с Викторией?

— Ничего, — покачал головой мужчина. — Ее там нет.

Наследник пустующего ныне Трона задумался. Можно было, конечно, сразу взорваться вопросами. Но в мире клановцев такой подход не приветствуется. Судя по всему, прямо сейчас ничто его сестре не угрожает. А это значит, что торопиться открывать рот не стоит. Требовалось сначала хорошенько все обдумать.

— Так-то лучше, — с каким-то печальным удовлетворением прокомментировал решение отец.

— Я запомню, — вновь повторил Игнат.

Однако теперь в его голосе не было чувств. Лишь одна холодная деловитость.

— В таком случае должен сообщить, что неизвестные атаковали предполагаемый кортеж Виктории. Есть раненые и убитые. Кажется, паутина фронды и нелояльности буквально опутала не только нашу молодежь, но и людей из гвардии.

Молодой человек понимающе кивнул, как-то сразу представив, кому именно придется разгребать эти авгиевы конюшни.

— Так где моя сестра? — ровно поинтересовался он.

Лишь небольшое покраснение в районе щек и носа, да сбившийся галстук, напоминали о его недавнем срыве.

— Следует другим маршрутом под охраной Волконских, — мягко ответил воевода. —

— Ее подберут на точке встречи через…

Хозяин кабинета отвлекся на часы, после чего продолжил.

— … Ориентировочно семь минут.

Игнат кивнул. Как-то сразу стало понятно, что и думать нечего требовать отправиться за сестрой самостоятельно. Во-первых, ни к чему мешать профессионалам, а, во-вторых, даже в глазах юноши подобный поступок был ребячеством.

— Где ее подберут? — ровно уточнил он.

— Не знаю, — тут же откликнулся воевода. — Павел Анатольевич назвал лишь примерное место встречи. Оттуда он должен подать сигнал нашим людям.

Юноша кивнул. Не слишком весело. Но уже без былого напора.

— Интересно звучит, — негромко прокомментировал ситуацию он. — В тот момент, когда одни наши люди стреляют в других наших людей.

Лев Демидович поморщился. Да, ситуация нехорошая складывается. Но была она вовсе не такая критическая как во время «ночи длинных ножей» Ярослава Юсупова, что случилась аж за семь лет до рождения старшего сына. Вот где едва устояли-то. Соседи и союзнички уже готовы были открыть шампанское за изгнание «медведей» с Урала.

— Случается, — ровно повторил Лев Демидович. — И ты должен быть к этому готов.

Игнат едва заметно дернул уголком рта. Но отцу перечить не стал. Он пока лишь предполагал, какая скала ответственности совсем скоро свалится на его плечи, но был уверен, что воевода постарается, чтобы вредных иллюзий у него не осталось.

— Хорошо, отец, — склонил голову юноша. — Я тебе верю.

Воевода удовлетворенно кивнул.

— Могу я узнать, кто именно отправился «встречать» Викторию?

— Я счел возможным обратиться к Николаю Александровичу, — ровно ответил Лев Демидович. — Его личность сомнений не вызывает?

Игнат кивнул. «Дядя Коля» заботился о них с детства. В прямом и переносном смысле. Он не только стал брату с сестрой наставником, но и лично отвечал за их безопасность.

Молодой человек поднялся из гостевого кресла и слабо улыбнулся:

— Держи меня в курсе, воевода, — приказал он.

Хозяин кабинета хоть едва и вскинул бровь вопросительно, но через мгновение без дополнительных объяснений понял, что Глава клана имеет требовать отчета от, так сказать, зама по безопасности.

— Непременно, будущий Глава, — серьезно ответил мужчина, поднимаясь вслед за сыном.

Намек был ясен. Ты ещё не Глава.

Тот лишь кивнул собрался покинуть помещение. Он намеревался «забиться» в какой-нибудь угол и дождаться отчета по операции. Это время юноша решил провести в своих покоях. Не стоит перед самым голосованием демонстрировать растерянность или недоумение. А потому пока ему лучше побыть одному.

Вот только покинуть комнату будущему Главе было не суждено… Игнат едва успел отшатнутся в сторону, уклоняясь от ворвавшегося к воеводе вихря.

— Господин!.. — Гаркнул раскрасневшийся молодой человек чуть старше наследника.

— Без чинов, — тут же рявкнул Лев Демидович. — Говори.

Когда его личный порученец позволяет себе ТАКОЙ вид — к чертям все условности. На счету каждая секунда.

— Закончил анализ перехвата СИБ и Волконских! — рявкнул боец в темном костюме.

Умный парень сначала протянул шефу обычный лист бумаги, а потом стал объяснять причину своего поведения. Так что данные хозяин кабинета получил куда раньше, чем порученец договорил.

Юсупова понадобилась секунда, чтобы понять, что именно принес ему специалист по особым задачам. Еще секунд десять на осмысление. Но этому процессу он предаваться мог и без доклада, а потому тут же сунул донесение в руки сыну.

— Отец! — в ужасе воскликнул Игнат. — Когда⁈

Воевода глянул на часы.

— Прямо сейчас, — негромко произнес главный защитник, уже взяв себя в руки.

Предательства на таком уровне воевода не ожидал никак.

— Отмени операцию! — потребовал будущий Глава.

Мужчина поморщился. Он и сам с трудом поборол первое искушение схватиться за комм. Однако вместо этого облокотился на стол и веско произнес всего одно слово:

— Поздно.

* * *

— Пакет надо? — не слишком вежливо поинтересовалась продавщица небольшого магазина на окраине столицы.

Волконский только хмыкнул, глянув на «отпиканные» покупки: всего две упаковки мороженого.

— Стойте! — раздался негромкий голос со столь властной интонации, что даже кассирша удивленно вскинула свой осоловелый от скуки взор, тряхнув не слишком ровно «навинченными» осветленными кудряшками.

— Ну? — негромко поинтересовался Волконский, покосившись на вдруг возбудившуюся Юсупову.

Девушка, чуть виновато глянув на своего спутника, тут же начала волшебную фразу:

— А нам еще…

Ходить далеко было не нужно. По всем правилам мерчендайзинга, разнообразная «мелочевка» продавалась прямо на кассе. А потому на ленте стало быстро расти гора шоколадок и еще каких-то вредных, но таких незнакомых ранее «принцессе» вкусняшек.

Девушка справилась быстро.

— Да, пакет определенно нужен, — чуть удивленно сориентировался Павел.

Достаточно объемная продавщица, которой совершенно не хотелось шевелиться с «мелочовкой» тут же раздраженно начала «отпикивать» покупки со всей отпущенной ей природой медлительностью.

— Что? — с видом гордым и неприступным вздернула подбородок Виктория. — А где я тебе все это возьму на эта…

— Кхм, — перебил спутницу Волконский.

— У себя, — тут же охотно поправилась «уралочка».

Парень покачал головой. И… вынужден был признать правоту девушки. Не всем в этой жизни везет с такой чудесной и прекрасной Катериной.

— Логично, — пожал плечами Павел, коснувшись коммом терминала. — Только сразу все не ешь.

— Эй, красотка, — тут же подключился парнишка из компании, уже успевшей скопиться за спинами парочки. — У меня тоже вкусняшки есть! И я не жадный!

Волконский с интересом уставился на Юсупову. Та же среагировала на удивление… адекватно.

— Вкусняшки я принимаю только от мужа, — выдала она, заставив Павла несколько задумчиво крякнуть.

Кажется, лицо он не сдержал. Иначе чего это в очереди раздались беззлобные смешки.

— А он-то в курсе⁈ — тут же продолжил «накат» все тот же весельчак.

— Такое серьезное дело никак нельзя оставлять на волю мужчин! — наставительно подняла палец Виктория. — Главное, что в курсе я!

Компания беззлобно рассмеялась. Кто-то из очереди даже выразил свои «соболезнования». Попал, мол, парнишка.

Кассирша глянула на юношу как на врага народа.

— Виктория Львовна, — негромко хмыкнул парень. — Напомню, что у меня есть пистолет…

— Полагаешь, это выход? — тут же заинтересовалась девушка, и первой направилась к автоматическим дверям, демонстрируя королевскую осанку.

Кто-то присвистнул. Оценили, стало быть, зрители.

— Стоять! — скомандовал Волконский.

«Уралочка» удивленно застыла.

— Пакет-то кто таскать будет? — поинтересовался «муж».

И дело тут вовсе не в воспитательном эффекте. Руки у него должны быть свободными. Точка теоретически считалась безопасной. И проблем не ожидалось. Но мало ли?

Да, он старался предусмотреть все. Даже точку встречи точную для кортежа «принцессы» еще не назначил. Они должны были быть где-то в заранее определенном районе. Однако конкретное место встречи узнают в последний момент. Но случается всякое. А бойцов у них с собой не так чтобы много. Он, Тишь, Гладь… Да и все. Кроль — не в счет. У него другие таланты. Конечно, где-то неподалеку должна болтаться группа прикрытия Влада. Да и Мышь обещала подтянуть «пару ребят» с чем-то дальнобойным и не менее же убойным. Однако много такими силами не навоюешь.

— Там и твое мороженое тоже! — тут же возмутилась Юсупова.

Парень не глядя достал из пакета упаковку и двинулся к выходу.

— Вопрос решен? — хмыкнул он, проходя мимо Вики.

— В этот раз! — многообещающе протянула девушка.

Естественно, пакет с таким грузом «принцесса» не бросила. Подхватила как миленькая и двинулась вслед за клановцем.

— А неплохо! — оценил тот через несколько минут.

Этот сорт мороженого парень еще не пробовал. Ему понравилось.

— Сатрап! — откликнулась Виктория, без всякого возмущения в голосе, не забывая расправляться со своим быстро тающим лакомством.

— Три часа, компания, — коротко обозначила Тишь.

Павел глянул в сторону парней, стоявших за ними на кассе. Те расположились на лавочке. Правда, «охлаждаться» предпочли прохладным пенным. А «прохлаждаться» — явно обсуждением достоинств «принцессы».

Впрочем, и Валя вовсе не считала их опасными. Просто обозначила наличие такого фактора. И все.

— Что у нас? — негромко уточнил Волконский.

— Все чисто, — заверила оперативница.

Гладь же сегодня был непривычно хмур и тих. Такое случалось.

— Тогда я начинаю, — негромко объявил Клановец, доставая из внутреннего кармана пиджака небольшую карточку маяка. — Есть активация. Ответный сигнал получен. Ждем, смотрим.

Сигнал на комм поступил секунд через сорок.

— Планируемое — три, — коротко произнес Волконский. — На исходные.

Никакой сложной конфигурации клановец не планировал. Просто всем гуртом компания направилась ближе к центру небольшой практически свободной стоянки перед магазинчиком.

Шум мощных движетелей раздался басовитым гулом над их головами уже через две с половиной минуты. Штурмовая машина с гербами Юсуповых под удивленные вскрики невольных свидетелей заложила вираж прямо над их головами. Оценив обстановку, пилот начал наворачивать круги таким образом, чтобы всю мощь бортового комплекса можно было в любой миг использовать для прикрытия эвакуации.

Черный восьмиместный лимузин рухнул на асфальт еще через минуту.

Дверь тут же распахнулась, и из баснословно дорогой машины выскочил Николай Александрович в сопровождении пары гвардейцев. Уверенным шагом он направился в сторону «провожающих». Те медлить не стали и пошли навстречу.

— Павел Анатольевич, — без всякого выражения кивнул двоюродный брат воеводы «уральцев».

Однако даже его «клановая масочка» дала легкую трещину, едва он разглядел в руках «цели» обычный зеленый полиэтиленовый пакет. Но лишь на миг.

— Благодарю вас, — коротко кивнул Юсупов. — Теперь безопасность Виктории Львовны — наша забота.

— Удачного полета, — серьезно подбодрил парень, с некоторым трудом сдержав на языке нечто вроде «Скатертью дорога!».

Нет, он уже привык к «жене», но честно признавал себе, что без «принцессы» будет чуть скучнее, но НАМНОГО спокойнее.

Бойцы сработали грамотно и быстро. Миг, и вот уже лимузин, взревев разогнанными форсажем движителями, свечой взмыл в небо. Штурмовик, выйдя из очередного виража, тут же пристроился чуть ниже.

«Провожающие» же некоторое время постояли, провожая взглядами «гостей».

— Поесть бы, — первой нарушила молчание Тишь.

— Угу-у-у, — как-то разом поддержали Гладь и Шут.

Последний сделал это с некоторым напряжением в голосе. Лично для него все еще не закончилось, но должно было вот-вот…

Пик!

Клановец глянул на экран комма. Короткое сообщение от Льва Демидовича подтверждало, что его обязательства признаны выполненными в полном объеме.

— Тут неподалеку есть неплохая азиатская забегаловка, — с облегчением в голосе выдал он и на радостях даже изволил добавить. — Я плачу.

Предложение было тут же с энтузиазмом подержано. В основном «за счет» Тишь. Валькирия очень любила покушать. И еще больше любила, когда ее аппетиты оплачивал кто-то другой.

За этими мыслями они и потопали к машине.

— Слышь, братан! — донесся до Волконского негромкий голос, едва он взялся за ручку передней пассажирской двери.

Клановец обернулся на звук, окинув взглядом замершую компанию. Источником восклицания послужил тот самый весельчак из очереди.

— Ты это… — раздался все тот же чуть заторможенный тон. — Женись, не думай!

— Да мля-я-я-я-я… — протянул клановец под аккомпанемент негромкого смеха Тишь. — Советчики, блин! У кого граната есть⁈

— На! — тут же, как само собой разумеющееся откликнулась Валентина.

Несколько секунд Волконский без всякого удивления рассматривал ребристый корпус на этот раз гарантировано боевой гранаты, покоящийся на ладони культуристки.

Надо сказать, что рассматривал «явление» не только он. Пусть и с совершенно другими чувствами.

— Убери, — тяжело вздохнул Павел и, обернувшись к застывшей компании, грустно пожаловался. — Ну совсем шуток не понимают. И что с ними делать⁈

В ответ клановец получил неуверенные кивки. В целом, парням было абсолютно все равно, как именно будет решаться этот вопрос. Лишь бы как можно дальше от них.

* * *

— Почему⁈ — прорычал Игнат, едва они с отцом вновь остались наедине.

— Сядь, сын, — потребовал лев Демидович.

Да, у него тоже сердце было не на месте. Но будущий Глава так себя вести не должен. Жесткие решения между «плохим», «очень плохим» и «ужасным» станут его спутниками на долгие годы. И вариант «не решать» предусмотрен не будет.

— Почему ты не остановил Павла? — уже тише спросил молодой человек, рухнув в кресло.

— Потому что спешка никогда ни к чему хорошему не приводит, — негромко ответил воевода. — Давай представим, что я отправил Волконскому тревожный сигнал. Его действия?

Игнат задумался. Вопрос был сложный. Особенно с учетом оценки сестры: «Просчитать не могу.».

— Полагаю, он отменил бы операцию, — негромко выдал молодой человек.

Хозяин кабинета тяжело вздохнул. Мужчина по глазам видел, что его сын уже следующий шаг в своих умозаключениях сделал. Вот только принять его никак не желал. Придется помочь.

— Хорошо… Какова реакция предателя?

Юсупов-младший отвел взгляд. Ответить он не мог. Зато и сам прекрасно понимал, что в случае столкновения перевес сил явно был не на стороне Волконского. Спрогнозировать развитие конфликта было невозможно. А в своем решении Глава обязан исходить из самого худшего сценария. Допустим, началась бы стрельба. Не слишком приятно было это признавать, но по зрелом размышлении оба мужчины полагали, что в таком случае лучше бы погибла Виктория, чем Павел. Иначе «отмыться» будет очень сложно. Последствия будут для клана воистину ужасны. Кто будет иметь с ними дело, если сначала они заключают договор о ненападении, затем просят помочь не самого последнего человека в иерархии союзника, а после их же люди этого самого «помощника» убивают.

За такое сотрут с лица земли всех. И никто не скажет слово против.

— Что ты делаешь? — негромко спросил Игнат, заметив, что отец достал комм.

— Сообщаю юному Волконскому, что считаю все его обязательства выполненными, — задумчиво ответил Лев Демидович.

Игнат умом понимал, что возражения неуместны. Просто потому, что не с чего. Павел действительно сделал все, что от него зависело. И на вполне высоком уровне. Претензий к нему быть не может.

Впрочем, несмотря на все доводы разума, внутри молодого человека, конечно, вспыхнул протест:

— Волконский лично отдал мою сестру в руки предателя, а мы выплатим ему награду!

Он не настаивал на этом тезисе. Таким образом, прорвалось раздражение и легкий страх за Вику.

— Именно так, — спокойно пообещал воевода, не отрывая сосредоточенного взгляда от экрана. — Более того, я ему еще и сверху приплачу в качестве компенсации… да за что-нибудь. Формулировку подберу позже. Например, за сырники.

Юсупов-младший с подозрением глянул на старшего родича.

— Он поймет, — заверил отец.

Молодой человек кивнул. Чуть резче, чем надо. Ему хотелось вспылить и швырнуть что-нибудь в стену. Однако он прятал жрущую его изнутри нервозность за деловитостью. Все как обычно.

— Зачем? — выдавил из себя наследник.

Отец редко делал что-то просто так. Особенно это касалось разбазаривания казны. Если он принял такое решение, то повод должен быть обязательно. И очень веский.

— Об этом, — хозяин кабинета приподнял уже чуть помятые листы, принесенные порученцем. — Знаем только мы с тобой, Максим и пара проверенных аналитиков, которые работали с информацией «вслепую».

— Значит, трое, — констатировал парень.

Воевода кивнул.

— Уровень возможностей «той стороны» представляешь? — негромко поинтересовался отец.

Игнат скривился. С трудом, на самом деле. Фактически относительно безопасно они могли говорить лишь в этих стенах. И возможности будущего главы и нынешнего старшего безопасника были сильно урезаны. Любые ресурсы клана отныне должны были быть поставлены под сомнения. Угадать, чей именно приказ выполнят те же гвардейцы, если вдруг понадобится силовая поддержка, было достаточно сложно. Примерно, как в случае военного министра, отдающего по цепочке приказ «скурвившемуся» командиру. Так себе идея, в общем.

Размер задницы, в которой они неожиданно оказались, ошарашил Игната. Фактически, теперь некоторое время придется жить, предполагая, что любой может быть потенциальным предателем, а сам ты находишься под постоянным и неусыпным наблюдением. Так себе перспектива, если честно.

— Я понял, отец, — кивнул молодой человек, взяв себя в руки. — Что будем делать?

— Для начала дождемся…

Вз-з-з-з-з!

Поставленный на режим вибрации комм сообщил о входящем вызове.

— Вот и они, — вздохнул мужчина.

Игнат сжал и тут же расслабил пальцы, приводя тело и мозг в порядок.

— Готов, — едва слышно выдохнул он.

— Слушаю, Никита Ефремович, — абсолютно ровным голосом ответил на вызов воевода.

Судя по всему, собеседник принялся нести что-то не слишком похожее на связную речь. Во всяком случае, Льву Демидовичу пришлось прервать его:

— Почему ты думаешь, что у меня есть на это время? — переспросил он, интонацией демонстрируя, что собеседник его мало интересует.

И вновь пауза. Юсупов внимательно вслушивался в ответ.

— У меня сегодня другие планы, Никита Ефремович, — негромко произнес хозяин кабинета. Куда с большим удовольствием я проведу день с семьей.

«Молодой да борзый» явно перешел на повышенные тона. Во всяком случае, именно такое впечатление сложилось у будущего главы, который не смог разобрать ни слова. Но интонацию-то слышал!

— Вот как? — тон отца неожиданно рухнул до нуля градусов. — Подробности!

И вот снова долгий и, кажется, нудный ответ.

— Как вы видите возращение мне дочери? — негромко спросил Лев Демидович, попросту перебив шантажиста.

На том конце провода что-то булькнули.

— Как. Вы. Видите. Процесс. Возращения. Моей. Дочери.

Эту короткую фразу воевода произнес практически по слогам.

Логика в его словах была. Если у собеседника нет образа означенного события, то, либо, он просто мелкая сошка в планах «больших дядь», с которой вести переговоры смысла нет совершенно, либо Викторию уже приговорили и отпускать живой не собирались.

Лев Демидович пока больше склонялся к первому варианту. И вовсе не только потому, что ему хотелось верить именно в него.

«Борзый» тем временем буркнул что-то еще.

— Жду, — коротко бросил Юсупов-старший и дал отбой.

Некоторое время мужчины молчали.

— Думаешь, она жива? — поинтересовался Игнат.

— Думаю, да, — куда увереннее, чем чувствовал на самом деле, ответил отец. — Подставной кортеж не уничтожили, а вполне аккуратно остановили. Практически без жертв… для данной ситуации. Так что пока противник действует в рамках клановых интриг, а не разжигает междоусобицу. Тем более, полагаю, с нами хотят поторговаться. А для этого у второй половины должны быть веские аргументы за спиной. Например, жизнь моей дочери и твоей сестры.

Вновь раздался звук вибрации.

— Слушаю, — коротко выдохнул воевода и, выслушав не столь уж длинное предложение, выразил свое отношение к вопросу всего одним словом. — Принял.

Больше он разговаривать не стал, вновь сбросив вызов.

— Хотят встретиться, — ровно произнес мужчина в ответ на вопросительный взгляд сына.

— Я с тобой, отец, — тут же твердо заявил Игнат.

— Нет, — довольно жестко припечатал воевода. — Не тот случай. Помни, я только что узнал о происшествии. И даже такого идиота, как Никитка заставит задуматься, если я явлюсь с тобой на ЭТИ переговоры?

Будущему Главе такая постановка вопроса не понравилась. Но и возразить аргументов у него не нашлось.

Молодой человек встал и выполнил легкий отточенный поклон.

— Держи меня в курсе, отец.

— Непременно.

Глава 3

Виктория устроилась на заднем диване лимузина. Наверное, впервые ей пришло в голову, что пассажирское сидение баснословно дорогой машины просто создано для того, чтобы развалиться всласть. Однако подтянутые телохранители и застегнутый на все пуговицы в прямом и переносном смысле родич заставили неосознанно подтянуться.

— Ты в безопасности, Виктория, — негромко произнес Николай Александрович, продемонстрировав знакомую с детства легкую улыбку.

«Принцесса» кивнула. Вот ее и освободили из логова «дракона». Но рада ли она этому? Вопрос хороший. С одной стороны, она возвращается домой. Это неплохо. Та же ванная комната, в которой легко может уместиться вся квартира Фила — несомненный плюс. С другой стороны, скандалы, интриги, расследования перед голосованием Управления… Тут смотреть нужно. В оба. Просто затем, чтобы вдруг не стать разменной монетой в общей игре. Недаром же ее отправляли к «мужу» пожить. В целом, происходящее вокруг можно было описать очень подходящим словом «неопределенность». И это давило на нервы.

Под чуть сильнее сжавшимися пальчиками зашелестел пакет. Однако дядя, пусть и испытавший некое удивление в первый момент, уже принял новую реальность. И даже практически не косился на ношу двоюродной племянницы.

— Что-то очень ценное? — поинтересовался безопасник, чуть подавшись вперед к Виктории.

— Да, Николай Александрович, — мягко согласилась «принцесса» тем самым тоном, какой никак не предполагал продолжения доверительной беседы.

«Странная реакция!» — отметил мужчина. Мужчина знал девушку с рождения и не припомнил, чтобы она так «закрывалась». Во всяком случае, не от него.

— Виктория, — негромко начал начальник «спасательной миссии». — Что-то случилось? Я бы мог подобрать хорошего психо…

Девушка улыбнулась. Совсем не той сдержанной улыбочкой, а по-настоящему.

— Думаю, справлюсь, — заверила она. — Кстати, ты когда-нибудь пробовал сырники?

Вопрос сбил с толку. Во всяком случае, Юсупов, занятый оценкой морально-психологического состояния «спасенной», такого ответа не ожидал.

— Это какое-то блюдо? — негромко поинтересовался он.

— Лучшее на свете! — заверила племянница с таким видом, что не поверить ей было решительно невозможно.

Впрочем, предложенная тема куда больше интересовала Николая Александровича в качестве «крючка». Впервые с момента посадки Виктория «ожила». Этим следовало воспользоваться.

— Думаю, наши повара вполне смогут… — начал негромко он.

— Нет, — тут же уверенно покачала головой «принцесса». — Я сама справлюсь. Полагаю, на кухню меня пропустят без проблем?

Девушка мысленно усмехнулась, наблюдая за довольно явной задумчивостью на лице собеседника. Тот явно легких «подколов» в стиле Павла, как говаривал Кроль, не вывозил.

— Николай Александрович, — негромко позвала Виктория минуты две молчания спустя. — Куда мы летим?

Отчего-то привычное обращение «дядя» казалось девушке ныне не слишком подходящим.

Родич приподнял бровь. Вопросительно. Мол, а почему ты спрашиваешь?

Такие вопросы были совершенно не в характере «уралочки». Это ведь дело всякой «черни» знать конечную точку маршрута, как готовить яичницу и откуда в ее шкафу берутся постиранные и поглаженные вещи.

— Мы сменили маршрут пятнадцать минут назад, — объяснила свои сомнения девушка. — Теперь же явно вылетели за границы столицы.

Тут поспорить было трудно.

— На этажах сейчас небезопасно, — негромко ответил Николай Александрович. — До собрания Управления еще целых две недели. Твоему отцу не хотелось бы, чтобы за это время с тобой что-то произошло.

Виктория удивила родича, понятливо кивнув.

— Безопасность, понимаю, — вздохнула она, и тут же хмыкнула. — Хоть без мешка на голове. И на том спасибо!

Мужчина на миг подумал, что ослышался. Мешок на голове Юсупова⁈ Да не бывать такому!

— У Волконских очень… своеобразное представление о гостеприимстве.

— Ты себе даже вообразить не можешь! — с таким чувством выдохнула племянница, что безопасник еще более утвердился в мысли, что нужно будет провести психологическое освидетельствование девушки.

Естественно, когда все закончится. Он искренне надеялся, что удачно. Для всех. Потому что ценой ошибки может быть чья-то жизнь. И мужчина искренне надеялся, что не его собственная.

— Я хочу связаться с отцом, — неожиданно сменила тему Виктория.

Николай Александрович только мягко покачал головой.

— Безопасность, — с удивительной смесью отвращения и понимания выдохнула «принцесса», но тут же продолжила перечислять. — Игнат, Павел?..

Вот тут настала очередь мужчины удивиться:

— А причем тут Волконский? — поинтересовался Юсупов аккуратно.

По его данным, «муж» заботился о Виктории в рамках обычной коммерческой сделки.

— Он волноваться будет! — убежденно выдала девица еще один довольно абсурдный тезис.

— Думаешь? — негромко переспросил Николай Александрович.

— Конечно, — без всякого сомнения, кивнула «уралочка». — Он так и сказал: «Ну ты… это… доберешься — позвони!».

Юсуповой без труда удалось передать интонации клановца, который хоть и смог сдержать пожелание «Скатертью дорога!», но не тон.

— Я думаю, что сейчас не лучшее время, — спокойно произнес командир «спасательной миссии».

— И почему же? — поинтересовалась Виктория, скрывая легкое беспокойство.

Ей ответ пришелся не по нраву.

Обычно она вопросов не задавала. Но за последний час, похоже, что-то изменилось. Она без проблем обменялась парой слов с отцом до выезда. Так что же случилось такого, что воевода вдруг стал недоступен? Да и Игнат с Павлом тоже.

— Особая ситуация, — посерьезнел мужчина. — Согласно регламенту руководство клана недоступно для связи. Стандартная процедура.

— И как давно? — тут же задала абсолютно несвойственный ей, но такой правильный в данной ситуации вопрос.

— Со вчерашнего дня.

Настаивать «принцесса» не собиралась. Да и не до того вдруг стало. Глайдер явно «провалился» в посадочную глиссаду.

— Мы прибыли! — сообщил девушке Александр Николаевич, протягивая не слишком модную, но, что куда важнее, теплую куртку.

Виктория Львовна вежливо кивнула и, равнодушно приняв руку помощи одного из гвардейцев, покинула глайдер. Пакетик она с собой, естественно, не забыла.

Их высадили во внутреннем дворике небольшого дома. Вокруг, сколько хватало взгляда, раскинулись занесенные снежной поземкой поля либо уже «облысевшие» полностью лесные массивы.

— Уединенно, — коротко решила девушка.

Александр Николаевич кивнул и провел племянницу в дом. Внутри оказалось относительно уютно. Это по старым меркам. Или «Охренеть как круто!» по классификации Бешеной.

— Для тебя приготовлена спальня на втором этаже, — тут же сообщил родич. — Обед будет подан через час. У тебя как раз есть время привести себя в порядок и подготовиться к трапезе.

Девушка окинула взглядом довольно просторный холл, выполненный в стиле «шале». И негромко вздохнула:

— Душ — это прекрасно, — решила она. — Воспользуюсь твоим советом, дядюшка.

* * *

— Почему? — вопрос разнесся по просторной столовой.

Слишком большой всего лишь для двоих собеседников.

Николай Александрович ответил практически без раздумий:

— Того требует безопасность.

Виктория медленно отложила в сторону ажурную вилку и столовый нож. Тяжело вздохнув, она подняла взор на собеседника. Дуэль взглядов длилась довольно долго и… девушка уступила первой. Не с ее опытом тягаться с профессионалом-безопасником.

— Где прокололся? — холодно спросил тот, словно сбросив очередную «масочку», умение держать которую так ценилось в клановом обществе.

— Что происходит? — задала ответный вопрос Виктория, даже не понимая, что ее просто втягивают в диалог, но уже на других условиях.

— Ответ за ответ, — негромко произнес Николай Александрович.

— Классы, — призналась «принцесса». — Ты окончил Лицей, а потому не знаешь, что «договориться» с дирекцией нашего учебного заведения несколько сложнее, чем представляется на первый взгляд. Процедура это довольно формальная. И обычный звонок «приболела» не срабатывает. Мне на комм должен был прийти официальный запрос-уведомление с указанием причины, по которой я могу не явиться на занятия. Лишь после заверения моей личной электронной печатью «освобождение» считается действительным. В противном случае придется предоставить доказательства невозможности заверить документ.

Николай Александрович сдержанно кивнул. Мол, ответ засчитывается. Не предусмотрел. В конце концов, учебное заведение дочки воеводы действительно было классом куда выше его собственного. А началось все с простого вопроса Виктории: «Как же учеба?». Мужчина ответил, что для нее оформлен краткосрочный академический отпуск с обязательством сдать темы по пропущенной программе. Вот здесь и случился прокол…

— Что происходит? — напомнила о своем вопросе «принцесса».

— В клане сейчас непростая ситуация, Виктория… — начал мужчина.

Однако словесные кружева Юсупова и сама плести умела довольно неплохо. В них прекрасно можно было похоронить любые смыслы. А ей требовалось получить простоя и ясный ответ.

— Я не об этом спросила, Николай Александрович, — холодно отреагировала «уралочка».

Мужчина некоторое время рассматривал девушку. Та даже успела приговорить еще пару кусочков нежнейшей ягнятины.

— Мне предстоят переговоры с твоим отцом, — ровно выдал он наконец. — Будет лучше, если ты пока побудешь здесь?

Вкус еды моментально потерял в своем очаровании. Сильно. И вовсе не по тем причинам, что мог предположить собеседник. Тем не менее девушка не собиралась отрываться от блюда. Энергия может понадобиться в любой момент. И будет крайне глупо из-за дешевых демонстраций гордо отказываться от ее источника.

— Я — заложница, — коротко констатировала девушка и отправила в рот еще один кусочек мяса.

— Я бы сказал — гостья, — не согласился родич.

— Заложник — это физическое лицо, захваченное и (или) удерживаемое в целях понуждения государства, организации или отдельных лиц совершить какое-либо действие (воздержаться от его совершения) в качестве условия освобождения удерживаемого лица, — процитировала на память Виктория строки закона «О борьбе с терроризмом», которые оставались неизменными вот уже лет четыреста. — Ты сам меня так учил… дядя.

Последнее слово она произнесла с явной насмешкой. И сразу же принялась за овощи.

— Допустим, — коротко ответил Николай Александрович. — Хотя я полагаю, что когда все закончится, мы с тобой найдем способ вернуть прежние отношения…

— Нет, — коротко качнула головой «принцесса» с такой убежденностью, что пробрало даже «похитителя».

Он искренне считал, что позже сможет все объяснить Виктории и, чем черт не шутит, помириться с ее братом.

— Почему? — нахмурился он.

— Тебя убьют, — спокойно и беззаботно констатировала «уралочка». — Ммм… какой соус! Обязательно нужно спросить у повара рецепт!

— Кто убьет, Виктория… Львовна?

Девица лишь беспечно пожала плечами. Мол, кто-нибудь да убьет.

«Неплохо держится!» — с некоторой даже гордостью отметил Николай Александрович. В конце концов, сам учил.

А вот чувствовала Вика себя просто отвратительно. Главным образом потому что прекрасно помнила, КТО именно передал ее прямо в руки похитителям.

* * *

— Ситуация реально серьезная! — объявил Кроль, важно подняв в сторону потолка указательный палец.

Ответом ему стало очень слаженное, но не слишком внятное:

— Угу-у-у-у…

И нет, части собравшихся вовсе не было все равно. Просто Павел как раз в этот миг «боролся» с подцепленным палочками «узелком» длинной рисовой лапши. Тишь плакала. Она решила продегустировать невзрачный такой перчик по совету клановца, кстати говоря, и теперь пожинала плоды своей неосмотрительности. Гладь же в этот момент наслаждался глотком совсем даже неплохого чая. Мышь же пока не очень понимала ситуацию, но решила присоединиться к большинству.

— Его реально еще на подходе положат! — добавил драматизма своему рассказу Кирилл.

— Страсти какие, — охнула Настя в поддержку рассказчика, так как остальные были заняты едой.

Водитель благодарно кивнул девушке. Кажется, больше за то, что она предпочла сегодня плотную олимпийку обычным куда более открытым нарядам. Поэтому парень даже не запутался в своих мыслях и закончил рассказ без риска заработать косоглазие в процессе.

— Кирилл, — негромко произнес Волконский, наконец-то победивший лапшу из тарелки с фо бо. — Я же сказал, что придумаю что-нибудь.

— Ну не-е-е-ет, — неожиданно вступилась за рассказчика Мышь. — Мы не можем бросить Фила без поддержки!

Своим замечанием она тут же заслужила благодарную ухмылку Кроля и Косые взгляды остальных. Коллеги недоумевали, отчего снайпера в принципе интересует довольно мало знакомый ей Фил. А вот Павел напрягся. Он вообще с подозрением относился к проявлению энтузиазма этой малышкой.

— Та-а-а-ак, — протянул клановец, откладывая палочки в сторону и вооружаясь ложкой. — Что ты задумала, Мышка-нарушка?

Настя польщено улыбнулась. Многообещающе так. Отчего у клановца засосало под ложечкой. От очень нехороших предчувствий.

— Слаживание, — коротко выдохнула она.

— НЕТ! — чуть громче чем нужно отбрил молодой человек.

И не было в его крике души логики. Скорее он доверял своим очень нехорошим предчувствиям.

— Да как нет-то?.. — спокойно возразила… Тишь. — Если да!

Парень покосился на Валентину, составлявшую «бутерброд» из кругляша ролла, васаби и имбиря.

— И ты, Брут? — грустно спросил он.

— И я, — спокойно подтвердила Валькирия. — И сразу скажу — сюрприз!

Волконский схватился за голову. Молодой уже очень примерно представил, что именно пришло на ум Насте. Валентина знала об этом практически наверняка. Сергей же невозмутимо наслаждался чаем. А вот самому ему совершенно не хотелось знать никаких подробностей.

Впрочем, он был практически уверен, что остаться в блаженном неведении ему никто не позволит. Равно как и увильнуть от реализации, скорее всего, безумной идеи Мышки.

— Обязательно — да! — объявила та. — Подробности сообщу когда придет время.

Павел не возражал. Чем позже он узнает о плане Насти, тем меньше у него будет болеть голова. Так что против смены темы разговора он не имел ничего!

— Кстати, а что у вас с Юсуповой? — невинно поинтересовалась Валькирия.

Волконский на миг замер, после чего отложил к палочкам и ложку, взявшись за пиалу с супом. Глоток густого говяжьего бульона был прекрасен. Однако когда он поставил посуду на стол, то был вынужден констатировать, что никто о теме вопроса не забыл.

— Ни-че-го, — по слогам произнес он устало. — Работаю с ее отцом в рамках заключенного контракта.

— А чего так⁈ — вкрадчиво протянула Настя. — Хорошая ж партия! И жениться тебе все равно придется!

Перед ответом парень нарочито неспешно сделал пару разминочных движений шеей.

— Тишь, у тебя граната еще с собой? — поинтересовался он негромко.

— Не-а, — с широкой улыбкой, с какой, бывало, отправляла клановца «на картошку», ответила та. — В машине оставила!

— Ну вот так всегда… И в самый нужный момент! — пригорюнился Павел, с надеждой глянув на Сергея.

— А что? — равнодушно пожал плечами Гладь и тут же довольно двусмысленно поддержал молодого коллегу. — Хорошая жена — она и мужу в радость!

— Особенно, если готовить умеет! — тут же подмигнула Мышь.

— Я… — парень задумался на миг. — Я на вас пожалуюсь!

— Кому⁈ — тут уж удивились все.

Даже Кроль поднял голову от гречневой лапши.

— Да не знаю я, — раздраженно сознался Волконский. — Мне просто приятна эта мысль!

— Ну, раз о Виктории говорить не хочешь, то давай вернемся к нашим баранам, — негромко предложила Тишь.

— Это каким из них? — больше для вида, чем от реального расстройства буркнул Павел.

— Это к гвардейцам, — уточнила валькирия.

— Так, Валя, не надо тут, — не согласился парень. — Нормальные спецы.

— Ну, то, что ты своих защищаешь — это правильно, — вынуждена была признать рассудительная девушка. — Но и сам понимаешь, что их основная подготовка не совсем соответствует тем задачам, что перед тобой поставлены.

Тут возразить было нечего.

— Наверняка ты в курсе, господин опричник…

— Оп-па! — поднял голову от лапши Кроль.

— Забыть, начисто, — на автомате среагировал клановец.

Хотя смысла в этом большого не было. Кирилл и так был не из болтливых.

— Филин заинтересован в очистке торговых маршрутов, — начала Тишь.

— Так, — тут же отставил подальше тарелку Кроль и встал на ноги. — Мне тут резко в туалет захотелось!

— Азиатская кухня — она такая! — насмешливо прокомментировала Мышь.

— Через сколько мне… перехочется? — поинтересовался Кирилл, не обращая внимания на подколы.

— Пяти минут хватит, — вежливо сообщила Валентина.

Парень кивнул и направился на выход. Судя по всему, туалет в заведении его никак не устраивал, а потому он собирался поискать его где-нибудь еще.

— Зачем? — поинтересовался Волконский, едва его водитель покинул заведение.

— Он уже знает столько, что с тобой очень и очень надолго, — равнодушно прокомментировала валькирия. — А потому принято решение присвоить ему форму допуска. Оформим потом.

Клановец кивнул. Так будет правильнее, да. Тем более, разговор с Кириллом на эту тему состоялся уже несколько месяцев назад. Тогда Павел достаточно популярно объяснил помощнику, что если тот продолжит работу на него, то это приведет к определенным… последствиям. Возражений не встретил.

— И как вы относитесь к поручению от… — парень поднял глаза к потолку.

Произносить ТАКИЕ имена в общественном месте он не рисковал. Просто на всякий случай.

— Полковник Петров получил приказ на содействие тебе в этой работе, — развела руками Тишь. — Да и неужели ты хоть на секунду подумал, что с твоим багажом и с таким заданием тебя Служба выпустит из виду?

Парень развел руками. Туше.

— В общем, присматривать нам за тобой еще долго, — хмыкнула Настя.

— И, конечно, это никак не связано с потоками «красного» для «свободовцев», — ухмыльнулся Волконский.

— Сам все понимаешь, — развела руками Тишь, вновь перехватывая инициативу. — Твои люди и «частники» Воронцовых займутся… общей картиной. На нас точечные операции и небольшая помощь тебе лично в некоторых ситуациях. В общем, жить будем во взаимной любви и уважении.

Клановец с сомнением окинул взглядом культуристку. Эта «отлюбит» — мало не покажется!

— У меня будет ряд условий, — объявил он.

Народ заулыбался. Все прекрасно понимали, что «барахтаться» молодому человеку дозволено лишь в очень строго очерченных рамках… Однако же дозволено.

— Объявишь? — скромно улыбнулась Валентина.

— Позже, — пообещал парень. — Сейчас я могу объявить лишь одно из них.

— Я вся горю от нетерпения! — жарко выдохнула валькирия, подавшись поближе к Павлу.

— Никакой картошки в меню!

* * *

— Куда? — негромко поинтересовался Кроль.

— Туда! — хмуро ткнул пальцем Волконский.

Не сказать, что его сильно задел новый жизненный поворот. Однако он старательно демонстрировал Валентине вид «запомнил-затаил». Этому приему молодой человек у Юсуповой научился. Удобная такая линия поведения.

Остальные спецы СИБ отправились в управление на машине Сергея. А вот с Тишью парень очень хотел бы поговорить наедине.

— Ты с нами? — поинтересовался негромко Павел.

Кроль покачал головой. Он не был фанатом кофе, а клановец с валькирией отправлялись именно на его поиски, да и на секреты и приватные беседы у него вдруг открылась странная аллергия.

— Тогда до дома доберусь сам, — сообщил Павел.

Кирилл кивнул и дал по газам.

— Итак, Валя, что ты задумала?

Тишь ничего скрывать не стала, тут же выложив свои прикидки по программе переподготовки его людей в рамках «безвозмездной помощи и акта дружбы» от Службы.

Выглядел он вполне… логично, чтоб его. Немного безумно даже по меркам Волконского, но это уже детали.

— Хорошо, — кивнул парень. — На этот счет мы договорились.

— И на любой другой обязательно договоримся, — нежно улыбнулась культуристка. — Но, извини, в другой раз.

Павел удивленно приподнял бровь.

— Ты передумала пить со мной кофе? — возмутился парень.

— Нет, но у нас компания!

Молодой человек напрягся и автоматически потянулся рукой под полу пиджака. Пистолет был все еще при нем.

— Пять часов, сто пятьдесят метров, — подсказал Валентина.

Парень кивнул. Можно не торопиться. Если бы ситуация была опасной, то Тишь вела бы себя совсем по-другому. Он аккуратно переступил с ноги на ногу, разворачиваясь к цели.

— Ох, ты! — подивился парень, практически сразу поняв, кого именно имеет ввиду его спутница.

Очень неожиданно было встретить этого человека… вот так вот.

— Угу, — подтвердила та счастливо, чуть прикусив губу.

Вот теперь Павлу стало не по себе. При взгляде на такую Валентину ему сразу же как-то захотелось оказаться где-нибудь подальше. Например, на Луне. Ведь инструктор явно замыслила какую-то пакость.

Томить мускулистая красавица не стала, тут же выдав свой план с головой.

— Тебе-то это зачем? — поинтересовался с подозрением Волконский.

— Из любви к искусству! Пойдем? — негромко спросила она.

Впрочем, через секунду молодой человек и сам «загорелся». Неважно какие там мотивы у Тишь, но это… должно быть весело, черт возьми!

По сути своей, Павел всегда был довольно отходчивым парнем. Но не забывчивым!

— Пойдем! — кивнул он.

Девиз «сделал гадость — сердцу радость!» еще никто не отменял. Тем более, Павел вовсе не собирался зверствовать. Но чуть «взбодрить» кое-кого — дело святое. Главное, сбежать раньше, чем тебе придут говорить спасибо за твое «выступление».

Глава 4

«Опасность». «Сто метров». «Шесть часов».

Марика на миг напряглась, но тут же расслабила плечи. «Цель» далеко. Сергей хоть и заметно подтянулся, но сигнала тревоги не подал. Стало быть, можно аккуратно обернуться и невзначай оценить, что именно так встревожило Волконского.

— Этот? — спросила девушка одними губами.

Ее спутник чуть напряженно кивнул.

Нет, клановец не боялся. Более того, зачинщиком большинства конфликтов с этим человеком был он сам. Но вот здесь и сейчас… Чертова случайная и неожиданная встреча была явно лишней. Ох, как же невовремя все произошло!

Столько часов подготовки, с десяток неудачных попыток, еще раз «подправленный» нос… Марика, конечно, утверждала, что последний инцидент, в отличие от первых двух, был случайностью, но что-то в ее легкой улыбке подсказывало курсанту, что не все так просто.

Свою первую попытку пригласить Орлову на свидание Сергей предпринял неделю назад. На следующее же утро после странного разговора в кают-компании.

Во время перерыва между «Тактической подготовкой» и «Основами медицины» он подошел и вполне себе официально предложил:

— Марика Андреевна, позвольте пригласить вас на свидание.

Ответом ему послужило решительное и уверенное в себе «Нет!».

Сергей аж застыл в первый миг. Во-первых, его никогда не отшивали. Да еще и столь категорично. А, во-вторых, он придумать не успел.

— Слишком сухо, — объяснила Орлова. — Такое чувство, что ты в следующем предложении деньги попробуешь пихнуть.

— А… тебе надо? — поинтересовался клановец. — Сколько?..

И тут же смутившись, отчего-то добавил.

— … Я это… не каждой предлагаю.

Мара улыбнулась мягко. Чуть склонила голову и нежно прошептала:

— Так и я, Сереж, не каждому отказываю!

— Я имел в виду, что если тебе нужно…

Орлова на такое предположение вполне естественно возмутилась, заставив Волконского сильно «задуматься». Вплоть до частичного выпадения из реальности.

— … Это была случайность во время спарринга! — первым делом услышал он убеждённый в своей правоте голос Марики, объясняющейся с инструктором.

Ей не особо поверили, но жалоб со стороны «пострадавшего» не поступило. А потому инцидент сочли исчерпанным.

— Зха фхто? — серьезно уточнил Сергей.

— Деньги за секс больше предлагать не советую, — спокойно и без всякого раздражения в голосе ответила девушка.

— Тхак я и не… — начал было молодой человек, но внимательный взгляд Орловой мигом подсказал правильное решение. — Понял, больше предлагать не буду!

— Ну и молодец, — хлопнула Марика вновь «опрокинутого» собеседника. — А вообще… Старайся!

И Волконский старался. Просто потому, что не видел в этом поведении попытку набить себе цену или ролевую модель «Добейся меня!». Орловой было «по кайфу», вот она и развлекалась вовсю. Да и клановцу интересно было. Опыта общения с «обычной», не повязанной путами клановых условностей девушкой у него не было. Так что пришлось идти сложным и крайне опасным методом проб и ошибок. По большей части последних.

Были на этом тернистом пути и цветы, и даже попытка написать стихи. Разве что серенад не пел. Но тут был виноват режим. Курсант ночью должен спать. А во время «темных» выходов зачастую и шепот был запрещен. Не говоря уже о распивании виршей во все горло.

Удивительно, как быстро в дело втянулась половина курса, оперативненько поделившись на «команды» по половому признаку.

— Ничего, — уже на пятой попытке «утешал» его Костя Костров. — Не вышло с поэзией, приглашением в театр и цветами? Придумаем что-нибудь еще.

«Та» команда развлекалась тем, что помогала Маре придумывать все более интересные и изощренные отказы. В общем, все были при деле. Даже, как всегда, оно бывает, появился тотализатор. Аккуратно и с большой оглядкой. Все-таки в Академии СИБ нужно было быть осторожным. Тем более, нарушитель всегда наказывался не за сам проступок (кроме совсем уж вопиющих случаев), а за то, что попался. Кстати, интересные ходы по «сокрытию всякого-разного» могли служить смягчающим обстоятельством. Вплоть до полной амнистии.

— Не сдавайся, будь тверда, — «нашептывали» с той стороны, а особо опытные добавляли: «Не брей ноги!».

Общего запала хватило на семь дней. Ровно до того мига, когда Волконский во время одного из выходов не решил, что игру пора прекращать. Вернувшись после стрельб, он только и нашел в себе силы принять душ и спуститься в «кают-компанию». Его «группа поддержки» уже собралась на месте и явно устроила штурм. Мозговой.

— Может, лимузин ко входу подогнать и дотащить Мару силой? — предложил Фома Рязанов.

«Нормальные» варианты закончились еще в первый день. Сейчас народ куда больше развлекался, чем реально пытался решить задачу.

— Ага, и кто рискнет подергать тигра за усы⁈ — тут же возразил ему Костров.

Все взгляды сошлись на Волконском. Тот бессильно поднял руку и помахал собравшимся. Парни не переглянулись и как-то разом выдохнули:

— Не вариант!

Сергею только и оставалось, что порадоваться! Кажется, присутствующие реально полагали, что у него хватит сил «упаковать» Орлову.

— Тогда, может, ее?..

Клановец отключился от беседы, глянув в сторону девицы, также развалившейся в кресле и окруженную своей «группой поддержки».

— К черту все, — негромко выдохнул парень.

— Что? — тут же откликнулся Рязанов.

— Мара, — крикнул клановец через всю «кают-компанию», заставляя голоса собравшихся примолкнуть.

— Чего⁈ — тут же откликнулась красотка со взрывным характером и яркими выразительными… и глазами тоже.

