Олег Яцула

Дракон загробного мира

6

Сотня жаждущих мечей

Глава 1

Единение. Моё сознание на жалкую минуту соединилось с остальными, уже впитанными мной осколками себя прошлого, как только ненадолго спал разъединяющий нас барьер. Этот процесс был безболезненным, естественным и довольно необычным. Я словно центральная часть мозаики, соединился с остальными, куда меньшими осколками и ненадолго получил новые возможности. Одновременно с этим, я осознал насколько мало от самого себя во мне есть. Ощущение единения принесло мне почти физическое облегчение, но помимо этого подарило ещё и осознание того, сколько ещё предстоит работы. А после того как время единения закончилось, я вдруг вновь оказался отрезан от самого себя. Словно где-то внутри вновь дёрнули рычаг, и на месте стыков осколков загорелся невидимый барьер, что отсёк центральную часть от всех остальных.

«Вот что нас ждёт, только в куда большем масштабе, — произнёс дракон, помогая мне оправиться от резкого обрыва связи. — Наша сущность берёт своё, совсем скоро, ты сможешь больше. Главное стать сильнее».

Теперь я понимал его. Этот голос, это голос крупного осколка дракона внутри меня. Пусть он со мной с рождения, но его непосредственная близость могла исказить меня, не позволила бы впитывать новые знания и опыт, заглушая собой мою человеческую сущность. Остальные же осколки, уже впитанные мной, были слишком малы, чтобы мешать жить людям, носящим их в себе. Зачем-то, дракон разбил себя и поместил свои осколки в людей. Наверняка это связано с той хитростью, которой он хочет одолеть Яньло и других зарвавшихся богов. Мой осколок крупный, сохранивший капли памяти. И чтобы он не мешал мне быть человеком, нас разделили барьером. Оказавшись в этом мире, я приблизился к силе покровителя, разлитой тут почти повсюду. Барьер ослаб, и я начал слышать голос осколка. Теперь, когда во мне силы стало куда больше, мы можем ненадолго снимать барьер.

«Всё почти так как ты думаешь, — подтвердил мои слова осколок. — Только мы не помещали ничего в людей, мы разбили себя, а всё остальное за нас сделали законы вселенной, которую мы когда-то создали. Унесённые потоками энергий, осколки попадали не только в людей, но и в животных, оказывались в зверях, а некоторые могли и вовсе за пределы измерения попасть. Всего учесть просто нельзя».

И произошло всё это, уже достаточно давно. Во время единения, мне ненадолго открылись судьбы мелких осколков. Уже не одно поколение людей они рождаются то тут, то там в этом мире. Живут, умирают, вновь живут и вновь умирают. Даже я сам, сколько уже таких жизней как у Лиама Макоя я прожил? Сколько раз я мог быть Львом Градовым или кем-то ещё? Ответ прост. Много, очень много раз. Вселенная не однородна, там где может пройти секунда, в другом месте пролетит год. Может это и есть причина, почему я храню в себе столь весомый осколок? Просто постепенно умирая из раза в раз, притягивал к себе ближайшие осколки из числа тех что поменьше? Вопрос сложный, ответ на который противоречит уже сделанным выводам. И всё же, я его не снимаю, ведь до сих пор, несмотря на все свои успехи, о покровителях я знаю очень мало.

— Встань, — произнёс я, глядя на Фертилиса. — Не стоит богу в своём же храме колени преклонять.

Голос изменился, утратив единение, я перестал греметь подобно раскатам бури. Да и глаза, они вновь стали обычными. Белое золото драконьего веретена уступило обычным зрачкам, лишая меня силы покровителя.

Взгляд дракона, многое успел мне рассказать, но далеко, ещё далеко не всё. Управлять этим даром сложно. Знаний много не бывает, так я думал, на деле же, очень даже бывает. Взгляд может рассказать всё и обо всём. То что учёные Земли могут изучать годами и десятилетиями, с даром я могу увидеть за минуту. Но как и везде, существуют свои ограничения. Желая узнать что-то конкретное, ты лишаешь себя возможности посмотреть на что-то ещё. Бог был огромной кладовой знаний, настолько большой, что я просто не смог всё в себя вместить. Так, посмотрев на него, я узнал что произошло с пантеоном, что случилось с Бэнтэн и ещё некоторые мелочи. Но на этом всё. От огромного океана знаний мне осталась лишь пара капель того, что я успел усвоить. У меня просто не получалось разом проглотить больше информации. Это как с кувшином, через края которого утекает лишняя вода. И пусть ты её лишней можешь не считать, но поделать ты с этим ничего не сможешь. Хочешь большего? Стань сильнее. Это девиз этого мира, а теперь и мой.

— Теперь, ты снова человек? — задал мне вопрос бог, поднявшись на ноги. — Как это возможно? Ещё несколько секунд назад, я чувствовал прародителя. А сейчас, остался лишь его тонкий аромат, словно он впал в спячку.

— Я не весь прародитель, а лишь его осколок, — ответил я ему, направляясь к Асуи, что сейчас стояла у стены и старалась не отсвечивать. — Давай сюда ногу, помогу тебе немного.

Игнорировать бога я не планировал, но мне было нужно поставить себя. Будет очень неловко, если после такой демонстрации силы, он просто решит сбежать. Такой вариант я не исключаю. Решит что осколок это несерьёзно, и вообще, меня при любом удобном случае убьют, а покровитель не вернётся. Сейчас, лучше всего будет действовать уверенно, словно у меня есть хоть какой-нибудь план. Я видел глаза Фертилиса, их фанатичный огонь. Он отца любит, а значит, в равной степени как сбежать, так этот бог может мне и помочь. Ведь ума этому созданию не занимать, я видел.

— Не подскажешь мне имя того торгаша, что дал тебе возможность выжить? — задал я вопрос богу, пока врачевал вывих Асуи. — Тот костяной демон, что некогда был рождён Бездной. Удивительное дело, он так легко прокладывает пути среди междумирья, что я только сейчас осознал, что его подарок в виде света погасшей звезды, не более чем попытка выпросить прощение. Или так он планирует задобрить меня и получить разрешение остаться в нашем мире.

— Я не знаю его имени, — глухо произнёс Фертилис. — Никто не знает. Остальные прародители так отдалились от нас, что предпочли проигнорировать паразита. А у нас…

— Да, я видел, вам было не до того, — произнёс я, продолжая манипулировать чакрой в теле суккубы. — Вы, верные пастухи, решили проучить наглеца. Только у вас ничего не вышло. Мелкая букашка заскочила в наш мир в очень неудобный момент. Пантеон разгромили раньше, чем кто бы то ни было попробовал убрать демона, подпитывающегося от энергии мира. А позже, когда ты стал слабеть, тебе в голову закралась идея, что можно попросить паразита о помощи, ведь смысл таких созданий скрываться и копить силы. Ты смог найти его, договориться, получить что нужно, и спрятаться. Так? А в оплату, ты истратил остатки сил на сворованных у нашего мира людей, даруя тем очень хорошую плодовитость.

Картинка складывалась в голове идеально. Взгляд покровителя даровал мне возможность увидеть начало, середину и конец всей этой истории. Там, где я решил будто демон предлагает сделку, хитрое создание на самом деле оказывало почти безвозмездную помощь, в надежде что его не выкинут из мира обратно в междумирье. Подробности я мог бы узнать, взгляни я на самого демона, но и того что имею сейчас, уже достаточно. Демон окажет мне услуги. И не одну, а сразу несколько. Одно пребывание этого паразита и его воровство людей из моего мира вносит дисбаланс о котором он так мне рад был рассказать. Артефакт света погасшей звезды безусловно полезен и невероятно ценен, но вреда от его дарителя куда больше. Своим присутствием, он нарушает баланс, даруя возможность Ёкай вылезать из дыр там, где раньше они не могли пробиться! Этот поганец, специально переправил меня к богу, с которым ведёт дела, ведь я могу решить, будто он оказал нам услугу, сохранив Фертилису своей помощью жизнь. Везде был свой расчёт. Одного он только не учёл, что я уже достаточно силён, чтобы увидеть все его ходы.

Бог молчал, я буквально физически ощущал его смятение и стыд. Он не сбежит. Если сейчас не передавить, то он постарается стать тем, кем он всегда хотел быть. Послушный и прилежный сын, который никогда своего создателя не предаст. Это послушание, лежит в основе его существования. Оно лежало в каждом из богов ныне мёртвого пантеона. Двенадцать великих покровителей постарались, чтобы никто и никогда более не смог натворить таких бед, какие сотворили первые боги.

— Мими, — поманил я к себе кошку.

Зверь выглядела не важно, пришлось подлечить и её. Скоро она может понадобится.

— Бэнтэн просит помощи, — аккуратно поглаживая Мими, я дотронулся до медальона.

— Бэнтэн? — Фертилиса словно из воды вытащили и он оживился. — Разве она жива?

— Жива? В измерении загробного мира нет такого слова и понятия, — ответил я ему. — Там всё мертво, тебе ли не знать? А Бэнтэн, она заблудилась в нём. Когда мы говорили, она утверждала, что с ней за пеленой есть и другие боги. Взгляд дракона открыл мне правду, боги мертвы, почти все. А те что попрятались, в загробный мир не хотят. Её окружает нечто, явно не являющееся её братьями и сёстрами. Я боюсь, что ей осталось не долго.

— Призраки прошлого, — уверенно произнёс Фертилис. — Если она видит их и воспринимает как правду, значит жнецы уже совсем близко к ней.

Жнецы, безмолвные палачи загробного мира. Сущности, способные даже богов убить. Или вернее сказать обратить в прах. Именно жнецы убили почти весь пантеон, который в загробный мир отправили мятежные боги. Фертилис, пользуясь дарованным артефактом костяного демона, бродил по местам гибели собратьев, собирая прах. Именно этим прахом можно открыть бреши в опасное измерение и именно им пользовалась мать Асуи, призывая на поле боя жнецов. В любом случае, Бэнтэн уже очень долго за гранью без защиты, остатков веры людей не хватает на то чтобы отгонять охотников и совсем скоро, она умрёт. Чистая удача, что Мими оказалась рядом с тем местом, куда перенёс меня демон. Или же нет?

— Я хочу чтобы ты позвал демона, — подняв голову, я посмотрел прямо в глаза бога. — Пришло время взять с торговца настоящую цену.

— Но храм…

— Зови его сюда, — повысил я голос, отчего бог на шаг отступил назад. — Твои дела с ним меня не волнуют. Он может вытащить из-за грани твою младшую сестру. Так что, либо ты его зовёшь, либо убирайся прочь. Я уважаю разумность, но презираю трусость. Если боишься, оставь артефакт взятый у демона и беги отсюда.

Болезненный укол подействовал. Фертилис не был богом, в чьи обязательства входила защита людей от опасностей. Его обязанностями были поддержание плодовитости и контроль урожая. У него нет сил воевать, а тот факт что он прогнал жнеца, лишь говорит о том что его место силы уцелело. Видимость разрушений не показатель, этот бог сохранил свой центральный алтарь силы, но и так, он всё такой же слабак. Мои слова же, это приказ покинуть место силы. Распрощаться с бытием бога. Разжалование. Судьба труса.

— Я хочу вернуть взятое в долг, — со вздохом, Фертилис отстегнул широкую тогу, под которой оказался вполне неплохой камзол и до этого момента скрытый животик.

Выглядело это довольно глупо, но я тут стою не для оценки. Тога оказалась тем самым артефактом, что некогда был отдан богу в долг. Она скрывала не только его животик, но и весь храм. Стоило защёлке отскочить, как невероятная иллюзия вокруг нас распалась на сотни и сотни призрачных осколков. Храм был цел. Его пустующий вид, пыль и прах по углам, всё оказалось одной большой иллюзией. Никаких завалов вокруг, ни выбитых окон и всего прочего, тут не было! Разве что температура в норму не пришла. И как я сказал, алтарь тоже оказался целым! На месте расколотого, сейчас стоял целый алтарь с десятком зажженных свечей вокруг. Даже сам Фиртилис немного преобразился. Лицо его немного посветлело, а щеки налились румянцем. Артефакт явно подпитывался от сил самого бога.

— Значит, сделка исполнена? — голос демона раздался прямо у меня за спиной, несмотря на то, что там до этого момента были каменные завалы.

— Исполнена, — с легкой улыбкой, я развернулся и встретился взглядом с черепушкой. — И знаешь, я хочу заключить ещё одну.

— Ещё одну? — чуть удивлённо клацнул челюстью демон, в глазах которого колыхнулась тьма.

— Да, — кивнул я ему. — Как видишь, обязательства я уважаю. Так что думаю будет честно, если я предложу тебе свои условия, а ты их обдумаешь и согласишься.

— Даже так? — вопрос был задан с легкой опаской, демону явно не нравилось то что сейчас могло произойти, но оно и понятно, такие существа просто не могут не чувствовать подвох.

— Сделка простая, — произнёс я, потрепав Мими по загривку. — Моя дочь, богиня Бэнтэн, прячется от жнецов в измерении загробного мира. Вот этот медальон, поможет её найти. Ты, пройдёшь по нити, что связывает медальон с богиней, а затем вернёшься сюда вместе с ней.

С каждым словом, что я произносил, тьма в глазах демона нарастала. Я знал что играю с огнём, но всё же, я не мог не воспользоваться шансом. Я уже осознал всю ответственность лежащую на мне, и мне не терпелось снять с себя хотя бы малую её часть.

— Допустим, что я могу сделать нечто подобное, — спустя несколько секунд, демон всё же заговорил и произнёс именно то, что я рассчитывал услышать. — Что я получу взамен.

— Взамен ты получишь возможность оставаться в этом мире, — ответил я ему. — Богам загробного мира ты не интересен. Ты для них слишком слаб. Единственный шанс договориться с кем-то, это я.

— Мятежным богам не интересен никто, кроме возможных союзников в войне, — произнёс из-за моей спины Фертилис, дополняя мои слова. — Союзники предателей, это Ёкай. Бездна не благоволит сбежавшим детям. Боги не допустят тебя к себе, боясь немилости тёмной стороны.

— Они разрушат мир, и тебе придётся искать новое место для реализации своих амбиций, — закончил я. — Разве не лучше договориться с одним из владельцев мира, помочь ему в некоторых мелочах, а затем просто жить в своё удовольствие? Тем более, что ты уже попытался меня задобрить. Значит, рассчитываешь на то что я вновь обрету былую силу.

— И раз ты так легко меня раскусил, значит, я не ошибся, — чуть повёл демон плечом. — Твои аргументы убедительны, но есть несколько проблем.

— Каких? — задал я вопрос, уже внутренне потирая руки.

— Для того чтобы забрать богиню из-за грани, нужен ритуал. Среди жителей и сущностей всех измерений, я один из немногих кто может попасть куда угодно и вытащить что угодно, но за всё всегда берётся своя цена, — клацнул демон челюстью. — Чтобы попасть куда-то, нужно заплатить цену за вход, обратно, нужно платить за выход. Это закон междумирья, который действует для всех путников. Плата взимается энергией. Чем дальше переход, тем крупнее затраты. В нашем случае, попасть туда поможет прах, что так легко рвёт грань нужного измерения. А ещё, нужны жертвы. Много жертв, чтобы умаслить на время жнецов. Хочешь чтобы я вернулся обратно с целой богиней, а не с ещё одним мешочком праха, найди нужное количество жертв. Творения покровителей, пастухи отар, куда вкуснее чем их подопечные. Даже тысяча людей не заменят одну богиню. С этим нужно что-то придумать. И впредь, мы заключим союз. Я тебе, ты мне. Извинения за вторжения я принёс ценным артефактом, дальше лишь сотрудничество. Я нарушаю баланс мира, но могу помочь в его восстановлении. Моя помощь, это вклад в войну против тех кто желает уничтожить покровителей. Цена за помощь, энергия мира, что я трачу на себя и своих подопечных. Согласен?

Протянутая рука не оставляла и шанса на двусмысленность. Очередная сделка. Да, границы её размыты, но тем не менее, это именно что обязательство друг перед другом. И до момента пока я не обрету былые силы, разрушить его не получится.

— Согласен, — протянул я ему руку, чувствуя как нити сделки сковывают меня. — У меня есть пара идей насчёт жертв. Инкубы подойдут?

— Тупоголовые идиоты? Сотни полторы, но лучше две, силы в них гораздо больше чем в людях, — кивнул демон. — Тогу я заберу, теперь храм открыт для всех в этом мире. Защищайте его. Жертвы же бегают буквально вокруг каждого дерева здесь, так что нужное количество ты наберёшь быстро. Как закончишь, просто дёрни за нить связывающую нас и я явлюсь.

— А чем ты будешь занят пока я жертвы готовлю? — задал я ему вопрос, прежде чем демон начал исчезать.

— Помогу тебе остаться хорошим хозяином и другом, — хмыкнул костяной череп. — Я перенесу твоих подопечных на этот остров. Что-то мне подсказывает, что ты тут захочешь задержаться. Считай это демонстрацией возможностей, ведь вряд ли тебе хватит столько людей. Понадобится больше, придётся пользоваться услугами извозчика. Сделка свята, ты берешь услуги, я беру энергию. И не бойся, миру от этого сильно хуже не станет, он и так на грани краха.

Глава 2

Костяной демон исчез. Растворился в воздухе, легким движением ладони прорвав грань мира. Паразит, торговец, союзник. Это странное, но отнюдь не бесполезное существо сочетает в себе очень многие положительные и отрицательные для меня качества. Так, за счёт своих особенностей, демон может гулять между измерениями как по проспекту, что даёт ему колоссальный потенциал в торговле между сильными сущностями различных миров и измерений. Учитывая крайнюю специфичность его профессии, могу сказать что его услуги в определённой мере уникальны. Другого такого в нашем мире точно не сыскать. Но как я и сказал, помимо пользы, такой союзник нанесёт и вред. Пусть демон хоть десять раз повторит, что мир и без того на грани краха, но это не изменит того факта, что одним своим присутствием он толкает нас всё дальше в объятия Бездны.

— Опасный союзник, — произнёс Фертилис, спустя пару секунд молчания. — Полезный, но опасный.

— Знаю, — кивнул я ему. — У нас нет другого выхода, кроме него Бэнтэн никто не вытащит. Я пока слишком слаб, чтобы пытаться лезть в другое измерение, а ты там прятался и остался жив лишь благодаря артефактной тоге. Кстати, что именно она делала, помимо того что маскировала храм? Тратить взгляд на рассмотрение этой тряпки я не стал, а интерес никуда не пропал.

— Тога принадлежала кому-то из мятежных богов, — сразу смог удивить меня Фертилис. — Не все они ныне живы, но каждый кто вернулся из-за грани загробного мира, пришёл не с пустыми руками. Не знаю подробностей того кому принадлежала тога, и как она оказалась у демона, но её свойства точно берут своё начало из загробного мира. Это защитный артефакт. Помимо визуальной маскировки, она давала возможность скрыть тепло жизни. Надев её, становишься живым мертвецом. Это позволяло мне легко избегать внимания жнецов, в те моменты, когда приходилось уходить за грань. И как побочный эффект этого свойства, она глушила мою связь с алтарём, из-за чего храм действительно выглядел разрушенным даже в глазах предателей.

— И это всё? — задал я уточняющий вопрос.

— Нет, не всё, — замялся бог. — Стыдно признаться, но мне не хватало сил понять что она может сделать ещё. Постоянное нахождение мертвецом и отсутствие веры, сделало меня очень слабым. Люди уже многие годы не ходят к моему храму. Последний визит нанесла мне мать этой суккубы. А больше никого и не было.

Вера, на Земле, это слово много значит. Люди должны во что-то верить, пусть это будет даже не бог. Без веры люди тухнут, как огни свечей под порывами ветра. Любовь, деньги, власть, светлое будущее, семья и ещё тысячи причин для того чтобы во что-то верить. В этом мире, люди тоже верят, в себя, семью, в богов. Только вот вера в богов здесь другая. Здесь вера, это практическая ценность для тех в кого верят. Бэнтэн жива до сих пор, хотя она там за гранью загробного мира, только потому, что в неё ещё верят люди! Нужно разобраться с тем как устроена эта вера. И сделать это лучше всего прямо сейчас.

«Не задавай свой вопрос. Отец, что выспрашивает у собственного дитя элементарные вещи, вряд ли заслуживает уважения, — опередил меня осколок, притормозив мой интерес. — Я могу рассказать тебе, всё же во мне хранится много информации. Вера, это часть круговорота энергии. Двенадцать покровителей создали вселенную и наполнили её своими силами. Двенадцать первостепенных энергий смешались и создали энергетический фон вселенной. Энергия мира, если угодно. Центром вселенной, стал этот мир. Здесь мы можем отдыхать, спать и творить куда лучше, ведь здесь разлито больше всего нашей общей силы. Со временем, появились стихии, сила которых берёт начало от энергии мира. Затем, вместе с людьми появилась чакра, берущая начало от людей, а те от покровителей. Всё в этой вселенной завязано на нас, именно поэтому так страшен дисбаланс. Каждый вдох и выдох одного из двенадцати, прогоняет сквозь их тела огромные объемы энергий мира. Без этого процесса, всё исчезнет. Таков миропорядок. Сейчас, без нас, пока ещё есть одиннадцать покровителей, всё ещё можно вернуть. А утратив ещё одного или скажем, двух покровителей, всё пойдёт под откос. Пока что, Ёкай лезут сквозь грань не столь активно как кажется, но в один миг, всё может измениться».

«И где же здесь место для Веры?»- задал я вопрос.

«Вера, как и всё в этом мире, часть нашей энергии. Это смесь чакры, энергии мира и стихии. Человек, приходящий к месту силы бога, или просто поминающий его добрым словом, жертвует ему немного Веры. У алтаря бога жертвуют чуть больше, ведь туда пришли, а значит намерения сильнее, и соответственно отдать готовы больше. Поминая бога добрым словом за тысячу километров от алтаря, ты безусловно отдашь меньше, ведь банально не вся энергия дойдёт до адресата. Ну и стоит помнить, что вера слабых людей почти ничего не стоит. Ниже пятой ступени, люди не жертвуют стихию, а значит, вера таких людей слабее на целую треть».

«Получается, боги сильны ровно на столько, на сколько в них верят, — подвёл я итог. — И если, я захочу чтобы Фертилис стал сильнее, мне нужно всего лишь привести к его алтарю паству?»

«Это верно лишь отчасти», — хмуро произнёс осколок.

Специализация. Бросив взгляд на окружающий меня интерьер, а затем на самого бога, я пришёл к выводу, что так мог бы выглядеть гостиный зал какого-то холостяка. Фертилис, если убрать его животик, как раз подходит под такое описание. Нагнать сюда десяток девушек и вот он уже будет счастлив. Не вижу я в его руках оружия, а в глазах готовности к войне. Он такой, каким его сделали, а сделали покровители его богом плодородия, а не войны. Тот фанатичный огонь, он никуда не денется, только использовать его нужно с умом. Бросить Фертилиса воевать, всё равно что ребёнка желающего научиться плавать, столкнуть с корабля посреди тихого океана и уплыть.

«Именно, — подтвердил мои мысли дракон. — Вера усилит его дар. В долгой войне против людей, это было бы отличным подспорьем, когда спустя лет двадцать-тридцать, у тебя была бы армия молодых и сильных воинов, родившихся из-за покровительства бога плодородия и деторождения, но сейчас это не поможет. Фертилис может быть полезен лишь тут, на острове, вблизи своего алтаря. Нужно, чтобы всю будущую веру, которую он получит, он направлял не на личное восстановление и усиление, а на укрепление защиты. Эта возможность есть у всех богов. Каждый из них может сделать храм и территорию вокруг него неприступной крепостью. Жаль лишь, что эти глупцы игнорировали эту возможность раньше, может тогда бы и не было всё так печально в мире сейчас».

Идея мне понравилась. Центральный остров достаточно большой, чтобы на нём можно было расположить целую армию, не зря ведь тут когда-то стоял крупный город. И поскольку мои планы на будущее пока что тесно связаны с этим регионом, то мне нужно озаботиться о безопасной зоне для моих будущих воинов. В этом плане, остров с личным богом будет неплохим решением.

— Усиливать верой храм и остров, — задумался Фертилис над моим озвученным предложением. — От великого Ёкай это вряд ли поможет, но кого-то менее сильного может и остановить. Правда, я раньше никогда не усиливал храм.

«Именно поэтому и прятался подобно мелкой зверушке, забившейся на самое дно своей глубокой норки», — ответил внутри меня дракон на реплику бога.

— Сейчас храм может разве что не пустить в себя инкубов, — произнёс я, недвусмысленно кивнув на широкие створки ворот, за которыми сейчас наверняка столпотворение. — Или того хуже, врата отворятся, если не начать ничего делать? Что ты скажешь? Мы в безопасности или стоит взять оружие в руки?

— Я… — захлопнул Фертилис рот, потому как по стечению обстоятельств, в ворота ударили. — Не уверен что дерево врат выдержит долго.

— Что и требовалось доказать, — вздохнул я и призвал свой лук. — Делай что хочешь, но сохрани Асуи и Мими целыми, иначе мир лишится ещё одного бога. Я попробую отвлечь инкубов и увести их от храма подальше. Как только я сделаю это, убедись что всё в округе спокойно и начинайте строить загон.

— Загон? — переспросил меня бог.

— Загон, — кивнул я ему. — Или ты хочешь расположить козломордых в отдельных комнатах с видом на сад? Жертвы сами пришли к твоим дверям, убивать их нельзя, рано пока, так что я просто их немного искалечу. На тебе лишь постройка загона и контроль за тем, чтобы будущее пропитание жнецов не умерло раньше срока. Всё понял?

— Да, — судорожно кивнул бог, тряхнув своей гривой кудрявых волос.

— Мими, держись рядом с ним и присматривай за Асуи, — подошёл я и потрепал по загривку зверя. — Я пойду поохочусь. Скоро твоя хозяйка будет здесь и ты сможешь перестать доставать меня с просьбами добыть тебееду.

— Ра-у, — благодарно прикрыла глаза кошка, ткнувшись носом в мою раскрытую ладонь.

— А ты, попробуй помолиться, — повернулся я к Асуи. — Вон алтарь. Суккубы не люди, но всё же, в вас очень много общего. Попробуй помочь нашему слабому божку хоть немного сил набрать.

— Молиться? — задала мне вопрос Асуи, вид которой буквально кричал о её растерянности. — О чём?

— Дон! — в врата храма в первый раз ударили со всей силы, так что даже светильники на стенах задрожали.

— Да хоть о чём! — махнул я рукой на девушку. — Если так сложно придумать, молись о деторождении, вон сколько картин вокруг висит. Проси Фертилиса о том чтобы суккубы рожали только девочек, а у инкубов чтобы члены отсохли.

На удивление, моё предложение вызвало у Асуи большой энтузиазм и она подскочив, побежала к алтарю. Упав там на колени, девушка неистово принялась молиться, зачитывая импровизированную молитву словно скороговорку. Пару секунд я удивлялся такому рвению, а затем ощутил движение энергий. Вера, тонкой струйкой потекла от алтаря к удивленному не меньше меня Фертилису. Его щеки на глазах начали принимать более здоровый оттенок, а в глазах появилась…надежда.

— Занимайтесь, а я пойду уберу дебоширов от дверей, — махнул я напоследок всем рукой и пошёл к вратам.

Дойдя до высоких створок, я чуть притормозил. Открывать врата не стоило, это же чистой воды самоубийство. Будь я даже на ступень сильнее, но если меня просто опрокинут и затопчут, это мне никак не поможет. Всегда нужно действовать с умом. Для начала, я окинул взглядом стены, поискал там двери. Коридоры, по которым мы шли сюда, явно сохранились, а значит, есть и другие пути наружу. Только вот искать мне их сейчас просто некогда. Зато, взгляд зацепился за широкий витраж в вышине, почти под самым потолком.

Перекинувшись в форму Райдзю, усиленного поддержкой сердца стихии, я подпрыгнул с места и схватился когтями передних лап за одну из потолочных балок. Для понимания, потолки в храме были не меньше десяти метров в высоту. Высота трёх-четырёх этажного здания. И это с места, без разбега и без каких-либо значимых усилий. Невероятная сила зверя.

Окинув взглядом лежащий подо мной храм, я отметил для себя, что в целом, ничего особенного в этом месте пока и нет. Да, необычно выглядит, но по большей части за счёт произведений искусства на стенах, теплого освещения свечей и резных плит. Никакой таинственности и силы тут не чувствуется, посредственный храм посредственного бога. Больше всего тут выделяется Мими, хотя она-то как раз частица совершенно другого храма и другой богини. Но не мне воротить носом, лучше уж с таким богом в союзниках, чем и вовсе без него.

Приблизившись по балкам к витражу, я с удивлением отметил что он открывается, и даже больше того, тут нет никаких даже самых слабых задвижек. Любой желающий, с возможностями летать или хотя бы хорошо лазить по стенам, мог бы проникнуть в храм без каких-либо препятствий. Да что там, будь инкубы поумнее, они бы могли подсадить друг друга, опираясь на стену, и просто как по лестнице дать пройти своим собратьям. В конце концов, даже будь тут запоры, много ли нужно чтобы разбить витраж? Безопасность этого места, ровно такая же, как у любого обычного человеческого здания, то есть, никакая.

— Пусть так, — вздохнул я, вновь принимая человеческую форму и беря в руки лук. — Хотя бы не придется тащить сюда часть этих козломордых.

Аккуратно приоткрыв витраж, я занял удобную стойку для стрельбы и выглянул наружу. Около двух с половиной десяткой инкубов толпились перед входом в храм, что-то негромко обсуждая друг с другом. Причина, почему они ещё не выломали врата, заключалась в том, что они побаивались лезть вперёд. Удивительное дело, но на инкубов произвело впечатление кровавое пятно, оставшееся от их мёртвого собрата. Несколько из них, стояли вокруг него и недвусмысленно тыкали пальцем сначала на небо, а затем на храм. Тупоголовые решили, словно огромный зверь проник в храм и сделал его своим домом. Отчасти верное суждение. Среди обрывком их фраз, я мог расслышать что они не хотят воевать с сильным зверем и готовы уйти. Навскидку, тут было около двадцати простых инкубов и пятёрка матёрых. Старших уважали или боялись, поэтому пока что никто ещё не ушёл, но врата долбили только они. Помогать им никто не хотел, тем более что в лагерь недавно вернулась боевая группа, захватившая неплохое количество суккуб. Что же, это и для меня хорошая новость. Мои будущим воинам понадобятся эти девицы, и не в качестве рабынь, а для симбиоза.

«Не стоит тянуть, — напомнил мне дракон. — Чем больше они сломают, тем дольше копить веру на восстановление».

«Стой, подожди, так храм строился не отдельно, а из чистой веры?»- задал я вопрос.

«Нет, просто верой укрепляют материалы для возведения защитных сооружений. Эти врата напитаны старой, уже ослабшей верой, но новые, пока не накопится нужное количество энергии, будут хуже этих».

Оттянув материализовавшуюся из чакры тетиву, я позволил луку забрать столько энергии, сколько было нужно для мощного выстрела. Такой выстрел будет сильнее техники громового выстрела раза в три. Попади такая стрела инкубу в голову и все окружающие его соплеменники обзаведутся лишним граммом мозгов. Только вот я стрелять этой стрелой в инкубов не планировал, я собирался выстрелить ей им под ноги.

Стрела ударила прямо в плиты перед входом в храм. Грохот и треск расколотого камня, перемешался с диким воем раненных инкубов. Козломордых хорошо посекло осколками, но это была не основная цель моего выстрела. Рано или поздно, даже несмотря на бесшумность выстрелов, меня бы вычислили по направлению выстрелов. А так, когда вокруг творится полный хаос, я могу продолжать стрелять без каких-либо опасений быть обнаруженным.

Спуская одну стрелу за другой, я с наслаждением слушал вой боли, издаваемый Ёкай. Руки, ноги, я стрелял только по конечностям, но специально целился в такие места, чтобы ублюдки больше не могли активно двигаться. С перебитыми коленями и без кистей особо не поползаешь. Один, два, десяток, пока Ёкай пришли в себя после первого выстрела, я успел вывести из строя почти половину от их изначального числа. Разве что матёрую пятёрку упустил. Вернее не упустил, а дал уйти. Самые крепкие из всех, они недолго были оглушены, а поняв что происходит, плюнули на своих слабых соплеменников, буквально по их телам побежав кто куда. Стрелять в них, означало рисковать. В таких энергии больше, чем в остальных, а значит, жертвы они более ценные. Ненароком убить такого, значит подвергнуть риску ритуал. А этого я хотел меньше всего.

Скорость стрельбы была такой, что четыре десятка стрел я выпустил меньше чем за минуту. И все без единого промаха.

— Самая простая часть почти закончена, — убрал я лук в кольцо и выпрыгнул наружу.

В полёте обратившись в Райдзю, на земле я оказался под перекрестием злобных взглядов двух десятков раненных Ёкай. Ёко демонов так и ринулась на меня, стремясь ввергнуть мой разум в пучину страха, но ничего из этого не вышло. Не в этот раз. Столь примитивный приём дважды не срабатывает.

— Чики-брики, пальчик выкинь, — шёл я среди окровавленных демонов и хвостом перебивая уцелевшие конечности. — Минус пальчики, а ты обойдешься без ступни.

— Ты умрёшь, Бездна поглотит тебя! Твоё будущее, это лишь тьма и страх! — неожиданно один из Ёкай издал не хрипение, а вполне осознанную угрозу.

— Тьма и страх, тьма и страх, — задумавшись повернулся я к нему. — Точно, чуть не забыл.

Резким движением лапы, я ударил наглеца по лицу, лишая его зрения. Не хватало ещё, чтобы своими козлиными земками, эти уроды напустили страха на Асуи, которой ещё в компании с богом присматривать за будущими жертвами.

— Теперь вы точно не будете нести вред моему миру, — произнёс я, стряхивая с когтей чёрную кровь, после того как последний из двух десяткой Ёкай лишился глаз. — Два десятка, маловато. Нужно больше.

«Навестим лагерь в руинах города?»- задал вопрос осколок дракона.

— Несомненно навестим, — ответил я ему вслух. — Сначала по округе пробежимся, чтобы рядом с храмом никто не бродил больше, а после сразу к руинам. Будем экспроприировать живые трофеи козломордых. Поработают у меня генераторами веры.

Интерлюдия 1

Солнечное утро на безымянном острове. Первые лучи светила пробиваются сквозь крупную листву деревьев и кустов, начиная прогревать землю после ночной прохлады. Цветы на лугах медленно распускаются, позволяя утренней росе мелкой капелью оросить низкую траву. Всё вокруг безмятежно, тихо и красиво, даже певчие птички ещё не проснулись, только шум прибоя аккуратно дополняет идиллию.

— ДОН! ДОН! ДОН! — мерные удары трёх топоров разом нарушили всю картину мира, вырывая спящего монаха из сонной неги.

— Нет, нет, нет, только не снова, — в промежутках между ударами, в каюте сквадрона можно было услышать причитания монаха, тщательно пытающегося закрыть свои уши подушкой. — Так не может продолжаться вечно. Они же не могут долбить эти деревья каждый день на протяжении всех трёх недель! Нужно же хоть когда-то отдыхать?!

Сжавшись пружиной, монах буквально выстрелил своим телом в сторону выхода из каюты. Сон слетел с него в одно короткое мгновение. Это в первые три-четыре дня он ещё тешил себя надеждой, что братья близнецы сжалятся над ним и прислушаются к его мольбам. Но ничего подобного не произошло. Братьям близнецам было плевать на то что монах не привык вставать в такую рань, их волновали лишь крепкие стволы деревьев. Амбициозные вепри уже успели переругаться со всеми с кем только можно, обойдя стороной лишь Корну. Их стремление убраться с закрытого острова поражало. Плот, это единственное чем они были заняты кроме коротких перерывов на еду и сон.

— Я уже не могу так! — выйдя на палубу и найдя там уши для жалоб, монах принялся распекать близнецов. — Они невозможны! Сами не спят и другим не дают! Им так важно на день раньше уплыть? Почему они не могут начинать рубить деревья на плот хотя бы когда солнце окончательно встанет!

— Сам ведь знаешь, — облокотившись на борт, Мурин выбивал свою трубку, поглядывая на каюту помощницы. — Близнецы вложились в игорный дом. Если их не будет достаточно долго, то их активы просто приберут к рукам другие проныры. А если спать не можешь, так спал бы в каюте с Фили и остальными. Мальчишка создаёт отличную технику тишины, даже я пару раз ночевал с ним. Хоть весь день лежи, никакого стука топоров не слышно.

— Девушки меня больше к себе не пускают, — с сожалением произнёс монах. — Не стоило пытаться целовать Литу.

— Так ты всё же попытался? — хохотнул гном. — И как результат?

— А вот так, — оттянул монах воротник своей рубахи и показал синяк на пол шеи. — Ей Юнона показывала удары голыми руками, а та и запомнила. Ещё минут пять после её удара дышать нормально не мог. Ну а потом, они меня просто вытолкнули и сказали что больше спать в тишине не пустят.

— Дурак ты, — махнул рукой гном. — Девушки создания такие, к ним особый подход нужен. А ты, обезьяна настырная, всё шуточками пытаешься приворожить ту, что больше тебя раз в двадцать знает. Лучше бы книгу у неё на глазах какую почитал, или может пригласил бы на поиск ресурсов, в качестве помощницы. У тебя-то сил полно, а ей по острову одной гулять старшно. Прояви интерес к тому что интересно ей. Травки там пособирай, что ли.

— А я пытался, мы с ней пятнадцать минут вместе шагали, выискивая под каждым кустом полезные сорняки, только в тот день Бломбик сбежал и начал по острову всех зверей шугать, пришлось возвращаться раньше срока, — сокрушенно покачал головой монах, вспоминая единственную относительно удачную попытку пообщаться с Литой.

— А напомни, кто боевому ящеру дал такое имя чудное? — крутя в руках трубку, гном параллельно размышлял, забивать ли ему её вновь.

— Вэйсен дала, — ответил монах. — Они вместе с Литой тогда готовили какие-то отвары из местных растений. Ну и ящер нажрался травы под названием Бломб. Это после неё он в зверя превратился и сбежал в первый раз. Ты бы хоть вылезал со своего корыта почаще на сушу, может тогда и знал бы побольше, да свои дела с Корной наладил бы. Сколько вы не общаетесь уже?

— С момента как корабль здесь на мель встал, — посмурнел гном. — Винит меня в неосмотрительности, решила будто я один виноват во всём. Глупая баба.

— Ты бы осторожней был, у неё слух хороший, — чуть побледнел монах, бросая взгляд на каюту помощницы капитана. — Она хоть и не говорит с тобой, но уже трижды тебе трёпку задавала. Четвёртого раза твоя старая душа может и не пережить.

— Глупая мартышка, — хмыкнул гном, и крутанув трубку между пальцев, стукнул монаху прямо по лбу.

— Ауч! — отскочил в сторону монах, не ожидавший от собеседника такого подлого удара.

— Давай так, я сойду с тобой на берег, разомну свои старые кости, а ты в кои-то веки уступишь гному и попробуешь с Литой поступить так, как тебе советует умный мужчина, — осклабился гном, которому явно пришлась по душе шишка, начинающая набухать на лбу назойливой обезьяны. — Что скажешь, салага?

— Хочешь поучаствовать в утренних бегах? — тут же сообразил монах, на время даже переставший потирать свой пострадавший лоб. — Если так, я согласен. Думаю, Бломбик скоро появится. Поспешим?

Уговаривать монаха участвовать в бегах не имело смысла. Он являлся создателем этой забавы. Ну или он просто показал всем дурной пример, а как известно, дурной пример ведь самый заразительный.

На ограниченном пространстве острова, где команда и пассажиры сквадрона уже изучили всё вдоль и поперёк, найти развлечение было довольно трудно. Отсутствие новых лиц, замкнутость территорий делали всех нервными. Конечно, как и близнецы, все находили себе занятие на постоянной основе. Так например, Юнона ударилась в постоянные тренировки, натаскивая заодно и малыша Фили, или Вэй с Литой, вплотную занявшимися варкой различных полезных настоев. Корна, Мурин, Иф, Парис, все были при делах, но отсутствие развлечения, направленного на расслабление и веселье, угнетало всех. Пока в один момент, Бломбик, боевой ящер, перешедший в разряд зверей, не выгнал на берег целую стаю мелких зверей. Грызуны, отдалённо напоминающие кроликов плодились на острове с огромной скоростью и являлись основой питания всей местной хищной фауны, команды, а заодно и самого ящера. Только вот во всей этой идиллии новой пищевой цепи был нюанс, а именно, скорость грызунов. И если люди не испытывали проблем с охотой, то ящер оказался в затруднительном положении. Он был сильнее и массивнее, так что грызуны не могли ничего противопоставить ему, за исключением, своей скорости. Отсюда и взялись бега. Зверь, с рождения приученный к людям, достаточно быстро смекнул что лучше гнать грызунов к берегу и людям, ведь те тоже едят мясо и не прочь поохотиться. На этом бы всё и закончилось, но дурной монах, последователь обезьяны, решил что грызунов, гонимых ящером, нужно не убивать, а потом подбирать тушки, а ловить руками. Скучно ему стало. Это было настолько абсурдно, что пробрало всех на смех до колик. С тех пор, утренние и вечерние бега стали отличным развлечением, где принимали участие почти все. Даже таблицу счёта вели, правда лишь для сохранения мотивации и интереса.

— Ты за всё время, поймал всего две тушки! — произнёс монах, тыкая пальцем в дерево, растущее на берегу, на котором висел прибитый кинжалом и исписанный подсчётами кусок бумаги. — Даже Фили, после тренировок с Юноной уже шестого грызуна смог догнать.

— Маленький змей, — тряхнув головой, гном со вздохом прыгнул за борт, где приземлился по колено в воду. — В нём течёт хорошая кровь и у него хороший учитель. На моей родине говорили про таких молодых людей так: «его основание крепко». Спустя годы, он будет стоять на ногах также уверенно, как гора, корни которой уходят на десятки километров под землю.

— Снова ты про свой мир, — произнёс монах и прыгнул вслед за гномом. — Ты вот так и не объяснил, зачем тебе туда? Ты столько лет здесь живёшь. Ты разве Корну не любишь? В твоём мире таких женщин нет.

— Нет, — кивнул в ответ гном, бредя по воде к берегу. — На самом деле, я уже и не знаю зачем мне домой. Просто, я почти целую жизнь прожил этой мыслью. А теперь, когда Корна стала меня игнорировать, осознал как я боюсь её потерять. Сложно всё.

— Ну может, если ты сегодня проявишь себя на бегах, вдруг она оттает? — весело хохотнул монах. — Умный мужчина, слушай совет глупого монаха, начни улыбаться и шутить, тебе свою даму завоевывать не нужно, она и так уже твоя, ты лучше верни ей улыбку! А для этого, просто веди себя глупо, как я!

Слова монаха имели смысл, ведь именно этот последователь обезьяны, выдумал больше всего нелепых способов догнать и поймать грызуна. В числе прочих, он единственный кто догнал грызуна используя вместо ног руки, прыгая за жертвой на одной ноге и что самое главное, единственный кто посмел прокатиться по песку, держа Бломбика за хвост. И каждый раз, его чудачества ненадолго развеивали мрачную атмосферу затворничества.

Выбираясь на берег, два собеседника остановились и дали одежде немного просохнуть. Их беседа была всё такой же неспешной, и в основном бессмысленной, как собственно и большинство разговоров между людьми на этом острове. Первую неделю все ещё поглядывали на небо, ожидая появления большой птицы, но мастер Ли не появлялся. Да и энергетические нити, ведущие к владельцу рабов, явно указывали на тот факт, что последователь дракона скорее постоянно удаляется от своих подопечных, чем приближается к ним. Когда это стало понятно, разговоры о будущем как-то резко приобрели негативные оттенки. Никому не хотелось думать о том, что же будет, когда близнецы достроят свой плот. Слишком уж многие на этом острове были привязаны к молодому воину и рабовладельцу.

— Корна? — удивлённо обратился гном к своей помощнице, которая подошла к дереву со счётом не со стороны берега, а со стороны леса. — Я думал ты в каюте всё ещё сидишь.

— Нет, ночевала на берегу, — холодно ответила она гному. — А ты? Решил слезть со своего корыта? Одного позора не хватило? Решил вновь попытать счастья в забеге? Смотри ноги до пояса не сотри, пока за единственным грызуном угонишься.

Отвечать гном ничего не стал, устал уже. Подобные издёвки от той кого он в тайне любит слышать было неприятно. У них с помощницей всегда были особенные взаимоотношения, но после случившегося, Мурин справедливо опасался что Корна уйдёт от него на другой корабль, стоит им только покинуть остров и добраться до цивилизации. По этой причине, гном переступил через себя и решился выставить себя дураком, в надежде что это хоть немного сбавит градус обиды в их отношениях.

— Сейчас начнётся, — оповестил всех старый Иф, которого все всегда просили выступать своеобразным судьей.

Мастер чакры, лично в забегах участия не принимал. Чаще всего он лишь отслеживал кто и сколько грызунов поймает. Он лично считал, что принимать ему участие не стоит, слишком велик разрыв в физических возможностях. Лишь раз, шутки ради, он за три минуты словил целый десяток крупных грызунов, но и то, после этого забегов не было два дня, ведь еды оказалось в избытке.

Постепенно, к месту начала забега подходили всё новые и новые люди. Кто-то со стороны сквадрона, где спало большинство людей, кто-то со стороны лесной опушки, где постоянно работали близнецы. К моменту, когда Бломбик уже начал гнать стаю, оповещая весь лес о начале охоты, у дерева со счётом присутствовали почти весь экипаж и команда сквадрона. Не было только одного из братьев близнецов, которые даже ради такой забавы, не уходили с работ все разом.

— Готовность! — выкрикнул старый Иф, когда на одном конце берега начались трястись кусты. — Помним правила! Под лапы Бломбика не прыгать, за хвост его не хватать! Фун, обезьянья морда, это тебя касается! Ящер обидится, будешь потом сам грызунов гнать!

Стоило только старому мастеру чакры закончить свою речь, как дальние кусты на самом краю берега затряслись так, словно сквозь них рвётся толпа. Что впрочем и было правдой. Ящер быстро научился гнать грызунов так, чтобы те как можно дольше бежали именно по берегу, а не через кусты. Так что выгонял он их на одной стороне берега, где путь был только в одну сторону, а с другой стороны была заводь. Глупые зверьки сами того не ведая, раз за разом шли по одному маршруту, так что люди знали что им предстоит буквально до самых незначительных мелочей.

— Первых пропускаем! — на всякий случай выкрикнул Иф, когда на берег вырвались самые крупные, а значит и самые быстрые самцы стаи. — Парис, я это тебе говорю!

Тигр не ответил. Островитянин больше других был привычен к островной жизни, но именно по этой же причине, он больше всех и томился от такого времяпровождения. Побывав в крупных городах, редко хочется обратно на клочок суши окруженный многими милями океанской воды. Ожидание скверно сказалось на характере тигра, поэтому один раз, он не послушал Ифа и прикончил самого крупного грызуна. Просто напрыгнул на него, повалив с лап. Трофей знатный, только вот оказалось, что первые самые крупные самцы, ведут за собой остальную стаю, а если их нет, то звери теряются и впадают в панику, начиная носиться кто куда.

Тем временем, стая начала проноситься мимо загонщиков, своими телами прикрывающих слабые места береговой линии, куда могли бы ускакать прыткие зверьки. Главарь стаи, крупный грызун, вобравший в себя телосложение земного кролика и размеры половозрелого кабана, с шумом пронёсся мимо. Сразу за ним, взметая песок пронеслась пятёрка крепких самцов. Теперь, даже начав ловить зверьков, они не будут сворачивать с пути, им не достанет мозгов прекратить бежать за лидером. Осталось только пропустить Бломбика, ведь прыгать ему наперерез будет только идиот.

— ФУН! — выкрик Ифа запоздал на пару долей жалкого мгновения.

Монах, в глазах которого горели огоньки азарта, рванул с места тогда, когда этого делать совершенно абсолютно не стоило. Масса стаи, насчитывающая немногим больше полусотни мелких особей, неслась вперёд от здорового ящера, что своим видом мог бы заставить мелких людских детишек начать заикаться. И монах, в жилах которого текла бесшабашность покровителя обезьяны, не удержался и прыгнул прямо загонщику наперерез.

Момент прыжка заставил всех затаить дыхание. Тело Фуна ни много ни мало прошло в паре сантиметров от занесённой над землей лапой ящера. Резкий перекат, и вот дурной на голову монах встаёт с другой стороны, почти у самой кромки воды. Победоносно воздевая грызуна, которого он поймал самыми кончиками пальцев, Фун что-то кричит, но его крик тонет в писках остальной стаи и яростном клацанье челюстей ящера.

— Пошли! — выкрикнул старый Иф, стоило только ящеру пронестись мимо всех загонщиков. — Эй, Фун!

— А? — обернулся монах, не успев побежать вслед за остальными загонщиками.

— Ты неимоверный идиот! — кивнул старик на грызуна, которому монах забыл свернуть шею прежде чем кинуть на песок. — Лови свой трофей балбес!

Заливистый смех старика донёсся до всех участников забега, но им было абсолютно не до того, каждый был сосредоточен на своей цели.

— Фили, — держась чуть сбоку от бегущей стаи, Юнона легко держала темп, выискивая удобную цель для своего ученика. — Болас на того что с разорванным ухом. Давай!

Мальчишка, чьё тело окрепло и уже почти не походило на тело слабого оборванца из закоулков Винерия, прямо на бегу раскрутил метательное оружие и в одно движение метнул его в выбранную цель. Чистая работа и заслуженный трофей.

— С Боласом не честно! — крикнула с другой стороны, бегущая по кромке воды Вэйсен. — Лита!

Две девушки, неожиданно сдружившиеся на острове, неплохо работали в паре. Свои трофеи они уже определили и лишь ждали удобный момент, чтобы те сместились с сухого песка на мокрый.

— Неженки! — два крепких брата близнеца, бежали впереди девушек, но тоже по кромке воды.

Кабаны, или просто матёрые последователи свиньи, кому как угодно, спешили забрать свой обед и отправиться обратно на опушку, чтобы продолжить работать. Так что подбирать момент они не хотели, а вместо этого, предпочитали действовать нахрапом.

Говорить о Корне или островитянине не приходилось. У этих загонщиков всегда всё было прекрасно, да и ловили они свои трофеи в одиночку. Другое дело Ирми. Мальчишка вепрь старался подражать Корне, но был ещё маловат и испытывал трудности в ремесла загонщика. Он, а ещё Мурин отставали, им было тяжело угнаться за грызунами, и они рисковали остаться совсем без какого-либо трофея.

— Ирми, — пыхтя словно паровоз, гном бежал споро перебирая своими короткими ногами. — Видишь… вон того. С хромой лапой…

— Вижу, — ответил мальчишка, тоже приметивший грызуна, который был меньше и слабее всех остальных. — Могу допрыгнуть, но его же того и гляди Бломбик пастью схватит!

— Не схватит, — уже хватая воздух ртом, гном выхватил из своего кармана трубку. — Н-на!

Брошенная как снаряд трубка из тяжелого дерева, угодила грызуну точно по темечку. Что-то, а меткость гнома, долго время стоявшего у мортиры и стреломёта, была на высоте. Получив увесистую плюху по слабому месту, грызун резко сбавил скорость, а затем и вовсе упал. Бломбик, продолжающий гнать стаю, не ожидал подобного и просто пробежал мимо завалившегося в песок зверька.

— Ха-ха, — торжествующе взревел гном и остановился. — Ирми, тащи его сюда! Это наш с тобой трофей!

Мальчишка, явно довольный тем что его включили в состав победителей, несмотря на то что сам он почти ничего не сделал, спешно побежал за трофеем.

— Вот! — вытянул руку с зажатым зверьком Ирми, протягивая его Мурину. — Будете сами потрошить или сначала всем остальным покажем?!

— Покажем, — упирая руки в бока, гном довольно осмотрел тушку. — Давай сюда. Эй, да не грызуна, трубку давай.

