Калибр Личности — 11. Финал

Глава 1

След Гильгамеша

Мир Уэльс, пояс Пограничья

Корабль-крепость «Разящий» фракции Олимп

С начала нашествия иллитидов Хронос ни на секунду не забывал о войне с цивилизацией землян. Владыка Времени инстинктивно чувствовал, что от Комитета Силлы исходит наибольшая угроза. Есть Великая Жатва или нет, не так уж важно. Земляне должны быть стёрты как цивилизация! Каждый взрослый муж, женщина и ребёнок — никто не должен выжить.

В первом раунде «войны за веру» Комитету Силлы удалось свести сражение к ничьей, спрятав материки в Ловушке Времени. Во всяком случае, так круги Высших в Унии восприняли итог сражения.

Во втором раунде земляне формально одержали победу, временно выведя из игры всех Высших Олимпа. Нехотя Хронос и сам был с этим согласен — погибли два полубога [10] под его началом. Третий раунд, скорее всего, станет последним.

С момента гибели Зевса и Посейдона Хронос не сидел без дела. Мойры — три предсказательницы-архимага [8], работающие на Олимп — сделали своё предсказание.

«Шанс завершить всё появится, если Владыка Хронос найдёт Семена Зла на скрытом от глаз пути».

За минувший месяц, когда земляне были подозрительно тихими, стратеги небожителей искали эти самые «скрытые пути» к победе. Во всяком случае, так Хронос понял это пророчество. Кое-что и впрямь нашлось!

Глава Олимпа связался с ацтекским пантеоном и попросил о тайной встрече Тонатоу — их «Бога Войны». Само собой, переговоры проходили в Уэльсе — одном из миров Пограничья, принадлежащих Тонатоу. Причём прямо в домене «Бога Войны» — обители его силы и месте, где он способен показать максимум того, на что способен. Таким образом Хронос демонстрировал мирные намерения Олимпа и настрой на сотрудничество. Формально Владыка Времени зашёл в клетку с вечно голодным зверем… Коим Тонатоу считали круги Высших в Унии.

Хозяин домена походил на четырёхрукого нага и гордился своей родословной. В ней имелось аж трое водных драконов-предков! Впрочем, самому «Богу Дракону» передались только худшие из их черт. К примеру, Тонатоу любил кушать своих врагов живьём. А уж чем-чем, а кровавыми жертвоприношениями пантеон ацтеков всегда был знаменит!

Переговоры надолго не затянулись. Владыка Олимпа предложил солидную денежную компенсацию за помощь в устранении Комитета Силлы… В идеале — истребление вовсе всех землян. Даже особый подарок оставил. Само собой, Тонатоу не стал давать ответ сразу. «Бог Войны» любого пантеона — это всегда столп своей фракции. Его участие в войне, пусть и тайное, может иметь слишком большие последствия для Унии и пантеона. Наг отбрехался, сказав, что ему надо месяцок подумать.

Попрощавшись с Тонатоу, Хронос покинул его домен, но недалеко ушёл. Используя сеть маяков-ретрансляторов, он переместился на корабль-крепость «Разящий», находившийся в двух тысячах километров от домена Тонатоу. Через час-другой он покинет мир, принадлежащий ацтекскому пантеону, и больше здесь не появится.

Если всё пойдёт, как задумал Хронос, второй визит не понадобится…

Переговоры были формальностью. Владыке Времени нужен был повод попасть в «клетку с вечно голодным зверем».

* * *

Прошло буквально пятнадцать минут, и в тихом мире Пограничья появилась пятисоткилометровая аномалия, в пределах которой мана перестала кому-либо подчиняться. Домен Тонатоу мгновенно перешёл в режим форсированной защиты! Все запасы божественности были направлены на укрепление силового барьера. Явился агрессор!

На землю посыпались стаи пролетающих мимо птиц. Мана в их телах вышла из-под контроля. Деревья и алхимические ингредиенты взрывались прямо там, где росли! Содержащаяся в них эссенция также пошла вразнос, вызывая спонтанную детонацию. С хлопками начали разрушаться ничем не защищённые Источники маны [1–8].

На земле, прямо под доменом Тонатоу, из ниоткуда возникли Грейверы. Один, два, три… Существа появлялись один за другим, применяя никому не известный метод вторжения в материальный мир.

Четырёхрукие гуманоиды походили друг на друга так, будто были близнецами. Одни собирались в двойки и тройки. Другие двигались как одиночки.

Заметив, где находится домен Тонатоу, Грейверы полетели к нему. Из-под защитного барьера в их сторону вылетело плетение в виде ярко сияющего солнца… И тут же развеялось, попав в зону пятисоткилометровой аномалии.

В этом и была главная ужасающая способность Грейверов! Там, где они появлялись, любые плетения, вплоть до силы божественности, отключались за одно мгновение. Техники рассыпались, мана развеивалась, а эссенция мгновенно расщеплялась до состояния облака неуловимых эманаций.

Надо отдать должное Тонатоу — он тоже быстро сообразил, с кем имеет дело. Великая Катастрофа явилась к порогу его дома.

Все двенадцать защитников его домена хлынули наружу, пытаясь остановить Грейверов.

— Ра-а-а-а-а! — взревел каменный элементаль размером с гору, появившийся прямо в небе.

Стремительно увеличиваясь в размерах, великий дух земли ринулся наперерез Грейверам. Судя по характерному свечению, ишвар-защитник [9] задействовал «Управление весом» и собирался раздавить чудовищ, пришедших в Уэльс. Две сотни Грейверов на фоне его стремительно разрастающейся туши казались крохами.

Один из этих четырёхруких чудищ взмахнул лапой.

Бабах!

Весь мир Уэльс дрогнул! Великого духа земли разнесло не в щебень… А в каменную крошку. Ошмётки улетели в стратосферу. Даже переведённый в режим форсированной защиты силовой барьер вокруг домена с треском лопнул от одной лишь ударной волны.

Всего. Один. Удар. Грейвера!

Наблюдая за этой картиной издалека, Хронос испуганно сглотнул. По его виску скатилась капля пота. Увиденная атака по своей силе превосходила мощь любого известного ему полубога [10]! И таких вот супермонстров в Уэльс прибыло аж две сотни.

— У-у-у-у!

Бдыщ!

В небе загрохотали молнии. Второй защитник домена Тонатоу — великий дух молний — ринулся на противника. Рассеивание плетения его не сильно остановило — за счёт высокого родства со стихией и астралом он воздействовал на саму природу мира Уэльс.

Второй Грейвер резко взмахнул свой лапищей.

БАМ-М-М!

Ударная волна разорвала в клочья тело духа, целиком состоящее из молний. Астрал перекорёжило! Грейвер в буквальном смысле уничтожил целый кусок мира, под которым теперь зияла чернота Междумирья.

Из-под земли к Грейверам рванули тысячи корней, перехватывая их в воздухе. Каждый толщиной больше человека. Третий защитник домена Тонатоу — великий дух леса — стремился оплести противников. Тем самым он выиграл время «Богу Войны» на подготовку к битве.

БАМ-М-М!

Третий Грейвер не глядя ударил по земле. Наблюдавший за битвой Хронос побледнел. Один удар четырёхрукого чудища смёл целый материк. Исчезли леса, моря, океаны. Ударная волна разорвала небо и обнажила магму под корой планеты. В этом аду стремительно разрушающегося мира остались только Грейверы и едва держащаяся платформа со зданиями домена Тонатоу.

Грейверы… Их мощь ужасала! Не зря их поставили в один ряд с Великой Жатвой и Красным Дождём. Они и есть третья Великая Катастрофа.

Тонатоу в обличии четырёхрукого нага ринулся на нападающих. Сразу две его секиры — знаменитое парное оружие, подаренное Древним Богом [12] — врезалось в Грейвера, оказавшегося ближе всего.

Странное чёрное марево, накрывавшее четырёхрукого гуманоида, спокойно приняло на себя удар. Ударная волна разошлась во все стороны, но сам Грейвер даже не шелохнулся. Верхняя пара его рук схватилась за рукояти божественного оружия и сломала его. Вторая пара рук разорвала полубога [10] на части и небрежно швырнула в сторону.

Чем дольше Хронос наблюдал за этой скоротечной схваткой, тем страшнее ему становилось. Две сотни Грейверов появились меньше минуты назад и уже уничтожили всех Высших так, будто те были для них пустым местом. Случившуюся бойню ни один адепт Унии не назовёт «достойной битвой».

Автоматические защитные системы домена лупили во вторженцев всем, что есть. Грейверы разметали автоматические орудия так, словно те были сделаны из картона.

Вот чудовища стали копошиться в храмах. Один, два, три, пять… Они легко вскрывали здания с наложенной на них защитой полубога [10]. Грейверы что-то усердно искали. Методично. Не боясь никого и ничего. И тем более подкрепления.

Домен Тонатоу попал под удар Великой Катастрофы. И это далеко не первый случай! За последние несколько тысяч лет Грейверы уничтожили больше сотни полубогов. Во время прошлой большой войны Уния недосчиталась пары Великих Сущностей [11] из-за их вторжений. Потому все Высшие знали:

«Если к тебе пришли Грейверы, молись сколько угодно — никто не придёт к тебе на помощь. Как и от Красного Дождя, от них нет спасения».

Никто не знает, почему появление Грейверов сопровождается аномалией, развеивающей плетения. Даже то, к какой стихии принадлежат эти существа, для всех остаётся загадкой.

Причём здесь Хронос? Один из его мастеров-стратегов раскопал теорию одного безумного учёного «О природе третьей Великой Катастрофы». Тот самый «скрытый путь».

Якобы Грейверы нападают на домены полубогов далеко-о-о не в случайном порядке! Они ищут предметы, принадлежащие Гильгамешу — таинственному полубогу [10], бесследно исчезнувшему несколько тысяч лет назад. Его опустевший, но НЕ распавшийся домен, был разграблен. Вынесенные оттуда вещи Грейверы чуют на огромном расстоянии.

Чуют…

Приходят…

Убивают всё живое…

Забирают вещи Гильгамеша и уходят…

Найдя парочку таких вещей — плоских чёрных кристаллов размером с треть ладони — Хронос применил к ним максимальное экранирование, вплоть до темпорального щита, наложенного на особую артефактную шкатулку.

Один кристалл он подарил Тонатоу как «знак своих добрых намерений». На деле Владыка Времени таким ходом проверил, верна ли теория безумного учёного «О природе третьей Великой Катастрофы». И заодно устранил политического конкурента из кругов Высших в Унии.

[Чем же занимался Гильгамеш, раз за ним по пятам следует самая смертоносная из Великих Катастроф? И где он сам? Раз домен цел, значит, и его владелец тоже жив… Наверное.]

Хронос дрожащей рукой провёл по второй шкатулке.

[Теперь всё готово.]

Владыка Времени ни на грамм не доверял Богу-Демону! Если и есть в мире чистое зло, сопоставимое с его Сектой, то это Грейверы. Так почему бы не столкнуть их лицом к лицу, если союзник вздумает ударить в спину?

* * *

27 августа

Британия, мир Солэнберг

Прошло уже несколько месяцев с пробуждения Шейлы Крофт. За это время много чего успело случиться. Как только Чарльз Крофт узнал о том, что Шейла стала одарённой, его будто подменили. Старикан назвал безумцем Самуэля — родного деда Шейлы и прежнего патриарха. Ещё и запер его в клинике для душевнобольных. Саму провидицу изолировал во флигеле при главном имении рода Крофт. Само собой, себя Чарльз назначил новым патриархом рода.

— Тьфу, старик! — Шейла фыркнула. — Кому нужна твоя власть и деньги? Это же ж-у-у-у-тко скучно! Я и на балы ходила, только чтобы с подружками поболтать и платья выгулять.

Дошло до того, что Шейле запретили изучать хоть какие-то техники. Даже нейтральные! И это несмотря на то, что она одарённая и ей надо развивать своё духовное тело через тренировки.

Патриарх Чарльз всячески пытался подавить дар провидицы, называя её не иначе как «демоническим отродьем, которое не должно существовать». Шейла всего-то сказала, что «старикан первым выживет из ума».

— Сегодня тот самый день, — девушка с азартом потёрла свои ладошки. — Скоро я смогу выгулять все свои платья!

Бдыщ!

Дверь с треском отворилась. Патриарх Чарльз Крофт вошёл в комнату без спроса.

— Так нельзя, — девушка погрозила пальчиком патриарху. — Дорогой дядюшка, вы вторглись в комнату дамы без стука.

— Поучи меня ещё! — Чарльз нахмурился. — Служанка сказала, что ты с какого-то дуру попросила у неё чемодан. А когда она тебе отказала, ты сложила все свои вещи на простыне и завязала её в узел! Как это понимать, юная леди? Или мне лучше называть вас ведьмой?

— В таком случае, — Шейла хихикнула, — я буду называть вас «выжившим из ума стариком».

— Не смей дерзить мне! — Чарльз выпустил наружу ауру магистра [4]. — Или ты хочешь отправиться вслед за дедом?

— Именно так. Хочу! — Шейла с важным видом закивала головой. — Думаете, я вещи просто так собрала? Сейчас за мной прилетит рыцарь в чёрном доспехе. А с ним большущий дракон. И мы такие: «пыдыщ-пыдыщ»! Взлетим и найдём дедушку Самуэля.

Чарльз хмыкнул.

— Опять эти твои бредни. Придёт время…

— Нет! — резко произнесла девушка. — МОЁ время уже пришло.

В этот самый момент на площадку перед имением Крофтов приземлилась стотридцатиметровая туша Иссу. Мощнейший рёв бога-дракона пронёсся по всему зданию, пробив все защитные барьеры. Люди со слабым духом, потеряв сознание, попадали на пол. Паркет, старый, как сам род Крофт, вспучился. Стёкла из окон выбило вдоль всего фасада.

— ГДЕ ОНА? — обратился к кому-то бог-дракон. — Я НЕ НАМЕРЕН ТРАТИТЬ ВРЕМЯ НА ПОИСКИ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ДЕТЁНЫШЕЙ.

— Вон там, — раздался приглушённый мужской голос.

В следующий миг стена в комнате Шейлы растворилась под воздействием силы пустоты. Аккуратно влетев в помещение, Каладрис в латных ботинках зашагал по осколкам стекла и разрушенному паркету.

Счастливо взвизгнув, Шейла поднялась с кровати и расправила платье.

— Белобрысый сэр! — девушка в шутливой форме поклонилась рыцарю в чёрном доспехе. — Надо ещё дедушку забрать. Он в клинике душевнобольных неподалёку.

— Предвидела, значит? Заберём, — Каладрис, нисколько не удивившись произошедшему, направился к Чарльзу. — Есть претензии?

— Есть! — испуганно проблеял Чарльз. — Не знаю, кто вы, адепт, но вам придётся ответить за вторжение. Шейла — часть моей семьи и рода…

— Конечно-конечно, — Каладрис деланно закивал головой. — Поэтому ты запер племянницу на заднем дворе имения, а самого деда отправил в психушку. Я ведь не первый день за тобой присматриваю.

Фигура Каладриса нависла над дрожащим патриархом.

— Послушай меня, британская блоха… Не будь ты родственником этой юной дамы, я бы лишил тебя всех рангов и пустил по миру. Так что выбирай… Либо ты прямо сейчас забираешь все свои претензии и молчишь в тряпочку… Либо я делаю тебе так больно, что вообще больше ничего не сможешь сказать.

— Не смею вам мешать, — проблеял Чарльз, бледнея всё сильнее.

Патриарх рода Крофт только в этот миг осознал, что не способен прочитать ауру адепта перед собой.

[Он архимаг, а возможно, и вовсе апостол бога-дракона [9]?]

Уж кого, а Иссу у себя во дворе Чарльз Крофт ни с кем не перепутает. Лик бога-дракона знает любой адепт, ходящий в церковь.

Каладрис взмахнул рукой — волна гравитации подняла Шейлу в воздух. Вместе с девушкой взлетела и связанная в узел простыня с одеждой.

— Прикольно! — девушка изобразила, будто плывёт по воздуху.

В следующий миг девушка вместе с рыцарем вылетела во двор. Приземлившись, Шейла сразу же глубоко вздохнула чистый воздух.

— Эх! Надо было попросить вам меня сразу до кафе с десертами подбросить. Уже целую вечность мороженого не ела, — провидица огляделась. — Кстати, а сейчас какое время года?

— Конец лета, — спокойно произнёс Каладрис.

— Р-р-р.

Огромная туша бога-дракона склонилась над радующейся девушкой. Аура начала давить, но Каладрис вовремя прикрыл Шейлу своей силой.

— ЭТО ОНА? — раздался громогласный голос.

— Она, она, — рыцарь махнул рукой. — Как и договаривались, её, деда и ещё одну семейку из Российской Империи мы берём с собой. Взамен Довлатов тебе чего-то там поправит. Меня в детали никто не посвящал.

— Забирай, — бог-дракон фыркнул. — Я не верю в провидение, хотя и сам обладаю одним из его видов.

Иссу испытующе взглянул на девушку, но аура рыцаря и в этот раз защищала её от давления.

— ЭЙ, ДИТЯ… Кхем, — дракон стал говорить чуть тише. — Что ты видишь, когда смотришь на меня? Бога, что защищает твой мир!

Шейла задумалась.

— Ну… Пара ваших охранников сейчас напивается в баре для драконов.

— ХА-ХА-ХА.

Иссу громогласно захохотал. Где-то рядом рухнула крыша. От имения Крофт в небо поднялись облака пыли.

— Где ты видела бары для драконов, человече? — тут лицо Иссу резко изменилось. — Хотя нет! Не в моих мирах… Да и нет у меня охранников.

Рыцарь глянул на девушку. Шейла не могла знать о том, что у Иссу сейчас нет ни одного защитника домена [9]. Все его ишвар либо мертвы, либо присоединились к Комитету Силлы.

Однако девушка каким-то чудом смогла увидеть МЕСТО, где бог-дракон прямо сейчас может найти своих БУДУЩИХ охранников [9]. Иссу недовольно зарычал и ударил хвостом о землю. От ударной волны главное здание имения Крофт едва не развалилось. Ворота на въезде с противным скрежетом упали прямо на асфальт.

— Полегче! — мягко произнёс Каладрис.

— ЧТО-ТО ЕЩЁ?

Иссу снова глянул на Шейлу, но уже испытующим взглядом. Он и сам понял, что ему надо прямо сейчас направиться в бар для драконов в соседнем мире.

На лице девушки появилась хитринка:

— Ну-у-у! Одна дамочка хочет отложить ваши яйца.

— Что⁈ — морда бога-дракона исказилась. — Какая ещё дамочка? Драконица? Да тут…

Бог-дракон замер на полуслове и резко поднял голову, смотря куда-то в сторону. Каладрис тоже понял, О КОМ речь: Иллерия — единственная фаворитка Иссу.

— ОНА МОИ, — Бог-дракон резко взмыл в небо и начал орать.– МОИ ЯЙЦА-А-А!

Рыцарь глянул на хихикающую Шейлу.

— Надо было дослушать! — девчушка с важным видом задрала нос. — Услышал бы тогда «отложить в вашем гнезде, сэр Иссу».

— Ты знаешь, зачем я здесь? — голос Каладриса стал серьёзней.

— Конечно! — Шейла хитро улыбнулась. — Вы рыцарь, а я прекрасная принцесса в заточении. Я, правда, не знала, что рыцари ещё и дедушек спасают… Ну да ладно. У всех нас есть «маленькие слабости».

Не переставая улыбаться, леди Крофт глянула на солнце, заходящее за горизонт.

— Сначала я думала, что вы будете искать сэра Довлатова. Он почему-то пропал из моих видений, — девушка пожала плечами. — Каждый раз вспоминаю его, и в голову ничего не приходит. Даже тот образ из Колизея стал размытым. Вот вас, белобрысый сэр, я ещё неделю назад увидела с кольцом на пальце! Того дядю орка в бою сразу представляю… Где бац-бац-бац, и никто не может применять плетения. А сэр Довлатов куда-то запропастился. Потом, когда я думала о моём дедушке Самуэле, почему-то представила, что мы в другой мир отправимся. С вами…

Шейла вдруг удивлённо распахнула глазки и завертела головой.

— Сэр рыцарь, а где сейчас находится котик? Большой такой! — девушка показала питомца размером с маленькую лошадь. — Чёрный и пушистый. Я была уверена, что он будет путешествовать вместе с НАМИ.

Глава 2

Мальчики секретничают

Найти корабль, идущий до Тартара, оказалось довольно просто. Правда, я никак не ожидал увидеть летающего мамонта и кота-бегемота с аурой архонта [6], имеющего Источник один в один как у меня. Хозяйка судна — ещё одна загадка. Физиология Люци, при всей её внешней хрупкости, уникальна! Мне не встречалось ничего подобного ни в Унии, ни за её пределами.

— Леди Люци, — кивком приветствую хозяйку Мамонта. — Мне нужен перевозчик, способный довезти меня до Тартара. Маршрут туда и обратно. Один пассажир.

— Сто тысяч коинов! — произнесла девица и задрала нос. — И ни монеткой меньше.

— Мя! — недовольно буркнул кот-бегемот.

Девушка в тот же миг смутилась и добавила.

— В одну сторону… И ещё столько же обратно.

От удивления я присвистнул. Ну и цены! Впрочем, другого корабля и капитана, возящего пассажиров до Тартара, попросту нет. Вот девчушка и загибает прайс.

— Когда сможем отправиться?

Услышав вопрос, Люци повернулась к усатому капитану.

— Фауст?

— Мя! — лохматый жалобно мяукнул, смотря на хозяйку, как котик из знаменитого мультфильма.

— Вечером. Часа через три, — уверенно произнесла хозяйка и сама просияла. — Только, сэр… В смысле, уважаемый клиент. Нам потребуется аванс, чтобы закупить корм для Мами и Фауста. Ещё нужны вкусняшки из кондитерской Найт-Сити.

На последние слова хозяйки кот недовольно фыркнул и отвернулся.

— Поступим следующим образом, — смотрю на Фауста. — Прямо сейчас я внесу депозит в размере пятидесяти тысяч коинов. Пользуйтесь им как хотите. Также я беру на себя все расходы, связанные с пропитанием, на время нашего путешествия. Обещаю ещё тридцать тысяч в виде премии, если успеем быстро обернуться туда и обратно. И последнее…

Кивком указываю на Мамонта. Весь разговор Летающее животное пялилось на меня, на что-то намекая.

— Корабль у вас живой? Надо бы его помыть.

— Ну… да, живой, — попыталась отшутиться хозяйка. — Я не против помыть Мами, но это ужасно дорого.

— Хозя-я-яйка, — обиженно протянул живой корабль.

Люци смутившись отвернулась и произнесла:

— А что поделать, Мами? Работники Найт-Сити требуют аж пять тысяч коинов за твою помывку. И ещё столько же за сушку. Говорят, животное большое.

— Это я беру на себя, — киваю девушке. — Кому из вас перевести оплату?

Адепт, хоть раз ездивший на немытой лошади или неделю проведший в походе, знает: животные имеют свойство пахнуть. А уж когда речь о мамонте с длинной шерстью — тут дело швах! Запах у пирса три-эф-десять стоит такой, что мухи дохнут ещё на подлёте. Да чего уж там! Рядом с трапом, ведущим на корабль, валяются две чайки, потерявшие сознание.

[Я, конечно, всего лишь дух-страж,] – испуганно произнёс Станислав. — [Но… Чёрт возьми, наследник! Даже я бы от тебя сбежал, решись ты поехать на немытом мамонте.]

…

Пятнадцать минут спустя Мамонта уже дра(и)ли аж две команды осьминогов. Намыливали во всех мыслимых и немыслимых местах. Кто-то в противогазе, а кто-то в кожаных костюмах на всё тело. В общем, зрелище не для слабонервных.

Нашёлся даже какой-то летающий морж с гигантской зубной щёткой. Весь в татухах — от хвоста до кончиков плавников — он прямо сейчас чистил Мами пасть. Живой корабль жмурился от удовольствия, подрагивая всем телом.

Фраза «я видел такое в одном фильме» пришлась бы кстати. Но тут уместнее сказать: «читал в одной книге» у писателя с фамилией Бобков. Там герой был целителем для чудовищ.

…

Пока шла помывка Мами, две чайки пришли в себя. С высунутыми из клювов языками они ползком направились подальше от пирса три-эф-десять.

Кот-бегемот поглядывал на них с кормы… Скорее с ленью, чем с интересом. На его важной морде так и читалось: «Вы желаете быть моей добычей, но делаете это без уважения». В общем, чайкам повезло — охотничьи инстинкты Фауста сегодня не смогли пересилить лень.

Пока работники швабры и мочалки намывали Мами, кот-бегемот стучал хвостом о пол.

Бум-бум-бум.

Как целитель, я понимал, что творится на душе у разумного кота. Фаусту не нравлюсь ни я, ни то, что вокруг живого корабля сейчас вьётся куча незнакомого ему народа. Лохматый так и не притронулся к своей миске с огромными рыбинами и тарелкой сливок. Его Величество Лень ждал, когда все свалят. Желательно, и я тоже…

Как показал осмотр, пристройка на задней части Мами — это именно что пристройка, пристёгнутая кожаными ремнями к живому летающему мамонту. В дно этой штуковины установлены компенсаторы, предотвращающие болтанку пассажиров.

— Ну-с! — закатываю рукава, глядя на кота. — Проведём осмотр твоего судна, усатый капитан. Раз договор подписан и аванс уже внесён, я как пассажир на это имею право.

— Мя!

Фауст с силой ударил хвостом о пол. Доски жалобно заскрипели.

— Ворчи сколько хочешь, — флегматично пожимаю плечами. — Но я хочу быть уверен в том, что у Мами во время полёта не отвалятся хвост или лапы.

— Хым-хум-хом, — донеслось из головы мамонта.

Морж со щёткой продолжал яростно орудовать своим «инструментом» в районе пасти живого корабля. Опять хочется сказать, что я видел это в одном фильме, но нет… Даже не читал.

На всякий случай хлопаю Мами по широкой спине.

— Потом скажешь мне спасибо, лохматый. Я пока другие… э-э-э… Проблемные зоны подлечу.

Перейдя на зрение одарённого, сразу приметил, в чём секрет Мами. Эта гигантская летающая зверушка родом из мира, где много Летающих Островов. В скелете мамонта есть вкрапления Парящего Металла, которые и позволяют ему летать в потоках маны. Видимо, его вид относится к числу перелётных животных.

— Мами, как лапы? — спросил я, дойдя до лечения конечностей. — Оу… Да ты же ходить не можешь!

— У меня-я вс-е суста-авы опухли, — протянул живой корабль. — Из-за солей. Так и живу-у… Не приземляясь.

Создав в воздухе «Ступень», я спустился к борту корабля и принялся лечить суставы в правой передней лапе. Сидящий на корме Фауст, тут же вытянув морду, принялся наблюдать за тем, «что я там творю».

Из тела Мами я за раз извлёк минимум десяток килограммов отложившихся солей. Сам мамонт вздрогнул и уже через секунду издал вздох облегчения:

— Хорошо-о-о! — произнёс он с удовольствием.

Морж у его морды принялся орудовать своим «инструментом» с ещё бо́льшим усердием. Видимо, думал, что это к нему обращаются.

Вторая лапа, третья, четвёртая, пятая, шестая… Да-да, летающий мамонт имеет шесть лап. Последним я лечил хвост Мами. Имея плоскую длинную форму, он выполнял функцию руля высоты. Правда, из-за отложившихся там солей хвост превратился в подобие прямого длинного весла.

— Оххх! — Мами издал вздох облегчения.

Взмыленный и обессилевший морж к этому моменту валялся еле живым на пирсе. Услышав вздохи, мамонтоработник порта дёрнулся всем телом и потянулся к щётке… Но тщетно! Силы окончательно покинули его.

…

Пока проводил лечение Мами, разобрался, как мамонт может двигаться в условиях Междумирья. Там далеко не везде есть потоки маны, которые животные вроде летающих мамонтов могут использовать для перемещений.

Как выяснилось, дело в пристёгнутой корме-пристройке. Кто-то изолентой, верёвкой и такой-то матери приделал к ней три двигателя Форсаж-восемь-эм «Семья» — главную махину и две вторичных. Для питания этих штуковин желательно иметь архимага [8] на борту.

[А есть только кот-бегемот,] — задумчиво протянул дух-страж. — [Погоди. Фауст же архонт [6]⁈ Его тело не выдержало бы Источника выше седьмой категории. То есть его Источник слабее твоего на целый порядок… Эх! Вам бы архимага на борт.]

Тоже верно. Проследив за схемой питания, я направился вдоль мановодов. Наверху, там, где должен был находиться навигатор, располагалась лежанка для кота. Выходит, Фауст и есть главный двигатель корабля. Сам Мами без него может летать только в пределах мира, где есть избыток маны.

Заметив мой пристальный взгляд, Фауст зашипел. Судя по развитости голосовых связок, при желании котяра мог и заговорить… Но сейчас предпочитает не палиться.

Через три часа живой корабль был готов к отправке. Тридцатиметровый летающий мамонт с гладкой шелковистой шерстью теперь походил на модель для выставок. Он ещё и головой тряхнул:

— М-у-у-у! — протянул он довольный. — Теперь все самки мои…

— Мя⁈ — Фауст зыркнул недовольно в сторону головы мамонта.

Аура Повелителя Зверей шибанула от кота-бегемота во все стороны.

Вжав голову в плечи, Мами смущённо произнёс:

— Ну-у… Почти все.

Так и не притронувшись к рыбе, Фауст направился к своей лежанке около двигательной установки. Люци как раз вышла из своей каюты, держа в руках тарелку с пирожными. Судя по недовольной морде кота, на эти десерты ушло три четверти полученного аванса.

— Сэр, — светясь от счастья, девушка начала говорить с набитым ртом. — Вы так и не сказали, как к вам обращаться?

— Довлатов, — махнул рукой. — Теперь уже можно говорить. Мы всё равно скоро улетим из Унии.

— Не слышала о таком, — девушка пожала плечами. — Сэр Фауст?

Кот снова недовольно мяукнул и отвернулся.

— Тоже не слышали? — девушка поёжилась. — Может, оно и к лучшему? Времена нынче неспокойные. То иллитиды, то новости о Красном Дожде, то слухи о том, что Секта Бога-Демона пришла в движение.

Дождавшись, когда взгляд девушки остановится на мне, я кивком указал на корму.

— Вижу, что двигателей у вас три. Как насчёт того, чтобы запитать их все, чтобы мы могли двигаться быстрее? Я тороплюсь. Потому и пообещал вам премию в случае быстрого завершения разведывательного рейда.

Фауст отвернулся, делая вид, будто услышанное его никак не касается. И вообще, он заинтересовался пролетавшей мимо птичкой. Однако дёргающийся хвост выдавал его с потрохами.

Люци нахмурилась.

— Значит, мы летаем медленно, потому что нам тяги не хватает?

— Именно так.

Достаю из Личного Хранилища мобильный Источник пятого ранга. В тот же миг кристалл в моей руке стал пульсировать, излучая море маны. Это сокровище я не так давно нашёл на одном из этажей Стены. Больша-а-ая редкость!

— Вот эта штука может прибавить нам скорости, — указываю на Источник. — Можно использовать её для того, чтобы запитать один из вторичных двигателей.

— Ня подойдёт, — недовольно рыкнул кот-бегемот, поднимаясь со своей лежанки. — Я должен питать большую Штуку. Она даёт больше скорости. Если мы добавим эту Штуку…

Кот презрительно глянул на Источник в моей руке. Ну да, ему можно! Наши с ним Источники в разы лучше тех, которые можно найти в Унии. Как минимум, они работают даже в Поле Подавления маны.

— … То ня-с всё время будет тянуть вбок.

Секунды три мой мозг пытался понять, при чём тут «штуки». А потом дошло, что это особенность Фауста — у него кошачье мышление. Возможно, он и вовсе считать не умеет.

— Ишь как заговорил! — смотрю на кота-бегемота. — А то рыбу не ем, сливки не моё. Фе-е-е!

Кот отвернулся.

— Слышь, лохматый! — добавляю в голос Власти и выпускаю наружу свою ауру абсолюта [7]. — Я возьму на себя третий двигатель. У меня есть свой Источник, чтобы выровнять тягу. Справлюсь.

Почуяв мою ауру, Фауст глянул на меня, прищурив глазки.

— Человек-абсолют [7]… А Источники маны, мря-у-у… Есть только у архимагов [8]! Это каждый котёнок знает.

— Да ты что? — я усмехнулся, раскрывая и задействуя свой Источник на максимум.

Ощутив от меня волну маны, Фауст вскочил с лежанки. Шерсть встала дыбом, превращая кота-бегемота в пушистый чёрный шар:

— Хорош уже! — я махнул рукой, глядя на напуганного кота. — Кому нужны твои секреты? Есть у тебя Источник, и что с того? Ты лучше скажи… С тягой главного двигателя справишься?

— Справлюсь, мррр! — Фауст настороженно затоптался на месте. — Слишком много маны. Мами не справится с управлением. Нужен навигатор.

— Будет! Я приглашу парочку своих знакомых.

У Люци на этих словах заблестели глазки:

— Двадцать пять тысяч с каждого пассажира! Не меньше.

У кота на этих словах дёрнулся глаз. Видимо, у его хозяйки, как и у него, «проблемы с цифрами». Я ведь помню объявление в бизнес-зале Найт-Сити! Там были написаны вообще другие суммы.

Секунду покопавшись в интерфейсе, нахожу контакт Доктора Сона:

«Дорогой предок. Я сейчас в Найт-Сити. Готовлюсь к отправке в Тартар. Можете через домен сюда перекинуть Брюса и Падлу? У меня для них есть работа. Причал три-эф-десять».

Ответ пришёл уже через десять секунд:

«Две минуты… Нашёл их. Будут в зоне приёма через пять минут».

Прикинув, сколько им идти от гостевой зоны до причала, я обратился к Люци.

— Ещё два пассажира. Прибудут через четверть часа.

Девчушка довольно взвизгнула и убежала в свою каюту.

— Пфе! Опять платье будет покупать, — сварливо протянул Фауст.

…

Через четверть часа на борт Мамонта поднялись Брюс и Великий Падла. Едва взойдя на борт, гусь-вампир вальяжно уткнул крылья в бока:

— Так, блэт! — шепеляво произнёс пернатый и осмотрел судно. — Хто здесь капитьян? А вплочем, неважно… Я вас научу летать, шалаги!

— М-у-у⁈ — Мами выгнулся всем телом, пытаясь разглядеть странных пассажиров.

Брюс копытом постучал по борту.

— Оу⁈ Так эта штука живая? А я-то думаю, чудится. О Древние! Какая мягкая и гладкая шерсть.

— М-у-у! — довольно протянул мамонт, услышав похвалу в свой адрес.

С изумлением глядя сначала на говорящего коня, а потом и на гуся-вампира… Фауст уставился на меня.

— У всякого мужчины должна быть мечта, — киваю и пафосом поправляю пуговицы на рубашке. — Говорящий кот, говорящий конь, говорящий гусь, говорящий Мамонт… Я хочу собрать всю коллекцию!

…

Через десять минут корабль был готов к отправке. Фауст взял на себя питание главного двигателя. Я — левый вторичный. От мобильного Источника запитали правый вторичный.

Гусь-вампир… Точнее, Великий, пернатый, пафосный, крутой, матёрый, закалённый Фронтиром Падла… Встав у носа судна, принялся контролировать моё плетение «Волнорез», выполнявшее теперь роль главного руля.

— Щавелись, Плять-ва!

Двигатели заработали на полную.

— Му-у-у-у! — истошно завопил живой корабль под силой нарастающего ускорения.

Мамонт рванул прочь от причала города-креста Найт-Сити, двигаясь в сторону Кольца Врат — огромной постройки, окружающей парящий в небе порт. В них находились кольца-переходы в Междумирье. Плата за швартовку включала и открытие пути туда.

Уже через десять секунд Мами вылетел из Унии в Междумирье, продолжая ускоряться. Глаза живого корабля становились всё шире и шире. То ли от удивления, то ли от ускорения, то ли от страха.

— Вправо! Вправо рули, пернатый мряу! — заорал Фауст. — Теперь наверх! Теперь вниз!

— Поучи меня ещё! — прошипел Падла. — Я пошти вшю жизнь в небе провёл. Шпускался только шамочек потоптать.

Едва очутившись в Междумирье, мамонт накрылся «доспехом духа», выполняющим теперь роль корабельного щита.

— Набираем скорость, — скомандовал Фауст. — Главная Штука… Левая штука… Правая штука. Выравниваем мощность.

Кот-бегемот задействовал свой Источник… И сам стал тарахтеть, как двигатель. Ну да! Летающий мамонт на кошачьем приводе… Что такого?

— М-р-р-р! — тарахтя, Фауст сложил лапки под себя. — Хорошо идём.

[В смысле, «хорошо»?] – смотрю на ленивого котяру. — [Мы же еле плетёмся.]

Зевая от скуки, произношу.

— Что-то медленно… Надо бы газку добавить.

Накладываю поверх «доспеха духа» Мами «Скольжение». От резкого ускорения Падла качнулся назад, но вовремя схватился за усы летающего мамонта.

— Вот, щука! — гусь-вампир схватился за усы, как за поводья. — Великий Падла сейчас научить вас плавильно летать.

За следующие десять секунд, пролетая сквозь астероидный пояс, мы ускорились раза в два.

— Ме-едленно! — на меня снова напала зевота.

Фауст весь сжался, превращаясь в тарахтяще-бухтящего кота-буханку. Исток в его груди уже гудел от максимального напряжения.

Развернувшись, ставлю на корму сзади три «Постоянных вектора». Таким образом, количество «двигательных установок» у судна удвоилось за считаные секунды.

— М-а-ма-а-а! — проорал резко ускорившийся мамонт.

— Мха-ха-ха! — Падла вцепился в его усы ещё крепче. — Папка ш тобой, шалага!

Потоптавшись копытами туда-сюда, Брюс вдруг понял, что ему никакой работы не досталось… Во всяком случае, так казалось в первые минуты.

Как мужчина, конь допустил одну непростительную ошибку! Он расслабился на корабле, на котором имелась женщина.

Пребывая в хорошем настроении, Люци летящей походкой выпорхнула из своей каюты.

— Ребята, смотрите, какое у меня платьишко!

— МАМА-А-А! — в ужасе завопил мамонт с выпученными от ужаса глазами.

Морда Брюса мгновенно вытянулась. Конь понял, какая именно участь его ждёт и зачем его вообще взяли на борт.

«Женщине требуется внимание».

Осознав это, конь испуганно попятился от девушки.

— Я… Я знаю одну хорошую песню! — Брюс с дёргающимся глазом уставился прямо на меня. — Давайте я её лучше вам спою.

И как начал:

— Ели мясо мужики! Пивом запивали, — гортанно-сатанинское пение говорящего коня разнеслось по всей округе. — О прекрасной Люци песни распевали. Вдруг откуда ни возьмись. Появился Чё… Довлатов с четырьмя рогами. И сказал: «Привет!»

Уставившись на меня невидящим взглядом, Брюс продолжил коверкать песню. Ничего не поняв, Люци начала танцевать, искренне радуясь жизни.

…

Пролетавший мимо пиратский корабль-крепость застал интереснейшую картину. Мамонт с гладкой шелковистой шерстью летел чёрт знает куда со скоростью взбесившейся ракеты. Из-за необычных Источников в районе двигателей за судном тянулся след в виде разноцветной радуги.

На носу живого корабля стоял громко матерящийся гусь. Говорящий конь пел странную песню про мясо и мужиков. Своими словами он будто заставлял девушку перед ним танцевать. На корме судна сидел тарахтящий кот и зевающий человек.

Капитан пиратов — тот самый беглый Хоу Кинг, работавший на Хроноса — на всякий случай зажмурился, пытаясь развидеть эту картину.

— Эй, Кок! — крикнул он в сторону камбуза. — Ты, кажись, не те грибы в похлёбку добавил. Я вижу летающего мамонта, и за ним тянется след из радуги! У него ещё и пассажиры странные.

— Ёп… Хорош уже, кэп! — с кухни донёсся звон падающей посуды. — Нет тут Довлатова и быть не может. Тебе опять мерещится! Сходи таблетки выпей.

…

Мы летели на бешеной скорости чёрт знает куда. Фауст только и успел орать: «налево», «направо-мряу», «наверх», «вниз»… Ориентируясь по одному ему понятным признакам.

Только во время сверхскоростного полёта я понял: пространство Междумирья неоднородно по своей плотности. Летя с одной и той же скоростью в пространстве с «низкой плотностью», мы двигаемся в разы быстрее, чем в областях с «высокой плотностью». Я это ощущал за счёт чувства пространства и астрала, а вот чем руководствовался кот… Загадка! Его тип одарённости — Повелитель Зверей. То бишь управление живыми существами через доминирование над ними. В плане навигации по Междумирью оно ничего не даёт.

Лавируя между потоками маны от разных миров, Фауст умудрялся обходить медленные участки.

Через десять часов полёта на предельной скорости мы всё же сделали привал. Мами выдохся! С высунутым наружу языком мамонт дышал, как вконец загнанная лошадь. В этот момент говорящее зверьё нашло общий язык.

Воровато оглядевшись, Фауст вытащил из своей каюты журнал с голой зверолюдкой на обложке.

— Крашата! — прошипел гусь-вампир, с азартом перелистывая страницы. — Неприлишно… Неприлишно о таком молчать!

— Мрр! — Фауст задрал нос от гордости.

Наверное, впервые в жизни он встретил коллегу-пошляка из животного мира.

Брюс, заглянув гусю-вампиру через плечо, сначала хмурился. Потом его глаза стали становиться всё шире и шире.

— Фу, какая мерзость! — конь смущённо глянул на кота. — А есть ещё?

В знак мужской солидарности я закрыл дверку, ведущую в пристройку. Чутьё подсказывало, что ещё чуть, и Люци попытается узнать: «О чём там мальчики секретничают».

Глава 3

Пути прозрения

28 августа, мир Альтерра

После Колодца Душ и двухсот дней сражений Каладрис пришёл в себя довольно быстро. Главным образом потому, что возле него постоянно ворковала Леди. Девушка всё время излучала предельное спокойствие. В её поведении не было ни намёка на возможную опасность.

Три дня спустя Охотник отправился в мир Солэнберг, выполняя просьбу Довлатова о Шейле Крофт — в Комитете Силлы предсказатель такой силы точно не будет лишним. Заодно Каладрис вывез оттуда Марка Циолковского — единственного ученика Леди. Уж больно редка стихия гравитации в Унии, не говоря уже о мирах Пограничья.

Заодно Охотник забрал команду Фритани — драконицы, которую Довлатов некогда вылечил и предложил сотрудничество. Последним пассажиром, которого целитель попросил забрать, оказался Альфи Голден — слуга Макса Граута. Старик последний год жил сам по себе, присматривая за цветочной лавкой и бизнесом, который открыл Довлатов в Аквитании. Всю эту толпу Охотник через домен Иссу переправил на материки Земли и расселил по разным адресам.

Альфи занял пост управляющего баронским имением Довлатова в Российской империи. Там и земля своя, и люди — старику всяко легче будет освоиться в родной Российской Империи, пусть и расположенной в другом мире.

Фритани со своей командой Первопроходцев разместили в пригороде Нью-Йорка. Охотник на всякий сразу познакомил её с неофициальной «покровительницей» земель рода Хаммер — Альдемани, бабулей Довлатова. Драконица-техномант наладила сотрудничество с патриархом Лиамом Хаммером в вопросе производства летающих машин для землян.

[Ещё и Кулхар с Маленой себе город в Гималаях строят,] – Охотник тяжело вздыхал, думая об их легализации. — [Великаны, драконы, змеелюди, архангел, эльфийка, великий дух… Земля всё чаще становится прибежищем для лучших представителей иных рас. Правда, техномантов у нас как-то многовато.]

Волокита с переселением людей из Солэнберга заняла ещё один день. Наконец Каладрис смог остаться наедине со своими мыслями. Ничего не говоря Леди, Охотник отправился в соляную пустыню Койпаса в Боливии — это место настолько опасно, что ничего живого в ней не водится веками.

Границы этой области усеяны иссушенными скелетами диких зверей. Местный астрал деградировал настолько, что даже духи обходят Койпаса стороной. Болота с ядовитыми парами окружают соляную пустыню со всех сторон.

Приняв форму чёрного доспеха, Каладрис достал из кольца-хранилища первый меч и напитал его силой Пустоты. Не выдержав нагрузки, металл сразу же сломался. Второй клинок… Третий… Десятый…

Охотник прислушивался к ощущениям от оружия в ладони.

[Меч, копьё или рапира… Все они проводники Мастерства. Продолжение руки мастера, который их держит… Но там нужен сам клинок?]

Всего через минуту вокруг Охотника валялось уже два десятка мечей, изъеденных ржавчиной. Сила Пустоты разрушала металл похлеще всякой кислоты… И она же давала понять Каладрису, сколь сложна и многогранна его стихия.

[Всеобъемлющая Пустота.]

В Колодце Душ, во время битвы с Богом Боевых Искусств, Охотник, наконец, ощутил свой путь к третьему уровню Закалки. И это не приблуда с браслетами, напитанными святой силой, которую придумали наставницы Довлатова… Нет, именно свой Путь — независимый и полноценный.

Вера!

Бесконечная вера в себя и силу Пустоты! Стихию, которая смогла свести вничью схватку с Великой Сущностью [11], достигшей пика боевых искусств.

Прямо сейчас Каладрис ощущал душой, что после схватки с Богом Боевых Искусств его вера в свои силы стала в разы сильнее и пробила некий барьер. Дело не только в силе, но и в том, ради чего Охотник вообще сражается.

— … Защитить Леди, жителей Земли, Комитет и лично Аталанту Силлу.

Сказав это, Охотник… создал клинок из силы Пустоты. Чёрное полутораметровое лезвие, гарда и двуручная рукоять. От мощи этого оружия астрал затрепетал. Казалось, ещё чуть-чуть, и сама ткань мироздания начнёт разрушаться.

Вжух.

Охотник взмахнул оружием, разрубая потоки гравитации вокруг себя. Клинок рассёк астрал до самой глубины, обнажая черноту Междумирья.

Вжух.

Вжух.

Вжух.

Уничтожая всё на своём пути, оружие, которому нет названия, разрезало само пространство. Поднялся ветер. На безоблачном небе загрохотали молнии. И без того мёртвая соляная пустыня Койпаса стала выглядеть ещё тусклее. Мир Альтерра всеми силами пытался подавить призванную в него силу Пустоты.

Вжух.

Меч в руках Каладриса стал поглощать свет, волны гравитации и энергию из атмосферы планеты. Ветер и тучи превратились в ревущий ураган. Сам Охотник продолжал танец с клинком, целиком отдавшись нашедшему на него Прозрению.

Клинок целиком состоял из Пустоты — и в то же время был самим Каладрисом.

Каждый взмах меча оставлял шрамы на теле мироздания, но в то же время укреплял веру Охотника в себя. Его дух, разум и тело сплавлялись воедино, а плоть начинала меняться.

Крц…

Крц-крц…

По чёрному доспеху прошла рябь — частички силы Пустоты перестроились. Сама структура металла изменилась, став ещё прочнее. Не обращая на это внимания, Каладрис снова взмахнул клинком.

Вжух.

Крц!

Новая волна ряби прошла по доспеху. И без того матовая чёрная поверхность стала ещё темнее.

Вжух-вжух-вжух!