— Завтра увольнительные начинаются! Пойдешь со мной пить кофе⁈

Девушка состроила хитрое выражение лица.

— Даша! — крикнул парень. — Романова!..

«Не эта, так следующая!».

— Я же сказала — пойду! — тут же откликнулась Орлова.

— Э-э-э-э-эй! — тут же раздался недовольный писк с другого конца общей комнаты.

Кое-кто явно был не против пойти на свидание с наследником Волконских.

— Это когда⁈ — чуть удивился Сергей, тут же забывший о «запасном варианте».

— Так еще в первый раз! — словно несмышленому юнцу объяснила Марика.

— Тогда что это вообще все было-то⁈ — попытался возмутиться обрадованный согласием клановец.

— Ну должна же я была проверить серьезность твоих намерений! — сообщила Орлова как нечто собой разумеющееся. — Да и вообще, куда бы ты меня повел⁈ В увал мы отправляемся только завтра!

На это возразить было нечего. Он и не стал.

* * *

— Так, стоп! — неожиданно прервала Марика рассказ Сергея о том, как его однажды «подловил» брат, едва ли не снеся челюсть.

История, надо сказать, была интересной. И поучительной.

— Ну да, — признался Волконский. — Был не прав. Чего уж тут! Но и он, гад, красиво сработал!..

— Да я не о том, — хмыкнула Орлова.

Клановец на удивление рассказчиком был неплохим. А потому она с удовольствием бы послушала окончание истории про фактически невозможный для нее мир клановцев. Вот только в данный миг ее очень смущал один ма-а-аленький момент:

— Мы уже на Второй Имперской? — негромко уточнила она.

Собеседник оглянулся. Он не слишком хорошо знал город «изнутри». Можно было сказать, что практически не ориентировался. Лишь недавно он начал изучать совершенно новый и, как оказалось, огромный мир вокруг себя. Однако все эти факторы ничуть не мешали ему прочитать ближайшую табличку с названием улицы.

— Похоже на то, — согласился он.

Марика на миг прикрыла глаза, после чего негромко хмыкнула:

— Мы сейчас примерно в пяти километрах от точки встречи. То есть, прошагали уже километров семь.

— Да ну? — усомнился Сергей.

По его ощущениям, они только-только встретились.

Нет, молодые люди не устали. Но сам факт потери контроля над временем!.. Впечатлял.

— Так, — решительно заявил клановец. — Поставленной задачей был поиск кофе. Предлагаю приступить к нему!

Мара кивнула. В целом ей было все равно. Прогулка и без того удалась. Но если за столиком будет общаться удобнее, то почему бы и нет?

Девушка бросила взгляд направо, затем обернулась в другую сторону.

— М? — кротко поинтересовалась она, указав пальчиком на ближайшую летнюю веранду.

— Годится! — кивнул Волконский.

Однако едва они успели дойти и занять места, как сердце Сергея ощутимо дрогнуло.

— В чем проблема, Сережа? — негромко поинтересовалась Мара.

Парень сжал зубы. Да ни в чем… Теоретически. Он не боялся. Просто его спутница совершенно точно не понравится этому блюстителю кланового этикета и чертовых правил! А клановцу вот как-то совсем не хотелось портить такой замечательных день.

— Понимаешь, Марика, — серьезно начал он. — Это…

Сергей поглубже вдохнул и выпалил:

— … Мой брат!

Девушка кивнула. Но уточняющих вопросов задавать не стала. Девушка и так прекрасно видела, что ее спутник чувствует себя очень некомфортно. Так что решила просто поддержать собеседника. А всякий там «разбор полетов» можно и после провести!

— Этот человек… Понимаешь… — молодой человек на миг замолк, после чего закончил. — Он поклонник этикета и старых традиций. Один сплошной ходячий клановый кодекс. Прямо машина, а не…

Орлова кивнула. Она тоже не любила зануд. Но причин для столь острой реакции пока понять не смогла.

— Брат… может предвзято отнестись… к тебе, — наконец закончил он.

Удивительно, но каждое слово ему давалось с трудом. Появление родича на улице и без сопровождения и без того событием, с точки зрения Сергея, было просто невозможным.

— Я могу сделать вид, что мы не… — начала было Марика.

И да, она действительно была готова. Мало ли что там у этих клановцев творится. А пригласивший ее на свидание конкретный «небожитель» был вполне симпатичен.

— Нет, — уверенно качнул головой спутник. — Даже не вздумай. Просто… не обижайся, если что, ладно?

Девушка негромко рассмеялась. Несмотря на собственные заверения, ее слегка «отпустило».

— Можем вместе надрать ему задницу! — хмыкнула она, тут же возвращаясь к привычному образу «хулиганки».

— Плохая идея, — еще раз покачал головой молодой человек и встал из-за стола. — Добрый день, Павел Анатольевич.

* * *

Марика с интересом наблюдала за Сергеем. В какую-то секунду его голос и тон изменились до абсолютной неузнаваемости. Надменность и та самая «клановая» холодность буквально сочились из каждого слова.

Аккуратно, словно экономя на движениях, курсант протянул руку родичу.

— Е-мое-е-е, — только и ответил тот примерно таким же голосом.

Правда, отчего-то интонации совершненно не вязались с восклицанием! Впрочем, и сам «гость» уже через секунду фыркнул и запросто бросил.

— И тебе привет, Сергей! Не возражаешь, если присяду?

Мара с интересом наблюдала за сценой. Ее сокурсник чуть заторможенно кивнул. Но, возможно, и сам не осознал этого. Во всяком случае, весь его вид прямо-таки кричал о том, что мир рухнул.

Тем временем молодой человек в пиджаке и белой рубахе без всякого стеснения устроился за столом.

— Рад знакомству, прекрасная госпожа, — негромко произнес он, явно стараясь изгнать непрошенные смешинки из глаз. — Позвольте представиться: Павел Волконский. Брат Сергея.

Впрочем, ничего обидного в этих смешинках не было.

— Марика Орлова, — чуть удивленно ответила девушка, косясь на замершего спутника. — Сокурсник Сергея.

Клановец кивнул и, слегка подавшись вперед, доверительно прошептал:

— Кажется, ему нужно помочь…

Девушка задумалась на миг и аккуратно потянула молодого человека за рукав. Тот послушно сел.

— Позволь представить тебе Марику, — чуть запоздало повторил Сергей. — Вместе учимся…

Только на этом моменте он сообразил, что его спутница уже представилась сама.

— … А ты что тут делаешь? — свернул мысль Сергей и сразу же об этом пожалел.

Все-таки на «этажах» такое сочли бы достаточно грубым.

— По работе катался, — как ни в чем не бывало начал отвечать Павел.

— Катался⁈ — поразился брат.

Во-первых, это определение подразумевало колесный транспорт, а, во-вторых… Слэнг⁈

— Ага, — легко согласился молодой человек. — Затем решил, что в такой прекрасный день просто грешно сидеть в четырех стенах. А потому мы с девушкой решили пройтись!

Сергей замолчал. Довольно надолго. Павел не торопил. Марика решилась было уже «спасать ситуацию», как курсант ожил:

— Признаюсь, удивлен тебя здесь увидеть. Даже Светлана и то… Что?

Шут не удержался. Хмыкнул негромко. После чего заговорщицким тоном произнес:

— Были мы тут с ней…

— ЧТО⁈

Орлова решила не вмешиваться. Но получать удовольствие от происходящего ей это не мешало. Тут даже не обязательно было прислушиваться к разговору двух братьев. Вполне хватало мимики. Такие страсти! Куда там всяким Шекспирам, Шоу и разным там Уайлдам…

— Ага, — кивнул Павел. — Правда, внутри. Дождь был. Решили не мокнуть.

— Но…

— Да, Марика, я к сладкому равнодушен, но Светланке очень понравилось творожное кольцо, — переключился на даму Шут. — Так что рекомендую попробовать.

— «Светланке»⁈ — протянул Сергей.

— А у тебя есть еще сестры? — тут же прозвучал вполне логичный вопрос.

Курсант на миг закрыл глаза и покачал головой.

— Я вам не мешаю? — «обеспокоился» парень.

Стеб стебом, но срывать свидание брату никто не собирался.

— Нет-нет, — тут же откликнулась Марика, которой было интересно посмотреть на спутника в нестандартной ситуации. — Мы рады компании!

В конце концов, они обязательно встретятся еще раз. Она уже так решила. А вот удастся ли когда-нибудь еще раз понаблюдать за спутником в подобной ситуации — большой вопрос.

— В таком случае я дождусь даму здесь, а после мы оставим вас! Не возражаешь, Сергей?

Брат покачал головой.

— Располагайся, — предложил он, глянув в сторону спешившей к ним официантки. — Будешь что-нибудь?

— Стакан воды, пожалуйста, — улыбнулся рыжеволосой милашке Павел, едва очередь дошла до его «пожеланий».

— И три корочки хлеба! — громыхнул прямо над ухом у Марики странно знакомый голос.

* * *

Павел тяжело вздохнул. Напоказ. После чего грустно протянул:

— Малышка, мне кажется, что часть контекста ситуации от меня… ускользает.

А как еще объяснить странную реакцию брата и его спутницы на такую милую и приятную валькирию? Оба неосознанно подтянулись и умудрились каким-то образом усесться по команде «Смирно!».

— Ну… — беззаботно протянула Валентина. — Мы встречались!

Павел понимающе кивнул.

— Допустим, — негромко хмыкнул он. — Вопрос-то в другом: что ж ты такое сотворила, чтобы произвести столь неизгладимое впечатление?

— Экзамен я у них однажды принимала, — пожала плечиками культуристка, заставив Павла в который раз залюбоваться ею, словно античной скульптурой.

Объяснение не хуже любого другого. Или даже его отсутствия. Все равно ничего не понятно, но очень интересно! Например, Шуту в голову пришел один довольно забавный вопрос: а все ли еще смеется он или уже над ним?

— Ты такой жесткий экзаменатор? — поинтересовался Павел и… тут же смолк под насмешливым взглядом.

ОН прекрасно видел, как Тишь проверяет полученные знания. На своей шкуре, можно сказать, испытал!

— Нет, зачем малышей пугать заранее? — поинтересовалась девушка.

Мара с Сергеем переглянулись и… решили не спорить. В конце концов, до инструктора им примерно как до Китая раком.

— То есть, это мне только так везет? — буркнул клановец. — Познать тебя, так сказать, на всю глубину разом!..

Курсанты вздрогнули. Отчего-то обоим резко вспомнилось, чем именно они получили по разным частям тела во время тренировочного выхода.

— Кстати, дорогой, — мягко мурлыкнула Тишь, заставив клановца напрячься. — Спасибо за подарок! Пригодился…

Шут аж вздрогнул от двух взглядов, скрестившихся на нем.

— Милая, — прошептал он в той же тональности. — Вообще-то, такие подарки — штука личная. Интимная, я бы даже сказал. У меня и в мыслях не было, что ты… разделишь его с кем-то еще.

Валькирия задумалась. На миг. После чего развела руками:

— Туше, — со смехом сообщила она. — Выкрутился.

Павел только плечами пожал. Мол, это ж я! Но вслух спросил совершенно другое:

— Так где ты таким интересным образом с братом моим пересечься успела?

— Милый, слышал про «благотворительность»?

— Угу, — кивнул Волконский.

Он не раз видел, как его коллег отправляли в «подшефные» учреждения в качестве инструкторов или экзаменаторов.

— Там и познакомились, — невинно пожала плечиками культуристка.

— Поздравляю, Сергей, — с некоторой долей уважения кивнул Павел. — Хотел и добился.

Академия СИБ — вовсе не то место, куда можно попасть по блату. Да, накладки случаются. Редко, но бывает. Однако если ты продержался хотя бы пару месяцев, то можешь быть уверен — сито отбора прошел вовсе даже не случайно.

— Неплохой способ развеяться, — продолжила мысль Тишь. — Свежим воздухом подышать опять же. Размяться.

— Не-е-е-е, — протянул Павел и, глотнув воды, добавил. — Я лучше пешком постою.

— А вот и не постоишь! — задумчиво протянула красавица.

— Значит, не постою, — легко согласился Волконский.

В этом вопросе Валентине реально было виднее.

— И в ближайшее время, — в том же тоне припечатала валькирия.

— Тишь, блин! — возмутился Павел уже вполне натурально. — Мне вздохнуть-то некогда, а ты!..

— Это в твоих интересах, — даже не стала дослушивать культуристка.

Парень резко вдохнул. Затем представил, что все его раздражение сконцентрировалось в правой ладони, и с силой сжал пальцы. На длинном и плавном выдохе юноша расслабил кисть.

— Вот как? — негромко поинтересовался он.

— Угу, — кивнула неугомонная девица. — У меня для тебя хорошая новость…

Офицер наклонилась к уху Павла и негромко прошептала недлинную, но, судя по лицу клановца, очень «емкую» фразу. Тот аж подвис секунд на десять.

— Да, лять! — наконец сообщил он городу и миру. — Прошу прощения у дам…

Те только элегантно ручками махнули. Тем более, и сами такое порой откалывали, что их шуточки, при удачном стечение обстоятельств, и Волконского покраснеть бы заставили. Любого на выбор.

— Павел, — неожиданно хриплым голосом уточнил Сергея. — Я правильно понял… Ты у нас практику вести будешь?

Молодой человек пожал плечами и покосился на спутницу. Та, довольная эффектом, улыбнулась ехидно:

— Что ты, милый… — шепнула она вроде едва слышно, но никому переспрашивать позже не пришлось. — Зачем людей пугать твоим нестандартным чувством юмора? Скорее экзамен. После третьего курса.

«Если доживешь!» — продолжил за подругу клановец. Первым этапом во исполнение воли императора ему предстояло закрепиться в очень непростом регионе. Из располагаемых ресурсов: собственная ГБР, группа спецов СИБ, наемники Воронцовых и «рекруты», завербованные лично им. Вот только обучаться им придется во время работы. Если у него получится, то глава Канцелярии лично пообещал выделить людей. И, похоже, подбирать их предстоит уже через пару-тройку лет.

Вот и «пряники» от Службы. «Лучше бы уж денег дали!» — решил он.

Мара с Сергеем тут же задумались, как-то разом вспомнив, кто именно подарил Тиши то страшное оружие, от которого «полегла» их боевая тройка. На лицах обоих сквозило явное облегчение.

— Чему радуетесь? — поинтересовалась Тишь, окинув «молодняк» своим фирменным насмешливым взглядом.

— Далеко еще до тех светлых времен, — высказался Сергей.

— Ну да, ну да, — хмыкнула Валентина. — Я бы, напротив, предпочла не откладывать.

— Почему? — встрепенулась Марика.

— Так, он уже знает про экзамен, — легко пожала плечикам Тишь. — А это значит, что в голове Шута обязательно заведутся мысли…

«Молодые» бросили уважительные взгляды на парня. В его возрасте собственный боевой позывной — неплохое такое достижение!

— … И он начнет их думать. Просто представь, чего Павел там за пару лет нафантазирует! Мне бы было крайне не по себе от таких мыслей.

Молодые люди невольно поморщились. Что-то так испытывать судьбу никому не хотелось.

* * *

— Рад нашей встрече, Лев Демидович, — негромко произнес «молодой и борзый».

«Нет, не рад!» — вынужден был констатировать воевода. Иначе с чего бы Никите Ефремовичу так трястись? Да и благородная бледность лица кое о чем говорила.

Отвечать на приветствие отцу похищенной девушки не хотелось, а орать нечто вроде «Где моя дочь, сукин кот⁈» будет еще глупее. А потому мужчина просто уставился на пригласившего его собеседника. Тем более, того подобная тактика сильно нервировала.

— Присаживайтесь… пожалуйста, — указал на стул забронированной им небольшой переговорной комнаты представитель «прогрессивной» молодежи.

Воевода не шелохнулся. Все также продолжал стоять, изучая лицо пособника похитителей.

— Я… уполномочен вам… Понимаете? — сбивчиво начал Никита Ефремович.

Его собеседник понимал. И даже предполагал, что «вьюнош горячий» понятия не имел, в какие игры его зовут играть.

— Ну, — коротко бросил мужчина, протягивая руку.

Он был фактически уверен, что его двоюродный брат ни за что не станет полагаться на такого… уникального персонажа. И обязательно продублирует свои требования на бумаге. Так и получилось. «Посредник» протянул белый лист, на котором были отпечатаны всего несколько строк.

— Посмотрим, — коротко прокомментировал он. — Почем нынче наследницы клана.

Никита Ефремович вздрогнул столь явственно, словно воевода уже замахнулся для удара. Однако мужчине было попросту противно марать руки. Он прекрасно понимал роль «не мужа, но мальчика» в этой истории. Тот и сам перепугался до мокрых штанов. Особенно после ситуации с автобусом и зачисткой свидетелей. Не сразу, но до него все-таки дошло, что в любой момент неопознанным телом может стать и он.

— Места в Управлении, — хмыкнул Лев Демидович. — Ну, конечно же…

Ход умный, на самом деле. Члены Президиума фактически неподсудны до конца своих полномочий. А за десять лет много чего придумать можно. И даже найти способ пережить эту историю.

— Кстати, вашего имени тут не вижу, — не отвлекаясь от чтения, сообщил воевода.

Никита Ефремович мелко закивал. Он знал это. Оттого трясло еще сильнее.

— Николай Александрович пообещал… — проблеял вьюнош совсем уж жалко.

Собеседник даже комментировать это замечательное заявление не стал. Отчего кое-кому в переговорной сделалось еще хуже. Пока не до мокрых штанов, но где-то близко. Отчего-то посланнику вдруг вспомнилось, сколько он в этой жизни НЕ успел. Теперь у Никиты Ефремовича был натуральный шанс к этому списку не вернуться.

— Та-а-а-ак, — продолжил изучать документ воевода. — Перераспределение акций добывающих предприятий и, конечно же, деньги… Что, и все?

Как-то мелковато, если честно. Тот же Николай ведь совсем не дурак, чтобы ради призрачного шанса перескочить несколько клановых ступеней махом, начинать игру с такими рисками.

Не бьется. Нужно думать. Найти корень проблемы. Иначе можно здорово ошибиться в оценке ситуации. А на конц жизнь дочери.

— Мне-е-е-е… — вновь проблеял Никита Ефремович. — Только это дали…

«Еще бы!» — про себя отметил воевода. Столь… некомпетентному компаньону и бумагу-то доверить для личного подтирания страшно. Что уж говорить о посвящении в реальные правила затеянной игры.

Мужчина сделал один единственных жест рукой и переговорная вновь погрузилась в тишину. Молчание продолжалось довольно долго. Наконец, он повернулся и сделал первый шаг к выходу.

— Лев Демидович! — тут же окликнул его полный паники голос.

Воевода на миг притормозил. Вдруг да случится чудо и вьюнош скажет что-нибудь интересное?

— Что мне передать Николаю Александровичу⁈

— Что предложение ты передал, — ровно произнес отец Виктории.

Он уже не чувствовал злости на придурка перед ним. Скорее равнодушие. Настоящий враг — в другом месте. А этот… просто неинтересен.

* * *

Молодой человек вытянулся и застыл перед массивным рабочим столом своего господина.

— Подойди, Максим, — попросил хозяин кабинета.

Один из личных помощников воеводы сделалтвердый шаг вперед. На лице его не дрогнул и мускул, хотя Юсупов был уверен, что тому очень страшно. Ведь именно стал «черным гонцом». Да еще и принес весть слишком поздно. А за такое вполне можно было лишиться головы. Да, Лев Демидович был довольно… корректен во взаимоотношениях с подчиненными. Вот только стоит ли рассчитывать на рассудительность отца, чью дочь недавно похитили?

— Возьми.

Мужчина лично поднялся с кресла, чтобы протянуть небольшой белый конверт помощнику. Тот аккуратно принял его и отступил обратно. Никаких вопросов он задавать не стал.

— Это твоя «вольная», — объявил воевода.

Максим едва заметно вздрогнул и… опустил голову. Решение сюзерена — закон. Даже если оно рушит твою личную жизнь и судьбу.

— Хочешь знать за что⁈ — неожиданно рыкнул хозяин кабинета.

Помощник не хотел. Но и выбора у него не было.

— Ты опоздал! — в бешенстве заорал хозяин.

Молодой человек дрогнул, но мгновенно взял себя в руки и остался на месте.

— Моя дочь у них!!!

Казалось, что от этого рева, дрогнули стены. А, может, и впрямь, дрогнули под ударом чистой Силой. Но и это не заставило парня отступить.

«Силен!» — мимолетно оценил Лев Демидович. Но тут же заорал вновь:

— С**А!

В этот раз энергетический удар был воистину страшен. Помощник вылетел из кабинета вместе с дверями прямо под ноги группе быстрого реагирования, спешившей к источнику выбросов Силы.

Искать оный долго не пришлось. Лев Демидович самостоятельно шагнул в коридор и окинул презрительным взглядом тело референта. Уже, похоже, бывшего.

— Убрать, — бросил он равнодушно и, глянув с легким раздражением на разгромленный кабинет, направился куда-то в сторону лифтов.

Еремей Алексеевич, старший тревожной группы, парнем оказался неплохим. А потому приказ он выполнил от и до. Но подошел к нему творчески и не сразу вышвырнул «отработанный материал» с этажей. Сначала все-таки показал гвардейскому целителю пострадавшего. Удивительно, но тот не только выжил, но и отделался всего парой легких переломов. Их медик срастил довольно быстро. —

— Косметикой заниматься не буду! — рявкнул он, строго глянув на Еремея. — Валите отсюда быстрее!

Так и начался новый этап в жизни Максима Юрьевича Веселкова.

Глава 5

— Не интересует, — сонно рявкнул Волконский и отбросил в сторону комм.

Как он смел мечтать, что хоть одно утро может пройти под стягом неги и безделья в обнимку с Катериной. Даже если оно воскресное. А ведь Павел искренне надеялся, что, сплавив Викторию родичам, сможет позволить себе небольшой отдых.

К сожалению, реальность ворвалась к нему в виде очередного телефонного рекламщика. Да, клановец оплачивал довольно дорогую систему фильтрации подобных сообщений. Однако иногда дозванивались даже до него. Особенно с учетом того, что к этому номеру не было привязано клановое обозначение.

— Сволочи, — Заразно зевнула Катерина, сладко потягиваясь.

Грациозное движение мгновенно заставило организм Павла проснуться и…

Вз-з-з-з…

— Да, мля, — зло выдохнул молодой человек.

— Позволь мне, — мягко предложила девушка и, повинуясь разрешающему жесту, взяла в руки комм.

Сюзерен же приготовился к бесплатному развлечению. О, это прекрасное зрелище, когда нагая красотка великолепно поставленным голосом в простых, но изящно скомпонованных матерных конструкциях объясняет собеседнику, куда именно тому следует уйти, там потеряться, и ни в коем случае не найтись.

Однако в этот раз что-то пошло не так. Бровки блондиночки едва заметно дрогнули, что свидетельствовало о явной задумчивости.

— Я вас поняла, — мягко сообщила девушка. — Прошу вас немного подождать.

Вот теперь удивился Волконский.

— С вами хотят поговорить, — тоном Идеального Секретаря сообщила Катерина, в такие моменты «привычно» сбиваясь на «вы».

— На хрена? — коротко уточнил парень.

Вопрос был четок и многогранен. А уж сколько смыслов он таил в себе. Во-первых, клановец ненавязчиво сбил своего секретаря с «официоза», во-вторых, дал понять, что в нынешний момент ни с кем общаться не желает. И, в-третьих, его волновал вопрос: почему клановец вообще должен говорить именно с этим собеседником.

— Он назвал пароль, — коротко ответила блондиночка.

— И какой он у нас нынче⁈ — хмыкнул Павел.

Система шифрования и сокрытия передачи и получения данных у них была. Вот только дело там обстояло несколько сложнее, чем в банальной связке пароль («Отто просил передать, что вчера вечером ждал вашего звонка.») и отзыв («Черт побери!»).

— «Сырник», — ровно сообщила Катерина.

Волконский сделал знак рукой.

— Павел Анатольевич готов будет говорить с вами в течение минуты.

Это время молодой человек потратил на растирание лица. Он даже успел «пробежаться» пальцами по нескольким активным точкам. Так что к тому моменту, как он взял в руки комм, сознание было полностью готово к работе. В воскресенье в семь утра, да…

— Слушаю вас.

— Здравствуйте, Павел Анатольевич. Мое имя Максим. Прошу вас о личной встрече.

Волконский удивился. С точки зрения всяческих там традиций и обычаев, просьба была… ну, такая себе.

— Зачем мне это нужно? — вполне естественно поинтересовался молодой человек.

При этом он быстро и бесшумно умудрился натянуть штаны, футболку и оба носка.

— То задание, по которому вы получили код «Зеленый — 31» не выполнено.

Молодой человек сделал резкий жест рукой. Умничка-секретарь мигом схватилось за планшет. Уже через секунду сразу в нескольких местах зазвучали тревожные сигналы.

— Интересная новость, — мягко ответил он. — Хочу напомнить, КТО именно прислал мне этот самый код. Полагаю, что имя вам известно, раз уж вы так хорошо осведомлены.

— Известно, — коротко ответил Максим. — К вашей работе мой господин претензий не имеет. Просчет оказался с нашей стороны. Именно поэтому я прошу вас уделить мне несколько минут вашего, несомненно, ограниченного времени. Могу я подъехать к вам.

Павел покачал головой и глянул на блондиночку. Она уже «грелась на шнурке». Секретарь лишь плечами повела.

— Предлагаю нейтральную территорию, — коротко предложил Волконский. — Где вы сейчас находитесь, Максим.

Выслушав ответ, парень задумался на несколько секунд.

— Могу быть в течение двадцати пяти минут, — наконец сообщил он.

Спорить собеседник не стал. Лишь поблагодарил за скорое принятие решения и пообещал ждать, сколько потребуется.

— Выезд? — уточнила девушка.

Одеваться быстро и на удивлении безупречно, она умела в совершенстве.

С сожалением окинув фигурку уже успевшей натянуть обтягивающие, но вполне приличные плотные брючки, молодой человек тяжело вздохнул:

— Выезд через десять минут, — сообщил он. — Надеюсь, ребята Влада успеют хоть что-то… Времени в обрез, но локация им знакомая. Отправь сообщение Тишь. Пусть не дергаются, но в курсе будут.

Девушка уверенно кивнула и лишь затем потянулась за лифчиком.

— Я с тобой…

Волконский замер.

— Ты спросила или поставила в известность? — чуть удивленно приподнял бровь клановец.

— Извини, я…

— Со мной, со мной, — коротко ответил Павел.

Здесь и сейчас ему было совершенно не до душевных метаний девушки. Обсудить все что угодно, если Катерине того захочется, можно будет и на заднем сидении авто.

* * *

Его выкинули на улицу. По счастью, лишь в переносном смысле.

У любого специалиста по особым поручениям всегда имеется «план Б». Именно на такой случай. А потому Максим, едва его сопроводили до лифта, отправился вовсе не на первый этаж. Его палец набрал на терминале две двойки.

— Простите, извините, прошу вас… — бормотал он, буквально продираясь сквозь толпу на площадке двадцать второго этажа.

Офисный сектор как раз покидали те, кто работал вновь. «Утренние пташки» уже заняли свои рабочие места. Так что Веселков был уверен, что сможет без проблем позавтракать в каком-нибудь заведении, прежде чем покинуть высотку. Оставаться здесь было опасно. Потому, что специалисты его уровня просто так службу не покидают. Это под «влиянием эмоций» Лев Демидович «забыл» о нерушимом правиле. Но обязательно вспомнит. Не позднее чем через час. И тогда по информационной системе безопасности Юсуповых пройдет сообщение с его данными и суммой награды за голову.

Однако молодой человек совершенно точно знал, что этот час у него есть.

Веселков, поплутав минут пять по лабиринту местных пустынных коридоров (до обеда было еще далеко), нырнул в небольшую конторку с табличкой «Кац М. В., адвокат» на двери.

Несмотря на не слишком престижное расположение офиса, внутри было довольно приятно.

— Вы к кому? — тут же среагировала на появление посетителя миловидная секретарша средних лет с умным и внимательным взглядом немецкой овчарки.

Ее более молодая коллега тут же возмутилась:

— Уходите! Иначе охрану вызову!

Ее явно смутили помятый и грязный костюм со следами крови на белой рубашке и побои на лице бывшего порученца Главы.

Старшая оказалась умнее. Одним взглядом она осадила коллегу и вновь уставилась на гостя, ожидая ответа на свой вопрос.

— Мне нужен Михаил Викторович, — просто обозначил интерес Максим.

— У Михаила Викторовича сейчас совещание! — с презрительной насмешкой бросила молодая деваха куда больше красивая, чем хоть сколько-нибудь умная.

— Заходите… завтра!

Еще и рассмеялась своей шутке. Громко и демонстративно. Правда, в пустой приемной ее одинокий смех звучал как-то жалко.

— Марина?.. — неуверенно оглянулась секретутка на секретаря.

— Срочность? — спокойно уточнила женщина, не обращая внимания на «хохотушку».

— «Рандат-четыре в минус пятой».

— Дебил! — покрутила у виска девица.

Марина же тратить время не стала. Мягким грациозным движением она поднялась с места и метнулась к кабинету. Без стука открыв дверь, она показала несколько жестов шефу.

— Ожидайте, вас примут, — коротко предложила она, указывая на диван.

— Благодарю, — кивнул Веселков.

Правда, предложением не воспользовался. Знавал он эти «хитрые» диваны и кресла во всяких приемных. Удобные, зар-раза. Но, как придет момент, попробуй вытащи себя из мягкого плена… А если действовать придется мгновенно?

— Марин, да ты чего⁈ — возмутилась до глубины души молодая.

Ответить ей никто не успел. Распахнулись двери начальственного кабинета, выпуская поток мужчин в деловых костюмах. На лицах некоторых читалась легкая растерянность. Однако торопливый голос Михаила Викторовича подгонял «отстающих». Наконец, последний «пиджак» покинул приемную.

— Хреново выглядишь, Максим Юрьевич, — произнес хозяин конторы.

— Да и ты не молодеешь, бирюк старый, — негромко хмыкнул гость.

Кац тут же шагнул вперед. Мужчины коротко обнялись.

— Сколько у тебя времени? — поинтересовался местный босс.

— Не более сорока минут, — не стал скрывать молодой человек. — Затем за мою голову объявят награду.

Михаил Викторович по долгу нынешней профессии и прошлой службы соображал очень быстро.

— Там — ткнул он в сторону одной из комнат. — Душевая. Сейчас принесут сменную одежду. Твои заначки никто не трогал. Если нужно что-то особенное, лучше скажи сейчас. Возможно, успею достать.

Веселков кивнул.

— Спасибо, старик, — негромко произнес он. — Не забуду.

— Обедать здесь будешь! — потребовал Кац уже в спину Максиму. — Пожелания есть?

— На твой вкус, но с учетом, — еще раз благодарно кивнул тот и отправился переодеваться.

Отпущенная ему фора стремительно таяла.

На улицу Максим Веселков вышел за несколько минут до «контрольного срока». Он и пройти-то успел всего ничего до того мига, как тревожно тренькнул комм. В сообщении было всего два слова: «Охота началась.».

Но ему было все равно. Такой жизненный поворот в плане с поэтичным названием «А че если?..» был предусмотрен. Так что он спокойно набрал по памяти номер и стал дожидаться ответа.

— Здравствуйте, Павел Анатольевич, — негромко произнес он. — Мое имя…

— Не интересует! — рявкнул в ответ хриплый сонный глас.

На этом первый разговор и закончился.

Мужчина вздохнул. Никто и не обещал, что будет легко. Так что он не оставил попыток и набрал номер абонента повторно…

* * *

Кабинет починили. Моментально. Второго человека в клане заставлять ждать ну никак нельзя. А потому очередного гостя воевода принимал через час в уже приличных условиях.

— Сорвался, отец? — негромко спросил Игнат.

Лев Демидович не ответил. Он внимательно смотрел на небольшой прибор в своих руках. Лишь когда один из индикаторов загорелся зеленым светом, он вздохнул и жестом пригласил сына усесться в кресло за чайным столиком.

— У тебя есть контакты в гвардии? — поинтересовался воевода негромко.

Молодой Юсупов пожал плечами. Как и у многих. Молодой человек проходил практику в ВС Юсуповых. Так что да, у него остались люди в вооруженных силах клана, к мнению которых он прислушивался.

Через секунду гость осознал, что вопрос вовсе не был риторическим.

— Да, отец, — кивнул молодой человек.

— Прекрасно, — чуть отстранённо отзеркалил хозяин кабинета. — Что говорят об утреннем происшествии.

Игнат был достаточно умным человеком, чтобы попытаться составить картину до того момента, как он окажется в этом помещении.

— Ты сорвался и едва не убил порученца, — ровно произнес юноша.

В таких случаях лучше было отвечать прямо.

— Когда понял, что именно натворил, то решил закрыть вопрос лояльности полностью, и объявил за его голову награду.

— Это все? — ровно поинтересовался воевода.

Парень кивнул. Понял, мол.

— Гуляют слухи о том, как ты с бешеными глазами мордовал порученца и едва голыми руками не забил до смерти. Сейчас мимо твоего кабинета стараются не ходить. Поговаривают, что у тебя сдали нервы и ты неадекватен.

Командир гвардии отдал приказ отослать работавшую утром ГБР на Урал. Официальная формулировка: «Для переподготовки.». Реально — убирают с глаз отсидеться. Опасаются, что ты решишь покончить со свидетелями своего позора.

Лев Демидович кивнул задумчиво и одним плавным движением отдал команду артефактному заварочному чайнику. Две пары к тому моменту уже дожидались на столе. Мужчина явно готовился к приходу наследника.

— Позор… — хмыкнул он негромко, но тут же вскинул собранный взгляд на сына. — Что думаешь об этом ты?

Игнат принялся размышлять. Отец не спешил. Напротив, он целиком погрузился в таинства заваривания чая, давая время сопоставить все известные факты.

— У меня нет мнения, — наконец выдохнул молодой человек. — Именно поэтому я и пришел к тебе.

— Угощайся, — предложил воевода, продвигая чайную пару сыну. — Хороший сорт. Из запасов Демида Николаевича.

Юноша спорить не стал. И даже пригубил горячий напиток. Тот и впрямь был превосходен.

— Молодец, — наконец кивнул Лев Демидович. — Приятно видеть, что ты не принимаешь скоропалительных решений и не формируешь мнение исходя из слухов.

Игнат сделал еще один глоток. По телу тут же разлилось приятное умиротворяющее тепло. Бывший патриарх клана знал толк в чае.

— Совсем скоро я буду знать местонахождение Виктории, — негромко сообщил воевода.

Глупых вопросов сын задавать не стал. Принял как данность.

— И что мы будем делать дальше? — негромко продолжил мужчина, потянувшись к небольшой тарелочке с лимонными дольками, посыпанными какао и сахарной пудрой.

Вообще-то, такое лакомство полагалось к коньяку. Но времени наслаждаться благородным напитком не было. Да и воевода вполне ценил «николашку» и просто так.

— Организуем ее вызволение, — коротко выдал юноша.

Он прекрасно понимал, что его слова не были ответом на вопрос. Однако осознавал, что его медленно и тактично подводят к какой-то мысли. И решил просто не мешать этому случиться.

— Какими силами? — вкрадчиво уточнил воевода.

Наследник медленно и плавно поставил чашку на стол. Вопрос был… неординарным. Теоретически глава ВСЕХ вооруженных сил был последней инстанцией. То есть, он мог отдать приказ любому подразделению. В клане же Юсуповых, всегда славившимся своими бойцами, числилось не менее десяти тысяч силовиков от охранников производств до нескольких элитных отрядов специальной заточки. В том числе и антитеррористической. Но кому из них можно доверять?

— Серьезный вопрос, — негромко констатировал молодой человек, давая понять, что ответа у него нет, но глубину проблемы он осознает. — Разве у тебя нет преданных лично тебе сил?

Мужчина поощрительно кивнул. Мол, в правильном направлении работает голова, сынок.

— Есть, — ответил он. — Но если бы ты решился на такую операцию, то за кем бы установил слежку в первую очередь?

Игнат скрипнул зубами. В первую очередь, за ними обоими. И за их доверенными лицами. Можно быть уверенным, что стоит лишь вывести подразделения с мест дислокации и об этом тут же узнает противник. Не говоря уже о том, что приказ нужно каким-то образом отдать. Имеющиеся же средства связи в известной степени скомпрометированы. Гонцов же можно просто перехватить… Конечно, сил дядьки не хватит, чтобы контролировать все. Но это и не нужно. Вполне достаточно сделать так, чтобы любой путь просто считался недостаточно надежным.

— Умно, — кивнул молодой человек, чуть поморщившись.

Как учил его сам Николай Александрович, нельзя считать противника «тупезнем». А на разработке специальных операций дядька в свое время собаку съел. Возможно, буквально. Он ведь большую часть своей службы проходил на Корейском полуострове. И вовсе не в штабах.

— Умно, — согласился отец.

— Значит, этот…

— Максим.

— Максим, — хмыкнул юноша. — Ты вывел его из-под наблюдения?

Воевода хмыкнул.

— Там, где нельзя провести незаметно слона, муравей может и проскочить.

Некоторое время молодой человек размышлял, бездумно шаря взглядом по кабинету.

— Нельзя считать противника «тупезнем», — негромко повторил он слова дядьки. — Не думаю, что его обманул твой жест.

— А и не надо! — хмыкнул мужчина.

— Тогда зачем ты объявил награду за его голову?

— Если ее «закроют», то я буду знать, что Максим не справился, — пожал плечами хозяин кабинета. — Пока же я исхожу из мысли, что он активен и действует.

Игнат повел плечами. С его точки зрения, не слишком надежно. Но отец куда опытнее в этих вопросах и, вполне вероятно, далеко не все рассказал. Оно и правильно, в общем.

— Хорошо, — хлопнул себя по бедру ладонью наследник. — Что это меняет? Твои силы все равно под контролем. Гвардия скомпрометирована…

На секунду юноша прикрыл веки, на миг представив, какая работа предстоит контрразведке по итогам нынешнего «фестиваля». Заговорщиков много не бывает. Это аксиома. Остальные просто выполняют приказ и даже не подозревают, что участвуют в междоусобной резне. Но «выполоть» всех этих господ будет невероятно сложно.

— Кому ты послал сигнал?

— Тому, кто имеет возможность, силы и волю на их применение, — ответил отец. — Еще чаю?

— Воздержусь, — залпом допивая остатки божественного напитка, задумчиво буркнул наследник. — Мы залазим в долги…

Мужчина кивнул. С самым серьезным видом.

— В… — начал было юноша, но тут же осекся под внимательным взглядом.

— Он неуправляем, — поправился тут же молодой человек.

Конечно, кабинет был защищен максимально. Но некоторые вещи лучше не произносить вслух даже в таких ситуациях.

— И непредсказуем, — закончил мысль Юсупов-младший.

Ему был искренне симпатичен Павел Волконский. А за тот незабываемый отдых он даже был ему благодарен. Однако если рассуждать с точки зрения будущего Главы клана, то это они ступали на очень тонкий лед. Нельзя так зависеть ни от кого. Даже от нынешнего союзника. Ведь не даром говорят, что у «небожителей» нет ни постоянных друзей, ни постоянных врагов.

— Это плохой ход, — согласился воевода. — Но лучше я не придумал.

Игнат сжал зубы. Да, только очень далекий от управления и интриг человек мог предположить, что среди вариантов выбора всегда (или хотя бы часто!) будет хороший.

— Я понял, — принял объяснение Игнат.

Тем более, лучше варианта у него не было. Если честно, то и плохого тоже.

— Прекрасно, — кивнул мужчина, подливая себе чаю. — И да, Игнат…

Юноша вскинул взгляд, отреагировав на изменившийся тон собеседника, и с удивлением увидел легкую улыбку на губах отца.

— Когда все это закончится, ты все-таки постарайся выдать Викторию замуж.

Фамилию никто не произнес, но оба прекрасно поняли, кого именно имеет ввиду воевода.

— Всем нам станет намного проще жить.

Молодой человек хмыкнул. Да уж, за последние месяцы они влезли в такие долги, что расплачиваться придется годами.

— Сначала предлагаю освободить сестру, — негромко произнес он. — А уж потом строить матримониальные планы.

— А вот тут ты зря, сын, — серьезно возразил отец. — Об этом думать никогда не рано.

* * *

Максим с сожалением отложил недоеденный бургер обратно в коробку и взялся за бутылку с чистой негазированной водой. С момента связи с Волконским прошло четыре часа. За это время клановец несколько раз менял точку и время встречи, «таская» Веселкова по городу. Около тридцати минут назад ему поступил сигнал прибыть в обычную забегаловку и дождаться «комитета по встрече».

«Кофе бы!» — вздохнул порученец… но позволил себе лишь еще один глоток воды.

Он прекрасно знал, как именно проводятся такие операции. Скорее всего, ему предстоит в ближайшее время очень неприятная процедура. Совсем скоро сюда явятся люди и предложат ему проехать с ними. Отказа, естественно, не встретят. Наверняка лишат возможности положиться на зрение и слух. Вполне вероятно, что вести будут далеко и лишь после тщательной проверки предоставят шанс увидеться с кем-то из представителей «небожителя».

Веселков покосился в сторону двери, исторически обозначаемой буквами «Эм» или «Жо». Не сходить ли еще раз? Позже возможности может уже не быть.

— Вкусно? — произнес над ухом знакомый голос.

Максим был слишком хорошо тренирован, чтобы дернуться. Но массу неприятных ощущений испытал. «Профессионал, млять!» — выдохнул он про себя. Ведь специально же выбрал место, чтобы контролировать весь зал. А к нему подобрались вплотную!

— Достаточно питательно, — негромко ответил порученец, аккуратно оборачиваясь на голос…

… И вновь на едва заметный миг застыл.

Он знал этого человека. Видел на фото. Правда, в строгом костюме и с таким выражением лица, словно весь мир принадлежит ему. Теперь же перед ним стоял парень в худи, джинсах и кроссовках… Но это, несомненно, был Павел Анатольевич Волконский.

— Сиди, не дергайся, — мягко пресек попытку подняться на ноги клановец.

Вместо этого он сам присел за не слишком чистый столик. Но так уже до Веселкова было.

— Катя, — негромко попросил «небожитель». — Оформишь бургер?

Красивая блондиночка тут же встала из-за соседнего столика и, окинув взглядом парней, направилась на кассу. И ее он тоже не заметил… «Лять, лять, лять!» — мысленно схватился за голову Веселков. Его буквально поимели как профессионала. Ну и кто будет всерьез прислушиваться к словам такого ротозея⁈

Тем временем Павел изучал посланца.

— У меня мог быть пистолет, — негромко произнес тот, в легкой попытке чуть «качнуть» собеседника.

Ну и заодно проверить его реакцию. Впрочем, через секунду Максим вот уже в третий раз мысленно хлопнул себя по лбу. С кем он тут играть собрался⁈ С клановцем⁈

— Ты «пустой», Максим Юрьевич, — пожал плечами Волконский, разом демонстрируя полную осведомленность о личности посланца и возможности своей охраны. — Или предпочитаешь Вячеслав Иванович?

«Ага, значит, липовые документы тоже „просчитали“!» — совсем «загрустил» Веселков. Оставалось лишь понять, настолько ли хорош собеседник или… жить ему осталось очень недолго.

— Сильно сомневаюсь, что у Юсуповых хватит возможностей тебя вычислить, — пожал плечами «небожитель». — Хотя награда хороша, да.

«По-и-ме-ли…» — крутилось всего одно слово в голове порученца.

— Твой бургер, — негромко сообщила блондинка, устроив еду на столе господина.

— Спасибо, Катя, ты чудо, — коротко кивнул Павел и, не мешкая, вцепился зубами в еду.

Девушка послала сюзерену легкую улыбку и устроилась на соседнем пластиковом стуле.

— Представляешь, позавтракать не успел, — как ни в чем не бывало посетовал Волконский. — Подняли с утра пораньше…

Максим молча кивнул. Оправдываться ему было не за что. Он просто выполнял приказ. Да и вообще представить себе не мог, что выданный ему господином номер выведет прямо на клановца.

Впрочем, ответа никто и не требовал. Волконский, казалось, искренне наслаждается обедом. Доев бургер, он аккуратно протер пальцы поданной влажной салфеткой и, собрав мусор в коробку, отодвинул ее в сторону.

— Итак, Максим Юрьевич, отчего твой господин решил, что я не выполнил своих обязательств?

Этот вопрос действительно волновал молодого человека. Тем более странной казалась ситуация, что Юсуповы расплатились. Сразу же. В той части, которая была возможна. И подтвердили обязательства по остальным пунктам. Документально. Как говорится, с этим можно было идти в банк. Так что же началось-то?

— Павел Анатольевич!.. — чуть громче, чем следовало, провозгласил порученец.

— Сиди, — изящная, но сильная ручка блондиночки аккуратно удержала Веселкова от попытки вскочить на ноги. — И потише, пожалуйста.

— Павел Анатольевич, — уже на два тона ниже повторил представитель Льва Демидовича. — Я уполномочен передать вам, что клан Юсуповых считает ваши обязательства полностью закрытыми. От лица моего господина прошу вас принять благодарность.

Волконский откинулся на пластиковую спинку и, прислушавшись миг к недовольно скрипнувшему стулу, негромко протянул:

— Вот как… В таком случае ваши нынешние слова сильно расходятся с тем, что было произнесено во время телефонного разговора. Как именно я должен понимать эту ситуацию?

— Моя задача — передать вам вот это, — негромко объявил порученец и протянул собеседнику чуть мятый конверт, который его господин совсем недавно назвал «вольной».

В послание тут же вцепились цепкие изящные пальчики красотки. Она провела по нему каким-то артефактом, и лишь затем припрятала у себя.

— Изучу, — коротко кивнул Волконский, не отрывая взгляда от лица посланника. — Что-то имеете передать на словах, Максим Юрьевич.

— Лев Демидович дал добро на полную откровенность, — признался Веселков.

— Что пошло не так во время операции? — сформулировал главный вопрос Павел.

Порученец вздохнул. Он искренне болел душой за дело клана. Именно поэтому и оказался у самого верха. Так что выносить сор из избы ему было крайне неприятно… но необходимо.

— Вам знакомо имя Николая Александровича Юсупова? — негромко спросил он.

— Имел честь быть представленным, — ровно ответил Павел.

— По неизвестным мне причинам они с моим господином оказались по разные стороны противостояния.

Волконский просто кивнул. Что тут скажешь? Бывает. Увы.

— Я понял, — заверил он. — Суть послания изучу. Сколько у меня времени?

— Крайний срок — три недели.

— Но разве заседание Управления не должно было состояться послезавтра? — уточнил «небожитель».

— Мой господин смог настоять на переносе в связи с «болезнью» наследника.

Минуты три стояла тишина. Павел то ли прислушивался к чему-то своему, то ли просто размышлял.

— Я услышал, Максим Юрьевич, — коротко выдохнул он. — Вам нужна помощь? Деньги, безопасное место, какое-нибудь специфическое оборудование?

— Нет, благодарю, — покачал головой тот. — Я вполне устроился.

— Согласен, удачное место, — кивнул собеседник, давая понять, что прекрасно осведомлен, где именно окопался Веселков.

На пластик стола лег небольшой коммуникатор.

— Канал связи со мной, — коротко объявил небожитель. — Невозможно прослушать, отследить или взломать. Очень трудно уничтожить. С возвратом.

Посланник кивнул и спрятал во внутреннем кармане устройство. Он был уверен, что проблем отследить собственный подарок у клановца не возникнет. Но снявши голову, по волосам не плачут. Он же сейчас в прямом смысле отдавался подобно распутной первокурснице за дорогой комм.

— Так, кажется, все, — задумчиво констатировал парень, но тут же встрепенулся. — Ах, да! Максим Юрьевич, закажите себе уже этот кофе! А то за последние полчаса едва ли дыру не прожгли в бариста.

«Обидно, блин!» — решил порученец, которому только что продемонстрировали в очередной раз впечатляющий уровень контроля.

* * *

В машине Кроля спустя пять минут.

— Кирилл, Катерина, пройдитесь, пожалуйста.

Едва все покинули «Империал», Павел взялся за конверт. На беглое изучение его содержимого понадобилось пятнадцать минут. Спустя это время клановец отложил послание и, вздохнув, взялся за комм.

Собеседник ответил почти сразу.

— Здравствуй, отец. Ты говорил, что если мне понадобится помощь, то я могу обратиться к тебе…

Ответ собеседника был короток и ясен.

— Мне нужен совет, — твердо произнес чуть приободренный поддержкой молодой человек.

Глава 6

— Здравия желаю! — радостно рявкнул сотрудник дорожной полиции, разве что не вытягиваясь во фрунт.

Выскочившие из прижавшейся к обочине машины сопровождения Тишь с Гладью замерли метрах в пяти от застывшего «Империала». Кроль с Павлом переглянулись.

— И вам доброго дня, — кивнул Волконский не столь уверенно.

Даже руки с оружия, молодому властителю жезла пока незаметного, не убрал. Равно как и с тревожной кнопки. Отчего-то реакция блюстителя закона показалась ему крайне… странной. Впрочем, не ему одному.

— Гоша, там на заднем… — «негромко» прошипел его еще более молодой парнишка с автоматом.

Весь вид его прямо-таки кричал о желании выкрикнуть какую-нибудь глупость типа «Всем лежать! Стреляю!». Но пока паренек держался. Хотя и с большим трудом.