— Ааа, — виновато протянул Ирми. — Так это, я сейчас сбегаю!

Вепрь, не отличающийся умом, вместо того чтобы отдать гному добычу или же просто взять её с собой, положил зверька на песок. А тот, не будь дурак, сразу дёрнулся в кусты!

— Ай, задница дырявая, ты куда его бросил! — выругался гном и рванул за убегающей добычей. — Я тебя сейчас!

Прыжок гнома можно было назвать филигранным. Словно балерина в постановке лебединое озеро, коренастый низенький гном прыгнул вслед за удирающей добычей и совершив невероятный кульбит в воздухе, шлёпнулся пузом прямо на хребет грызуна.

— Невероятно! Какая грация! — раздался незнакомый голос и хлопки костлявых ладоней из тени крупного ствола, пока гном, чертыхаясь вставал и пытался оттереть со своей одежды и бороды кровавые разводы, вперемешку с вытекшими глазами зверька. — Впервые вижу дитя гор в такой обстановке, да ещё и с боевым сквадроном на мели. Кажется, сделка с Ли обещает быть чуть более выгодной, чем я рассчитывал изначально.

Глава 3

Бегать по округе пришлось долго. Территории вокруг храма оказались непролазными чащобами, не так давно разросшимися из некогда плодородных садов. Инкубы же, стекавшиеся со всего острова к месту приземления птицы Рух, стоило храму преобразиться, в большинстве своём изменили намерения и не стали подходить к святому месту. Причина ли тому их опасения перед богом, или же они просто испугались неизвестных преобразований, но мне это сыграло отнюдь не на руку. Если перед тем как войти в храм я желал оказаться от этой братии подальше, то теперь наоборот выискивал их, чтобы искалечить и обезвредить. Та группа инкубов, гонимая вперёд матёрыми ветеранами стала для меня поистине щедрым подарком, ведь таскать этих козломордых уродов удовольствие не из приятных.

«Как же они мерзко воняют», — с отвращением подумал я, стараясь тащить пойманного и обезвреженного в лесу инкуба подальше от себя.

«Голос разума твердит обратное, но я бы даже сердце стихий не пожалел, чтобы удлинить сейчас наш хвост», — вторил мне дракон, который как и я сам, страдал от невыносимой вони.

Слова о удлинении хвоста могут показаться кому-то странными, но всё довольно просто объясняется. Раненные и истекающие чёрной кровью инкубы воняли, и воняли не только потом и кровью, но ещё и Бездной. Неприятный, зловещий, абсолютно нереалистичный, но от этого не менее вонючий запах. Он напоминал эмоцию, эмоцию возникающую у человека, когда на его глазах падает спичка в бензин, или камень под ногами на крутом склоне начинает скатываться вниз. Страх вперемешку с испражнениями, именно так воняла кровь инкубов, пропитанная насквозь энергией Ёко. Находится рядом с ними было не то что мерзко, просто невыносимо. Жаль только, что этот запах не является причиной для того чтобы не брать инкубов в качестве жертв. А поскольку эту работу за меня никто не сделает, то я решил хоть сколько-нибудь облегчить свои муки. Тащить тела раненных, но ещё копошащихся инкубов приходилось волоком, воткнув в одну из конечностей кистень на хвосте. Отсюда и желание удлинить хвост, чтобы меньше слышать непередаваемые запахи от этих уродов.

«Знаешь почему раньше ты особо этой вони не чувствовал? — неожиданно задал вопрос мне осколок и тут же принялся отвечать на него, не дожидаясь пока я что-то отвечу ему. — Ёко не успевала растечься по крови убитых тобой, а когда это происходило, ты уже уходил далеко от трупов. Тёмная энергия, не остаётся в телах мёртвых, она выходит из убитых и просачивается за грань мира, вновь проникая в Бездну, из которой она когда-то вышла. Это та причина, по которой Бездна играет с прицелом на будущее. Покровители изначально были сильнее этой тьмы, но со временем, для поддержания вселенной, мы слабели, слабели, пока сил не стало так мало, что нас можно было начать пощипывать за мягкое брюшко. Бездна существует во тьме, где нет ни земель, ни людей, где есть только мрак и мириад её собственных отражений. Таков путь личной силы, наша же сила, созидание. Личное могущество сойдёт на нет, но вместо этого, останутся наши творения».

Причина почему осколок вдруг пустился в это философствование, заключалась в том, что прямо сейчас, на одном из двух континентов что ближе всего к нам, умер мелкий осколок. Мы впитали его не потому что усилились, а просто потому что ему было легче долететь до нас, нежели до круговорота жизни. Этот краткий миг слияния, произошёл почти мгновенно. И я ощутил малый толчок. Приятное осознание, что я стал чуть более целостным. А дракон же, впитавший этот осколок, просто получил новую порцию силы покровителя вперемешку с хаотичной информацией, вот его и понесло немного.

— Сорок семь, — с тяжким вздохом, я поднял хвост и стряхнул с кистеня воняющего инкуба. — Почти четверть от того что нужно.

— В радиусе двух сотен метров от храма отродий Бездны нет, — произнёс Фертилис, что отвечал за расположение пленных. — Ещё пару минут назад была парочка, но они сбежали. Теперь их вряд ли получится ловить по одному.

— Хватает сил на то чтобы чувствовать чужое присутствие вокруг места силы? — задал я вопрос, прежде чем развернуться и уйти.

— Асуи не перестаёт молиться, и вид у неё ещё вполне крепкий. Кажется, она искренне желает чтобы у всех инкубов отсохло, ну…там, — кивнул бог на обрубок тела у своих ног.

— Ну так пусть отсохнет, хоть у одного, — подмигнул я богу. — Глядишь, верить ещё больше начнёт в силу молитв.

Оставив задумавшегося над моими словами бога, я легкой размеренной рысью вновь вернулся в лес. Храм стоял на отшибе от города, так что если инкубы сейчас куда-то и сбежали, то только в сторону руин. Там у них лагерь, и даже если где-то есть дополнительные лёжки, то используют их куда как реже чем комфортный лагерь с пленницами. И мне пришла пора ознакомиться с устройством этого местечка. Вряд ли так просто удастся убить ещё полторы сотни инкубов. Я с уже пойманными то запыхался, а ещё нужно в три раза больше! Только таскать их от руин к храму устанешь, да и нужно обезвредить их так, чтобы никого ненароком при этом не убить! Где я ещё найду жертвы? Ради парочки лишних туш на другой остров лететь? Обойдусь.

Разрушенный город оказался красив. Те кто его строили, явно знали толк в архитектуре. Двигаясь среди развалин, мне встречались не только простые двухэтажные и трёхэтажные дома, но и статуи, колодцы, акведуки. Дороги были мощены красивым крепким камнем и хорошо сохранились, что говорит о должном уходе за ними, в те времена, когда это ещё кто-то мог делать. Правда были среди всего этого ушедшего прошлого и следы тёмного настоящего. Следы вандализма. Непристойные картинки на стенах, словно вышедшие из под руки первоклашки, были нарисованы угольком и на высоте явно недоступной детям. В паре мест статуи были разбиты совсем недавно, а у одной мраморной дамы так и вовсе оторвали голову, чтобы поиграть с ней в мяч. Откуда я знаю эти подробности? Ну, наверное из-за того что голова валяется не так далеко, около стены на которой отчётливо видны следы ударов чем-то тяжелым и относительно круглым. Инкубы уже давненько облюбовали этот городок и живут тут припеваючи.

— Никаких постов, никаких наблюдателей, — пробормотал я себе под нос, влезая на крышу достаточно высокого дома. — Вы явно глупее ментальных шершней. Те защищать свои территории умели, а вы даже получив по носу ничего не сделали.

Как оказалось, я немного ошибся. Инкубы кое-что всё же сделали. Они сбились в огромную толпу на площади и затащили внутрь своеобразного круга свою главную добычу, пленных суккуб. Выглядело это немного странно и нелепо. На мощённой площади с разбитым фонтаном в центре, стояло несколько кривоватых палаток. В самом центре сидели матёрые инкубы, а молодняк всё больше по краям. Получался своеобразный периметр. Изначально, я рассчитывал что мне будет легко вывести Ёкай из себя и подбить их на необдуманные действия, но эта общая оборона ломала весь мой план. Теперь их не взять с наскока, и это существенно усложняло мою задачу. Кто же среди вас такой умный, что заставил такую дикую толпу сбиться вместе. Я даже отсюда вижу, что некоторые молодые инкубы яростно посматривают друг на друга, а значит, только весомый авторитет или страх могли заставить их всех слушаться.

— Ты моя нога давить! — среди неясного гомона внешнего круга инкубов пробился до моего слуха особо громкий возглас. — Я твоя рожа кулаком приветствовать!

Здоровый детина, лицо которого явно указывало на полное отсутствие интеллекта, подскочил с места, когда мимо него прошёлся чуть менее крепкий собрат и зацепил того ногой.

— Ай-я, — подобно резаной свинье, взвизгнул Ёкай, которого детина схватил за рог и немного приподнял над землей.

— Нога ломать, — после выдачи смачной оплеухи, детина начал примеряться к ноге собрата, явно желая сломать ту, чтобы пакостник больше никогда не подумал цеплять ей такого большого и сильного инкуба.

— Хрясь, — в следующую секунду детине прилетел кулак прямо в нос от третьего инкуба, которому явно были не по нраву визги мелкого собрата, пойманного на мелкой оплошности.

— Ты моя нос в кашу ломать, — от неожиданности детина сел на зад и сейчас просто щупал своё лицо, залитое чёрной кровью. — Я тебе горло мечом резать!

Ох что тут началось. Настоящая цепная реакция идиотов. Те рейдеры, что были встречены мной, как оказалось, были ещё очень даже умные на фоне своих собратьев. Собранные на площади инкубы стали мгновенно доставать оружие и направлять его друг против друга, делая исключения лишь для матёрых вояк, которым казалось было абсолютно плевать на предстоящую резню.

— Я твою глотка резать, череп под бухло брать! — потрясая оружие и продолжая капать на площадь чёрной кровью, детина готов был сорваться на своего врага, но почему-то не делал этого.

Причина тому оказалась очень простая. Он боялся. Боялся того кто их тут всех собрал! Каждая его угроза сопровождалась коротким взглядом в сторону палаток, подле которых связанными сидели суккубы. Детина боялся что сейчас выйдет большой начальник и тогда все эти поигрывания с оружием ничем хорошим для него не закончатся. И вместе с тем, природная тупость, вперемешку с обидой нанесённой при всех собратьях, не давали ему просто так успокоиться. Другие же инкубы, что молодые, что постарше, достали оружие, но не спешили его использовать. Они тоже боялись, так что постепенно, несмотря на общую атмосферу, большинство железки опустило, хотя и не убрало окончательно.

— Сейчас твоя смерть, вечером бухло из черепа пить, — словно подбодрил себя детина и резко прыгнул вперёд на своего противника.

Второй же инкуб, был несколько старше и более спокоен. Его крепкий нрав выдавали лишь обильные шрамы на полуголом теле, да козлиные глаза, бешено прожигающие детину. Вооружены оба были одинаково погано. Двуручные мечи из дрянного железа, того и гляди могли рассыпаться под действием поевшей их ржавчины, но инкубам не мешало это махать ими подобно палицам.

Первый выпад был отражён с легкостью. Детина явно полез не на того противника. Опытность второго инкуба была видна невооруженным глазом, но молодого бойца это явно не смущало. Вместо выверенных приёмов, тот брал настырностью и силой. Выпады так и сыпались один за другим, так что вскоре всем окружающим соплеменникам пришлось отходить в стороны от дуэлянтов. Звон оружия не прекращался добрых полторы минуты, но за это время, никто из противников даже царапину друг другу не нанёс. В какой-то момент, мечи просто не выдержали подобного обращения и разлетелись на осколки, причём одновременно. И вот тут-то детина и взвыл подобно ревущему зверю. Драться кулаками ему явно было легче чем махать металлической палкой, так ещё и комплекцией он противника незначительно, но превосходил. И надо сказать, имей я возможность поставить деньги на исход боя, то поставил бы сейчас и правда на молодого инкуба. Впавший в настоящую ярость, он колотил своего врага словно вот-вот отдаст душу праматери, но прежде чем это произойдёт, он обязан забить до смерти своего врага.

«Ёко в нём буквально поёт от счастья».

Замечание дракона имело под собой основание. Залитое кровью лицо молодого инкуба горело, в прямом смысле этих слов. Ёко горела чёрным огнём на теле молодого бойца, даря тому бесстрашие и полное игнорирование боли. Наглядный пример того, что делает энергия тьмы, когда ей нравится то на что её направляют. Неудивительно что детина очень быстро перевёл кулачный бой в партер, а затем и вовсе начал заколачивать своего противника в мостовую.

— Хватит! — громкий, а главное безупречно чистый, лишённый акцента выкрик привлёк моё внимание.

И не только моё. Все инкубы чуть ли не во фрунт вытянулись, даже самые молодые постарались изобразить нечто подобное. Из дерущихся замер только избиваемый, но в его глазах, залитых кровью, я уже видел насмешку и злобное предвкушение. Под действием Ёко, разогревшей и без того неспокойную кровь детины, побеждающий инкуб не услышал или не захотел услышать команду.

— Отродье рабынь! — злобы в этом казалось бы незначительном оскорблении было столько, сколько сотня человек за всю жизнь не смогли бы испытать. — Оттащить!

Слушались инкубы говорившего идеально. Сразу стало понятно, кто глава этого полевого лагеря и кому я обязан усложнением собственной жизни. Командующий инкуб был на удивление слабо похож на своих подчинённых. Скорее, он походил на человека, но немного неправильного. Глаза его оставались как и у остальных Ёкай, как у козла, да и рога присутствовали, разве что не такие ярко выраженные. Правда силы в нём было раз в пять больше чем в любом из его подчинённых. А сила вкупе с мозгами, даёт право властвовать. Неудивительно, что при первом же его слове, детину оттащили в восемь рук. Четвёрка исполнителей настолько желала выслужиться, что без дальнейших приказов поставили провинившегося на колени и задрали его голову так, чтобы тот мог смотреть лишь на командира.

— Всем было сказано, никаких драк, — тихо произнёс командующий, но поскольку тишина стояла гробовая, слышно его было отлично. — Тебя приказ не касается?

— Я…

Попытка заговорить с командиром пресеклась молниеносно. Подчинённые отлично знали своего начальника, так что как только молодой идиот решил раззявить пасть, как его тут же лишили языка. Просто схватили за челюсть и одним чётким движением лишили его лишней детальки в организме.

— Ммм… — заливая мостовую ещё одной порцией своей крови, Ёкай с ужасом расширив свои земки, всё ещё пытался что-то невнятно сказать.

— Глупый детёныш рабынь, отдай мне свою Ёко, ты не достоин носить её в себе, — произнёс командир, подставляя руку под струйку чёрной крови.

Тело детины дёрнулось и он начал иссыхать, а кровавый поток наоборот расширяться. Командир забирал силу молодого бойца, насыщаясь за его счёт. И остальных подчинённых это устраивало, по крайней мере тех, кто был постарше и поумнее. Молодые же были в абсолютном ужасе, но инстинкты не позволяли им даже шелохнуться, чтобы не привлечь внимание этого страшного и такого не похожего на остальных инкуба.

— Славно, — под конец процедуры, командующий потрепал уже мёртвого детину по голове. — Выкиньте его подальше. Корабль подойдёт через пару часов, весть о неведомом крупном звере я должен доставить лично. Суккуб же, я заберу с собой. Нечего ценным ресурсам валяться подолгу без дела. До тех пор пока я не вернусь, лагерь не покидать. Каждого кто нарушит приказ, я убью лично, после чего выпью всю Ёко до капли! Понятно?!

Нестройный хор голосов устроил командира и он развернулся в сторону своей палатки. Подойдя к ней, он ненадолго остановился около пленных суккуб, усаженных в ряд.

— Сегодня ты и ты, — ткнул он пальцем в двух девушек, миловидные черты лица которых я мог оценить даже отсюда. — Остальных можете оприходовать по последнему кругу перед отправкой!

Восторженный вой лагеря был слышен на всю округу. Не желая видеть то что сейчас будет происходить, я вернулся на пару кварталов обратно в город. Нужно было составить хотя бы какой-нибудь план. Нельзя отпускать здешнего командира. Если он доложит обо мне кому-то из верхушки инкубов, то велик шанс того, что мной раньше времени может заинтересоваться Великий Ёкай. Пока слишком рано с ним знакомиться, да и к тому же, даже если не он, то кто-то другой может явиться по мою душу. Сильные противники нам тут пока не нужны. У меня в планах война, а не бой один на один. Нужно обезопасить остров, а уже после этого устраивать вылазки. Я не планирую играть от обороны, с текущим положением дел, это глупо и не разумно.

«Пребывающий корабль вряд ли будет очень уж хорош, но даже так, это способ перемещать войска. Мне нужен транспорт, — заключил я. — Разбрасываться такими шансами не лучшая затея. Не всё же мне постоянно таскать всех у себя на загривке».

«Хороший командир не тот кто лично возглавляет атаку, а тот кто следит чтобы продуманная стратегия боя была реализована без лишних потерь», — вторил моим мыслям осколок.

Так, я просидел ещё около пяти минут, прикидывая как мне лучше поступить. И что-то пока у меня ничего не складывалось в голове, словно не хватало какой-то детальки.

— Не помешаю? — знакомый голос, раздавшийся из тени, чуть было не застал меня врасплох.

Появление костяного демона я ощутил в самый последний момент, так что голос не дрогнул.

— Нет, — ответил я ему. — Зачем пожаловал?

— Как я уже говорил, я помогу тебе остаться добрым хозяином и другом, — мигнул тёмным огнём костяной череп в тени. — Твои подопечные доставлены. Возникли небольшие трудности с боевым кораблём, но гном смог меня удивить. За доставку своего имущества он расплатился сам. Имей ввиду эти факторы, составляя план нападения на пожирателя.

— Пожирателя? — переспросил я его.

— Пожирателя, — кивнул мне в ответ череп. — Ёкай ведь не только слабенькие бывают. У каждого великого Ёкай есть своя градация подчинённых. Пассон, специализируется на пожирании слабых. Он даже сестру родную съел, чтобы континент захватить. Его гвардия, состоит из Ёкай-пожирателей разных степеней силы. Тот что в лагере относительно невысокого ранга, но кто его знает, сколько он уже успел напиться Ёко из глупых инкубов. Даже самый слабый пожиратель, проживший долгую жизнь и накопивший достаточные запасы, может очень неприятно удивить.

— Спасибо за информацию, — благодарно кивнул я ему. — Может быть ещё что-то скажешь? Совет дашь например?

— Совет? Могу, — кивнул череп, одновременно клацая своей нижней челюстью. — Знай меру. У всего есть своя мера. У моего терпения например, она тоже есть. Ты ещё не покровитель, а всего лишь его осколок, так что знай меру своей наглости. Я и без того очень много сделал за последние пару часов, а ещё очень многое предстоит сделать. Будь добр, разберись с этим вопросом сам. Твои воины и остальные…люди, они ждут у храма.

Произнеся последнее слово, демон вновь исчез. Как и всегда незаметно. Правда на этот раз после своего исчезновения, он оставил несколько негативные эмоции. Я был благодарен ему за его вклад, но меня отнюдь не устраивает хамство.

«Знай меру, — хмыкнул я про себя. — Посмотрим, как скоро я определю твою меру, и то как ты будешь жить в этом мире».

Глава 4

Возвращаться к храму с пустыми руками не хотелось, всё же мне нужно перетаскать таким образом ещё чёртову гору тел. На моё счастье, молодые инкубы не отличались особой дисциплиной. Пока я размышлял над планом, а затем вёл беседу с демоном, один такой вышел из лагеря и пошёл по своим безусловно очень важным делам. А если по простому, то он пошёл справить нужду подальше ото всех. Похвальное стремление к уединению, только вот мне до инкубов дела вовсе не было. Для себя я пометил их как существ, стоящих куда как ниже даже самых неприятных животных. Их слова были для меня не больше чем пустым звуком, так что дождавшись пока инкуб закончит дело, я атаковал его и парой стремительных ударов привёл в состояние идеальной жертвы. Кистей и ступ нет, глаза и язык удалены. Молчаливый мешок с энергией. Один минус, сами такие мешки передвигаться не умеют. Приходится тащить.

По пути к храму, выдалось немного времени обдумать всё случившееся. Предстоящий ритуал, местные Ёкай и их предводитель-пожиратель, а ещё корабль. Одним словом, размышлял я не на пустом месте.

Появление костяного демона ничуть не смутило меня, наоборот, подтолкнуло к более решительным действиям. Где-то внутри я был уверен, у Бэнтэн совсем мало времени и мне стоит поспешить с её вызволением. Однако, игнорировать появление помощников я попросту не мог. Это было бы глупо и совершенно неразумно. Как минимум, у меня теперь есть тройка толковых вояк, которым инкубы страшны также, как ежу голая задница. Бесспорно, если особо крупный человек своей задницей упадёт на ежа, то животному скорее всего придёт конец, но ведь и у нас не совсем ёж с задом, а вполне себе умные люди. Дать этой тройке вводную по способностям инкубов, рассказать о слабостях, предостеречь насчёт их умения внушать страх, и вот, отряд готов к бою. В условиях ограниченного времени, мне подходит идеально. Другие же, могут заняться более приземлёнными делами. Например, загоном. Ну или просто тела инкубов сторожить будут. Если мне память не изменяет, то у Мурина там есть Корна, а у той в подчинении трое мужиков и один юнец. Вместе с моими спутницами, этого более чем достаточно чтобы присматривать за кучей мешком без конечностей. Или, можно заплатить гному за его услуги, а также предложить подзаработать сверх уже полученной суммы. Боевой сквадрон ведь кораблик с подвохом. Сможет ли гном захватить чужое судно? Если на нём не будет большой команды, то вполне. Отрядить ему хотя бы того же старого Ифа, вместе с командой сквадрона этого вполне хватит перемолоть небольшой состав инкубов на вражеском корабле. Или того лучше, освободить людей, что управляют им. Инкубы даже взрослые и опытные, всё равно не шибко умные, куда им до науки управления плавательными средствами, ведь даже суккубы держат у себя команды из людей. А раз так, значит велик шанс того, что корабль мне достанется уже с командой! Осталось только всё провернуть так, чтобы делу не помешал никакой пожиратель. Сильный Ёкай Бездны, та ещё заноза в заднице. Я до сих пор не уверен, что выйди я один на один с ментальным шершнем, выиграл бы у того схватку. Мало того что эта тварь в голове копошится лучше сотни психиатров вместе взятых, так ещё и куклами атаковать может. Кто знает, что за способности у пожирателя?

Подходя к храму, я понял сразу несколько вещей. Во-первых, моё отсутствие не пошло группе на пользу. Я с ходу заметил некий раскол между отдельными личностями и целыми группами людей. А во-вторых, план с захватом вражеского корабля посредством использования сквадрона не удастся. И не потому что команда боевого корабля переругалась, хотя и не без этого, но основная причина заключалась в другом. Сквадрон лежал на суше! Прямо рядом с храмом, словно выброшенное на берег морское животное! Оно накренилось, но благо что на этом всё и закончилось! Только вот относительная целостность корабля ничего хорошего мне не приносила, в таком положении это лишь новая проблема, а не решение других проблем.

— ИДИОТ! — рёв Корны заглушал любые другие звуки. — БОЕВОЙ КОРАБЛЬ ПЕРЕНЕСЛИ НА СУШУ! ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ И ДЕНЕГ НУЖНО ЧТОБЫ СПУСТИТЬ ЕГО ОБРАТНО НА ВОДУ! ЗАБЫЛ ОН УТОЧНИТЬ КУДА ПЕРЕНЕСЁТ ДЕМОН КОРАБЛЬ! БОЛВАН!

Бац! И Мурин, лицо которого было всё пунцовым, получает по темечку пудовым кулаком последовательницы Быка. На удивление, гном удар выдержал. Закачался на ногах, словно стоял на палубе своего корабля посреди шторма, но на землю не свалился. Остальные люди, наблюдающие картину лишь покачали головами. Видимо уже не в первый раз подобное непотребство наблюдают.

Кстати про остальных. Перед храмом собралась достаточно пёстрая компания. Трёх близнецов я не знал, но отличить их было проще всего. Три крупных парня были все на одно лицо. Сейчас они посмеивались над Мурином, но делали это тихо, опасаясь за свои шеи. Рядом с ними стоял ещё один член команды сквадрона, мальчишка Ирми, если не ошибаюсь, будущий вепрь. Уже сейчас было видно, что стати мальцу будет не занимать. Чуть в стороне от них стояла группа, среди которой тоже присутствовал ещё один малец. Мои спутницы. Юнона, Лита, Вэйсен и мелкий бродяжка Фили. Хотя сейчас-то как раз Фили и не походил на бродяжку. Неведомым образом, за то короткое время что я его не видел, юноша стал походить на молодого бойца. Вытянувшееся тело, поджарое лицо, короткая стрижка. И жмётся онк Юноне. Вернее не жмётся, просто держится близ неё и смотрит цепко так, меня первый из всех заметил. Тут же своему мастеру зашептал на ухо об увиденном.

Дальше всех, стояли мои боевые рабы. Неприятно так их называть, но сути дела это не меняет. Пока что, они рабы. В будущем, был бы рад предложить им службу основанную не на ошейнике раба, но пока отпускать их не могу. Вдруг откажутся сотрудничать? А мне бойцов сейчас отпускать просто так нельзя, да и заплатил я за них золотом. И проблемами. Пусть окупают вложения. Кстати, обнадёживает тот факт, что стоят-то они как раз вокруг обездвиженных тел инкубов. Да и разговор они ведут с Фертилисом. Хороший знак, бог не задирает нос и что-то активно рассказывает моим подопечным. Беспокоят меня лишь две вещи. Первая, это отсутствие на поляне перед храмом Асуи и Мими. А вторая, это взгляд какого-то странного ящера высота которого доходила почти до середины борта сквадрона. Внутренние ощущения кричат мне о том, что это зверь, но я не помню чтобы я оставлял со своей группой зверя. Да и смотрит он как-то…

— Бломбик! — предостерегающий выкрик Юноны не подействовал.

Зверь сорвался с места, начиная быстро набирать скорость. Массивность туши, здоровенная голова и короткие передние лапы наталкивали меня мысль об уменьшенной версии тираннозавра. Правда пока я не мог понять, чем же этот гигант отличается от ездового ящера? Шерсть на загривке нехорошо шевелилась, предупреждая, что не всё так просто, да и не бывает в этом мире зверей без способностей. Даже грызун, за которым я охотился будучи в теле Райдзю и тот умел что-то. А этот, бежит вперёд так, словно просто хочет меня затоптать?

Как оказалось, да, он решил меня затоптать. Когда ящеру оставалось до меня метров пятнадцать, я неожиданно уловил вибрацию земли. Каждый шаг гиганта не просто колебал землю, но и пускал направленный в мою сторону луч. По сути, те же самые колебания, только направленные в одну конкретную точку и усиленные в десятки раз. И чем ближе ящер приближался к противнику, тем не безопаснее становилось оставаться на земле. Всю опасность своего положения я прочувствовал когда попытался отпрыгнуть в сторону, но неожиданно завяз в дрожащей под моими лапами почве. Придумать что-то другое я попросту не успевал, так что пришлось ударить чудного зверя, хотя я и хотел этого избежать.

Молния, усиленная сердцем стихии, ударила сквозь землю, нарушая своим присутствием колебания. Дрожь мгновенно сменила тональность и ящер запнулся. В момент когда наши тела должны были столкнуться, я всё же успел отпрыгнуть чуть-чуть в сторону. Это позволило мне не оказаться погребённым под огромной тушей ящера, чего не скажешь про мой груз. Обрубок тела инкуба просто раздавило словно лепёшку! А между тем, шкура зверя оказалась невероятно крепкой. Она сумела защитить его даже от столь мощного разряда, позволив мне лишь на короткое время вырубить его. И вот это чудовище, пока что только в начале своего пути! У него нет сердца стихий, да и судя по энергетике, ящер то совсем молод. Чёрт, ящер, как я мог забыть. Боевой ящер которого мы купили в Винерии, это ведь наверняка он. Я планировал на нём ездить! Это было ещё в то время, когда я не знал что буду обладать формой гигантской птицы! Вот ведь время летит.

— Бломбик! — встревоженный выкрик Литы привлёк моё внимание.

Девушка шла к ящеру вместе с Вэйсен, но делала она это аккуратно, словно боясь подойти ко мне. Параллельно вместе с ней, ко мне шли и все остальные. Правда самым первым почему-то почти бежал монах Фун. Неужели я такой страшный и он решил защитить Литу от меня?

«Наличие сердца стихии несколько меняет внешний вид зверя. Тебя могли просто не признать», — произнёс дракон.

Ну это-то вряд ли. Думаю, демон всё же уточнил куда и к кому переносит людей. Правда первичные опасения у людей отступают с неохотой, пришлось немного потерпеть эти мелочи.

— Ли? — первой до меня добралась Юнона, что в последний момент опередила Литу и её защитника.

— Да, — ответил я ей, меняя свою форму на человеческую. — Разве не похож?

Всеобщий вздох облегчения стал для меня неожиданностью. Даже и не подумал бы, что такое количество людей разом может волноваться обо мне. Казалось бы, с чего бы наёмным рабочим гнома обо мне волноваться, так нет же, и те вздохнули с неким облегчением. Хотя почему волнуются они я как раз таки мог объяснить, а вот волнение той же Вэйсен стало для меня неожиданностью. Дочь главы клана, прошедшего обряд. Она могла стать разменной монетой в моих руках. При таком раскладе, она должна бы меня ненавидеть, но нет, вроде как ничего подобного. Смотрит как и все, с некой долей теплоты.

К сожалению, на расшаркивания у меня попросту не было времени. Пришлось довольно грубо до всех донести, что сейчас не время для болтовни. Мурин уже через минуту после приветствия получил свои деньги и даже некоторый аванс сверх полученного. Золотой блеск монет подействовал на гнома подобно доброй порции алкоголя. Он весь подобрел, а на щеках появился румянец. Даже Корна, изначально чуть ли не возжелавшая меня затоптать, оттаяла. Кстати о ней, Фертилис, тайком подошедший ко мне со спины, поведал мне, что женщина беременна и попросил не судить её вспышки строго. Это несколько сгладило моё отношение к вспыльчивой женщине. Правда, эта же информация заставила меня пару минут перекраивать план, ведь в своих расчётах я учитывал Корну, что в текущем её положении будет неоправданным риском. Что я за лидер, если погоню беременную женщину воевать с ублюдками навроде инкубов. Была мысль ещё и Мурина оставить, ведь кроме как он, никто и не мог быть отцом ребёнка. Да вот как-то не выходило у меня ничего без его присутствия.

Спустя пятнадцать минут, я ввёл всех в курс дела. Краткого описания предстоящих действий и цели, ради которого всё это происходит, хватило, чтобы всех проняло. Как оказалось, Фертилис не представился, так что для всех стало небольшим сюрпризом его божественное происхождение. А тот факт, что после операции к нам примкнёт ещё и великая богиня удачи, воодушевило всех ещё больше. Даже вопрос о том, зачем мне в союзниках демон отпал, как и многие другие впрочем.

— Делимся на три группы, — произнёс я, закончив описание наших противников и то чем они могут нас удивить. — В первой группе, буду я, Парис и Фун. Мы заставим лагерь инкубов лихорадить. Предварительно перекрыв основные пути для побега, начнём дистанционную атаку лагеря. Захотят бежать, пусть бегут, расставим на пути их следования ловушки. Сейчас, из лагеря никто не выходит, кроме совсем глупого молодняка, да и те в качестве исключений. Подготовить тёплую встречу не составит труда. Времени до прибытия корабля хватит, чтобы подготовить достаточно ловушек. Вторая группа, под предводительством Мурина, займёт берег и будет ждать корабль. На борту должно быть мало инкубов, постарайтесь их не убивать, вдруг тех что в лагере не хватит для жертвоприношения. К близнецам даю в усиление Ифа. Он и с инкубами поможет, и если тех будет излишне много на борту, успеет заранее предупредить. Как закончите с кораблём, направляйтесь к нам. В лагере будет много проблем, ведь убивать козломордых нельзя. Командующего я возьму на себя. Третья группа, все кто остался, сидите в храме или около него, до момента пока за вами не пришлют. Поможете присмотреть за уже пойманными жертвами, а затем перетаскать тела к месту проведения ритуала.

— Но… — попытался было заикнуться о чём-то мальчишка Фили, но Юнона быстро прервала его коротким взмахом руки.

— Юнона и Корна остаются за главных. Фертилис будет заниматься своим делом, — подвёл я итог. — На сборы пять минут, потом выдвигаемся.

Неприятно признавать, но план мой был откровенно дерьмовым. Я не стратег, а если бы и захотел им стать, то учиться мне этому делу пришлось ещё очень и очень долго. Надеюсь, что моих более чем скромных познаний будет достаточно, чтобы в предстоящей войне не потерять вообще всех воинов. Тот план, что я составил, стоит на понимании того, где понадобится приложить больше сил и ни на чём более. То есть, я знаю где больше врагов и будет сложнее, туда я отряжаю более умелых воинов с подходящими навыками. При этом, я знаю что мне нужно сохранить других людей, а заодно не профукать шанс захватить корабль. По хорошему, нужно было бы дождаться корабль и разбить его вдребезги благодаря форме Рух, но нет, я хочу сохранить его и его людскую команду. По этой причине, иду на риск и вместо того чтобы навалиться всем весом, разбиваю и без того скромные силы на группки. Ещё и Юнону в запасе оставил, потому как нужно прикрывать детей и беременную Корну. Фертилис не сможет защитить всех, он и себя то в случае чего вряд ли защитит. Было бы совсем неплохо, чтобы очнулся этот Бломбик, но как мне донесла Лита, разума у него маловато, а значит, пускать его в бой небезопасно уже для целостности конечного продукта. Проще говоря, я опасаюсь что он просто сожрёт пару инкубов и нам не хватит жертв на ритуал. Остаётся надеяться на первую команду. Три мастера седьмой ступени довольно весомый аргумент, тем более если это мастера дальнего боя и с достаточным временем на подготовку.

Подойдя к руинам города, я со своими людьми обошёл их по дуге. Я с первой группой решил что устанавливать ловушки лучше со стороны берега, ведь вероятнее всего именно туда побегут враги. А вторая же группа под предводительством гнома, направилась искать себе укромное место.

— Будь осторожнее, — прежде чем разделиться, похлопал я гнома по плечу. — Деньги деньгами, но ты мне нравишься, и я был бы не против пропустить с тобой по стаканчику чего-то горячего.

— Выпьем, — осклабился гном, явно приободрённый моими словами. — Есть у меня на корабле одна лазейка, которую Корна никогда не найдёт. Храню там пару интересных бутылочек. Теперь, когда ты заплатил положенное золото, она точно от меня отстанет и не будет пилить.

— Я бы на это не рассчитывал, — весело хохотнул я. — Беременная женщина от своего мужика вряд ли хоть когда-то отстанет.

Описать лицо гнома и лица трёх братьев близнецов было просто. Отвалилась челюсть. Вот как-то так это называется. А у гнома ещё и ноги отнялись. Так ему стало тяжело стоять, что пришлось опираться на ручную мортиру. И только старый Иф стоял с довольным лицом.

— Как беременна, — словно молодой папаша-идиот, вымолвил гном, ловя ртом воздух.

— А ты думал, я твою боевую подругу просто так оставил в храме да ещё и Юнону приставил? — довольно хмыкнул я в ответ. — Самого-то не смутило, что она даже противиться моей воле не стала. Это ведь Корна, последовательница быка. Если бы не её собственные опасения за дитя, никогда бы она слушать меня не стала. Стояла бы сейчас за твоей спиной и подзатыльники тебе давала. Так что ты поаккуратнее со своей пушкой ручной, не отстрели голову. Понимаю новость удивительная, но ты бы подбородок на дуло не клал.

— А…ага, да, не буду, — чуть замешкавшись, гном отставил в сторону ручную мортиру и тряхнул головой. — Значит, надо захватить корабль. Как это, один корабль на семью. Сыну нужен свой! Шох, Фох, Мох, слышали? Я теперь буду батей, так что вы оглоеды почитай теперь наши семейные. Чтобы жизнь свою берегли!

Оставив гнома с его группой разбираться между собой и с тем, где они будут прятаться в ожидании корабля инкубов, мы с двумя мастерами направились в руины. Нам предстояло ещё много работы, и в самую первую очередь, нужно было заготовить ловушки. Я и не представлял, что в конечном итоге, все они окажутся бесполезны.

Глава 5

Двигаясь по руинам от берега в сторону лагеря инкубов, вскоре мы достигли нужного участка пути. Засорять весь город большим количеством бесполезных ловушек не стоило, мало ли, вдруг кто-то из своих же потом попадётся. Проще закрыть определённый короткий участок, который с весомой долей вероятности станет путём движения инкубов. Так мы и поступили, приблизились к лагерю инкубов и подготовили приятную встречу будущим жертвам. На дороге к берегу, по которой обязательно пройдут наши будущие безногие и безрукие тушки, мы оставляли за собой десятки ловушек. Где-то применяли банальные ямы, а где-то и кое-что более мощное. В основе своей, ловушки создавал островитянин. Последователь тигра был полиглотом не только в плане языков, но и в плане печатей. Пользуясь в основе своей стихией огня, он мог применять и другие стихии, правда на куда более низком уровне. Как оказалось, чем выше ступень мастера, тем легче ему даются более слабые печати других стихий. Сказывается увеличивающееся количество энергии покровителя в теле. Постепенно, с новыми ступенями, барьеры смываются, что открывает перед людьми новые возможности. На седьмой ступени это выражено слабо, мастер может применять только самые маломощные печати на основе других стихий. Да и чтобы добиться даже такого скромного результата, нужно много работать над собой. Очередной выбор практика, либо учить мощные, но однобокие печати одной стихии, либо развиваться в ширину, но при этом пользоваться куда более слабыми печатями и техниками. Островитянин был перспективным мастером, довольно молодым для своего уровня, так ещё и достаточно мозговитым. В его арсенале стихийных печатей было много, но применять из них он мог лишь малое количество. Из других стихий, он предпочитал стихию земли. Она не конфликтовала с его основной стихией и была полезна. Так, на седьмой ступени он мог использовать печать каменных пик и ещё кое-что столь же слабое. Правда это только пока, сам он уверял, что постепенно разрыв между главенствующей стихией и остальными будет снижаться. Зная эту информацию, умный и хитрый последователь тигра учил вообще всё что только попадалось ему в руки. Надеялся, что когда минует восьмую ступень, сможет стать самым сильным мастером своего острова и защитит свою деревню одним лишь своим именем. Более чем похвальная и амбициозная цель.

На этом этапе реализации нашего плана, я почувствовал себя бесполезным. Слегка надуманное состояние, но всё же, было неприятно осознавать собственную безграмотность. Парис и Фун творили десятки различных печатей, создавая из обычной дороги невероятно опасную для передвижения тропу. А я, я только и мог что смотреть. В моём арсенале нет такого обилия печатей. Всё чем я обладаю, дала мне Ветарсис, но я не спешу расширять свой арсенал, всё больше ударяюсь в формы зверей и наращивание текущего запаса сил. А между тем, применение различных печатей может помочь в определённых условиях, когда не помогут сила и напористость. Глядя как островитянин буквально за считанные секунды создал провал в земле, на дне которого сверкнули каменные пики, я пообещал себе, что буду учиться старательнее. Полагаться на то что скоро произойдёт ещё одно усиление, и я смогу пользоваться знаниями других осколков, более чем наивно. Всегда нужно полагаться лишь на собственные силы.

— Теперь перекроем остальные пути отхода? — поднял на меня взгляд островитянин, после того как закончил с последней ловушкой.

— Да, — кивнул я ему. — Лагерь через пару кварталов. Находится на площади с фонтаном, оттуда есть три широкие дороги и пара переулков. Переулки почти все ведут в тупики, но возможно я что-то упустил.

— Пусть переулки останутся открытыми, — предложил монах. — Ёкай создания пустьв большинстве своём и глупые, но всегда опасные. Человекоподобные твари бежать станут только если будут уверенны, что никак не достанут нас. В этом плане, будет лучше оставить лазейки, тогда им понадобится больше времени чтобы всё проверить. Если ты прав и там лишь один достаточно умный командир, а патрули не обходят лагерь на постоянной основе, то велик шанс того что они и закоулки должным образом не проверяли. И когда мы начнём нападение, кто-то обязательно туда полезет. Чем дольше времени они потратят на то чтобы понять, что нас им не достать, тем больше особей мы успеем обезвредить.

Звучало несколько сумбурно, но мысль монаха я понял. Он предлагает дать ублюдкам возможность побегать по закоулкам. Вон как у него глаза сверкают в предвкушении. Пусть так, я совсем не против. Это будет весело, как в тире и даже лучше. На охоте порой жалеешь живых уточек, а тут, создания которых хоть четвертуй, только радость на душе поселится.

Две основные дороги мы заминировали. В прямом смысле слова. Наложили тройственную печать, с условным таймером. Ещё одна печать островитянина, которую он сам никогда раньше не пробовал. Предложил нам по случаю поучаствовать в её реализации. Сказал, что от наличия разных стихий взрыв будет ещё более сильным. Выглядела подобная мина в энергетическом плане ужасно прекрасной. Противоречивое сочетание слов, но так оно на самом деле и было. Энергия трёх стихий, сплетённая определённым образом и посредством особого узора, выглядела невероятно красиво. Но одновременно с этим, стоит нитям узора расплестись, как стихии смешаются и высвободят такой мощный взрыв, что от ближайших домов ничего не останется. По сути дела, мы планировали просто уничтожить кусок руин, дабы даже самое тупое создание поняло, не стоит лезть в ту сторону.

Оставаться с такой красотой наедине надолго мне не хотелось, как собственно и двум моим подопечным, так что мы довольно быстро ушли с места минирования и направились по местам. Таким образом, мы готовились подорвать две из трёх дорог, оставив целой лишь одну, наиболее подходящую для реализации наших целей. Островитянин занял позицию между двумя дорогами, которые мы планировали разрушить. В его руках был крепкий лук и возможность сеять огнём хаос среди инкубов. Монах, занявший одну из уцелевших крыш близ лагеря, должен был поддержать Париса, атакуя издалека печатями воды. Пожар нам тут не нужен, и без того моим будущим воинам придётся первое время жить на руинах, так пусть хотя бы не на пожарище. К тому же, вода и огонь противоположны друг другу, так что встретившись в одном месте, эти две стихии неплохой хаос в энергетическом плане устраивают. Мелочь для Ёкай, но даже такой пустяк может помочь в нашем нелёгком деле. Последнюю огневую точку должен был занять я. Высокая башня со стороны дороги к берегу. Открытая всем ветрам и просматривающаяся со всех сторон. Очевидная приманка. Именно к этой точке можно было прийти, если пройти по подготовленной нами тропе из ловушек. По задумке, после начала обстрела, инкубы должны были отойти от первоначального хаоса и атаковать нас. Через тридцать секунд после начала действий, должны прогреметь две печати, разрушающие две широкие дороги и отрезающие пути к моим спутникам. Парис и Фун атаковать будут не так как я, их атаки последуют после моей и не будут столь очевидны. И в отличии от моей позиции, их местоположение после взрывов окажется недоступным для быстрого сближения.

При желании, мы могли бы очень быстро уничтожить лагерь и никакой пожиратель бы тут не выстоял, но нам нужно ведь не это. Сложность в том чтобы заставить инкубов действовать как требуется нам. Именно поэтому, опираясь на опыт общения с этим видом, я и придумал план где подвергающиеся нападению Ёкай ведут себя как тупоголовый скот. Пусть эти павианы увидят меня, одного из нападающих, почти в шаговой доступности. Бери и убивай, но главное, прежде дойди до обидчика. Максимально простая установка. Наша же задача, в краткий промежуток времени постараться выдать максимальный уровень своего мастерства, а именно, искалечить чуть больше полторы сотни Ёкай, при этом никого не убив и дополнительно не ранив суккуб. Что из этого выйдет, мне неведомо, но задачка та ещё.

Взяв оружие в руки, я отринул сомнения. Это копошащееся кодло мерзких червей, грызущих изнутри и заставляющих сомневаться, лишь мешает думать. Получится, не получится, плевать. Я здесь для того чтобы сделать дело, а если сомневаться, то велик шанс сглупить и насажать ошибок. Как говорил один чёрный парень на улице где я жил: «Ссышь, так иди в сторонке ссы, а хочешь сделать, так вперёд!».

Первая стрела легла идеально. С моей позиции открывался неплохой вид на лагерь инкубов, так что я мог позволить себе выбрать цель. И я выбрал, того второго драчуна. Не по причине того что другого никого не было видно, просто рожа мне его не нравилась.

— А-р-ра! — рёв раненного всколыхнул лагерь.

Меня заметили когда я выпустил ещё четыре стрелы. Лишил знакомца ноги и руки, и уже переключился на следующего кандидата. Парис и Фун пока не нападали, дожидались пока весь лагерь очнётся и обратит внимание на стрелка.

Стрела, стрела и ещё стрела. Источник чакры в моём теле благостно горел, согревая тело изнутри и давая боевому луку достаточное количество энергии, чтобы он осыпал моих врагов создаваемыми из пустоты стрелами. Руки работали на автомате. Глаза цеплялись за новые и новые цели каждую новую секунду, и это ни капли не походило на ту стрельбу из лука, что я практиковал на Земле. Странно это говорить, но ощущать материал кости и стрелять энергией по Ёкай, вылезшим из утробы Бездны, мне было куда приятнее и спокойнее, чем стрельба обычными стрелами из блочного лука по стоячим мишеням. На душе присутствовало странное умиротворение, словно всё моё нутро пришло к абсолютному спокойствию. Я делаю что должно, и будь что будет.

Для пожирателя мы с подчиненными приготовили отдельное блюдо в нашем кровавом меню. И логично, что именно его мы решили обслужить одним из первых. Я специально атаковал сначала инкубов, чтобы выманить командира, и когда он появился на пороге палатки, мы уже были готовы. Строенный удар пришёлся по пожирателю-командующему именно тогда, когда до взрывов оставалось около пяти-десяти секунд. Идеальный тайминг. Моя стрела поразила пожирателя первой. Напитанная до краёв чакрой, она мало того что стала сиять подобно настоящей звезде, так ещё и размер её увеличился минимум на порядок, благо что это никак не повлияло на характер стрельбы. Парис, тоже применил лук, только вместо чакры, он использовал стихию. Подобный магме, снаряд ударил вторым. Последним свой удар нанёс Фун. Монах припозднился на одну секунду, но сделал он это специально. Водяной поток ударил ровно в то же место, куда за секунду до этого попал магмовый снаряд. Это мгновенно охладило температуру и создало целую стену пара. Сам по себе, пар был не особо опасен, но он был призван обескуражить и без того деморализованного врага. Таким образом, мы планировали если не убить командующего, то хотя бы вывести его из игры на достаточное время. И в определённой степени, нам это удалось. Моя стрела пронзила пожирателя насквозь и прибила к земле, а удары моих подчинённых довершили дело. И как раз вовремя.

В следующий миг, здание подо мной дрогнуло. Впервые с момента начала стрельбы, стрела выпущенная точно в цель, лишь рассекла сухожилие на кисти цели, но не перебило её полностью. Сработала первая тройственная печать. И спустя ещё секунду, дрожь повторилась, вторая дорога в город тоже оказалась уничтожена. В дело активно вступили мои подчинённые. И если до этого момента в лагере просто начался гвалт и отдельные инкубы срывались без приказа с места в мою сторону, то теперь там начался полнейший хаос. Малые огненные валы прокатывались по площади, не раскаляясь на максимум, но обжигая и раня Ёкай. Следом за этим, с неба подобно дождю, сыпались водяные стрелы. Они пробивали инкубам ноги, плечи, кому-то животы. Мы старались бить так, чтобы никого не убивать, но раз на раз не приходится. Все техники и печати боевой направленности так или иначе подразумевают под собой смерть врага, так что даже полностью контролируя их и вливая минимум энергии, риск кого-то случайно прибить не пропадает. Но это издержки, не более чем погрешность, ведь в основе своей, мы просто изничтожали живую силу врага. Даже ловушки оказались не особо нужны, ведь инкубы оказались в самом настоящем котле. Глупые Ёкай, оказавшиеся посреди полнейшего хаоса и ничего не понимающих, воющих от боли сородичей, просто не знали что им делать. Пять минут, ровно столько мы утюжили площадь и всех кто там был. Исключение сделали лишь для места содержания суккуб. Это было так легко, что я даже на короткий миг решил, словно всё пройдет без единого сучка и задоринки. Больше сотни инкубов уже лежали на земле, корчась в муках. Некоторым, особо матёрым ветеранам пришло в голову спрятаться в ближайших руинах домов, что спасло их от стрел и печатей. Таких придётся зачищать в ручную. Около полутора десятка всё же попались в наши ловушки, но на удивление, никто не помер. Они даже первые пятнадцать метров не прошли, попавшись в самые простые волчьи ямы! Я подумал, что какой-нибудь олух всё же провалился мордой в яму и попробует на вкус каменные пики, но видимо, богиня Бэнтэн очень хотела чтобы мне хватило инкубов в качестве жертв. Таких остолопов не нашлось.

— Пожиратель, пожиратель, — насвистывая незатейливую мелодию, я спускался с башни и прокручивал в голове момент когда командующего инкубами буквально впечатало в брусчатку. — Жив ты или мёртв?

Вопрос не праздный. Инкубы твари тупые, но отнюдь не бесстрашные. Как и другие Ёкай, они злобны, коварны, но отнюдь не идеальны. Не спорю, среди отродья Бездны есть лишенные страха упыри, но инкубы не такие. Они, как и суккубы, кое-что переняли у людей, и если суккубы получили хорошую часть людей, то инкубы завладели их дерьмовыми качествами. Скромные остатки этого сброда, попрятались сейчас кто где. И их нужно выкурить. Именно поэтому, в первую очередь, я должен убедиться, мёртв ли пожиратель. Будет неловко, если я буду добивать остатки инкубов и меня решит атаковать их командир. Не зря ведь о нём меня предупреждал костяной демон.

Обратившись в Райдзю, я лёгким бегом пробежался по тропке с ловушками, по пути заканчивая дело по отсечению конечностей некоторым особо резвым инкубам. Шутка ли, но лишённый одной кисти и двух стоп, Ёкай умудрился отползти от месте где его настигла ловушка, к следующей ловушке! Ещё полметра и у меня стало бы на одну жертву меньше!

Аккуратно ступая на площадь, я осмотрел результат нашей работы. Почти что диснейленд для маньяков. Столько чёрной крови и кусков плоти. Ну и мерзость. А вонь какая стоит. Лишь бы не вывернуло наизнанку.

Атаку двух спрятавшихся под стонущими телами инкубов я пропустил. От стоящей в округе вони, у меня заслезились глаза. Две туши ветеранов Ёкай, притаившихся среди кучи раненных собратьев, прыгнули на меня одновременно, нанося ударами каких-то палиц. Один удар пришёлся по лапе и был нанесён вскользь, так что я его даже особо не почувствовал, а вот второй, оказался болезненным. Мне со всего маху вломили по хребту. Даже будь я бронированный как танк Абрамс, то такой удар всё равно был бы чувствительным! Ощущая как весь мой позвоночник прострелило неприятной болью, я ударил в ответ хвостом. Бил наотмашь, просто лишь бы немного отогнать врага. И попал, заехал одному из нападавших кистнем по голове. Словно камнем приложил о скалу приложил.

Ощущение опасности взвыло подобно сирене, так что мне пришлось отпрыгивать в сторону, даже не смотря особо куда. Это привело к тому, что я запрыгнул прямо в кучу раненных тел, заоравших многоголосым хором, стоило мне побеспокоить их раны. Но я ушёл, увернулся от удара палицей, направленного мне прямо в голову.

