Бастард Императора. Том 17.

Глава 1

Небольшая ссора

Аня проснулась оттого, что почувствовала быстрое движение. Она только разлепила глаза, а со стороны балкона уже послышался резкий хлопок и громкий треск, а затем удар о стену. Девушка оглянулась и сразу вскочила, несясь к балкону.

Перила были разрушены и сейчас камнями валялись на балконе. Аня перевела взгляд вдаль, напрягая своё зрение.

Она увидела Эйр, стоящую в центре каких-то рун. Вокруг неё был алый конус, вздымающийся вверх, и ещё руны. Сергей же стоял напротив.

На его руках вдруг заискрились молнии, которые разошлись во все стороны вокруг парня на многие метры, ярко сверкая и превращая весь ближайший снег в пар, а от высвобожденной им силы поднялся мощный вихрь, разметавший остатки снега.

Молнии вокруг Сергея вдруг стали чёрными и их стало в разы больше. Они, словно хищные демоны, принимая самые причудливые и страшные виды, заплясали вокруг, вздыбаясь вверх, а также распространяясь во все стороны.

Аня, смотря на эти чёрные молнии, почувствовала, как из неё словно утекает вся радость жизни… Очень странное чувство, которое она ранее не испытывала. Словно эмоции исчезают, оставляя лишь пустоту…

Всё это не продлилось долго. Когда молний стало очень много, а красный конус ярко засверкал, чёрные молнии замерли, а затем сорвались, облепляя красный конус со всех сторон.

Сергей, стоя на одном месте, давил вперёд своей стихией. Неожиданно от конуса во все стороны ударил мощный импульс и парня, закрывшегося щитом, отбросило назад, но он не остановился, теперь уже давя одной рукой, а второй быстро выводя прямо в воздухе руны.

* * *

Скоро вернусь⁈ Сделаю всё сама⁈

Я от переполняющей меня злости скрипнул зубами. Эйр лишь улыбнулась и грустно покачала головой.

Ритуал развоплощения невозможно прервать, он должен получить душу для окончания действия… Но… Я смогу его перенаправить! Он ещё не на конечной стадии, а значит у меня получится.

Я едва сдерживал всю ту мощь, которую высвободил, когда позволил тёмной энергии вырваться наружу в таком количестве.

Эйр что-то кричала, но я её теперь уже не слышал, занятый своим делом и из-за треска множества молний. Мне нужно ослабить ритуал, а затем…

На барьере ритуала появились трещины.

То, что мне и нужно…

Трещин становилось всё больше и больше, пока я рисовал руны, при этом накладывая их на руны, которые служат основой ритуалу. А когда достаточно ослабил защиту барьера, потянул все молнии на себя и создал из них меч тёмной энергии.

Мир на мгновение словно замер и погрузился в тишину, а затем от моего меча во все стороны ударила мощная волна и я словно услышал дикий крик, исходящий от клинка. На самом мече появились едва заметные волны, и он начал словно извиваться.

Тёмная энергия слишком опасна, и я знаю это как никто другой, но вот ещё одно доказательство того, что с ей не стоит пользоваться тому, кто не изучил её.

Не теряя времени, я рванул прямо к конусу и одним ударом пробил уже начавшие затягиваться стенки. Посмотрев на ошарашенную Эйр, резко схватил её за ворот кофты и дёрнул.

Сестра не успела среагировать, вылетая наружу.

Ритуал развоплощения нельзя прервать. Он должен получить душу, иначе не избежать разрушения пласта реальности. Я призвал полуторный клинок души и на мгновение прикрыл глаза, обращаясь к оружию. Получив отклик, влил в него побольше энергии и бросил в центр ритуала.

— Что ты натворил⁈ — закричала Эйр.

Я мгновенно отскочил назад, выкинул меч тёмной энергии в небо, подхватил сестру на руки и рванул прочь.

Позади запульсировал ритуал, создавая несильные ударные волны. Остановившись на безопасном расстоянии, я смотрел на то, как он заканчивает своё действие и развеивается.

Спустя пару секунд свечение прекратилось и красный луч устремился высоко в небе.

— Асшель… — выдохнула не на шутку злая Эйр. — Ты хоть понимаешь, что больше у меня не будет шанса сделать ритуал снова⁈

Я посмотрел на неё, но ничего не сказал. Вместо это, босиком шагая по снегу, пошёл в сторону просыпающегося замка.

— Брат…? — спросил стоящий на входе в замок Гриша.

Я прошёл мимо и направился в подвал. Бойцы, увидев меня, немало удивились, но всё же сразу открыли и включили свет.

Войдя внутрь, я увидел Вартара, он стоял сконцентрированный, явно пытаясь понять, что произошло наверху. Парень заметил меня и тут же посмотрел в мою сторону.

— Я пытался её отговорить! Честно! Но разве же я могу хоть на кого-то здесь повлиять⁈ Всё, что нужно — это позволить мне самому пройти через ритуал!

Оказавшись рядом с ним, схватил Вартара за горло и приложил его об стену так, что на ней появились трещины, при этом вдавливая в неё его. Парень захрипел, но не особо-то сопротивлялся.

— Ты… Не понимаешь… Кто-то… Должен… Это… Сделать… Так… Будет… лучше…

— Не тебе решать, что будет лучше, а что нет, — холодно ответил я, всё также удерживая его и сжимая горло.

— Хватит, Асшель… — раздался такой же холодный голос Эйр со стороны двери. — Это было моё решение.

Пару секунд смотря в глаза уже задыхающемуся Вартару, отпустил его, и он сразу начал жадно хватать ртом воздух, при этом кашляя.

— Эйр, — покачал я головой.

Сестра вздохнула, а затем прижалась спиной к стене, при этом смотря вверх.

Я знаю, что ей движет. Знаю, что она готова на всё не только ради меня, но и теперь ради тех, кто сейчас рядом с нами, поэтому не могу осуждать за то, что она чуть не натворила. Моей сестре больше шести веков. Она не сопливая девчонка, а взрослый состоявшийся практик, и Эйр знает, на что идёт. Вот только я, как её брат, не дам ей пройти через это.

— Асшель… Почему ты не позволил мне пройти ритуал развоплощения? — спросила она. — Ты же всё понимаешь. Понимаешь, что с моими силами, которые застряли в космосе и есть на моих планетах, и порталом, мы сможем развиваться быстрее! Прошлая волна твоей силы была чудовищной, а что будет дальше⁈ Насколько сильной будет она⁈

— Никогда бы не подумал, что моя сестра будет сомневаться во мне, — покачал я головой и пошёл к выходу.

— Дело не в сомнении, — ответила Эйр, когда я остановился рядом с ней. — Там мои люди… Которые теперь и твои тоже. Я за них переживаю. Я их королева, но они остались одни, без меня.

— Ты прекрасно знаешь, что ритуал развоплощения не панацея. Даже больше — риск от его использования велик.

— И тем не менее у нас нет выбора, — сестра сперва посмотрела на меня, а затем отвела взгляд в сторону. — Мы не можем открыть портал здесь, на Земле, потому что всё ещё недостаточно сильны, чтобы диктовать свои условия. Вартар прав. Только так получится действовать быстро. Тебе нельзя проходить через этот ритуал, потому что ты уже получил часть своих сил, а остальные потом получить не сможешь и на то, чтобы стать сильнее, у тебя уйдут века, — она немного помолчала. — Кто-то должен поставить на кон свою жизнь. А Вартару я не доверяю, чтобы отпустить его.

— Я нашёл выход, — ответил я, смотря прямо перед собой. — Не волнуйся, я со всем разберусь.

— Я! Я! Я! — вздохнула Эйр. — Брат…

— Эйр! — перебил я её, взглянув в глаза. — Каждый делает то, что ему по силам. Ты не забыла? Я решаю внешние проблемы, а ты внутренние, просто потому что мне пока некому это доверить. Кто-то должен охранять родовые земли. Как только у нас появятся ещё предвысшие — я делегирую на тебя часть своих проблем. А пока их нет, и если бы ты сейчас сделала ритуал перерождения, то привязала бы уже меня к землям и потом заставила рыскать по всей галактике в поисках сестры, потому что мы понятия не имеем, куда бы тебя закинуло! Ты настроила примерный радиус, но у тебя нет заранее подготовленного тела, в которое удалось бы вселиться. Ты же понимаешь, к чему это могло бы привести?

Взгляд Эйр замер. Она какое-то время молчала, а потом выдохнула.

— Ты прав… Об этом не подумала… Прости…

— Ничего, — ответил я. — Я понимаю. Тяжело осознавать, что ты ничего не можешь сделать, пока где-то там есть те, кто ждёт тебя…

Произнеся это, вышел в коридор.

— Брат, я… — начала Эйр, но замолчала, так как я не остановился и просто пошёл вверх по лестнице, шлёпая босыми ногами.

Я действительно понимаю сестру. Она просто волнуется и это сказывается на ней. Это подтачивает её нервы. Да и её люди её волнуют.

Когда был в Ничто, испытывал что-то подобное. Злился, бесился, искал выход и пытался зацепиться за любое воспоминание, которое помогло бы мне выбраться…

В Ничто очень сложно остаться самим собой. Ты один во тьме и рядом только врата Хаоса. Мне повезло, что я нашёл себе «развлечение» на долгие столетия и временами мог вводить себя в сонное состояние.

Увидев Аню и навострённого Инкара на первом этаже, я остановился, прикрыл глаза и взял себя в руки. Подойдя к девушке, поцеловал её в лоб.

— Что произошло? — спросила она.

— Пойдём в спальню. Там всё расскажу.

Мы поднялись в комнату, и я пересказал ей всё, что случилось.

— Вот оно как… — покачала головой девушка. — Ты же не собираешься сам пройти через этот ритуал?

Я рассказал ей не только о разговоре, но и о последствиях.

— Нет, — помотал я головой. — Не переживай.

Правда, лучше ей не знать, что я задумал…

— Думаю, что дальше уже нет смысла спать, — вздохнула Аня.

Я кивнул, подтверждая её слова.

Мы одновременно встали и пошли сперва делать все дела в ванной комнате. Закончив, я вышел на балкон и покачал головой. Теперь его нужно реставрировать. Закрыл балкон и пошёл заниматься рунами.

Спустя время, когда дирижабль был починен, мы отправились в столовую.

Ранний завтрак, а время было пять часов утра, был уже готов. Саша с Леонидом уже были здесь, и даже баронесса присутствовала.

— Граф, графиня, — поклонилась она, после того, как встала.

Девушка наверняка всё видела, но старается делать вид, что ничего не произошло.

Мы просто кивнули ей и приступили к завтраку. Когда закончили, быстро собрались и пошли к дирижаблю. Инкар, всё ещё маленький, на протяжении всего пути летал сперва под потолком, а потом в небе. Правда, увидев, что мы зашли в летательный аппарат, тоже рванул внутрь.

Поднялись в рубку управления, и я произнёс:

— Саша, летим в лагерь.

— Хорошо, глава, — ответила девушка.

— Кого с собой возьмём? — спросила Аня.

— Славку, — я задумался, — и Кирилла с его группой. Они пока самый результативный отряд, как ни посмотри.

Девушка одобрительно кивнула. Дальше мы летели, обговаривая мелкие проблемы и не только их.

По приземлению сделали всё быстро. Анатолий был уже предупреждён по рации и все те, кто был нужен, уже собрались. Бойцов взяли с собой двадцатку с мечами и щитами.

Так как Эйр всё ещё остаётся в графстве, я не особо переживал по поводу того, что тут что-то случится. Анатолий и Егор здесь, а Гриша в случае чего освободит Крылова и того же Вартара. Правда, последнего лишь в экстренной ситуации.

Полёт до баронства пролетел незаметно. Правда не для баронессы. Девушка никак не могла найти себе места и постоянно лихорадочно сжимала побелевшие ладони.

Впрочем — не мудрено. Там у неё осталась семья, вот она и волновалась.

Когда же мы добрались до нужного места, то внизу выстроились бойцы Рода Белиных, коих не так уж и много. Всего около сотни. Неудивительно, что они не могут сдержать разломы.

Точнее не так. Сдержать то они могут, а вот закрыть — нет.

— У нас были большие потери… — тихо произнесла Людмила. — Появление разломов было… Слишком неожиданным. Потери не только у нас, но и у всех баронств вокруг.

Имением у этого Рода служило длинное двухэтажное белое здание с красной крышей. Территория была вычищена и ухожена.

С нас не сводили взглядов и готовы были напасть ровно до того момента, пока Людмила не выбежала с трапа и не помчалась в сторону имения. Мы же: я, Аня и явно довольный, но не показывающий этого, Славка, шли спокойно. Инкар, как только дирижабль сел, улетел на разведку и всё вокруг обнюхивать.

Внутри оказалось обычное убранство без всякого особого изыска. Баронессу мы нашли в их с мужем комнате. Точнее, нас к ним сопроводили под небольшим конвоем из мастеров.

Когда мы приблизились, супруги спорили и муж, не давя, но возмущался по поводу того, что она позвала помощь.

Идиот.

— Барон Белин, — прервал я его бесцеремонно, входя в комнату. Времени у меня немного, поэтому на особую церемониальность его нет.

— Господин граф… — хорошо скрывая своё недовольство произнёс парень в жёлтой футболке с русыми короткими волосами. На правой щеке у него небольшой шрам почти крестом.

Что он, что Людмила — всё ещё молоды, поэтому немудрено, что у него столько нежелания принимать помощь.

Парень, видимо по привычке, попытался встать с кровати, но у него ничего не вышло, и барон мог лишь с сожалением покачать головой.

Людмила в данный момент кормила малыша грудью, сидя к нам спиной на кровати.

Я бегло оглядел барона. Он уже идёт на поправку, а значит моё вмешательство не нужно. Да и не стану я вмешиваться, если он всё же не принесёт мне свою клятву.

— Барон, баронесса, — кивнул я им, убедившись, что девушка нам не врала. — Мы примемся за работу.

— Какую работу? — удивился барон. — Мои люди сами всё сделают!

— Господин граф! — Людмила повернула ко мне голову. — Может быть с вами послать наших людей?

— Нет, — я помотал головой. — Отправьте их лучше на границы земель, чтобы они могли предупредить о нападении тварей или кого похуже.

— Хорошо, — кивнула она, мельком взглянув на своего мужа. — Спасибо вам большое за помощь.

Я ничего не ответил, развернулся и вышел к остальным. А позади вновь началось бухтение, а также вопросы.

Понять барона можно, ведь он, судя по всему, не знает, на что договорилась его жена. Будет забавно, если по итогу барон откажется присягать мне. Вот только если он не научится думать — вся его семья недолго проживёт.

Выйдя на улицу, я связался с Сашей.

— Да, глава? — спросила девушка в рацию, так как радиомолчание продлили из-за встречи двух императоров.

— После того, как группы достигнут разломов, вы с Леонидом взлетаете и контролируете небо. Никто не должен подобраться к нам незамеченным.

— Поняла, глава, — ответила она. — Что-то ещё?

— Нет. Всё. Отбой.

— Славка, — я посмотрел на парня, которому на плечо опустился маленький Инкар. Кот-дракон в данный момент обнюхивал волосы внимательно отслеживающему его взглядом Славке. — Ты отправишься с Аней, я с Инкаром. Быстро зачистим — быстро вернёмся назад. У нас ещё у самих дел полно.

Аня и он кивнули, и сразу поспешили на дирижабль. Кот-дракон же спрыгнул и недовольно посмотрел на меня. Я вытащил из кармана кристалл. Наглая морда тут же встала, упираясь лапами о меня и принюхиваясь.

Скормил ему кристалл, а дальше мы вместе взлетели вверх, в сторону разлома.

В разломе Инкару вновь пришлось принять нормальный вид, чтобы сражаться полноценно. Нам удалось зачистить один разлом довольно быстро, даже несмотря на ранг «В». Я выбрал себе самый сложный, чтобы другие не тратили на него много времени.

Твари здесь были на редкость противные. Огромные, чёрные похожи на крабов, быстро передвигающиеся на шестнадцати лапах. Каждая тварь метра два в высоту, округлая, с мощным хитином, одной клешнёй и одной культяпкой, на которой постоянно шевелились четыре отростка. Глаз у этих отродий не было и ориентировались они на слух, при этом передвигаясь боком.

Самое противное в них было то, что, перед смертью они пытались спрятаться в свой панцирь и, если не получалось, то успевали даже после смерти громко поорать ещё секунды три.

Когда закончили, мы даже пересеклись с отрядом Ани и Славки, в котором было ещё четверо бойцов.

Я стоял и разговаривал с Аней, когда внезапно зазвонил мой телефон.

Удивившись, достал его и увидел, что появилась связь, а также то, что мне звонит Таня. Потянулся пальцем к экрану, чтобы принять вызов, но в этот момент он прервался.

Начал перезванивать и так несколько раз, но девушка упорно не брала трубку.

Почему-то появилось чувство, словно что-то случилось…

Глава 2

Двумя делами меньше. Осталось еще…?

— Не отвечает, — констатировала Аня.

— Не отвечает, — кивнул я головой и посмотрел в сторону, где находится столица.

Учитывая то, какие сейчас страсти кипят вокруг войны, произойти могло всё, что угодно, но непонятно, почему Таня сбросила и решила не отвечать. Возможно, что она просто не может ответить.

В любом случае, торопиться с какими-то выводами не стоит. Для начала закончим дело, которое начали, а уже потом, после того, как разберусь с разломами на своей земле, отправлюсь в столицу.

— Мы с Инкаром отправимся дальше, — произнёс я, смотря на Аню.

— Тогда мы тоже займёмся делом, — кивнула головой девушка.

На том и порешили. Мы с Инкаром вновь взлетели вверх и быстро добрались до ещё одного разлома. Благодаря тому, что кот-дракон прошёл свою первую эволюцию, он стал намного сильнее, чем был раньше. И поэтому разломы для нас перестали быть какой-то проблемой. По крайней мере такие низкоуровневые.

Вот и сейчас я лишь шёл, наблюдая за тем, как мой напарник уничтожает каких-то мелких тварей, размеров в диаметре сантиметров двадцать, чем-то похожих на ежей, из-за их иголок. Сами твари были белого цвета.

Верещащей оравой они накидывались на кота-дракона, а тот жёг их пламенем и иногда лениво отбивался лапами. Увы, но зачистка заняла довольно много времени, но мы всё же закончили и вышли из разлома.

Крохи энергии, даваемые такими разломами, практически никак не влияют на меня. Зато кристаллов собрали целых сорок два.

Когда же мы закончили с третьим разломом… Сразу приступили к четвёртому. В нём задержались дольше всего. Шутка ли, но на своей максимальной скорости мы плутали по нему шесть часов!!!

У обычных практиков на эту пытку ушло бы от недели времени.

Вышли, а точнее выползли мы с Инкаром уже поздней ночью. Взглянув на телефон, увидел два часа. Пару секунд поразмышляв, набрал номер Тани. И на этот раз девушка ответила.

— Серёжа! — послышался тёплый и радостный голос с той стороны.

— Привет, — я улыбнулся. — Рад, что ты наконец ответила. У тебя что-то случилось?

Несколько секунд была тишина, а потом она ответила:

— Нет, просто была на собрании. Кстати, спасибо тебе за помощь с менталистом! Он не то, что не стал копаться в моих мозгах, а даже усилил мои ментальные блоки. Ранее меня защищал артефакт, но теперь он мне не нужен. Как ты с ним договорился⁈

Вспомнив, как с ним договаривался, я хмыкнул.

— Мы мило пообщались и оказалось, что у нас есть кое-что общее, — ответил я. — Что по поводу твоего решения с участием в политике страны?

— Всё хорошо. Отец позволил мне продолжать.

Я немного подумал и спросил:

— Таня, скажи, почему ты так хочешь быть императрицей? Точнее не так… Почему ты делаешь видимость этого?

В трубке возникла тишина, девушка наверняка задумалась, поэтому я наблюдал за смотрящим на луну Инкаром.

Находясь рядом с Таней, я понял, что у неё есть какая-то цель, которой она следует, но которую не рассказывает никому. И я сомневаюсь, что дело именно в троне.

— Я… — Таня выдохнула. — Прости… Не могу рассказать… Это… Важно для меня… И… — девушка замолчала, но я уже и так сделал свои выводы.

— Хорошо. Будем ждать, пока ты не сделаешь то, что должна сделать. Если нужна моя поддержка — только скажи.

— Спасибо… — ответила Таня тихо. — А ты чем сейчас занимаешься?

— Закрываю разломы, — ответил, оглядываясь. — Одному Роду потребовалась помощь, вот и не смог отказать.

— Тобой тоже что-то движет, — судя по всему, улыбнулась девушка.

— Мной движет моё понимание происходящего, — пожал я плечами, хоть и знаю, что она не увидит.

— Как жаль, что я сейчас так далеко… — мечтательно произнесла Таня.

От её голоса, полного ласки и желания оказаться здесь, я улыбнулся.

— Так в чём проблема? Как закончишь дела, прилетай в замок. Скоро уже начнёт снег сходить и природа вокруг проявит свою истинную красоту.

— Хорошо. Обязательно приеду! — пообещала она. — Только… Закончу тут с одним делом, и обязательно приеду. А ты сам, когда в столицу…?

— Думаю, что довольно скоро. Для начала закончу дела в своих землях, а затем сразу отправлюсь.

— Понятно. Тогда тут и увидимся, — твёрдо произнесла Таня, а потом добавила: — Я скучаю… Никогда бы не подумала, что буду по кому-то так сильно скучать…

— Скоро увидимся, так что не успеешь особо соскучиться.

Мы ещё какое-то время поболтали, а потом попрощались и она сбросила вызов. Я смотрел на телефон и думал о том, что меня всё же что-то гложет. Но что, понять я не могу.

— Ну что, приятель, — посмотрел на Инкара. — Отправляемся узнать, что там у других.

— Мряу, — ответил он.

Мы взлетели и помчались прямо к дирижаблю, который был высоко в небе. При нашем приближении трап открылся, и мы без труда оказались внутри. Поднявшись в рулевую рубку, я огляделся. Здесь были только Саша с Леонидом.

— Остальные ещё не закончили, — отчиталась девушка.

Я кивнул и достал телефон, смотря на карту разломов. Осталось два разлома и обе команды сейчас в них.

Ждать их пришлось долго. Четыре часа. Когда же первой вышла группа Ани, мы спустились за ними и сразу взяли на борт. Девушка была очень уставшая. И под очень подразумевается то, что прямо очень.

Она кое-как добралась до своей каюты и рухнула прямо там. Впрочем, как и все остальные бойцы. Двоих даже тащили, оставшиеся бойцы.

Я быстро пробежался по каждому воину, вливая в них немного энергии, чтобы им стало проще, затем заглянул к Славке и только потом уже к Ане.

— Устала… — выдохнула девушка, лёжа на кровати на животе в верхней одежде. — Сил нет…

Перевернул её и помог снять верхнюю одежду, а затем начал делать массаж.

— Всё делала сама? — усмехнулся я. Судя по её состоянию, она нехило так перегрузила свои каналы.

— Устала быть слабой… — пробормотала сонная Аня. — Ты закрыл четыре разлома. А мы всего по два… Это даже не смешно…

— Два разлома за день… — я покачал головой. — Ты же понимаешь, что единицы могут это провернуть, учитывая то, что ты до сих пор не предвысшая. Тебе не из-за чего волноваться. Ваш результат невероятен.

— Но ты то четыре… — выдохнула она. — Ещё и закончил быстрее.

— Я предвысший, — ответил, спускаясь к её ногам и снимая синие носки.

— Я дозвонилась Тане… — уже куда расслабленнее, но не открывая глаза, произнесла Аня.

— Я тоже.

— Она… — Аня вдруг замялась. Я посмотрел на неё и увидел, что девушка едва заметно смутилась. — Рассказала мне о том, что вы чуть не… — Аня схватилась за лицо руками, тихо пища.

На это я мог лишь усмехнуться. Вроде уже сама взрослая девушка с опытом, а всё равно смущается такого. А может просто рада за подругу. Они с Яной довольно активно продвигали её кандидатуру, так что в целом это логично.

Закончив с быстрым разгоном энергии, я присел рядом с ней, поглаживая девушку по животу и воздействуя на энергоканалы вокруг источника.

— Ох уж её отец… — выдохнула Аня. — Хотя, с другой стороны, может он и вовремя появился. Всё же Таня принцесса и с ней всё нужно делать по правилам, — девушка задумалась. — Но тут конечно же ей всё же решать… Ты же не потеряешься где-нибудь оставив её в подвешенном состоянии, так что всё нормально.

— Ладно, отдыхай, — произнёс я и встал. — Команду свою ты, конечно, загоняла на славу… Они ещё долго будут помнить этот день.

Накрыв её одеялом, я направился к Славке. Парень в данный момент сидел в позе лотоса на кровати, при этом закрыв глаза и уже сняв с себя верхнюю одежду.

— Ну что, готов? — спросил я.

— Не лучше ли подождать, пока мы закроем разломы? — спросил он, открыв глаза.

— Разломы закроют, не волнуйся. Я и так просрочил закаливание твоего тела, поэтому тебе будет больнее, чем должно было быть. Чем быстрее ты станешь предвысшим, тем быстрее сможешь начать сопровождать меня.

Парень сосредоточенно кивнул и лёг на кровать.

— Я готов, — произнёс он.

— Но для начала…

Я вышел в коридор и порыскал взглядом. В коридоре как раз был молодой парень, на вид ему лет двадцать пять. Объяснив ситуацию и приказав всё объяснять всем желающим узнать, что тут происходит, я со спокойной душой вернулся внутрь.

Сказать, что Славке было больно, значит ничего не сказать. Парень кричал так, что я почувствовал, как сюда чуть ли не весь дирижабль сбегается. Благо от каюты Ани эта далековато.

Заменять энергию очень больно, и эту боль никак не ослабишь. Он выбрал свою путь, и он ему следует.

Под конец процедуры, Славка, красный и тяжело дышащий, положил руку на лицо, закрывая глаза, из которых проступили слёзы.

— Отдыхай, — произнёс я, вставая. — Твоему организму понадобятся силы для восстановления. И да, поздравляю, — он убрал руку, смотря на меня, и я продолжил: — Теперь ты Вайторл. Церемонию я ещё не проводил, но уже признаю тебя членом не просто Рода, а именно Вайторлов, — я собрался уже уходить, но кое-что вспомнил, поэтому остановился. — Даю добро на отношения с Эйр.

Вот тут его уже проняло, и он попытался вскочить, но не смог, а лишь вновь вскрикнул. Я же просто вышел в коридор, наблюдая, как в отдалении стоят бойцы. Объяснять им что-то не стал, а просто пошёл в рубку управления.

Я не считаю, что Эйр или Славке нужно моё разрешение, но моя сестра думает иначе. Без моего разрешения она не стала бы рассматривать его в качестве кандидата в мужья.

Таковы старые традиции Родов, которые я не приемлю и изменю.

Ну, с одним делом я разобрался, осталось… Осталось ещё много дел.

Последнюю группу пришлось ждать ещё два часа. Когда же они вышли, а мы спустились за ними, то обнаружили, что они тоже жутко уставшие.

— И ты туда же, — покачал я головой. — Вы решили загонять своих людей?

— Всего лишь заряжаемся энергией от вас, глава, — слабо улыбнулся Кирилл. — Работы в графстве ещё много, вот мы и поторопились.

Приглядевшись к бойцам, я увидел в их глазах не только усталость, но и ещё кое-что. Многие из них скрывают это, но я вижу, что они не понимают, почему мы вообще помогаем другим, когда у самих проблемы.

Да, они этого никогда не скажут, но всё же могут об этом думать, и имеют на это полное право. А всё потому, что, когда нам самим нужна была помощь, никто так и не пришёл.

— Идите отдыхать, — отдал я приказ и зашёл в дирижабль вслед за ними.

Нужно потом будет провести со всеми разговор на тему того, как опасно загонять себя в разломе.

Саша уже заранее знала, чтобы мы сразу в имение Белиных. Добрались до него быстро. Во время перелёта я также оказал помощь и бойцам Кирилла. Когда прилетели, все, кроме Ани и Славки, несмотря на усталость, спустились вниз, в грузовой отсек. Не хотят отпускать меня одного на чужой земле.

Проходя мимо них, я кивнул, признавая их решимость. Стоило нам выйти из дирижабля, как нам навстречу тут же вышла сама баронесса с ребёнком в синем утеплённом комбинезоне на руках, а также все слуги.

— Господин, — Людмила аккуратно отпустила дочь и встала на одно колено. — Благодарим вас! — произнесла она с жаром, опустив голову вниз. — Если бы не вы…

За ней её жест повторили и другие слуги.

— Я говорю от имени моего мужа, — продолжила девушка, — и… — она замерла, так как в этот момент её дочь вдруг пошла вперёд.

Она, глядя на нас, своими крохотными ножками подошла поближе и вдруг обняла меня за ногу, весело смеясь. Людмила наблюдала за этим с ошарашенным лицом. Девочка же, отцепившись, подошла к одному из бойцов и обняла уже его за ногу.

Парень, растерявшись посмотрел на меня, а затем на рядом стоящего товарища. Девочка же, отцепившись от него, подошла к следующему. Никто из них не смел её даже коснуться, потому что она дочь баронского Рода.

И тем не менее… Что-то в их взгляде поменялось. Теперь они смотрели не так, как до этого, а с некой долей удивления и облегчения.

Я отвернулся, прикрыл глаза и едва заметно улыбнулся, понимая, что они что-то да осознали. Даже не так — они не осознали, а прочувствовали её, благодарность. И благодарность эта выражена не в словах и доказательствах, а в действии самого чистого существа на свете. Ребёнка.

Дети не умеют врать или лукавить. Они просто не знают и не понимают, что это. Тем не менее, дети вполне могут быть благодарными, а также прекрасно чувствуют настроение окружающих. Конечно же в уменьшенном спектре, но чувствуют.

Сама Людмила наблюдала за всем этим с неменьшим удивлением. Она перевела взгляд на меня, и я кивнул. Девушка и её слуги поднялись.

— Думаю, что нам стоит пройти в дом, — произнёс я. — Кирилл.

Парень понял меня правильно и аккуратно принёс ребёнка, передавая его баронессе.

— Прошу вас, господин, — повернулась боком девушка и указала мне рукой в сторону входа в имения.

Мы прошли внутрь, а дальше в комнату главы Рода Белиных. Когда вошли, парень сидел на постели, опустив голову вниз. На его лице была целая гамма эмоций. От тоски до принятия. Он так задумался, что даже не заметил нас.

Глядя на него, я примерно понял, о чём парень размышляет. Бароны в Сибири привыкли быть свободными, и тут вдруг придётся идти под какого-то графа, которого он даже не знает.

Баронства, служащие кому-то, выплачивают процент от дохода и не только. Когда начинается война с другим Родом или когда их запросят, они обязаны предоставить людей и средства.

В некоторых подчинённых баронствах могут забирать даже детей. Под предлогом того, что они вырастут сильными магами.

— Дорогой… — тихо позвала его Людмила.

Парень отмер и посмотрел на нас, а затем перевёл взгляд на меня. Какое-то время смотря, барон упёрся руками в кровать и попытался встать, но у него ничего не вышло.

— Прошу прощения, господин граф… — произнёс он тихо. — Я сейчас…

Хочет встать на колено, чтобы выразить желание служить.

Я наблюдал за ним какое-то время и когда к нему хотела подскочить его жена, перегородил ей путь рукой. Барон поблагодарил меня взглядом и, достигнув края, чуть не упал.

Я сделал шаг вперёд и упёрся ему рукой в плечо, не давая упасть.

— Барон Белин, не нужно продолжать. Оставайтесь в кровати.

— Но… — парень замер и отвёл взгляд, — как тогда я принесу вам клятву?

— Обойдёмся без неё, — ответил я и отступил на шаг назад.

Он вскинулся и в его взгляде появилась ярость. И это чувство мне тоже понятно. Парень решил, что раз он теперь не может ходить, я посчитал его бесполезным и таким образом оскорбил.

Барон скрежетнул зубами, сжал кулаки, но всё же проглотил «оскорбление».

— Простите… Господин граф… — добавил он ещё тише и опустил взгляд.

— Не стоит, — покачал я головой. — У меня не было цели оскорбить вас, барон. Более того — я уважаю вашу свободу и не буду посягать на неё. Я помог, потому что как граф, несу ответственность за эту страну и за её людей. Всего доброго, и скорейшего выздоровления.

Насильно мил не будешь. Мне нужны те, кто готов служить, а не те, кто вынужден это делать.

— Господин граф! — услышал я в спину и остановился.

— Когда будете готовы, вы знаете, где меня искать, — ответил я и пошёл к выходу.

Это теперь уже бедный Род и им даже заплатить мне нечем, но Людмила принесла мне клятву, пусть и под давлением ситуации, поэтому я должен о ней позаботиться.

Сказал Кириллу кое-что принести, и он убежал в дирижабль.

— Спасибо вам, господин граф, — поклонилась мне Людмила.

Я ничего не отвечал, ожидая, пока прибежит Кирилл. Когда же он вернулся и передал мне небольшой мешочек, я протянул его Людмиле. Девушка неуверенно взяла его, заглянула внутрь, а потом тут же ойкнула и начала отнекиваться.

— Ты теперь служишь мне, — покачал я головой, — а значит подчиняешься моим приказам. Я никогда не оставлял своих людей в беде и тебя не оставлю. Ты не можешь отказаться.

— Спасибо… Господин, — вдруг заплакала она, при этом вытирая слёзы рукавом.

— В скором времени я прилечу за тобой и мы отправимся в столицу.

Я передал ей половину всех добытых кристаллов. Этого хватит, чтобы залатать дыру в бюджете и прожить какое-то время без волнений. Для меня сейчас эти кристаллы мало что значат, а вот ей понадобятся.

Не прощаясь, пошёл в дирижабль, а когда мы уже взлетели, вспомнил о ещё одном важном деле. Михаил хотел со мной разговора. И, кажется, я знаю, что он хочет у меня попросить.

Но какой ответ я сам готов ему дать?

Глава 3

Прощание и время платить по счетам

До замка добрались без приключений. После того, как сели, каждый отправился по своим делам. Точнее все, кроме Славки, вновь полетели в лагерь. Я же с Инкаром пошёл в замок.

Инкар, идя рядом, тихо бухтел на меня.

— Мряу…

— Да… — кивнул я. — Виноват.

— Мряу.

— Конечно, — вновь подтвердил я. — Я же и не отрицаю.

— Мряу! — наконец не выдержал он.

— Если хочешь идти охотиться дальше — вперёд, — спокойно ответил ему, проходя через ворота.

Кот-дракон жаловался на то, что мы перестали охотиться. Вошёл в раж, охотник.

— Дядя Серёжа! — послышался крик и из ворот вылетела молния с платиновыми волосами. Правда, стоило ей заметить Инкара, как она тут же замерла, завороженно смотря на кота-дракона.

— Привет, Алиса, — произнёс я, подходя к ней, присаживаясь и поглаживая её по голове.

Обернувшись, увидел, что Инкар смотрит на Алису, слегка сощурившись и пригнувшись, при этом нервно подрагивая всеми тремя хвостами. Словно готовится к охоте…

Мгновение, и он сорвался вперёд, ловко обходя меня по дуге, а затем ворвался в замок. Алиса посмотрела на меня, потом оглянулась, затем снова на меня.

— Беги, — улыбнулся я.

Девочка быстро приблизилась, поцеловала меня в щёку и умчалась в замок.

Смотря на это, я мог лишь покачать головой.

Эти двое на одной волне. Инкар хоть и подрос внешне, но всё ещё тот же подросток.

Хорошо, что Алиса больше не ребёнок, пытающийся быть взрослым. Дети не должны хотеть казаться сильными, они должны радоваться каждому мгновению своей жизни. У детей должно быть детство.

Правда, всё это при условии, что детей есть кому воспитывать. Детство-детством, но порой бывает так, что, когда ребёнку не уделяют внимания, он идёт не по верной дороге.

За Алису же я не переживаю. У неё есть Михаил, а также Аня с Эйр. Ну и кроме них все остальные тоже пытаются чему-то да научить девочку.

Зайдя в замок, отправился сразу вниз, к Михаилу. Бойцы открыли дверь, и я вошёл внутрь, смотря на спокойно смотрящего на меня Крылова. За эти несколько месяцев он не изменился.

— Михаил, — кивнул я.

— Граф Вяземский, — ответил Крылов.

Я прошёл к креслу, снял пальто, кинул его на спинку, а сам сел в кресло и указал Михаилу сесть напротив. Он не стал артачиться и присел. Мы некоторое время помолчали, а потом я произнёс:

— Спасибо, что помог, когда меня не было на землях.

Крылов отвёл взгляд в сторону и явно задумался.

Я не знаю, что им двигало в тот момент, когда он помогал. Может быть просто желание защитить свою дочь, может быть и ещё что-то. Но, как бы там ни было — я ему действительно благодарен.

Смотря на него, я тоже задумался и в голову почему-то начали лезть лишь одни воспоминания.

Первое знакомство с Алисой, с самим Михаилом. Как сейчас помню его, готового на всё ради своей дочери. В голове воспоминания кружились одно за другим. Наши договорённости, его бледное лицо, когда я лечил Алису, и сразу после этого облегчение, его поддержка в войне с Анатолием. Затем они выпивали, а после у нас был небольшой спарринг… Мы вместе ходили в разлом, он был счастлив и не побоялся шагнуть в неизвестность… Доверился мне…

Всё это постепенно закручивалось дальше и постепенно начали всплывать и те воспоминания, которые мне не хотелось бы видеть, но они есть. Жаль, что только у меня…

Я прикрыл глаза, сжимая челюсть и кулаки от ярости.

Я на этой планете недолго нахожусь, и тем не менее успел обзавестись товарищами. Михаил был одним из тех, кто первым стал не просто товарищем, но и другом…

Вспомнив о том, что тот, из-за кого он потерял память, и кто его использовал, всё ещё жив, я почувствовал новую волну поднимающейся ярости.

— Граф? — послышался настороженный голос Михаила.

Я открыл глаза и посмотрел на Крылова. Это всё ещё Михаил, но… Он уже не тот. От серьёзного, но временами улыбчивого мужчины осталась лишь его бледная копия. Теперь Михаил постоянно хмурится и всегда серьёзен. Кроме моментов, когда с ним Алиса.

— Ты… — я запнулся, подавляя нахлынувшую ярость. — Хотел что-то мне сказать.

Я знаю, что он хочет сказать и попросить. Знаю. Всё это время я в тайне продолжал надеяться, что Михаил всё же вспомнит, но… Чуда не случилось. Стёртую память может восстановить только это самое чудо или поистине сильный менталист. Но таких практически не осталось.

Михаил продолжал внимательно смотреть на меня, а потом кивнул и произнёс:

— Граф, прошу вас отпустить меня с Алисой. Ваши земли всегда были опасным местом, но теперь… — он замолчал, но ненадолго. — Вы должны понимать, что девочке не место там, где постоянно идут войны. Сама Российская империя теперь небезопасна.

Он говорил спокойно и сдержанно, но я вижу, что Михаил очень переживает по поводу моего ответа. Боится, что я ему откажу.

Когда только доставил его тогда в замок, сказал, что ему нужно время на «подумать» и возможно, что он придёт к какому-то решению. И Михаил так и остался убеждён в своём, но теперь совсем по-другому.

В его голосе больше нет ярости, скорее тихая уверенность, а значит теперь он действительно просто хочет защитить свою дочь.

Я задумался, а потом спросил:

— Почему ты не хочешь просто принести мне клятву верности? Ведь так ты сможешь обеспечить своей дочери стабильное будущее.

— Я не хочу больше никому служить, — хрипло ответил Михаил. — Дело не в вас, граф, а в моей переоценке ценностей. Мне хватило и того, что мне проблем доставила императорская семья, а теперь ещё и… Гончаров. Пока вас не было, приходили мои люди и подтверждали, что мы с вами ладили, но я теперь совсем другой человек и не знаю вас, поэтому прошу не принимать мои слова на свой счёт…

— И куда ты хочешь отправиться? — задал я новый вопрос, смотря на Михаила. — В своё имение?

— Нет, — не раздумывая помотал он головой. — В Австралию. Там нет серьёзных требований к эмигрантам и там мы с Алисой сможем остаться вдвоём в мире. Подальше от Российской империи.

— Алиса знает об этом…?

— Да, — Михаил кивнул. — Я не подговаривал свою дочь и был честен с ней. Я всего лишь хочу её защитить…

Судя по тому, что Алиса сама подошла ко мне, она полностью согласна со своим отцом. Или скорее просто хочет сделать его счастливым, раз он так и не смог ничего вспомнить.

Я встал и взял пальто. Михаил также поднялся, напряжённо смотря на меня.

— Когда ты хочешь уехать?

— Как можно быстрее, — напрягся Крылов. — Учитывая то, что начались постоянные войны в стране, я хочу как можно скорее покинуть её, чтобы не были закрыты аэропорты.

Насколько мне известно, их всё ещё не закрыли, и он в какой-то мере даже прав.

— Завтра вечером, — наконец ответил я на его вопрос и пошёл к выходу. — Будь готов…

— Спасибо… — выдохнул облегчённо Крылов.

Как бы ни хотелось этого признавать, но Михаил прав. Новые обстоятельства действительно ведут к тому, что девочке лучше некоторое время побыть подальше от империи.

Да и я обещал ему. Не будь я уверен в нём, то сразу бы отказал. Однако, поведение и не только оно, говорит о том, что Михаилу теперь можно доверить его дочь.

Учитывая то, что я хочу провернуть и на что мне придётся пойти, я бы и других детей в графстве отправил куда подальше, но просто некуда. У меня есть остров, подаренный дядей Ани, но он вроде не обустроен, поэтому не годится.

Когда поднялся на второй этаж, сразу отправился к Грише в кабинет.

— Брат?

— Сергей?

Он и Тина были здесь вдвоём и о чём-то спорили.

— Привет, — кивнул я. — Подготовьте всё для отлёта Михаила с Алисой, а также для их людей. Поспрашивай, кто готов лететь и отправь человек шесть посильнее. Они улетают завтра вечером. А также предупредите всех тех, кто захочет с ними попрощаться.

Они оба переглянулись, а затем посмотрели на меня.

— Всё же решил отпустить Михаила… — произнесла задумчиво Тина.

— Думаешь это неправильно? — спросил я.

— Нет, — девушка вздохнула, — как раз наоборот. Михаилу непросто, учитывая то, что с ним произошло. Его можно понять.

— Ты рассказывал, — начал Гриша, — что его память вернулась в то время, когда он только потерял свою жену. Мне даже представить страшно, через что он прошёл за это время. Поэтому я тоже считаю, что им нужно побыть вдвоём. Куда они собрались?

— В Австралию.

— Хорошее место, — кивнула Тина. — Гриша, сделаешь все документы? А я оповещу всех.

— Конечно, — кивнул он. — Отдыхай, брат, мы всё сделаем.

Я ничего отвечать не стал и просто вышел, отправившись в свою комнату. В ней быстро переоделся и пошёл сперва в подвал в хранилище, а затем к старику Александру.

С ним я ещё не виделся после возвращения, поэтому мы довольно долго общались, пока он подготавливал все необходимые мне заготовки.

Заметив на стене почти готовый доспех, поинтересовался, нужна ли ему помощь. Ответом было то, что он и сам почти закончил.

То, что делает старик Александр — это не просто изобретение. Это изобретение, опережающее на целые столетия весь прогресс Земли, поэтому в его проектировке и создании нужна особая тщательность.

Он не просто создаёт броню, но и прокладывает внутри неё особые каналы и соединения для рун, рунных связок, а также кристаллов.

Из кузницы старик вообще практически не выбирается. Выбрался только один раз, когда были открыты разломы. А так, порой и засыпает тут. И ведь ему даже не прикажешь беречь себя, потому что если отдашь такой приказ, то огонь в его глазах может и потухнуть…

Старик Александр уже долго живёт, и он наконец нашёл то, к чему стремился всю жизнь, а значит я просто не в праве гасить этот огонь.

Когда заготовки были закончены, забрал их и пошёл к источнику. Тот был настолько «рад» меня видеть, что я почувствовал тепло ещё до того, как открылась дверь. А затем, когда вошёл, не смог отделаться просто «посмотреть», что там с ним, и в итоге сел работать рядом.

Не знаю, может просто устал, может ещё чего, но у меня появилось ощущение, что источник словно наблюдал за тем, что я делаю. Я не стал на этом зацикливаться, так как не чувствую какой-то опасности, поэтому занялся своей работой.

Я специально не стал сильно погружаться в эту работу, делая лишь руны на печатках, чтобы не пропасть на пару дней в забытье.

Впрочем, я и так просидел в итоге до раннего утра.

Когда понял это, оставил свои заготовки, встал и пошёл наверх. Алиса с Инкаром спали в моей комнате в обнимку. Посмотрев некоторое время, не стал их будить, а просто отправился перекусить.

Закончив с перекусом, вновь вернулся к своей работе. По итогу закончив за всё время до отведённого времени вечером четыре печатки и четыре ядра.

После открытия разломов мои люди добыли ещё два ядра, поэтому у меня хватило их на все заготовки.

Забрав заготовки, оставил их в хранилище, а потом пошёл наверх, собираться.

Все те, кто хотел попрощаться с Михаилом и Алисой, уже были в замке.

— Эйр, — остановил я куда-то бредущую сестру. — Ты выкачивала энергию из Алисы.

— Да, — сестра отвела взгляд в сторону. — Также я поставила на неё две печати, чтобы энергия собиралась в них и ей не нужна была наша регулярная помощь.

Я удовлетворённо кивнул и пошёл наверх.

Аня сидела в комнате и выглядела грустной, но всё равно улыбнулась мне.

Все привыкли к девочке за это время, но, если она сама этого хочет, мы не имеем права удерживать её. Да и это не навсегда, а на какое-то время. Я в любом случае не оставлю Михаила и Алису без присмотра, поэтому мы всегда сможем их навестить.

— Тебе осталось недолго до предвысшей, — заметил я, закончив переодеваться.

— Ммм? — Аня внимательно посмотрела на меня. — А… Да… Я уже чувствую, что подобралась к барьеру. Всё же этот артефакт, — девушка посмотрела на палец, — что-то с чем-то.

— Артефакт всего лишь инструмент, — заметил я. — Ты и без него достаточно талантлива.

— Нет, — Аня помотала головой. — Я не знаю, осознаёшь ли ты сам, какую вещь создал или нет, но с печаткой я стала чувствовать всё в разы… Ярче. Не знаю, как это объяснить. Словно раньше я дышала не полной грудью.

Я задумался над её словами и, подойдя поближе, взял за руку, разглядывая печатку.

Вот только в ней не было ничего необычного и ничего странного, а значит просто влияние моей энергии.

— Серёжа…

— Да? — спросил я.

— Я хочу потом с тобой серьёзно поговорить на одну тему, ты не против? — словно смутилась и одновременно замялась она.

— Нет, — пожал я плечами. — Как будешь готова — я выслушаю. А сейчас нам пора.

Она кивнула, и мы пошли вниз, в подвал. Когда спустились, Алиса уже была с Михаилом внутри его камеры и они весело общались. Мы с Аней встали у двери, невольно подслушивая разговор.

— Папа, а мы сюда ещё вернёмся? — спросила девочка.

— Думаю, что да, — ответил ей Михаил. — Прости, что тебе вот так приходится оставлять всех тех, к кому ты привыкла…

В его голосе была слышна печаль, но, как отец, он сделал свой выбор, решив уберечь ребёнка от ужасов войны.

— Ничего страшного, папа! — весело ответила Алиса. — Тётя Аня, тётя Эйр, тётя Тина, дядя Гриша, дядя Кирилл и дядя Славка многому меня научили!

Дядя Славка звучало довольно смешно, поэтому Аня не удержалась и улыбнулась.

— А… граф Вяземский… Он чему-то тебя научил? — осторожно спросил Михаил.

Видимо хочет удостовериться, что я не промывал мозги его дочери.

Алиса на какое-то время задумалась.

— Он мне как второй папа и научил больше, чем кто-либо, — наконец выдала она абсолютно серьёзно.

Аня улыбнулась и покачала головой, смотря на меня.

— Даже так? — тихо засмеялся Михаил. — Видимо, мне стоит сказать графу спасибо за то, что он был рядом, пока я не мог.

Я не стал больше ждать и отдал приказ открыть дверь полностью. Мы вошли внутрь и увидели их двоих, сидящих на кровати. Михаил был одет в чёрный строгий деловой костюм, а Алиса в белые колготки, юбку и кофту. Также на голове у девочки были две косички.

— Дядя Серёжа, тётя Аня! — Алиса спрыгнула с кровати и подошла к нам, вслед за ней подошёл и Михаил.

Я погладил Алису по голове и произнёс:

— Михаил, на пару слов.

— Что такое? — спросил он, когда мы отошли.

Я быстро объяснил ему ситуацию и он, серьёзно кивнув, пообещал, что если с Алисой будут проблемы, сразу же прилетит обратно.

— Нам нужно поспешить, чтобы успеть на самолёт, — заметила Аня.

— Тогда вперёд, — ответил я.

Алису провожали чуть ли не всем замком, а затем в город Державиных полетел я, Михаил, Алиса, его люди, Аня, Славка, Эйр, Гриша и Тина. Ну и Инкар, который стал меньше, чтобы не выделяться.

Как я понял, Алиса успела попрощаться с Инкаром прямо в дирижабле. Они стояли у обзорного окна и о чём-то тихо переговаривались, если это вообще можно назвать переговорами.

Мы сели на аэродроме, а затем на нескольких машинах такси доехали до аэропорта, ожидая уже там. Девушки, пока было время, проводили его с Алисой.

Была уже посадка на самолёт, когда Алиса вдруг подошла ко мне.

— Что такое? — я присел на корточки.

— Спасибо, дядя Серёжа, — поблагодарила меня девочка.

— Вы посмотрите какая серьёзная, — улыбнулся я. — Ещё совсем недавно была плаксой, а сейчас ни слезинки не проронила, — аккуратно потрепал её по шапке. — Береги своего папу, и если что-то случится, ты знаешь, кому можно позвонить.

Она улыбнулась, а затем обняла меня. Её я отпускал со спокойным сердцем, так как знаю, что с Михаилом она не пропадёт. Да и их люди с ними.

Алиса отпустила меня и какое-то время вглядывалась мне в глаза, а затем вдруг снова обняла, теперь ещё крепче прижимаясь всем своим крохотным тельцем ко мне. Михаил, видя это, отвернулся в сторону.

— Не хватит времени на других… — шепнул я ей и она тут же поспешила попрощаться с другими.

Я подошёл к Крылову.

— Граф? — спросил он осторожно.

Я покачал головой и молча коснулся его плеча, слегка сжимая.

У меня много слов для него, но этот Михаил их не поймёт…

Крылов растерялся, но тоже просто молча кивнул и они с Алисой и со своими людьми пошли на посадку. Мы же со стороны остались наблюдать за ними и за тем, как Алиса довольно часто оборачивается, с толикой грусти смотря назад.

Отдыхай, дружище… Ты заслужил. А мы… Мы займёмся ублюдком, который сотворил с тобой это. Пришло время платить по счетам…

Глава 4

За информацией

Самолёт взлетел, и мы пошли к машинам.

Всё это время я ждал, что Михаил всё же поймёт и примет тот факт, что раньше мы были союзниками, и именно поэтому я не трогал Гончарова, чтобы Крылов помог мне с наводящими вопросами. Но, увы, этого не произошло.

И именно поэтому теперь придётся заниматься этим самому, а также пытаться докопаться до истины также самому.

Мы вышли из здания вокзала, и я посмотрел в уже потемневшее небо. Все остановились рядом, ничего не говоря.

Мои думы прервал писк телефона. Достав его, увидел одно сообщение с гербом императорского Рода.

«Ваша заявка на создание Ордена одобрена. Явитесь в один из филиалов для регистрации».

И всё. Коротко и лаконично.

Почему-то на ум сразу пришла Таня. Наверняка девушка подсуетилась. Просто так её отец не стал бы этим заниматься. Видимо у неё там всё действительно хорошо, и она начала собирать ниточки своих связей воедино.

Вся группа смотрела на меня, поэтому я ответил:

— Одобрили Орден. Нужно будет зарегистрировать.

— Как назовём? — поинтересовался Гриша. — Вяземские? — он улыбнулся.

— Думаю, что родственнички этого не вынесут, — усмехнулся я. — И так приходится с нами одну фамилию делить.

— Я разговаривал по поводу этого вопроса с братом и мамой, — ответил Гриша. — Они оба ничего против не имеют, но брат сказал, что в будущем это может вызвать путаницу.

Я кивнул, удивляясь тому, как поменялись наши отношения. Изначально вроде как они меня ненавидели, а оно вон как всё вышло… Теперь даже не обижаются.

— Возвращаемся в замок? — спросила Аня.

Я взглянул на неё и увидел блеск в глазах. Хочет поскорее вернуться, чтобы снова пойти в разломы. Чувствует приближение барьера и хочет поскорее его преодолеть. Это тот самый момент, когда до финиша осталось сто метров, сил уже нет, но есть дикое желание финишировать первым. Однако, эти сто метров могут показаться тем ещё адом.

Мой телефон снова пиликнул. Так как я не убирал его, сразу увидел новое сообщение, на этот раз оно было от Артура.

«Глава, мы вышли на след Максима. В ближайшее время понадобится группа поддержки».

Две хорошие новости за десять минут? Никак карма подсуетилась, чтобы нивелировать грусть от отлёта Михаила с Алисой.

Я сразу отписался ему, чтобы он держал меня в курсе и посмотрел на свою группу.

— Эйр и либо Тина, либо Гриша, кто из вас лучше разбирается в бумагах — со мной. Остальные отправляются в замок и заканчивайте с закрытием разломов.

Тина и Гриша переглянулись, и Тина сразу кивнула, а это значит, что полетит со мной она.

— Что-то случилось? — спросил Гриша.