— Заткнись на хрен, — все также с улыбкой на лице потребовал старший.

Автоматчик, годом рождения явно не слишком далеко ушедшим от клановца, замер. Ситуация складывалась не просто абсурдная, а не-воз-мож-на-я.

Илья Каретников устроился в полицию совсем недавно. Фактически сразу после армии. И, в общем, считал, что вполне удачно. Во всяком случае, стипендию ему платили с первого дня обучения. И была она не самой маленькой. Так пролетели несколько месяцев, и вот, наконец, началась нормальная работа в поле. А еще с напарником ему вполне повезло. Достался молодой, но уже с явно различимой сединой парень. Он и пошутить мог, однако и науку передавал исправно, обучая тонкостям ремесла. В общем, Илья был доволен. До этого момента…

Эту машину остановили наугад. Просто для проверки. И, кажется, стажер успел заметить тот миг, когда лицо его наставника перекосила чуть безумная улыбка. Он даже не обратил внимания, что следом за «Империалом» остановился еще один джип, откуда выскочила странная парочка… да так и замерла на месте.

А уж когда на заднем сидении Каретников разглядел два тела с мешками на головах…

— Да что здесь?.. — тряхнул головушкой стажер.

И как себя вести в этом самом не озвученном «происходит»⁈ За автомат хвататься рано. Да и непонятно стоит ли…

— Лейтенант Рябчиков… — тем временем начал отрабатывать обязательную «программу» наставник.

Примерно к этому моменту Волконский начал предполагать, что где-то они уже виделись. Не он ли останавливал их в прошлый раз?… Нет, не вспомнить. Но тогда его поведение получало хоть какое-то объяснение.

Из-под мешка одного из «заложников» раздался сдавленный хмык.

— О, вы опять кого-то похитить изволили, господин⁈ — радостно возвестил лейтенант таким тоном, словно только что заметил странных пассажиров.

Под вторым мешком кто-то явственно поперхнулся.

Павел лишь руками развел. Примерно как если бы его спросили нечто вроде «Что, опять на рынок за картошкой съездил?». Он лейтенанта, кстати, так толком и не вспомнил. А потому до сих пор чувствовал себя несколько… странно. Хотя и догадывался, что имеется отсылка с его «покатушками» в компании Юсуповой.

— Понимаю, работа такая, — выдал уверенно Рябчиков.

От очередного заявления глаза парня натурально распахнулись. Ничего себе у него репутация! Впрочем, если бы не успокаивающие сигналы от Тиши и Глади, он уже либо дал по газам и потом разбирался с последствиями, либо решил вопрос на месте. Естественно, не взяткой. Так что есть о чем подумать на досуге.

Кстати, лейтенанту ответы были, кажется, совершенно не нужны. Во всяком случае, он приосанился, лихо козырнул и молодцевато рявкнул:

— Счастливого пути, господин Волконский!

Его напарник что-то пытался возразить, но наставник просто утянул разгоряченного младшего подальше от авто.

Кроль тут же тронулся.

С заднего сиденья послышался негромкий смех. Один из «пассажиров» буквально давился хохотом.

— Не смешно, — буркнула вторая, куда более массивная за счет живота фигура.

— А по мне — так очень, заверил «насмешник», и тут же обратился к клановцу. — Кого еще ты так катаешь?

Безопаснее всего было просто промолчать. Да вот беда — пассажиры ждали ответа. И Волконский был уверен — не отстанут.

— В последний раз это была Юсупова Виктория Львовна, — вынужден был признать он.

Смех стих мгновенно. Обе фигуры застыли. Таких новостей никто из них не ждал.

— Ты имеешь в виду дочь Балтийского Льва? — поинтересовался насмешник уже без малейшего намека на веселье в голосе.

Вопрос был риторическим. Но необходимым. Вдруг да удача улыбнется им всем, и речь идет просто о полной тезке?

— Ага, — легко согласился парень.

Пассажиры тут же крепко о чем-то задумались. Павел искренне надеялся (но совершенно в то не верил!), что размышляли они об известном выражении: «Никогда не задавай вопросов, если не знаешь, что именно будешь делать с ответами!».

— То есть, — поинтересовался второй мужчина, усевшийся прямо за Павлом. — Я сейчас встречу наследницу Юсуповых у тебя в гостях?

Ему тоже было не до юмора. Теперь.

— Нет, не встретишь, — пообещал Павел.

— Хорошо… — выдохнули мужчины в мешках на голове разом.

— Я ее уже отдал, — развел молодой человек руками, и исторической точности ради, тут же уточнил. — Дня два назад.

— Как отдал⁈ — чуть глухо из-за плотной ткани мешка выдохнул высокий жилистый «пленник».

— Кому⁈ — с тем же ужасом переспросил его антипод.

— Обратно Юсуповым, — спокойно пожал плечами парень. — Мне-то она зачем? Вернее, я думал, что отдал… То есть, отдал, конечно, Юсуповым, но не тем.

Совершено искренне, кстати говоря, ответил.

— Собственно, в этом и есть наша… моя нынешняя проблема.

— Соскучился? — ехидно уточнил воевода.

— Можно и так сказать, — хмыкнул Волконский. — В любом случае нужно бы вернуть.

Однако вдаваться в подробности не стал. Не место и не время.

Минут на пятнадцать салон погрузился в тишину. Вплоть до команды Павла:

— Мешки можно снять.

Отец и воевода тут же «прозрели» и с интересом оглянулись. А посмотреть было… не на что. Одинаковые коробки «штампованных» домов, серые дворы и какое-то ощущение не благополучности, буквально витавшее в воздухе.

— Что это за место? — хмуро бросил отец.

Ему было крайне неприятно, что его сын вынужден был жить в таких условиях.

— Дома, — хмыкнул парень, покосившись на воеводу, с известной тревогой рассматривающего наручный комм. — Что, не получается?

Валерыч поднял задумчивый взгляд.

— Система позиционирования отказала, — негромко сообщил он.

— Упс, — равнодушно пожал плечами Волконский. — Я предупреждал.

Мужчины тут же нахмурились. Остаться без связи людям их уровня — очень серьезное ЧП.

— Не работают лишь системы навигации и геолокации, — тут же успокоил Павел. — Все остальные функции ваших коммов — в норме.

— Серьезное заявление, — прокомментировал отец.

Впрочем, тестовый прогон показал правоту сына… Что еще больше обеспокоило обоих гостей. Так выборочно погасить лишь некоторые функции не самых простых устройств могли немногие.

Впрочем, оба гостя прекрасно понимали, что это была скорее демонстрация возможностей, чем попытка скрыть местоположение. Тот же Валерыч сразу же придумал как минимум пяток способов сильно сократить круг поисков. Например, просто запомнить с десяток номеров машин, а затем пробить адреса их владельцев. С высокой долей вероятности, таким образом они довольно легко найдут это место.

Однако Валерыч от «враждебных» действий отказался. Отчего-то был он уверен, что такой вариант предусмотрел и его двоюродный племянник. А потому… пообещал себе не лезть. Оказали доверие — оправдывай. В конце концов, адрес именно этой «берлоги» в целом бесполезен. А местоположение «серьезных» объектов юноши типа «РитРоса» или будущей базы ГБР известны и так.

— Что ж, — выдохнул Павел, усилием воли подавив легкое волнение. — Вот здесь я и живу.

Анатолий Георгиевич покосился на воеводу. Тот привычно давил ухмылку.

— Ты сам этого хотел, Толь!

И это было правдой.

* * *

За день до.

— Мне нужен совет, — твердо произнес чуть приободренный поддержкой молодой человек.

— Ты всегда можешь обратиться ко мне, сын, — уверенно ответил Анатолий Георгиевич, прикладывая комм к уху на манер древнего телефона. — Какой именно вопрос ты хотел бы обсудить.

Волконский-младший ответил с небольшой задержкой.

— Полагаю, нам нужно встретиться, — предложил парень. — Возможно, где-то на нейтральной территории.

— Сын, — без всякой злости или обиды произнес отец. — Я понимаю, что ты имеешь право испытывать некое недовольство решениями руководства клана. Однако не стоит столь явно их демонстрировать.

«С той стороны» раздался странный звук. Будто кто-то подавился.

— Папа, — негромко выдохнул Павел. — У меня нет серьезных претензий к Семье.

Слово «серьезных» собеседник услышал. Впрочем, это была довольно мягкая формулировка.

— Просто у меня есть сильные сомнения, что воевода и Глава позволят мне «играться» со спецтехникой типа «Пелена — 4 м» на этажах. Поправь меня, пожалуйста, если я ошибаюсь.

Теперь уж пришла пора сильно удивиться Анатолию Георгиевичу. Такого оборудования не было даже в арсенале клана. Имелись куда более старые аналоги, но…

— Пожалуй, на такое никто не пойдет, — согласился заместитель Председателя Правления с сыном.

Даже если упустить тот факт, что само предположение было примерно равно попытке прийти за вкладом банк на танке, так еще и активация подобной системы приведет к перестройке всей структуры охраны. Сроки и цена восстановления — неизвестны.

— Ты уверен, что подобные предосторожности имеют смысл?

— Уверен, отец, — твердо заявил юноша. — Да, кстати, наши друзья с Урала готовы в любой момент передать одну интересную лабораторию на баланс Волконских. Но это так, к слову.

Анатолий Георгиевич кивнул и поморщился. Если ЭТОТ вопрос идет по разряду «к слову», то что же там такое произошло?

— Я понял, Павел, — признал он. — Встреча необходима. Скажи, твой нынешний… дом защищен в достаточной мере?

Молодой человек замялся. Но ненадолго. В конце концов, он был уверен, что этот день рано или поздно наступит.

— В достаточной, — подтвердил клановец. — Вот только место совершенно неподготовленно для приема гостей.

— Полагаю, я переживу некоторый дискомфорт, — негромко сообщил мужчина.

Уж очень ему было интересно, где обитает сын.

— Хорошо, — не стал спорить тот. — Однако хочу предупредить, что предприму некоторые меры безопасности.

Волконский старший согласился. В конце концов, собственная стратегия выживания в этом мире — дело индивидуальное и довольно интимное. А тот факт, что Павел до сих пор был жив при его-то приключениях, говорил о том, что молодой человек делает правильно если и не все, то достаточно многое.

* * *

— А тебе идет, — хмыкнул негромко воевода, окидывая двоюродного брата с ног до головы.

Тот с сомнением покосился на насмешника. Правой руке Главы одного из первых кланов империи было довольно странно ощущать себя в обычной футболке и недорогих темных штанах. Тот же Валерыч в клетчатой рубахе и джинсах чувствовал себя не в пример лучше и комфортнее.

— Необычно как-то, — прищурился Анатолий Георгиевич, осматриваясь по сторонам.

Давненько он так не выходил в люди. И без периметра охраны. Нет, мужчина прекрасно знал, что сейчас его прикрывают «тени» собственной службы безопасности, а ярковолосая девчушка, встретившая гостей в посадочном терминале муниципального стартового стола, вообще офицер СИБ… Однако младший из Георгиевичей все равно чувствовал себя будто голый.

— Привыкай, Твое Величество! — хмыкнул воевода.

Он таких проблем не испытывал, ведь «на земле» ему приходилось работать куда чаще. В том числе и автономно.

На подначку Анатолий Георгиевич внимания не обратил. Пусть себе смеется. Все равно характер двоюродного брата было уже не исправить. Куда больше его интересовал такой непривычный, как правило, отделенный от него парой колец телохранителей, мир.

— Здравствуйте, гости дорогие! — раздался за спинами мужчин негромкий голос.

— Бесишь, — тут же буркнула канцеляристка. — Ты знаешь об этом?

За последние месяцы контроль над собственным Даром серьезно возрос, а потому Волконский, по совету Тишь, тренировался в его применении постоянно. А уж «подкрадываться» таким образом, чтобы «жертва» замечала его в последний момент, он научился мастерски.

— Знаю, — пожал плечами Павел. — Иначе зачем бы я это делал?

Мышь негромко фыркнула и отвернулась, заставив молодого человека с облегчением вздохнуть. По счастью, сегодня девушка предпочла легкую ветровочку, а не один из своих любимых, но совершенно ничего не скрывающих топиков.

Процедура приветствия надолго не затянулась. Мужчины обменялись рукопожатиями и короткими кивками.

— Итак, господа, — негромко начал Павел. — Как я и говорил, в данный момент действуют особые меры безопасности. «Ближний круг» обеспечат специалисты СИБ и моей службы охраны. Роль гвардии Волконских — мобильный резерв со временем прибытия в три минуты.

Схема была проста: четыре глайдера с группами по десять человек, барражировали над предполагаемым районом следования, подчиняясь командам операторов Павла. Их траектории были рассчитаны таким образом, чтобы в любой момент как минимум одна машина находилась в точке со сроком реагирования не более минуты.

Мужчины согластно склонили головы. Собственно, все это обсуждалось заранее.

— Ну что ж, — кивнул своим мыслям молодой человек. — Прошу за мной. Нас ждут.

Воевода хмыкнул и покосился на двоюродного брата. «Что такое?» — вопросительно приподнял бровь тот.

— Тебя ждут очень необычные ощущения, — пообещал Валерыч.

И оказался прав. Отреставрированный «Империал» на отца «бунтаря» произвел довольно сильное впечатление. Примерно такие же, как если бы после приглашения на яхту, он оказался на пиратском фрегате.

Тот же воевода был удачной шуткой доволен. Ровно до того мига, пока Павел не протянул им… мешки на голову! Тут уж проняло даже безопасника. Но спорить ни один из мужчин не стал.

* * *

— Здравствуй, Пашенька!

— Здравствуйте, Клавдия Семеновна, — поздоровался клановец, давая пройти одной из главных скандалисток дома.

Волконскому она по необъяснимым причинам благоволила. Возможно потому, что несколько раз видела его в пиджаке. Что автоматически заносило парня в разряд «Не совсем пропащий».

Вслед за проводником вежливо посторонились и остальные. Иначе на узком лестничном пролете было не развернуться. Гостей головная боль большей части жильцов окинула неодобрительным взглядом.

— Вы же шуметь не будете? — строго спросила она.

— Ни в коем случае! — заверил клановец серьезно.

— Смотри мне! — погрозила узловатым пальцем старуха и гордо проследовала дальше.

— Вот здесь я и обитаю, — указал парень на стальную дверь через несколько секунд.

Обычную такую. Ничем не отличающуюся от десятка других, виденных гостями этажами ниже.

Под взглядами отца и двоюродного дядьки Павел самостоятельно (!) механическим ключом (!!!) открыл дверь.

— Рад приветствовать вас у себя дома! — предложил он. — Да, прошу учесть, что обувь полагается снимать. На полочке справа гостевые тапочки. Воспользуйтесь ими.

Мужчины в который раз за нынешнее утро обменялись взглядом и… вздрогнули. Из-за закрытой двери, судя по запахам (кстати, очень даже соблазнительным!), кухни донесся взрыв беззаботного женского смеха.

— Нам туда! — предложил молодой человек, указывая в сторону своей комнаты.

Мужчины прошли внутрь и застыли на некоторое время.

— Оригинально, — наконец решил воевода оглядываясь.

Все было просто и по-спартански. У стены стоял разложенный диван, в углу вешалка для одежды и небольшой шкаф, да компактный письменный стол у окна с тремя креслами вокруг оного.

Последние два пункта Павел приобрел накануне. Ну не на диван же предлагать присаживаться родичам. Это было бы совершенно совсем по-гусарски.

Дверь за спинами мужчин бесшумно отворилась. В комнату скользнула гибкая изящная фигурка с подносом в руках. На столике тут же появились заварочный чайник и недорогие безликие чайные пары. Имелись и какие-то тарелочки с «прикусками».

— Итак, присаживайтесь, — предложил молодой человек. — Начнем… Начнем?

Негромко переспросил он, глянув на ту самую блондиночку, что замерла с уже пустым подносом в руках.

— Начнем вот с чего…

С этими словами парень достал из стоявшего у вешалки рюкзака папку и положил ее на стол.

— Прошу изучить.

Мужчины на некоторое время выпали из реальности.

— Как? — наконец спросил воевода.

Он к проекту «Градиент» имел куда большее отношение, а потому куда лучше понимал, что именно лежит перед ними.

— Закрыл контракт с Юсуповыми, — коротко ответил молодой человек. — Они расплатились.

Отец как-то странно глянул на слишком уж стремительно повзрослевшего сына.

— Очень интересно, чем еще они расплатились.

Вроде как риторически спросил. Но вот глаза какие внимательные.

«Ну что ж. Хочешь — пожалуйста!» — хмыкнул Павел.

— Напомню, мне предстоит взять под контроль регион, где речная навигация составляет знатный процент контрабандного трафика. Несколько патрульных катеров мне не помешает, верно? Да и броневики лишними не будут. Людей нужно беречь.

Последнюю фразу парень едва заметно, но вполне явно выделил голосом. Мол, задумайтесь, господа хорошие.

— Мы тебя услышали, — негромко произнес воевода подобравшись.

— О чем ты хотел поговорить, сын? — поддержал двоюродного брата Анатолий Георгиевич.

— Во время последней операции кое-что пошло не по плану, — негромко начал Павел. — Нет, моя часть сделки была закрыта и признана Балтийским Львом выполненной в полном объеме. Сбой произошел на их стороне. Из-за чего… все пошло прахом. Теперь Лев Демидович просит помочь ему исправить ситуацию.

Мужчины переглянулись в привычной им манере. Хозяин комнаты давно подозревал, что родичи таким образом успевают даже коротко «посовещаться».

— Почему ты не принял решение сам? — поинтересовался воевода.

— Фактически мне предлагаю выступить на стороне одной из фракций в междоусобице «уральцев», — негромко обозначил суть своих сомнений клановец. — А я — Волконский.

Это было важное уточнение. Он мог сколько угодно де-факто выступать независимым игроком. Однако бить в ответ, как в том анекдоте, будут не по паспорту, а по лицу. Возможно, не только твоему личному. Может прилететь и Семье тоже.

— Хотелось бы услышать аргументы «за», — поднял взгляд ныне заместитель Председателя Правления, а вовсе не отец бунтовщика.

Политические вопросы были в его ведении. «Быть или не быть» — проблема как раз в его компетенции. Валерычу же уже позже предстояло придумать, как именно жить с последствиями выбора.

На стол лег одинокий листок бумаги.

— Награда за участие, — коротко объяснил парень.

Однако отец уже не слушал. Второй человек клана с непроницаемым лицом вчитывался в строки. Через несколько секунд он чуть прикрыл глаза и передал лист двоюродному брату.

— Что ж, сын мой, признаюсь, солидно. И я рад, что ты решил сначала обсудить этот вопрос с нами.

— Рано, отец, — хмыкнул Волконский, выкладывая на стол еще один лист. — Это Лев Демидович предлагает клану в качестве премии за риск. Естественно, лишь в случае успеха.

Отец откинулся на спинку кресла и задумался. Нет, никому даже в голову не пришло лезть с расспросами о подробностях соглашения. Понимал, что тот не скажет. Фактически им воевода Юсуповых предлагал купить кота в мешке. Оказать политическую поддержку ему лично и основному претенденту на Трон, фактически дав добро на работу Павла и согласившись разделить с ним же последствия в случае неудачи. Прямой угрозы от «медведей» можно было не опасаться. Договор на четверть века о невмешательстве многие пути для «обычной мести» закрывал. Но есть же еще и бизнес-интересы, влияние на поставщиков-партнеров. Не афишируемое, но оттого не менее серьезное.

— Солидно, — хмыкнул воевода, и тут же покосился на брата. — Твое решение, Толя.

Действительно, дать ответ придется второму человеку клана. Без возможности посоветоваться с Главой или, что было гораздо полезнее, казначеем.

— Сын мой… — вздохнул отец.

Молодой человек напрягся. С такими интонациями приятные вещи не сообщают.

— Как ты смотришь на возможность возглавить собственный Род в рамках клана?

Павел поперхнулся. От неожиданности.

— Я понимаю, что это ответственность и множество сложностей. Однако могу пообещать, что прослежу, чтобы вассальный договор был составлен максимально… необременительно.

Брови молодого человека удивленно взлетели вверх. И не едва заметно, как нередко бывало, когда клановец хотел продемонстрировать некоторое недоумение, а как говорят в народе, явив «глаза по пять рублей».

— А уж с этим… — отец прихлопнул ладонью по связанной с «Градиентом» папке. — Ты можешь действительно на многое рассчитывать. В том числе и на собственные вооруженные силы.

— И что изменится в моей жизни? — поинтересовался негромко Павел.

— Многое, — серьезно кивнул отец. — Например, весь клан не будет нести за твои действия ответственности, исключая положения вассального договора.

— О! — оценил клановец.

Это было… вкусно. В будущем подобная фиксация вещей даст шанс действовать оперативно, исходя из собственных интересов без риска подставить под молотки Семью, а сам он сохраняет свой статус в клане. Во всяком случае, Глава собственного Рода никак не хуже, чем наследник. То есть, фактическое положение в иерархии Волконских будет даже выше. Ведь его роль будет автоматически обозначать довольно высокую должность. Официально признанную.

— Твое слово? — негромко спросил воевода… чем заслужил недовольный взгляд Анатолия Георгиевича.

— Подумаю! — фыркнул молодой человек.

Отец согласно кивнул. Такие решения наобум не принимаются.

— Кстати, а Светлана?..

— Вероятнее всего, — подтвердил неожиданную мысль Анатолий Георгиевич.

— Ого, — негромко протянул молодой человек.

Он вполне трезво смотрел на жизнь. И теперь прекрасно понимал, почему ему сделали именно такое предложение. Отличный способ обеспечить хотя бы частичную лояльность аналитика класса «Сигма».

Расстроили ли Павла такие мысли? Да ни чуть! Напротив, он довольно хищно улыбнулся и негромко хмыкнул:

— Будет нам о чем поговорить с Игорем Георгиевичем.

И условия соглашения будут действительно неплохими. Объективно клан ему лично должен. А уж с учетом интересов Правления… Да, предложение из «неплохого» превращалось в «очень даже ничего»! Во всяком случае, Света будет отличным рычагом для торговли… Вот пусть сама и подумает, что именно можно выбить для будущего рода.

— Я услышал тебя, отец.

Парень сделал пару разминочных движений шеей и продолжил:

— Все это дела грядущих дней. Сейчас же мне нужно принять решение. Прошу вас, слово клана.

Отец достал комм и ответил:

— Клан дозволяет Павлу Анатольевичу Волконскому выступить на стороне Льва Демидовича Юсупова по разуменью своему.

Отлично! Молодой человек кивнул. Фактически он услышал классическое «Разбирайся сам!». Нет, конечно, ты можешь рассказать все нам, и тогда…

Но нет, парень не хотел. Да и не имел права в рамках соглашения с Балтийским Львом.

Раздался короткий тоновый сигнал. На экране гаджета клановца высветилось официальное подтверждение позиции клана.

— Прекрасно, господа, — обрадовался «стратег комнатный», как иногда в шутку называл сам себя Павел. — У меня больше вопросов нет. Возможно, какие-либо остались у вас?

Чуть неловко пошевелился отец. Но все же негромко произнес:

— Как Света?

Павел удивился. Всерьез.

— Эм, я хочу напомнить, что Светлана проживает на этажах, а не в соседней комнате.

«Вам виднее!» — можно было перевести его слова.

Мужчины хмыкнули, приняв за шутку малейшую возможность пребывание Волконской в подобном месте.

— К сожалению, после известных событий, у нас проблемы со взаимным доверием, — дипломатично произнес воевода.

— Настолько? — нахмурился клановец.

Неприятная новость. Да, сам молодой человек готов был биться за свою свободу… в определенных рамках. Но вот рвать связи с Семьей не собирался от слова совсем.

— Не могу сказать, — включился в обмен мнениями Анатолий Георгиевич. — Однако охрану при перелетах она предпочитает твою. Гвардейцы вступают в дело лишь в ряде случаев. Безопасность завода обеспечивают твои сотрудники. В общем, наши возможности для наблюдения в известной мере… ограничены.

Волконский задумался, попробовав представить, как все это выглядит со стороны отца и воеводы. Картинка и впрямь получалась не слишком приятной.

— В таком случае у меня для вас хорошая новость, — широко улыбнулся он.

Мужчины удивленно покосились на инициатора сегодняшнего собрания.

— Моя сестра не испытывает ненависти к клану. Это я могу гарантировать.

— Я тебе верю, — тут же ответил отец. — Но как заместитель Председателя Правления просто обязан поинтересоваться, почему именно ты так считаешь.

Вместо ответа Павел встал и направился в сторону выхода из комнаты. Стоило ему открыть дверь, как густой аромат чего-то вкусного и пряного ворвался в помещение.

— Прошу за мной, — предложил он.

Мужчины разом поднялись и направились в сторону кухни… и тут же замерли соляными столбами.

— Да что за?.. — негромко протянул воевода.

Он тут же отметил установленную на столе небольшой кухоньки «Пелену». Рядом с прибором восседала та самая ярковолосая… Ну не «пес» же?… «С*ка императора.», — подобрал определение Валерыч. В руках ее был «веер» из карт, а сама сотрудница СИБ с плохо скрываемым раздражением рассматривала мило улыбающуюся блондиночку, что приносила им чай. Та явно готовилась нанести своей сопернице сокрушительное поражение. Кажется, очередное.

Еще взгляд тренированного бойца приметил пару «Вепрей», небрежно поставленных на приклады в уголке и еще кое-какие «мелочи жизни».

А вот Анатолия Георгиевича куда больше волновала девушка в худи и джинсах, склонившаяся над открытой духовкой. Ловким движением та вытащила противень наполовину и привычно проверила готовность.

— Десять минут! — объявила она, закрывая духовку. — Ой… Отец, дядя⁈

— Светлана⁈ — оторопели оба.

Ни один из них и представить Волконскую в таком виде не мог. А еще и эта полюбившаяся девице коса… В общем, было чему подивиться.

— Света вызвалась порадовать нас своей готовкой, — объявил Павел. — Что там, кстати?

— Сюрпри-и-из, — с улыбкой протянула девушка, и тут же посуровела. — А ну, вон отсюда!

Требование относилось только к брату. Судя по тому, как привычно он вскинул руки в сдающемся жесте, подобное происходит не первый раз. Однако дождаться ужина решили в комнате Волконского все.

— Никогда бы не поверил, — пробормотал Анатолий Георгиевич.

— ЧТО, ОПЯТЬ?!! — раздался даже не крик, а рев души с кухни. — Да я на тебя измену родине и покушение на императора повешу!!!

Очевидно, куда более тихий ответ Катерины мужчины не услышали. Зато на пороге комнаты Павла их «догнал» полной ярости крик:

— Ку-ка-ре-ку-у-у-у-у!

Глава 7

Виктория негромко выдохнула. Только что у нее состоялся нелегкий разговор с «любимым дядюшкой». Нет, она не устроила ему истерику и вовсе не стремилась обвинить во всех смертных грехах. Хотя, наверное, стоило бы. Вот только отталкивалась она от совершенно других предпосылок.

Отловить Николая Александровича удалось без проблем. Он большую часть времени проводил в комнате, которую отвел себе под рабочий кабинет. Выглядел мужчина осунувшимся и чуть уставшим. «Нелегкое дело — заговоры, а?» — мысленно позлорадствовала девушка. Но тут же загнала чувства поглубже. У нее была совершенно другая цель.

— Николай Александрович, извольте уделить мне немного времени как пленнице, — потребовала она, отвлекая мужчину от какого-то документа.

— Слушаю, Виктория…

Девушка вскинула носик.

— … Львовна.

— Сколько планируется мое пребывание… здесь? — с ходу спросила «принцесса», демонстрируя самый капризный тон, на какой только была способна.

Безопасник задумался. Он прекрасно помнил правило, что чем меньше знает заложник, тем лучше. Любой, кто смотрел достаточно фильмов про древнего супергероя Джеймса Бонда, с ним бы согласился.

— До момента договора с вашим отцом, — ответил он без всякого выражения, невольно переходя на более официальный стиль.

— Это долго? — изобразила дурочку девушка.

Собеседник промолчал. Ему понадобилось некоторое время, чтобы подчинить собственные чувства. Очень высок был риск сорваться от банальной усталости. А это сильно осложнило бы дело.

— Николай Александрович, — требовательно протянула «принцесса», чей привычный родичам образ играл сейчас на ее стороне. — Если вы планируете содержать меня здесь долгое время, то извольте хотя бы обеспечить условия!

Юсупов, расставшись с идеей быстро закончить разговор и вернуться к работе, отложил документы в сторону.

— Чего именно вам не хватает, Виктория Львовна? — спросил он глухо.

За последнюю пару суток старший Юсупов смог урвать лишь два часа сна. Теперь, когда ситуация скатилась к жесткому «либо мы, либо они», заговорщик просто не мог позволить себе большего. На кону стояли жизни.

— У меня болит спина! — капризно протянула девушка. — Срочно нужен массажист. А еще мои служанки! И личный повар!

Мужчина устало потер глаза. Это движение дало некоторое время на борьбу с желанием что-нибудь запустить в «гостью». Естественно, мужчина с собой справился. Более того, он даже нашел в силы на продолжение разговора.

— К сожалению, сейчас это невозможно, — негромко произнес он, рассматривая дочь двоюродного брата, чуть склонив голову к левому плечу. — Давайте признаем реальность.

Девушка надула губки и тут же изобразила вид оскорбленной невинности. В этот образ она умела очень даже хорошо.

— Я не могу так! — заявила она нелогично, но в высшей степени капризно.

Мужчина промолчал, просто проигнорировав замечание, как не имеющее отношения к делу.

Однако и девица отступать не собиралась, во всю ширь демонстрируя фамильную упертость «уральцев».

— Нынешняя ситуация предполагает некие ограничения, — первым нарушил тишину хозяин кабинета. — Вы вольны либо принять ее, либо настаивать на невозможных требованиях. Однако вынужден предупредить, что делу это не поможет.

— Но у меня спина! — заявила девушка.

Юсупов покачал головой. Да, в его отряде были несколько медиков. Они даже могли вкатить разошедшейся девчонке шприц-тюбик какого-нибудь убойного обезбола. Но это был бы вовсе не тот вариант, который мог бы устроить «принцессу».

— Давайте подумаем, как мы можем решить данную ситуацию… в рамках возможного, — попытался выйти на предметный разговор мужчина.

Ему хотелось как можно скорее спровадить девицу и вернуться к работе.

— Думайте! — все также продолжила скатывать диалог в абсурд Виктория.

Николай Александрович с некоторым трудом поднялся с кресла. Сколько он провел без движения положении на этот раз? Судя по затекшему телу — немало. Впрочем, ему предстояло еще столько работы, что есть вероятность просидеть за столом до следующего утра.

— Виктория Львовна, — еще раз мягко начал он. — Я готов сделать все, чтобы ваше пребывание здесь было комфортным. Но давайте отталкиваться от объективной картины. К сожалению, массажист или служанки в нее не вписываются.

Уже не раз в голову безопасника закрадывалась мысль просто запереть избалованную «принцессу» в выделенной ей комнате. Однако он понимал, что даже если их дело увенчается успехом, то Игнат в любом случае займет Трон. А ссориться с сестрой будущего Главы — так себе идея. Что она наболтает брату после? Вот и приходилось играть в вежливость и договариваться.

Впрочем, Николай Александрович вполне отдавал себе отчет, что есть черта, после которой заложнице даже и мечтать не придется об относительно свободном (всего лишь под присмотром одного специалиста) перемещаться по дому. Но до такого лучше не доводить.

— Хочу! — непререкаемым тоном выдала привыкшая повелевать «дурочка».

— Мне очень жаль, — коротко объявил вердикт похититель, разводя руками.

— Тогда… Тогда я хочу матрац! — «загорелась» новой идеей девчушка. — И чтоб непременно демидовских мануфактур!

Это было уже реальнее. Вот только даже именем Юсупова такую штуку купить и доставить за день не получится. Но, возможно, это повод поторговаться?

— Это уже более реальный вариант, — объявил безопасник, покосившись на бумаги.

Перед ним лежали важные донесения и анализ текущей ситуации от верных аналитиков. Вот чем он сейчас должен был заниматься, а вовсе не пререкаться с мелкой соплюшкой, которая о жизни знает только с высоты клановых этажей!

— Мне нужен доступ в Сеть, — объявила «принцесса». — Я сама выберу подходящий!

— Виииикторияя… Львовна-а-а… — устало протянул Николай Александрович. — Давайте еще раз вернемся к нашей ситуации. Никто вам доступ к средствам связи не предоставит.

Тем более что у каждого клановца есть специальные «закладки». И сайт по продаже матрасов мог быть одной из таких. Стоит только написать определенный комментарий или в нужном порядке кликнуть по товарам, как тревожная группа получит сигнал.

«Принцесса» мысленно кивнула самой себе. При всех взбалмошности дурой Юсупова не была. И прекрасно знала, что ее просьба невыполнима. Но это не повод отказываться от тщательно выверенного скандала. Тем более, древнее правило «проси невозможного — получишь хоть что-то!» работало безотказно до сих пор.

— А как я, по вашему, должна выбирать?!! — вскинулась она.

Николай Александрович почувствовал, как начинает «давить» в висках. Верный признак скорой головной боли. А принимать обезболивающие так часто… Нет, не стоит. За последние сутки он прибегал к «таблеточкам» уже четырежды.

— У меня есть предложение, — мягко начал мужчина.

Собеседница гордо вскинула носик и задумалась.

— Говорите, — наконец милостиво кивнула «принцесса».

«Императрица сопливая!» — устало оценил сцену хозяин кабинета.

— Мы закажем вам самый лучший матрас демидовских мануфактур, — пообещал похититель. — Его доставят в течение трех дней. Устроит ли вас такой исход?

Это, конечно, будет дорого. Очень. Предприятие Демидовых каждое изделие изготавливало конкретно под клиента. Да и очередь обычно была расписана на месяц вперед. И нередко между очень влиятельными людьми. Но если заложница угомонится хотя бы на эти несколько дней, то игра стоит свеч.

— СКОЛЬКО?!! — натурально взвизгнула Вика, вскакивая на ноги. — Что я должна делать целых две ночи?!!

— Виктория Львовна, — добавил строгости в голос мужчина. — Либо так, либо никак. Выбор за вами.

«Приплыли!» — оценила Вика. Заговорщик явно начинал злиться. Лучших условий ей не выбить.

— Ну-у-у-у… хорошо! — с известным сомнением в голосе протянула она надменно. — Его доставят прямо сюда⁈

— Именно так, — подтвердил безопасник. — Прямо в вашу комнату на втором этаже.

Виктория кивнула самой себе. Мысленно. Она неплохо умела читать людей. А Николай Александрович слишком устал, чтобы полностью контролироваться своей лицо и тело. Так что девушка могла бы сказать, что «доставят прямо сюда» — значат именно это.

— Хорошо! — гордо вскинулась Вика. — Эй, кто там!

В кабинет тут же шагнул боец, что ранее проводил девушку к патрону. Роскошь свободного перемещения ей, увы, была недоступна. Впрочем, на это «Уралочка» жаловаться не собиралась. В конце концов, ее действительно могли банально запереть.

— Проводите меня в мои покои, — надменно произнесла она и, вскинув носик, вышла из комнаты, более не удостоив собеседника и взглядом.

Николай Александрович такому исходу был только рад. Он так и не понял, что именно с ним сейчас сделали.

Впрочем, девушка не могла уйти без «финального аккорда».

— И да, — начала она уже у выхода, заставив хозяина кабинета чуть раздраженно вскинуть голову. — Я хочу мороженного!

— Какого именно, Виктория Львовна? — уже с трудом, сдерживая накопившееся раздражение, уточнил мужчина.

— Вкусного! — гордо припечатала «принцесса» и шагнула за порог.

* * *

Едва дверь в покои девушки закрылась маска презрения ко всему миру практически сразу стекла с ее лица. Быстрым сосредоточенным шагом девушка дошла до своей кровати и уселась в позу лотоса. Первым делом она выполнила дыхательную гимнастику, успокаивая тело и разум. У нее был всего один шанс. Ошибиться было никак нельзя. Следом наступила очередь медитации. Лишь когда Вика погрузилась в мягкий целительный транс, она вновь «развернула» перед мысленным взором весь недавний разговор, в который раз оценивая каждый жест и интонацию собеседника.

Через полчаса девушка резко сжала кулаки и выполнила резкий глубокий вдох, заново привязывая себя к реальности.

Раздался негромкий, но требовательный стук.

— Я занята! — презрительно бросила она в сторону двери, которую ее «надсмотрщик» без прямого приказа открыть не решился.

— Госпожа, ужин через полчаса, — послышался бас охранника.

Все правильно, в благородных домах принято дать время приготовиться к трапезе, сменив наряд или… да мало ли причин? Полагалось так, в общем.

— Ужин так ужин, — шепнула себе девушка, объявлять голодовку во имя бессмысленного протеста не спешившая.

Одним плавным движением она встала с кровати и прошла в ванную комнату. Там Вика. Замерла напротив зеркала и, решаясь, спросила саму себя:

— Готова?

Ответ ей был очевиден. У нее была лишь одна попытка подать сигнал. И это было бессмысленно в том случае, если ее куда-то собирались перевезти. Однако, если верить реакциям Николая Александровича, то пока таких планов не было. Конечно, намерения могут измениться в любой момент, но «уралочка» не тревожилась о том, что было не в ее власти. Девушку учили действовать исключительно в зоне собственного контроля.

— Фух, — выдохнула «принцесса» и, улыбнувшись сама себе, уверенным движением сняла цепочку.

Теперь родичи будут знать, где она.

Глава 8

— Таким образом, за нынешний квартал мы произвели на три процента больше сельскохозяйственной техники. До конца года планируем…

— Пождите, Вячеслав Геннадьевич, — приподнял ладонь Игнат.

Пухлый директор одного из предприятий тут же замолк и уставился на господина. В глазах его горело желание услужить и… «Тьфу!» — поморщился будущий Глава. Он терпеть не мог подобных персонажей. Однако иногда приходилось создавать вид благодушного внимания. Например, сейчас. Экстренная ситуация никак не снимала с претендента на Трон текущих обязанностей. И подходить к ним следовало ответственно.

— По сравнению с чем именно вы приводите данную цифру?

Молодой наследник прекрасно помнил знаменитое изречение: «Есть три вида лжи: ложь, наглая ложь и статистика». Цифра или число сами по себе ничего не значат. Но ровно до того мига, пока ее не сравнят с каким-то другим показателем. А вот тут-то порой и всплывает… всякое. Успевай только разгребать.

Одутловатый директор чуть нервно пригладил волосы мышиного цвета. Ему явно не хотелось отвечать на этот вопрос. Но он прозвучал.

— С предыдущим кварталом, — выдохнул пузан наконец.

Игнат окинул нескладную расплывшуюся фигуру насмешливым взглядом. Даже очень дорогой костюм не мог скрыть ее недостатков… да и вообще сидел на данном представителе вида человеческого как на корове седло.

Игнат кивнул своим мыслям и начал быстро перебирать приготовленную для него «раздатку».

— Почему я не вижу здесь данных год к году? — поинтересовался он секунд через десять.

— Я… Мы не подумали, что вам будет интересно, — натурально вспотел собеседник, несколько раз стрельнув глазами по собравшимся в конференц-зале коллегам.

Те помочь ему ничем не могли. Вопрос был задан. Требовалось отвечать.

— К следующему разу мы обязательно подготовим расширенную статистику, — нашел выход он, бледно улыбнувшись.

— Это несомненно, — твердо объявил Игнат, глянув директору прямо в глаза. — Однако ответ я хочу услышать именно сейчас.

— Я… Не могу сказать точно… мы подготовим!

— Но вы же здесь, — чуть удивленно произнес Игнат, откладывая в сторону «раздатку» — в ней, судя по поведению этого слизняка, было мало интересного.

— Здесь… — закивал головой тот.

— Так доложите, — спокойно потребовал молодой человек. — Или вы не владеете информацией о происходящем на вашем предприятии?

— Я… Сейчас не готов сказать точно…

Бз-з-з-з!

Наследник глянул на комм. «Отец!» — мысленно оценил он.

— Все свободны, — коротко объявил Игнат. — Вячеслав Геннадьевич, приготовьтесь к прибытию проверки от казначейства. Всем хорошего дня.

С этими словами юноша прытко вскочил с кресла и стремительным шагом направился к кабинету Льва Демидовича. Сцену, как собравшиеся приводили в чувство побелевшего директора, он пропустил.

До своей цели молодой человек добрался в рекордные сроки — минут за пять.

— Добрый день, отец, — негромко произнес он и застыл, в то время как старший родич занимался «глушением» кабинета.

— Готово, — произнес воевода минуты через три.

— Есть новости? — тут же приступил к главному Игнат.

— Есть, — кивнул мужчина. — Мы знаем, где содержат Викторию.

— Хорошо, — оценил молодой человек. — У нас имеется возможность действовать самим?

— Нет, — покачал головой Лев Демидович. — Однако мой человек вышел на Волконского и передал наши предложения. Тот пока не подтвердил свое согласие, но… Я практически уверен, что Павел Анатольевич разумно подойдет к вопросу.

Игнат потратил секунду, чтобы «перевести» слова отца на обычный язык.

— То есть, предложил ты многое? — уточнил он.

— Да, — кивнул хозяин кабинета. — Более чем достаточно, чтобы заинтересовать не только юношу, но и весь его клан.

— То есть, они участвуют?.. — поразился будущий Глава.

Он даже договаривать не стал. Одно дело «личное» участие Волконского, и совсем другое — всей Семьи.

— Нет, они просто не возражают против «самодеятельности» нашего друга.

«Плохо!» — оценил ситуацию молодой человек. И тут же решил, что гораздо лучше, чем быть могло.

— Так за чем же дело стало? — поинтересовался он.

— Вот, взгляни, — предложил отец, разворачивая комм.

Игнат оценил. Николай Александрович дураком не был. Для содержания Виктории она выбрала довольно удивленное и очень неплохо укрепленное имение Юсуповых. Такое взять довольно сложно и целой армии.

— Что по людям? — поинтересовался парень, не отрывая взгляда от экрана.

— Две группы «Черных крыльев», и «Захват».

Наследник скривился. То есть, несколько десятков бойцов особого воздушно-десантного отряда Юсуповых и пусть и не совсем профильный, но все же элитный спецназ.

— Неприятно, — негромко прокомментировал создавшееся положение он.

Незаметно подобраться к объекту довольно сложно. А уж штурмовать в лоб… Потери будут серьезными. Да и заложник, опять же. Конечно, оба присутствующих питали надежду, что убивать Викторию никто не будет. Однако планировать операцию, исходя из этой мысли, просто не имели права. И не стали, конечно же.

— Он об этом знает? — уточнил Игнат, выделив голосом местоимение.

— Пока нет, — спокойно ответил воевода. — Однако я переправлю ему все имеющиеся у нас данные в полном объеме.

Почтительный сын только головой покачал. Ситуация уж больно скверно смотрелась.

— Допустим, — негромко продолжил он. — Но ведь ты понимаешь, что основной вопрос вовсе не в этом?

Естественно, главный руководитель вооруженных сил клана осозновал. А потому молча выложил перед сыном лист бумаги. В отличие от большинства документов, он вовсе не был отпечатан на принтере, а написан рукой Балтийского Льва лично.

— Я найду способ передать это ему, — ровно произнес мужчина.

Твердого взгляда от лица сына он не отвел.

А вот скулы Игната окаменели. Фактически этот листок полностью снимал с Волконского любую ответственность за гибель заложника. Более того, при невозможности вызволить Викторию, ему предписывалось уничтожить цель. Но только в случае, если Павел сможет предоставить неопровержимые на заседания Управления доказательства ее гибели.

Между жизнью дочери и будущим клана воевода был готов принять на себя ответственность за тяжелый выбор.

Игнат хотел было промолчать. Однако это было малодушным решением. А потому он, пересилив себя, сквозь зубы произнес:

— Работай, отец.

Теперь ответственность за возможный исход лежала на обоих.

* * *

— Это плохая традиция, брат! — хмыкнул Игорь Георгиевич.

— Убрать? — поинтересовался Глава, потянувшись к графину с коньяком.

Его немного раздражал довольный вид заместителей в тот нелегкий день, когда он сам едва успел чуток перекусить с утра. Теперь же, в ночи, мужчина чувствовал себя довольно раздраженным.

— Не надо! — тут же откликнулись сводный и родной братья.

Глава окинул обоих недовольным взглядом, но руку от графина все же убрал.

— Давайте коротко, — предложил Председатель Правления.

Отец «бунтаря» пожал плечами и выложил на стол папку.

— Изучай, — хмыкнул он.

— К утру, — пообещал Игорь Георгиевич. — Своими словами.

— Производственный цикл «Градиента» мы замкнули на себя, — начал доклад первый заместитель.

Глава чуть удивленно приподнял брови. Лично он ожидал, что процесс передачи будет оттягиваться до последнего. А тут ситуация «приходи и бери» получается.

— Сам дивлюсь, — прекрасно понял мысли брата Анатолий Георгиевич. — Но нет, «уральцы» ясно обозначили, что готовы передать нам лабораторию вместе с персоналом и технической документацией в любой момент.

Председатель Правления только головой покачал. Это была хорошая новость. Правда ею, похоже, не ограничится.

— Продолжай.

— Там, — кивнул в сторону папки зам. — Еще небольшой листочек есть. Это список того, чем Юсуповы готовы поступиться в обмен на разрешение Павлу вступить в их междоусобицу на стороне будущего Главы.

— Та-а-а-а-а-ак, — протянул Анатолий Георгиевич и потер красные от недосыпа глаза.

Руки его действовали совершенно механически, распечатав графин и разлив всем присутствующим по бокалу. Свой Глава замахнул сразу же никого не дожидаясь.

— От имени клана? — напряженно спросил он.

— Нет, работать будет только мой сын. Детали операции сын раскрыть отказался.

— Так понимаю, разрешение молодой человек получил? — поинтересовался Председатель Правления.

Отец «бунтаря» кивнул. Он право на такое решение имел.

— Тогда изучу к завтрашнему утру, — вздохнул Анатолий Георгиевич.

Смысла дергаться уже не было. Так что вопрос мог потерпеть. В отличие от неприятностей приятные, судя по лицам воеводы и заместителя, новости могли чуток подождать.

— Я закинул удочку на предмет основания собственного Рода в рамках клана. Павел Анатольевич принципиальных возражений не имеет.

— Прекрасно, — кивнул устало Глава.

Брат снял с него эту проблему. Сам он пока не придумал, как именно подступиться к юноше. А задачу, поставленную казначеем, выполнять было нужно.

— Его условия?

— Он обещал подумать, — хмыкнул гордый своим отпрыском отец. — Однако выразил надежду, что договор с Юсуповыми и лаборатория пойдут в зачет при составлении Вассального контракта. И да, скрыть суть нам не удалось. Павел моментально догадался насчет Светланы.

— Будет грабить, — уверенно кивнул Председатель Правления.

Без особого, впрочем, раздражения. Глава и сам поступил бы точно так же.

— Вероятно, — хмыкнул зам. — Полагаю, он именно поэтому протянет с ответом до разрешения нынешнего кризиса. Чтобы во-о-он тот списочек…

Анатолий Георгиевич кивнул в сторону папки.

— … Тоже в зачет пошел.

Глава с новым интересом глянул на папку и… все-таки решил отложить знакомство с ней до утра. Вместо этого хозяин кабинета разлил еще по порции братьям.

— Общее впечатление от поездки? — поинтересовался он.

Воевода и зам переглянулись и… заржали. Натурально!

— Незабываемо! — с трудом выдавил из себя Валерыч.

— Оно того стоило! — поддержал двоюродного брата Анатолий Георгиевич.

Председатель Правления только головой покачал. Подобную реакцию от видел очень давно.

— И у нас есть еще один сюрприз, — хмыкнул воевода, доставая из сумки довольно увесистый контейнер. — Угощайся!

Глава чуть удивленно открыл простенький артефакт, способный сохранить свежесть и вкус блюда, будто его только что приготовили. Кабинет тут же заполнил густой аромат мяса, специй и овощей.

— А?.. — поинтересовался он негромко.

— Держи! — протянул брату простую пластиковую вилку Анатолий Георгиевич. — Ешь, не стесняйся!

Глава упрашивать себя не заставил. Распробовав первый кусочек, он едва ли не с жадностью набросился на угощение. Есть хотелось просто зверски.

Братья сопровождали процесс какими-то странными взглядами.

— Что-то не так? — поинтересовался Игорь Георгиевич примерно полконтейнера спустя.

Зам только головой покачал:

— Угадаешь, кто готовил?

— Мне все равно, — решил Председатель Правления. — Но можешь выписать повару премию!

— Светлана Анатольевна лично, — хмыкнул воевода.

— Кх-х-х-х… — прошипел что-то непонятное мужчина, которому довольно крупный кусок мяса едва не пошел «не в то горло».

Однако он справился и уже совсем другим взглядом уставился на содержимое контейнера. Впрочем, через секунду он решил оставить пока все вопросы и принялся за еду с новыми силами.

Вкусно ведь!

* * *

— Приветствую, Максим, — прозвучал насмешливый голос над ухом порученца.

Тот вновь с трудом сдержался, чтобы не дернуться.

В этот раз протеже Юсупова пообещал себе обязательно заметить Волконского. Он и место выбрал такое, чтобы подойти можно было лишь с одной стороны. Клановец же не только сумел подобраться, но и зашел за спину!

