Агата КРИСТИ

Эпизод из супружеской жизни

Мария Пакингтон слышала, как ее супруг гневно чертыхался, разыскивая шляпу: он торопился на автобус, чтобы ехать в город. Женщина готова была разрыдаться, но злость заняла место печали.

— Я этого не допущу! Не позволю! — прошипела она как бы про себя. Несколько мгновений миссис Пакингтон молчала, а потом пробормотала: — Кокетка! Хитрая скверная кошка! И как Джорж может быть таким дураком!

Постепенно гнев прошел, стало тоскливо. Слезы полились из глаз по увядающим щекам.

— Легко сказать — не позволю, но как это сделать?

И она почувствовала себя одинокой, беспомощной, покинутой. Опять взяла утреннюю газету и не в первый раз уже прочла объявление:

«Вы счастливы? Если нет, обратитесь к мистеру Паркеру Пайну, 17 Ричмонд-стрит».

— Абсурд, — заключила миссис Пакингтон. — Дикая чушь!.. А что, если все-таки попробовать?..

Вот так, слегка взволнованная, она оказалась у дверей частного офиса мистера Паркера Пайна. При виде хозяина учреждения нервы посетительницы немного успокоились. Человек он был рослый, не слишком толст, но и не слишком тонок, с благородным очертанием лысеющей головы, с сильными очками на маленьких мигающих глазках.

— Садитесь, пожалуйста, — предложил мистер Пайн. — Вы пришли по моему объявлению?

— Да, — проговорила гостья и смолкла.

— Значит, вы несчастны, — бодрым, не терпящим возражения голосом заявил хозяин. — Что ж, утешьтесь пока тем, что в мире очень мало благополучных людей, вы даже не представляете, насколько ничтожно их число.

— Неужели? — заметила она, хотя ее совсем не волновали чужие беды.

— Поверьте. Тридцать пять лет своей жизни я отдал статистике на государственной службе, теперь на пенсии и могу использовать свой опыт. Все просто. Несчастья можно разделить на пять главных групп, не больше, уверяю вас. И я, как тот врач, сначала ставлю диагноз, а потом предлагаю лечение. Иногда болезнь неизлечима. Если так, то я говорю откровенно, что ничего сделать не могу. Но уверяю, миссис Пакингтон, ваш случай наверняка излечим.

Она с надеждой взглянула на «целителя»: а вдруг тот говорит правду? Не похож вроде на шарлатана.

— Давайте диагностировать ваше заболевание, — сказал мистер Пайн улыбаясь. — Неприятности связаны с вашим супругом. Думаю, по службе он преуспевает. Там есть молоденькая девица, в которой весь корень зла.

— Она машинистка. Гадкая раскрашенная кукла, вся из губной помады, шелковых тряпок и завитушек. — Гневные слова, как жабы, выскакивали из уст женщины.

— А ваш муж говорит, что вы слишком мнительны.

— Это именно его слова.

— Почему, мол, он не может насладиться чистой дружбой молоденькой женщины, чтобы оживить скуку существования? Бедное дитя, у нее так мало радостей… Тоже его слова?

Миссис Пакингтон согласно кивнула.

— Но все это ложь, обман! Он везет ее на реку. Я столько раз просила его поехать туда со мной, но муж постоянно отнекивается, говорит, что это мешает ему играть в гольф. А для нее он отказывается от игры. Я люблю театр. А Джорж всегда ссылается на то, что ему нельзя поздно возвращаться: нужно рано вставать. А для нее он идет на танцы! Представляете — танцует! И возвращается к утру. Я… я…

— И, наверное, ваш супруг заявляет, что женщины чересчур ревнивы, даже тогда, когда абсолютно нет поводов для ревности.

Миссис Пакингтон вдруг подозрительно глянула на него.

— А откуда вы все это знаете?

— Статистика, — спокойно проговорил мистер Пайн.