— Жаль вас нельзя просто всех прикончить, — вздохнул я, глядя как вслед за двойкой инкубов из руин соседнего дома вылезают ещё трое спрятавшихся там Ёкай. — Пятеро, маловато. Может быть вы бы остальных сразу позвали?

Ответа не последовало, зато последовал удар монаха. Фун накрыл пятёрку инкубов волной буйной холодной воды, выведя их ненадолго из строя. Вода сбила их и в местах соприкосновения с кожей, немного подмёрзла, осложняя Ёкай процесс высвобождения. Дальше было делом техники их перевести в безопасный режим. Когти и кистень с этим быстро справились.

«Пожирателя тут нет, — огорчил меня дракон, стоило мне закончить с инкубами. — Пока ты работал, я немного понаблюдал за округой посредством твоего периферического зрения. На месте где должен лежать труп пожирателя, лишь углубление, тела нет».

Дракон был прав. Оставив копошиться безруких и безногих Ёкай, я подошёл ближе к палаткам, туда где должен был лежать мёртвый или раненный пожиратель. Пусто, никого нет. От наших ударов, на каменной кладке образовалось неплохое углубление. Оплавленная порода, куски обгоревшей одежды и следы от когтей по краям ямы. Этот парень явно не так прост, как кажется на первый взгляд. И заняться им должен я, никто другой тут не поможет. Осталось только его найти.

«С этим проблем не возникнет, — произнёс дракон, явно намекая на неожиданно возникшее зарево с той стороны, где находилась позиция Париса. — Либо там много инкубов и твоего островитянина загнали в угол, что маловероятно, ведь добраться до его позиции было почти невозможно, либо пожиратель обиделся на него больше чем на тебя и монаха. Огонь вещь такая, жжётся сильно».

Глава 6

Огонь разгорался, и довольно быстро. Всего за одну минуту, из небольшого зарева всё переросло в огромный пожар. Парис не жалел сил и заливал вокруг себя всё с таким рвением, словно желал расплавить камни и стереть саму память об этом месте. Нужно было спешить.

Стремясь на помощь к мастеру стихии огня, я развил огромную скорость. Стены домов, туши инкубов, палатки с пленными суккубами, всё это проносилось мимо меня. Я не боялся ещё одного нападения уцелевших инкубов, эти твари были мне не страшны. Куда больше, я боялся не успеть помочь своему воину. Седьмая ступень, это результат нечеловеческих истязаний себя на протяжении всей жизни. Это практически вершина того, о чём может мечтать простой человек. И если встретить такого мастера, то можно с гордостью говорить, что ты знаком с сильной личностью. Пусть Парис был моим рабом, пусть его принципы для меня немного непривычны, а сам он вызывает лёгкую дрожь взглядом своих пронзительных глаз, но он мой воин. Я горд быть его хозяином и готов дорого заплатить за его верность в дальнейшем. Я не имею права отдавать его жизнь какому-то пожирателю!

Движение слева от меня. Я бегу по крыше, как раз правее позиции монаха. Он или инкуб? Нет, Фун, это его дурацкий халат мелькает среди пролётов крыш. Тоже бежит к Парису, но опаздывает, ему не хватает скорости!

Рывком я перепрыгнул через улицу, немного проскользил по крыше дома, боком снеся дымоход, и побежал дальше. Ещё один прыжок и я приземляюсь прямо перед монахом, который явно не ожидал моего появления. Медлить и разъяснять времени нет, так что простым толчком плеча перекидываю его через себя. Парень быстро сообразил что я задумал, и спустя пару мгновений, он уже устроился сверху таким образом, чтобы не мешать мне бежать.

Мир смазывается в одно сплошное пятно. Тело работает подобно механизму, лапы мелькают, мышцы напряжены, хвост помогает удерживать баланс. Двигаться подобным способом мало того что непросто, так ещё и небезопасно. Пару раз я чуть было не пропускал неширокие переулки, которые всё равно нужно было перепрыгивать. Лишь благодаря ощущению энергий, я не терял направление, а от возможных столкновений и падений меня уберегал осколок, принявший на себя роль второго пилота.

К месту боя мы вылетели подобно спортивному болиду. Благо что прямо по курсу моего движения оказалась неплохая подушка безопасности. Пожиратель стоял посреди крыши и тянули энергию из почти потерявшего сознание Париса. Ёкай не ожидал, что уже спустя мгновение, в него врежется зверь скорость которого превысила добрую сотню километров в час. Тело нападающего отбросило изломанной куклой. Будь на его месте человек, тот был бы уже мёртв. К сожалению, мой пассажир тоже ощутил на себе всю прелесть резкого торможения и слетел с моего тела вслед за пожирателем. Благо что Фун парень умный и заранее приготовился к торможению. Ещё в воздухе он активировал какую-то технику, создав вокруг себя огромный шар воды.

— Он… — Парис хрипел, а сам он походил на старика.

— Отдохни друг мой, — произнёс я, с трудом сдерживая ярость в груди. — Мы вернем отнятые у тебя силы.

Своим появлением, я предотвратил смерть воина, но вид у него был не из лучших.

Поворачиваясь к пожирателю, я уже знал что увижу. На теле островитянина, осталась парочка энергетических червей, принадлежавших пожирателю. И прежде чем их убрать, я окинул их взглядом дракона. Активировал его лишь на долю мгновения с помощью осколка. Эта тварь, прячущаяся в теле человека, была энергетической сущностью. Мало уничтожить её носитель, нужно постараться ещё убить и её саму.

— Фун! — предостерегающе выкрикнул я монаху. — Не подходи к нему!

Как раз вовремя, монах решил было что мой удар прикончил врага. Было бы печально прямо сейчас потерять второго помощника. И ещё хуже было бы, если бы тварь захватила его тело!

«Энергетическая сущность Бездны. Этот уродец, особый вид, а не стандартный пожиратель. Один из приближённых великого Ёкай, — быстро произнёс дракон. — Паррис, как и Гемита, любит экспериментировать. Эти твари, венец его творческих возможностей. Паразиты, подселяющиеся в тело, постепенно поглощающие саму душу человека или любого другого создания. Как и обычные пожиратели, умеют накапливать огромные запасы сил, с той лишь разницей, что они ограничены резервуаром своего носителя. Наполнив резервуар, они перекачивают энергию в своё эфемерное тело. В этом их сила и слабость».

«Значит, план прост как дважды два. Даём ублюдку нажраться от пуза, а затем наносим удар по эфемерному телу когда он захочет перекачать силу в него, так?»- задал я вопрос.

«Это опасно, — ответил дракон. — Но это один из двух способов. Сначала лучше попробовать так, а если нет, я помогу. Убить физически его невозможно, если он решит что оболочка безвозвратно утрачена, просто сбежит от вас и влезет в тушу любого инкуба или суккубы. Или того хуже, улетит на другой остров и тогда, сюда вскоре нагрянут неприятные гости».

«Выбора нет, нужно заставить его жрать нашу энергию. У всего есть своя мера, вот и выясним его предел», — произнёс я, вспоминая слова костяного демона. — «У этого ублюдка он наверняка есть».

Играть в поддавки, неприятная задачка. К тому же, монах о моём плане не знает. Это одновременно и хорошо, и плохо. Велик риск что он перестарается и свалится как Парис, но с другой стороны, его атаки будут крайне убедительны и поведение не вызовет у Ёкай вопросов. Хотя кого интересует убедительность, неизвестно как эта тварь вообще мыслит!

— Эй, ты там долго лежать будешь? — выкрикнул я, меняя форму на человеческую. — Или ты думаешь мы такие тупые и решим будто ты сдох?

— Ну один раз же уже сработало, — с безумной улыбкой, изломанное тело поднялось на ноги, по ходу дела излечивая свои раны. — А вы мальчики не местные? Я вот с этим горячим парнем пытался говорить, да он язык мой не знает. А ты знаешь, откуда?

— У твоей матери учился, — грубо ответил я ему, призывая в руки нагинату. — ещё вопросы будут?

— Никаких вопросов, — поднял руки пожиратель, в глазах которого сверкнула тьма. — Ты и так уже сказал столько, сколько ни один смертный не способен пережить.

Бросок пожирателя был относительно медленным. Видимо, физическое тело его носителя было лучшим из того что он мог достать на двух опустошённых континентах. Жаль лишь, что сильных людей на местных континентах не осталось. Кстати, это одна из причин, почему я был уверен в том что ублюдок не сбежит. Он очень хочет себе тушку разрядом выше.

Первым нападению пожирателя подвергся монах, потому как тот стоял ближе и к тому же не был вооружён. Зря он так решил, несмотря на то что в руках монах ничего не держал, стоило врагу начать двигаться, как из рукава выскользнуло артефактное оружие. Поначалу показавшееся маленькой палкой, оно уже спустя мгновение обратилось крепким посохом. Пожирателя отбросило в сторону, так что он чуть было не соскользнул с крыши. В следующую секунду последовал удар водного хлыста, располосовавшего спину носителя пожирателя до кости! Фун смеялся, разя врага и был весел, как и всегда. Он забивал пожирателя, не давая ему встать. Только вот на исход битвы это всё равно не влияет. Я видел, что каждый удар плетью не только наносит урон физическому телу, но ещё и при каждом приближении к нему отдаёт часть своей энергии. Так, всего за четыре удара, плеть просто перестала существовать, а сам пожиратель стал сильнее. Пара мгновений и он вновь поднимается на ноги, словно ничего и не произошло.

— Вкусно, — облизнулся Ёкай. — Хочу добавки…

На этот раз приближённый великого Ёкай не стал рваться атаковать физически. Он остался на месте, но в энергетическом плане, от него в две стороны вырвались потоки червей. Подобно веревкам, они мгновенно опутали монаха и меня, соединив нас с пожирателем энергетическим мостом.

— Молния?! — глаза пожирателя сверкнули сильнее прежнего. — Вкусно! Ещё! Хочу ещё!

Черви вгрызались в моё энергетическое тело, подобно сотням паразитов, передающих энергию своем хозяину! Отток сил я почувствовал, благо что пока это ощущалось слабо, а значит, мой резерв позволяет особо не обращать внимание на эту мерзость.

— Водяной вихрь! — поддавшись страху, монах потерял контроль над собой и в голос прокричал название используемой техники.

Этот приём напомнил мне настоящий водоворот. Самой узкой его точкой являлись ступни монаха, и чем выше он поднимался, тем сильнее становился и расширялся. Стихия порвала червей пожирателя, освободив моего подопечного. Отлично, значит, вот как защищался Парис. Жёг всё вокруг себя до тех пор, пока у него просто не закончились силы. Как я и думал, способ абсолютно бесполезный, лишь отсрочивающий неизбежное.

— Вкусно тебе? — задал я вопрос пожирателю, который получив двойную порцию стихии находился на грани экстаза. — А если так?

Вместо того чтобы сдирать с себя паразитические отростки, я направил в них ударную дозу молнии. Усиленная сердцем зверя атака пронеслась по червям с огромной скоростью и ударила пожирателя изнутри. Тело ублюдка так тряхнуло, что он всё-таки свалился с крыши. Приятный звук упавшего тела на мостовую был усладой для моих ушей. Паразитические отростки, кстати, отвалились сами собой. Они не были рассчитаны на подобную нагрузку.

— Присмотришь за Парисом? — прежде чем спрыгнуть с крыши, я слегка похлопал монаха по щекам, чтобы тот окончательно пришёл в себя после столь неприятной в энергетическом плане атаки. — Я сам разберусь с ним. Главное не дай умереть островитянину. Договорились?

— Да, — кивнул Фун, поведя плечами, словно желал сбросить с тела ощущение впившихся червей. — Иди, только осторожнее.

Вот и славно. Рисковать хорошим воином мне не хотелось, но и просто так давать ему отворот поворот в этой драке тоже неправильно. Хорошо что он сам понял, что ему ничего хорошего в этом бою не светит. Враг не того уровня. Он и мне-то не по плечу, но я хотя бы понимаю что с ним стоит делать.

Когда я спрыгнул вниз, пожиратель уже восстановил свою оболочку. И выглядел он даже лучше чем до начала драки. Мои предположения о том, что ему плевать на наши атаки и даже самые страшные ранения тела, находили всё новые и новые подтверждения.

— И что это? У нас свидание? — оскалив вытянувшиеся клыки, Ёкай рванул ко мне, ничуть не боясь того что я могу снести ему голову.

Собственно, это я и попробовал сделать. Решил проверить, как ублюдок отрастит себе голову, если я её отсоединю от тела. Удар нагинаты пришёлся точно в шею. Сталь, усиленная техникой расколотой земли, должна была разорвать тело ублюдка. И поначалу всё так и было, лезвие без труда вошло в мягкие ткани, моя стихия рванула вперёд, стремясь расширить разрыв, но дальше позвоночника дело не пошло. Пожиратель поглотил всю энергию, в один момент! А дальше, он обратил эту же энергию против моего оружия, сначала останавливая лезвие, а затем и вовсе выталкивая его из раны. А спустя пару-тройку секунд, кожа вновь оказалась целой и невредимой!

— Не получилось, — подойдя ко мне вплотную, Ёкай стоял и дышал мне в лицо запахом Бёздны. — Такое случается. Ничего страшного, может быть когда-то, меня всё же убьют и огрызок твоей души вновь ускользнёт в круговорот жизни. Или не убьют и ты вечно будешь пленником, питающим моё нутро!

Чувствовать как твоё тело опутывается червивыми отростками, довольно неприятно. Пожиратель заключил меня в энергетический кокон и словно насос начал откачивать из меня стихию. Но на этом и всё. Мои руки, ноги, всё это не было связано, черви были видоизменённой энергией Ёко и не более, а значит, я мог двигаться. Чего нельзя сказать про самого пожирателя. Ёкай замер, в экстазе впитывая мою стихию. От такой наглости, я даже сначала ошалел. А после того как быстро отошёл, вонзил ему нагинату прямо в глаз. Пожиратель дёрнулся, но позы не поменял, да и тянуть энергию не перестал. Ради приличия, я ещё пару раз вонзил в него своё оружие, для того чтобы убедиться, что это абсолютно бесполезно. Телу повредить я физически мог, но это было бессмысленно, а в энергетическом аспекте, я отдирать червей не собирался. Пусть уж жрёт, раз я всё равно решил его накормить так, чтобы у него пузо вздулось. Благо что этот ублюдок, пока что не тянул чакру, а лишь стихию.

Обращаясь в Рух, я чуть было не поддался соблазну попробовать раздавить тварь, но удержался. Всё равно, даже если я разрушу оболочку, мой противник останется цел. Нужно дождаться момента, пока он станет уязвим. Взгляд дракона показал, что лишь в момент передачи энергии из физического носителя эфемерному телу, пожиратель появляется в нашем мире в своей настоящей форме. В обычное время, он прячется в складках измерения, и достать его оттуда, задачка та ещё.

«С нашим запасом энергии, это возможно», — согласился со мной дракон.

«А если стихии и чакры не достанет?»- задал я вопрос, беря тварь одно лапой.

«Тогда мы угостим его тем, что он никак не сможет переварить, — произнёс осколок. — Не хотелось бы тратить крохи энергии покровителя на такую мелкую сошку, но умереть мы не имеем права!»

Взлетая с погрузившимся в режим пиявки пожирателем, я покинул руины. И даже больше того, я отлетел максимально далеко от храма, по сути, перенеся Ёкай на окраину острова. Здесь, его смерть никому не принесёт беды. А то что тварь умрёт с шумом, я нисколько не сомневался.

Спускаясь в укромную бухту с белым пляжем, я бесцеремонно бросил тушу Ёкай с немалой высоты. Нежничать с такой тварью смысла нет, а так хоть немного пар спущу.

— Надеюсь ты скоро закончишь, — вздохнул я и сел недалеко от пожирателя. — Больно мерзкий у тебя способ пропитания. Интересно, сам-то ты выглядишь также как эти черви?

Ответа я не дождался. Пожиратель буквально упивался моей энергией и ему было абсолютно не до того. На самом деле, просто поразительная тварь. Её же не убить привычными способами, а если так, значит, её создатель ещё более тяжёлый соперник. И можно сколько угодно тешить себя надеждами на помощь от его сожранной, но так до конца и не переваренной сестры, но лёгкой эта битва не будет уж точно.

«Двенадцать Великих Ёкай, немного уступают по силе покровителям, но это не значит, что они слабые противники. При желании, один такой выродок может континент захватить».

Пассон так и поступил, только захватил не один, а два континента. И пусть я второй ещё не видел, а первый можно сказать осмотрел лишь мельком, но и без того ясно, Ёкай тут порезвились на славу. И до сих пор резвятся.

— Чтоб вам пусто было, — беззлобно пробубнил я себе под нос и пнул пожирателя в нос.

Разбил, хотя и не старался этого добиться. И рана просуществовала две секунды. Затянулась даже быстрее чем до этого шея. Хотя там рана была и больше, но сам факт увеличившейся скорости регенерации на лицо. Значит, тварь всё же заполняет резервуар тела, а не просто сосёт всё сразу в общий чан. Это не может не радовать.

Ждать пришлось ещё почти десять минут. За это время, пожиратель успел выпить почти всю мою стихию, но при этом даже не притронулся к чакре, а значит, резерв его текущего тела был мал. И мне это лишь на руку.

Насытившись, пожиратель отцепил от меня своих червей, а затем, так и не приходя в сознание, начал дрожать всем телом. Выглядело это довольно мерзко, словно под кожей его мясного мешка бегали сотни и сотни букашек. На деле же, это сам пожиратель покидал тушку, чтобы без проблем выпить его переполненный резерв. Мне только и оставалось что поймать ублюдка. Беспечность пожирателя легко было понять, даже с таким резервом какой есть у него сейчас, он мог выпить десятерых таких воинов как Парис. Видимо сказывались изменения тела, подверженного влиянию паразитической сущности. И да, это чертовски много. В его понимании, я должен лежать без единой капли сил. Хотя на самом деле, чёрт его знает о чём он там думает. Этот ублюдок вылез из Бездны и мозги у них устроены не так как у нас, может он думает что я его просто не увижу в его эфемерном теле или вроде того?

— Вот это ты урод конечно, — с трудом сдерживая рвотные позывы, я окутал свои руки чакрой и схватил эфемерное тело пожирателя, на самом деле являвшегося здоровым мерзким червём. — Один знакомый, сказал мне, у всего есть своя мера. Твоя мера, поменьше моей, так что ты проиграл.

Убить паразита оказалось удивительно легко. В своём эфемерном теле, он был подобно личинке, мягкой и податливой. Чуть-чуть надави и целостность оболочки будет нарушена.

— И-и-и-и! — в ультразвуковом диапазоне раздался неприятный писк дрожащей от боли личинки.

— А как ты хотел, это тебе не простых инкубов жрать на завтрак, — покачал я головой и надавил ещё сильнее. — Давай же, отдавай нечестным способом нажитое.

Взрыв эфемерного тела разметал всё вокруг подобно атомной бомбе. Меня отбросило в сторону, словно пушинку. Песок, вода, деревья, скалы, всё это пострадало. На свободу в один момент вырвался такой поток силы, что способен был разрушить не только этот остров, но ещё и парочку находящихся рядом. Было наивно полагать, что мне самому будет безопасно находится рядом с эпицентром подобного взрыва. Правда кроме удара о какое-то бревно, я больше никаких повреждений не получил. Моё тело на короткий промежуток времени покрылось белесой плёнкой, сохранившей не только целостность моего тела, но и позволившей увидеть творящийся вокруг хаос.

Сотни и тысячи душ, когда-то поглощённых этой тварью, встали стеной, закрыв собой окружающий мир от буйства энергий. Они защитили и меня. Вихрь, буря что тут творилась, содержала всебе все стихии, и чакру, и Ёко, и даже мельчайшие частички энергий покровителя, что попадали в тело пожирателя вместе с другими энергиями. Этот червь был обречён. Напитывая своё тело новой и новой силой, рано или поздно, он собрал бы в своём нутре критическую массу энергии одного из покровителей и просто лопнул бы. Я просто существенно ускорил этот процесс.

«Два малых осколка», — вздохнул дракон, притягивая из этого буйства две малые частички нас самих, немного восстанавливая нашу целостность.

Хаос энергий продолжался ещё с полминуты, после чего Ёко вся растворилась за гранью нашего мира, вслед за ней, ушла чакра, затем стихии и наконец крохи энергий покровителей. Когда это произошло, души всех тех, кого сожрал пожиратель, растворились. За исключением одной. Молодой юноша, белесым приведением стоял напротив меня, протягивая мне что-то зажатое в ладони.

— Спасибо, — кивнул я ему, принимая подарок.

— Вам спасибо, — улыбнулся парень, чьё тело пожиратель использовал как свою тушку. — Это меньшее, чем мы могли отблагодарить вас.

Произнеся эти слова, призрак исчез, оставив на моей ладони две капли из мутного минерала. Огонь и молния. Энергия Париса и моя.

«Впитывай, или уже отказался от идеи захватить корабль? Мы довольно быстро управились, он ещё мог не причалить».

— Верно, сначала дело, потом всё остальное, — окинул я взглядом оплавленный песок, пару минут назад бывший целой скалой. — Нужно будет тут что-то построить.

«Или отдать Бэнтэн как новое место силы. Очень уж неплохо тут порезвились энергии».

— Два бога на одном острове? Звучит многообещающе!

Глава 7

Огонь и Молния. Две капли, являющиеся по сути своей одноразовыми хранилищами, содержали в себе огромное количество стихии. И если от молнии моя рука лишь слегка покалывала, то минерал содержащий огонь, того и гляди грозил оставить ожоги на моей руке.

«Не пытайся сберечь минерал, — произнёс дракон, видя что я пытаюсь извлечь свою стихию не нарушив целостность резервуара. — Ресурс, что ты держишь в руках, называется слеза мертвеца. Изредка встречается в нашем мире, но был почти неизвестен людям до тех пор, пока первый пантеон не вернулся из загробного мира. Там этого ресурса на несколько порядков больше. Его сильная сторона, это внутренняя крепость. Изнутри, он может сдерживать почти всё что угодно, чакра, стихия, людские души. Много чего. Снаружи, это не больше чем стекло. Разбить проще простого. При этом, если кто-то умудрится всё же спрятать в слезу что-то, достать это оттуда можно только посредством уничтожения слезы. Так что не стесняйся, мёртвые отплатили тебе добром, не стоит медлить».

Аккуратно зажав двумя пальцами маленькую каплю, я немного надавил на неё. Хруст минерала последовал почти сразу же. Действительно хрупкая вещица. Удивительно, как она только могла удерживать в себе столь весомый груз?

Стихия молнии бурей вырвалась из слезы. Пару мгновений я думал, что сейчас вокруг меня вновь разбушуется хаос, но нет, всё довольно быстро утихло. Помогло сердце стихии. Оно подобно огромному магниту, притянуло к себе всю вырвавшуюся на свободу стихию, после чего впитало её и перераспределило по энергоканалам. Мне даже делать самому ничего не пришлось.

— Ого, — вырвался у меня вздох удивления, когда внутри тела словно электрическая цепь замкнулась.

«В пожирателе хранилась не только твоя стихия молнии, но и ещё одного мастера, — произнёс дракон, явно как и я, приятно удивлённый произошедшим. — Совокупности ваших запасов хватило, чтобы сердце немного подросло. Теперь, думаю ты ощутишь изменения не только в теле Райдзю, но и в форме Рух».

Дождавшись пока по телу перестанут прокатываться волны приятной дрожи, я поднял голову и что есть сил закричал. Не то чтобы это очень мне требовалось, просто захотелось наорать на этот чёртов мир! Такой опасный, но при этом такой чертовски живой! Мне нравилось жить в нём, и нравилось ценить каждый прожитый миг.

— А что касается места силы? Почему ты решил будто это место подойдёт Бэнтэн? — задал я вопрос, отдышавшись и окинув окружающее пространство взглядом.

Бухта с белым песком, куда я изначально приземлился, перестала существовать. Кромка берега сместилась, отодвинув линию прибоя на добрых десять метров в сторону глубин океана. Песок местами почернел, а местами превратился в стекло. Камни, что разделяли кромку леса и пляжную линию, теперь отсутствовали, их просто куда-то смело. Небольшие же скалы, местами покосились, словно на них сел кто-то очень большой. На лицо все признаки крупного бедствия. Только пока непонятно, как это повлияет на пригодность для божественного алтаря?

«В энергетическом плане, местный фон крайне высок. Ты и сам бы почувствовал это, если бы не зарядился стихией, — ответил дракон, сворачиваясь у меня на груди. — Этого уже не мало для того чтобы сделать тут место силы, но помимо этого, есть ещё один небольшой нюанс. Те души, что по стечению обстоятельств, освободились тут. Всем им, очень повезло. Вселенная любит такие нюансы. Лучшего места для богини удачи, нам просто не найти».

Отлично, значит, сама судьба подарила нам свою благосклонность. Было бы глупо отпираться и не принимать подобные подарки, так что стоит поспешить, вытащим богиню удачи из-за грани. Только она сможет по-настоящему оценить все прелести этого местечка. А нам, всем остальным, как раз очень не помешала бы ударная доза удачи.

Покидая бухту, прежде чем обратиться в птицу Рух, я достал пространственное кольцо. В недрах тайника, я нашёл какую-то тряпочку, после чего завернул в неё слезу мертвеца с энергией Париса. У островитянина нет сердца стихий, но думаю он всё равно будет рад, если я отдам ему его энергию. В состоянии полного истощения, можно пролежать не одни сутки, прежде чем организм начнёт восстанавливаться самостоятельно. В моих силах немного подтянуть состояние бойца, а там уже можно и на захват корабля его отправлять. Ну или пожары тушить. Всё же прежде чем упасть без сил, Парис много чего успел поджечь.

Форма Рух смогла меня удивить. Сердце стихии, подросшее за счёт дармовой силы, наполняло птичье тело ещё большей энергетической мощью, чем раньше. Уверен, сейчас, если мне придётся подняться к небесам, оседлать бурю молний мне не составит особого труда. И даже больше того, при желании, я могу притянуть молнии даже здесь на земле! Это при условии, что на небе ни облачка. Отличный способ подзарядиться в бою. Ну а пока, обойдусь тем, что с моих крыльев срываются разряды при движении. Фактически, никакой пользы это не несёт, но красиво, да и врагов наверняка напугает.

Подлетая к руинам, я готовился к худшему, но мне повезло. Видимо, когда я улетел с пожирателем, Фун решил затушить пожары. И правильно сделал, если бы они разошлись дальше по руинам, наши беспомощные жертвы могли бы пострадать. Как могли бы они пострадать и от рук пленных суккуб. С тех станется просто так всех перебить, ради собственного отмщения.

Заложив вираж один раз, второй, я никак не мог выцепить взглядом монаха и островитянина. Крыша, на которой изначально завязался мой бой с пожирателем, пустовала. Хотя у Париса силёнок бы не хватило самому уйти. Значит, его унёс монах. Только куда? Бросив взгляд на дальний берег, я нашёл взглядом приближающийся корабль и начал снижаться. Нечего пугать наших гостей раньше времени. Было бы обидно, если завидев меня, экипаж сменил бы курс. Хотя это маловероятно. Если на корабле за главных инкубы, то те инициативы проявлять будут мало, разве что подзатыльников или плетей лишних выпишут людям. У Ёкай чёткая градация и полное отсутствие собственных инициатив, за самым редким исключением. Если кто-то главный, сказал сплавать и забрать пожирателя на доклад, то пусть тут на острове даже сам морской гигант будет вальяжно восседать, эти уродцы всё равно полезут, хоть и с очень большой неохотой.

Своих подопечных я нашёл. Фун и Парис сторожили суккуб. Видок у девушек был довольно агрессивный, хотя были среди них и те, кто откровенно строил глазки парням. Правда это не мешало тем же девушкам, поглядывать на заготовленных жертв с яростью и неприкрытой жаждой убийства.

Моё приземление на площади вызвало страх и смятение у суккуб, в то время как Парис и Фун смотрели на меня с уважением. Было ли связаны их уважительные кивки с телом огромной Рух или же они таким образом благодарили меня за помощь с пожирателем, мне неведомо. Другое же дело суккубы, эти меня боялись как раз-таки из-за величины формы зверя. Глупенькие, не понимают, что в этом мире размер не всегда важен, главное концентрация сил и умений.

— Развлекаетесь? — сменив форму, я бодро подошёл к своим подопечным, отмечая что оба они выглядят неважно.

— Развлекаться тут не с кем, — произнёс Парис, с трудом проталкивая слова. — Эти тоже Ёкай.

— Только они странные, — вставил монах, поглядывая заинтересовано на девиц. — Выглядят как обычные, пусть и красивые девушки. Да и Ёко в них маловато. Две самые сильные пытались на нас воздействовать, но я сразу оградил нас печатью. Сидим вот, смотрим друг на друга. Я хотел в храм сбегать, но Парис слаб, а вдвоем мы бы шли долго. Вот и ждали тебя.

— И что, не сомневались в том что вместо меня может пожиратель вернуться? — задал я вопрос, подмечая как от упоминания мерзкого червя скрутило островитянина.

— Сомневались, — чуть переведя дыхание, произнёс Парис, видя что монах замялся. — Только на нас ошейники, мы чувствуем, жив ли наш хозяин. Ты был жив и даже особо не пострадал, так что мы тут решили дождаться.

— И правильно сделали, — кивнул я ему, протягивая на ладони обёрнутую в ткань слезу мертвеца, с заключённой в ней стихией огня. — Это твоё.

— Что это? — не спешил принимать подарок островитянин, вместо этого аккуратно откинув тряпицу. — Чувствую огонь, но не пойму что это.

— Слеза мертвеца, внутри твоя стихия, та её часть, что высосал пожиратель, — чуть настойчивее протянул я ему куплю. — Прежде чем раздавить, выбери себе суккубу.

— Суккубу? — с интересом переспросил монах.

— Именно, — кивнул я в ответ. — Так называется вид этих Ёкай. Если коротко, то мы сейчас находимся между двух континентов, на архипелаге. Как тот откуда вас перенесли, только между двумя совершенно другими континентами. Оба захватил один великий Ёкай.

— Пассон? — аккуратно сжимая в руках минерал, задал вопрос островитянин. — Ёкай пожиратель. А тот что с нами дрался, один из его приближённых?

— Верно, — ответил я ему.

— А они…

— Эти прекрасные девушки, последствия неверного решения Пассона, — вздохнул я. — Подробнее объяснять нет смысла, со временем поймёте. Просто доверьтесь. Они куда больше люди, чем Ёкай. И у них есть, некоторые способности, позволяющие людям развиваться быстрее. На врачевание это тоже распространяется. Хочешь восстановиться быстро и безболезненно, выбери себе боевую подругу!

Пару мгновений островитянин ещё сомневался, но мои слова разожгли в нём интерес. Это было видно по глазам и тому, как они то и дело соскакивали на одну конкретную особу. Видимо, даже такого горячего и опасного парня как Парис, суккубы не оставили равнодушным.

— Её, — произнёс он, не поднимая руки, потому что и сам уже понял, что его интерес различим невооружённым глазом.

Обернувшись к девицам, почему-то усаженным на камни рядком, я насчитал полтора десятка суккуб. Не совсем то на что я рассчитывал, но и этого уже не мало. На первое время хватит. У меня пока даже столько вояк нет, а когда появятся, я обеспокоюсь и о пополнении наших рядов суккубами.

— Вы меня понимаете? — задал я вопрос, осознанно переходя на тот язык, на котором разговаривал с Асуи.

— Да, — раздался нестройный хор голосов.

Уже хорошо. Если бы ответила одна, можно было бы утверждать, что у них есть номинальный лидер. А так, вероятнее всего они и сами ещё не решили что им предстоит делать и кто у них за старшую.

— Ни я, ни мои люди вас не обидим, — произнёс я, всматриваясь в глаза каждой пленницы. — Я бы освободил вас прямо сейчас, но боюсь вы просто разбежитесь или попробуете на нас напасть. А убивать столь прекрасных и полезных созданий я не хотел бы.

Зря я это сказал. У большинства девушек в глазах такой огонь начал разгораться, что неровен час, случится пожар не меньше чем недавний. И никакие печати огня не нужны будут.

— Мужлан, — первой произнесла та самая суккуба, которую мне предстояло просить о помощи.

— С чего бы это? — задал я вопрос, решив стоять в своей уверенности до конца.

Пусть сами думают, что они надумали себе лишнего, а не я ляпнул двусмысленно. В таком деле главное держать марку.

— Таким как ты, лишь бы одного, — сплюнула суккуба, прямо мне под ноги. — Вы не особо лучше козломордых. Пусть у вас глаза и человеческие, а похоть такая же.

— Разве ты чувствуешь мою похоть? — поймав её на слове, я решил пойти в атаку. — Чувствуешь моё желание? Думаю что нет.

Мои слова закономерно возымели эффект. Ни одна из суккуб, не чувствовала моего желания, просто потому что его нет, а значит, их утверждения глупы.

— Чего примолкла? Или ты думала, что некоторые ваши особенности неизвестны людям? — продолжал я давить. — Если вы своим рабам не говорите всего того что умеете, то это не значит, что свободные люди не знают всё о вас.

В ответ прозвучала лишь тишина. Девушки примолкли, они не знали как им поступить и в их рядах явно не было единства. Как минимум три суккубы из общего числа, явно были рады тому что я словесно прижал конкретно эту девицу.

— Ты мне нужна как помощник, — спустя минуту полного молчания, я решил нарушить тишину. — Нужны твои навыки симбиоза. Я буду врачевать воина, а ты поддержишь его и поможешь вытерпеть боль от восстановления и полной напитки стихией.

— Почему я? — уже совсем не удивившись моей осведомлённости, девушка перешла на более деловой лад. — Любая подойдёт.

— Ты ему понравилась, — пожал я плечами. — Он считает, что вы такие же как они.

Подобрав небольшой камешек, я показательно подбросил его в руке, а затем с силой бросил ближайшему инкубу в лоб. Попал как надо, так что у него даже шея назад дёрнулась.

— Я знаю, что суккубы с инкубами не одно и тоже. Простая человеческая симпатия поможет убедить его. Я хочу, чтобы мои подопечные были уверены не только в вас, но и в моих словах, — произнёс я. — Простой бартер. Ты помогаешь, я тебя отпускаю. От одного раза привыкания не возникнет, знаешь ведь?

— Знаю, — кивнула суккуба, явно серьёзно задумавшаяся над моими словами.

— Только решай быстрее, потому что нам ещё корабль инкубов со второй боевой группой встречать, а затем этих уродцев тащить на жертвоприношение, — наигранно вздохнул я. — Сколько их тут. И каждого нужно будет прирезать…

Попал в самое сердце, причём каждой по отдельности. Эти стервочки ещё не осознавали, но стоило им податься вперёд после моих слов, как я понял что все они у меня на крючке. Ни одна суккуба такое шоу не пропустит, а там и другие вояки подоспеют, а под конец всё это благословит спасённая богиня удачи.

— Давай сделаем это, — произнесла понравившаяся Парису суккуба.

Протянув мне связанные руки, она дождалась пока я освобожу её и подошла к островитянину. Смятение воина было видно невооружённым взглядом. Несмотря на свой возраст, наверняка приличный опыт взаимоотношений с девушками, Парис немного стушевался. Умеют всё же суккубы производить впечатление на мужчин.

— Фун, проконтролируешь процесс, чтобы никто нам не мешал пока мы подлечим Париса, — обратился я к монаху. — Как закончим, вместе с Парисом отведёшь суккуб к храму. Там возьмёте третью группу и все вместе начнёте перетаскивать туши ублюдков.

— А корабль? — уточнил монах, предварительно согласно кивнув на мои указания.

— Вторая группа должна справится, я им помогу, — произнёс я в ответ. — Помочь богине Бэнтэн сейчас важнее, чем захватить транспорт. Чем быстрее дотащим туши к месту проведения ритуала, тем лучше.

— Так про богиню, это правда? — задал вопрос Парис.

— Правда, — с улыбкой подошёл я к своему очередному пациенту. — Чем дольше со мной пробудете, тем больше невероятного увидите.

— Куда уж больше? — нервно хохотнул монах.

— Есть куда, — ответил я ему и прикрыл глаза, положив руки на плечо Париса и неизвестной мне суккубы.

Ещё в той пещере, прежде чем обратиться в тотем дракона, я ощутил, что зацикленное движение чакры куда более эффективно нежели отрывочное. Условно говоря, тандем врачеватель — пациент куда как хуже, нежели трио врачеватель — пациент — симбионт. В первом случае, чакра врачевателя тратится, не оседая в организме пациента. В случае с третьим звеном, эту же чакру через себя пропускает организм, очищающий её и позволяющий использовать её по второму, третьему и даже четвертому кругу. Это фантастически снижает расходы энергии, а побочные способности в виде снятия боли симбионтом, так и вовсе выводят такую комбинированную работу на качественно более высокий уровень.

Когда мы начали работу, Парис даже не дёрнулся, хотя в иссушенном теле не было даже минимального количества чакры. Тот факт, что островитянин не валялся без сознания или не пускал слюни с закатившимися глазами, является чудом. Его секреции, были буквально размером с изюм, да и на вид такими же являлись. Отвратительное состояние организма и прежде чем впитать стихию, ему нужно восстановить баланс. Для этого, я щедро зачерпнул своей чакры, и используя суккубу как очиститель, перегнал через неё эту массу в Париса. На первое время, это поможет. А дальше, я постараюсь исправить положение. Собственно так и произошло. Пять томительных минут кропотливых операций и секреции островитянина вновь начали выделять чакру самостоятельно. Хвала мне и слава! Теперь пришла пора заняться стихией, а если точнее, просто помочь Парису впитать всё что есть в слезе, ведь самостоятельно у него это вряд ли получится. Я сомневаюсь что мы вообще сможем помочь, но как показывает практика, суккубы многое могут, даже такое о чём сами не знают, главное копать в правильно направлении. А я сам, лишь хотел увидеть, как выглядит процесс поглощения большого количества стихии изнутри, ну и помогу если что, по случаю.

— Фун, отведи девушек чуть подальше от нас, может немного полыхнуть, — ненадолго оторвался я от процесса, раздавая указания.

— Парис, сейчас, сожми слезу и готовься впитать огромное количество стихии, — дал я следующее напутствие, убедившись что Фун отвёл подальше всех кто мог пострадать от нас.

В момент нарушения целостности слезы, мы оказались в огне. Ревущее пламя вырвалось из заключения с такой силой, что было способно за минуту изжарить наши тела до состояния праха. Причина почему мы не умерли мгновенно, наша тройственная связь. Парису огонь почти не причинял вреда, а мы были с ним связаны. Суккуба принимала на себя все болевые ощущения, а я латал на ходу наши тела. Первые пять секунд походили на паническое латание дыр тут и там, но постепенно, стихия начала оседать в теле Париса. Как я и предполагал, суккуба смогла помочь и в этом. Создательница этого вида Ёкай, предусмотрела всё, чем могли помочь её воспитанницы людям. Стихия, не стала исключением. Тогда в пещере, я не мог заметить этот процесс со стороны, но сейчас, я ясно видел, как внутри суккубы разрастается воронка, куда затягивается стихия, а затем в более спокойном режиме передается адресату. Да, это наносило ей некий вред, но она стойко сносила болевые ощущения, даже испытывая от процесса приятные ощущения. Теперь, я окончательно убедился, что создать армию завязанную на связи людей и суккуб, не такая уж и плохая идея.

— Стихии было куда больше, чем я обладал раньше, — спустя некоторое время, хаос энергии улёгся и мы смогли посмотреть друг на друга без опасения за собственные глаза.

— Видимо, тебе досталась энергия от других мастеров, сожранных пожирателем, — пожал я плечами.

— Не только от мастеров, — немного заторможено кивнул в ответ островитянин. — А ещё животных. Фениксов, огненных скорпионов. В груди, словно след от них остался.

«Сердце огненной стихии, — задумчиво произнёс осколок внутри меня. — Цени этого странного островитянина. Он первый человек, получивший сердце стихии и не являющийся нашим последователем. Ещё один признак меняющегося мироздания».

Глава 8

Сердце стихии. Пока мной малоизученное, но безусловно крайне полезное приобретение. До этого момента, я особо не испытывал его в человеческом теле, но это мне особо и не требовалось. В человеческом теле я дерусь куда как хуже чем в звериных формах. Исключение составляет лишь стрельба из лука, но ведь речь в основном идёт про ближний бой, так что этот факт в расчёт и не берётся. И всё же, природный артефакт, образующийся в звериных телах, стучит и в моём человеческом теле, так что он просто не может не приносить пользы. К этой мысли я пришёл, когда на моих глазах Парис из пустоты в мгновение ока создал печать размером в два человеческих роста. Никакой задержки по времени из-за сложности плетения, просто раз, и атакующая печать развернулась. А затем исчезла. Островитянин не стал её активировать, лишь опробовал стихийные усиления.

— Это что-то невероятное, — впервые на моей памяти, островитянин находился на грани настоящего восторга. — Голова отчётливо твердит мне, что раньше я мог создать эту печать лишь за пятнадцать секунд, при полной концентрации! И то, лишь по той причине, что я создавал её уже сотни и тысячи раз! Стихия не может течь по телу столь скоро, это ведь не чакра! Да и печать, это далеко не тоже самое, что слабая техника!

Шокированное, в хорошем смысле слова, состояние мужчины было легко понять. Год за годом, поколение за поколением, люди передают друг другу знания о том, что и как в этом мире устроено. Островные жители не являются исключением. А тут, приходит один молодой паренёк, выкупает боевого раба у торговца, а затем, при странном стечении обстоятельств этот боевой раб получает силу, способную вознести его на самые высокие ступеньки человеческой иерархии. Тут хочешь не хочешь, а эмоции проявлять начнёшь. И мне нужно эти эмоции обуздать, иначе всё может выйти из под контроля. Пока на Парисе ошейник, он относительно безопасен, но вдруг, ему как-то удастся снять его? Решит, что быть ему богом на родном острове, ну или просто его защитником на крайний случай. И снимет. Каким образом, не знаю, но до сего момента, последователи тигра, как и всех других покровителей, кроме дракона, сердца стихий не получали! А значит, и ошейник снять наверняка можно, это же куда проще.

— Нравится твоё второе сердце? — задал я вопрос островитянину, помогая безымянной суккубе подняться с земли, куда она села после разрыва связи.

Девица показала себя во всей красе, если островитянин не слепой и тупой, то должен был понять, что добрую часть дела сделала именно она. Было бы отлично, если бы они поболтали, сошлись характерами и в конце концов, создали бы первую боевую двойку. Человеческий мастер выступает сильной стороной, суккуба боевой поддержкой. Седьмая ступень мастерства гарантирует, что суккуба будет защищена от большинства Ёкай, а симбиотическая связь, даст островному мастеру толчок в развитии и дополнительные резервы в бою, а также ускоренную регенерацию энергий. Ну и возможно, они смогут скрашивать друг другу досуг. Но самое главное, они выступят отличным примером для всех остальных! Пока этих остальных мало, но ведь так будет не всегда. Стоит заранее просчитывать свои ходы. И эта парочка, как раз один из таких запланированных ходов.

— У меня теперь два сердца? — задал вопрос Парис.

— Именно, — кивнул я ему в ответ. — Ты ведь уже почувствовал изменения. Как ты сказал, след в груди. На самом деле, это не след. Это полноценное сердце. Такие бывают у зверей. У самых сильных зверей. У меня тоже такое есть. Ты уже почувствовал как скоро бежит по энергоканалам твоя стихия, но попробуй сосредоточиться на мне. Что-нибудь чувствуешь?

Просьба была продиктована желанием узнать, так же хорошо ли чувствует островитянин меня, как его чувствую я. Постепенно, как улеглись энергетические волны вокруг нашей тройки, я смог ощутить сердце Париса. Примерно такое же по размеру, как то что досталось мне сразу после возвращения из тела тотема. И мне интересно, может ли кто-то, у кого есть схожее сердце, чувствовать что оно есть и у меня?

— Твоё сердце больше, почти в полтора раза, — задумчиво произнёс островитянин, поглядывая на меня так, словно впервые увидел. — А ещё, ты стал сильнее. До этого момента, я думал что мне солнце голову напекло, но ты и правда вступил на седьмую ступень силы. Когда мы встретились, ты был на шестой, что уже достаточно много для такого молодого парня, а теперь, не прошло и двух месяцев, ты стал ещё сильнее. Как ты это сделал? Рядом с тобой творится нечто невероятное. Живой бог смотрит на тебя без капли презрения, странный демон, не являющийся Ёкай, помогает тебе перенести нас в другую часть мира, а ещё это сердце, о котором я никогда не слышал, хотя изучал способы усилить себя из всех доступных источников. И напоследок, ты говоришь, что принесёшь больше полутора сотен Ёкай в жертву, чтобы вернуть этому миру богиню удачи. Не считай, словно я неблагодарный. Я буду служить верно, ведь ты спас меня и помог стать сильнее, но я хочу знать больше.

— И будешь знать, — кивнул я ему. — Все будут знать больше. Прежде чем вернуть богиню, прежде чем хотя бы один Ёкай сдохнет на алтаре, я всем расскажу что происходит. Мне важно, чтобы мои люди были верны мне. Делать что-то тайком от вас мне не имеет смысла. Наберись терпения. С минуты на минуту, должен прибыть корабль с инкубами. Когда я летал над городом, он уже был неподалёку. Времени у нас не так много. Мне нужно отлучиться, помочь второй группе. Справитесь тут с этой кучей будущих трупов?

— Могу я пойти с тобой? Хочу опробовать новые возможности, — Парис мне поверил, ничего не сказал в ответ касательно моего ответа, но по глазам я видел, он верит и хочет дальше помогать мне.

— Корабль вещица хрупкая, твоё ревущее пламя может много кого ранить там, — произнёс я, выразительно глянув на брусчатку под ногами островитянина, которая после вспышки пламени покрылась толстым слоем гари, а местами и вовсе оплавилась.

— Я отлично владею оружием ближнего боя, — усмехнулся Парис. — Обойдусь без огня.

— И я, я тоже хочу пойти, — встряла в наш разговор суккуба. — Инкубы идиоты. У них даже кораблей своих нет. Раньше они передвигались на плотах, но благодаря умным командирам, научились захватывать наши суда. Команды на них привязаны к трём корабельным суккубам. Инкубы держат их прямо в трюме, в плену. Команда обслуживает корабль и перевозит этих козломордых, только бы те не били их возлюбленных. Мало ли как эти затравленные мужи отреагируют на нападение. Хотя бы одна суккуба среди вас явно смягчит их реакцию.

Звучало это довольно логично, и к тому же, в бою, велик шанс, что Парис и его новоявленная боевая подруга усилят симбиоз, а мне это только на руку.

— Фун! — взмахом руки подозвал я к себе монаха, всё ещё стоявшего поодаль и следившего за оставшимися суккубами.

— Да? — лёгким пружинящим шагом подошёл он к нам.

— Берёшь этих девиц, и тащите жертв к храму. Сколько сможете. И следи чтобы они зубами тем глотки по пути не перегрызли, — произнёс я, подозрительно окинув взглядом полтора десятка девушек. — Знаешь что, пообещай им, что каждая из них сможет хорошенько поизмываться над тремя инкубами. А если того позволит ритуал, я отдам им всех жертв на заклание. Только до момента ритуала, не один поганый ублюдок-инкуб, не должен сдохнуть. Это самое главное.

Монах на мои слова лишь кивнул. Как и я, он не испытывал к Ёкай никакой жалости. Говорить о таких вещах было в порядке вещей. Разве что раньше Ёкай в жертву никто не приносил, но так это дело не столь удивительное.

— Мы хотим отрезать им их причиндалы! — пока я вновь обернулся к Парису, Фун дошёл до своих подопечных и передал им мои слова.

Повернув голову, я совершенно не удивился, заметив как одна из самых колоритных суккуб вышла вперед и без стеснения требовала моего внимания. Загорелое лицо, чуть раскосые глаза и бюст, размера пятого. А ещё довольно вычурная одежда и лицо наглой зазнобы. Куда наглее, чем дочь Иститы, а значит, как минимум она в том же статусе, хотя скорее выше.

— Каждому отнять их драгоценный инструмент к размножению! — воздела она кулак вверх, подбадривая тем самым своих более скромных подруг.

— Это Рихша, дочь Матриарха малого совета, привыкла помыкать всеми и не приемлет отказа, — неожиданно раздался спокойный голос отобранной суккубы у меня из-за спины. — Если не дать ей то чего она хочет, сотрудничать она не будет. Скорее всего, как только сможет, сбежит и по пути перережет многим глотки. Возможно, не только подготовленным жертвам.

— И почему же она до этого момента молчала и не проявляла себя, — чуть скосил я взгляд на свою собеседницу.

— Боялась меня, — мило улыбнулась суккуба, обнажая маленькие клыки. — Меня зовут Эни. Я дочь гласа матери. Меня и Рихшу послали разобраться с тем что происходит и почему мы так активно начали уступать один остров за другим.

— Узнали? — вздёрнул я одну бровь, желая скрыть удивление.

Дочь гласа матери, по сути, главы всех суккуб. Учитывая распри советов, фигура вероятнее всего чисто номинальная, но если глас имеет связь со своей матерью, пленённой в теле великого Ёкай, то присутствие её дочери на моём острове, открывает мне многие пути развития событий.

— Рихша активно мне мешала, — скривила губы Эни.

— Кто бы сомневался, — вздохнул я. — Мертису с дочерьми они тоже выгнали. Голос матери не слушают, чего удивляться потерям и отданным островам.

Пока Эни переваривала полученную от меня информацию, параллельно подбирая где-то на земле свою челюсть, я пошёл в сторону Рихши. Мне не нравилось, что одна заноза в заднице может мне помешать, но и просто так убить я её не мог. Для остальных суккуб Рихша авторитет, было бы неправильно просто её прикончить. Так что пока, она побудет почётной пленницей. А затем, её аккуратно отделят от остальных, и допустим, случайно выкинут за борт посреди океана. Это если она будет плохо себя вести. И пока, её требование к членовредительству жертв я квалифицирую именно как плохое поведение.

— Рихша, ведь так тебя зовут? — задал я вопрос, подойдя к суккубе, ростом дотягивающей еле-еле мне до подбородка.

— Так, — с ехидной улыбкой ответила она. — А ты кто? И почему относишься к нам как к пленницам?

— Потому что вы и есть пленницы если ты не заметила, — улыбнулся я ей своей самой безобидной улыбкой. — Конкретно вот ты, самая главная пленница. Фун, глянь среди наших будущих жертв, есть ли у них веревки? У инкубов водятся особые, для строптивых девиц вроде этой. Пока что, вы были развязаны лишь как часть моей доброй воли, но это не помешает мне вновь вас сковать.

— Козлиные верёвки? — на глазах побледнела Рихша, которой первоначального запаса смелости резко перестало хватать.

— Да, — кивнул я ей. — Ваша помощь, нужна мне лишь поскольку постольку. Если не пойдёте на контакт, проще вас всех вновь связать. Эни вон стоит себе без верёвок, готова пойти со мной перерезать пару глоток инкубам на пребывающем корабле и освободить ещё тройку ваших соплеменниц. А ты, требуешь от меня резать уже обезвреженных жертв. Это идёт в разрез с моими целями, а значит, ты мне вредишь. Твои подопечные за свою молчаливую поддержку, пострадают вместе с тобой. Они могли быть как Эни, полезными. И стали бы свободными, как она. А теперь, вас всех ждут верёвки, до тех пор, пока я не закончу свои дела. А у меня их много.

Говорил я достаточно громко и ясно. Всем присутствующим должна быть ясна моя политика. К тому же, как я и говорил до этого, суккубы разделены во мнениях. Сейчас, когда Эни оказалась далеко от остальных, Рихша надавила авторитетом и начала качать права, хотя до этого момента, как и остальные сидела молча. Будет не лишним показать всем, что альтернативой послушанию, являются оковы и плен.