— Заставляете меня сомневаться в собственном профессионализме, Павел Анатольевич, — признал он. — Здравствуйте.

— Привычка у него такая, — раздался над ДРУГИМ ухом ЖЕНСКИЙ голос.

— Позвольте восхититься, — чуть склонил голову перед талантами той самой блондиночки молодой человек.

— Ну уж нет, — хмыкнул Волконский. — Талантами нашей Катеньки восхищаюсь только я!.. Итак, Максим, место вы выбрали, конечно, неплохое…

Затерявшийся среди безликих многоэтажек удивительно облагороженный дворик был действительно подобран с умом.

— … Да и ночь, романтика, полная луна, — продолжил перечисление клановец, и тут же закончил. — Однако это время я бы предпочел провести вовсе не с вами, покорно прошу простить. Так что предлагаю перейти к делу.

Порученец, чуть сбитый с толку очередными «нестандартными» реакциями, кивнул.

— Прошу вас, — он достал из кармана легкой ветровки небольшой информационный носитель, на который тут же наложила изящную «лапку» Катерина. — Здесь общие данные по объекту, где содержится Виктория Львовна. Наши аналитики готовят более полную справку, включающую планы здания и информацию по охраняющим его подразделениям.

— То есть, пока это годится лишь для ознакомления, я правильно понимаю?

— Да, — твердо кивнул Максим. — Уточненные данные будут предоставлены вам в течение суток. Однако Лев Демидович попросил бы вас воздержаться от активных действий в течение тридцати шести часов.

Павел по привычке глянул на запястье, засекая время.

— Могу я узнать о причинах?

— Николай Александрович вышел на связь. Через двадцать четыре часа состоятся переговоры с участием моего сюзерена. По их итогу вам будут предоставлены уточненные данные.

Павел помолчал несколько секунд, оценивая новую информацию, и пожал плечами. Хотят тянуть время? Да почему бы и нет.

— Лев Демидович просил передать что-нибудь еще?

— Более ничего, — ровно откликнулся машин.

— Прекрасно, — выдохнул Волконский. — Значит, у меня есть время на подготовку.

— К чему? — не удержался порученец.

С его точки зрения, подготовку к чему-либо начинать было попросту неразумно. Ведь пока контрагент не обладал достаточным объемом информации.

Впрочем, через миг Максим прикусил язык. Собственный. Кто он такой, чтобы указывать клановцу? К сожалению, поздно. Слова уже прозвучали. И, что удивительнее всего, Волконский на вопрос ответил.

— К магофизике, — тяжело вздохнул он. — Годовой срез — это серьезно!

— Что?.. — не сразу поверил своим ушам порученец.

— Бедная Вика… — хмыкнул тем временем клановец, никакого внимания на вопрос не обратив.

— Почему? — едва слышно выдохнул молодой человек.

А вот это замечание оказалось услышанным. И Волконский даже соизволил дать ответ:

— Ей сдавать отдельно придется, — с какой-то странной смесью легкой мстительности и предвкушения констатировал Павел Анатольевич. — А Ростислав Германович вовсе не тот человек, что легко прощает ошибки!

Глава 9

— Да чтоб… что ж ты делаешь-то⁈ — взвизгнула смугленькая черновласка, хватаясь за сердце.

Павел выразительно приподнял бровь. Мол, не он виноват, что кое-кто совершенно не смотрит по сторонам. Неправым себя клановец не чувствовал. Это была честная игра без использования иллюзий и даже специальных навыков, полученных от инструкторов СИБ.

— Нахал, — согласился равнодушный голос.

— Ай! — вновь воскликнула девица.

Руку от сердца она к тому времени не убрала, так что даже лишних движений делать не пришлось. При этом не забывая демонстрировать Павлу и Светлане, какие они люди нехорошие, смуглянка умудрялась одаривать всех собравшихся белоснежной улыбкой.

— Добрый день, Ксюша, — хмыкнул клановец. — Клювом щелкаем?

Да, он просто подошел к стойке, за которой восседала, уставившись в комм, милая девушка по имени Ксения. Она даже не заметила, когда парень облокотился на стойку, и несколько секунд изучал ее лицо с расстояния менее метра. Лишь когда молодой человек негромко позвал девушку по имени, она буквально подпрыгнула на барном стуле.

Не первый раз, кстати говоря. Так что подобный «ритуал» уже давно стал частью их денежно-кофейных отношений.

— А хорошо пошла в этот раз, — вынужден был признать Павел.

— А ты не напоминай! — потребовала Ксюша, отложив комм и взявшись за рычаги своего монструозного агрегата.

— Это еще почему? — вполне искренне удивился молодой человек.

В конце концов, в этот раз «высота полета» действительно претендовала на рекорд.

— Потому что только бариста во всех подробностях знает, что именно окажется в твоем кофе! — мстительно произнесла смуглянка и пару раз демонстративно «пшыкнула» паром из насадки Панарелло, которую некоторые называют страшным словом «капучинизатором».

— Туше! — согласился молодой человек.

— То-то!

— Весело живешь, — хмыкнула Светлана.

— О, ты даже не представляешь насколько! — вынужден был признать брат. — Вику похитили, меня приглашают чуток повоевать, Игорь Георгиевич предлагает возглавить собственный Род в рамках клана… Как-то так.

Волконская задумалась ненадолго. Она-то искренне надеялась, что на этапе «Свет, ко мне в гости отец с Валерычем собираются!» все и закончится. Но Павел вновь подкинул проблем.

— У меня от тебя голова болит, — искренне призналась девушка.

— Неинтересно? — с деланным удивлением протянул клановец. — Ну хорошо… Тогда сам разберусь…

— Нет! — протестующий возглас Светы раздался куда раньше, чем молодой человек закончил фразу.

Ведь всякий знает, что главный враг и бич всех аналитиков — рутина. Им просто становится не интересно, а оттого развитие заканчивается.

— Тогда жду что-то вроде «Спасибо, дорогой брат! Я тебя очень ценю или люблю!».

Однако девушка на это внимание не обратила. Она задумалась о чем-то своем. Результатом стал короткий и лаконичный вопрос:

— Возьмешь в Род?

— Что? — негромко хмыкнула в Ксения, водружая на стойку кофе для Павла.

— А что бы ты сделала, если бы у тебя появились сто миллионов рублей⁈ — тут же сориентировался парень.

Бариста рассмеялась негромко, демонстрируя свою фирменную и, надо сказать, очень даже милую улыбку.

— Работать иди, миллионщик! — хмыкнула она, явно подозревая в Павле мечтателя, ныне в шутку рассуждающего о «воздушных замках»!

— Спасибо, Ксюш! Так и поступлю!

Больше до выхода из не самого посещаемого торгового центра брат с сестрой не произнесли ни слова. Конечно, Павлу в первый миг хотелось попросить Светлану быть поаккуратнее как-то. Но он сдержался. Смысл? Девушка и так все понимала. Так что выводы будут сделаны и, скорее всего, такое больше не повторится.

Да и Волконскому не слишком хотелось портить этот замечательный день, когда он наконец-то выбрался просто прогуляться с сестренкой по городу, нравоучительными беседами.

— Возьму, — первым делом сообщил Волконский, распробовав содержимое стаканчика.

Горько-пряная волна придала ему сил и настроения вновь взглянуть на этот мир с радостью.

— Они это просчитали, — тут же откликнулась сестренка. — Вероятность — восемьдесят шесть процентов.

— И что? — искренне удивился молодой человек. — Мне-то от того чем хуже будет?

В конце концов, он получал некую новую степень свободы, шанс официально иметь собственные вооруженные силы без ограниченного срока, да еще и лояльного аналитика класса «Сигма», за привлечение которого к проектам клана родичам придется платить живыми и очень даже ощутимыми деньгами. Чем плохо-то? В том смысле парень и высказался. Он вообще ничего не скрывал. Какой в том толк, если Светлана уже наверняка просчитала все возможные варианты.

О том, что его сестра вообще отказывалась заниматься расчетами, если в них в качестве значимой величины присутствовал брат, Павел не знал. Конечно, исключая случаи, когда он сам не выдавал ей задание, ЗАРАНЕЕ предупреждая, как именно собирается действовать.

— Опять рутина… — вздохнула девушка.

Родичей «посчитать» было куда легче. С очень высокой долей вероятности руководство Волконских планировало таким образом наконец-то вернуть ее к работе на клан.

— До нее еще дожить надо, Свет, — серьезно глянул на сестру парень. — А пока будешь заниматься «свободовцами», Гриней, Юсуповыми, и просчетом вассального договора. Мало будет — еще подкину задач. Ты только попроси!

— Ура! — скромно объявила Волконская.

Павел тут же демонстративно покосился на девушку. Это для нее все происходящее было интересной задачей со множеством переменных. А вот воплощать в жизнь ручками их план придется лично ему.

— Кстати, о кроликах, — негромко вздохнул Павел. — Что там по Виктории?

— Внутренние интриги, — в тон ответила мигом посерьезневшая сестренка. — Шанс на уничтожение заложника, с одной стороны, невысок, а, с другой стороны, вполне реален.

Павел задумался на миг. Но уже через несколько секунд попросил:

— Разверни.

— Я изучила договор с Юсуповыми и все данные, что они предоставили, — чуть отстраненным тоном принялась объяснять свои выводы Света. — В этот раз воеводу и будущего Главу куда больше волнуют голосование в Управлении и устойчивость клана, чем жизнь одной отдельно взятой наследницы.

— Объясни, — нахмурился парень. — Он договор изучил. И его, естественно, оценил специалист по подобным вопросам в «обезличенной» форме. Но, судя по тону сестры, что-то он упустил.

— Задача юриста — оценить правовую сторону вопроса и выгодность предложения, — сразу же поняла, о чем именно думает брат, с которым в кои-то веки удалось выбраться прогуляться, девушка. — А вовсе не размышлять о моральной стороне вопроса. В общем, если убрать всю словесную шелуху, то ты согласился уничтожить Викторию и доставить доказательства ее смерти в случае, если заложницу не удастся освободить до начала собрания Управления Юсуповых.

— Нормально у них там, — покачал головой клановец, который до того мига искренне надеялся, что девушки ничего особенного не грозит.

Оказалось, что главная опасность для «уралочки» ныне он сам.

— Это можно считать обманом? — поинтересовался парень.

— Нет, Паш, нельзя, — покачала головой Светлана. — Да, формулировки составлены таким образом, что этот момент не сразу и разглядишь, но в целом… Ты на условия дал согласие. Даже заверил его своей подписью. И, кстати, я действительно не вижу признаков попытки обмануть.

Такое случалось время от времени. Договор составляли впопыхах, кто-то просто пропустил недвусмысленную формулировку, вот и получилось… как получилось.

— Некрасиво вышло, — задумался молодой человек.

— А с чего бы? — вдруг уточнила сестра. — Договор, в принципе, составлен вполне корректно. Никто тебя обманывать не собирался. Тот факт, что ты не сразу понял, ЧЕГО именно от тебя требуют, проблема лично твоя, а не Юсуповых.

Клановец сделал еще один глоток. Возразить ему было нечего. В конце концов, подпись под договором действительно ставил он. И да, такое случается. Не всегда вовремя заметит двусмысленную формулировку юрист, а порой и сам не сразу поймешь, чего именно от тебя хотят.

— И что ты предлагаешь мне делать? — поинтересовался молодой человек.

— Придумай что-нибудь! — тут же отбрила Светлана, давая понять, что все возможное, исходя из предоставленных данных, она сделала, а потому следующий шаг оставался за Павлом.

— Как говорится, могильный камушек похитителям можешь поставить и ты, а вот уговаривать их закопаться под него — уже моя задача, так?

— Ага! — согласилась Светлана без всякой задней мысли.

С ее точки зрения, все было правильно и честно. Да и Павел считал так же. Просто ворчал по привычке.

* * *

— Пора? — негромко поинтересовалась Светлана, заметив припарковавшийся неподалеку легкий внедорожник.

Цвет по нему было угадать довольно сложно. Просто потому, что его давно неплохо было бы помыть.

— Увы, — виновато развел руками Павел.

Время сейчас было его основным ресурсом. А потому выделить больше часа на прогулку с любимой сестренкой он позволить себе не мог.

— Удачи, — негромко пожелала Света. — Я пройдусь.

— Аккуратнее будь, — посоветовал молодой человек.

Что-то в свете последних событий ему ни очень нравились такие «одинокие» прогулки.

— Ой, Паш, — демонстративно сморщила носик девушка. — Вот давай без этого! А то вот сейчас в округе нет людей Бойцова?

— Есть, конечно, — вздохнул молодой человек.

Однако стоило признать, что не так много, как следовало бы. И без «теней». Всего-то Волконскую ныне сопровождали две малые группы, контролирующие местоположение объекта в любой миг со временем реакции не более сорока секунд.

— А у тебя? — тут же прищурилась Светлана.

Тут ответить было нечего. Если кто и был, то Волконский о них не знал.

— А в Род хочешь? — также вкрадчиво поинтересовался молодой человек, намекая на тот ма-а-а-а-аленький нюанс, что, вообще-то, приказы Главы не обсуждаются.

Тем более, сколько бы ни насмехалась над братом Светлана, охрана ей не доставляла неудобств. Особенно такая «свободная». Она с детства привыкла к куда более «строгому режиму». Так что нынешнюю «вольность» воспринимала практически подарком судьбы.

— Молчу-молчу, — вскинула руки в сдающемся жесте девица и, уже сбегая от «окончательного разговора», бросила за спину. — Пока-пока!

Молодому человеку только и оставалось, что головой покачать… и отправиться к поджидавшему ему внедорожнику.

— Пфифет! — буркнула Бешеная, едва клановец распахнул переднюю пассажирскую дверь. — Будеф?

— Еще как! — заверил Павел, забираясь внутрь и выуживая из пакета вторую шаурму. — Спасибо!

Несколько минут в салоне стояла задумчивая тишина. Но что такое «средняя с солеными огурчиками и сыром» для двух молодых и здоровых организмов? Быстро справились.

— Как там Гриня? — поинтересовался Волконский.

— Он половину людей потерял, — вздохнула Ирина. — Но прекрасно понимает, что это куда лучший вариант, чем если бы «накат» пришлось отбивать на своей территории.

«Наверное, это и называется "малой кровью!» — вздохнул мысленно молодой человек. Вот только от таких мыслей отчего-то редко становится легче, если речь идет о твоих людях.

— Что-то по ответке слышно? — поинтересовался парень.

— Пока нет, — пожала плечиками девушка. — Похоже, решают, кому именно «спасибо» сказать.

— Ну, подсказочку мы им оставили, — негромко прокомментировал Волконский.

Он, пусть и не участвовал в финальной фазе зачистки, да и вообще видел лишь крошечный фрагмент общей картины боя, знал, что кое-кому удалось унести ноги из этой бойни. Да еще и увидеть именно то, что нужно.

Девушка пожала плечами. Она вообще знала об операции только в общих чертах.

— Тебя ждут в гости, — негромко произнесла она.

«Кто бы сомневался!» — хмыкнул Павел мысленно. Уже несколько дней прошло с момента встречи. Пора была обсудить итоги. Оставалось лишь надеяться, что обойдется без претензий.

— Поехали, — кивнул клановец ровно.

Джип резко рванул вперед, вжимая пассажира в спинку кресла.

— Ты бы поаккуратнее, — недовольно покосился он на сосредоточенную Романову. — На штрафах разоришься!

Это с живыми сотрудниками договориться можно. А вот автоматические «фиксаторы» всяких там «корочек» и «крутизны» Бешеной никак не убоятся.

— У меня номера грязью заляпаны до полной не читаемости, — хмыкнула та. — А машину «на районе» прекрасно знают.

— Нарвешься как-нибудь, — неодобрительно покачал головой молодой человек.

Он вообще был уверен, что если уж ты занимаешься серьезными делами, то не стоит рисковать «по мелочи». Зачем ставить под удар нечто большее ради секундного удовольствия.

Би-и-и-и-ип!

— С*ка! — рявкнула Бешенная, не забыв ударить по тормозам. — Учитель херов!

Волконский только зубы крепче сжал, отслеживая в задние сигнальные фонари некогда довольно дорогой, а ныне беспощадно убитой временем и весьма своеобразным обслуживанием «тачанки», выскочившей прямо перед капотом джипа Ирины.

Владелец «раритета» явно хотел обсудить нечто очень важное. Иначе чего бы ему так резко тормозить⁈

— Интересно, и чей-то он так на нас разозлился⁈ — саркастически заметил молодой человек, ехидно глянув на вцепившуюся в руль девушку.

Та сделала вид, что к ней замечание совсем не относится. И вовсе не она нагло стартанула с прошлого перекрестка, уйдя в поворот через две полосы прямо перед носом едва успевших затормозить машин.

Тем временем водительская дверь некогда белого «Линкольна» распахнулась, и оттуда неспешно начал выбираться лысый бородатый громила.

— Упс, — объявил Волконский. — Я сваливаю.

Руки его в этот миг дернули небольшой рычажок, отчего спинка пассажирского сиденья «рухнула» назад. Юрким мангустом клановец в секунд перебрался на задний диван.

— Стеклоподъемники? — глянув на приближающегося «учителя» сквозь тонированное стекло, бросил Волконский.

— Автоматические, — деловито отозвалась Ирина. — Я готова!

«Бегемотик» же не спешил. Он вальяжно подошел к багажнику и вынул из него компактный пистолет-пулемет.

— Ну совсем страх потеряли, — покачал головой Павел, наблюдая за тем, как «учитель» приближается к пассажирской двери.

Какой там контроли пространства? Сноб уверенно вышагивал, демонстративно вскинув оружие в руке стволом вверх.

— Эффектно, — вынужден был констатировать Волконский.

Об эффективности он был готов построить.

Тук-тук-тук!

Лысый здоровяк демонстративно постучал оружием в переднее левое стекло.

— Три, два… раз, — негромко объявила девушка.

Сразу два стекла поползли вниз.

— Ну, коза, кто тебя учить водил? — даже как-то равнодушно хмыкнул детинушка, облокачиваясь на дверь.

Руки его, равно как и оружие, оказались небрежно свешены в салоне.

— Ниже посмотри, — ровно потребовала девушка.

Мужик спорить не стал. Тем более, ультракороткие шортики Ирины, что называется, располагали. Настолько, что он даже не сразу заметил упертый в дверную карту пистолет.

— Это «Скорпион», — негромко прокомментировала сотрудница. — Металл прошьет только в путь.

— А это «Грач», — аналогичным тоном представил своего «друга» Павел.

Добавлять, правда, ничего не стал. Между дульным срезом его пистолета и головой «клиента» никаких препятствий не было. Конечно, клановец не стал тыкать пушкой в висок верзиле. Да и вообще держался очень «компактно». Но намек был ясен.

— Ой, какой красивенький, — восхищенно проела Бешеная, левой рукой забирая оружие.

Владелец пистолета-пулемета сопротивления не оказал. Да и вообще вел себя лапочкой.

— Стой, не двигайся, — вновь сменила тон девица.

Убедившись, что «клиент» Ирину услышал и, что важнее, ее понял, Павел аккуратно вышел из машины, не на миг не отводя ствола от цели.

— Но-но-но! — тут же послышалось ласковое предупреждение из салона.

Кажется, «учитель» попытался выпрямиться во весь свой воистину богатырский рост.

Однако что-то его удержало от подобного опрометчивого шага. Что именно? Да как в том детском стишке: «… риторический вопрос, когда дуло смотрит в нос!».

На быстрый обыск понадобилось секунд десять.

— Чисто, — сообщил Волконский.

— Ну, раз так… — протянула девушка негромко.

Водительское стекло тут же поползло вверх, довольно аккуратно пережимая горло здоровяку.

— Знаешь, Бешеная, — вздохнул негромко парень. — Когда-нибудь кто-нибудь возьмет ремень и объяснит тебе, как должна вести себя девушка.

— Бфехсеная? — прохрипел верзила.

— Угу, — грустно сообщил молодой человек. — Слышал, стало быть?

Подёргивание уложенных на крышу авто ладоней он расценил как согласие.

— Вот и познакомились, стало быть… Чего хотел-то? — негромко поинтересовался клановец.

— Так че она?.. — начал было «учитель», но тут же относительно связная речь сменилась странным мычанием.

Волконский, конечно, не мог разглядеть, что именно происходит в салоне, но предполагал, что его собеседнику, например, засунули ствол «Скорпиона»… куда-нибудь.

«Не помрет!» — решил клановец, отметив, что если бы здоровяку что-нибудь «засунули» с его стороны, то было бы куда неприятнее.

— Так, хватит, — потребовал парень. — Ир, отпусти человека.

Бешеная спорить не стала.

— Хр-р-р! — раздался еще более странный выдох.

— Ой! — донеслось из салона.

Кажется, стекло сначала поползло не в ту сторону.

— Ко мне, — рявкнул Павел, буквально выдергивая «учителя» из салона и, резко развернув того лицом к себе, швырнул спиной на борт машины.

— Кто такой, чего надо? — зачастил клановец скучным голосом.

— Так, эта!.. — начал было «учитель», но тут же примолк.

Возможно, он вспомнил что-то из тех баек, что слышал о Бешенной, или, может быть, потому, что из салона в ягодицу ему уперся его собственный же пистолет-пулемет.

— Кто такой? Чего надо? — негромко повторил вопросы Павел.

— Да Бурый я, — буквально выкрикнул здоровяк. — Из западных.

— Да ла-а-а-а-адно! — протянула из салона Ирина. — Брововский, что ли?

— Не, — тут же открестился лысый «педагог». — Мы сами по себе! У Брова товар брали, да, то было… Но работать на этого ублюдка!.. Тем более теперь.

— Ну-ка! — потребовал Павел. — Что за «теперь»?

— Да это… я…

— Ясно, — кивнул Волконский. — Думаю, ты понимаешь, что нам должен.

— Сколько? — не стал спорить верзила.

В конце концов, вопрос отавался риторическим не только, когда дуло смотрело в нос. Когда оно упиралось в задницу тоже как-то спорить особо не тянуло.

— Не, деньги не интересуют, — хмыкнул Волокнский. — Прокатишься с нами. Ответишь на несколько вопросов. Потом отпустим.

— Я…

— Действительно считаешь, что у тебя выбор есть⁈ — возмутилась Ирина.

Судя по тому, как «учитель» подался вперед, ствол уперся ему в зад еще сильнее.

— Ир, есть что-нибудь для хорошего поведения? — поинтересовался негромко Павел.

— Ха, народное средство! — донеслось в ответ.

Через сорок секунд в руках молодого человека оказался моток той самой синей изоленты, — что вот уже несколько веков служит незаменимым помощником мастеровому люду и источником нескончаемых шуточек.

— С машиной-то че? — как-то грустно уточнил здоровяк.

— Здесь оставим, — негромко ответил Волконский. — Потом на «штрафке» заберешь.

Мужик отчего-то совсем невесело вздохнул.

— Ну вот и славно, — кивнул молодой человек, подцепляя ногтем кончик изоляционной ленты.

* * *

— А-А-А-А-А-А-А-А!!! — надрывался некогда звонкий, а ныне лишенный чего-либо человеческого голос.

— Боец, — рявкнул довольно молодой человек в строгом синем костюме. — Закрой это.

— Слушаюсь, мессир Янус! — тут же откликнулся один из охранников, захлопну дверь изнутри.

Крики сразу смолкли. Недаром «дознание» проводили именно в этом месте. Шумоизоляция здесь была сделана на совесть.

— Что скажешь, Онни? — перевел взгляд на начальника следственной комиссии «пиджак».

Именно этот финн вот уже пятый день пытался найти ответ на вопрос «Что это вообще такое было?». Однако вовсе не он или его люди стали причиной криков одного из троих выживших в бойне несчастного. Пытки не применялись вот уже двое суток как. Просто психика молодого одаренного не выдержала нагрузки и иногда его «крыло», отчего он начинал дико орать и звать какую-то «Эмму».

— Предполагаю, что это не государство, — коротко отозвался флегматичный уроженец родины Санта-Клауса.

Янус такого вердикта не принял.

— Что значит «предполагаю»? — жестко переспросил он. — Мне нужен точный ответ!

— У нас мало материала, — пожал плечами ничуть не обеспокоенный отповедью Онни. — Больше всего пользы от этого…

Глава дознавателей покосился на свой блокнот.

— Кожевникова Дениса Алексеевича.

— Он же совсем слетел с нарезки, — чуть поморщился «пиджак», машинально поправляя красный галстук.

— Более четкой картины нам предоставить все равно никто не смог, — пожал плечами финн. — Остальные использовались лишь для уточнения картины Кожн… Кожевникова.

Все-таки варварские имена имперцев Онни пока давались непросто. Однако с его усердием и упорством можно было не сомневаться, что еще через несколько месяцев разговаривать на местном он будет не хуже уроженца столицы.

— Значит, все-таки профессиональные трения?

Дознаватель хмыкнул.

— Можно и так сказать.

— Участие государства ты исключаешь? — все же уточнил Янус.

— Считаю маловероятным, — мягко поправил финн.

В таких делаю что-то утверждать категорически — вообще так себе идея.

— Благодарю, Онни, — кивнул «пиджак» и направился в сторону дворика небольшого загородного домика.

— А с этими что? — негромко уточнил дознаватель.

— Они не представляют ценности, — равнодушно бросил мессир, которого ныне занимали совсем другие мысли.

Уже на улице мужчина услышал три одиночных выстрела. Онни не стал отвлекаться на закрытие двери в импровизированную допросную комнату.

Через секунду эта ленивая мысль вылетела из головы Януса. Ведь гудок вызова был прерван равнодушным «Слушаю, брат.».

— Куратор, — негромко произнес «пиджак», попытавшись вложить все уважение, на какое был способен, в это короткое слово. — Расследование закончено. Мы исключаем участие в деле государства. Причиной нападение на наш перевалочный пункт стали бандитские разборки.

В отличие от профессионального дознавателя, Янус мог позволить себе некоторую категоричность в ответе.

— Прекрасно, брат, — раздался умиротворенный голос в динамике комма. — Тогда пока приостановите работу в этом направлении. Первоочередная задача: восстановление логистики.

Как и любой политик, Куратор умел вовремя фиксировать ущерб и отказываться от потенциально опасных проектов ради общего дела.

— Слушаюсь, — коротко выдохнул Янус.

Лично ему очень хотелось поквитаться за созданный собственноручно им перевалочный пункт. Но приказ старшего был однозначен. И будет выполнен. А для собственного успокоения… Бров выжил. «Пиджак» об этом знал точно. Вот кто ответит за столь позорный провал!

Глава 10

— Твои вкусы слишком специфичны, — задумчиво прокомментировал Павел, разглядывая «пленника» с большой дороги (и кто скажет, что четыре полосы в одну сторону — маленькая?).

«Гость» был же «закован» и подготовлен к «употреблению».

— Нет-нет, — покачал головой Григорий, очевидно, к шуточкам на эту тему уже привыкший. — Я не больной ублюдок.

Волконский пожал плечами. Он к чужим слабостям относился с пониманием… пока они не вредили общему делу или не доставляли неудобства именно ему.

— А говорил — бутафория… — негромко протянул он, рассматривая распятого на самой натуральной дыбе здоровяка.

— Зато психологический эффект знаешь какой? — ничуть не смутился Гриня.

Волконский поднял очень серьёзный взгляд на собеседника. Несколько секунд он изучал хозяина самой натуральной комнаты… пыток.

— Допустим, знаю, — без всяких эмоций выдал Павел. — Доводилось бывать. Только там как-то посерьезнее все было.

На это Гриня отвечать не стал. Мол, чем богаты тем и рады. Да и, если честно, не слишком он хотел знать, где именно его собеседник познакомился с сим пыточным инструментом.

— При-и-икольно! — раздался довольный голос Ирины.

Полицейская застряла возле самых настоящих колодок.

— Хм, — прокомментировал парень, глянув на хозяина клуба.

Заинтересовавшее Бешеную изделие явно было создано для сексуальных игрищ, и совершенно не походило на рабочее место палача.

— Хочешь спрятать дерево — ищи лес, — только и ответил тот. — А если нет — посади. Оборудование двойного назначения, так сказать!

Волконский задумался. Идея-то неплохая. Припомнилась история Бойцова. Он рассказывал, что во время активной работы в его группе с удовольствием пользовались кляпами из секс-шопа. Удобно, практично и довольно недорого.

— Интересная мысль, — кивнул Павел. — Я обдумаю.

— Мой брат сделал, — чуть грустно ответил Григорий. — Не пропадать же добру. Ладно, начнем, что ли?

Пленник заорал. Громко и страшно. Впрочем, с учетом груза, что нашла в багажнике его машины Ирина, природная доброта и человеколюбие клановца на сегодня взяли отпуск.

— О, а можно я первая! — потребовала Ирина.

Девушка не поленилась запросить досье у коллег на этого типа. Так что жалостью и состраданием ныне не страдала тоже. А с учетом живости характера, иными называемой «шилом в заднице», она действительно готова была взять на себя роль первой скрипки в этом диалоге.

— Не стоит, — покачал головой Волконский.

— Ну-у-у-у, — тут же расстроенно протянула девушка.

— А-а-а-а-а! — внес свою нотку пленник, разговор прекрасно слышавший.

— Потом, что останется, твое, — пообещал твердо Павел. — Но сначала мне нужно все про Брова и данные для «волны».

— Ты… всерьез? — поинтересовалась Ирина, мигом забыв о несчастном.

— Надеюсь, до этого не дойдет. В любом случае…

Раздался негромкий стук. Гриня обернулся к оставшемуся у входа охраннику. Тот сигнал понял и распахнул дверь в «тайную комнату».

— Шеф, там девка какая-то пришла, — негромко доложил короткостриженый детинушка. — Говорит, по вызову.

Волконский едва слышно хмыкнул, чем тут же заслужил внимательный взгляд владельца клуба.

— Ведите ее сюда, — предложил Павел.

— Еще сюрпризы? — поинтересовался Григорий нейтрально, тщетно делая вид, что ему совсем-совсем неинтересно.

— Что-то вроде того!

Конечно, пленник рассказал бы все и им. Без вариантов. Правда, стоит заметить, что это бы и близко не стояло с работой настоящего дознавателя. Только вот это их «все» будет куда меньше, чем «все», выуженное профессионалом.

— Всем привет! — бухнул жизнерадостно фиолетовый вихрь, ворвавшийся в помещение. — Особенно мне!

— Вот, привел, — чуть смущенно топтался на пороге «проводник».

Кажется, он и сам не понял, как именно девушка проскользнула в комнату и совершенно утратил контроль над ситуацией.

— Иди, — вздохнул Григорий и уже после хлопка двери добавил. — Работничек.

— Не ругай парня сильно, — пожал плечами Павел. — Ее этому учили профессионально.

Тем временем добрая девочка Настя развила кипучую деятельность, сунув нос почти в каждый угол «тайной комнаты».

— Ну, кто ж так работает⁈ — расстроенно надула губки она. — Почему он еще в штанах⁈

— Развлекайся, — махнул рукой Волконский. — И ни в чем себе не отказывай!

— Прям ни в чем? — прищурила глазки Мышь.

— Если будут проблемы морального характера, то там на столе распечатка лежит с досье на этого типа, — кивнул Волконский. — Легко снимает всякие там моральные запреты.

Девушка тут же сунула нос в листы.

— Пф-ф-ф, дорогой, — сморщила носик она. — Я — профессионал. Мне не нужна эта порнушка…

Девушка презрительно тряхнула стопкой листов.

— … Чтобы «подзавестись»!

Тем временем подручные Грини уже освободили «жертву» от такой ненужной ей сейчас вещи как штаны.

— Та-а-а-ак, — с предвкушением потерла руки Настя. — А начнем мы во-о-от с этой пробочки.

— А-А-А-А-А!!!

— Не волнуйся, и до всего остального дойдем.

Павел бросил взгляд на полки, где ждали своего часа ряды разнокалиберных искусственных фаллосов. Судя по всему, туда же глянул и «гость», потому что…

— А-а-а-а-а-а!!!

— Зачем? — негромко поинтересовался Павел.

Ему и впрямь было любопытно. А вот Григорий заметно смутился. Даже Мышка-норушка чуть отвлеклась от «разогрева», чтобы выслушать ответ. Забавно же!

— Мы… редко используем это место по назначению, — наконец вздохнул он. — А вот сдаем часто. В основном под фотосессии.

Клановец почесал висок.

— Деньги не лишние.

Фиолетоволосая, пусть о том ее никто не спрашивал, кивнула за спиной Грини. Мол, не врет.

— Сколько тебе времени нужно? — вернулся к рабочему процессу Волконский.

— Думаю, полчаса на разогрев, и еще пару на «беседу».

— А можно мне посмотреть⁈ — с горящими ненавистью глазами тут же «выскочила» Бешеная.

— Нет, — разом отбрили и Мышь, и клановец.

Ненависть — не лучший советчик в такой работе.

— Ну-у-у-у-у! — потребовала Ирина.

— Все вон, — коротко отбрила Настя.

Она предпочитала работать в одиночестве.

* * *

Тишина в кабинете длилась довольно долго. Минут пять. Этого времени Грине хватило, чтобы выбрать бутылку в достаточно разнообразном баре, и даже чуть налить всем желающим. Правда, таковым оказался лишь он сам.

— Она… Всерьез его?.. — уточнил Григорий, сделав добрый глоток.

— Вряд ли, — честно признался Павел. — Мышь, конечно, может, и «по старинке», но предпочитает психоломку.

Клановец действительно верил в то, что говорил. Даже с учетом досье, которое Мышь на его глазах внимательно изучила перед «работой». Она для этого была слишком серьезным специалистом.

— Мне легче, — коротко ответил Гриня. — Если надо, я сам его потом пристрелю, но это…

— Какой ты чистоплюй, однако, — подивился Волконский.

Хозяин кабинета не стал отвечать. У него нашлось куда более интересное занятие. Например, следующий глоток какого-то крепкого алкоголя. Павел присматриваться не стал.

— Григорий, я к тебе по делу, — негромко начал диалог молодой человек, едва хозяин кабинета чуток «подлечил нервы».

Гриня махнул рукой, доедая лимончик. Мол, излагай.

— Мне нужен отчет по ходу операции. Что пошло не так? Как твои люди вообще вышли на заслон?

Местный босс посмурнел. Его понять можно было. Потеря людей редко кого приводит в благостное расположение духа.

— Кхм, ну что ж… слушай, — коротко вздохнул местный босс.

Рассказ был недолог. Итог ясен: классическое раздолбайство. Кое-кто решил, что он самый умный. Да и вообще, если первым вступит на захваченный объект, то от шефа премию получит. Вот и сунулись четверо бойцов… куда не надо.

— Ты своих забираешь парней? — поинтересовался неожиданно Григорий.

— Этих — да, — кивнул молодой человек. — Но хочу загнать тебе следующую «партию».

— Прекрасно, — решил хозяин кабинета, и тут же объяснил. — У нас слишком большие потери в последнее время. Нужно время на восстановление боеспособности наших групп.

Павел кивнул, принимая объяснение. И даже напомнил себе, что Гриня, на секундочку, два года лямку тянул во Втором егерском.

— Хорошо, — кивнул Волконский.

Ему предложение тоже было интересно. Во-первых, его люди «пообтешутся», а, во-вторых, «Гараж» довольно удобно расположен был. Добраться практически до любой части города можно очень быстро. Чем не место для временной базы? Конечно, пока об этом говорить было рано. Однако если все пойдет также, то вполне можно подумать о том, чтобы «снять комнатушку» в клубе для пары мобильных групп на постоянной основе.

— Договорились, — кивнул Григорий и накапал себе еще на два пальца.

— Какой ты чувствительный, — хмыкнул Волконский.

— Просто неделя тяжелая, — покачал головой местный шеф.

— Так, — сменил тему молодой человек. — Я же тебе «дыры» в безопасности закрываю?

— Закрываешь, — согласился собеседник. — Будешь грабить?

— Скорее, хочу еще поработать под твоим флагом, — не принял постановку вопроса клановец.

— Слушаю, — подобрался Григорий.

Отставленный в сторону стакан стал свидетелем его серьезного отношения к разговору.

— Знаешь, есть один урод во вторых «бараках» — большой Ва, — начал свою историю Павел. — Ваша территория?

— Ничейная, — коротко обозначил статус будущего поля игры Гриня. — Работают все кто хотят, но стараемся друг другу не мешать. Про этого человека я ничего не слышал. Нужно найти?

— Да в курсе я где он находится, — чуть раздраженно выдал Волконский. — А не знаешь ты о нем потому, что выше бригадира, по вашей классификации, он не поднялся.

Владелец клуба задумался. С одной стороны, ситуация проста как три рубля: подобную рыбку можно просто задавить без всяких проблем. Однако Павел попросил поработать «под флагом». С его-то ресурсами и боевыми командами…

— Зачем? — наконец спросил мужчина, чуть одернув закатанные до локтей рукава белоснежной сорочки.

Как уже успел заметить Волконский, он всегда так делал в моменты сильной задумчивости.

— Я не хочу «светить» тех, кто действительно будет закрывать вопрос, — развел руками молодой человек.

— Что-то не сходится, — покачал головой Гриня.

Обычно излишним любопытством он не страдал. Однако когда просьба настолько странная, поневоле задумаешься над тем, что именно за ней стоит.

— Понимаю, выглядит необычно, — коротко хмыкнул Волконский. — Тренировочная работа и боевое слаживание для моих ребят. Однако кто-то потом должен будет взять на себя ответственность за учиненный кавардак. Иначе слишком странно будет все выглядеть.

— Можешь обрисовать суть ситуации, чтобы я знал, к чему именно мне готовиться? — полюбопытствовал Гриня, забыв о еще неопоражненном стакане.

— О, — хмыкнул клановец. — Это красивая и долгая история, полная любви и разочарований…

— Ты сейчас всерьез? — чуть приподнял бровь Григорий. — Из-за бабы?

— О, нет, — хмыкнул клановец. — Из-за прекрасной дамы, в которую умудрился влюбиться достойный юноша. Однако злые силы задумали разлучить их…

— Мда, — крякнул Гриня минуты через три, когда Волконский примерно обрисовал сложившуюся ситуацию. — То есть, ты привлекаешь высококлассных спецов…

Павел кивнул с достоинством.

— … И своих ребят…

Очередной движение головы подтвердило слова местного шефа.

— … Чтобы разобраться с местечковой шпаной. Я все правильно понял?

— Более чем, — кивнул клановец. — Ты же…

Гриня только фыркнул. Ему такие проблемы были не по чину. Примерно как директору сети ресторанов лично «разбираться» с накосячившим официантом.

— Ну, или кто-то из твоих, — согласился собеседник, вполне верно распознав смешок. — Должен быть на подхвате. Лучше всего, чтобы «крыша» не пригодилась. Однако в случае каких-либо накладок никто не должен задаваться вопросом «А что это было?» и криво коситься на моего человека, понимаешь?

— Мда-а-а-а-а, — задумчиво протянул хозяин кабинета. — Так я еще не работал…

— Это что, — вздохнул Павел. — Знал бы кто операцию разрабатывать будет и кто в кресла операторов сядет!..

* * *

Он спешил. Ему нужно было убраться с этажей как можно быстрее.

Никита Ефремович Юсупов никогда особыми талантами наделен не был. Кроме одного-единственного. Он всегда великолепно чувствовал тот момент, когда нужно бросать все и делать ноги. Ныне же его «пятая точка» буквально подгорала от ощущения будущих неприятностей.

Собрался «молодой и борзый» очень быстро, кивнув в довольно простую сумку только самое необходимое, как он считал. На деле же беглец сам того не осознавая забил ее тем что под руку попалось. На нервах.

Перед побегом он спустился на административные этажи, чтобы забежать в офис «молодых предпринимателей и кого-то там еще прогрессивного». Там у него имелась наличность. Немного, но на пару недель хватит. А там, Никита Ефремович на то надеялся, все как-то поутихнет.

— Олеся! — крикнул он на ходу своей помощнице.

— Да, господин! — хлопнула абсолютно пустыми глазками пышногрудая девица, чей единственный талант мог поспорить даже с промышленным пылесосом.

— Будут спрашивать, меня нет!

— Да, господин! — чуть развязно ответила девица, демонстрируя несколько более тесную связь между ней и сюзереном.

— Я… Я уехал! — сообразил он.

«Ну и езжай!» — довольно раздраженно хмыкнула Олеся, которой натерпелось досмотреть очередную серию новой османской теленовеллы. Вслух же она привычно буркнула:

— Да, господин!

— И… Я вернусь! — пообещал Юсупов. — Слышишь⁈

ПОмощница удивленно вскинула взгляд. Ей, по большому счету, вообще было плевать, где именно шатается господин. Напротив, чем дальше тот был отсюда, тем меньше ей приходилось «отрабатывать» уютное местечко и очень даже неплохую зарплату.

— Да, господин!.. — себе под нос буркнула деваха, уставившись на захлопнутую клановцем дверь.

Впрочем, долго она задумываться не стала. ВОзможно потому, что попросту не слишком-то и умела. Так что уже через минуту Олеся вновь «окунулась» в компанию Сиркана и Ханде. Серия сама себя не посмотрит!

А Никита Ефремович,тем временем рванул к лифтовой площадке. Однако по пути ему пришла в голову вторая разумная мысль за день (помимо «делать ноги»). Где бы он сам ждал беглеца?

— Лестница, определенно лестница! — пробормотал Никита Ефремович и рванул к ближайшему эвакуационному плану, чтобы найти выход на «черную».

К счастью, мужчина оказался недалеко от своей цели, так что довольный своей хитростью и прозорливостью, Юсупов уже через пару минут шагал вниз.

Удивительное дело, но до седьмого этажа он дошагал без особых проблем. Его даже не сбили с ног и ни разу не попытались ограбить. Однако за одиннадцать пролетов до выхода, он таки толкнул какого-то мужичка. А тот, не будь дурак, тут же за ножичек схватился. Да еще и «молодому да борзому» его продемонстрировал. Не слишком, правда, удачно. Никита Ефремович «перышко» не очень хорошо рассмотрел. Зато почувствовал. Кадыком.

— Эй, тля, вали отсюда! — раздался насмешливый голос даже раньше, чем мужичок хоть слово молвить успел.

— Понял, Крыс, не серчай, братиш! — тут же продемонстрировал руки и саму невинность владелец ножичка, а уже через миг он просто растворился в толпе.

— Спасибо! — негромко всхлипнул Юсупов. — Я отблагодарю!

— Ха! Еще б не отблагодарил!

Никита Ефремович тут же почувствовал, как его хватают за руки и тащат куда-то. Соображать он начал уже где-то на четвертом этаже в тесной каморке.

Впрочем, скучать ему долго не дали. Дверь распахнулась, а на пороге стоял…

— Ты?.. — пораженно протянул пленник.

«Гость» усмехнулся негромко, но на очевидный вопрос отвечать не стал.

— У тебя, Никитка, есть два варианта: либо ты говоришь, где именно сейчас находится Виктория Львовна, и умираешь без боли и страданий, либо… ты отвечаешь на вопрос в процессе оных. Выбирай!

Глава 11

— Смотри! — негромко бросил воевода, взмахом руки предложив сыну сесть.

Тот не стал обращать внимание на нарушение практически всех правил этикета и рухнул в кресло. Как еще он мог отреагировать в пять утра?

Отец тут же взялся за пульт и навел его на настенную видеопанель.

— Знакомое лицо, — коротко сообщил Игнат спустя десять секунд и три сменяющих друг друга кадра.

Сказать что-либо точнее он затруднялся. Все же человек на фото был однозначно мертв. Причину смерти установить будущий Глава бы не взялся. Видимых повреждений не было.

Однако через несколько секунд молодой человек был вынужден признать, что ошибался. Фотограф взял более крупный план, словно бы с высоты. Качество резко упало, зато отчетливо стали видны пулевые отверстия. Две штуки. В грудь.

— Кто это? — негромко спросил будущий Глава.

— Никита Ефремович Юсупов, — коротко ответил воевода.

Игнат присмотрелся. Узнать на фото лощеного модника было непросто.

— Уверен? — спросил он негромко.

— С этим меня с утра подняла СИБ, — прокомментировал Лев Демидович. — Они уверены, но запросили опознание по фото. Протокол.

Молодой человек задумался. Он прекрасно помнил, на чьей стороне «играл» этот персонаж. И ситуация ему нравилась все меньше. Как теперь поступит дядька, решивший отщипнуть от кланового пирога себе лично кусок побольше?

— Когда сделано фото? — негромко поинтересовался он.

— Пятнадцать минут назад, — коротко ответил Балтийский Лев.

При всей жесткости последних решений оба присутствующих мужчины все же надеялись вернуть Викторию живой. Вот только как поступит противник теперь?

— Дядька?..

— Пока на связь не выходил, — ровно отчитался воевода.

С его точки зрения, это делало ситуацию еще более сложной. Знает ли он вообще о случившемся? Кого обвинит в происшествии? Одни вопросы…

— Есть ли что-нибудь по существу? — уточнил молодой человек, не отрывая взгляда от видеопанели.

Лев Демидович задумался. Что тут ответить? Когда за дело берется Служба даже с его связями и возможностями не подобраться к такой информации. Единственное исключение, если «псы государевы» по каким-то своим причинам не захотят поделиться данными об убийстве. Такое случалось.

— Пока мы можем лишь констатировать факт смерти, — негромко ответил старший Юсупов. — Да и то… Лично я тела не видел.

— В общем, ничего, — коротко вздохнул Игнат.

Просто прекрасная ситуация вырисовывается. Фактически точных данных нет, но положение становится еще более запутанным. Будто без этого головной боли у обоих собравшихся было мало.

— Где найдено тело? — негромко поинтересовался претендент на Трон.

— Судя по фото, где-то на улице, — раздался прекрасный в своей информативности ответ. — Это все, что я могу сказать.

Игнат протер глаза. Жизнь будущего Главы непрерывно связана с «ненормированным», как это называли в старину, графиком. Он добрался до своей постели два часа назад и теперь отчаянно пытался запустить мыслительный процесс.

Получалось с переменным успехом.

— Что уже предпринято? — негромко спросил молодой человек.

— Я передал информацию Максиму, — пожал плечами воевода. — Негоже скрывать такие сведения от единственного союзника. Это основное. Плюс пообещал награду по своим каналам. Но результат, сам понимаешь… СИБ вовсе не так контора, что легко расстается со своими секретами.

Игнат невесело хмыкнул. Это-то он понимал прекрасно.

— Надо поесть, — через некоторое время сообщил молодой человек.

Как бы то ни было, но день ожидался долгий. И лучше встретить его «в силах».

— Заказать завтрак или обойдешься «рационами»? — вполне оценил идею воевода.

Молодой человек приподнял бровь.

— Всегда держу запас в кабинете, — подал плечами отец. — Не раз выручало.

— Я запомню, — пообещал Игнат. — Обойдемся «ираэшками».

Балтийский Лев сделал несколько шагов к одному из шкафов и выудил из его нутра штук пять коробок. Чуть скептически оглядев свою добычу, воевода выбрал две из них.

— Третий рацион, кажется, повкуснее будет, — с некоторым сомнением констатировал он.

Сын на такую «новость» только хмыкнул. «Повкуснее» не будет. Они все так себе. Но зато содержат все необходимое для поддержания сил.

— Третий так третий, — решил он.

Мужчины быстро распоковали еду и принялись за очень ранний завтрак. Если бы Игнат не успел поспать часика полтора, то мог бы счесть трапезу за припозднившийся ужин. Фотографии на видеопанели не мешали ни одному из них.

Селектор отвлек обоих уже когда мужчины утолили первый голод.

— Господин, к вам Константин Ильич, — негромко сообщила секретарь.

Отец и сын переглянулись. В пять утра начальника контрразведки клана в кабинет воеводы могло привести только очень срочное дело.

— Пригласите, — коротко скомандовал Балтийский Лев.

Главный «молчи-молчи» никак не напоминал управляющего одной из самых серьезных и, порой, мрачных служб клана. Был он весьма упитан, круглолиц и довольно невысок. Обычно в его глазах можно было разглядеть отблески ироничной насмешки над всем Миром. Злые языки даже утверждали, что в неформальной обстановке он частенько демонстрировал задорную мальчишескую улыбку.

— Приветствую, родичи, — негромко произнес представитель одной из самых мрачных структур клана, делая шаг в кабинет. — Вижу, вы уже в курсе происшествия.

Собравшиеся синхронно кивнули.

— Откуда, кстати? — негромко поинтересовался «контрик», демонстрируя все признаки профессиональной деформации.

Однако никто возражать против импровизированного «допроса» не стал.

— Со мной связался представитель СИБ, — негромко ответил воевода. — Попросил опознать… родича.

— Могу я надеяться?.. — в своей привычной вкрадчивой манере уточнил Константин Ильич.

— Все записи переговоров и логи с серверов будут вам предоставлены, — кивнул Лев Демидович.

— Благодарю, — чуть поклонился «колобок» и уселся в ближайшее к мужчинам свободное кресло. — Господа, обычно мое управление не вмешивается в интриги и борьбу за власть. Однако убит Юсупов. И мне предстоит выяснить как и почему. У вас есть какие-либо мысли по этому поводу?

Балтийский Лев покачал головой.

— У нас были трения с Никитой Ефремовичем, — развел руками он. — Однако к его смерти я отношения не имею. Равно как и мой сын.

