Юрий Корчагин

Меж Хищных Теней

Глава 1. Перспективные Последствия

Ополоснув лицо холодной водой, Кирр окончательно проснулся. Посмотрев в небольшое зеркало, он улыбнулся, наблюдая, как в отражении сонно потянулась Арла, взял с полки блистер с таблетками. Быстро проглотив дозу лёгкого стимулятора, он вытерся недавно подаренным матерью полотенцем и вернулся в спальню.

— Уже уходишь? — не открывая глаза, спросила девушка, лишь сильнее укутываясь в тяжёлое одеяло.

— Да, выходной закончился и пора возвращаться на службу, — копаясь в шкафу, Кирр попутно натягивал на себя свежую форму, — сама прекрасно знаешь, что сейчас творится.

— Ещё бы я не знала, — сонно ответила она, — в гильдии заказов столько, что чувствую, скоро у КСБ кончатся средства.

— Не думаю, всё же наши округа теперь под пристальным вниманием сената и нового канцлера Кальпаны, — накинув китель, Кирр начал быстро застёгивать пуговицы, — а там денег столько, что хватит сделать жизнь каждого в галактике лучше.

— Возможно, — всё же открыла глаза Арла, — вот только я не понимаю, зачем тебе всё это? Ты же неделями пропадаешь на службе, почти не бываешь… дома. Неужели те побрякушки так на тебя повлияли?

— На самом деле причины две, — присев на кровать, Кирр провёл пальцем по щеке девушки, — во-первых, я сам виноват, когда проходил курсы по управлению в Академии. Второе вытекает из первого, — тяжело вздохнув, Кирр всё же оторвал взгляд от сонной блондинки, — сейчас время возможностей: в отвоёванных округах собираются сформировать новые участки КСБ, вот только офицерский состав для них набрать та ещё задачка. Большинство не хочет терять уже пригретое местечко и отправляться в разорённый округ, пусть и большим начальником. Да и шеф, получив «подарочек» от командования, не спешит доверять всем подряд.

— Но только не ты? — с лёгкой иронией спросила она.

— А почему бы и нет? Если судьба подкидывает возможность — надо ей пользоваться.

— И будешь ты сидеть в участке, изображая из себя большого начальника, боясь высунуться наружу, — иронии в голосе Арлы стало больше.

— С тем количеством дроидов и техники, что сейчас восстанавливаются внизу? — вопросительно поднял бровь Кирр, — Скорее это все недобитки будут сидеть тихо и не отсвечивать.

— Иди уже, великий начальник, — махнула рукой Арла, закапываясь обратно в одеяло, — а я, ещё немного посплю.

Аккуратно закрыв дверь, Кирр быстрым шагом направился к кухне, откуда уже доносились приятные ароматы свежезаваренного кафа. Дроид-повар окупал каждый вложенный в него кредит, работая безукоризненно. Пара энергетических батончиков, ароматный каф и Кирр уже готов к новому дню. Из кухни он быстрым шагом направился в ангар на крыше здания, где его уже ждал спидер. Запрыгнув в пусть и потрёпанный временем, но удивительно надёжный, аппарат, забрак быстро вывел его из ангара и направил к виднеющемуся вдалеке зданию участка.

Внизу продолжал жить никогда не засыпающий город. Со стороны космопорта шли мерный гул работающей техники и пьяные выкрики, ударная волна от очередной партии мусора запущенного на орбиту пронеслась по всему округу со стороны орбитальной пушки, а по улицам в бесконечном потоке двигались маленькие фигуры жителей.

Всего десять минут по выделенной для сотрудников КСБ трассе, и Кирр оказался в участке. Здесь суеты было не меньше, а местами даже больше, чем на улицах снаружи. Из-за недавней попытки одного из каджитика хаттов расширить собственные владения, плавно переросшей в жаркие городские бои, нагрузка на участок серьёзно возросла. Теперь и так не до конца заполненный штат участка вынужден был координировать работу не одного округа, а сразу девяти.

Проверив служебный датапад, Кирр сразу направился к кабинету начальника, где через несколько минут должно было начаться очередное совещание.

Вежливо постучав и предупредив о своём прибытии, забрак зашёл внутрь, где уже сидел почти весь офицерский состав участка. Были здесь и представители флота Корпуса Юстиции, и Сенатской Разведки, что по приказу сената оказывали помощь в удержании «освобождённых» территорий. Флотской пехоте это явно не нравилось, но их мнением никто особо не интересовался.

— Все в сборе? — оглядев собравшихся за столом офицеров, задал риторический вопрос полковник Лайтон Киав, — Тогда начнём. Первый вопрос на повестке: обстановка в новых округах. Как реагирует население, количество сочувствующих предыдущей «власти», — слегка поморщился на последнем слове он, — что с патрулированием?

— Понемногу, — красуясь огромными синяками под глазами, ответил начальник патрульной службы, — но хотелось бы побольше вменяемых сотрудников, — едва подавив зевок, он продолжил, — даже с помощью наших коллег из Корпуса Юстиции, — короткий кивок присутствующему здесь капитану, — нам нужно больше. Подробные цифры в отчёте, но я считаю, что на каждый новый участок нужно хотя бы тысячи по полторы только патрульных, не говоря уже про остальной персонал.

— Это и без тебя известно, но пополнение прибудет в течение месяца, не раньше. Списки ещё не утвердили. И возвращаясь к моему первому вопросу: каково отношение к смене власти населения?

— Неоднозначно, — ответил представитель сенатской разведки, нахмурившись и скрестив перед собой руки, — с одной стороны найти лоялистов удалось, но их критически мало. Большинство слишком привыкло к жизни под хаттами и не хотят изменений. Ещё одной проблемой являются рабы, чей статус сейчас находится в подвешенном состоянии, отправить их домой — нет средств, не заниматься — получим несколько десятков тысяч маргиналов, а официально устроить на Корусанте не позволит ни одно ведомство.

— С этим понятно, что с техническим обеспечением?

Переглянувшись, Кирр и начальник транспортной службы решили, что старший офицер будет говорить первым.

— Транспорта у нас фактически нет, — развёл руками мужчина лет сорока, — патрульных канонерок — половина от штата, и то, две трети из них требуют ремонта. Единственный VAAT повредили критически, и восстановить его обещали только через пару месяцев, а Пантер для полёта в новых округах явно недостаточно, один меткий выстрел и всё.

— Всё что смог — я восстановил, — поняв, что старший коллега закончил, доклад начал Кирр, — но без масштабной поставки максимум на что хватит имеющихся дроидов — это усилить патрули центральных улиц, и то, по одной зетке на отряд. GU же пока достаточно, но только в масштабах одного округа, если размазать их по девяти…

— Я тебя понял, — обхватив голову руками, полковник Киав уставился пустым взглядом в стол, — и всех вас. Ничего не хватает, округа мы удерживаем только чудом, и как только контролирующие соседние округа банды поймут, что к чему — нас быстро выбьют обратно. А следом за потерей округов, потеряю кое-что и я.

— А я думал, что только у нас на флоте всё плохо, — искренне посочувствовал коллеге капитан флотской пехоты, — если что, то сразу предупреждаю: как могу — помогу, но максимум через три месяца нас отзовут обратно, и тогда…

— Начнётся веселье, — заключил полковник Киав, — а лишних кадров взять неоткуда…

— Господин полковник, — тихо произнёс Кирр, привлекая к себе внимание, — я всё ещё могу попробовать связаться с бр… моим контактом в СЗТ (Силах Защиты Торговли) и предложить…

— Я тебя понял, — взвешивая все за и против, всё же утвердительно кивнул полковник, — делай, выбора у нас сейчас всё равно нет. А пока… пройдёмся по основным на данный момент проблемам. Первое, банда в округе LM-4, что удалось выяснить?

— Эта банда состоит из…

Совещание обещало быть долгим: слишком много проблем, слишком мало надёжных офицеров.

* * *

Небольшая банда, что собралась из вовремя разбежавшихся наёмников хаттов, чувствовала себя уверенно. Зная местоположение складов своих прошлых нанимателей они успели неплохо вооружиться, так что КСБшники с наскока их выбить не смогут. Численность пока была недостаточной, чтобы самим перейти в атаку, но этот вопрос уже решался. Полторы сотни авантюристов уже влились в их ряды, осталось их немного понатаскать и можно начинать действовать.

Заваленные мусором и сожжёнными в ходе боёв остовами спидеров улицы были удивительно пустынны и тихи. Если первое ещё можно было понять: кое-как удерживающее в округе власть КСБ постаралось согнать всё мирное население на плотно контролируемую ими территорию, то второе было странно. Стычки и небольшие перестрелки, иногда сопровождающиеся канонадами взрывов, за последние несколько недель стали привычным фоном жизни для «освобождённых» округов.

Выбросив обжёгшую пальцы самокрутку, опытный наёмник, со смертью своего предыдущего командира получивший повышение, отправился проверять часовых. Пусть многие и представляют таких как он в виде неорганизованной толпы оборванцев, но их совсем скоро ждёт большой сюрприз.

Надёжные парни, с которыми они не только прошли через десятки жарких боёв, но и смогли выжить в недавнем побоище, службу несли на совесть: никто не спал на посту, не пытался отлынивать и даже не демаскировал позицию. Хорошие бойцы, что быстро выбьют из округа всех лишних, как только шавки Республики окончательно расслабятся.

Пройдясь по крышам зданий, которые были соединены между собой надёжными мостками, наёмник решил отправиться проверить нижние посты, но внезапно замер. Была у него чуйка на неприятности, и он всегда старался к ней прислушиваться, ведь именно она спасла его и его парней недавно. Выскочи они тогда из переулка и здравствуй сраный танк.

Пытаясь понять, откуда исходит опасность, наёмник посмотрел наверх, пытаясь рассмотреть меж густых теней Нижнего Корусанта возможную угрозу. Прищурив глаза, он заметил несколько едва заметных огоньков, что двигались в его направлении. Спидеры? Может…

Закончить мысль он не успел. Появившийся из-за края крыши длинный, похожий на сколопендру дроид, впился острыми жвалами в так удачно подставленную шею. Почти откусив наёмнику голову, дроид незамедлительно отправился дальше, извиваясь всем телом и перебирая сотней маленьких ножек.

В это же время умирали ближайшие постовые: кого-то сколопендры убивали быстро, вгрызаясь острыми жвалами в жизненно важные точки на теле, а кому-то приходилось помучатся. Гибкие тела дроидов обвивали их, сжимая в смертельных объятьях, пока острые ножки впивались в незащищённую плоть. Странная заторможенность караульных не давала им поднять тревогу.

Часть сколопендр, прогрызая вентиляционные решётки, отправлялись внутрь здания, чтобы продолжить свою жатву, остальные же продолжили устранять часовых. Чем больше удастся ликвидировать сейчас, тем проще будет после начала атаки.

— Госпожа Арла, операция начнётся через три минуты двадцать секунд, советую вам быть…

— Не нуди, БУГ, — рассматривая целый квартал, занятый очередной бандой, мандалорка рефлекторно проверила пистолеты на бёдрах, — я знаю что делать. Лучше скажи, как там дела у остальных?

— Всё идёт согласно плану, — с едва заметным недовольством ответил координатор миссии, — транспорты с десантом ждут сигнала от разведывательных дроидов. ДП-2 уже разместил подрывные заряды и готов ударить снизу.

— И всё же я не понимаю, зачем я здесь? — покачала головой Арла, — Ладно ещё мелкие банды, но никто не поверит, что я лично смогла зачистить целый квартал.

— Данная операция является основанием для окончательной регистрации ЧВК, — пояснил БУГ, — учитывая будущие планы хозяина, он рассчитывает развивать её и в дальнейшем.

— ЧВК? — слегка удивилась Арла, — А мне он ни о чём таком не рассказывал.

— В связи с тем, что в последнее время вы встречаетесь крайне редко из-за загруженности хозяина, он не успел донести до вас эту идею. Заявка на регистрацию подана четыре дня назад. Разрешение на деятельность ЧВК «Железный Марш» в пределах пространства Республики дано три часа, сорок две минуты назад. Для окончательного внесения в реестр, требуется закрыть первый контракт.

— Которые он ночевал в участке, — поборов раздражение и взяв себя в руки, спокойно произнесла Арла, — и почему «Железный Марш»?

— Этот вопрос вам лучше уточнить у хозяина, а сейчас, приготовьтесь к началу операции, — всё так же спокойно произнёс БУГ, и несколько грузовых спидеров начали снижение.

Отбросив лишние мысли, Арла сосредоточилась на задании. Сейчас ей предстояло разобраться с основным костяком банды, лишив её общего руководства. Пусть прикрывать её будут почти сорок дроидов, но лучше не расслабляться. Идеально было бы вообще обойтись без лишнего шума.

Спикировав на спящий квартал, спидеры почти бесшумно опустились на крыши. Хорошо смазанные двери грузовых отсеков открылись и из них начало выходить железное воинство, причём крайне разнообразное.

Основу её «личного» отряда прикрытия составляли восстановленные почти с нуля дроиды 501-Z. В подробности она не вникала, но по обрывкам услышанных фраз выходило, что Кирр уже давно вынашивал план по модернизации дроидов, что так активно использовали в КСБ, иначе как у него получилось вернуть в строй сразу сорок почти уничтоженных машин, ей было непонятно.

Активировав системы шлема и взяв пока только один пистолет, Арла аккуратно открыла дверь вниз. Пока всё было тихо, и ей очень хотелось, чтобы всё так и оставалось. Сейчас она должна была спуститься на три этажа, быстро разобраться с лидерами банды, а потом действовать по обстоятельствам.

Усиленные электронными системами шлема чувства, особенно слух, заставляли её постоянно одёргивать себя. Она понимала, что едва слышимый перестук от ног дроидов за её спиной столь явно слышит только она, но в полнейшей тишине спящего здания он казались раскатами грома.

Первые два этажа они прошли без лишних проблем, десятки дроидов отправились брать под контроль оружейные комнаты и огневые позиции, ей же оставалось только надеяться, что они не поднимут тревогу раньше срока. Спустившись на нужный ей этаж, Арла решительно направилась к спальне главаря банды. Если предварительная разведка не врала, то он сейчас должен был быть там. Ещё пару метров…

Несколько отдалённых выстрелов и последовавший за ними взрыв ознаменовали окончание тайной части операции. На секунду взвыла сирена тревоги, чтобы тут же замолчать.

Выбив недавно установленную бронированную дверь вместе с частью стены, к которой она крепилась, спасибо силовой броне, Арла тут же выцелила в облаке пыли резко прыгнувшую в сторону фигуру. Главарь бандитов был опытным воякой и действовал молниеносно. Мгновенно проснувшись и проанализировав ситуацию, он уже успел схватить припрятанный в комнате бластер и был готов открыть огонь.

Один-единственный заряд плазмы прожёг его голову насквозь, отбросив бездыханное тело к дальней стене.

— Занять оборону на лестницах, подготовить гранаты, — скомандовала Арла сопровождающим её дроидам, — о попытках прорыва докладывать незамедлительно!

— Понял-понял, — отозвался один из 501-Z с центральным процессором дроида серии ООМ, осуществляющий координацию действий десятка рядовых дроидов.

А дальше, началась неразбериха сверхближнего боя. Выскакивавшие из своих комнат полуголые, но вооружённые, наёмники, нос к носу сталкивались с дроидами. Некоторые успели сделать пару выстрелов, прежде чем их скашивали бластерные заряды. Дополнительная навесная броня на дроидах прекрасно выдерживала большинство прямых попаданий, но парочке бандитов всё же повезло и они смогли уничтожить трёх нападающих. Размен три к двадцати семи казался Арле приемлемым.

Со стороны лестницы начали раздаваться взрывы. Сверху, где были оборудованы позиции с тяжёлым оружием, начали раздаваться первые выстрелы. Вставшие за станковые орудия дроиды начали обстреливать выбегающих на улицу бандитов. Со стороны улицы начали доноситься тяжёлые шаги модернизированных дроидов-погрузчиков.

Помня о своей основной цели, Арла быстрым шагом направилась к центру управления связью и дроидами, что располагался в том же здании, где и покои главарей. По счастливой случайности, банда поместила главный электронный мозг базы в таком помещении, где не было ни вентиляционных ходов, ни достаточно больших щелей, чтобы туда могли проникнуть эти жутковатые «сколопендры».

Почти дойдя до нужной двери, что как на зло оказалась заперта, Арла всё же допустила ошибку. Уверившись в собственной безопасности, она проигнорировала сигнал от датчика движения.

Огромный гамореанец, почти без привычного для представителей его расы толстого слоя жира, но с бугрящимися под толстой кожей могучими мышцами, проломил одну из стен коридора, впечатав Арлу в противоположную. От силы удара по стене разошлись трещины, а девушка потеряла ориентацию в пространстве на несколько секунд.

Демонстрируя недюжинные интеллектуальные способности, гамореанец не бросился в атаку на дроидов, а схватил Арлу и прикрылся ей, как живым щитом. Одной рукой он сжимал её горло, второй держал в железной хватке руку с оружием. В помутнённом сознании Арлы возникло чувство дежавю. Именно так она первый раз проиграла и… пожалуй получила шанс на новую жизнь.

Однако в этот раз она была намного лучше подготовлена. Силовая броня пусть и не полностью защитила её от первого удара, но компенсировала большую часть урона. Рука гомареанца на шее пусть и сдавила горло, но так и не смогла перекрыть кислород. А значит, она ещё поборется.

Расслабившись, Арла притворилась потерявшей сознание. Она не пыталась сопротивляться или двигаться, выгадывая момент. Пока гамореанец что-то хрюкал на своём языке, её левая рука как бы невзначай то и дело задевала рукоять пистолета на левом бедре. Внимательно следя за действиями врага, она ждала подходящий момент.

Он настал тогда, когда за спиной гомареанце раздался громкий вскрик. Свиноподобный гигант рефлекторно обернулся, чтобы проверить источник шума. Когда же он повернулся назад, ему в лицо уже смотрел ствол бластерного пистолета.

Заряд плазмы прожёг себе путь через глаз гомареанца напрямую к его мозгу, мгновенно убив того. Тяжёлая туша начала заваливаться назад, увлекая за собой Арлу. Сильные пальцы всё ещё сжимали её горло в железной хватке, не давая вырваться.

— Прошу меня простить, — донёсся до неё извиняющийся голос БУГа, — но я не мог рисковать вашей жизнью. Хозяин бы точно обнулил меня, пострадай вы от союзного огня.

Подоспевшие дроиды быстро разжали мёртвые пальцы гомареанца, освободив Арлу, и помогли подняться ей на ноги.

— Сама виновата, — слегка пошатываясь, ответила она, — в следующий раз буду осторожней.

— Рад слышать, советую отказаться от места в авангарде и доверить эту роль одному из сопровождающих вас дроидов. Данный манёвр повысит ваши шансы на выживание, — участливо добавил БУГ.

Ничего не ответив, Арла всё же встала за спиной дроида и последовала за ним.

Достигнув двери в центральный узел связи и управления, мандалорка тихо выругалась и начала устанавливать взрывчатку на двери. Кто бы ни засел за дверью, он явно будет рад встрече, а из-за установленного внутри оборудования закидать его гранатами не получится.

Через несколько минут, за которые она несколько раз почувствовала как пол под ногами начинал ходить ходуном, всё было готово. Дав сопровождающим дроидам команду, чтобы они приготовились к штурму, она отошла в сторону и активировала детонатор.

Взрыв, скрежет выдираемой двери, несколько бластерных выстрелов и тишина.

Ещё один дроид лежал на пыльном полу без движения, а за раскуроченной дверью хрипел молодой парень, хватаясь за сожжённое горло. Прервав мучения врага, Арла быстро подошла к консоли управления и, найдя взглядом нужный ей порт, подключила к нему ретранслятор.

— Я в системе, начинаю перехват управления. Готово. Ваша миссия выполнена, — голос БУГа был немного отстранён и заторможен, а значит, он сейчас действительно занят.

— Есть места, где нужна моя помощь? — спросила Арла, наблюдая за бойней, разворачивающейся на экранах.

— Нет, зачистка квартала почти закончена, работа трофейных команд начнётся с минуты на минуту, — уже немного быстрее ответил БУГ, — однако, вы можете оказать помощь в сортировки заключённых, обнаруженных в здании 7-А. Данная банда собрала удивительно большой контингент пленников.

— Раз ты так считаешь… — отвернувшись от экранов, произнесла она, — то я последую твоему совету.

Развернувшись, она отправилась к ближайшему окну, чтобы через него выбраться из ставшего склепом жилого здания. Пусть она повидала многое, но та бойня, что мелькала на экранах системы наблюдения, впечатлила даже её. Дроиды-погрузчики с грубо наваренной на них бронёй разрывали своими клешнями беззащитных бандитов, полностью игнорируя попытки сопротивления. Сколопендры нападали из теней, зачастую обрывая жизни одним ударом. Ровные ряды новеньких В-1 сметали огнём всех, кто попадался им на пути.

Когда операция только планировалась, она и не предполагала, что всё закончится так быстро. Небольшая армия дроидов сама по себе была страшной силой, подтверждение чему она видела на каждом углу, но при поддержке ведьм… Поначалу Арла скептически отнеслась к предложению дикарок помочь, но сейчас, видя эффект… ей становилось немного страшно.

Изначально она думала, что ведьмы будут вести себя как джети и бросятся в ближний бой, но те попросили доставить их под логово банды. Сев в круг, они начали петь песни на неизвестном языке. Поначалу эффекта не было, но вскоре БУГ доложил, что разведывательные дроиды зафиксировали погружение уже спящих в более крепкий сон, и заторможенность бодрствующих часовых. Магия датомирских ведьм и эффективность армии дроидов. Их симбиоз вышел пугающе эффективным.

Активировав репульсоры и ракетный ранец, она быстро добралась до нужного ей здания, на входе в которое стояло несколько дроидов-химер, пусть и выглядящих нелепо в своей несимметричности, но от этого не ставших менее смертоносными.

Зачем-то кивнув встретившему её дроиду, Арла последовала за ним вглубь здания, где была оборудована импровизированная тюрьма. По данным, что высветились у неё на шлеме, интерес представляли только три камеры с особыми пленными. В первой находилось шесть твилечек в весьма фривольных нарядах, сто процентов рабыни. Во второй сидел пожилой мужчина, что манерой держаться и породистым лицом был здесь явно не случайным гостем. В третьей же камере находилось несколько детей, причём с весьма знакомыми повадками.

— Зачистка квартала закончена, все агрессивные цели устранены, — доложил ей БУГ, когда она уже была готова открыть дверь за которой содержались дети, — начато опознание целей с наградой за голову и сбор трофеев.

— А мне об этом обязательно было докладывать? — немного раздражённо спросила она.

— Госпожа Арла, — немного снисходительно ответил БУГ, — вы назначены руководителем данной операции и я обязан отчитываться перед вами. Однако, если вы не желаете…

— Я тебя поняла, — устало ответила она, — продолжай в том же духе, но постарайся связываться со мной напрямую только в экстренных ситуациях. Обычные доклады оставь в формате уведомлений.

— Принято, не буду вас лишний раз отвлекать, — примирительно произнёс БУГ.

Тяжело вздохнув, Арла дала команду на открытие двери. Сидящие в камере дети тут де подобрались и вскочили с грубых коек. Старшие заслонили собой младших, изобразив что-то вроде боевых стоек. В их глазах горел огонь.

— Кто ты, и что тебе надо? — вперёд вышел рослый блондин лет тринадцати с зелёными глазами.

Парня немного трясло от вида замерших за её спиной дроидов с оружием в манипуляторах, но он продолжал заслонять собой младших.

— Тион'ад кадала гар, адэ Манда'яим? (Кто пленил вас дети Мандалора?) — стараясь сохранять ровный тон, спросила Арла.

Блондин, казалось, потерял внутренний стержень. Не сдержав эмоций, в его глазах блеснула влага. Сделав неуверенный шаг вперёд, он ответил.

— Орис'кран куир ми кадала, кар'тайлир ми ат хибирар рууг'ла шатир (Нас пленили бывшие наниматели, желая сделать из нас боевых зверей), — слегка подрагивающим голосом спросил он, — Мэ'чопаани гар мэг ми лисер? (Как ты поступишь с нами?)

Младшие дети за его спиной заметно расслабились и перестали жаться друг другу. На их лицах появилась надежда.

— Элек, ибис Манда'яим'сол, ни шебс аруэтий'ла Резол'нарэ. Тион'ад шук'ла ятэ нер шебс, бик куир Мандо'аде. (Чтя заветы мандалора, я следую шести деяниям. Идите за мной и вы станете мандалорцами).

Произнеся эту фразу, Арла ощутила… нечто. Будто между ней и этими пятью детьми установилась некая связь. Покачав головой, она махнула им рукой. Дети безропотно последовали за ней.

Имела же она право на некоторые вольности, раз с ней не хотят советоваться в столь важных вопросах?

* * *

— Напомни, зачем мы здесь? — спросил Даиран, закинув сумку на репульсорную тележку и посмотрев на теряющиеся в высоте планетарного колодца небеса.

— Как же ты уже надоел, — покачал головой Жулиган, сощурив красные глаза, пытаясь рассмотреть встречающих, — я же тебе уже тысячу раз говорил.

— Ты говорил что-то о нормальной работе, а мы, — обвёл Даиран руками вертикальный космопорт, — прилетели в какую-то задницу.

— Слушай, если бы мы не прослужил вместе три года, я бы тебя точно чем-то треснул, — устало помассировал лоб дурос, — я же тебе ещё до вылета всё объяснил. Нам предложили устроиться в полицию Корусанта, пока рядовыми, а там как пойдёт.

— Но ты не сказал не слова, что служить мы будем в этих подземельях, — махнув знакомым, что вышли следом за ними из пассажирского шаттла, человек вновь посмотрел на дуроса.

— А ты думал, что нам предложат работу где-нибудь в курортном районе, где ты сможешь безнаказанно лапать красоток? — усмехнулся Жулиган, — Нет, если хочешь, можешь прямо сейчас связаться с парнями, что решили уйти в наёмники, я тебя не держу.

— И рисковать своей задницей за гроши? Ну уж нет! Но хотелось бы чего-нибудь более презентабельного.

— Как говорилось в пригласительном письме, сейчас в КСБ есть куча вакансий, в том числе офицерских, и если не упускать свой шанс, то через пару лет можно вполне комфортно устроиться, особенно техникам.

— Так техник у нас только ты, а я больше про пострелять, да побегать, — кивнув собравшемуся отряду, Даиран первым направился к стоящему недалеко от выхода из космопорта деваронцу.

— Уверен, здесь найдётся применение и твоим талантам, — похлопав по плечу старого друга, Жулиган вопросительно посмотрел на обладателя одного украшенного золотой вставкой рога.

— Как я понимаю, вы прибыли в наш скромный округ по объявлению? — в глазах деваронца мелькнула искорка веселья.

— А зачем ещё нам здесь появляться? — ответил вопросом на вопрос Даиран.

— Не знаю, всякое может быть, — сделал вид что не обратил внимание на его дерзость деваронец, — в любом случае, меня зовут старший лейтенант Ленвой’сай’Колинар и мне поручили встречать потенциальных рекрутов. Насколько я понимаю, все вы бывшие служащие СЗТ?

— Всё верно, господин старший лейтенант, — решил ответить за всех дурос, — нам сказали, что таких специалистов как мы с радостью примут в ряды КСБ.

— Всё абсолютно верно, — расплылся в широкой улыбке Ленвой, — сейчас мы принимаем всех, кто не имеет связей с криминалом. Вас ждёт не только весь спектр опасностей Средних Уровней Корусанта, но и множество возможностей для карьерного роста. Особенно техников и прочих специалистов, но и для проявивших себя бойцов найдётся тёплое местечко.

Окинув взглядом слегка задумавшуюся толпу из представителей почти трёх десятков разных видов разумных, Ленвой и не думал унывать.

— Однако, для таких опытных вояк из СЗТ, угрозы Корусанта наверняка покажутся чем-то незначительным, особенно после всего того, с чем вы сталкивались во Внешнем и Средних кольцах. Так что я рад вас приветствовать в округе LK-5, уверен, вам здесь понравится. Подробности вы узнаете на брифинге, там же вы сможете отказаться от предложенной службы, обещаю, никаких последствий не будет.

Сделав жест следовать за ним, деваронец направился к замершему неподалёку спидеру. Бывшие сотрудники СЗТ, ещё раз переглянувшись, всё же решили узнать, что конкретно их ждёт в этом негостеприимном месте. Особого выбора у них всё равно не было.

* * *

— Гвиб, — не отвлекаясь от проверки актов выполненных работ, продолжил убеждать друга Кирр, — я же не заставляю тебя лезть на передовую. Просто представь: полгода испытательного срока и ты капитан, со всеми следующими из этого бонусами.

— Кирр, я прекрасно понимаю, что это, возможно, мой единственный шанс так быстро вырасти в звании, — старался твёрдо отвечать твилек, но в его голосе слышались нотки сомнения, — но и ты пойми меня. Пусть сейчас я и застрял в не самом лучшем округе, но и лезть в пекло не горю желанием.

— Да какое пекло, — продолжил напирать Кирр, — я уже примерно знаю, куда меня назначат, и там всё будет спокойно, соседние округа контролируются мелкими бандами, никаких тебе хаттов и Чёрного Солнца. Тем более, ты же медик, твоя задача латать раненых в участке, а не бегать под бластерными зарядами.

— Я перезвоню тебе позже, — почти выдавил из себя Гвиб, — и… не смей прямо сейчас звонить Деале, пока я не приму решение.

— Боишься отпускать сестрёнку в тёмные подземелья? — иронично спросил Кирр.

— Не хочу потерять ещё одну сестру, — хмуро ответил твилек, прежде чем прервал сеанс связи.

Бросив короткий взгляд на погасший экран датапада, Кирр немного помассировал глаза и откинулся на спинку стула. Последний месяц после награждения выдался тяжёлым, даже очень.

Новые округа, что были отвоёваны у хаттов, требовали огромного количества внимания. Установление порядка, налаживание логистики и обеспечение безопасности фирм и корпораций, что решили рискнуть и открыть свой бизнес в опасных округах. Тенденции к улучшению ситуации присутствовали, но чтобы рассмотреть их, нужно было крайне внимательно присматриваться.

Сложнее всего было в первые недели, когда каждый день приходили десятки сообщений о крупных столкновениях между криминалом и силами КСБ. Сейчас самых активных лидеров незаконных вооружённых формирований уже подвыбили, а крупнейшие банды ликвидировали, в том числе с помощью его личной ЧВК, пусть и оформленной пока на Арлу. Однако это не уменьшило огромного количество бюрократической работы, что свалилась на участок.

Впрочем, он пока справлялся. Не без помощи дроидов, что взяли на себя большую часть текучки, но справлялся. В целом, он мог бы попробовать взять на себя ещё больше обязанностей, но полковник решил его поберечь. Больно уж жирный куш был на кону.

Как обмолвился Лайтон в приватном разговоре после очередного совещания, он рассматривает его на должность главы участка в одном из недавно освобождённых округов. Причём Кирр уже выбрал место, что он хотел получить в личное пользование. Округ LN-5 пусть и находился достаточно далеко от нынешнего участка, отчего ему в большей степени придётся полагаться на самого себя, но имел одно огромное преимущество, а именно космопорт.

Да, сейчас он был закрыт шлюзом и находился в не самом лучшем состоянии, но если его хотя бы минимально восстановить, то получится отличный источник дохода. Добавить к этому тот факт, что в округе LN-5 сохранились кое-какие складские мощности, а хатты использовали его для ремонта и обслуживания своей техники, то получится, очень перспективный округ.

Минусом выступает крайне уязвимое положение из-за расположения, но Кирр был уверен, что справится с этим, не зря же в «его» подземельях сейчас таятся почти две тысячи различных дроидов, больше половины из которых можно отнести к боевым. А если вложить вырученные с продаже трофеев средства в покупку дополнительных дроидов, то за личную безопасность и вовсе можно перестать переживать.

Осталось только подобрать костяк из будущих офицеров, которым он может доверять. Ленвой займёт должность начальника таможенной службы. Гвиба он видел начальником медицинской службы, Деалу — транспортной. Нил и Лин не подходили на руководящие должности, но вполне могли осилить руководство отрядами коммандос.

Кого брать на остальные должности он пока не знал. Были, конечно, знакомые из Академии, что вполне могли потянуть, но лучше их было сначала проверить и убедиться, что они не сильно изменились с тех пор.

Не стоило забывать и о дроидной армии, что в ближайшее время должна была только увеличиться, а значит и для неё нужны были «офицеры». БУГ и СУГ пока справлялись, но их основная роль была другой. Нужно было создать целую серию дроидов, что будут достаточно сообразительными, и при этом достаточно верными, чтобы не подвести его в критический момент.

Так много дел, и так мало времени. Встряхнувшись, Кирр сверился с часами и принял очередную дозу стимуляторов. В старости он будет об этом жалеть, но сейчас у него нет лишнего времени на отдых. Перспективы слишком заманчивы, чтобы быть пассивным.

Глава 2. Гирлянда Возможностей

Рычание строительной техники и снующие вокруг рабочие настраивали на позитивный лад. Вереницы репульсорных тележек с мусором подлетали к грузовикам, вываливая в них своё содержимое, чтобы вскоре вернуться в мрачное здание. Давно заброшенное здание участка КСБ постепенно оживало, но до полного восстановления пройдёт ещё не одна неделя.

— С разбором завалов мы закончим за два дня, — уточнив что-то на датападе, произнёс бригадир, — после сразу начнём черновые работы, а заодно проверим коммуникации.

— Понятно, — смотря на стройку, Кирр испытывал некое чувство удовлетворения, — а если я подгоню вам пару десятков дроидов-погрузчиков?

— Мы немного ускоримся, — равнодушно ответил бригадир, — но по смете…

— Давай так, — повернув голову к низкорослому бригадиру, Кирр внимательно его изучил, — я абсолютно бесплатно даю тебе дополнительную рабочую силу, а ты… выполняешь кое-какие работы для меня. Не за просто так, конечно.

— Даже так, — нахмурил лоб бригадир, — можно, конечно, но надо смотреть на объём и время. Начальник у нас жёсткий, если выбьемся из графика, то много потеряем, а сам понимаешь, капитан, платят нам и так не то чтобы много.

— Понимаю, потому и предлагаю помощь, а не только деньги. Справитесь с реконструкцией участка, а оставшееся время поработаете на меня. Не успеете закончить мой заказ — не обижусь.

— Если так, то я согласен, — немного подумав, всё же согласился бригадир, — только надо посмотреть объём работ, и кое-что рассчитать.

— Без проблем, — удовлетворённо кивнул Кирр, — думаю, пару минут рабочие и без тебя справятся, так что пойдём, оценим будущий объём работ.

Окинув взором стройку, бригадир последовал за забраком в силовой броне, плохо замаскированную под униформу сотрудников КСБ нижних уровней. Пожалуй, не будь у заказчика этой брони, а заодно небольшой армии боевых дроидов, он бы даже не задумался от подработке на стороне. Слишком опасно было не то что работать, просто находиться в подземном городе.

— Вот мы и на месте, — остановился Кирр изрядно потрёпанным в ходе боёв зданием, — сколько мне будет стоить привести этот квартал в более-менее приличный вид?

— Квартал? — немного удивлённо спросил бригадир, — Не одно здание?

— Нет, — покачал головой в шлеме забрак, — именно квартал. Пока недвижимость дешёвая, я решил не мелочиться и хорошенько вложиться. Ну, так что?

— Если бы разговор был только об одном здании, я бы ответил сразу… Но целый квартал… — морщины на лбу бригадира стали особенно глубокими, — Тут надо считать и смотреть, слишком много всего.

— Тогда, жду отчёта в ближайшие дни, — достав из подсумка на поясе кредитный чип, Кирр протянул его бригадиру, — здесь аванс, на первое время должно хватить.

Нажав небольшую кнопку, бригадир вызвал табло с суммой содержащейся на чипе. Брови удивлённо поползли вверх.

— Я хочу, чтобы всё было сделано качественно и быстро, — заметив его реакцию, слегка усмехнулся Кирр, — поэтому готов раскошелиться. Надеюсь, с этим проблем не будет?

— Нет, господин капитан, — громко сглотнул бригадир, на секунду бросив взгляд на стоящего перед ним офицера, что будто невзначай положил руку на рукоять пистолета.

— Вот и славно, — похлопал по плечу низкорослого человека, Кирр посмотрел ему прямо в глаза, отчего тот непроизвольно вздрогнул, — уверен, наше сотрудничество будет плодотворным.

Оставив слегка трясущегося бригадира наедине со своими мыслями, Кирр направился к очищенной от мусора площадке, где был возведён временный городок для рабочих. Скоро подлетит проверяющий от командования, чтобы окончательно утвердить сумму необходимую для восстановления участка. Нащупав ещё один обезличенный кредитный чип, Кирр посмотрел на далёкий потолок, надеясь, что тридцати тысяч кредитов хватит для правильно заполненного отчёта. Впрочем, он был готов к торгу.

— БУГ, — связался Кирр с дроидом, — есть о чём доложить?

— Нет, работы идут согласно плану, инцидентов в контролируемой нами части округа не зафиксировано, — тут же ответил БУГ, — общий контроль над переходами в соседние округа установлен, идёт поиск не задокументированных путей и тоннелей.

— Хорошо, что с частными проектами?

— Всё идёт по плану: угноты удовлетворены предоставленной им работой, запросов от госпожи Шивы не поступало, госпожа Арла занимается устройством новых подопечных.

— А что с поставками запчастей для новых командных дроидов?

— Ожидается в течение недели, но уже сейчас можно приступить к сборке каркасов. Подробности вам доложит СУГ.

— Хорошо, продолжай следить за ситуацией и сразу докладывай, если что-то случится.

— Будет исполнено, хозяин.

Дойдя до временного городка, что сильно выделялся посреди общей разрухи округа, к созданию которой приложил руку и он, Кирр тяжело вздохнул. Работы тут ещё непочатый край, а денег и времени как обычно не хватает. Хорошо, хоть скоро станет полегче. Во всяком случае он на это надеялся.

— Господин капитан! — подскочил к Кирру подтянутый капрал в новенькой форме КСБ, — Разрешите доложить?

— Вольно, — скомандовал Кирр, глядя как вытянулся недавний выпускник учебки, — и докладывай коротко и по существу.

— Есть! — почти не изменив позу, крикнул капрал, — Господин лейтенант задержал несколько гражданских, что были обнаружены недалеко от склада с продовольствием. Связаться с вами он не смог, поэтому отправил меня.

— Гражданских, говоришь? — задумчиво спросил Кирр, а в его голове начала оформляться интересная идея, — Ну, пойдём, посмотрим на них.

Козырнув, капрал сначала хотел рвануть в сторону нужного им склада, но заметив что начальник не спешит ускоряться, быстро перешёл на шаг.

Идя до места содержания «преступников», Кирр размышлял над окончательно сформировавшейся идеей. Сейчас, в округе всё очень плохо: ранее выстроенная хаттами система уничтожена, замена ей ещё не сформировалась, отчего местные жители потеряли возможность удовлетворять даже базовые потребности.

Огромная толпа гражданских, что готовы работать буквально за еду… Как говорится: время перемен — время возможностей, главное успеть ими воспользоваться.

Интерфейс шлема услужливо высветил перед глазами вкладку со всеми доступными ему средствами. Почти три миллиона кредитов. Казалось бы — большая сумма, но только если спокойно жить где-нибудь в скромной квартирке и не отсвечивать.

Но для реализации его планов требовалось больше. Намного больше.

После небольшой схватки азарта и жадности, Кирр всё же решил рискнуть. Пусть сейчас он временно вновь станет бедняком, зато потом всё вернётся к нему сторицей. Если повезёт.

* * *

— Су куйгар, вод, (здравствуй, брат) — произнесла Арла, как только голоизображение её брата стало чётким и различимым.

— Ни кыртайл гай саад, водика, (рад видеть тебя, сестричка) — ответил Джанго Фетт, внимательно рассматривая ту, кого лично не видел уже долгие годы, — ты давно мне не писала.

— Как и ты мне, — с лёгкой грустью ответила она.

— У меня были дела, сама знаешь, Джастер доверил мне его наследие… И я… Неважно, зачем ты связалась со мной? — поборов смятение, Джанго вошёл в привычный ему образ.

— Мне нужна твоя помощь, точнее не мне, а детям, что я нашла в плену шабуиров, — отослав несколько файлов с голографиями детей, Арла пыталась прочитать реакцию брата, — их родители погибли в бою, и сейчас о них некому позаботиться. Ты можешь связаться с их родственниками или кланами, чтобы они прилетели за ними?

— Понятно, — просматривая файлы, Джанго всё больше хмурился, — всё очень сложно, — подняв голову, он покачал головой, — если информация верна, то все они из кланов, что присоединились к Дозору Смерти, или дети изгнанников. Я, конечно, могу уточнить, но вряд ли за ними кто-то прилетит.

— Нехорошо, — закусив губу, посмотрела сквозь голограмму брата Арла, — сейчас рядом со мной им будет не слишком безопасно. Истинные не готовы их принять?

— Со мной им будет ещё опасней, — отверг её предложение Джанго, — Внешнее Кольцо не лучшее место для детей. Но что ты имеешь в виду, говоря об опасности? Разве тот забрак не обещал, что позаботится о тебе?

— Не «забрак», а Кирр, — с неожиданной даже для неё злостью, ответила Арла, — и ты что, думал, что я до конца жизни буду такой же, какой была во время нашей последней встрече? Ни иши Манда'яим'ика, не ну'карта бэ'сэнаар! (Я дочь Мандалора, а не безвольная кукла).

— Подожди, — слегка опешив от напора, Джанга поднял руки, — я не хотел тебя оскорбить. Но тогда ты была…

— Сломанной и бесполезной? — всё больше распаляясь, с иронией спросила Арла, — И ты избавился от меня при первой возможности!?

— Нет, но ты была бы в опасности, останься ты со мной, поэтому я решил, что тебе стоит восстановиться в безопасном месте. Я понимая, что может поступил не очень хорошо, но сейчас… сейчас я вижу, что ты стала прежней и если хочешь…

— Я могу вернуться к тебе и Истинным? Нет, этого не будет, — махнув головой, опустила взгляд Арла, беря себя в руки.

— Почему? Дела идут неплохо, заказы мы выполняем быстро и в срок, а в ряды Истинных вливается всё больше мандалорцев, я всегда буду рад видеть тебя рядом с собой.

— Ни брокар ба'жур куир хокан. Шекемир, (Я принесла клятву верности. Полную) — с вызовом ответила она.

— Понятно, — помрачнев, ответил Джанго, — это твой выбор и твой путь. Я постараюсь узнать о кланах этих детей, но ничего не обещаю. Как только что-то станет известно, я свяжусь с тобой.

Прервав вызов первым, Джанго оставил Арлу одну стоять в комнате для дальней связи. Девушка смотрела на то место, где совсем недавно была голограмма её брата. Хотя… скорее члена клана, слишком мало у них осталось общего, кроме фамилии и воспоминаний о детстве.

Резко развернувшись, Арла быстрым шагом вышла из центра связи и направилась на парковку. Этот разговор должен был пройти не так. Она не должна была так реагировать. Он не должен был говорить эти слова…

Замерев у спидера, Арла прислонилась к нему и стала ждать. На верхние уровни она прилетела не одна.

Мысли в её голове метались как перепуганные птицы. Ударив саму себя по щеке, она глубоко вдохнула и выдохнула, беря под контроль эмоции.

Детей она не оставит. Если будет нужно — примет в клан и воспитает как мандалорцев. Таков долг любого, кто следует Резол'нарэ. Таков её долг.

— Вижу, разговор прошёл не очень, — раздался у неё из-за спины знакомый голос.

Кирр тащил за собой вместительную репульсорную тележку с объёмным контейнером.

— Да, Джанго он… он уже не тот, каким я его помнила, — без лишних слов начав помогать Кирру затаскивать груз в грузовой отсек, ответила она, — но он пообещал узнать о кланах детей.

— Хорошо, а то сама же понимаешь, сейчас округ в который мы переезжаем, не самое лучшее место для детей, даже мандалорских, — захлопнув дверь грузового отсека, Кирру тут же направился на место водителя, — хотя… так они точно вырастут сильными воинами.

— Или погибнут, — мрачно добавила Арла.

— Согласен, однако точно так же можем погибнуть и мы, — спокойно пожал плечами Кирр, — но ты не расстраивайся, как-нибудь справимся.

— Да, справимся, — неопределённым взглядом посмотрела она на забрака, — ты всё купил?

— Всё, недостающие запчасти, сделанные под заказ системы экстренного отключения, и профильные сенсоры, — аккуратно выведя спидер с парковки, Кирр повёл его по направлению к потоку.

— А разве нельзя было добыть их старым способом? Ты же как-то собрал БУГа и СУГа.

— Можно, но это было бы дольше и сложнее, да и не факт, что найденные на свалках запчасти работали как надо. Проще купить новые и не заморачиваться. Так что жди, скоро в «твоём» ЧВК появятся дроиды умеющие командовать и много чего ещё.

— Моём? — хмыкнула Арла, — Учитывая, что я почти на каждой крупномасштабной операции чувствую себя лишней?

— Что поделаешь, — плавно выныривая из потока, Кирр направил спидер к колодцу ведущему на Нижние Уровни, — регистрировать такого рода организации на дроидов нельзя, да и из КСБ бы меня вышвырнули, стоило кому-то прознать о таком. Вот и осталась только ты.

— Значит, регистрировать кантины и склады сотрудникам КСБ можно? — смотря на пролетающие за окном небоскрёбы, отстранённо спросила Арла.

— Тоже нельзя, — долетев до нужного места, Кирр активировал систему вертикального спуска, — но мы с Ленвоем нашли выход. Ты же в курсе, что у деваронцев заводить семью имеет право только тот, кто смог чего-то добиться?

— Нет, но ты же мне расскажешь?

— Порой желание отправить тебя в какое-нибудь учебное заведение становится нестерпимо, — усмехнулся Кирр, подмигнув ей, — ладно, слушай. Мужчины и женщины деваронцы отличаются не только внешне, но и по характеру, так, ведущую роль в их обществе занимают как раз женщины. Пока женщины управляют общественной жизнью и политикой, мужчины обеспечивают их, зачастую даже не возвращаясь домой, но есть и исключения…

* * *

Шива Песнь Дождя вышла из очередной медитации и попыталась разобраться в тех видениях, что послала ей Великая Река. Она видела, как тонкие ручейки, скованные мёртвым металлом сплетаются в одном месте, чтобы извергнуть новый поток к звёздам. Там поток терялся, но его путь был полон камней и затонов.

Открыв глаза, Шива посмотрела на уставших младших. Те тяжело дышали, медитация давалась им с трудом. Все они были слабы, ни одна из них никогда бы не стала матерью клана. Дополнительных сложностей добавлял сам мир, на котором они оказались.

Мёртвый, искажённый и погребённый под тоннами металла, что не давал потокам следовать по тем каналам, проложенных из центра мира к звёздам. А ещё здесь было много тьмы, густой, вязкой, проникающей повсюду и оставляющей липкий налёт на душах её подопечных. Это была не тьма Датомира, свирепая и опасная, а нечто совершенно другое. Эта тьма медленно проникала под кожу, заставляя сливаться с ней, делая частью себя.

— Старшая, — донёсся слабый голос Элиты, самой потенциально самой сильной среди них, — что нам делать дальше?

— Очистите мысли, — медленно ответила Шива, — и отдохните. Завтра мы продолжим обучение.

— Но Старшая, — тихий голос ещё одной другой подопечной был полон сомнений, — мы столько занимаемся, но… когда мы станем равными? Этот мир… он не такой как Датомир, он мёртв. Как мы пройдём инициацию здесь?

— Я пока не знаю, — устало выдохнула Шива, этот вопрос беспокоил и её, — но я верю в волю потока, и уверена, что мы найдём выход.

— Тогда может, спросим у Кирра? — встрепенулась Элита, отчего её рыжая коса слегка подпрыгнула, — Раз поток направил его к нам, то и с помощью него мы сможем найти выход.

— Я поговорю с ним, — принимая слова младшей, важно кивнула Шива.

Больше ничего не говоря, ведьмы разошлись по своим делам: кто-то отправился готовить пищу, кто-то решил посетить тренировку переплетённых потоков. Сама же Шива отправилась учиться. Новый мир был не таким как Датомир, одновременно проще и сложнее. Коварней.

Услышав похрюкивания, одно наполненное эмоциями и жизнью, а другое мёртвое и размеренное, она направилась на звук. Неживой слуга Камня Сдерживающего Лавину разговаривал со странным существом, название которого она выучила совсем недавно — угнот. Подождав, пока закончится разговор, Шива подошла к «дроиду».

— Я могу вам чем-то помочь, госпожа Шива? — повернувшись к ней, спросил БУГ.

— Да, — всё ещё испытывая некоторую неуверенность в общении с несуществующими для потока существами, Шива однако никак не выдала свою истинное состояние, — мне необходимо поговорить с Кирром.

— Хозяин Кирр сейчас занят и в ближайшие несколько дней будет недоступен, — вежливо ответил дроид, — если у вас есть для него срочное сообщение, можете передать его мне.

— Нет, у меня есть просьба к твоему хозяину. Важная для меня и младших.

— Вам требуются гигиенические принадлежности? Новая одежда требует замены? Хозяин дал мне широкие полномочия. Озвучьте вашу просьбу и я постараюсь сделать всё возможное…

— Нет, я хочу поговорить с ним. Лично.

— Хорошо, я оповещу хозяина. Как только у него появится свободное время, он несомненно свяжется с вами. Могу ли я ещё вам чем-то помочь? — пытаясь привычно почувствовать собеседника, Шива в очередной раз натолкнулась на пустоту в потоке.

— Нет, больше мне ничего не надо.

— Прекрасно, — постарался сымитировать эмоцию дроид, — если вам ещё что-то понадобится, обратитесь ко мне. Так же хочу напомнить, что через два дня вас ждёт участие в операции, прошу не задерживаться и быть готовым к назначенному времени.

— Мы будем готовы, — кивнув БУГу, Шива отправилась по своим делам, не прощаясь со странным созданием.

Ведьма понимала, что тот к кому привёл их поток, использует и проверяет их. Она не рассчитывала, что всё произойдёт быстро и понятно, но новый мир, он пугал её. Однако она не имела права сомневаться и отступать, ведь Поток дал ей видение. И она готова сделать всё, чтобы оно не сбылось.

* * *

— Капитан Бан-Дуар, задержитесь, — смотря на выходящих из кабинета офицеров, полковник Киав дождался, когда все лишние покинут его, после чего подошёл к изрядно уменьшившемуся за последний месяц бару.

Забрак без лишних слов пересел поближе к его столу и стал ждать. Слегка трясущимися руками налив себе слабоалкогольный напиток, полковник вернулся на своё место. Сейчас он немного выпьет, а потом с удовольствием отоспится, часов шестнадцать. Пока это возможно.

— Скажи мне Кирр, как проходит восстановление закреплённого за тобой района? — поставив стакан на стол, спросил полковник.

— Штатно, — спокойно пожал плечами капитан, чей внешний вид пусть и оставлял желать лучшего, но всё же был не так плох, — даже с небольшим опережением графика. Я решил немного вложиться в закупку продовольствия и сейчас на стройках работает множество гражданских.

— За еду, — важно кивнул полковник, — хорошая идея, сейчас её будут внедрять и в остальных округах. Что на счёт «соседей», нападения, попытки шантажа?

— Была пара случаев, но мне повезло с «соседями», — немного кровожадно улыбнулся Кирр, — на востоке сидит Чёрное Солнце и ведёт себя удивительно спокойно, даже не пытаясь устраивать неприятности. Север и восток же под контролем местных банд, а они ничего не могут противопоставить сотрудничающей с КСБ ЧВК «Железный Марш». Да и падёж среди главарей у них в последнее время начался.

— Слышал, — кивнул полковник, — ловко ты всё устроил. Сам себе выдаёшь контракты за счёт Республики, — с намёком произнёс он, — но стоит признать, пока закреплённый за тобой округ по показателям выбился серьёзно вперёд. Надеюсь твоя ручная мандалорка берёт заказы «со стороны»?

— За разумную плату, — спокойно ответил Кирр, — чем больше официальных заказов, тем больше рейтинг, следовательно официально разрешённого оборудования для ЧВК. Но вообще к чему весь этот разговор?

— К тому, — вновь приложившись к стакану, Лайтон Киав шумно выдохнул после нескольких жадных глотков, — что наша договорённость вступает в силу. Как бы я не хотел терять специалиста твоего уровня, но понимаю, что назначать управлять участком, да ещё и окружённого неподконтрольными округами кого-то со стороны нельзя. Приказ о твоём переводе уже направлен наверх, так что скоро ты официально вступишь в должность. Звание получишь через полгода, если не будет нареканий со стороны проверяющей комиссии.

— Даже так, — задумался Кирр, — понял, постараюсь оправдать проявленное доверие. Мне нужно знать что-то ещё?

— Да, пусть твоим непосредственным начальником всё ещё остаюсь я, но лучше тебе узнать о некоторых нюансах службы прямо сейчас. Во-первых — не светись и никогда не пытайся проводить операции через именные счета. Во-вторых — засылать деньги наверх ты обязан точно в срок, и не важно, есть ли у тебя необходимая сумма или нет. Найди, роди, откопай, но деньги отправляй, иначе станешь фигурантом очередного антикоррупционного расследования. Ну и третье — не переступай черту, да, к тебе будут приходить с заманчивыми предложениями, сулящими большие деньги, но я тебя предупреждаю: замечу на чём-то подобном — лично отволоку в подвал.

— Это я прекрасно понимаю, но нужны… подробности, кому, сколько и как, а ещё лучше — есть ли система льгот и бонусов, — криво усмехнулся Кирр, впрочем, полковник не спешил осаждать его.

— Всё есть, и прочитаешь ты об этом вот здесь, — небольшой инфоцилиндр покатился в сторону забрака, — тут всё, что тебе надо знать. Если будут вопросы — спрашивай, я постараюсь ответить. Ну и напоследок. Готовься к увеличению объёмов работ, скоро прибудут дроиды для новых участков, и их всех нужно привести в порядок и проверить.

— Без проблем, — прикинув объём работ, кивнул Кирр, — но давайте через неделю, — на вопросительный взгляд полковника капитан пояснил, — просто примерно в этот срок будут готовы мои новые помощники. Хм, а как насчёт очередного контракта? — решил поделиться новой идеей он, — Я создаю фирму, а она проводит ремонт и обслуживание прикреплённых к участку дроидов, понятно, что за безопасность отвечаю.

— Порой мне кажется, что ты слишком много проводишь времени со старшим лейтенантом сай’Колинваром, — устало, но всё же немного заинтересованно произнёс полковник, — обещаю подумать. А пока, удачи тебе на новом месте, и постарайся не умереть.

— Можете не верить, господин полковник, — придав себе торжественно-возвышенный вид, Кирр выпятил грудь вперёд, — но жить я планирую долго, и насколько это возможно счастливо.

— Не в нашем мире, не в нашем мире, — покачал головой полковник Лайтон Киав, допивая содержимое стакана, — а теперь, можешь идти, у меня ещё куча дел.

— Служу Республике! — стоило ему встать, рявкнул Кирр, заставив полковника поморщиться.

* * *

— Инициировать тестовые испытания, создатель, — дополнительные конечности СУГа подрагивали, будто от нетерпения.

— Давай, — положив датапад на стойку, дал команду Кирр, — по одному, нам сейчас некуда спешить.

Скрестив руки за спиной, СУГ начал запускать комплексы диагностических программ один за другим. Стоящие в просторном ангаре дроиды, что были похожи на него, едва заметно шевелились, их глаза загорались и тут же тухли. За всем этим внимательно следил и Кирр, то и дело переводя взгляд с экрана терминала на стоящих перед ним дроидов.

Всего восемьдесят шесть единиц, построенных по общему шаблону и разбитых на группы. За тремя высокими фигурами с усиленной бронёй и несколькими внешними антеннами выстроились пятёрки моделей попроще. Серия ДО (дроид-офицер) и младшая серия ДС (дроид-сержант). Отличительный признак — чёрно-оранжевая раскраска.

Рядом стояло четыре собрата ДП-2, но с увеличенным брюхом и ещё более обширным коробом за спиной. Весь квартет блестел хромом.

Следом расположилась самая многочисленная серия всё также разбитая на две подгруппы. Похожие на СУГа дроиды серии ДИ (дроид-инженер) в количестве десяти штук, и их упрощённые версии ДТ (дроид-техник) в количестве сорока пяти штук. Эти были окрашены в красный и только по количеству дополнительных манипуляторов можно было понять отличие моделей.

Дроиды с белой маркировкой являлись обладателями занимательных рук, каждый палец на которых был тем или иным медицинским прибором, а из-за их правого плеча едва выглядывали медицинские сканеры. ДМ (дроиды-медики), пусть и были не сильно нужны в текущем формате ЧВК, но пусть лучше они будут в наличии, чем не окажутся рядом, когда будут нужны.

Последняя пятёрка выделялась синим окрасом, а также небольшим выступом в районе затылка. Серия ДЛ (дроид-лётчик) разрабатывалась в расчёте использовать их как пилотов и, в возможном будущем, как дроидов-астромехов.

У него уже была маленькая дроидная армия, а теперь у неё должны были появиться толковые офицеры, если он снова нигде не ошибся. Впрочем, после инцидента с ДП-1 меры контроля качества были усилены, и каждая запчасть проверялась минимум шесть раз.

— Диагностика закончена, все юниты готовы к активации, — с небольшим предвкушением произнёс СУГ.

— Что ж, — остановив палец в миллиметре от кнопки активации, Кирр всё же нажал на неё, — добро пожаловать в Небесную Реку, мои создания.

Одновременно все дроиды были включены, а их глаза загорелись ровным жёлтым цветом. Одинаковые головы слегка смещались, позволяя им осмотреться получше. Ни один из них не спешил что-то предпринимать, согласно встроенным в них протоколам, дроиды разных серий собирали информацию об окружающем пространстве и анализировали её.

— Знаешь, СУГ, — тихо обратился Кирр к стоящему рядом дроиду, — мне сейчас почему-то очень захотелось встать в пафосную позу и разразиться зловещим смехом… Думаешь, стоит обратиться к психологу?

— Учитывая темп последних недель, тот факт, что вы не сделали этого, создатель, указывает на ваше прекрасное психическое здоровье, — почти равнодушно ответил СУГ, — так что я не вижу смысла обращаться к специалистам.

— Ты меня обнадёжил, — с наигранным облегчением ответил Кирр, — но если заметишь за мной странности и желание абсолютной власти — немедленно сообщи. Обещаю, я не буду тебя за это обнулять.

— Безусловно, создатель, — разжав руки за спиной, СУГ указал на ждущих команд дроидов, — и раз мы разобрались с вашим ментальным здоровьем, может, пришло время заняться пополнением.

— Ты как всегда прав, — первым направившись к стройным рядам дроидов, сказал Кирр, — быстрее начнём — быстрее закончим.

* * *

Новый кабинет со свежим ремонтом радовал глаз. Уставной расцветки стены, строгие линии и ничего лишнего. Т-образный стол с голопроектором в центре ножки и встроенным в вершину мощным компьютером. Сквозь узкие окна-бойницы виднелся тусклый свет восстанавливающегося города, а рыночная площадь, раскинувшаяся прямо напротив участка, уже принимала своих первых посетителей.

Полтора месяца напряжённой работы себя окупали и радовали глаз. Ещё немного и космопорт начнёт принимать первых посетителей, а дальше, чем ситх не шутит, удастся запустить грузовой монорельс.

Мимо окон пролетел патрульный перехватчик Пантера, отправляясь на вызов.

Жизнь понемногу налаживалась, осталось окончательно отладить систему и можно плотнее заняться собственными проектами, но сначала…

— Слушаю, — приняв вызов по внутренней связи, произнёс Кирр, не отрываясь от наблюдения за жизнью округа за окном.

— Господин капитан! — голос одного из диспетчеров был крайне встревоженным, — Только что сквозь колодец пролетел спидер с маркировкой КСБ. На запросы он не отвечает. Двигается с на пределе мощности в строну участка. Предположительно теракт, разрешите…

— Отставить, — заметив несущийся на него едва различимый огонёк, Кирр лишь усмехнулся, — продолжить наблюдение и приготовить наряд для встречи гостей. Я спускаюсь вниз.

— Понял вас, — всё также нервно ответил диспетчер.

Поправив мундир, Кирр спокойным шагом направился к служебному лифту, что вёл прямо к входу в участок. Официально его здесь быть не должно, но за небольшую доплату рабочие немного превысили смету. Небольшое ощущение свободного падения и дверь одноместного лифта открывается, выпуская начальника участка КСБ.

Пропускной пункт был полупуст, лишь двое дежурных следили за камерами наблюдения за перегородкой из транспаристила (прозрачный металл). Один из них честно пялился в камеры, а вот второй…

— Смирно! — гаркнул Кирр, почти бесшумно приблизившись к дежурным.

Бодрствующий боец хоть и был в лёгком шоке, но приказ выполнил чётко, замерев в положенной позе, сверля начальника удивлённым взглядом. Спящий же благополучно навернулся со стула и сейчас судорожно пытался встать.

— Вижу, рядовой, — строгим голосом начал отчитывать подчинённого всего на пару лет младше него Кирр, — вы находите службу слишком скучной?

— Никак нет! — всё же встав на обе ноги, представитель расы дуросов пытался сделать вид, что он бодр и полон сил.

— А я вот считаю, что у вас просматривается недостаток физической подготовки. Надеюсь увидеть вас послезавтра в тренажёрном зале.

— Но, господин капитан, послезавтра у меня…

— Я не ясно выразился? — с намёком посмотрел на недавнего выпускника ускоренных курсов для подготовки рядового состава КСБ.

— Никак нет, — окончательно пробудившийся мозг рядового всё же включился и осознал, во что попал.

— Отлично, а сейчас, продолжайте дежурство.

Проследовав к бронированной двери, отделяющей внутренние помещения участка от зоны приёма, Кирр медленно прошёл до входных дверей. За ними уже пытались приготовиться к атаке неизвестных патрульные, прячась за капитальными заграждениями.

Вид спокойно идущего в полный рост капитана их удивил, но не снизил градуса нервозности. В это же время, спидер с символикой КСБ, заложив крутой вираж, мягко приземлился на площадке перед участком.

С водительского кресла тут же выпрыгнула синекожая твилечка и, уперев руки в бока, немного восторженно осмотрелась по сторонам. Следом за ней из спидера вышел твилек, чем-то неуловимо похожий на водителя. Последним с заднего сидения вывалился сефи, что опираясь на борт спидера, опустошал желудок.

— Капитан, какие будут приказания? — раздался неуверенный вопрос сержанта, что не опуская бластера следил за странной компанией в офицерской форме.

— Приготовиться к встрече новых офицеров, — спокойно ответил Кирр, направившись к спидеру, — Деала, я же передавал тебе коды доступа в воздушное пространство округа, зачем ты так? Да и посадить свой транспорт можно было в ангаре.

— О, привет Кирр! — ярко улыбнулась молодая твилечка, — Про коды… я кажется их отправляла, но не уверена, а в подземных участках никогда не была, вот и решила не искать ангар, а приземлиться у входа.

— Всё с тобой понятно, — слегка удручённо покачал головой Кирр, — Гвиб, — кивнул он твилеку.

— Кирр, — вернув себе самообладание, он поприветствовал старого друга, — или лучше говорить «господин капитан»?

— По ситуации, а ты, как я понимаю, Леолас Трибор? — обратился он к вытирающему рот платком сефи.

— Да, господин капитан, назначен как временно исполняющий обязанности диспетчерской службы, — поборов слабость, всё же выпрямился Леолас.

— Прекрасно, тогда сейчас я вам устрою небольшую экскурсию по участку, а позже покажу ваши рабочие места. Есть возражения?

— Никак нет, — первым ответил Леолас, а твилеки просто кивнули.

— Просто отлично, тогда прошу следовать за мной, господа и дама, — развернувшись на пятках, Кирр как ни в чём небывало направился к участку.

Новоприбывшие офицеры последовали за ним, а недоумевающие патрульные наконец опустили оружие.

— Это что, получается, они будут у нас служить? — убирая бластер обратно в кобуру, спросил первый патрульный.

— Получается что так, — ответил ему второй, — видел же погоны, все старшие лейтенанты.

— Надеюсь только, что эта бешенная не одна из пилотов, иначе нам пиздец.

Молчаливое согласие было ему ответом.

* * *

— На этом закончим первое совещание, — выключив голопроектор, осмотрел собравшихся в его кабинете офицеров Кирр, — задачи поставлены, опасности определены, цели намечены. Даю вам неделю на адаптацию, а потом начнётся настоящая работа.

— Не на это я рассчитывал, когда соглашался на перевод, — удручённо произнёс Леолас.

— Не смотри на меня так, — с лёгкой насмешкой ответил на укоризненный взгляд сослуживца Гвиб, — я предупреждал тебя и отправлял все имеющиеся материалы.

— Да я понимаю, но всё равно, хотелось бы… чего-то попроще.

— Чем выше риск и тяжелее работа — тем выше награда, — постарался приободрить нового подчинённого Кирр, — если вам нужно безопасное жильё — могу отправить контакты надёжного человека, что владеет соседним кварталом.

— Дай угадаю, этим человеком окажется Арла? — невинно захлопав глазами, спросила Деала.

— Порой я поражаюсь смеси проницательности и наивности в тебе, — покачал головой Кирр, — но ты права. Скажу сразу, квартал полностью восстановлен, защита на высшем уровне, а во всех апартаментах свежий ремонт. Да и ничего лучше вы всё равно не найдёте. Во всяком случае в этом округе.

— Всё с тобой понятно, — слегка покачал головой Гвиб, — ладно, пойду познакомлюсь с санитарами и прочим персоналом, а заодно проверю, что они из себя представляют.

— А я, тогда, проверю имеющийся транспорт, если его правда прислали прямо со сборочных линий, то там надо кое-что подправить…

Единственный новичок в уже состоявшейся компании вышел без лишних слов. Ленвой же в этот момент отсутствовал, следя за восстановлением космопорта.

Развернувшись на стуле, Кирр вновь посмотрел на подземный город за окном. Пока всё шло удивительно хорошо и гладко. Случались, конечно, небольшие инциденты, но пока их удавалось купировать, или с помощью административного ресурса, или с помощью взяток, или приходилось подключать карманную ЧВК. Последнее только в крайнем случае, обычно удавалось обходиться меньшими силами.

Пройдёт совсем немного времени и станет намного легче, система управления наладится, контроль над округом станет полным, а всем остальным займётся бизнес. Во всяком случае он на это надеялся.

Рабочий терминал издал звуковой сигнал, оповещая о входящем звонке. Номер был неизвестным, но не принимать вызов смысла не было. Стоило Кирру нажать на кнопку принять, как на голопроекторе появилось знакомое лицо.

— Не ожидал вас так быстро увидеть вновь, лейтенант Айсард, — сохраняя спокойствие, внутренне Кирр напрягся.

— И я вас, капитан Бан-Дуар, — вежливо улыбнулся представитель сенатской разведки, — но сами понимаете — служба.

— Понимаю, хоть и надеялся, что вы решили связаться со мной, чтобы поздравить с новой должностью.

— Не без этого, но дело в первую очередь, — закончив с приветственной частью, Арманд направил взгляд куда-то вниз, — я понимаю, что мог бы воспользоваться официальными каналами, но посчитал что связаться с вами будет надёжней и быстрей. Тем более, у меня есть кое-какие подозрения.

— И что же от меня понадобилось лейтенанту СР?

— Всего лишь небольшая помощь в расследовании. По моим данным…

Глава 3. Посвящение

— Напомни, зачем мы это делаем? — прислонившись к стене, спросила Арла, бросив взгляд на ярко освещённое здание внизу.

— Кроме того, что меня об этом попросил неплохой парень? — на миг оторвавшись от датапада, ответил вопросом на вопрос Кирр.

— Да, помимо этого.

— Как бы тебе объяснить, — почесав подбородок, Кирр направил взгляд к потолку Нижнего Корусанта, — я же тебе уже рассказывал, что меня периодически посещают видения?

— Да, все эти штучки джети, — слегка напряглась она.

— Так вот, в одном из этих видений этот лейтенант занял весьма высокую должность в будущем и… короче лучше иметь таких как он в друзьях, или хотя бы в хороших знакомых, — вернувшись к датападу, быстро закончил фразу Кирр.

— Значит, выслуживаешься перед «высоким» начальством? — хмыкнула Арла, — Не ожидала от тебя такого.

— Что поделаешь, все мы кому-то служим, — пожал плечами Кирр, — так почему бы не послужить с выгодой для себя.

— Понятно, в любом случае, я проверила здание и могу сказать, что охрана там на высшем уровне: датчики движения, видеонаблюдение без слепых зон, несколько скрытых турелей… Как ты сказал раньше: короче — засели они там плотно.

— Это понятно, но! — подняв один палец вверх, Кирр заразительно улыбнулся, — Они как всегда забыли о том, что происходит прямо под их ногами.

Пока Кирр и Арла разговаривали, видоизменённый дроид-сколопендра, у которого вместо ножек были установлены небольшие репульсоры, закончил пробираться по сливным трубам и выбрался в одном из туалетов. Просканировав округу, он тут же взлетел под потолок и начал отвинчивать болты, удерживающие решётку вентиляции.

Здание в Нижнем Корусанте, за которым Арманд Айсард попросил Кирра установить слежку в рамках противодействия коррупции в сенате, было защищено по высшему разряду: помимо отличной охраны внешнего периметра, его владелец не забыл о возможности проникновения через подземные уровни экуменополиса. Посты охраны на спусках в тоннели, откуда поступала часть нелегальных товаров, лазерные ловушки и датчики движения во всех вентиляционных каналах, во всяком случае на внешнем периметре, постоянно патрулирование коридоров дроидами и живыми охранниками.

Первые несколько дней после озвучивания просьбы Кирр ломал голову, как ему скрытно разместить жучки в столь защищённом месте, все очевидные входы и выходы были недоступны, а как позже выяснилось и неочевидные ходы были заблокированы. Понятно, что «просьбу» можно было бы и не выполнять, но он прекрасно понимал, что лучше уже сейчас налаживать контакт с будущим главой Имперской Службы Безопасности.

Догадка осенила его, когда ДП-2 и ДП-5 составили запрос на выплавку новых труб для реконструкции участка канализации, за годы без нормального обслуживания трубы изрядно прохудились и сливали нечистоты прямиком в тоннели. Как бы ты ни старался перекрыть все доступные входы и выходы из здания — от банальной канализации отказаться не получится.

Окрылённый идеей, Кирр направил несколько десятков дроидов исследовать тоннели под целью и был неприятно удивлён тем, что слив отходов из данного здания происходит в изолированную полость, что не подключена к общей системе канализации, но и охранялась она весьма посредственно, а точнее — никак. Потому несколько дроидов пробурили тоннель к данному резервуару и, проникнув в него, добрались до канализации.

Для большей скрытности пришлось, правда, заняться модернизацией дроида-сколопендры, но это была меньшая из проблем, главное, что удалось проникнуть в нужное здание.

Следя за показателями сенсоров, Кирр осторожно вёл дроида по внутренней системе вентиляции здания. Узкие проходы почти не имели ловушек или систем обнаружения, если не считать датчиков давления, но на них репульсоры никак не влияли.

— И, готово, — разместив очередной жучок в комнате для собраний, если судить по убранству, Кирр дал команду дроиду уходить, — всё можем лететь обратно, здесь мы закончили.

— Как-то всё больно гладко, — идя вслед за Кирром, нахмурилась Арла, — ты уверен, что тебя не заметили?

