Сильнейший Столп Империи. Книга 5

Глава 1

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

— Ходят слухи, что Коронат нашёл способ усиливать магические и физические способности человека. Наша разведка показала, что это действительно так и мы опасались того, что Коронат наклепает себе столпов и захватит мир, но вскоре мы успокоились.

Их учёные действительно изобрели такой способ, вот только проблема была в том, что он подходит далеко не всем. А если быть совсем точным, то эксперимент пережил всего один человек, все остальные погибли.

Оказалось, для того чтобы технология сработала, необходимо, чтобы у того, кому имплантируют сосуд с секретной жидкостью, был полный иммунитет на три ингредиента. Каких именно нам выяснить не удалось. И такой человек нашёлся всего один из тех, которых допустили до эксперимента. У остальных оказалось лишь сопротивление к одному или более ингредиентам, поэтому пережить эксперимент им не удалось.

После этого Коронат пытался развить иммунитет у подопытных, но ничего не вышло. Возможно, они до сих пор этим занимаются, однако единственный кто смог пережить внедрение в свой организм ампулу с усиливающей жидкостью сейчас является сильнейшим столпом Короната.

Вокруг этой истории ходит много слухов, но не признать силу Вивьена Берлиоза нельзя. Именно так его зовут. И он очень не любит, когда его называют стеклянным. Это прозвище говорит о том, что он создан, а не добился всего сам, — рассказал Харитон.

— Так он что, сильнее тебя? — удивился я.

— Официально такого понятия среди столпов не существует. На самом деле никто не знает, какой столп сильнее, потому что мы не дерёмся между собой и не измеряем свою силу. У каждого столпа свои секреты. Главам государств невыгодно раскрывать секреты боевой мощи своего основного оружия.

А по поводу того сильнее ли Вивьен меня, до встречи с тобой, я уверенно заявил бы что нет, но после того, как мою ауру превратили непонятно во что, моё тело до конца не восстановилось и у меня на текущий момент имеются слабые места, которыми столп Короната обязательно воспользуется.

Ты пойми меня правильно я не переживаю за свою жизнь. Я уже пожил своё, но проблема в другом. Если я проиграю, то в Российской Империи станет на одного столпа меньше, а это сильно ослабит позицию нашего государства на мировой арене, что приведёт к огромным уступкам в некоторых областях и попыткам других государств забрать то, что принадлежит нам.

Именно этого и желает добиться Коронат. Они собираются меня убить, чтобы показать свою силу и ослабить Российскую Империю.

— Да уж, тоже мне, политика сдерживания.

— Какая есть. Другой пока не придумали. Именно поэтому я и прошу тебя не уходить и побыть рядом. Если я выживу, то наши позиции пошатнуться и Коронат докажет, что их сильнейший столп сильнее российского, но я выживу, а это значит, что слабее мы не стали.

— Честно скажу, дедуля, я не собираюсь уходить и обязательно помогу тебе, но не думаю, что они ещё раз воспользуются артефактом искажающим ауру.

— Я тоже полагаю, что они не идиоты, чтобы сделать это на глазах у всего мира, но, как я уже говорил, я не до конца поправился, и у меня появились слабые места. Учитывая тот факт, что эти слабые места у меня появились непосредственно в самом Коронате, то они очень хорошо о них осведомлены.

Тут вот ещё в чём проблема. Если бы мы дрались насмерть, то я бы его убил сразу, но я этого сделать не могу до тех пор, пока он не нанесёт смертельный удар. Если я это сделаю первым, то Российскую Империю сочтут агрессором и обвинят в нарушении всего, чего только можно.

А вот если Вивьен нанесёт смертельный удар, то сможет легко отмазаться, сообщив обществу, что он и понятия не имел, что у меня есть слабые места или что-то в таком духе. Я тебе это говорю не потому, что мне охота пожаловаться или, что я решил поныть и выплакаться тебе в жилетку, а для того, чтобы ты был готов к последствиям и не считал меня слабаком или нытиком. Понимаешь теперь, в какой ситуации я оказался?

— Понимаю, не переживай. Я что-нибудь придумаю.

— Придумает он! Уже всё придумали до тебя. Ты главное не дай мне умереть. В крайнем случае, я смогу выходить на публику и делать вид, что я жив и здоров. До тех пор, пока мне не подрастят замену, а потом я выйду на пенсию, если можно так выразиться.

— Ты главное на арене коньки не отбрось, а как только выберешься оттуда, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты выжил.

— Вот и замечательно. Встретимся завтра на твоём полуфинале, а сейчас мне пора идти, нужно ещё очень многое сделать. До завтра.

— До завтра, дедуль. И переставай хандрить.

— Я и не думал, — ответил он и вышел из моего номера.

Кажется, я ввязываюсь в политические игры на высшем уровне, но мне это даже на руку. Я же хотел попасть в круги высшей аристократии, так вот оно, выше уже некуда. Уровень столпов, это даже не уровень императоров. Вытаскивать свою страну из задницы мне не впервой, правда, никогда ещё не приходилось лечить, для того чтобы это сделать.

Вытаскивать нужных людей из плена оттуда, куда считалось невозможным проникнуть, или сопровождение человека, на которого ведёт охоту сразу несколько стран, спецслужбы которых, знают, что перевозить его буду я один, в то время, как остальная группа занята отвлечением внимания. Что ж, не переживай, дедуля, я не позволю тебе умереть. Не люблю я, когда обесценивают мою работу. А я ведь на тебя столько сил и энергии потратил, что меня скорее жаба задушит, чем я позволю кому-то тебя убить.

Позавтракать мы с баронами решили в лучшем ресторане Питера. Там мы встретились с Харитоном, который тоже решил подкрепиться именно в нём. После чего отправились на международную арену

Перед входом мы встретили Снежану и остальные, поприветствовав её, отправились дальше, а меня она попросила задержаться.

— Что-то случилось? — поинтересовался я, когда все ушли.

— Нет, ничего такого, из-за чего стоит беспокоиться. Хочу лишь предупредить, чтобы ты был осторожнее. Противник у тебя далеко не самый слабый, а ещё сегодня будут присутствовать люди, которые покровительствуют Сахарову. Они тобой заинтересовались, а это очень опасно. Просто имей это в виду, хорошо? — предупредила она.

— Хорошо. Но почему ты вдруг стала за меня беспокоиться?

— Не обольщайся, это беспокойство не за тебя, я просто не хочу, чтобы у определённых людей получилось то, что они задумали.

— Я тебя понял. Ты сегодня тоже посетишь международную арену?

— Обязательно. У меня намечено несколько сделок, которые будут заключаться именно тут. Ладно, не буду тебя отвлекать, тебе ведь нужно подготовиться к бою. Ты, кстати, будешь биться вторым.

— Откуда у тебя эта информация?

— Ты даже не представляешь, сколько разной информации хранится у меня в голове. Это часть моей работы знать то, чего не знают другие.

— Ладно, это не моё дело. Спасибо за информацию.

— Пожалуйста, ответила девушка и ушла.

Она оказалась права. Первым бился китаец и победил. Сегодня он не выдал никаких новых навыков и сумел победить только тем, чем пользовался ранее. А вот моим противником стал Леонид Усов.

— Простите, но я не стану вам поддаваться, — шепнул он мне.

— Этого и не требуется, — ответил я шёпотом на его заявление, а затем ответил ведущему:

— Готов.

— Готов, — ответил Леонид, и ведущий скомандовал:

— Бой!

Леонид стал одним из лучших наёмных убийц не только потому, что обладает незаурядными навыками, но и потому, что умеет думать и анализировать. Поэтому он сразу же ушёл в скрыт.

Правда, он и не догадывался, что я отлично его вижу, а точнее, его ауру. Но я не собирался это показывать, поэтому сделал вид, что полагаюсь на другие свои чувства и интуицию. Я сразу же обернулся горкалом и закрыл глаза.

Не знаю почему, но Леонид нападать не торопился. Похоже, что его интуиция работает очень хорошо и не позволяет ему сунуться ко мне без подготовки. Для начала он провёл серию дистанционных атак с разных мест, но я отбил их все, особо не напрягаясь. Таким образом, он выяснил, что издалека ему со мной не совладать.

Ещё немного погуляв вокруг меня, он рывком сократил расстояние и один из его ножей устремился в сочленение доспехов, а второй мне в глаз, но мгновение спустя Леонид отлетел от моего удара.

Возиться с ним долго и тратить много сил не входило в мои планы. Кто его знает, чем закончится показательное выступление Харитона? Может и подраться придётся, чтобы защитить дедулю.

Поэтому я одним рывком оказался рядом с Леонидом ухватил его сзади рукой за шею и прижал к Земле, после чего принялся вытягивать из него энергию.

Леонид предпринял несколько попыток высвободиться и даже контратаковать, но всё было тщетно, и, тогда, осознавая тот факт, что вскоре он вырубится, Леонид заорал:

— Признаю поражение!

— Бой окончен, и Максим Валерьевич выходит в финал, который состоится завтра в обед! А сейчас, дамы и господа, свершится то событие, которого вы так долго ждали! Показательный бой между сильнейшим столпом Короната и сильнейшим столпом Российской Империи. Но перед этим мы сделаем небольшой перерыв, чтобы вы могли хорошенько подготовиться к этому зрелищу и, когда придёт время не отвлекаться от него! Встретимся через час, — оповестил ведущий, и народ стал подниматься со своих мест и выходить.

Я подал руку Леониду и тот с удивлением спросил у меня:

— Вы что, меня видели?

— Видел, но не так, как ты себе это представляешь.

— Да всё равно как, я раньше считал, что это невозможно! Я ведь даже следов не оставляю.

— Вот поэтому я тебе и говорил, что бы ты без меня ко мне домой не совался. Там ты будешь постоянно удивляться.

— В смысле? Так, кроме вас ещё кто-то обладает такой же способностью?

— Не такой же, но добраться незамеченным до моего города ты точно не сможешь.

— Очень мало мест, куда я не смогу добраться незамеченным.

— Ну вот, считай, что это одно из них.

— А если мне, всё же, удастся это сделать?

— Ты хочешь заключить пари?

— Хочу.

— Из двух спорящих один дурак, другой подлец. Я не хочу быть подлецом. А ты дурак, если думаешь что можешь выиграть это пари.

— Можно заключить пари на щелбаны. Чисто символически на десять щелбанов.

— Хорошо, а сейчас пойдём уже с арены, а то на нас пялиться начинают.

— Ты должен знать, кое-что, — сообщил мне Леонид, как только мы вышли с арены и отправились перекусить. Усову сейчас нужно много есть, после того, как я вытянул из него приличную долю энергии.

— Говори.

— Я видел рядом с тобой Снежану. Сейчас она работает на Долгорукова. Я это точно знаю.

— Это который Дмитрий Константинович?

— Он самый.

— И кем она работает?

— Снежана работает только в двух областях. Она добывает информацию и влюбляет в себя мужчин.

— В смысле спит что ли?

— Нет Максим Валерьевич, она не проститутка. Она просто делает так, чтобы определённый мужчина в неё влюбился. Он теряет покой, концентрацию и все мысли в его голове занимает только она. Влюблённый мужчина совершает очень много ошибок и становится лёгкой добычей для своих противников. А Снежана потом просто исчезает.

— Ты хочешь сказать, что она собирает обо мне информацию и пытается влюбить меня в себя?

— Честно говоря, утверждать не возьмусь. Но, то, что она работает на Долгорукого это факт. Как и то, что обычно она вьётся около своих жертв.

— Дело в том, что вокруг меня она не вьётся. Мы с ней не так часто встречаемся.

— Может это совпадение, а может, и нет. Вы не так просты, и я уверен, что не падки на женщин. Поэтому она может вас обрабатывать крайне осторожно. В общем, будьте бдительны. Информацию я до вас донёс, а что с ней делать решайте сами.

— Давай вернёмся на арену, а то потом давка начнётся, — предложил я.

— Да, вы правы, ваше благородие, лучше вернуться сейчас.

До окончания перерыва мы ждали совсем немного, и вот на арену под рёв толпы, одновременно с двух сторон вышли два сильнейших столпа Российской Империи и Короната.

Глава 2

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

Арены взревели. Мне даже показалось, что не было ни одного человека, который не ликовал бы. Даже монархи проявили эмоции. Конечно, не дикое ликование, подобно толпе, сидящей вне монарших лож, но восторг ясно отображался на их лицах. Ещё бы, не каждый день можно увидеть битву двух столпов, пусть и показательную, но, всё же, импровизированную, а не срежиссированную. Кое-что оба столпа всё-таки покажут собравшимся тут зрителям.

Каждый из столпов шёл к центру арены, поворачиваясь в разные стороны и махая зрителям руками, а те щедро благодарили их криками и рёвом поддержки.

Ведущий, как обычно спросил у каждого из бойцов, готовы ли они к бою и каждый из столпов ответил, что готов. Тогда-то и раздалась команда, которую все так ждали:

— Бой!

Однако столпы и не думали с ходу бросаться в битву, несмотря на то, что трибуны в одно мгновение замерли и сосредоточили своё внимание на них.

Первым свою показательную атаку запустил Вивьен Берлиоз. Это была стена огня. Насколько я знаю, это заклинание статичное. Должна появиться стена огня толщиной в метр, максимум два и длиной около десяти метров.

Вот только эту стену создал сильнейший столп Короната, поэтому в высоту она уперлась в щиты арены, собственно, как и в длину, а вот толщиной эта стена оказалась около десяти метров.

По арене прокатился вздох удивления, когда эта стена огня двинулась в сторону столпа Российской Империи. Затем вздох удивления сменился восхищением, после того, как Харитон остался невредимым, пройдя сквозь эту стену, и при этом на нём не загорелся ни один волосок.

Теперь пришёл его черёд. Дедуля не подкачал. Формируя заклинание воздуха, он выдал показушное движение воздушных магов из японского аниме в моём предыдущем мире.

Харитон пржал руки к груди, совместив их на запястьях и сделав вид, будто таким образом держит футбольный мяч, развернулся назад, прижав руки к груди, и поднял левую ногу, переместив вес на правую. Затем он резко развернулся, шагнув вперёд, перенеся своё тело на левую ногу и выставив руки перед собой, сделав вид, что толкает что-то.

Эффект был потрясающий. Сложилось впечатление, будто из его ладоней широченным конусом выстрелил воздух, создав при этом невероятный звуковой эффект.

Вивьен решил подыграть и сделал затяжное сальто назад, создавая видимость того, что его откинуло, но он, кувыркнувшись в воздухе, встал на ноги.

Следующая атака столпа из Короната вызвала бурю оваций его болельщиков, но при этом заставило напрячься болельщиков дедули.

Берлиоз выпустил в Харитона скопище снарядов из раскалённой лавы, каждый из которых был размером с кулак. Они сформировались в воздухе по всему срезу полигона, если так можно выразиться, а спустя мгновение все эти снаряды полетели точно в столпа Российской Империи.

Харитон, чтобы защититься от этих снарядов создал стену земли, несмотря на то, что под ногами был только песок. Теперь дедуле пришла пора поддаваться. Стена земли остановила большую часть снарядов из раскалённой лавы, но некоторые из них прорвались.

Сильнейший столп Российской Империи увернулся от всех снарядов, кроме одного. Один всё-таки попал в него, и Харитон сделал красивый кульбит в воздухе, приземлившись на ноги.

Публика взревела, но только та, которая болела за Харитона. Дедуля, не дожидаясь окончания оваций, запустил сразу два заклинания разных стихий. Более того, эти стихии сами по себе являются противоположностями, но для столпов, владеющих магией на столь высоком уровне это не проблема.

Конусообразный гребень каменных шипов разошёлся от дедули и довольно быстро заполонил всю площадь земли на полигоне, с огромной скоростью направляясь в сторону Вивьена.

Но это ещё не всё. Кончики у этих шипов, длиной около полутора метров, были металлическими, и дедуля выпустил мощнейший электрический разряд, который соединил острия шипов толстыми дугами молний.

В этот раз ахнула вся арена, поскольку уклониться от этой молнии и шипов было невозможно, даже если взлететь к самому потолку щитов арены.

Однако Вивьен не стал уклоняться. Он создал вокруг себя сферу из сжатого воздуха и воспарил над шипами. Молнии продолжали сверкать и выгибаться дугами, но при этом они не могли пробить сферу из сжатого воздуха, они ее аккуратно обходили.

Вивьен сосредоточился на формировании какого-то заклинания и по арене начал разноситься гудящий звук, чем-то напоминающий рёв турбины.

Звук постепенно нарастал и в определённый момент раздался оглушительный взрыв. Щиты арены задрожали, но выдержали, а зрители в ожидании замерли, пытаясь разглядеть то, что происходит на ней. Ведь под щитами всё заволокло песком огнём и дымом.

В считанные секунды вся эта взвесь исчезла и зрители увидели, стоящих друг напротив друга и улыбающихся, Вивьена и Харитона.

С этого момента разминка двух сильнейших столпов Короната и Российской Империи закончилась.

— А сейчас начнётся уже серьёзный бой, — в предвкушении потёр руки Макаров.

— Серьёзный⁈ А до этого что было? — удивился я. Ведь заклинания, которыми обменивались столпы вовсе не шуточные. Честно говоря, их разрушительная мощь огромна.

— А до этого зрителям дали возможность рассмотреть, как всё происходит в замедленном варианте. Смотри внимательно, сейчас начнётся настоящее шоу, — ответил Константинов.

И действительно столпы принялись осыпать друг друга заклинаниями, постепенно сближаясь. Они старались использовать заклинания, которые не будут перекрывать обзор зрителям, однако им это не всегда удавалось и, тогда сама арена приходила на помощь, очищая воздух от того, что мешает зрителям смотреть, но, только после того, как заклинание переставало действовать.

Так пространство под щитами арены периодически чем-нибудь заполняло. То это был песок, поднятый воздух, то дым с огнём, то туман, то вода стекала по внутренней поверхности щитов.

Вскоре столпы сошлись в ближнем бою, не переставая при этом щедро одаривать друг друга мощнейшими заклинаниями.

В какой-то момент я понял, что показательный бой перешёл в настоящий, но, пока не в смертельный. Дедуля оказался весьма силён и теснил своего противника по всем фронтам, как только понял, что показуха закончилась. Поняв, что в честном бою ему не одолеть сильнейшего столпа Российской Империи, Вивьен принялся напирать на слабые места на теле дедули.

И у него получилось. Харитон неосознанно реагировал на атаки противника, направленные туда, где он больше всего уязвим, даже несмотря на то, что на нём были мощнейшие щиты. Жаль не хватило времени. Нужно было с ним поплотнее поработать. Видимо, последствия искажения его ауры намного серьёзнее, чем я предполагал.

Дедуля инстинктивно пытался защитить уязвимые места, тем самым давал противнику возможность нанести атаку в другом месте, в том, которое он уже не успевал защитить.

Так постепенно дедуля перешёл в оборону, периодически контратакуя.

— Не понял, что с ним случилось? — забеспокоился Константинов.

— Он ещё не поправился с тех пор, как гостил у меня, — ответил я.

— Так это же показательный бой, — возразил Макаров.

— Как видишь, уже нет, — указал я на очевидное, а затем добавил:

— И остановить их нельзя. Остальные сочтут это за слабость Российской империи и попытаются растащить нас на куски

— Вот именно. Остаётся только наблюдать, — подытожил Макаров.

В ход пошли какие-то тончайшие иглы, больше напоминающие волокна стекловаты. Это дедуля постарался, но щиты Вивьена выдержали.

О том, что столпы сражаются на мечах, говорил лишь лязгающий звук, когда их оружие сталкивалось друг с другом на, запредельной скорости. Я уверен, что происходящее под щитами арены разобрать могли лишь единицы из всех тех, кто сейчас наблюдал за этим боем.

Я внимательно следил за тем, что происходит при помощи способности энергетического вампира. И вот во время очередной контратаки дедули Вивьен выпустил в него иглы. Очень тонкие, но чем-то отличающиеся от тех, которые дедуля выпустил в него.

Мгновение спустя я понял, чем эти иглы отличались. У каждой иглы был свой след от ауры. А если быть точнее, то каждая игла состояла из множества мельчайших аур. Другими словами в Харитона полетело множество непонятных живых существ, настолько мелких, что цепочки из них казались тончайшими иглами.

Мне очень захотелось оказаться на поле боя и лично прикончить Берлиоза. Вот же тварь!

Разумеется, эти мелкие существа не пробили щиты дедули, но этого и не требовалось. Они просто закрепились на этих щитах. Не могу утверждать, что они просаживали щиты, но то, что их никак не получалось уничтожить или стереть, это факт.

Даже когда Вивьен залил дедулю кислотой, эти мелкие паразиты остались живы. На них, похоже, ничего не действовало. Как он их пронёс, даже вопроса задавать не буду, потому что столпа никто обыскивать не станет, а вот сам этот поступок вызывает у меня лишь негативные эмоции.

Да ладно, к хренам этот этикет. Я эту суку отмудохаю так, что он ходить сможет только под себя, а поплыть сможет, если будет много ходить.

Дедуля, главное не убирай щит! Продержись до конца схватки с этим щитом, а дальше я тебе помогу! Я с этого момента начал перебирать способности монстров, которые смогут изолировать этих существ. Вне зависимости от того, чем закончится этот бой. Не знаю, насколько здесь развита медицина и что это за существа, но нутром чувствую, что кроме меня ему вряд ли кто сумеет помочь.

Спустя несколько секунд боя, ауры пятен на щите дедули начали разрастаться. Именно пятен, потому что эти существа настолько маленькие, что проще их принять за один живой организм, чем за множество мелких.

Вивьен начал напирать и дедуле это не понравилось. Он уже адаптировался и не реагировал каждый раз на удары в область своих слабых мест, чем сильно озадачил своего противника, отчего инициатива снова перешла на сторону столпа Российской Империи.

Дедуля начал теснить Берлиоза, но тот почему-то лишь улыбался. Причём его подлая улыбка отражалась на его ауре ещё более гадко, и, спустя некоторое время, я понял почему. Чем больше Харитон тратил сил на атаки или защиту, тем больше сил тянули из него существа, которые расползлись по его щиту.

Похоже, что они питаются жизненной энергией. Чем больше жизненной энергии они поглощают, тем больше их становится и тем мощнее их аура. Эти организмы способны улавливать и поглощать те крохи энергии, которые высвобождаются в бою. Судя по всему, пока эти твари не сожрут Харитона, они не остановятся.

Полагаю, что как только дедуля умрёт, они умрут вместе с ним. Иначе это вызвало бы эпидемию, а Коронат не стал бы так рисковать. Уверен, что эти твари не заразны и сами по себе не могут перекинуться с одного человека на другого. Потому что если бы это было не так, то и Вивьен легко мог заразиться, поскольку дедуля с лёгкостью переходит в ближний бой.

А вот это уже очень плохо! Аура этих существ стала ярко-красной и они принялись поглощать ману, а это значит, что вскоре щиты Харитона просядут. Берлиоз тоже это заметил и усилил напор. Его атаки стали точечными, а бить он старался исподтишка, чтобы Харитону приходилось тратить намного больше маны.

Затем он обрушил на дедулю шквал беспорядочных атак, но среди них были и те, которыми он целил в слабые места Харитона, оказывая тем самым на него психологическое давление.

Если бы на щите сильнейшего столпа Российской Империи не было этой гадости, то эти атаки были бы абсолютно бесполезными, но эти организмы постепенно делали своё дело, проедаешь щит лишь там, где они находятся.

Согласно данным, находящимся в моём теле, такое невозможно. Щит покрывает всё тело, он или есть, или его нет. Нанося повреждение в одном месте, наносится повреждение всему щиту. Это не деревянный щит и не металлический, в которых можно проделать отверстие. Это магический, щит и он цельный. Магические щиты — это заклинание, которое постоянно подпитывается из резервуара маны, который расположен в ауре человека. У кого-то он больше, у кого-то меньше, но есть у всех и у магов и у обычных людей.

Щиты можно сбить, если нанести урон превышающий объём маны, который способен подпитать этот щит за единицу времени. Скажем, если у мага толстенные магоканалы, способные передавать огромное количество маны, но при этом он плохо контролирует подачу маны в щиты, или вообще плохо управляется с этим заклинанием, то сбить его щит можно даже средним ударом.

То же самое касается и магов, которые виртуозно обращаются с заклинанием «щит», будь он магическим или кинетическим, но при этом у них слишком узкие магоканалы. Вот только дедуля не относится ни к той, ни к другой категории. Он сильнейший столп Российской Империи. Более того его щиты в других местах вполне себе крепкие, а там, где находятся эти существа, он истончается. Вот и какая способность мне нужна, чтобы удержать эти организмы и при этом так, чтобы они не разбежались по моему телу?

Чем их вытянуть из дедули я прекрасно знаю. Энергетической кляксе вообще плевать на всё, кроме энергии. Её нельзя ни сжечь, ни растворить в кислоте, ни уничтожить физическими атаками, её можно уничтожить, только забрав у неё энергию жизни. При этом её скорость поглощения энергии жизни намного превышает скорость поглощения этих организмов. Вытащить их из дедули я точно смогу, уничтожить тоже, но я хочу вернуть их тому, кто ими наградил Харитона.

Вивьен как мог затягивал сражение, и он добился своей цели. Организмы всё-таки проели небольшое отверстие в щите дедули и моментально перенеслись под него, проникнув в его тело.

С этого самого момента поражение сильнейшего столпа империи было лишь делом времени, но Харитон не был бы собой, если бы мог просто так сдаться.

Он прекрасно понимал, что если применит что-нибудь сверхубуйное, Российскую Империю обвинят в нарушении договорённости о показательном поединке, поэтому ему нужно использовать что-нибудь, что сольётся с той бурей атак, которая царит под щитами арены.

И Харитон нашёл такую атаку, а точнее серию атак. Он понимает, что после той хрени, которая проела его щиты и проникла в его организм он обречён, поэтому не стеснялся вкладывать силу в свои удары и ману свои заклинания.

Дедуля провёл серию ударов мечом, каждый из которых был усилен заклинанием и последний разрубил меч Вивьена. Однако это был лишь отвлекающий манёвр. Основная его атака была магической.

Обрушив серию сильнейших ударов на противника, он заставил его сосредоточиться именно на них. Удары были настолько сильными, что Вивьен пропустил в спину точечный, но невероятно разрушительный магический удар, который уничтожил его щиты.

Понимая, что убивать противника нельзя и даже нельзя его тяжело ранить, перед этим дедуля решил показать, что значит столп Российской империи.

Он при помощи заклинаний ветра помог системе очистки пространства арены убрать отсюда всё лишнее, чтобы все зрители видели, что происходит под щитами. И, как только происходящее на арене стало видно всем зрителям, дедуля и разрушил щиты своего противника. В этот момент все увидели двух столпов, сражающихся в ближнем бою, Харитон ударил Вивьена так, что у того аж ноги подлетели, а затем он с огромной скоростью нанёс второй удар, отправив представителя Короната в скоростной полёт.

Вивьен Берлиоз влетел в щит арены и на короткое время вырубился. Секунды три он сидел в бессознательном состоянии на песке арены, опираясь спиной о её щиты с поникшей головой и опущенными руками.

За это время организмы, внедрённые в тело дедули, сделали своё дело, и он упал плашмя, не в состоянии пошевелиться. А к этому моменту сильнейший столб Короната пришёл в себя, поднялся и подошёл к Харитону.

Не знаю, что он прошептал дедуле на ухо, но Харитон лишь стиснул зубы. Пошевелиться он уже не мог.

Вивьен Берлиоз поднял руки над головой и все, кто сегодня за него болел, зашлись в диком рёве.

— Победил Вивьен Берлиоз! — огласил результат поединка ведущий, и щиты арены тут же исчезли, а к обоим столпам со всех сторон ринулись лекари, охрана и ещё куча непонятных людей.

— Побудьте здесь. Мне нужно ненадолго отлучиться, — обратился я к баронам, и они кивнули в знак согласия, после чего я бегом ломанулся ко входу, откуда будут заносить Харитона.

Пока его осматривали, прежде чем переносить на носилки, кто-то из сидящих в ложе с королём Короната, магически усилив свой голос, произнёс на всю арену:

— Коронат официально заявляет, что наш столп оставил в живых сильнейшего столпа Российской Империи. А в том, что он не встаёт, нашей вины нет! Мы не можем отвечать за то, что столп Российской Империи оказался настолько слаб, что не выдержал показательного поединка. Коронат не признает никаких обвинений по этому поводу.

Все присутствующие здесь свидетели тому, что поединок не выходил за рамки ограничения дозволенного использования, как физической, так и магической силы. Это всё зафиксировано системой безопасности арены, — после его слов я понял, что официально призвать к ответу эту мразь у нашего императора не получится. Что ж, значит, его наказанием займусь я! Сейчас главное успеть перехватить дедулю и избавить его от этих паразитов. Или кто они там?

Я бежал так, чтобы добраться в нужное место как можно быстрее, но при этом по дороге никого не убить, случайно столкнувшись с ним. И я успел. Лекари слишком долго провозились на арене, опасаясь, что переносить Харитона будет опасно. Однако, убедившись в том, что дедулю можно транспортировать, они положили его на носилки и отправились к выходу с арены, где их уже ждала охрана императора.

Объяснять им кто я, чего хочу и доказывать, что я это сумею, времени у меня не было. Ведь я не знал, сколько нужно этим организмам пробыть в теле дедули, чтобы последствия оказались необратимыми.

Когда лекари, охрана, несущая Харитона, и охрана, сопровождающая всю эту процессию, свернули в один из коридоров, в котором никого не было, я заковал каждого из присутствующих в щиты броненосца, кроме дедули.

Охрана подняла крик, но прибыть сюда быстро не сможет никто. Этим я и воспользовался. При помощи способности энергетического вампира я увидел каждый инородный организм, который находился в его теле.

Эти мелкие паразиты расползлись по нему. Придётся их отлавливать мелкими группами. Заботиться о сбережении энергии некогда, поэтому я высвободил столько плетей энергетической кляксы, сколько было групп этих паразитов. А это, должен заметить, не просто много, а дохрена.

Затем я под кожей на правой руке отрастил себе маленькую сумку вестеросского тушкана. Эти небольшие млекопитающие приносят очень мало потомства за свою недолгую жизнь, поэтому природа наградила их невероятной защитой. Точнее не их, а их потомство.

В общем, у вестеросского тушкана невероятно прочная сумка, в которой он вынашивает потомство. Можно сказать, что эта сумка живёт сама по себе. В случае опасности она закрывается и потомство, находящееся в ней выживет, даже если этого тушкана съедят. Проникнуть внутрь этой сумки до тех пор, пока не созреет потомство, практически невозможно. Разумеется, если только это делать не при помощи энергетической кляксы.

Именно это я и сделал. Сначала втянул инородные организмы в кончики тончайших плетей энергетической кляксы, а затем по очереди запустил их в сумку вестеросского тушкана под своей кожей.

Всё то время, которое инородные организмы находились в плетях энергетической кляксы, я не позволял им вытягивать из себя энергию. Сделал я это очень просто, я тянул из них ровно столько энергии, сколько они пытались вытянуть из меня. Таким образом, перетягивание энергетического каната оставалось на одном уровне.

Я ещё раз внимательно осмотрел тело дедули на предмет инародных организмов и убедился, что вычистил его полностью. А теперь нужно немного его взбодрить.

На всякий случай, я избавился от тех плетей, которыми вытянул паразитов, и создал новые. Затем подпитал энергией Харитона. Дедуля открыл глаза, сел и произнес только одно слово:

— Спасибо.

— Вижу тебе уже лучше. Посиди-ка тут, а я схожу, пообщаюсь с этим выродком! За время вашего поединка у меня возникло непреодолимое желание с ним побеседовать, — произнес я, хлопнул дедулю по плечу, поднялся и направился ко входу на арену.

Глава 3

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

Как только я скрылся за поворотом, то убрал щиты броненосца, в которые заковал всех лекарей и охрану Харитона.

— Отставить! Бессмертного никому не трогать, а меня сопроводите в ложу к императору. Но только тайком, чтобы все остальные подумали, что вы меня унесли на лечение. Всё ясно? — услышал я голос дедули, а дальше прислушиваться не стал, поскольку уже подходил ко входу на арену.

Её как раз только что покинул последний обслуживающий персонал.

— Не переживай, я скоро верну, — обратился я к тому из обслуги, у которого только что стянул с груди артефакт магического усиления голоса.

Тот сначала дёрнулся, но потом понял, что перед ним стоит дворянин и ответил:

— Конечно, господин, но я вынужден буду сообщить своему начальству, что вы взяли мой артефакт без моего на то согласия.

— Без проблем, сообщай, ответил я и направился прямиком к ложе, где восседал Император Короната и его сильнейший столп.

— Эй, Вивьен Берлиоз, будь добр покажись, ясно солнышко, — крикнул я, чем привлёк всеобщее внимание. При этом часть зрителей уже собралась уходить, поскольку дальше будет лишь развлекательная программа, но после моего крика решили задержаться.

— Да ладно, ты что, правда, меня испугался? Бывает же. Видимо, паразиты закончились, поэтому ты и носа не кажешь, — поддел его я, намекая на то, что я в курсе того, как он победил. Если о том, что реально произошло во время боя между ним и дедулей, кто-то знает, то сейчас он занервничает вместе с Вивьеном. Нужно лишь немножко подождать, и сильнейший столп Короната сам прибежит, лишь бы я не взболтнул лишнего.

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

— Кто это? — спросил император Короната у

Вивьена Берлиоза.

— Не знаю, какой-то сумасшедший русский, — ответил сильнейший столп Короната.

— О каких паразитах он говорит?

— Не знаю, Ваше Величество. Говорю же, он сумасшедший.

— Ты честно выиграл этот поединок? К Коронату потом претензий не возникнет?

— Разумеется, честно. Вы же сами видели, что наши с ним атаки не превысили положенной нормы. Просто я стал сильнее за последнее время, а Харитон постарел. Я, как и обещал, убил его, при этом он умрёт после того как завершится международная арена, чтобы Российская Империя не смогла ничего предъявить. Все козыри у вас на руках, Ваше Величество.

— Ну, раз ты ни в чём не виноват, то иди, узнай, что этому сумасшедшему нужно. Потому что если сейчас за его пустой болтовней потянутся обвинения, то выпутываться из них тебе придётся самому. Я скажу, что я был не в курсе твоих проделок.

— Конечно, Ваше Величество, я сейчас всё улажу, — пообещал Вивьен, подошёл к щитам ложи и подал знак прислуге, чтобы они убрали затемнение.

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

— Ты кто такой? — обратился ко мне Вивьен Берлиоз, как только щиты ложа его короля стали прозрачными.

— Я Максим Валерьевич Бессмертный, глава клана «Сильнейший столп империи».

— Чего ты хочешь?

— Я ничего не хочу. Это ты хочешь, чтобы я перестал говорить на крайне неудобную для тебя тему. И у меня есть решение твоей проблемы. Давай сойдёмся в поединке. Убьёшь меня, проблема решится, а если я тебя убью, то тебе уже будет всё равно кто и что скажет о твоём бое с сильнейшим столпом Российской Империи.

— Ты что, возомнил себя ровней мне? Да ты в километре от меня стоять права не имеешь, не то что скрестить со мной клинки!

— Да-да, так всем и говори, ссыкло.

— Да как ты смеешь⁈

— Смею, смею, я ещё и не то смею. Ты в курсе, что пока носитель жив, этих паразитов можно изъять живыми в качестве доказательства? Но это ещё не всё. Я вылечил Харитона и вскоре к нему вернутся силы, которые ты так старательно пытался отнять. Сильнейший столп Российской Империи будет жить и станет столь же сильным, как прежде. Хотя нет, пожалуй, он станет ещё сильнее. Я об этом позабочусь.

В прошлый раз, когда он вернулся с командировки из Короната, его вылечил и выходил я. И в этот раз я не только лечу его, но и вскоре верну ему силы, а может и приумножу их. Ну так что, ссыкло стеклянное, будем мы с тобой биться или я прямо сейчас покажу, как тебе удалось победить? — я очень старался зацепить его как можно больнее, чтобы он принял мой вызов и мне это удалось.

Однако он не был бы столпом, да ещё и сильнейшим, если бы так легко поддавался на провокации. Он не хотел сражаться со мной, поскольку это действительно ударит по его репутации, но ещё больше он опасался того, что я смогу рассказать о паразитах, которых он внедрил в тело дедули. Даже если Коронату удастся опровергнуть моё заявление, то осадок останется и сильно ударит по репутации не только Вивьена, но и его короля.

Поэтому сейчас он сделает всё, чтобы отложить этот бой, а затем попытается убить меня до нашего с ним поединка.

— Ты никто, и звать тебя…

— Меня зовут Максим Валерьевич Бессмертный. Запомни это. А по поводу того кто я, я тебе уже говорил, ссыкло ты стеклянное с куриной памятью. Я глава клана «Сильнейший столп империи». И если ты откажешься, то я прямо сейчас предъявлю доказательства, — припечатал я, снова унизив Вивьена, не дав ему при этом договорить. Выбора у него не осталось, поэтому он согласился, но всё-таки сумел отложить поединок:

— Твой статус, Максим Валерьевич, слишком низок для поединка со мной. Для начала победи на международной арене, и сразу после твоей победы мы устроим смертельную дуэль.

— Договорились. Только ты не вздумай сбежать, а то тебя так и будут за глаза называть ссыкло стеклянное. И от этого прозвища ты уже не сможешь избавиться, — закончил я наш разговор, развернулся и отправился к выходу с арены, даже не попрощавшись.

— Это что сейчас было? — спросил у меня Макаров, когда я вернулся на своё место.

— Мне нужно завтра где-то разместить двадцать гвардейцев так, чтобы они в любое время могли подойти к любому зрителю, кроме монархов, — не отвечая на вопрос Ильи Александровича, сообщил я.

— Только если у них будут билеты на завтрашний финал, — ответил Константинов.

— Значит, мне нужны двадцать билетов для моих гвардейцев.

— В принципе, пока слухи о том, что ты тут вытворил не разошлись, мы ещё можем скупить эти билеты значительно дешевле, чем они будут стоить уже сегодня вечером.

— Я предоставлю вам людей, которые смогут найти тех, кто продаёт билеты.

— Не нужно, у нас свои связи имеются, — отказался Макаров и тут же принялся кому-то названивать и Константинов последовал его примеру.

Я, конечно, надеюсь на то, что завтра всё пройдёт гладко, но лучше подстраховаться. Завтра тут может твориться не пойми что, поэтому помощь гвардейцев будет кстати. Я не хочу, чтобы завтра пострадали те, кто этого не заслуживает, а моя гвардия с лёгкостью сможет угомонить особо буйных болельщиков.

Дальше на арене показали развлекательную программу, которую никто особо не смотрел, потому что все обсуждали сегодняшние события и завтрашний поединок, который состоится, если я сумею победить китайца. Ведь именно с ним мы вышли в финал. Далеко не все верили в мою победу, но почти все меня похоронили. Потому что то, что я наговорил сильнейшему столпу Короната, мне никто не простит, и меня убьют сегодня же. Точнее постараются

Как только мы вышли с арены, я тут же набрал номер дедули.

— Как ты себя чувствуешь, пациент? — спросил я, как только услышал «алло».

— Благодаря тебе жив и полон сил, но понимаю, что реабилитация всё-таки понадобится.

— Не просто реабилитация, а полный курс лечения. Тебе придётся какое-то время пожить у меня.

— Понял. Без проблем. Что-то ещё нужно?

— Нужно, но предлагаю это обсудить за твоим столиком в том самом ресторане.

— Когда?

— Давай сегодня там поужинаем. Часиков в семь. Что скажешь?

— Затеял свою игру? Я согласен, можешь на меня рассчитывать.

— Вот и хорошо. А Его императорскому Величеству скажи, что я тебя верну в целости и сохранности. А то он как-то недобро на тебя смотрит, и мне почему-то кажется, что это из-за меня.

— Ты что, нас видишь⁈

— Нет, конечно, я просто представляю его выражение лица. Ведь ты однозначно находишься рядом с ним.

— Бессмертный, ты меня что, до инфаркта довести решил⁈ Я уже было подумал, что ты всесилен.

— Вот и замечательно, так и думай дальше. До вечера, — пошутил я и положил трубку, но мой телефон тут же зазвонил. Я взглянул на экран, принял звонок и поздоровался:

— Здравствуйте, Андрей Аристархович.

— Ты отдаёшь себе полный отчёт в том, что ты сегодня наделал?

— Полный, ваша светлость. И ничего серьёзного я не натворил. Вся сложившаяся ситуация решается очень просто. Или должен умереть я, или умереть должен Вивьен Берлиоз.

— Понятно. Чем я могу тебе помочь?

— А вы не боитесь вляпаться в эту историю так, что потом выбраться из неё не сможете? — решил я предупредить князя.

— Не боюсь. Род Нарышкиных всегда служил Российской Империи, а то что ты сегодня сделал, возвысит не только Империю в глазах других государств, но и самого императора, потому что он тебя не остановил, а значит, одобряет твой поступок. Итак, Максим Валерьевич, что я могу для тебя сделать?

— Нужны специалисты и материалы, — решил я воспользоваться щедрым предложением князя, раз уж он предлагает свою помощь.

— В какой области нужны специалисты? Подрывники, диверсанты, убийцы? А из материалов что нужно, взрывные артефакты, отравляющие, взрывчатка?

— Нужны строители способные построить скрытый аэродром для самолётов, вертолётов и прочей техники. Нужны ещё каменщики и строители для постройки города. Очень желательно с магами земли, которые специализируются на строительстве. А то город у меня уж слишком медленно строится. Список материалов для строительства я вам вышлю.

— Стоп, погоди. Какое строительство? Я у тебя спрашиваю, что тебе нужно для того, чтобы помочь тебе в поединке с Вивьеном Берлиозом?

— А-а, да с ним я и сам справлюсь, а вот строители и материалы очень нужны. Мне их очень-очень не хватает.

— Барон, ты совсем охренел? Я тут беспокоюсь за него, а он сильнейшего столпа Короната вообще ни во что не ставит. Будут тебе строители и материалы! И магов тоже пришлю! Ну что за человек, а? — выпалил Нарышкин и сбросил звонок. Вот и замечательно, даже и не подозревал, что устраивать дуэли со столпами других государств настолько выгодно для развития собственных земель.

В том, что меня попытаются убить до того, как состоится дуэль, у меня не было никаких сомнений, как собственно и у моих друзей баронов. Однако сидеть в номере и дожидаться убийц, у меня не было никакого желания, поэтому я и договорился встретиться с дедулей в ресторане.

Макаров и Константинов тоже это прекрасно понимали, поэтому, как и я привели с собой туда свою гвардию. Харитон тоже пришёл с охраной, только уже с императорской. Если наших гвардейцев в ресторан не пустили, то с гвардейцами императора такой фокус не прокатил и пятеро из них находились в зале, недалеко от нашего стола.

Они перекрыли все подходы к нам и пропускали только официантов и то, только досконально проверив их на наличие угрозы.

— Я смогу восстановиться? — напрямую спросил у меня Харитон.

— Всё об империи беспокоишься? — разгадал я причины его волнения.

— Я живу ради Российской Империи и тебе советую.

— За это можешь не переживать. Я патриот и, даже если меня выгонят отсюда, я всё равно буду делать всё, чтобы моё государство процветало. А по поводу восстановления… Я тебя восстановлю, но ты проклянёшь тот день, когда попросил меня об этом. Я тебя предупреждал, что не люблю, когда мою работу обесценивают. Какого хрена ты там устроил? Почему не грохнул этого выродка?

Почему не поступил точно так же, как Коронат? Нанёс бы ему смертельное ранение и сказал, что ты не виноват в том, что их сильнейший столп оказался слабаком?

— Тогда Льва Николаевича обвинили бы в преднамеренном нарушении правил показательного боя между столпами.

— Но Коронат же не обвинили. Они сразу заявили, что нарушений не было, и система безопасности арены это подтвердила, и все зрители видели, что нарушений арена не зафиксировала.

— Ты не понимаешь, потому что ещё слишком молод и горяч. Слыхал про двойные стандарты?

— Да плевал я на них. Стандарты для всех одни, а кому это не нравится, пусть идут лесом.

— Вот поэтому ты барон, а Лев Николаевич Император. То решение, которое ты сейчас предложил, повлечёт за собой опасные последствия. Коронат получит своё, за это можешь не переживать. Вот только император это сделает красиво. Он накажет причастных и мало им не покажется, в том числе и их королю достанется. Вот только предъявить ему уже будет нечего. Как ты думаешь, почему тебя никто не остановил, когда ты отправился на арену чтобы вызвать сильнейшего столпа Короната на поединок? Неужели ты думаешь, что у нашего императора не было такой возможности?

— То есть, ты хочешь сказать, что император отомстит Коронату моими руками, и всё это было спланировано? — удивился я.

— Не льсти себе, ты ещё слишком слаб и не опытен в политических интригах, чтобы с твоей помощью наказывать целое государство. Ты накажешь только Вивьена и накажешь его так, что Коронат в лужу сядет. Они планировали ослабить Российскую Империю, лишив её сильнейшего столпа, а теперь сами его лишаться. Да, у Короната много союзников, но никто из них и не подумает встать на их защиту бесплатно.

— Таким образом от Короната откусят по куску их же союзники, — догадался я.

— Так и есть.

— Но откуда император мог знать, что я так поступлю и вообще, что справлюсь с Вивьеном Берлиозом?

— Он этого не знал, только догадывался, а вот я знаю.

— То есть это ты меня просчитал?

— А чего тебя просчитывать? Ты ведь, как открытая книга. Силён, да умён, да, но скрывать свои намерения ты не умеешь. Ты вояка, Максим, несмотря на то, что вращаешься в кругах высшей аристократии. Пока этим пользуемся лишь мы с императором во благо Российской Империи, но, если ты не хочешь чтобы этим воспользовались твои враги, которых ты уже успел расплодить, будь не таким прямолинейным.

Хотя, надо признать, что в этот раз ты поступил правильно. Это было лучшим решением. Кстати, мы сидим здесь уже минут двадцать, а нас до сих пор никто не попытался убить. Это очень странно, — задумался Харитон.

— Я тебя услышал. А по поводу того, что нас не пытаются убить, так ты зря беспокоишься. Нас всех четверых убивают прямо сейчас.

Глава 4

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Лучший ресторан Питера.

Харитон и бароны тут же завертели головами, но не найдя вокруг ничего опасного, дедуля спросил:

— Еда отравлена?

— Не отравлена, там такие же микроорганизмы, которыми недавно наградили тебя.

— И мы их съели⁈ — тут же забеспокоился Константинов.

— Вы нет, а вот я съел, причём всех, которых подали нам на стол.

— Ты поэтому забрал у меня из тарелки мясо? — догадался Макаров.

— Ага, пока все рассматривали какой бы кусок прихватить, ты шустро стянул самый аппетитный, который, видимо, предназначался Харитону.

— Спасибо тебе.

— На здоровье, а мясо и правда было очень вкусное.

— И что теперь с тобой будет? — забеспокоился Константинов.

— Ничего, я уже изолировал всех паразитов, которыми нас пытались накормить.

— И что ты с ними намерен делать? — поинтересовался Харитон.

— Верну их Вивьену. Пусть сильнейший столп Короната на себе прочувствует то, что он собирался сделать с дедулей.

— Жёстко, но справедливо, — заметил Константинов.

— Нужно было думать, прежде чем затевать эту игру. Что делаем дальше? — спросил Макаров.

— Вам удалось купить двадцать билетов на завтрашний финал? — поинтересовался я.

— Удалось, правда, денег потратили очень много. И это нам ещё повезло. После твоего вызова на поединок сильнейшего столпа Короната, билеты подорожали в четыре раза. Так что нам ещё повезло.

— Сколько я вам должен?

— Нисколько. Мы взяли деньги из бюджета клана. Надеюсь, ты не против?

— Нет, конечно. Это вы правильно сделали. Билеты при вас?

— Да, вот они, — ответил Константинов и положил передо мной стопку билетов на завтрашний финал.

— Отлично, спасибо.

— Завтра намечается какая-то заварушка?

— Скажем так, это наша страховка на тот случай, если Коронат решит вмешаться в наш бой с Вивьеном.

— Это ты правильно сделал. На поддержку Льва Николаевича ты тоже можешь рассчитывать, — сообщил Харитон.

— Спасибо. А вы завтра возьмите с собой на арену эликсиры, которые я вам сделал на всякий случай, — ответил я дедуле и обратился к баронам.

— Они у меня всегда при себе, — признался Макаров.

— У меня тоже, — добавил Константинов.

— Вот и замечательно. Как только Коронат постарается спасти Вивьена, пейте эти эликсиры и не позвольте им вмешаться в наш поединок.

— Всё сделаем в лучшем виде, — пообещал Константинов.

— Ага, можешь не сомневаться, — добавил Макаров.

— А ты не думаешь, что они займутся усилением твоего противника из Китая? — спросил дедуля.

— Они обязательно это сделают, если им это позволит император-дракон. Дело в том, что я видел этого китайца в императорской ложе, а это значит, что он приближённый к монаршей особе, и чем попало его пичкать не позволят, как и не позволят подсовывать ему то, что нельзя проносить на арену.

— В этом ты прав. Настраивать против себя императора-дракона никто не пожелает, но убить двух зайцев одним выстрелом захотят многие.

— Ты имеешь в виду, что они качественно и законно усилят моего противника и этим самым подмажутся к императору Китайской Империи?

— Ты всё правильно понял.

— Дедуля, я всё никак не могу понять, какого ты обо мне мнения? То тебя не беспокоит тот факт, что я собираюсь выйти против сильнейшего столпа Короната, то ты беспокоишься, что я могу проиграть в финале международной арены. Как-то нелогично это, тебе не кажется?

— Ты не понял меня, внучок. Я не переживаю за то, что ты можешь проиграть в финале международной арены. Я переживаю за то, что китаец может тебя сильно ослабить, а Вивьен тебя убьёт.

— Понятно. Предлагаешь закончить бой с китайцем, как можно быстрее?

— Желательно.

— Но тогда я не смогу изучить его техники, магию и способности.

— Всегда приходится чем-то жертвовать, таков мир.

— Это не мир такой, это мы его таким делаем. Согласен с тобой, что иногда нужно жертвовать чем-то менее значимым, но бывают случаи, когда можно взять сразу всё. И это именно тот случай.

Я хочу, чтобы Вивьен внимательно наблюдал за нашим с китайцем боем и сделал выводы, будто он в состоянии убить меня. А, когда мы с ним сойдёмся в поединке, он ощутит на себе весь ужас своего безвыходного положения. Он должен понять, куда он сунулся и осознать, чем это всё закончится.

— Тебе решать, но знай, что мы с императором поддержим тебя по мере возможности.

— Про нас с Ильёй Александровичем и говорить не стоит. Мы будем готовы вступить в бой в любой момент. В случае необходимости наши гвардии смогут перехватить противника снаружи арены.

— Спасибо, мне важно знать, что могу на вас рассчитывать.

— Конечно можешь. А здесь больше нет ничего отравленного или с паразитами? — поинтересовался Макаров.

— Нет, можешь есть спокойно, — ответил я.

— Кстати, по поводу этих паразитов. Надо бы прихватить того, кто нам их подложил. Не думал, что в этом заведении найдутся продажные люди.

— Не беспокойся, это уже не имеет значения.

— Как это не имеет значения⁈

— Того, кто это сделал уже убили и его труп спрятали в подвале, а тех, кто его убил задерживать бесполезно. Их наверняка просто наняли, и, скорее всего, уже грохнули, поэтому гораздо проще выйти на тех, кто подсунул Вивьену этих паразитов. Я уверен, что это одни и те же люди.

— Ты правда считаешь, что он тебе о них расскажет?

— Расскажет. Когда он прочувствует на себе то, что ощутил я, а потом вспомнит, кто меня излечил, то приползёт на коленях и расскажет, — ответил за меня дедуля.