— Я так несчастна, хотя всегда была ему хорошей женой. Работала не покладая рук. Никогда не заглядывалась на других мужчин. Его вещи постоянно в порядке, вкусная еда, дом — полная чаша, и все это при строжайшей экономии. А теперь, когда появились деньги, можно широко пожить — новая беда. — И она с трудом перевела дух.

— Я очень хорошо вас понимаю, — проговорил мрачновато Паркер Пайн.

— А сделать-то вы что-нибудь сможете? — спросила она почти шепотом.

— Конечно, миленькая. Это вполне поправимо. Доверьтесь мне полностью, но сначала выложите двести гиней.

— Так много?

— Никак не меньше. Душевное спокойствие так же важно, как и физическое.

— Оплата — когда дело выгорит?

— Нет, только заранее.

Миссис Пакингтон поднялась.

— Боюсь, я ошиблась адресом.

— Покупать кота в мешке? — бодренько заметил Пайн. — Может, вы и правы. Деньги большие, чтобы рисковать. Но вы должны доверять мне, иначе нельзя. Таковы условия. А не хотите — дело ваше. До свидания, миссис Пакингтон. Дайте знать, если передумаете.

И он распрощался в своей обычной джентльменской манере.

Когда за ней захлопнулась дверь, хозяин нажал кнопку звонка на столе. На зов ответила секретарша.

— Мисс Лемон, передайте, пожалуйста, Клоду, что я хочу его видеть.

— Что, новая клиентка?

— Именно так. Правда, она улетела в последний момент, но, по-моему, еще вернется. Думаю, это произойдет днем, после четырех. Тогда внесите ее в список.

— Случай «А»?

— Конечно. Хотя каждый воображает, что его дело уникально. Ладно, предупредите Клода. На этот раз не нужно излишней экзотики. Никаких духов и желательно, чтобы он покороче постригся.

В четверть пятого миссис Пакингтон снова появилась в офисе Пайна. Наготове она держала чек, который положила без слов перед хозяином, и получила тут же расписку.

— И теперь? — Клиентка посмотрела на него с надеждой.

— Возвращайтесь домой, — проговорил мистер Пайн улыбаясь, — с первой почтой завтра получите инструкции, которые необходимо выполнить.

И женщина, почти успокоенная, отправилась восвояси…

Ее супруг, переступив порог, собрался защищаться, ожидая, что сейчас опять начнется баталия. Однако он облегченно вздохнул, когда понял, что у жены на этот раз совсем не воинственное настроение. Если бы она знала, что крошка Нэнси приняла его подарок — меховую шубку! Девушка постоянно жаловалась на холод, а эта шубка согреет ее…

Вскоре ему предстоит приятный вечер. Он поведет свою подружку в богатый ресторан. Везде, где Джорж появлялся с ней, молодые люди ему завидовали. Нэнси красотка и любит его! Она постоянно говорит, что ей он совсем не кажется стариком.

Размышляя обо всех этих удовольствиях, Джорж невольно взглянул на жену. Какая все-таки подозрительная и ограниченная женщина его супруга! Всячески старается помешать его счастью.

На следующее утро миссис Пакингтон получила два письма. В одном сообщалось, что ей надлежит посетить косметолога, а в другом говорилось о свидании с портнихой. Вскоре появилось и третье послание от мистера Паркера Пайна, который приглашал ее на ленч.

Выполнив все распоряжения Пайна, миссис Пакингтон преобразилась и совсем не узнала себя в зеркале.

В половине второго она была в ресторане.

— Очаровательно, — заметил мистер Пайн, оглядев ее с ног до головы. — Ваш супруг, миссис Пакингтон будет валяться у вас в ногах. Вот увидите, я обещаю вам. А пока хочу представить вас моему молодому другу. Он позавтракает здесь с вами… Мистер Клод Латрел, миссис Пакингтон.

Клоду было около тридцати, он был грациозен, прекрасно одет и необыкновенно хорош собой.

— Приятно встретиться с вами, — пробормотал он.