Тройной удар Каладриса пробил дыру в Междумирье — чёрные молнии отделились от доспеха и вгрызлись в края прохода… Дыра начала расползаться. Пустота доспеха усилила действие клинка.

Крц-ц-ц-ц-ц…

Длинное жужжание прошлось по доспеху, и он целиком стал чернильно-чёрным. Ударь по нему сейчас кто-то клинком, и оружие будет растворено сгустившейся силой Пустоты.

В отличие от большинства адептов, аспект Каладриса был напрямую взаимосвязан с его телом. Сейчас изменение цвета свидетельствовало о том, что Охотник прошёл трансформацию — то есть вышел на третий уровень Закалки.

— Вот оно как⁈ — остановившись, Каладрис взглянул на чёрный меч в своих руках. — Чтобы сделать ещё один шаг вперёд, мне надо было попасть под прессинг из атак с силой концептуализации.

Сказав это, Каладрис покачнулся и рухнул назад — прямо на песок соляной пустыни Койпаса. Ревевший над ним ураган в тот же миг распался.

Здесь, в одном из самых опасных уголков Альтерры, Каладрису ничего не угрожало… Чёрный доспех развеялся, и Охотник провалился в глубокий сон. Его организм только что прошёл третий уровень Закалки.

* * *

28 августа, то же время

Нью-Йорк, Соединённые Штаты

В знаменитом борделе «Зверинец» происходило нечто странное. Голый Архангел сидел в кресле на террасе элитного заведения и смотрел на солнце, заходящее за горизонт. Час назад он, как и Каладрис, перешёл на третий уровень Закалки — и никак не мог понять:

[Почему это произошло? Не во Фронтире и не во время войны Святых Небес с Сектой? И не во время битвы против Хозяина Морских Глубин… Сотни лет ничего не менялось, и тут — бац!]

Габриэль сначала ушёл в развязку и глубокий загул! Девочки из «Зверинца» уже который день ищут новых сотрудниц, пытаясь обуздать растущее либидо архангела. А теперь вдруг и Габриэль прорвался на следующий уровень Закалки.

Даже по меркам Высших третий уровень — это достижение, сопоставимое с выходом в финал Олимпийских игр у простых людей. Недостижимая вершина!

У старика Ву Конга, пережившего большую часть Высших из Унии, третий уровень. Он уже считается живой легендой.

— Гадаешь, как так получилось? — воркующим голосом произнесла Монэ Бланш и появилась на террасе.

Запахнув лёгкий халатик, эльфийка отпила шампанского из своего бокала. О её интрижке с Габриэлем и так судачит весь Комитет. Ещё и о каком-то Стокгольмском синдроме говорят.

Архангел с удивлением уставился на Монэ.

— Ты знала?

— Конечно, знала! — эльфийка фыркнула. — Наставницы Довлатова верно подметили ключевое условие «наличие Святой Силы». Только в твоём случае речь о «сильной вере в себя». А она, как ты знаешь, подразумевает полное принятие себя со всеми недостатками. ПОЛНОЕ, Габриэль!

Монэ окинула взглядом атлетически сложённого архангела и облизнула губки.

— Знаменитый Габриэль Лафинда, «борец с несправедливостью, но который не принимает самого себя со своими желаниями». О каком третьем уровне Закалки вообще может идти речь? Ты же сам себя тормозил этой своей завязкой. Я так понимаю, у всей расы ангелов с этой темой больши-и-е проблемы! У каждого в шкафу хранится по скелету динозавра.

Глаза архангела стали ещё шире.

— То есть, мой переход на третий уровень…

— Э, нет! — эльфийка покачала головой. — Скажи спасибо Довлатову. Во время той пьянки у рода Виски он вышиб из тебя эту ментальную пробку. А уже здесь, в «Зверинце», ты, скажем так, «обрёл самого себя». Переход на третий уровень Закалки — это следствие того, что ты принял самого себя, Габриэль. Ты уже давно был готов к переходу.

Закалка, Комитет, далёкие планы. Всё это отошло на второй план. Габриэль взглядом голодного льва прошёлся по ладной фигурке эльфийки.

— Может, повторим?

К утру стало ясно, что либидо архангела вернулось в рамки нормы.

* * *

28 августа, то же время

Австралия, Святые Земли орков

Пока Каладрис и Габриэль познавали себя, великий вождь орков тоже обдумывал происходящее. Он отверг предложение Комитета Силы отправиться в Здравницу, заявив, что «орки пойдут своим путём». Временно передав руководство племенами Гуладору, он удалился в Святые земли.

Здесь Дуротан желал побыть наедине со своими мыслями. И одновременно здесь же обитали те, кто знает ответы почти на все вопросы — духи Великих Предков. Те, кого орки почитают как богов.

Однако сегодня Дуротан не спешил с ними увидеться.

[Когда я был архимагом [8], Предки сказали, что мне никогда не стать ишвар [9].]

Однако Довлатов пересобрал сосуд Источника [8] в теле Дуротана так, чтобы тот мог выдерживать даже мощь Истока [9]. Более того, целитель потом дал и сам Исток — огромнейшую редкость даже по меркам Унии. Тогда Дуротан впервые усомнился в непогрешимости слов Великих Предков.

Когда эксперимент с «Сефиротом» провалился и один из Древних произнёс: «Тебе, Клыкастый, никогда не стать полубогом с антимагией», — Дуротана едва не разорвало от ярости! Он был готов умереть, но заткнуть рот наглецу, осмелившемуся сказать такое. Однако и в этот раз Довлатов удивил:

«И да, и нет, — произнёс целитель, когда Древние ушли. — В Унии вам не стать полубогом [10] с антимагией. Древние не позволят. Орки — слишком воинственная раса. Но за Стеной у вас не будет таких ограничений».

Дуротан поверил. Как верил, когда Довлатов лечил его суставы. Как верил в целителя во время сражений с армией не-мёртвых на Земле. Как пошёл за ним покорять Летающие Острова и участвовал в «войне за веру» против олимпийцев.

[Довлатов никогда не подводит орков… В отличие от Великих Предков.]

Вот только… Сама эта мысль — «орк, доверяющий человеку» — не давала покоя великому вождю. Дуротан ворчал, кряхтел, пытался смириться с этим… Но не мог!

«Орки доверяют только оркам и Великим Предкам».

Это знает каждый зеленокожий карапуз.

Прошло уже три недели, а внутреннее противоречие Дуротана только нарастало. Сейчас, пытаясь найти покой в душе, великий вождь проводил «бой с тенью», сражаясь против Габриэля.

[Как может человек знать больше, чем Совет Великих Предков?]

В этот миг за спиной у вождя появились четыре полупрозрачных фигуры: циклоп, четырёхрукий гоблин, тролль с бивнями и пятиметровый огр.

— Что, Дуротан «Недвижимый»? Готовишься к смерти? — усмехнулся гоблин. — Юджех «Мудрейший» заходил недавно. Мудрец волнуется за тебя. Говорит, вожди малых племён всё больше видят в Гуладоре следующего великого вождя.

— Чви-и-и… Пусть будет так, — спокойно произнёс Дуротан, продолжая размахивать топором. Он так и не повернулся лицом к предкам. — Гуладор-чви хороший вождь! Ему давно следовало взять бразды правления.

— Оркам нужен «великий вождь» — с вызовом произнёс тролль. — А не просто «вождь».

— Гуладор именно такой, — с нажимом произнёс Дуротан. — Мой преемник-чви получше многих из вас будет.

Циклоп в гневе топнул ногой. Земля и ближайшие горы заходили ходуном.

— Ты забываешь, с кем говоришь, щенок-чви!

— Да, — Дуротан захохотал. — Вы правы, старые чви-чви. Всё время забываю.

Великий вождь резко развернулся и уставился на призраков.

— Вам ведомо прошлое, Предки. И именно это ограничивает ваше суждение. Никто из вас не верил в то, что орки Земли получат своего ишвара [9]. А теперь нас c Гуладором уже двое. Был и третий.

— Это случайность! — с нажимом произнёс огр.

— Нет, не случайность — предельно спокойно произнёс Дуротан, смотря на духов. — Сейчас орки сильны как никогда, и это следствие МОЕГО правления! МОЕГО решения о союзе между орками и Комитетом Силлы.

Великий вождь гордо выпятил грудь. Духи ответили тем же. Даже в виде призраков они оставались приверженцами орочьей культуры. А в ней — самый сильным правит остальными.

— У нас рекордное число Великих Воинов [7], — рыкнул Дуротан. — А после визита в мир Солэнберг и объявления клича среди орков-чви… Появилось три новых племени с новыми вождями!

Смотря на упрямых призраков, великий вождь наконец понял. Он и раньше об этом догадывался, когда попробовал технологии домена полубога [10].

[Великие Предки — это машины… Мёртвое наследие народа орков. Бездушные и ограниченные в своём суждении существа, указывающие путь молодым. Я так и не узнал в Унии, кто создал наши Святые Земли. Быть может-чви… Это наследие прибыло к нам из-за Стены?]

Нынешнее развитие общества орков Земли ушло далеко вперёд. Чего только стоит Закалка, которую люди ставят всем своим союзникам.

[Советы Великих Предков и их суждения превращаются в оковы, сдерживающие развитие народа орков. И это плохо.]

— Скажите, предки-чви, — с трудом произнёс Дуротан. — Может ли у нас, великих орков, появиться полубог-антимаг в моём лице?

— Это невозможно! — циклоп расхохотался, и другие духи его поддержали. — «Недвижимый», твоё тело не выдержит. То, что ты до сих пор жив, уже чудо.

— Сначала «случайность», а теперь «чудо»? — Дуротан усмехнулся. — Как говорят люди, шикарная отмазка.

Оглядевшись, Дуротан подошёл к каменному валуну и со всей силы всадил в него топор.

— Это вам на память, — Великий вождь, не оборачиваясь, зашагал прочь. — МОИ орки будут двигаться дальше! Я сделаю так, чтобы НИ ОДИН ОРК-чви… Живущий на материках Земли… Не услышал ваших глупых бредней. Оркам нужны новые боги! И я стану первым из них.

— А-А-А-А!

После этих слов Дуротану пришлось бежать!

Пришедшие в ярость Великие Предки крушили горы, метали молнии и целые айсберги. Циклоп так и вовсе призвал «Метеоритный Дождь», желая покарать наглеца. Но Дуротан и не думал отвечать.

Сама их ярость была доказательством — он всё делает правильно.

***…

Оказавшись за пределами Святых Земель, Дуротан резко затормозил, пропахав ногами полсотни метров земли… И расхохотался.

— Мха-ха-ха!

Как подросток бросает вызов суждениям взрослых, так и Дуротан пошёл наперекор Великим Предкам.

[Новое поколение не должно жить в плену убеждений мёртвых. Только живой орк имеет право учить других живых орков.]

Это, казалось бы, маленькое событие и принятое решение изменило Дуротана. По телу великого вождя пошла дрожь, переросшая в сильный зуд.

— Что за чви-и-и⁈ — Дуротан огляделся и даже шарахнул антимагию во все стороны.

Но нет! Зуд ни никуда не ушёл. Раз антимагия не помогла, это не проклятие… А начавшаяся трансформация.

Вшшш…

От тела Дуротана пошёл пар. Бешеная орочья регенерация залечивала изменения на ходу, фиксируя результаты… Закалки. Да-да, именно Закалки. Разрешив внутренние противоречия, великий вождь выбрал «Путь землян», отказавшись от «Пути Великих Предков».

В какой-то момент от перегрузки ощущений Дуротан попросту вырубился и замер на месте как истукан.

Вшшш…

С орка высотой в два с половиной метра сошла старая кожа. Словно змея, он линял прямо на глазах.

Гу-у-у…

Тело Дуротана начало гудеть.

Легендарный Исток антимагии [9] в его груди больше не разрушал тело, а выдавал поток чистейшей маны без эссенции. Точно такая же сила исходила из Источника у Довлатова. По своей природе она больше походила на силу созидания, а не разрушения… К коей относится антимагия.

Гу-у-у…

Вместо того чтобы уничтожать мир вокруг себя, великий вождь начал… лечить его.

Чистейшая мана воздействовала на природу, как Живая Вода — легендарное лекарство, создаваемое только Иггдрасилем [11], Латандером [11] и Матерью-Природой [12].

Сам того не ведая, Дуротан случайно прикоснулся к силе, от которой был предельно далёк. Если представить разрушение и созидание как грани одной монеты, то картина немного прояснится. Сейчас в этой «монетке» появилась крохотная трещина.

Через три часа Дуротан очнулся и понял, что обрёл третий уровень Закалки.

— Ну что, пернатый-чви! — великий вождь с довольной ухмылкой глянул в сторону неба. — Теперь-то я тебя разделаю во время схватки!

Вечером того же дня Дуротан узнал, что Габриэль тоже поднял уровень Закалки до третьего. Вот только архангел ещё и знатное удовольствие в процессе получал.

Глава 4

Никогда не сдавайся

27 августа, Междумирье

Михаил Довлатов

Лавируя в потоках маны, протекающих через Междумирье, Фауст умудрялся обходить медленные участки и на предельно возможной скорости двигаться по быстрым. Мы даже стаи чудовищ умудрялись огибать… И удирать от них, когда те нас всё же замечали.

[Я так и не понял, как Фауст их вообще находит,] — смотрю на тарахтящего кота-буханку. — [Он будто держит в голове всю карту постоянно меняющегося Междумирья. Такое вообще возможно?]

[Людям точно нет,] — дух-стаж удивлённо хмыкнул. — [Ты прав, наследник. Этот кот хранит много тайн. К примеру, почему душу ему заменяет Семя Духа? Откуда у него Источник, подобный твоему? Откуда он знает топологию Междумирья?]

[А ещё кто такая Люци?] — добавил я вопрос в копилку. — [Впрочем, все мы имеем свои тайны. Не до чужих сейчас. Надо сначала со своими делами разобраться.]

…

Мы оказались у Тартара всего через сутки марш-броска на предельной скорости. Рекордно короткий срок! Если верить данным из Сети, никто меньше чем за десять дней от Унии до мира Матери Чудовищ не добирался.

Нечто огромное, живое и невероятно могущественное я ощутил задолго до подлёта к цели. Судя по тому, как у кота-бегемота встала дыбом шерсть, не я один почувствовал мощь Матери Чудовищ — Великой Сущности [11], поглотившей целый мир.

— Добрались, — с удивлением вглядываюсь в горизонт. — До сих пор не верится.

— Путь заклыт, — прошепелявил Падла. — Я хоть и бестласный, но дальсе лететь незя.

Не спрашивая ни у кого совета, наш летающий мамонт мгновенно активировал «Скрытность». Оно и понятно — мир Тартар со всех сторон окружала армада Мигрирующего Флота.

[Тысяча… Нет, полторы,] – я лихорадочно подводил подсчёты. — [Нет! Две тысячи кораблей облепили мир Матери Чудовищ.]

Прямо сейчас флот, паля из своих главных орудий, обстреливал астрал Тартара. В условиях Междумирья астрал — это своего рода природная защита. Если его не станет, домен Матери Чудовищ обнажится и станет уязвим.

[Две тысячи Истоков [9] против одного, но питающего Великую Сущность [11]. Это силы уже примерно одного порядка.]

Не прошло и минуты, как я ощутил на себе чей-то взгляд. Могущественный, беспрецедентно сильный.

Блык!

Пинг-Понг материализовался в шаге от меня на палубе. Броненосец сам себя призвал и плюхнулся на пол, заставив корму-пристройку покачнуться.

Закованная в природную броню зверюга отожралась до веса в тонну. Теперь размерами Пин-Понг мог потягаться с небольшим быком.

— Ох, ты ж. Опять Глотка⁈ — стуча копытами, Брюс попятился назад. — Не, мужики! Я с вами больше бухать не буду. Мне и прошлого раза хватило. До сих пор летающие каменные пи**ны в кошмарах снятся.

Броненосец осмотрелся и уставился на меня. Молча! Не клацая зубами и не показывая, как он голоден… Даже щёчки не втянул!

Пинг-Понг чего-то ожидал.

— Матерь Чудовищ, — киваю невидимому собеседнику. — Есть разговор о расе гигантов, которая обитает в вашем мире.

Вместо ответа Пинг-Понг разинул пасть, но не стал втягивать в себя воздух. В его глотке активировалась пространственная аномалия, как бы намекая: «Хочешь поговорить? Заходи!»

Я секунду не мог понять, что именно сейчас надо сделать. Видимо, мир Тартар в глухой блокаде и единственный способ попасть туда — это воспользоваться глоткой Матери Чудовищ.

Поворачиваюсь к Фаусту:

— Если не вернусь в течение суток, можете улетать без меня.

Кот-бегемот оглянулся, пряча под собой журнал с голыми зверолюдками.

— Мррр, без тебя на Мами буде поспокойнее, — Фауст фыркнул. — У меня ещё много интересных штук есть. Подождём.

На носу корабля крыльями захлопал Падла.

— Шуда неси! Шуда. Я всё хочу пошмотлеть. И ш птисами тозе!

Так-с. На кота и гуся-вампира надежды нет.

Смотрю на Брюса.

— Присмотри за ними. Ты тут один нормальный.

— Лады, — Брюс гарцующей походкой отошёл от перевязи для груза.

Из-под лежащего сверху ящика торчал журнал с ярким заголовком «Плей-конь» с арабской вороной кобылкой на обложке.

[Кажется, с «надёжностью» я погорячился.]

Из каюты Люци доносилось пение. Судя по шуму воды до этого, она принимала душ и ей пока не до нас.

Вдох-выдох… И я рыбкой ныряю в аномалию, находящуюся в глотке Пинг-Понга.

…

Блык!

Портал, находящийся в глотке броненосца, вывел меня чёрт знает куда. Пространство светится само по себе. Весь потолок гигантской пещеры усеян полукруглыми наростами, с которых капает жидкость. Причём по едкости эта гадость не уступает кислоте.

Появившись в воздухе, я увидел неподалёку деревянную мачту и парой «Векторов» подтянул себя к ней. Потом скользнул вниз, пока не оказался на деревянной палубе.

— Где это я? — оглянувшись туда-сюда, так сразу и не сообразил, куда меня занесло.

Кругом что-то булькает. В воздухе стоит запах металла, и такой же привкус появился на языке. Весь потолок усеян полукруглыми наростами. Неба не видать.

Куда ни глянь, во все стороны тянется многокилометровая пещера, поддерживаемая столбами. Вокруг целое море кислоты.

Бум!

С грохотом слева от меня появляется корабль-моллюск [9]. Пятикилометровая махина подняла волну… и стала плавиться, несмотря на активированный «доспех духа». Город-астероид в буквальном смысле стало разъедать.

Бум!

Бум!

Ещё два корабля иллитидов очутились в других концах гигантской пещеры. И тут до меня дошло! Куда может вести глотка Матери Чудовищ? Конечно же, в её желудок. Пусть и в планетарном масштабе, но Матерь всё ещё живое существо.

[Вот только что здесь делает деревянный корабль из другой эпохи?]

Я огляделся, пытаясь сообразить, что к чему. Обломки современных зданий соседствовали со скелетами великанов и горами золота… утопающими в кислоте. Одни предметы расплавлялись, а другие, наоборот, поднимались со дна.

[Органику она предпочитает съедать сразу.]

Падающая с потолка жидкость оказалась желудочным соком. Я, как целитель, должен был сразу об этом догадаться… Но мне ещё НИКОГДА не попадались существа настолько больших размеров.

Обломок деревянного корабля, на котором я очутился, находился в подобии пространственного пузыря. Внутрь него ничего не попадало. А вот за его пределами… Я ощущал нечто непонятное. Силу, родственную моей, но в то же время бесконечно далёкую от неё.

[Это концептуальность на основе силы жизни,] – забурчал дух-страж. — [Наследник, ты прикоснулся к чуду! Эта сила предельно близка к твоей, но в то же время чужая. Это и есть концептуальность Матери Чудовищ [11]. Она пожирает целые миры, разбирает их обитателей на запчасти, а потом порождает новых монстров. Она охотится на других чудовищ, на иллитидов, на разумных.]

В десяти метрах от обломков корабля из кипящего моря вылез… тюлень. Ей-богу! Самый настоящий тюлень. Усатый, безобидный зверёк с большущими глазами.

Он неуклюже выбрался на камень и как сарделька попрыгал к его вершине. Там улёгся, глядя на меня…

И вдруг заговорил:

— Зачем ты здесь, человече? — раздался женский голос с рычащими нотками.

— Матерь Чудовищ, — делаю вежливый поклон хозяйке мира. — Во-первых, благодарю за благословение и помощь в моём возрождении в Солэнберге…

Именно Матерь вместе с Колохари вытащили мою душу из Ловушки Времени. Я всегда об этом помнил.

— Забыли, — промурлыкал тюлень и лениво перевернулся на другой бок. — Считай, что этот долг уплачен ещё до твоего перерождения. Моё дитя, которое ты назвал Пинг-Понгом, растёт во много раз быстрее, чем другие. А то погружение в Астральный Океан… Мррр! Сколько же эссенций астрала я тогда заполучила благодаря ему. Считай, что и за благословение ты мне ничего не должен.

Я нахмурился.

[То есть как это «уплачен» долг за перерождение? Когда и кем⁈ Судя по словам Матери Чудовищ, это случилось ещё ДО того, как Пинг-Понг у меня появился. Что-то тут нечисто! А я ведь и раньше подозревал, что я не просто так появился именно в Солэнберге. Месте, где у домена Иссу назрели внутренние проблемы.]

Подойдя к перилам разрушенного корабля, я прочистил горло и произнёс.

— Хочу поговорить о ваших детях, Матерь! — указываю на потолок. — О расе гигантов. Они, как и земляне, некогда воевали с Олимпом и до сих пор остаются их величайшими врагами.

Точнее будет сказать, «из числа активных». Так про них писали в хрониках Унии, но об этом я решил не говорить. Про Атлантиду упоминали, как уже как о прошлом «величайшем враге».

— Пхе! — тюлень сплюнул… комок шерсти. — Олимп? Их гекатонхейры и мои гиганты — это силы, уравновешивающие друг друга. Тебе не понять замысел Древних, человече. Так задумывалось с самого начала. Олимпийцам не без причины удалось создать многоруких чудищ, совмещающих четыре стихии в одном теле. Это ответ Древних на то, что я создала гигантов. «Расу истинно одарённых монстров должен кто-то обуздать». Тысячеглазый сказал мне это лично.

— И вас это устраивает? — только глухой не расслышал бы удивление в моём голосе.

Тюлень захохотал. Точнее, мило захрюкал.

— Говорю же, человече! Тебе не понять замысел Древних. Всё, что есть в Унии… в известном тебе мире, должно уравновешивать друг друга. Так же, как появление одной Великой Сущности [11] закрывает какую-то проблему, так и появление новой переменной должно вписываться в Равновесие [12]. В этом и есть суть этого Древнего Божества [12].

Я тряхнул головой. Услышанное малость ломало известную мне картину мира. Со слов Матери, когда речь идёт о появлении новой Великой Сущности — это всегда закладывание ещё одной колонны в мировом сообществе Унии. Но само её появление также подразумевает некий регламент. Одна сила уравновешивает другую, выравнивая внутренний баланс Унии.

[А Великие Катастрофы нарушают это самое равновесие,] – хихикнул дух-страж. — [Видимо, по этой же причине Сущностям [11] и Божествам [12] запрещено участвовать в войнах Высших [9–10]. Колонны могут начать враждовать друг с другом.]

Собираясь с мыслями, я тряхнул головой.

— Предположим, что сказанное мне понятно, Матерь. Так как насчёт союза между расой гигантов и землян в войне с Олимпом? Могу я с ними поговорить?

— Можешь, — тюлень флегматично фыркнул. — Только тебя никто не станет слушать. Даже будь ты человеческим полубогом [10], гиганты сочли бы тебя добычей, а не равным. Я бы помогла… Но, как видишь, немного занята Мигрирующим Флотом. В этот раз иллитиды действуют умнее. Они решили заранее вывести из строя сильнейших защитников Унии. То есть Великих Сущностей… И только потом браться за мир-гигант и его население. Пленные, которых я поймала, говорят, что «пока всё идёт по плану».

И тут меня накрыло осознанием.

[Три месяца… Вот откуда взялись те три месяца, которые Древние дали землянам на подготовку к выходу за Стену. За это время Мигрирующий Флот уничтожит минимум несколько Великих Сущностей, резко повышая свои шансы на победу в генеральной битве.]

Матерь продолжила говорить, не обращая внимания на мою заминку.

— Пока… Я ещё успеваю восстанавливать астрал и выдёргивать корабли-моллюски, выбившиеся из строя. Но ещё неделю или две… И в Унии станет на одну Великую Сущность меньше.

Тон Матери Чудовищ был предельно спокойным. Я же стал лихорадочно соображать, что тут можно сделать.

Две тысячи кораблей-моллюсков — это не просто много. Это пипец как много! Во время битвы за домен Иссу войска Комитета и наших союзников с трудом разделались с армией вчетверо меньше. Причём тогда на нашей стороне была как численность войск в моменте, так и элемент неожиданности.

Асгард, Комитет Силлы, Стальные Небеса, Царство Зверолюдей, Здравница и даже защитники домена Библиотекаря — собралась целая армия из Высших. Мы нанесли огромный урон Мигрирующему Флоту, который ТОГДА от нас никто не ждал. А тут… Даже не знаю, как сказать…

АРМАДА.

Это и есть чёртова армада! Во время прошлой Великой Жатвы в генеральном сражении сошлись десять тысяч кораблей-моллюсков [9] и всего две тысячи кораблей-крепостей от Союза Трёх Колец. Численное соотношение сил один к пяти… И тем не менее Высшие из Унии смогли одержать победу, защищая мир-гигант.

А тут… На одну Великую Сущность [11] напало аж две тысячи кораблей Мигрирующего Флота. Если оставить всё как есть, у Матери будут нулевые шансы на победу.

Смотрю на тюленя.

— Что если… Мы поможем?

— Люди? — в голосе Матери слышалось удивление. — Как там тебя звать сейчас, человече? Кажется, Довлатов? Ты хоть представляешь, какие силы надо привлечь, чтобы остановить армию Мигрирующего Флота? Да и кто согласится помогать Матери Чудовищ?

Резонно. Матерь в Унии, мягко говоря, не любят. Как и Левиафана и Йог-Сотота — они покровители чудовищ, а не разумных рас. Не любят, но признают их существование.

— Это я беру на себя, — я отмахнулся. — Раз времени в обрез, мне надо будет попасть в Унию как можно быстрее. С тёщей хочу посоветоваться. Если она даст добро, мы банду иллитидов на вашей орбите быстро на запчасти разберём.

Тюлень лениво перевернулся на животик.

— Хм, в твоих словах не чувствуется бравады. Ты не утратил надежды, несмотря на увиденную армию врага. Человече, так тебе нужен доступ к Стене? Пожалуйста.

Дзынь!

Мой интерфейс Первопроходца вдруг заработал, выйдя из автономного режима.

— Погодите, — смотрю на ленивого тюленя. — А чё, так можно было? У вас ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ был доступ к Стене⁈ Вся Уния считает, что с вами никак нельзя связаться! Мне пришлось нанимать корабль для полёта по Междумирью, чтобы до вас добраться!

Тюлень фыркнул и перевернулся пузом кверху.

— Зачем мне люди и Уния, человече? Ты всё время забываешь, с кем говоришь. Я родилась чудовищем. Была им и буду… Ещё какое-то время.

— Ну мне же вы помогали? И не раз! — с недоумением развожу руками. — Ещё и с призывателями общаетесь!

— Это другое, — с заминкой произнесла Матерь Чудовищ. — Твой случай и вовсе из числа уникальных.

Тюлень лениво разинул пасть. В неё из кипящего озера запрыгнула жирная рыбёшка. За ней вторая, третья… Зверёныш проглотил их так, будто случившееся для него не выбивается из рамок нормы.

— Человече… Довлатов… Тебе не понять моих отношений с Высшими адептами Унии.

— Мне их и не надо понимать! — от возмущения мой голос стал громче. — Секунду! Сразу тёще позвоню. А вы… То есть ты, тюлень! Не вздумай лапки раньше времени опускать.

Дожили, блин! «У меня нет друзей» и «ко мне никто не придёт на помощь», «ты не понимаешь»… Ей-богу! Как будто подростка убеждаю в том, что мир намного шире того, что он себе напридумывал. Ну ничего. Сейчас мы рамки этой реальности чуток раздвинем.

…

Недолго думая, сразу набираю Аталанту. Она вместе с Комитетом должна сейчас заканчивать дела в Здравнице.

— Да?

На экране видеозвонка появилась тёща. Она сразу сдула с лица непослушную прядь. Видимо, я застал её во время тренировки по освоению полученной Закалки.

Силла нахмурилась и стала вглядываться в экран.

— Довлатов, ты где находишься? Не в аду случаем? Или это жерло вулкана?

— Я в желудке Матери Чудовищ.

— Та-а-а-к, — уже куда более серьёзным тоном произнесла Аталанта. — Ты, главное, продержись. Мы тебя сейчас оттуда вытащим. И КАК? Дьявол тебя побери! Ты же из Альтерры вылетел меньше двух дней назад! А мир Матери Чудовищ ещё найти надо.

— Спокойно! — повышаю голос, глядя на волнующуюся тёщу. — Я уже долетел до Тартара. Мне попался летающий мамонт на ракетной тяге. А вместе с ним капитан «ГребИ, блэт» и навигатор «ГребУ, блэт». С ними я меньше чем за сутки добрался до места. Нам на «Твердыне» такие бы не помешали.

На последних словах у тёщи глаз задёргался. Ну, это она Мами живьём не видела. Я бы тоже не поверил. Фауст сам по себе ходячая аномалия.

Пришлось поспешно добавить.

— Всё хорошо, — поднимаю руки. — Видите? Я жив, здоров и влез в глотку Пинг-Понга по своей воле. Мы тут с его Матерью общаемся. Мигрирующий флот окружил её главный мир. Задействованы две тысячи кораблей-моллюсков [9]. Режим полной блокады. Она сама не вывезет. Через неделю они смогут пробить её защиту. Тогда Уния лишится одной из Великих Сущностей.

— Ну-у-у, — воительница выглядела крайне удивлённой. — И тебе, блин, «доброе утро»! Две тысячи кораблей? Даже для нас это многовато. С другой стороны, мы знаем, где сейчас находится крупное соединение сил Мигрирующего Флота…

Аталанта повернулась куда-то вбок и прислушалась к шёпоту на заднем фоне.

— Ририко говорит, — произнесла она хмурясь, — что мы сможем потянуть не больше восьмисот кораблей Мигрирующего Флота, даже если привлечём всех имеющихся союзников.

— То есть нужны ЕЩЁ союзники? — я кивнул, быстро просчитывая варианты. Голова едва ли не дымится от напряжения. — Есть у меня парочка таких на примете. Скажите, нам десяти полубогов [10] и сотни ишвар [9] хватит? Или ещё больше надо?

Глава 5

Валера, настало твое время

Седьмой этаж Стены

Центральный мир Корпорации

Король-Торговец — богатейший человек Унии и глава легендарной Корпорации — ныне пребывал в тяжёлых думах.

За двенадцать месяцев, прошедших в главном мире Корпорации, случилось аж две гражданские войны. Армии «Светлого и Тёмного», не пролив ни капли живительных напитков, сошлись на том, что во всём виноваты… Вегетарианцы.

Война «Красного и Полусладкого» закончилась появлением… Новой торговой марки. Велес тяжело вздохнул, вспомнив, что проморгал появление этой торговой сети. Диванные генералы, управляющие этим бизнесом из тени, стали давить на другие бизнесы Корпорации.

Вслед за «Красным и Полусладким» два материка объявили о своей независимости. Велесу на это вроде как наплевать! Он управляет десятками миров. Но это были лишь первые звоночки.

Появилась церковь имени Морского Огурчика Рика. Ниоткуда взявшиеся рыболюбы теперь на каждом углу трезвонят: «Покайтесь в своей трезвости!». После всех передряг алкогольный климат стал принимать свою окончательную форму.

Пивные дожди на севере материков сменяются «настоечными» ближе к умеренным широтам. А то, что творится в зоне экватора — словами не описать. Горящий спиртовой залив Босфора? Суэцкий Полусухой канал?

Ходят слухи о геологах и спелеологах, которые теперь проводят нелегальные туры по пещерам, где со сталагмитов ещё капает ВОДА… А не живительная водка северян, «лечащая от всех болезней».

В лесах староверы проводят алкогольные обряды. Само собой, в присутствии женщин, палаток, огурчиков и еды с дымком, приготовленной на костре.

Что хуже всего — Морской Огурчик Рик имеет высокие шансы стать полубогом и перехватить контроль над главным миром Корпорации. Процент верующих в него стремительно растёт.

Дабы хоть как-то бороться с этим воплощением безумия, Велесу пришлось «экспортировать алкоголиков» в соседние миры.

За этими тяжёлыми думами Велеса застали помощники.

В кабинет вбежал молодой энергичный парнишка:

— Господин! Мы обнаружили изменения в нефтяных пластах. Теперь там находится виски с выдержкой в сотни тысяч лет. Эксперты предрекают бум роста цен на эти напитки!

[С нуля до одного коина?] – Велес поникшим взглядом посмотрел на помощника. — [Даже коллекционный алкоголь сейчас ничего не стоит. О чём ты вообще думаешь, идиот, когда приходишь с такими новостями?]

В открытые двери вбежала пышногрудая эльфийка с растрепавшейся причёской. Неловко поправив декольте, она с холодком глянула на паренька.

Затем произнесла, обращаясь уже к Велесу:

— Господин! К нам поступил коллективный запрос от Общества Анонимных Алкоголиков с десяти разных этажей Стены. Речь о тридцати семи мирах. Они просят «Предоставить им доступ к Святой Земле. К месту, где текут пивные реки и идут текильные дожди».

Тяжело вздохнув, Велес махнул рукой, выпроваживая помощников.

Церковь Морского Огурчика Рика? Растущее число алкоголиков Корпорации? Всё это суета. Из-за неё Король-Торговец с каждым днём становился всё дальше от реализации плана по валюте Велес. А значит, и переходу в разряд Великой Сущности [11].

В Унии прошло всего три месяца. Однако в хронопотоке миров Корпорации они растянулись на целый год… А гному и вовсе казалось, что минула вечность.

[Если бы я тогда не поторопился], – думал Велес. — [Нельзя было идти на поводу у своей жадности и договариваться с Хроносом.]

Давлатов, земляне и Комитет Силлы сотворили нечто невозможное, ОЧЕНЬ больно укусив Хроноса. В итоге Велес испортил отношения с Олимпом и стал бесконечно далёк от Монэ.

Что хуже всего — дочь теперь точно откажется от реализации плана «Валюта Велес». Последний рычаг влияния на неё исчез.

Сейчас есть проблема куда большего масштаба — надо спасать центральный мир Корпорации. Число верующих в Рика уже почти достигло отметки в десять миллиардов. Экспорт алкоголиков перестал быть эффективной мерой.

Бззз!

Велесу поступил вызов на интерфейс Первопроходца. Прочитав имя абонента, Король-Торговец тут же нажал на кнопку «Принять звонок».

На экране появился Довлатов. Прищурившись, словно следователь на дознании, целитель несколько секунд пялился на Велеса.

— Приветствую, — неуверенно произнёс Король-Торговец. — Решил-таки ответить на тысячи моих писем и звонков?

— Да нет, что вы! Я, наверное, адресом ошибся, — Довлатов поскрёб голову. — Думал, посмотрю на ваше лицо и мы сразу к переговорам приступим. Но вижу, что вы пока к ним морально не готовы. Кругов под глазами нет. Да и борода ещё не поседела. Ну нет, так нет. В другой раз наберу. Через годик, скажем, или больше…

Поняв, что именно Довлатов высматривал на его лице, Велес испуганно сглотнул:

— Быть может… Мы переговорим сейчас?

— Зачем «сейчас»? — целитель глянул с экрана и тут же хлопнул себя по лбу. — А, точно! Вы, как торговец, должны прощупать почву. Понять, что «мне нужно». Потом скрыть, что «вам нужно». Затем по привычке начнёте выбивать себе лучшую цену и условия для реализации. Только вот какое дело…

Довлатов усмехнулся.

— … Мне эта Корпоративная возня неинтересна. У меня и впрямь есть огромная проблема, которую я в любом случае решу. Есть две фракции, которые могут ПОМОЧЬ её решить. Вы и Союз Эльфийских Княжеств. Кстати, у них полубогов [10] и ишвар [9] больше, чем у вас. Да и желание поскорее убрать алкоголь из своего мира в разы сильнее!.. Я, наверное, начну с них. Вы хоть и отец Монэ, но ещё недостаточно созрели для принятия моих условий.

— СТОЯТЬ! — Велес сжал кулаки, глядя на экран. — Назови свои условия, Довлатов! Я на всё готов, дабы в МОЁМ мире никогда… Слышишь, НИКОГДА… больше не было ни капли алкоголя. В виде дождей, подземных вод и льда на полюсах.

Довлатов сладко зевнул.

— Ну началось! Опять длинный список «прав и обязанностей сторон». Уважаемый, — целитель глянул с экрана на главу Корпорации, — не будет никакого договора. Вы либо сделаете то, что нужно, и ваша проблема пропадёт… Либо мы с вами больше никогда не увидимся. Земляне скоро в полном составе уйдут за Стену. Только из уважения к Монэ я даю вам шанс всё исправить. Второго такого предложения не поступит.

Кулаки Короля-Торговца сжались до скрипа кожи. Тысячи лет жизненного опыта и переговоров говорили ему сейчас: «Довлатов не лжёт. Земляне скоро покинут Унию». Правдой было и то, что другого шанса всё исправить Велесу никто не даст.

— Предположим… — начал было глава Корпорации.

— Велес, — целитель покачал головой. — Не будет никаких «предположим, я согласен» или «мне надо время подумать». Я сейчас озвучу условия. Придёте на битву? Ваша проблема с алкоголем решится. Нет? Дело ваше…

Пощёлкав что-то в интерфейсе, Довлатов запустил двенадцатичасовой таймер на экране.

— … План простой. Через несколько дней по календарю Унии… То есть по хронологии Корпорации, двенадцать суток… Состоится большое сражение за мир Матери Чудовищ. Если Корпорация примет в ней участие, ваша «алкогольная проблема» разрешится. Информацию о предстоящей битве вы получите через пару часов. Царство Зверолюдей, Комитет Силлы, Асгард уже в деле. Плюс остальные хранители с первых десяти этажей Стены. Другие участники битвы появятся в течение двенадцати часов.

На что-то хмуро оглянувшись, Довлатов добавил:

— Потом поговорим… Эльфы с ответом созрели раньше вас.

И отключился.

* * *

Михаил Довлатов

Тартар, область-желудок Матери Чудовищ

На деле переговоры с Союзом Эльфийских Княжеств проходили в том же ключе, что и с Велесом. Причём уже ПОСЛЕ разговора с Королём-Торговцем. Доминику я сказал: «Корпорация и Царство Зверолюдей УЖЕ В ДЕЛЕ».

Потом с точно таким же посылом пришёл к Ву Конгу и сказал: «Корпорация и Союз Эльфийских Княжеств будут участвовать в этой грандиозной битве».

Потирая ручки, я ПОЛУЧИЛ условное согласие от Короля Обезьян. Потом прошёлся по хранителям первых пятнадцати этажей Стены, говоря:

«Три сильнейшие фракции Унии будут участвовать в битве за Тартар. Вы с нами? Инструктаж через двенадцать часов. Берите с собой своих мастеров-стратегов».

Получив «Полное согласие» от ещё пяти этажей и «Условное» от десяти, я снова созвонился с тёщей.

— Корпорация и Союз Эльфийских Княжеств в деле. От них будет десять полубогов [10] и около сотни Высших [9]. Думаю, после первого собрания мастеров-стратегов их количество может удвоиться… Ну или утроиться, если затем проведут Совет Хранителей.

Аталанта удивлённо захлопала глазами.

— Довлатов… Какое ещё собрание мастеров-стратегов?

— То, которое мы с вами проведём через три часа, — кивком указываю на желудок у меня за спиной. — Хватайте Ририко, Оби-Гана, Монэ и Будду. Матерь Чудовищ сейчас откроет вам доступ к её миру. Надо слетать в местное Междумирье и провести разведку. Мастерам-стратегам нужны данные для составления плана нападения.

* * *

Междумирье, то же время

На борту летающего мамонта Мами

Сейчас, восемь жизней спустя, Фауст уже не мог вспомнить ни где, ни когда родился. Иногда во снах появлялись картинки высоких зданий и огромных городов. Одни казались знакомыми, а другие — чуждыми.

Первую свою жизнь Фауст прожил уличным котом, так и не познавшим ощущения полного желудка. Во второй — он неожиданно для себя стал фамильяром колдуна, почуявшего, что душа Фауста уже раскололась. Плохой был человек… С гнильцой… Вскрытие это тоже показало.

Эти события Фауст ещё помнил. Побег из лаборатории колдуна стоил ему ещё одной жизни.

Третья жизнь закончилась, когда на город упал метеорит, созданный Истинным Божеством [?].

Четвёртая жизнь закончилась, когда в руины разрушенного мегаполиса пришла армия демонов Ложного Божества [?].

Тогда же в остатках души Фауста поселилась ненависть ко всем разумным. Противостояние одних людей против других закончилось тем, что демоны разрушили тот мир.

Во время пятой жизни возненавидевший всех разумных Фауст повстречал свою хозяйку Люци — девчушку, которая, как и он, копошилась в руинах в поисках еды.

Фауст обнаружил незнакомку первой и затаился. Он зазевался, и на него с неба напал гигантский кондор… Люци булыжником размозжила голову хищной птице! Девушка швырнула каменюгу с такой силой, что кондору снесло половину тушки. Бетонную стену за ним прошило насквозь.

Мёртвый хищник и его несостоявшаяся добыча рухнули на землю. Девушка пулей метнулась к ним.

Раненный когтями птицы Фауст отчаянно сопротивлялся! Он поцарапал руки Люци… Шипел на девушку, когда она освобождала его из стальной хватки кондора. Кусал её нежные ладони, когда Люци обрабатывала его раны. И попытался удрать, едва девушка отвлеклась от перевязки. Её пустой желудок урчал, а руки дрожали от недостатка сил.

В груди Фауста всё пылало от затаившейся обиды на разумных! Когда Люци без сил рухнула у стены, кот трусливо сбежал из-под её опеки и спрятался в руинах… Но недалёко. Кот стал из темноты тайно наблюдать за девушкой.

Люци, проснувшись, продолжила поиск еды в руинах. Найдя запакованные военные пайки, она их сноровисто распаковала. Открыв исцарапанными пальцами рыбные консервы, девушка огляделась и почуяла голодный взгляд кота. Оставив открытую банку у щели, ведущей в убежище Фауста, она продолжила заниматься своими делами.

Даже спустя… Века, наверное⁈ Или даже тысячи лет?.. Фауст до сих пор помнит вкус тех пересоленных консервов. И запах Люци, оставшийся на банке.

Поначалу Фауст не доверял девушке. Кот не понимал ни её намерений, ни того, чем Люци вообще живёт. Когда она ложилась спать, он тайно охранял выбранное место её стоянки.

[Как можно обменять три банки тушёнки на красивые штаны?] — кот не понимал, хотя видел эту картину накануне. — [Может, штаны съедобны? Нет. Их даже демоны не едят.]

На третью ночь Фауст проснулся от того, что Люци спала уже рядом с ним. Он сам не заметил, как заснул. Кот хотел было удрать — воспоминания о прошлом его ещё не отпустили — но стальная хватка спящей девушки не оставила Фаусту ни шанса.

[О великие мурчащие боги! Да она же просто хочет спать в тепле… В смысле в моей мягкой тёплой шёрстке.]

Так кот-бегемот и его хозяйка стали жить вместе.

…

Среди беженцев, живущих на руинах, Люци быстро стала знаменитой из-за своей экстраординарной физической силы. Стальные листы она рвала руками и завязывала в узел арматуру. В свете этой особенности её стали нанимать на работу, где требовался «грузчик».

Сколько бы Люци ни предлагали использовать свою силу для убийств — она отказывалась раз за разом.

«Я не могу быть идеальной… Но в моих силах не творить ещё больше зла», – говорила Люци, отказываясь от такой работы.

Она не помнила, кто она…

Точнее, НЕ ХОТЕЛА помнить…

Фаусту было достаточно и того, что она его хозяйка. Девица, которой красивые наряды ближе к сердцу, чем людские амбиции до власти.

…

Когда Люци нанимали грузчиком, кот силой Повелителя Зверей брал под контроль мышей и охранял хозяйку. Само собой, не от чудовищ, а от других людей.

Когда Люци было холодно, Фауст грел её своей пушистой шёрсткой. Во время раздела добычи на охоте девушка всегда оставляла коту-бегемоту половину.

[Это Фауст ещё помнил. Как и миры, где солнц на небе было много… Как и миры, где на небе не светит ничего.]

Шли годы, а хозяйка не менялась. Ни внешне, ни духовно, ни ментально. Её ранг застыл и больше не желал меняться. Порой она смотрела на Луну и говорила:

«Всегда смотри на небо, Фауст. Предтечи, Мудрецы и чужие Дао всегда наблюдают за всеми нами».

[Кто они?]

Кот-бегемот не знал… И спрашивать нельзя. Хозяйка с заплаканными глазами на такой вопрос точно не ответит.

…

Люци нанимали много-много раз! Фауст уже забыл, как называются эти числа. Города, названия миров, лица заказчиков — кот ничего из этого не помнит.

Однажды на Люци вышел Заказчик… Именно так! С большой буквы. Пара адептов настолько сильных, что ни Люци, ни Фауст на пике своей силы не смогли бы их даже поцарапать.

[Не могу их вспомнить,] – даже в своих кошмарах кот не видел их обличий. — [Только страх и ощущение всеподавляющей силы.]

Гонорар был не просто щедрым! А истинно королевским. Ещё и платили вперёд. Люци, конечно, согласилась и сразу накупила себе кучу платьев. Фауст тогда спросил: «А не опасно ли на них работать?» Хозяйка ответила тогда:

[Адептам ТАКОЙ силы нет смысла обманывать простых смертных.]

Заказчик нанял и других грузчиков.

…

Через одно новолуние караван Заказчиков выдвинулся к цели. Фауст так и не понял, ни КУДА, ни КАК они попали. Просто весь астрал вдруг изменился.

[Чужое Междумирье.]

Другие грузчики начали шептаться о каком-то *****. И тут пришла беда, которой никто не ожидал.

А-а-а!

Люци что-то вспомнила о своём прошлом и начала рыдать! Её трясло от ужаса и страха… Не выдержав груза воспоминаний, хрупкая девичья душа стала распадаться.

Крц!

Из головы Фауста в тот миг вылетели все лишние мысли… Та, с кем он бок о бок прожил уже две кошачьи жизни, вот-вот погибнет.

[Нет… НЕ-Е-Е-ЕТ!]

Фауст без малейших сомнений отдал свою седьмую жизнь Люци. Кот-бегемот в буквальном смысле умер вместо своей хозяйки.

Заказчики, удивлённые вспышкой силы Люци, отвлеклись. В этот самый миг грузчики переглянулись и… Сбежали с имуществом нанимателей. Заказчики бросились за ними.

* * *

С тех пор прошло много-много новолуний. Фауст с Люци устроились перевозчиками в Унии, стараясь жить, никому не мешая. Заказчиков и след простыл. Кот и сам понимал — его родной мир где-то ЗА Стеной. Но надо ли туда возвращаться?