— А вдруг они умеют извлекать этих паразитов и сумеют вылечить Вивьена? — предположил Константинов.

— Даже если так, то после боя со мной прежним Берлиоз уже не будет. Не забывай, дуэль у нас смертельная, однако, несмотря на это, я оставлю его в живых, но в крайне плачевном состоянии. Это сломит его, а со сломленным человеком проще разговаривать. Достаточно будет лишь обвинить в его бедах тех, кто подсунул ему паразитов, и он с удовольствием захочет отомстить им. Поэтому и выложит всю информацию.

— Это если его не грохнут раньше.

— Риск есть, но при любом другом раскладе информацию о тех, кто подсунул ему этих паразитов, нам не видать. Если у короля Короната возникнет хотя бы подозрение в том, что его сильнейшего столпа можно вылечить, то он это сделает. Моя задача сделать так, чтобы от Вивьена отказались все, посчитав, что он уже списанный материал.

— Да, затея рискованная, но ты прав, это лучший из возможных вариантов, — согласился Михаил Юрьевич.

— Пожалуй, я был не прав. Я думал, что твой план ограничивается местью сильнейшему столпу Короната, но твоя цель оказалась совершенно другой, значительно глубже, и твой поступок с дуэлью лишь верхушка айсберга. Признаю, опыта в интригах ты поднабрался. Мы со Львом Николаевичем поможем Вивьену кануть в пучину забвения, чтобы он приполз к тебе на коленях, как можно быстрее, но есть один нюанс, который ты упускаешь.

— Что за нюанс? — поинтересовался я.

— Для того, чтобы впасть в отчаяние и приползти к своему врагу на коленях, нужно время, а его у Вивьена не будет. Ты помнишь, как быстро я перестал двигаться? Если с ним произойдёт то же самое, он тупо не успеет доползти к тебе.

— С тобой это случилось, потому что ты тратил огромное количество энергии, а Берлиоз знает, что, если эти паразиты оказались на твоём щите, или тем более на теле, лучше минимизировать свои телодвижения и использование магии.

— И как он это сделает, если дуэль смертельная?

— Поверь, он найдёт способ. Если я правильно понял его психотип, то он не суётся никуда, если не уверен в победе. За исключением случая со мной. Я элементарно не оставил ему выбора, и то он сумел извернуться и перенести эту дуэль на завтра.

— Ну что ж, если ты всё продумал, то предлагаю заканчивать трапезу и расходиться. Завтра будет сложный день, а у тебя ещё и ночь, если ты не передумаешь возвращаться в гостиницу, напомнил мне дедуля.

— Не передумал. Я всё ещё надеюсь, что смогу поймать кого-нибудь, кто обладает ценной информацией. Не могут же за моей головой отправить обычных убийц. Наверняка ими будет командовать кто-то, кто знает чуть больше, чем остальные. Ладно, он прав. Пора расходиться. И будьте бдительны. На вас тоже могут напасть, чтобы выманить меня.

— Ну что ж, пусть нападают, если жизнь не дорога, — ответил Макаров и они вместе с Константиновым посмеялись.

Пока я возвращался в гостиницу за мной даже слежки не было, а вот ночь Вивьен решил устроить мне бессонную. Только зря он на это надеялся. Даже половина моих гвардейцев с лёгкостью убивала всех посланных убийц. Точнее, они пытались их пленить, но, к сожалению, у них ничего не получалось.

Все, кто был послан за моей жизнью, предпочитали умирать, вместо того чтобы попасться живьём. Пока одна половина находилась на дежурстве, другая спала. Всё-таки я хорошо обучил своих ребят. Всю ночь я занимался медитацией и готов был вмешаться в любой момент, если бы мои бойцы не справлялись или на горизонте замаячил бы тот, кто руководил нападением на меня, но такого человека я не обнаружил, да и мои гвардейцы с лёгкостью справлялись с этими противниками.

В результате я отлично выспался, мои гвардейцы тоже не особо устали, а вот трупов набралось довольно много.

— Будьте добры, объясните мне, пожалуйста, почему мои гвардейцы выполняют работу вашей охраны? — поинтересовался я у администратора, когда первая же горничная, увидев гору трупов в коридоре, немедленно позвала и его сюда.

— А кто это? — не веря своим глазам, спросил у меня парень.

— Это убийцы, которые напали на мою охрану. И мне интересно, где была ваша охрана в это время и почему они не задержали этих убийц?

— Простите, я обязательно это выясню и сообщу вам.

— Надеюсь, вы понимаете, что простыми извинениями вам не отделаться?

— Но наша охрана не справилась бы с таким количеством профессиональных убийц.

— Ваша охрана могла поднять шум, чтобы предупредить нас, могла позвонить в полицию, но её не оказалось там, где она должна была дежурить. И в этом всём целиком только ваша вина. Я имею в виду администрацию гостиницы и её владельца. Поэтому повторюсь ещё раз, извинениями вы не отделаетесь.

— Я вас понял. Мне нужно доложить руководству о происшествии и сообщить им, что вы требуете компенсации.

— Если что, я буду завтракать в ресторане гостиницы.

— Завтрак за наш счёт, — тут же подсуетился администратор. В ответ я лишь кивнул ему и отправился завтракать.

В гостинице на меня уже никто не нападал, а вот по дороге попытались устроить пару засад, но я демонстративно даже не вышел из машины. За меня всё делала моя гвардия. Причём быстро и без лишнего шума. Вот только живьём взять никого не удалось. Надо будет узнать, что за способ самоубийства используют убийцы Короната.

— Лихач, а ты раньше слышал про убийц Короната? — обратился я к своему личному помощнику.

— Как же не слышать? Слышал.

— И что они прям такие непобедимые воины?

— Считается, что да. Очень немногим аристократам удавалось спастись, если на них нападали убийцы Короната.

— Глядя на то, с какой лёгкостью вы с ними расправляетесь, мне это утверждение кажется сильно сомнительным.

— Так мы же Бессмертные, что нам могут сделать, какие-то убийцы? Спросите сейчас у любого новобранца организации по борьбе с нелегальными призывателями, куда он хочет пойти после службы, в убийцы Короната или в гвардию барона Бессмертного? Десять из десяти, не задумываясь, ответят, что хотят в гвардию барона Бессмертного. А ведь убийцами Короната становятся лучшие из лучших. Поговаривают, что сам король покровительствует этой организации.

— Значит, мне всё-таки не показалось. А то как-то чересчур быстро они дохнут. Получается, что это не они слабые, а вы сильные?

— Получается, что так.

— Тогда хорошо. Смотри-ка, там ещё одна засада. Что будешь делать?

— То же самое, что и вы, наблюдать за тем, как ваши гвардейцы обезвреживают засаду.

— Когда мы подъехали к международной арене, у входа для участников столпилась огромная толпа журналистов.

Лихач вышел из машины и открыл мне дверь и только после этого из неё вышел я. Заработали вспышки камер, и ко мне ломанулись представители прессы с огромным количеством вопросов.

— Максим Валерьевич, вы готовы к сегодняшней дуэли?

— Ваше благородие, как вы планируете победить сильнейшего столпа Короната?

— Максим Валерьевич, что вас сподвигло унизить Вивьена Берлиоза на глазах у всего мира, и о каких паразитах вы говорили вчера? — вопросы сыпались один за другим, а я молча шёл к центральному входу, ни на кого не обращая внимания, и вскоре я уже находился в своей комнате.

— Подготовились… — озвучил я свои мысли, глядя на то, сколько яда и всякой гадости находилось в моей комнате. Даже ручка от смесителя была отравлена.

Способность пролетанской летучей мыши я не отключал со вчерашнего дня, поэтому видел, где какой яд нанесён и без всякого опасения пользовался тем, что мне было нужно. Насколько же сильно я напугал Вивьена, что он решился на подобное? Интересно, он так сильно боится меня, или того, что я могу рассказать?

Ведь если выяснится, что он подсадил паразитов дедуле, его беззаботная жизнь закончится, даже несмотря на то, что столпов ценят в любом государстве и с удовольствием оторвут их с руками и ногами, если они по какой-то причине решат сменить гражданство.

Но здесь немного другой случай, и речь идёт даже не о честности, монархам на неё плевать. Судя по тому, как реагирует Берлиоз, он очень напуган. А что может напугать сильнейшего столпа? Правильно, тот, кто сильнее.

Столпа не пугает даже монарх, но Вивьен напуган. Он не хочет, чтобы определённые люди стали свидетелями того, что их, судя по всему, оружие стало достоянием общественности. Ведь появится неудобные вопросы, и расследования, которые обязательно выведут на этих людей.

А мне очень интересно, что это за люди, и как с ними связан сильнейший столп Короната, который почему-то их боится. Неужели в этом мире есть сила, способная напугать столпов?

Ладно, это мы выясним чуть попозже, а пока поднимусь-ка я на своё место, хоть развлекательную программу посмотрю. Ведь люди старались, готовились, а на них почти никто внимания не обращает. Все занимаются обсуждением своих тем, и лишь иногда бросают взгляд на то, что происходит на арене. Зато, когда там появляются бойцы, все сразу переключаются на них, оставляя то, о чём недоговорили на потом.

— Что такое, господа, спали плохо?

— Не то слово. Задолбали эти убийцы Короната, всю ночь со всех щелей лезли, — пожаловался Макаров.

— Ага, я тоже запарился их тапком бить, — поддержал его Константинов.

— А зачем вы сами в бой ввязывались? Ваша гвардия что, не справлялась сама?

— Справлялась, но разве можно спать, зная, что в твой дом проникли одни из сильнейших убийц?

— Я вот замечательно спал с этой мыслью, как и половина моих гвардейцев, которые сменяли друг друга на посту. Вообще-то я и вашу гвардию тренировал на такие случаи.

— Да к гвардейцам претензий нет. Они сработали слаженно, это я не мог спать, пока мой враг находится в моём доме. А гвардейцы молодцы, они даже пытались взять врага живьём, но не получилось. Не знаю, как они убивают себя, но удержать их на этом свете невозможно, — пожаловался Константинов.

— Не надо разбрасываться подобными словами, Михаил Юрьевич. Если вы чего-то не смогли сделать, то это совершенно не значит, что это вообще невозможно, — возразил Макаров.

— Тебе что, удалось взять живьём убийцу Короната⁈ — в голос выпалили мы с Константиновым.

— Удалось, удалось, но об этом позже. Развлекательная программа заканчивается. Вас, Максим Валерьевич, сейчас попросят выйти на арену, поэтому договорим потом.

— Ладно, ты прав. Пора на финальный бой, — ответил я, встал и отправился ко входу на арену.

Глава 5

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

— Дамы и господа, сегодня тот самый день, которого мы так долго ждали. Сегодня на арене сойдутся двое лучших бойцов в этом году. Они оба прошли длинный путь побед, чтобы сегодня оказаться перед вами. Оба доказали, что являются лучшими из лучших, и сегодня только один из них получит звание чемпиона международной арены этого года.

Встречайте подданного поднебесной, одного из сильнейших подданных китайской империи, Вэйдун Лю!

Дословно его имя и фамилия означают благородный защитник востока, поэтому нет ничего удивительного в том, что он дошёл до финала. Разве с таким именем, репутацией и таким талантом могло быть иначе?

А теперь я представляю вам ещё одного финалиста, чьё имя в последнее время будоражит не только общественность Российской Империи, но и мировой. Этому человеку нельзя проигрывать финальный поединок, иначе вся его вчерашняя бравада окажется пустышкой.

Итак, дамы и господа, я представляю вашему вниманию подданного Российской Империи, человека, который с самых низов буквально ворвался в ряды высшей аристократии, человека, который лично отслужил в рядах организации по борьбе с нелегальными призывателями и уничтожил два их подземных города, человека, при виде которого монстры разбегаются как перепуганные крысы, человека, помирившего два непримиримых рода и возглавившего альянс с ними. Перед вами барон Максим Валерьевич Бессмертный! — восторженным тоном объявил нас с китайцем ведущий.

На арену мы выходили по очереди, сначала он, потом я. Мне в принципе всё равно, кого объявят первым, но для многих это была целая проблема. Все ведь привыкли меряться древностью родов, влиянием и собственным положением в обществе. Однако для меня очередность представления в данном случае значения не имела, поэтому я нисколько не возражал выйти на арену вторым. Тем более, что Вэйдун показался мне вполне приличным человеком. Пусть выходит первым, мне не жалко.

— А теперь, финалисты, пожмите друг другу руки, — обратился к нам ведущий, и я первый протянул руку китайцу. Тот улыбнулся, пожал мне руку и произнес:

— Я видел, как вы вчера вызвали Вивьена на дуэль и скажу честно, что очень хочу посмотреть на ваш бой, но поддаваться не стану и буду биться в полную силу, — заявил он мне это всё на чистом русском, без акцента.

— Ого, так вы умеете говорить по-русски без акцента? Да ещё и так хорошо, — удивился я.

— Я учился в Российской Империи, — тихонько ответил Вэйдун, а ведущий продолжил:

— Вы готовы? — после его вопроса мы разорвали дистанцию и вернулись на те позиции, с которых и должны начинать бой.

— Готов, — ответил я.

— Готов, — ответил китаец.

— Бой! — скомандовал ведущий, но мы при этом не двинулись с места. Мы оба знаем, что если можно избежать бессмысленной траты энергии, то лучше не торопиться.

Он, первым делом, наложил на себя кучу каких-то невероятных щитов. Я даже не знал, что существует такое разнообразие и, что их можно накладывать одновременно. Рисковать я не решился, поэтому сразу обернулся в горкала целиком.

Атаковать сразу никто из нас не стал. Мы внимательно следили друг за другом и изучали возможности противника. Спешить в этом деле нельзя. Ему, потому что он понимает, насколько я силён, а мне, потому что я хочу знать как можно больше о его способностях и его магии. Мы ещё не начали бой, а он меня уже удивил. Я хочу знать, что это за щиты и на что они способны.

Я совершил рывок и тут же оказался возле китайца, но он меня ждал и совершенно не собирался разрывать дистанцию. Наоборот, он атаковал меня ещё на подходе.

Вэндуй использовал в бою два меча, но его стиль боя совершенно не был похож на ушу или что-то подобное. Скорее он напоминал гладиаторский стиль, смешанный с восточным. Не было этих низких стоек, вытянутых по горизонтали ударов в прыжке и тому подобного, зато все его движения были чёткими, отточенными, очень точными и выверенными.

Мне самому было интересно, сможет ли китаец повредить мою броню, поэтому я слегка подставил предплечье под его удар.

Удар оказался не один, за эти мгновения он успел нанести их целых три, причём в одно и то же место. Колющий, рубящий и режущий удары прошлись по моему предплечью, не оставив на нём и царапины. Значит его мечи обычные. Теперь пришла моя пора проверить его щиты на прочность.

Я тоже нанёс три удара когтями, но в разные места. Первыми двумя я снял ему один щит, а вот третий удар пришёлся на второй, который как-то странно выглядит. Он переливается всеми цветами радуги, как мыльный пузырь.

Меня нехило так тряхнуло, и я разорвал дистанцию, а затем взглянул на Вэйдуна. Он улыбался, поняв, что его необычный щит сработал, но затем он принялся разглядывать свои мечи. Видимо, китаец не ожидал того, что они не смогут прорубить мою броню. А теперь ещё оказалось, что они притупились об меня.

Интересно, чем можно повредить его щит в виде мыльного пузыря? Мне не особо хочется превращаться в кислотную многоножку и заливать тут всё кислотой, потому что китаец стоять на месте не будет, а поймать его таким образом будет довольно сложно и арена слишком большая, для того чтобы залить её полностью.

В следующий момент мечи китайца засветились фиолетовым светом. Кажется, он их усилил заклинаниями. Ладно, прибегну к проверенному способу. Я выпустил несколько плетей энергетической кляксы.

Мы снова сошлись в короткой стычке. В этот раз он успел ударить меня с десяток раз, прежде чем лопнул его щит, сильно похожий на мыльный пузырь. Но и он сумел оставить несколько царапин на моей броне. И китаец остался этим доволен. Вот только он и понятия не имеет о том, что моя регенерация зарастит эти царапины за несколько мгновений.

Но я решил пока не огорчать своего противника, пусть думает, что он в состоянии повредить мою броню. Наверняка он сейчас готовится к серии атак.

Я оказался прав. Он действительно начал готовиться к чему-то. В этот раз его клинки стали тёмно-фиолетовыми, а их свечение стало намного насыщеннее, щит, похожий на мыльный пузырь снова вернулся, но в этот раз его накрыли ещё три различных щита.

И только он дёрнулся в мою сторону, как я его заковал в щиты броненосца аж на три слоя. Для него это стало неожиданностью. Он начал дёргаться и пытаться разрезать щиты, но у него ничего не получалось. Точнее, периодически ему это удавалось, но я тут же заменял разрубленный щит новым.

Какое-то время он дёргался, а я вытягивал энергию из его щитов и мечей. А когда он остался без защиты и без усиления на мечах, я рывком оказался рядом с ним и, убрав все щиты броненосца, которые сдерживали китайца, ударил его в грудь.

Мой противник отлетел к границам арены и ударился спиной о её щит. От удара у него выбило воздух из лёгких, и он рухнул на песок. Я не стал его добивать, вместо этого я дал китайцу время прийти в себя, после чего обратился к нему.

— Покажи уже всё, на что способен, по-другому меня не победить. Ты ведь для этого пришёл?

— А ты для чего пришёл? Хочешь изучить способности своих противников и раскрыть их секреты?

— Вообще-то я пришёл сюда за графским титулом. Мой император обещал мне за победу подарить титул графа. Однако не скрою, меня действительно интересуют различные заклинания и способности. Это само по себе очень увлекательно. Например, твой щит, который переливается, как мыльный пузырь, да ещё и контратакует.

— Контратакует⁈ Да любой из тех, кто пришёл в этом году состязаться на международную арену, уже лежали бы без сознания, если бы они получили такую же контратаку, как ты. Ты вообще человек?

— Разумеется, я человек. Правда, у меня есть способность, позволяющая мне превращаться в монстров. А у каждого монстра свои сопротивления и способности.

— Я заметил. Но тогда почему, ты не закончишь бой раньше? Ты ведь мог меня добить.

— Потому что мне интересны твои способности. Я очень люблю всё новое и неизведанное. Я не буду утверждать, что не стану использовать знания о твоих способностях против тебя, но моя цель в этом турнире далека от той, что ты озвучил.

— Ну что ж, ты сам захотел этого, — произнес китаец и исчез, а спустя мгновение на моём плече появился глубокий порез. Броню он не пробил, но смог серьёзно повредить её.

Пришлось активировать способность энергетического вампира. С его помощью я с лёгкостью обнаружил местоположение китайца, но при этом не стал поворачиваться к нему лицом, а сделал вид, что не вижу его. Я даже стал вертеть головой по сторонам и делать вид, что прислушиваюсь, пытаясь обнаружить своего противника.

Вэйдун, начал готовиться к самой убойной своей атаке. Мало того, что он нацепил на себя кучу щитов, так ещё и его мечи светились настолько тёмно-фиолетовым светом, что больше напоминали чёрный. Но и это ещё не всё, вскоре его тело начало светиться и полыхать ярко-алым огнём.

Сдаётся мне, что он только что увеличил не только свою силу, но и скорость до невероятных пределов, а это значит, что и мне нужно использовать способности быстрейших монстров.

Мгновение и силуэт его ауры смазался, но я с лёгкостью за ним уследил, а ещё мгновение спустя, мы с ним уже дрались. Я подстегнул свою регенерацию, чтобы заращивать повреждения, которые он наносит моей броне и вонзил в его щиты с десяток плетей энергетической кляксы.

Однако он носился с такой скоростью, что они из него периодически вылетали. Разошёлся он не на шутку и даже срубил мне небольшой кусок пластины, вот только воспользоваться, появившейся брешью в моей броне, он не успел, потому что, создав эту брешь, он обозначил то место, куда постарается ударить, а это значит, что я смогу воспользоваться этим моментом. Ведь тот, кто знает, куда ударит его противник, имеет перед ним преимущество.

Так и случилось, вместо того, чтобы пытаться проделать подобные отверстия в каком-то другом месте, чтобы у него был выбор, китаец усилил напор и никак не ожидал подвоха. Я ускорился настолько, что превзошёл его скорость ровно в два раза и вскоре вся инициатива боя была в моих руках.

Вэйдун ушёл в глухую оборону, а когда вспомнил про срезанную броню сосредоточился на этому участке, и я этим воспользовался. Проведя серию приёмов, я отобрал у него мечи и откинул их в сторону, а затем принялся рвать щиты голыми когтями, если можно так выразиться.

Даже его мыльный пузырь не причинял мне никакой боли, потому что я вошёл в боевой раж. Китаец увидел перед собой того самого монстра, в которого я обернулся. Мне даже показалось, что он испугался, но утверждать этого не стану.

Когда его щиты кончились я принялся избивать его. Досталось Вэйдуну очень неслабо, но при этом он продолжал драться и усиливать своё тело, даже понимая, что сопротивление бесполезно. Этот человек никогда не сдастся, а убивать я его не хочу. Поэтому остаётся только один вариант.

Я изловчился и ударил его по затылку, отчего китаец потерял сознание. Затем я скрутил его так, что он не смог пошевелиться и стал ожидать вердикта ведущего или чьё мнение он там озвучивает.

Спустя десять секунд тишины я не выдержал и спросил:

— Вы что, хотите, чтобы я его убил? Для победы недостаточно обездвижить противника? — в этот момент китаец попытался освободиться и как-то ловко для этого извернулся. Вот только добился лишь того, что ещё раз получил по затылку и вырубился.

— Бой окончен! Победил Максим Валерьевич Бессмертный! Запомните это имя, оно навсегда будет увековечено в истории международной арены!

Я освободил своего противника и дождался, когда он придёт в себя. Это, кстати произошло довольно быстро. Похоже, что он вообще сознание ненадолго теряет.

Я протянул ему руку, чтобы поднять его с земли, и он с благодарностью принял помощь. Честно говоря, я думал, что он обидится, но нет он с честью принял своё поражение. На всякий случай я взглянул на ложе императора-дракона, но ничего не увидел, потому что щиты были затемнены.

— Тебя сильно накажут? — спросил я у Вэйдуна, еле заметно кивнув в сторону его императора.

— Ты честно выиграл этот бой и доказал, что сильнее меня, поэтому не очень сильно. А если ты победишь Вивьена, то вообще не накажут, — ответил китаец.

— За это можешь не переживать, наваляю ему так, что мало никому не покажется.

— А теперь, дамы и господа, состоится церемония награждения! — заявил ведущий, но я жестом попросил, чтобы мне принесли артефакт усиливающий голос.

— Приношу извинения, дамы и господа, но есть кое-что, что нельзя откладывать. Смертельная дуэль с Вивьеном Берлиозом, а то он как-то слишком быстро засобирался. Ну так что, сильнейший столп Короната, ты выполнишь данное тобой обещание, или тебя до конца жизни заклеймят прозвищем ссыкло стеклянное?

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Международная арена. Некоторое время назад.

— Не подскажешь, Вивьен, почему Макаров и Константинов сегодня такие не выспавшиеся, а Бессмертный такой бодрый? Не твоих ли это рук дело? — поинтересовался король Короната у своего столпа.

— Не подскажу, Ваше Величество. Возможно, они вчера напились, а Бессмертный не стал этого делать, понимая, что у него сегодня ответственный бой.

— Ну да, ну да… А китайского бойца тоже не по твоему приказу усилили?

— По моему, тут отрицать не буду.

— И правильно делаешь, потому что мечи нашего производства, которые способны пропускать через себя ману и усиливать магию своего владельца, я узнаю где угодно. Я так понимаю, что комиссия не сочла наши мечи артефактами?

— Вы очень проницательны, Ваше Величество. Комиссия даже не догадалась о свойствах этих мечей, да и не подпадают эти мечи под определение артефактов.

— О, смотри начинается бой, — указал на арену король, и они вместе стали внимательно наблюдать за боем, который развернулся на арене.

— Этот Вэйдун что, поддаётся? — снова обратился король к Вивьену.

— Не думаю, просто слишком сильный противник ему попался. Видимо, Бессмертный всё-таки оказался сильнее, чем хочет казаться.

— Но ты ведь с ним справишься?

— Справлюсь, Ваше Величество. Я ведь сильнейший столп Короната.

— О, смотри уже бой заканчивается. Ну давай, уничтожь его, чтобы Империя пострадала ещё больше, но не вздумай проигрывать. Если ты проиграешь, то нанесёшь колоссальный урон репутации Короната. Надеюсь, ты понимаешь, что этого нельзя допустить?

— Понимаю, Ваше Величество. Я пойду подготовлюсь, пока проводят церемонию награждения.

— Ну так что, сильнейший столп Короната, ты выполнишь данное тобой обещание, или тебя до конца жизни заклеймят прозвищем ссыкло стеклянное? — выкрикнул в этот момент барон Бессмертный.

— Кажется, он не собирается ждать окончания церемонии награждения. Надеюсь, ты готов, а то ведь прилипнет к тебе это прозвище.

— Готов, Ваше Величество, ещё как готов, — ответил Вивьен, отключил щиты в императорской ложе и выпрыгнул на арену.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

— Ладно, бывай. Может, ещё как-нибудь встретимся, — обратился я к китайцу, глядя на то, как из ложи короля Короната выпрыгнул Вивьен Берлиоз.

— Если ты победишь, то встретимся раньше, чем ты думаешь, — тихо произнес китаец, а когда я развернулся, чтобы спросить, что он имел в виду, он уже подбегал к выходу с арены.

Глава 6

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

По мере приближения сильнейший столп Короната врубал свои щиты и ауры, а я продолжал стоять на месте и мило улыбаться.

— Дамы и господа, впервые за всю историю международной арены в смертельной дуэли без правил сойдутся сильнейший столб Короната и чемпион года. Чем бы ни закончился этот бой, его запомнят на века, а то и на тысячелетия, ведь эта дуэль будет внесена в историю международной арены, как её часть! А по-другому и быть не может, поскольку церемония награждения ещё не состоялась.

Но, прежде чем она состоится необходимо спросить дозволения у двух монархов. Для начала нужно разрешение владетеля этих земель. Ваше императорское Величество, Лев Николаевич, даёте ли вы своё разрешение на проведение этой дуэли здесь и сейчас? — обратился ведущий к императору Российской Империи.

Внимание всех зрителей тут же перенеслось на ложу Льва Николаевича. Спустя несколько секунд щиты на императорской ложе стали прозрачными. Монарх поднялся со своего трона подошёл к щитам и ответил:

— Я даю своё разрешение на проведение дуэли между бароном Максимом Валерьевичем Бессмертным и столпом Короната Вивьеном Берлиозом, — после чего столь же величественно вернулся на свой трон, а ведущий обратился к королю Короната:

— Ваше величество, Дидье Морель, даёте ли вы своё разрешение на проведение этой дуэли здесь и сейчас? — теперь всё внимание было приковано к ложе монарха Короната.

В этот раз тоже прошло несколько секунд, прежде чем щиты ложа стали прозрачными. Дидье Морель встал со своего трона, подошёл к щитам и, прежде чем ответить, рукой поприветствовал своих подданных и те в ответ одарили его бурными овациями.

— Я считаю эту дуэль смешной и, честно говоря, не понимаю, почему Вивьен снизошёл до того, чтобы сражаться с каким-то бароном, но он сильнейший столп Короната и имеет право на свои прихоти. Если слону надоело тявканье моськи, то почему бы на неё не наступить. Развлекайся Вивьен. Я даю разрешение на эту дуэль, — великодушно разрешил король и его подданные возликовали.

Как же хорошо, что я живу в Российской Империи, — глядя на это напомаженное чудо, не сдержавшись, произнёс я, чем вызвал негодование Вивьена. Он ещё больше разозлился. Вот только мне было плевать, а раз у нас с ним дуэль без правил, то и я тут же превратился в горкала.

На этот раз ведущий не стал спрашивать, готовы мы или нет. Дуэль-то без правил.

— Бо-о-ой! — заорал ведущий и Вивьен обрушил на меня всю мощь своей магии.

Похоже, что он планировал расщепить меня на атомы, учитывая тот поток неудержимой разрушительной магической силы, которая обрушилась на меня. Я даже подумал, что вокруг меня она многие километры исчез кислород. Точнее он расщепился на атомы.

Никогда не был в эпицентре ядерного взрыва, но у меня сложилось мнение, что в этот раз я оказался именно в нём. Я потерял ориентацию в пространстве, и даже земное притяжение уже потеряло свой ориентир в этой череде взрывов, яростного пламени, обжигающего льда и множества других неприятных ощущений.

Вот только способность энергетического вампира возвращала мой мозг в правильное состояние. Я видел ауру своей цели и её расположение в пространстве. Мне этого было достаточно.

Я рванул к Вивьену, но он отступил и принялся поливать меня новыми заклинаниями. Берлиоз очень внимательно следил за моими боями и прекрасно понимает, что в ближнем бою я опасен. Вот и держит меня на расстоянии.

Ладно, а мы зайдём с другой стороны. Я снова попытался сблизиться, но, как только расстояние позволило, я тут же заключил своего противника в три ряда щитов броненосца.

Вивьен был готов к этому и следующим же заклинанием уничтожил всю эту броню. Но это не важно, главное, что это дало мне время приблизиться к нему вплотную.

Серия мощных ударов, и щит Вивьена уничтожен, однако добраться до его тела мне не удалось. Он снова восстановил щит, а затем попытался разорвать дистанцию, но я не собирался его отпускать и преследовал его везде, куда бы он ни сбежал.

К сожалению, щиты он ставил быстрее, чем я успевал добраться до его тела, и это мне начинало надоедать. Можно было бы закинуть на его щит тех самых паразитов, которых он подсадил дедуле и пытался подсадить нам во время ужина в ресторане, но я после этого себя уважать перестану.

Не хочу ему уподобляться. Сначала я должен его победить, а потом уже вернуть то, что он оставил не там, где нужно.

Тогда я решил прибегнуть к способности пепельной жабы. Её он ещё не видел, но прекрасно понимал, что я использовал далеко не все свои способности во время боёв на международной арене, поэтому и старался держаться от меня подальше, но последнее время у него это не получалось.

Одну за другой я трижды активировал круговую волну, после того, как в очередной раз снёс щит Вивьену Берлиозу. И мне всё-таки удалось ранить его. Оказалось, что у него невероятно быстрая регенерация. Не такая, как у меня, но быстрее, чем я когда-либо видел.

После такой атаки выжить удалось бы немногим, но он не был бы столпом, если бы его можно было так просто уничтожить. Однако ему не понравилось то, что я сумел его сильно ранить, и, поняв, что он не в состоянии оторваться от меня на земле, мой противник рванул ввысь, облачившись в соответствующее заклинание.

Вот только он совершил одну фатальную ошибку. Ему следовало бы сначала вернуть щиты, а затем уже пытаться улететь, но Вивьен решил воспользоваться моментом и разорвать дистанцию.

Использовав способность пепельной лягушки далеко и высоко прыгать, я вскоре нагнал его и, наконец-то, вцепился когтями в его тело.

Разумеется, я тут же потянул в себя его энергию жизни. Она оказалась совершенно другой. В этом человеке текла концентрированная энергия жизни, и она было вкуснее всего, что я до этого пробовал. Нет, я не стал энергетическим наркоманом, но ощутил разницу.

Его энергия даже за столь короткое время пополнила мои запасы намного больше, чем это сделала бы обычная энергия жизни.

Я вцепился в него не только когтями на руках, но и ногами и впился в его шею зубами, после чего начал вытягивать его энергию жизни, как мощный насос. А спустя несколько кратких мгновений, я понял, где находится источник этой энергии.

В его теле до сих пор находилась та жидкость, которую ему вживили во время эксперимента. И она находилась в контейнере, у которого не было крышки.

Когда Вивьену нужно, он черпает оттуда эту жидкость, а его тело превращает её в концентрированную энергию. Именно поэтому его аура более плотная и более насыщенная даже чем у дедули.

— Дамы и господа, простите меня великодушно, но я не могу молчать! Я не верю своим глазам! Неужели вы видите то же самое, что и я⁈ Разве этот бой можно назвать боем сильнейшего столпа Короната и победителя международной арены?

Лично я вижу бой двух невероятно сильных столпов! Барон Бессмертный нисколько не уступает Вивьену Берлиозу! Как такое возможно? Где всё это время прятался никому неизвестный до недавнего времени ещё один столп Российской Империи?

Да, я понимаю, что для того, чтобы стать столпом барону бессмертному предстоит ещё многое пройти, если он выживет после этой дуэли, разумеется, но, глядя на этот бой, я могу с уверенностью сказать, что ни один из противников не уступает другому.

А, учитывая, что Вивьен Берлиоз является сильнейшим столпом Короната, то сомнений в том, что Максим Валерьевич Бессмертный обладает необходимой силой, для того чтобы стать новым столпом Российской Империи, лично я не нахожу. И я сильно сомневаюсь в том, что Вивьен Берлиоз не успел восстановиться после боя с Харитоном Владимировичем Агафоновым.

Вы только посмотрите, что вытворяет барон Бессмертный! Ему всё-таки удалось ранить сильнейшего столпа Короната! Вот это финт! Нет, вы это видите⁈ Мне кажется, или барон Бессмертный оседлал Берлиоза, вцепившись в него не только когтями, но и зубами. А у того никак не получается сбросить своего наездника, несмотря на то, что он взмыл под самый потолок арены. Я даже не берусь предсказать, чем это всё закончится!

Что ж, продолжаем наблюдать за этим боем. Вы уж простите меня, но иногда я буду комментировать, — не выдержал и всё-таки высказал своё мнение ведущий международной арены.

Я втягивал в себя концентрированную энергию жизни бурным потоком, с той скоростью, на которую только был способен и ощущал ужас своего противника. Ему реально стало страшно. Вивьен запаниковал и применил какое-то заклинание, которое взорвало пространство между моим телом и его.

Меня при этом отбросило, а я подрал его когтями и откусил кусок от шеи. Вот только его регенерация моментально залечила все раны, и он тут же восстановил свои щиты, а я упал из-под купола щита международной арены и приземлился на все четыре конечности, не отрывая взгляда от столь невероятного источника энергии.

Он совершил фатальную ошибку, дав выпить мне своей энергии. Если бы он был достойным человеком, то я не прикоснулся бы к нему, как бы мне этого ни хотелось. Но после того, что он сделал с Харитоном, Вивьен обречён.

Я выпью через него всю ту жидкость, которая находится в контейнере в его теле, и оставлю ему лишь его энергию. Пусть живёт с ней и попробует с ней противостоять тем паразитам, которых он подсадил дедуле. Интересно, он предпочтёт умереть, как убийцы Короната, или приползёт ко мне на коленях? Судя по тому, какой ужас он испытал, когда я начал его пить, он приползёт ко мне на коленях и расскажет мне всё, что знает и о чём догадывается.

Я продолжал смотреть на Вивьена и думать о том, как мне до него добраться. Прыжка пепельной лягушки определённо не хватит даже для того, чтобы допрыгнуть до середины этой высоты.

С другой стороны, а чего я парюсь? В этом столпе столько энергии, сколько мне не насобирать ещё очень долго. Я уже не говорю о том, что его концентрированная энергия превосходит все мои запасы во множество раз. Экономить здесь просто глупо.

Поэтому не стал долго раздумывать, находясь под обстрелом разъярённого Вивьена, я обернулся в шадорского дракона, но при этом кисти с когтями я оставил горкальи.

— Идиот! Ты что, правда, решил, что сможешь победить меня в образе детёныша дракона⁈ — заорал Берлиоз и попытался нашпиговать меня стальными копьями, которых он создал великое множество.

Вот только чешуя шадорского дракона не менее крепкая, чем чешуя обычного большого дракона. Более того пламя моё настолько горячее, что все его копья, расплавляясь, падали вниз.

Я не хотел с ним ни разговаривать, ни отвечать ему. Единственное моё желание заключалось в том, чтобы добраться до него, как можно быстрее, чтобы выпить ту жидкость из контейнера в его теле. Через него самого, разумеется.

Нет, это не было слепой жаждой, скорее, это было целью, до которой остался всего один шаг. Ведь именно тогда жажда достичь своей цели становится сильнее всего, Когда ты уже схватил эту цель, и тебе осталось сделать лишь один небольшой шажочек. Именно в этот момент азарт достигает максимальной точки развития.

Понимая, что нельзя подпускать меня к себе, Вивьен начал швыряться в меня булыжниками, не позволяя мне подлететь ближе.

В отличие от стальных копий, для того, чтобы расплавить настолько большие каменные глыбы, мне потребуется больше времени, чем их полёт от того места, где он их формирует и до меня. Поэтому мне приходится уворачиваться. Благо, что для шадорского дракона это не является чем-то сложным. Шадорские драконы, как осы, способны зависать на одном месте.

И вот, в очередной раз увернувшись от пары десятков летящих в меня каменных глыб, я наконец-то подлетел на нужное расстояние и выпустил струю огня в своего противника, не переставая при этом приближаться.

Таким образом, я не только перекрыл ему обзор, но и сильно сбил ему концентрацию. Атаковать меня он уже не в состоянии. Единственное, на что он сейчас способен, так это поддерживать свои щиты, поскольку пламя шадорского дракона просаживает их с огромной скоростью.

Однако не стоит упускать из виду того, что у меня все четыре кисти горкальи. Поэтому, когда я подлетел со спины к удирающему от меня Вивьену, добить его щит огнем и вцепиться в него всеми своими когтями, проблем не составило.

И вот теперь сильнейший столп Короната заверещал от ужаса, как девчонка, осознавая, что жить ему осталось совсем недолго.

Чешуя дракона значительно прочнее, чем броня горкала, а её магическое сопротивление, практически равно иммунитету, поэтому все попытки сбросить меня при помощи магии не увенчались успехом. Тогда Вивьен попытался скинуть меня, с разгона ударяясь спиной о щиты арены.

Глупая идея. Такое даже с горкалом не сработало бы. Он врубил ауру ужаса, но пугать меня в принципе бесполезно, не говоря уже о том, что у этого тела иммунитет к внешним подобным воздействиям. Если я сам испугаюсь, страх я точно почувствую, а вот если попытаться наложить на меня заклинание или проклятие, то это пустая затея.

Я продолжал с жадностью вытягивать из него энергию жизни, переживая за то, что его контейнер может закрыться, практически не обращая внимания на всё, что происходит вокруг. Но, когда мне надоело, что он долбит мной о щиты, я взял управление полётом в свои руки, а точнее в свои крылья, и, набрав скорости, спикировал вниз, воткнув Вивьена головой в песок.

— Дамы и господа, вы это видите? Лично я считаю это наваждением, но, если вы видите, как сильнейший столп Короната орёт в ужасе, а барон Бессмертный воткнул его головой в песок, чтобы заткнуть, то я всё равно этому не поверю. Наверняка у нас массовое наваждение. Других объяснений у меня нет. Кто же ты, Максим Валерьевич и откуда взялся? — спокойным тоном, но, не веря тому, что говорит, прокомментировал происходящее ведущий международной арены.

— Остановите бой! Немедленно! — раздался знакомый голос, и я посмотрел в сторону ложи короля короната. Он стоял перед прозрачными щитами и требовал остановить нашу дуэль. Кажется, у него что-то пошло не по плану.

Он ведь собирался лишить Российскую Империю сильнейшего столпа и при этом поднять авторитет Короната, а получается всё наоборот. Видимо, до него дошло, что будет, если подобное случится с Коронатом.

Со зрительских мест тут же повскакивали несколько десятков подданных Короната, окутали себя странными щитами овальной формы, а затем принялись формировать совместное заклинание, которое, судя по всему, должно пробить щиты арены, под которыми мы находимся.

В этот же момент со своих мест сорвались мои гвардейцы и бароны.

Мои гвардейцы во главе с Лихачом рванули в сторону архимагов, которые уже закончили формирование заклинания. Их всех соединила чёрная молния, выходящая из их тел через голову и соединяющая их дугами, с противоположными по местоположению магами.

Таким образом, все дуги пересеклись в центре над ареной, и из этого пересечения вниз ударил толстенный столб чёрной молнии.

Я буквально ощутил силу этой магии, когда по щиту над нашими головами пошли круговые волны, как по воде, когда бросишь в неё камень. Нужно побыстрее заканчивать, вот только я ни за что не упущу такое количество концентрированной энергии.

Видимо, Дидье Морель хорошо подготовился к сегодняшней дуэли. Уж очень ему не хочется терять своего сильнейшего столпа.

Я посмотрел на своих гвардейцев, которые почти добежали до первых магов противника, а затем перевёл взгляд на Макарова с Константиновым. Они совместно творили какое-то жуткое заклинание.

Я даже усмехнулся. Два непримиримых врага, которые всю жизнь воевали друг с другом, формируют мощнейшее заклинание, для создания которого требуется идеальная совместимость. Кто бы мог подумать, что они на это способны?

Вивьен продолжал глухо орать, уткнувшись мордой в песок, я продолжал вытягивать из него энергию, а мои гвардейцы рассредоточились по магам противника, которые пытались пробить купол арены.

Лихач с остальными попробовали на прочность овальные щиты магов и поняли, что просто так их не уничтожить. Поэтому они дождались, пока Константинов и Макаров закончат формирование своего заклинания. И, как только оно ударило в центр чёрного столба, мои гвардейцы с разных сторон уперлись артефактными мечами, которые я для них сделал в овальные щиты архимагов Короната.

Ну, вот и началось. Скоро весь мир узнает о том, Какие артефакты способен изготовить клан «Сильнейший столп Империи».

Глава 7

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

По четыре гвардейца распределились с четырёх сторон каждого архимага с овальным щитом, и один гвардеец в это время не подпускал к ним остальных подданных Короната, которые охраняли архимагов.

Поначалу бойцы и маги Короната скептически восприняли расстановку сил. Один гвардеец против охраны архимага, в то время, как четверо гвардейцев пытаются пробить щит архимага, который пробить невозможно. По крайней мере, не мечами, это точно.

Однако их мнение резко поменялось, после того, как всего лишь один гвардеец за считанные секунды вырезал половину охраны архимага, причем таким же мечом, которым остальные четверо пытались проткнуть щит.

Более того четверо гвардейцев, которые своими мечами уперлись в непробиваемый овальный щит архимага, медленно, но верно пронзали этими самыми мечами те самые щиты, и никто не мог понять, как они это делают. Единственное, что было понятно, так это то, что гвардейцы не просто давили на свои мечи, а проводили с ними какие-то манипуляции, за счёт чего мечи погружались всё глубже и глубже.

Оставшиеся гвардейцы тщетно пытались пробиться к архимагу, которого они должны были защищать. При этом, чем яростнее они пытались это сделать, тем быстрее они падали, держась за опасные для жизни раны.

Всего лишь один гвардеец из рода Бессмертных перебил половину охраны архимага Короната, ещё часть ранил, а оставшийся держал в страхе не позволяя им приблизиться и помочь своему господину. То же самое происходило и возле трех других архимагов противников. Похоже, что план короля Короната вытащить своего сильнейшего столпа из той задницы, в которой он оказался, трещит по швам.

Острия мечей всё ближе и ближе к телу архимагов, но они продолжают поддерживать заклинание наносящие урон щиту арены. Стоит отметить, что и щит сильно просел. Заклинание оказалось невероятно мощным. Надо будет узнать, что это за заклинание и как его можно изучить. Полагаю, что моим магам и магам Макаровых и Константиновых это заклинание очень пригодится.

Вивьен Берлиоз снова предпринял попытку сбросить меня или заставить меня ослабить хватку, но у него ничего не получилось. Я ни за что не упущу столько легальной энергии жизни. Ведь сегодня я могу его убить и сам выбираю, каким способом, но король Короната думает иначе и поэтому, несмотря на то, что он находится не в своей стране, да ещё и на правах гостя, он решился применить силу и атаковал щиты международной арены до того, как она закончилась.

Раздался крик, затем второй, третий и четвёртый. Это мои гвардейцы потихоньку вонзали в тела архимагов артефактные мечи, которые для них изготовили клановые мастера, по моим чертежам.

Сначала погасла дуга от одного архимага, затем от второго, а после него тут же погасла дуга, соединяющая последних двух архимагов, и столб чёрной молнии перестал бить в щит арены.

Это говорит о том, что мои гвардейцы справились и сумели пронзить щиты, с которыми провозились бы значительно дольше даже имперские архимаги.

Мои артефактные мечи при правильном обращении способны с лёгкостью уничтожать кинетические щиты. Согласно описанию, находящемуся в моём теле эти мечи способны создавать кратковременную перегрузку кинетических щитов и, как следствие, их отключение. А как только отключается щит, лезвие меча рубит или пронзает то, что находится под ним.

В случае с этими овальными щитами, разрубить их одним, или даже несколькими ударами артефактных мечей не получилось, потому что природа этого щита немного другая, а его стабильность не так-то просто пошатнуть.

Но у моих артефактных мечей есть и для таких щитов ключики. Вместо моментальной перегрузки всего щита, происходит множество кратковременных перегрузок в конкретной области и артефакт, как бы сливается с этим щитом.

Но, когда щит стабилизируется, меч в нём застревает. Приходится проводить некоторые манипуляции с мечом. Да и он сам снова и снова пытается уничтожить щит, зацикливая всю эту процедуру.

Однако отвлекаться от неё нельзя, поскольку сам меч дальше не пройдёт. Вот и пришлось одновременно четырём гвардейцам с разных сторон просовывать мечи, чтобы у архимага не было возможности сбежать или уклониться в одну из сторон.

Те, наверное, думали, что их кинетические щиты создадут дополнительное сопротивление и остановят мечи, но они сильно заблуждались. Наоборот, с кинетическими щитами мечи нашего производства справились с лёгкостью, а затем вошли в тела архимагов.

Но, надо отдать должное архимагам, они, несмотря на ранения, не сбили концентрацию и поддерживали атакующее заклинание до самого последнего момента. Однако они тоже полегли, правда, без сознания.

В итоге попытка короля Короната спасти Вивьена Берлиоза полностью провалилась. Но меня сейчас интересует не это, и даже не концентрированная энергия Вивьена, а то, где армия нашего императора? Как так вышло, что на арене, где находятся монархи многих стран, велись боевые действия, и никто этому не помешал?

А затем я увидел, как ложу короля Короната окружили люди в незнакомой форме. Это были не простые гвардейцы. Не знаю, что это за войска или организация, но одним своим видом эти ребята навели трепет на присутствующих здесь зрителей.

Я внимательно осмотрелся и заметил, что все подданные Короната как-то странно сидят. Ещё немного присмотревшись, я понял, что все они были парализованы, ну или обездвижены каким-то другим способом. Уверен, что и магам бы досталось, если бы мои гвардейцы не вмешались. Вот только кто его знает, выдержал бы к тому моменту щит арены или нет?

Интересно, а что там творится снаружи? Свита короля находится рядом с ним, а вот охрана тех, кто сейчас находится на зрительских местах арены, определённо ждёт их снаружи.

Щиты на ложе императора Российской Империи стали прозрачными, и он подошёл к ним, после чего по арене разнёсся его голос:

— Ваше Величество, Дидье Морель, — вы посмели напасть на моё государство во время проведения международной арены, в то время, как я принял вас, как гостя со всеми почестями и уважением. Ваши силы находящиеся на арене, обезврежены, часть из них убита.

Ваше сопровождение, которое ожидало ваших приказов снаружи тоже обезврежено. Часть из них убита, поскольку они попытались оказать сопротивление, а остальные обезоружены и взяты в плен. Если вы ещё раз попытаетесь вмешаться в дуэль, на которую дали разрешение, я лишу вас гарантии неприкосновенности за нарушение правил поведения на арене, объявлю Коронату войну и, не дожидаясь вашего возвращения, отдам приказ убить вас прямо здесь, — закончил Его императорское Величество.

Ого, а наш король решил ответить крайне жёстко. Ещё бы, такое поведение нельзя прощать. Я посмотрел на ложе короля Короната. Он не соизволил показаться, но при этом больше никто из его подданных не пытался напасть, или освободиться. И только тогда в ложе императора Российской Империи щиты потемнели, и он вернулся на своё место.

Пока я просматривался и размышлял, то отвлёкся и тут же поплатился за это. Вивьен нашёл в себе силы и решил использовать последнее средство.

Он создал заклинание под каждым моим когтем в своём теле, и под каждой лапой. Затем он активировал их все одновременно и, неестественным образом выгнувшись, умудрился оттолкнуть меня от своей спины.

В результате я подлетел на пару метров и вокруг меня образовался огромный водяной шар.

Я попытался выплыть из него, но ничего не получилось. Шар двигался вместе со мной. Таким образом, Вивьен лишил меня кислорода. Ну не идиот ли?

Пришлось немного подстроиться и отрастить себе жабры гуманоидной амфибии. И, вуаля, я спокойно дышу под водой. Я скрестил руки на груди и посмотрел на этого идиота так, что он сам понял, что сглупил. Вот только он нисколько не смутился. И правильно, он ведь скинул меня, значит, это я должен смутиться, а не он.

Понимая, что сбежать ему не удастся, и план короля по его спасению провалился, Вивьен прибегнул к крайним мерам. Нет, в этот раз у него с собой не было никаких паразитов, но имелись артефакты. Бой без правил предусматривает использование артефактов и эликсиров.

Правда эликсиры ему вряд ли помогут. Быстрее и сильнее он уже не станет, потому что использует ту самую жидкость, которая находится в контейнере в его теле.

Вивьен поверх шара воды создал шар огня и принялся кипятить воду. В принципе, довольно неплохой ход, если только тот, кто находится внутри, не имеет иммунитета к температуре.

Мне важно дать человеку возможность понять, что со мной ему лучше не воевать. Страх он уже испытал. Причём не простой страх, а ужас, и теперь он хорошо подумает, прежде чем сунуться ко мне. Это так, на всякий случай, я решил провести профилактические занятия, чтобы, когда у него возникла мысль о мести, он гнал её от себя прочь.

Ого, так он решил меня замуровать⁈ Поверх шара огня Вивьен только что создал каменный шар. Ладно, мне это уже надоело. Пора забрать всю концентрированную энергию.

Если бы он держал меня только в шаре воды, мне было бы намного сложнее выбраться, хотя тоже довольно просто. Двигаться в шаре воды, который движется в том же направлении, что и ты значительно сложнее, чем делать то же самое, если у этого шара есть каменные стенки. Вдобавок к этому, из-за этой каменной скорлупы мой противник меня не видит, а это значит, что у меня есть преимущество.

Я сделал резкий рывок, и Вивьен переместил всё это в том же направлении, куда я дёрнулся, однако он не видел меня, и точно сместить шар у него не получилось. Поэтому мне удалось сместиться ближе к противоположной части шара, и моя голова покинула шар из воды, оказавшись в шаре огня.

По части кислорода там дела обстояли немногим лучше, но самое главное заключалось в том, что теперь я мог изрыгнуть огонь. Что я собственно и сделал, предварительно вцепившись когтями в каменную скорлупу изнутри.

Учитывая температуру моего пламени, много времени на то, чтобы раскалить не особо толстую скорлупу мне не понадобилось. А дальше, я просто вылетел из неё и тут же рванул к Вивьену.

Разумеется, тот попытался повторить трюк, причём сделал это убегая. Но у него ничего не вышло. Слишком уж я манёвренный, да и понял, что нужно делать, чтобы избежать подобных ловушек.

Рывок шадорского дракона значительно быстрее, чем рывок горкала, поэтому я настиг сильнейшего столпа Короната за считанные мгновения.

Паника у него уже прошла, и он мыслил трезво, но это ему не помогло. Правда, мне пришлось повозиться с его щитом. В этот раз сбить его огнём у меня не получилось. Вивьен учел предыдущие ошибки и взял себя в руки. Вот только шансов победить, у него абсолютно нет.

Он уже понял, что магией против меня бороться бесполезно, поэтому он начал использовать её исключительно для косвенного воздействия на меня.