— Ну что вы, — умиротворенно заявил контрразведчик, сложив ладони на объемном животе. — Я ничего такого не имею в виду. Однако вынужден уточнить, какого рода «трения» у вас были?

— Разница во взглядах на будущее клана и его управленческую структуру, — в меру честно ответил воевода.

«Молчи-молчи» вздохнул и устало выдал, оглянувшись на наследника и самого вероятного преемника Демида Николаевича.

— Опять интриги. Знали бы вы, Игнат Львович, насколько они осложняют мою работу!

Будущий Глава не шелохнулся. Да и ответа от него, похоже, не требовалось.

— Впрочем, я здесь не за этим, — спохватился «контрик». — У меня совершенно другой вопрос.

Собравшиеся в ожидании уставились на гостя.

— Мне удалось установить место происшествия, — начал Константин Ильич. — Тело обнаружили недалеко от нашей «башни».

«Ого!» — оценил новость Игнат. То есть, даже не рядом с высоткой. «Башней» традиционно называли бизнес-центр Юсуповых. А это значит, что тело нашли в самом центре города.

— Моему… сотруднику удалось добыть несколько кадров с места события, — продолжил «колобок», все также благостно щурясь.

— Можем мы с ними ознакомиться? — первым среагировал Игнат.

Воевода кивнул. Ему тоже было любопытно. Вот только он бы не стал так явно демонстрировать интерес к делу.

— Отчего же нет? — риторически спросил ранний гость, словно бы нехотя потянувшись за коммом. — Извольте!

Несколько секунд мужчины рассматривали десяток сделанных с довольно неудачных ракурсов фотографий не самого лучшего качества.

— Мой человек отловил свидетелей из числа прохожих и… убедил их поделиться результатами съемки.

— Практически ничего не видно, — констатировал претендент на Трон, автоматически поставив напротив материалов пометку «неинтересно».

— О, не скажите! — тут же оживился «контрик» и вывел изображение на видеопанель.

Выбрав один из кадров, он увеличил фотографию. Несколько секунд отец с сыном присматривались к нему, ожидая вполне закономерного вопроса. И он, естественно, прозвучал:

— Что понадобилось Павлу Анатольевичу Волконскому на месте происшествия? — благодушно поинтересовался «колобок».

Однако «добрый» тон и расслабленное выражение лица никого не обмануло.

— Вы ведь вели с ним дела, Лев Демидович? Да и вы, Игнат Львович, тоже были замечены в компании молодого человека. Я уже молчу про планы выдать за него Викторию Львовну. Можете как-то объяснить данный… казус.

«Хорошо хоть не „казус белли“!», — мысленно оценил Игнат. Он, как и отец, на вопрос ответить не мог. А потому промолчал.

— Понял вас, господа, — коротко кивнул гость. — Льщу себя надеждой, что если вам станет известно больше, вы обязательно мне сообщите.

— Непременно, — ответили разом отец и сын.

Обоим и самим было очень интересно, каким образом молодой человек оказался на месте событий, да еще и не в «клановой» роли, о чем свидетельствовали джинсы, кроссовки и легкая ветровка.

— В таком случае, — встал с кресла Константин Ильич. — Я с вами прощаюсь.

Больше он не произнес ничего. Лишь коротко поклонился и покинул кабинет.

— По-во-рот, — словно в несколько заходов выдохнул Балтийский Лев, вновь обращая свой взор к настенному экрану.

Игнат комментировать ничего не стал. Умных мыслей пока не было, а выдавать глупости не хотелось.

— По крайней мере, есть надежда узнать больше о происшествии, — констатировал Лев Демидович.

Конечно, если их союзник (а) захочет и (б) имеет возможность поделиться информацией.

Наследник только вздохнул, разворачиваясь к недоеденному рациону. Чего сейчас гадать? Он на решение Волконского повлиять не сможет от слова совсем. А вот завтрак сам себя не съест. День же, похоже, обещает быть долгим. Так что следовало набраться сил.

* * *

За два часа до…

— Просыпайся!

— Хр-р-р-р-р… милая, дай еще пять минуточек! — «жалобно» протянул Павел, которому в четвертом часу утра больше всего не хотелось выбираться из салона компактного, но очено шустрого купе.

Даже несмотря на непривычно низкую посадку и какие-то спортивные кресла, клановцу вполне удалось устроиться удобно и даже задремать.

— Ну что ты, милый, — подалась к пассажиру владелица авто, явно решившая, что молодой человек, еще не проснувшись, принял ее за кого-то другого. — Какое поспать? Это я, злая и жестокая тетя Тишь!

— Я в курсе, — богатырскими усилиями подавив зевок, развернулся к валькирии парень. — Утренний поцелуй будет?

Раз или два культуриста чуть удивленно хлопнула ресницами, но тут же «опомнилась»:

— А ну, встать! — рявкнула он так, что Павла просто на рефлексах взбодрило ничуть не хуже чашки крепкого кофе.

— Вот теперь можно и поработать, — кивнул сам себе Волконский и выбрался на свежий по ночному-утреннему времени воздух, оставив Тишь размышлять, кто именно кого и в чем наколол.

— Поговорим на кроссе, — пообещала она, покидая собственную машину.

— Красавица, — нарочито развязно выдал Волконский. — Я тебя не боюсь! Ну чем ты можешь меня удивить, а⁈ Еще повысишь нагрузку? Да я кони двину и все! Так что не пугай.

— Смотри-ка, совсем осмелел! — подивилась Валентина.

— Ладно, пошутили и хватит, — хмыкнул уже полностью проснувшийся Волконский. — Зачем ты меня сюда привезла? Светомузыкой полюбоваться?

Тишь лишь мимолетно бросила взгляд в сторону нескольких экипажей, освещавших улицу отблесками красно-синих «люстр».

— Я ведь не криминалист и не следователь, — продолжил разворачивать мысли клановец, уже разглядевший накрытое чем-то тело, судя по всему, и послужившее причиной нынешнего «собрания».

— Знаю, — кивнула девушка, в спор вступать не желающая. — Пошли?

— Пошли! — согласился парень, забирая с приборной панели бейсболку с логотипом любимой футбольной команды Тишь.

— Э-э-э-й! — тут же возмутилась валькирия, к своим «цветам» относившаяся очень трепетно.

— Не «эй», а маскировка, — лениво пожал плечами молодой человек. — Мы на работе или где?

С этими словами Волконский выдвинулся в сторону «сборища», тщательно стараясь не слишком прислушиваться к угрозам за спиной.

— Стоять, вы кто? — преградил путь клановцу дюжий сотрудник городской полиции.

— Ты у меня картошку чистить устанешь, с медалью «сутулого» каждый день «червончик» бегать будешь… — протянула в раскрытом виде удостоверение Тишь, не переставая сыпать угрозами. — В такую задницу загоню, что тебе тундра с оленями за счастье будет.

— Точно так! — даже не отчеканил, а заорал служака вытягиваясь.

Кажется, сотрудник принял часть угроз и на свой счет.

— Не беспокойся, дру-у-у-э-э-э-эх-жище! — зевнул парень. — Это она мне!

— На кол, всех на кол! — продолжила увлекшаяся валькирия.

Кстати, клановец уже не был уверен, что его спутница помнила, с чего именно и по какому поводу начала свой монолог. Ныне она наслаждалась процессом.

— Хватит людей пугать, — флегматично потребовал молодой человек, легким шлепком придавая Валентине верное направление.

Сотрудник тут же постарался стать совсем незаметным. Во всяком случае, цветом лица со стеной за своей спиной он если и не сравнился, то очень к тому стремился. Белой, между прочим, стеной.

— Расстрелять, — подвела итог Тишь и, наконец, притихла.

— Что тут у нас? — перевел диалог в более конструктивное русло Волконский.

— Никита Ефремович Юсупов, — коротко «представила» валькирия, скидывая с лица убитого покрывало. — Помнишь такого?

Павел кивнул. Пока больше своим мыслям. Хотя этого человека он, конечно, помнил. Во-первых, его фотографию Лев Демидович предоставил уже давно, а, во-вторых, именно этот молодой мужчина управлял группами «уральцев», работавшими во время «простоя» Юсуповой в квартире Фила.

— Как умер? — поинтересовался Павел.

Тишь чуть удивленно подняла взгляд на своего подопечного.

— Два пулевых ранения в грудь тебя ничуть не смущают? — поинтересовалась она.

— Валь, тебе б поспать, — покачал головой Волоконский.

— Та-а-а-а-ак… — вздохнула девушка, вновь присматриваясь к телу.

Через несколько секунд она готова была признать, что ошиблась. Стреляли уже явно в мертвое тело. Однако вслух этого делать не хотелось. А оттого валькирия просто кивнула клановцу.

Тот настаивать на продолжении темы не стал. Вместо этого молодой человек присел перед телом и аккуратно сдвинул смятый воротник сорочки.

— Судя по странгуляционной борозде, его задушили чем-то жестким и тонким, — присмотрелся парень.

— Паш, я в курсе, что ты умный…

— Борозду видишь на шее? — Волконский отодвинул воротник чуть дальше. — Такую может оставить, например, проволока или что-то типа того. Точнее скажут криминалисты.

— Ты-то откуда знаешь?

Парень приподнял бровь. Мол, а сами-то вы меня чему учите в последнее время? Да, по большей части, конечно, организовывать такие вот тела. Но все же.

— Не в таких зубодробительных терминах! — тут же открестилась культуристка.

— Издержки домашнего образования, — чуть размял юноша оглядываясь. — Юсуповы уже подтвердили личность убитого?

— Запрос отправили, — повела плечами Тишь. — Ждем ответа.

— Прекрасно… — кивнул Павел. — Тогда еще один вопрос: на кой черт тут я?

— Приказ Седого Филина, — хмыкнула девушка. — Пошатайся тут, можешь с народом пообщаться.

Народ, как убедился Волконский через несколько минут, общаться особо не желал. Во всяком случае, криминалисты его послали сразу.

— Под ногами не мешайся, пацан! — шикнул на него уже в возрасте мужчина, едва он попытался выяснить хотя бы первые предположения специалистов. — Тут «канцеляристы» шарятся. Сделай вид, что чем-то занят!

— Ага… спасибо за совет, — кивнул Волконский. — А чего так?

— А кто их знает «чего», — передразнил его куда более молодой мужчина. — Но лучше не отсвечивать!

— Логично, — согласился парень, проводив взглядом Тишь, поймавшую какого-то прибывшего чина. — Вон та — так вообще зверь!

— Видел уже, да? — поинтересовался тот, что помладше. — Я как-то слышал, как она с полковником в Управлении разбиралась. Так тот потом еле дополз, чтобы чистосердечное написать!

— А почему дополз? — вполне искренне удивился Павел.

— Видимо, не успел научиться ходить на сломанных ногах, — отрезал старший следственной группы.

— Угу, — кивнул клановец своим мыслям.

Было у него подозрение, что этот рассказ прямо-таки пестрит небольшими преувеличениями. Такие байки гуляют по отделам регулярно. И перевираются тем сильнее, чем чаще передаются из уст в уста. С другой стороны, могла ли милая и кроткая Валентина переломать ножки какому-нибудь зарвавшемуся чину? Да запросто!

— Зверье! — согласился клановец.

— Да тише ты! — потребовали сразу несколько человек.

— Не меня обсуждаете? — знакомый голос заставил криминалистов замереть.

— Тебя! — ничуть не смущаясь, подтвердил Волконский.

— Ну им-то ладно, — хмыкнула Валькирия. — А вот куда ты сбежать думаешь?

— Э-э-э-й! — возмутился Павел. — Мы с уважением и восхищением!

— Моей неземной красотой? — поинтересовалась девушка, подозрительно прищурившись.

Молодой человек чуть отклонился назад и, оценив вид, явно свидетельствующий о любви Тишь к приседу со свободными весами, кивнул с выражением лица самым невинным:

— Ага!

— Ну-у-у… ладно. Живи пока, — предложила культуристка, сопровождая прищуренным взглядом дорогой седан с мигалкой на крыше. — Пойду-ка я, пообщаюсь!

Слова девушки с делами расходились редко, а потому она тут же шагнула в сторону новой цели.

— Итак, господа, вернемся к моему вопросу, — развернулся парень к изображавшим статуи криминалистам. — Предварительно можете что-то сказать по телу?

В этот раз ему не отказали.

— Смерть наступила примерно шесть часов назад в результате асфиксии…

* * *

— Да чтоб тебя… — негромко выдохнул молодой человек.

Вообще-то, он старался сделать это потише. Однако, очевидно, получилось у него так себе. Во всяком случае, нынешний кандидат в собеседники его вполне четко услышал.

С другой стороны, а на что еще можно рассчитывать в пятом часу отнюдь не по полудню в ответ на фразу «Доброе утро, господин Волконский. Уделите мне, пожалуйста, минуту внимания!», произнесенную настолько казенным тоном, что молодому человеку тут же пришла на ум ластиковая тарелка с баландой и небо в клеточку… И это в тот миг, когда клановец уже направлялся к машине Тишь, чтобы хотя бы с часок вздремнуть.

— Простите, господин, я не расслышал, — невозмутимо ответил незнакомец, попытавшийся перехватить молодого человека на пути от оцепления до автомобиля культуристки.

— Слушаю вас внимательно, — коротко ответил мечтающий о хорошей подушке клановец.

— Позвольте представиться, Вениамин Романович, — негромко произнес «перехватчик», чуть поклонившись. — Раведупр Юсуповых. Мой сюзерен желал бы знать, что именно вам известно о смерти нашего родича.

«Нормально так!» — мысленно подивился Волконский, не сразу сообразивший, как именно отнестись к собеседнику. С одной стороны, он держался в рамках формальной вежливости, однако с другой, «контрик» из стана «медведей», едва вспомнил о своем господине, тут же перешел на тон «король знать желает, а я слуга его!».

— Все что мне известно, будет передано воеводе — Льву Демидовичу. Полагаю, что он доведет сведения до своего заместителя. Возможно, в части касающейся, но…

Молодой человек развел руками. Ничем, мол, помочь больше не могу. Хотя он прекрасно осознавал, что лукавил. В любом клане контрразведка хоть номинально и подчинялась главе СБ, но все же всегда находилась несколько особняком, в лучшем случае, сохраняя лояльность Главе клана лично. Бывали и более печальные варианты. Однако Волконский понятия не имел, лояльна ли разведка «медведей» Игнату. Потом, когда период штормов кончится, ее, конечно, приведут в меридиан. Но вот прямо сейчас…

— Вы не совсем понимаете, кому именно отказываете, — словно бы чуть удивленно протянул эмиссар.

Не было в его голосе угрозы или гнева. Скорее некая доля непонимания, словно он и сам не мог поверить, что кто-то не готов при звуке имени его покровителя упасть на пол в позе подчинения.

— Во-о-о-от как, — равнодушно протянул Волконский. — Я услышал. Хотелось бы только уточнить: вы действительно сейчас угрожали мне от имени своего сюзерена?

Эмиссар застыл. Нет, не от испуга. Просто все ресурсы ушли на молниеносный просчет ситуации.

— Нет, конечно, нет, — чуть улыбнувшись еще раз склонил голову в поклоне он. — Прошу простить, я неудачно выразился.

— Понял вас, — холодно хмыкнул Павел.

— Однако поверьте мне, что мой господин умеет ценить помощь и никогда не забывает друзей…

«… как и врагов» осталось за кадром, но было очевидно обоим собеседникам.

— Могу посоветовать ему обратиться к воеводе клана, — довольно равнодушно пожал плечами клановец.

Расчёт его был прост: если Игнат утвердится на Троне, то трений с разведкой Юсуповых быть не должно. Ну а если клан окунется в пучину междоусобицы и братоубийственной войны, то тем более никому особого дела до какого-то там Волконского не будет. И когда там про него вспомнят…

Конечно, между этими двумя крайними вариантами было множество промежуточных точек. Однако особой опасности для себя молодой человек не ощущал.

— Вы сделали свой выбор, — чуть печально кивнул собственным мыслям чертов эмиссар.

— Еще нет, — хмыкнул Павел и, словно бы невзначай, откинул полу ветровки-бомбера таким образом, чтобы был виден пистолет.

— Вы мне угрожаете? — даже чуть удивленно уточнил разведчик «медведей». — Будете стрелять прямо здесь?

Никакого страха довольно «безликий» мужчина не выказывал.

— Нет, что вы, — усмехнулся клановец. — Зачем же? Я просто положу вас на землю и дождусь прибытия полиции. Благо…

Волконский кинул красноречивый взгляд в сторону оцепления.

— … Бежать им недалеко.

Представитель Юсуповых скрестил руки на груди.

— Полагаете, полиция меня задержит? — все еще в рамках вежливости, но не скрывая легкой насмешки, уточнил мужчина.

— Несомненно, уважаемый, — отзеркалил усмешку Волконский. Не просто задержат, но и повяжут жестоко, чтобы, не приведи Всевышний, «злодей», то есть, вы, не сбежал.

— И отчего же их сердца воспылают подобной смелостью? — поинтересовался вкрадчиво шпик.

— Оттого же, почему вас не пустили за оцепление, — хмыкнул Павел. — Вы ведь пытались, верно?

Лицо эмиссара едва заметно изменилось.

— Давайте пофантазируем, — предложил Волконский. — Если вы сейчас уляжетесь носом в асфальт, а затем у подоспевших полицейских я потребую вызвать канцеляристов, то как они поступят?

Скулы Вениамина Романовича заострились. Он явно прекрасно представлял, на чьей стороне окажется победа в противостоянии между страхом расстроить Юсуповых и ужасом от идеи пойти наперекор Службе.

Эти мысли от собеседника не укрылись.

— Так что в следующий раз я попрошу вас быть куда осторожнее с формулировками… ваших просьб.

— Уже друзей себе нашел⁈ — прервал странный диалог веселый голос Тишь.

— Малышка, — приобнял девушку Павел. — Продемонстрируй, пожалуйста, «корочки».

— Без проблем, — лучезарно улыбнулась валькирия.

В момент действия она «включалась» мгновенно. А потому уже через миг эмиссар вчитывался в строки служебного удостоверения СИБ. Нет, мужчина не побледнел и даже виду не подал, что его подобный поворот событий хоть как-то выбил из колеи.

— Я вас понял, — чуть глубже склонил голову он и, извинившись, развернулся и направился в сторону уже собравшихся за лентой оцепления зевак.

— яушел, — объявила Тишь через несколько секунд.

— Угу, — сообщил Павел, все еще наблюдая за тем как шпик ловко лавирует в толпе.

— И, скорее всего, не вернется, — продолжила культуристка.

— Угу.

— Так, может, ты, наконец, отпустишь меня? — поинтересовалась Валентина.

— А ты до дома меня подбросишь? — уточнил так и не шелохнувшийся Павел.

— Подброшу, вымогатель, — сокрушенно покачала головой девушка.

— Сегодня завтрак готовит Катя… Эк!

Одним неуловимо-грациозным движением Валентина выскользнула из захвата, заставив парня задумчиво рассматривать «пустые руки».

— Не стой, боец! — крикнула она уже от машины. — Завтрак сам себя не съест!

* * *

— А он как давай меня при всех обнимать!

Катерина в меру скорбно покачала головой, всем своим видом демонстрируя, как она осуждает подобное поведение господина.

— А еще он!..

Павел не слушал. Это было уже третье или четвертое обвинение за последние пятнадцать минут. Но они не достигали цели. Взгляды, бросаемые блондиночкой на сюзерена, конечно, были многообещающие, но вряд ли в том смысле, что устроили бы культуристку.

— Валь, — поднял руку Волконский.

Инструктор тут же замолчала, всем видом изображая вежливое внимание. И молодой человек прекрасно понимал причины подобной покладистости. Валькирия явно рассчитывала на добавку, вполне справедливо полагая, что если она разозлит секретаря, то оной может и не достаться.

— Фил, ну? — поинтересовался Павел у вернувшегося к родным пенатам после отъезда Юсуповой хозяина квартиры.

Поводов для подобного вопроса Филипп демонстрировал немало. Все они на лице бугая написаны были. Буквально. Ссадинами, гематомами и царапинами.

— Очередная попытка, — махнул тот рукой с тяжелым вздохом.

— Просил же, — покачал головой Волконский. — Ну, подожди ты пару дней!..

— Решил еще раз попробовать… — глухо ответил парень.

— Рассказывай, — потребовал Павел.

Ему срочно нужно было перебросить «нить повествования» кому-то другому. Уж больно аппетитно пах омлет в его тарелке. А еда никогда не мешала работе.

— В этот раз перехватили еще на подходе, — пожал плечами здоровяк. — Кому-то я там даже втащил. Ну а затем и сам отхватил.

— Валь, — негромко уточнил Волконский.

Девушка отвлекаться от трапезы на долгие рассуждения не пожелала. Она просто подняла три пальца.

— Не волнуйся, Фил, — хмыкнул Павел. — За дело берутся профессионалы СИБ и гвардии Волконских.

Хозяин квартиры застыл. Даже тарелку от себя отодвинул.

— Паш, мы же договаривались! — возмутился он.

— Помню-помню, — заверил клановец. — Не волнуйся. Я уже договорился с Гриней. Слышал о таком?

— Допустим… — с некой опаской протянул Фил.

И нет, его беспокоил не сам владелец «Гаража», чье имя действительно было на слуху, а очередной план приятеля. Судя по списку участников, он обещал быть грандиозным.

— Гриня прикроет, если что! — не слишком внятно произнес Павел.

— Как именно? — тут же поступил логичный вопрос.

— Сделает вид, что это его люди «разбираются в вопросе».

Филу понадобилось секунд пятнадцать, чтобы оценить хитрый план Волконского.

— А нельзя ли сразу обратиться к Грине? — поинтересовался он. — Одного его слова будет достаточно, чтобы Большой Ва забился в самую глубокую задницу и больше не отсвечивал!

— Это будет не так интересно, — покачал головой клановец.

Пускаться в размышления о боевом слаживании и тренировочном процессе ему не хотелось. Стыл омлет. Нужно было поторопиться.

— Ты слышал анекдот про удаление аппендикса автогеном через задницу? — поинтересовался задумчиво Филипп примерно через минуту.

На это время он даже прекратил жевать. Это о многом говорило.

— Нет, не слышал, — честно признался Павел. — Но смысл понял. И аналогию разглядел… Да не волнуйся, все будет отлично.

— Надеюсь, — вздохнул здоровяк, вновь хватаясь за вилку.

— В крайнем случае, нет, — чуть подколол его клановец.

Однако Фил уже достаточно долго знал Волконского, чтобы на такие подначки не вестись.

«Нужно придумать что-то новое!» — с сожалением вздохнул клановец и тоже сосредоточился на завтраке.

Глава 12

— Вот так просто? — с каким-то безразличием переспросил Фил.

— Ага, — просто кивнул Павел, ободряюще хлопнув приятеля по спине.

Здоровяк задумался. Предположительно вспомнил свои последние попытки. И обещание «сломать ноги» при следующей встрече.

— Ты же хотел привлечь там этих своих… — Филипп сделал неопределенный жест.

— Ну, не шмогла я, не шмогла! — вздохнул клановец, разведя руками.

Собеседник равнодушно кивнул. Чего бы и впрямь еще раз не попробовать? Однако…

— Лучше не сегодня, — чуть покривился он. — У Ва сходка какая-то. Все подтянулись на район. Там сейчас бойцов его больше, чем блох на Тузике.

— С ума сошел! — возмутился Павел. — Самое время! Только представь: рыцарь без страха и упрека, преодолев все невзгоды, пробивается к даме сердца и вручает ей шикарный букет!

— Не понял… — искренне удивился Фил.

— Ах да, — хмыкнул Павел, глянув куда-то за спину приятелю.

Тот всерьез задумался. Через несколько секунд здоровяк все же признался:

— Не уверен, что хочу знать…

— А придется… — вздохнул Волконский, сочувствующе пожав плечами.

Здоровяк кивнул. Он уже понял, что если Павел себе в голову что-то вбил, то окромя лома ничто не поможет. Но бить приятеля по «думалке» железякой пока было рано. Проще было обернуться.

— Ого… — чуть растерянно пробормотал бугай, — оценивая здоровый такой букетище в руках хрупкой на фоне его Катерины.

— Центр управления — в работе, — прозвучал негромкий голос в наушнике Павла. — Спутниковая группировка готова. Проверка готовности подразделений.

— Я ж его не донесу, — протянул Фил.

Нет, сам он попробовать рискнуть был готов. Вот прямо сейчас. Кто знает, когда жирному придурку надоест играться в «джентльмена», приставившего к своей «даме сердца» охрану, и он вернется привычному образу действий «хочу и беру»? Пока-то Ва «избраннице» свою крутость демонстрирует. Мол, смотри сколько людей мне «подчиняется». А что потом? В общем, Филипп вполне допускал, что в одиночку он прошмыгнуть еще как-то да сможет. Но с таким «палевом» его перехватят за километр.

Этими мыслями он с приятелем и поделился.

— Ой, Фил, ну чего⁈ — скривился тот. — Ты ж рыцарь в сияющих доспехах! Не по кустам же тебе пробираться к своей возлюбленной? Не-е-е-е-ет, в красивой сказке главный герой всегда гордо идет к башне дракона с открытым забралом!

— Ну и идиот, — буркнула Филипп.

— Не без этого, — согласился Волконский со справедливым замечанием.

Как раз в этот миг «кукушки» на маршруте доложили, что весь путь под полным контролем.

Клановец глянул на часы. «Оперативненько!» — решил он. Четыре команды антитеррора СИБ подняли по тревоге всего тридцать две минуты назад.

— Но ты справишься, я верю! — бодро хлопнул по спине приятеля молодой человек.

— Я и целая армия⁈ — хмыкнул тот.

Но не со зла. «Не жалко Пашке денег на такой веник зазря? Ну так отчего бы и нет!.. Глядишь, и донесу!».

— Да ну ты брось, — отмахнулся клановец. — У меня для тебя кое-что получше есть.

— Правда? — чуть скептически вскинул брови Фил.

— Ага, — уверенно заявил парень, доставая из внутреннего кармана ветровки сложенный дважды блокнотный листок.

Здоровяк тут же развернул «презент». На несколько секунд он нахмурился, затем фыркнул и прокомментировал:

— Красиво, блин!

— А то! — согласился Волконский, ткнув пальцем в листок бумаги, где был довольно схематично выполнен набросок четырехлистного клевера. — Знаешь, как Катя старалась⁈

— А… Зачем? — хмыкнул Филипп, складывая рисунок в карман джинсов.

— Как можно быть таким темным, а⁈ — «расстроился» клановец. — Он же удачу приносит и богатство! В Ирландии его юные девы искали, чтобы замуж поскорее выйти!

— Ага! — задумался на миг здоровяк и… даже не стал «отбиваться» от намека на «замужество».

— Я тебя уверяю, — заверил Волконский. — Это сильный талисман. Он наверняка тебе поможет!

— Наблюдатель-один — Шуту, — раздался очередной голос в гарнитуре Павла. — В зоне работы до семидесяти условно-враждебных рыл.

Волконский информацию принял, но все также продолжил улыбаться.

— А дорогу подскажешь? — хмыкнул Фил, уже получивший из рук блондиночки цветы.

— Да как хочешь, так и…

Бз-з-з-з!

Беззвучный сигнал комма заставил клановца на миг прерваться, чтобы прочитать «текстовки». «Мы готовы!» — коротко сообщил Гриня.

Конечно, сам он участвовать в «представлении» не собирался. Но его «офицер младшего звена», чьего авторитета вполне хватало для решения вопроса, уже крутился поблизости с парой торпед на подхвате.

— Короче, без разницы! — заверил молодой человек. — Иди как хочешь! И помни, что тебе повезет!

Филипп пожал плечами.

— Ладно!

— Ну и прекрасно, — заверил клановец и ткнул пальцем в сторону детской площадки. — А я тебя во-о-о-он там подожду!

Здоровяк окинул взглядом старую скамейку метрах в тридцати от них и неопределенно хмыкнул.

— Давай-давай, Фил, — поторопил молодого человека.

Нужно было начинать движение. А то оперативники успеют занять выгодные позиции и выйдет сплошная «прогулка» вместо работы в условиях стесненного времени.

— Удачи! — шепнула Катерина.

— А-а-а-а… К черту! — решил Филипп, принимая «веник» из рук блондиночки и не оглядываясь потопал на выход со двора.

Несколько секунд клановец и его секретарь провожали взглядом «Ромео» местного разлива, после чего Павел негромко скомандовал:

— За мной, красавица.

С этими словами он отправился в сторону той самой лавочки. Вот только не дошел чуть-чуть. Притормозил примерно на половине пути. Как раз рядом с довольно «унылым» грузовым фургоном.

— Всем доброго дня! — негромко поздоровался молодой человек, забираясь внутрь сквозь боковую дверь.

— Привет-привет, — согласилась ровно Мышь, не отрывая сосредоточенного взгляда от монитора.

Остальные операторы передвижного командного пункта вообще не обратили внимания на вошедшего. Их куда больше волновали вопросы взаимодействия сводных групп.

— Так, я что-то не понял, — нахмурился Павел, глянув на монитор. — Это еще что?

— Поднимаем полицию района по сигналу «ЭДЕЛЬВЕЙС», — невозмутимо откликнулась фиолетоволосая. — Через несколько минут дадим «ВУЛКАН-2».

Клановец покачал головой. Он не совсем понимал, на кой черт объявлять сбор личного состав местного УМВД, привлекаемого к розыску и задержанию вооруженных и особо опасных преступников.

— К чему? — поинтересовался он.

Настя только фыркнула.

— Валька план сегодняшних мероприятий на подпись Князю таскала, а тот, соответственно, визу Филина получить должен был.

Это-то Павел понимал прекрасно. Без санкции руководства такие вещи не проводятся.

— И что пошло не так? — поинтересовался парень со вздохом.

Он уже прекрасно понял, что первоначальный «междусобойчик» стремительно превращается во что-то куда более масштабное.

— Сам, — Мышь подняла глаза к потолку фургона. — Решил, что под это дело и остальные службы проверить можно… О! МЧС подняли… Хм.

— Ладно, — покачал головой клановец, искренне надеясь, что их это не коснется (думать, как именно небольшая тренировка по слаживанию подразделений превратилось в действо с участием сотен людей, молодому человеку задумываться совершенно не хотелось.). — Мои люди?..

— К работе готовы, — хмыкнула Мышь. — Данные от наших наблюдателей им уже переданы. Скажешь свое слово?

Молодой человек наклонился к микрофону. Настя тут же переключила его на волну гвардейцев.

— Даю вводную. Ваша цель: мужчина крупного сложения с букетом в руках. Маршрут неизвестен, конечная точка неизвестна. Известно, что местный криминалитет имеет приказ на перехват объекта. Задача: обеспечить продвижение цели по варианту «нас здесь не было». Обнаружение объектом или противником действующих групп приравнивается к провалу. Работаем!

— Объект в зоне контроля, — тут же передал сообщение от «кукушек» один из операторов.

— Ну, поскакали, — хмыкнула Мышь, указывая Волконскому на свободное место.

До конца операции он переходил в разряд наблюдателя, и права голоса не имел.

* * *

— Привет, мальчики! — чарующий голос заставил встрепенуться экипаж некогда вполне себе элитной, но ныне почти сгнившей в труху «повозки».

— Оба-на! — первым сообразил Свист, ударившийся коленом о рулевое колесо, но даже не заметивший этого.

Причиной такому ажиотажу стала грудь. Внушительного размера. Ее хозяйка столь удачно облокотилось на машину с водительской стороны, что все ее «природное богатство» буквально ввалилось в салон.

«Контролирую, готов работать!» — раздался негромкий голос прикрывающего ее гвардейца в скрытом копной светлых волос наушнике.

— Какой красавчик! — восхищенно прошептала она, окинув Свиста таким взглядом, что тому стало жарко, а Лок и Сева же завистливо вздохнули, но продолжили мысленно «щупать» фигурку девахи.

В общем, все были при деле.

Говорят, что ежедневное созерцание женской груди продлевает мужскую жизнь на несколько минут. Прошагавший прямо мимо машины Фил с охапкой цветов в руках, был готов с этим согласиться на все сто.

* * *

«Второй седьмому, объект у сорок восьмого».

«Рог принял. Работаю».

— Пацаны, дарова!

Компания из пяти человек, рассевшаяся по лавочкам у одного из подъездов, разом обернулась «на звук» и с подозрением уставилась на мужичочка в очечках, скрывающих хитрый прищур, и замызганной кепчонке.

— Пацаны, «Груша» шестнадцатая есть! — объявил персонаж. — За десятку возьмете?

Народ развеселился. Уж больно невзрачно выглядел продавец «паленого» комма.

— Тебе б в цирке выступать, дядь! — относительно вежливо расхохотался Слава Гусь.

— Да ладно тебе! — хмыкнул прохвост. — За копейки отдаю!

— Так, на, а ну, встряхнулись! — потребовал выходец из южных регионов империи, радуя собравшихся характерным говором.- Дядь, вали отсюда!

— Да че ты, Сало! — тут же возмутился Гусь. — Не пох ли тебе? Пусть мелет!

Южанин покачал головой. Он бы и сам не прочь повеселиться был, но прекрасно помнил, что сегодня сходка и Ва обещал лично оторвать яйца, если че не так!

— Звездуй отсюда! — зло бросил он.

Мужчинка все понял правильно. Резво отпрыгнул назад, ловко увернувшись от ленивого пинка.

— Ах ты, черт! — взвизгнул он.

— Э-э-э… Ты кого чертом назвал⁈ — тут же подивился Гусь.

Остальная компания тоже желала знать ответ. Во всяком случае, с места поднялись все. И каждый выразил желание «объяснение» выбить лично!

— Простите-простите-простите, парни! — завопил барыга и припустил подальше, «оправдываясь» на ходу. — Виноват! Сваливаю!

Больше смысла оставаться не было. Цель прошла мимо без проблем.

— Рог, чего там? — негромко спросил мужчина, удобно расположившийся метрах в двухстах от места событий.

Он видел каждого как на ладони. Мог даже сказать, кто именно сегодня утром поленился побриться. Мощная оптика вполне позволяла. А прицельная сетка ничуть не мешала.

— Норм, отхожу, — раздался спокойный ответ.

— Цель вне зоны видимости, — тут же выдал в общий эфир Наблюдатель-шесть и поудобнее устроился на коврике из пенки.

Он свою работы сделал.

* * *

— Первый шаг к резиновой бабе, — расстроенно выдал Хряк, поднимая на уровень глаз стакан с пивом.

Безалкогольным.

Ва запретил бухать. Во-первых, «все норм должно быть», а, во-вторых, пацаны с соседних районов приедут. Нужно вид иметь. Потом уж вечерком можно будет и накатить, а пока…

— Гадость, — согласился Джок, опираясь локтем на крыше недорогой, но довольно приличной семейной машины.

Не слишком круто, зато почти не ломается. Да и запчасти копейки стоят. Так что норм.

— Да заткнитесь вы! — потребовал развалившийся на заднем сидении Коротышка, едва уместившийся в салоне.

При его габаритах влезть громила мог далеко не в каждую тачку.

— Это да!.. — задумчиво выдал Хряк. — Ах ты ж, с*ка!

Стоял себе, никого не трогал. А тут какой-то черт налетел! Прям натурально врезался в довольно объемного «братка», окатив напитком засаленную майку-алкоголичку и свой костюм.

— Урод, мля! — рыкнул Хряк, ухватившись за лацкан пиджака.

Резкий рывок откинул зеваку в борт тачки.

— Чо творишь! — тут же возмутился ее хозяин.

Он-то свою «ласточку» любил и берег!

— Тихо, мля! — призвал к порядку «старший», презрительно рассматривая торопыгу.

Возможно, ему было бы куда хуже, если бы «браток» знал, что именно в эту секунду его «держат» сразу два стрелка. Да и старший Гвардеец кукушкин был достаточно подготовлен не только для того, чтобы пассировать удар так, чтобы «лбы» ничего необычного не заметили, но и для того, чтобы просто положить всех присутствующих.

Как бы не хотелось гвардейцу продемонстрировать силу, он ограничился тем, что выгреб остатки денег и дрожащей рукой стал отсчитывать довольно приятные по номиналу купюры.

— Я оп-оплачу! — заверил он едва ли не фальцетом.

— Все давай, — равнодушно цапнул наличность Хряк.

Ему было не чуждо некоторое своеобразное понятие о справедливости. А потому он отшвырнул «мужичка» в сторону с рекомендацией валить как можно дальше. Тот советом воспользовался.

— Пить хочу, — недовольно бросил «лоб», с раздражением глянув на упавший пластиковый стаканчик.

— Мой возьми, — откликнулся Джок. — Не буду я эту гадость!

Здоровяка упрашивать не пришлось. Он тут же сцапал стакан и в один присест ополовинил его.

Как оказалось, Вселенная тоже имела некоторое своеобразное представление о справедливости.

— Ой, что это⁈ — тихим страшным голосом выдохнул Хряк уже секунд через тридцать, с ужасом прислушиваясь к громкому урчанию желудка.

Разработка фармацевтов Волконских действовала безупречно. А уж с учетом дозировки…

— Как это⁈…

— Борь, — пряча ухмылку, отозвался бывший владелец напитка. — Ты это… Беги! Осторожней только!

Спорить Хряк не стал. Он схватился за объемную задницу обеими руками и посеменил в сторону ближайших кустов. Уж через несколько секунд оттуда «рвануло» со столь резким звуком, что двое оставшихся «бычков» как-то разом подумали: «Хорошо, что не я!». Их взгляды были еще долго прикованы к тем кустам, где скрылся «сослуживец».

Спокойно прошагавшего мимо Фила никто не заметил.

* * *

Фил нервничал. Сегодня ублюдков Ва собралось что-то как-то совсем уж много. Вот только всем им было отчего-то не до него. Да, здоровяку было очень не по себе, когда он заметил троих придурков в древнем драндулете. Однако он все-таки пошел вперед. Лишь негромко хмыкнул:

— Вот и все, букетик, добегались!

Вот только «торпед» Ва «нарушитель» совсем не интересовал. Те были заняты какой-то девахой, и до всего остального им дела не было.

Следующими он заметил компанию за уличными столиками местной наливайки.

— С поднятым забралом, да! — хмыкнул здоровяк.

Деваться с улицы было некуда. Заметят однозначно. Оставалось лишь последовать совету Павла и идти вперед.

Бип!

Короткий злой сигнал все-таки заставил здоровяка посторониться, чтобы пропустить мимо светлый фургон.

— Хм, и впрямь везет, — чуть удивленно покачал головой Филипп.

Водила проехавшего дальше него транспорта вовсе не стремился выехать на довольно оживленный проспект. Вместо этого он остановил машину у наливайки. Да еще и таким образом, что перекрыл компании «торпед» Ва всяческий обзор. Никто из них, впрочем, не насторожился. У них была задача «подтянуться» — они пришли. Конкретного задания пока не получили. Да, все знали, что при случае Филу надо объяснить, что соваться в этот район категорически запрещено для его здоровья. Но специально выслеживать… Увольте. Шашлычок под томатный сок с перцем и солью куда интереснее.

Вскоре парень принялся считать встреченных «бычков». На восемнадцатом сбился. И ни один так и не окрикнул и не остановил его.

— Мда, — решил он, без всяческих происшествий добравшись до подъезда. — Похоже, и впрямь талисман работает.

Где-то неподалеку рассмеялся один оператор, как раз сейчас наблюдающий за тем, как пятеро спецов работают в непосредственной близости от объекта.

Филипп же просто набрал номер квартиры.

— Алиша, это я! — выдохнул он громко.

Дверь открылась мгновенно, и Фил тут же начал путь по восхождению к своей мечте. По лестнице.

Уже перед квартирой здоровяк аккуратно достал из кармана рисунок и, развернув его, негромко хмыкнул:

— Спасибо, Катя!

Через секунду открылась дверь и ему стало не до размышлений о секретаре приятеля.

* * *

— Ну, вот и все, — хмыкнула Мышь, оборачиваясь к Павлу.

Тот кивнул и негромко сообщил в общий эфир:

— Всем спасибо, операция завершена. Группам — отход в заданном порядке.

— Пять снайперских групп СИБ, службы обеспечения и оперативного сопровождения, тритехнические команды канцелярии Е. И. В., доступ к спутникам от «девяточки», двадцать один гвардеец…

Клановец кивнул. И это не читая личного состава ведомств, поднятых по тревоги «заодно». Раз уж все равно проверять, то почему бы и не еще кого-нибудь не «зацепить»?

— С ума сойти, — выдохнул клановец.

По сути, в тихом спальном районе столицы только что завершилась самая настоящая боевая операция… о которой так и не узнали ни противники, ни сама цель. А задача выполнена.

— Князь пишет, что разбор полетов завтра в одиннадцать.

Волконский кивнул.

— Могу я получить копию итогового протокола учений? — поинтересовался он.

— Запроси, может, и дадут… Только зачем тебе? Поверь, до нас все донесут завтра громко, четко и, возможно, несколько раз.

— Да я не себе, я сестренке, — хмыкнул Волконский.

Аналитику нужно было развиваться. Лучший способ — нетипичные, но абсолютно конкретные задачи. Какой смысл решать умозрительные примеры, если нет возможности получить обратную связь? Волконской в этом плане довольно сильно повезло. Львиную долю ее придумок брат воплощал с завидной регулярностью, что давало возможность довольно быстро учиться.

Развалившаяся в кресле Мышь чуть склонила голову, прислушиваясь к чему-то.

— Мы уходим, — сообщила она негромко. — Заканчивай.

Волконский кивнул и потянулся за коммом.

Глава 13

Фил вдохнул полной грудью свежий утренний воздух. Ну, насколько он может таким быть в столице. Здоровяк был в какой-то мере даже счастлив.

— Опять ты! — раздался за его спиной полный страдания голос.

Парень обернулся.

«Кажется, магии клевера хватило только до утра!» — хмыкнул он, окидывая взглядом «комитет по встрече». Вряд ли его ждали специально. Похоже, просто случайность. Видимо, посиделки с местными «авторитетами» только что закончились. Иначе как объяснить столь эпичную встречу неподалеку от подъезда Алины в девять утра понедельника.

Впрочем, здоровяк и так был доволен. Талисман уже сработал как нельзя лучше!

— Какого хрена ты тут делаешь? — без особой злости в голосе выдохнул Большой Ва.

Судя по виду, вчерашняя «сходка» от него потребовала серьезного напряжения печени. Так что сегодня утром ему было не до «всяких там».

— Где хочу, там и хожу! — беззлобно бросил в ответ Фил.

Он весь еще не отошел от неги прошедшей ночи. А потому переключиться в режим «бей-беги-замри» ему было сложновато.

Ва в ответ выдал нечто незамысловатое и непечатное. Вот меньше всего ему сейчас хотелось разбираться с «каким-то придурком». Гораздо большую часть его мыслей занимали стакан с прохладным пивом и собственная подушка.

— И че с тобой делать? — покачал головой Большой.

Судя по всему, он вновь отхватил порцию «вертолетиков».

Здоровяк в ответ пожал плечами оглядываясь. Судя по всему, от его воли зависело происходящее довольно опосредовано. Во всяком случае так считала «свита» Ва, уже отрезавшая все пути к отступлению. Они-то относились к ситуации куда серьезнее своего «шефа». Это сейчас Большому нет особенного дела до окружающего мира, но через несколько часов он проспится. И тогда вполне логично задастся вопросом: «А как вообще „какой-то придурок“ добрался до Алины?». Отчего-то никто не сомневался, от кого именно возвращается с рожей облопавшегося сметаны кота здоровяк. Это Ва сейчас не до того, а остальные столько не пили…-

Филипп на риторический вопрос руками развел. Всплывшие в памяти известные слова «понять и простить» он не озвучил. Просто потому, что извиняться ему было не за что.

— Короче, — отмахнулся Ва, которому лень было вести хоть какой-то диалог. — Я тебя предупреждал.

— Угу, — хмыкнул Фил.

Даже окончание нынешней ночи не смогло «убить» светлого послевкусия. А волна эндорфина и окситоцина так и не позволила полностью воспринять ситуацию.

— Ну че, ******** тебе уже правили, — констатировал Большой, разглядывая на лице здоровяка характерные отметины. — Не вкуриваешь… Че-нибудь скажешь, не⁈

Филипп не шелохнулся. Смысла вступать в диалог он не видел.

— Хряк! — громко позвал Ва.

Ответом ему стала тишина… лишь секунд через тридцать нарушенная негромкими смешками, почти сразу же превратившимися в хоровой хохот.

Местный «бригадир» лупал глазами, осматривая свое «воинство».

— А ну, заткнулись, мля! — рявкнул он, вновь откровенно поморщившись.

Помог его окрик лишь отчасти. Воинство попыталось «выровнять ряды», но то и дело кого-нибудь вновь прорывало, отчего остальные начинали ржать с новой силой.

— Серьезный подход к делу, — «уважительно» прокомментировал Фил, чем заслужил уже действительно злой взгляд Большого.

— Не звезди, — бросил толстяк презрительно, и тут же куда громче спросил. — Где, мля, Хряк⁈

Корявенький «строй» молчал. Многие не открывали рта, чтобы вновь не заржать.

— Нету, — наконец смог выдавить из себя кто-то.

— Где он⁈ — рявкнул «бригадир», которого смехуечки и общая интоксикация организма уже привели в крайне раздраженное расположение духа. — Джок⁈

— Он… все просрал! — выдавил из себя чудом избежавший той же участи «браток» под общий хохот остальных.

А вот Ва что-то смеяться не спешил. Напротив, он окинул своих людей таким взглядом, что как-то всем вдруг стало не до веселья.

— Так, Вась, иди сюда! — вновь позвал Большой.

Вперед вышел один из парней. Во всем «ряду» он выделялся яркими красными оспинами по всему лицу, маслянистыми мелкими глазками и кривыми зубами.

— Этому ноги переломать, — просто бросил Ва и развернулся в сторону уже подготовленной для него машины.

Исполнить замысел ему помешали три внедорожника, ворвавшиеся в общий для нескольких пятиэтажек тихий и довольно заброшенный дворик.

— Че за херня? — озадаченно крякнул «бригадир», наблюдая за тем, как «бегемотики» блокируют выезд.

Из машин чинно высадились ребятушки довольно крепкой наружности. Были они, в среднем, постарше собравшегося «молодняка». Да и вообще, выглядели куда приличнее. Во всяком случае, встретив кого-нибудь из них на темной улице, вряд ли у кого возникло бы желание развернуться и сбежать.

Один из «ребятушек» в сопровождении дух бойцов направился к компании.

— Кто тут Большой Ва? — поинтересовался он довольно вежливо.

— Ты хто, тля⁈ — вполне искренне удивился «бригадир».

— Я бы на твоем месте был чуть вежливее, — с легкой укоризной откликнулся молодой мужчина лет тридцати, одетый во вполне приличные светлое поло и темные брюки.

Именно эта самая одежда и стала «спусковым крючком» для Ва. Он, на миг задохнувшись от возмущения, выдал безыскусную, но длинную тираду в адрес «гостя». Если очистить его трехминутную речь от мата, довольно грубых и не слишком оригинальных обещаний, то сводилась она к трем вопросам:

а) Кто ты?

б) Че надо?

в) Понимаешь, че ща будет?

Мужчина в поло внимательно выслушал речь оппонента.

— Грубо, — констатировал он, едва Большой выдохся и вынужден был заткнуться под влиянием подкатившего к горлу кома.

Все-таки похмелье никуда не делось.

— *****, мля, — констатировал «бригадир», красноречиво махнув рукой.

Вот тут подсказки никому не понадобились. «Братки» шагнули вперед.

— Зря, — пожал плечами «интеллигент».

Несколько его сопровождающих спокойно достали из салонов авто «укороты».

— Стоять! — рявкнул своим людям Ва.

Немного поздно. Секунд через двадцать после того, как все уже застыли соляными столбами. В конце концов, «арсенал» всей банды насчитывал всего пару затертых до белизны стволов, к которым удалось разыскать всего три десятка «маслят». Все-таки уличные «гопники», пусть и сбившиеся под крылом одного человека, — вовсе не серьезные «решалы».

— Кто такие⁈ — чуть «дав петуха» все-таки выкрикнул Большой. — Это моя земля!

Старший «гость» кривовато усмехнулся. Его люди особого внимания на слова «бригадира» не обратили. Чего они только уже не слышали. И это было далеко не самым спорным заявлением.

— Твоя земля, — негромко хмыкнул «поло». — Я — Дирижабль.

— Витя Дирижабль? — тут же уточнил Ва.

Он это имя слышал от «старших товарищей». И не раз. Но сам «представлен» не был.

— Признал, стало быть, — хмыкнул «гость».

А вот Большой заткнулся. Муть в голове не позволяла быстро выстроить новую линию переговоров.

— Че надо… таким уважаемым людям… здесь? — тут же «переобулся» бригадир.

Однако «гость» на него внимания не обратил.

— Фил — это ты? — коротко поинтересовался он, глядя на Дрона, который по комплекции вполне был сопоставим со здоровяком.

— Не-не-не! — тут же взмахнул руками тот, ткнув пальцем в сторону приговоренного к перелому обеих ног.

— Ага, — удовлетворенно кивнул Дирижабль и обернулся к «цели». — Ну извини, не признал!

Филипп только рукой махнул, еще не очень представляя, к добру ли такое «знакомство». О Вите-Дирижабле здоровяк тоже слышал. И встречаться желанием не горел. Просто потому, что в откровенный криминал он никогда не лез. Так что «присматривающий» за районом ему был неинтересен. Равно как и сам Филипп представителям преступного мира.