* * *

Очередной приступ воспоминаний Люци едва не стал последним… Даже ценой восьмой жизни Фауста не удалось обойтись без последствий. Девушка начисто забыла о своём прошлом. О мире, где нет их дома… О месте, где никто не ждёт.

Уже не помня о своём прошлом, Люци сказала коту.

[Дом не там, где мы родились,] — и, чуть подумав, добавила: — [Дом там, где мы прекратим свои попытки к бегству.]

В тот краткий миг Люци походила на прежнюю себя. Ту потрёпанную жизнью девушку, которая в одиночестве искала еду на руинах города. С расцарапанными руками, пустым желудком… И большим добрым сердцем.

Такую Фауст её запомнил… И такой видит Люци, сколько бы новолуний ни минуло с тех дней.

…

Своей последней, девятой, жизнью кот-бегемот искренне наслаждался. У них с Люци появился Мами и репутация надёжных перевозчиков в Найт-Сити. В какую бы глухомань ни пожелал попасть наниматель, Фауст с хозяйкой его доставят. С того проблемного рейда Заказчиком кот больше никого не называл.

Очередным клиентом… оказался адепт Довлатов.

[Вроде человек… Но пахнет как дракон,] – Фауст заметил это своим кошачьим обонянием. — [Аура странная! И пахнет-то знакомо.]

Необычный набор органов чувств позволял Фаусту воспринимать эманации от адептов в виде запахов. Их не подделать! Ранг силы, запас маны, стихия — кот улавливал всё это своим чутким обонянием.

Довлатов пах всеми стихиями сразу… И в то же время ни одной из них. Целитель? Зачарователь? Адепт стихии пространства? Храмовник? Даже чуя его ауру, Фауст не мог определиться.

[И запах-то знакомый! Я точно его где-то уже чуял.]

…

Путешествие до Тартара… Это было феерично! Впервые за много-много лун Фауст наслаждался тем, как проводит время.

— Вправо рули, мряу!

— А я куда лулю⁈ — шепелявил Падла, держа Мами за усы

— Ели мясо мужики! — орал конь Брюс, отвлекая Люци.

Полёт по Междумирью превратился в насыщенное на события приключение. Пришлось даже удирать от стай монстров на полном ходу. Довлатов зачем-то орал:

[Мами, вырубай фары! Нас местные гаишники вот-вот догонят.]

Когда добрались до Тартара, Довлатов вдруг вызвал своего питомца… И залез в его глотку.

Час спустя Довлатов вылез из неё же, но уже не один! Вместе с ним из пасти броненосца появилась дама, фонящая аурой ишвар [9].

— Радует, что «выход» там же, где и «вход», — Аталанта, морща носик, глянула на хвост Пинг-Понга. — Давай остальных протащим и проведём разведку.

Воительница жестом фокусника вытащила из глотки Пинг-Понга ещё троицу адептов. Кот с выпученными от удивления глазами аж голову задрал, пытаясь с кормы разглядеть детали.

[Мряу! Что это за зверь такой? Может, у него в животе целый дом?]

Запах демона…

Запах великого духа…

Запах человека…

И Довлатова.

[О великие кошачьи боги! Я ведь точно где-то чуял раньше этот запах. Не человек, но и не совсем дракон,] — думал Фауст.

Под ахреневающим взглядом кота-бегемота Довлатов с гостями вышел за пределы «доспеха духа» Мами, не повредив последний.

Час спустя они вернулись и снова стали залезать в глотку Пинг-Понга. У броненосца уже челюсти стало сводить от усталости.

— Задержимся тут ещё на троё суток, — сказал Довлатов и через интерфейс перевёл Люци тройной размер обещанной оплаты. — Далеко от Тартара не отлетайте. Мы сюда вернёмся с подкреплением. Пинг-Понг! Рот не закрывай.

* * *

Ещё два часа спустя

Михаил Довлатов

Собрание мастеров-стратегов из сильнейших фракций Стены началось вовремя, но в итоге растянулось на шесть часов.

На «Твердыне» собралось больше двух десятков полубогов [10] и десятки ишвар [9] из числа сопровождения. Прибыл даже Велес, Ву Конг и глава Эльфийского Союза. Всем было интересно, ради какого грандиозного сражения собираются ТАКИЕ силы.

Присутствующие на собрании Кулхар и Будда показали голограмму окрестностей Тартара. Там всё кишело от количества кораблей-моллюсков! Мигрирующий Флот выстроился в плотную группу с одной стороны мира. Шло целенаправленное уничтожение астрала — фундамента мира и силы Матери Чудовищ.

Аргументы «за» битву были весомы — нам известно о сосредоточении сил Мигрирующего Флота. Плюс фактор неожиданности и обещанная помощь в бою от самой Матери Чудовищ.

Рандом, Стальные Крылья, Асгард, Псарня лорда Сириуса — из первых пятнадцати этажей Стены в бою согласились принять участие все, кроме Зоны Обучения и Ленивого Божества [10]. Этот комок шерсти даже на собрание не явился, прислав вместо себя слугу. С Зоной Обучения всё ожидаемо — Анубису запрещают воевать правила Древних.

Отсутствующий на собрании Каладрис прислал сообщение:

«Мы с Леди отправились за Истоком [9] гравитации. Вернёмся к началу битвы. И ещё! Я связался со своими знакомыми в Ассоциации. Собрание Двенадцати в полном составе будет участвовать в сражении».

После прочтения последней строчки у меня глаза на лоб полезли. Собрание Двенадцати — это двенадцать столпов… В смысле двенадцать полубогов [10], защищающих Ассоциацию Охотников. Сразу захотелось спросить, как Каладрису удалось убедить участвовать их в сражении.

Он, видимо, предвидел этот момент и сразу прислал ответ:

«Для Собрания Двенадцати это имиджевый момент. Если три сильнейшие фракции Унии на максимум вложатся в битву за Тартар, а они нет… Их свои же Охотники не поймут».

Теперь всё встало на свои места.

[Наследник, ты плохо влияешь на Каладриса!] — дух-страж захохотал. — [Гляди! Он уже шантаж освоил.]

[И ведь Каладрис, гад такой, никогда не скажет: «Учился у лучших»,] – теперь уже я усмехнулся, представляя, как сейчас негодует Собрание Двенадцати.

…

По итогам первого собрания «Твердыню» превратили в тактический центр битвы за Тартар. Мы с Аталантой и Буддой отслеживали ситуацию около Тартара.

— Кто на новенького! — радостно орал Валера с потолка рубки корабля-крепости. — Братан, ты бы видел, какой у меня теперь обвес! Дядька Кулхар мне стальную челюгу собрал.

— Скоро испробуешь её в деле, — киваю другу.

Параллельно с этим в Здравнице концентрировались войска Высших, согласившихся участвовать в сражении. К северному полюсу мира-больницы прибыло аж два десятка Летающих Кораблей-Крепостей вместе с прикрывающими их ментатами и духами.

На вторые сутки члены Комитета вернулись в свои города на материках Земли. Лей Джо и Хомячкович закончили ставить им третий уровень Закалки и Защитные Каркасы.

К началу третьих суток Каладрис с Леди вернулись в Нью-Йорк… Уже как два ишвар [9]! Леди успешно прошла слияние с Истоком гравитации и отправилась отсыпаться.

Перед началом большой битвы прошло финальное собрание мастеров-стратегов. Между Летающими Кораблями-Крепостями и «Твердыней» установили связь на основе оборудования Кулхара и сверхчувствительными передатчиками от Рандома.

Наконец, всё было готово — начался финальный отсчёт. Пятьдесят один полубог [10] Унии и почти три сотни ишвар [9] примут участие в битве за мир Матери Чудовищ [11].

Хоббит Туктук, представлявший Совет Трёх Колец, на собраниях старался не отсвечивать. До отправления в Тартар остались считаные минуты. Дипломат, сглотнув от напряжения, всё же произнёс.

— Господин Довлатов… Вы в курсе, что такое войско Высших в Унии в последний раз собиралось пятьсот лет назад?

— Нет, — смотрю на клубы дыма, витающие в зале для собраний. Будда своим алкогольным сокровищем решил с гостями поделиться. — А разве это важно?

— Конечно, важно! — хоббит нахохлился от возмущения. — Нас ждёт сражение исторических масштабов! Вы позволите стать его хронистом? Я запечатлею его в красках от начала до конца. Уния должна знать своих героев!

— Делай что хочешь, — пожав плечами, я телепортировался в мир Матери Чудовищ.

* * *

Десять минут спустя

Окрестности Тартара

Я первым вышел из пасти Пинг-Понга и помог выйти Аталанте. Вслед за ней на борт Мамонта ступил Оппенгеймер, Нерея, Персефона и Колохари. «Двухмерного» мы прихватили для увеличения размеров грузового портала. Всё же ожидается целая орава Высших, которую надо быстро перенести на поле боя.

Падла с Фаустом и Брюсом играли в карты на корме.

— Тушь пик!

— Мрр, жульничаешь! — яростно завопил кот. — Ты карту в крыле прятал.

Брюс обернулся, глядя на голову летающего мамонта. Тот поспешно отвернулся

— Братец Фауст… Мне кажется, или ты через связь с Мами подглядывал за нашими картами?

— Мрр, кажется! — кот задрал нос и тут увидел нас. — Клиент… У тебя там что, целый дом? Отпусти уже броненосца. Нам четвёртого для игр в карты не хватает.

Погладив Пинг-Понга по голове, ставлю перед ним стеклянную бутылку. То самое легендарное эфирное сокровище, которое Будда разливал на моём мальчишнике.

— Заслужил, — похлопав питомца по бронированному боку, указываю на пёструю компанию. — Иди с ребятами там поиграй. Только никого не ешь! А то всё маме расскажу.

Захлопнув пасть, Пинг-Понг, довольно урча, опрокинул в себя бутылку… И проглотил её целиком. Взгляд броненосца мгновенно стал туманным. В настойках Будды алкоголя под двести градусов… А то и под все триста! Оно даже полубогов до печёнок пробирает.

На подкашивающихся ногах Пинг-Понг поплёлся в сторону кормы.

— Та-а-ак, — Падла с важным видом поплёлся к новичку. — Шалаге бойше не найивать! Шлышь малой, а ты в кайты иглать умеешь?

Тем временем наша команда вылетела за пределы «доспеха духа» Мами. Затем под «Сокрытием» добрались до тыла построения кораблей Мигрирующего Флота.

Ровно в назначенное время мы открыли портал в Здравницу. Появление «Твердыни» на поле боя ознаменовало начало битвы за Тартар.

— ВАЛЕРА!!! — орал я громче всех. — НАСТАЛО ТВОЁ ВРЕМЯ.

Глава 6

Битва за Тартар

Междумирье, окрестности Тартара

Михаил Довлатов

— Валера, — я орал громче всех. — Настало твоё время!

Корабль-крепость Комитета Силлы вылетел из гигантского портала, ведущего из Здравницы в Междумирье. После капитального ремонта «Твердыня» превратилась в этакий череп панка-киборга. Челюсть с бриллиантовым отливом соседствовала со здоровенной пилой во лбу.

— Кто на новенького! — Валера на полном ходу влетел на поле битвы.

Прямо сейчас больше десяти Истоков [9] подпитывали сына Камня, превращая «Твердыню» в практически неуничтожимую Летающую Крепость диаметром в пять километров.

*Сверк*

*Сверк*

*Сверк*

«Твердыня» вздрогнула, приняв на себя шквальный огонь от эскадры Мигрирующего Флота. На то и был расчёт! Вслед за нашим кораблём на поле боя из портала стали выплывать другие Летающие Крепости.

— Мы поможем!

Вынырнув с нашей стороны портала, Каладрис и Леди Серебряная Луна стали вытягивать неповоротливые крепости гравитационными лучами.

Один, два, три… Скорость переправки войск выросла на порядок. Леди с грацией фокусника протаскивала неповоротливые корабли сквозь межмировой портал.

В наушнике прозвучал голос Ририко:

— Построение «Крест».

Система связи, улучшенная силой божественности Рандом, объединила наш флот общей коммуникационной сетью. Получив команду, Летающие Крепости стали занимать места в общем построении.

В центре «Креста» встала «Твердыня», до сих пор принимающая на себя основной удар эскадры противника. Вверх построения устремились три корабля-крепости Царства Зверолюдей. Старый Ву Конг в обличье Кинг-Конга уже вылетел за пределы силового купола и принялся крушить врагов.

Правый фланг заняли три Летающих Крепости от Совета Двенадцати. Принадлежащие Ассоциации Охотников корабли сразу открыли огонь из всех бортовых орудий. Их полубоги и ишвар, — из числа Охотников, — организованно рванули на поле битвы. По тому, как эти адепты уклонялись от дружественного огня, чувствовалось, что им не впервой вместе участвовать в больших сражениях.

Левый фланг на себя взяла Корпорация. Велес остался на своём флагмане «Жемчужина Короля», а вот пять наёмников-полубогов [10] в компании своих защитников-ишвар [9] принялись крушить корабли Мигрирующего Флота.

— Приём, — грустный голос Велеса раздался в эфире. — Проводим артподготовку артефактными снарядами на правом фланге! Говорю специально для Высших из других фракций. К нам не лезьте!

Секундой позже правый фланг расцвёл от вспышек взрывов. Сразу десяток кораблей-моллюсков лишились своей защиты! Наёмники Корпорации рванули к ним со своими командами.

Нижнюю часть построения «Крест» заняли девять кораблей Союза Эльфийских Княжеств. Их полубоги действовали куда организованнее — чувствовалась обстоятельная подготовка долгоживущих. Разделив сектора атаки, они не спеша выдвинулись навстречу эскадре противника.

…

Едва войска прошли сквозь портал, как Роберт Оппенгеймер перетащил меня «Ротацией» внутрь «Твердыни». Причём сразу в знакомый тюремный корпус, переделанный в полевой госпиталь для Высших.

Блык, блык, блык!

Рядом со мной появились Персефона, Нерея и Колохари.

— Ты, «мистер всезнайка»! — Роберт недовольно указал на Двухмерного. — Шуруй к Леди и Аталанте. У вас там свои дела. И не думай, что я забыл про твой провал с «Сефиротом»! В научных кругах тебе за такие выкрутасы уже давно бы рыло начистили… Мы с Довлатовым и девочками займёмся эвакуацией.

— Я… — Колохари насупился.

— Всё, переправляю!

Блык.

Снова применив «Ротацию», Роберт перенёс Колохари за пределы «Твердыни».

— Ну что, молодёжь! — глядя на нас, профессор с хрустом размял пальцы. — Действуем так же, как и раньше. Выдёргиваем всех, кто ранен, с поля боя.

Блык, блык, блык!

К нам переместился десяток помощников с корабля Здравницы. Учуяв их, Асклепий вынырнул из ближайшей к нам камеры тюремного бокса.

— Целители! Разбиваемся на группы и занимаем рабочие места. Сейчас пойдёт поток пациентов. Если попался кто-то буйный, запираем в камере.

Бог-целитель вместе с нами наблюдал через голограмму в тюремном корпусе за тем, что творится на поле боя. Ещё до прихода резерва здесь уже находились шесть команд его лучших лекарей, а также мои наставницы. Мой дед Геннадий «Язва» оборудовал под процедурный кабинет одну из комнатушек, ранее выполнявших роль карцера.

— Как же их много, — с тревогой произнесла Лей Джо, глядя на голограмму поля боя, висящую над коридором.

— К ним подмога подоспела, — Хомячкович указала на левый фронт. — Видишь, Лей-Лей? Построение ещё не выровнялось. Значит, новые корабли мозгоедов подошли с этой стороны.

Тем временем наши Летающие Крепости завершили построение и ринулись в атаку.

* * *

В центральной части поля боя творилось что-то странное. Дуротан на огромной скорости прыгал между кораблями-моллюсками, на максимум задействовав Закалку третьего уровня.

— Ра-а-а-! — пятиметровая секира великого вождя с грохотом врезалась в силовой щит.

Бум!

«Доспех духа» гигантского корабля с треском взорвался. Ударная волна разошлась по всей округе. Вождь сразу отпрыгнул в сторону, направляясь к следующему противнику. В то место, где он находился ещё секунду назад, ударил луч Святой Силы.

Быдыщ!

Габриэль следовал по пятам за Дуротаном. Архангел добивал те корабли, с которых великий вождь уже снёс защиту. Силы этой парочки идеально дополняли друг друга. Дуротан с грацией медвежатника прыгал с корабля на корабль, снося антимагией с них стихийные щиты и «доспех духа». А Габриэль святой силой уничтожал подранков до того, как они успевали вновь вернуться в бой.

Вздынь!

Поле ментальной защиты, уже давно господствующее вокруг «Твердыни», резко разошлось во все стороны. Монэ Бланш и Будда задействовали свою «глушилку» от ментальных волн на максимум, охватывая весь центр поля боя. В ход пошли запасы силы божественности.

Вжум!

Аналогичное поле появилось на левом фланге. Леди Рандом подключилась к борьбе с мощнейшим ментальным давлением, создаваемым эскадрой Мигрирующего Флота.

Дзинк!

Правый фланг также получил полную защиту за счёт сгущения астрала Ведой. В битву вступила глава пятнадцатого этажа Стены и она же хозяйка Биржи Информации.

На фоне хаоса битвы выделялись Высшие из Комитета Силлы. Лорды США, драконы и змеелюды двигались в полтора-два раза быстрее, чем полубоги, участвовавшие в нынешнем сражении.

— Ра-а-а! — Ву Конг в обличье пятисотметрового Кинг-Конга крушил дубиной корабли-моллюски.

Раны на теле этого гиганта заживали прямо на глазах. На фоне этой неповоротливой махины Высшие из Комитета Силлы казались юркими истребителями. Они на огромных скоростях влетали в строй противника, разрывая в клочья корабли Мигрирующего Флота.

— Я, конечно, знал, что ваши разработки «впечатляющи», — глядя на голограмму, задумчиво произнёс Асклепий. — Но не думал, что НАСТОЛЬКО! Про трёхмерную визуализацию поля боя в условиях Междумирья я вообще молчу. Технологии Здравницы пока не дошли до такого уровня.

— Согласен, — раздался голос Велеса из динамиков в тюремном боксе. — Скажи мне о таком полгода назад…

— РАБОТАЕМ! — резко вскрикнул Оппенгеймер, сжимая пальцами воздух перед собой.

В тот же миг все мои чувства обострились. Я неосознанно заглянул в будущее. Роберт увидел, как на нашего Вудро «Скалу» Маршалла с трёх сторон набросились наутиллоиды. Речь шла о тысячах мелких кораблей Мигрирующего Флота — этот москитный флот атаковал Лорда со всех сторон. С Вудро уже сбили «доспех духа», а аспект в виде Скалы доживал последние секунды.

Оппенгеймер резко дёрнул на себя, задействуя «Ротацию».

Блык!

В следующий миг Вудро упал на пол тюремного бокса. В кровоподтёках, но ещё живой. Закалка спасла Маршалла от смертельных ранений.

— Забираем, — произнесла Лей Джо, сноровисто утаскивая раненого «Скалу» в лазарет. — Вудро, да сколько можно! Ей-богу! Вроде Лорд, а каждый бой от кого-то огребаешь.

Под комнаты-лазареты были переделаны все камеры в тюремном блоке. Даже если у Маршалла промыты мозги, мы сможем избежать худшего сценария — его смерти. Просто запрём в карцере. Там стены из мегаструктуры.

Взз…

Моё предвидение заглянуло на несколько секунд вперёд. Я протараторил под «Ускорением»:

— Сектор цэ-тридцать семь. Высота двенадцать. Смертельная угроза через две секунды.

— Дьявол! — Роберт с трудом успел обнаружить нужный сектор и сразу дёрнул руку на себя.

В тот же миг к нам в лазарет переместилось тело с оторванной головой и практически взорванной грудиной. На пол плюхнулся эдакий былинный богатырь — три метра росту, борода цвета меди, плечи шире шкафа. По расе вроде человек… Тот случай, когда адепт входит в дверь боком, ибо по-другому не влезает.

— Забираю пациента! — громко произнёс Асклепий, телекинезом утаскивая разодранное тело к себе. — О Древние!.. А ведь я знаю этого Высшего. Это Димитар «Горный Молот». Изобретатель одноимённого плетения. Седьмой столп Совета Двенадцати из Ассоциации Охотников.

— М-мой Исток [9], — с хрипом произнёс практически мёртвый адепт.

Мы с Асклепием присвистнули. Не каждый день видишь, как с тобой говорит отделённая от тела голова.

— Живой и ладно, — засучил рукава бог-целитель и стал оказывать пострадавшему первую помощь.

Мы оба знали: первым делом надо спасти духовное тело Высшего от полного распада. Особенно если речь о полубоге [10].

Секунда, две, три…

Блык-блык-блык!

Пошёл поток раненых. Битва разгоралась на всех фронтах. Даже мне с моим предвидением с трудом удавалось выдерживать ритм начавшегося сражения, вытаскивая через Роберта раненых из-под огня.

Блык-блык-блык!

За первые двадцать минут из трёхсот пятидесяти наших Высших семьдесят выбыли из строя. Эскадра в две тысячи триста кораблей-моллюсков давила всем, что есть! Иллитиды всё чаще концентрировали огонь на одном из наших Высших, быстро их выбивая. У противника почти семикратное преимущество в численности войск… Но не в их качестве! За эти двадцать минут они потеряли уже четверть своего флота.

Настало время задействовать наш козырь.

— Разойдись, братва! — раздался в коммуникационной сети голос Кулхара «Строителя». — Батька выходит на поле боя.

Крестовидное построение наших Летающих Крепостей чуток раздвинулось. Рядом с Валерой, пилящим очередной корабль-моллюск, появилась… Даже не крепость, а настоящий Летающий Крейсер длиной в пятьдесят километров. Эта махина по очертаниям напоминала подводную лодку или сигару c двигателями сзади и по бокам.

— Дядька Кулхар! — радостно заорал Бровастый, продолжая управлять «Твердыней». — Левых… Левых бей! Правых я сам распилю.

Понятия не имею, о чём именно шла речь, но выглядело впечатляюще.

Вззз…

Крейсер Кулхара загудел. Вдоль бортов корабля-подлодки открылись форсунки, зачем-то толкающие эту махину вперёд.

БАМ-М-М-М-М-М!

Выстрел из главного орудия Кулхара, находящегося в носовой части крейсера, сотряс всё Междумирье. Голограмма пошла помехами из-за обилия эманаций, мешающих вести активное сканирование. Только десять секунд спустя мы увидели, что минимум три десятка кораблей Мигрирующего Флота взорвались. Ещё столько же получили критические повреждения и временно выведены из строя.

— Бил картечью. Перезарядка, одна минута, — раздался голос Строителя в эфире. — Ририко? Или как там тебя? Жду целеуказаний.

Отдача от выстрела сдвинула пятидесятикилометровую махину назад, но двигатели по бокам не дали ему отлететь совсем уж далеко.

— Безумная боевая мощь! — произнёс кто-то из раненых Высших в лазарете. — Почему я раньше никогда не слышал о таком адепте?

Судя по ропоту, не только этот пациент так считал. Само наличие Кулхара «Строителя» у какой-либо из фракций Унии повышало её могущество в несколько раз… А то и на порядок! Сейчас Кулхар в одиночку нанёс столько же урона, сколько за то же время выдал ВЕСЬ Союз Эльфийских Княжеств с восемью полубогами и почти семью десятками ишвар [9].

[Это они ещё не знают, что реальное тело «Строителя» уже достигло отметки в пять сотен метров в росте,] – в моей голове захохотал дух-страж. — [Великан-переросток! Наследник, этому техноманту не хватает маны от Истока [9]. Даже будь у него пяток таких, поступающего от них потока маны было бы недостаточно. Но и интегрировать их он в себя не может. Ни один ишвар [9] в одном духовном теле не сможет сдержать мощь даже двух Истоков [9], не говоря уже о большем их числе.]

— То есть, — я нахмурился и стал размышлять вслух, — Кулхару не хватает маны? Только этим и ограничена скорость перезарядки его корабля-подлодки?

— В точку! — с хрипом произнёс Димитар «Горный Молот». — Как же хорошо я его сейчас понимаю… Без маны.

Этому полубогу [10] не только голову оторвали, но и Источник разрушили [9]. Это равносильно тому, что человеку вырвали сердце… С такими ранами долго не живут.

Благо Асклепий уже похлопотал над Димитаром, вернув духовное тело в прежнюю форму. Но Исток по понятным причинам восстановить не смог.

— Достал уже! — рыкнул я в его сторону. — Какая у тебя там стихия?

— Геомант, — прохрипел Димитар, с тоской глядя в потолок. — Точнее, был им, пока иллитиды в бою не разрушили мой Исток. Теперь я…

— Секунду. Валера! — крикнул я, обращаясь к потолку.

Лицо Бровастого с довольной лыбой появилось прямо на потолке.

— Братан! Видал, как дядька Кулхар бабахнул?

— Видел-видел. Маной со «Строителем» поделись. Ему личных запасов не хватает.

Кивком указываю на Димитара. Полубог с тоской таращился на голограмму. На его лице так и читалось: «Там наших бьют! А я тут лежу…»

— Тут такое дело, — смотрю на Бровастого. — Он Истока лишился. Стихия земля. Можешь запасами поделиться?

Валера с хитринкой глянул на раненого. В тот же миг Димитар изменился в лице… Мужик явно понял, что видит сына Камня! Полубог постарался состроить совсем уж скорбное выражение лица.

— Ну… Продам за сто миллиардов коинов!

— ОТКУДА ТАКИЕ ЦЕНЫ! — заорал Димитар, вскакивая с места. — Да у всей Ассоциации Охотников столько денег нет!

— Валер, — смотрю на Бровастого. — Он союзник. Сделай скидку.

— Э-э-э, — сын Камня задумался на секунду. — Ну тогда продам Исток за бочку пива. Не-е… За две бочки и шоколадку! Батя говорит: «Любое хорошее дело должно оплачиваться».

— А-А-А! — Асклепий вдруг начал громко материться. — Да кто же так делает, грёбаная ******!

Столь изящных словесных конструкций от бога-целителя я ещё не слышал. От тела орущего от боли полубога во все стороны разошлась мощнейшая волна маны.

— Твою Бровастую каменную физиономию! — Асклепий зло уставился на потолок. — Сын Камня… ТЫ зачем Исток [9] прямо в тело адепта запихнул⁈ Я же Димитара с того света, считай, достал. Он там со Смертью уже взасос целовался!

— Гы-гы, — Валера заржал. — Ну так, второе свидание! Теперь и лапать можно. Будем считать, что я помог по-братски.

За следующие десять минут Кулхар в одиночку знатно проредил эскадру Мигрирующего Флота. Следом иллитиды принялись менять построение. Их корабли отступили назад — к орбите Тартара — выравнивая линию боестолкновений.

— Противник перегруппируется! — в наушнике раздался голос Ририко. — В одиночку в бой не лезть. От промывки мозгов вас защищает только наше собственное ментальное поле. Внимание, Высшие! Отходим к своим Летающим Крепостям.

Тем временем поредевшая эскадра Мигрирующего Флота приняла форму трёхмерной кристаллической решётки. Корабли-моллюски выстроились в три слоя и активировали свои «доспехи духа».

Вздунь!

Их «доспехи духа» стали сливаться друг с другом, образуя единый сплошной барьер. Силовое поле накрыло собой участок Междумирья длиной в тысячу на две тысячи километров. Пространство гудело от мощи полутора тысяч задействованных Истоков [9].

[Очередная новая тактика иллитидов?]

Поначалу увиденное напоминало уже знакомые башни с объединённым «доспехом духа». Такие же Мигрирующий Флот использовал при штурме домена Иссу. Но сейчас… Когда в бою участвует аж полторы тысячи кораблей-моллюсков, вся эта конструкция слилась в аналог «Планетарного щита».

Р-р-р-у-у-у…

Паля из всего, что есть, эскадра Мигрирующего Флота выдвинулась навстречу нашим Летающим Крепостям. За спиной противника осталась орбита Тартара — мира Матери Чудовищ.

Дим-дим-дим!

Секира Дуротана взорвалась, встретившись с напирающим на него «Планетарным Щитом». Великого вождя пулей вышибло с поля боя. Антимагия не смогла совладать с таранной атакой полутора тысяч кораблей-моллюсков.

Зум!

Меч Габриэля отскочил от объединённого силового щита эскадры.

— Мозгоеды! — архангел нахмурился. — Значит, вы даже святую силу смогли нейтрализовать⁈

Аналогичное происходило на других фронтах.

Бабах!

Выстрел из корабля-подлодки увяз в «Планетарном щите». Даже главное орудие крейсера Кулхара, ранее сносившее за раз по десять «доспехов духа» Высших, не смогло пробить силовой барьер эскадры Мигрирующего Флота.

Секундой позже загудело поле ментальной защиты и стало ясно: тактика иллитидов вот-вот разрушит наше собственное построение.

— Давим всем, что есть! — раздалась команда Аталанты в наушниках. — Упираемся в «Планетарный Щит» противника и давим-давим…

Первым в силовой барьер упёрлась наша «Твердыня»! Противник тут же открыл по ней шквальный огонь. Корабль-крепость затрясло от сотен попаданий. Благо внешняя оболочка сделана из мегаструктуры — её только атакой полубога [10] можно повредить.

Бам!

«Жемчужина Короля», флагман Велеса, встал слева от нас.

Бам!

Флагман Ву Конга «Бремя Зверя» занял место справа, уперевшись во вражеский щит эскадры Мигрирующего Флота. Иллитиды не зевали и сразу открыли по нему огонь. Так корабли-крепости союзников один за другим включились во вторую фазу грандиозной битвы.

Около «Твердыни» продолжали собираться наши Высшие. Змеелюди Антареса, загудев одновременно, активировали свои аспекты… Они вдруг слились в змеиный клубок. Эта штуковина крутилась и так и эдак, пока наконец не приняла форму двухкилометровой королевской кобры.

— Ш-ш-ш! — странное шипение добралось до лазарета сквозь все переборки.

— Великий Змей [11]! — на лице Асклепия отразилось удивление. — О Древние! Это точно он… Ваши змеелюди смогли призвать Великую Сущность на поле боя. Он покровительствует всем змеиным расам.

— Не только Великий Змей, — кивком указываю на дальний уголок голограммы. — Тут ещё кое-кто решил повеселиться.

Мой братец Фрэнк, войдя в режим аватара Бога Боевых Искусств, сейчас своими кулачищами громил Мигрирующий Флот.

БАМ-М-М-М-М-М!

Невидимый глазу удар прошёл сквозь «Планетарный щит». Находящийся в первых рядах корабль-моллюск взорвался.

Бам-м!

Бам-м-м!

Второй и третий удар также достигли цели.

— Ш-ш-ш!

Великий Змей стал плеваться ядом в сторону эскадры Мигрирующего Флота. Атаки концептуальностью проходили сквозь «Планетарный щит», внося хаос в ряды противника.

Другие наши Высшие тоже без дела не сидели. Аталанта, Колохари и Леди Серебряная Луна собрались за «Твердыней» и втроём создали коллективное плетение. Основной выступала Аталанта, выбирая область воздействия на пространство. Манипулируя набором измерений, Колохари отвечал за вектор атаки. И наконец Леди… Хозяйка гравитации задействовала свой Исток на максимум.

Вздум!

Получив усиление от Леди, наша «Твердыня» едва ли не в одиночку стала прогибать «Планетарный Щит», толкая всю эскадру Мигрирующего Флота в сторону Тартара.

Пространство вокруг нас затрепетало. Леди изменила гравитацию вокруг, чтобы давить потоком силы на объединённую мощь эскадры.

Иллитиды стреляли в нас всем, что есть. Летающие Крепости нашего объединённого флота также упёрлись в «Планетарный щит», давя всеми стихиями. «Огненный вихрь» от «Пожарника» Рэдклифа сейчас, наверное, даже из Унии видать. Сразу три копии Иссу также упёрлись в щит эскадры, давя «Световым потоком».

— Давлю! — раздался голос Кулхара.

Встав около «Твердыни», пятидесятикилометровый корабль-подлодка развернулся, направив пушку назад.

Бам-м!

Выстрел и последовавшая отдача резко сдвинули «Планетарный щит». Из-за силы толчка построение эскадры Мигрирующего Флота едва не развалилось.

Через пять секунд Кулхар выстрелил ещё раз.

Бам-м!

Бам-м!

Второй выстрел…

Третий…

С корабля-подлодки техноманта стали отлетать огромные куски обшивки. Видимо, Кулхар перевёл свою Летающую Крепость в форсированный режим, дабы поддержать нас всех огнём…

И это дало свои результаты!

Эскадра Мигрирующего флота стала прижиматься к орбите Тартара… То есть к астралу мира Матери Чудовищ.

Блык! Блык! Блык! Блык!

Десятки кораблей-моллюсков исчезли за одно мгновение. Великая Тартар [11] телепортировала города-астероиды иллитидов прямо в свой желудок. Есть на них силовой щит или нет — не важно. Её концептуальность на основе силы Жизни переварит что угодно.

— Давим всем, что есть! — Аталанта продолжала распаляться в прямом эфире. — Сейчас или никогда! Если дадим мозгоедам отступить, они снова перестроятся.

В нас стреляло всё, что только могло. Корабль Кулхара уже вовсю дымился. Мы давили Мигрирующий Флот, постепенно выигрывая сражение.

Когда кораблей-моллюсков в строю противника осталась всего пара сотен, в коммуникационной сети раздался голос Будды — нашего главного оператора по сканерам:

— Господа Высшие! Советую обратить внимание на правый фланг. Через четверть часа с той стороны появится ещё одна эскадра противника. Леди Рандом говорит, что в ту же сторону уходят сигналы от эскадры, с которой мы сейчас бьёмся.

— Что же, — несколько удивлённо произнёс Кулхар. — Этого стоило ожидать… Раз у блокады Тартара появилось подкрепление, значит, имелись и главные силы, от которых они отделились… Господа! Мне нужна хотя бы четверть часа на то, чтобы вернуть себе боеспособность. Благодаря Комитету Силлы запасов силы божественности ещё много. Управлюсь как-нибудь.

…

Кораблей-моллюсков оставалось меньше полусотни. Третий этап грандиозного сражения близился к концу. Каладрис в обличье доспеха рванул навстречу второй эскадре Мигрирующего флота, уже появившейся на горизонте. Даже на первый взгляд там было не меньше тысячи кораблей.

Охотник создал на их пути огромное «Облако Пустоты». Оно растянулось во все стороны, не давая иллитидам увидеть, что именно сейчас творилось на поле боя у Тартара.

Я сначала не понял, зачем всё это? Потом дошло. Иллитиды умеют посылать сигналы через Междумирье. Таким образом различные эскадры Мигрирующего флота связываются друг с другом. Противник ещё не знает о том, что мы практически разгромили войска, державшие Тартар в блокаде.

Пользуясь «Облаком Пустоты» как прикрытием, армия наших Высших добила первую эскадру Мигрирующего Флота и занялась перестроением. В этот раз Ририко выбрал построение «Клин», а не «Крест». Валера встал на острие атаки — наша сверхпрочная «Твердыня» сегодня спасла много жизней, принимая на себя основной огонь.

Гигантский корабль-подлодка Кулхара остался в строю, но сам техномант вымотался так, что с трудом мог говорить. Во время предыдущей битвы «Строитель» угрохал много сил на форсаж во время продавливания «Планетарного Щита».

На перекличке Кулхар признался в приватном канале.

— Довлатов, Леди Силла… Учтите! Стрелять могу, но не чаще одного раза в три минуты… Вымотался. Часика через три приду в норму.

Ририко без лишних вопросов отправил корабль-подлодку в тыл построения.

* * *

К тому моменту, когда вторая эскадра Мигрирующего Флота достигла «Облака Пустоты», наши Высшие уже были готовы к битве. Лазарет смог вернуть в строй больше половины раненых. Даже любитель французских поцелуев снова рвался на поле боя.

— Там наших бьют! — богатырь Димитар указал на голограмму. — Мужики, пустите, а⁈ Я же Охотник, а не больничная мумия в бинтах. Меня свои же засмеют, если я такую битву пропущу!

— Эх! — Асклепий махнул рукой на раненого и глянул на Оппенгеймера. — Будьте добры, уважаемый! Выпроводите отсюда этого неблагодарного… Раз ему хочется снова сражаться и получать травмы, то пусть так будет.

Не говоря ни слова, Роберт закинул Димитара обратно на поле боя.

* * *

Через пять минут стартовала четвёртая фаза битвы за Тартар. Начали так же, как при первом контакте, сойдясь лоб в лоб. Однако в этот раз Ририко не дал эскадре противника принять построение для создания «Планетарного Щита». Клин из наших Летающих Крепостей рассёк ряды войска противника.

Понимая, что мы побеждаем, враг дрогнул и… Начал отступать в глубины Междумирья. Тогда Каладрис снова создал «Облако Пустоты», скрыв нашу сторону поля боя. Аталанта создала межмировой портал сначала в Здравницу, помогая Ририко перегнать туда Летающие Крепости. Затем один межмировой портал на пути отступления второй эскадры Мигрирующего Флота.

[Да, мы раскрыли возможность создания грузовых межмировых порталов даже в Междумирье… Но столь грандиозная победа стоила того!]

В итоге не больше полусотни моллюсков смогли удрать, бросившись врассыпную. Благодаря атаке с тыла мы смогли перемолоть минимум тысячу кораблей второй эскадры Мигрирующего Флота.

— ПОБЕДА!!! — Ририко кричал громче всех в командной сети.

Все наши Высшие орали, поддерживая Аталанту и главного мастера-стратега. Про Оби-Гана тоже не забыли. Оказывается, манёвр с кормлением Матери Чудовищ первой эскадрой — это его затея.

Змеелюды, развеяв свой коллективный аспект, без сил попадали в грузовом трюме. Подняться уже не могут, но судя по шипению, они собой весьма-а-а довольны! Мой братец Фрэнк тоже слёг из-за сильнейшего перенапряжения духовного тела. Асклепий бурчал что-то недовольное, а у самого улыбка от уха до уха. Типичный целитель, в общем. В этом они с моим дедом оказались похожи. Геннадий «Язва» почти весь бой лечил Захари Кавендиша — наш «Ковёр-Самолёт» попал под раздачу, но всё же выжил.

Народ на эмоциях орал так, что всю коммуникационную сеть парализовало. Я вытащил наушник из уха — уже звенит в голове от гула голосов.

Это была победа! Грандиозная победа, о которой ещё четыре дня назад никто в Унии не посмел бы и помыслить. А теперь она стала реальностью.

Мы уничтожили две тысячи триста кораблей из первой эскадры Мигрирующего Флота и тысячу — из второй. При этом понесли минимально возможные потери. Члены Комитета Силлы так и вовсе отделались лёгкими ранениями. За счёт продвинутой Закалки у наших Высших, — не считая Вудро и Захари, — ни одного тяжёлого ранения.

Звон в ушах стал совсем уж нестерпим, хотя я вытащил наушник из уха.

Блык.

Меня вдруг перенесло в желудок Матери Чудовищ. Всё те же обломки деревянного судна и каменный островок неподалёку. Кислота капает с потолка… И всё тот же тюлень-лентяй лежит на прежнем месте, проглатывая запрыгивающую в пасть рыбку.

Блык-блык-блык!

Аталанта, Монэ Бланш и Габриэль во вспышках телепортации появились неподалёку от меня.

— Что за? — дочь Короля-Торговца стала озираться. — Где мы? Я вообще не чувствую местного астрала.

— В желудке, — Габриэль нахмурился. — Видимо, Матерь Чудовищ в гости позвала.

Аталанта сделала несколько шагов к носу судна. Оттуда до тюленя было рукой подать.

— Что же, — миловидный зверёк глянул на меня. — Кажется, в этот раз я ошиблась. В Унии ещё есть кому-то дело до Матери Чудовищ. Я выполню свою часть сделки, человече. Мои гиганты примут участие в войне землян с Олимпом. Видимо, в этот раз, █████.

БЛЫК.

Чёрный доспех Каладриса, дымясь, приземлился на обломки корабля.

— … Уже я буду обязана тебе жизнью, — продолжила Матерь Чудовищ, и тюлень сладко зевнул. — До встречи в Атлантиде.

— ГДЕ МЫ? — громко произнёс Каладрис, вертя головой. — А я-то думаю, чья это сила на доспех давит? А это…

Блык.

Всех нас телепортом вернуло на «Твердыню».

— … Матерь Чудовищ развлекается, — продолжил Каладрис. — Тьфу ты! Зачем вообще к себе тащила?

— Должок отдать, — теперь уже я сладко зевнул. — Гиганты примут участие в нашей войне с Олимпом. Теперь нам есть что противопоставить гекатонхейрам, тайному живому оружию Хроноса… Что?

Последний вопрос адресовался Аталанте. Не знаю, что именно воительница услышала в разговоре с Матерью Чудовищ… Но ТАКОЙ удивлённый взгляд я у неё видел впервые.

Глава 7

«Кыш отсюда» и «я должен это развидеть!»

Всё тот же тюремный бокс «Твердыни». Рядом со мной стоит удивлённая Аталанта. Чуть поодаль Габриэль с Монэ и Каладрис с Леди.

— Что? — смотрю на Аталанту. — Что не так?

Меня внутри всего скрутило. Возникло стойкое ощущение, будто я пропустил нечто важное.

— Ничего, — воительница отвела взгляд в сторону.

Впервые за всё время знакомства с Силлой я позволил себе повысить голос.

— ЧТО НЕ ТАК? — хмуро смотрю на тёщу. — Напомню, я чую ложь из-за святой силы. Вы не солгали, но и не сказали правды. Что случилось во время визита в желудок Матери Чудовищ?

— НИЧЕГО, — довольно грубо ответил Габриэль, глядя прямо на меня. — Не мне тебе рассказывать, Довлатов, о том, что женщины имеют право на свои секреты. Считай, что это один из них.

— Ничего-ничего-ничего… — глядя на архангела, сжимаю кулаки. — Каждого из здесь присутствующих я считаю своим другом и готов биться за вас и ваше будущее. Сегодня… Здесь и сейчас… Я оставлю всё как есть. Но я также буду ждать, что однажды ВЫ…

Рукой указываю на Аталанту, Габриэля и Монэ.

— … Расскажете мне правду.

Развеяв свой доспех, Каладрис встал в ряд с остальными и с недоумением смотрел на своих коллег.

— О чём он? — кивок в мою сторону.

— Просто, — Монэ поморщилась, — недопонимание.

Шагнув ко мне навстречу, Габриэль с серьёзным видом произнёс.

— Даю слово, Довлатов… Я расскажу всё как есть до того, как все мы уйдём за Стену, — архангел кивнул вбок. — Считай, что самым важным из разговора с Матерью Чудовищ было объявление о заключении союза. Леди Силлу удивила некоторая… Оговорка.

— Ловлю на слове, — кивнув тёще, покинул тюремный блок «Твердыни».

Блык.

* * *

То же время

Монэ оглянулась на то место, где только что стоял целитель. Аталанта вдруг произнесла, смотря на Габриэля.

— Мне же не показалось?

— Не тебе одной, — архангел задумчиво провёл ладонью по подбородку. — Матерь явно знает о Довлатове больше, чем все мы, вместе взятые.

— Я в шоке, — Монэ оглянулась, проверяя, точно ли целителя здесь нет. — Я в полном… Удивлении от её слов. И ведь он тоже что-то чует! Вот как взбесился из-за одного косого взгляда.

Каладрис с Леди с недоумением уставились на Аталанту.

— Не сейчас, — Силла усмехнулась. — При всём уважении, Охотник… Это не моя тайна, и даже не Матери Чудовищ.

— Да что за⁈ — Каладрис с недоумением взглянул на Габриэля и Монэ. — Ощущение, будто я пропустил всё самое интересное.

* * *

Грузовой трюм «Твердыни»

Михаил Довлатов

После разговора с Аталантой меня разрывало от негодования. Из-за чего? Так, из-за мелочи какой-то! Что такого сказала Матерь Чудовищ, что Силла вдруг закрылась? И так спрашиваю, и эдак… Даже Властью надавил, выводя тёщу на эмоции. Так нет же! Ещё и Габриэль с Моне молчат, поддерживая решение Аталанты.

[Что такого важного сказала великая Тартар?]

Мне не впервой сталкиваться с навязчивыми мыслями. Когда земляне были заперты в Ловушке Времени, я безумно сильно скучал по Нерее… По наставницам, по деду Язве, по Комитету Силлы и близким, без которых жизнь казалась блёклой.

В такие дни я работал, работал и снова работал, дабы моё счастливое прошлое снова стало настоящим. Cоздал бизнес в Аквитании и помогал эльфийкам из цветочной лавки «Гнездовье Блоссум». Ряд оказанных им услуг обеспечил стопроцентную лояльность.

Заработал денег…

Заработал репутацию целителя Высшей категории…

Одного из лучших гладиаторов Колизея…

Вышел на контакт с Гуготом Дадэнфел, а затем и на кандидатов в ишвар [9] от расы драконов, ставших в итоге новыми защитниками домена.

Желание поскорее увидеться с Нереей привело меня к тому, что я смог пробиться в домен Иссу и перехватить над ним контроль.

Суть в том, что мне не впервой сталкиваться с навязчивыми мыслями. Вместо того, чтобы злиться на других и копаться в себе, я предпочитаю «действовать».

Из очередного коридора «Твердыни» я переместился в грузовой трюм, отведённый под войска Здравницы. Адепты расположились по палаткам и мобильным зданиям высотой в два-три этажа. Обслуги самый минимум. Так-то у Здравницы есть свои Летающие Крепости. Здесь же разместились бывшие раненые и Асклепий со своими целителями.

Я первым делом отправился в палатку командующего. Что называется, с ноги ворвался в ставку полубога. То есть переместился внутрь «Шагом Пространства».

— Асклепий! Нужно лекарство для души. У пациента тип одарённости «Повелитель Зверей».

— Вообще-то, я занят, — спокойным тоном произнёс Бог-Целитель, кивая на собеседника.

С ним за столом сидел не кто иной, как Велес. При моём появлении рыжебородый глава Корпорации весь напрягся.

Бог-целитель поморщился.

— Кое-кто хочет такой же тип Закалки, как и у вас, землян.

— Серьёзно⁈ — с удивлением смотрю на Велеса. — А как же ваш план по валюте, Велес? Он ещё в силе?

— Довлатов, — прорычал взбешённый гном. — Давай без угроз! Мы же договорились. Корпорация помогает тебе с блокадой Тартара, а ты взамен решаешь проблемы с алкоголем в моём главном мире.

— Сделка в силе, — киваю и медленно надвигаюсь на гнома. — Но НИКТО не говорил, что я дам вам бонусом ещё и технологии Закалки.

Амбиции и жадность Велеса всем понятны. Во время битвы за Тартар Высшие из Комитета Силлы показали поистине высокие результаты. Количество уничтоженных кораблей и моллюсков у нас в два раза выше, чем у любой другой фракции. И это независимо от количества Высших, от наличия полубогов у фракции.

В плюс сыграл фактор и того, что Кулхар бился под нашим флагом. В минус — то, что часть наших Высших ещё не сыгралась в своих мини-командах по два-три ишвара [9]. Но даже так мы показали в разы более высокие результаты, чем другие фракции.

От наставниц я знаю, что Здравница уже ведёт свои собственные разработки в этом направлении. Поэтому лишь вопрос времени, когда нашу технологию Закалки смогут повторить. А это значит, что? Правильно! Надо выжать из ситуации максимум.