Для начала Он поднял вихрь из песка, а затем попытался убить меня своим артефактным мечом. Вот только он и понятия не имел, что мне плевать на то, вижу ли я что-нибудь обычным зрением или нет, ведь я ориентируюсь на его ауру.

Затем, когда я попытался в очередной раз снять ему щиты, используя кисти горкала, он постарался зафиксировать меня при помощи каменных шипов, которые моментально выросли из-под земли.

В принципе, идея правильная. Если меня нельзя убить ими, то можно обездвижить, и тогда у него появится шанс убить меня, ну, или хотя бы ранить.

Ладно, пора переходить к отбору концентрированной энергии. В этот раз рывок был не прямым, я уходил от атак Вивьена, филигранно маневрируя среди всех его ловушек, а затем, на подлёте выбил из его рук артефактный меч.

После чего завалил его на песок и закончил процедуру уничтожения его щитов, а затем вцепился всеми четырьмя конечностями, зафиксировав ему руки и ноги.

Надо отметить, что в этот раз он подготовился значительно лучше и даже попытался взорвать что-то между нами, но единственное, чего он добился, так это того, что поранил себя и за счёт моей концентрированной энергии жизни быстро регенерировал.

Да, теперь я считаю эту энергию своей. Вивьен для меня лишь сосуд. Если раньше он должен был стать объектом показательной порки, то сейчас его функционал расширился и теперь, прежде чем его, так сказать, выпороть, я заберу концентрированную энергию.

Вивьен снова задергался и попытался сбросить меня, но у него ничего не получилось.

Глава 8

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

Попытки сильнейшего столпа Короната сбросить меня становились всё более изощрёнными и отчаянными. Я вцепился зубами в его плечо.

К сожалению вытягивать энергию жизни при помощи морды шадорского дракона крайне проблематично, зато держаться за Вивьена стало значительно проще.

Похоже, что он привык слишком сильно надеяться на свою заёмную силу. Я не ощущал в нём такой паники, когда он сражался с сильнейшим столпом Российской Империи, а тут его буквально поглощает неконтролируемый ужас.

Видимо, он ощущает то, что я выпиваю из него эту жидкость. Сдаётся мне, что он очень сильно её экономил, а теперь жалеет об этом, потому что всё это достанется мне.

Вивьен заполучил в свои руки сокровище, и относился к нему крайне бережно, понимая, что он один, кто сумел не только выжить, но и воспользоваться этим усилением. Всё то время, которое он прослужил столпом, Вивьен очень аккуратно пользовался своей силой, стараясь не тратить лишнего.

Когда это было необходимо, он демонстрировал свою силу и тратил энергии столько, чтобы все вокруг видели, на что он способен. Это расточительство на самом деле было вложением. Показав всем, на что он способен, он исключал дальнейшие нападки на него. Люди впечатлялись его силой и предпочитали с ним договариваться при помощи дипломатии, а не при помощи силы.

Именно это он и продемонстрировал, сражаясь с Харитоном. Видимо, давненько он не показывал на что способен, вот и решил убить двух зайцев одним ударом. Показать всему миру свою силу, чтобы в дальнейшем экономить эту чудо жидкость и заодно ослабить Российскую Империю. Вот только он никак не рассчитывал на нашу с ним дуэль и поэтому всячески пытался её избежать.

Не знаю, что ему не позволяло сразиться со мной, то ли интуиция, то ли жадность, но сейчас он определённо жалел о том, что не сумел полностью избежать этого сражения.

Я перевёл взгляд на ложу короля короната. Щиты, разумеется, были затемнены, но я смотрел при помощи зрения энергетического вампира и видел, как король нарезает круги, а остальные сидят тихо, боясь даже дышать.

Как я по ауре понял, что это король, если раньше его никогда не видел? Очень просто. Все остальные сидели. Но при этом трон был свободен.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

Дидье Морель нарезал круги по своей ложе. Он не ожидал, что всё так обернётся, когда давал разрешение на проведение смертельной дуэли между сильнейшим столпом Короната и этим выскочкой, который непонятно откуда взялся.

Кто бы мог подумать, что у Романова имеется в запасе столп посильнее Агафонова? Хотя нет, не столп. Лев поступил намного хитрее. Он специально никому не показывал этого метаморфа и даже не заявлял его, как столпа. Он держал его в секрете ото всех в качестве запасного оружия. Для таких вот случаев, например.

Король Короната ещё никогда не видел Вивьена Берлиоза заходящегося в паническом ужасе.

— Что с Вивьеном? Почему он себя так ведёт? Чем его напугал барон Бессмертный? — наконец-то остановился Дидье Морель и обратился с вопросами к своей свите, но никто из них не ответил, потому что ни у кого не было даже предположения. Тогда король короната задал другой вопрос, надеясь на то, что на него найдётся ответ у его советников:

— Как нам помочь Вивьену? Как можно вытащить его из этой смертельной дуэли?

— Может быть предложить хороший выкуп? — сделал предположение один из советников короля.

— И как ты собираешься это сделать? Попросить остановить дуэль или постучаться в щиты арены и спросить не желает ли барон Бессмертный сделать перерыв?

— Можно сделать предложение императору Российской Империи, — продолжил развивать эту идею другой.

— Не уверен, что даже Романов сможет остановить эту дуэль, но попытаться стоит. Ты, напиши Льву Николаевичу от моего имени письмо с предложением прекратить дуэль. И пусть он в ответном письме укажет свою цену. Кто помнит, что там Бессмертный плёл насчёт каких-то паразитов?

— Я так понял, что он угрожал рассказать всем правду о паразитах, при помощи которых Вивьен Берлиоз победил Харитона Владимировича, — ответил третий.

— Думаете это правда? — поинтересовался король Короната.

— Даже если это неправда, то, наверняка, имеются улики, указывающие на то, что это могло бы быть. Других причин, по которым Вивьен согласился бы на эту дуэль, я не вижу.

— И правда странно. Он просто не обратил бы внимания на какого-то там барона, а потребовал бы ответа от императора Российской Империи за неподобающее поведение его подданного.

— Но, даже если так, почему он просто не сказал, что понятия не имеет, где Агафонов подцепил этих паразитов? А за голословные обвинения можно было бы ещё и неустойку выставить.

— Значит, есть что-то или кто-то, кого Берлиоз боится или, как минимум опасается. Возможно даже, что у этого кого-то есть компромат на Вивьена, причём такой, который невозможно отобрать силой.

— И вы считаете, что Бессмертный в курсе кого именно опасается Вивьен?

— Это вряд ли. Скорее всего, Бессмертный видел что-то, что может повлечь за собой негативные последствия для Берлиоза. Вот он и согласился на эту дуэль.

— Тогда получается, что предложение нам нужно делать императору.

— Можно ещё попытаться выйти на Бессмертного через Нарышкина, — предложил третий советник.

— Во время дуэли? — саркастичным тоном поинтересовался первый.

— Не стоит недооценивать влияние князя Нарышкина. Если бы он отказал бессмертному тогда, в организации по борьбе с нелегальными призывателями, то сейчас барон Бессмертный не был бы бароном и, скорее всего, прятался бы от власти. Конечно, в результате он бы легализовался, но людей бы потерял много.

— А ведь он прав. Вот ты и пойдёшь к Нарышкину. Он находится в одной из VIP лож. Давай, не трать время. Обещай ему что хочешь, главное чтобы Вивьен выжил. Если он выживет, то починить мы его сможем. Его организм уникален, он единственный способен перерабатывать усиливающую жидкость. Поэтому, если он будет жив, мы его восстановим. Главное, чтобы Бессмертный его не добил.

— Как пожелаете ваше величество, — ответил третий советник, встал и отправился к князю Нарышкину.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Международная Арена.

Я надёжно зафиксировал Вивьена и спокойно потягивал из него концентрированную энергию жизни. Можно даже сказать расслабился. Почувствовал себя на пляже с коктейлем, который потягиваю через трубочку. И тут у меня в голове раздался чей-то голос:

— Прошу прощения за вторжение, но с вами желает поговорить… а-а-ай-й! — кто там со мной желает поговорить я дослушать не успел. Моё тело моментально среагировало на ментальное вторжение.

Точнее это я инстинктивно дал отпор, сам не понимая, как у меня это получилось. Надо будет потом разобраться с этим функционалом. Менталистов в этом мире я ещё не встречал. Хотя о чём это я? Я их вообще нигде не встречал.

Мои мысли прервал раздавшийся в моей голове стук. И вот как быть? Где та дверь, которую мне нужно открыть? Ладно, попробуем так:

— Я вас слушаю, — произнёс я мысленно, удивляясь тому, что начинаю разговаривать сам с собой.

— Вы только больше меня не бейте, ладно? — услышал я тот же голос, и чуть было не долбанул его снова, но еле сумел сдержаться.

— Это будет зависеть от вас, — не стал я ничего обещать.

— Андрей Аристархович Нарышкин, это он попросил меня связаться с вами. Мои услуги стоят очень дорого, и чем дольше мы с вами разговариваем, тем больше ему придётся платить, — произнес незнакомый голос и замолчал, ожидая ответа.

Заставлять князя платить большую сумму я не собирался. Он и так постоянно помогает мне, и если он решил заплатить менталисту во время смертельной дуэли, значит это очень важно.

— Говори.

— Я сейчас прочту текст, это от его имени, а не от моего, поэтому, если вам что-то не понравится, вы меня не бейте, пожалуйста.

— Хорошо, я вас слушаю.

— Максим Валерьевич, ко мне обратился Его Величество Дидье Морель. Он просит вас не убивать Вивьена Берлиоза и готов заплатить любые деньги.

— Деньги меня не интересуют. Я их сам заработаю, а эту тварь я убью медленно, болезненно и у всех на виду, — ответил я, желая набить себе цену, и голос замолчал. Видимо, разговаривает с Нарышкиным.

— Чего вы хотите за то, чтобы оставить господина Вивьена в живых? — спросил у меня тот же самый голос.

— Кто присутствует при в вашем разговоре и слышит его?

— Князь Андрей Аристархович и третий советник Его Величества Дидье Мореля Жозеф Камю.

— И всё?

— Из тех, кто меня слышит, да. Мы находимся под пологом тишины.

— Можете обратиться к Нарышкину так, чтобы вас никто не услышал?

— Конечно, но это за отдельную плату.

— Не переживайте, Андрей Аристархович за всё заплатит.

— Вы так думаете?

— Я в этом уверен. Сами спросите у него, только так, чтобы этот Камю ничего не услышал.

— Хорошо, я спрошу, — ответил менталист и довольно быстро вернулся с ответом:

— Что вы хотите ему передать?

— Спросите у него не подвох ли это, и что можно запросить, кроме денег?

— Сейчас спрошу, — согласился менталист и вскоре вернулся с ответом:

— Сообщаю дословно: Если ты действительно хочешь оставить его в живых, то проси, как можно больше. И я тебя очень прошу, не нужно просить камни и материалы, а также предметы интерьеров и расходники для строительства. Это ты можешь купить и у меня. Оружие тоже не имеет смысла просить, потому что оно долго не прослужит, несмотря на то, что мы его тщательно проверим. Что касается брони и техники будет то же самое.

Коронат не станет усиливать своих политических противников, поэтому тебе нужно просить что-то, чьё качество можно проверить и убедиться в том, что оно не пострадает в ближайшее время и будет цениться всегда. Знаю, что ты сейчас подумал о деньгах, но нет, есть много вещей, намного ценнее денег и у короля Короната это имеется в наличии, — закончил говорить менталист и замолчал. А я принялся размышлять над тем, на что намекает Нарышкин.

Драгоценные камни, что ли? Или драгоценные металлы? Хотя вряд ли, они от денег не особо отличаются. Трофеи с монстров, тоже не факт. Подсунут всякую хрень некачественную, потом скажут «не нравится, не бери».

Это должно быть что-то, что нельзя испортить, что-то, то я смогу заполучить даже после того, как верну им их сильнейшего столпа с паразитами в теле.

Мне нужны монстры. Живые монстры. Испортить их крайне трудно, а трофеев с них я сам нарежу. Точнее отдам приказ, чтобы мои парни нарезали. Вопрос только в том, где они их призовут. В Коронат ехать точно не вариант, а сюда они их привезти не смогут.

Может пригласить их призывателей? Тоже не пойдёт. Незачем шпионам Короната бывать в моих землях.

И тут до меня дошло.

— Передай его светлости, что мне нужен рецепт изготовления жидкости, а также состав и рецепты изготовления контейнера в котором эту жидкость внедряют в тело Вивьена Берлиоза. Плюс полное описание процедуры внедрения и пополнения усиливающей жидкости, если таковая процедура существует.

Ещё мне нужны деньги. Пусть князь Нарышкин сам определит сумму, к ней прибавит свою долю, вместе с тем, что ему нужно.

Ну и пусть прибавит к общей сумме стоимость ваших услуг с премией, — обратился я к менталисту, но ответом мне была тишина.

— Вы тут? — поинтересовался я, предположив, что менталист отключился.

— Тут, — растерянным голосом ответил мой мысленный собеседник.

— Вы слышали мою цену?

— Слышал. Но если вас интересует моё мнение…

— Оно меня не интересует. Ваша задача передавать текст от одного человека другому. Если вы вдруг посчитали, что моя цена слишком велика, то, пожалуй, я уменьшу сумму на размер вашей премии.

— Нет-нет, не нужно. Это вообще не моё дело. Я сейчас же передам всё слово в слово.

— Вот и молодец.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

— Что сказал Нарышкин, вам удалось договориться? — поинтересовался король Короната у своего третьего советника, когда тот вернулся.

— Князь Нарышкин пригласил менталиста из своего рода, чтобы связаться с бароном Бессмертным, — ответил третий советник.

— Ну и как, удачно?

— Я бы не был столь оптимистичен. Связаться с бароном Бессмертным удалось, но вот его цена… — протянул исписанный лист бумаги Жозеф Камю.

Дидье Морель, взял протянутый листок и вчитался в его строки. По мере чтения его брови потихоньку приподнимались вверх и остановились где-то на затылке.

— Он что, правда, это потребовал⁈

— Менталист всё это подтвердил.

— А в чём подвох? Сумма хоть и сильно завышена, но мы сможем её заплатить ещё до окончания дуэли, но, как он собирается заставить отдать нас рецепт усиливающей жидкости? Как только мы заполучим Вивьена, так сразу пошлём барона Бессмертного, куда подальше. Неужели он этого не понимает?

— Из той информации, которую нам удалось собрать, я могу сделать выводы, что барон Бессмертный далеко не дурак, и, если он не затребовал гарантий, то рискну предположить, что он уверен в том, что мы выполним свои обязательства.

— Я согласен с мнением третьего советника. Не стоит недооценивать этого человека. Князь Бельский его недооценил, и к чему это привело? По нему до сих пор не вынесено решение, но многие уверены, что его казнят, — вмешался первый советник.

— И что вы предлагаете?

— Я предлагаю рассмотреть требования барона Бессмертного с точки зрения того, что нам придётся их выполнить.

— Это исключено! Мы не станем отдавать рецепт создания и процедуру внедрения усиливающей жидкости, даже несмотря на то, что мы не нашли второго такого человека, как Вивьен.

— Ну, тогда предлагаю насладиться зрелищем, как сильнейшего столпа Короната убьёт провинциальный барон. Возможности торговаться у нас нет. Если барон запросил такую цену, значит на меньшую он не согласен, — ответил третий советник и уселся в кресле поудобнее. Затем достал откуда-то стаканчик взрывной кукурузы и принялся наблюдать за тем, что происходит на арене.

— Я тебе за что плачу? — ледяным тоном спросил король Короната у своего третьего советника. Тот моментально отставил в сторону стакан со взрывной кукурузой, поднялся и вытянувшись в струнку ответил:

— За советы, Ваше Величество.

— За качественные советы, которые приведут к нужному результату. А ты мне что советуешь?

— В данном случае есть всего два варианта. Или соглашаться на требования, с учётом того, что нам всё-таки придётся отдать и рецепт, и процедуру внедрения, или мы увидим, как Вивьен Берлиоз умрёт.

— А если мы перечислим деньги, а когда заполучим Вивьена обратно, откажемся передавать ему усиливающую жидкость вместе с рецептом?

— Могу лишь предположить, что в этом случае сильнейший столп Короната умрёт. Вам решать, как поступить, Ваше Величество.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

Когда усиливающей жидкости у Вивьена осталось всего ничего, он решился на последний отчаянный шаг. Дуэль ведь у нас без правил, а это значит, что использование артефактов разрешено.

Но даже в этом случае есть определённые типы артефактов, которые запрещены повсеместно. Одним из таких является артефакт искажающий ауру.

Им-то и воспользовался Вивьен. Правда, чтобы исказить только мою ауру, ему необходимо было держаться от меня на определённом расстоянии, а он этого сделать не мог, поэтому и решился на суицид. Видимо, решил уйти красиво и забрать меня с собой. Вот только всё это было бесполезно. Я сражался с ним, активировав способности энергетического вампира. Поэтому я не только видел его ауру, но и очень чётко ощущал свою.

Поэтому, когда сработал артефакт, я сумел удержать все свои потоки на месте, и моя аура осталась такой же, как и прежде. Хотя нет, погоди-ка… Вроде она даже стала плотнее. Ладно, с этим потом разберусь. Главное, что у меня всё моё тело работает так, как нужно, чего не скажешь о моём противнике. Он обмяк и потерял сознание.

Допив почти всю энергию, оставив лишь самые крохи для поддержания жизни, я поднялся, взял Вивьена за волосы и потащил его в сторону ложи короля Короната, предварительно вернув себе человеческий облик, но с кистями горкала.

Зрители наблюдали за мной затаив дыхание, а я шёл к ложе, волоча за собой сильнейшего столпа Короната.

Оказавшись на месте, я левой рукой приподнял голову противнику и замахнулся, чтобы демонстративно перебить ему позвонки на шее, но тут в моей голове раздался голос менталиста:

— Максим Валерьевич, деньги переведены на счёт его светлости князя Нарышкина. Коронат согласился на ваши условия!

— Значит, Вивьен Берлиоз поживёт ещё немного, — ответил я, щупальцем энергетической кляксы запуская в тело своего противника большую часть паразитов, которые находятся у меня под кожей, а затем обратился к королю Короната:

— Ваше Величество, я возвращаю вашего сильнейшего столпа живым, несмотря на то, что дуэль между нами была смертельной. И возвращаю его в относительной сохранности. То, в каком он сейчас виде исключительно его вина.

Я не виноват в том, что сильнейший столп Короната оказался слабаком и не смог справиться с главой клана «Сильнейший столп империи» даже при помощи артефакта искажающего ауру.

— Это ложь! — заявил какой-то хмырь, и щиты на ложе короля Короната стали прозрачными.

— Ложь, говорите? Тогда прошу вас взглянуть вот сюда, — я поднял левую руку Вивьена, в которой был зажат артефакт искажающий ауру. Его пальцы почернели, а это говорит о том, что активировал артефакт именно он.

Трибуны загудели от возмущения, а хмырю, который обвинил меня во лжи сказать было больше нечего. Зато я имел что сказать, поэтому продолжил:

— Ваш сильнейший столп оказался стеклянным, китайской подделкой, неспособным справиться с провинциальным бароном, которым вы все меня считаете. Не знаю, где вы его взяли, но, если на китайском рынке, то вы зря это сделали. Нужно было покупать в Китайской Империи. Для себя они делают качественный товар с пожизненной гарантией, А на экспорт производят всякое дешёвое барахло, гарантия у которого всего сто тысяч километров. И, похоже, что его пробег давно закончился.

Я не только оставляю его в живых, но и вернул ему то, что он оставил в теле Харитона Владимировича Агафонова во время дуэли, которая должна была быть показательной. Надеюсь, это послужит уроком всем, кто попытается ослабить Российскую Империю.

Я демонстративно кинул бессознательное тело Вивьена Берлиоза поближе к ложе короля Короната.

— В дуэли победил в Максим Валерьевич Бессмертный! — прокричал не своим голосом ведущий, и трибуны взревели. я направился на выход с арены, украдкой бросив взгляд на ложу, в которой находился император-дракон.

В принципе я сказал правду, но не всем она может понравиться. Поэтому мне было любопытно, не перегнул ли я палку.

Как ни странно, но щиты на ложе императора Китайской Империи были прозрачными, и он смотрел прямо на меня. Смотрел и при этом улыбался. Интересно, чтобы это значило.

Как только я вышел с арены, ко мне тут же подбежал какой-то китайский аристократ и на чистом русском сообщил:

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Его императорское Величество император-дракон, приглашает вас прямо сейчас в свою ложу. Он просит вас не отказывать ему, — китаец замер в ожидании ответа.

Вот блин, похоже, обиделся человек, надеюсь только, что он не решит отдать приказ убить меня. Очень уж не хочется убивать императора-дракона и развязывать войну с Китайской Империей.

— Думаю, у меня есть немного времени до награждения победителя. Ведите, — согласился я, активируя сразу несколько способностей.

Глава 9

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

Мне просто любопытно кто проектировал эту арену, и зачем он наделал в ней столько нор? Это не арена, это муравейник! Мы шли какими-то узкими коридорами, иногда переходили в широкие, но встречали только китайцев. Проектировщики что, для каждого монарха делали свои коридоры?

В результате мы подошли к какой-то бронированной двери. Китаец постучал в неё, изнутри открыли и впустили меня. Когда я вошёл, то обстановка сменилась с невзрачного коридора, больше напоминающего потайной ход в замке средних веков из моего прошлого мира, на богатое убранство в китайском стиле.

— А изнутри ваша ложа кажется больше, чем снаружи. Здравствуйте, — обратился я к императору-дракону.

— Нихао, — поприветствовал меня Император и мой недавний противник по международной арене тут же перевёл:

— Император-дракон приветствует вас. Пожалуйста, присаживайтесь, — монарх китайской империи указал мне на кресло, стоящее напротив него, и я в него сел, а Вэйдун остался стоять. Судя по тому, что китайский император мне улыбался, он на меня не обижается. Хотя, кто их знает, этих китайских императоров? Лучше быть готовым ко всему.

— Угощайтесь, — перевёл мне Вэйдун, после того как его Император указал мне на стол, который слуги поставили между нами и накрыли его. Я взял манго и с удовольствием начал его есть.

— Император-дракон говорит, что ему понравилось ваша шутка про наши экспортируемые товары.

— Приношу свои извинения, если обидел этой шуткой императора-дракона или китайский народ.

— Не нужно извиняться. Это законы массового рынка. Чтобы войти в него, нужно снизить цену, а чтобы снизить цену, нужно снизить затраты, а это значит, что нужно меньше платить работникам, и снижать себестоимость товара, а от этого падает качество.

Однако император-дракон благодарен вам за то, что вы справедливо заметили то, что китайские товары бывают ещё и высочайшего качества. Пожизненную гарантию почти никто в мире не даёт. Этим мы хотим показать, что несём ответственность за наши товары со знаком качества.

— Да, я в курсе. Только жаль, что пожизненную гарантию вы даёте лишь в Китайской Империи, — вздохнул я с сожалением, и это не укрылось от императора-дракона.

Он подозвал к себе слугу, что-то ему прошептал и тот принёс ему на подносе ключи. Император-дракон взял их, положил передо мной и сказал что-то на китайском. Вэйдун тут же перевёл:

— Его императорское Величество тоже сожалеет о том, что не везде может давать пожизненную гарантию на наши товары со знаком качества, поскольку ему не разрешают этого делать в ряде государств. Боятся, что китайские товары вытеснят с рынка отечественных конкурентов. Но кое-что он может сделать. Он дарит вам машину из своей личной коллекции, которая произведена на императорском автомобильном дворе в единственном экземпляре. Другой такой нет. У него все автомобили в единственном экземпляре, где бы он их ни покупал.

Этот автомобиль починят абсолютно бесплатно в любой мастерской, которая является филиалом любой китайской автосервисной компании, в том числе и в других государствах.

Даже если в сервисной компании, в которую вы обратились, не будет нужного специалиста, он туда прибудет, и, если понадобится, то из Китая, — закончил пояснять Вэйдун, а я ошарашено уставился на императора-дракона.

— А с чего вдруг такая щедрость? Мы вроде не близкие друзья, чтобы делать такой дорогой подарок, — настороженно поинтересовался я, а китайский император засмеялся. Вэйдун улыбнулся и пояснил:

— Сегодня вы совершили невозможное, Максим Вале6рьевич. Вы не просто стали чемпионом международной арены в этом году, но ещё и победили сильнейшего столпа Короната в смертельной дуэли, оставив при этом ему жизнь. В ближайшее время о вас будут говорить не только в подворотнях, но и во дворцах монархов.

Ближайшие несколько месяцев каждое ваше слово, сказанное публично, будет обсуждаться и перетираться до мельчайших частичек. Вы, сами того не подозревая, сделали рекламу китайским товарам со знаком качества. Вы даже не представляете сколько денег принесли Великой Китайской империи своей сегодняшней шуткой.

— Кажется, я начинаю понимать. А если я приму в дар китайский автомобиль, то это будут не пустые слова, а подтверждение того, что всё, сказанное мной, правда.

— Вы очень проницательны, Максим Валерьевич.

— Что ж, благодарю вас. Я принимаю ваш подарок, — обратился я к императору-дракону, слегка поклонился, и забрал брелок. Вэйдун приказал что-то слуге, тот поклонился и убежал.

— Вашу машину сейчас подготовят. Император дракон не был уверен в том, что вы примете подарок от монарха другого государства, поэтому в машине осталось всё так, как и было. Сейчас наши специалисты вынут оттуда всё лишнее и поставят всё новое, — пояснил свои действия мой недавний противник.

— А что там лишнее? — на всякий случай поинтересовался я.

— Навигационная система слежения. Полагаю, что вы захотите поставить свою. Чехлы вам оденут новые, коврики заменят на новые и так, по мелочи. Ничего подкладывать мы вам не собираемся. Император-дракон заинтересован в том, чтобы автомобиль вам понравился и будет благодарен, если вы в ближайшие пару месяцев официально объявите об этом.

— Понимаю. Хотите снять дополнительные сливки? — Пошутил я и Вэйдун еле заметно улыбнулся, но это не укрылось от императора-дракона и он спросил что-то на китайском. Вэйдун ему ответил, и китайский император снова засмеялся. А когда закончил, обратился ко мне через своего переводчика:

— Есть и ещё одна причина, по которой мой Император пригласил вас сегодня сюда. Он высоко оценил ваши достижения и предлагает вам стать подданным Великой Китайской Империи. Вас будут высоко ценить и уважать, даже самые высокопоставленные чиновники. Через месяц вы станете столпом китайской империи, а в ближайшем будущем займёте пост сильнейшего столпа.

С деньгами у вас проблем не будет. Платить вам будут столько, что вы вряд ли сможете эти деньги потратить. У вас будут свои наложницы столько, сколько захотите. А ещё Император-дракон выдаст за вас замуж любую из своих дочерей, которая вам понравится.

Также у вас будет собственный дворец, и своя земля в столице Великой Китайской Империи. Если вы захотите получить землю где-то ещё, император вам её подарит. Он не просит вас отвечать прямо сейчас. Подумайте, всё хорошо взвесьте и дайте ответ. Если вам нужно что-то ещё, просто скажите об этом, — после того, как закончил переводить, Вэндуй замер в низком поклоне.

— Скажите Его Величеству, что я очень признателен ему за такое щедрое предложение. Честно скажу, не ожидал, что меня так высоко оценят, но я патриот. Я люблю Российскую Империю и буду верно служить ей. К сожалению, я вынужден отказаться, несмотря на все блага, которые пообещал мне император-дракон. Кроме того, я уже сильнейший столп империи. Точнее, возглавляю клан «Сильнейший столп империи» и не собираюсь становиться настоящим столпом ни в Китайской, ни в Российской Империи. У столпа судьба одиночки, а я собираю вокруг себя лучших из лучших и не люблю оставаться один, — отверг я столь щедрое предложение.

Охренеть, наложниц столько, сколько захочу, да ещё и любую принцессу в жёны! Понятно, что мой император мне такого никогда не предложит, но, зато душа у меня будет чиста. Я не откажусь от своей родины, даже если она откажется от меня. Я достал ключи от автомобиля, которые мне подарили, и положил их на стол.

Император-дракон что-то ответил на китайском.

— Моему императору очень жаль, что вы отказались. Для него каждый столп, как брат, но не каждому он предлагает такие условия. Он принимает ваш отказ стать подданным Великой Китайской Империи, но просит не отказываться от женитьбы на одной из его дочерей до тех пор, пока вы с ними не познакомитесь.

— А зачем императору-дракону выдавать свою дочь за меня замуж, если я не планирую становиться столпом Китайской Империи?

— Великая Китайская Империя и Российская Империя состоят в очень хороших дипломатических и партнёрских отношениях, однако император-дракон хочет укрепить эти отношения кровью. В своё время наследнику престола Российской империи предлагали взять в жёны дочь императора-дракона, и Лев Николаевич Романов поддержал эту идею, но его старший сын влюбился в дочь одного из знатных родов и женился на ней.

Младшему его сыну предлагать такое не стали, иначе это выглядело бы навязчивостью, и все это понимали.

— Но причём тут я? Я вообще никакого родства с Романовыми не имею.

— Да, родства с Романовыми у вас нет, но после сегодняшнего вашего триумфа Лев Николаевич обязательно приблизит вас. Возможно, это будет открыто, а возможно нет, но он не захочет вас упускать, даже несмотря на то, что вы не собираетесь становиться столпом, а это значит, что вы будете иметь определённое влияние на императора Российской Империи.

Помимо этого у вас очень большое будущее. С вашей хваткой вы обзаведётесь огромным влиянием не только в вашем государстве, но и во всём мире. Такого человека ни один монарх не захочет потерять. А если вы будете женаты на дочери императора-дракона, это укрепит отношения Российской и Великой Китайской Империи, — разъяснил мне Вэйдун.

Блин, а этот император-дракон очень умный и прозорливый человек. Такого намного выгоднее иметь в друзьях, чем во врагах. Однако женитьба это дело слишком серьёзное дело, чтобы подходить к нему вот так за столом с фруктами.

— Я не стану отказываться от предложения императора-дракона, но предупрежу сразу, чтобы он особо не надеялся. Для меня знакомства с девушкой недостаточно, чтобы жениться на ней. Для этого нужно узнать друг друга значительно лучше, чем побывать на десятке балов вместе. А с учётом того, что времени для встреч с принцессами у меня не будет, то ни о какой свадьбе не может идти и речи. Кроме того разница менталитетов имеет очень большое значение. Не думаю, что мы станем хорошей парой с девушкой из другого государства, — ответил я, давая понять, что вряд ли женюсь на одной из императорских дочерей, но в ответ Вэйдун улыбнулся и пояснил:

— Вы так говорите, потому что не знаете, как воспитывают императорских дочерей в Великой Китайской Империи. С самого детства их готовят к замужеству. Поверьте, это не те избалованные девушки, которыми являются большинство принцесс. При воспитании дочерей императора-дракона учитываются очень многие психологические факторы, в том числе и те, от которых невозможно избавиться в виду того, что они свойственны абсолютно всем женщинам.

Такие факторы, как потребность в ссоре и скандалах, тоже решены. Для этого существуют специальные люди, на которых принцессы вываливают свой стресс, а с мужем они себя ведут так, как он того пожелает.

— Прошу прощения за то, что могу показаться грубым, я просто не могу найти более подходящего синонима. Вы хотите выдать за меня замуж куклу?

— Нет, вы неправильно поняли. Дочери императора-дракона не куклы, исполняющие прихоти своего мужа, они, скорее, идеальные жёны. То, что вы хотите в них видеть из их характера, вы увидите, а то, чего вы видеть не хотите, вы не увидите.

— Поясните.

— Представим, что вы хотите видеть рядом с собой женщину, у которой есть свой характер, свои предпочтения и свои желания, но при этом Вы не желаете слушать скандалы, требования и ругательства в свой адрес.

Любая женщина в любом случае испытывает потребность в ссорах и скандалах. Это заложено в них природой. Также она будет желать не только то, что себе представляете вы. И для удовлетворения этих потребностей при ней будут находиться специально обученные люди. Вот на них она и будет срывать свой стресс и потребность поскандалить. Даже пообижается на них вместо того, чтобы обижаться на вас. Именно этому их учат с самого детства. Муж для них — это мужчина, которого они должны любить, а когда их в вас начинает что-то раздражать они уходят избавляться от накопившегося стресса к другим.

— Это касается только стресса или удовлетворения и других потребностей?

— Других тоже, но не сексуальных. Для этого у них будет целый арсенал игрушек. На тот случай, если вам будет некогда, или вас не будет рядом по какой-то причине.

— А разве такое вообще возможно? Вы слишком уж идеальных жён мне сейчас расписали.

— На самом деле это очень трудно. Всегда проще сорваться на том человеке, который вас раздражает или чьими поступками вы недовольны. Именно поэтому дочерей императора-дракона обучают этому с самого детства. Для того чтобы этого добиться, необходимо работать над собой очень долго. Разумеется, под присмотром квалифицированных психологов. Нельзя допускать срывов из-за того, что принцесса не может избавиться от накопившегося стресса, потому что не умеет правильно избавляться от него.

— Вы здесь столько всего сейчас наговорили, что я захотел познакомиться с дочерями императора-дракона, но не для того, чтобы выбрать себе невесту, а для того, чтобы посмотреть, как это всё работает.

— Император-дракон приглашает вас к себе в гости в любое время, когда вам будет удобно. Там вы сможете не только познакомиться с его дочерями, но и увидеть то, что я вам только что рассказал.

— А можно личный вопрос? — поинтересовался я, и Вейдун перевёл это императору-дракону.

Глава 10

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Ложа императора Китайской Империи на международной арене.

— Спрашивайте, — перевели мне ответ императора.

— А у самого императора такая же жена?

— Нет. У него обычная жена, с которой постоянно работают психологи. К сожалению, позволить себе подобное воспитание своих дочерей могут лишь единицы в китайской империи. Это очень затратный процесс и этим воспитанием необходимо заниматься с раннего детства. Не всегда императоры-драконы знают на ком женится их наследник, поэтому выделять специалистов для подобного воспитания можно только в том случае, когда есть полная уверенность в том, что брак будет заключён, иначе это будут напрасные затраты. Но, в любом случае наследнику подбирают достойную невесту, которая умеет себя вести как в обществе, так и с императором.

— Но скандалы она ему всё-таки закатывает?

— Не без этого.

— А как же дочери императора выходят замуж? Я понимаю, что политические браки не редки, но выходить замуж без любви довольно тяжело. Потом ведь и любовники появиться могут.

— Император-дракон не станет выдавать своих дочерей замуж против их воли.

— А как же тогда его обещание выдать за меня любую из его дочерей, которая мне понравится. Что будет, если я им не понравлюсь?

— Мой вам совет, Максим Валерьевич, никогда не сомневайтесь в словах императора-дракона. Он очень мудр, — ответил мне Вэндуй, а потом перевёл мой вопрос императору. Тот лишь улыбнулся и зарылся в телефоне, после чего создал магическую проекцию фотографий его переписки прямо из телефона, как я понял, с его дочерьми. Переписка была на китайском, но снизу находился перевод на русский.

«Привет, папуля. Смотрела финал боя международной арены. Нашего Вэндуя победил какой-то Бессмертный русский. Познакомь меня с ним. Он такой красавчик».

«Пап, я поверить не могу, что сильнейшего столпа Короната одолел какой-то неизвестный барон. Пригласи, пожалуйста, его к нам в гости. Я очень хочу с ним познакомиться.»

Он показал мне переписку с каждой из своих дочерей, и каждая из них пожелала со мной познакомиться. Кто-то об этом открыто писал, кто-то просто намекал, что было бы неплохо перекинуться со мной парой слов, но одна переписка мне запомнилась больше остальных, потому что последняя строка не была переведена. Да и сама просьба отличалась от остальных.

"Привет, папа. Зная тебя, уверена, что ты захочешь встретиться с бароном Бессмертным, который победил сильнейшего столпа Короната. А, зная своих сестёр, уверена, что они захотят пригласить его к нам в гости, но ты, как и я, прекрасно понимаешь, что он просто так сюда не поедет.

Передай ему, что я хотела бы услышать его историю о том, как он сражался с сильнейшим столпом Короната, а ещё больше, я хочу услышать его рассказ о том, как он победил нашего Вэндуя. Я думала, что в этом году чемпионом станет именно он. Мне не нужны его секреты и его способности. Я просто хочу знать, как он мыслил. Оба его противника очень сильны и умны. Победить таких обычной силой нельзя. Обещаю, что буду паинькой и не перейду границы дозволенного".

— Понятно. Значит, император-дракон уже знал, что его дочери находят меня привлекательным. А что насчёт девушки, которую заинтересовало то, как я мыслил? Не похоже, что я ей интересен, как мужчина.

— Это младшая принцесса Великой Китайской Империи. С ней всё одновременно и проще, и сложнее. Она сказала отцу, что выйдет замуж за того, на кого он ей укажет и станет идеальной женой, но только при одном условии, — стал переводить ответ императора-дракона Вэндуй.

— При каком?

— Ей будет позволено заниматься любимым делом. Она изучает различные способности, необычные магические заклинания, тактики и стратегии. Причём в различных областях. Она готова заниматься этим тайно и не надоедать своему мужу своими достижениями на этом поприще, но при условии, что для этого ей будет выделяться хотя бы три часа в сутки.

Она очень преуспела в этих областях, но, как вы понимаете, мужчин желающих иметь подобную жену, практически нет. Никто не хочет, чтобы его супруга была умнее него в мужских вопросах.

— Так она имела в виду, что не станет переходить границы дозволенного с расспросами и своими выводами, чтобы я не почувствовал себя ущербным?

— Можно и так выразиться.

— Благодарю вас за откровенность. Если у вас ко мне больше нет вопросов, то мне нужно идти. Сейчас начнётся награждение, — поклонился я императору-дракону.

— Конечно, идите, только заберите ключи от вашей машины.

— Но, я же отказался становиться подданным китайской империи, — напомнил я.

— Это не имеет значения. Ваш подарок от императора-дракона это деловые отношения. Выгода, которую получат обе стороны. А предложение жениться на одной из его дочерей, это больше личное, чем выгода. Машина ваша. Вам её подарили без всяких условий.

— Ясно. Ещё раз спасибо. До свидания, — попрощался я, поклонился и забрал ключи со стола.

— Я вас провожу, — предложил Вэндуй, и мы оба покинули императорскую ложу. Конечно, император-дракон подкинул мне пищу для размышлений. Не думал я, что в этом мире настолько сильно ценят столпов.

— Как у вас всё прошло? Император сильно ругался за ваш проигрыш? — поинтересовался я у своего провожатого.

— Вообще не ругался. Дело в том, что наш бой смотрела его младшая дочь в прямом эфире, и она заявила, что у меня вообще не было шансов, а он ей верит. Дочь своим умом и аналитическими способностями пошла вся в отца, поэтому ухажёров у неё нет и вряд ли появятся. Она это понимает, и её это устраивает. Её ждёт политический брак. Именно поэтому она просит три часа в сутки на занятия своим любимым делом.

— Значит, вас от гнева императора спасла девушка?

— Можно сказать и так. Позвольте вас предупредить.

— Предупреждайте.

— Не ведитесь на обещания, которые вас щедро будут осыпать монархи в ближайшее время. Это не личная симпатия, а желание усилить своё государство. Не все будут также реагировать на ваш отказ, как это сделал император-дракон. У монархов принцип взаимодействия с вами будет прост. Переманить вас на свою сторону, а если не получится, то сделать так, чтобы вы не достались никому. Никто не хочет усиления своих противников, даже потенциальных. Поэтому вас в любом случае постараются убить.

— Благодарю вас за предупреждение, но я в курсе и готов к этому.

— Тогда я спокоен.

— А вы что, за меня переживали?

— Я, как и вы, патриот и служу своей стране честно. Если император считает, что нам нужно налаживать связи с Российской Империей в том числе и через вас, значит я постараюсь сделать всё, чтобы вы выжили.

— Вас что, приставили ко мне в качестве охраны?

— Нет, что вы. Я имею в виду по мере возможности. Лучше лишний раз перестраховаться и предупредить вас о надвигающейся угрозе, чем потом жалеть, что я этого не сделал.

— Я вас понял. Спасибо за предупреждение.

— Мы пришли. Дальше вы пойдёте сами. Вон тот коридор ведёт на арену. До встречи, Максим Валерьевич.

— До встречи, — ответил я и пошёл по указанному коридору.

В этот раз на арене был не только я и мой противник, сейчас здесь находилось множество народа. И, как только моя нога вступила на песок, публика взорвалась восторженными криками. Похоже, что я произвёл фурор, раз уж даже подданные Короната аплодировали мне стоя. Не все, конечно, но большинство. Видимо, это те, кому больше нравится зрелище, чем его последствия.

А может они думают, что я пощадил их сильнейшего столпа? Так они заблуждаются. Они просто не знают, что быстрая смерть намного лучше, чем та, на которую я обрёк Вивьена. А может он уже умер. Паразиты ведь могли успеть докачать оставшуюся у него жизненную энергию. Этот вариант был бы для меня самым нежелательным, потому что в этом случае я гарантированно останусь без рецепта усиливающей жидкости.

Пока я шёл по коридору, выстроенному из гвардейцев разных стран, молодые красивые девушки разбрасывали бутоны цветов передо мной, и мне приходилось идти прямо по ним.

В конце этого живого коридора меня ждала целая делегация из монархов. Император-дракон находился среди них. Из ложа, что ли спрыгнул? Хотя вряд ли. Наверняка там есть свои короткие выходы на арену.

И вот я стою посреди арены перед монархами нескольких государств. Каждый из них смотрит на меня торжественно и величественно. Все, кроме одного. Странно, но почему-то король Короната смотрит на меня так, будто собирается испепелить взглядом. Стоит ли говорить ему, что у него ничего не получится, если он не обладает способностями пепельной лягушки? Хотя нет, не стоит. Со временем сам всё поймёт. Как говорится, жизнь к лотку приучит.

— На правах устроителя международной арены в этом году. Первым слово возьму я. Я горд, что в этом году чемпионом арены стал подданный Российской Империи, и, прежде чем приступить к награде за победу на международной арене, я хочу выдать награду лично от себя.

Ещё до начала международной арены рода Макаровых и Константиновых подали заявку на создание графства и выбрали графом именно вас, Максим Валерьевич. И прежде, чем вручить вам награду за победу на международной арене, я вручаю вам вот это свидетельство о присвоении вам титула графа.

Начиная с этого момента подконтрольные вам территории называются графство Бессмертных, — первым обратился ко мне император Российской империи и вручил серебряную тубу инкрустированную золотом и драгоценными камнями. Я открыл её и достал оттуда свидетельство, в котором говорилось, что я теперь граф. Я свернул бумажку и сунул её обратно, а император улыбнулся и продолжил:

— А теперь, граф Максим Валерьевич Бессмертный, поздравляю вас с победой на международной арене. В знак нашего признания ваших способностей и подтверждения того, что ваша победа на международной арене является чистой и справедливой, примите вот этот кубок чемпиона нынешнего года. А ещё сегодня же на ваш счёт будет переведена вот эта сумма.

Но для того чтобы она ощущалась физически мы приготовили для вас вот этот чек, который вы можете сохранить на память. На нём есть подписи каждого из присутствующих монархов, — произнес Император и вручил мне метровую табличку, на которой красовалась довольно внушительная сумма с подписями каждого из монархов, стоящих сейчас передо мной.

Я взял табличку, поднял её над головой и повертелся так, чтобы эту табличку увидели все зрители. Трибуны взревели, а я убрал табличку подмышку и повернулся обратно к императору Российской Империи.

Лев Николаевич протянул мне руку, и я пожал её. Затем он кивнул в сторону следующего императора, и я подошёл к нему.

— Поздравляю, вы заслужили эту победу! Протянул мне руку монарх Британии, и я пожал её. А вот король Короната смотрел на меня с таким пренебрежением, что мне захотелось плюнуть ему в морду, но я сдержался.

— Поздравляю вас, — произнёс он, даже не подав руки.

— Спасибо. Надеюсь получить обещанное вами в ближайшее время, а то сделка будет расторгнута и с сильнейшим столпом Короната случится то, что должно было случиться на дуэли, — прошептал я с улыбкой, отчего морда лица Дидье Мореля сразу как-то скисла. А затем я услышал скрип его зубов, но он ничего так и не ответил.

Затем началась фотосессия, потом запустили журналистов.

— Максим Валерьевич, кто вдохновил вас на эту победу? — спросила у меня одна журналистка, хлопая длинными ресничками и томно вздыхая, чтобы я получше разглядел её внушительную грудь. Она даже пару верхних пуговиц расстегнула для этого.

— Российская империя меня вдохновила, и эту победу я посвящаю ей, — ответил я, надеясь отогнать всех тех, кто будет предлагать мне сменить подданство.

— А у вас есть возлюбленная? — похлопав ресницами, задала следующий вопрос журналистка. И этот вопрос на самом деле опаснее ядерной бомбы. Если я отвечу, что у меня её нет, то за мной начнётся настоящая охота. Я себе даже представляю толпы баб, с которыми меня начнут знакомить всевозможные аристократы для того, чтобы породниться с будущим столпом или переманить меня к себе. Нет уж, я на это не согласен.

— Есть. Но не просите меня рассказать о том кто она. Вы должны понимать, что разглашение её настоящего имени может стать причиной многих проблем для неё. При этом её могут даже убить.

— Так ваше сердце не свободно? Как жаль. Вы только что убили мечту миллионов девушек по всему миру.

— Я их избавил от лишних проблем.

— А какие у вас ближайшие планы?

— Достроить свой город, выйти на запланированные объемы производства эликсиров и артефактов.

— Говоря про артефакты, вы имеете в виду те мечи, которыми ваши гвардейцы сумели пронзить сверхмощные щиты архимагов Короната?

— Мечи действительно производятся кланом «Сильнейший столп империи», но они в продажу не поступят. Подобным оружием будут обладать лишь наши ближайшие союзники, но мы выставим на продажу и другое достойное артефактное оружие, и артефакты другого назначения. Например, защитные, или даже бытовые. Всё, что производит клан «Сильнейший столп империи», будет качественным и значительно лучше, чем у конкурентов. В этом вы сможете убедиться, купив любой из наших товаров, — решил я прорекламировать нашу продукцию. Не только же чужим рекламу давать.

— Максим Валерьевич, а как вам удалось примирить род Макаровых и Константиновых?

— Да просто поговорили по душам и поняли, что ссориться-то нам не из-за чего. Вот и решили дружить.

— Всё так просто?

— В жизни всегда всё просто, это люди привыкли нагонять туман, для того чтобы всё усложнить, а если смотреть в корень, то всё становится ясно, как божий день, — ответил я на этот, а затем ещё на кучу других вопросов. После этого прошло шествие, в котором приняли участие все выжившие участники международной арены в этом году. Это условие было прописано в договоре. И, наконец-то, к вечеру всё закончилось.

Я, уставший от всей этой поздравительной церемонии, наконец-то, вышел в коридор с арены, на которой провёл несколько часов. Мне так тяжело не было во время боёв, как во время награждения, но оно всё-таки закончилось, и я собирался отдохнуть в своём гостиничном номере, но, видимо, не судьба это сделать прямо сейчас.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич, Его императорское Величество желает вас видеть у себя прямо сейчас. Вы, конечно, можете отказаться но… — красноречивое «но» от Петра Олеговича Быстроева говорило мне о том, что отказаться я не могу.

— Надеюсь, там не будет прессы и официальных поздравлений, а то можешь пристрелить меня, но я туда не поеду.

— Нет, Максим Валерьевич, никакой торжественной части с официальным поздравлением не предвидится. Его Величество желает поговорить с вами в узком кругу и без посторонних.

— Уже хорошо. Поехали.

Как только мы вышли из здания арены, ко мне тут же подошла китайская делегация во главе с Вэйдуном Лю.

— Ваше сиятельство, вот ваш подарок, а это запасной комплект ключей от него. Будьте уверены, дубликатов больше не существует — указал мне на шикарнейший магомобиль Вэйдун Лю, протягивая брелок с ключами.

— Максим Валерьевич, ущипните меня. Я что, сплю? Откуда такое чудо? Это что, правда, ваш магомобиль⁈ Я даже не знаю что это за марка! — выпал в осадок Лихач, глядя на это произведение искусства. А посмотреть было на что. В этом мире внешний вид машин не был привязан к аэродинамике.

Чтобы ездить быстро и везде, включая бездорожье, достаточно лишь правильно направлять потоки воздуха и воды при помощи магии. И это даёт невероятно огромный простор для дизайна транспортных средств. Конкретно это я не могу назвать транспортным средством, язык не поворачивается.

Это, блин, шедевр. Машина имеет нечто схожее между спортивным стилем и внешним видом первых автомобилей в моём предыдущем мире. Не знаю, кто выдумал это сочетание, но этот человек определённо гений. Ничего красивее я не видел.

— Да, Лихач, теперь это мой магомобиль. Пётр Олегович, мы, пожалуй, поедем за вами на этой машине. Держи, — кинул я ключи Лихачу.

— Максим Валерьевич, нам с вами необходимо переговорить в дороге.

— Ну, так садитесь в мою машину, по дороге и переговорим, — предложил я, но в ответ наткнулся на такое выражение лица, будто я сильно тупанул. До меня сразу же дошло, что тупанул я действительно сильно. Кто сказал, что эта машина не нашпигована всевозможными жучками и датчиками?

— Ладно, Лихач, езжай за нами. Я поеду в машине графа, — приказал я, и мы отправились к машине Быстроева.

— Что-то случилось? — поинтересовался я, когда мы тронулись с места.

— Для начала ответьте, вы всё ещё планируете служить Российской империи или думаете сменить подданство? Подарки-то вам дарят весьма богатые.

— Я не менял своих планов. Я остаюсь в Российской Империи, если император не решит изгнать меня. Так что случилось?

— Король Британии заявил, что вы являетесь его подданным и у него есть все доказательства, но предъявит он их только при вас. И после этого он планирует забрать вас, как он говорит, обратно на родину. Так что скажете, Максим Валерьевич, вы твёрдо намерены продолжать служить Российской Империи?

От автора:

Думали, что это все? Нет, сегодня я написал две главы. Переходите на следующую и читайте.

С уважением к вам, Алексей.

Глава 11

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

— Пётр Олегович, если я скажу «нет», мы что, не поедем к императору? Или, может, вы попытаетесь меня убить?

— Нет, мы всё равно поедем к императору, а убивать вас мне полномочий не давали.

— Ну, тогда давайте разберём сложившуюся ситуацию. Ещё подробности будут?

— Сразу после того, как монархи поздравили вас с победой, они покинули арену, оставив вас наслаждаться торжественной частью.

Император не успел ещё дойти до своего магомобиля, как ему на официальную почту пришло официальное письмо от короля Британии, в котором он заявил, что вы являетесь британским лордом, который потерял память и его лекари утверждают, что вас необходимо вернуть в родную среду, чтобы ваша память вернулась. Доказательства того, что вы действительно британский лорд, он пообещал предъявить сегодня же в присутствии Льва Николаевича и вас.

— Ну и что это за финт ушами?

— Дело в том, что на вас сейчас посыплется огромное количество предложений сменить подданство и обещать вам будут такие блага, от которых у большинства аристократов мозг сведёт. Британия подсуетилась раньше остальных и решила это предложение сделать таким хитрым образом, чтобы не ждать официальной встречи или случая, который подвернётся, — ответил Быстроев и пристально уставился мне в глаза, пытаясь найти в них искру алчности. Но я не тот человек, который станет продавать родину.

— Олег, я тебе сейчас нос сломаю, веришь? — предупредил я, чтобы он больше так не делал. И только после этих слов граф расслабился, улыбнулся и ответил:

— Вот теперь верю.

— Я уже говорил и вам, и Его Величеству о том, что я не продаю ни родину, ни друзей. Я не оставлю ни Илью, ни Михаила, а они ни за что не захотят переезжать в другую страну. Лучше скажи, как мне ответить королю Британии так, чтобы потом между Российской Империей и его государством войны не возникло?