— А сейчас, я спрошу ещё раз, вы готовы помочь? — задал я вопрос, аккуратно толкнув Рихшу ладонью, так чтобы она попятилась и вернулась в общий строй. — Если готовы, условия я уже озвучил. Берёте туши и шагаете к храму, там забираете подмогу и таскаете так до тех пор, пока ублюдки не закончатся. Когда я вернусь, вы получите свою награду и свободу. Альтернатива проста. Верёвки и плен. Фун, нашёл то что я просил?

Монах не подвёл. Наглядно продемонстрировал суккубам целую связку верёвок, которыми инкубы вязали их племя уже не один год. Те бечёвки, что были на пленницах до того как их освободили, оказались лишь слабым подобием настоящих пут. Инкубы не вязали девушек ими намеренно, ведь так их телами не столь удобно баловаться. Артефактные верёвочки очень хорошо держат девиц, и все стоящие сейчас в строю отлично знали каковы ощущения от затёкших, намертво зафиксированных, рук и ног. Скривились все, и Рихша в том числе. Неудивительно, что строптивость сразу слетела с их лиц. Осталось только сделать так, чтобы всё оставалось как есть, без возможных проблем.

— Фун, — перед тем как уйти, я вновь подозвал монаха. — Остров большой, если сбегут, искать придётся долго. Руки не марай, сам ничего не тащи. Пусть трудятся, за будущую потраченную на них еду как минимум. И чтобы не чудили, держи оружие наготове. Все они не взбунтуются, слишком разные, но внимательным будь. У храма забирай третью группу и таскайте всех отсюда. Освободим руины от вони, чем быстрее выветрится, тем скорее можно будет вновь заселить этот город. Каждый мастер седьмой ступени может рассчитывать на особняк от меня, когда наберём нужных мастеров-ремесленников.

— Ремесленников? — удивлённо переспросил монах.

— А ты думал, что я остановлюсь на призыве богини? — с легкой улыбкой, посмотрел я на него благосклонно. — Здесь, на центральном острове архипелага, будет зарождаться новый оплот человечества. Сначала храм богини удачи, а затем и город. Освободим захваченные континенты от Ёкай. Огромные территории с девственными лесами, полными ресурсов и диких зверей. Люди должны стать теми, кем они были раньше. Люди должны защищать себя сами, ведь когда начнётся война между высшими сущностями, только люди смогут защитить мир от наплыва Ёкай и других тварей.

На такой ноте я и покинул монаха, оставив того в глубоких раздумьях. Для себя, я лишь сделал пометку, что речь довольно воодушевляющая, по крайней мере для тех, кто может себе представить, какого это защищать себя и свою семью. Мир ведь, это тот же самый дом, только очень и очень большой, а люди в нём, огромная семья. Ёкай, пакостные соседи, от которых стоит защищать дом. А прародители и боги, нечто вроде духов и домовых, что дом оберегают. Примерно так я хочу донести до всех своих подопечных мысль, что мы будем воевать не по моей прихоти, а ради нашего общего дома.

— Готовы? — подойдя к Парису и Эни, я перекинулся в форму Райдзю.

С увеличившимся стихийным сердцем, теперь я был ещё крупнее. На шее легко поместятся двое людей. А энергии в теле столько, что при желании я мог целых пять минут изображать ежа. Окутать тело молниями и бить во все стороны разом. Нужно будет как-нибудь попробовать, ради эксперимента.

— Залезайте и держитесь, — тряхнул я массивной головой, вызвав тем самым целый сноп мелких разрядов.

— Это безопасно? — задала вопрос Эни, несколько смущенная видом проскакивающих по моей шерсти маленьких молний.

— Пока ты меня не ударишь, безопасно, — ответил я ей. — А ударишь, тебя это уже волновать не будет. Залезай. Корабль уже должен был причалить к берегу.

На удивление, выдерживать вес двух взрослых людей на шее оказалось не сложно. Мне было лишь немногим тяжелее, чем раньше, когда я тащил на себе одного человека. И если с Фуном я легко разогнался до огромных скоростей, то сейчас, старался держать среднюю скорость, пока мы не покинем руины, чтобы никто случайно не покалечился.

Занятно, но пока я бежал, то неожиданно понял одну забавную вещицу. Райдзю ведь может перемещаться в пространстве с огромной скоростью. Будучи напитанным силой покровителя, у меня получилось это сделать на расстояние исчисляющиеся многими десятками и сотнями километров. Но сейчас, по сути, с сердцем стихии, я могу реализовать нечто схожее, только за счёт силы стихии. Нужно обязательно будет это проверить. Для боя, это невероятное приобретение. Если уж дикий зверь, описанный в справочнике Литы, мог перемещаться вместе с ударом молний, то я тоже наверняка смогу делать также.

Успешно миновав большинство кварталов и районов города, мы вышли к месту, где разошлись со второй группой. Дальше перед нами открывался полуразрушенный порт и доки. Совершенно пустынное местечко, за исключением пары остовов кораблей и старых складов, которые кто-то явно сжёг, оставив лишь выгоревшие изнутри стены. На этом всё интересное заканчивалось.

— Корабль, — произнёс Парис, обозначив судно, которое стояло на якоре на самом краю порта. — Пришвартовались к единственному уцелевшему причалу.

— И наши ребята уже там, — отметил я вспышку, принадлежавшую мортире гнома.

— БОМ! — с запозданием до нас донёсся звук ручной пушки, раскурочившей чьи-то внутренности и отправившей несчастного кормить местных портовых рыбок.

— Мне отсюда плохо видно, но тот коротконогий мужлан вроде очень красиво отделал козломордого, — вздохнула Эни, пожалевшая что её не было поблизости во время столь кровавого умерщвления одного из ненавистных Ёкай.

— Я так тоже могу и даже лучше, — развёл руки Парис, материализовывая огненный шар размером с крупного телёнка.

— Успокоили оба, — тряхнул я головой, так что моим пассажирам по коже ужалило парочкой разрядов. — Мне инкубы живыми нужны. Гном испортил одного, а не проявил похвальную инициативу. Держитесь покрепче, а то того и гляди, там эти разгильдяи всех оставшихся попортят.

Сорвавшись с места, я набрал очень неплохую скорость, раза в полтора выше чем до этого в руинах. Места тут было больше, поворотов меньше, да и брусчатка сохранилась в очень неплохом состоянии. К тому же, чем больше я так бегал, тем сильнее ощущал влияние сердца стихии не только на тело, но и на собственный разум. Стихия молнии, это энергия мгновения. Скорость молнии и любой другой стихии не сопоставимы. Ударь с другого конца порта я и Парис, мой удар был бы первым. А ещё, пока шар огня долетел бы до цели, я смог бы ударить ещё раза два точно. Соответственно, к такой скорости нужна и соответствующая реакция. И постепенно, с пребыванием стихии в теле, я начинаю адаптироваться. Пробегаясь по порту на четырёх лапах со скоростью под сотню километров в час, так ещё и с двумя пассажирами на загривке, я начал ощущать это куда отчётливее. Пространство не плыло как это было раньше, повороты не казались столь крутыми, и главное, на этот раз мне не требовался второй пилот, чтобы не разбиться. В конечном итоге, к кораблю мы прибежали уже через минуту, почти личный рекорд. Чуть больше километра из одного конца порта в другой его конец. И это ещё не максимум!

— Кажется, мы вовремя, — соскочил с меня Парис, когда я всеми четырьмя лапами погасил огромную силу инерции прямо перед сходнями с корабля.

— А…да, вовремя, — с трудом удерживая себя в вертикальном положении, Эни сползла с моей шеи и встала на землю негнущимися ногами.

А между тем, слова островитянина были адресованы мне. На палубе корабля шёл жаркий бой и он явно складывался не в пользу наших ребят, поскольку изначально, они вообще не должны были долго возиться. Сейчас же, оттуда доносились довольно странные звуки, вызывающие определённые опасения за жизнь моих подопечных.

«На корабле ещё один пожиратель, — произнёс дракон, активировавший на долю мгновения свой взгляд, когда у края палубы с нашей стороны показался огромный детина, одной рукой швырнувший на пирс одного из трёх братьев близнецов. — Обычный пожиратель. Убить одновременно легче и сложнее чем того с кем мы уже имели дело. Питаются они только телами недобитых врагов, так же и копят энергию. За бессознательного не беспокойся, пожиратель не убивает врага, он его вырубает и потом съедает. Значит, парень жив. Сложность драки с обычным пожирателем заключается в том, что нам неизвестно сколько раз он уже усилил своё тело. У них не бездонный запас как у гвардии великого Ёкай, но излишки они пускают на усиления своей шкуры. Это всё что я смог увидеть».

То-то этот выродок выглядел как перекаченный огр переросток. Тут ни один бык и рядом не стоит. И вот это, нужно убить. Желательно поскорее, пока он всех моих парней в нокаут не отправил.

Глава 9

Бой на палубе. Когда о чём-то подобном слышишь, на ум чаще всего приходят картинки из книг и кинофильмов про пиратов. Берущие судно на абордаж сорви головы, что ради наживы готовы подставляться под удары сабель. При захвате корабля во всех историях, судно чаще всего находится в открытом море или же как минимум не в порту, чтобы можно было описать качку. Случайно упавшая кому-то на голову бочка или ещё что-то в подобном духе, добавляется ради красочности. И для того, чтобы человек не задумывался о более нелицеприятных деталях описываемого процесса. Например, о сабле в чьих-то кишках, или о перерезанных глотках, и литрах крови, окрашивающих доски в совершенно новый, куда более зловещий цвет.

Залезать на корабль по спущенному трапу в теле человека было бы неудобно. Деревянный подъем, мало того что оказался не закреплён, так ещё и местами пропитался чёрной кровью мёртвого Ёкай. Видимо, один из надсмотрщиков, что спустился с корабля самым первым. Его тело и тело одного из людей моряков, лежало прямо тут, подле трапа. Моряк должен был закрепить доски для подъема и спуска, но пострадал от лап смертельно раненного инкуба. Спасать обречённого никто не стал.

Отталкиваясь лапами от деревянной, ходящей ходуном доски, я помогал себе удерживать баланс хвостом. Если бы не он, чёрта с два я бы смог залезть на палубу! Парис вон, движется за мной куда как медленнее и явно прибудет на место драки позже меня.

Перемахнув через край борта, я оказался на широкой палубе. Корабль был высок, красив и величественен. Три мачты, были снаряжены крепкими, пусть уже и латаными парусами. Палубные доски были отлично подогнаны, так что между ними почти не оставалось щелей. А сама палуба была многоярусной. Нос корабля возвышался, затем шёл спад, центральная широкая часть, и к корме вновь шло возвышение. Настоящий испанский галеон, почти один в один как в моём учебнике по истории. Я никогда в жизни не поверю, что нечто подобное мог создать Ёкай. Вероятнее всего, это остатки свидетельств величия кланов людей, живших на ныне захваченных континентах. Даже сейчас, спустя многие и многие годы, корабль выглядел потрясающе. Сделанный некогда из дорогих и крепких материалов, он получал своевременный ремонт и обновление нужных деталей. Лишь последние пару лет, кто-то крайне недобросовестно использовал его в своих корыстных целях. Следы пребывания инкубов было видно невооруженным взглядом. Где-то на дереве можно было увидеть следы их когтей и рогов, словно они тёрлись о дерево, желая унять зуд. Где-то валялось их тряпьё, источавшее отвратительные запахи, ну и в остальном по мелочи. Их трупы например.

Долго оглядываться и рассматривать округу у меня не было времени. Бой шёл буквально вокруг меня. Центральная палуба была уже залита кровью, благо пока только чёрной инкубовской. Мои ребята в целом выглядели нормально, за малым исключением в виде пары синяков и ссадин. Мурин, вооружённый ручной мортирой и каким-то здоровым молотком, дрался с инкубом, как минимум вдвое выше себя ростом. Причём, гном напирал на своего противника, и тот вынужден был отступать. Рядом же с ними, чуть поодаль и ближе к дальнему борту, дрались два брата близнеца, орудующие топорами. Своими ударами, они отгоняли от себя сразу трёх инкубов, старательно пытавшихся подловить момент и выцепить кого-то из них. Дальше всех, дрался старый Иф. Мастер седьмой ступени, с лёгкостью перебил бы всех инкубов, но он был занят кем-то более опасным. Пожиратель гонялся за ним, как лисица за зайцем. Периодически Иф умудрялся ударить своего преследователя, но тот почти никак не реагировал на эти выпады. Он их попросту игнорировал. Мастеру чакры не удавалось пробить шкуру разожравшегося Ёкая.

Моё появление нарушило баланс. Четверо инкубов, остались единственными помощниками пожирателя, моряков вообще на палубе не было. И пока меня не обнаружили, я решил сначала подсобить двум братьям. Очень уж неважно они махали своими топорами, точно закостенелые лесорубы. Никакой грации в ударах, ровно как и точности. Машут абы как.

Подкравшись сзади, я точным ударом хвоста подрезал сухожилия сразу двум рядом стоящим инкубам. Не ожидавшие такой подлой атаки, они опустились на колени, не в состоянии больше стоять. Один из братьев, видя такой шанс рванул вперёд, желая раскроить одному из Ёкай голову. На это я не рассчитывал, так что пришлось прикрыть демона кистенем. Удар лезвия это сдержало, да только инерция никуда не делась и инкуб завалился на палубу в глубокой отключке. Главное что выжил.

— Эй! Не убивать моих жертв! — рявкнул я во всю глотку, так что второй боец, возжелавший повторить подвиг брата, осёкся и опустил оружие.

Вот идиот! И на них я рассчитывал? Пусть этот последователь свиньи хоть десять раз вепрь, без должной подготовки он просто дебил! Опустил оружие, когда перед ним на ногах стоит третий, до сих пор вполне живой и целый инкуб! Рванув вперёд, я ухватил Ёкай челюстями за плечо. И как раз вовремя, эта тварь уже занесла свою палицу над головой остолопа. Секунда промедления и брат собирал бы мозги идиота по палубе!

— Ра-а! — с рёвом, я мотнул головой, вырывая у врага целый кусок плоти, лишая его тем самым возможности двигать одной из рук.

Ну и мерзость. Чёрная кровь, пропитанная Ёко попала мне в рот, на мгновение пронзив мой язык сотней иголок. Отвратительное ощущение, тело на мгновение ослабело, а в голове зашумело будто я встал утром с перепоя. Благо, что сердце стихии, вспыхнувшее в груди и татуировка дракона, вытянувшаяся по всему горлу, заблокировали мерзкую энергию и её разрушительные последствия. Нужно запомнить, кусать выходцев из Бездны нельзя. Можно подохнуть.

Пару секунд я так и стоял, с зажатым в пасти куском инкуба, а затем меня стошнило. Организм отторг Ёко, и она небольшим тонким потоком вытекла из моего рта, почти сразу же просочившись за грань мира, обратно во тьму Бездны.

— Хватайте ублюдков, отрубайте им стопы и кисти, выкалывайте глаза и тащите к вниз на пирс, — чуть отдышавшись, отдал я приказ двум братьям близнецам, так и оставшимся стоять поблизости. — Ну, чего замерли, давайте. Иф долго водить за нос пожирателя не сможет. Быстрее, ваш брат там внизу. И это, там девушка будет, Эни зовут. Её не трогать. Ясно?

— Ага.

— Да.

Ну вот и славно. Наконец зашевелились. Олухи ещё те. Может у них черепушка в каких-то вопросах и варит, но они явно не созданы для подобных дел. Рановато им с Ёкай тягаться. Может задуматься над полевым боевым лагерем? Что-то вроде школы построить. Сам бы там учился наравне с остальными, да и врачевателем подрабатывал. Навыки бы неплохо поднатаскал. Нужно пока подумать.

— Эй, Мурин! — выкрикнул я, глядя как гном заканчивает со своим противником.

Низкий гном легко проскочил в ноги инкуба, на ходу используя свою ручную мортиру. Выстрел раскурочил Ёкай колено, по факту просто отстрелив всё то что находится ниже. Как я понял, гном так долго танцевал вокруг противника, банально заряжая своё орудие. Этот коротышка, ещё одна моя большая удача. Он механик, это понятно по его кораблю и его оснащению. Мне бы стоило уделить внимание ещё и его разработкам. Можно было бы обговорить с ним контракт, по итогу которого он бы вооружил мою армию, а я например, попросил бы костяного демона вернуть его домой. Если они сами это ещё только не обсудили. Хотя, с моим покровительством, а ещё ребёнком от Корны, может гном и не захочет уходить. Нужно это всё тщательно обдумать.

— Мурин! — выкрикнул я ещё раз, видя что гном на меня даже голову не поворачивает.

Как оказалось, гном был слегка оглушен. Мортира грохотала очень громко, я в теле Райдзю это на себе прочувствовал в полной мере. Для того чтобы спровадить гнома, пришлось его пнуть, в переносном смысле. В момент когда мы вдвоём скидывали за борт полуживого инкуба, к нам как раз поднялся припозднившийся Парис. Только сейчас справился с трапом.

— Чёртовы братья, — ругался островитянин. — Я уже почти залез, как они выкинули на меня обрубки Ёкай! Хоть бы смотрели куда что кидают!

— Не жалуйся, лучше давай придумаем как помочь Ифу, — кивнул я в сторону кормы, где старый мастер чакры уже который круг убегал от пожирателя. — Шкура твари почти непробиваемая. А даже если её пробить, нужно очень постараться, чтобы его прикончить. Если бы этот Ёкай не был медлительным, то вероятнее всего, вся вторая группа оказалась бы мертва к нашему приходу.

— Зачем что-то придумывать? — удивлённо задал мне вопрос Парис. — На моём острове, есть один вид зверей. Напоминают животных черепах, только больше и тяжелее. Их главная особенность, крепкий, почти неуничтожимый панцирь. Они даже передвигаются не высовывая лап и головы из этого панциря. Единственный способ их убить, найти слабое место в панцире. Как только такое место находится, внутрь запускается огонь, и зверь зажаривается. Давай поступим также, повалим Ёкай и найдём его слабое место. Пробьём шкуру и зажарим изнутри!

План звучал так себе и грешил многими изъянами, но это лучше чем ничего. У меня-то даже такого плана не было, так что мы решили попробовать. И первым делом, мы решили отвлечь пожирателя от Ифа. Старый мастер уже начал постепенно сдавать и это было видно невооружённым взглядом. Скорость его снизилась, реакция притупилась и он уже минимум дважды чуть не попал под удар нагоняющего его пожирателя.

Для того чтобы отвлечь нашего клиента, я сменил форму и взял в руки лук. Наиболее безопасным решением в данном вопросе будет не приближаться к пожирателю, для этого у меня есть Парис. Островитянин вызвался опробовать свои силы в ближнем бою и я не спешил его отговаривать. Хочет? Пусть пробует. Моё дело не допустить его смерти, а не быть нянькой.

— Эй, отрыжка Бездны! — обращение к пожирателю я совместил с наглым свистом, словно пытался привлечь внимание безмозглой живности.

— Ещё двое, — неожиданно остановился пожиратель, окинув меня и Париса взглядом. — Те детишки были привлекательны, но вы и этот старикан лучше. Что, будете как он бегать от меня? Или решим всё быстро и по-мужски?

— По-мужски? — хохотнул я, не ожидая услышать нечто подобное от огроподобного Ёкай, сожравшего уже наверное не одну сотню людей. — Ты говоришь внятно, почти как человек. Только вид твой навевает мне желание тебя убить. У меня редкая болезнь, абсолютная непереносимость Ёкай. Как вижу вас, сразу убить хочу, желательно самым жутким способом.

— Ты поэтому моих подопечных не дал убить? Чтобы потом посмаковать их страдания? — весело сверкнул красными глазами-бусинками пожиратель.

— Можно сказать и так, — кивнул я ему. — Так что, будем драться «по-мужски». Выходи на палубу, оставь старика. Я один и ты один. Двое других лезть не будут.

Изначально, план был абсолютно не такой. Да и чёрт возьми, я сам от себя не ожидал нечто подобного. Само как-то получилось. Внятная речь Ёкай и его вид шли в разрез с моими ожиданиями. Резко перехотелось даже пробовать подставлять под удар Париса и старого Ифа. Они и Фун, основа моей будущей армии. Я не преуменьшаю их сил, но как сказал костяной демон: «У всех есть своя мера». И я отчётливо ощущаю, что мера пожирателя, больше чем у Ифа, и больше чем у Париса. Прежде чем вступать в бои с такими противниками, им нужно стать сильнее. Мне бы тоже не помешало, но я и не планирую бой «по-мужски». Попробую этого парня на зуб, и если что, дам команду ребятам. Втроём мы его вытянем, главное понять, что в нём такого опасного, помимо непробиваемой шкуры.

— Смелый парень, — громко произнёс пожиратель тел, спрыгивая с возвышающейся кормы на центральную палубу. — Давно я таких сильных людей не видел. Сильный внутри, сильный снаружи. Эти двое, сильны, но ты сильнее. Ты пахнешь зверем, пахнешь птицей, пахнешь…моим командиром. Пахнешь его смертью. Значит, его жадность нашла свой печальный конец. Нужно будет передать отцу. Вместе с вестью, что я пожрал убийцу! Теперь, я буду достоин войти в сотню, на место мёртвого идиота. Ха, какой чудесный день наступил в моей скучной жизни!

Приземлившись, великан раскачал своим весом галеон, отчего мне приходилось немного балансировать. Словоблудие Ёкай шло мне на пользу, пока он чесал языком, я запоминал всё что он говорит. Как минимум, я усвоил тот факт, что гвардия Пассона состоит из сотни пожирателей с эфемерными телами. Сейчас, после смерти одного из них, их осталось девяносто девять. Значит, я могу убить ещё девяносто девять эфемерных пожирателей и получить за это, девяносто девять воинов с сердцами стихий! Какой приятный обмен. Сотня вояк, на голову превосходящих простых воинов той же ступени. И чем выше они взберутся по лестнице могущества, тем больше я смогу доверять им задач! Отличная новость. Осталось только решить две маленькие проблемы. Найти почти сотню независимых воинов с уже достаточно высокой ступенью и убить почти сотню раскиданных по разным местам пожирателей. И это при том, что я даже не знаю как мне их искать.

— Эй, а ты не мог бы поподробнее? Как гвардейцы Пассона друг друга находят? — задал я вопрос пожирателю тел, который от такой наглости запнулся на полуслове. — Вы пользуетесь связью? Птицы вряд ли вам почту доставят, уж извини, но рожа твоя любого даже самого смелого орла отпугнёт. Энергия? Артефакты? Как найти остальных девяносто девять гвардейцев?

— Ха-ха-ха, — гогот пожирателя был такой искренний, что я даже невольно сам заулыбался. — Найти остальных. Ты смешной. Отец бы шутку оценил, прежде чем сожрал бы тебя. Пожалуй, я тебе отвечу. Если сможешь пустить мне кровь, отвечу.

— Договорились, — кивнул я ему и в мгновение ока вскинул лук.

Впервые я влил в печать на луке столько чакры. И впервые же попробовал добавить туда стихию. Ещё в самом начале, когда я только услышал про мастера научившегося смешивать чакру и стихию, я заподозрил что печать на моём луке может нечто подобное. Для этого, я залез в подаренный мне Иститой учебник и пролистал его. Не вчитывался, потому как дар дракона отдавался болью в голове, пока я привыкал к чуждым сознанию символам. Просто пролистал. И нашёл картинки. Немного, но все как на подбор со схематически нарисованными печатями. И одна из них, полностью совпадала с печатью на моём луке. То что я сейчас делал, было рискованно, я мог лишиться своего оружия и получить раны. Только вот я очень хотел узнать ответ на свой вопрос. Это могло изменить мои планы и увеличить шанс на победу в предстоящей войне. Я уже понял, что войнушка между суккубами и инкубами это возня детишек. У Пассона есть фигурки куда более большие и крепкие. А раз так, значит, мне нужно ориентироваться на войну с ними, а не со слабыми и тупыми инкубами. В этом плане, получить сотню мощных стихийных мастеров было бы настоящим подарком.

— Ты мне так нравишься, что я даже уворачиваться не стану, — осклабился пожиратель, раскину руки в стороны и кивнув на огромную стрелу состоящую из чистой чакры.

В этот удар, я вложил четверть всей своей чакры. Теперь, после того как я отпущу тетиву, я не смогу превратиться в Рух. Не хватит запаса сил. Но помимо чакры, я влил в печать ещё и стихию молнии. Пока что, она содержится там и не перетекает к чакре, но это лишь до момента пока я не совершу выстрел.

— Самоуверенный кусок дерьма, — произнёс я, ощущая как по виску стекает капелька пота. — Ты расскажешь мне всё что знаешь.

Стрела сорвалась с тетивы одновременно с ударом грома в чистых небесах. Снаряд, состоящий из чакры и молнии, врезались пожирателю прямо в грудь и откинули его тело обратно к корме. Сила удара была такова, что доски на которых стоял пожиратель, сорвались вместе с ним и отлетели куда-то в сторону. Задняя часть корабля оказалась порушена телом Ёкай, а его самого, сверху засыпало мусором. Я стоял, как ни в чём не бывало и ждал, пока живучий ублюдок вылезет из образовавшейся дыры. Никаких сомнений в том что урод жив у меня не было. Такие быстро не дохнут, даже если на них гора сверху свалится.

Ждать пришлось не долго. Примерно пять секунд. Пошатываясь, пожиратель выбрался из созданной своим же телом дыры. От его тела шёл дым, молния, не видя в шкуре никакого препятствия, проникла сквозь неё и хорошенько прожарила внутренности ублюдка. Вложи я все запасы стихии в один удар, то Ёкай стал бы блюдом в меня морских обитателей. Запечённый пожиратель в собственном соку. Отличное название, жаль пока ничего подобного делать нельзя. Нужно вытянуть из него информацию.

— Признаю, не ожидал, — сплюнул великан чёрную кровь прямо себе под ноги.

— Отвечай, — кивнул я ему.

— Смеёшься? — показал он мне свои окровавленные зубы. — Я просто хотел проверить, подойдёт ли мне твоё тело, когда я стану гвардейцем. Только отец знает как связаться со своей гвардией!

Хм-м-м. Такой ответ меня вполне устраивает. У меня здесь на острове есть дочь гласа матери суккуб. Через сестрицу Пассона я и узнаю где обитают его верные пожиратели. Думаю, ради собственного освобождения она мне поможет.

— Спасибо за сотрудничество, — кивнул я пожирателю и повторно вскинул лук. — А теперь прощай.

Рык ублюдка меня не напугал, ровно как и аура Ёко, неожиданно развернувшаяся вокруг поганца. По сравнению с тем как тянул из меня силы гвардеец, этот пожиратель был разве что учеником начальных классов напротив профессора университета. Слабовато. Пока великан рычал и набирал разгон, я дал отрывистую команду островитянину и безмятежно оттянул тетиву, вливая в стрелу все силы что у меня были. Это был бы довольно рискованный ход, но первый удар показал, что пожиратель ничего не может противопоставить стихии молнии. Она легко проникает сквозь его непробиваемую шкуру, так что мне даже не нужно искать слабое место в его броне. Единственным способом для Ёкая выжить, был шанс на то что я промажу или не успею выстрелить. Поэтому, островитянин, далеко не глупый мастер, спеленал ублюдка огненными путами. Его печать развернулась почти мгновенно. С сердцем стихии, он управлялся с огнём невероятно быстро. В итоге, когда спустя секунду я отпустил тетиву, пожиратель представлял собой идеальную мишень. Молния, заменившая собой стрелу, ударила в голову ублюдка. Пару секунд Ёкая трясло как на электрическом стуле, а затем с неба в него ударила ещё и природная молния, притянутая моей стихией. На этом его мучения закончились. Он спёкся.

— Это было неожиданно просто, — вздохнул я, аккуратно переливая в себя стихию молнии из артефактных резервуаров в серьгах.

— Я тоже не ожидал подобного, — кивнул Парис.

— А я вот не сказал бы что он простой противник, — Иф до сих пор выглядел сильно измотанным, отчего его морщины ещё больше напоминали нам о преклонном возрасте старика. — Он пока гонял меня, высасывал чакру своей способностью. И удары игнорировал.

— Огонь его тоже особо не смущал, — чуть погодя произнёс Парис. — Разве что удерживать получалось. Но урона это ему не наносило.

— Молния редкая стихия, но очень сильная, — произнёс я, подойдя осмотреть труп пожирателя. — Был бы у меня учитель, было бы гораздо проще управляться с ней. У меня в запасе мало печатей, с моей скоростью развития, я самый настоящий недоучка.

— Найдём, — произнёс Иф, смотря на меня преданными глазами. — Я читал пару старых томов о географии. Там было написано, что на одном из захваченных континентов раньше был храм стихии молнии. Нечто вроде клана, только объединились они по принципу стихии, а не по покровителям. Если мастеров и не осталось, то должны быть книги!

Интересно. Про то что на этих континентах люди могли объединяться не по признаку покровителей это я знал, но чтобы тут был храм моей стихии, слышу впервые. Нужно будет проверить.

— Осмотрите трюмы, здесь же должна быть команда, — решил я отвлечься от лишних на данный момент раздумий. — И поаккуратнее с суккубами. Эти девицы для моряков самое святое, сами на клинки лягут если поймут что хотите обидеть девушек.

— Идём старый, — хлопнул островитянин Ифа по плечу. — Выберем тебе боевую подругу. Может стихией овладеешь на старости лет.

— Чего ты несёшь? — старый Иф явно принял слова Париса за шутку.

— Идём-идём, расскажу по пути, тебе понравится!

Глава 10

Галеон. Крупный корабль военно-торгового назначения. На Земле, такие легко переплывали океаны и доставляли грузы между самыми отдалёнными портами мира. Вооружённые пушками, эти корабли могли противостоять пиратам и кораблям вражеских флотов, но при этом требовали к себе много внимания. Пять-шесть сотен матросов и солдат, именно столько нужно людей для нормального функционирования такого великана.

На корабле что достался мне, пушки тоже имелись. Не такие какие были в ходу на Земле, а артефактные. По своему принципу, они напоминали мой лук. На каждом орудии стояла печать, благодаря которой, обычное ядро можно было наделить силой крушить всё и всех. Да, эти малышки не стреляли чистой энергией, как мой лук. Отличие всё же весомое, но сделано это было для того, чтобы существенно повысить боевую мощь. И на корабле таких красоток было полтора десятка. Причём, с одной стороны было только пять штук, а с другой десять. И это не задумка создателя корабля, просто остальные, чуть больше чем полсотни пушек, со своих мест демонтировали. Или вернее будет сказать вырвали. Видимо, инкубы кое-как освоили эту технологию, ну или им подсказали старшие. Факт остаётся фактом, корабль оказался очень хорош, но его нужно чинить и доукомплектовывать.

— И это все кто был в трюме? — слегка удручённо произнёс я, глядя на полсотни исхудалых мужиков.

— Да, — кивнули островитянин. — Суккубы в ещё худшем состоянии. Я не рискнул их поднимать. Страшное зрелище, их хоть и кормили, но редко, и измывались сильнее.

— Эй, вы меня понимаете? — обратился я к побитым судьбой морякам.

— …

— Если понимаете, ответьте, мне нужно решить что делать с вашими любимыми девицами, — произнёс я чуть громче.

— Они хозяйки, а не девицы, — вышел вперёд достаточно крепкий мужчина.

Видок у моряка был что надо. Прямо визитная карточка строптивого раба. Лицо заплыло, на руках и ногах рубцы. Из одежды только лохмотья, причём больше всего истрепавшееся на спине, куда обычно бьют плетьми. Но сам по себе, мужик крепкий, мускулистый, и лицо, пусть заплыло синяками, но твёрдый взгляд не скрыть.

— Пусть будут хозяйки, — кивнул я ему. — Мне сказали, они сильно…истощены. Нужно им помочь.

— Помочь? — взгляд мужчины стал подозрительным. — Ты говоришь с акцентом. Он слабый, почти незаметный, но я его слышу, у меня музыкальный слух. Ты не из города, и не из малых поселений. Сбежал с континента инкубов? Чем докажешь что хочешь помочь? Может тебе как и всем остальным просто нужен корабль ушедшей эпохи? А раз так, значит нужны и люди что им управляют. Так зачем притворяться добрым? Делай как все, бери силой.

В его словах не звучала провокация. Этот мужчина был лидером. Пусть негласным, но своей смелостью он привлекал товарищей. Готов поспорить, не раз он заступался за кого-то, подставляя свою шею за других. Такие люди редки, невероятно редки. Ему бы сил побольше, смог бы отстаивать свою позицию не только словами. Но сейчас, его слабость мне на руку. Ничего кроме слов он не может сделать. Сейчас он рискует, говорит нагло, чтобы понять мои мотивы. Надеется выкроить хоть небольшую пользу для себя, товарищей и своих хозяек. Я ведь не инкуб, со мной можно хотя бы попытаться сторговаться на более вменяемые условия.

— Знаешь, твоя смелость мне нравится, — слегка улыбнулся я ему краешками губ.

Когда моя рука легла на его плечо, стоявшие позади него моряки отшатнулись. Никто даже не попытался помочь лидеру. Не то чтобы я действовал агрессивно, но двигался я очень быстро. Не хотелось по десять раз объяснять глупцам что на них случайно свалилось счастье и теперь они будут работать в достойных условиях. Пока моряк пытался понять что происходит, я уже запустил в его теле процесс регенерации. Это не сильно ему поможет, так как у организма банально нет запаса сил и питательных веществ, но я выделил ему немного своей энергии. Скажем так, провёл экспресс осмотр с латанием самых крупных дыр и воспалений в теле раба.

— Легче? — спустя пятнадцать секунд, я убрал руку с плеча парня, лицо которого приобрело вполне здоровый вид.

Чёрные волосы, зелёные глаза. Даже несмотря на недостаток питания, вполне себе неплохое, сформировавшееся тело. Сквозь решето в одежде проглядывается татуировка быка. Сильный покровитель. Даже в таких отвратительных условиях, моряк держался достойно. Хотя после того как с его лица ушли синяки, он резко сбросил лет пятнадцать. Совсем молодой. Примерно моего возраста. Непонятно только почему голос такой взрослый, но на вид ему не больше двадцати.

— Чего застыл? Неприятно когда тебя лечат? — чуть толкнул я его в плечо. — Могу вернуть как было.

— Не стоит, — смущённо покачал отрицательно головой парнишка. — Если поможете хозяйкам, готов служить вам! Только недалеко от них, чтобы можно было хоть иногда видеться.

— Ли!

Идеальный конечно момент Эни выбрала чтобы взобраться на борт. Как факт, одно только появление суккубы заставило многих моряков взглянуть на нас более благосклонно. Вкупе с демонстрацией моих возможностей к лечению, это гарантировало мне хотя бы то, что эти морячки не разбегутся кто куда, пока меня не будет рядом.

— Вы их нашли? И что тут за грохот был? — девушка подскочила к нам, как-то подозрительно близко встав рядом с Парисом.

— Твои соплеменницы нуждаются в лечении, — вздохнул я. — Как раз собираемся идти. А насчёт грохота, не обращай внимание. Это был пожиратель, мы с ним разобрались.

Стоит ли говорить, какие у моряков были лица, когда я столь непринуждённо сказал, что мы прикончили существо, наводившее на них страх уже не один месяц к ряду. Как минимум половина из них просветлели лицом, а вторая половина перестала трястись, словно ожидали пожирателя встретить за ближайшим углом.

Взяв молодого морячка, мы с Парисом и Эни спустились в трюм. Иф остался посторожить ценных работников. В трюме оказалось темно, промозгло и влажно. Даже несмотря на то что снаружи стояла жара, тут было словно в осенний дождливый денёк. Изнутри красавец галеон пострадал от времени больше чем снаружи. На досках местами уже образовалась плесень, а гамаки команды, воняли почище выгребных ям. Полная антисанитария. Удивительно, как тут ещё паразиты не завелись, хотя чёрт его знает, может уже и есть.

— Почему вы тут не убирались? Вонь стоит страшная, — прикрыв лицо рукавом, задал я вопрос местному обитателю.

— Нельзя убираться, нельзя свободно передвигаться по кораблю, нельзя приближаться к оставшимся пушка, нельзя разговаривать друг с другом ни о чём кроме работы. Список таких нельзя длинный, — произнёс моряк. — Инкубы твари ленивые, им проще запретить убираться, чем контролировать процесс. К тому же, этот запах им нравился.

— Козломордые выродки, — выругалась Эни, идущая чуть позади меня бок о бок с Парисом.

Корабельные суккубы нашлись там где их держали, в камере. Дальний конец трюма вручную был переоборудован в место заключения. Кто-то рукастый, соорудил здесь клетку, а внутри, на прогнивших соломенных топчанах лежали три полуживые суккубы. Некогда красивые девушки, сейчас они представляли собой жалкое зрелище. Из одежды на них не было ничего, даже намёка на набедренную повязку. По телу пролегали множественные синяки, ссадины и застарелые шрамы. Больше всего таких шрамов можно было заметить на бёдрах. В углу камеры, стояла одна большая миска и больше ничего. В ней, на дне, лежали кости. Старые, лишённые даже намёка на мясо, они были покрыты следами от зубов. Кормить пленниц инкубам видимо тоже было лень, а когда такое происходило, то сопровождалось новым раундом издевательств. Поразительное наплевательство. Если бы они умерли, команда бы взбунтовалась. Странное отношение. Возможно, пожиратель имел на этот счёт какие-то свои соображения.

Когда мы подошли, на нас даже не обратили внимание. Три девушки были в сознании, но не проявляли никакой активности. Даже глаза они прикрывали раз в минуту или того дольше. Энергия в их телах течёт словно вязкая смола, движение почти незаметное. Не будь у меня достаточного опыта, никогда бы и не заметил столь скромного движения, а между тем, если энергия встанет полностью, это будет означать смерть. Тем и страшно истощение, когда в организме долго нет энергии, всё иссыхает и велик риск умереть. Чтобы вытащить суккуб из такого состоянии, нужно постараться. И для себя я решил, что сделаю это. Хочу чтобы моряки видели, что я действительно могу помочь им, а не просто пустословлю. Единственное что меня смущало, это риск симбиоза.

Контактировать долго с чакрой этих суккуб не лучшая идея. У меня и так уже есть Асуи, а помимо неё на континенте осталась Истита. А ведь ещё есть Юнона, которая вбила себе в голову, что будет мне служить, исполняя свой долг во всех смыслах. В этом плане, я могу спокойно выдохнуть лишь насчёт Литы и Вэйсен. Эти девушки свободны, и интересуются мной лишь в качестве человека, мастера пути развития, и на крайний случай последователя дракона. Разводить вокруг себя подобный женский кавардак мне не хочется. В голове уже зреет понимание, что ближайшие годы меня ждёт лишь война, а сам я далеко не человек. Собрав себя по частям, я буду на совершенно недосягаемом для этих девушек уровне. Да и подвергать их риску, связывая нас узами близости, будет нечестно по отношению к ним. Проще обойтись без всего этого.

В конечном итоге, исходя из расчётов, что суккуба привыкает к симбиозу не сразу, а конкретно эти три ещё и в тяжёлом состоянии, и им не до этого, я начал лечение. Действовал быстро, но аккуратно. Регенерацию не запускал, поскольку у них просто неоткуда брать силы для её поддержания. Вместо этого, я вручную залатал почти все их раны, немного покопался в процессах организма, возвращая им нормальный ток энергий. Это довольно скромная помощь, на фоне того что я мог бы излечить их полностью, удели я на это достаточное время. Но мне это не нужно. Мало ли какие у них в голове сдвиги могли произойти. Здоровые, они могли бы доставить проблем, а больные, окажутся вынуждены побыть у нас на острове дольше. Сами встанут на ноги, а я таким образом избегу проблем с привязкой.

— Ну вот и всё, — встряхнул я головой, сбрасывая с себя остатки тончайших ниточек чакры, что протянулись от меня к трём суккубам во время врачевания. — Берите их и уходим. Корабль никуда не денется, бухта тут спокойная, а я всё же хочу чтобы все видели то что произойдёт.

— А что должно произойти? — задал вопрос моряк, имя которого я так и не спросил.

— Произойдёт ритуал. В ходе него, свою жизнь потеряют больше полутора сотен инкубов. Благодаря этому, мы вернём миру богиню Бэнтэн, — произнёс я, вставая на ноги. — Берите их и пошли. Только прикройте их какими-то тканями. И не гамаками, тащить за собой эту вонь я не позволю.

Полминуты Эни и моряк уделили на то чтобы найти среди кучи барахла хоть сколько-нибудь приличные тряпки. Нашли мешок из под зерна, один. Парис его порвал на три равные части. На этом наше пребывание в трюме галеона закончилось. Пришла пора идти в храм.

— Богиня удачи вернётся? — удерживая одну из бессознательных суккуб на руках, меня догнал моряк. — В моей семье есть история, как один из наших предков видел момент разрушения главного храма богини. Когда про это рассказывали, всегда добавляли, что в прошлом, если очень тяжело у нужна улыбка фортуны, можно было обратиться к богине. Всегда обязательно случалось что-то хорошее. Можешь сказать, кто ты? Ты не похож на тех людей что я видел в своей жизни, ни на одного из них. И ты точно не Ёкай! Но ты говоришь о странных и невообразимых вещах!

— Дождись момента, когда мы дойдём до храма, — поднял я руку, прерывая монолог моряка. — Ты не один такой любознательный.

Быть грубым не хотелось, но и отвечать всем по отдельности на их вопросы я не собирался. Большинство моих спутников или тех с кем я связан, так или иначе что-то обо мне знают. Но этих знаний им скоро станет мало, мои действия просто не могут не вызывать вопросов. И если я хочу воспользоваться доверием этих людей, мне нужно ответить на многие из накопившихся вопросов. Так или иначе.

Появление пленных суккуб на палубе вызвало настоящий шквал эмоций. Я недооценил то, насколько сильно привязаны моряки к своим хозяйкам. Кто-то из них кричал, кто-то пел, кто-то танцевал, но все как один стремились хоть краешком пальца дотянуться до любимых хозяек. Я честно подождал пару минут пока все успокоятся. Не дождавшись пока гвалт хоть немного начнёт спадать, я рявкнул. Обратился в Райдзю и рыком заставил всех заткнуться. Подействовало неплохо. В гробовой тишине, я объяснил всем, что нам временно нужно покинуть корабль и направиться в храм. Сам галеон, теперь мой, а моряки, надеюсь, будут служить мне. Для этого, я готов вылечить трёх суккуб, выделять морякам пропитание и другие предметы первой необходимости. Свои обещания я уже начал выполнять, освободив их любимых хозяек и подлатав их с состояния «вот-вот помрут» до «живы будут». Протестующих не нашлось.

Назначив главного Парисом, я оставил его, Эни, Ифа, а также вторую группу для сопровождения моряков к храму. Велел захватить те туши, что мы взяли с корабля и заодно любые другие, если попадутся на пути. Сам же, я рванул к храму. Время ещё было. Не знаю как, но я чётко ощущал, что Бэнтэн жива. Она доживала свои последние часы, но всё ещё не обратилась горсткой пепла. Нужно было поспешить к храму, ведь именно там планируется ритуал.

Проносясь по городу, я краем глаза подмечал что большинство туш инкубов уже перенесено. Третья группа вместе с захваченными суккубами постарались на славу. За то время, пока я захватил корабль и убил пожирателя, они умудрились перетащить почти все туши. А ведь не стоит забывать, что дело это отнюдь не простое и довольно мерзкое.

Вылетая на полянку перед храмом, я с трудом увернулся от столкновения с забором. Чертыхаясь, я обратился в человека и осмотрел местность. Когда я уходил отсюда, ничего подобного тут не было. Передо мной был загон. Самый настоящий загон из досок, которыми обнесли почти половину поляны. А внутри были свалены как раз те самые тушки, что я планировал пустить на корм жнецам.

— Я не мастер обрабатывать дерево, — словно из пустоты шагнул ко мне Фертилис, лицо которого было подобно помидору. — Сделал как сумел, для твоих целей вроде бы подходит.

И правда, загон был кривоватый, довольно низкий, но при этом большой и крепкий. Доски из которого он был сделан, напоминали мне поперечные спилы дерева, словно кто-то большим ножом порезал стволы.

— Пришлось потратить на это немного накопленной веры, но получилось быстро, — упёр руки в бока Фертилис, донельзя довольный собой.

— Нашего союзника не видел? — задал я вопрос, параллельно наблюдая как одна суккуба тащит из руин города тушу инкуба, удерживая её двумя руками за обрубок ноги.

— Сидит у входа в храм, — кивнул бог на широкие створки в тени которых трудно было что-то рассмотреть. — Настраивается. Мне пришлось уговаривать зверя отдать медальон. Демон выстраивает по нему предстоящий маршрут.

— Отлично, — кивнул я собеседнику. — Кстати, там скоро придут полсотни моряков. Мы освободили приплывающий корабль. Будь добр, организуй место для наблюдения за предстоящим ритуалом. Я хотел бы кое-что объявить, прежде чем мы начнём.

— Уверен? — выражение лица бога плодородия не выражало ничего, но в голосе промелькнули сомнения.

— Уверен.

Демон нашёлся на указанном богом месте. Причём, если бы я не знал что он сидит там, вероятнее всего бы и не заметил. Этот мастер ходьбы в тенях умеет маскироваться. Этого у него не отнять.

— У всего есть своя мера, — произнёс я подходя к закутанному в странные одеяния демону. — Ты ведь знал, что там не простой пожиратель. Как знал и то, что для меня не составит труда его одолеть.

— Возможно, — ответил демон, не отрывая взгляда от медальона, который он удерживал двумя косточками, заменяющими ему полноценные пальцы.

— Пусть так, — кивнул я сам себе. — Я хотел поблагодарить. За совет.

— Уже отблагодарил. Я взял за него у мира немного энергии, — всё также не поворачивая головы ответил демон. — Готов к ритуалу?

— А разве я его буду проводить? — ответил я ему вопросом на вопрос.

— Нет, но судя по количеству стекающихся сюда наблюдателей и тем обещаниям, что ты щедро раздал, ты планируешь его провести лично, — мигнул чёрным огнём в зрачках демон.

— Всего лишь хочу кое-что объявить, — чуть сжал я губы.

Вести диалог с этим существом было тяжело. Он знает очень многое, а я наоборот, владею крайне малым количеством информации. Он может манипулировать, а я даже не замечу этого. Демон без лица, с черепом вместо головы, довольно сложный объект для расшифровки. С ним не пройдут банальные и примитивные методы психологии, да и продвинутые тоже.

— Что нам потребуется для ритуала помимо жертв? — решил я взять первенство в нашем диалоге.

— Знаки. Я их уже подготовил. Они высечены мной прямо на ткани пространства этого измерения, — произнёс демон, поведя рукой и явив мне целую вязь странных символов повисших в воздухе. — Время на путь туда и обратно, пять минут. Столько понадобится держать открытым окно. Если хочешь чтобы люди смотрели, пусть смотрят. Жнецы отвлекутся на жертвы, но они ведь могут и оторвать свой взор от еды. Тёплые людишки заманчивое блюдо.

— Значит, ритуал небезопасен, — подвёл я черту. — Можно это как-то исправить?

— Можно, — кивнул демон, оторвав взгляд от медальона. — Свет погасшей звезды. Просто окружи место ритуала защитной печатью на основе отданного тебе артефакта. Этого вполне хватит чтобы удержать даже сотню жнецов.

— Знал что так будет? — без стеснения задал я вопрос.

— Знать не мог, но предполагал, — кивнул он мне, поднимаясь во весь рост. — Покровителям, Бездне, Богам загробного мира, вам всем просто живётся. У вас есть цель, есть светлое и тёмное. Ты знаешь что тебя ждёт и ты движешься в нужно направлении. Такие как я, жители теней, видящие всю картинку через призму серых цветов, вынужденны двигаться произвольно. Поначалу, я терялся в том, что мне делать и как поступать. Сейчас, я сам решил для себя что я хочу. И я иду по намеченному пути. Ты, мой счастливый билет. Фактически пропуск в высший свет. Ты способен восстать, обрести былую силу. При этом, ты запомнишь тех кто тебе помог. И сможешь отплатить. Всё что касается тебя, я стараюсь предвидеть. Так что лучше используй защиту, Фертилис не тот бог, что легко изгонит даже двух жнецов.

— Спасибо за честность, — кивнул я ему.

— Спасибо за энергию мира, — пожал плечами костяшка. — Ритуал почти готов. Я выстроил себе маршрут, подготовил прорыв. Осталось лишь принести жертвы, прежде чем создать разрыв. Смерть далеко не та вещь, с которой стоит играть. Сначала плата, затем проход. Пока жнецы будут забирать трупы, не снимай защиту.

Местом проведения ритуала оказался загон, что в принципе логично. Таскать туши инкубов куда-то ещё не стоило. А храм, с местом силы одного из богов, служит своеобразным экраном, отражающим опасную энергию другого измерения обратно в прорыв.

К моменту когда всё действительно стало готово, за пределами загона появилась трибуна. Такая же топорная как и забор загона, но тем не менее, крепкая и с большим количеством мест. То что нужно, для того чтобы посадить целую кучу народу, которая собралась подле храма.

Последним штрихом, прежде чем всё должно было начаться, стала активация защитной печати на основе света погасшей звезды. Маленький шарик артефакта, содержал в себе невероятную силу, которую я не способен контролировать. Как и говорил демон, эта вещица сама определяет как ей действовать. Активируя его, я просто пожелал отгородить место проведения ритуала, и это неожиданно сработало. Весь загон накрыл купол. Энергия в нём была такой плотной, что её при очень большом желании можно было потрогать. Только делать этого не стоило. Уже на стадии приближения к куполу, рука начинала ныть, а пальцы синели. Убирая руку, всё возвращалось в норму.

— Что это? — из всех заинтересовавшихся, ко мне осмелилась подойти только Асуи, что как и все другие, присутствовала во время проведения ритуала.

— Свет звезды, — ответил я ей. — Защита, чтобы жнецы никого не убили. Садись, сейчас начнётся.

Бросив взгляд за купол, я ощутил первую смерть жертвы. Демон начал резать туши. Значит, пришла пора и мне наконец собраться с мыслями. Тем более что стоит отвлечь сумасбродных девиц, так активно сокрушающихся о том что жертв убивают не они.

— ТИШИНА! — усилив голос чакрой, я заставил всех притихнуть. — Спасибо!

Смотреть больше чем на полсотни человек, суккуб, гнома и даже двух зверей было не комфортно. Все уставились на меня, ожидая заготовленную речь. И она чёрт возьми была, но теперь, когда они все пялятся, буквально вылетела вся из головы.

«Помни кто ты. Помни что ты должен сделать».

Дракон. Я дракон. Я должен загнать ублюдков обратно в их измерение и вернуть миру баланс. Если я не готов справиться с волнением перед жалкой горсткой людей и нелюдей, так на что я тогда вообще гожусь?

— Сейчас, там за пеленой, проводится ритуал, — произнёс я первые, самые сложные слова. — Я возвращаю этому миру Бэнтэн. Богиню удачи.

Нестройный гул шепотков подтвердил, что ещё не все знали о предстоящем событии.

— Сегодня, мы освободили из плена Эни, дочь гласа матери, — кивком обозначил я девушку. — Сегодня, мы захватили корабль и освободили его команду. Сегодня, я убил двух пожирателей, один из которых был гвардейцем Пассона.

Вот теперь шума стало побольше.

— Те кто помогал мне, говорят на незнакомом большинству языке. И даже больше того, благодаря своим умениям, я говорю сейчас с каждым из вас на том языке, что больше всего понятен ему.

Недоуменное переглядывание вызывало улыбку. Эту особенность дара покровителя дракона я и сам не знал. Осколок поведал о ней украдкой, перед речью. Она тратит мои силы, но немного. И судя по тому что меня понимают все без исключения, способность работает отлично.