— Как насчёт такого? — кивком гному указываю на Асклепия. — Все адепты, имеющие ранг архонта [6] и выше, смогут установить себе Закалку по технологии землян. Но только через Здравницу! Оплатить её можно будет только за валюту «велес». Она и так есть в Стене и Унии, но пока не пользуется особой популярностью.

План прост. Здравница получит поток клиентов-адептов и подтвердит своё право и дальше зваться «обителью светил целительского дела».

От такой сделки Корпорация получит охват рынка услуг для адептов высокого ранга. Заодно сам Велес популяризирует свою валюту.

Метод действенный. По сути, никто, кроме мира-больницы, нашу Закалку качественно повторить не сможет. Слишком высокий уровень специалистов требуется для такой процедуры. Участие Здравницы и Корпорации косвенно может гарантировать, что наши разработки не попадут в плохие руки.

Получится двойной контроль «качества» клиентов. Если какой-то адепт, дойдя до ранга архонта [6], сохранит своё имя чистым — он сможет установить Закалку по технологии землян.

Если же адепт замешан в грязных делишках… Хрен ему, а не наша Закалка! Он проиграет гонку вооружений. Одарённый с Закалкой второго уровня в бою двигается в два раза быстрее, чем без неё. Адепты-плохиши в обозримом будущем станут вымирающим видом.

Выслушав мой план, Асклепий прищурился:

— Погоди. А что земляне получат за раскрытие столь важного секрета? Речь о технологии, которая без малого изменит мир высокоранговых адептов на до и после.

Указываю пальцем на Асклепия.

— С каждого клиента пять процентов от Здравницы, — перевожу руку на Велеса. — И ещё пять от Корпорации. Само собой, с предоплатой за патент на год вперёд! Итоговую цену придумывайте сами.

С одной стороны, я передам богу-целителю и главе Корпорации технологию Закалки. Этот рычаг влияния на мир Унии сопоставим с изобретением метода слияния с Источниками у архимагов [8]. В глобальном смысле тот, кто способен делать других сильнее, сам по себе станет важной политической фигурой.

— «Сила денег». Вот о чём говорила Монэ! — прошептал Велес одними губами, глядя в одну точку перед собой. — Патент на Закалку и завязка на мою валюту… Это же её часть плана?

— Может быть, — пожимаю плечами. — Монэ нам не рассказывала о том, как именно вы собирались превратиться в Великую Сущность. Да, точно! Произведите выплаты не позднее чем через месяц от сегодняшней даты.

— Да-да, конечно, — Король-Торговец произнёс на автомате.

Губы гнома беззвучно шевелились. Видимо, прямо сейчас он проводил какие-то расчёты. Асклепий лишь недовольно фыркнул. Ему ничего делать не придётся. При текущем раскладе Велес ему сам клиентов приведёт.

Даже при названных мной вводных и довольно солидных отчислениях в пользу землян Велес и Асклепий получат предзаказы на несколько лет вперёд.

Бог-целитель кивком указал гному на выход из палатки.

— Обсудим детали в Диалоговом Пространстве. После возвращения в Унию, само собой. Это слишком важный договор, чтобы ограничиваться одним лишь подписанием бумаг. Мы с вами, уважаемый Велес… Без малого… Собираемся перекроить все круги Высших.

— Да-а… Я пока продумаю основные пункты, — Король Торговец вскочил с места и быстро покинул палатку.

Мне даже думать не пришлось о том, что у него в голове творится. Небось опять просчитывает в уме свой «гениальный план по становлению Великой Сущностью». Ну да ладно.

Прикрыв глаза, Асклепий откинулся на спинку кресла.

— Опасная затея, — произнёс бог-целитель, не открывая глаз. — Я про поход землян за Стену. Я знал по меньшей мере тысячу адептов, которые туда отправились. Десятке лично проводил обследование. Ни один из них назад так и не вернулся.

— Я думал, это какой-то секрет, — произнёс я с недоумением.

Бог-целитель устало зевнул.

— Так оно и есть, Довлатов. Адептам ниже ранга абсолюта [7] об этом знать запрещено. Древние строго следят за соблюдением этого правила. Вернёмся к делу… Из века в век находились энтузиасты вроде вас, землян, которым не сиделось на месте. Правда, чтобы такое происходило в масштабе целой цивилизации, я узнаю́ впервые… Во всяком случае за последние десять тысяч лет.

Усталый взгляд главы Здравницы сосредоточился на мне.

— Давай к делу, Довлатов. Во всей Унии лекарство для восстановления души могу сделать только я. Так что будь готов! Твой кошелёк сегодня знатно похудеет.

— Я женат, — улыбка сама собой появилась у меня на губах. — Такой мелочью, как быстро худеющий кошелёк, меня не удивить.

Довольно улыбаясь, Асклепий покачал головой.

— Значит, мало зарабатываешь. Ладно, потом о делах сердечных поговорим. Кто пациент? Кому там душу повредило?

Тут уже я улыбаясь довольно потёр ручки.

— О-о-о! Это лучше один раз увидеть, — качнув головой, указываю на выход из палатки. — Лично мне даже слышать о таком в Унии не приходилось. Полетели сейчас! Одна нога тут, другая там. Приключение на пятнадцать минут.

Дело в том, что один из полубогов Совета Двенадцати, возглавляющих Ассоциацию Охотников, как раз имеет тип одарённости Повелителя Зверей. Его эссенция в кристаллическом виде служит ключевым компонентом для лекарства по лечению души. Я попросил её чутка «для дела» сразу после боя.

Осталось только лохматого пациента уболтать пройти лечение.

* * *

Час спустя

Окрестности Тартара

Мы с Асклепием добрались до летающего мамонта Мами. На корме творилось нечто странное. Раздуваясь от самомнения, гусь-вампир показывал Пинг-Понгу, как прятать карты в перьях.

— Вот так, — пернатый достал ту же карту из-под своей лапки. — Учишь шалага! Дядя Падла плохому не научит.

— Слышь, Гусь! — Брюс хрюкнул, сдерживая смех. — Я всю колоду пометил. Ты Пин-Пину карту из другой колоды дал.

Падла с важным видом отмахнулся.

— Но-мально! Гавное, фокус лабочий. Тепей малыш Пин-Пин готов к знакомству с милом взлослых. Кто, если не мы… Его дяди… Обучит его пемудласям сизни. Запомнил?

— Кя! — броненосец довольно крякнул.

Падла по-отечески приобнял ученика.

— Халош! Моя школа.

Задрав нос, Фауст смотрел на эти идиллию, как старый дед… Который внука научил всему самому плохому и теперь страшно горд собой.

— В глаза смотри, мя! — в глазах кота, обращённых к Пинг-Понгу, виднелась целая вселенная. — Вот так, мрр! Втягивай щёки… молодец! Теперь сделай вид, будто хромаешь на переднюю лапу. Хорош-ш-ш! Теперь и я, твой дядя Фауст, верю, что ты готов стать взрослым, мрр.

От гордости кот снова задрал нос к небу.

Заметив нас с Асклепием, броненосец медленно поплёлся к нам, хромая на одну лапку. В широко раскрытых глазищах читалась мольба: «Покормите, дяденьки!»

— НЕ ВЕРЮ! — ору голосом Станиславского и поправляю позвоночник броненосца. — Вот так! Согни спину, будто еле ползёшь и мы твоя последняя надежда. Представь, что ты путник в пустыне, изнемогающий от жажды. Разбей мне сердце, Пинг-Понг!..

Отвешиваю броненосцу жёсткую пощёчину.

— Н-У-У! — давлю голосом и Властью. — ПУСТИ СЛЕЗУ, ЖИВОТНОЕ. Вспомни голодные деньки! Как за тобой гонялись девушки в Зоне Обучения, пытаясь затискать.

— Кя-я-я.

Броненосец весь сжался. Моргнул раз-другой и, наконец пустив слезу, уставился на меня. На его мордочке теперь читалась вселенская тоска и тот самый «особый» кошачий взгляд. Асклепий, спохватившись, отпихнул меня от зверька.

— Хорош животных обижать, Довлатов, — глава Здравницы повернулся к Пинг-Понгу. — Всё хорошо, маленький. Сейчас закончу лечить пациента и обязательно тебя чем-нибудь покормлю.

Фауст, Падла и Брюс, разинув рты от удивления, уставились на меня.

— Молодцы! — показываю зверю большой палец. — Так молодёжь и надо воспитывать. Теперь он ни в каком мире не пропадёт.

С улыбкой на губах Асклепий похлопал броненосца по боку и уставился на говорящее зверьё.

— Так кто мой пациент?

В этот момент дверь, ведущая в каюты, скрипнула и в проходе показалась Люци. Девушка с зелёными волосами сразу же приковала к себе внимание бога-целителя.

— Ой, у нас гости⁈ — мило хлопая глазками, она залилась румянцем и снова скрылась в коридоре. — Мне надо переодеться.

— Какого⁈ — Асклепий с лицом полным изумления уставился на меня. — Довлатов, ты её телосложение видел? Это же… Я даже не знаю, как это словами описать.

Вытянув голову, кот-бегемот уставился на нас с Асклепием.

— А вот и наш пациент! — указываю наверх.

— В смысле кот? — бог-целитель нахмурившись перешёл на зрение одарённого. — Физическое и духовное тело, управляемое Семенем Духа? Такое и впрямь стоило лично увидеть.

Поднявшись на корму, мы оба с профессиональным интересом уставились на Фауста. Кот-бегемот, отступив в угол, стал стучать хвостом о пол. Не шипит! Уже хорошо.

— Они оба из-за Стены, да? — Асклепий бросил на меня короткий взгляд. — Поня-я-ятно.

Снова уставившись на Фауста, бог-целитель добрых полминуты его сканировал и так и эдак. Почувствовав это, Фауст, вздыбив шерсть, выгнул спину.

— Базовая физиология души этого кота отличается от нашей, — бог-целитель прищурился. — Вот оно что… Душа изначально имела способность к разделению. Больше не скажу. Ни у одного известного мне адепта Унии нет технологий для работы с душами. Это прерогатива Древних. Предел наших Высших — это создание Семян Духа с вшитыми в них плетениями.

Качнув головой, указываю на притихшего кота.

— Его душу можно вылечить?

— Случай уникальный, — Асклепий пожал плечами. — Мне такие адепты ещё не попадались. Попытаться в любом случае можно. Хуже не будет. Это я могу сказать наверняка.

— Мрр! — Фауст прищурился. — Глупые двуногие! Нельзя вылечить то, чего не понимаешь.

— А ты пробовал? — смотрю на кота. В ответ молчание. — Вот и узнаем. Перед тобой самый лучший целитель душ во всей Унии. Глава той самой Здравницы, между прочим!

Гусь-вампир кашлянул в кулачок.

— Кхем, увазаемый Фауст! Этим твоим мозно довелять.

— Уверен? — кот вытянул шею, таращась на коллегу. — Они же двуногие!

— Увелен! — Падла с прищуром глянул на меня. — Этот ещё и длакон… И чёлт знает сто есё! У него есть кловать, которая на четылёх лапах сама бегает.

Фауст окинул меня весьма-а-а уважительным взглядом.

— Мрр! Ну раз дракон, то можно и попробовать.

Асклепий с изумлением глянул на кота-бегемота, потом на гуся-вампира. Как выяснилось, его статус «бога-целителя» в среде животных не имеет никакого веса.

— Понятно, — глава Здравницы усмехнулся. — У вас тут своя атмосфера, да⁈

Прикинув размеры Семени Духа в груди Фауста, Асклепий за несколько минут создал флакон светящейся жидкости. Здоровенный такой! Раз в десять больше, чем тот, которым я Каладриса на Земле поил.

— Пей до дна. Залпом! — произнёс бог-целитель, недовольно глядя на кота.

Благо Фауст не стал кочевряжиться и выпил весь флакон за один глоток.

Бззз.

Бзззз…

Бззз…

Семя Духа в груди Фауста завибрировало.

Бзз…

Бзззз…

Вибрация повторилась. От столь странной реакции на зелье у кота глаза на лоб полезли.

— Гудки не идут? — смотрю на ошарашенного Фауста. — Ты хоть скажи, кому звонил?

Сзади раздались шаги. Люци в новом платье поднялась по лесенке на корму.

— Ой, вы тут⁈ — девушка, изобразив книксен, поприветствовала Асклепия. — Меня зовут Люци. Я хозяйка этого летающего корабля.

Бзз…

Вибрация повторилась. Фауст с недоумением пялился на свою грудь. Даже лапками стал щупать. Ощутив со спины знакомый холодок, я, резко обернувшись, застал появление Смерти.

Сегодня Леди, как и всегда, пришла вся в чёрном. Вуаль со шляпкой скрывала черты лица, а перчатки и платье — контуры тела. Она целиком состояла из эманаций и капель эссенции Смерти.

Почуяв гостью, Асклепий тоже резко развернулся и сразу побледнел. Из-за давления чистой силой Падла и Брюс упали на пол, потеряв сознание.

— Леди, — кивком приветствую Божество [12], — не ожидал увидеть вас за пределами миров Унии и Пограничья.

— Сегодня особый случай, — голос Смерти отозвался холодком, прошедшим вдоль спины. — Душа этого сознания нарушает…

— Кыш отсюда! — Люци, взмахнув рукой, развеяла тело Смерти. — Кыш, Истинная [?]! Тебя сюда никто не звал. Это мой корабль. МОЙ! Ни Ложных [?], ни Истинных[?] я к себе не приглашала.

— Х-хозяйка! — Фауст, жалобно мяукая, бросился вылизывать Люци.

Мы же с Асклепием уставились на место, где ещё секунду назад находилась Леди Смерть. От Божества не осталось ни следа! Даже намёка. Эссенция развеялась до едва уловимых скоплений эманаций и в контуры тела больше не собиралась.

— Ничего не понимаю, — Асклепий с недоумением уставился на Люци. — Уважаемая, а что это сейчас было?

— Да так… Залётная какая-то! — девушка отмахнулась, продолжая гладить напуганного кота. — Тише-тише, Фауст. Всё будет хорошо. Хозяйка рядом.

Спокойный взгляд Люци снова скользнул к нам.

— … Не обращайте на неё внимания. Ишь чего удумала! На мой корабль без спросу забралась.

Мы с Асклепием переглянулись. На лице бога-целителя так и читалось: «А чё, так можно было?» В смысле: «Нихрена не понятно, но очень интересно». Кто это Древних Божеств [12] простым «кыш» прогонять способен?

Пока Люци успокаивала перепуганного кота, мы с Асклепием его быстренько осмотрели. Душа Фауста не просто восстановилась! Она явно стала сильнее. Невидимая глазу сила разделяла душу на ДЕСЯТЬ равных частей.

— Знаешь, Довлатов, — Асклепий сглотнул, поглядывая на Люци. — Я, пожалуй, больше НИЧЕГО не буду спрашивать. И тебе советую думать так же! Чуется мне, что Древние за такие знания по головке не погладят. Да и Смерть… Дама обидчивая. Это я тебе как бог-целитель говорю! Забудь о том, что мы с тобой тут видели.

* * *

6 сентября, Михаил Довлатов

Мир Альтерры

Возвращение домой прошло без происшествий. Я досрочно завершил контракт с Люци и её летающим кораблём Мами. Затем Аталанта открыла грузовой портал в Здравницу, давая войскам союзников отступить обратно в пределы действия Стены. Только после этого «Твердыня» вернулась в Нью-Йорк на главную базу Комитета Силлы.

Следующие три дня были объявлены «всеобщим отдыхом». Народ отправили по домам.

Мы с Нереей посетили пару новых ресторанов и парк имени Валеры в Аране. Там я учился в Академии Куб. И там же сын Камня впервые показался людям.

Дела в моём баронстве в Российской Империи пошли на лад. Альфи… Слуга Макса Граута, то бишь мой, взял на себя обязанности управляющего и стал наводить порядок. От него-то я и узнал, что мой крёстный Кайрон «Король Огня» по какой-то неясной причине сбросил «Метеорит» на Мадагаскар. Причём дата, время и место подозрительно точно совпадали с тем, когда я посещал ту деревеньку с ведьмой, когда передавал привет Кайрону.

Альфи всё это раскопал, так как боялся за своего господина. Аккурат с того дня мы с ним практически не виделись. Старик не был уверен, жив ли я ещё? Метеорит-то о-го-го какой был! В радиусе двадцати километров от места попадания никто не уцелел.

[Кайрон почему-то хотел меня убить.]

Дальше ещё интереснее! С того самого дня «Короля Огня» стали преследовать неудачи. То соседи-пираты с Карибов войну объявят. То церковь Иссу под предлогом борьбы за чистоту начинает весь преступный мир кошмарить. Итогом стала эпидемия на Мадагаскаре, затронувшая только одарённых.

На этой ноте злоключения Кайрона только начались. Поняв, что чем-то прогневал Карму [12], заразившийся архимаг огня решил сбежать в Стену. Недалеко удрал…

В Здравнице Кайрона поместили под карантин, где и всплыли его всевозможные преступления, включая и мир-больницу. В итоге «Короля Огня» переправили в мир Стальных Небес — вотчину Люцифера. Где-то там он и отбывает свой срок заключения.

Всё это Альфи рассказала леди Фритани. Все эти месяцы драконица искала информацию обо мне и каким-то чудом смогла сопоставить личности Макса Граута и Михаила Довлатова «Дракон-чви».

Впрочем, сейчас её больше волнует начавшаяся борьба за территорию между драконами в мире Альтерры. Там всё просто. Чем больше свободного астрала, тем выше шанс завести потомство. Самочки ищут себе достойных самцов.

* * *

10 сентября, мир Альтерры

Михаил Довлатов

Идея создания летающих городов и целой транспортной сети плотно засела в умах Лиама Хамерра и моей бабули-драконицы Альдемани. Техноманты, откровенно говоря, снюхались! Они уже пару недель капают на мозги Аталанте просьбами: «Раздобудьте землянам Парящего металла и побольше! ПОБОЛЬШЕ!»

К счастью, Монэ Бланш давно взялась за этот вопрос. Эльфийка подняла свои связи с Корпорации. Заодно скупила лоты на закрытых аукционах Биржи Информации. Так Комитет раздобыл координаты десяти необитаемых миров, где есть Летающие Острова. А значит, и Парящий Металл в их основании.

Договорившись с Кулхаром об аренде плавилен в Городе-Мире, Комитет отправился в рейд за ценными ресурсами.

Люцифера тоже к делу привлекли за четверть всей добычи! Его родство с металлом помогло быстрее найти залежи необходимых ресурсов. Причём не абы какие, а только в промышленных масштабах.

Дальше уже Валера взялся за сверхбыструю добычу сырья. Мы с Аталантой занимались его транспортировкой в Город-Мир. Следом Кулхар переплавлял Парящий Металл в слитки… В миллионы и миллионы слитков!

За неделю работы мы прошлись по всем десяти мирам и собрали миллиарды тонн Парящего Металла. Таких запасов хватит на то, чтобы поднять в небо весь материк Евразия!

Появление Летающих Автомобилей у землян стало вопросом времени, а не ресурсов. Благо и тут Кулхар обещал помочь… Когда достроит свой новый дом-завод в пещерах Гималаев. Пока нам приходится пользоваться его производственными линиями в Городе-Мире.

* * *

17 сентября, мир Альтерры

Михаил Довлатов

С битвы за Тартар прошло уже больше двух недель. Все эти дни мне не давал покоя один вопрос.

[Откуда Матерь Чудовищ узнала о наших планах на Атлантиду?]

Я ей не говорил! Это точно. При мне ни Аталанта, ни Нерея, ни Перси ни о чём таком не упоминали. Однако великая Тартар сказала, что именно там мы с ней снова встретимся.

Провидение? Вполне возможно. О Матери Чудовищ в хрониках Унии информации не так уж много. Неизвестно, что там слухи, а что — правда.

[Действуй исходя из того, что знаешь.] – шепчет логика. — [А знаю я одно. Матерь Чудовищ нам не враг. Ни в прошлом, ни в настоящем она не выказывала агрессии в сторону землян.]

Сейчас настала пора действовать. Комитет Силлы готовится к рейду в Атлантиду. Связной оттуда едва ли не молил:

«Принцессе Аталанте надо срочно вернуться. Среди атлантов назрел раскол, и вот-вот начнётся смута».

Сам связной бесследно пропал сразу после отправки сообщения. Поняв, что обстановка накаляется, Силла отправилась в Найт-Сити за проводником до Атлантиды. Корабль у нас свой. Нужен только тот, кто сможет довести «Твердыню» до места назначения.

За сутки до отправления Аталанта вернулась порталом на базу Комитета под Нью-Йорком. И не одна!

— Мрр! — Фауст с Люци верхом на летающем мамонте вылетели из окна портала. — Так это и есть мир землян?

Стоявшая на носу корабля Люци вздохнула полной грудью. В следующий миг она увидела Статую Свободы на горизонте и довольно запищала. Кот-бегемот со взглядом знатока стал приглядываться к «Твердыне».

— М-да-мс! Однако большая у вас Летающая Штука. Я думал, поменьше будет. Ну ничегом-с. До Атлантиды мы с хозяйкой вас, так и быть, проведём-с.

Оговорка про размер «Твердыни» напрягла Аталанту.

— Когда мы достигнем цели, если отправимся через час?

— Дней десять, мрр! Но лучше считайте, что четырнадцать, — Фауст наконец заметил меня и сразу же напрягся. — ТЫ-Ы-Ы!

Кот метнул недовольный взгляд в сторону Аталанты.

— А что не так? — воительница развела руками. — Заказчик я! Ты, кусок меха, сказал: «Мы с Довлатовым больше ни за что не полетим». Всё в силе. Он даже в рубку заходить не будет.

Повернувшись ко мне, Силла добавила.

— В Найт-Сити какой-то переполох. Пропали несколько контрабандистов, работающих с Атлантидой. Оставшиеся перевозчики сразу же вычеркнули этот маршрут из своих списков. Только Люци с Мами я и смогла найти. Им всё равно, за какой заказ браться. Главное, чтобы платили хорошо.

Стуча хвостом о палубу, Фауст смотрел то на меня, то на Аталанту.

— Ладно, двуногие! Мы с хозяйкой вас проведём до Атлантиды… Но тариф будет двойной! А ещё тот гусь-вампир Падла всегда должен быть рядом, мрр. Только ему как штурману я доверяю.

Покосившись на радостно визжащую Люци, кот поёжился и чуть тише добавил.

— И Брюса… Брюса обязательно зовите, мрр! Он песни хорошие знает. Х-хозяйке нравится, как он поёт.

Представив, что будет твориться в рубке «Твердыни» во время полёта до Атлантиды… Я решил, что хочу это развидеть! Там ведь ещё Валера будет… А он знаток похабных флотских песен.

Настя с Галей с нами полетят.

[Сомневаюсь, что хоть чья-то психика сможет выдержать эту компанию, собравшуюся в одном месте.]

Глава 8

Мир приходит в движение

18 сентября, домен Хроноса

Уния

Старый слуга подошёл к Бассейну Времени, в котором уже довольно долго пребывал его владыка.

— Они вышли, да⁈ — прозвучал скрипучий голос из бассейна, полного эссенции. — Можешь не говорить, Адуа. Я уже это знаю.

Бассейн служил скоплением силы Хроноса. И он же помогал заглянуть в будущее через «Прыжок Сознания». Получалось эдакое выборочное «провидение». Хронос видел события, которые произойдут в обозримом будущем, в том месте, где он сам недавно находился. Таковым был город-порт Найт-Сити — узловая точка для путешествий по Междумирью и мирам Пограничья.

В своём видении Хронос чётко разглядел, как там появилась Аталанта. Воительница искала перевозчика до Атлантиды, но таковых «почему-то» не нашлось. Что необычно — Хронос не смог увидеть, как именно Силла собралась добраться до Атлантиды. Кого-то она всё-таки нашла! Ни черт лица, ни имён глава Олимпа так и не смог увидеть. В видении это место на причале выглядело как мутное пятно.

Стоя у бассейна, старик Адуа, почтительно поклонившись, произнёс:

— Верно, владыка. Некий перевозчик «Люци, на летающем корабле Мами» согласился провести Аталанту до Атлантиды. Три свидетеля это уже подтвердили. Наш шпион не смог подобраться ближе и подслушать разговор. В связи с этим досадным моментом другие детали заказа Аталанты неизвестны.

— Нашлись храбрецы, значит⁈ — Хронос усмехнулся и одним прыжком выбрался из Бассейна Времени. — Я всё ещё не чувствую Вечность [11]. Чем больше я думаю о ней, тем чётче становится ощущение… Она там же, где и это мерзавец Довлатов. А его перемещения мне никак не удаётся разглядеть. Что-то защищает этого зачарователя от провидения. Наши Мойры тоже это подтвердили. Их странное пророчество о «Скрытых Путях» имеет хм… Помеху… Такую же, как Довлатов. Точнее они не смогли сказать.

На самом деле к исчезновению других перевозчиков до Атлантиды приложила руку Тайная Служба, работающая в тени Олимпа. Из захваченных контрабандистов дознаватели вытянули информацию о маршрутах и тайных путях в Атлантиду.

Три тысячи лет назад после войны с Олимпом дрейфующий Летающий Материк атлантов отнесло чёрт знает куда. Его разломало минимум на три части. Сейчас Атлантида находится практически на границе между поясами Пограничья и Дикими Мирами. Путь туда, даже на скоростном корабле, займёт около двух недель. Но эта же отдалённость пошла на пользу атлантам. В той области практически нет других потоков маны. Оттого разломанный на части Летающий Материк движется по стабильной орбите. Похищенные контрабандисты рассказали, какие есть уловки и короткие пути. Потому Хронос не сомневался, что сможет нагнать Комитет Силлы, едва они покинут Унию и свой мир-убежище.

— Значит, пора, — произнёс Хронос серьёзным тоном.

Раз Комитет выдвинулся к Атлантиде, значит, и Олимпу пора отправляться по их следу. Но перед этим Хронос через интерфейс вызвонил своих союзников.

— Очнулся, хех? — с экрана на главу Олимпа смотрел эльф с надменным видом.

Полубог и в то же время глава фракции Колизей был весьма знаменит в Унии. Войдя в десятый ранг, этот адепт отказался от своего старого эльфийского имени Нарсиэль и взял новое — Толерантность [10].

Получилась эдакая насмешка над Судьбой и Кармой [12]. Количество невольников, сидящих в подземельях и бараках Колизея, исчисляется миллиардами. Последнее слово, которое могло быть применимо к описанию Нарсиэля, было Толерантность… Именно им он себя теперь и называет.

«Колизеем правит… Толерантность [10]».

Сейчас Нарсиэль смотрел на Хроноса с экрана так, будто является равным… Хотя по факту фракция Колизея нуждается в таких покровителях, как Олимп. Иначе Толерантность давно бы подняли на вилы миллионы недовольных им адептов.

— Собирай своих ишвар, — коротко бросил Хронос. — Отправляемся завтра в полдень.

Сбросив вызов, владыка небожителей набрал своего второго союзника — Равенство [10].

— Йоу, хозяин Времени!

C экрана на Хроноса смотрел гоблин со злющими глазами. Зелёную морду коротышки покрывали шрамы, морщины и различные татуировки. Глава пиратского союза Холли орудовал в мирах Пограничья и сам по себе являлся больной мозолью для большинства полубогов-одиночек [10].

Гоблина заслуженно боялись, ибо Равенство [10] действовал предельно подло: грабил Высших, истреблял целые города, блокировал домены и требовал выкуп. За последнюю тысячу двести лет награда за голову гоблина только росла. Не так давно она достигла рекордной отметки в двадцать семь миллионов коинов.

— Пора? — коротко спросил гоблин.

— Пора, — Хронос усмехнулся. — Мне всегда было интересно, почему ты так учтив в разговоре со мной?

Равенство усмехнулся:

— Потому что ты всегда платишь по счетам, хозяин Времени. А ещё «твои враги — это моя добыча». Так что всё честно. Пойду своих касатиков строить! В Атлантиду со мной отправятся все пираты союза Холли.

Козырнув, гоблин отключился.

Следующим на очереди стоял тот, кого Хронос до последнего не хотел брать на это дело. Однако Уния уже две недели стоит на ушах из-за битвы за Тартар. Согласно последним данным, Комитет Силлы значительно усилился за минувший месяц.

Нажав на кнопку вызова, глава Олимпа вскоре увидел на экране лицо Бога-Демона. Тот прямо сейчас кого-то ел… Живьём. На заднем фоне слышались крики.

— Здарова, Хронос!

[Значит, слухи не врали,] – глава Олимпа поморщился.

Согласно тайному расследованию, Бог-демон — это не просто чудовище в человеческом обличье. Он научился конвертировать боль и страдания своих жертв в аналог силы божественности. Именно так его Секта восполняет запасы этой энергии.

Этим же объясняется то, что у Бога-Демона целых шестьдесят ишвар. Это немыслимо большое число защитников домена для фракции, имеющей в своём подчинении ВСЕГО три мира!

Даже у Ву Конга, чей стабильный кластер состоит из пятидесяти пяти миров, сейчас сорок пять ишвар. И то! Половина не так давно вошла в число защитников его домена.

— Узнаю́ этот взгляд, — Бог-Демон сквозь экран уставился на Хроноса. — Можешь не говорить, старик. Я и так всё понял. Комитет этой бабы, Силлы, выдвинулся в сторону Атлантиды. И да! Ты прав. Мои источники подтвердили. Наш беглый мастер-стратег Оби-Ган помогал землянам во время битвы за Тартар.

— Оперативно, — Хронос усмехнулся. — Значит, я не зря слил твоим «источникам» эту информацию. Честность за честность, как говорится.

— Знаю, — Бог-Демон скучающе зевнул. — Потому я и убил этого доходягу. Незачем мне приносить то, что я и так бы от тебя получил.

[Значит, и это правда⁈] — хозяин Времени напрягся.

В этом весь Бог-Демон. Он берёт всё, что захочет: информацию, богатство, власть, чужих женщин. Понятие «чужая собственность» для него всё равно что красная тряпка для быка.

Если фракции Колизея и пиратского союза Холли — это добытчики в мирах Пограничья, то Олимп — фермер, скупающий результаты их труда. Невольники и рабский труд всегда в цене!

В случае с Сектой Бога-Демона всё иначе. Они НЕ бандиты. Даже не разбойники. Скорее, сборище настолько мерзопакостных убийц, что почти все фракции Унии хотят их уничтожить.

— Ладно, соберу своих ишвар. Думаю, шести десятков хватит, — глянув вбок, Бог-Демон кому-то свистнул. — Собирай Щенят [9]!

Повернувшись к Хроносу, здоровяк сплюнул на пол:

— Скоро фракция Атлантиды перестанет существовать. Мы выдвинемся через сутки. С тобой или без тебя, но я доберусь до Атлантиды. Опоздаешь, твои проблемы. Тогда вся добыча достанется только МНЕ.

Не дожидаясь ответа, Бог-Демон сбросил вызов.

— Кусок дерьма! — Хронос зарычал от гнева. — Ничего… Настанет время, и я уничтожу тебя вместе с Сектой.

* * *

18 сентября, Архипелаг Свободных Островов

Едва главные силы Секты покинули пределы своей территории, как мир пришёл в движение. Альянс Ишвар получил весточку об этом от своего тайного покровителя.

Эту нейтральную фракцию возглавлял легендарный воин Сусано. Адепт, всю свою жизнь посвятивший пути мастерства меча и мести Секте за её безличные злодеяния. Его родной мир Бог-Демон уничтожил, а население… О судьбе этих бедолаг можно лишь скорбеть.

В тот день тогда ещё малоизвестный апостол [9] Сусано смог выжить в схватке и сбежать.

Добравшись до Унии, он собрал вокруг себя ишвар, которым не было дела до Войн Высших. Созданный вскоре Архипелаг Свободных Островов стал домом для ближайшего круга Сусано — нейтральной силой, к которой может примкнуть каждый ишвар, которому надоели дрязги в кругах Высших. Есть целый свод правил, который каждый член Альянса Ишвар обязан соблюдать.

Как Хронос и Довлатов, Сусано — один из немногих адептов, достигших четвёртого уровня Закалки. Он гений меча и в то же время призыватель-ишвар [9], которому во всей Унии нет равных. Человек-армия, живое национальное достояние Альянса…

Почти никто не знает, что тайным покровителем Сусано является Йог-Сотот. Обитающее в Междумирье чудовище-провидец не раз и не два давало подсказки воину. Сегодня оно явилось Сусано во сне. В холодной и тёмной пещере около статуи в виде глаза стоял могучий воин с катаной в руках.

— Шу-ло-ло! Настало время для события, которое я предвидел и ждал. Долго-долго ждал! — радостно вещало чудовище-провидец. — Бери всех своих ишвар и отправляйся в Атлантиду.

— Да, Великий! — Сусано поклонился статуе. — Настало время Альянсу Ишвар исполнить своё предназначение.

Если Уния — это шахматная партия, то Йог-Сотот в ней гроссмейстер. Его главная заготовка, созданная ещё тысячу лет назад, наконец пришла в движение.

* * *

Безумный Апофис! Единственный и неповторимый полубог с силой Пустоты, блуждающий между мирами Пограничья. Тот, кого круги Высших в Унии называют «четвёртым Великим Бедствием» за экстраординарные способности к разрушению.

Среди ишвар со временем укоренилось мнение: «Если Апофис нацелился на твой мир, значит, тебе поможет только бегство». Полубоги в таких случаях уничтожают или переселяют свою паству… Они сделают всё, лишь бы их домен перестал быть привязан к миру, ставшему целью Апофиса.

Он смерть…

Лик Пустоты…

Сама неотвратимость…

Несокрушимый и самый сильный из ныне живых полубогов Унии. И самый знаменитый разрушитель цивилизаций. Тысячи миров исчезли в его ненасытной глотке. Мигрирующий домен, Пустота и полубог — Апофис это всё и сразу. Он поглощает чужую силу божественности вместе с миром, делая её своей.

Мало кто знает, что Апофис давно утратил не только разум, но и физическое тело. Органы чувств ему заменяет «провидение». В то время как разум лика Пустоты живёт в грёзах о будущем, его «тело» пожирает настоящее… Чей-то мир! Очередную цивилизацию на его пути.

С годами сила «провидения» Апофиса становилась всё сильнее. Сейчас он чётко увидел будущее.

[Через две недели в Атлантиде в схватке сойдутся больше двух сотен ишвар и минимум четыре полубога.]

ДОБЫЧА!

Если бы лик Пустоты мог обливаться слюной от голода, сейчас бы так и было! Провидение оказалось ярким и насыщенным на оттенки разной силы божественности.

В тот же миг червеподобное тело Апофиса развернулось, оставляя в покое наполовину съеденную планету. В следующую секунду безумный полубог [10] рванул в сторону Атлантиды.

* * *

То же время, Междумирье

Михаил Довлатов

«Твердыня» на всех парах неслась сквозь Междумирье. Огромная стая монстров-саранчи оказалась на её пути. Туша вожака кузнечика в длину превышала пятьсот метров.

Шмяк!

Фауст заорал дурниной:

— Мря-я-я-я! Валера, включи дворники! Ни черта не видно, — на коте-бегемоте вздыбилась шерсть. — Падла… Влево! Влево рули. Там плотность пространства будет ниже. Надо ускоряться!

— Ща картинка будет! — голос Бровастого раздался с потолка.

— Лулю! Ни серта не видно, — гусь-вампир встал у штурвала, созданного специально для него.

Сын Камня и впрямь включил дворники, дабы очистить сенсоры, отвечающие за создание трёхмерной голограммы в рубке.

— На причале рыбачил апостол Каладрис! — пел Брюс, с мольбой поглядывая на Охотника, сидящего в кресле первого помощника. — А Довлатов доставал из воды погибших людей…

Леди Серебряная Луна танцевала с Люци под нехитрый мотив. На пульте капитана в вальсе кружилась Галя… В теле Куклы Вуду. Цветочек Настя в очередной раз курила шоколадные трубочки… Вот только глаза у неё были круглые-круглые! От удивления, само собой. Дочь Эволюции неотрывно смотрела на Люци. То ли ей мама [12] что-то эдакое рассказала… То ли Настя сама всё поняла.

Кресло оператора систем сканирования ныне пустовало. Посмотрев на говорящих животных, Будда сказал: «Я такое даже со своим волшебством не вывезу!» — и удалился в свою каюту. Монэ под предлогом: «Сейчас же не бой? Пойду отдохну», — покинула мостик.

Аталанта сначала ругалась…

— Куда ты прёшь, Фауст⁈ Нам же в другую сторону.

…Потом Силла смогла проследить параболическую траекторию движения «Твердыни». Летающая Крепость постепенно разгонялась.

— Фауст, там стая монстров!

Шмяк.

…Воительница перестала удивляться.

За счёт мощи десяти Истоков в закромах Валеры корабль-крепость двигался быстрее, чем что-либо ещё в Междумирье. Даже Аталанта не смогла бы за ним угнаться, используя непрерывную телепортацию на короткие дистанции. Что уж говорить о монстрах?

Безумие — это летающий мамонт Мами, парящий под потолком рубки Твердыни?

Или Кукла Вуду, танцующая на панели управления?

Или то, что Фауст — матёрый кот-переросток — общается с командой только матом, а гусь-вампир как-то понимает его команды. Ещё и Валера флотские шуточки вставляет через раз.

— Мряу! Каменюга на горизонте, — завопил Фауст, на котором шерсть встала дыбом.

— Гы-ы-ы! — Валера радостно загоготал. — Идём на таран!

Быдыщ!

Висевший посреди Междумирья астероид разлетелся облаком мелких осколков. Что же касается «Твердыни»? Корабль-крепость ускорился ещё сильнее. Валера наконец нащупал то, от чего может оттолкнуться силой Камня.

Поющий конь…

Ахреневающий цветочек…

Гусь-вампир у штурвала…

Прикрыв глаза, Аталанта поняла, что прямо сейчас ей в рубке нечего делать. «Твердыня» и так движется к Атлантиде на скорости, о которой другие могут только мечтать.

* * *

Всего через сутки пути по громкой связи «Твердыни» разнёсся сигнал боевой тревоги.

— Братва! — голос Валеры казался удивлённым. — В смысле, тёть Силла! Мы добрались до Атлантиды. Там внизу что-то странное творится. Люди сражаются с людьми. А ещё на них со всех сторон монстры наступают. Есть даже чудовища-ишвар [9].

Глава 9

Прошлое и настоящее

19 сентября, Атлантида

Михаил Довлатова

Едва тревога разнеслась по кораблю, как в рубку прибыли все ключевые специалисты. Не медля ни секунды, Будда надел шлем оператора систем сканирования. На лице великого духа в тот же миг отразилось изумление.

— Там монстры! Монстры Междумирья сражаются с атлантами.

Заняв соседнее кресло, Монэ также активировала свой шлем. На лице эльфийки появилось удивление.

— О Древние! Леди Силла, там полным ходом идёт гражданская война. Вижу две фракции. Дворец в осаде. В городе… В столице, судя по размерам… Действуют ещё и монстры. Ваш связной, видимо, об этом и пытался нас предупредить.

На тактической голограмме стремительно прорисовывались черты столицы Атлантиды и её окрестностей. Везде шли сражения высокоранговых адептов. Вскоре стало ясно, что большая часть населения успела укрыться в подземных убежищах.

К этому моменту к делу подключились наши мастера-стратеги.

— Драконов в небо! — Ририко нажал пальцем на свой наушник. — Альмера, ты за старшего! Котзилла, на тебе десант из живых доспехов. Монэ сейчас подсветит цели. Учитывая первоначальный расклад, наша цель защита правящего рода Атлантиды. Каллибан! Расчисти нам воздух от этих тварей.

Над столицей и впрямь творилось чёрт-те что! Стая из сотен тысяч чёрных монстров практически затмили небо.

Демон Оби-Ган прижал палец к уху:

— Мастер Вудро! Ваша цель — защитить подземные убежища. Со сражением на поверхности мы как-нибудь сами разберёмся.

Вззз!

На голограмме появилось три засветки монстров, чей ранг был опознан как ишвар [9]. Будда уже закончил сканировать ближайшие пять сотен километров.

— Других монстров-ишвар не наблюдаю, — Будда стёр выступившую из-под носа кровь. — Странно. У них тут есть астрал, хотя Атлантида и не мир. Размер их материка сопоставим с Евразией.

Монэ фыркнула, стягивая с головы шлем.

— Вот только астрал у атлантов неоднородный.

На голограмме было видно: Атлантида неполноценный мир. Десять слоёв есть только в столице. Чем дальше от неё, тем меньше слоёв, а вместе с ним и сила магофона. Видимо, поэтому плотность населения здесь так высока. Ещё и монстры, монстры, монстры! В тех двух частях, что откололись от центральной, обитает столько тварей, что уму непостижимо!

Система дальнего сканирования создала вторую голограмму в верхней части рубки. Летающему там Мами пришлось потесниться, чтобы не мешать рассмотреть детали. Атлантида и впрямь походила на Евразию, разделённую на три части. Обжитую людьми можно назвать Поволжьем или Центральными Равнинами. Европа и территория «за Уралом» оказались полностью захвачены монстрами.

Ририко схватился за наушники.

— Цели распределены! — стратег глянул на экран. Там к столице Атлантиды с трёх сторон движутся орды монстров.

— Антарес, — голос Ририко звенел от напряжения. — Времени в обрез. Хватай своих змеелюдов и дуйте на запад к Гидре. Сканирование Будды показало, что у неё тройное родство со стихиями, плюс бешеная регенерация.

В эфире раздался треск помех.

— Хорошо! — отозвался глава змеелюдов. — Мы в ангаре семь. Попросите мистера Оппенгеймера перебросить нас к цели.

Секундой позже Ририко уже приложил палец к уху:

— Дуротан! Твоя цель движется с севера. Оттуда к столице Атлантиды идёт существо, которое Будда смог описать только как Сонм Душ [9]. Этот монстр искажает пространство вокруг себя, заодно подчиняя всех существ, которые встречаются на его пути. Монстры или люди, ему без разницы. Идёт замещение душ. Считай, что перед тобой иллитид в форме духа. Оставь тварей на земле Гуладору, а сам уничтожь эту хреновину. Нельзя дать ей приблизиться к столице!

В эфире снова раздался треск помех.

— Понял, чви! Орки сильные, орки всегда сильные… Ага, вижу. Мы в восьмом ангаре-чви. Ждём отправки.

Крц.

Вождь отключился от связи. В тот же миг Оби-Ган схватился за наушник, глядя на тактическую голограмму.

— Господин Габриэль! Направляйтесь к Скелету-Гиганту. Он идёт с западной части континента. Через десять минут достигнет внешней части города.

На тактической голограмме и впрямь виделось нечто странное. Скелет высотой более сотни метров тащил за собой ржавый клинок. Он чертовски сильно фонил силой Смерти! Всё живое в радиусе десятка километров от скелета погибало и сразу же превращалось в нежить. Мёртвый лес впечатлял! Деревья вытаскивали свои корни из земли и шли за скелетом.

Не было никаких сомнений в том, что перед нами апостол [9] с силой Смерти. Он, подобно солнцу в небе, притягивал к себе всю нежить… Которую создавал одним своим присутствием.

— Выдвигаюсь! — голос архангела ворвался в эфир. — Он мечник! Никого близко ко мне не подпускайте.

Скелет на голограмме сбавил ход. Видимо, издали почуял архангела и сразу вскинул меч. За его спиной появились крылья, сотканные из эссенции смерти. Находясь в воздухе, Габриэль задействовал свой аспект, увеличиваясь до высоты в полсотни метров.

Бум!

Два могучих ишвар сошлись в смертельной битве. Голограмма пошла рябью из-за выплеска эссенции.

Аталанта повернулась к Охотнику:

— Кэл! Нам надо попасть во дворец в столице. Он до сих пор прикрыт силовым щитом. Меня немного напрягает, что оттуда никто не отстреливается. Видны следы пожара. Там явно идёт сражение.

Воительница повернулась ко мне и деду:

— Язва, Довлатов! Идёте со мной во дворец.

Мы с дедом кивнули. Тут всё понятно. Раз никто не отстреливается, значит, у них на это нет сил. Щит над дворцом ещё держится — значит, защитники дворца ещё живы.

…

Мы прошли сквозь портал, созданный Аталантой, и оказались на площади перед дворцом. Прямо сейчас его бомбардировали со всех сторон. Едва завидев нас, местные революционеры сразу же открыли шквальный огонь.

Бабах!

В небо взмыли обломки разрушенных домов и куски брусчатки. Лёд, всполохи огня, вспышки молний полетели в нас со всех сторон.

[Абсолюты, семь архимагов и по меньшей мере два десятка архонтов — это нешуточная боевая сила!]

Квартал, в котором мы находились, в тот же миг перестал существовать. Исказив пространство, Аталанта перенаправила все атаки в стороны.

— Святая! — крикнул один из революционеров. — Святая здесь! Убейте её!

В тот же миг весь огонь сосредоточился на нас. Землю вокруг перепахало, воздух сгорел за секунду — один из нападавших оказался архимагом со стихией огня.

Наши Высшие тоже не лыком шиты. Сидевшая в доспехе Леди подняла вверх руку и создала над собой метровую сферу Серебряной Луны.

[Активировала свой аспект,] – сообразил я сразу. — [С его помощью Леди делает союзников легче, а противника тяжелее.]

Бам-м-м!

В тот же миг «гравитационный пресс» вжал все окрестности в землю. Битва мгновенно стихла. Когда гравитация вырастает в двадцать раз, даже дышать становится трудно.

Каладрис и находящаяся внутри доспеха Леди подошли к барьеру, защищающему дворец.

Блум!

Охотнику хватило одного касания, чтобы развеять барьер. В тот же миг в главной башне замка что-то взорвалось! Видимо, управляющий контур плетения не выдержал нагрузки.

— Входим!

Аталанта пошла внутрь и сразу за вратами создала автономный «Планетарный щит». Точно таким же мы когда-то смогли сдержать атаку Хроноса по материкам Земли. Сейчас Аталанта уже ишвар [9], а её плетение создано на основе силы божественности. Поставленный сейчас щит сможет пробить разве что ишвар или полубог. Да и то ему придётся знатно постараться.

Оказавшись в пределах территории, прилегающей к дворцу, мы с дедом одновременно провели сканирование. Где-то в главном здании прямо сейчас шло сражение.

— Вижу!

Аталанта, недолго думая, «Ротацией» переместила нас прямо в зал, где разразилась битва. Потолок и часть стен уже рухнули из-за применения плетений с уроном по площади. Судя по фрескам и остаткам мебели, мы находились в обеденном зале королевской семьи.

Сейчас было неважно, кто с кем сражается. Сначала надо остановить кровопролитие. Леди Серебряная Луна снова применила «Гравитационный Пресс».

Хрясь!

Сражающихся впечатало в пол. Но… Вот они начали подниматься на ноги, преодолевая давление Серебряной Луны.

[Ого!] — быстрым взглядом провожу сканирование. — [Да тут у всех бойцов полностью завершённая физическая трансформа. Таких двадцатикратной гравитацией уже не остановить.]

Леди тоже это учла… И усилила гравитацию в пятьдесят раз!

Крац-ц-ц-ц…

Под усилившейся гравитацией с потолка посыпались обломки! На прижатых к полу бойцах стали сминаться металлические доспехи.

Сто́ит Леди пошевелить пальцем, и большинство находящихся тут адептов превратятся в лужи крови.

Под чудовищно сильным давлением гравитации выстояла только троица бойцов. За их спинами виднелась массивная металлическая дверь с артефактной начинкой. На этих адептах латы сминались прямо на глазах.