— Отказать дело не хитрое, а вот заполучить возможность прошерстить Британию на предмет выявления членов сообщества, за которым мы охотимся, это уже сложнее.

— Так вот почему ты так упорно хотел знать, не переметнусь ли я на службу к другому монарху. Вы что, хотите меня засланцем сделать?

— Нет, мы хотим, чтобы ты поездил по миру под предлогом того, что решаешь, где тебе остаться, но при этом будешь разыскивать членов сообщества, которое угрожает миру. Ты ведь в ближайшее время собираешься навестить Сахарова?

— И Сахарова, и Кропотова, и Златоустова, — признался я.

— Ты Кропотова и Златоустова пока оставь в покое. Нагони на них жути и заставь их работать на себя, а вот с Сахаровым вопрос нужно решать быстрее. Чем раньше мы выйдем на тех, кто за ним стоит, тем лучше. Затягивать с твоими поездками, пока тебя приглашают, не стоит. Правда, тут есть ещё один минус. В дороге тебя будут постоянно пытаться убить, а возможно и в тех странах, где ты не дашь своего согласия сразу. Поэтому тебе понадобится охрана, но об этом мы поговорим, когда останемся наедине с императором.

— То есть у вас уже готов план?

— В принципе, можно сказать и так. Осталось только проработать детали, но рассказывать о нём сейчас я тебе не стану. Это сделает Император.

— Понял, — ответил я, и дальше мы ехали молча.

Когда мы вошли в зал для переговоров, то я заметил, что оба монарха сидели за довольно длинным столом. Рядом с нашим императором стояла пара человек, а вот рядом с британским королём стояло около десятка.

— Лорд Гилберт, как же я рад вас видеть! Куда же вы пропали? — из делегации британского короля в мою сторону двинулся какой-то пожилой мужчина с распростёртыми объятиями.

Я резко отступил в сторону, когда он подошёл ко мне и открыл ему путь к Быстроеву.

— Пётр Олегович, вы что, стали британским лордом? О таких вещах предупреждать надо, — обратился я к графу, повернувшись спиной к оторопевшему британцу, а затем отправился к императору.

— Здравствуйте, ваше императорское Величество. Вы желали меня видеть?

— Здравствуй, граф. Вот, Его Величество король Британии утверждает, что ты его подданный, потерявший память.

— Да, вы Джеймс Гилберт один из богатейших лордов Британии. Как только я вас увидел, так сразу же узнал, но на всякий случай решил перестраховаться и привёз людей, с которыми вы ежедневно общались, но давайте я изложу всё по порядку.

— Вы один из самых молодых, но в то же время один из самых богатых лордов. Ваше имя Джеймс Гилберт. Вы исчезли около года назад, и никто не знал, куда вы делись. А недавно я вас увидел здесь, на международной арене, но сразу не решился подойти, потому что не был уверен, что это вы.

И только когда ваши наложницы, сообщили вашему управляющему, что вас показали по телевизору, я решился привезти этих людей на международную арену. Увидев вас, они в один голос заверили меня, что это вы, лорд Гилберт. Но теперь я и сам вижу, что это вы.

— Мои наложницы и мой управляющий? — сделал вид, что удивился я.

— Конечно. Вот пять ваших наложниц, которые вам нравились больше остальных. А вот здесь фотографии вашего особняка в Лондоне и фото ваших владений недалеко от него. Земля тоже принадлежит вам, как и доходные производства на ней. Вы взгляните, — предложил король Британии, положив передо мной альбом с фотографиями, и меня тут же окружили пять очень красивых девушек.

— Лорд мы по вам так скучали, так скучали. Ну почему вы так долго не возвращались? — защебетали они на английском, который я довольно неплохо знал. Я полистал фотографии и, честно говоря, впечатлился тем, что мне предлагали, но виду не показал. Решил набить себе цену.

— А моя жена? Я женат? — поинтересовался я у короля Британии.

— Нет, но любая девушка Британии будет просто счастлива стать вашей женой.

— Это все фотографии или есть ещё? — поинтересовался я.

— Все, — растерянно ответил тот мужчина, который шёл ко мне с распростёртыми объятиями. Очевидно, это кто-нибудь из моих друзей лордов.

— Тогда я не могу ничего вспомнить. Быть такого не может, что у меня было бы так мало всего, если бы я был британским лордом.

Если я действительно Британский лорд, то чем я занимался там столько времени? За то время, что я нахожусь в Российской Империи, я уже почти отстроил город и владения мои значительно обширнее тех, что вы показываете мне на фотографиях. Вы, Ваше Величество, скорее всего, обознались. Я определённо не могу быть бедным английским лордом.

— Дело в том, что вы единственный унаследовали все ваши владения, никто кроме вас не может составить список всего вашего имущества. Однако у вас всё-таки были управляющие и бухгалтера. Я прикажу их вежливо просить, и тогда они составят полный список, и привезут его вам.

— Ну что ж, я готов попытаться вспомнить ещё раз, когда вы предоставите полный список, а пока я на сто процентов ощущаю себя подданным Российской Империи. Ваше Величество, я ещё вам нужен? — подытожил я результаты сегодняшней встречи, а с вопросом я обратился уже ко Льву Николаевичу.

— Ваше Величество, полагаю, что вопрос исчерпан? — проигнорировав мой вопрос, обратился Лев Николаевич к королю Британии.

— Да. К сожалению мы прихватили с собой слишком мало материалов, для того чтобы лорд Гилберт вспомнил откуда он родом. Я отдам приказ, и его работники обязательно соберут все необходимые материалы. Тогда вы, лорд Гилберт сможете лично приехать в Британию, и ваша память вернётся. Я в этом уверен.

А пока я вынужден откланяться. Благодарю вас за гостеприимство, Ваше императорское Величество, — ответил король Британии, встал и направился прямиком к выходу, а за ним, как за гусыней последовали и все его подданные, вместе с моими наложницами, которые продолжали томно стрелять в меня глазками.

Как только дверь за британской делегацией закрылась, император нажал какую-то кнопку, которая активировала полог тишины во всём зале, и заржал.

Он смеялся искренне и долго, а, когда закончил, обратился ко мне:

— Ну, артист! Так сыграл, что даже я поверил! Интересно, что он тебе предложит в следующий раз, Биг-Бен?

— Вы хотели меня видеть, Ваше императорское Величество, — напомнил я.

— Да, хотел. Присаживайся, — указал он мне на кресло по правую руку от него, и я в него сел, а Быстроев сел напротив меня.

— Давай для начала разберёмся с моими долгами. Вот твоё разрешение на содержание легального призывателя монстров. Пока только на одного. Сначала нужно доказать, что ты в состоянии с ним справится, и что будешь честно платить налоги со всех призванных монстров.

Проще говоря, научись сначала работать с одним, чтобы мне было что предъявить обществу, а дальше посмотрим по обстоятельствам. И вот тебе дополнительный подарок от меня, — император протянул мне какую-то бумажку, я её принял и вчитался в строки.

И чем дальше я читал, тем сильнее впечатлялся. Лев Николаевич точно знал, чем можно меня привлечь, чтобы я не смотрел в сторону других государств.

Передо мной лежал приказ, говорящий о том, что граф Бессмертный имеет право основывать свои филиалы в любых гарнизонах организации по борьбе с нелегальными призывателями. Функционалом этих филиалов станет обучение новобранцев борьбе с монстрами и контролем над соблюдением внутреннего устава организации в гарнизонах.

Фактически Император подарил мне такую гвардию, которой я владею сейчас, только в больших количествах и теперь пополняться моя гвардия будет во много раз больше, и качество моих гвардейцев будет отборным. Это очень приятные новости.

— Это поистине императорский подарок, но что скажут главы организации?

— Организация по борьбе с нелегальными призывателями принадлежит мне, и глава у этой организации один — это я. Все остальные исполняют мою волю, вне зависимости от того, главой чего они себя мнят.

— Хорошо. Перефразирую свой вопрос. Вы понимаете, что фактически ввели меня в состав совета этой организации?

— На самом деле, я тебе дал более обширные полномочия. Теперь ты можешь контролировать этот совет, поскольку в твои обязанности входит контроль над соблюдением внутреннего устава организации, которому обязаны следовать все, в том числе и члены совета, как ты изволил выразиться.

— А они в курсе этого приказа? — поинтересовался я, а император достал свой телефон, что-то на нём понажимал и ответил:

— Теперь в курсе.

Кажется, у меня появился ещё один головняк, но на этот раз весьма полезный. Возможность пополнять свою гвардию лучшими из лучших дорогого стоит. И если для этого нужно разнести пару-тройку князей, то почему бы этого не сделать? Глядишь, найдём ещё кого-то из этого сообщества.

— Решили навести порядок в своей организации моими руками? — поинтересовался я.

— А почему бы и нет, если каждый из нас от этого останется только в выигрыше?

— Ну да, всё логично. Теперь перейдём к обсуждению моего путешествия по миру?

— Не так скоро. Дай монархам сформировать предложение. Ведь после провала британцев все узнают о твоих расценках и будут стараться превысить твои ожидания и возможности конкурентов. Есть кое-что, что ты должен знать. Позови её, — приказал император одному из стоящих в кабинете людей. Тот вышел и вскоре вернулся, а за ним шла Снежана.

Девушка не улыбалась, как это было раньше, скорее, на ней была надета маска безразличия.

— И для чего она здесь? Неужели должна будет сыграть роль той самой моей девушки? — поинтересовался я.

— Для начала тебе кое-что нужно узнать о Снежане. Её нанял князь Долгоруков, чтобы она втёрлась к тебе в доверие и сделала тебя беспечным, а он позаботился бы о том, чтобы ты исчез навсегда.

Глава 12

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Дворец императора.

— Я в курсе, — ответил я, после чего даже маска безразличия с лица девушки исчезла.

— В смысле в курсе? — спросил у меня Быстроев.

— Я нанял человека, который знаком со снежаной и выяснил, что она скрывает.

— Кто это? — удивилась Снежана.

— Усов.

— Леонид Гаврилович? Он же наёмный убийца, — сообщил Быстроев.

— Если вы знаете кто он, то почему до сих пор не арестовали?

— Он не переходил дорогу Короне и пока действует в рамках допустимого поля, избавляя государство от нежелательных элементов.

— Но, если ты знал, что я работаю на долгорукого, почему не попытался меня убить, или воспользоваться мной? — спросила Снежана, которая сейчас напоминала обычную девушку, которой сказали, что секрет, который она хранила долгие годы вовсе не секрет.

— Потому что Леонид сообщил, что ты ещё не определилась и не взяла заказ на меня.

— Откуда он это знает?

— В определённых кругах ты личность известная и такие люди, как Усов следят за тобой на расстоянии, чтобы понимать, чего от тебя ждать. Наёмные убийцы высшего класса всегда изучают окружение, как своё, так и своей жертвы. Вы, судя по всему, попадали в поле его зрения.

— И что вы намерены предпринять в отношении Снежаны? — поинтересовался Быстроев.

— Ничего. Пока она не выбрала сторону и не вредит мне, пусть всё остаётся так, как есть.

— Она её уже выбрала, — вмешался Император.

— С вашей помощью?

— Нет. Она сама к нам пришла.

— Любопытно. И почему ты пришла к Быстроеву? — спросил я у Снежаны.

— Потому что хотела помочь тебе. Сам ты против Долгорукого не выстоишь. Я так раньше думала.

— И когда твоё мнение изменилось?

— Когда ты победил сильнейшего столпа Короната, а твои гвардейцы чуть не убили архимагов Дидье Мореля. Я тогда ещё подумала, что ты отмороженный на всю голову, но вовремя поняла, что это не так. Слишком многое не сходилось для отморозка. А когда я взглянула на всю картину в целом, то поняла, что Бельский не был случайностью, и Долгоруков долго не продержится, хотя он сможет создать тебе реальные проблемы.

— Так и что ты решила?

— Решила, что хочу работать с тобой, пока ты не поднялся на самую вершину.

— Почему именно такое условие?

— Потому что, когда ты обретёшь власть, к тебе потянутся очень многие, но никто из них не станет тебе близок. Только те, кто пройдёт с тобой весь путь от самого начала до самого конца станут по-настоящему близкими для тебя.

— Это правда. Но ты ведь понимаешь, что никогда не станешь ни моей любовницей, ни, тем более, женой?

— Я всё это прекрасно понимаю. Мужа и любовника я найду себе сама, с этим у меня проблем никогда не было. Мне нужен человек, который сможет защитить меня. Слишком уж опасен мой вид деятельности.

— Зачем тебе я? Пользуйся услугами твоего нынешнего защитника.

— В том-то и дело, что постоянного защитника у меня нет. Я очень хорошо знаю тех, с кем работаю и, когда у меня возникают проблемы с одним из них, я обращаюсь к тем, кто может его приструнить, но иногда подобные проблемы решить становится очень сложно, если тот, кто создаёт мне проблемы находится почти на самом верху.

Для этого мне приходится продумывать многоходовые комбинации, которые в большинстве своём очень рискованные. Пока мне удаётся выжить и балансировать на грани, но рано или поздно эта система даст сбой, и тогда меня убьют.

— А почему ты решила, что я смогу тебе помочь?

— Потому что ты берегов не видишь. Ты делаешь то, что считаешь нужным и при этом тебе всё равно, кто твой противник, но при этом всём, ты придерживаешься достойных моральных принципов и твои друзья могут на тебя положиться.

— Вроде пока всё логично, но, как ты себе представляешь наше дальнейшее сотрудничество?

— Мои услуги всегда востребованы и стоят очень дорого. Я выполняю твои заказы, а ты защищаешь меня, если мне это понадобится. Не переживай, я навязываться не стану и обращаться за твоей помощью буду только в крайних случаях.

— Любопытно. Что конкретно ты можешь мне предложить?

— Помимо сбора информации? Я умею отлично манипулировать мужчинами, даже не вступая с ними в сексуальную связь. Точнее вообще не вступая в интимные отношения со своей целью. Даже мои заказчики выполняют то, чего я хочу.

— И Долгоруков?

— Да. Он давно уже мечтает залезть ко мне под юбку, но его мечте не суждено сбыться. Однако есть темы, на которые я с ним разговаривать не стану. В моем случае нельзя переходить границу. Если мужчина сочтет, что я пытаюсь навредить ему, он тут же станет совершенно другим. Поэтому я не позволяю себе расспросов. Они сами мне все рассказывают или предлагают поступить так, как мне того нужно. Я лишь задаю уточняющие вопросы и слегка подталкиваю к совершению нужных мне действий.

— Ты бы не пришла к Быстроеву с пустыми руками. Что за информацию Ты собрала? Кстати, и почему ты пришла к нему, а не ко мне?

— Потому что мне ты мог не поверить, а ему поверишь. Правда, он сказал, что ты ему тоже можешь не поверить, поэтому мы рассказали всё Его императорскому Величеству. По поводу информации. я передала всё, что у меня есть на Долгорукого, Сахарова, Кропотова и Златоустова.

— Информация там действительно стоящая. Она узнала то, что не удавалось узнать моим спецслужбам, — заверил меня Лев Николаевич.

— А о том, кто стоит за Сахаровым известно? — поинтересовался я.

— Нет. К сожалению, этой информации нет, но есть информация о тех людях, которые приедут решать проблему с тобой. Сахаров уже отзвонился своему покровителю, и тот отправил двух людей. Это не просто убийцы. Обычно они действуют другими методами. Для начала, они перекроют тебе источники дохода, перехватив твоих поставщиков, затем начнут устраивать диверсии на твоих предприятиях.

После того, как они тебя полностью обескровят и скупят все твои активы за бесценок через подставные фирмы, а твоя гвардия разбежится, они займутся тобой, но не лично, а отправят армию по твою душу.

— Любопытно будет на это взглянуть.

— Не стоит их недооценивать. По похожей схеме были уничтожены несколько богатых и очень перспективных родов. Они даже ни разу не появились на их территории. Всё делали дистанционно.

— Понятно, почему вы настаивали на том, чтобы я уничтожил род Сахарова, как можно быстрее. Так он не сможет помогать этим двоим вести войну против меня, и у меня появятся дополнительные средства, чтобы продержаться на плаву.

— Да, это вам поможет первое время.

— Личности этих двоих уже установлены?

— Пока нет, но мы знаем место и время, где они встретятся с Сахаровым.

— Сильно рисковать пришлось ради этой информации? — обратился я с вопросом к Снежане.

— Я привыкла к риску, поскольку рискую каждый день. Я сама выбрала этот путь и не имею права жаловаться.

— Если ты так хорошо изучила меня, то мой ответ ты уже знаешь.

— Я знаю, что ты согласишься, но всё-таки хотелось бы услышать это от тебя.

— Я согласен. Я обеспечу тебя защитой и стану твоим покровителем, но для выполнения своих обязательств, мне нужна будет подробная информация не только о тебе, но и о твоих планах и перемещениях.

— Я предоставлю тебе всё, что понадобится.

— А почему ты так быстро согласился? — спросил Пётр Олегович.

— Потому что у него есть одна слабость, — ответил за меня Император.

— Он собирает вокруг себя самых лучших, а я самая лучшая и вовремя поняла за кем будущее, — добавила Снежана.

— Чем ты планируешь заняться в ближайшее время? — спросил у меня Император.

— С учётом полученной информации, сначала займусь Сахаровым, и после того, как с ним закончу, припугну Кропотовых и Златоустовых.

— А с теми двумя, которых послали по твою душу, что планируешь делать?

— Приставлю за ними слежку. Хочу сначала узнать об их контактах. А то, мало ли, вдруг они тоже покончат с собой до допроса.

— Они обнаружат твою слежку. Это реальные профи, — предупредила Снежана.

— Не смогут. Эту слежку им не обнаружить.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Что ж, держи меня в курсе. Если понадобится помощь, дай знать. Я пока подготовлю плацдарм, для войны с Долгоруковым. Создам ему определённые проблемы, чтобы он не вмешивался в вашу войну с Сахаровым. Неофициально, разумеется, и он не узнает, кто виновен в его проблемах. Что ты планируешь делать с Харитоном?

— Забираю его к себе, и пока он не закончит реабилитацию, я его не выпущу. Слишком уж рисковал он в этот раз. Это был не бой двух столпов, а избиение младенца. С аурой я разобрался, а вот телу нужно было больше времени для восстановления. Я надеялся на то, что он это понимает, но Харитон ввязался в бой, слишком уж беспечно.

— Он не мог поступить по-другому. К Российской Империи слишком много претензий, потому что каждый хочет встать на наше место. Многие считают, что у нас слишком много власти и влияния, — попытался оправдать дедулю Император.

— Зубов бояться… гхм… Я имел в виду волков бояться — в лес не ходить. Вы что, готовы потерять сильнейшего столпа империи и своего друга, лишь бы про вас что-то плохое не подумали? А что было бы, если бы меня не оказалось рядом? Мне плевать на то, что думают обо мне мои враги. Меня интересует только мнение моих близких. А тем, кто будет тявкать, я зубы выбью.

— Тут ты прав. Спасибо тебе Лекари понадобятся.

— Не за что. Я бы в любом случае не дал дедуле умереть. Он хороший человек, достойный. Такие люди не должны умирать от рук всякого сброда. Да, хороший лекарь умеющий держать язык за зубами не помешает. Что-нибудь ещё?

— Нет, остальное будем решать, по мере необходимости.

— А вас не интересует о чём мы разговаривали с императором Китайской Империи, или почему он мне свою машину подарил?

— Не интересует. Я слышал ваш разговор. Ты же не думаешь, что я позволю на своей территории, в своей арене плести какие бы то ни было заговоры?

— У вас там стоит прослушка? — догадался я.

— Разумеется, все монархи так делают. Никто не хочет, чтобы на его территории кто-то плёл заговоры против него или его государства. Я рад, что не ошибся в тебе.

— Спасибо. А можно вопрос?

— Спрашивай.

— Как китайский император привёз сюда свой магомобиль?

— Разумеется, на личном грузовом самолёте. Все монархи так делают, когда ездят друг другу в гости. Не на чужой же машине ездить.

— Получается, что китайский император остался без машины?

— Нет. Он их сюда привёз три штуки, а вообще, если ему понадобится, то он может доставить сюда ещё несколько. Они пройдут тщательный досмотр, и после этого ему будет разрешено ездить на ней. Перед вылетом обратно, эти машины снова тщательно проверят, но некоторые монархи предпочитают держать две-три машины для себя в тех странах, где они относительно часто бывают.

— Кстати, магомобиль, который он тебе подарил, один из самых лучших в мире. Император-дракон является ценителем магомобилей и в его парке плохих машин нет. А насчёт его предложения, познакомься и подумай. Это мой тебе совет, даже не просьба.

— Это, правда, может укрепить отношения между Китайской и Российской империями⁈ — удивился я.

— Не сейчас, и не сразу, но да. А ещё, кто знает, может тебе приглянется одна из них. Он прав, все его дочери не просто красавицы, но ещё и умницы. Однако решать тебе. Как я уже сказал, это только совет.

— Благодарю вас. Обязательно им воспользуюсь, при случае, — скептическим тоном ответил я, а Быстроев усмехнулся и даже Император слегка улыбнулся.

— Спасибо, что нашёл время заглянуть. Харитона когда забираешь?

— Завтра утром. Я могу идти?

— Да. До свидания.

— До свидания, Ваше императорское Величество.

Выйдя на стоянку для машин, я с лёгкостью отыскал подаренный мне китайским императором магомобиль. Недалеко от него, прикинувшись штакетником стоял Леонид Гаврилович.

Я направился прямиком к нему.

— Когда выезжаем? — спросил он.

— Я вылетаю завтра утром, а ты попробуй пробраться в мой город, как и планировал.

— Я буду очень осторожен и постараюсь не сильно навредить вашим гвардейцам, — пообещал Усов, а я от души посмеялся. Там за территорией следит Скряга, а моя гвардия всегда готова выдвинуться к нарушителю. Про то, что у Леонида нет никаких шансов против моих бойцов и магов, я вообще молчу.

— Хорошо. Тогда встретимся в моём городе. До встречи, — попрощался я и сел свою машину.

— Ну что, как тебе аппарат⁈ — спросил я у Лихача, который разве что не расцеловывал магомобиль.

— Да это круть! Я вообще не знал, что такое существует! Эта машина лет на двадцать вперёд шагнула, если не на пятьдесят. Здесь столько всего установлено, а самое главное до ума доведено! Командир, можно я иногда буду тебя на ней возить? Пожалуйста.

— Ты что-то совсем расчувствовался. Не забыл еще, кто у меня личный помощник? А как ты думаешь, есть у меня водитель лучше тебя? В общем, принимай аппарат. Теперь ты за него отвечаешь. И когда приедем домой, изучи его досконально, не хочу никаких сюрпризов.

— Правда⁈ Спасибо, командир!!! Это теперь что, получается я на нём за рулём ездить буду⁈

— Если мы прямо сейчас не тронемся, ты пешком ходить будешь, а я поеду в гостиницу.

— Ой, прости. Уже едем, — спохватился Лихач, и мы тут же тронулись. Похоже, что сбылась его мечта. Он хотел управлять крутым магомобилем, и теперь у него есть такая возможность. Машина, конечно, не его, но я уверен, что его это не смутит.

— И помни, что машину нужно проверить всю.

— Да-да, командир не переживай, я лично каждый уголок в ней проверю и попрошу Женю, чтобы он программное обеспечение здесь прошерстил. Лучше проверить всё досконально. Ваше сиятельство, а мы домой поедем на машине?

— Сдурел что ли? Машину отправим грузовым самолётом до Сочи, оттуда ты её заберёшь и своим ходом пригонишь домой. Мне сообщили, что дорогу от Октябрьского до города уже проложили и заканчивают прокладывать со стороны села Черниговского.

— Понял, можешь на меня положиться, командир.

— Кстати, я там в гости одного человека жду, он попытается незаметно проникнуть в мой город. Вы его только не убейте. Это будущий учитель моих пацанов. Он будет обучать их тому, как передвигаться так, чтобы никто не заметил. Вообще он довольно талантливый тихушник, но, чтобы стать сильнее ему придётся проходить тренировку у вас.

— Понял, будем бить аккуратно, но так, чтобы он осознал всю глубину ваших слов. Вы ведь его предупреждали?

— Предупредил, но он мне не поверил.

— Значит, ощутит это всё на себе.

До гостиницы мы добрались быстро. Лихач полностью оправдал свой позывной. Но надо отметить, что водил он при этом довольно аккуратно, не подвергая наши жизни и машину опасности.

С утра я отправился в ресторан гостиницы, чтобы там позавтракать. Как только я сделал заказ в ресторан вошла Снежана.

— Доброго утра ваше сиятельство. Как спалось?

— Замечательно. Наконец-то, выспался. А как вам спалось?

— Спасибо, хорошо. Когда вылетаем?

— А ты хочешь полететь со мной? Проблем у тебя не возникнет из-за этого?

Глава 13

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

— А с чего бы они у меня возникли. Ты мой объект, я постоянно общаюсь с мужчинами. Что в этой ситуации подозрительного?

— Ну да, ты права. Ничего подозрительного в этом нет. Скорее, наоборот, когда Долгорукову сообщат, что ты поехала ко мне, думаю, он обрадуется.

— Вот именно. Так, когда мы вылетаем?

— В обед. Мне ещё машину нужно грузовым самолётом отправить.

— Отлично, значит, я ещё успею в дворянский салон забежать, чтобы припудриться. Тогда я побежала. Встретимся в аэропорту, — ответила Снежана, сняла полог тишины, зачем-то отправила мне воздушный поцелуй и упорхнула, а я продолжил завтракать.

— Приятного аппетита, — пожелал мне Харитон, присаживаясь за мой столик и накрывая нас пологом тишины.

— Спасибо. Ты что, без охраны?

— Почему это без охраны? На улице они стоят. Что им тут делать-то, когда есть ты.

— Ну да, логично.

— Снежана с нами летит?

— Да. Нам есть о чём с ней поговорить. Есть хочешь?

— Нет. Я уже позавтракал.

— Как себя чувствуешь?

— Уже намного лучше. Как думаешь, что будет с Вивьеном Берлиозом?

— Если у них нет способа достать из него этих паразитов, и он при этом выживет, то прилетит ко мне, будет умолять и ползать на коленях. Он не ты, достоинства и силы воли в нём нет.

— Ясно. Когда летим?

— В обед. Тебе тоже, что ли куда-то нужно отлучиться?

— Нет. С чего ты взял? Я готов хоть сейчас вылетать.

— Сейчас не получится. Мне ещё машину нужно грузовым самолётом отправить.

— Кстати, как тебе аппарат?

— Честно скажу, я в восторге, а Лихач кипятком ссытся.

— Покажешь? Говорят, император-дракон собирает только лучшие машины.

— Конечно, и даже прокачу, когда ее пригонят домой. Тебе лекаря выделили?

— Да, одного из придворных лекарей. Очень талантливый старичок.

— Старичок? Дедуля, ты меня пугаешь. Если он для тебя старичок, то до дома-то мы его довезём?

— Он ещё нас с тобой переживёт. Очень крепкий старикан, ведущий здоровый образ жизни.

— И где он?

— Сказал, чтобы я ему время отлёта скинул, он в аэропорт поедет.

— Вот этот рейс, — показал я на телефоне сайт, где продают билеты.

— Понял, сейчас куплю и сразу ему билет вышлю. Кстати, на нас сегодня планируется нападение?

— Да кто ж знает, что им в голову взбредёт?

— Мне просто нежелательно показывать свою слабость.

— Не переживай, со мной мои гвардейцы. Нам даже силу применять не придётся.

— Да-а. Видел я, как лихо они архимагов Короната завернули. А ты можешь и мне, такой меч выковать?

— Ты сначала поправься. А то толком на ногах не стоишь, какой тебе, нафиг, меч?

— Злой ты. Я же всё равно поправлюсь. К тому времени и изготовил бы мне хороший меч.

— Чтобы изготовить меч конкретно под тебя, нужно чтобы ты был здоров и аурой, и телом. Только тогда я смогу определиться с тем, какой меч тебе лучше подойдёт. И вообще, что-то ты много себе позволяешь для того, кто накосячил.

— Дожил, меня молодняк отчитывает.

— Я вот думаю, возьмусь-ка за твоё лечение через недельку, а лучше через полторы. Тебе нужно сначала отдохнуть, подышать свежим воздухом.

— Всё, понял. Признаю, что был не прав.

— Вот и замечательно. Ладно, пойдём, посмотришь, как Лихач машину вылизывает. Только не вздумай на неё дышать, а то не посмотрит на твой возраст, побьёт ещё.

— Глумись, глумись над беззащитным столпом. Вот вырасту, стану сильным и посмотрим, кто над кем глумится будет, — пошутил дедуля. Если шутит, то это хорошо, значит идёт на поправку.

— Когда мы вышли из гостиницы Лихач нас уже ждал. Машина была не просто вымыта, он её даже воском натёр, ну или чем-то похожим.

— Ваше сиятельство, присаживайтесь, — тут же открыл передо мной дверь Лихач, и, как только он захлопнул её за мной, моментально оказался с другой стороны, чтобы открыть дверь Харитону.

— Что это с ним? — спросил у меня дедуля.

— Не хочет, чтобы мы заляпали ручки. Он машину всё утро натирал.

— Тогда понятно. А то я уже беспокоиться о его здоровье начал.

— Можешь начинать. Машина ему теперь дороже меня.

— Командир, хорош надо мной глумиться. Куда едем?

— Едем сдавать твою прелесть в доставку.

— Уже? Может, по дороге надо куда-то заехать? Ты только скажи куда.

— Никуда не нужно заезжать. Поехали в аэропорт, в грузовой терминал. И не переживай ты так. Они видят, что это за машина и понимают, что с ними будет, если на ней лишнее пятно появится, не то что царапина.

— Да понимаю я. Но хочется ещё немного поколесить на ней.

— Нет у нас на это времени. Машину нужно передать в доставку до определенного часа, иначе мы тут ещё на сутки задержимся, а этого нельзя допускать, — ответил я, и вскоре мы отдали мой магомобиль в доставку, предварительно составив акт и застраховав машину. Надо было видеть лицо Лихача в этот момент. Он буквально прощался с ней и чуть ли не плакал.

После этого мы решили немного прогуляться по Питеру, перед тем, как уехать.

— Когда будешь решать вопрос с Сахаровым? Затягивать нельзя, — накинув полог тишины, поинтересовался у меня Харитон.

— Сам понимаю, что нельзя, но нужно тщательно спланировать операцию. Для начала необходимо отвлечь Кропотова и Златоустова, чтобы они не могли прислать ему войска в поддержку. Затем нужно составить подробный план нападения, а для этого нужна информация о его силах обороны и о том, кто может прийти к нему на выручку, с каким войском и ещё куча всяких нюансов.

Нахрапом взять замок может и получится, но будут потери с нашей стороны, а это недопустимо. Поэтому в ближайшую неделю напасть на Сахарова не получится.

— Вся необходимая информация о нём, о его ближайших союзниках и о его оборонных силах, включая точный план замка, я привёз с собой. Подарок от его императорского Величества.

— Это просто замечательный подарок.

— Я тоже так считаю.

— Немного погуляв, мы отправились в аэропорт, где нас уже ждали Снежана, два барона и лекарь дедули.

— Здравствуйте, ваше сиятельство. Это с вами мне предстоит работать? — спросил у меня бодрого вида старичок. Он действительно был старше Харитона, но выглядел живчиком.

— Здравствуйте. Полагаю, что со мной. Как вы относитесь к жизни на природе?

— Крайне положительно. Я обожаю лес и горы, а ещё обливания водой из горного источника по утрам.

— Замечательно. Тогда, полагаю, вам у меня понравится. Снежана, а где твой багаж? — спросил я у девушки.

— Вон там, у стойки стоит, — кивнула она в сторону стойки регистрации. Я повернул голову и у меня отвисла челюсть. Там стояла целая гора чемоданов под охраной моих гвардейцев.

— Я так понимаю, что это всё самое нужное?

— Ты правильно понимаешь.

— Я без претензий, интересуюсь из чистого любопытства. А на какое время тебе хватит этих чемоданов?

— Как это, на какое? На неопределённое. Я ведь не знаю, когда от тебя можно будет съезжать. Сейчас по легенде я должна находиться рядом с тобой. Пусть Долгоруков думает, что я тебя обрабатываю. И тогда ты вместо трёх родов, с которыми у тебя война, уничтожишь всего один. Я скажу, что это моя заслуга.

— Понятно. Но, всё же, кое-какой вопрос остаётся открытым.

— Какой?

— Где мне тебе столько шкафов найти, под все эти вещи. А может тебе отдельный дом под них выделить?

— Не знаю, это твои проблемы. Я ведь к тебе в гости приехала.

— Ну да, и не поспоришь, — ответил я, а Михаил с Ильёй тихонько захихикали, прикрываясь кулаками, делая вид, что закашлялись.

Мы с частью наших гвардий прилетели в Сочи этим рейсом, а остальные прилетят завтра. В аэропорту нас уже ждали вертолёты Макарова и Константинова. Лихач с четырьмя бойцами остался получать магомобиль. С ними он и вернётся в город.

— А ты на месте не стоишь. Смотри-ка, как отстроился за то время, пока меня здесь не было.

— Мне Нарышкин строительных магов прислал. Дело пошло в несколько раз быстрее.

— А мне здесь нравится. Уютно тут, по-семейному. Сразу видно, что все вокруг свои, — призналась Снежана, а лекарь потянулся, вдохнул полной грудью и вынес свой вердикт:

— А я бы тут на всю жизнь остался. Что скажете, ваше сиятельство, нужен вам здесь лекарь?

— Ещё как нужен и желательно не один. Город растёт, скоро люди прибывать начнут, кто-то их лечить должен. Но вы не торопитесь, поживите тут немного, осмотритесь, и, если у вас всё устроит, то я с удовольствием подарю вам поместье.

— Договорились. А сейчас нам где можно разместиться?

— Вон в том поместье есть свободные комнаты, либо можете выбрать себе один из деревянных домов.

— Я, пожалуй, в деревянном доме поживу. Поближе к природе, — заявил лекарь и отправился в указанном мной направлении.

— Привет, Скряга. Я по тебе скучал, а ты по мне! — поздоровался с монстром дедуля, но руки протягивать не стал.

— Агрыз рурха осотор гвахтон, — ответил Скряга, и я, не удержавшись, заржал.

— Что он сказал? — повернулся ко мне Харитон.

— При дамах о таком не говорят, — отмазался я.

— Ты понимаешь, о чём он говорит? — удивилась Снежана.

— Это не трудно понять, когда узнаешь его поближе.

— Правда? А можно его погладить?

— Если не хочешь услышать, что он думает по этому поводу, то лучше не надо.

— Скряга, я тут тебе всяких вкусняшек привёз, не знал, что тебе понравится, поэтому набрал всего и много. Но, раз ты не рад меня видеть, то, пожалуй, бойцам отдам, — заявил дедуля, и монстр резко подобрел. Он даже встал и подошёл к Харитону.

Тот достал из заднего рюкзака пару кусков вяленого мяса разных животных. Отрезал по небольшому кусочку и положил его перед монстром.

Скряга скептически на это всё посмотрел, понюхал и попытался стащить большие куски, но Харитон его остановил.

— Нет, сначала это попробуй. Вдруг не понравится? Не стоит переводить продукты, — убрав от монстра большие куски, дедуля пододвинул к нему маленькие.

Скряга что-то проворчал, но взял маленькие куски, понюхал и по одному закинул в рот.

— Ну как, тебе понравилось? — спросил Харитон и монстр показал жестом, что блюдо так себе. В общем, оно его не впечатлило. Тогда дедуля достал что-то другое в плотной вакуумной упаковке, вскрыл её, развернул и положил перед монстром.

— Тот понюхал, а затем, принялся жадно есть содержимое.

— Что это ты ему дал?

— Жареный на костре баклажан с луком и в специях.

— Наверное, это очень вкусно, раз Скряга их так уплетает.

— У меня больше нет, — сообщил дедуля, когда монстр полез к нему в сумку.

— Ладно, пойдёмте, заселяться. Скряга ты с нами? — обратился я к монстру, но в ответ услышал ворчание, а ещё чуть позже он подошёл ко мне и протянул лапки. Я поднял его на руки, и мы отправились к поместью.

В этот день я решил дать гостям отдохнуть с дороги, а с завтрашнего утра браться за составление плана и за восстановление дедули. Поэтому, после того, как все заселились, я решил провести им экскурсию по городу.

— А это что за студенты? — спросила Снежана.

— Это мой дизайнер интерьеров и ландшафтный дизайнер. В настоящее время присматривают за тем, чтобы всё делалось в соответствии с дизайн проектом.

— Ты хочешь сказать, что всю эту красоту придумали эти двое?

— Да в тех рамках, в которых им позволил это сделать мой главный архитектор. Красота для меня важна, но прочность строений и безопасность людей для меня намного важнее. А что, нравится?

— Не то слово. А можно внутри посмотреть?

— У нас в этот дом уже кто-нибудь заселился? — спросил я у Дениса.

— Нет, его только утром доделали, ещё не успели въехать.

— Ну, тогда пойдёмте, покажу вам, что здесь к чему, — пригласил я и первым вошёл в парадную дверь, оказавшись в довольно простом коридоре-гардеробной. Просто прихожей назвать эту красоту и функциональность язык не поворачивался. Всё было в точности, как в дизайн-проекте. Приятные сочетающиеся тона, с росписью стен и потолков. Каждому из нас хватило бы места, для того чтобы раздеться и повесить одежду, в случае если бы мы пришли зимой. Просторный шкаф во всю стену с множеством отделений и ящичков, в которых можно разместить нехилых таких размеров гардероб.

— И это они сами придумали? — удивилась Снежана.

— Дизайном интерьеров занимается Мария, а ландшафтным дизайном — Денис.

— Мария, вы просто гений, как у вас это получилось? — спросила Снежана.

— Мы просто очень благодарны Максиму Валерьевичу и выложились на полную. Нам даже пришлось участвовать в тендере, чтобы заполучить эту работу, но мы ни разу не пожалели. А после того, как закончим, у нас будет столько заказов, что мы сможем выбирать за что браться, а за что нет.

— Вот это холл, здесь можно встречать гостей с оркестром, если понадобится. Пойдёмте наверх, покажу вам спальни, а затем спустимся на первый этаж и рассмотрим всё остальное.

Некоторое время я им показывал то, как будут выглядеть дома, придомовые территории, и места отдыха.

По возвращении, мы случайно застали тренировку моих бойцов. На небольшой территории местного самодельного полигона сошлись два бойца, а вокруг них столпились зрители. И всё бы ничего, вот только один из этих бойцов был человеком, а второй горкалом. Более того среди зрителей тоже присутствовало достаточно много горкалов.

Мои гости застыли в изумлении, а Снежана с лекарем потихоньку переместилась ко мне за спину.

Глава 14

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

— Не пугайтесь, это моя стая. Давайте подойдём поближе, посмотрим на тренировку, — пояснил я.

— Твоя стая? — спросила Снежана из-за спины.

— Сейчас сама всё увидишь.

Подходили мы с подветренной стороны, поэтому горкалы меня не учуяли. Снежана шла с опаской, а лекарь окружил себя всевозможными аурами и щитами.

— Уже устраиваете тренировки на поверхности? — спросил я, и пробрался сквозь толпу гвардейцев. Горгалы тут же встали на одно колено, отчего у Снежаны и лекаря глаза стали раза в три больше. Как в аниме в моём предыдущем мире.

— Так точно ваше бла… Я имел в виду, так точно, ваше сиятельство, — ответил Ян.

— Проблем не возникало? Стая уже освоилась?

— Освоилась, но ещё не полностью. Они гражданских плохо воспринимают. Ещё не все из них понимают, что их нужно защищать, и не нужно выяснять какое место они займут в стае. Поэтому мы выводим на поверхность во сновном тех, кто это уже понял и нескольких из тех, кто до этого ещё не додумался.

— Как они относятся к тренировкам?

— Отлично. Горкалы вообще любят подраться, и они очень любопытные в плане чего-то нового в сражениях.

— А как вы начинаете бой и останавливаете его?

— Смотри внимательно, — ответил Ян и скомандовал:

— Бой! — после этой команды горкал, как стоял на одном месте, так и остался стоять, но гвардеец собрался, встал в стойку и ударил себя мечом дважды. Плашмя, разумеется. Это и был сигнал для горкала.

Оба ринулись друг к другу, и завязалась не шуточная схватка. Надо отдать должное гвардейцу, дрался он с монстром на равных, вот только броню его он пробить не мог. Но и горкал кое-чему научился за эту тренировку. Он стал продумывать свои удары и пытаться подловить своего противника, а не пытаться давить его силой и скоростью, потому что это было бесполезно.

Да, горкал быстрее, но мои гвардейцы знают, как с ними справиться и умеют подлавливать их. В результате горкалы частенько падают и получают мечом по морде. Разумеется, от этих мечей даже следов на броне монстров не остаётся, а вот обидно становится. В этих тренировках горкалы учатся не только ведению боя, но и самоконтролю. И, судя по тому, что я здесь вижу, им это довольно неплохо удаётся, хоть и с большим трудом.

Когда бой закончился, горкал лежал на Земле. Гвардеец подал ему руку и тот принял помощь, чем основательно выбил из колеи Снежану и лекаря.

— Может, мне его осмотреть? — поинтересовался лекарь, но в голосе его слышалась надежда на то, что я откажусь. И я не стал его разочаровывать.

— Не нужно, они оба целые, — ответил я, и в этот момент на импровизированный полигон вышла следующая пара противников. Горкал против моего бойца.

— Бой! — скомандовал Ян и следом раздался стук меча о руку гвардейца. В этот же миг горкал рванул в атаку.

Завязалась ожесточённая схватка, намного жёстче, чем предыдущая.

— Что происходит? Мне кажется или этот монстр пытается убить твоего гвардейца? — прошептала мне на ухо Снежана и осторожно выглянула из-за меня.

— Монстр не хочет его убивать, он хочет его запугать, чтобы тот не претендовал на его место в стае. Этот горкал ещё не понимает, что такое тренировка. Он думает, что это бой за место в стае и старается запугать своего соперника.

— А тот не хочет запугиваться? — поинтересовался лекарь, который уже перестал бояться.

— Именно. И это ещё больше злит монстра, — ответил я.

— Как любопытно. А почему ваш гвардеец не испытывает страха. Я, конечно, не особо разбираюсь в монстрах, но, по-моему, здесь все чересчур крупные. Каждый из них сошёл бы за вожака.

— Это вы верно подметили. И поэтому борьба за своё место в стае среди них наиболее ожесточённая. Но они никогда не убьют друг друга, потому что это ослабит стаю.

— Вы так много о них знаете, откуда? — спросила Снежана.

— Ну, так это же моя стая, — честно ответил я.

— И почему они вас слушаются?

— Потому что я уже занял своё место в этой стае.

— Судя по тому, что ни встали при вашем появлении на одно колено, вы являетесь их вожаком? — предположил лекарь.

— Ошибаетесь, он их король. Перед вожаком на одно колено не становятся, — ответил за меня дедуля.

— Шутить изволите?

— Нет, Сильвестр Прохорович, Харитон Владимирович не шутит. Эти монстры необычные, они намного умнее своих собратьев. Взгляните им в глаза и увидите там зачатки интеллекта, — ответила Снежана.

— Что вы с ними сделали? Почему они такие умные? — спросил у меня лекарь.

— Что я с ними сделал? Стал их вожаком и привёз сюда, а почему они такие умные, это государственная тайна. Вам всё понятно, Сильвестр Прохорович?

— Более чем, Максим Валерьевич. Больше никаких расспросов по поводу происхождения этих монстров, обещаю.

— Вот и замечательно, — произнёс я, и в этот момент горкалу удалось повалить гвардейца на землю.

Монстр набросился и принялся рвать гвардейца, пытаясь его запугать. Один из офицеров-горкалов, назовём так тех, кто находился по левую руку от моего горкальего трона, тут же оказался внутри полигона и набросился на своего собрата.

Тот в пылу сражения не понял, что происходит и стал, атаковать в ответ, но, когда он понял, с кем дерётся, было уже поздно. Офицер-горкал схватил его и вцепился зубами в плечо. Не знаю, что у него там за мышцы на челюстях, но он умудрился сдавить своему противнику пластины так, что тот заскулил.

Так продолжалось недолго, но его противник понял свою ошибку и перестал драться. Продержав ещё несколько секунд свою жертву, офицер-горкал разжал челюсти и поднялся. За ним следом поднялся побеждённый горкал, прижав уши.

Офицер зарычал и указал на гвардейца, который так и продолжал лежать. Он мог встать самостоятельно, но, похоже, что это часть воспитания.

Тот монстр, который недавно дрался с гвардейцем аж присел от этого рыка, но и не подумал поворачиваться к гвардейцу. Следующий рык заставил даже лекаря вздрогнуть, и только после этого монстр, на которого нарычали, развернулся и, подал руку гвардейцу. Тот взялся за неё и поднялся.

Горкал снова зарычал на него, но когда услышал за спиной грозный рык офицера, прижал уши и перестал рычать.

— На сегодня всё, расходимся. Завтра с утра начинаем заниматься делами. Дедуля, ты готовься к тренировкам. Снежана, а от тебя я жду информацию.

— Договорились, — ответила девушка и остальные тоже разошлись, а я решил спуститься в подземелье к Евгению.

— Уже вернулись? Это замечательно. Мои поздравления, ваше сиятельство, — не оборачиваясь ко мне, произнёс Женя.

— Ты сумел разобраться в том, чем пичкали наших горкалов?

— Сумел, с помощью наших алхимиков. Сам бы я в этих формулах разбирался ещё очень долго. Вы не поверите, что им давали вот взгляните на отчёт.

— Я подошёл к нему и сел рядом, а он вывел отчёт на монитор, который стоял ближе всего ко мне.

— Ого, солидно.

— Это ещё не всё. Вот сюда посмотрите. Это то, из-за чего они поумнели. По крайней мере, по словам тех учёных, — Евгений пролистал несколько страниц вниз и показал мне некоторые записи из журнала.

Дело в том, что именно эта последовательность эликсиров и питание единожды дала правильный результат. Затем, сколько бы раз они её не повторяли, умнее горкалы не становились. И поэтому учёные посчитали, что этот вид достиг пика своего развития. Однако эксперименты они продолжали, но уже не так усердно.

— Но ты считаешь, что горкалам ещё есть куда расти? — поинтересовался я.

— Да, потому что они становятся умнее, но даётся им это тяжело.

— У тебя весь журнал действий и наблюдений за этот период имеется?

— Весь.

— Показывай его.

— Вот смотрите, это отчёт учёных. Это записи наблюдателя, а вот это видеозаписи. Объём информации большой, но у меня было время всё изучить и выбрать отрывки за этот временной интервал.

Я принялся изучать предоставленную информацию, и на это ушло у меня полночи.

— Ну что, что-нибудь понял? — спросил у меня Женя.

— Понял, но уже поздно. Завтра перепроверю и уже точно сообщу. А сейчас, иди спать. Такие темы лучше на свежую голову обсуждать.

— Есть, идти спать, — ответил Евгений, и мы разбрелись по своим комнатам в моём поместье.

На следующее утро мы все, как обычно собрались за завтраком.

— Итак, планы на сегодня. Харитон, сначала мы составим с тобой список упражнений на ближайшее время. Отрабатывать тебе придётся их самому, я лишь буду иногда приглядывать за тобой и поправлять.

Снежана, ты подготовь информацию о Долгорукове. Ну, а мы с Евгением займёмся тем, что вчера не закончили. Нужно убедиться, что всё обстоит именно так, как я это понял вчера.

— И что, мы будем есть молча?

— Ну почему же, я с удовольствием послушаю, что здесь происходило, пока меня не было, — ответил я, но послушать мне это не удалось. Зазвонил телефон.

— Ваше сиятельство, по нашей новой дороге кто-то едет. Что нам делать?

— А на чём едут?

— Я понятия не имею. Я такую машину никогда в жизни не видел. Наверное, император пожаловал собственной персоной.

— Ну, если император, то пропускай, — ответил я и народ тут же засуетился.

— К нам что, император едет? Надо же подготовиться к его приезду! Прибраться тут, апартаменты ему подготовить и много чего ещё, — тут же подорвался Ян, и начал раздавать приказы, а я не стал его останавливать.

Суета — дело заразительное, и вскоре весь город стоял на ушах, готовясь к приезду нашего монарха.

Снова раздался звонок на моём телефоне.

— Вы зачем меня так подставляете, ваше благородие⁈ — возмутилась Анна.

— Вообще-то я уже ваше сиятельство, — поправил я женщину.

— Да хоть ваша светлость. Почему вы не сообщили о том, что к нам едет Император?

— Потому что я и сам этого не знал.

— Значит, он решил нанести неожиданный визит. Ладно, попробую приготовить что-нибудь на скорую руку, чтобы ему понравилось. Я вас не подведу, Максим Валерьевич.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — ответил я, и Анна сбросила звонок. Просто любопытно, что они успеют сделать за столь короткий промежуток времени?

К тому моменту, когда Лихач на моей машине подъехал к моему поместью, вокруг всё было вычищено и вылизано. Они даже развлекательную программу подготовили. Что тут скажешь? Молодцы.

Встречающая делегация встала перед машиной, остальные все выстроились в коридор, до лестницы поместья и постелили красную ковровую дорожку.

Я внимательно следил затем, что происходит вокруг. Открылась водительская дверь и оттуда вышел Лихач. Все с непониманием уставились на него.

— А где Император? — спросил Ян, заглядывая в наглухо тонированные стёкла.

— А мне откуда знать? — искренне удивился мой помощник.

— Я не понял, а кого ты привёз?

— Да никого я не привозил. Я машину нашего графа пригнал. Он её сюда грузовым самолётом отправил, а там какая-то заминка вышла с ним. Я бы ещё вчера приехал, но машину так просто не отдавали. Пришлось доказывать, что я не верблюд. И пока я им не пригрозил, что сейчас сюда приедет граф Бессмертный и оправдываться они уже будут перед ним, они ни в какую не отдавали. Но услышав имя победителя международной арены этого года и победителя сильнейшего столпа Короната, резко передумали дальше задерживать груз и выдали его мне.

— Кстати, Женя, нужно будет проверить эту тачку всю досконально. Я не хочу, чтобы в самый неожиданный момент нас накрыло очень неприятным сюрпризом. Проверь, пожалуйста, всё программное обеспечение на этой машине, каждый чип.

— Сделаю, но сначала мы должны закончить то, что начали вчера?

— Нет, пока я показываю дедуле его упражнения на ближайшие пару дней и обсуждаю информацию со Снежаной, ты займись машиной.

— Ваше сиятельство? А можно и нам в машину посмотреть? Вдруг что найдём? — умоляющим взглядом спросил у меня Ян.

Глава 15

Российская Империя. Владения барона Бессмертного.

— Только при условии, что выполняете приказы Хакера, — предупредил я.

— Есть выполнять приказы Хакера! — вытянулся в струнку Ян, затем по-дружески обхватил Хакера за шею и обратился уже к нему:

— Ну что, Женёк, тебе выпало великая честь отдавать приказы командиру гвардии рода Бессмертных. Ну, ты уж сильно-то не зазнавайся.

— Что за панибратство, салабон? Тебя где уставу учили? Смир-рно! Равняйсь! Нале-ево! Взять лом и подмести плац, чтобы блестел! Бегом-м арш!

— Какой лом? Какой плац? Хакер ты ничего не попутал?

— Разговорчики в строю. Бегом я сказал! Два наряда вне очереди! — продолжал командовать Евгений, а все вокруг ухахатывались. Вскоре вся эта весёлая компания переместилась к машине и принялась там всё тщательно исследовать.

— Ну что, Харитон, передохнул? Теперь пришла твоя очередь. Пойдём туда, где ты не сильно будешь пугать окружающих, — позвал я за собой дедулю.