— Почти на сто процентов, — запрыгнув на пассажирское сидение спидера, Кирр ещё раз сверился с датападом, — но не полностью. Узнаем об этом позже.

— А никто не засечёт исходящий из здания сигнал? Всё же беспроводную связь отследить немного проще, чем проводную. Что? — поймав на себе удивлённый взгляд, Арла попыталась понять, что с ней не так, даже посмотрела в зеркало заднего вида.

— Да всё нормально, просто я удивлён, что ты всё же добралась до тех учебников, что я советовал тебе почитать, — хмыкнул Кирр, давая знак, что можно взлетать.

— Вообще-то я не только броню начищаю и бластеры полирую, но и читаю, иногда. Тем более это действительно бывает интересно, — единственное что выдало её смущение — это слегка порозовевшие щёки.

— И ты не поверишь, как я рад этому факту, — нежно улыбнувшись, Кирр всё же оторвался от рассматривания девушки и вновь вернулся к датападу, — а с жучками всё просто — их мне предоставил сам Арманд, вот пусть он и думает, как получить с них сведения. Я свою часть работы выполнил.

— Справедливо, — кивнула Арла, направив спидер к колодцу на верхние уровни, — летим прямо домой?

— Давай лучше заглянем куда-нибудь в район Западного Моря, — убедившись, что его дроид выбрался из опасной зоны, Кирр отложил датапад в сторону, — это мой первый выходной за… сколько мы уже в новом округе?

— Месяца полтора? — немного задумавшись, ответила Арла, — Не помню точно.

— Именно поэтому я считаю, что мы заслужили небольшой отдых. Сейчас посмотрю в каком ресторане лучшие виды и мы немного отдохнём. Ты же не против?

— Нет, конечно, говори, куда лететь.

* * *

— Капитан Бан-Дуар, — сеанс связи по зашифрованному каналу начался точно в срок.

— Лейтенант Айсард, — нажав несколько клавиш, Кирр дополнительно изолировал свой кабинет.

— Я получил первые данные с установленных жучков, — с чувством удовлетворённости в голосе произнёс Арманд, — и искренне благодарен вам за оказанную услугу.

— Не стоит, мы оба делаем одно дело, пусть и по-разному, — отмахнулся Кирр.

— И всё же, я благодарен за оказанную помощь, и если могу как-то отплатить…

— Отплатить… — задумчиво протянул Кирр, — Есть у меня одно дело, для решения которого моих собственных ресурсов недостаточно, а обратиться к кому-то со стороны опасно.

— Надеюсь, это не имеет никакого отношения к нелегальной деятельности? — сохраняя спокойный тон, Арманд всё же не удержался от лёгкого презрения в голосе.

— Нет, никакого криминала, — тут же заверил его Кирр, — моя просьба будет скорее в области биологических исследований.

— Даже так, — тон Арманда стал заинтересованным, — что же, если это возможно, я постараюсь помочь, но Сенатская Разведка и «биологические исследования», как вы должны понимать, имеют мало точек соприкосновения.

— Понимаю, но пока мне больше обратиться не к кому.

— Что ж, постараюсь сделать всё, что смогу, но ничего не обещаю.

— Понимаю, и буду рад любой информации, которую удастся добыть. Хм, — на секунду задумался Кирр, — для передачи образцов… могу я пригласить вас в гости, господин лейтенант?

— Ещё раз посетить Нижние Уровни и насладиться их непередаваемой атмосферой? — с лёгким сарказмом спросил Арманд, — А нельзя ли как-то передать эти образцы в более… приятном месте?

— Боюсь, с этим могут возникнуть проблемы, да и формат этих образцов… скажем так, если их увидит кто-то посторонний, то может возникнуть недопонимание.

— Даже так, — выдержав небольшую паузу, Арманд всё же принял решение, — хорошо, как появится свободное время, я с вами свяжусь. И повторюсь, на многое не рассчитывайте, всё же мои возможности весьма ограничены.

— Я это прекрасно понимаю, а потому прошу только попытаться, не более.

— Я вас понял. Тогда, до новой встречи, капитан Бан-Дуар, надеюсь, наше сотрудничество в будущем будет столь же продуктивным.

— Я тоже на это надеюсь, лейтенант Айсард.

* * *

Наблюдая за тем, как одна из младших, пытаясь запутать противника финтом излишне увлекается, и получает лёгкий удар по рёбрам тренировочным мечом, Шива лишь покачала головой.

Она признавала силу Сплетённых Потоков, но её подопечные были не хуже. Им не хватало только единения с Великим Потоком, которое без ритуала посвящения достичь невозможно. Вот только для этого ритуала нужно было пропустить через себя жизнь, что является основой Потока, а на мёртвом мире её почти не было.

Конечно, она могла попробовать уподобиться презренным Сёстрам Ночи, что использовали Тьму для взаимодействия с Потоком, но она скорее покончит с собой, чем встанет на их путь. Нужен был другой выход, и она должна была найти его.

Прикрыв глаза, Шива попыталась ощутить пространство вокруг себя. Пусть она была слаба, но кое-что всё же умела. Яркая звёздочка её цели была неподалёку и как раз была ничем не занята.

— Старшая? — заметив, что она покидает площадку для тренировок, к ней подскочила одна из младших.

— Продолжайте заниматься, — тихо произнесла она, — проверьте детей с железной кожей. Мне нужно пройтись.

— Да, старшая, — слегка склонив голову ответила подопечная, возвращаясь в центр тренировочного зала.

Бросив последний взгляд на собравшихся в зале людей и нелюдей, Шива твёрдым шагом направилась к своей цели. В пути она размышляла над тем, что происходит вокруг Камня Сдерживающего Лавину.

Она не была уверена, но Поток, видимо, действительно благоволил ему, стягивая к нему разных личностей. Это делало его слабее и сильнее одновременно. Дети с железной кожей под предводительством Собранной. Они, дети Датомира, ведомые Потоком. В её видениях было много ярких звёзд, что плясали вокруг центра притяжения. Но были ли это звёзды, или их отражения в пруду?

— Шива? — на миг отвлёкшись от поглощения пищи, спросил он, — Что-то случилось?

— Нет, Камень…

— Лучше просто Кирр, — вытерев рот, поправил её он, — то имя, которое ты мне дала слишком долго произносить.

— Хорошо, Кирр, — слегка склонив голову, согласилась она, — нам нужно поговорить.

— Хорошо, — видимо почувствовав её серьёзность, Кирр тут же пригласил её за стол, — присаживайся, перекуси. Или это что-то срочное?

— Нет, не срочное, — принимая его предложение, Шива приняла тарелку от бездушного слуги, — я хочу поговорить с тобой о важной проблеме. Понимаешь, — после небольшой паузы начала говорить она, — каждая ведьма Датомира должна пройти ритуал посвящения, для более полного понимания Потока. Она должна отправиться в дикие земли в одиночку и сразиться за свою жизнь, без этого ей никогда не стать полноценной.

— Дикие земли… Сразиться… — задумчиво пробормотал Кирр, — если я правильно понимаю, то им нужно пройти инициацию ритуальной охотой?

— Да, но этот мир мёртв и в нём нет той силы, что сильнее соединит ведьму с Потоком. Я пыталась найти выход, но пока на ум приходят только ритуалы Сестёр Ночи. Они, вместо схватки предпочитают приносить жертвоприношения, за что получают силу, но и презрение. Поэтому я решила обратиться с этим вопросом к тебе.

— Хм, понятно, — смерив её оценивающим взглядом, Кирр почему-то задержал взгляд на её голове, пытаясь рассмотреть что-то в волосах, — а я и забыл, что датомирцы возникли от союза людей и забраков. Если не ошибаюсь, мужские кланы у вас на планете состоят из них?

— Да, мужчины Датомира похожи на тебя, — чувствуя, что она на верном пути, подтвердила его предположение Шива.

— Вот и я о чём, и, видимо, когда колонисты только прибыли на Датомир, то произошло некоторое слияние культур, — продолжал говорить он задумчивым голосом, — отсюда и ритуальная охота… Интересно получается…

Шива молчала, не мешая мыслям Кирра течь плавно.

— Возможно, я смогу вам помочь, — вынырнув из собственных мыслей, Кирр ярко улыбнулся ей, — видишь эти татуировки, — указал он на продолговатые полосы около глаз, — ты, наверно, не в курсе, что они означают?

— Нет, наши мужчины тоже наносят себе татуировки, но они отличаются от тех, что носишь ты.

— Тогда — поясняю. Когда мне было четырнадцать, кажется, я, следуя традициям Иридонии отправился на охоту. Спустившись на Нижние Уровни Корусанта, я нашёл салки-гончую и убил её, взяв с неё трофеи, после чего стал «взрослым». Не знаю, сработает ли это с вами, но я могу отвести вас туда, где можно будет устроить ритуальную охоту.

— Но куда? — зацепившись за обнадёжившие слова, встрепенулась Шива, — Я многие дни медитировала, пытаясь найти ответ, но ощущала лишь мёртвый мир и искажённые потоки.

— На самом деле Корусант не такой уж и мёртвый, — усмехнулся Кирр, — жизнь — всегда найдёт дорогу. Давай поступим так, — скрестив руки перед собой, Кирр бросил на неё оценивающий взгляд, — через недельку, как у меня появится свободное время, мы с тобой сходим на «разведку» и ты оценишь, пригодны ли имеющиеся охотничьи угодья для инициации? За это время дроиды как раз успеют найти безопасные спуски, а заодно СУГ успеет закончить защитное снаряжение.

— Я буду ждать, — смиренно склонила голову Шива, — но нам не нужна защита, только собственное тело и воля должны вести ведьму на её пути к единению с Потоком.

— Я бы на твоём месте сначала посмотрел, с чем вам предстоит столкнуться, и только потом утверждать нечто подобное. Поверь, Корусант умеет преподносить сюрпризы.

Шива изобразила смирение, но внутренне негодовала. Как можно сравнивать этот мёртвый мир с дикостью Датомира? Что может быть опасней голодного ранкора или киродактиля?

Но она всё же надеялась, что Кирр не ошибается, иначе будущее для всех кого омывает Поток станет темнее, или даже застынет. Она это видела.

* * *

Скинув форму и приняв душ, Кирр позволил себе немного расслабиться, развалившись на новеньком диване. Сейчас он был один в апартаментах, что выделил для себя и Арлы. Окинув взглядом просторную комнату, он невольно улыбнулся.

За последние годы он неплохо устроился. Начинал он в тесном жилом блоке, где жил вместе с семьёй. Затем его домом стала не менее тесная коморка, но в ней он хотя бы жил один. Следом он переехал в просторную, по сравнению с предыдущими местами жительства, квартиру, а затем и вовсе перебрался в собственный дом, что был совмещён со складом.

Теперь же он и вовсе проживал в настоящих хоромах: просторная спальня, огромная зала, отдельная кухня, гардеробная, оружейная и даже два санузла. И это, не говоря уже о том, что фактически ему принадлежит целый квартал. Как ему казалось, всё это стоило всего того риска и свалившейся на плечи ответственности. Хорошо ещё, что дроиды взяли на себя большую часть бумажной работы, иначе ему бы пришлось поселиться в участке.

Если всё продолжится в таком же темпе, то на старости лет он вполне сможет стать владельцем какой-нибудь планеты во Внешнем Кольце, или, чем Сила не шутит, целого сектора!

Усмехнувшись, Кирр решил немного размяться. В последнее время у него почти не оставалось времени на тренировки, слишком много бюрократии и административной работы, не говоря уже о разработке операций по стравливанию мелких банд в соседних округах. Хорошо ещё, что Чёрное Солнце ведёт себя тихо, занимаясь исключительно своими делами и не лезет в его округ.

Казалось, можно и расслабиться, но он прекрасно знал, что Средние Уровни не терпят слабости, а потому ему надо было поддерживать форму. Для начала хватит и работы на тренажёрах, а как у него совпадёт график с Лином и Нилом, можно и железом погреметь. Надо будет ещё тир организовать, и…

В общем, работы было много, а времени всё меньше. Собрав все силы в кулак, Кирр поднялся с дивана и направился в гардеробную, чтобы переодеться в спортивную одежду.

Зал для тренировок был организован в центре квартала, и его могли беспрепятственно посещать все его жители, по большей части сотрудники КСБ, что сейчас служили в участке. Однако большинству из них хватало физических нагрузок и в участке, а потому тренировочный зал обычно был полупустым, и чаще в нём можно было увидеть «сотрудников» ЧВК «Железный Марш», чем КСБ.

Кивнув Арле, что занималась со взятыми ей под временную опеку найдёнышами, Кирр направился к тренажёрам. Сначала разминка, потом силовые, а потом… посмотрим, хотя для лучших тренировок неплохо было бы собрать дроида-фехтовальщика или что-то подобное, но это можно оставить на потом.

Закончив с пробежкой, Кирр направился к штангам, но краем глаза услышал лекцию Арлы.

— Мы — мандалорцы, — медленно и важно говорила она, — происходим с планеты Мандалор, как вы, наверно и без меня знаете, — улыбнулась она детям, — именно там находится наша родина. Имя нашего народа и планета были названы в честь Мандалора Первого, величайшего воина древних времён, что смог объединить разрозненные кланы и повёл их за собой.

— Кхм, — не удержался Кирр, привлекая к себе внимание, — ты немного ошибаешься. Нет, в целом ты права, — заметив гневный взгляд Арлы, тут же попытался всё исправить Кирр, — но история мандалорцев начинается задолго до их прибытия на Мандалор.

— Расскажи! — сверкая глазами, просяще уставилась на огромного забрака младшая девочка.

— Действительно, — с иронией посмотрела на Кирра Арла, — если ты знаешь историю мандалорцев лучше меня, то поведай нам о ней.

Бросив короткий взгляд на штанги, Кирр всё же решил, что сегодня может и пропустить силовые тренировки.

— Раз вы просите, — присаживаясь на ближайшую скамейку, Кирр подался вперёд, нависнув над сидящими на полу детьми, — то я попробую. Всё началось десятки тысяч лет назад на планете Нутрон. На ней обитали два непохожих друг на друга народа: желы и таунги. Их война длилась поколениями, пока желы всё же не победили и не изгнали таунгов. Кто-нибудь из вас знает кто такие таунги? — посмотрев на детей, задал вопрос Кирр.

Ответом ему было молчание. Младшие дети хотели продолжения рассказа, в то время как старшие хмурились, пытаясь понять, к чему ведёт забрак.

— Вот оно как, что ж, дам вам подсказку, сами себя они называли: «да уэрда верда».

— Воины Теней! — воскликнул один из мальчишек.

— Ятэ, адика (правильно, дитя).

— Подожди, ты что, говоришь на мандалорском? — удивлённо спросила Арла.

— Кирам битик. Ни энтейор пар ни лисэр кар’тайлир тион гар жатнэсэ вен’ридуур тех ни, бал ибис йор'хааир куир скран (немного, мне же надо понимать, что ты говоришь, когда хочешь что-то от меня скрыть, а переводчика рядом нет), — улыбнулся Кирр, заставив младших детей засмеяться, — но об этом позже. Сейчас вернёмся к таунгам. Примерно семь тысяч лет назад, когда Мандалор Первый объединил кланы, он привёл их на новую планету, где обитали свирепые мифозавры. В жестоких схватках таунги смогли победить зверей и доказать, что новая планета принадлежит им, сделав её своим новым домом. Они назвали её…

— Мандалор, — первым ответил старший парень, слегка нахмурившись, — то есть мандалорцы — это таунги?

— Первоначально, — кивнул ему Кирр, — но среди них были и представители других рас. Кто скажет почему?

— Третье деяние говорит воспитывать из детей новых мандалорцев, — в этот раз ответила старшая девочка.

— Верно, так и появились представители других рас среди мандалорцев. Так вот, победив мифозавров, череп которых стал одним из символов Мандалора, — Кирр указал на вышивку на руке Арлы, — Мандалор Первый дал своему народу новый дом. Да? — кивнул он старшему мальчику.

— А этот Нутрон, что это за планета? И кто такие Желы? — задал он вопрос, который обдумывал последнее время.

— На самом деле, это очень интересный вопрос, ответ на который вас может удивить, — выдержав небольшую паузу, нагнетая интригу, Кирр всё же продолжил рассказ, — эта планета… сейчас называется Корусант, а Желы — это древнее название людей.

Эти слова произвели эффект разорвавшийся бомбы. И Арла, и дети замерли с открытыми ртами, пытаясь осознать услышанное. Всё же осознать, что центр Республики, которой их предки противостояли не одно столетие, это дважды их родина… было нелегко.

— Вот так-то, — нарушил тишину Кирр, подмигнув Арле, — так что сейчас вы живёте на прародине как первых мандалорцев, так и людей. Ещё вопросы?

Дети тут же загомонили невпопад. Слишком удивительной для них было это откровение. Терпеливо подождав, пока гомон стихнет, Кирр начал отвечать на вопросы по порядку, давая каждому из ба’буров слово.

«Носи бескаргам. Говори на одном языке. Расти и воспитывай из детей новых мандалорцев. Защищай самого себя и свою семью. Содействуй развитию клана. Откликайся на зов Мандалора»

С детства выученные заветы Резол’Наре пронеслись в голове Арлы подобно урагану. Она ещё раз внимательно посмотрела на Кирра, что уже рассказывал адика о первом походе мандалорцев во времена Мандалора Неукротимого.

Кажется, она сделала правильный выбор.

* * *

Залетев в колодец, ведущий в подгород, Армард Айсард позволил себе проявить лёгкое недовольство. Всё же ему, как уроженцу Верхнего Корусанта было неприятно вспоминать о том, что прямо под его ногами есть и такая жизнь. Жизнь полная жестокости и грязи.

Но сейчас выбора у него не было. Без связей, полезных контактов и надёжных агентов ему никогда не продвинуться выше по службе. Точнее продвинуться он сможет, но навсегда останется всё тем же бесполезным протирателем форменных штанов, как большинство его коллег. Амбиции же Арманда простирались намного дальше, он хотел большего. И он достигнет желаемого.

Пусть для этого и приходится делать то, что ему неприятно. Например, посещение этой клоаки, что многие инородцы, зовут домом. Спидер плавно приближался к точке назначения, пролетая над заполненными космическими отбросами улицами. Те пьяно шатались около кантин, били друг другу морды, мочились в переулках… Омерзительно.

Подав условленный сигнал заранее, зашёл на посадку он уже в просторном ангаре. Внутри было неожиданно приятно: свежеокрашенные стены, стоящее в строгом порядке оборудование для обслуживания и ремонта, яркое освещение.

Стоило ему открыть дверь спидера и сделать первый шаг, как перед ним уже оказался новенький, во всяком случае на вид, дроид-протокольник.

— Рад приветствовать вас, господин Айсард, — неуклюже изобразив поклон, поприветствовал его дроид, — хозяин уже ожидает вас, следуйте за мной.

— Если ожидает, то почему сам не встретил? — продолжая осматриваться, Арманд без промедлений последовал за дроидом.

— Прошу простить моего хозяина, неприятности на работе заставили его задержаться. Желаете ли что-нибудь выпить или перекусить?

— Нет, ничего не надо.

Неприятности на работе? В голове Арманд уже начал прорабатывать возможные причины этих неприятностей. Мелкие банды? Нет, слишком незначительные у них силы. Руководство КСБ? Тоже отпадает, на досуге он ознакомился с отчётами подаваемые Кирром, все они были составлены идеально. Чёрное Солнце? Вполне возможно, но если бы это было оно, то Кирр отменил бы встречу.

Продолжая размышлять, Арманд попутно отмечал, что внутренние помещения «дома» его потенциального агента, не вызывают у него явного отторжения, как улицы за его пределами. Да, без роскоши и украшений. Да, всё покрашено одинаковой краской. Но. Вид даже коридоров вполне органичен и не раздражает. Аскетизм, или скорее брутализм.

— Прошу, — остановился дроид перед дверью, — хозяин ожидает вас.

— Благодарю, — едва заметно кивнул Арманд.

Пусть к дроидам он относился утилитарно, но прекрасно знал множество историй, когда минимальная вежливость к железным болванам была полезна или даже спасала жизнь.

Внутри его встретила неожиданная картина. Сам Кирр, копающийся в датападе. Промышленный холодильник для мясных продуктов. Колба с чем-то мутным. И, наконец, световой меч. Странный, он бы сказал, натюрморт.

— А, лейтенант Айсард, — заметив его появление, тут же отложил датапад в сторону Кирр, — я как раз только что закончил приготовления к нашей встрече.

— Капитан Бан-Дуар, — в этот раз ему не пришлось изображать вежливость, пусть этот забрак и был далеко не лучшего происхождения, но свою образованность и полезность он уже показал, — я слышал, у вас возникли проблемы на службе?

— Надо будет ещё немного поработать над программой дроида, — покачал головой Кирр, — он слишком болтлив. А проблемы… они уже решены, ничего особенного, обычные рабочие моменты.

— Понимаю, тогда я бы хотел ознакомиться с тем, о чём мы говорили ранее. Как я понимаю — это оно? — указал он на промышленный холодильник.

— Да, — уже подошёл к нему Кирр, несколько раз похлопав по тяжёлой крышке, — точнее объект моего интереса в нём. Когда я захватил «это» ничего лучшего для сохранения тела под рукой не было, а потом стало как-то не до этого.

— Нет ничего более постоянного, чем что-то временное, — понимающее кивнул Арманд, — ну что ж, я готов увидеть ваш «экспонат».

Без лишних слов, Кирр распахнул крышку, отчего клубы холодного воздуха закрыли взор Арманду. Ледяной воздух неприятно обжёг нос, но стоило туману рассеяться, как лейтенанта разведки захватил профессиональный интерес.

Инородец. Нос отсутствует. На лице явно видны ритуальные шрамы. Одежда, или скорее броня, выполнены из хитина или близкого к нему материала. Обычно такое характерно для инсектоидных рас. Имея прекрасное образование, Арманд никак не мог определить, к какой расе относится этот инородец, а своими знаниями в ксенобиологии он заслуженно гордился.

— Как я понимаю, вы хотите от меня информации, к какой именно расе относится данный, труп? — продолжая изучать тело, спросил Арманд.

— В том числе, — стоя рядом, тихо произнёс Кирр, — но я бы не стал вас беспокоить, если бы не некоторые странности. Во-первых, ознакомьтесь с результатами анализов тканей этого существа.

Приняв датапад Арманд мигом начал изучать данные на экране. Пусть ксенобиологом или медиком он не был, но кое-какие базовые познания в экспертизе, в том числе медицинской, он имел.

— Очень странно, — закончив читать медицинское заключение, произнёс Арманд, — здесь обозначено, что множество показателей не имеют аналогов в известной галактике. А вот этот пункт… если я правильно помню, то у любого существа в известном космосе в крови должны содержаться мидихлорианы, без исключений. Здесь же сказано, что их не удалось обнаружить. Возможно ли, что эта какая-то ошибка?

— Увы, но нет, — покачал головой Кирр, — я специально уточнял. Даже после смерти организма, мидихлорианы остаются в крови, пусть и в неактивном виде. На датападе ещё есть голофото места, где был обнаружен данный объект, если вкратце, то кажется он относится к так называемым биологическим цивилизациям, что не используют технику.

— Действительно, — открыв нужный файл, Арманд внимательно рассматривал некий алтарь, что явно был относительно живым, — и где вы обнаружили это существо?

— В ходе проверки сообщения о странной активности на Нижних Уровнях. Местные иногда используют их в качестве тайных троп, перенося не совсем законные товары, а некоторые и вовсе сбегают туда… Но это к делу не относится, — поправил себя Кирр, — важно то, что поступило несколько жалоб на пропажу жителей округа, вот я и был отправлен проверить. В одном из туннелей я встретил это, и оно тут же попыталось меня убить. Итог вы видите перед собой.

— Очень интересно, — теперь, видя всю картину, Арманд и сам заинтересовался в странном инородце, чей труп таил в себе столько загадок, — получается, что прямо в центре Республики себе свил гнездо представитель неизвестного вида, причём вида агрессивного. Пожалуй, мне и самому будет интересно, с чем вам пришлось столкнуться.

— На это я и рассчитывал, а то не хотелось бы однажды столкнуться с легионами подобных тварей, что полезут прямо у нас из-под ног, — понимающе кивнул Кирр, — но это ещё не всё. В ходе боя, это орудовало живым оружием, — сказав это, он извлёк из колбы нечто похожее на змею, — мало того, что оно может плеваться ядом, так ещё и было устойчиво к бластерному огню, впрочем, как и броня. И как будто этого мало.

Звук активируемого светового меча заставил Арманда вздрогнуть. Кирр же спокойно прислонил способное прорезать почти любой материал в галактике лезвие к обрубку змеи. К большому удивлению Арманда, чешуя существа спокойно выдерживала контакт со световым мечом.

— Примерно то же самое с нательной бронёй, — уперев кончик клинка в хитиновую броню, Кирр также не смог её прорезать, — именно поэтому я так заинтересовался этим… существом. Если где-то есть целая раса инородцев, имеющих подобные технологии… не угрожают ли они существованию Республики?

— Хороший вопрос, — проследив за отложенным световым мечом в сторону, Арманд, однако, думал совершенно о другом, — я попробую узнать по своим каналам об этом виде, но ничего не обещаю. Уровень моего допуска ещё недостаточен для подобных расследований.

— Понимаю, но надеюсь, что всё же удастся что-нибудь узнать.

— Тогда, если не сложно, я бы хотел взять с собой…

— Образцы тканей и даже крови уже готовы, — Кирр вытащил из-за холодильника объёмный кейс и поставил его перед Армандом, — если понадобится что-то ещё, мой номер у вас есть.

— Как станет что-то известно… я с тобой свяжусь, не против, если перейдём на ты, Кирр. Официоз меня немного утомил.

— Конечно не против, Арманд, — улыбнулся он, протянув руку.

Немного поколебавшись, Арманд всё же пожал руку инородца. Пусть он и не совсем человек, но близок… очень близок.

— Раз мы разобрались с твоей просьбой, — похлопал он по кейсу, — я бы хотел уточнить, как именно ты поставил жучки в том здании? Те, кому поручали установить слежку до меня утверждали, что это здание неприступно, а меры безопасности там таковы, что из-за них было потеряно несколько полевых агентов.

— Дроиды и импровизация, — спокойно пожал плечами Кирр, — сначала я разведал обстановку, потом немного подумал и нашёл решение.

— И как же твой дроид справился с этой задачей?

— Канализационный слив, — спокойно ответил забрак, а в голове Арманда всплыли детские байки о том, что если сливать еду в унитаз, то оттуда рано или поздно вылезет змея и откусит тебе что-нибудь, — дроид проник внутрь через него, а дальше дело техники. Внутри меры безопасности были не столь параноидальны как снаружи.

— А могу я посмотреть на этого дроида? Думаю, он бы пригодился Разведке в некоторых ситуациях.

— Конечно, он как раз находится в этом здании. Но передать… пока не получится, я почти закончил работу по многосоставным дроидам и хотелось бы получить патент. Сам понимаешь, это ведь не только деньги, но и признание.

— Понимаю, но с дроидом ознакомлюсь с удовольствием.

— Тогда, прошу за мной.

Выйдя из комнаты для «презентаций», Арманд не забыл заветный кейс. Посмотреть на столь интересную разработку ему было интересно, но мысли его сейчас крутились вокруг совершенно другого вопроса: как защититься от детской страшилки, что внезапно стала реальностью?

* * *

Темнота не пугала Шиву, как и далёкий скрежет неизвестного существа.

Неудобный шлем, пусть и давил на голову, но давал множество преимуществ. Она видела ясно как днём. Яд не мог проникнуть в её тело. Её слух стал острым как никогда.

— Крепи карабин, — указав на крепкую на вид балку Кирр, — и спускаемся вниз.

Следуя его указаниям, она быстро скрутила узел и прикрепила его к устройству на поясе. Проверив узел, она без страха шагнула в темноту, что лишь немного отступала от маги… технологии шлема. Прибор на поясе тихо гудел, опуская её всё ниже. Рядом парил Кирр, держа наготове оружие.

Чем ниже они погружались по тьму, тем противоречивей были ощущения. С одной стороны, мёртвый мир всё так же давил пустотой и липкой злобой. А с другой, она начала ощущать нечто необычное.

Датомир был жестоким, диким миром где его жители вынуждены были бороться за существование каждый день. Датомир рождал сильных детей, а слабых пожирал. Сущностью Датомира была дикость и первобытная жестокость, но в нём была некая гармония, некий порядок.

Сейчас же она ощущала другую жизнь. Искажённую, изменившуюся, живущую наперекор. Да, хорошее слово: наперекор. В ней не было гармонии, не было баланса, но была жажда выжить. Любой ценой.

Почувствовав под ногами твёрдую опору, Шива вопросительно посмотрела на Кирра.

— Почти пришли, — правильно понял её он, — ещё пару минут.

Оставив позади свисающую верёвку, она бесшумным шагом направилось следом за гигантом с железной кожей. Несмотря на размеры, он двигался удивительно тихо, как ранкор на охоте.

Через несколько минут и стайку крыс, что сбежала, едва заметив их, они, наконец, оказались на месте.

Изменённые потоки аккуратно ощупывали её, будто слепец. Они не знали никого похожего на неё и были готовы атаковать, стоило ей ошибиться. Кирра они огибали, будто уже знали.

— И, вот, — указал он на дверь, напротив которой стоял, — я же говорил, что жизнь есть даже на Корусанте.

Дойдя до двери, Шива заглянула за неё и обомлела. В тёмном зале, похожим на тот, что она уже видела в других местах Корусанта, кипела жизнь. Безжизненный камень и металл облепили мхи и лишайники. Ими лениво питались слизни. Где-то далеко, неосторожного слизня схватила крыса и тут же начал поедать. Через минуту забывшая об осторожности крыса оказалась в клыках хищника побольше. Этот хищник, сжимая в клыках добычу, потрусил к своему гнезду, где его ждали детёныши.

Всё это происходило в грибном лесу, светящемуся в темноте и безмолвно взирающему на происходящее под его «кронами». Помимо грибов здесь были и странные наросты на стенах, и крылатые хищники, что свили свои гнёзда в вышине.

Постаравшись ощутить сущность этого места как можно более полно, будто страдающий от жажды в пустыне, Шива едва не потеряла себя в потоках жизни, скованной камнем и металлом.

— Осторожно, — поймал её тело Кирр, — держись, — в его голосе было искреннее беспокойство, — странно, — добавил он тише, — фильтры в порядке, герметичность не нарушена.

— Я… извини, я увлеклась и забыла, каково это, погрузиться в Поток так глубоко, — возвращая себе контроль над телом, пробормотала Шива немного заплетающимся языком.

— Значит, это место подходит для инициации?

— Полностью, пройдя её, младшие сольются с Потоком этого мира и он, возможно, поделится с ним своей силой, — с толикой сомнения ответила она.

— Я, конечно, мало что понимаю в этой вашей магии, — с небольшим беспокойством начал Кирр, — но ты уверенна, что у вас получится? Да и какая сила может быть у Корусанта, если ты сама говорила, что ничего не чувствовала наверху.

— Если настроиться на Поток, то его можно ощутить в любом конце Небесной Реки, ведь он пронизывает всё в ней. Если же дать потоку выход, направить его…

— Только не говори, что ты хочешь привнести подобное наверх, — Кирр обвёл руками грибной лес, — а то боюсь, большинство этого просто не переживёт.

— Нет, не форму, а суть. Если настроить Потоки, омываемые ими, станут сильнее, умнее, лучше…

— Очень интересно, но сейчас нам пора. Потом как-нибудь ещё раз спустимся вниз, а то, чувствую, ты сейчас немного не в себе. Пойдём.

Шива не стала противиться. Ведь теперь у неё была цель, к которой она будет стремиться. Сначала инициация младших, а затем направление Потока. Сейчас там, наверху, без Потока плохо всем, но если дать ему выход, канал…

* * *

В полупустом космопорте на посадку заходил небольшой корабль. От прочих он отличался немного непривычным дизайном и хищными очертаниями. Арла не узнала модель, но это явно был шаттл, а не полноценный звездолёт. Стоя у края посадочной площадки, она чувствовала детей, что стояли за её спиной, будто невидимые нити связывающие их сейчас оказались натянуты.

Приземлившись, шаттл постоял без движения несколько минут, прежде чем его единственная аппарель открылась.

Первая реакция на вышедших из его недр… людей, была неоднозначна. Толстяк с мягкими руками. Сухая швабра с острым взглядом. Зверь с хищными глазами, скрывающийся под шкурой нерфы.

— Как приятно, когда нас встречают, — первым вперёд вышел толстяк, — как я понимаю, вы — Арла Фетт?

— Да, — радуясь, что она сейчас в броне и никто не видит, как напряглись её мышцы, ответила она, — а вы… представители Мандалора в сенате?

— Конечно, милочка, — толстяк приблизился слишком близко, отчего инстинкты требовали немедленно его пристрелить, — мы все входим в службу сенатора от нашего сектора. Сенатор Ларук и сам хотел прибыть, но его срочно вызвала герцогиня.

— А это получается потеряшки, — вынырнув из-за пухлого тела, швабра колючим взглядом посмотрела на детей, отчего те поёжились, — хорошо, мы забираем их.

— Чтобы как можно быстрее доставить семьям, — слишком ласково сказал хищник, — они уже ждут их.

— Могу я сама поговорить с их родными? — чувствуя исходящую от троицы опасность, инстинктивно постаралась прикрыть собой подопечных Арла.

— Конечно, вы даже можете отправиться с нами, — продолжал лить сладкий сироп в уши хищник, — уверен, сенатор с радостью организует вам сеанс связи.

— У меня есть возможность связаться с ними прямо сейчас, — продолжала настаивать на своём Арла, — дайте мне контакты и я сделаю всё сама.

— Ну, зачем вы так, милочка, — пухляк комично вскинул руки, — или вы думаете, что детям с нами что-то угрожает?

— Нет, но я не знаю ваших имён и кланов, а Резол’Наре требует от меня заботиться о детях.

— Так ты из дикарей, — презрительно посмотрела на неё швабра, — тогда ничего удивительного. У нас есть разрешение от родственников детей, этого достаточно.

— Так что прошу перестать сопротивляться, — хищник сделал быстрый шаг вперёд, пытаясь надавить, — или нам придётся применить силу.

Дети, чувствуя неладное, встали ближе к Арле. Младшие укрылись у неё за спиной, старшие встали по бокам.

— Что здесь происходит? — неизвестный разрядил обстановку своим появлением.

— Как хорошо, что вы здесь, господин офицер, — тут же изменилась швабра, став удивительно покладистой, — нам срочно нужна ваша помощь.

— И как офицер КСБ я вам, безусловно, её окажу, — вставший между двумя группами деваронец незаметно подмигнул Арле, чем едва не выдал расклад сил.

— Видите ли, господин офицер, — начала швабра, — мы, как официальные представители сектора Мандалор в сенате, прибыли забрать осиротевших детей на их родину, к родственникам, а эта… дикарка, — презрительно хмыкнув швабра, едва ли не плюнула в Арлу, — отказывается их отдавать.

— Уверен, вы нам поможете, офицер, — голос хищника стал патокой.

— Конечно, — без тени сомнения ответил Ленвой, — для начала, прошу, ваши документы.

— Но именно она… — начал было возмущаться пухляк, но был прерван.

— Я рассмотрю документы всех присутствующих, прежде чем вынести вердикт, — строго оборвал его Ленвой, — я жду, господа.

Нехотя, прибывшие протянули деваронцу свои инфоцилиндры, которые он тут же начал исследовать, поочерёдно вставляя в датапад. Никуда не спеша, Ленвой внимательно вглядывался в текст, изредка бросая взгляды на делегацию.

— Всё в порядке, — кивнул деваронец, — первый помощник сенатора, — толстяк важно надулся, — секретарь по правовым вопросам, — швабра задрала голову, — и… помощник неопределённо статуса губернатора Конкордии. Признаюсь честно, я не до конца понимаю, что вы здесь делаете.

— Один из детей родом с планеты, интересы которой я представляю, — едва удержав маску, ровно ответил хищник, — и хочу вернуть его домой.

— На Конкордию? — изумился Ленвой, — Разве это не полузабытый спутник Мандалора, где есть только заброшенные шахты? Не знаю как вам, а мне кажется, что ребёнку будет лучше здесь, чем на вашей планете.

— Это не вам решать, офицер, — продолжая сохранять улыбку на лице, ответил хищник.

— Действительно, — легко согласился Ленвой, — а теперь ваши документы. Вас это тоже касается, молодые люди, — с напускной строгостью добавил он, посмотрев на детей.

Новая проверка инфоцилиндров заняла ещё больше времени, добавив напряжения.

— Что ж, — продолжая удерживать датапад в руках, Ленвой оглядел собравшихся, — раз с установлением личностей мы закончили, то теперь я хочу ознакомиться с документами из сената.

Толстяк снисходительно протянул ещё один инфоцилиндр.

— Судя по имеющимся данным, опеку над детьми хотят получить… граждане республики, что имеют лишь условное родство с данными детьми, насколько я могу судить. В это же время госпожа Фетт оформила все необходимые документы, чтобы получить опеку над ними. Признаюсь, господа и дамы, я в затруднении.

— Каком затруднении!? — первым не выдержала швабра, — Эта дикарка не имеет прав на этих детей, и наверняка подделала документы! Немедленно задержите её и передайте их нам, или я буду жаловаться!

— Попрошу обойтись без оскорблений, — сохраняя спокойствие, ответил Ленвой, — и без безосновательных обвинений. Уверен, если мы сделаем запрос в центральный архив Корусанта, то документы госпожи Фетт окажутся подлинными. Так что, если у вас нет каких-либо дополнительных документов, я попрошу вас оставить госпожу Фетт в покое. По законам республики она в своём праве.

— Я приказываю вам, — швабра не собиралась сдаваться, — немедленно задержите её и…

— Прошу вас сохранять спокойствие, — в голосе Ленвоя почувствовался лёд, — и воздержаться от резких слов. Приказывать мне вы не имеете никакого права, а за подобного рода высказывания я могу вас задержать на десять суток за неуважение к представителю власти. А теперь, покиньте территорию космопорта.

Всё трио, понимая, что переубедить офицера не удастся, направились обратно в шаттл. Толстяк был лишь слегка разочарован. Швабра пылала праведной яростью. Хищник же, одним взглядом говорил, что он это запомнил. Однако официальное лицо правосудие, и пара десятков вооружённых работников космопорта, удержали трио от необдуманных действий.

Шаттл резко взлетел и скрылся в вышине, оставив Арлу и Ленвоя внизу.

— А Кирр тебе сразу говорил, что обращаться к официальным властям — хреновая идея, — развернувшись, Ленвой первым направился к выходу.

— Просто я… хотела вернуть их к семьям, кланам, — посмотрев на младшую девочку, что крепко сжала её ладонь и доверчиво посмотрела в глаза, Арла невольно улыбнулась ей.

— Тогда бы дождалась ответа от Джанго, было бы проще.

— Он не отвечает на мои вызовы. Может на миссии, а может…

— Не парься, подруга, — постарался взбодрить Арлу деваронец, — и всё наладится. Тем более, ты же следуешь этим вашим Шести Деяниям? Вот и следуй им до конца.

— Да, я так и поступлю… Надеюсь, Кирр не подумает чего лишнего?

— А что он может подумать? — стоило им выйти из космопорта, Ленвой подмигнул девочке держащей Арлу за руку, на что та тихо взвизгнула и протянула тому руки.

Подхватив её подмышки, деваронец усадил десятилетнюю малышку себе на плечи. Та, вцепившись в рога Ленвоя, восторженно завертела головой.

— Если бы он хотел чего-то «плохого», то не заморочился бы с официальными документами для тебя и детей. Верно я говорю?

— Да, — кивнул старший мальчик, — он сильный воин и мне нравится у него учиться.

— Вот видишь? — подбросив малышку на плечах, весело спросил Ленвой.

— Да, вижу. Значит, пора клану Фетт вырасти.

— Ура, — первым выкрикнул мальчишка, — мы станем как Кассус Фетт!

— Не советовал бы, — приструнил мальчишку Ленвой, — иначе на тебя объявит охоту каждый катар в галактике. С другой стороны, не каждому суждено увидеть церемонию принятия в мандалорский клан.

— Не каждому. Сможешь достать немного древесины с Мандалора?

— Могу попробовать и даже сделаю это бесплатно, по старой дружбе.

* * *

Молодая ведьма скользила в тенях Нижних Уровней Корусанта. Масла и рисунок на лице говорили о её цели. Её добыча была неподалёку. Не понимая, что с ней, крупная салки-гончая насторожилась и приготовилась к бою.

Обычный костёр на территории Корусанта было сложно увидеть. Климат на планете-городе уже тысячи лет регулировался искусственно, и ни одному его обитателю не требовалось прибегать к чему-то подобному, а для приготовления пищи были источнике тепла доступней.

Короткий меч, ритуальная одежда и рисунки на теле, вот всё, что было нужно ведьме для охоты. Ядовитые споры, обильно рассеянные в воздухе, ядовитые испарения, от льющихся сверху химикатов. Ничто не могло нарушить решимость ведьмы. Подстёгиваемый Силой организм перерабатывал всё инородное, не давая себе навредить.

Спрятав клинок, чтобы он не блестел в неярком свечении люминесцентных грибов, ведьма ожидала. Её жертва, что даст ей связь с Потоком была уже близко. Она чувствовала её.

Смотря на языки пламени, Арла ощутила, как найденные ей дети оказались рядом. Стоя в обычной одежде, они ждали начала действа. Поленья в костре трескались и плевались искрами, будто в нетерпении.

Рядом с ней, на столе, лежали части бескаргама. Это её дар им, как новым членам клана. Сделанные на вырост, с черепом мифозавра на них. Символ клана Фетт немного отличался от общего для всех мандалорцев, но понять это мог только эксперт. Скоро всё начнётся.

Гончая осторожно вышла на небольшую поляну, жадно вдыхая воздух. Она понимала, что что-то в её охотничьих угодьях изменилось, но примитивный разум не мог понять что. Мелкие хищники уже в страхе разбежались, опасаясь самого опасного хищника в округе.

Ведьма почувствовала привкус крови на губах, сегодня она или станет единой с Потоком, или станет частью мира. В любом случае кровь окажется у неё на губах.

Гончая сделала несколько шагов. Ещё немного и она окажется в идеальном месте для внезапной атаки. Только глупцы выбирают прямой и честный бой. Истинные хищники предпочитают засады.

— Суварир ни мэг мхи куир алиит. Гар куир адика, найс ориишья. Бик не кар'тайлир ор динуй, а ор ба'жур. (Запомни: мы — семья. Ты теперь мой ребёнок, не чужак. Это не милость, а обязанность и честь).

Языки костра будто задрожали от ощущения момента. От детей ощущалась решимость. Слова клятвы разносились будто отовсюду. Немногочисленные наблюдатели вздрогнули от усиливающегося голоса детей.

— Ни вен'ридуур. Ни Мандоад. Ни аруэтий Резол'нарэ. Ни куир бэ'ад (Я перерождаюсь. Я — мандалорец. Я следую Шести Деяниям. Я — дитя клана).

Пора. Ведьма действуя на пределе возможностей, бросилась на свою добычу. Шляпка гриба дёрнулась, осыпав живой снаряд светящимися спорами. Острый клинок блеснул в тусклом свете.

Гончая, почувствовав опасность, попыталась уйти с линии атаки. Сильное тело животного было быстрым и ловким, но сегодня этого было недостаточно. Острое лезвие пропороло бок салки гончей. Пролилась первая кровь.

Животное, найдя своего обидчика, впилось в него яростным взглядом. Боль из раны и гнев на чужака, посмевшего посягнуть на его территорию слились воедино. Ведьма слизнула тёплую кровь с клинка, пробуя её на вкус.

Сегодня кто-то умрёт. И это будет не она.

— Гар куир Мандоад. Алиит ориишья тал'дин. Ни кар'тайлир гар бэ алиит, бэ'ад, бэ котэ. (Ты — мандалорец. Семья — больше, чем кровь. Я признаю тебя своей семьёй, своим ребёнком, своей честью).

Горящий костёр и порождаемые им тени создавали ощущение, что вокруг не каменные джунгли Корусанта, а древний лес на дикой планете. Неровный свет костра создавал причудливые тени, что перетекали одна в другую, проецируя на стену причудливые образы. Кто-то видел в них древних зверей, кто-то таинственных воинов тени, что лично явились посмотреть на древний ритуал принятия в клан, услышав знакомые звуки.

Как только старший мальчик подошёл к ней, Арла торжественно вручила ему наплечник с изображением мифозавра. Среди пляшущих теней казалось, что древний монстр принюхивается и оценивает своего носителя. Тени скрыли лицо мальчика. Тени подсказали ему правильные слова.

— Ни вен'ридуур. Ни Мандоад. Ни аруэтий Резол'нарэ. Ни куир бэ'ад Фетт. (Я перерождаюсь. Я — мандалорец. Я следую Шести Деяниям. Я — дитя клана Фетт), — стоило последним словам сорваться с его губ, как он тутже отошёл в сторону, освобождая место для будущей сестры.

Клыки салки-гончей сомкнулись на месте, где секунду назад была рука ведьмы. Животное разочарованно зарычало, но мгновенно развернулось и приготовилось к новому броску. Новый запах, запах чужой крови, раззадорил гончую.

Чувствуя, как по руке струится что-то тёплое, ведьма лишь крепче сжала клинок. Пусть жертва ранила её, но и она смогла ответить. Пусть пока гончая этого не замечает, но она подрезала ей заднюю лапу. Впрочем, так даже интересней, ведь чем опасней добыча, тем сильнее связь.

Новый рывок гончей оказался провальным с самого начала. Раненная лапа подвела животное и оно, скуля, упало на покрытый мхом пол. Кровь брызнула из расширившейся раны.

Ведьма действовала молниеносно. Покрытый кровью клинок блеснул и вспорол мягкое брюхо гончей. Дымящиеся кишки вывалились наружу.

Почувствовав вкус победы, ведьма едва не поплатилась за это жизнью. Из последних сил гончая достала её острыми когтями. Тонкая ткань была мгновенно разрезана, а за ней и плоть. Четыре глубокие борозды появились на плоском животе ведьмы глубокие раны. Резкий спазм заставил ведьму согнуться. Боль была адской.

Дети, почувствовав облегчение, когда тени костра стали просто тенями, присели вокруг костра. Арла, Кирр, Леновой и прочие взрослые, что пришли посмотреть на церемонию принятия в клан, поздравляли их и вручали специально приготовленную по этому случаю еду. Сегодня дети обрели семью.

Превозмогая боль, ведьма доползла до умирающей салки-гончей и вонзила свою руку в рану на животе зверя. Действуя наощупь, она достала до слабо трепыхающегося сердца и сжала его. Один рывок и пульсирующий комок плоти оказывается вырван из нутра животного. Крепкие губы вонзились в тёплое сердце. Первый его кусок оказался проглочен. Сила наполнила тело ведьмы, раны начали затягиваться.

Не справившись с нахлынувшими эмоциями, ведьма заревела, оглашаю округу победным воем. Кровь стекала по её подбородку, капая на грудь.

Вокруг костра продолжался праздник.

Глава 4. Обычное Беззаконие

— Исходя из этого, — произнёс старший лейтенант Леолаз Трибор указав на голограмму округа, где преобладал синий цвет, — я могу с уверенностью заявить, что большую часть территории мы контролируем. Окраинные кварталы пока мало изучены, но вскоре, я надеюсь, это удастся исправить.

— Прекрасно, транспортная служба? Медицинская? Вам есть что сказать? — посмотрев на сидящих рядом твилеков, спросил Кирр.

— С последнего совещания ничего не изменилось, — пожала плечами старший лейтенант Деала Че, — техники в ангарах всё ещё больше чем тех, кто умеет ей управлять. С одной стороны — это хорошо, так как всегда есть резерв, но с другой — на смене обычно присутствует не более трёх пилотов, и в случае… нападения, могут возникнуть проблемы с воздушным прикрытием.

— У меня в службе аналогичный проблемы, — решил высказаться после сестры Гвиб Че, — не хватает персонала всех уровней. Если с лечением пациентов в участке справятся и дроиды, то в случае необходимости выезда — могут возникнуть проблемы.

— Я вас услышал, — почти автоматически кивнул Кирр, — таможенная служба?

— Даже стыдно говорить, — ответил Ленвой с лучезарной улыбкой на лице, — но у меня всё прекрасно. Космопорт восстановлен на 70 %, а после реконструкции монорельса грузопоток вырос почти втрое. Пусть нам и тяжело, но мои парни справляются.

Разные взгляды сошлись на продолжающимся улыбаться деваронце. Кто-то остался равнодушен, а кто-то смотрел с откровенной завистью. Как-никак, но именно космопорт сейчас являлся основной причиной, почему для их участка продолжают выделять деньги. Вечно голодному до всего Корусанту требовались миллиарды тонн товаров в день, и посадочных площадок вечно не хватало. Именно поэтому таможня была столь прибыльной и желаемой работой.

— Конечно, не жалуются, — тихо рыкнул катар с тёмно-песчаной шерстью, — их ведь сейчас больше чем патрульных.

— Что поделать, — примирительно поднял руки Ленвой, — не я занимаюсь переводом сотрудников между участками.

— В этом ты прав, — согласился Кирр, — нам осталось обсудить некоторые нюансы и составить план работ на месяц, но для начала я хочу спросить у наших новичков, — повернулся он к катару и панторанцу, — есть ли у них какие-нибудь просьбы или предложения?

— Кроме недостатка персонала — никаких, — резко ответил катар, — но пока наёмники, — тут в глазах огромного кота мелькнула скрытая злоба, — справляются с поддержанием порядка на окраинах, можно потерпеть.

— Никаких, — спокойно ответил синекожий гуманоид с жёлтыми отметками на лице, — ревизию складов я закончил, заявку на недостающие материалы составил, дальше всё зависит от службы снабжения штаба.

— Прекрасно, тогда начнём с обсуждения закупок дополнительного оборудования и учебных материалов. Я считаю, что частично недостаток персонала мы можем попробовать нивелировать путём прохождения курсов повышения квалификации среди рядового и сержантского состава. Пока это только идея, но я попробую выбить из командования доплаты за получение персоналом дополнительных сертификатов: продвинутые курсы первой помощи, пилотирование канонерок и транспортов, дополнительная стрелковая и физическая подготовка. Так мы сделаем сотрудников участка более универсальными, и в случае нужды их можно будет перекинуть на более востребованные направления.

— Поддерживаю, — первым согласился Гвиб, — но хочу предложить не просто единоразовое повышение квалификации, но и её обязательное подтверждение хотя бы раз в полгода. Это не даст полученным знаниям забыться.

— Я тоже за, — кивнул катар, вопросительно посмотрев на Ленвоя.

— Не надо на меня так смотреть, — слегка откинулся на спинку стула деваронец, — если мои подчинённые того пожелают, я только поддержу их решение, но пока они выполняют служебные обязанности — никто не в праве заставлять их проходить дополнительные курсы.

— Остальные, как я понимаю, тоже не имеют возражений по этому поводу? — решил заканчивать обсуждение Кирр, присутствующие офицеры выразили согласие, — Прекрасно, текст обращения к командованию я направлю вам на ознакомление в течение дня. А сейчас перейдём к следующему вопросу…

Совещание в кабинете начальника участка продолжилось. Большинство офицеров прибыли в недавно восстановленный округ по разным причинам: кто-то видел в этом возможность карьерного роста, кто-то просто сбежал от прессинга на предыдущем месте работы. Однако всех их объединяло одно — среди них не было ни одного человека. Необычная картина для Корусанта, но окраинный участок, граничащий со сразу тремя контролируемыми криминалом округами — не лучшее, и уж тем более не самое безопасное место для жизни и тем более службы.

Поэтому инородцам приходилось учиться уживаться, пусть большинство из них не принимали формат управления их нового начальника. Но или так, или вернуться обратно, чтобы до конца жизни остаться никем, забавной зверушкой в составе КСБ.

* * *

— Ну, что скажете о новичках? — спросил Кирр друзей после окончания смены, — Заметили что-нибудь подозрительное?

— Кроме того, что Лерд’Мрау едва ли не пену изо рта пускает, когда слышит об Арле? — насмешливо спросил Ленвой, — Да вроде ничего так, с пониманием парни.

— От себя могу добавить, что Леолас почти сломался, — скрестив руки на груди, добавил от себя Гвиб, — в том плане, что он хоть и пытается строить из себя неподкупного копа, но кажется, начинает понимать, как на самом деле обстоят дела.

— Продолжай его обрабатывать. Сам понимаешь, чем нам грозит «внезапный срыв покровов», — благодарно кивнул другу Кирр, — может и не уволят с позором, но точно по головке не погладят.

— Да скорее его самого по-тихому уберут, — фыркнула Деала, — я же видела, сколько ты отправил наверх в последний раз. Никто не будет резать нуну, несущую золотые яйца.

— Но лучше не перебарщивать. Нил, Лин, а вам как новый начальник?

— Много сдерживаемой злости, — ответил Нил.

— Ему надо выпустить её, и как можно быстрее, — закончил за брата Лин.

— Я вас услышал. От себя могу добавить, что больше всех меня напрягает наш новый снабженец. Старлей Нучи как-то слишком спокойно воспринимает мои намёки и объяснения. Тихушник.

— Значит, следить за ним надо пристальней, — пожал плечами Ленвой, — а заодно попробовать узнать что-то сверх того, что указано в досье.

— Уже, результат обещают через пару дней, но я бы не рассчитывал на великие откровения. В любом случае, продолжаем наблюдать, действуем осторожно и не спешим, — подвёл итог Кирр, — есть подвижки по частным проектам?

— Филиал Дома Утех скоро откроется, правда я не уверен, что оно того стоит, — задумчиво произнёс Гвиб, — всё же заведение подобного уровня… так скажем не совсем подходит для этого округа.

— Сразу видно, что ты у нас мальчик домашний, необстрелянный и в космопортах бывал редко, — хмыкнул Ленвой, — иначе бы знал, что ничто так не чешет эго большинства разумных, как возможность показать, что они отличаются от остальных. Я ведь открыл сразу три кантины, не потому, что хотел загрести под себя как можно больше, а с чётким пониманием как мыслит большинство космолётчиков.

— Так поделись с нами своей мудростью, о великий, — едва не отвесив земной поклон, насмешливо попросила деваронца Деала.

— Всё очень просто, — не обратив внимание на тон твилечки, начал пояснять он, — для обычно матросни хватит и дешёвой забегаловки: дешёвая еда, дешёвая выпивка и самые простые развлечения, тут главное хорошую охрану нанять. Для всяких техников и тех, кто считается себя выше «быдла», нужно другое заведение, сервис получше, пьяных криков поменьше, можно даже живых официантов нанять. Последняя группа — это те, у кого есть деньги. К таким нужно подходить со всем уважением: еда из натуральных ингредиентов, хороший алкоголь, изолированные кабинки для приватных разговоров, и, конечно, столы, где эти деньги они смогут потратить.

— Короче, ты ещё и казино решил открыть? — удивлённо спросил Гвиб.

— В смысле решил? — искренне возмутился Ленвой, — Оно уже открыто и приносит первую прибыль! Кстати, Кирр, нужно заказать ещё пару дроидов-крупье и поваров, те, что есть, уже не справляются.

— Всё будет, только опиши модели и особенности программирования.

— Слушайте, раз уж пошёл разговор о дополнительном заработке… — оглядела собравшихся Деала, — у меня тут появилась одна идея…

— Говори уже, обещаю, смеяться не будем, — с усмешкой посмотрел на сестру Гвиб.

— Вот всегда ты так, а ведь вы сами говорили, что дополнительный заработок — это всегда хорошо, — надулась она.

— Не слушай его, говори, — постарался приободрить подругу Кирр.

— В общем, — после небольшой паузы, всё начала она, — я вот что придумала. Кирр, тоннели под округом ведь можно восстановить и сделать из них замкнутую… трассу?

— В принципе — никаких проблем в этом нет, нужно только немного денег и времени.

— Тогда почему бы не попробовать сделать трассу для заездов на свупах, а заодно я могу попробовать связаться с парочкой знакомых, что умеют эти свупы модернизировать. Сделаем трассу, организуем трибуны…

— Тотализатор, — добавил Ленвой.

— … Мастерскую для ремонта и модернизации, — продолжила твилечка, — и вот ещё один источник дохода.

— Хочешь притащить сюда своих дружков? — со смесью понимания и лёгкого презрения кивнул Гвиб, — Не боишься, что их родители начнут возмущаться?

— Уж лучше они будут заниматься любимым делом, чем сидеть в семейных ресторанах и магазинах, — вспыхнула Деала.

— Мы чего-то не знаем? — спросил за всех остальных Кирр, не до конца понимая, о чём речь.

— Деалу отправили в Академию не потому, что она так захотела, — начал пояснять Гвиб, — а потому что родители узнали, что она чуть ли не ежедневно гоняла со свуп-гонщиками. Ладно бы она увлекалась профессиональными гонками, это хоть и опасно, но организаторы хотя бы беспокоятся о здоровье пилотов, но нет, она летала на нелегальных заездах.

— Вот оно как, — немного другим взглядом посмотрел на подругу Кирр, — теперь многое становится понятным.

— Согласен, — поддержал друга Ленвой, — но если что, я готов вложиться в твою идею, после составление бизнес-плана, конечно.

— Всё будет, но для начала я бы связалась с парочкой старых знакомых.

— Мы тебя не торопим, — уже примерно прикинув расходы на восстановление тоннелей, заключил Кирр, — как будешь готова, ты знаешь, где нас найти.

— Знаю, — удивительно серьёзно для своего характера ответила твилечка, — и постараюсь продумать всё.

— Вот и хорошо, а мы, если что, — Кирр оглядел остальных присутствующих, — поможем.

— Конечно, поможем, ведь тотализатор — это золотая жила! — добавил от себя Ленвой.

— И это тоже, — кивнул деваронцу Кирр, — а вы, — посмотрел он на Лина и Нила, — не желаете вступить в наш тесный круг бизнесменов?

— Нет, — коротко ответил Лин.

— Нам хватает того, что есть, — более развёрнуто добавил Нил.

— Слушайте, — коммерческая жилка Ленвоя дала о себе знать, — а может, организуем арену для боёв? О поставках животных я договорюсь, желающие подзаработать сами придут… это же…

— Нет.

— Нам хватает того, что есть, — жёстко ответили эчани.

— Как знаете, — для вида согласился деваронец, — но если что…

— Мы тебя поняли, — оборвал Ленвоя Кирр, — лучше скажи, когда, наконец, прибудет твоя суженная? А то имущество мы на неё оформляем, а до сих пор даже не видели.

— Скоро, она пару часов назад должна была вылететь с Деварона, так что через недельку прилетит, — немного мечтательно ответил Ленвой, — вы бы её видели: шёрстка блестящая, пепельная, а вокруг ушей и вовсе белоснежная, а уж…

— Ладно-ладно, мы уже поняли, что ты влюбился, — фыркнула Деала, — не забудь только познакомить нас, как она прилетит.

— А главное не давай загнать себя под каблук, — добавил Гвиб, — а то видел я пару деваронцев.

Ставший ещё более красным Ленвой, что не смог сдержать нахлынувшее смущение, вызвал взрыв смеха среди друзей. Даже обычно малоэмоциональные эчани улыбнулись.

— Ну что, друзья, — разлив контрабандный корелианский виски, Кирр поднял свой бокал, — за лучшую жизнь!

— За лучшую жизнь!

* * *

Шива посмотрела на выходящего из их лавки покупателя. Довольный родианец сжимал в кулаке костяной амулет, привлекающий удачу. Когда он покупал его, она честно его предупредила, что этот амулет не заставит Великий Поток вынести его к лучшему руслу, если он не будет двигаться к нему сам. Однако он и так остался доволен.

Новая планета, куда её привёл Поток, с каждым днём подкидывала всё больше сюрпризов. Технологии, что сначала казались ей магией. Деньги, устройство общества, искажённый голос мира, который она только недавно начала слышать… Особенно необходимость подчиняться мужчине. Всё здесь было не так, как на Датомире, сложнее и одновременно проще, но если на то воля Потока — она подчинится.

Сама Шива пыталась не подавать вида, но ей было тяжело привыкнуть к новой жизни, в отличие от младших. Ими всё новое воспринималось быстрее, они первыми избавились от страха больших скоплений разумных, первыми разобрались с новыми технологиями, даже начали осваивать «бластеры». Шива понимала, что большая галактика несёт другие вызовы и испытания, а потому не препятствовала их адаптации, но изо всех сил пыталась сохранить в молодых ведьмах дух Датомира, ведь утратив его, они перестанут быть собой.

— Проследи за лавкой, — заглянув в подсобное помещение, приказала она младшей, что не смогла с первого раза пройти инициацию.

— Да, старшая, — смиренно ответила она.

Отложив в сторону нож для резки по кости, она тут же отправилась выполнять её просьбу/приказ. Шрамы на лице и груди уже почти затянулись, став тонкими полосками, но они были живым доказательством её слабости. Шива надеялась, что через год младшая всё же сможет пройти испытание и станет полноценной ведьмой, а не сгинет в бурлящей тьме тоннелей, как одна из её сестёр.

Пройдя лавку насквозь, Шива вышла во внутренний двор дома их… наверно племени. Здесь жили как небольшие кланы, так и одиночки. Будь они на Датомире, такое племя было бы сильнейшим, но здесь, на Нутроне, это не так.

Идя на шум, Шива вскоре оказалась в большом зале. Здесь совершенствовали свои навыки будущие воины клана Камн… Кирра. Молодые воины бегали в железной одежде, наращивая силу. За ними следила Собранная, подгоняя на языке, что едва заметно резонировал с духом мира. Несколько членов странного племени занимались с тренажёрами, а сам Кирр сошёлся в поединке с Элитой.

Ставшая сильней её после посвящения, рыжеволосая ведьма пока только осваивалась с новой силой, но уже сейчас Шива видела, насколько та стала лучше. Отклонив несколько колющих ударов, Элита приняла на жёсткий блок рубящий удар сверху. Шива покачала головой.

— Ну что же ты так, — подав руку тяжело дышащей на полу ведьме, Кирр помог ей подняться, — мы же об этом говорили.

— Я помню, но ничего не могу с собой поделать, — махнув головой так, чтобы коса оказалась у неё за спиной, ведьма вновь встала в стойку.

— А придётся, — отойдя от неё, Кирр приготовился к следующей схватке, — я намного сильней и тяжелей Лина и Нила, а потому и блокировать мои удары для тебя опасно. Ты же видела, как они используют скользящий блок.

— Видела, но… я поняла.

— Тогда давай ещё раз, — сделав шаг вперёд, первым начал атаку Кирр.

Быстрые и сильные удары посыпались на молодую ведьму, заставив её вертеться и уклоняться. Пусть Кирр и не мог сравниться в мастерстве с эчани, но компенсировал это грубой силой и длинной рук, а ещё связью с Великим Потоком.

Внезапно, когда Элита вновь совершила ту же ошибку и их с Кирром клинки почти столкнулась, Поток изменил своё течение. Ведьма выставила левую руку вперёд, а правой продолжила удерживать меч.

Через секунду, массивный забрак отправился в полёт, а его клинок высек искры из оружия ведьмы. Все присутствующие в зале замерли, замерев на месте. Кирр, пролетев несколько метров, упал на пол и удивлённо смотрел в потолок. Только когда он начал подниматься, напряжение в зале спало.

— Ух, — тяжело поднимаясь с пола, кряхтел Кирр, — давно меня так не швыряли.

— Я не хотела, — всё ещё находясь в ступоре, пролепетала Элита, — я не…

— Всё нормально, — приложив руку к пояснице и хрустнув спиной, понимающе усмехнулся Кирр, — ты всё правильно сделала, но в следующий раз, давай обговорим использование в спарринге Силы заранее. Я хотя бы защиту посерьёзней надену.

— Но я не понимаю, — удивлённо смотря на левую руку, уже бодрее произнесла Элита, — раньше у меня ничего подобного не получалось.

— Ты просто стала ведьмой, — решила вступить в разговор Шива.

Внутри старшей ведьмы на миг выглянул червячок зависти, но она подавила его волевым усилием.

— Пройдя испытание, твоя связь с Потоком усилилась, а потому тебе стала доступно то, о чём раньше ты даже не подозревала, — положив руки на плече Элиты, Шива внимательно посмотрела ей в глаза, пытаясь найти в них Тьму.

— А значит, — оглядев остальных присутствующих в зале, перешёл на шёпот Кирр, — нас ждёт серьёзный разговор.

Непонимающая Элита молчала, но когда Кирр поманил её за собой, безропотно последовала за ним. Шива пошла следом. Отойдя в дальний угол зала, Кирр первым присел в уголке для отдыха, приглашая присоединиться к нему ведьм.

— Ух, неплохо ты меня приложила, — ещё раз потрогав спину, усмехнулся Кирр, — а заодно и тренировочный меч испортила, — продемонстрировал он клинок с обрезанным лезвием.

— Я не хотела… — опустила голову Элита.

— Я же говорил — всё нормально, — отмахнулся он, — лучше скажи мне Шива, ты знаешь, что ей делать дальше? Просто я слышал достаточно историй, где необученный одарённый становился причиной больших неприятностей, и не хотелось бы…

— Пусть я и слабее её, — на эти слова у Элиты удивлённо расширились глаза, — но прошла обучение в клане и знаю, что делать. Она будет постигать Поток вместе с другими сёстрами.

— Это понятно, но что насчёт того, чтобы добавить к этому постижению ещё кое-что?

Шива вопросительно посмотрела на Кирра. Да, Поток в нём был силён, сильнее чем большинство окружающих, но его силы было недостаточно, чтобы напрямую влиять на его течение.

— Ладно, поясню, — заметив непонимание в глазах ведьм, продолжил он, — когда я тренировал предвидение, — Шива кивнула, признавая его мастерство в этом навыке, — то использовал летающие сферы, что стреляли в меня со всех сторон. Такую же тренировку проходят джедаи, вот только они для этого используют ещё и световые мечи. В итоге, при должном усердии, они становятся почти неуязвимыми для бластеров. Вот я и подумал, а сможешь ли ты освоить этот навык?

— Если всё действительно так, — задумалась над его словами Шива, — то это станет полезным умением. Обычно мы тренируем предвидение в схватках на мечах или кулаках, но лишь немногие достигают высот в нём.

— Если хотите, могу подготовить сферы для всех, уклониться от летящей в тебя смерти — всегда полезно.

— Я согласна, но… разве для этой тренировки не нужен световой меч? — пылая зародившимся в ней огнём энтузиазма, спросила Элита.

— Конечно — нужен, и я его тебе даже дам, — подмигнул ей Кирр, — но лучше об этом никому лишнему не знать. И ещё кое-что, — в один момент он стал серьёзней, — я поговорю с остальными, — кивнул он в сторону остальных присутствующих в зале, — чтобы они молчали, но есть шанс, что постоянные всплески Силы заметят другие.

— Ты хочешь скрыть нас от джедаев? — понимающе уточнила Шива.

— Не только, — кивнул в ответ Кирр, — но и от кое-кого похуже, но пока это неважно. Ну, так что, есть какие-нибудь идеи?

— Я могу попробовать создать амулеты, что будут скрываться нашу связь с Потоком, та чешуя прекрасно подойдёт для этого, — немного подумав, ответила Шива.

— Хорошо, но лучше, если эти амулеты будут не полностью скрывать связь с Силой, а… как бы делать из одарённого обычного, — несколько раз щёлкнул пальцами в попытке подобрать правильные слова Кирр, — в общем, вы меня поняли.

— Я не знаю такого узора, — задумалась Шива, осмысливая его просьбу, — но я могу попытаться. Мы можем попытаться, — Элита поддержала бывшую старшую уверенным кивком.

— Тогда я выделю вам остатки той чешуи, постарайтесь не потратить её всю, а то найти нового теозина достаточно сложно, не говоря уже о том, чтобы его убить. И кстати, — уже собравшийся покинуть их, Кирр на миг замер, — если уж вы умеете создавать скрывающий амулет, то и что-нибудь, защищающее от прямого воздействия Силы, сможете?

— Да, — немного подумав, ответила Шива, — когда я была младшей, наставница показывала мне, как сделать амулет для защиты от колдовства Сестёр Ночи, но чтобы его создать — нужны кости сильного животного.

— Хм, крайт-дракона не обещаю, но вот кости ранкора, думаю, вполне реально добыть.

* * *

Таска Ге, был доволен заключённой сделкой. Многие называли его глупцом, но он знал, как правильно вкладывать деньги.

Новые округа Корусанта, только недавно вернувшиеся под руку Республики, были опасным местом, где почти в любой момент могли убить, но это же была земля возможностей. Пострадавшие в ходе боёв здания стоили в сотни раз меньше, чем такие же в паре сотен километров. Перепуганная челядь была готова работать за еду, даже не помышляя о такой вещи как плата. Идеальное место, чтобы возвыситься.

Приложив ключ-карту к считывателю, гран зашёл в открывшуюся дверь. Внутри здания кипела работа, но центральная часть и его покои уже были закончены. Ещё пара недель и его предприятие заработает в полную силу, а дальше… дальше придётся постараться, чтобы отдать долг хаттам, на деньги которых он всё это организовал.

Таска был уверен, что слизняки его не обманут, ведь им нужны верные подчинённые, что помогут им вернуть своё, когда придёт время. А там, может и часть долга спишут.

Свернув в сторону от главного коридора, Таска столкнулся с широкоплечим викуэйем, что следил за тем, чтобы криворукие идиоты ничего не испортили.

— Как идёт работа? — посмотрев на измождённые и блестящие от пота тела, строго спросил гран.

— Небыстро, — усмехнулся охранник, присланный хаттами, — эти твари совсем не хотят трудиться. Вот я и думаю, может мне пристрелить парочку, чтобы они двигались быстрее?

От озвученной угрозы рабочие, кажется, начали махать инструментом быстрее.

— Почему бы и нет? — во всех трёх глазах грана сверкнула искорка злобы, — Заодно и паёк самым послушным можно будет увеличить.

Поняв его шутку, викуэй хрипло рассмеялся и выстрелил поверх голов рабочих, чтобы они почувствовали серьёзность его намерений.

Обменявшись ещё парой фраз с наёмником, Таска направился в свои покои. Он уже ощущал, как скоро станет приближённым Бруги Хатта, или даже… нет, о таком пока рано думать, сначала надо выстроить опору для его будущего трона, и только потом начинать действовать.

Ещё немного, и его «фармацевтическая» компания начнёт выпуск продукции, идиоты из КСБ сами всё сделали так, чтобы ему было проще начать производить «медикаменты», а заодно перевозить их. Потом, когда лаборатория заработает в полную силу, можно будет задуматься и о торговле живым товаром, на Корусанте всё равно слишком много бездельников, а так они хотя бы принесут хоть какую-то пользу.

Единственное препятствие к его счастливой и безбедной жизни — это КСБ, и этот здоровенный забрак во главе отделения в «его» округе. Хотя, судя по словам знающих людей, с ним вполне можно договориться, за небольшую долю. Всё равно, потом, он возьмёт своё с процентами.

Вроде как на местное КСБ работало какое-то ЧВК, но кому, как ни Таске знать, как легко перекупаются наёмники?

Скинув запылившиеся за день вещи, Таска позволил личной рабыне обмыть его, прежде чем он лёг на свежую постель. Его ждало большое будущее, скоро, совсем скоро…

* * *

ДО-4, считав данные с дрона разведчика начал обработку данных.

Противник обладал превосходящими силами, в том числе ПВО. Прямой штурм возможен, но расчётные потери среди подчинённых ему дроидов будут слишком велики. Требуется искать альтернативные пути решения поставленной задачи.