Один из них смог шагнуть вперёд. Латный ботинок распался прямо в воздухе.

— Кто вы? — раздалось из-под смятого забрала шлема.

— Вроде как принцесса, — Аталанта удивлённо развела руками. — Ваш связной в Найт-Сити пропал. Вот я и пришла сюда узнать всё лично. А тут такое!

Воительница указала на царящую вокруг разруху.

— Леди Аталанта! — преодолевая силу гравитации, рыцарь снял с лица смятый шлем. — Это и вправду вы! Седрик показывал ваше фото. Прошу! Снимите с нас давление гравитацией. Мы защитники правящей династии Атлантиды… Вернее, всего, что от неё осталось. Ваш отец и близкие были отравлены. Когда мы заблокировали зал, им осталось недолго. У вас, возможно, ещё есть время с ними попрощаться.

— Эй-эй! Ты охренел, мужик⁈ — мы с дедом начали закатывать рукава. — Какие ещё смерти в нашу смену? А ну, показывай, где пациенты!

— Они там, — глава охраны постучал по артефактной двери. — Мы не можем её открыть. Принц Вандервальд использовал фамильный перстень Его Величества, чтобы запечатать дверь. Её не открыть, если вы не обладаете силой ишвара или полубога. Саму систему артефактного сооружения создал ещё ваш прапрадед.

Аталанта отмахнулась от рыцаря, собираясь уже выломать двери грубой силой.

— Как же всё это достало!

Силла вспомнила, что с ней же сейчас Каладрис.

— Не мог бы ты? — она кивком указала Охотнику на дверь. — Не хочу оставлять у родственников плохое впечатление после первой встречи.

Пройдя сквозь ряды вжатых в землю революционеров, Каладрис попросту прикоснулся к артефактной двери.

Взззззз… Дум!

Латная перчатка Каладриса за несколько секунд сожрала чары и артефактное плетение, вшитое в металл двери… Всё это оказалось бессильным против силы Пустоты.

Дзинь!

Из разрушенного плетения с хлопком высвободилась мана. Схватившись за обе ручки, Каладрис потянул их на себя, собираясь отпереть двери…

Бум!

В тот же миг в Охотника на полном ходу влетел какой-то мужик, пытаясь пробить копьём грудную пластину.

— Он мой! Он мой! — орал мужик лет сорока с бородой и короной на голове. — Трон Атлантиды принадлежит мне! Я единственный наследник…

Аталанта подхватила наглеца силой пространства и со всей силы впечатала в стену.

Бум!

Потом в другую.

Бум!

Швырнула в потолок и снова впечатала в пол.

Бум-шмяк.

— Похороню тебя в останках трона, — произнесла воительница, проходя мимо окровавленного тела. — Даже будь ты десять раз членом правящей дистанции, никому не дозволено губить народ ради своих амбиций!

— Принцесса! — капитан охраны пустил слезу. — Это и вправду вы!

Каладрис, как ни в чём не бывало, поднялся с пола. Сила Пустоты сожрала половину копья, которое упиралось в его грудь. Ещё чуть-чуть, и нападавший лишился бы обеих рук. И это при том, что атака нападавшего длилась не больше половины секунды!

— Вот тебе и «спасибо, Кэл», — Охотник стряхнул с грудной пластины невидимую пыль. — Всегда пожалуйста, Атти.

C истинно королевской походкой Аталанта вошла в защищаемое дверью помещение. Мы с дедом пошли следом и потому сразу увидели довольно необычную картину. На полу лежали два десятка тел. Половина уже убиты — причём совсем недавно. Не иначе тот придурок с копьём постарался.

Вторая половина запертых в комнате людей оказалась отравлена чем-то очень едким. Их духовные тела стремительно разъедала какая-то гадость.

— Эти мои! — указываю на недавно убиенных.

— Хорошо, — дед кивнул и направился в дальнюю часть комнаты. — Я отравлением займусь.

Используя комбинацию стихии времени и пространства, я стал откручивать время назад. Раны на теле недавно убиенных стали затягиваться, а разрушенные духовные тела восстанавливаться.

[Даже меня это удивляет,] — задумчиво произнёс дух-страж. — [Если душа ещё цела, ты этим фокусом с откруткой времени способен воскресить практически любого.]

[Да, но разум воскрешённых вне моей власти. Они будут помнить, как пережили свою смерть. К тому же во время битв Высших души противников обычно уничтожают.]

Для отката времени и восстановления тела убитых использовались запасы моей собственной эссенции. Благодаря Семени Духа от Будды у меня теперь нет в них недостатка.

Лечение шло медленно. Убийца орудовал артефактным копьём, и сам был абсолютом [7] — духовные тела получили серьёзные повреждения. Чтобы ускорить процесс, я активировал свой аспект, превратив Мультика во вторую пару рук Грейвера. Так удавалось лечить одновременно четырёх пациентов.

— Кха-кха!

Один из воскрешённых стал судорожно дышать и схватился за ещё недавно раскуроченную грудь. Ну да! Раны как не бывало.

— Вы особо не дёргайтесь, — обратился я к мужику. — Яд, которым вас отравили, имел природу живого проклятия. Я его развеял точечным воздействием антимагии. Фантомные ощущения исчезнут через час. В остальном вашему здоровью больше ничего не угрожает.

Благо с эссенцией Дуротана — пусть и в базовом варианте — я ещё могу работать. Стихия Пустоты мне по-прежнему недоступна.

Тем временем Аталанта встретилась взглядом с мужчиной, сидящим во главе стола. Короны на нём не было, но нет никаких сомнений — это действующий правитель Атлантиды. Твёрдый взгляд, осанка короля… Всё при нём.

— Дочь моя? — произнёс он устало.

— Сильно сомневаюсь, — Аталанта усмехнулась. — Можете мне не верить, батюшка, но это не то тело, которое вы знали. Двести лет назад я пережила физическую смерть. Однако технически у меня душа всё той же принцессы Атлантиды.

По щеке короля скатилась скупая мужская слеза.

— Я верил… Я не сомневался! Пророчество Лодсикера не могло быть ложным. Оно потому так и называлось «Грани невозможного».

— В смысле? — воительница нахмурилась. — Разве под гранями не подразумеваются, казалось бы, невозможные события? Вроде архангела, выбравшегося из Чистилища?

На лице короля появилась тёплая улыбка.

— В тех свитках, что мне достались от отца… прежнего правителя Атлантиды, говорилось: «В день, когда над Атлантидой нависнет смертельная угроза, Сбежавшее Дитя вернётся. Настанет тьма. Эпоха прошлого столкнётся с настоящим. Тогда же „Грани Невозможного“ явят себя миру и откроется путь в будущее». Слова про архангела, принцессу и леди, вернувшуюся к жизни, считались второй частью пророчества.

Правитель Атлантиды невесело усмехнулся.

— … Твой сводный брат Вандервальд тоже читал тот свиток. Он грезил троном, не понимая бремени правителя.

— Бла-бла-бла! — Аталанта помахала рукой перед собой. — Оставьте трон себе, дорогой батюшка. Сокровища, Атлантиду и свои жизни. Ни мне, ни моим дочерям ничего из этого не нужно. Если припёрло и наследник нужен, вон… Довлатова попросите, чтобы он Вандервальда воскресил. Ему это раз плюнуть. Но пока я жива, НИ ОДНА из моих прекрасных дочурок на трон не сядет!

Наклонившись к королю, она добавила чуть тише:

— … Мужик, я это говорю ради твоего же блага! Не дай бог Довлатов сядет на трон! Вы все сойдёте с ума. Тебя он в потоке золотых монет утопит. Атланты будут работать по двадцать часов в сутки и молиться на него, не понимая, что он их в трудоголиков превращает.

— Эй-эй! — мой голос был полон возмущения. — Дорогая тёща! Не пугайте дядюшку так рано. Мы же с ним ещё не знакомы. Вдруг у меня с ним общение попроще будет?

Аталанта с серьёзным видом уставилась на меня.

— Довлатов… Назови навскидку хотя бы одного нормального адепта в своём окружении?

— Ну-у-у…

Пришлось задуматься. Крепко задуматься! Сначала на ум пришёл Валера… Гы-гы-гы!.. Потом Люци, которая говорит: «Кыш отсюда!» Затем Фауст, Падла, Брюс… Мой дед с аспектом в виде призрака бабушки… Доктор Сон…

Указав на меня, Аталанта обратилась к королю:

— Видишь? — голос воительницы был полон беспокойства. — Довлатов ни одного имени сходу вспомнить не способен. Так что считайте, батюшка, что своим выздоровлением спасёте население всей Атлантиды от тяжёлой формы трудоголизма.

— Димка Романов! — произнёс я громко. — Из Российской Империи. Мы с ним учились вместе. Он нормальный.

— Ага, — дед Язва хмыкнул, сдерживая смех. — Это его ты запряг фирмой «Романов и КО» управлять, живя на дивиденды⁈ Ну да, внук. Так держать! Мне бы десяток таких «нормальных», и можно о пенсии не думать.

В наушнике раздался сильный треск помех. На частоте для командного состава Комитета Силлы раздался голос Валеры. Прямо сейчас он с кем-то говорил.

— Да, Бать [12]… Могу говорить… Не мешаешь… Не… Не в Унии… Мы с друзьями на выходные в Атлантиду решили рвануть… Да, девчонок прихватили… Гы-гы-гы!.. Ага, учусь у лучших… Оу⁈ ОУУ… Э-э-э… И даже эти всплыли… Понял, передам.

Треск помех пропал. Мы с Аталантой и Каладрисом переглянулись, ничего не понимая.

Секундой позже Валера выпрыгнул из ближайшей к нам стены. Король удивлённо вскинул бровь, глядя на появившийся из ниоткуда камень.

— Братан, помнишь, я просил систему связи на «Твердыне» доработать? — Бровастый посмотрел на меня. — Ну такую… Чтобы в случае чего Батя мог со мной связаться.

— Помню, — киваю хмуро. — Над ней Кулхар с Рандомом потрудились.

— Ну так вот…

Валера глянул на меня, Аталанту и Каладриса.

— … Батя говорит, что прямо сейчас в сторону Атлантиды выдвинулись все Высшие от фракции Олимпа и их союзники. Одновременно с ними сюда же рванула вся верхушка Секты того самого Бога-Демона. И ладно бы только они! За ними зачем-то полетел Альянс Ишвар, возглавляемый Сусано. Все три группы сил прибудут в Атлантиду практически одновременно. Тётя Тартар сказала, что всё в силе. Батя передал, что всё это случится примерно через две недели.

Мы с Аталантой переглянулись. Пазл с пропавшим связным и исчезновением контрабандистов наконец сложился.

— Восстание это часть ловушки, — усмехнувшись, воительница указала на разрушенный дворец. — Подготовка места боя? Узнаю почерк Хроноса. Не доберись мы сюда так быстро, нас бы потом задавили по числу Высших. Ну что же… Подготовим гостям горячий приём!

Глава 10

Две строчки

20 сентября, Атлантида

Королевский дворец

Михаил Довлатов

Мы с дедом Язвой продолжали лечить отравленных членов королевской семьи. Местами «Откат во времени» помогал лучше, чем даже плетение «Продвинутое исцеление». Уж больно неудобным и изворотливым оказалось живое проклятие, травящее пациентов изнутри.

Пока руки были заняты одним, голова думала о совсем другом.

[Откуда Матерь Чудовищ всё узнала?]

Сразу после битвы за мир Тартар она громко и чётко произнесла: «До встречи в Атлантиде». Прошло всего три недели, и случилось то, чего никто из Комитета Силлы не ожидал. Олимп, Секта и Альянс Ишвар почти одновременно выдвинулись в сторону Атлантиды. Даже для Бати Валеры это стало новостью настолько серьёзной, что он с сыном созвонился… Но не для Матери Чудовищ!

[«Всё в силе…» Звучит так, будто Тартар предвидела, что Олимп именно здесь, в Атлантиде, попытается навязать нам генеральное сражение.]

Пока я размышлял о странностях судьбы, лечение королевской четы подходило к концу. Сев напротив монарха, Аталанта стала налаживать семейные связи.

— Имя?

— Баринбальд Сейл, — правитель напрягся, ощутив мощь собеседницы. — Дочь моя…

Аталанта тяжело вздохнула.

— Говорю же! Не ваша я дочь, батенька. Считайте, что я прошла через перерождение.

Слушая краем уха, я понял, что тёща решила сразу отбрить дальнего родственника. У неё есть Комитет и жители Земли, которые в неё верят. Есть две прекрасные дочурки… Репутация сильнейшего адепта со стихией пространства во всей Унии. Зачем Силле ещё и морока, связанная с Атлантидой?

И тем не менее следующие её слова вызвали всеобщее удивление.

— Восстанавливаем тут всё, — Силла развела руками. — И переносим к нам на Землю… Тьфу ты!

Силла повернулась к Каладрису. Тот всё это время недовольно топтался у входа.

— Кэл, пора уже переименовать Альтерру в Землю.

— «Спасибо, Каладрис», — Охотник буркнул и сам себе кивнул. — Ну что ты, Силла! Мне ведь раз плюнуть открыть дверь, запертую чарами. Да и получить в грудь копьём, усиленным антимагией, тоже… Всегда пожалуйста!

— Леди? — Аталанта удивлённо вскинула бровь. — Это ведь ты сейчас голосом Каладриса говоришь? А я-то думаю… Чего это у нашего вечно спокойного Охотника словарный запас вдруг обогатился! И да, спасибо, что открыли дверь.

— Хм! — «Живой Доспех» недовольно хмыкнул. — Если до возвращения в Унию доживём, подам через домен Доктора заявку на переименование названия мира.

[Нормально всё,] — дух-страж хохотнул. — [Леди начала зубки Аталанте показывать. Она же себе не так давно девятый ранг вернула. Вот и показывает характер.]

Закончив с лечением королевской семьи, мы вернулись в обеденный зал.

— Мой сын…

Король Баринбальд крикнул мне в спину. На лице монарха читалась скорбь.

— Да воскресим мы его! — я отмахнулся. — Если надо, могу глаза на **** натянуть. Походит так месяц, и поверьте на слово! Мозги у него сразу встанут на место. Это семейная техника Довлатовых! Мы ей половину Унии перелечили. Что же касается остальных… Сами потом разбирайтесь, кто из ваших подданных заслуживает смерти.

* * *

Шесть часов спустя

Эллоди, столица Атлантиды

Живой и ныне здравствующий король Баринбальд правил Атлантидой последние пятьсот пятьдесят лет. Тяжёлые выдались времена. Сегодняшняя попытка свергнуть монарха была уже третьей.

В первый раз, тогда ещё в семнадцать лет, принц Вальденвальд… Он же Вальден… Попутал берега и бросил отцу вызов на священном поединке. Месяц спустя, когда лекари поставили принца на ноги, он извинился… И затаил обиду.

Вторая попытка свержения монарха закончилась публичной поркой принца на площади Восстания… Отцовская любовь и тогда не дала монарху отнять жизнь у непутёвого дитяти. Сегодня случилась третья попытка.

— А-а-а! — орал попоглазый принц, которому и язык переместили в междометие.

— А-а-а! — поддерживали его криками соратники, прошедшие через то же наказание.

Глаза, язык, веки и хлопающие ресницы… Увидев вживую результат действия «семейного рецепта Довлатовых», монарх становился бледнее с каждой прожитой секундой.

[Тут хочешь не хочешь, а взгляды на жизнь придётся пересмотреть… Глаза-то теперь на ****. Да и язык там же.]

Атти… То есть Аталанта… Старшая дочь Баринбальда всегда грезила о том, что скрывается за горизонтом. А младший сын всю жизнь желал лишь трона.

[Власть ради ещё большей власти.]

И вот века спустя Аталанта вернулась в отчий дом и с лёгкостью сломила всё то, что Баринбальд так долго делал.

Наследный принц ей и в подмётки не годился. Причём в прямом смысле. Со своего трона отравленный монарх прекрасно видел, с какой лёгкостью Атти отделала Вальдена. Ещё и эта пламенная речь! Так могла говорить лишь дочь правителя.

«Даже будь ты десять раз членом правящей династии — никому не дозволено губить народ ради своих амбиций».

Власть пропитывала её слова! Такой Аталанта была и в прошлой жизни. Ей было мало трёх искусственных солнц, парящих над Атлантидой…

Мало крови правителей, даровавшей ей чрезвычайно сильное родство с пространством…

Мало роли принцессы самого большого Летающего Корабля в Унии. Речь ведь аж о целом Летающем Материке! Гордости и наследия всех атлантов.

Точнее, он был таковым до роковой битвы с Олимпом три тысячи лет назад. Тогда, в ходе кровопролитной битвы, погиб Ульдарен — могущественный техномант-ишвар [9] и прапрадед Баринбальда, заложивший основы огромного корабля.

В той битве Атлантиду спасло только отступление в Междумирье. Отец-основатель пал в бою из-за предательства… Уже в полёте на Атлантиде, летящей на всех парах, сработала одна из закладок Хроноса.

Через «Прыжок в Будущее» владыка Олимпа закинул мощное взрывное устройство в недра Корабля-Материка прямо к Истоку [9], питающему маной весь Летающий Континент. В итоге Атлантида раскололась на три части и стала дрейфовать по междумирью.

Так началась её Тёмная Эпоха. С тех пор дети атлантов рождались только под светом искусственных солнц, созданных из переделанных Источников огня [8].

* * *

Вскоре после той битвы трое из пяти выживших ишвар сбежали. Двое оставшихся заложили основы той Атлантиды, которая дожила до сегодняшних дней.

Шли века, сменялись поколения. На двух отколовшихся частях Атлантиды — Западе и Востоке — поселились монстры, привлечённые рукотворно удерживаемым астралом. Целые колонии сильных тварей стальной хваткой держались за эту территорию! Забавно то, что управляющие ими вожаки в ранге ишвар [9] оберегали Атлантиду от полного уничтожения. Монстры охраняли свою территорию, отгоняя всех прочих тварей, подходивших слишком близко. В свою очередь, Центральные Земли атлантов защищали двое защитников-ишвар. Потому на их земли «соседи» не претендовали.

Несмотря на условно-мирное сосуществование с монстрами, Атлантида постепенно деградировала. День за днём ветшали здания и слабел астрал. Мастерам пространства приходилось сгущать его около столицы Эллоди, чтобы сильные адепты продолжали рождаться и дальше.

Это приносило свои плоды! В астрале, независящем от Унии, продолжали появляться адепты с редкими стихиями. Пространство, малефики, техноманты, демонологи… Причём это случалось в разы чаще, чем в Унии и Пограничье. Последние пять веков Атлантида держалась за счёт уникумов, которые раз за разом сдерживали монстров… Но и они же всё чаще сбегали в Унию, ища свой путь в другую жизнь.

[В мир, где в небе светит нормальное солнце, а не искусственное.]

* * *

Сейчас король Баринбальд наблюдал за тем, как Атлантида поднимается с колен. Дойдя практически до грани полного краха цивилизации, атланты восставали из пепла.

Сначала с Востока прибыли восемь змеелюдов, фонящие сильной аурой ишвар [9]. Их вожак бросил голову гигантской гидры к ногам Аталанты.

— Антарес? — Силла удивлённо вскинула бровь. — Я думала, вы с Гидрой на своём шипящем диалекте о чём-то договоритесь.

— С ней-то, ш-ш-ш? — змеелюд с презрением глянул на голову чудовища. — Это монстр, леди Силла… С ней было невозможно говорить. Интеллекта ноль. До своего ранга добралась на одних инстинктах.

Секундой позже с севера пришла пара злющих орков. Кто-то «Ротацией» перекинул их прямо к дворцу.

— Это даже боем не назовёшь, чви! — орк, похожий на вождя, недовольно фыркнул. — Я просто к этой штуке подлетел и один раз ударил… А она распалась.

— Хорош уже, Дуротан!– рыкнула воительница. — Ты тем ударом вместе с Сонмом Душ разрушил кусок астрала. А он, между прочим, рукотворный. Включил бы наушник, узнал бы, как Будда там матерится.

Дуротан недовольно фыркнул.

— Да кто же знал… Чви-чви! Я думал, нормальная битва будет.

Мгновением позже к дворцу прилетел архангел и приземлился рядом с Аталантой:

— Габриэль, — воительница постучала пальцем по виску. — Включи наушник. Монэ тебя искала.

— Потом включу, — Габриэль стряхнул с плеча невидимую пыль. — В этот раз мне попался странный монстр. На вид скелет-мечник из расы великанов. Всё вещал о том, что уже жил в этой эпохе… И тогда всё было по-другому. Про какую-то колбасу за тридцать семь копеек вспоминал. Когда я его почти убил, он вдруг сказал, что замолвит за меня словечко на том свете.

[Грешный Аишник пал⁈] — монарх в полной растерянности уставился на Габриэля. — [Вот так просто? Что же за соратники у моей доченьки? Все ишвар и сильны до безобразия! Ну… кроме целителя, которого все Довлатовым называют… Но, как и предупреждала Атти, он страшен в действии, а не рангом.]

Тут небо над столицей Атлантиды вдруг ярко-ярко засияло.

— О-о-о! Альмера веселится, — произнёс вдруг старик, которого все звали Геннадием «Язвой». — Опять «Огненные Небеса» в дело пустила.

Всё небо до самого горизонта превратилось в ревущее пламя. Оно клубилось, создавая подобие туч. Местами воздушные потоки меняли цвет огня на голубой.

Вжу-у-у…

Из этих раскалённых туч вырывались языки огня, слизывающие парящих в небе монстров. Десятки! Сотни! Тысячи! Твари сгорали в пламени, засыпая столицу своим пеплом.

На фоне «Огненных Небес» троица драконов казалась не такой уж и великой, но именно они вносили наибольший вклад в битву.

— Да? — Аталанта приложила палец к уху и повернулась к Каладрису. — Котзилла высадил десант из живых доспехов. Они атакуют стаи монстров на улицах города. Кэл, бери Леди и начинайте высаживать пехоту Комитета. Цель — зачистить столицу и окрестности меньше чем за сутки.

— Принял, — Охотник кивнул и рукой указал на парящую в небе «Твердыню». — Не могла бы ты…

— Секунду.

Аталанта по щелчку пальца создала портал, в который вскоре вошёл Охотник. Закрыв проход, воительница повернулась к монарху.

— Без обид, — на лице её появилась усмешка. — Но сами вы тут ещё долго будете разбираться. С этой минуты до эвакуации Атлантиды в наш мир я беру контроль над ситуацией в свои руки.

— Дочь, — Баринбальд нахмурился, — а моё согласие для этого не нужно?

Аталанта с невинным видом пожала плечами.

— Можете попытаться меня остановить, батенька… И дать цивилизации атлантов погибнуть. Через две недели сюда заявятся Олимп, Секта и Альянс Ишвар. Здесь состоится битва столь грандиозная, что от Атлантиды не останется даже воспоминания. Либо… Мы вас всех эвакуируем в Альтерру вместе с вашим поломанным Летающим Материком. Правь там и дальше Атлантидой. К слову, в Гималаях сейчас обитает специалист, которому по силам справиться с вашей… эм… «поломкой».

Монарх напрягся ещё сильнее.

— Ты кое-чего не знаешь, дочь! Мы сотни раз пробовали провести ритуал для переноса материка… Хотя бы обжитой его части. Наших Центральных Земель. Это невозможно сделать! Сейчас Атлантида находится слишком далеко от Пограничья, не говоря уже об Унии. Даже если ты…

Король осёкся, но в глазах Силлы уже появился огонёк азарта.

— Даже если я «что»? — воительница приложила ладонь к уху. — Сильнейший адепт Унии со стихией пространства? Поверьте, батюшка… Всё возможно. Тем более сейчас в Альтерре находится техномант, на которого можно положиться.

— ХИ-ХИ-ХИ! — со злодейским смехом над дворцом пронёсся дракон-аэромант. — Куда же вы убегаете, крылатые соз-з-здания. Дядя Каллибан тоже знает эту игру… Кровавый взрыв!

Стая монстров бросилась врассыпную, но поздно! Сразу сотня тварей надулась, словно воздушный шар, и взорвалась облаком кровавых ошмётков.

— ХИ-ХИ-ХИ! — безумный смех разнёсся над столицей. — Каллибану нравятся такие игры… Ещё! Ещё!

Огонь в небе, живые доспехи на земле… И Каллибан, словно маньяк, гоняющийся за монстрами.

[О Древние! Сколько же у неё ишвар?] — Король с уважением глянул на дочь.

* * *

Не прошло и четверти часа, как в столице Эллоди уже вовсю действовали пехотные войска Комитета Силлы. Сотня архимагов и почти две сотни абсолютов наводили порядок, подавляя любые попытки сопротивления.

[Нерея и Персефона, значит?] — король с террасы дворца наблюдал за тем, что происходит в городе. — [Интересно, как выглядят мои внучки? Может, они унаследовали внешность своей бабушки?]

Комитет собирал всех бунтарей на главной площади Столицы. Сейчас было не до разборок, кто «за», а кто «против» восстания.

Приложив руку к уху, Аталанта отдала приказ.

— Монэ, даю добро на задействование адептов из Корпуса Чистоты. Цели для твоих ментатов уже на площади. Выявите всех, кто участвовал в заговоре против правящей династии Атлантиды… Наручники с негаторами маны не забудьте. Язву отправляю к вам. Он накажет виновных щадящим «Довлатовским методом».

— Щадящим? — в глазах монарха вспыхнула ярость. Пальцы Баринбальда с хрустом раскрошили каменные перила на террасе. — Всех на кол! А лучше сразу голову с плеч…

— А-А-А! — крик опального принца донёсся из дворца.

— А-А-А! — поддержали его стражники-предатели.

Всех их Довлатов лично пролечил. Монарх сглотнул, представив себе пару сотен таких вот предателей Атлантиды.

— Разве что «щадящий», — согласился он, сглотнув.

[О древние боги! Как это теперь развидеть⁈ Меня же потом собственный народ будет бояться.]

Стоящий на террасе Довлатов стал зевать от скуки. Потом глянул на разрушенный дворец и произнёс.

— Видимо, пора и мне за дело браться.

Целитель с четырьмя руками вдруг воспарил в небо и выпустил во все стороны свою «Территорию». Баринбальд её практически не ощутил из-за полного отсутствия эссенции стихий в области воздействия.

— Что он?.. — монарх нахмурился.

— Увидишь, — воительница усмехнулась. — Вам, батюшка, повезло увидеть это одному из первых.

Взлетев на пару сотен метров, Довлатов раскинул в стороны руки и начал что-то делать. Баринбальд ощутил, как кто-то применил в верхних слоях астрала технику «Водоворот». Развеянные облачка эманаций различных стихий начали собираться в виде капель около Довлатова. Сам он продолжал парить в воздухе.

Блык-блык!

В два шага рядом с ним оказалась девушка.

— Что делаешь? — произнесла она с любопытством.

— Собираю эссенцию, — целитель широко зевнул. — Моих собственных запасов не хватит для работы по большой площади. «Территория» в сотни раз увеличивает объёмы, которые я могу задействовать для…

Аталанта аккуратно ткнула Баринбальда в бок и указала не девушку в небе.

— Нерея, моя младшенькая, — на лице воительницы появилась мягкая улыбка. — С мужем воркует.

Тем временем Довлатов закончил подготовку и развёл руки в стороны, охватывая «Территорией» весь королевский дворец в Эллоди.

— Что за…

Баринбальд взглянул на свои руки… Казалось, весь мир вокруг трепещет от техники, которую применил Довлатов.

Король не понял, в чём суть плетения. Тут его взгляд упал на разрушенную брусчатку… Сломанные камни сами собой вставали на прежние места — дорога «собралась обратно» за считаные секунды. Следом — стоявшие вдоль неё колонны… Разрушенные в прах… Восстанавливались так, будто их не разрушали в ходе битвы.

Находясь в лёгком шоке от увиденного, монарх заметил, как фрески, уничтоженные больше ста лет назад, тоже стали возвращаться на прежние места.

[Довлатов откручивает время назад!]

Догадка казалась чем-то нереальным, но Баринбальд прямо сейчас видел, что она верна.

Пострадавший от восстания дворец стремительно преображался, возвращаясь к своей первоначальной форме.

— А сейчас что делаешь? — в небе снова раздался голосок Нереи.

Король тут же направил свой взгляд в сторону целителя.

— «Откат во времени» надо контролировать, — Довлатов указал на парк. — Видишь ту местность? Садовник в один день сажает цветы. Через неделю они вырастают. Если откатить время назад на восемь дней, цветов вообще не будет. Если сделать то же самое с телом убитого человека, душа не сможет вернуться в духовную оболочку. Можно старика превратить в ребёнка… Но тогда с очень высокой долей вероятности возникнет отторжение души, не ассоциирующей себя с этим телом. К тому же воскрешённый будет помнить, как погиб… В общем, с неодушевлёнными предметами работать проще.

Довлатов кивнул на сломанную вазу в том же саду.

— К примеру, та штука из керамики сломалась сто лет назад… Сегодня революционеры её доломали. Где-то в астрале хранятся едва уловимые кусочки информации о том, как ваза выглядела сто лет назад и день назад. Я выбираю одну из этих меток по времени и область воздействия. Чем БОЛЬШЕ размер территории, тем проще восстановить МЕЛКИЕ детали. Соседние фрагменты хранят дополнительную информацию друг о друге.

Нерея с удивлением глянула в сторону парка. Там ваза собралась сначала до состояния, какой была день назад. Затем начала стремительно светлеть. Трещины на корпусе стали зарастать.

— Контроль «Отката времени»! — с удивлением произнесла она. — Ты ищешь даты… Некие метки во времени… Событие, до которого откатываешь состояние предмета.

Довлатов не ответил, с головой погрузившись в свою работу. По вискам целителя скатывались капли пота.

Прямо сейчас дворец Атлантиды преображался. Главное здание возвращалось к состоянию, каким его даже король Баринбальд не видел. Заново вырастали вырубленные деревья и клумбы. Восстановились тридцатиметровые статуи Атлантов Праотцов у главных ворот.

Появилось русло давно пересохшей речки… И она сама собой наполнилась водой. Из далёких-далёких времён «всплыл» знаменитый королевский пруд, в котором Баринбальд плавал в детстве.

Беседки в саду, фонари уличного освещения, разрушенные каналы энерговодов… Довлатов восстанавливал тысячи и тысячи предметов, о которых нынешнее поколение атлантов уже не могло вспомнить. Раскуроченная городская стена сама собой собралась обратно. Следом в колокольне зазвенел Святой Колокол… Уничтоженный Скелетом-Гигантом двести лет назад.

[Но как? Его обломки ведь переплавили в доспехи для наших Высших?]

Былое величие Атлантиды восставало из пепла.

— Гав-гав!

Из-под земли выбрался доберман. Стряхнув с себя клочки земли, пёс рванул к монарху.

— Гоген⁈ — когда пёс скуля стал тереться о его ногу, у Баринбальда в горле пересохло. — О древние боги!

Опустившись на одно колено, король стал гладить собаку. По щеке монарха скатилась одинокая слеза. Даже свою семью он так сильно не любил, как пса.

— Гоген… Мальчик мой. Ты ведь уже больше трёх недель как умер.

Не в силах сдержать эмоции, Баринбальд обнял пса. Тот заскулил в ответ и слизнул слезу с щеки хозяина.

Геннадий Язва смущённо кашлянул в кулак.

— Это всё мой внук! — на лице старика расцвела улыбка. — Сильная душа после смерти может существовать в астрале до сорока дней. Ваш… Гоген, кажется⁈ Явно из таких. Судя по остаточным следам отравления…

— Знаю, — голос Баринбальда мгновенно стал твёрже.

— А-А-А! — из дворца донёсся крик опального принца.

Лицо короля разгладилось.

— Будем считать, что виновный в смерти Гогена уже понёс заслуженное наказание.

Тем временем Довлатов с Нереей отлетели от дворца. «Территория» целителя охватила все центральные улицы столицы Атлантиды. Воздух загудел от обилия самых разных эссенций, стекающихся к парящей в небе фигуре.

Там, где появлялся Довлатов, ход времени поворачивался вспять. Обломки зданий собирались в целые строения. Появлялись дороги, о которых помнили только старики. Водные каналы, проспект со статуями героев прошлого, парк Десяти Стихий… Атлантида оживала.

* * *

Через восемь часов бунт был полностью подавлен. На площади Восстания появился целый хор из тех, кого наказали по «мягкой Довлатовской программе».

— А-А-А-А!

— А-А-А!

— ХИ-ХИ-ХИ! — хихикая, Каллибан со взглядом маньяка смотрел за этим шоу. — Господа! Первого из вас, кто научится просить стакан воды, я, так и быть, назначу дирижёром.

Столица Эллоди восстановилась до состояния, какой она была… Король, да и все придворные, не могли припомнить эти даты. Сто лет назад? Пятьсот или даже пару тысяч лет? Город снова жил!

— А-А-А!

Пусть и с прибавлением в виде «хора революционеров». Атланты крестились при виде бедолаг, которым Комитет вместо казни назначил ТАКУЮ меру наказания.

Главный столичный идиот Афонис, почесав репу, обратился к королю:

— Ваше Величество… А как этих жаб целовать, чтобы расколдовать обратно?

Народ всполошился и утащил Афониса в подворотню. Никто из них видеть не хотел «второй вспышки Довлатовских наказаний».

Пока Баринбальд наводил порядок среди придворных, объясняя нюансы готовящегося переноса, Аталанта руководила зачисткой Востока и Запада.

* * *

Прихватив драконов, Каладрис направился в восточную часть разрушенного Летающего Материка. Там уже началась полномасштабная зачистка от всех возможных монстров. «Твердыня» высадила туда половину своих сухопутных войск.

Вторая половина отправилась вместе с Антаресом и змеелюдами на запад — в болотистые земли, ранее охраняемые Гидрой.

Сама Аталанта вместе с Дуротаном и Гуладором отравилась на Север. На том безлюдном кусочке суши раньше располагался разрушенный Исток [9], питавший Летающий Материк.

Недавно убитый Сонм Душ не без причин сделал эту область своим логовом. Астрал там достигал глубины в десять слоёв, став пристанищем для всевозможных тварей духовного и астрального типа.

На случай их бегства Будда установил масштабную технику «Блокада». Этот барьер не пропустит сквозь себя никого ниже ранга ишвар [9]. Уж больно много крови духи-монстры попили у народа Атлантиды.

Баринбадьд понимал: сейчас речь идёт о тотальной зачистке старых земель от расплодившихся здесь монстров. Комитет не собирался тащить этих тварей к себе в Альтерру.

[Уже завтра начнётся перенос Атлантиды в Тихий Океан,] — король углубился в изучение предоставленных ему карт. — [Та-а-ак. Значит, ближайшими соседями у меня будут орки из Австралии… Хм?.. Почему Атти так коварно улыбалась, говоря об этом⁈]

* * *

22 сентября, Атлантида

Аллея Героев, дальний пригород столицы

Пока Аталанта с Комитетом занималась зачисткой, мы с Нереей пошли искать оригинальный текст пророчества Лодсикера о «Гранях Невозможного».

Восток. Эта часть пригорода Эллоди пострадала сильнее всего. Мне пришлось восстановить «Откатом Времени» солидный кусок полузаброшенной территории со статуями. Только после этого в астрале нашлись данные о «мемориале Лодсикера». Как назло, это участок парка практически в щебень раскрошила одна из атак скелета-гиганта. Пришлось знатно потрудиться, чтобы восстановить местность до состояния «как было год назад».

Проводя аналогии с Землёй, мемориал Лодсикера походил на Стоунхендж. Всё те же огромные мегалиты стояли кругом, образуя подобие врат, ведущих в центр.

Там возвышался поросший мхом булыжник, стёсанный в трёхгранную стелу. Внутри него имелась полость под предмет размером с толстую книгу.

[Пусто. Причём уже давно,] — дух-страж недовольно засопел. — [Наследник, обрати внимание! То, что тут хранилось, изъяли сотни, а то и тысячи лет назад. Иначе ты бы уловил отголоски существования этого предмета.]

Я молча кивнул. В астрале данные, связанные с камнем или минералами, в разы устойчивее, чем у живых существ. Тайник вскрыли о-о-очень давно. Будь это иначе, я хоть какой-то след смог бы уловить.

На одной грани стелы виднелось то самое пророчество в двух частях: «Возрождение Атлантиды» и «Грани Невозможного, девять-девять-девять-семь-с-половиной». Текст был едва ли не печатным и точно выверенным. Использовался язык самих атлантов.

На второй грани — пафосно рубленная надпись «Лодсикер» с датой примерно трёхтысячелетней давности. Нерея провела ладонью по этой поверхности стелы.

— Три тысячи лет… Всего через год после взрыва Истока, питавшего Летающий Материк. Начало тёмных веков Атлантиды, — она с лукавой улыбкой глянула на меня. — Я мельком глянула королевские архивы и восстановленные фрески, хи-хи… Там почему-то много откровенных сцен.

Взгляд Нереи скользнул к мегалитам, окружающим нас со всех сторон.

— … Местные историки утверждают, что именно Лодсикер научил атлантов ориентироваться в междумирье и сгущать астрал. Этим он похож на Фауста. Это указывает на то, что он зачем-то пришёл к нам из-за Стены. Пробыл какое-то время в Атлантиде, а затем отправился в Унию. Больше Лодсикера никто не видел. Возможно, до Унии он так и не добрался. Мемориал и пророчество «Граней Невозможного» это всё, что от него осталось.

Я подошёл к третьей грани стелы.

— Ничего не осталось, говоришь? Посмотри вот сюда.

Под слоем мха на булыжнике обнаружилась ещё одна надпись. Явно рукотворная… Причём нанесённая тем же способом, что и надпись Лодсикера с датой на второй грани.

[Инструмент тот же,] — голос духа-стража казался напряжённым. — [Глубина и ширина разрезов одинаковые. Меч, рапира или копьё… Точнее не могу сказать.]

Другими словами, пророчество на первой грани писали атланты. А вот тексты на второй и третьей гранях, скорее всего, нанёс сам Лодсикер. Стоило мне содрать слой мха, как Нерея вздрогнула от удивления.

— Ой… Кем же он был, черт возьми?

Четыре строчки вырубленного на камне текста… Первые две Лодсикер стёр до состояния, при котором их невозможно прочитать. И только две нижние удавалось разобрать.

'…

…

…я клянусь не терпеть зла,

быть бесстрашным и всегда защищать людей!'

Глава 11

Идущий с востока

22 сентября, Атлантида

Михаил Довлатов

Вернувшись в штаб Комитета на «Твердыне», я рассказал о том, что удалось узнать. Нерея отправилась в подземелья под дворцом.

— Значит, пророчество специально вело нас в Атлантиду? — тёща кивнула своим мыслям. — Предполагалось, что где-то там, у этой каменной стелы, нас ждёт тайник? Но он пустой, причём уже давно. В этом вопросе твоему «Откату времени» можно доверять. За последние сутки я в этом лично убедилась. Раз даже ты не почуял содержимое, значит, эту нычку давно вскрыли.

Мне оставалось лишь пожать плечами.

— Всё так. У меня нет другого объяснения. Но! — поднимаю палец вверх. — Насчёт первой части пророчества «Возрождение Атлантиды». Оно явно о нынешней попытке свергнуть власть Баринбальда. Мы уже реализовали эту часть пророчества процентов на восемьдесят. Ибо «возрождение» процесс растяжимый. Вторая часть, «Грани невозможного», ещё не завершена. Девять-девять-девять и семь с половиной. Вы трое…

Указываю по очереди на Аталанту, Леди Серебряную Луну и Габриэля,

— … Уже имеете девятый ранг. Мой ранг абсолюта [7] только условно можно описать как «семь с половиной». Выполняю ли я требование пророчества или нет, никто не знает.

Аталанта нахмурилась ещё сильнее.

— В пророчестве прослеживается определённая логика… Противостояние Земли и Олимпа… Видимо, Лодсикер оставил здесь некий предмет, который мог нам помочь в войне.

Блык.

В штаб Комитета телепортом перенеслась Нерея.

— Фух, успела! В архивах нет информации о предмете из тайника, — она развела руками. — Ни малейшего намёка! Баринбальд. В смысле дедушка даже духа прежнего архивариуса спросил об этом. Про тайник Лодсикера среди атлантов никто не знал.

Услышав про архивариуса, я от удивления присвистнул.

— В смысле у атлантов есть призрак того самого архивариуса?

Нерея покачала головой:

— Не-е! Там в подвале три умертвия. Фе-е-е-е! Выглядят мерзко, — она брезгливо протёрла ладони о рубашку. — Как ты знаешь, милый, у некоторых культур принято, что хранители важной информации служат королю даже после смерти. Так вот, хранители архивов у них все такие.

Аталанта кивнула своим мыслям:

— Будем считать, что прямо сейчас от пророчества Лодсикера нет никакого толку. Ладно… Тогда сосредоточимся на том, что мы сами можем сделать.

* * *

Сразу после зачистки диких земель Атлантиды было решено отправить разведывательный отряд навстречу к противнику. Причём не абы какой, а самый быстрый! И с самыми высокими шансами уйти от погони, если таковая будет.

На летающего мамонта Мами посадили Будду и Каллибана. Первый будет отвечать за сканирование междумирья. Второй — за максимально возможное ускорение. Само собой, на борт взошёл Фауст, как главный навигатор в таких полётах. И Падла — его личный штурман.

Брюс от греха подальше куда-то сбежал. В последний раз его видели в районе королевских конюшен.

— Школо велнёмся, — прошипел Падла. — Одна лапа тут, длугая там.

Едва разведгруппа улетела, как у королевского дворца приземлились Котзилла и Альмера.

— Леди Силла, — оба дракона предельно вежливо поклонились воительнице, — мы желаем свить гнездо в Атлантиде.

— Оу⁈ Вот как… Будем считать, что моё добро у вас есть, — Аталанта медленно кивнула. — Что-то ещё?

— Да… Наш вассалитет, — Котзилла кивнул подруге.

Взмыв в воздух, Альмера направилась в сторону террасы, где сейчас находился король Баринбальд. Сам дракон тьмы остался на месте.

— Вассалитет? — Аталанта напряглась. — Хочешь уйти из Комитета?

— Нет, что вы! — Котзилла испуганно отшатнулся. — Леди Силла, я же не бессмертный… Не надо так шутить! Мне уже рассказывали, что от вас ещё никто не уходил… Я про вопрос иерархии, Драконам требуется единовластие. Мы с Альмерой будем подчиняться решениям Комитета, как было обещано изначально. Также мы будем покровительствовать Атлантиде как её новые хранители.

Аталанта медленно кивнула. Другими словами, в спорных ситуациях Комитет Силлы и дальше будет стоять на первом месте.

— Обычно драконы берут то, что хотят, — спросил я прямо. — Земли не исключение. Тем более вы собираетесь стать хранителями Атлантиды. Так отчего такой пиетет перед королём Баринбальдом?

Котзилла несколько удивлённо глянул на меня:

— Довлатов… Сейчас видно, что ты полукровка. Чистокровные драконы весьма чувствительны к качеству астрала. В Атлантиде он на ином… Недостижимом для Унии уровне. Даже в землях-заповедниках, насыщенных маной, такого качества астрала не бывает.

Дракон лапой указал на столицу.

— … Он здесь ИНОЙ, понимаешь⁈ Не такой, как в Солэнберге или любом другом мире, который мы посещали. Качество местного астрала настолько высоко, что практически гарантирует Гнезду рождение сильного потомства. Такое место хочется защищать… Я понимаю, почему атланты не покинули Атлантиду даже спустя тысячи лет лишений.

Аталанта тихо хмыкнула. Как командир и воин, она прекрасно понимала и другое. Появление ещё двух ишвар [9], фонящих маной как новогодняя ёлка, в обозримом будущем сделает Атлантиду в разы сильнее. Котзилла с Альмерой сами по себе ходячие Источники маны высшей категории. Откажется ли от таких союзников Баринбальд? Да ни за что!

К тому же драконы, как и великие духи, выполняют роль эдаких колонн. Благодаря им астрал становится более стабильным. Меньше хаоса внутри — выше устойчивость к атакам снаружи. От союза атлантов и драконов выигрывают обе стороны.

* * *

Пока от разведчиков не было вестей, Аталанта открыла межмировой портал, соединив на время Атлантиду с Альтеррой. На то было две причины. Во-первых, всем нашим Высшим перед битвой надо заправиться силой божественности по самые брови.

Во-вторых, Кулхар «Строитель» хотел посмотреть на сломанный Летающий Материк. Появление пятисотметрового великана вызвало не такой уж большой ажиотаж. Атланты поохали от удивления, но панику поднимать не стали. Никто даже на городские стены не полез, дабы получше разглядеть диковинку.

Не спрашивая ни у кого разрешения, Кулхар сразу направился к линии разлома между Центральными Землями и Западом. Зачистка в той области уже подошла к концу, хотя Антарес ещё не доложил об этом. Запад — это леса и болотистые земли.

«Строитель» забрался в трещину материкового разлома. Вскоре вся столица Эллоди слушала недовольные возгласы великана.

— Да кто же так проводку делает? Идиоты криворукие! Почему линии мановодов неоднородные? Изоляция где?

Не прошло и пяти минут, как атланты услышали рык взбешённого Кулхара.

— ГДЕ ЭТОТ КРИВОРУКИЙ МАСТЕР! Вы, ироды, зачем всё водоснабжение на один Источник запитали? А ну, тащите его сюда!

Не дожидаясь ответа, «Строитель» направился к дворцу.

— Кажется, обед отменяется, — воительница усмехнулась и шепнула мне. — Смотри, какой у него взгляд… Заинтересованный! Даже когда мы ему раскуроченную «Твердыню» привезли, он столько эмоций за раз не выдавал.

Дойдя до нас, техномант склонился так, чтобы иметь возможность разговаривать с Аталантой лицом к лицу.

— Мне нужны стройматериалы, чтобы восстановить ВСЁ ЭТО.

Великан указал на город. Было видно, что у него прямо сейчас руки чешутся от желания взяться за ремонт.

— Там под землёй всё поломано! Подвеска и узлы мановодов разбиты в хлам, но отремонтировать ещё можно.

— Для начала, — произнесла Силла спокойным голосом, — нам надо перенести Атлантиду…

— Да перенесём! — техномант махнул рукой. — Чего тянуть? Давай прямо сейчас всё сделаем. И это… Без обид, но Атлантида мне подходит больше, чем эти ваши Гималаи. Тут есть где развернуться.

Техномант с теплотой глянул в сторону пригорода Эллоди.

— … Да и местные не тычут в меня пальцем, как в диковинку. Им не впервой видеть великанов.

Аталанта сдержанно улыбнулась. Видимо, не я один вспомнил Котзиллу и Альмеру.

— А как же проект летающих машин? — напомнил я. — В Штатах Лиам Хаммер и моя бабуля уже копытом землю роют! Сырьё есть. Планы по внедрению тоже. Мы даже ООН об этой новинке оповестили.

Великан отмахнулся, не думая ни секунды.

— Заводы, так и быть, оставлю в Гималаях. Но мы с Маленой точно сюда переберёмся! Нам тут лучше… будет, — запнувшись на этом слове «Строитель» оглянулся, с теплотой поглядывая на окрестности столицы. — Сам не понимаю почему, но уверен, что хочу ТУТ жить, а не где-то ещё в вашем мире.

Аталанта пристально взглянула на великана.

— Понятно… Тогда договоримся так. Прямо сейчас отправляйся в Альтерру. Через шесть часов начнём транспортировку Атлантиды и её обломков в Тихий океан. Там на месте займёшься её ремонтом. Советую заранее отправить Монэ список необходимых материалов. Купим оптом у Корпорации всё необходимое.