— Что-то мне уже не нравится то, что меня ждёт.

— А я тебя предупреждал. В следующий раз будешь думать. Идём, — позвал я дедулю и тот, набравшись смелости, отправился за мной.

Ушли мы недалеко, но тут ему никто не помешает.

— Смотри и запоминай. Физически ты должен выполнить сейчас вот эти десять упражнений, но во время каждого физического упражнения Ты должен выполнять следующие магические действия, — обратился я к Харитону и принялся показывать, что и как ему нужно делать из физических упражнений, поясняя то, какие магические действия он должен при этом совершать.

— Ты, наверное, забыл, что я уже старенький. Я, конечно, когда-то изучал Камасутру, но даже в молодости не мог повторить всё то, что было нарисовано на картинках. А ты хочешь, чтобы я это сделал сейчас?

— Ну, если тебе не нравится моё лечение, лечись сам, а я пошёл. У меня ещё много дел. Как поправишься, можешь ехать обратно к императору. Бывай, — пожав плечами, ответил я, развернулся и собрался уходить, но дедуля меня остановил:

— Ладно, ладно я постараюсь.

— Не нужно стараться, нужно делать точно так, как я это показал. Делай.

Харитон и вздохнул, закряхтел, надеясь вызвать во мне жалость, но, поняв, что на меня это не действует, принялся повторять, довольно точно копируя мои движения и используя те магические действия, про которые я ему рассказал.

Я внимательно следил за тем, чтобы мои упражнения давали нужный эффект, и они таки его дали. Если все пройдет так, как я запланировал, дедуля не только поправится, но и станет сильнее за счет того, что этими упражнениями раскроет свои внутренние резервы, о которых он даже не догадывается.

На середине третьего упражнения дедуля свалился и заорал так, будто его резали. Хотя нет, если бы его резали он бы не орал, а забрал бы нож и воткнул бы его в задницу тому, кто его пытался порезать. А тут он орал от боли и катался по земле, а я стоял и молча наблюдал за происходящим.

Гвардейцы оказались рядом с нами практически мгновенно. А лекарь начал бегать вокруг, пытаясь понять, что случилось с сильнейшим столпом империи.

Успокоился Харитон также резко, как и заорал.

— Дедуля, ты запомнил все десять упражнений?

— Да, — ответил он, поднимаясь.

— А магические действия, которые необходимо совершать во время этих упражнений?

— Тоже запомнил.

— Ну, тогда вставай, и делай их до тех пор, пока с лёгкостью не будешь делать все десять на несколько кругов.

— А если его сердце не выдержит? — вмешался лекарь.

— Значит, императору и тебе придётся искать нового сильнейшего столпа империи. Ему повезло, что он ещё жив, но это ненадолго. Ещё парочка таких выкрутасов, которые ты выкинул на международной арене, и тебя проще будет добить, если ты выживешь.

Занимайся от рассвета до заката. До рассвета ты должен позавтракать, час на обед и после тренировки ужин. Каждый раз, когда прервешься, начинай серию с самого первого упражнения. Можешь начинать.

— За что ты так со мной? — попытался вызвать у меня жалость дедуля.

— За то, что ты обесценил мою работу. Да и других способов исправить то, что от тебя осталось, я не знаю, — честно ответил я, а потом повернулся к лекарю и дал наставления:

— Помогайте ему тогда, когда он будет терять сознание. В остальное время не вмешивайтесь, если нет угрозы для его жизни. Предынфарктное или предынсультное состояние, например.

— Кажется мне пи… гхм… Я хотел сказать, что зря тебя не послушал. Лучше бы я грохнул этого Вильяма, чем проходить через это.

— Вот и я о том же. Веселись. Снежана, пойдём, нам с тобой ещё о многом предстоит поговорить, — переключился я на девушку, а та в ответ настороженно посмотрела на меня и спросила:

— А мне, случаем, в итоге не придётся защищать себя самой под твоим чутким руководством?

— Если дашь голодающему рыбу, то накормишь его один раз, а если дашь ему удочку и научишь рыбачить, то он всегда будет сытым. Слышала такую пословицу? — спросил я, сдерживая смех и глядя на расширяющиеся глаза девушки.

— Ладно, пойдём. Для начала нужно понять, во что ты уже вляпалась, а потом уже будем искать меры противодействия.

Со Снежаной мы проговорили до самого вечера, и к этому времени я знал о ней ещё далеко не всё. При этом она рассказывала мне о своём участии в крупных играх высшей аристократии. На её месте я бы тоже искал сильного покровителя. Я вообще удивляюсь, как она до сих пор жива.

При этом она не только понимала весь расклад, но и держала его в голове. И это с учётом того, что у неё обычное человеческое тело, а не такое, как у меня.

Боюсь, что столько, сколько знает она, знает не каждый монарх со всеми его разведками и спецслужбами. Я рад, что она своим покровителем выбрала именно меня, но разбираться хитросплетениях мировой политики и заговоров мне предстоит ещё долго.

К Евгению я попал за пару часов до полуночи, а тот уже заждался меня.

— Ну и почему первый эксперимент сработал, а остальные нет? — спросил он.

— Смотри что было, после того, как они приняли эти эликсиры. А теперь посмотри, что было в другие разы, когда их пичкали эликсирами и препаратами. Ничего не замечаешь?

— Да, вроде, ничего.

— В первый раз они устроили игрища. Если можно так выразиться, то развивающие игрща. Как детская развивающая игра. Это и дало толчок всей стае. А в остальных случаях этого толчка не было. Они устраивали обычные тренировки или просто отдыхали. Их мозг не работал на должно уровне.

— А ведь вы правы, ваша светлость. Что будем делать?

— Для начала создадим что-то подобное, а дальше я попытаюсь объясниться с горкалами. Не хочу применять это против их воли. Они мне помогают, и проблем из-за них никаких нет. Пусть сами выбирают, хотят они умнеть или не хотят.

— Может они откажутся. Вот только, как понять, что они ответят? Ладно, об этом я подумаю завтра, а сейчас спать.

— Есть, — ответил хакер, и мы отправились по домам.

Утром я долго думал над тем, как мне спросить об этом у стаи, и не нашёл ничего лучше, кроме как обратиться с вопросом к Скряге.

— Привет. Ты можешь мне помочь спросить у горкалов, согласны ли они стать умнее? Я просто не уверен, что они по своей воле согласятся пить эликсиры, есть препараты и заниматься развивающими играми, — спросил я и наткнулся на удивлённый взгляд монстра.

— Ыргых овр ишам карох эмат закума? — ответил он мне.

— Нет, я не пробовал объяснить таракану квантовую физику. Может, это можно сделать как-то попроще? Дело в том, что я не могу подобрать правильные слова.

— Асох валор кызым ормас вахач зугув лиол. (Когда будет нужно, собери их всех и поставь перед ними то, что надо выпить или съесть.), — ответил Скряга.

— Вот спасибо тебе, дружище! Не думал, что ты умеешь с горкалами объясняться, — обрадовался я.

Следующие несколько дней мои алхимики упорно трудились над эликсирами, формулы которых я доработал. Те учёные, которые работали над совершенствованием монстров, добились довольно больших успехов, но знания, хранящиеся в моём теле намного совершеннее, а самое главное, что я их понимаю. Не уверен, что был бы в состоянии выучить все эти формулы в своём предыдущем теле, но сейчас я прекрасно понимаю, как что работает, и где допущенны ошибки местными учёными.

Полдня я уделял Снежане, а ещё полдня занимался подготовкой эликсиров, составлением меню для горкалов и подбором развивающих игр, которые будут заставлять их мозг активно думать. Эликсиры и еда оказались всего лишь стимуляторами, но очень мощными. Поэтому, чтобы стать умнее монстрам придётся напрячь свои извилины. А в том, что они у них есть, я не сомневаюсь.

— Закун жахат гылдож ытун кхарат. (Там какой-то идиот пытается добраться сюда под скрытом.),— сообщил мне как-то ночью Скряга, усевшись мне на грудь, как кошка.

— Я даже знаю этого идиота. Он утверждал, что может проникнуть в мой город так, что этого никто не заметит, — ответил я, на что монстр, захрюкав, рассмеялся.

— Вот и я поржал. Это будущий учитель моих пацанов. А то они всё никак найти себя не могут. Скажи гвардейцам, чтобы брали его очень аккуратно и ни в коем случае не убивали. Он ещё будет мне полезен.

— Хавак каруш.

— Нет, сам я не могу. Я не должен вмешиваться. Таковы условия пари. А вообще знаешь что? Разбуди-ка пацанов. Пусть они сами его захватят, а гвардейцы их подстрахуют.

— Сарокам ыштун звах.

— Я знаю, что рабство давно отменили. Попрошу Анну сготовить тебе что-нибудь вкусненькое, хочешь?

— Хавтсун галор.

— А морда не треснет? Где я тебе найду энергетическую кляксу? Слишком дорого это за такую услугу. Раз не хочешь помогать, нихрена не получишь. Скажу гвардейцам, чтобы разбудили пацанов и передали мой приказ.

— Забух жырал ашоц.

— Сам ты жмот. Ну и что, что тебе рисовать придется, я тебе что, мало энергии даю? Ладно, иди уже, не ворчи!

Вскоре мои пацаны в сопровождении группы гвардейцев выдвинулись в сторону нарушителя. Тем, кто находился на дежурстве, было приказано делать вид, что они не замечают нарушителя.

Российская империя. Владения графа Бессмертного.

— А мы справимся? — с опаской поинтересовался Санёк.

— Не очкуй, Александр. Если Дровосек сказал, что справимся, значит справимся. Нас долго тренировали, и пришло время сдавать экзамены. Нужно только всё грамотно сделать. Змейки у всех с собой? — успокоил своего младшего товарища Степан, старший из группы бывших беспризорников.

— У меня с собой, — ответил Санёк.

— У меня тоже.

— Взял.

— Нормас… — послышались ответы от других членов детской группы. Степан дождался ответа ото всех и приказал:

— Нарушителя видели вот здесь. Идём тихо. Вот в этом квадрате используем змеек. Скряга, мы рассчитываем на тебя. Если всё пройдёт, как надо, с нас должок.

— Сарот гыфык ычкор тархиш? (Чем вы можете со мной рассчитаться, детёныши недоразвитой расы?)

— Мы тоже тебя любим, — сказал Санёк монстру.

— Ты что, понимаешь, что он говорит? — удивился Степан.

— Нет, конечно, но ведь каждому приятно знать, что его кто-то любит.

— Ну да, тут ты прав. Ладно, Скряга, знай, что мы с пацанами тебя любим за то, что ты помогаешь Дровосеку. И вообще, ты очень хороший. Пацаны, подтвердите, — решил поддержать своего друга Степан, и пацаны подтвердили его слова.

Скряга смотрел на них с недоумением, пытаясь понять, что вообще тут происходит, затем махнул на них двумя лапами с одного боку, заворчал и ушёл на своё излюбленное место.

Российская империя. Владения графа Бессмертного.

"Понять не могу, почему он вообще со мной спорил? Да к нему с оркестром можно заходить, охрана ничего не увидит! Я могу понять, что я нахожусь под скрытом, но ведь я специально траву шевелил в некоторых местах, чтобы они хотя бы обернулись, а они, как сидели, так и сидят.

Может они вообще спят с открытыми глазами? Ладно, проверять не буду. Мне за это не платят. Я спорил, что проберусь в город, и я туда приберусь", — думал Леонид, проходя в паре с сотен метров от очередного дозорного, который даже бровью не повёл, несмотря на то, что Усов специально пошёл так, чтобы ветер дул от него на дозорного.

Леонид хотел, чтобы кто-нибудь из дозорных заметил его, для того, чтобы он успел его нейтрализовать до того, как тот поднимет тревогу. Это считается одним из проявлений высшего мастерства убийцы. Когда тот может перебить всю охрану, но не делает этого, а убивает только того, за кого ему заплатили. А потом выживший рассказывает остальным, что сумел засечь убийцу, но при этом тревогу поднять не успел. Тогда-то люди и начинают понимать, что шансов предотвратить это убийство у них не было никаких.

Усову очень хотелось провернуть этот фокус и здесь, вот только ни один дозорный не обратил на него внимания. Ну не выходить же из скрыта и не свистеть дозорному! Это уже будет совсем неправильно.

«Обойдусь без лишних понтов», — решил Усов и бесшумно двинулся в сторону города.

Через некоторое время он услышал детские голоса:

— Ну что, пацаны, кто-нибудь их видит?

— Нет, но мы их обязательно найдём. Сегодня победа будет за нами! Главное смотрите в оба глаза и прислушивайтесь, — приказал старший из пацанов и Леонид затаился. Конечно, это всего лишь дети, но, как показывает практика, дети могут быть значительно внимательнее взрослых. И вообще, что они делают посреди ночи в лесу в паре километров от города?

— Парни вон они, — услышал Леонид с другой стороны.

— Тише ты, а то они нас услышат. Окружаем их, только тихо, — донесся другой голос с той же стороны.

— Похоже, что сегодня мы снова победим, — не унимался парень.

«Видимо, у них тут какие-то состязания или тренировки, раз обе команды говорят про победу. Нужно посмотреть, чем всё это закончится» — подумал Леонид и уселся поудобнее, чтобы посмотреть чем это всё закончится.

— Сегодня я их поймаю вот так пиу-пиу-пиу… — сказал один из мелких пацанов из первой группы и принялся целиться в каждого из своих, делая вид, что стреляет.

— Санёк, прекрати целиться в людей! Забыл, что наставник говорил?

— Так оно же не настоящее. Оно же никого убить не может. Пиу-пиу.

— Степан, ну хоть ты ему скажи. Мы же так из-за него проиграем.

— Санёк, прекращай.

— А что ты мне сделаешь? Пиу, — Санёк сделал вид, что выстрелил в Степана, но тот отвёл довольно странное оружие с толстым стволом в сторону. И тут Санёк нажал на курок.

Из ствола вылетело что-то большое похожее на комок тряпок, но через мгновение Леонид понял, что это было. Это была ловчая сеть, которая прямиком летела именно в него, поскольку в момент выстрела дуло этого орудия смотрело в то место, где прятался Усов.

Он успел понять, что это было, но вот среагировать не успел, потому что находился недалеко от того места, где это всё произошло. Леонида окутала ловчая сеть, и её грузила запутались за его спиной. Он попытался разрезать её, но оказалось, что она сделана из очень прочного материала.

Его нож способен разрезать даже металлические тросы, но этот материал разрезать не вышло. А спустя ещё мгновение. Обе команды детей набросились на него, и в этот момент оказалось, что щиты у Леонида просажены. В ногу что-то больно впилось и Усова парализовало.

— Санёк, тащи шест! Молодец, Всё правильно сделал. Вовремя на курок нажал.

— Уже несу, — крикнул тот парень, который выстрелил в Леонида и, отбежав метров за двадцать, наклонился, поднял шест и вернулся с ним.

Пацаны решили не распутывать сети и продели через них шест. Затем подняли Леонида, как кабана и понесли по направлению к городу. А по дороге к ним присоединилась группа гвардейцев.

Российская империя. Владения графа Бессмертного.

Мне доложили о том, что пацаны поймали Усова сразу же, как только это произошло, поэтому, когда они вернулись, я их уже встречал.

— Ваше сиятельство, у нас получилось! Мы его поймали! — с гордостью заявил Санёк.

— Молодцы, парни. С обнаружением проблем не было? — похвалил я парней и потрепал Санька по голове.

— Нет, даже змейки не понадобились. Мы его по примятой траве обнаружили. Такое ощущение, что он вообще прятаться не умеет. Мало того, что трава, на которой он сидел, примялась, так ещё и ветер не мог в достаточной мере склонить траву, которая росла рядом с ним, потому что она упиралась в его невидимое тело. А что вы с ним делать будете?

— Для начала вытащу его из сетки, а затем я вас познакомлю. Ему, наверное, не сильно понравилось передвигаться как охотничьему трофею, — ответил я, подошёл к сетке, распутал её, достал оттуда Усова и посадил на заранее принесённый стул.

— Сильвестр Прохорович, он ваш, — уступил я место придворному лекарю. Тот внимательно осмотрел парализованного пациента и спросил у пацанов:

— Чем вы его?

— Вот этим, протянул один из парней лекарю ампулу, на которой было написано название парализующего вещества.

— Ясно. Что ж, неплохой выбор, одобряю. И для жертвы это безопасно и ничего противозаконного, — одобрил перпарат лекарь. Затем он порылся в своём саквояже, достал оттуда какой-то пузырёк, открыл крышку, дал сначала понюхать содержимое Леониду, а затем влил его ему в рот.

Через некоторое время Леонид начал шевелить руками и ногами, но получалось у него это не слишком хорошо. Он попытался встать, но я прижал его к стулу рукой.

— Посиди пока. Рано тебе ещё вставать. Ты меня понимаешь? — спросил я, глядя в его глаза. Тот в ответ кивнул пару раз.

— Вот и замечательно. Ты проспорил пари, согласен? — снова кивок.

— А теперь, позволь тебе представить твоих учеников. Это они и есть, — указал я на пацанов, которые его пленили, и у Леонида округлились глаза. Не знаю почему, но мне кажется, что он выглядел бы точно так же, если бы не отходил от недавней парализации. Удивление его было искренним.

— Это наш наставник? А чему он может нас научить? — удивился Санёк, отчего у Усова ещё и челюсть отвалилась.

От автора:

Следующая глава будет опубликована завтра в ночь с 06.07 на 07.07.

Глава 16

Российская Империя. Владения графа Бессмертного.

— Он вас научит уходить в скрыт и проникать в такие места, куда проникнуть невозможно, — ответил я.

— Да, как-то у него самого это не особо получается. Сюда-то он не смог проникнуть. А ещё он скрываться не умеет. Мы его обнаружили по косвенным признакам, — напомнил Степан.

— Но при этом, вы его самого не видели?

— Нет.

— Вот этому он нас и будет учить. И никто вас не заставляет повторять его ошибки. Делайте выводы, не расслабляйтесь, как это сделал он.

Ваш наставник подумал, что мои гвардейцы его не заметили вот и расслабился, когда увидел детей. Он посчитал, что вы не опасны и, что вы его не заметите. Вот только он ошибся и недооценил ни вас, ни моих гвардейцев, которые намного искуснее делали вид, что его не замечают, чем он скрывался. Но, несмотря на все его ошибки, он очень искусный тихушник. Гвардейцы его подтянут и он станет сильнее.

— Вам виднее, ваше сиятельство, — пожав плечами ответил Степан.

— Всё, ложитесь спать. Завтра с утра у вас начинаются тренировки.

— А он успеет до утра оклематься? — поинтересовался Санёк.

— Успеет. Он уже почти пришёл в себя, только делает вид, что ещё не может шевелиться толком. Вставай, Леонид. Пойдём, выделю тебе покои на сегодня, а завтра подберёшь жильё себе сам. Вставай, вставай, меня не обманешь, — сказал я Усову, который притворялся ветошью.

Поняв, что меня ему не обмануть, он поднялся, и мы отправились в мой особняк. Я показал ему его комнату, и ушел к себе.

Российская Империя. Город Таганрог.

— Здравствуйте, господа, — низко поклонившись и стоя на полусогнутых, обратился глава рода Сахаровых к двум неизвестным мужчинам, сидящим за столом в зале в лучших апартаментов города, которые сдаются в аренду.

— А, это ты Игнат? Ну, проходи, рассказывай по какой такой причине нас из-за тебя в эту задницу запихнули. Никогда не думал, что побываю в Таганроге, — по-хозяйски произнес один из них, небрежно махнув рукой, но Игнат Артемьевич и не думал возмущаться. Наоборот, улыбнувшись он посеменил к этим двоим и остановился метра за три до них, даже не думая садиться на кресло, которое стояло неподалёку.

— Понимаете, господа, у нас тут непонятно откуда появился человек, у которого есть талант влезать не в своё дело и всё портить. При этом ему удаётся выйти сухим из воды, а ещё он очень быстро продвигается по карьерной лестнице, будто его кто-то ведёт. Его зовут Максим Валерьевич Бессмертный и он недавно стал графом.

— Игнатушка, ты что нас за идиотов держишь? Неужели ты думаешь, что мы не разузнали об этом человеке всё, что только можно? Нас не это интересует. Нам интересно почему ты его до сих пор не грохнул? — спросил второй человек, сидящий за столом. Несмотря на его улыбчивость и, кажущееся ласковым обращение, он наводил жутчайший страх на Сахарова. Значительно больший, чем его строгий коллега.

— Ну, так он метаморф! И Вивьена он оставил в живых из жалости. Куда мне против него? Я попытался его остановить, когда он бомбил ювелирки и мои доходные дома, но даже задержать его не смог. Он невероятно силён и гвардейцы у него подстать. Отмороженные на всю голову!

— Вивьенчик идиот. Я бы уже давно сам его грохнул, но руководство не позволяет. Говорят он ещё пригодится. А куда может пригодиться идиот, который будучи сильнейшим столпом не сумел избежать дуэли. Да ещё и сам бросил вызов. Ну и чем это всё закончилось? Валяется сейчас, как высушенная мумия. Толку от него нет, одни проблемы. А если бы послушали меня с самого начала, то одной проблемой меньше было бы.

Вот и ты объявил войну родов Максимушке Бессмертному и заставил нас переться в эту дыру. Отсюда и вопрос, что нам с тобой делать?

— Так я это, действовал согласно внутренним правилам. Нельзя было показывать слабость, вот я и объявил войну.

— Ладно, Игнатушка, судя по тому, что мы накопали, Бессмертный не оставит тебя в покое. Тебе необходимо подготовиться к полномасштабному нападению и продержаться некоторое время. Дня три должно хватить. За это время мы уничтожим его город, и его соседей, а потом перебросим войска к тебе и нападём на него с тыла, если он к этому времени не вернётся домой. Так что, готовься хорошо. Времени у тебя совсем мало. Мы предполагаем, что он нападёт на тебя в ближайшее время. Ты получал наши рекомендации? Все сделал?

— Конечно, господа. Почти все. Только с одной у меня вышла заминка.

— С какой?

— Я не смог заминировать весь свой замок.

— А если быть точнее, то не стал?

— Если мой замок уничтожат, он завалит всех кто будет внутри, включая меня.

— Зато гвардия Бессмертного будет уничтожена, а если повезёт, то и его задержишь. Это даст нашим войскам преимущество.

— Простите, я заминировал подступы к замку и в некоторых местах сам замок, чтобы обвалить стены и не позволить проникнуть внутрь. Если повезёт, то завалим много гвардейцев Бессмертного.

— Когда ты вступал в наше общество, то знал, что может понадобится твоя жизнь или жизни твоих близких для достижения нашей общей цели. И ты был согласен на это, так почему, когда пришло время принести жертву, ты отказываешься это сделать? — спросил тот, кто заговорил с Игнатом Артемьевичем первый, но Сахаров ничего ему не ответил.

— Не нужно на него наседать. В наше общество уже давно идейные не вступают. Сейчас мы принимаем тех, кто просто будет полезен. Им от нас нужны деньги и власть. Неужели это непонятно? Ладно, Игнатушка, иди. И не подведи нас. Если ты вдруг надумаешь бежать из замка до того времени, как мы разберёмся с владениями клана «Сильнейший столп империи», то лучше убей себя сам. Это будет гуманнее. Можешь идти, — сказал второй и они оба потеряли интерес к Сахарову, отчего тот быстро попятился назад, пока они не передумали.

Выйдя из здания, Игнат Артемьевич вытер платком пот с лица.

— Грёбаный ты Бессмертный, и откуда ты только свалился на мою голову⁈ Жили себе спокойно, нет, появился и проблемы создаёшь, а я переживать должен за то, выживу я или нет, после визита к этим двоим.

Ну ничего, недолго тебе ещё осталось. Им поручают самые безнадёжные дела. Если они берутся за что-то, то всегда доводят это до конца. После них остаются только трупы и разруха, но ты это заслужил. Ты ответишь за все мои страхи и унижения, — произнес вслух Игнат Артемьевич и поспешил к машине, которую водитель подал ко входу.

Российская Империя. Владения графа Бессмертного.

— Что там случилось⁈ Кого-то убили⁈ — забеспокоился Леонид Гаврилович, когда услышал душераздирающий крик.

— Да, убили. Веру сильнейшего столпа Российской Империи в то, что лечение бывает лёгким и безболезненным, особенно когда он нарушает предписанный ему режим, — ответил я.

— Вы имеете в виду, что это кричит Харитон Владимирович Агафонов? — удивился Леонид.

— Да, это он. Проходит лечение, а потом его ещё ждёт реабилитация. Правда он о ней ещё не знает, и ты ему не говори, хорошо? А то он не выдержит и покончит с собой. Потом сам императору докладывать будешь, почему его сильнейший столп скончался, — ответил я, а Леонид хохотнул.

— Ты думаешь, это смешно? — спросил я.

— Нет, конечно. Я просто анекдот вспомнил.

— Ну, рассказывай.

— "Встречаются два одноклассника спустя много лет после школы и разговорились. Вспоминают прошлое. Один и говорит:

— Ты знаешь, Иванов, Петров и Сидоров умерли в прошлом году.

— Да ты что? Как это произошло-то? — спросил второй.

— Иванов курил очень много. Курил, курил и скурился.

— А Петров?

— А Петров пил, пил и спился.

— А Сидоров? С Сидоровым то, что случилось? Нормальный же парень был, не пил, не курил учился на одни пятёрки. Девчонки по нему сохли. Даже старшеклассницы.

— А Сидоров скончался", — закончил свой анекдот Леонид, и мы с ним посмеялись, а с нами ещё несколько гвардейцев, которые уши грели.

— Вам что, заняться нечем? Так я сейчас быстро работу найду, — пообещал я, и сторонних слушателей, как ветром сдуло.

— Ты до обеда займись тренировками пацанов, а после обеда подойди к Яну. Он тебя тоже на тренировки определит. Поверь мне, тебе ещё есть чему учиться.

— Да я и не думал отказываться. После того, как меня скрутили мои же ученики… В общем, стыдно мне. Я буду вам благодарен, если вы подтянете мои навыки.

— Вот и отлично. Тогда приступай, а я пойду со Снежаной пообщаюсь. Кстати, имей в виду, что теперь она под моим покровительством и я обязан её всячески защищать.

— Я вас понял, в обиду её никому не давать.

— Молодец, схватываешь всё на лету, — похвалил его я, похлопал по плечу и отправился в свои покои, где девушка уже ждала меня.

— Сегодня я расскажу тебе оставшееся, и ты сможешь принять решение, — обратилась ко мне Снежана, когда мы оба вошли в мой кабинет.

— Решение я уже принял. Я уже согласился стать твоим покровителем в обмен на информацию и определённые услуги. Меня сейчас интересуют твои знания, поскольку они мне помогут в достижении моей цели. Которая, судя по тому, что ты мне рассказала, частично совпадает с твоей, — ответил я, и Снежана продолжила свой отчёт.

Длилось это несколько часов и в результате всё-таки закончилось.

— Итак, если отбросить всю эту мишуру и неприязнь аристократов друг к другу, вырисовывается следующая картина. Коронат и Британия объединились в союз против Российской Империи, потому что жаждут взять по контроль кусок наших территорий, при помощи перехвата у нас некоторых лидирующих позиций в торговле и производстве. Для этого они решили вывести из строя нашего сильнейшего столпа, чтобы у нас не было возможности помешать им, при этом, не оголив другой фронт. С одной стороны глупо из-за особенностей расположения Британии и Короната относительно Российской империи, но, как оказалось, может сработать. Фактически ведь, территория останется нашей.

Но так думают только короли Короната и Британии. На самом деле у их тронов находятся предатели, которые ведут свою игру и подталкивают своих монархов к поступкам, которые им наиболее выгодны.

С другой стороны то же самое происходит у Японии и Корейской Империи, однако они не объединялись с западом, а ведут свою игру, несмотря на то, что в их окружении тоже присутствует такие же тёмные лошадки.

Но у них, видимо, влияние на монархов значительно меньше, поэтому особо подгадить Российской Империи им не удалось, а вот в плане продвижения целей сообщества, они продвинулись значительно дальше. Судя по данным Снежаны, что в Японии, что в Корее организованы огромные складские фермы. Это невероятных размеров склады со всевозможными стеллажами и специальными помещениями, где можно хранить всё, что угодно.

Оказалось, что Снежана раскрыла и Китайскую подпольную организацию, состоящую в том же сообществе. Вот только они были очень далеки от трона и поэтому могли выполнять лишь мелкие поручения. Даже склады, как заверила Снежана, они организовать не смогли, зато через них отлично провозят контрабанду из Китая. Это у них очень хорошо получается.

Ещё ей удалось выяснить, что в Российской Империи есть три рода, которые состоят в этом сообществе. Это род Долгоруковых, род Сахаровых, а про третий ей, к сожалению, узнать не удалось. Она предположила, что он слишком сильно засекречен и даже не стала пытаться выяснять, что это за род.

Это если смотреть на всю картину глобально из того, что удалось узнать Снежане. Если же разобрать всю информацию детально, то можно отследить связи этих родов, с определёнными личностями и родами в других государствах. Осталось только выяснить состоят ли они в этом сообществе, а то может это обычные деловые партнёры, а мы их за яйца подвесим. Нехорошо получится.

Но самое главное, что информация о Сахарове и Долгорукове подтвердилась. Теперь я могу с чистой совестью готовить нападение на род Игната Артемьевича, а дальше посмотрю на то, как сложатся обстоятельства.

— Получается, что наибольшую угрозу для тебя представляет глава китайского рода Лян и князь Оскомин. Причём второй уже заочно приговорён мной к смерти за убийство всех близких Евгения.

К сожалению, устраивать тотальное уничтожение аристократии в Российской Империи Лев Николаевич мне не позволит, поэтому я смогу уничтожить лишь род Сахаровых, а после мне никто не мешает съездить в Китай по каким-нибудь государственным делам.

Тем более, что император-дракон меня приглашал. Полагаю, что после устранения этих двоих твои проблемы станут не такими острыми, как сейчас, но до этого момента, тебе придётся сопровождать меня. Слишком уж явные угрозы от этих двоих посыпались в твой адрес.

Пока ты будешь рядом со мной, они дёрнуться не рискнут, а если, всё же, решаться на твоё убийство, то только развяжут мне руки. Других вариантов я не вижу.

— Я согласна. Какие по легенде у нас с тобой должны быть отношения?

— Исключительно деловые. Ничего личного быть не должно, иначе у меня не будет повода вступить с ними в конфликт. Они не решатся нападать на дорогого для меня человека, поскольку рискуют сойтись в смертельной схватке с тем, кто победил сильнейшего столпа Короната.

— Я поняла.

— Когда планируется выезд? — спросила Снежана.

— Не раньше, чем я разберусь с родом Сахаровых. Пока побудь моей гостьей и наслаждайся отдыхом. Здесь тебя никто не тронет.

— Благодарю, ваша светлость. Вы очень щедры.

— И тебе спасибо за информацию. Она для меня очень важна. Ты сэкономила мне уйму времени, а это дорогого стоит. Ладно, пора спать. Завтра у меня много дел.

— Приятных сновидений, ваше сиятельство, — пожелала Снежана и выпорхнула за дверь. Красивая девушка, вот только спать с ней не стоит. С ней вообще лучше не переходить на интимные отношения. В данном конкретном случае, они всё испортят. Поэтому лучше держать дистанцию и уважать друг друга.

На следующее утро я взял Скрягу с собой и спустился в подземелье, чтобы получить от горкалов согласие и начать процедуру по их умственному развитию.

Гвардейцы выставили столы и поставили на них ровно столько порций, сколько здесь было горкалов. Моя стая замерла, в ожидании моего приказа.

— Ну давай, надеюсь, ты хорошо подготовился, — обратился я к Скряге, которого держал на руках.

Он что-то проскрипел, то ли прохрипел, то ли прорычал на каком-то непонятном языке, который я так и не понял, но после этого все горгалы подошли, выпили свои порции эликсиров и съели куски сырого мяса, которые гвардейцы разложили на тарелки. Сделали это все до единого.

— Что ты им сказал? — поинтересовался я.

— Сказал, что ты хочешь, чтобы они это выпили и съели, — ответил монстр, а я так и замер с отвисшей челюстью.

— Я же просил тебя объяснить для чего это, и узнать, согласны ли они на это или нет. Я не хочу быть похожим на тех, кто ставил над ними эксперименты в лаборатории. Всё это должно происходить только при их согласии.

— Они не хотят это знать. Им не нужна эта информация. Пока они не поумнеют, ты ничего не сможешь им объяснить. Всё что они хотят знать, что это твой приказ и твоё решение. Вот, когда они поумнеют, тогда и спрашивай у них согласие.

— Ладно, возможно ты прав. Пусть сначала начала прокачают интеллект, а потом уже будем с ними разговаривать на эту тему.

— Несите реквизит, — попросил я, и гвардейцы тут же принесли всё необходимое для активной развивающей игры. Я принялся объяснять горкалам правила, и у меня это получилось.

Сначала я показывал на себе и гвардейцах, что и как нужно делать. Затем стал показывать уже на них самих. Получилось!

Горкалы начали играть, и им это очень понравилось. Поначалу всё шло именно так, как и положено, но потом они начали придумывать все новые и новые способы для наиболее быстрого достижения цели. Причём не все из них соответствовали правилам. Тогда мне приходилось вмешиваться и наказывать виновного, а потом снова и снова разъяснять правила.

К обеду их столь интенсивное желание победить слегка поугасло. Видимо, действие препарата закончилось, и теперь им необходимо закрепить пройденный материал, но только после небольшой паузы.

— Что скажешь? — спросил я у Жени.

— Прогресс на лицо, но сдаётся мне, что это действие препаратов, — ответил Хакер.

— Так и есть. Только не препараты, а эликсиры. Препараты помогают фиксировать прогресс. Однако усиление мозговой активности не проходит даром. Они всё равно потихоньку запоминают и учатся думать. Это им очень тяжело даётся, но прогресс есть и прогресс не маленький. Нужно только с ними правильно заниматься.

— Скорее всего, ты прав, но как часто можно пить эти эликсиры?

— В том-то всё и дело, что максимум два раза в неделю. Поэтому нужно составить график и подобрать игры. Справишься?

— Погоди, ты что, хочешь назначить меня ответственным за горкалов⁈

— Нет, конечно, о чём ты говоришь? Ты для них никто. Я хочу, чтобы ты проанализировал мои отчёты, и на их основании подготовил программу развития горкалов. Не переживай, я её уже составил, тебе лишь нужно корректировать её, пока меня здесь не будет. Нельзя забрасывать их развитие, но и откладывать нападение на Сахарова я не могу. Скоро начнётся серьёзная заварушка, поэтому горкалы мне нужны здесь для защиты, а может ещё и с собой придётся их брать. Что скажешь?

Глава 17

Российская Империя. Владения графа Бессмертного.

— А кто будет с ними в подземелье и на поверхности возиться? А если у них кукуха поедет?

— Для этого есть Ян. Просто никого другого для анализа развития логики у горкалов у меня нет. Не могу же я Снежане это поручить. Она ведь не состоит в моем роду, в отличии от тебя. Ты единственный, кто сможет найти нестыковки в их развитии. Я не прошу тебя корректировать их развитие. Всё что тебе нужно, находить нестыковки и странности, составлять по ним отчёт и отправлять мне. Остальное буду делать я. Главное анализируй тщательнее, у меня не будет возможности просматривать столько видео.

— Полагаю, что с этим я справлюсь.

— Спасибо, дружище. А у меня для тебя есть хорошая новость. Дело в том, что Оскомин угрожает смертью Снежане и надолго откладывать разборки с ним уже не получится. Но не спеши радоваться. Он всё-таки не является первоочередной целью.

Сначала необходимо разобраться с Сахаровым, а затем мне нужно будет смотаться в китайскую Империю. И только по возвращении оттуда, я смогу потихоньку взяться за войну с Оскоминым, — сообщил я, но на Евгения это подействовало будто я прямо сейчас собираю войско и еду уничтожать ненавистный ему род.

— Ваше сиятельство, спасибо огромное! Я ваш должник! Не переживайте, я всё подготовлю в лучшем виде! Мы разорвём эту тварь!

— Тихо, тихо Женя. Помни, месть это блюдо, которое подают холодным, а ты чересчур эмоционален сейчас, а значит можешь наделать множество ошибок, которые могут стоить жизни твоим товарищам, поэтому выдохни и с трезвым, холодным умом подойди к решению данной задачи. Но сначала горкалы, потому что кто-то должен будет охранять людей, которые останутся здесь. Ты всё понял?

— Да, командир, спасибо. Я всё понял.

— Вот и замечательно, тогда я пошёл, — сказал я и покинул его кабинет.

Как только я поднялся на поверхность, ко мне тут же подбежал Лихач.

— Командир, куда машину прятать⁈ — в панике заметался он.

— А зачем её прятать? — не понял я.

— Вертолёт, сюда летит вертолёт.

— А до этого дня сюда вертолёты не летали?

— Такие не летали! Куда же её спрятать-то, мою ласточку⁈ Я хотел сказать вашу.

— Какие такие?

— У этого на борту герб Короната! А что, если они пальнут по ней?

— Лихач, выдыхай уже. На этой машине возили императора Китайской Империи. Как ты думаешь, можно ли её взорвать снарядом от боевого вертолёта?

— Да причём тут взорвать⁈ Они же краску облупят, а я машину только отполировал!

— В общем так, садись на машину и езжай в Октябрьское, купишь мне кваса. Тогда точно не поцарапают. А мы тут как-нибудь уж без тебя обойдёмся, если заварушка начнётся.

— Ага, понял, купить кваса, — автоматом повторил за мной Лихач и даже дёрнулся в сторону машины, но потом остановился и с удивлением переспросил:

— В смысле без меня обойдётесь? Какая заварушка?

— Дружище, приди уже в себя. Никто у тебя эту машину не заберёт. Хватит уже с ней носиться, как с самым дорогим, что есть в твоей жизни. Посмотри вокруг. Рядом с тобой твои друзья, которые намного важнее чем все тачки в мире. Просто отгони её в сторонку и встречай уже вертолёт.

Скорее всего, это Вивьен прилетел, или его представители. Если это так, то опасности они не должны представлять, но всё-таки стоит быть начеку, — попытался вразумить я своего друга и, вроде бы, получилось.

— Прости, командир, ты прав. Что-то меня клинануло из-за этой тачки. Сейчас всё сделаю.

— Вот и молодец, а когда всё закончится за квасом всё-таки съезди. Жарко сегодня. И снабженцам скажи, чтобы квас всегда в наличии был. Хорошо, сделаю, — уже спокойным тоном и без паники ответил Лихач, а я отправился за ближайший столик, недалеко от которого загорала Снежана с каким-то женским романом в руках.

Вертолёт оказался грузовым и прилетел он довольно скоро, но, прежде чем сесть, пилот запросил посадку. Я дал своё разрешение и направился к вертолёту, когда он приземлился.

Дверь открылась и на пороге я увидел человека облачённого в одеяние с гербом рода Берлиоз.

— Здравствуйте, ваше сиятельство. Простите за вторжение, но нужда привела нас к вам. Не могли бы вы пройти в вертолёт, пожалуйста.

— Ты кто такой? — спросил у говорящего Ян, наставив на того оружие. Сейчас часть моей гвардии нацелилась на вертолёт, другая часть была готова отразить любую атаку со стороны.

— Простите, что не представился. Я личный помощник Вивьена Берлиоза. Мой господин нижайше просит вас поговорить с ним. Сам он, к сожалению, по известным вам причинам выйти оттуда не в состоянии, но, если вы пожелаете, мы его вывезем.

— Рыхаб чвах. (Там всё чисто), — сообщил мне Скряга, и я ответил:

— Не нужно его вывозить, я подойду, — но, прежде чем я поднялся Бульдог, Громила и ещё с десяток гвардейцев забежали вертолёт, чтобы всё досконально проверить.

Вскоре оттуда вышел Громила, подбежал ко мне и шепнул:

— Командир, там всё чисто, но Вивьен в жутком состоянии. Я понимаю, что это не профессионально, но мне его даже жалко стало и захотелось пристрелить, чтобы он не мучился.

— Это хорошо, значит он созрел, — также шёпотом ответил я и направился в вертолёт. Они даже задний люк откинули, чтобы мне было удобнее подниматься.

В вертолёте была сооружена отдельная комната, рядом с которой стояла огромная, чуть выше меня ростом, колба с какой-то жидкостью. Судя по тому, что от этой огромной прозрачной колбы тянулся шланг в комнату, я могу предположить, что это та самая усиливающая жидкость.

Зайдя внутрь, я убедился, что так оно и есть, поскольку этот шланг тянулся непосредственно в тело Вивьена.

— Прости меня. Прости, меня заставили. Я не мог поступить иначе, — тут же начал оправдываться Вивьен, даже не поздоровавшись. Видимо, он считает, что времени ему осталось совсем мало.

Хотя, глядя на его иссушенное тело, даже я не возьмусь утверждать сколько он ещё сможет прожить в таком состоянии.

Передо мной лежала мумия с посеревшей кожей, жуткими морщинами и мне даже кажется, что он обезвожен. Да, не завидная участь, особенно, если учитывать тот факт, что при помощи усиливающей жидкости он только продлевает свои мучения.

Говорить о том, что так тебе и надо, смысла не имеет, поскольку он это всё многократно прокрутил в голове, и, если он в таком состоянии прилетел сюда, значит всё прекрасно понимает.

— Я привёз, всё, что ты просил. Из контейнера рядом с моей комнатой можешь взять столько усиливающей жидкости, сколько тебе нужно. А это её рецепт, описание производства контейнера для внедрения в человеческое тело, описание всех побочных эффектов и требований к этому самому телу. А также описание самого процесса внедрения и адаптации под усиливающую жидкость, — прохрипел некогда бывший сильнейший столп Короната, протягивая мне папку с бумагами.

— Ты ведь понимаешь, что мне нужно это проверить? И пока я не убежусь в том, что это действительно то, что мне нужно, я не вылечу тебя, — спросил я, забирая бумаги.

— Понимаю, но я могу не дожить до конца проверки.

— Не переживай, доживёшь, но потерпеть придётся.

— Я готов, — снова прохрипел Вивьен.

— Вот и замечательно. И для начала, я хочу убедиться, что в той огромной колбе, которая находится за этой комнатой, именно та жидкость которая мне нужна, а проверить это можно лишь одним способом.

Я внимательно осмотрел паразитов, которых подселил в тело Вивьена и был шокирован. Мало того, что они подросли, так ещё и эволюционировали. Сейчас это были тёмно-фиолетовые организмы, которые со скоростью мощнейшего насоса качали из тела Вивьена энергию жизни.

«Э-э нет, так не пойдёт! Теперь это моя энергия!» — подумал я и вырастил сумку вестеросского тушкана. Только на этот раз не под кожей, а у себя на ладони. Затем плетьми энергетической кляксы я вынул из тела Вивьена большую часть этих паразитов и поместил в сумку.

Вивьену от этого даже дышать легче стало, и мне показалось, что его кожа стала менее серой, и несколько морщин исчезли. Теперь можно и проверить та ли это усиливающая жидкость.

Я обратил свою кисть в горкалью, слегка проколол его кожу на руке когтями и очень аккуратно потянул в себя энергию жизни. Как только первая капля энергии оказалась во мне, я тут же принялся её анализировать, на всякий случай изолировав её внутри своей кисти.

Проверял я её несколько минут, но в результате убедился, что это именно та самая энергия жизни, которую я вытянул из Вивьена во время дуэли. В ней не было ничего лишнего, и она была той же концентрации.

Я начал тянуть её из него небольшим потоком и вскоре окончательно убедился, что меня здесь никто не пытается обмануть. Рядом с этой огромной колбой лежал ещё один шланг, но он был перекрыт. Вивьен увидел, куда я смотрю и сообщил:

— Если ты ищешь контейнер, для того чтобы слить туда усиливающую жидкость, то посмотри туда. Видишь, в углу стоит маленькая копия того контейнера, который находится снаружи этой комнаты. Можешь перелить в него, — закончив говорить, Вивьен улыбнулся. Видимо, ему действительно стало значительно легче.

Пришлось проверять контейнер на наличие непредвиденных напылений на внутренние стенки, да и на внешние. Мои алхимики полностью. Всё проверили, промыли и сообщили, что контейнер кристально чист. После чего мы его наполнили усиливающей жидкостью.

Затем я приказал алхимикам создать точно такую же жидкость по тем записям, которые мне передал Вивьен, а артефакторы занялись созданием контейнера.

Как ни странно, но контейнер создали значительно быстрее, чем жидкость. А я думал, что будет наоборот, потому что производство контейнера, на мой взгляд, было более сложным. Однако оказалось, что у алхимиков возникла проблема с получением определённых частей этой жидкости из-за того, что процедура соединения некоторых составляющих оказалась для них невероятно сложной.

Я убил несколько дней на то, чтобы подобрать более простой способ получения необходимого результата. Мне пришлось пересмотреть множество вариантов и углубиться в исследования алхимии, но результат того стоил.

Я нашёл такой способ, которым даже я смог получить нужный результат, правда более худшего качества. А вот мои алхимики даже напились на следующий день, когда увидели, что эти способы действительно работают. Похоже, что раньше в этом мире никто об этих способах не знал.

Не удивлюсь, если король Короната отдал мне эти рецепты, надеясь на то, что я не смогу создать эту жидкость без его крутых алхимиков, которые способны правильно соединить все составляющие этой усиливающей жидкости.

Хотелось бы мне посмотреть на его выражение лица, когда мы сможем усилить не одного, а нескольких людей. Нужно будет только понять, как обойти те сложности, с которыми столкнулись учёные Короната. Благо, у меня имеется огромная библиотека знаний и тело, способное понять эти знания.

— Ваше сиятельство, усиливающая жидкость готова! Её состав один в один совпадает с образцом, который мы слили с контейнера в вертолёте. Даже немного лучше, — с гордостью заявил мне главный алхимик рода, показывая на метровый контейнер, который сделали мне артефакторы.

— В смысле лучше? — зацепился за самое главное я.

— В смысле того, что способ получения необходимых составляющих, которому вы нас научили, оказался немного лучше, чем тот, до которого додумались алхимики Короната. А это привело к тому, что примесей, негативно влияющих на конечный продукт, стало немного меньше.

— То есть ты хочешь сказать, что если мы найдём лучшие способы соединения нужных ингредиентов, то требования к носителям снизятся? — боясь оказаться неправым осторожно поинтересовался я.

— Я бы даже сказал они значительно снизятся, если вы и остальные способы соединения нужных ингредиентов сможете улучшить.

— Ну, спасибо! Вот это новость! Обрадовал, так обрадовал! Значит, мы улучшим эту жидкость, но сначала её нужно опробовать на единственном носителе.

— Да мне-то за что, ваше сиятельство? Это вам спасибо! Если бы не ваши знания, мы бы ни за что не достигли того уровня мастерства, которым владеем сейчас.

— Ладно, с этим мы потом разберёмся. Сейчас главное убедиться в том, что эта усиливающая жидкость не хуже той, которую производит Коронат.

Я прихватил с собой контейнер и отправился к Вивьену. Меня перед вертолётом никто не останавливал, никто не обыскивал, и вообще подданные Короната вели себя так, будто их и вовсе не существует.

— Что это? — спросил измождённым голосом Вивьен Берлиоз.

— Это усиливающая жидкость, произведённая в моём графстве.

— Это невозможно. Никто не может воспроизвести процессы соединения некоторых ингредиентов. Именно поэтому вам и отдали настоящий рецепт без изменений.

— Мои алхимики утверждают, что справились, и единственный способ проверить их слова, это подключить эту жидкость к тебе. Пока я не убежусь в том, что обладаю подлинным рецептом, я не приступлю к лечению. Если ты против, то я оставлю всё так, как есть. Я убрал из тебя большую часть тех паразитов, которыми ты пытался заразить дедулю и нас, в ресторане. Можем считать, что мы в расчёте.

— Ладно, подключай. Лучше уж быстро сдохнуть, чем так.

— Вот и договорились, — ответил я, отключил от него трубку от большого контейнера, предварительно перекрыв выход усиливающей жидкости, а затем подключил свой контейнер.

— Теперь нужно, чтобы эта жидкость проникла во всё твоё тело. Ты не против, если я ускорю этот процесс? — спросил я, обернув свою кисть в горкалью.

— Не против, — ответил Вивьен, закатал рукав и протянул мне руку.

Я потянул из него жизненную энергию. Сначала это была энергия из контейнера за стеной, но вскоре она сменилась энергией, которую давала усиливающая жидкость из моего контейнера.

Его внутренний контейнер был повреждён и уже не мог использоваться, поэтому времени на то, чтобы сменить одну жидкость другой, ушло не так много, как во время дуэли.

Но, прежде чем это произошло, Вивьен оживился, как будто вдохнул свежего воздуха после душной комнаты, а затем и я ощутил разницу. Главный алхимик моего рода оказался прав. Эта усиливающая жидкость действительно лучше, чем у Короната. Значит, мы на верном пути. Сначала я доработаю её, затем снабжу ею своих гвардейцев. Мне-то она вряд ли поможет, моё тело намного совершеннее и не нуждается в подобных костылях. А затем я загляну в гости к Сахарову.

— А можно ещё немного? — спросил у меня Вивьен, когда я собрался отключить его от своего контейнера.

— Можно. Почему нет? Тем более, что вылечить я тебя вылечу, а вот вернуть твои силы не смогу. Ты слишком поздно пришёл. От твоего тела и твоей ауры осталось одно название, — ответил я и вынул из его тела оставшихся паразитов, над которыми нужно будет провести эксперименты. Не могу же я оставить без внимания такую эволюцию простейших организмов. Хотя вряд ли их можно назвать простейшими, поэтому пусть будут мельчайшие организмы.

— Я так и думал, но и на этом спасибо.

— А почему ты не прилетел раньше?

— Потому что убедить короля отдать самое ценное своё сокровище для того, чтобы спасти мне жизнь оказалось очень трудной задачей.

— Но ты с ней справился.

— Справился, но только после того, как над Коронатом нависла угроза войны сразу с несколькими государствами. Без меня перевес в силе оказался на их стороне и если я покажусь народу в таком виде, то войны не избежать. Скажи, моя кожа так и останется серой и морщинистой?

— За это можешь не переживать. Через несколько дней, ты будешь розовый и гладкий, как поросёночек, а вот силы к тебе твои не вернуться. Если вставишь такой же контейнер как был, сможешь поддерживать свой внешний вид и даже использовать магию, но скорее для устрашения, чем для реального боя. Скажем так, для тех, кто не посвящён, ты, скорее всего, останешься сильнейшим столпом Короната, а по факту ты будешь пустышкой, — честно признался я.

— Меня это устраивает. Его Величество тоже готов к такому результату.

— Что ж, тогда жду перевода ранее оговорённой суммы и приступаю к твоему восстановлению.

— Хорошо, деньги сейчас будут, — согласился Вивьен, достал телефон и открыл родовое приложение.

Глава 18

Российская Империя. Владения графа Бессмертного.

Почти сразу у меня пилинькнул телефон. Я достал его и прочёл уведомление о том, что мой счёт пополнился на весьма внушительную сумму. После этого я забрал из тела Вивьена последних паразитов и поместил их к остальным.

— Лежи, вставать тебе ещё рано, несмотря на то, что в ближайшие часы у тебя будет прилив сил. Завтра утром я проанализирую твои изменения и займусь твоим лечением.

— Я тебя понял. Спасибо, что не отказал.

— На здоровье, — ответил я и вышел из комнаты, прихватив с собой свой контейнер с усиливающей жидкостью. Контейнер я отдал подбежавшему гвардейцу и в очередной раз услышал крик дедули.

— О, точно, вот он-то мне и нужен, — произнёс вслух я и отправился к месту его тренировок.

Когда я подошёл, то увидел, что дедуля лежит на земле, из его рта течёт слюна, а вокруг него бегает лекарь.