— Люди что помогли мне, с другого континента. Оттуда, где над людьми не властны Ёкай! — чуть возвысил я голос. — Вы видите, что в нас много силы. Мы можем воевать. Я хочу, чтобы захваченные континенты вспомнили, какого это быть свободными. Я хочу, чтобы суккубы примкнули к людям. Подобно тому как Асуи, дочь Мертисы, примкнула ко мне. Вместе, нам достанет сил уничтожить инкубов. Всех до единого. Уничтожить пожирателей, и того кто ими руководит. Пассон дрогнет и уступит тело своей сестре, прародительнице суккуб!

Слова сами лились из меня, словно речной поток, причём поток буйный, с примесью камней, грязи и брёвен. Я уже понимал, что донести одновременно и до свободных людей и до суккуб не удастся. Ещё трепетала надежда как-то всё завернуть в правильное русло, но правильные слова просто не попадались на язык.

«Оратор из тебя так себе, — голос костяного демона, раздался в моей голове когда последняя жертва умерла. — Я пошёл».

За спиной ощутимо потянуло холодом, словно кто-то открыл окна, а за окном зима. Я даже на пару секунд закрыл рот, чтобы посмотреть что там с куполом. Защитная пелена была на месте, но стала чуть прозрачнее. С трудом, в неё можно было всматриваться и различать что творится на другой стороне. Когда же я вновь повернулся к трибуне, я неожиданно понял что облажался. Просто наспех наболтал кучу всего, никак не разделив этот сумбур. Что уж скрывать, даже заготовленная мной речь, была не лучше этих спонтанных слов. Я просто не знал как одновременно донести до трёх групп одну простую мысль: «Мы будем воевать». Суккубы господствуют на своём континенте и им комфортно там, менять что-то они вряд ли станут, это очевидно благодаря действиям малого совета. Люди, что подчиненны суккубам, не захотят ничего менять, а те что под инкубами, банально слабы и ничтожны. Воинов нужно искать на другом континенте, как я нашёл своих боевых рабов. Только вот им то сказать тоже было нужно кое-что другое. И в итоге, я всех заинтересовал, даже возможно кого-то воодушевил, но итога никакого не дал. Одним словом, облажался.

— Смотрите! — какой-то моряк, воспользовавшийся тем что я долго молчу, привлёк внимание всех к пелене, за которой легко можно было угадать знакомую фигуру жнеца.

Существо стояло напротив пелены и не двигалось. Темнота, прячущаяся под балахоном явно наблюдала за нами, но пока, ничего не предпринимала.

— Ли, — голос островитянина, прозвучавший из-за спины, был несколько обеспокоен.

— Их много, больше чем должно было быть, — встал бок о бок со мной Фертилис. — Их что-то привлекает. Они ни одной жертвы не приняли.

Ситуация накалялась. С каждой секундой фигур появлялось всё больше. Во мне крепли сомнения. Прошло всего три минуты с начала прорыва, а за барьером уже не протолкнуться.

— Уведи всех.

— Не имеет смысла, — отрицательно качнул головой Фертилис. — Их слишком много. Если барьер падёт, погибнет весь архипелаг. Просто из-за их присутствия здесь.

Трость…

Самый первый жнец вытянул руку, касаясь барьера.

Шарик артефакта в моей ладони завибрировал. Совсем чуть-чуть.

Трость…трость…трость…трость…трость…трость……трость…трость…трость…трость…

Сотни и тысячи шепчущих голосов наполнили воздух. Они словно пытались пробиться из-за пелены, выползти оттуда, окружить мою голову и влезть в сознание.

Жнецы пришли за артефактом. Трость лежащая в моём пространственном кольце, вот что им нужно. Не пойму только, как они её чувствуют? Тайник же не здесь, или они чувствуют нового владельца артефакта?

В следующее мгновение, барьер дрогнул. Сотни жнецов вытянули руки и коснулись света погасшей звезды. Им не было больно, хотя безусловно защитная печать не только защищала, но и атаковала всех кто к ней приближался. Только вот этим конкретным тварям было плевать. Они буквально сжигали в синем пламени части своих мёртвых тел, но тянулись дальше.

«Что у вас происходит?»- голос демона в моей голове неожиданно отрезвил меня.

«Жнецов не заинтересовали жертвы», — ответил я ему.

«Плохо. Они без своего не уйдут. Бэнтэн плоха, пара минут и я уже не вынесу её за грань, разве что в виде праха. Пока они там, я не могу выйти. Отпугни их».

«Отпугнуть?»

«Как когда-то напугал меня. Во всех измерениях двенадцать покровителей внушают страх тёмным сущностям. Жнецы не исключение».

Трость…трость…трость…трость…трость…трость……трость…трость…трость…трость…трость…трость…трость…трость…трость……трость…трость…трость…трость…

Хор усиливался, а пелена дрожала всё сильнее. Их там что, всё больше и больше лезет сюда?

«Уже почти три сотни, каждую секунду всё больше, — подтвердил мои мысли дракон. — Вот он шанс впервые за долгое время по-настоящему помочь миру, чьим защитником и создателем мы являемся».

То что произошло дальше, могло лишить меня жизни, а весь мир шанса на спасение от богов-предателей и выкормышей бездны.

Пусть я не оратор, но защитить своих людей обязан. Слияние произошло не потому что тело было готово, а потому что того требовала ситуация. Обращение в тотем заняло секунд десять.

Испытывая боль во всё ещё неготовом к таким нагрузкам теле, я встал во весь рост и издал громогласный рык, заставивший потусторонних тварей отступить на пару шагов прочь от барьера. Желая закрепить результат и прогнать жнецов, я кольцами обвился вокруг защитного купола, закрывая мир от взглядов тёмных сущностей. Преодолевая боль и нехватку силы покровителя, я сам нарушил целостность купола в самой его верхней точке. Опустив морду в образовавшуюся дыру, я увидел каждую тварь, жавшуюся к теням и пространственной дыре, а затем исторг из своей пасти целый океан бело-золотых молний. Каждая такая в одно касание испепеляла жнеца! Пятнадцать секунд, именно столько я продержался без проблем, а затем лапы начали подгибаться.

Тело было не готово. Глаза слепли, из под чешуи сочилась кровь, а задние лапы забились в судорогах, но я не собирался падать. Я вонзил передние лапы в плотную энергию звезды и удерживая себя таким образов на весу, продолжал изрыгать молнии. Ни одна потусторонняя тварь не выжила. А я… я всё же упал, сорвался вниз, когда демон оказался по эту сторону грани. Лишь убедившись своим полуслепым взором, что с малышкой Бэнтэн всё в порядке, я отключился.

Интерлюдия 2

Дэвот, так звали моряка, чьё имя забыл спросить Ли. Славный малый, рождённый на континенте захваченном инкубами. Его предки были одними из тех, кто не хотел сдаваться перед нашествием тварей Бездны. Каждый мужчина в его роду, положил жизнь на то чтобы не допустить подобную мерзость на свою землю. К сожалению, иногда одного желания недостаточно. Все кланы не желали жить под гнётом отродий. И все погибли. Или вернее сказать почти все. Выжили только те, кого отправили в горы. Остатки родов и кланов, укрылись в древних горных поселениях. Там и родился этот гордый мальчишка. Воспитываемый вырождающимися остатками былой аристократии, в один день, он попросту исчез. Молодого паренька, ещё не достигшего десяти лет, на поляне в горах схватила рейдерская группа инкубов. У людей давно не было воинов, способных противостоять Ёкай и лишь скрытность их укрытия позволяла им выживать. Мальчишку увели, как и многих других людей, согнали в стадо. Стадо пригнали к побережью и там разделили между пожирателями. Так, рожденный в горах, мальчик оказался у океана. Его дальнейшая судьба была незавидна, но он не терял духа и справлялся с трудностями, где другие погружались в пучину отчаяния. И когда подвернулся шанс сбежать, парень это сделал. Вместе с парой пленных суккуб, они смогли украсть лодку, чтобы затем рискуя жизнью, добраться до ближайшего острова. Таким вот незатейливым, но чертовски рискованным способом, они спустя долгое время оказались на одном из островов принадлежавших малому совету суккуб. Его спутниц, как знающих вражескую территорию и отважных сердцем, поставили во главе корабля, а Дэвот, пропитавшийся феромонами дам, просто не смог уйти куда-то ещё. В команде он занял почётное место лидера, хотя изначально не умел ничего. На ходу научился всему что только могли ему передать его товарищи и продолжил ходить на галеоне до тех пор, пока его не захватил пожиратель. Что было дальше, ясно и без слов. Тревога, боль, голод, снова боль и снова тревога. А затем, в один из ничем не отличающихся от других дней, корабль нагло берут в оборот неизвестные. И кто? Не Ёкай, а люди. Когда их главарь вылечил Дэвота, парень воспринял это как знак, судьба улыбнулась юноше и он не планировал упускать свой шанс. Так что когда его попросили о терпении, он лишь смиренно примолк, хотя сама его натура быка, не могла никак уняться. Опыт долгих лет рабства давно уже помог научиться смирять норов, так что никто и не заметил, что Дэвот был недоволен отсрочкой разговора. Когда же наконец он его дождался, того самого объявления, перед ритуалом, то ничего не понял! Речь предводителя людей была сумбурна. Он словно пытался донести до всех свой план, но при этом не разделял кому и что нужно говорить. Неудивительно, что в один момент оратор просто затих, видимо пытаясь собраться с мыслями. Но договорить ему не дали. Странные твари появились за защитным куполом и судя по обеспокоенности суккуб, всё идёт не так как планировалось ранее.

— Их много, — произнесла сидящая неподалёку от Дэвота незнакомая девушка.

— Мама говорила, что когда Миртиса воевала на островах, то порой вызывала таких существ, — раздался ещё один, несколько более властный голос. — Один жнец способен убить рейдерскую группу инкубов. Без каких-либо трудностей.

— Значит, они все наши союзники? — наивный голосок какой-то молодой суккубы чуть не пробрал Дэвота на смех.

Как могут эти существа быть союзниками? Никто не стал бы ставить защиту от них, будь они добренькими. Если всмотреться сквозь муть барьера, можно рассмотреть косы этих жнецов. У моряка от одного взгляда на их лезвия внутри всё холодело.

Когда барьер затрясся, всем на трибуне по-настоящему стало страшно. Не боялись лишь воины этого странного Ли. Несколько мужчин, стояли подобно каменным изваяниям. Дэвот не отличался высокой ступенью, за время что он прожил, смог всего на третью ступень взойти, но даже так, он ощущал что вокруг становится очень тяжело дышать. Все словно готовились к чему-то. Они думают что существа прорвутся?

Момент когда всё изменилось, Дэвот банально проморгал. Смотрел не в ту сторону. Все боялись что барьер рухнет, но понимали что бежать бесполезно, поэтому и взгляды все были прикованы к защитной пелене. Когда перед барьером началось движение, а кто-то начал испуганно кричать, моряк наконец обратил своё внимание на новые детали происходящего.

Прямо перед барьером, там где до этого момента стоял Ли, лежало совершенно другое тело. Длинное, покрытое чешуёй и бьющими в разные стороны молниями, оно поражало своей длинной. Странное непонятное создание, напоминало змею, только невероятно огромную. Парой существенных отличий являлись лапы, наличие рогов и совершенно другое строение черепа.

— Дракон, — сам не заметил как прошептал это слово Дэвот.

В голове медленно всплывали картинки прошлого. Старая нянька, которую Дэвот любил всем сердцем, её рассказы о других континентах и том какой на самом деле большой этот мир. Пару раз, она доставала странные книги в непонятных обложках, текст в них был на другом языке и мальчик никогда не мог его прочесть. Из этой книжки, няня читала ему истории о роде дракона. Императорах целого континента и том, какие чудеса они могут творить. Она рассказывала о том, что все драконы целители, не такие как мальчик привык видеть, а такие что могут даже мёртвого на ноги поднять. Она говорила о том что драконы сильны, отважны и у них много сил. Говорила что в сражениях, они могут принимать формы разных зверей и о том, что чем больше зверей может скопировать мастер, тем он сильнее и опытнее. Дэвот всегда мечтал быть драконом, несмотря на то что родичи восхваляли быка, детский разум мечтал о том что ему так редко зачитывала нянька. Тогда на корабле, когда Ли обратился зверем, юноша лишь удивился, но не придал этому значения. Сейчас, глядя на обвивающего купол огромного дракона, с глазами наполненными белым золотом, моряк отчётливо вспомнил рассказы старой няни, и то как она говорила, что каждый дракон, это великий воин и великий целитель. В голове моряка сложился пазл. Те странные слова Ли, о том что он желает континентам и людям живущим на них свободы, о смерти Пассона и союзе с суккубами. Дракон хотел донести до всех, что он готов повести всех за собой. Мифический воин, обладающий огромными силами, зовёт их с собой. Просит о помощи.

— Ра-а-а, — рёв огромного существа сотряс всю округу, заставив все внутренности Дэвота сжаться.

Удары молний, вырывающихся из пасти дракона убивали жнецов. Сжигали их, не оставляя даже пепла. Пелена энергии, защищавшая всех, стала почти прозрачной и всем стало отлично видно, как жнецы бегут. Немного странно называть бегом парение над землёй, но сам факт того, что потусторонние твари пытались толпой вернуться в своё измерение, впечатляло. Впечатлял и тот факт, что убежать они не смогли. Второй поток молний ударил даже сильней чем первый и жнецов не стало. Они испарились, словно тут их никогда и не было. И именно в этот момент, из-за грани вышел кто-то, несущий на руках женщину.

— Бэнтэн, — стоящий прямо напротив пелены света погасшей звезды, Фертилис протянул руку к богине удачи, но отдёрнул её, обжёгшись о печать.

Дэвот, заинтересованный тем что происходит, встал со своего места на трибуне и пытался всмотреться в происходящее. Это действительно богиня? Если так, то почему она выглядит столь слабой? Ли говорил что ритуал нужен для того чтобы спасти её, но разве боги не столь сильны, что могут творить невероятные чудеса? Отчего она так ослабла?

— Ли! — одна из неизвестных Дэвоту суккуб вскочила с трибуны, до этого момента удерживаемая кем-то из людей Ли.

Моряк не видел, но суккуба всё это время пыталась вырваться из захвата старого Ифа. Мастер не желал зла девушке, но и мешать своему господину не мог позволить. Лишь когда всё закончилось, он, потирая отдавленные ноги отпустил Асуи.

В следующий миг, дракон упал. До этого момента, он казался несокрушимым, властным, сильным. Его карающие молнии вызывали дрожь во всем теле, так что никто даже и не заметил, что с момента обращения, тело дракона покрылось кровью, а его задние лапы своими конвульсиями вырыли яму в земле. Тем сильнее все ощутили контраст, когда силы покинули столь величественное существо и он попросту упал, вызвав по всей округе дрожь земли.

— Я сейчас, — Асуи подскочила к голове дракона и принялась касаться его руками, буквально физически указывая на те из мест, куда её чакре стоило протянуть свои нити.

— Что ты делаешь? — холодная сталь короткого клинка коснулась шеи суетящейся суккубы.

Юнона Эгло поклялась защищать своего господина, но она не знала как ей поступить. Девушка не знала что её господин столь силён, но при этом также и не знала как ему помочь в случае столь мощного истощения. Островитянин уже донёс до девушки, что суккубы способны помогать людским мастерам, и что её господин лично это проверил. Теперь, девушка стояла перед выбором, защищать тело господина от нападок или довериться непонятной особе?

— Ему нужна помощь, — Асуи верно истолковала преданный взгляд девушки. — В прошлый раз, обращение чуть его не убило. Тогда он всего лишь обратился и ничего не делал, а сейчас, уничтожил три сотни жнецов. У него очень мало времени.

— И чем ты ему поможешь? — задала вопрос Юнона, отводя клинок чуть в сторону.

— Буду проводить через него свою энергию. Суккубы созданы так, чтобы подстраиваться под нужды сильного мастера, — затараторила Асуи, чувствуя что сил у Ли не хватает даже на то чтобы вернуться обратно к человеческому телу.

— Хорошо, — окончательно убрала Юнона своё оружие и встала рядом с телом господина, готовясь нести службу. — Нужно что-то ещё?

— Да, я одна не справлюсь, — потупила взгляд суккуба. — Из всех кто есть рядом, помочь согласится сама разве что Эни. Остальные не захотят. В прошлый раз, мы помогали Ли втроём. Сейчас ситуация хуже.

Юнона пару секунд пристально всматривалась в глаза Асуи и не найдя там даже толики хитрости, лжи и тьмы, кивнула.

Девушка сорвалась с места и подойдя к Парису, начала что-то довольно активно тому объяснять, кивая в сторону трибуны, на которых до сих пор все сидели по местам. Пары коротких фраз и кивка в сторону господина хватило, чтобы Эни сразу побежала помогать Асуи. Остальных суккуб спрашивать даже не стали. Парис, Фун, Иф и Юнона окружили стайку девушек и в ультимативной форме отдали приказ помогать. Стоит сказать, что большинство из них отправились помогать вполне охотно, лишь дочь матриарха малого совета и её ближнее окружение немного пыталось противиться. Для таких аргумент был простой, удар. Суккубы сами по себе пусть и Ёкай, но всё же довольно слабые и при всём этом ещё и девушки. Долго на них давить не нужно.

Если бы кто-то в ту ночь вышел случайно к храму, то крайне удивился бы. В свете лун и тысячи звёзд, перед храмом лежал полуживой дракон, вдоль всего тела которого сидели прекрасные девушки. Каждая из них, коснувшись тела существа, перестали противиться желанию помогать мастеру. Даже Рихша, до последнего момента уверявшая саму себя, что её не проймёт, не смогла устоять перед собственной природой. Если бы Ли был чуточку проницательнее, он бы уделил немного времени книге, что совсем недавно была подарена ему Иститой. Тот самый трактат мастера, посвятившего свою жизнь изучению суккуб. В нём как раз и говорится, что под конец жизни, когда мастер достиг весомых результатов на поприще культивации собственной силы, ему куда как легче становилось подчинять своей воле красавиц-демонесс. В форме тотема дракона, Ли представляет собой такую силу, что ни одна суккуба не в состоянии контактировать с подобным мастером без привязки дольше получаса. Одна лишь Эни, что уже привязалась к Парису, испытывала некий зуд из-за внутреннего конфликта. Остальные же девушки, все как одна привязались к Ли.

— Он очень удивится когда очнётся, — клацнул зубами костяной демон, передавая Фертилису бессознательную Бэнтэн.

— Не могу не завидовать, — со вздохом окинул бог плодородия своим взглядом целый ряд из красавиц, теперь навсегда принадлежащих тому кому они не особо-то и нужны.

— Я свою часть уговора выполнил, — произнёс демон. — Передай эти слова своему создателю, когда он очнётся.

— Боишься что он вдруг решит и тебя так испепелить? — понимающе произнёс бог.

— Он вызвал бурю первородной энергии, когда в его теле её почти что не было, — мигнул тьмой демон, посильнее закутываясь в свои одежды. — Мне страшно представить, что будет когда он восстановит всю свою целостность. Что бы он не задумывал при своём расколе, у него всё получилось. Его силы, куда больше чем раньше. Эта буря, могла бы тяжело ранить бога загробного мира, если бы тот не стал защищаться. А я, я всего лишь торговец. Постараюсь держаться тени, может быть и проживу до конца этой партии.

С последним словом, демон исчез. Сделал полшага назад, в тень нависающей над ним ветви и растворился в воздухе.

— Как всегда не попрощался, — произнёс Фертилис, аккуратно придерживая Бэнтэн. — Эй, ну давай слезай с дерева. Я же знаю, что ты тут.

Падение Мими с той самой ветви, в тени которой растворился демон, не стало неожиданностью для бога. Он это полубожественное создание уже давно чувствовал. Бэнтэн умудрилась из некогда простой кошки, создать не просто зверя, но самого настоящего фамильяра. Привязанная к своей хозяйке, та самым настоящий образом выискивала любую возможность помочь госпоже. И надо сказать, её поиски увенчались успехом. Как это странное создание умудрилось найти Ли, никому непонятно, зато понятно другое, теперь, Мими не отойдёт от хозяйки не на шаг, а это значит…

— Я не буду таскать тебе еду, пока ты тут будешь сторожить хозяйку, — произнёс Фертилис, наперёд зная что кошка будет требовать с него. — Я лучше пойду верой с Бэнтэн поделюсь, может скорее проснётся. Пусть сама с тобой разбирается. Как у неё только получилось тебя создать такой? От божественности только способности, а характер как у домашней наглой кошки!

Глава 11

Момент падения вниз сильно врезался в мою память. Сначала, тело задрожало, мышцы, те что ещё работали, потеряли силу и налились тяжестью. Какое-то время я держался на чистом упрямстве, но когда в голове поплыл туман, сил противиться не осталось. Голова, тяжелая и ноющая тупой болью, откинулась назад, словно меня кто-то настойчиво тянул назад. Разум понимал, что я сейчас потеряю сознание, но ничего с этим поделать было нельзя. У меня не осталось сил ни на что, даже когтем на лапе шевельнуть не смог бы. Благо, что сознание отключилось ещё во время падения. Не люблю терпеть лишнюю боль.

Момент когда сознание вновь включилось, я тоже запомнил очень хорошо. Я стоял посреди какого-то сада. Над головой светило солнце, а вокруг цвело множество цветов. Под ногами была каменная дорожка, вдоль которой росли разные фруктовые деревья. Тут были яблоки, груши, персики, черешня, вишня и ещё очень и очень много самых разнообразных фруктов, о которых я никогда и не слышал. Всё вокруг словно улыбалось мне, отчего на лице сама собой появилась улыбка. Настроение было хорошим. Правда, я совсем не понимал кто я и зачем я здесь.

— Тебя ждут, — раздался голос у моих ног.

Опустив взгляд, я с некоторым удивлением посмотрел на какого-то жука. Крупный, размером с кулак, он упёрся лапками в мою стопу и толкал меня вперёд. Удивительно, но я чувствовал его усилие, жучок был очень силён!

— Не стой, пропустишь урок! — произнёс жучок, непонятно откуда, ведь у него просто не было рта. — Бери персик и ступай! Учитель не любит опозданий!

Спорить с этим созданием не хотелось. Настроение было столь умиротворённое, что я просто пошёл вперёд. Если меня ждут, зачем опаздывать? Тем более что я спешу на урок! Знания, это сила!

На ходу ухватив с нависающей над дорожкой ветви бархатистый, румяный персик, я бодро пошёл вперёд. В голове не было ни единой мысли, никаких тревог и печалей. Всё о чём я беспокоился, так это не может ли мне попасться в персике какой червячок. В здешнем саду, насекомые дивные. Было бы обидно случайно откусить кусок от разумного говорящего червяка.

Двигаясь по тропе, я миновал фруктовый сад, и вышел в тенистый лес. Подлеска не было, деревья росли на достаточном расстоянии между друг другом, так что идти было более чем комфортно. Где-то сбоку, чуть в стороне, я заметил каменную постройку. Аллею, внутри которой никого не было, но зато там горел свет. На колонах висели маленькие светильники, горящие даже сейчас, когда солнце было высоко. Это несколько удивило меня.

— Ли! Садись скорее, учитель сейчас придёт, — оторвал меня от созерцания аллеи чей-то звонкий голос.

Обернувшись, я встретился взглядом с обезьяной. Молодая и активная, она не могла усидеть на месте, так что когда я вышел на поляну, то она первая вскочила меня встретить. Ухватившись за мою руку, она потащила меня к своему месту, где прямо на земле лежали две подушки. Усевшись на место, я оглянулся. Поляна, на которой мы сидели, была довольно скромной по размерам, но на ней разместилось довольно много кого. Чуть в стороне от нас на земле лежал бык, молодой и крепкий, он пожёвывал травку, растущую прямо здесь же на земле. Чуть в стороне от него, тем же действием была занята овца и лошадь. На двух противоположных друг от друга концах поляны расположились тигр и свинья. Свинья, напоминавшая скорее дикого вепря, вспахала носом землю и зарылась в неё, а тигр, посматривал на неё с гастрономическим интересом. Интересней всех было понаблюдать за двумя парами. Кролик и змея. Собака и крыса. В первой паре, кролик убегал, перепрыгивая через любые препятствия, а змея за ним охотилась. Иногда она совершала броски и впивалась в свою жертву зубами, иногда промазывала. Когда она попадала, то кролик падал замертво, бья в конвульсиях лапками, но спустя пару секунд вскакивал и вновь начинал удирать. Ему явно нравилась эта забава. Собака же с крысой явно друг друга недолюбливали, и их игрища были куда более жестоки. Крыса удирала от пса, но когда тот загонял её, то начинала кидаться на него, оставляя на его теле раны. Пёс же, скалился и рычал, при любой возможности стараясь лапой раздавить крысу. Последний же обитатель поляны был петухом. Он единственный из всех сидел на ветви и взирал сверху вниз, словно он к остальным не имел никакого отношения.

— Достаточно игр, — голос учителя мгновенно прекратил любые действия на поляне, игры закончились, и даже обезьяна рядом с которой я сидел, перестала ёрзать. — Сегодня мы поговорим про баланс. Баланс мира.

Пытаясь найти учителя по исходящего от него голосу, я не мог никак это сделать. Я словно смотрел в пустоту. Там где он должен был стоять, я видел лишь свет. Он скрадывал даже очертания фигуры этого создания!

— Баланс, это то, к чему вы все должны стремиться после того как мир будет создан и вписан в то измерение, которое вы все вместе выберете для реализации своих творческих умений, — от каждого слова учителя, свет колыхался, но никак не желал исчезать, чтобы я мог увидеть внешность говорившего.

— Ли, ты ведь знаешь, не стоит всматриваться, ты не готов, — пихнула меня в бок обезьяна. — То что ты научился менять формы, не значит что ты можешь так нагло пытаться посмотреть на учителя.

— Ли, — словно услышав речь моего соседа, свет обратился ко мне. — Что ты знаешь о балансе?

— Баланс… — немного замешкался я, не ожидая что мне придётся отвечать на вопрос.

— Не бойся говорить глупости, урок для того и нужен, чтобы мы могли отсеять ваши домыслы от правды, но при этом, не заглушили ваш энтузиазм к размышлениям, — подбодрил меня учитель.

— Баланс, это хрупкое состояние мира, когда в нём всё идёт хорошо, — начал я аккуратно подбирая слова. — Баланс легко нарушить, если на мир будет влиять энергия из другого измерения или если энергию нашего измерения, будет брать для своих нужд какой-нибудь паразит.

— Верно, — кивнул учитель. — А чем опасно нарушение баланса? Почему нельзя просто сделать так, чтобы никто и никогда не попал в ваш будущий мир?

— Нарушение баланса опасно тем, что если не привести всё в норму, то ситуация будет постепенно ухудшатся, до тех пор, пока всё не окажется разрушено, — ответил я. — По той же причине нельзя закрыть измерение. Энергия имеет свои свойства. Она течёт и сохраняется. Тратя энергию, мы получаем результат. Этот результат, спустя время, повлияет на выработку новой энергии. Закрыв мир, мы остановим естественный ток энергии между измерениями. И тогда…

— Тогда наступит хаос, — закончил за меня учитель. — Молодец Ли, ты всегда радуешь меня своими познаниями. Этот цикл, не является исключением. А теперь о хаосе. Хаос, это бедствие. В малых размерах, он может нести некоторую пользу, но в больших, лишь разрушение. Закрыв мир, вы отринете энергии других измерений. Без энергии тьмы, смерти или света, вы нарушите уклад мироздания. Энергия вашего же мира, начнёт вести себя не так как вы привыкли, а затем, в один миг, всё окажется разрушенным. Горы, реки, океаны, любые живые организмы. Всё умрёт. Хаос беспощаден и резок. Тот же результат ждёт ваше измерение, если его границы будут сильно нарушены. Большой поток чужой, чуждой энергии породит хаос. Запомните, если вас кто-то захочет уничтожить, самым верным оружием послужит хаос.

Эти слова учителя наконец вернули моему сознанию ясность. Я вспомнил кто я. Заодно я осознал где я. В воспоминании. В каком-то странном, осязаемом и такой реалистичном воспоминании. Повернув голову, я как и ожидал, увидел одного из покровителей, обезьяну. А за ним, чуть дальше, тигр. И все остальные здесь. Только, кто этот учитель. Почему о нём я раньше не слышал?

— Я рад что ты вновь стал самим собой, — голос учителя словно волна прибоя, смыла картинку поляны и всех кто на ней присутствовал. — Единственный из всех моих учеников, кто не побоялся пойти на столь…безрассудный риск.

— Кто вы? — задал я вопрос, сидя на всё той же подушке, но уже посреди абсолютной пустоты.

— Учитель.

Мне показалось, или в одном этом слове прозвучала усмешка?

— Значит, всё показанное мне, было уроком? — задал я ещё один вопрос.

— Напоминанием об уже выученном уроке, — ответили мне. — Я учитель, но ты больше не ученик. Ты и многие другие уже давно перестали ими быть. Моё появление в твоём разуме, лишь попытка помочь. Скажем так, совет о том, чего не стоит забывать. Остальные одиннадцать бывших учеников закрыли свой разум от моего взора, ты же, не совсем бывший ученик и не совсем человек. Я могу обойти правила и поговорить с тобой, что собственно я и сделал. Прошу тебя, напомни своим…товарищам. Хаос это не игрушка. Если им надоело исполнять роль покровителей, пусть снимут с себя обязательства. Их наплевательское отношение к своему центральному миру приведёт к гибели всех их начинаний.

— Где я, а где покровители? — невольно хмыкнул я, указывая на нашу разницу в весовых категориях.

— Ты и есть покровитель, один из двенадцати. Полноправный хозяин одной двенадцатой мира. Если быть до конца откровенным, некоторые твои товарищи явно халтурили в проекте, так что не им возмущаться разговору с тобой, — произнёс учитель. — Хочешь ты того или нет, но от своего происхождения не сбежать. Ты осколок себя прошлого. Да, в момент когда ты разбил себя, то дал себе шанс переписать свою личность. Это дало тебе возможность, чтобы мир воспринял тебя как нового покровителя. Твои силы растут не по дням, а по часам. Твой замысел удался. Тебе ещё многое предстоит, но это твои испытания. Как некогда твой наставник, могу пожелать тебе удачи. Исполнять или нет мою просьбу, оставляю на твоё усмотрение. В любом случае, мне интересно будет понаблюдать, как мой самый одарённый ученик решит проблемы таких масштабов. Если у тебя всё получится, я был бы рад вновь поговорить. Более предметно о том, о чём ты меня некогда просил.

Этот разговор был несколько странным, но это не значило, что я бы хотел чтобы он закончился. У меня было достаточно вопросов и этот учитель мог ответить на все из них! Только вот мне, как всегда, не дали и шанса на инициативу. Всемогущий учитель одним взмахом руки просто вернул мне сознание и я окончательно проснулся.

Открывать глаза в реальном мире, когда ты только что побывал в иллюзорном, оказалось несколько необычно. Как минимум, в иллюзорном мире моего сна, у меня не слезились глаза от света, попадающего в них. Правда в том же сне, я не чувствовал тепло девичьих тел, жмущихся ко мне со всех сторон.

— Какого чёрта, — негромко произнёс я себе под нос, приподнимаясь с мягкой постели на локтях.

Окинув окружение взглядом, я мог лишь застонать. Да, вид безусловно прекрасный! Больше десятка обнажённых суккуб на огромной постели! Кому такое может не понравиться?! Но я-то понимал чем всё это обернётся. Каждая из них, каждая, была связана со мной узами симбиоза. Меня буквально опутывали сотни нитей чакры. И ничего с этим поделать уже было нельзя.

— Доброе утро, — раздался голос Фертилиса откуда-то сзади.

Повернув голову, я нашёл взглядом бога плодородия, сидящим на изголовье ложа. Он выглядел весёлым, опрятным и заинтригованным.

— Доброе, — махнул я ему рукой. — Расскажешь что тут произошло?

— А нужно? — произнёс он с улыбкой до ушей. — Всё же и так понятно!

— Не кричи, — приложил я указательный палец к губам. — Не нужно их будить.

— Они больше суток переливали тебе свою энергию, — пожал плечами бог. — Им даже из пушки если стрелять, всё равно не проснуться.

— Сутки? — переспросил я его, ведь по внутренним ощущениям, прошло не так много времени.

— Даже чуть больше, — кивнул он. — Сутки и десять часов. Сейчас утро. Самое время для утренних процедур по улучшению мужского здоровья.

Щелчок пальцев бога плодородия прозвучал как выстрел. Не успел я понять что он задумал, как каждая из лежащих вокруг меня девиц начала выделять феромоны. Вера, которую бог потратил, заставила истощенных девушек бодро просыпаться. Сам того не заметив, я быстро оказался в руках больше чем десятка разнообразных девиц, пожелавших отведать моего тела.

Следующий час, суккубы спрашивали с меня долг за моё лечение, а затем ещё час брали аванс за последующие услуги. Вымотали меня столь изрядно, что из спальни в храме я вывалился словно только что поучаствовал в сражении. На этом попроще, девицы брали надо мной верх, никакие тут запасы чакры не помогут. Пусть ты даже сам дракон покровитель, но суккубы, это Ёкай страсти, похоти и вожделения.

— Зачем ты их разбудил? — задал я вопрос Фертилису, спокойно ожидающему меня у входа в комнату.

— А разве было неприятно? — хохотнул бог. — Считай, это благодарность. Вера суккуб, ничем не хуже веры людей. Хотел отблагодарить тебя, ведь давно не чувствовал себя таким живым.

— В следующий раз, спрашивай, — махнул я рукой на бога.

— В следующий раз обязательно спрошу, — серьёзно кивнул Фертилис. — А теперь, можешь помочь?

— Помочь? Чем?

— Бэнтэн.

Богиня удачи, та самая малышка Бэнтэн. Слабость прежнего дракона покровителя. Она выжила. Костяной демон вернул её из измерения загробного мира, как и обещал. Только вот то что она жива, не значит что богиня в порядке. Фертилис сказал, что с момента как она попала в наш мир, то постепенно восстанавливается. Её исхудавший вид, мёртвый цвет волос, отсутствующий румянец на щеках, всё это пропало, но в сознание она никак не приходит. Даже вера, которой Фертилис с ней поделился, не помогла в этом деле.

— Мрр, — у кровати богини, меня встретила Мими, наглая кошка.

— Ничего я тебе поесть не принёс, — махнул я ей рукой в знак приветствия.

— Ррау, — ответила она мне.

— Вот-вот, ради хозяйки и терпи, — кивнул я сам себе.

С момента как я очнулся, внутри себя ощущал какую-то пустоту. И тишину. Осколок внутри меня, он крепко спал, я бы даже сказал, что его состояние равноценно тому, что было у меня в момент падения. Сил не осталось совсем, разве что умереть он не может. Если я в порядке, значит и он будет в порядке, просто ему в отличии от меня, нужна энергия покровителя для активного существования. А те молнии, частично состояли именно из энергии дракона покровителя.

— Я не могу посмотреть что с ней, — со вздохом, присел я рядом с кроватью богини. — Сил не осталось.

Фертилис не ответил, сам понимал, что после произошедшего от меня чудес ждать не стоит.

— Красивая, — произнёс я, всматриваясь в лицо девушки.

Пухлые губы, аккуратный вздёрнутый носик, щеки с румянцем и огненно-рыжая охапка кудряшек на голове. В прошлую нашу встречу, я её не видел, лишь слышал и чувствовал запах. Тогда она сказала, что будет иногда появляться, чтобы говорить со мной. Глупая, она уже тогда была на грани и не понимала этого. Ещё немного промедления и я мог никогда больше не увидеть это чудесное создание. Аккуратно положив свою ладонь поверх её кисти, я почувствовал как крепче сжимается татуировка дракона вокруг этой руки. Я чувствовал тоже самое, что и покровитель дракон, создавший богиню. Отцовскую любовь. Странное, незнакомое мне чувство, от которого щемило сердце.

— Пойдёмте, — произнёс я вставая с колен. — Нам нужно кое-куда отнести её.

— Зачем? — не понял моих намерений Фертилис. — В храме ей лучше.

— В твоём храме, не лучше, — произнёс я, аккуратно беря на руки девушку. — А вот в своём храме, ей действительно станет легче.

— Но ведь у неё нет храма, — произнёс мне в спину Фертилис.

— Пока нет, — ответил я на ходу. — Скоро появится.

Двигаясь по коридорам храма, я довольно быстро вышел к главным вратам. На удивление, пока я шёл, то повстречал достаточное количество людей и суккуб. Все они смотрели на меня, пропускали, уступая дорогу, а затем начинали идти за мной. Так, я довольно быстро собрал за собой целую толпу.

К месту будущего храма мы дошли через полчаса. За это время, никто не пытался со мной поговорить и спросить куда мы идём. Все шли молча. Толпа даже сумела самоорганизоваться. Простые люди шли позади, они следовали за суккубами, видимо по привычке. Дальше шли мои спутники и подопечные, создавая некий буфер между мной и малознакомыми элементами. Ближе всех ко мне шёл Фертилис и Мими. Где-то неподалеку ещё были Парис, Иф, Юнона и монах Фун. Они, несмотря на то что остров свободен от враждебных существ, исполняли роль охраны.

— Что это за место, — задал вопрос Фертилис, смотря как я безбоязненно ступаю по стеклу, вперемешку с чёрным закопчённым песком.

— Я здесь убил гвардейца-пожирателя, — ответил я ему не поворачивая головы. — Убив его, я освободил из плена многие сожранные им души. Им очень повезло, что так всё сложилось. Судьба и мир любят такие стечения обстоятельств. Лучшего места для храма богини удачи нам в ближайшее время не отыскать. А поскольку Бэтнэн лишена места силы, будет не лишним создать его.

— И как это сделать? — задал мне вопрос бог плодородия.

— Я думал, что это ты мне скажешь, — посмотрел я на него укоризненно. — Ты ведь бог. У тебя есть место силы. Когда-то, тебе его дали. Неужели не интересовался, как его можно создать?

— Главное место силы создавали покровители, — потупился Фертилис. — Малые места мы создавали за счёт излишков веры. Но как создать главное, я не знаю. Получить в пользование, не то же самое что разбираться в устройстве.

Как всегда, легко никогда ничего не достаётся. Хочешь дать богине место силы, думай как. Лёгкого пути не будет, никто тебе ничего не подскажет.

«Окропи выбранное место силой покровителя, пары капель хватит. У тебя как раз больше и не наберётся. Затем возьми людей и попроси их молиться. Нужна вера в богиню и пара капель её крови. Этого будет достаточно», — раздался в моей голове уже знакомый голос.

Почему-то, он кажется таким знакомым, словно я слышал его совсем недавно. Но с кем я разговаривал, кто может выдать мне рецепт создания места силы бога?

«Извини, после разрыва связи случайно стёр тебе память. Привычка. Всё исправил. Заодно подсмотрел твою память, ты столь многого не помнишь, что мне было страшно что ты не сдашь предстоящий экзамен», — раздался в моей голове голос учителя. — «На этот раз я точно прощаюсь и больше тебя не побеспокою. Считай, что это прощальный подарок от меня. Занимайся! Я буду краем глаза приглядывать за тобой!»

Вот значит как. Всё же лёгкий путь будет. Помогает неведомый учитель, который сначала влез в мою голову и показал воспоминание, а затем по привычке одним желанием стёр о себе память, а затем также легко всё исправил. Никогда не курил, но может в этом мире есть сигареты? Тяжело дружить с головой, когда с твоим разумом творят такое…

Глава 12

Удерживая на руках богиню удачи, невольно задумываешься, а какова твоя роль в этом мире? Ты попадаешь в него без каких-либо сил, и тебя с ходу хотят продать кому-то, словно товар. Затем тебя снова хотят использовать, и снова, а затем ещё пару раз, до тех пор, пока тебе не достаёт сил свалить от всех подальше. Дальнейший путь кажется тебе более перспективным, невзгоды отступают, но вдруг вновь наваливается ответственность уже не только за свою жизнь, но и за весь мир в целом! Ты сцепляешь зубы, терпишь и идёшь вперёд! И зачем? Чтобы в один момент узнать, что мир вокруг, лишь чей-то школьный проект? Звучит абсурдно, но как воспринимать это иначе?

— Эй, всё в порядке? — аккуратное похлопывание по плечу вернуло мне чувство реальности.

— Да, всё хорошо, — не моргнув и глазом соврал я Фертилису.

— Все ждут, — произнёс бог плодородия, словно бы невзначай кивая на вытягивающих шеи людей и нелюдей, таким образом пытающихся рассмотреть что у нас тут происходит.

— Я знаю что ждут, — произнёс я, аккуратно опуская Бэнтэн прямо на чёрный песок. — Подождут ещё немного. Нужно кое-что приготовить.

На самом деле, подготавливать ничего не нужно. Всё и так уже на месте, при желании, я могу создать место силы прямо сейчас. Медлю лишь по одной причине, я в смятении. В голове не укладывается, что всё устроено не так как я привык думать.

«Мироздание сложная вещица. Только глупец будет думать, что знает всё о нём, — раздался внутри меня вполне бодрый голос дракона. — Можешь не спрашивать, не тебе одному подарки получать. Учитель показал как стягивать к себе крохи рассеянной в воздухе нашей энергии. Это не даст сильного преимущества нам, но я теперь могу не отправляться спать каждый раз, стоит мне истратить весь запас сил».

«Рад что ты вновь бодрствуешь, — поприветствовал я своего собеседника. — Что-то более толковое можешь сказать, о том кто этот учитель, откуда он и как так вышло, что мы о нём ничего не знаем?»

«Я знаю, ровно столько же сколько и ты. Мы единое целое разделённое барьером, забыл? Могу разве что добавить, что спрашивать эти вопросы стоит у других покровителей. Те явно знают больше».

«Например обезьяна, она ведь наш друг. Или была им».

В голове вновь мелькнула картинка молодой обезьяны, сидящей на соседней подушке. Затем картинка сменилась видением о горе, где к дракону приходила уже старая обезьяна. Наша дружба прошла через многое. И если спрашивать нечто подобное, то у того кто точно сможет ответить. Покровитель обезьяна для такого дела подходит.

Решение отложить нерешаемую задачку принесло облегчение. Я не могу ничего поделать с тем, кто легко влезает в мою голову словно так и должно быть. Информация о некоем учителе безусловно интересна, и я даже благодарен тому за подсказки, но мучить себя я не стану. Если он друг, это хорошо, буду рад с ним пообщаться, если же враг и он хочет меня использовать, то мне стоит стремиться к восстановлению целостности. Покровители закрылись от него, значит и я смогу!

— Попроси всех людей молиться, — отбросив лишние мысли, я решил заняться делом.

— Молиться о чём? — по деловому подошёл к моей просьбе Фертилис.

— Об удаче, — кивнул я на богиню. — Для места силы нужна вера.

Следовать указаниям учителя я не боялся. Если бы такое существо хотело навредить кому-то, то вариантов как это сделать у него была бы масса. Да и не похож рецепт создания места силы на какой-то скрытый подвох. Всё предельно логично. Вера, кровь и сила покровителя. Здесь нет ни Ёко, ни других энергий или чего-то, что могло бы создать опасный прецедент.

Решив не дожидаться пока люди и нелюди начнут молиться, я побрёл в сторону океана. Искал какой-нибудь причудливый камень, кусок расколотой скалы или нечто подобное, из чего легко можно было бы создать алтарь. И к своему удивлению, нашёл идеальный для этого предмет. Удача, никак иначе!

Пройдясь вдоль почти всей линии пляжа, я случайно споткнулся о что-то, да так сильно, что чуть было не упал. Нога саднила и ныла, так что я просто не мог не посмотреть о что я мог так сильно удариться идя по песку. Присмотревшись, я увидел кусок раковины. Только не маленькой, а очень и очень большой! Тот уголок о который я споткнулся, выступал из песка всего на половину ладони. Увидев её, я принялся аккуратно убирать песок в стороны. Потратил на то чтобы выкопать раковину почти пять минут! В итоге, оказалось что размер её составляет почти метр в длину! Открыть её удалось с большим трудом. Руками она не поддавалась никак, так что пришлось использовать лезвие нагинаты для того чтобы приоткрыть створки. Внутри раковины как я и ожидал, оказалась жемчужина. Размер её превышал два моих кулака, но при этом, она имела овальную форму без каких-либо выступов, морщинок или же волн. Идеально гладкий жемчуг невероятно иссиня-чёрного оттенка.

— Думаю, ей понравится такой алтарь, — вернулся я к Фертилису, гордо неся на вытянутых руках раскрытую раковину с жемчужиной внутри.

— А… — пару секунд бог силился что-то сказать, но затем просто захлопнул рот.

Завидует. Всё же боги это и правда дети покровителей. Брат завидует сестре, за то что той достанется столь красивый алтарь, а у него камень простой. И плевать что алтарь лишь основа для аккумуляции веры, главное что у неё будет лучше. И всё же, долго он не дулся, Бэнтэн всё же любимица, обижаться на неё даже из-за зависти долго ни у кого не получается.

В это время, примерно окинув пляж взглядом, я подошёл к месту где умер пожиратель. Решил, что чем ближе к месту удачного стечения обстоятельств, тем лучше будет себя чувствовать алтарь и его владелица. Установив раковину, я пару секунд нащупывал внутри себя энергию покровителя. Хотел попробовать сделать это без слияния и без помощи осколка. И раза с третьего, всё получилось. Не сказать что это было приятно, ведь внутри это ощущалось как скрести по пустому дну, вылавливая последние крохи сил, но дело я сделал. Вытащил из себя пару капель энергии дракона и окропил ей жемчужину.

Дальнейший процесс прошёл сам. Камень просто впитал в себя мой дар и изменился. Изменился не внешне, но внутренне. Теперь, некогда простая жемчужина, стала идеальным проводником.

— Дай мне её руку, — попросил я Фертилиса, помогающего держать Бэнтэн.

Используя лезвие нагинаты, я аккуратно надрезал палец богини и окропил алтарь её кровью. Как и в случае энергии, всего пара капель. Этого оказалось достаточно, чтобы между богиней и её местом силы образовалась связь. И теперь, последний штрих. Вера. Нужно было провести сквозь новообразованный канал веру, для того чтобы связь укрепилась и не разрушилась.

Разлитая в воздухе вера, которую отдали люди и нелюди, сама начала тонкой струйкой стекаться к алтарю. Медленно, но постепенно, поток расширялся.

— Я своё дело сделал, — потёр я виски, поднимаясь от алтаря. — Теперь, у неё есть своё место силы. Чем больше будет веры, тем скорее она очнётся. Дальше как-нибудь сам.

— Спасибо, — благодарно кивнул мне Фертилис.

Вздохнув с облегчением, я направил свои стопы в сторону, подальше ото всех. Хотелось побыть немного в тишине.

— Хо-хо, Корна, смотри-ка, да тут золотишко прямо под ногами! — взбудораженный голос гнома привлёк моё внимание, ровно как и внимание всех окружающих.

Направив взгляд на толпу, я застал интереснейшую картину. Гном стоявший чуть на отшибе от остальных, в окружении лишь своей команды, воздел кулак с зажатым в него золотым самородком. Мурин так яро это праздновал, что просто не мог не привлечь внимание к себе. Когда ещё можно было бы увидеть танцующего бородатого карлика?

А между тем, Мурин был не единственным везунчиком. Ещё минимум пара человек что-то друг другу весело показывали, причём каждый что-то своё. Один даже зачем-то показывал на свою ногу, словно хвастаясь тем что она у него есть.

Уже полчаса спустя, когда я расположился прямо на одной из немногочисленных уцелевших скал, к алтарю Бэнтэн стояла настоящая очередь. Фертилис, как опытный бог, помог организовать приход верующих, распределил всех по степени важности их просьб и тому сколько они могли отдать богине веры. Всех кто поклонялся, заранее предупредили, что случившиеся чудеса, это божественная случайность, а сама богиня пока без сил, но это не остановило людей и нелюдей. Все желали обратиться к спящей богине, в надежде что после того как та очнётся, их просьбы начнут исполняться. Что интересно, подобным занимались не только люди, но и суккубы, которые с богами-то раньше и вовсе особо не контактировали!

— Ты очнулся, и вместо разговора со всеми, создал алтарь богини удачи, — не спрашивал, а утверждал Парис, подходя к тому месту где я расположился.

— Да, всё так, — кивнул я ему, не переставая наблюдать за людьми.

— А до этого, ты вернул богиню в наш мир, предварительно обратившись драконом и выгнав отсюда сотни злых сущностей, — продолжил Парис, за спиной которого показались и некоторые другие мои спутники.

— Это был тотем, не настоящий дракон, — ответил я.

— Тотем, на седьмой ступени, — произнёс островитянин, делая вид что он задумался. — А ещё, одна из суккуб, сказала Юноне, что ты обращался в тотем будучи и на шестой ступени.

— Возможно, — кивнул я, наконец оторвавшись от созерцания молебна.

У основания скалы стояли те, за кого я нёс ответственность. Парис, Фун, Иф, Юнона, Лита, Вэйсен и мальчишка Фили, уже и не выглядевший как мальчишка.

— Мы можем попросить тебя быть честным? — задала вопрос Лита.

— Вам не нужно просить, я и так хотел всё сам вам рассказать. Это тогда, когда всё пошло не по плану, — несколько удручённо покачал я головой. — Я не мастер речей, но тогда, хотел всем всё озвучить.

— Озвучь сейчас, — пожал плечами островитянин. — Нам не важно как будет сказана важная новость, главное чтобы от нас её не скрывали.

— Я дракон, — произнёс я. — Так вам понятно?

— Мы это знали, — донеслось в ответ.

— Вот и не говори, что подача важной новости не имеет значения, — усмехнулся я в ответ. — Я не последователь дракона, а сам покровитель-дракон.

Сказал и как гора с плеч. Я не скрывался и моя тайна меня не гнетёт, но внутри стало легче. Пусть знают, они уже доказали свои лояльность. Вэйсен я в расчёт не беру, но другие ей доверяют, а убить её никогда не поздно.

— Что значит, ты покровитель-дракон, — глупо повторила за мной Лита, в то время как все остальные притихли. — Покровители, они ведь, создатели этого мира, дарующие каждому человеку частицу себя. Они ведь богов создали…

Вот теперь до неё кажется немного стало доходить. Вон как глазки забегали от меня к Фертилису и Бэнтэн, а затем обратно.

— Я осколок себя прошлого, малая часть, — произнёс я, спрыгивая вниз. — Был бы я обычным человеком, то не смог бы перепрыгивать с одной ступени силы на другую с такой скоростью. Мир в котором мы все живём, в опасности. Эту опасность я пытался устранить, но не смог. Пришлось импровизировать.

— Под импровизацией ты имеешь ввиду… — немного замялся под конец предложения старый Иф.

— Да, то что я разбил себя на части и было импровизацией, сам пока не особо понимаю зачем это было сделано, но ничего уже не изменить, — пожал я плечами. — И прошу вас, постарайтесь относиться ко мне как раньше. Я человек, пока что. Я родился в утробе матери и рос как другие люди. Был бы признателен вам, если вы сохраните своё отношение ко мне как к Ли, без фанатизма.

После моих слов наступила тишина. Если кто-то и хотел изначально высказаться, то теперь такие люди просто не находили подходящих фраз. Если честно, я даже надеялся что Вэйсен выскажет свои сомнения, но она молчала как и все остальные.

— Так значит, мы воевать вроде как должны? — неожиданно разродился монах Фун. — Там у трибуны, ты говорил что-то про великого Ёкай Париса, про освобождение континентов и прочее. Ты говорил это к тому что нам стоит готовиться к войне?

— Не нам, а всем, — уточнил я. — Мир в котором мы живём, стоит на грани смерти. Эта грань не такая же как у людей. Большинство и не замечает, что миру плохо, все думают, что то, как всё сейчас идёт, так и должно быть. А между тем, чем больше Ёкай бродит по нашему миру, чем больше их сюда проникает, тем хуже. А ведь они даже не самая большая проблема.

— Разве? — вырвалось удивление мальчишки Фили, что стоял чуть позади Юноны.

— Фертилис, бог плодородия. Бэнтэн, богиня удачи, — кивнул я в сторону двух богов. — Это все боги что вам известны? Может быть ещё кто-то есть?

— Орун, Морлом, Ахреп, Сифрак, — с ходу назвал четверых островитянин. — Это те что были уважаемы на моём острове.