— Тут, в общем, такое дело, — объявил «гость». — Серьезные люди за тебя попросили. Говорят, проблемы у тебя.

Фил задумался. И что тут ответить? И вообще, может быть, его с кем-то путают⁈

«А-а-а… сгорел сарай, гори и хата!» — махнул он мыслено рукой. В конце концов, ему уже завтра надо было вновь выходить на работу. Очень неплохой заказ они с парнями урвали себе. А с травмами выполнить его будет довольно затруднительно.

— Есть такое, — согласился он. — Ноги мне переломать обещают.

— Кто? — даже как бы чуть удивленно протянул Дирижабль.

Филипп развел руками. Мол, вариантов-то не так много.

— Понял, — согласился Витя. — Услышал. Тебя подвезти?

— Я бы прогулялся, — признался здоровяк.

Во-первых, мама всегда учила его не садиться в машину к незнакомым людям. А, во-вторых, жизненный опыт подсказывал, что тем более следует прислушаться к известному с детства правилу, когда «незнакомцы» вооружены и причисляют себя к «теневой стороне».

— А и то верно, — согласился «гость». — Погода хорошая, ноги целы… Чего бы и не пройтись!

Здоровяк кивнул и, пожав протянутую Витей руку, направился в сторону дома.

На дальнейшее ему было смотреть неинтересно. Однако, судя по паре фраз, что донес до его ушей ветер, можно было надеяться, что Большой Ва его больше не побеспокоит.

— А, нет, еще работает, — решил Фил, доставая из кармана сложенный «талисман» и комм. — Вот и славно!

* * *

— Ну-у-у-у! — раздался… кажется, даже довольный голос Катерины.

Волконский хмыкнул и чуть ослабил хватку. Накануне он пообещал себе выспаться. А потому отключил все будильники и даже подключение к Сети, чтобы уведомления комма не нарушили его сна. А вот общую связь молодой человек «заглушить» не рискнул. Мало ли?

Естественно, в полном согласии с законами Мерфи, комм издал противную трель в девять утра, буквально вырвав клановца из царства Морфея. Вот парень от неожиданности и «сжал» уснувшую накануне рядом с ним блондиночку… чуть крепче.

Волконский присмотрелся к экрану гаджета, после чего с тяжким вздохом ответил на вызов.

— Ты гад и урод. Моральный, — коротко обозначил он свою позицию по поводу утренних звонков. — Слушаю тебя!

Несколько секунд клановец прислушивался к сбивчивому голосу приятеля. Прекрасно все услышавшая Катерина негромко хихикать принялась секунде на десятой.

— Да и хер со всеми вами! — хмыкнул «не приходя в сознание» Павел, едва здоровяк выговорился и дал отбой.

Несколько мгновений Волконский молчал, после чего аккуратно перекатился на живот и уткнулся в подушку. Какое-то время он лежал без движения, после чего несколько раз поднял голову и с комментарием «Ки-и-и-йя!» долбанул ей о, как говаривали в страну, возглавье.

Катерина, изо всех сил стараясь сдержать смех, тут же положила руку ему на спину и принялась успокаивающе поглаживать.

— Я дурею! — сообщил парень, подняв взгляд на покрасневшее личико блондиночки.

— Но ты же получил что хотел? — поинтересовалась секретарь.

— В целом, да, — вынужден был признать сюзерен, приподнимаясь на локте.

— Вот и наслаждайся, — предложила девушка.

— А это идея, — согласился молодой человек, решив, что если уж утро «неизбежно» наступило, то его хотя бы можно встретить с удовольствием!

* * *

— Ля ты крыса! — привычно уже усмехнулся Павел, глянув на заливающуюся Мышь.

Негромкий смех Катерины его ничуть не раздражал. А вот милая Настенька явно хохотала с легкой издевкой.

— СИБ, гвардия, смежные службы!.. — наконец выдала она. — И все ради чего⁈

Тут Волконскому поспорить было не с чем. Формальный результат вышел в стиле «миссия провалена». да, Фил с Алиной провели неплохую ночь и… на утро отчего-то решили, что они друг другу не подходят! Мол, может, еще как-нибудь… Но лучше не надо!

— Вот ради этого! — ткнул пальцем молодой человек в небольшую папку.

Отчего-то он не сомневался, что ее притараканила с утра пораньше фиолетоволосая язва. Во всяком случае, ему действительно не приходило в голову, у кого их присутствующих на кухне еще может быть доступ к столь совершенным защитным артефактам.

— Как скажешь, — широко улыбнулась Мышь, подняв лапки в сдающемся жесте.

И это было правильно. Судя по витающему на кухне запаху, завтрак ожидался более чем изрядным. А если продолжить вытрепываться, то из этой квартиры и офицера СИБ выставят, даже не покормив!

— Свет, только твоего выступления не хватает! — по-доброму улыбнулся клановец, наблюдая за тем, как сестренка раскладывает принесенную еду.

Волконская равнодушно пожала плечами, куда больше уделяя внимания сервировке стола, чем очередному странному диалогу. Чего только на этой кухне она уже не слышала!

— Думаю, когда придет время, мой самый-самый лучший братик все объяснит! — уверенно заявила девушка.

— О! — оценил заход Павел.

Остальные поддержали беззвучными, но оттого не менее искренними аплодисментами.

— За лучший ответ, — объявил торжественно клановец. — Светлана Анатольевна Волконская награждается… Во-о-о-он той папочкой!

— Пам-пам-па-ра-ра-рам! — напела Мышь, передавая подарок девушке (такие вещи вручать следовало исключительно из рук в руки!).

Клановка, взялась за свой «приз», замерев напротив Насти. Несколько обе не шевелились. Ровно до того мига, пока по артефакту не пробежала мелкая вибрация.

— Благодарю, — кивнула сестренка, бросив на клановца заинтересованный взгляд.

— Позже изучишь, — ответил негромко тот. — Или можешь воспользоваться моей комнатой.

Волконская несколько секунд боролась сама с собой. На одну чашу весов легло сильнейшее любопытство. Однако предвкушение очередного замечательного завтрака от двоюродного брата Катерины легко ее уравновесило.

— В машине изучу, — негромко пообещала она.

Молодой человек лишь плечами пожал. Мол, как хочешь. Его тоже предстоящий завтрак волновал куда больше, чем какие-то там «бумажки». Пусть и засекреченные по уровню «К-3».

* * *

— Что? — негромко поинтересовался Павел, последние минут пять старательно игнорировавший изучающий взгляд сестры.

Это было непросто, с учетом того, что клановцы расположились на заднем диване «Империала». Возможно, молодой человек бы задал свой вопрос раньше, если бы каждый раз, стоило ему попытаться «поймать» взгляд Светланы, та не отворачивалась в сторону.

— Что-то не так? — невинно уточнила девушка.

Если бы молодой человек не знал сестру достаточно хорошо, то мог бы и поверить в искренность ее вопроса.

— Дай-ка подумать, — негромко попросил Волконский. — Вместо того чтобы уткнуться носом в «подарок», ты уже несколько кварталов сверлишь меня взглядом. Что случилось?

Собеседница негромко вздохнула.

— Паша, я переживаю, — наконец начала «каяться» она. — За Викторию… Тебе совсем все равно?

Клановец на несколько секунд отвернулся к окну. Однако на вопрос все же ответил.

— Нет, не все равно, — обозначил свою позицию он. — Однако пока реальной опасности я для нее не вижу. Да, чего-то там Юсуповы с нашим договором накрутили. Однако…

— Нет, брат, — позволила себе перебить Светлана. — Все всерьез. «Уральцы» обязательно потребуют от тебя уничтожить Вику, если по-другому ее не удастся доставить на заседание Управления, чтобы она могла лично подтвердить свой отказ от Трона.

Молодой человек кивнул.

— Что ж, значит так, — наконец ответил парень. — Но сейчас я не вижу смысла дергаться и страдать. Куда полезнее будет, если я просто приложу все усилия, чтобы вернуть ее домой живой и здоровой. Как аналитик попробуй оценить ее шансы, если я сейчас «поплыву».

— Ты уж постарайся, — потребовала Волконская.

Теперь настала очередь удивляться ее брату.

— А чего такая забота о «принцессе», сестренка? — негромко поинтересовался он.

Прозвучало это, возможно, немного грубовато. Вот только никто на том акцентировать не стал.

— Мне тут Катерина шепнула, что Вика сырники вкусные делает…

— Ага, убойные… — позволил себе комментарий Павел, вновь отворачиваясь к окну.

— Хочу попробовать! — закончила мысль девушка.

— Я услышал, — опять повернулся к собеседнице клановец.

Та благодарно кивнула. И больше тему продолжать не решилась. Вместо этого Светлана сосредоточилась на распахнувшейся в ее руках папке.

— Та-а-а-а-ак! — протянула она через несколько секунд поняв, что именно ей «подарили».

— Угу, — хмыкнул Павел, отметив, что все «лишние» мысли вылетели из головы получившей кучу поводов к размышлению девушки.

— Если я правильно понимаю…

Молодой человек тут же извлек из внутреннего кармана небольшую белую карточку без всякого рисунка и протянул сестре.

— Поздравляю, Света, я выбил для тебя место в группе разбора.

Лицо Волконской просветлело. Поработать с лучшими аналитиками и спецами империи над сложной задачей? И не просто в качестве наблюдателя, а как члену команды, что изучит результат прошедших учений и выработает свои рекомендации для всех остальных! Да за такой бесценный опыт она и прибить кого была готова!

— Это… — она на секунду сбилась. — Ценный подарок.

— Пользуйся, — хмыкнул Волконский.

— Это еще не все, да, братец? — чуть удивленно прочитала мимику Павла девушка.

— Да, — кивнул парень. — Вот проект вассального договора от нашего любимого дядюшки.

Глаза сестренки вспыхнули еще ярче. Это, конечно, не полная независимость, о которой мечтают лишь пубертатные подростки и идиоты, но уже вполне достаточная для нее степень свободы.

— Что ты хочешь? — негромко поинтересовалась она.

Однако не слишком точно сформулированный вопрос клановец понял прекрасно.

— Все, что мы сможем забрать, — серьезно объявил Волконский. — И да, это должно быть больно. Но не настолько, чтобы нас отправили куда подальше. Понимаешь?

— Вполне, — деловито кивнула Ледяная королева, столь предвкушающе улыбнувшись, что молодому человеку даже стало как-то жаль Игоря Георгиевича.

Однако и упускать свое он не собирался. А оттого протянул сестре еще несколько листов. Где-то в глубине сознания мелькнула ехидная мыслишка оставить дядюшку на растерзание любимой сестренки, наделив ту реальными полномочиями переговорщика. Однако через секунду молодой человек от этой идеи отказался. Он же не садист, в конце концов. Конечно, щёлкнуть чуток по носу Игоря Георгиевича не помешает. За жадность. Но во всем меру же нужно знать!

— Вот список того, что получил от меня клан за последнее время, — объяснил он. — Второй лист — это плата Юсуповых Волконским в случае если мне удастся успешно освободить Викторию.

Светлана присмотрелась к ровным машинописным сроком. Оценила. После чего подняла взгляд на брата.

— Это… — протянула девушка.

— Довод, — кивнул клановец, подарив сестре короткую усмешку. — Приложу все силы, чтобы его реализовать.

— На их месте я бы поторопилась с переговорами, — негромко протянула Волконская.

— Они и торопятся, — пожал плечами равнодушно будущий Глава малого Рода. — Я уже получил три приглашения на «деловой обед».

— И как? — тут же любопытным котенком навострила ушки собеседница.

— Честно ответил, что все переговоры буду вести только после того или иного закрытия текущего контракта.

— Уверена, что Глава прекрасно понял твои мотивы.

— Естественно, — даже чуть удивленно ответил Павел. — Игорь Георгиевич отлично знает, что я буду его грабить. Насколько хватит сил и аргументов.

В этот раз тишина в салоне авто висела минут пять. Ровно до того мига, пока Кроль не воткнул «Империал» в только что освободившееся место перед небольшим салоном красоты. Стоило брату с сестрой покинуть авто, как Кирилл резко сдал назад. Ему предстояло объехать квартал, чтобы припарковаться с другой стороны здания.

Сюда оба Волконских заезжали регулярно. И Павел, надо сказать, куда чаще сестры. Очень уж ему не хотелось по району в костюме рассекать. Нет, пиджачок молодой человек иногда накидывал поверх белой футболки. Однако был он куда проще и многократно дешевле «прикида», в котором клановец красовался в Классах. Да и сестренка вряд ли и в страшном сне могла представить полет на учебу в худи и джинсах. Да еще и с так полюбившейся ей косичкой! Именно поэтому клановец и нашел небольшое заведение неподалеку от центрального стартового стола, где можно было легко сменить образ.

— Дела, — хмыкнул Волконский, едва вышел во внутренний дворик, где уже дожидался «Империал».

Обычно Светлане требовалось куда больше времени, чтобы привести себя в порядок. Чего стоила только одна процедура расчесывания ее довольно длинных волос. Однако ныне сестренка уже дисциплинировано дожидалась его в машине, уткнувшись в документы.

— Паш, — негромко вздохнула девушка, едва молодой человек уселся рядом с ней. — Я понимаю, что это…

Клановка продемонстрировала лист с «подарками» клану в случае успеха операции.

— … Очень вкусно. Однако постарайся, пожалуйста, все-таки доставить Викторию домой живой!

— Эк, — только и смог оценить парень, уставившись на сестренку. — Так вот как ты меня видишь?

Та несмело улыбнулась и вновь уткнулась в документы. Предложение и впрямь было ОЧЕНЬ вкусным. Однако Светлана все же надеялась, что брат пока не позволит себе разменять жизнь «уралочки» на чуть более выгодные условия вассального договора.

Глава 14

— Обратите внимание сюда, — продолжила вещать экскурсовод. — На участке спецтехники артефакторы наносят сложнейшие рунные схемы вручную.

Сергей присмотрелся к одному из верстаков, где достаточно молодой парень сноровисто выводил какую-то зубодробительную «вязь».

Волконский присмотрелся внимательнее. Однако разобраться даже в примерной сути процесса не смог.

— Учиться нужно было, — чуть раздраженно буркнул молодой человек.

Артефакторика была в его программе «домашнего образования. Так отчего же он теперь не может и простейшей "вязи» прочитать?

— Ты что-то сказал? — тут же откликнулась Мара, с видом впервые увидевшего новогоднюю елку котенка наблюдавшая за мастерами.

Сергей покачал головой. Не сказать, что сам процесс артефактного зачарования был ему интересен, но Орлова оказалась фанатом «вязи». Проводить же время с этой девушкой клановцу нравилось. Именно она настояла на нынешнем походе, едва услышала, что предприятие организует несколько профильных мероприятий.

Впрочем, Сергею тоже было интересно.

В ответ же на вопрос молодой человек лишь покачал головой. Мол, не обращая внимания. Мара же вновь обернулась к экскурсоводу в фирменной куртке «РитРос».

Парень в который раз окинул задумчивым взглядом цех. Картина… впечатляла. Сотни человек ныне трудились под руководством младшей сестренки. А ведь ей едва исполнилось восемнадцать! Даже если она чисто номинально занимает кресло руководителя, то это уже серьезная должность.

— Перейдем к участку механической обработки, — предложил лектор, и два десятка студентов выпускных курсов технических учебных заведений, для которых, собственно, все мероприятие и затевалось, послушно проследовали за ним.

Сергея, как ни странно, сюда затащила именно его спутница, оказавшаяся ярой фанаткой маготехники.

— Вот это уровень! — восхищенно закатила глазки Орлова.

В очередной, кстати, раз.

— Угу, — задумчиво кивнул парень.

— Ходят слухи, что твой клан пытался захватить этот завод! — негромко шепнула девушка.

Мара вообще обладала удивительной способностью выдавать немыслимые «на этажах» вещи просто и естественно.

— Там… все сложнее, — дипломатично покачал головой Сергей.

И тут же задумался. А насколько сложнее? Что он сам знает о той истории? Удивительным образом получалось, что практически и ничего. Вроде как Светлана с Павлом принимали какое-то участие в организации завода, а Глава пытался… Или не пытался? В общем, непонятно. А кто сейчас вообще управляет здесь?

— У вас всегда все сложно! — с восторгом выдала Мара, наблюдая за каким-то хитрым «обрабатывающим центром».

Клановец пожал плечами. Что еще ответить на подобные «обвинения»? Тем более, когда и сам не очень знаешь, как именно обстоят дела.

Молодой человек вновь погрузился в свои размышления. Когда брат с сестрой умудрились настолько измениться? Как он пропустил этот момент.

От не самых веселых мыслей его отвлек голос экскурсовода:

— На этом наша экскурсия закончена, — объявил он. — Будем рады видеть вас в рядах сотрудников «ритРос»!

— Хитро, — оценила Мара, направляясь в сторону очереди на выход. — Вербовка будущих сотрудников фактически со студенческой скамьи. Молодцы! Эх, посмотреть бы еще на цех «скрытов», но кто ж нас туда пустит!

Меры безопасности на заводе блюли. Через рамочный артефакт пропускали каждого. Так что перед четырьмя работающими постами охраны образовались очереди.

— Сергей Анатольевич, Марика Андреевна, — окликнул «экскурсантов» негромкий голос.

Молодой человек в неброском костюме буквально возник рядом. Конечно, «экскурсантам» предстояло еще учиться и учиться до нормальных спецов, но в Академию СИБ тоже абы кого не принимали. А тут ни один даже приближения «пиджака» заметить не смог.

— Что-то не так? — нахмурился Сергей, сразу определивший молодого человека как сотрудника местной безопасности.

Тот не смутился. И вообще, никаких особых эмоций не проявил.

— Светлана Анатольевна приглашает вас продолжить экскурсию… в расширенном формате.

— А это?.. — тут же вскинулась подозрительно Мара.

— Волконская? — на всякий случай уточнил клановец.

— Генеральный директор. Волконская, — ответил на вопросы в порядке поступления безопасник.

— Мы согласны! — тут же воскликнула Орловой.

Она была в восторге от экскурсии, но если есть шанс увидеть что-то еще… Нет, девушка не собиралась его упускать!

— Прошу за мной.

— Почему ты не говорил, что это ваш завод⁈ — «неслышно» прошипела Марика, едва они вошли в лифт.

— Все… сложно, — лаконично описал ситуацию ее спутник.

Он готов был поклясться, что безопасник при этих словах… приложил некоторые усилия, чтобы не улыбнуться.

Створки лифта, вознесшего их на третий этаж, плавно распахнулись.

— Да ну на хер! — тут же услышали они. — Не-не-не-не-не!

Однако куда больше Сергея поразил привычно-ледяной голос сестры:

— Да куда ты денешься, Кирилл? — ровно поинтересовалась она. — Так что давай, не делай мне мозг, пожалуйста.

— Ненавижу вас всех! — объявил худющий словно палка парень, демонстративно отвернувшись от младшенькой из «Анатольевичей».

— Так я звоню Паше? — холодно поинтересовалась девушка.

— Не-не-не! — вновь завопил ее собеседник уже совершенно в другой тональности. — Я пошел!

— Ну вот и славно, — констатировала Ледяная королева. — Пошел ты.

Несколько секунд явный простолюдин рассматривал клановку. Даже самый внимательный наблюдатель не смог бы сыскать в его взгляде и доли почтения. Лишь какая-то странная оценка.

— Растет девочка! — растроганно объявил парень, прижав руки к груди.

Это было уже откровенным перебором. Но Светлана «удержала» свой характер, не ударив чем-то типа воздушного лезвия «вкруг». Она просто шагнула вперед и взялась за ухо собеседника.

— Ай-яй-а-а-ай! — завопил тот больше на публику, чем от боли.

— Кроль, милый мой, иди давай отсюда… — мягко произнесла девушка и добавила чего-то на ушко собеседнику.

Тот слушал внимательно. С каждым новым «оборотом» на лице его расплывалась глупая ухмылка.

— Горжусь! — выпрямился во весь рост он и зашагал к лифт с видом столь гордым, словно его ученица продемонстрировала просто выдающийся результат.

— Светлана, — коротко поклонился Сергей, как было принято на этажах.

— Здравствуй, Сереж! — кивнула задумчиво девушка, так и продолжавшая изучать сомкнувшиеся за спиной Кроля створки. — А ты, наверное, Мара?

Орлова кивнула.

— Паша рассказывал… — задумчиво констатировала клановка. — Попросить его, что ли, пристрелить наглеца?

«Экскурсанты» переглянулись.

— Да шучу я, — махнула рукой девушка. — Проходите.

Мара тут же сделала шаг вслед за Волконской и остановилась. Ее спутник буквально застыл столбом.

«Ты в порядке?» — приподняла бровку Орлова.

— Нет, — покачал головой ее Волконский, пытаясь склеить чуть надорванный шаблон. — Я ее никогда такой не видел!

Клановец привык к совершенно другой модели поведения. И подобные сцены в нее просто не вписывались.

Кабинет сестры оказался довольно просторным. И лаконичным. Вся обстановка была практичной, удобной и… без всяких изысков.

— Знаешь, Кирилл, когда-нибудь моя сестра тебя будет долго-долго бить! — раздался знакомый голос из коридора. — И я ей мешать не стану!

Павел ворвался в кабинет вихрем, тут же с удовольствием скинув пиджак. Следом на стол он сложил сброшенную с плеч оперативную кобуру. Прямо на одну из стопок документов, которыми был буквально завален дальний от входа стол.

— А я говорила, разбери бумаги! — наставительно произнесла Светлана.

Павел чуть растерянно кивнул, оценивая объем задачи. Конечно, большую часть работы он же выполнил через Сеть. Но теперь требовалось разобрать «бумажные» версии, убрав «дублирующие» задачи. Не столько сложно и срочно, сколько муторно.

— Всем привет! — махнул Волконский и тут же покинув помещение.

— Вот ведь! — неодобрительно покачала головой сестренка.

Девушка подошла к столу и аккуратно подняла оружие. Его она убрала в верхний ящик.

Первым нарушил молчание Сергей.

— Павел тоже тут работает? — поинтересовался он.

Светлана сразу же как-то понимающе улыбнулась.

— Можно и так сказать, — объяснила она. — Он заместитель генерального по вопросам безопасности. Ну, и дольщик, соответственно.

— А генеральный?..

Да, он уже слышал ответ от оставшегося в приемной безопасника. Вот только пока осознать не мог.

— Я.

Сергей задумался. Это серьезная позиция для девушки, едва достигшей совершеннолетия.

— Игорь Георгиевич тебе доверяет, — уважительно констатировал он.

— Ну да, ну да, — улыбнулась девушка. — То-то Глава у нас с Пашей завод отобрать пытался!

Простая фраза буквально взорвала Сергею мозг. Парень, потратив несколько секунд на ее обдумывание, был вынужден признать, что не понимает ни-че-го!

— Ой, не задумывайся! — махнула рукой Светлана, словно речь зашла о чем-то незначительном, и тут же обратилась к спутнице брата. — Как тебе экскурсия, Марика?

— Замечательно, — вполне искренне, хоть и с известной долей настороженности ответила Орлова. — Особенно арт-гравировка. Очень интересная… организация процесса.

— О, рада, что ты оценила, — искренне улыбнулась Светлана. — Хотя, как по мне, куда интереснее травление по «усиленному металлу».

Глаза «гостьи» загорелись. Она слышала про такой метод обработки материалов, но…

— Хочешь посмотреть? — хитро улыбнулась Волконская.

— Кто же меня на такое производство пустит? — негромко поинтересовалась Орлова.

— Я, например, — спокойно произнесла хозяйка кабинета и тут же обратилась к безопаснику. — Олег, проводи, пожалуйста.

* * *

— Что происходит, Светлана⁈

Это был не просто вопрос, а уже крик души. На Сергея в последнее время свалилось столько странностей, что старая картина мира уже буквально трещала по швам.

— Работаем, Сереж, работаем, — развела руками сестренка. — Еще чаю?

Да, действительно, Ледяная королева не только предложила гостью угощения, но и не поленилась сама позаботиться о том, чтобы его чашка была наполнена ароматным напитком.

Молодой человек обвел глазами кабинет. Он явно был рабочим, а не как частенько случается в клановой среде, номинально-представительским.

— Это вообще все что такое? — задал главный вопрос родич, имея в виду далеко не только «РитРос».

Светлана ответила не сразу. Она действительно задумалась. Однако уже через минуту негромко констатировала:

— Я до сих пор не смогла найти ответ на этот вопрос. Просто в один момент все вокруг завертелось и… вот.

— А что за конфликт с Игорем Георгиевичем?

— Ну как конфликт… — вздохнула сестренка. — Скорее, недопонимание. Глава решил, что «РитРос» должен встать на баланс клана. Мы же с Павлом подчиниться вердикту Совета отказались. Именно за это его и отлучили от этажей.

Сергей задумался. Ему было сложно представить, как именно он сам смог бы противостоять воле Правления.

— Все это уже в прошлом, — заверила девушка.

Волконский нахмурился:

— Оказывается, я совершенно не знал своих брата и сестру, — констатировал он.

— А представь, как мы удивились! — воодушевленно поддержала клановка.

Молодой человек вновь задумался.

— Ты лучше расскажи, как тебе в Академии? — оживилась девушка.

Вот тут парню чем похвастаться было. Во-первых, больно уж специфическое заведение — отбор туда жесточайший. И «мохнатая лапа» не поможет. А, во-вторых, у него уже скопилось немало историй, которые можно рассказать без риска столкнуться с неудовольствием отдела защиты государственной тайны. Именно их он и выдал внимательно прислушивающейся к его словам сестренки.

* * *

— Ну что? — поинтересовался негромко Павел.

Он вернулся в кабинет практически сразу после того, как его покинули запасшаяся впечатлениями по самые брови Мара и крепко о чем-то задумавшийся Сергей.

Светлана пожала плечами, после чего подняла ладонь на уровень лица. Коротким движением она «материализовала» десятку в руке и протянула купюру брату.

— С тобой приятно иметь дело! — объявил молодой человек, пряча банкноту в кармане.

— Ты был прав, — не обратила внимания на подколы брата девушка. — Он и впрямь меняется.

— Я всегда прав, — кивнул Волконский и задумчиво добавил. — Потому что лев!

В этот раз сестра в шутливую перепалку вступать не стала. Лишь серьезно кивнула.

— Пора принимать в расчет? — поинтересовалась негромко девушка.

Вот тут Павлу ответить было нечего.

— Думаешь, ему это надо? — эхом откликнулся он. — Пока просто имей в виду. И наблюдай. Там посмотрим.

— Как скажешь, — покладисто согласилась Светлана…

… Чем моментально заслужила от брата полный подозрения взгляд.

— Со всем согласна, ты только бумаги разбери, ладно?

— Конечно — конечно, — тут же нарочито лицемерно — заискивающе выдал Волконский, отступая к выходу из кабинета. — Вот как только свободная минута выдастся!..

Хлопком дверью брат обозначил уход, оставив девушку улыбаться каким-то своим мыслям.

* * *

— Я тебе не дам, даже окажись ты последним парнем на земле!.. — с чувством пообещала Марика.

— Угу, — как и несколько раз до того согласился «утонувший» в своих мыслях Сергей.

— Так, Сереж, стой, — потребовала девушка, аккуратно за руку останавливая молодого человека. — Ты меня вообще не слышишь?

Она уже несколько раз замечала, что ее спутник витает где-то в своих мыслях настолько, что практически не обращает внмания ни на что вокруг. Да «откровенная» проверочка дала положительный результат.

Волконский замер. На миг. Осознал себя во времени-пространстве. И да, парень вынужден был констатировать, что последние минут пятнадцать он пропускал слова спутницы мимо ушей. Нет, не со зла. Просто задумался.

— Думаешь, если начнешь сшибать столбы, то станет легче? — поинтересовалась Орлова и, в ответ на вопросительный взгляд, указала на тот самый объект.

Если бы клановец продолжил «идти своим курсом», то наверняка встретился бы лбом со световой опорой.

— Ничего не хочешь рассказать? — негромко спросила Марика.

А почему бы и нет?

— Я не понимаю, что происходит, — сформулировал он суть своих претензий к миру. — Раньше все было просто и ясно. Вот на заводе… Это вообще что было⁈ Да та же Светлана того «червя» раньше бы сама прибила, а тут тратит время на выяснение отношения.

Так себе объяснение. Клановец и сам это понимал. Но Орлова не перебивала. Она внимательно слушала. Хотя и пообещала себе, что «червей» там всяких спутнику еще припомнит.

— Тот же Павел… Раньше он был помешанным на правилах п… Хм…

— Придурком? — подсказала девушка, лишь в последний миг осознав, что вообще в адрес «небожителей» стоит выражаться чуть аккуратнее.

— Педантом, — определился с мыслью Сергей. — А сестра? Ее не зря прозвали Ледяной королевой. Это в мягком варианте. Характер у нее, знаешь ли, не подарок был… А вот теперь у меня возникает впечатление, что все эти годы они просто притворялись. И это… обидно!

— Почему? — негромко поинтересовалась Орлова, пнув попавшийся ей под ногу камушек.

Отчего-то простое естественное движение заставило Волконского улыбнуться.

— Не знаю, — покачал головой он, чувствуя, что его слегка «отпускает». — Такое чувство, что они ушли куда-то дальше, а я на месте остался. Не слишком приятное ощущение, если честно.

— Или они всегда такими были? — поинтересовалась Марика. — Вы близко общались?

Клановец аж остановился от подобной постановки вопроса. Нет, неблизко. Он сам этого не хотел. И старался держаться подальше от брата, считая того неудачником. А сестра… Она и сама к себе никого не подпускала, год за годом создавая выгодный ей образ.

— Не знаю, — протянул Сергей.

— Но теперь тебе интересно? — прищурилась Мара.

— Да.

Тут клановец душой кривить не стал.

— Поверишь мне? — поинтересовалась девушка.

— Да.

— Тогда разблокируй комм и дай мне, — потребовала Орлова. — Как у тебя брат с сестрой записаны?

Отчего-то в этот сумасшедший день Сергей даже сомнения малейшего не испытал, протягивая спутнице гаджет.

Та набила сообщение и, ехидно поинтересовалась:

— Все еще веришь?

Молодой человек кивнул. Девушка ударила подушечкой пальца по иконке «Отправить», после чего вернула комм владельцу. Сергей тут же скосил глаза на экран. Там в чате с контактами «Придурок» и «Стерва» красовалась сообщение:

«Предлагаю встретиться и пообщаться.»

— Думаешь, сработает? — поднял взгляд на спутницу парень.

Та улыбнулась. Комм дважды звякнул. «Согласен.» — написал Павел. «Не возражаю.» — откликнулась Светлана.

— Хотя контакты я бы все-таки переименовала, — ухмыльнулась Орлова.

Сергей кивнул. Вопросов в стиле «А отчего это я так поздно все происходящее заметил?» стало куда меньше.

Глава 15

Игнат поморщился. Он терпеть не мог «шоковый» сигнал наручного комма. Электрический разряд буквально бил в запястье, не оставляя шанса проигнорировать сообщение. По счастью, «послания» такой категории были крайне редки. К несчастью, они все же случались. И чего-то хорошего от них ожидать было бы крайне наивно.

— Фу-у-у-у-ух, — выдал молодой Юсупов, подтверждая получение сообщения, и вновь опустил лицо в воду.

Ему все равно предстояло доплыть до конца, чтобы подняться из бассейна по лестнице. Ознакомиться же с посланием можно и «на суше».

— Еще три дистанции! — тут же напомнил тренер, заметив, что его подопечный не выполнил дневную норму.

Жестом дав понять, что тренировка закончена, молодой человек обратил свое внимание на гаджет. Экран послушно отобразил два сообщения. Одно от начальника разведки клана, было отправлено без особого приоритета. А вот второе обладало классом «летучка». Именно из-за него пострадало запястье Юсупова. Состояло послание отца всего из двух слов: «Держи лицо!». Первое же было приглашением от Константина Ильича. На беседу.

Будущий Глава нахмурился. Судя по всему, встреча будет непростой. Недаром же отец прибег к старому коду, чтобы предупредить его.

— Благодарю за тренировку, — привычно бросил клановец и потопал в раздевалку.

По всему выходило, что времени у него особо подготовиться нет. Фактически он успевал лишь высушить волосы и одеться. Все.

«Плохо!» — решил молодой человек. Если бы произошло что-то действительно срочное, то он уже бы получил хотя бы какую-то информацию от других служб клана. Однако больше никаких сигналов не поступало. А это значило, что Константин Ильич умышленно пытается поставить будущего Главу в условия «срочного выбора». Излюбленный прием мошенников и всяких проходимцев, чтобы не дать возможности подумать того, кто уже назначен жертвой.

— Ну уж нет, — покачал головой молодой человек.

Играть по чужим правилам он не собирался, а потому неспешно принялся растирать тело мягким полотенцем. Столь же неторопливо молодой человек высушил волосы и оделся. Раздевалку он покинул уже с опозданием на десять минут к назначенному сроку.

Путь до кабинета начальника контрразведки занял еще семь.

Внутрь Игнат вошел спокойно и чинно. Сначала молодой человек коротко поклонился прибывшему за минуту до него отцу, и лишь потом обернулся к хозяину кабинета:

— Добрый день, Константин Ильич, — сухо произнес он. — К чему такая спешка?

— И мое вам приветствие, — изволил встать и поклониться в ответ хозяин кабинета. — Прошу, присаживайтесь.

Естественно, никто об «опоздании» и не вспомнил, что лишь подтвердило нехорошие предчувствия молодого человека.

Спорить будущий Глава не стал.

Первым взял слово именно «контрик».

— Господа, разведка клана Юсуповых неизменно демонстрировала высокую эффективность и профессионализм. За последние годы мы неоднократно доказывали, что…

— Костя, — веско перебил разведчика воевода. — По делу, пожалуйста.

В голосе Льва Демидовича звякнул металл.

Хозяин кабинета нахмурился. Ему явно пришлось не по нраву такое обращение. Однако остальным присутствующим Юсуповым до чувств «колобка» особого дела не было.

— Что ж, пусть будет так, — кивнул Константин Ильич. — Я в курсе ситуации с Викторией Львовной. Кроме того, мне известно, где именно ее содержат в данный момент.

Оба собеседника кивнули. Мол, знаешь — это, конечно, хорошо. Вот только делать-то что ты собираешься с этим?

— Совершенно неприемлемая ситуация! — веско воскликнул «контрик», для убедительности воздевая палец к потолку. — Просто возмутительно, когда родич выступает войной против брата!

— По делу, пожалуйста, — вновь отбрил Балтийский Лев.

В общем, он и не сомневался, что разведка узнает о происходящем. Теперь весь вопрос заключался в том, как именно обладатель плаща и кинжала распорядится этим знанием.

— Я считаю, что вам следует устраниться от данной ситуации, — ответил Константин Ильич. — Будет лучше, если им займутся мои профессионалы.

— Будет лучше… — негромко повторил воевода.

Игнат же, как ему и посоветовал отец, «держал лицо».

— Да, именно так, — подтвердил «молчи-молчи». — Не уверен, что вы сможете сохранить беспристрастность в этой ситуации.

В груди Игната вспыхнула небольшим солнышком вспышка ярости. Однако каким-то чудом он не только усидел на месте, но и заставил себя холодно улыбнуться.

— О какой именно беспристрастности речь? — ровно спросил молодой человек.

Вообще-то, это было оскорблением. Усомниться в способности клановца контролировать поведение — верный путь нажить себе врага. И сейчас Константин Ильич старательно заводил оного.

— Именно об этом я и говорю, — подытожил хозяин кабинета. — Эмоции — не лучший советник в час, когда на кону стоит жизнь человека. И судьба клана. Наша задача — не допустить междоусобицы. Я лично займусь освобождением Виктории Львовны. Считаю это оптимальным вариантом для данной ситуации.

— А что ты предлагаешь сделать нам? — с легким нажимом, но без особых эмоций в голосе поинтересовался воевода.

— Дождаться результатов работы профессионалов, — твердо заявил Константин Ильич.

Больше всего Игнату хотелось взмыть над столом и каблуком собственного ботинка вбить эти слова обратно к глотку контрразведчику.

— Как ты собираешься вернуть мою сестру? — сдержанно спросил он.

— Уверен, что мы сможем обойтись переговорами, — без капли сомнений в голосе произнес хозяин кабинета. — Николай Александрович — серьезный человек. Уверен, что сможем договориться к выгоде всех сторон… данной ситуации.

Отец и сын переглянулись. Наблюдателю, если бы кто его сюда допустил, могло показаться, что лица родичей окаменели.

— Откуда стало известно о месте содержания Виктории? — уточнил воевода.

— У меня свои источники информации, — покачал головой контрразведчик.

Лев Демидович сжал зубы. Да, формально и разведка подчинялась ему тоже. Но в реальности все было несколько сложнее. Конечно, он мог бы заменить главу службы, но, во-первых, это не делается быстро, а, во-вторых, придется затем родичам объяснять, почему именно он принял такое решение. И в этот миг на его стороне должны быть чуть более, чем веские доказательства.

— Так понимаю, нам вы ее нынешнее местоположение не раскроете? — негромко поинтересовался будущий Глава.

— Увы, — развел руками Константин Ильич. — Я считаю, что подобный шаг пойдет во вред клану. Прошу вас довериться профессионалам и дождаться результатов переговоров.

Лев Демидович был куда опытнее сына. Приходилось ему общаться со всяческими… личностями. Однако сейчас и ему хотелось забить на необходимость и своего собеседника. Тем более, то старательно и, скорее всего, умышленно, нарывался.

— Могу я надеяться, что вы прислушаетесь к моим словам?

Отец и сын не ответили. Оба разом встали со своих мест и вышли из кабинета.

— Значит, не договорились, — вздохнул «контрик».

Ему было все равно. На его собственный план это никак не влияло.

* * *

Отец и сын шагали молча. Ровно до того мига, пока за их спинами не закрылась дверь защищенного кабинета воеводы, а сам Балтийский Лев не включил защитный контур.

— Зачем он так, отец⁈ — бросил оскорблённый в лучших чувствах Игнат.

— Ты заметил, что именно он пытался сделать? — ровно спросил мужчина, внимательно глянув на мечущегося по кабинету сына.

Нет, это была не истерика. Тому просто требовалось «сбросить нервы». Вот он и успокаивался, как умел. Главное, что при этом сын не потерял трезвости суждений и прекрасно справился с собой во время нелегкого разговора.

— Он провоцировал меня, — бросил Юсупов-младший останавливаясь.

Молодой человек не сомневался, что любой бы его «прокол» обязательно бы зафиксировали. А потом полученной записью непременно бы воспользовались.

— Нас, сын, нас, — вздохнул Лев Демидович.

Юноша задумался. Ненадолго.

— Довольно бездарно, — едва заметно скривился молодой человек.

— Он и не ставил на этот вариант, — пожал плечами воевода.

— Что происходит, отец? — уже куда спокойнее спросил молодой человек. — Я же его внука…

Игнат недоговорил. Замер на месте размышляя. Сын контрразведчика погиб пять лет назад во время конфликта с Томилиными. Но вот…

— Вот-вот, — кивнул невесело мужчина.

— Но ему всего семь! — поразился Игнат.

— Так и он не собирается мешать тебе занять Трон.

Этот ответ сбил претендента на Главное Кресло клана.

— А что он тогда делает?

— Вот что значит заранее готовить почву, — прокомментировал хозяин кабинета, не желая вдаваться в подробности.

— Но тогда Викторию…

— Вернут, скорее всего, — пожал плечами отец. — Живой и здоровой. Вот только после того, как Николай Александрович реализует свой план. А наш Ильич добавит еще пару штрихов. И, скорее всего, будет тщательно фиксировать каждый твой неверный шаг.

Игнат прикрыл глаза и задумался. Очень неприятно, что кто-то собирается тебя использоваться в качестве «грелки», чтобы Трон не остыл до того момента, как повзрослеет чей-то там внук.

— Стоит оно того, пап? — негромко спросил он.

Балтийский Лев вздрогнул. «Папой» его собственные дети называли редко. Однако отвечать не стал. Пусть уж сын сам ответит на свой вопрос. Да, мужчина нашел бы нудные слова. Но в какое будущее повел бы клан Глава, неспособный самостоятельно принять решение?

Молодой человек прикрыл глаза. Ненадолго.

— Удивительно, — хмыкнул он через пару минут, так и не изволив приподнять веки. — Главе контрразведки Юсуповых выгоден слабый клан…

— … Который его внук лет через тридцать соберет воедино огнем и мечом, — продолжил Лев Демидович.

Обоим присутствующим было очевидно, что если сейчас не допустить раскола, то Трон Игнат сможет удержать значительно дольше и управлять «уральцами» ему будет куда проще. Но если сейчас сделать закладку под будущую «нестабильность»… Да, это имеет шанс… сработать. Вот только риски…

— Он понимает, мы до тех «светлых» времен можем и недотянуть? — вслух протянул молодой человек.

Не то чтобы он ждал ответа.

— Полагает, что сможет удержать ситуацию, — пожал плечами воевода. — Тактику управляемого хаоса придумали не вчера.

Будущий Глава хмыкнул. Он прекрасно помнил, что даже во времена Великой Отечественной войны, когда немцы стояли под Москвой, находились саботажники, что срывали оборону и замыслы командования в надежде после прихода к власти либо договориться с фашистами, либо погнать их самостоятельно. Каким образом — история умалчивает. По счастью, этот сценарий не реализовался.

С другой стороны, контроль хаоса, пусть и рукотворного, всегда иллюзия. Слишком быстро ситуация пролетает от состояния «Ой, да ладно! Все под контролем!» к пункту «А оно как ***нет!».

— Бред какой-то, — покачал головой юноша.

— Ну, серьезность намерений нам уже продемонстрировали, — пожал плечами Лев Демидович.

Наследник вздохнул. Он прекрасно понимал, что ему дали подсказку и теперь предлагают дойти до верного ответа самостоятельно.

Несколько секунд парень размышлял.

— Сложилось? — негромко поинтересовался воевода, заметив, как изменилось лицо собеседника.

— Никита Ефремович мог знать, где именно держат Викторию? — негромко переспросил молодой человек.

— Это бы объяснило, почему люди Ильича первыми прибыли на место убийства, напомню, примерно за час до того момента, как о происшествии узнал я. А ведь убитый был на особом контроле. Нужны серьезные ресурсы, чтобы настолько «придержать» донесение.

— Это все основания для… умозаключения? — поинтересовался Игнат.

— Нет, — покачал головой воевода. — А вот следы форсированного допроса на теле жертвы — куда серьезнее.

Наследник вздохнул. Он не заметил, чтобы тело выглядело «подпорченным» работой палачей.

Естественно, мысли молодого человека не укрылись от внимательного взора старшего родича.

— Жаль, что у нас совсем нет времени, — покачал головой Лев Демидович. — Тебе было бы полезно пройти дополнительную практику в наших… особых частях.

Юсупов-младший промолчал. Спорить смысла не было. Если отец так считает — ему виднее.

— Следы пыток — это далеко не всегда иголки под ногтями и отверстия от сверла, — наставительно произнес он. — Поверь, специалисты получат все ответы, почти не подпортив «шкурки» жертвы.

Игнат кивнул. Тут оставалось только поверить на слово. Он с этой стороной жизни сталкивался лишь в теории. И был тому очень рад. Хотя и предполагал, что «практику» ему отец все же устроит.

* * *

— Убей его, на ***! — возопила счастливо Мышь, устраиваясь неподалеку от легендарного майора с говорящим позывным «Смерть».

Впрочем, азарт и легкое возбуждение в ожидании «хлеба и зрелищ», тут же сменился возмущенным ревом на весь зал:

— Э-э-э-э-эй! — ясно выразила свое негодование офицер СИБ. — Это мое!

— А это мой зал, — равнодушно пожал плечами Олег Юрьевич. — Хочешь выйти?

Настенька девочкой была умненькой. И практичной. А уж как быстро могла считать в случае необходимости — то посмотреть любо-дорого.

— Угощайся! — тут же устроила девушка пачку с чипсами так, чтобы Бойцов мог беспрепятственно ей пользоваться.

— Спасибо, — тут же поблагодарила… Катерина и с удовольствием захрустела чипсами.

Боец СИБ тут же демонстративно надулась мышью на крупу, но возражать не стала. Это ж не майор Смерть какой!.. Так припомнит, что больше завтраками кормить не будут! Не-е-е-ет, на такой риск Анастасия пойти была не готова.

Колчаков легонько встряхнул головой в надежде «выбросить» из черепной коробки все лишнее. Вот ему сейчас не хватало размышлять о странных взаимоотношениях внутри группы Волконского. Куда важнее сам Павел, тщательно разминавшийся метрах в трех от командира ГБР. Он явно готовился к бою без дураков.

— При-бей! При-бей! При-бей! — продолжила скандировать розоволосая девица, азартно подпрыгивая на месте.

Глав гвардеец, кстати, так до сих пор и не смог понять, кого именно та поддерживает. Судя по задумчивому взгляду клановца, его этот вопрос тоже интересовал всерьез. Впрочем, соперник также выкинул подобные глупости из головы.

Колчаков бросил взгляд на Волконского. Вот и настал момент отвечать за «Да хоть лица друг другу набейте!».

— Зря, — негромкий голос заставил бойца если и не вздрогнуть, то однозначно напрячься.

— Что вы имеете в виду, Олег Юрьевич? — негромко уточнил Влад, продолжая разогревать связки.

— У тебя же на лице написано, что ты только и думаешь, как бы Паше не повредить, — хмыкнул Бойцов.

— Он — сюзерен, — негромко констатировал Колчаков.

При этом гвардеец, наверное, впервые не испытал внутреннего сопротивления, произнеся эти слова.

— Дошло, наконец, — покачал головой главный безопасник «РитРос».

Влад хотел что-то возразить, но собеседник его просто перебил.

— Дело, конечно, твое, — кивнул Олег Юрьевич. — Только этот сюзерен тебя сейчас грохнет на ровном месте, если не постараешься.

Влад «покерфейс» держать умел. Однако мужчина со шрамом в половину лица все равно заметил легкую снисходительность, что мелькнула в глазах Колчакова. Все-таки Влад был действительно серьезным бойцом-рукопашником. Да, он готов был признать, что Павел Анатольевич достоин того, чтобы не только назвать, но и принять его господином. Но оказать серьезное сопротивление один на один, да на кулачках… Нет, это из разряда фантастики.

— Я тебя предупредил, — негромко заявил Бойцов, сделав акцент на местоимении.

Это много значило.

— Лично натаскивал, — добавил глава безопасности Волконского.

Влад чуть более задумчиво глянул на будущего соперника. При таком учителе вполне возможно, что он что-то да и умеет. Однако основной задачей, и Колчаков об этом забывать не собирался, оставалось здоровье противника. Вот ему еще не хватало покалечить сюзерена!

— У нас тут медицинский комплекс наготове и сейчас целитель прибудет, — предпринял последнюю попытку до инстинкта сохранения командира ГБР Олег Юрьевич.

— Отлично, — выдохнул Влад с легким облегчением.

«Значит, не пострадает!» — про себя отметил он.

«Ой, дурак!» — только и вздохнул мысленно Олег Юрьевич. Но то были уже не его проблемы. Безопасник мог смело сказать, что сделал все что смог.

— Мы кого-то ждем? — попытался сменить тему Колчаков.

— Да, — ответил негромко Олег Юрьевич. — Начнем без них — жизнь потом очень грустной покажется!

С этими словами Бойцов кивнул в сторону выхода из зала. Оттуда к ним приближалась девушка в джинсах и худи, привычно скрывая лицо не только капюшоном, но и легким «скрытом». Во всяком случае, его люди до сих пор не смогли установить личность девицы, нередко посещавшей квартиру сюзерена.

Первой навстречу ей поднялась Мышь. Та самая Настя, что обычно отмахивалась в стиле «Ой, забей!», едва Колчаков пытался выяснить личность «незнакомки»!

— Приве-е-ет! — радостно воскликнула она, обняв «гостью».

— СИБ? — негромко уточнил Влад, краем глаза отмечая очень задумчивый взгляд Павла.

— Светлана Анатольевна, — вздохнул Бойцов. — Волконская.

Клановка тем временем скинула капюшон. И…

— Это действительно она! — прошептал Влад, видевший девушку до того исключительно на фотографиях во время заучивания основных членов Семьи.

— Она, она, — как от зубной боли скривился Олег Юрьевич. — Надо будет ее в Пару с Мышью поставить. Пора взрослеть.

Колчаков покачал головой. Поставить «небожительницу» против «волкодава»? Ну… отличный сюжет для фантастического романа. В жизни такое невозможно в принципе.

— К бою!

Команда хлестнула по ушам довольно неожиданно.

Краем глаза Влад внимательно следил, как к центру «круга» мягко двигался Волконский. Он был явно собран и готов, но особой нервозности не проявлял.

— Бой по правилам классического бокса до сдачи, либо серьезной травмы, не позволяющей биться дальше. Три раунда по три минуты.

— Готов? — обернулся к Павлу Олег Юрьевич.

Молодой человек отрывисто кивнул.

— Готов?

Ударили друг о друга перчатки, и Павел тут же разорвал дистанцию. Гвардеец тоже давить не стал, аккуратно отжимая клановца к краю «боевой зоны».

Волконский же… действовал странно. Он вздохнул и отпустил руки, покачав головой.