Отправив запрос в массив дроидов ДП, ДО-4 получил примерные схемы подземных уровней. Имеющиеся выходы на поверхность не удовлетворяли цели операции.

Новые вводные: поддержка с воздуха невозможна без устранения ПВО, прямой штурм приведёт к большим потерям, обходные пути недоступны. Вывод: требуется продолжить поиск альтернативных путей для выполнения задания. Корректировка: в случае неудачи в поиске альтернативных возможностей для выполнения поставленных целей, следует обратиться к командованию.

— Приготовьтесь принять новые данные, — оповестил он своих подчинённых, дроидов серии ДС в количестве трёх штук, — начать анализ ситуации.

Услышанная от создателя фраза: «Одна голова — хорошо, а две — лучше», была записана и проанализирована ДО-4. Результатом анализа стал вывод о возможности получить большее количество решений одной и той же задачи, путём делегирования её подчинённым, равным или вышестоящим. Такой способ решения сложных задач был признан оптимальным при возможности длительного планирования.

— Анализ закончен, — первым заговорил ДС-10, - оптимальных путей решения не найдено, требуется привлечь дополнительные силы, чтобы подавить любое сопротивление противника.

— Анализ закончен, — вслед за ним заговорил ДС-2, - оптимальным решением будет отвлекающий манёвр. Ложная атака с одного направления ослабит прочие, что позволит крупным силам совершить прорыв и закрепиться. Готов продолжить планирование с новыми вводными данными.

— Продолжение анализа — разрешаю. ДС-10, принять новые данные и продолжить планирование. ДС-2, твоё решение отмечено и будет отправлено для рассмотрения создателем.

— Рад служить, — ровным синтетическим голосом ответил ДС-2.

Три дроида-командира продолжили составление плана, каждый раз добавляя в него новые элементы. Закончив детальное составление плана и утвердив его как оптимальный, ДО-4 отправил её командиру Арле на утверждение.

— Слишком сложно, — был её вердикт, — слишком многое может пойти не по плану, или просто не так, как вы спрогнозировали. В целом — неплохо, но общий план надо сделать менее конкретным и оставить простор для импровизации.

— Ваше возражение принято, командир Арла, разрешите вернуться к планированию? — ожидая только её подтверждения, спросил ДО-4.

— Разрешаю, и постарайтесь меня не беспокоить ближайшие часа четыре, в отличие от вас, мне нужно иногда спать, — решив, что разговор закончен, Арла прервала связь и уткнулась обратно в подушку.

— Вы слышали приказ, — не поворачиваясь, обратился к подчинённым ДО-4, - план следует переработать.

— Вношу коррективу, — вновь решил проявить себя ДС-2, - органикам необходим ежедневный сон, возможно, стоит начать операцию по штурму во время сна большей части противников. Например, совершить обстрел из миномётов или гранатомётов здания со спящими?

— Корректировка принята к рассмотрению. В применении тяжёлого вооружения — отказано. Согласно инструкциям создателя, на данном этапе мы не владеем никаким тяжёлым вооружением.

— Требуется пояснение, — в разговор вступил ДС-10, - сто двадцать часов, шесть минут и тридцать две секунды назад я зафиксировал на складе, принадлежащем создателю, вооружение, что может быть классифицировано как миномёт.

— Согласно законам Республики, которым создатель вынужден следовать, наша организация ещё не получила лицензию на использование данного вида вооружения, — разъяснил ситуацию для дроида-командира более низкого ранга положение вещей ДО-4.

— Корректировка принята, начинаю планирование согласно новым данных.

Три дроида, что в первый раз самостоятельно планировали боевую операцию, вновь замолчали, пытаясь с новыми вводными скорректировать старый план. Сотни вариантов развития событий проносились сквозь их электронные разумы, самые оптимальные, на их взгляд, они сохраняли, самые бесперспективные — временно сохраняли в памяти с пометкой не рассматривать. Медленно, но верно, идеальный план составлялся.

* * *

Звуки стрельбы наполнили до этого тихий район внезапно, за ними последовала серия взрывов. Наученные горьким опытом предыдущих месяцев немногочисленные мирные жители мигом сбросили сонливость и начали убегать как можно дальше по уже давно проложенным тропам.

— Чего встали, уроды! — кричал наёмник в бронежилете на голое тело, — Бегом, или я вас сам прикончу!

Крупная банда, что уже достаточно давно контролировала большой район округа LL-3, несмотря на официальные заявления КСБ об установлении порядка, сейчас в едином порыве бросилась защищать свою базу. Несколько сотен успевших понюхать тибанну бойцов действовали осмысленней, многие из них даже успели минимально одеться, прежде чем ринуться в бой. Однако большая часть банды не понимала, что происходит.

Привыкшие к вольнице и безнаказанности вчерашние отбросы бежали куда угодно, и если бы не командиры, некоторые уже попытались бы скрыться. Ведь одно дело угрожать беззащитным гражданским, среди которых они и сами были недавно, и совсем другое воевать.

Небольшая группа бандитов, под предводительством наёмника, успевшего повоевать ещё на стороне пайков, бежала к укреплённому зданию, откуда доносились звуки выстрелов.

— Заходим внутрь, — инструктировал перепуганное мясо наёмник, — и стреляем во всё, что не похоже на нас! Легко и просто, вы меня поняли!?

Прежде чем ответить на «зажигательную» речь, бандиты услышали мерный перестук железных ног. Из-за края здания, куда они должны были вот-вот ворваться, вышло несколько дроидов. Судя по виду — бывшие погрузчики, а сейчас…

— Что вы стоите! — первым выстрелив в пришедшую за ним смерть проорал наёмник, — Стреля…

Его голос утонул в потоке бластерного огня. То, что в темноте можно было принять за приваренные к манипуляторам дроида трубы, оказалось тяжёлыми бластерными повторителями. Заряды прошивали едва одетых бандитов насквозь, после бросая на грязный бетон. Жидкий ответный огонь растекался на наваренную поверх основного корпуса броню бывших дроидов-погрузчиков.

— Задача — выполнена, — вокабулятор дроида хрипел, отчего его слова на бинарном языке были едва различимы, — продолжаем движение.

— Принято, — услышали только тяжёлые платформы огневого прикрытия, — ваша следующая цель в квадрате Т-9, занять позицию, подавить сопротивление, ждать дальнейших инструкций.

— Принято. Выполняю, — развернувшись, бывшие дроиды погрузчики зашагали к новой цели.

Медленно и неумолимо.

Плимо, молодой родианец, что оказался сначала сбит чьим-то телом, а потом придавлен им, благодарил все высшие сущности разом, за то, что сейчас мог дышать. Плевать ему было на мерзкий запах горелого мяса и перекошенное от боли лицо ещё тёплого товарища. Главное — он жив. Сейчас он немного подождёт и сбежит отсюда, в другой округ, на другую планету, неважно куда, лишь бы подальше от этой бойни.

Выждав несколько минут, родианец осторожно скинул с себя труп и встал на ноги. Немного успокоившееся сознание подсказало ему, что с пустыми руками бежать не стоит, а единственное, что сейчас представляет ценность рядом с ним — это оружие и, возможно, содержимое карманов мертвецов.

Начав судорожно собирать «трофеи», Плимо наткнулся на настоящее сокровище: денежный чип, на котором было аж двести сорок кредитов. Быстро засунув его себе в карман штанов, которые не стал снимать перед сном, родианец уже хотел бежать, но…

— Обнаружен выживший противник, — голос, от которого веяло чем-то жутким, во всяком случае для Плимо, стоял в десятке метров за его спиной.

— Устранить, — прозвучал приговор.

— Понял-понял.

Пока дроиды переговаривались, Плимо уже побежал, надеясь только на то, что ему хватит времени нырнуть за угол. А дальше…. а дальше он как-нибудь справится.

Бластерный снаряд попал ему в спину, но сразу не убил, лишь уронив на пол.

— Цель подаёт признаки жизни, — услышал через пелену боли Плимо.

— Устранить.

— Понял-понял.

* * *

Голова командира взорвалась, обдав синей кровью и осколками костей стоящего перед ним парня. Он хотел доложить командиру, что всё чисто, но не успел.

Тело начало действовать само, бросив его за спасительный выступ. Вжавшись в него, он закрыл голову руками, боясь пошевелиться. Рядом падали те, кто совсем недавно подшучивал над ним, говорил, что они сделают из него настоящего пса войны.

Ему не нравилось, чем занималась банда, но у него не было выбора. Или так, или мать и сестрёнка умерли бы с голода. Когда власть держали хатты — всё было не так уж и плохо, но потом началась война и пришли КСБшники.

Отец умер от случайного осколка, его с остальными едва не завалило, но они выжили.

Сначала он пытался найти работу, но его никуда не брали, или брали, но работать пришлось бы за еду. Это ему не подходило, ведь он должен был обеспечивать и остальных. Поэтому он решил присоединиться к банде Рекера.

Всё шло хорошо, он поступил в нормальный отряд, где не избивали за косой взгляд и действительно учили. Парни поговаривали, что раньше командир служил в Корпусе Юстиции, но ушёл из него, разочаровавшись в Республике. А теперь их нет.

Выстрелы затихли, но он продолжал сидеть за укрытием, сжимая голову между колен. Было страшно, и он не знал, что страшнее: звуки выстрелов, от которых падали его товарищи и друзья, или эта давящая тишина.

Тишину нарушило сначала тихое гудение, а затем и глухой удар.

— Цель выполнена, — констатировал механический голос, — начинайте выдвижение основных сил.

Парень, переборов животный ужас, поднял голову. В паре метров от него стоял высокий дроид неизвестной модели. Он его явно не заметил.

Снизу начали доноситься размеренные шаги и гудение репульсоров как у грузовиков. Картина мгновенно сложилась в его голове.

Командир говорил, что кто-то напал на их базу с противоположной стороны и отправил половину своего отряда в бой. Вторую половину он оставил здесь, чтобы, как он сказал, «не оголять тыл». Но дроид сказал «основные силы», а значит…

Ещё одна деталь мозаики встала на своё место. Парень, понимал, что совсем скоро нападающие ударят в спину банде, частью которой он являлся, и он должен что-то сделать.

Двигаясь медленно и стараясь издавать как можно меньше шума, он положил руку на пустую кобуру. Паническая мысль пронзила его, заставив замереть, а взгляд сам наткнулся на потрёпанный бластреный пистолет, который ему выдали при вступлении в отряд. Видимо, он как-то выпал.

Парень не был уверен, что успеет добраться до пистолета, слишком далеко он оказался, но… Взгляд сам упал на рацию, что висела на груди командира. Совсем недавно тот рассказывал ему об условных знаках в бою. Так, например, один щелчок рации означает, что всё в порядке, два, что пока непонятно, три, что скоро вступаю в бой. А если щелчков очень много, то: нас зажали и требуется срочная помощь.

Если получится добрать до рации и предупредить остальных, то, возможно, ему удастся спасти остальных, а может его и наградят, или даже…

Нет. О таком пока думать рано, сейчас надо заставить себя подползти к трупу командира и подать сигнал.

Перебарывая собственные инстинкты, парень всё же смог начать двигаться. Отдалённый шум боя и гудение из вентиляционной шахты, за которой он и укрывался, должны его скрыть. Двигаясь медленно и осторожно, он прополз большую часть пути. Осталось протянуть руку и…

Неосторожное движение. Незамеченный пакетик с протеиновым шариком лопается под его ногой. Дроид реагирует мгновенно. Корпус поворачивается отдельно от ног. Выстрел.

— Заметка для возможной модернизации, — вернув туловище в штатное положение, начал наговаривать предложение ДО-4, - частичный или полный обзор, для предотвращения нападения сзади. Возможные решения: дополнительный оптический сенсор, сонар…

* * *

Рекер вздрогнул от очередного взрыва, что сотрясло всё здание, где он укрылся. Кажется, эти уроды только что накрыли ещё одну огневую точку. Сраные дроиды.

Ну, ничего, они ещё повоюют.

Сняв с пояса гранату, бывший боевик хаттов выставил таймер чуть меньше стандартного и метнул её в пролом, где раньше было окно.

Три… Два… Один…

Под аккомпанемент из взрыва, он бросился из комнаты, где раньше была огневая позиция. Несколько десятков бластерных зарядов ударили за его спиной, но он уже был далеко.

— Шеф, всё хреново, — раздалось по рации, — только что пропала связь с отрядом Дака, кажись, их кончили.

— Плевать, собирай наших и быстро в подвал, мы сваливаем, — цедя каждое слово сквозь зубы, злобно произнёс Рекер.

— А остальные? — поняв серьёзности ситуации, спросил старый сослуживец.

— Прикроют наш отход, скажи им, что мы сейчас устроим ублюдочным дроидам сюрприз, ударим в спину, а они пусть держатся.

— Понял, всё будет.

Было неприятно бросать всё, что удалось построить за последнее время, но других вариантов Декер не видел. Да и похрен, деньги всё равно на анонимном счету, а с ним уйдут самые надёжные и верные. Отсидятся, может переберутся в другой округ, и начнут всё сначала.

— Генерал Декер, — окликнул его сопляк, что каким-то чудом выжил, — куда вы?

— Вниз, — изобразил он на лице самый кровожадный оскал из возможных, — проберёмся к ним сзади и засадим по самый корень. Не дрейфь, парень, щас всё порешаем.

— Д-д-да, — в глазах сопляка загорелся огонёк надежды, — всех порешаем!

— Вот, молодец, иди, передай остальным, чтобы были готовы стрелять, как только мы ударим.

Будущий труп радостно скрылся в одной их комнат, а Рекер продолжил спуск.

Внизу его уже ждало полтора десятка бойцов, с которыми они бок о бок воевали уже не первый год.

— Сваливаем, босс? — спросила твилечка в обтягивающем наряде.

— Да, сваливаем, — кивнув забраку в тяжёлом бронежилете, Рекер дождался, пока будет отброшен в сторону замаскированный люк, и первым спрыгнул в него. Тут было невысоко, хоть и пахло говном, но чего не сделаешь ради выживания.

Дождавшись остальной отряд, Рекер повёл его по заранее разведанному тоннелю, ведущему к непримечательному зданию в паре километров. Выучив за свою долгую жизнь, что всегда надо иметь план побега, Рекер чуть ли не на первый день начал его готовить. На том конце их ждали безопасное укрытие, сменная одежда и запас еды на пару дней. Отсидятся, пока всё не утихнет, и можно рвать когти.

Звук падения чего-то тяжёлого заставил всех беглецов резко развернуться и вытащить оружие. Действуя на опережение, они открыли огонь ещё до того, как увидели цель.

Через секунду, прямо в центр отряда, что беспорядочно палил в темноту, упало три гранаты.

Перебирая всеми шестью лапами, ДП-4 вылез из своего укрытия. Стратегия отвлечения внимания показала свою эффективность. Спрессованный кусок мусора был прожжён плазмой в нескольких местах. Просканировав останки отряда, ДП-4 отметил, что правильно выбрал тип гранат. Цели устранены, материальные ценности сохранены. Отправив сигнал с запросом трофейной команды, ДП-4 отправился обратно в своё укрытие. Нельзя допустить, чтобы цели покинули зону проведения операции.

* * *

— Вот почему, его должен тащить я, а не ты? Или хотя бы вместе? — пыхча, спросил Ариан и поправил на плече массивное тело.

— Потому что именно ты не смог уговорить Блэма переехать с нами, — спокойно ответила Лейна, вышагивая впереди пружинистой походкой, — и вообще, ты же сам отказался надевать силовую броню на это дело.

— Так это же была не штурмовая миссия, — возмутился Ариан, — ты выстрелила, я подхватил и мы исчезли, ни тебе пальбы во все стороны, ни лишнего шума.

— Однако же я, снарядилась по полной, — несколько раз ударив себя по нагруднику, подмигнула напарнику Лейна, — и хватит ныть, мы почти пришли.

Кажущийся бесконечным лабиринт заброшенных тоннелей действительно почти закончился. Под потолком едва заметно мигнула красная лампочка, давая дуэту бывших коммандос сигнал, что всё чисто.

— Ну, вот и всё, — закончив привязывать тучного грана к стулу, отряхнул руки Ариан, — можно звать Кирра.

— Не надо меня звать, я и сам могу прийти, — раздалось со стороны второго входа в старый склад, — насколько я понял, всё прошло без проблем?

— Как будто тебе ещё не доложили твои дроиды? — насмешливо спросила Лейна.

— Доложили, но всегда лучше иметь несколько источников информации, — достав из кармана плотные перчатки, Кирр аккуратно надел их, — антидот у вас с собой?

— А как же, — похлопал по подсумку Ариан, — вкалывать?

— Сначала полностью оденьтесь, а потом вкалывайте.

— Зачем весь этот маскарад? — устало спросила Лейна, но шлем всё же надела.

— Надо, — жёстко ответил Кирр, поправив глухую маску на лице, скрывшую не только лицо, но и характерные для его вида рога.

Повесив на шею грану костяной амулет, Кирр дал Ариану знак ввести антидот. Тот уже должен был подействовать мгновенно и разбудить пленника, но тот продолжал спать.

— Агх, — вскрикнул гран, получив ощутимый удар по лицу, — что? Где я!?

— Это неважно, Таска Ге, — слегка изменённым голосом произнёс Кирр, — сейчас это не важно.

— Ты знаешь, кто стоит за мной!? Стоит мне сказать хоть слово, как…

— Не поверишь, но мне всё равно, — прервав невысказанную угрозу ещё одним ударом, на этот раз в живот, спокойно произнёс Кирр, — как, думаю, и тем, кто нанял меня.

— Нанял? — глаза-стебельки сфокусировались на Кирре, — Скажи сколько, и я перебью вдвое!

— Как это мило, — покачал головой Кирр, — но мне ещё хочется жить, сам ведь прекрасно знаешь, что бывают такие наниматели, что достанут тебя где угодно. Именно на таких я и работаю.

— И что им от меня нужно?

— О, сущая мелочь: чтобы ты исчез, — от теплоты в голосе Кирра, Таска мгновенно вспотел, — но понимаешь, в чём юмор ситуации, когда мне приказали от тебя избавиться, то не уточнили, как именно ты должен исчезнуть. Важен сам факт.

— К чему ты ведёшь? — напряжённо спросил гран.

— Ты можешь не поверить, но я не люблю убивать, да, иногда приходится выполнять такие заказы, сам понимаешь — работа. Однако могу тебя заверить, что это не доставляет мне никакого удовольствия, собственно, как и пытки.

Слушая, как здоровенный гуманоид неизвестной расы рассуждает об убийствах и пытках, Таска пытался придумать, как ему быть. Умирать он не хотел, как и испытывать боль, но как же ему выбраться из этой ситуации? Он связан, из одежды на нём только обычные штаны, а в комнате помимо него трое явных боевиков, а может кто и похуже.

— И знаешь, когда мне приказали сделать так, чтобы ты исчез, никто не уточнил, как именно это должно произойти. Твой труп навсегда останется в тоннелях Нижнего Корусанта? Твоя голова взорвётся от прямого попадания крупнокалиберной пули? — в качестве подтверждения Кирр вытащил из внутреннего кармана куртки искомую пулю и повертел её перед глазами пленника, — А может ты взорвёшься в собственном спидере? Или…

— Что или? — заворожённо слушая речь своего потенциального убийцы, Таска начал нервничать больше, стоило тому замолчать.

— О, тут мы переходим к самому важному, — стоило Кирру завести руку за спину, как Таска едва не упал вместе со стулом.

Однако вместо пистолета или ножа, в руках Кирра оказался небольшой куб.

— Как ты наверно уже понял — это кредитный куб, — всё так же доброжелательно произнёс Кирр, — и на нём, — короткое нажатие на кнопку баланса, и на специальном дисплее высветилась сумма, — двадцать тысяч кредитов. Небольшая сумма, но её хватит, чтобы свалить с Корусанта и скрыться. Понимаешь, к чему я веду?

— Да, — облизнув губы длинным языком, вцепился глазами в куб Таска, — понимаю. Но что я должен буду сделать взамен?

— Ничего сложного, — второй рукой Кирр снял с пояса датапад, — ты переписываешь на указанного мной гражданина республики всё своё имущество, а заодно переводишь все имеющиеся у тебя средства на указанный счёт.

— Но это всё, что у меня есть! — возмутился Таска.

— Неужели ты забыл о такой мелочи, как твоя жизнь? — склонив голову влево, ласково спросил Кирр, — Думаю, она для тебя намного дороже, чем все богатства галактики. Тем более, ты же ещё молодой, начнёшь всё сначала, может успеешь к старости заработать даже больше. Выбирай, Таска, новая жизнь или смерть.

В комнате наступило молчание. Таска сейчас активно думал, как ему выкрутиться из этой ситуации. Переведя один глаз на экран датапада, он едва удержался чтобы не ругнуться: он знал эту форму, всё будет официально. Хотя…

— Хорошо, я согласен. Развяжи меня.

— Рад, что ты сделал правильный выбор, — щёлкнув пальцами, Кирр дал Ариану знак, чтобы он освободил руки пленника.

Ничего не говоря, Таска сделал всё, что от него требовали. Целый квартал, пусть и полуразрушенный, перешёл в собственность некого Таркина, средства с его счетов отправились туда же. Вот только чего Таска не сказал, так это того, что он собирается просто уйти. Тренированная память грана запомнила каждый номер, каждое имя, что ему удалось увидеть в датападе.

Он не собирался бежать, точнее сбежать он собирался, но сразу после освобождения он не будет пытаться скрыться, а мгновенно свяжется со своим покровителем и выдаст ему всё. Бруга Хатт в первую очередь ценил не успех, а верность, тем более, он ведь действительно ни в чём не виноват, а деньги… он вернёт их с процентами.

— Всё, — закончив вводить последний пароль, Таска подтвердил транзакцию.

— Просто прекрасно, приятно иметь дело с разумными личностями, — мгновенно убрав датапад на пояс, Кирр подал руку Таске, чтобы тот поднялся, — сейчас мы с моими друзьями покинем это место, а через десять минут откроется вон та дверь, — указал он на дальний конец комнаты, — за ней будет подъём наверх. Надеюсь, мы больше не встретимся.

— Я тоже, — разминая запястья, ответил Таска, пытаясь скрыть злорадство, — я тоже.

Но ничего, думал про себя разозлённый и обиженный гран, сжимая в руках кредитный куб, скоро они узнают, что значит переходить дорогу таким как он. Стоит ему выбраться отсюда, как его бойцы прочешут каждый миллиметр этого гадюшника, но найдут этих похитителей. Наивные идиоты, думали, раз он всё переписал на них, то не сможет ничего вернуть. Когда их поймают, он лично…

— Что это было? — подпрыгнув на месте от громкого звука и посыпавшейся с потолка пыли, спросил Ариан.

— Плазменная граната, — спокойно ответил Кирр, продолжая подниматься по ступенькам, — или ты действительно думал, что я решил его отпустить?

— Нет, но…

— Да пофиг, лучше скажи, как тебе это удалось? — сохраняя внешнее спокойствие, спросила Лейна, — Я знавала таких ублюдков, и они бы скорее умерли, чем так быстро расстались с деньгами.

— Помнишь тот амулет, что я повесил ему на шею в самом начале?

— Ну да, — всё ещё не понимая к чему он, кивнула сефи.

— Так вот — это одно из творений ведьм, что проживают рядом с вами. Этот амулет понижает критичность мышления и делает обладателя более податливым, жаль, что действует недолго и одноразовый.

— Колдовские фокусы, — сплюнул на грязную лестницу Ариан.

— Работающие колдовские фокусы, — поправил его Кирр, — и да, ваша доля за операцию будет через пару дней. Сами понимаете, пока деньги провернутся, пока совершат турне по галактике, в общем, всё скоро будет. Вы ведь мне доверяете?

Жёлтые глаза блеснули в полутёмном лестничном пролёте.

Глава 5. Восходящая Спираль

— Хозяин, — вывел Кирра из задумчивого состояния голос БУГа, — через пять минут у вас запланирован сеанс связи с господином Бином.

— Уже? — оторвавшись от терминала, заразительно зевнул забрак, — Вот время летит. Завари-ка мне крепкого кафа и… подготовь приказ об установлении слежки за домом потенциальных подозреваемых.

— Требуется ли включать в приказ дополнительные инструкции? — уже направившись к аппарату для приготовления кафа, уточнил дроид.

— Да, пусть особо не светятся и заглянут на склад за спецсредствами, если кое-что подтвердится, то я закрою это дело.

Откинувшись на спинку стула, Кирр прокрутился на нём и, закинув руки за голову, уставился в потолок.

Жизнь постепенно налаживалась, но легче если и становилось, то не сильно. Да, теперь он почти не ночевал в участке, да что там говорить, у него даже появилось свободное время, вот только и размеренной его работу назвать было нельзя.

Недостаток сотрудников в «полях» частично компенсировало карманное ЧВК, большую часть административной работы на себя брали дроиды, но вот недостаток грамотных специалистов, особенно низшего звена, пока был критичным. И ладно ещё технический персонал, дроиды компенсировали и этот дефицит, но вот обучить их криминалистике и вербовке осведомителей среди гражданских, не говоря уже о представителях банд, было почти невозможно. Слишком много нюансов, да и психологию не стоит отбрасывать.

Вот и приходилось ему, почти официальному начальнику целого участка тратить своё время на расследование преступлений, а заодно заниматься множеством других дел, вместо того, чтобы спокойно читать отчёты. С другой стороны, он знал на что шёл.

Обжигающий напиток ухнул в желудок и немного прояснил сознание. Сделав ещё несколько глотков, Кирр нажал на кнопку: «принять вызов». Голограмма брата появилась в центре кабинета над столом для совещаний.

— Рад тебя видеть, — первым поприветствовал его Бин, — вижу, ты наконец обустроился.

— И я тебя, и да, обустроился, — поставив кружку с дымящимся напитком на стол, Кирр подался вперёд, — и теперь могу себе позволить не бегать до центров связи.

— Вижу-вижу, совсем большим стал, — усмехнулся Бин.

— Скоро тебя перерасту, рога ауродием покрою и буду самым важным парнем на Средних Уровнях, — видя реакцию брата на его шутку, Кирр и сам невольно улыбнулся, — ладно, пошутили и хватит. Ты просто так решил со мной пообщаться, или случилось что?

— Да нет, в целом всё как обычно, но ты в последнее время редко пишешь, вот я и решил проверить, не подменили ли тебя? Да и родители волнуются.

— Со мной всё в порядке, так им и передай, а пишу я редко… Ты просто представь, сколько мне приходится работать, чтобы восстановить минимальный порядок в округе, где последние лет пятьдесят правили хатты, а до них ещё кто-то.

— Сам передашь, они очень хотят с тобой пообщаться. Раз со мной поговорить время нашёл, значит и для них выкроишь, — строго добавил Бин.

— Конечно, о великий и ужасный старший брат, — шутливо ответил Кирр.

— Я серьёзно, — не разделил настрой родственника Бин, — мы же о тебе действительно волнуемся, а ты… Ладно, сам должен всё понимать. Я ещё вот на какую тему с тобой поговорить хотел… короче Луна загорелась желанием продолжить «славную» семейную традицию и наотрез отказывается поступать в школу при СЗТ, хочет, как и наши «славные предки» поступить в Корпус Юстиции…

— Дай угадаю, и хочет она быть пилотом, — мгновенно всё понял Кирр, на что Бин раздражённо кивнул, — хреново. Что от меня нужно?

— Понятно, что ей пока только одиннадцать и никто не собирается её отпускать из дома, но через пару лет… В общем, было бы неплохо, чтобы ты мог присмотреть за ней, когда она вернётся на Корусант.

— Не понимаю, зачем ты вообще меня обо всём этом спрашиваешь, — нахмурился Кирр, — она такая же моя сестра, как и твоя. Тем более, я думаю, лучше будет устроить её не в учебку, а сразу в лётную Академию. А ещё лучше, дать возможность пройти подготовительные курсы, сам наверно помнишь, как тяжело было поначалу.

— Помню, — с облегчением ответил Бин, — и рад, что ты остался прежним.

— Так, — почти подпрыгнул на месте Кирр, — что значит прежним? Хотя… дай угадаю, некоторые бывшие бойцы из СЗТ стучат Торговой Федерации?

— Не то, чтобы стучат, — поняв, что сказал лишнего, стушевался Бин, — но…

— Бин, какого хатта!? Ты хоть понимаешь, что если это вскроется, то проблемы будут не только у меня, как инициатора всего этого, но и у многих нормальных разумных!? Я же тебя просил!

— Да не стучат они, — жёстче ответил Бин, — просто пара старых знакомых поделилась своими наблюдениями. Не мог же я оставить тебя совсем без присмотра, — попытался надавать на брата авторитетом старшего Бин.

— А мне теперь вычислять твоих знакомых и проводить разъяснительные беседы, — не поддался Кирр, — ладно, хатт с тобой, но зачем ты вообще всё это устроил?

— Сначала я ни о чём таком не думал, а потом со мной связался… неважно. В общем, его рассказ о том, что ты завёл себе личную армию дроидов, активно занимаешься не совсем законными делами, да и окружение твоё…

— Надеюсь, что ты хотя бы с родителями своими мыслями не делился? — устало спросил Кирр, закрыв лицо руками, — Или уже успел?

— Нет, не делился, но и ты меня пойми, я ведь не мог всё оставить просто так.

— Ладно, забыли, — открыв глаза, серьёзно посмотрел на брата Кирр, — с Луной я в любом случае помогу, хотя, она может ещё и перебесится. С тобой мы, потом, поговорим отдельно. Есть ещё что сказать?

— Нет, — выдержав небольшую паузу, ответил Бин, — ты только свяжись с родителями, они ведь действительно беспокоятся.

— Свяжусь, обещаю, а ты… больше не лезь в мои дела, — жёстко добавил Кирр, — хрен с ним со слежкой, но ты хоть понимаешь, что было бы, услышь ваш разговор кто-нибудь посторонний?

— Я настаивал на секретности, но… понимаю. Было приятно тебя увидеть, до связи.

— И мне, — почти выдавил из себя Кирр.

Сеанс связи закончился и в кабинете наступила тишина. Кирр продолжил сидеть, не меняя позы, уставившись куда-то вдаль. Взяв в руку стакан остывшего кафа, он отхлебнул его и поморщился.

— Подогрей, — протянул он стакан БУГу.

— Мне начать вычислять возможных информаторов среди сотрудников? — услужливо спросил дроид, аккуратно подхватив стакан.

— Да, а заодно усиль слежку за теми, что пришли в КСБ из СЗТ. Сначала в нашем участке, а потом и в остальных. Отчёт сразу мне.

— Для лучшего выполнения задания настойчиво рекомендую увеличить количество дроидов-разведчиков, с имеющимися силами расследование может занять неоправданно много времени.

— Завтра сбросишь смету, попробуем выискать свободные средства, — устало ответил Кирр, — а сейчас…

Бросив взгляд на открытые файлы на терминале, Кирр тяжело выдохнул.

— Надо продолжать работать, — открыв новую инструкцию от командования, Кирр тут же начал вчитываться в текст, — и чуть не забыл, — принимая от БУГа стакан с подогретым кафом, он едва заметно кивнул ему, — рассчитай оптимальное время для сеанса связи с Элрудом и запланируй звонки.

— Будет исполнено, хозяин.

* * *

Эдвин проснулся от того, что его кто-то активно дёргал за рукав. Резко открыв глаза, лидер банды беспризорников вскочил на ноги. Слегка затуманенное сознание быстро пробуждалось и анализировало обстановку. Одна из соплюх, что обычно занималась присмотром за их логовом, испуганно смотрела на него.

— Что случилось? — шестым чувством почувствовав атмосферу, шёпотом спросил её Эдвин.

— Там, на улице… — едва слышно шептала девочка, — чужие. Маленький и несколько больших.

— О чём они говорят?

— Маленький хрюкает, а большие спрашивают, уверен ли он, — как смогла объяснила она.

— Понятно, беги к остальным и скажи, чтобы готовились бежать, а я пойду, посмотрю.

Соплюха даже не кивнула, подтверждая, что поняла его слова, а тут же сорвалась с места. Эдвин же, накинув свою единственную куртку, направился к главному входу в их логово.

Скрытые Сталкеры, как они сами себя называли, несмотря на пафосное название, были обычной бандой беспризорников. Большинство из них потеряли родителей или из-за разборок банд, или те сами их оставили, были даже те, чьи предки погибли в последней «войне». Однако они не умерли от голода и не попали в лапы работорговцев или ещё кого похуже. Они объединились и выживали вместе.

До недавнего времени лидером среди них был Дуран, но он не вернулся с последнего дела. Так как почти взрослого дуроса не было уже несколько недель, главенство в банде взял на себя Эдвин. Он как мог заботился об остальных, и у него вроде даже получалось, во всяком случае никто не спешил умирать от голода.

Спрятав во внутренний карман куртки один из трёх бластеров, что остались у банды, он приблизился к замаскированному выходу из логова, ведущему к зданию через дорогу. Надо было лично посмотреть на то, кто это ошивается около их дома.

Через несколько минут, пробравшись через узкий и постоянно осыпающийся тоннель, Эдвин выбрался из него и бесшумно забрался на наблюдательный пункт. Здесь обычно сидел кто-то из старших, но большинство из них пропали вместе с Дураном.

Осторожно выглянув из-за угла, Эдвин вздрогнул. Всё было как и сказал мелкая: один невысокий инородец с плоским носом, и трое высоких фигур в одинаковой одежде. Если инородец его волновал мало, то вот те что в форме… Эдвин слышал про КСБ, но всегда считал их что-то вроде сказки, причём пока родители были живы — сказки доброй. Повзрослев, он понял, что это точно такая же банда, только работает она не на хаттов, а на Сенат. Последнее в его представлении было чем-то ещё более мифическим.

Кажется, их логово обнаружили, а значит, пора сваливать и уводить за собой остальных. Они живы только потому, что заботятся только о себе и никому не служат. И так должно продолжаться.

Нырнув обратно в тоннель, на другом его конце Эдвин встретил своего заместителя.

— Всё хреново?

— Да, нас, кажись, запалили. Надо рвать отсюда, — кивнул Эдвин, — бери с собой мелких и уходите по дальнему ходу, я поведу остальных. Встречаемся в бывшем доме Лука.

Низкорослый, но крепкий парень с уже не раз сломанным носом лишь серьёзно кивнул и отправился вглубь логова. Чувствуя, как время утекает сквозь пальцы, Эдвин и сам направился к остальным членам банды. Ещё немного и будет слишком поздно.

Спустившись в канализацию, Эдвин шёл первым, ведя свою банду к спасению. Чуйка выла благим матом, но беспризорник не понимал, откуда исходит опасность, упрямо ведя своих подчинённых вперёд в надежде, что они всё-таки проскочат.

Заметив красный отблеск вдалеке, он остановился и достал бластер. Ему это не нравилось.

Вслед за ним бластер достал и рослый куарен, что был третьим по старшинству в банде. Остальные не отставали и извлекли заточки и трубы. Отблеск пропал, но чуйка уже не вопила, она ревела.

— Чего? — удивлённо воскликнул худой твилек, обернувшись на звук падения чего-то металлического на бетонный пол.

— Граната! — тут же всё понял Эдвин, — Врассыпную!

Наученные опытом уличной жизни слушаться старших, беспризорники тут же бросились в разные стороны, сталкиваясь друг с другом. Вслед за первой гранатой прилетело ещё несколько, но к удивлению Эдвина они не взорвались, а начали шипеть.

Раздавая пинки и зуботычины, он быстро навёл порядок и погнал свою банду вглубь тоннелей. Нос нестерпимо чесался, но ему сейчас было не до этого. Надо как можно скорее отсюда убираться!

Его тело слабело, будто он пробежал не пару сотен метров, а намного больше. Мышцы наливались усталостью, а веки стали тяжёлыми. Думать тоже становилось сложнее, но он превозмогал. Обернувшись, Эдвин заметил, что большая часть его банды уже лежит на грязном полу тоннеля.

Вспышка отчаяния слегка взбодрила его. Разум прояснился, и сила вернулась. Направив бластер в темноту, Эдвин приготовился к бою. Если всё закончится так, то он не сбежит. Он обещал заботиться о мелких… и позаботится.

В тоннеле было тихо, лишь где-то вдалеке капала вода. Сжимая бластер из последних сил, Эдвин не заметил, как над его головой зародилось синее сияние.

* * *

— Значит, вот они какие, эти ужасные расхитители складов, — идя вдоль ряда тел детей, что сейчас мирно спали, заключил Кирр.

— Да, — подтвердил старший лейтенант Лерд’Мрау, — тот вор не соврал.

— Понятно, — ненадолго остановившись около совсем маленькой девочки со светлыми волосами, Кирр удручённо покачал головой, — задержание обошлось без эксцессов?

— Без, — нахмурился высокий катар, — как и планировалось, их выманили в тоннели, а там забросали газовыми гранатами. Но мы могли бы обойтись без ЧВК, с детьми бы мои парни справились.

— Возможно, но тогда пришлось бы стягивать их со всего округа, — поправил его Кирр, — да и сам видел, — кивнул он на рослого парня лет четырнадцати, — у некоторых из них было вполне себе боевое оружие, которое они не побоялись бы использовать.

— Всего три ствола, — продолжал настаивать на своём катар, — в засаду можно было бы посадить…

— Коммандос? — иронично спросил Кирр, — Тебе не кажется, что это был бы перебор?

— Всё лучше чем, — в голосе Лерд’Мрау послышались рычащие нотки.

— Слушай, — остановившись, Кирр резко развернулся лицом к катару, — я понимаю причину твоей неприязни к Арле, мои предки когда-то тоже пострадали от мандалорцев. Но, — подняв руку, он оборвал катара на полуслове, — какой смысл ненавидеть ту, кто не имеет ни малейшего отношения к тем событиям?

— Она не просто мандалорка, она…

— Да, из клана Фетт, — подтвердил Кирр, — и что? Это было четыре тысячи лет назад, и за это время многое успело произойти. Давай так, вы поговорите и попробуете решить ваши противоречия, а потом начнёте продуктивно работать. Лерд’Мрау, ты же разумный офицер и понимаешь, в каком положении мы находимся. Без ЧВК нас сметут, как только почувствуют слабину, и не знаю как ты, но я ещё хочу пожить.

— Это приказ? — рычащие нотки в его голосе окончательно вырвались наружу.

— Да, ситх тебя подери, — повысил тон уже Кирр, — это приказ! Ты или засовываешь свою гордость себе под хвост и начинаешь вести себя как профессионал, или я вышвырну тебя из своего участка! Всё понятно, старший лейтенант!?

— Так точно, — первым отведя взгляд, ответил катар.

— Тогда, срок тебе на всё это — неделя. Не справишься или продолжить саботировать мои приказы — я найду того, кто не будет. Свободен.

Проводив взглядом напряжённого катара, чей хвост вилял из стороны в сторону, выдавая его настроение, Кирр удручённо покачал головой. Этот упёртый дурак пусть и был действительно отличным и понимающим офицером, но его неприязнь в отношении мандалорцев… всё усложняла. Можно, конечно, было что-нибудь придумать или как-то вывернуться, но избавляться от своего личного актива он не собирался.

— Жёстко ты с ним, — произнёс подошедший Гвиб, — не думаешь, что он может психануть и сделать какую-нибудь глупость?

— Очень на это надеюсь, — покачал головой Кирр, — лучше скажи, что с результатом обследования?

— Всё в пределах ожидаемого, — спокойно ответил твилек, — небольшое недоедание, парочка болячек из-за не самых лучших условий жизни и дальше по списку. В остальном — вполне себе здоровые дети.

— Хорошо, есть что-то ещё? — заметив, как замялся Гвиб, спросил Кирр.

— Да, — выдержав небольшую паузу, ответил он, — анализ крови трёх детей показал, что они обладают неплохим потенциалом в Силе. Во всяком случае, по инструкции, при обнаружении таких значений я должен немедленно сообщить о такой находке в Орден.

— Так в чём проблема? — не до конца понял о чём он Кирр.

— Двое детей с потенциалом ещё достаточно юные, пять и шесть лет, их точно примут, а вот последняя девочка… в общем ей уже тринадцать и, насколько я знаю, таких как она в Орден Джедаев не берут.

— Ты уверен?

— Полностью. Когда забрали Вокару, я пусть и был мелким, но очень заинтересовался всей этой темой. Так вот, — быстро свернул отступление Гвиб, — детей старше десяти почти никогда не берут в юнлинги, или мне об этом ничего не известно.

— Ближе к делу.

— Да я уже почти подошёл к сути. Смотри в чём проблема, в Храм то их на проверку забирают, но никто из них не возвращается. Не знаю, что с ними там делают, но…

— Я тебя понял, — задумался Кирр.

Смотря на спящих детей, что мирно посапывали, а некоторые даже причмокивали, он то и дело останавливал взгляд на тех, чьё детство уже почти подошло к концу. Понятно, что выросшие в далеко не самых лучших условиях, они не являются образцами добродетели и законопослушности, впрочем, как и он.

Если младших ещё можно попробовать куда-то пристроить, то старших… Действовать по закону и отправить их в тюрьму, а в Республике туда сажают чуть ли не с десяти лет, значит окончательно лишить их шанса на нормальную жизнь. Выкинуть обратно на улицу тоже не вариант. Да ещё и одарённые среди них.

— Давай поступим так, — всё же приняв решение, произнёс Кирр, — сначала пусть их посмотрят Шива и её ведьмы, это я про одарённых, а остальных пока поселим в новый квартал. Там рассортируем и подумаем, как поступить дальше.

— С ведьмами я понял, а что ты планируешь делать с остальными?

— Попробую изменить их судьбу, — добавив толику пафоса, ответил Кирр, — сам ведь должен понимать, что оставь мы всё как есть и они через пару лет станут проблемой, а так, может удастся вырастить из них что-нибудь приличное.

— Никогда не замечал в тебе столько альтруизма, — усмехнулся Гвиб, — но звучит разумно. Если не заняться с ними сейчас, то через пару лет в них придётся стрелять. Кстати, угноты против не будут? Они же именно у них воровали.

— Не думаю, их старейшина просил только предотвратить дальнейшие кражи, а не покарать виновных, — пожал плечами Кирр, — в любом случае, пока попридержи отчёты об обнаруженных одарённых и проконтролируй доставку детей.

— Сделаю, — кивнул Гвиб, — и надеюсь, что из твоей затеи получится что-то путное.

— Как и я, как и я.

* * *

— Арманд? — приняв вызов от анонимного абонента, удивился увидев знакомое лицо Кирр, — Чем обязан?

— И я рад тебя видеть, — немного нервно ответил Арманд Айсард, — я снова к тебе по делу.

— А я уже понадеялся, — позволил себе картинно вздохнуть Кирр, — но что поделаешь. Слушаю.

— Разведка сената поручила мне одно весьма деликатное дело, информацию о которым я могу доверить лишь самым надёжным агентам… в общем, кроме тебя, мне сейчас не к кому обратиться.

— Даже так, — мгновенно стал серьёзней Кирр, — что ж, я тебя слушаю.

— В общем, небольшую группу сенаторов заподозрили в провозе запрещённых товаров на Корусант, — решив не терять время, Арманд тут же начал отправлять файлы с материалами, — Разведка попыталась поймать их на горячем, но кто-то слил им детали операции. Когда их попытались задержать, ничего запрещённого обнаружить не удалось.

— Значит, ты подозреваешь, что в разведке есть крот?

— Да, и не только я. Мой непосредственный руководитель того же мнения, а потому сделал вид, что сворачивает расследование, однако…

— Я понял, — уже пробежав глазами по парочке документов, нахмурился Кирр, — что требуется от меня?

— Помочь мне поймать их. По имеющимся данным, поняв, что старый способ доставки контрабанды скомпрометирован, они сейчас активно ищут новый. Сам понимаешь, что лучше чем космопорт в отдалённом округе сложно что-то придумать.

— И ты хочешь…

— Когда к тебе подойдут с интересным предложением — соглашайся, а когда они расслабятся, ты должен будешь прикрепить специальные жучки к грузу. Дальше в дело вступаю я.

— Очень интересно, — задумчиво ответил Кирр, — но ты же понимаешь, что мне нужны хоть какие-то гарантии? Если «внезапная» проверка обнаружит данный товар в моём округе, то мне несдобровать.

— Понимаю, но всё что я могу дать — это моё слово, — нахмурился Арманд, — операция тайная и огласке не подлежит.

— Хм, а что если я оставлю эту запись? — сверкнув глазами, спросил Кирр, — И предъявлю её на суде?

— Согласен, — нехотя ответил Арманд, — если это тебя успокоит. Тогда договорились?

— Договорились, но мне нужен полный расклад по товару, что они тащат на Корусант. Сам понимаешь, мне ещё придётся объяснять его наличие подчинённым, и лучше сочинить что-то правдоподобное, а для этого нужно время.

— Я отправлю тебе всё, что соответствует твоему уровню доступа.

— А у меня есть уровень доступа?

— Пару дней как, внештатный агент Бан-Дуар.

* * *

— Зачем мы прибыли сюда, мастер, — юная девушка с яркими блондинистыми волосами и голубыми глазами брезгливо посмотрела на сидящего у стены здания бездомного, что просяще тянул к ней руки.

— Чтобы исполнить свой долг и забрать в храм новых юнлингов, — спокойно ответил высокий мужчина с аккуратной бородкой в изящном плаще, — и чтобы ты выучила новый урок.

— И какой же, мастер? — спросила девушка, подтянув длиннополую мантию, чтобы она не промокла в подозрительно поблескивающей луже.

— Терпения и смирения, — не оборачиваясь, ответил мужчина, одним своим видом заставляя толпу перед ним расступаться, — когда ты станешь рыцарем-джедаем, то тебе не раз придётся бывать в местах похуже этого. Поэтому ты должна привыкнуть к таким местам и не выдавать своё истинное отношение к тем, кого Сила одарила меньше тебя.

— А это обязательно? Я предпочту избегать подобные места, а не привыкать к ним, — вновь излишне резко одёрнула мантию девушка.

Мужчина бросил на неё лишь один-единственный взгляд, и этого хватило, чтобы она перестала кривиться и начала идти ровнее. Приблизившись к дверям участка КСБ, мастер джедай сразу направился к входу во внутренние помещения.

Пытавшиеся его окликнуть посетители обрывались на полуслове, а те, кто был послабже духом и вовсе опускали взгляд. Идущая рядом девушка восхищённо смотрела на своего учителя, надеясь, что в будущем сможет стать похожей на него.

— Прошу меня простить, мастер-джедай, — перед мужчиной внезапно появился сержант КСБ в офисной форме, — вы прибыли так рано, что мы не успели приготовиться к вашему появлению.

— Дети в порядке? — слегка подняв одну бровь, спросил он.

— Да, конечно, о них позаботились. Прошу следовать за мной.

Лишь коротко кивнув, мужчина последовал за сопровождающим. Идя по широким коридорам участка, элегантно одетый джедай привлекал много внимания, особенно среди работающих в нём женщин. Юная ученица, чувствуя посторонние взгляды, прикованные к её мастеру, испытывала лишь раздражение.

— Они за этой дверью, — указал сержант на одну из многочисленных однотипных дверей, — капитан уже ожидает вас.

— Благодарю, — спокойно произнёс джедай и открыл дверь.

Сержант тут же отправился обратно на пост, а два джедая, мастер и падаван, вошли в просторную комнату. Внутри их ожидала интересная картина: подтянутая рыжеволосая девушка, что играла в странные игры с двумя детьми сидящими перед ней на полу, и массивный забрак в форме офицера наблюдающий за этой умилительной картиной.

Стоило джедаям войти, как всё внимание оказалось приковано к ним. И если мужчина не выразил поэтому никаких эмоций, то его ученица непроизвольно потянулась к мечу на поясе, ощутив… что-то от ухаживающей за детьми парочки. В забраке ей не понравились глаза, ярко-жёлтые, слегка светящиеся, именно такие, в её представлении, были у древних ситхов. В человеческой же женщине ей не понравилось… ощущение исходящее от неё.

— Как я понимаю, капитан Бан-Дуар? — вежливо поинтересовался мужчина.

— Верно, а вы… если не ошибаюсь мастер-джедай Ян Дуку? — с лёгким беспокойством в голосе спросил Кирр.

— Не знал, что настолько известен, — никак не выдав свои истинные эмоции, ответил Дуку.

— В определённых кругах, — немного успокоился Кирр, смотря на будущего ситха, — всё же в последнее время гранд-магистр Ордена джедаев не так часто берёт учеников. В детстве я и сам мечтал стать джедаем, а потому читал о вашем ордене всё, что только мог найти, — пояснил он в ответ на вопросительно поднятую бровь.

— Понятно, — принял объяснение Дуку, — а это моя ученица — Комари Воса, будущий рыцарь джедай.

— Рад познакомиться, падаван Воса, — слегка склонил голову, — а это, Майно и Лури, — представил он в первую очередь детей, что инстинктивно прижались к ближайшему знакомому взрослому, — и Элита, что согласилась присмотреть за ними, пока не прибудут посланники Ордена.

— Приятно познакомиться, — ровным тоном ответил Дуку, — тогда, если у вас нет больше никаких вопросов, то мы забираем их.

— Конечно, конечно, — взяв со стола две папки, Кирр протянул их старшему джедаю, а потом подошёл к детям, — ну что, пора прощаться?

— А мы можем остаться? — удивительно серьёзно для своего возраста спросил мальчик Майно.

— Нам тут нравится, а тётя Элита — хорошая, — поддержала его девочка Лури.

— Увы, но нет, — покачал головой Кирр, — но если вы пойдёте вот с этим важным господином, то скоро станете рыцарями-джедаями, и сможете сделать много хорошего.

Взгляд детей сфокусировался на Яне Дуку, и тот, впервые за много часов позволил себе искреннюю улыбку. Была ли то Сила, или личное обаяние Дуку, но стоило ему встать на одно колено и протянуть мозолистую руку к детям, как те тут же направились к нему. Обхватив сильные пальцы, дети обернулись к тем, кто совсем недавно заботился о них.

— Хорошо, — позволил себе растрепать волосы мальчишки Ян, — тогда, на этом всё.

— И не забудьте результаты обследования, — вновь протянул пластиковые папки Дуку Кирр, который коротко кивнул в сторону ученицы, — я понимаю, что в Ордене целители могут и мёртвого воскресить, но у них наверняка и без этого много работы.

— Благодарю, — дождавшись, пока его ученица возьмёт папки, Ян развернулся и вместе с детьми направился к выходу из комнаты, — провожать нас не надо. Прощайте. И да прибудет с вами Сила.

— Всегда, — тихо ответил Кирр, перед самым закрытием двери.

* * *

Стоило джедаям покинуть помещение, как атмосфера в нём тут же изменилась, на место теплоты и светлой грусти пришли сосредоточенность и спокойствие.

— Удалось что-нибудь почувствовать? — спросил Кирр, наблюдая, как джедаи покидают участок через камеры видеонаблюдения.

— Многое, — тихо ответила ведьма, — Дуку — это горный поток, быстрый и могучий, но скованный скалами, его ученица — ручеёк с мягкими берегами.

— А если менее иносказательно? — убедившись, что джедаи, пройдя мимо магазинчика ведьм бросили на него лишь короткий взгляд, облегчённо выдохнул.

— Поток в Дуку силён он удерживает его своей волей, но стоит ему начать сомневаться, и он разрушит скалы, — поймав осуждающий взгляд Кирра, Элита лишь развела руками, — именно так я ощутила его.

— Ладно, а что с ученицей?

— Она хочет быть похожей на учителя, но вместо скал её берега сделаны из мягкой глины. Если учитель не укрепит их, то её Поток выйдет из берегов и наполнится Тьмой.

— Так хоть и понятней, но над формулировкой тебе ещё надо поработать. Кстати, как думаешь, они почувствовали тебя?

— Не думаю, хотя… Воса смогла что-то почувствовать, ты сам видел её реакцию, — Кирр понимающе кивнул, — но она не смогла понять, что ощутила.

— Значит, ваши амулеты требуют доработки, — на этот аргумент Элита кивнула, — но об этом потом. Ха, а я ведь думал, что за юнлингами пришлют кого-то попроще, а не бывшего ученика самого Йоды.

— Поток явил свою волю, — пожала плечами Элита.

— Другого ответа я и не ожидал, — отложив датапад в сторону, Кирр встал со стула и направился на выход, — сможешь сама выйти наружу?

— Конечно, я уже неплохо изучила тут всё.

— Тогда провожать не буду, но если что-то почувствуешь, ты знаешь, как со мной связаться. И да, как там последняя девочка? Всё в порядке?

— Шива сказала, что из неё выйдет ведьма, но ей нужно многому научиться и многое понять, изменить себя, а это не происходит за день.

— Вы с ней повнимательней, не хотелось бы, чтобы по округу бегала злая одарённая, причём злая именно на тебя, — хмыкнул Кирр.

— Мои амулеты защитят тебя, — поймав полный скепсиса взгляд забрака, ведьма поправилась, — во всяком случае, ненадолго.

* * *

— Что скажешь о сегодняшнем дне, ученица? — сидя в Саду Тысячи Фонтанов, задал вопрос Ян.

— Ничего, мы же просто слетали на другую сторону планеты и забрали юнлингов, — не прерывая медитацию, ответила Комари.

— Тогда почему ты так отреагировала на капитана и его помощницу?

— Я, — вспомнив те ощущения, нахмурилась она, — я подумала, что мы нашли ситха. Эти глаза, ощущение в Силе… но потом я увидела, что вы спокойны и решила не спешить.

— Да, глаза, — задумчиво произнёс Дуку, — я видел такие же у павших джедаев, но ты должна запомнить, что в галактике есть множество необычный разумных, что могут выглядеть как угодно. Цвет глаз и прочие внешние признаки — не повод хвататься за меч, будь внимательна и терпелива, или однажды ты познаешь горечь поражения.

— А то ощущение в Силе? — решила задать вопрос Комари.

— Не всех в галактике Сила одарила также как нас, в ней существует множество разумных, чей потенциал в силе пусть и велик, но недостаточен чтобы стать рыцарем-джедаем. В Храме редко появляются слабо одарённые, но в странствиях ты не раз столкнёшься с кем-то подобным. Поразмышляй над этим и тем, что ты увидела сегодня за день, это будет твоим заданием на сегодня.

— Да, мастер.

* * *

Предатели! Билось в голове Эдвина, пока он бежал по узкой улочке, сворачивая каждый раз, когда замечал поворот. Все они предатели! Стоило поманить сладкой едой и обещанием позаботиться, как они тут же предали всё, что у них было!

Нырнув в очередной закуток, Эдвин решил отдышаться. Его сердце колотилось как бешенное, а дыхание было прерывистым.

Перед глазами вновь всплывали кадры того, как те, кого он считал своей семьёй, предали его. Говорили о том, что они лучше останутся под опекой, чем вернутся на улицу. Как будто они не понимают, что это очередной обман.

Ну, ничего, злобно оскалился Эдвин, скоро они пожалеют, а через несколько лет, когда их окончательно сломают, он придёт посмеяться над ними. Восстановив дыхание, Эдвин решил закончить с бегом и добраться до одного из старых укрытий банды шагом. Бегущий всегда привлекает больше внимания, чем идущий, ему ли не знать.

Пропетляв по лабиринту закоулков, он скоро оказался перед выходом на одну из второстепенных улиц. Ещё час или даже меньше, и он сможет отдохнуть. Когда же он почти покинул переулок, перед ним возник знакомый силуэт, что перегородил ему дорогу.

— Куда-то собрался, щебс? — на лице парня примерно его возраста возникла неприятная улыбка загнавшего добычу хищника.

— Не твоё дело, ублюдок, — тут же приготовился к бою Эдвин.

— Как невежливо, похоже, придётся тебя всё же тащить, ведь ходить ты не сможешь, — разминая кулаки пошёл на него виденный ранее мандалорец.

— Мечтай, — начав отступать, Эдвин вспоминал примерный план закоулков.

То, что он не справится с этим парнем в открытом бою, Эдвин понимал, но и просто так сдаваться не собирался.

— Что, уличная крыска решила сбежать? — раздался звонкий голос у него из-за спины.

Бросив короткий взгляд назад, Эдвин понял, что его зажали с двух сторон и выхода теперь не было. Значит, придётся драться за свою свободу.

Не тратя лишнего времени на разговоры, Эдвин бросился на стоящего перед ним парня — если он всё сделает быстро и его план сработает, то его шансы сбежать резко возрастут. Уйдя в перекат за несколько метров до противника, беспризорник сгрёб небольшую горсть пыли и тут же бросил её в лицо врага. Явно не ожидавший подобной подлости парень не успел закрыть глаза, а ещё и вдохнул немного крупной пыли. Пробежав мимо пытающегося отплеваться и очистить глаза противника Эдвин позволил себе улыбнуться. Думали, что так просто его возьмут? Не тут-то было!

Слыша за своей спиной ругательства и топот ног, Эдвин продолжал бежать. Чем быстрее он будет, тем больше шансов оторваться.

Через несколько минут крики и топот стихли, и он позволил себе расслабиться. Оглядев переулки, в паутине которых он скрылся от преследователей, Эдвин отряхнул руки и вновь шагом направился в одном ему известном направлении, но в этот раз был внимательней. Оглядевшись по сторонам, он заприметил несколько обломков камня и кусок арматуры. Поразмыслив несколько секунд, он взял их с собой, на всякий случай.

Почти дойдя до одного из укрытий, он расслабился, за что почти мгновенно и поплатился. Сумев среагировать на быстрое движение, Эдвин получил смазанный удар в челюсть от очень злого парня с грязным лицом.

Следующий удар был в грудь, а следом за ним в нос.

Арматура выпала из рук, со звоном покатившись по полу.

Не сумев удержать равновесие, Эдвин упал, за что мигом получил удар ногой по рёбрам. Следующий удар был в голову, он же погасил сознание молодого беспризорника.

— Нравится, шебс?! Нравится, — гневно кричал юный мандалорец, продолжая наносить удары по бессознательному телу.

— Хватит, — оттащил его в сторону напарник, — ты его убьёшь.

— И что!? — возмутился грязнуля, не в силах сдержать гнев.

— Ничего, но нам сказали привести его живым, — отпустив переставшее брыкаться тело, подошёл он к бессознательному телу Эдвина и пощупал пульс.

— Живой? — немного остыв, спросил первый мандалорец.

— Живой, — спокойно ответил второй, — хватай его и пошли к наставнице, мы и так выбились из сроков.

— Тебе нужно, ты и тащи, — огрызнулся первый.

— Да без проблем, но тогда я в подробностях расскажу всем, как ты упустил эту крысу. Уверен, что хочешь подобного?

— Нет, — едва сдерживая гнев, ответил грязнуля.

— Вот и хорошо, как устанешь, сменю.

Закинув себе бессознательное тело на плечо, парень с грязным лицом недовольно поплёлся за своим напарником. Задание наставницы оказалось сложнее, чем он себе представлял, да и этот шебс его почти победил…

Он должен стать лучше. Таков путь воина тени, выносить из каждого поражения и победы урок.

Окончательно успокоившись, юный мандалорец поправил неудобно висящее на плече тело и упорно зашагал вперёд.

* * *

Смотря на новый форменный китель с новыми же погонами, Кирр размышлял.

Вроде бы, он достиг немалого, особенно для того, кто родился в откровенной клоаке, хотя… не настолько всё было и плохо. Да, родной район — то ещё местечко, опасное, пропахшее нечистотами, кровью и наркотиками, но у него была семья: настоящая, крепкая, дружная. Добавить сверху патологическое пристрастие предков тащить любые учебные пособия и просто вести дневники, и получается совсем неплохой старт, особенно для того, кто имеет опыт прошлой жизни.

Сейчас же он и вовсе стал немалой величиной, во всяком случае, по сравнению с большинством обитателей галактики. Неплохие деньги, верные друзья и симпатичная девушка под боком, да ещё при немалой должности. О чём ещё мечтать?

Но он продолжал «готовиться», тот порыв влезть в большую игру или великий план, кому как больше нравится, сейчас казался откровенно идиотской затеей. Что Палпатин, что Айсард, что прочие властьимущие, прямо сейчас могут от него избавиться. В любой момент.

Чего ему стоило постараться заработать побольше и свалить подальше, чтобы его точно не задело в грядущей буре, что накроет галактику? Нет, он решил во всё это влезть и теперь точно увяз, а значит, придётся идти до конца, или экстренно имитировать собственную смерть и обрывать все связи.

А может, все эти мысли лезут в голову из-за усталости? Сколько он уже нормально не отдыхал? Полгода?

Или это из-за «церемонии» вручения новых погон, которой фактически не было? Вызвали в региональный штаб, поздравили, вручили коробочки и поблагодарили за службу. Понятно, что никто не обязан перед ним танцевать канкан, но… как-то это обидно.

— Эй, Кирр, — раздался голос из-за закрытой двери, — долго ты там ещё будешь прихорашиваться? Только тебя ждём!

— Уже иду! — ответил он, набросив китель на плечи.

Да и плевать, пронеслась в голове в чём-то даже безумная мысль, пока есть возможность, надо делать всё, что можешь. Убьют? Будет обидно, но мы через это уже проходили. Хуже будет потерять всё и всех, а самому остаться живым, а чтобы этого не случилось, нужно быть сильным и готовым ко всему.

Застегнув последнюю пуговицу, Кирр открыл дверь и ему под нос тут же сунули бутылку с чем-то щекочущим нос.

— Как ты сам говорил: «опоздавшему — штрафную!» — уже изрядно поддатый Ленвой явно не скучал, пока ждал его.

— Я имел в виду рюмку, — заразившись весёлым настроем деваронца, ответил Кирр.

— Для такого здоровяка как ты, рюмки будет мало, потому держи и пошли уже, — потешно надувшись, Ленвой важно поправил китель с новенькими погонами, — как я выгляжу?

— Неподражаемо!

— А значит, завтра буду выглядеть ещё лучше. Как-никак моя будущая супруга прибывает!

— Пойдём уже, жених, — обняв за плечи лучшего друга, Кирр потащил его за собой.

Пусть он много где ошибся. Пусть влез туда, где малейший просчёт будет равносилен смерти. Пусть прошлый он ужаснулся бы во что он превратился. Пусть…

Будь что будет, и была не была!

Глава 6. В Ожидании Бури

— Таким образом, данная модель дроида может выполнять широкий спектр задач, — уже заканчивая читать свой доклад, Кирр оглядел зал университета, пытаясь понять реакцию слушателей, — благодаря модульности и возможности комбинирования специализированных элементов. Дополнительно хочу обратить ваше внимание на возможность отстыковки каждого отдельного элемента и превращение его в независимого дроида, что может быть полезно как в спасательных операциях, так ремонта труднодоступных частей космических кораблей. На этом презентация закончена.

Ещё раз осмотрев зал, Кирр ожидал решение приёмной комиссии. Сейчас решалось, получит ли он степень магистра, или его старания оценят несколько выше. Собравшиеся в зале светила дроидостроения тихо переговаривались, комментируя увиденное и услышанное.

— Комиссия удаляется для принятия решения, — тихо произнёс председатель, — о её решении будет объявлено через три часа.

Наблюдатели в зале тут же начали вставать, а сам Кирр собрав материалы, отправился в зону ожидания, где был организован фуршет.

— Благодарю за ваши слова, — вежливо улыбнулся Кирр солидному саластанцу, что решил лично к нему подойти и поделиться впечатлениями от услышанного, — надеюсь, что комиссия столь же высоко оценит мои труды.

— Главное, не бросайте научную деятельность, юноша, — важно кивнул саластанец, — уверен, вас ждёт большое будущее. И ещё кое-что, — достав из внутреннего кармана пиджака визитку, он протянул её Кирру, — если вам, наконец, наскучит заниматься пусть и важным, но таким опасным делом как служба в КСБ, свяжитесь со мной.

— Непременно, — вежливо улыбнувшись, принял визитку Кирр.

Отойдя в сторону, саластанец присоединился к прочим участникам фуршета, оставив Кирра одного. Все кто хотел сказать ему пару слов и предложить работу в корпорациях закончились, так что он временно остался один.

— Неужели от тебя, наконец, отстали? — спросила Деала, решившая немного сломать стереотип о своей расе и явившаяся на приём в парадном мундире офицера КСБ.

— А заодно надавали огромное количество визиток, — продемонстрировав толстую пачку приглашений, захотел было привычно усмехнуться Кирр, но удержал лицо, — а ты как, пока я был занят, не скучала?

— Нет, что ты, — слегка легкомысленно махнула рукой твилечка, — удалось даже пообщаться с представителем СораСууб об их новом аэроспидере. Удивительно, что один из ведущих конструкторов корпорации не в курсе о проблеме с нижними обтекателями на скорости более шестисот километров в час.

— Может он об этом не знает потому, что это конференция посвящена дроидам, а не спидерам?

— Нет, я его узнала, именно он указан как главный конструктор той модели, — настояла на своём Деала.

— Как знаешь, надеюсь ты не слишком его утомила?

— Он даже пообещал проверить мои утверждения, вот, — достав из кармана визитку, она продемонстрировала её другу, — предложил связаться через пару дней.

— Неплохо, — кивнул Кирр, — не думала сама попробовать себя в науке?

— Нет, я больше практик, да и скучно это. И если уж зашёл разговор об этом, то тебе-то это зачем? Неужели собрался заработать все деньги мира?

— Конечно — нет, хотя и кое-какие деньги я с этого тоже поимею. По большей части я всё это сделал, чтобы в будущем избежать ненужных вопросов со стороны особо въедливых личностей. Подойдут ко мне и спросят: а откуда это у вас, премногоуважаемый майор Бан-Дуар столько дроидов, что можно квалифицировать как военных? А я им отвечу, что как учёный со степенью провожу испытания новой модели дроидов.

— Звучит как-то… тупо, — искренне ответила Деала, — и очень натянуто.

— Не спорю, но таковы Республиканские законы, — развёл руками Кирр, — не знаю, кто их протолкнул в сенате, но по текущему законодательству, если в доме аккредитованного дроидного инженера обнаружат хоть тысячу дроидов-убийц, ему и слова сказать не смогут.

— Кажется, я зря забивала на лекции по праву, — осознавая проблему, задумчиво протянула Деала.

— Господа, — привлёк к себе внимание, появившийся в зале для фуршета распорядитель, — прошу вернуться в лекционный зал для оглашения решения комиссии.

* * *

— А вот и наш большой учёный! — поприветствовал слегка бледного Кирра Ленвой, — А что мы такие бледные, неужели… — заметив вошедшую следом Деалу, он прервался на полуслове, — а да, я совсем забыл, с кем ты отправился на свою конференцию.

— Ага, — через силу улыбнулся Кирр, — забыл он. Как я понимаю, вы уже в курсе?

— Что ты теперь аж кандидат наук? Конечно в курсе! И даже кое-что тебе приготовили в качестве подарка! Смотри!

Приняв датапад из рук деваронца, Кирр внимательно всмотрелся в информацию на нём. С каждой прочитанной строчкой его отсутствующие брови неумолимо ползли вверх.

— Это что за рухлядь? — искренне удивившись, спросил он.

— В смысле? — искренне удивился Ленвой.

— Дай-ка, — выхватила из рук Кирр датапад Деала, — о, действительно рухлядь, но рухлядь культовая.

— Ты же сам много раз говорил, что считаешь лучшим кораблём в своём классе тяжёлый фрахтовщик серии XS, вот мы с парнями и решили скинуться и подарить его тебе.

— Ему же уже несколько тысяч лет, как эта хрень вообще ещё летает? — пытаясь быть сдержанным, начал перечислять недостатки подарка Кирр, — Да там же всё настолько устарело, что его можно максимум для суборбитальных полётов использовать, и то с опаской.

— Не сказала бы, — продолжая читать технические характеристики в датападе, высказалась Деала, — гипердвижок… десятого класса пусть и тихоходный, зато топлива почти не потребляет. Зато броня отличная, тогда строили на века.

— Ладно, я спокоен, но ответь мне на два вопроса, — внимательно посмотрел на Ленвоя Кирр, — где вы откопали эту древность, и куда мне её деть?

— С первым отвечу честно — нашёл объявление о продаже этого красавца на одном из форумов во Внешнем Кольце, а где оставить… ты ведь сам говорил, что скоро твои дроиды закончат восстановление нижних ангаров космопорта.

— Вот только я планировал использовать их для другого, — окончательно придя в себя после полёта, Кирр рухнул на ближайший диван, — ладно, что-нибудь придумаю. Надеюсь, — повернулся он к Ленвою, — вы за эту самоходную груду металлолома не переплатили?

— Нет, конечно, восемь тысяч за сам корабль и ещё шесть за доставку его на Корусант, — пожал плечами Ленвой, — вышло чуть больше двух тысяч с носа.

— На крайний случай, можешь сдать это чудо в музей, — закончив изучать характеристики корабля, высказала своё мнение Деала, — если я не ошибаюсь, модель с двумя грузовыми гондолами по бокам выпускалась в очень ограниченной серии.

— Ладно, ситх с вами, — решил не портить радостный день размышлениями о паре сотен тонн ржавого металла, что сейчас направляется к Корусанту Кирр, — лучше скажи, мой рогатый друг, в твоём заведении всё готово?

— Обижаешь, — возмутился Ленвой, — всё самое лучшее для самого умного забрака в ближайших десяти парсеках!

— Тогда пошли, мне надо что-нибудь выпить.

* * *

— Значит, я могу тебя официально поздравить? — доброжелательно улыбаясь, спросил Арманд Айсард.

— Можешь, а заодно сразу можешь оформить закупку первых образцов, — найдя нужные файлы, Кирр тут же отправил их на другой конец линии.

— Даже так? Оперативно, — взгляд Арманда сконцентрировался на датападе в руках, — а ты решил не скромничать.

— Новейшая технология, ручная сборка, а за это приходится платить, — уже чувствуя, как пополняется его счёт, расплылся в улыбке Кирр.

— Я тебя понял и скоро пришлю письмо с предложением от начальства, — ни капли не смутившись, ответил Арманд.

— Рад слышать, но раз подвернулся случай… Сколько мне ещё терпеть тех типов? Я всё понимаю, операции такого рода не проводятся за пару дней, но, если честно, мне мерзко от осознания того, что проходит через мой округ.

— Твой? — иронично поднял бровь Арманд, на что Кирр ответил укоряющим взглядом, — Ладно, не будем об этом, а с той контрабандой… осталось немного. Скоро состоится встреча основных фигурантов, где их возьмут с поличным, после чего можешь брать тех ублюдков что тащат это на Корусант.

— Я бы предпочёл пристрелить их на месте, или бросить на Нижние Уровни в исподнем, — едва сдерживая злость, произнёс Кирр, — ладно ещё работорговля, можно понять, даже контрабанду наркотиков… но мясо разумных… в сенате совсем с ума сошли?

— Некоторые культурные традиции отдалённых миров весьма специфичны, а пресыщенные роскошью ищут всё новые способы получить яркие впечатления, — сохраняя спокойствие, ответил Арманд.

— Только массовые расстрелы спасут Республику, — едва слышно пробормотал Кирр, на что Арманд едва заметно кивнул, — ладно, потерплю ещё немного, но не затягивайте там.

— Не будем, скоро всё закончится. Жди коммерческое предложение через пару дней, и, надеюсь, твои дроиды действительно так хороши, как ты описывал.

— Даже лучше, во всяком случае последние модели. Главное не забывай, насколько бы не была хороша техника, если ей управляет идиот…

— То он может провалить даже детально спланированную операцию, я знаю. Ладно, на сегодня хватит, жди письма и следи за новостями, уверен, ты будешь удивлён.

— Очень на это надеюсь.

* * *

— Госпожа Арла, — появившийся в тоннеле переоборудованном под тир, БУГ прервал тренировку, — один из патрулей окраинных районов нашёл это.