— Да так, — покачал я головой. — Хочу заглянуть к Гончарову и вернуть ему должок… А также покопаться немного в его бумагах.

Вот теперь лица всех преобразились, они хищно улыбнулись и, кажется, что я даже увидел у некоторых холодную ярость.

— Также, — продолжил я, — Артур прислал СМС, что они нагоняют Максима. Сразу после посещения Гончарова отправимся за ними, поэтому приказ следующий, — я перевёл взгляд на Сашу. — Сразу, как доставите Гришу, Славку и Аню в лагерь, летите в сторону земель Гончарова на максимальной комфортной высоте и ждите нас.

— Поняла, глава, — кивнула сосредоточенная девушка. — Предлагаю сделать небольшой крюк, чтобы быстро доставить вас хотя бы до середины пути.

— Идёт. Тогда не станем откладывать и приступим сразу.

Мы пошли к машинам, и поехали на аэродром. Там Саша быстро подняла в воздух дирижабль и мы отправились в путь. На нужном отрезке пути Саша предупредила нас, и я с Эйр и Тиной пошёл к трапу.

Инкар, кто бы сомневался, тоже решил пойти с нами. Похоже, что он теперь вообще никуда меня одного не отпустит. В его способностях к скрытным проникновениям я не сомневаюсь. Правда я ему всё же перед всем этим провёл инструктаж в дирижабле.

Когда трап открылся, Эйр подхватила нас воздушной платформой, а после подняла повыше и мы полетели в нужную сторону по ночному небу.

Летели довольно быстро. Далеко внизу под нами проплывали маленькие огни. Это были баронства. Наконец, мы достигли нужного места и Эйр остановила платформу прямо в воздухе.

Я посмотрел на сестру, и та пожала плечами.

— С нами Тина, — заметил я.

— Я буду аккуратна, — ответила Эйр.

— Что? — удивилась девушка, а в следующую секунду воздушная платформа пропала под нами, но перед этим я успел увидеть довольную улыбку у сестры.

Тишину ночного неба пронзил уже второй за раз несколько дней женский визг. Тина, барахтаясь, летела вниз и шевелила руками и ногами, пока мы с Эйр падали, сохраняя прежнее, «стоячее», положение тела. Инкар же стремительно унёсся вниз.

Видимо Эйр за что-то ей мстит или ещё чего. Не знаю. Обычно сестра не такая.

Тина между тем начала отставать от нас из-за положения тела и сестра аккуратно надавила на неё сверху воздушной платформой, опуская к нам.

— Про… — попыталась что-то сказать Тина. — Прос… Простииии! — наконец удалось ей закричать. — Я больше не буду съедать твой йооооруууртттт!!!

Говорить она может из-за щитов, подставляемых Эйр.

Я с недоумением посмотрел на Эйр, а та лишь утвердительно кивнула. Она подвинула к нам поближе Тину, и помогла щитами ей принять позу, как у нас.

— Ой, ёй… — заметила Тина, когда мы уже преодолели последние облака и сейчас приближались к огням внизу. — А точно всё в порядке⁈

Она перевела взгляд на меня с Эйр и увидела спокойные лица.

— Понятненько… — заметила девушка и теперь лишь с некоторой долей паники наблюдала за тем, как мы снижаемся.

По мере того, как имение становилось всё ближе, Эйр начала тормозить нас ветром. Инкар присоединился к нам и мы, уже у самой крыши, полностью и самое главное мягко затормозили. Перед этим мы скрыли свою силу предвысших, поэтому нас точно никто не почувствует, так как тех же предвысших здесь нет.

— И как мы попадём внутрь…? — зашептала Тина.

Сестра посмотрела на меня, и я, прикинув примерный план здания по памяти, ответил:

— На девять метров левее от меня, третий этаж.

Эйр кивнула, смещая площадка в сторону.

Затем острые, как лезвия, потоки ветра просто вырезали небольшой, полтора на полтора метра кусок крыши в виде квадрата. Послышался лёгкий скрежет и вырезанный участок начал падать вниз, но сестра подхватила его ветром и положила где-то внутри.

После этого она сразу же вырезала ещё один кусок, но теперь уже в потолке одного из кабинетов, прямо под прошлым куском и точно так же просто скинула его в пустом кабинете. Вырезав ещё один кусок, она убрала и его, а после начала нас спускать.

Кабинет Гончарова выделялся… Своим количеством мебели. Громоздкий стол. За ним, у окна, чёрное громоздкое кресло. Вдоль самого стола кресла попроще. С двух сторон у стен стояли два громадных во всю стену лакированных коричневых шкафа «стенка». В них были и книги, и мини бар, и чего только не было.

Также в комнате были два диванчика по бокам и два стеклянных столика. А ещё здесь был один секрет… Точнее тоже два.

— Засада, — заметила тихо Эйр, закрывая щитом дыру на потолке, чтобы не гудел ветер.

Я кивнул. Тина же начала оглядываться, а Инкар всё обнюхивать.

— Что с ними будем делать? — задала новый вопрос Эйр.

Слева и справа в шкаф были вмонтированы две двери, которые идеально скрывались в этих самых шкафах. За этими дверьми было по три энергоструктуры. Гончаров решил перестраховаться.

Я быстро проверил их и убедился, что это обычные бойцы. Энергоструктура может о многом сказать… Кивнул Эйр, сестра прикрыла глаза, а когда открыла их, они полыхнули жёлтым и в комнатах послышался шум падающих тел.

— Не глядя⁈ — охнула Тина. — Это вообще возможно⁈

— Поживи с моё, и не такому научишься, — ответила Эйр. — Давай поторопимся. Мы не знаем, сколько у нас времени.

Так как им обеим со всякой разной бухгалтерией работать проще, я просто сел в кресло Гончарова и начал сканировать его имение. Девушки в это время начали копошиться бумагах. Тина подсвечивала их себе телефоном, а Эйр и так прекрасно видит даже в темноте.

Тайники у Гончарова есть, но ничего интересного в них нет… Какие-то слабенькие артефакты… А нет… Кое-что интересное всё же есть… Нужно будет заглянуть перед уходом.

Тина в этот момент зашуршала особенно активно, и я посмотрел на неё.

— Что-то нашла? — спросил, продолжая сканировать местность.

— Пока точно не уверена… — покачала она головой, — но, кажется, мы сможем решить вопрос с заводом… И не только с ним…

Я не стал её дальше отвлекать, чтобы девушка случайно не пропустила что-нибудь важное. Инкар забрался на стол напротив и просто улёгся, смотря на меня.

Искать данные смогли мы не долго. В один момент я почувствовал движение Гончарова, который всё это время был в противоположном конце имения.

— Гончаров идёт, — произнёс я.

Эйр сместилась к стене рядом с дверью, а Тина встала с другой стороны. Я взял Инкара на руки и повернулся спинкой к двери, чтобы не испортить сюрприз.

— Да… — послышалось из-за двери. — Михаил куда-то полетел, выясни куда. Мне нужен и он и его дочь. Хорошо, разберись с тем делом, а потом берись за Михаила.

Дверь открылась и послышались шаги, а затем дверь закрылась и всё стихло. Повернувшись, я увидел, что Гончаров стоит с приоткрытым ртом и не может пошевелиться. Лишь его глаза бегло осматривают всё вокруг.

Когда он увидел меня, на его лбу появилась испарина, а затем и пот. Я увидел, как он попытался создать техники, но все они рассыпались, потому что их блокирует Эйр.

— Ну здравствуй, Гончаров, — я отпустил Инкара и опёр локти о стол. Я смотрел на него некоторое время, а затем покачал головой. — Всё ещё не хочешь оставлять Михаила в покое…

Эйр направила в него энергию, позволяя двигаться, но не говорить, и тут же мощным ударом с колена в живот заставила согнуться и упасть на пол. Гончаров валялся и корчился, не в силах закричать.

Сестра же присела на корточки и схватила его за волосы, а затем подняла на уровень своих глаз.

— На ученицу мою вздумал посягнуть? — спросила она. — Это ты зря…

Гончаров, слыша её, попытался пятиться, но Эйр нахмурилась, а в следующую секунду он начал дёргаться на полу, при этом не издавая ни звука.

Я кивнул сестре и некоторое время смотрел на Гончарова, а потом встал. Сестра, понимая, что это сигнал, убрала свою энергию, и ублюдок тут же попятился прочь, прямо к двери в шкафу.

Он упёрся в неё и как-то надавил, в результате чего она распахнулась внутрь, а он буквально ввалился туда, всё ещё ползя.

За то, что он вдруг как-то сбежит — я не переживал. Такие комнаты обычно делают так, чтобы в них нельзя было проникнуть снаружи. Своего Рода двойная защита. И твои люди внутри, и другие не попадут.

А даже если там и есть дверь, то я просто не дам ему выйти щитом.

Гончаров, судя по тому, как он замер, всё осознал. Эйр вздохнула и пошла за ним, через десять секунд вытаскивая его обратно и бросая на пол.

— Готов говорить? — спросил я.

Эйр коснулась его и тот тут же попытался закричать, но сестра была быстрее. Мгновение и он снова дёргается на полу. Причём на этот раз мы не стали так быстро прерывать «урок».

Когда же она закончилась, Гончаров забился в угол и дрожал.

— А теперь готов? — спросил я снова.

Он быстро закивал головой.

— Говори только тогда, когда приказывают, — предупредила его Эйр, и Гончаров действительно послушался.

Стоя на коленях, мужчина дрожал и смотрел на меня.

— Сейчас ты возьмёшь свой телефон и позвонишь тому человеку, которому приказал искать Михаила и Алису. Позови его сюда.

Глядя на барона, который гордился своей родословной, а теперь ползает на коленях, я покачал головой. Всем однажды воздастся за их поступки.

Гончаров замер, но быстро закивал и исполнил, что я ему сказал. Через некоторое время прибежал лысый амбал. Увидев нас, он хотел уже атаковать, но куда ему до Эйр.

Этот тоже прошёл через допрос, под взглядом шарахающегося Гончарова. Выяснилось, что мужик ещё никому и ничего не успел рассказать или передать распоряжения.

По моему кивку Эйр перегрузила ему мозг, чтобы он забыл какое-то время. Скорее всего месяца два.

— Вернёмся к тебе… — посмотрел я на Гончарова. — Тина, давай ты.

— С радостью, — усмехнулась девушка.

Она начала задавать ему вопросы и что-то радостно записывать.

— Ага… Ага… — кивала девушка.

Порой Тина загадочно хмыкала и кивала.

Узнали мы многое. Очень многое. С таким списком Гончарова сожрали бы и его друзья бароны, учитывая то, какие он схемы проворачивал.

— Я закончила, — наконец произнесла Тина. Девушка прямо светилась от счастья. Видимо уже считает прибыль для Рода. — А теперь… — она подошла к столу, взяла там маленькую коробочку, затем взяла Гончарова за руку, открыла коробочку, приложила его родовую печатку к одному из своих листов, и улыбнулась ещё шире. — Один из документов старый, поэтому мы можем кое-что отнять у этого Рода, и это будет законно!

Я кивнул и уже сам приступил к допросу. Вот только если на вопросы Тины Гончаров отвечал много и развёрнуто, то на мои ответов практически не было… Единственное что, подтвердилось и без того подтверждённое существование Высшей Меры.

Я потянул за эту ниточку, и вот тут уже стало в разы интереснее… Гончаров знал двух из трёх основателей Высшей Меры и с «радостью» поделился со мной этой информацией.

Хотел ещё о кое-чём его спросить, но в этот момент завибрировал мой телефон.

Достав его, увидел сообщение от Артура:

«Глава, мы нашли Максима, начинаем преследование».

Я посмотрел на Гончарова.

Похоже, что пора заканчивать с ним.

* * *

Артур шёл, закрывая лицо рукой, от бьющей в его сторону метели со снегом. Сощурив глаза, парень смотрел вперёд, на сияющие в отдалении синие руны, при этом практически ничего не видя. Переведя взгляд в сторону, он посмотрел на доверенный ему отряд, состоящий из оставшихся двенадцати человек, который в данный момент пытались окружить их цель, Максима Вяземского.

Всё действие происходило в заброшенной деревне, находящейся довольно далеко от их графства. А в центре этой деревни был Максим, который, стоя неподвижно и закрыв глаза, окружил себя множеством, чуть ли не сотней висящих в воздухе рун, которые отражали все их атаки, а также атаковали в ответ и создавали эту самую бурю.

— Господин… — выдохнул один из бойцов. — Вам нужно укрыться…

Артур ничего не ответил. Парень продолжил всё также идти вперёд, несмотря на то, что буря усиливалась.

Его отряд пытался атаковать, но… То, что творит в данный момент Максим, не по силам им. Парень буквально управлял стихией. И тем не менее, Артур не намерен был сдаваться.

Если глава сказал выследить — он обязан не только выследить, но и удержать парня. То, что сейчас происходит в центре деревни, явно чем-то простым не назовёшь, поэтому нужно до последнего стоять. Второй отчёт он отправил давно, да и за Максимом они гнались довольно долго, а значит точно не могут его упустить.

Парень, похоже понимая, что они не отступят, после того, как перестал пытаться скрыться, вдруг начал делать этот самый странный ритуал.

Артур хотел отправить главе сообщение о том, что здесь творится что-то странное, но связь в этом месте почему-то пропала, поэтому он решил действовать сам. Кто знает, чем обернётся то, что Максим закончит свои приготовления.

В этот момент шесть человек из его отряда откинуло назад и они, перекувыркнувшись несколько раз в воздухе, остались лежать в снегу, тяжело дыша и замерзая. К ним подскочили оставшиеся, укрывая щитами. Они лишились маны, потому что сопротивляются стихии уже какое-то время.

Сам Артур уже давно без маны, и если бы не мастер второго ранга, прикрывающий его, то и сам бы давно уже оказался в снегу, замерзая.

Артур скрежетнул зубами, понимая, что они ничего не могут сделать.

Мгновение парень с волнением раздумывал, а потом замер и его обмёрзшие губы тронула улыбка.

С неба, разрывая облака и буран, ударила яркая синяя молния. Мгновение, и от бурана ничего не осталось, а снег просто разлетелся вокруг. Закрывший от ветра глаза Артур, открыл их и увидел, что на некотором расстоянии от Максима, при этом окружая его с четырёх сторон, стоят: глава, госпожа Эйр, госпожа Тина с копьём, опущенным вниз, и широко расставивший лапы, пригнувшийся к снегу, Инкар.

Вот теперь расклад сил поменялся…

Глава 5

От принцесс одни проблемы…

— Зачем? — задал я вопрос Гончарову, пока он смотрел на меня. — Михаил ведь был твоим другом. Зачем ты его предал?

Дальше случилось то, что удивило меня.

Гончаров, услышав этот вопрос, сперва замер, смотря вперёд, а затем на его лице появилась практически звериная ярость.

— Друг⁈ — взревел он, несмотря на то, что понимает, что ему за это будет. — Этот ублюдок⁈ Который бросил меня⁈ Он…

Дальше слушать я не стал. Один точный удар ногой в живот и Гончаров отлетел в щит, поставленный Эйр перед стеной, чтобы был негромкий удар. Корчась, он упал на пол, хватаясь за живот.

— Меня не волнует, каким был Михаил до встречи со мной. Я видел его лично и лично могу поручиться за него. А то, что говоришь ты — не больше, чем зависть. Пора заканчивать с этим…

Эйр кинула на меня быстрый взгляд, а потом посмотрела на Тину и спросила:

— Тина, исполнишь приговор?

Та ответила ей удивлённый взгляд, а в следующее мгновение схватила жезл и раскрыла своё копьё, приставляя лезвие к горлу замершего Гончарова.

— Сомневаешься во мне? — приподняла она бровь, при этом смотря на Эйр.

— Нисколько, — улыбнулась та, — просто хотела проверить, подойдёшь ли ты на одну роль… Но об этом потом. Брат?

Я смотрел на их представление и думал, а потом принял решение и сделал шаг вперёд.

— Не надо… — испуганно прохрипел Гончаров. — У меня… Дети!

— Как ты заговорил, — покачал я головой. — Что-то то, что у Михаила есть дочь, тебя совсем не остановило.

— Я… не пытался убить Михаила! — зло произнёс он.

Видимо, из-за понимания того, что смерть близко, в нём проснулась храбрость. Которая, впрочем, быстро улетучилась.

— Не убивай меня! Прошу! — Гончаров попытался отползти. — Я буду служить тебе! Клянусь в верности!

Эйр подхватила его за шкирку и подняла.

— Смерть? — спросил я. — Нет, ты неправильно понял мои намерения. Я не стану тебя убивать. Ты будешь жить, Гончаров, но отныне твоя жизнь будет для тебя адом. Ты будешь всё видеть, всё слышать, но не сможешь ни ходить, ни говорить. Отныне ты будешь желать лишь смерти, но не получишь её просто потому, что некому будет тебе подарить её. Ты повторишь судьбу Михаила, но участь твоя будет в разы тяжелее… Каждый должен платить по счетам.

Он опешил и попытался что-то сказать, но я уже оказался рядом и коснулся его лба. По моей руке прошла мощная юркая молния, которая устремилась в его тело. Я сконцентрировался, точечно направляя стихию и выжигая все его энергоканалы, отвечающие за двигательные системы и за разговорные. Последнюю молнию направил в мозг, ставя мощную печать, подпитывающуюся от его источника.

Теперь ни один менталист не сможет ничего узнать, потому что печать завязана на его источник и, если её пробивать, она начнёт высушивать весь источник, причиняя владельцу невероятную боль. А также пострадает и сам менталист, если его ранг хотя бы не выше первого высшего.

На пол упал всё ещё живой, но уже запертый в собственной оболочке, Гончаров.

Я достал телефон и набрал Сашу.

— Забирайте нас, — произнёс, как только она ответила. Не дожидаясь ответа, отключился. — Я сейчас.

Прежде, чем сестра или Тина успели что-то сказать, я открыл дверь и на огромной скорости помчался в сторону хранилища. Ошарашенные слуги всё равно меня даже не разглядят, поэтому не смогут поднять шум.

Взломать хранилище было не сложно. Бегло пробежавшись взглядом по артефактам, я просто сгрёб их все, благо тут была сумка.

Запас карман не тянет, как говорится. По идее вообще стоило бы уничтожить весь этот Род, но он слишком крупный, да и союзников полно, а у нас и так ещё не все проблемы решены.

Вернувшись в комнату, кивнул Эйр. Та посмотрела на Инкара и кот-дракон прыгнул к нам. Мгновение, и мы на воздушной платформе взлетели вверх, а сестра обрушила потолок, чтобы не было видно следов проникновения.

Гончаров оказался под завалом, но живой.

Шёл, шёл, потолок упал на голову и всё… Считая, овощ. Теперь у него будет время на то, чтобы осознать то, что он натворил.

Саша подогнала летательный аппарат так, чтобы он был над нами, поэтому нам не пришлось далеко лететь.

Поднявшись в главный рубку, я с ходу произнёс и сел в кресло:

— Курс на максимальной скорости по тем координатам, которые я тебе скинул.

Девушке дважды повторять не пришлось и летательный аппарат начал быстро набирать скорость.

Когда мы были уже близко, Саша вывела на экран разыгравшуюся бурю и Максима в центре неё, окружённого рунами и синим барьером.

— Идиот, — покачала головой Эйр. — Ему не хватит энергии в этом теле.

Сестра стояла у моего кресла, сложив руки на груди.

— А он и не из себя её тянет… — ответил я.

Эйр пригляделась и нахмурилась.

— Астральный маяк, — выдохнула она. — Питать его от разлома… Он куда больший идиот, чем я думала…

Я хмыкнул и встал, а после направился к трапу. Вслед за мной направились и Тина с Эйр, а также Инкар.

Так, как то, что творит это безумное Альтер Эго может натворить немало дел, я рванул первый, мгновенно оказываясь перед ним, но на расстоянии, а через пару секунд внизу оказались и остальные.

Ритуал, созданный безумцем, слегка гудел и освещал всё вокруг мягким синим светом.

— Хочешь уничтожить это тело? — спросил я, идя вперёд. Одновременно со мной двинулась и моя команда.

Альтер эго Максима открыл глаза и бегло огляделся. На его лице появилась ярость, а в следующее мгновение во все стороны от него ударили руны. Письмена, запылав, полетели в нас. Вот только он сильно недооценил нас, а также переоценил своё тело.

Мы без труда отбили все руны и подошли поближе, но я остановился на некотором расстоянии, разглядывая письмена. Пробежавшись по ним взглядом, покачал головой.

— Вам не остановить меня! — сощурил глаза «Максим». — Я понимаю, что для вас важен ваш друг, но меня ждёт Эйкхирия.

— Она не тебя ждёт, — вздохнул я. — А вас двоих. Но не суть. Ты уничтожишь себя, а вот к ней отправится уже просто Максим.

В его взгляде на миг появилось сомнение, но он тут же взял себя в руки.

— Риск есть… — осторожно произнёс парень.

— Риск? — я усмехнулся. — Знаешь, тебя неплохо обучили рунным техникам, но явно же не ритуалистике, да? Да, — подтвердил я, заметив это в его взгляде. — Если ты думаешь, что достаточно что-то начертать и запитать, и оно будет работать, то ты ой как сильно ошибаешься… Ты создал ту ещё бомбу, которая уничтожит в пух и прах не только это тело, но и твою часть разума, а также взорвёт разлом. С головой всё в порядке? Или, когда Альвы учили, не рассказали, что с подпиткой от других измерений нужно быть осторожней? Не удивлюсь, если твою Эйкхирию за это предадут забвению… Мало того, что передала знания тому, кто не умеет ими распоряжаться, так ещё и не научила толком…

— Закрой рот… — произнёс он спокойно, и в то же время с яростью в глазах. — Я готов пойти на риск!

— Правда глаза колет? — усмехнулся я. — И ты думаешь, что этот барьер защитит тебя?

— Давай проверим, — усмехнулся уже он.

— Ребёнок, — покачал я головой, а затем резко ударил в синий столб ладонью, при этом заранее создав на ней руну.

Альтер Эго ухмыльнулся, а затем потерянно посмотрел на то, как часть барьера начала распадаться, пока в нём не образовался вход для меня, а в воздухе не осталась висеть руна. Вот на неё он смотрел чуть ли не с ужасом и благоговением.

— Эльмнар, — произнёс я, и руна тут же вспыхнула, растворяясь во тьме.

— Это… — с придыханием, при этом хрипло, произнёс Альтер Эго. — Высшая руна… Они известны только Альвам…

Эйр также удивлённо посмотрела на меня.

— Сколько…? Сколько тебе их известно⁈ — спросил Альтер Эго, но я оставил его вопрос без ответа, продолжая просто стоять и смотреть, пока ритуал подходил к своему концу.

Он тоже это заметил и теперь уже занервничал.

— Ждёшь, что я что-то сделаю? — улыбнулся я. — Не-а, не дождёшься. Хочешь распылить своё сознание — пожалуйста, — пока он сомневался, я продолжил: — Если хочешь спасти свою ненаглядную и и чтобы она оказалась рядом с тобой, тебе придётся довериться мне.

— Где гарантии? — хрипло спросил Альтер Эго.

Видимо и сам понимает, что рискует. Всё дело в том, что мои люди загнали его, как зверя, и он слишком рано начал ритуал, толком ничего не подготовив.

— Гарантии стоят передо мной, — покачал я головой. — Ты часть человека, который дорог для меня и который служит мне. Я не стану жертвовать им, да и он сам отказался по началу избавляться от тебя. Поторопись, — заметил я, слыша гудение ритуала. — Ещё немного, и мы не успеем вмешаться. Либо эфемерный шанс на успех и возможная смерть твоей любимой, либо доверишься мне и мы спасём её с умирающего мира.

— Я дестабилизировал душу, — произнёс «Максим». — Либо этот ритуал, либо другой, но как можно скорее.

— Космос… Сколько⁈ — выдохнул я.

— Примерно три дня, может парой часов больше, — ответил он после некоторого молчания.

— Справлюсь, — кивнул я.

И снова я в рамках времени…

Альтер Эго сомневался недолго. Он закрыл глаза, а затем сделал шаг навстречу, выходя наружу.

— В сторону, — произнёс я.

Он исполнил приказание, а я кивнул Эйр и мы, одновременно сорвавшись, нанесли по одному удару в барьер, вкладывая при этом в удар достаточно энергии.

Энергия, аккумулирующаяся внутри, при столкновении с нашей, мгновенно взорвалась, устремляясь вверх и разрывая небеса ярким алым свечением. Руны померкли, но не исчезли, а сестра зашипела, дёргая рукой.

— Старшей руной не мог это сделать…? — спросила зло она. — Откуда ты вообще её знаешь…?

— Альвы поделились, — ответил я. — Тебе ли не знать, что в своём нынешнем состоянии я едва её выдерживаю.

Альтер Эго смотрел на уничтоженный ритуал с толикой грусти в глазах.

— Не переживай, — я посмотрел на него. — Скоро ты увидишься со своей благоверной. До трёх дней значит… Что же. За это время нужно успеть всё сделать… Можешь пока не меняться с Максимом. Думаю, что он потерпит.

Эйр обернулась и они с Тиной пошли помогать бойцам, преследовавшим Максима. Артур, хромая, но довольный, подошёл ко мне.

— Молодец, — я положил руку ему на плечо. — Если бы не вы, глядишь, и не поймали бы его.

Парень улыбнулся.

— Во имя Рода! — произнёс он.

— Во имя Рода! — вторили ему остальные.

— Возвращаемся в замок! — отдал я приказ, попутно обдумывая некоторую информацию.

Саша посадила дирижабль, и мы полетели в наши земли. По пути я определился с дальнейшими целями и, как только прилетели, приказал не глушить реактор.

Быстро сбегав в замок, переоделся и, так как Ани не было, сразу отправился обратно в дирижабль.

— В столицу, — произнёс, входя в рубку.

Не стоит откладывать создание ордена, учитывая то, что у меня не осталось времени.

Когда прибыли, я сразу поехал на такси в нужное место. И вот, уже спустя полчаса, у меня на руках и в реестре было подтверждение организации, под названием: «Возмездие».

Да, пафосно, зато отлично подходит под мои цели…

Вспомнив о том, что обещал зайти к Тане, направился во дворец. Вот только оказалось, что её там нет. Я достал телефон и набрал её номер, но и это не принесло результата.

А ведь раньше она отвечала… Даже ночью.

Немного подумав, пошёл к Анастасии.

— Привет, — поздоровалась девушка, когда я вошёл после её разрешения. Она вновь копалась в планшете с задумчивым видом. — По поводу твоих земель: все бумаги готовы.

— Хорошо, — кивнул я. — Ты не знаешь, где Таня?

— Где сестра? — Анастасия замерла, смотря в одну точку, а потом задумчиво пробормотала: — Так она тебе не сказала…

— Что не сказала? — нахмурился я.

— Она в Японии, — ответила Анастасия, посмотрев на меня.

Я задумался, понимая, что ей там нечего делать. Пока принцесса смотрела на меня, я складывал все пазлы, чтобы понять, что же случилось. А когда сложил, прикрыл на миг глаза и спросил:

— Результат мирных переговоров?

Анастасия просто задумчиво кивнула.

Я развернулся и пошёл из кабинета.

— Ты же понимаешь, что из-за этого у тебя могут быть проблемы? — донеслось мне в спину.

— Ошибаешься, — ответил я. — Твой отец слишком привык играть с огнём, не понимая, что пламя бывает очень горячим… Если там, в Японии, уже что-то случилось, Российскую империю ждут большие перемены…

* * *

Япония. Дворец.

Таня сидела на подушке напротив императора Японии и его сына. Мужчина выглядел невозмутимым, но за этой невозмутимостью скрывалась мощь и опыт. Принц же старался подражать своему отцу и не выражать эмоций, но Таня видела бросаемые им заинтересованные взгляды.

— Хотите сказать, принцесса, что вы прилетели, чтобы не дать возможность состояться помолвке? — спросил Акихиро Хинодэ.

— Верно, — кивнула Таня. — Я не думаю, что хорошая идея устраивать эту помолвку и прилетела договориться о другом возможном исходе.

— Не думаете, или не хотите? — изогнул бровь император Японии.

— И то, и другое, ваше величество, — спокойно ответила девушка.

— Эгоистично, — заметил Акихиро Хинодэ.

Девушка вздрогнула, а потом покачала головой.

— Так сказал и мой отец… И тем не менее, я настаиваю на своём, — её голос был твёрд и не вызывал сомнений в том, что она уверена в своих словах.

— Не уверен, принцесса, что вы осознаёте, о чём сейчас говорите. Вы хотите нарушить соглашение двух империй о перемирии и становлении военного союза. Из-за чего? Из-за собственных хотелок? А как же ваш долг принцессы?

— Мой долг принцессы, — Таня посмотрела мужчине прямо в глаза, — защищать мою империю. Я нужна своей империи, потому что иначе они совершат одну ошибку, с которой потом уже не смогут справиться.

— Интересно… — мужчина погладил подбородок. — И какую же.

Девушка улыбнулась.

— Так уж вышло, что я влюбилась в одного тогда ещё барона, но сейчас он граф, причём граф весьма принципиальный и с радикальными взглядами.

— Сергей Вяземский, — кивнул император.

— Да, — ответила также кивком Таня. — И… Он тоже в меня, вроде как, влюблён… А зная Сергея, я уверена, что он не оставит всё так просто и что-то случится. Я люблю свою империю, а также свою семью, — девушка вздохнула. — Я люблю графа Вяземского, поэтому прошу у вас возможности договориться как-то иначе.

Она не редко становилась свидетелем действий Сергея, а также Аня с Яной немало ей рассказали, поэтому Таня была уверена, что если бы он узнал о том, что она здесь, то уже примчался бы разбираться с императором. А это вполне может привести к новым ссорам и разногласиям империй, поэтому она и решила всё уладить сама, чтобы не втягивать его в это и не добавлять новых проблем парню.

Император смотрел на неё и девушку слегка волновало то, что она не может понять, о чём он думает.

— То есть вы готовы поставить империю под удар, при этом предотвратив другой удар? — наконец задал он новый вопрос.

— Вы всё правильно поняли, ваше величество. Думаю, что вы понимаете меня, ведь у вас хорошее отношение к Сергею.

Император Японии ничего не ответил, а потом вдруг усмехнулся. Таня, внимательно смотрящая на него, вдруг почувствовала сильное давление, но не от мужчины, а откуда-то из коридора.

— А вот и граф Вяземский… — улыбнулся мужчина. — И ведь прорвал две блокады… Ну что, узнаем, на что он готов ради вас, Татьяна Романова?

На двери появился щит, поставленный императором Японии. Девушка с опасением посмотрела сперва на него, а затем на щит. Прошло буквально секунды три и на щите появилась трещина, а ещё мгновение спустя он взорвался осколками, рассыпаясь и опадая.

Дверь открылась и показался Сергей… Таня впервые видела его таким… Злым… Вокруг парня словно искажалось само пространство, оно плыло тёмным цветом. Полы его чёрного пальто вздымались и плавно опадали. Весь вид Сергея кричал о том, что он очень зол…

Девушка, сама не понимая почему, вдруг почувствовала, что у неё зачесалось мягкое место, и она поняла, что сегодня её впервые отлупят по заднице…

Глава 6

Настоящий мужчина должен быть эгоистом

Закрыв дверь, сразу достал телефон и набрал Сашу. Отдав приказ, спустился вниз, по пути мазнув взглядом по двери императора. Но, решив для начала разобраться с Японским императором, а потом уже с ним, поспешил к машине.

По пути я был невероятно зол.

Вот как знал, что с принцессами одни проблемы вечно, и с ними не стоит связываться… Ещё с прошлой жизни это понял. Но, Таня теперь моя принцесса, а значит, если понадобится, я переверну обе империи с ног на голову… Больше никто не отнимет у меня дорогих мне людей!

Клянусь космосом, я её отлуплю по заднице!

Добравшись до аэродрома, быстро поднялся в дирижабль, понимая, что в третий раз уже лечу в Японию. Не страна, а бедлам какой-то.

— В Японию, — отдал я приказ.

Саша ничего не ответила, просто кивнула.

Проблемы начались при подлёте к границе. Блокада. Нас блокировали дирижабли Российской империи. Сорок штук.

Видимо император узнал и решил не пропустить меня через границу, чтобы я что-то там не сорвал.

Рожки на головах у Саши и Леонида засияли.

— Начинаем синхронизацию, — произнесла девушка собранно. — По вашему приказу начнём прорыв.

То, что у них засияли рожки, говорит о том, что они готовы на манёвры, от которых обычный человек не выдержит и может словить конвульсии в результате этих самых манёвров…

— Полный вперёд, — отдал я сухо приказ, готовясь защищать наш дирижабль.

Летательный аппарат начал набирать ещё большую скорость и дирижабли напротив начали готовить щиты.

Почувствовав знакомую энергию, я слегка сжал подлокотники кресла, понимая, что император послал против меня высшего.

Суворов появился прямо перед дирижаблями Российской империи.

Мы успели встретиться с ним взглядом даже на такой скорости, а в следующее мгновение… От него во все стороны разошлось пламя, которое растолкало дирижабли в стороны, освобождая нам путь. Сделал он это мягко, не повреждая летательные аппараты.

Увидев это, я ощерился.

— Саша — вперёд!

Мы проскочили в огромную брешь, а через секунду я почувствовал волнение в пространстве. Суворов появился прямо в рулевой рубке.

— Дядя, — поприветствовал я его.

Мужчина лишь кивнул и занял одно из кресел. В руке у него была стеклянная бутыль с какой-то выпивкой.

Я присмотрелся к нему и понял, что у него начала расти борода, а также появились характерные признаки того, что он довольно часто употребляет алкоголь.

— Это нарушение границ… — заметил я.

— Не всё ли равно? — пожал Суворов равнодушно плечами, а после отпил из бутылки. — Тебе нужна помощь, и я буду рядом, чтобы… — он замолчал и отвёл взгляд в сторону. — Да и если я не буду использовать свою силу — меня почует только сам император. А там уже не важно будет…

— Вторая блокада! — произнесла Саша.

Мы посмотрели на монитор и на этот раз там была блокада Японской империи.

— Я подержу щит, — кивнул дядя.

Когда мы были уже близко и приготовились, Саша вдруг вновь начала отчёт:

— Они расходятся! Их таранят сзади!

Я встал с кресла и подошёл к обзорному окну.

И в правду… Вся Японская армада разошлась в сторону, а вперёд, пролетая в брешь, вылетел всего один дирижабль.

Я обладаю отличным зрением, поэтому сразу увидел того, кто стоит у обзорного окна. Аяна. Она, сосредоточенная, точно также смотрела на меня, а затем её дирижабль резко ушёл в сторону, пропуская мой в открывшуюся брешь.

Я посмотрел в сторону энергии девушки и кивнул. Мы начали отдаляться, но Саша вывела на обзорный экран, как Аяна заходит на второй круг, чтобы не позволить силам её страны преследовать нас.

— И всё же тебе везёт с девушками… — отметил дядя. — А вот Виктору не повезло…

При этом он вдруг посмотрел куда-то в сторону и словно кому-то кивнул.

— Связываться с принцессами… Себе дороже, — ответил я.

— Как раз в этом то и всё удовольствие, — покачал головой дядя. — Принцессы — это не простые девушки и чаще всего каждая из них что-то из себя да представляет. Та же принцесса Японии, — он тоже кинул взгляд назад. — И ведь не побоялась пойти против своей страны… А император ей за это всыпет по первое число… Всё же она чуть не протаранила силы японских аристократов. Какая бы ещё девушка пошла на это? — мы встретились с ним взглядом. — Сергей, ты необычный парень, и именно поэтому тебе уготована судьба быть с особыми девушками.

— Может быть, может быть… — не стал я спорить.

У меня есть своё видение данной ситуации, и, тем не менее, я не стану отрицать и его точку зрения, так как я сам лично не во всех сферах разобрался во всём, в том числе и в себе.

После выставления блокады я ожидал чего угодно. Вплоть до ещё одной блокады, но, нас свободно пропустили внутрь страны… Даже у дворца препятствовать не стали.

— Я никого не пущу во дворец, если вдруг кто-то захочет тебе помешать, — произнёс Суворов, поднимаясь.

— Спасибо, дядя, — кивнул я.

Он лишь отсалютовал мне алкоголем и исчез.

Мы пролетали около дворца, и я вышел привычным мне способом, приземлившись перед входом во дворец. Дядя уже был внизу и смотрел на двух хмуро разглядывающих его предвысших первого ранга.

Они боялись даже пошевелиться, так как высший уже в столице, и если сейчас сделать один неверный шаг… Всё превратится в прах.

Я спокойно прошёл мимо них и быстро устремился внутрь, так как почувствовал энергию Тани. Девушка в данный момент была с императором Японии и принцем. Слуги дворца, видя меня, почтительно пропускали.

Добравшись до нужного коридора, я увидел охрану из двух предвысших второго ранга. Два японца в деловых костюмах стоящие перед дверьми, пошли ко мне.

Я заглянул внутрь себя и высвободил всю свою энергию, а также влил в тело тёмную. Сейчас не время сдерживаться. Мощным потоком энергия вырвалась наружу, отталкивая двух японцев к двери и заставляя их сгибаться, сам воздух начал дрожать вокруг меня.

Они поставили щиты, защищаясь, пока я распространял свою силу. Но с каждым мгновением склонялись всё ниже, при этом борясь со мной, чтобы не встать на колени. Неожиданно на двери появился щит, и я знаю, кто его поставил.

Больше не обращая внимания на двух замерших японцев, подошёл к двери и приложил свою руку. Император Японии хочет испытать меня? Забавно…

Я сделал толчок ладонью, вливая тёмную энергию. По щиту пошли трещины, а в следующую секунду он просто лопнул. Открыв дверь, я вошёл внутрь и увидел их троих. Идя по залу, я смотрел на Акихиро Хинодэ.

Тот был абсолютно спокоен.

— Мог бы просто прийти… — произнёс он. — Не обязательно врываться во дворец. Ещё и высшего с собой привёл, — покачал император головой. — Судя по всему, — мужчина посмотрел на Таню, — вы, принцесса, были правы.

По мере приближения, я убирал свою ауру, так как опасности не чувствовал. Надо отдать должное Акихиро Хинодэ. Как император — он на голову выше императора Российской империи. Но, тут всё дело в том, что у них были совершенно разные судьбы.

У одного прошлый император ещё понаделал законов… а у второго стабильность в стране.

Я окинул всех троих взглядом и начал потихоньку брать себя в руки, так как ситуация явно не боевая.

Император смотрел заинтересованно, принц с некой долей восхищения, а Таня… С ужасом в глазах. Похоже, что новость о высшем её взбудоражила не на шутку.

Судя по всему, здесь ещё ничего не произошло и они лишь общались.

— Присаживайтесь, Сергей, — указал мне рукой Акихиро Хинодэ на подушку. — Как у вас говорят? В ногах правды нет?

Я кивнул и сел, смотря теперь только на него.

— Молодые такие горячие… — вздохнул император Японии. — Но ваше поведение для меня непонятно, Сергей. Вы сперва останавливаете войну, а затем вновь хотите её развязать. Что поменялось?

— Ничего не поменялось, — спокойно ответил я. — Я всё также против войны.

— Но, тем не менее, вы привели сюда высшего…

— Я привёл высшего, как доказательство того, что в прошлый раз вас атаковал совсем другой человек, — соврал я и глазом не моргнув.

В самом деле, не признаваться же, что мы готовы были штурмовать дворец… Так только идиот сделает.

Акихиро Хинодэ вскинул бровь и вдруг засмеялся. Он смеялся громко, не сдерживаясь. Видимо, в хорошем настроении.

— Граф, вам когда-нибудь говорили, что вы не умеете врать? — спросил отсмеявшийся мужчина.

Я усмехнулся, прикрыл глаза и покачал головой, а затем открыл их и прямо ответил:

— Татьяна Романова моя женщина. Ради неё я готов начать войну сам.

Я почувствовал, как энергия Тани взволновалась и она опустила вниз голову, скрывая своё смущение, а также радость.

— Эгоистично, — покачал головой император Японии. — И это… Правильно. Настоящий мужчина должен быть эгоистом в отношении своей женщины. Должен за неё бороться. Граф, вы ещё юны, но многим стоит у вас поучиться, — он замолчал и некоторое время раздумывал, а потом продолжил: — Мы, в Японии, ценим настоящих мужчин. Вы, граф, уже не раз доказывали, что с вами надо считаться. Но, тем не менее, это не отменяет того факта, что вы своими действиями разрушаете возможный будущий устоявшийся союз. Вы же понимаете, что это значит?

— Да, — кивнул я. — Это значит, что Российская империя будет в одиночку сопротивляться Китайской империи. И я сделаю так, что Китайская империя трижды пожалеет о своей наглости.

— Предвысший второго ранга, — задумался Акихиро Хинодэ. — Меньше чем за пару месяцев… Вы действительно невероятны Сергей.

— Как⁈ — выдохнула Таня, а потом увидела наши взгляды и тут же сделала вид, что это вообще не она говорила.

— Если и есть шанс проиграть Российской империи, и если даже так случится, — продолжил я, — то ваша империя будет следующей на очереди. Этот союз выгоден всем.

— И чтобы он был ещё больше выгоден нашей империи, — заговорил Акихиро Хинодэ, — нам нужны гарантии того, что Российская империя готова вновь стать нашими друзьями. Да, война началась по ошибке, но это именно «дружественная империя» первая выставила свои войска на границах. Так что, думаю, что вы понимаете, Сергей, что я имею в виду.

— Конечно, — кивнул я. — Но не обязательно идти на такие крайности, как принуждение. Можно найти и другой выход.

— Вы хотите забрать Татьяну Романову, разорвав при этом возможную помолвку с моим сыном, тем самым оскорбив и его и меня, — покачал головой император Японии. — Если я буду готов пойти вам навстречу, скажите, вы готовы будете отвечать за свой поступок и поставить что-то на стол переговоров, чтобы заинтересовать обе стороны?

— Я готов отвечать за свои действия, — посмотрел я в глаза Акихиро Хинодэ, — но только при условии, что это будет касаться только меня. Ни моего Рода, ни близких мне людей, а именно меня.

Глава 7

Возвращение в империю

— Сергей, — Акихиро Хинодэ смотрел прямо на меня. — Мы с моим сыном ранее обговаривали эту ситуацию. И, как вы наверняка понимаете, Татьяна Романова нравится моему сыну, — мужчина усмехнулся, — только невнимательный бы этого не понял. Тем не менее, мы в нашей стране уважаем волю других, а особенно тех, кто доказал, что достоин уважения. Татьяна Романова доказала. Она прилетела сюда одна и просила разорвать возможную помолвку. Насильно мил не будешь, как говорится. Однако, речь сейчас не о моём сыне и не о принцессе Российской империи, а двух наших империях.

Мужчина прервался. Его сын украдкой смотрел на меня, а Таня, сжав кулаки, смотрела в пол.

— Татьяна Романова это понимает, — кивнул император Японии. — Она осознаёт, что война — дело непростое. Также она осознаёт, что не принадлежит себе. Как и мой сын это понимает. Оба этих ребёнка принадлежат своим империям. Если не будет заключён мир — туго придётся обеим империям. Более того, меня не поймут мои люди, ведь с Российской империей у нас плодотворная торговля. Но мир не заключить на одних обещаниях. Нужна связь, которая будет удерживать этот мир прочным узлом, ведь была пролита кровь и много убитых.

— Мир может быть достигнут разными способами, — заметил я головой. — Дипломатия — это лишь один из его путей. Самый «мирный» и в то же время самый грязный.

Акихиро Хинодэ прищурился, а я продолжил:

— Вопрос мира, безусловно, важен, но куда важнее вопрос рациональности принятого решения. Что для империи будет ценнее: обрести мир здесь и сейчас, или жить в мире всегда?

Император Японии едва заметно улыбнулся, а Таня чуть ли не выпучила глаза, смотря вниз, понимая, что я делаю. Да, я угрожаю императору Японии. Но эти угрозы не беспочвенные. И угрожаю я ему не личной расправой, а тем, что за некоторые свои решения, потом придётся нести ответ.

— Ваша империя процветает, — покачал я головой, — и это заслуга вашего Рода. Ваших предков, и вас лично, Акихиро Хинодэ. Вы, как человек, который правит, прекрасно понимаете, к чему приводят те или иные решения.

— Ценнее ресурсов, только связи, — кивнул всё правильно понявший император Японии. — Вам наверняка не надо объяснять, что я в одностороннем порядке я ничего не смогу сделать. Это будет неуважение к Российской империи… — Таня, кажется, затаила дыхание. — Тем не менее, вы правы, Сергей. Истинный правитель смотрит не на перспективу здесь и сейчас, а в будущее. Вот только не стоит пытаться строить договорённости на столь компрометирующих компромиссах. Всё же две империи стоят не одно столетие, и пережили немало тех, кто думал, что может переписывать устои общества. Дела империй — это не песочница для детей и их хотелок. Демонстрируя своё желание забрать Татьяну Романову, вы должны понимать, что я доверяюсь вам, и в ответ рассчитываю, что вы примете ответственность за свои действия в случае необходимости. Мир должен быть установлен, но какой ценой — мы определим с императором вашей империи на втором собрании.

Я кивнул, в знак того, что принимаю эти условия.

Каждый должен нести ответственность за свои решения и поступки, и я не исключение. Я силён, но и у меня есть то, что сдерживает меня, и те, кого я должен защищать.

Я всегда плачу той же монетой, которую получаю, и именно поэтому я приму их решение, каким бы оно ни было. Но при условии, что не пострадают мои люди и это решение не будет противоречить нормам человечности.

Если нужно будет убить императора Китайской империи — я сделаю это. Если нужно будет идти на передовой против Китайской империи — я, опять же, сделаю это. Но если нужно будет убить какого-нибудь ребёнка — я убью обоих императоров.

Убить любого из императоров не так уж и сложно, учитывая то, что я уже достаточно силён. Сложнее потом сохранить свой Род и всех тех, кто доверился мне, но при необходимости я смогу сделать это так, что не останется следов.

Таня тихо выдохнула и прикрыла глаза, держась за юбку. Наверняка сейчас винит себя за то, что мне пришлось переложить на себя эту ответственность.

— Что же, раз мы всё решили, — император Японии начал подниматься, — я был бы рад, прошу простить меня за бестактность, если бы вы забрали графа Суворова и покинули пределы страны, пока не начались новые проблемы. А-то после вашего, Сергей, прорыва, граница и так неспокойна.

Я кивнул и тоже встал.

Заметив взгляд императора на Тане, а затем на мне, я произнёс:

— Таня, иди вперёд.

Девушка удивлённо окинула нас взглядом, но всё же развернулась и пошла.

— Интересную вы себе задачу поставили… Сергей, — покачал головой Акихиро Хинодэ. — Две принцессы вам ваша империя не отдаст. Вы же это понимаете?

— Мне и не нужно две, — ответил я.

— А как же тогда принцесса Анастасия? — спросил он.

— Мне просто нужно время.

— Или союзник, который сможет помочь в случае беды, — заметил император.

— Или так, — кивнул я, смотря на него. — Спасибо за вашу помощь, Акихиро Хинодэ, принц, — я слегка поклонился им поочерёдно.

Японский принц улыбнулся мне и тоже слегка поклонился, а император лишь кивнул.

Я развернулся и пошёл вслед за ожидающей меня Таней, которая уже надела своё пальто. Двое предвысших, стоящих у двери, провожали меня настороженными взглядами, я кивнул им, и они слегка вроде даже расслабились.

Таня шла, опустив взгляд вниз, и о чём-то размышляя. Я не мешал ей. Наверняка думает о том, как вообще всё к этому пришло.

Нам повезло, что я в хороших отношениях с императорской семьёй Японии, иначе уже пришлось бы убивать императора. Несмотря на то, что мы до этого чуть не начали сражаться с Акихиро Хинодэ, я ему нужен, как союзник, вот он и не хочет раздувать конфликт.

Я уже давно чувствовал, что на территории замка появился ещё один высший. Когда мы вышли, увидели, что на скамье у дворца сидят Такаши Ёсикава с Суворовым, и выпивают. А предвысшие первого ранга в это время с хмурыми лицами держат над ними… Зонты.

Видимо их за что-то наказали.

— О, идут, — откомментировал Такаши Ёсикава, одетый в своё неизменчивое кимоно и посмотрел на меня. Ему даже холод не почём. — А я уже думал, что вы там с Акихиро подерётесь, — он широко улыбнулся. — Мы уже даже ставки начали делать, и пока что я проигрываю…

Я обратил внимание на их скамейку и понял, что они стопкой на снегу отмечали, кто сколько выпил. У японца было в три раза больше отметин.

— Ты проиграл, — самодовольно улыбнулся Суворов.

Такаши Ёсикава скривился, засунул руку в рукав и вытащил оттуда маленькую бутылку очередного алкоголя с ярко-жёлтым содержимым внутри. Он поднялся и протянул её дяде.

— Ладно, держи. Заскакивай как-нибудь. А-то Акихиро трезвенником заделался… Даже выпить не с кем. Удачи, Сергей, — махнул мужчина рукой.

— Всего доброго, — ответил я, а затем повернулся к Тане, подхватил ойкнувшую девушку на руки и на крыльях помчался в сторону маячившего в отдалении дирижабля, окружённого ещё тремя дирижаблями.

Таня прижалась ко мне и смотрела в глаза с какой-то задумчивостью.

Трап открылся, и я залетел внутрь, впрочем, не спуская девушку с рук.

— Так ты уже предвысший второго ранга… — произнесла она.

— Да, — кивнул я.

— А почему не сказал?

— Потому что это то, чем не стоит ни с кем делиться, — посмотрел я на неё. — Император знает, что у меня третий ранг — и этого достаточно.

— Но… Как же так…? — неуверенно произнесла Таня. — Ты ведь совсем недавно был третьим рангом… Невозможно так быстро становиться сильнее. Это противоречит самой природе магов…

— Можно, если знать как, — ответил я. — Например та же Аня скоро достигнет барьера предвысшего.

Таня дёрнулась и с какой-то паникой посмотрела на меня.

— Уже⁈ Она ведь не так давно взяла первый ранг! Это… Просто невозможно…!

Мы к этому моменту поднялись на вторую палубу, и я понёс её в свою каюту.

— Возможно, если знаешь как, — повторил я.

— А делиться секретом ты, как я понимаю, не будешь, — вздохнула она и огляделась, когда мы оказались внутри.

Уже тут я её опустил на пол. Таня поправила юбку и выжидающе посмотрела на меня. Я снял своё пальто и её пальто, повесив их у шкафчика.

— Ну почему же, — я сел на кровать. — Если ты действительно хочешь знать — могу рассказать. Только готова ли ты к правде?

— А к ней нужно быть готовой? — удивилась она.

— Конечно, — кивнул я, а затем похлопал себе по коленям. — Таня, можешь лечь животом мне на ноги?

— Зачем? — ещё больше удивилась девушка.

— Да так… Просто пообещал себе кое-что, когда полетел в Японию. А обещания, как известно, нужно выполнять. Ну так что, ляжешь?

Таня подозрительно посмотрела на меня.

— Хм… Ладно, — она поправила прядь волос и действительно аккуратно легла. — Вот так?

— Да, — я приподнял её юбку, и она нервно застыла. Принцесса, как и я, любит строгие цвета. Вот и сейчас на ней было чёрное нижнее бельё аккуратно обтягивающее её ягодицы. А в следующую секунду по каюте разнёсся писк девушки.

От неожиданности Таня дёрнулась. Я не зря попросил её лечь именно так. Чтобы она никуда не сбежала.

— Ай! — тихо произнесла она, явно драматизируя, так как я даже не бил, а так, едва шлёпал.

Процедура повторилась ещё дважды, и только после этого я её отпустил. Таня встала, потирая своё мягкое место через юбку.

— За что…? — сделала девушка вид, что ей больно.

— За то, что не рассказала мне всё сразу, — я строго посмотрел ей в глаза. — Я же уже говорил тебе, что не люблю, когда мне врут, а ты сделала это даже не единожды, так что получила вполне заслуженно.

Таня посмотрела на меня, а потом замерла, всё также потирая мягкое место. А оно у неё действительно мягкое, сам проверил. Я некоторое время смотрел на неё, а потом спросил:

— О чём задумалась?

— Да вот… — девушка перестала тереть, — вспоминаю, соврала ли я тебе ещё в чём-то, чтобы сразу получить всю порцию. Или на потом оставить… — она приложила палец к подбородку и посмотрела в сторону. — Вроде больше не врала… Так что там по поводу твоей тайны? — она пригладила юбку и села рядом со мной.

— Порой правда оказывает страшное влияние на людей. Может даже весь мир рухнуть в твоих глазах, и ты начнёшь задумываться о том, о чём раньше и не думала, — покачал я головой.

Девушка вновь задумалась, но не надолго.

— Я пошла на то, чтобы нарушить приказ отца, да и до этого мы с тобой… — Таня опустила взгляд. — В общем, я… — она пару секунд поразмышляла. — А Аня знает эту тайну? — вдруг переключилась принцесса.

— Узнала после замужества, — кивнул я. — Изначально отказалась знать. Сказала, что доверяет мне и хочет выйти замуж без этой страшной тайны.

— Блин… — Таня отвернулась. — Теперь даже спрашивать неудобно… Впрочем… — она повернулась обратно. — Мы ведь всё равно чёрт его знает когда поженимся, — вздохнула девушка. — Пока ты помолвлен с сестрой, мне ничего не светит.

— Ну, с этим мы разберёмся, — покачал я головой. — А пока слушай…

— Нет, стой! — неожиданно остановила она меня своими ладонями. Выдохнув, девушка упала спиной на кровать. — Пожалуй… Не сейчас.

— Почему? — удивился я, смотря на неё.