— Чт?!. — хотел было изумиться противник, но его возглас перебил хлесткий и точный удар в лоб.

На секунду Колчаков потерял концентрацию, но клановец добивать не стал. Он вновь разорвал дистанцию в ожидании, когда же его оппонент придет в себя. Серьезного вреда он первой атакой не нанес.

— Мля, Влад, соберись! — потребовал Олег Юрьевич раздражено. — И прибей уже этого сопляка! Это приказ!

— При-бей! При-бей! При-бей! — на три голоса продолжали скандировать девчата.

Колчаков подобрался и тут же отметил мгновенную ухмылку взбодрившего его Павла. Гвардеец довольно технично бросился вперед, отправив в голову сюзерена тяжелый кулак. От «посыла» Волконский грамотно «укрылся», тут же нырнув под вторую руку, завершающую двойку.

— Тщу! — выдохнул клановец, умудрившийся к уклоне «пригладить» печень Влада.

Не очень точно, но вполне доходчиво.

Колчаков, нанес свинг в голову, стараясь не столько попасть, сколько отогнать противника. Однако тот резко рванул вперед, ответив прямым в лицо. Естественно, «короткий» удар успел первым. В голове гвардейца на миг вспыхнуло «солнышко».

«И вновь не добил!» — без всяких эмоций отметил спец. Вот теперь он готов был рубиться всерьез. Как с равным.

Да, Влад относился к противнику по-другому. Он не спешил приближаться, изучая оппонента. Да и клановец подобрался. Шутки в сторону. Перед ним ни какой-нибудь мешок для битья, а серьезно подготовленный гвардеец. Затягивать поединок нельзя.

Волконский технично нырнул вперед, навязывая размен ударами. При этом он работал по центральной линии прямыми, вытесняя руки противника на «периферию». Клановец успел нанести всего два удара, прежде чем одним «замахом дровосека» Влад не вывел его из равновесия.

«Глупый спорт!» — только и успел оценить Волконский. Два прошедших попадания — гарантированный труп, если бы речь шла о более серьезных системах боя. А так только кровушку чутка оппоненту пустил. Правда, тот даже внимания на такую мелочь не обратил.

И вновь клановец сократил дистанцию. В этот раз размен если и закончился в его пользу, то лишь по очкам. Самому тоже неплохо прилетело в голову. Хорошо хоть успел принять плюхи вскользь. Но и так почувствовал немало интересного. Теперь и он сам покапал на мат кровушкой.

— При-бей! При-бей! При-бей! — стучал в висках странный ритм на грани слышимости.

Отвлекаться парень не стал. Первое правило бокса: «Не смотри по сторонам — пропустишь самое интересное!».

И вновь «приглашение» к размену на ближней дистанции. Влад принял, явно начав «охоту на рубаку». Однако в последний миг Волконский вновь разорвал дистанцию до средней, отправив в голову гвардейцу наработанную годами двойку.

Зашло прекрасно. Точно и четко. Но и гвардеец не сплоховал. Рванул вперед, понимая, что если сейчас не задавит «мелкого» массой, силой и опытом, то тот его аккуратно «расстреляет» издалека, пока он будет бороться с «плывущей картинкой» и гулом в ушах.

Волконский от броска уйти не успел. Ему тут же прилетело несколько серьезнейших ударов. Да, он принял их на руки. Однако все равно «прошло» знатно. Тем более, Влад тут же сократил дистанцию, выстрелив апперкотом снизу.

Клановец на автомате попытался отклонить голову влево, но чуток не успел. Прилетело знатно. В черепной коробке поселился звон, как при ударе в бубен

«Ну, вот и все!» — решил Павел. Теперь нельзя было давать противнику «очухаться» раньше, чем сам в норму не придешь, а потому бой скатывался в банальное кто кого перестоит.

* * *

— Я его сделал? — серьезно поинтересовался Павел разбитыми губами.

Он и предположить не мог, что вполне грамотный в первые минуты бой скатится в банальную мясорубку.

— Ага, — согласилась чуть опоздавшая к началу Кошкина, проводя руками по лицу Павла.

— Но он тебя побил, — тут же припечатала Мышь.

— И ты его тоже! — заверила Катерина.

Света поддержала ее легким кивком.

Девушки не пришли к единому мнению, кому именно стоит отдать победу. Противники оба выглядели кусками сочившегося кровью мяса.

— Так, замолкли, — потребовала Лена, прикладывая ладони к лицу Волконского. — Сейчас полегче будет!

Она не соврала. Действительно, через несколько секунд теплая волна «смыла» боль.

— Остальное после, — кивнула Кошкина и направилась к противнику Клановца.

Тот с легким удивлением следил за приближением целительницы. Все-таки их услуги в «обычной жизни» были довольно дороги. И, при наличии медсекции, он не стал бы обращаться за помощью. Это все равно что палить по воробьям из пушки.

Тем не менее, ему тоже помогли, сняв боль и остановив кровотечения.

— Ну, как? — поинтересовался оказавший неожиданно поблизости Бойцов.

Колчаков с трудом заставил «потрудиться» негнущуюся шею кивнув.

— А если предположить, что я его убивать учил, а еще Павел не пользовался даром? — чуть ехидно уточнил Олег Юрьевич.

— Сработаемся, — констатировал Влад и прикрыл глаза.

Больше ему говорить ни с кем не хотелось. Во всяком случае, до посещения медицинского комплекса.

Глава 16

На улице темнело, сидел Павел за столом. Валерыч сидел напротив. Болтал о том о сем. Ровно до момента появления отца и Главы. Да и сестренка отошла от панорамного окна и присоединилась к «посиделкам», первым пунктом которых стало изучение главным Волконским правок к высланному «детишкам» проекту вассального договора.

Все происходило в тишине. Председатель Правления перебирал листы довольно «пухлого» соглашения, даже не замечая, как его брови «поползли» к волосам.

— Все хорошо? — почти ласково поинтересовалась в какой-то момент Светлана, умудрившись притом удержаться на грани рамок кланового этикета.

Игорь Георгиевич поднял взгляд на усевшуюся перед ним племянницу. Та ответила чуть смущенной улыбкой матерой кобры, собирающейся сожрать очередного кролика.

Глава прекрасно понимал, что младшие родичи будут торговаться. Однако, отправляя проект вассального договора Павлу, он никак не ожидал получить обратно распечатанную копию, на которой практически невозможно было найти свободного от вписанных твердой рукой красной ручкой поправок.

— Это требует осмысления, — ровно ответил Председатель Правления, под негромкий смех воеводы за спиной.

Валерыч, конечно, не мог с такой дистанции разглядеть, что именно вписали «детишки». Но количество пестрящих на первой же странице поправок оценил по достоинству.

Глава перевел взгляд на Павла. Тот стойко демонстрировал пародию на себя самого прежнего, изображая олицетворение правил и этикета. Вот если бы еще не смешинки в глазах…

— Вы бы сюда еще обязательства по уборке включили, — пробормотал он, пытаясь пробить «броню» спрятавшихся ха формальным этикетом «детишек».

Будущий Глава собственного рода чуть удивленно глянул на сестренку. Та приподняла брови.

— Позвольте, — ровно попросил он, протягивая руку к листам.

Игорь Георгиевич не возражал. Воевода с заместителем Председателя ржали. Правда, про себя.

Павел принялся перелистывать страницы. На тридцать четвертом листе перечислений пункта «Права и обязанности сторон», Светлана едва мягко тронула его руку. Молодой человек принялся продираться через «лес» поправок, стараясь вчитаться в текст.

— Постойте, — нашел он что искал примерно через минуту. — Вот же: «Обязательства управляющей компании по содержанию представительских помещений Рода, либо компенсация, в случае невозможности проведения обязательных работ по…»…

Молодой человек продолжать не стал. И так все было понятно. Во всяком случае, зам и безопасник уже откровенно ржали. Светлана же одарила брата надменным взглядом. Мол, как ты мог обо мне так плохо подумать.

Глава же только головой покачал. Отчего-то он был уверен, что в категорию «представительских» попадут едва ли не все помещения нового, но уже откровенно ушлого Рода. И да, никто специалистов управляющей компании Волконских никуда не пустит. Просто назначат компенсацию и все. Казалось бы, и сумма не слишком уж и большой будет. Однако сколько там таких пунктов… В общем, «детишки» по жизни собирались устроиться крепко.

— Я… ознакомлюсь! — с некоторой задержкой вновь сообщил Глава.

Брат с сестрой, с видом примерных учеников младшей школы, вежливо кивнули. Другого они и не ожидали. Правда, у Павла тут же возникло ма-а-а-аленькое уточнение:

— Игорь Георгиевич, прошу рассматривать данный контракт исключительно как проект будущего соглашения. Окончательный вариант вассального договора я буду готов рассматривать лишь после завершения кризиса Юсуповых.

— Молодой человек, — чуть добавив в голос строгости, попытался воззвать к совести Глава. — Я могу рассматривать это как попытку затягивания соглашения.

— Естественно, — чуть даже удивленно откликнулся клановец. — Я выгадываю самые лучшие для себя и будущих членов моего Рода условия.

Председатель Правления вздохнул негромко. Естественно, так делали все. Абсолютно. Однако признавать это вслух считалось дурным тоном.

— Хорошо, — ничуть не смущаясь кивнул Павел. — Давайте соблюдем приличия. Итак, согласно императорскому уложению «О вассалитете» не допускается признание и принятие в клан новых членов и Родов, находящихся в состоянии войны".

Волконский развел руками. Мол, негоже, императорский Уклад хулиганить.

— Туше? — поинтересовался негромко отец «бунтаря».

К огромному удивлению клановца, которое он привычно скрыл за маской делового безразличия, Глава усмехнулся одними губами:

— Туше.

— Как бы у нашего казначея припадок не случился от таких трат! — откровенно оскалился воевода.

— Здоровье уважаемого Елизара Петровича нужно беречь, — не принял шутки Павел. — Пусть он свяжется со мной и, уверен, мы придем к устраивающему всех соглашению.

Веселье мгновенно улетучилось. Заявление было… на грани. Фактически, молодой человек давал понять, что прекрасно осведомлен о наличии «серого кардинала» в клане.

— Думаю, этот вопрос мы решим сами, — ровно ответил Глава.

— Ну… раз Елизар Петрович уже дал свое согласие, то препятствий к будущей работе не вижу.

И вновь молчание в ответ. Простой фразой клановец дал понять, что не только знает о роли казначея в управлении кланом, но и примерно представляет область его ответственности.

Если перевести на русский язык, то парень просто чуть «похвастался» возможностями своей разведки. В данном случае, аналитической. «Разведка» же скромно потупила взгляд. Будто и не она разрабатывала негласного «кардинала» клана.

— Злой ты стал, Паша, — негромко хмыкнул воевода.

— Жизнь такая, — все также ровно ответил молодой человек. — Тут еще и кусаться начнешь поневоле!

Светлана сочувствующе кивнула. Она прекрасно знала о причинах чуть раздраженного состояния брата. Конечно, в большинстве случаев, подобные эмоциональные переживания — так себе основа для переговоров. Но в данном «эпизоде» молодые люди решили оставить все как есть и обойтись без «корректировки эмоционалки».

Причиной же смурного состояния духа стал сорокаминутный «допрос», за время которого Павел умудрился дойти почти до каления. «Сорвало» его, как только он уже вот в седьмой раз услышал:

— Неверный ответ, господин Волконский.

Клановец в тот момент лишь крепче сжал зубы. С него уже сошло семь потов, пока собеседник буквально выворачивал его мозг наизнанку. Однако какую-то частичку самообладания клановец все же умудрился сохранить.

— Я не помню, — ровно ответил он, стараясь не смотреть на собеседника.

Молодой человек действительно неплохо подготовился к сегодняшней беседе. Однако «мучитель» пытался выудить из его «чертогов сознания» такие подробности, какие и при посильной помощи менталистов не сразу в памяти восстановишь.

— А вы все же постарайтесь! — потребовал мучитель.

Оставалось только лампу настольную образца века так двадцатого найти где-нибудь и «пустить» свет в лицо.

Волконскому не хотелось вспоминать. Он искренне желал взяться за табельное. Однако кто б пустил его сюда с оружием… Подобные попытки пресекались даже жестче, чем в здании центрального управления Канцелярии.

Пришлось вновь напрять извилины, взывая к глубинам памяти. Искренне. Хотя вопрос Волконский чуточку уточнил, добавив в него часть «… а я вообще про это знал⁈».

— Не могу, — честно расписался в собственном бессилии он через несколько минут.

Разочарование в глазах собеседника можно было заметить невооруженным взглядом.

— Ну как же так, Павел Анатольевич, — покачал головой седовласый мужчина с аккуратной профессорской бородкой.

— Виноват, — потупился клановец.

Хотел еще добавить про «хоть пытайте», но решил не рисковать… А ну как сбудется. У молодого человека совершенно четкое впечатление, что фанатом БДСМ он не станет никогда. За исключением профессионального массажа, который от игр «тематиков» отличался лишь отсутствием стоп-слова.

— Хорошо, господин Волконский, — вздохнул хозяин кабинета. — Пять с минусом вы заслужили… Вот если бы еще смогли вспомнить коэффициенты расширения Ольсона — Петрова…

«ЧТО⁈» — взорвалась в голове клановца миниатюрная бомба. То есть, он давно сдал экзамен, а все мучения последнего получаса ради исключения «минуса», который даже в табель не идет?!!

— Хрен она у меня сдохнет, — едва слышно пообещал Волконский.

— Вы что-то сказали, молодой человек? — переспросил преподаватель.

— Нет-нет, Ростислав Германович, — заверил клановец.

Теперь он был уверен, что сделает все возможное, чтобы вытащить Юсупову как можно скорее. Ну не одному же ему страдать на экзамене по магофизике! Пусть тоже мучается! А то ишь, отмазалась статусом заложника…

* * *

Счастье есть.

В этом Павел был уверен совершенно точно. Поесть вкусно он любил. И возможности таковой упускать не собирался.

— А, это ты! — добродушно ухмыльнулся хозяин небольшого ресторанчика на десятом этаже высотки Волконских, куда Светлана и Павел зашли пообедать после переговоров со старшими родичами.

Катерина уже должна была ждать их за столиком.

— Ну да, тот самый «не совсем козел!», — громко хмыкнул клановец, отыскав глазами свою блондиночку.

— Сема? — тут же обернулась к двоюродному брату секретарь.

В голосе ее явно различалась угроза и обещание «поговорить после». Впрочем, «стальные нотки» парни единодушно проигнорировали.

— А Катюху-то уволили-таки, — уже явно в шутку погрозил пальцем владелец «Шампура и гриля».

Все-таки с такими шуточками он старался быть аккуратнее. Все ж клановцы… Кто их разберет. Да, конечно, ресторатор помнил старый договор о маскировке. Но кое-где палочку тоже слишком уж гнуть-то не стоило.

— Ага, — легко согласился Волконский. — Так ведь сразу же и трудоустроили!

— Вот блин! — сообщила миру Света, про которую, казалось, все забыли.

— Это еще что? — тут же нахмурился брат, напоминая, что, вообще-то, кое-кто тут леди!

— Это — блин, — указала пальцем в сторону видеопанели, на которой изображались блюда меню. — С черной икрой.

— Ну, — согласился ее брат.

— А почему я его еще не пробовала⁈ — с угрозой в голосе и обещанием страшной кары поинтересовалась девушка.

Семен с любопытством наблюдал за картиной. Обычно девушка-курьер не присматривалась к меню. Если она и «заскакивала», то только затем, чтобы захватить уже заранее готовую еду.

— Я тебя угощу как-нибудь, — важно заявил он, решив, что симпатичная русоволосая красотка вполне заслуживает попробовать одну из самых дорогих позиций их ресторанчика.

Кулак Катерины, который блондиночка ему ненавязчиво демонстрировала, он равнодушно проигнорировал. Сестренке никогда не нравились его подружки.

— Спасибо, — мило улыбнулась симпатяжка, но тут же ее глаза сверкнули сталью, стоило ей только обернуться к клановцу. — Так почему я еще не пробовала блины с икрой?

Теперь ее голос был холоден и отдавал металлом столь явно, что Семен даже поразился, как именно «курьерша» смеет общаться с «небожителем». Нет, он и сам подтрунивал над одним конкретным представителем этажей. Но старался делать это в меру. Тут же «тормозов» явно было куда меньше.

— Потому что я ее не ем, — спокойно ответил Волконский, устраиваясь на удобном стуле за столом.

Естественно, съесть он мог практически все. И даже кое-что самостоятельно убито и приготовленное без всяких к тому условий. Но по доброй воле… Нет уж. За исключением кабачковой, конечно.

— Это не повод оставить без икры меня! — взвилась сестренка. — А тебе, Семен, спасибо! Я с удовольствием принимаю твое предложение.

Девушка владельцу ресторанчика действительно нравилась своим задиристым характером. И нет, без всяких намеков. Ресторатор в этом плане был давно и счастливо женат.

— Все для тебя, Светик…

— О как! — оценил Павел.

Семен пожал плечами, имея в виду, что он и сам-то «небожитель» довольно необычный. Представить другого клановца, обедающего за одним столом с секретарем и курьером было сложно.

— Светлана Анатольевна, — поправила родственника застывшая Катерина. — Волконская.

Несколько секунд мужчине понадобилось, чтобы осознать новую реальность.

— Ого! — только и охарактеризовал Семен ее.

А что еще скажешь? Все, что мог — мужчина уже сделал. И неоднократно. Как оказалось, нередко шуточками он перебрасывался с самой настоящей клановкой. Так что волосы на… да где-нибудь, рвать уже поздно.

— Надеюсь, Сема, ты не подумал…

А вот теперь братец Катерины действительно застыл. Не столько от страха, сколько от удивления. Обычно веселая и довольно милая «Светик» вмиг превратилась в Ледяную королеву. И разлившейся повсюду «ауре власти», которую так любят поминать сочинительницы дамских романов, вовсе не помешали худи и джинсы.

— … Что лишь на основании принадлежности к Семье можно отказаться от обещания угостить меня блинчиками.

Катерина вздохнула. Естественно так, чтобы никто не заметил. До сих пор в иных моментах терялась даже она. Так что двоюродный брат еще неплохо держится.

— Ни в коем случае! — искренне заявил ресторатор, вскинув обе руки в сдающемся жесте.

Давящая на виски аура мгновенно испарилась. Перед ним вновь сидела обычная девчонка с задорной улыбкой, а все произошедшее, казалось, не более чем сном.

— Вот и прекрасно! — хмыкнул Семен. — Тогда… все готово. Сейчас вынесу!

Слова его встретили общую поддержку и одобрения. Лишь Павел на секунду задумался о том, что стоит каким-то образом поблагодарить ресторатора. Все-таки человек их уже несколько месяцев практически регулярно кормит. Конечно, по счетам Волконский расплачивался всегда. Но все же… Стоит помнить, что повар — единственный человек, который точно знает, что именно лежит в твоей тарелке, и поддерживать с ним хорошие отношения, просто необходимо.

* * *

— Я… Отчет… Готовлю!.. — прерывисто бросил в микрофон комма казначей.

— Ты нам нужен! — сообщил Глава коротко.

Однако в голосе его Елизар Петрович услышал странные нотки. Это настораживало.

— Скоро буду, — в тон ответил мужчина, и перевел взгляд на младшего казначея Наталью Жарову, что вот уже второй час с полной отдачей трудилась над «отчетом» не смыкая ног.

— Поторопись уж! — как-то нетвердо хмыкнул ученик и дал отбой.

Собственные покои мужчина покинул через пятнадцать минут. За это время он уже успел привести себя в порядок и ныне выглядел вполне прилично. Особенно для двух часов ночи.

Вз-з-з-з!

Комм оповестил о новом сообщении. Оно оказалось от воеводы. Тот повысил уровень приглашения главы до желтого. «Следует поторопиться!», — решил казначей, прибавляя шаг.

Вз-з-з-з!

«Учитель, только тебя ждем!» — поторопить родича решил и Толя Волконский.

— Да что у вас там такое? — сквозь зубы выдавил мужчина, еще чуть прибавляя шаг.

Быстрее бежать было бы уже просто неприлично. И небезопасно. Увидит кто — попробуй потом искорени все слухи. Как же, САМ бежать изволит. Наверняка дела в клане плохо, раз «министра финансов» ТАК подрывают.

У одного из «неофициальных» кабинетов Главы Елизар Петрович оказался через восемь минут. У входа его встретила дежурная пара гвардейцев. Правда, препятствий чинить бойцы не стали. Просто коротко поклонились и отошли в сторону.

— Та-а-а-ак! — протянул казначей.

Едва двери распахнулись, как по ушам ударил взрыв смеха и полный страданий стон. Хохотали, что характерно, воевода и первый зам Главы. А вот сам «Игореша» схватился за голову.

— Елизар Петрович, проходи, — во весь рот улыбнулся «Толик». — Коньяк будешь?

За такой сюрреалистичной картиной "гость и впрямь не заметил графин с благородным напитком и несколько тарелок с легкими закусками.

Судя по бокалам в руках, его дожидаться не стали. Да вообще, кажется, давно сидят.

— Налей, Толь, налей, — задумчиво кивнул Елизар Петрович.

Чуть пригубив терпкого напитка и еще раз оценив «страдания» Председателя Правления клана, казначей потребовал объяснений:

— Так, други мои, что здесь происходит?

— Сын мой ответ свой дал после изучения вассального договора, — довольно гордо вскинул подбородок отец «бунтаря».

— О-о-ох… — вновь протянул Глава.

Кажется, взгляд его зацепился за очередной зубодробительный пункт.

— Он принял наше предложение?

— В целом, да, — хмыкнул воевода, ибо Глава был занят.

Председатель держался за голову и очень жалел, что в свое время не запихнул одного конкретного Волконского в дипломатический корпус клана. Вот бы где ему самое место было!

— Но?.. — приподнял бровь Елизар Петрович.

— К переговорам об условиях он готов приступить лишь по завершении кризиса с Юсуповыми, — чуть сбивчиво ответил Анатолий Георгиевич, вновь наполняя бокал казначея.

" И когда я выпить-то успел⁈" — поразился тот. Но и отказываться не стал.

— А это тогда что? — поинтересовался казначей, читать умевший и «шапку» документа разглядевший.

— Это намек от моего сына КАКИМ ИМЕННО он хочет видеть следующий договор, — хмыкнул гордый отец.

Мужчина негромко усмехнулся. Недурно «детишки» играют.

— А тебя, учитель, — поднял взгляд от стола Глава. — Они просчитали. Причем довольно глубоко.

— Сильна, — задумчиво покивал Елизар Петрович, пригубив еще чуток напитка. — Да и парень неплох… Светлана согласилась перейти «под крылышко» брата?

— Естественно, — хохотнул воевода. — Причем с полным пониманием, зачем это было задумано и для чего нужно именно ей.

— Сильна… — еще раз повторил казначей. — Но, судари мои, это неглавный вопрос.

— А какой главный? — тут же поинтересовался один за всех Валерыч.

Остальные же просто подтянулись в ожидании веского слова родича.

— Меня-то вы зачем от… отчета оторвали⁈ — бухнул Елизар Петрович.

Ответил Глава. И неожиданно жестко.

— Это была твоя идея, учитель. Так что уж будь добр!.. — показал взглядом сначала на проект договора, а потом и на графин Анатолий Георгиевич.

«Растет, малыш!» — решил про себя мужчина и… присел за стол.

Ночь предстояла длинная. Вот только…

Воевода хмыкнул, покосившись на коньяк:

— Есть еще!

— Тогда справимся, — удовлетворенно решил Елизар Петрович и взялся за уже изученные Председателем Правления листы.

Глава 17

— Павел Анатольевич, пожалуйте к доске! — негромко потребовала Маргарита Юрьевна Галицкая, преподаватель специальной геометрии и основ ритуалистики.

Волконский к доске не хотел. Просто потому что. Лектором довольно молодая женщина из купеческого клана была профессиональным, но въедливым и дотошным. В целом, Волконский человек в своих знаниях был уверен. Но демонстрировать их не горел желанием совершенно. Это ж минут двадцать придется вертеться ужом на сковородке (интересно, какому психу пришло в голову такое провернуть с бедной «змейкой») под прицелом пары десятков взглядов. А он-то рассчитывал тихонько отсидеться, не привлекая к себе особого внимания. Просто иногда так хотелось побыть рядовым слушателем пусть и столь специфического учебного заведения как Классы, до которого никому нет дела.

Волконский неохотно поднялся. Игнорировать требования учителей здесь было крайне чревато. Для кого угодно. Вот за такое нарушение последствия могли быть очень серьезным даже для императорского родича.

— Ну же, не стесняйтесь! — добавила Маргарита Юрьевна, тонко улыбнувшись.

«Поразительный эффект» — отметил про себя молодой человек, краем глаза отслеживая реакцию застывшей с «клановыми» лицами аудитории. Хоть какие-то эмоции пока можно было разглядеть лишь в глазах. Впрочем, пообтешутся и подучатся… Вот тогда «прочитать» их можно будет не в пример сложнее. Лишь пара рядов «на галерке» не скрывала своих чувств. Но «червям» было простительно. Многие в аудитории вообще считали, что выше четвертого ряда «жизни нет».

С другой стороны, Павел прекрасно понимал, что до сих пор вызывает у большей части однокашников самые смешанные чувства. Просто особо рьяные уже по шапке получили, а потому притихли ненадолго. Но вот насколько их хватит…

— Итак, сегодня мы разбираем предельные построения пятиосных конструктов с векторным наполнением, — радостно объявила Галицкая.

«На галерке» вновь зашептались. Да и взглядов «небожителей», в которых еще можно было разглядеть искорку сочувствия, стало несколько больше.

Павел вздохнул и принял от преподавателя тохномагический стилус.

— Особенностью пятиостных предельных построения является… — начал было он, готовясь выполнить на доске первый чертеж.

В дверь постучали. Довольно громко и требовательно.

Маргарита Юрьевна нахмурилась. «Гостей» на своих лекциях она терпеть не могла, искренне считая риталистику основой всех наук. Павел приподнял бровь. Мол, мне подождать?

— Войдите! — властно бросила преподаватель.

Дверь тут же распахнулась.

— Проректор Громов!.. — чуть удивилась женщина.

Она прекрасно знала, что «функционал» именно этого проректора несколько шире, чем любого другого… специалиста. Зато женщина стала чуть меньше злиться за незапланированный перерыв в ее лекции. Она прекрасно понимала, что если этот человек здесь — дело может быть достаточно серьезным. Но все равно… не во время лекции же!

— Прошу простить, госпожа Галицкая, — негромко вздохнул мужчина. — Мне необходим Павел Анатольевич Волконский. Прямо сейчас.

По «галерке» прокатилась волна шепотков. Взгляды же многих «небожителей застыли еще больше. Естественно, многим из них любящие родители рассказали, кто именно в школе представляется "око императора». Остальным, судя по всему, в скором времени донесут.

— Конечно, — чуть склонила голову преподаватель.

Однако Волконский успел рассмотреть плотно сжатые губы. Отсутствие ученика на лекции ей не понравилось совершенно. Галицкой было наплевать на «всякие там обстоятельства». Она жила и фанатела наукой. Весь остальной мир ее интересовал постольку-поскольку. Возможно, именно поэтому она хоть и числилась в аналитическом отделе клана, но к серьезным делам ее не допускали от слова совсем. Однако, несмотря на это, место в Семье она занимала достаточно высокое. Ее работы по теормагии и «начерталке» служили достаточно серьезной базой для инженеров клана, которые без устали придумывали, как именно можно применить и заработать на этом.

— Прошу, Павел Сергеевич, — сделала легкий жест рукой в сторону двери.

Спорить с проректором Галицкой полномочий не хватило бы примерно никогда.

— Вещи с собой, — негромко добавил Громов, едва клановец сделал первый шаг в сторону двери. — Сегодня на занятия вы уже не вернетесь.

В части устремленных на клановца взглядов мелькнула толика зависти. «Прогулять» урок в Классах считалось большиим шиком. Уж больно сложно было найти основания для такого шага. И тот факт, что Волконский умудрялся постоянно где-то «пропадать» любви однокашников ему не добавлял. А вот завсисти — хоть отбавляй. Большинству присутствующих было очень сложно придумать основания для пропуска хотя бы одного дня. «Этот Волконский» же мог позволить себе практически «свободное посещение».

Впрочем, сидящие поближе к доске вполне понимали, что чем-то господину слушателю за такие «привилегии» расплачиваться приходится. Однако выше второго ряда такая мысль если и «залетала», то крайне нечасто.

— Прошу за мной, — предложил проректор, дождавшись молодого человека у дверей аудитории. — Позвольте побыть вашим проводником.

— Главное, чтобы не конвоиром, — выдохнул Волконский.

Николай Игоревич покосился на «подконвойного». Тот выглядел спокойным. Как будто его регулярно поднимаю согласно имперским кодам безопасности.

— Будем надеяться, до такого никогда не дойдет, — тактично свернул дискуссию Громов, первым делая шаг на один из «особых» стояночных столов Классов.

— А можно меня обратно? — негромко выдохнул Волконский, сразу разглядев, кто именно дожидается его у единственного на площадке глайдера.

Дыхание Громова на секунду сбилось. Практически незаметно для человека стороннего, но Павле внимательностью обделен не был. Короче, удивлен проректор был.

— Привет! — ярко улыбнулась фиолетоволосая девушка, предоставившая ТАКИЕ коды при посадке, что тот же Николай Игоревич всерьез бы задумался о праве «последнего патрона», если бы с такой «помпой» прилетели за ним самим.

— Живым не дамся! — сообщил Волконский уверенно.

— Молодой человек, не делайте глупостей! — тут же выпалил проректор, чья маска невозмутимости мигом слетела с лица.

Вот для полного счастья ему еще и боевого захвата не хватало на вверенной территории.

— Не по адресу! — еще шире улыбнулась Мышь.

Проректор мгновенно застыл и сделал шаг в сторону. Нет смысла лезть в «разборки» явно неплохо знакомых людей. Даже если одному из них едва исполнилось восемнадцать.

— Лучше бы ты кофточку пошире расстегнула, — буркнул Волконский, прекрасно понимая, что Настя нашла новый способ поиздеваться над таким тихим и скромным ним.

— Бесполезно! — беспечно махнула рукой Мышь, направившись к «подконвойному». — У меня сегодня футболка плотная.

— Эх… — грустно вздохнул Павел и глянул на проректора.

Тот старательно делал вид, что ничего особенного не происходит.

— Так, этого я забираю! — столь вальяжно протянула Анастасия, что Павел не сдержался. — Ой!.. Ты помнишь, что я боевой офицер СИБ?!!

— Угу, — кивнул равнодушно молодой человек.

— Да мне сам Долгорукий…

Чуть побледнел на этом месте Громов.

— «Мечника» на грудь вешал!

— Угу, — согласился Волконский. — Грудь у тебя ничего.

— Ты только это услышал⁈ — возмутилась Мышь.

— Ну так, а к чему это все? — пожал плечами клановец.

— МЕНЯ НЕЛЬЗЯ ЩЕЛКАТЬ ПО НОСУ!

Павел задумчиво почесал висок. Не помогло. Тогда он покачал головой и попробовал поразмыслить над ситуацией еще раз. Результат остался тот же. Его-то молодой человек и объявил:

— Неочевидно!

— Кхм, — аккуратно кашлянул проректор. — Могу я увидеть предписание. Я не могу отпустить слушателя Классов без надлежащего…

Громов недоговорил. Просто смолк под красноречивым взором фиолетоволосой красавицы.

— Николай Игоревич, — негромко вздохнул Павел, очень надеясь успеть до того момента, как Мышь решит высказаться по этой теме сама. — В данной ситуации я вынужден лично вас уведомить о необходимости покинуть территорию учебного заведения.

В конкретный этот момент Мышь была лишь за водилу, в чьи прямые обязанности входило доставить молодого человека… да куда бы то ни было. На клановца же распространялся «обычный протокол», позволяющий ему пкидать стены учебного заведения в любое врем. То же проректор, кстати говоря, исходя из своей «второй должности», обязан был приложить все усилия, чтобы молодой человек беспрепятственно мог покинуть территорию в случае срочного вызова.

— Кстати?.. — негромко уточнил клановец, приподняв бровь вопросительно.

— Ждем «зеленый цвет» и коридор, — пожала плечиками та уже вполне серьезно и тут же кивнула. — Кстати, вы свободны, Николай Игоревич.

Впрочем, сигнал подтверждения маршрута пришел куда раньше, чем проректор успел избавить молодых людей от своей компании.

* * *

— Есть предположения? — негромко поинтересовался «полковник Петров».

Застывший рядом с ним Князь сурово обвел взглядом немногочисленных собравшихся в небольшом зале совещаний специалистов.

— Слушаю, Павел Анатольевич, — кивнул Седой Филин и, едва заметно дернув уголком рта, предложил. — Пожалуйте к доске.

В этот раз клановец без всяких эмоций вышел к настенной панели, ныне исполняющей роль «доски». На ней в режиме реального времени отображались съемки нынешнего узилища Виктории Львовны с разных ракурсов. В основном с беспилотников и из космоса. Однако, судя по продемонстрированным им ранее фото, кто-то из «псов государевых» уже подбирался довольно близко к объекту. И даже умудрился оставить неподалеку пару фиксаторов. На добрую память, так сказать.

Похитители, кстати, особыми сюрпризами не порадовали. Да, окопались. Да, готовились к любым сценариям. И вообще, старались максимально осложнить жизнь любому противнику. Но это все было ожидаемо.

— Так кто это? — кивнул в сторону панели Князь.

Как раз сейчас Седой Филин вывел на нее фото со снимками солдат и техники, окопавшейся в районе. И, судя по тому, как настороженно отнеслись к не сумевшим остаться незамеченными «гостям» охранники узилища, назревал конфликт. Тем более странным казался факт, что пушки до сих пор молчали.

— С высокой долей вероятности — бойцы Юсуповых, — отрапортовал молодой человек.

— Поясни свою мысль, — тут же потребовал Князь, на чьи плечи легла разработка операции. — Просто наши люди срисовали комплексы ПВО и наличие противотанковых средств поражения.

— Хм! — пожал молодой человек.

Вообще, заявление серьезное. За такое по шапке могло прилететь однозначно. Однако он и сам не всегда придерживался установленных норм ведения войны. Так что ничего удивительного не увидел в том, что кто-то вполне разделяет его взгляды на жизнь.

— У «уральцев» вступил в игру их главный «молчи-молчи», — объяснил свою мысль клановец.

И судя по всему, вовсе не на стороне будущего Главы.

— Уверен?

Волконский пожал плечами. Хороший вопрос. Сам свечку не держал, однозначно. Однако если воевода соврал ему, то он… не сделает ничего. Просто отойдет в сторону и не будет никому мешать сводить счеты. А Служба таких поступков в свой адрес не прощает.

— Балтийский Лев не сомневается, что убийство Никиты Ефремовича Юсупова — его рук дело с целью получения сведений о нынешнем содержании Виктории Львовны.

— Помню-помню, — согласился «полковник Петров». — Костя — неплохой специалист. Правда, иногда позволяет себе импульсивность в суждениях и действиях. Эгоцентрик. Болезненно честолюбив, но довольно успешно скрывает это.

— Ради своего честолюбия он готов ослабить клан? — риторически спросил молодой человек.

Отцы-командиры переглянулись и как-то невесело усмехнулись. Но и комментировать не стали. Впрочем, и сам молодой человек рукой махнул, имея в виду, что вопрос чисто риторический и ответа совершенно не требующий.

— Хорошо, примем за рабочую версию, — кивнул Князь. — Что именно они там делают?

— Лев Демидович уверен, что задача Константина Ильича в том, чтобы дать Игнату занять Трон. Однако обеспечить достаточную нестабильность, чтобы его внук смог «навести порядок» и под это дело стать Главой.

— Бред какой-то! — раздался со стульев голос Тишь.

Волконский пожал плечами. Рискованная, но далеко не самая подлая интрига на памяти Павла. Строго говоря, очень неплохо продуманная. На миг клановцу даже стало интересно, как именно она стала бы развиваться дальше, но эту мысль Павел быстро отбросил.

— Исходим из этой версии, — негромко констатировал Константин Дмитриевич. — Принимаем как рабочую гипотезу.

— То есть, — уже куда ближе к делу уточнила Валентина. — Работать нам предстоит меж двух огней.

— В первый раз, что ли? — негромко, но как-то веско рыкнул Князь.

— Нет, конечно, — хмыкнула культуристка. — Просто сообщила. Да, кстати, каков статус второй группы?

Ответил командир собравшихся специалистов.

— Лев Демидович уже подписал официальную бумагу о том, что любой находящий в районе боец Юсуповых — предатель.

— А если это не «уралцы»? — резонно уточнила Валентина.

Тут уж Волконскому только и осталось что пожать плечами. Все остальных можно валить вообще без всяких угрызений совести. Ответственность на себя возьмет Служба.

— Хотелось бы обойтись без шума, — вздохнул глубоко Седой Филин. — Однако мы получили разрешение на подавление любого сопротивления.

— Балтийский Лев пошел на это? — хмыкнул обычно молчаливый Пузо.

Он на свете подольше большинства собравшихся.

Князь отвечать не стал. Просто демонстративно поднял взгляд к потолку. «Ясно, император не следит, он присматривает!» — решил Волконский, принимая новую реальность.

— Кто работает? — поинтересовался молодой человек.

— Шут со своими людьми — первая скрипка, — тут же ответил. — Три группы спецов на подхвате. Командиры — Князь, Мышь, Стих. Тишь и Гладь…

Константин Дмитриевич недоговорил. Лишь внимательно глянул на парочку. Те согласно опустили головы. Поняли, мол.

— Есть вопросы? — обвел взглядом собравшихся Седой Филин.

Руку подняла Мышь, как всегда, в такой миг куда больше напоминающая скромную школьницу.

— Наибольшую эффективность группы смогут показать, если работать из этих секторов.

Анастасия не постеснялась обозначить рукой казавшиеся ей наиболее удобными точки.

— Все это пространство находится на подконтрольной обеим группам территории, — констатировал «полковник Петров».

Да, профессионал способен остаться незамеченным и в таких условиях. Однако пока для выполнения задачи в заданный район спецам нужно «просочиться». А это требует времени. Да и каков толк, если отделение-другое разведки проберется на территорию особняка или заляжет где-то неподалеку. Серьезного влияния на ход столкновения не окажет. У таких спецов обычно совсем другая задача.

— Есть одно предложение, — тут же поднял руку Павел. — Для его проверки мне потребуются… некоторые ресурсы.

— Рассказывая, — потребовал Князь.

— В работу, — решил через три минуты Филин.

* * *

К этому процессу Сергей Волконский подошел с куда большей ответственностью, сем к учебной мине на уроке саперного дела. Ведь одно дело «перерезать не тот проводок», и совсем другое «неверно скинуть лямку лифчика с плечика Марики». В первом случае — раз и все, а вот от Орловой можно и по лицу получить! Хотя… кажется, в своих отношениях они эту стадию уже миновали.

Клановец был готов себе признаться, что сильно волновался. Да и Мара не спешила… возможно, тоже, как чуть смущенно признала она несколькими минутами ранее, из-за «недостатка специфического опыта».

Сергей аккуратно положил свою ладонь на ключицу девушки и мягко повел ее к плечу, зацепив пальцем лямку лифчика и…

— Вот с*-*-*-*-*-*-ка… — протянули «исследователи».

Коммы обоих сообщили о срочном вызове. Тело Волконского действовало быстрее разума. Не успел он в полной мере «порадоваться» вот уже третьему облому попытки остаться наедине, как пришел сигнал к общему сбору.

— Знаешь, — призналась Марика со всей искренностью, на которую только была способна в момент экстренного одевания. — В следующий раз я, наверное, кого-нибудь убью!

— Угу! — согласился Сергей, буквально впрыгивая в форменные камуфляжные штаны.

«Уже третий раз!» — решил он. Соседка по комнате Мары, не вовремя задумавший проверить «кают-компанию» преподаватель, а затем… вот это! И все в тот миг, когда Волконский только-только подбирался к самому интересному. Вернее, даже не к самому. Как-то не пошло дальше нижнего белья. «Что ж будет, когда до секса дойдет!» — несколько нервно хмыкнул он… и выкинул эти мысли из головы.

До тех светлых времен еще доучиться следовало. А сделать это будет куда сложнее, если вместо поставленной задачи думать о Марике.

А до следующих увольнительных ой как нескоро…

Процедура подготовки к вылету была уже отработана едва ли не до автоматизма. Получение оружия, пайков на три дня и средств усиления прошла штатно.

— Ничего себе, — хмыкнула Марика, едва их отделение под руководством Кости добралось до ангара.

— Знатная вечеринка, — согласился Сергей.

Похоже, собрали действительно всех, кого смогли поднять по тревоге. Никто ничего объяснять не стал. Отделения организованно загрузились в несколько десантных глайдеров.

Обсуждений в стиле «куда» и «зачем» не было. Все равно не до чего путного в голову не придет, так чего зря языком трепать? Это первые раз пять-шесть интересно было. После — как-то уже и не очень.

— Будешь? — раздался над ухом голос Орловой

Сергей обернулся. В нос ему уставился энергетический орехово-медовый батончик. И явно не из пайка. Девушка предусмотрительно запаслась заранее. Молодой человек почувствовал недовольное урчание желудка. Тревога прозвучала практически перед ужином, а при таких нагрузках молодому мужчине есть хотелось примерно всегда.

Орлова отломила от батончика половину и протянула ее клановцу.

— Хорошо устроился, — с тщательно демонстрируемой «завистью» выдал командир отделения.

— Угостить? — предложил Волконский, готовясь разделить свою половину еще надвое.

— А кто сказал, что я про батончик⁈ — весело подмигнул тот, за что тут же получил тяжелым десантным берцем по ноге.

Правда, Марике пришлось быть крайне аккуратной, чтобы ни в коем случае не повредить командиру всерьез. Но жест был доходчивым.

Костров тут же поднял руки в сдающемся жесте и принялся молчать. Очень так красноречиво. Настолько, что Сергею вот прямо до физического напряга захотелось последовать примеру своей девушки. С известным трудом он от идеи отказался, решив, что сойдутся они еще в спарринге. Вот тогда и будет повод все припомнить!

— Тот еще подарок! — добродушно решил здоровяк-сибиряк Вовчик — специалист по тяжелому вооружению.

Орлова тут же продемонстрировала розовый острый язычок, но тут же засмеялась. Да и Сергей привычного укола раздражения не испытал. Злиться на добродушного громилу не было решительно невозможно.

— Охренеть! — протянул тем временем Костров, уставившись в иллюминатор.

И клановец был склонен с ним согласиться. Похоже, дернули не только их. В смысле, не только сотню слушателей Академии. Почти вровень с ними заходил на посадку десантно-штурмовой катер десантуры. И судя по всему, далеко не первый.

В правое плечо Сергея пришелся легкий удар локтем. Таким образом Орлова обратила внимание молодого человека на эмблемы егерей, уже деловито разбивавших лагерь.

— Опс, — коротко сообщил Волконский.

— Угу, — столь же деловито согласилась Марика.

«Опс» обещал быть знатным. Тут даже скорее бы другое слово подошло. Не совсем цензурное, но крайне напоминающее об одном пушном зверьке и последствиях его появления. Раз уж такую «солянку» собрали…

Легкий, уже ставший привычным удар сообщил о том, что транспорт с землей встретился. Пора была и им выбираться на чистый воздух из недр десантного отсека.

— Пошли послушаем, что скажут, — бодро предложила Орлова.

Сергей на то только хмыкнул. Мысленно. Будто бы у них был выбор!

* * *

Большую часть остатка дня молодые люди провели за обустройством лагеря… вокруг камня. Да-да, вокруг обычного булыжника, который предстояло всеми силами защищать от любого посягательства! Сергей дважды и трижды осмотрел «объект» и был вынужден констатировать, что нет в нем ничего необычного. Ничем, кроме самого факта существования, ничем больше интересен он не был. Однако инструктировавший их специалист произвел крайне серьезное впечатление.

— Господа будущие офицеры, — негромко произнес уже седой мужчина возрастом ближе к сорока в белой рубашке и темных брюках. — Ваша задача — защитить этот камень…

Слушатели уже успели проучиться достаточно, чтобы ни у кого не возникло желания посмеяться над столь «нелепым» приказом. Напротив, в Академии учили относиться к каждой вводной самым серьезным образом.

— При обнаружении любого несанкционированного присутствия необходимо тут же сообщить в эфир место и время «контакта». Повторяюсь, не стоит пытаться самостоятельно выполнить захват или пресечь действия нарушителей периметра безопасности. Достаточно просто послать тревожный сигнал и десять увольнительных — ваши. Использовать можно как самостоятельно, так и разделив отпуска со своим отделением. Все понятно!

— Точно так! — взмыли к верхушкам деревьев молодые голоса.

Волконский покосился на Марику. Та ответила лукавым взглядом… Да за такой шанс парень был готов порвать не то что каких-то там «нарушителей», но и вообще кого угодно.

— Чем вооружены предполагаемые нарушители? — тут же поинтересовался Кость. — Сколько их? Нынешнее направление движения?

— Все это не важно, — коротко бросил худощавый мужчина, окинув собравшихся перед ним бойцов равнодушным взглядом профессионального ликвидатора. — Ваша задача — просто заметить. Остальное до вас доведут командиры. Всем удачи!

Ночь прошла гладко. Все-таки обустраиваться слушателей Академии учили на совесть при любых условиях и на любой местности. Так что Волконскому удалось даже выспаться.

А наутро пришлось лечь в секрет. До этого полигона столичный «купол» уже не добивал. Так что из комфортных «плюс восемнадцать» они десантировались во вполне себе приличные «минус пятнадцать». Благо лежку они обустроили еще с вечера. Не поленились. Кроме того, вопреки обыкновению отцы-командиры в этот раз вовсе не стремились усложнить жизнь слушателям по принципу «А что вы будете делать, если не будет?..», а оснастили будущих волкодавов по полной программе. И не только их.

«Внимание!» — подал сигнал Кость, чуть перекатываясь так, чтобы взять под прицел свой сектор. Сергей же автомат удобно устроил перед собой. Выхватить вмиг можно… но смысл, если огонь по обнаруженным целям открывать запретили. Да и вообще, те же десантники ушли в патрули совсем налегке — без средств бронезащиты и оружия.

«Рядом!» — просемафорил Костров.

Но Сергей уже и сам слышал, что поблизости кто-то есть. И этот кто-то по лесу ходить явно привычен. Во всяком случае, продвигалась небольшая группа практически бесшумно. Но быстро. И особо не прячась. Отчего Волконский сделал вывод, что и егерей предупредили о безопасности нарушителей".

Коротко завибрировал комм.

«Свои!» — тут же дал знать напарнику клановец и замер.

Какими бы своими они ни были, но если их легко обнаружат, пусть и профессионалы егерского корпуса, будет очень неприятно. Первыми шли следопыты с собаками. Они явно не стеснялись отрываться вперед от загонных групп, что только подтверждало теорию о работе в стиле "ищем тщательно, ответочки не опасаемся.

Ищейки прошли мимо, на молодых людей не обратив внимания. Первый эшелон следопытов — тоже. Загонщикам же вообще дела не было до поиска. Их задача сделать так, чтобы остальные домой вернулись. В первую очередь они сосредоточились на непосредственной угрозе… бы. В этот раз следопыты шли словно на прогулке, не особо заботясь о том, чтобы смотреть по сторонам. А вот следом шагали очень даже серьезные дядьки в камуфляже без знаков различия. Среди них и тот самый мужчина, что проводил инструктаж. Именно он и… наступил на руку Сергея.

«М-м-м-м!!!» — мысленно взвыл тот.

Однако седой головорез сообразил, что происходит моментально. А потому нагнулся и присмотрелся к «окопавшемуся» клановцу.

— Хорошо лежите, господа! — вполне серьезно прокомментировал он, и тут же повернулся к своему спутнику с полковничьими погонами и солидным таким авторитетом.

Мол, как ты такую оказию объяснишь? Почему твои ищейки лежку не заметили⁈

Тот только руками развел.

Неожиданно ожили рации. Причем у всех.

— Внимание, учения окончены, всем вернуться в базовые лагеря, — обрадовал чуть механический женский голос.

— Подъем, бойцы! — потребовал седой.

Волк с Костью немедленно поднялись. Больше всего они походили на леших из сказок в своих «лохматках».

— Двое, — хмыкнул головорез и оценил позиции наблюдателей. — Ну что ж, молодцы. Академия?

Естественно, ответа он не получил. Приятели так и продолжили стоять столбами в надежде, что специальный грим позволит оценить седому вид лихой и придурковаты.

— Полста-альфа-б-ноль-три, — произнес мужчина.

— Старший слушатель Костров, — первым представился Кость, как и полагалось по уставу. — Академия СИБ.

— Слушатель Волконский, — в свой черед негромко, но внушительно рявкнул Сергей. — Академия СИБ.

— Ага… — выдал волкодав, не слишком заботясь о том, чтобы выглядеть внушительно и солидно.

В этом смысле прекрасно хватало и внимательного холодного взора, от которого хотелось натурально поежиться.

— Забавно, — коротко усмехнулся он. — Ну, пойдемте, посмотрим, чем нас удивят на этот раз.

