Агата КРИСТИ

Невезучая молодая особа

Секретарша мистера Пайна объявила, что его жаждет видеть молоденькая леди.

— Она не внесена в список посетителей, — проговорила мисс Лемон.

— Неважно, пропустите ее.

И через минуту хозяин уже здоровался с гостьей.

— Доброе утро, садитесь, пожалуйста.

Девушка села и подняла глаза на мистера Паркера Пайна. Она была прехорошенькая и совсем юная. По изящной шейке рассыпались пышные темные кудри. Гостья была само совершенство, начиная от белой вязаной шапочки и до узеньких носочков туфель. Посетительница была сильно взволнована.

— Вы, мистер Пайн, в своих объявлениях пишете, что помогаете несчастным.

— Да.

— Так вот, я очень несчастлива. У меня большие неприятности, — проговорила гостья и нервно сжала руки.

— Мне нужно знать обо всем подробно, заметил хозяин.

Девушка нерешительно посмотрела на него и потом махнула рукой:

— Да, я расскажу вам все. Теперь уже окончательно на это решилась. Знаете, дошла чуть не до помешательства. Не представляла, куда податься, и тут прочла ваше объявление. Сначала подумала, что это чушь, шарлатанство, но в конце концов вреда ведь это не принесет. И потом, надо же кому-нибудь верить!

— А вы считаете, что мне можно верить? — улыбаясь, спросил мистер Пайн.

Гостья покраснела.

— Мне показалось, что вы заслуживаете доверия.

— Надеюсь это оправдать, — сказал хозяин.

— Тогда выложу все в подробностях. Зовут меня Дафна Джон.

— Да, мисс Джон.

— Миссис. Я замужем.

— О, простите, — пробормотал мистер Пайн, недовольный тем, что не заметил платинового обручального кольца на ее пальце.

— Все неприятности связаны с моим супругом Джеральдом. — Она вынула что-то из сумочки и положила перед мистером Пайном.

Это было кольцо из платины с огромным бриллиантом.

Мистер Пайн взял его, посмотрел в лупу и вернул.

— Прекрасная вещь, стоит не менее двух тысяч фунтов.

— Вы правы, но оно украдено. Я его украла, а теперь не знаю, что делать.

— Дорогая моя, это очень интересно, — заметил хозяин.

Посетительница разрыдалась.

— Успокойтесь, все наладится, — заверил ее мистер Пайн.

Гостья вытерла глаза.

— Неужели? Вы так думаете?

— Конечно, теперь расскажите в подробностях.

— Дело в том, что я ужасно экстравагантна. А Джеральда это раздражает. Муж намного старше меня и спокойнее. Он считает, что делать долги нетерпимо. Поэтому я и не сказала ему, что решила наудачу сыграть в карты, в «железку». Сначала выиграла, а потом дважды проиграла. И… и…

— Все ясно, подробности больше не нужны. Вы оказались перед катастрофой, не так ли?

Дафна кивнула.

— К тому же не могла сказать об этом Джеральду: он ненавидит карточную игру. Сердце у меня ушло в пятки. В тот день мы поехали в гости к Дортмерам. Они очень богаты. Жена Дортмера, Нейоми, училась со мной в школе. Она попросила меня отвезти ее бриллиантовое кольцо к ювелиру… Просто страшно продолжать. Я в другой мастерской сделала копию. А объяснила мастеру так, будто собираюсь за границу и боюсь брать настоящую драгоценность с собой. Ювелир мне поверил. Копия была настолько хороша, что ее трудно отличить от оригинала. И я отдала ее леди Дортмер. А потом заложила настоящее кольцо. — Женщина в ужасе закрыла лицо. — Как я могла? Поступила, как настоящая воровка.

Мистер Пайн кашлянул.

— И это все?

— Нет. Так было неделю назад. Я заплатила все долги, хотя настроение у меня было ужасное. Через неделю умерла моя старенькая тетка и оставила мне деньги. Я тут же бросилась выкупать кольцо, но вдруг возникла непреодолимая преграда.