Отправив великана обратно в Альтерру, Силла усмехнулась:

— Сдаётся мне, что вскоре придётся переделывать весь астральный план на материках Земли. Сначала драконы сюда переехать решили. Теперь ещё и великаны. Неспроста всё это.

— Может, им тут природа нравится? — сказал я в шутку.

Аталанта покачала головой.

— Нет, Довлатов. Местный астрал как-то влияет на ишвар. У нашего отшельника Котзиллы и Альмеры вдруг проснулись родительские инстинкты. То же касается и Кулхара. Он мужик с большой буквы! И мыслит так же. Пришёл сюда… И вдруг нашёл место для ДОМА, куда хочет свою женщину привести. Поверь моему опыту! Это… чувство… дорогого стоит. У нас, ишвар [9], на такие нюансы появляется своего рода чуйка. Тебя будто тянет куда-то.

Воительница с тоской глянула на королевский дворец.

— У одних чуйка появляется раньше… У других позже. Это как чувство направления на место, в котором ты должен находиться. Что-то вроде подсказки от стихии… Я практически уверена! Котзилла и Кулхар ощутили эту самую подсказку. Вот почему им хочется остаться в Атлантиде.

Насчёт Кулхара — тёща весьма точно подметила. Кулхар и впрямь вёл себя сегодня необычно. Пришёл, увидел и вдруг сказал: «Хочу тут жить!» — и всё. Мужик нашёл место для дома… Не жилья, не удобной пещеры, а именно дома. Малена, конечно, поворчит для порядка, но пойдёт за мужем… Ибо всем нам нужен Дом.

То же относится и к Котзилле. До Комитета он был холостяком-одиночкой, которому было глубоко наплевать на весь мир. Ковал свои мечи, доспехи и жил отшельником. Альмера всех женихов отшивала, оберегая свою должность дракона-арбитра в межклановых делах от «чувственных решений».

А тут — бац!

Попала сначала под мужские чары Котзиллы, а теперь ещё и Гнездо с ним свить согласилась. Воистину! В Атлантиде пьянящий воздух.

[Жди прихода Антареса,] — в моей голове захохотал дух-страж. — [Ты не заметил, да? Змеелюды притихли… Их зачистка Запада почему-то СИЛЬНО затянулась. Видимо, нашли возле логова Гидры уютные и тёплые болотца.]

[Сплюнь!] — я сам постучал кулаком по каменной периле на террасе. — [Если так пойдёт и дальше, половина Высших от Комитета поселится в Атлантиде.]

Чуйка подсказывает, что так и будет. Но блин! Не время сейчас об этом думать.

Дабы отвлечься от этих мыслей, я обратился к тёще.

— А вы? Что ощущаете вы, леди Силла?

— Мой дом…

Аталанта оглянулась по сторонам. Через пару секунд её взгляд остановился на восстановленных кварталах столицы.

— … Не здесь, — она покачала головой. — Вернувшись в Атлантиду, я ещё сильнее ощутила, как сильно мне хочется выбраться за Стену. Оно где-то там! За горизонтом… Место, куда я хочу попасть и где желаю находиться. С Нью-Йорком меня связывают только дочери и Комитет. Но если спрашивать про чуйку, то она ведёт меня за Стену.

* * *

Будда с разведданными вернулся только через шесть дней. К этому моменту Кулхар и архимаги из Комитета Силлы [9] уже больше пяти суток тащили Атлантиду в сторону Альтерры. Ещё пару недель, и у землян станет больше на один обитаемый материк.

Едва влетев в грузовой ангар, Мами на трясущихся лапах сразу направился к поилке. Падла с выпученными глазами кое-как спустился с летающего мамонта на пол.

— Швисдец! — гусь-вампир почапал в сторону уборной. — Ш Каллибаном я больсе не полешу… Он есё бежумнее, сем мы!

Фауст походил на всклокоченный шар из шерсти. Глаза навыкат, тарахтит, как старый холодильник. Пока летающий мамонт пил воду, кот сидел на корме и не шевелился.

Снизу, из каюты, вышла весьма необычная процессия. Люци несла в руках куклу Вуду… В смысле Галю, дочь Равновесия [12]. За ними по воздуху летел цветочек Настя.

Кукла кулачком вцепилась в блузку Люци, заглядывая ей в глаза.

— А когда я вырасту… Стану такой же красивой и сильной, как вы, тётенька?

— Станешь-станешь! — Люци нежно погладила куклу по голове. — В тебе уже есть потенциал Истинной [?]… Только впредь зови меня старшей сестрицей! Я ведь не старая тётя, правда? Мне… не так уж много лет.

— А я? — цветок Настя подлетел к Люци. — Когда вырасту, тоже смогу стать такой, как вы… Сестрица?

— И ты тоже! — девушка пощекотала пальцем Настю, и та захихикала в ответ. — У вас всё впереди, девочки.

Смотря на эту троицу, я только и смог произнести.

— Э-э-э… Не понял⁈ Это что сейчас было?

— Женские секреты, — Люци, хмыкнув, задрала нос. — Мальчикам о таком не говорят… И вообще! Я жду оплаты за разведывательный рейд.

— Сестрица!

— Сестрица!

Галя с Настей утащили Люци в сторонку и стали о чём-то щебетать.

[Охх-х! Чую, когда их Мамы [12] узнают о таких советах, разразится буря.]

Кто же такая эта Люци? К ней даже дочери Древних Божеств [12] обращаются, как к старшей сестрице! И ведь не спросишь. Точнее, я пытался во время рейда на Тартар, но девушка сразу меняла тему разговора. Две попытки, и все вхолостую. Ощущение, будто у неё в голове какой-то ментальный блок.

Пока я смотрел на хозяйку Мами, мимо прошёл Будда… Тоже с выпученными глазами.

— Никаких вопросов, — великий дух устало отмахнулся. — Сначала данные в базу занесу… Чтоб я ещё раз согласился идти в разведку с Каллибаном⁈ Ну его нахрен!

Добравшись до мостика, Будда стал быстро-быстро добавлять информацию в единый информационный центр «Твердыни». Вскоре в рубке появилась трёхмерная голограмма окрестностей Атлантиды с указанием различных манопотоков на самом краю. Область проведённой разведки охватила поистине огромный участок.

— Мы просканировали три группы целей, — Будда указал на линию, обозначенную как миры Пограничья. — В первой группе Олимп с союзниками на трёх Летающих Кораблях-Крепостях. Я насчитал трёх полубогов и тридцать семь ишвар. Во второй группе с отставанием в один час идёт здоровенный корабль Секты. На борту один чертовски сильный полубог и шестьдесят ишвар. С другой стороны Пограничья в их сторону движется Летающая Крепость в виде корабля-веретена. Скорее всего, это Альянс ишвар, возглавляемый Сусано. На борту тридцать семь ишвар и ни одного полубога. На основе наблюдений Фауста и того, что я видел сам… Если оставить всё как есть, все три группы прибудут в Атлантиду практически одновременно.

— Хорошая оговорка, — Аталанта кивнула. — «Если оставить всё как есть». Стратеги!

Воительница повернулась к Оби-Гану и Ририко.

— … Жду от вас план по предстоящей битве.

Стратеги синхронно молча кивнули. Взгляд Силлы сместился на Каладриса.

— Собираем наших ишвар [9]. Раз Атлантиды больше нет, надо соорудить из обломков миров новое поле боя. Здесь неподалёку как раз есть астероидный пояс.

Продолжая работать над тактической голограммой, Будда вдруг хлопнул себя ладонью по лбу.

— Чуть не забыл! — он обозначил весь восточный вектор красным цветом. — Тот странный кот Фауст… Он не смог сказать точнее… Говорит, оттуда исходит опасность. Я сколько ни сканировал, не смог ничего найти. Либо противник о-о-очень далеко. Либо нечто сильное мимо пролетало и остался след.

Подумав секунду Аталанта махнула рукой.

— Раз это «нечто» далеко, тогда его не стоит брать в расчёт. Нам бы сначала с Олимпом и Сектой разобраться.

Будда пожал плечами.

— Моё дело предупредить. Кот… В смысле Фауст в плане чуйки на опасность ни разу не ошибся. Он даже границы сканирующего поля Секты смог учуять.

— Секты⁈ — нахмурившись, воительница стала щёлкать пальцами, что-то вспоминая. — Точно. Будда! Вы же в разведрейде были и потому не в курсе. Из домена Доктора Сона пришли свежие сводки. Есть информация по Альянсу Ишвар. Скорее всего, они нацелились на Секту, а не на нас.

На этом пункте стратеги Комитета с головой ушли в работу. Аталанта, созвав всех Высших, отправилась собирать нам новое поле боя. А я всё никак не мог выкинуть из головы одну деталь.

За всё время наших с Фаустом путешествий по Междумирью кот ни разу не ошибся.

НИ-РА-ЗУ!

Так кого или, точнее, ЧТО кот почуял на востоке? Мы же чёрт знает где! Досюда даже потоки маны из Пограничья не дотягиваются.

Глава 12

Летающая Тарелка

22 сентября, Междумирье

Михаил Довлатов

23 часа и 59 минут часа до начала битвы

Большие часы на мостике «Твердыни» запустили обратный отсчёт. За минувшие шесть дней ишвар из Комитета собрали из астероидов нам новое поле боя диаметром две тысячи километров. Затем Вудро «Скала» Маршал на пару с Валерой спаяли их в сверхпрочный монолит, усиленный силой божественности. Со стороны новое поле боя походило на… Тарелку с выгнутыми наружу краями.

Свой первоначальный план Ририко и Оби-Ган сами же смяли, а потом скурили. Практически нереально выжить в лобовом столкновении со всеми силами Олимпа. У них три полубога и почти четыре десятка ишвар. То же касается и Секты. Рассказывая о своём прежнем нанимателе, Оби-Ган дрожал, то и дело оглядываясь по сторонам.

— Вы… Вы все должны знать! Пока Бог-Демон жив, он опаснее любого из вас. Я видел, как он своим «Диким Криком» убил другого Высшего, взорвав его Исток. В тот раз «доспех духа» не помог.

Аталанта холодно кивнула.

— Вибрационные атаки. Про них мы уже знаем и защищены… Хотя и не думали, что Защитные Каркасы так быстро пригодятся.

— Да нет же! — Оби-Ган весь сжался от испуга. — Вы ничего не знаете о Боге-Демоне, леди Силла! Иначе боялись бы его, как и все нормальные адепты. Даже без ног и с одной рукой он будет опаснее большинства Высших. Его физическая сила… Экстремальна! Я видел вашего Довлатова в бою и потому скажу. Не вздумайте выставлять его против Бога-Демона… Он Другой, понимаете⁈ Не человек, не адепт, а дьявол! Зло во плоти, которое до последней капли чужой крови будет цепляться за жизнь. Даже если Бога-Демона убить, он откажется умирать…

— Хватит!

Резкий голос Силлы заставил Оби-Гана вжать голову в плечи. Власть… Чистая и ничем не замутнённая хлестала из Аталанты, заставляя дрожать всю рубку «Твердыни».

— Говори по делу, — воительница склонилась над демоном-стратегом. — Есть что-то важное, что нам надо знать о Боге-Демоне или Секте? Например, призыв чудовищ, способность к телепортации или второе родство со стихией, которое он скрывает.

Оби-Ган исподлобья глянул на воительницу и нервно хохотнул.

— Нет, леди Силла. Вот об этом я говорю. Богу-Демону ничего такого не нужно. Его тип родства — это Кровь. Он уникум! Второго такого адепта, как он, нет во всей Унии. Если вы увидите цунами из крови, несущееся на вас, это Бог-Демон вышел на поле боя. Сердце пропустило удар? Возможно, ваш «доспех» уже сбит, и вот-вот появится новое облако из крови и ошмётков. Восставшие из мёртвых коллеги? Или ЕГО ишвар, которые почему-то не умирают даже после уничтожения Истока? Это всё ОН, леди Силла. Вы не понимаете, насколько опасен Бог-Демон. Он другой… Не такой, как известные вам Высшие из Унии.

Тяжело вздохнув, Аталанта хлопнула себя по лбу.

— И ты туда же, Оби-Ган? Ты же видел сотни битв Высших…

— Верно, — взгляд демона-стратега стал пустым. — Потому я лучше других понимаю, что с Богом-Демоном нельзя биться лицом к лицу. Ах да! Чуть не забыл…

Силла тут же схватила Оби-Гана за грудки.

— Что «чуть не забыл?» Говори! По глазам ведь вижу, это нечто очень важное.

— Чутьё, — стратег кисло улыбнулся. — Чутьё на серьёзную опасность у Бога-Демона находится на невероятно высоком уровне.

Каладрис стоял неподалёку. Услышав последнее, он нахмурился и подал голос:

— Боевое предвидение?

— Не совсем так, — Оби-Ган глазами указал на рвущуюся на нём одежду. — Это что-то вроде личной способности. Главе Секты хватает одного взгляда на оценку силы противника. Если вы встретились с ним и он всё равно вышел против вас, значит, твёрдо уверен в своей победе. Едва бой начнётся, Бог-Демон считает ваш рисунок движений… И вот тогда начнёт работать его боевое предвидение. Тогда ваши шансы на победу станут близки к нулю.

Каладрис несколько секунд молчал, а потом кивнул.

— Высший мастер, — вид у Охотника был потрясённый. — Не знал, что кто-то, кроме Бога Боевых Искусств, смог достичь этой грани мастерства.

Аталанта громко хлопнула в ладоши.

— Так, всем внимание! — воительница обратилась ко всем, кто находился в рубке. — Не раскисать! Враг силён, но мы сделали всё возможное, чтобы поле боя осталось за нами! Будда, на тебе сканирование, как и раньше. Монэ, сделай так, чтобы нас не заметили раньше времени. Каладрис с Леди! Выходите наружу. Будете помогать с разгоном. Фауст, Люци и Падла уже там. Ва-ле-ра!

Довольное лицо сына Камня появилось на потолке рубки.

— Мы с девчатами внутри «Твердыни» посидим, — на лице Бровастого проступила смущённая улыбка. — Мне Батя [12] запретил лезть в бой. Насте с Галей тоже.

— Принимается, — на лице Аталанты читалась уверенность в победе. — Тогда полный ход, сын Камня! Покажем Секте и Олимпу, как надо устраивать засады. Полный ход.

На этих словах план «Летающая Тарелка», придуманный Ририко и Оби-Ганом, начал воплощаться в жизнь.

— Есть полный ход, — отозвался Валера с потолка. — Гы-гы-гы… Всегда хотел это сказать. Видать, жив во мне ещё дух моряка!

* * *

12 часов до начала битвы

Окраина Междумирья — зона покоя, куда потоки маны практически не приносят обломки разрушенных миров.

Шу-у-у-у-у!

Каменная Летающая Тарелка диаметром две тысячи километров неслась от Атлантиды в сторону пояса миров Пограничья. И не абы как! А лицевой стороной вперёд, охватывая ей довольно большую область. Этот каменный диск снизу подпирала «Твердыня». Наш Корабль-Крепость через Валеру задействовал все десять имеющихся Истоков для усиления разгона.

— Давим! — орали члены Комитета Силы, дополнительно ускоряя полёт Летающей Тарелки.

Ру-у-у-у!

Направленным воздействием гравитации Леди Серебряная Луна ещё сильнее разогнала огромный каменный диск. Наше мобильное поле боя весом в миллиарды тонн стало медленно, но верно набирать скорость. Будь я в здравом уме, ни за что бы не додумался до такой тактики.

— Пошла, лодимая! — шипел гусь-вампир, сидевший на поверхности тарелки. — Етить… Меня в жемлю вжало!

— Влево! Влево рули, — у сидящего рядом Фауста встопорщились усы. — Пернатый! Там плотность пространства меньше, разгонимся быстрее. Ещё… Ещё… Вот так! Удерживай курс. Надо сделать так, чтобы Летающая Тарелка плашмя летела. Представь, что мы тапок и летим на таракана.

— Делжу! — прохрипел Падла, с трудом поднимая крыло.

Гусь-вампир ощутил себя пилотом реактивного самолёта. Летающая Тарелка разгонялась всё быстрее и быстрее. А вместе с ней росла и нагрузка на организм. Стандартная земная гравитация — это всего один джи.

— Четыле джи… Узе пять! — прохрипел гусь-вампир. Едва поднятое крыло впечаталось в землю. — Всё. Больсе не могу пошевелиться. Тепей надо ждать плихода Леди Селебряной…

— Мряу! — Фауст заорал дурниной. — Рыбку! Падла, рыбку не задави!

Хрясь!

Встреченный монстр со всей дури впечатался в Летающую Тарелку.

Шмяк-шмяк-шмяк.

Целая стая тварей междумирья попала под раздачу. Их постигла та же судьба, что и насекомых, оказавшихся на оживлённой автомагистрали.

Скрипя металлом, «Твердыня» разгоняла Летающую Тарелку всё быстрее и быстрее. Перегрузки на поверхности стали стремительно расти. Пять джи… Десять джи… Двадцать джи… Тридцать джи.

Все встреченные астероиды разносились на куски, а монстров сплющивало всмятку.

* * *

1 минута до начала битвы

Междумирье

Тем временем в сторону Атлантиды летели три группы Летающих Крепостей. В первой шёл Олимп с союзниками, возглавлявший охоту на землян. Следом с небольшим отрывом летел корабль-гигант от Секты. И, наконец, в хвосте двигался Альянс Ишвар на корабле-веретене.

В этот раз Олимп задействовал для боя свой флагман «Разящий». Сейчас трёхкилометровый корабль-крепость окружал мощнейший щит, гарантирующий защиту от всех возможных монстров междумирья.

Уи-у!

Неожиданно по флагману разнеслась тревога. Постоянно живущий под «Ускорением» Хронос отреагировал первым. Всего за одну секунду Хозяин Времени преодолел огромное расстояние от своих покоев до рубки. Там уже начиналась суматоха. Оператор систем сканирования таращился на экран.

— К на-а-м что-то при-бли-жа-ет-ся! — тягуче медленно произнёс адепт.

Для Хроноса эти слова растянулись в десять секунд по его личному восприятию времени. Виной тому то самое «Ускорение», под которым он находился непрерывно.

На экране систем сканирования «Разящего» появился какой-то крупный объект. Он был столь огромен, что закрыл практически весь северный горизонт по ходу движения.

Пиу…

Очередная волна сканирования показала, что объект за секунду преодолел большое расстояние, двигаясь встречным курсом…

Пиу…

Ещё ближе. До столкновения оставалось совсем чуть-чуть.

Предчувствуя опасность, Хронос выбил стекло в рубке и выпрыгнул за пределы силового щита. Уже показавшийся на горизонте противник казался своими размерами не больше одной ладони.

— Ха-а-а!

Хозяин Времени со всей силы швырнул прямо перед кораблём «Разрез хронопотока». Огромных размеров конус из сжатой силы времени мог обратить в прах столицу крупного государства. Пространство междумирья затрещало от хлынувшей наружу силы божественности.

Отлетев от «Разящего», техника Хроноса развернулась, превратившись в пятидесятикилометровый конус для удара по большой площади, и рванула навстречу цели.

[То ли метеор, то ли мёртвая планета?]

Хронос не успевал во всём разобраться. Но вот… Его атака начала приближаться к цели, становясь всё меньше и меньше… Наконец «Разрез хронопотока» достиг поверхности каменного диска…

Пуньк.

И бесследно исчез… Уж больно велики оказались масштабы Летающей Тарелки!

[Что это? И почему оно так быстро летит прямо на нас?]

Пока мозг думал об одном, тело реагировало на увиденное.

— Ха!.. Ха!

Хронос стал швырять одно плетение за другим. Пространство вокруг него трещало от пущенной в ход мощи! Он всего себя отдал этой мимолётной схватке…

Корабль-крепость «Разящий» не успевал сбавить ход или сменить курс. Огромный каменный диск на горизонте становился всё больше и больше. Сколько бы Хронос его ни атаковал, тот не поддавался и не менял свой курс. Все его атаки прошли впустую.

За миг до столкновения Хронос создал огромных размеров «Темпоральный щит», прикрывая им корабль-крепость от удара.

Бабах!

Летающая Тарелка смела Хроноса, впечатав в собственный корабль. С треском лопнул темпоральный, а потом и силовой щит. Смяло кабину управления, жилые корпуса и многое другое. В трюмах, где своего часа ждала двадцатитысячная армия гекатонхейров, раздались смачные чавкающие звуки.

«Разящего» сплющило… Смяло так, что уже никто не опознает в этой груде камней знаменитый флагман Олимпа.

Едва Хронос пришёл в себя и подумал, что этим всё и закончится, как ощутил ещё более мощное воздействие гравитации.

Вздууу-у-у!

В момент столкновения с Летающей Тарелкой нагрузку на её поверхности уже можно было оценить в тридцать джи. Теперь же, после столкновения, она выросла до шестидесяти.

* * *

То же время, Летающая Тарелка

Куда ни глянь, кругом чернота междумирья. Падла и Фауст эвакуированы в рубку и уже оттуда руководят полётом.

Охотник, стоявший на поверхности Тарелки, приложил руку к уху и произнёс:

— Силла! Переходим к первой фазе.

Находившаяся внутри доспеха Леди активировала свой аспект. Над Тарелкой в небо взвилась Серебряная Луна. Охватив своим сиянием участок в ближайшие триста километров, она резко увеличила силу гравитации.

Бум-м-м-м!

Камни стали крошиться, останки монстров сплющило ещё сильнее. В то же время аспект Леди с повеления своей хозяйки скомпенсировал перегрузку у членов Комитета Силлы, сведя её к нулю.

Врагам, попавшим в зону действия Серебряной Луны, не повезло. На них аспект удвоил нагрузку, подняв… Аж до шестидесяти джи! Руины корабля Олимпа сжало ещё сильнее.

В наушнике Каладриса раздался треск помех.

— Давим всем, что есть! — произнесла Аталанта. — Неизвестно, подойдёт ли к нам вообще войско Матери Чудовищ. Сейчас вы с Леди главный сдерживающий фактор для гекатонхейров. Согласно сканированию Будды, их там сорок тысяч… Было. И у всех ранг абсолют [7]. Нас толпой задавят, если ничего не делать.

Охотник усмехнулся.

— Опять скажешь: «Мы должны управлять своей судьбой?» Впрочем, сегодня я с тобой полностью согласен. Нельзя дать этим многоруким уродцам вмешаться в нашу битву.

Блык-блык-блык!

На поверхности Тарелки появились команды Высших из Комитета Силлы, уже помеченные Леди как «исключение». В пятистах метрах от зоны переноса начинались руины, оставшиеся от корабля-крепости Олимпа.

Лорды США попрыгали на месте, привыкая к необычной гравитации на поле боя, и пустили в ход свои аспекты.

— Р-а-а! — «Пожарник» Рэдклиф превратился в стометрового огненного полубыка-полуосьминога.

— Взу-у-у!

Захари Кавендиш обратился в столь же огромный ковёр-самолёт и взмыл в воздух. Стоявший рядом с ними Вудро Маршал принял облик той самой парящей над землёй скалы.

— Пшш… Лорды! — в наушниках этой троицы раздался голос Ририко. — У вас максимум три минуты. Цели в грузовых доках корабля Олимпа. Сделайте так, чтобы оттуда никто не вылез. Наш Охотник должен быть свободен к началу второй фазы.

— Принято, — ответил за всех огненный бык.

Сейчас Леди Серебряная Луна отвечала за поддержку и нивелирование нагрузки на Летающей Тарелке.

Получалось так, что всё поле боя превратилось в место, где члены Комитета могут действовать свободно, а их противнику сложно и пальцем пошевелить… Если у него, конечно, нет Закалки второго уровня и выше. Сейчас даже она мало чем могла им помочь.

Ведь у наших Высших третий уровень! И их ничего не сдерживает.

Под треск обломков из руин корабля Олимпа вылетел сам Хронос.

— ЗЕМЛЯНЕ!

Имея четвёртый уровень закалки, Хозяин Времени мог двигаться даже под нагрузкой в шестьдесят джи. А вот его подчинённым повезло меньше.

Хронос оглянулся и мгновенно провёл сканирование руин…

[Почти все уже погибли.]

Сейчас попавшим под удар апостолам Олимпа [9] в лучшем случае удавалось удерживать «доспех духа». На них рвалась одежда, дыхание сбилось. Ещё и обломки «Разящего» давят сверху.

Ба-бах!

Корабль-крепость Колизея с грохотом врезался в Тарелку в километре от места крушения «Разящего».

Ба-бах!

Летающей крепости пиратского союза Холли повезло меньше. Разбившись в двух киллометрах от Хроноса, они потеряли двух Высших. Это стало ясно по взорвавшихся в их телах Истокам. Вырвавшиеся наружу волны маны мало с чем можно перепутать.

— Бездари! — Хозяин Времени глянул на землян, стоящих рядом с Аталантой. — Каждого из вас я буду убивать медленно и особенно…

Габриэль резко рванул в сторону первого корабля, сказав напоследок:

— Принято.

Дуротан, нахмурившись, схватился за ухо и недовольно чвикнул:

— Ладно, Ририко… Орки возьмут на себя союз Холли, — великий вождь недовольно глянул на Хроноса. — Жа-а-аль… Из твоей головы получился бы отличный подсвечник.

Ни орк, ни архангел не сочли Хроноса за достойного соперника. Следуя командам стратега, другие Высшие из Комитета стали разбегаться. Хронос не успел толком впасть в ярость, как Аталанта перешла в атаку.

Ба-бах!

Тройное «Лезвие Пространства» разрубило на части то место, где мгновение назад находился легендарный полубог. Обломки только начали опадать, как воительница нанесла второй удар.

Бах…

Бабах!

Расстояние между могущественными Высшими стало стремительно сокращаться.

Хозяин Времени умудрялся парировать атаки Аталанты и даже отвечать. Он одновременно «ускорял время внутри себя» и «пространство вокруг себя», находясь фактически в другом хронопотоке. Будь условия на поле боя нормальными, Хронос двигался бы вдвое быстрее Силлы… Но сегодня судьба распорядилась совсем иначе.

Вздыньк!

Усиленная божественностью атака Силлы пронеслась в сантиметре от Хроноса, проделав дыру в Летающей Тарелке. Полубог зло ощерился и тут же выставил перед собой руку:

— Вот так надо бить, недоучка!

Хронос привычным образом скастовал «Купол Времени», собираясь задействовать свою «Территорию» и тем самым начать доминировать на ней. Из-за уникальной природы стихии времени Купол мог проникать куда угодно! Даже внутрь «Территории» другого Высшего.

Вшух…

Но «Купол» тут же развеялся. Аталанта смяла технику Хроноса, не дав ей сформироваться.

— Отрыжка Бездны! — Хозяин Времени сделал несколько быстрых шагов назад, разрывая дистанцию. — Опять эти твои фокусы!

Воительница сделала рывок вперёд.

— «Пространство и время», «время и пространство», — Аталанта приняла боевую стойку. — Во всей Унии найдётся не больше пары адептов, способных тебе противостоять.

— И ты одна из них! — Хозяин Времени зло сплюнул на землю. — И не мечтай!

Из тела Хроноса выплеснулся огромный объём эссенции времени и силы божественности. Ещё пара секунд, и всё в радиусе километра от Хозяина Времени превратится в подобие не то бассейна, не то лужи.

Даже под давлением чудовищно сильной гравитации эссенция Хроноса, подобно живому организму, стремительно расползалась во все стороны.

Вшух!

Кто-то исказил эту самую гравитацию с ювелирной точностью… Лужицу с эссенцией времени сдуло с поля боя. Находившиеся вдали Каладрис с Леди издали помахали воительнице рукой. Хронос это увидел и допустил непростительную ошибку на поле боя! Отвёл взгляд от противника…

Бам!

В тот же миг глава Олимпа пропустил атаку. Аталанта активировала свой аспект в виде многорукой стометровой статуи и начала атаковать Хроноса градом ударов.

Бам-бам-бам!

Полубог едва успел выставить «Темпоральный щит». Каждая ладонь статуи Аталанты была размером с грузовик.

Бам!

А каждый удар вдавливал Хроноса в землю… Хотя та по прочности сейчас превышала сталь.

Бам-бам-бам!

Вся Летающая Тарелка дрожала от безумной мощи, вложенной в каждый удар Силлы. Ещё немного, и от руин корабля Олимпа останется лишь щебень.

— Да что ты о себе возомнила! — завопил вбитый в землю полубог и выпустил свой аспект в виде «Песочных Часов». — Не родился ещё адепт, которому суждено меня убить! Я пережил всех твоих предшественников… Переживу и тебя.

Двухсотметровый светящийся шар аспекта Хроноса был одновременно «Территорией» и средоточием его силы. Внутри неё он мог воскрешать и убивать, ломать и восстанавливать… Бог Времени во всём великолепии!

Границы шара «Песочных Часов» сами собой создавали «Темпоральный щит», защищающий полубога от атак снаружи. Этот пассивный эффект был вызван разницей в хронопотоках внутри и снаружи сферы.

Взуу!

Пространство вокруг Хроноса начало приобретать былой вид — полубог начал откручивать время назад, восстанавливая разрушенный корабль-крепость.

Бам!

Светящийся шар Хроноса стал напирать на многорукую статую Аталанты, атакуя сотнями разнообразных плетений. Размеры аспектов у двух Высших оказались практически равны по высоте…

Но тут Аталанта задействовала божественность, и её аспект в виде статуи за секунду вырос до пятисот метров в высоту. Продолжая принимать град ударов, Силла обернула свою «Территорию» вокруг светящегося шара Хроноса… И перебросила через себя, впечатывая в землю.

Бам-м-м-м!

Грохот стоял такой, будто взорвалась ядерная бомба. По всей Летающей Тарелке прошла ударная волна.

Бам-м-м!

Бам-м-м!

Аталанта использовала «Вектор» для придания бешеного ускорения светящемуся шару…

Бам-м!

…И усиленную в шестьдесят раз силу гравитации против оппонента.

Бам-бам-бам!

Мощь разразившейся битвы между Хроносом и Аталантой грозила вот-вот разломать на куски Летающую Тарелку. Но тут в дело незаметно вмешался Валера, соединяя обломки обратно.

Крц!

После очередного удара по светящейся сфере Хроноса пошли трещины. «Темпоральный щит», а вместе с ним и аспект достигли предела прочности. Осталось совсем чуть-чуть! Ещё один удар, и всё будет кончено. Второй раз Хозяин Времени сможет использовать свой аспект не раньше, чем через сутки.

Аталанта тоже это понимала. Её аспект в виде многорукой статуи вцепился в сферу и стал давить!

Давить!

Давить!

*Блюм*

Хронос вдруг исчез вместе со своей светящейся сферой.

— «Прыжок в будущее», — в наушнике Аталанты раздался голос Довлатова. — Леди Силла! Он на том же месте, я это чувствую. Раньше уже заданного времени он не сможет выйти из «Прыжка».

Многорукая статуя сделала довольно большой шаг назад.

— Значит, и мне нельзя отсюда уходить. Никто другой не сможет сдержать «Территорию» Хроноса. Подожду.

Антарес, змеелюды и Лорды США тем временем орудовали на обломках корабля Олимпа. Не считая пары незначительных потасовок, никто из вражеских ишвар не смог дать бой. Здесь и сейчас фракция Олимпа перестала существовать.

Пока шла зачистка, Летающая Тарелка продолжала свой полёт. На неё вот-вот «подадут» второе блюдо.

* * *

На месте крушения двух кораблей-союзников Олимпа шла битва. Дуротан гонял туда-сюда левитирующего гоблина, который активировал свой аспект в виде весов с двумя чашами. Парящего в небе полубога защищала сфера силового щита из святой силы.

— Уменьшение! Уменьшение! — орал зеленокожий карлик, испуганно глядя на орка. — Да уменьшись же ты, зверюга. По-хорошему прошу! Я убью всех, кто тебе дорог! В моём союзе Холли много мастеров пыток.

Дуротан с усмешкой глянул на гоблина:

— И ты зовёшь себя полубогом-чви? Иди сюда, маленькое ничтожество. Я покажу тебе, как должны драться те, в чьих жилах течёт кровь хаоситов-чви! Р-р-а-а!

Один взмах, и Дуротан смёл огромный кусок поля боя! Высвободившееся облако антимагии развеяло весы и странный щит-сферу, защищающую гоблина.

Это был Равенство [10] — глава пиратского синдиката Холли. Как полубог, он был известен в кругах Высших тем, что мог накладывать на противников сильнейшие негативные эффекты. Кого-то уменьшал в размере, а кому-то подкидывал проклятие.

Аспект Равенство [10] в виде весов на деле был весьма вариативен и коварен в применении. Гоблин мог сжечь или заморозить свою жертву, не прикасаясь к ней и пальцем. Воздействие шло через астрал. Без специальных артефактов от коварства Равенство [10] было не защититься.

Вот только Дуротан плевать хотел на такие фокусы! Его естественная защита в виде антимагии легко нейтрализовала все наложенные проклятия.

Тем временем Гуладор собирал свою кровавую жатву среди пиратов. Немногим из них удалось пережить встречу с Летающей Тарелкой в междумирье.

— Анальное зондирование! — один из Высших кинулся на Гуладора сзади.

— Чего-чви?

Орк-гигант резко развернулся к чви-ловеку, сжимая стальные булки. Сейчас был тот случай, когда Закалка третьего уровня позволяла и стальной лом «перекусить».

Последнего своего противника взбешённый Гуладор порвал на части голыми руками. А душу заморозил и сразу сжал, мгновенно разрушая.

В наушнике орка-гиганта раздался треск помех.

— Одержимый духом Высший уничтожен, — произнёс Будда. — Так держать, Гуладор! Других опасных целей рядом нет. Этот мог сбежать или попытаться притвориться мёртвым.

Ба-бах!

Рядом продолжалась битва. Используя преимущество в скорости, Дуротан умудрился схватить гоблина рукой за шею. Под его хваткой «доспех духа» Равенство [10] лопнул меньше чем засекунду. Мгновением позже великий вождь отрубил ему голову, а тело и душу обратил в прах, задействовав антимагию.

— Чви-и-и! — вскинув руки, Дуротан издал победный клич. — Орки сильные! Орки всегда сильные!

* * *

У третьего разбившегося корабля-крепости шёл даже не бой, а скорее бойня. Габриэль добивал ишвар, работавших на фракцию Колизей. Привыкшие избивать слабых и беззащитных рабов адепты оказались не готовы к встрече с разъярённым архангелом.

— Кара господня! — Габриэль испепелил очередного апостола [9]. — Все эти годы вы жили взаймы, используя чужие страдания как плату злу за продление срока своих жизней! Именем Святых Небес каждого из вас я приговариваю к смерти.

Бам!

Рядом с обломками Каладрис сошёлся в бою один на один с эльфом в ранге полубога [10]. Тот имел аж третий уровень Закалки и за счёт хитрых артефактов умудрялся практически к нулю свести воздействие Серебряной Луны.

Закалка, продвинутая экипировка, ранг аэроманта-полубога [10], репутация и могущество фракции Колизея за спиной. Обычно этого букета из регалий хватало для победы в схватке с другим Высшим… Но не против живой легенды Унии по имени Каладрис «Башня».

Бам!

Клинок Пустоты рассёк броню на груди эльфа. Мгновением позже рапира Каладриса отсекла противнику правую руку, державшую клинок.

Вшух!

Отклонившись назад, эльф-полубог едва успел развернуться со смертельным ударом. Создав «Воздушный взрыв» перед собой, длинноухий сам себя отбросил на полсотни метров и тем самым разорвал дистанцию.

— Надо же! Легендарный Каладрис, — эльф нервно хохотнул и провёл рукой по раскуроченной броне. — Последний каладриец… «Мастер среди мастеров»… Я всё мечтал добавить тебя в свою коллекцию из рабов Высших…

— Уже не последний!

Каладрис сделал шаг вперёд и вдруг сам себя ударил кулаком по шлему.

— Просила же не говорить раньше времени! — буркнул женский голос. — Сначала с Олимпом разберёмся.

В наушнике раздался потрясённый голос Будды:

— Э-э-э… Та-а-ак. Сделаю вид, что ничего не слышал. Но ребят! Я вас от всей души поздравляю. Сам скоро отцом стану.

— На Земле поговорим, — Охотник усмехнулся.

Мгновением позже Каладрис резко приблизился к эльфу и рассёк его от головы до паха. Тело только начало оседать, а облако Пустоты уже обратило полубога в прах.

* * *

То же время, «Твердыня»

Михаил Довлатов

Находясь под плетением «Фокус», я на время выбросил из головы все лишние мысли. Потому болтовню Будды с Каладрисом пропустил мимо ушей… Но блин! Каладрис и папа? В голове не укладывается.

Тряхнув головой, я вернулся к тому, что сейчас происходит на поле боя. Сейчас мы смогли устранить Толерантность [10] — знаменитого полубога, являющегося главой той самой фракции Колизей. Работорговля, заказные бои, одноразовая рабочая сила… Мерзкий был тип! Настолько грязную карму даже за сто перерождений в аду не отмыть. Для нашего Охотника эта битва была из числа личных и особо важных.

Недавно я узнал, что Каладрис родился в бараках Колизея. К тому моменту всю его цивилизацию каладрийцев захватили и превратили в рабов. Повзрослев, он смог оттуда сбежать и вступить в Ассоциацию Охотников. Эту часть истории Охотника мне рассказала Леди Серебряная Луна, добавив:

«Потому Кэлу и тяжело сходиться с людьми. Вы уж с Атти приглядывайте за ним. Он боится сближаться. Если с вами что-то случится, ему опять будет грустно и одиноко».

Из раздумий меня вывел голос Будды:

— Живых не чую, — великий дух, как и я, продолжал оставаться в рубке «Твердыни». — Не считая Хроноса, на поле боя никого из врагов не осталось.

Бум-м-м!

Буквально через пару секунд в паре километров от нашего поля боя в землю с грохотом врезался огромный корабль-крепость. Его сплющило и смяло со всех сторон. Внутри сразу стали раздаваться взрывы.

Один, два, три… Пять… Я сбился со счёта.

Из-за ударных волн руины разбившегося корабля постоянно меняли форму.

Ба-бах!

Из обломков в сторону Аталанты вылетела фигурка, фонящая силой божественности.

— Бог-Демон! — бледнея, Оби-Ган отшатнулся от экрана. — Я же говорил! Такой атакой его даже не поцарапать.

— Р-а-а-а! — полный Жажды Крови рык разнёсся по полю боя.

Как и Хронос, этот трёхметровый адепт с кожей цвета крови обладал аж четвёртым уровнем Закалки. Он мог свободно двигаться даже под нагрузкой в шестьдесят джи.

В рубке «Твердыни» снова прозвучал голос Будды:

— Атака Летающей Тарелкой прошла успешно. Фиксирую двадцать три взрыва от Истоков в телах Высших. Минимум треть ишвар Секты можно считать погибшими.

Сквозь треск помех в эфире прозвучал ответ:

— Переходим ко второй фазе, — голос Аталанты звенел от напряжения. — Ририко! Меняем планы. Габриэль, Дуротан и Каладрис выйдут против Бога-Демона. На Матерь Чудовищ больше не рассчитываем. Я не смогу присоединиться к главной битве, пока Хронос жив. При худшем сценарии наши враги объединятся.

Прижав руку к наушнику, я включился в диалог:

— Леди Силла! Я ощущаю колебания пространства и времени в том месте, где вы сейчас стоите. Хронос выйдет из «Прыжка в Будущее» максимум через три минуты.

В этот самый миг от Бога-Демона во все стороны разошлось красное марево, обозначившее границы его «Территории Крови». Эта область охватила бы всё поле боя в радиусе десяти километров… Но «Территории» наших Высших не дали ему это сделать.

— Кровавый театр! — произнёс Бог-Демон, вытягивая руку в сторону обломков своего корабля. — ДЕМОНЫ МОИ!..

Невероятная! Невообразимо сильная Власть пропитывала слова кровавого полубога. Находившегося в рубке Оби-Гана начало трясти от страха.

— … Заберите на тот свет столько врагов нашей почтенной Секты, сколько сможете, — могучая трёхметровая фигура не спеша направилась в нашу сторону. — Это ваш последний шанс насладиться чужими мольбами и страданиями! Проливайте кровь во славу мою! Убивайте во славу мою! Заставьте этот мир запомнить ваши имена и страх перед Сектой Бога-Демона!

За спиной кровавого полубога в обломках раздалось копошение. Один за другим оттуда стали вылезать недавно убитые ишвар [9]… Точнее, они пытались… Нагрузку в шестьдесят джи никто не отменял. Оттого одни живые трупы ползли. Другие — двигались на четвереньках. И лишь трое Высших из числа живых могли двигаться под давлением усиленной гравитации.

Началась вторая и самая сложная фаза битвы.

— Мряу! — находившийся в рубке Фауст вдруг зарычал и, вздыбив шерсть, стал искать, куда бы спрятаться. — Опасность, мряу! Надо уходить… ХО-ЗЯЙ-КА! Мами! Улетаем прямо сейчас.

Показывающая поле боя голограмма вдруг моргнула. Сканирование Будды что-то уловило на самой границе восприятия.

— Какого⁈ — вскочив с места, великий дух с тревогой глянул на восток. — Довлатов, там… Там кто-то мои сканирующие волны поглощает. Причём площадь воздействия больше, чем вся наша Летающая Тарелка.

Глава 13

Заказчики

22 сентября, Междумирье

Рубка «Твердыни», прямо под Летающей Тарелкой

Центральная часть поля боя

Около руин корабля Секты Бога-Демона царила суматоха. Изломанные фигуры высокоранговых адептов с трудом выдерживали давление шестидесятикратной гравитации. Парящий в небе аспект Серебряной Луны продолжал сдерживать вражеские войска.

— ДЕМОНЫ МОИ! В АТАКУ! — скомандовал кровавый полубог и сам рванул вперёд.

Наперерез ему выдвинулись Каладрис, Дуротан и Габриэль. Другие наши Высшие зашли с флангов, огибая место главного сражения. Слева к руинам корабля-крепости полетели драконы. Справа — Лорды США и змеелюды Антареса.

С первых же секунд сражения стало очевидно: в предстоящей схватке численность ишвар Секты не станет для нас проблемой. С Закалкой третьего уровня наши Высшие двигались в разы быстрее противника. Плюс слаженность, свобода передвижения и запасы силы божественности — мы уже давно были готовы к генеральному сражению. Ририко не без причины предложил атаковать первыми. Ни Олимп, ни Секта не успели подготовиться.

Бам!

Бам!

Бам!

На поле боя сошлись Бог-Демон и сильнейшие адепты Комитета Силлы. Трёхметровый здоровяк с красной кожей голыми руками отбивался от клинка Пустоты в руках Каладриса и клинка Веры Габриэля. Лишь от ударов Дуротана глава Секты старался уклоняться… Но и то с ленцой. Так казалось в первые секунды. К счастью, его «Кровавый Театр» удалось блокировать «Территорией» трёх наших Высших.

Едва Дуротан уверовал в свои силы, как Бог-Демон поймал вождя за руку и со всей силы швырнул его через себя, впечатывая в камень.

Бабах!

В месте падения по поверхности Летающей Тарелки пошли глубокие трещины. Зло оскалившись, Бог-Демон произнёс:

— Не зазнавайся, клыкастик! Тебя я съем последним. У вас, орков, мясо жестковато.

В тот же миг кровавый полубог получил сильнейший удар в колено от Каладриса.

Хрусть.

Мгновением позже на голову главы Секты обрушился удар от архангела.

Быдыщ!

Бог-Демон хекнул от мощи пропущенной атаки. Его по щиколотку вбило в землю… Но он не был даже ранен. А ведь оба таких удара убили бы любого другого полубога!

— Попались! — выкрикнул краснокожий здоровяк и вдруг со всей силы хлопнул в ладоши.

Бау-у-у!

Мир вокруг Бога-Демона резко задрожал. По поверхности летающей каменной тарелки пошли трещины. Невидимая глазу волна размолотила здоровенные булыжники до размеров мелкого щебня. Астрал трепетал и корёжился от выплеснувшейся наружу мощи.

— Вибрационная атака! — произнёс Будда и улыбнулся.

Мгновением позже наши Высшие как ни в чём не бывало продолжили мутузить главу легендарной Секты. Ни на Габриэля, ни на Дуротана, ни на Каладриса вибрации не повлияли. Их Истоки уцелели. Вибрационная атака не пробила Защитные Каркасы, придуманные моими наставницами. То же касается и наших Высших, проводивших зачистку руин корабля Секты.

Богу-Демону хватило всего пары секунд на оценку ситуации. Его главный козырь против землян оказался бесполезен. Если так и продолжится…

…

То же время

Северная часть поля боя

Вздыщ!

На другом конце поля боя из «Прыжка в будущее» вышел Хронос. Его аспект по-прежнему был активным и парил над землёй. Двухсотметровая сфера Песочных Часов, в которой он находился, оказалась доверху залита эссенцией времени. Сейчас его сфера походила на шар мутной воды.

Мне хватило секунды на оценку обстановки. Видимо, находясь в «Прыжке», глава Олимпа создал внутри сферы аномалию замедления времени. И уже внутри неё задействовал свой Исток на максимум, чтобы создать огромный объём эссенции времени.

Аспект Аталанты в виде тысячерукой статуи тут же ринулся в атаку.

Вшух!

Уклоняясь от удара, двухсотметровая сфера Песочных Часов мгновенно сместилась в сторону. Эта громадина двигалась невероятно быстро! Долю секунды спустя Хронос перешёл в атаку. В воительницу полетели сотни плетений самых разных рангов.

Бум-бум-бум…

Аспект Силлы с огромной скоростью размахивал руками, пытаясь поймать массивный двухсотметровый шар. Нетрудно было догадаться, что Хронос совместил «Территорию Времени», свой аспект Песочных Часов и…

[Бассейн времени,] – предположил дух-страж. — [Не океан и не море… Бассейн будет в самый раз.]

Так вот, Хронос, совместив три этих козыря, стал практически неуловим на поле боя. Стоило Аталанте только потянуться к нему, как он уже начинал манёвр уклонения. А «Территория» полубога может растягиваться до десятков километров!

Бум-бум!

Даже оказавшись под градом атак, Аталанта не давала Хроносу приблизиться к другим Высшим из Комитета. Только она своей «Территорией Пространства» сейчас могла его сдержать.

…

То же время

Центральная часть поля боя

Обстановка стала накаляться.

Быщ-быдыщ!

Бог-Демон продолжал отбиваться голыми руками от смертоносных атак. Теперь всем было видно, что глава Секты покрыл своё тело смесью эссенции крови и силы божественности. Это даровало ему одновременно заоблачно высокий уровень физической силы и «Кровавый доспех духа». Непробиваемую самовосстанавливающуюся защиту!

— Р-а-а! Орки сильные…

Дуротан атаковал.

Бум!

Ударив с локтя, Бог-Демон отбросил его на сотню метров. От поднятой ударной волны земля пошла трещинами.

— В очередь, **** дети! — орал кровавый полубог. — Все вы станете блюдами на моей тарелке!

Вшух-бум!

Каладрис смог сдержать следующий удар, но его самого вбило в камень на десяток метров. Воспользовавшись тем, что противник отвлёкся, Габриэль набросился на главу Секты со спины…

БЫДЫЩ!

В тот же момент архангел получил удар ногой в живот. «Доспех духа» выдержал атаку, но Габриэля отбросило назад. Бог-Демон успел схватить его за одно крыло… И оторвал его прямо сквозь «доспех духа».