С этими словами «серьезный» только рукой махнул. Мол, за мной следуйте, и потопал в сторону накануне разбитого лагеря. Отчего-то в душе Сергея поселилась непонятная тревога. Еще больше она стала, когда их встретил начальник курса — майор Брагин. Личность по-своему легендарная. Но дюже секретная. Коль бы не многочисленные ранения — до сих пор бы наверняка участвовал в невидимой миру, но оттого не менее яростной войне по самым разным точкам земного шарика.

— Привет, Князь! — хмыкнул карикатурный толстячок с хорошим таким «озерцем» на голове. — Моих зацепил?

— Зме-е-е-е-й, — протянул волкодав вполне приветливо. — И тебе не хворать! А в твоих я вступил. Случайно.

Майор окинул взглядом «леших».

— По одному увалу заработали, — коротко бросил он. — Свободны… Стоп!

Кость с Волком даже развернуться не успели до того мига, как начальник курса отменил свой приказ. И сделал он это, заметив едва различимое покачивание головой седого.

— За мной, — скомандовал офицер и двинулся к тому самому камню.

— Давно сидит? — хмыкнул Князь.

Волконский только сейчас заметил, что на их «объекте» гордо восседает одинокая фигура, кажущаяся хрупкой в одной футболке на фоне экипированных по-зимнему бойцов.

— Минут пятнадцать, — ответил майор.

— Отморозит себе чего-нибудь, — поморщился седой. — На фальцет перейдет. Придется добить, чтобы не мучился. А то как ж его потом под очи начальства высокого поставить-то?

— Так у него «точка» артефактная, — усомнился Брагин. — Нормально все должно быть.

— Ну, если только так… — задумчиво прокомментировал собеседник.

Сергей же тем временем пытался понять, что у него со зрением происходит. Взгляд прекрасно фиксировал восседающую на приличном таком булыжнике фигуру. Однако стоило только попытаться присмотреться к деталям, как взгляд словно «плыл». Очень неприятное впечатление. Впрочем, долго страдать не пришлось. Едва Волконский преодолел некую черту, как зрение мигом обрело четкость. Перед ним сидел…

— ТЫ⁈ — еле слышно выдохнул он.

По счастью, никто на его «возглас» внимания не обратил.

* * *

— Всем привет, особенно мне! — возвестил Павел Волконский, не слишком комплексуя под взглядами офицеров.

Те, кстати, на такое своеволие внимания не обратили. Нет, у каждого из них вполне хватило бы сил устроить веселую жизнь наглецу. Просто на некоторые вещи в их среде смотрели куда проще… конечно, если ты имел на них право.

— Шут! — фыркнул Князь, ясно давая понять, что все в порядке.

— А то как иначе-то⁈ — чуть удивленно вскинул брови брат.

Хотя Сергей видел, что тот устал. И очень прилично. Как человек после «червончика» с полной боевой выкладкой да приключениями разными по пути. Это если не обращать внимания на откровенно грязную футболку и темные туристические штаны, словно клановец только и занимался последние часы, что на пузе ползал (а он и поползать успел, к слову!).

— Ладно, хорош дурить, Паш! — махнул рукой седой, окончательно закрепляя место в иерархии молодого человека.

Тот выдохнул. Словно маска с его лица сползло выражение веселого раздолбайства, обнажая усталость и недосып.

— Получилось? — уточнил волкодав.

— Угу, — буркнул молодой человек. — Я закончил.

— Сколько? — с живым интересом выдал Князь.

Он скептически отнесся к предложению своего бойца. Однако протестовать не стал. Более того, именно командир отряда настоял на проверке способностей клановца.

— Сам посчитать не хочешь? — хмыкнул устало Шут.

— Ты серьезно? — чуть нахмурился головорез.

И озадачил мужчину вовсе не ответ. А те интонации, что он услышал в голосе Волконского. Вообще-то, пяток человек было бы уже допустимым результатом. Но судя по всему, отрядный маг справился чуть лучше.

— Угу, — буркнул Павел, которому хотелось исключительно спать и есть.

Ну и еще немного в душ. А уж если с Леной (он помнил, что сегодня ее очередь), то и вообще прекрасно.

— Командуй!

Волконский поднял руку и сделал круговое движение кистью.

В тот же миг то тут, то там начали подниматься фигуры бойцов. Часть из них была в таких же «лохматках» как и Сергей с Костью. А кто-то и вообще налегке. Относительном. «Упс!» — отметил Волк, рассматривая формирующийся строй из «первых рядов». Бойцы не только миновали оцепление десантуры, ускользнули от ищеек егерей и проникли в базовый лагерь СИБ, минуя все секреты, но и протащили с собой…

— Что это? — хмыкнул Брагин, рассматривая быстрорастущую перед ним гору… всякого-разного.

— Средства усиления, господин майор, — бодро отчитался Волконский.

— Ну-ну, — неопределенно покачал головой офицер, глядя на то, как прямо перед ним выкладывают древнюю чугунную… батарею!

Впрочем, неподалеку бойцы уже тащили вполне себе внушительный, но столь же древний холодильник.

— А что легче сюда припереть? — нейтрально поинтересовался Шут. — Вот такую «гармошку» или парочку «карандашей» с термобаром?

Вот теперь майору стало не до смеха. Действительно, средства усиления. Например, вместо холодильника мог быть… да все что угодно!

Сергей бросил быстрый, едва заметный взгляд на Кострова. Тот, кажется, тоже радовался от души, что под слоем тактического грима его лица попросту не видно. Однако Волконский мог бы смело предположить все эмоции приятеля. У него и самого кое-что сжалось от предчувствия секса. Вот только вовсе не с Орловой. Мнилось ему, что за такой косяк долго и вдумчиво сношать его будут отцы-командиры.

Тем временем строй все расширялся. Равно как и склад ненужных, но все как одна тяжелый и габаритных, вещей.

— Сколько? — поинтересовался Князь.

— По моим данным, пятьдесят три.

Брагину стало очень нехорошо. Пятьдесят три боевика «просочились» внутрь его порядков вот с таким вот грузом… И плевать, что ответственность с ним разделит командование егерей и десантников. Он как-то не привык валить свои провалы на других.

— Не куксись, Змей! — хмыкнул седой. — Выводов… не будет.

— Думать мне тоже запретишь? — хмуро бросил в ответ майор Брагин.

— Это можно, — согласился Князь. — Но я бы не стал. А вот рекомендации именно на этот случай, которые придут по разнарядке, я бы внимательно изучил.

— Сделаем, — ровно выдал майор. — Так сколько?

— Расчитайсь! — скомандовал Князь.

— Первый!..

— … Пятый!…

— … Восемнадцатый!…

— Пятьдесят три, — наконец констатировал седой. — Никого не потеряли.

Брагин думал долго. Примерно минуту.

— Ладно, — махнул рукой он. — Как скажешь. Без выводов так без выводов. Но обратно все это потащат мои люди!

Павел первым вскинул руки в жесте «Ну совершенно не возражаю!». Он тоже был против загрязнения природы, но обратно эту кучу хлама тащить не хотел. Так что неожиданные «добровольные помощники» пришлись как нельзя кстати.

Заодно и воспитательный эффект для особо отличившихся в охоте на него самого будет. Наглядный и доходчивый.

— Ну и… — «…все тогда!» Князь договорить не успел, заметив жест Павла. — Дашь моему парню минут пятнадцать?

Майор только кивнул, и Шут, «подцепив» брата, тут же поспешил подальше от начальства.

— Что происходит, Павел⁈ — прошипел Сергей негромко.

— Все, — веско ответил парень. — Закончилось уже все. Скоро домой отправитесь.

— И что это было?

— Точно хочешь знать? — уточнил идейный вдохновитель сего полевого выхода.

— Нет! — тут же хором выдал второй Волконский и Костров.

Полезность неполного информирования уже всецело успели оценить оба.

— Кстати, Паша! — коротко протянул молодой человек руку.

— Костя, — пожал ее Костров, и тут же хмыкнул. — Хвосты нам теперь крутить будут…

— Вряд ли, — не согласился Шут. — Думаю, мое начальство сейчас как раз переубеждает ваше. Хотя по итогам, что-то да в общей программе подготовки изменится…

Павел глубоко вздохнул и вынужден был констатировать:

— И в моей личной тоже…

— А нас-то зачем вытащил⁈ — прошипел брат.

— Думаешь, мое решение? — приподнял бровь молодой человек.

Кость же решил не вмешиваться в беседу, где он контекст понимает лишь очень условно.

— Да кто тебя знает…

— Нет, не я, — покачал головой Шут. — Но спасибо.

— Это за что? — тут же нахмурился Сергей.

— За уверенность в моих силах и возможностях. Приятно…

— Дать бы тебе в лоб, — раздраженно бросил слушатель Академии.

Павел аж остановился. Уж больно искренние чувства плескались в голосе братца.

— Я тебе в кашу утреннюю плюнул? — поинтересовался клановец.

— Нет, — фыркнул второй Волконский. — И нечего ржать!

Это он уже Кострову выдал. Однако тот даже не думал прекратить. Как ставший свидетелем, а затем и выслушавший от приятеля и его пассии поочередно иные подробности «обломов», он прекрасно понимал, чем вызвано его раздражение.

— Прямо с дежурной снял ба… Ой!

Марика подобралась незаметно. Контекст уловила мгновенно. Прописала Константину грамотно.

— Марика Андреевна, — коротко поклонился Павел, что при его нынешнем виде смотрелось довольно странно. — Рад приветствовать вас!

Девушка брата своего избранника узнала не сразу. В отличие от «этих мужланов» она влет отметила легкую небритость, мятую и довольно грязную темную футболку (посреди зимы, ага!) и общий усталый вид.

— Павел А…

— Можно просто Шут, — предложил он, нечаянно перебив девушку. — Быть может, прекрасная леди, вы меня спасете от грубого и невоспитанного брата?

Орлова нахмурилась и окинула взглядом бойцов-слушателей. Костров от любых обвинений открестился сразу. Мол, невиноватый, он сам пришел. А вот второй Волконский вид имел серьезный и в своих намерениях уверенный.

— Это он все устроил! — легко согласился с «обвинением» второй Волконский, ткнув пальцем в Павла.

Орлова тут же обожгла собеседника таким взглядом, что и у него не возникло сомнений, от какого именно занятия он оторвал парочку. Константин уже смеялся в голос.

— Кажется, мне пора! — мудро решил Павел. — Всем пока!..

Задержался он всего лишь на секунду, чтобы шепнуть брату:

— Огонь-девка! Береги ее!

Глава 18

— Мечты сбываются, — протянул Волконский, задумчиво рассматривая «заткнутый» в районе груди уголок полотенца, удерживающий всю «прикрывающую конструкцию» на Лене.

А ведь еще несколько минут двадцать назад Павел произнес те же самые слова без капли сарказма и наигрыша. Он ведь получил все, чего хотел: горячий душ, вкусный ужин и повторный заход в ванную, но уже в компании Лены. Прилетело ему в тот самый миг, когда он, довольный и распаренный, уже собирался упасть на кровать, чтобы насладиться долгим и крепким сном.

— То есть, ты меня бросаешь? — уточнил молодой человек, усилием воли вытряхивая из головы уже подкравшуюся сонную негу.

Сейчас ему требовался трезвый ум.

— Ты меня неправильно понял, — негромко произнесла Кошкина, чуть перематывая полотенце на груди.

— Э-э-э-э-э!.. — процитировал клановец Кроля. — Ты меня с мыслей-то не сбивай. Запрещенный прием!

Девушка на миг застыла, после чего опустила взгляд вниз.

— Да ну тебя! — отмахнулась она.

— А что ты хотела, Леночка, — поинтересовался Павел. — С голой девушкой разговаривать на серьезные темы не так-то просто.

— Я в полотенце! — «возмутилась» Кошкина.

— Показать тебе, насколько быстро от него можно избавиться?

— Обязательно, — кивнула красотка. — Но чуть позже. Можешь пару минут побыть серьезным?

Волконский ни в коем случае не считал себя знатоком женской души. Однако прекрасно понял, что именно с этой секунды начинается серьезный разговор.

— Готов, — ровно подтвердил он. — Так расскажи мне, красавица, как я еще должен понимать твое это… «Я выхожу замуж!»?

Лена слегка виновато улыбнулась и пожала плечиками. От этого простого и естественного движения Волконский чуть не забыл, о чем именно речь шла. «Так не пойдет!» — заявил парень сам себе и сосредоточился. Он ведь не зря практиковался в скорости создания иллюзий. Всего личшь через какую-то секунду стоящая рядом с ним Кошкина «вырядилась» в самую настоящую паранджу. Это было действительно неплохим результатом!

Дышать стало легче. Мысли прояснились.

— Что ты сделал? — с любопытством поинтересовалась Леночка, наблюдая за изменениями на лице молодого человека.

— Потом покажу, если пожелаешь, — отмахнулся тот. — Знаешь, не хочу давить…

Парень усмехнулся, ясно давая понять, что ответа готов добиваться любой ценой.

— … Однако такие заявления прямо-таки требуют объяснений! И, красавица, я прекрасно знаю, что ты девочка умная, так что заканчивай «вилять» и расскажи мне в чем дело.

— Паутовы. Младший четвертый наследник. Настаивают на браке в счет погашения старых договоренностей. В противном случае требуют неустойку. Десять миллионов рублей. Это «тело».

Волконский кивнул. Последний момент можно было и не уточнять. Долг, придуманный или нет, лишь предлог. Даже если Павел или родичи Елены найдут деньги, то тут же найдутся всякие штрафы, пени и неустойки. Такие претензии выдвигаются с целью, что их никак невозможно удовлетворить. Формально у Волконских, которым служит Адольф Германович, нет повода вмешаться и предъявить претензии клану Паутовых.

— Что за договоренности? — поинтересовался Волконский негромко.

— Лет тридцать назад мой отец начинал общее дело с Аркадием Даниловичем Паутовым. Проект провалился. Остались долги, покрытие которых клан взял на себя. До этого дня никаких претензий к погашению выдвинуто не было. Тем более, папы не стало через десять месяцев… после этого… события. Вчера же деду прислали письмо с требованием покрыть свою часть издержек после ликвидации предприятия. И даже юридически обосновали свои претензии. Наши юристы изучили присланную «мотивировку» и пришли к выводу, что суд может встать не на сторону Кошкиных.

Павел кивнул. Схема старая как мир. На «клиента» навешивается долг, а после предлагается способ решить ситуацию «к обоюдному удовольствию»… одним единственным способом. Выбор без выбора. В связи с этим возник лишь один (он же — главный!) вопрос… Однако вслух Волконский произнес совершенно другое:

— И как тебе этот?..

— Дмитрий, — на автомате вставила девушка, удивленно распахнув глазки.

— И как он тебе?

— Тебя ЭТО волнует больше всего⁈ — пораженно протянула красотка.

— Представь себе, — спокойно кивнул Павел. — Когда… ценная мне девушка приходит со словами «Я выхожу замуж!», именно ЭТО меня волнует.

Леночка помотала кудрявой головушкой. Затем негромко хмыкнула:

— «Ценная мне девушка»… Конечно, не «Я люблю тебя!», но тоже ничего…

— Лена! — потребовал Павел.

Кошкина взяла со стола комм и нашла страничку в соцсети предполагаемого жениха.

— На, посмотри! — сунула она гаджет в руки Волконскому. — Есть еще вопросы⁈

Вопросы… Были. Нелогичные, тупые, и вообще не в тему, но клановец просто не успел сдержаться, а рот сам собой выпалил:

— То есть, будь бы чуть посимпатичнее и?..

— Дурак! — рявкнула Лена, от эмоций треснув молодого человека по плечу.

Несильно. И совсем не так, как ее учили. Но и этого хватило, чтобы мозг парня встал на место.

— Это ревность, — сообщил он.

— Нет, неправильно строишь предложение, — покачала Леночка.

— Я ревную, довольна? — буркнул Волконский.

— Вполне, — сделала Кошкина шаг вперед и положила руки на шею Павла.

Поцелуя не последовало. Красотка просто прижалась к клановцу и о чем-то задумалась. Парень глубоко вздохнул и погладил девушку по волосам.

— Ты-то чего хочешь? — поинтересовался негромко Павел.

— Пока — тебя, — честно призналась Кошкина. — Затем… Не знаю. Разницу в положении понимаю. И я не дура, ясно⁈

— Ясно, ясно… — согласился Волконский, продолжая поглаживать волосы.

И парень действительно не соврал. Дурой красавицу он не считал точно.

— Что мне делать? — раздался еле слышный шепот.

— Сколько у нас времени? — негромко спросил молодой человек.

— Месяц ровно, — вздохнула Леночка. — Сегодня первое число. Тридцать первого мой дед должен будет дать окончательный ответ.

Парень вновь застыл размышляя. Время пока есть.

— На кой черт ему жениться на тебе? — поинтересовался он чуть отстраненно.

— Э-э-э-э-э-э! — ту же процитировала самого Павла красотка, припечатав свое возмущение кулачком.

В этот раз с явным налетом игривости. «Волю почувствовала!» — хмыкнул Волконский, но, скорее, одобрительно. Да и приятно было, что девушка, кажется, внутренне совершенно не сомневается, что ему ситуацию разрулить удастся.

— Я серьезно, Лена, — не принял перехода на «легкий тон» молодой человек.

Девушка вздохнула и сделала шаг назад, заставив парня убрать руки со своей талии.

— Я точно не знаю, Паш, — сообщила она. — Пока я даже не видела письма. О ситуации мне известно со слов деда. Так что…

— Свяжусь с Германом Адольфовичем, — кивнул своим мыслям молодой человек. — Не волнуйся, что-нибудь придумаю.

— Обещаешь?

— Я когда-то разбрасывался словами? — приподнял брови клановец.

— Ну… несколько минут назад ты грозился мне продемонстрировать, как быстро срывается полотенце! А оно еще на мне…

«Обещания надо выполнять!» — решил молодой человек, развеивая иллюзию паранджи. Она свою роль уже отыграла.

* * *

— Кофе? — невозмутимо поинтересовалась Катерина, встретив с утра сюзерена на кухне.

Час был очень ранний. Во всяком случае, клановец даже не стал будить Лену, покинув собственную кровать по-английски. Так что над вопросом он задумался всерьез.

— Нет, — покачал головой молодой человек. — Впереди работа. Обойдусь без стимуляторов.

Блондиночка вежливо улыбнулась и сделала глоток из собственной ажурной чашечки. Однако через миг она подняла взгляд вновь.

— Что-то не так? — поинтересовалась секретарь.

Волконский же только головой покачал. Мыслей у него в черепной коробке после чегодняшней ночи прибавилось, конечно. Но вываливать их сейчас «на стол» он не хотел совершенно.

— Как скажете, Павел Анатольевич, — ровно произнесла белокурая красавица.

Секретарь частенько демонстрировала свое несогласие, переходя на чуть более официальный стиль общения. Сейчас же ее слова можно было перевести примерно так: «Да, я вижу, что ты что-то недоговариваешь. И даю тебе понять это. Но и настаивать на ответе не буду. Решишь — скажешь!».

— Лену замуж пытаются выдать, — негромко произнес молодой человек негромко.

— Тебя ЭТО волнует? — чуть шире улыбнулась блондиночка.

И вновь игра смыслов и оттенков. Мол, все равно недоговариваешь.

— Нет, меня беспокоишь ты, — теперь уже совершенно честно ответил Волконский.

Вчерашняя беседа заставила его задуматься над местом обеих девушек в своей жизни. И их восприятием собственной роли.

— Присядь, Павел, — негромко попросила Катерина.

«Отбиваться» от предложения молодой человек не стал.

— Я знаю о ситуации с Кошкиной. Первой об этом она рассказала мне…

— Бабский заговор, — задумчиво вздохнул Волконский.

Однако «свернуть» тему у него не вышло. Секретарь прекрасно знала своего сюзерена, а потому легким кивком головы дала понять, что маневр Волконского замечен и успеха иметь не будет.

— Тебе станет спокойнее, если я скажу, что меня все устраивает как есть. Пока. Поэтому, окажись я на твоем месте, то сначала разобралась с собственной «женой», затем с Паутовыми, а уж потом решиала бы «как жить дальше»…

Секунду Катерина серьезно вглядывалась в господина, после чего куда веселее добавила:

— И вообще, что за желание сунуться в схему, которая и так прекрасно работает⁈ Не мешай «взрослым тетям»…

На этом моменте клановец искренне рассмеялся, чувствуя, как спадает напряжение. Да и собеседница широко улыбалась, явно давая понять, что не стоит воспринимать ее слова СЛИШКОМ УЖ всерьез.

— … Мы и сами прекрасно договоримся. Все-таки «домашний очаг» издревле считался вотчиной девушек. Так что иди добывай мамонта и спасай нас от саблезубого тигра. А уж мы позаботимся, чтобы в мире было место, куда тебе приятно будет возвращаться.

Под конец Волконский хохотал уже в голос. Мир снова стал непростым, но хотя бы понятным.

Бз-з-з-з!

— Слушаю, — ответил на вызов молодой человек.

— Мы готовы, — сообщил динамик голосом Влада.

— Старт через полчаса.

— Скоро буду, — ответил Волконский и дал отбой.

Катерина вновь подняла взгляд:

— Пора? — поинтересовалась она.

— Через десять минут вылет.

— Ну, «поцелуй на дорожку» у тебя уже был, — усмехнулась секретарь. — И, похоже, не один. Попробую побыть чуть оригинальнее. Контейнеры с завтраком на столе. Перекусишь в дороге.

И все же блондиночка соврала. Наудачу перед выездом она сюзерена все же поцеловала.

* * *

Виктория Юсупова много раз представляла, как именно ее будут спасать из нынешнего «узилища». Отчего-то на ум приходил штурм гвардейцами клана резиденции дядьки, проникновение на территорию дома каких-нибудь суперспецов «тихой работы» и даже образ отца, распахивающего двери с ноги…

И пора была бы спасителям поторопиться. До заседания Управления оставалось всего несколько дней!

Бум, бум, бум!

Тяжелые, но явно торопливые удары в дверь заставили девушку, уже готовящуюся ко сну, встрепенуться.

— Слушаю! — бросила она.

Однако вопреки обыкновению, дежурный боец дядьки не стал дожидаться прямого разрешения, самым наглым образом ворвавшись в выделенную девушке спальню.

— Вы в своем уме⁈ — с холодным презрением бросила обитательница покоев «гостю».

Находиться в одной легкой ночной рубашке перед незнакомым мужиком ей не нравилось абсолютно.

— Прошу простить, Виктория Львовна, — торопливо кивнул гвардеец. — Ваш ждут внизу.

— Я спущусь через полчаса, — вскинула подбородок «уралочка».

Ей же нужно переодеться, привести в порядок волосы, да и…

— Сейчас же! — лязгнул металлом едва ли не сорвавшийся голос бойца.

Вика же девушкой была вполне умной. И даже умела неплохо различать ситуации, когда можно явить миру «внутреннюю принцессу», а когда стоит пристегнуть одну губу к другой и подчиниться. Просто потому, что иначе тебя потащат силой. Конечно, ее нередко заносило. Да и «красные линии» переступала клановка частенько. Но тут все было очень уж контрастно.

— Иду, — вполне покладисто согласилось она.

В этот раз разум ей не отказал, взяв контроль над эмоциями практически мгновенно, а потому девушка решила, что совершенно ни к чему бесить и так «взведенного» крепкого мужика, провоцируя его на грубость.

Путь оказался недолог. Боец проводил ее до кабинета родича и жестом предложил зайти.

— Доброй ночи, Виктория Львовна, — отвернулся от экрана хозяин дома, устало протирая глаза.

— Не уверена, Николай Александрович, — холодно ответила «принцесса», давая понять, что ей совершенно не понравилось столь резкое нарушение ее уединения… да и вообще, в одной ночнушке стоять посреди кабинета довольно… дискомфортно.

— Прошу простить, — покаянно выдал мужчина, без каких-либо эмоций в голосе. — У нас экстренная ситуация.

Вообще-то, просто «экстренной» она стала еще позавчера, когда личные отряды разведки разведупра клана обосновались в местных лесах, пообещав попросту уничтожить ЛЮБОЙ транспорт, что попытается покинуть территорию поместья до проведения заседания. В тот же миг «неизвестные» подавили любую связь, окромя ряда клановых сервисов… также контролирующихся разведкой Юсуповых. Естественно, Константин Ильич предупредил обо всем этом родича заранее, заявив, что своих людей послал для безопасности и в помощь. Однако пустить их на территорию дому хозяин отказался. «Молчи-молчи» не слишком настаивал.

Вот только знать об этом пленнице не стоило. Николай Александрович ограничился тем, что усилил патрули и режим охраны здания. «Гости» же, обозначив себя, также «замерли», подвесив ситуацию в хлипком равновесии.

И вот оно было нарушено. Одним-единственным человеком! Тем самым, что просто возник перед воротами убежища «уральца» и теперь увлеченно молотил кулаками по ним. И явно получал от этого процесса удовольствие!

— Тебе ведь знаком этот человек? — риторически спросил мужчина, указывая рукой на мониторы, куда были выведены изображения с целых пяти камер, демонстрирующих Павла Анатолиевича со всех возможных ракурсов.

— Знаком, — хмыкнула Виктория. — И знаешь что, дядюшка… я бы открыла!

— Вот как? — заинтересовался столь категоричной формулировкой.

— Да, — уверенно кивнула «принцесса» и,чуть усмехнувшись, добавила. — А то поломает же чего-нибудь!

Хозяин кабинета призадумался. Ненадолго. Потом согласно кивнул.

— Отлично, Виктория Львовна, прошу за мной, — предложил Николай Александрович и, заметив легкое недоумения на лице девушки, добавил. — Вот ты своему рыцарю и откроешь!.. А то вдруг… сломает что-нибудь!

Никаких вопросов не последовало. Зато последовала Вика. За своим пленителем. Благо подскочивший слуга набросил на плечи девушки шубку и даже предложил какую-то обувь по типу угг.

— И впрямь долбится, — чуть удивленно прокомментировала Юсупова, едва они вышли во внутренний дворик.

Тяжелые удары о стальные ворота спутать невозможно было ни с чем. Впрочем, Волконский тут же прояснил свою позицию, заорав дурниной:

— Эй, есть тут кто⁈ Открывай, хозяин!

— Отбой, — махнул рукой Николай Александрович на ходу.

Несколько дружинников тут же опустили оружие. Часть из них тут же вернулась по штатным местам.

— Ну, открывай, чего уж… — хмуро бросил хозяин дома гвардейцу, что недавно привел к нему племянницу.

Тот тут же метнулся к воротам, жестами показав дежурному на пульте, чтобы открыл ставни. Створки послушно распахнулись.

— Наконец-то! — объявил Волконский, проходя внутрь.

Молодой человек словно не замечал пяток гвардейцев, пусть и не направивших на него оружие, но явно державших его под рукой.

— Дверку-то закройте, — устало хмыкнул клановец, проходя мимо них. — Дует!

Створки тут захлопнулись, восстанавливая периметр безопасности. С учетом того, сколько сейчас людей бродило по местным лесам, дело-то совсем не лишнее.

Тем временем молодой человек подошел к хозяину дома и как ни в чем не бывало объявил:

— Вечер добрый, Николай Александрович. Рад и вас приветствовать, Виктор…

Шлеп!

Крепкая девичья ладонь четко впечаталась в скулу клановца. Да, он не успел уклониться полностью. Просто дико устал и не ожидал нападения… с этой стороны. Однако не успей «почти увернуться», удар бы пришелся вовсе не вскользь. Последствия были бы намного хуже.

— Какого черта, Вика⁈ — поинтересовался молодой человек негромко, абсолютно наплевав на остальных присутствующих.

«Принцесса» окинула взглядом откровенно «учучкавшегося», по определению Кроля, Волконского, чей камуфляж был заметно грязным и мокрым. Отдельно девушка заострила свое внимание на трехдневной щетине, чуть покрасневших белках глаз и припухлых веках. Однако все эти «мелочи» волновали девушку в последнюю очередь.

— Предатель! — выдохнула она и направилась в сторону дома.

— Вот это поворот, — задумчиво оценил молодой человек и жестом руки нагло пригласил хозяина местной земли в его же дом.

Николай Александрович спорить не стал.

* * *

— Извиняться не буду! — надулась Виктория, скрестив руки на груди и вскинув подбородок.

Они расположились в небольшом зале для гостей, заняв один из краев довольно длинного стола. Павел даже времени на переодевания и душ, вполне любезно предложенный хозяином дома, тратить не стал. Просто скинул на пол легкую мокрую камуфляжную куртку, да и был таков.

— Мог бы и помыться! — негромко фыркнула Юсупова, раздраженная тем, что те самые извинения, которые она только что отказалась приносить, от нее никто и не потребовал.

— Два дня в лесу, — коротко объявил молодой человек.

Конечно, молодой человек, как мог, гигиену соблюдал. Но за последние сорок шесть часов он куда больше времени провел, передвигаясь пешком, чем в каком-либо другом положении. Фактически, клановец каждого из своих людей провел «за ручку» до его позиции. И «не своих» тоже.

«Принцесса» только фыркнула, явно давая понять, что ее такие мелочи не беспокоят.

— Что привело тебя в мой дом, Павел Анатольевич? — ровно произнес Николай Александрович.

— Виктория Львовна, — коротко объявил молодой человек. — Хочу забрать.

— А мое мнение тут никому не интересно? — чуть возмутилась сама Юсупова… и уже через секунду вынуждена была констатировать, что нет, неинтересно.

Никому.

Собравшиеся мужчины просто делили ее меж собой.

— И чем ты предложишь взамен? — едва заметно улыбнулся похититель.

— Вашу голову, — абсолютно честно заявил парень, делая небольшой глоток горячего чая из чашки.

Плечи и уголки губ гостя заметно расслабились, а щеки чуть порозовели.

— Холодно на улице? — светски поинтересовался «уралец».

— Не слишком приятно! — вынужден был признать свой промах Волконский.

Ну не рассчитал он, сколько именно времени понадобится ему на «развод» людей по позициям. Так что ему пришлось снизить мощность обогревающего артефакта почти до минимума, да и то он приказал долго жить часа полтора назад. Так что клановец действительно наслаждался теплом.

— Тогда вернемся к моей голове.

Николай Александрович все еще оставался бесстрастен. Эмоции и чувства — не самое лучшее подспорье в серьезных переговорах.

— Вернемся, — согласился гость, смакую горячий напиток.

— Разверни свою мысль.

— Обязательно, — вновь кивнул парень. — Итак, у вас час на решение. Через шестьдесят минут мои люди приступят к штурму дома во исполнение официального договора с Юсуповыми, подписанного Игнатом Львовичем и Львом Демидовичем.

— Спорно, — чуть склонил голову мужчина.

Виктория переводила взгляд с одного собеседника на другого. Как же они были сейчас похожи! Или так просто казалось из-за не слишком яркого освещения зала?

Павел же прекрасно понял заявление оппонента. В конце концов, кое-кто еще действительно не занял Трон.

— Сомневаешься, что Игнат станет Главой? — приподнял брови Волконский.

— Ни на миг, — заверил довольно Николай Александрович. — Но ты же понимаешь, что следующим претендентом может стать кто-то другой? И готовиться к этому нужно прямо сейчас.

— Это да… — согласился молодой человек. — Но ведь до тех светлых времен еще и дожить как-то надобно, верно?

Хозяин дома чуть сощурил глаза, пытаясь понять, к чему именно клонит собеседник.

— Верно, — наконец подтвердил он, никак не объясняя своего ответа.

— Итак, действительно придумано неплохо, — даже вполне себе артистично изобразил беззвучные аплодисменты клановец. — Ваша фракция выдвигает на роль Главы Викторию…

— Что⁈ — пораженно прошептала девушка.

И вновь на нее никто не обратил внимания. Мужчины предпочли «играть» друг с другом.

— Кандидат не будет иметь возможности сняться с голосования. Остается только обеспечить нужное количество голосов и вернуть девушку безуспешному отцу взамен должности в Управлении, которая подарит иммунитет от преследования со стороны нового Главы.

— Но я не хочу!.. — вскинулась «принцесса».

— А ты и не будешь, — спокойно перебил девушку Волконский, не отводя взгляда от лица Николая Александровича. — Это не попытка отбить Трон, а «оттяпанные» голоса окажутся миной нестабильности на будущее. Так сказать, плацдарм для проведения своего человека во власть. Ничего не забыл? Ах да! И, прошу оценить красоту игры, практически никакого риска. Ведь даже если план проваливается, то молодому Главе и так хватит проблем на первое время. А смещение столь знаковой фигуры в клане станет той же «миной». В общем, легче забыть и оставить в покое, чем всерьез пытаться убрать.

Теперь беззвучными аплодисментами ответил сам хозяин дома.

— Браво! — подвел черту под своим рассказом Павел. — Прекрасный план.

Виктория стиснула кулачки. Ее такой вывод бесил до крайности.

— Благодарю, — коротко раскланялся Николай Александрович. — Рад, что ты оценил.

— Да-да, — вздохнул молодой человек. — И даже представляю, кто именно тебя надоумил.

Вот теперь мужчина нахмурился. О его «единомышленнике» не знал никто.

— Ой, да ладно! — махнул рукой клановец, вполне в стиле Кроля добавив. — Он же тебя кинет! И да, полагаю, вы договорились, что место содержания Виктории для него останется тайной. Вот только, как ты уже в курсе, секрет таковым быть перестала…

От такой смены тональности Юсупов нахмурился. Однако в рамках этикета удержался.

— Смелое заявление.

— Если я не ошибаюсь, то каналы связи твои сейчас контролирует… — молодой человек очень красноречиво недоговорил, предложив собеседнику подставить нужное имя, тем временем вытаскивая комм. — Так вот, задай себе вопрос, почему именно ты до сих пор не знаешь вот об этом? А теперь прошу рассмотреть следующий вариант: Виктория погибает, а виноватым за все назначаешься ты. В этом случае, если о смерти девушки станет известно после голосования, нестабильность остается, зло наказано, а ответственный за «успешное уничтожение предателя» еще больше упрочит свои позиции… А там и внук подрастет, верно?

Николай Александрович впился глазами в экран. Несколько секунд он бездумно изучал фотографии тела Никиты Ефремовича, главной особенностью которых была мертвецкая бледность последнего и перерезанное горло.

— Когда? — хмуро буркнул он.

— Две недели назад, — спокойно ответил Павел. — Сам догадаешься, откуда именно наш уважаемый Константин Ильич узнал о том, где именно ты «окопался». В общем, ситуация ясна. Выводы делай сам. Вот предложение Льва Демидовича.

С этими словами молодой человек небрежно вытащил из внутреннего кармана сброшенной на пол куртки водонепроницаемую папку.

— Прошу ознакомиться.

Безопасник аккуратно принял документ и взялся за чтение.

— Пятьдесят лет ссылки… Запрет занятия определенных должностей мной или моими прямыми наследниками… Вира… — перечислял он, пока, наконец, не подытожил. — Разумно. Но имеет смысл только в случае, если Константин Ильич действительно играет не на моей стороне.

Волконский чуть удивленно приподнял брови.

— Так, давай проверим, Николай Александрович!

* * *

— Костя, здравствуй! У меня нехорошее предчувствие. Дай «коридор» на взлет одного глайдера. Я перевезу Викторию на резервную точку… Да, сам повезу. Нет, не думаю… Хорошо, я тебя услышал. Старт через пятнадцать минут.

— Напомню, что после старта у вас останется менее получаса на принятие решения, — произнес Волконский негромко.

Ответа на свое замечание он не получил.

* * *

— Борт-восемь-пять-к, прошу предоставить безопасный курс и эшелон.

Павел покосился на небольшой глайдер, прогревающий движители во внутреннем дворике дома.

— Данные принял! — вновь разнесся по кабинету хозяина усадьбы голос пилота.

Через секунду «летун» переключился на другую волну.

— Безопасный маршрут получен, к взлету готов.

Николай Александрович взял с рабочего стола передатчик и негромко бросил в эфир.

— Орлан-3, взлет разрешаю.

В тот же миг дюзы машина начала грузно подниматься над стартовой площадкой, множа на ноль многолетние старания садовника, с любовью и тщанием ухаживающего за газоном. Выхлоп из дюз на вертикальном взлете легко проплавил снег и выжег часть все что было под ним.

Парень вздохнул, глядя за тем, как пилот подключает тягу маршевых двигателей. Ему было жалко достаточно молодого мальчишку, но… хозяина дома он предупредил. Тот решил рискнуть. Казалось бы, обвинить себя не в чем, но клановцу было очень… некомфортно.

— Высота семьсот, курс… РАКЕТНАЯ УГРОЗА!!!

Глайдер испуганным зверем дернулся в сторону со снижением высоты, выбрасывая навстречу зенитной ракете сноп тепловых ловушек. Пилот оказался асом. Он действительно пропустил мимо себя смертоносную «сигару», тут же самоликвидировавшуюся после промаха. Однако это ничего не значило. На очередной маневр ему не хватило ни тяги, ни высоты. Вторым выстрелом неизвестные таки повредили двигатели, и тяжелая машина, сопровождаемая чадным следом, рухнула в лес.

Некоторое время все молчали. Но совсем недолго. Над деревьями поднялись куда более крупные машины, едва различимые на фоне темного неба. Аж две штуки.

— У вас на решение три минуты, — коротко выдохнул Павел.

Он прекрасно осознавал, что на его объектах никто не смог бы уйти против его воли. Клановец был уверен, что и Николай Александрович позаботился о чем-то подобном. Лишь поэтому он до сих пор продолжал этот разговор.

Глава 19

Бз-з-з-з!

Негромкая вибрация комма, разрушившая тягостное молчание, заставила всех присутствующих вздрогнуть от неожиданности. Особенно его владельца.

— Слушаю, Костя, — спокойно ответил хозяин дома, все также глядя в сторону леса, над которым к темному небу поднимался черный чад в месте падения глайдера. — И нет, меня было в той машине, как ты уже догадался. Каков твой следующий шаг?

Если собеседник и замялся на миг, то этого никто не заметил. Оставалось только восхититься умением разведчика мгновенно реагировать на изменившуюся обстановку. Мол, попытался грохнуть родича. Не получилось. Фиксируем и меняем линию поведения. Отчего бы теперь не попробовать договориться с тем, кого совсем недавно собирался отправить на тот свет?

— А Виктория? — поинтересовался Константин Ильич

В голосе его не было каких-либо эмоций. «Словно в „морской бой“ играем, право слово!» — про себя отметил Николай Александрович.

— Мимо, — обозначил он результаты выстрела противника.

— Предлагаю договориться, Коля, — констатировал «молчи-молчи». — Мне хватит головы девчонки.

«Принцесса» вновь включила упомянутую голову. Потому и не стала орать потерпевшей чайкой в стиле «Ах, за что меня⁈..», а ограничилась вопросительно поднятой бровью.

— Я должен подумать, — медленно и спокойно протянул хозяин дома.

— У тебя пятнадцать минут, — сообщил начальник разведупра «уральцев» и дал отбой.

— Десять, — тут же прокомментировал Павел.

Присутствующие тут же обернулись в сторону клановца.

— Я жду твое решение через десять минут, — развернул свою мысль Волконский.

Уточнять, что именно будет потом, он не стал. Основная ставка была все-таки на вариант договориться. Нет, конечно, в случае «осложнения» молодой человек намеревался сделать все возможное, чтобы выбраться самому и вытащить Викторию. Но на этот случай плана не было. Да и не могло быть. Действовать придется по обстоятельствам… и молиться, чтобы никто не активировал систему самоуничтожения дома.

— Не надо давить на меня, молодой человек, — потребовал Николай Александрович.

Однако мыслями он явно был где-то далеко. Там под прикрытой бесстрастной «масочкой» черепной коробкой шла сложнейшая вычислительная работа.

— Я и не давлю, — ровно и спокойно произнес Волконский, окидывая взглядом застывших у стен охранников. — Обстоятельства так сложились.

Вообще-то, план «Б» у него был. Вот только в случае его исполнения гарантий становилось ничтожно мало… для всех присутствующих.

— Он убьет меня… — скорее сам себе, чем кому-либо еще, прошептал Николай Александрович.

— Дядя!… — воскликнула было Виктория, но ее тут же «оборвала» фразу с характерным таким возгласом. — Кха!

Не по своей воле, конечно. Просто Павел на автомате аккуратно тыльной части ладони «шлепнул» ее под диафрагму.

Хозяин дома на «возню» внимания не обратил.

— Заткнись, дура, — сквозь зубы едва слышно выдохнул клановец.

Виктории понадобился миг, чтобы сообразить, что мешать переговорщику, у которого есть хоть какой-то план, явно не самая лучшая затея. Но вот «дуру» она мысленно пообещала не только не забыть, но и при случае припомнить кое-кому.

— А ведь это возможно, — едва заметно кивнув головой в сторону леса, прошептал Николай Александрович.

Каким-то десятым, если не сотым чувством молодой человек понял, что решение складывается не в их пользу.

— Хочу напомнить, что осталось пять минут, — нарочито хмыкнул он, заставив вздрогнуть собеседника.

Тот поднял взгляд на Волконского.

— Кстати, вопрос тут назрел… Из чего сбили глайдер?

Мужчина покачал головой, возвращаясь в реальность из мира раздумий, и даже расщедрился на чуть снисходительный ответ:

— Какое-то мобильное ПВО, — отмахнулся тот.

«Решился-таки!» — мысленно оценил Павел.

— Да ладно… И что, действительно хочешь оказаться в стане тех, кто его сюда притащил и, главное, использовал? — чуть насмешливо поинтересовался молодой человек.

Уж он-то прекрасно помнил, чем опасны такие шутки… даже в тех случаях, когда они действительно оказались шутками.

— Это… может быть проблемой, — согласился Николай Александрович. — Но то, о чем «псы государевы» не узнают, мне не повредит.

— А если узна-а-а-а-а-ают? — вкрадчиво протянул Волконский.

Хозяин земель местных, на которых вдруг оказалось как-то уж слишком много «чужаков», вновь задумался.

— Ведь каким-то волшебным образом я тут очутился, верно? — продолжил давить клановец чуть агрессивнее, с некоторым беспокойством наблюдая за последовательными прогонами маневровых двигателей зависших над лесом десантных посудин. — А вдруг не один? А если еще и разместил чего… для объективного контроля… И да, у тебя минута.

— Но ты…

— Даже меньше! — обрубил клановец, отметив, как вспыхнули маршевые движители.

— Что я должен сделать⁈ — мгновенно понял, что именно это значит Николай Александрович.

— Подпись!

Юсупов рванул к своему столу и схватил нож для вскрытия писем. Отточенным движением он полоснул себя по ладони и, несколько раз сжав кулак, «прибил» контракт своей окровавленной пятерней. Артефактный договор мгновенно вспыхнул, осыпавшись мелким пеплом.

— Что теперь⁈

— Бежим, мля!!! — заорал Волконский, хватая за руку словившую «тормозов» Викторию. — Быстро!

В этот момент десантные машины рванули к поместью.

— БЕГОМ! — крикнул Павел.

Громкие хлопки попадания зенитных ракет, сменившиеся натужными завываниями оставшихся движетелей, раздались уже за спиной беглецов… Сейчас самое важное было не попасть под обломки и под огонь стрелков с улицы.

— ТУДА! — крикнул Николай Александрович, голос которого потонул в звуке близкого взрыва.

Они послушались. На автомате. Ведь хозяин всегда знает свой дом лучше! Вслед за ним Павел и Вика выбежали в примыкавший к зданию зимний сад.

— Давай быстрее! — потребовал Волконский.

Ныне большая часть высоких панорамных стекол оранжереи была «расплескана» осколками под ногами. Вика тут же закашлялась. Дым и гарь от чадящей неподалеку завалившейся набок десантной машины, не позволяли нормально дышать. Благо вход в северное крыло дома оказался неподалеку. До него беглецы добрались практически на ощупь.

— Будем биться? — деловито поинтересовался уже сделавший выбор Николай Александрович.

Жесткая посадка — вовсе не взрыв глайдера. Волконский и сам видел, что часть десантников уцелела. А это значит, что совсем скоро они организуются и рванут исполнять поставленную задачу.

И никакие иллюзии скрыться не помогут. Противники в шлемах. Человека-то обмануть можно, и артефакт тоже, а вот хитрую электронику уже нет.

— Куда? — не стал вступать в диалог молодой человек.

Мужчина же только махнул рукой и рванул по коридору первым.

Спешил он, как оказалось, к охотничьему залу. Самому настоящему. С трофеями на стенах и…

— Прошу, — привычным жестом Николая Александрович откинул одну из картин — собственный ростовой портрет с ружьем и ногой, победно установленной на тушу приличного такого кабана.

Внутри оказался небольшой оружейный стенд. Были и стволы. Охотничьи. Так себе решение против стрелковых комплексов… Но это все же лучше, чем ничего.

— Воспользуюсь, — скорее констатировал Павел, выхватывая из зажимов серьезную десятимиллиметровую немецкую «болтовку».

— Патроны на третьей полке от двери, — не оборачиваясь бросил владелец арсенала, выбрав двадцатизарядный полуавтоматический дробовик… который молодой человек попросту не заметил.

«Охренеть!» — хмыкнул Павел, разглядывая карабин. Тот был искусно украшен резьбой, с золотой инкрустацией, и даже камешками. Впрочем, механика, судя по всему, была в порядке. Остальным можно было и пренебречь.

А вот довольно убедительный калибр был очень даже кстати. Остается только надеяться, что его хватит для «вскрытия» бронежилетов десантников.

— Что теперь? — бросил хозяин дома.

Надо сказать, они с клановцем закончили «сборы» в рекордные сроки и практически одновременно. Парень глянул на комм.

— Пять минут, — выдохнул он. — Нам нужно продержаться!

Мужчина кивнул. Без особого воодушевления. Пять минут — это очень много в таких условиях.

— Туда!

Второй этаж. Решение спорное. С одной стороны, путей отхода нет, но, с другой стороны, отступать-то и некуда. Павле исходил из того, что территория усадьбы уже находится под огневым контролем противника.

И вновь по длинному, узкому коридору с безумной надеждой не получить пулю в спину. Им повезло. Они уже успели добежать до лестницы в тот миг, когда в коридоре появились первые десантники противника.

— ВВЕРХ! — разом рявкнули Павел и Николай Александрович, чуть замешкавшейся Вике.

Сами они, не сговариваясь, открыли огонь в сторону противника. Картечь на таком расстоянии не особо играла роли.

«Ну, хоть отвлечет!» — равнодушно оценил Волконский, вполне прицельно отстреляв пять патронов по ногам. И нет, не из человеколюбия, а из того прагматичного расчета, что раненный всегда больше задерживает подразделение, чем убитый. Да, сейчас бойцы не на марше, но Павел рассчитывал на психологический эффект.

— Отход! — крикнул он, вовсе не уверенный, что хозяин дома мгновенно поймет (и сделает это правильно!) язык жестов.

Ответа не получил.

— С***ка! — рявкнул парень оглянувшись.

У него был мгновенный выбор: схватить за лямку дробовик, либо подхватить за шиворот «напарника», судорожно ловившего ртом воздух. Ладони тот прижал к животу. Сквозь пальцы лилась темная кровь.

В такой миг не думают. Павел доверился инстинктам, схватившись за ворот пиджака хозяина дома и рванув вверх по лестнице. Несмотря на адскую боль и почти полную потерю ориентации, Николай Александрович пытался перебирать ногами, чтобы клановцу было легче волочь его по ступеням.

Первыми наверху Волконский увидел полные ужаса глаза Виктории. А к ним уже бежали вооруженные люди…

— Уходите! — потребовал тот самый охранник, что имел наглость вызвать раздражение «принцессы» совсем недавно.

Бойцы заняли позиции. Клановец же, перехватившись поудобнее, потащил тело в сторону «хозяйских комнат». «Уралочка», кстати, тоже вцепилась в одежду родича цепкими пальчиками, вполне осмысленно помогая тащить его в сторону очередного укрытия.

«Умница!» — решил Волконский, прикидывая, где сподручнее отстреливаться будет.

— Сюда! — рявкнул он, плечом вышибая одну из дверей.

С ним никто не спорил.

— Дотащу! — крикнула Юсупова.

Павел только кивнул и тут же бросился на пол комнаты таким образом, чтобы иметь возможность контролировать коридор.

— А-А-А-А-А-А!

Визг за спиной резанул по ушам одновременно со звоном бьющегося стекла. На вбитых тишь рефлексах Павел попытался перекатиться на спину, но удар по карабину выбил оружие из рук.

Волконский прокатился дальше, тут же ударив по коленям ближайшего бойца. Однако нога его «провалилась» в пустоту, а неведомая сила буквально перебросила клановца на живот. В шею уперлась подошва десантного берца.

— А-а-а-аргх! — взревел парень, чувствуя, будто ему буквально выламывают руку.

— Свои! — словно сквозь вату донесся до него могучий рев. — Свои, ля! Шут, ля СВОИ!!!

Кажется, до него и раньше пытались докричаться.

— Понял, понял! — заорал он во все горло, чувствуя, что и сам себя слышит не очень хорошо.

Хватка чуть ослабла. Но не исчезла. Зато молодого человека перевернули так, чтобы он мог в полной мере оценить ужас в глазах застывшей Виктории, замершей возле тела своего родича.

Судя по следу крови, его «достали» еще там, на лестнице. Все это время они тащили уже мертвое тело.

Павел прикрыл глаза и уткнулся лбом в паркет. В следующий раз он изволил взглянуть на этот мир достаточно нескоро.

Content

Гимн шута - 8

Глава 1. Пролог

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19