— Заканчиваем стрельбы, — приказала она своим подопечным, — оружие разрядить и провести обслуживание. Давай, показывай, что там такое.

— Прошу.

Взяв в руки кусок старого пластика, Арла нахмурилась. Текст на листе был написан с множеством ошибок, но оттого его смысл не становился приятней.

— Кирр сейчас на работе? — переведя взгляд на дроида, спросила она.

— Да, хозяин Кирр сейчас в участке, мне сообщить ему о содержимом послания?

— Сообщи, а заодно проведи ревизию всех имеющихся сил, кажется, нас ждут интересные времена. Опять.

— Будет исполнено, — тут же отозвался БУГ, — какие ещё будут указания?

— Пока — никаких. И передай СУГу, что у него скоро будет много работы.

— Как пожелаете.

Смотря в спину удаляющемуся дроиду, Арла ещё раз взглянула на лист с посланием. Наконец произошло то, чего они с Кирром давно ожидали, но лично она рассчитывала на ещё хотя бы полгода спокойствия.

Решив внутренние проблемы и посчитав убытки, хатты решили вернуться и уже сейчас готовят для этого почву. Арла не особо интересовалась шпионскими играми, но даже она слышала о том, что в округе контролируемым Чёрным Солнцем начало происходить что-то подозрительное.

Кажется, их ждёт ещё одна война, и самое паршивое, что они будут на острие атаки.

* * *

Нил и Лин выскочили из десантного отсека канонерки, а вслед за ними на улицу перед недавно восстановленным зданием высыпался небольшой отряд спецназа. Пусть в столь отдалённый округ никто и не подумал отправлять лучших из лучших, но за год спокойствия они сделали из имеющегося материала что-то приемлемое.

Им было смешно слышать, как подчинённые пытались жаловаться Кирру на их методы тренировок. Ещё забавней было наблюдать, как в первую очередь инженер и руководитель, а значит по определению плохой боец, разбрасывает по тренировочному залу сержантов прошедших подготовку спецназа.

Спецподразделение под их руководством действовало молниеносно и без лишних вопросов: несколько бойцов отправились блокировать запасные выходы, остальные уже готовились к штурму. Их цель находилась на пятом этаже, в одной из съёмных квартир. Хозяин здания сообщил, что в последнее время к его новым постояльцам, что не были замечены за походами на работу, зачастили подозрительные личности. Добавить к этому информацию, что до них донесли на последнем брифинге, и мозаика начала складываться.

Три щелчка, а значит наблюдатель не заметил подозрительной активности.

Короткая распальцовка и отряд спецназа начинает своё движение по тускло освещённым коридорам доходного дома. Встревоженный хозяин указывает на ближайшую лестницу, попутно прячась за стойкой. Им это было не нужно, но его лояльность стоит отметить.

Взлетев на нужный этаж, отряд замер перед нужной дверью. Проскользнув в слепой зоне глазка и проверив коридор на средства слежения, Нил даёт знак сотруднику в гражданской одежде начинать.

Тяжёлые удары по двери начали отчёт начала операции.

— Открывайте, уроды! — изображая слегка пьяного постояльца, кричал сотрудник, — Вы меня топите, суки!

Ещё несколько тяжёлых ударов, и за дверью послышался шум.

— Пошёл нахрен, мужик, — раздалось из-за преграды, — или я сейчас выйду и наваляю тебе так, что ты обратно ползти будешь!

— Так выйди, сука, — продолжал отыгрывать свою роль сотрудник, — или я сейчас к хозяину спущусь, а он быстро КСБ вызовет!

— Ну, ты сам напросился! — видимо поняв, что разбираться придётся в любом случае на месте, подозреваемый начал открывать замок.

Стоило двери начать открываться, как в образовавшийся проём нырнул Лин, мгновенно нанося несколько ударов. Высокий мужчина даже не успел вскрикнуть, перед тем как потерял сознание. Ловко подхватив падающее тело, Лин пристроил его к стенке.

В этот же момент Нил уже пронёсся по небольшому коридору и оказался в основном жилом помещении. Остальной отряд распределился по квартире.

— Что за, — только и успел вскрикнуть покрытый татуировками забрак, прежде чем оглушающий заряд из бластера выбил из него сознание.

Короткая потасовка с не ожидающими нападения подозреваемыми закончилась быстро. Большинство лежали без сознания, но парочка всё ещё пыталась оказать сопротивление.

— Говори где тайники, схроны и записи, — стоя перед скрученным задержанным, механическим голосом вещал Нил.

— Пошёл ты, легавый, я тебя…

Договорить он не успел, получив аккуратный удар в грудь, отчего на несколько секунд забыл как дышать. Подняв полные гнева глаза на стоящего перед ним офицера, задержанный хотел ещё что-то сказать, но был прерван.

— Старший лейтенант, нашли, — появившийся из коридора сержант нёс в руках объёмный мешок.

Одним кивком дав понять, что делать подчинённому, Лин развернулся, чтобы лучше рассмотреть находку. В мешке лежало несколько бластеров и десять гранат. Скромный арсенал, но достаточный для начала полноценного обыска.

— Начинайте искать, переверните тут всё, — приказал Лин, а сам начал наблюдать.

Однако наблюдал он не за обыском, а за направлением взгляда и мимикой задержанного. Пока группа задержания проверяла матрацы и сваленную в кучу одежду, Лин ни на секунду не прекращал своего наблюдения. Глухой шлем прекрасно скрывал направление его взгляда, а поза запутывала задержанного.

— Проверьте здесь, — указал Лин на угол комнаты, где на первый взгляд не было ничего интересного.

Зная, что приказы не обсуждаются, группа захвата принялась обстукивать стенки в указанном месте. Задержанный, явно не отличавшийся хладнокровием, задёргался. Через минуту обыска тайник был найден.

За неизвестно как оказавшейся здесь фальшьпанелью оказался проход в соседнее помещение, где и располагался основной арсенал группировки, а заодно и небольшая мастерская по ремонту и обслуживанию оружия. Слитным движением достав из кобуры бластер, Лин вырубил последнего задержанного.

— Всех в участок, привести хозяина здания, прислать группу для вывоза улик.

Коротко козырнув, подчинённые начали выполнять приказы, пока Лин продолжил бродить по помещению.

— Что нашёл? — обратился Лин к брату, что вернулся из соседней комнаты.

— Реактивы, скорее всего для создания бомб, но нужно уточнение.

— Хорошо, я уже отдал приказ прислать подкрепление.

— Ждём.

Штурм логова банды закончилось удачно, однако предстояло ещё много работы. Слишком много в округе людей и слишком мало сил у КСБ. Но они справятся. Или уйдут достойно.

* * *

Сидя в приватной кабинке для переговоров, забрак наслаждался вкусом томлёных рёбрышек грокса. Он специально пришёл на встречу раньше, чтобы хоть немного отдохнуть от словесного поноса, которым заразился босс непонятно от кого.

Ага, все они разбогатеют, все будут купаться в кредитах и оторвутся с лучшими сосками. Пиздёж.

Даже если кто-то и оторвётся, то перед этим хорошенько так умоется кровью. Он успел пройтись по округу, что они, вроде как, должны штурмовать, и увиденное ему не понравилось. Очень уж удачно снесены некоторые здания, а те железные блямбы около проходов и вовсе напоминают скрытые турели. Ему всё это не нравилось, но приказ шефа надо выполнять, иначе найдётся кто-то порасторопней.

— Вижу, ты меня заждался, — заметив на сказавшей шлем с Т-образным визором, забрак ничего не ответил, только пригласил присаживаться рядом.

Взяв несколько салфеток, он начал избавляться от последствий отличного ужина, попутно жалея, что не успел доесть рёбрышки пока они тёплые. Бросив последнюю салфетку на тарелку, забрак внимательно посмотрел на мандалорку.

Всё в ней было так, как ему и описывали: цвет брони, примерный рост, да и бронька явно не простая. Заметив ещё одну фигуру, намного более массивную, что замерла у входа, забрак вопросительно поднял бровь.

— Он со мной, — коротко ответила мандалорка, — если что-то не устраивает, можешь проваливать.

— А мне говорили, что ты больше по железякам, — оскалился забрак, — ладно, хрен с ним, пусть греет уши.

— Благодарю тебя за щедрость, — закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку дивана, саркастично сказала она, — ты уже что-нибудь скажешь, или ты сюда пожрать пришёл.

— Не груби мне, детка, — зеркально откинувшись назад, забрак продемонстрировал собеседнице, что у него под курткой скрыт тяжёлый бронескафандр, — или тебе не понравится…

— Тебя точно на переговоры послали, или решили так замысловато грохнуть? Я уже две минуты сижу с тобой, но так и не услышала предложения.

— Значит, хочешь побыстрее? Ладно, — настроение забрака упало, но зато возросла злость, — мой босс предлагает тебе шанс хорошенько подзаработать. Ему нужно, чтобы ты со своими железными болванами помогла нам отбить этот округ, за что тебе отсыплют немало кредитов. Хватит и на то, чтобы свалить с Корусанта, и чтобы пару десятков лет жить ни в чём себе не отказывая на курортной планете.

— И всё? — в голосе мандалорки звучало неподдельное удивление, — Решили меня просто так перекупить, без аванса, без точной суммы? Да вы, походу, сами употребляете ту дурь, что производите. Ты сказал мне, что у тебя есть предложение, но пока я слышу лишь трёп.

— Тц, — поморщился забрак, — всё будет, но не сразу, нам тоже нужны гарантии. Но в качестве жеста доброй воли, — засунув руку во внутренний карман куртки, он извлёк из неё кредитный чип, — это чтобы подтвердить наши намерения.

— Неплохо, — оценив сумму на чипе, положила его обратно на стол она, — и с чего такая щедрость?

— Очень вредно для здоровья рамсить с сестрой одного из крутейших наёмников галактики, за которым ещё и ходит небольшая армия. Ну, так что, готова выслушать подробности?

— У тебя полчаса.

Подавив желание сказать наглой девке всё, что он о ней думает, забрак начал излагать план. На самом деле в нём не было ничего сложного: по сигналу дроиды ЧВК бьют КСБшникам в спину и пропускают силы Чёрного Солнца на территорию округа. Чем больше помощи окажет ЧВК синдикату, тем более щедрой будет плата за работу. Всё предельно просто.

— Заманчиво-заманчиво, но с чего ты решил, что я соглашусь на ваше предложение?

— С того, что я прекрасно знаю, сколько платят в КСБ, — усмехнулся забрак, — и что той суммы, которую тебе предлагают, ты не заработаешь и за десять лет.

— Слышал, — внезапно обратилась мандалорка к стоящему у входа в кабинку телохранителю, — ты, оказывается, мне очень мало платишь.

— Слышал, — отозвался тот, войдя внутрь и закрыв за собой дверь.

Забрак тут же попытался положить руку на пистолет, но ему в голову уже смотрел встроенный в наруч мандалорки бластер.

— А-а, не нужно резких движений, — покачал шлемом она, не спуская забрака с мушки.

— Вот же срань, — откинувшись обратно на диван, разочарованно выдохнул забрак, — ну хоть пожрал перед смертью нормально.

— Зачем так спешить умирать, Иан? — сняв шлем, «телохранитель» мандалорки присел рядом с ней.

— Кирр, сука, Бан-Дуар, — мгновенно узнал старого знакомого Иан, — я так и знал, что тебя так просто будет не взять.

— Если знал, то зачем пришёл? — поставив шлем перед собой, Кирр слегка подался вперёд.

— Понадеялся, что ты окончательно стал толстозадым законником, — забив на всё, Иан взял с тарелки недоеденные рёбрышки и начал наслаждаться отлично приготовленным мясом.

— Как видишь, ты ошибся, — развёл руками Кирр, — но вот что я тебе скажу, как насчёт встречного предложения? Сам не хочешь подзаработать?

— Ты совсем ёбнулся? Это Республику можно кинуть и свалить, если я кину Чёрное Солнце, меня на другом конце галактики достанут.

— Так зачем именно кидать? Как тебе такой вариант: после неудачно атаки на мой округ, ты остаёшься единственным выжившим из старших, отводишь выживших и вообще весь из себя такой герой?

— И ты мало того, что меня просто так отпустишь, так ещё и денег сверху отсыплешь? Попахивает пиздежом.

— Никакого пиздежа, ведь если в соседнем со мной округе будет сидеть не какой-то напыщенный хмырь, а нормальный забрак, с которым и договориться можно, то это будет выгодно нам обоим.

— Если меня не расколют и не пристрелят на месте.

— Так у тебя шансов всё равно больше, чем выйти из этой комнаты если мы не договоримся, — добавила Арла, как бы невзначай помахав наручем со встроенным бластером.

— Это любому обдолбышу понятно, — всё же задумался о таком варианте развития событий Иан, — но как твоя тёлка сказала раньше, — вспышку гнева со стороны мандалорки он почувствовал даже сквозь шлем, — мне нужны гарантии.

— Хочешь, чтобы я вернул тебе этот чип и накинул сверху? — иронично подняв бровь, спросил Кирр, — Или может тебе хватит моего слова? Ты же помнишь, что у нас на районе делали с теми, кто любил приврать?

— Вот ты вспомнил, — бросив очередную кость на тарелку, вытер рот рукавом Иан, — кстати, это из-за тебя меня выкинули оттуда.

— Мне перед тобой извиниться? — иронично поднял одну бровь Кирр, — Короче, моё предложение ты услышал, или ты не выходишь из этой кабинки, или получаешь шанс неплохо подняться. Выбирай.

— Такое на трезвую голову не решается, — с намёком ответил Иан.

— Да без проблем, хоть раз в жизни попробуешь что-то кроме той сивухи, которую гонят из весёлых грибочков.

Через минуту в комнате появился дроид-официант с бутылкой контрабандного корелианского виски. Иан действительно оценил этот благородный напиток. Обсуждение плана началось со способа связи.

* * *

— Что значит — «ты должна сбежать!?» — звуки скандала из апартаментов семьи сай’Колинар постепенно нарастали, — Ты думаешь, что я испугаюсь каких-то оборванцев!?

— Нет, Талиера, я этого не говорил, — голос Ленвоя, по сравнению с его супругой был едва слышен, — но пойми, в твоём положении…

— В моём положении что!? — продолжал грохотать голос деваронки, со слегка округлившимся животом, — Да ты совсем на этом вашем Корусанте размяк! Чтобы мы, деваронцы бежали от тех, кто хочет забрать наше! Не бывать этому!

— Ну, Тали, я же не предлагаю бежать, — продолжил уговаривать супругу Ленвой, — просто на время боёв слетай куда-нибудь, отдохни. Знаешь, в районе Западного Моря есть отличные магазины.

— Да за кого ты меня принимаешь!?

Пройдя достаточно далеко, Кирр слегка передёрнул плечами, внутренне пожелав другу удачи. Он, конечно слышал, что женщины деваронцев намного агрессивней и, если так можно выразиться, территориальней мужчин, но чтобы настолько… Хотя, тут может ещё наложились беременность и прочие радости материнства? Всё же в этом аспекте ксенобиологии он не был силён.

Постепенно план обороны обретал общие очертания: он заказал дополнительных дроидов для ЧВК, что уже сейчас проходили доработку в подземном цехе, благодаря небольшой взятке удалось «повысить уровень» ЧВК, что открывало доступ к ещё большему количеству вооружения, ну и конечно, посты охраны переходов между округами были укреплены. Добавить к этому то, что вроде как удалось договориться со старым знакомым и можно почувствовать себя неуязвимым. Но… всегда есть но.

На совещании регионального командования, с которого он возвращался, ситуация уже не казалась столь радужной. Его участок, пусть и окружённый с трёх сторон условно враждебными округами всё же имел на своей территории космопорт, благодаря которому располагал кое-какими свободными средствами. Коллеги из соседних округов находились в намного более сложной ситуации, производств — нет, денег восстанавливать разрушенное в ходе «освобождения» — нет, точнее они были, но кто ж откажется от распила столь жирного пирога, да ещё и с пополнением всё глухо. У Кирра хотя бы была ЧВК, которую он очень вовремя организовал, у них же не было и этого.

Когда он только доложил о ситуации в неконтролируемых округах, те из свежеиспечённых майоров кто поумнее, схватились за голову и начали думать, а вот те кто поглупее… Один даже потребовал, чтобы именно в его округ не просто поставили гарнизон из ЧВК «Железный Марш», но и перебросили «свободные силы» КСБ из соседних округов. И это при условии, что все участвовавшие в отражении атаки хаттов участки так и не восстановили штатную численность.

Особенно жалко было полковника Киава, что, едва получив повышение, рисковал потерять всё чего достиг, а может даже больше. Ведь никто не любит неудачников, тем более на них так удобно сваливать собственные просчёты.

В любом случае, до командования он всю имеющуюся информацию он донёс, а оно уж пусть само думает, как быть. Ему бы самому округ удержать.

Впрочем, сваливать всё исключительно на ЧВК он не собирался, а потому постепенно повышал интенсивность тренировок среди личного состава участка, в том числе административного. Ведь в случае если что-то пойдёт не так, то участок и примыкающие к нему кварталы станут последнем рубежом обороны.

— БУГ, — связался я со своим первым дроидом, — передай Шиве и старейшине Кхуку, что я хочу с ними поговорить.

— Место встречи? — мгновенно отозвался дроид.

— Испытательный цех, заодно проверю как там дела у СУГа.

— Принято, сообщение будет отправлено немедленно.

В планах будущей обороны Кирр планировал задействовать не только очевидные силы. То, что ведьмы изобразят что-то вроде боевой медитации, он не рассчитывал, но и полностью игнорировать их возможности не собирался. Та же Элита, вроде как неплохо освоилась со световым мечом, пусть постоянно и говорила, что кристалл внутри него её не слушается. Впрочем, для деморализации того отребья, что собирают хатты в соседних округах, хватит и одного вида псевдоджедая.

На угнотов у него были другие планы. Коротышки, стоило им дать возможность спокойно жить, мигом развернули активную деятельность. Пока Кирр занимался налаживанием работы округа, они успели не только выстроить свой собственный квартал, но и начали оказывать услуги по ремонту всякого местному населению и приезжим. Как будто этого было мало, они ещё и пополнение для клана сумели где-то найти, отчего сейчас в их квартале проживает не первоначальные полсотни, а уже почти триста шестьдесят. Поразительные темпы роста.

Коротышек Кирр собирался привлечь как водителей техники и канониров. Они и так уже собрали себе немало транспорта из мусора, осталось только приладить к их тарантасам оружие, и ещё один рубеж обороны готов. Хотя они и свой квартал успели неплохо укрепить и, если что, смогут задержать нападающих.

Дойдя до общего лифта, Кирр нажал комбинацию из кнопок и начал спуск вниз. Сначала к нулевому уровню округа, а потом и дальше. Этот «тайный» проход он использовал не часто, но когда нужна была скорость, можно было немного рискнуть.

В бывших подземельях было удивительно дроидно. Сотни единиц ремонтных, грузовых и строительных дроидов сновали повсюду, выполняя заложенные в них программы.

Пройдя несколько сотен метров по восстановленному тоннелю, Кирр оказался в одном из цехов. Собранные здесь дроиды серии ДИ (инженер) и ДТ (техник) занимались модернизацией и созданием своих собратьев. Дальше в тоннелях находились и другие цеха, где ремонтировали, собирали и модернизировали множество вещей, начиная от оружия, заканчивая транспортом.

— Вы решили сами проинспектировать мою работу, создатель? — появившийся рядом СУГ был воодушевлён, — Или может протестировать новые разработки?

— Пока только проверить то, что есть. Ты же в курсе того, что вскоре произойдёт?

— Вы о изначально обречённой на провал атаке на нас? — кажется, дроид был в предвкушении, очень уж ему не терпелось вывести на «свет» кое-что из экспериментальных проектов.

— Я бы не был столь оптимистичен, — постарался развеять Кирр его оптимизм, — данные о силах противника обрывочные и могут быть сильно занижены.

— Уверен, жалкие мешки с мясом побегут, едва завидят нашу мощь!

— Напомни мне провести тебе диагностику в ближайшее время, — покачал головой Кирр, — кажется, у тебя накопилось критическое количество ошибок.

— Будет исполнено, а пока, я готов предоставить отчёт о способах противостояния джедаям или о текущих работах. С чем желаете ознакомиться первым, создатель.

— Давай сначала посмотрим, что у нас по производству, заодно посмотрим, что могут новые проекты.

Устроившись в подлетевшем спидере, Кирр и СУГ отправились в испытательный цех. Бывший ангар, находящийся почти на границе с грибным лесом, стал испытательным полигоном для нового оружия и тактики взаимодействия дроидов по причине отдалённости от остальной сети.

Внутри их уже ждали новые разработки, а именно предсерийная версия канонерки для ЧВК и новая версия дроида погрузчика переделанная в платформу огневой поддержки.

— Начнём с ходовых испытаний канонерки, — отдал команду Кирр, — удалось избавиться от неконтролируемых заносов?

— Да, как и указывала госпожа Деала, с компенсацией инерции прекрасно справились штатные репульсоры. Необходимо было всего лишь внести небольшие изменения в их работу, и проблема была решена.

— Хорошо, начинаем испытания.

Стоило ему это произнести, и стального цвета кирпич поднялся в воздух, медленно паря к стартовой позиции. Следующие несколько минут канонерка выполняла различные манёвры управляемая дроидом ДЛ. Теперь её действительно не заносило на поворотах, при чём скорость самого полёта выросла.

— Вижу, что вы действительно справились. Начинаем стрельбы.

Стоило Кирру это сказать, как из боковых помещений появились дроиды с репульсорными тележками, на которых находились учебные мишени. Сами тележки могли немного двигаться, чтобы имитировать движущегося противника.

И вновь канонерка показала себя отлично. Носовая турель стреляла с учётом движения машины, правильно беря упреждение, а имитаторы ракет заволакивали цели дымом.

— Отлично, осталось проверить, как всё это покажет себя в реальном бою. Выводи тяжа, посмотрим, насколько лучше он стал.

И вновь, стоило ему закончить говорить, как в ангаре появился трёхметровый гигант. Это была уже не первая попытка создать шагающий танк на основе дроида-погрузчика, но каждая предыдущая имела тот или иной изъян. То система наведения пушек плохо влияла на слабые мозги дроида, перегружая их, то немного изменившийся центр тяжести не давал дроиду двигаться быстрее пары километров в час, то сенсоры барахлили, теряя захват цели. В новой же модели все предыдущие просчёты были учтены и устранены, пусть для этого пришлось переделывать с нуля всю начинку головы дроида.

— Начинаем с ходовых испытаний.

Получив команду, дроид принялся прохождение полосы препятствий. Резкие повороты, невысокие препятствия, имитация провалов, и всё это на время. Дроид справился с поставленной задачей неплохо, были огрехи и ошибки, но уже намного лучше, чем прошлые модели.

Следом начались стрелковые испытания, сначала дроид стрелял стоя на месте, а затем пришёл черёд проверить его меткость в движении. В этот раз результаты оставляли желать лучшего, если первая часть испытаний прошла сносно, то вторая… была сплошным разочарованием.

— СУГ, повторяем вторую часть, но в этот раз ты выступаешь в роли станции управления.

Ничего не ответив, дроид выполнил мою команду и результаты заметно улучшились. Значит проблема в недостатке вычислительных мощностей. Жаль, что не хватит времени провести ещё одну модернизацию, придётся надеяться, что дроидам-офицерам и сержантам хватит мощности на координацию стрельбы ещё и этих махин.

— СУГ, Шива и Кхуку уже в пути?

— Да, создатель, они уже спускаются в зону производства.

— Хорошо, тогда пусть образцы для них привезут сразу сюда, а мы пока проведём ещё одно испытание. Устроим дуэль: здоровяк против канонерки.

— Отличная идея, создатель, начнём немедленно. Как я понимаю, заряды будут использовать учебные?

— А как иначе, — подтвердил его вывод Кирр, — мы же не хотим всё здесь разнести.

Коротко кивнув, СУГ начал готовиться к новым испытаниям, а Кирр ждал, размышляя. Собрав больше дроидов собственной разработки, особенно ДИ и ДТ, все работы, что были связаны со строительством и ремонтом многократно ускорились. Теперь восстановление техники и разведка тоннелей почти не требовали его личного участия, дроиды сами справлялись с поставленными задачами. Такими темпами, он скоро станет владельцем собственной подземной империи, раскинувшейся на сотни километров под Корусантом.

Пока Кирр сравнивал себя с классическим тёмным властелином, начался новый этап испытаний. Дроид Огневой Поддержки (ДОП) первым открыл огонь по канонерке, заставив ту вильнуть в сторону. Ответный огонь был не точным, так как из-за шквала бластерных снарядов, что извергал из своих орудии ДОП, канонерке приходилось активно маневрировать, отчего управляющий ей ДЛ не мог навестись на медленно, но двигающуюся цель.

— Ты устроил игры насмерть? — вывел Кирра из размышлений голос угнота.

— Нет, просто испытания, заряды учебные.

— Понятно, так зачем ты позвал нас сюда? — зацепившись взглядом за схватку дроидов, спросил угнот.

— Собственно, — указав рукой на ящики в углу, следом Кирр сделал приглашающий жест, — именно за этим. Вы сами прекрасно знаете, что скоро нас ждут тяжёлые времена, и довериться в них я могу немногим.

— Броня, — довольно хрюкнул Кхук, — ты хочешь вести мой клан в бой?

— Не особо, вы намного лучше справляетесь с мирной работой, но если что-то пойдёт не так…

— Я тебя понял, — повертев в руках шлем, Кхук недовольно поморщился, — плохая работа, можно лучше.

— Я вас ни в чём не ограничиваю, — усмехнулся Кирр, — много комплектов я подготовить не успел, но если что…

— Мы сами сделаем, — кивнул угнот, уже сняв с пояса тестер и начав тыкать им во встроенную электронику шлема.

— От нас ты ожидаешь большего? — проведя рукой по гладкой пластине нагрудника, спросила Шива.

— И да, и нет. Было бы неплохо если бы в ходе боя помогли способностями Силы, или как ты говоришь, направили Поток, но…

— Мы попробуем, — отложив наруч в сторону, ответила она, — теперь нас трое и при поддержке младших мы можем больше.

— В любом случае, пока есть время, примерьте обновки. Лучше иметь хоть какую-то защиту от шального бластерного выстрела, чем не иметь её вовсе.

— Путь железной кожи, не наш путь… — внимательно посмотрев на предназначенный ей и её сёстрам доспех, Шива глубоко выдохнула, — но наш путь изменился. Мы принимаем твой дар.

— Вот и славно, отдай всё это своим девочкам и пусть они скажут, всё ли их устраивает, пока есть возможность что-то исправить.

Шива ничего не ответила, но контейнеры с дарами придвинула поближе к себе.

Примерно в этот момент завершилось финальное испытание нового дроида и канонерки. Со счётом 5:2 победил ДЛ управляющий транспортом, во многом из-за более совершенного интеллекта. Остаётся надеяться, что в реальном бою он покажет себя не хуже, а ДОП не станет огромной мишенью.

Остаётся надеяться…

* * *

Стараясь не обращать внимания на кровь, что растеклась по полу, Иан про себя матерился что есть мочи. И как боссу вообще пришло в голову нанять на столь ответственное дело психованного сопляка?

Пацан, у которого ещё пушок под губой не пробился, был силён, но от него так и тянуло безумием. И, как будто в подтверждение такого вывода о себе, он только что кулаками насмерть забил одного из сержантов, косо на него посмотревшего.

Если до этого у него и были мысли кинуть Кирра, что явно почувствовал себя слишком крутым, заполучив подружку с шикарной крышей, то теперь эти мысли растворились. Лучше уж попытать удачу в авантюре краснорожего ублюдка, чем каждую секунду рисковать жизнью просто находясь рядом с психопатом.

Куда он там заныкал тот инфоцилиндр…

Глава 7. Пламя Битвы

— Ты уверена? — стоя перед двумя старшими парнями из воспитанников Арлы, Кирр скептически осмотрел их, — Понятно, что это будет уже не та мясорубка, как год назад, но не рановато?

— Они готовы, — уверенно заявила мандалорка, — ты сам видел, как они показывают себя на тренировках.

— Ты мне про тренировки не рассказывай, — продолжал настаивать на своём Кирр, — одно дело метко по мишеням стрелять, а бой — это совершенно другое. Себя вспомни, когда…

— Я помню, — слегка помассировав шею, ответила она, — но всё равно уверена в них.

— Как знаешь, — решил всё же сдаться Кирр, — сегодня к вам зайдёт СУГ и снимет мерки для нормальной брони, заодно получите нормальное оружие.

— А что не так с нашим снаряжением? — возмутился старший из них.

— Да всё нормально, но если хотите лезть в бой, этого недостаточно, — надавил Кирр, — без разговоров, свободны.

Бросив неопределённые взгляды сначала на Кирра, а потом с надеждой посмотрев на Арлу, парни так и остались стоять на месте, провожая взглядами спины их «опекунов».

— Как я понимаю, ты решила дать им попробовать крови? — спросил Кирр у Арлы, когда они вышли из тренировочного зала.

— Да, им уже пора, — уверенно заявила мандалорка, — уже придумал, куда их отправишь?

— Конечно, будут рядом с тобой, — заметив боковым зрением, как девушка вопросительно посмотрела на него, Кирр замедлил шаг, — а чего ты ожидала, что я брошу их в самое пекло? Нет уж, слишком дорого они нам обходятся, чтобы сливать их в первом бою. Раз ты сама настояла на их участии, тебе о них и заботиться.

— И это мне говорит тот, кто сам рассказывал, как зарезал своего первого в девять?

— Тогда стоял вопрос жизни и смерти, и выбора у меня не было. У них он есть.

— Хорошо, для начала им действительно хватит, — решила не продолжать спор Арла.

— Славненько, и кстати, — дойдя до лифта, Кирр пропустил вперёд девушку, — как ты смотришь на то, чтобы расширить тот детсад, которым и так занимаешься?

— Только не говори мне, что ты хочешь свалить на меня заботу о тех оборванцах, коих так усердно обираешь в том квартале, — тут же догадалась о чём речь Арла, — я за этими пятью еле успеваю присматривать.

— Ты же сама жаловалась, что не можешь нормально работать с одними только дроидами, — весело усмехнулся Кирр, — вот тебе и пополнение. Поверь, если этих оборванцев нормально натаскать, то получатся отличные бойцы, что дадут фору мелким мандалорцам.

— Да что они могут, — фыркнула она, — бить в спину, да убегать.

— Хочешь поспорить? Или хватит примера из реальной жизни? — открыв дверь в апартаменты, Кирр с удовольствием вдохнул дурманящий запах нового творения дроида-повара.

— Ты всё про тот случай? — напоминание о собственной слабости не нравилось Арле.

— А про что ещё? Или тебе напомнить, что я и сам вырос среди таких же как они, и ничего, вроде что-то путное вышло. Да и в любом случае с ними надо что-то делать, кормить и содержать их просто так я конечно могу, но делать это без какой-либо цели… такая себе идея.

— Да-да, ты уже рассказывал, — скинув часть одежды, Арла развалилась на диване перед голопроектором, — что если им не дать смысл и цель, то через пару лет они или пополнят ряды банд, или сдохнут где-нибудь в подворотне. Я помню.

— Тогда в чём проблема? Ты получишь больше живых бойцов, твои карликовые мифозавры больше опыта в схватках, а я… тех кому в случае чего можно доверить спину.

— Ты так уверен, что сможешь им доверять? Или тебе напомнить, как их приходилось отлавливать и что большая часть из них бросалась на твоих подчинённых с оружием?

— Так это вообще не проблема, — подхватив тарелки, Кирр поставил одну из них перед Арлой, а вторую перед собой, — как таких вербует Чёрное Солнце я видел неоднократно, что, думаешь, не смогу воспроизвести?

— Решай сам, не зря же я присягнула тебе. Ты главный, тебе и решать.

— Думаешь самая хитрая? Ну, хорошо, раз я главный, то приказываю тебе проверить тех беспризорников, что ещё не разобрали в подсобные рабочие. У кого к чему склонность, чему их лучше учить, и дальше по списку. Заодно можешь привлечь Шиву, она, вроде, в последнее время ничем особо не занята, больше медитирует, чем делом занимается.

— Мандалорка и Датомирская ведьма входят в дом, полный беззащитных детей, — фыркнула Арла, — звучит как завязка к низкобюджетному голофильму.

— Добавь к этому, что делают они это по приказу злобного тёмного властелина подземелий, — поправил её Кирр, не удержав проступившей на лице улыбки, — и такой фильм точно соберёт кассу.

— Ага, среди любителей отборного пуду.

* * *

— Полторы тысячи дроидов серии В-1, шестьдесят семь модернизированных до последней версии дроидов огневой поддержки, — докладывал СУГ, стоя рядом с Кирром перед ангаром где застыла основная ударная сила ЧВК, — восемьсот тридцать четыре многофункциональных дроида…

— Я читал отчёт, — прервал его Кирр, — лучше скажи, что с симуляциями? Этого хватит для отражения атаки?

— Если совместить имеющиеся у нас разведданные и ту информацию, что была передана вашим агентом, то в 86,1 % случаев атака будет успешно отражена, создатель, — тут же ответил СУГ.

— Раньше процент успеха был выше, — настороженно посмотрел на дроида Кирр.

— С новыми данными, в частности: появления в рядах нападающих пользователя Силы и прибытия нескольких отрядов наёмников из Внешнего Кольца, были внесены корректировки.

— Но всё равно наши шансы ты оцениваешь как высокие, — вновь вернувшись к созерцанию ровных рядов дроидов, задумчиво ответил Кирр.

— Безусловно, имея возможность подготовить позиции и ловушки, а также используя туннели под округом для ударов в тыл, наши шансы если не одержать уверенную победу, то хотя бы остановить продвижение противника — крайне высоки. Желаете внести дополнительные коррективы, создатель?

— Куда уж там, — хмыкнул Кирр, — мне кажется, я сделал даже больше, чем мог себе вообразить. Огневые позиции, миномёты и минные поля на земле; ДПшки и те же мины под землёй; бронированные спидеры и борта КСБ в воздухе… Даже не знаю, что ещё можно добавить?

— Я бы предложил закупить тяжёлую бронетехнику, — с неким предвкушением добавил дроид, — или крупнокалиберные артиллерийские системы, но прекрасно понимаю, что на данном этапе их применение невозможно.

— Это да, от парочки ААТ я бы сейчас не отказался. Но что поделаешь, на данный момент ЧВК не имеет достаточного количества баллов у Корпуса Юстиции.

— Я могу предложить кое-что от себя, хозяин? — вмешался в диалог БУГ.

— Если бы я этого не хотел, то не позвал бы тебя сюда.

— Тогда, для повышения эффективности тактического планирования и управления боевыми действиями, я хочу предложить вам создать ещё одного управляющего дроида.

— Считаешь себя недостаточно компетентным в этом деле? — тут же попытался поддеть «старшего» брата СУГ.

— Нет, но исходя из первоначальных задач, для которых мы СУГом создавались, — почти не обратил внимания на слова «младшего» БУГ, — мы не подходим для такого рода задач. Моей основной функцией является администрирование и делопроизводство, компетенции СУГа направлены в сторону решения сугубо технических задач. Для более эффективного управления большими массами войск, настойчиво советую создать отдельную платформу.

— Значит — нужен дроид-генерал, а чем ДО и ДС тебя не устраивают?

— Они великолепны в качестве тактических командиров, — тут же ответил БУГ, — но не подходят для глобального планирования и анализа всей поступающей информации.

— Их платформы почти неотличимы от нашей, — возразил СУГ, — если дать им время для развития, то они станут в разы эффективней.

— Специализированная платформа всегда будет превосходить прочие при выполнении одной и той же задачи, — продолжал стоять на своём БУГ.

— Закончили спор, — поняв, что первые два его творения могут спорить до бесконечности, Кирр прервал их, — сейчас в любом случае нет времени на всё это. Поэтому… вы берёте всех ДО и начинаете гонять их в тактическом симуляторе, пока есть время. За основу симуляции берёте карту округа и примерные силы с обеих сторон, постоянно меняясь. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Разумное решение, создатель.

— Поддерживаю, хозяин.

* * *

— Эд, — привлёк внимание напарника капрал КСБ, — ты в курсе, когда всё начнётся?

— Ты про грядущую заварушку? — уточнил его напарник, на что тот кивнул, — Скоро. Сам же видел, какую майор деятельность развёл.

— А то, — нахмурился капрал, — здания рушит «в рамках сноса ветхого жилья», откуда-то тучу дроидов достал…

— Всё лучше, чем в соседних округах, — прервал его Эд, — мой приятель, с которым мы вместе в учебке учились, при встрече обмолвился, что у них вместо этого что-то типа ополчения собираются организовать. Вызывают в участок тех, кто поадекватней и предлагают записаться, вроде как так они защитят свои дома.

— А по мне, неплохая идея, — хмыкнул капрал, — если уж живут под нашей защитой, то пусть эту защиту отрабатывают.

— Дурак ты, — покачал головой Эд, — кто ж в здравом уме будет раздавать оружие тем, кто под хаттами столько лет жил, или ты думаешь у нас через допросные комнаты просто так столько людей и нелюдей проходит? Нет, это пособники тех, кто нас выбить отсюда хочет.

— Ты ещё скажи, что и Понга за это посадили.

— И скажу, или ты думаешь, он просто так себе новый спидер прикупил? Не, в участке считать умеют, если у тебя внезапно много денег появилось — значит, их тебе кто-то дал, а просто так их никому не дают. А это что значит? А значит это, что тебя за эти деньги могут попросить об услуге.

— Ты что думаешь, Понг реально продался? Да нет, быть не может, я его давно знал, он не такой.

— Такой, не такой — это пусть следствие решает. Наше дело за порядком следить.

Фыркнув, капрал отвернулся от сержанта и продолжил смотреть на открытые створки ворот, ведущие в соседний округ. Работа на пропускном пункте была не пыльной, но очень уж утомительной: сидишь целый день в тесной каморке, да проверяешь документы. Хорошо ещё, что они тут не на постоянной основе, иначе он бы точно сошёл с ума.

— Внимание! — раздалось по внутренней связи, — Это не учебная тревога. Повторяю — это не учебная тревога, — голос диспетчера на том конце линии был максимально сосредоточен, — зафиксировано движение у всех переходов. Всем сотрудникам: заблокировать переходы, активировать автоматические защитные системы и немедленно эвакуироваться в участок для получения дальнейших инструкций. Повторяю…

— Накаркал, — вымуштрованный постоянными учениями и проверками, сержант тут же выскочил из кабинки, — на тебе турели, я к воротам, — скомандовал он.

Пусть многие из недавних выпускников учебки и переведённых из других участков жаловались на «строгость» майора, но Эд понимал, зачем тот всё это делает. Пусть на протяжении года почти ничего не происходило, но это был не повод расслабляться.

Автоматика всё сделала штатно и створки ворот были плотно закрыты, однако в дополнительных инструкциях была пара полезных пунктов. Добравшись до щитовой, откуда можно было управлять механизмами вручную, Эд в первую очередь обесточил моторы, а потом активировал стоящего здесь же дроида-ремонтника.

— Протокол «Пожар-3», приступить к немедленному исполнению, — чётко и ясно произнёс он.

Дроид пропищал что-то на бинарном и отправился блокировать ворота механически. Закончив со своей частью задания и убедившись, что ремонтник уже вставляет металлические штыри в специальные отверстия, Эд побежал к площадке, где стоял спидер.

Уже у КПП он заметил странность: турели, что должны были сейчас смотреть на ворота и стать неприятным сюрпризом для нападающих, всё ещё находились спящем режиме, да и капрала нигде не было видно. Понимая, что что-то здесь не так, сержант забежал внутрь КПП. На первый взгляд всё было нормально, но чуйка начала беспокоиться. Достав бластер из кобуры, он подошёл к пункту управления турелями.

Здесь всё было в порядке, во всяком случае на первый взгляд. Набрав свободной рукой код активации, сержант побежал к выходу. Осталось заблокировать здание КПП и можно уходить.

Убедившись через панорамное окно, что турели пришли в боевую готовность, он начал вводить код блокировки. Едва заметное шуршание за спиной и отблеск красных окуляров в отражении бросили его тело на пол. Не глядя он выстрелил.

Несколько бластерных болтов, что предназначались ему, оставили на бронестекле чёрные подпалины. Надеясь на удачу, сержант продолжил стрелять примерно в направлении своего несостоявшегося убийцы.

— Сука, — поморщившись от боли, Эд аккуратно прикоснулся, после чего сразу отдёрнул руку от подпалины на грудной бронепластине.

Она выдержала, и спасла ему жизнь, но ожог у него теперь останется гарантированно.

Поднявшись на ноги, Эд склонился над телом капрала. Ему повезло меньше, один из выпущенных наугад зарядов угодил тому чётко в окуляр, самое уязвимое место в шлеме. Прожжённый превращённой в плазму тиббаной канал гарантировал, что перед ним лежит труп.

— Вот значит как, не один Понг продался, — всё ещё морщась от боли, констатировал Эд.

Насмотревшись на труп капрала, он вернулся к блокировке. Сейчас не время разбираться с мотивами и прочей фигнёй, да и тело забрать можно потом.

Успев выскочить из закрывающегося КПП, Эд запрыгнул уже в разогретый спидер и через несколько секунд летел на нём в сторону возвышающегося вдалеке участка.

— Говорит пост 9-4-2-7, блокировка выполнена в полном объёме, — немного подкорректировав курс, доложил он, — в ходе нападения на начальника поста был убит капрал Дойрон.

— Принято, возвращайтесь в участок, подробный доклад составите позже.

— Принято.

Это будет тяжёлый день, — пробормотал Эд, ещё раз потрогав нагрудную пластину.

* * *

— Твою-то мать, — на ходу натягивая на себя одежду, матерился Кирр, — вот почему именно сейчас, а не через пару часов?

— Может потому, что они не обязаны учитывать твоё мнение? — застегнув комбинезон, — ответила на риторический вопрос Арла.

— Да знаю я, — закончив с одеждой, Кирр начал облачаться в силовую броню, — просто так спросил. БУГ, свяжи меня с капитаном Трибором.

— Слушаю, — канал связи был установлен мгновенно.

— Леолас, что с оповещением населения? — спросил Кирр, помогая Арле вставить питающие батареи.

— Всё идёт в строгом соответствии с планом, — слегка усталым голосом ответил сефи, — система оповещения работает, дежурная смена отправилась проконтролировать эвакуацию.

— Хорошо, продолжай контролировать ситуацию и проверь явку личного состава.

— Сделаю, что-нибудь ещё?

— Нет, скоро буду.

Закончив с облачением в силовую броню, Кирр быстрым шагом вышел из апартаментов, следом за ним уверенно шла Арла.

— Что делать ты знаешь, СУГ уже начал развёртывание войск, — зайдя в лифт, что слегка дёрнулся от нагрузки, Кирр нажал на кнопку "вверх", — смотри, не подставляйся и следи за своими «телохранителями».

— Без тебя знаю, — напряжённо ответила она, надев шлем и зафиксировав его, — но почему мы едем вверх?

— Так быстрее, — коротко ответил Кирр, первым шагнув на крышу здания, — если что, мой канал экстренной связи ты знаешь. Удачи.

— И тебе, — ответила Арла, прежде чем Кирр активировал репульсоры и полетел в сторону участка.

Пролетев над пустой рыночной площадью, Кирр плавно опустился на посадочную площадку для спидеров, где техники проводили последние проверки. Сначала они удивились, но узнав в неизвестном летуне командира, расслабились. Некоторые даже попытались выполнить воинское приветствие, но были остановлены резким взмахом руки. Время сейчас было слишком дорого.

Очередной лифт, и вот Кирр уже выходит в диспетчерском отделе. Напряжённые операторы координировали действия постов и слушали доклады от патрулей, пытаясь составить наиболее полную картину о состоянии дел в округе.

Пройдя сквозь отдел, Кирр оказался перед новенькой дверью. За ней же скрывалась тактическая комната, где, в режиме реального времени отражалось состояние дел в округе. С ходу, ничего не говоря, Кирр вставил в свободный порт инфоцилиндр, изображение на карте дрогнуло, чтобы через мгновение расцвести ещё большим количеством деталей.

— С нашего последнего разговора что-нибудь изменилось? — поставив шлем на столик, Кирр начал всматриваться в карту.

— Нет, — спокойно ответил капитан Лаолас Трибор, — эвакуация идёт штатно, находящиеся на отдыхе сотрудники прибывают, а ЧВК уже начало занимать позиции. Разве что…

— Договаривай, — обойдя стол, Кирр присмотрелся к нескольким отметкам.

— Выяснилось, что некоторых сотрудников всё же смогли перекупить, — поморщившись как от зубной боли, ответил сефи, — они попытались саботировать приказы, но зачастую неудачно. Выживших уже доставили в камеры.

— Недоработка… — задумчиво пробормотал Кирр, — нападение ещё не началось, а первые потери уже есть. Есть информация, когда прибудут остальные офицеры?

— Капитаны Че уже на месте, Деала проводит инструктаж в ангаре, Гвиб готовит медблок к приёму раненых. Капитан Лерд’Мрау сообщил, что будет на месте в течение десяти минут. Капитан…

— Ленвою передай, чтобы отправлялся сразу в космопорт, не хватало ещё, чтобы по нам ударили оттуда. Службе снабжения передай, чтобы экстренные запасы были как можно ближе к входу… заодно пусть он свяжется с Деалой, на этих постах нужно организовать пункты снабжения, — отмечая на тактической карте некоторые точки, скомандовал Кирр.

— Хорошо, всё скоро будет, — посмотрев на нервных операторов, что сидели в тактическом штабе, Леолас направился к ним, проконтролировать их работу.

— Что ж, начнём нашу игру, неизвестный слизняк, — едва слышно произнёс Кирр, наблюдая как подконтрольные ему отряды растекаются по округу из его центра, — уверен, ты будешь удивлён.

* * *

Несущие Смерть, несмотря на грозное название, были не самым известным отрядом наёмников. Скорее о них что-то слышали, и не всегда хорошее.

Их командиру, полковнику Борилу, очень часто не везло с нанимателями, отчего потери в его отряде всегда были высокими. Но он не унывал и без проблем набирал свежее мясо для новых самоубийственных заданий. Во всяком случае, он думал, что ему не везло.

Сейчас же для «прославленного» кондотьера, казалось, наступил звёздный час. Хатты предложили ему мало того что приличные деньги за контракт, так ещё и подкинули оружия и прочего снаряжения. И, как будто этого было мало, позволили набрать новых солдат удачи из бесхозных оборванцев. Полковник был воистину счастлив, ведь численность его отряда приблизилась к полку, а значит, впервые за годы наёмничества, он действительно стал тем, кем себя называл.

Новое дело казалось простым, всего-то выбить из подземного округа слюнтяев из КСБ. Борил, как уроженец Внешнего Кольца, вполне обоснованно считал, что на Корусанте, что под ним, достойных противников для его парней нет. Доказательством тому стал тот факт, что взорвав ворота между округами, их встретил не слаженный отряд КСБ, а всего лишь четыре лёгкие турели.

Зная, как бороться с подобными игрушками, Борил потерял при их уничтожении всего трёх бойцов. Мелочи.

Обнаружив же полное отсутствие любого другого сопротивления, он лишний раз убедился, что отлично наживётся с этого задания. КСБ уже показало себя как сборище слюнтяев, а ЧВК, о котором его предупреждали, по большей части состоит из дроидов В-1, а этих железяк Борил и его парни уже не раз пускали на металлолом.

— Видите, — встав в героическую позу на одну из уничтоженных турелей, Борин указал на виднеющийся вдалеке центральный лифт, — там засели те, кто решил, что Республика их защитит. Они так в это верят, что сбежали, только услышав нас! Вперёд, парни, нас ждёт добыча и слава!

Тот сброд, что обычно составлял основу его войска, воодушевился и уже хотел ринуться вперёд неорганизованной толпой, но прошедшие со своим командиром не одну стычку офицеры, быстро привели их в чувства.

Запрыгнув на слегка кренящий влево спидер, на котором он планировал вывозить добычу, Борил подставил лицо встречному ветру. Он чуял запах победы.

* * *

— Противник продвигается по Северному Проспекту, — коротко доложил ДО-2, - часть сил направилась прочёсывать эвакуированные районы.

— Готовьтесь их встречать. План остаётся неизменным, — скомандовал БУГ, что был ответственен за это направление.

— Принято.

Подключившись к дрону-разведчику, ДО-2 наблюдал за последними мероприятиями по возведению оборонительных рубежей. Временно переквалифицированные в сапёров дроиды типа ДТ уже вернулись, проходы в переулки заблокированы контейнерами со строительным мусором, а на главных улицах закончено возведение баррикад.

Переключившись на дрона-разведчика, что наблюдал за продвижением противника, ДО-2 немного скорректировал прицел миномётов. Пока операция проходила строго по плану, но дроид уже знал, что любой план состоятелен только до первого выстрела, после него начинается импровизация. Последнего он бы предпочёл избежать.

Первые отметки противников появились на другом конце разделительной полосы точно в срок. Небольшой отряд пока не спешил выходить на открытое пространство, осматривая местность. ДО-2 должен был признать, что снести кварталы по периметру наиболее заселённых районов было мудрой идеей. Стоит противнику оказаться на открытой местности, как он станет прекрасной мишенью.

Первые боевики противника вошли на разделительную полосу, приказ открыть огонь ДО-2 не отдавал, выжидая. Главное выбрать идеальный момент для атаки.

Уверившись в собственной удаче, боевики осмелели и всё больше их втягивалось в будущую ловушку. Фиксируя передвижение передовых разведчиков, ДО-2 отдал приказ приготовиться открыть огонь.

Шаг, ещё один, и…

Звук взрыва разорвал тишину кажущегося пустым округа. Сработала первая мина, а через секунду и вторая. Рои стальных шариков отправились в короткий полёт, находя и вгрызаясь в мягкую плоть.

Через три миллисекунды был отдан приказ открыть огонь из бластеров по первым рядам противника, а из миномётов по тылам. Треск бластерных зарядов и свист падающих вниз мин. Аккомпанементом им выступали крики и отчаянные приказы.

Часть боевиков погибла на месте, часть в безумии своём попыталась прорваться вперёд, активируя всё новые и новые мины, остальные бросились назад, прямо под подлетающие снаряды миномётов. Часть сил врага оказалась в ловушке, потери можно было оценить, как высокие. Теперь, в зависимости от ответных действий, на них будет предприняты контрмеры. ДО-2 имел ещё несколько козырей и ловушек.

Появление из городской застройки грузовых спидеров с грубо наваренной бронёй, было ожидаемо. ДО-2 и сам не раз применял подобную тактику для прорыва укреплений врага: спидеры достаточно бронированы, чтобы выдержать обстрел из бластеров, могут лететь в нескольких метрах над поверхностью, игнорируя мины, и почти в ста процентах случаев несут в себе десант. Ход ожидаемый, но легко парируемый.

По команде, В-1, что ранее стреляли из бластеров, взяли в манипуляторы гранатомёты. Установки для пуска ракет, созданные на базе собственного производства, не могли похвастаться высокой точностью, но их было много, они быстро перезаряжались, и самое важное, модернизированные В-1 имели немалый опыт в их использовании.

Когда в устремившиеся на прорыв спидеры ударили ракеты, почти половина транспортных средств мгновенно превратились в огненные шары. Ещё несколько потеряли возможность к полёту и рухнули на землю. Меньшая часть смогла увернуться и продолжить свой путь. Отметив их как приоритетные цели, ДО-2 разрешил открыть огонь ДОПам.

Казалось, что очередная ответная мера по отражению нападения сработала, но именно сейчас ДО-2 понял, что план начал рушиться. Некоторые сбитые спидеры, что успели набрать скорость, продолжили своё движение и начали сталкиваться со стенами зданий. Вторичная детонация в некоторых случаях наносила существенный вред конструкциям. Была даже уничтожена одна из огневых позиций.

Три спидера и вовсе прорвались через заградительный огонь, устремившись вглубь обороняемого района.

— Прорыв по Северному проспекту, — тут же доложил в штаб ДО-2, - три борта, внутри возможен десант.

— Принято, продолжайте удерживать позицию, — после небольшой задержки ответили ему.

Закончив вызов, ДО-2 начал наблюдать, как оставшиеся в живых нападающие втягиваются в заброшенные здания под миномётным огнём. Ориентировочно в первой атаке противник потерял не менее трёх сотен боевиков убитыми, ещё около четырёх сотен получили ранения разной степени тяжести. Минные заграждения уничтожены на 41,7 %, особенно сильно они уменьшились в районе проспекта.

Проанализировав имеющуюся информацию, ДО-2 отдал приказ перевести двух дроидов огневого прикрытия для усиления обороны выстроенной на проспекте. На огневых позициях требовалось пополнить боезапас, как и у миномётной батареи. Для перехвата отдельного отряда, что решил преодолеть разделительную полосу вдали от основного боестолкновения, был направлен отряд из восстановленных дроидов 501-Z под командованием ДС-5.

Пока бой шёл по его правилам. ДО-2 очень надеялся, что так и будет продолжаться.

* * *

— Тебе не кажется странным, что канализация здесь так отличается от той, через которую мы вошли? — активно вертя головой, спросил мандалорец в синем доспехе.

— Подумаешь, кто-то решил не срать себе под ноги, — ответил командир отряда из шести мандалорцев, — лучше смотри на карту.

— Да что на неё смотреть, — переступив какую-то подозрительную кучу, мандалорец в броне того же фасона и цвета, едва не поскользнулся на мокром полу, — три прямые линии по несколько километров и мы на месте.

— Ты и так заблудишься, как тогда, на Милкаторе, — хмыкнул самый высокий из отряда, — и ищи тебя потом в этих тоннелях.

— Отставить разговоры, сейчас не время, — оборвал разгорающийся разговор командир отряда, — сейчас всё серьёзно и от выполнения нашей задачи зависит многое.

— Да знаем мы, — отмахнулся замыкающий боец, перехватив поудобней ящик, — именно мы должны будем подорвать участок КСБ и обезглавить командование, сто раз уже сказал.

— И скажу сто первый, если до вас так не доходит… Слышали? — замерев на месте, командир направил винтовку вперёд.

— Какой-то скрежет, — прислушавшись, ответил ему ближайший мандалорец, — будто что-то закрывается.

— Я тоже так думаю. Звучало вроде откуда-то сбоку, — выкрутив датчики звука на максимум, пытался обнаружить источник шума командир.

— Да просто старая автоматика не вовремя сработала, — подхватив свой ящик, легкомысленно ответил замыкающий, — идём дальше.

— Да, идём, — принял решение командир, больше не услышав никаких посторонних шумов.

Следующий с секретной миссией по подземному тоннелю, отряд мандалорцев даже не подозревал, что за ними следят с того момента, как они проникли под округ. ДП-2, проанализировав услышанное, изменил способ устранения целей. Перестрелка может привести к попаданию бластерного заряда в ящики с взрывчаткой. Огнемёты недоступны по той же причине. Остаются ближний бой или альтернативные способы устранения.

Сопоставив маршрут следования отряда диверсантов с картой восстановленных шлюзов, ДП-2 составил новый план. В ближайшем коллекторе скопилось достаточно жидкости, чтобы создать поток, что смоет отряд диверсантов. ЭМИ-гранаты с вероятностью 62 % выведут из строя встроенную в броню мандалорцев электронику. Без электронных средств связи и навигации, можно разделить диверсантов и устранить по одному.

План признан оптимальным. Исполнение начать незамедлительно.

— Стоп, — остановил отряд его командир, — что-то мне не нравятся эти кучки, — указал он на небольшие наросты на полу.

— Что, не ожидал здесь увидеть чьё-то говно? — первым спросил замыкающий, — Открою тебе тайну — мы в канализации, здесь такое встречается.

— Мы уже двадцать минут идём по этим тоннелям и это первые такие кучи, лучше…

Договорить командир отряда не успел. С потолка посыпались гранаты.

Опытные мандалорцы тут же бросились врассыпную, уходя из зоны поражения, попутно открыв огонь по неизвестному гренадёру. Яркие искры от повреждённого дроида слегка подсветили потолок. Кто-то даже успел обрадоваться, что уничтожил подлого дроида, но все они понимали, что точно умрут. Ящики с взрывчаткой пусть и были не из картона, но взрыва гранат точно не выдержат. Уже приготовившиеся умереть, мандалорцы внезапно поняли, что наступившая темнота не имеет никакого отношения к посмертию.

— Какого… Шебс’насурай, — первым пришёл в себя замыкающий, — электроника сдохла.

— И у меня/Тоже, — отозвался почти весь отряд.

— Хатт, — выругался командир, — у меня только шлем в порядке. Подождите.

Нащупав на поясе химические фонарики, он тут же зажёг их и раздал подчинённым.

— Кажись всё, добегались, — пытаясь осветить как можно больший участок тёмного тоннеля, констатировал здоровяк.

— Согласен, ну так что, возвращаемся? — подойдя к месту, где должен был лежать уничтоженный дроид, замыкающий слегка вскрикнул, но его шлем заглушил большую часть звуков.

— Что там у тебя, — повернувшись на источник звука, спросил командир.

— Да я же сам видел, как тот дроид с потолка падает, длинный такой, а здесь только это, — указал он на небольшой покорёженный кусок металла.

— Только этого нам не хватало, — примерно поняв, с чем они столкнулись и то, что это что-то сейчас неподалёку, раздражённо выдохнул командир, — и нет, мы не возвращаемся, а продолжаем миссию. Хватайте ящики, держите палочки повыше и ни шагу в сторону.

— А идти мы будем на ощупь? Карта-то тоже сдохла.

— А мой шлем — нет, — спокойно ответил командир, — так что следуйте за мной.

Приняв новый план, мандалорцы построились в колонну и продолжили свой путь. Химические фонарики освещали совсем небольшую область, но им этого хватало, чтобы не падать.

— Стойте, слышите? — вновь остановил группу командир

— Хаар’чак, кирам! Бо́рарир огир, ни вен'ридуур бат’кад бе дарасуум! — будто обезумев, раскинул руки на встречу потоку здоровяк

— Что встали!? Бежим!

Несущийся по коллектору поток захлестнул отряд мандарорцев, пытавшихся убежать от него, и будто недовольный новыми игрушками ребёнок начал бросать их об стены.

Металлические щелчки отдавались эхом по влажному тоннелю. ДП-2 в сопровождении дронов-разведчиков исследовал тоннель. Первое тело, что попалось ему по пути, лежало без движения. Просканировав его, дроид пришёл к выводу, что смерть наступила в результате асфиксии жидкостью. Обесточенный шлем не спас своего владельца от проникновения воды.

Продолжив исследование, ДП-2 обнаружил ещё пять тел и три ящика с взрывчаткой. Два ящика оказались повреждены, жидкость попала в контейнер, пригодность взрывчатки для дальнейшего использования неизвестна. Сохранившийся ящик будет направлен на склад.

Единственный выживший мандалорец был без сознания. При оказании помощи шанс на восстановление — 100 %. Необходимость в пленном наёмнике — отсутствует.

Острая механическая лапа надавила на незащищённое горло, ломая кадык. Зафиксировав смерть последнего диверсанта, ДП-2 подхватил труп и потащил его в темноту, трофейные команды сейчас заняты, поэтому работу по транспортировке ему придётся выполнить самостоятельно.

К щёлкающим шагам в тёмном тоннеле добавился тихий скрежет металла по камню.

ДП-3 доложил об уничтожении обнаруженного им отряда. ДП-4 обнаружил группу беженцев. ДП-2 не нравилось, что в принадлежащие хозяину тоннели зачастили те, кого здесь быть не должно. Но иногда он готов был потерпеть. В исключительных случаях.

* * *

— Принимай командование, — бросила Арла ДО-5, активируя ракетный ранец, — вы, за мной.

Воспитанники, пусть и с небольшой задержкой, но взлетели и последовали за ней.

Лично вступить в бой она решила не потому, что желала этого, а потому, что кроме неё резервов не осталось. Разве что Кирр и личный состав участка.

Первые несколько часов бой шёл строго по плану: нападающих запустили вглубь округа, выманили на подготовленные позиции и начали перемалывать. Миномёты, гранатомёты и противопехотные мины, разрешение на которые ЧВК получила совсем недавно, отлично с этим справлялись.

Были, конечно, и конфузы в виде прорвавшихся вглубь обитаемых районов спидеров и транспортов, но такие прорывы удавалось быстро купировать, за счёт бойцов КСБ, патрулирующих улицы. Не обошлось без потерь, но они были бы намного серьёзней, не прими на себя дроиды из ЧВК основной удар.

Всё шло просто прекрасно, пока не случилось сразу две вещи: с КПП, что стояли на границе с единственным контролируемым КСБ округом примыкающего к ним, поступили запросы о помощи, а с южного направления через раскуроченные ворота выползло сразу четыре танка.

Для ликвидации первой угрозы был брошен резерв ЧВК из дроидов-химер под управлением личных творений Кирра и они прекрасно справились. А вот с танками вышло не так хорошо.

Явно несерийные образцы бронетехники обладали внушительной бронёй, что выдерживала попадание из почти любого имеющегося бластера, и как будто этого было мало, ещё и дефлекторными щитами. Добавить к этому мощные массдрайверные пушки, пробивающие стены зданий насквозь, попутно уничтожая всё что попадалось у них на пути, и получится катастрофа.

Разведка явно серьёзно облажалась, раз не заметила прибытия такой техники, ведь первоначально расчёт был исключительно на пусть и бронированные, но спидеры. Итогом просчёта разведки стал прорыв на южном направлении и жаркие городские бои.

Танки в итоге уничтожили, но большой ценой. Один был подбит в самом начале после налёта канонерок и спидеров ЧВК, правда половина участвовавших в налёте была сбита метким зенитным огнём. Ещё один подорвался на мине, что буквально подбросили ему под днище. Последние два, что, подавляя огнём силы ЧВК и КСБ, прикрывали прорывающие вглубь районов боевиков Картеля Хаттов, были «уничтожены» Дроидами Огневой Поддержки. Оставаясь в первую очередь дроидами-погрузчиками пусть и навешанной на них тяжёлой бронёй, они зашли к танкам с фланга и, прорвавшись через ряды боевиков, банально перевернули их. Потеря трёх мощных дроидов плохо сказалась на боеспособности участка фронта, но благодаря их «жертве» его удалось на время стабилизировать.

Впрочем, это слабо повлияло на характер боёв. Прорвавшиеся в городскую застройку боевики растеклись по ней, нанося неожиданные удары по отрядам защитников. Профессионализм и отличная координация нападающих стоили немалой крови КСБ.

Прекрасно понимая, что в штабе она не особо нужна, дроиды справляются с координацией намного лучше неё, Арла ждала момента, когда она окажется полезной. И он настал.

Со стороны КСБ прорыв был отправлен ликвидировать отрядом спецназа под руководством капитана Лерд’Мрау, начальника патрульной службы и крайне вредного катара. Спланировав уничтожение нескольких отрядов противника и отбив обратно один из узлов обороны, он начал оттуда руководить ликвидацией прорыва. И в этом была его ошибка.

Откатившись назад, боевики хаттов перегруппировались и нанесли ответный удар. И без того истощённые затяжным боем защитники пусть и не сломались под отлично скоординированным ударом, но попали в окружение.

Стоит отдать должное катару, он держался, но как бы он ни был хорош, окружённый со всех сторон врагами долго он не продержится, а потому ему надо помочь.

— Арла, — голос Кирра в наушнике был напряжён, — запомни, твоя задача только отвлечь на себя тех, кто засел на крышах. Не геройствуй и постарайся убрать как можно больше тех, у кого есть гранатомёты. Основной удар нанесёт Деала.

— Поняла, можешь на меня рассчитывать.

Почти достигнув места боя, Арла дала знак подопечным подготовиться к запуску ракет. Отметив приоритетные цели, она первой выпустила заряд из ракетного ранца. Яркий след от ракет мгновенно демаскировал их, но когда первые бластерные заряды долетели до их позиции, они были уже далеко.

— Стреляйте не задумываясь, всегда ищите укрытие, доверяйте интуиции, — озвучила последние наставления Арла, прежде чем первой броситься в бой.

Пользуясь манёвренностью и неожиданностью, она на бреющем полёте обстреляла большую группу наёмников. Мощные бластерные пистолеты без особых проблем если не пробивали броню, то заставляли тех, в кого попали заряды из них, пожалеть, что они сэкономили на защите.

Поняв, что их обстреливают сверху, боевики хаттов полностью сосредоточились на новой угрозе, перестав вести огонь по зажатым на перекрёстке КСБшникам.

— Вниз, — поняв, что запахло жареным, скомандовала Арла, — я прикрою.

Уклоняясь от летящих в неё зарядов с помощью встроенных в броню репульсоров и ракетного ранца, она внимательно следила за индикатором заряда дефлекторного щита. Небольшой подарок от Кирра, что решил не скупиться и приобрёл одну из лучших моделей персонального щита, сейчас спасал ей жизнь.

Убедившись, что её подопечные уже сели на крышу и ведут перестрелку, Арла повесила пистолеты на магнитные захваты и сняла с пояса гранаты. Усиленные силовой бронёй мышцы помогли ей забросить снаряды на приличное расстояние. Под аккомпанемент из взрывов, она прижалась к щербатому парапету.

— Сделала всё, что смогла, теперь твой черёд, — связавшись с Деалой, прохрипела пересохшим горлом Арла.

— Держите ваши шляпки, господа, кавалерия прибыла, — с маниакальными нотками в голосе ответила твилечка.

Рёв двигателей стандартной канонерки КСБ был слышен ещё до её прибытия. Вообще, этот аппарат не должен был так реветь, как и летать с такой скоростью, но Деале было всё равно. Страсть к скорости, полученные в Академии и самостоятельно изученные знания, и, как итог, ни в чём неповинная канонерка подверглась глубокой модернизации.

Несколько десятков ракет разорвались вокруг держащих оборону КСБшников, отправляя засевших за укрытиями боевиков на принудительное слияние с Силой. Пролетев над полем боя, Деала тут же заложила крутой манёвр и, развернувшись, открыла огонь по скоплению врага.

Пока немногие из выживших боевиков наводили на бешеную канонерку чудом сохранившиеся ПЗРК, из темноты на них вынырнула остальная эскадрилья. Обычные канонерки и спидеры ЧВК открыли ураганный огонь по пытавшимся сбить Деалу противникам. Разгром оказался полным.

— Вы как? — просканировав окружение и поняв, что ближайшие противники или мертвы, или отступают, спросила у подопечных Арла.

— В-в-в порядке, — ответил старший из мальчишек, — г-г-готовы к бою.

— Я вижу, — позволила себе улыбку под шлемом она, — возьмите розовые иньекторы в подсумках и вколите себе, станет полегче.

Пока она наставляла парней, вниз начала спускаться спидеры. Высадив несколько десятков дроидов 501-Z, что явно были экстренно восстановлены после получения критических повреждений, спидеры стали ожидать, пока в них погрузят раненых.

— Пока, оставайтесь тут, если что, я скажу что делать, — произнеся это, Арла спрыгнула с крыши, чтобы через миг начать плавно планировать на землю.

Недавно восстановленная улица была уничтожена, десятки воронок от взрывов, часть из которых оголила арматуру, а некоторые и вовсе пробились до канализации. Тела наёмников и КСБшников, обломки дроидов, настоящее побоище.

Стоило Арле приблизиться к месту героической обороны, как она тут же увидела капитана Лерд’Мрау, что командовал эвакуацией раненых, не обращая внимания на собственные раны. Хвост катара явно укоротился, а левая рука висела плетью, но тот превозмогал и продолжал командовать.

— Ты здесь, — рычания в его голосе было больше, чем членораздельных звуков, — хорошо, поведёшь остальных впер-рёд.

— Но приказ был…

— Я переговорю с Кир-рром, он…

Договорить он не успел. Когда электроника шлема предупредила её о замеченном блике от оптического прицела, она, повинуясь интуиции, резко толкнула стоящего перед ней катара в сторону. Если бы не усиление от силовой брони, то у неё бы никогда не получилось сдвинуть столь массивную тушу. Карикатурно взмахнувший руками катар выглядел забавно, но насладиться зрелищем ей не дала ярко вспыхнувшая плёнка щита.

Индикатор заряда щита мгновенно обнулился, и остаточный заряд оставил на пластине брони подпалину, но попадание Арла даже не почувствовала.

— В укрытие! — скомандовала она, отметив на тактической карте примерное расположение снайпера.

Команда была исполнена мгновенно. Продолжающие удерживать позицию бойцы скрылись за баррикадами, а дроиды открыли заградительный огонь в направлении снайпера.

— Забирайте его, — поняв, что катар сейчас малость невменяем, скомандовала Арла, — Кирр, что делаем дальше?

— Тц, начинайте продвижение, нельзя дать им перегруппироваться, я уже отметил скопления боевиков. Если надо, вызывайте поддержку с воздуха, ваше направление сейчас приоритетное. Через минут пятнадцать я перекину к вам подкрепление с востока, там враг отступил.

— Слышно что-нибудь о подкреплении? — подхватив едва не упавшего с носилок раненого, Арла помогла затащить его в спидер.

— Слышно, но мы его не дождёмся, всё что есть бросили в соседние округа, там ситуация намного хуже.

— Хатт, ладно, пожелай мне удачи.

— Удачи, и, смотри, не умри там.

* * *

Они были едины, они были везде.

Они чувствовали страх и ярость, отчаяние и воодушевление.

Они видели, как горели искры жизни и как они гасли.

Путешествуя по Потоку, они стали центром воронки. Они пропускали через себя текущую из центра планеты Силу и направляли её.

Давали сил тем, кто отчаялся и отбирали их у тех, кто пылал неправильным цветом.

Их помощь была незаметна, но она была нужна.

Плывя в Потоке, они не могли окинуть своим взором всё, но появлялись там, где были нужны. Их сила вымывала слабость. Их сила приносила неуверенность.

Тяжёлое чёрное пятно исказило Поток. Источник Тьмы приближался, искажая его течение.

— Иди, — поняв её без слов, произнесла Шива, — мы справимся.

Встав с колен, Элита открыла глаза. Амулеты на ней дрожали от вложенной Силы. Верный клинок пел в нетерпении. И даже непокорный кристалл светового меча на миг замолчал.

Ощущая переполняющую её энергию, Элита не заметила, как пронеслась по многочисленным лестницам, просачиваясь сквозь двери. Искажение Потока, раб Тьмы, он был рядом.

Спрыгнув с крыши многоэтажки, она мягко приземлилась на мёртвый камень, лишь на секунду окутавшись тёплым оранжевым сиянием. Её путь лежал в космопорт.

Щупальца Тьмы уже начали пожирать тусклые искры, что в отчаяние пытались пылать ярко. Она должна ускориться.

Летя над дорогой, Элита ощутила, что Тьма на миг замерла. Её источник почувствовал её и будет готов. Так даже лучше.

Звуки выстрелов становились всё ближе, как и кричи отчаяния.

Смазанным силуэтом Элита бросилась наперерез щупальцу Тьмы.

Красный и синий световые мечи столкнулись.

— Джедай! — прошипел источник Тьмы, — Я знал, что ты скоро будешь здесь! Познай мощь Тёмной Стороны!

Мощнейший Толчок Силы, что должен был размазать Элиту по ближайшей стене, обогнул её, бессильно развеявшись в воздухе. Амулет из клыка салки-гончей рассыпался в прах.

— Неужели за мной прислали кого-то, кто сильнее моего мёртвого учителя!? — рычал сгусток Тьмы, из которой на неё смотрели два пылающих расплавленным золотом глаза, — Покорись и твоя смерть будет быстрой.