— Как он? — спросил я у лекаря.

— Жить будет, — заверил он меня.

— Ну что, может сделаешь перерыв? — спросил я у дедули, который прикинулся трупом, как опоссум.

— А можно? — тут же встрепенулся он.

— Ну, если не просто так бездельничать, а сделать что-то полезное, то можно.

— Что нужно сделать?

— Нужно помочь мне подобрать военный грузовой вертолёт и найти тех, кто мне его продаст.

— Военный грузовой, говоришь?

— Да, который в состоянии не только перевозить грузы и людей, но и, чтобы сумел защитить сам себя. Такую летающую крепость, а то стыдно как-то у соседей просить технику. Пора бы уже и своей обзавестись, благо, деньги у меня имеются.

— Ну, это процесс не быстрый. Тут несколько дней нужно только на подбор, а затем ещё договориться с производителями. Сам понимаешь, требования у тебя не маленькие.

— Ладно, понял. Не буду тебе мешать, тренируйся, а я, пожалуй, к его императорскому величеству обращусь. Уверен, он этот вопрос сможет решить быстрее.

— Погоди, погоди. Это если бы ты обратился, то было бы всё долго, и не факт, что тебе продадут, а со мной тебе это сделают всё намного быстрее. Пойдём, зайдём на их сайт, я тебе покажу к каким птичкам у меня доступ имеется.

— Ну пойдём, покажешь, — согласился я, и вскоре мы в моём кабинете сидели за моим ноутбуком.

Харитон набрал адрес сайта, но тот не открылся. Сообщили, что такой страницы не существует. После этого он набрал номер на телефоне и через некоторое время сказал в трубку:

— Это я. Захожу с ноутбука друга. Ему тоже понадобится доступ к вашему сайту, — после этого он немного помолчал, затем обновил страницу, и она прогрузилась.

— Добро пожаловать на сайт императорского оборонного производства, — произнёс дедуля, ввёл логин и пароль, затем что-то пробормотал голосом в телефон, приложил к нему палец и только после этого открылся доступ к каталогу.

— Зацени, такой доступ есть только у императора. Хотя нет, у него получше, но, в любом случае, ты такого нигде не купишь. Что ты там говорил тебе нужно, вертолёты? Давай откроем каталог вертолётов. Вот, садись, выбирай, — предложил Харитон и уступил мне моё же кресло.

— Сколько тут страниц⁈ Пятьдесят четыре⁈ Да я характеристики этих вертолётов буду до завтра изучать, а то и до послезавтра! Нужно срочно звать Лихача.

— Не нужно никого звать. Есть у меня специалист. Он, как раз там и работает. Я попрошу, и он тебе всё подробно объяснит, и подберёт нужную модель.

— Отлично, когда мы с ним свяжемся?

— Да прямо сейчас, — ответил дедуля и набрал на телефоне номер.

— Здравствуй, Георгий. У моего друга есть большое желание купить один из ваших вертолётов, но ему нужна консультация профессионала. Вся надежда только на тебя.

Да из моего каталога.

Не переживай, император знает его и ты, кстати, тоже о нём, наверняка, слышал.

Да, под мою ответственность. Когда-то было иначе?

Он хочет военный грузовой вертолёт, адаптированный под перевозку не только грузов, но и пассажиров.

Георгий, ты начинаешь испытывать моё терпение. Я ведь могу и приехать, чтобы лично сделать заказ.

Так бы сразу. Даю ему трубку, — поговорил дедуля с кем-то по телефону. Я слышал только его, поэтому для меня это звучало именно так.

— Здравствуйте, — произнёс я в трубку, когда взял её у Харитона.

— Здравствуйте. Меня зовут Георгий Николаевич. Харитон Владимирович сказал, что вам нужна наша помощь в подборе вертолёта. Какой функционал вы хотите возложить на вашу будущую технику?

— Мне нужно, чтобы он мог возить тяжёлые грузы на большие расстояния. Ещё у него должна быть возможность перевозить пассажиров в больших количествах. Ну и у него должна быть возможность не просто обороняться, а ещё и атаковать. Проще говоря, мне необходима летающая крепость.

— Вы себе представляете цену вертолёта, который вы запросили? Я уже не говорю о доступе к подобной технике.

— Не представляю, именно поэтому дедуля вам и позвонил.

— Дедуля?

— В смысле Харитон. Я хотел сказать Харитон Владимирович.

— Вы что, сильнейшего столпа Российской Империи называете Харитоном? — удивился Георгий Николаевич.

— Чаще дедулей, но Харитоном тоже называю.

— Позвольте полюбопытствовать, а кто вы такой?

— Простите, я не представился. Я граф Максим Валерьевич Бессмертный, глава клана «Сильнейший столп империи».

— А-а, понятно. Теперь всё встало на свои места.

— Так вы можете мне что-нибудь посоветовать?

— Да. Сейчас я вышлю на почту Харитону Владимировичу ссылки на вертолёты, которые наиболее подходят под ваши требования, и вы сможете выбрать тот, который вам больше понравится.

— Благодарю вас Георгий Николаевич, — если мне понравится что-то из того, что вы вышлите, то с меня подарок.

— Договорились, — ответил он и положил трубку. Вскоре на почту дедуле пришло всего три ссылки. Мы очень внимательно изучили все три варианта.

Все три мне очень понравились, но у первого вертолёта огневая мощь оставляла желать лучшего. Слишком уж слабенькие пушки на него навесили, да и боекомплект перезарядить можно только после посадки.

У другого была проблема с грузоподъёмностью. Точнее не так, грузоподъёмность у него была очень даже неплохой, но в сравнении с двумя другими, она уступала.

А вот третий вариант мне понравился больше остальных. Судя по характеристикам и боевым испытаниям, эта машина без преувеличения могла называться летающей крепостью. Причём зарядить её боеприпасами можно изнутри. Делалось это, как вручную, так и при помощи механизмов и магии.

За отдельные деньги в этом вертолёте могли соорудить жилые комнаты, кресло для гвардейцев и десанта, оснастить холодильниками, закрытыми стеллажами с креплением и много ещё чего интересного. Даже медицинский отсек здесь имелся по умолчанию.

Касательно топлива, этот вертолёт мог летать как на мане, так и на авиационном керосине. А ещё у этого вертолёта был гибридный режим. В общем, мечта, а не вертолёт.

— Вот этот хочу, — ткнул я пальцем в монитор указывая на свой выбор.

— А ты цену-то видел? Потянешь?

— Потяну, причём со всеми допами. Тут недавно Коронат раскошелился, так что, я не один такой вертолёт купить могу.

— А, ну, если Коронат, тогда не стесняйся, заказывай.

— И как мне это сделать? Здесь ведь нет кнопки «добавить в корзину», — спросил я, указывая на монитор, а дедуля расхохотался.

— Ты же не на электронной торговой площадке. Какая тут корзина может быть. Здесь всё делается в единичных экземплярах и под заказ. Вот, копируешь артикул и отправляешь им на почту. Всё, вертолёт заказан. Осталось дождаться, когда его соберут и протестируют.

— Погоди, а куда его доставят и на чьё имя? Спросил я, чем снова рассмешил дедулю.

— Ну ты же не модельку вертолёта покупаешь. Тебе придётся лететь за ним, а обратно на нём. Причём без меня его тебе не выдадут. А у тебя пилоты, способные справиться с этой летающей крепостью, имеются?

— Один точно есть, а вот остальные на такой махине вряд ли летали, но, им придётся научиться.

— Тогда настоятельно рекомендую отправить их на обучение.

— Куда?

— Всё туда же.

— На завод по сборке вертолётов? — не понял я.

— Внучок, тебя что, сегодня клинит? Кто его на этом заводе обучать будет? Я имею в виду отправить твоих пилотов на обучение в императорское военное конструкторское бюро. У них там пилоты такого класса испытаниями занимаются, что ни в какой академии такому не научат.

— А их туда вообще пустят?

— Сейчас узнаем, — ответил дедуля, достал телефон и набрал номер, а затем включил громкую связь.

— Здравствуй Георгий, здравствуй дорогой.

— Что, Харитон Владимирович забыли договориться насчёт тренировки лётчиков?

— Ты, как всегда проницателен.

— Пришлите мне их данные на почту. Проверю можно ли их допустить в наши учебные залы.

— Замётано. С меня благодарность.

— Скорее с меня, — вмешался я.

— Давайте уже с обоих, чтобы вы не спорили. Всё, мне некогда. Скидывайте их данные на почту. Кстати, сборку вертолёта мы не начнём до тех пор, пока не будет внесена предоплата. Счёт я направил Харитону Владимировичу на почту.

— Понял, сейчас переведу, — ответил я, и Георгий Николаевич положил трубку.

— Мне определенно нравится его наглость, — поделился я своим мнением с дедулей, после того как сделал перевод в половину стоимости вертолёта.

— Ну так, он может себе это позволить.

— А кто он такой?

— Главный конструктор императорского военного конструкторского бюро.

— Ого! Полезное знакомство.

— Это для него полезное знакомство со мной, а для меня обычное.

— Почему?

— Потому что я сильнейший столп Российской Империи.

— Ну, тогда ему вдвойне повезло.

— Почему? — не сообразил дедуля.

— Потому что я глава клана «Сильнейший столп империи». Куда не посмотри ему невероятно везёт. Жаль только, что он об этом не знает, — пошутил я, и мы с Харитоном расхохотались.

Я набрал номер телефона Лихача, и дождался, когда он ответит.

— Мне нужны лучшие военные лётчики, что у нас имеются, включая тебя. Я собираюсь отправить вас на обучение по управлению вертолётом, который я только что купил. Принеси мне их личные дела. Нужно отправить их данные для проверки и получения допуска в императорское военное конструкторское бюро. Там будет проходить обучение.

— Понял, сейчас всё сделаю! — Обрадовался лихач и сбросил звонок.

— Спасибо тебе, дедуля, но тебе пора возвращаться к тренировкам, — сообщил я Харитону, и у того на лице нарисовалась кислая мина.

— А может, завтра продолжу? — глазами полными мольбы уставился на меня Харитон.

— Да хоть послезавтра. Твоё же здоровье.

— Понял, — ответил дедуля и развернулся, чтобы уйти, но я его остановил:

— Совет хочешь?

— Хочу, — ответил дедуля, и в его глазах загорелась надежда.

— Делай упражнения до боли с нормальным темпом, а, как только нашёл, где затык, старайся разогнаться и пробить его, будто тараном, на ускорении. Это больнее, но зато ты быстрее справишься с этим упражнением.

Чем слабее ты тянешься и чем слабее выполняешь магическое упражнение, на котором застрял, тем больше времени тебе понадобится на его прохождение, а значит и боль будешь ощущать дольше, несмотря на то что сама боль будет немного слабее, — посоветовал я.

— Спасибо, приму к сведению. А нет ли такого способа, чтобы и боль была слабее и упражнения проходились быстрее?

— Мне такие способы неизвестны. Если вдруг найдёшь, обязательно дай мне знать.

— Можешь даже не сомневаться, — пообещал дедуля, расстроившись, и ушёл, а я отправился к алхимикам.

— Ваше сиятельство, что вас к нам привело? — тут же подбежал ко мне главный алхимик рода.

— Хочу усовершенствовать усиливающую жидкость, но мне нужна ваша помощь.

— Без проблем, вот он вас проводит в мой кабинет, а я соберу лучших алхимиков, разбирающихся в тех процессах, которые необходимы для создания этой жидкости, — ответил главный алхимик и в буквальном смысле убежал, а я последовал за молодым парнем, который привёл меня в кабинет и предложил что-нибудь выпить, но я отказался.

Вскоре за длинным столом расположился целый консилиум алхимиков.

— Итак, господа, для начала предлагаю разложить весь процесс создания усиливающей жидкости по этапам и разобрать каждый из них отдельно.

— Отличная идея, — согласился я, и все тут же принялись за работу.

Вскоре весь процесс создания усиливающей жидкости был разложен на мельчайшие этапы, в каждом из которых происходило либо соединение ингредиентов, либо их преобразование.

— А теперь мне нужно, чтобы вы объяснили мне что происходит на каждом из этих этапов. Что с чем соединяется и, что в результате должно получиться. Что должно присутствовать в конечном итоге, а от чего лучше избавиться.

— С учётом того, что вы не алхимик, это будет очень сложно, — констатировал один из присутствующих.

— А вы постарайтесь. Чем быстрее и правильнее я пойму, тем качественнее будет результат, — ответил я, и мне принялись объяснять на пальцах, что с чем смешивать, как это всё дело взаимодействует, что должно получиться и так далее.

Ушёл я от них поздно вечером с опухшей головой и свёрнутыми мозгами, однако кое-что я всё-таки понял, помимо того, что алхимиком я быть не хочу.

На следующее утро я проснулся от ещё более дикого крика дедули. Кажется, он всё-таки меня послушал и решил закончить тренировки за более короткий срок, но более болезненным способом.

За столом я ни с кем не разговаривал, а лишь записывал то, что по моему мнению, должно помочь усовершенствовать усиливающую жидкость.

Все видели, что я занят и не приставали ко мне. В том числе и Снежана. Она вообще старалась лишний раз меня не беспокоить. Зато мои гвардейцы не могли оторвать от неё взгляда, особенно, когда она загорала в одном купальнике.

Кто-нибудь из гвардейцев периодически подносил ей коктейль или предлагал смастерить навес, чтобы она смогла отдохнуть в тени и не сгореть. Я в это дело не вмешивался, поскольку понимал, что у гвардейцев шансов нет. Вот только они этого не понимали и каждую улыбку, которой их одаривала Снежана из вежливости, считали чуть ли не согласием выйти за них замуж.

Позавтракав, я отправился к Вивьену.

— Привет. Как ты себя чувствуешь?

— Отлично. Кажется, что я горы готов свернуть.

— В том-то и дело, что тебе это кажется. Дело в том, что паразиты больше не вытягивают из тебя энергию, и она вся идёт на восстановление твоего организма. Вот только до того момента, как твоё тело восстановит хотя бы внешний вид, тебе ещё далеко. Сейчас я кое-что подправлю, и тебе нужно будет продолжать лежать.

— Я всё понял.

— Вот и замечательно. Готов к незабываемым ощущениям?

— Да я из них и не выбираюсь.

— Это тебе только кажется, — заверил его я и начал распутывать его ауру. По округе разнёсся оглушительный крик сильнейшего столпа Короната.

Глава 19

Российская империя. Владения графа Бессмертного.

Если быть точным, то я не распутывал её, а правил. Из-за того, что произошло с телом Вивьена, его аура сильно пострадала. Даже я не знаю, как её вернуть в то состояние, в котором она была во время нашей с ним дуэли.

Если хорошо подумать и потратить на это много времени, я смог бы найти решение, но в этом нет смысла. Не стоит усиливать страну, которая пыталась лишить Российскую Империю сильнейшего его оружия. Пусть Вивьен остаётся пустышкой.

Остаётся только накачать его энергией жизни в разных местах, и он поправится. Но и этого делать я не хочу, по крайней мере не сразу. Сначала я хочу изучить то, как его организм будет восстанавливаться сам. Подобных знаний в моём теле нет, поэтому их стоит туда добавить. И только после того, как я всё изучу, в том числе и проведу испытание собственной усиливающей жидкости, только тогда я возьмусь за его восстановление, если оно ещё будет нужно.

После моих манипуляций аура Вивьена стала выглядеть лучше, но ей далеко до восстановления.

— Теперь тебе нужно поспать. Не вздумай напрягаться и тем более пользоваться магией. Если ты это сделаешь, то запорешь всё лечение и поедешь домой, потому что продолжать его уже будет бессмысленно. Лучший способ избежать напряжения в теле и ауре — это поспать, — порекомендовал я, и Вивьен, тяжело дыша, повернулся на бок и закрыл глаза.

Как только я вышел из комнаты, туда сразу же забежали двое. Один из них был лекарем. Возможно даже это был личный лекарь некогда сильнейшего столпа Короната.

От Вивьена я прямиком отправился в подземелье к горкалам. Я их внимательно осмотрел и пришёл к выводу, что пора приступать к следующей тренировке.

По моему приказу снова накрыли столы и выстроили всех горкалов. Скряга снова приказал им выпить эликсиры и съесть мясо, пропитанное препаратами. Но в этот раз я не стал устраивать игрища. Я решил устроить игры. Обычные обучающие детские игры. Всего лишь нужно закинуть через трафареты игрушки разной формы. Звёздочки, треугольнички, квадратики и кружочки.

А самое интересное заключалась в том, что я попросил изготовить эту игру из высокоуглеродистой стали, чтобы они случайно не сломали её. конечно, если они захотят, то смогут её разорвать, но тогда ничего не получат. А терять им было что. Если скинуть все эти игрушки в свои трафареты, то откроется сейф, в котором лежит копчёная свиная нога.

Я лично продемонстрировал как это работает. Для начала открыл сейф, выдвинул из него ящик и положил туда копчёную ногу. Затем показал в какое отверстие входит каждая игрушка и закинул их туда. После чего сейф открылся, и я забрал оттуда ногу, отрезал кусок мяса и стал жевать, наслаждаясь своим призом.

Затем гвардейцы показали, что положили в каждый из сейфов по копчёной свиной ноге. После этого каждому из горкалов досталось по сейфу и по набору фигурок. И тут у них начался разрыв мозга.

Я лично присутствовал во время этой тренировки, потому что первым сдали нервы у самых слабых и самых жадных. Они попытались разорвать сейф, но я тут же обернул свою голову в горкалью и рыкнул так, что присмирел не только дебошир, но и все остальные, включая гвардейцев.

Первым открыл сейф сильнейший из моих офицеров. Судя по всему, он ещё и умнейший. Достав свою копчёную ногу, он с жадностью принялся её есть, а остальные, глядя на него, воодушевились и стали ещё интенсивнее напрягать свои мозги.

Те, кто оказался посообразительней не пытались просто впихнуть фигурку во все отверстия по очереди. Они стали внимательно смотреть на ту фигуру, которую держали в руках. Затем они по очереди подносили эту фигуру каждому отверстию и крутили её. Поняв, что эта фигурка не подходит к данному отверстию, они переходили к следующему. И так до тех пор, пока фигурка не проваливалась.

В конце концов, каждый из горкалов достал свой приз из сейфа, и это не может не радовать, но это было не единственное задание на сегодня.

Умяв целую свиную ногу, всем захотелось пить. И мы дали им возможность напиться. Вот только, чтобы сделать это, им нужно было сложить разные фигурки в три разных отсека. Фигурки были различной формы, цвета и веса. Сложить их нужно было в свои отсеки по цветам.

Из-за того, что вес у каждой фигурки свой, сейф открывался только тогда, когда фигурки были разложены по цветам. И эта задача оказалась для них сложнее. При этом я точно знал, что горкалы не дальтоники.

Мне пришлось второй раз показывать, как должны быть сложены фигурки, но они почему-то обращали внимание именно на форму, а не на цвет, но, в конце концов, до них дошло и каждый из них смог попить вдоволь. Правда в их напиток добавили то, что является мочегонным для горкалов.

Третий вид сейфов был немного сложнее, чем предыдущие, поскольку он анализировали наличие и очередность колец на палочке. Да, это была простая пирамидка, но цвета у колец были разные, как, собственно, и размеры. Горкалам предстояло собрать пирамидку от большего кольца к меньшему.

Я продемонстрировал, как это делается всего один раз. Не знаю, то ли горкалы поумнели, то ли эта игра была слишком лёгкой, то ли они были настолько чистоплотными, что не собирались ссать в этой комнате, а выйти отсюда они могли, только собрав пирамидку.

С третьим заданием справились все на ура и дружно побежали в сортиры. На этом сегодняшние занятия закончились, и я дал задание гвардейцам повторить его завтра, но уже без эликсиров и препаратов.

Выбравшись наружу, я отправился к дедуле, но на месте тренировок я его не застал. Зато нашёл его в его комнате, где он лежал в виде полутрупа с довольной улыбкой на лице.

— Это у тебя судороги или ты действительно улыбаешься? — поинтересовался я.

— Улыбаюсь, — ответил он.

— Есть чему улыбаться, или просто кукуха поехала?

— Шесть упражнений осилил. Ещё четыре осталось. Ты был прав, так быстрее, но больнее. Если я поднапрягусь, то смогу восстановиться быстрее.

— Сможешь, но переусердствовать тоже не стоит. Ты про свой возраст-то не забывай. Та интенсивность, с которой ты тренировался сегодня, это твой предел. Не стоит превышать её.

— Я тебя понял. Растяну на два дня.

— Лучше на три. Так твоему телу будет легче адаптироваться.

— Значит, растяну на три. А теперь можно я посплю?

— Да, конечно, поспи. Я тоже, пожалуй, отдохну, — ответил я и отправился в свои покои.

Но, прежде чем ложиться спать, я решил проверить почтовый ящик и увидел там множество дизайн-проектов, которые прислали мне Мария с Денисом. Они уже знали наши вкусы и присылали нам такие проекты, которые мы утверждали без правок.

Вот и в этот раз я утверждал один проект за другим, пока не наткнулся на то чудо, от которого был не в состоянии оторваться.

Я набрал номер телефона Змея.

— Привет, зайди ко мне. Есть вопросы по проекту.

— Да, командир, скоро буду, — ответил Змей и действительно вскоре он уже сидел рядом со мной.

— Это твой проект?

— Нет, мы втроём над ним работали. Я отвечаю за инженерную часть, Мария за интерьер, а Денис занимался внешним видом замка. Честно говоря, мне понравилось то, как будет выглядеть ваш замок, если вы его одобрите.

— То есть ты хочешь сказать, что этот замок не имеет слабых мест, потому что ты всё учёл и развалить его будет очень непросто.

— Я бы даже сказал, что почти невозможно.

— То есть мы реально можем построить всю вот эту красоту?

— Да, если хочешь, я выделю пару бригад для строительства замка. Часть материалов для него, мы уже заготовили. Начнут потихоньку, а потом и остальных переведем постепенно, по мере постройки города.

— Остальная стройка при этом сильно пострадает?

— Не сильно, но нам бы технику закупить строительную. Краны там, грейдеры, манипуляторы, ну и так по мелочи.

— Ты в ней разбираешься? Подобрать сможешь?

— Смогу.

— Вот и займись. Потом предоставишь мне список, где что нужно купить и сколько это будет стоить. Я всё оплачу. Только вся эта техника должна быть в наличии и доставлена сюда, как можно быстрее. На заказ ничего приобретать не нужно.

— Само собой, командир. Не переживай, всё сделаю в лучшем виде.

— В строительных бригадах, которые ты собираешься перекинуть на замок, маги земли есть?

— Конечно, есть. Я перекину сюда самых лучших.

— Вот и замечательно, а теперь иди, мне поспать надо.

— Конечно, конечно, командир. Уже ухожу.

— Завтра в обед у тебя будет полный список техники со ссылками и ценами, — пообещал Змей и покинул мои покои, но, когда он выходил в мои покои забежал Скряга. Он попросил, чтобы я включил ему душ и отправился в ванную.

Я несколько охренел от такой просьбы, но выполнил её и даже бросил ему на стул полотенце, а сам отправился в другой душ.

Когда я вышел, то увидел, как монстр забирается на кровать.

— А тебе именно на эту нужно? В моих покоях есть ещё несколько кроватей и диван, — поинтересовался я, но Скряга даже ухом не повёл.

Ну ладно, хочется ему спать здесь, пусть спит здесь. Я улёгся на кровать и закрыл глаза, но вскоре почувствовал, как под мою ладонь пытается забраться монстр.

— Так ты хотел, чтобы я тебя погладил, но стеснялся об этом сказать, — догадался я и начал гладить Скрягу.

Тот весь разомлел и, разве что, не мурлыкал. А ведь на ощупь он был очень похож на пушистого кота, только с шестью лапами.

Не помню, долго ли я его гладил, но в итоге я уснул и проснулся только утром, Скряга при этом сидел слева от меня, укутавшись в моё одеяло полностью стянув его с меня. Я взглянул на этого охамевшего монстра, хмыкнул и пошёл умываться.

— Дедуля, у тебя ведь есть свои гвардейцы, которые умеют держать язык за зубами?

— Конечно, имеются.

— Можешь пригласить несколько отрядов? Мне нужно потренировать горкалов. Скряга в скором времени мне понадобится, и я хочу, чтобы горкалы патрулировали местность вместе с моими гвардейцами. Так шансы обнаружить противника значительно возрастут.

— А мои гвардейцы тебе нужны в качестве нарушителей?

— Да.

— Они выживут после твоих тренировок?

— Выживут. Мои гвардейцы об этом позаботятся.

— Хорошо, я им после завтрака позвоню.

— Спасибо. Степан, а у вас как продвигаются дела?

— Наставник говорит, что хорошо.

— И в чём это заключается?

— Можно я покажу, можно? — спросил у Степана Санёк.

— Можно, — ответил тот, и Санёк, сложив, как-то хитро пальцы рук, что-то сделал и его кисти, постепенно стали прозрачными.

— Круто, что тут ещё можно сказать. А скоро ты сможешь полностью исчезать?

— Не знаю. Я ещё недостаточно силён для этого. Так наставник говорит, — ответил Санёк, и я взглянул на Степана.

— Да, это правда. Если у кого-то и получится полностью стать невидимым, то это не раньше чем через месяц, — подтвердил Степан. Он вообще сказал, что Санёк самый талантливый из нас и он таких давненько не встречал.

— Вот и молодец! Я горжусь тобой, Александр, — похвалил я парня, и тот расплылся в улыбке.

После завтрака все занялись своими делами, в том числе и я. К обеду у меня был полный список техники, необходимый для постройки замка. По крайней мере, я на это надеюсь, потому что итоговая сумма была весьма внушительной.

Я быстренько пробежался по договорам, внёс небольшие правки и отправил их потенциальным продавцам. Как ни странно, но к вечеру все дали ответ, что согласны на мой вариант договора и даже подписали их со своей стороны.

Я подписал договора со своей и выслал обратно экземпляры продавцов. Чуть позже я сообщил Змею, чтобы забирал технику, на что он ответил, что это лучше всего сделать Лихачу, поскольку лучше него в технике не разбирается никто.

— Пришлось отнимать у Лихача мою машину и отправлять его в командировку в сопровождении гвардейцев.

К тому времени, как он вернулся дедуля, наконец-то, сумел повторить за мной все десять упражнений. Нужно было видеть то, как сильнейший столп империи радуются этому достижению. Словно ребёнок, получивший на день рождения заветную игрушку, о которой мечтал несколько месяцев. Мне даже не хотелось его расстраивать, глядя на его искреннюю радость.

— Всё? Я всё сделал? — спросил у меня дедуля, чувствуя подвох в моём молчании.

— Ну, как тебе сказать? Не то чтобы всё… — ответил я, тщательно подбирая слова, но Харитон уже понял, что зря радовался.

— Я ведь закончил тренировки, да?

— Если быть точным, то ты закончил только первую часть тренировок. Впереди ещё две части, — признался я.

— Две⁈ — повторил дедуля и схватился за сердце. Но меня не обмануть. Ничего с его сердцем не произошло, это он так, захотел разжалобить меня, но ему это не удалось.

— Не переживай ты так, они безболезненные. По крайней мере в сравнении с тем, через что ты уже прошёл.

— И что мне нужно будет делать?

— Тебе нужно будет круглосуточно поддерживать одно и то же магическое упражнение. Оно несложное, но поддерживать ты его должен будешь даже во сне.

— Как это?

— А вот так. Тебе необходимо научиться контролировать своё тело в любом состоянии.

— Не особо сложное, это какое?

— То, которое ты делал на четвёртом упражнении.

— Действительно несложное.

— Вот только есть небольшой нюанс. К нему нужно добавить заклинание, которое будет тебя будить, сразу, как только упражнение прервётся. Причём будить оно должно тебя так, чтобы ты подскакивал, а не продолжал спать, вне зависимости от того, насколько сильно ты устал и как сильно хочешь спать. Это заклинание должно тебя разбудить, даже если ты умрёшь.

— Ты же говорил, что упражнение безболезненное.

— Так оно и есть. Если ты не будешь прерывать упражнение, то никакой боли не почувствуешь.

— Ключевое слово если, — расстроился дедуля, а я в ответ лишь пожал плечами.

К вечеру прибыли его гвардейцы, которые, как только увидели своего господина вытянулись в струнку и боялись даже дышать. Видимо, они хорошо знали его характер и то, в каком он сейчас пребывал настроении говорило о том, что лучше дождаться его приказов, чем проявлять признаки жизни.

— Поступаете в полное подчинение к графу Бессмертному. Ничему не удивляйтесь и выполняйте абсолютно все его приказы. Вам всё понятно? — приказал дедуля, сконцентрировавшись на магическом упражнении.

— Так точно! — ответили его гвардейцы, а Харитон пошёл дальше, хлеща себя по щекам, чтобы не заснуть.

— Ваше Сиятельство, а что с Харитоном Владимировичем? Чем он так расстроен? — спросил у меня один из гвардейцев дедули

— Тем, что его восстановление продлится несколько дольше, чем он рассчитывал.

— Вы знаете, он только о вас и говорил. Сказал, что вы его последняя надежда на восстановление.

— И он абсолютно прав. Вот только сам процесс восстановления не самый приятный, вот он и грустит. Ладно, парни, я, надеюсь, вам не нужно объяснять, что всё, что вы здесь увидите, услышите или узнаете об этом каким-либо другим способом, разглашению не подлежит? Харитон вас лично грохнет, если вы хоть полусловом обмолвитесь о том, что здесь происходит. Это понятно?

— Так точно! Можете на нас положиться, мы умеем хранить чужие тайны! — ответил один из них.

— Вот и замечательно. Слушайте вашу задачу. Вы должны выехать за границы моих владений и постараться добраться сюда, в мой город. Разумеется, вас пускать никто не будет. Цель этой миссии научить моих горкалов обнаруживать и перехватывать нарушителей.

— Простите, мне послышалось, что вы хотите обучить ваших горкалов. Не могли бы вы повторить.

— Мог бы, но боюсь, что вы мне не поверите, поэтому, пойдёмте, я вам кое-что покажу, ответил я и повёл за собой гвардейцев дедули. Шли мы не долго и с подветренной стороны, а когда остановились, я указал им рукой на группу горкалов и моих гвардейцев, которые проводили тренировки.

— Это… Это… Это кто⁈ — заикаясь спросил всё тот же гвардеец дедули.

Глава 20

Российская Империя. Владения графа Бессмертного.

— Ты что, туго соображаешь? Я же только что тебе сказал, что это горкалы. Именно через их охрану и моих гвардейцев вам и предстоит проскользнуть. Справитесь? — ответил я, но меня никто не слушал. Все гвардейцы дедули, как заворожённые уставились на бой одного из горкалов и моего гвардейца.

— Эге-ей, отомрите, — пощёлкал я пальцами перед лицами гвардейцев, и те, наконец-то, обратили на меня внимание.

— А? Что? — первым пришёл в себя тот, с кем я только что разговаривал.

— У-у, как всё запущено. Нужно у дедули попросить других гвардейцев, а то от вас толку не будет.

— Не нужно! Какую бы задачу вы перед нами не поставили, мы справимся! — сразу пришёл в себя гвардеец, вытянувшись в струнку, а следом за ним это сделали и остальные.

— Вы уже не справились. Вам приказали ничему не удивляться.

— Виноваты, не каждый день можно увидеть подобное.

— Если хотите получить это задание, то вам необходимо очень внимательно слушать и выполнять все мои приказы. Они спасут вам жизнь. Горкалы — это не те монстры, с которыми стоит шутить. Посмотрите, насколько собраны мои гвардейцы во время тренировочных боёв с ними.

При этом горкалы ждут команды от самого бойца, а вам предстоит пробираться по горам и лесу через их территорию. Не стоит так рисковать, если вы к этому не готовы. Я пообещал Харитону Владимировичу, что вы выживете, но, судя по тому, что я вижу, из вас выжить не сможет никто.

— Разрешите показать на что мы способны?

— Каким образом, боец?

— Проведите спарринг между любым из нас и горкалом.

— Снова за своё. И зачем дедуля понабрал лихих идиотов? Они не должны вас видеть, Вы нарушители. С вашей помощью я их буду обучать. Мои гвардейцы будут их сдерживать, чтобы они вас не разорвали или постараются вас вырубить до того, как горкал подойдёт. Вы поймите, это не шутки. Если вы на мгновение зазеваетесь, то умрёте.

— Мы понимаем. Поверьте, ваше сиятельство, в бою мы намного собраннее.

— Вся проблема в том, что вы можете до боя не дожить. Ладно, будем надеяться, что дедуля знает, кого отправил. Пробраться в город вы должны сегодня ночью. Если хоть кто-то из вас доберётся, ваша миссия выполнена, если нет, то будете пробовать завтра ночью. Задача ясна?

— Так точно! — вытянулись в струнку гвардейцы Агафонова. Только бы они выжили. Вертолёт их повёз туда, куда они укажут пилотам, а я отправился в лабораторию алхимиков.

— Здравствуйте, ваша милость. Смогли подобрать решение? — встретил меня у входа главный алхимик рода. Ему похоже докладывают о моём приближении, раз он успевает меня встретить у здания.

— Здравствуй. Да, появились кое-какие идеи, нужно их с вами обсудить. Собирай свой консилиум, — ответил я и главный алхимик рода снова убежал. Нравится он мне, исполнительный очень.

В его кабинете я выложил те варианты, которые смог подобрать. Я не алхимик, и даже не химик, но кое-что про реакции я всё-таки понял и сумел подобрать, на мой взгляд, более правильные виды соединений и реакций. Причём мои алхимики о таких даже не слышали, взялись проверять каждый из них, а я отправился заниматься своими делами.

Буквально перед сном ко мне в покои ввалился Змей.

— Что-то случилось? — спросил я у него.

— Ты приказал сообщать тебе в любое время суток, как только будет всё готово, — ответил он мне.

— Что готово, — не понял я.

— Ну-у… рабочее помещение для Ветропольского.

— Вот же блин! Я о нём вообще напрочь забыл! Завтра с утра отправляюсь за ним, а сейчас показывай. Ты уверен, что это помещение выдержит!

— Уверен. Я не уверен в том, что существует монстры способные сломать его, а если они и существуют, то не уверен, что их можно призвать.

— Насчёт призвать, не знаю, а в том, что они существуют можешь даже не сомневаться. Веди, — заверил Змея я, и вскоре мы с ним стояли в тайном помещение в одной из гор, где уже давно закончили добывать камень для строительства.

— А как они отсюда выбираться будут? — поинтересовался я, пройдя через замаскированный дверной проём, в которой свободно может пройти человек, но не призванный монстр огромных размеров.

— Я знал, что ты это спросишь, командир. Здесь всё максимально замаскировано, как ты и просил. Пойдём, покажу, — ответил он и повёл меня коридорами в комнату управления, которая оказалась защищена получше, чем мой замок, который существует пока только в виде проекта. Строить его уже начали, но две бригады много за столь короткий срок не сделают.

В комнате управления стояла куча мониторов, на которых можно было увидеть всё, что происходит внутри этой горы и на подходах к ней.

— Надеюсь, это не всевидящее око? — поинтересовался я, опасаясь, что Змей использовал артефакт, который мне нужен в другом месте.

— Нет, это обычное видеонаблюдение. Точнее, необычное, оно очень прочное и защищённое, а ещё может работать, даже если провода будут повреждены. В этом случае камеры переключаются на беспроводную передачу данных и автономное магическое питание с подзарядкой из окружающего фона. А теперь смотри, командир, — ответил мне змей и потянул один из рычагов на себя.

И в этот момент я увидел, как огромные изнутри металлические ворота с магическими щитами начали раскрываться. А с наружной камеры я увидел, как часть горы отъезжает в сторону, точнее две его части. При этом всё настолько замаскировано, что, когда ворота закрылись обратно, найти их стало невозможно.

— Круто! — честно признался я.

— Это ещё что, пойдём, я тебе покажу усовершенствования, которые мы реализовали в этом варианте. У Ветропольского такого не было, но я уверен он это всё оценит.

— Показывай, — обрадовался я, и Змей повёл меня на экскурсию.

Он был у Ветропольского вместе с остальными, и видел, как там всё устроено, поэтому при проектировании учёл всё, что может понадобиться не только призывателю, но и нам. Здесь даже склады были намного удобнее и практичнее, чем в той императорской призывальне, если можно так выразиться.

Ремонта тут особого не было, потому что наши дизайнеры ни сном, ни духом о том, что у меня существует это помещение. Возможно, как-нибудь потом я и прикажу сделать здесь ремонт в некоторых комнатах, но пока хватит и этого.

— Спасибо, удружил, так удружил. Это реально круто. В этой горе работали только наши?

— Разумеется, командир. Никого чужого я бы сюда не допустил, как и к той горе, где у тебя будет аэродром.

— Спасибо, рад, что ты это понимаешь. Завтра идём за призывателем. Надеюсь, император не передумал и не перевёл его на какую-нибудь другую базу.

— Это вряд ли, но я удивлён почему он до сих пор не напомнил тебе о своём призывателе.

— Ничего удивительного в этом нет. Он понимает, что у меня сейчас другие приоритеты, поэтому и продолжает содержать фактически уже моего работника.

— Наверное, ты прав. Тебе сейчас нужно заботиться о Харитоне Владимировиче и одним глазом приглядывать за Вивьеном Берлиозом. Лишние глаза и уши тебе тут совсем ни к чему.

— Кстати, по поводу глаз и ушей, приглядывайте за Станиславом Зауровичем. Он пока не член нашего рода, поэтому лучше перебдеть. Ты меня понял?

— Разумеется. Ты ведь не думаешь, что видео с камер наблюдения в горе призыва можно просматривать только в ней?

— Это ты правильно сделал, молодец. И хорошее название придумал. Пусть будет «Гора призыва».

— Это не я сделал, а Женя. Он ведь у нас специалист по информационным технологиям.

— Надо будет вам обоим премию выписать. Молодцы, отлично потрудились, а теперь пойдём спать. Поздно уже.

На следующее утро во время завтрака ко мне обратился дедуля:

— Я свои гвардейцам отбой дал. Пусть это будет неожиданная операция. Твои горкалы должны быть готовы в любой момент, так же, как и гвардейцы. Да и мои к операции лучше подготовятся, если у них больше времени буде. Ты не против?

— Не против. Но надолго пусть не затягивают. Лады? — спросил я.

— Лады, ответил дедуля.

После завтрака я собрал отряд гвардейцев и выдвинулся за моим легальным призывателем. Он у меня один и его надо беречь. Поэтому охрана лишней не будет.

Когда мы только подходили к императорской базе призыва монстров, Станислав Заурович Ветропольский нас уже встречал.

— Здравствуйте, ваше сиятельство. Я уже начал думать, что вы от меня отказались, и очень из-за этого расстроился, — признался Ветропольский.

— Странные мысли вас порой посещают, Станислав Заурович. Здравствуйте. С чего вдруг, мне отказываться от легального призывателя?

— Сам не знаю. И легальным я становлюсь только в том случае, если вы возьмёте меня к себе, а до этого я официально вне закона. Вот я и подумал, что вы договорились с императором о том, что он вам предоставит другого призывателя. Вдруг вам что-то не понравилось во время вашего прошлого визита.

— Нет, я и не думал от вас отказываться, просто у меня были неотложные дела. Я бы приехал ещё позже, когда их доделал, но, к сожалению, обстоятельства изменились и мне нужны ваши услуги.

— Так, я с радостью. Я полон сил и готов к призыву. Только скажите кого нужно призвать, дайте мне всё необходимое, и я это сделаю.

— Вот и замечательно. Собирайтесь.

— Так у меня всё собрано, я давно уже на чемоданах сижу, а вы всё никак не приходите. Если можно, пусть ваши гвардейцы помогут мне донести багаж. У меня очень много личных вещей. Всё, что смог нажить после того, как поступил к императору на службу. Остальное конфисковали.

— Помогите ему донести багаж до вертолёта.

— Вот спасибо, ваше сиятельство. Пойдёмте, парни покажу, где моё добро лежит, — засуетился призыватель, и парни отправились вместе с ним.

Нажитого добра у него оказалось не так уж и много. Всего пять чемоданов. Больших, но этого всё равно маловато.

По прибытии в мой город, я решил разместить призывателя в поместье, чтобы иметь возможность наблюдать за ним и моментально среагировать в случае чего.

Выделенными ему тремя комнатами с санузлом он остался доволен, а, когда мы ему показали его место работы, он разве что не пищал от восторга.

— Что-за гений это проектировал⁈ Да ему памятник при жизни поставить нужно! О такой базе призыва я даже мечтать не мог. Как же тут всё удобно и прочно! Уже не терпится опробовать! Вы только скажите, кого призвать нужно.

— Дело в том, что я ожидаю нападения на свои владения. Мои гвардейцы справятся с ним, но на всякий случай мне нужна страховка. В случае если противнику удастся прорваться к моему городу, нужно, чтобы монстр, которого вы призовёте справился с нападающими.

— Э-м-м… но это незаконно. Использовать монстров для ведения войны незаконно, а если я попадусь на этом, то вновь стану нелегальным призывателем. В этом случае меня казнят.

— Не переживай, мы не собираемся использовать монстра, призванного тобой для ведения войны. Мы призовём его для того, чтобы убить, но, чтобы получить более качественные трофеи, его нужно немного погонять. Поэтому мы оцепим территорию и станем гонять призванного монстра. Противник будет сам виноват, что напал на нас именно в этот момент и прорвал оцепление. Поэтому они погибнут, а мы убьем монстра. При этом никто из мирного населения не пострадал. В доказательство этого, мы отправим императору качественные и дорогие трофеи, которых корона ещё никогда не получала.

— А вы уверены, что это не скажется на мне негативно?

— Твоей вины в этом нет. Ты выполнял приказ своего господина. Вся ответственность на мне. Сейчас я отправлю письмо императору, чтобы он легализовал тебя.

— Ну, если всё будет так, как вы говорите, то я согласен. Дайте мне немного времени изучить местность, и я предоставлю вам варианты монстров, которых можно попытаться призвать, я также составлю список материалов, которые необходимы для призыва каждого из предложенных мною.

— Вот и замечательно. Держи, это твой телефон. Здесь всего три номера, на которые ты можешь звонить. На остальные номера ты позвонить не сможешь. Все доступные номера в телефонной книжке. Интернета тоже нет.

— Понимаю, доверие нужно заслужить, и я готов к этому. Разрешите приступить?

— Приступай. Не буду тебе мешать, — приказал я и отправился к алхимикам.

— Здравствуйте, ваше сиятельство. Пришли проверить результаты исследований ваших предложений? — снова встретил меня у входа главный алхимик рода.

— А они уже есть? — поинтересовался я.

— А как же? Всё проверили и отчёт составили. Пройдёмте в мой кабинет?

— Я сам доберусь, а ты собери остальных.

— Так уже. Мне, как только доложили, что вы идёте, я тут же приказал их собрать в моём кабинете.

— Ну, тогда пойдём.

До кабинета было идти совсем недалеко, поэтому мы дошли очень быстро.

— Вот, взгляните на отчёт, — передал мне несколько страниц главный алхимик рода, как только мы расселись по своим местам.

Я внимательно изучил весь отчёт и понял, что в результате я улучшил усиливающую жидкость, но при этом целых три соединения оставляли желать лучшего. Мои способы соединения ингредиентов, для получения промежуточного вещества были лучше, чем те, которые сумели найти учёные Короната, но именно они и портили всю картину, поскольку все остальные соединения были намного лучше.

Я ещё раз пересмотрел все знания, находившиеся в моём теле, но ничего более эффективного я не нашёл.

— К сожалению, я не знаю способа, который даст лучший результат, — признался я.

— Другой способ и не требуется, всё что вы описали, более чем подходит для создания более мощной усиливающей жидкости. Мы просим вас подумать о том, как можно очистить первоначальные ингредиенты. Ведь проблема именно в них.

Если их сразу избавить хотя бы от части химических составляющих, мешающих проведению дальнейших соединений, то эффективность конечного результата поднимется, и мы сможем создать намного более мощную усиливающую жидкость, у которой требования к носителю будут минимальными.

— Понял. О каких ингредиентах и каких химических составляющих идёт речь? — тут же воодушевился я.

— Они описаны на страницах три, пять, и десять, — ответил главный алхимик рода, и я зарылся в бумаги.

В этот раз я просидел около трёх часов в поисках всевозможных вариантов обработки трофеев. Оказалось, что чёткого ответа в моей базе данных нет, но есть способы обработки, которыми достигались другие результаты, а одним из побочных эффектов было выведение ненужных нам химических элементов.

Я выписал все эти способы и передал их главному алхимику моего рода со словами:

— Это всё, чем я могу вам помочь. Если что-то из этого подойдёт, то можете использовать. Если нет, то других вариантов я просто не знаю, — главный алхимик рода принял из рук у меня бумаги, бегло их осмотрел и пообещал:

— Мы обязательно всё это изучим, и я сообщу вам результаты, как только они появятся. Но предупреждаю сразу, на это нам понадобится минимум несколько дней, а лучше неделю, поскольку способы выведения, описанные вами, является лишь побочными эффектами. А это значит, что нам необходимо проверить все варианты и возможно даже разработать какой-то другой способ, на основе описанных вами.

— Я вас не тороплю, работайте столько, сколько нужно. Главное результат. Не забывайте, что усиливающую жидкость мы будем внедрять гвардейцам нашего рода, то есть вашим товарищам.

— Мы никогда не забываем об этом, и если вы пожелаете, то можем стать первыми подопытными.

— Нет, алхимиков у меня не так много, чтобы выводить их из строя, в случае неудачного эксперимента. Я уверен, что мы сможем вылечить подопытного, если можно так выразиться, но произойдёт это не быстро, а это значит, что он не сможет работать какое-то время. Поэтому пусть лучше я останусь без одного гвардейца, чем без одного алхимика на длительный срок.

— Я вас понял, ваше сиятельство. Позвольте приступить к выполнению задачи?

— Приступайте, не буду вас больше задерживать. Надеюсь, я смог вам помочь. Не буду вас лишний раз дёргать, поэтому позвоните сами, как только появится результат.

— Есть позвонить самим, — ответил главный алхимик рода и передал мои бумаги сидящему рядом с ним подчинённому, а я отправился на выход. Пора заглянуть к Вивьену. Надо слегка подправить ему ауру, а затем мне предстоит отвезти Скрягу в земли Сахаровых. Пусть начинает проводить разведку, скоро я нагряну к ним в гости.

Глава 21

Российская Империя. Владения графа Бессмертного.

Когда я вошёл, Вивьен вздрогнул.

— Я тебя уже пугаю? — беззлобно поинтересовался я.

— Не думал, что будет так больно.

— А теперь представь себе, что пережил Харитон, после того как вы на нём использовали артефакт искажения ауры. И сейчас после твоих паразитов, он снова восстанавливается. Ты ведь периодически слышишь его крики?

— Это не мои паразиты, и я не виноват в том, что к нему применили артефакт искажения ауры.

— Может и не виноват, но ты был в курсе. При этом я тебя лечу, а вот вы вряд ли бы стали лечить Харитона, если бы у Короната была такая возможность.

— И зачем ты меня тогда лечишь?

— На это есть свои причины, которые поважнее разногласий между двумя государствами. Иногда приходится делать не самый приятный выбор. Ну так что, будем продолжать лечение, или тебе страшно?

— Даже если я буду биться в ужасе, мы всё равно будем продолжать. Слишком высока цена.

— Хорошо. Ты готов?

— Готов, — ответил Вивьен, и я занялся его аурой. Кажется, он начинает бояться боли. Сегодня он орал гораздо больше, чем вчера, но при этом манипуляций с его потоками я проводил меньше. Это плохо.

— Соберись уже и терпи! Не позволяй страху возобладать над тобой! Агафонов терпел куда большие муки, — прекратив манипуляции с его аурой, обратился я к Вивьену.

— Да я ему и в подмётки не гожусь и никогда не годился. В честном бою я бы никогда не победил, — признался Берлиоз, тяжело дыша.

— Рад, что ты это понимаешь. Вот только, чтобы чего-то добиться, нужно идти вперёд, не останавливаясь и не дрожа от страха. Ты думаешь он родился таким? Такими людьми становятся. Если ты будешь бояться каждого шороха, то всё, что я сейчас делаю будет напрасным, потому что тебя смогут напугать.

А если ты испугаешься, то все очень быстро поймут, что ты пустышка и тогда Коронат погрязнет в войне. Его разорвут на кусочки, а Дидье Морель станет чьей-то марионеткой. Разумеется, к этому времени тебя уже не будет в живых. Ну так что, возьмёшь себя в руки?

— Ты предлагаешь мне не орать?

— Нет. Ори себе сколько хочешь. Я предлагаю тебе не бояться. Ты же боишься так, что скоро твой страх перерастёт в ужас, а его контролировать практически невозможно. Он-то тебя и выдаст.

— Зачем ты мне всё это говоришь?

— Очень не люблю, когда обесценивают мою работу. Я не видел бы смысла заниматься тобой, если бы мне до этого не заплатили мою цену. Я не берусь за тех, кто всё равно уничтожит то, что я делал. Ну так что, готов? — пояснил я, и Вивьен сделал несколько коротких вдохов и выдохов, после чего ответил:

— Готов, — и я принялся работать с потоками в его ауре. В этот раз в его крике не было ноток ужаса и страха. В этот раз крик помогал ему перетерпеть боль. Ни больше, ни меньше.

Я, как закончил работать с аурой Вивьена, слегка напитал его тело жизненной энергией, чтобы его кожа не была настолько зелёной и сухой. Пусть видит в себе изменения. Он, конечно, и сам регенерирует, но после подобного истощения, регенерировать ему очень сложно.

Поэтому мои точечные вливания в те узлы, которые отвечают за сильно повреждённые органы и ткани. Скажем так, мне необходимо будет вручную их запустить, чтобы потом его регенерация довела их до внешне приемлемого состояния. Сделать их такими, какими они были раньше без восстановления ауры невозможно.

Закончив с Вивьеном я отправился готовиться к завтрашней поездке, и решил сегодня лечь пораньше, чтобы хорошенько выспаться. Скряга тоже наблюдал за тем, что происходит в моих землях в пол глаза, ведь мы оставили охрану моих земель на моих гвардейцев и горкалов.

Ночью меня разбудил Скряга, прыгая у меня на груди.

— Что там ещё случилось? Чего тебе не спится? — спросонья спросил я.

— Ыргах нохам цвор штог. (Гвардейцы Харитона вторглись в твои земли), — ответил мне Скряга.

Похоже, что поспать мне не удастся. Нашли же, сволочи, время для нападения. Ладно, придётся понаблюдать за тем, чтобы их не убили раньше времени.

Я поднялся, принял облик ящера-хамелеона и отправился в то место, на которое мне на карте указал Скряга.

Российская Империя. Владения графа Бессмертного.

"Что тут вообще происходит? Харитон Владимирович вызывает нас в какие-то дебри и отдаёт в полное подчинение непонятно кому! Да, он победитель международной арены, но это ещё не значит, что он на одном уровне с сильнейшим столпом Российской Империи. Где международная арена, а где Харитон Владимирович? Их даже рядом ставить не стоит, но Агафонов, как заворожённый, слушает этого мальчишку.

Сначала они решили, что на их господине наваждение или проклятие, но императорские лекари и тёмные маги в один голос утверждали, что ничего подобного на сильнейшем столпе Российской Империи нет.

Потом до них стали доходить слухи, что именно этот пацан вернул к жизни их господина, но верилось в это с трудом. Правда, когда этот самый граф особо не напрягаясь зажал в углу охрану Харитона Владимировича вместе с его лекарями после его сражения с сильнейшим столпом Короната, многим стало понятно насколько этот парень силён.

И снова поползли слухи, что новоявленный граф спас жизнь их господину. Но разве это повод для того, чтобы терпеть такое обращение?