Не прошло и секунды, как глава Секты вцепился в него зубами и начал грызть.

— Давай сражайся, крылатый! — кровавый полубог с аппетитом суперхищника смотрел на раненого архангела. — Я буду жрать тебя по кусочкам, глядя, как кровь вытекает из твоих ран. Ангелы со сломленной верой в разы вкуснее тех, в ком ещё теплится надежда!

Взгляд главы Секты вдруг устремился на север. К месту, где Аталанта сражалась с Хроносом.

Встав в боевую стойку, Бог-Демон резко ударил в ту сторону.

Бу-у-у-у!

Волна чистого разрушения пронеслась через всё поле боя, врезаясь в Аталанту со спины… И прошла дальше, не нанеся воительнице вреда.

Попавшего в область поражения Хроноса скрутило. Его сфера Песочных Часов перестала быстро перемещаться. Бассейн Времени вышел из-под контроля и вылился на землю.

Проявившийся внутри сферы глава Олимпа сплюнул кровью. Его трясло, а в глазах плескалась чудовищная ненависть ко всему живому.

— Ублюдок! — заорал он, глядя на ухмыляющегося Бога-Демона. — Так и знал, что тебе нельзя доверять.

— Взаимно, — Бог-Демон расплылся в хитрой улыбке и снова атаковал, игнорируя выпады Каладриса и Габриэля.

Бу-у-у-у!

Вторая вибрационная атака также была направлена в сторону Хроноса. В этот раз глава Олимпа сгустил эссенцию времени перед собой, создав вертикальный щит. Вибрационная атака увязла в нём, не в силах пройти дальше.

В битве Высших счёт шёл на считаные секунды. Хронос вытащил из своего кольца-хранилища маленький сундучок в артефактной оболочке.

— Сдохни!

Он что есть сил швырнул коробку аккурат в сторону Бога-Демона. Снаряд со свистом пролетел довольно большое расстояние.

Хрясь.

Глава Секты отмахнулся от шкатулки, как от жалкой мошки. Та при ударе о ладонь Бога-Демона и впрямь распалась, обратившись кучей обломков.

— Кидай сюда уже свои сокровища, а не этот хлам! — надменно произнёс кровавый полубог, с жадностью смотря на главу Олимпа. — Отдавай всё, что есть. И тогда, быть может, я пощажу тебя.

Из обломков шкатулки к ногам Бога-Демона упал кристалл в виде чекушки. Небольшой, размером с пол-ладони человека. Едва его увидев, глава Секты испуганно сглотнул.

— Нет, нет, нет, нет, нет, нет! — заорал он в голос и резко рванул на запад.

БАБАХ!

В этот самый момент клинок Габриэля смог пробить самовосстанавливающийся «Кровавый доспех духа», оставив глубокую рану на бедре.

Воспользовавшись моментом, Каладрис клинком Пустоты рассёк плечо Бога-Демона до лопатки. Всё это получилось благодаря Дуротану. Антимагия великого вождя наконец подобрала ключик к личной защите главы легендарной Секты.

Однако ни одна из этих ран не остановила здоровяка. Что-то напугало Бога-Демона до ус… Настолько сильно, что он вообще не обращал внимания на ранивших его ишвар. Он быстрее ветра пронёсся мимо Высших из Комитета. Драконы, Лорды и змеелюди были заняты тем, что множили на ноль остатки Секты в руинах их же корабля.

— Нет, нет, нет! — с дичайшим ужасом в глазах Бог-Демон рванул на запад от центрального поля боя.

…

То же время

Западная часть поля боя

Быдыщ!

Пуньк-пуньк!

Прямо с неба туда врезался веретенообразный корабль Альянса Ишвар под предводительством Сусано. Точнее, так казалось в первое мгновение.

— Ахренеть! — мы с Буддой выдохнули от удивления.

Мы ведь проводили разведку перед началом генерального сражения. То, что Будда тогда принял за корабль-веретено, на деле оказалось… тюленем.

Здоровенным, мать его, тюленем! Причём на боку у него виднелась узнаваемая татуха «Микки».

Это чудище длиной в пару километров умудрилось врезаться в нашу Летающую Тарелку, вообще не получив ранений. На его холёной морде буквально так и читалось:

«Ну да, летающий тюлень в Междумирье! Ха-ха… Рассказывай кому хочешь. Тебе всё равно никто не поверит».

Приземлившись, тюлень сразу повернулся набок, вообще не чувствуя шестидесятикратной гравитации, создаваемой Серебряной Луной. На брюхе у зверюги находилось подобие кожаной сумки, как у кенгуру. И это не просто сумка! Внутри неё была вмонтирована многоэтажная пристройка. Оттуда хлынул поток адептов из Альянса Ишвар под предводительством Сусано.

Один, два, три, пять, десять… Тридцать семь Высших двигались как единое целое за человеком, одетым в доспехи на азиатский манер. В руках катана. На голове рогатый шлем. Лицо скрывает маска в виде рожи демона в злом оскале. Их всех защищало общее силовое поле, границы которого отмечались голубым пламенем на голограмме.

Едва завидев тридцать семь ишвар, Бог-Демон снова изменился в лице и вдруг рванул в противоположную сторону — на восток.

Будда хмыкнул. Мы с ним всё ещё находились в рубке «Твердыни».

— Чутьё! Ну да… Точно! Про это и говорил Оби-Ган. Глава Секты умеет считывать опасность лучше, чем кто-либо ещё. Видимо, понял, что здесь и сейчас он не сможет в одиночку перебить весь Альянс Ишвар.

— Или одного Сусано, — поправил я духа. — Посмотрите на голограмму. Все ЕГО ишвар двигаются синхронно, как одно живое существо. Плюс общее защитное поле. Это явно какое-то «коллективное плетение», созданное Сусано.

Тут на поле боя снова случилось нечто странное. Восточная часть, куда рванул Бог-Демон, на голограмме начала исчезать.

— Ничего не вижу, — Будда схватился за шлем оператора сканирования на голове. — Тишина с востока! Сплошная тишина… Такое ощущение, будто кто-то поглощает или рассеивает все уходящие туда сигналы. Пассивное сканирование в той области тоже ничего не отображает.

— Гляну, что там, — начал я, но не успел договорить.

— Мяу!

В рубку «Твердыни» вихрем ворвался Фауст, тащивший Люци за рукав. Хозяйка летающего мамонта выглядела сонной.

— Бежим! — вопил кот-бегемот сквозь зубы. — Сейчас же бежим. Потом будет уже поздно! Мами… Мами! Иди сюда, летающий комок шерсти… Уходим, уходим! Опасность, опасность!

Дабы поскорее сбежать с «Твердыни», Фауст разве что лапами о пол не скрёб.

— … Эй, двуногие! Перенесите нас наверх… Срочно перенесите нас наверх!

Кот был сильно напуган. Он перестал понимать то, что ему отвечают члены экипажа.

[Даже Смерть [12] и появление Асклепия не выводили его так сильно из себя.]

Сейчас Фауст походил на сапёра, пытающегося сбежать из пещеры, в которой вот-вот раздастся взрыв.

— Уходим, уходим, уходим! — вопил кот-бегемот, носясь туда-сюда. — Где этот ваш Оппенгеймер? Срочно! Выпустите нас наружу! Если его нет, я начну обшивку грызть.

Не дожидаясь, пока Роберт переместит меня наверх, я сам в несколько «Шагов Пространства» вышел на поверхность летающей каменной тарелки.

[Надо своими глазами увидеть то, что происходит на востоке.]

Взз…

Едва оказавшись на поверхности, я сразу ощутил на себе взгляд живого корабля Альянса Ишвар. Тюлень смотрел не на удирающего Бога-Демона. И не на место схватки Хроноса с Аталантой. Эта огромная двухкилометровая зверюга смотрела точно на меня. От неё разило аурой матёрого аэроманта в ранге ишвар [9].

Тюлень разинул пасть так, будто собирается зевнуть… Но тут вдруг в его пасти появился портал.

Блык.

Блык.

Блык…

Из портала сплошным потоком стали высыпаться существа, похожие на диких великанов. Эдакие мускулистые гиганты с дубинами в руках. У всех шлемы из черепов животных. Грубо сделанные одежды из ещё более грубых шкур. Все сплошь абсолюты [7] с нейтральной стихией и Закалкой второго уровня.

Поняв последнее, я по-новому взглянул на тюленя.

[Это не просто живой корабль. Это ещё одна глотка Матери Чудовищ!]

На это указывало и то, что гиганты c дубинами вели себя и ощущались скорее как монстры, а не как разумные существа. Среди них виднелись командиры и рядовые бойцы. Разная расцветка на шлемах-черепах выдавала принадлежность к разным племенам.

Блык!

Пока я разглядывал запоздавшее подкрепление от Матери Чудовищ, в метре от меня появился Пинг-Понг. Броненосец ленивым взглядом оглядел поле боя. Ленивым… Но в разы более осознанным, чем обычно.

Прошло несколько секунд, и взгляд Пинг-Понга сосредоточился на мне. В тот же миг в голове раздался женский голос:

[Возвращаю то, что обещала хранить последние три тысячи лет.]

Броненосец разинул пасть. Из глотки Матери Чудовищ вылетел крохотный светящийся шарик размером не больше горошины.

Ш-Ш-Ш…

Я отвлёкся, услышав странный шелестящий звук, идущий с востока. Тьма Междумирья отступила, давая увидеть огромную воронку черноты… Диаметр не меньше тысячи километров! Она уже вгрызлась в Летающую Тарелку и теперь стремительно двигалась в нашу сторону.

В архивах Стены мне уже доводилось видеть такую картину. Потому я понял сразу… Апофис [10] явился на нашу битву.

…

То же время

Древние [?], Боги [12] и ишвар [9]

Вылетевший из пасти Пинг-Понга шарик света безболезненно влетел в грудь Довлатова, не задев выставленный «доспех духа». Целитель покачнулся и потерял сознание.

В тот же миг в восточной части поля битвы Бог-Демон увидел, что бежит прямо в пасть Апофиса… Полубога Пустоты, от которого нет спасения. «Четвёртое Великое Бедствие» явилось на поле боя.

Ш-Ш-Ш…

Потоки силы Пустоты стали слизывать все виды эссенции и божественности с поверхности летающей каменной тарелки. Он Лик Пустоты… Сила, от которой нет спасения. Неважно, чем атаковать Апофиса — это ненасытное чудовище поглотит всё. Даже страх и ненависть всей Унии в свой адрес. Последние десять тысяч лет именно этот вид энергии веры подпитывал Апофиса в перерывах между нападениями на разные миры.

— Нет, нет, нет, нет, нет! — снова заорал Бог-Демон и рванул через всё поле боя, направляясь в центр, к руинам своего бывшего корабля.

Там навстречу ему уже вышли Каладрис, Дуротан и Габриэль. У архангела уже начало отрастать новое крыло.

ВРА-А-А-А…

Внезапно огромных размеров аномалия появилась прямо посреди поля боя. Чёрное пятно диаметром в пять сотен километров расползлось во все стороны. Причём его центр пришёлся аккурат на то место, куда Хронос швырнул свою шкатулку.

ВРА-А-А…

Там из ниоткуда появился Грейвер. Один, второй, третий… Они, словно клоны, выходили из одного и того же места, но двигались в разные стороны. Могучие четырёхрукие гиганты сразу разбивались на двойки и тройки, оглядываясь по сторонам.

Их тела покрывало нечто, похожее на текущую чёрную грязь. Каждый Грейвер ростом был около трёх метров. Ни глаз, ни лица, ни ушей. Никто в Унии не знал, есть ли на них экипировка… Или это чудовища, которым чужды ценности разумных.

Едва завидев Грейверов, Бог-Демон взвыл.

— А-А-А! — в глазах кровавого божества читался откровенный ужас.

Краснокожий здоровяк выглядел так, будто повстречал личных «Богов-Демонов» для Бога-Демона. То бишь тех, кто охотится на таких, как он сам.

Один из Грейверов заметил на востоке пасть Апофиса. Сложно «не заметить» чудовище, чья пасть размером в тысячу километров движется прямо на тебя, затмевая горизонт. Вот только сегодня Лик Пустоты нарвался на добычу, которая ему не зубам.

Тот самый Грейвер, что заметил Апофиса, размахнувшись, ударил по самой ткани пространства.

БАМ-М-М-М-М!

Волна чистого разрушения напрочь снесла половину Летающей Тарелки. Камень не просто раскрошило… И даже не обратило в щебень или песок… Его буквально дезинтегрировало на молекулярном уровне.

Вырвавшаяся наружу мощь не шла ни в какое сравнение с атаками полубогов и даже Древних Божеств!

КРРР!

Пространство, астрал, вся материя — атака Грейвера уничтожила все виды эссенций на своём пути. Червеподобное тело Апофиса разорвало на куски, обратив в разреженное облако эманаций Пустоты. Волна разрушений ушла дальше. В Междумирье две ближайшие планеты-миры взорвались. Мана-потоки оборвались и скрутились чёрт знает как.

Апофис! Существо, которое все называли «Четвёртым Великим Бедствием», перестало существовать, встретившись с настоящим Великим Бедствием.

В то же время ударная волна от удара Грейвера перепахала всё поле битвы.

— Карамба! — заорал Валера. — Тёть Силла! Летающая Тарелка разваливается. Я её кое-как удерживаю от полного распада.

Аталанта не могла ответить, с головой уйдя в битву с Хроносом. Даже с повреждённым Истоком глава Олимпа оставался полубогом [10], а она ишвар [9].

Вот один из Грейверов посмотрел в сторону Дуротана, Каладриса и Габриэля… И, проигнорировав их, пронёсся мимо быстрее пули… Быстрее вообще любого адепта Унии! Четырёхрукое чудище развило скорость больше километра в секунду.

Схватив Бога-Демона за шею, Грейвер сжал её так, что затрещали кости… И потащил за собой.

— Нет! — орал в ужасе кровавый полубог [10]. — Я не хочу! Не хочу возвращаться… Оставьте меня на Ковчеге!

Кулак Грейвера с хрустом впечатался в морду Бога-Демона. «Кровавый доспех духа» схлопнулся, а его владелец сразу испуганно притих.

— Твоего мнения никто не спрашивал, грузчик! — ответил четырёхрукий, проходя мимо троицы Высших из Комитета. — Тебя наняли доставить груз, а не устраивать игры в песочнице.

Челюсть Каладриса едва не пробила насквозь Летающую Тарелку. Грейвер говорил на чистом английском.

* * *

То же время

Центральная часть поля боя

Блык!

Оппенгеймер выполнил свою часть работы. Недалеко от Довлатова и броненосца Пинг-Понга в хлопке «Ротации» появился Фауст с Люции верхом на летающем мамонте.

— Мами, бежать! Лететь, плыть… Какие ты там знаешь команды⁈ — орал взбесившийся кот-бегемот, но вдруг испуганно замер.

Вр-р-р-ум!

Вырвавшаяся из Довлатова «Территория зачарования» внезапно охватила всё поле битвы. Целитель взмахнул рукой, и трещины, появившиеся после атаки Грейвера, стали зарастать обратно.

Пребывая в шоке, Фауст уставился на Довлатова.

— Мряу! ЗАКАЗЧИК!

В глазах кота читался ужас. Шерсть встала дыбом. Фауст произнёс слово, которое старательно избегал последние три тысячи лет.

Посмотрев на Довлатова, Люци ничего не поняла — ЭТА ЧАСТЬ её памяти давно стёрлась. А вот кот-бегемот всё-всё помнил и понимал! Раз Заказчик здесь, значит, всех его десяти жизней не хватит, чтобы сбежать.

Переведя взгляд на Грейвера, тащившего за шкирку Бога-Демона, Фауст решил от греха подальше больше не мяукать.

[Второй Заказчик тоже здесь. Скорее всего, тех двух грузчиков… Гильгамеша и Навуходоносора тоже поймали. Всё-таки три тысячи лет прошло. Остались только мы с хозяйкой.]

Хрустнув шеей, Довлатов сделал шаг вперёд. На Фауста и Люци он бросил лишь короткий взгляд, но ничего не сказал. От него фонило такой Властью и могуществом, что Фаусту даже дышать было трудно.

Пройдя чуть дальше, целитель глянул на Хроноса и Аталанту. Оба Высших ощутили, что кто-то незаметно вторгся в их «Территории», но ещё не поняли, кто именно.

— Леди Силла.

Довлатов кивнул воительнице в знак приветствия, будто давно её не видел. Стараясь не выпускать Хроноса из вида, Аталанта резко обернулась.

Целитель произнёс всего пару слова, но как-то необычно. Будто прямо сейчас перед Силлой находился совсем другой человек… Некто, НЕ привыкший склонять голову перед кем бы то ни было.

[Леди Силла.]

Едва слова Довлатова достигли сознания Аталанты, она ощутила… «Дивный мир за горизонтом». То самое неуловимое нечто, к которому Силла всегда стремилась всю жизнь. Даже две жизни! И это была не иллюзия, а чёткое осознание… Нынешний Довлатов как-то связан с этим местом.

Целитель мельком глянул на главу Олимпа.

— С тобой поговорим попозже, — сказал он и взмахом руки наложил на Хроноса «Путы пространства».

— Какого⁈

Аспект Хроноса, как и «Территория Времени», развеялся за одно мгновение. Путы прижали его руки к туловищу, не давая задействовать плетения.

Довлатов вдруг развернулся и посмотрел себе под ноги… Сквозь летающую каменную тарелку… Прямо на «Твердыню». Корабль-крепость продолжал всё это время толкать вперёд мобильное поле боя.

Материнские инстинкты Аталанты забили тревогу.

— Нет! — вскрикнула воительница.

Отменив аспект, она телепортировалась прямо на «Твердыню». Силла не знала, ЧТО должно произойти, и действовала на инстинктах. А они кричали: «Защитить дочерей любой ценой»!

* * *

То же время

Рубка «Твердыни»

В тот же миг находившиеся на мостике ишвар [9] ощутили присутствие чужой силы. Сняв шлем, Будда склонил голову, инстинктивно понимая: прямо сейчас на него смотрит сам астрал… Некто в сотни, а то и тысячи раз сильнее, чем он сам.

В голове Будды прозвучал мягкий голос:

— Верь своему чутью и дальше, великий дух. Когда другие Высшие теряются, именно ты указываешь им дорогу.

Сидевшая рядом с ним Моне покачнулась. Глаза девушки расширились от непонимания. Её ментальное поле оказалось внутри чужого… Эльфийка в буквальном смысле ощутила себя мальком на фоне проплывающего мимо кита.

— Не стоит постоянно искать ответы в чужих мыслях, — в её голове раздался голос со смешком. — Знание границ своих возможностей это тоже «материал для роста». Уперевшись в них, ты начнёшь понимать, как двигаться наверх.

В рубку «Твердыни» вдруг вбежала Шейла Крофт в сопровождении своего деда Самуэля. Юная прорицательница тыкала пальцем, указывая вверх.

— Там снаружи какой-то опасный дядька! Злющи-и-и-ий и с четырьмя руками!

— Ти-и-ихо, — мягкий голос Довлатова разнёсся по всей рубке. — Тебе ещё рано перепробуждаться, юное дитя. Спи… В будущем земляне будут нуждаться в твоих предсказаниях. Самуэль… В моих словах не было ошибки. Учтите это. Вы сами всё поймёте, когда для этого настанет время.

Разинув рот от удивления, Лорд Крофт таращился на потолок. Его ментальную защиту обошли, вообще не потревожив.

В рубке «Твердыни» раздалось ещё несколько голосов.

— Э-э-э, братан⁈ — удивлённый Валера выглянул на потолок. — Это ты? Я чот тебя нигде не вижу.

— И «да» и «нет», друг мой, — голос вдруг сместился в другой уголок рубки «Твердыни». — Девочки! Вы, как всегда, прекрасны.

Кукла Галя, смутившись, тут же схватилась за лепесточек-ручку Насти.

— Ой, дяденька! Не пугайте вы так, — смущённо пропищала дочь Равновесия [12], теребя подол, и тут же шепнула подружке. — Та-а-акой взрослый! Я, когда вырасту, хочу такой же стать.

— Ага, — откликнулась Дочь Эволюции [12], шокированно глядя куда-то в потолок. — Мама сейчас то же самое сказала. Прям слово в слово… Про себя.

Взгляд Довлатова переместился из рубки «Твердыни» в тюремный блок. Там Нерея, Персефона, Колохари и Роберт Оппенгеймер готовились к эвакуации раненых Высших с поля боя.

До них уже дошли вести, что наверху появились Апофис и Грейверы — два Великих Бедствия в одном месте.

БЛЫК.

— Нет! — вскрикнула Аталанта, едва появившись.

Всех, кто находился в тюремном блоке, Силла прикрыла своим Белым Барьером… И тем не менее взор Довлатова спокойно проник сквозь него. Там Нерея и Персефона накрылись «доспехом духа», а Роберт и Колохари готовились к отражению атаки.

Даже в этой суматохе Нерея ощутила знакомое прикосновение «Чувства Пространства». Нежное и бесконечно заботливое… Только один человек на всём белом свете умел к ней так прикасаться.

В пустоте под Белым Барьером раздался голос:

— Нерея… Ты в миллиард раз прекраснее, чем тебя помнит моё давно остановившееся сердце.

Из глаз девушки полились слёзы. Она узнала голос.

— Муж мой…

В тот же миг «Чувство Пространства» подсказало ей, что рядом больше никого нет.

Глава 14

Лодсикер

То же время

Центральная часть поля боя

Стоявший на поверхности Довлатов с силой зажмурился и отвёл свой взгляд от тюремного блока. Где-то там Нерея…

— Всё, — произнёс он и тряхнул головой. — Нельзя больше вмешиваться. Но я всё равно безумно рад, что снова смог тебя увидеть.

Открыв глаза, целитель повернулся к троице сильнейших ишвар Комитета Силлы. Дуротан, Каладрис и Габриэль в силу атакующей особенности своих «Территорий» ещё не заметили подвоха… А ведь контроль над ними был перехвачен.

Глядя на них, Довлатов улыбнулся.

— Закалка… Смотрю, вы трое смогли отринуть свои старые убеждения и начали двигаться дальше?

Потеплевший взгляд целителя остановился на Охотнике.

— Рад, что ты всё тот же.

— В смысле? — Каладрис наклонил голову набок.

Улыбнувшись, Довлатов постучал пальцем по виску.

— Надежда, это крохотная свеча в огромной темноте. И ты, и я… Мы сделаем всё, чтобы она не погасла, — его взгляд скользнул к архангелу. — Не бойся пути бога, Габриэль. Умы паствы всегда будут чем-то заняты. Пока ты бездействуешь, сердца этих несчастных кто-то отравляет.

Услышав это, архангел пошатнулся. Он лучше, чем кто-либо, ощущал силу веры стоявшего перед ним адепта.

Если бы Довлатов увидел ад…

Сгорел дотла и восстал из пепла…

Прошёл через сражения Высших…

Только тогда он бы смог иметь настолько твёрдую веру. Подобно непреодолимой стене, затмевающей весь горизонт, она на секунду предстала перед Габриэлем.

— Вождь, — Довлатов кивнул Дуротану, приветствуя как равного. — Твой путь «наверх» исчезнет, если исчезнут те, ради кого ты поднимаешь в бою свою секиру.

— ЧВИ-И-И!

Ноздри Дуротана расширились. Великий вождь смотрел на Довлатова так, будто видит перед собой незнакомца.

— Ты… Другой… Всё, что есть во мне от орка, трепещ-вит и требует прислушаться к твоему совету, — вождь медленно кивнул в ответ. — Орки Австралии услышали тебя, Довлатов. Союзу быть, пока моё сердце бьётся. Юджех говорил, что чего-то такого от тебя стоит ожидать.

Целитель улыбнулся, вспоминая о ком-то с теплотой.

— «Мудрейший», да? Твой советник, вождь, по праву носит этот титул. Береги его. Ах да! Я позаимствую ваше оружие ненадолго. Моё копьё где-то потерялось.

Довлатов вытянул руки вперёд, подставляя ладони вверх. В тот же миг меч Пустоты вылетел из хватки Каладриса… Так, будто оружие не было ЕГО чистой и сжатой до предела силой! То же самое случилось с клинком Веры Габриэля. Оружие архангела само прыгнуло в руку Довлатова.

— Что за⁈ — Охотник уставился на свои пустые руки. — Сначала Грейвер на английском говорит… Теперь ещё и ты такое вытворяешь?

Довлатов не ответил, но Каладрис через связь с мечом ощутил, как его Пустота оказалась внутри ещё большей Пустоты. Эдакой чёрной бездной, на фоне которой его Пустота ишвар [9] казалась тёмной кляксой в бушующем океане.

Не найдя нужных слов, Габриэль тоже в шоке молча смотрел на Довлатова. Считалось, что даже другой ангел или архангел не может перехватить контроль над клинком Веры. Это не просто оружие, а сжатая до предела энергия веры его владельца.

— ЧВИ-И-И! — Дуротан взъярился. — Возьми и моё оружие тоже! Или ты считаешь, что моё оружие хуже, чем у этих двоих?

Довлатов отсалютовал орку двумя клинками.

— Так руки уже заняты, вождь! Мне ведь и это оружие, скорее всего, не пригодится. Взял на всякий случай.

Целитель не спеша направился в сторону Грейвера. Тот держал трепыхающегося Бога-Демона за шкирку, как нашкодившего щенка. Проще говоря, без энтузиазма и без труда.

В тот же миг один из четырёхруких здоровяков пулей рванул к Фаусту и Мами.

— Мряу! — завопил котяра, вздыбив шерсть. — Хозяйка, уходим! Опасность, опасность…

За долю секунды до столкновения наперерез Грейверу бросился Чак… В смысле Фрэнк Хантер — братец Довлатова. Его скорость движения лишь немногим уступала Великому Бедствию.

БАБАХ!

Кулак Грейвера столкнулся с кулаком Фрэнка. Их обоих отбросило. От вырвавшейся наружу мощи поле боя раскололось! Огромную Летающую Тарелку в очередной раз разломило пополам. В ход пошла сила, недоступная даже Высшим… Концептуальность!

Бог Боевых Искусств [11] присоединился в битве.

Волна разрушений ещё не утихла. Сжав зубы, Фрэнк снова ринулся на противника… Всё его тело засияло. Концептуальность, аура, сила божественности и мана — ББ всего себя вкладывал в каждый удар.

Бах-бах-бах-бах!

Четыре кулака Грейвера встретились с двумя кулаками Чака… То есть Фрэнка. Поле боя перепахивало от каждого их столкновения. Междумирье с трудом выдерживало выплеснувшиеся силы. Астрал корёжило. Камень обращался в пыль… И снова превращался в камень под воздействием «Территории» Довлатова.

Ба-бах!

На очередном ударе тело Фрэнка взорвалось, превратившись в кровавое облако. Тело архимага [8] не смогло выдержать задействованной силы.

— Достаточно, — взмахнув рукой, Довлатов превратил кровавое облако обратно в тело Фрэнка. — Бог Боевых Искусств… Он же Хоган. Дойдя до пределов возможностей физического тела, ты постиг концептуальность. То, что ты посчитал «пиком», на деле лишь небольшой холмик. Стена Древних мешает тебе увидеть настоящие «Эвересты» мира боевых искусств.

Целитель успел сделать всего шаг, прежде чем прямо перед ним из эманаций Смерти соткалась фигура женщины в чёрном платье. Её лицо прикрывала вуаль.

— Ты мой избранник! — её кулачки бессильно застучали о грудь Довлатова. По щекам леди Смерти потекли слёзы. — Тот, о ком мне тысячи лет шептала сила. «Рождённый в смерти, но всё равно живой. Тот, кого уже давно нет на свете, но кто сияет силой жизни ярче, чем сама царица Жизнь». Я столько лет тебя ждала! Столько лет лелеяла надежду, что, уйдя за грань, ты наконец-то станешь моим.

С тёплой улыбкой Довлатов провёл рукой по щеке Смерти.

— Покуда бьётся моё сердце, я отныне и навеки обещал любить одну. Ты это знаешь, Истинная [12]. Моё сердце всегда будет принадлежать Нерее.

Подняв руку, целитель указал вверх.

— Там, за горизонтом, отведённым тебе Стеной, есть другие «рождённые во Смерти». Среди них я встречал и тех, кто больше моего подходит под такое описание.

Обойдя плачущую леди, Довлатов зашагал в сторону Грейвера. Того самого, что продолжал играючи держать Бога-Демона. Но тут дорогу целителю перегородила целая толпа, целиком состоящая из ишвар.

— Я ЗНАЛ! — Сусано, глава Альянса, указал мечом на Довлатова. — Это был ты! ТЫ-Ы-Ы!

Целитель кивком поприветствовал гостя.

— Йог-Соттот? Ты хоть представься, раз уж позаимствовал чужое тело.

— Ты! — Сусано задрожал от переизбытка чувств. — Три тысячи лет назад, заглядывая в «будущее», я практически утратил связь с «настоящим». Я не знал, как вернуться! А потом я сам себя нашёл в прошлом и понял, что «будущее» изменилось. Кто-то начал «управлять своей судьбой». Сколько бы я ни ждал… Сколько бы ни искал ТЕБЯ… Никак не мог найти. А ты, оказывается, собирался появиться совсем в другой эпохе. Хех, шутник! Но теперь я тебя нашёл и хочу знать… Шу-ло-ло-ло!.. Знать, ради чего ты всё это затеял.

Не ответив, Довлатов прошёл мимо Сусано. Всем ишвар, видевшим эту сцену, стало ясно: ни сам легендарный воин [9], ни его чудовищный покровитель [11] не представляют для целителя угрозы. Он им даже спину подставить не боится.

— ТЫ-Ы-Ы! — взъярился Йог-Соттот, разворачиваясь к Довлатову с мечом в руках. — Ты…

Довлатов хмыкнул.

— … Всё ещё способен помочь тебе «потеряться», Ложный [11]. Обращайся! Либо так, либо стань уже свидетелем истории, которую сейчас видишь.

В этот самый миг Хронос засветился, задействуя на максимум свою силу божественности.

— ХААА! — ему удалось сбросить с себя «Путы Пространства».

Довлатов не глядя наложил на главу Олимпа ещё одни «Путы» и произнёс:

— Когда ты смотришь назад, всё обретает смысл. Не было бы тебя, и я не пробудился бы, как зачарователь…

— Я убью тебя! — Хронос с налитыми кровью глазами смотрел на своего кровного врага. — Уничтожу землян и само упоминание о твоём народе! ТЫ, ничтожный червь, будешь виноват в их смерти… Вечность моя! ОНА МОЯ!

На лице Довлатова появилась грустная улыбка.

— «Моя… Моя…» Хронос, тебя вроде так зовут? Это мышление дитя песочницы, не сведущего ничего о мире взрослых.

Держа в руках мечи, целитель указал пальцем вверх.

— Там… За Стеной… Всё по-другому. Не успех, не личная карьера адепта по построению фракции Олимпа. И даже не твоя самореализация, Хронос, как личинки полубога не играют особой роли. Десятый ранг [10] адепта — это «смысловая применимость».

Пытаясь вырваться из «Пут», глава Олимпа продолжал с ненавистью смотреть на целителя.

— Что за бред ты несёшь? Какая ещё смысловая применимость?

Довлатов покачал головой.

— Подумай, Хронос. Применима ли к тебе фраза «Бог времени» с позиции самого Времени [?], а не отведённой тебе стихии?

— РА-А-А!

Тот, кого в Унии звали Хозяином Времени [10], дёрнулся всем телом и смог-таки снова вырваться из «Пут Пространства».

— Какая разница, чего там хочет это твоё «время»? Нет такого Божества [12]! — Хронос направил руку в сторону Довлатова. — Я просто убью тебя. Вечность [11] принадлежит мне. МНЕ! Я сольюсь с ней и стану первой Великой Сущностью с этой стихией.

Хронос метнул в целителя «Кару Времени» — плетение ранга полубога [10], которое ни одному абсолюту [7] не заблокировать.

Довлатов клинком Веры отбил «Кару» вверх, направив её в Междумирье. Причём сделал это с ленцой… Вообще не напрягаясь.

— Вечность [11], значит? — целитель зевнул от всей души. — Так вот же она. Забирай, если сможешь.

Рядом с целителем проявился трёхметровый мутный шар, целиком состоящий из эссенции Времени. Эта штука, словно приручённый дикий зверь, носилась вокруг Довлатова… Разве что хвостиком не виляя.

— Ну же, Хронос! — целитель направил шар с Вечностью в сторону полубога. — «Поглоти силу», которую так отчаянно желаешь. Ты ведь думаешь, что так это работает?

Глава Олимпа за долю секунды понял, что перед ним и впрямь Вечность… Голодная, практически неразумная и отчего-то жутко злая.

— Что всё это значит⁈ — Хронос в ужасе попятился назад, швыряясь в Вечность атакующими плетениями. — Не подходи! НЕ ПОД-ХО-ДИ! Я не хочу… Не так…

Как оказалось, Вечности [11] глубоко плевать на трепыхания какого-то там полубога. Практически лишённая самосознания сила вгрызлась в Хроноса, пропуская силу времени сквозь его тело. Сначала глава Олимпа начал стареть на глазах… А потом и вовсе обратился облаком праха.

Видя это, Довлатов покачал головой.

— Ты должен был стать личным трофеем Аталанты, а не помереть под тяжестью своих амбиций.

Вечность голодным зверем рванула за целителем. Шар из эссенции стал стремительно тускнеть, сливаясь воедино с «Территорией», которой управлял нынешний Довлатов.

— Дождался-таки? — целитель улыбаясь остановился в паре метров от Грейвера. — Как там в вашей клятве говорится? «В каждом теле и любом обличье… Живым или мёртвым… Я клянусь не терпеть зла… Быть бесстрашным и всегда защищать людей».

— Лодсикер… А ты всё так же остёр на язык! — четырёхрукий здоровяк недовольно фыркнул и отключил свой «доспех духа». — Даже не будучи частью Легиона, ты выполнил все пункты клятвы. И вообще…

Перед Довлатовым стояла трёхметровая горилла с острыми зубами и двумя парами рук. Причём верхняя была, как у техноманта, а нижняя — обычной. Находись тут Асклепий, слюной бы от зависти подавился! Физическая трансформа Грейвера находилась даже на более высокой стадии, чем у Люци.

Стоило четырёхрукому отключить «доспех духа», как две сотни других Грейверов слились с ним воедино. «Разделение» — было его личной способностью.

— Легион всегда платит по своим долгам, Мудрец Лодсикер! — здоровяк оглянулся по сторонам. — Нам здесь не место. Слишком мирно… Не укради грузчики оборудование для «управления судьбой», я бы давно покинул этот Ковчег. Пришлось ждать назначенного дня в Разломе Времени. Всё, что они утащили, я уже собрал. Кстати, твой дневник в Атлантиде…

— Знаю. Древние изъяли, — Довлатов недовольно хмыкнул. — Они всё те же! Не любят, когда в судьбу их Ковчега кто-то вмешивается. Даже оставленное мной пророчество решили пустить под откос. Не сохрани я осколок своей души у Матери Чудовищ, всё могло закончиться плохо.

Грейвер недовольно фыркнул.

— Ну-ну! Осколок… Ты же скормил себя Матери Чудовищ. А она использовала информацию из твоего тела, чтобы создать расу гигантов.

— Так было нужно, — на лице Довлатова появилась мечтательная улыбка. — Законы вселенной нерушимы. Душа разумного может быть только одна. Чтобы родиться в этой эпохе, мне пришлось добровольно умереть в другой. Осколок… Даже не Семя Духа… Это то немногое, что мне было по силам сохранить.

Слышавшие этот разговор Божества [12] начали понимать, что происходит. Три тысячи лет назад Лодсикер пришёл в Унию из-за Стены. Используя оборудование для «управления судьбой», он скорректировал поведение Хозяина Цифр. Совсем чуть-чуть! Влияние было настолько незаметным, что даже Древние не смогли уловить подвоха.

Лодсикер создал череду невероятных совпадений.

Так случайно выжила Атлантида и народ атлантов…

Их принцесса сбежала в Унию и случайно вступила в Орден Колохари…

Аталанта случайно попала на Землю в виде повреждённой души. А Каладрис смог дать ей вторую жизнь на Сицилии…

Так случайно появился Комитет Силлы, а у Аталанты родились две прекрасные дочери…

Затем Хозяин Цифр попытался использовать Довлатова, дабы тот попал на Летающие Острова и вытащил его из темницы.

Следом началась война с Олимпом…

Довлатов «случайно» возродился за счёт благословения Матери Чудовищ и Колохари.

Случайно…

Случайно…

Случайно…

Пока наконец череда крошечных совпадений не привела фракцию землян на «Путь, ведущий за Стену».

Лодсикер не делал ставки лишь на один вариант. Дабы укрепить выбранную линию судьбы, он спрятал свой «дневник» и пророчество в Атлантиде… Это на случай, если Грейвер не сдержит обещание

Оставил осколок души у Матери Чудовищ… На случай, если Древние найдут «дневник».

Был и третий пункт… Но… В тщательно продуманный план на последнем этапе вмешалась неучтённая случайность. Грузчица по имени Люци в прошлом была Истинной [12]. Попав на Ковчег, её душа вдруг вспомнила, кем была в прошлом. Во время вспышки её силы грузчики сбежали.

Третье приготовление Лодсикера утащил Гильгамеш. Этот нечистый на руку «работник», попав на Ковчег Унии, довольно быстро стал полубогом [10].

До того как Грейвер его нашёл, пройдоха успел пустить по миру вещи Лодсикера. Это и было главной причиной появления в Унии новой «Великой Катастрофы». Четырёхрукий искал предметы, которых на Ковчеге не должно быть. Никто не мог его остановить.

Сейчас Грейвер с уважением смотрел на Довлатова.

— Что, Мудрец? Волнуешься о том, что тебе нельзя рассказывать своим о мире за Стеной? Хех… Да, знаю. Эти ваши Древние сразу тревогу поднимут.

Целитель глянул на свои руки. С его пальцев срывались серебристые искорки.

— Моё время на исходе, — он поднял обеспокоенный взгляд на четырёхрукого. — Осколок души вот-вот разрушится. Прошу тебя, Гай Фокс, покинуть Ковчег Унии, ибо ты носитель знаний, которые опасны… Чем меньше земляне знают о мире за Стеной, тем выше шансы, что и Древние сдержат своё слово. Им ведь ещё весь мир Земли отправлять за Стену.

Четырёхрукий не прощаясь развернулся и собрался уже уйти, но тут хлопнул себя по лбу.

— Чуть не забыл!

Грейвер вытянул руку в сторону и, казалось, пробил дыру в пространстве, начав там шарить. Вытащив оттуда потрёпанную книгу, здоровяк сдул с неё пыль и протянул Довлатову.

— Дубликат твоего дневника! Гильгамеш так и не смог его никому продать. Там ведь всё на твоём языке написано… На английском. Не зря ты меня ему учил. И да! Ты тот ещё смельчак. Зная, сколь беспощадно время, даже я бы на такое не решился.

Вручив книгу, Гай Фокс помахал Мудрецу сразу парой своих рук. Затем, таща Бога-Демона за шкирку, отошёл на десяток метров и ударом кулака проломил пространство перед собой. Из прорехи хлынул Красный Дождь… Здоровяк шагнул ему навстречу, затыкая своим телом проделанную дыру. Секундой позже проход закрылся.

Убедившись, что легионер выполнил своё обещание, Довлатов оглянулся. Вокруг него собралась целая толпа Высших. Немного в сторонке стояли рыдающая леди Смерть и о чём-то задумавшийся Бог Боевых Искусств. Йог-Сотот в теле Сусано и представители Альянса Ишвар подошли чуть ближе. Каладрис, Габриэль и Дуротан на всякий случай оттеснили эту братию от своего союзника. В стороне испуганно мяукал Фауст, которого успокаивала Люци.

Война землян против Олимпа и Секты завершилась. Комитет Силлы одержал безоговорочную победу… Так в скором времени напишут во всех газетах.

Апофис уничтожен?

Грейверов больше нет?

У Альянса Ишвар есть корабль-тюлень «Микки» длиной в два километра?

Слишком много невероятных по своей важности событий случилось в один день и в одном месте. Однако самое главное было ещё впереди.

Держа копию дневника в руках, Лодсикер прикрыл глаза, и в тот же миг серебристые искры перестали выходить из его тела.

— Вверяю будущее землян в твои руки, Михаил Довлатов. Надеюсь, в этот раз… МЫ сможем прожить жизнь без сожалений.

Последний Осколок прошлого покинул нынешнюю эпоху.

* * *

То же время

Михаил Довлатов

Открыв глаза, я первым делом ощутил непривычную лёгкость в теле. А ещё книгу в руках. Когда я вообще успел её взять? Да и откуда⁈ Последнее, что помню, это пасть Апофиса, застилающая весь восточный горизонт.

[Ах-ре-неть!] — в полном шоке произнёс дух-страж. — [Наследник… Ты, оказывается, постарше меня будешь. Может, мне тебя теперь дедушкой называть?]

— Бред какой-то!

Я оглянулся, а там… Куча Высших! Большинство из них я вообще впервые вижу. Все смотрят на меня и чего-то ждут.

— Что тут вообще происходит? — смотрю на Каладриса.

— Дневник! — Охотник крикнул, указывая на книгу в моих руках. — Открой уже дневник, дубина!

— Какой ещё дневник?

Смотрю на книгу в руках. На обложке английскими буквами написано Load Seeker [Искатель Силы]. Чуть ниже русскими — Лодсикер.

[И ведь почерк-то… Один в один, как мои каракули!]

Открываю дневник, а там на первой же странице надпись:

«Нерея, ведь говорил не раз и не два… Мне не нужен мир, где нет тебя! Ни в прошлом, ни в будущем, ни в настоящем».

Чуть ниже шёл уже рукописный текст:

'Привет, я! Если ты читаешь эти строки, значит, план удался и мы смогли спасти Комитет, землян и Нерею, ради воссоединения с которой я всё это затеял.

Михаил Довлатов (Лодсикер),

Первый путешественник во времени'.

Глава 15

Дневник

Междумирье

Михаил Довлатов

«Мне не нужен мир, где нет тебя»… Слова, написанные моей же рукой, почему-то отозвались сильной болью в сердце. Будто я забыл нечто очень-очень важное и не могу об этом вспомнить.

Перелистнув первую страницу, я чуть не порезался о листы бумаги. Она была жёсткой и в то же время бритвенно-острой. Мягкий кристалл или что-то в этом роде.

На новой странице текст тоже был рукописным.

////

Когда погибла Аталанта, скорбели все жители Земли.

[Я не знал… Не знал, как выразить то, что творилось у меня на сердце.]

////

Каладрис, утратив волю к жизни, растворился в Пустоте. Будь Леди Серебряная Луна ещё жива, возможно, Охотник смог бы пережить гибель Аталанты.

[Тот, на кого я равнялся, считая образцом для подражания… Сломался под грузом обстоятельств.]

////

Дуротан сошёл с ума, когда племена орков подняли против него мятеж. Всё то, ради чего сражался великий вождь, ударило ему же в спину. Так в Унии появился «второй Апофис», ведомый лишь жаждой разрушений.

[Тогда я понял… Не всё в мире происходит по велению Кармы. Адепт сам должен выстраивать колонны, на которые сможет опереться, проходя через трудный период жизни.]

////

Габриэль не смог принять себя. Его больше не признавали ни ангелы, ни люди. И не только он. Утратив связь со своим отцом Королём-Торговцем, Монэ Бланш потеряла веру в себя и вернулась во Фронтир.

[Добровольно… Тогда я понял: «Человеку нужен человек», даже если ты эльф или архангел. Всем нам на долгой дороге к высшим рангам нужен дом и тот, с кем можно поболтать на кухне поздней ночью.]

////

Мой горячо любимый дед Геннадий «Язва» сгорел на работе… Так у целителей обычно и бывает. Если в жизни идёт чёрная полоса — мы с головой уходим в свою работу. Сердце старика не выдержало тоски по Варваре… Будь она рядом, он бы выжил.

[На его похоронах я уже не мог плакать… Слёзы кончились. Если бы не Нерея, я бы, наверное, сломался, как Каладрис.]

Нерея…

Нерея…

Моя Нерея…

О господь бог, вселенная и силы, управляющие нашим мирозданием! Я благодарен вам за каждую минуту, час, день, неделю и те годы, что вы дали мне провести вместе с любимой… И я буду ненавидеть вас до конца своих дней за то, что вы её у меня отняли.

Когда Хронос нас нашёл и Нерея погибла… В тот день погибло двое.

[Моё сердце тоже перестало биться.]

Однако тут вмешался случай. Сильная связь со стихией жизни заставляла тело и дальше шевелиться… Не живой и не мёртвый. Я стал адептом, которого Жизнь и Смерть отчаянно пытались утащить под своё крыло.

Они не понимали…

Мне не нужен был мир, где нет моей Нереи.

[Так для Унии перестал существовать Михаил Довлатов. А за Стену вышел уже Лодсикер.]

///

С тревогой в сердце я перевернул ещё одну страницу, но тут дневник в моих руках начал распадаться на куски. Причём обрывки листов стали растворяться прямо в воздухе. Задействовав «Территорию», я попытался «Откатить Время», но тщетно. Книга жила по своим законам, продолжая разрушаться.

— Достаточно! — властный голос раздался за моей спиной.

Я резко обернулся. Тысячеглазый Древний вылез из необычного вида портала, похожего на складку в пространстве. На его семиглазой морде читалось негодование.

— Адепт Довлатов… Или лучше вас называть Лодсикер? — выбравшись из портала, он поправил на себе одежду.

Обернувшись к толпе Высших, Древний щёлкнул пальцами, создавая барьер-полусферу, накрывающий нас с ним. В тот же миг я ощутил, что мы перенеслись в другой хронопоток. Внутри барьера время шло в десятки раз быстрее, чем снаружи.

— … Некоторые знания опасны, — Тысячеглазый с недовольным видом снова поправил на себе одежду. — Будь моя воля, вы были бы уже десять раз мертвы! Я бы стёр само упоминание существования такого адепта, как Михаил Довлатов… Стёр этот ваш чёртов Комитет и всю цивилизацию землян! Но мне не нужны проблемы с Легионом.

Последнее высказывание вызвало у меня набор смутных воспоминаний.

— Какой ещё Легион? — я тряхнул головой. — Погодите! Как Древние вообще могут кого-то бояться?

Несколько глаз Тысячеглазого нервно дёрнулись.

— Ла-а-адно, — произнёс он с нажимом. — Сегодня наша с вами встреча носит особенный характер. Потому я, так и быть, отвечу. Знания из дневника Лодсикера опасны! Прочти вы ещё хоть одну страницу, и запустился бы протокол «Карантина», требующий немедленной высылки вас за Стену. Знания… Особенно о мире за Стеной… Представляют угрозу для жизни тысяч цивилизаций, живущих внутри Ковчега. Если мир Уния, это центр Ковчега, то Пограничье и Дикий Пояс, это внешние границы. Ещё дальше находится Стена. А за ней мир, который адепты вроде вас называют Бездной.

— Тогда…

— НЕ ПЕРЕБИВАТЬ! — рыкнул Тысячеглазый, выставляя руку перед собой. — Скажем так. Бездна это место, далёкое от спокойствия. И это не один мир! И даже не десять тысяч. Дабы сохранить жизнь и разнообразие популяций во вселенной, были придуманы Ковчеги. В языке землян нет подходящих аналогий. Просто знайте, что таких мест, как Уния, довольно много. Ковчеги находятся в области Красного Дождя. Агрессивная окружающая среда служит нам защитой. А Легион…

Несколько глаз на лице Древнего снова дёрнулись от негодования.