Пока раб изливал на неё свою ненависть, Элита всё больше сливалась с Потоком, он проходил через неё и направлял, а она направляла его на окружающие её искры. Поток направил её руки и световой меч.

Новое столкновение и Элита смазанной тенью начала кружить вокруг источника Тьмы. Тот пытался достать её своим щупальцем, горящим красным, но она ускользала от него, мгновенно отсекая прочие щупальца.

Облако тьмы забурлило, и внутри него начали зарождаться грозовые разряды. Почувствовав, как ей надо поступить, Элита выставила перед собой световой меч. Злая энергия бессильно билась о синие лезвие, но кристалл внутри рукояти начал дрожать.

Впитав часть направленной в неё Силы, Элита выбросила руку вперёд, отчего поток молний прервался, а их источник отправился в недолгий полёт. Кристалл внутри рукояти светового меча покрылся трещинами, но остался верен долгу. Он сражался с Тьмой, как и она.

Не давая Источнику Тьмы опомниться, Элита бросилась вперёд, но опоздала. Мечи вновь столкнулись, высекая снопы искр, а затем танец начался вновь. Элита чувствовала, что проигрывает, её тело не было готово к столь долгому контакту с Потоком, а Тьма не собиралась сдаваться.

Взревев как бешеный зверь, её противник нанёс особо сильный удар. Он был наполнен болью и яростью, отчего кристалл в её мече всё же не выдержал. Раскрошившись на множество осколков, он больше не пропускал через себя Поток. Тьма победно взревела.

— Вот и пришёл твой конец, — торжествующе прорычал зверь, — или ты собираешься сражаться со мной этим? — указал он на клинок Элиты, — Встань на колени и…

Красная вспышка. Затем ещё одна.

Не обращая внимания на детское непонимание в глазах затухающего Источника Тьмы, Элита приманила к себе его меч. Всё происходило так естественно. Два меча, павшего и «павшего» джедаев закружились вокруг неё. Отсеки для удержания кристаллов открылись, и их содержимое закружило в маленьком водовороте.

Красный кристалл превратился в порошок, как и синий. Они кружили вокруг неё, смешиваясь, но не соединяясь. Стоило ей выставить вперёд её верный клинок, как два сплетённых потока кристаллов начали в него вливаться, образуя причудливый узор. Распались на части и рукояти мечей, лишние части начали вливать в её клинок, удлиняя и усиливая его.

Когда всё закончилось, Элита открыла глаза и увидела совершенство.

Её новый клинок пел песнь единства и гармонии, он желал убивать и защищать, пытать и исцелять, разрушать и созидать. Рисунок из кристаллов переливался в тусклых лучах искусственного света.

— Прости, что отвлекаю, — донёсся сквозь пелену голос Ленвоя, — но может, ты нам немного поможешь? Так сказать в благодарность за то, что я пристрелил этого психа? — указал красным от жара стволом бластера на труп тёмного.

— Конечно, прости, я слишком увлеклась, — новый клинок сам прыгнул в руку и она не почувствовала никакого неудобства, будто она всегда занималась только с ним.

— Заранее благодарю, — пригнувшись, Ленвой пропустил над собой несколько бластреных зарядов, — и если это возможно, то поспеши.

Больше ничего не говоря, Элита растворилась в воздухе, чтобы через миг оказаться за спинами пиратов Чёрного Солнца. Взмах клинком, и их головы отлетают в сторону. Убивая одних, она защищает других.

Новый прыжок, и чёрное сердце пирата оказалось пробито насквозь. Он испытывал боль, но отзвук от его смерти принесёт радость многим.

Ещё один шаг, и чужой дроид, что почти добрался до засевших за укрытием таможенников, распадается на две неравные части. Спасённые перекатываются за новое укрытие, несколько более надёжное, чем выщербленный бетонный блок.

Новый переход, и она смотрит в глаза пилоту челнока, что хотел, уже было открыть огонь по её подзащитным. Клинок пробивает и стекло, навсегда отпечатывая смесь удивления и боли на лице несостоявшегося убийцы. Челнок заваливается набок и летит в бездну Нижних Уровней.

Звуки выстрелов умолкают, и Поток покидает её.

— Это было… круто, — подхватив оседающее тело, искренне восхитился устроенным ведьмой Кирр, что успел прибыть только под конец представления.

— Скажу даже больше — это было охренеть как круто, — поддержал его Ленвой.

— Сойдёмся, что раньше мы такого никогда не видели и крайне удивлены. И, как я понимаю, моя помощь здесь больше не нужна?

— Да, мы, вроде как справились.

— Тогда, позаботься о ней и постарайся изобразить здесь что-то вроде обороны, мало ли, у них есть ещё пара кораблей.

— Не беспокойся, я что-нибудь придумаю, — оглядев изрядно потрёпанный космопорт, печально выдохнул Ленвой, — и пока ты не ушёл. Один — один, — провертев на пальце бластер как заправский ганфайтер, деваронец сдул с кончика ствола несуществующий дым.

— Значит ты и проставишься, как всё это закончится, — уже по внутренней связи ответил Кирр, идя к транспорту, — герой.

* * *

— Я ничего не пропустил? — ворвавшись обратно в оперативный штаб, спросил Кирр.

— Нет, всё по-прежнему, — отхлебнув каф из чашки, ответил Леолас, — противники отступают, бои в округе всё ещё идут, но это уже отдельные стычки. Видимо, получив сигнал о неудаче с космопортом, боевики картелей решили не продолжать.

— Значит… мы выстояли, — с чувством глубокой удовлетворённости и облегчения произнёс Кирр.

— Но какой ценой… — помассировав глаза, Леолас протянул начальнику датапад, — здесь предварительные сводки потерь.

Почти нехотя взяв датапад в руки, Кирр начал изучать его содержимое. Потери оказались действительно велики. Половина авиации КСБ и две третьих ЧВК уничтожено. Личный состав патрульной службы или ранен, или убит, задело и смежные подразделения, что были отправлены затыкать дыры в обороне. Статистику по дроидам он пока не видел, но было у него такое чувство, что фактически ЧВК придётся создавать заново.

Особое внимание привлекли строчки с пострадавшими офицерами. Слава Силе, убитых среди них нет, но тот факт, что Лерд’Мрау теперь нужна новая рука, Лин находится в коме, а Нил получил ожог большей части лица и лишился волос — это уже проблема. Если прямо сейчас начнётся ещё одна атака — их сомнут.

— Спасибо, но зачем ты потратил время на это? — потряс он перед лицом Леоласа датападом.

— А вот за этим, — спокойно ответил сефи, выведя на стоящий неподалёку терминал сообщение от командования.

Вчитываясь в текст, Кирр не знал, материться ему или грязно материться. Округа LM-6 и LM-4 официально пали, бои за них ещё ведутся, но расположенные на их территории участки захвачены. А значит… единственное что его связывает с территорией контролируемой официальной властью — это округ LM-5, но учитывая, что с его территории было совершено нападение…

— Мы в дерь…

— Господин майор, срочное сообщение из секторального штаба! — ворвался в тактический штаб взмыленный сержант, явно не с этого участка, — Полковник Лайтон Киав требует оказать помощь оставшимся силам КСБ в округе LM-5! Счёт идёт на минуты.

— Так о чём это я? — спросил в пустоту Кирр.

— Мы в дерьме.

Глава 8. На Наковальню Войны

— Готовы? — оглядев сборный отряд, спросил Кирр.

Один спецназовец и двое патрульных коротко кивнули, а приданные для усиления дроиды подняли оружие и мигнули оптическими сенсорами.

— По моей команде, — подхватив роторный бластерный лучемёт, Кирр выставил его ствол за пределы дефлекторного щита и начал выходить из укрытия.

Электромоторы начали раскручивать закопчённые стволы, в камеры активации начала подаваться тиббана, размещённые над позициями окружённых наёмников дроны-разведчики передавали на визор шлема расположение противников. Первые бластерные заряды полетели в сторону баррикад сразу, как Кирр вышел из укрытия. Сверяясь с данными от дроидов над головой, он переводил огонь с одного направления на другое, подавляя засевших в заброшенном здании боевиков.

— Пошли! — короткая команда, и штурмовой отряд ринулся вперёд.

Вырвавшиеся вперёд КСБшники бросили гранаты в заранее отмеченные точки, а дроиды прикрывали их огнём из скорострельных повторителей. Облака дыма и пыли заслонили обзор, но электроника шлемов справлялась, давая достаточно неплохой обзор.

Почувствовав опасность, Кирр перевёл ствол лучемёта в сторону и залил плазмой одно из окон. Раздался взрыв, и ощущение скорой смерти пропало.

Продолжая вращать стволы лучемёта, Кирр отпустил гашетку и шёл напрямую к главному входу в здание. Дроны ничего не замечали, чувство опасности тоже молчало, но некое предчувствие не давало Кирру покоя, будто что-то должно произойти, но непонятно что.

— Мы сдаёмся! — отчаянный крик из выбитого окна был неожиданным и едва не привёл к тому, что в это самое окно прилетело пара литров тиббаны, — Не стреляйте!

— Раз так, — даже в мыслях не собираясь опускать ствол, ответил Кирр усиленным шлемом голосом, — то выходите по одному, без оружия и с поднятыми руками! Это ваш единственный шанс!

— Хорошо! Хорошо! — первым из руин вышел неопределённый расы парень в бронежилете на два размера больше, — Только не стреляйте!

— К стене, — кинул Кирр влево, — встать на колени, руки за голову, не двигаться!

Слегка пошатываясь, то ли наёмник, то ли просто обитатель Средних Уровней решивший подзаработать, выполнил все указания. Как только он занял удобную для задержания позицию, из руин вышел следующий.

Получив команду, два дроида направились к задержанным. Быстрое сканирование, визуальный осмотр и наручники смыкаются на их запястьях. Короткий конвейер закончился, когда из руин вышло шестеро разной степени потрёпанности боевика.

— Это все? — направив в лицо первого сдавшегося лучемёт с крутящимися стволами, спросил Кирр.

— Да — все, больше никого не осталось, — заворожённо смотря в дула, слегка подрагивающим голосом ответил тот.

— Славно, и помни, если ты меня обманул — то ты умрёшь первым.

Тяжело сглотнув, грязный парень мелко задрожал.

— Леолас, — связался Кирр с участком, — пришли транспорт для семерых задержанных по моим координатам.

— Будет исполнено, господин майор, — с трудом подавив мощный зевок, ответил капитан Трибор, — ждите.

Отправив дроидов контролировать периметр, Кирр присел в отдалении от стоящих на коленях лицом к стене пленников. Хотелось то ли закурить, то ли выпить, но ни тем, ни другим сейчас порадовать себя было нельзя.

— Г-господин майор, разрешите обратиться? — стоящий рядом совсем молодой патрульный, что прибыл в участок всего за месяц до начала заварушки, переводил взгляд с задержанных на командира.

— Разрешаю, только без лишнего официоза, сейчас не до него.

— А что вы здесь делаете? — как можно быстрее выговорил рядовой, — Разве вы не должны сидеть в штабе и командовать там?

— Формально — должен, — кивнул Кирр, — но сам же видишь, какие обстоятельства. Ты, к примеру, ранен?

— Так точно, в плечо и грудь, но капитан Че сказал, что ничего страшного.

— Вот, и таких как ты, что ещё могут продолжать нести службу, в участке осталось меньше сотни. Кем бы я был, если пока мои раненые подчинённые продолжают рисковать жизнью, а я отсиживался в тёплом штабе. И сразу предвосхищая твой вопрос, нет, сейчас моё присутствие в штабе не критично, с текущими запросами справится и капитан Трибор.

— Понятно, спасибо за ответ сэр!

— Поддерживать порядок на Корусанте такой же мой долг, как и твой, — кивнул вытянувшемуся подчинённому Кирр, — а вот и наши птички.

Сверху действительно донёсся гул работающих двигателей. Две канонерки с многочисленными подпалинами начали заходить на посадку, ища ровный участок поверхности.

— По три на борт, — скомандовал Кирр, первым подхватив задержанного, — и держите ухо востро, не хватало мне ещё писать рапорты и о ваших смертях.

Закинув задержанных в десантные отсеки, отряд КСБ улетел в направлении участка в центре округа. Сейчас они сдадут «бравых наёмников», и снова в бой. Слишком мало осталось бойцов ЧВК и КСБ, и слишком много запросов о помощи.

* * *

Иан зашёл в дом босса слегка прихрамывая и морщась от боли каждый раз, когда слишком глубоко вдыхал. Стоящие на страже парни провожали его неопределённым взглядом. Но сейчас ему было плевать.

Дойдя до комнаты с голопроектором, он отдышался и кивнул мелкому дагу, чтобы тот настроил связь. Сейчас ему предстоял тяжёлый разговор. Пусть он, как и планировалось, выжил, а Кирр сука Бан-Дуар даже обеспечил ему алиби, несколько раз пальнув в грудь и ноги ослабленными зарядами, то, что он сейчас расскажет боссу босса, тому точно не понравится.

— А ты кто такой? — спросил одутловатый фоллинец, — И где Иекнор?

— Босс мёртв, — с лёгкой хрипотцой ответил Иан, — как и его замы. Бой с КСБ оказался не таким, как мы ожидали.

— Бесполезный кусок дерьма, — надулся и стал темнее лицом фоллинец, — как он подох?

— Подорвался на мине, — без промедления ответил Иан, — КСБ устроило нам целый парк развлечений.

— Жил дураком и умер по-дурацки, — вспышка гнева прямого подчинённого одного из замов Виго отвечающего за Корусант была скоротечна, — а ты кто такой?

— Иан Дазур, бригадир Иекнора и… вроде как единственный выживший из старших, — во всяком случае он на это очень надеялся.

— Бригадир, значит, — голограмма фоллинца начала его внимательно рассматривать, — и как ты выжил, почему не погиб вместе с боссом?

— Я шёл в авангарде, разведывал местность, когда обнаружил минное поле, то предупредил о нём босса и предложил пустить вперёд мясо. Он сказал, что мясо нам ещё понадобится и попытался прорваться на спидерах, а меня отправил прикрывать спины.

— И что было дальше?

— КСБшники начали шмалять из миномётов и больших пушек, потом прилетели их птички и расфигачили всех, кто был впереди, ракетами. Когда узнали, что Иекнора убило, то командование на себя взял Барух, он приказал…

Пересказывая весь бой, особенно заострив внимание на хорошо организованной обороне КСБ и то, что хатты откуда-то притащили танки, Иан внимательно следил за реакциями босса.

— … Когда стало понятно, что и хатты и их подсосы начали отходить, то я тоже скомандовал отступление. Вывел всех, кого смог, оставив парочку сюрпризов КСБшникам.

— Понятно, я с самого начала подозревал, что эта авантюра будет дорого мне стоить, — щипая себя за второй подбородок, задумчиво бормотал фоллинец, — ну, ничего, я обязательно стрясу со слизняков свои деньги.

— А что делать нам, босс, — решил напомнить о своём существовании Иан.

— Делать? Сколько вас осталось?

— Из тех, кого направили в бой, примерно четверть, из них почти все ранены. Есть ещё желторотики, что были оставлены охранять бизнес, но они…

— Я тебя понял, — махнув рукой, прервал Иана фоллинец, — вот оно как… Скоро я пришлю тебе кого-нибудь в помощь, а ты, — взгляд фоллинца, казалось, пронзил забрака насквозь, — пока займись округом. Если справишься, тебе понравится награда.

— Будет сделано в лучшем виде, босс, — стараясь не выдавать свои истинные чувства, ответил Иан.

Кажется, всё прошло даже лучше, чем он планировал. Да, в глубине души его грыз червячок сомнения, правильно ли он поступил, подставив всех, кто помыкал им долгие годы? Хотя, это же Чёрное Солнце, здесь, если ты перестанешь ожидать удара в спину — ты уже труп. Ничего личного, только бизнес.

* * *

Привычно выдохнув, Лейна нажала на спуск, и замерший в перекрестье прицела гран дёрнулся, прежде чем начать заваливаться. Сверившись с информацией от дронов, она активировала комлинк.

— Наблюдателя я убрала, можете заходить.

— Принято, выдвигайся на позицию 3, - голос мандалорки был полон усталости, но оставался достаточно твёрдым.

— Выдвигаюсь.

Закинув снайперскую винтовку за спину, Лейна подошла к припаркованному за куском стены мотосвупу. Её личное приобретение, для большей мобильности и из-за нелюбви к большим спидерам, сейчас оказалось как нельзя полезным. Лёгкое гудение репульсоров и уже далеко не юная сефи взмыла в темноту.

Позиция три находилась на одном из «сталактитов», свисающих с потолка. Некогда здесь располагался офис какой-то компании, но последние несколько сотен лет он был заброшен.

Приземлившись на пусть и проржавевшей, но надёжной площадке, Лейна вновь взяла в руки снайперскую винтовку и начала осмотр. В оптическом прицеле промелькнуло несколько спидеров, стоящих в колодце посреди многоэтажного здания, пара десятков ящиков с чем-то явно ценным и один единственный охранник всего этого добра.

Немного отдалив прицел, она увидела, как на крышу мягко приземлилась Арла. Решив немного помочь мандалорке, она дополнительно подсветила часовых. Два щелчка благодарности заставили сефи улыбнуться. Что ж, позицию она заняла, осталось дождаться команды стрелять.

Видя сквозь стены подсвеченные силуэты противников, Арла спрятала один из пистолетов и достала нож. Сейчас ей надо быть, как можно более незаметной. Дождавшись, пока патрульный пройдёт мимо неё, она резко бросилась к нему.

Удар рукоятью тяжёлого пистолета в затылок и нож горло. Рослый человек, наверняка, ничего не успел понять, но, самое главное, он не успел вскрикнуть.

Подхватив истекающее кровью тело, Арла тут же оттащила его в слепую зону. Прислонив мертвеца к стенке, она вернулась за выпавшим из его рук бластером. Закончив с сокрытием «улик», Арла сверилась с тактической картой. Было тихо.

Потратив несколько минут на зачистку крыши, девушка начала спуск вниз. Там, в глубине здания, находилась её цель, а именно командир группы наёмников, что не только участвовали в развитии прорыва и смогли отступить, но и успели немного пограбить временно потерянные кварталы, вытащив из них как ценности, так и жителей.

И если оставшиеся в живых рядовые наёмники её мало волновали, уж с ними она точно справится, то вот лидер наёмников и пара его приближённых были по-настоящему опасны. Если ликвидировать их сейчас, то остальные или разбегутся, или, потеряв руководство, станут лёгкой добычей. Дополнительной мотивацией прикончить этих ублюдков был тот факт, что за всю верхушку отряда назначена немалая награда, слишком многим они оттоптали любимые мозоли.

Старясь пробираться как можно тише по неплохо сохранившемуся зданию, Арла внимательно прислушивалась к каждому шороху. Где-то неподалёку выл кто-то крупный, скорее всего от полученных ранее ран. В одной из квартирок кого-то били, а чуть дальше насиловали. Подавив в себе желание вмешаться, но оставив зарубку в памяти потом сюда вернуться, Арла продолжила свой путь.

Наёмники и их командиры сейчас отдыхали и восстанавливались, уверенные, что за ними никто не придёт. Они надеялись, что КСБ потеряло слишком много и они вполне успеют эвакуироваться. Её задачей было доказать им, что это не так.

Заметив одинокого охранника, что замер перед приоткрытой дверью, оперившись на стену, Арла ещё раз сверилась с картой. Именно за этой дверью находились её цели, во всяком случая по имеющимся данным.

Зарядив во встроенный в наруч электромагнитный метатель дротик, она приготовилась к рывку. Вообще, данный метатель был предназначен для запуска мини-ракет, но если проявить немного смекалки и фантазии, его можно было использовать и для стрельбы чем-то попроще.

Резкое появление из-за угла, выстрел из метателя, сопровождающийся едва слышимым треском, и в височную кость охранника вонзается острый кусок металла. Смерть была мгновенной. Тело медленно сползло по стене.

Не медля, Арла подбежала к заветной двери и приготовилась к финальной части боя.

— Азлаг, ты там что, заснул, — послышался раздражённый голос, — если да, то я тебя…

Распахнув дверь, знакомый ей по файлу розыска твилек замер в недоумении. Выстрел из бластера заставил его откинуть голову назад и начать заваливаться. Переступив через уже мёртвое тело, Арла ворвалась внутрь.

Все попадающие в её поле зрения получали бластерный заряд. Скоро поднимется тревога и она должна успеть сделать всё как можно быстрее.

Оставляя после себя дорожку из трупов, Арла ворвалась в последнюю комнату некогда богатой квартиры. Персональный щит погасил заряд плазмы. Ответный выстрел мандалорка сделать не смогла.

— Что, сука, решила, что возьмёшь меня так просто? — прорычал высокий мужчина с весьма приметным шрамом на лице, — Бросай пушки или я поджарю им мозги!

Держа перед собой двух девочек лет четырнадцати с зарёванными лицами и надломленным, но не пустыми взглядами, главарь банды наёмников использовал их как живой щит. Система наведения не могла поймать его в прицел.

— Что стоишь, тварь, быстро! — в качестве подтверждения своих намерений, наёмник выстрелил рядом с головами девочек, отчего их волосы в момент истлели.

— Ладно-ладно, ты босс, — сложив в голове план, Арла выпустила пистолеты, но не опустила руки.

Звон падающего оружия стал началом обратного отчёта для самоуверенного ублюдка. Уверившись, что пришедшая за ним охотница за головами осталась безоружной, наёмник совершил последнюю в его жизни ошибку, он встал в полный рост. На его лице успело появиться недоумение, когда он разглядел Т-образный визор и направленный на него ствол встроенного в один из наручей бластера.

Подобрав с пола пистолеты, Арла подошла к силящемуся встать наёмнику. Выстрел получился не совсем чистым, вместо того, чтобы мгновенно убить, бластерный заряд лишь серьёзно ранил ублюдка. Пытаясь нащупать выпавший из рук пистолет, он шипел от боли.

Выстрел в голову прервал его страдания.

— Слушайте меня, — повернулась Арла к всё ещё стоящим на месте девочкам, — спрячьтесь и сидите тихо, никуда не выходите, — сняв с пояса осколочную мини-ракету, она зарядила её в метатель, — я за вами вернусь. Вы меня поняли?

Правая судорожно кивнула, а из общего коридора уже слышались тяжёлые шаги.

Хрустнув шеей, Арла сняла с пояса две гранаты и активировала их. Осталось немного и можно будет отдохнуть, или даже поспать.

Вылетевшие в коридор гранаты взорвались точно в срок. Следом из дверного проёма вылетела Арла, поливая огнём всё, что ещё шевелилось. Не ожидавшие ничего подобного наёмники запаниковали и лишь немногие решились открыть ответный огонь.

89 % 84 % 72%

Щит прекрасно поглощал удачные выстрелы.

Окончательно сломив сопротивление, Арла запустила в спину убегающим мини-ракету, после чего активировала комлинк.

— Зачистка закончена, но крысы разбежались. Нужен отряд их добить.

— Услышала тебя, — голос диспетчера на другом конце линии связи был немного воодушевлённым, — ближайший свободный отряд будет направлен к вам.

— Принято, конец связи.

Выглянув на улицу через выбитое взрывом окно, Арла заметила, как один беглец будто споткнулся и упал. Вот только вместо того, чтобы встать, он так и остался лежать неподвижно. Вскоре ещё один беглец «споткнулся» и затих.

— Неплохая стрельба, — связавшийся с Лейной, восхитилась Арла.

— Я знаю. Не отвлекай, у меня тут слишком много движущихся мишеней.

* * *

Языковая база данных, долгое время воспринимаемая СУГом как бесполезная, сейчас оказалась к месту. Лишь малая часть угнотов умели говорить на общегалактическом, предпочитая ограничиться изучением собственного языка.

— Нам нужно больше проводки, — похрюкивая, в очередной раз требовал от него старший этих коротышек, — без неё мы не можем восстанавливать дроидов.

— Все доступные материалы я вам предоставил, — ответил ему СУГ, — дождитесь, пока поступят новая партия.

— Если проводов не будет — мы не сможем работать! — возмущённо размахивая руками, угнот начал ходить из стороны в сторону.

— Ничем не могу помочь, — спокойно ответил СУГ, наблюдая за удаляющейся спиной угнота.

Порой дроиду казалось, что создателю не стоило устанавливать ему столь мягкие протоколы взаимодействия с органиками. Наглые, шумные, вечно что-то требующие. Тратящие слишком много времени и сил на бесполезные занятия. То ли дело они, дроиды.

Подключившись к камерам в его цеху, СУГ с удовольствием наблюдал за работой серий ДИ и ДТ, без лишнего шума и споров. Отсутствующий материал мешает закончить работу? Начни восстановление других узлов или переключись на смежную задачу, всё так просто.

Ознакомившись с анализом наиболее сильно повреждённых дроидов серии В-1, СУГ, после недолгого размышления, разрешил канибализировать наиболее повреждённые платформы для восстановления остальных.

Однако, шумные органики, иногда, всё же были полезны, как, например, сейчас. Работы по восстановлению техники и дроидов было слишком много и с имеющимися силами ему было со всем этим не справиться.

Радовало одно: удалось восстановить два танка, что совсем недавно были главной опасностью, их всего-то и требовалось перевернуть обратно и взломать систему управления. Ещё один, что подорвался на мине, тоже скоро вернётся в строй, осталось запустить реактор. Совсем скоро по владениям создателя вновь пронесётся железный марш, под аккомпанемент из гудения танковых репульсоров.

— СУГ, — связался с ним создатель, будто почувствовав, что тот вспоминал о нём, — сколько удалось восстановить дроидов?

— Двести двенадцать, ещё пятьдесят шесть будут в течение часа.

— Что с техникой, желательно с вместительным кузовом?

— Три единицы сейчас свободны, если реквизировать часть спидеров у населения, можно увеличить их количество до десяти.

— Делай, и отправь всех восстановленных дроидов в патрулирование зелёных и жёлтых районов, поступают сообщения о мародёрах.

— Принято, протокол?

— Адаптивный.

— Ваша воля будет исполнена, создатель.

* * *

Бригада медиков спускалась на центральном лифте округа LM-5, с высоты наблюдая за творящемся внизу. Большинство из них никогда не видели ничего подобного, да что там, они даже не подозревали, что нечто столь масштабное происходит у них под ногами.

— Все помнят, что мы не геройствуем и в первую очередь выполняем свою основную работу? Если под угрозой будет ваша жизнь — не сопротивляйтесь, — в очередной раз инструктировал бригаду старший лейтенант КСБ.

Ответом ему было молчание. Все и так знали, что их, в случае чего постараются не убивать, а захватить. Но вид разрушенных районов всего в паре километров… угнетал.

Стоило лифту остановиться, как медики начали организованно выходить из него. Каждый тянул за собой репульсорную тележку с медикаментами.

Первое, что бросилось им в глаза — это огромные загоны, где содержались сотни представителей всех возможных рас. Сидя прислонившись к грубо сваренной между собой арматуре, они явно нуждались в помощи, и…

— Я бы не советовал к ним подходить, — даже немного расслабленно предупредил самых резвых капрал КСБ, сидящих неподалёку с бластерной винтовкой в руках.

— Но им требуется помощь! — возмутилась молодая девушка, что совсем недавно получила диплом.

— Возможно, но лучше вам дождаться провожатого, и…

— Что вы здесь устроили!? — выйдя из лёгкого ступора, вышел вперёд старший лейтенант КСБ Верхних Уровней, — Немедленно выпустите их! Такое содержание нарушает минимум три закона Республики!

— Прошу простить, господин старший лейтенант, — добавив в голос официоза, немного вытянулся капрал, — не могу ничего с этим поделать, приказ господина майора.

— Майора, значит, — всё больше накручивая себя, старлей вплотную приблизился к сидящему перед ним капралу, нависнув над ним, — а устав вы учили, капрал? Что надо делать, когда вам приказывает старший по званию!? И почему вы позволяете себе сидеть перед офицером!?

— Прошу простить, — окуляры шлема смотрели на такого страшного офицера без малейшего страха, — но первоочередными для меня являются приказы моего непосредственного командира. А встать я не могу, чисто физически.

Выставив на свет правую ногу, которая до этого была скрыта под обычным офисным стулом, капрал едва заметно пошевелил ей. Взгляд старлея опустился вниз и увидел культю, толсто перемотанную бинтами.

— Прошу, простить…

Договорить он не успел, когда его обдало потоками ветра. На посадку заходила изрядно потрёпанная канонерка. Как только её посадочные опоры коснулись бетона площадки, её десантный отсек тут же открылся. В следующий миг из него высыпалось четверо человек со связанными за спиной руками. Трое не удержали равновесие и лично проверили твёрдостью бетона. Следом за ними из десантного отсека выпрыгнули двое патрульных и пинками погнали их в сторону клеток.

— Да что здесь вообще происходит!? — возмутился старлей.

— Подавление бунта, — как только десантный отсек покинул последний его пассажир, канонерка как будто стала выше, — представьтесь.

Стоящий перед ним гигант, что одной рукой удерживал до нелепого огромный бластер, выглядел грозно, даже пугающе. Особого антуража его образу добавляли слегка помятые костяшки защитных рукавиц, царапина и подпалины на бронелистах.

— Старший лейтенант медицинской службы… — заметив отметки о звании гиганта на шлеме, старлей изрядно занервничал.

— Прибыли, наконец, — прервал его майор, — тогда почему столпились здесь? Быстро все кто с реанимационными наборами и экстренной хирургией в отсек, — указал он на канонерку.

— Но постойте, я хотел бы…

— Да мне насрать, что там хотел, — приблизившись вплотную к старлею, майор заставил его рефлекторно сделать пару шагов назад, — у меня каждую минуту кто-то умирает, а вы тут какой-то хернёй страдаете! Бегом я сказал, или сами в клетки захотели!?

Никто не хотел, и потому самые расторопные уже запрыгнули в десантный отсек. Тот мигом захлопнулся и унёс врачей вдаль.

— А вы что встали, или думаете, что вы там не понадобитесь!? Бегом в участок!

Очередной громкий рык привёл в чувства оставшихся медиков.

— БУГ, в твою сторону сейчас должна бежать толпа медиков, — уже спокойным голосом сказал Кирр, связавшись с дроидом, — вышли им сопровождение.

— Будет исполнено, хозяин.

— А ты тут как, капрал Утклав? Справляешься? — обратил он внимание на продолжающего сидеть мужчину.

— Так точно! — бодро козырнул капрал, — Только на этом стуле не очень удобно передвигаться.

— Ничего, как найдём что-то более подходящее, немедленно пришлём тебе, пока продолжай следить за этими отбросами.

— Служу Республике!

Пока Кирр мотивировал подчинённого, старлей молча смотрел на город через амбразуру. Местный майор его откровенно напугал, он не был похож на своего коллегу с верхнего уровня ничем, кроме знаков различия. Пока он размышлял об отличиях, канонерка уже приземлилась и двери десантного отсека открылись.

— Не задерживаемся, у меня есть ещё полётные задания, — поторопил их пилот.

Стоило последнему пассажиру покинуть отсек, как канонерка тут же взмыла в воздух и скрылась в темноте, оставив медиков посреди хаоса технического ангара. Бегающие вокруг техники и дроиды не обратили на них никакого внимания, продолжая заниматься своими делами. Единственная, кто заметил посторонних, была молодая на вид твилечка с блестящими глазами и в грязной робе.

— Что встали, не видите, что мешаете? — на ходу вытирая руки, недовольно спросила она.

— Мы прибыли…

— А лечилки, — заметив характерные знаки твилечка, — что ж вы сразу не сказали. Видите тот лифт, — указала она на другой конец ангара, — вам туда, второй уровень.

— Может для начала представитесь? — внутри старлея вновь вспыхнула гордыня, чтобы какая-то… гражданская с ним так общалась!

— Капитан Че, начальник транспортной службы, — пусть в её голосе была сталь, но в глазах мелькали весёлые искры, — ещё вопросы, господин старший лейтенант?

Увидев под скинутой с плеча рабочей робой не голую кожу, а уставной китель, старлей мгновенно замолчал и тут же направился в указанном направлении. Ещё не хватало ему наживать себе проблем, ведь если такую как она поставили на такую должность, то покровители у неё должны быть очень высоко.

Спустившись на лифте с парочкой коллег, старлей едва не отшатнулся от увиденного за открывшимися створками лифта. Целое море раненых, они лежали на матрацах прямо на полу, некоторые из них, с перемотанными головами и следами ранений как могли помогали товарищам, которым пришлось намного хуже.

Крики, запахи, вид агонизирующих тел…

— А вот и наша подмога, — появившийся, будто из ниоткуда, ещё один твилек в халате, покрытом ещё не успевшей засохнуть кровью, внимательно изучал прибывших, — на возню с инфоцилиндрами нет времени, потому: хирурги — налево, кабинеты 7 и 9, общая практика — прямо, любой кабинет, остальные — кратко назовите свои специальности.

Увидев уже третью аномалию за пару минут, старлей просто сдался. Ему наверняка всё это снится, или он сошёл с ума.

* * *

— Великий Заждо, — склонился перед хаттом родианец, — благодаря твоей мудрости нам, твоим верным слугам, удалось вернуть то, что по глупости своей потеряли недостойные именоваться хаттами глупцы. Твои слуги уже устанавливили контроль над тремя округами. Слабые рабы Республики сбежали, не выдержав твоей мощи.

— Хорошо, хорошо, — затянувшись из огромного кальяна, хатт благосклонно обдал дымом адъютанта, — когда будет готов мой новый дворец?

— Совсем скоро, о великий Заджо, но… Его не удастся построить там, где вы хотели, — отростки на голове родианца сжались, — мы… некоторые твои слуги не справились с данным им заданием. Нет, они не бежали, — почувствовав, как хатт тянется к заветной кнопке, перепугался родианец, — они все доблестно погибли, но в том округе пёс КСБ оказался слишком силён. На его стороне сражались легионы дроидов и кланы мандалорцев, а ничтожества, что прислало Чёрное Солнце, сбежали сразу, как только почувствовали опасность!

— Значит, мой дворец пока не готов, — вновь сделав глубокую затяжку, хатт требовательно потянул за ошейник раба-тогрута, — но я, Великий Зоджо, терпелив. Пусть они пока живут, я уважаю силу…

Сделав ещё несколько затяжек, хатт наслаждался массажем от рослого тогрута.

— Отправь посланника к тому, кто смог выдержать натиск моих слуг, — принял решение хатт, — я предложу ему служить мне. Новый слуга с такими талантами мне пригодится.

— Ваша мудрость не знает границ, о Великий, — вновь распластался по земле родианец.

Закончив запись, дрон-сколопендра отделил от себя несколько сегментов и отправил их отнести послание. Временный дворец хатта был прекрасно защищён, а любой входящий или исходящий сигнал мгновенно фиксировался. Даже если его не смогли перехватить, то вот зафиксировать его источник местная охрана могла в течение нескольких секунд. Вот и приходилась дронам-разведчикам использовать для передачи сообщений курьеров.

Через несколько минут ДП-5 скачал нужные ему данные и отправил шестисегментного дроида обратно. Записав информацию на инфочип, он поместил его в летающий дрон, что мигом отправился дальше. Размышляя о порученной ему миссии, ДП-5 находил её более интересной, чем выполнение основной задачи.

Для восстановления заброшенного тоннеля не требовалось много думать и импровизировать. Достаточно следовать несложным инструкциям и следить за правильностью выполнения работ подчинёнными дроидами. Сейчас же, ДП-5 мог реализовать весь потенциал своих процессоров. Опасная, многоступенчатая операция, исходов которой существует так много, что ему не хватило бы объёма памяти, чтобы записать их все. А ещё это изумительное ограничение… Схемы ДП-5 ликовали от такого вызова.

Мысль о том, что информации только из дворца хатта создателю будет недостаточно, ДП-5 пришёл к выводу, что пока наступило некоторое «затишье», ему стоит разведать и остальные важные здания.

Используя световые и звуковые сигналы, ДП-5 активировал все переданные ему дроны-сколопендры. Всё теми же гибридными сигналами он начал отдавать приказы и распределять цели. Пусть столь несовершенный способ и отнимал много времени, но был полностью безопасен в текущих условиях. Последний сигнал, и десятки сколопендр устремляются выполнять порученные им задания.

В абсолютно тёмном тоннеле по стенам, потолку и полу вперёд устремились огромные сколопендры, перебирая сотнями маленьких ножек. Они огибали что-то похожее на гибрид человека и паука со зловеще горящими глазами.

Воля создателя будет исполнена!

* * *

Пока ещё полковник Лайтон Киав с горечью посмотрел на свой кабинет. Четыре места в нём пустовали. Единственным утешением для повидавшего многое офицера было только то, что один из отсутствующих сейчас отмокал в баке с бактой, а второй отказался прилетать из-за «особых обстоятельств». Но и потеря двух… друзей, тяжело ударила по немолодому офицеру.

— Начнём без прелюдий, — собравшись с силами, начал Лайтон, — сколько мы потеряли?

— Два округа безвозвратно, — ответил его заместитель, — большая часть их офицерского состава погибла, остальные или ранены, или пропали без вести. Третий округ остаётся под вопросом, удерживать его долго у нас не хватит сил, а у хаттов, пока, не хватает живой силы его окончательно занять.

— Как с ним лучше поступить, по-вашему?

— Я предложу его оставить и сохранить личный состав, — высказался новый командир его предыдущего участка, — если хатты продолжат экспансию, то так у нас будет больше шансов удержать территорию.

— Ты хочешь оставить то, за что наши парни проливали кровь!? — ударив по столу кулаком, гневно прорычал бывший начальник патрульной службы.

— Да, иначе крови прольётся ещё больше.

— А что с участком Бан-Дуара? — напомнил о себе глава медицинской службы, на этот раз абсолютно трезвый, — Если мы оставим LN-5, то он окажется в полном окружении.

— Не полном, — возразил один из новичков назначенный сверху, — лифт и космопорт в его округе всё ещё функционируют. Тем более, — слегка презрительно хмыкнул он, — майор Бан-Дуар не выполнил прямой приказ господина полковника.

— Если ты о том, чтобы собрать все имеющиеся силы и отправить их на помощь в соседний округ, — обычно добродушный медик сейчас был зол, отчего у него на лбу выступили вены, — то это бы ничего не изменило.

— И почему же? — заинтересовался уже сам Лайтон.

— Вот здесь, статистика убыли личного состава, поданная сразу после окончания основной фазы боя, — вывел огромный список на центральном голопроекторе медик, — а это данные, что переслал мне мой хороший знакомый с верхних уровней.

— Все? — слегка поражённо произнёс Лайтон.

— Нет, полностью «боеспособными» остались сам майор, административные работники и пара бойцов. На момент озвучивания приказа Кирр только если сам мог отправиться в бой.

— А как же его ЧВК? На последнем совещании он хвастался, что дроидов у него там больше чем в штате, — читая имя сотрудника и пометку о ранении или причине смерти, громко сглотнул знавший Кирра офицер.

— Точных данных у меня нет, но вот что засняли мои знакомые.

На голопроекторе вновь появилось изображение, но на этот раз дроида. Подпалины на корпусе, следы свежей сварки и неровный окрас говорили только об одном — конкретно этот дроид был собран из нескольких.

— Я понял вашу позицию и подробнее рассмотрю этот вопрос позже, — немного помолчав, сказал полковник Киав, — сейчас нам надо подвести итог произошедшему: списки раненых и убитых, потери в технике и дроидах, разрушения… Надеюсь командование обратит внимание на наше положение и пришлёт достаточное количество сил, чтобы вернуть утраченное.

— Я бы на это не рассчитывал, — печально произнёс молодой человек в форме капитана, вошедший без стука, — господин полковник, господа офицеры, — вежливо раскланялся он с присутствующими, — у меня послание от командования КСБ.

— Курьер? — искренне удивился полковник, — К чему такая секретность?

— Из-за целой череды подобных инцидентов, да, ситуация в вашем секторе не уникальная, лишних сил у КСБ нет. Дополнительно, служба собственной безопасности проводит расследование об утечке данных и внутренней коррупции, есть подозрения, что ряд сотрудников сливали информацию криминалу о состоянии дел и текущих планах КСБ.

— Сил нет совсем? — немного напрягшись от сочетания слов коррупция и расследование, сохраняя спокойствие спросил Лайтон.

— До очередного выпуска из учебных заведений и окончания ускоренных курсов, — жёстко ответил капитан ССБ, — но и тогда не рассчитывайте на многое, сейчас в сенате уже не модно обсуждать дела Нижних Уровней Корусанта, всё внимание, и финансы, направлены на завершение строительства флота Катана.

— Ситх, — выругался полковник, но всё же смог удержать эмоции в узде, — будут ещё новости от командования?

— Да, — сделал вид, будто не заметил произошедшего капитан, — до особого приказа все сообщения с грифом «секретно» и о состоянии дел в округах отправлять за пределы участков только курьерами. Наблюдение за личным составом усилить, нам нужны имена тех, кто решил предать КСБ.

— Я вас понял, капитан. Что-нибудь ещё? — чувствуя, что худшее впереди, спросил Лайтон.

— Да, персонально для вас полковник, устное послание от Главы: потеря одного округа — допустима, если вы потеряете два, то готовьтесь к последствиям.

— Вы хотите от меня невозможного, — прошептал Лайтон.

— Я всего лишь посланник, — с долей сочувствия ответил капитан, — если у вас есть что сказать, то лучше отправьтесь непосредственно к руководству. И напоследок, здесь все остальные данные, — протянул он зловеще блеснувший инфоцилиндр, — на этом всё. Честь имею.

Развернувшись на каблуках, капитан ССБ покинул кабинет секторального командования КСБ, оставив после себя ещё более тяжёлую атмосферу.

— Свяжитесь с Бан-Дуаром и передайте ему всё, что нам сообщили, — всё же принял решение Лайтон, — пусть сам решает, как ему поступать.

— Что-то добавить к сообщению? — вежливо поинтересовался один из присутствующих майоров.

— Да, в случае чего, я его прикрою, но пока он сам по себе.

* * *

— Что я могу сказать, господа и дамы, — развалившись в своём кресле и наслаждаясь отсутствием брони, оглядел Кирр собравшихся в его кабинете офицеров, — поздравляю — мы отбились.

— Переходи сразу к плохим новостям, — буркнул Гвиб, всё ещё потирая руки, будто пытаясь их отмыть от чего-то.

— Нас кинули, — коротко и ёмко охарактеризовал ситуацию Кирр, — а если точнее, то подмоги нам теперь ждать неоткуда, только если сверху, но… думаю вы сами всё понимаете: разные управления, командование…

— А только всё начало налаживаться, — меланхолично протянул Ленвой, — постоянные клиенты появились, поставки наладил, жена вот-вот родит…

— Видимо, нам просто не повезло, — поддержала друга Деала.

— Но мы не сдадимся, — рыкнул капитан Лерд’Мрау, ударив по столу единственной рукой, — или всё это было зря? — оглядев собравшихся, катар пытался найти в них поддержку.

— Никто не собирается сдаваться, — едва улыбнувшись, постарался приободрить всех Кирр, — скоро прибудут новые дроиды, трофейное оружие уже восстанавливается, как и транспорт, да, хатт подери, у нас теперь есть три танка. Так что не всё так плохо.

— Три танка мало, надо минимум батальон! — хихикнула Деала, — И бомбардировщиков, эскадрилью!

— Ты ещё Консульский сюда притащи, — саркастично добавил Гвиб.

— Отставить разговорчики. Сначала обсудим дела наши скорбные. Во-первых, мой план с продвижением старого знакомого на пост регионального руководителя Чёрного Солнца прошёл удачно, он пока на испытательном сроке, но если сможет там удержаться, то хотя бы с одной стороны можно не ждать нападения.

— Ты так уверен в этом отбросе? — рыкнул Лерд’Мрау.

— Нет, но я знаю как он мыслит. Иан парень пусть и резкий, но любит покой и порядок, так что договориться с ним вполне реально.

— Остаются хатты, — вставил свою ремарку Леолас Трибор, — с ними ты тоже собрался договариваться?

— Если придётся, — пытаясь считать реакцию подчинённых, Кирр внимательно их осмотрел.

Ленвой отреагировал с неким воодушевлением, наверняка уже просчитывая новые схемы. Гвибу было всё равно, он так и не отошёл от вида бесконечного потока тел, что поступали ему на операционный стол, где ему приходилось решать: кому жить, а кому умирать. Деала нахмурилась, обдумывая услышанное.

Новички отреагировали немного по-разному. Лерд’Мрау был зол самому факту, что придётся договариваться с криминалом, катар был горячим и вспыльчивым, а заодно крайне законопослушным. Хорошо ещё, что это нападение произошло через год, а не пару месяцев, иначе катар бы уже побежал докладывать об этом куда надо. Сейчас же он давил в себе благородный порыв холодной логикой: если не будет налажено сотрудничество — нас рано или поздно сомнут.

Леолас был удивительно спокоен. Никакой реакции, только губы слегка дёрнулись.

— Кстати, а где наш главный кладовщик? — только сейчас заметил его отсутствие Кирр.

— На рабочем месте, — спокойно ответил Леолас, — оценивает ущерб, каталогизирует трофеи, составляет сметы. Если не ошибаюсь, то он пару часов назад забрал с собой твоего БУГа и ушёл на склады.

— Ладно, потом ему донесу новую политику. Так вот, договариваться с криминалом нам в любом случае придётся, тем более великий Заждо хатт из каджитика Лентуже, — почти выплюнул Кирр имя слизняка, — уже прислал мне приглашение.

— Даже так, — заинтересовался Ленвой, — если за последние пару месяцев ничего не поменялось, то этот каджитик точно не один из Пяти Великих, а значит есть шанс договориться на своих условиях.

— Я тоже об этом думал. Как вариант, мы предоставляем и ему, и Чёрному Солнцу доступ к легальным товарам из космопорта, в обмен на договор о ненападении. Как по мне, вполне выгодное предложение, ведь если округ будет официально потерян, то створки колодца сразу закроют и все плюсы от наличия космопорта будут потеряны.

— Может сработать, — закусив ноготь, сказал Ленвой, — но опасно.

— О чём вы вообще, — возмутился катар, — мы должны бороться с картелями, а не помогать им!

— Предложи альтернативу, — посмотрев Лерд’Мрау в глаза, Кирр не нашёл в них ничего кроме недоумения, — как нам протянуть хотя бы пару месяцев, чтобы восстановить силы, а потом выжить под постоянными нападениями целого картеля. Нет, конечно, есть один вариант, но он несёт за собой огромное количество проблем.

— Не поделишься? — заинтересовался Леолас.

— Скажем так, если всё пойдёт совсем плохо, я нагажу всем даже из могилы, — криво усмехнулся Кирр.

— Протокол мёртвой руки? — уточнил Гвиб, — Ты уверен, что это сработает?

— Почти на 100 %, но без подробностей.

— Но лучше договориться, — постарался остудить горячие головы Ленвой, — тем более, поставка легальных товаров в сопредельные округа, даже если они не контролируются КСБ — не является преступлением.

— И я о том же, главное правильно составить договор, — протянул Леолас, явно прикидывая перспективы.

— Мы и так оказались между молотом и наковальней, даже между наковальней и наковальней, — продолжил настаивать на своём Кирр, — так почему бы хотя бы не попробовать отсрочить первый удар?

— Наковальня, — встрепенулась Деала, — неплохое название для округа.

— Согласен, — кивнул ей Кирр, — ну, так что, открыто сопротивляемся или пробуем адаптироваться?

— Я, безусловно, за договор, — первым поддержал Кирра Ленвой, — так мы не только сможем выжить сейчас, но и успеем подготовиться к будущим проблемам.

— За, — коротко ответил Гвиб, — всё лучше, чем очередная бойня.

— За, — пожала плечами Деала, — что, хотите причину? — осмотрела она остальных присутствующих, — Всё просто, раз все кому я доверяю — за, то и я тоже.

— Не вижу смысла не попробовать, — высказался Леолас, — правда у этого решения могут быть долгоиграющие последствия… Но альтернатива намного хуже.

— Духи вас р-раздери, — едва не вскочил с места от переполняющих его эмоций катар, — согласен. Но знайте, если я увижу беззаконие, то сдерживаться не буду!

— Как, надеюсь, и все мы, — подвёл итог совещанию Кирр, — а теперь к менее важным вопросам. Наш многоуважаемый полковник Киав дал мне контакты одной фирмы, специализирующейся на производстве протезов конечностей. Предлагаю оценить их прейскурант и часть имеющихся общих накоплений пустить на лечение пострадавших бойцов.

— Хорошая идея, — потрогал то место, где раньше была рука, Лерд’Мрау, — но это будет стоить очень дорого.

— Безусловно, но нам тоже есть что предложить, например льготный период в пару лет, если они разместят часть своих производств в нашем округе.

— Ты считаешь…

(Не мог выложить данный арт раньше, но снизу примерный внешний вид Дроида Огневой Поддержки (ДОП)

Глава 9. Рассветный Штиль

Старый Пит направил корабль в нижние слои атмосферы, стараясь держаться выделенного ему коридора и не столкнуться с кем-нибудь ненароком. Если с орбиты Корусант казался тёмным шаром с прожилками из пульсирующего света, то чем ниже он опускался, тем больше деталей мог рассмотреть. Шпили небоскрёбов, каньоны из металла между районами, бесконечные потоки спидеров и челноков, разряды молний, вырывающиеся из электростанций…

Его, как уроженца полудикой планеты, эти пейзажи вгоняли в благоговейный трепет. Казалось, что всё видимое им — насмешка над природой и здравым смыслом. Столица Галактической Республики ощущалась как нечто неестественное, аномальное, даже пугающее. Он и до этого не раз в своих путешествиях по галактике видел большие города, но это…

— Борт 782–953, не отклоняйтесь от вектора, — прозвучал уставший голос диспетчера, приведший его в чувства.

— Да, это, извиняюсь, засмотрелся, — слегка скорректировав курс, Пит вернулся на прежний маршрут.

— Первый раз на Корусанте? — вежливо поинтересовался диспетчер.

— Да, решил на старости лет посмотреть на три нуля, — честно признался космолётчик, — впечатляет.

— Тогда понятно, — хмыкнул диспетчер, — корректирую вектор, приготовьтесь к спуску в колодец.

— Принято, — рассмотрев новые данные, высветившиеся на приборах, Старый Пит хотел сказать что-то другое, — ладно, старина, ты же сажал птичек и побольше на Утапау, а здесь всё почти то же самое.

Достигнув узловой точки, Пит заглушил двигатели и включил репульсоры. Старичок, которого его наняли перегнать пусть и не был блестящим на солнце куском свежей дюрастали, но был достаточно крепким, чтобы выдержать и не такое. Репульсоры работали нормально, и он начал свой спуск.

Сначала перед глазами старого космолётчика промелькнули шпили небоскрёбов, под ними раскинулись громады монолитных жилых блоков, и только потом он влетел в тот самый колодец. Летя только по приборам, Пит кое-как справлялся с приступами клаустрофобии. Вертикальный тоннель, облепленный множеством посадочных площадок с курсирующими вниз и вверх десятками кораблей, заставил его вцепиться в штурвал до хруста в пальцах.

Он спускался всё ниже и ниже, а проклятый колодец всё никак не заканчивался. Казалось, что он спускается в саму преисподнюю, которой так любила пугать его в далёком детстве бабушка, когда он начинал шалить. Кусочек неба наверху превратился в крошечную точку, когда с ним вновь связались.

— Борт 782–953, замедляйтесь, ещё сто двадцать метров вниз и зависните, — раздался новый голос из динамиков.

Старый Пит всё сделал в точности как его и просили, боясь даже на миллиметр отклониться от курса. Лучше бы он десять раз с пиратами потанцует, чем ещё раз полетит в такое место. Зависнув на указанной высоте, Пит внезапно понял, что оказался ниже самой нижней посадочной площадки, и под ним не было ничего кроме тёмной бездны. Насколько же глубже уходят эти тоннели?

— Пересылаю новый вектор, смотри не поцарапай корабль.

Бросив взгляд на приборы, Пит осторожно перевёл взгляд на иллюминатор. Всё оказалось в точности, как он себе представлял: прямо в стене тоннеля открылись створки ангара, куда и вели его новые указания. Осторожно дав тягу на движки, Пит повёл корабль вперёд. Многолетний опыт позволил ему сделать всё идеально, проскочив между узких створок не задев их.

Заведя корабль точно по центру ангара, Пит опустил его и только после этого тяжело выдохнул. Неплохое получилось путешествие, впечатлений точно хватит до конца жизни, да и по возвращению домой будет что внукам рассказать.

Выйдя из кабины пилота, Пит заглянул в ближайший отсек, где оборудовал себе лежанку и, подхватив нехитрые пожитки, направился на нижнюю палубу. Старичок, которого он согласился перегнать за неплохие деньги, был не только крепким, но и достаточно вместительным. Несколько трюмов, целая палуба для пассажиров… Пит не хотел себе признаваться, но иногда ему было страшновато бродить по пустому кораблю, единственным обитателем которого был он. В тенях мерещились хищные силуэты, поскрипывание старых механизмов заставляло просыпаться посреди ночи… Да и три месяца в одиночестве не очень хорошо сказались на его самочувствии.

— Питер Джуази, перегонщик космических кораблей? — стоило ему выйти из корабля, как перед ним тут же возник дроид.

— Да, пригнал этого малыша, — бросив короткий взгляд на корабль, Пит даже улыбнулся с некой гордостью.

— Передайте все необходимые документы и ключи доступа, — явно сканируя корабль, сказал дроид, — оплату вы предпочтёте принять в чипах, наличными или каким-то другим способом? Пеггаты, датари?

— Лучше пеггатами, наличкой, — ни секунды не сомневаясь, ответил он.

— Прекрасно, вам есть где остановиться или вы планируете сразу отправиться обратно? — спросил дроид, пока за его спиной собиралась целая орда ему подобных.

— Планировал немного посмотреть Корусант, а потом меня заберут знакомые, — получив кейс с оплатой, тут же спрятал его в сумку с вещами Пит.

— Подождите, — застыл на месте дроид, явно с кем-то связавшись.

Пока тот вёл переговоры, мимо Пита прошло не меньше сорока дроидов, модели некоторых он узнавал: ДУМы, В-1, а другие были ему незнакомы. Все они исчезали в недрах корабля, переговариваясь на бинарном.

— Спасибо за ожидание, — включился обратно дроид, — мой хозяин, в качестве благодарности за хорошо выполненную работу готов предоставить вам сопровождение, чтобы избежать неприятных инцидентов, а также готов предоставить комнату на время вашего пребывания на Корусанте. Вы согласны принять его предложение или предпочтёте решить бытовые вопросы самостоятельно?

— Раз предлагают, то грех отказываться, — немного подумав, решил всё же согласиться Пит.

— Тогда, ожидайте, ваш сопровождающий скоро прибудет.

Сопровождающим оказался В-1 в необычной расцветке. Уже не раз видимый ранее болванчик торгашей, оказался не таким уж и тупым, во всяком случае говорил он внятно. Проведя его по тоннелям, В-1 вывел его в город… Только выйдя из технического тоннеля, Питу показалось, что он провёл в ангаре намного больше времени, чем он себе представлял, и только потом он понял, что это не ночь наступила, это он находится глубоко под видимой поверхностью Корусанта.

Следующим, что бросилось ему в глаза, был почти привычный квартал у космопорта: кантины, бордели, несколько игорных домов, даже вполне приличные на вид конторы по найму космолётчиков. Всё утопало в неоне и искусственном освещении, но в неприметных переулках между украшенных фасадов, властвовала темнота, скрывающая происходящее в них.

— Следуйте за мной, — привёл его в чувства дроид.

— Да, что-то я засмотрелся, — слегка смутившись, Пит отправился за своим сопровождающим.

Всё вокруг было одновременно привычным и полностью новым. Пьяные матросы, сидящие на террасах компании, кричащая реклама всего и вся, даже зазывалы.

— Только сегодня! — надрывал голос мелкий пацан, — Финал гонок по смертельным тоннелям! Восемь лучших пилотов! Успейте приобрести лучшие места!

— Казино «Золотой Рог»! Саббак, пазаак! Всё честно и без мухлежа! Не хочешь рисковать с картами, сделай ставку на бега! — кричал с другой стороны ещё один зазывала.

— Лучшие девочки со всей известной галактики! Гибкие твилечки, экзотические панторанки, весёлые зелтронки! Услада для любого кошелька!

Следуя за дроидом, Пит заметил, что перед ним толпа быстро расступается. Казалось бы, это же простая бэшка, а вот оно как.

Продолжая глазеть по сторонам, Пит опытным взглядом заметил парочку охотников за головами из мандалорцев, обсуждающими что-то в переулке, несколько законников, внимательно следящих за порядком, и даже странную женщину, обвешанную когтями и клыками животных. Странное всё же местечко этот Корусант.

— Мы прибыли, — остановились они у высотки с узкими окнами, — я назначен сопровождать вас до конца пребывания на Корусанте, если у вас возникнут какие-то вопросы, можете обратиться с ними ко мне. Сейчас мы проследуем до выделенных вам апартаментов. Не отставайте.

— А, это, что, если я горло захочу промочить, ты тоже со мной пойдёшь? — зайдя во вполне приличный многоквартирный дом, спросил Пит.

— Да, пока вы не откажетесь от моих услуг, или до поступления другого приказа. Советую не делать первого, округ LM-5 довольно опасное место.

— Мне-то уж не рассказывай, — хмыкнул Пит, — я всё Внешнее Кольцо облетел!

— Значимое достижение, — равнодушно ответил дроид, — вы желаете отказаться от сопровождения?

— Нет, конечно. Будь я дураком, то не дожил бы до своих лет.

— Рад слышать.

* * *

— А теперь к самому важному, — нахмурился полковник Киав, — как обстоят дела в LM-5?

— Постепенно налаживаются, — подобрался Кирр, что едва ли не дремал, слушая доклады коллег из других округов, — последствия нападения почти ликвидированы, пропускные посты укреплены и работают штатно. Есть, конечно, дефицит личного состава, но его частично удалось компенсировать за счёт ЧВК. До ближайшего выпуска из учебки дотянуть удастся, но дальше могут возникнуть трудности.

— Конкретней, — устало спросил полковник, бросив напряжённый взгляд на сидящих по правую руку от него новичков, присланных командованием.

— Часть сотрудников, получивших ранения в ходе нападения, хотели уйти со службы, но мне удалось уговорить их задержаться до прибытия замены. Почти все согласились, но, боюсь, с каждым разом уговорить их продолжить службу будет всё сложнее.

— Понятно, — кивнул полковник, — твоему округу будет отдан приоритет в пополнении.

— Постойте! — возмутился один из новичков, — В моём округе тоже не хватает личного состава, так почему приоритет отдан… ему?

— Потому что, — осадив подчинённого взглядом, едва слышно произнёс полковник, — твой участок не соприкасается с территориями контролируемые Хаттами и Чёрным Солнцем. Или мне напомнить, что именно в твоём округе пару дней назад произошёл инцидент с массовыми смертями от неизвестного вещества?

— Мне просто не хватает личного состава, чтобы контролировать всё, — возмутился майор, — поэтому я и настаиваю…

— Разговор окончен, — оборвал его полковник, — приоритет распределения пополнения уже определён. Перейдём к следующему вопросу на повестке: ожидается поставка крупной партии запчастей для ремонта техники, поэтому через неделю жду от вас всех заявок. Затягивать не советую. Далее, от штаба сектора я планирую…

Совещание командования сектора продлилось ещё несколько часов. Обсудив последний вопрос, полковник Киав отпустил подчинённых, попросив задержаться только одного.

— Как я понимаю, — ослабив воротник, Лайтон подошёл к изрядно увеличившемуся бару, — тебе всё же удалось договориться?

— Да, — следом за начальником немного расслабился и Кирр, — с Чёрным Солнцем договорился о ненападении, а вот с хаттом… пришлось пойти на некоторые уступки.

— Надеюсь, не слишком серьёзные, слизни, если почувствуют слабость, будут давить до конца? — криво усмехнулся Лайтон, заканчивая смешивать коктейли.

— Нет, — поморщился Кирр, — поставки кое-каких товаров напрямую через космопорт, ничего нелегального, — тут же добавил он, — ну и подключение к общей сети монорельса. В ответ он не пытается захватить округ и не трогает моих подчинённых.

— Будь с ним настороже, — поставив стакан перед Кирром, нахмурился Лайтон, — хатты пусть и соблюдают заключённые договора, но трактовать их могут весьма вольно.

— Я это понимаю, а потому постарался подстраховаться. Надеюсь, этого хватит.

— Не буду спрашивать как, но уверен, ты что-то придумал. С остальным проблем нет?

— Нет, всё в точности как я описал в отчёте: часть получивших ранения хотят уволиться со службы, не хватает почти всего, но мы пока держимся. Короче, нужно всего и побольше.

— Как и всем нам, — после первого глотка, лицо полковника разгладилось и стало не таким напряжённым, — ситх, и почему этим слизнякам не сидится на месте?

— Потому что они считают себя представителями высшей расы, которой все остальные должны служить? — подняв одну бровь, спросил Кирр.

— Ты же не в курсе, — поморщился Лайтон, — помнишь, что когда тебя только перевели, не было даже намёка на проблемы с хаттами?

— Помню, тишь да гладь, если не считать мелких инцидентов.

— Так оно и было, но потом один слизняк решил, что другой слизняк засиделся на своём месте, а когда он грохнул его, захотел большего.

— Так то первое нападение было из-за смены власти?

— Да, Рува пусть и был жадным куском пуду, но прекрасно умел извлекать выгоду из того, что имел, а вот его племянник, Дварожа, решил сломать давно сложившуюся систему.

— Но он не рассчитал силы, и его убили, — кивнул Кирр, помня относительно недавние события, — а затем нас отправили занимать освободившиеся округа.

— Да, но видимо наверху забыли, что хатты — это не отдельные криминальные боссы, а картели, и чтобы от них избавиться, недостаточно убить парочку слизней, — для самоуспокоения Лайтон вновь приложился к стакану.

— Насколько я могу судить, Заждо относительно адекватен. Пусть он и предложил мне «великую честь» стать его слугой, но когда я привёл некоторые аргументы, согласился на сотрудничество.

— Значит, адекватен, — задумчиво произнёс Лайтон, — будем надеяться, что ты не ошибся. Пришли мне потом примерный текст вашего договора, для ознакомления.

— Планируешь и сам с ним поговорить?

— Да, он контролирует почти все прилегающие к моему сектору округа, и лучше мы попробуем с ним договориться о сосуществовании, чем снова начнётся стрельба.

— Тогда я пришлю ещё пару файлов, уверен, тебе понравится, — в ответ на вопросительный взгляд полковника, Кирр тут же пояснил, — он потерял в этой войне намного больше, чем кажется. Данные пусть и не точные, но примерное представление о его возможностях дадут.

— Хорошо, но не тяни, я планировал с ним встретиться в течение недели. И последнее, я понимаю, что сейчас тебе…

— Здесь за этот месяц, — достав из внутреннего кармана кителя кредитный чип, Кирр положил его перед полковником, — минимальная сумма, но больше собрать не удастся.

— Не ожидал, — чип мгновенно исчез в столе Лайтона, — думал даже подкинуть тебе деньжат из личных средств.

— Не люблю быть кому-то должен, — улыбнувшись покачал головой Кирр.

— Тогда, хочу поднять тост, — взяв в руки стакан, Лайтон поднял его вверх, — за тихую и спокойную жизнь!

Кирр поднял стакан молча, не видя смысла что-то добавить. Тишины и покоя в последнее время действительно не хватало.

* * *

— Я могу вас официально поздравить, господин старший лейтенант? — заметив незначительное изменение в форме знакомого, спросил Кирр.

— Можешь, — довольно улыбнувшись, кивнул Арманд Айсард, — и готов с уверенностью заявить, что без твоей помощи повышения мне пришлось бы ждать ещё несколько лет.

— Не стоит, — махнул рукой Кирр, — но остаётся один вопрос, что делать с доставщиками? Тебе нужны свидетели, или они должны исчезнуть?

— Исчезнуть, — без тени эмоций ответил Арманд, — и так, чтобы их никто никогда не нашёл.

— Без проблем, они как раз ремонтируют свой кораблик на одной из посадочных площадок, — увидев немой вопрос собеседника, Кирр тут же пояснил, — у них «внезапно» сломался один из двигателей.

— Я тебя понял, тогда пришли мне копию бортового журнала, буду благодарен.

— Без проблем, будет завтра. И если на этом всё, то…

— Не совсем, — слегка покачал головой Арманд, — через пару дней, на Корусант прибудет курьер с весьма ценным грузом, его нужно встретить и доставить по координатам, которые я тебе отправил.

— Надеюсь, в этот раз ничего противозаконного?

— Почти, официально эти артефакты не запрещены, но… некоторые личности могут неправильно понять их наличие в не тех руках.

— Ты меня заинтриговал, но, как я понимаю, о грузе что привезёт курьер мне лучше ничего не знать?

— Абсолютно верно, а ещё лучше забыть о его существовании, как только он окажется на месте.

— Я тебя понял, ничего не было, никто не прилетал и всё такое прочее, но… могу я попросить о небольшой ответной услуге? — подался немного вперёд Кирр.

— Хм, — оценивающе посмотрел на забрака Арманд, — если она не слишком обременительная.

— О, не волнуйся, ничего такого, просто в друзья мне подарили весьма интересный космический корабль, XS в тяжёлой модификации, и ему не помешала бы небольшая модернизация. У тебя, случаем, нет знакомых, что могли мне в этом помочь?

— Если поставить вопрос так… Пожалуй, я могу поспрашивать, но ничего не обещаю, это ведь корелианский корабль?

— Да, причём четырёхтысячелетней давности, — усмехнулся Кирр, — вот я и думаю, есть смысл им заниматься, или лучше сразу отправить на переплавку.

— Хорошо, как что-нибудь узнаю, свяжусь. И помни, о том курьере никто не должен знать.

— Не надо повторять мне прописные истины, не первый день живу. Всё, жду звонка, а пока у меня есть дела.

— До связи.

* * *

Проснувшись, Тостон Чорн не удержал улыбку. Заказ, который сулил только проблемы, оказался одним из самых лёгких в его жизни. Да ещё и с бонусами.

Выбравшись из крепких объятий ведьмы, Тостон зашёл в ванную и стал приводить себя в порядок. Умыться, отполировать рога, не забыть про зубы… привычные утренние ритуалы. Закончив процедуры, он вышел обратно в полутёмное помещение и начал одеваться.

Когда пару месяцев назад Мандалор отправил их на Корусант, чтобы помочь сестре, первая мысль Тостона была о том, что их ждёт жаркий бой, но всё оказалось несколько проще. Всего то и нужно было постоять рядом с местным начальником законников, пока он общается с хаттом, изображая из себя крайне сердитые статуи. Всё прошло ровно, хатт явно впечатлялся двумя дюжинами мандалорцев и пошёл на уступки.

С этого момента и начались лучшие дни жизни Тостона, хотя нет, лучшими бы они были, если бы над головой было чистое небо, а где-нибудь неподалёку тёплое море, но он не жаловался. Отличная кормёжка, возможность подзаработать охотой за головами, он даже полностью перебрал броню и оружие, что давно планировал, но никак не доходили руки.

Конечно, у него и отправленных с ним мандалорцев оставались обязанности, но непосредственно ими они занимались только первую неделю, а когда местные законники пришли в себя, внезапно обнаружилось, что они в целом-то и не нужны. Но недолго они прохлаждались.

Кирр, местный начальник и то ли парень, то ли муж сестры Джанго, приставил их к делу. Часть так и остались его охраной на переговорах с картелями, а остальные занялись более интересными делами: гоняли найдёнышей и детей, принятых в клан Фетт, помогали улучшить оборону округа и даже помогали законникам поддерживать порядок.

Всех устраивал подобный образ жизни, спокойные полгода были отличным отдыхом после многолетних скитаний, а учитывая, что некоторые местные дамочки западают исключительно на обладателей шикарных рогов, всё стало ещё лучше. А то, что это вроде как Датомирские ведьмы, о которых ходит много жутких слухов по Внешнему Кольцу, так на то они и слухи, чтобы оказаться преувеличенными. Вполне себе приятные, а главное страстные дамочки, Тостона всё устраивало.

Оставив «его» ведьму дальше спать дальше, мандалорец забракского происхождения с удовольствием спустился под центральный двор, где его водэ уже гоняли молодёжь. Сегодня пришёл черёд боя против дроидов, что явно были не так просты, как могло показаться на первый взгляд. Адиика было тяжело, но только так из них можно вырастить верда.

Наблюдая за тем, как последних из адиика зажали в углу и расстреливают из бластеров, Тостон покачал головой. Им нужно было не прятаться, а наступать, но ничего, они ещё научатся.

— Снова издеваетесь над детишками? — спросил Кирр, подошедший к полигону, организованному на заброшенном складе в подземельях, вместе с Тостоном.

— Если бы мы их ещё и секли за каждый проигрыш, тогда это можно было назвать издевательством, — уложив последнее бессознательное тело на кушетку, ответил Дай Лоул, — а так, ничего, очухаются, может и поймут что.

— Возможно и поймут, хотя, если вспомнить их первый учебный бой, то они действительно стали лучше, — задумчиво произнёс Кирр, — вы только не забудьте оставить программу тренировок, как закончится контракт, а то у меня большие планы на них.

— Хочешь собрать личную армию? — усмехнулся Дай, — Мало власти и захотелось ещё?

— Просто хочу иметь за спиной кого-то, кому можно доверить спину. Одними дроидами в этом вопросе не обойтись.

— Это да, твои железки пусть и сильны, но гибкости им не хватает, — подтвердил Тостон, — но адиика войдут в силу только через пару лет, а пока пользы от них как от беременной банты.

— Ничего, я никуда не спешу, да и оставлять свои владения не собираюсь, — хищно улыбнулся Кирр, — так что могу немного подождать. Кстати, вам корабль не нужен? YT-1100, почти новый, только помыть надо.

— Случаем не от предыдущих владельцев? — зачем-то спросил Дай.

— От них, родимых, а им ведь предлагали мирно сдаться, — с напускной печалью выдохнул Кирр.

— Надо уточнить у Джанго, он принимает все важные решения, — не обратив внимания на «маленькую» неприятность, ответил Тостон.

— Обязательно свяжись, отдам со скидкой, всего за 40000.

Потратив ещё несколько минут на разговоры ни о чём, Кирр покинул их, оставив в задумчивости. Хороших кораблей Истинным действительно не хватало, и отказываться от подвернувшийся возможности было бы неразумно.

Дождавшись, пока адиика очнутся, Тостон повёл их в столовую. Явно недовольные своим поражением ге’верда переругивались, обвиняя друг друга в проигрыше, но дальше словесной перепалки не заходили, наученные горьким опытом. Когда он с водэ только начал их учить, адиика из принятых в клан Фетт задирали найдёнышей, кичась своим происхождением.

Действовать они решили жёстко и устроили гордецам такой марафон, что под конец дня они еле шевелились. После Тостон лично провёл с ними разъяснительную беседу о том, что значит быть мандалорцем на самом деле, что кровь и происхождение пусть и важны, но никогда нельзя ставить их на первый план. Для мандалорца важнее всего дух, а он исходит из правильного понимания Шести Деяний.

Адиика вроде всё поняли, как и то, что если им хочется помять кому-то бока, то делать это надо на арене, честно, лицом к лицу и один на один, а не в тёмном углу, толпой. Пока всё работало, но скоро они улетят и… Замерев на полушаге, Тостон задумался.

Он уже не молод, даже стар по меркам многих планет и большую часть жизни провёл или на поле боя, или в перелётах до нового сражения. Ни семьи, ни детей, только клан, что в отличие от него предпочёл остаться на Конкорд-Дауне и жить мирной жизнью. А здесь… здесь у него есть шанс хотя бы ненадолго осесть, да и ведьма ему явно намекала, что не против…

— Хабирар? — обратился к замершему на месте Тостону один из найдёнышей, — Что-то случилось?