Таня некоторое время молчала, а потом ответила:

— Мне предстоит непростой разговор с отцом, и я хочу быть готовой к нему. А судя по тому, как ты серьёзен — тебе есть что рассказать. Не хочу быть несобранной в ответственный момент и думать о том, что ты расскажешь. Всё же мы с тобой пошли против решения императора, и нужно настроиться на диалог.

— Как знаешь, — пожал я плечами. — В ближайшие дни я вновь пропаду… Так что тебе придётся дождаться моего возвращения, чтобы всё узнать потом.

— Пропадёшь? — Таня вскочила.

— Да. Это важно и меня не будет какое-то время.

— А куда пропадёшь? И как это вообще понимать⁈ — она с волнением смотрела на меня.

— Примерно так же, как мы пропали в том разломе, — ответил я.

Девушка вздохнула.

— С тобой нельзя, да? — спросила она.

— Со мной никому нельзя, — подтвердил я.

Радует, что она не начала никак нагнетать, а просто приняла, как факт.

— Понятно… Я… Буду ждать, — Таня легла головой мне на колени, и я погладил её по волосам.

— Спасибо… что пришёл за мной. «Моя женщина…», — девушка захихикала. — Это так приятно было услышать, — она вдруг снова задумалась. — А куда ты после моего отца?

— В родовые земли, — ответил я. — А что?

— Да так, ничего… Пойдём в главную рубку, там же всё же граф Суворов, не вежливо будет вот так его одного оставлять, — Таня поднялась. — Кстати, как ты его уговорил помочь тебе? Это ведь теперь получается, что он тоже идёт как соучастник нашего преступления против империи.

— Дядя сам решил помочь, — я тоже встал. — Ему так точно ничего не будет, в отличие от нас.

— И-то верно, — Таня пошла к двери, а я следом за ней.

Мы прошли в главную рубку и уже там продолжили наши деловые обсуждения, пока не достигли границы и не почувствовали ещё одного высшего.

Дядя хмыкнул, спокойно выпивая алкоголь, а ещё через секунду в рубке появился Владимир. Воздушник огляделся, кивнул мне с Таней и подошёл к Суворову.

Дядя поднял на него взгляд. Так они какое-то время играли в гляделки, а затем Суворов достал из кармана пальто то самое спиртное, которое ему проиграл Такаши Ёсикава.

Владимир сначала продолжал пристально на него смотреть, а потом хмыкнул, и присел рядом. Саша с Леонидом оглянулись на меня, и я кивнул девушке. Та тут же пошла в сторону кухни на дирижабле, и уже через пару минут у двух высших был сервирован стол.

Старые друзья решили не выяснять отношения, а просто хорошо наконец провести вечер вместе. Уверен, что Владимира сюда послал император, и также уверен, что им двоим редко выпадает возможность отдохнуть вдвоём, поэтому пускай наслаждаются.

И они действительно отдыхали, а Таня смотрела на это с неприкрытым удивлением. Но через некоторое время Владимир вдруг встал, молча пожал руку Суворову, кивнул мне с Таней, и телепортировался.

Суворов, потеряв компаньона, перестал пить и просто о чём-то задумался.

— Летим сразу ко дворцу, — произнесла Таня.

Я кивнул Саше, а после мы занялись своими делами, ведь лететь нам ещё далеко. А вот после прилёта и посадки нас ждал сюрприз. У входа во дворец стояла принцесса Анастасия и принц Леонид.

Когда мы вдвоём, потому что Суворов куда-то уже телепортировался, подошли к ним. Леонид едва взглянул на Таню, а затем его внимательный взгляд остановился на мне.

* * *

Императорский дворец. После ухода Сергея и Тани.

— Ты молодец, сын, — произнёс Акихиро Хинодэ, вновь заняв своё место после ухода графа и принцессы.

— Ммм? — удивился молодой наследник. — О чём ты, отец?

— Твоё слово играло не последнюю роль в этих переговорах, и я бы прислушался к тебе, если бы ты настоял на этой помолвке.

— Влюблённость… Она приходит и уходит, — задумался принц, — а вот хорошие союзники — остаются. Граф Вяземский располагает к себе. Я с ним толком и не общался, но даже так, смотря на него, испытываю симпатию и… Благоговение перед его талантом. Для империи это выгодно, чтобы граф Вяземский был нашим союзником, и я бы совсем не хотел видеть спасителя нашей семьи в будущем во врагах.

— Верно думаешь, — кивнул Акихиро Хинодэ. — Парень то он хороший, но одна проблема у него — себе на уме. Такие обычно стараются перестроить мир под себя, что им в последствии и аукается.

Принц посмотрел на своего задумчивого отца, а потом добавил:

— Да и сестрёнке захотелось помочь. Аяна только из-за графа начала набирать силы и ещё больше стараться после… Ну, ты понял. Когда-нибудь она станет одной из сильнейшей, и уверен, что не забудет свою семью. Ну и не хочу видеть, как она тоскует, а сам я не прихотлив в плане выбора жены. Какую выберешь, на той женюсь, чтобы империя процветала.

Император Японии довольно кивнул. Ему удалось воспитать настоящего мужчину. Сын пошёл в него, а вот дочери — в жену. Та тоже своего упорно добивалась, прежде чем они поженились.

Несмотря на то, что граф Вяземский ему, хоть и косвенно, но угрожал, Акихиро Хинодэ не воспринял это как оскорбление. Всё это перекрыло то, что он сделал до этого. Да и парень растёт, вот у него растут и клыки. Без клыков в их мире сложно быть на вершине. Ты либо тигр, либо антилопа, которую съедят. Другого не дано. Да и и тигру равен только тигр.

Глава 8

Правда, которая колет

Я смотрел в глаза принцу Российской империи, когда Анастасия вдруг фыркнула, покачала головой и ушла внутрь дворца. Сразу после этого Леонид вдруг едва заметно улыбнулся и протянул мне руку.

Я пожал её и он, кинув взгляд на Таню, тихо произнёс:

— Спасибо.

Сразу после этого парень развернулся и тоже пошёл внутрь.

Чудной, однако… Так сильно любит сестру? Или ему ещё за что есть сказать спасибо?

Таня проводила его задумчивым взглядом, а потом посмотрела на меня.

— Брат у меня хороший, — вздохнула она.

— В отличие от сестры? — решил уточнить я.

— Нет… — Таня посмотрела в сторону. — Анастасия тоже хорошая, просто мы сами по себе не ладили… Впрочем, они всегда были добры ко мне оба. Сейчас же, когда началась вся эта делёжка, и из-за недавнего случая… Всё поменялось…

Я покачал головой и пошёл во дворец. Таня шла рядом и теперь мы оба молчали. Не знаю, о чём думала она, сам же я в данный момент ни о чём не думал вообще.

Мы остановились перед дверьми кабинета императора, и девушка посмотрела на меня, а затем распахнула дверь и мы вместе вошли внутрь.

Император поднял на нас взгляд и смотрел некоторое время, а затем опустил его вниз и продолжил заполнять бумаги.

Мне надоело стоять спустя десять секунд, поэтому я взял Таню за руку и пошёл к дивану, где мы и сели. Но даже так император не обращал на нас внимание ещё какое-то время, поэтому уже девушка встала и налила нам сок.

Только после этого мужчина кинул на нас задумчивый взгляд. Таня же налила и ему сок, поставив бокал рядом с ним.

Я абсолютно спокойно встретил его взгляд, попивая напиток. Да, мы совершили проступки, но не такие уж критичные, если разобраться. Таня уехала в Японию решать проблему сама, и это смело можно назвать предательством империи, так как она пыталась разорвать возможную помолвку.

Суворов помог мне и полетел на другую сторону, что тоже приравнивается к предательству империи и императора.

Я же прорвал блокаду, по сути, выступив, против императора. Среди нас троих у дяди самое тяжкое преступление, но он высший, с ним не поспоришь и ему ничего не будет. Сам я не особо переживаю по поводу всей этой ситуации. Мне удалось урегулировать её и даже выбить небольшой бонус для Российской империи.

Императорская кровь — ценный ресурс. И ценнее всего она в рамках именно страны. Чтобы империя процветала, Рода должны становиться сильнее. Древность Рода определяется не только временем, но и связями. Если постоянно разбавлять кровь с кем попало — то сильные маги выродятся. И именно поэтому так ценна кровь самого древнего Рода. Императорского.

Большие империи стараются не обмениваться принцессами и принцами. Это происходит только в крайних случаях, когда вопрос встал ребром.

Если у императора есть две дочери и один сын, и если одну дочь отдать на сторону, то империя потеряет часть своей крови, которая могла бы усилить державу.

Поэтому я, в какой-то мере, сделал одолжение императору, когда спас от такого невыгодного предложения. Если бы Акихиро Хинодэ отказался идти на новые переговоры, тогда это было бы проблемой. А так — теперь проблемы нет.

Точнее она есть, но уже касается только меня. И кто знает, что они придумают для меня в качестве моей платы за всё это. Знаю одно — Акихиро Хинодэ непременно захочет получить максимальную выгоду.

Император это понимает, но и просто так спустить мне не сможет мою «наглость», поэтому ждать стоит чего угодно.

— Таня, оставь нас с графом одних, — негромко произнёс отец девушки.

Она посмотрела на меня, я кивнул, и Таня, прикрыв на миг глаза, как бы поддерживая меня, вышла за дверь.

— Вяземский, — император отложил ручку в сторону и посмотрел на меня. — Ты понимаешь, что переходишь все границы дозволенного?

— Всё ради империи, — спокойно ответил я.

— Ради империи⁈ — вскипел он. — А высшего ты тоже ради империи настраиваешь?!!

— Граф Суворов — мой дядя, — всё также спокойно, но уже твёрже смотря ему в глаза, ответил я. — Но я не просил его, и уж тем более даже не думал этого делать. Я не для того рисковал своей жизнью, чтобы остановить эту войну, чтобы сейчас продолжить её вновь. Дядя выступил по своей собственной инициативе, и сделал он это тоже во благо империи.

— Твоя халатность чуть не стоила нам мирного договора! — Император начал буравить меня взглядом. — Думаешь, что раз спас единожды имперский Род Японии и они теперь тебе всем обязаны?!!

— Трижды, — поправил я его.

— Что…? — император замер.

— Я трижды спасал императорский Род Японии. Тому же Акихиро Хинодэ я спасал жизнь дважды. Один раз от яда, второй раз от высшего. Так что да, я могу быть уверенным в том, что они будут относиться ко мне чуть терпимее, чем к другим.

— Почему я об этом ничего не знаю…? — в его голосе появилась угроза.

— Потому что это касалось только меня и императорского Рода Японии. Сейчас же, когда я вернул вам дочь, — с нажимом произнёс я, — теперь и мирные переговоры касаются меня. А если быть точным — я в них главный приз. И именно поэтому я рассказал вам о том, что Япония мне всё ещё должна.

— Вернул дочь? Моя дочь понимает, какая ей роль была отведена! Она должна была установить мир на многие столетия, чтобы у нас не было конфликтов с Японией!

— Отведена роль? — я усмехнулся. — Роль жертвы? Вы решили продать дочь, чтобы установить мир?

Мужчина нахмурился и встал.

— Это была необходимая жертва ради империи, — произнёс он зло. — Она, как моя дочь, выполняла свой долг перед империей!

— Жертва? — я покачал головой, — долг? — Тоже встал и подошёл к столу, не разрывая зрительный контакт. — А как же ваш долг? Как же ваша жертва?

Он нахмурился ещё больше.

— Что ты можешь понимать в этом, мальчишка? Я принёс свою жертву стране уже очень давно, и горжусь этим! Хотя, откуда тебе понимать в этом что-то⁈

— Понимать? — я усмехнулся. — В этом то и ваша главная проблема. Вы жертвуете собой, жертвуете детьми, и всё ради чего? Ради того, чтобы империя процветала? Ради того, чтобы она не потонула в войне? Вы отдали свой долг стране, я в этом не сомневаюсь. Но как же ваш долг отца? Почему вы не задумываетесь о нём? Неужели ваши дети совсем ничего для вас не стоят на фоне империи?

— Считаешь, что имеешь право отчитывать меня? — холодный взгляд императора заморозил бы любого другого, но не меня. — Стал графом и тебе теперь море по колено? Ты не забыл, кому служишь, Вяземский? Не забыл, кто твой император⁈

— Графом? — покачал я головой. — Кому служу? Разве это определяет нас и наши поступки? Разве это определяет то, кто мы есть⁈ Вас определяет титул⁈ Неужели без трона вы будете просто любящим отцом⁈ А не тем, кто готов на всё ради империи? — я наблюдал за тем, как на лице императора появляется тень. — Ещё до того, как я стал графом, я уже рисковал собой и приносил себя в жертву, чтобы спасти людей, потому что меня определяет не титул, и не моё положение. Себя определяю я сам. Я сам прокладываю свой путь. Не графский титул толкает меня вперёд, а мои решения и поступки.

Император молчал, зло и с недоверием смотря на меня. Его взгляд не метался, но он явно пытался осмыслить происходящее. Явно не ожидал, что я не стану сдерживаться и выскажу ему всё в лицо.

— Жертвуя всем тем, что у вас есть, однажды вы останетесь ни с чем, — добавил я. — И ни с кем.

Вот тут его проняло. Лицо мужчины на миг поменялось, и в глазах блеснуло что-то странное, а сам он отступил.

— Хотите наказать меня за то, что я служу империи и за то, что вернул вам дочь — вперёд.

Император смотрел на меня какое-то время. Его уже отпустило и сейчас он просто смотрел, даже не моргал. Наконец он к чему-то пришёл в своей голове и, качнув ей, сел на кресло.

— Граф Вяземский, — его голос отдавал хрипотцой. — Вам запрещено покидать страну без моего дозволения. И тем более вам запрещено даже думать о посещении Японской империи. Этот разговор последняя вольность, которую я вам прощу, как молодому и ещё неокрепшему разуму. Если вы ещё раз поставите под сомнения решения империи или перейдёте границу — разговор у нас будет иного толка. Ступайте.

Развернувшись и подойдя к двери, я остановился, а затем обернулся.

— Император. Я вам никто и вы можете меня не слушать, но сейчас Таня здесь, в империи, ждёт за дверью. Встретьте её как отец, а не как враг. Ей хватило и того, что на неё навесили ложные обвинения. Дочерей у вас две, но Таня такая одна, задумайтесь. Это вы должны сделать свою дочь счастливой, а не кто-то другой.

Он лишь махнул мне рукой, смотря в одну точку.

Я вышел и закрыл за собой дверь. Таня стояла у стены, прижавшись к ней и смотря перед собой. Я подошёл к ней и остановился напротив.

— Что-то серьёзное? — спросила девушка, подняв на меня взгляд.

— Мелочь, — усмехнулся я. — Считай без потерь вышел из битвы. Думал, что вообще титула лишит.

Таня покачала головой и отвела взгляд в сторону.

— Он не может, — произнесла она. — Сейчас твоё графство — это новое пламя, за которым наблюдают все. Если так выйдет, что отец тебя лишит титула, то в последствии его решение наградить кого-то другого им будет воспринято несерьёзно, что подточит его власть. Он сам пошёл на этот шаг, а значит должен нести ответственность за свой выбор. А также на твоей стороне один высший.

— Ну, — я пожал плечами, — мне было сказано, что ещё одна вольность, и со мной будут говорить по-другому.

Таня только приоткрыла губы, но я тут же поставил ей щелбан.

— Ай… — она почесала место удара. — За что⁈

— За глупые мысли.

— Насилие в семье, — вздохнула девушка. — Второй раз бьёшь…

— Так ты ещё не в семье, — усмехнулся я.

— Ещё хуже… — тихо выдохнула она, а потом также тихо рассмеялась. — Ну, я пойду?

— Конечно, — я сделал шаг в сторону. — Главное не забывай, что там, за дверью, твой отец, а не твой враг. Он у тебя один и, хм… — я задумался, — с придурью, но больше такого не будет.

— Серёжа! — Таня ударила меня кулаком в грудь. — Ты как, уходишь, или подождёшь меня? Если что, я предупредила, что тебе можно в мою комнату.

Я улыбнулся и поправил девушке чёлку. Она тоже улыбнулась, но не решилась целовать меня здесь.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Может и подожду тебя, может и улечу уже. Мне всё же нужно поторопиться.

— Тогда улетай, — вздохнула Таня. — Тебе всё равно ещё нужно закончить дела в графстве.

Я кивнул.

Принцесса тоже кивнула, подошла к двери, вдохнула, и вошла внутрь.

Я подождал немного снаружи, ожидая, что сейчас будут крики, но всё было тихо, а это значит, что мне удалось хоть немного сгладить углы между ними. Развернувшись, пошёл к выходу, но увидев на лестнице задумчивую Анастасию в белом тёплом свитере, чёрной юбке и белых тапочках, стоящую у стены со сложенными на груди руками, остановился.

— Сергей, — кивнула мне задумчивая девушка. — Заберёшь бумаги?

— Конечно, Анастасия.

Раз уж здесь, то нужно забрать. Всё равно выиграл.

Девушка развернулась и пошла вверх. Последовал за ней, буквально физически ощущая, что её что-то гложет. Мы прошли в её комнату-квартиру и принцесса повела меня в кабинет. Там она достала две бумаги с печатями и уже заверенные.

Когда она протянула их мне, не сразу отдала и я удивлённо посмотрел на неё.

— Прости… — помотала головой Анастасия. — Будешь чай?

— Чай? — снова удивился я.

— Ну да, чай, — кивнула девушка. — Я что, не могу угостить своего жениха чаем? Или же ты мне откажешь? — с вызовом спросила она.

— Да нет, — пожал я плечами. — Давай.

Эти минут пятнадцать в любом случае не сделают погоды, так что почему бы и не угодить принцессе. Вдруг у неё какой-то важный разговор ко мне есть. Да и Таню тогда уж дождусь, узнаю, как всё прошло.

— Присаживайся в зале, — произнесла девушка, а сама протиснулась мимо меня и довольно быстро пошла на кухню.

Я снял пальто, повесил его и сел на диван, пока Анастасия химичила на кухне. Девушка делала всё быстро и уже спустя пару минут принесла поднос с чашками и чайником. Поставив их, она быстро убежала на кухню и вернулась с разными сладостями в мисках.

Анастасия разлила горячий чай и даже перемешала мне его ложкой, что очень странно.

Яда я не боюсь, поэтому смело отпил, а видя выжидающий взгляд девушки, ответил:

— Вкусно.

Чай действительно оказался вкусным. И дело тут не только в чае, а ещё и в том, как его заварила Анастасия.

Девушка просто кивнула, но выглядело это так, словно она довольна ответом. Мы начали обсуждение самых обычных тем. Я всё ждал какого-нибудь серьёзного разговора, но вместо этого спустя пару минут вдруг услышал:

— А если бы я вдруг куда-то пропала или попала в беду… Ты бы… Нашёл меня…? — это было произнесено так вскользь, словно ничего и не значит.

Анастасия даже не смотрела на меня, но, судя по её взгляду, явно ждала ответа на этот вопрос.

* * *

— Войдите, — спокойно произнёс император, после того, как в дверь постучали.

Дверь отворилась и вошёл Суворов. Мужчина привёл себя в порядок, но бороду не сбрил.

— Император, — поклонился высший.

— Присаживайся, Андрей, — махнул рукой задумчивый император.

Когда Суворов присел, император отложил ручку в сторону и встал. Подойдя к окну, заложил руки за спину, смотря в окно.

— Андрей, я понимаю моя взбалмошная дочь, понимаю граф Вяземский, он ещё молод, но ты то зачем пошёл у них на поводу? — спросил он.

— Всё ради империи, — спокойно ответил Суворов.

— Ради империи… — протянул император. — Расскажи поподробнее.

— Нам нужен этот мир, так как Китайская империя наверняка что-то задумала и мне почему-то кажется, учитывая то, что мы слышали о неучтённых высших, у них их больше, чем они хотели бы показать. С Японией нам нужен не только мир, но ещё и нечто большее. Нам нужен настоящий союзник, а не на бумаге. И пока что это обеспечить нам может лишь Сергей.

— Вяземский… — покачал головой император. — Скажи, а ты уверен, что он твой племянник? — вдруг спросил мужчина. Суворов внимательно посмотрел на него. — Да, Виктор принёс его в свой Род, но схожести же нет. Ты никогда не задумывался, что он не от твоего брата?

— Схожесть, — мужчина усмехнулся. — Для меня она не важна. Виктор привёл этого парня в свою семью и сделал сыном, а это значит, что он этого захотел. Я доверяю своему брату и доверяю его выбору, а также вижу, что Сергей действительно очень похож на него. Тот же взгляд, та же отрешённость и вечные мысли в голове. Так что даже если он мне и не родной племянник — для меня это неважно. Я всё равно считаю его племянником и верю, что он — будущее всей империи.

— Перекладывать всё на плечи ещё совсем сопляка… — покачал головой император. — Который к тому же себе на уме…

— Сергей, как Виктор, — улыбнулся Суворов, — ему тесно в рамках. И именно поэтому он всегда будет головной болью для империи, но и её яркой звездой. Опалит она руки империи или озарит её ярким светом — зависит только от вас, император. Да и он граф, в конце концов, и от этого никуда теперь не деться. Просто используйте Сергея, пока есть такая возможность и пока его ещё можно расположить к себе. Не мне вам объяснять, что высшие перебежчики не в почёте, но с его талантом… Уверен, что ему будут рады везде.

Император нахмурился.

— Думаешь, что он…

— Нет, — помотал головой Суворов, — не думаю. Уверен. Именно поэтому японскому императору так нужен Сергей и именно поэтому он взял с него слово, что именно он будет центром договора.

Император откинулся в кресле.

— Ладно… Ступай, Андрей. Возвращайся на границу. А мне нужно подумать.

— Конечно, император, — Суворов встал и поклонился, а после проследовал к выходу.

Глава 9

Договоренности

— Конечно, — кивнул я, не раздумывая.

И даже не соврал. Мы помолвлены, да и в целом она сестра Тани, поэтому я бы пошёл за ней, если бы ей потребовалась помощь.

Анастасия закрылась чашкой и, кажется, украдкой выдохнула, а также едва заметно улыбнулась.

— Ты же моя невеста, — продолжил я. — Будет странно, если я дам тебя украсть.

— Что, даже другому жениху? — улыбнулась она уже куда открыто.

— Нет, — отмахнулся я. — Тут пожалуйста. Если тебе так хочется — пусть забирает.

Она замерла с недонесённой чашкой. На лице явное даже не удивление, а скорее ступор. Кажется, для неё произошёл разрыв шаблона.

— Ну а чего ты хотела? — пожал я плечами. — Какие вопросы — такие и ответы. Если тебе так хочется выйти замуж за кого-то другого, давай просто разорвём помолвку обоюдно и всё.

Принцесса ничего не ответила, а значит, она явно против.

Пару секунд подумав, я продолжил:

— Меня некоторое время не будет. Я уйду в очень сложный разлом. Надеюсь, что это никак не повлияет на наши отношения и мне не придётся срочно выбегать из разлома, чтобы сводить тебя на свидание.

Анастасия задумчиво поставила чашку на блюдце и посмотрела в окно.

— Нет, — ответила она спокойно. — Разлом — это важно. Надеюсь, что ты его закроешь и вернёшься поскорее. Я прикрою тебя. Но ты должен мне кое-что пообещать, — девушка перевела взгляд на меня. — После возвращения мы проведём больше, чем несколько часов вместе. Скажем… Два дня вместе и ещё около пяти рядом. Как тебе такое предложение?

Предложение? Даже не условие? Забавно…

Глядя в её глаза, я пытался понять, что ей движет. Зачем ей это? Почему вдруг такие странные вопросы? Неужели влюбилась? Да нет, бред. Её интересует совсем другое…

— Конечно, — вновь кивнул я. — Если ты ещё и прикроешь меня от своего отца, то я тебя угощу чем-нибудь вкусным.

— Это мне нравится, — улыбнулась принцесса. — Тогда договорились, — девушка протянула через стол мне свою ладошку.

Я протянул руку в ответ и пожал её, при этом заметив, что губы Анастасии слегка приоткрылись, когда мы пожали руки.

Мне этот договор выгоден, учитывая то, что я не знаю, сколько меня не будет. Я буду защищён от императора, и это главное.

Закончив пить чай, мы с Анастасией распрощались, и я пошёл на выход. Проверив комнату Тани глазами императора, убедился, что её нет. Когда спустился, понял, что девушка всё ещё в кабинете своего отца. Судя по энергоструктуре — с ней всё в порядке.

Выйдя из дворца, я направился сперва в своё имение. Нужно убедиться, что в нём всё хорошо.

При подходе увидел, что охрана, оставленная Таней, бдит за углами разных домов. Набрал девушке сообщение, что им можно находиться внутри имения в отведённых зонах, и прошёл в открывшиеся ворота. Нечего на морозе мёрзнуть.

— Как у нас дела, Мария? — спросил, когда вошёл внутрь.

— Господин, — девушка поклонилась. — Всё хорошо. Те, кто раньше подглядывал, больше не приходят.

— Это хорошо, — кивнул я. — В скором времени сюда принцесса может направить людей, примите их и пусть сторожат в тепле.

— Это те, которые на улице прячутся? — улыбнулась девушка.

— Да, — усмехнулся я. — Ты молодец, Мария. Не устала здесь быть одна?

— Нет, господин, — помотала девушка головой.

— Не сиди всегда в имении. Ты не заложница, чтобы проводить всё время в нём. Выходи, гуляй, любуйся столицей. Если вопрос в деньгах, то я попрошу Гришу увеличить тебе отчисления.

— Не стоит, — улыбнулась Мария. — Не волнуйтесь, господин, меня правда всё устраивает. Да и денег достаточно. Но если всё же сказать по правде… Я скучаю по замку и всем тем, кто там, но ничего страшного, подожду, пока всё не уладится.

— Думаю, что попробую найти тебе смену, — покачал я головой. — Ты заслужила.

— Спасибо, господин, — она вновь поклонилась и улыбнулась. — Ваша похвала честь для меня, учитывая то, что я довольно бесполезна.

— Странно слышать такое от тебя, — удивился я. — Чем это вызвано? Не стесняйся, расскажи мне правду. Если я смогу чем-то помочь, то сделаю это.

Мария некоторое время помолчала, смотря в пол, а потом всё же ответила:

— Другие становятся сильнее, а у меня слабый талант…

— Думаешь, что станешь ненужной, — задумался я.

— Что вы, я не… — Мария, вскинувшая руку, опустила и её и голову. — Вы как всегда… Зрите в корень, — выдохнула она.

— Тут и гением не нужно быть, — усмехнулся я. — Но ты не права, Мария. Люди не вещи, чтобы ими разбрасываться. По крайней мере для меня. Знаешь… Когда я добьюсь своей цели, если ты того хочешь, я сделаю тебя сильной, в награду за службу.

— Сильной? — переспросила она.

— Не знаешь насколько? — я улыбнулся, а потом задумался, рассматривая её энергоструктуру. — Думаю… Что до уровня предвысшего первого ранга ты точно можешь дорасти…

Глаза девушки округлились, и она закашлялась.

— Предвысший… Первого ранга⁈ Господин, шутки у вас конечно…

— Ну, кому шутки, а кому нет, — ответил я. — Вот только всё будет зависеть во многом от тебя. Я помогу тебе с развитием, но то, как быстро ты достигнешь своего ранга — зависит только от тебя. Как и время, затраченное на это. Ну и не стоит забывать, что мне для начала нужно ещё достичь своих целей. Ну как, дождёшься?

— Дождусь, — улыбнулась Мария. — Обещаю! Стану предвысшей, и вот все обзавидуются, — засмеялась она.

Я потрепал её по волосам и огляделся. Раз всё нормально, можно возвращаться в родовые земли.

— Я в земли Рода. Поговорю с Катей, чтобы она подменивала тебя иногда. Что скажешь?

— Мне хватит и пары дней в месяц, — вновь улыбнулась девушка. — Я понимаю, что у Кати своя роль и дел у неё немало, а также то, что у меня своя роль, поэтому не претендую на то, чтобы как-то меняться с ней местами. Спасибо, что навестили, господин, — Мария поклонилась.

Я задумался на пару мгновений, потом перевёл взгляд на девушку, а потом снова задумался.

— Знаешь что… Мария… Оденься понаряднее…

— Господин? — удивилась она.

— Давай-давай, — поторопил я её. — Мы с тобой сходим немного погулять.

Глаза девушки расширились и она застыла. Но посмотрев мне в глаза, тут же взяла себя в руки и быстро умчалась собираться.

Мария находится тут одна, в окружении слуг, и это довольно незавидная роль. Да, у меня не так много времени, но я в ответе за всех тех, кто мне служит и кто в моём Роду. Когда моему человеку тяжело, я не пройду мимо, отмахнувшись другими делами.

Дела в графстве вновь идут нормально, а значит у меня ещё есть время. Да и к ритуалу мне готовиться особо не нужно, так что время ещё есть.

Мария всё понимает и не воспримет это как что-то вольное, так что я могу не переживать на этот счёт. Да и ей Михаил вроде нравится. Которого, правда, теперь нет в стране…

Через десять минут девушка была готова. Она надела узкие обтягивающие штаны, сапоги на каблуках, и сверху кофту, в руках же у неё была сумочка. Волосы Мария собрала в хвост, а также немного накрасилась.

Я кивнул, помог надеть лёгкое пальто, и подставил ей локоть.

Машину, которую нужно бы уже мне самому купить, мы быстро поймали. Первым делом я повёз девушку в ресторан.

Пока мы обедали, рассказывал ей разные истории, в том числе и то, что произошло в замке. Мария внимательно меня слушала и тихо смеялась. Её чистый смех не мешал другим. Наоборот, они улыбались. Если бы было иначе — то я бы почувствовал по энергоструктуре.

Когда пообедали, повёз её на представление в зоопарк. Как оказалось, ей это нравится. Сам я со скепсисом наблюдал за животными, так как в своё время насмотрелся на самые разные чуда природы…

После мы немного погуляли и наконец я решил сделать ей небольшой подарок, кулон. Мария выбирала его сама и с неохотой, но всё же сдалась, принимая подарок.

— Ох… Надеюсь, что меня не четвертуют графини и принцесса, — выдохнула Мария уже у имения.

— С чего бы вдруг? — посмотрел я на неё. — Ты верна Роду, а значит заслуживаешь награды, так что не думай о чём-то таком. Если тебе что-то будет нужно — просто скажи.

— Учитывая то, что я погуляла с самым завидным женихом Российской, и не только, империи, — Мария покачала головой и улыбнулась, — мне уже ничего не нужно. Теперь, пожалуй, можно и за работу, — девушка сцепила пальцы и вытянула руки, сладко потягиваясь. — Спасибо, господин, что потратили своё время на меня.

Я улыбнулся и вновь потрепал её по голове.

— Мне пора.

— Удачи вам и берегите себя, господин, — поклонилась Мария.

Я сел в такси и поехал на аэродром. Вся наша прогулка не заняла больше двух с половиной часов, потому что все посещаемые места были в верхнем круге. Да и сама девушка не особо-то задерживалась в том же зоопарке, понимая, что я спешу.

Саша с Леонидом уже подготовили дирижабль к моему приезду. Я вошёл внутрь по трапу и услышал:

— Мряяяааууу!

Да, вечно недовольная морда осталась здесь, и сейчас вновь недовольна.

— А кто виноват, что ты в мышь или таракана обращаться не умеешь? — бросил я, проходя мимо нервно дёргающего хвостами Инкара.

— Мряу!

— Ты явно весь в отца, — вздохнул я. — Тому тоже вечно нужно было оспорить мои победы.

Мы поднялись в главную рубку, и я кивнул Саше.

* * *

До замка добрались без приключений и уже к позднему вечеру. Когда приземлились, я с Инкаром сразу направился в замок, к Кате. Девушка была в своей комнате и, обговорив с ней все моменты, договорился, что она свяжется с Марией.

Впрочем, никакого договора и не было. Катя сразу согласилась и сразу пошла звонить после нашего разговора.

После этого я отправился к Грише и переговорил с ним. Он сообщил мне, что Альтер Эго очень нервный, и что не сидит на месте. Я его чувствовал, поэтому сразу направился к нему.

«Максим» стоял на стене и смотрел вперёд, в заснеженный лес.

— Сергей? — спросил парень, хмуро смотря на меня, когда я поднялся к нему. — Что там по поводу ритуала?

— Закончу все дела в своих землях и приступим, — я остановился рядом с ним, также смотря вдаль.

Альтер Эго сжал кулаки и с некой яростью смотрел на меня. Впрочем, когда уже я перевёл взгляд на него, он выдохнул и прислонился к зубцу стены.

— Не переживай, — покачал я головой. — Там время течёт медленнее, поэтому у нас полно времени. Также я отправляюсь уже завтра, и за это время ничего не должно случиться.

— Я это понимаю… — он сжал кулаки, — но понимаешь ли ты? Ты пробудешь там…

— Да, — перебил я его. — Я всё понимаю и знаю, что для всех пройдёт не так много времени, в отличие от меня.

— И всё равно идёшь на это? — прищурился он.

— Мне нужен портал, — пожал я плечами. — Да и тебя я не оставлю в подвешенном состоянии, ты же всё же для меня важен, — ударил его по плечу и пошёл вниз.

— Я — не он, — послышался холодный ответ мне в спину.

Я остановился и обернулся, а затем ответил:

— Сжал кулаки, взгляд в сторону, стоишь прямо и слегка наклонившись вперёд. Всё это привычки Максима. То есть тебя. Вы — одно целое, просто с разнополярной памятью.

— А если я не хочу быть им… — холодно произнёс парень уже с некой толикой угрозы смотря всё же на меня.

— Тогда у меня для тебя плохие новости…

Он напрягся.

— Ты не осознаёшь, как работает потеря памяти и части личности. Это нормально. Вот только твоей Эйкхирии нужен не ты, и не тот Максим, а вы, как единый разум. Без половинки него — она будет чувствовать себя рядом с тобой неуютно, просто потому что ты будешь делать всё не так. Без половинки тебя Максим для неё тоже не будет тем прежним собой. Да, когда-нибудь она просто привыкнет, как говорится: стерпится — слюбится. Но если ты желаешь это для своего любимого человека… Мне жаль её и тебя.

«Максим» уже не злился, но всё ещё смотрел на меня.

— Страшно терять «себя», — вздохнул я. — Но ещё страшнее не найти себя и быть бременем для того, кого любишь. Как бы ты почувствовал себя, если бы твоя Эйкхирия потеряла память? Вот была она, а вот на её месте уже совсем другой человек, просто потому что она начала видеть мир по-новому после того, как потеряла свою память. Это была бы уже новая формирующаяся личность. И это хорошо, если бы она всего лишь потеряла её, а не лишилась полностью. Потерянное можно найти в сознании, или оно само потихоньку вернётся, а вот того, чего лишили — ты уже не найдёшь. Стал бы ты бременем и навязываться ей, новой личности?

«Максим» ничего не отвечал, поэтому я продолжил:

— Или ты любишь не её, как личность, а её тело?

— Нет! — резко ответил парень.

— Если так, то ты должен понимать, что своим эгоистичным решением «не быть им», ты ставишь именно её в это положение, когда ей придётся мириться с тем, что ты больше не тот, кем был прежде. И будь уверен, когда-нибудь это надоест и тебе самому, и ты просто уйдёшь, не смирившись с тем, что вы теперь чужие друг другу. Если не хочешь, чтобы так случилось, задумайся, что для тебя действительно важно. Как и сказал — я понимаю, что страшно терять «себя», но ты и Максим — вы одно целое. Ты не потеряешь себя, если вы сольёте сознания, ты станешь целой личностью со всеми воспоминаниями. Вспомнишь всё, что было. Вспомнишь меня, всех людей здесь и не только это.

Закончив, я увидел, что он задумался, и поэтому пошёл в замок.

Я понимаю, как ему тяжело. Альтер Эго считает себя отдельной личностью, но это не так. Он и Максим — это одно целое. Я могу убить эту личность, и тогда Максим получит все воспоминания, но не станет самим собой, тем, кем был тот долгий срок, который находился там.

Мало получить одни воспоминания, нужно ещё и чувствовать их, «прожить» их. И он прожил их, но без второй части себя не сможет ощущать это также ярко, и в итоге это будут просто чужеродные картинки в его голове.

То же самое с силой. Она не будет его. Но если они сольются — он получит всю свою мощь, все свои знания и умения управлять ими. Конечно же в этом теле он не сможет использовать её всю, но нужно будет всего лишь повысить ранги и тогда уже никаких проблем не будет.

В замке я пошёл в подвал. Мне нужен Вартар.

Бойцы, открыв камеру, впустили меня внутрь. Вартар сидел у стены с закрытыми глазами и обняв колени. Когда я вошёл, он поднял взгляд вверх.

— Асшель, — его тихий и спокойный голос потонул в мрачной тишине камеры. — Я так понял, что ты наконец решил, что делать со мной?

Он поднялся и встал прямо.

Странно видеть вечного балагура таким спокойным. Словно из него стержень вынули.

— Решил, — не стал тянуть я, а потом подошёл к нему и коснулся плеча.

Вартар не сопротивлялся, и уже спустя пару секунд смог открыть глаза, внимательно смотря на меня. Мы простояли так некоторое время, а затем я протянул ему руку. Он перевёл взгляд на неё.

— Предлагаю союз, — произнёс я. Парень даже не сомневался и сразу же пожал руку. — Но союз будет непростым, — заметил я.

Однако, он всё равно не расцепил руку.

— Удавка? — улыбнулся Вартар.

— Удавка, — подтвердил я. — Предлагаю следующие условия: мне придётся отлучиться с земель на некоторое время. Пока меня не будет — произойти может всё, что угодно. Удавку я отдам Эйр и она будет следить за тобой. Когда я вернусь — сниму удавку, помогу тебе с твоей проблемой, а также ты будешь полностью свободен.

Он задумался на пару мгновений, а потом отрицательно помотал головой.

— Не доверяешь мне? — усмехнулся я.

— Нет, не в этом дело, — покачал головой Вартар. — Если бы я не поверил тебе, то за мной уже гонялась бы та часть галактики, которая ещё не состарилась и помнит тебя прежнего. Я хочу не просто союз, — Вартар стал серьёзен. — Я хочу союз Родов. Причём не так, как здесь, а как в империи. С обменом потомков.

— В рулетку с судьбой играешь, Вартар. Не боишься опять умереть? — прищурился я.

Глава 10

Последние приготовления

Анастасия сидела у себя в комнате и бездумно смотрела в планшет, который лежал на столе. В нём были списки, решения, Рода и не только. Информация, которая обеспечит ей место императрицы.

В этой задумке уже давно нет того, что было изначальной целью отца. Изначально он хотел, чтобы они учились и потом, на основе их достижений, был бы выбран новый император, но сейчас всё немного не так. Теперь это именно гонка, и никак иначе.

Всё изменилось тогда, когда начался передел людей, а точнее графов и баронов. Они с Леонидом шли практически вровень всё время. Она отставала от него всего на чуть-чуть. У Тани же ситуация была чуть хуже. Её сестра включилась в это соревнование немного позже их. Но даже так, ей удалось переманить много баронств на свою сторону.

Как ей это удалось? Да кто же его знает… Тем не менее, Таня уверенно начала набирать позиции и всё приближалось к тому, что они начали с ней сравниваться. Как раз в тот момент и случилось то, что случилось… Сестра решила её устранить ради того, чтобы забрать себе её людей.

Впрочем, теперь, учитывая покушение, Анастасия примерно представляла, как это случилось. Тане удалось уговорить её людей на её устранение, и также ей удалось справиться с проверкой менталиста. А всё потому, что он просто работает на неё.

Если бы тогда, в день нападения, не было Сергея… То она наверняка была бы уже мертва, а сестра просто забрала бы себе её людей и на этом гонка была бы закончена.

Вспомнив об этом, Анастасия прикрыла глаза и встала.

Кто бы мог подумать, что Таня, сестра, о которой она всегда заботилась… Захочет её смерти… Да, они часто ссорились, но Анастасия всегда помогала тогда ещё маленькой Тане, когда у неё что-то не получалось. А теперь… Нож в спину…

Девушка остановилась, вспомнив слова, произнесённые Сергеем Тане, которые она подслушала.

«- Главное не забывай, что там, за дверью, твой отец, а не твой враг. Он у тебя один…»

Анастасия посмотрела в окно, затем сложила руки на груди, задумавшись.

«- Не враг… Главное не забывай…»

Помотав головой и отвернувшись от окна, Анастасия пошла дальше. Пройдя по всем комнатам в раздумьях и заглядывая даже на потолок, девушка поймала себя на мысли, что здесь слишком пусто…

Неужели, здесь всегда было так пусто…?

Нет… Не всегда… Точно…

От нахлынувших воспоминаний, Анастасия сама не заметила, как улыбнулась.

Когда они были помладше, к ней, в тогда ещё другое помещение, поменьше, часто приходили Егор и Таня. Эти двое неистово бесились в её комнате и иногда травмировались, поэтому девушке пришлось взять себе помещение побольше.

Перед глазами у Анастасии проносились картины того, как эти двое бегают, а также кидаются в неё подушками. Повсюду звучит звонкий смех, на лице, что у Тани, что у Егора, счастливые улыбки и они весело смеются, призывая сестру поиграть с ними.

Девушка улыбнулась уже осознанно, но в этот момент перед глазами всплыла другая картина. Предвысшие, которые хотят её убить…

Анастасия остановилась, прикрыла глаза и с силой сжала кулаки, чувствуя, как ярость затмевает её разум. Впрочем, спустя время девушке удалось взять контроль над своими мыслями. Это уже не в первый раз…

Постепенно одни воспоминания сменялись другими и появилось то, где перед ней стоят спины графини Вяземской и одного из их слуг. Они сражались за неё. Шли в бой, прекрасно понимая, что могут и умереть…

Казалось бы, чего тут особенного? Она принцесса и их долг защищать её. Вот только лишь спустя время Анастасия поняла, что они сражались так неистово, потому что верили, что придёт их тогда ещё барон.

И Сергей пришёл на помощь. Впрочем, пришёл, это слабо сказано. Помня картину того сражения, Анастасия порой ловила себя на мысли, что… Он был невероятен. Сражаясь один против двоих, победил, выйдя из боя без ран.

Анастасии часто снился кошмар, как её хотят убить, и каждый раз там были они. Сражались за неё. И был он. Уверенный, без страха бросающийся в бой и побеждающий. Сергей действовал так, словно с самого начала знал исход битвы.

Поначалу она злилась на отца за то, что он назначил эту помолвку, а потом поняла, что, возможно, это лучший его подарок за всё время.

Сергей не просто граф, не просто маг, не просто парень, он воплощение… Воплощение воли и преданности. Преданности своим людям и самому себе, Сергей ценит их больше, чем кого-либо. А ещё он ценит людские жизни.

После того, как Таня пропала на два месяца, у Анастасии было полно времени, чтобы поработать с её Родами. Подумать только… Переметнувшихся было не так много, но и это был уже плюс. База есть, а значит можно работать. А потом судьба вновь подкинула ей подарок: Таню решили выдать за принца Японии ради мира и союза. Но и тут вмешался граф Вяземский.

Анализируя всю эту ситуацию, а также увидев, на что Сергей пошёл ради её сестры, девушка убедилась в своих собственных мыслях. Подумать только, парень полетел в Японию и разорвал возможную помолвку. И всё это потому, что он любит Таню. Ради своих людей парень готов на всё. Если даже и не на всё, то явно на многое.

Таня теперь снова при делах и вернула часть своих Родов, но всё это уже совсем неважно. Она вернула лишь часть, а остальные… Остальные теперь преданы ей, Анастасии. И она дождётся своего часа, когда её сестра расслабится. И вот тогда… Тогда игра будет окончена.

Впрочем, шанса на ошибку нет. Чтобы точно победить, нужно добиться двух факторов: выйти замуж за Сергея, и вывести из игры Таню. Всё это желательно провести в течение четырёх месяцев. И чем раньше — тем лучше. Ведь после этого, по её расчётам и докладам, доставляемым ей, начнётся полномасштабная война с Китайской империей. После войны именно она должна войти на престол.

Причём выйти за Сергея желательно в первую очередь. Тогда у неё будет поддержка от ещё одного графского Рода. Он станет для неё отличной опорой и, так как они будут мужем и женой, поддержит её в любом случае. А уж о том, чтобы стать ему хорошей женой, она приложит все усилия…

Несмотря на то, что брак, по сути, против их воли, девушка не собирается что-то делать спустя рукава. Если что-то делаешь, то делай это до конца. В том числе и в браке. Да и для неё самой её старания будут полезны. В конце концов парень всегда будет под боком и в случае угрозы империи от него, можно будет его устранить.

Сергей, несмотря на то что уже многого добился, молодой парень и ему не чужды плотские утехи, а также некоторые… Желания. И хоть она ещё не была с мужчиной, но уже уверена, что сможет удовлетворить эти самые желания парня.

Вспомнив о графе, Анастасия перевела свой взгляд на стол, за которым они вместе пили чай. Воспоминания потихоньку раскрывались, вызывая какое-то странное чувство…

Девушка усмехнулась и покачала головой.

Какая глупость… И с чего ей вообще в голову пришло вдруг ему чай готовить? Может это всё из-за тех слов Сергея Тане? Она что, ревнует? Бред…

Впрочем, врать самой себе бесполезно. Ей отчего-то стало приятно общество графа. Может, потому что таким образом она может насолить сестре?

Но сейчас это в любом случае не важно. Сейчас нужно сосредоточиться на делах, а также использовать глупость своей сестры по максимуму.

Самое главное то, что ей удалось договориться, что они с Сергеем проведут больше времени вместе. Нужно чтобы между ними уже сейчас начала устанавливаться хоть какая-то связь. Да и Тане от этого явно неприятно будет, что облегчит ей задачу, если сестра будет в раздрае.

* * *

— Знаешь, — я покачал головой. — Пожалуй, для переговоров лучше позову Эйр. У неё таких, как ты, лучше получается убеждать.

— Нет! — воскликнул испуганный Вартар. — Ты неправильно меня понял! — Видно, что с сестрой ему дела иметь не хочется. — Я предлагаю одностороннюю договорённость. После того, как у меня появится второй ребёнок, кем бы он не был, мальчиком или девочкой, я отдам его на воспитание тебе.

Хитёр… Что тут ещё скажешь. С одной стороны пытается показать, что он уважает меня и просто доверяет на основе этого, с другой тоже показывает, что уважает, но при всём при этом его отпрыск будет воспитываться в моём Роду.

Обмен потомками — это одна из традиций заключения союза в империи. Если есть дети сейчас — отдаются самые младшие или, когда совсем уж принципиальные переговоры, по выбору.

Если детей нет — то заключается договор на такого-то ребёнка и заверяется у тех, кто может это сделать.

Ребёнок в другом Роду — это одновременно и заложник, и возможный шпион в будущем, или же тот, кто всегда сможет нанести удар в спину собственным родителям, если правильно воспитать. Вот и получается, что никто не захочет нарушать такой союз.

Если его ребёнок окажется в моём Роду, Вартар рассчитывает на то, что я буду его обучать и поделюсь некоторыми «тонкостями» своего Рода. А учитывая то, что я планирую сделать, а именно убийство Сарнойла и после этого занимание трона, он явно таким образом пытается набрать позиций.

— Вартар, — покачал я головой. — Ты хочешь отдать своего ребёнка в другой Род? Тебе самому-то не противно от себя? Ты хоть понимаешь, что он будет воспитываться другими людьми?

— Так это же будешь ты, — пожал он плечами. — Зная то, как ты настроен, я, по сути, ничего не теряю, как ты сам понимаешь. Ты либо убьёшь императора и займёшь трон, либо умрёшь.

— Порой лишняя честность до добра не доводит… — усмехнулся я. — Я не собираюсь заключить с тобой союз таким образом. Мы можем заключить просто устное соглашение о сотрудничестве.

Вартар скривился.

— Или можешь просто присягнуть мне, — добавил я.

— Я не собираюсь становиться ни чьим цепным псом, — ответил с мрачной решимостью парень.

— Так я тебя и не прошу. Раз ты так хочешь быть поближе к императорскому Роду в будущем, то придётся проявить себя по первой, а потом уже можешь выйти на заслуженный покой.

— Я не буду никому присягать, — упрямо помотал он головой.

— Ну… Тогда у меня для тебя плохие новости, — вздохнул я. — Я стану императором и тебе всё равно придётся присягнуть мне на верность. Иначе ты станешь моим врагом. Думаю, что не стоит объяснять почему?

— Не захочешь новой войны, — кивнул Вартар. — Тогда это будет присяга императору, а сейчас ты не император, поэтому и цепным псом быть я не собираюсь. Не забывай, что я тоже из Рода предтеч… — он немного помолчал. — Я согласен на обычную договорённость.

Мы покрепче сжали ладони, таким образом скрепляя соглашение, и разжали руки.

— Смотри не пожалей о своём решении, — покачал я головой. — Даже после того, как я сяду на трон, в империи будет неспокойно какое-то время и как бы тебе не попасть под раздачу других Родов, которые захотят восполнить свою кровь. Я ценю тех, кто умеет быть верным, но на всех сразу распалиться не смогу. Только на тех, кто будет рядом.

Вартар вздрогнул и вновь посмотрел на мою руку, но всё же промолчал. Об этом он явно не подумал.

Я развернулся и пошёл к выходу.

— Ждём Эйр и закончим уже с ней, чтобы я смог привязать удавку. Посиди пока здесь ещё какое-то время.

— Ладно, — спокойно ответил он.

Удавка — это связка рун. Очень неприятная связка. Особенно для тех, на ком её используют. Она не подавляет разум и сознание, но делает так, что, если ты ослушиваешься приказов, заданных тебе твоим «поводырём», она тебя «душит».

Если быть точнее — сама твоя энергия начинает «бунтовать». Это сложно сравнить с настоящим удушением, хоть и похоже на него. Энергия словно начинает течь вспять, и ты постепенно теряешь связь с ней, а тело практика без энергии, это всё равно, что без крови.

Как вообще работает эта связка, в основе которой лежит такая опасная руна? Почему она вообще может существовать и иметь место быть? Да космос её знает… Руны мы получили от предтеч, а предтечи были теми ещё выдумщиками…

К счастью, многие рунные техники не дошли до нашего времени и их мастеров практически не осталось. Это искусство выродилось и это хорошо. Такая сила невероятна и, если её использовать, как душе угодно… Мир может сгинуть.

Тех, кто изучает рунные техники, по крайней мере четыреста лет назад, практически не было. Всё оттого, что руны опасны. Было много тех, кто сгинул, сгорел, остался без кожи и с куда более неприятными эксцессами после изучения рун. Поэтому их и перестали изучать. Этим стали заниматься только по-настоящему отчаянные практики.

Использовать все те руны, которые известны, довольно легко для достаточно сильного практика, при условии, что он вообще сможет её воссоздать.

Руна состоит из множества переплетений энергетических линий, и немногие могут её создать в разуме, а затем воплотить в реальность лишь при помощи одной воли, многим для этого нужно рисовать руны. В том числе и мне. Но не все.

Когда я был в заточении — изучал свою память и автоматически впитывал все символы, чтобы потом быть готовым. Изначально я был слаб в рунах, но после этих четырехсот лет, обрёл некоторый опыт, о котором изначально и сам не догадывался.

Удавку непросто создать, потому что на неё уйдёт уйма времени, но это того стоит. И как раз именно потому, что её не так просто сделать, она и не используется повсеместно. Ну и да, о ней не так много практиков знает, для повсеместного использования.

Кроме всего прочего — удавку нельзя накинуть навечно. Она постепенно исчезает и нужно время, чтобы можно было применить вновь. Причём довольно приличное время.

Впрочем, сил у меня сейчас достаточно, поэтому на месяца три её точно хватит. Этого будет вполне достаточно.

Сестра в этом деле мне также нужна, чтобы уже она сама маялась с Вартаром, задавая определённые команды.

Вартар мне не друг и не товарищ. Хоть я и простил его — это совсем не означает, что он перестал от этого быть врагом и я могу довериться ему так просто. Этот «союз» выгоден нам обоим. Пока меня нет — он будет дополнительным усилением для Рода, а когда вернусь, помогу ему.

Я вышел за дверь, которую тут же закрыли, и позвонил сестре. Закончив с ней, набрал ещё и Славке. Сегодня мне понадобится помощь их обоих.

Когда они прибыли, Эйр, услышав о нашем союзе, поморщилась, но узнав про дополнительное условие, смирилась. И мы приступили.

Связку рун я рисовал прямо в камере и Вартар всё это время неотрывно наблюдал за мной. Не знаю. Либо чтобы контролировать, либо чтобы просто учиться.

Я закончил и руны вспыхнули синим светом, а затем поднялись в воздух, образуя три ряда крутящихся в противоположные стороны друг от друга круга.

Вартар встал прямо и закрыл глаза, снимая свои печати со своего источника. Я направил созданную печать к его телу и та начала уменьшаться, пока не стала примерно сантиметров двадцать в диаметре.

Когда я коснулся ей кожи Вартара, он зашипел, стискивая зубы. Больно, но терпит. Это о многом говорит.

Стоило мне закончить, как печать пропала и сформировалась внутри его тела, крепко обхватив источник.

Вартар, кашляя, упал на колени, но потом поднялся.

Дальше мы со Славкой оставили их с Эйр наедине. Спустя минут двадцать сестра закончила и присоединилась уже к нам со Славкой в другой, не занятой камере.

Благодаря тому, что нас теперь трое, мы можем использовать некоторое преимущество своего Рода. А именно — связь энергии. Они вдвоём меня поддержат и я смогу ускориться в изготовлении печаток.

Мне пришлось погрузиться в самые глубины своего разума, чтобы ускориться. Пока я создавал артефакты, Славка и Эйр помогали мне, как катализаторы, чтобы мой мозг не перегрелся и не расплавился.

— Брат… — послышался в отдалении взволнованный голос Эйр. — Асшель!

Я открыл глаза, чувствуя, как меня штормит. Перед глазами плыли бледные лица сестры и Славки.