Никто и никогда кроме его императорского величества не позволял себе такое панибратское, граничащее с хамским, отношение к сильнейшему столпу Российской Империи. Но Харитон Владимирович не просто терпит подобное отношение, но ещё и будто не замечает его, а иногда даже и поощряет, называя Максима Валерьевича внучком.

Вот только передача в полное подчинение нескольких отрядов гвардейцев молодому графу это уже перебор", — так думал командир сборного отряда гвардейцев Агафонова Харитона Владимировича, когда их господин велел им выполнять приказы графа Бессмертного, как свои.

Однако его мнение резко изменилось после того, как он увидел горкалов тренирующихся вместе с гвардейцами графа. При этом он буквально застыл на месте, глядя на это зрелище. И так крепко застыл, что графу пришлось привлекать его внимание. Да ладно, чего уж там, граф пытался привлечь внимание всех гвардейцев Харитона Владимировича, потому что они все застыли не в силах даже пошевелиться.

Вот тогда-то они и получили первый укол от этого юнца, когда он ткнул их носом в то, что они уже не выполнили один из приказов их господина, который гласил им ничему не удивляться.

Подумать только, этот пацан даже засомневался в их квалификации и собирался обменять их на других. На кого других⁈ Харитон Владимирович выбрал лучших из лучших! Пришлось унижаться и просить графа не делать этого.

И вот они, наконец-то, получили это задание. И в чём оно состоит? В том, чтобы они пробрались в город минуя охрану из горкалов и гвардейцев рода Бессмертных! При этом граф акцентировал их внимание на том, чтобы они были крайне осторожны ведь с горкалами шутки плохи. Будто они сами этого не знают.

Спасибо Харитону Владимировичу, который им дал больше времени на подготовку и разрешил самим выбирать в какое время и когда пытаться пробираться через лес и горы к городу Максима Валерьевича.

И вот, хорошенько подготовившись, они выбрали путь, по которому будут двигаться к городу, а также выбрали дату и время. Очень бы не хотелось попасть этим монстрам под когти.

Дождавшись, когда ветер будет дуть в их сторону, несколько отрядов на определенном расстоянии друг от друга выдвинулись в город.

Нервы звучали в голове с биением сердца, как перетянутая струна. Каждый шаг давался невероятно тяжело. Казалось, что за каждым кустом и за каждым деревом прячется горкал, но со временем этот страх прошёл и гвардейцы Агафонова обрели уверенность.

Они двигались бесшумно и, казалось, видели всё, что происходит вокруг, а вскоре они и вовсе поверили в свои силы и стали продвигаться по лесу уверенными и отточенными движениями.

Тепловизоры засекли первых дозорных, которые сидели на деревьях. Жаль, что с их помощью нельзя засечь горкалов. Их броня не пропускает тепло наружу, поэтому приходится очень аккуратно обходить посты.

Гвардейцы сильнейшего столпа империи двигались бесшумно, их костюмы под одеждой отражали тепло, поэтому засечь их при помощи тепловизоров было невозможно. Шаг за шагом, активировав заклинание полога тишины, который не выпускает звук за свои пределы, гвардейцы Харитона Владимировича почти миновали первый пост, как на их пути встала огромная, чёрная, зубастая и когтистая тварь.

— Скрутить его! — приказал командир отряда, и все тут же бросились на горкала.

Отряду гвардейцев сильнейшего столпа Российской Империи ещё никогда не доводилось сражаться не только с горкалами, но и с монстрами такого уровня. Не говоря уже о том, что эти горкалы даже выглядят намного сильнее, чем те, которых они видели на обучающем видео, когда проходили чисто теоретическую подготовку по борьбе с монстрами, на тот случай, если вдруг на их господина или на его владения натравят нелегальных призывателей.

Отряду удалось не только подобраться к монстру, но и схватить его. Вот только скрутить не удалось. Все напрочь позабыли о том, что у горкалов броня сделана так, что им нельзя ни выкрутить конечности, ни свернуть шею. А потом и вовсе оказалось, что горкал с ними играл, потому что та скорость, с которой он вырубил весь отряд, поразила командира до самой глубины души. Правда, ненадолго. Потому что его самого вырубили лишь на пару мгновений позже.

Российская Империя. Владения графа Бессмертного.

Я наблюдал за тем, как один из моих горкалов отправил к морфею отряд гвардейцев Харитона быстрее, чем они успели сообразить, что происходит. Эти идиоты зачем-то попытались заломить ему руки.

Мне даже показалось, что он им позволил это сделать для того, чтобы понять, что они вообще пытаются сотворить. По-другому его поведение объяснить я не могу. Кажется, мои горкалы поумнели и теперь пытаются думать и анализировать. Это не может не радовать.

Я пробежался по другим местам проникновения на мою территорию, но везде опоздал. Мои гвардейцы, совместно с горкалами обезвредили всех нарушителей, которых потом отвезли в мой город и уложили спать.

На следующее утро, все отряды Харитона стояли с виноватым видом и просто ждали, когда их господин заговорит, а тот продолжал завтракать, не обращая на них ровным счётом никакого внимания.

— Как у тебя дела, дедуля? — поинтересовался я, глядя на то, как он уплетает окрошку.

— Отлично, не считая того, что мои гвардейцы сегодня ночью меня опозорили. А, что касается тренировок, я уже целые сутки держу это заклинание. Даже во сне оно не развеялось. Впервые за долгое время выспался.

— Что ж, мои поздравления. С гвардейцами что будешь делать? Заменишь?

— Нет. Дам им ещё один шанс. Если они его упустят, поедут домой, а там я уже решу, что с ними делать. Надо же, так опозорить меня! Они даже первого поста не прошли. Даже говорить об этом не хочется. Может мне тоже нанимать гвардейцев там же, где и ты это делаешь? А то как-то стыдно.

— Боюсь, что там столько гвардейцев не будет, чтобы обеспечить сразу два рода. Да и тренировать их нужно после службы. Так что они будут не намного лучше, этих — кивнул я в сторону совсем поникших гвардейцев дедули.

— Жаль. Ты когда планируешь улетать?

— Сразу после завтрака.

— В Таганрог летишь?

— Да.

— Моя помощь требуется?

— Конечно. Нужно, чтобы ты завершил тренировки. Это сейчас на первом месте. Ты же не пытаешься использовать какую-то другую магию, кроме той на которой тренируешься?

— Даже не думаю об этом. Я прекрасно понимаю, что твои рекомендации носят обязательный характер.

— Вот и молодец. Как закончишь тренировки, попрошу Анну приготовить что-нибудь особенное. Устроим праздник в честь твоего выздоровления. Станислав Заурович вы подготовили список монстров, о котором я вас просил, — переключился я на своего призывателя. При этом гвардейцы дедули даже бровью не повели. А ведь раньше их коробило от моего панибратского обращения с их господином.

— Конечно, конечно вот он, — протянул мне бумажку Ветропольский.

Я взял её в руки и внимательно изучил. Не все названия монстров совпадали с моей базой данных, но большинство всё-таки было идентично. Сам не знаю почему.

— Вот из этих пяти, какие монстры вам нужны больше всего для реализации поставленной мной задачи? — обратился я к главному алхимику рода, протягивая ему список.

— Вот этот вариант было бы идеально заполучить, — отметил он галочкой монстра из списка. Я взглянул на него, одобрительно кивнул и передал список призывателю.

— Когда мне начать его призывать? — поинтересовался тот.

— После того, как я вернусь, а до этого времени подготовь всё что нужно. Только есть ещё один нюанс. Чтобы трофеи с него получились наиболее эффективными, монстра нужно погонять. Поэтому нужно создать оцепление и выпустить его побегать.

— Сделаем, — заверил меня Ян.

— А это не опасно? — сделал вид, что забеспокоился призыватель.

— Не переживай, у каждого гвардейца рода Бессмертных очень богатый опыт сражения с монстрами, поэтому из оцепления этой твари не вырваться.

— Ясно, — ответил Станислав Заурович.

Я специально разыграл этот концерт для тех, кто не в теме. Пусть думают, что мы действительно собираемся погонять этого монстра для того, чтобы улучшить трофеи.

— Геннадий Сильвестрович, Как у вас обстоят дела с прокладкой дорог? — обратился я к главному дорожнику, которого мне выделили.

— Немного опережаем план, но качество при этом нисколько не страдает. Ваш главный архитектор проверяет каждый метр крайне придирчиво, и мы не можем позволить себе схалтурить.

— Что ж, это замечательная новость. Спасибо за работу.

— Денис, Мария, как обстоят дела у вас?

— Заканчиваем последний квартал в вашем городе и переходим к разработке дизайн проекта замка Константинова. Они с Макаровым играли в «камень ножницы бумагу» и Михаил Юрьевич победил. Поэтому мы займёмся дизайном его замка в первую очередь, а замком Ильи Александровича займёмся во вторую, — ответил Денис и почти все присутствующие заулыбались.

Я провёл очередное беглое совещание за завтраком, и Лихач повёз меня в Сочи. Он долго настаивал на том, чтобы я взял с собой охрану, ну, или хотя бы только его, но я отказался. Прихватив с собой Скрягу я улетел в Таганрог. Мне нужно было там засветиться одному. Хочу спровоцировать Сахарова. Интересно, хватит ли у него наглости и смелости попытаться убить меня?

По прилёту в аэропорт Таганрога, я вызвал такси и отправился прямиком в забронированную гостиницу. Разумеется, это была самая лучшая гостиница города и забронировал я в ней президентский люкс.

Когда такси отъехало от стоянки аэропорта, я обнаружил за собой слежку. Молодец Игнат Артемьевич, быстро среагировал. Значит держит руку на пульсе и следит за тем, что происходит в его городе. Вот только это ему не поможет. Пусть для начала понервничает, гадая почему я приехал сюда один и без охраны, в то время, когда между нашими родами объявлена война.

Глава 22

Российская Империя. Город Таганрог.

Я вышел из машины только тогда, когда водитель открыл мне дверь. Швейцар тут же подбежал и вынул мой чемодан из багажника, а я, как и полагается аристократу в это время держал на руках свою собачку, которая втянула в тело две средние лапы, больше напоминающие человеческие руки в уменьшенном масштабе.

— Здравствуйте, господин… — поздоровался со мной швейцар, сделав паузу, чтобы узнать, как ко мне обращаться.

— Граф, — небрежно бросил я и пошёл к главному входу гостиницы.

— Здравствуйте, ваша милость, — тут же подлетел ко мне носильщик, забрал у швейцара чемодан, а тот открыл передо мной дверь.

Я важно прошествовал до стойки регистрации, где милая и улыбчивая девушка спросила:

— Чем я могу вам помочь?

— Мне нужен лучший номер этой гостиницы.

— Императорский номер сейчас свободен. На какой период вы хотите его снять?

— Ночи на три с возможностью продления.

— Конечно, ваша милость. Позвольте ваши документы.

— Вы меня не узнали? — сделал я вид, что удивился.

— Узнала, конечно, но для регистрации в гостинице нужны документы. Таков закон.

— Ну да, ну да, вот, держите, — я протянул девушке паспорт. Она быстро зарегистрировала меня и подозвала носильщика. Тот взял ключ, мой чемодан и обратился ко мне:

— Следуйте за мной, ваше сиятельство.

Вскоре я зашёл в свой номер, дал носильщику деньги на чай, и он тут же испарился, закрыв за собой дверь. После чего я услышал хрюканье Скряги. Это он так смеялся.

— Что, хорошо отыграл свою роль? — поинтересовался я укатывающегося со смеху на моей кровати монстра.

— Не то слово, видел бы ты рожи тех, кто следил за тобой. Они до сих пор понять не могут ты это, или не ты. На международной сражался боец, слово которого прочнее стали, а в Таганрог приехал какой-то избалованный хрен с собачкой. Они понять не могут, что происходит.

— Вот и замечательно. Пусть пока гадают, а мы с тобой походим по магазинам посетим дворянский салон, сделаем мне маникюр, а тебя причешем и подстрижём. Пусть у них вообще крыша поедет.

— А потом я потеряюсь, и ты закатишь истерику?

— Именно.

— Давай, устроим спектакль.

— Ты спрятаться-то сможешь? Твоя задача разведать замок. Справишься? Не далеко от города добираться?

— Справлюсь. А по поводу далеко, ты шутишь? Я за тобой несколько миров прошёл, чтобы перстень вернуть, а ты мне про какие-то три десятка километров втираешь.

— Точно, совсем забыл. Ну, тогда пойдём, позавтракаем. Посмотрим, чем нас тут отравить попытаются.

— Я надеюсь, ты меня на свой стол поставишь?

— А как же. Обязательно. Роль надо отыгрывать до конца. Пусть у них мозги вспухнут.

Я прихватил с собой Скрягу и отправился в ресторан.

— Простите, ваше сиятельство, но в ресторан с животными нельзя, — сообщил мне парень администратор, после того, как я в него вошёл.

— Да? И кто же меня остановит? Неужели ты? — голосом, от которого мне захотелось самого себя задушить, ответил я и направился к свободному столику.

— Не желаете присесть за тот столик у окна? С него открывается отличный вид на город? — администратор попытался усадить меня, как можно дальше от остальных посетителей.

— Ты говоришь так, будто мы в Петербурге. Какой вид может быть в Таганроге? Таганрог — это дыра, а вид на дыру не может быть привлекательным, — всё тем же голосом избалованного аристократа продолжил я и сел за столик в центре, усадив Скрягу прямо на стол.

— Ваше сиятельство, так нельзя. Нужно проявлять уважение к остальным, — взмолился администратор.

— Я сел за отдельный столик, а не подсел к кому-то. Моя собака стоит на моём столике. Живо позовите сюда официанта! — ответил я боковым зрением глядя на то, как Мои недавние преследователи, косясь на меня, отправились к стойке бара с термосумкой за спиной с надписью «Доставка». Надеюсь, они в красках обрисуют моё поведение Сахарову.

Ко мне подошёл официант и протянул меню.

— Вы готовы сделать заказ, или мне подойти позже?

— Постой здесь. Мы сейчас выберем.

— Что ты хочешь съесть, моя лапочка, — сюсюкающим голосом обратился я к Скряге, и тот захрюкал, заходясь в хохоте. Потом всё-таки ответил:

— Мясо с бульоном, да пожирнее.

— Нам вот это, вот это, вот это и вот это, — потыкал я пальцем в меню.

Официант, натянув дежурную улыбку, еле сдерживался, чтобы его улыбка не переросла в оскал.

— Что-нибудь ещё?

— Если мне нужно было бы что-нибудь ещё, я бы ткнул пальцем в меню. Несите то, что я заказал и побыстрее! — потребовал я.

— Сию минуту, ваше сиятельство, — ответил официант и удалился.

Российская Империя. Город Таганрог.

— Ваше сиятельство, я не уверен, что этот человек является графом Бессмертным. Он ведёт себя как-то странно, — отчитался Сахарову по телефону один из тех, кого приставили следить за победителем международной арены.

— Как странно? Ты можешь выражаться яснее?

— Ну, его поведение больше походит на поведение капризного ребёнка, чем на того, кто уделал сильнейшего столпа Короната. Тот, кого мы видели в сражениях на международной арене, определённо отличается от этого избалованного маменькиного сынка. Да и голос у него такой…

— Какой такой?

— Такой, будто он модельер с большим стажем.

— Понятно. А собака его?

— Собака точно его.

— Почему такая уверенность? Вы же её вживую никогда раньше не видели.

— Нам видео хватило. Я никогда не видел собак с кистями больше похожими на человеческие, чем на собачьи. Да и ушей таких никогда не видел. Это точно она, если только эту породу не начали продавать широкой аудитории.

— Согласен, странновато. Приехал сюда один, без своих гвардейцев, только с собачкой. А вы его на иллюзию проверяли?

— И его, и собаку. Иллюзий на них нет.

— Что же он задумал?

— Может, грохнем его, на всякий случай?

— Идиот! Тут даже ребёнку понятно, что это подстава! Как ты собираешься его грохнуть, если он победил сильнейшего столпа Короната⁈

— Отправим чем-нибудь убойным. Он же сейчас в ресторане.

— Дебил! Он сейчас в МОЁМ ресторане! Если это действительно граф Бессмертный, то ты его не отравишь. Эта тварь ведро цианистого калия может на завтрак выпить и мышьяком закусить. А если это не он, и вы отравите кого-то другого… Точно. Вот что он задумал, падаль!

Он отправил сюда под своей личиной, которую он создал при помощи какого-нибудь артефакта, какого-то избалованного маменькиного сынка из влиятельного рода. Может даже из княжеского. И песика ему своего подогнал для убедительности. И если мы убьём этого сынка, то этот князь сотрёт мой род с лица Земли. Бессмертный пытается победить в войне родов чужими руками. Вот сука!

Слушай меня внимательно. Чтобы ни один волос не упал с головы этого модельера! Пусть ведёт себя, как хочет, а все должны будут потакать его прихотям и выполнять все его желания. Даже если его собака насрёт на стол в ресторане, замените ему стол! Всё понятно⁈

— Так точно, ваше сиятельство.

— Предупредите всех. Исполняйте!

— Есть!

Российская Империя. Город Таганрог.

— Мой малыш проголодался, — всё тем же голосом, произнёс я, поглаживая Скрягу, который ел полной пастью из глубокой тарелки, разбрызгивая бульон на белоснежную скатерть. Затем я отрезал кусок стейка, положил его в рот и стал тщательно пережёвывать, состряпав такую рожу, по которой сам бы с удовольствием заехал с оттяжечкой.

— Ничего так, сносно. Не лучший ресторан Питера, разумеется, но для провинции сойдёт, — произнёс я вслух так, чтобы меня услышали и официанты, и те, кто сидел поблизости.

Доев, я аккуратно вытер себе салфеткой рот, а затем другой салфеткой вытер рот скряге, расплатился и покинул ресторан. Интересно, после меня эту скатерть и посуду сожгут или просто выкинут? Я бы сжёг на всякий случай.

Из гостиницы мы поехали в дворянский салон. Там меня встретили также благодушно, как и в гостинице.

— Рассказывай, — сказал я маникюрщице, которая подставила мне ванночку с раствором для того чтобы я замочил в ней свои пальцы.

— Что рассказывать? — удивилась девушка.

— Ты что думаешь, я не смог бы вызвать маникюрщицу в гостинице и припёрся сюда, потому что ты такой офигенный мастер? — наехал я на неё, а потом добавил:

— Слухи рассказывай, сплетни. Я их очень люблю.

— Тогда слушайте, но только никому, — наклонившись, прошептала мне девушка. А я сделал вид, что закрываю свой рот на замок и выкидываю ключик. Как же противно мне это всё делать. Я уже не говорю о том, как я умудрился вынести тонны всякой хрени, которую на меня вывалила эта маникюрщица.

Затем я отправился в СПА на всякие процедуры массажа, обёртывание и тому подобное. Однако тут мне жаловаться было не на что, кроме шоколадного обёртывания. Жуть, да и только! И как женщины это терпят?

Зато бани, массажи, бассейны и всё остальное мне очень даже зашли. Конечно, мне жутко хотелось, поддать парку, когда меня парили, но пришлось отыгрывать свою роль.

— Вы что, решили меня живьём сварить, изверги⁈ А ну, открой дверь и выветри всё то, что ты тут наподдавал! — возмутился я, когда температура на градуснике поднялась выше шестидесяти. Парильщикам пришлось проветривать помещение, а я, на самом деле, чуть не замёрз. Разумеется, не о каком обливании ледяной водой, речи тоже не шло.

Зато я с удовольствием нырнул в бассейн. Причём с разбегу. На что один из персонала, который наблюдал за соблюдением местных правил, засвистел мне свистком, показывая, что так делать нельзя.

— Ещё раз мне свистнешь, я прикажу тебе этот свисток в задницу воткнуть и горохом накормить, чтобы ты весь день свистел, свистун! — возмутился я всё тем же жутко неприятным голосом. К этому сотруднику тут же подбежал администратор увёл его, что-то объясняя, а на его место подошёл другой улыбнулся и сказал мне:

— Мы очень рады, ваше сиятельство, что вы решили посетить именно наше заведение. Не желаете ли в качестве извинения любые коктейли за счёт заведения?

— Ладно, несите ваше меню. Посмотрим, чем у вас тут поят, — ответил я, перебравшись в джакузи и усаживаясь рядом с табличкой, на которой написано: «находиться в джакузи с напитками ЗАПРЕЩЕНО!».

— Сию минуту, ваше сиятельство, сию минуту!

Вскоре мне не только принесли меню коктейлей, алкогольных напитков и винную карту, но и пригнали сюда официанта с передвижным столиком, чтобы он готовил их для меня. Пришлось заказать парочку. Так этот официант устроил целое шоу, на просмотр которого вокруг джакузи, где я сидел, столпилось множество народа. Причём это были аристократы.

Вот вообще не понимаю, почему здесь в джакузи запрещено пить аристократам? В бассейне это можно делать без проблем. Там даже бар есть специальный, а вот в джакузи нельзя. Наверное, что-то связанное с фильтрацией воды. В бассейне если ты прольёшь напиток, то фильтры справятся, а вот в отдельно стоящем джакузи фильтры наверняка послабее. В столице пофиг, где ты находишься, пить можно всё, что захочешь и где захочешь, а в провинции всё несколько сложнее. Хотя, какая мне разница?

Я выпил пару коктейлей и отправился в бассейн. Выбрался я из СПА ближе к ночи, и отправился на машине заведения в гостиницу.

— Ну что, сам сможешь сбежать, чтобы тебя не заметили, или тебе помочь? — поинтересовался я у Скряги, оказавшись в номере и активировав артефакт полога тишины.

— Шутишь? Да ты сам не заметишь, как я исчезну.

— Шучу. Давай, малыш, на тебя вся надежда.

— Да какой я тебе малыш? Я старше тебя настолько, что ты таких цифр не знаешь.

— Самый лучший, и самый пушистый, — погладил я монстра по его пушистой шёрстке и тот разомлел.

— Как собираешься уходить? — спросил я.

— Через вентиляцию.

— Ну, давай тогда подсажу.

— Не нужно, я сам. Ты спать ложись, чтобы всё правдоподобно выглядело.

— Ладно, держи, мини-смартфон и сумка чехол для него. Как раз тебе на шею пойдёт.

— А вот за это спасибо. Надеюсь, когда закончится война, ты его у меня не заберёшь?

— Я тебе другой заказал, поменьше, чтобы в твоей шерсти его прятать.

— В моём кармане, а не в шерсти, я могу и твой смартфон спрятать. Так что тот, что поменьше оставь себе, а мне этот нравится.

— Как пожелаешь. Ладно, я спать.

Российская империя. Город Таганрог.

— Украли! Мою собачку украли! — вопил я у стойки регистрации, а вокруг меня носились сотрудники гостиницы, вместе с её директором.

— Я уверен, ваш пёсик просто выбежал куда-то, мы его обязательно найдём, Вы только не переживайте.

— Господин приказал найти эту псину и убить. Если Бессмертный решил победить в войне родов при помощи князя, то теперь пусть они друг с другом повоюют. Ведь получится, что этот княжич не уследил за песиком, которого ему доверил Бессмертный, и за это придется ответить перед графом, — услышал я голос одного из своих наблюдателей, сидящих в дальнем углу.

Идиоты, если вы столкнетесь со Скрягой от вас даже следов не останется. Он вас скормит не только плотоядным тварям, но и насекомым, чтобы даже капли крови на земле от вас не осталось.

— Где моя собачка⁈ Вы, специально убили её и спрятали тело!

— Что вы, ваше сиятельство, мы бы не посмели, — заверил меня директор гостиницы.

— Тогда верните мне мою собачку! — продолжал орать я, несмотря на то, что мне самому всё это надоело, но главное я уже сделал. Агента Скрягу внедрил, Сахарова заставил нервничать и переполох в гостинице устроил. Пора сваливать отсюда.

— Я ни секунды не желаю оставаться в вашей гостинице! Мой отец об этом обязательно узнает! Я хотел сказать, вы ещё узнаете, кто я такой! — заявил я и отправился собирать вещи. Провожали меня всем скопом, и даже машину директора выделили, для того, чтобы мне было удобнее добраться до аэропорта.

Вскоре я находился в аэропорту города Сочи, где меня встречал Лихач.

— Как всё прошло? — поинтересовался мой личный помощник.

— Всё отлично, внедрение прошло без единой запинки. Надеюсь, я своим поведением сломал мозг Сахарову и его людям, которые за мной следили. Ты даже не представляешь, как я себя там вёл. А самое интересное заключается в том, что Сахаров это всё проглотил. Он действительно поверил в то, что я отправил к нему какого-то маменькиного сынка, которому всё не нравится.

— А стоило ли так заморачиваться?

— Однозначно стоило. Если он не убил того персонажа, которого я отыграл, значит поверил в то, что я отправил к нему родственника, кого-то важного аристократа. И теперь при виде меня, он будет думать, действительно ли это я, или кто-то другой, под моей личиной.

— Они что, не проверяли вас на иллюзию?

— Наверняка проверили, но я ведь создал себе репутацию отличного артефактора. Все видели мечи, которыми вы на международной арене проткнули щиты архимагов Короната. Теперь люди поверят во что угодно, особенно с учётом того, что я перед отъездом случайно проговорился о том, что всё расскажу отцу.

Теперь Сахаров будет бояться грохнуть не того меня, и это даст мне некоторые преимущества. Когда вы нападёте на его замок, он не будет знать о том действительно ли я пришёл, чтобы его грохнуть, или это папа того самого избалованного мальчишки, который под моей личиной устроил им тут весёлую жизнь. А когда поймёт, будет уже поздно.

— Умно. Так, когда наступление?

— Для начала необходимо получить разведданные от Скряги. Да и горкалам необходимо стать немного умнее, чтобы отразить атаку тех, кто придёт в мой замок. Сдаётся мне, что в покое меня не оставят. Интуиция говорит мне, что, как только мы окажемся в землях Сахарова, на мои земли обязательно кто-нибудь нападёт. Мои враги не идиоты, а такой шанс может упустить только идиот.

— Твоя интуиция, командир, ещё ни разу не подводила. Ты только скажи, что от меня нужно, и я всё сделаю.

Глава 23

Российская Империя, владения графа Бессмертного.

По прибытии домой я увидел разгуливающего в хорошем настроении Харитона, который великолепно справлялся с заклинанием и даже не замечал, что оно активировано. Похоже, пора ему переходить к третьей фазе тренировки. Да, именно тренировки, потому что лечение он уже прошёл.

— Как себя чувствуешь, дедуля?

— Великолепно. Высыпаюсь, отдыхаю, дышу свежим воздухом и гуляю. Что ещё нужно для счастья?

— Может быть, третий этап тренировок? — спросил я, осмотрев его ауру, которая уже приняла нужную форму. Осталось только её докачать до максимума.

— И что, он сильно болезненный, и я снова перестану спать?

— Нет, он абсолютно безболезненный, и ты будешь спать как убитый.

— А в чём подвох? — поинтересовался Харитон.

— Ни в чём. Всё будет именно так, как я сказал, если ты будешь соблюдать все мои рекомендации.

— Странно, почему мне тогда кажется, что всё не так просто?

— Наверное, потому, что я и не говорил о том, что это будет просто.

— Понятно… Когда начинать?

— Завтра вместе с Макаровым и Константиновым начнёте. Им тоже нужно потренироваться. Я обещал им помочь сделать их сильнее. Правда, в отличие от тебя им придётся пить эликсиры.

— Может, тогда и мне стоит пропить курс эликсиров?

— Нет, годы тренировок и постоянной практики сделали то, что не могут сделать эликсиры. Ты тренировался на износ, поэтому и добился больших успехов. Да и магический дар у тебя сильнее, чем у них. Им до твоего уровня не докачаться. Я тебя лишь подлечил, и раскрою твои возможности на максимум, который у тебя значительно больше, чем у них. Однако и они станут намного сильнее, чем сейчас. И сильнее, чем мои маги, которые вскоре станут архимагами, а потом превзойдут и их.

— И всё это ты видишь по ауре?

— Да. Вот смотри, — ответил я, достал носовой платок и скомкал его. Затем показал то, что получилось дедуле со словами:

— Вот это аура начинающего одарённого, — затем я отпустил платок, он немного увеличился в размерах, но остался скомканным.

— А вот это аура архимагов, — потом я немножко расправил платок, оставляя его больше похожим на шар, и пояснил:

— Вот такая аура у Макарова и Константинова, после того, как я с ней поработал. Твоя на данный момент выглядит вот так, — я распрямил платок, скрутив из него шарик, но немного скомканный и наполовину сдутый. И продолжил:

— А когда я с тобой закончу, твоя аура будет выглядеть вот так, — я подул в платок и он распрямился и натянулся.

— А я, случаем, не лопну? — с опаской поинтересовался дедуля.

— Если будешь выполнять все мои рекомендации, то не лопнешь.

— Ты вообще соображаешь, какими способностями обладаешь? Ты понимаешь, что тебя проще убить, чем позволить тебе оставаться на стороне какого-либо одного государства? Если кто-то узнает о том, что ты можешь так прокачивать магов, на тебя ополчится весь мир! Конечно, сначала они попытаются переманить тебя на свою сторону, но когда до них дойдёт, что они тупо не успеют усилить своих магов, чтобы противостоять всему миру, они сами выгонят тебя, а то и постараются убить.

— Я прекрасно это понимаю, но опасаться мне нечего. Во-первых, я служу самой Великой державе во всём мире. Во-вторых, я патриот. В-третьих, у меня самого подрастают не только маги, но и бойцы, с которыми, как мы уже видели, не справляются даже архимаги. В-четвёртых, у меня есть друзья, чью силу я многократно увеличил.

А также их доверенных магов превратил в архимагов, а их гвардия значительно сильнее любой княжеской. Ну и в-пятых, я сам сильнее любых столпов, а вскоре мой клан займёт лидирующее положение среди всех остальных, и мои власть и влияние никому не позволят идти против меня. Будь то кланы, рода, или содружество государств, — честно ответил я.

— И зачем тебе это нужно? Хочешь стать властелином мира?

— Вот уж нет, спасибо. Такой участи я себе не желаю. Я хочу, чтобы ни у кого даже мысли не возникало о том, что можно пойти против меня или Российской Империи. Власть и деньги меня не особо интересуют. Для меня они лишь средство защиты и гарантия стабильности.

Видишь ли, Харитон. Если у человека нет власти, влияния и денег, таким человеком помыкают, а я, как ты успел убедиться, не позволю помыкать собой. Если у человека недостаточно чего-то, из того, что я только что перечислил, то его попытаются убрать, потому что он создаёт конкуренцию или потому, что кто-то захочет отобрать то, что принадлежит этому человеку.

Остаётся всего один вариант. Власти, влияния и денег должно быть столько, чтобы никто даже не помыслил о том, чтобы косо посмотреть в мою сторону, не говоря уже о том, чтобы навредить мне.

— Это, конечно, так, но власть и деньги меняют людей. Они становятся жадными и жестокими, боясь, что кто-то позарится на их добро.

— Так и есть, но только в том случае, если человек изначально гнилой или у него слишком слабая воля, или власть, влияние и деньги для него не средство, а цель.

— Ты хочешь занять трон Российской Империи?

— Сдурел что ли⁈ Ты себе представляешь все те проблемы, которые свалятся на меня, в этом случае⁈ Нет уж, нахрен мне такие проблемы не нужны. Это вон Романовых с детства готовят к исполнению обязанностей монарха. Вот они пусть и занимаются этим, а я как-нибудь здесь поживу. Меня в такой жизни абсолютно всё устраивает. Когда будет нужно, я их поддержу, но взваливать на себя их обязанности точно не желаю.

И, запомни, если в твоей голове когда-нибудь зародиться мысль о том, чтобы посадить меня на престол, ГОНИ ЕЁ СРАЗУ НА ХРЕН!!! Хочешь, сам правь империей, но на меня даже не рассчитывай. Я лучше объявлю владения своего клана отдельным государством и посажу на трон кого-нибудь адекватного. Вон, Лихача, например, — ответил я и дедуля выдохнул. Надеюсь, он поверил, что я говорил правду. Монархом я становиться точно не собираюсь, но и в обиду себя не дам, как и своих близких.

— Я с ранних лет придерживался этой позиции. Однако одно дело быть сильным среди мальчишек, и совсем другое быть сильным среди мужчин, — продолжил я.

— Но обе эти силы не идут ни в какое сравнение с тем, чтобы быть сильным среди власть имущих? — догадался Харитон.

— Так и есть. Ты быстро всё схватываешь.

— А я для тебя кто?

— Друг. Надеюсь, и я для тебя когда-нибудь стану другом.

— А ты думаешь, что это не так?

— Я в этом уверен. Во время этого разговора ты минимум дважды готов был меня убить. По отношению к другу таких чувств не испытывают.

— Мой долг защищать род Романовых и Российскую Империю.

— Мой тоже, но ты ведь мне не веришь, — напомнил я дедуле, и тот смутился, а я улыбнулся, похлопал его по плечу и добавил:

— Не переживай, я тебя понимаю. Трудно доверять человеку, которого не знаешь и который обладает силой большей, чем ты. Именно поэтому я и сказал, что если император решит изгнать меня из Российской империи, я уйду, но если он решит убить меня, я буду защищаться.

— Ты же сказал, что объявишь территорию клана «Сильнейший столп империи» независимым государством.

— Это в том случае, если меня попытаются посадить на трон, а не выгонят из страны.

— Понятно. Похоже, что Льву Николаевичу придётся наращивать мощь Российской Империи, чтобы суметь выстоять против тех, кто ополчится на тебя и захочет убить.

— Наращивать мощь, это дело нужное, вот только тот, кому он собирается даровать эту самую мощь, должен быть ему верен до глубины души. Иначе их просто переманят.

— И что ты предлагаешь?

— Держать язык за зубами и позволить клану «Сильнейший столп империи» развиваться своим чередом. Ведь я не только проблема для Российской Империи, но и её опора. Столп. А если конкретнее, то сильнейший столп Российской Империи с клановыми возможностями, как бы самонадеянно это ни звучало. Но, есть ещё кое-что, чего ты не учёл.

— И что же это?

— То самое сообщество, которое желает перекроить мир под себя и захватить в нём власть. Они уже внедрились в несколько государств имеющих огромную боевую мощь и мировое влияние, а, судя по той лаборатории, которую мы захватили, их боевая мощь будет многократно увеличена, особенно если они станут использовать тех паразитов, которых ты подкармливал своей жизненной энергией какое-то время.

— Ты полагаешь, что паразиты — это их рук дело?

— Вивьен, как оказалось, марионетка в их руках, и они ни за что не позволили бы кому бы то ни было всучить ему такое опасное оружие. А теперь представь, что будет, если столицу Российской империи залить дождём из этих паразитов. Или подбросить хлопушку в тронный зал во время какого-нибудь важного бала. Пронести её туда проблем не составит, ведь не один прибор или артефакт не определит эту хлопушку, как угрозу.

Разлетится она под потолком и весь цвет высшей аристократии Российской Империи, включая весь род Романовых, сгинет с лица Земли, спустя некоторое время. Угадай, что потом случится?

— И ты говоришь мне об этом только сейчас?

— А что бы ты сделал, если бы узнал об этом раньше? Или, что ты сделаешь сейчас, зная об этой угрозе? Ровным счётом ничего, дедуля. Если ты сообщишь об этом Романову, он перестанет спать по ночам и будет нервничать, постоянно оглядываться. Ты сделаешь только хуже, и сам это понимаешь. Единственное, что тебе остаётся это молчать и помогать мне в раскрытии этого сообщества, чтобы раз и навсегда уничтожить угрозу Российской империи и роду Романовых.

С другой стороны, у нас есть средство для борьбы с этими паразитами, и это сообщество знает об этом. Именно по этой причине они и не используют его во вред Российской Империи. Им это невыгодно. Ведь, чем больше мы об этом узнаём, тем ближе мы к ним подбираемся и тем больше у нас этих паразитов.

Ведь не только они могут использовать их против нас, но и мы сможем использовать это оружие против них. А с учётом того, что они до сих пор не решились использовать его массово, можно предположить, что у них и нет средств борьбы с этим оружием.

— Из этого всего можно сделать вывод, что ты не только угроза для Российской Империи и рода Романовых, но ещё и щит, который пока сдерживает сообщество, которое угрожает мировому порядку.

— Всё верно. И для того, чтобы мне оставаться тем щитом, на который это сообщество не попрёт, мне необходимо постоянно развиваться, увеличивая свою мощь, власть, влияние и богатство.

— А в результате ты станешь той силой, с которой не рискнёт сразиться даже союз сильнейших государств.

— Да. Я стану именно такой силой, и никто не сможет мне в этом помешать. Однако у меня будут друзья, которые пройдут со мной весь этот путь. Найдутся и те, кто испугался встать со мной рядом и поддержать меня. И те и другие будут жить, но вот привилегии у всех будут разные.

— Умно. Ладно, мне нужно переварить услышанное, если ты не против.

— Не против, конечно. Ты главное за упражнением следи, а то вместо перехода к третьему этапу начнёшь заново второй, — указал я дедуле на уже затухающее заклинание.

— Ох ты ж блин, чуть не погасло! — всполошился он и вернул всё, как было, а я оставил его одного, дав ему возможность усвоить полученную информацию и определиться с тем, что он с ней будет делать.

— Долго же тебя не было, — даже несмотря на входную дверь, пожаловался Вивьен, когда я вошёл в его комнату.

— Как ты себя чувствуешь? — проигнорировав его претензию, спросил я.

— Намного лучше. Хочется походить, но я держусь, потому что ты запретил.

— Правильно делаешь. Вижу, что тебе уже лучше, но вставать всё ещё рано. Твои органы не готовы к таким нагрузкам, им ещё требуется время для восстановления, как и твоей ауре. Готов?

— Готов, — абсолютно без страха в голосе ответил Вивьен Берлиоз, и я принялся за манипуляцию с его потоками ауры. Сегодня он даже пытался терпеть боль и сдерживать крик.

— Не нужно терпеть, ори. Так будет легче, и лишнее напряжение в ауре не будет скапливаться, — велел я, и Вивьен заорал. Молодец, он вынес свой урок. Жаль только, что поздно.

— Можно я не буду спать? — спросил бывший сильнейший столп Короната, когда я закончил работать с его аурой.

— Если ты сможешь держать свою ауру и тело расслабленными, то можно, если нет, то лучше поспи.

— А как это делал Харитон Владимирович?

— Сканворды разгадывал.

— А можно и мне сканворды?

— Можно. Почему нет? Я распоряжусь, чтобы их тебе принесли.

— Спасибо.

После Вивьена я навестил тренировки пацанов. Усов взялся за них всерьёз, а Ян всерьёз взялся за Усова.

— Можешь определить, где спрятались твои подопечные? — спросил у меня Леонид, когда я подошёл к нему в лесу.

— Да. Вон там Степан, вон там Санёк, вон там… — Я перечислил каждого и ткнул пальцем в то место, где они прятались.

— Как ты вообще нас обнаружил? Что у тебя за способности такие? — возмутился Санёк.

— У меня действительно есть способности, от которых вам не скрыться, но сейчас я их не использовал. Элементарная внимательность. Сам посмотри на то место, где ты прятался. Ничего не замечаешь?

— А что я тут должен был заметить? Трава в порядке, следов на земле нет. Я на ней даже не стоял, я стоял на корнях дерева, там, где они торчат из-под земли. Что не так-то?

— На земле следов нет, на траве тоже, тут согласен. Тогда где ты оставил следы? Внимательнее посмотри, — задал я наводящий вопрос Александру, и тот принялся внимательно осматривать то место, где только прятался.

— Блин, надо было с южной стороны дерева прятаться. Как же я так спалился? Я облокотился спиной о ствол дерева и примял мох? — догадался Санёк.

— Молодец, — похвалил его я, и остальные принялись судорожно искать следы, по которым я смог их вычислить, а я спросил у Санька:

— Ты уже умеешь становиться невидимым полностью?

— Нет. Этот навык называется маскировка. Это не то же самое, что невидимость. Скорее, обман зрения.

— Ну, а меня, как ты находишь? — спросил Леонид.

— Тебя с помощью навыка, от которого никто не сможет скрыться. Я к тебе не только посмотреть на своих пацанов пришёл. Есть разговор.

— Всем спрятаться! Через двадцать минут проверю насколько хорошо вы это сделали. Если и в этот раз вы меня опозорите, перед его сиятельством, то вернёмся к отработке основ и теоретическим занятиям, — велел Леонид Гаврилович и парни тут же разбежались в разные стороны.

— Слушаю вас. Что-то случилось?

— Пока нет, но скоро случится. На мои ленные владения, скорее всего, нападут. Твоя задача позаботиться о пацанах и, если получится, то вести разведку. Предполагаю, что противник будет силён, поскольку они на международной арене видели то, на что способны мои гвардейцы.

— Можете на меня рассчитывать, ваше сиятельство. Я сумею защитить ваших подопечных. А насчёт разведки не уверен. Ваши парни рвутся в бой, и мне будет стоить огромных усилий удержать их. Если я оставлю их хоть на десять минут, они сами рванут в разведку.

— Понимаю. Тогда, проследи за тем, чтобы они не рванули в бой. Им ещё рано сталкиваться с таким противником.

— За это можете не переживать, если понадобится, я вырублю их и отнесу в безопасное место.

— Спасибо, — поблагодарил его я и отправился к горкалам. Прежде, чем начать боевые действия, мне нужно убедиться в том, что все мои подданные готовы к последствиям.

В этот раз горкалов я нашёл в подземелье, где они играли с гвардейцами в подобие американского футбола, или, как его ещё называют, регби. Только правила здесь были намного жёстче. Мне уже кажется, что даже горкалы созрели для того, чтобы выйти на защиту моих земель.

Немного понаблюдав за тем, что тут происходит, я сильно удивился тому, до чего додумались мои гвардейцы. Мячом для горкалов служит командир команды гвардейцев и его приближённые, а гвардейцам голы засчитываются, когда они выводят из строя одного из горкалов. Не знаю, кто додумался до такой игры, но ему определённо нужно выписать премию. Это уже не просто развивающая игра, это подготовка к отражению атаки на мои земли. Что ж, пожалуй, я посмотрю, чем всё закончится.

Глава 24

Российская Империя. Владения графа Бессмертного.

Самое интересное заключается в том, что здесь побывали маги земли и вырастили препятствия. Проще говоря, они сделали из зала пересечённую местность с укрытиями, и сейчас гвардейцы с горкалами не просто сражались, это была настоящая операция с обеих сторон. Каждый старался внести посильную помощь для достижения поставленной перед каждой стороной цели.

Я смотрел и не узнавал в своей стае монстров. В схватке участвовали разумные существа, ну, или, как минимум, полуразумные. Даже слаженность их действий вызывало у меня восхищение. Сдаётся мне, что горкалы гораздо быстрее развиваются в схватках, чем собирая пирамидки и доставая еду из трафаретных сейфов. Нужно будет подумать над тем, как это всё использовать для более быстрого развития монстров.

Гвардейцы молодцы, они используют тактики, которым я их обучал. Конечно, сражаться именно с этими горкалами этими тактиками значительно сложнее, но они их благополучно изменили. И даже я сейчас не возьмусь утверждать, кто победит в этой схватке.

При этом тот, кого убили возвращается к месту старта своей команды и снова бежит в бой. Такая вот бесконечная игра, с помощью которой горкалы показывают великолепные результаты в тактике и стратегии. Настолько, насколько это возможно, разумеется.

Их бой длился до поздней ночи, при этом горкалы становились всё хитрее и их тактика менялась буквально на глазах. Это невероятный прорыв.

Когда бой закончился, я приказал принести побольше мяса и любимого питья для горкалов, чтобы поощрить их за такой скачок в развитии. Разумеется, мясо было спрятано в сейфах, которые открываются фигурками и трафаретами.

— Вы эликсиры или препараты им давали? — поинтересовался я у Яна, глядя на то, как горкалы безошибочно подбирают отверстие под фигурку.

Однако вставляют они её не с первого раза. Они её крутят до тех пор, пока фигурка не проваливается. Но это уже огромный прогресс. Если они безошибочно определяют отверстие под фигурку это говорит о том, что они поумнели и сильно.

— Нет. Они сами отлично соображают. Не знаю как, но их умственное развитие бежит семимильными шагами, когда дело касается стайной охоты, ответил Ян.

— Это просто замечательно, — озвучил я свою мысль и отправился спать.

На следующий день первым делом после завтрака я ушёл с дедулей на отдалённую тренировочную площадку, если можно так выразиться, не забыв при этом прихватить с собой Макарова и Константинова. Ну и часть своей гвардии для охраны.

— Итак, господа, вам предстоит прокачивать вашу ауру. Для этого вам придётся использовать самые мощные заклинания различной направленности. И делать это нужно почти до магического истощения. Каждый день вам необходимо будет менять заклинания по графику, который я каждому из вас составлю. Всё понятно?

— Да куда уж понятней. Так вот почему ты говорил, что больно не будет и спать я буду как убитый, — догадался Харитон.

— Понятно, — ответил Макаров.

— Ясно, — добавил Константинов.

— Да, дедуля, именно поэтому. А теперь давай посмотрим на твои самые мощные заклинания. Начинай, — велел я и дедуля стал формировать одно из самых своих убойных заклинаний. При этом я смотрел не на него, а на его ауру. Меня интересовало какая часть его ауры задействуется при создании того или другого заклинания.

Дедуля постарался на славу, и в небе не только громыхнуло, но и полыхнуло такое зарево, что, наверное, в Сочи увидели. А если нет, то в замках Макарова и Константинова точно увидели всё это буйство магии в небе над моими землями.

— Хренасе!!! А это, как так⁈ — удивился дедуля, наблюдая результаты своих тренировок с открытым ртом. Макаров и Константинов тоже зависли с такими же глупыми выражениями лиц.

— Да, слабовато. Но ничего, выйдешь на нормальный уровень, если будешь выполнять все мои рекомендации в точности.

— Слабовато⁈ Ты сдурел⁈ Да такого заклинания никто и никогда не мог раньше сформировать! Даже император на такое не способен.

— Даже? А что, императоры сильнее, чем их сильнейшие столпы? — удивился я.

— Не все, но в некоторых государствах так оно и есть. Например, в Российской Империи, в Коронате, Британии…

— Китайской Империи, — добавил я.

— В Китайской Империи, Монгольском Ханстве и во многих других странах, но далеко не во всех.

— Значит, когда ты закончишь тренировку, Российская Империя не будет входить в их число. Или ты против?

— Нет, не против. Чем сильнее я, тем сильнее Российская Империя.

— И это правильно. А теперь давай, следующее заклинание. Мне нужно будет составить график не только для тебя, но и для баронов. Так что, меньше слов, больше дела, — велел я, и дедуля принялся за формирование следующего заклинания.

Однако быстрее всё равно не получилось. Дедуля вместе с баронами каждый раз зависали с запрокинутыми головами и открытыми ртами, любуясь на масштабы собственных заклинаний.

После третьего у меня зазвонил телефон. На экране отобразился незнакомый мне номер.

— Алло, — ответил я.

— Здравствуй, Максим Валерьевич. Это Айдаров тебя беспокоит.

— Здравствуйте, Ильдар Рустамович. Что-то случилось?

— Ты ещё спрашиваешь? Что там за всполохи магии над твоими землями?

— А их что, в Сочи видно?

— Видно, если присмотреться. Так что там у тебя?

— Да ничего страшного. Испытываем заготовки артефактов. Хотим сделать многозарядные, но пока ничего не выходит. Разрываются вместе с накопителем маны. В общем, экспериментируем. Не переживайте, никаких вредных воздействий на окружающую среду не производится.

— Понятно. И долго ты собираешься заниматься испытаниями?

— Долго. У меня ведь артефактное производство налажено, поэтому периодически у меня будут проводиться испытания. Точнее сказать не могу. Надеюсь, вам это неудобств не доставляет?

— Да, как сказать. У меня туристы в горы подались, чтобы посмотреть на твои испытания, а не к морю. Палатки в горах ставят, вместо того, чтобы в моих ресторанах сидеть, да на пляжах деньги тратить.

— Ну, так сделайте места в горах платными. Поставьте там платные туалеты и видовые площадки, заработаете ещё больше, чем на ресторанах и пляжах.

— А ведь верно… Спасибо за идею. Так ты говоришь, ещё не скоро испытания завершатся?

— Минимум неделю ещё продляться, а может и дольше.

— Отлично, продолжай.

— У вас что-то ещё? — поинтересовался я.

— Нет, у меня всё. До свидания, Максим Валерьевич.

— До свидания, Ильдар Рустамович, — попрощался я и сбросил звонок.

— Айдаров звонил? — поинтересовался Константинов.

— Ага. Жаловался на то, что у него все туристы в горы подались, вместо того, чтобы тратить деньги на пляжах и в ресторанах.

— И ты ему посоветовал, как заработать деньги на нас?

— Ну да, не хочется ссориться с князем. Он вроде неплохой человек. Дедуля, а ты чего застыл? Если я сегодня не успею составить тебе график работы с заклинаниями, то твои тренировки продлятся, как минимум на день. Так что давай, не волынь, продолжай запускать заклинания, — напомнил я Харитону о том, для чего мы здесь собрались.

В результате я с ним провозился до вечера, но график заклинаний всё-таки составил. А вот с баронами я работал почти до самого утра, но тоже сумел вычленить те заклинания, которые им нужны для прокачки ауры.

Передав график каждому, я сказал, чтобы каждый из них, как проснётся и поест, доводил себя почти до магического истощения, но оно не должно наступать. Другими словами, у каждого из моих подопечных в конце тренировок должно оставаться манны меньше, чем требуется для одного заклинания. И вот эту самую грань они должны научиться чувствовать.

Сам я проснулся ближе к обеду и отправился на дальнюю площадку, которую мы теперь используем в качестве полигона для одного столпа и двух баронов.

Каждый из них запускал заклинания по готовности, и небо над ними окрасилось в разные цвета. Все трое работали очень усердно, и это было видно по их аурам. Они начали «надуваться» в определённых местах. Завтра они будут формировать другие заклинания, и раздувать другую часть своей ауры. И так дальше, пока не пробегутся по всем заклинаниям, которые я выбрал, а затем пойдут по второму кругу. И так, до тех пор, пока их аура не наберёт свой максимум. На этом их прокачка закончится.

— Привет. Как вы себя чувствуете? — поинтересовался я у всех троих.

— Привет. Пока держимся. У нас всё хорошо? — спросил у меня дедуля.

— Всё нормально. Прокачка потихоньку идёт. Ваши ауры растут. Вы должны ощущать увеличение вашей мощи. Заклинания понемногу должны становиться мощнее.

— Я уже это ощутил, — ответил Харитон.

— Я тоже, — признался Константинов.

— И я, — добавил Макаров.

Так прошло ещё несколько дней. За это время ауры у дедули и баронов стали необычной формы. Те части, которые они натренировали и развернули, стали значительно больше, а те, которые ещё не увеличили, остались прежними. Смотрелось это довольно комично, но ничего плохого не сулило. Им просто нужно докачаться.

У меня зазвонил телефон. Я взглянул на экран и принял звонок, потому что мне звонил главный алхимик рода.

— Здравствуйте. У вас есть чем меня обрадовать? — поинтересовался я.

— Есть! Ещё как есть! Если вы найдёте время, чтобы посетить вашу алхимическую лабораторию, то я смогу вам всё подробно рассказать и показать. Обещаю, вам понравится.

— Скоро буду, — пообещал я, сбросил звонок и рванул в лабораторию. Причём рванул на машине, поскольку та площадка, из которой мы устроили полигон, находилась достаточно далеко от алхимических лабораторий.

— Пойдёмте, мы вам сразу покажем то, чего нам удалось достичь.

Способы, которые вы нам предложили действительно инновационные, но они не подходят для прямой работы с ингредиентами усиливающей жидкости. Однако ваши алхимики не просто так едят свой хлеб. Смотрите, до чего мы додумались, — он пригласил меня к магической доске, затем взял указку и принялся обводить какие-то формулы со словами:

— Вот этот способ, который предложили вы, выводит четыре вещества из нужного трофея, но они объединены между собой по два. Получается, что два нужных, которые мы оставляем и во втором в случае один нужный, а от второго нам необходимо избавиться. Тоже самое касается и других трофеев.