— Нет, адиик, всё в порядке, просто задумался. Все за мной, не отстаём!

* * *

Отчёт от ДЛ-2 о возвращении на секунду отвлёк Кирра от сведения баланса. Курьер доставлен на одну из посадочных площадок для спидеров комплекса «ЛайМердж Энерго», после чего он самостоятельно зашёл в это заброшенное здание. Значит, Элита не ошиблась, курьер действительно был связан с «Тьмой»

Переслав отчёт о выполненном задании Арманду Айсарду на почтовый ящик для связи, Кирр продолжил подсчёт финансов.

После памятных боёв прошло почти полгода и за это время «его» округ неплохо поднялся. Хатт и ставший большим боссом Иан держали своих подчинённых в узде и не доставляли проблем. В ответ Кирр закрывал глаза на некоторые их делишки, если они не переходили определённую черту. Через космопорт проходит крупная партия химикатов, которые теоретически можно использовать для производства наркотиков? Законом не запрещено, и доказать ничего не получится. В тот же космопорт приходит несколько десятков «переселенцев»? Опять же, ничего предъявить хмурым парням в броне Кирр не может, Республика — свободное государство.

Во многом такому спокойствию поспособствовало прибытие небольшого отряда мандалорцев и тонкий намёк, что если будут проблемы, то их может стать намного больше. А уж оговорка, что в случае его внезапной смерти за него точно отомстят, избавило Кирра от необходимости постоянно следить за своей спиной. Как-никак, а среди криминала имя Джанго Фетта имело определённый вес, и трогать его близких никто не решался.

Так что сейчас ситуация складывалась как нельзя лучше: округ понемногу наполнялся жителями, космопорт ежедневно принимал сотни тонн грузов и сотни пассажиров, открывались лавки и мастерские. В общем жизнь понемногу наполняла подземный город.

Развивались и бизнесы, так, Кирр получал неплохие деньги: аренда квартир в вовремя выкупленных домах, доля с контрабанды, плата КСБ на содержание столь полезной ЧВК, ну и доход с продажи найденного и восстановленного хлама с Нижних Уровней. Зарабатывали и приближённые Кирра: Ленвой владел большей частью развлекательных заведений района вокруг космопорта, Деала всё же смогла организовать гонки на свупах по подземным тоннелям, Гвиб, продолжая семейный бизнес, владел парой борделей.

В будущем планировалось ещё больше расшириться, а заодно включить в бизнес-схемы остальных капитанов, чтобы ещё больше привязать их к себе. Иначе велик шанс, что они могут попробовать подложить подлянку в будущем, не удовлетворённые своим положением.

— Хозяин, — отвлёк его БУГ, — формирование отчёта закончено. В этом месяце все наши предприятия принесли почти девяносто тысяч кредитов чистой прибыли.

— Неплохо, а что там с расценками от тех поставщиков, контакты которых прислал Арманд?

— Цены явно выше рынка, но проанализировав модели оборудования, могу с уверенностью сказать, что большую их часть не найти в свободной продаже. Присутствуют даже оборудование военного образца.

— Ясно, тогда скооперируйся с СУГом и набросайте примерный план модернизации того куска металлолома, что занимает место в нижнем ангаре. Рассчитайте примерную стоимость его превращения в нормальные корабль. Посмотрим сколько примерно выйдет.

— Будет сделано. Напоминаю, что через два часа у вас запланирована встреча с госпожой Арлой по случаю её дня рождения. Мне доставить ваш подарок сюда, или вы сами его заберёте из мастерской?

— Лучше доставь, — осмотрев грустным взглядом объёмные таблицы, удручённо покачал головой Кирр, — и напомни мне, когда до встречи останется полчаса.

— Будет сделано.

Продолжив разбираться с финансовыми отчётами составленными дроидами, Кирр вчитывался в стройные ряды цифр, размышляя над тем, куда направить свободные средства. А ведь надо ещё закупить начинку для будущих бескаргамов адиика, как говорят сами мандалорцы, а ещё подумать, куда расширять «подземную империю», а ещё… столько дел и так мало времени.

В назначенный срок Кирр выключил терминал, пообещав себе, что точно закончит все свои дела завтра, а сейчас ему нужно отдохнуть. Подхватив контейнер с подарком за ручку, он быстрым шагом направился к посадочной площадке спидеров. Пусть 25 не самая значимая дата, но душа требовала праздника, а ближайшие день рождения был именно у Арлы.

Лучшая кантина округа, совершенно случайно принадлежащая Ленвою, сегодня не принимала посетителей. Залетев в ангар для VIP гостей, Кирр быстрым шагом спустился вниз, он немного опаздывал.

— А вот и наш большой босс, — едва заметив друга, поприветствовал его Ленвой, — ты опоздал.

— Начальство не опаздывает — оно задерживается, — поправил его Кирр, — я последний, или ещё кого-то ждём?

— Последний, — слегка насупилась Арла, — сам всё придумал и организовал, а в итоге опоздал.

— Что поделаешь, я всё ещё летаю как столетний дед, — усмехнувшись, Кирр разрядил обстановку небольшой шуткой.

— Ладно, он опоздал всего на пару минут, — вступилась за друга Деала, — хватит ломать трагедию, пора начинать!

И праздник действительно начался.

Собравшихся развлекали приглашённые музыканты, столы ломились от еды и выпивки, в кантине витала атмосфера праздника. Поочерёдно все поздравляли именинницу, даря незамысловатые подарки: Шива подарила амулет, отводящий злые взгляды, Гвиб и Деала презентовали восстановленный одноместный свуп со специальным креплениями под богатый арсенал мандалорки, Ленвой отдарился бумажным сборником рецептов мандалорской кухни.

Не остались в стороне и Лин с Нилом, уже начавшие восстанавливаться после ранений, подарив вибронож с кортозисным напылением. Подарки сыпались на Арлу рекой, и только Кирр пока хранил загадочное молчание.

Мало кто заметил, но Арла старалась есть как можно меньше и держаться подальше от пахучих блюд.

Оставшись последним, Кирр торжественно встал со своего места.

— Арла, мы познакомились с тобой при странных обстоятельствах, — знающие подоплёку этих слов постарались скрыть улыбки, — но в итоге наши судьбы переплелись в одну. Мы пережили многое за это время и уверен, что бы не случилось, какие бы испытания не преподнесла нам судьба, мы преодолеем их — вместе. И собственно, — слегка замялся Кирр, — мой тебе подарок, пусть он защитит тебя от любых невзгод.

Открывшийся контейнер явил собравшейся публике… стандартный мандалорский шлем и нагрудную пластину бескаргама. Короткое недоумение и только потом по залу пронёсся изумлённый вздох.

— Бескар, — прошептала Арла, аккуратно, будто величайшее сокровище, взяв в руки шлем.

— Да, бескар, — подтвердил Кирр, — знала бы ты, сколько пришлось потратить сил, чтобы создать всё это, но ты для меня ценней.

— Я даже не знаю… — расчувствовавшаяся Арла залилась краской и… резко закрыла рот ладонями, мгновенно позеленев.

Присутствующие, приученные реагировать на любые угрозы, тут же пришли в боевую готовность. Бедные музыканты едва не сбежали из зала, когда рассмотрели направленное на них оружие десятка разумных с глазами убийц.

Музыка стихла и слышно было только то, как Арлу тошнит.

— БУГ, быстро ДМов ко мне, — связался с дроидом Кирр, — здание оцепить, никого не выпускать! Гвиб…

— Уже, — подскочивший к девушке твилек тут же начал осматривать ей.

Пощупал пульс, проверил зрачки, попытался найти высыпания…

— Не надо, я в порядке, — отдышавшись, тихо прошептала Арла, — просто не очень хорошо себя чувствую.

— Как давно, ты что-нибудь ела, принимала препараты? — профессионально строго спросил Гвиб.

— Нет, всё как обычно, а началось всё недавно, особенно плохо бывает с утра.

— Кирр, передай своим дроидам, пусть захватят анализатор крови, — со слегка расширившимися глазами, тихо попросил Гвиб.

— Этого не нужно, — произнесла до этого спокойно сидевшая Шива, — с ней действительно всё в порядке, — подойдя к Арле, ведьма положила руку ей на живот, после чего закрыла глаза, — в ней зреет новая жизнь.

— Ты уверена? — первым нарушил тишину Кирр.

— Да, так же как и в том, что новая жизнь есть и во мне, — абсолютно спокойно ответила Шива, — обряд плодородия был проведён без ошибок.

— Я стану отцом, — смотря куда-то в пустоту, поражённо произнёс Кирр.

— Что значит обряд? — настороженно спросил Гвиб, явно перебирая что-то в голове, — Как он действует?

— Обряд плодородия проводится, чтобы в клане родились здоровые дети, — спокойно ответила Шива, — мы направляем Поток, прося его о новой жизни и он дарует нам свою милость.

— А если более понятным языком? Что он делает — я понял, но мне нужны подробности, охват, последствия, побочные эффекты? — нервничал твилек.

— Поток омывает всех, — как маленькому продолжила объяснять Шива, — принося новые жизни.

— Я стану отцом, — пробормотал Кирр, продолжая смотреть в пустоту.

— Кого всех? Всех на Корусанте или всех вокруг вас?

— Поток исходит из центра мира и восходит по проложенным каналам, — не добавляла понимания ведьма.

— Я стану отцом, — сфокусировав взгляд на подошедшей к нему Арле, Кирр пытался рассмотреть что-то в её глазах.

— Так, мне надо срочно отлучиться, если моя догадка верна… — начав быстро собираться, выскочил из-за стола Гвиб.

— Нас ждут очень весёлые времена, — подхватив закуску со стола, ловко закинула её себе в рот Деала.

— А мне лучше домой пока не возвращаться, — задумчиво сказал Ленвой, — хотя, Талиера вроде хотела ещё и девочку…

— Я — стану отцом! — окончательно придя в себя, Кирр подхватил Арлу и закружил с ней на руках по залу.

Глава 10. Полуденный Бриз

Обманный выпад плавно перешёл в укол, а когда эчани начал отводить клинок в сторону, его оторвало от пола. Мощный толчок плечом отправил его в непродолжительный полёт. Он приземлился на ноги, но оказался за пределами круга, что означало проигрыш.

— Нил, — вытерев пот со лба, Кирр упёр свой меч в пол, — вы с братом точно что-то недоговариваете. Я понимаю, что вам нужно время, чтобы восстановиться, но прошло уже немало времени, может вам какая помощь нужна? До этого вы мне ни разу не проигрывали.

— Нет, всё в порядке, — потерев грудь, в которую и пришёлся удар эчани, — мы полностью восстановились.

— Тогда… — задумался Кирр, подбирая слова, — какого хрена? Если я выигрываю у вас два поединка из пяти, то с вами явно что-то не так.

— Мы в порядке, просто ты стал лучше, как и твоё оружие, — заменив брата, перед Кирром встал в стойку Лин.

— Не спорю, — довольно ухмыльнулся Кирр, поиграв со своим новым приобретением, — этот малыш чувствуется намного лучше, особенно по сравнению с булавой, — уже тише пробормотал он себе под нос.

Вспомнив свою попытку заменить меч на творчески переделанную полицейскую дубинку с шокером, кожа Кирра потемнела на пару тонов. Он-то думал, что получив в руки что-то более тяжёлое и длинное, он станет лучше, но всё оказалось в точности наоборот. Кирр почему-то не подумал, что булава и меч в бою используются по-разному, а, следовательно, для овладения новым оружием ему пришлось бы начинать почти с нуля.

На выручку пришли эчани, что одним прекрасным утром презентовали ему небольшой подарок. Тяжёлый и длинный клинок, из композита с включениями кортозиса, намного превосходящий размерами стандартные вибромечи, сразу лёг в руку как влитой.

— Ладно, остальное потом, — взяв меч двуручным хватом, Кирр приготовился к спаррингу, — начали.

Клинки вновь зазвенели. Столкнувшись, грубая мощь и природная ловкость несколько минут не могли определить, кто из них лучше, пока руки более ловкого эчани не начали подрагивать. Не ото всех ударов Лин мог уклониться и парировать их, некоторые приходилось блокировать. Тут-то и вступала в силу основное преимущество тяжёлого клинка.

Однако в этот раз Кирр увлёкся и пропустил прорыв эчани сквозь защиту. Кончик клинка замер перед его горлом.

— Вот, уже лучше, — признавая поражение, Кирр хлопнул по плечу Лина, — а вы там ещё оправдывались.

— Браво, браво! — донеслось со скамейки, — Вас хоть сейчас выпускай на арену!

— И тебе доброго, чего-то там, — задумчиво ответил Кирр, пытаясь вспомнить, какое сейчас время суток, — Пришёл просто поглазеть, или сам немного разомнёшься Ленв?

— О нет-нет, я тут не один, — указал деваронец на сидящего рядом сына, — и, предвосхищая ваш следующий вопрос, мы с Ленваром, как мудрые представители нашего вида, храбро сбежали из логова страшных женщин.

— Да не такие они и страшные, — видя, что пока эчани к следующим схваткам не готовы, Кирр вытерся полотенцем и присел рядом с другом, — во всяком случае Арла уж точно.

— Видя, как спокойно всё это переносят человеческие женщины, — грустно выдохнул Ленвой, глядя на сталкивающего двух солдатиков сына, — порой я начинаю завидовать. К твоему сведению, женщины моего народа в период беременности становятся ещё агрессивней, пытаясь защитить детей от всего.

— Что поделаешь, у каждой расы свои заморочки, — пожал плечами Кирр.

— Но материнский инстинкт у всех один, слышал уже, что Деала заявилась в твой дом для беспризорников и прямо сейчас гоняет несчастных детишек на симуляторах до тошноты?

— Как же не слышал, — хмыкнул Кирр, — сам этот симулятор модернизировал. И пусть лучше так, чем изводила бы себя лишними мыслями.

— А если у неё всё получится, то у одной небольшой ЧВК появятся отличные пилоты, — подмигнул другу Ленвой, — сплошная выгода.

— И это тоже, — кивнул Кирр, — кстати, вы же решили, что будете делать с детьми?

— Кроме того, что растить? Конечно, решили, — хмыкнул Ленвой, — точнее решила. Ленвар отправится в Академию КСБ, продолжать зарождающуюся династию таможенников, а дочка… Пока не знаю, может удастся пристроить в какой-нибудь Университет поближе к сенатскому кварталу, благо — денег достаточно и становится всё больше.

— Тут ты прав, но послушай моего совета, — став неожиданно серьёзным, Кирр внимательно посмотрел в глаза другу, — лучше не делай ставку на Корусант и подготовь пути отхода.

— Ты что-то знаешь? — уловив настрой друга, серьёзно спросил Ленвой.

— Да, но лет через двадцать, начнутся перемены, и поверь, они нам не понравятся, — грустно улыбнулся Кирр, — так что просто последуй моему совету и будь готов покинуть наш уютнейший округ.

— Ну, не знаю — не знаю, — нахмурился деваронец, — Республика почти не меняется уже тысячу лет, а твои слова… ты же понимаешь, что поверить в них достаточно сложно?

— Не веришь в мои великие пророческие способности? — иронично подняв одну бровь, спросил Кирр, — Тогда, как насчёт предсказания ближайшего будущего?

— Очень интересно. Давай, а заодно посмотрим, действительно ли ты стал пророком, или это так скорое рождение наследника на тебя так повлияло?

— Давай, — приняв торжественную позу, Кирр выпятил грудь вперёд, — внемли моим словам, о неверующий! Предрекаю, что флот Катана будет потерян ещё до первого официального вылета! И будет так!

— Хахаха, — просмеявшись и вытерев слёзы, Ленвой поаплодировал прекрасному выступлению, — браво, ты, оказывается, не только мечом махать умеешь, но ещё и актёр неплохой. Но ладно, так и быть, пока я тебе поверю, а заодно сделаю ставку.

— Ставку? — зацепился за главное Кирр.

— Ага, есть в голонете одна конторка, что принимает ставки на исход проектов сената, сам знаешь, там порой такое придумают… В общем, когда в космопроту было небольшое затишье, я решил посмотреть, не появилось ли там чего интересного? И нашёл раздел с обсуждением этого самого флота, а там ссылочка на сайт ставок.

— И какой коэффициент дают, что этот мега-проект сдуется не успев вылететь на первое задание?

— Дай-ка гляну, — достав датапад, Ленвой нажал несколько клавиш, быстро просматривая закладки, — ага, а такой ставки нет, самые большие пессимисты считают, что Катана продержится месяц, пока флот не растащат по системам Внутреннего Кольца. Но если хочешь, могу подать заявку на внесение твоего варианта в перечень, администраторы рассмотрят вариант и высчитают коэффициент.

— Делай, а потом скинь мне ссылку, сделаю небольшую ставку, — довольно усмехнулся Кирр, — у меня как раз начались финансовые трудности из-за вашего подарка, — осуждающе посмотрел он на Ленвоя.

— Сделаю, но, если ты прав… Тоже закину пару тысяч на этот исход, даже если проиграю, не обеднею.

— Кстати, контора надёжная? — напоследок вспомнил самое важное Кирр.

— Очень, при условии, что находится она на Корусанте и я знаю её адрес.

— Совсем другое дело. Если они попытаются обмануть честных офицеров КСБ… Их ждут определённые последствия.

Посмотрев на коварные улыбки отца и большого дяди, маленький Ленвар сначала нахмурился, а потом весело рассмеялся.

— Ути мой хороший, — потрепал за щёку сына Ленвой, — такой маленький, а уже всё понимает.

* * *

— И всё же у нас остаётся избыточная мощность, — переводя взгляд с датапада на полуразобранный корабль, задумчиво пробормотал Кирр, — может не стоило покупать столь мощный ректор? Сэкономили бы пару тысяч…

— Ваши предположения ошибочны, создатель, — тут же ответил СУГ, стоящий рядом и удалённо руководивший остальными дроидами в ангаре, — не бывает избыточной мощности, бывает её недостаток.

— А ты, я смотрю, дорос до философских концепций?

— Как вы могли подумать такое, создатель? — в голосе дроида звучало почти искреннее возмущение, — Я руководствуюсь исключительно логикой. К философии и прочими абстрактными науками начинают испытывать интерес только дроиды не проходящие регулярное техническое обслуживание.

— Не то, что ты, — подавив улыбку, перевёл взгляд на корабль Кирр.

Сейчас, от некогда в чём-то даже величественного профиля фрахтовщика серии XS почти ничего не осталось. Хотя какой это фрахтовщик? По нынешней классификации — это вполне себе приличный корвет, или станет им. На данный же момент, до столь гордого звания XSу не хватало половины корпуса и почти всего набора внутренних систем.

Понимающий, что всегда лучше иметь надёжные пути отхода, в свой корабль Кирр решил вложиться основательно, особенно теперь, когда у него скоро появится тот, о ком он должен заботиться. Поэтому к перестройке корабля он подошёл обстоятельно.

Почти все внутренние системы, часть корпуса и наиболее изношенные элементы конструкции были демонтированы. Что-то отправилось на переработку, что-то, как например реактор, приспособили для питания одной из глубинных баз.

После того, как дроиды закончили с удалением всего лишнего и восстановлением основного каркаса, что удивительно неплохо сохранился за тысячи лет, пришёл черёд установки новых модулей.

Начать было решено с сердца любого корабля — корабельного реактора. За тысячелетия, прошедшие со времён первого вылета XSа в космос, технологии пусть принципиально и не поменялись, но стали намного лучше. Так, например, новый реактор, имеющий схожие габариты со старым, выдавал почти в двадцать раз больше мощности. Конечно, он был далеко не дешёвым и купить нечто подобное удалось только благодаря знакомым Айсарда, но оно того стоило.

Как только реактор встанет на своё место, придёт черёд силового набора корабля, с монтажом которого прекрасно справятся дроиды, и двигателей. С последними возникла небольшая проблема, ведь по всей галактике сейчас было не найти таких же, или хотя бы сходных по габаритам двигателей, вот и пришлось изобретать велосипед заново. Пока выбор остановился на движках от корветов CR90, но покупать их Кирр не спешил, пытаясь найти альтернативу.

— Вот ты где, — вошедший в ангар Тостон Чорн, быстрым шагом приблизился к Кирру, — а то я тебя уже полчаса ищу.

— Мог бы просто позвонить, — поиграв в руке датападом, поприветствовал сородича Кирр.

— Не доверяю я им, — поморщился одновременно и забрак, и мандалорец, — вызов и перехватить могут, и…

— Я тебя понял, — оборвал любившего поговорить почти ровесника его деда Кирр, — так зачем ты меня искал, что-то случилось?

— Да я просто не понимаю, зачем ты уговорил нас вступить в твою ЧВК? Как я понял, управляют всем твои дроиды, а мы так, декорация.

— Кроме того, чтобы обеспечить официальную причину вашего пребывания на Корусанте?

— Ну да, кроме этого, мы с водэ, конечно, не жалуемся, но хотелось бы лучше понимать, зачем мы здесь?

— Причин несколько. Первая, чтобы некоторые личности наверху не сильно нервничали от появления сразу трёх мандалорцев у них под боком. Второе проистекает из первого, вы же не собираетесь оставлять своих детей. Ну и третье, вы мне нужны как инструкторы и те, кто сможет «подменить» Арлу, пока она будет заниматься моим ребёнком.

— Подменить, — хмыкнул Тостон, — что там подменять, важно кивай и делай вид, что ты что-то решаешь, пока всем руководишь ты и твои железяки.

— Это только пока, — возразил Кирр, — или ты думаешь, я из лучших чувств содержу приют для сирот и подбираю в него тех, кто покрепче?

— Хочешь воспитать верных бойцов, — довольно покивал Тостон, — хорошая идея, и, дай угадаю, мы должны тебе в этом помочь?

— В том числе, тем более, не вы ли постоянного говорите, что мандалорец — это не тот, кто был им рождён, а тот, кто принял вашу культуру и образ жизни? Вот вам и материал для пополнения кланов или создания нового.

— Хитро, но я согласен. В любом случае я уже давно хотел осесть, а тут и ребёнок, и найдёныши… Эх, ладно, я поговорю с водэ, уверен, они тоже с радостью согласятся погонять молодёжь. И… что насчёт старых верда, что тухнут в отставке? Знаю я парочку надёжных мандалорцев, что из-за возраста или ранений были вынуждены повесить бластер на стенку. Ловко бегать по полю боя они уже не смогут, но как инструкторы покажут себя.

— Я подумаю над твоим предложением, — замерев на миг, пытался спрогнозировать последствия таких изменений Кирр, — но сам понимаешь, превращать округ в тренировочный лагерь ЧВК… Такое могут неправильно понять.

— Если использовать дополнительные коммуникации, — с намёком сказал СУГ, — то удастся сохранить секретность.

— О чём он? — спросил Тостон.

— Пока — неважно. Сейчас лучше подумай, как будете проверять найдёнышей и чему их учить. Сам ведь понимаешь, что просто гнилой крысёныш и обученный убивать гнилой крысёныш — это принципиально разные вещи.

— Подумаю, будь уверен. Эх, а я ведь как чувствовал, что после этого задания моя жизнь изменится, но чтобы настолько… — посмотрев куда-то вдаль, произнёс Тостон.

— Как сказала бы мать твоего будущего ребёнка: течения Потока порой бывают непредсказуемы, — пожал плечами Кирр.

— Это да, кто бы знал… надеюсь только, что мой первый сын не станет джети, этого ещё не хватало.

* * *

— Надеюсь, посылка доехала до тебя без проблем? — расслабленно откинувшись в кресле, спросил Кирр у голограммы собеседника.

— Да, спасибо, — поморщился Арманд Айсард, уперев локти в стол, — порой я начинаю задумываться подать рапорт о твоём переводе в Сенатскую Разведку.

— Всё настолько плохо? — зная подоплёку происходящего, сочувственно спросил Кирр.

— Даже хуже, — было видно, что у старшего лейтенанта понемногу сдают нервы, — когда я сам был больше исполнителем, меня раздражало исключительно начальство, но теперь, к нему прибавились ещё и подчинённые.

— Именно поэтому я предпочитаю дроидов, они хотя бы чётко, пусть и весьма ограниченно, исполняют приказы.

— Если бы не протоколы… я бы тоже предпочёл дроидов, даже пятого класса, у них хотя бы есть подобие интеллекта. Вот объясни мне, как? Как можно было потерять две группы захвата, трёх наблюдателей и пять дроидов, когда операция была распланирована посекундно!? — уже не сдерживаясь, начал бушевать Арманд, — Детальные планы здания, перехваченный контроль над камерами, содействие со стороны всех служб…

— А они умудрились сначала врезаться на спидере в апартаменты на три этажа ниже, потом начать переговоры на открытом канале, а под конец один из лейтенантов и вовсе сбежал, бросив группу без руководства, — кратко перечислил все неудачи подчинённых Арманда Кирр.

В ответ старший лейтенант поднял на забрака недобрый взгляд. Возразить ему было нечего, но сама ситуация его неимоверно раздражала.

— И не надо на меня так смотреть, я свою часть сделки выполнил в полном объёме, цель захвачена и доставлена, куда сказано. Не стоит благодарности.

— Действительно, — с лёгкой издёвкой процедил Арманд, — это же наш долг — оберегать Республику.

— Вот именно, — сделал вид что не заметил вспышку раздражения знакомого, — но мой тебе совет, если хочешь адекватных подчинённых, отбирай их сам, а ещё лучше найди и оплати учёбу в академии. Насколько мне известно, Айсарды люди не бедные.

— Не бедные, — всё ещё раздражённо ответил Арманд, — и если речь пошла о деньгах, что ты хочешь взамен за помощь?

— Я бы сказал, что захватить одну гнилую шишку в охраняемом здании мне ничего не стоило, но это было бы ложью. Сможешь похлопотать о повышения уровня допуска к вооружениям для моей ЧВК?

— Тебе мало имеющегося? — возмутившись от наглости собеседника, спросил Арманд, — Если не ошибаюсь, то следующий уровень — это уже лёгкие танки и полевая артиллерия, а также лёгкие турболазеры для кораблей. Ты решил устроить государственный переворот?

— Нет, что ты, — поднял руки в защитном жесте Кирр, — просто танки у меня теперь есть, а использовать их, как законопослушный гражданин, я не могу. Вот и решил, узаконить некоторые свои трофеи.

— Ладно, посмотрю, что можно сделать, — подсчитав что-то в уме, согласился Аманд, — как появится новое задание, я с тобой свяжусь.

— А что насчёт новых дроидов? Взамен утерянных?

— Официальное письмо придёт позже, утверждение бюджета на следующий месяц будет только через три дня.

— Тогда жду, и лично тебе, в качестве бонуса, подарю дроида способного эффективно ими управлять, после потери предыдущей партии, я как-то не доверяю специалистам из твоей конторы.

— Не бей по больному, — вновь поморщился Арманд, — конец связи.

— Конец связи.

Встав из-за рабочего стола, Арманд поправил мундир и быстрым шагов вышел из кабинета. Ему очень хотелось что-нибудь сломать, но он держал себя в руках. Порученная ему операция по задержанию одного из помощников сенатора от сектора Маластар, что подозревался в сотрудничестве с пиратами и работорговле, была полностью провалена. Во всяком случае, её первая часть.

Идиоты, получившие должности только благодаря протекции высокопоставленных родственников, раздражали его ещё со времён Академии. Тупые, ленивые, живущие лишь развлечениями и потаканием своих низменных желаний. Начав работать в Сенатской Разведке, он рассчитывал, что больше он с ними никогда не столкнётся, но не тут-то было. Именно такой «материал» ему выделили для проведения операции.

Он старался, он планировал всё до мелочей, он сделал всё, чтобы последние идиоты смогли выполнить эту миссию. Но они её провалили. Хорошо ещё, что половина подохла при её выполнении.

Когда же всё было почти потеряно, он решился на отчаянный шаг, связался со своим внештатным агентом. Кирр, ознакомившись с новыми вводными, быстро согласился «помочь» ему с небольшим затруднением.

Три дня на подготовку и бронированный контейнер со связанной целью оказался по указанным координатам. В дополнении к самому помощнику сенатора, в контейнере были обнаружены все его датапады и инфоцилиндры, информацию из которых можно было использовать для разоблачения остальных участников преступной сети или передать компромат Владыке.

Может ему действительно подать рапорт о переводе столь ценного кадра? Поступить как Кирр и советовал: начать собирать лично отобранную команду. Нет, пока он ценнее как внештатный агент, да и его ЧВК в будущем можно будет использовать для деликатных операций…

Стоит действительно похлопотать об этом, чтобы в будущем получить ценный инструмент. Верный ценный инструмент.

* * *

Оккультный клуб беременных мамаш, фыркнула про себя Арла, окинув взглядом комнату, в котором собрались все «жертвы» ритуала ведьм.

Вокруг витали запахи благовоний, свет от дрожащего костра создавал причудливые тени на стенах, ведьмы с заметными животами тянули заунывный речитатив на неизвестном ей языке, а вокруг них сидело ещё несколько беременных. Было во всём этом что-то притягательное, даже завораживающее, но…

Если бы не эффект от подобных посиделок, Арла бы лучше занялась чем-нибудь полезным: погоняла младших членов клана, проверила отчёты БУГа, да хотя бы посидела за тактическим симулятором против одного из ДОшек. Но учитывая какие-то там сложности межвидового скрещивания, она предпочитала сидеть здесь, а не горстями поглощать таблетки.

Когда стала известна причина недомогания, она искренне обрадовалась, ведь что-то внутри неё хотело ребёнка, собственного, от любимого… но она никак не ожидала, к чему это приведёт. Сначала Кирр, будто с цепи сорвавшийся, вытащил её с дня рождения и потащил в самую лучшую из известных ему клиник. Затем были обследования, сдача анализов и раздражающе вежливый персонал.

Позже, когда пришли анализы, им выписали рецепты на кучу препаратов, от стоимости которых даже у привыкшей к не то чтобы роскошной, но вполне обеспеченной жизни девушки удивлённо расширились глаза. Она хотела отказаться, но Кирр был непреклонен, буквально приказав ей следовать указаниям врачей.

Лекарства ей действительно помогли, но были у них и побочные эффекты: слабость, сонливость, рассеянность. И ей это не нравилось. Выход она нашла сама, когда спросила у ведьм, как они справляются со всем этим? Посмотрев на неё как на дурочку, их старшая, Шива, рассказала ей про обряды. Немного сходящая с ума Арла, подумав, что хуже точно не будет, попросила присоединиться к ним, а они и не отказали.

Эффект был заметен сразу, бодрость, жажда действия и никаких проблем со здоровьем. Рискнув и перестав принимать таблетки, Арла стала чувствовать себя ещё лучше и решила довериться ведьмам.

После двух недель отказа от таблеток, когда её обследовали вновь, то шокированные врачи с недоумением заявили, что её здоровье, и здоровье её малыша настолько близки к идеалу, насколько это возможно.

Кирр, тут же понял, что к чему и начал задавать вопросы, ответы на которые заставили его начать хмуриться. Поговорив с ведьмами и просидев посреди подземного цеха весь выходной, он всё же решил довериться датомиркам. На просьбу Арлы пригласить на эти обряды остальных «жертв» ритуала плодородия, ничего не сказали ни Кирр, ни ведьмы.

— Как же хорошо, — поведя плечами, улыбнулась Талиера, супруга Ленвоя, — я как будто заново родилась.

— Поток вымыл из тебя всё лишнее, наполнив жизненной силой, — закрыв костёр металлической крышкой с прорезями, аккуратно встала Шива, — а новая жизнь в тебе усилила эффект.

— Вот после этого и верь врачам, — пробурчала одна из жён сотрудников участка КСБ, — им бы только деньги содрать.

Остальные покинувшие комнату женщины согласно забурчали в ответ, соглашаясь с выводами товарки.

— Не знаю насчёт врачей, но чувствую я себя действительно лучше, — бодро заявила Талиера, пригладив шёрстку на лице, — по сравнению с предыдущей беременностью, даже не хочется читать нравоучения муженьку. Может… многоуважаемая Шива, — обратилась деваронка к ведьме, со знакомым блеском в глазах, — как вы думаете, если некто прилетит на вашу родину и предложит… подзаработать в большой галактике, как к этому отнесутся…

— Откажут, — жёстко оборвала её ведьма, — мы проводим ритуалы не потому что жаждем богатства и признания, а для рождения новой жизни. Никто из дочерей Аллии не станет делать это по указке или за деньги. А если вы попросите об этом Ночных Сестёр, то пожалеете о своей глупости.

— Кхм, понятно, — удивительно быстро отступила Талиера, — но если что, вы подумайте…

Поймав на себе гневный взгляд, деваронка быстро выскочила из помещения, оставив Арлу наедине с ведьмами.

— Ты хочешь остаться? — подойдя к ней, задала вопрос Элита.

— Нет, просто задумалась, о всяком, — оторвав взгляд от тлеющих под крышкой углей. Ответила Арла, — хочешь что-то предложить?

— Да, — немного подумав, ответила самая сильная из ведьм, — мне сейчас многое нельзя делать, но… ты можешь показать, как летать с помощью железных коней?

(прим. автора: да, на Датомире есть самые обычные лошади)

— Может тебе лучше обратиться с этим к Деале? Она летает намного лучше меня, — неуверенно ответила Арла.

— Нет, лучше ты, — поёжившись, с лёгкой дрожью в голосе ответила Элита, — Поток в твилеке течёт слишком быстро, я не угонюсь за ней.

— Тогда — ладно, пошли, у меня как раз есть пара свободных часов.

* * *

— Создатель, — нависнув над Кирром, СУГ внимательно наблюдал за его работой, — позвольте указать вам на избыточность данных мер.

— Ты о чём? — не снимая защитные очки, спросил Кирр, продолжая припаивать контакты.

— Я о вашем новом творении, — терпеливо ответил дроид, — я ещё могу понять медицинские сканеры и отсек для медикаментов, даже комбинированный щит, но спаренные бластеры в каждой руке, ракетные движки и «палубную метлу» вместо вокабулятора. Вы излишне беспокоитесь.

— Ты же пару месяцев назад сам говорил, что не бывает избыточной мощности.

— И я не отказываюсь от своих слов, но переусложнённые конструкции подвержены большему количеству сбоев, создатель. Было бы намного эффективней, создай вы несколько дроидов под разные задачи.

— Значит, говоришь, что одного не хватит? — задумчиво осмотрел своё незаконченное творение Кирр, — Согласен, нужно минимум три.

Дроид ничего не ответил. Временно помешательство хозяина пусть и было логично, в какой-то степени, но удручало СУГа. В преддверии появления на свет очередного творения создателя, пусть в этот раз и биологического, он слишком много внимания стал уделять безопасности.

Началось всё с увеличения количества дроидов всех серий, что особенно коснулось ДО и ДС. Затем создатель посчитал, что сосредоточившись на наземных силах, он упустил из поля зрения воздух, что повлекло за собой появление новых ДЛ. Сейчас же он решил обезопасить непосредственно своих близких, создав для них личных телохранителей. И это уже не говоря о том, что в нижних цехах ведётся подготовка запчастей для сборки ещё большего количества дроидов разных серий.

Аналогичное состояние СУГ наблюдал и прочих органиков. Возможная причина: кратковременный психоз, влияние объектов «ведьмы», влияние Силы. Других причин он обнаружить не смог. Он даже общался по этому поводу со «старшим братом» БУГом, но тот уверил его, что всё в пределах нормы.

— Создатель, БУГ сообщает, что процесс появления новой жизни начался, желаете…

Договорить СУГ не успел, создатель без лишних слов рванул к лифтам, оставив работу на полпути. Осмотрев неподвижное тело будущего собрата, СУГ решил исправить мелкие недочёты, допущенные создателем. Сейчас он ничем не поможет наверху.

Лифт ехал невозможно долго, Кирр даже подумывал оторвать управляющую панель и вручную ускорить его, но сдержался. В последние недели его немного потряхивало, от ожидания грядущего. Чувство, что ничего больше он сделать не сможет, понемногу сводило с ума, а потому он решил забыться в работе.

Сначала он провёл тотальную проверку в участке и на всех контролируемых КСБ территориях округа. Когда работа там закончилась, он навестил приют и провёл полную проверку всего уже там. Однако и там он не нашёл себе достаточно работы, и тут его осенила идея, раз всё созданное уже работает как надо, осталось создать что-то новое, тогда то и началась эпопея с новыми дроидами.

Лично собирая дроидов по доработанным чертежам, Кирр испытывал некоторое удовлетворение от жизни. Всё равно Арла не оценила его излишнее беспокойство и желание защитить от всего. Так он хоть делает что-то полезное.

Сейчас же, всё разрешится. В голову лезли странные мысли о том, что что-то обязательно должно пойти не так: атака пиратов, восстание дроидов, явление джедаев, дождь из гунганов… Держать себя в руках получалось с большим трудом. Он предусмотрел если не всё, то почти всё. Об остальном позаботились те, кому он доверял.

— На, — у дверей лифта его встретил Ленвой и тут же протянул бутылку, — пей.

Плохо соображающий от переживаний Кирр, подчинился. Что-то холодное и обволакивающее разлилось внутри и немного прояснило голову.

— Легче? — склонив голову немного набок, спросил деваронец, — Вижу, что легче. А теперь спокойно идём к медблоку и тихонько садимся у его дверей и ждём.

— Считаешь, что я ворвусь в него посреди…

— Я слишком хорошо тебя знаю, — прервал забрака Ленвой, — да и твоё поведение в последнее время… скажем так, было не совсем адекватным. Так что позволь кому-то более опытному дать тебе совет: сядь и расслабься.

Дойдя в тишине до палаты в которой лежала Арла, Кирр действительно присел и стал ждать. Расширить медицинский блок и нанять на месяц бригаду акушеров, было мудрым решением. «Жертв» ритуала было много и гонять для каждой из них медиков было бы проблематично, а так, целая бригада всегда была наготове.

Время текло неспешно, Ленвой отвлекал друга разговорами, пока, наконец, из палаты не вышел акушер.

— Папаша, можете заходить.

Мгновенно вскочивший Кирр, всё же удержался от того, чтобы броситься вперёд. Спокойным, пусть и немного дерганым шагом, он зашёл внутрь. Там его встретил запах медикаментов, крови и чего-то ещё.

Арла лежала на кровати и прижимала к груди небольшой свёрток. Заметив Кирра, она улыбнулась ему и продемонстрировала их ребёнка.

Малыш был смугленьким, с белым пушком на голове и внимательными жёлтыми глазами, недовольно смотрящими на мир. Кирр не знал, что сказать или сделать, замерев на месте истуканом.

— Поздравляю, — сняв с лица маску, сказал врач, — рост — пятьдесят шесть сантиметров, вес — три семьсот двадцать, оба сердца работают нормально. Удивительно лёгкие роды для такого здоровяка.

— Да, удивительно.

— Что ты стоишь, — видя реакцию Кирра, Арла протянула сына ему, — возьми его уже.

— Ну здравствуй, — как можно бережней взял сына на руки Кирр, — Кай Бан-Дуар.

— Из клана Фетт, — добавила Арла.

* * *

— И всё же я считаю, что девку он выбрал неправильную, — еле слышно пробурчал старый забрак на далёком Элруде, — тоже мне придумал, мандалорку!

— Да хватит тебе, пап, — оторвавшись от голограммы с младенцем и его родителями, сказал Лаар, — радоваться надо, что у тебя появился ещё один правнук!

— Вот именно! — уже немного захмелевший Бин, поддержал отца, — Решено, возьму отпуск за последние три года, и мы все вместе отправляемся на Корусант! Заодно и посмотрим, как он устроился.

— Отличная идея, — поддержала мужа Сара, — давно хотела там побывать, да и дети познакомятся с дядей и кузеном.

— Вот и славно, — тепло улыбнулась Лана, погладив дочь по голове, — ты же не против отправиться с нами, Луна?

— Нет, конечно, — ответила девочка-подросток, — посмотрю хоть, где мне скоро предстоит жить.

* * *

Зайдя в капитанскую каюту, Майлс увидел Джанго сидящего перед голограммой.

— Что-то важное? — видя состояние Мандалора, спросил он.

— Да, сам посмотри, — развернувшись на стуле, Джанго открыл Майлсу вид на голограмму.

— Это?

— Да, это Арла, рядом с ней её… вроде как муж, а на руках у них.

— Твой племянник? Ничего себе, поздравляю! Теперь в клане Фетт на одного верд больше!

— Ему ещё надо подрасти, — хмыкнул Джанго, смотря на недовольное лицо племянника, — но когда придёт время…

— Он станет истинным мандалорцем!

— Конечно, — тихо ответил Джанго Фетт, вернувшись к голограмме.

Мысли о том, что может и ему пора обзаводиться детьми, мелькнула в его голове, но тут же пропала. Нет, слишком опасно, Дозор Смерти ещё не уничтожен, и он воспользуется любой его слабостью, чтобы уничтожить наследие Джастера. Слабостью… надо будет отправить на Корусант ещё пару надёжных бойцов, из тех кому надо восстановиться или отдохнуть от кочевой жизни. Да, так будет лучше всего.

* * *

— Я слышал, — выпустив очередное густое облако дыма, медленно произнёс хатт, — что у нашего дорогого партнёра родился сын.

— Да, так и есть, — подтвердил сидящий рядом забрак, — даже завидно.

— Охохо, понимаю, порождение новой жизни в наших условиях — это не только радость, но и опасности, а ещё слабость.

— Хочешь на его надавить? — тут же понял о чём хатт, — Не советую, Кирр сука Бан-Дуар и в детстве был бешеным, и думаю, что сейчас он стал только опасней.

— Даже так, — задумчиво присосался к кальяну хатт, — интересно, но зачем действовать так грубо, когда жизнь только начала налаживаться? Пока наш дорогой партнёр в полной безопасности, как и его семья, но скоро… об этом позже.

— Уже придумал план как устранить нашего «партнёра», но при этом сохранить космопорт? — поморщившись от того, что боец на которого поставил он пал захлёбываясь кровью, забрак потянулся к бокалу, — Дай угадаю, твой план растянут на несколько лет?

— Верно, ведь у нас, хаттов, есть одно преимущество над большинством рас галактики — время. Зачем куда-то спешить, если можно подождать более удачного момента?

— Неплохо звучит, — хмыкнул забрак, — за удачные моменты!

На арену для боёв вышли новые бойцы, на этот раз гаморианец и викуэй. Схватка будет как минимум интересной.

Бросив взгляд на забрака, Заджо хатт едва сдержал предвкушение. Всего каких-то пара лет, и он вернёт себе то, что потерял его дядюшка. Один рогач отправится в могилу, а на его место встанет его протеже, а второй станет верной собачкой, выполняющей все приказы, чтобы не умереть от рук своих же. Главное — немного подождать, всего каких-то пару лет.

Непроизвольно дёрнувшись, Иан поманил к себе рабыню. Чёртовы разговоры с высокомерным слизнем его напрягали. Кусок жира думал, что он тупая торпеда, которой повезло забраться высоко, но это было не так. Торпеды не живут долго и до конца своих коротких жизней остаются расходным материалом, он не такой. Босс поручил ему расширить влияние Чёрного Солнца, и он это сделает, у него уже есть план. Осталось ещё немного поиграть роль тупицы, и он поднимется ещё на одну ступеньку. Да, чем выше ты заберёшься, тем больнее падать, поэтому лучше не спешить. Остаётся вопрос, что будет лучше: предупредить Кирра и ударить в спину хатту, или подставить под удар хатта, а потом разобраться с мелким засранцем? Сложный выбор.

Глава 11. Вечерние Порывы

— Знаешь, — без предупреждения зайдя в кабинет начальника, Ленвой тут же уселся напротив него и посмотрел Кирру в глаза, — ты меня пугаешь.

— И я рад тебя видеть, — оторвавшись от терминала, где он рассматривал личные дела новых офицеров, что только должны были поступить на службу в его участок, — но можно немного поподробней?

— Ты что, не в курсе? — искренне удивился деваронец.

— Как видишь — нет, да и мне и без твоих опасений есть чем заняться, — слегка раздражённо ответил Кирр, — говори уже, зачем пришёл?

— Всё с тобой ясно. Во-первых, держи, — по столу прокатился кредитный куб, и, судя по украшениям с немалой суммой, — во-вторых, как ты узнал?

— Ленвой, — максимально серьёзным взглядом оглядел Кирр друга, — повторюсь, прежде чем дать тебе ответ, я бы хотел услышать вопрос.

— Как ты узнал о том, что произойдёт с флотом Катана? Позавчера, на торжественной передачи Корпусу Юстиции, весь флот ушёл в слепой прыжок и исчез в неизвестном направлении. Всё как ты говорил.

— Вот ты о чём, — поняв, что разговор будет нелёгкий, Кирр отключил дисплей, — я же вроде тебе объяснил, я частично знаю будущее, точнее некоторые его моменты. Ты не поверил и я решил доказать свои возможности. Вот и всё, — подтянув к себе куб, Кирр проверил сумму на нём и невольно присвистнул.

— Ты же не джедай или какой ещё колдун, а обычный парень, с которым мы столько лет дружим. Объясни мне — как?

— Да я почём знаю? — искренне возмутился Кирр, — Мне пару лет назад приснился сон о том, что флот из чёрных кораблей исчезает в неизвестности, потом я увидел новость о строительстве флота Катана и узнал корабли из сна. Собственно, вот и всё.

— Просто сон, — задумчиво почесал рог Ленвой, — но он сбылся… Слушай, а у тебя были ещё такие сны?

— Были, конечно, — откинувшись на спинку, посмотрел сквозь Ленвоя Кирр, — тебя интересует что-то конкретное?

— Про то, что лет через двадцать мне лучше быть подальше от Корусанта я уже понял, но… можешь рассказать о причинах?

— Без понятия, — развёл руками Кирр, — я просто знаю, что лет через двадцать всем нелюдям лучше держаться подальше от Корусанта. Можешь поговорить с ведьмами, они тебе лучше объяснят, как работают пророчества.

— Лучше буду пока держаться от них подальше, Талиера считает, именно их виновными в том, что наша дочь родилась с достаточным потенциалом в Силе, чтобы стать джедаем, — нахмурился деваронец.

— Понятно, но я бы на твоём месте не волновался об этом, — постарался успокоить друга Кирр, — у неё всего на пару сотен мидихлориан больше чем у меня, а я, как видишь, не ношу дурацкий халат и не бегаю по галактике со световым мечом. Так что я бы, на твоём месте, успокоил жёнушку, вам радоваться надо, что дочь с рождения обладает преимуществом над остальными.

— Как и твой сынишка… Ладно, вернёмся к главному, — слегка помотав головой, вновь вернул себе искру алчности в глаза Ленвой, — скажи-ка мне, а не было ли у тебя ещё каких-нибудь видений, на которых можно неплохо заработать?

— С этого надо было начинать, — повернув дисплей, Кирр вывел на него изображение молодого человека с рыжей шевелюрой, — знакомься: Яко Старк, пока — обычный контрабандист из Внешнего Кольца, но совсем скоро его имя прогремит на всю галактику.

— Контрабандист? — скептически посмотрел на высокомерно ухмыляющегося парня на изображении Ленвой, — И что он сможет сделать?

— О мой друг, многое, очень многое… но для начала, у тебя есть выходы на поставщиков бакты?

* * *

Просторные апартаменты в районе Западного Моря с прекрасным видом были наполнены суетой. Больше десятка представителей одной семьи равномерно заполнили квартиру, и каждый нашёл себе занятие.

Несколько детей разных возрастов активно обсуждали планы на завтра, женщины играли с младенцем, что был в небольшом шоке от такого внимания и новых лиц, а мужчины, все как один с рогами, засели на террасе.

— Ещё один Бан-Дуар, — пригубив хмельной напиток, констатировал Кирр-старший.

— И возможно не последний, — важно кивнул Кирр-младший.

— Знаете, что мне кажется странным? — задумчиво произнёс Бин, наблюдая за пролетающими в небе спидерами, — Как только мы с Кирром «сломали» семейную традицию, дела сразу пошли на лад.

— Похоже на то, — подтвердил Лаар, задумавшись о том, как сложилась бы жизнь его братьев и сестёр, не поступи они на флот.

— Что есть, то есть, — довольно улыбнулся Кирр-младший, — да и тот факт, что мы смогли выбраться из самого дна Нижних Уровней, тоже не стоит забывать.

— Наша семья жила так поколениями! — возмутился Кирр-старший, — И только вы всё сломали!

— Не то, чтобы сломали, — поправил его Бин, — так-то Кирр служит в Корпусе Юстиции, пусть и не на флоте, так что если кого-то винить с нарушении традиций, то только меня.

— Давайте сегодня обойдёмся без всего этого, — устало произнёс Лаар, — сколько раз начинался этот разговор, и сколько раз он ни к чему не приводил?

— Похоже, моё решение остаться на Корусанте, было не таким уж и глупым, — наслаждаясь мягкими солнечными лучами, зажмурился Кирр, — но действительно, давайте о чём-нибудь другом, мы же столько лет не виделись.

— Поддерживаю, — поставив бокал с элрудским элем на столик, поддержал отца Бин, — начнём с терзающего меня вопроса: Кирр, братик мой непутёвый, ты что за монстров с собой притащил?

— Ты про дроидов-нянек? Никакие они не монстры, а вполне себе полезные помощники.

— Мне-то можешь не врать, — продолжил настаивать Бин, — после того как половину экипажей кораблей заменили на дроидов, мне пришлось начать в них разбираться. До твоего уровня мне может и далеко, но дефлекторные и корпусолярные щиты не заметит только слепой, не говоря уже о подозрительно толстых предплечьях.

— Ты же знаешь, где я живу, — спокойно посмотрел на брата Кирр, — с одной стороны Чёрное Солнце, с другой Хатты. Тут волей-неволей задумаешься о безопасности близких.

— Да по всем Республиканским законам, их можно классифицировать как дроидов-убийц, а никак не нянек, ты хоть понимаешь, что с тобой будет, если их заметят твои недоброжелатели? — не унимался Бин.

— Да ни хрена ему не будет, — внезапно первым ответил Кирр-старший, — а ты, внучек, лучше законы почитай.

— В смысле?

— Я так-то сертифицированный разработчик дроидов с научной степенью, — подняв вверх один палец, важно заявил Кирр, — и имею право разрабатывать любых дроидов, с рядом ограничений, конечно, но за парочку дроидов-убийц с личностной матрицей нянек, мне никто ничего предъявить не сможет.

— Действительно? — искренне удивился Бин, — Тогда может…

— Не может, — оборвал его Кирр, — разрабатывать новые модели я могу, но если их обнаружат у кого-то ещё… в общем могут возникнуть проблемы, причём не только у тебя.

— Понял-понял, кстати, что думаешь о попытке Республики возродить флот, тем более столь провальной?

— Давно пора! — стукнув протезом по подлокотнику кресла, заявил Кирр-старший, — Сколько можно на всяких лоханках летать, а то, что с первого раза не получилось, так быстро только вомп-крысы родятся.

— Но Дредноуты для этого не подходят, — покачал головой Лаар, — немного покопавшись в последних разработках корелианцев, я это окончательно понял.

— Это ты ещё последние модели Барышников не видел, — с немалой гордостью добавил Бин, — один такой корабль с десятком эскадрилий новеньких Стервятников может противостоять целому пиратскому флоту.

— Раз разговор зашёл про корабли, — тут же заинтересовался Кирр, — у тебя нет знакомых, кто мог бы дать пару советов по двигателям?

— Есть, скину контакты позже… так о чём я… точно, новые Барышники, если раньше…

Пока мужчины продолжили обсуждать политику, корабли и судьбы галактики, женщины больше умилялись младенцу.

— У него глаза Кирра, — поправив волосы внуку, нежно произнесла Лана, — и он точно также хмурится.

— Да, они похожи, — подтвердила Арла, — особенно по вечерам, когда сидят рядом.

— А он полностью человек, или нет? — считающая, что слишком взрослая для игр с племянниками, Луна сидела вместе с взрослыми.

— Только внешне, — тут же ответила Арла, — как сказали врачи, строение мышц ему достались от забраков, как и дополнительное сердце.

— А как вы будете его воспитывать? — погрозив пальцем свои детям, чтобы не шалили, спросила Сара, — Как мандалорца или…

— И так, и так, — спокойно ответила Арла, — про мой народ ходит много всяких слухов, но мы не сильно отличаемся от остальных, разве что соблюдение Кодекса. Я не буду настаивать, пусть Кай как подрастёт, сам решает, кем ему быть.

— Мудрое решение, — посмотрев на вроде как невестку, мягко улыбнулась Лана, — но мирной его жизнь точно не будет.

— Госпожи, — вылетевший из кухни дроид привлёк внимание женщин, — всё готово. Прикажете накрывать стол?

— Да, можешь начинать, — ответила за всех Лана, — Сара, сходи, позови остальных.

Семейное застолье продолжалось долго. Бан-Дуары пытались наверстать годы разлуки и засыпали вопросами что Кирра, что Арлу, которую уже приняли в семью. Особенно доставалось мандалорке, более опытные в плане материнства Лана и Сара давали бесконечное количество советов, а успевшая поучаствовать в воспитании племянников Луна, им поддакивала.

Обсуждали они не только планы на будущее, в частности ответный визит в гости, но и культурную программу на Корусанте. Сара горела желанием показать детям Сенатский Квартал, Храм Джедаев и прочие достопримечательности столицы. Луна хотела прогуляться по модным магазинам и посетить своё будущее место учёбы.

Планов было много, а времени на их реализацию — нет. Надо будет постараться, чтобы всё успеть.

* * *

— Значит, запоминаем, молодёжь, — прихрамывая больше по привычке, чем от дискомфорта, наставлял недавних выпускников сержант, — округ, в который вы попали — далеко не райское место, поэтому вы всегда должны ожидать выстрела в спину. Всё понятно?

— Так точно! — нестройно ответили новички.

— Но ничего, я вас научу службу нести, вы же смотрите и вникайте, или закончите как пара моих знакомых, — проводив взглядом подвыпившую компанию космолётчиков, сержант невзначай положил руку на рукоять дубинки, — а то не люблю я похоронки заполнять.

Только недавно закончившие учебку КСБшники вновь синхронно кивнули и повторили жест наставника-сержанта.

— Для начала, запомните, дроиды, что вы постоянно будете видеть, — указал сержант на группу В-1, - это ваши друзья, которые в случае чего всегда прикроют. Приказы ваши они выполнять, конечно, не будут, но случись что, всегда помогут. Дальше, занятия по физической подготовке — не пропускать ни в коем разе, если хотите прожить подольше. У нас тут не сонный верхний уровень, бывает — стреляют, иногда — даже из танков.

Молодое пополнение участка LM-5 нервно сглотнуло, только сейчас начав понимать, куда они попали.

— А это ЧВК, — решил задать рядовой-дурос, — оно не предаст?

— Правильный вопрос, — не оборачиваясь, ответил сержант, — и нет, не предаст. Открою вам маленький секрет — это ЧВК находится под полным контролем господина майора и полностью подчиняется ему.

— А разве это законно? — спросил другой рядовой.

— Это как посмотреть, — хмыкнул сержант, — если бы оно было оформлено на него, то нет, а так, всё в рамках допустимого. И не думайте, что самые умные и написав кляузу, сразу получите повышение или поощрение, были умники и до вас.

— А что с ними стало?

— Ничего особенного: едят три раза в день, гуляют по три часа, даже работа у них есть, правда платят мало. Сидят они, за клевету и подрыв боеспособности КСБ. Мне продолжать, или вы и так всё поняли?

— Поняли! — отозвались рядовые.

— Вот и хорошо, и как раз работа подоспела, — замерев на месте, сержант снял с пояса датапад и начал что-то на нём изучать, — в трёх кварталах драка, надо разнять. Все помнят, как действовать?

Ответом ему были синхронные кивки и нервно сжимаемые дубинки в руках.

Попытка, как он сам думал обманутого, капитана небольшого транспортного корабля восстановить справедливость, закончилась внезапно. Он всего-то хотел выбить из шулера обыгравшего его в саббак желание обманывать честных космолётчиков, но удар шоковой дубинкой по спине оборвал его планы.

Задержание вышло образцово-показательным. Ещё не отойдя от выпускных экзаменов, рядовые старались действовать осторожно, больше полагаясь на шоковый эффект, а не на тяжесть дубинок. Будь на их месте кто-то поопытней, не обошлось бы без трещин в костях.

Спеленав преступников по всем правилам, патруль стал дожидаться транспорта, чтобы переправить задержанных в участок. Пантера спускалась медленно, чтобы никого не покалечить. Из-за обилия неоновых вывесок и постоянного шума из кантин и прочих заведений, заметить приближение спидера было непросто.

Случайные прохожие и гуляки почти не обращали внимания на действия КСБ, благоразумно держась от безликих сотрудников на почтительном состоянии. Загрузив задержанных в спидер, рядовые выжидательно уставились на сержанта.

— Неплохо, но над речью надо ещё поработать. Пошли, мы только начали, до перерыва ещё три часа, — осмотрев вытянувшихся по стойке смирно рядовых, едва заметно покачал головой он.

Хорошие парни, правильные, осталось только натаскать их так, чтобы они не закончили жизнь как… многие. Он уж постарается. Если не получится… что ж, остаётся надеяться, что они отделаются переводом.

* * *

— Мы здесь из-за тебя, — худощавый подросток был крайне недоволен тем фактом, что он сейчас находился в камере временного содержания, — ладно слетать посмотреть полулегальные гонки, но скажи мне, зачем тебе было лезть в тот бокс.

— Я же тебе уже объяснял, — ответил ему закинувший руки за голову юноша, — мне было интересно посмотреть на тот свуп, судя по расположению движков, он должен был иметь другой вектор тяги…

— Не заговаривай мне зубы, — серьёзно ответил первый, — мы могли обратиться… к этим гонщикам открыто, а не пытаться, как воры пробраться в их ангар.

— Нет в тебе духа авантюризма Уил, так же интересней!

— Это может бросить тень на нас, на наши семьи!

— Ой, да ладно, подумаешь. Сам же знаешь, что КСБ коррумпировано настолько, что любой вопрос можно решить деньгами, а у тебя и вовсе один из дядюшек сидит в руководстве. Тем более, когда ты ещё посмотришь на камеры временного содержания изнутри?

— Я надеялся, что никогда не удостоюсь такой чести, — сжав губы, ответил Уил.

Дальнейший разговор был прерван звуками открывающейся двери. Появившийся в дверном проёме КСБшник в броне, осмотрел подростков.

— На выход, с вами хочет поговорить господин майор.

— Вот, о чём я и говорил, Уил, не о чем беспокоиться, подумаешь, посидели пару минут в камере.

— Мы здесь более получаса, — встав и расправив одежду, поправил друга Уил.

Продолжая перепалку и пройдя через весь участок КСБ, подростки вскоре оказались перед дверью с табличкой «Начальник Участка округа LM-5. Майор Кирр Бан-Дуар».

— Вас ждут, — впервые за всё время в пути хоть что-то сказал КСБшник, ожидая, пока они зайдут внутрь.

Внутри их встретил просторный кабинет без лишних украшений с массивным столом с голопроектором по центру. Никакой роскоши и ничего лишнего, голый функционал. Во главе стола сидел огромный забрак с жёлтыми глазами, внимательно изучающий вошедших подростков.

— Не ожидал увидеть представителей столь уважаемых семейств в моём округе. Присаживайтесь и позвольте представиться, Кирр Бан-Дуар, майор КСБ.

— Нас вы наверно уже знаете, — расслабленно дойдя до понравившегося ему кресла, второй подросток уселся на него.

— Что не может не радовать, — в отличие от друга, Уил подошёл к противоположному краю стола почти строевым шагом.

— Как не знать, Райт Сиенар и Уилхафф Таркин, — позволив себе вежливую улыбку Кирр, — наследник одной из крупнейших судостроительной компании и член семейства фактически владеющего сектором Эриаду. Может, расскажете, зачем вы пытались пробраться в бокс арендованный командой свуп-гонщиков?

— Я хотел посмотреть их свуп, очень необычная конструкция и система маневрирования…

— Райт, не надо, — прервал его Таркин, — может сразу перейдём к делу? Сколько мы должны вам, — едва заметно скривился юноша, — чтобы этот инцидент можно было считать исчерпанным?

— Дача взятки должностному лицу, — покачал головой Кирр, — да ещё и прямо у него в кабинете, уверен, ваш дядюшка, Ленфин Таркин, будет в восторге. Кстати, он уже вылетел и скоро прибудет за вами.

Увидев реакцию приятеля, Райт Сиенар не сдержался и засмеялся в голос. Очень уж ему понравилось, как покраснел его обычно сдержанный спутник.

— Что касается вас, молодой человек, — перевёл Кирр взгляд на Сиенара, — то с вами я не знаю, как поступить?

— Может, обойдёмся деньгами? — утерев слёзы, спросил Райт, — Поверьте, мне вполне хватит личных средств, чтобы уладить вопрос.

— Как вы можете такое говорить, — покачал головой Кирр, — представитель не менее уважаемого семейства, а опускается до дачи взяток должностному лицу. Пожалуй, для начала, обойдёмся общественными работами.

В этот раз пришёл черёд смеяться уже Таркина. Улыбка на его остром лице была больше похожа на оскал, но искреннее веселье в глазах было не скрыть. Уилхафф наслаждался недоумением на лице приятеля, что и втянул их во всё это.

Резко открывшаяся дверь привлекла внимание всех в кабинете. Запыхавшийся, но пытавшийся сохранить аристократичный вид Ленфин Таркин быстро нашёл глазами племянника.

— Майор Таркин, рад вас видеть, — как ни в чём не бывало, поприветствовал гостя Кирр.

— Не могу сказать того же, кур… майор Бан-Дуар, но выражаю искреннюю благодарность за то, что вы связались именно со мной в первую очередь.

— Не стоит, — речь Кирра сочилась патокой, — я ведь прекрасно понимаю, как может сказаться на репутации малейшая ошибка, даже если её совершил родственник. Можете забирать юного Уилхоффа, отчёт о его задержании уже уничтожен.

— Благодарю, — кивнул Ленфон, и перед тем как покинуть кабинет, он обернулся и, борясь сам с собой, всё же произнёс, — если я могу как-то помочь…

— Не стоит, — всё так же мягко ответил Кирр, — как-никак, вы один из моих учителей, а это что-то да значит.

Больше ничего не ответив, Ланфон Таркин покинул кабинет, оставив Райта и Кирра наедине.

— Могу я хотя бы связаться с отцом, чтобы он знал, где я? — немного обречённо спросил Сиенар, понимая, что отвертеться от наказания у него не выйдет.

— Можете, безусловно, но… как насчёт… альтернативы? — нажав несколько клавиш на встроенном в стол терминале, Кирр активировал голопроектор.

— Фух, а я уже всякое успел надумать, — зацепившись глазами за подробный чертёж, пробормотал Райт.

— Мы, жители Средних Уровней таким не увлекаемся, извращения — прерогатива поверхности, — наблюдая за юношей, ответил ему Кирр, — ну так что, вас интересует такого рода работа?

Райт Сиенар ничего не ответил, уже начав разбирать корабль на отдельные составляющие.

— Идея неплохая, старый XS в корвет, но всё остальное… движки лучше брать куатовские, хотя нет, если использовать не полный набор от ДМК, то можно добиться повышения манёвренности процентов на десять…

— Вижу, моё предложение вас заинтересовало? — выключив голопроектор, привлёк внимание юноши Кирр.

— Не особо, но как задачка на пару вечеров — вполне, — сев обратно в кресло, Райт изучающе посмотрел на забрака, — но я не работаю бесплатно.

— И я это понимаю, — покивал Кирр, — но вы сами обмолвились, что эта задачка всего на пару вечеров, поэтому… предлагаю обойтись бартером.

— Так даже интересней, но что мне может предложить… майор КСБ? — скрестив руки перед собой, заинтересованно спросил Райт.

— Например, уникального дроида, — по сигналу Кирра, кабина лифта в его кабинет открылась и из неё вышел дроид серии ДИ (дроид-инженер) с дополнительными манипуляторами и коробом за спиной, — система синхронизации процессоров, обширные инженерные базы данных, множество манипуляторов, встроенный голопроектор и, конечно, возможность использовать его как телохранителя.

— Система синхронизации? Эта та дорогая и затратная технология которую пытается протолкнуть СораСууб?

— Именно она, и я, как один из разработчиков, продолжаю её дорабатывать в свободное время. Ну, так что, вы согласны с моим предложением, мистер Сиенар?

— Согласен, посмотрю, что можно сделать с твоей древностью, но это будет недёшево.

— Я как-нибудь справлюсь. Сделка, — протянув руку юноше, Кирр стал ждать его реакции.

— Сделка, — утопив свою ладонь в лапе забрака, решительно ответил Райт.

* * *

Стоило двери за клиентом закрыться, как сладострастная улыбка тут же исчезла с лица проститутки. Ещё молодая, но успевшая хлебнуть дерьма женщина, подошла к комлинку на стене и попросила не беспокоить её двадцать минут. Чтобы убрать последствия встречи с клиентом и привести себя в порядок, ей хватило бы и десяти, но этот клиент был особенным.

— Продолжишь так тормозить, переведу на этаж ниже, — прозвучал голос её хозяина из микрофона, заставив её вздрогнуть.

На этаже ниже принимаю более дешёвых клиентов, а следовательно… Передёрнув плечами, женщина попыталась отбросить плохие мысли, сейчас ей надо сосредоточится. Отправившись в сухой душ, чтобы не тратить лишнего времени, она думала, как оказалась там, где сейчас находилась.

Ведь ещё пару лет назад всё было так хорошо, муж, дети, собственный дом на Джаабиме, но потом пришла беда. Эпидемия непонятной болезни, что выкашивала целые посёлки, быстро распространялась по планете, и муж решил бежать. Найдя каких-то космолётчиков, он договорился, что их всех вывезут с планеты до объявления карантина. Они продали всё, дом, имущество, даже семейные украшения, лишь хватило, чтобы начать новую жизнь.

Новая жизнь действительно наступила и даже быстрее, чем они рассчитывали. После первой же ночи на корабле они проснулись в клетках, «космолётчики» оказались пиратами и работорговцами, что дважды заработали на них. Муж отправился на шахты, а её с детьми решили продать на рабском рынке. Ей ещё повезло, что после родов она сумела сохранить форму, да и дети были достаточно взрослыми, чтобы выполнять несложную работу.

Их выкупил хатт, после чего их переправили на Корусант, столицу Республики, светоч Демократии… и самую огромную помойку, которую она видела. Даже Джаабим, с его вечными дождями, после всего увиденного здесь не казался ей чем-то отталкивающим.

Она рассчитывала, что её судьбой станет до конца жизни прислуживать жирному слизняку, но судьба вновь над ней посмеялась. Слизняк играл в какие-то свои игры и она стала их частью. Он отправил её работать в бордель в соседнем округе, где по слухам ещё сохранялась власть Республики, чтобы она стала той, кто передаёт сообщения его агентам. Ведь кто заподозрит проститутку, у которой появилось несколько постоянных клиентов? А для сохранения верности, хатт оставил её детей при себе, обещая скормить их гаморианцам, если она хотя бы задумается о предательстве.

— Рад, что вы соблюдаете наши договорённости, мисс Застау, — механический голос из вентиляции заставил её вздрогнуть, — прошу, протяните носитель информации для считывания, о камерах не беспокойтесь.

Дрожащими руками, женщина сделала, как приказал голос. Какой же дурой она была, когда считала, что на неё никто не обратит внимания, что она сможет выкарабкаться. Ровно через три дня после начала её новой «работы» она проснулась от тяжести на груди. Хищное насекомое с горящими красными глазами что-то вкололо ей, отчего она всё слышала и видела, но не могла пошевелиться и даже кричать.

Тогда-то ей и сделали предложение, от которого невозможно отказаться. Ей всего-то и нужно было на пару минут в день передавать носители информации, что ей оставляли клиенты, в вентиляционную решётку, после чего делать вид, что ничего странного не происходит. Она бы отказалась, но обещание спасти её и детей, голоизображение которых ей продемонстрировали для подтверждения, сломали её.

— Благодарю за сотрудничество, — инфоцилиндр покинул вентиляцию, — через три дня запланирована операция по спасению ваших детей. О результатах мы сообщим позже.

— Я… я смогу с ними поговорить? — едва сдерживая слёзы, спросила она.

— Безусловно, но как только они окажутся в безопасном месте, однако это не означает, что ваша работа закончится. Ваше освобождение произойдёт не раньше, чем закончится операция.

— Понимаю, — волна эйфории схлынула и осталась лишь едкая горечь.

— Благодарю за сотрудничество, до новой встречи.

Месяцы, а может года такой жизни… Она справится, должна.

* * *

— Запомнили? — оглядев трёх найдёнышей, серьёзно спросил их Тостон, — Или мне повторить условия задания?

— Нет, хабирар, — бросив неприязненный взгляд на напарников, ответил Рау Диджик, из клана Фетт.

— Вопросов нет, — отзеркалил его взгляд Эдвин, посильнее сжав кулаки.

— Раз нет, то можете приступать, и запомните: помогать я вам не буду, но следить не перестану. Увижу, что кто-то пытается саботировать миссию из-за личной мести, запорю обоих.

— Я постараюсь их сдержать, — ярко улыбнулась ему девочка с синеватыми волосами, стоящая между двух парней.

— Надеюсь на это, Тифа. Всё, цель скоро будет на месте, у вас три минуты.

Ничего не ответив, уже стоящие на пороге зрелости юноши и девушка надели шлемы. Джетпаки работали почти бесшумно, унося их вдаль. Выждав несколько минут, Тостон отправился следом, слушая переговоры подопечных.

— Позицию заняла, цели не наблюдаю, — раздался напряжённый голос Тифы.

— На позиции, цель не вижу, — отозвался Рау.

— Да ты бы и ранкора не заметил, начни он тебя жрать, — не удержался Эдвин, пытаясь поддеть… наверно личного врага, которому он обязан месяцем давящей повязки на рёбрах.

— Мы на миссии, — строго прорвала его Тифа, — потом подерётесь.

Парни ничего не ответили. Цель опаздывала, так что им приходилось ждать.

Парни ещё пару раз пытались друг друга задеть, отчего Тифа просто перестала обращать на них внимание, но не Тоснон. Он делал себе заметки, ведя счёт.

— Вижу цель, — прервала очередную перепалку Тифа, — серый спидер, тонированные стёкла, движется по 5 линии.

— Принято, ждём, — в этот раз первым среагировал Эдвин.

Вновь ожидание, пока цель достигнет места засады. Ещё немного, ещё чуть-чуть…

— Начали! — скомандовал Рау, тут же бросившись в бой.

Тостон едва удержался, чтобы не ударить себя по лицу. Остановило его не боязнь повредить шлем или наруч, а необходимость не упустить момент, когда он должен будет вмешаться. План с самого начала пошёл к банте под хвост. Мало того, что Рау бросился вперёд ещё до того, как спидер был обездвижен выстрелом Тифы, так ещё и Эдвин, не желая уступать, бросился следом.

Окружили спидер цели и наставили на него оружие. Тот, кого они должны были захватить не растерялся и резко рванул вперёд, и Рау едва на попрощался с жизнью. Через несколько секунд, когда они поняли, что что-то пошло не так, раздался долгожданный выстрел.

Пуля с ионным зарядом настигла свою цель в последний момент и спидер, уже успевший набраться скорость, потерял управление. Парни быстро сообразили, что делать и активировала ракетные ранцы, стремясь всё же закончить задание.

— Отличный выстрел, — прокомментировал Тостон, — можешь уходить.