— … Это сила, с которой приходится считаться. В Бездне их по-разному называют. Бессмертный Легион, Первый Легион, Легион Бессердечных. Туда не берут адептов ниже тринадцатого ранга. Если кто-то… Даже едва родившиеся монстры будут говорить о Легионе, то будут иметь в виду именно ЕГО.

Я снова тряхнул головой, пытаясь собрать картину воедино… Но ничего не вышло. Смотрю на Древнего:

— Погодите! Какое отношение Легион вообще имеет ко мне и к землянам?

— Самое прямое, — Тысячеглазый хмыкнул. — В прошлом… Точнее, в другой версии минувшего будущего… Война Земли против Олимпа закончилась гибелью всех, кто был вам дорог, Михаил Довлатов. Вы… Точнее, уже Лодсикер ушёл за Стену, будучи ещё архонтом [6]. Там Орден Мудрецов…

Поднимаю руку в знаке вопроса.

— Эммм?

— Орден… Зачарователей, если угодно, — Тысячеглазый выдавил из себя ответ. — Вы, Довлатов, до сих пор не знаете и десятой части того, на что способно ваше необычное родство. Так вот, за Стеной известный вам Лодсикер вступил в их Орден. Там же он обрёл силу настолько огромную, что с ним пришлось считаться Легиону… Для понимания, совокупной силы всех Божеств [12] и Сущностей [11] не хватило бы, чтобы усмирить Лодсикера.

Хмыкнув, Древний отвёл взгляд в сторону и недовольно буркнул.

— … Мы так и не смогли узнать условия его сделки с Легионом. Но это и не важно. Грейвер Гай Фокс был поддержкой, а не основой плана. Мудрец Лодсикер каким-то образом смог заключить сделку с Временем и Л…

— Стоп! — рявкнул уже я. — Пыхтите сколько угодно, но я не могу не спросить! В Унии НЕТ такого Божества [12], как Время.

Тысячеглазый посмотрел на меня, но не ответил, ожидая, когда я сам догадаюсь.

— Оно не здесь! — от осознания меня едва ли не молнией пронзило. — Время! Оно обитает за Стеной.

— Верно, — Древний хмыкнул. — То же касается Надежды и Любви. Но мой вам совет! Не называйте их Божествами [12]. Они силы самой вселенной, чьё могущество не поддаётся измерению. И тем удивительнее то, что Лодсикер смог выйти с ними на контакт.

В моей голове наконец начала складываться картинка. То, что я успел прочитать на первых страницах дневника, совпадало с тем, что рассказал Тысячеглазый. Лодсикер смог повернуть само время вспять.

Однако мой мозг сразу же начал протестовать.

— Но это же…

— Невозможно? — Древний недовольно фыркнул. — До недавних событий все думали так же, как и вы, Михаил Довлатов. Однако Лодсикер воспользовался тем, что Ковчег практически не взаимодействует с Бездной. Получается закрытая система, в пределах которой «Откат времени» всё-таки возможен. Нам с вами… И даже Божествам [12] такое не под силу. Столь невероятным могуществом обладает только Время [?].

Речь о влиянии на триллионы жизней! Тысячи полубогов, Сущностей и Древних Божеств попали в область воздействия… И, скорее всего, даже не заметили вмешательства извне. Это также значит, что снаружи… В Бездне… Прошло три тысячи лет с тех пор, как оттуда ушёл Лодсикер.

Сейчас взгляд Древнего стал предельном напряжённым.

— Вы аномалия, адепт Довлатов! Вы одарены двойным родством и обладаете огромным потенциалом в обоих из них. Беспрецедентно харизматичны и пленяете сердца Божеств [12]. Кулхар, Асклепий, Ву Конг и даже отшельник Хоган следят за вашими шагами. В том, что вас ждёт светлое будущее, теперь не сомневается даже совет Древних. Мы с большо-о-ой радостью выдворим весь ваш мир Земли за Стену!..

Кулаки Древнего до хруста сжались.

— … Есть у вас и один заметный недостаток, адепт Довлатов.

— Какой?

Глаз Древнего дёрнулся, и он в голос заорал:

— ВЫ ОДЕРЖИМЫ СВОЕЙ ЖЕНОЙ! Кто в здравом уме додумается повернуть время вспять для целого Ковчега? И ради чего⁈ Чтобы умереть и возродиться с ней в одной эпохе три тысячи лет спустя⁈ Я… Я НЕ ПОНИМАЮ… Зачем Лодсикер пошёл на такие жертвы?

Древний продолжал пыхтеть. Мне же ответ был очевиден. И я… И Лодсикер… Мы оба желали прожить жизнь с Нереей. Вместе уйти за Стену и увидеть мир за горизонтом.

Глядя на меня, Тысячеглазый вдруг странно хмыкнул.

— Теперь я понимаю, почему не только Время [?], но и Любовь [?] пошли Лодсикеру навстречу. Ни мне, ни другим Древним не постичь ваш путь, Довлатов, на вершину мира адептов… Но он явно чего-то сто́ит. Иначе силы Вселенной не стали бы потворствовать таким желаниям.

Сказав это, Древний развернулся, собираясь уйти, но вдруг остановился.

— Сделка в силе. Через два месяца Альтерра… То есть теперь уже Земля… Должна вместе со своими Высшими покинуть пределы Унии. Да-а, мы в курсе, что вы всем рассказали о наших планах по борьбе с Мигрирующим Флотом…

Тысячеглазый криво усмехнулся и добавил, входя в складку пространства:

— … Советую подготовить Землю к тому, что вас ждёт в Бездне. Мирной там жизнь точно не назвать.

* * *

Следующий день

Михаил Довлатов

После битвы с Олимпом и Сектой мы оставили Летающую Тарелку в Междумирье, а сами на «Твердыне» межмировым порталом вернулись в Альтерру. Правда, теперь официальное название мира уже Земля. Древние ускорили процедуру переименования.

Пока Унию лихорадило от развала фракций Секты и Олимпа, мы были заняты налаживанием контакта с Атлантидой. Наставницы, а вместе с ними и Нерея с Колохари, вплотную занялись изучением их аномального астрала. Если удастся разгадать секрет «сгущения», Землю будет ждать очередной технологический прорыв и повышение процента одарённых.

Кулхар и род Хаммер приступили к пилотному запуску завода по производству летающих машин.

Аталанта с головой ушла в отбор кандидатов, претендующих на десяток Истоков, хранящихся у Валеры. Скоро Комитет станет ещё сильнее!

Так…

Шаг за шагом…

Земляне стали готовиться к Исходу за Стену.

…

В один из таких тихих и уютных вечеров мы с Нереей, наконец-то, вместе вышли в люди. Шёл званый ужин в честь скромной свадьбы моего деда Геннадия «Язвы» и его избранницы Варвары. Молодожёны пригласили только близких.

— Кхем! У нас будет мальчик, — смущённо произнёс Каладрис, аккуратно помогая Леди сесть в кресло. — Впрочем, кое-кто уже слышал об этом в ходе битвы.

Персефона в лёгком шоке уставилась на Охотника, а потом на мужа. Полковник Алекс Трель, отвечающий за Зону-пятьдесят-один, отчего-то засмущался.

— Оу, вот как? — Перси погладила свой едва округлившийся живот. — У нас тоже мальчик.

У Нереи глаза на лоб полезли.

— Пипец, сеструха! Я думала, ты просто отож… То есть за фигурой следить перестала.

— Кхем!

Мой дед Язва, поднявшись из-за стола, постучал ложкой по бокалу.

— Господа и дамы, — произнёс он, с любовью глядя на Варвару. — Не хотел говорить до свадьбы, но теперь уже можно. В роду Довлатовых тоже ожидается прибавление. Мы ждём двойню! Девочки… хе-хе.

Само собой, гости сразу захлопали, а кто-то даже засвистел… А потом все вдруг на нас с Нереей посмотрели.

— Кхем! — смутившись, я кашлянул в кулачок. — Мы работаем над этим.

— Ага, работаем, — Нерея, хитро улыбаясь, ткнула меня локотком. — Уже до второго издания Камасутры дошли. Там та-а-акие интересные картинки!

Гости захохотали так, что в следующие полминуты никто не смог вставить слова. Я же с теплотой в душе глянул сначала на людей, собравшихся за одним столом. А потом с любовью посмотрел в глаза Нерее.

[Прав был Лодсикер! Ради такого стоит не только жить, но и поворачивать время вспять… Снова, если придётся.]

Глава 16

Пора платить по счетам…

23 ноября (за неделю до отправки)

Михаил Довлатов

С момента окончания войны с Олимпом прошло уже полтора месяца. Всё это время в жизни Земли шли одни масштабные изменения и намечались другие. За мной сохранился пост главного «решалы» Комитета Силлы, поэтому в большинство процессов приходилось погружаться с головой.

Тут поступил звоночек из домена Доктора Сона.

Там весточка из Стены от Короля-Торговца.

…И ожидающее нас будущее стало приобретать понятный вид. Мне пришлось отправиться в инспекцию по всем местам, требующим внимания «главного решалы» Комитета Силлы.

Первым делом я через Центры Телепортации добрался до Атлантиды. Летающий Материк уже отремонтирован и-и-и… Интегрирован в мировые потоки маны. Даже двигатели удалось восстановить.

Теперь у землян есть аж два Истока. Кулхар заверил, что конфликта в мировых потоках маны не возникнет. Для гарантии «Строитель» перетащил на Землю из Города-Мира «Харибу» — эдакое условно-разумное существо, целиком состоящее из десятков тысяч душ потомков Кулхара.

После того как «Строитель» пустил на стройматериалы изначальную планету Города-Мира, именно Харибу отвечал за контроль добытого там Истока. В общем, технология проверена. Есть также намётки на установку третьего Истока в Атлантиде в области, где раньше обитал Сонм Душ [9]. Три тысячи лет назад там же находилась энергетическая установка, питавшая весь Летающий Материк.

О последнем Кулхар говорил внешне спокойно, но выглядел при этом подавленным.

— Вы чего, уважаемый? — крикнул я великану. — Иметь два Истока, питающих Землю, уже невероятное по своим масштабам достижение!

— Да, не-е-е, — Строитель отмахнулся, выглядя ещё более подавленным. — Это всё мелочи! Подумаешь, маны в два раза больше стало. Там Колохари с Нереей и твои наставницы ТАКОЕ придумали… Вот там реальное достижение!

Сказав это, великан отправился в пещеры в недрах Атлантиды. Под землёй уже производятся заготовки под новую мировую энергоструктуру. Мана от Харибу будет конвертироваться в электричество. В планетарных масштабах такое раньше никому не было под силу. Но если речь о Кулхаре — то всё становится возможным.

Поставив первую галочку в своём отчёте Комитету, я отправился в Эллоди — столицу Атлантиды. Город процветал, день ото дня становясь всё краше. Уже открылись первые филиалы кафе «Грустно и почки» и магазинов «Перехрустье». В клиниках «Доктор Тысячелетов» целители работают не покладая клешней, щупалец и иногда прямых рук. В ветклинике «Второе Счастье» от профессора Му-Му можно получить в дар питомца. В общем, культура землян стремительно берёт верх над атлантами.

Добравшись до ворот Центра по Изучению Астрала, я в три «Шага Пространства» добрался до корпуса с лабораториями. Как раз застал момент, когда мои наставницы таскали Колохари за отросшую бороду.

— Ты поучи меня ещё, сморчок многомерный! — Лей Джо в гневе рычала на профессора. — Да у меня наград по этой теме хватит, чтобы целый дом обклеить!

Нерея с кислой улыбкой попыталась вставить слово.

— Госпожа Лей Джо… Профессор пытался сказать, что ваша теория «требует доработки», а не «неверна». Внешнее давление…

Набрав в грудь воздуха, я рявкнул:

— МИР ВАШЕМУ ДОМУ! — киваю взмыленным наставницам. — Госпожа Лей Джо! Рукоприкладство не наш метод. Надо сразу язык или глаза на…

— Муж мой! — Нерея погрозила мне кулачком. — Мы же договаривались. Я не лезу в твои разработки, а ты в мои.

Хомячкович надулась от возмущения.

— Так, погодите! У нас тут, вообще-то, вопрос на стыке трёх стихий и двух наук. Пространства, астрала и жизни, — она указала на меня. — Давайте выслушаем мнение того, кто чует все три стихии и обладает должной компетенцией.

Эмилия похлопала Лей Джо по руке, и та отпустила Колохари. Профессор, поправив всклокоченную бороду, недовольно глянул на наставниц и наконец повернулся ко мне.

— Тут такое дело… Мы изучаем феномен «сгущения астрала». Это наследие Лодсикера работает в Атлантиде. Вот что мы выяснили за последний месяц…

«Прекурсоры» — так можно назвать тему исследования Колохари и Лей Джо. Так же, как человек ест белок, чтобы его мышцы восстанавливались после тренировок, так и с одарёнными… Что-то СИЛЬНО выделяет их из толпы с точки зрения вселенной.

В Атлантиде процент одарённых от общей массы населения достигается десяти… Это в ДЕСЯТЬ РАЗ больше, чем в любом другом мире Унии. Даже на Земле лишь каждый сотый житель является адептом.

Причём среди атлантов есть и кукловоды, и антимаги, и демонологи, и даже обладатели родства с металлом и гравитацией. Такое разнообразие нарушает естественный порядок. Раньше считалось, что такие одарённые могут родиться только в Унии и нигде более.

Колохари и Лей Джо заметили одну странность. Наши драконы Альмера и Котзилла почему-то захотели свить гнездо именно в Атлантиде. То же касается и змеелюдов Антареса, попросивших болотистый Запад под своё крыло. Ещё и наш техномант Кулхар с Маленой перебрались на этот материк.

Си-ильная тяга к Атлантиде возникла только у ишвар [9], подсознательно готовых к продолжению рода. У архимагов [8] и тех, кто имеет ранг ниже, таких ощущений не появилось. А раз так, то ответ лежит на дне астрала — месте, куда только ишвар [9] и полубоги [10] могут дотянуться своими духовными телами.

Используя внезапно влезшего в это дело Будду, наставницы смогли взять образцы со дна астрала. Там обнаружились особого рода эфирные частицы, за счёт которых и «сгущается астрал». Причём пространство Атлантиды само производит эти уникальные частицы. Им дали проектное название «частицы Си» — от слова Сикер [Искатель].

В фоновом режиме небольшое количество частиц Си накапливаются в духовных телах всех атлантов. Это одновременно укрепляет их дух и СИЛЬНО повышает вероятность однажды стать одарённым. Потому я назвал их «прекурсором». Эдакий белок для духовных мышц адептов.

Экспериментальная «прививка на основе частиц Сикера» уже проходит клиническое испытание в Здравнице. Речь о слепом двойном рандомизированном исследовании. Проще говоря, ни врачи, ни пациенты-добровольцы не знают, что именно им колют и как на них это повлияет.

Из-за разницы хронопотоков в мире-больнице с начала эксперимента прошло уже четыре месяца. Прививка Сикера повысила вероятность пробуждения…

— В двадцать раз? — у меня глаза на лоб полезли. — Вы уверены, наставницы? Дело пахнет не то что Нобелевской Премией, а чем-то бо́льшим.

Колохари хмыкнул, глядя на притихшую Лей Джо.

— Как говорится, есть нюансы. Так ведь, дамы? — Двухмерный перевёл довольный взгляд на меня. — Мы до сих пор не разгадали источник происхождение частиц Сикера. Такое ощущение, будто Лодсикер поменял локально сами законы пространства на Атлантиде. Здесь есть частицы, но стоит отплыть от берега на десять километров, как они исчезнут. Древнее оборудование королевской семьи лишь использует эту Аномалию, но не может в полной мере управлять ею.

Нерея фыркнула и отвернулась. В такие моменты она кажется мне ещё прекраснее.

— Профессор имеет в виду, — продолжила она, — что разгадать феномен частиц Сикера можно только за Стеной. Ответы лежат где-то на десятом слое астрала или ещё глубже. А может, это и вовсе одна из тайн Ордена Мудрецов.

Хомячкович закатила глаза.

— Скажите уже как есть! «Прививки Сикера — это мировое достояние Земли». Во всей Унии только мы их можем создавать. Но и говорить о ней сейчас никому нельзя. Если расскажем той же Здравнице, за Атлантидой начнётся новая охота, а Земля окажется под ударом.

Смотрю на учёных и пожимаю плечами.

— Делов-то! Нам надо каждого землянина снабдить этой прививкой под видом второй фазы вакцинации от Харры. Потом подарить по десять тысяч порций прививки Сикера нашим союзникам, типа того же Царства Зверолюдей. Когда за Землёй будет стоять длинный ряд союзников, никто и слова пикнуть не посмеет.

Нерея надула губки.

— Пфф! Опять в режим «решалы» перешёл?

— Бизнесмена, а не решалы! — с важным видом поднимаю палец вверх. — Кстати, Ямато-но-Орочи со второго этажа Стены просил продать ему вакцину от Харры. У него уже три мира нуждаются в защите от зова Хозяев Морских Глубин… Так о чём спор? Зачем Колохари за бороду хватали?

Лей Джо отвернулась, поглядывая на подругу.

— Уже не важно…

— Ой, да ладно! — Хомячкович ткнула подругу в бок. — Лей-Лей считает, что источник частиц Сикера это сам видоизменённый астрал и живые существа, обитающие в нём. Что-то в духе загадки про курицу и яйцо, где важны оба компонента. У Двухмерного другое мнение. Он считает, что Лодсикер изменил пространство, астрал и живую материю в нём.

Проще говоря, наставницы продвигают идею Жизни. А Руан Колохари — само Пространство.

Четыре пары глаз уставились на меня.

— Третий вариант, — качаю головой. — Лодсикер изменил пространство, но поддержание его в рабочем состояние завязано на обитателей Атлантиды.

На это указывает и то, что на осколках Запада и Востока среди монстров было не так много одарённых. Повышенный процент появления адептов наблюдался только в Центральных Землях, где до недавнего времени обитали лишь атланты.

— Вы все молодцы! — показываю учёным большой палец. — Прививка Сикера вот-вот потрясёт весь мир… А потом и Унию.

[До Исхода,] — подумал я, но вслух говорить не стал. — [За Стеной нас ждёт множество других открытий.]

Наставницы довольно заулыбались, а Нерея снова недовольно фыркнула.

— Это ещё что! Видел бы ты, что у рода Хаммера творится около Нью-Йорка. Вот там да… Вещи, которые меняют мир и их сразу видно. А мы так… Науку по-тихому продвигаем.

Поставив вторую галочку в своём отчёте Комитету, я сразу отправился в Нью-Йорк.

Уже в дороге меня застало сообщение от Будды, пришедшее через интерфейс Первопроходца.

[ Великий Дух: Тут такое дело. Моя Рандом хочет с нами уйти за Стену. Древние ей разрешили. Аталанта тоже согласилась, но с оговоркой, что «Довлатов должен дать добро». Говорит, твоему чутью в таких вопросах стоит верить.]

[ Довлатов: Э-э-э… O_O Удивили так удивили! С чего вдруг великая Рандом вдруг берёт и отказывается от поста хранителя этажа?]

[ Великий Дух: Ну-у-у… Я ей Атлантиду показал. Она к нам в гости приходила.]

[ Довлатов: Ох ё-ё-ё!]

[ Великий Дух: Ага… Нерея мне уже потом рассказала про эту вашу теорию о влиянии мыслей о потомстве. После Атлантиды мы ещё чуток погуляли, но мою Рандом будто подменили. Говорит: «Всё! Теперь мы будем жить с тобой. Детям нужен отец». Довлатов, ты пойми! Если мы откажем, она духом-нелегалом всё равно на Землю проберётся. Она уже к Малене… То есть к жене Кулхара в гости напросилась.]

[ Довлатов: Совет вам, да любовь. Кто я такой, чтобы разделять семью.]

Признаться, сообщение от Будды меня малость выбило из колеи. Надо нам с Нереей завести собаку и назвать её Псын, чтобы друзья перестали на мозг капать вопросом: «Когда же будут дети». Ей-богу! Все вокруг будто сговорились.

Подходя к штабу Комитета Силлы под Нью-Йорком, я уже издали заметил царящую в округе суматоху. Здесь на первые Летающие Баржи грузилась партия Плавучего Металла для отправки в Детройт. Род Хаммер выкупил почти весь город, создав там мегазавод по производству летающих машин. Это совместный проект родов Хаммер, Крайзер, Догги и Гфорд — мастодонтов автопрома.

В свою очередь, Кулхар продолжает делать нам поставки материалов из Города-Мира. Помимо Плавучего Материала, нужны ведь и другие компоненты. Сырьё для них закупается в Корпорации, обрабатывается на заводах «Строителя» и уже в виде готовых комплектующих привозится на Землю.

У входа в штаб Комитета на постаменте под статую сидел Валера. Бровастый пялился в одну точку перед собой, ни на кого не обращая внимания.

— Валера? — заглядываю в глаза друга. Ноль реакции. — Ты чего?

— Да это, — Бровастый потупил взгляд. — Меня Батя [12] из дома выгнал… Говорит: «Валера, ты уже взрослый». И вообще, «должен сам познавать мир». К тому же «за Стеной людям и не-людям тоже нужна вера в Камень». А я-то думаю, чего это он мне в прошлом году сказал на днюху: «Я дарю тебе возможность ещё год прожить со мной под одной крышей». А вон оно как вышло…

Сын Камня поднял на меня грустный взгляд.

— Братан, можно я у вас чуток поживу? Мне же податься некуда.

— ТЫ ОХРЕНЕЛ⁈

Присев, я поднял здоровенную каменюгу над собой.

— Давай-давай! Оглядывайся по сторонам, Бровастый! — мой голос звенел от Власти. — Ты с дуба рухнул, Валер? Ты ЗДЕСЬ РОДИЛСЯ! Здесь твой дом. В твою честь в Аране парк открыли. Перси думает назвать сына в твою честь. А с нашими моряками кто бухал? Здесь, на Земле, твой дом!

— Гы-гы-гы! — довольный смех раздался надо мной. — Не, ну-у… Если так посмотреть, то да. В смысле, ДА! Братан, я тогда с вами останусь. И это…

Голос Бровастого стал походить на шёпот.

— Там мамы [12] Гали с Настей тоже о чём-то шушукаются с дочерьми. Братан! Будь готов, что они с нами пойдут за Стену.

…

Сначала Будда, теперь ещё и Валера. Пребывая в ещё большем шоке, я наконец добрался до входа в штаб Комитета. Здесь телепортации запрещены всем, включая Аталанту. Воительница сама ввела это ограничение, дабы обезопасить здание от шпионов. Всех «нелегалов» пространственная ловушка будет переносить в карцер под землёй.

У лифта нос к носу сталкиваюсь с Монэ Бланш. Сегодня впервые на моей памяти эльфийка улыбалась и выглядела счастливой.

— Па-да-жди! — придерживаю даму, давая дверям лифта закрыться. — Что-то случилось? Даже когда я тебя из Фронтира вытащил, ты ТАКОЙ довольной не выглядела.

— Ну-у-у.

Девушка отвела взгляд в сторону, хотя я видел: её буквально разрывает от эмоций и желаний рассказать.

— Что «ну»?

— Я с папой помирилась.

— А-а-а, — тут я вспомнил, о ком речь, и меня накрыло. — В смысле, с Королём-Торговцем? Блин, Монэ⁈ Чем Велес тебе на этот раз угрожал?

— Ничем, — продолжая улыбаться, эльфийка потупила глазки. — Я поняла, что, несмотря на всё случившееся, он всё равно остаётся моим отцом. Да, не идеальным, но всё равно отцом. Не считая Габриэля и Комитет, он самый близкий для меня «человек». Подумала, что если уйдём за Стену и я с ним больше не увижусь… В общем, я сама с ним созвонилась. Мы почти шесть часов болтали в Диалоговом Пространстве. Он извинился и сказал, что как родитель не желал моего участия в войне с Олимпом. Ещё мы обсудили планы на вашу Закалку и его становление Великой Сущностью.

— Короче, помирились, — кивнув своим мыслям, я по-дружески обнял девушку. — Ты молодец, Монэ. Как говорят земляне: «Наши родители тоже люди и имеют право на ошибку».

— Спасибо, — эльфийка смутилась. — Габриэль с таким не согласится, но… Да и чёрт с ним! Никто из нас не идеален.

…

Попрощавшись с Монэ, я на выходе из лифта на нужном этаже застал архангела. Тот, тяжело вздохнув, спросил:

— Что, Довлатов? Тебе тоже летать запрещают? Приходится ножами топать?

— Да нет, — пожимаю плечами. — Я же в первую очередь человек. Ипостась дракона это скорее прослойка на пути к высшим рангам. Ты здесь какими судьбами?

— Так из-за ангелов, — Габриэль растерянно развёл руками. — После битвы с Олимпом и Сектой обо мне снова вспомнили на Святых Небесах. И нет! Назад не зовут. Скорее, наоборот. На Землю хотят переселиться пару тысяч ангелов из того мира, где я раньше был полубогом [10]. С семьями, само собой. Пришлось выбивать у Аталанты разрешение на Летающий Остров для ангелов. Она его почему-то «резервацией для пернатых назвала». А Ририко каких-то индейцев апачи вспомнил.

— Ахренеть!

Во теперь я точно выпал в осадок.

— Придержи! — Габриэль рванул в лифт, из которого я только что вышел. — Удачи, Довлатов.

Смотрю на закрытые двери уже отъехавшего лифта и понимаю… что Землю ждут большие перемены. Атланты, ангелы, духи… Ещё ведь были вести от драконов из миров Иссу, прознавших про наш «свободный астрал». Пятнадцать кланов подали заявки на переселение к нам. Иссу уже дал добро — ему любители халявы не нужны.

Антарес со своими змеелюдами сейчас шерстит все рынки невольников в поисках змеелюдов. Он с братьями собрался восстановить расу змеелюдов, практически истреблённую Великой Жатвой.

В общем…

Вау…

В смысле реально ВАУ!

Пребывая в лёгком шоке, я наконец дошёл до зала, куда изначально направлялся.

— Африка моя, р-р-р! — Фритани рычала на конкурентку. — Все рынки сбыта летающих машин.

Бабуля Альдемани, выкатив бюст четвёртого размера, и не думала отвечать на рык молодой девицы.

— Перебьёшься! — бабушка-трансформер хмыкнула. — Когда я была старшим магистром [5], тебя даже в планах не было. Так с какого рожна я должна отдавать тебе рынок летающих машин Африки?

— ТИХО! — рявкнув, вхожу в зал и хмуро оглядываюсь по сторонам. — Где Лиам Хаммер?

Бабуля фыркнула:

— Отошёл воздухом подышать.

— То есть устал от ваших склок, — говорю и не думая сбавлять тон. — Решим так. Правом главного решалы Комитета я снимаю с вас обоих привилегии по распределению рынка летающих машин.

Альдемани тут же в гневе выпустила ауру наружу.

— Да как ты…

— МОЛЧА! — припечатываю бабулю Властью. — До тех пор, пока за вами обоими не будет стоять род и патриарх, способный к переговорам, вас на этом рынке не будет… Лиам! Хорош подслушивать. Я уже нашёл твой жучок. Дамы! На выход. Раз вы даже в такой мелочи не можете договориться, вам рано лезть в большой бизнес.

Порычав, Альдемани с Фритани всё же направились на выход. У драконов царит патриархат как раз по такой причине. Двум дамам с чешуёй сложно о чём-то между собой договориться.

Виляя бёдрами, Фритани обошла меня по кругу и принюхалась.

— Р-р… Ты пахнешь, как дракон, нашедший себе самку.

— Ага, — показываю кольцо на пальце. — Я теперь женат.

Фритани сверкнула глазами.

— Я согласна на роль официальной любовницы.

От неожиданности я даже оглянулся, проверяя, не слышит ли нас кто.

— Фух! — стираю со лба выступивший холодный пот. — Ей-богу, Фритани! Не шути так больше. Иначе не Земле станет на одного дракона меньше. Моя жена… И моя тёща… В общем, если услышат, тебя даже искать никто не станет.

Как бы заманчиво ни звучало предложение от драконицы, моя любовь всё равно достанется только Нерее.

Продолжая вилять бёдрами, Фритани вышла из зала. Темнокожий здоровяк Лиам Хаммер закрыл за ними дверь и одними губами произнёс:

— Спасибо! Я уже не знал, как угомонить этих девиц.

— Драконы, — пожимаю плечами. — Додумались делить шкуру неубитого медведя.

— Вот-вот, — Лиам хмыкнул. — Альдемани всё твердит: «Небо принадлежит драконам». Говорит, так было, есть и будет во всех мирах, где есть драконы. Я ей уже раз десять намекнул, что даже будь на Земле сам Иссу, Комитет мигом бы прикрыл монополию на небо.

На самом деле Лиам и его род Хаммеров получили эксклюзивное право на «регламентирование технологий с применением Плавучего Материала». А не монополию на весь рынок летающих машин. То есть род Хаммеров будет говорить другим производителям автомобилей «как делать» и « какне делать».

Почему? Всё очевидно. Тот же Мербедес и Киай имеют в сто раз бо́льшую клиентскую базу, чем род Лиама. Хаммеры до недавнего времени занимались только военной техникой. Вот и получается, что мы применим «военные стандарты» к первому поколению летающих машин. Упасть с неба, не то же самое, что направить машину в кювет. Отказоустойчивость должна быть на высоте!

Благодаря Кулхару и его производственной базе в Гималаях первые десять миллионов летающих авто УЖЕ проходят тестирование в большинстве стран Земли. Даже в Австралии! Оркам понравилось летать, а не ходить на охоту.

В общем, Альдемани и Фритани смогли поучаствовать в проекте по летающим машинам… Но они во-о-о-обще не понимают, как работать с мировыми рынками сбыта. Род Лиама отвечает за распределение квот по Плавучему Материалу между странами и производителями. Он не «пилит рынок»… Он его создаёт! Аккуратно, планомерно, используя уже имеющуюся инфраструктуру других автопроизводителей.

Первая партия летающих Шмыгулей уже вышла с завода АвтоШаз. Проблему с незахлопывающимися дверцами и самооткрывающимся багажником так и не удалось решить.

Сам факт того, что на Земле так быстро появились летающие машины, уже большое достижение. Но Лиам на это махнул рукой.

— Да это всё фигня! До меня дошли слухи о том, что в домене Доктора Сона творится. Вот там да-а-а. Там и впрямь история пишется!

Поставив в своём отчёте Комитету ещё одну галочку, я направился на выход из штаба Комитета.

В лифте случайно встретил Каладриса.

Едем…

Никто ничего не говорит.

Ску-у-учно!

Поворачиваюсь к Охотнику.

— Может, по бокальчику волшебства от Будды?

— Что? — Каладрис тряхнул головой. — А, это ты, Довлатов? Не признал.

Глава Ассоциации сонно похлопал глазами.

— Да… Не признал. Всё с Леди ношусь туда-сюда. У неё из-за беременности усилились материнские инстинкты. Она с этим твоим другом… Марком Циолковским, кажется⁈ Носится туда-сюда, обучая техникам гравитации. Слава Древним! Среди атлантов нашлась ещё парочка обладателей такого же типа родства. А то Марк уже взмолился о пощаде!

Улыбнувшись какой-то мысли, Охотник хлопнул меня по плечу.

— Хорошо, что ты попросил его вывезти из Солэнберга! Теперь Леди есть с кем… кхм.

Каладрис хитро улыбнулся.

[Нянчиться? Возиться? Сливать свой усиливающийся объём заботы?] — само собой, ничего из этого вслух я не сказал.

Из лифта мы оба вышли довольными собой. Каладрису, видимо, давно хотелось с кем-то поговорить. А я радовался за друга. Точнее, за двух друзей. Во времена Зоны Обучения Марк жаловался, что «наставника по гравитации не найти». Как говорится, бойтесь своих желаний.

На доске почёта перед выходом висела фотография Фрэнка Хантера. Мой братец открыл курсы по боевой ПЕРЕподготовке для адептов, получивших третий уровень Закалки.

Дело нужное и важное. У некоторых архонтов, абсолютов и архимагов [6−7–8] из-за резкого увеличения физической силы «срывает башню». Фрэнк эту самую башню с хрустом вставляет обратно, заодно разминая рёбра и лица адептов.

…

Уже на выходе из штаба Комитета я вспомнил об одном старом обещании. Дуротан! Его путь на ранг полубога [10] за Стеной при любом раскладе начнётся с веры. На всей Земле сейчас всего пара адептов знает о том, «как там, за Стеной». Написав сообщение Люци и Фаусту, я направился сразу в Сидней.

Несколько часов спустя мы встретились на окраине орочьей столицы.

— Мя! — кот-бегемот в знак приветствия сразу отвернулся.

Люци сделала книксен.

— Доброго дня, сэр Лодсикер.

— Довлатов, — качаю головой. — В этой жизни я Михаил Довлатов. Спасибо, что согласились помочь. Кстати, хотел спросить. Почему вы всё-таки решили пойти с нами за Стену?

— Потому что…

Мило хлопая глазками, Люци пожала плечами. «Потому что» и было ответом.

— Память, мяу! — кот-бегемот недовольно застучал хвостом о землю. — Хозяйка хочет вернуть память. Она Истинная [12]. По терминологии Ковчега это Древнее Божество [12]. Большего нельзя говорить ни мне, ни ей. Эти ваши Древние даже сейчас за нами следят.

Выбравшись на летающей машине за пределы Сиднея, мы направились в лагерь великого вождя. Дуротан нашёлся в стороне от основной стоянки орков. Когда мы прибыли, он, размахивая секирой, о чём-то беседовал с Юджехом «Мудрейшим».

— Советник, — киваю орку-мудрецу.

— Довлатов, — Юджех, кивая, улыбался. — Или лучше называть тебя Лодсикер-чви? Я всегда верил, что с тобой что-то не так.

Повернувшись к Дуротану, я указал на Фауста. Именно кота, а не его хозяйку.

— Вам стоит послушать Фауста, если и впрямь желаете стать полубогом за Cтеной.

— Хм, кота? — Дуротан смерил того пристальным взглядом. — Ну, давай послушаем-чви… Что коты знают о полубогах за Стеной-чви.

Дождавшись момента, когда у этой странной парочки завяжется диалог, я отвёл Юджеха в сторонку и тайком указал на Люци.

— Следите за ней! Она была Божеством за Стеной [12]. Фауст знает, что такое полубог. А Люци — как он должен себя вести. Но у неё с памятью проблемы. Поэтому на прямой вопрос она, скорее всего, не ответит.

У Мудрейшего глаза на лоб полезли, но лишних вопросов он задавать не стал. Хватило и того, что Люци издали прекрасно расслышала наш разговор.

[На то и был расчёт!] — усмехнувшись, я направился к летающей машине. — [Люци и Юджех… Та, кто не знает, что знает… И тот, кто умеет подбирать нужные вопросы. Идеальное комбо!]

…

По дороге обратно к сиднейскому Центру Телепортаций пришло сообщение от Альфи — моего слуги и управляющего моим баронским поместьем в Российской Империи.

[Ваше благородие! Мне удалось выбить двадцатилетний патент на производство боеприпасов нового типа на землях рода. Ваш друг княжич Романов и концерн Гагариных уже строят заводы на землях рода Довлатовых. Император в своём указе подчеркнул, что дело это опасное! И само производство разрешено только у нас.]

Сложно не уловить намёк мои связи в Комитете Силлы. Видимо, император так… Поддерживает связи с мои родом.

Следом пришло ещё одно сообщение от Альфи.

[Ваш э-э-э… Друг великий Падла уже пристроен к хозяйству. Конь Брюс открыл своё додзё по изучению боевых искусств на землях рода Довлатовых. Пока к нему заглядывают только те, кто хочет с конём в кимоно сфотографироваться. Но он мужик бывалый! Не унывает… И на вашу конюшню планы строит. Я туда десяток кобылок прикупил. Думаю, вдруг вам скучно станет… А оказалось, что ему.]

Скрепя сердцем, добавляю в список дел посетить свои земли в Российской Империи. Друзей не надо забывать.

…

После сытного обеда я наконец добрался до домена Доктора Сона. Предок с гордым видом прогуливался по главной площади, а за ним шла парочка навязчивых адептов.

Первым из них был полубог Димитар — один из столпов-основателей Ассоциации Охотников.

— Сон, да разреши уже⁈ Мне чуйка велит за Стену отправляться. Я же Охотник, понимаешь? Мы все за чем-то охотимся. Одни еду вкусную ищут в других мирах. Другие — новые комплексы Древних. А я охотник на монстров, понимаешь⁈ Мне в Унии разве что на Великих Сущностей теперь охотиться… А они… Сам понимаешь. Непробиваемые!

Предок кивнул с важным видом, но ответил совсем не так, как ожидалось.

— Нельзя! У землян и так Высших стало на десяток больше. Мы запасы Истоков в ход пустили. И вообще! Перед уходом за Стену даже мне придётся отказаться от ранга полубога [10].

— Так и мне тоже! — Димитар ударил себя кулаком в грудь. — Древние добро дали. Ну хоть ты, ББ, скажи ему?

Бог Боевых Искусств ныне пребывал в теле брутального бородатого мужика в рваном грязном кимоно. Судя по мышцам, этот нейтра-ишвар [9] лет десять не выходил из качалки. Причём там питался чистым железом и страданиями тех, кто сидел на сушке. Уж больно серьёзная морда у этого бугая.

— Хочу. За. Стену, — произнесла эта машина смерти, краем глаза поглядывая на меня. — Там. Есть. То, к чему стремятся адепты. Достигшие вершины мира боевых искусств. Я пойду с землянами, Сон. Даже если ты будешь против.

— Ну хорошо…

Сдался предок с таким видом, будто делает одолжение двум Высшим. У меня чуть челюсть не пробила пол. Димитар и раньше выглядел как тот ещё авантюрист, способный рвануть за Стену. До сих пор помню, как во время битвы за Тартар мы ему Исток вернули, а он сразу в бой полез. Безбашенный мужик!

Но вот ББ… Удивил так удивил! Чутьё подсказывает, что Древние его отпустили и это его НОВОЕ настоящее тело. То бишь, он решение принял ещё до прибытия в домен Доктора Сона.

…

Всю неделю до дня Исхода к нам на Землю приходили различные подарки. Наставницы прислали в Комитет отчет, согласно которому, «прививку Сикера» поставили большей части населения Земли.

На фоне этого случились и многое другое. Король-Торговец снабдил землян годовым запасом пищи… Вообще всю нашу цивилизацию, включая прибывшие народы змеелюдов и ангелов.

Старый Ву Конг, ворча: «Твой отряд Рембо молится на своего сенсея», сослал к нам пару племён необычных зверолюдей. Эдаких черепашек-ниндзя, обученных выживанию в экстремальных условиях.

Асклепий отправил пару Летающих Островов-Госпиталей и один отдал в обмен на мою Город-Тюрьму — тот самый подарок на мальчишник. Так на Земле появилась своя Летающая Больница имени Довлатова.

Механикус выслал общину механоидов-секуторов с припиской: «Эти хоть и безмозглые, но могут добывать ценные ресурсы там, где любой адепт из плоти помрёт за считаные секунды». И ведь гад такой! Кулхару отправил в подарок аж десяток таких общин, как работников… Кентавр-техномант решил помочь коллеге, отправляющемуся за Стену.

Библиотекарь прислал десяток хрустальных сфер Кодексов Знаний. В них хранились данные, которые теоретически могут помочь выжить землянам за Стеной.

Веда и Биржа Информации… Лорд Сириус из Псарни… Даже Анубис из Зоны Обучения… Все слали в адрес Земли подарки, желая нам всего наилучшего. Кто-то даже обещал «серьёзные деньги» за сведения о жизни за Стеной.

Наконец, настал день Исхода.

…

30 ноября

Михаил Довлатов

Предполагая, что при выходе за Стену могут возникнуть проблемы, все наши Высшие по самые брови заправились силой божественности. Благо теперь у Земли много союзников. Доктор Сон, Димитар и Бог Боевых… В смысле Хоган, уже отказались от своих высоких рангов, снова став ишвар [9].

Валера продолжал управлять «Твердыней», на которой собрались все наши Высшие. Воздух искрился от напряжения. Корабль-крепость излучал так много маны, что вода в океане под нами стала закипать.

Ровно в полдень мы вышли в Междумирье и зависли на низких орбитах, чтобы оттуда наблюдать за тем, как Древние будут отправлять нас за Стену.

Огромный… Циклопических размеров межмировой портал появился прямо по ходу движения мира-планеты. Земля сама в него вошла, продолжая свой естественный ход. Заняв место в первых рядах, «Твердыня» первой пролетела сквозь пелену портала.

Бабах!

И тут же приняла на себя удар от тысяч кораблей-моллюсков Мигрирующего Флота. Целые армады иллитидов собрались в одном месте. Они со всех сторон стекались к межмировому порталу, из которого уже начала выходить Земля. Благо мы заранее знали, что так и будет.

Где-то в Атлантиде в этот самый миг заработал мощнейший планетарный щит, запитанный на два Истока. Кулхар пустил в дело почти весь запас божественности, ранее хранившийся в домене Доктора Сона.

«Твердыню» трясло от тысяч попаданий, приходящихся на её броню. Валера не отвечал, хитро поглядывая на корабли-моллюски. К нам со всех сторон стягивались главные силы Мигрирующего Флота.

Древние, не став медлить, начали открывать новый межмировой портал. В этот раз уже ведущий за Стену.

Едва пелена сформировалась, как мы снова, заняв место на низкой орбите Земли, полетели сквозь портал. Включились двигатели Атлантиды, толкающие целый мир вперёд… Навстречу Бездне!

В мир приключений за Стеной.

…

Портал. Видя, как хлынувший к нам навстречу Красный Дождь стал огибать «Твердыню» и мир-планету, народ в рубке, не сдерживаясь, стал орать:

— Победа! Мы сделали это!

Глаза Аталанты сверкали от предвкушения. Воительница смотрела на голограмму в рубке, прислушиваясь к своему Чувству Пространства.

— Мир за Горизонтом! Наконец-то я смогу его увидеть.

В интерфейсе Первопроходца появилась надпись:

[Получен пакет обновлений. Начинается установка.]

Мой дед Геннадий «Язва» что-то успокаивающее шептал на ушко своей Варваре. Каладрис стоически держал под локоток Леди, жалующуюся на шум, царящий в рубке.

У голограммы Ририко и Оби-Ган от избытка чувств обняли друг друга. Будда улыбаясь поглаживал чёрную пантеру… Комитет праздновал заслуженную победу.

Мы сделали то, о чём все Высшие из Унии могут лишь мечтать. Целым миром отправились за Стену!

Держа Нерею за руку, я, как и любимая, прикрыл глаза и окунулся в Чувство Пространства. Где-то там, за толстенными переборками «Твердыни», ощущалась Бездна и бешеный поток маны, несущий нас сквозь Красный Дождь. Древние сдержали обещание, отправив Землю по безопасному пути.

— Невероятно! — прошептала Нерея. — Я чувствую, что само пространство вокруг нас иное. Не такое, как было в Унии.

— Согласен.

Продолжая с закрытыми глазами наблюдать за миром за пределами «Твердыни», я сам не заметил, как с головой погрузился в ощущения от Чувства Пространства. С каждой секундой они становились всё ярче и чётче. Весь мир вокруг превратился в потоки света, сквозь которые неслась «Твердыня» и наша Земля.

Внезапно я будто наяву увидел грейвера Гая Фокса… Каладрис сказал, что Лодсикер так к нему обращался во время битвы на Летающей Тарелке.

Четырёхрукий здоровяк, пробив себе в пространстве проход за Стену, уже собрался уходить.

Махнув одной из своих конечностей, он произнёс:

— … И да! Ты тот ещё смельчак. Зная, сколь беспощадно время, даже я бы на такое не решился.

Произнесено было на английском… Меня прошиб холодный пот от внезапно нахлынувшего озарения. Один в один, как после эксперимента с «Сефиротом», когда я узнал о Древних то, чего в Унии вообще никто не знает.

Грейвер имел в виду не время… А Время [?]!!! На самом деле Гай Фокс сказал: «Зная, сколь беспощадно Время [?], даже я бы на такое не решился».

В этот краткий судьбоносный миг интерфейс Первопроходца завершил установку обновлений. Передо мной на весь экран высветилась надпись.

Кое-кто решил первым выйти на контакт.

[Время: Пора платить по счетам, Лодсикер.]

Конец цикла «Калибр Личности».

* * *

Над историей Довлатова работали (помимо автора)

1. Anna M. — главный спонсор и главный источник душевных переживаний автора. Та, благодаря кому эти строчки я пишу с улыбкой, понимая, что жизнь продолжается. Хозяйка Псына, почётный донор поцелуев автору и та, кто слушает мои ворчания в духе «Чви-ловек, а где у нас кофе⁈ Я чувствую себя сегодня орком без этого волшебного напитка». Спасибо, что слушала этот год историю Довлатова перед сном, приговаривая: «Тише, дорогой! Ты своим смехом всех соседей разбудишь».

2. Ирина Стародумова — Истинное божество русского языка и литературы, без которого «Сонный Лекарь» и «Калибр Личности» походил на безумные творения Йог-Сотота. Спасибо вам за всё то время, что мы вместе со мной работали над историей Довлатова. Я ценю то, что вы продолжаете со мной сотрудничать.

3. Михаил Фрольцов – мужская версия Колохари! Повторно открыл «Сефирот»… И закрыл его. Ибо ну его на… фиг!

4. Костя Никитин — сохранил должность директора Зоны Обучения. Тот, кто видел «обед молчания», десятки лишних и сотни пропущенных запятых.

5. Gleb Nikiforov — ценитель белого юмора. Спасибо, что остаёшься с нами!

6. Владимир Доля – мы помним тебя, мы ценим тебя… Даже если ты напоминаешь нам о непрочитанных комментариях под прошлой и позапрошлой книгой.

7. Books Fun — шипит за допу-щ-щ-щенные автором ошибки. Слава богу, Ирина успевает их находить раньше… Чем Books Fun находит автора.

8. Антон Сокольский – тайный наблюдатель. Всё читает, всё помнит и вовремя припомнит)) Никогда не спит))

9. Akasha — был, есть, читал, устал, спит и видит новый цикл Стены Древних (ходят слухи, во снах книги выходят быстрее). Охотник на пасхалки. Спасибо, что продолжаешь следить за приключениями Довлатова.

10. Siarhei Latushka — адепт третьей волны вычитки. Находит всё то, что мы пропустили. Мы о тебе помним))

11. Тимофей Тудачков — ишвар [9] в области русского языка и пунктуации. Верный последователь Ирины [12].

12. Румата Эсторский – живая тишина. Всеобъемлющая личность, читающая пустоту между строк, слов и предложений. Тот-кого-нельзя называть в мире, где есть Стена Древних.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Калибр Личности – 11. Финал

Content

Калибр Личности — 11. Финал

Глава 1 След Гильгамеша

Глава 2 Мальчики секретничают

Глава 3 Пути прозрения

Глава 4 Никогда не сдавайся

Глава 5 Валера, настало твое время

Глава 6 Битва за Тартар

Глава 7 «Кыш отсюда» и «я должен это развидеть!»

Глава 8 Мир приходит в движение

Глава 9 Прошлое и настоящее

Глава 10 Две строчки

Глава 11 Идущий с востока

Глава 12 Летающая Тарелка

Глава 13 Заказчики

Глава 14 Лодсикер

Глава 15 Дневник

Глава 16 Пора платить по счетам…

Nota bene