Сначала миссис Пакингтон была застенчива, но вскоре освоилась. Молодой человек хорошо знал Париж и водил ее в разные увеселительные заведения. Он спросил, любит ли она танцевать. Женщина ответила, что давно не была нигде, так как ее супруг всегда против этого.

— Не может же он держать вас взаперти, — сказал Клод, улыбнувшись.

В следующую их встречу она имела необыкновенный успех, прекрасно танцевала под руководством Клода Латрела и чувствовала себя молоденькой девочкой. Миссис Пакингтон уже давным-давно так не развлекалась.

Теперь они без конца проводили время вместе, и молодой человек рассказывал ей о своем детстве, о бедности, в которой жила его семья, а она сочувственно выслушивала все его романтико-трагические повествования.

В один из вечеров они танцевали в «Ред Адмирал», и миссис Пакингтон увидела своего супруга, прежде чем он заметил ее. Джорж был с молодой девицей из своего офиса и тоже танцевал. Когда две танцующие пары случайно оказались рядом, миссис Пакингтон окликнула мужа. Он страшно удивился, сначала покраснел, а потом просто побагровел от изумления. А миссис Пакингтон была в восторге от создавшейся ситуации.

Бедный старый Джорж! Какой он. толстый, лысый и неловкий! А танцует, как сто лет назад. Несчастный, как ему хотелось быть молодым! А молоденькая терпела все это и притворялась довольной. Правда, лицо ее выражало смертельную скуку, когда Джорж не видел этого.

Миссис Пакингтон думала, насколько ее положение было более привлекательным.

Она танцевала с изящным молодым человеком, который хорошо ее понимал теперь.

— Давайте потанцуем еще, — предложил Клод.

Она согласилась и была теперь на небесах. Мария сознавала, что глаза мужа ревниво следят за ней. Боже мой, когда все это было! Миссис Пакингтон подумала, что супруг волнуется и ревнует, а ему, бедняге, вредны и ни к чему лишние переживания.

Когда миссис Пакингтон вернулась домой, супруг ее уже поджидал. Выглядел он немного смущенным и растерянным.

— Наконец-то ты вернулась, миленькая, — Джорж кашлянул. — Странная была у нас встреча.

— Разве? — удивилась миссис Пакингтон.

— Я… я помогаю бедной девушке, вывозя ее в свет. Дома у нее столько неприятностей.

Супруга согласно кивнула.

— А кто этот юнец, с которым ты была? Я не знаю его, не так ли?

— Его зовут Клод Латрел.

— Как ты познакомилась с ним?

— О, кто-то нас свел, — небрежно заметила она.

— Довольно странно в твои годы бегать по танцам. Неужели это не понятно, дорогая?

Миссис Пакингтон рассмеялась.

— Перемены в жизни всегда приятны, — весело проворковала супруга.

— Ты должна быть осторожной. Много проходимцев шатается и ищет развлечений. И серьезной женщине глупо связываться с такими. Я только предупреждаю тебя, дорогая.

— А мне кажется, что такие развлечения очень полезны, — отпарировала миссис Пакингтон.

— Да?

— На мой взгляд, ты поступаешь не лучше, — заметила как бы невзначай супруга. — Очень важно чувствовать себя счастливой, не так ли? Я помню, ты любил это повторять лет десять назад. А недавно за завтраком упомянул снова.

Супруг пристально посмотрел на жену, ожидая увидеть на ее лице выражение сарказма. Но она только зевнула.

— Знаешь, мне хочется спать. Да, между прочим, Джорж, надо оплатить несколько чеков. За платья, за массаж, за прическу — все чертовски дорого, но, я думаю, ты не будешь против.

И она пошла к себе, а супруг остался сидеть с открытым от удивления ртом.

Его Мария была необыкновенно хороша в этот вечер. Но как она, образец экономии, решилась на такое?

— Женщины! — только и мог произнести он, потом вздохнул и медленно поплелся наверх.