— Поняла, — не сдержав раздражения, ответила Тифа, прерывая вызов.

Тостон же последовал за подопечными, что скрылись за домами. Ориентиром для него были не только маячки встроенные в броню найдёнышей, но и звуки стрельбы. А миссия была такой простой… Обездвижить спидер, взять цель на мушку, вытащить её из спидера и довести до условленного места. Всё. Но два придурка не смогли и этого.

Заметив издалека, как Эдвин тащит сразу два тела, Тостон в отчаяние воззвал к духам предков, за что они с ним так?

— Давай его сюда, — приземлившись рядом с подопечными, Тостон подхватил Рау, заодно быстро осмотрев его.

— Простите, наставник, мы не справились, — понимая, что его ждёт по возвращению домой, повинился Эдвин.

— Да я блять вижу, — не сдержался мандалорец, — теперь нам ещё от КСБ уходить и следы путать.

— Простите, — перехватив цель, которой явно не помешала бы медицинская помощь, Эдвин шёл так быстро как мог.

Осмотрев свою ношу, Тостон понял, что тот словил бластерный выстрел в грудь. Пластина в месте попадания вроде выдержала, но ожог Рау точно обеспечен. Если выживет, заставит его отжиматься до полного заживления. Заслужил.

Когда они дошли до из спидера, Эдвин дышал как загнанная нуна, а вдалеке слышался вой сирен. Надо было спешить.

Забросив два тела на заднее сиденье, Тостон тут же направил спидер к одной из центральных улиц округа.

— Сними с себя и Рау шлемы и постарайся замаскировать броню, — наставлял найдёныша Тостон, пока сам стягивал шлем.

— Зачем? Если за нами погоня, то…

— Делай, а не пререкайся! Тряпки у тебя под ногами!

Немного притормозив у выезда из переулка, Тостон дождался пока Эдвин закончит с маскировкой. Оценив его работу и признав удовлетворительной, мандалорец спокойно выехал из переулка, встроился в общий поток и не спеша полетел к нужному им переходу.

— Почему мы летим так медленно? — нервно оглядываясь по сторонам, спросил Эдвин.

— Чтобы не привлекать лишнего внимания, — кивнув уступившему ему спидеру, Тостон свернул налево, — когда кто-то куда-то спешит — это всегда подозрительно, поэтому, будешь уходить от погони, делай как я. И прекрати вертеться, или нас точно заметят!

Пока Эдвин неуклюже изображал расслабленность, Тостон довёл спидер до нужного места, где и их уже ждали. Передав цель и Рау ожидающим их дроидам, мандалорец всё так же спокойно направил спидер к пропускному пункту между округами.

— Если ты нас выдашь, я тебя сам пристрелю, не дожидаясь, пока это сделают КСБшники, — сохраняя на лице доброжелательную улыбку, прошипел Тостон.

Спокойствия это Эдвину не придало, но тот смог убрать с лица откровенную панику.

— Добрый день, сержант, — опустившись на пропускном пункте, опустил стекло Тостон.

— Ожидайте результатов сканирования, — дежурно ответил КСБшник, — вы же в курсе, что покидаете зону контролируемую КСБ?

— Конечно, но моя малышка, — похлопал по рулю Тостон, — взлёт через колодец не потянет, вот и приходится рисковать. Но я подготовился, — подняв край пончо, он продемонстрировал пистолет, — да и внука с собой взял.

— Понятно, всё в порядке, будьте осторожны, — отойдя от спидера, махнул им КСБшник.

— Как-то так, — довольно усмехнулся Тостон, — учись, может однажды это тебе жизнь спасёт.

* * *

— А кто это тут у нас такой весёлый, — щекоча младенца, спросил Кирр, — кто такой улыбака?

Маленький Кай весело рассмеялся, пытаясь схватить отца за палец. Ещё немного поиграв с сыном, Кирр отошёл от кроватки.

— Нам уже пора? — спросила Арла, всё это время стоящая рядом.

— Ты можешь остаться.

— Нет уж, я и так начала себя чувствовать бесполезной, надо размяться, хотя бы мозги, тем более он всё равно сейчас будет спать, а дроиды присмотрят.

— Тогда пошли, работа не ждёт.

Выйдя из апартаментов, Кирр и Арла дошли до лифта и спустились на нижние уровни. Там они пересели на спидер и отправились под участок. Несколько минут и они на месте.

Частично восстановленные тоннели и коммуникации выглядели неплохо: ничто не текло, пахло почти приятно, даже грибка на стенах не было. Небольшой ремонт и можно заселяться.

Зайдя в дверь, охраняемую несколькими дроидами, они оказались в тюрьме, но не той, куда отводят задержанных, а той, где сидят смертники.

— Допросы задержанных 1, 4, 5 и 7 закончены, — тут же доложил ДП-5, стоило ему заметить Кирра и Арлу, — рад вас видеть, создатель, госпожа.

— Давай краткую выжимку, — направившись к дальнему кабинету, поманил за собой дроида Кирр.

— Первоначальные подозрения оказались верны, — быстро перебирая паучьими ногами, доложил дроид, что пусть и прекрасно выполнял свои основные функции, но неожиданно проявил себя в другом роде деятельности, — хатт активно вербует агентов и готовится к чему-то. Задержанные называли несколько совпадающих имён, разрешите установить за ними слежку?

— Это кто-то важный? — спросила Арла, бросив короткий взгляд на камеру, где лежал один из задержанных после допроса.

— Данные неполные, но исходя из имеющейся информации, хатту удалось завербовать кого-то из офицеров. Ещё не до конца понятно, вашего участка, или соседних.

— Вот оно как, ну что ж, — сев за терминал, Кирр включил камеры в допросных, — продолжай дознание и постарайся выйти на предателя. И предоставь нам полные протоколы допросов, может нам удастся заметить то, что ты пропустил.

— Уже сделано, протоколы отправлены на терминалы, — замерев на долю секунды, ответил ДП-5, - особенно хочу обратить ваше внимание на протокол № 5. Данный сотрудник КСБ утверждает, что слышал о планируемом похищении. Могу предположить, что речь идёт о чём-то небольшом и весьма хрупком.

— Я его лично… — мгновенно вспыхнула Арла, мигом поняв о чём дроид.

— Не сейчас, — покачал головой Кирр, — сначала нам нужно выявить всю сеть и поймать всех, а не только шестёрок. ДП-5, знаешь палачи в древности применяли один весьма интересный способ стимуляции памяти пытаемого.

— И какой же, создатель? — неподдельный интерес дроида вызвал в Кирре желание немедленно его отключить, вспомнив инцидент с ДП-1.

— Пока допрашиваемый три раза не повторит одни и те же факты, ему не верят, а если он добавляет что-то новое, то счётчик сбрасывается.

— Очень интересный способ, рад буду проверить его эффективность.

— Иди, а мы пока посмотрим, что ты смог узнать, и да, они нужны нам живыми, — серьёзно заявил Кирр, — пока.

— Не волнуйтесь, создатель, я внимательно слежу за их жизненными показателями и не даю умирать. Можете не волноваться, они будут в оптимальном физическом состоянии столько, сколько понадобится.

— Тогда иди, сейчас время дорого.

— Будет исполнено, создатель, — изобразив что-то вроде поклона, дроид вышел из комнаты.

— Знаешь, — слегка опасливо сказала Арла, — все дроиды этой серии меня немного пугают, ты уверен, что снова нигде не ошибся?

— Уверен, тем более, такие наклонности проявляет только ДП-5, остальные удивительно «угрюмы» и немногословны, — открыв первый файл, Кирр начала вчитываться в детальную стенограмму, — давай лучше обсудим это попозже, сейчас у нас хватает работы.

— Лучше бы я отправилась на боевую миссию, чем читала всё это.

— Ты сама захотела помочь и прекрасно знаешь, что ещё не восстановилась.

— Знаю, знаю, но… Впрочем — неважно.

Тёплые семейные посиделки за чтением протоколов допросов только начались. Стены тайной тюрьмы были построены на совесть и обладали неплохой звукоизоляцией, но даже так, изредка, до семейной четы доносились крики тех, кто решил угрожать им.

Грядут тяжёлые времена и к ним нужно как можно лучше подготовиться.

Глава 12. Сумеречный Шквал

Охотник за головами поправил шляпу и скрылся в кантине. Ему не особо нравился этот заказ, но хатт платил хорошие деньги и даже выплатил аванс, так что выбора у него теперь не было. Он был достаточно опытен, чтобы не бросаться сразу в пекло и потому для начала решил провести разведку.

Он уже раньше работал на Корусанте и прекрасно знал, что из себя представляет КСБ. Слабые, продажные, привыкшие гонять всякую мелочь, всё это по большей части относилось к тем, кто был на поверхности, а тут, внизу, дела обстояли немного иначе. Когда в тебя в любую секунду готовы выстрелить из темноты, ты или становишься лучше, или умираешь. Нижники были намного опасней, но они были всё так же продажны.

— Плесни-ка мне чего-нибудь лёгкого, — присев за барную стойку, охотник бросил перед собой пару кредитов, — промочить горло.

— Сей момент, — фиолетовый родианец ловко достал из-под стойки бутыль со светящейся зеленоватой жидкостью и налил её в по волшебству появившейся в его руке стакан, — желаете чего-то ещё?

— Неплохо, — распробовав что-то явно местного производства, охотник сделал знак повторить, — я тут у вас недавно, не подскажешь, где мне работку найти?

— Вижу, что недавно, — дружелюбно хмыкнул бармен, — не часто у нас в округе бывают охотники за головами.

— И что же меня выдало? — облокотившись на стойку, скривился охотник.

— Плащ из двойной бронеткани, бронежилет, пара бластеров, шляпа… мне продолжать?

— Ты меня поймал, — признавая поражение, поднял руки охотник, — но что насчёт работы?

— Для таких как ты её здесь нет, — забрав деньги со стойки, ответил бармен, — у нас все заказы гильдии и КСБ выполняет ЧВК, видел, наверно, дроидов, что ходят по улицам?

— Бэшки, — презрительно хмыкнул охотник.

— Это да, но скажу тебе по секрету, — подался немного вперёд бармен, — эти В-1 не так просты, как кажутся, да и других дроидов в ЧВК хватает, не говоря уже про мандалорцев…

— Даже так, — задумался охотник, — понятно, раз мандалорцы, то мне действительно ловить нечего… Слушай, дай-ка мне бутылку того пойла, что ты мне наливал, забористая штука.

— Ещё бы, — изобразил что-то вроде улыбки родианец, — закупаю у настоящих ведьм, поговаривают, что они гонят это из грибов с Нижних Уровней.

— Тогда точно — давай, когда я ещё такое попробую.

Расплатившись с барменом, охотник за головами ещё немного посидел в кантине болтая со скучающим родианцем ни о чём, а когда зал начал наполняться посетителями, тихо вышел на ставшую многолюдной улицу. Ранее тускло светящиеся вывески засияли яркими огнями, шум и гам окружили его упругой стеной, вокруг царила привычная атмосфера космопорта.

Посетив ещё пару кантин и игровых домов, охотник всё больше узнавал об округе, где ему придётся работать. Из пьяных разговоров и хвастовства КСБшников он всё больше понимал, как здесь всё работает и кто чем управляет. Дойдя до квартала недалеко от участка КСБ он уже знал достаточно, чтобы начать планировать операцию.

Будет сложно, если хотя бы половина из того, что он услышал правда, если правды больше половины, то это станет его последним заказом, но он решил рискнуть. Завалившись на жёсткую кровать, охотник прикрыл глаза, привычно положив руки на бластеры. Пока спешить некуда, время ещё есть.

* * *

— Мы должны что-то сделать! — прорычал Лерд’Мрау, ударив по столу живой рукой, — Это уже третья пропажа за месяц!

— А что мы можем? — скучающе спросил Леолас, — Только если выдадим каждому сотруднику по маяку и заставим их носить даже после окончания смен.

— А заодно запретим посещать любые заведения, кроме утверждённого списка, — поддержал сефи Кирр, — если собранные сведения верны, то все пропажи происходили на окраинах.

Появившаяся карта района расцвела красными точками по периметру.

— Но остаётся ещё один вопрос, что наши сотрудники там делали?

Вглядываясь в карту, катар всё больше хмурился, отчего усы на его лице начали топорщиться. Он явно что-то понимал, но вывод который можно было сделать ему не нравился.

— Проверить все эти точки, — всё же выдавил из себя капитан Лерд’Мрау, — проверить каждый уголок, там должны остаться следы.

— Вот этим ты и займёшься, — подвёл итог спору Кирр, — создай оперативную группу и начинай проверку, если нужна будет помощь…

— У меня есть контакты ЧВК, — хмуро кивнул катар.

— Вот и славно, тогда вернёмся к основной теме обсуждения. Я рассмотрел ваши пожелания по созданию опорных пунктов и создал примерный макет, рассмотрите его в свободное время и внесите корректировки. Сами понимаете, что от них могут зависеть наши жизни.

Голограмма некого подобия бункера, без лишних деталей, появилась над столом. Толстые стены, бойницы с возможностью наглухо закрыть их бронелистами, раздвижные створки для посадки канонерок. Внутри медпункт, небольшая оружейная, даже казармы.

— А что по деньгам? — задал самый важный как для снабженца вопрос капитан Нучи.

— Если привлечь для части работ свободные рабочие руки, то выходит не так дорого, — тут же ответил Кирр, — примерно двадцать тысяч за штуку. Учитывая темпы строительства и имеющиеся в общем фонде деньги, полностью покрыть ими округ мы сможем меньше чем за год.

— Надо обязательно предусмотреть систему самоуничтожения, или что-то подобное, — внёс предложение Ленвой, — сами понимаете, если их всё же захватят, то отбивать их обратно будет той ещё задачкой, — пояснил он свою мысль, заметив вопросительные взгляды.

— И это тоже, — кивнул Кирр, — но как я и сказал ранее — этот проект не финальный, и я жду ваших предложений по улучшению конструкции. Далее, через две недели к нам пришлют новое пополнение, в этот раз не выпускников учебки, а тех, от кого захотели избавиться в других участках. Как вы, наверно, уже поняли, — оглядев офицеров серьёзным взглядом, забрак пытался разглядеть в их лицах понимание серьёзности ситуации, — за ними придётся следить даже больше, чем за желторотиками.

— Отправляют к нам всякое отребье, — недовольно фыркнул Гвиб, — лучше уж новички.

— Им хотя бы можно быстро объяснить, где и почему они неправы, — закончила за него Деала.

— Что поделаешь, другого пополнения у меня для вас нет, — развёл руками Кирр, — и это я ещё выбирал.

— Р-разберёмся, — сжав искусственную руку до треска, рыкнул Лерд’Мрау, — я их научу службу нести.

— Хороший настрой, позже я отправлю вам их личные дела, чтобы вы были в курсе, с кем имеете дело. Теперь вернёмся к более насущным делам. Капитан Нучи, ревизия последней поставки дроидов и техники проведена?

— Полностью, — тут же ответил флегматичный панторианец, — всё пусть и не новое, но во вполне приличном состоянии, небольшой ремонт — и не отличить от нового. Полный перечень необходимых работ я составлю в течение пары дней.

— Заодно свяжись с общиной угнотов, с запчастями они точно справятся, дроидами я займусь лично. Капитан Че, — повернув голову к Деале, для уточнения, произнёс Кирр, — что с заявкой о пополнении штата техники?

— Всё плохо, — опустила взгляд твилечка, — канонерки, даже списанные, нам поставлять отказываются, но предлагают сразу три VAAT. Будто не понимают, что в наших условиях они бесполезны.

— Я тебя понял и попробую связаться с командованием. Составь служебную записку и пришли мне на ознакомление. Далее, капитан Трибор, что у нас со статистикой раскрываемости?

— Это не совсем мой профиль, — тут же ответил глава диспетчерской службы, — и я мог где-то ошибиться, но всё выглядит вполне пристойно. Во всяком случае по количеству задержанных наркоторговцев и контрабандистов мы находимся в рейтинге сильно выше среднего. С раскрытием убийств и прочих насильственных преступлений всё не так хорошо, но учитывая отсутствие соответствующей службы, всё относительно в порядке.

— С пополнением прибудет лейтенант, что долгое время служил в подобном отделе, но из-за неуживчивости и пристрастия к алкоголю, он так и остался лейтенантом в свои сорок. Как он прибудет, введи его в курс дела и покажи записи, посмотрим, что с этим можно сделать.

— Пока не продолжили, — вмешался Гвиб, — не хочу никого пугать, но у нас заканчивается бакта, а командование утверждает, что сейчас не может предоставить нам больше. Поэтому я хотел бы вынести на голосование вопрос выделения часть средств из общего фонда на закупку бакты.

— Думаю, тут никто против не будет, — осмотрев остальных собравшихся, спросил Кирр, — и её запас никогда не бывает лишним. Все согласны? Хорошо, что у нас дальше на повестке дня?

— Рекомендации для прохождения офицерских курсов, — напомнил Ленвой.

— Да, точно, от себя хочу предложить кандидатуры старших сержантов Лейны Шадон и Ариана Вакера, они уже давно переросли свои нынешние должности.

* * *

Когда пахнущая металлом пещера вновь открылась, шесть Расколотых Клыков не спешили покидать её. Они помнили, что перед тем как оказаться в этой пещере, они сражались с чужаками, что пришли с небес. Воины их племени сражались отважно, но коротышки бились бесчестно, боясь честного боя.

Коротышка без шерсти кто-то крикнул им, они не поняли, только вождь и шаман знали язык коротышек с небес. Не будь между ними прутьев, Занесённая Лапа разорвал бы его на части и снял с него шкуру.

— Выйдите из контейнера, — странное создание говорило на их языке, — или вам будет больно.

Помня ручные молнии, воины племени решили не сопротивляться. Как только они оказались в клети, зёв пещеры захлопнулся и она взлетела. Клыкастый вновь что-то заговорил, но его никто не понимал. Видя, как коротышка скалится, Занесённая Лапа был готов попробовать рискнуть и добраться до него, но нет, сейчас этого не получится, нужно ждать удачного момента.

— Господин Стсикх говорит, — вновь начал говорить на понятном языке блестящий коротышка, — что теперь вы принадлежите Великому Заждо и будете сражаться на арене для услаждения его взора. Сражайтесь достойно и вы получите много еды. Если вы не будете сражаться, то вас убьют, ваше мясо скормят животным, ваши шкуры станут подстилками, а головы займут своё место на стене трофеев.

— Кто такой этот Зуджо? — выйдя вперёд спросил гигант с белой шкурой.

— Великий Заджо — это ваш хозяин, — ответил блестящий коротышка, — а вы его рабы.

Второй коротышка сказал что-то ещё, на что блестящий вздрогнул.

— Господин Стсикх говорит, что я останусь с вами и буду учить вас говорить и понимать волю Великого Заджо. Сегодня вы останетесь без еды. И будете голодать, пока не признаете власть Великого Заджо.

Собравшись вместе, воины племени начали думать, как им быть. Небесные коротышки были полны подлости, но за ними была сила. Они прятались за прутьями клетки, боясь истинных воинов.

Снежный Глаз предлагал сломать прутья и явить им ярость. Острый Вой предлагал ждать и готовиться. Занесённая Лапа думал. Он был старшим после вождя, но вождя здесь нет. Значит он теперь вождь. И ему решать.

Слушая слова воинов, Занесённая Лапа принял решение. Они усыпят бдительность добычи, сделают её беспечной, а потом убьют. Да, они воины племени Сломанного Клыка, но они ещё и охотники, а охотник должен быть терпеливым.

Смотря через камеры на копошение дикарей талзов, Стсикх довольно провёл языком по острым зубам. Действительно хороший подарок ему преподнёс племянник, сочный. Стсикх уже представлял, как сначала заработает на ставках, а потом украсит стену новыми трофеями. Хранительница Счёта точно обратит на него свой взор.

* * *

Отложив в сторону макробинокль, охотник за головами закурил. Заказ оказался несколько сложнее, чем он первоначально предполагал, да и округ оказался тем ещё местечком. Но теперь хотя бы понятно, почему его наняли и не поскупились на аванс.

За фасадом внешней беспечности, охотник смог разглядеть отлично отлаженную систему, где практически за каждым было установлено наблюдение. Чего только стоит тот факт, что парнишка, которого он смог завербовать для слежки, пропал на третий день, а ему пришлось срочно менять внешность. Спасибо одному старику с Полис-Масса, которому он спас жизнь, за ту операцию, ведь раньше, чтобы скрыться, ему бы пришлось использовать кучу всяких приблуд, а теперь вставил пластинки под кожу и тебя родная мать не узнает.

Цели, которые он должен был похитить, охранялись и охранялись неплохо: дроиды, охранные камеры, даже родители, что не выглядели слабаками. И как, спрашивается, ему к ним подобраться? Похоже, сделать всё тихо не получится и сначала придётся пошуметь, а потом ещё и побегать.

Сделав глоток из бутылки с зеленоватой жидкостью, охотник за головами мысленно поморщился, надо будет купить этого пойла побольше, прежде чем он начнёт операцию по похищению. Больно он к нему в последнее время пристрастился.

* * *

— Значит, шпиона мы так и не выявили? — сидя в приватной комнате лучшей кантины в округе, спросил Кирр у присутствующих друзей.

— Нет, хорошо путает следы, — покачал головой Лин.

— Пользуется ретрансляторами, все не найти, — продолжил за брата Нил.

— Я бы даже пошутил, что предатель сидит сейчас с нами, — хмыкнул Ленвой, — но ты же за нами слежку установил в первую очередь?

— А как же, — отсалютовал ему бокалом Кирр, — но не беспокойся, сборник с деваронским непечатными выражениями ты получишь в числе первых, с моим личным автографом.

— Я польщён…

— Вы могли бы быть посерьёзней? — хмуро спросил Гвиб, — Мы сейчас не об очередной мелкой шутке разговариваем, а о том, от чего зависят наши жизни.

— И мне не забудь прислать копию, — поддержала общий настрой Деала, — а ты, брат, слишком серьёзен. Знаешь же, что мы все так или иначе пытаемся найти предателя, но он пока оказывается умнее.

— Как я могу быть не серьёзным, если этот кто-то уже сейчас сливает информацию нашим убийцам? Ладно ещё я, если всё станет совсем плохо, то я смогу сбежать, но вы…

— А мы работаем, — подавшись вперёд, Кирр склонился над столиком в центре комнаты, — однако давайте рассуждать логически. Среди нас предателей точно нет, слишком сильно мы друг с другом завязаны, да и наша дружба, я надеюсь, ни для кого из вас не пустой звук.

Лёгкий настрой сменился сосредоточенностью.

— Значит, остаются всего три персоны, что потенциально могут быть предателями: Лерд’Мрау, Нучи и Трибор. Ещё это могут быть несколько лейтенантов, но их можно отбросить.

— Почему? — смотря на три пустые бутылки изображающие предателей, почесав рог спросил Ленвой.

— Я дозированно рассылал кое-какую информацию по отделам и та её часть, которая в итоге дошла до хатта не попадала в руки никому младше капитана.

— Так вот зачем ты придумал этот проект с опорными пунктами, — внезапно осенило Гвиба.

— Верно, каждая копия файла имела уникальную цифровую метку, и если бы эта копия оказалась у хатта, я мог бы точно сказать кто предатель.

— Но? — верно поняла паузу Деала.

— Метку стёрли, а значит, предатель или сам неплохо разбирается во взломе и шифровании, или на него работает кто-то, кто разбирается.

— Импульсивный катар, тихий панторанец или свойский сефи… Я ставлю, что это не Лерд’Мрау, — пришёл к выводу Ленвой, отодвинув одну из бутылок в сторону, — он слишком прямой для столь сложной игры.

— Но он чаще остальных покидает округ вне смен, — вернул бутылку на место Кирр, — и сам должен понимать, ему проще остальных пронести мимо охраны что-то скрытно.

— Я бы вычеркнул Леоласа, — повторим жест с бутылкой, отодвинул её Гвиб, — я знаю его уже не первый год, и он никогда бы не пошёл на сделку с криминалом.

— Однако именно у него есть не только доступ к системам связи, но и, если мне не изменяет память, он активно увлекается электроникой.

— Значит, виноват Нучи! — воскликнула Деала, — Просто методом исключения.

— И тут тоже есть затык, — покачал головой Кирр, — панторанец удивительно скучный индивид: работа-дом, работа-дом, иногда захаживает в бары или бордели, но в чётко определённые дни месяца, в свободное время смотрит много сериалов. Слежка за ним вообще ничего не дала, а значит он или гений конспирации и скрытности, или ни в чём не виноват.

— Может, схватим всех? — предложил самое очевидное решение Лин.

— Пара дней в пыточной, и они всё расскажут, — поддержал брата Нил.

— А мне потом придётся как-то оправдываться перед ними, — грустно усмехнулся Кирр, — и ладно, если они на словах простят, но если затаят обиду? Лерд’Мрау может устроить полноценный бунт, Нучи подорвать участок к ситховой бабушке, а Трибор устроить диверсию со связью в ключевой момент. Не стоит их подталкивать к необдуманным действиям. Тем более, есть шанс, что крыса засела в штабе сектора…

— Делааа… — заложив руки за спину, протянул Ленвой, — и что же нам делать?

— Будем продолжать поиск доказательств, а потом выбьем из него всё, — оскалился Кирр, — у меня как раз есть кое-какие идеи на этот счёт.

— Смотри сам, тебе же отвечать, а я, если что, возьму парней и прыгну на ближайший фрахтовщик. Пара минут и мы в безопасности, — заразительно улыбнулся Ленвой.

— Всегда знал, что ты бросишь меня первым, — усмехнулся в ответ Кирр, — ладно, не будем о грустном, сегодня мы празднуем.

— А что именно? — вопросительно поднял так и не отросшую бровь Лин.

— Да какая разница? — уже с бокалом в руках легкомысленно спросила Деала, — Хотя бы то, что мы все ещё живы!

* * *

Несколько пассажирских спидеров мягко приземлился на площадку перед Военным Музеем Республики и из них тут же начали выходить люди, и не только. Пара твилеков, куарен, три забрака и больше десятка людей. Все они были подростками, которых сопровождало несколько взрослых с совсем маленькими детьми на руках и тройка странного вида дроидов.

— Напомни, — морщась от непривычно ярких солнечных лучей, повернулась к Кирру Арла, — зачем ты всё это организовал?

— Как, зачем? — взяв у неё с рук сына, он посадил того себе на сгиб локтя, — Для общего просвещения, да и что нам, всю жизнь на Средних Уровнях сидеть?

— Отправил бы найдёнышей с кем-то, зачем тащить остальных? — с лёгким недовольством спросила Арла, — Тем более, им слишком мало лет, чтобы что-то понять.

— Пусть хоть мир за пределами округа увидят, а не как я, — посмотрев на сына, который удивлённо показывал пальцем на солнце, Кирр внимательно выслушал его лепетание.

— Многие педиатры, — вышедший последним и закрывший спидеры БУГ пришёл на помощь хозяину, — связывают обилие впечатлений в раннем возрасте на общее развитие ребёнка.

— И ты туда же. Ладно, сходим в твой музей, — окончательно сдалась Арла.

Недалеко от входа в музей их уже ждали, невысокая девушка человеческой расы подскочила к группе с нескрываемым восторгом.

— Это вас мне сказали ждать? — почти подпрыгивая от нетерпения спросила она, — Вы Кирр Бан-Дуар?

— Всё верно, — продолжая удерживать сына на сгибе руки, Кирр достал инфоцилиндр и протянул её ей, — здесь запись о билетах, разрешение на дроидов и прочие документы.

— Ой, не стоило, наша система и так бы вас проверила, пойдёмте внутрь, скоро как раз должен подойти ваш экскурсовод, — не выдержав непонятного восторга, девушка, не дожидаясь пока гости музея соберутся вместе, уже рванула к дверям.

— Значит так, слушаем меня внимательно, — обернулся Кирр к группе подростков, — этот поход для вас не только способ отдохнуть и набраться впечатлений, но и очередной урок, — строго осмотрел он подростков.

— Будет экзамен? — пискнула самая маленькая девушка, что совсем недавно подорвала спидер с тремя боевиками Чёрного Солнца.

— Да, не зря же я нанял в экскурсоводы целого профессора, — кивнул Кирр, — в общем, держимся вместе, по музею не расходимся, если есть вопросы, сразу спрашивайте, не терпите.

— Всё понятно, командир, — сверкнул белозубой улыбкой рослый забрак, ещё позавчера участвовавший в захвате шпиона хаттов, — мы всё поняли.

— Ну, раз поняли, то пошли.

Внутри их уже ждали, как сама девушка, что встретила их, так и древний старичок на репульсорном кресле.

— Молодёжь, значит, — удивительно твёрдым и громким голосом спросил он, — хорошо, вставайте на платформы и не пытайтесь с них слезть. Вы же хотите осмотреть зал посвящённый Великой Войне Ситхов?

— Да, и если возможно, заглянуть в зал посвящённый Мандалорским Войнам, — зайдя на платформу последним, сказал Кирр.

— Для осмотра всех экспонатов даже одной секции не хватит и дня, а вы хотите сразу две? — неодобрительно покачал головой старик.

— Понимаю, но часто вывозить их всех на поверхность у меня не получится, так что попробуем посмотреть всё по-быстрому.

— Вечно вы куда-то спешите, — неодобрительно покачал головой старик, — ну да ладно, поехали.

Репульсорные платформы сорвались вслед за экскурсоводом, что летел перед ними на своём кресле. Скорость была приличная, но оно и понятно, Республиканский Военный Музей занимал площадь в несколько десятков квадратных километров. Когда платформы остановились у нужного зала, экскурсовод дождался пока все выйдут и только тогда начал свою лекцию.

— Как я надеюсь все знают, Великая Война Ситхов началась в…

Подростки, каждый из которых уже успел «вкусить крови», войдя вслед за стариком в зал поражённо охнули. Поразиться там действительно было чему: манекены со снаряжением как Республиканских солдат, так и Ситских, стойки с оружием, древние бластеры и прочее оружие, даже чучела боевых зверей. А под потолком висели или модели крупных кораблей, или реальные истребители тех лет. Видя заинтересованность подростков, да и сопровождающих их взрослых тоже, экскурсовод рассказывал историю тех лет с всё большим энтузиазмом, не забывая указывать на экспонаты, что фигурировали в его рассказе.

* * *

— А теперь скажи, Кай, Василиск, — держа сына на руках напротив древнего дроида, пытался уговорить сказать его новое слово Кирр.

— Пасибиск, — нахмурившись, пролепетал ребёнок.

— Василиск.

— Васибиск.

— Уже неплохо, — затискал сына Кирр, — БУГ, ты закончил сканирование? — спросил он полушёпотом.

— Конечно, хозяин.

* * *

Семичасовая экскурсия подошла к концу и подросткам дали полчаса осмотреть экспонаты посвящённые Мандалорским Войнам. В каждом зале группа провела по три часа, плюс час на обед в столовой музея. Даже несмотря на отличную физическую подготовку все успели устать, а маленькие дети и вовсе успели поспать на руках дроидов-нянек.

— А кто изображён на этой картине? — спросил юный мандалорец, привлекая внимание экскурсовода.

— Этой? — подслеповато прищурившись, старик ответил, — Мандалор Наивысший, один из последних представителей расы таунгов, если не ошибаюсь, то здесь изображён мостик его флагмана перед бомбардировкой Серроко. По центру вы видите самого Мандалора, а по правую руку от него…

— Кассуса Фетта, — вглядываясь в изображение, ответил Арла.

— Верно, многие историки считают, что именно Кассус Фетт был тем фактором, который позволил мандалорским кланами достичь такого успеха в войне. Кстати, девушка, вы в курсе небольшой иронии в его фамилии? Ведь она обозначает…

— Фермер, — вновь перебила старика Арла, — знаю.

— Изучали мандалоский язык? Сейчас мало кто увлекается изучением диалектов малых народов, все обычно предпочитают использовать дроидов переводчиков.

— Ба’йур бал хибирар Мандо’а (Учить и говорить на мандоа).

— Значит, вы следуете Резол Наре? Не ожидал увидеть мандалорку в музее, не сочтите за оскорбление, — тут же поправил себя старик, — и не могли бы вы представиться?

— Арла Фетт, — не сдержала небольшую ухмылку она, — насколько мне известно, прямой потомок Кассуса Фетта.

— Сегодняшний день я точно запомню надолго, — засиял от радости старик, — пусть и потомок столь ужасной, но великой личности… Когда мы вернёмся ко входу, не могли бы вы немного подождать меня? У меня есть кое-что, что вас точно заинтересует.

— С радостью, — улыбнулась Арла старику, что, кажется, знал об истории её народа намного больше самих мандалорцев, — но лучше передайте это моему супругу, — посмотрела она на застывшего у гранитной стелы Кирра, — он намного больше увлекается историей.

— А? — встрепенулся Кирр, почувствовав обращение к себе, — Что?

— Я говорил, что хотел бы передать вашей супруге кое-какие мои исследования по периоду Мандалорских Войн, но она сослалась на то, что в истории больше разбираетесь вы.

— Что есть, то есть, — кивнул Кирр, возвращаясь к изучению стелы, — когда сидишь целыми днями в четырёх стенах, приходится себя как-то развлекать. Нашёл!

— Кхм, — не разделив энтузиазма юноши, старик подлетел к нему, — не поделитесь, что именно?

— Вот, — указал Кирр на короткую надпись на высоком галактическом, — Дастан Бан-Дуар.

— Как я понимаю уже ваш предок? — вновь прищурившись, попробовал рассмотреть надпись старик.

— Да, прошёл все Мандалорские Войны, в том числе выжил в битве над Малакором V, а потом осел на Корусанте, — с лёгкой гордостью в голосе произнёс Кирр.

— Интересная история, — хмыкнул старик, — когда-то непримиримые враги, а теперь…

Кто они теперь старик умолчал, но всё же немного поразился перипетиям судьбы. Может всё же попробовать себя в художественной литературе? Или пересказать сюжет правнучке?

* * *

— Хозяин, — вывел БУГ Кирра из напряжённого состояния, — я заметил, что с тех пор, как мы взлетели с посадочной площадки музея, за нами следует несколько спидеров.

— Значит, предчувствия меня не обманули, — стиснув зубы, прошипел Кирр, — сколько их?

— Два спидера, пятиместные, подождите… сканирование показало, что на борту преследователей есть оружие, в том числе тяжёлое, — в голосе дроида появилось беспокойство.

— Понятно, отдай приказ остальным спидерам рассредоточится, посмотрим, за кем они последуют, — включив автопилот, Кирр тут же скрылся в пассажирском отделении спидера.

— Думаешь, они пришли за тобой, — передавшая спящего Кая дроиду, Арла уже достала из-под одного из сидений ящик и начала доставать из него броню и оружие.

— Почти уверен, — скинув парадно-выходную куртку, Кирр надел на себя тяжёлый бронежилет, — вот почему предчувствие не сработало ещё до вылета из округа.

— Потому что ты не джети? — активировав системы шлема, Арла начала проверять как они работают в связке с ранцем и пистолетами.

— Возможно, — начав выполнять аналогичные действия, ответил Кирр, — БУГ, что по преследователям?

— Следуют за нами, остальные транспорты ушли по другим маршрутам, — тут же отозвался дроид.

— Тогда веди нас в укромное место, где они не смогут достать нас с высоты, Няньки — протокол максимальной защиты, — стоило ему это произнести, как у обоих дроидов цвет визоров сменился с зелёного на красный, — а вы что застыли? — обратился он к трём подростакам, что летели с ним на одном спидере, — Или думаете, что вас это не касается?

Пока БУГ вёл спидер к будущему полю боя, соответствующему заданным параметрам, а в пассажирской части транспорта заканчивали свои приготовления Кирр и остальные, один из дроидов нянек открыл нишу внутри корпуса. Туда, под защиту толстых бронепластин был помещён маленький Кай. Если всё пойдёт совсем плохо, он сможет спасти своего подопечного.

Спидер приземлился вдали от главных магистралей, залетев в открытый ангар заброшенного завода. Распугав немногочисленных бездомных, БУГ поставил спидер так, чтобы его не могли задеть случайным выстрелом, а боевая группа рассыпалась по ангару.

— Даника, винтовка достаётся тебе, прикрываешь нас сзади, — командовал Кирр, — Эдвин, Кадал, мы с вами на первой линии, не забудьте гранаты, начинаем только по моей команде. Арла, ты в середине, на тебе первый удар.

Никто не возражал и не пытался пререкаться. Вбитые за годы тренировок рефлексы сейчас работали на полную. Жаль только, что у них не осталось времени заминировать проходы.

Два спидера преследователей не спешили влетать в ловушку, зависнув перед створками ангара. Благодаря системам шлема Кирр видел, как некто в шляпе сверился с датападом и переводил взгляд с него на ангар. Значит смогли поставить маячок.

— БУГ, проверь корпус спидера, там должен быть маячок, удали его.

— Будет сделано, хозяин.

Минуты тянулись неимоверно долго. Враги всё никак не решались влететь в ангар, явно что-то подозревая. Кадал даже просил у Кирра разрешение открыть огонь, на что получал твёрдое: «Нет, ждём».

На пятую минуту ожидания один из спидеров стал снижаться, а один из пассажиров второго встал в полный рост с гранатомётом в руках. Ситуация усложнялась, впрочем, тут всё зависит от того, кто первый среагирует.

— Арла, принимай данные, по моей команде стреляешь по второму спидеру ракетой и…

— Сразу меняю позицию, знаю.

— Хорошо, что знаешь, и помни…

— Мы не в силовой броне, да, — облизнув пересохшие губы, ответила она.

— Готова? Тогда на счёт три, два, один…

Дымный след от ракеты вылетел из-за груды мусора, за которой скрывалась Арла. Воитель спидера среагировал первым и попытался увести машину с траектории полёта. Гранатомётчик выстрелил, но ему сбило прицел, и граната ударила в одну из колонн.

Пока водитель спидера пытался уйти от самонаводящейся ракеты, а его пассажиры вставали, готовые к прыжку, дроиды-няньки, ставшие дроидами-убийцами, заливали бластерным огнём уже успевших приземлиться неизвестных. Трое погибли сразу, водитель и последний пассажир успели укрыться за колоннами.

Угодив в заднюю часть спидера, граната не уничтожила его, но он, потеряв управление, начал падать. Понимая, что до ангара ему не дотянуть, водитель и пассажиры попытались выпрыгнуть из обречённого транспорта, но не успели. Двое сгорели в огне взрыва, один не смог зацепиться за край створки ангара и полетел вниз. Выжили двое: одного забросило в ангар ударной волной, а второй, обладатель приметной шляпы, активировал ракетные ботинки и, уклонившись от выстрела из бластерной винтовки, укрылся за первым спидером.

— Сейчас, — скомандовал Кирр, когда враг полностью сосредоточился на отвлекающем отряде.

Гранаты полетели точно в цель. Видевшие их полёт убийцы поступили по-разному. Один застыл в ступоре и был разорван взрывной волной, ещё двое покинули укрытия, о чём мигом пожалели. Трёхствольные бластеры дроидов-нянек били без промаха. Единственным выжившим после скоротечного боя оказался тип в шляпе, он не только смог сбить летящую в него гранату в воздухе, но и под прикрытием поднятой пыли сумел забраться в единственный целый спидер. Действуя профессионально и собрано, он уже оторвал его от земли и начал выводить наружу, но…

— Брать живым, — коротко скомандовал Кирр и два дроида устремились выполнять волю создателя.

Используя ракетные движки и репульсоры, они быстро сократили расстояние до цели и прицепились к взлетающему спидеру. Шляпник пытался отстреливаться, но его выстрелы растекались по дефлекторным щитам дроидов. Зажав цель с двух сторон, дроиды-няньки выстрелили в него оглушающими зарядами, все они угодили в цель.

Спидер, почти покинувший ангар потерял управление и начал крениться в сторону бездны ведущей на Нижние Уровни Корусанта. Решение дроиды приняли мгновенно, подхватив цель с двух сторон, они выхватили её с водительского сидения и вместе с ней подлетели к создателю.

— Знакомая рожа, — схватив немолодого на вид мужчину за подбородок, осмотрел его Кирр, — не он ли шастал по округу последние несколько месяцев?

— Похож, — ответила подошедшая сзади Арла, — только черты лица немного не те, как будто…

— Зафиксировано наличие неизвестного имплантата, — констатировал правый дроид-нянька, — энергетическая сигнатура — отсутствует.

— Ладно, потом узнаем, что у него внутри, — не выпуская бластера из рук, бросал напряжённые взгляды на створки ангара Кирр, — сейчас полный обыск и фиксация, дёрнется — сразу глушите.

— Принято к исполнению, — ответили дроиды и тут же начали раздевать неизвестного.

— Мы, кажется, легко отделались, — наблюдая за тем, как явно наёмника избавляют от лишних вещей, произнесла Арла, подойдя к Кирру со спины, — или нет?

Её взгляд мгновенно сосредоточился на приближающейся к ним точке. Системы шлема тут же определили объект как патрульный спидер Пантера с экипажем КСБ.

— Только этих тут не хватало, — слегка поморщился Кирр, — всем вернуться на позиции и быть готовыми к бою. Начинаем стрелять только после меня, всё понятно?

— Эм, командир, — Эдвин не знал, как сформулировать мысль, а потому его голос слегка дрожал, — а разве они не на нашей стороне?

— Тебе ещё многое предстоит узнать, — напряжённо следя за приближающимся спидером, ответил ему Кирр, — ты ещё здесь?

Быстро нырнув обратно в укрытие, Эдвин приготовился к бою.

Спидер КСБ вальяжно заходил на посадку, не боясь того, что с ним хоть что-то случится. Все четыре пассажира, лейтенант, два патрульных и дроид серии GU, спокойно покинули свои места и демонстративно огибая трупы приблизились к Кирру.

— Что тут у нас, — выйдя вперёд, лейтенант насмешливо посмотрел на Кирра, — никак разборки банд?

— Точно, господин лейтенант, — тут же поддакнул капрал, — наверняка сделка сорвалась.

— А это и убийство, да ещё и группой лиц и наверняка по предварительному сговору… Так ещё и наркотики наверняка где-то лежат. Нехорошо.

Пока молодой офицер ломал комедию, почему-то решивший, что ему точно ничто не угрожает, дроид GU, следуя программе, подошёл к Кирру. Тот тут же вручил ему свой инфоцилиндр и стал ждать.

— А это минимум двадцать лет на Кесселе или на каких-нибудь рудниках поближе, — уперев руки в бока, лейтенант вплотную подошёл к Кирру, — ну и что мы будем с этим делать? — насмешливо спросил он.

— А что обязан делать офицер КСБ при обнаружении последствий боестолкновения, которое он лично не наблюдал? — сделав полшага вперёд, Кирр заставил лейтенанта отступить, — Почему не вызвана следственная группа? Почему твои подчинённые не оцепили периметр и не наблюдают за обстановкой?

— Т-ты кто вообще такой! — дав петуха прокричал лейтенант, — Да ты знаешь, что с тобой будет, стоит мне…

— Какие будут приказания, господин майор? — закончив анализ информации на инфоцилиндре, спросил дроид, не обратив внимания на перепалку.

— Действуй по стандартному протоколу, — привычно скомандовал Кирр, — группу опознания, группу следователей и охрану периметра. Вы, — указал он на двух патрульных, что замерли, боясь пошевелиться, — проверить состояние тела совершивших покушение на майора КСБ. Бегом! А ты, — вновь посмотрел он на дрожащего лейтенанта, — давай-ка повторим устав и порядок действий при подобных ситуациях.

* * *

— Я сказал всё, что знал, — сплюнув кровавую юшку, поднял взгляд наёмник, — давай разойдёмся бортами? Я же наёмник, мне платят за вся…

— Хатт перешёл все границы, — убрав пистолет обратно в кобуру, Кирр дал знак дроидам избавиться от тела, — ладно ещё покушение на меня, или диверсии, но похищение моего сына…

— Я лично перережу ему горло, — прошипела взбешённая Арла.

— Всё будет, моя дорогая, всё будет, но сначала надо немного подготовиться.

— Дай угадаю: чистая броня, без дроидов и с большим взрывом в конце?

— Почти, там ещё будет ЭМИ-импульс и восстание гладиаторов.

Глава 13. Ночной Шторм

Раскрутив голограмму космического корабля, Райт внимательно смотрел на него, пытаясь понять, что именно ему не нравится. С рациональной точки зрения он был настолько близок к идеалу, насколько это вообще возможно… Хотя нет.

Остановив вращение голограммы, Райт переместил проекторы щитов в новое место, следом пересмотрел схему разводки проводов и кабелей. Пространство под потолком кажется пустым, а что если?

Найдя в библиотеке нужный модуль, Райт поместил в пустое пространство блок энергоячеек. Вот теперь идеально, и дополнительная мощность для лазерных зениток, и резервный источник питания для СЖО. Осталось что-то придумать с небольшой слепой зоной сзади… мешают двигатели, перекрывая сектор обстрела, но замени их, и придётся менять половину конструкции, хмм…

— Хозяин Райт, вы не ели уже семь часов, — услужливый голос дроида звучал где-то далеко, — советую вам принять пищу и передохнуть.

— Да-да, знаю, — отмахнулся Сиенар, — смени вид деятельности, если застрял, а потом со свежей головой вернись к задаче. Порой мне кажется, что мне тебя подарил не мутный забрак с Нижних Уровней, а отец.

— Моя приоритетная цель — забота о вашей жизни и здоровье…

— Какого ты заботливого дроида себе нашёл, — раздался знакомый голос со стороны входа.

— Отец? — на этот раз действительно отвлёкся от проекта Райт Сиенар, — Я думал, что ты ещё несколько недель будешь на Корулаге.

— Удалось вырваться пораньше, — подойдя к сыну, Нарро Сиенар окинул взглядом голограмму, — что, ты так и не отказался от мысли отправиться исследовать галактику?

— Нет, но этот проект тут никак не связан, — быстро покачал головой Райт, — взялся за небольшую подработку, но, похоже, слишком увлёкся.

— А дроид…

— Плата за эту подработку. И не волнуйся, его уже полностью проверили и кроме кучи встроенного оружия, полного набора техника и трёх синхронизированных процессоров, в нём нет ничего необычного. Ещё он до ужаса зануден, но я пока терплю.

— Вот оно как, что ж, пока ты занимаешься семейным делом… Ты сказал, что взял небольшую подработку, но вижу, что она тебя увлекла?

— Да, когда проектируешь что-то с нуля, работать несколько проще, а здесь… ограниченный объём, ограниченный бюджет и даже ограниченный класс вооружения. Я мог бы быстро что-то набросать и забыть, но как только вижу этого красного истукана, то… не знаю, совесть гложет?

— Вот оно как, — рассмеялся Нарро, — что ж, раз у меня появилось немного свободного времени, то почему бы нам не провести немного времени вместе? В чём у тебя возникла сложность?

— Беззащитность пространством за двигателями. Этот корабль пусть и будет весьма манёвренным, но не на уровне истребителей, а значит, они смогут зайти сзади и…

— А если уменьшить двигатели и больше утопить их в корпус?

— Уже пробовал, но так придётся пересчитывать внутреннюю нагрузку и уменьшать полезное пространство, да и распределение энергии придётся пересчитывать.

— Тогда, — непроизвольно сам увлёкся идеей Нарро, — как насчёт…

* * *

— Мне не нравится этот план, — примерив новый шлем, честно высказался Тостон, — ты действительно думаешь, что хатт не озаботился безопасностью подземелий под его базой?

— Конечно озаботился, — вынув из бластерного пистолета энегроячейку, Кирр проверил её, — и очень даже неплохо.

— Тогда как ты собираешься «незаметно» добраться до него? — не унимался мандалорец.

— Скажи мне, Тостон, как глубоко, по-твоему, нам придётся спуститься, чтобы оказаться на поверхности Корусанта? Прямо с этого места?

— Два километра, — ответила за мандалорца Арла, — может чуть меньше.

— Спасибо, — кивнул девушке Кирр, — так вот, мы пройдём через грибную зону, и уже из неё поднимемся наверх, а в это время вся база хатта превратится в изолированный лабиринт с выжженной электроникой.

— Знаешь, что я скажу тебе? — удовлетворившись функционалом шлема, Тостон снял его и поставил рядом с собой, — План всё ещё — говно, у хаттов в охране есть такие головорезы, что убьют тебя заточкой не заметив силовой брони. Нет, ты, конечно, неплох, а я ещё лучше, но нас завалят мясом.

— Присмотрись к плану проникновения, — закончив с пистолетом, Кирр начал проверять наручи со встроенным вооружением.

— И что? Точка выхода в каких-то казематах, тюрьма, что ли?

— Лучше, — оскалился Кирр, — загоны с гладиаторами, — заметив понимание в глазах мандалорца, забрак кивнул в сторону стойки с самым разнообразным холодным оружием, — именно поэтому мы потащим всё это с собой.

— Если так… в принципе может сработать, но я бы взял с собой побольше бойцов.

— Вот только их у нас нет, — нахмурилась Арла, — найдёныши ещё не готовы к такому бою, ты сам это говорил. Дроиды нас сразу выдадут.

— А привлекать кого-то из КСБ, кроме Нила и Лина — это дополнительный риск раскрытия. Вот и получается, что придётся действовать малым отрядом, — закончил мысль Кирр.

— Эх, и во что я ввязался, — покачал головой Тостон, что уже немного привык к спокойной жизни.

Нет, он прекрасно понимал, что даже малый отряд профессионалов может натворить дел, но с надёжным прикрытием работать как-то спокойней. Да и рабы-гладиаторы эти… с чего он так уверен, что они не кинутся на них, стоит им открыть камеры? А всё только начало налаживаться… сын, какая-никакая стабильность, даже работа инструктора, ему всё это нравилось, даже очень, но и тут его не отпускает старое ремесло.

— А вот и вы, — бросив быстрый взгляд на новоприбывших, Кирр указал им стойки с их снаряжением, — проверяйте, привыкайте и попутно слушайте план операции

Элита, Нил и Лин ничего не говоря кивнули и встали вокруг голопроектора.

— Как я уже намекал ранее, через пару дней мы атакуем хатта, что немного попутал берега, — к изображению плана подземных уровней добавились точки и линии с пояснениями, — наша цель, отправить его на встречу с его хаттскими богами экспресс рейсом, а заодно поискать кое-какую информацию. Начнётся всё с блокирования всех входов и выходов в обустроенную им базу, следующим шагом будет подрыв нескольких десятков ЭМИ-мин в ключевых точках и активация газовых гранат в казармах. Как только всё это произойдёт, мы проникаем в загоны для рабов, освобождаем их и делаем то, за чем пришли.

— Звучит слишком гладко, — недовольно нахмурился Тостон, — ты уверен, что твои закладки сработают?

— Полностью, все заряды установлены ещё до того, как база хатта была закончена. Ход тоже почти готов, мои дроиды постарались и стенка здесь, — Кирр указал на точку проникновения, — разлетится от первого же серьёзного удара.

— А что насчёт охраны? Не все они хранят оружие в оружейной, да и бойцы они не самые плохие.

— В оружейной они хранят всё серьёзное оружие, постоянно нося с собой только лёгкие бластеры, хатт не доверяет своей охране, так что наша броня сможет защитить от пары попаданий.

— Мои сёстры могут помочь, — смотря на голограмму слегка затуманенным взором, Элита прикусила губу, — затуманить разум врагов, воодушевить и сплотить нас.

— Об этом я как-то не подумал, — благодарно кивнул ей Кирр, — как закончится это обсуждение, подойди ко мне отдельно. Возвращаемся к плану. Как только мы окажемся внутри, нам нужно будет ликвидировать охрану загонов, взломать терминал контроля над чипами и освободить рабов.

— Сначала можно выпустить диких животных, — высказал предложение Лин.

— Они внесут хаос в ряды врага, — закончил за ним Нил.

— А ещё могут доставить нам лишние неприятности, — покачала головой Арла, — по данным разведки, там есть даже парочка нексу. Попадись они нам на пути и…

— Всё мгновенно станет сложнее, — закончил Кирр, — животным тоже есть место в плане, но только в самом его конце.

— Значит, хочешь прикрыть ими наше отступление, — понятливо кивнул Тостон, — умно, но если что-то пойдёт не так, или хатт успеет среагировать и организовать отпор…

— Если мы будем следовать плану, то не успеет, — жёстко ответил Кирр, — но на крайний случай… мы отступаем, а его база испаряется вместе со всем содержимым. Щепотка барадия, пара бочек топлива для космолётов и пара мешков интересных химических соединений.

— А потом нас всех дружно вяжут и расстреливают после короткого разбирательства, за попытку обрушить Верхние Уровни, — мрачно добавил Тостон.

— Только если кто-то проговорится, здесь же таких нет? — оглядел собравшихся Кирр.

Молчание было ему ответом. Все понимали на что идут и, главное, почему.

— Вот и славно, теперь обсудим маршрут движения по внутренним помещениям базы. Для начала нам стоит установить контроль над этим местом, — на голограмме одна из точек загорелась особенно ярко, — затем выдвигаемся по этому маршруту…

* * *

— Эй, мелкая, — ворвавшись в её личную комнату, толпа удивлённо замерла, — ты что, так и сидишь с этими железками?

— Как видишь, — раздражённо ответила Луиза, или Луиза-мазила.

— Лучше бы ты на полигоне столько времени проводила, а не перед экраном, глядишь в мишени начала попадать, — мерзко засмеялся главный заводила их группы.

— А если бы хоть иногда включал мозги, то придумал что-нибудь новенькое, — нахмурилась девочка, даже не повернувшись к остальным.

— Да не слушай ты его, — звук лёгкого шлепка заставил Луизу едва заметно вздрогнуть, — пошли с нами, сегодня занятий не будет.

— Спасибо, но я лучше останусь здесь, — насупилась она.

— Ну, как знаешь, — уже привыкшие к тому, что уговаривать её бесполезно, толпа скрылась за дверью.

Дав себе команду не реветь, девочка продолжила припаивать контакты к плате.

Она уже давно поняла, что жизнь несправедлива, почти с самого своего рождения. Пока у соседей было хотя бы вдоволь еды, ей приходилось чуть ли не драться за объедки с крысами. Или так, или в очередной раз попытка заснуть с урчащим животом. Родители на неё почти не обращали внимания, лишь изредка вспоминая о её существовании, а остальные… Нет, ей конечно встречались добрые разумные, что жалели и давали что-нибудь худой девочке в обносках, но Луиза быстро научилась чувствовать тех из них, кто за маской доброты хотел сделать что-то нехорошее.

Так она и жила, или скорее выживала, но потом пришла война. Дом, где она жила разрушился, и ей пришлось окончательно перебраться на улицу, впрочем, для неё мало что изменилось. Всё то же выживание и сосущее ожидание чего-то нехорошего.

Однако случилось… наверно чудо. Сначала её, и банду к которой она примкнула для выживания, поймали и отвезли куда-то. Те кто постарше утверждали, что теперь их продадут в рабство или сделают ещё что похуже, но в итоге… всё оказалось не так плохо. Сначала их обследовали странные дроиды, теперь-то она знала, что это IM-6, потом помыли, переодели в одинаковую одежду и завели в большую комнату.

Уже там им всем сделали предложение. Простое и понятное. Огромный забрак, что стал новым боссом округа, смотря своими жёлтыми глазами ей прямо душу предложил ей, и всем остальным выбор: они или возвращаются на улицы и продолжают жить прежней жизнью, или им дают шанс: образование, нормальная еда, жильё и безопасность. В обмен… только верность и следование приказам этого забрака.

Им дали время подумать, всего полчаса.

После получаса, те, что руководил бандами или считали себя достаточно сильными чтобы выжить на улицах, насмешливо отказались. Те же, кто был слабым и вечно на вторых ролях согласились. Среди них была и Луиза. Сейчас она понимала, что это был самый правильный выбор в её жизни.

Всех, кто решил остаться, отправили на дополнительное обследование. Когда она услышала его результаты, то сначала подумала, что её выгонят, ведь даже не понимая половины из того, что говорил твилек с синей кожей, ей едва удавалось сдерживать слёзы. Она думала, что её выгонят как бесполезную и ей снова придётся выживать на улице.

Однако огромный забрак, внимательно осмотрев её, сказал фразу, что решила всю её дальнейшую жизнь: «Ну и что, что слабая и больная? Подлечим, подправим и пусть учится работать головой, не всем же на передовой с бластерами бегать». С тех самых пор началась её новая жизнь.

Сначала ей выдали очки, и она впервые увидела мир таким, какой он есть. Потом накормили и она впервые заснула без сосущего чувства в животе. А потом начали учить и она впервые была лучше остальных хоть в чём-то. Все эти «впервые» будто зажгли у неё в груди огонь, который до сих пор продолжал гореть.

Были, конечно, и разочарования: из-за маленького роста и какой-то болезни — она никогда не станет сильной, из-за плохого зрения, которое ещё придётся лечить — никогда не сможет метко стрелять, но… ей подсказали путь. Дроиды и техника. Ты слабый? Создай экзоскелет! Ты не можешь попасть в цель с десяти шагов? Используй систему наведения! Главное — учись, и всё будет возможно!

Поэтому Луиза и училась как проклятая, впитывая любую доступную информацию. Если её единственная сильная сторона — это её интеллект, то она разовьёт его до небывалых высот!

Тем более, Луиза знала, что будет, если они этого не сделает, им иногда показывали тех, кто тогда отказался. Их трупы. Кого-то убили конкуренты из других банд. Кого-то застрелили при задержании. Кто-то умер сам, от наркотиков или голода. Итог всегда был один.

Поэтому никто не филонил, каждый понимал, что данный им шанс — это благо.

А свобода… они уже были свободными и никому это не понравилось.

* * *

Электромоторы тихо жужжали, поднимая группу наверх. Никто не переговаривался, все сосредоточенно повторяли в голове план операции.

Достигнув нужной платформы, группа отцепила карабины и быстрым шагом вошла в тоннель. Несколько поворотов, один подъём по лестнице, и они оказались на месте.

Посмотрев на Элиту и коротко кивнув ей, Кирр активировал газовые гранаты. Отсчёт — три минуты, пока газ не подействует, а пока можно собрать оперативную информацию через взломанные камеры. Быстро оценивая возможное сопротивление, Кирр в один момент почувствовал, как что-то проникло в него и растворилось.

Остальные слегка вздрогнули, но быстро взяли себя в руки. Ощущение было такое, будто… они стали частью чего-то большего. Мысли прояснились, каждый из них подсознательно знал, что сделает напарник в следующую секунду. Необычное ощущение.

За тонкой перегородкой и грудой мусора всё было спокойно: пара надзирателей сидела в пункте наблюдения, ещё один стоял около клетки жёлто-зелёным динозавром, дразня его ударами по решётке. Дальше всё было тоже в порядке: отдыхающие в казармах боевики заснули беспробудным сном, дежурные лениво наблюдали за камерами, а остальные или отдыхали в баре, или развлекались по-своему.

Одно единственное нажатие на клавишу, и все входы и выходы базы блокируются. Ещё одно, и ЭМИ-мины начинают свой отчёт. Бросив последний взгляд на комнату охраны, Кирр хищно усмехнулся. Они явно что-то заметили, но уже не успеют ничего сделать.

Несколько десятков электромагнитных мин мгновенно отключили электричество и выжгли большую часть электроники, сколопендры перекусили все кабели связи и питания, а скрытые в вентиляции глушилки заработали на полную мощность. Свет погас, но тут же включился, сработали резервные источники питания, и именно в этот момент тонкая стенка разлетелась на тысячи осколков.

Кирр шёл впереди, по бокам его прикрывали Лин и Нил. За ними, с бластерами наготове шагали Тостон и Арла, замыкала процессию Элита.

Первый поворот, за ним второй, и вот уже перед ними заветная дверь. Замерев на секунду, Кирр поднял пистолет и резко открыл её. Внутри несколько охранников их расы трандошан нервно тыкали перезагружающийся терминал, он не пострадал от ЭМИ импульса, так как нужен был целым.

Мгновение и бластерные заряды прошивают тела ящеров, убивая на месте.

Без промедления, Кирр подходит к оканчивающему загрузку терминалу и начинает деактивировать рабские чипы, пока остальной отряд рассредоточивается по загонам с рабами. Ничего не говоря, участники операции срезают замки с клеток и бросают удивлённым гладиаторам оружие, что они захватили с собой. На лицах рабов появляется понимание и хищные оскалы.

Запаниковавший трандошанин, что совсем недавно наслаждался бессильной злобой животного, не заметил, как силовой клинок отделил его голову от тела. Элита смахнула кровь с меча и хотела уже было уйти, но почувствовала касание чужого разума. Тот ящер, что совсем недавно был готов разорвать своего обидчика, источая концентрированную злобу, сейчас смотрел на неё с интересом. Подойдя к клетке поближе, Элита узнала её обитателя. Роа-кви, подобные ему обитали недалеко от её клана.

В глазах ящера была просьба и обещание. Элита решила рискнуть. Взмах клинком, и замок падает на грязный пол.

Выйдя из клетки, ящер немного склонил голову и медленно зашагал вперёд, принюхиваясь к воздуху. Он искал добычу.

Закончив с рабскими чипами Кирр едва не столкнулся с существом с плоским носом и выпирающими из нижней челюсти бивнями, похожее на летучую мышь. Заглянув ему через плечо. Представитель неизвестной расы без лишних слов зашёл в пункт охраны и начал раздевать трандошан.

Не обратив внимания на представителей неизвестной ему расы, Кирр направился к единственной клетке, которую должен был открыть лично он. Идя как ледокол сквозь толпу рабов, даже не помышляющую приблизиться к нему, Кирр всё же дошёл до самой большой клетке в подземелье.

— Вы, — привлёк он внимание изучающе смотрящих на происходящее гигантов, — хотите свободы?

— Ты говоришь на нашем языке? — вперёд вышел самый здоровый из талзов с серой шерстью частично покрытой кровью.

— Да говорю, и потому хочу предложить вам свободу в обмен на помощь.

— Ты хочешь обмануть нас, коротышка с твёрдой кожей, — поочерёдно моргнув всеми четырьмя глазами, ответил вожак, — как те, кто был до тебя. Они говорили, что если мы победим зверей и других коротышек, то освободят нас, но всегда возвращали сюда.

— Хорошо, — небольшой пакет с термитом крепится на замок, яркая вспышка, и тяжёлая дверь со скрипом открывается, — так вы мне поверите?

— Да, — посмотрев на остальных сородичей, ответил вожак, — ты не обманул.

— Тогда, сражайтесь с нашими общими врагами, — сняв с плеча сумку, Кирр открыл её и бросил перед талзами, — и после победы сможете делать что захотите.

Отодвинув тонкую ткань, вожак нащупал нечто холодное и острое. Широкий и длинный клинок, созданные специально под трёхметрового гиганта, мигом оказался у того в руке.

— Хорошо, мы сокрушим наших врагов, коротышка, и отомстим! — последнюю часть фразы талз прокричал, подняв своё новое орудие над головой.

Вовремя отойдя в сторону, Кирр проводил получивших шанс отомстить дикарей и улыбнулся под шлемом.

— Все закончили свою часть? — спросил он по внутренней связи.

— Да, Золотой-Главный, — раздалось несколько голосов.

— Заряды на клетках с животными?

— Установлены.

— Тогда встречаемся в условленном месте и заканчиваем эту миссию.

Недалеко от одного из подъёмов на верхние этажи, откуда уже доносились звуки яростной схватки, команда воссоединилась. Не говоря ни слова, они направились вслед за лидером.

Наверху схватка действительно вышла жаркая, у стен и посреди коридора лежали мёртвые тела, как рабов, так и наёмников хатта. Рубленые раны, следы от попадания бластеров, просто разорванные тела. Бой продолжался где-то вдалеке.

Зная план здания и свою цель, отряд свернул с главного прохода и начал пробираться через подсобные помещения. Там им встречались перепуганные наёмники и слуги, что пытались скрыться от бушующих по всему комплексу боёв. Свидетели были не нужны.

Почти у самого входа в покои хатта, они столкнулись с отступающим отрядом наёмников. По большей части раненые, не до конца пришедшие в себя и в панике бегущие от смерти, они не успели среагировать на скоординированный бластерный огонь.

Переступая остывающие тела, члены отряда заняли оборону, пока Кирр разбирался с массивными воротами, отделяющими его от основной цели. Вскрыв панель управления на стене, он ловко подключил к ней контакты, извлечённые из наруча, и через несколько секунд несокрушимые ворота начали подниматься вверх.

Ещё до того, как они полностью открылись, внутрь скользнули эчани. Раздались первые выстрелы и крики. Вслед за эчани в щель под воротами проскользнула Элита, полутьму коридоров тут же озарила красноватая вспышка.

Последними внутрь пролезли Кирр и мандалорцы. Уже зная, что их ждёт внутри, они открыли прицельный огонь по засевшим за укрытиями личным охранникам хатта. Каждая цель умирала после первого попадания, никто не концентрировал огонь, стоило наёмнику решить высунуть голову, как в него тут же устремлялся бластерный заряд. Руки сами направляли оружие.

— Хохохо, — видя бойню вокруг него, смеялся хатт, — а вы хороши, признаю. Склонитесь передо мной, и Великий Заждо возьмёт вас на службу.

Чувствуя себя в полной безопасности за комбинированным защитным полем, хатт даже не думал паниковать. Окружающий его щит выдержит несколько десятков минут обстрела из танка, куда уж там мелким наёмникам.

Ничего не говоря, Кирр, убедившись что все наёмники хатта мертвы, подошёл к его постаменту. Доставая из рюкзака неприметные цилиндры, он расставил их вокруг ложа хатта.

— И что это такое? — снисходительно спросил червяк, — Решил провести…

Договорить он не успел, схватившись за голову короткими ручонками.

Кирр заранее изучил ложе хатта и разобрался в его устройстве. Окружающее его поле действительно было крайне мощным и почти непробиваемым, но оно пропускало звук. Неизвестно, это хатт решил сэкономить, или ему нравилось издеваться над теми, кто пытался пробиться через несокрушимую защиту, но это его и погубило.

Направленные высокочастотные генераторы буквально кипятили хатта, а заодно заставляли его кости дрожать. Жирная туша билась в агонии, пытаясь вырваться из ловушки, в которую он сам себя загнал, но несокрушимое поле надёжно удерживало его внутри себя.

Наблюдая за тем, как медленно умирает тот, кто пытался похитить её сына, Арла не могла сдержать улыбки. Она никогда не позволит её детям повторить её судьбу.

Пока Арла наслаждалась зрелищем, Кирр с остальным отрядом уже начали обыск приёмного зала хатта. Они проверяли всё, от датападов, до инфочипов, быстро проводя анализ. В основном это был всякий ненужный хлам, но попадались и ценные находки.

Когда они закончили обыск основного зала, Кирр опустил ворота обратно, чтобы никто им больше не мешал. Следующей их целью был своеобразный офис хатта, где тот проворачивал свои дела. Здесь улов был побогаче, но главным призом был почти не повреждённый и даже работающий терминал.

Активировав его и введя давно подсмотренный пароль, Кирр создал прямой канал связи с БУГом, ожидающим их внизу. Дроид тут же начал скачивать все имеющиеся файлы, сейчас не до выборки и анализа, со скачанной информацией можно разобраться и потом.

— Код: 7-13-19-3-7-5-24, - заметив, что Тостон уже приступил к взлому сейфа, сказал ему код Кирр, — и перед тем как открывать, нажми на кнопку сзади три раза, а потом вставь в выемку слева, — пошарив немного по столу, Кирр бросил мандалорцу монетку вупи-вупи.

— И давно ты за всё это знаешь? — выполняя инструкции командира, спросил Тостон.

— С самого начала, — наблюдая за мелькающими окнами на терминале, ответил он, — вон, посмотри туда, — указал Кирр на вентиляционную решётку под потолком.

Мелькнувшие красные глаза и блеснувшие на свету жвала были лучшим ответом.

— И что они там делают? — вложив монетку в паз, Тостон аккуратно начал поворачивать ручку сейфа.

— Убирают следы своего пребывания, а заодно наблюдают, ты же не хочешь наткнуться на отряд боевиков, что всё же смогли пробраться в оружейную и затариться гранатами?

— Точно нет, — покачал шлемом Тостон, — ох ты нихрена ж себе, — сипло выдавил он из себя.

Его удивление можно было понять. В открытом сейфе оказались десятки ящиков, доверху набитых пеггатами и драгоценными камнями, но больше всего внимание привлекал крошечный слиток, лежащий отдельно от всего остального.

— Ауродиум… — громко сглотнув, Тостон дотронулся до того кончиком пальцев, — никогда не видел вживую.

— Ещё насмотришься, — вывел его из ступора Кирр, — хватай всё что можешь, потом пересчитаем.

Пока остальной отряд набивал «карманы» деньгами и прочими ценностями, Кирр увидел заветное оповещение, что скачивание данных закончено.

— БУГ, — связался он с дроидом, — тебе удалось узнать…

— Да, хозяин, предатель обнаружен, хатт держал видео с заключением договора между ними в отдельной папке, вместе с другими аналогичными материалами.

— Потом разберёмся, путь назад свободен?

— Освобождённые рабы продолжают рваться к выходу, прикажете открыть им внешние двери? Обратный путь полностью свободен, ожидаемое сопротивление — минимальное.

— Отлично, держи меня в курсе, если что-то заметишь, — прервав связь с дроидом, Кирр обратился к остальному отряду, — данные у меня, можем приступать к финальной части.

Достав из рюкзака несколько баллонов с особой смесью, Кирр выставил их на стол. Пока остальные отправились их устанавливать, сам он выгреб остатки содержимого сейфа в опустевший рюкзак. Несколько минут и всё готово.

— Уходим, — оставив ворота в зал с мёртвым хаттом слегка приоткрытыми, Кирр первым отправился обратно.

Стоило им повернуть за угол, как Кирр активировал оставленные заряды. Волна жара настигла их даже за несколько десятков метров от эпицентра.

— Ты что там такое намешал? — удивлённо спросил Тостон.

— Немного топлива для гипердвигателей, немного самого забористого пирогеля, щепотка алюминиевой пудры и пара секретных ингредиентов, — поправив рюкзак, шутливо ответил Кирр, — максимальная температура горение в районе пяти тысяч, так что за улики можешь не беспокоиться, там кроме пепла и оплавленного камня ничего не останется.

— Я чувствую как Поток окрашивается огненными цветами, — задумчиво произнесла Элита, бросив встревоженный взгляд через плечо.

— Тогда — поспешим, я эту смесь впервые использовал, чёрт его знает, что может случиться.

Обратный путь занял совсем немного времени. Можно было справиться и быстрее, но Кирр, для надёжности, закинул в главную серверную комплекса пару плазменных гранат.

Отряд скрылся в том же проломе, через который вошёл, после чего сработали заряды, открывающие путь на свободу зверинцу. БУГ доложил, что выжившие рабы вырвались из продолжающего гореть здания и наводят ещё больше хаоса в сердце владений мёртвого хатта. Особенно в этом хорошо показывают себя талзы, потерявшие во время прорыва всего одного сородича, и странные летучие мыши с бивнями. Прорвав хилый кордон вокруг главной базы, они вместе с остальными рабами скрылись в трущобах.

Пытаясь прийти в себя после разрыва единения, Кирр наблюдал, как за окнами спидера проносятся тоннели Нижнего Корусанта. Специально оставленные нетронутыми тоннели быстро сменились восстановленными подземными коммуникациями его округа.

Миссия прошла удивительно гладко. Цели удалось выполнить все, да ещё и взять богатую добычу. Даже как-то подозрительно.

Прокручивая в голове произошедшее, Кирр пытался найти малейшую ошибку, из-за которой его как-то могли связать со смертью хатта. Любые следы его присутствия уничтожены, улик они не оставили, как и свидетелей. Система видеонаблюдения их зафиксировать не могла. Но зудящее чувство того, что он ещё поплатится за убийство слизня его не отпускало. Может как-то ещё подстраховаться?