— Я знаю ещё семерых, — добавил старый Иф.

— И давно ли кто-то из вас слышал о том чтобы они исполняли свои обязанности? — задал я риторический вопрос. — Давно, а может и не слышали вовсе. Это потому что они мертвы. Бэнтэн особенная, ей удалось продержаться. Фертилис спрятался, потому что умный. Остальные, пали. Первый пантеон их уничтожил. Они хотят занять места покровителей, только вот им знаний не хватает. Они думают, что используя Ёкай и Бездну, они достигнут цели. Может так, если повезёт, только пировать они долго не будут. Мир просто умрёт. Разразится буря хаоса и всё исчезнет.

Впечатления я произвести смог, хотя на этот раз и не желал ничего подобного делать.

— Я хочу исправить положение, — произнёс я, стараясь зацепить взглядом каждого, кто стоял передо мной. — Нужно с чего-то начинать. Пассон, слаб. Он болен. В его теле, живёт не только он один, но и его сестра. Я хочу договориться. Заключить с ней союз, чтобы в дальнейшем, она сражалась на моей стороне. Это одна из двух моих целей. Вторая цель, это подготовка людей.

— Подготовка к чему? — задал вопрос островитянин.

— К войне, — ответил я ему. — Этот мир, ваш дом. А значит, вы первые заинтересованы в его очищении от грязи. Ёкай, даже самые мелкие, несут вред миру. Здесь, на захваченных континентах, Ёкай много. Даже если забыть про суккуб, то одних инкубов тут тысячи. А ещё есть пожиратели. Ты получил сердце стихии, благодаря тому что я убил одного гвардейца Пассона. Что будет, если таких, как ты, будет сотня? Сотня воинов, в чьих силах будет очищать континенты от скверны? Разве твоё оружие не жаждет смерти Ёкай?

— Жаждет, — кивнул Парис. — Но я не хотел бы, чтобы мы убивали всех Ёкай. Суккубы ведь полезны. Ты сам это сказал.

— Полезны, — кивнул я ему. — И мы не будем их убивать. Даже несколько тысяч суккуб не уничтожат мир. Главное искоренить других Ёкай. Для этого, мне и нужна ваша помощь.

Получилось. Не сказать что моя речь сейчас была идеальной, но я смог донести свой посыл до людей, до самых важных для меня людей. Остальные уже поймут всё на ходу, была бы масса приверженцев. И для каждого из стоящих передо мной, я уже заготовил свою роль.

— Фун, ты ведь монах. Возьми на себя руководство постройкой храма Бэнтэн, — кивнул я в сторону толпы людей. — Богиня очнётся и будет помогать нам. Храм, один из способов защитить остров. Два храма на одном острове, почти гарантировано защитит нас от возможных нападок. Бери моряков, пока они не заняты и начинайте стройку.

— Понял.

— Иф и Юнона, вы будете учить людей, — кивнул я в сторону Фили. — Парень неплохо заматерел и перестал выглядеть как оборванец. Освобождая континенты мы будем принимать много беженцев, было бы неплохо, если бы спустя время, они и сами смогли постоять за себя. Да и тренироваться даже нам самим нужно где-то. Выберете место и начинайте обустраиваться. Пока сами, люди нужны на стройке храма, как появятся лишние руки, направим к вам.

— Я обещала защищать тебя, — от того насколько Юнона сжала челюсти, её губы превратились в две тонкие ниточки. — Я обязана.

— На острове, я в безопасности, — положил я ей руку на плечо. — Если мы будем покидать остров, то группой. Ты можешь быть включена в неё, если будешь справляться со своими основными обязанностями здесь.

Этого оказалось достаточно. Всё же Юнона принесла клятву подчиняться мне, так что пока нет прямой угрозы моей жизни, противиться она не может.

— Лита, ты с Вэй будете во главе группы алхимиков, — перевёл я взгляд на парочку девушек. — Континенты и острова полнятся ресурсами и зверьми. Нужно наладить производство пилюль, лекарств и многого другого. Пока можете искать на этом острове, беря в охрану кого-то из свободных людей. Когда всё наладится и появятся лишние руки, соорудим для вас лабораторию и будем устраивать рейды.

— Без охраны справимся, — кивнула мне Вэй, словно и забыв о том что она тут у нас на правах пленницы.

— Парис, ты будешь лидером рейдовых групп, — повернулся я к островитянину. — Я озабочусь о дополнительных рабочих и воинах. Тебе предстоит отобрать сотню лучших вояк. Тем кому должно достаться сердце стихии. Ты будешь назначен их командиром и будешь отвечать за них. Когда будет появляться информация о гвардейце, будем направляться к месту и убивать его, чтобы кому-то из парней досталось сердце. Со временем, мы подчистим гвардию Пассона, а затем, сможем прикончить и его самого.

Итак, большая война начинается.

Глава 13

Интересный факт, если воодушевить толпу на протест или войну, то такая авантюра довольно быстро схлопнется. Люди устают, начинают скучать по тому времени когда всё было спокойно, и как следствие, без дополнительных вливаний людских масс или новых стимулов, всё заканчивается. Всем просто становится не до того, ведь своя рубаха всегда ближе к телу.

В основе своей, речь идёт про забастовки или протесты, но с войной это также отчасти связано. Если война не освободительная, где каждый кровно заинтересован в том чтобы выгнать со своих земель захватчиков, то воевать людей может заставить только весомый стимул. Кому-то этим стимулом послужат деньги, кому-то хороший пост у верхушки власти по окончанию войны или ещё что-то третье. Чтобы мои планы не пошли прахом, я решил действовать комплексно. Помимо пропаганды, я решил сформировать для людей систему поощрений. И для этого пришлось немало поработать. Чтобы добиться минимальных результатов, ушло целых три месяца!

На самом первом, начальном уровне, поощрением людям является их безопасность. Центральный остров архипелага большой и может вместить в себя очень много людей. Учитывая тот факт, что на нём есть два центральных места силы двух богов, то захватить такое место становится задачей по силам разве что другим богам или великим Ёкай. Таких существ в это мире маловато. Безопасность же является основой для всех последующих поощрений. Например, те же храмы. Кто бы что ни думал, но в нынешнем положении мира, вера является сильным подспорьем богам и те готовы щедро платить за неё своими благословениями. Как и с безопасностью, этот пункт является частью основы, что должна была привязать к нам простых людей. Трудовые руки всегда в почёте и кто бы что ни говорил, но без хозяйств и производств, никакой войны быть не может. Так, я планировал основать настоящий город на месте руин, чтобы моим воинам было где ночевать, отдыхать, тратить заработанные деньги. Это важно, и я это сделал. Не без труда, в зачаточном состоянии, но я добился своего. Руины перестали быть таковыми и вновь могли гордо называться городом, хоть это и было пока что преувеличением. То количество домов, что мы отстроили за три месяца, больше тянуло на звание посёлка.

Следующим моим поощрением и способом привязать людей к острову, является алхимия. Мази, пилюли, отвары, настои и прочее-прочее. Простым людям, лекарства и припарки, чтобы чувствовали заботу о себе, воинам боевую алхимию. Благо что на островах и континентах в отсутствии человеческого спроса, растительных и животных ресурсов скопилось огромное количество. Под руководством Литы, в городе было основана целая лаборатория. Маленькая мисс заучка идеально вписалась в качестве её главы. Не без скромности отмечу, что сама Лита расцвела и чувствовала себя на своём месте. Вместе со своей помощницей Вэйсен, они наладили настоящее производство, используя для этого знания из старинных книг. Их мы искали буквально везде, ведь большинство местных ресурсов не встречались в других местах и алхимических рецептов к ним у девушек не было. Для того чтобы расшифровать справочники, Лита даже выучила местный язык, причём в первые две недели!

Следующим пунктом моего плана являлась школа. Боевая школа. В её главе стояли два человека. Юнона и старик Иф. В основе своей, там училась мелюзга, ведь у каждого взрослого воина был свой стиль и свои методы тренировок, но вот полигоном пользовались все без исключения. Получив от меня задание, эти двое первым делом соорудили тренировочные площадки, постепенно дополнив их самодельными тренажёрами и зонами медитации. Здание к сожалению даже на исходе третьего месяца не построили, но это лишь потому что все строители были заняты.

Всё выше перечисленное появилось далеко не сразу. Для того чтобы всё сдвинулось с мёртвой точки, мне пришлось очень хорошо постараться. Во-первых, самолично отправиться в Винерий, воспользовавшись услугами моего союзника. Там, я первым делом посетил гостиницу калана тысячи печатей. Не хотелось наживать себе проблем. Как я и ожидал, регистраторша Юми оказалась на месте. Аккуратно опустив детали того как я вновь оказался в городе где меня хочет прикончить буквально каждый страж и целая артель работорговцев, я попросил её об услуге. И надо сказать, суть услуги вызвала у неё ещё большее смятение. Для того чтобы всё прошло как надо хотя бы здесь, пришлось выложить на стол один из своих козырей. Книгу с описанием создания артефактных колец красного уровня. Девица совершенно точно не знала языка на котором он был написан, но вот картинки иллюстраций её заинтересовали, а уж когда я описал ей написанное, то она была готова на всё.

— Снимешь копию, когда всё будет сделано, — один движением я вернул книгу в пространственный артефакт. — Ты ведь уяснила что именно я прошу?

— Выступить посредником между вами и двумя весомыми личностями Винерия, — коротко кивнула Юми. — Вам нужен артефактор Лими и старый Афарес.

— И ещё пара менее значимых фигур, занимающихся продажей рабов, — добавил я. — Собираюсь купить по случаю работников. Каменщики, плотники, кузнецы, всех понемногу.

Процесс был запущен. Мне оставалось только ждать. Как уважаемому клиенту и деловому партнёру, мне выделили комнату и предоставили обед. К моменту когда в гостиницу прибыл первый гость, я как раз успел попариться в купальне и отведать отличной стряпни местной кухарки.

— Многоуважаемый Ли? — обратился ко мне сухенький старик с козлиной бородкой, в ошейнике артефактора Лими.

— С кем имею честь? — задал я вопрос, спуская по лестнице в холл.

— Квартирмейстер великого артефактора Лими, — неглубоко поклонился мне мужчина. — Присядем?

Занятный раб. Вышколен, держит осанку и всем своим видом напоминает сноба, но при этом глаза его живенько бегают из стороны в сторону, оценивая местность, людей, предметы и многое другое. Хозяйственник. Отсюда возникает вопрос? Почему он тут? Почему не сам артефактор? Этот вопрос я и задал своему гостю.

— Мой хозяин использует мои навыки в тех случаях, когда сам боится попасться в ловушку, — с легкой полуулыбкой квартирмейстер оголил грудь, показывая мне татуировку крысы. — Не посчитайте это бестактностью или вызовом на дуэль, но думаю так мой ответ на вопрос будет более полным.

Крыса. Первый человек с татуировкой крысы на теле которого я увидел лично. Это будет даже занятно.

— Значит, вы представляете интересы своего хозяина, — произнёс я, беря со стола одну из двух чашек чая, заранее выставленную сюда для нас Юми. — Что ж, хорошо. Тогда, я бы хотел озвучить своё предложение. Мне нужны пять сотен пушек. Артефактных пушек.

— Артефактные пушки, — словно настоящая крыса мужчина пошевелил носом, словно пробуя воздух на вкус. — Почему вы не обратились за этим к госпоже Юми? Её клан производит подобные артефакты.

— У меня есть дела в Винерии, и мало времени. Не хочу распыляться, — ответил я ему. — Берётесь или нет?

— Взяться мой хозяин и может, но для этого я должен донести до него предложение и подробности, — ответил квартирмейстер. — Я не уполномочен давать ответ так сразу.

Врёт. Всё он уполномочен. Просто предложение должно быть очень выгодным, иначе действительно всё стоит обдумывать и взвешивать за и против.

— Пушки должны быть вот такими, — не стесняясь стоящей чуть в стороне Юми, я достал из кольца пушку снятую с галеона. — Образец с захваченного мной корабля другого континента. Сама пушка не является артефактом, но служит его основой. Артефатком выступает небольшой предмет заключённый внутри, на который нанесли сложную печать.

Глаза квартирмейстера заблестели. Рабочий артефакт по которому можно научиться создавать копии, это очень дорогая оплата. Тут думать уже не нужно.

— Мой клан заплатит за этот образец золотом и предоставит шесть сотен пушек бесплатно! — Юми, наблюдающая за нами, как я и рассчитывал, невольно подыграла мне.

— Мой хозяин берётся за ваш заказ, — быстро протараторил квартирмейстер, скользнув языком по зубам.

— Я хотел пять сотен пушек, теперь хочу тысячу, — положил я руку на пушку, лежащую на столе и выпустил свою чакру, так чтобы всех придавило и никто не мог даже пикнуть. — Юми, я благодарен тебе за твоё предложение, но с твоим кланом я хочу обсудить сотрудничество другого плана. Не лезь пока что.

Сняв давление, я с удовольствием отметил как посерело лицо моего собеседника. Явно ведь чуть свой обед на стол не вывалил. Да и охранник гостиницы сидит на полу, придерживаясь рукой за пол. Что-то я давление не рассчитал, всех задел.

— Тысяча пушек и я отдаю вам эту красавицу в вечное пользование, — похлопал я по пушке. — Выполнив один мой заказ, Лими станет монополистом для империи с этой стороны архипелага. Его вес на всём архипелаге увеличится многократно.

— Согласны, — часто-часто закивал квартирмейстер.

— Через сколько я смогу забрать свой заказ? — задал я вопрос.

— Год, мы управимся за год, — ответил мужчина и сразу по выражению моего лица понял что его ответ меня не устраивает. — Восемь месяцев, никак меньше.

— Три месяца, не больше, — припечатал я. — Я знаю, что твой хозяин человек умный. Пусть отложит свои текущие заказы. Если меня всё устроит, я найду чем удивить его снова. Считайте, что это начало взаимовыгодного сотрудничества.

— Х-хорошо, — кивнул мужчина и выложил на стол контракт.

Подписав бумаги и скрепив их клятвами энергии, я распрощался с первым визитёром. Надо сказать, пронырливый тип. Не будь я ограничен по времени и желай провести всё мирно и тихо, он наверняка бы смог затянуть исполнение заказа ещё на стадии подписания. Просто сегодня не его день, а мне абсолютно плевать на условности и расшаркивания.

— О каком сотрудничестве вы говорили, — выждал пару минут пока последователь крысы уйдёт, ко мне подошла Юми. — Эта пушка, огромная ценность. Мой клан мог уступить вам и до двух тысяч экземпляров бесплатно.

— У тебя был ровно один шанс, — пожал я плечами. — Шесть сотен меня не устроило. В следующий раз, давай сразу всё что можешь. Скромность столь сильным организациям не к лицу.

— Это не скромность…

— Это скупость, — кивнул я ей. — Я знаю. А что касается сотрудничества, то я хотел бы обсудить телепортацию. Помнится мне, вы предлагали посетить вашу резиденцию, воспользовавшись порталом. Я хочу чтобы вы создали стабильный канал связи между моим городом и каким-нибудь местом на этом континенте.

— У вас есть свой город. Вы довольно быстро развиваетесь в личностном плане. Услуга обойдётся в весомую сумму золотом, — кивнула мне девушка, убрав из своего тона даже намёки на личностную оценку. — Чем больше расстояние, тем больше сумма. Нам нужно будет открыть представительство на вашей стороне, чтобы наш мастер мог обновлять печати стабильности. Каково расстояние отсюда до вашего города?

— Расстояние… — задумался я. — Даже не знаю.

— Разброс в в пару десятков километров не страшен, — пожала плечами девушка.

— Тут как бы разброс не составил пару тысяч километров, — потёр я виски. — Видишь ли, Юми, мой город находится на архипелаге. Но не на том что рядом с нами, а между двумя другими континентами. Это несколько далековато и я не представляю насколько дорого это может обойтись.

На некоторое время воцарилось молчание. Я думал, а вот моя собеседница, она кажется мне просто не поверила.

— Другой архипелаг? — переспросила она меня и получив кивок в ответ задумалась. — Я слышала о другом архипелаге, но он находится между захваченными Ёкай континентами. Связь с ними давно не поддерживается и если там и есть люди, то они все поголовно рабы.

— В какой-то степени ты права, — согласился я с ней. — Давай так. Ответа я от тебя не прошу. Просто когда я закончу свои дела с моими визитёрами и отбуду отсюда, ты отправишься к главе клана с моим предложением. Заодно покажешь ему ту пару скопированных тобой страниц книги и расскажешь про пушку с корабля. На руинах других кланов, можно найти много чего интересного, поверь мне. Было бы неплохое, если бы мой отстраивающийся город был связан с таким сильным кланом. А вам бы доставались лучшие контракты. Возможно, вы бы даже открыли полноценное представительство на новом, очищенном мной континенте или сразу на двух.

— Что значит на очищенном? — задала вопрос Юми, в глазах которой уже стояла картина как весь клан благодарит её за столь ценное сотрудничество.

— Ты ведь не думаешь, что тысяча пушек мне нужна для того чтобы смотреть на них. А со старым Афаресом я и вовсе встречаюсь несмотря на то что тот пытался меня убить, — произнёс я серьёзно. — Я буду уничтожать Ёкай. И заберу себе континенты. Пока что в моей собственности один остров, но это лишь пока.

На этом наш разговор с Юми оказался закончен. Девушка ещё порывалась расспросить меня о том как я попал в такую даль и как вернулся оттуда, но совсем скоро начали подходить следующие посетители и ей пришлось унять любопытство, чтобы вновь стать приветливой хозяйкой гостиницы.

Следующим посетителем стал один из самых крупных работорговцев во всём Винерии и заодно на имперском континенте. У него я планировал купить огромную партию самых разнообразных умельцев. И я купил, предварительно обсудив возможные потребности, сверившись со списками работорговца и неплохо так поторговавшись с ним. Полторы сотни людей разных специальностей. Среди них было около полусотни строителей, два десятка бывших моряков и еще чуть больше чем семь десятков чернорабочих. Чернорабочих брал в основном быков, потому что они даже на низких ступенях рукастые и сильные, спецов кого придётся, потому что их специальности в основе своей с покровителями были связаны мало. Разве что травников немного взял из кроликов, чтобы Лита смогла их неплохо натаскать.

Когда в гостиницу в сопровождении вошёл старый Афарес, настроение было приподнятое. Чего нельзя было сказать о самом визитёре.

— Сам прийти побоялся? — рукой указал я мужчине на стул напротив себя.

— Решил что могу попытать счастья и убить тебя за испоганенный корабль, — ухмыльнулся глава артели.

— Значит твоя развалюха дотянула до берега, — довольно кивнул я. — Это радует. Судьба корабля магистрата внушала мне опасения за твоих ребят, но они молодцы, улепётывали быстро.

— Ты натравил на моих людей морского гиганта, — пошёл пятнами Афарес, сжимая кулаки.

— А ты ублюдок жадный до денег и не имеющий чести, — пожал я плечами.

Попал в самую точку. Афарес может когда-то и был воином, но сейчас он торгаш и каждое упоминание об его отсутствующей чести вызывает у него тик.

— Давай я помогу тебе всё понять, прежде чем ты не натворил глупостей, — наклонился я вперёд, желая разъяснить всё мирно, но меня не стали слушать.

— Глупостей?! — налились глаза Афареса кровью. — Вокруг гостиницы стоят мои люди и люди магистрата. Градоначальник очень хочет пощекотать твои рёбра, и я впервые за долгое время составлю ему компанию с превеликим удовольствием!

— Уважаемый Афарес! — впервые я услышал от Юми столь серьёзный тон. — Нападение на гостя моей гостиницы приравнивается к нападению на клан тысячи печатей! Вы это знаете, как знает это и градоначальник. Нападёте и контракт между кланом и Винерием будет разорван!

— А мы и не нападаем милочка, — премерзким голоском уверил регистраторшу Афарес.

— Да, Юми, не беспокойся, — махнул я девушке рукой. — Этот старый хрыч ни на кого не нападёт. Мы поговорим с ним в другом месте! Спасибо за обед и номер, всё было прекрасно! Вернусь за вашим ответом через три месяца!

В следующее мгновение комнату ненадолго окутал мрак, свет мигнул, а когда вновь зажегся, то меня и Афареса уже не было. Два его охранника глупо хлопали глазками, вертели головами и не понимали куда делся их главарь. А между тем, демон перенёс нас в одно тёмное местечко, где граница измерения истончается и сквозь неё можно увидеть междумирье.

— Нравится вид? — задал я вопрос обескураженному Афаресу, стоящему на грани нашего измерения, прямо на пороге междумирья. — Красиво. Только вот опасно очень. Один шаг не туда и вот, ты уже потерян навеки.

— Где мы? — поначалу испугавшийся Афарес, быстро пришёл в себя. — Куда ты меня утащил?

— К междумирью, — кивнул я на границу измерения. — Мне в этом мой друг помог.

Я рассчитывал, что Афарес будет вести себя нагло. В какой-то степени, я даже надеялся на это. Мне очень хотелось отомстить ему за его подлость. Так что когда он сказал о том что гостиницу окружили, я без сожаления подал сигнал демону. Именно его мигнувшие в тени границы глаза заставили Афареса попятиться.

— Внутри гостиницы мы не могли говорить, ты ведь так хотел меня прикончить, — хлопнул я мужчину по плечу. — Давай, смелее, тут тебе не грозит ухудшение отношений с кланом тысячи печатей. Убей меня, ты ведь хочешь!

Этот старый хрыч меня бесил. Его коварство и подлость буквально толкали меня в пучину гнева и ярости. Был бы я более слабовольным, просто прикончил бы его и не мучился.

— Не можешь, — выбил я из руки Афареса короткий клинок, который он как-то совсем медленно достал из-за пояса. — Ты слабак. Всё что ты можешь, это творить подлости и собирать одиноких, обречённых людей вокруг себя, обещая отмщение и последующее величие. Убить бы тебя, да дело у меня к тебе есть.

— Какое? — ухватился резко постаревший Афарес за мои слова как за соломинку.

— Воины, много, сотня не меньше, лучше больше, — произнёс я, беря его за грудки. — Все седьмой ступени, не меньше!

— Откуда мне взять столько?! — возопил он, стоило мне приподнять его над границей реальности.

— Мне плевать, — произнёс я и ударил его по лицу тыльной стороной ладони, продолжая удерживать одной рукой над пропастью. — За всех заплачу, чтобы ты не говорил что тебя шантажом и угрозой смерти заставили сотрудничать. Срок неделя.

Прежде чем этот мешок дерьма попробовал мне что-то ответить, я толкнул его прямо в междумирье. Просто придал ему небольшое ускорение. Это было оговорено с демоном. Пусть немного полетает в пустоте, осознает степень угрозы и свои перспективы, а потом его перенесут прямо в его же постель.

— Сотня воинов седьмой ступени за неделю? — произнёс демон, выходя из тени.

— Я знаю что он не сможет, но пусть лучше так и он постарается выжать максимум из возможного, чем будет халтурить, — ответил я. — Забрал оплату уже?

— Я всегда её забираю когда ты пользуешься моими услугами, — посильнее закутался в свои обмотки демон. — Две с половиной сотни людей в другую часть мира. Чувствую себя извозчиком.

— Скоро я налажу свой канал связи с большой землёй и твои услуги будут менее востребованы, — ответил я ему. — А теперь, верни меня на остров, хочу лечь спать в тёплой постели.

— Теплой от девичьих тел? — весело клацнул зубами демон.

— Может быть, только это не твоего ума дело!

Глава 14

Первые сто пятьдесят человек прибыли на остров спустя три дня после того как я посетил гостиницу клана тысячи печатей. Несмотря даже на то, что работорговец попытался меня немного обдурить, сроки оказались более чем впечатляющими. А всё почему? Потому что с простыми рабами никак не связанными с боевыми искусствами гораздо проще, ведь таких людей большинство.

Любой военный поход боевого клана не обходится без трофеев в виде ремесленников, травников и прочих мирных людей. Самым часто угоняемым товаром на людских континентах являются не стада, не мелкий и крупный скот и даже не табуны ездовых ящеров, а люди. Конкретно, последователи овцы, по-другому, крестьяне. Кроме них, никто не может также умело возделывать землю и ухаживать за посевами, чтобы урожай был хорошим даже в засушливый год. Овец никто и никогда ни во что не ставит, ведь боевых качеств у этих людей почти нет, но и убивать их никто не спешит. Презрение, да, чувство превосходства, пожалуйста, всё это можно почувствовать в общении с овцами, но убивать их нельзя! Кто будет убивать тех, от кого в прямом смысле зависит, будет ли на твоём столе еда в неурожайный год? С остальными мирными людьми всё не так строго, но их тоже стараются не трогать. Даже самый низкоступенчатый бык, может быть полезен как чернорабочий, как помощник кузнеца или как вол, если скотины нет впрячься в плуг. Кролики со своими травами и настоями идут туда же. Унять лихорадку или обработать раны полученные на охоте? Ступай к кроликам. С остальными последователями покровителей не всё так однозначно. С натяжкой мирными можно назвать торговцев под покровительством лошади, да свиней, что лентяи, остальные же все берут прицел на боевые искусства. Тигры, змеи, собаки, крысы, лошади кочевники и вепри, все они готовы проливать кровь чуть ли не с рождения. Неудивительно что и смертность среди них почти стопроцентная, а такие старики как Ветарсис редчайшее исключение из правил. Обезьяны и петухи в этой системе градаций стоят особняком, слишком уж у них обособленный уклад жизни. Вот и выходит, что среди полученного мной товара, должно были быть быки, кролики, да овцы с лошадьми. Торговец же постарался впихнуть мне вместо них, почти четыре десятка одетых под крестьян свиней!

— Что это? — отвернув воротник одного из рабов, я указал работорговцу на жирного последователя свиньи. — Ты хочешь чтобы я платил за этот жирный кусок лени как за хорошего крестьянина с инвентарём?

— Но ведь инвентарь в наличии! — воздел руки к небу торгаш, ломая комедию, совершенно неуместную в данной ситуации.

— Исправляй, или твоя охрана тебе не поможет, — произнёс я, взглядом оглянув пятёрку крепких быков шестой ступени, явившихся на сделку в качестве аргумента в возможном споре.

Поразительная наглость, но торгаш настолько уверился в своей безнаказанности, что даже не обратил при первой встрече на мою ступень. Казалось бы, состоятельный человек покупает огромное количество живого товара, но нет, он настолько привык что таким делом заведуют слабые хозяйственники, что решил будто крепкие молодцы ему помогут.

— У меня отличная репутация и связи, оплату вы уже произвели вперёд, никакие претензии не принимаются! — сжал он свои губы в тонкую линию, выражая тем самым крайнее презрение ко мне.

— Я предупреждал, — пожал я плечами и просто сдавил всю округу своей массой энергии, отчего рабы сразу же попадали без сознания, а торговец с охраной оказался прижат к земле словно бетонной плитой.

Находясь на окраине Винерия, я ничем не рисковал, кроме разве что самих рабов. Их задело лишь по остаточному принципу, ведь я мог концентрировать давление на определённую область, но даже так они были довольно слабы и им явно было не хорошо.

— Приведи мне моих рабов и вали с миром, иначе отправишься полетать за гранью мира, как старый Афарес. Слышал уже о его приключениях? — произнёс я, поставив ногу на грудь работорговцу.

Он слышал. Все уже слышали об ужасном заказчике боевых рабов, отправившего главу артели полетать в пустоте. Когда Афарес оказался дома, пара подкупленных людей растрепали по всем питейным заведениям и борделям байки о том как торговца боевыми рабами сослали за край света. Слухи отличный инструмент воздействия, пройдя пару людей, они обрастают дополнительными красками и подробностями, а уж если находят хотя бы какое-то подтверждение, то переходят в разряд достоверных историй. Бледное болезненное лицо Афареса и его дёрганность послужила тем самым подтверждением. Меня в Винерии теперь боялись. Неудивительно, что уже спустя десять минут, вместо свиней мне привели овец. Такое чувство, что торговец их через пару улиц держал, на всякий случай.

По прибытии на остров, я освободил рабочих людей от ошейников. Не сразу, а после того как им провели инструктаж, обрисовали перспективы, назначили главных и только затем им дали вольную. Идти людям некуда, они на острове, чинить нам проблемы им не выгодно, а свобода, пусть и столь ограниченная, дала им стимул к жизни. Ведь всем им, были обещаны дома, питание, работа, оплата труда и главное, то куда эту оплату можно будет потратить! Для этого на острове пока было всего три места, зато каких! Два храма и таверна гнома! В храмах боги принимали людскую веру и подношения, косвенным образом влияющие на их количество сил. В таверне же, гном гнал отличный самогон из каких-то местных растений! И пусть по первому времени это было единственным что можно было выпить в его таверне, а сама она больше напоминала кучу лавок под открытым воздухом, но ведь важен сам факт! Всё меняется, всё становится лучше.

Бэнтэн очнулась. Спустя сутки после получения места силы, она открыла глаза. О том что это случилось узнали все на острове, и не потому что вдруг начали исполняться чудеса, просто Мими очень уж громко этому радовалась. Пробуждение богини спровоцировало новый исход людей к её алтарю, а также ускорило темпы строительства её храма. Тут даже Парис отличился. Островитянин помолившийся богине, получил от неё краткую беседу. О чём они говорили я не знаю, но после этого Парис задействовал все свои знания из раздела стихии земли, чтобы ускорить строительство. Получилось столь быстро и качественно, что я ненадолго задумался о привлечении островитянина к стройке, но затем всё же передумал. Вместо этого, я проверил всех людей на острове на то какая у них предрасположенность к стихии и специально пометил тех кто склонен к земле, а информацию об остальных передал Лите. Девушка взялась не только за алхимию и травничество, но и вела многие бумаги, сами собой появляющиеся по мере стройки и становления нашего маленького общества.

— Значит, ты меня всё же спас, — именно с этой фразы начался наш разговор с Бэнтэн, после того как я зашёл к ней в храм.

— Спас, — кивнул я рыжеволосой кудрявой молодой девушке, сидящей подле своего алтаря.

— И создал для меня новое место силы! — с улыбкой вскочила она на ноги.

— Создал, — не удержался я от ответной улыбки.

— И Мими цела и невредима! — казалось что этот кудрявый огненный ураган вот-вот захлестнёт меня. — Спасибо! Спасибо отец!

Последних слов я ждал, но не думал что окажусь к ним готов. Было приятно. Так и не собрав себя по частям, я всё ещё не был тем самым драконом-покровителем, что создал некогда богиню удачи. Но я отлично помню как в момент слияния у меня щемило в сердце при виде малышки Бэнтэн, что не по заслугам оказалась на грани жизни и смерти. То были настоящие отеческие чувства.

К сожалению, долго наш разговор не продлился. Паства богини требовала внимания, а в такой момент, когда каждая кроха веры важна, Бэнтэн просто не могла долго тратить на меня своё внимание. Меня это не расстроило, наоборот, я был рад что она при деле и не тяготится обстоятельствами своего возвращения. Под конец беседы, я попросил её как и Фертилиса выделять веру для укрепления безопасности острова, на что получил краткий диалог, заставивший меня удивиться и порадоваться.

— Я могу пассивно укреплять экран создаваемый храмом Фертилиса, — в своей веселой манере сообщила богиня. — Или я могу предложить кое-что другое. Мы могли бы перенаправить его веру на мои меры охраны. Я не богиня войны и даже отдалённо с этим не связана, но Фертилис всегда плевал на охрану храма, он не создал ни единой меры предосторожности кроме экрана. Я же могу создать големов. Храмовую стражу. Состоят из камня и напитаны верой, управляются настоятелем храма или же градоначальником того города, где стоит мой храм. Они не очень сильны, на уровне мастера шестой ступени, но они бесчувственны и могут биться даже без конечностей.

— Сколько ты можешь их создать? — задал я уточняющий вопрос.

— Сотню, две сотни, тысячу, хватило бы камней и веры, — тряхнула она головой. — Таким темпом как сейчас, могу создавать по два в день, если себе не оставлять совсем ничего.

— Идея отличная, но нам нужен экран чтобы о нас не прознали мятежные боги и Ёкай раньше срока, — покачал я головой, размышляя над перспективами.

— Стража не единственный мой способ защиты, — улыбнулась во все тридцать два зуба богиня. — Я же могу влиять на судьбу. Совсем чуть-чуть, но на основе этого я могу кое-что сделать, будет даже эффективнее чем экран Фертилиса!

— И что это? — с интересом посмотрел я на неё.

— Шторм вероятностей! — восторженно произнесла Бэнтэн поглаживая Мими за ушком. — Вокруг острова будет энергетический шторм, постоянно меняющий ход нитей судьбы. Сквозь него нельзя пройти и ничего нельзя увидеть! Он требует много веры, но с ним мы будем в безопасности!

На этом мы и остановились. Фертилис, с которым я тоже решил переговорить насчёт этого вопроса, услышав что безопасность острова я решил доверить Бэнтэн, ничуть не смутился, а даже наоборот, оказался рад.

— Не люблю держать экран, он давит на меня, — пожал он плечами, словно мне должно было стать ясно о чём он говорит. — Бэни отлично справится, а я займусь обработкой паствы. Пусть плодятся. Люди охотней защищают место где живут, если там одновременно растут их дети.

Этот план мне понравился. Предложения Фертилиса звучали дальновидно и прагматично, а то что они несколько аморальны и меркантильны, так богу на это плевать. И мне самому по большому счету плевать. Люди в этом мире слепы, не видят ничего дальше собственного носа. Даже кланы и те озабочены лишь собственным процветанием. Этому миру нужно чтобы кто-то наплевал на мораль во благо, а не потому что тут так заведено.

К моменту когда пришла пора отправляться за моей сотней воинов, на острове уже сформировалась некоторые правила и порядки. Люди знали кто за что отвечает, кто главный, а кто его заменяет, как себя стоит вести и прочие мелочи. Привести в эту общность сотню сильных вояк, значит разрушить весь уклад и строить его заново. Так что вести в город я никого не планировал. Приказал отстроить пару бараков возле тренировочных площадок. А до тех пор пока они не будут готовы, воины поспят на земле. Климат здесь тёплый.

Для очередного путешествия в Винерий, я собрал с собой небольшой отряд. Не то чтобы я планировал драться, но перед будущими воинами нужно было держать статус. Из людей со мной отправился только Парис, но помимо него, компанию нам составили ещё и десять храмовых стражей. Все кого смогла за это время создать Бэнтэн. Она ненадолго даже сотворение шторма вероятностей отложила ради такого дела.

— Грозные противники, — произнёс островитянин, обходя одного из храмовых стражей перед нашим отбытием. — Гранит вместо тела, молоты в качестве оружия. Кто сотворил им такие монструозные кувалды?

— Пятнадцать Быков работали пару суток к ряду, чтобы вооружить их, — произнёс я, проводя рукой по отлитой из металла ручке молота. — Они несколько неуклюжи, но в силе превосходят даже Быков шестой ступени. Под их удары лучше не попадать.

— Жаль что только перед мастерами стихии земли они будут слабы, — покачал головой Парис, вглядываясь в темные провалы, что заменяли големам глаза.

— Ошибаешься, они питаются от веры, стихия им нипочём. Разве что только немного шкуру попортить смогут, но вглубь не залезут, — уверенно произнёс я. — Готов к перемещению?

— Да, хочу на этот раз понять, как это происходит, — произнёс Парис. — В прошлый раз ничего не заметил.

— Ты и сейчас ничего не заметил, — усмехнулся я и кивнул на округу.

Мы стояли посреди тренировочных площадок артели Афареса. В окружении все тех же храмовых стражей, мы несколько напугали местных обитателей. Надсмотрщики и тренирующиеся сбились в несколько групп и смотрели на нас во все глаза, пока кто-то из старших не додумался подуть в рог объявляя тревогу. Костяной демон как всегда идеально исполнил свои союзнические обязательства.

Не прошло и минуты, как из тех казарм что стоят ближе к границе лагеря, стали появляться воины в полном обмундировании. Другие же воины, что до этого тренировались на площадках, грамотно заключили нас в кольцо. Чувствуя угрозу, исходящую от окружающих нас людей, стражи с грохотом опустили свои молоты на землю и заняли защитное круговое построение, полностью прикрыв меня и Париса своими телами.

— У них есть некий разум? — смотря на то насколько я спокоен и уверен, Парис расслабился и решил продолжить наш прерванный разговор.

— Скорее набор правил и установок, — почесал я подбородок. — У них не может быть разума. Исключение составляют лишь големы с подселенными в них душами людей. Один такой, веры требует как сотня обычных, но Бэнтэн упомянула, что он будет сильнее собратьев, сохранит личность, а также сможет пользоваться личными запасами стихии и чакры.

— Значит, вера позволяет перенести человека из органического тела в каменное? — уточнил Парис.

— Да, только требует на это очень больших затрат, — кивнул я ему. — Это не выгодно.

Между тем, полное отсутствие действий с нашей стороны несколько успокоило обстановку вокруг. Никто ни на кого не нападал и вообще нас просто окружили. Офицеры артели явно первый раз сталкивались с големами и просто не знали что от них ожидать. Собственно на это я и рассчитывал.

— Эй, мне долго ждать? — не выдержал я и вышел вперёд, привлекая к себе внимание.

— Ждать чего? — также со стороны артели ко мне вышел один из надсмотрщиков, выделяющийся своей странной прыгающей походной и очень сухим, но гибким телом. — Для начала мог бы представиться и объяснить чего хочешь. Это не говоря уже о том, чтобы заходить сюда по приглашению, а не появляться черт пойми откуда.

— У меня есть приглашение, — обезоруживающие улыбнулся я, обводя взглядом всех вокруг. — У меня сделка с Афаресом. Он должен был собрать для меня сотню воинов. Вроде уговор был таков. Неделя на исполнение заказа прошла, я здесь, как и деньги за товар.

С последним словом, на землю передо мной упал мешок из которого прямо на песок посыпалось золото. Эти деньги, крайне полезный ресурс для развития моего города, я нашёл в руинах. Вернее его нашли мои люди и не зная что с ним делать, принесли мне. Именно на эти деньги я закупал рабочих, инвентарь и некоторые другие мелочи. Например, одной из таких мелочей была оплата Афаресу за сотню вояк.

— Где ваш глава? — после недолгого молчания задал я вопрос. — Если он так боится вновь оказаться в междумирье, то пусть лучше выйдет. Я человек отходчивый, за его подлость я ему уже отомстил, дальше лишь деловые отношения.

— Деловые отношения? — усмехнулся надсмотрщик. — Наивные слова для того кто пришёл сюда в обществе лишь десяти каменных истуканов.

— Ричи, заткни пасть и зови сюда старика, — из-за спин големов вслед за мной вышел Парис, обозначая своё присутствие. — Ты всегда был пустословом без права решать хоть что-то. Даже что жрать вечером за тебя решает повар. Мой хозяин человек щедрый и отходчивый, но я бы не советовал его злить.

— А то что? — нагло, но уже не так уверенно произнёс надсмотрщик.

— А то я припомню тебе каждый синяк, и каждый сломанный нос новичков, что ты кошмаришь из желания самоутвердиться, — закончил островитянин свою речь тем, что в момент развернул печать огня высотой в три метра. — Эта артель, ничего вам не даст, она лишь умеет отбирать! Сотня тех кто пойдёт с моим господином, смогут получить возможность также искусно обращаться со своей стихией!

Признаюсь, я не ожидал подобного. Париса я взял в качестве весомого аргумента, но и не думал что он сам решится вызвать к своим бывшим товарищам. Приятный сюрприз.

— Заткнись островитянин, — ещё до того как Афарес вышел из-за спин своих подопечных, я узнал его голос. — Ты раньше не был таким говорливым.

— А ты раньше не казался мне таким ублюдком, — не остался в долгу Парис.

— Деньги, — пнул я мешок с золотом. — Где воины?

— Оглянись и бери любых! — развёл он руки в стороны.

Рядовые участники артели, как и многие надсмотрщики такого явно не ожидали. Почти каждый из них посмотрел на старого главаря как на идиота.

— Чего вылупились? Я стар и много всего повидал, но то что устроил мне этот мелкий выродок, даже меня заставило трястись от страха словно я зелёный юнец! — рявкнул он, словно желая скрыть за злыми словами до сих пор пожирающий его страх. — У меня нет сотни воинов седьмой ступени! Нет! И не будет! Может если забрать всех кто есть у градоначальника, то наберется, но он своих не отдаст. Я войны в городе не хочу, так что бери всех кто есть здесь. Хочешь сотню, хочешь две. Золота что в мешке мне хватит купить себе город и нанять пару наёмных кланов лет на тридцать. Артель закрыта выродки, теперь он ваш хозяин! Я сказал!

Не ожидая ничего подобного, я некоторое время ждал какого-то подвоха, но его не было! Этот засранец умудрился мне подгадить даже этого не планируя. Просто передал мне управление всеми ошейниками разом. И судя по всему, не все из надсмотрщиков такое ожидали. Большинство из них стояли столбами, пока главарь распущенной артели с некоторыми офицерами уходит.

— Все знания что копились в нашей артели я уже вывез, не рассчитывай что-то найти, — произнёс Афарес подбирая золото брошенное мной на землю.

— Может прикончить его? Шансы неплохие, вряд ли кто-то кроме прикормленных офицеров попробует его защитить, — предложил мне Парис.

— Оставь, — положил я руку островитянину на плечо. — Этот кусок дерьма оставил нам подарок, а не обузу. Пусть подарок неудобный, но в нашем деле лучше больше чем меньше. Начинай наводить порядок. Тех кто с ошейником, разбивай на группы и отправляй вычищать склады и казармы, пусть забирают все мало-мальски полезное. А надсмотрщиков, учителей и просто офицеров, отправь ко мне. Поговорим.

— Они не станут слушать раба, — оттянул Парис свой ошейник.

— Значит ты больше не раб, — похлопал я его по плечу и в следующем мгновение ошейник сам расстегнулся и свалился с его шеи. — Не заставляй меня потом жалеть о своём решении. Договорились?

— Да, мой господин, — с огнём в глазах порывисто склонил голову островитянин.

Риск?

Безусловно.

Оправданный?

Не уверен.

Жалею ли я?

Нисколько.

Глава 15

Триста сорок семь человек. Именно столько людей я готовился забрать из распущенной артели. Среди этого числа были воины, инструктора, пара лекарей, несколько кузнецов оружейников и бронников, и даже три повара. Безусловно, для такой большой организации это число не являлось предельным. Даже в лагере где мы были, людей находилось больше пятисот. А ведь были ещё и наверняка и другие отделения. Афарес несколько лукавил, говоря что распускает артель. Он не единоправный ее правитель, а лишь глава отделения. Его-то он и распустил. Это мне поведали те из офицеров, что решили уйти из Винерия, чтобы добраться до другого отделения артели и присоединиться к ним. Так что, немногим больше чем полторы сотни людей ушли. В их числе были свободные офицеры и надсмотрщики, а ещё отпущенные мной рабы. Совершенно бесполезных людей я не собирался тащить с собой даже в качестве чернорабочих. Мало того что я не мог силой заставить пойти со мной всех, да и мне самому это было не нужно. Каждый лишний человек сверх сотни, это дополнительная оплата демону. Пусть я не вижу как он берет эту оплату, но я чувствую ответственность за его действия. Сегодня ко мне на остров перейдут на две с половиной сотни больше людей от запланированного числа, а завтра где-то на континенте появится дыра откуда в мир вылезут столько же Ёкай. Кто мне скажет, где черта за которую нельзя переходить? Близко она или нет? Никто. Так что для себя я решил сильно не наглеть и не рисковать.

— Книги, методички, оружие, броня, котлы, инструменты, палатки и лежанки, — передал мне список в руки один из офицеров, решивший что раз артель бросила его, то он имеет полное право сменить сторону. — Как ты и сказал, большую часть тренажёров не берём. Те пять кукол в общей куче, артефакты, их повторить не удастся. Специальный заказ от Лими, их обязательно нужно взять.

— Големы дотащат, — кивнул я ему и продолжил наблюдать за сборами.

А понаблюдать было за чем. Лагерь гудел словно роящийся улей. Благодаря Парису, пылкой речи Афареса и его же столь опрометчивым действиям, воины, будучи по большей части простыми ребятами, приняли все происходящее как данное. Они сменили сторону без особых колебаний. Эти люди привыкли к постоянным переменам и уже спустя короткий промежуток времени начали собирать полезные вещи, из числа тех, что можно было прихватить с собой. Все готовились к скорому переезду. Я же со своей стороны, смог переманить к нам многих офицеров, пообещав им новые возможности и своё покровительство. Для некоторых одного этого уже оказалось достаточно. Люди помнили меня, когда я пришёл сюда мастером шестой ступени, а сейчас я уже на седьмой. Я молод, а значит, невероятно перспективен. Парис тоже уходил отсюда, а спустя короткий промежуток времени вернулся более сильным. Наглядный пример и твёрдое слово убедили многих. Мне только оставалось контролировать процесс сборов.

«Ли, — голос костяного демона в моей голове прозвучал тихо. — У нас есть некоторая…проблема».

«Проблема? Какая именно?»- задал я ему вопрос.

«Междумирье, это не бульвар. По нему нельзя ходить толпами, — ответил демон. — И дело не в количестве энергии, что я должен буду восполнить. Я говорю о паразитах».

«Паразитах? Таких как ты сам?»- уточнил я.

«Нет, не таких как я. Я питаюсь энергией от мира, а те о ком я говорю, питаются от людей, — произнёс он холодным тоном. — В твоей памяти, я видел нечто схожее. Одержимость, так люди из твоего родного мира называли состояние, когда душу человека пожирает паразит междумирья. Здесь у центрального мира их мало, но столько людей путешествующих сквозь междумирье обязательно привлекут их внимание. Рабочие проскочили потому что слабы, но твои бойцы сильнее, их души горят ярче и обязательно привлекут ненужное внимание».

«И что с этим делать?»- задал я логичный вопрос.

«Можно попробовать использовать свет погасшей звёзды, он может отпугнуть паразитов», — предложил демон.

«А может и не отпугнуть», — произнёс я, покрутив в руках кругляш артефакта.

«Междумирье опасное место, порождающее очень опасных тварей. Одного свет отпугнёт, другого наоборот приманит. Уверенным в своей безопасности быть нельзя никогда», — ответил демон.

«Именно поэтому ты так легко там бродишь и таскаешь меня из одного места в другое?»- уточнил я.

«Я умею не только ходить там, но ещё и смотреть по сторонам. Уследить за всеми я не смогу, — произнёс костяшка ненадолго замолчав. — Думай, это твой риск».

И думать пришлось. Оставлять людей, добытых трудом и золотом не хотелось. В обители этого отделения артели оказалось много всего полезного. Пусть Афарес и увёз почти все редкие книги, но были тут и простые, не менее полезные экземпляры. Описание медитативных техник, базовых стоек, печатей и всего прочего. Туда же можно отнести и тренажёры-артефакты, людей учителей и кучу всего прочего. Это все мне нужно! Эти люди мне нужны! И пасовать я не могу, не перед какими-то тварями из междумирья!

«Есть одна идея, — привлёк я внимание демона. — Мы можем сделать так…»

Полчаса обсуждений. Столько мы с демоном потратили на то чтобы доработать мой план, уточнить нюансы и выяснить, сможем ли мы притворить его в жизнь. Из всех наших обсуждений выходило, что попробовать мы можем, но план рискованный. Это может быть опасно.

«Если не получится, велик риск потерь, — произнёс демон задумчивым голосом. — А если получится, я готов побыть твоим извозчиком ещё три раза без оплаты услуг».

«Договорились, — согласился я с его условиями. — Доставишь нас на место, когда я дам отмашку. С другой стороны нас будут ждать два бога, они помогут если что. Если кто-то из людей погибнет, так тому и быть, но брать только сотню я отказываюсь. Подарками судьбы, пусть и столь неудобными, не разбрасываются».

Таким образом, мы все урегулировали. Всё необходимое для реализации моего плана у меня было на руках, оставалось только дождаться пока люди будут готовы к переносу. А вот с этим возникли некоторые проблемы. Во-первых, организовать три с половиной сотни человек не самая простая задачка, а учитывая что у нас ещё и груз с собой, всё осложняется в разы. Пришлось уже тут, на месте начать делегировать офицерам их прежние обязанности. Так дело пошло быстрее, но всё ещё не слишком быстро. И это плохо, потому как на горизонте засияла проблема номер два. Прибыл градоначальник Винерия во главе местной кавалерии.

Первой весточкой приближающихся разборок с властями стали мальчишки, нанятые артелью для того чтобы следить за округой. Сразу несколько из них, приписанных к разным районам города прибежали к лагерю и отчитались перед знакомыми им надсмотрщиками. Прямо к лагерю шла стража и не один-два патруля, а около сотни воинов восседающих на ящерах. Двигались они быстро. И это было бы довольно самонадеянным шагом со стороны градоначальника, если бы не один нюанс, помимо стражи, сюда ещё шли и боевые рабы, когда-то купленные в этой артели и в других городах. Причем рабов было куда как больше чем стражи, ещё почти три сотни человек. И все как на подбор не ниже шестой ступени. Оставаться в Винерии становилось опасно.

Дело принимало скверный оборот. Откуда градоначальник узнал о моём прибытии я не знал, но думаю тут не обошлось без Афареса. Либо он растрепал градоначальнику о том что я от него хотел, и тот по косвенным признакам решил сыграть на опережение. Либо, старый хрыч специально заложил меня. Второй вариант менее вероятный, потому что тогда Афаресу незачем было уходить. Приказал бы завалить меня телами, да и дело с концом. В любом случае, мне уже плевать. Я не собирался устраивать тут битву. Мне нечего делить с местным мэром, ровно как и то, что я не хочу выяснять отношения с магистратом. Я сюда прибыл не в песочнице пасочки делить, а сделать дело и уйти. С этими мыслями я приказал всем воинам построиться и приготовиться к переходу. Мы так и не закончили сборы, но времени не оставалось, нужно было ускоряться.

— Сколько продержится защита лагеря? — задал я вопрос Парису, оценивая свои шансы на реализацию плана, направленного на защиту от паразитов междумирья.

— В зависимости от того насколько сильно они будут бить по барьеру, — пожал островитянин плечами. — В самом худшем случае, у нас есть минуты три.

Времени на раскачку нет, но так наверное даже лучше. Меньше шансов засомневаться. Как не крути, план рискованный, а мне не хотелось бы терять ни единого бойца.

«Начинай, я помогу», — подтолкнул меня голос осколка к действиям.

Переход через междумирье, лишь кажется быстрым. На самом деле, время там и тут течёт по-разному. Оно везде течёт по-разному, порой даже в междумирье в двух недалеких друг от друга местах потоки разные. Это одна из причин почему изнанка измерения опасна. Только зная как нужно действовать и обладая нужными навыками, можно рассчитывать на успешный результат. Костяной демон своё дело знал, он проскальзывал сквозь междумирье в таких местах, где время течёт подобно буйной реке. Попадая туда, человек не замечает даже смены картинки, ведь тело его живёт по времени того измерения где он родился и жил. Опасности это не несёт, но вот от живущих в таком же потоке паразитов не спасает. Те создания, могут многое, в частности, менять восприятие времени в своём теле и за счёт этого, последовать за нами и попытать счастья в охоте. Чтобы этого избежать, я планировал закрыть людей щитом из света погасшей звезды. Правда как и сказал демон, это не стопроцентный шанс защиты, а лишь надежда на успех, и чтобы повысить наши шансы, я придумал кое-что ещё.

«Оставь в них немного веры, иначе они рассыпятся горстью камней прямо тут, — помог мне дракон отмерить необходимы запас веры, который можно безопасно изъять из стражей. — Ставим его с краю, пусть ближе всех стоит к щиту».