Предостережения мужа, его высказывания о проходимцах зародили сомнения в душе миссис Пакингтон. Она задумалась. Кто этот Клод? Гиголо?[1] Но эти обычно живут за счет женщин, а Клод всегда платил за нее. Хотя платил не Клод, а мистер Пайн, у которого были ее собственные деньги, те двести гиней. Кто же она — стареющая дурочка, над которой молодой человек смеялся за ее спиной? И лицо женщины вспыхнуло. Если все так, то она должна отблагодарить его, унизить. Подарить, например, золотой портсигар или еще что-нибудь.

Подарок был выбран, и она отправилась на свидание с Клодом. Когда они сели пить кофе, миссис Пакингтон вынула из сумочки вещицу.

— Вот маленький презент, — пробормотала она.

Молодой человек нахмурился.

— Это мне?

— Да. Я надеюсь, что тебе он понравится.

— Зачем ты мне делаешь подарки? Я не приму. Возьми его себе. — Он очень рассердился, а темные глаза вспыхнули.

— Извини, не хотела тебя обидеть. — И она спрятала портсигар.

В этот день у них все не ладилось.

На следующее утро Клод позвонил ей.

— Мне очень нужно повидать тебя. Можно зайти к тебе домой?

Миссис Пакингтон разрешила ему прийти к трем.

Молодой человек появился бледный и расстроенный. Разговор снова не ладился. Неожиданно он вскочил и встал перед ней.

— Что ты думаешь обо мне? Мы ведь были друзьями, не так ли? Но я именно то, что ты предполагаешь. Я гиголо, существо, живущее за счет женщин. Так подумала ты обо мне?

— Нет, нет, — запротестовала она, побледнев.

— Все твои мысли правильные, я послан развлекать тебя, переспать с тобой, заставить забыть мужа. Это моя работа. Ну как? Нравится тебе?

— Зачем ты мне все рассказал? — спросила она.

— Затем, что больше не могу так, особенно с тобой. Ты другая, добрая, хорошая женщина. То, что я говорю, правда, не игра.

Он близко подошел к ней.

— Я тебе докажу, брошу все из-за тебя.

Неожиданно молодой человек обнял ее и хотел поцеловать, но потом опомнился и быстро отстранился.

— До свидания. Клянусь, завязываю с этим навсегда, от тебя я ничего не возьму, а сам хочу тебе подарить… — И он снял золотое колечко с пальца. — Вот подарок моей матери. Я хочу, чтобы ты его носила. А теперь прощай.

И молодой человек ушел, оставив ее буквально остолбеневшей с кольцом на пальце.

Муж пришел домой раньше обычного.

— Никогда больше не буду расстраивать тебя, никогда.

— Знаю, я была глупа. Поухаживай на здоровье за той девицей, если тебе приятно. — Она хотела успокоить супруга, а он рассердился.

— Давай будем везде ходить вместе, Мария? — проговорил он.

— Я на все согласна и счастлива, — ответила миссис Пакингтон.

Бедный Джорж, она любила его со всеми недостатками и достоинствами, таким, каков он есть.

А Клод Латрел направился к боссу.

— Послушайте, — взорвался он, — я не хочу больше. Мне не нравится эта грязная игра.

— Мой дорогой! — воскликнул мистер Пайн, — твоя служба прекрасна. Ты даришь несчастным женщинам романтику и счастье, а они начинают следить за собой, приобретают надлежащий облик, становятся моложе и красивее. Например, твоя работа по отношению к миссис Пакингтон очень удалась.

— Ладно, — пробормотал Клод. — Я больше так не хочу. — И ушел.

А мистер Паркер Пайн вынул новый бланк из ящика стола и написал: «Под влиянием обстоятельств гиголо перевоспитался».

Перевод Э. КОРДОНСКОЙ

Примечания

1

То же, что сутенер.

Content

Агата КРИСТИ
Эпизод из супружеской жизни

Примечания