— Время…? — спросил я, слыша свой крайне тихий, бессильный и охрипший голос.

Такая нагрузка на мозг и на тело сказались на мне. Чувствуя я сейчас себя паршиво…

— Да, — Эйр кивнула. — Как ты и просил — мы вывели тебя за три часа до назначенного времени.

Подняв руку, посмотрел на две печатки.

Я сделал всё, чтобы обезопасить свой Род на время, пока меня не будет, а теперь пора… У меня есть всего три часа, чтобы попрощаться со всеми.

Глава 11

В путь на другую сторону

Я начал подниматься, но не удержался и чуть не завалился назад. Эйр и Славка тут же подскочили ко мне, подхватывая меня с двух сторон.

— Спасибо, — кивнул я, и тут же пожалел об этом.

Мало того, что голова казалась чугунной, так теперь ещё словно и в глаза налили свинца.

— У тебя перенапряжение, — вздохнула Эйр. — Не шевелись пока особо. Дай энергосистеме время привыкнуть к перераспределению энергии.

Я кивнул, но всё равно встал ровно, а затем начал прогонять энергию по своему телу, восстанавливая прежнее состояние и добавляя её туда, где не хватает.

Это оказалось даже хуже чем мне казалось изначально. Раньше я ничем подобным не пользовался, а всё оттого, что просто не с кем было. Дед и так был силён, поэтому все проблемы решал сам, если они, конечно же, возникали, а когда я подрос — то отдалился от него и от Эйр.

Поэтому сейчас для меня первый опыт. И я даже не знаю удачный он или нет. Хотя, если судить по тому, что я выжил — его вполне можно считать удачным. Но на теле это сказалось максимально неприятным образом.

Практически вся моя энергоструктура сигнализирует мне о том, что ещё чуть-чуть и минимум два месяца отдыха мне обеспечено. Благо, я отлично управляю энергией, поэтому это мне не грозит.

Вновь посмотрел на две печатки в своей руке. Пожалуй, все эти страдания того стоят. Но повторять подобную процедуру я больше не хочу. В следующий раз займусь изготовлением артефактов в более спокойной обстановке. Если она конечно будет когда-нибудь спокойной.

Баланс энергии пришёл в норму и я спокойно выдохнул.

— Нормально, — произнёс высвобождая руки. — Надо идти. У меня осталось не так много времени.

Эйр со Славкой ничего не ответили, просто молча последовали за мной. Открыв дверь, увидел, что Инкар преспокойно спал в центре коридора, но услышав меня, тут же проснулся. Проходя мимо него, потрепал по голове и направился к себе в комнату.

Тело всё ещё было ватным и каждый шаг отдавался неприятным гулом в голове, особенно по лестнице, но я не обращал на это внимания.

Открыв дверь в комнату, увидел Аню. Девушка уснула прямо за столом. Но, стоило мне войти, как и Инкар, который остался снаружи, сразу проснулась.

— Серёжа… — произнесла она сонно, потирая глаза. — Ты закончил?

— Да, — кивнул, подходя к ней. — Прости, что провёл всё время там, а не с тобой.

— Глупости не говори, — выдохнула Аня, поднимаясь. Весь её вид говорил о том, что она толком и не спала, видимо ожидая, когда я закончу. Возможно, что именно поэтому и уснула за столом. Аня обняла меня за шею и поцеловала долгим поцелуем, а когда оторвалась, прижалась к груди и добавила: — Я прекрасно понимаю, что это важно для нас, поэтому не переживай по таким пустякам.

Я обнял свою жену, чувствуя её тепло. Вся боль и тяжесть вмиг пропали, оставив место лишь умиротворению. Так мы и стояли, пока вдруг не пиликнул телефон у Ани, лежащий на столе. Она вмиг напряглась, а потом аккуратно выскользнула из моих объятий.

Что-то прочитав в нём, девушка посмотрела на меня внимательным взглядом.

— Прежде чем ты уйдёшь, нам нужно кое-что сделать, — произнесла она максимально решительным голосом, а затем подошла к шкафу.

Быстро накинув на себя верхнюю одежду, Аня протянула мне мою. Я непонимающе смотрел на неё.

— Надевай-надевай, — поторопила меня она.

Пожав плечами, взял пальто. Дождавшись, пока его надену, Аня схватила меня за руку и потащила к выходу. Так мы спустились на первый этаж, а затем и на улицу. После она повела меня в дирижабль.

— Саша, взлетаем! — отдала приказ Аня, когда мы оказались внутри командной рубки.

— И куда мы летим? — спросил я, смотря на неё.

— Увидишь, — улыбнулась девушка. — Просто подожди немного. Здесь недалеко.

Саша подняла дирижабль в небо, а затем мы набрали максимальную скорость. Причём такую, что летательный аппарат издал пару раз натужный звук, словно обшивка сминается.

Мы явно торопимся…

Я посмотрел на Сашу, но она никак не отреагировала на мой взгляд.

Всё страннее и страннее.

Спустя минут двенадцать, дирижабль начал замедляться. Я стоял у обзорного окна, смотря вниз. Там находился разлом и имперский дирижабль. Оглянувшись на Аню, увидел лишь улыбку и пожимание плечами.

Летательный аппарат сел, и мы вышли наружу. Возле разлома стояла Таня, скрестив руки на груди, а по всему периметру в отдалении стояли её люди.

Мы с Аней подошли к ней, и девушка улыбнулась.

— Быстро вы, — покачала она головой.

Я осмотрелся, а затем перевёл взгляд на воронку.

— Не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы проходить разлом, — заметил, продолжая осматриваться.

— Думаешь? — Таня склонила голову набок. — А как по мне — в самый раз.

Я перевёл взгляд на неё, не понимая, шутит она или всерьёз.

— Прошу, — указала Таня на разлом. — Ты первый.

— Может всё же объясните, что здесь происходит? — спросил я. — Это какой-то способ задержать меня или что?

— Просто зайди, — улыбнулась уже Аня, мягко подталкивая меня в спину к воронке.

Так как они не признавались, я позволил себя подвести, а затем оглянулся на двух стоящих девушек.

Аня стояла, улыбаясь, и заложив руки за спину. Таня от неё не отставала в улыбании, и вид весь такой загадочный…

Время тратить не хотелось, поэтому я пожал плечами и вошёл в разлом. При переходе белый снежный вид сменился на зелёную лужайку где-то в равнинах какой-то планеты. И теперь я понял, почему они так хитро улыбались…

Неподалёку, смотря вверх, на освещающую всё мягким белым светом белую звезду, стояла Яна, одетая в форму своего Рода. В руках она держала чёрное пальто. Девушка, увидев меня периферийным зрением, перевела взгляд на меня и улыбнулась, а затем поспешила ко мне. Я тоже улыбнулся и пошёл ей навстречу.

В груди разлилось приятное тепло, при виде неё. Я не виделся с Яной больше двух месяцев, не считая собрания графов. Но там мы виделись лишь мельком.

И вот, мне снова нужно уйти… Как иронично. Аня и Таня даже сами не понимают, какой подарок мне сделали. Ведь я не знаю, сколько меня не будет здесь, на Земле.

Мы обнялись и поцеловались. Яна долго вглядывалась в мои глаза и гладила по щеке, а потом прижалась к моей груди.

— Девочки сказали, что тебе нужно будет куда-то уйти, и сказали, что перед уходом ты обязательно должен увидеть меня, — произнесла она поднимая взгляд. — Ты… Надолго уйдёшь? — её голос прозвучал тревожно.

— Нет, — я улыбнулся, поглаживая её по волосам и смотря в прелестные глаза. — Честно сказать, сам не знаю, сколько меня не будет. Может неделю, может месяц, а может и три. А возможно, что вообще вернусь дня через три. Так что напрасно развели из этого трагедию.

— Даже если и так, — на прекрасном лице моей любимой вновь расцвела улыбка. — Я всё равно хотела тебя увидеть. Я… Волновалась, когда вас не было больше двух месяцев. И вот, тебе опять уходить, — вздохнула девушка.

— Не волнуйся. Теперь я не пропаду и вернусь, как и сказал, — поцеловал Яну, прижимая её к себе и поддерживая за спину.

— Я слышала, — начала она, когда поцелуй прервался, — что тебе симпатизирует принцесса Японии. Это правда? — Яна хитро улыбнулась. — У нас будет коллекция из принцесс?

— Она ещё ребёнок, — покачал я головой. — Сама не понимает чего хочет. Её симпатии не больше, чем влюблённость.

— Ты точно также про Таню говорил, — засмеялась Яна. — А в итоге? — девушка хитро подмигнула.

— Вот же сплетница, — улыбнулся уже и я. — Честно говоря, мне и вас с Аней хватало.

— У будущих жён не может быть секретов, — не переставала веселиться Яна, чему я был несказанно рад.

Им не нужно знать всю правду, а для меня главное, что я ухожу хоть и в спешке, но провожаемый теми, кто меня любит.

Когда был один, даже не задумывался о том, что может быть так приятно, когда за тебя кто-то беспокоится. Мне всегда казалось, что, когда тебя никогда и никто не ждёт, ты никому не обязан и не привязан, а значит можешь делать всё, что захочешь. Вот только жизнь ли это, когда ты один, или существование?

Я снял пальто и подстелил его, чтобы мы с Яной сели на траву. Вот только в итоге мы легли, общаясь о всяком разном. В основном о себе рассказывала девушка. Сразу было видно, что она хочет выговориться. Соскучилась.

Через некоторое время я почувствовал, что мы не одни и от воронки послышался насмешливый голос Тани:

— Ну что, голубки, успели пошалить?

— Таня! — поднялась и покачала головой Яна.

Та в ответ засмеялась.

— А что Таня? Неужели нас ждали? — продолжила она подтрунивать над Яной, — а ты смелая, — подмигнула Таня Яне.

Аня лишь покачала головой.

Девушки, подойдя к нам, сняли верхнюю одежду и тоже присели рядом так, что в итоге они втроём сидели напротив меня.

— Спасибо, — я оглядел своих красавиц. — Что устроили мне такой сюрприз.

Видя на их лицах яркие улыбки, я мог лишь улыбнуться в ответ, чувствуя в глубине души некую толику тоски. Эти улыбки я ещё не скоро увижу.

Впрочем… Четыреста лет пробыл почти один, что мне это время? Просто постараюсь вернуться побыстрее.

А через некоторое время появились ещё люди. Это были: Гриша, Тина, Кирилл, Славка, Артур, старик Александр, старушка Марфа, Катя, Альтер Эго Максима и Инкар.

Парни начали расстилать на поляне пледы и расставлять всякие вкусности.

Так мы и сидели. Яна и Аня сели по разные стороны от меня, а Таня села со стороны Ани. Инкар же, судя по всему, обиделся и ушёл охотиться.

— Гриша, Тина, — я достал из кармана печатки. — Это вам.

— Как у Ани? — спросил брат, разглядывая взятый артефакт.

— Да, — кивнул я. — Эйр сможет настроить их под вас, поэтому, думаю, что справитесь.

— Ты уверен… Что стоит их сейчас отдавать нам? — Гриша и Тина переглянулись. — Среди нас есть те, кому они бы сейчас были важнее. Тот же Егор… Или… — он посмотрел на заинтересованную Таню.

— Уверен, — вновь кивнул я. — Егор не принадлежит нашему Роду, А Таня быстрее развивается из-за того, что закрывает разломы с Яной.

— Это как? — удивилась девушка.

— Долго объяснять. Главное знай, что, когда ты рядом с ней — твой прогресс заметно ускоряется, — она кивнула, а я продолжил: — Гриша, Тина, вам двоим сейчас нужно нагонять всех остальных. Но старайтесь ходить по разным разломам, чтобы помогать и другим нашим людям становиться сильнее.

Они сосредоточенно кивнули.

Мы ещё какое-то время сидели, обсуждая разные моменты, пока спокойный и даже какой-то отрешённый голос Альтер Эго Максима не произнёс:

— Время.

Его голос прокатился по поляне, и все вдруг замерли, смотря на меня.

— Чего носы повесили, — я усмехнулся, оглядывая всех. — Одна нога здесь, другая там, как говорится. Вы и понять ничего не успеете, как я вернусь.

Вот теперь они несмело, но заулыбались, и лишь Эйр, сидящая со скрещенными руками, отвела взгляд в сторону и прикрыла глаза.

Сестра понимает, что для них здесь пройдут дай бог месяца, а для меня, вполне возможно, пройдут годы. И она знает, что там, далеко ото всех, я буду один.

Многое зависит от того, на какой планете я окажусь, а также от того, выровнялось там время или нет. Если планета окажется небольшой — я смогу быстрее добираться до порталов и искать целый.

Учитывая то, что там идёт война, целых порталов немного должно остаться. Если же планета огромная… Что же. В таком случае мне придётся попотеть.

Там за это время прошло достаточно времени, и война могла уже закончиться. Так что я вполне могу оказаться на руинах цивилизации. То, что попаду в тело Максима, я уверен. Если бы их второй сосуд был уничтожен, то сам Максим и его Альтер Эго это бы уже почувствовали.

Я в любом случае оставлю себе лазейку и смогу вернуться в любое время назад, но всё равно добьюсь своего. Иначе навсегда застряну на планете без портала и без космического корабля.

Я встал, и все остальные тоже поднялись. Они переглянулись между собой, а потом пошли на выход из разлома. Все, кроме Яны, Ани и Тани.

Девушки посмотрели на меня, а я на них. Яна подошла первая, нежно целуя и обнимая меня.

— Возвращайся поскорее, — прошептала она.

— Конечно, — кивнул я.

Яна отступила и её место заняла Таня. Вот она уже не стала стесняться и поцеловала долгим и страстным поцелуем. После, обняв за шею, произнесла:

— Мы ждём тебя.

Оторвавшись, она задорно подмигнула обалдевшей от такого Яне. Яна склонила голову набок и снова подошла ко мне, целуя гораздо неистовее, чем ранее. Я не удержался и коснулся груди девушки, чем вызвал удивление и смущение на её лице.

Таня засмеялась, и Аня тоже прыснула.

Яна гордо вздёрнула подбородок и посмотрела на девушек свысока, но потом тоже не удержалась и прыснула.

Мы одели верхнюю одежду, я погладил каждую поочерёдно по голове, и мы пошли к выходу. Дальше уже разошлись по дирижаблям.

Стоя в рубке управления, я смотрел на то, как дирижабль с Таней и Яной улетает вдаль.

— Брат, — ко мне подошла Эйр. — Неужели никто кроме тебя не может пойти?

Я повернулся к ней и помотал головой.

— Это можно провернуть благодаря первоисточнику «аномалии», тёмной энергии. Она каким-то образом перенесла душу Максима в другое тело и теперь только я смогу провернуть похожий трюк.

— Так вот как ты… — Альтер Эго задумался. — То есть ты перенесёшь свою душу в моё тело и после этого отправишься искать портал?

— Верно, — кивнул я. — Судя по всему, о твоём теле ещё заботятся и вполне возможно, что Эйкхирия где-то рядом. Если её нет — я поищу, но долго искать не смогу. Мне нужно будет найти портал, а уже потом, после его открытия — ты сможешь отправиться искать её сам.

Парень на пару мгновений задумался, а потом кивнул.

— Идёт.

— Тогда приступим здесь и сейчас.

Все удивлённо посмотрели на меня, а я же перевёл взгляд на Инкара. Кот-дракон старательно делал вид, что не смотрит на меня. Подойдя к нему, встал на одно колено, взял его за голову, повернул к себе и прислонил свой лоб к его.

— Инкар, пока меня нет, оберегай Род, — произнёс я.

— Мряу…

— Знаю, что хочешь со мной, — ответил я. — Но сейчас не получится.

— Мряу!

— Я могу доверить это только тебе, напарник.

Инкар напрягся, а затем расслабился, отодвинулся и лизнул меня своим языком.

— Спасибо, — я погладил его между рогов. — Пойдёмте в каюту. Не ловить же меня будете.

Мы прошли по коридору и Эйр со Славкой, а также Альтер Эго первыми вошли внутрь. Аня же с Инкаром остановилась. Девушка подошла ко мне, нежно целуя и обнимая.

— Береги себя, — прошептала она.

— Не волнуйся, со мной ничего не случится, — ответил я. — Я всегда смогу вернуться.

Аня вздохнула, смотря на меня, потом несмело кивнула и мы вошли внутрь. Я снял пальто и сел на кровать напротив Альтер Эго.

— Готов?

Он сосредоточенно кивнул и ответил:

— Защити Эйкхирию.

Я посмотрел на Эйр.

— Моё тело остаётся здесь и я в любой момент смогу вернуться сюда, но потом не смогу уйти обратно на ту сторону. Если будут проблемы — зовите меня.

Эйр ничего.

Я ещё раз оглядел всех присутствующих, а потом приложил руку к груди Максима и закрыл глаза. Парень не сопротивлялся, и я потянулся тёмной энергией к его душе. Поначалу передо мной была сплошная тьма, а затем я увидел чёрную ниточку, ведущую вдаль.

Аккуратно коснувшись её, почувствовал, что меня куда-то начало тянуть. Я не сопротивлялся, и уже через мгновение вдали появились белые огоньки, которые стремительно приближались.

Я достиг огоньков и они, словно звёзды, начали уноситься вдаль. Прошло около секунд десяти и стремительно несущиеся огоньки исчезли, а ещё через мгновение в нос ударили первые запахи.

Я почувствовал запах дождя и пыли, словно от разрушенного здания. Звуков никаких не было, поэтому я открыл глаза и увидел, что на меня смотрит Альвийка в чёрных походных одеждах со множеством карманов, а сам я нахожусь в каком-то разрушенном здании в комнате с обугленными стенами.

— Максим… — выдохнула она, и в её больших глазах заблестели слёзы.

Впрочем, в следующее мгновение в её руке появился чёрный кинжал, который она прижала к моему горлу. Кажется, я почувствовал, как потекла кровь.

Глава 12

Встреча не задалась дважды

— Кто ты⁈ — спросила девушка, слегка надавливая кинжалом.

Вот так встреча, конечно… А это она ещё не знает о том, что я не Максим, лишь догадывается, судя по всему. Что же будет, когда узнает?

Я попытался объяснить, но в этот момент понял, что не могу говорить. Вообще всё тело не двигалось, кроме пальцев рук. Но и те едва-едва, на грани миллиметров. Переход по чужой душе прошёл не очень спокойно…

Даже в себя заглянуть не могу, из-за дестабилизации, поэтому разглядывал девушку.

Стоит признать, Максиму явно повезло. Красивая. Сейчас её лицо сосредоточенное и даже слегка злое, но чуть ранее была той ещё милашкой.

— Кто ты⁈ — повторила она.

Я бы и рад ответить, но… Нет возможности. Нужно восстанавливать тело, а для этого мне необходимо уснуть. Однако, дадут ли мне уснуть, или прикончат, тот ещё вопрос.

Неожиданно всё вокруг начало темнеть, и девушка напряглась, а её уши, словно локаторы, стали напряжены. Она мгновенно отскочила от меня, прижимаясь к стене у окна и аккуратно выглядывая наружу.

Ооо… Я узнаю эти звуки. Линкор пролетает. Я если и не в космической империи, то точно в мире, где ещё не закончилась война, а это уже плюс. Сомнительный, потому что войны — это плохо, но плюс. Если не получится найти портал, угоню какой-нибудь космический корабль и полечу на планету, где есть порталы.

Пока Эйкхирия, а это наверняка была она, аккуратно выглядывала наружу, я закрыл глаза и начал воздействовать на своё сознание, чтобы уснуть.

Убьёт она это тело или нет — будет зависеть в основном от её хотелок и от любви к Максиму, а у меня выбора особого всё равно нет. Нужно восстановиться.

Тело уснуло, но разум бодрствовал, поэтому я оказался в непроглядной тьме, оглядываясь вокруг. Постепенно, концентрируясь, увидел своё временное тело.

Что тут скажешь… Печально, в плане энергоструктуры, но в остальном очень даже хорошо…

По меркам Земли, здесь у меня… Предвысший первого ранга. Неплохое начало, мне нравится. Хоть я и способен без труда адаптироваться к рангам, но мне повезло, что не мастер. Ещё раз такого унижения я бы не выдержал… А вот с этим рангом уже можно работать. Тем более что до высшего осталось не так уж и далеко.

К тому же, после того, как покину это тело, его источник сохранится и я потом смогу стать сильнее.

Пока моё тело на Земле, оно тоже набирается сил. Медленно, правда, но зато энергия копится.

Так, а что по силам…?

Перенеслась моя душа, а маяк для неё, в виде моего тела, остался там, на Земле, а значит родовая сила при мне. А вот стихия у меня теперь ветер… Неприятно, однако.

Нет, я ничего не имею против ветра, мне в какой-то мере даже повезло, но всё же, когда ты пользуешься молнией всю жизнь, а точнее, уже две, всему остальному придётся учиться заново. Хорошо хоть не песок или не земля…

Хм… Тёмной энергии нет. Вот это плохо. С ней я уже научился работать и без неё будет сложнее.

В целом, арсенал ясен, и учитывая то, что благодаря ветру я смогу летать, мой путь сокращается в разы, а значит, в какой-то мере я даже в плюсе.

А теперь пора бы заняться своим телом.

Постепенно, медленно, по крупице начал восстанавливать его.

Из-за того, что оно не приспособлено для моей родовой силы, приходится пока осторожничать. Но ничего, сейчас сразу займусь и его улучшением. Благо теперь я посильнее буду, чем когда появился на Земле.

Проблему с течением времени я заметил сразу. И это плохо. Сам я здесь никогда не был, наверное. Но, если почувствовал — это значит, что этот мир тоже в какой-то степени отсталый. По крайней мере в плане нормального течения времени так точно.

Всё во вселенной стремится к балансу, в том числе и энергия. Учитывая то, что этот мир существует в другом времени, более быстром для других, и более медленном для его жителей, то и развиваются они медленнее. На фоне всего мира, опять же.

Будь иначе, такие миры использовали бы, чтобы подготавливать свою армию, а потом нападать на врагов. Стареют здесь быстрее, для нормального течения времени, а вот развиваются замедленно. Иначе случился бы коллапс сил во вселенной. Это было бы похоже на дамбу, которая повернула всё вспять. Поэтому обычно в таких мирах и живут только Альвы или другие долгоживущие расы.

Но здесь нет такого кризиса в развитии, как на Земле, потому что мир не закрыт и не заброшен. Землю покинули очень давно сильнейшие и остались только те, кто решил остаться. В результате чего и нет там больше по-настоящему сильных практиков. И именно поэтому Земле не выстоять, если на них кто-то нападёт из космической империи.

Да, высшие сильны — но их слишком мало, по меркам той же космической империи. Если рассматривать всю империю, то наберётся столько тех же «высших», что хватит и двадцатки — тридцатки Родов средней силы, чтобы завоевать Землю.

Это если не говорить о Древних Родах, у которых в управлении от одной до пяти планет. Тут даже думать нечего — Землю просто сметут.

Впрочем… Я понятия не имею, что там сейчас в космической империи касательно практиков. Вартар и Эйр говорили, что начался спад в талантах из-за Сарнойла. Точнее из-за его трусости. Видимо решил перестраховаться после того, как проиграл мне, чтобы никто больше не посягал на его авторитет.

В империи насчитываются тысячи Родов, и, если у них спад — это катастрофа для самой империи.

Я продолжил потихоньку восстанавливать энергосистему, пока не понял, что энергия кончилась, а это значит, что пришло время «пробуждаться».

Открыв глаза, увидел всё тот же обугленный потолок, но теперь не было выбитых окон, но всё вокруг озарял мягкий голубоватый свет. Подняв голову, осмотрелся.

Слева лежала добротно сделанная волокуша, а также довольно худощавый высокий рюкзак. Девушки видно не было, но в центре сияла руна, похожая на раздавленного жука, которая и освещала всё вокруг.

Оглядываясь вокруг в энергетическом плане, понял, что вижу если и хуже, то не сильно, чем с глазами императора… Неужели вновь вселился в кого-то из его потомков? Да нет, точно нет. А значит моя родовая сила начала поглощать силу Сарнойлов.

Впрочем, дальность видения энергии всё же меньше стала.

Забавно, как сила моего Рода и Сарнойла взаимодополняют друг друга… И теперь получается, что мои дети будут иметь шанс получить глаза Рода Сарнойлов. Несознательно получил для Рода улучшение.

Покряхтев, поднялся, разминая кисти.

Я оказался не связан и, бегло себя оглядев, понял, что на мне точно такой же чёрный походный костюм, как и на Альвийке.

Вновь оглядевшись, увидел охранные руны. В том числе и на двери. Если все остальные руны по периметру стен были рассчитаны на врагов, то та, которая внутри — была рассчитана на меня.

Подойдя к двери, пару секунд поразглядывал руну в энергетическом плане, а затем просто при помощи энергии дорисовал нужную черту. Руна вспыхнула уже в обычном плане и руна «открылась».

Открыв дверь, вышел наружу в чёрный коридор. Абсолютная темень. Сейчас видимо ночь, вот и темно. Благо, я и так всё отлично вижу.

Закрыл дверь и пошёл по коридору, осматривая всё вокруг.

Война… Чтоб её. Здание местами разрушено, а местами просто обуглено, но от убранства пространств внутри практически ничего не осталось. Всё спалили кораблями или сами практики.

Кое-где промелькивал едва заметный свет. Его не хватило бы обычному человеку, чтобы даже просто приглядеться.

Дойдя до выхода, я увидел чёрный лес, шелестящий листвой от ветра. Чёрный он потому, что сейчас ничего не видно. Света звёзд не хватает, а местная звезда «луна» синеватого цвета, едва освещает.

Войдя вновь в здание, прикрыл глаза и ещё раз просканировал пространство вокруг. Практиков не чувствую, лишь мелкую живность в самом здании.

А вот и след Эйкхирии.

Открыв глаза, пошёл в сторону леса, делая разминку прямо на ходу. Закончив, направил энергию в ноги и прыгнул вверх, прямо на ветвь здорового дерева.

Не убирая из ног энергию, оттолкнулся от ветви к другой ветви и так, перескакивая от одного дерева к другому, помчался в нужную сторону. Внизу сейчас опаснее, чем наверху.

Потихоньку вливал энергию в тело, активируя свою родовую силу. Новому телу нужно привыкнуть к такой силе. Печально только то, что это тело будет разрушено после того, как я вернусь в своё тело.

Подружке Максима придётся привыкать к его основному телу. Впрочем, если она его действительно любит, то для неё не будет никаких проблем на этом фоне. А если же нет… То она извращенка, раз таскала за собой тело.

Постепенно ускоряясь, я услышал вдали едва уловимые звуки битвы, словно сражаются два хищника. Они были практически неразличимы и если бы не натренированное тело, то я бы и не услышал.

Промчавшись ещё какое-то расстояние на огромной скорости по деревьям, при этом практически не создавая шума, я начал сбавлять скорость и спустя мгновение увидел, что Альвийка сражается с двумя тварями под три метра высотой. Похожи на волков, но с пышной чёрной гривой вокруг шеи. Хвосты двойные, а на лбу по рогу.

Похожи на тварей Хаоса, но не они. Что-то другое. Какая-то помесь.

Вмешиваться не стал, прижался к стволу дерева, спокойно наблюдая за тем, как сражается девушка.

В данный момент она сделала сальто назад, подпрыгнув метра на два вверх и ловко уходя из-под ударов двух туш, при этом нанося двумя ударами кинжалов довольно серьёзные раны двум противникам одновременно.

Одному она разрезала ухо, а второй твари кинжал воткнулся прямо в глаз. Та взвизгнула и резко отшатнулась прямо в воздухе, поэтому Эйкхирию резко дёрнуло в сторону, но она не выпустила кинжал.

Тихо ревущая тварь, яростно метаясь из стороны в сторону пыталась скинуть с себя девушку, которая на данный момент вцепилась ей в загривок. Кинжал же так и остался торчать в глазу.

Вторая тварь, не понимая, что ей делать, нервно теребила хвостом, выжидая момента.

Альвийка вдруг резко встала и отпрыгнула назад, а на теле беснующейся твари появилась руна. Пару мгновений она напитывалась энергией, а затем, словно вакуум, начала втягивать себя воздух вокруг.

Мгновение, тварь взвизгнула, и в следующую секунду ей оторвало башку. Башка отлетела вдаль, словно ей выстрелили из пушки. Сама же Эйкхирия рванула в сторону второй твари, но та, утробно зарычав и попятившись, рванула прочь.

Девушка не стала её преследовать, а просто замерла на месте, прислушиваясь к звукам. Её чувствительные уши улавливали каждый шорох, порой иногда подёргиваясь.

Видимо поняв, что ей ничего не угрожает, охотница пошла к голове и выдернула из неё своё оружие.

Сильна… Высший третьего ранга. Почти второй. Неплохо. И это учитывая то, что она ещё молода. Справилась с тварями, с которыми возились бы обычные предвысшие очень долго, причём практически голыми руками. Высшие бы конечно же справились с такой махиной, а вот предвысшим было бы непросто, не говоря уже о мастерах.

Крутанув кинжал, девушка вдруг повернулась в мою сторону, но я сидел тихо. Некоторое время так и стоя, она всё же повернулась и пошла к туше, которую начала профессионально разделывать.

Наблюдая за её действиями, я отслеживал окружающую обстановку, чтобы никто не подобрался к нам незамеченным.

К Эйкхирии выходить не торопился. Хочется понаблюдать за её реакцией на то, что я пропал. Да и, судя по первой встрече, она ко всему готова и у неё есть причины так на «меня» реагировать.

Когда девушка закончила, она вырезала внутри распотрошённой туши большой кусок мяса и положила его в плотный герметичный мешок. Закинув его на плечо, Альвийка, ступая абсолютно бесшумно, побежала в сторону виднеющегося вдали заброшенного здания без окон.

Прежде чем отправиться за ней, я забрался повыше и огляделся. Вдали виднелись высотные постройки, большая часть которых была уничтожена. Кажется, это какой-то город. С другой стороны, гораздо дальше, валялись два космических корабля класса «Линкор».

Две махины, каждая примерно восемьсот метров каждая, видимо столкнувшиеся в яростном сражении, сейчас валялись, практически перекрещенные, с торчащими вверх двигателями. Судя по тому, что они уже практически заросли каким-то растением, их никто решил не трогать.

Закончив с наблюдением, спустился пониже, и вновь помчался по лесу в сторону, куда ушла Эйкхирия.

Перепрыгивая с ветки на ветку, вовремя заметил, что энергия девушки в одном месте стала гуще, поэтому рванул в сторону и сделал небольшую дугу, прежде чем остановиться и наблюдать.

Если бы не моя способность… Я бы её и не увидел. Альвийка мастерски использовала окружающую природу и, учитывая её чёрный костюм, сейчас буквально слилась с местностью.

Видимо всё же услышала меня.

Девушка не шевелилась ещё довольно долго, внимательно вслушиваясь, но наконец всё же приняла решение двигаться дальше.

Теперь я двигался немного в стороне, попутно всё также сканируя местность.

Эйкхирия в сумме останавливалась ещё раза три. И всё это время она внимательно прислушивалась и кого-то ждала. Скорее всего опасается зверей и хочет поймать сразу же идущих по следу.

Наконец мы добрались до разрушенного здания, в котором оказалось семь более-менее целых этажей. Остальная часть здоровенного дома валялась в отдалении и тоже уже поросла растительностью.

Дальше провожать мою возможную спутницу я не стал, а вместо этого направил в ноги энергию и прыгнул высоко вверх, сразу оказываясь на самом последнем уцелевшем этаже. Немного пройдясь, остановился у края и сел, наблюдая за всем вокруг.

Судя по ощущениям, девушка добралась до комнаты, где оставляла тело Максима, и сейчас мечется, пытаясь найти меня.

Чувствовал я это лишь в плане энергии, пока сам осматривался вокруг.

Эйкхирия быстро носилась по первому этажу, обследуя все ближайшие комнаты. Видимо подумала, что «Максим» куда-то уполз.

Она, явно всё больше и больше паникуя, выбежала уже из здания, оглядываясь снаружи. Того и гляди сейчас закричит, чем приманит сюда всяких разных тварей.

Сидя наверху, создал небольшой импульс энергии и Эйкхирия тут же резко развернулась на месте, вскидывая вверх голову.

Мы встретились с ней взглядами, и она мгновенно рванула обратно внутрь. То, с какой скоростью девушка неслась наверх, позавидовал бы любой. Она ворвалась на мой этаж, даже не запыхавшись.

Остановившись, Эйкхирия огляделась, явно на предмет засады, а затем медленно пошла ко мне. Я встал, спокойно смотря на неё и в это же время она вновь остановилась.

Мы некоторое время смотрели друг на друга, а потом девушка начала медленно приближаться.

— Максим…? — послышался её тихий и напряжённый голос.

Она не показывает, но я вижу, что её руки находятся близко к карманам, в которых и лежит сложенное оружие.

Вот теперь вопрос… Как мне ей ответить?

Скажешь, что да, Максим, и какая будет её реакция? Сперва обрадуется, потом поцелует, а затем, когда узнает правду, попытается прирезать?

Всё время косить под Максима? В целом… Не проблема. Но это значит, что мне придётся исполнять роль её парня. То есть даже спать с ней. Сама идея присваивать себе чужую личность, уже довольно отвратительна, так что этот вариант мимо…

Признаться, что не Максим? Знаю ведь, что попытается убить…

Эйкхирия тем временем одним быстрым движением достала два чёрных кинжала и сейчас шла ко мне. По её лицу видно, что настроена она довольно серьёзно.

Была не была…

— Я не Максим, — признался я чужим для себя голосом, — но я…

Договорить мне не дали. Мгновение, и она уже рядом со мной. Кинжал промелькнул всего в паре миллиметров от меня.

Второй раз встречаюсь с ней лицом к лицу, и она снова пытается меня убить…

Интересно, Максим не будет против, если я отучу её бросаться на всех подряд с клинками наголо?

Глава 13

Договориться не выйдет?

Увернувшись от клинков, глядя на лицо девушки, на котором не было и тени сомнений, отпрыгнул в сторону, но она не дала мне далеко уйти. Мгновение, и вот Эйкхирия вновь рядом со мной.

На этот раз её оружие было нацелено мне в живот, поэтому я перехватил её руку, чувствуя, что мне попросту не хватает сил остановить высшего. Направил энергию в свою руку и отвёл её руку в сторону.

Эйкхирия, не особо-то и сопротивляясь, позволила мне это сделать, а затем резко развернулась вокруг своей оси, вонзая второй клинок в то место, где я только что был.

Я же скачком ушёл назад, а когда она вновь оказалась рядом, отвёл её руку в сторону, приближаясь максимально вперёд и целясь ей лбом в нос. Но девушка сильный и умелый боец, поэтому повела вторую руку снизу вверх, судя по всему, целясь мне в нижнюю челюсть клинком.

Пришлось уворачиваться. Её кинжал прошёл довольно близко, и мы вместе одновременно нанесли удар коленями, которые столкнулись друг об друга. В результате столкновения получилась небольшая ударная волна, которая скинула со здания некоторые обломки, а нас откинуло в разные стороны.

Если раньше она смотрела на меня, как на жертву, то сейчас её взгляд изменился. Смотрит как на противника и внимательно оценивает каждое движение.

Я засунул руки в карманы и в специальном отсеке нашёл два таких же клинка, которые тут же вытащил, активировал и встал в стойку.

Эйкхирия прищурилась, а в следующее мгновение растаяла в воздухе. Она появилась передо мной в прыжке, при этом нанося удар сверху вниз.

Выставил один из клинков ей навстречу. Девушка, за счёт того, что сверху, хотела использовать силу для давления, но я в последний момент ослабил хват и в её глазах появилось удивление, пока она по инерции летела дальше, при этом ставя локти для защиты от моего удара коленом.

Её откинуло назад, она перекувыркнулась, шаркая ногами по крошке и тут же вновь сорвалась в бой.

Чёрные клинки в практически абсолютной темноте высекали белые искры, на огромной скорости скрещиваясь в пространстве. Мы перемещались от одного края площадки к другому и тут же обратно.

Эйкхирия хороший боец. Стойка, оборона, атака, всё доведено до идеала. Впрочем, чего ещё ожидать от охотника, который сражается с тварями пусть и лишь помесями тварей Хаоса.

Судя по всему, девушка не использует техники, чтобы не засветиться перед имперцами. Те, при помощи артефактов, пусть и не сразу, но смогут её отследить.

Я сейчас сражаюсь на среднем уровне своих сил, тело ещё не готово для полных оборотов, поэтому приходится значительную часть времени стоять в обороне. Альвийка же только наращивает обороты.

Пожалуй, если бы нас сейчас увидел простой человек, то его взору предстали бы только искры на крыше здания.

Мне нужно вывести её из строя, а не убить, поэтому приходится в последний момент отводить удары, в то время как она вообще не церемонится, как будто ей нет дела до того, что это тело её возлюбленного.

Я продолжал с ней сражаться, выжидая нужного момента. И вот, он наступил, Эйкхирия взвинтила темп настолько, что если бы не моё замедленное восприятие, то уже порубила бы меня в капусту.

Впрочем… И я не выкладывался на полную!

Каково же было удивление на её лице, когда я вдруг резко увеличил скорость, отбивая все её удары и отводя её руки в стороны. Но ещё больше удивления появилось, когда я выпустил свои клинки из рук и точными ударами кулаков поразил её в предплечье правой руки и в бок.

Так как она не использует доспех духа, сразу же почувствовала мою энергию, но было уже поздно. Резкий захват её руки, нырок под неё, выход за спину и вот, красавица Альвийка падает на грязный пол, а я лежу на ней, прижимая её своим телом и придавливая выкрученную руку.

Да простит меня Максим. Никаких лишних мыслей. Только желание остановить его буйную влюблённую.

Девушка начала брыкаться и потянула свою руку вниз. Учитывая, что она высшая — ей сделать это было не сложно, но я добавил своей энергии и дальше дело не пошло.

Учитывая то, что я не восстановился, и то, что она практически не использует энергию — мне крупно повезло.

Так и продолжалось какое-то время. Я лежал на ней, а она брыкалась, не в силах справиться с моей энергией в своём теле и поставить щит или доспех, так как я ей уже не позволю.

— Твоей главной ошибкой было то, что ты не экранируешь своё тело собственной энергией, — произнёс я ей практически на ухо.

Альвийка замерла, но лишь на пару мгновений.

— Может уже просто поговорим? — спросил я. — Ты неистово пыталась меня убить, но я-то не пытаюсь, так зачем это продолжать? Как и сказал сразу — я не Максим. Я тот, кому он служит. У Максима проблемы и, если ты наконец прекратишь, мы сможем обсудить, как ты можешь помочь своему любимому.

Девушка, услышав эти слова, вновь замерла, но я всё равно продолжил:

— Включи здравый смысл. Мне нет смысла с тобой разговаривать, если бы я был врагом. Да и я уже мог бы тебя убить. Сейчас я встану, и мы просто поговорим. Если ни к чему не придём, то я просто уйду, а дальше Максим сам пускай тебя ищет. У меня нет времени на то, чтобы возиться здесь с тобой.

Она не подавала больше признаков агрессии, поэтому я и в правду встал, отходя назад. Альвийка перекатилась и вскочила в одно движение. Девушка мягким шагом двинулась к своим выроненным оружиям, пока я спокойно подошёл к тому месту, на котором сидел ранее.

Спустя мгновение оглянулся и увидел, что Альвийка, держа в руках кинжалы, стоит и смотрит на меня.

— Ты же Эйкхирия? — спросил я и, не получив ответа, продолжил: — Я не Максим, но мне очень интересно, почему ты вдруг решила его убить?

Девушка прищурилась, при этом всё также играя в молчанку.

— Диалога так у нас не получится, — покачал я головой. — Если ты не хочешь разговаривать, то я просто уйду, так как у меня нет на всё это времени. Но перед этим…

Я начал рассказывать ей всё то, что мог знать только Максим. Альвийка слушала очень внимательно, но не подавала вида, что заинтересована. Дальше я начал ей рассказывать всё то немногое, что мне поведал Альтер Эго, но она всё равно была не прошибаема.

Видя это, я лишь покачал головой. Её недоверие прямо сквозит из неё… Впрочем, я её даже понимаю. Судя по всему, изначально у этого тела был один хозяин, потом его занял Максим, а теперь вот я. Тут не мудрено, что она не может понять, верить мне или нет.

А если ещё учитывать и то, что на них напали имперцы… Получается то ещё комбо.

Я вздохнул и покачал головой.

Договориться у нас не выйдет.

— Если захочешь увидеться с Максимом в будущем, — начал я, — то просто порой возвращайся к этому месту. Когда я открою портал и он, в уже настоящем своём теле, попадёт сюда, сама с ним встретишься.

Произнеся это, сделал шаг назад, видя, как глаза Альвийки увеличиваются. Она рванула ко мне на огромной скорости, пытаясь схватить, но я был уже далеко внизу. Замедлившись при помощи щитов, я встал на землю и посмотрел наверх.

Девушка, сжимая в руках кинжалы, внимательно смотрела на меня.

Ей наверняка очень неприятно наблюдать за тем, как тот, кого она любила, сначала лежит без движения, а потом вообще говорит, что он — это не он. А сейчас вообще сиганул с крыши подальше от неё.

Её помощь мне бы не помешала, но ей самой для себя нужно всё осознать. Сколько это продлится? Да космос её знает. А на ещё одно сражение у меня нет времени. И это учитывая то, что в новом бою она наверняка может задействовать и все свои силы.

На Земле слишком много дел, чтобы задерживаться здесь.

Больше не оглядываясь, я рванул в лес и помчался по веткам в сторону двух космических кораблей. В них наверняка осталась какая-нибудь техника, благодаря которой и удастся ускорить моё перемещение по планете. Плюс я смогу отследить местоположение порталов по картам.

Когда я приблизился к кораблю, уже начало светать. Внимательно оглядывая энергетический фон летательных аппаратов, убедился, что никакой аномалии нет и пошёл искать вход внутрь.

Хотя вход — это сильно сказано. Тут столько дыр, что в любую можно залезть. Что я и сделал. Учитывая то, что линкор торчит вверх примерно на градусов тридцать пять — шагать по нему то ещё удовольствие.

Кругом всё было перевёрнуто и валялись разные приборы, а также аппараты. Тел тоже было достаточно. Точнее того, что от них осталось, а именно — костей. Также всё вокруг покрыли растения.

Практически вся электроника выведена из строя. Кое-где всё же мерцает свет.

Обстановка, конечно, та ещё. Тёмный коридор, разные стуки и звуки, слышимые порой в абсолютной тишине, а также иногда мерцающий свет.

Пробираясь по коридорам, я шёл в сторону ангаров. Если там есть какой-нибудь целый летательный аппарат — это джекпот.

Выбравшись в громадный коридор примерно пять на пять метров, нашёл ещё больше костей и черепов. Шагая среди них, таки добрался до огромных створок ворот. И естественно закрытых!

Постучал по ним костяшками пальцев и цыкнул.

Корабли строят из прочного сплава, который даже техники выдерживает. Будь у меня моя тёмная энергия, я бы прорезал здесь проход. А так…

Начал оглядываться, но ничьего не нашёл, поэтому развернулся и пошёл ко второму линкору.

Первый был с имперцами, а вот второй с Альвами. И тут тоже оказалось не меньше трупов. Зато вход к командному мостику оказался открыт. К нему то я и начал двигаться, хоть и мало шансов на то, что главная дверь будет открыта.

Однако, на моё удивление, она хоть и была закрыта, но неплотно. А также была активирована панель управления. Пароль вводить не стал, чтобы не привлекать ничьего внимания. Вместо этого размял руки и начал пытаться раздвинуть створки.

Сказать, что пришлось попотеть — ничего не сказать. Я пыхтел так, как никогда до этого. И никогда бы не подумал, что буду заниматься таким, учитывая то, что я практик, которому достаточно ранее было применить энергию…

В итоге, кое-как, но мне удалось раздвинуть массивную створку.

Оказавшись внутри, покачал головой.

Пусто. Ни трупов ни членов команды. Все куда-то пропали.

Подойдя к приборной панели капитана, быстро набрал пару комбинаций и компьютер даже заработал. Правда всего на секунд десять.

Негусто… Зря только взламывал эту дверь.

Осмотревшись, отправился назад.

Корабли плюс-минус похожи своим строением, а значит этот линкор угнали у имперцев. Ну или купили ранее. В империи много что производят и довольно частенько, из-за разницы в валютах, проще скупить у них корабли, чем строить свои.

Идя по коридору, я замер.

Показалось?

Сконцентрировался, «прислушиваясь» к энергии.

Нет. Не показалось.

Поспешил по нужному коридору, пока не упёрся в небольшую дверь. С ней вновь пришлось повозиться, но всё же открыл. А вот дальше путь вперёд был преграждён белой плёнкой. За ней же, в огромном помещении на полу сидели Альвы.

Бегло сосчитал их. Восемнадцать штук. Есть даже четыре подростка.

Они находятся в стазис руне, которая позволяет сохранять жизнь бойцам во время чрезвычайных ситуаций в паре с особой плёнкой, и я ранее слышал о подобной технологии, но её быстро забросили, так как она экранирует энергию и потом невозможно найти выживших.

Кроме того, из-за нестабильности этой руны — такая «заморозка» очень опасна. Но у этих Альвов видимо не было другого выхода.

Судя по всему, этот линкор отбился от своей армады и эти Альвы, чтобы не быть обнаруженными, решили воспользоваться этой забытой технологией. И теперь… Космос его знает, сколько тут просидели.

Может год, может пять лет…

Осмотрев комнату, увидел в конце дверь, которая, судя по надписи, вела в командную рубку. Видимо это и есть тот самый командный состав.

Немного подумав, решил пока не разрывать плёнку, чтобы мне никто не мешал, а поспешил в ангары. Потом их освобожу.

На этот раз мне повезло, двери ангара зажали между собой один какой-то громадный ящик. Они смяли его, но проход всё же остался.

Забравшись внутрь, я кисло улыбнулся. Если техника и была, то сейчас от неё осталась просто труха. Видимо линкор нехило так трепало.

Впрочем… Да! Кое-что всё же есть!

Подойдя к нужному месту, раскидал обломки и моему взору предстал небольшой летательный аппарат. В простонародье: «Касатка».

Предназначен для миссий на планетах. Похож на длинную и широкую лодку с закрытой длинной кабиной, короткими крыльями ближе к кабине летательного аппарата и с четырьмя турбинами на них, а также с двумя хвостами на конце которых ещё две турбины.

Каждая турбина может работать практически на двести десять градусов, чтобы была повышенная манёвренность.

Учитывая то, сколько он тут простоял, запустить его вышло не сразу. Мне потребовалась уйма времени, прежде чем касатка активировалась.

Правда, активировалась — это громко сказано. Да, запустилась, но взлетать отказалась, требуя коды доступа. Так как я знал парочку, ввёл, но, естественно, они не подошли.

Впрочем, а чего я ожидал? Больше четырёхсот лет прошло.

Пока я стоял и раздумывал, что делать дальше, позади появилась знакомая энергия. Обернувшись, я посмотрел на идущую ко мне Эйкхирию. Девушка, с рюкзаком за спиной, вновь держала в руках свои клинки. Её спокойный взгляд был довольно-таки обманчив, учитывая возможные намерения.

— Решил украсть технику моего народа? — спросила она практически безэмоционально. — Что, имперская рухлядь не работает?

— Преследуешь меня? — удивился я, смотря на кинжалы в её руке.

— Ты сказал, что ты не Максим, но ты знаешь его, — проигнорировала она меня. — Скажи, вы, люди, все такие атарахлы?

— Не стоит говорить про всех людей, — покачал я головой. — И уж тем более не стоит оскорблениями разбрасываться. Прошу заметить, что вы, Альвы, не лучше. Чего стоят только ваши испытания над людьми и другими расами.

— Откуда ты…? — на её лице появилась взволнованность. — Ясно… — девушка взяла себя в руки. — Значит ты один из древнего Рода, раз тебе известна такая информация. Мои предки были ужасны, я согласна, но они не устраивали геноцид, как вы, имперские ублюдки, и как ваш «герой», сжёгший целый мир и которого вы сами заточили в Ничто после того, как он стал вам неугоден.

— Если тебя так волнует этот геноцид, то почему ты вдали от сражений? — спросил я, подходя ближе. — Если ты так ненавидишь имперцев и людей в целом, то почему была с тем, кто принадлежит человеческой расе?

Альвийка некоторое время молчала, разглядывая меня.

— Эта война больше не моя. Я и так сделала всё, что должна была. Теперь пускай сражаются другие. А что до того, кого я любила — это тебя не касается, раз уж ты уже уничтожил его личность.

— Его личность не уничтожена, — покачал я головой. — Как и сказал — Максим жив и ждёт встречи с тобой. Если ты, конечно, любишь его, а не эту личину, — я ткнул себя в грудь кулаком. — Мы можем спокойно всё обговорить, и я покажу тебе его образы. Уже основываясь на них ты сможешь сама определиться: вру я или нет.

— Это уже не понадобится, — как-то печально вздохнула Альвийка и убрала клинки, а также сбросила рюкзак. — Мои чувства будут похоронены вместе со мной и с тобой. Благодаря этому я смогу уйти уверенная, что не зря ждала столько времени и умру хоть и с оболочкой, но от любимого мужчины.

В этот момент послышался скрежет и скрип где-то далеко внизу.

— Что ты сделала? — нахмурился я.

— Активировала протокол самоуничтожения Айтара, — с лица Альвийки спала «маска». Если раньше она выглядела бесстрастной, то теперь её уши слегка опустились, а в потускневших и уставших глазах на миг появилась печаль. Печаль, находящаяся где-то глубоко внутри неё. Та, которую она всё это время скрывала ото всех, и даже от себя самой. — Линкору осталось недолго… Напоследок убью тебя, имперского ублюдка, и тем самым не позволю тебе порочить личность Максима. Ты не уйдёшь отсюда живым, можешь даже не надеяться. Просто не успеешь…

Глава 14

Неприятности только начинаются

Немного ранее

Эйкхирия, стоя на краю и наблюдая за тем, как тот, кто вернулся вместо её Максима, убегает в лес, сжимала своё оружие так сильно, что костяшки побелели.

Но девушка этого даже не замечала. Она смотрела ему в след, чувствуя, как к её горлу подступает ком.

Когда же он пропал из вида, плечи Альвийки опустились, а руки расслабились. Практически не чувствуя их, девушка положила оружие в карманы и на негнущихся ногах пошла назад.

Остановившись возле лежащего оружия, она лишь мельком кинула на него взгляд и пошла дальше, смотря вперёд ничего не видящим взглядом.

Медленно спускаясь, Эйкхирия, лишившись в один миг сил, чуть не упала с пролёта, но опёрлась о стену и смогла устоять. Постояв так некоторое время, смотря в стену, она вновь двинулась вперёд, и сама не зная, зачем вообще идёт.

Всё, чем она жила, в одночасье перестало быть важным… Она так долго ждала его, и так надеялась, что он вернётся… Но вернулся не он… Не Максим.

Поняла девушка это сразу, как только увидела открытые глаза.

Взгляд. Он был не такой, каким смотрел на неё Максим. Совсем другой. Спокойный, оценивающий и… Чужой.

Видя его, девушка испытала страх, что её опасения сбылись, и очнулся не её Максим, а прежний хозяин тела. На одних инстинктах Альвийка мгновенно оказалась возле него, приставив клинок к горлу. Да, она готова была оборвать жизнь тела, если в нём очнётся не тот, кого она любит.

К счастью, их прервало появление врага, и девушка смогла одуматься.

Глядя тогда на тело, которое она так долго с надеждой оберегала, Эйкхирия решила, что ей просто показалось и на самом деле это мог быть Максим, поэтому она решила ещё некоторое время понаблюдать.

В данный момент Альвийка спустилась к комнате, в которой она тогда и оставила любимого. Оглядываясь вокруг, девушка медленно, чувствуя, как её покидают силы, подошла к волокуше, смотря на неё пустым взглядом.

Уйдя на охоту, чтобы добыть еду, вернувшись, Эйкхирия не обнаружила его… Паника, накрывшая тогда её, заставляла метаться и неистово искать любимого. В тот момент от волнения она чуть не потеряла сознание, задыхаясь от мысли, что её возлюбленного съела какая-нибудь тварь.

Выбежав на улицу, девушка почувствовала лёгкий всплеск энергии, который словно звал её. Резко повернувшись, Эйкхирия увидела всё те же пустые и… оценивающие глаза. Но она была рада, что его не растерзали твари.

Рванув наверх, Альвийка достигла максимального этажа, на протяжении всего пути понимая, что возможно, что сейчас ей придётся уничтожить тело того, кого она любила. Тот, кто очнулся, не должен порочить Максима своим существованием и своими действиями.

В результате короткого разговора незнакомец признался, что он не Максим, но она и сама это уже поняла…

Если её любимый не очнулся, значит его больше нет… Скорее всего его сознание стёрто, а значит она исполнит обещание.

С этими мыслями девушка бросилась в бой и… Проиграла.

После этого очнувшийся рассказал ей несколько вещей, которые знали только они с Максимом и немного о нём, но Эйкхирия лишь горько усмехнулась про себя, помня, что Максиму тоже досталась часть памяти прошлого владельца.

Ещё он предложил показать ей образы, но в такую старую уловку уже никто не верит. Подпустить к себе кого-то другого и дать ему возможность копаться в мозгах, чтобы потом стать его марионеткой или того хуже, рабыней?

Ну уж нет… Она не позволит себе быть чьей-то рабыней. А учитывая то, что очнувшийся — это имперец, она тем более не даст себя коснуться. Этим ублюдкам нельзя доверять!

В данный момент Эйкхирия упала на колени рядом с волокушей и её взгляд заволокло туманом. На пол капнули первые капли слёз, а вслед за ними, с гулом в ушах, завалившись вбок, рухнула и девушка.

Она лишилась всего… Чем жила… Чем дорожила… Так зачем теперь жить…?