Хорошенько поразмыслив над тем, как вывести ненужные вещества из сдвоенных, мы пришли к выводу, что это невозможно.

Зато мы нашли способ, как объединить ненужные вещества и при этом отделяются нужные, которые тоже, объединяются, но это ничего страшного, поскольку на одном из этапов они всё равно должны объединиться.

В результате мы получаем только нужные ингредиенты, и полностью избавляемся от тех составляющих, которые позволяют внедрять усиливающую жидкость только тем людям, у которых к ним иммунитет, — закончил свои объяснения главный алхимик рода.

Я стоял и переваривал услышанное, боясь, что я неправильно понял его слова. Поэтому на всякий случай, очень осторожно поинтересовался у своего собеседника:

— Правильно ли я понял, что вы смогли создать усиливающую жидкость, для которой подойдёт абсолютно любой носитель?

— Не уверен, что абсолютно любой, но полагаю, что подавляющее большинство справится с ней. Здесь нужно ещё учитывать, что если неодаренному внедрить такую жидкость, то особого эффекта не будет.

Поэтому, чем сильнее маг, тем больший эффект он получит от этой жидкости. На ком будем испытывать?

— Есть у меня один подопытный. Именно для этого он и торчит здесь. А сейчас вы мне дайте полный расклад по усиливающей жидкости, которую вам удалось создать, — велел я, и мне рассказали и показали весь процесс в мельчайших подробностях.

Оказалось, что новая жидкость намного лучше, мощнее и в ней отсутствуют составляющие, которые создают проблемы для тех, у кого нет к ним иммунитета.

Я взял первую пробную порцию и отправился к Вивьену. Брать столько, чтобы заменить ту жидкость, к которой он подключён, я не стал. Если эффект от нашей усиливающей жидкости имеется, то я его обязательно увижу, даже от такого количества.

— Привет. Смотрю, тебе сегодня получше. Зеленоватый оттенок кожи полностью исчез, да и морщины довольно прилично разгладилась, но до полного выздоровления тебе ещё далеко, — обратился я к Вивьену Берлиозу, когда зашёл в его комнату в его вертолёте.

— Привет. Да, чувствую себя намного лучше. Когда мне уже можно будет ходить?

— Сегодня и совсем чуть-чуть. Не забывай, твои мышцы если не атрофировались, то очень близки к этому состоянию. Поэтому буквально несколько шагов по комнате при поддержке твоих людей. Всё ясно?

— Всё. А это что? — кивнул он на небольшой контейнер, который я держал в правой руке.

— Этим я дам небольшой толчок твоим пораженным органам и тканям. Пора тебя потихоньку приводить в чувство.

— Я готов, что нужно делать?

— Тебе ничего. Тебе только лежать и смотреть. Я сам всё сделаю, — ответил я, отключил усиливающую жидкость из их контейнера и подключил свою, после чего Вивьена выгнуло, он схватился руками за матрас, замычал, и его кожа из бледной стала розовой, а морщины и исчезли почти полностью.

— Что со мной? — прохрипел Вивьен.

— Ничего особенного. Просто небольшой толчок для твоего застоявшегося организма. Не переживай, эта гимнастическая поза у тебя не навсегда. Скоро станет полегче.

— Почему я ощущаю такой прилив сил, что готов горы свернуть?

— Потому что твой магический потенциал был почти уничтожен и любое вливание энергии в твои источники, мгновенно переполняет его. По этой причине тебе и кажется, что ты готов горы свернуть и, что в тебе силища неимоверная, но это всё не так. Ну что, отпускать уже начало? — поинтересовался я.

— Да, — ответил Вивьен и, перестав выгибаться, рухнул на кровать, тяжело дыша.

— Теперь тебя должен осмотреть наш лекарь. Ты не против?

— Нет, пусть осматривает, — ответил Вивьен, и я приказал позвать лекаря. Когда того привезли на моей машине, он был весьма недоволен.

— Максим Валерьевич, я хочу, чтобы вы правильно понимали мои приоритеты. В первую очередь я обязан заботиться о Харитоне Владимировиче. Он сейчас находится в таком состоянии, что в любой момент может надорваться, — сходу обратился ко мне Зубарев.

— Сильвестр Прохорович, поверьте мне, я прекрасно осведомлён о состоянии дедули и Могу вас заверить, что его здоровью ничего не угрожает, а с аурой вы ничего поделать не сможете. Более того, Харитон и Вивьен переболели одной и той же болезнью, только Вивьен запустил её. И симптомы у него проявились значительно лучше, чем у дедули.

Внимательно изучив, что произошло с Вивьеном, мы сможем предотвратить это у дедули, если какая-то часть болезни продолжает прогрессировать.

Вам выпал уникальный случай более подробно изучить болезнь, которую вы вылечить не в состоянии, а вы недовольны тем, что вас оторвали от простого наблюдения. Ну так что, вы осмотрите пациента, или вернётесь обратно? — поинтересовался я.

Глава 25

Российская империя. Владения графа Бессмертного.

— Пожалуй, вы правы. Я повёл себя антинаучно, но вы уверены, что с Харитоном Владимировичем ничего не случится?

— Он взрослый человек и определённо не враг своему здоровью, поэтому будет чётко выполнять мои рекомендации. Не переживайте, он справится.

— Уговорили. Где наш пациент?

— Вон в той комнате. Мне нужно, чтобы вы провели полный осмотр всех органов и тканей этого человека. Я их только что стимулировал после того, как некоторые из них подверглись весьма длительному процессу иссушения.

Это займёт некоторое время, а если быть точнее, то не один день. Этот пациент никуда не торопится. Тут важно не сделать хуже, поэтому мне и нужна ваша помощь. Я должен знать, насколько мой последний способ лечения ему подходит. Очень не хотелось бы навредить.

— Я вас понял. Подробное описание состояния его тела, будет у вас через несколько дней.

— Благодарю вас и не смею больше задерживать, — ответил я и вновь отправился подземелье, чтобы понаблюдать за горкалами.

Как и обещал, Зубарев предоставил мне подробный отчёт о состоянии Вивьена Берлиоза, но поскольку я не лекарь и даже не врач из прошлого мира, Я не в состоянии был понять, что в этом отчёте написано.

Разумеется, кое-какие моменты мне были известны, но это капля в море. Поэтому мне понадобились разъяснения специалиста.

— Вы выбрали правильный термин. Пациента будто иссушили изнутри, а теперь видны следы его восстановления. Вы его чем-то напитали, и его ткани постепенно приходят в норму. Однако это всё равно что надувать сдувшийся от времени воздушный шарик.

Изначально он новый, упругий и гладкий, а после того, как его надули и он сдулся сам, становится морщинистым и слабым. Поэтому надувая его второй раз есть огромный риск, что он лопнет, — разъяснил мне Сильвестр Прохорович.

— Но пока он не лопнул?

— Нет, не лопнул. Однако будь ваше лекарство ещё чуть помощнее и без моей помощи уже было бы не обойтись.

— Спасибо за разъяснения. Надо будет слегка ослабить это лекарство, — ответил я и отправился в свою лабораторию, где меня встретил главный алхимик рода.

— Здравствуйте, Ваше сиятельство. Пришли за новой порцией усиливающей жидкости?

— Не совсем. Жидкость оказалась слишком мощной. Вивьен её воздействие выдержал, но только потому, что его тело много лет пропускает через себя усиливающую жидкость. Если бы на его месте был кто-то из моих гвардейцев, его бы разорвало. Поэтому нам необходимо придумать способ, как снизить мощь этого продукта, но без вреда для её носителя.

— Понял, сделаем.

— А вообще желательно сделать ее нескольких видов от слабой до вот такой, — я указал на пустой контейнер, протянув его главному алхимику рода.

Как ни странно, но ослабили они эту жидкость довольно скоро. Всего через три дня я получил три разных варианта усиливающей жидкости, и сразу же, прихватив лекаря, чтобы он понаблюдал за изменениями и протекающими процессами, я отправился к Берлиозу.

Перед тем, как влить эту жидкость в Вивьена, Сильвестр Прохорович очень внимательно осмотрел его, и взял у него кучу всяких анализов. Затем я влил самую слабую версию усиливающей жидкости, и лекарь снова взял анализы. Так продолжалось, пока вся усиливающая жидкость не оказалась внутри Вивьена.

В этот раз анализы пришли значительно быстрее, но понять, как всё прошло мы смогли по самой мощной версии. Судя по ней, организм Вивьена начал регенерацию некоторых органов и местами тканей, но при этом самая мощная версия усиливающей жидкости уже не так сильно воздействовала на организм бывшего сильнейшего столпа Короната.

В тот раз его не выгибало, он лишь тяжело задышал и глаза его расширились, но Вивьен довольно быстро взял себя в руки. Поэтому испытывать придётся на моих гвардейцах.

Именно этим я и занялся. Объяснил одному среднему магу, что я хочу сделать и предложил ему стать первыми, кто испробует усиливающую жидкость на себе.

Честно говоря, я предполагал, что он откажется, но маг, узнав, что это усиливающая жидкость прошла испытание на сильнейшем столпе Короната, согласился.

И вот у кровати рядом с первым испытуемым стоим мы с лекарем и на всякий случай несколько гвардейцев, готовых выполнить любой мой приказ.

Разумеется, маг находится под общим наркозом, а операцию по внедрению контейнера с самой слабой версией усиливающей жидкости проводит лекарь. В контейнере самый минимум этой жидкости, чтобы, в случае чего, пациента не разорвало. Сам контейнер сделан так, что его можно пополнять извне. Именно поэтому мы вживляем его с минимумом жидкости.

Когда операция закончилась, мы дождались, когда маг придёт в себя, а затем дали ему время, чтобы отойти от наркоза. И лишь на следующее утро мы приступили к процедуре поглощения усиливающей жидкости.

— Ты ощущаешь в своём теле контейнер? — поинтересовался я.

— Если ты имеешь в виду инородный предмет, то совсем ничего не чувствую, зато ощущаю некоторое вместилище непонятно с чем. Будто у меня появился какой-то резервный источник.

— Ты можешь управлять этим источником? Сможешь вытянуть из него содержимое?

— Не возьмусь утверждать, но мне кажется, что смогу.

— Ещё раз прислушайся к своим ощущениям походи посиди, полежи постой на руках вверх ногами. Что от этого изменится? — попросил я и маг выполнил мою просьбу.

— Ровным счётом ничего не поменялось.

— А, когда ты стоял вверх ногами, содержимое контейнера не вылилось в тебя?

— Нет, всё нормально. Она надежно запечатана, зато я понял какое количество этой энергии находится в контейнере. Её очень мало.

— Да, ты прав. Жидкости мы в него налили совсем чуть-чуть. Теперь попробуй вытянуть немного содержимого контейнера, самую малость. Чем меньше, тем лучше.

— Я вас понял, ваше сиятельство. Сейчас попробую, — ответил маг и, судя по его расширившимся глазам, застывшему вздоху и напряжению, я понял, что он это сделал.

Какое-то время он стоял, замерев, но потом начал шевелиться и даже разговаривать.

— Ох ты ж блин! Вот это заряд бодрости! — выпалил он.

— Как ты себя чувствуешь? Тут же поинтересовался я, в то время как мага начал осматривать лекарь.

— Охренительно. Никогда не ощущал себя настолько сильным. Мне можно опробовать свои новые силы?

— Только после осмотра и там, где сейчас тренируются Харитон и бароны, — ответил я.

Через некоторое время Лихач доставил нас в нужное место.

— Вот теперь покажи, на что ты способен, — велел я и маг принялся формировать одно из своих самых сильных заклинаний.

Разумеется, ему далеко даже до баронов, но, судя по восхищённому выражению лица мага, он превзошёл все свои ожидания.

Вот только лекарь тут же спустил его на землю, заявив, что прежде, чем приступать к следующему заклинанию и вообще использованию этой усиливающей жидкости, нужно сдать анализы и получить результаты. Поэтому все дальнейшие тренировки и манипуляции необходимо прекратить.

Маг с надеждой и мольбой в глазах посмотрел на меня, но я солидарен с лекарем, поэтому ответил:

— Он прав, нужно сначала хорошенько изучить воздействие этой жидкости на твоё тело, и только после этого решать стоит ли и дальше ей пользоваться, или необходимо извлечь контейнер, чтобы ты выжил.

— Жаль, конечно, но вы правы, ваше сиятельство, лучше перебдеть, чем недобдеть. Когда будут готовы результаты анализов?

— Завтра. Надеюсь, утром. Я попросил, чтобы в ближайшее время медицинская императорская лаборатория работала круглосуточно. Под нас даже выделили несколько человек, которые будут работать по сменам, — обрадовал меня Зубарев.

На следующий день результаты пришли, но ближе к обеду, а не утром. Прочитав результаты, Сильвестр Прохорович пояснил:

— Они обнаружили, что-то непонятное и решили сделать расширенный спектр анализов. Благо, я собрал их с запасом.

— И каков вердикт?

— Ваш маг абсолютно здоров. Более того, его организм слегка усилился и некоторые болячки, которыми он владел до этого эксперимента, исчезли. Это и показалось нашим специалистам в лаборатории странным, поэтому они решили всё перепроверить. Но повторная проверка только подтвердила уже полученные результаты. Можно продолжать эксперименты, — дал своё заключение лекарь и мы снова отправились на полигон, небо над которым заволокло магией.

— Теперь попробуй взять чуть больше усиливающей жидкости, — велел я своему магу, и в этот раз, его аж затрясло, но продолжалось это недолго.

Снова забор анализов, и выброс энергии через магию. В этот раз оказалось, что организм моего мага-гвардейца был подвержен очередному улучшению, поэтому всю остальную жидкость он извёл довольно быстро. А после этого, мы поняли, что ещё есть возможность улучшить организм мага, и я долил ему в контейнер ещё немного самой слабой улучшающей жидкости.

Моего гвардейца-мага распирало от восхищения собственными возможностями, поэтому он абсолютно не следил за своим состоянием, а вот мы с лекарем делали это очень внимательно. Поэтому, как только его аура «устала», если можно так выразиться, я тут же запретил ему пользоваться усиливающей жидкостью и вообще формировать заклинания. На всякий случай я забрал из его контейнера оставшуюся усиливающую жидкость.

— А что, так разве можно? — удивился он.

— Я бы даже сказал нужно. Кто знает, чем это всё может для тебя закончиться. Не выдержишь хапнешь оттуда ещё немного и всё, магом тебе больше не быть, — заверил его я.

— Всё так серьёзно?

— Намного серьёзнее, чем ты думаешь. Тебе нельзя даже начинать формировать заклинание. Вообще никакое. До завтра ты должен жить как обычный человек, если хочешь остаться магом. И выполнять все мои распоряжения, если хочешь стать сильнее.

— Что, даже сильнее, чем сейчас⁈

— Намного сильнее, чем сейчас.

— Я вас понял, ваше сиятельство. Буду чётко исполнять ваши инструкции.

— Молодец, вот тебе моя первая инструкция: иди домой и ложись спать. Ты слишком возбуждён и напряжён. Это может плохо сказаться на твоей ауре. Поспи, успокойся, а завтра придут результаты твоих анализов, и мы решим, что будем делать дальше, — велел я и маг тут же ушёл. Конечно, вряд ли он сумеет быстро уснуть, но это всё равно лучше, чем если он останется на улице или, тем более, на полигоне.

Я спустился в подземелье и приказал перенести игры с горкалами на поверхность. Не стоит им близко подходить к моим границам, но недалеко от города вполне возможно устроить полноценные тренировки. Всё-таки лучше тренироваться в условиях максимально приближенных к реальным.

Стройка продолжалась, как и отделка уже построенных зданий и помещений, а также строились дороги в те места, где я планировал что-либо строить или добывать в будущем. Понятное дело, что в подземные катакомбы я дороги не проводил, но дороги были проложены не сильно далеко от нескольких входов. Сделал я это на всякий случай, а вообще, строители из моих гвардейцев прорубали проход в каменоломни, в которых работают только свои, и никого из чужих не пускают.

Таким образом, под видом строительных блоков, крошки, отсева, щебня и тому подобного я смогу вывозить руду и минералы из катакомб. Но, пока это рано делать. Для начала нужно разобраться с Сахаровым, потом смотаться в Китай, а после посмотрим.

Возможно, к тому времени общество будет готово к моим новым артефактам. Тем более, что свою армию я потихоньку ими обеспечиваю.

Блин, точно, я же забыл, что ещё императору нужно показать мои артефакты. Точнее артефакты нашего клана. Скорее всего, продавать их за границу будет нереально, и Император захочет лично контролировать все продажи. Нужно будет обсудить это с ним на досуге. Хотя, на каком досуге? Это определённо будет рабочий момент и рабочее время. В любом случае заниматься этим нужно будет после Китая.

Мои эликсиры расходятся с такой скоростью, что производство не поспевает за спросом. Многие производители эликсиров уже точат на меня зуб, но пока молчат в тряпочку, потому что обеспечить спрос я пока не в состоянии. Поэтому людям приходится покупать эликсиры других производителей. Но, как только становится известно, что должна прибыть партия эликсиров «От Бессмертного» выстраивается огромная очередь за моей продукцией.

Я нашёл Громилу и поинтересовался:

— Как идут дела с эликсирами? Нападение или попытки уже были?

— Нет, не было. Те, кто хочет купить эликсиры, понимают, что если ты узнаешь кто напал, то они даже на чёрном рынке их не купят, потому что попадут в твой чёрный список. А конкуренты пока не рискуют нападать, потому что все видели, как ты отмудохал сильнейшего столпа Короната. Поэтому, вряд ли кто-нибудь решится напасть на нас, но каждый груз мы все равно сопровождаем под усиленной охраной.

— А с продавцами наших эликсиров проблемы были? На них никто не наезжал из-за того, что они продают мою продукцию?

— Касательно ваших эликсиров проблем у продавцов с конкурентами и сторонними производителями не возникает, но вот у нас с ними периодически возникают проблемы.

— Какого рода проблемы?

— Каждый раз нас уговаривают привозить им больше товара. Ответственному за доставку эликсиров на каждой точке предлагают взятки, чтобы он привозил больше эликсиров именно в этот пункт. Некоторые мелкие аристократы даже предлагали своих дочерей в жёны, чтобы ответственный за доставку мог получить дворянский титул, но при этом они хотели увеличить поставляемые им объёмы эликсиров в три раза.

— И что наши парни, отказались?

— Конечно, отказались. Они же не идиоты, чтобы предавать вас.

— Молодцы. Надо будет подумать над тем, как нам заполучить титулы для моих парней подобным образом. Получится ли как-то заполучить только титул без дополнительного багажа в виде супруги, которая будет стараться выведать наши секреты, а также кучи её родственников, которые определённо смогут добавить нам множество неприятностей.

Ты не в курсе, у нас так ни одного адвоката и не появилось? Среди прибывающих новобранцев нет никого в должной мере освоившего эту профессию?

— Абсолютно никого. Адвокаты люди умные и не попадают в организацию по борьбе с нелегальными призывателями.

— Возможно, они просто не попадают в наш гарнизон, но нам необходимо создать наши филиалы во всех гарнизонах. Ты не знаешь, где сейчас Ян? — спросил я, и за спиной тут же раздался его голос:

— Я здесь командир. Не переживай, я не подслушивал и только подошёл. Так зачем ты меня искал?

— Мне нужны небольшие группы гвардейцев, которые создадут наши филиалы во всех гарнизонах организации по борьбе с нелегальными призывателями. После того, как разберёмся с Сахаровым, нужно будет разослать их по гарнизонам. Никаких разрешений и бумаг для этого не нужно. Есть распоряжение Его императорского Величества. Я разошлю его командирам гарнизонов и в пункты сбора новобранцев. Развозить будем всеми возможными способами, но преимущественно на технике императорских спецслужб. Всё понятно?

— Так точно!

— Можешь идти, — приказал я, и Ян ушёл, а у меня пилинькнул телефон, и пока я его доставал, он издал звуковой сигнал ещё несколько раз.

Разблокировав его, я увидел, что мне переслали фотографии, и они продолжали приходить.

— Ну, наконец-то, ты объявился, Скряга, — озвучил я свою мысль, а затем обратился к Громиле:

— Передай всем, чтобы готовились к родовой войне с Сахаровым. Через несколько дней выступаем. А пока мне нужно подготовить ещё нескольких магов с контейнерами для усиливающей жидкости.

Глава 26

Российская Империя. Владения графа Бессмертного.

Первый маг уже во всю пользовался самой слабой усиливающей жидкостью, однако, переходить ему на более сильную ещё рановато.

Всё оказалось так, как я и предполагал. Любого мага можно усилить, но далеко не каждое тело способно выдержать такие нагрузки, какие пришлось выдержать Вивьену. Ему в своё время пришлось бороться с перегрузками тела и ауры. И хорошо, что у него иммунитет к ядам, от которых не удалось избавиться учёным Короната. Именно поэтому он у них и получился в единственном экземпляре.

Если потребление усиливающей жидкости можно ограничить и понемногу вводить её, постепенно приучая организм и ауру к её воздействию, то от ядов им не избавиться без иммунитета. Интересно, сколько времени они потратили на то, чтобы прокачать Вивьена Берлиоза их ужасающей усиливающей жидкостью?

Хорошо, что мои алхимики смогли создать несколько видов жидкости с разной эффективностью, но все они без яда. Учитывая, что времени у меня всего несколько дней до начала операции, и нас всего двое, кто может следить за телами и аурами наших пациентов, мы сможем подготовить всего несколько магов, не считая того, который уже в полной мере пользуются самой простенькой усиливающей жидкостью. Но сначала надо убедиться, что дедуля с баронами закончат свои тренировки.

— Привет, нарушители общественного спокойствия и источники повышенного дохода князя Айдарова, — обратился я к Харитону и двум баронам, выходя из своего автомобиля.

— Дедуля запустил в небо заклинание, которое формировал и только после этого обернулся ко мне, а Макаров и Константинов обернулись сразу, поскольку уже запустили предыдущие заклинания, но ещё не начали формировать новые.

— Что-то случилось? — поинтересовался у меня Константинов.

— Ещё нет, но в скором времени случится. В ближайшие несколько дней, я полагаю.

— Переходим к военным действиям? — предположил Макаров.

— Да, переходим к военным действиям, и ваша задача не дать уничтожить ваши рода. Тот, кто стоит за Сахаровым наверняка попытается уничтожить мой город, а заодно и ваши рода.

Когда они поймут, что с моей защитой они не совладают, то отправят войска на ваши земли и вам нужно будет дать такой отпор, чтобы армии противника оказались между моими войсками и вашими, как между молотом и наковальней. Они не должны ощутить, что прорваться через вас им будет легче.

— Погоди, погоди, это ты сейчас к чему? Ты что, хочешь оставить нас здесь? — догадался Константинов.

— Да, Михаил Юрьевич, мне нужно, чтобы вы защитили свои земли. Моя гвардия хоть и увеличилась в численности в несколько раз за счёт новобранцев, поступающих каждый месяц ко мне на службу, но их всё равно не хватит для того, чтобы защитить и мои, и ваши земли.

Сдаётся мне, что враг попрёт, как тараканы, со всех щелей. Они посчитают это своим шансом и обязательно ударят. Поэтому необходимо оставить здесь достаточное количество защитников, а также тех, кто в состоянии будет ими управлять и принимать сложные решения, если такое понадобится.

Кроме вас двоих с этим никто не справится. Как только я уничтожу защитников замка, а вы уничтожите все армии, которые нападут на нас, мы отправимся добивать род Сахаровых и захватывать все их предприятия. И сейчас нам троим стоит проработать план операции.

Дедуля, а тебе к этому времени нужно будет покинуть мой гостеприимный город. Нельзя сильнейшему столпу Российской Империи участвовать в войне родов, к которой он отношения не имеет. Даже если мы придумаем предлог, по которому ты гостишь у меня и напавшие нарушили твой покой.

— Я прекрасно это понимаю, и не спорю. Ты мне вот что скажи, я успею закончить тренировку, или мне нужно будет заканчивать её дома?

— Успеешь, тебе от силы осталось пару дней, помимо сегодняшнего. Как тебе, понравилась твоя новая сила?

— Признаюсь честно, не ожидал ничего подобного. Моя магическая мощь увеличилась настолько, что до сих пор не верится, даже глядя на результаты моих заклинаний, которые накрывают невероятную площадь, после того как я их запускаю в небо.

— Рад, что тебе понравилось. Как домой вернёшься, передай Его императорскому Величеству, что мне нужно будет отлучиться в Китайскую Империю по делам, а по возвращении у меня будет к нему серьёзный разговор, по поводу некоторых артефактов, которые я планирую производить.

— Хорошо, передам. А что ты в Китайской империи забыл?

— Я теперь покровитель Снежаны, и мне необходимо обеспечить её безопасность, а кое-кто из Китая угрожает её жизни. Мне необходимо встретиться с этими людьми и обстоятельно с ними побеседовать. Миру пора узнать под чьей защитой находится эта девушка.

— Ты только поаккуратнее там. Война с Китайской Империей нам сейчас не нужна.

— Не переживай, это будут личные разногласия, никак не связанные с каким-либо государством.

— Очень на это надеюсь.

— А теперь я хотел бы поговорить с твоим лекарем.

— Со мной? — удивился Зубарев, который находился неподалёку.

— Да, с вами. Не согласитесь ли вы провести ещё несколько таких операций, которые проводили недавно?

— Если вы про контейнеры, то я согласен. Операция не сложная, много сил и времени не отнимает, так, почему бы и не провести?

— Спасибо.

— Когда приступать?

— Можно начинать уже сейчас. Они уже ожидают.

— Дайте мне час на подготовку.

— Хорошо, как скажете. Садитесь в машину, я вас подвезу. А вы продолжайте. У вас в запасе всего несколько дней, необходимо закончить тренировки, — обратился я к дедуле и двум баронам.

В этот день мы провели семь операций и ещё семеро сильнейших магов из моих гвардейцев обзавелись контейнером с небольшим объёмом усиливающей жидкости.

Разумеется, все они сразу попробовали использовать эту жидкость и восторгались результатами, как маленькие дети, у которых впервые получилось что-то, что до этого не получалось.

Пришлось поступить с ними точно так же, как я поступил с предыдущим обладателем контейнера. Я откачал у них всю жидкость, строго-настрого запретив им пользоваться магией. Вроде бы дошло, но для закрепления материала я пригласил первого подопытного, который в подробностях объяснил им что будет, если они не послушают моих рекомендаций. Прониклись все, в том числе и я. После его слов мне самому захотелось выдать тебе рекомендации и строго им следовать. Молодец парень. У него определенно имеется ораторский талант.

В ближайшие несколько дней я вёл усиленную подготовку к атаке на замок Сахарова, при этом очень внимательно изучал все фотографии, карты и пояснения, которые присылал мне Скряга.

Каждый из магов с контейнером адаптировался под самую слабую усиливающую жидкость, а первый маг даже перешёл на следующую по эффективности. И, глядя на него, остальные захотели заполучить такую же силу, но времени на это не было, поэтому я не стал рисковать и приказал выдавать им самую слабую усиливающую жидкость.

Этих магов я оставлю здесь для защиты, в замке буду я, а значит смогу позаботиться о своих людях, а тут это будет сделать сложнее, потому что телепортацию я пока не использую. Очень уж затратные эти способности.

И вот, наконец-то всё готово к наступлению. Роли и зоны ответственности распределены, задания розданы, подготовка завершена. Теперь предстоит перебросить часть моей армии на территорию противника, а это довольно затратная процедура. Но деньги не проблема, проблемой было найти нужное количество транспорта, чтобы перевезти столько людей, оружия и техники.

Да, именно техники, которая, как ни крути, но пригодится при штурме замка. Я не имею в виду танки, бронетранспортёры, пушки и тому подобное. Нет, нам нужна техника другого рода, более мелкая, но её столько, что понадобилось два грузовых вертолёта. Причём далеко не маленьких.

Решение этой проблемы подсказал мне дедуля. Оказывается, с давних времён существует один закон о ведении родовых войн. О нём все прекрасно знают, но мало кто знаком с его предшественником, о котором мало кто помнит. И тот старый закон никто не отменял. Так вот, в нём говорится, что любая из воюющих сторон может запросить у спецслужб короны помощь в транспортировке войск и грузов, включая тяжёлую технику, но взамен он передаёт десять процентов трофеев в случае победы или столько же от своего имущества в случае поражения.

При этом победитель, отдаст короне причитающуюся ей сумму от имущества проигравшего, и эта сумма всегда превышает затраты. Перед тем, как подписать договор, спецслужбы проверяют состоятельность того, кто к ним обратился за помощью.

Меня и проверять не нужно было. Моё состояние они отлично знали, поэтому заключили со мной договор в день моего к ним обращения. При этом я запросил не только транспортировку войск из моих ленных владений, но и возврат их, вместе с захваченными трофеями после войны.

И вот я смотрю на то, как к моим землям летит множество вертолётов, чтобы отвезти мою армию на аэродром, с которого мы доберёмся до ближайшего аэропорта, находящегося за пределами владений Сахарова.

Жаль, конечно. Было бы весело прилететь в аэропорт Таганрога и оттуда отправиться штурмовать замок рода Сахаровых. Однако это невозможно. Весь Миусский полуостров принадлежит графу, поэтому высадиться на нём нереально, по крайней мере, не силами спецслужб короны.

Замок рода Сахаровых находился недалеко от села Бегловка и с трёх сторон был окружён морем. По крайней мере берега и прилежащие воды с лёгкостью обстреливались из замка, поэтому высаживаться там смысла нет.

Со стороны хутора Ломакина есть два моста, через которые противник может бежать, либо дождаться подмоги, поэтому я отправил туда один пассажирский вертолёт с группой диверсантов, которые должны будут проникнуть на полуостров сразу, как только завяжется бой и после этого взорвать оба моста.

Да, я понимаю, что мне приходится ломать инфраструктуру, но победа в войне родов важнее. Следующий хозяин обязательно всё отстроит, а пока местным жителям придётся ездить на полуостров через Таганрог.

Основные силы моей армии высадились недалеко от села Самбек. Это владения другого аристократа, и он был предупреждён о том, что в случае нападения на транспорт спецслужб короны, автоматически будет не только вовлечён в войну родов, но и станет преступником, поскольку корона выступает в данном случае на нейтральной стороне и лишь исполняет свои обязательства, согласно древнего, но действующего закона.

Поэтому высадка прошла без проблем, как и наше дальнейшее продвижение к полуострову.

Мы прекрасно знали, что во время движения в непосредственной близости от Таганрога на нас никто не нападёт, поскольку восстанавливать потом город довольно затратно и рисковать жителями смысла не имеет. Гораздо проще защищаться в замке. А вот когда мы нападём на замок, тогда-то войска, которые прячутся сейчас в Таганроге ударят нам в спину. И для того, чтобы это не случилось, я подготовил специальный артефакт, чертёж которого я извлёк из базы данных моего тела.

Как оказалось, этот артефакт очень часто использовали в одном из миров. Я бы даже назвал его любимым артефактом диверсантов.

С его помощью устанавливается защитный купол над городом, но вся фишка в том, что купол этот действует ровно до наоборот, по сравнению с щитом. Он защищает город изнутри. Точнее, не защищает, а не позволяет выбраться из него или атаковать тем, кто находится под этим куполом, но с лёгкостью пропускает магию и снаряды снаружи.

Бомбить город я не собираюсь, а вот запереть тех, кто в нём сейчас находится, определённо входит в мои планы. Ведь разведка Скряги показала, что в этом городе находятся довольно крупные вооруженные силы, которые хотят ударить нам в спину в самый неподходящий для нас момент.

Один из моих гвардейцев, одетый в штатское, проник в город, после того как мы его прошли. И пока все наблюдали за мной и моей армией, гвардеец проник в один из подвалов, который обнаружил Скряга и активировал там артефакт. После этого все жители наблюдали за тем, как купол медленно разворачивается над центром города. Никто из жителей или гостей города не понимал, чем это им грозит. Они предполагали, что это администрация ставит щит, чтобы мы не напали на них.

А в это время администрация рвала на своей голове волосы, не понимая, что происходит, и кто разрешил разворачивать над городом щит. Гвардеец остался внутри, для того чтобы вовремя деактивировать его и вернуться к нам. Ну и для диверсии, если она понадобятся, разумеется.

И вот, наконец-то мы подходим к замку.

Российская империя. Миусский полуостров.

— Они грузятся и скоро будут у тебя. Ты готов к встрече дорогих гостей, Игнатушка? — услышал в трубке знакомый голос Игнат Артемьевич Сахаров, как только принял звонок.

— Здравствуйте. Да я готов.

— Помни, нам нужно трое суток. Не подведи нас.

— Я очень постараюсь, это ведь и в моих интересах.

— Не нужно стараться, Игнатушка. Ты просто делай то, что от тебя требуется. До связи, — послышалось из трубки, а затем говоривший сбросил звонок.

Игнат Артемьевич набрал номер телефона и почти сразу ему ответили:

— Слушаю, ваше сиятельство!

— Готовьтесь к обороне. Бессмертный собрал войско и выдвигается в нашу сторону по воздуху. Боевая тревога и полная готовность. Не забудь предупредить администрацию Таганрога, чтобы сидели тихо и оповестили наших бойцов, когда армия Бессмертного пройдёт мимо них.

— Вы полагаете, что они пойдут со стороны Таганрога? Со стороны хутора Ломакина было бы ближе.

— Не говори ерунды. Бессмертный только выглядит молодо, а на деле прожжённый интриган. Он прекрасно понимает, что эти два моста уничтожить проблем не составит.

— Ну и что? Там переход узкий. Маги воды с лёгкостью переправят хоть целую армию!

— Ты идиот, поэтому всегда будешь работать посыльным. Перебираться ведь им придётся в определённом узком месте, а это значит, что их с лёгкостью можно всех перебить, или, как минимум, проредить. Они отправят часть войск к мостам, но только для того, чтобы взорвать, а основные силы перекроют нам путь к отступлению и попытаются уничтожить мой замок, но они ещё не знают, что их ждёт полный разгром.

Всё, хватит болтать! Выполняй приказ и прячься там, где тебе показал командующий моей гвардией. Моя сестра будет прятаться там же. Понять не могу, что у неё за прихоть такая, держать простолюдина возле себя. Ладно, с этим потом разберёмся, а пока предупреди всех.

Спустя некоторое время в кабинет главы рода Сахаровых без стука вошёл командующий гвардией, и этот жест остался незамеченным хозяином кабинета.

— Началось? — поинтересовался Игнат, даже не взглянув на своего подчинённого.

— Войска рода Бессмертных миновали Таганрог.

— И зачем ты мне это рассказываешь? Я же просил тебя сообщить мне, когда они подойдут к стенам моего замка.

— Возникли непредвиденные обстоятельства. Таганрог накрыт щитом.

— Ну, молодцы, раз накрыли. Защита лишней не бывает.

— Боюсь, вы неправильно поняли. Я созвонился с мэром города и спросил зачем они это сделали. Оказалось, это сделали не они, и купол, который накрыл город вовсе не щит.

— Как это ни щит, а что тогда?

— Это щит только наизнанку. Войти в город может кто угодно, как и запустить туда магию или снаряды, а вот оттуда уже не выйти и не выстрелить.

— Ты хочешь сказать, что мои войска заперли в городе? — надвигаясь на командира своей гвардии, спросил Сахаров, а тот застыл и вытянулся в струнку. Командир гвардии сглотнул, вмиг пересохшим горлом, и по его виску скатилась капля пота, потому что он прекрасно знал, что после подобного тона хозяина мало кто выживает.

Глава 27

Российская Империя. Миусский полуостров.

— Так точно, ваше сиятельство! Связь с ними есть, но выбраться оттуда они не могут. Честно говоря, я впервые сталкиваюсь с подобным. Никогда не слышал о таком щите. А вы? — попытался перевести стрелки командир гвардии, и это ему помогло.

Иннокентий Анатольевич тут же немного поостыл, поняв, что сейчас не то время, когда стоит разбрасываться командирами.

— Я тоже о таком никогда не слышал, а сейчас понять не могу почему раньше до этого никто не додумался. Щит наизнанку, это же так эффективно.

— Согласен с вами, вот только это нереализуемо. Плотным можно сделать только внешний слой, выпуклый а не внутренний.

— Если городские не врут, то выходит что и внутренний тоже можно сделать плотным. А это значит, что какой-то гений додумался до подобного артефакта. Вряд ли это чья-то магия.

Готовься к обороне и отправь кого-нибудь к городу, пусть попробуют сделать что-нибудь снаружи.

— Есть! Разрешите идти?

— Иди, и держи меня в курсе.

Российская Империя. Миусский полуостров.

Вот и замок противника. Наша задача проникнуть в него, как можно быстрее и перебить там всех, кроме женщин и детей, разумеется.

— Что скажешь, Скряга? Как нам проникнуть внутрь замка? Ты нашёл, какие-нибудь подкопы, канализацию, или тайные ходы? — спросил я у Монстра, который буквально только что подошёл к моим ногам. Я понял его на руки и принялся гладить.

— Нет там ни подземных ходов, ни канализации. У них даже водопровода нет. Замок полностью автономный и способен продержаться несколько лет на собственных запасах и производстве не только еды, но и оружия.

Раньше там были подземные ходы, но местный глава рода приказал их уничтожить. Более того город окутывает непростой щит. Это сфера, которая окутывает замок даже и под землёй. Пока этот щит активен, в город не попасть, — отчитался Скряга.

— Я так понимаю, что твоими насекомыми этот щит не просадить?

— Нет, там замковый накопитель, который мне придётся просаживать очень долго, потому что в отличие от людей, замковый накопитель напрямую подпитывает щиты и ослабить их таким способом невозможно.

— Понятно. А в самом замке что?

— Войска, охрана, гвардия со множеством магов и вся верхушка рода Сахаровых.

— Женщины и дети?

— Нет, Игнат всех попрятал, как и часть своего капитала.

— Про капитал откуда знаешь?

— Они между собой разговаривают, да и звонил он несколько раз супруге.

— Понимает, что может проиграть эту войну?

— Нет, он уверен в победе, но он боится тех двоих, которых прислали по твою душу. Судя по его поведению, он их боится гораздо больше чем тебя. При этом он уверен, что сможет уничтожить тебя и твоё войско под стенами своего замка. Было бы хорошо пленить этих двоих. Похоже, что они много знают об этом сообществе.

— И где они сейчас?

— В том-то всё и дело, что никто об этом не знает. Эти двое всё делают чужими руками, в том числе и нападение на твои земли организовали они, но сами в нём участвовать не будут, и даже наблюдать за атакой они собираются издалека.

— Понятно, чересчур осторожные. Это плохо. Таких запаришься ловить. Сахаров про них много знает? Знает, как с ними встретиться?

— Как я понял, знает о них он немного, не говоря уже о том, чтобы знать способ, как встретиться с ними. Они сами находят тех, кто им нужен. Вот только те, с кем связываются, мягко говоря, не в восторге от этого. Потому что приход этих двоих обычно ничего хорошего не сулит.

— Понял. Значит, пока я буду здесь возиться с замком, на мои земли начнётся полномасштабное наступление?

— Именно. Уверен, что уже сейчас эти двое перебрасывают войска к твоим границам.

— Ну что ж, значит царствие небесное этим войскам. Есть идеи, как нам проникнуть в замок?

— Есть. Нужно уничтожить щит.

— А о том, как это лучше сделать, никаких идей нет?

— Полагаю, что в образе горкала ты сможешь с ним справиться, если тебе дадут достаточно времени. Нужно, чтобы твои войска отвлекли на себя внимание. Поскольку со щитом ты провозишься очень долго.

— Боюсь, что мне не дадут столько времени, даже если гвардейцы отвлекут на себя часть защитников. Кроме того разменивать своих товарищей на щит противника я не намерен.

Наверняка Сахаров и другие мои недоброжелатели очень внимательно следили за моими боями на арене, поэтому как минимум готовы к тому, что я могу обернуться в тех монстров, в которых уже оборачивался, а это значит, что в шадорского дракона превращаться мне нельзя. Жаль, в его облике я быстро бы справился с этим щитом.

— А как насчёт того, чтобы подкопать тоннель под замок и в облике горкала лишить их щита?

— Неплохая идея, но всё равно она требует слишком много времени. У нас его столько нет. Да и противника придётся отвлекать, чтобы он не догадался о подкопе. Есть у меня одно решение, которое позволит ускорить процесс уничтожения щита.

— И что за идея?

— Есть у меня один артефакт нестабильный. Это мои артефакторы учились работать с дорогими трофеями. В общем, на испытаниях он чуть не взорвался, когда попытались его активировать. Успели его вовремя остановить. А когда показали мне…

— Ты им сказал, что они рукожопы?

— Нет, они сами это поняли. Артефакт я забрал и поместил в другой, который снизит мощь взрыва, если он всё-таки произойдёт. Хотел его использовать в другом деле, но на всякий случай прихватил сюда, но прежде, нужно сделать подкоп, — ответил я и жестом подозвал командира магов.

— Маги земли среди вас есть? — поинтересовался я.

— Никак нет. Вы всех магов земли на стройку отправили, — напомнил мне он.

— Ясно. Тогда пусть маги природы выращивают опоры, чтобы тоннель не обвалился. Раз я оставил всех магов земли дома, придётся рыть подкоп самому, — я обернулся в землегрыза и принялся рыть широкий тоннель под замок. Командир отряда магов тут же отправил нескольких за мной, поставив перед ними, озвученную мной задачу.

И, честно говоря, они меня порадовали. Сразу после того, как я углубился, маги зарастили вход травой, не только замаскировав его, но и не позволив земле осыпаться.

Тоннель для себя в облике землигрыза я прорыл бы значительно быстрее, чем тоннель под рост не только человека, но и горкала.

На рытьё у меня ушло несколько часов и это при том, что землю за мной постоянно выносили, раскидывая её так, чтобы из замка этого не увидели.

И вот я, наконец-то, нахожусь под самым центром замковой площади и у меня над головой распростёрся щит.

— Позови трёх магов, — вернув свой человеческий облик, обратился я к гвардейцу, который выносил вырытую мной землю. Тот кивнул и убежал, а вскоре пришли три мага.

— Ваша задача напитать накопитель этого артефакта на максимум, — приказал я.

— Максим Валерьевич, это очень опасно. Мало того, что артефакт нестабилен, так ещё и накопитель маны треснул. Трещина небольшая, но это всё равно очень опасно. Если он рванёт, нас здесь всех завалит, но предварительно разорвёт на мелкие части, — без страха, но сознанием дела предупредил меня один из магов. Мои гвардейцы не боятся смерти, они с ней пили в обнимку, когда служили в организации по борьбе с нелегальными призывателями.

— Значит, будьте максимально бдительны и осторожны, но накопитель маны нужно заполнить. Это ясно?

— Так точно, ваше сиятельство. Разрешите начать? — ответил маг и подошёл ко мне.

— Начинай, — разрешил я, но маг не стал заряжать артефакт.

— И чего ты ждёшь? — спросил я.

— Жду, когда вы мне его отдадите.

— Зачем? — не понял я.

— Чтобы я его зарядил.

— Так в моих руках и заряжай.

— Не могу. Если он взорвётся, вас убьёт. Мы не можем вами рисковать.

— Вы мной и не рискуете, это я рискую вами. Он сразу не взорвётся, а какое-то время будет издавать шипящие звуки. Если это произойдёт, то вы ничего сделать не сможете и просто погибнете. А если здесь буду я, то мы все выживем. Хвалю тебя за заботу, но в данном случае она лишняя. Давай, заполняй накопитель маны. Только очень медленно и осторожно. Это приказ, — велел я, и маг потихоньку стал заполнять накопитель.

Делал он это крайне осторожно и никаких проблем не создал. Когда у него закончилась мана, он просто отошёл в сторону, позволив второму магу продолжить заполнять накопитель маны.

Второй тоже всё сделал очень аккуратно и, тяжело дыша, отошёл в сторону.

— Возвращайтесь на поверхность, вам тут больше делать нечего, — велел я и оба мага поспешили убраться.

— Третий маг тоже был очень осторожен, однако, то ли сноровки ему не хватило, то ли накопитель маны уже переполнился, но, прежде, чем у третьего мага закончились запасы маны, трещина в накопителе немного увеличилась и тот начал шипеть.

— Беги! — гаркнул я, но гвардеец даже не дёрнулся в сторону выхода.

— Я вас не оставлю, командир.

— Это приказ! — заорал я, маг ещё немного замешкался, а потом рванул к выходу. Я снял с артефакта щит, достал заранее приготовленную двустороннюю липкую ленту оторвал кусок, приклеил к артефакту, а затем прилепил его к щиту.

Не уверен был, что сработает, но сработало. Оказывается на кинетический щит, созданный с помощью магии, можно прилепить двустороннюю липкую ленту.

Затем я обернулся в горкала и рванул следом за магом. Догнав, я подхватил того на руки и вместе с ним выбежал из тоннеля, сразу свернув в сторону. И не зря. Громыхнуло так, что нас подбросило на пару сантиметров, а замок знатно тряхнуло. При этом земля в тоннеле обрушилась и вырвалась из него как дым из пушки.

На стенах замка засуетились, а я использовал один из навыков монстров и прислушался к тому, о чём там говорят.

— Тоннель, они прорыли тоннель! Враги пытаются прорваться к нам снизу! — завопил кто-то.

— Захлопнись! Чего ты орёшь? Ну, сделали подкоп, и что? Под этим замком такая плита, что даже маги земли её год ковырять будут. Да и щит никто не отменял. Видишь, вот он над головами. Так что, прекращай истерить!

— Спасибо, командир. Я уже думал нам хана.

— Не переживай, не хана. У нас ещё есть чем удивить противника. Ты главное свою работу делай, за которую тебе платят, а не наводи панику.

— Есть! — ответил гвардеец и вытянулся в струнку, а его командир тут же потерял к нему интерес и ушёл.

Я вновь превратился в землегрыза и принялся копать тоннель там же. Вскоре я снова стоял под городом в том месте, где рванул артефакт, но в этот раз в облике горкала. Теперь я знал, что замковый накопитель просажен больше чем наполовину, а это значит, что щит я сниму чуть больше, чем за сутки.

Я принялся за дело, но, учитывая, размеры этого щита, мне приходилось перемещаться на расстоянии порядка двадцати метров за очень короткое время. Благо, горкалы не из медлительных, и я успевал везде. При мне постоянно кто-то находился, для того, чтобы передавать мои приказы.

— Передай, чтобы начинали дальнобойные атаки. Пусть начинают потихоньку просаживать щит. Нужно отвлечь их от того, чем я занят. Если по ним никто не будет палить, но при этом мана из накопителя начнёт уходить, они заподозрят неладное.

— Есть! — ответил один из гвардейцев и тут же убежал. Это была моя идея передавать приказы не с помощью сотовых телефонов или рации, а при помощи посыльных. Не хочу рисковать. Противник у нас серьёзный, значит, может быть оснащён технологиями прослушивания, а под пологом тишины, да ещё и на такой глубине, вряд ли, кто сможет меня услышать. Да и моим людям все мои приказы передаются исключительно под пологом тишины.

Вскоре я услышал взрывы, и ощутил колебания замкового щита. Молодцы у меня гвардейцы. Всё делают шустро. Ну что ж, теперь дело за мной.

Российская Империя. Недалеко от владений графа Бессмертного.

— Все прибыли? — спросил командующий войсками нападения.

— Все, — ответили ему командиры небольших армий.

— Замечательно. Все помнят свои задания?

— Так точно!

— Тогда распределяйтесь вдоль границы и готовьтесь к атаке. Только осторожнее. Нас наверняка ждут и приготовили множество ловушек. Не стоит бездумно терять бойцов. Сопротивление будет очень жёстким. Нельзя упускать из виду того, что Макаровы и Константиновы воюют уже многие годы, поэтому недооценивать противника очень опасно.

Удар должен быть сильным и стремительным, но перед этим проверяйте местность на ловушки. Всё понятно?

— Так точно!

— Тогда приступайте, — приказал командующий армией нападения.

Вскоре войска были распределены вдоль границ владений графа Бессмертного.

Сначала вперёд рванули разведчики. Они с лёгкостью находили все ловушки и обезвреживали те, на которых не требовалось много времени, остальные просто активировали при помощи заклинаний, или физического воздействия инородными предметами.

Их войска уже давно заметили защитники, поэтому скрываться смысла не имело. Однако поблизости их не было. Не было смысла встречать нападающих перед границами. Это вообще можно было представить, как нападение на владельца этих войск. Мол, приехали в гости, никого не трогаем, а тут на нас, ка-ак напали. Пришлось защищаться, а вообще, мы очень даже миролюбивые и доброжелательные.

Но, если эти войска вторгнутся на территорию противника, отмазки уже никакой не будет. Поэтому хозяева и убрали от границ всех своих гвардейцев. Теперь нападающие и защищающиеся официально воюют между собой. Но, это ненадолго.

Их предупредили, что войска графа Бессмертного в большем своём составе сейчас атакуют замок графа Сахарова. А это значит, что на помощь оставшимся в его владениях могут прийти только гвардии Макарова и Константинова, но на них у нападавших тоже есть планы.

— Территория зачищена, наткнулись на войско противника. Приём, — услышал командующий нападением по рации, голос командира разведчиков.

— Возвращайтесь назад, дальше действовать будем мы, — приказал командующий, а затем отдал приказ по этой же рации:

— Огонь! — и, как только он это приказал, начался артобстрел защитников. Чуть дальше той позиции, до которой добрались разведчики.

— Вы же не думали, что мы нападём на вас лоб в лоб, не проредив перед этим ваши войска? — озвучил свою мысль командующий нападением и злорадно ухмыльнулся.

Он ожидал услышать крики, стоны и мольбы о помощи, но, почему-то ничего подобного не было, и в мысли командующего нападением начали забираться смутные сомнения.

— Прекратить обстрел! — приказал он артиллеристам, а затем снова обратился к разведчикам:

— Разведайте обстрелянную территорию! Я хочу знать, почему не слышно криков и стонов гвардии Бессмертного, — и вновь разведчики рванули на территорию противника. В этот раз ловушек они уже не боялись, поэтому скорость продвижения была значительно выше, но, несмотря на это, разведчики долго не отвечали.

Они молчали дольше, чем при первой разведке, а это говорило либо о том, что у них возникли проблемы, либо о том, что они наткнулись на что-то очень важное, поэтому не могут говорить, чтобы не выдать себя.

Командующий нападением очень хотел, чтобы было именно так, но в его душе зародилась тревога, которая подсказывала ему, что разведчики уже не вернутся. Ещё немного подождав, он решил вызвать их по рации.

— Разведчики, доложить обстановку. Приём.

— Они не могут этого сделать, — услышал он в ответ незнакомый голос.

— Ты ещё кто такой?

— Меня зовут Ян. Я командующий гвардией рода Бессмертных. Ты сказал, что тебе не хватает стонов и криков. Я могу это исправить. Слушай, — ответил незнакомец и тут с разных раций начали доноситься крики:

— Не подпускайте их ко мне!

— Остановись!

— Не надо! — а затем послышались дикие крики, какой-то рык и рёв.

Конец пятой книги из серии «Сильнейший Столп Империи».

От автора:

Уважаемые читатели, благодарю вас за то, что продолжаете покупать мои книги. Если вам нравится эта серия, то поставьте лайки под каждой книгой.

Если вы желаете получать информацию о выходе новых глав и книг, то подпишитесь на мою страничку на Автор Тудей.

Первая глава шестой книги будет опубликована завтра в ночь с 19.07.2025 г. на 20.07.2025 г.

Прочесть первую главу можно будет по ссылке ниже, но она станет рабочей только 20.07.2025 г. в 00:00 по Мск: https://author.today/reader/469578/4397527

С уважением к вам, Алексей.

Content

Сильнейший Столп Империи. Книга 5

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27