Мы создавали приманку. Наделяли голема чертами человека используя большой объем веры как конструкт правил. Как говорила Бэнтэн, очеловечить стражей можно благодаря вере и тому что в них можно заложить хоть тысячи правил поведения. Таким образом, мы оставили в других големах минимум правил, отключили им все инициативы, но зато создали одного человекоподобного голема. Он вёл себя как человек, разве что на вид оставался камнем. А чтобы паразит точно клюнул, мы добавили ему ещё и пару капель энергии покровителя. Демон утверждает, что я пахну привлекательнее всех прочих людей, так пусть голем пахнет как я, драконом. Не знаю каким образом, но на это храмовом големе даже татуировка появилась, маленькая, неброская, но появилась! И главное, если паразит захочет влезть в голема, то у него это получится, только вот управлять им он не сможет, ровно как и выйти обратно. Таким образом, у нас получилась приманка-клетка. Поэтому-то костяной демон и предложил глупое пари, ведь если всё выйдет, я отдам ему паразита и он всё равно останется в выигрыше. Осталось только понадеяться, что никто кроме голема не пострадает. За себя я не волнуюсь, но вот терять людей всегда неприятно, тем более из-за таких мелочей как переход. Бойцы против паразита и шанса не имеют.

— Дон! — пока я заканчивал с големом, ворота лагеря вышибли к чертям, не понадобилось и трёх минут.

— Это же Мостонд! — среди моих воинов зазвучали взволнованные выкрики.

Градоначальник совсем крышей тронулся, выпустил из заключения зверя крайнего севера. Как там говорила Лита? Шесть метров в холке, огромные бивни и способен пробить печать мастера седьмой ступени? Глупость какая, тот гигант что выломал врата, имеет все восемь метров в холке, и у него не пара бивней, а две пары! А ещё он ручной. Кто-то сидит у него на холке и указывает прямо на нас, словно давая зверю указание.

— Плохо дело, — выдохнул я, активируя артефакт света погасшей звезды.

Защитная печать развернулась вокруг всей толпы моих людей. На этот раз, барьер не был мутным, наоборот, он был кристально прозрачным и если бы не преломление солнечного света, то его невозможно было бы увидеть. Впрочем, меня сейчас интересовало не это. Голем-приманка ещё не встал на положенное для него место, мы не могли начать перемещение, но вот Мостонд уже взял разгон! Его огромная туша так споро набрала скорость, что я невольно почувствовал себя перед несущейся на меня фурой. Пусть сравнение не лучшее, ведь этот далекий родственник мамонта больше фуры, но ничего другого просто на ум не пришло. Я сам и все вокруг как завороженные смотрели на зверя северных окраин империи. Какой-то парень в паре метров от меня, даже успел прошептать пару просьба богине удачи. Думаю, он приятно будет удивлён, когда в целости окажется на моём острове и сможет лично поблагодарить за это богиню.

Момент удара мостонда о печать я разглядел хорошо. В отличии от прошлого раза, свет погасшей звезды приобрёл чисто защитные качества, так ещё и довольно специфические. Барьер был тугим и вязким, так что когда зверь врезался в него, то не остановился, а продавил его на почти полтора метра в глубину. Правда сразу же после этого, барьер вновь начал принимать прежнее положение, отодвигая крайне массивного зверя и его ездока словно пушинку. Последним что я смог рассмотреть прежде чем демон перенёс нас на мой остров, был восседавший на мостонде практик. Знакомое лицо. Как и в прошлый раз, на лице словно траурная мина, и совсем никаких эмоций. Тот самый четвёртый воин, которого я наряду с тремя моими первыми бойцами рассматривал к покупке. Тогда он показался мне тёмной лошадкой, что же, я не ошибся. Сейчас он всё ещё в ошейнике, но по ощущениям, уже на восьмой ступени. Вкупе с тем что он легко управляет столь сильным зверем, это говорит о многом. Если бы не печать погасшего света, он мог бы перебить тут почти всех.

«Надеюсь, твой план сработает. Хочу уже попробовать на вкус пару младших собратьев!»

На этот раз, перенос произошёл для меня не мгновенно. Я потратил ещё несколько крох энергии покровителя на то чтобы ускорить своё восприятие. Делал я это из желания попробовать противодействовать паразитам, и чтобы увидеть как всё пройдёт. А если случится так что всё пойдёт наперекосяк, я смогу сразу начать действовать.

В момент когда граница измерения открылась, мир вокруг начало затягивать в междумирье. Причём тянуло меня так, словно я стою в бурном потоке, противиться которому просто невозможно. До момента пока мы не оказались в междумирье, поток этот был невидимый, но сразу же после пересечения границы, я начал различать очертания туманности. Это она тащила нас вслед за собой. Все мои воины, големы и вещи, что были к ним привязаны, оказались в потоке. Для всех время словно замерло. Всматриваясь в лица людей, я не мог дождаться пока кто-то из них хотя бы моргнёт, они словно застыли во времени.

Теперь я понимал что путешествовать таким способом, это не тоже самое что пользоваться скоростными авиалиниями и бизнес-классом. Скорее уж это напоминает бег по трубам, по канализационным трубам и стокам. Причина почему никто из людей вокруг меня не «уплывал» в пустоту, являлся костяной демон, что стоял на туманности как на твёрдом полу. От него к каждому «пассажиру» этого экспресса тянулись энергетические канаты, которыми он опутал всех и не давал каравану разлететься в разные стороны. Пару раз за время перехода он лавировал в потоке, не давая нашему каравану столкнуться с какими-то грузными существами, размеры которых были сопоставимы с целым домом и даже больше. Этакие киты междумирья, медленно плывущие во временном потоке. Собственно, они даже напоминали настоящих китов, только были розовыми и полупрозрачными. Явно не млекопитающие.

Моя прошлая прогулка по междумирью, когда я покидал остров демона, была удивительно спокойной. Наверное, потому что путь мой был очень коротким и безопасным. Сейчас, мне представилась возможность рассмотреть изнанку мира повнимательнее и мне отнюдь не нравилось то что я вижу. Да, тут было красиво, даже я бы сказал поразительно красиво, но при этом эта красота таила в себе огромное количество опасностей. Междумирье местами представлялось набором различных цветов, среди которых можно было найти каких-то существ и некоторые странного вида растения, а в другом месте изнанка мира была ничем иным как глубокой дырой, ведущей в пустоту. И это если ещё забыть про различные потоки времени и энергий из разных измерений. Одному тут бродить не стоит.

Появление паразитов я сначала не заметил. Эти мелкие шустрые твари прятались в потоке, лавируя между мелкими струями времени, маскируясь так, что отличить их не представлялось возможным. Когда первая гадина прыгнула к ближайшему человеку, я почувствовал как завибрировал шарик артефакта света погасшей звезды. В междумирье, барьер стал почти прозрачным, так что паразиты не заметили его. Спустя всего минуту, шарик вибрировал так часто, что я стал опасаться, что твари смогут пробить барьер. Их оказалось здесь очень и очень много. Даже демон, являющийся нашим проводником и своего рода дальним родственником этим тварям, навесил себе на шею защитный амулет, покрывший его чёрной плёнкой. Эта гадость отлично отпугнула тварей от него.

«Мы почти на месте», — раздался в моей голове голос демона.

«Хорошо», — ответил я ему, с опасением поглядывая на кишащих вокруг барьера тварей.

«Ничего хорошего. Мы не сможем покинуть поток если вокруг будет столько паразитов. Они просто вырвутся в мир и сожрут души всех тех кто находится на твоём острове, — произнёс демон, рисуя в моём разуме картинки одержимых людей, убивающих всех вокруг. — Боги могут перебить их, но на это потребуется время. А его у нас нет».

«Мой план всё ещё в силе, — произнёс я и вместе с этим одновременно заставил подготовленного голема пошевелить рукой. — Пусть полакомятся сейчас, тогда на выходе им будет не до того».

«Мы обсуждали одного, пару, максимум трёх паразитов. Удержать в ловушке такую толпу не получится!»

«Думаю, у нас нет вариантов получше», — ответил я ему и принялся действовать.

Сколько же вас тут? Два десятка? Три? Может полсотни? И скольких из вас я смогу удержать?

«Удержим всех».

Управлять големом во временном потоке междумирья было сложно. Я и сам-то двигаться толком не мог, разве что головой медленно водить из стороны в сторону. Если бы я попробовал управлять стандартным или не приведи случай одним из урезанных големов, ничего бы не вышло. Но мой очеловеченный голем прекрасно понимал даже самые сложные команды. Например, когда я передал ему приказ постараться вытянуть руку к барьеру, он не дал мне отказ, когда получил первое же сопротивление. Усовершенствованный голем понимал, что значит слово постараться, в то время как стандартный страж отчитался бы о проваленной попытке исполнения приказа.

Отлично. Благодаря тому что я разместил голема возле пелены и поделился с ним своим запахом, он привлекал к себе многих паразитов. Мне только и оставалось что приказать ему просунуть руку сквозь пелену. Каменной болванке, пусть и столь умной, всё равно на возможную боль, он её просто не чувствует. И уж тем более он не испытывает страха. А паразиты, как и сказал демон, всего лишь низшие формы жизни, мозгов у них совсем нет, лишь набор инстинктов. Сначала один из них влез в голема, а затем и остальные начали наседать. По ощущениям, у этих пакостников есть нечто вроде коллективного разума, иначе как объяснить то, что они все перестали биться о барьер и начали залезать в голема? Видимо, рассчитывали что выйдя из него на другой стороне, найдут себе другую, более вкусную жертву, но оказавшись внутри, они уже не могли ничего сделать. Паразиты оказывались в ловушке.

Теперь, всё зависит от меня. Голем это идеальная ловушка, но отнюдь не неразрушимая. Одного, двух паразитов, он удержит без проблем. Даже пятерых выдержит без натуги, но когда полсотни тварей внутри копошатся, тут без помощи ему не обойтись. Дело в том, что паразитам там в буквальном смысле слова тесно. Структура камня крепкая, но у всего есть свой предел. Вера помогает удерживать тварей, но так не будет продолжаться вечно. Даже две минуты так не продолжится, по камню уже начинают пробегать трещины. А если твари вырвутся с этой стороны барьера, всё будет очень плохо. Воины, подчинённые паразитической сущностью, сразу начнут нападать на соседей. Такие потери мне не нужны.

«Концентрируйся, преобразовывай веру, затрудняй их движение, ослабь давление на камень», — осколок помогал, в моём сознании показывая как правильно работать с верой.

Словно из пластилина, прямо в големе, я лепил из веры шипы направленные вовнутрь. Проползающие в этот момент паразиты цеплялись за них и с пронзительным визгом отползали в глубину камня, уже не стараясь давить на внешнюю его часть. Пару раз такой трюк сработал как нужно, но затем шипы стёрлись. Собратья пихали раненых паразитов к краю, заставляя вновь царапаться о веру, стачивая её края об их тела. Довольно умно для низших форм жизни в междумирье.

«Хорошо что они не могут питаться верой. В её составе есть энергия покровителей, что для таких тварей подобна яду», — произнёс осколок, подавая тем самым мне идею.

Скоро мы покинем междумирье, но удерживать паразитов становится невероятно сложно. Каждую последующую секунду давление нарастает, а снизить его не получается никак. По этой причине, я решил передать голему ещё энергии покровителя. Даже больше чем сделал это в первый раз. Пусть твари прямо в нём сдохнут.

Передавая первозданную энергию каменному истукану, я ощущал некое вдохновение. Меня воодушевлял тот факт, что я самолично борюсь с неизвестными мне тварями, стремясь сохранить жизнь людям. Это даровало мне радость и как ни странно, спокойствие. Я делал всё правильно.

Чтобы реализовать своё вдохновение, я начал вить нить, опутывая ей голема. Я заключал его в печать. Зачем я делал это? Какой в этом был смысл? Задай мне эти вопросы прямо в момент происходящего, я скорее всего ответил бы что так нужно. Я даже не знал откуда вдруг во мне взялось столько сил покровителя, чтобы выписать ей целую печать. Ощущение правильности просто было и ничего с этим нельзя было поделать. Это как когда в твоём теле что-то чешется, и ты точно знаешь где и как лучше почесать, чтобы тебе стало легче. Моё вдохновение имело нечто схожее с зудом. Я на подсознательном уровне знал что и как нужно сделать, чтобы реализовать это вдохновение. Я собирался что-то создать, пока сам не осознавая что именно.

«Мы возвращаемся в мир. Ты там держишься? Эй? Вот ведь дерьмо!»- ругательство демона оказалось последним, что я услышал прежде чем печать оказалась завершена.

Последний выписанный мной вензель золотой печати совпал и с нашим перемещением в центральный мир. Как я и сказал, всё сложилось как нужно. По-другому просто не могло быть. Мироздание любит такие вот совпадения.

Первозданная печать, преобразовала некогда бездушный конструкт, с заключенными в нём паразитическими сущностями, в нечто большее. Она сработала в момент перехода, на самой границе измерения, заранее прописывая в будущем создании его дальнейшую судьбу. Паразиты оказались уничтожены и переработаны. Все когда-то сожранные ими души, оказались восстановлены и рассмотрены. Те что не подошли, вновь были использованы в качестве топлива, а та единственная которую оставили, была стёрта и лишена памяти о прошлых мучениях и страданиях. Голем перестал быть камнем, отныне, он стал стражем грани. Теперь, это разумное существо, в силах которого путешествовать по междумирью и защищать этот мир, это измерение, от различных тварей, проникающих сюда ради поиска пропитания. Сам того не ведая, я создал принципиально новое создание, никак не связанное с людьми, животными, зверьми или Ёкай.

Это же время. Обитель Учителя

— Вот зачем он разбил себя? Учитель, разве ты не говорил что подобное невозможно?

— Говорил. Только я говорил это вам, а не ему. Ему я говорил что подобное маловероятно. Как видишь, это и правда оказалось возможно.

— Значит, ты гордишься им? Значит, ты верил в него больше чем в остальных?

— Это значит, что даже я не знаю всего о мироздании. Успокойся и делай что должно. Если твой брат смог вернуть себе возможности творца, то и все остальные смогут. Вы слишком рано сдались. Возвращайся и борись за свой мир. Не оставляйте его наедине с вашими общими проблемами. Ты ведь не забыл об уговоре между учителями? Ваша вселенная подверглась нападкам из-за наших споров, но это не значит, что я буду наводить за вас порядок. Не расстраивайте меня и наведите порядок. Возможно, благодаря твоему брату, у вас ещё есть шанс показать себя с лучшей стороны перед началом состязаний.

Глава 16

Наш караван вернулся в мир в целости, никто не пострадал и даже ничего не потерялось. Для всех кроме нас с проводником время пролетело меньше чем за долю секунды, тогда как мы прекрасно осознавали что это было не так. Нам пришлось пойти на риск ради этого перехода. Так что когда мы оказались по ту сторону границы, то оба были несколько вымотаны, как в физическом, так и в моральном плане.

С первых секунд я потерял демона из виду, но не придал этому значения. Мне было нужно переговорить с кем-то, чтобы хотя бы примерно понять что произошло, ведь сам я абсолютно не понимал что сотворил. К сожалению, это дело пришлось немного отложить. Люди постепенно приходили в себя, и один за одним начали возникать организационные вопросы. Куда складывать вещи? Где мы? Куда идти? И ещё с сотню таких же глупых, но требующих ответа вопросов. И самое неприятное, что перепоручить их пока просто было некому.

Чёртова разница во времени. Сразу её не замечаешь, но путешествуя по междумирью, порой теряешься во времени суток. Побочные эффекты от разных временных потоков, никогда не знаешь как всё сложится. Переход начинался при свете солнца, а закончился в кромешной темноте! На острове все банально спят. Хотя вру, не все. Боги не спят. Именно они вдвоём и около десятка их новых служителей помогли нам со всем разобраться, благо что точка выхода из междумирья оказалась прямо перед храмом Фертилиса. И всё же, пока всё решили, прошло уже больше часа. Хотя для подобной ситуации, это даже очень быстро, люди всё же военные, к тягостным условиям привыкшие.

— Людей несколько больше чем ты говорил, — спустя час после перехода, Фертилис подошёл ко мне, сидящему прямо на ступенях его храма.

— Так сложились обстоятельства, — пожал я плечами. — Для реализации моего плана это даже хорошо.

— И правда хорошо, — кивнул бог плодородия. — Среди них много мастеров земли, а значит постройки будут возводиться быстрее. Всем от этого будет легче. У меня есть только один вопрос…

Подняв взгляд на стоящего во весь рост бога, я смотрел на него и ждал вопроса, но Фертилис почему-то медлил. Он выглядел как замявшийся половозрелый подросток, стесняющийся спросить у отца деньги на презервативы. Вроде и нужно, но язык не поворачивается.

— Так что за вопрос? — решил я немного поторопить бога.

— Бэнтэн сотворила ведь десять големов, а сейчас их девять. Один из них другой, — произнёс Фертилис.

— Я знаю, — кивнул я ему. — Только я всё ещё не услышал твоего вопроса.

— Что это за существо? — всё же задал свой вопрос Фертилис. — От него веет силой, странной, малознакомой. А ещё, он словно неживой. Какой-то пустой внутри. А ещё, от него сбежал твой союзник. Демон боится этого создания как огня, так что перейдя границу, сразу же шагнул ко мне, шепнул пару слов и исчез.

Демон боится стража грани? Звучит вполне логично, ведь создавая это существо, я уничтожил много паразитов междумирья, кем мой союзник по сути и является. То что он более искусен, наделён разумом и хитростью, не значит что его сущность не такая же как у них. Он паразит, старающийся смахивать на симбионта. А страж, я пока и сам не знаю чего от него ожидать. Его создание, не более чем спонтанный выброс силы и вдохновения. Голем послужил холстом, ситуация кистью. Что получилось в итоге, пока понять сложно. Но если я правильно понял, этот голем полуразумен и будет защищать границы моего мира от всяких гадов. Одного такого на целый мир явно маловато, но и демон тут был недалеко. Видимо решил сбежать, пока мой новоявленный пограничник не накостылял ближайшему нелегалу.

— К тебе день ото дня возвращается всё больше и больше прежних сил, — я не заметил, как из-за плеча Фертилиса появилась улыбающаяся Бэнтэн. — То что ты сделал с моим големом, просто невероятно. Будучи только созданной тобой, я ощущала те же завихрения первозданной силы, что сейчас крутятся вокруг стража. Других богов создавали по образу и подобию, а меня ты создал будучи воодушевлённым. Поэтому, я особенная. И этот голем, он тоже особенный! Мы с ним похожи!

Ох и бурная же реакция. Хотя чему я удивляюсь. Богиня удачи сама по себе как ходячий фонтан радости. Наша первая встреча, не была показателем по её характеру. Более веселой и жизнерадостной девицы ещё нужно поискать.

— Давайте вместе с ним пообщаемся. Когда мы прибыли сюда, я думал он останется стоять на месте как другие истуканы, но видимо я ошибся, — произнёс я, указывая на бродящего по поляне стража грани. — Не знаю, получится ли поболтать, ведь у големов нет языка, но всё же лучше будет попробовать. Вдруг он сможет нас удивить?

Удивить? Слабовато сказано. Поразить до глубины души, вот так будет правильнее. Пока мы тут чесали языками, страж грани бродил по краю поляны и разглядывал деревья. Он осматривал каждый кустик, каждую ветку и каждый листик. С момента как мы попали обратно в этот мир, в нём словно что-то щёлкнуло. Я сам не заметил, как пропала нить контроля, которой я пользовался, отдавая обычным храмовым стражам приказы. Он стал независимым, свободным и по сути, легко мог уйти куда-то, если сам того пожелает. А ещё, за время пока я на него не смотрел, он преобразился. Камень из которого был сделан страж поплыл. Если големы-истуканы напоминали кучи камней, с довольно грубыми формами и условными пропорциями, то моё творение стало походить на человека. Руки, ноги, шея, голова, всё было на месте. Разве что половых признаков никаких, но оно наверное и к лучшему.

— Подойди, — приблизившись со спины к стражу границы, я привлёк его внимание к себе.

Пару секунд страж ещё рассматривал какой-то листик, но затем всё же опустил палец, которым придерживал его и повернулся к нам. Интересно то, что камень из которого он состоял всё ещё менялся. Прямо сейчас, глядя в лицо голему, я наблюдал за тем как камень словно жидкость плывёт и формирует лицо, то одно, то другое, а затем третье. Страж примерял себе наши лица. Моё, Фертилиса, Бэнтэн. Выглядело несколько пугающе. Но довольно быстро, он остановился лишь условных чертах, не став копировать наши лица.

— Ты меня понимаешь? — задал я ему вопрос.

— Д-да, — прямо на ходу формируя рот и язык, страж ответил мне голосом, напоминающим скрежет камня о камень.

— Кто ты? — выглянув из-за моего плеча, влезла в начинающийся диалог Бэнтэн.

— Страж. Голем. Защитник.

Вот это прозвучало чётко, без тени собственной инициативы. Даже тело голема стало более грубым, словно готовилось к сражению, правда оставалось таким довольно недолго, а затем и вовсе вновь поплыло, медленно меняя форму.

— Может у тебя есть имя? — вновь не успел я задать свой вопрос, как Бэнтэн влезла, держась за моё плечо.

— Им-мя, — на этот раз, когда от голема потребовалась инициатива, голос отказывался его слушаться и постоянно скрипел. — Соз-датель… не дал… имени.

— Ты знаешь кто твой создатель? — прежде чем рыжеволосая богиня снова попробовала влезть, я задал свой вопрос, важный вопрос.

— Ты мой создатель, — второй раз преобразился голос голема и выдал ответ чётко и ясно.

Значит, создание что-то знает. В нём есть заложенная программа и владелец, но при этом, оно может развиваться и быть личностью. Пока ей всего два часа, оно глупо и безынициативно, но уже изучает мир, которой ему или ей, предстоит защищать. Довольно интересно было бы понаблюдать за этим процессом, и я надеюсь, что у меня это получится.

— Что ты умеешь? — задал я ещё один вопрос.

— Защищать, — чётко ответил страж, при этом воздев руку в незнакомом мне воинском салюте.

Что это? Остатки знаний от той души, что послужила основой для его создания? Или уже успел подсмотреть у наших бойцов, сейчас отправленных во временный полевой лагерь?

— Покажешь нам свои силы? — чуть ли не подпрыгнула Бэнтэн, больше всех взволнованная появлением этого создания.

— Пок-кажу, — неуверенно ответил страж, а затем исчез.

Голем просто сделал шаг и граница мира расступилась перед ним, чтобы спустя мгновение схлопнуться за его спиной. Мы так и остались стоять на месте, глупо водя головами из стороны в сторону, и не понимая чего нам ждать. Благо что ждать пришлось не долго, примерно секунд тридцать. Голем появился метрах в пяти от нас, но уже с другой стороны. В руках у него трепыхалась тварь междумирья, а именно, один из тех паразитов, которые послужили основой для его создания. Здесь, в физическом мире, гадёныш выглядел полупрозрачным, мелким и не опасным, но то какая вокруг него распространялась энергия, сразу говорило об обратном. Этот паразит опасен и может очень сильно навредить, если его пустить к людям. Но страж грани подобного допускать не собирался, он тварь сожрал. Его рука поплыла, приобретая форму клинка и покрывшись полупрозрачной золотой плёнкой энергии, разрезала паразита, после чего, страж её просто впитал, прямо сквозь камень своего тела.

— Вот значит почему демон сбежал, — удовлетворённо покачал головой Фертилис. — Пусть пока он не по зубам стражу, но пройдёт немного времени, и он не сможет от него защититься. Отец, ты создал существо, способное защищать мир от паразитов извне. Идеальное создание для этой работы, наделённое разумом и инициативой. Пара таких и мир вздохнёт с облегчением.

— Жаль только против Ёкай он ничего не сможет противопоставить, — со вздохом сожаления произнесла Бэнтэн. — Он идеально защищён от созданий междумирья, но не от тварей Бездны или кого-то ещё. Это уникальное создание. Творение настоящего мастера. Твоё творение отец. Ты вновь показал, что даже сейчас в состоянии оберегать свой мир от напастей.

Мне было приятно слышать похвалу, ровно как я сам был горд собой и приятно удивлён стражем. Только вот моей особой заслуги в этом защитнике было немного. Да, его создал я, но я не понимаю как у меня это получилось. И повторить я такое вряд ли смогу. Неприятно признавать, но большинство из того что связано с обязанностями покровителя, я делаю неосознанно. В моей голове, словно недостаточно прав доступа, чтобы получить полный спектр информации о собственных возможностях. При этом, фоновые процессы никуда не пропали. Даже больше того, слияние, это тот режим моего тела, когда я временно повышаю себе уровень доступа и могу творить более опасные и могущественные действия. Как та буря, которую я непонятно как создал. В момент происходящего, я знал что делаю, и действовал осознанно, но по возвращению в норму, мне вновь снизили уровень доступа. Знания вновь оказались закрыты. Невероятно раздражающая ситуация.

— Присмотрите за ним, — устало потёр я виски, окидывая взором поляну, на которой осталась добрая часть вещей унесённых нами из артели. — Завтра будет тяжёлый день, мне нужно немного передохнуть.

Не дожидаясь ответа, я направил свои ноги прямиком в храм Фертилиса, где располагалась моя комната. Мне было нужно подумать и распланировать дальнейшие свои действия, а заодно, хоть немного поспать и перекусить. В последние дни, я в своей комнате чаще всего не спал и отдыхал только во время медитаций. Суккубы не любят когда их надолго оставляют без внимания. Шутка ли, но концентрированный фон феромонов исходящих от десяти и более суккуб за раз, пробивает даже мой блок. Возможно, такое происходило потому что я особо и не хотел от них защищаться, но всё же, сам этот факт поразителен.

— Дерьмо, — вырвалось у меня, когда зайдя в спальню, на своей огромной кровати я не нашел места куда можно было бы приткнуться. — Ну и чёрт с вами дамы, пойду спать на кушетку.

В последний момент мелькнула мысль обнаглеть и пролезть на своё законное место прямо по обнажённым девичьим телам, но я сдержался. Не нужно будить лихо, пока оно тихо. Так что захватив пару каких-то фруктов со стола, я улегся, тихо съел их и уснул.

Следующий свой день я мог охарактеризовать двумя словами: «Куча дел». Неприятная новость для всех желающих основать свой город, проблем у вас будет целая прорва. С самого утра ко мне стояла целая очередь посетителей. Кузнецы, каменщики, крестьяне, травники и прочие-прочие. Большинство из них шли с мелочными проблемками, которые легко решили бы их начальники, но те и сами зашивались! Вот народ и попёр к самому главному, чтобы вывалить все свои проблемы на него. Благо что большинство людей можно было просто перенаправить обратно к их начальникам, заявив что разрешать спор за лишнюю голову скота должны они. Этот способ вызывал недовольство, ведь это по сути самое что ни на есть бюрократическое отфутболивание, но иначе пока было никак. Правда были и другие проблемы, решать которые было нужно именно мне. Так, одной из таких проблем стала нехватка метала. Кузнецы просили метал, для того чтобы они могли создавать новые инструменты, ведь тех что я привёз на всех работников не хватало. Пришлось отряжать посыльного, чтобы офицеры расформированной артели поделились старым оружием и бронёй. Переплавка временно решит проблему, но этого мало. В долгосрочной перспективе, без расширения территорий, наращивания добычи и производства, а также прокладывания торговых путей, у нас возникнут серьёзные проблемы. И решать их стоит начать заранее.

— На парочке островов есть рудники, — после того как проситель от кузнецов ушёл, ко мне подошла Асуи. — На архипелаге есть пара островов, что по размерам даже больше чем центральный. Они находятся на восточной границе, три штуки и расположены почти вплотную друг другу. Городов там никогда не было, поскольку на островах случаются частые извержения вулканов, но люди сумели обезопасить шахты. В войне мы редко использовали те острова и они почти не тронуты, а главное малоинтересны как суккубам, так и инкубам. Можно было бы направить туда добытчиков.

Это информация оказалась полезна. Я даже изменил список приоритетных целей для наших дальнейших военных вылазок. Всё же, оружие и броня являются неотъемлемой частью войны, было бы неприятно, если бы в самый ответственный момент, в городе не осталось металла, чтобы можно было ковать мечи. И это не говоря про плуги, тяпки, лопаты и остальной сельскохозяйственный инвентарь.

Следующие полдня, я всё также провёл в делах. Хотел я того или нет, но раз я взял на себя ответственность за людей, мне нужно было быть их лидером. Часть вопросов решались просто, часть можно было проигнорировать, а вот часть приходилось записывать и составлять план их решения. Как и с металлом, были проблемы с другими ресурсами, но не столь критично. Куда больше меня волновали возникающие вопросы рабочих людей про воинов из артели. Пока что они не соприкасались между собой так сильно, но уже возникали некоторые…неурядицы. Воякам оказалось кое-что нужно, чего в Винерии у них было всегда достаточно. Эти мужчины привыкли ходить чуть ли не каждый день в бордель, отстроенный прямо у артели. Оказавшись здесь, где женщин не так много, они почувствовали себя лишёнными ласки и тепла. Отсюда и некоторые конфликты. Пока их можно было решить мирно, ведь времени прошло всего ничего, но если они начали возникать уже сейчас, лучше будет исправить положение как можно скорее. Благо что эту проблему, я планировал урегулировать в самое ближайшее время. С помощью суккуб.

Для воинов было полезно завести симбионта и Парис на своём примере всем это доказал. Во время первых тренировок на острове, когда я как раз посетил тренировочный лагерь, Парис решил продемонстрировать всем вновь прибывшим свои возможности. Для наглядности, он показал уровень до отъезда из артели, после получения сердца и с подпиткой от Эни. В первом случае, печать огня он сотворил за секунд десять-пятнадцать, я не считал, да и наблюдал поначалу вполглаза. Такой результат был хорош, потому как воины даже от него впечатлились. Когда островитянин разжёг в себе сердце, печать развернулась в полтора раза больше и всего за две секунды. Если бы он не выпендривался её величиной, атаковать можно было бы почти мгновенно. Тут-то воины притихли, всем стало не до смеха и улыбок. Все примерили на себя личину противника Париса и осознали, что вероятнее всего, они трупы даже без тени шанса на выживание. Стоит ли говорить, что когда Эни встала бок о бок с островитянином, то он смог создать подряд три печати разной степени сложности, без перерыва и по секунде на развёртывание каждой. А затем и вовсе, создал три печати параллельно друг другу. Я никогда не слышал о таком, но островитянин сделал это так буднично, словно всегда умел. Стоит отметить, что печати были не сложными, но три за раз, параллельно друг другу! В бою один на один, это почти гарантированная смерть для врага. От одиночной атаки, пусть и огромной по силе, защитить может артефакт или защитная печать, но если таких атак будет три! Страшно представить себе такой бой.

— Когда ты успел научиться этому? — после демонстрации, я подошёл к Парису задать пару вопросов.

— Тренировался и Эни рядом была, как-то само получилось, — пожал плечами островитянин. — Когда она рядом, я чувствую как легко мне даётся контроль над потоками энергии. Вкупе с сердцем, я могу столь многое! И всё благодаря тебе. Боюсь представить, что можешь ты. Ты ведь сердце и суккубу получил раньше всех!

В этот момент, я прикусил язык и постарался затолкать его куда поглубже себе в глотку. Нельзя было сболтнуть лишнего. Слова островитянина напомнили мне, что по сути, я бездарь и недоучка. У каждого уважающего себя мастера, к седьмой ступени в запасе есть порядка трёх-четырёх десятков печатей и около сотни техник. Из них он может использовать ограниченное количество, ведь что-то нравится больше, что-то меньше, но он всегда будет иметь шанс на выживание, ведь печати противодействуют друг другу. В опасный момент, выученная печать особого толка, может спасти жизнь. У меня же в запасе, печатей всего ничего. А техник, которых я должен знать раз в пять больше, всего три, те которым Ветарсис научила. И о параллельном создании печатей я ни сном ни духом не слышал. Так что среди всех своих подчинённых, я самый большой профан и мне надо это исправлять. Отныне, каждый день, я выделяю по пять часов на тренировки. Буду учиться и тренироваться, надоело быть недоучкой.

Глава 17

Пять часов на тренировки. Было довольно самонадеянно думать, словно мне будет этого хватать. Дело в том, что тренироваться вместо со всеми воинами мне не стоило. Я не хотел показывать своё незнание, и чтобы начать тренироваться с другими воинами, я решил подтянуть себя хотя бы до удовлетворительных результатов. В первый же день после принятия этого решения, я захватил с собой несколько стандартных книг с наборами печатей и техник, что были общедоступны и известны почти всем кланам имперского и соседних континентов. В одной такой книге можно было найти до тысячи техник и около сотни печатей. С одной лишь оговоркой, все они были обычными. Те техники что дала мне выучить Ветарсис, были идеальными, выверенными, словно над ними поработали поколения мастеров, что отчасти является правдой. Это были мастерские техники и выучить их просто. Кто-то скажет, как же, проще ведь наверняка выучить небрежную технику, чем идеально выверенную мастерскую. В небрежной или обычной технике можно отклоняться от стандарта и это будет простительно. Отчасти верно, там можно выполнять всё не идеально, но и цена за это высока. Как по мне, проще выучить идеальную мастерскую технику, чем постоянно пытаться добиться от небрежной техники хотя бы относительно сносного результата. Всегда проще пройти по тропинке, чем лезть сквозь бурелом. Движение энергии должно быть выверенным, иначе по пути она теряет часть своей мощности. Так что рассчитывая будто я буду учить техники и печати по пять часов в день и за два с половиной месяца подтяну свои знания, было довольно наивно. За пять часов в день, я только доводил одну обычную технику до уровня мастерской, а затем, ещё несколько часов её заучивал. С печатями всё было и того хуже. Мне доставало сил, концентрации и контроля над собой, чтобы создавать свои мастерские техники и печати, основываясь на стандартных приёмах, но если на технику уходили часы, то на печать могли уйти сразу сутки!

Пришлось искать компромиссы. Во-первых, я увеличил время тренировок. Пяти часов было катастрофически мало и я стал заниматься по десять, порой затягивая до двенадцати или даже пятнадцати часов. Во-вторых, я окончательно делегировал власть над городом своим людям. Я не отстранился от дел, но перестал принимать посетителей. Вместо этого, Асуи стала моим секретарём, ведущим список дел и записывающим для меня в течение дня то, что требовало моего личного внимания. Я не мог пренебрегать тренировками и все это понимали, так что свои обязанности лидера я исполнял либо через доверенных лиц, либо поздно вечером, порой даже не ложась спать. Полтора-два часа медитации заменяли мне весь отдых, а после неё мой трудовой день начинался по новой.

— Попробуем создание параллельных печатей? Тебе стоит отвлечься, если не получается, отложи и сфокусируй внимание на других процессах, — на очередном занятии предложила мне та, кто единственная из всех людей и нелюдей на острове видела как я тренируюсь.

— Давай, — кивнул я ей, тяжело дыша и обливаясь потом.

Последние десять часов, я пытался перестроить одну обычную защитную печать. Основа её состояла из чакры, в то время как я уже перевёл её на стихию и вышло это довольно просто. Энергетические линии этой печати, были линейными, не скручивались, не переплетались, а довольно топорно наслаивались друг на друга, как порой некоторые доски находят на соседние. Я планировал исправить этот дефект, ведь по моему мнению, именно он мешал этой печати раскрыться в полном её потенциале. Правда мои последние пятнадцать попыток пока не увенчались успехом, и для того чтобы сбросить напряжение, Асуи предлагала переключить моё внимание и попрактиковаться в чём-то, что у меня хорошо получается.

— Начинай, а я буду угадывать что ты хочешь сотворить, — произнесла девушка, становясь в стойку позади меня.

Эта своеобразная игра, была направленна на взаимопонимание. В бою редко получается крикнуть друг другу хоть что-то, да и враг может узнать название некоторых моих техник и печатей, так что лучше всего действовать молча. Для этого, мы и тренируемся. Благо что за период тренировок, наш тандем довольно здорово подрос в силе. И я говорю сейчас не только про себя. Добравшись наконец до трактата по суккубам, я обнаружил подтверждение одной своей теории. Суккубы также развиваются под воздействием симбиоза. Чем сильнее их партнёр, тем меньше в них остаётся Ёко. Суккубы постепенно вытесняют её стихией или чакрой своего партнёра, отчего их тела адаптируются и становятся такими же сильными. Если раньше Асуи была слабачкой, то сейчас я бы уже задумался, а победит ли её человек пятой ступени?

— Тысяча ударов, — стоило мне начать использовать печать, как Асуи назвала её название.

Параллельное использование печатей оказалось делом довольно простым. Использующий её мастер позволял симбионту видеть свои действия с энергией и тот лишь повторял за ним, действуя один в один. Импровизация тут была недопустима. Суккуба лишь второй пилот, но даже так, благодаря её поддержке, сила атаки возрастала многократно.

Тысяча ударов, это название печати обычного уровня. Её я первой переделал на мастерский уровень, оставив от исходника лишь название. Стандартная печать использовалась для чакры и была фактически ударом тысячи энергетических кулаков. Такая печать была относительно неплоха, но легко блокировалась любым артефактом защиты или даже просто крепкой бронёй. После того как я подправил некоторые корявые места в печати и отладил её на стихийный лад, печать тысячи ударов стала опасным оружием. Принцип тот же, только вместо чакры стихия, а вместо энергетических кулаков, молнии, бьющие сквозь доспех. Используя эту технику в параллельном исполнении, я мог как атаковать тремя печатями в одну точку, что по сути испепеляло врага даже будь тот укрыт защитой, либо, я мог атаковать в три разные стороны. По желанию.

— Парящий клинок, — озвучила Асуи следующую печать, что я начал создавать после того как развеял три предыдущие.

Три искрящихся молнией двуручных меча возникли не сразу. Эта печать была сложной, одной из самых сложных что я когда-либо видел и тем более использовал. Печать, послужившая основой для этого приёма, полнейшее дерьмо. Хуже и придумать было нельзя. Какой-то идиот, нагромоздил такие фортеля, что печать в её первоначальном виде даже срабатывала то не всегда. Говорить о энергозатратах, эффективности и прочем даже говорить не хотелось. Единственное почему я уделил ей внимание, это перспективность. Пусть реализация печати была на уровне бездарности, но вот задумка, гениальна. По сути дела, я целую неделю мучился создавая свою печать почти с ноля, взяв от первоначальной печати лишь задумку. И у меня получилось то, чего не получилось у автора этой идеи. Энергетическое оружие, подпитываемое напрямую от источника мастера, при этом никак не привязанное к нему в физическом плане. Его не нужно было держать, не зря же оно названо парящий клинком. Но мало того что оно парит, так оно ещё и разит врага, подобравшегося близко ко мне. В этом то и была сложность! Нужно было прописать энергии порядок действий, расставить приоритеты, впихнуть туда пару защитных приёмов из тех которым научила меня Ветарсис и при этом так чтобы это всё работало. Уже который раз, я делал себе пометку, что энергия чем-то схожа с программным кодом, её можно складывать в программы, они же печати. И чем искуснее программист, то есть мастер, тем лучше будет программа. Себя я отнёс к сносным мастерам, у меня ведь получилось создать печать почти с ноля. Она ещё и работала! Три клинка появлялись вокруг меня и разили всё, что попадает в зону их ответственности. Это невероятный результат, но поработать ещё есть над чем, ведь даже Асуи эти мечи воспринимают как врага. Да и вообще всё они воспринимают как врага. Мы поэкспериментировали. Асуи кидала камни, палки, даже из лука стреляла в меня. Всё было уничтожено ещё на подлете. Это одновременно и радовало, и печалило. Нельзя использовать эту печать без доработки, когда рядом есть союзники.

— Грозовые облака, — произнесла Асуи следующую мою печать, работу над которой я закончил совсем недавно.

Три печати развернулись треугольником вокруг меня и закрыли собой от окружающего мира. Дай я команду и они выпустят из себя те самые грозовые облака. Принцип работы энергии в этой печати я не понимал, даже самым краешком своего мозга не понимал. Нашёл я её описанной на самой последней странице учебника в виде записки от какого-то ученика, который и сам учился по этой книжке. Печать оказалась рабочей и очень даже сильной. Я пытался было её подогнать под себя, но на удивление, она и так использовала стихию молнии. А работал я над ней, в том плане, чтобы использовать и не опасаться что меня самого прикончит. Эта печать, скорее мастерского уровня, чем обычная, и она опасна. Активируя её, мастер оказывается в окружении свинцовых облаков, исторгающих из себя молнии. Бьют они хаотично, но сильно. Зачем её использовать? Ну, наверное потому что в облаках легко спрятаться от врага, а поскольку сам ты почти в безопасности, то вот твой возможный преследователь окажется в затруднительном положении. В тройном исполнении, мир вокруг ненадолго полностью погружается во тьму грозовых туч. Плотность туч и молний такая, что выжить тут становится сложно даже создателю, что уж говорить про врага. Дабы Асуи не пострадала, эту печать я тоже не активировал, только создавал и развеивал. В планах было доработать её, но сначала нужно было подтянуть общую теорию.

Эти три печати я выучил за два месяца, может чуть больше. Я за временем следил мало. Параллельно с печатями, занимался и с техниками, но их было так много, что я даже вдаваться не стал в подробности какие мне подойдут, а какие нет. Взял десяток из тех что понравились больше, да выучил. Переделывать времени не было, и так намучился с печатями. К тому же, сердце стихии позволяет создавать печать за секунду и быстрее, тем самым нивелируя основной плюс техник, их скорость.

Вкупе, на тренировки я потратил где-то две трети времени пребывания на острове. Скоро уже за пушками нужно отправляться, а ещё столько не сделано. Был бы у меня хотя бы год на обучение. Всего год. Подтянул бы знания, ступень взял ещё одну. Да и люди бы тут осели как следует. Мечты-мечты!

— Ли! — откуда-то издали до нас донёсся голос монаха Фуна. — Ли!

— Придётся закончить тренировку на сегодня, — утирая тыльной стороной ладони пот со лба, обратился я к Асуи. — Как думаешь, что опять случилось?

— Драка в трактире Мурина? — предположила суккуба.

— Нет, вчера была, — отрицательно покачал я головой. — Пара парней настолько перебрали, что умудрились шлёпнуть по заднице Корну. Разве не слышала?

— Я была на службе у Бэнтэн, пришла спать поздно и ни с кем не разговаривала, — потупилась девушка. — Они хоть целы остались?

— Не поверишь, их Мурин быстрее отделал, чем Корна смогла хоть слово сказать, — хохотнул я. — Гном весёлый, но свою даму в обиду никому не даёт.

— И правильно, — кивнула Асуи. — Нужно дать воинам выпустить скопившуюся энергию. Тренировки дело хорошее, но они жаждут битвы и дев. На острове довольно тяжело с девушками…

— ЛИ! — голос Фуна раздался прямо у основания плато, которое я выбрал для своих индивидуальных тренировок.

— Да что там?! — выглянул я за край.

— Твой странный голем! Он схватил того демона, который помогал тебе с возвращением богини! — выкрикнул Фун, глядя на меня снизу вверх. — Фертилис и Бэнтэн сейчас там, говорят ему дождаться тебя, но он их не хочет слушать и явно спешит прикончить демона!

Вот ведь дерьмо, так и знал что рано или поздно это произойдет. Пока что страж грани ловил только низших паразитов, да и то сам лично уходил в междумирье, чтобы поохотиться на них. Видимо мой союзник пересилил страх и решил что голем не причинит ему вреда. Наивно, но вполне объяснимо. Договор со мной выгоден демону, а я уже вот почти три месяца как не пользуюсь его услугами!

Что-то говорить Фуну или отвлекаться на Асуи я не мог, нужно было спешить. Сделав шаг за границу плато, я на пару мгновений ощутил чувство свободного падения, чтобы затем с хлопаньем крыльев взлететь выше. Снова полёт. Трансформация произошло почти мгновенно. Я уже не ощущал разницы между телами Райдзю или Рух, оба эти тела мне были одинаково близки и комфортны. Так что неудивительно, что когда мне потребовалось срочно оказаться где-то, я предпочёл крылья лапам. Благо что лететь тут всего минуту.

— Отпусти его, — не успев сложить крылья, я вновь сменил форму на человеческое тело, обращаясь к стражу грани нейтральным голосом.

— Создатель, — полукивком обозначил своё приветствие страж, который за время пока я тренировался, сильно изменился.

Теперь, это создание было отнюдь не камнем. Вполне себе сформировавшаяся личность. Причём личность довольно мрачная, аскетичная и закрытая. Из всех кто присутствует на острове, общается он только с двумя богами и со мной. При этом, суть этих разговоров сводится к тому чтобы попросить новых книг. В остальном же, страж занят тем что убивает погань из междумирья. Вот и сейчас, он считает что делает всё верно. И как только он умудрился ухватить демона прямо за его череп. Тот даже если захотел бы, всё равно никак не мог освободиться. Одно лишнее движение и смерть.

— Освободи моего союзника, — повторил я свою просьбу в том же безэмоциональном тоне.

— Это паразит. Уже вдоволь насосавшийся энергии нашего мира паразит, — флегматично произнёс страж, вытянув руку с зажатым черепом демона вперёд. — Ты просишь меня отпустить его, почему?

— Потому что порой даже такие создания бывают полезны миру, — ответил я ему. — Эй, пустая черепушка, зачем ты пришёл? Ты ведь не просто так явился, зная что тебя тут будет ждать вот это существо. Ты лучше меня понял кого я создал, и сбежал. Побоялся. Так зачем вернулся?

— Я подумал, что тебе будет интересно, что империя людей, которой сейчас правит один из кланов тигра, охвачена войной, — чуть помедлив ответил демон. — Весь континент лихорадит. Кланы грызутся между собой, и очень хотят дотянуться своими клыками друг другу до глоток. Гибель тысяч людей и тот факт, что Ёкай пируют на целом континенте, разве не достоин того чтобы о нём знал осколок покровителя? К тому же, у нас договор. И через неделю ты должен забрать пушки у одного артефактора, а также встретится с представителями одного клана касательно телепорта. Я подумал, будет неплохо обсудить с тобой нюансы этих встреч.

— Нюансы? — переспросил я. — Какие именно?

— Эхо войны, — сверкнул демон глазницами, за которые его удерживал на весу страж. — Твой заказ может несколько затянуться по срокам исполнения, а ты даже не в курсе, так ли это или может Лими вовсе кто-то скоро прикончит. Я говорю про подобные нюансы.

— Отпусти его, — сделал я шаг вперёд, смотря на аскетичное, вырезанное из камня лицо стража. — Он мне нужен.

— Ты убьешь его после того как используешь? — задал вопрос голем.

— Нет, — ответил я ему. — Я использую его не один раз. Все мои действия направлены на сохранение мира, а значит, этот паразит послужит службу, за ту энергию что берёт. Это моё слово. А теперь, отойди.

Пару секунд страж грани смотрел на меня безэмоциональным лицом, словно размышляя где-то внутри себя, а я ли его создал. И всё же он отступил. Впервые за долгое время, его лицо отразило хоть какую-то эмоцию. Омерзение. Он стряхнул со своей руки демона как кусок грязи, разве что только вытирать о траву ладонь не стал.

— Он разумен, — впервые с момента начала диалога, в разговор вступила Бэнтэн, стоявшая на ступенях храма своего брата. — Пока слишком критичен, но разумен. Он внял твоим словам, как разумное существо. Когда пройдёт время, он сможет понять, что в мире есть не только чёрное и белое, но и серое.

— Я знаю, именно поэтому и не стал на него давить, — ответил я ей. — Ступайте оба. Занимайтесь своими делами. Совсем скоро ваши силу могут понадобится не только для защиты. Спокойное время на исходе.

Получив короткие кивки от богов, я дождался пока они поднимутся по ступеням в храм, и только после этого помог демону подняться. Не знаю уж что сделал с ним страж, но выглядел тот отвратительно. Белая кость поблекла, одеяния его, напоминающие бесформенный балахон, стали торчать нитками. Из него явно потянули сил, так чтобы он не мог просто так сбежать.

— Рассказывай всё что знаешь об этой войне, — придерживая демона за локоть, я пошёл в сторону тенистого леса, желая отойти от храма подальше.

— Война началась недавно, но стычки происходят уже давно. Может быть два месяца назад случилась первая, а может и три, — повёл плечами демон, укутываясь в свои одеяния посильнее. — Три клана змеи, один из которых даже не имперский, объявили императора преступником, а его клан, повинным в смерти прошлой династии. В крупных городах, где сильна власть империи, были совершены провокации. Были убиты некоторые из влиятельных чиновников, а затем по городу стали появляться свитки с описанием их преступлений. Преступления не только связанные с войной династий, но и с нынешним временем. Кто-то воровал казну, кто-то притеснял фермеров, кто-то ущемлял права малых кланов. Списки большие. Кто-то очень постарался нарыть кучу грязного белья на всю имперскую верхушку и их ближайших прихлебателей. Свары начались везде, даже порой в одном клане нет единой позиции. Война разгорается с недопустимой скоростью. Началось всё с грязных делишек и пошатнувшегося авторитета императорского рода, продолжилось местными разборками и вторжением в империю. Город-государство Абулман захватило часть приграничных крепостей и городов. Руководил этим захватом председатель совета города и по совместительству глава клана змеи. Чёрная кобра. Что будет дальше, пока не ясно, но то что параллельно с этим Ёкай начинают лезть из всех щелей, это факт.

— Рози-Рози, значит, ритуал всё же позволил тебе воспарить и добиться желаемого, — тихо произнёс я себе под нос. — Нужно было прикончить тебя, пока в моём распоряжении было столько сил покровителя. Может тогда имперский континент и не познал бы столько боли.

— Ты знаешь тех кто за этим стоит? — задал вопрос демон.

— Знаю, отчасти это я помог им обрести такие силы, — потёр я свои виски, размышляя над предстоящими событиями. — Главная зачинщица всего этого Розалия Мортис. Демонопоклонница. Тварь ещё та. Видимо, теперь придётся воевать не только здесь, но и там. Позволить этой сволочи проливать людскую кровь во благо Бездны я просто не могу.

— Возможно, тогда стоит поторопить клан тысячи печатей с созданием телепорта на имперский континент? У тебя есть что им предложить в обмен на их услуги? — задал мне вопрос мой союзник.

— Пока нет, зато есть пара хороших идей, где можно найти предметы для обмена. Только для начала нужно кое-кого найти и убить. Может быть даже не одного если повезёт.

— Ты сейчас про кого говоришь?

— Про гвардейцев Пассона. Давно пора связаться с гласом матери суккуб. Пора налаживать связи. Она подскажет где искать ублюдков.

Глава 18

Новости о войне на имперском континенте немного выбили меня из колеи. Я уже свыкся с тем что я живу в определённом ритме и готовлюсь к решению своих проблем и проблем всего этого мира. Я собирался начинать с малого. Думал, что люди в империи худо бедно справятся с тем чтобы их всех не сожрали Ёкай, но вместо того чтобы защищать земли от поганой нечисти, они решили всё усложнить. И в любой другой ситуации, я вероятнее всего забил бы на их разборки, но безумная Рози не зря всё это устраивает. Её план не в том чтобы захватить власть, я более чем в этом уверен. Это отец Вэйсен может желать реализовать свои завышенные амбиции, но не Рози. Это дура только думает что воюет за себя, а на деле, является лишь марионеткой Бездны. Твари уже вылезают из всех щелей. Не далек тот час, когда границы мира распахнутся перед ними. Что тогда произойдёт, даже представить себе страшно. И хуже этого может быть только то, что покровители до сих пор себя никак не проявили. Им плевать на этот мир, и лишь я один пытаюсь что-то сделать. Я один пытаюсь восстановить баланс.

— Ли? — удивлённо поднял на меня взгляд Парис, ответственный за всех воинов нашего острова, когда я вошёл в его палатку на краю тренировочного полигона. — Ты давно не появлялся здесь, только Асуи снует от одного человека к другому раздавая твои поручения. Что-то случилось? Я думал ты ушёл в глубокую длительную тренировку. Когда я так делаю, до меня можно полгода не достучаться.

— Я почти погрузился, — кивнул я ему, вспоминая как часы пролетали мимо и мне силой приходилось заставлять себя отрываться от процесса тренировки. — Но сейчас не об этом. Кое-что и правда произошло, вернее сказать происходит. На имперском континенте война. Пара моих знакомых, устроила небольшой переполох.