Не в силах справиться с накопившимся стрессом и эмоциями, Эйкхирия разрыдалась. Альвийка рыдала, словно ребёнок, потерявший всё, что у него было и не понимающий, что теперь делать. Ревя, девушка яростно царапала пол ногтями, пытаясь сохранить хотя бы крупицу самообладания…

Все эти двенадцать лет она ждала, что он очнётся, верила в это…

Когда слёз уже не осталось, Эйкхирия просто лежала без движения, смотря в одну точку, в то время, как небольшая лужица слёз иссыхала под ней.

Последний раз она плакала тоже двенадцать лет назад, когда исчез Максим.

Девушка закрыла глаза, собираясь просто уснуть, и будь, что будет, но, сколько бы она так ни лежала, так и не смогла уснуть. Каждый раз в памяти всплывали моменты её жизни, а особенно момент встречи с Максимом.

В то время империя уже напала на них, и она сражалась с этими тварями. В одном из боёв ей пришлось столкнуться с довольно умелым, но не особо сильным противником. В результате их короткого сражения — враг был повержен.

Убив его, Эйкхирия уже пошла прочь, когда тот, кто должен был умереть, внезапно очнулся и начал кашлять.

Вздохнув, девушка развернулась и вновь пошла к нему. Вот только что-то поменялось… Его взгляд. Он стал каким-то ранимым и вообще словно не осознающим, что здесь происходит.

Когда Эйкхирия приблизилась к нему, достав при этом клинок, её враг посмотрел на неё и растерянно спросил:

— Красавица, извините, вы не подскажете, это ад или рай?

Его лицо было такое удивлённое и странное, что девушка не сдержалась и вдруг начала смеяться, впрочем, держа в поле зрения врага.

То, что было дальше, можно описать как самое странное, что с ней случалось за всё время.

Эйкхирия, наблюдая некоторое время, решила сохранить жизнь имперцу, чтобы он потешил её народ. И парень смешил их. Своим непониманием ситуации и удивлением всему.

Так как именно она привела его — то на неё и скинули заботу о парне. Чему Альвийка конечно же не была рада, но смирилась.

День за днём наблюдая за тем, как имперец всё больше привыкает к их образу жизни и всему тому, что происходит вокруг, она как-то решила поговорить с ним, несмотря на то, что презирала всех имперцев.

И, Эйкхирия сама не поняла как, но их разговоры по ночам стали довольно частым делом. Максим, так звали этого парня, о многом ей рассказал. Рассказал ей о том, о чём не говорил никому.

Постепенно, опять же, непонятно как для самой девушки — это переросло в то, что ей стало хорошо рядом с ним. Рядом с врагом. А затем и в нечто большее…

Вся идиллия разрушилась, когда на их город напал один из имперских Родов. Тогда, после жесточайшего сражения, а если быть точным, самой настоящей бойни, выжили немногие.

И те, кто выжил, отказались принимать Максима, хоть она и доказывала, что он не причём. Альвы, которые жили с ней бок о бок, отказывались ей верить. Тогда-то девушка и поняла, что для неё эта война окончена. И тогда-то они и ушли вместе с Максимом.

Эйкхирия, прокручивая в голове воспоминания, медленно, через силу поднялась, чувствуя, как тело вновь наливается силой, и подошла к рюкзаку. Подняв его и накинув на плечи, девушка, уже куда увереннее пошла к выходу.

Перед тем, как всё закончится, она сдержит обещание, данное себе шесть лет назад.

Тогда, так как Максим всё ещё не просыпался, Эйкхирия впервые задумалась, что парень уже и не очнётся, или вновь очнуться может уже и не он. И чтобы этот кто-то не порочил её любимого, девушка пообещала себе, что убьёт его. Она не позволит кому-то другому использовать его тело.

* * *

Глядя на Альвийку, я видел её безысходность. Видел, что она уже не хочет жить, потеряв то единственное, что у неё было.

Так как я сам провёл долгое время в ожидании, я могу понять, что она чувствует. Могу понять, как ей тяжело. Не знаю, сколько она ждала Максима, но это ожидание было для неё болезненным, вот только…

Не время думать о страданиях. У меня есть цель, а также теперь есть груз ответственности, а значит на время нужно стать прагматиком и привести эту самоубийцу в чувство, даже если придётся быть жёстким.

Подошёл к ней и одним резким ударом по щеке тыльной стороной ладони отправил девушку на пол ангара. Эйкхирия с ошарашенным взглядом перекатилась по полу, но я не дал ей опомниться.

Быстро нагнав, схватил за грудки и поднял вверх. Её губа была разбита, а взгляд метался. Встряхнув, посмотрел в глаза, и яростно произнёс:

— Мне плевать, что будет с тобой. Хочешь сдохнуть — я бы с радостью дал тебе это сделать, если бы не тот факт, что после этого будет страдать мой человек. Твоя смерть сделает больно Максиму, а значит я не дам тебе подохнуть, пока вы не увидитесь. Кроме того, на этом судне есть ещё восемнадцать твоих сородичей! Если мы им не поможем, то эта чёртова война заберёт ещё восемнадцать жизней! Айтар наарте воохрара воорте! Космос тебя задери!

После моей предпоследней фразы, произнесённой на древнем языке Альвов, глаза девушки расширились.

— Откуда ты… — несмело произнесла она.

— Не важно, — зло ответил я.

— Восемнадцать сородичей…? Но это же невозможно…

— Сколько до взрыва корабля? — тряхнул я её, чтобы она сосредоточилась.

— Около четырёх минут…

Я отпустил её и пошёл в сторону выхода из ангара, на ходу бросая:

— У тебя есть примерно половина этого времени, чтобы активировать касатку. Учти, Альвийка, — я обернулся, — теперь на твоих плечах не только твоя жизнь, но и жизнь людей из твоего народа.

Сказав это, влил энергию и рванул по коридору, чтобы успеть вытащить Альвов в стазисе.

Ворвавшись в нужный отсек, ударил со всей силы по плёнке двумя ладонями, при этом направляя внутрь энергию. Плёнка лопнула, а руна замерцала. Подскочив уже к ней, ударил ногой, направляя энергию через пятку, чтобы перегрузить её.

Руна мигнула последний раз и перестала сиять, а я бросился к Альвам. Создал большой щит на который и начал их загружать.

Закидывая одного за другим, не обращая внимания на то, парень или девушка, спешил, как мог, а затем понёсся с ними по коридору обратно.

Чёртова война и так забрала многих, чтобы ещё и эти жизни отправились в воронку душ.

Даже если Альвийка и не починила касатку, мне всё равно проще будет со всеми сбежать именно через ангары. Вот только если она не починила транспортное средство — выжить будет непросто.

Даже оставь я Альвов, всё равно мои шансы на выживание стремятся к минимальным процентам без летательного аппарата.

Заскочив в ангар, увидел Эйкхирию. Девушка вновь бесстрастно смотрела на меня. Впрочем, когда она увидела сородичей, на её лице появилось удивление. А линкор между тем начал скрипеть, а также дрожать. Из его центра начал доноситься гул, сверху на нас посыпалась какая-то крошка. Реактор выходит на запредельную мощность.

Он был запитан от резервных систем, чтобы взрыв был мощнее… Этот линкор был рассчитан на то, что он когда-нибудь станет бомбой, чтоб его…

— Быстрее! — скомандовал я и вот тут Альвийка уже сорвалась с места.

Девушка заскочила в открытый трап и шустро понеслась к носовой части. Я же в это время с платформой подскочил к трапу и замер возле него, прислушиваясь к звукам.

Запустит или нет — тот ещё вопрос. Главное, что начала действовать. Дам ей немного времени, а потом схвачу и попробую всех нас защитить. Не хочется, чтобы они умирали вот так, глупо, да и сам я не спасусь в одиночку тоже, так что выбора у меня особого и нет.

Касатка издала тихое гудение, а в следующее мгновение слегка поднялась над поверхностью. Я тут же аккуратно закинул всех её «пассажиров» внутрь, и сам запрыгнул вслед. Трап закрылся вслед за мной.

Эйкхирия, сидящая за штурвалом летательного аппарата, подняла нас в воздух, и мощным рывком рванула прочь из линкора.

Прижав Альвов щитами, я подскочил к ней.

— Лети в сторону разрушенных зданий, используй их как щиты!

— Без тебя знаю! — огрызнулась Альвийка.

Мы понеслись прочь, но перегруженный реактор — это перегруженный реактор, поэтому я сразу же сел за второе кресло и сосредоточился. Если сейчас ошибусь — нам конец.

Мгновение, и яркая белая вспышка осветила всё вокруг, а вслед за ней пришёл грохот, а затем и второй.

Я начал ощущать приближение двух мощных энергий и ускорился. Лес позади начали пожирать две энергетические сферы: белая и синеватая.

Я перебирал в голове все воспоминания, как воздушники использовали свою стихию, а взрыв между тем нас практически нагнал. Понимая, что иначе всё же никак — я решился.

Вскочил, и выставил вперёд руку, создавая перед нами длинный коридор из рассечённого в две стороны воздуха. Из-за этого даже само пространство впереди посинело.

Летательный аппарат, получивший неожиданное ускорение, рванул вперёд и вбок так, что Эйкхирия, вцепившаяся в штурвал, со скрипом зубов едва смогла его выправить.

— Может ещё чёрную дыру откроешь перед нами⁈ — закричала она. — Рассекать воздух до атомов⁈ Совсем с ума сошёл⁈

— Веди касатку… — сквозь зубы процедил я, чувствуя, что слабею и зная, что мои слова потонули в рокоте.

Техника вышла неожиданно мощной и сейчас жрала всю мою энергию так, словно я вновь мастер девятого ранга.

Я упал на колени, морщась от боли, но продолжая рукой удерживать технику. А в следующую секунду наша скорость начала падать. Как, собственно, и мы сами.

— Не выдержала перегрузки…! — прокричала Эйкхирия. — Посадка будет жёсткой! Здесь кругом леса и нет трассы, чтобы посадить!

Энергия закончилась и наш коридор закончился, в результате чего, при выходе из него, транспорт слегка толкнуло назад и начало заваливать из-за перехода.

Альвийка на этот раз не смогла удержать его. Нас начало кружить, в результате чего меня понесло на стенку, но я успел вцепиться в сиденье. Эйкхирия тем временем, с яростью на лице, держа штурвал и пытаясь выравнять нас, также поставила щит, которым защищала касатку от энергии реактора.

Волна дошла до нас, коснувшись самым своим концом, и придавая тем самым ускорения для ещё большего вращения.

Я закрыл глаза, чтобы не сойти с ума от кружащегося мира и вновь сосредоточился. Сейчас опасно применять стихию, которой я не то, что толком, а которой вообще не умею управляться, но выбора у меня особого нет.

Потихоньку, совсем понемногу, начал закручивать воздух против нашего вращения. Поначалу результата не чувствовал, но, усилив напор, наконец всё же ощутил. Нам удалось прервать вращение

В следующее мгновение вжал себя в стену щитом, а касатка столкнулась, судя по всему, с деревом. По корпусу что-то зашуршало и пару секунд спустя началась тряска и вслед за ней удар.

Трясло знатно, но я держался и не убирал щиты. Если их не было бы, то все Альвы давно уже превратились в отбивные.

Когда тряска и движение прекратилось, я открыл глаза и огляделся. Мы находились на какой-то поляне. Эйкхирия, спокойно сидящая в кресле пилота, нажала на какую-то кнопку и встала со своего места. Мазнув по мне взглядом, девушка прошла к остальным Альвам. Я убрал щиты, чтобы она могла их осмотреть.

После такого полёта телу очень хреново. Перегрузка была такой, что органам сейчас ой как не сладко.

— Зачем…? — послышался тихий вопрос Эйкхирии, стоило мне выйти в основной салон. — Почему ты их спас…?

— Потому что могу, — поморщился я.

Она подняла на меня взгляд, а потом просто покачала головой и отвернулась. Я же пошёл к открывшемуся трапу. Выйдя, оглядел летательный аппарат. Он был лишь немного помят, но ничего не отвалилось.

Эйкхирия, хмуро смотрящая вперёд, вышла наружу и только она хотела что-то сказать, как мы услышали гул и одновременно вскинули головы вверх.

В небе появились два длинных серых мечевидных линкора, спускающиеся вниз с орбиты планеты.

— Айсурнур варта норта вэрта! — грязно выругалась Альвийка.

И я с ней полностью согласен. Если мы сейчас же не уберёмся отсюда — нам конец.

Глава 15

Контакт налажен

— Сможешь поднять касатку? — спросил я, провожая взглядом всё приближающиеся и приближающиеся громадины.

Оглянувшись назад, я увидел чёрное выжженное полотно, уходящее далеко вдаль. Что Альвы, что имперцы, обе расы сделали свои корабли бомбами. Именно поэтому их не стали забирать с поля боя несмотря на разрушения. Слишком опасно было трогать. Похоже, что война перешла на финальный уровень абсурдности.

Эйкхирия молчала, поэтому посмотрел на неё. Девушка стояла, прищурившись и с ненавистью смотря на два космических корабля в атмосфере.

— Эйкхирия? — позвал я её.

Альвийка перевела не менее злой взгляд на меня.

— Не произноси моего имени, имперец, если хочешь подольше прожить.

Я сделал шаг вперёд и посмотрел ей прямо в глаза.

— Если ты думаешь, что твои угрозы имеют вес — то ты глубоко заблуждаешься. Ребёнок, который может лишь демонстрировать свою агрессию, никогда не являлся для меня угрозой. Когда повзрослеешь и перестанешь думать о том, что мир несправедлив только к тебе — тогда и можешь попытаться ещё раз мне угрожать.

Девушка вновь прищурилась, а потом гул усилился, и мы оба посмотрели вверх. Эйкхирия цыкнула, развернулась и пошла внутрь.

— Попробую, но ничего не обещаю.

Я ничего не ответил, продолжая наблюдать за кораблями и пытаясь определить Род, которому они принадлежат. Очень многое зависит от того, с кем воюют Альвы. Быть может, среди них есть те Рода, с которыми я смогу договориться и переманить их на свою сторону.

Совсем скоро моя война с императором выйдет на новый уровень. Всё это время я думал, что возвышу Землю, сделаю так, что её практики станут сильнейшими в мире. Мне на это потребовалось бы много времени, но я был бы во все оружии, но теперь понимаю, что времени просто нет.

Мне придётся возвеличивать не всю Землю, а только тех, кто талантлив и тех, кто следует за мной. Сарнойл начал действовать и сейчас пытается подчинить себе другие расы. Если ему это удастся — мы все будем в проигрышной ситуации.

Нельзя допустить, чтобы у него это вышло. Если будет иначе — он не остановится на этих расах, а покорит всю галактику.

Альвийка продолжала копаться, а линкоры между тем уже опустились на приемлемую высоту и начали операцию. От них во все стороны разлетались практики и корабли поменьше.

— Не выходит, — хмурая Эйкхирия вышла наружу.

Я кивнул и вошёл внутрь, а затем начал перетаскивать Альвов на новую созданную платформу. И опять девушка смотрела на меня с подозрительностью.

— Даже не думай, — оборвал я её мысли, быстро сгружая тело молодой девушки. — Я не с имперцами. Можно сказать, что часть из них мои враги, поэтому я не собираюсь передавать им пленных.

— Верится с трудом… — презрительно бросила Альвийка и отвернулась.

— Не веришь, просто смотри, — спокойно ответил я.

На Эйкхирию я не злюсь, так как понимаю, что сложно испытывать хоть какие-либо другие чувства кроме ненависти к тем, кто вторгся в твой привычный уклад жизни. И сейчас речь идёт не только об империи, но и обо мне, появившегося в теле её возлюбленного.

Мои слова для неё пока ничего не значат, так как долгие года войны сделали своё дело — подточили веру девушки.

Закончив, посмотрел на Эйкхирию. Она в это время вновь разглядывала линкоры вдали.

— Нужно уходить, пока их силы не добрались сюда, — заметил я.

Ничего не отвечая, девушка просто пошла прочь, а затем начала медленно ускоряться.

Буду считать это за приглашение…

Побежал вслед за ней, при этом удерживая щит. Надо отдать ей должное, Альвийка выбирала хорошие пути. Впрочем, всё было бы проще — владей я воздушной платформой. Правда я никогда не думал, что поменяю стихию, поэтому и не учился другим техникам в полном объёме, лишь мельком пробегался.

Эйр показала мне несколько своих наработок ещё давно, поэтому кое-что я всё же могу… Правда это кое-что на уровне, выходящем за рамки моих нынешних сил, но не суть…

Мы мчались сквозь лес на приличной скорости, отдаляясь от имперских линкоров как можно дальше. Чтобы нашего следа не было видно, я рассеивал всю остающуюся энергию.

Эйкхирия пару раз бросала взгляд назад, на меня, но ничего не говорила. Так мы бежали до полудня, а затем пришлось сделать остановку. Перед нами появилась равнина, которую в данный момент пересекали животные метра два в высоту, и чем-то похожие на тех же слонов, но у них не было хобота. Бивней же было четыре и все они располагались от верха черепа к низу в четыре ряда.

Опасные твари. И их очень много. Чуть ли не метров двести в ширину растянулись.

Их было так много, что мы бы их точно не обошли, поэтому и затаились. А через некоторое время появились и те, кто обычно на них охотится. Это были твари, чем-то напоминающие белых индюков. Примерно метр в росте, имея на крыльях заместо перьев костяные отростки в виде игл, они по несколько особей нападали на одного «слона», а точнее на рорта, и уносились прочь.

Так повторялось несколько раз, пока забитый бедолага не падал без сил.

Один из таких индюков переростков прорвался через стадо и даже как-то добрался до нас. Эйкхирия, видя его, не снимая рюкзака, достала клинки и решительно пошла к нему.

Тварь попыталась цапнуть её клювом, но девушка филигранно уклонилась в сторону, а в следующее мгновение воткнула первый кинжал в глаза, а вторым провела по горлу индюка. Бился в конвульсиях тот недолго. Практически сразу издох. Альвийка же, достав клинок и махнув им, чтобы убрать кровь, как ни в чём не бывало вернулась назад.

И всё же она мастер своего дела. Уверен, что имперцев убивает также легко.

Девушка подошла к щиту, с каким-то странным взглядом смотря на Альвов.

Наконец, спустя некоторое время, вся орава прошла, и мы вновь продолжили наш путь, чтобы убраться подальше.

Остановились только к вечеру, так как ночью передвигаться опасно. И днём то было бы непросто, если бы не Эйкхирия, которая выбирала маршрут, а сейчас, когда у нас есть ноша — это в разы опаснее.

Дальше встал острый вопрос с укрытием. Вот только ничего лучше маленькой поляны мы не нашли. Хищники привыкли охотиться в лесах, поэтому оставаться в нём — гиблое дело.

Сразу после того, как Альвийка пошла рисовать руны, я аккуратно опустил остальных Альвов и стал наблюдать за Эйкхирией. Альвы мастера в рунах, и мне явно есть чему поучиться.

Закончив, она кинула на меня взгляд, а потом достала из рюкзака чёрный плотный мешок и вытащила из него кусок мяса.

— Я отлично готовлю, — предложил я свою помощь, на что она лишь фыркнула.

— Довериться имперцу? Вот уж дудки, — Эйкхирия начала стаскивать небольшие дрова в центр.

Не хочет перегружать энергетический контур, чтобы нас не обнаружили. Неплохое решение.

— Я хоть и родился в империи, но далеко не самый частый её гражданин, — пожал я плечами. — Да и Максиму же ты доверилась. А он хоть и не имперец, но тоже человек.

Альвийка замерла, а затем обернулась на меня. Ничего не сказав, посмотрев так пару секунд, она в конце концов продолжила заниматься своим делом.

Будет непросто…

Притащил пару брёвен, чтобы удобнее было сидеть.

Закончив, Эйкхирия достала сковороду-кастрюлю и начала готовить мясо, при этом добавляя в неё какие-то специи.

— Так ты говоришь, что знаешь Максима? — спросила она, посмотрев на меня.

Отсвет от пламени во тьме, и искры от костра, придавали её образу таинственности.

— Не просто знаю, — покачал я головой. — Как и сказал — он мне служит.

— Артём Вяземский, значит? — спросила она.

— Интересная проверка, — хмыкнул я. — Можешь попробовать ещё раз.

— Тогда кто? — задала Эйкхирия новый вопрос. — Сергей Вяземский?

— Он самый, — кивнул я.

Интересно, как много Максим ей успел рассказать?

Дальше девушка тоже кивнула и начала задавать наводящие вопросы, а я на них отвечал. Она никак не показывала это внешне, но мои ответы явно попадали в десятку.

— Как… Максим оказался в такой ситуации? — спросила Альвийка. — И предупреждаю — даже не думай, чтобы сейчас сказать, что можешь мне это показать. Я не пущу тебя в свою голову, даже если ты и говоришь правду.

Я пересказал ей ситуацию, произошедшую с Максимом, и она задумчиво сидела некоторое время, а потом поделила мясо на две половинки. Решил ничего не утаивать по поводу этого вопроса, так как мне нужен союзник. Даже если она им и не станет — то всё равно никому и ничего не расскажет.

— Заслужил, — высокомерно произнесла Альвийка.

Я лишь покачал головой, понимая, как же это по-детски выглядит, но отказываться не стал.

Пожевав мясо, пришёл к выводу, что не так уж и плохо, но всё же недостаточно…

— И… Что там с Максимом…? — как бы невзначай, жуя мясо, спросила Эйкхирия.

— Жив, здоров, — ответил я. — Правда скучает сильно по одной даме, а так всё в порядке. Даже чуть не угробил сам себя, чтобы прийти.

— Тёмная энергия… — задумалась девушка, видимо вспомнив мой рассказ. — Знаешь, после твоего рассказа о ней, мне теперь кажется, что ты врёшь.

— А до этого значит не казалось? — усмехнулся я.

На это она ничего не смогла ответить, лишь спросила:

— Почему ты ему не позволил вернуться в это тело? Наверняка ведь был способ. Не доверяешь своему же человеку?

— Был, — не стал я отрицать. — Я действительно мог отправить его сюда. Вот только отправилась бы одна половина сознания, которая через некоторое время стала бы для тебя чужой. И он наверняка не стал бы искать портал обратно.

Она задумчиво кивнула, а потом посмотрела на своих сородичей.

— Кто ты на самом деле? — вдруг спросила Эйкхирия. — Максим не особо о тебе распространялся. Лишь говорил, насколько ты великий и невероятный человек. Говорил, что благодаря тебе Род поднимается с самых низов и что однажды ваш Род будет сильнейшим и величайшим.

Я задумался, прекрасно понимая, что и лгать не лучшая идея, и говорить правду тоже. Так уж вышло, что среди большинства Альвов… Моя репутация не очень. А всё оттого, что однажды я уничтожил целый их мир… С практически всеми, кто населял этот самый мир.

После этого естественно, что я стал врагом для многих. Есть Альвы, которым нет до этого дела, так как у них есть что-то вроде «кланов», которые не особо-то и дружат. Как те же хранительницы, которые вообще отдельная каста. Но многим, по крайней мере пока я здесь, лучше не знать об этом.

Для той же Эйкхирии это может быть совсем ненужная информация… Да и не должен я перед ней отчитываться. Она же даже не следует за мной, чтобы я был честен с ней.

— Думаю, что-то, кем я являюсь, к тебе не относится, — посмотрел твёрдо ей в глаза и она прищурилась. — Да и ты сама не особо-то спешишь раскрыться. А так уж принято, что, если хочешь, чтобы тебе что-то рассказали, для начала нужно самому научиться доверять.

Альвийка усмехнулась, палкой перемешивая палки в костре, отчего искры взметнулись вверх.

— Откуда столько уверенности в том, что я силой не заставлю тебя рассказать? — спросила Эйкхирия. — Ты всего лишь деган (предвысший), а я лорте (высшая). Не думаешь, что силы неравны?

— Думаю, что ты так давно не использовала свою силу, чтобы скрываться, что управляешь ей сейчас не лучше меня, — усмехнулся уже я. — Может уже закончим это позёрство в песочнице?

— Откуда ты знаешь наш древний язык? — задала она новый вопрос, игнорируя мои слова.

— Были хорошие учителя, — покачал я головой. — Айша, Вайлин и Таор.

— Фамилии? — подозрительно посмотрела на меня девушка.

— Догадывайся сама, — я улыбнулся.

Ооо… Догадаться ей будет непросто. Ведь эти имена довольно распространены среди их народа. Но все три сразу могли бы ей дать подсказку.

Глядя на неё, понял, что нет, не дали. Ну и отлично.

Мы ещё некоторое время посидели, а потом она встала и ушла куда-то в лес. Её энергия отдалилась довольно далеко, и я даже перестал чувствовать Альвийку.

Вполне возможно, что она решила уйти и бросить своих сородичей на меня, но это ещё не точно.

Чтобы не тратить время зря, начал пытаться использовать свою стихию. Закрутить воздух было не сложно, вокруг меня уже было несколько маленьких вихрей, а вот предать ему какую-либо форму — тут уже проблемы.

Ради разнообразия решил попробовать сделать обычное копьё. Вот только оно формировалось, а затем просто развеивалось.

Тоска… Неприятно, однако.

Размышляя, я почувствовал приближение нескольких тварей и поднялся, вливая в тело энергию. Из леса, выходя настороженной походкой, показались те самые твари, с которыми Эйкхирия сражалась, когда я её увидел.

Одиннадцать штук.

Светя в темноте своими жёлтыми зрачками благодаря отсвету от костра, они начали аккуратно обходить по кругу, не сразу срываясь в бой. Оценивают меня как противника.

Что же…

Мгновение, и я оказываюсь перед первым из волков, примерно два с половиной метра высотой. В его взгляде проскакивает звериное удивление и непонимание, а сам он пытается отпрыгнуть, но поздно.

Один точный удар ногой с накачиванием энергией пятки и слышится громкий хруст, а затем брызнула кровь. Нижняя часть челюсти пробивает верхнюю и волчару подбрасывает вверх. Пока он не улетел, перехватил его за лапу и, уперевшись в землю, резко повёл тушу по кругу, нанося удар по другой среагировавшей и бросившейся на меня твари.

Послышался громкий визг и обе твари полетели в дерево, а я уже оказываюсь перед следующим противником. Влил энергию в руку, и также создал там небольшой ветерок, направляя часть энергии и в него.

Удар пришёлся в грудину твари, мощным потоком пробивая её насквозь, а воздух так вообще вышел с другой стороны, при этом чуть не разорвав тварь изнутри.

Вот теперь среагировали уже все остальные, набрасываясь на меня скопом.

* * *

Эйкхирия, ушедшая на охоту, и чтобы обдумать слова лже-Максима, так увлеклась, что не сразу поняла, что ушла слишком далеко. Понимая, что оставлять имперца с её сородичами не самая лучшая идея, девушка рванула обратно.

Звук сражения она услышала, находясь ещё довольно далеко и, скрипнув зубами, ускорилась, словно ветер проносясь между деревьями.

Вот только чем ближе она была, тем явнее понимала, что звуков становится всё меньше. Когда же она выбежала на поляну, то сразу замерла, неверяще смотря вперёд и чувствуя, как по её спине вдруг побежали мурашки.

Вокруг были разбросаны убитые твари. У кого-то была пробита грудь, у кого-то сломаны лапы. Но всех их объединяло то, что все они были убиты практически мгновенно.

Альвы были нетронуты и лежали на своих местах, а имперец в данный момент сражался с оставшимися четырьмя ларками голыми руками и ногами!

Твари нападали на него со всех сторон, но он ловко поднырнул под одного из них, а затем, вынырнув со стороны, ударом кулака раздробил ему кости рёбер. Ларк взвизгнул и был отброшен на несколько метров! А парень уже схватил стремительно несущегося на него другого противника и резким движением направил его на другого собрата ларка, таким образом пробивая в нём дыру рогом и убивая на месте.

Освободившегося ларка имперец двумя быстрыми и мощными ударами в кадык заставил упасть в траву замертво.

Прямо на её глазах он прикончил всех, кроме одного, который набросился на него со стороны костра.

Мгновение, и вот, он стоит к ней спиной, удерживая на вытянутых руках за скалящуюся пасть тварь, которую он сжимал и которая изо всех сил пыталась дотянуться до него, упираясь всеми своими лапами в землю и скользя.

Имперец сделал резкое движение, послышался хруст, голова твари оказалась вывернута под неестественным углом, а затем ларк просто упал на землю, не подавая уже ни признака жизни.

Парень медленно повернулся к девушке, спокойно разглядывая её, но от этого спокойного взгляда и от вида того, как легко он справляется с тварями на своём ранге, Эйкхирия сама не заметила, как отступила на пол шага назад, понимая, что Максим возможно и сам не осознаёт, кому он служит, и насколько этот человек может быть опасен для него…

Глава 16

Пробужденные Альвы

Почувствовав энергию Альвийки, я обернулся.

— О… Ты вернулась… — произнёс я. — Враги, к сожалению, кончились, поэтому могла бы и не спешить.

Видя, как она отступила на шаг назад, отвернулся, чтобы не провоцировать девушку. Мало кому понравится признавать собственный страх. А Эйкхирия если и не боится, то точно опасается. Это как животный инстинкт. Хочешь не хочешь, но перед вышестоящим в цепочке существом всё равно дрогнешь, если не подготовлен.

Так как раскидал этих тварей я, то я и занялся их оттаскиванием в лес подальше. Благо, другие хищники больше не появлялись, так как им наверняка стало ясно, что тут произошло и что сюда лучше не соваться.

Оттащив все туши, вернулся в «лагерь», где Эйкхирия уже сидела у костра, о чём-то задумавшись. Она колупалась в углях палкой, и от её действий вверх поднимались небольшие искорки.

Присел напротив и вскинул голову вверх, смотря на звёзды.

— Так тебе значит нужен портал? — спросила вдруг Эйкхирия и я опустил голову вниз.

— Да, — ответил, ожидая, что же она предложит.

Девушка вновь некоторое время молчала, прежде чем заговорить:

— Я отведу тебя к порталу, но предупрежу сразу — путь будет неблизкий. Все более-менее ближайшие врата были уничтожены обеими сторонами и остались только стратегические, а также некоторые забытые. Я отведу тебя к одному из забытых, так как он ближе всего к нам, но… И ближе всего к эпицентру возможных сражений. Тебя это устраивает?

— А нет портала, который дальше, но ненамного, и не в эпицентре? — уже зная ответ, всё же спросил я.

— Есть, но идти нам до него нужно будет где-то год, — пожала плечами Альвийка и я хмыкнул.

— Устраивает, — подтвердил, смотря ей в глаза.

— Учти, что на время всего нашего движения главой отряда буду я, — предупредила она, также твёрдо смотря мне в глаза. — Я надеюсь, что тебе не нужно объяснять, что такое субординация?

— Обойдёмся без неё, — покачал я головой. — Просто условимся, что я подчиняюсь тебе, пока твои действия и твои приказы не станут абсурдными.

Её ход мыслей мне ясен. Хочет таким образом заставить меня рассказать ей то, что ей будет интересно, под предлогом того, что это важно для отряда. С моей же стороны было бы глупо отказываться от проводника, поэтому тоже не стоит перегибать палку.

Я понятия не имею, что это за планета и какое тут расположение врат. Более того, я понятия не имею, как их местоположение изменилось с того момента, как началась война. Впрочем… И ещё кое-кто не знает…

Альвийка не прекращала внимательно смотреть на меня. Явно пытается понять, как ей сейчас поступить.

— Пусть будет так… — наконец кивнула она.

— Раз уж мы теперь заключили что-то вроде договора, то, как у человека, который следует за тобой, у меня есть пара вопросов.

— Задавай, — вновь поддела угли Альвийка.

— Что это за планета?

— Ультима, — был короткий ответ.

Я тихо выдохнул и прикрыл глаза.

Хуже просто быть не может… Вот как знал, что всё не будет так просто… Одна из самых больших планет, которые существуют в галактике. Она раз в пятнадцать больше Земли…

— Ещё вопросы? — прервала мои размышления Эйкхирия.

— Да, — я открыл глаза. — Откуда ты знаешь, что тот портал ещё активен? — на этих словах палочка в руках девушки замерла. — Насколько я знаю, ты всё это время провела в этом месте, так откуда тебе известно, что он функционирует?

— А я и не знаю, — пожала плечами Альвийка. — В это время ни в чём нельзя быть уверенным. Однако, тот портал скрыт ото всех и шанс засечь его минимален. Он один из тех, которые остались с тёмной эпохи, — на этих словах она посмотрела на меня.

Я кивнул, прикидывая в голове варианты. Угнать что-то из имперских средств? Будет непросто… Или…

Кажется, Эйкхирия поняла, о чём я думаю.

— Если наши поселения и лагеря по пути сохранились — я попрошу транспорт, — произнесла она. — У тех же имперцев пытаться что-то выкрасть не вариант. У них есть маяки, которые встроены в реакторы и достать их так просто нет возможности. Но ты и сам должен это знать, — девушка вытащила палку из углей и подула на неё, раздувая красный конец. — А вот их ты зря спас, — она покосилась на Альвов. — Только обузой нам будут.

— Это же твои сородичи, — немного удивился я.

— Все мы теперь жертвы войны… И если они были на том линкоре, значит им предназначена была смерть. Спасти их — всё равно, что просто отсрочить смерть и неизбежное.

— Интересно, — хмыкнул я. — То есть ты бы предпочла их бросить?

Альвийка посмотрела на меня долгим пронзительным взглядом.

— Не бросить, а не втягивать вновь в этот ад. Я не знаю, знаешь ли ты, что такое настоящая война и поэтому не могу быть уверена, что ты поймёшь меня и ход моих мыслей. Несмотря на то, что мои братья и сёстры отказались от меня, я всё же не желаю им этой участи — вновь сражаться и страдать. Так что да, я предпочла бы их оставить там, чтобы они продолжали находиться в спокойном состоянии.

Интересная точка зрения. Так значит тут всё ещё хуже, чем я думал, раз она так говорит. По Эйкхирии можно смело судить и о войне. Она сама воин и знает, о чём говорит. Вот только то, что она так считает, совсем не означает, что это правильно.

— Судьба — вещь непредсказуемая, — заметил я. — Кого-то она ведёт, а кто-то сам её прокладывает. Что я знаю точно, так это то, что я сам могу строить свою судьбу и могу дать другим возможность делать это. Обрекая своих сородичей на смерть, ты обрекаешь их на то, что они не смогут сами управлять своей судьбой. По сути — именно ты управляешь их судьбой в данный момент. Каково тебе, чувствовать себя богом? — покачал я головой.

— Ты переврал мои слова, — также покачала головой спокойная Эйкхирия. — И просто не понимаешь, что они уже выбрали свою судьбу, когда стали экипажем того линкора. Они уже понимали, что их судьба приведёт их к этому. К смерти.

— И тем не менее, — я улыбнулся, — они захотели жить. Все они были в стазис руне. Думаю, что это в корне противоречит твоему суждению. Разве нет?

Немного удивлённая Эйкхирия некоторое время разглядывала меня, а потом её губ тронула лёгкая улыбка, но лишь на мгновение.

— Может ты и прав, имперец. Но я всё равно не желаю никому из своих сородичей участия в этой войне.

— Так может пора её закончить? — спросил я.

Вот тут она удивилась ещё больше. Даже глаза расширились. Впрочем, длилось это недолго. Через пару мгновений она грустно усмехнулась.

— Если бы это было так просто… То её давно бы уже закончили…

— Ну так ты же берёшь на себя обязанность управлять чужой судьбой путём решения жить им или не жить, так почему не закончишь эту войну?

Кажется, своим вопросом я загнал её в тупик, так как она ничего не ответила. Я всего не знаю и наверняка у неё много травм с этой войной, но сам я твёрдо уверен в том, что если есть возможность кого-то спасти — то я должен это сделать.

— По поводу Максима, — заговорила Эйкхирия. — Если ты не врёшь, и он и вправду служит тебе, когда я с ним встречусь, то уговорю уйти со мной. Я понятия не имею, кто ты такой, но явно кто-то из Древних Родов. Быть может даже из предтеч. Поэтому не оставлю Максима рядом с человеком, который захочет его использовать и выбросить.

Она подняла на меня внимательный взгляд.

— Да пожалуйста, — кивнул я. — Если он согласится, я буду рад отпустить его.

— Что, настолько надоел, что даже не отрицаешь? — прищурилась девушка. — Или быть может всё же слишком слаб, по твоим меркам?

— Ни то, ни другое. Просто я уважаю желания моих людей и хочу, чтобы они были счастливы. Если Максим захочет уйти — я поддержу ваш уход и даже обеспечу вам тихое и уютное место. Если вы этого захотите, конечно же.

Судя по взгляду… Не очень-то она мне и поверила. Но, да и ладно. Мне не до её доверия в этом вопросе. Главное, чтобы привела к порталу, а там уже, если Максим действительно этого захочет — пусть уходит.

На том мы и порешили, а затем установили время караула. Вот только как я и думал — Альвийка не особо-то и доверяла мне, поэтому довольно часто просыпалась, чтобы посмотреть, что я делаю.

А я во время своего дежурства продолжал пытаться использовать свою новую стихию. К сожалению — прогресс был так себе. Всё оттого, что практики учатся управлению своей стихии с того момента, как почувствуют её у себя.

По сути — я сейчас тоже начинаю с нуля, но с некоторым опытом.

Поспали мы в итоге по четыре часа. Остальные Альвы пока не проснулись, потому что они выходят из стазиса и им потребуется некоторое время на пробуждение.

Самое печальное, что я даже понятия не имею, какого они ранга, потому что их сила тоже запечатана.

Поэтому не знаю, к чему быть готовым. Но в одном уверен точно — вряд ли их обрадует «имперец», как ко мне обращается Альвийка.

— Ну что, вперёд? — спросил я Эйкхирию, смотрящую куда-то вдаль.

Она молча кивнула и пошла в заросли.

* * *

Сильный ливень барабанил за окном очередного выжженного здания, в котором мы в данный момент укрылись. Впереди были руины одного из разрушенных городов, а вдали виднелись всполохи взрывов и техник.

Там, далеко в небесах, кружили три линкора, а также сражались сильные практики. Смотря отсюда, сложно было сказать, чьи два линкора, а чей один, поэтому и непонятно было, кто выигрывает, а кто проигрывает.

Эйкхирия, скрестив руки на груди, также стояла у окна и смотрела вдаль. За те почти три месяца, которые мы уже идём, не могу сказать, что мы стали с девушкой ближе хоть в каком-то плане.

Нет, мы, без сомнения, «притёрлись» друг к другу и иногда даже переговариваемся, но в основном у нас просто нет на это времени. Эта планета не то место, где можно спокойно разгуливать, при этом смотря на небо.

То дикие твари, то гигантские черви, то патрули имперцев. Всего того, что хотело бы нас убить — было предостаточно.

Я заметил, что Альвийка пристальнее стала смотреть в небо, когда его озарила яркая белая вспышка и в небе возникла гигантская белая птица с четырьмя крыльями, а напротив неё был какой-то тигр с шестью лапами.

Я хоть и многое знаю об империи, но лишь о старой, поэтому понятия не имею о том, что это за Рода. Сама же Эйкхирия знала только об одном из нападающих Родов. И, надо сказать, что он довольно древний, но не самый порядочный. По крайней мере был четыреста лет назад.

Дождь усилился, мощным ливнем стуча по стенам и наполняя здание мягким приятным запахом свежести.

Эйкхирия отвернулась, отошла к импровизированной лежанке на разрушенной стене и улеглась на ней. Я же продолжал наблюдать, пока мне это тоже не надоело. Поэтому по итогу вернулся к своему старому занятию — развитию стихии.

За это время мне удалось освоить её едва-едва, но я не сдавался. В конце концов, можно и без стихии сражаться, но калекой быть не хочу.

Когда закончил, посмотрел на листающую какой-то журнальчик Эйкхирию. За всё время нашего пути она порой бросала на меня взгляд, и я догадываюсь почему. И даже не представляю, как ей сейчас непросто.

Всё же я в теле её любимого и порой страшно представить, о чём девушка думает.

— Долго нам ещё? — спросил, поднимаясь с пола.

Эйкхирия оторвала взгляд от журнала и посмотрела на меня.

— Около двух недель. Может быть одна неделя. Но, как я и говорила — чем ближе мы будем, тем жарче сражения будут, — она отвернулась и посмотрела в сторону. — За это время так ничего и не поменялось в этом месте… Разве что только разрушений стало больше…

Неожиданно послышался кашель, и мы одновременно обернулись. Кашляла одна из молодых Альвиек. Девушка с каштановыми волосами и довольно детским на вид лицом, но в то же время серьёзным.

— Скоро они проснутся, — произнесла Эйкхирия, вставая. — Думаю, что если окажемся поближе к фронту — то передадим их другим Альвам. Пусть сами ими занимаются.

Я кивнул и посмотрел в окно.

Три месяца… А ведь на Земле прошло не так много времени… Время здесь нестабильно, и я понятия не имею, сколько пройдёт там, когда я вернусь. Могу лишь примерно представить.

В любом случае — с той же Землёй мне повезло, как с начальной точкой. Разве что только с порталом неурядица… Но я её решу.

Сражение вдали между тем переросло в побоище, так как прибыли ещё два линкора. Впрочем — это всё ещё лишь мелкие стычки. Вот когда в бой и с одной, и с другой стороны идут до пятидесяти линкоров, а также линейные крейсеры, которые раза в два больше их, или авианосцы… Вот там становится по-настоящему страшно. Такие армады сражаются до победного, так как ни у кого не будет возможности уйти, и, если отступить — это сразу конец.

— Пора выдвигаться, — произнесла Эйкхирия, и я с ней полностью согласен.

Стоит нам тут задержаться, и нагрянувшие новые корабли могут отследить нашу энергию.

Мы вновь отправились в путь.

* * *

Кашель повторился, а затем кто-то натужно задышал. Мы с Эйкхирией одновременно остановились и переглянулись. Я аккуратно опустил щит в заросли и мы подошли к «отдыхающим» на нём Альвам.

Первой начала приходить в себя та самая Альвийка и ещё один темноволосый молодой парень со слегка тёмной кожей.

С момента, как был подан первый «сигнал» о пробуждении, прошло девять дней. Я достал тёмную небольшую походную бутылку для воды, которые мы с Эйкхирией нашли в небольшом разрушенном фрегате не так давно, и подступил к Альвийке.

Девушка, держась за горло, сухо кашляла и пыталась разлепить глаза. Я взял её за руку и она дёрнулась, но сил толком сопротивляться не было, поэтому вскочить у неё не вышло.

Видимо всё же поняв, что это и для чего, она начала жадно пить, пока не опустошила всю бутыль.

— Спас…спасибо… — тихо прошептала она. — Спасибо, кто бы ты ни был, брат или сестра…

Второй приходящий в себя всё ещё не мог пошевелиться, поэтому ему нельзя давать воду.

Через пару мгновений Альвийка кое-как открыла глаза и, когда, видимо, разглядела меня, я увидел неистовую ярость, отразившуюся у неё на лице.

Столько ненависти я не видел даже у Эйкхирии.

— Имперец…! — буквально прорычала девушка, хватаясь за карманы своей военной формы.

И хоть у неё ничего не получалось, она старательно пыталась вытащить оружие, с яростью и ненавистью смотря на меня, при этом стискивая зубы.

Я спокойно смотрел на всё это и не придавал никакого значения её ярости. Глупо удивляться такому, когда понимаешь, что это просто неизбежно.

— Имперец…? — прохрипел парень и тоже начал пытаться разлеплять глаза. — Где эти ублюдки⁈ — закричал он осипшим голосом.

Я прикрыл на миг глаза и склонил голову.

Совсем ещё дети… Но уже столько ярости…

Оглянувшись, посмотрел на стоящую рядом Эйкхирию со сложенными на груди руками. Видя мой взгляд, она покачала головой и ответила:

— Сегодня моя очередь охотиться, но можем поменяться ролями на один день.

Я кивнул и пошёл в одну из сторон. Да, мы охотились через день и как-то научились сосуществовать. Альвийке будет проще всё обговорить со своим народом, чем мне, так что лучше нам действительно поменяться ролями.

На охоте я задержался и поэтому вернулся только к вечеру. Местное солнце уже практически скрылось, когда я вышел к группе.

Сразу бросились в глаза все очнувшиеся Альвы. Они стояли полукругом вокруг Эйкхирии, внимательно её слушая. Когда же появился я, они все, не сговариваясь, вышли вперёд.

Презрение и ярость, а также дикая ненависть ко мне. Это всё, что было в их взглядах.

Вперёд вышел один из Альвов, самый высокий с длинными светлыми волосами до плеч. Парень стоял прямо и пытался сверху вниз смотреть на меня на расстоянии.

— Имперец, — чуть ли не выплюнул он мелодичным голосом. — Тебе не место среди нашего народа. Я даю тебе минуту, чтобы ты убрался отсюда, выродок…

Я спокойно посмотрел в глаза Эйкхирии. Та также спокойно смотрела на меня, стоя рядом со своими сородичами.

Глава 17

План, который должен сработать!

Не сказать, что я особо удивлён этой ситуации. Нет, я как раз таки понимал, что такое возможно. Ибо лик войны всегда страшнее, чем кажется и те раны, которые нанесли имперцы — сложно будет закрыть тем же Альвам. В целом оправиться от войны не так просто и эта ярость будет ещё долго витать среди народов.

Сами по себе Альвы честный и добрый народ. Просто сейчас их загнали в угол.

— А чего ты на меня смотришь? — спросила невозмутимо Эйкхирия. — Я же предупреждала тебя с самого начала, что они будут обузой. Но нет, ты решил иначе.

Альвы, услышав это, впали в некое подобие ступора, а затем обернулись на девушку.

— Я с ними возиться не собираюсь, — продолжила и пожала плечами Эйкхирия. — Ты их спас — тебе с ними теперь и мучиться.

Вот теперь на Альвов было в какой-то мере даже больно смотреть. Они явно запутались и их уши нервно дёргались, пока они переводили свои взгляды с меня на девушку

— Чего вы на меня смотрите? — спросила Эйкхирия. — Вон ваш папа или ваша мама стоит, — махнула она рукой на меня.

— Сестра… О чём ты говоришь…? — спросил тот самый Альв, который вышел вперёд. — Мне кажется, или ты бредишь…?

— О том, что мне нет до вас дела, — отмахнулась девушка и, растолкав их плечами, подошла ко мне. — Когда ужин? — спросила она деловито.

Я, изогнув бровь, посмотрел на неё. Вот уж точно непрошибаемая… У нас тут ситуация непростая, а она о еде думает.

Да, за эти три месяца мы толком и не общались, но, вроде как притёрлись и даже больше: в бою стали понимать друг друга довольно неплохо. Впрочем, с её и моим опытом это и не сложно, в общем-то.

Поэтому я в какой-то мере начал ещё больше понимать её, как и она меня, но к такой резкой смене дел судьба меня не готовила. Обычно готовкой занималась сама Эйкхирия.

— Я посидела с ними? — задала она вопрос, видя, что я не отвечаю. — А значит ты готовишь ужин. Всё честно.

— Есть такое, — кивнул я и обхватил подбородок. — А с этими что делать? — кивнул на Альвов. — И вообще. Не боишься, что отравлю тебя?

— Уж лучше ты отравишь меня, — вздохнула Эйкхирия и пошла куда-то, — чем я ещё хоть минуту буду вынуждена общаться с этими идиотами. Пускай сами охотятся, если есть хотят. Мне нет до них дела.

— Да как ты смеешь! — усилил свой мелодичный голос злой Альв.

— Закрой рот, мальчишка, — холодно ответила Эйкхирия, обернувшись. По пространству прошла лёгкая незримая волна, которая разбилась об меня, но коснулась Альвов. Её голос звучал так твёрдо и с такой силой, что Альв вмиг застыл, как и все остальные их сородичи.

Глядя на них, я невольно покачал головой и задумался: кто главный в паре Эйкхирии и Максима? А вдруг она моего человека вот так же эксплуатирует…?

Как бы смешно это ни звучало, но влюбился Максим далеко не в простую Альвийку. И она также далеко не та, о ком рассказывала ранее… Что-то скрывает и не хочет, чтобы я знал. Или в принципе ей это просто неприятно?

Альвы стояли, замерев на месте. Эйкхирия кинула на меня взгляд, а потом пошла прочь.

— Скоро вернусь, — бросила она.

Я хмыкнул и подошёл к её мешку, где достал все необходимые принадлежности и начал готовить.

— Ну, вы её слышали, — покачал я головой и тут же словил на себе злые взгляды, но не больше. Видимо на время успокоятся.

Дальше на них обращать внимания не стал. Я их спас и это, пожалуй, всё, что я могу для них сделать. Теперь пусть сами думают и действуют. В конце концов все они взрослые и сами должны нести за себя ответственность.

Готовя поесть, я задумался.

До портала осталось рукой подать, и, если бы не пробуждение Альвов, мы бы продолжили свой путь. В последнее время всё вокруг было тихо, а это означает, что возможно мы без труда доберёмся до нужного места.

Когда Эйкхирия вернулась, я уже всё приготовил. Мы с ней вроде как отряд, и она всё это время готовила сама, а также вела нас, поэтому почему бы и не уважить девушку? Тем более, что мне не сложно.

Альвы не стали куда-то уходить, а просто разделили свои обязанности и остались в нашем лагере, но в отдалении. Не знаю, что ими теперь движет, но они явно не намерены уходить. По крайней мере сейчас.

Они довольно быстро организовались и кто-то из них ушёл на охоту и за какими-то корешками, а кто-то «приглядывал» за мной.

Эйкхирия, притащив с собой какие-то розовые небольшие плоды, оставила часть рядом с нами, а вторую отнесла Альвам, чему они явно обрадовались.

Вот вроде ледяная королева, а всё равно добрая душа.

Она молча взяла свою порцию. Я же спокойно смотрел на неё.

— Что такое? — удивилась Альвийка. — Ждёшь, пока я упаду от яда?

— Что-то вроде того, — кивнул я и усмехнулся.

Девушка пожала плечами, аккуратно откусила и тут же замерла на месте, прямо с мясом у открытого рта. В её взгляде что-то поменялось. Она словно смотрела в никуда и в то же время видела всё.

Альвы явно забеспокоились и даже начали вставать со своих мест, но в следующее мгновение Эйкхирия с жадностью набросилась на еду. Не выдержав, я засмеялся, наблюдая такой эффект.

Эйкхирия бросила на меня злой взгляд, но оторваться от еды не смогла. Я вновь усмехнулся и сам принялся за еду.

Кто бы мог подумать, что Альвийку сведёт с ума еда. Впрочем, учитывая то, как мы питались всё это время, немудрено, что она с такой жадностью набросилась.

Вернувшиеся Альвы с интересом смотрели и принюхивались к нам, а затем, гордо отвернувшись в свой кружок, начали уже сами готовить.

Эйкхирия, прикончив свой кусок мяса, посмотрела на мой. Я покачал головой и передал его девушке.

Она обычно всегда съедала ровно свою половину и всегда добывала определённое количество мяса, что говорит о том, что девушка знает, сколько и чего ей нужно. Сейчас же уминала практически целый второй кусок.

Закончив с ним, Эйкхирия с подозрением посмотрела на добычу других Альвов, явно готовая их ограбить. Чтобы этого не допустить, так как я не особо-то отношусь к ущемлению, взял принесённые ей плоды и слегка подшаманил с ними.

Эйкхирия всё же встала и пошла к Альвам. Те оказались более чем дружелюбными к своей соотечественнице и поделились с ней поджаренным. Но стоило ей откусить, как она с тоской прожевала его, забрала выданную ей порцию и вернулась обратно.

Поставив порцию передо мной, девушка отвернулась, почему-то обиженная уже явно на меня, при этом и какая-то грустная.

Так как я примерно представляю себе истинную природу девушек, спокойно протянул ей принесённые ею же плоды.

Сначала с неохотой, но она всё же взяла их, а потом, после того, как начала есть, её взгляд вновь в корне поменялся.

Честно говоря, даже не думал, что моя готовка так повлияет на неё… Реакция Эйкхирии слишком яркая… Что-то тут не так.

Задумавшись об этом, я попытался разобраться в корне этой ситуации и от осознания, чуть не расхохотался, понимая, что она вполне может стать наркоманом на этой почве.

Альвы очень чувствительны к энергии, и именно поэтому работают с рунами. Чтобы работать с рунами — нужен хороший контроль энергии и её ощущение. Я же, по сути своей, дал Эйкхирии «чистую» энергию через блюда.

Чтобы вкус и запах был раскрытым, я перестраиваю саму структуру, поэтому энергия и становится чистой. Сам того не осознавая, создал наркотик для Альвов. Хотя, если так задуматься — вкусная еда и есть самый настоящий наркотик.

Глядя на неё, я съел честно отжатую ею порцию Альвов и лёг на расстеленный спальник. Эйкхирия в это время сидела на бревне, задумчиво смотря вперёд.

— Почему так мало мяса принёс, имперец? — вдруг спросила она с явной неохотой.

— Полегче, красавица, — усмехнулся я. — Я вообще-то тебе не Максим. Не забывай об этом.

Мы порой даже переругивались с Эйкхирией, поэтому я не особо-то и удивлён.

Она перевела взгляд на меня, а потом отвернулась и вздохнула.

— Завтра я иду на охоту… Но готовишь ты… Сергей, — удивила меня девушка, назвав по имени.

Больше мы не разговаривали и легли спать.

Мой сон — это лишь подобие сна, поэтому я сразу почувствовал, что ко мне приближается восемнадцать энергоструктур.

Лениво откинув спальник, приподнялся, смотря на то, как меня окружают Альвы с кинжалами в руках. Серьёзные и готовые к бою. Неподалёку, в метрах трёх от меня заворочалась Эйкхирия. Подняв голову, она хмуро оглядела приближающихся, а потом легла обратно, пробормотав:

— Ох зря вы это затеяли… Если вас будут убивать — я не при делах.