— Какая же?

— Мы поссорились с Дортмерами, и я не могу теперь взять у Нейоми подделку и обменять ее на настоящее кольцо.

— А разве нельзя это сделать анонимно?

— Тогда моя приятельница понесла бы проверить свое кольцо и обнаружила бы все.

— Но если вы были дружны, неужели нельзя было рассказать ей правду и попросить о милосердии?

— Между нами не существовало такой близости. И потом, там, где деньги или бриллианты, добродетель отсутствует. И Джеральд никогда бы не простил меня. О, в какой капкан я попала. — Она снова разрыдалась. — Мистер Пайн, что мне делать?

— Я всегда выбираю самый простой ход, избегаю сложностей. Основная трудность — незаметно обменять кольцо, не так ли?

— Да, только в этом, — с надеждой пролепетала гостья.

— Уладить будет несложно, надо выиграть время и придумать лучший ход.

Дафна прервала его:

— Но у меня нет времени — вот что приводит меня в ужас. Моя приятельница собирается вставить камень в новую оправу.

— Откуда вы знаете?

— Услышала случайно от одной знакомой.

— Значит, надо действовать быстро, — сказал мистер Пайн и задумался. — Необходимо как-нибудь проникнуть в дом. Возможно, с помощью слуг. Точно нужно установить, где находится переключатель света.

— Это мне известно, — проговорила Дафна. — Есть еще одно интересное обстоятельство: во вторник Нейоми собирается дать бал и ищет двух хороших танцоров для развлечения гостей.

— Такой факт надо взять на вооружение, — сказал мистер Пайн. — А теперь успокойтесь, все будет хорошо, миссис Джон.

И он проводил женщину до двери, а потом пригласил Клода Латрела и Маделин де Сару, необыкновенно привлекательную и сексапильную девицу.

— Ну, детки, у меня есть работенка для вас. Вы отправитесь на званый вечер и будете там танцевать. А теперь идите и готовьтесь.

Леди Дортмер вся погрузилась в организацию бала. Зал был украшен гирляндами из живых цветов. Все кругом благоухало. Случилось только одно недоразумение: двое танцоров из «Красного адмирала» не смогли явиться: Джуанита растянула связки. Но неожиданно вместо Мишеля и Джуаниты предложили свои услуги двое испанцев, Жюль и Сандро. Они такое выдали, что все зрители были в восторге.

А потом красавец Жюль танцевал с самой хозяйкой дома. В самый разгар веселья вдруг погас свет. В темноте Жюль осмелился прильнуть к руке леди Дортмер. Кольцо внезапно соскользнуло с ее пальца, и молодой человек поднял его, когда вспыхнул свет.

— Ваше кольцо, — сказал он, — оно упало. Разрешите надеть? — И Жюль водрузил на место прекрасное украшение.

Задание было выполнено. А хозяйка в темноте пережила несколько приятных минут.

Мистер Паркер Пайн прибыл в свой офис в четверг утром. Миссис Джон уже ждала его.

— Ну? — воскликнула она, вся подавшись вперед.

— Конец — делу венец, — ответил мистер Пайн. — А вы очень побледнели, миленькая.

— Не спала всю ночь. Слава Богу, кончились муки наконец. Сколько я вам должна?

— Всего шестьдесят пять фунтов и семнадцать шиллингов. Вот ваше кольцо, — проговорил мистер Пайн и передал его женщине.

Она быстро взглянула на него, размахнулась и выбросила в окно.

Вскоре за ней захлопнулась дверь, а мистер Паркер Пайн выглянул на улицу.

— Кто-нибудь подумает, что он на седьмом небе, найдя такую безделушку! — радостно улыбаясь, заметил он.

Перевод Э. КОРДОНСКОЙ

Content

Агата КРИСТИ
Невезучая молодая особа