— Насколько небольшой? И кто эти знакомые? — окончательно оторвался островитянин от бумаг, лежащих перед ним.

— Ты знаешь кто отец Вэйсен? — вместо ответа, задал я свой вопрос Парису.

— Глава клана Чёрная кобра. Один из советников города Абулмана, — произнёс мужчина. — Я слышал, что вы сбежали вместе откуда-то, а Вэй была изначально пленницей.

— Она и сейчас пленница, просто бежать ей некуда, — произнёс я, подтягивая к себе стул и садясь на него так, чтобы можно было положить руки на его спинку. — Её отец, и ещё два последователя змеи, устроили ритуал. Они прикончили трёх людей, отдали их во славу Бездны. Взамен та отдала им родовые особенности убитых. Не знаю как именно, но кажется она наделила каждого из них всеми способностями разом. Одним из убитых был отец Литы. А второй, шпион императора. Причём шпион не простой, а его родич в опале. Сейчас, в империи гражданская война. Ангир, отец Вэй, стал негласным лидером Абулмана и захватил несколько приграничных крепостей и городов. И это не самое страшное, на войну людей мне было бы плевать, но одна из змей, устроившая ритуал, марионетка Бездны. Как думаешь, кому лучше всех когда люди вместо того чтобы заниматься защитой домов, активно режут друг друга?

— Ёкай, — уверенно кивнул островитянин, уже примерно оценивший размер трагедии. — Что ты планируешь делать? В нашем распоряжении много воинов. По сути, у нас почти целый клан. Полноценной войны мы не выдержим, но вот точечно повлиять на её ход в состоянии.

— Для начала, нам нужен телепорт, стабильный и без сюрпризов, — ответил я, отметив, что Парис начал делать пометки у себя в бумагах. — Я уже наладил связь с теми кто всё сделает, но мне нужны аргументы в предстоящих торгах.

— Клан тысячи печатей? — поднял на меня взгляд Парис.

— Да, они, — кивнул я ему.

— Они запросят за такой портал золота весом в десять взрослых последователей быка, — нахмурился островитянин. — У нас нет столько денег.

— Поэтому, мне нужно чтобы ты позвал Эни, — произнёс я. — И не смотри на меня так. Твоя девица нужна мне лишь в качестве связного для разговора с её матерью.

Второй раз просить не пришлось. Парис был довольно исполнительным и знал, я сделаю его ещё сильнее, если он будет рядом со мной. У нас уже устоялись отношения начальник-подчинённый и он вполне был доволен своими возможностями. Слабенький приступ ревности был задавлен в зародыше.

— Ты звал? — спустя пять минут после того как Парис послал за Эни посыльного, та просунула в палатку свою любопытную голову.

— Зайди, — коротко бросил Парис, не отрываясь от своих бумаг, которыми он занимался каждую свою свободную секунду.

— Ещё ведь не время для тренировки, я была в храме…

— Ли хочет с тобой поговорить, — поднял руку островитянин, прерывая слова девушки.

Дальнейший наш диалог выдался несколько эмоциональным. Эни, узнав чего именно я хочу, испугалась гнева матери. Да так испугалась, что наотрез отказалась пытаться мне помогать. Признаюсь честно, в какой-то момент, мне захотелось её ударить. Упрямая девица, воспитанная матерью в строгости, боялась её гнева. В свою очередь, суккуба, воспитанная и выращенная голосом создательницы, держала дочь в ежовых рукавицах, так что неудивительно, что сразу у нас ничего не вышло. И только когда к уговорам подключился Парис, дело сдвинулось с мёртвой точки. Эни не могла противиться просьбам своего партнёра и пусть её это раздражало, но она сцепив зубы согласилась нам помочь.

— Когда вылетаем? — задал я вопрос Эни, вставая со стула, после того как получил её согласие.

— Вылетаем? — удивлённо задала вопрос девушка.

— Да, вылетаем. Или ты хочешь в ваш город попасть на корабле? Это дольше и рисковать командой не лучшая идея, она у нас только одна. Я куда как быстрее донесу нас на крыльях, — произнёс я, отставив стул в сторону.

— Нам не нужно никуда лететь, чтобы я могла поговорить с мамой, — не двинулась с места Эни. — Глас матери это суккуба с сильнейшими способностями к телепатии. Мама давно знает о нас, она согласна с тем что твой план верен и при первой же возможности передаст своё мнение создательнице.

— Если всё так, тогда почему ты не сказала об этом раньше? — задал я вопрос, замерев на месте.

— Я сказала, — пожала плечами суккуба. — Ты был на тренировке когда мама в первый раз связалась со мной, вот я и рассказала всё Парису.

— Это так, — кивнул островитянин, когда я поднял на него вопросительный взгляд.

— Тогда если твоя мать всё знает, почему ты упрямилась и отказывалась помочь сейчас? — задал я ещё один вопрос.

— Знать о том что мы здесь или даже направить к нам корабль с припасами или людьми, это не то же самое о чём ты просишь. Ты просишь связаться с создательницей, чтобы та подсмотрела в сознании ублюдка Пассона местоположение его гвардейцев! Это опасно! — всплеснула руками Эни. — Один раз, два, три. Сколько раз такое произойдёт, прежде чем он поймёт в чём дело? А вдруг он догадается и вас будет ждать не один гвардеец, а скажет десяток или два десятка!

— Это лучше, чем сидеть сложа руки, — ответил я ей спокойно. — Враг не медлит, он убивает, насилует и угоняет в рабство людей и суккуб. Если не действовать, опасаться засады, зачем тогда вообще сопротивляться? Я готов рисковать, ведь награда велика. Я убил одного гвардейца, справлюсь с ещё одним. С каждым убитым, мы будем становиться сильнее и когда Пассон поймёт что происходит, мы будем готовы к крупной битве. Нужно лишь соблюдать осторожность.

На пару секунд в палатке воцарилась полная тишина. Я договорил свои слова, но никто не спешил что-то мне отвечать. Лишь Эни стояла прямо передо мной и в глазах её медленно вихрилась Ёко. Суккуба уступила своё тело кому-то ещё. Учитывая тему нашего разговора, не трудно догадаться кому именно.

— Хитрый юноша… — заговорила суккуба чужим голосом, но прервалась и потянула воздух ноздрями. — Уже не совсем человек. Дракон. Хитрый дракон, хитрый, разбитый, но вновь почти целый…дракон. Мне тяжело смотреть на тебя сквозь глас, который связан с её дочерью, но сказанные тобой слова мне нравятся. Я видела воспоминания этой девочки. Ты хочешь прикончить моего ублюдка-братца и тебе по душе мои творения. Ты искал встречи, ты меня нашёл. Далеко идти не пришлось. Что именно ты хочешь?

— Ты разве не знаешь? — выгнул я одну бровь.

— Знаю, — кивнула демонесса, использующая тело Эни как свой аватар. — Ты хочешь знать где гвардейцы. А ещё, ты желаешь чтобы в момент битвы с Пассоном, я помогла тебе изнутри. А взамен…

— Взамен ты выживешь, — перебил я её. — Думаю, мне удастся оставить тебе тело Пассона. Заодно, все твои суккубы будут жить. Ну по крайней мере те из них, которым ты сама оставишь жизнь. И ещё, мы заключим союз. Против твоих родичей и богов загробного мира. Согласна?

— Тебе сначала стоит выжить, — осклабилась демонесса. — Я прячусь внутри брата уже очень долго. Могу дождаться удобного момента и напасть сама. Зачем мне нужен помощник? Да ещё и ссора с праматерью, родичами и психованными божками. Твои условия не выгодны.

— Тебе никто другие не предложит, — парировал я. — Никому не нужна неудачница, прячущаяся в тени брата, из года в год, влачащая жалкое существование. Ты ничтожество. Бери то что дают и не жалуйся.

Своими словами я рассчитывал вывести её из себя и у меня получилось. Ёкай не отличаются терпимостью и когда кто-то их оскорбляет, то у них срывает крышу. Тем более это касается таких высокоранговых Ёкай, как родная сестра одного из двенадцати великих тёмных столпов.

Глазницы Эни полностью залились тьмой Ёко, а на руках тёмная энергия начала преобразовываться в когти. Если демонесса и хотела поторговаться, то я своим поведением её взбесил. Теперь торги пройдут в виде драки. Благо что именно в этом случае у моей собеседницы просто нет шанса на победу.

Ощущая тёмную энергию рядом с собой в таких количествах, татуировка дракона на моём теле развернулась во всю длину и разом впитала из окружающего мира всю энергию покровителя, что тут только была. В противоположность глазам Ёкай, мои залились золотом и вытянулись в веретено. Тело не подверглось изменениям, но это и не было нужно.

— Знаешь что я тебе скажу, — произнёс я, делая шаг вперёд и хватая тело Эни за горло. — В отличии от тебя, у меня есть выбор. Я могу прямо сейчас направиться к твоему брату и предложить ему сделку. Я убью тебя, а не его. Выжгу из его тела такую мелкую дрянь как ты, а взамен, попрошу быть союзником в войне с богами загробного мира, а с Ёкай справлюсь как-нибудь сам. Хочешь проверить, блефую ли я?

Ёкай пыталась бить меня, скребла когтями из Ёко по моей груди, но у неё не получилось даже сделать зацепку на моём камзоле, ведь тело было покрыто тончайшим слоем силы покровителя. Этот трюк, разучил осколок, пока я тренировался со стихией. Скоро эффект развеется, да и весь этот спектакль, лишь фарс для того чтобы поскорее склонить эту стерву на свою сторону. С Пассоном на самом деле я даже не пытался бы разговаривать. Этот ублюдок явно не из тех кто пойдёт на переговоры.

— Мой брат, скорее сожрёт тебя, чем станет слушать, — хрипя и дёргаясь, Ёкай не желала сдаваться.

— А я всё же попробую, — улыбнулся я ей прямо в лицо, смотря на то как остатки сил покидают сестру великого Ёкай. — Так что, до встречи? Или перестанешь трепыхаться?

Ну же, соглашайся. У тебя нет выбора, и у меня его нет. Мы должны заключить союз, но на моих условиях!

— Союз? Или предпочтёшь смерть? — напоследок сверкнул я золотом, лишая побитую жизнью Ёкай воли.

— Союз, — устало прохрипела она, теряя добрую часть своих сил и развеивая когти из Ёко.

— Вот и славно, — медленно отпустил я её вниз, позволил Парису придержать тело Эни за плечи. — Где ближайший гвардеец? Знаешь что-то об этом?

— Сначала клятва, — упрямо подняла на меня взгляд девушка. — Союз будет скреплён энергией. Сделкой, называй как хочешь. Никак иначе!

— Пусть так, — кивнул я ей. — Назови своё имя и мы заключим сделку.

Пару мгновений демонесса медлила, но затем отринула последние сомнения.

— Лилит, меня зовут Лилит, — произнесла она.

Спустя пятнадцать минут Эни вновь стала самой собой. Девушка не помнила что произошло, но была уверенна что являлась аватаром своей создательницы. Переубеждать смысла её не было, так что мы опустили подробности и сказали что её госпожа теперь на нашей стороне. Наказав Парису собирать воинов из тех что наиболее боеспособны, я же направился к порту. Следовало отдать приказ готовить корабль. Ближайший к нам гвардеец направляется к островам, на которых расположены шахты. Стечение ли это обстоятельств или же сама судьба, но мы убьём двух зайцев за раз. Лилит объяснила, что случайная рейдерская группа во главе с пожирателем, наткнулась на шахты и нашли там нечто крайне полезное для Пассона. Что именно, неизвестно, Пассон постарался скрыть свои мысли касательно этих знаний. Имеет важность другое. Туда он отправил гвардейца и вместе с ним ещё большую группу Ёкай. Битва будет жаркой не только для меня, всем придется постараться.

Галеон вышел из порта спустя полтора часа. Приходилось спешить. Парис был занят воинами, а я взял на себя сбор моряков. Сам по себе, корабль уже давно был готов выйти из порта. Его неплохо отреставрировали, перераспределили пушки из оставшихся равномерно по двум бортам, а также с помощью Мурина создали специальные крепления-колёсики, благодаря которым эти самые пушки можно было при желании быстро перекатить на один борт для увеличения плотности огня. А ещё мы доукомплектовали команду новыми людьми с достаточно мощной стихией воды. Одним словом, корабль был почти в идеальном состоянии по сравнению с тем каким он был раньше. Места на корабле было много и разместиться на нём было можно без лишней толкотни, а в нашем случае это куда важнее того же самого комфорта. Так что когда последний воин погрузился на борт, долгих прощаний не произошло. Канаты были отвязаны, якорь поднят, а паруса наполнялись воздухом. Мы спешили к трём островам-вулканам.

— Что нас ждёт? — проходя мимо какого-то паренька на палубе, я услышал как он спрашивает более взрослого товарища о том что им предстоит пережить.

Мне стало интересно послушать, что ответит седовласый старый воин шестой ступени молодому, но уже добившемуся такого же результата парню. Пришлось остановиться у борта, чуть в стороне от говоривших.

— Драка нас ждёт, — лаконично и коротко бросил опытный вояка. — Судя по всему, большая драка. Парис попросил офицеров отбирать сильных воинов. Как видишь, нас тут почти сотня. Все седьмые ступени здесь, а ещё много опытных из числа шестых. Мне непонятно зачем ты тут, но раз взяли, значит есть за что.

— А куда мы плывём и с кем будем драться? — задал ещё один вопрос паренёк.

— Снаряжение нам сказали не снимать, значит плывём не очень далеко. Уверен что просто на другой какой-нибудь остров. Я слышал что одна из первых вылазок должна быть на острова с шахтами, может туда. А что касается с кем драться, ходил бы ты почаще на службы в храмы, местные красавицы каждую службу молят богов о том чтобы у каких-то козломордых Ёкай их причиндалы отсохли. Наверное с ними и будем воевать.

Вот так просто. Услышал там, подметил здесь. Тем самым опытный матёрый воин и отличается от зелёного юнца. Умеет слышать, слушать и подмечать. А ещё делать выводы. Мужик-то фактически рассказал, куда мы плывём и зачем. Разве что подробностей пока никто не знает, но это моя инициатива, расскажу всем на месте.

— Эй, — привлёк я внимание двух бойцов, отойдя от борта и приблизившись к ним. — Присмотри за ним в бою. Не знаю зачем взяли неопытного, я просил брать самых боеспособных, но раз так вышло, приглядывай за ним.

— Я и сам могу за собой присмотреть! Я владею стихией воздуха! Один на всю артель и многие другие кланы! — выкрикнул парень, явно задетый тем что его будут оберегать.

И всё же, спорить он не должен. Я его командир, или вернее сказать хозяин. Ошейник на шее явно намекает на то что парень невольник. Сам того не заметив, я скривился как от зубной боли. Захотелось дать парню пощёчину чтобы он успокоился. У нас тут нет демократии, скорее тоталитаризм. И я здесь тоталитарный лидер. И когда я стал таким? Раньше мысли о том что кто-то ниже меня и не должен сметь мне перечить вызывали во мне отторжение. Сейчас не так. Этот мир легко меня меняет, словно лепит мою личность заново. И не сказать что я против. Конкретно сейчас, парнишка дурит и дурит знатно, лицо второго вояки говорит куда как лучше чем это смог бы сделать я сам.

— Заткнись и слушай что тебе говорят, — звонкий подзатыльник, выписанный всё тем же опытным воином, заставил парня покачнуться. — Простите господин. Молодой. Глаз не намётан.

— Ничего, — решил я оставить всё как есть и уйти на нос корабля.

— Ты совсем тупой? Ошейник на шее чувствуешь?

— Не тупой я, чувствую.

— А куда нить подчинения ведёт чувствуешь? Хозяин он наш. Ты может и не видел его лицо, или не запомнил, но лучше запомни. Я видел его в первый его визит в артель. Тогда он был слабее, гораздо слабее. Сейчас мы все плывём на огромном корабле в другой части мира. Если ещё не понял, такие люди рвут мир на части и перекраивают его под себя. Лучше следовать за ними, а не стоять на пути. Так что запоминай, запоминай хорошенько. Всё запоминай, от лица, манеры речи и до походки. Твой хозяин может стать твоим господином, если повезёт. Парису повезло, он силён, но что-то я не вижу чтобы он пытался уйти. Возится с нами, учит печатям которые я никогда не смогу освоить, а всё почему? Говорит что наша жизнь скоро изменится. Я склонен ему верить.

О чём говорили эти двое дальше я не слышал. Меня это не особо волновало. Куда больше меня заинтересовала стихия парня. Воздух. Такая же редкость как и Молния. Нужно будет отдать приказ проследить за его развитием. Он молод, на вид даже моложе меня, а уже на шестой ступени. Нельзя позволить ему закупорить свою стихию. Именно эти слова я и передал Парису, найдя его на носу корабля.

— Я сам удивился когда нашёл его среди всех. Он из последней партии привезённых в артель. Афарес даже не успел их проверить артефактом, — ответил Парис. — Наверное по этой причине он и достался нам так просто.

— А взял ты его зачем? — задал я вопрос, вглядываясь в медленно приближающиеся острова-великаны.

— Стихия интересная, — ответил островитянин. — Рядом с гвардейцем будут обычные пожиратели. Их довольно тяжело убить. Может необычные техники воздуха помогут вскрыть их броню? В любом случае, парню нужен боевой опыт. Он даже на тренировках боится боли. Каким образом он выживал раньше и получил свою ступень сознаваться не хочет. Он неженка. И ему очень нужно замарать руки.

На этом наша беседа не закончилась. Мы приступили к обсуждению плана. Нужно было распределить обязанности между офицерами, проработать тактики, выдать всем походные наборы алхимии до того как мы ступим на берег. И ещё много чего другого, часть из которого мы наверняка упустим. Это не просто охота, это начало войны и предугадать всё просто не получится. Наша задача, свести возможные потери до минимума. Пусть лучше люди раз за разом будут терять руки и ноги, а я буду им их приращивать обратно, чем мы окончательно потеряем опытного бойца, способного драться со специфическими противниками. Каждого врага можно изучить и быть готовым к драке с ним. Мои воины будут знать всё о пожирателях и других прихлебателях Пассона.

Спустя некоторое время, корабль приблизился к первому из трёх островов-вулканов. Высаживаться на него не имело никакого смысла, ведь весь он был покрыт остатками лавы и пепла. Совсем недавно тут было крупное извержение и вся земля оказалась выжжена. Если тут и были когда-то шахты, то сейчас их явно не осталось. Лишь на дальней части острова, сохранился небольшой участок леса, но он был мал и без подлеска. Ни зверей, ни людей, ни Ёкай и тем более искомого гвардейца тут не было, разве что какие-то мелкие насекомые могли сохраниться.

Второй остров оказался более перспективным. Во-первых, навскидку, вулкан на нём был меньше, а сам остров больше. Во-вторых, вулкан был потухший. По крайней мере, я не видел каких-либо следов его активности. Везде буйствовала зелень, летали птицы и в кустах бегала живность. Причём всё это так бросалось в глаза, что не оставалось даже сомнений, вся живность с мёртвого острова перебралась на соседний через небольшие песчаные перешейки.

— Будем высаживаться здесь? — спросил Парис, стоя чуть позади меня рядом с капитаном корабля.

— Нет, давайте обогнём остров с обратной стороны, корабль гвардейца придёт со стороны архипелага, лучше будет если наше судно будет спрятано в какой-нибудь бухте. Быстро они свои дела решить не смогут, у нас вполне хватает времени на то чтобы подготовиться к атаке.

Спустя час, мы с сотней лучших моих воинов стояли на пляже сокрытой бухты центрального острова. Здесь было тихо и никто точно не сможет обнаружить наш корабль раньше срока. На случай если всё же что-то пойдёт не по плану, я приказал палить из всех орудий, но не дать врагу приблизиться. Пушки мы уже опробовали, стреляют они громко, не услышать их просто нельзя. Случись такое что корабль попробуют захватить, мы услышим и вернёмся. Была мысль снять парочку орудий и прикончить с их помощью пожирателей, но тогда корабль и вовсе останется без какого-либо прикрытия. Сейчас на нём десяток воинов и команда, и даже так этого маловато для обороны от пожирателей. Было бы просто нечестно забирать оттуда ещё и пушки.

— Офицеры уже посвятили вас в цель нашей вылазки? — задал я вопрос, глядя на сотню матёрых вояк.

Десять офицеров и по десятку воинов на каждого. Они выглядели так, словно их родили в горниле войны, разве что молоденький воздушник выбивался из общей картины. Глядя на них, у меня внутри зрела уверенность, что мы легко расправимся с Ёкай. Война дело тяжелое, но с ней куда легче справиться, если у тебя есть за спиной армия. Эти воины часть моей армии и первая битва будет за нами.

— Шахты, — скупо ответил один из офицеров, в десятке которого был воздушник.

— Не только шахты, — покачал я головой. — Шахты это остановка по случаю. Основная цель другая. Мы готовим ловушку на одного из гвардейцев великого Ёкай Пассона. Убийством ублюдка я займусь сам, вы же окажете поддержку и прикончите остальных отродий Бездны. Вероятнее всего будут инкубы и простые пожиратели. Первые слабаки, для вас лишь разминка перед боем. Глупы, импульсивны, лишь самые старые особи представляют существенную опасность. Пожиратели дело другое. Опасные твари, тянущие у вас силы в пассивном режиме. С ними нельзя долго возиться. Повалили, вскрыли бронированную шкуру и прикончили. Никаких танцев, никакого промедления. Понятно?

Нестройный хор голосов дал понять, что основную мою мысль они услышали.

— Парис, отдай офицерам свитки, — кивнул я островитянину, что держал в руках стопку бумаги с инструкциями. — На бумаге указаны все известные сильные и слабые стороны отродий Бездны. Сейчас, я хочу чтобы в группе вы распределили свои роли при встрече с пожирателем. Эти особи наиболее опасны для вас. Разработайте оптимальную тактику боя, и запасную, на случай непредвиденных ситуаций. После того как будете готовы, жду от каждого десятка по паре наиболее способных разведчиков.

Мы знаем что наши враги плывут сюда ради шахт, так зачем искать врага, лучше просто устроим им тёплую встречу.

Глава 19

Двадцать разведчиков, довольно весомая часть от группы в сотню человек. Можно было бы выделить пять человек, даже десять, но двадцать? Не многовато ли? Нет, не многовато. Территории островов обширны, а нам нужно найти все шахты, что когда-то были здесь. Какие именно из них заинтересуют Ёкай неизвестно, но мы явно прибыли на острова раньше них, было бы довольно глупо не устроить засаду. Двадцать разведчиков обшарят три острова, найдут то что так заинтересовало Пассона и мы устроим им там достойный приём. Мои амбиции растут не по дням, а по часам. Эти острова мне нравятся, если здесь есть что-то помимо зверей и травок, я хочу чтобы это стало моим. И шастающие тут демоны мне ни к чему.

— Что может быть в тех шахтах, что даже Ёкай этим заинтересовались? — задал я вопрос Парису, идущему рядом со мной сквозь густой лес.

Отправив во все стороны разведчиков, мы не стали сидеть на месте. Вместо этого, мы направились на опушку леса, которую видели с корабля. Расположенная на высоком склоне вулканической горы, оттуда открывался прекрасный вид на океан и можно было пронаблюдать за приближающимся кораблём. Когда Ёкай решат причалить, мы это увидим.

— Демонам бездны мало что интересно, в основном они удовлетворяют лишь свои низменные потребности, — ответил островитянин, идущий по правую руку от меня. — Это не касается сильных Ёкай. Чем ближе они к своей создательнице, тем они хитрее, опаснее и умнее. Пассон может возжелать чего угодно. Захочет, прикажет своим прихвостням добывать железо и заставит их всех таскать молоты, как у храмовых стражей Бэнтэн. Или он может приказать нагнать в шахты людей и добывать оттуда золото, если оно тут есть. А потом через демонопоклонников начнёт выкупать рабов или зверей сильных. Вариантов масса. Думаю, что разведчики найдут немало шахт, но чем лучше будет добываемый из неё ресурс, тем выше вероятность того, что Пассон хочет заполучить именно это.

— У нас достаточно людей для организации приёма в паре мест, может в трёх, но не больше, — произнёс я, прорубая себе путь к опушке. — Я не хочу зазря терять людей.

— Мы не потеряем, — уверенно произнёс Парис. — Одно дело когда враг может тебя удивить, и совсем другое когда ты почти всё про него знаешь. Парни выдержат, нас здесь сотня. Один воин как четыре Ёкай. У них нет шансов.

— Не забывай про пожирателей, они куда сильнее простых Ёкай, — ответил я ему. — Не стоит принижать силы врага.

На опушке мы оказались спустя пару минут. Места здесь было достаточно, а у кромки леса росли фруктовые деревья. Выставив дозорных, я дал команду на отдых. Воинам дважды предлагать не пришлось, все сели прямо там где стояли. Разве что фруктов нарвали, да точильные камни вытащили. Оружие требовало ухода, да и нервы это им успокаивало. Время начало тянуться медленнее. Солнце светило, облака на небе плыли, ветер трепал волосы. Горизонт был чист. Враг задерживался.

Спустя где-то полчаса, вернулась двойка разведчиков с докладом, что у основания той вулканической горы на которой мы стоим, находится шахта с непонятной рудой. Ребята захватили кусок, ведь в шахте её было так много, что она буквально под ногами кусками руды валялась.

— Вот, — протянул мне воин кусок руды, переливающийся на свету.

— И ты уверен, что там была именно шахта? — задал я вопрос, беря в руки кусок медной руды. — Этот металл не особо ценен в этом мире, кто мог приплывать сюда её добывать? Там были следы выработки?

— Выработки? — переспросил крепкий парень, нахмурив брови.

— Стены были целы? Кто-то долбил их чтобы забрать руду? — со вздохом пояснил я ему.

— Нет, там всё целое, — ответил второй разведчик.

— Вы уверенны что это шахта, а не пещера простая? — задал вопрос Парис, видя что я начинаю медленно закипать.

— Выглядит как пещера, но там было три людских скелета и кое-какой инструмент, — произнёс один из парней. — Они там давно лежат.

— Выглядит как пещера, но скелеты с инструментом есть, а металл там не особо ценный, — задумался я на пару секунд. — Ступайте обратно, обыщите территорию вокруг пещеры. Думаю лучше смотреть выше, но не ниже.

— Думаешь они прятались? — задал вопрос островитянин, когда двойка разведчиков ушла.

— Уверен в этом, — кивнул я ему. — Медь кусками валяется там на полу, а у них был инструмент, значит они добывать собирались кое-что другое. Будь это что-то другое ниже, они бы не лезли наверх. Скорее они шли добывать руду, когда началось извержение. Убегая от лавы, они спрятались в пещере с медью. Там и умерли.

Спустя ещё некоторое время, начали возвращаться другие группы. Кто-то возвращался ни с чем, а кто-то кое-что находил. На соседнем целом острове, нашлись залежи железа и серебра, которые кто-то в своё время разрабатывал. Там были полноценные шахты со многим уцелевшим инструментом, даже небольшой городок работников сохранился. Людей правда не было, разве что пара скелетов с обглоданными зверьми костями. Ещё три группы, перебравшиеся на залитый застывшей лавой остров на удивление нашли одну шахту. Что внутри неё, не представлялось возможным узнать, ведь шахта была практически замурована. Был лишь небольшой просвет, который позволял увидеть отсветы неизвестной руды. Эту информацию я пометил как важную и велел Парису её записать. И лишь когда корабль Ёкай показался на горизонте, вернулась та самая первая группа. Они нашли то место, которое хотели посетить три незадачливых шахтёра. Это была пещера с укреплёнными балками потолком. Вход был довольно узким, наполовину залитый застывшей лавой от давнего извержения, а внутри, золотые жилы. Много, очень много золотых жил.

— Это всё? — бросил я взгляд на парочку удачливых разведчиков, затем вновь вернувшись к наблюдению за приближающимся кораблём.

— Нет, не всё, — ответил один из парней. — Внутри шахты мы кое-что нашли. Две вещи.

— Какие вещи? — задал вопрос Парис, стоящий чуть позади меня.

— Следы, мы нашли следы… И то куда эти следы ведут! — перебил один разведчик второго, что-то протягивая Парису.

— Что это? — бросил я взгляд на кусок полупрозрачного, но странно притягательного минерала.

— Мы не знаем, но там такого много, и вокруг того места где растут эти штуки, лежали три мёртвых Ёкай, тела не успели разложиться, — произнёс разведчик.

Три мёртвых ублюдка, лежащих вокруг минерала? Он их с ума свёл? В любом случае, это большая удача что мы нашли это место. Более чем уверен, этот минерал, а не золото, стало причиной почему сейчас сюда плывёт гвардеец.

— Парис, — протянул я руку к островитянину. — Дай взгляну.

Просьба простая, но мой подчинённый её не выполнил. Я с интересом смотрел на него, а он словно погрузился в транс. Только губы что-то невнятно бормочут. Чёрт, не хватало ещё чтобы мои люди начали сходить с ума от этого минерала. Если это штука опасна, лучше от неё избавиться.

«Не опасна. Читай по губам, мы ведь это умеем», — предложил дракон внутри меня.

По губам? Никогда не практиковался в этом, но чем это хуже иностранных языков, осваиваемых за один день или вернее даже за пару часов. Дар дракона поможет. Уже получается.

«…отец был прав. Все смеялись над ним, но он был прав. Ему не хватило минерала, просто не хватило, на острове не было месторождения, а у него был лишь маленький кусок. Они отдали его морской пучине за то что он следовал мечте…»., — прочёл я по губам слова Париса, неприятно кольнувшие моё сердце.

Историю жизни островитянина я никогда особо не желал знать, а между тем, в ней имеет место быть печаль и тоска. Он всегда стремился защитить свой остров, но это его личная цель? Или он перенял её от своего отца?

— Эй, — аккуратно положил я руку на плечо Париса. — Знаешь что это за минерал?

— А? — поднял островитянин на меня задумчивый взгляд. — Да-да, знаю. Этого куска хватит, чтобы клан тысячи печатей согласился проложить к нам телепорт. Если парни правы и там этого минерала гораздо больше, мы просто обязаны прикончить Ёкай. Им нельзя отдавать его, никогда.

— Мы и не отдадим, только расскажи про него, что это? — задал я вопрос, бросая взгляд на корабль, уже почти вплотную приблизившийся к берегу нашего острова. — Эй, парни! Подъем. Эта двойка разведчиков отведёт вас к одной шахте. Внутрь не заходим. Вход запечатать! Готовимся к встрече гостей! Всем быть аккуратными и жизнями понапрасну не рисковать!

Движение началось. Внутри стало как-то спокойнее. Мандраж, который я старался игнорировать прошёл сам собой. Враг не убежит, мой корабль не подвергнется нападению, и мы можем встретить противника всей массой. Осталось только уяснить, насколько сильно своими действиями я отдавлю хвост Пассону и нужно ли на это острове будет оставлять гарнизон. Если он отправил гвардейца раз, значит пошлёт и второй раз, а затем и третий. Как бы не пришлось отправлять сюда всех воинов разом.

— Я не знаю название этого минерала, отец называл его просто кристаллом, — потёр виски островитянин. — Мой отец, был путешественником. Один из немногих жителей нашего острова, что решил повидать мир. Он учился, учился везде где мог. Моя тяга к знаниям от него. В одном из своих путешествий, он нашёл старую библиотеку мёртвого клана. Там была книга, одна из тысячи. Лежала на столе, раскрытая на нужной странице. Там был описан этот минерал. Папа отлично читал, но язык на котором был написан текст, был странным, словно писал его пьяный человек. Половина слов заменялись крючками или символами, а порой и просто рисунками. Из того что отец узнал, это то что в тайнике библиотеки есть один кусочек этого минерала. И то что он крайне ценен. Моего отца трижды хотели убить за этот минерал. Каждый раз когда он приходил к сильным людям, главам кланов и городом, его собирались прикончить за него. Лишь чудом он избежал смерти и сохранил ресурс.

— Это всё не объясняет его ценности, — поторопил я Париса, краем глаза наблюдая как Ёкай высаживаются на берег.

— Отец экспериментировал с минералом, — произнёс островитянин. — Смотри, я покажу тебе.

Парис взял крупный кристалл в руку и на секунду замер. Спустя мгновение, вся энергия из островитянина ушла, лишь на небольшую долю заполнив кусок полупрозрачного камня в руке воина. Он постоял так секунд десять, после чего забрал свою энергию обратно.

— Я мог бы отдать тебе этот кристалл и энергия стала бы твоей, — произнёс Парис. — У этого предмета очень много свойств. Отец так и не узнал всего. То что он узнавал достоверно, он записывал в свой дневник. Его целью было создание артефакта на основе минерала. Это должен был быть защитный артефакт, что закроет нашу деревню от врагов. Ему не хватило минерала. У него был кусок размером с мой палец.

«Мы знаем что это и как это можно использовать?»- обратился я к осколку внутри себя.

«Мы можем узнать, но не думаю что будет разумно сейчас тратить энергию покровителя на взгляд, — произнёс дракон. — Позже отправь Париса или кого-то ещё на поиски дневника его отца. Люди редко честны с кем-то кроме самих себя, если продавать кому-то кристалл, то лучше не спрашивать у покупателя о его ценности».

«Ты прав. Отложим пока этот вопрос, наша цель сейчас не в том чтобы разобраться с этим ресурсом, а в том чтобы прикончить тех кто за ним пришёл», — подвёл я черту.

— Пойдём, стоит помочь нашим парням с приёмом гостей, — хлопнул я по плечу островитянина и потянул его в сторону, куда ушли наши воины. — Я отложу этот кусок минерала. Захочешь, будешь изучать его позже. Если сможем защитить месторождение, у тебя будет достаточно времени на эксперименты. Согласен?

— Да, — тряхнув головой, Парис протянул мне минерал, чтобы я его спрятал в кольцо. — Поспешим. Неизвестно как быстро демоны будут продвигаться по острову.

До шахты мы добрались быстро, от нашей опушки до неё было всего пять минут. Причина почему её не нашли сразу, заключалась в том, что сделать это было очень непросто. Вход в неё располагался в глубине широкого каменного уступа. Так он ещё и узким был, так что заметить его можно было только приблизившись почти вплотную. Единственным плюсом такого местоположения шахты заключалось в её труднодоступности. Забравшись на уступ, мне и моим воинам открывался отличный вид на широкую лесную прогалину, ведущую дальше наверх. Чтобы забраться на этот балкон, нужно было либо пролезть сквозь плотный кустарник с обратной от прогалины стороны, либо лезть наверх прямо по отвесным камням. Слабое место за спиной мы закрыли несколькими плотными защитными печатями, которые даже пожирателю доставят проблем. Остальные печати формировались сейчас для нападения.

План был прост как дважды два, мы дождёмся пока гости выйдут на открытую местность и обрушим на них мощный совместный удар. Остальные пункты плана уже частности. Кто и чем бьёт, какая стихия бьёт первая, чтобы последующая не нивелировала урон от первой и так далее. Первичный удар предназначается для слабаков, отсеять шушеру. После того как буря утихнет, мы будем добивать выживших. Нанести один сверхмощный удар нельзя. Сотня мастеров бьющих разом это опасно, очень опасно. Как бы вулкан не проснулся от такой тряски. Поэтому бить будем поэтапно.

— Есть движение, — один из наиболее удачливых и обученных разведчиков подал нам сигнал снизу и его напарник принял его здесь, давая нам понять, что мы не ошиблись с выбором шахты. — Пять десятков слабых. Свыше десятка сильных.

Так, пять десятков инкубов и десяток пожирателей. Терпимо. Вполне нам по силам.

— Это не всё, — разведчик не прерывал контакт и расшифровывал энергетические сигналы своего напарника. — Пленники, пятёрка. Женщины.

Суккубы. Куда эта свора без девок. Хотя странно что они потащили их с собой, не могли на кораблей оставить?

— Есть ещё что-то? — задал вопрос офицер десятка, чьи парни сейчас поддерживали связь.

— Три зверя в цепях, — чуть помедлив ответил разведчик. — Большие звери, странные.

— Следуем плану господин? — повернулся ко мне Парис. — Есть уточнения по поводу пленниц?

Пленницы. Хорошо что мы не взяли с собой на первую вылазку суккуб. Мне было бы гораздо сложнее отдать приказ, если бы на меня смотрели две девушки, чьи соплеменницы идут сюда в качестве пленниц. Рисковать всем ради этих пяти жизней? Стоит ли? Чёрт, нет, не стоит.

— Следуем плану, — произнёс я твёрдо. — Если после боя пленницы выживут, тащите их ко мне. Вылечу. Всем готовиться.

Спрятать сотню человек непросто. Тем более непросто спрятать сотню вооруженных человек, обвешенных энергетическими печатями. Единственное что давало нам надежду остаться незамеченными хоть какое-то время, это ширина скального балкона и его глубина. С открытого пространства нас не будет видно, пока мы сами не подойдём к краю обрыва. Именно поэтому когда Ёкай вышли на прогалину, я не стал долго медлить.

— Уничтожьте столько ублюдков сколько сможете, — прорычал я команду для офицеров, держа в руках свой лук.

Первый удар нанесли стихийники земли. Они одновременно активировали почти тридцать печатей. Позади большой группы Ёкай выросла стена, а со стороны горы на них понеслись земляные валы, способные перемолоть кости почти любому. Под грохот земли и вой Ёкай, следующий удар нанесли стихийники огня. Главной их ударной силой выступал Парис. Огненных печатей было в два раза больше чем земляных, но это было не особо заметно, ведь внизу и так уже плескалось море огня. Выжидать пока пламя стихнет никто не собирался. Третий удар нанесла водная стихия. С неба прямо в огненное море полился дождь из водяных стрел. Вода разила врага и испарялась. Внизу творился настоящий хаос.

— Стойте, — поднял я руку, останавливая малочисленных стихийников древа и металла. — Пожирателей там уже нет. Приготовиться к ближнему бою!

Зазвучали отрывистые команды офицеров и шелест вынимаемых клинков. Никто не понимал, почему я решил что враг вдруг оказался ближе чем раньше, ведь внизу творился самый настоящий хаос. Мои парни просто не представляли, как оттуда можно выбраться. Для инкубов так оно и было, но не для пожирателей. Я почувствовал это, ведь моё чувство энергии куда как острее чем у других. Те три зверя в цепях, были далеко не зверьми. Просто ещё один вид Ёкай пожирателей. Возможно менее разумный, но не менее опасный. Они буквально втягивали в себя окружающее их буйство энергии, снижая наносимый им и их погонщикам урон. Трудно ли догадаться, кто в группе за погонщиков?

— Внимание на обрыв! — выкрикнул я, ощущая как окружающая меня энергия начинает медленно стекаться к краю балкона.

Стрела сорвалась с моего лука ещё за долю секунды до того как морда пожирателя показалась над краем. Каково было его удивление, когда вместо желаемой добычи он увидел наполненную стихией молнии стрелу. Бесполезная башка пожирателя просто лопнула, а тело его сорвалось вниз. Минус один.

Следом за смертью первого пожирателя, остальные твари начали подниматься на балкон. Мои парни били их ещё на подступах, желая отрубить руки и скинуть со скалы, но плотная, почти непробиваемая шкура попросту игнорировала удары оружия и техник.

— ЭГРА! — с боевым выкриком, воин-бык вонзил в ладонь, на которую опирался пожиратель, свою двуручную секиру.

Пробил. Ого, действительно пробил шкуру и отсёк два пальца. Правда на этом его успех закончился, демон не упал. Под рёв и трудноразличимый мат завязалась драка.

Окинув взглядом балкон, я подметил, что большинство воинов справляются со своими противниками. Десяток на одного, примерно такой расклад по воинам и пожирателям. Только вот есть нюанс, десять пожирателей раскинули ауру, ускоренно поглощая энергию моего отряда. Пока всё идёт сносно, где-то даже воины теснят врага, но долго ли так будет продолжаться? А я пока даже не увидел своего главного противника.

Ощутимый удар в грудь развернул меня на месте и заставил выронить лук. Лёгок на помине. Гвардеец в красивой, броской рубашке на выпуск и брюках, словно взятых с обложки американского журнала восьмидесятых. Даже пятнышка на его одежде нет.

— Какое веселье! — выкрикнул он, расставив руки в стороны.

Веселье. Сейчас я тебе покажу веселье!

В следующее мгновение я сбил пижона с ног и в одно движение располосовал его горло когтями. Чувствуя как по звериному телу растекается сила, я несколько раз подряд пробил грудь гвардейца кистенем. Его пёстрая рубашка вдруг резко перестала быть чистенькой.

То что бить гвардейца не имеет смысла я знал, он ведь всё равно залечит раны. Только вот бил я его не затем чтобы ранить, а чтобы ненадолго вывести из боя. Пожиратели давят моих парней аурой, поглощая их силы, нельзя дать им переломить ход боя. Мне нужно убить ещё хотя бы парочку подопечных гвардейца.

Оторвавшись от растерзанного на части тела гвардейца, я выбрал ближайшего к себе пожирателя и создал печать. Тысяча ударов. Поспешно складывая печать, которую совсем недавно выучил на тренировке, я допустил маленькую, но не критичную ошибку. Мощность печати снизилась, но даже так этого достало чтобы пожирателя испепелило. Воины, что бились с ним отсалютовали мне и быстро переключились на других противников.

— А если я начну помогать своим подопечным? — раздался злой голос позади меня. — Мою любимую рубашку испортил…

Удар пожирателя оторвал мне хвост. Это было невероятно больно. Он схватил меня за кистень и что есть силы ударил о скалу. Моё тело с легкостью оторвалось от земли и впечаталось в камень. И если боль от удара была терпима, то вот ощущать как часть твоего тела вырывают было просто невыносимо. Пришлось вновь стать человеком.

— Весело, это так весело! — хохоча как безумный, гвардеец смотрел на свою пустую руку, в которой ещё совсем недавно лежал мой оторванный хвост. — И почему отец не сказал что здесь будет не только амбринит, но и такой весёлый враг.

Амбринит? Вот значит как называется тот минерал.

— Эй, весельчак, — встряхнувшись и скинув фантомные боли в несуществующем уже хвосте, я обратился к своему врагу. — Хочешь поспорить?

— Поспорить? На что? — сверкнул глазами азартный демон.

— Скажем, на твою смерть, — с улыбкой произнёс я. — Предпочитаешь умереть быстро или медленно?

— Предпочитаю медленно, со вкусом, через тысячу, может две тысячи лет, — внимательно посмотрел на меня мой собеседник.

— А умрёшь быстро, — произнёс я.

Этот диалог был затеян лишь с одной целью, чтобы выждать время, пока один из пожирателей оказался как раз за своим боссом. Дёрнув за нить энергии, связывающую лук и пространственное кольцо, я сначала вернул лук в тайник, а затем вновь вытащил его, только теперь он оказался прямо у меня в руках, а не на земле. Направив лук в сторону гвардейца, я оттянул тетиву и выстрелил. Этот идиот увернулся, как я и планировал. Он не попытался помешать выстрелить, считая что я буду стрелять в него, а вместо этого, моя стрела, напитанная энергией молнии, пронзила пожирателя в десяти метрах позади него. Долой третьего. Вот теперь, можно и гвардейцем заняться всерьёз. Воины справятся сами, я сделал для этого всё что мог, больше враг не станет вестись на мои уловки.

На ходу активируя две печати одну за другой, я атаковал Ёкай. От первого выпада нагинатой он ушёл, но вот второй удар, нанесённый энергетическим мечом из печати парящего клинка он точно не ожидал. Получив рану, гвардеец хотел отступить, но вместо того чтобы залечить рану, он получил вторую. Грозовые облака накрыли область в десять метров вокруг нас. Гвардеец почти сразу получил весомую оплеуху молнией, а затем ещё, и ещё. Я наскакивал на него с разных сторон, атакуя нагинатой и парящим клинком. Гвардеец никуда не мог деться. Я ранил его и специально подрезал сухожилия на ногах, чтобы он не попытался просто выбежать из облака. Враг оказался в западне.

— Прости приятель, — в один момент, я поймал лазейку в его худой обороне и пронзил нагинатой насквозь.

«Барьер».

Свет погасшей звезды накрыл мои грозовые облака куполом. Мне не хотелось чтобы разверзшейся энергетической бурей моих ребят смело со скалы вниз и они переломали себе все конечности.

Стоя позади раненного врага, я просунул руку по локоть в его тело. Покрыв свои пальцы бело-золотой энергией покровителя, я схватил его эфемерное тело, словно трепещущего червя! Тварь задергалась, задрожала, но ничего не могла сделать. Я буквально силой затолкал внутрь неё скрупулёзно собранную силу покровителя-дракона. Так гораздо проще убить эту тварь, чем давать ей присосаться к себе. Такой глупостью я не собирался больше заниматься. Зачем рисковать?

Момент когда тварь разорвало на куски, меня вновь отшвырнуло прочь. Благо лететь тут было не далеко и полёт мой закончился на стенке барьера. Правда на этом ни черта не закончилось и я не мог расслабляться. Мне было нужно успеть выловить из этой бури свою энергию покровителя прежде, чем она развеется или утечёт вслед за Ёко. Сделать это было сложно, но мне помогли. Души убитых и сожранных оказавшихся на свободе вновь выказали благодарность. Когда всё стихло, я не только собрал потраченную первозданную энергию, но и держал в руке сразу три слезы мертвеца! Молния, Воздух и Вода! Три слезы, для двух моих воинов и меня. Замечательный результат!

Спустя три напряженные минуты, за время которых я не знал что происходит снаружи, барьер был снят, ведь буря быстро улеглась. Картина что мне открылась была ошеломляющей. Парни справились. Они были вымотаны, побиты, местами ранены, но все пожиратели лежали мёртвыми! Не знаю сыграла ли роль моя помощь, но теперь они будут знать как вести себя с этим врагом. И главное, я не вижу что-то среди сотни вояк ни единого мертвеца!

— Эй, все целы? — медленно бредя по краю обрыва, выкрикнул я, обращаясь ко всем разом.

— Да…целы…в норме, — нестройный хор положительных ответом меня обрадовал.

Неужели всё прошло так легко. Не сказать что бой дался воинам легко, но никто не умер! Это ли не показатель?

— БЕРЕГИСЬ! — выкрик молодого паренька воздушника донесся до меня как сквозь вату, голова немного шумела и я не сразу понял почему мне кричат.

Три пожирателя, напоминающие зверей, мы забыли про них. А между тем, бестолковые создания такой ошибки не допустили. Ведомые запахом боя и энергетического буйства, они вскарабкались по скале и сейчас оказались ровно позади меня.

Когда я развернулся, то только и успел что разглядеть как эта мерзость выглядела. Полупрозрачная, трясущаяся как холодец, она имела форму очень крупного волка. Может она даже когда-то была этим зверем, ведь если не вглядываться, можно счесть пожирателя за него. Видимо наш разведчик не вглядывался, иначе непонятно как он мог так ошибиться.

С чавкающим звуком, пасть этой твари сомкнулась вокруг меня. Мерзость, да он же заглотил меня целиком. Ещё спустя секунд он не жуя протолкнул меня прямо в желудок. Фу, ну и гадость! Благо что я хотя бы слезы мертвеца сразу убрал в тайник, иначе разбил бы сейчас. Или выронил прямо тут. Ещё пойми что было бы хуже.

— Вот чёрт, жжётся как, — отдёрнул я руку от стенки желудка этой мерзости, почувствовав как кожа на ладони начинает слезать. — А-а-а!

Ощущения были непередаваемые. Желудочный сок этой твари меня переваривал, одновременно вытягивая из меня всю энергию. И хуже того было то, что это происходило с невероятной скоростью! Куда там гвардейцу с его растягиванием удовольствия, это ходячее желе на ножкам меня выпьет за считанные минуты! Нужно выбираться отсюда! Ох, да он же бежит! Вот сволочь! Слопал вкуснятину и сваливать, теперь меня парни точно не вытащат, всё сам!

Одновременно активируя грозовые облака, я призвал нагинату и принялся пытаться разрезать тело этой твари изнутри. Пожиратель подвывал, дёргался от ударов молнии, но даже и не думал останавливаться и сдыхать. А мои удары так и вовсе были ему до одного места. Его тело восстанавливалось после нанесённых ран почти мгновенно. Эта западня даже хуже чем та в которую я загнал гвардейца! И из доступных вариантов у меня либо свет погасшей звезды, которую я никогда не применял для атаки и не знаю к чему это может привести, либо трансформация в кого-то. Может птица Рух и тварь просто лопнет? Это был бы стоящий вариант, если бы к этому моменту у меня оставалась чакра! Чёрт!

Я собирался уже наплевать на осторожность и атаковать артефактом света погасшей звезды, как тварь неожиданно оступилась и упала на землю. Тряхнуло меня знатно. Пару секунд существо пыталось встать на ноги, но не получилось. Его тело распалось, окатив меня ещё одно порцией мерзкой кислоты. Впрочем, она довольно быстро перестала жечься, ведь Ёкай сдох.

— ЭЙ! — голос молодого паренька я узнал сразу. — ВЫ ЗДЕСЬ?

— Здесь я здесь, — тяжело дыша, я поднялся с земли, пропитанной останками пожирателя. — Почти цел и невредим. Не считая того что я стал на сантиметров пять ниже, всё в норме. Это ты его прикончил?

Оглянувшись, я с трудом различил в тени деревьев парня. Он стоял на границе пятна кислоты и не решался подойти.

— Да, я вас догнал и убил это создание, — ответил он.

— Догнал? Он же несся на огромной скорости, — с трудом сдерживая ругательства и стоны боли, я на обожженных ногах пытался выйти из пятна кислоты.

— Не трудно догнать кого-то бегущего, если сам летаешь, — пожал парень плечами, словно ничего такого не произошло.

— Ты сказал что летаешь? — поднял я взгляд на парнишку.

— Да, стихия воздуха для меня родная, я умею левитировать и если очень волнуюсь, то летаю, — скромно потупил взгляд парень.

— Как ты говоришь тебя зовут? — тряхнул я головой, скидывая с волос ошмёток не растворившейся плоти дикого пожирателя.

— Аспит, меня зовут Аспит, — ответил он, подняв на меня взгляд.

— Считай что я твой должник Аспит, и у меня есть чем тебя отблагодарить, чтобы долго не оставаться у тебя в долгу, — криво усмехнулся я. — Давай посидим тут немного, с двумя другими пожирателями парни сами справятся. А мне нужно немного передохнуть и подлечиться. Как бой? Понравился или остались смешанные впечатления?

— Смешанные…

Так, разговаривая ни о чём, я узнавал своего нового подопечного. Паренёк оказался смышлёный и интересный. Его стихия была для меня занятным сюрпризом и я рассчитывал что он ещё сыграет свою роль в предстоящей войне. Совпадение ли, но с первого же гвардейца мне досталась слеза мертвеца со стихией Воздуха. Время покажет, случайность ли это была или сама судьба удачно подкинула мои кости.

В любом случае, этот день для меня подходит к концу. Гвардеец мёртв, острова и шахты, расположенные здесь, мои. Вскоре я разверну тут добычу золота и узнаю много интересного о новом, неизвестном минерале под названием амбринит. Клан тысячи печатей откроет в моём городе свое представительство, в этом я не сомневаюсь. Я усилю свою армию пушками и буду воевать с Ёкай, а также людьми им подчиняющимися. И это лишь первый шаг на пути к восстановлению мирового баланса. Настанет день, и я смогу сказать, что скоро свою участь обретут и проклятые боги загробного мира. Все мои враги падут, все, все до единого, нужно лишь немного терпения и сил…

* * *

Уважаемые читатели, на этом шестой том заканчивается! Спасибо всем кто читал книгу по подписке и поддерживал автора лайками и комментариями. Отклик читателей всегда помогает лучше настроиться на рабочий лад!

* * *

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет: https://author.today/work/181927

Content

Олег Яцула
Дракон загробного мира
6
Сотня жаждущих мечей

Глава 1

Глава 2

Интерлюдия 1

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Интерлюдия 2

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19