Я вздохнул и поднялся полностью, а затем взглянул на поднимающееся вдали «солнце».

Видимо не зря говорят: не делай добра и не получишь зла в ответ. Впрочем, я не жалею о своём поступке. Всегда нужно поступать так, как велит сердце, а не разум.

— Поверить не могу… Что какой-то имперец смог подчинить нашу сестру…! — хмуро произнёс один из Альвов. — Вы, уроды, проявили свою натуру уже очень давно и за это вам всем положена смерть!

Я перевёл взгляд на него, и он слегка подался назад. Ну да. С его стороны так наверное всё и выглядит. Ведь сегодня ночью Эйкхирия променяла их, на своего врага. И всё же спускать такое не стоит.

— Дороги назад не будет, — покачал я головой. — Если вы сейчас же не сложите оружие и не уйдёте просто спать — в дальнейшем наш разговор будет совсем другим. Я с уважением отношусь к тому, что вы ненавидите имперцев, но вы ошибаетесь, принимая мою доброту за слабость. Смотрите, как бы ни пришлось пожалеть.

Судя по их взглядам… Жалеть они явно не собираются. Ну да и ладно, научу детишек хорошим манерам…

Один из Альвов, пригнувшись, рванул на меня. Его глаза яростно сверкнули, вместе с клинками, направленными на меня. Спокойно дождавшись, пока он окажется рядом, я отвёл одну его руку в сторону, другую перехватил, заламывая и одновременно с этим нанёс удар в грудь ногой.

Послышался громкий хруст, я добавил с локтя по хребту, и противник упал на землю, не крича, но яростно шипя, держась за руку.

Я повёл плечами, разминаясь и, улыбнувшись, посмотрел на остальных.

Им хватило быстрого переглядывания, чтобы спустя мгновение они уже все рванули на меня.

Первого подскочившего противника я встретил ударом ногой в лицо. Кажется, у него хрустнула шея, но вроде не сломалась. Он отлетел назад, а я принимал уже следующего врага.

Удар кулаком по лицу, и ярость на лице Альва сменилась на удивление, когда его, закрутив, отбросило назад.

Они нападали со всех сторон, но я прекрасно вижу все их движения и атаки. Уклоняясь от атак, схватил одну из Альвиек за руку и резко крутанул против часовой стрелки, ломая сустав руки. Девушка взвизгнула, но я лишь пнул её ногой в живот, выбрасывая из общего хаоса боя.

Раз они напали первые, то я не собираюсь их щадить и делать поблажки.

Перехватив руку ещё одной Альвийки, резко дёрнул её на себя и отошёл в сторону. Она отлетела в одного из Альвов, и они покатились по траве.

Другой Альв подпрыгнул вверх, собираясь напасть на меня сверху. Его клинки сверкнули в рассветном сиянии, но резким и мощным ударом в грудь я отбросил его назад вверх. А чтобы ему не скучно было, ещё и взвизгнувшую Альвийку впридачу вдогонку запустил.

Один из противников почти задел меня со спины, но я резко пригнулся, нанося ему удар кулаком с разворота в подбородок снизу.

Не знаю, на что они рассчитывали, по сути, только-только очнувшись, но я их не щадил, щедро ломая кости как напоминание об их глупости.

Когда последний из Альвов, которому я заломил руку, пригнул к земле и пнул по лицу, был угомонён, я оглядел «поле боя».

Глядя на них, ясно понимал, что это просто последствия того, что они долго были в стазисе. Сознание, как и тело, должно ещё запуститься и выйти на приемлемый уровень, чтобы нормально функционировать. Сейчас в них говорит лишь агрессия, и не более.

Альвы стонали и пытались подняться, но у них не очень-то это и получилось.

Эйкхирия, какое-то время наблюдавшая за этим, зевнула и поднялась, а затем оглядела всё вокруг. На какой-то миг её взгляд остановился на мне, и я увидел что-то вроде благодарности в нём.

— Ваши силы ещё даже не восстановились, а вы уже решили напасть? — покачала она головой, подходя к Альвам. — Нет, я всё понимаю, стазис… Но вас же восемнадцать, арахмат его задери! По сути своей — восемнадцать разумов! Вы что, все одинаково думали⁈ Идиоты…

— Сестра… — потянул к ней руку один из Альвов.

Эйкхирия лишь вздохнула и посмотрела на меня.

— Прости этих идиотов и идиоток. Они сами сейчас не осознают, что делают. Думаю, что ты знаешь о том, что происходит, когда долго находишься в стазисе или гибернации. Плюс… — девушка отвела взгляд в сторону. — Им есть за что ненавидеть имперцев.

— Не волнуйся, — пожал я плечами. — Я всё понимаю и не держу зла. Продолжим путь?

— Да, — кивнула Альвийка. — Идём. Что касается вас… — она оглядела мучающихся Альвов. — Этот им… Человек, Сергей, рискуя собой, вытащил всех вас с линкора, где вы сидели на бомбе. И даже не бросил после этого, а протащил весь этот путь несмотря на любые проблемы. Хоть поблагодарили бы…

Не знаю, хотела ли она чтобы Альвы шли с нами или нет, но наверняка прекрасно понимала, что я буду против. Они сделали свой выбор и за него ещё и отхватили.

Хотя, скорее всего она даже и не думала об этом. Не то, чтобы Эйкхирия прямо уж так ненавидит свой народ, но точно недолюбливает. Оттого и такое двойное отношение к ним.

Как бы там ни было — в путь мы отправились только вдвоём. Надо отдать Эйкхирии должное: вела она себя сдержанно, когда речь касалась еды. Но я всё же порой видел её жадный взгляд, жаждущий добавки.

Я начал уменьшать энергию в еде, чтобы у неё совсем крыша не поехала, поэтому, видимо, ей и стало проще мириться с собой.

Постепенно, шаг за шагом, наш путь подводил нас к конечной точке. Когда же мы были уже очень близко, я почувствовал сильный энергетический фон, показавшийся мне весьма странным.

И вот, осталась лишь последняя зелёная гора без деревьев, которую мы, преодолевали в абсолютной тишине. Когда оказались на самом верху, моё сердце замерло, а Эйкхирия цыкнула и скрестила на груди руки.

Впереди, на многие километры вся земля обратилась в выжженое чёрное поле со множеством обломков космических кораблей. Края этого поля видно не было. Если точнее, то вся эта чёрная поляна — одна большая воронка.

— Ещё не всё потеряно, — кажется попыталась приободрить меня Эйкхирия. Я заметил её быстрый взгляд, но ничего не сказал. — Портал находился под поверхностью и вполне возможно, что почва просто осела.

Я всё также ничего не ответил и просто кивнул. Она повела нас дальше и по итогу мы пришли к каким-то заваленным руинам с разными разломанными статуями.

Совместно нам удалось их разгрести и найти путь вниз. Девушка вновь пошла вперёд, ведя нас уже по запутанным путям белокаменного коридора метра три в длину и четыре в высоту со множеством арок. Я в это время пытался почувствовать портал и осматривался вокруг.

Сражение было не только в воздухе, но и здесь. Тут и там в разных коридорах валялись разные вещи и остатки от тел.

Эйкхирия, сориентировавшись, пошла быстрее. Наконец, спустя минут двадцать ходьбы мы вышли в огромный куполообразный зал. Он, так же, как и всё наверху, был чёрного цвета.

Оглядываясь, я лишь покачал головой, смотря на то, как массивные арки врат, уничтоженные практически подчистую, валяются в разных частях зала.

— Где следующий портал? — спросил, и сам не заметив, что мой голос охрип.

— Примерно в девяти месяцах отсюда, — ответила Эйкхирия. Её голос также не блистал цветами. Видимо и сама хотела поскорей увидеться с Максимом. — Ближе просто нет. Отправимся к нему?

Я ничего не ответил и просто пошёл в обратном направлении. Когда же мы вышли, и девушка посмотрела на меня, я перевёл взгляд в небо и наконец ответил:

— Мы не пойдём к порталу.

— Почему? — девушка нахмурилась.

— Потому что мы к нему полетим, — усмехнулся я, видя вдали космические корабли. — «Одолжим» один корабль у имперцев…

За тот год, который пройдёт в сумме с этими уже тремя пройденными месяцами, если мы будем идти пешком, на Земле минует около полумесяца. Для тех, кто там, это небольшой срок, но мне всё же не хотелось бы надолго оставлять их одних, а значит придётся поторопиться…

Глава 18

Предел человечности

Эйкхирия молчала, поэтому и я молчал, но в итоге посмотрел на девушку. Сложно было что-то понять по её взгляду, однако, смотрела она неотрывно на меня.

— Знаешь… — произнесла задумчиво Альвийка, — я думала, что мои соотечественники идиоты… Но нет, ты всех их переплюнул! Лайнарсал алтыр гнорлал! Ты вообще осознаёшь, о чём сейчас говоришь⁈ Украсть корабль⁈

— Всё всегда проще, чем может казаться, — спокойно пожал я плечами. — Отчаяние или трусость заранее — это признак нерешительности, которая в нашем деле только мешается.

— Это признак здравого ума! — повысила голос злая девушка, яростно сверкнув глазами. — Я думала, что ты хочешь найти портал, а теперь выходит, что тебе помереть захотелось⁈

— Ой, да ладно тебе, — усмехнулся я. — Ты же сама не так давно хотела устроить себе быстрый переход в воронку душ. А сейчас тебя вдруг стал волновать план безумнее твоего?

— Безумство и цель — это разные вещи, — нахмурилась Альвийка.

— В том то и дело, что нет, — покачал я головой и посмотрел в небо. — У нас есть цель, и этой цели мы будем достигать слишком долго, если не пойдём на безумство.

— То есть ты всё же признаёшь, что это безумство? — прищурилась она.

— Для тебя может быть и безумство, — пожал я плечами, — а для меня не более, чем средство достижения цели.

Эйкхирия тихо выдохнула и куда-то пошла, спустившись вниз. Я ей не мешал, спокойно продолжая стоять и наблюдать за небом.

Если ей нужно время — пусть всё обдумает. Учитывая то, что этот портал уничтожен, а до другого девять месяцев идти — времени у неё полно.

Захочет отступить? Проблемно, но не критично. Я вывел тело на нужный уровень управления энергией, со стихией как-нибудь разберусь, а значит справлюсь и сам. Достаточно будет просто увидеть карту на кораблях, чтобы понять примерное расположение порталов.

Главное, что я потеряю — это её знания и силу, поэтому конечно же не хотелось бы, чтобы она ушла. Всё же одному на незнакомой планете сложнее ориентироваться. Да и у Альвов есть свои скрытые порталы. Эту информацию тоже не хотелось бы потерять.

Тот же корабль будет не так уж и просто украсть, но этот шанс выше, когда идёт сражение. Главное просто подобраться с нужной стороны и в нужное время, а уже затем дело за малым…

Эйкхирия вернулась минут через двадцать. Девушка встала рядом, скрестив руки на груди и также молчала.

— Как вариант — можем попросить транспорт у твоего народа, — предложил я ещё один путь решения этого вопроса. — Как мы изначально и планировали. Или я вполне могу выслушать твой вариант решения проблемы перемещения.

Она кинула на меня мельком взгляд, а потом вновь отвернулась.

— Ближайшие поселение где-то в двух месяцах пути отсюда, — наконец произнесла Эйкхирия. — Граничный город. По крайней мере был там… Когда мы ещё были с Максимом. Техниками пользоваться не вариант… — заметила девушка. — Отследят, получат след, и тогда уже не скроемся. Ты же помнишь, что я тебе говорила про маяки в реакторе? Понимаешь, что это значит? На летательном средстве империи нам тоже не удастся улететь незамеченными. Нас будут преследовать.

— Думаю, что я смогу нейтрализовать их, — ответил я, чтобы не затягивать этот разговор.

— Ты знаком с этой технологией? — удивилась Альвийка.

— Нет, — я помотал головой и посмотрел на неё. — Просто всегда верю в себя, в своих людей, и в лучшее. Вообще по жизни оптимист.

Лицо Эйкхирии едва заметно дрогнуло, но она лишь усмехнулась.

— А как же команда? — спросила она. — Где мы её возьмём? Или ты думаешь, что мы вдвоём сможем управиться с целым кораблём?

— На счёт команды не волнуйся, — покачал я головой. — Поверь, я умею убеждать и даже среди имперцев найдутся те, кто «захотят» к нам присоединиться.

— Так ты… — Эйкхирию прищурилась и недобро посмотрела на меня.

— Нет, не менталист, — понял я правильно её посыл и улыбнулся. — Просто я тот, кому сложно отказать, если я попрошу.

Альвийка раздумывала недолго.

— Хорошо, человек. Учитывая то, что я и сама не горю желанием идти девять месяцев, я согласна на твою авантюру… Но для начала предлагаю всё же отправиться в возможное пограничное поселение. Быть может, нам удастся всё провернуть без лишнего риска.

Я медленно кивнул, принимая её условие.

Учитывая то, что мне всё равно нужно на поле боя, а оно там, где Альвы — это идеальный план. Как двух зайцев убивать одной пулей.

* * *

Пока мы шли, я всё время искал подходящего момента, чтобы всё же захватить корабль. Так просто захватить его не выйдет, потому что не будет элемента неожиданности. Во время сражения, когда вмешивается третья сторона — это редко можно заметить, тем более такой небольшой отряд, как наш.

Поэтому это и будет самым идеальным моментом для захвата. Если же мы сейчас просто используем свои силы и нас засекут, а после за нами спустятся и мы попробуем захватить какой-то корабль — то о нас будут знать абсолютно все имперские силы.

В этом деле главное неожиданность.

Сидя на ветке большого дерева и смотря вдаль, я наблюдал за одним из сражений, развернувшемся там.

В том месте сражались сильные практики. Высшие, по меркам той же Земли. Куда более сильные личности сюда вряд ли заявятся. У них и своих дел хватает, учитывая то, что в империи неспокойно.

Впрочем, я не сомневаюсь, что кто-то всё же заглянул или заглянет на огонёк… Ведь и среди Альвов есть сильные практики.

Там, вдали, разразилась целая буря из сверкающих белых молний, закрывающих огромное пространство и мощной огненной воронки, противостоящей ей.

Корабли держались отдельно и вели свою войну, чтобы не попасть под раздачу.

Эйкхирия, которая сидела на бревне под деревом, ничего не сказала, но я ощутил её явный скептицизм. Нет, она не стала что-либо говорить по поводу моего плана, так как мы всё обсудили на «берегу», но всё же ей сложно было принять это так просто.

Ну ничего. Ей ещё явно предстоит узнать, насколько я безумен на самом деле…

С тех пор, как мы вновь выдвинулись в путь, прошёл ещё один месяц. Мне наконец начали поддаваться базовые техники ветра. Ну как… базовые. В моём исполнении они далеко не похожи на базовые…

До сих пор помню, какой отборной нецензурной лексикой разразилась Эйкхирия, когда я обычным копьём, которое начало поглощать воздух вокруг, чуть не засосал и не уничтожил запасной комплект верхней одежды девушки, пока она мылась в реке неподалёку.

Нам потом пришлось спешно убегать с того места, так как имперцы решили проверить, а кто же это там такой смелый решил пошалить…?

У меня также была сменка, которая раньше принадлежала Максиму, а большего нам, по сути, и не нужно было.

Благодаря такому длительному переходу я мог «закрываться» в своём разуме и потихоньку анализировать, почему у меня что-то не получилось.

— Нам осталось недалеко до граничного города, — произнесла девушка.

— Отлично, — ответил я, — продолжая наблюдать. — Ты как, есть хочешь?

— Спрашиваешь ещё? — усмехнулась Альвийка.

— Кстати, — я спрыгнул. — Как понимаю, у вас там прочные щиты, раз до сих пор не прорвали оборону? Точнее если, — поправился я.

— Да, щиты прочные. Когда война только началась, имперцы атаковали самые серьёзно укреплённые наши города, собираясь таким образом видимо дизморалить весь народ.

Я кивнул.

Стандартная практика.

— Однако, — продолжила Эйкхирия, когда я начал готовить, наблюдая за таким «великолепным» видом, — они обломали зубы и вынуждены были отступить и атаковать города поменьше, — в голосе Альвийки послышалось злорадство. — Все те, кто атаковал, по сути своей мелкие шавки, решившие выслужиться вашему императору. После того, как были атакованы другие народы, Верховный совет Альвов выдвинул претензию ублюдку на троне, и вот к чему это привело… Насколько я знаю, даже среди аристократов самой империи нашлись несогласные с этим, но, их быстро заткнули. В любом случае — всё это свелось к тому, что другие народы теперь не защищены и их может атаковать кто угодно. Впрочем… — девушка задумалась. — Вроде бы есть планеты, которые он приказал не трогать. Но это не одна из них.

Ранее Эйкхирия рассказывала, что имперцы в сумме истребили около сорока процентов населения всей планеты к тому моменту, когда она ещё не ушла с Максимом. Сейчас же ей ничего не известно.

По всей планете полно очагов сопротивления и те же имперцы не решаются больше на массированный удар, предпочитая лишь отщипывать куски понемногу.

Главам этих Родов нет смысла торопиться, учитывая то, что время здесь идёт не так, как в обычном мире. Они спокойно сидят и ждут результатов, при этом закаливая в боях своих людей. Что не менее важно для Родов.

После этого мы не разговаривали, а просто спокойно поели и двинулись в путь дальше.

* * *

Бой вдали мы увидели одновременно, когда поднялись на холм. Огромный белый высотный город, раскинувшийся в отдалении на многие километры, был укрыт множеством синих щитов, словно пузырями, закрывающих все его части по отдельности. От огромного количества снарядов, попадающих в щиты, он иногда мерцал, но всё ещё держался.

Из-под купола города вверх устремлялись голубые кратковременные лучи, нацеленные в огромное множество космических кораблей, парящих над ними и неподалёку. На кораблях также сияли щиты, отражая ПВО Альвов.

Всё небо было укрыто всполохами от снарядов и техник, а также от этих самых лучей, лазеров. Людей отсюда различить было невозможно, но и они принимали участие в этой мешанине. То тут, то там, сияли всполохи молний, огня ветра и не только стандартных стихий.

Эйкхирия нахмурилась, смотря на всё это.

— Ты же хотел подобраться, пока враги заняты…? — тихо спросила она. — Кажется, сейчас самое время…

Я кивнул и ответил:

— Сейчас можно не сдерживаться. Ускоримся на максимум.

Альвийка тоже кивнула и быстро принялась прямо в воздухе чертить руны. Затем она сформировала из них круг и поставила на землю. Пройдя внутрь круга, девушка подняла руку вверх и руны, воспарив, начали впитываться в её тело.

— Я готова, — всё также смотря вперёд ответила девушка.

Пока она готовилась, я также не стоял без дела и уже закончил напитывать тело, поэтому просто посмотрел на неё, а затем мы одновременно рванули вниз на огромной скорости.

В таком режиме передвигаться было в разы проще, поэтому до места сражения мы добрались довольно быстро, уже на расстоянии слыша «оркестр» боя: треск грома, рёв пламени, стенание земли, выстрелы снарядов, разрыв обшивки, падение кораблей и град атак по щитам.

Сражение шло не только в небе, но и на земле. Поверхность дымилась и пылала от множества применённых техник и ударявших снарядов.

Когда мы подобрались практически вплотную к месту, где уже неподалёку высоко в небе висели космические корабли, остановились и Эйкхирия посмотрела на меня.

— Что дальше…? — спросила напряжённая девушка, глядя на сражения на земле у стен города.

— Хватайся за шею и держись покрепче, — ответил я, скидывая свой рюкзак.

Она на мгновение изумилась, но тут же тоже скинула свой рюкзак и вцепилась в меня.

Да, воздушную платформу я не освоил… Но к этому моменту подготовился… Я не был бы собой, если бы не придумал кое-что новое…

Расставил руки в стороны и закрутил в них воздушные потоки. Трава под нами мгновенно была вырвана и разлетелась в разные стороны вместе с землёй, когда мы на огромной скорости за счёт импульса улетели в высоту.

Эйкхирия действительно вцепилась в меня, что есть сил, пока я «учился» управлять таким «полётом». Правда управлять — это громко сказано. Я не могу создавать постоянные потоки, но могу делать импульсы, таким образом швыряя своё тело в пространстве.

Когда мы оказались на нужной высоте, я бегло огляделся, чтобы убедиться, что на нас не обратили внимания, и что к нам никого не направили. Всё было чисто. Если нас и засекли — то явно не придали этому значения.

Почти всё было чисто. Снаряды и техники всё же долетали до нас, но пока что пролетали мимо.

Мы начали падать, поэтому я создал новый импульс, чувствуя, что Эйкхирия вцепилась в меня ещё и ногами.

Корабль… Нам нужен небольшой космический корабль или хотя бы наземный шатл…

Мой взгляд метался по полю боя, пока я не увидел свою цель. Небольшой модернизированный челнок. Вытянутый и сплюснутый корабль тёмно-синего цвета и метров шестьдесят в длину, предназначенный для того, чтобы доставить десант в нужную точку и обратно.

Простой челнок мне не помог бы, но этот… По моей памяти он набирает неплохую скорость!

В данный момент челнок спустил десант из практиков на поверхность и сейчас начал набирать высоту.

Я выставил руки назад и создал новый импульс, направляя нас с Эйкхирией в сторону летящего аппарата. Он поднялся уже примерно на середину высоты, на которой были линкоры и явно возвращался в один из них, поэтому я сделал третий, очень мощный импульс, при этом примерно прицелившись.

Если бы не поставленный мною щит, нас бы уже просто сплющило. А так, мы почти без проблем долетели до цели.

Челнок всё же взлетел чуть выше и мне пришлось ещё раз делать импульс, чтобы закинуть нас в открытый широкий десантный отсек, из которого несколько практиков атаковали наземные войска.

Словно торпеда, мы влетели внутрь под удивлённые взгляды двух практиков в синей форме. Эйкхирия, видимо всё это время отслеживающая нашу позицию, резко отцепилась от меня, в перекате гася инерцию на полу.

Я же резко развернулся в воздухе, при этом начиная создавать «мягкий» импульс заранее. Благодаря нему, меня не выкинуло из челнока, но из-за рывка я оказался прямо перед одним из практиков, пиная его в доспех духа.

— Ааааааа!!! — заверещал он, вылетев наружу.

Я только успел обернуться на второго, как к нему уже подскочила Эйкхирия. Девушка вонзила свои клинки в доспех, пробивая его. По лезвиям кинжалов прошли всполохи, вспыхнули руны и доспех разлетелся, а Альвийка быстрым движением перерезала горло не успевшему ничего понять практику, и тоже пнула его за борт.

— Ты асхалтаритов псих! — зло посмотрела она на меня, при этом крича. — Если бы я знала, что ты задумал, то ни за что бы не согласилась на такой план!

Я коварно улыбнулся и ответил:

— Мы ещё только начали!

Произнеся это рванул в коридор по направлению рубки, прекрасно понимая, что девушка бежит за мной.

Впереди показался враг, который сразу атаковал меня мощной струёй пламени, заполонившей коридор, но я просто добавил энергии, прыгнул на стену, затем на другую и уже от неё прямо на врага. Повалил его на пол и начал яростно наносить удары, пока доспех духа не треснул.

Он ударил меня сверху закрученным мини-торнадо, но я поставил щит и, пробив доспех, схватил его за горло, а затем просто сжал и дёрнул в сторону.

Эйкхирия, кинув на меня беглый взгляд, промчалась вперёд, ловко уходя от льдинок, посылаемых другим практиком. Она словно танцевала, при этом делая кульбиты, с грацией кошки уклоняясь от атак и быстро приближаясь к врагу. А когда приблизилась — он почти мгновенно умер.

Мы помчались дальше, уничтожая всех встречаемых у нас на пути. В такой ситуации главное — скорость. И мы очень быстры.

Когда мы ворвались в рубку управления, нас уже ждали. Седовласый старик в церемониальной синей одежде атаковал нас множеством клинков, которые висели в воздухе и одновременно сорвались в нашу сторону.

Управляет магнетизмом.

Мы с Эйкхирией даже не заметили этой атаки, просто скользя между артефактами и обычным оружием словно два призрака.

Мгновение, и мы уже перед ним. Он усмехнулся, и я краем глаза увидел, что клинки разворачиваются и летят в наши спины.

Эйкхирия, резко развернувшись, ударила клинок о клинок, и мощная белая волна остановила все лезвия, пока я оказывался за спиной капитана этого челнока.

Создав мощный импульс у локтя, я направил кулак прямо в спину, в то время как Эйкхирия ударила ему клинками прямо вперёд. Щит лопнул и оружия пробили старика, мгновенно убивая из-за рун.

Рванув, я коснулся головы каждого пилота. Все они были неодарённые, поэтому сразу упали в забытье.

Неожиданно послышался громкий треск, словно раскололось само небо. Он ударил по ушам, и Эйкхирия, перекрутив кинжалы, убрала их в карманы, а затем подошла к обзорному окну. Я сделал то же самое.

Там, внизу, пал один из щитов города…

Многие корабли тут же перенаправили огонь на эту часть города, буквально за мгновения начиная сравнивать его с землёй. Помимо обычных атак, они использовали ещё и мощные пламенные струи, достающие с небес до низу, нагревая там температуру и сжигая тех Альвов, которые не успели укрыться…

Эйкхирия подалась вперёд, крепко сжимая кулаки. Её взгляд метался из стороны в сторону, а дыхание было учащённое.

Если пал один щит — скоро падёт и второй, а затем по цепочке следующие.

Я смотрел на это безумие не отводя взгляда. Вот он — истинный лик войны. Никто не собирается никого щадить. Под городами есть убежища, и имперцы специально нагревают город, чтобы те, кто внутри: женщины, дети, старики и не только они, тоже погибли, не имея ни шанса на спасение…

Я оглянулся вокруг и мой взгляд застыл на одном из линкоров, зависшем чуть выше нас.

— Ну что, подруга, готова на очередную авантюру? — спросил я тихо.

Девушка недоумевающе посмотрела на меня, а затем вверх.

Я никогда не проходил и не пройду мимо тех, кому нужна помощь, потому что я — человек! Имперцы перешли границы человечности и я не собираюсь стоять в стороне, пока умирают те, кто не хотел и не хочет этой войны, а также являются случайными жертвами!

Сейчас я лично возьмусь за этих ублюдков…

Глава 19

Безумный план

Я посмотрел на девушку, а она вновь перевела взгляд на меня, а затем вверх, и вновь на меня.

— Что мы планируем делать? — спросила Эйкхирия с хрипотцой, при этом теперь кидая взгляд вниз, на утопающий в пламени город.

— Заставим этих уродов бояться, — ответил я и пошёл за навигационную панель, быстро выстраивая там нужный курс.

Давненько я не прикасался к чему-нибудь такому технологичному, но руки всё ещё помнят. А за те же четыреста лет толком ничего и не поменялось…

Эйкхирия встала рядом, внимательно наблюдая за моими действиями.

— Они уничтожили часть охранной флотилии, но другие корабли в любом случае должны прибыть… — как-то взволнованно произнесла девушка. — Если нам удастся выиграть хоть крупицу времени, то это даст возможность другим выжить, — её взгляд стал твёрдым.

— Выиграем… — сдержанно ответил я и челнок начал движение.

Оглядевшись, быстро подошёл к одной из девушек, которая была пилотом, и также быстро принялся её раздевать, а затем, не глядя, бросил одежду Эйкхирии.

— Надевай. И придумай какой-нибудь головной убор, чтобы ушей видно не было.

Линкор штурмовать — это не челнок захватывать. Там уйма людей, которые создадут нам множество препятствий на пути к нашей цели. К мостику управления. Пробиваться с боем там будет не просто сложно, а практически невозможно. Вот будь я высший… Был бы другой разговор… Но я теперь всего-лишь предвысший первого ранга.

Я оглядел остальных членов команды и нашёл подходящий для меня комплект одежды. Эйкхирия в этот момент щеголяла одним нижним бельём, пока я тоже примерял новинку.

— Проблема… — заметила Эйкхирия, когда мы поняли, что никакой шапки то и нет.

Я подошёл к ещё одной девушке, стянул с неё ещё одну форму и быстро при помощи энергии вырезал нужного размера ткань. Подойдя к Эйкхирии, плотно повязал ткань вокруг её головы. Девушка даже шикнула, когда её уши оказались слишком стянутыми.

Придётся потерпеть. Другого варианта, как нам вдвоём попасть в главную рубку — просто нет.

У Эйкхирии немного более острые черты лица, чем у обычной имперской девушки, но это практически незаметно. Да никто и не станет приглядываться. У них сейчас и других дел хватает. Поэтому проскользнём незаметно. По крайней мере должны.

— Держи, — Альвийка протянула мне два кинжала. — Думаю, что сейчас они тебе пригодятся. Это те, которые ты оставил на крыше.

— Идём, — я взял оружие и мы пошли по коридору.

Других способов проникновения просто нет.

Взять Альвийку в заложницы? Тогда потребуют, чтобы я отвёл её в тюрьму. Поэтому только так, и верить, что никто не захочет узнать, что это такой за интересный головной убор…

Челнок был на автопилоте, поэтому мы быстро убрали тела и заперли рубку управления на новый пароль, а затем встали в коридоре, чтобы не светиться и дождаться, пока летательный аппарат сядет.

Посадка сопроводилась небольшим стуком, и мы поспешили к выходу. Сойдя по трапу, направились в нужную сторону.

Некоторые технологии меняются, но строение стараются оставлять максимально старым и привычным, чтобы бойцы знали корабль наизусть. Конечно же есть те, кто усердствует и пытается придумать что-то новое — но это не всегда идёт на пользу.

Во-первых, во время войны твои воины сами запутаются, а во-вторых, разгадать строение корабля и местоположение тех или иных мест не так уж и сложно, но всё же требует некоторого времени.

В ангаре кипела жизнь и сотни глоток переговаривались. Множество летательных аппаратов обслуживали в данный момент, а некоторые ждали своей очереди. Там и тут сновали техники. Некоторые с возбуждением обсуждали то, что произошло, явно уже празднуя победу.

Если бы они только понимали, что творят…

Челнок я поставил на посадку в конце очереди на осмотр, поэтому время какое-то нам выиграл.

На нас если и обращали внимание, то лишь мельком. В основном, все конечно же смотрели на Эйкхирию. Она девушка красивая и видная, поэтому немудрено, что столько внимания.

Мы быстро дошли до конца ангара, и я начал аккуратно рыскать взглядом, ища лифт. Наконец, он был найден, и мы вошли в него, ничего не говоря друг другу.

На таких кораблях камер столько, что замучаешься считать. Не знаю, поменялось это за четыреста лет или нет, но они если и отслеживают лица людей, то делают акцент лишь на тех, кто ведёт себя слишком странно.

Мы же сохраняли максимальную невозмутимость, чтобы на нас не обратили внимания.

Добравшись до нужного этажа, сразу поспешили вперёд, невозмутимо шагая среди других имперцев, а затем встали на транспортную платформу, которая понесла нас в нужную сторону.

Я мельком кинул взгляд на Эйкхирию.

Девушка была абсолютно спокойна. Так, словно она не на корабле своих врагов, а среди своего народа.

Корабли всегда в основе своей лишь поддержка, а все дела делают практики на поверхности. И именно поэтому никому нет смысла оставлять самых сильных на борту.

Чем ближе мы были к мостику управления, тем меньше людей встречалось. Обычным пилотам можно попасть далеко не везде, поэтому, когда впереди показался один из тех, кто вышел с той стороны мостика, я сразу остановил платформу, сошёл с неё, пошёл к нему и обратился уже на подходе:

— Господин, — встал по стойке смирно и слегка склонился.

Эйкхирия повторила за мной.

— Что вы тут забыли? — нахмурился мужчина средних лет, оглядывая нас. — Да ещё и эта дурацкая бандана… Боец, тебе заняться нечем, кроме как тряпки на себя цеплять⁇!

Он потянулся к голове девушки, и я увидел, как сверкнул её взгляд, но опередил в действиях. Перехватил руку военного и вдарил по нему энергией от души, сразу воздействуя на всё тело и отключая мимику лица.

Идиот даже не стал активировать доспех… Совсем расслабились, считая себя уже победителями. Мы вообще без проблем проникли, хотя я думал, что придётся пробиваться боем.

Ну ничего… Нам же лучше.

Мужчина стоял ровно и даже не дёргался. Я полностью отключил все функции его тела, кроме органов. Он жив, но проходит сейчас через такой уровень боли, что и врагу не позавидуешь.

Когда понял, что достаточно, легонько его коснулся, спрашивая:

— Господин? С вами всё в порядке?

Стоило мне убрать из него энергию, как его зрачки расширились и он с ужасом посмотрел на меня. Правда, всё ещё не мог двигаться, и я быстро зашептал:

— Если не хочешь повторения того, через что прошёл, отведи нас на командный мостик. В противном же случае твоя судьба будет незавидной… Кивни, если понял.

Он явно попытался быстро кивнуть, но у него это получилось очень медленно.

— Я сниму контроль, но говорить ты сможешь только тогда, когда я попаду внутрь. Разворачивайся и шагай.

Противник подчинился и пошёл.

— Какой план? — также тихо спросила Эйкхирия, которая смотрела на всё это с большим удивлением.

— Когда я займусь высшим — убей всех предвысших, — ответил я специально по Земному.

Мы подошли к мостику, заложник приложил ладонь к панели блокировки, разблокируя дверь. Она тут же отворилась в сторону. Когда я входил внутрь, коснулся ладонью эту панель и по ней пробежала быстрая молния.

Теперь никто не сможет нас потревожить.

Перед нами предстало громадное помещение с множеством мониторов и приборов, а также суетящимися людьми. Капитан корабля сидел на возвышении посередине мостика за своим пультом.

Дверь ещё не начала закрываться, а я уже мгновенно оказался прямо позади высшего третьего ранга.

Он что-то понял и начал оборачиваться. Мои глаза встретились с его. Это был грузный высокий мужчина с жёлтыми волосами. Враг успел подставить руку. Клинок, нацеленный под ребро, вошёл в неё, но не слишком глубоко.

Вокруг меня начали появляться небольшие оранжевые песчаные кусочки, которые с огромной скоростью уплотнялись, превращаясь в небольшую лавину даже в моём замедленном восприятии. Перед тем, как меня ими снесло, я успел коснуться плеча врага.

Он дёрнулся и закричал, а меня с огромной силой впечатало в стенку корабля. Я направил всю энергию на щит и держал его, скрипя зубами, чувствуя, как слабею мгновение за мгновением. Песок всё больше давил и на щите появились трещины, которые с огромной скоростью становились всё больше и больше.

Прежде чем он успел пробить мою защиту, высшего атаковала Эйкхирия. Песок опал, а вслед за ним вниз свалился и я, тяжело дыша. Всё же высшие слишком сильны для меня сейчас. Я бы смог спастись от этой атаки, но действовал из расчёта на то, что Альвийка мне поможет и ей будет проще добраться до него.

Так и случилось.

Эйкхирия вступила в ближний бой, и я понял, что из-за меня она не закончила своё дело.

Мгновенно сорвался и подскочил к девушке, перед которой формировалась алая печать и уже начало появляться пламя, нацеленное в Альвийку.

Удар напитанного энергией клинка разрубил печать, пламя рассеялось, а я начал быстро кромсать доспех духа противницы.

Она попыталась отступить, ставя щиты, но я мгновенно оказался позади и пробил доспех, правда тут же вынужден был отскочить, так как в меня неслись атаки стихиями с разных сторон.

Отскочил я от спины девушки, при этом пнув её. Она, вскрикнув и выгнувшись дугой, улетела на пол, а я сделал вид, что выбрал другую цель, но в следующее мгновение рванул вновь к ней. Сверкнувшее лезвие клинка прошлось по горлу, и девушка, широко раскрыв глаза, упала замертво.

В неё врезалось много разных техник, но я уже был в другом месте, выбрав следующую цель и при этом отмечая битву между Эйкхирией и другим высшим.

Вокруг места их сражения была небольшая песчаная буря. Враг яростно метался из стороны в сторону, пытаясь задеть Альвийку, но до её скорости и до её навыков ему далеко. Эйкхирия замедлилась, и противник атаковал её мощным потоком песка, но в следующее мгновение девушка просто исчезла, а спустя секунду появилась у него за спиной, кромсая щит клинками.

У неё одна из редких сил — пространство. Благодаря ей она может влиять на пространство вокруг себя и в некотором радиусе, и именно поэтому Эйкхирия сражается в ближнем бою. Чтобы всегда настигать свою жертву клинками. Враг выхватил из ножен на поясе блеснувшую бежевым цветом саблю-артефакт и вступил с девушкой в сражение.

Я же метался между тремя врагами, постепенно запутывая их и, когда мне это удалось и два из трёх противников сосредоточили огонь в одной точке, резко пригнулся, а в третьего ударили две стихии: огонь и молнии.

Это не сильно нанесло вред, но создало заминку между тремя врагами, и я успел подскочить, прорубая ослабленный щит и доспех, к атакованному. Оказавшись впритык, выставил одну руку назад, создавая воздушный импульс и отбивая новые атаки врагов со стороны, а затем сосредоточился на этом враге.

Он закричал, явно понимая, что его доспех долго не продержится, и попробовал закрыться от меня каменной стеной. Но я без труда преодолел стену сверху, кидая быстрый взгляд в сторону атакующей город армады.

Часть кораблей прервала огонь и сейчас включила маневровые двигатели, явно чтобы повернуться в нашу сторону.

Времени всё меньше, но мы уже частично облегчили ситуацию для тех, кто внизу.

Благодаря тому, что мы сражаемся внутри корабля, а точнее на командном мостике, никто не решается атаковать на полную мощь и использовать масштабные техники, чтобы не повредить оборудование и в итоге не сделать ситуацию критичнее. Что на руку нам с Эйкхирией. Она спец в ближнем бою — а я на данный момент хорошо управляю лишь техниками, выходящими за пределы моих сил.

Слабые одарённые давно попрятались, кто где мог, пока мы устраивали полную вакханалию.

Я быстро настиг одного предвысшего, который пытался закрыться от меня множеством щитов, стоя у стены.

Ему не повезло с противником. Я усиливаю не только своё тело, но и свои техники. В то время, как обычные практики могут лишь создавать техники разной силы, я могу усиливать свои в разы больше, поэтому создал воздушный поток на полную, продавливая щиты по контуру.

Ему попробовали помочь, и я даже на время отвлёкся. Когда же прямо на его глазах, постоянно перемещаясь словно молния, убил двух его товарищей, на меня обратил внимание не только он, но и высший.

Всё вокруг заволокло песком и пришлось поставить щит, чтобы меня полностью не окутало им. Если он попадёт в рот, в нос или в уши — это смерть. Высший просто использует песок, чтобы быстро убить изнутри. Обзор стал нулевым из-за количества песка.

Для обычного практика такая песчаная завеса означала бы смерть, но не для меня. Предвысшие начали поливать меня техниками, так как для них враг освободил обзор, но я без труда уходил ото всех атак, потому что вижу энергоструктуры.

Пока высший отвлёкся на Эйкхирию, я напитал клинки до такой степени энергией, что они начали гудеть, а также побелели. Я подскочил к врагу со спины. Альвийка, видя меня, заняла его сражением с собой. Её кинжалы и сабля врага мелькали на огромной скорости, скрещиваясь в искрящем танце.

Моя атака была явно неожиданной.

Клинки вгрызлись в покров духа, нагреваясь от столкновений двух энергий. Враг на миг замешкался, чтобы атаковать меня сгустком песка сзади, но Эйкхирия поставила щит, прикрывая мою спину. Затем девушка мгновенно оказалась рядом с высшим и что есть сил пнула его в покров, я же в это время создал позади себя вихрь, чтобы выдержать этот удар и придать себе ускорения.

Покров духа не лопнул, но в нём появились небольшие трещины. Этого мне хватило, чтобы направить внутрь ветер и усилить его. Воздушный поток, ворвавшийся внутрь, заставил высшего закричать от боли.

Покров духа лопнул и Эйкхирия сразу атаковала врага, готовясь убить, но в следующее мгновение весь песок в округе резко притянулся назад и нас с девушкой откинуло в разные стороны.

Перекувыркнувшись в воздухе, прокатился по полу, наблюдая, как вокруг врага формируется песок, увеличивая его в размере.

Формирует покров стихий.

Теперь пробить его будет гораздо сложнее…

Неожиданная тряска заставила меня упереться в пол, чтобы не упасть. Корабль вздрагивал от попадающих в него техник и снарядов. Высший, явно такого не ожидавший, пошатнулся и чуть не упал.

Эйкхирия, которая единственная спокойно устояла на полу, скрестила клинки перед собой. Они засияли серым светом, а ещё через мгновение, девушка, тяжело дыша, оказалась с противоположной стороны от врага, со стороны его спины.

Она неожиданно упала на колени, отхаркивая кровь. Покров стихий врага развеялся горой осыпавшегося песка, и высший тоже упал на колени, также откашливая кровь.

Опасная техника. Я видел, что Эйкхирия прошла сквозь пространство. Такие техники опасны тем, что можно застрять и мгновенно умереть.

Альвийка, сцепив зубы, вскочила и помчалась на врага, я тоже рванул и успел перехватить её руку прямо перед шеей противника, в которую она и собиралась вонзить кинжал.

Девушка хмуро посмотрела на меня, а я коснулся высшего, используя энергию, и пнул его в лицо коленом. Затем хрипло произнёс:

— Он мне ещё понадобится. Убей остальных.

Произнеся это, быстро оказался на кресле высшего и сосредоточился на управлении, пока Эйкхирия всё же приканчивала всех остальных.

Корабль вздрагивал от множественных попаданий, поэтому я спешил.

Щиты в линкоре, и не только в нём, питают практики в особых комнатах. Как и орудия. Поэтому я спешно передал на них нужные сигналы и тряска уменьшилась. Закончив с этим, быстро проделал необходимую манипуляцию, чтобы начать перегревать реактор, а также направил корабль прямо к центру армады.

Эйкхирия, также закончив, заскочила ко мне и в этот момент завизжала система тревоги.

Я посмотрел на девушку и произнёс:

— Тебе пора. Поспеши к одной из спасательных капсул и используй экстренный спуск.

— Что…? — она удивлённо посмотрела на меня.

— Если ты останешься, — невозмутимо продолжил я, — то умрёшь. Максим мне за это спасибо не скажет. Дальше я сам со всем разберусь.

Глава 20

Решение принято. Назад пути никогда и не было

— Что всё это значит? — хмуро спросила Эйкхирия.

Линкор содрогался под выстрелами, выла сирена, а я, через обзорное окно и на мониторах видел, что другие линкоры прекратили жечь город и начали разлетаться в разные стороны.

Видимо получили сигнал, что я перегружаю реактор и не хотят попасть в радиус взрыва.

Каково же будет их удивление, когда они узнают, что им стоит бояться отнюдь не взрыва реактора, а того, что он не взорвётся.

Эйкхирия бросила взгляд на приборную панель и вновь хмуро посмотрела на меня.

— Ты хочешь взорвать корабль? Поэтому говоришь, чтобы я уходила? — её голос был спокойным и ровным, но я слышал в нём нотки раздражённости. — Я не позволю тебе помереть, — на лице у девушки появилась ярость. — Я поверила, что Максим служит тебе, а сейчас ты хочешь сдохнуть⁈ И как мне тогда увидеться с ним⁈

Она попыталась схватить меня за грудки, но я спокойно отбил руку, посмотрел на неё и ответил:

— Я не собираюсь умирать и уж тем более жертвовать собой. У меня есть цель, которую я должен достичь. И я достигну её, можешь не сомневаться. Но чтобы достичь эту цель, мне придётся убрать с пути тех, кто мешается. И этот флот в данный момент на моём пути.

Эйкхирия скрестила руки на груди, недоверчиво и с подозрением смотря на меня.

— Тогда почему не хочешь покинуть корабль вместе со мной? — спросила она, уже немного успокоившись. — Можно ведь задать курс и обоим воспользоваться системой экстренной эвакуации. Учитывая то, что тут целая армада, тебе вряд ли удастся уничтожить больше трёх линкоров. Они просто уничтожат этот линкор до момента, пока реактор не нагрелся. Да и на армаду вряд ли стали бы ставить бомбу.

— Всё так, — кивнул я. — Уже убедился, что на этом линкоре нет системы нагнетания. Ты права и в том, что армаду этим не уничтожить. И вся проблема именно в том, что это не сделать одним линкором, и именно поэтому я должен остаться, чтобы сделать всё самому.

Альвийка прищурилась. Не удивлюсь, если она сейчас подумывает о силовом способе вытащить меня из кресла и покинуть корабль вместе.

Я улыбнулся, хоть ситуация к этому и не располагает, и посмотрел ей в глаза.

— Эйкхирия. Просто доверься мне, — я перевёл взгляд вперёд. Там сверкали множественные огни снарядов, разрушающие щиты. — Имперцы слишком далеко зашли… Я ненавижу войну и убийства, но понимаю, что порой нужно сделать выбор. Я свой выбор сделал очень давно. Корабли защитного флота не успеют прибыть. Их даже ещё нет на радарах и если ничего не сделать — город падёт. А это значит, что имперцы убьют всех его жителей, — вновь твёрдо посмотрел Альвийке в глаза. — Я защищу твоих сородичей. Клянусь. И заставлю имперцев заплатить за то, что они совершили.

Девушка поджала губы, вглядываясь в мои глаза пару секунд. Наконец она отступила и кивнула.

— Я буду ждать тебя внизу. Не забывай, что ты мне обещал. Пока я не встречусь с Максимом — не вздумай умирать. Нет… — она на мгновение задумалась. — Ты славный имперец, поэтому в принципе не умирай.

Я хмыкнул и выставил кулак.

— Увидимся внизу, подруга.

Эйкхирия ударила своим кулаком о мой.

— Я буду ждать.

После этого она рванула прочь, а я сосредоточился на приборной панели.

Взрыва одного линкора, учитывая то, что здесь их больше двадцати, не хватит, чтобы остановить это сражение. Даже если в результате взрыва я заберу с собой три-четыре вражеских космических корабля.

Нет, здесь и сейчас стоит действовать радикальнее. Империя первая нанесла удар, атакуя мирный народ и истребляя их. Мало того, что обрекли на эту вечную войну, так ещё и жгут простых Альвов, которые даже не могут дать отпор.

Будь моя воля — я бы заявил о своём имени здесь и сейчас. О том, что я жив. Я бы сделал это громко и яростно, чтобы враги дрожали от осознания того, что я вернулся и я очень зол… Чтобы они, лишь слыша обо мне, уже бежали с поля боя…

Но я не могу этого сделать… Такое моё заявление поставит эту планету под ещё больший удар. Именно поэтому я просто выплесну всю свою ярость здесь и сейчас.

Да, я чувствую ярость. Дикую, необузданную ярость. Всю свою жизнь я защищал тех, кто сам не способен себя защитить. Эти же ублюдки, наоборот, убивают тех, кто не может себя защитить, чтобы в дальнейшем у Рода Альвов не было и шанса на возрождение.

Это геноцид. Главный ублюдок, сидящий на троне, решил избавиться от других рас, чтобы завладеть их древними знаниями и не только. Он хочет вогнать их в пучину отчаяния и дать призрачный шанс на то, что он пощадит тех, кто остался, если получит то, что ищет.

Я в этом даже не сомневаюсь. Сарнойл всегда тяготел к древним знаниям. Как и я. Вот только в отличие от меня, он идёт по совершенно другому пути, пытаясь оставить все эти знания только у себя, чтобы быть уверенным, что ему некому будет противостоять.

Моя ярость начала копиться ещё тогда, когда я узнал о том, что он атаковал Этараксийцев. Чистый и светлый народ, который никогда ни с кем не враждовал и всегда был открыт для других рас.

Всё это время я не мог ничего сделать, да и сейчас ещё не на многое способен, но здесь, в этом месте и в это время, я сделаю всё возможное, чтобы сохранить как можно больше жизней Альвов, даже если мне придётся уничтожить всю армаду и убить всех имперцев, в данный момент находящихся на этом поле боя.

Да, это будет размен одних жизней на другие. Да, я не сторонник таких решений и действий, но космос его задери… Сколько Альвов они убили за всё время…? Скольких детей, женщин, стариков они уничтожили, желая выслужиться?

Они не выбирали своего императора. Не выбирали тех, кому служить и просто выполняют приказ. Но это не отменяет того факта, что они убивали. Убивали жестоко без сомнений и замешательств! Они превратили войну в бойню! Бойню, инициатором которой является тот, кому они служат и за кем я приду, чтобы спросить за всё…

А пока. Пока я совершу одно зло, чтобы предотвратить другое зло, куда масштабнее, чем-то, которое я совершу.

Все имперцы на кораблях — военные и практики, которые знали на что идут. А значит они знали и о том, что могут умереть. И это значит, что они готовы к этому.

Я встал и подошёл к высшему, управлявшему песком. Он уже очнулся и сейчас смотрел на меня. Правда двигаться всё ещё не может.

— Что… Ты задумал…? — спросил тихо мужчина. В его голосе отчётливо сквозил страх.

Я нагнулся и поднял его за воротник, смотря в глаза.

— Принести тебя в жертву, — был ему мой короткий и холодный ответ.

После этого его глаза расширились и он в панике посмотрел на меня.

— Что… Это значит…? — сумел мужчина найти в себе силы, чтобы спросить.

— Узнаешь, — я потащил его в сторону выхода всё также придерживая за грудки, но уже одной рукой и волоча по полу.

Открыв дверь, вышел в коридор и сразу подошёл к транспортной платформе. За то, что кто-то нас заметит — я не волновался. Из-за всей этой ситуации по коридорам сейчас никто слоняться не будет. Они заняты поддержкой щитов и просто пытаются понять, что же произошло.

До реактора добрался быстро. К этому моменту корабль всё ещё не сбили. Войдя в реакторную, подошёл к панели и ввёл код, который подсмотрел на капитанской консоли. Створки огромного шара, закрывающие реактор, находящегося выше человеческого роста, начали расходиться в стороны.

Зал сразу же озарил яркий переливающийся синий свет от вращающейся внутри двух перекрещенных колец, сдерживающих уже пульсирующую энергию.

Всё это что-то скуливший капитан корабля, начал неистово кричать. При этом явно пытаясь вырваться, но не чувствуя своего тела.

— Ты не посмеешь! Слышишь! Не посмеешь! Род Атаракси не простит этого! Ты пожалеешь! Не смей, слышишь⁈

— Атаракси? Забавно… Так их сын тоже пошёл по этому пути? Видимо, всё же зря он не вырезал весь Род… — я покачал головой, вспоминая одного из своих старых товарищей, Род которого вёл войну с этим Родом.

Подняв высшего на уровень глаз, потащил к реактору.

— Нет! Не надо! Не надо! Это бесчеловечно! Ты чудовище! Слышишь⁇! — заверещал он.

— Бесчеловечно? — я остановился. — Пожалуй… Ты прав. Но, ты знаешь, на одной планете я услышал очень интересную поговорку… — высший внимательно смотрел на меня, а в его глазах я видел страх. — Собаке — собачья смерть, — закончил я и подтащил его к панели реактора.

От силы притяжения двух колец, высшего начало тянуть вверх, но я удерживал его.

— У меня есть дети… — прошептал мертвенно бледный мужчина, пытаясь найти что-то на моём спокойном лице.

— А у меня те, кого я должен защищать, — ответил я и со всей силы впечатал его в консоль, направляя свою энергию внутрь тела врага.

* * *

Эйкхирия, вывалившись из капсулы экстренной эвакуации, слыша треск и гром высоко в небе, сразу вскочила и замерла, неверяще смотря на то, что происходит в небесах.

— Как… — тихо и с изумлением прошептала она. — Он же всего-лишь деган (предвысший)… Так откуда… Такая мощь…? — треск нарастал, а воздух начал сходить с ума, но Эйкхирия завороженно смотрела на то, что творится в небе. — Кто же ты на самом деле, Сергей Вяземский…?

* * *

Императорский дворец в Японии. Разговор через месяц после ухода Сергея.

Акихиро Хинодэ, сложив руки в рукава кимоно, стоял и смотрел на то, как вверх поднимается дирижабль.

Мужчина испытывал смешанные чувства, смотря на это. С одной стороны ему было радостно, а с другой, в некоторой степени тревожно и грустно.

Услышав позади шаги, он не стал оборачиваться, так как и так знал, кто это.

— И что, ты вот так просто её отпустишь? — спросил Такаши Ёсикава, остановившись рядом и также смотря вверх. — Неужели не остановишь?

Прежде чем ответить, император Японии некоторое время помолчал, а потом всё же произнёс:

— Вчера Аяна провела с нами целый день. Честно говоря, я был удивлён такому её напору. Когда я сказал, что у меня есть работа, она помогла сделать мне её за два часа, а потом собрала всю семью без принятия каких-либо возражений.

— Да, знаю, — вздохнул Такаши Ёсикава. — Она и меня приглашала, но я был на границе, поэтому не смог прибыть.

Акихиро Хинодэ кивнул и продолжил:

— Мы провели целый день вместе, забросив все свои дела. Аяна была инициатором многих наших развлечений, и ты знаешь, я, кажется, впервые за долгое время почувствовал такое расслабление… Я отдыхал, смотря на то, как смеётся моя жена и мои дети. Уже под самый конец дня, ночью, я всё же ушёл работать, но Аяна вновь пошла со мной. Она помогала мне и так и не ушла спать, пока я не закончил…

— Хочешь сказать, — Такаши Ёсикава задумался, — что она таким образом прощалась с вами?

— Да, уже тогда мы поняли, что она выбрала, по какому пути хочет идти и таким образом решила с нами попрощаться, — подтвердил его слова мужчина. — Мы не стали её останавливать. Аяна уже взрослая и сама знает, чего хочет, а значит мы можем лишь помочь ей добиться этого.

Мужчины некоторое время помолчали.

— А что касается переговоров? — кинул быстрый взгляд Такаши Ёсикава на своего друга.

— После того, как Сергей сорвал помолвку, он определил себя, как мишень, — ответил Акихиро Хинодэ. — Так что очевидно, что разговор шёл вокруг него. Впрочем, не сразу… Император Российской империи довольно ревностно оберегал этого юношу, стараясь перевести переговоры в другое русло. Он предложил нам довольно многое. Даже часть нужных нам земель, но я отверг все эти предложения.

Такаши Ёсикава кивнул, поддерживая решение своего друга. Оба они, и не только они, прекрасно понимают, что кусок земли не стоит того, чтобы выкинуть возможность породниться с сильной кровью. Талант Сергея слишком невероятен и такого парня нельзя отпускать на вольный выгул. Его дети будут невероятно сильны и талантливы.

И если получится впоследствии получить себе одного из взрослых детей — это будет успех. Это, как если бы в империи появился второй императорский Род. Мощь, которая укрепит не только силу страны, но и её влияние на другие страны.

Оба мужчины также понимают, что всё только начинается и все ещё лишь ищут подход к парню. Пройдёт не так много времени, прежде чем ему посыпятся предложения из других стран о встрече и возможной помолвке с тем или иным Родом.

— И что теперь? — спросил Такаши Ёсикава.

— Император Российской империи не дурак и понимает, что этот парень — подарок судьбы для его страны, но мне удалось продавить, что Сергей уже принял на себя удар, а значит он и есть гарант всего нашего перемирия. Думаю, что тебе не нужно объяснять, что Сергей довольно-таки важен для обоих империй. В Российской империи он участвовал в сражении с той тварью, прибывшей на Землю, и стал довольно известен, потому что защищал свою страну от тварей. Его даже называют молодым героем. Также он стал самым молодым графом, что означает то, что на него возлагают большие надежды. В нашей же империи он спас не только Аяну, но и меня. Да, мои подданные это не обсуждают, но все те, у кого есть глаза, всё понимают. И именно поэтому он так ценен для нас.

— Это всё понятно, — кивнул Такаши Ёсикава нетерпеливо. — Что насчёт Аяны? Как она к этому отнеслась?

Император Японии вздохнул и покачал головой.

— Когда моя дочь узнала о том, что у неё появится возможность стать женой Сергея… восприняла эту ситуацию совсем неоднозначно. Она обрадовалась, но потом разозлилась. «Я не хочу ставить его в ситуацию, где он ДОЛЖЕН взять меня в жёны», — процитировал мужчина. — «Если я хочу, чтобы он меня любил, как свою жену, я должна доказать ему, что имею право на эти чувства и влюбить его в себя сама», — закончил Акихиро Хинодэ. — Я не стал спорить, но ясно дал ей понять, что если она этого хочет, то у неё нет шанса на ошибку. Если она сделает этот шаг, то должна понимать, что потом её отношения могут сложиться ужасным образом, если она не справится с поставленной самой себе же целью. Сергей сделал свой выбор и, как мужчина, я уверен, принял бы решение обеих империй.

— Но Аяна всё выставила в таком свете, чтобы он не оказался под давлением… — улыбнулся Такаши Ёсикава. — Она ещё не стала его женой, а уже защищает парня! Если он разобьёт сердце Аяны… — мужчина стал серьёзен.

— То мы не будем в это вмешиваться, — вздохнул Акихиро Хинодэ. — Это дело молодых, Такаши, — он на некоторое время задумался. — Если Аяна не справится — я выдам за Сергея старшую дочь.

Такаши Ёсикава покосился на него, но никак это не прокомментировал.

— Я люблю свою дочь, — покачал головой император Японии, — но я не могу вечно игнорировать государственные дела и потакать ей. Кровь Сергея слишком ценна. Да, связь с ним не менее ценная, но, если не получится заполучить оба фактора, мы должны заполучить хотя бы один.

— Аяночка справится, — усмехнулся Такаши Ёсикава, смотря вдаль, на уже улетевший дирижабль. — Когда она чего-то хочет — её ничего не остановит… А учитывая то, какая она красавица, умная и талантливая, я уверен, что Сергей не сможет её игнорировать и не устоит. Вот только… Что касательно его помолвки с Российской принцессой?

Акихиро Хинодэ некоторое время помолчал, а потом ответил:

— Будет двойная свадьба. Император Российской империи не хочет, чтобы Сергей достался только нам, и поэтому мы договорились о том, что он должен будет взять на себя оба обязательства. То есть женится одновременно на обеих принцессах и таким образом станет мостом между двумя странами. Да, такого никогда не было, но всё когда-нибудь бывает в первый раз.

— А вы там не подумали, что он может воспротивиться? — усмехнулся Такаши Ёсикава. — Всё же парень он не робкий и я не сказал бы, что его интересуют принцессы. Любой другой аристократ на его месте уже давно бы от счастья прыгал, зная, кто ему достанется в жёны, а он ведёт себя так, словно принцессы для него обыденность. Так, словно видел их уже столько, что устал смотреть.

— Тоже это заметил? — посмотрел на друга Акихиро Хинодэ. — Сергей не сможет отказаться. У него просто нет выбора. Как мужчина и граф своей страны — он должен сдержать обещание. На карту поставлено слишком многое и парень это понимает.

Глава 21

Решение, за которое однажды придется ответить

Эйкхирия, стоя у капсулы, видела, как небо на многие километры закручивается множеством вихрей. Густые белые облака, словно это что-то естественное, без каких-либо колебаний подчинялись этим вихрям и становились чёрными. А в середине этих вихрей сверкало множество молний.

Капитаны линкоров, понимая, что ничем хорошим это не грозит, начали набирать скорость, чтобы разорвать дистанцию с самым настоящим бедствием, но Эйкхирия сразу поняла — они не уйдут. Он не даст им этого сделать…

За всё время путешествия с этим человеком, девушка убедилась, что он точно не Максим. Поначалу она старалась держаться от него подальше, но, когда вы только вдвоём — сделать это довольно сложно.

Ей всегда было интересно, кто же он такой. Парень редко выражал свои эмоции, точнее почти никогда и всё время ходил с абсолютно спокойным лицом, но его глаза… Они почему-то всегда «улыбались» ей. И её это даже смущало.

Пару раз Сергей присоединялся к ней на тренировках и Эйкхирия, после нескольких из них, поняла совершенно точно — его ей не победить. Каким бы простачком он ни хотел казаться, всё в нём выдаёт великого человека и сильного воина.

Походка, взгляд, поведение, высказывание мыслей. И это заметила даже она, та, кто ненавидит имперцев.

И оттого удивительнее для неё было, когда она впервые почувствовала его ярость и ненависть. Он смотрел на город, смотрел, как его жгут и Эйкхирия, когда взглянула ему в глаза, на миг испугалась, но потом поняла, что эта ярость направлена не на неё. И даже не на имперцев. Вся эта ярость была направлена на то, что происходит. На то, что творили имперцы.

За те пять месяцев, которые они путешествуют, она начала понимать его и… Сама не заметила, как перестала ненавидеть.

В этот момент в городе видимо заметили, что корабли разлетаются, и ПВО открыли массированный удар не по ним, а перед ними. Тот, кто командует обороной, явно не дурак и понимает, что сейчас произойдёт, поэтому и хочет помешать им уйти.

Практики внизу старались улететь и практически все битвы были прекращены. Эйкхирия, сжав кулаки, внимательно смотрела на то, как корабли всё отдаляются и отдаляются.

— Ну же… — прошептала девушка, — давай…

Словно подчиняясь её словам, облака разверзлись и мир потонул в тишине. Затем сверкнула яркая белая вспышка, мгновенно добравшаяся до земли и пробившая целый линкор насквозь. Его остовы просто развалились в разные стороны, падая вниз.

После удара молнии сотряслась сама земля и девушка почувствовала её вибрацию под ногами. Затем послышался треск и рокот, в которых потонуло всё вокруг и от места удара во все стороны поднялась мощная воздушная волна.

Волна достигла её и Эйкхирия, защищаясь, выставила руку перед собой, при этом пригнувшись, чтобы её не снесло назад. Но даже несмотря на то, что она была очень далеко, девушку слегка подвинуло назад.

Линкоры, все как один, начали манёвры уклонения, но никому не суждено было уйти. Он сказал, что отомстит, и сдержал обещание…

Каждая молния, каждый удар стихии, всё это символизировало чистую ярость. Только сейчас Эйкхирия поняла, какой он, когда разозлится и решила для себя, что не хочет встречаться с гневом этого человека…

Удары один за другим сотрясали землю. Они били точечно, целясь в самые незащищённые части громадин кораблей. Те пытались ставить щиты, но куда им до того, чьей мощи она в данный момент даже не могла ощутить.

Стихия продолжала бушевать и девушке пришлось поставить щит, чтобы её не сдуло. Щиты в городах давно перешли на самый мощный режим, сияя ещё ярче.

Один из капитанов линкора видимо понял, что им специально давали время, чтобы уйти от города и полетел к нему обратно. Видимо хотел оказаться под защитой.

Эйкхирия, приоткрыв рот, смотрела на то, как из облаков формируется громадная воздушная рука, которая потянулась к космическому кораблю и схватила его, а затем потянула вбок, в отдаление от города.

На линкоре явно запаниковали и включили двигатели на максимум, но в этот момент рука развеялась и космический корабль по инерции на огромной скорости полетел в землю. После его удара о поверхность полыхнула мощная яркая вспышка.

Молнии не щадили никого. Они били не только по кораблям, но и по отдельным практикам, которые пытались сбежать.

Альвы же затаились, также стараясь не отсвечивать.

Всё это продолжалось ещё какое-то время, а затем молнии затихли и вихри начали потихоньку рассасываться. Облака постепенно начали становиться белыми. Буря исчезла.

Теперь, о том, что здесь был бой, напоминали только множественные уничтоженные линкоры, то тут, то там поднимающийся дым и одинокий корабль, зависший в воздухе.

Впрочем, висел он недолго. Пару мгновений и линкор просто начал падать вниз, без каких-либо попыток зависнуть в воздухе или сформировать плавный курс.

Эйкхирия не раздумывая побежала к падающему кораблю. Когда же увидела, что в сторону полетел какой-то маленький объект, сразу всё поняла и побежала уже в ту сторону.

Несясь на максимальной скорости среди затихшего поля боя, которое недавно гремело взрывами и не только ими, она поймала себя на мысли, что слишком беспокоится об имперце, но быстро отбросила эту мысль.

Этот человек — её билет к Максиму. И пока она с ним не увидится — не даст умереть Сергею.

Капсула упала за холмом, и девушка поспешила наверх. А оттуда уже увидела парня. Он сидел к ней боком на каком-то бревне, подняв голову и смотря куда-то в небо.

Не добегая до него, Эйкхирия замедлилась и уже только подойдя, выдохнув, с улыбкой произнесла:

— Поздравляю с по… — дальше она не смогла договорить, так как увидела, с каким лицом сидит Сергей.

Парень сидел с абсолютно отстранённым выражением на лице. На нём не было ни злости, ни ярости, ни печали, ни тем более радости. Только лишь принятие случившегося.

Эйкхирия замерла, смотря на него.

Уничтожить целую армаду, на его то ранге… Невозможно. Он что-то сделал. Что-то, что выходит за рамки её понимания. Артефактов у него нет, так как Сергей очнулся в этом теле, а значит, он просто что-то знал и сделал это. И это что-то явно непростое.

Почему… Почему имперец вообще пошёл на это? Почему он решил убить членов своей расы? А если решился на это, то почему не радуется своей победе? Ведь это достижение, которое не многим доступно. Но он почему-то смотрит так, словно это то, о чём он бы и не хотел думать.

— Как город? — послышался его спокойный и негромкий голос.

— Цел… — тихо ответила Эйкхирия. — Благодаря тебе.

— Хорошо… — Сергей прикрыл глаза и на этот раз Эйкхирия различила его эмоции.

Он испытывал облегчение.

В этот момент девушка кое-что поняла и вспомнила. Перед ней именно тот человек, каким его описывал Максим. Когда они долгое время путешествовали, ей нравилось слушать о той, другой его жизни.

Максим тогда уже и не надеялся, что вообще сможет вернуться назад и думал, что его тело умерло в том мире. Она как-то раз пообещала ему, что они, когда закончится война, вернутся на его планету.

Максим описывал Сергея и всех своих родственников довольно красочно, но именно на Сергея у него было одно ёмкое словосочетание: «Старший брат».

Да, он признался ей по секрету, что именно им и считал Сергея, потому что парень всегда производил именно это впечатление. По его рассказам — его глава никогда не увлекался победами и не желал их. Они просто были ему не нужны. Ему просто нечего было доказывать что-то окружающим.

Сергей всегда был рядом в сложную минуту. Он поддерживал и помогал. Учил каким-то новым вещам, а также делился мудростью. Рядом с ним всегда было уютно и комфортно. Было ощущение защищённости…

Девушка прислушалась к своим чувствам и поняла, что да, сейчас она ощущает возможно что-то похожее.

Впрочем, учитывая его силу… Немудрено, что появится такое ощущение.

Сергей открыл глаза и встал, а затем пошёл вверх. Эйкхирия проследовала за ним, понимая, что ещё ничего не закончено.

— Что ты сделал? — спросила девушка, когда они остановились сверху, смотря на поле боя. — Невозможно получить такой уровень силы, учитывая твой ранг.

* * *

— Это секрет моего Рода, — коротко ответил я, смотря на остовы множества космических кораблей. — Думаю, что…

Я не успел договорить и схватился за голову, чувствуя сильнейшую головную боль.

— Сергей! — кинулась ко мне Эйкхирия, а в следующее мгновения я почувствовал приближение множества энергоструктур.

Прежде чем упасть в беспамятство, я увидел, как нас окружают готовые к бою и невероятно злые Альвы. Я не стал как-то противиться своему организму и позволил себе упасть в беспамятство.

В любом случае собирался встретиться с ними, так что одно другому не мешает…

Думал я. Ровно до того момента, пока не очнулся…

— Не ожидала, что увижу тебя вновь… — покачала головой высокая и красивая Альвийка в белом платье, задумчиво держащая в руках белый кинжал. Бегло оценив обстановку, я понял, что прикован к серому каменному столу цепями. Альвийка, которую я узнал, встала и подошла ко мне. В её взгляде появилась ярость и она занесла клинок вверх. — Пришло время платить за свои грехи перед моим народом, Асшель.

* * *

Мотнув головой снизу вверх, Яна перехватила свои волосы и аккуратно провела по ним, выжимая лишнюю влагу.

— Помочь? — улыбнулась Аня, подходя к ней.

Девушка уже высушила свои волосы и сейчас была одета в красное нижнее бельё.

— Было бы здорово, — улыбнулась и Яна.

Она стояла в бирюзовом нижнем белье, чувствуя себя свежее, чем до этого.

— И мне! — послышался крик Тани, которая тоже вылазила из небольшого кристально чистого озерца в пещере разлома, в котором они в данный момент были.

— Оденься, — продолжила улыбаться Яна и хитро подмигнула. — Здесь нет того, перед кем ты хотела бы покрасоваться.

Таня смутилась и отвернулась, потягиваясь.

— Да ну тебя… — пробормотала она. — Может хватит уже надо мной шутить? И вообще — мы с тобой в одинаковом положении. Вот увидишь — Сергей со мной окажется раньше, чем с тобой!

Яна засмеялась, пока Аня прикладывала к её волосам руки, суша их.

— Было бы чем гордиться. Вот мне он обещал пышную свадьбу, прежде чем у нас что-то будет. Сказал, что так будет правильно и я не должна омрачать себе один из самых прекрасных дней.

Таня дёрнулась и замерла, а потом посмотрела на неё.

— Это что же получается…? Я буду единственная, кто с ним будет до свадьбы…? Я тоже хочу свадьбу!

Аня и Яна переглянулись, а затем уже вместе засмеялись.

Таня, под их смех, начала надевать своё чёрное бельё.

— Саша? — Аня перевела взгляд на девушку, лежащую на воде и раскинувшую в стороны руки.

— Да, графиня? — спросила та, принимая ровное положение.

Девушки переглянулись между собой, но ничего не сказали.

— Пойдём, нам пора бы уже выходить из разлома.

— Конечно, — кивнула Саша и поплыла к берегу.

Она выбралась и, потянув свои алые волосы, которые были уже ниже ягодиц, начала их выжимать.

Сначала у Тани и Яны были вопросы по поводу её рожек, но Аня сказала, что об этом им расскажет Сергей.

Сейчас же все три девушки внимательно смотрели на Сашу, пока та смотрела просто прямо перед собой, погружённая в свои мысли.

Аня, закончив, подошла и к ней, помогая.

Саша посмотрела на неё, но ничего не сказала.

Девушки в разломе находились вчетвером, поэтому им не о чем было переживать, пока они купались после того, как зачистили «А» ранговый разлом. Он был непрост и под конец они изрядно подустали, поэтому решили сделать для себя небольшой отдых.

Таня и Яна, после того как Сергей ушёл по делам, стали довольно часто заглядывать в графство Вяземских, чтобы оказывать помощь.

— Спасибо, — кивнула Саша и начала одеваться.

Три девушки вновь переглянулись и тоже начали одеваться, пока Аня сушила волосы и Тане.

— В последнее время разломов слишком много… — напряжённо произнесла Таня. — Причём такая ситуация в основе своей только в нашей империи. Отец рассказал, что в других империях тоже открываются разломы, но не в таком количестве, как у нас… Даже сейчас они потихоньку открываются.

— Серёжа предупреждал об этом, — задумалась Аня. — Но я даже и не предполагала, что разломов будет так много… Если, как ты говоришь, в других странах и империях такого нет — это странно.

Яна, натягивая юбку после чулков, кивнула.

— Теперь не только Сибирь под угрозой, но и вся империя. Даже на западе разломов стало больше. Мой отец говорит, что такими темпами… Скоро откроется разлом выше «А» ранга… Учитывая возможную войну с Китайской империей — наши высшие просто не смогут разорваться.

— Быть может они этого и ждут… — сложила, подперев грудь, руки Таня. — Возможно, что хотят, чтобы они отвлеклись на разлом, и тогда…

— И тогда они нас атакуют… — вздохнула Яна. — Саша, а ты что думаешь по этому поводу?

— А? — девушка, уже закончившая одеваться, удивлённо посмотрела на неё. — Я…? Простите… Я не слушала…

— Ничего, — улыбнулась Таня. — Всё хорошо. Не переживай. По поводу разломов, — принцесса оглядела всех, даже внимательно слушающую теперь Сашу. — Отец рассказал, что в ближайшее время в Сибири возможен передел земель. Баронства не справляются и часть из них уже пала. Но даже так эти дураки не хотят признавать, что у них проблемы… Ордены делают всё возможное, но не могут разгрести все разломы. Вполне возможно, что-либо появятся новые графства, либо земли уйдут старым графствам.

— Хочешь сказать, — Аня замерла, — что нам стоит подсуетиться?

— Да, — кивнула Таня. — Сергея, насколько я знаю, здесь уважают. У графства Вяземских ещё есть возможность для роста, и его не мало. Пока не начался передел, нужно подсуетиться и получить дополнительные земли.

— Воевать со своим народом во время войны нельзя, — наконец заговорила и Саша.

— Всё так, — вновь кивнула Таня. — Но, воевать и не обязательно. Достаточно просто предложить им присоединиться к вам.

Девушки собрались и убедились, что ничего не забыли.

— Не думаю, что Серёжа станет этим заниматься, — произнесла Аня, когда они уже пошли по коридору и вышли к месту, где валялось множество туш. — Да и того количества земель, которые у нас есть — вполне достаточно. У нас просто не хватит людей, чтобы заселить всё остальное и охранять это, а также разрабатывать.

— Кстати об этом, — Таня покосилась на неё. — А когда молодой граф и молодая графиня будут думать о собственной семьей? Стоит вообще в ближайшее время ждать пополнения?

Аня покосилась на неё и грустно вздохнула.

— Мы… Ещё не разговаривали на эту тему…

Яна, идущая справа от Тани, слегка ударила её тыльной стороной ладони по голове.

— Ой… — воскликнула принцесса. — А что в этом такого⁈ Это же просто шутка! Я понимаю, что у нас война на пороге, поэтому просто пошутила! И вообще, графиня, ты же его жена! Неужели только о разломах думаешь? А как же семейное благополучие⁈

— Тебе просто нужна поддержка на арене страны? — улыбнулась Аня.

— Не помешала бы, — выдохнула Таня. — Но я просто забочусь о вас. В целом, я и сама могу заняться этим вопросом, но, думаю, что меня и вас просто не поймут…

— Я поговорю с Гришей и Тиной, — ответила Аня.

— Я думала, что в графстве ты принимаешь решения, пока нет Сергея, — пожала плечами Таня.

— Мы разделили обязанности, и я доверяю их решениям, поэтому уверена, что они всё сделают правильно. Серёжа никогда не отдавал чётких указаний на то, кто и за что отвечает, кроме Гриши и Тины. Можно сказать, что на них двоих держится весь Род. Учитывая то, сколько у нас дел и проблем… Удивительно, что они до сих пор не сошли с ума. А ведь у них ещё и свои дела есть…

— Не позавидуешь им, — улыбнулась Таня.

Девушки дошли до выхода, вышли из разлома и к ним сразу же подбежал Леонид.

— Госпожа, с востока у соседей открылись новые разломы и орды тварей помчались к нам. Ситуацию с трудом, но удалось взять под контроль. К нам… Прилетел неожиданный союзник, который и помог продержаться отрядам. Иначе бы их просто смели… Тварей слишком много.

— И кто же это? — удивилась Аня.

— Японская принцесса. Её силы уже вступили в бой и сейчас сдерживают орду тварей, пока на подходе наши дополнительные силы.

— Аяна? — удивилась уже Таня, а потом посмотрела на резко посмурневшую и даже слегка злую Аню. — Что-то не так? — спросила она.

В этот момент у Ани в глазах блеснули злобные огни, и она молча, но решительно пошла к дирижаблю.

Глава 22

Незабытое прошлое

Смотря на то, как клинок становится всё ближе, я ждал подходящего момента. Он приблизился к моей руке и в этот момент я резко рванул цепь вверх и перехватил руку Альвийки цепями. Подавшись вперёд, что есть силы врезал ей лбом в нос.

Вскрикнув, Альвийка отлетела в угол тёмной комнаты, а я, перехватив кинжал и морщась от боли в голове, попытался перерубить серебряные цепи, но ничего не вышло.

Из-за того, что я сделал ранее, а именно использовал так много энергии, голова всё ещё раскалывалась так, словно в ней сотни Альвов танцуют на танцполе.

— Кха-аха-хаха-кха… — каркающе засмеялась Альвийка. — Что, не получается? — зловеще улыбнулась Лартара, поднимаясь. С разбитой губой и перекошенным носом, из которого шла кровь, её лицо выглядело не очень… И это ещё мягко сказано. — Эти цепи не порвать. Это плоды долгого изучения и практических изысканий наших талантливейших умов. Они блокируют энергию и не дают ей возможности копиться даже в теле.

Так вот почему она сама не использует ни покров ни доспех…

— Спасибо за подсказку, — зловеще улыбнулся и я, а после сразу начал вливать энергию в цепи.

— Что ты…? — её лицо выглядело крайне шокированным, когда мы вместе наблюдали, как цепи меняют цвет с серебряного, на золотой. — Нет!!! — закричала она и бросилась на меня.

Именно этого я и ждал. Альвийка подскочила, я бросил кинжал на стол, перехватил её руку, дёрнул на себя, а затем с силой приложив Лартару о стол, держа за голову и выкручивая руку до хруста и шипения Альвийки.

Когда же цепи опали на стол рядом с её лицом, отразившаяся на нём гримаса стала ещё удивлённее… А когда они вдруг оказались защёлкнуты на ней, на неё даже больно стало смотреть, в каком-то смысле.

— Думала, что это меня сдержит? — спокойно поинтересовался я. — Сколько раз вы пытались меня сдержать? Десятки? И всё ещё не оставляете своих бесполезных попыток? Это уже даже не смешно…

— Что, рассчитываешь, что мы тебя простим⁈ — оскалилась Альвийка.

— Мне ваше прощение ни к чему, — покачал я головой. — Я сделал то, что должен был и, если бы пришлось сделать это снова — я сделал бы, несмотря ни на что. Тебе, ребёнок в теле взрослого, этого никогда не понять. Как вы поняли, что это я?

— Ооо… Твой почерк я всегда узнаю… — заверила меня Альвийка.

— Ты, значит? — задумался я. — Так меня узнала только ты?

На лице Лартары быстро промелькнуло иное выражение лица и я понял, что попал в десятку. Кажется, она начала осознавать, что сболтнула глупость и что теперь её ждёт.

— Тебя не смущает, что я спас этот город? — поинтересовался я, смотря на внимательно смотрящую на меня Альвийку. — Я ведь мог просто уйти, но я остался, чтобы защитить всех вас, а ты кидаешься на меня с кинжалом. Не стыдно?

Я отпустил её, и она тут же попыталась отскочить, но из-за цепей не смогла. Они подавляют практически всю энергию в этой, судя по всему, «особой» комнате, вот Лартара и не может использовать техники.

Она была не особо «дружащей» с головой ровно столько, сколько я её знаю, а знаю я её давно, поэтому я нисколько не удивился такому поведению.

Вопрос о том, что теперь делать — стоит крайне остро. Судя по всему, меня с Эйкхирией схватили Альвы и теперь я или мы в плену. Одно ясно точно — нужно отсюда выбираться, пока они не решили посадить меня в клетку и отыграться за всё то, что сделали имперцы.

Лартара злобно смотрела на меня, пока я спокойно размышлял.

— Где Эйкхирия? — наконец задал я вопрос.

Альвийка лишь фыркнула.

— Ты же знаешь мои способности, — покачал я головой и едва сдержался, чтобы не цыкнуть от боли в голове. — Неужели думаешь, что противиться хорошая идея?

Всё же такая прорва энергии, пусть и пропущенная не через меня, а через высшего, нехило так мне навредила…

Я почувствовал движение энергии снаружи и рванул в сторону, прижавшись спиной к стене. Чёрная дверь отворилась и в помещение первой вошла Эйкхирия. Девушка, переодетая уже в чёрную довольно-таки облегающую одежду, спокойно посмотрела на меня.

— Пришла спасать? — усмехнулся я.

— Судя по тому, что ты, имперец, сделал, — послышался ещё один голос и внутрь вошёл пожилой Альв, — это Лартару надо спасать. И как это случилось? — обратился он уже к ней.

Одетый в белые лёгкие одежды, с седыми волосами и бирюзовыми глазами, Альв окинул комнату взглядом.

Та лишь фыркнула и попыталась отвернуться.

— Итак, как же зовут нашего гостя? — покачал головой Альв.

— Он не сознаётся, — зло произнесла Лартара и я посмотрел на неё.

Соврала? Но для чего? В чём смысл?

— Не сознаётся, значит… Что же… Это его право. Эйкхирия, — Альв посмотрел на девушку, сложившую руки на груди. — Ты уверена, что его стоит выпускать? Всё же он без труда снял цепи сдерживания…

— Почтенный… — девушка посмотрела на него. — Я же вам уже сказала, что имперец, который нам помог — является близким другом Сергею. Неужели вы хотите за добро отплатить злом и разозлить того, кто вам помог? Да и сам Сергей сделал немало, чтобы помочь нашему народу. Так как вы можете даже думать об этом?

Я покосился на неё, но ничего не сказал. Эйкхирия тоже решила соврать, видимо, чтобы защитить меня. На месте Альвов я бы тоже не поверил, что простой имперец мог бы уничтожить целый флот. А если бы и поверил… То ничего хорошего не вышло бы.

В общем-то и целом меня всё вполне устраивает. Однажды я откроюсь Альвам, но не сейчас. Они вышли из тяжелейшего боя и просто не поверят моим словам.

— Разумно… — вздохнул Альв и, задумавшись, покачал головой. — Что же, Сергей, да? — он поднял взгляд на меня. Показалось, или он действительно улыбнулся? — Учитывая то, что вы помогли в этом сражении — я выражаю вам свою благодарность, но на большее вы надеяться не можете. Надеюсь, что не стоит говорить, почему?

Я молча смотрел на него.

Этот старик не прост. В нём нет ярости или ненависти к имперцам, затмевающей разум, а значит он не глупец и понимает суть войны и всего происходящего вокруг.

— Корабль, — произнёс я.

Он, вскинув удивлённо бровь, посмотрел на меня.

— Простите, что?

— Нам нужен корабль. Можно и челнок, — я посмотрел на Эйкхирию, и та кивнула мне, подтверждая, что планы не поменялись.

Судя по тому, что она не возразила — про портал девушка уже либо рассказывала, либо его здесь просто нет… Иначе всех Альвов уже бы эвакуировали.

Альв тоже кинул взгляд на девушку и какое-то время задумчиво смотрел на неё, а потом кивнул.

— Учитывая то, какой вы вклад внесли в недавнее событие… Будет вам корабль. Насчёт команды быть уверен не могу. Всё будет зависеть оттого, захочет ли к вам кто-то присоединиться. Корабль, естественно, будет без маячка империи.

Я про себя хмыкнул, но озвучивать мысль, что «а вот Альвийский точно будет», не стал. Просто сотру его и всё.

— Идёт, — кивнул я и протянул ему руку.

Старик, посомневавшись лишь пару мгновений, крепко пожал её.

— Скажите, — обратился я к нему сразу после рукопожатия. — Вы ненавидите имперцев?

Альв отрешённо посмотрел на меня и ответил:

— Ненавижу. Но я понимаю больше, чем молодёжь и могу сложить те факты, которые всплыли в империи за всё время, — он ещё раз оглядел комнату и его взгляд остановился на Лартаре. — Мне пора. У меня ещё есть дела. За эту глупую девчонку не переживайте… Её кто-нибудь да освободит. Эйкхирия, ты отвечаешь за молодого человека. Учти, что если вдруг его увидят другие сородичи… Я помочь уже ничем не смогу. Их гнев сейчас ничто не смирит…

— Хорошо, — спокойно ответила девушка, провожая его взглядом.

Когда он вышел, я подошёл к Лартаре и направил в цепи энергию, высвобождая её.

Альвийка, высвободившись, спокойно вправила себе нос и стёрла кровь с лица, а потом посмотрела на меня.

— Что, удивлён? — хмыкнула она. — Вот только здесь нечему удивляться. Альвийка приблизилась практически в упор и зашептала: — Я никому не позволю отнять у меня удовольствие лично с тобой разобраться… Так что, имперец, — Лартара вновь усмехнулась, — ходи и оборачивайся… Я слишком долго тебя искала, чтобы отпустить живым! — в её взгляде появилась дикая ярость.

Я ничего не ответил, спокойно реагируя на её угрозы. Лартара, напоследок окинув меня взглядом, пошла прочь.

— Что это было? — поинтересовалась Эйкхирия, полуобернувшись и смотря на уходящую Альвийку.

— Старые враги, — хмыкнул я. — Не переживай на счёт неё. Это давняя история и она уже ни раз пыталась меня убить, так что я даже не обращаю внимания. Ты как?

— Всё в порядке, — кивнула девушка. — Ты прости, что тебя заковали… Я пыталась это оспорить, но Лартара настояла… Да и не только она.

— Ничего, — отмахнулся я.

— И ещё кое-что… — Эйкхирия вышла и, когда вернулась, принесла чёрный плащ с довольно длинным капюшоном. — Прости за это…

— Не переживай, — вновь отмахнулся я и спокойно принял плащ, надевая его. — Идём?

— Да, — кивнула задумчивая девушка. — Идём…

Мы вышли из камеры и оказались в холе какого-то здания. Я бегло оглянулся и проследовал за девушкой. Кругом было полно… Альвиек. Практически все встречаемые мной Альвы — были девушками.

Когда вышли на улицу, было «солнечно». Учитывая то, что солнце тут слегка голубоватое, всё вокруг было такого же нежного оттенка.

Оглядевшись, я покачал головой.

Тут тоже ходили сплошные Альвийки, и старики… Нет, Альвы тоже попадались, но очень редко. Наверняка многие из них сейчас просто в гарнизоне или на охране периметра, или, быть может даже в разведке. А скорее всего просто мертвы…

Да и те же Альвийки тоже многие на рубежах обычно, сейчас видно какое-то событие происходит.

— В городе праздник, — подтвердила мои мысли Эйкхирия. — По случаю победы во вчерашнем сражении.

— День прошёл? — удивился я.

— Да. Знаешь, даже хорошо, что ты вырубился, это помогло мне проще решить многие вопросы. Если бы ты был в сознании, боюсь, что всё было бы сложнее…

— Обращайся, — усмехнулся я.

— Тётя Эйкхирия! — закричали какие-то девочки и подбежали к моей спутнице. — Спасибо вам за вашу помощь, тётя Эйкхирия!

Я покосился на Альвийку, и та слегка криво улыбнулась, а затем погладила детей, которые бросали на меня заинтересованные взгляды, но не могли ничего разглядеть под капюшоном.

Когда они убежали, начали подбегать другие и даже просто Альвы подходили, чтобы сказать спасибо девушке.

— Прости… — вдруг поникла она и её уши слегка опустились. — Мне правда жаль… Я не думала, что всё так обернётся. Это тебя они все должны благодарить, а не меня. Я ведь мало что сделала… Но им ничего не докажешь! Старики отказались признавать, что имперец мог бы помочь… Идиоты…

— Тебе не за что извиняться, — спокойно ответил я, осматриваясь. — Это не твоя вина. Политика во все времена одинакова и ведёт к одному и тому же. Твоему народу нужны герои, и старейшины это понимают, поэтому и возводят тебя в абсолют. И уж тем более им не нужен имперец «герой». Вот только… — я вздохнул, — это тупиковый путь. И однажды придётся столкнуться с его последствиями. Впрочем, я понимаю, что все Альвы чувствуют и нисколько не испытываю гнев по этому поводу. На вас напали и это нормально, что вы теперь озлоблены чуть ли не на весь мир. Я также понимаю, что неправильно говорить такие вещи с моей стороны — но главное, чтобы ваш народ не потерял себя в этом гневе. Павших не вернёшь, да… Но живым как-то придётся жить в будущем. Гнев, который копится каждый день, однажды выльется в нечто большее… В то, что уже нельзя будет контролировать. Альвы всегда были мудрым народом, за это и не только, вы заслужили моё уважение. Я так понимаю, что остальные планеты тоже атакованы, раз подмога до сих пор не пришла?

— С ними нет связи… — Эйкхирия посмотрела в сторону. — Возможно, что мы последние…

— Не думаю, — ответил я, принимая из рук подошедшей улыбающейся Альвийки сладость на палочке. — На дальних рубежах ещё осталось сопротивление, я уверен в этом. Те же хранительницы наверняка спокойно обороняются.

— Когда они придут, — Эйкхирия вновь отвела взгляд в сторону. — От нас уже ничего не останется…

Я остановился и посмотрел на неё, а затем заговорил:

— Когда кажется, что всё плохо, и что уже нет выхода, помни, — коснулся груди девушки в районе сердца, — здесь есть всё то, что нужно тебе и вам, Альвам, в целом. Ваш огонь в душе и желание бороться — это всё, что есть у вас, но вся суть в том, что это именно тот фактор, который и определяет вас. Сила духа и вера в себя и тех, кто рядом с вами, делает вас теми, кто всё ещё не сдался и не пал. И да, не стоит преуменьшать свои заслуги. Если бы не ты — то я бы даже не добрался до капитана линкора, так что наслаждайся своей славой. Ты её заслужила.

Эйкхирия, покачав головой, расслабленно улыбнулась мне. Её улыбку редко увидишь, но в последнее время всё же чаще. Видимо невидимый барьер между нами рухнул.

Я пошёл вперёд, но, почувствовав, как вновь заболела голова, а точнее, правый глаз, схватился за него и замер, когда понял, что город словно разделился на «до» и «после». С одной стороны в нём всё также ходили радостные Альвийки, а с другой стояло множество молчаливых Альвов-призраков, смотрящих на меня неотрывным и внимательным взглядом.

* * *

Андрей Суворов, сидя в кабинете выделенного ему дома на границе с Китайской империей, выпивал. Он сидел молча, в тишине, с пустым взглядом. Эту тишину нарушал лишь стук стакана о стол, и то редко. Спустя некоторое время мужчина вдруг улыбнулся и посмотрел в сторону, на стул.

— Ты пришла, — произнёс он, отставляя стакан.

— Конечно, любимый, — улыбнулась ему женщина с длинными чёрными волосами и в белом платье. — Как же я тебя оставлю? — засмеялась она, игриво смотря на него.

— И в правду… — Суворов, прикрыв глаза, откинулся в кресле, счастливо улыбаясь. — Знаешь, когда все подумали, что ты умерла, я чуть не сошёл с ума… Никто ведь даже и подумать не может о том, что ты жива. Все считают тебя мёртвой и это, в какой-то мере, забавно. Даже твоя сестра уверена в этом.

— Всё же подсидела меня… — покачала головой женщина. — А ведь я своё место оставляла Мире… Как знала, что сестрице не стоит доверять. С ней нужно разобраться. Я, как ты сам понимаешь, не смогу этим пока заняться, так что именно тебе придётся это сделать. Не сейчас, а через некоторое время. Сейчас это будет слишком подозрительно, так что нужно немного подождать. Кстати, как там Мира?

— Не знаю, — пожал плечами Суворов. — Я с ней не выходил на связь после того, как все стали считать тебя умершей. Насколько знаю, она всё ещё у Сергея в графстве.

— Кто бы мог подумать, что этот мальчишка так рано станет графом… — улыбнулась женщина. — Для нашего дела это большой прогресс. Совсем скоро он достигнет нужного уровня силы и можно будет действовать.

Суворов, услышав её, посмотрел в стол.

— Тебе грустно, любимый? — спросила участливо женщина. — Не стоит грустить. Мы уже давно всё решили и сейчас поздно отступать. Нужно довести дело до конца и тогда мы наконец сможем быть счастливы.

— Ты права, но… Сергей, он не просто племянник, он… — мужчина вздохнул и помотал головой. В этот момент женщина вдруг исчезла и Андрей Суворов вскочил. — Лена⁈

— Я здесь, любимый, — послышался ответ с другой стороны комнаты.

Выдохнувший мужчина тяжело опустился в кресло и засмеялся.

— Я не заметил, как ты перешла на ту сторону.

Женщина лишь загадочно улыбнулась.

— Думаю, что Мира понимает, что Род ей достанется только в том случае, если она исполнит то, что должна исполнить. В ином случае эта девочка никогда не исправит ошибку своей матери. А ведь она так жаждет этого…

— Я всё сделаю, не переживай, — кивнул вновь успокоившийся Суворов. — Да и Мира тоже не подведёт. Всё же она любит тебя, как тётю, и понимает, что это важно и ей самой.

— Я рассчитываю на тебя, любимый, — улыбнулась женщина.

— Конечно, любимая, — улыбнулся и мужчина, наливая себе ещё алкоголя в стакан, выпивая его залпом.

Глава 23

Заслуженный отдых

— Сергей… — тихо зашептала Эйкхирия, дёргая меня за руку, пока я смотрел на призраков. — Сергей! — продолжила она, оглядываясь по сторонам.

Призраки между тем всё также молчаливо разглядывали меня, пока вперёд не вышел один из них. Высокий Альв с длинными волосами чуть ниже плеч. Одетый в белую артефактную броню с таким же белым двуручным мечом, в гарде которого был синий камень и который он опёр о площадь. Альв начал говорить, но я ничего не слышал.

Он видимо понял, что я не понимаю, и замолчал. А затем видение подёрнулось рябью. Я вновь стал видеть обычный город.

— Сергей…! — продолжала шептать Эйкхирия

— Всё в порядке… — также тихо ответил я. — Просто… Устал немного…

— Не пугай так, — покачала головой Альвийка. — В прошлый раз ты свалился в беспамятство, когда также схватился за голову…

— Скажи, Эйкхирия, у вас тут остались священные Древа Душ? — задал я вопрос.

Она смотрела на меня какое-то время, а потом отрицательно помотала головой.

— Нет. В этом городе точно нет, а за остальные я отвечать не берусь. Но, насколько я знаю, на момент войны у нас оставались всего три священных дерева. А что?

— Да так, — вздохнул я и пошёл вперёд.

Про видение призраков говорить не стал. В культуре Альвов их священные Древа Душ играют огромную роль для них. Но я пока понятия не имею, почему мне вообще померещились призраки. Однако, я когда-то слышал, что, когда такое происходит — тебе нужно идти к Древу Душ.

Впрочем, у меня нет на это времени, поэтому даже не буду пытаться. Вот если бы древо было здесь — тогда попытался сходить.

— Что по поводу портала? — задал я новый вопрос.

— В этом городе его нет. Он был уничтожен, чтобы имперцы не смогли тайно проникнуть внутрь. Но, мне удалось выяснить, где есть возможные порталы.

— Уже хоть что-то… — заметил я. — Значит можем двигаться дальше?

— По поводу этого… — Эйкхирия остановилась.

— Что такое? — я обернулся.

— Не против, если мы на один день задержимся в городе?

Я вновь огляделся, а потом ответил:

— Хочешь повидаться с возможными знакомыми?

— Да, — кивнула девушка. — И не только это. Всё же нам нужна команда, и я думаю, что смогу набрать её здесь.

— Звучит здорово, — задумался я. — Вот только мы и сами сможем вполне управлять челноком. Не думаешь, что они будут возражать против моего присутствия?

— Я ещё даже не набрала их, — пожала Альвийка плечами. — Думаю, что, если найду здесь своих знакомых, то вполне смогу подготовить их к «такому» полёту.

Я хмыкнул.

— Пускай они узнают об этом на борту, ладно?

— За дуру меня держишь? — зло прищурилась Эйкхирия.

— Всего лишь предостерегаю, — покачал я головой. — Кстати, что по поводу того старика? Ты ему всё рассказала?

— Немного исказила историю, как ты сам понял, — кивнула девушка и пошли дальше. — Правда, у меня есть такое ощущение, что он мне не поверил. Я быстро выдумала то, что с тобой путешествую давно и о том, что ты, когда увидел бойню, позвал своего знакомого, который тоже не поддерживает империю и вот так как-то всё вышло… Правда, как и сказала — старик не особо-то мне и поверил, судя по всему. Почему-то сказал, что ты можешь оказаться совсем не тем, за кого себя выдаёшь и что я могу очень удивиться, когда узнаю правду.

Ушлый… Неужели тоже понял кто я?

— Тебя это напрягает? — поинтересовался я, быстро посмотрев на неё.

— Нет, — ответила девушка. — Точнее раньше — да, а сейчас уже нет. Ну и по тебе сразу было видно, что ты далеко непростой человек. Что, всё ещё не хочешь мне раскрыться? Сейчас это было бы кстати.

— Думаю, что до того момента, пока ты не окажешься с Максимом — нам не стоит поднимать эту тему, — покачал я головой, останавливаясь рядом с торговыми рядами и разглядывая разнообразную еду.

— Такому красавчику отдам за полцены, — улыбнулась мне Альвийка за прилавком. Красавица в юбке и блузке, с огромным бюстом, не свойственным даже Альвам. Он действительно больше среднего их размера. — Но, если красавчик хочет… — промурлыкала девушка, — может отплатить мне и кое-чем другим… — девушка провела рукой по груди, при этом хитро подмигнув.

— Нам такучи и ясти, — произнесла Эйкхирия, явно с нервозностью наблюдая за этой ситуацией. — И побыстрее.

Видимо вся это нервозность из-за того, что это тело когда-то было телом Максима. Ей неприятно осознавать, что кто-то «подкатывает» к «её» парню, хоть и понимает, что теперь это не он.

Эйкхирия вообще девушка с железной волей и стальными нервами. Сомневаюсь, что много кто мог бы быть спокойным в такой ситуации, которая коснулась её. Если бы в одну из моих любимых кто-то вселился… Сложно представить, как я бы повёл себя. Но скорее всего попытался бы изгнать.

— А, так красавчик занят, — засмеялась Альвийка. — Я бы одолжила его всего на… Часов восемь… Тебе жалко, сестрица? Сама небось каждый день развлекаешься с ним. А нам здесь в городе уже давно мужчин не хватает…

— Выйди и поищи за стенами, — спокойно парировала Эйкхирия.

— Какая недружелюбная, — вновь засмеялась Альвийка, а потом выдала нам две порции красных шариков, чем-то похожих на японские такояки и два салата с кучей разной зелени и мясом. — Это вам за участие в битве и за счёт заведения, — подмигнула она. — Но, если красавчик захочет разнообразия — я здесь каждый день! Можно и втроём! — добавила вдруг Альвийка.

Краем глаза я заметил, как и другие Альвийки тоже останавливаются и смотрят в нашу сторону. Причём с интересом так смотрят.

— Красавица, — я улыбнулся, — случайные связи — это не то, что нужно в это время. Не думай, что всё кончится завтра. Сосредоточься на будущем, а не на том, что завтра может этого самого будущего не стать.

Альвийка замерла, с удивлением смотря на меня. Затем она молча завернула нам ещё пару угощений, лишь в конце сказав:

— Спасибо, что ещё веришь в будущее. Я… Перегнула. Будьте счастливы…

Я не стал отказываться, и мы пошли дальше. Эйкхирия молчала, просто смотря на дорогу перед собой. Она обычно старается держаться особняком от тех же Альвов, но эта ситуация, которая происходит с её народом, похоже, что и её напрягла. Так мы дошли до какого-то сквера со множеством деревьев и сели на скамейку в тени.

Альвийка также тихо поедала свои блюда, а я свои.

Мужчин стало слишком мало и народ Альвов в отчаянии… Немудрено, что эта девушка себя так повела. Она считает каждый день последним, и это неудивительно, учитывая то, что вчера он чуть не стал таковым для неё.

— Расскажи… Мне что-нибудь о Максиме, — вдруг попросила меня Эйкхирия.

Я задумался, а потом начал рассказывать. И чем больше я говорил, тем чаще девушка улыбалась, а под конец вообще вытирала слезинки от смеха.

— Так вот как он выглядит со стороны… — всё ещё смеясь, произнесла она. — А он довольно мил, — улыбнулась она.

Я продолжил говорить, рассказывая ей о том, как мы жили, кто есть в моём графстве и, самое главное — как до него добраться. Эйкхирия слушала очень внимательно. Кажется, её хандра отступила. Что не может не радовать. Так как я её считаю уже кем-то больше, чем просто девушкой Максима, совсем не хочется, чтобы она грустила.

После того, как я закончил, Эйкхирия начала рассказывать о себе, чего раньше не было. И что ещё раз говорит о том, что границы между нами стёрлись после недавнего сражения.

Как я и думал — она член элитного отряда с элитной подготовкой. Девушка много чего рассказывала, но, что я заметил — ничего не сказала о своих родных. Я не стал поднимать эту тему, так как и сам не особо о себе прошлом говорил.

Вот так, в уже более весёлой атмосфере мы и провели обед.

— Спасибо, — поблагодарила меня Эйкхирия. — Как насчёт отправиться на праздник? Челнок нам всё равно смогут выделить только завтра.

— Почему бы и нет, — кивнул я.

Мы отправились в один из центров, куда и шла часть Альвов. Развлечения у них мало чем отличалось от тех, которые и у людей. Танцы, представления, конкурсы, призы.

У Эйкхирии были деньги, и немало, поэтому, когда она предложила соревнование, я решил поучаствовать в одном занимательном "аттракционе.

Суть заключалась в том, что есть небольшой участок, примерно метра два в ширину и тридцать шесть в длину. В конце стояло устройство, похожее на чёрный ящик с дырками. Из этих дырок вылетают резиновые пульки. На верху ящика табло с рекордами. На данный момент оно показывало на первом месте сорок шесть секунд.

Участник получает меч или использует своё оружие, и должен пройти всю полосу препятствий, отбивая атаки или действуя на скорость, при этом не задействуя доспех или покров. Либо проходишь всю полосу, либо получаешь болезненные уколы и пытаешься выстоять какое-то время, но нужно пройти хотя бы семьдесят пять процентов пути. Если сбегаешь — приз не получаешь. Развлечение это не для детей, но для взрослых и подростков.

Взяв в руки меч, я приготовился и, когда прозвучала команда, спокойно пошёл вперёд. Прозвучал первый лёгкий едва слышимый хлопок, но я отбил пульку мечом, постепенно ускоряясь и срываясь на бег.

Выстрелы, как и я, набирали скорость и у самого конца их скорость была просто невероятна, но я махал мечом, разрубая снаряды пополам и в конце концов пересёк линию. Площадь тут же разразилась овациями. На табло было пятнадцать секунд.

— Вы посмотрите… Все перерубил напополам… — услышал я шёпот, пока забирал свою награду из автомата. — Я его удары даже различать не успевала! — прозвучало другое восторженное выражение.

Я пошёл к Эйкхирии, которая хлопала в ладоши.

— Браво, мастер, — слегка склонила она голову.

Это не был сарказм, а также не почтение, а просто уважение моим навыкам.

— Твоя очередь? — улыбнулся я.

Девушка усмехнулась и встала на позицию. Когда был дан старт, она рванула вперёд, стараясь не отражать снаряды, а уклоняться от них и уходить перекатами. Однако, в конце всё равно пришлось использовать оружие. В итоге она потратила почти в два раза больше времени, двадцать шесть секунд, чтобы со всем закончить и получить свой выигрыш.

Я, также, как и она, похлопал в ладони.

Эйкхирия лишь цыкнула, смотря на табло времени.

— Второй раз за награду можно участвовать только без оружия… — вздохнула она.

— Без оружия? — спросил я и, пару мгновений раздумывая, всё же подошёл к стартовой позиции и кивнул Альвийке, которой и принадлежит данный аппарат.

Площадь взорвалась овациями и предвкушением шоу.

Прозвучал старт, и я сразу рванул вперёд. Благодаря своему замедленному восприятию я вижу все снаряды, поэтому, делая резкие рывки и движения, уворачиваясь от всех снарядов, практически мгновенно оказался перед аппаратом и нажал кнопку.

Сначала была тишина, а затем громкий визг и крик множества женских радостных криков разразились на всю площадь.

Эйкхирия, ошарашенно смотря на меня, лишь покачала головой.

— Пожалуй, нам пора, — произнёс я, подойдя к ней.

— Есть такое, — наконец очухалась Альвийка, при этом бросая взгляд на табло рекордов.

Если ранее там красовалось пятнадцать секунд, мой рекорд, то теперь было две с половиной секунды.

— Пожалуй, даже стоит поспешить, — добавила девушка. — Пока они все тебя тут на куски не разорвали… Учитывая то, сколько тут женщин и девушек…

Мы одновременно резко рванули прочь, так как эта ситуация вполне таки не шутка… Помнится, как-то раз один из знакомых рассказывал мне, как он попал на планету, где на одного мужчину приходилось чуть ли не сотня девушек. У них там какие-то проблемы были, которые они сами и создали, экспериментируя.

Сначала, говорил он, было весело, а вот потом… В общем, этот заблудший путешественник получил травму на всю жизнь.

Когда мы остановились в отдалении, Эйкхирия сказала, что отправится искать нам команду. Она передала мне электронный код от одной из выделенных нам квартир в центре, на время, пока мы здесь. Я просто кивнул и отправился в эту самую квартиру, так как мне нужно было разобраться с восстановлением энергоструктуры и подготовить тело к возможному переходу на ранг высшего.

Впрочем, учитывая, что у нас будет челнок — это было уже не так необходимо. Ведь с ним путешествовать в разы быстрее.

Когда оказался в квартире, которая была на последнем этаже высотного здания, сперва занялся своим телом, а потом, когда уже наступила ночь, сел на подоконник, смотря на огни ночного города.

В такой медитативной тишине нахлынули воспоминания о Земле. Я никогда не был ни к чему так привязан, как сейчас, поэтому воспоминания были очень яркими.

Подняв взгляд вверх, посмотрел на звёзды.

Интересно, как там они сейчас…?

* * *

Твари нападали одна за другой, но Аяна, даже не задумывалась о том, что её могут окружить. Она шла вперёд, оттесняя их и убивая. Её люди, с которыми девушка и сдерживала эту лавину, в панике пытались нагнать свою принцессу.

В отличие от неё, они видели, что врагов становится всё больше и больше.

Сформировав две волны, Аяна оттолкнула от себя громадных шакалов, а затем, сделав оборот вокруг своей оси для инерции, перерезала им глотки бритвенно острым потоком воды, которым и продолжила орудовать, словно гигантским лезвием.

Даже несмотря на то, что девушка была увлечена боем, она не пропустила момента появления другого дирижабля. Когда он на огромной скорости появился и приблизился, в центр тварей был нанесён массированный удар, раскидывающий их.

А в следующее мгновение в том же центре начал закручиваться небольшой вихрь, раскидывающий остатки цепляющихся за уже почти растаявший снег выживших тварей. Вниз, прямо в центр орды, на воздушной платформе спускались три девушки и Аяна лично знала двух из них.

Девушка понимала, что эта встреча не будет простой, но всё же выбрала сделать, чем сидеть и ждать. Было бы глупо ставить Сергея в положение «должен», если она хочет, чтобы он уважал и её, и её чувства.

Отец чётко дал понять, что это её единственный шанс, и что если Аяна провалится — больше поблажек не будет. Впрочем, Аяна даже и не думала о провале, нисколько не сомневаясь в себе.

Всё это время она упорно тренировалась и учила русский язык, чтобы не выглядеть белой вороной в этой стране.

Со стороны наверняка выглядит странно, вот так прилететь к графу и к его жене, но её это не заботило. За своё счастье нужно бороться, если любишь, ещё и учитывая то, какой цветник уже вокруг Сергея. Самое печальное, что граф не делает акцент на том, что «знает себе цену», а для него просто нет различия в том, в каком положении человек перед ним.

То, что она принцесса, не прибавляет ей пунктов. Аяна поняла это ещё на примере Татьяны Романовой. Всего она не знала, но кое-что для неё смогли нарыть её люди.

Разрушать семью Аяна и не думала. Всё, что ей нужно — это просто поговорить с Сергеем. Он ранее приглашал её к себе в гости, а значит она имеет право тут быть.

Учитывая то, что ей рассказал отец, Сергей так и так должен будет взять в жёны японскую невесту, поэтому почему это не может быть она? Уже проделав такой долгий путь — девушка решила не останавливаться, несмотря ни на что. Она должна сделать так, чтобы Сергей не был уязвлён решением двух империй, поэтому сделает всё возможное, чтобы доказать, что её чувства настоящие и она не позволит ни её отцу, ни императору Российской империи принуждать её любимого!

С прибытием подкрепления тварей становилось всё меньше. Всё же у Сергея сильные люди. Особенно золотоволосая девушка. Дубровская. То с какой невозмутимостью она убивала тварь за тварью, не могло не впечатлить Аяну.

От кого принцесса ждала больше всего проблем, так это от той, кто устроила целую огненную бурю… Бывшая Державина, а ныне Вяземская, явно зла…

Постепенно тварей становилось всё меньше и вот, наступил момент, когда с остатками стали разбираться слуги, а Аяна и три девушки, остановились в метрах десяти друг от друга, внимательно изучая друг друга.

И если Дубровская и Романова смотрели на неё с лёгким интересом, то вот Вяземская явно свысока и зло. Она, как и сама Аяна, не развеяла свою стихию и сейчас обе девушки внимательно отслеживали действия друг друга.

Слуги, которые закончили добивать тварей, были напряжены сложившейся ситуацией.

Глава 24

Переплетение судеб

Этой ночью я спал спокойно. Как, впрочем, и до этого, пока не очнулся прикованным цепями.

Уж не знаю, почему Лартара решила не попытаться убить меня раньше. Может всё дело в её самодовольстве, может ещё в чём, но, как бы то ни было — у неё ничего бы не вышло с этой затеей.

Мой сон чуток даже в беспамятстве, как бы странно это ни звучало. Условные рефлексы, ощущение движения энергии и просто движения рядом — всё это позволило бы мне очнуться ещё до момента удара. Поэтому я никогда и не опасаюсь спать. Мой разум — это моё оружие, и он исправно мне служит, подчиняя себе даже функции незнакомого тела.

Этой ночью никто не попытался меня убить, поэтому всё было тихо и проснулся я уже с взошедшим «солнцем». Энергия Эйкхирии была в соседней квартире, а значит она закончила свои дела.

Быстро сделав все нужные дела, переоделся в новый комплект одежды и вышел в коридор. Постучавшись в дверь соседней квартиры, увидел выспавшуюся Альвийку. Она отошла в сторону, пропуская меня внутрь.

— Ну как там дела с командой? — спросил я.

— Глухо, — вздохнула девушка. — Моих знакомых тут нашлось не так уж и много, а все те, кто был, отказались. Даже несмотря на то, что я предложила довольно-таки выгодные условия и хорошую награду…

Как я заметил — Эйкхирия не бедствует, но вполне видимо понимает, что средства в данное время не очень-то и важны.

— Значит отправимся вдвоём, — пожал я плечами.

— Мои сородичи не дадут воспользоваться своими порталами, а большинство не их порталов у имперцев, поэтому путь нам вновь предстоит неблизкий, чтобы оказаться у ничейного портала. Правда, теперь мы затратим на него в разы меньше времени, чем до этого.

— Думаю, что раз так обстоят дела, нам не стоит больше терять времени.

— Согласна, — кивнула Эйкхирия. — Выдвигаемся сейчас.

Она быстро собрала свои вещи, я накинул плащ и мы отправились в путь. На этот раз городе не выглядел таким оживлённым. Улицы были практически пусты, что говорит о том, что Альвийки вернулись к работе.

Эйкхирия привела нас к подземным ангарам, находящихся под парками, и мы начали спускаться вниз. Такие ангары нужны, чтобы враг не знал стратегически важных точек города, куда и мог бы нанести удар, тем самым лишая город в последствии кораблей.

Оказавшись внизу по спецпропуску у Эйкхирии, мы увидели множество летательных аппаратов малого класса. Тут нас уже ждал тот самый старый Альв и Лартара. Они оба что-то обсуждали, смотря на то, как работают другие Альвы.

— Почтенный, — поздоровалась Эйкхирия, когда мы остановились возле них.

— Эйкхирия, — кивнул старик, — Сергей.

Лартара, которую обделили вниманием, скривила лицо, но лишь на мгновение.

— Как вам праздник? — спросил старик. — Смогли хоть немного отдохнуть?

— Да, — кивнула Эйкхирия. — Впрочем, я не думаю, что проводить праздники во время войны — это хорошо.

— Ох дитя… — покачал головой старик. — Ты всё ещё не выбросила своих глупых мыслей из головы?

— При всём уважении, но мои мысли — это мои мысли, и то, что они кажутся глупыми на ваш взгляд — это только ваши проблемы, — веско ответила девушка.

Я мельком глянул на неё. Реплика старика явно вызвала у неё раздражение. Старик лишь вновь покачал головой.

— Твоё положение не позволяет тебе так общаться со старейшиной, — заметила хмурая Лартара.

— Советница, я не просила вашего совета, — продолжила отжигать Эйкхирия. — Когда он мне понадобится — я обязательно обращусь к вам. А пока этого не произошло — попрошу не встревать в разговор с ненужными советами.

Я вновь глянул на неё. Кажется, Лартара что-то сделала Эйкхирии. А может и они оба. Вот девушка и так резка.

— Думаешь, что тебе всё дозволено, раз ты приложила руку к помощи позавчера? — зло сощурилась Лартара.

— В отличии от вас, я приложила хотя бы руку, — покачала головой Эйкхирия. — Где вы были в этот момент — я понятия не имею. Скажу вам больше — знать не хочу, чтобы не испытывать стыд. Наверняка вновь раздавали советы?

Старик смотрел на эту перепалку какое-то время, а потом произнёс:

— Эйкхирия, не стоит так злиться. Тем более, что Лартара полетит с вами. Вам стоит хотя бы ладить, чтобы впоследствии не было крупных ссор на борту. Не мне говорить тебе, к чему это может привести.

Вот тут уже даже я впал в ступор, смотря на старика. Эйкхирия так вообще дар речи потеряла, правда лишь на некоторое время.

— Нет, — категорично заявила девушка. — Ей не место среди нас. Пусть и дальше раздаёт свои бесполезные советы, но уже кому-нибудь другому.

— Думаю, что у вас просто нет выбора, — пожал плечами старик.

— Никогда бы не подумал, что Альвы настолько неблагодарный народ, — посмотрел я старику прямо в глаза. — Что пожалели даже небольшой корабль взамен на уничтоженные линкоры.

— Дело не в том, что мы неблагодарные, — спокойно ответил старик, — Как раз таки наоборот — очень даже благодарны. И именно поэтому советнице лучше отправиться с вами, потому что вам понадобится помощь и защита. Лартара сильный боец.

Эйкхирия, сложив руки на груди, хмыкнула, окинув Альвийку взглядом снизу вверх. Та спокойно выдержала её взгляд, стараясь смотреть на неё свысока, словно старший товарищ.

Эйкхирия посмотрела на меня, я лишь помотал головой, прекрасно понимая, что мне придётся убить Лартару. Она не оставит свои попытки убить меня и у меня просто тоже не останется выбора.

— Мы против брать с собой советницу, — твёрдо заявила Эйкхирия. — Если вы настолько жадные, я готова купить один челнок.

— Не нужно ничего покупать, — вздохнул старик, — мы с Сергеем уже заключили договор, а значит свой корабль он получит, а вот что до тебя, Эйкхирия, то ты не можешь ослушаться приказа.

— Я покидаю тайную стражу, — спокойно ответила девушка. — Теперь ничьи приказы не властны надо мной.

Вот теперь лицо старика перекосило и даже Лартара подалась вперёд, при этом яростно сжимая кулаки. Они оба быстро посмотрели на меня, но, не увидев какого-либо удивления, вновь переключились на Эйкхирию.

— Ты не можешь, — нахмурился старик.

— Могу, — спокойно продолжила Эйкхирия.

Она подняла вверх руку, запястьем в сторону старика. На запястье появилась красное тату в виде земной буквы «S», но с острыми гранями и более продолговатыми. Руна вспыхнула алым светом, и старик нахмурился ещё больше.

— Вот так глупо отказаться от титула… — покачала головой Лартара. — Ты ещё больше неразумная девчонка, чем я думала…

— То, что для одних предмет зависти, для других не больше, чем бремя, — вновь парировала Эйкхирия.

На лице Лартары отразилась ярость.

— Я жду, старейшина, — продолжила Эйкхирия.

Тот внимательно смотрел на неё, а потом вздохнул и прикрыл глаза.

— Эйкхирия… Думаю, что тебе не стоит говорить, сколько осталось членов тайной стражи…? — спросил он, открывая глаза.

— Меня это не волнует. Мой выбор определяет только меня и никого другого. В том числе и не организацию. Я жду, старейшина, — требовательно произнесла она.

Старик выглядел так, словно в голове у него спешно крутились шестерни, которые заставляли мозг работать.

— Я не могу… — наконец выдавил он.

— Я приказываю, — взгляд Эйкхирии изменился. Стал твёрдым и в какой-то мере даже злым. Девушка сделала шаг вперёд. — Вы не имеете права отказать мне в этом. Таков закон и не мне вам о нём напоминать.

— Я… Принимаю ваше решение, страж первого ранга Эйхирия, — пробормотал не менее злой старик. Когда же руна исчезла, он снисходительно на неё посмотрел. — Стоило это того? Стоило вот так брать и предавать народ, когда и без того не осталось членов тайной стражи?

— Предавать народ? — вновь спокойная Эйкхирия опустила руку. — Я отдала войне всю себя и сделала достаточно для победы. Дальше это уже не моё дело. Я наконец могу пойти по своему собственному пути. Вам не стоит напоминать о последнем желании? Или всё же нужно?

Старик вновь прикрыл глаза и с грустью покачал головой.

— Челнок сто пять ваш… — пробормотал он. — Согласно закону о последней воле члена тайной стражи, я исполню твой приказ.

— Мы отправимся вдвоём, и вы снимите все следящие маяки, — чётко отчеканила Эйкхирия. — А также я сама выберу нам летательный аппарат.

Старик ничего не ответил, лишь посмотрел в сторону.

Эйкхирия, последний раз кинув взгляд на явно напряжённую Лартару, просто пошла среди челноков. Я последовал за ней. В корабле, который она выбрала, пока мы проводили первичную настройку под себя, девушка всё время молчала. Я, впрочем, тоже не лез к ней с расспросами.

— Нужно быть внимательными, — заговорила она спустя какое-то время. — Я не знаю, что случилось за эти годы и насколько честь среди Альвов осталась в почёте. Нужно не допустить, чтобы советница попала к нам на борт. Судя по тому, что ты сказал — вы враги. И, зная её, уверена, что она будет идти до конца, поэтому между вами может быть конфликт. И если ты её убьёшь — мы станем врагами моему народу. В таком случае на нас будет «метка» предателей, и мы станем мишенью.

— Уверена, что стоило покидать тайную стражу? — спросил я.

Тайная стража для меня не секрет. Это особое подразделение, которое охраняет высокопоставленных персон. Каждый такой член имеет власть в чрезвычайных ситуациях, но подчиняется старейшинам. Однако, когда страж покидает свой пост — тот, кто принимает его уход, должен выполнить последний приказ.

Тайная стража, по сути своей, может даже быть генералами или правителями. Им дана огромная власть, но в то же время на них наложены ограничения.

Эйкхирия тихо выдохнула, а затем полезла под приборную панель.

— Я не могла поступить иначе… Не знаю, поймёшь ли ты, но я с детства была в тайной страже и не могу предать их. Тайный страж не может позволить себе покинуть планету, да ещё и эта Лартара решила к нам в попутчики навязаться, вот я и решила, что пришло время уйти. Мне совсем не хотелось становиться предательницей, учитывая то, что мы вместе уйдём через телепорт.

— Я понимаю, — кивнул я, заканчивая настройку.

Тот, кто честен в первую очередь с самим собой — будет честен и с остальными. Эйкхирия в очередной раз показала, что она взрослая сознательная личность, отдающая отчёт своим действиям.

— Закончила, — произнесла девушка, вылазя из-под панели. — Можем отправляться. Я хоть и рада, что с городом всё в порядке, но разговор с сородичами не может не утомлять… Как были идиотами, так ими и остались. Поэтому чем быстрее мы окажемся подальше отсюда, тем лучше я буду себя чувствовать.

Я сел в кресло капитана и начал быстро вводить все необходимые команды на дополнительную проверку система. Хоть начинка и изменилась, но системы написания искусственных интеллектов не изменились, поэтому без труда справлялся с нужными данными.

Закончив, я кивнул Эйкхирии и она заняла место пилота, быстро вводя координаты. Верхняя часть скрытого ангара начала открываться, давая нам возможность взлетать.

Нужно как можно скорее вернуться на Землю. Время играет не на моей стороне.

* * *

(Персонаж из интерлюдии ниже ранее упоминался в 12 томе в 16 главе. Кто не помнит — вынесу для вас текст сюда, так как прошло довольно много времени и многие могли забыть. Кто помнит — пролистывайте смело вниз, там новая интерлюдия. Кто не помнит — всё для вас!)

12 том — 16 глава.

Космическая империя. Мир «Апокриф»

По широкому, хорошо освещённому коридору с серыми стенами и камнем, цвета золота на полу, шла высокая стройная женщина, одетая в облегающие её чёрные штаны и платье с золотыми украшениями.

Позади неё от быстрой походки развевался просвечивающийся лёгкий золотистый плащ, прикреплённый к золотым украшениям на руках. Чёрные волосы собраны в пучок, на лице ни тени сомнения.

Она уверенно быстро шла вперёд, пока за ней спешил высокий, уже с седыми волосами, мужчина, одетый в чёрные одежды с галстуком на груди.

— Госпожа… — произнёс он.

— Мне нужен отчёт, Вараг, а не твои лепетания, — произнесла женщина, как отрезала.

— Мы отправили уже второй разведывательный отряд. Все наши корабли сбивают возле аномалии. По последним переданным данным, там засел какой-то флот. Они не дают нам пройти.

— Смеёшься⁈ — женщина резко остановилась, отчего плащ опал. — Пошли больше кораблей! Отправь с ними абсолюта, в конце концов! Мне что, всему тебя учить надо заново, Вараг?

— Нет, госпожа, — склонился мужчина. — Все абсолюты на границах пространства. Если мы отведём одного… Боюсь, что тогда об этом сразу всем станет ясно.

— Тогда усиль эскадру! В ближайшее время же чтобы они пробили тех, кто нас не пропускает!

Женщина вновь пошла вперёд. Они миновали охрану. Четырёх бойцов в синих доспехах со шлемами на голове, в стёклах которых отобразились их образы и последовали дальше.

— Этот ублюдок!!! — чуть ли не зарычала женщина. — Если бы я только знала!

— Госпожа… — произнёс её помощник. — Вы говорите об Императоре…

— Плевать! — махнула рукой женщина. — Он украл его у меня! Я думала, что он тренируется, а этот ублюдок… Варговы Сарнойлы! Я ему это не прощу! Империи нужен новый император, а не этот идиот, который её разваливает, боясь за чёртов стул под собой!

— Госпожа…

— Вараг! — вновь резко остановилась и повернулась она к нему. — Я дважды повторять не стану. Ты знаешь, какой у меня характер. Я хочу, чтобы в ближайшее время наши корабли смогли пройти по сигналу и нашли его!

— Конечно, госпожа, — склонился её слуга. — Я увеличу армаду в три раза. Обороняющиеся и так едва дышат. Теперь мы их точно сметём.

— Надеюсь на это, — кивнула женщина и вновь поспешила вперёд.

Они дошли до большой громоздкой двери, которую перед ними тут же отворили. Женщина вошла внутрь, в огромный углублённый зал практически в кромешной темноте. Она остановилась и оглядела сидящих в нём людей.

Он заплатит за то, что сделал.

* * *

17 том — 24 глава

Космическая империя. Мир «Апокриф»

В просторном кабинете с лакированной с синим оттенком мебелью, за столом сидела статная высокая женщина. На ней было оранже-золотое облегающее платье, подчёркивающее её фигуру. Волосы были собраны в пучок и закреплены золотым ободком. За её спиной вдали возвышались величественные дворцы и пролетали транспортные средства.

Женщина, внимательно осматривая документы у себя на столе, стучала пальцем по столу. Так продолжалось до тех пор, пока широкие чёрные двери не отворились и внутрь не вошло двое людей, затаскивающие третьего.

Женщина не обратила никакого внимания на двоих, а вот на притащенного взглянула внимательным взглядом.

— Наргхилл… — протянула она, словно смакуя имя. — А я то думала, кто же управлял тем заграждением? Признаться, теперь я понимаю, почему мои люди так долго не могли пробиться. Три месяца… Кому расскажешь — засмеют. Точнее, засмеяли, бы. Однако теперь даже возвеличивать начнут. Ты действительно гениальный тактик.

— Если бы не наши реакторы, — улыбнулся сквозь кровь на губах Наргхилл, — которые просто не могли уже выдерживать перенапряжения от постоянных сражений, все твои люди там бы и остались.

Слушая его, женщина лишь безэмоционально покачала головой.

— Да, я понимаю, — ответила она. — Как я и сказала, теперь мне ясно, почему мои люди не могли пробиться. Только вот я одного понять не могу… Что бывший король пиратов и ныне правая рука королевы отступницы Эйрлании делал в том секторе?

— Рыбачил, — спокойно ответил мужчина. — Люблю, знаешь ли, циклами порыбачить на тех, кто блуждает по космосу.

Женщина, выслушав его, встала и прошлась, разминая пальцы на руках и о чём-то думая.

— Куда пропала королева Эйрлания? — задала она вопрос, остановившись.

— Она ближе, чем кажется, — прищурился Наргхилл.

— Ближе, говоришь? — вновь задумалась женщина. — Наргхилл. По сравнению со мной — ты ещё нерадивое дитя. Да, ты талантлив, но неужели думаешь, что сможешь обмануть меня? Учитывая то, что о мятежнице ничего не слышно… И то, что ты был в том секторе — я уверена, что это как-то связано…

Мужчина молчал, просто спокойно смотря на неё.

— Жаль, что королевы Эйрлании нет… Мне бы не помешала её помощь в ближайшее время. Как никак даже брат Сарнойла не смог с ней справиться. Хм… Королевы Эйрлании нет, а ты есть… Ещё и тот сектор…

Женщина замерла, потом повернулась и прищурилась, смотря на мужчину.

— Она тоже там… В той стороне? Я права?

— Королева отправилась искать Сарнойла, — улыбнулся Наргхилл.

— Врёшь, — зло усмехнулась женщина. — Она там. Я уверена. Но что ей делать в той же стороне, куда ведёт и след…? Асшель… Он тоже там⁈ — вскинулась женщина и быстро подошла к Наргхиллу.

Словно он ничего не весит в своём боевом доспехе, она взяла его за горло одной рукой и подняла на уровень своих глаз.

— Что они задумали⁈ — чуть ли не прорычала женщина, подтягивая его к себе, при этом давя с силой на горло.

Наргхилл спокойно смотрел на женщину, словно и не чувствовал этого давление. Посмотрев ещё некоторое время ему в глаза, женщина бросила мужчину на пол и сложила руки на груди, вновь раздумывая.

— Вайторл четыреста лет томился в Ничто… Его сестра наверняка узнала, что он свободен и полетела к нему… С их связью — это неудивительно… Но почему они в одних направлениях с моим сыном? Неуж-то Асшель в кои-то веки решил действовать грязно…? Взял в заложники моего сына? На него не похоже… Но, учитывая то, где он был — вполне возможно…

— Господин Асшель не такой, как все вы… — произнёс спокойно поднявшийся Наргхилл.

— И в правду… — усмехнулась женщина. — Слишком чистый… Слишком светлый… Аж бесит! И всегда бесил… Даже когда он шёл на зло — это зло всегда было чем-то оправдано. Он действительно отличается от девяноста процентов знати… В твоих словах есть правда, но время — губительно влияет на всех. И Вайторл не исключение. Впрочем… Мы с ним никогда не были врагами, а значит можем быть союзниками… Если он конечно же не претендует на трон и ничего не сделал с моим сыном, — заметила она. — А если ещё взять и его сестру… — её зрачки сузились.

Наргхилл хмыкнул, но женщина не удостоила его даже взглядом.

— Пока Сарнойл рыскает по галактике в поисках Этараксийцев, а его псы атакуют другие расы, я смогу нанести удар, если успею собрать силы… Вараг! Прикажи немедленно всем отправляться по маяку! Никаких остановок, никаких заминок! Флот должен добраться максимально быстро! Ты меня услышал⁈

Под взглядом своей госпожи старый мужчина склонился.

— Да, госпожа, — произнёс он степенно.

— Если он откажется, придётся устранить и мальчишку, несмотря на дружеские отношения с его дедом… — тихо пробормотала женщина.

Глава 25

Портал

— Успеем проскочить? — спросил я, смотря на мигающие для предупреждения об опасности приборы и сверкающие снаружи молнии.

— Должны… — произнесла напряжённая Эйкхирия.

Снаружи сверкнула мощная молния, которая ударила прямо перед кораблём, но девушка не дрогнула, продолжая лететь вперёд. Лишь её уши слегка пошевелились, в знак того, что она сосредоточена.

Мы летели сквозь плотную тёмную бурю и впереди практически ничего не было видно. Лишь сверкающие молнии и густые облака. Корабль едва заметно вздрагивал из-за плотного магнитного поля и вибраций в воздухе, поэтому приходилось каждый раз бросать взгляд на отображение целостности обшивки и не только её.

Попали в эту бурю мы не случайно, а когда полетели к новой точке, чтобы проверить её.

Найти бесхозный телепорт на планете, на которой ведётся война — далеко не так просто, как может показаться.

Нам потребовалось действительно много времени провести в поисках, метаясь от одного телепорта к другому, пока мы не увидели этот сигнал.

Каждый новый сигнал находился всё дальше и дальше от предыдущего, а если учитывать ещё и размеры самой планеты — помотаться нам пришлось знатно. Каждый телепорт либо был занят, либо был уничтожен, поэтому мы каждый раз отправлялись дальше.

И вот, нам «улыбнулась» удача. Телепорт в буре.

Учитывая то, как долго мы здесь уже находимся — наше решение было мгновенное. И вот, мы уже летим сквозь эту самую бурю, в надежде, что наш путь наконец окончится.

Сверкнула ещё одна молния и я едва успел поставить щит. Он выдержал удар, но сила молнии была такова, что челнок дёрнуло вниз. Эйкхирия, тихо матерясь, кое-как выравняла наше положение.

— Вижу просвет, — отчиталась она, когда далеко впереди появилось белое пятно.

— Полная скорость, — произнёс я, при этом сосредотачиваясь на защите.

Девушка, ничего не ответив, выжала максимум из нашего транспортного средства. Уверен, что она, как и я сейчас, с нетерпением ожидала нашего выхода.

Три… Два… Один…

Буря сменилась серым небом с просветами от солнца в нём, и не только…

— Твою же… — выдохнула Альвийка.

Сражение. Здесь тоже шло сражение. Множество кораблей с одной и, с другой стороны, в данный момент вели бой. В небе сверкали вспышки техник и снарядов, разрывающие облака.

Это не первое встреченное нами сражение, поэтому мы уже ничему не удивлялись. В первую очередь бросили взгляд вниз, на портал. Он был в исправном состоянии и даже куда-то вёл, мерцая фиолетовым маревом.

Обе стороны сражались в отдалении, чтобы не разрушить его. Видимо количество порталов на планете резко сводится к маленькому числу, поэтому за них начали вести войну.

— Что будем делать? — Эйкхирия сделала резкий нырок вниз и спрятала нас среди деревьев.

Буря статична и осталась позади, поэтому она и не опасалась, что нас накроет.

— Мы не можем больше продолжать метаться, — ответил я. — Мы должны любой ценой заполучить возможность пройти через этот портал.

— Согласна, — кивнула девушка. — Но как? Ни одна из сторон нас просто не подпустит…

Я молчал, анализируя ситуацию. Бой был примерно равным и потери что с одной, что с другой стороны были плюс минус одинаковые, а значит это наш шанс…

Вот только Эйкхирия права и подобраться незаметными к порталу не выйдет.

— Ты сможешь связаться со своими сородичами? — спросил я после недолгого раздумья.

— Смогу, — ответила она. — Только нам это ничего не даст. Пока идёт сражение — никто не станет отвечать на чужие команды и тем более запросы. Всё это остаётся фоном до конца боя.

— А если мы выступим как диверсионный отряд и выйдем на связь с той стороны? — спросил я.

Эйкхирия молчала, но недолго.

— Тогда станем приоритетом… Правда, шанс на это всего процентов семьдесят пять. Зависит от того, кто руководит сражением. Ты… Хочешь вновь пробраться на корабль имперцев?

Я кивнул, поднимаясь и подходя к носовой части.

— Этот портал должен быть наш, и если мы не хотим быть атакованными с двух сторон — должны дать одной стороне возможность уничтожить другую, а пока она будут это делать — проскочить к порталу и воспользоваться им.

— Звучит конечно просто… — вздохнула Альвийка, — но… — она посмотрела на меня и покачала головой, — выбора у нас особого и нет, — девушка встала, потягиваясь и разминаясь. — В общем — веди. Закончим с этим поскорее. Я уже слишком устала ждать…

Я усмехнулся и кивнул, а затем мы ударили в кулаки и направились к выходу из нашего челнока.

Если мы хотим попасть на корабль врага — нужно делать это без другого корабля.

Я давно уже задумывался о том, что нужно чем-то помочь Альвам, хотя бы хоть как-то ещё затянуть войну, но, смотря на множественные сражения, понимаю, что сейчас мне просто нечем это сделать. Я всё ещё недостаточно силён, чтобы прийти и сказать — вот я, следуйте за мной.

Да, для кого-то это не так уж и важно. Для некоторых будет достаточно моего имени и подтверждения его, но не для Альвов. Не для тех, часть народа кого ненавидит меня. И пусть эта ненависть и неоправданна — но она есть и с этим пока ничего не поделаешь.

Альвы в будущем могут стать силой, которая поможет мне в войне. Чем больше у меня будет сил — тем менее кровопролитнее будет победа. Однажды они примкнут ко мне, и сейчас я сделаю так, чтобы они продержались до того времени.

Мы с Эйкхирией неслись среди деревьев, подбираясь к нужному месту, когда заметили спускающиеся челноки.

Судя по всему, спускают наземную группу, которая отправится к порталу, чтобы установить там ловушку или заранее оцепить местность, так как все сражения идут в небесах.

Я погасил свою энергию, Эйкхирия сделала то же самое, и вот, прыжок, и мы уже на одном из челноков, прячемся за закрывающейся дверью. Здесь никого не осталось, потому что сражение внизу пока не ведётся и никому не нужно прикрывать спустившихся.

После закрытия быстро добрались до нужной комнаты, где была форма. Правда перед этим я зациклил все камеры.

— Если это опять сработает… — Эйкхирия переодевалась прямо при мне. Как я понял — она либо вообще не смущается, либо это связано с тем, что я в теле её парня. — Я буду считать свой народ ещё большими идиотами, если мы до сих пор проигрываем тем, кто позволяет так нелепо к себе проникнуть…

Я лишь усмехнулся, не говоря ей о том, что нас не видят благодаря моей силе. Да, кажется, что проникаем мы довольно легко, но мы с ней оба подготовленные бойцы и на нашей стороне огромная прорва опыта.

Мы закончили с переодеванием и стали ждать. Эйкхирия вновь повязала на голове бандану.

— Какой на этот раз план? — спросила она. — Опять будем брать штурмом?

— Нет, — помотал я головой. — Я направлюсь на главный мостик, но цель иная. Я солью твоим сородичам всю информацию по формации, тактике и уязвимым местам. Ты будешь на подстраховке и направишься к реакторам, чтобы в нужный момент саботировать всю работу корабля.

— Уверен, что это хорошая идея, идти туда одному? — посмотрела на меня Альвийка.

— Переживаешь за меня? — улыбнулся я.

— Ты — мой путь к Максиму. Конечно я переживаю, — усмехнулась она в ответ.

— Просто признайся, что прикипела за этот год, — усмехнулся и я. — Знаешь, ты очень похожа на мою сестру. Уверен, что вы придётесь друг другу по нраву. Впрочем, — добавил я, — ты всё равно собираешься уйти с Максимом, так что возможно, что даже не нужно будет вас знакомить.

Эйкхирия ничего не ответила, лишь отвела взгляд в сторону.

Так, уже в молчании мы добрались до одного из линкоров. Я показал Эйкхирии знак, чтобы она затаилась, а сам выключил свет в помещении. Когда внутрь вошёл один из военных, я схватил его и пропустил через него свою энергию практически на максимум.

Когда же через минуту привёл его в чувства, тихо произнёс:

— Если выдашь нас — эта боль будет в десятки раз сильнее. Учти, что я могу управлять твоей болью на расстоянии.

Он усиленно закивал, и в этот момент от выхода послышался крик:

— Майан, ты где там⁈

Парень испуганно посмотрел на меня, и я его отпустил.

— И…иду! — прохрипел он. — Просто чёт вспомнил свои штурмовые годы!

Вышел парень практически на деревянных ногах. Эйкхирия кинула на меня взгляд, но я ждал момента.

— Сейчас вот этих ушастых покорим, и повспоминаешь! — засмеялся его товарищ. — Я слышал, что у них там в основном женщины остались, ты представь, как повеселиться можно будет после войны⁈

— Да… — ответил ему невнятно смотрящий и их голоса начали отдаляться.

Глаза Эйкхирии блеснули яростью, но я лишь прикрыл и открыл глаза, таким образом показывая, что нужно успокоиться.

По моему сигналу мы одновременно вышли и направились в нужную сторону. Я выбирал не случайный челнок, а именно тот, который принадлежал такому же Роду, который был и в прошлый раз.

Учитывая то, что в прошлый раз флот был уничтожен весь подчистую, информации о том, что кто-то и как-то пробрался внутрь просто не осталось. Все данные с серверов отправлялись одним пакетом примерно каждые полчаса. Я успел их подчистить и сейчас нам ничего не угрожает.

До реакторной дошли без труда. В одном из помещений, которое точно не станут посещать, оставил Эйкхирию. Мы с ней заранее взяли с собой небольшие переговорные устройства, и я подам ей сигнал к действию, когда придёт время.

После того, как она назвала мне необходимые частоты, а также коды тайной стражи, я пошёл к главному мостику. Идти одному было проще, так как это вызывало меньше взглядов.

Так как проникнуть на мостик я не мог, пришлось вновь ждать, притаившись за углом. Удача улыбнулась мне минут через двадцать. Нахмуренная девушка в форме спешно шла в нужную сторону.

Думаю, что она даже не успела ничего понять, когда я её схватил. Немного «поговорил» с ней и у меня уже была довольно ценная информация, касающаяся этого корабля.

Задав все наводящие вопросы, приказал ей спокойно идти и выполнять свою работу. Сам пошёл рядом с ней. Моё лицо не выражало ничего, поэтому так легко и было пройти сканирование двери.

Оказавшись внутри командного мостика, сразу пошёл к месту, о котором спросил заранее у девушки. Сев на стул, принялся за работу. Учитывая то, что работа тут и так тут уже кипит — на меня даже не обратили внимания.

Координаторы постоянно запрашивали данные, а также отдавали приказы. Капитан, довольно молодо выглядящий мужчина в артефактной броне, спокойно смотрел вперёд, на сражение. Видимо анализируя его.

Я начал быстро искать необходимые данные в базе, зайдя при этом под логином девушки в рабочее место. У меня есть не больше двух минут, поэтому я разогнался на максимум, смотря в экран.

Если бы на моём месте был кто-то другой — у него ничего не вышло бы. Впрочем, у сильного менталиста могло бы получиться, но не у простого практика. Благодаря знаниям, полученным с прошлого линкора, моя работа существенно была облегчена, потому что там была информация об этом Роде и их «защите». Но, не будь тех же кодов доступа от Эйкхирии — то всё это тоже было бы бесполезно.

Никогда бы не подумал, что стану диверсантом, но, видимо, в жизни придётся всё попробовать…

В прошлый раз во время беглого изучения персонального места капитана того линкора, я нашёл кое-что интересное, и сейчас решил это проверить.

Учитывая то, что на таких кораблях в основе своей идёт типовое оборудование, за исключением капитанского места и его заместителя — мне удалось довольно быстро проникнуть куда нужно.

Типовое оборудование нужно, чтобы в случае неработы каких-то из терминалов без труда перейти на другие.

Информации было не так много, но я нашёл нужные веточки. Вот тут уже начались проблемы… Если информация по этому сражению была с детальными тактиками и передвижениями, то вот другая информация, об общих планах трёх Родов — оказалась засекречена. А я, увы и ах, не хакер, а также не специализируюсь на разгадывании шифра, чтобы всё это вскрывать.

Анализируя всё вокруг, я понял, что началась какая-то шумиха и координаторы переглядываются. Видимо мою активность заметили, но пока не поняли, что это я.

Быстро открыв защищённый канал связи по пересказанным мне Эйкхирией данным, я зациклил передачу так, чтобы поток был виден только с одной стороны, и начал перекачивать всё, что успел достать, приложив при этом её идентификационный код. Затем удалённо открыл дверь в реактор, вырубил монитор молнией, встал и пошёл к выходу.

Не успел я толком отойти от мостика, как тут же взвыла сирена по всему кораблю.

— Внимание! Нападение! В реакторной замечен посторонний! Всем свободным практикам немедленно отправиться в реакторную и остановить нарушителя!

Не прошло и минуты, как корабль задрожал, а сообщение сменилось:

— Внимание! Разрушение ядра реактора! Внимание! Немедленная эвакуация! Всем членам сесть на малые транспортные средства и покинуть корабль! Это не учебная тревога! Повторяя — тревога не учебная! Стабилизировать ядро невозможно!

Ай да Эйкхирия! Ай да молодец!

Я рванул сперва не к ангарам, а к общей серверной. Как я и думал — в ту сторону бежала часть экипажа, чтобы забрать носители. Эйкхирия появилась внезапно. Просто вынырнула из одного коридора и на огромной скорости вступила в бой с четырьмя высшими.

Пользуясь этим, я проскочил в серверную, по пути также доставая клинки.

На меня обратили внимание, но было уже поздно. Весь бой не занял больше минуты, а затем я начал выискивать нужный блок. Времени у меня немного, так как скоро будет падение корабля и та ещё заварушка внизу.

Корабль через определённый промежуток времени получает и передаёт данные на материнские корабли, которые хранятся в этом блоке-хранилище определённое время, а после удаляются. Надеюсь, что что-нибудь полезное здесь будет.

Рыскал я минуты две и наконец нашёл его среди множества защищённых капсул. Учитывая ситуацию на корабле, а именно перегретый реактор — особого доступа не понадобилось, как я и рассчитывал.

Открыв капсулу, вытащил чёрный куб, у которого каждая грань примерно пятнадцать сантиметров, и сразу рванул прочь.

Эйкхирия всё ещё сражалась, но, когда показался я, мы оба помчались по коридору на максимальной скорости среди общей неразберихи.

Бежали сразу к ангарам, так как на корабле нам делать уже нечего. В ангаре уже активно шла погрузка практиков и военных на корабли поменьше. Эйкхирия кинула взгляд на самый дальний, но я мотнул головой, и мы вместе рванули к выходу и просто выпрыгнули наружу. Эйкхирия в полёте протянула мне руку, я схватил её, а затем потянул на себя. Девушка прижалась ко мне и дальше нашим полётом уже управлял я.

За время путешествия успел освоиться со своей стихией, поэтому сейчас без труда справлялся и одной рукой.

Практики, ранее отправившиеся к этой точке, вступили в бой с Альвами в отдалении, которые сделали точно такой же ход.

Приземлившись у портала: огромной металлической арке метров семь в высоту и семь в длину, я подбежал к терминалу и начал вводить необходимы координаты. Фиолетовое марево портала подёрнулось и исчезло.

— Сколько тебе понадобится времени? — спросила Эйкхирия и в её голосе я услышал напряжение.

— Около двух-трёх минут, пока система будет перепроверять координаты.

— Как жаль, что у нас нет этого времени… — выдохнула девушка.

Я обернулся и увидел, что нас всё же преследуют и к нам летят высшие. Шесть бойцов.

Эйкхирия вновь вздохнула и, достав клинки, вышла слегка вперёд.

— Если у меня не будет возможности выйти из боя или я просто не успею — уходи, — произнесла тихо девушка. — Не играй в благородство. Сейчас точно не время для этого… Твоя миссия не должна закончиться провалом и никто не должен узнать координаты закрытой планеты. Если выживу — я буду ждать. Ждала столько времени и подожду ещё, не сломаюсь… — её голос стал ещё тише, а сама девушка сжала рукояти кинжалов. — И да, — Эйкхирия повернулась ко мне, — передай Максиму, что я его люблю.

Не давая мне возможности ответить, Эйкхирия растворилась в пространстве и в следующее мгновение появилась выше, скачками направляясь прямо к высшим.

Глава 26

Домой

Она улетела так быстро, что я даже не успел опомниться. Пару мгновений и высоко в небе уже завязался бой. Причём это не бой, как в корабле, а на максимуме, используя практически всю силу стихий.

Эйкхирии в этом бою будет очень тяжело. Она — ассасин. Убийца, способный устранить цель один на один. Её предел — максимум сражение с результатом в её пользу против двоих, но не против шести. И тем более не в открытую.

Вдали взорвался линкор, а Альвы перешли в наступление. Их корабли, нанося выстрелы лазерными орудиями по кораблям имперцев, перестраивались в шеренгу для плотности огня и летели вперёд.

Видимо они всё же получили зашифрованную передачу.

Где-то рядом тоже шло сражение, но в мою сторону не смещалось, поэтому я не стал обращать внимание.

Вместо этого попытался ускорить сканирование порталом нужной местности, но это не особо-то и помогло. Всё же он проверяет координаты, которые давно не вводились и невидимы для других систем порталов.

Поняв это, закрыл глаза, сосредотачиваясь.

Это тело неплохо послужило мне за этот год и, стоит признать, оно хорошо подготовлено. Вот только забрать его с собой я не могу, да и не буду. Там меня ждёт уже родное тело, в котором я хотел бы поскорее оказаться.

Оглядывая себя «изнутри», потянулся к источнику, а затем направил всю имеющуюся энергию в энергоканалы по всему телу, чувствуя, как разливается приятное тепло.

Быстро пригнулся и начал чертить руны прямо у портала. Учитывая то, что вокруг него концентрируется огромная прорва энергии — это самое лучшее место, где её стоит набирать.

После начертания сразу активировал и распределял по телу. Энергоканалы, потихоньку набухая, становились всё ярче и жарче.

Закончив, оглянулся назад, на портал. Координаты на панели практически нашлись и сопоставились, поэтому перевёл взгляд вверх.

Сказать, что в небесах была целая буря — ничего не сказать. Там, вдалеке, одна точка связала боем шесть высших. Эйкхирия носилась среди них, пытаясь не дать им возможность перевести взгляд вниз, на портал.

Враги, понимая, что она довольно-таки опасна, не сдерживались. А особенно выделялся огненный практик, он явно имеет какие-то счёты к девушке. Море бушующего пламени чуть было не пробило щит Эйкхирии, но она успела уйти в подпространство и этим самым спастись.

Враги, опасаясь её техник, часто отлетали подальше. Они старались держаться на расстоянии, при этом заливая её стихией, понимая, что от их техник она уйдёт в подпространство.

Стихии в этом плане гибче для использования, чтобы при этом вас не накрыли огнём из линкоров… Ведь на огромное количество техник сразу же обратят внимание.

Когда такое количество сильных практиков вокруг — телепортироваться практически невозможно. Вот высшие практически этого и не делают. Всё дело в уплотнении и наслоении энергии. Когда сражается всего несколько высших — плотность энергии не так высока и они способны телепортироваться, но, когда их много, плотность становится такой высокой, что телепортироваться уже не выйдет. А если и выйдет — то лишь на короткие дистанции.

Наслоение энергии — это как слои бумаги. Один слой пробить легко, но вот когда их сотня, если нет нужного для этого предмета — практически невозможно или очень сложно.

От портала послышалось мерное гудение, и я вновь перевёл взгляд на него, ожидая, когда же он откроется.

А когда арка портала наконец засияла фиолетовым, при этом подёрнувшись лёгкой рябью, я с замиранием в сердце сделал шаг через неё, не зная, где же окажусь.

* * *

Эйкхирия, едва успев уклониться от призванного громадного огненного волка, телепортировалась на возможное расстояние, а затем сразу ушла в подпространство, уклоняясь от сотен молний, пронзивших небеса в том месте, где она только что стояла.

Выйдя из подпространства, девушка, чувствуя, что энергия утекает, как песок сквозь пальцы, посмотрела вниз.

Там, возле портала, никого не было, а арка погасла.

В этот момент Эйкхирия испытала смешанные чувства. Она почувствовала облегчение, что хоть Сергей смог уйти, но в то же время испытала горечь где-то в груди.

Она столько лет ждала Максима, и сейчас, если выживет, ей вновь придётся провести время в томительном ожидании…

Да, она сама выбрала остаться и прикрыть его, но… Ей было обидно… Эта обида была не на Сергея, нет. Девушка не винила парня в том, что он ушёл, но в то же время всё внутри неё кричало от обиды за всю эту ситуацию!

За то, что они так и не смогли найти портал, в который смогли бы просто уйти. За то, что даже сейчас, спустя долгие странствия им не дали возможности спокойно перейти на ту сторону. За то, что у неё вновь не получится увидеть своего любимого…

Да, она уже привыкла выживать одна… Но… Тогда откуда эта давящая и всё нарастающая грусть, от осознания того, что она вновь осталась… одна.

Эйкхирия почувствовала, как к горлу подкатил ком и девушка начала в панике задыхаться. Сделав скачок в подпространстве, на выходе она замерла, понимая, что просчиталась и просто остановилась.

К ней приближалась мощная волна пламени, от которой уже не уйти. Более того — её атаковали со всех сторон, поэтому путей для побега не осталось. Сил на защиту уже тоже нет…

Руки с зажатыми в них кинжалами опустились.

Откуда… Эта сосущая пустота внизу и это желание просто перестать сопротивляться…?

Эйкхирия не смогла найти ответ на этот вопрос в своей душе и закрыла глаза, чувствуя, как по щеке скатилась одинокая слеза, попавшая на губы и упавшая куда-то вниз.

— Увидимся на той стороне… — прошептала молодая Альвийка.

В её воспоминаниях стремительно мелькали мгновения, когда она была счастлива.

Секунды тянулись томительным ожиданием, она ждала удара, но его не последовало. Вместо этого девушка вдруг почувствовала, как рядом с ней содрогнулось само пространство.

Эйкхирия открыла глаза и… Увидев кто перед ней, заплакала, сама не понимая, почему не может сдержать слёз. Она рыдала навзрыд, не способная сдержать радость.

И всё же он пришёл за ней… Пришёл… Не оставил её одну на долгие годы одиночества…

Перед ней стоял Сергей без всякой воздушной подушки, просто на пространстве при этом выставив вперёд руку и защищая их громадным круговым щитом ветра. Его холодный и спокойный взгляд был направлен вверх, на врагов. И хоть парень и выглядел спокойным, но девушка уже научилась определять, когда он злится. Сейчас Сергей был в ярости…

В этот момент Эйкхирия почувствовала себя маленькой девочкой, которая старалась быть сильной и всегда справляться со всеми проблемами самостоятельно. Но теперь всё изменилось. Как много раз говорил Максим: Пришёл старший брат, и теперь можно не переживать. Он решит проблему.

В щит ударили техники врагов, но он даже не дрогнул. Множество стихий било в их защиту, и она приобретала причудливые оттенки от переплетения палитр цветов, но всё было тщетно.

Сергей отвёл руку назад, а затем резко вперёд. Щит начал расширяться, мгновенно оттесняя другие стихии и техники, при этом добравшись и раскидывая врагов, явно не ожидавших этого.

Им пришлось телепортироваться, тратя прорву энергии, чтобы воздушная волна не достала их в следующий раз.

Эйкхирия, уже собиравшаяся поблагодарить и укорить парня за то, что он не ушёл, вдруг почувствовала, что Сергей взял её за шкирку и приподнял.

Чего…?

— Дура… — выдохнул парень. Его злость отчасти была направлена и на неё, — сама всё скажешь Максиму!

А в следующее мгновение Эйкхирия почувствовала, что летит вниз спиной на огромной скорости, прямо к порталу.

Он просто бросил её, как нашкодившего котёнка!

Последнее, что услышала девушка, было тихое:

— А от вас я и мокрого места не оставлю…

Летя, Эйкхирия видела, как Сергей какое-то время смотрел на неё, а потом повернулся и сделал шаг вперёд.

В этот момент пространство под его ногой вздрогнуло, расходясь волной в разные стороны, неспособное сдержать мощь парня, а через мгновение Сергей оказался уже перед одним из врагов. Тот попытался телепортироваться, но у него ничего не вышло. Аура во много раз превосходящего его существа подавила такую возможность.

Тогда противник попытался напасть на него, используя покров стихий из огня, но парень отбил несколько ударов стихией просто рукой, а затем отвёл руку назад и… Ударил.

Эйкхирия, летя вниз, с широко раскрытыми глазами смотрела на то, как пространство вокруг Сергея покрывается синими трещинами, при этом чувствуя, как у неё ползут мурашки по телу, от осознания того, насколько он силён на самом деле.

Мощь… Недоступная простым смертным…

На ранге дегана (предвысшего) нельзя иметь такую силу, как и на ранге (лорта) (высшего) тоже нельзя. Абсолют…? Нет… Выше… Намного выше… Лишь существа высших пределов могут так влиять на пространство, заставляя его раскалываться даже от простого удара.

Удар пришёлся прямо на доспех из пламени, пробивая его и живот высшему, который неверяще смотрел на это. От этой атаки образовалась мощная ударная волна, которая разошлась во все стороны, заставляя тело врага разбухнуть и взорваться кровавым дождём.

Другие противники напали на Сергея, но тот спокойно, даже как-то лениво отбивался от них. Девушка, почувствовав, что портал рядом, резко развернулась, сгруппировалась и на огромной скорости влетела прямо в него, уже не видя, чем же закончится это сражение.

Она наконец-то увидится с Максимом…

* * *

Убив второго высшего, при этом чувствуя, как моё тело меня материт и горит в агонии, я мог лишь порадоваться, что это не «основное» тело. С ним я такое проводить не стал бы…

Выход за пределы — мощь, доступная не всем. Она доступна только по-настоящему искусным практикам. Тем, кто понимает саму суть энергии.

Да, давно я не ощущал такой мощи… Даже во время уничтожения армады не было такого всплеска. Там я направил всю энергию через врага, а затем зациклил её на реакторе, и потянулся ко всему кораблю, ко всем душам на нём, выпивая их энергию и само существование в реальности.

Душа — это огромное количество энергии. И все души на том корабле позволили мне достичь необходимой мощи.

Это была техника, поставившая потолок моему энергетическому потенциалу в этом теле. То есть выше высшего второго ранга я бы уже никогда не поднялся.

Но, учитывая то, что я и не собирался — без какого-либо сожаления пошёл на эту жертву. Однажды за мной придут, чтобы «объяснить», что так делать нельзя, но к тому времени я буду готов, поэтому нестрашно.

Один из высших попытался уйти, но я телепортировался и, пробив покров духа потоком ветра, схватил его за лицо, сжимая.

Послышался тихий хруст и тело полетело вниз, а мне стало ещё хуже. Я почувствовал, как онемела одна рука. Всё же эта сила выпивает тело досуха.

Во время битвы с Сарнойлом и его братьями я не использовал выход за пределы. Моя мощь в совокупности была больше их троих. Не удивительно, что по итогу меня решили оставить помирать в Ничто. Они боялись и до сих пор меня боятся.

К противникам в этот момент прибыла подмога. Их летело в эту сторону довольно много. Видимо очень злы за то, что мы сделали. Более того, на меня обратил внимание один из линкоров. Его орудия засияли, готовясь произвести залп.

Я выставил руку навстречу его снарядам, сконцентрировал в ней энергию, при этом высвобождая поток воздуха, который на огромной скорости небольшим конусом устремился к кораблю.

На нём начали манёвр уклонения, но было поздно. Удар пришёлся по корпусу, не пробив, но оставив небольшую вмятину. Так что, по сути, враги больше испугались, чем пострадали.

У меня практически не осталось сил.

Глядя на то, как множество техник и стихий расцветает в отдалении, нацеленные на меня, я телепортировался одному из врагов за спину. Он, видимо поняв, где я, обернулся, и в следующее мгновение его снесло вниз потоком воздуха, вжимая в далёкую землю.

После этого сразу почувствовал новую накатившую слабость. Я выжимаю из тела максимум и совсем скоро оно просто перестанет функционировать. Я уже был на Земле и видел портал… И с ним есть БОЛЬШАЯ проблема. Благо, Эйкхирия на той стороне и она сможет потом сказать, где же он находится. Но главное, что портал найден.

Мгновение подумав, просто вновь телепортировался, появляясь на этот раз уже рядом с чёрным кубом. Схватил его и посмотрел на корабль альвов. Ещё одно мгновение и я уже там.

На мостике началась паника. Альв в светлой броне, чем-то похожей на ту, которую я видел у призрака, вскочил и встал в стойку. Вокруг него начала бурлить энергия.

— Я пришёл не сражаться, — произнёс я, идя по воздуху прямо к нему. Каждый мой шаг сопровождался новой волной силы в пространстве.

Альв сосредоточенно смотрел на меня, поэтому я остановился в отдалении и бросил ему чёрный куб. Он, как ни странно, предпочёл его схватить, чем уронить.

— Что это? — послышался его настороженный мелодичный голос.

— Ты и сам знаешь, — ответил я. — Это главный носитель. Я не знаю, какая на нём информация, она была зашифрована, поэтому понятия не имею, поможет это вам как-то или нет.

— Зачем имперцу помогать нам…? — был всё также напряжён Альв. — Это ты отправил код под именем Эйкхирии? Где она сама?

— В безопасности, — я скривился, так как в этот момент лопнул один из основных энергоканалов. Я заранее отключил себе боль, но даже с блокировкой всё равно почувствовал её.

— Кто ты…? — задал новый вопрос Альв, всё также не сводя с меня взгляда.

— Тот, кто уже трижды оказал услугу вашему Роду.

Альв явно задумался.

— Ты тот, кто спас город Ваирти… Мне о тебе рассказывали. И сейчас, — он перевёл взгляд на куб, — помог нам. Но ты сказал, что трижды это сделал…

— Альв, — прервал я его мысли. — Однажды я приду вновь, и тогда уже имперцы будут вынуждены скрываться. До этого момента, пока я не вернулся — постарайтесь выжить.

— За кого ты нас принимаешь, имперец…! — заскрипел он зубами от ярости.

— За идиотов, которые до сих пор не объединились и не использовали силу Древа Души.

Его лицо мгновенно посерело.

— Откуда ты…? — он явно начал быстро думать, пытаясь понять, кто же я такой.

— Не утруждайся, — покачал я головой. — Первая оказанная мной услуга была на вашем изначальном мире.

Кажется, Альв что-то понял, но я уже телепортировался очень высоко в небо, свысока смотря на сражение. Ведь из-за энергии портала моё тело превратилось в бомбу, которую скоро некому будет сдерживать.

Тело уже не просто болело, а буквально начало разрываться от боли, поэтому я «отключился».

Сознание потухло и куда-то понеслось. Точнее не куда-то, а в родное тело. С самого начала я мог сделать это, и таким образом вернуться на Землю, поэтому и не опасался за провал своей миссии. Теперь, учитывая то, что Эйкхирия на Земле и в месте, где находится портал, я могу не переживать. Самой Альвийке я не раз объяснял, как добраться до моего графства и уверен, что ей не потребуется на это много времени.

* * *

Пробуждение было не быстрым. Я словно продирался сквозь долгий и навязчивый сон, который всё никак не хотел отпускать. Когда же открыл глаза — убедился в том, что я в своём замке.

Медленно, чтобы не травмировать своё родное тело, поднялся на кровати и осмотрелся. Это одна из комнат в подвале.

Неожиданно дверь отворилась и в комнату ворвалась Эйр.

— Брат… — послышалось сквозь гудение в ушах.

— Эйр, — выдохнул я, поднимаясь. — Не так громко… Дай прийти в себя…

Сестра какое-то время тревожно осматривала меня, а потом с хитрой улыбкой произнесла:

— Брат! У меня для радостная новость!

Я выжидательно посмотрел на неё.

— Аня беременна, — всё с той же улыбкой закончила Эйр, при этом также хитро смотря на меня.

Content

Бастард Императора. Том 17.

Глава 1 Небольшая ссора

Глава 2 Двумя делами меньше. Осталось еще…?

Глава 3 Прощание и время платить по счетам

Глава 4 За информацией

Глава 5 От принцесс одни проблемы…

Глава 6 Настоящий мужчина должен быть эгоистом

Глава 7 Возвращение в империю

Глава 8 Правда, которая колет

Глава 9 Договоренности

Глава 10 Последние приготовления

Глава 11 В путь на другую сторону

Глава 12 Встреча не задалась дважды

Глава 13 Договориться не выйдет?

Глава 14 Неприятности только начинаются

Глава 15 Контакт налажен

Глава 16 Пробужденные Альвы

Глава 17 План, который должен сработать!

Глава 18 Предел человечности

Глава 19 Безумный план

Глава 20 Решение принято. Назад пути никогда и не было

Глава 21 Решение, за которое однажды придется ответить

Глава 22 Незабытое прошлое

Глава 23 Заслуженный отдых

Глава 24 Переплетение судеб

Глава 25 Портал

Глава 26 Домой