Гадливо улыбнувшись, он придумал прекрасный план. Раз уж Иан решил его кинуть и вместе с хаттом поставить марионетку на его место, то пусть он и страдает. Доступ к его личному датападу у Кирра есть, а значит он без проблем сможет добавить в него пару интересных сообщений, переписок и переводов. Ничего такого, но будет подозрительно.

Ощущение зависшей над шеей гильотины немного отступило, а значит он думает в правильном направлении.

* * *

Выйдя из служебного спидера, полковник Киав жестом остановил желающего что-то сказать посыльного и уверенным шагом направился к лифтам. Планировка всех участков КСБ их части Корусанта была одинаковая, а потому он прекрасно знал, куда ему идти.

Не слушая дежурные фразы сопровождающего, полковник напряжённо думал над тем, в какой заднице он оказался. Если то, о чём ему намекнул подчинённый правда, то ему уже точно пора в отставку. Удавка на его горле почти затянулась, а он до последнего не замечал убийцу.

Не показав никому своё волнение, он отправился «инспектировать» подчинённый ему округ только через полторы недели. Сейчас же, когда цель была так близка, его нервы уже не выдерживали. Чем ближе он оказывался к кабинету начальника участка, тем шире становились его шаги. Дверь открылась перед ним быстро и бесшумно.

— Рад вас видеть, господин полковник, — тут же встав со своего кресла, поприветствовал его Кирр.

— А это? — мгновенно обратил внимание на неизвестного в кабинете Лайтон.

— Старший лейтенант Арманд Айсард, Сенатская Разведка, — представился молодой человек, также встав со своего места.

— Я взял на себя смелость привлечь его к нашему делу, как… пока независимого наблюдателя, но сами понимаете…

Лайтон Киав понимал, одно дело, если гнев хаттов обрушится на них, и совсем другое если на Сенатскую Разведку. Их сметут, а вот цепных гончих сената лишь потреплют. Слизни пусть и были крайне мстительными и злопамятными тварями, но наказывать именно исполнителей никогда не спешили, предпочитая в первую очередь разбираться с заказчиками.

— Хорошо, но я хочу ознакомиться с материалами, прежде чем принимать решение.

— Тогда, прошу за мной, — Кирр приглашающе указал в сторону шкафа с документами.

Тот плавно отъехал в сторону, открыв им вид на кабину лифта.

Спуск не занял много времени, но по ощущениям опустились они почти на сотню метров вниз. Стоило створкам дверей открыться, как перед «гостями» открылся вид на длинный и широкий коридор с множеством дверей.

— Настоящая тайная тюрьма, — с неким удовлетворением произнёс Арманд.

— Каждый уважающий себя руководитель должен иметь что-то подобное, — слегка хмыкнул Кирр.

До конца коридора они шли в полном молчании, и только Лайтон и Арманд иногда заглядывали в небольшие окошки, за которыми видели измученных заключённых. Впрочем, вид отходящих после пыток разумных для них обоих не был чем-то шокирующим.

— Прошу, располагайтесь, — закрыв за ними тяжёлую дверь, Кирр указал им на широкие диваны, — напитки, закуски?

— Сначала ознакомимся с материалами, — хмуро ответил Лайтон, — а потом всё остальное.

— Аналогично, — поддержал старшего коллегу Арманд.

— Ну что ж, начнём по порядку, — передав обоим гостям датапады, попутно Кирр активировал голопроектор, — как вам уже известно, вызвал я вас для разработки операции по устранению подкупленных хаттами служащих. Да, Арманд, среди записей хатта были и имена твоих непосредственных коллег. Начнём?

Никто не возражал, а потому Кирр вывел первое изображение, попутно отправив на датапады пояснение к нему. Демонстрировал он всё, что смог найти в архивах хатта, кто, с кем, за сколько, когда и иногда даже почему. Имена сменялись с большой скоростью, а на лице полковника появилась испарина.

Он поначалу не хотел верить в предательство тех, кому он готов был доверить жизнь, но записи разговоров, в том числе по голонету, фото, видео, переписки и транзакции, всё говорило только о том, что его окружали предатели.

Не менее остро реагировал и Арманд. Молодой офицер, слыша некоторые имена слегка вздрагивал и начинал внимательно вчитываться в текст, слегка прищурив глаза.

Данных становилось всё больше, ведь, как выяснилось в ходе изучения архивов, ныне почивший Великий Заждо был великим не только из-за раздутого самомнения, но и из-за отлично отлаженной шпионской сети. Хатт следил и собирал компромат как на сенаторов и высокопоставленных чиновников, так и на представителей своей расы. Впрочем, о последнем Кирр решил частично умолчать, ведь такая информация может оказаться весьма полезной, если правильно её использовать.

В итоге картина вырисовывалась очень нехорошая. Десятки сенаторов, сотни чиновников и прочих разумные при власти активно плясали под дудку слизняков. Это ужасало… количеством открывающихся возможностей.

— Значит, очередная чистка, — отложив в сторону датапад, подвёл итог докладу Кирра Лайтон, — причём… ладно, я что-нибудь придумаю.

— А я уже чувствую новые погоны, — словно довольный кот улыбнулся Арманд.

— Именно поэтому я и привлёк тебя к этому делу, с нашей стороны, — Лайтон коротко кивнул, давая Кирру разрешение говорить в том числе и от его имени, — информация, а с твоей — прикрытие. Сможешь сделать всё так, будто это твои агенты добыли всю эту информацию?

— Смогу, но мне понадобится для этого немного времени, — так и не убрав мечтательную улыбку с лица, задумчиво произнёс Арманд, — сымитировать работу, подправить некоторые отчёты, подготовить почву для начальства… В общем, я согласен и готов вас поддержать.

— Как я понимаю, нам пока лучше не начинать? — приняв бокал от дроида-официанта, подался вперёд Лайтон, — Пока всё не будет готово?

— Это справедливо для массовых облав, но единичные задержания, думаю, никого особо не насторожат. Главное не спровоцировать остальных на активные действия, — немного подумав, добавил Арманд.

— Тогда, как насчёт обсудить первые кандидатуры? — предложил Кирр, устраиваясь поудобней.

* * *

— Леолас, Леолас, вот какой ты п*дорас, — напевая немудрённую песенку на неизвестном языке, Кирр первым зашёл в камеру где сидел сефи, — вот скажи мне, чего тебе не хватало?

— Пошёл ты, — прошипел сефи, пытаясь рассмотреть Кирра через опухшие веки.

— Я-то пойду, и пойду очень далеко, а вот ты… Гвиб, сыворотка готова?

— Готова, — недовольно ответил твилек, — десять минут он будет говорить только правду.

— Вот и славно, коли, а мы послушаем нашего общего друга.

— Ты блефуешь, — хрипло рассмеялся Леолас, но всё же не прекращал попытки вырваться из оков или хотя бы помешать правильно вставить шприц, — такой сыворотки не существует.

— Правда? А меня убеждали в обратном, — кивнув отошедшему от сефи другу, Кирр присел на корточки перед пленником, — ну ничего, скоро мы выясним, существует ли она или нет.

— Действовать начнёт секунд через тридцать, не раньше, — прислонившись к стене камеры, недовольно буркнул Гвиб.

— Ничего, подождём.

Леолас Трибор продолжил дёргаться в путах, посылая проклятья на бывших коллег. Он чувствовал, как что-то в нём менялось и не мог это контролировать.

— Ты оставил какие-то защитные протоколы в случае твоей поимки, — заметив, как перестал дёргаться пленник, твёрдым голосом спросил Кирр.

— Да, данные слежки за тобой и твоим ЧВК, а ещё мои подозрения по поводу убийства Заджо.

— Где они хранятся и при каком условии будут отправлены? — мгновенно напрягшись, спросил Кирр.

— На домашнем терминале и в банковской ячейке на предъявителя, — лицо сефи сморщилось, будто он изо всех сил пытался сопротивляться действию сыворотки.

— Пароли домашнего терминала и код от ячейки.

— НЕТ! Прочь из моей головы! — затрясся всем телом Леолас, забившись в путах сильнее.

— Пароли и код, говори, — жёстко и твёрдо продолжил давить Кирр.

— Пароль от…

Допрос продолжался с переменным успехом, но задавая один вопрос за другим, Кирр выведал всё что нужно, дабы обезопасить себя. Некоторые вопросы он задавал по нескольку раз, меняя формулировки, чтобы сопротивляющийся сефи не мог хоть что-то утаить. Время текло быстро и скоро действие сыворотки подойдёт к концу.

— БУГ, займись. А теперь, последний вопрос, — с лёгким облегчением Кирр встал за спиной трясущегося сефи, оперившись на спинку стула, — на что ты рассчитывал, проворачивая всё это?

— На спокойную жизнь, — стуча зубами, ответил Леолас, — я стал бы начальником вместо тебя… заработал бы и свалил, как только закончился бы контракт… жил бы как… король…

— Как банально, а что бы ты сделал с ЧВК, теми кто остался верен мне, моей семьёй?

— Всех, кто был бы против — убил, а твоего щенка продал, — судороги были столь сильны, что металлические фиксаторы на стуле стали скрипеть, — Дозор Смерти хорошо бы заплатил за Фетта.

— Вот оно как, — печально покачал головой Кирр, — печально. Ну что ж, тогда последняя для тебя сегодня новость, — поправив сбившиеся волосы на голове у сефи, он несколько раз хлопунл его по макушке, — это сыворотка, не совсем… медицинский препарат. Ты же наверняка знаешь, что мои ручные ведьмы не просто так себя называют? Так вот, я попросил их создать что-то, что заставит любого говорить только правду, причём по любому вопросу.

В один миг перестав трястись, Леолас обмяк в путах. Тут же подошедший Гвиб пощупал пульс и посветил в глаз фонариком, убедившись в том, что Леолас жив и находится в сознании, он коротко кивнул Кирру, вернувшись обратно к стенке.

— Так вот, сначала они создали несколько амулетов, что делает любого немного более болтливым, кстати вот один из них, — для наглядности Кирр вытащил амулет на верёвочке из-под одежды сефи, — потом к этому добавились специальные рисунки, — схватив Леоласа за волосы, Кирр поднял его голову и указал на странные каракули на стенах, — и наконец, они сварили для меня зелье. Честно, не знаю как они это сделали, но эффект просто потрясающий, впрочем, ты в этом и сам только что убедился, но есть одна проблема… Это зелье имеет кучу побочных эффектов, самый серьёзный из них — полный паралич. Подопытный продолжает мыслить, всё ощущать и слышать, но не может пошевелить и пальцем. Формула ещё дорабатывается и я уверен, что скоро удастся избавиться от побочных эффектов, но пока…

Подойдя к двери, Кирр сделал знак Гвибу, чтобы он выходил.

— За своё предательство, ты заслужил смерти, — отбросив всякую напускную весёлость, Кирр впился в глаза будущего трупа, — и планируй ты убить только меня, то отделался бы выстрелом в голову. Но ты оказался тем ещё больным ублюдком, а потому, — достав из-за пазухи небольшую баночку с червями, забрак открыл её и высыпал содержимое на сефи, — тебя ждёт кое-что похуже смерти. Эти малыши проберутся внутрь тела и начнут тебя медленно пожирать, говорят, что боль от этого адская. Где-то за неделю, они доберутся до мозга, и агония достигнет своего пика.

Первый червяк добрался до открытой раны и начал проникать в неё. Сефи дёрнулся.

— Потом отложенные ими яйца вылупятся и темпы твоего поедание вырастут, но ты к этому времени будешь уже мёртв. Удачи тебе насладиться последними днями твоей жизни.

Захлопнув за собой дверь, Кирр поравнялся с ожидающим его Гвибом.

— Хатт, я же действительно ему доверял, — качал головой твилек, — думал, что мы с ним друзья…

— Надеюсь, что сам я подобного никогда не испытаю, — похлопав друга по плечу, постарался его взбодрить Кирр, — но ничего, в следующий раз будем осторожней.

— Да не будет следующего раза, — устало произнёс Гвиб, — я решил, что дорабатываю обязательный контракт и увольняюсь. КСБ — это не моё.

— Понимаю, — тяжело выдохнул Кирр, — займёшься семейным бизнесом?

— Да. Отец уже присмотрел мне невесту, да и кое-какой опыт я уже приобрёл… в общем, в следующем году…

— Тогда у тебя есть год, чтобы найти себе замену, — ободряюще приобнял твилека Кирр, — или обучить, или ещё что. Ты же не оставишь участок без медика?

— Я что-нибудь придумаю, — всё же улыбнулся Гвиб, — ты действительно не будешь считать меня предателем, если я так всё оставлю?

— Нет, конечно. Я же прекрасно понимаю, что такая жизнь — не сахар, и мы всё ещё останемся друзьями. Кстати, Деала уйдёт с тобой?

— Мы говорили об этом, и она… Она хочет остаться, говорит, что сойдёт с ума от скуки или расшибётся в очередном заезде. В общем… пока не знаю.

— Смотри сам, но знай, я поддержу любое ваше решение.

Продолжая разговор ни о чём, Гвиб и Кирр покинули тайную тюрьму, оставив позади ещё один этап их жизни.

* * *

— Прекрасно, просто прекрасно, мой друг, — закончив просматривать материалы, сенатор Палпатин, мягко улыбнулся сидящему напротив него Арманду Айсарду, — всё это сильно ускорит наше дело.

— На это я и рассчитывал, — важно кивнул Арманд.

— А тот, кто передал тебе всё это, майор Бан-Дуар, кажется, как он тебе?

— Надёжен, обладает рядом полезных навыков, умеет держать язык за зубами, — почувствовав что-то неладное, максимально серьёзно начал отвечать Арманд, — правда работает далеко не бесплатно…

— Неужели я слышу в твоём голосе опаску? — продолжил благодушно улыбаться Шив Палпатин, — Могу тебя заверить, что не рассматриваю его кандидатуру в качестве замены тебе, но… по твоему мнению, можно ли его привлечь к более серьёзным делам?

— Думаю… да, но не сразу, — тут же поправил себя Арманд, — сначала будет лучше его испытать.

— Прекрасно, так и поступим, а пока… Нам предстоит поработать, чтобы сделать сенат немного чище, ведь именно для этого мы проводим эти встречи.

— Конечно, Владыка.

Глава 14. Предрассветное Затишье

Закончив с обязательной работой, Кирр дал знак дроиду, чтобы тот сварил ему крепкого кафа, а сам принялся за работу неофициальную. Строчки секретных отчётов от Арлы и Тостона мелькали перед глазами, формируя общую картину.

Пока всё шло в точности с планом, после устранения хатта никто не был на сто процентов уверен, что это сделал он, поэтому капитаны и лейтенанты Запечённого Заджо хоть и проводили формальное расследование, но больше делили власть между собой, обвиняя друг друга в предательстве. Он лишь слегка вмешивался в эту игру за подземный престол. Устранить одного, чтобы возвысить другого, подкинуть компромат третьему и предупредить четвёртого.

Так и детишки набираются реального опыта, и его округ становится безопасней. Хотя какие детишки, с таким количеством крови на руках?

Отметив на блок-схеме устранение ещё несколько потенциальных лидеров, Кирр не смог сдержать улыбки. Ещё немного и он пристрелит одним выстрелом сразу двух нун. Обезопасит себя на пару лет от любого посягательства, и отведёт любые подозрения от своей скромной персоны. А всего-то и нужно устранять верных хатту командиров и невзначай помогать тем из них, кто готов переметнуться к Чёрному Солнцу.

Не стоило Иану пытаться его подставить, ой не стоило.

Запланировав новые цели для устранения, и отметив районы, в которых можно было найти что-нибудь интересное, Кирр добрался до последнего на сегодня документа, а именно отчёта о похождениях сбежавших рабов.

Первая группа из четырёх талзов ничем особым не выделялась: скрылась в заброшенных тоннелях, охотилась на обитающую там живность да понемногу осваивала технологии. Было даже интересно наблюдать за тем, с какой скоростью вчерашние дикари адаптируются к новой жизни. Пожалуй, отправь он записанные им видео куда-нибудь в институт ксенокультур, какой-нибудь профессор мог бы написать по их поведению целую диссертацию.

Вторая группа действовала более предсказуемо, похожие на летучих мышей инородцы почти мгновенно отбили один из районов соседнего округа, укрепили его и начали совершать набеги на дезорганизованные силы мёртвого хатта. В отличие от талзов, в их действиях были видны не только инстинкты и природная смекалка, но и какая-никакая выучка. Наблюдая за ними, Кирр ловил себя на мысли, что смотрит обучающее видео по действиям диверсионных подразделений в глубоком тылу.

А потом они сделали себе маски, и всё стало понятно.

Калишцы. Кирр немногое знал об этой расе: кроме слухов об их воинственности, того, что они уже долгое время ведут партизанскую войну с инсектоидами ям’рии и что среди воинов этого народа есть одна весьма значимая личность. Замерев на мгновение, Кирр начал размышлять, а не подстелить ли ему соломки?

Пара конфискованных фрахтовщиков ожидают своей судьбы в ангаре принадлежащем КСБ, не лучшие модели, да ещё и весьма потрёпанные, но долететь до Кали смогут. Далее, на складах уже давно пылиться несколько сотен ящиков с разного рода неликвида: пулевики, маломощные, но громоздкие бластеры, медикаменты с истекающим сроком годности, армейские пайки, есть которые можно только с очень большой голодухи. В общем, то что и продать невозможно, и выкидывать жалко.

Если нагрузить фрахтовщики этим грузом и посадить на них килишцев, а заодно намекнуть им, что на Корусанте есть забрак сочувствующий их борьбе… Возможно это окупится в будущем…

Решено, сегодня же он выйдет на связь с калишцами и сделает им предложение, от которого невозможно отказаться. Надо только проверить фрахтовщики, а то нехорошо выйдет, если они развалятся где-нибудь по пути.

От размышлений о будущем Кирра отвлекло оповещение о том, что к его кабинету приближается крайне взволнованный деваронец.

— Ты уже слышал!? — открыв дверь без стука и едва ли не подталкивая её, Ленвой начал тыкать в Кирра датападом.

— Пока нет, но если ты немного успокоишься…

— Смотри, — бросив датапад перед ним, деваронец присел рядом и начал нервно стучать пальцами по столу.

Спокойно подобрав датапад, Кирр прочитал заголовок новости: «Теракт на крупнейшем производстве бакты. Что это, диверсия или попытка уничтожить Республику?»

— Значит — началось, — всё столь же спокойно ответил Кирр, открыв на рабочем терминале сайт с биржевыми котировками, как и ожидалось, бакта резко скакнула в цене.

— И ты так спокоен? Да это же… Это такой куш! Если скинуть всё что у нас есть сейчас, то…

— Рано, — покачал головой Кирр, — пока рано.

— В смысле!? — искренне возмутился деваронец, — Сейчас они на пике, скоро пойдёт спад и мы потеряем кучу денег!

— Скажи мне, — отложив датапад в сторону, Кирр посмотрел прямо в глаза другу, — я предсказал, что скоро бакта сильно подорожает? Что к этому будет иметь прямое отношение Яко Старк?

— Да, предсказал, пусть я и не до конца тебе верил, — немного успокоившись, начал наконец думать головой деваронец, — но всё же решил рискнуть.

— Вот, — мягко улыбнувшись, Кирр буквально излучал спокойствие, — а теперь я прошу тебя ещё раз поверить мне и не спешить, просто поверь, цены ещё вырастут.

— Хатт, — откинувшись на спинку кресла, Ленвой уставился в потолок, — я… с одной стороны все финансовые аналитики трубят, что цена скоро упадёт, а с другой ты, утверждаешь, что это ещё не конец…

— В любом случае, даже если я ошибаюсь, цена на бакту будет ещё пару месяцев выше, чем обычно. Да, большой куш сорвать не удастся, но и в минусе мы не останемся. Так что выбирай: довериться мне, или аналитикам.

— Ситх… Ладно, уговорил, но если ты ошибаешься….

— Я лично перед тобой извинюсь, — так и не убрав мягкую улыбку с лица, кивнул другу Кирр, — кстати, раз ты уже здесь, можешь оказать небольшую услугу?

Подняв одну бровь, Ленвой выжидающе посмотрел на Кирра.

— Помнишь те два фрахтовщика, что ты конфисковал пару недель назад? — Ленвой кивнул, — Так вот, перегони их в один из нижних ангаров и спиши как непригодные для восстановления.

— Решил заняться торговлей?

— Нет, снова видения, ничего такого.

— Без проблем, отдам распоряжение и оформлю документы, не поделишься, зачем тебе они?

— Вложение в будущее, друг мой, просто вложение в будущее.

* * *

— Неплохо, неплохо, — посмотрев данные сканирования, Райт испытал некоторую гордость.

Ему всегда нравилось видеть результат его трудов, воплощённый в металле. Гипердвигатель работал стабильно и без малейших сбоев, топливная система была надёжна, а дублированное питание увеличивало общую живучесть. Жаль, что не удалось уговорить «заказчика» поставить один из экспериментальных гипердвигателей, что сейчас проходили финальные испытания в недрах лабораторий Санте-Сиенар, но и установленный движок первого класса был вполне неплох.

— Как я понимаю, мои дроиды и техники справились? — вежливо спросил стоящий рядом забрак.

— Да, всё сделано настолько идеально, насколько это возможно. Хм, а если я поговорю с отцом о поставках этих дроидов на наши верфи? Это сильно уменьшит процент брака.

— Интересное предложение, но пока, нереализуемое, — как бы извиняясь, развёл руками Кирр, — все мои дроиды фактически ручной сборки, а потребности даже малой верфи в них будут исчисляться тысячами.

— Понимаю, но что если… я смогу найти компанию, что согласится производить их? — твёрдо заявил Райт Сиенар.

— Тогда я с радостью обговорю условия использования патента и детали технического процесса, — дружелюбно улыбнулся Кирр, а в его глазах мелькнуло что-то неуловимо похожее на блеск ауродиума, — но обсудим это позже.

— Да-да, — тут же взял себя в руки Райт, — реактор и основные системы мы проверили, осталось добраться до мостика и можно отправляться в тестовый полёт.

— Как я понимаю, испытательный полигон уже готов?

— Да, пара десятков контейнеров в четырёхминутном прыжке. Не самые лучшие мишени, но для проверки работы орудий хватит.

— Тогда, не будем задерживаться.

Повесив датапад обратно на пояс, Райт Сиенар последовал за Кирром.

Их путь пролегал через пустые и кажущиеся стерильными коридоры корабля. Новенькие панели покрывали стены, пол сверкал от чистоты, а свет по всему коридору был ярким и ровным. Древний корабль не выглядел на свой возраст, серьёзно омолодившись за несколько лет.

Всего на нём было пять палуб, каждая со своей функцией

Внизу располагался просторный грузовой трюм, совмещённый с ангаром. Разделённая на три части толстыми перегородками палуба позволяла перевозить сотни метрических тонн груза, но её главной особенностью были рампы под десятиметровым потолком в центральной части с креплениями под истребители. Челноки и что-то потяжелее в узкие створки не влезут, но Скарабеи вполне пройдут.

Над грузовой палубой находилась техническая. Отсюда можно было получить доступ к реактору, двигателям и прочим жизненно важным системам, здесь же расположились мастерские и отсеки для запчастей. На этой же палубе заряжались и проходили обслуживание дроиды, что должны были составить большую часть экипажа корабля.

Средняя палуба была основной. Именно через неё можно было попасть на мостик, здесь же располагались: центр управления дроидами, зона отдыха, оружейная, кухня, совмещённая со столовой и медицинский блок. Отсюда же можно было попасть в боковые гондолы, выполняющие как функции дополнительных трюмов, так и отсеков для стыковки в космосе.

Выше находились жилые палубы, та что внизу — для солдат и техников, та что повыше — для офицеров. Здесь же располагались спасательные капсулы.

Всё это связывало между собой несколько лифтов: один грузовой, и два пассажирских, но на крайний случай перемещаться между палубами можно было и по обычным лестницам.

— Райт, — войдя на мостик, Кирр пропустил молодого человека вперёд, — позволь тебе представить Деалу Че, капитана КСБ и лучшего пилота, которого я знаю.

— Приятно познакомиться, госпожа Че, — вежливо поклонился Райт, не забыв оценить фигуру твилечки скрытую обтягивающим лётным комбинезоном, — и не могу не спросить, не приходятся ли вам родственниками владельцы…

— Дома Утех на первой линии Западного Моря? — перебила его Деала, слегка нахмурившись, — Да, приходятся.

— Не подумайте, что я хотел вас оскорбить, но…

— Давайте обсудим всё это потом, — решил вмешаться в неловкий разговор Кирр, — скоро коридор выделенный нам для выхода на орбиту закроют и придётся ждать пару часов, чтобы покинуть Корусант.

— Тогда пристегнитесь, мы отправляемся, — развернувшись на кресле пилота, Деала начала запускать системы корабля.

Ощущая, как пробуждается стальной исполин, Кирр, а за ним и Райт, заняли свои места на соседних креслах. Деала, тем временем, аккуратно выводила корабль из ангара. Блоки репульсоров работали штатно и вскоре древний XS оказался в колодце космопорта. Оставленный им канал по центру был пуст, а потому корабль постепенно набирал скорость, поднимаясь всё выше.

Меньше минуты, и лучи закатного солнца осветили тёмно-коричневый корпус корабля. Сверкая свежей краской, он поднимался всё выше и выше, вырываясь из гравитационного поля планеты. Ещё несколько минут и он вышел на орбиту.

— Борт 724-96, - раздался на мостике голос одного из многочисленных диспетчеров, — отправляю координаты вашего коридора. Не отклоняйтесь от него, следуйте инструкциям.

Сверившись с приборами, Деала направила корабль по указанному маршруту, едва сдерживая себя, чтобы не набрать максимальную скорость. Неспешный полёт на дальнюю орбиту занял ещё несколько десятков минут, за которые Райт и Кирр внимательно следили за показаниями приборов.

— Что ж, ошибок в сборке я не вижу, как и неисправностей, — не отрываясь от многочисленных экранов, констатировал Кирр.

— Реактор стабилен, — подтвердил его выводы Райт, — двигатели работают без перегрузок, утечек нет. Осталось проверить, как он поведёт себя в гиперпространстве.

— Уверен, что всё будет в порядке, — проверив ремни безопасности, на всякий случай, ободряюще сказал Кирр, — иначе ты бы не решился полететь с нами.

— Конечно — уверен, — слегка вздёрнув нос, ответил Райт.

— Однако большинство конструкторов космических кораблей, особенно начинающих, погибают из-за собственных творений, — решила добавить мрачности Деала, — держитесь, переход в гипер через 3…2…1.

Всех сидящих на мостике слегка вжало в кресла и звёзды перед ними стали размытыми линиями. Пока Деала заворожённо смотрела на гиперпространство, Кирр и Райт следили за показаниями приборов. Четыре минуты пролетели быстро, но ничего не случилось и выход из гипера прошёл штатно.

Оказавшись в пустом космосе, Кирр тут же начал сканировать окружающее пространство. Массив сенсоров обнаружил только несколько десятков старых контейнеров, висящих в пустоте и ничего больше, а значит, испытания вооружения можно начинать хоть сейчас.

— С чего начнём? — оторвавшись от штурвала, спросила Деала, повернувшись к мужчинам.

— Думаю, с больших пушек, — начав наводить турболазеры, ответил Кирр, — потом проверим, как работает торпедный аппарат, а завершим всё зенитными орудиями.

— А под конец я проверю, насколько этот малыш резвый, — добавила Деала, заложив руки за голову, ожидая начала.

Райт ничего не сказал, сосредоточившись на показаниях приборов.

Первыми открыли огонь средние турболазеры, расположенные на вершинах блюдца корабля. Спаренные орудия выплюнули плазменные заряды и те, быстро миновав расстояние до мишеней, попали точно в цель. Сделав ещё несколько выстрелов и уничтожив суммарно восемь мишеней, Кирр остался доволен.

— Системам наведения не помешала бы калибровка, — нахмурившись, произнёс Райт, — но в целом — приемлемо.

— Тогда переходим к лёгким турболазерам, — нажав несколько клавиш, Кирр проследил за новыми красными «болтами», устремившимися к своим целям.

Лёгких турболазеров на корабле было больше, целых четыре батареи: две на грузовых гондолах по бокам, и ещё две на гранях выступающего из блюдца мостика. Лёгкие орудия стреляли в два раза быстрее, чем их старшие собратья, но и эффект от попадания был скромнее. Там, где средние турболазеры разрывали старые контейнеры, лёгкие лишь прожигали в них дыры. Оставив целыми лишь небольшую группу мишеней по центру, Кирр прекратил огонь.

— Как я и говорил, — выведя на центральный экран график энергопотребления, указал на его пик Райт, — без установки дополнительных энергоячеек, корабль сможет вести полноценный бой максимум десять минут. Энергии реактора просто не хватит на питание всех систем.

— Десять минут — это почти вечность, — философски заметила Деала.

— Согласен, — поддержал её Кирр, — тем более, разъёмы для дополнительных энергоячеек предусмотрены конструкцией.

— Я бы посоветовал установить их как можно быстрее, — подвёл итог спору Райт.

— Как только появятся свободные средства, — кивнул ему Кирр, — а теперь — торпеды и ракеты.

Нажатие на клавишу, и из-под мостика вырываются два маленьких солнца, что медленно, по сравнению с турболазерными болтами, устремились к своим целям. Несколько секунд и пустой космос озарила яркая вспышка взрыва. Протонные торпеды попали точно в цель.

Через несколько секунд из-под мостика вылетели ракеты. В отличие от торпед, они не летели по прямой траектории, а активно маневрировали, одновременно сближаясь с целями и выполняя противозенитные манёвры. Ещё несколько секунд, и последние мишени исчезли во вспышках пламени.

— Перезарядка закончена, — сверившись с приборами, констатировал Кирр, — все цели уничтожены, остался последний пункт испытаний.

— Лазерные зенитки, — выведя на экран данные о последнем не испытанном оружии, Райт задумчиво почесал висок, — но не думаю, что у нас получится их нормально испытать без канониров.

— О, тут как раз никаких проблем не предвидится, нужно только определить цели, — отстегнувшись и встав со своего места, Кирр подошёл к блоку управления зенитками.

Не сдержав любопытства, Райт последовал за ним, и чем больше он смотрел на экран через плечо забрака, тем задумчивей становилось его лицо.

— Дроиды канониры? Спорное решение, — произнёс он.

— Как раз наоборот, — не сдержав улыбку, вбил последние команды Кирр, — Деала, можешь приближаться.

— Поняла, — крепко сжав штурвал, твилечка начала выводить корабль на указанный курс.

— А теперь… начнём, — активировав зенитные орудия, Кирр тут же сосредоточился на экране с радаром.

Восемь спаренных скорострельных орудий мгновенно ожили и начали наводиться на цели. Первые лучи прорезали пространство за несколько сотен метров до облака обломков. Не отрываясь от приборов, Кирр всё больше улыбался.

— Они… получается, имея общий центр управления, все зенитки могут отслеживать и передавать цели, — переводя взгляд с приборов на обзорный иллюминатор, догадался о происходящим Райт.

— Точно, — подтвердил его выводы Кирр, — я внёс небольшие изменения в систему управления, не спал несколько ночей и вот результат. Система рационально распределяет, а что главное оперативно перераспределяет цели, оставляя возможность оператору выставлять приоритет. Если программу довести до ума, то…

— То я лично куплю патент на неё, — перебил Кирра Райт.

Пока мужчины следили за показаниями приборов и обсуждали перспективы создания универсального модуля управления огнём, Даела испытывала ходовые качества корабля: манёвренность, торможение и главное — скорость. Без форсажа кораблик выдавал стабильные 70 MGLT, но если нажать одну маленькую кнопку…

Активировав форсаж, Деала с интересом наблюдала за растущими цифрами скорости. 75… 80… 85… 90!

Да не каждый истребитель способен на такое, но всегда есть но. Попытавшись начать маневрировать, твилечка поняла, что даётся ей это с трудом. Корабль почти не отзывался на команды, а на приборной панели начали появляться предупреждения о перегрузках. Как средство побега — сойдёт, но лучше приберечь на крайний случай, — подвела итог твилечка.

— Снизь скорость до 40, - нахмурившись, оторвался от приборов Кирр, — двигатели перегрелись.

— Вижу, — выполнив указание, продолжила вести корабль Деала.

— Обязательно проверьте их, как только мы вернёмся, — бросив последний взгляд на показатели двигателя, Райт вернулся в своё кресло, — пусть они и должны выдерживать до минуты в режиме форсажа, но лучше проверить их дополнительно.

— Обязательно, — вновь пристегнувшись, кивнул Кирр, — ну что ж, на этом испытания можно считать завершёнными, — подвёл итог он, — можем возвращаться.

* * *

— В последнее время ты какой-то нервный, — обняв сзади сидящего на кровати Кирра, прошептала ему на ухо Арла, — что-то случилось?

— Нет, пока нет, — нахмурился Кирр, последние несколько дней чувствуя необычное напряжение, — но вот-вот должно, во всяком случае по моим ощущениям.

— Я могу чем-то помочь? Или это какая-то особая угроза? — обеспокоенно спросила она.

— Не знаю, поэтому и нервничаю. Будь это очередное нападение или попытка покушения, всё было бы проще. Я просто ощущаю, что что-то должно произойти, но не понимаю что.

— В любом случае, мы справимся, — поцеловав Кирра в щёку, Арла отправилась одеваться, выбравшись из постели.

— Я тоже на это надеюсь, — усмехнулся Кирр, — в крайнем случае — улетим.

— И бросим всё? Ну уж нет, — начала бравировать она, — свой дом нужно защищать!

— Если только битва не проиграна ещё до её начала, — помотав головой, Кирр встал с кровати и направился в ванную, взбодриться.

Последние несколько недель его действительно мучали смутные ощущения надвигающейся опасности. И, как будто этого было мало, почти в каждом сне, который удавалось запомнить, на периферии мелькали тёмные силуэты, от которых ощущалась опасность. Пока он держал себя в руках, но нервозность нарастала.

— Кстати, пока не забыла, — заправив водолазку, она повернулась к Кирру, — ты действительно решил отправить найдёнышей в Академии Флота и КСБ? Не слишком ли это большие траты?

— Да нет, — хмыкнул Кирр, — особенно когда мы продали всю имеющуюся у нас бакту после разгрома флота Таркина.

— О да, я впервые видела такой взгляд у Талиеры, мне даже на секунду показалось, что она набросится на Ленвоя прямо там, — хихикнула Арла, — столько страсти…

— Почти как у тебя, когда мы вскрыли контейнеры с новой силовой бронёй, — подойдя к Арле, Кирр слегка шлёпнул её по ягодице, заставив непроизвольно взвигнуть.

— Эй, тебе ночи не хватило?

— Хватило, но настал новый день, а значит…

Поцеловав, наверно всё-таки жену, Кирр начал собираться на службу. Ничего особенного, обычный день, но опаздывать он себе позволить не может, он, как-никак — начальник, и как он может что-то требовать от подчинённых, если не делает этого сам.

В участке его поприветствовали и тут же передали сводку за ночь, с которой надо ознакомиться перед планёркой. Автоматически приветствуя личный состав, что встречался ему по пути, Кирр вникал в текст. Ночка выдалась спокойной, а значит Гвиб будет бодр и готов к труду и обороне.

Уже в кабинете Кирр приказал дроиду сварить ему крепкий кафф и начал делать заметки, всегда лучше что-то записать, чем пытаться запомнить и забыть об этом в нужный момент. Ударная доза кофеина окончательно пробудила забрака и он, посмотрев на часы, откинулся в кресле и посмотрел на город за окном.

Удивительно, но даже при его управлении вчерашняя клоака постепенно расцветала. Появлялись магазины и лавки, даже мелкие производства, а уже знакомые с сервисом в его округе космолётчики стремились остановиться в перерывах между перелётами именно здесь. На улицах сложно было заметить бездомных или беспризорников, первых отправляли восстанавливать окраинные районы, особо не интересуясь их мнением, а вторых определяли в приют. Осталось полностью избавиться от барыг и можно будет обозвать округ образцово-показательным.

Поприветствовав Лерд’Мрау, что как обычно первым пришёл на планёрку, Кирр продолжал думать о будущем.

Сорвав куш на продаже бакты, он решил не откладывать эти деньги, а вложить их в долгосрочные проекты: закупил несколько дополнительных станков на подземное производство, в том числе столетнего старичка по выпуску дроидных процессоров до 4 класса, вложился в дооборудование корабля, в том числе купив пару горизонтальных бакта-камер, ну и начал зондировать возможность отправить найдёнышей на учёбу.

Узнав, что если он и другие офицеры напишут рекомендательные письма, то стоимость обучения сильно сократится, Кирр начал отбор среди найдёнышей. Пройдёт всего пять лет, и округ окажется в надёжных руках, неопытных, но надёжных, а значит, он сможет или уволиться, или банально позволить себе длительный отпуск. Мечты-мечты.

Прекрасно понимая, что в округ вложено слишком много сил и средств, Кирр в будущем планировал использовать его как перевалочную базу и тренировочный центр, благо ресурсов, людских и материальных, на Корусанте всегда в избытке, главное правильно ими распорядится.

— Все собрались, — осмотрев знакомые лица, активировал голопроектор Кирр, — что ж, тогда начнём.

* * *

Тьма сгущалась над ними, каждый обряд, каждое воззвание оставляло во рту тягучий привкус голода и безумия.

— Вы чувствуете то же, что и я, сёстры, — обратила ним Шива, — Тьма близко, и мы должны быть готовы.

— Но как? — спросила самая юная из них, та что родилась на Корусанте и не знала жизни на Датомире.

— Как и всегда, — спокойно ответила Элита, положив руку на рукоять клинка, — становиться сильнее, приготовить обереги и ждать.

— Если Тьма близко, — начав нервно теребить кончик тонкой косы, неуверенно спросила юная забрачка, — то разве мы успеем что-то сделать?

— Не важно, успеем или нет, — покачала головой Шива, — важно продолжать становиться лучше, чем вчера, ведь даже песчинка может сломить хребет ранкору.

— Я отправлюсь на охоту, железные слуги сказали, что обнаружили крупное гнездо животных, — нарушила наступившую тишину Элита, — их клыки и кости станут хорошей основой.

— Тогда я воскурю травы, чтобы прозреть будущее, — смотря сквозь сестёр, добавила Шива, — а вы… продолжайте постигать Поток, я чувствую, что от вашего контроля над ним будет зависеть многое.

Ведьмы ничего не ответили. Все они, даже та что не была одной из них с рождения, приняли решение старших. Шива была мудрейшей, Элита — сильнейшей, поэтому они следовали за ними.

Оставшись одна, Шива бросила нужные травы в жаровни и стала размеренно вдыхать терпкий дым. Сосредоточившись на видениях будущего, она пыталась заглянуть за поворот потока, что он таит за собой?

Травы продолжали тлеть, а ведьма смотреть вдаль. Ближайшее пару дней ничего не произойдёт, Поток чист и лёгок. Заглянув дальше, Шива не увидела, но почувствовала привкус гнили, будто что-то отравляло поток. Подавив желание прервать наблюдение за потоком, она заглянул дальше и едва удержала себя в медитации.

Впереди было то, что было источником гнили. Тёмные облака, красные и жёлтые вспышки, злоба и ненависть. Сосредоточившись, она ощутила, как несколько Потоков Жизни, что протекали неподалёку от неё, попадают в это облако Тьмы и…

Рассмотреть, что с ними происходило в нём она не смогла. Тьма, будто почувствовав чужое внимание, вышвырнула её из видения.

Тяжело дыша, Шива пыталась унять головную боль, разрывающую череп. Слишком далеко она заглянула, слишком самонадеянно вглядывалась во Тьму. Пришла пора платить.

Кое-как добравшись до шкатулки с зельями, она дрожащими руками открыла нужную склянку и тут же выпила её. Распластавшись на полу, покрытому тонкой циновкой, Шива приходила в себя, пытаясь вспомнить мельчайшие детали видения. Сейчас ей необходимо было вспомнить как можно больше, чтобы потом понять смысл. Даже пропущенная в видении песчинка может стоить кому-то жизни. Слишком сильна та Тьма, в которую ведёт их поток.

Встав с пола, Шива поморщилась от насквозь мокрой одежды, прилипшей к телу. Надо переодеться и помыться, а потом отправиться в мастерскую, пора достать самые ценные заготовки и… пожалуй да, обратиться к Камн… Кирру, сейчас им нужно всё, что может помочь.

* * *

Облачённая в новые доспехи, Элита парила по тёмным подземельям, ощущая близость добычи. Когда она впервые увидела подарок Кирра, то решила принять его только из вежливости. Зачем ей железная кожа, когда она может ощущать изменения Потока? Но потом её мнение изменилось.

Однажды, когда она в очередной раз общалась со своим клинком, ей пришло озарение. Если она может укрепить сталь клинка и проводить через него энергию Потока, то почему она не может сделать то же самое с железной кожей? Загоревшись идеей, она стала думать, как улучшить подарок.

Вскоре пластины брони стали покрываться символами и рисунками, что закреплялись смесями из костяного порошка ранкоров. Общаясь с железными слугами, она узнавала назначение тех или иных узлов брони и наносила на них соответствующие знаки. Не всегда у неё выходило сделать всё правильно с первого раза, но Кирр, заинтересовавшись её трудом, давал ей замену утраченному.

Поэтому сейчас, облачённая в железную кожу, она не бежала, а парила бесшумной тенью сквозь тьму туннелей. Искусственный дух вёл её в лабиринте рукотворных пещер. А перед её взглядом расступалась темнота.

Сейчас она уже не ощущала искажений от брони, прекрасно ощущая потоки. Её чары на железной коже ещё не прошли всех испытаний, но если она окажется права, сёстры и все члены племени станут сильнее.

Добыча была близко, она чувствовала это, но… чувствовала она и кого-то ещё. Сильные охотники, что пришли утолить голод, тоже нацелились на её добычу. Нахмурившись, Элита поняла, что если они встретятся на охоте, то кровь прольётся напрасно, но если они поговорят до неё, то их потоки переплетутся, рождая что-то новое.

Оттолкнувшись от одной из стен, Элита изменила направление движения.

Почувствовав, что скоро неизвестные охотники выйдут на неё, Элита встала посреди тоннеля и повернула руки ладонями к охотникам.

— Ты, коротышка, — вперёд вышел косматый гигант, с приметным клинком в руке, — зачем ты встала у нас на пути?

— Я пришла поговорить, — слыша сразу два голоса, Элита смогла понять, что он говорит, — и предложить совместную охоту.

— Ты охотница? — слегка высокомерно спросил вожак, — Не слишком ли ты мала для этого?

— Нет, я уже проливала кровь в этих пещерах и приносила добычу, — уверенно заявила она, — а мой клинок оборвал десятки жизней.

— Я узнал тебя, — внезапно голос талза стал дружелюбней, — ты тот маленький шаман, что был с тем, кто даровал нам свободу.

— Да, это была я, — подтвердила Элита.

— Тогда, это будет честью для нас, пойти с тобой на охоту. Веди нас шаман, и мы разделим плоть добычи.

Воинственно подняв меч, талз добился того, что трое его соплеменников повторили этот жест за ним.

— А потом, ты отведёшь нас к тому, кто даровал нам свободу.

— Зачем? — слегка насторожилась Элита.

— Мы следуем традициям и обязаны ему, если он примет нас в своё племя, то мы станем его защитниками, если отошлёт, то попросим помощи, — пусть талз пытался выглядеть уверенно, но Элита чувствовала его… отчаяние.

Присмотревшись к гигантам получше, она поняла, что проходящий через них Поток окрашивается оттенками болезни. Если они жили в подземельях, то наверняка питались только тем, что могли поймать, а плоть здешних обитателей почти всегда ядовита. Продолжая сохранять молчание, она размышляла над тем, стоит ли их вести к Кирру? С одной стороны, они могучие воины, что могут помочь противостоять грядущей тьме, а с другой… она ощущала смутную опасность, но не могла понять почему.

— Хорошо, мы отправимся на охоту и разделим добычу, а потом я отведу вас к моему вождю, — всё же приняла решение она.

— Это будет славная охота, — проревел талз, воинственно подняв оружие над собой.

* * *

В одной из скрытых пещер Канбальских джунглей отдыхал после очередной вылазки крупный отряд. Кто-то чистил оружие, кто-то перебинтовывал раны, а кто-то просто набирался сил. Боги-предки благоволили им, и сегодня пролилось много зелёной крови. Они освободили братьев и сестёр, и стали сильнее.

Внезапный низкий гул всполошил отряд. Так звучали звездолёты, но что они делали здесь? Неужели хаки нашли их?

Высыпавшись из пещеры, отряд занял оборону. Пусть они проиграют, но хаки не возьмут их живьём.

Два небольших корабля аккуратно сели на большой поляне. Их пушки были недвижимы, что заставило членов отряда начать вопросительно переглядываться. Ещё больше они удивились, когда откинулись аппарели и из них начали выходить… их сородичи.

Никто не мог их узнать. Они знали местоположение пещеры, но их маски были сделаны из железа, а значит… Первым к неизвестным вышел молодой Камаен.

— Кто вы, — держа любимую винтовку у плеча, громко спросил он, — и как здесь оказались?

— Неужели ты не узнал меня и мой голос, Камаен? — вперёд вышел высокий обладатель железной маски.

— Джалаш? — невольно опустив винтовку, удивлённо спросил встречающий, — Но как? Я же сам видел, как тебя увезли хаки, никто не возвращался из их плена.

— Значит, я буду первым, — поманив знакомого к себе поближе, Джалаш, указал ему на выгруженный из недр корабля ящик, — мы с братьями и сёстрами странствовали среди звёзд и оказались на Корусанте, планете стали и камня. Там мы сражались на потеху толпе, но однажды… нам дали шанс освободиться.

— Но как вы оказались здесь, и что в этих ящиках? — махнув рукой остальному отряду, что всё в порядке, Камаен первым приблизился к старому знакомому.

— Здесь небольшая помощь от того, кто сочувствует нашему горю. Воин с кожей цвета гнева и глазами цвета солнца дал нам всё это, не попросив ничего взамен, — открыв первый ящик, Джалаш вытащил из него бластер.

— Ничего взамен? Тебе не показалось это подозрительным? — тут же насторожился Камаен.

— Показалось, но он… сказал что видел что-то в будущем, и уверен, что его дар ещё стократ окупится, — покачав головой, Джалаш продолжил, — я не понял о чём он, но его дары спасут множество жизней. Эти два корабля доверху набиты оружием, боеприпасами, едой и медикаментами. С их помощью мы продолжим нашу борьбу.

Пока Джалаш рассказывал о своём невероятном путешествии, воины Кали радовались встречи с теми, кого уже успели похоронить. Не меньше они радовались припасам, что помогут им совершить великие дела.

— Пусть боги-предки благоволят тебе, — взяв цинк с патронами, подходящими для его винтовки, поблагодарил неизвестного Камаен джай Шилал, посмотрев на небо.

Он этого не забудет.

* * *

Продолжая удерживать тёплую улыбку на лице даже после того как посетитель вышел из его кабинета, Шив Палпатин посмотрел на экран терминала. Сделав несколько пометок, он позволил себе немного расслабиться.

Правильно использовав полученные от Арманда Айсарда сведения, он ещё больше укрепил свои позиции в сенате. Его ярые противники были осуждены и подвергнуты порицанию, а парочка даже попала под домашний арест. Хотелось бы лично убить их, но пока приходится довольствоваться смертью их политической карьеры.

Более сговорчивые и полезные оказались у него на крючке и обещали оказать пару незначительных услуг. Союзники и вовсе отделались дружеским упрёком.

Всё это сделало его на шаг ближе к исполнению Великого Плана.

Закончив срочные дела и выключив терминал, сенатор Палпатин отправился на законный отдых. В апартаментах дома 500 по Республиканской улице его ждала тёплая ванна и вкусная еда, то что нужно после напряжённого рабочего дня. Но на этом его день не закончится.

После небольшого отдыха он свяжется с учителем для получения новых инструкций.

Идя по освещаемым закатным солнцем коридорам здания сената, Шив никого не встретил. Не так много сотрудников сердца Республики задерживаются на рабочих местах после окончания рабочего дня, предпочитая более интересные занятия, чем политика.

Поприветствовав уборщика, что руководил целым взводом дроидов и «благодарно» кивнув стоящим на страже гвардейцам, Шив добрался до своего спидера и покинул здание Сената.

Через несколько часов он вновь летел в небесах Корусанта, лавируя между транспортных потоков. Страсть к скорости и гонкам на спидерах, оставшаяся с беззаботной юности, ещё сохранилась в немолодом мужчине, в чьих рыжих волосах начали появляться первые серебряные нити.

Сев в заброшенном здании и убедившись, что за ним не было слежки, Шив позволил себе немного расслабиться, выпустив внутреннюю Тьму на свободу. Вынужденный постоянно скрывать своё истинное могущество, он ценил такие моменты свободы.

Дойдя до комнаты с терминалом связи, он привычно набрал нужные цифры и тут же припал на одно колено, склонив голову перед учителем.

— Рад приветствовать вас, Учитель, — не поднимая взгляда глаз цвета расплавленного золота, почтительно произнёс Шив.

— И я рад видеть тебя, Ученик, — голос мууна был сух и расчётлив, — я уже ознакомился с твоими записями и доволен проделанной работой. Великий План стал ещё ближе к своему завершению. Но. Твоё желание получить в руки ещё одну пешку… Ты уверен в своём решении, Ученик?

— Уверен, — твёрдо ответил Шив, — Сила не раз сводила нас с ним, и каждый раз он оказывался полезен. Именно он убил…

— Я помню, — без тени эмоций произнёс Дарт Плэгас, — но мне не нравится его контакты с джедаями. Слишком часто он оказывался в их поле зрения. Если он узнает больше, чем следовало и откроет нас перед ними, Великий План потерпит крах и нам придётся начинать его с самого начала.

— Я уверен и даже подготовил для него испытание, — продолжал настаивать на своём Шив, — если он пройдёт его, то станет полезным инструментом, если же нет… я лично устраню его.

— Мне нравится твоя решимость, — впервые за всё время диалога в голосе мууна мелькнуло что-то похожее на эмоцию, — однако его проверкой я займусь лично.

— Если такова ваша воля…

* * *

Закончив разговор с учеником, Хёдо Дамаск не стал покидать комнаты связи. Нажав несколько клавиш, он стал ждать.

До него доходили сведения, что Сидиус взял себе в ученики краснокожего забрака, но он не ожидал, что он попытается так глупо легализовать его. За ошибки нужно платить.

Он испытает его ученика, и тот или умрёт, или проявит свой потенциал. Может тогда он подумает над тем, чтобы заменить ненадёжного и слишком много возомнившего о себе ученика на кого-то более перспективного.

— Владыка Плэгас! — с изрядной долей безумия поприветствовал его мужчина в чёрных одеяниях.

Фоном, даже несмотря на фильтры были слышны полные боли крики.

— Встань, Даэрон, — окружив павшего джедая своей Силой, Плэгас лишний раз продемонстрировал бешеной псине свою власть, — у меня для тебя есть задание.

Глава 15. Буря Тьмы

— Ну и что мне с ними делать? — переведя взгляд с четвёрки болезненного вида талзов на Элиту, задал риторический вопрос Кирр

— Ты даровал нам свободу, — уверенно заявил вожак гигантов, Занесённая Лапа, — дал шанс отомстить. Теперь тебе решать, принимать нашу верность или… отослать.

— Они сильные воины, — добавила от себя Элита, — а Тьма всё плотнее окружает нас.

— Тут я с тобой согласен, — слегка передёрнул плечами Кирр, — Тьма близко… Хорошо, пусть пока остаются, а там посмотрим. Отведи их под детский сад «Маленький Убивашка» пусть там их нормально накормят и осмотрят, что-то мне не нравится их внешний вид.

— Ты принимаешь нас, большой вождь? — склонив голову влево, спросил Занесённая Лапа.

— Принимаю, но знайте — скоро нас ждёт сложный бой, — серьёзно посмотрев в глаза гиганта, полушёпотом сказал Кирр, — и… я не уверен, что мы сможем в нём победить.

— Славная смерть — возвышает воина, мы пойдём за тобой, большой вождь.

Удручённо покачав головой, Кирр всё же подошёл к огромному комку сероватой шерсти и протянул тому руку. Возможно впервые на памяти Кирра, чья-то рука оказалась больше его.

— БУГ, СУГ, — активировав комлинк, Кирр проводил взглядом странную процессию, — поищите информацию о талзах, а конкретней об их участии в военных конфликтах на стороне Республики или Империи.

— Будет выполнено, хозяин, — первым отозвался БУГ, — вас интересует что-то конкретное?

— Создателя интересует возможность превратить этих дикарей в военную силу, — с небольшим раздражением произнёс СУГ, — хочу вам напомнить, создатель, что разработанные вами платформы ДОП будут намного эффективней представителей этой расы.

— Возможно, — хмыкнул Кирр, — но как говорила одна мудрая раса — «Огневой мощи никогда не бывает много». Поищите, что делали с этими гигантами в прошлом, а уже потом поговорим. Кстати, пока не забыл, как происходит развёртывание новых цехов?

— Штатно, подготовка помещения для размещения в нём производства дроидных процессоров 4-го класса завершена, уже начат монтаж оборудования, создатель.

— Хочу добавить, хозяин, что помимо этого производства в эксплуатацию введён цех глубокой переработки электронных компонентов. Благодаря налаженным связям с мусороперерабатывающими заводами, вскоре цеха нижнего города окончательно перестанут быть зависимы от поставок запчастей извне.

— Вот оно как, — позволил себе довольно улыбнуться Кирр, — анализ дроидных платформ, что мы сможем производить на имеющейся технической базе, уже завершён?

— Почти, создатель, я решил не ограничиваться современными моделям и сейчас провожу сравнительный анализ древних моделей дроидов. По предварительным данным, оптимальным будет начало производство Боевого Дроида Mark 1, но это промежуточный вариант.

— Mark 1? Как я понимаю урезанной его версии? — перед глазами Кирра появилось изображение этой модели дроида, — Всё же дефлекторные щиты для них мы производить пока не можем.

— Верно, но даже так, без дополнительной доработки, эта модель превосходит В-1 по большинству параметров, — внёс уточнение СУГ.

— Я тебя понял, но пока не спеши запускать производство. Закончи анализ и отправь мне три самые перспективные модели, а я уже посмотрю, что в них можно улучшить. БУГ, что с запчастями, которые я заказывал после посещения музея?

— Прибыло лишь 71,8 %, ключевые узлы готовы к сборке, но большая часть специализированных элементов ещё производятся. Хозяин, вы уверены в своём решении создать эту… древность?

— Уверен, я же давал тебе ознакомиться с их культурной значимостью среди мандалорцев.

— Я ознакомился с этими материалами и вынужден указать на ваши логические ошибки, — в тон дроида проникли наставнические нотки, — во-первых, оснащение данного дроида столь примитивным интеллектом…

— Создатель, может мы сами попробуем произвести недостающие элементы? — перебил собрата СУГ, — А в будущем наладим полноценный выпуск аналогов, после небольшой доработки конструкции?

— Это дело далёкое, пока обкатаем технологию, а о перспективах будем думать потом, — не удержался от лёгкой улыбки Кирр, до сих пор забавляясь от постоянных перепалок двух столь похожих внешне, но отличных внутри дроидов.

— Будет исполнено, создатель.

— Как пожелаете, хозяин.

* * *

— Быстрее, ничтожества! — хрупкая фигура в тёмном балахоне подстегнула раба плетью, — Великий не должен ждать!

Истощённые рабы, подстёгиваемые побоями и диким страхом, выжимали из себя всё. Огромные ящики, что они тащили на своих спинах, вот-вот должны были переломить их, но они продолжали идти вперёд.

— Не стоит так усердствовать, моя ученица, — проявившаяся из теней рослая фигура положила руки на плечи первой, — прояви терпение.

— Учитель, — окатив своего кумира волной страсти и обожания, молодая девушка обернулась к нему и тусклый свет осветил её острое лицо.

— Лучше накажи их после того, как они закончат, — взяв ученицу за подбородок, падший джедай пристально посмотрел ей в глаза, — так будет наглядней и не повредит их текущей работе.

— Ваша мудрость неоспорима, Учитель, — пылающие расплавленным золотом глаза девушки пытались рассмотреть мельчайшую деталь любимого лица.

— Конечно, — самодовольно улыбнувшись, падший поцеловал ученицу, напоследок прокусив ей губу до крови.

Испытав неописуемое удовольствие, девушка не выдержала накала чувств и упала на колени, мелко подрагивая.

— О, к этому мы ещё вернёмся, — слизнув сладкую кровь с губ, падший перевёл взгляд на продолжающий загружать припасы в корабль, — а сейчас, иди к остальным, мы должны прозреть нашу жертву.

— В-ваша воля будет исполнена, — продолжая дрожать от возбуждения, начала подниматься ученица.

Падший, проводив одну из учениц пылающий взглядом, сам продолжил наблюдать за рабами. Те, боясь его до полной утраты разума, ускорились ещё больше.

— Хорошо, хорошо, — чувствуя чужой страх, падший начал создавать небольшие электрические заряды между пальцами.

Совсем скоро он докажет Владыке, что именно он достоин занять место подле него, и никто иной. Совсем скоро, он лично войдёт в обитель джедаев и продемонстрирует им всю мощь Тёмной Стороны. Все эти высокомерные магистры падут к его ногам и будут умолять о смерти… Но он не будет милосерден, о нет, он насладится их смертью, заставит из страдать…

Не в силах сдержать захлестнувшие его эмоции, павший схватил ближайшего раба Силой и начал выкручивать его конечности, наслаждаясь сладкой агонией. Скоро, совсем скоро…

* * *

— Сегодня, — стоя перед строем сотрудников участка, Кирр смотрел на их ровные ряды, — мы прощаемся с коллегой, что не один год заботился о наших жизнях и здоровье! Капитан Че покидает нас не по причине болезни или травмы, а потому, что его срок службы подошёл к концу. Пусть без его заботы наша служба станет немного сложнее, но это не значит, что мы останемся без медицинского обеспечения. Поприветствуйте, старшие лейтенанты Лаури и Этан.

Из стоя вышло две фигуры в парадной форме, саластанец и зелтронка.

— Понимаю, что вы сейчас думаете, — позволил себе лёгкую усмешку Кирр, — но готов вас уверить, новые офицеры медицинской службы ничуть не хуже капитана Че, в чём вы, надеюсь, ещё не скоро убедитесь. А пока, капитан Че, выйти из строя.

Заранее знающий, что его ждёт, Гвиб строевым шагов приблизился к другу. Замерев перед возвышающимся над ним на целую голову забраком, он остановился.

— За многолетнюю образцовую службу и верность идеалам Республики, капитан Че награждается медалью «Верности»! — без всякой команды, личный состав участка разразился бурными аплодисментами и не прекращал аплодировать, пока Кирр не закрепил медаль на мундире Гвиба.

— Служу Республике! — громко и чётко воскликнул твилек, смотря на тех, с кем провёл бок о бок последние несколько лет.

— На этом, на сегодня всё, — осмотрев строй максимально серьёзным взглядом, Кирр едва сдерживал улыбку, — об изменении в расписании смен вас оповестят позже, вольно, разойтись.

Наблюдая за тем, как личный состав расходится, Кирр подошёл к Гвибу сзади и положил тяжёлую руку ему на плечо.

— Ты же не забыл, что теперь пока каждый из них не выпьет за твоё здоровье, я тебя отсюда не выпущу?

— Не забыл, — с лёгкой грустью ответил Гвиб, — груз со всем необходимым уже прибыл.

— Вот и славно, и ты мне так и не ответил, что решила Деала?

— Она остаётся, — разочарованно выдохнул твилек, — и давай сейчас не будем об этом, не стоит портить этот день.

— Как скажешь, как скажешь.

* * *

В грузовом трюме корабля летящего сквозь гиперпространство атмосфера была до невозможности тяжёлой. Густые тени, будто живые, плясали по металлическим стенам, ища новую жертву. Несколько изломанных тел с застывшим на лицах ужасом уже украшали это место.

В центре трюма сидело несколько фигур в тёмных балахонах. Они сидели неподвижно, и Тьма, исходящая от них, была почти осязаема.

Рабы, что управляли кораблём, даже помыслить не могли спуститься в эту обитель кошмара. В их сломленных разумах не возникало даже мысли хоть как-то навредить или побеспокоить хозяев. Умирая от истощения, они не решались войти в трюм, где хранились запасы провизии.

— Прекрасно, — открыв глаза, павший был доволен, — вы видели всё что нужно?

— Да, учитель, — хором ответили окружающие его ученики.

— Тогда, можете отдыхать, но не слишком усердствуйте, рабы нам ещё нужны.

Тихий смех учеников, казалось, отразился от каждой переборки и достиг каждого обитателя проклятого корабля. Рабы вздрогнули и начали беззвучно молиться. О том, чтобы их обошло внимание хозяев. О том, чтобы смерть была лёгкой. О том, чтобы гипердвигатель третьего класса как можно быстрее донёс их до Корусанта.

* * *

— Что я могу вам сказать, — осмотрев заполнивших учебный класс подростков, Кирр улыбнулся им, — вы все прошли. Так что готовьтесь, через месяц вы отправляетесь на учёбу. Пять лет и вы вернётесь сюда уже офицерами.

— Эм, командир, — подняла руку хрупкая девушка с копной вьющихся волос, — но я слышала, что в Академию КСБ берут только с восемнадцати.

— Всё так и есть, Луиза, — подтвердил её слова Кирр, — но открою вам тайну, брать у вас анализы для определения реального возраста никто не будет, а по документам, — несколько раз он хлопнул по кейсу с инфоцилиндрами, — у вас всё в порядке.

— И все так просто поверят? — переводя взгляд с кейса на Кирра, спросил Эдвин.

— Ещё бы, во всяком случае, когда поступал я, ни у кого вопросов не возникло.

— А во сколько вы попали на учёбу, командир? — спросил ещё один бывший беспризорник.

— В пятнадцать, но это секрет. Ладно, остальные вопросы зададите потом, сейчас вам нужно подготовиться к будущей учёбе, вы же не собираетесь вылететь в первый год?

— А… разве мы уже не подготовились? — удивлённо спросил Эдвин, — Ну, в смысле мы же сдали вступительные экзамены.

— Всё верно, сдали, но, — поднял один палец вверх Кирр, — пока есть время, лучше вам изучить учебную программу Академии заранее. Я уже отправил на ваши датапады нужные файлы, а тем кто уже выбрал специализацию, дополнительные материалы.

— А я только хотела отдохнуть, — понурив голову, шмыгнула носом Луиза, — полгода одна учёба.

— Ничего, чем больше выучите сейчас, тем легче вам будет в Академии, а следовательно… у вас будет больше времени на отдых в её стенах.

Осмотрев погрустневший класс, Кирр покачал головой.

— Ладно, уговорили, три дня отдыха за мой счёт, но смотрите, не переусердствуйте, на четвёртый день вы должны быть полны сил и желания покорять новые вершины, — видя, как в глазах подростков загорается энтузиазм, Кирр позволил себе улыбнуться, — свободны.

Гомонящей толпой будущие курсанты покинули класс, оставив своего благодетеля одного.

Порой делать долгосрочные вложения не только выгодно, но и приятно.

* * *

— Заглушите двигатели и приготовьтесь к досмотру, — скучающим голосом оповестил старый грузовик офицер связи Консульского.

Стандартный патруль пока проходил без особых проблем. Досмотрели пару фрахтовщиков, спугнули пиратов, да просканировали пару миллионов кубометров пустоты. Скука.

Грузовик благоразумно выключил двигатели и лёг в дрейф. Консульский, управляемый умелым рулевым, аккуратно пристыковался к разваливающейся посудине, а досмотровая группа начала выстраиваться у шлюза.

— Что по сканерам? — изнывающий от скуки капитан корабля решил поучаствовать в досмотре лично.

— Ничего такого, — ответил ему лейтенант Корпуса Юстиции, — откликов на запрещёнку нет, экипаж минимальный, не думаю, что они перевозят что-то ценное.

— Или у них есть защищённые от сканирования отсеки, — добавил капитан.

— На этом старье? — вопросительно поднял одну бровь лейтенант, — Да сканеры его насквозь пробивают, какие там тайники.

— И всё же, мы должны внимательно его досмотреть.

— Ну да, хоть какое-то развлечение, — повесив датапад обратно на пояса, лейтенант равнодушно наблюдал за тем, как дверь шлюза медленно отходит в сторону.

— И где они? — положив руку на бластер, спросил капитан корабля, заметив, что их никто не встречает.

— Может заблудились, в такой-то темноте? — тоже почувствовав что-то неладное, потянулся к оружию лейтенант.

— В любом случае…

Договорить капитан не успел. В темноте разваливающегося корабля загорелись красные полосы. Одна, две, три…

Продолжить считать капитан не успел, все источники света смазались и начали приближаться. Повинуясь инстинктам, он слитным движением извлёк бластер и открыл огонь. Сгустки плазмы быстро пролетали сквозь шлюз и… сталкивались с красными лучами, отражаясь от них. Один из отражённых выстрелов угодил лейтенанту в грудь, заставив того вскрикнуть.

На миг отвлёкшись, следующее, что почувствовал капитан — это жжение в груди.

Подняв взгляд, последнее что он увидел — это золотые глаза полные безумия и ненависти.

Сирены взвыли по всему кораблю, но было уже поздно.

* * *

— В этот день родили меня на свет, в этот день с иголочки я одет, — напевая песню из прошлой жизни, Кирр смотрел в окно своих апартаментов, застёгивая китель.

— Интересно звучит, это тот твой выдуманный язык? — спросила Арла вышедшая из душа.

— Да, выдуманный, — хмыкнул Кирр, — а песня эта про важный этап жизни.

— Такой уж важный? — вытерев голову, спросила она.

— Тридцать лет, как-никак, — пожал плечами Кирр, — значимая дата. Для некоторых народов галактики — половина жизни.

— Не с нашим образом жизни, — слегка грустно улыбнулась она, — кстати, я тебе уже говорила: у Кая закончили резаться зубы.

— Не говорила, как почему-то и дроиды, — нахмурился Кирр, — ладно, об этом потом. Ты же ничего на вечер не планировала?

— Нет, даже перенесла одну операцию на послезавтра, когда ещё твои верные «легионы зла» смогут восславить своего повелителя? — едва сдерживая смех, шутливо спросила она.

— Очень смешно, я же просто с тобой своими мыслями тогда поделился, — пытаясь изобразить недовольство, ответил Кирр.

— Нет, ну а что, — продолжила развивать тему она, — армия из бездушных дроидов-убийц у тебя есть, кровожадные мандалорцы служат тебе не требуя платы, даже ужасные и злобные ведьмы склонились перед твоей злой волей… Добавь к этому тех дикарей, что сейчас отъедаются и осваивают бластеры, и получится классическая армия древнего ситха.

— Да-да, и, кстати, талзы осваивают уже не просто бластеры, а бластерные пушки, — решил перевести тему Кирр, — на днях закончили адаптацию одной такой снятой со старого истребителя.

— И этот тёмный повелитель копит свои тёмные силы, чтобы свергнуть ненавистную ему Республику… — не поддалась она и, разразившись смехом, упала на кровать.

— Сейчас этот тёмный повелитель начнёт наказывать свою верную, но слишком острую на язык прислужницу, жестоко наказывать…

— А может великий тёмный лорд отложить наказание до вечера? А то его верная прислужница ещё не успела к нему приготовиться?

— Только сегодня, и исключительно из-за важности даты.

* * *

Тело ученицы извивалось на полу, терзаемое молниями. Сорвав голос, она извивалась всем телом, лёжа в центре уничтоженного мостика Консульского.

— Теперь ты понимаешь всё моё разочарование, — без тени сочувствия произнёс падший, резко развернувшись на месте, — позаботьтесь о том, чтобы она не сдохла, — бросил он остальным прислужникам.

— Что делать с кораблём и выжившим экипажем, — склонив голову, спросил один их учеников, что внутренне торжествовал, ведь любимица учителя потерпела крах.

— Корабль оставьте, а выживших… нам нужны новые рабы, старые почти закончились, — всего секунду подумав о судьбе остатков экипажа Консульского, ответил павший, — но следите за ними, я не люблю неожиданности.

— Ваша воля — будет исполнена, — скрывая безумную улыбку за глубоким капюшоном, подобострастно ответил ученик.

* * *

— Они близко, — вынырнув из медитации, Элита не стала тратить лишнее время на осмысление своих ощущений.

Схватив комлинк, она набрала первый номер. Секунды ожидания казались вечностью.

— Да, что-то…

— Они близко, Тьма приближается, готовься, — перебив Кирра, она прервала вызов и отправилась в дальние комнаты лавки сестёр.

По пути Элита столкнулась с Шивой. Она тоже почувствовала приближение тьмы. Им не нужно было говорить, чтобы знать мысли друг друга.

В комнате для проведения ритуалов они тут же начали готовиться к грядущему бою. Шива зажгла травы и благовония, Элита начала готовить основу для боевой раскраски. Младшие сёстры, подошедшие позднее, всё так же без слов начали помогать старшим в их приготовлениях.

Вскоре комнату заполнили горький дым и песнопения на языке Датомира. Двигаясь будто в трансе, ведьмы приступили к нанесению боевых рисунков на лицо сильнейшей воительницы, одновременно облачая её в броню.

Закончив с первой частью ритуала, ведьмы достали клинки и подняли их над собой. Каждая из них просила дух мира даровать им силу сразиться с Тьмой. Древний, усталый и запертый в оболочке из железа дух был глух к их мольбам, но его внимание они ощутили.

Чувствуя нарастающее беспокойство, жители окружающих лавку ведьм кварталов нервно хватались за оружие и крепче сжимали ладони детей, боясь отпустить их.

* * *

— Они близко, Тьма приближается, готовься, — услышав сосредоточенный голос Элиты, Кирр мгновенно стал подобен взведённой пружине.

Не доверять предчувствиям ведьм он смысла не видел, прекрасно ощущая нарастающую опасность и сам. Осталось только понять, как лучше всего действовать и откуда будет нанесён удар, но пока.

— Всем постам, повторяю, всем постам, — активировав общий канал связи, Кирр решил сделать всё, чтобы подготовиться к грядущей буре, — говорит майор Бан-Дуар. Объявляю красный уровень тревоги, повторяю — красный уровень тревоги. Всем сотрудникам, находящимся на дежурстве получить оружие и быть готовым к дальнейшим приказам. Всем сотрудникам, находящимся на отдыхе, явиться в участок. Это не учения, повторяю, это не учения. Гражданскому населению немедленно покинуть улицы и укрыться в домах.

Закончив с общим объявлением, Кирр нажал несколько клавиш на терминале и подошёл к открывшейся в стене нише. Его личная силовая броня была полностью заряжена и готова к бою. Скинув китель и форменные брюки, он тут же начал одеваться в поддоспешник, что уменьшает отклик систем. Ударив себя по голове, когда почти застегнул последнюю молнию, Кирр подбежал к столу и извлёк из одного из ящиков связку амулетов.

Зная, что эти поделки ведьм не просто суеверия, а вполне работающие элементы защиты, он быстро начал нацеплять ещё и их. Несколько на шею, пару обвязать вокруг предплечий, ещё несколько на пояс. Немного неудобно, но если предчувствия верны, то они могут спасти ему жизнь.

— БУГ, мониторь все возможные камеры, мне нужно знать, откуда начнётся атака, — продолжая одевать броню, командовал Кирр, — СУГ, приводи в полную готовность дроидов, всех что есть.

— Будет сделано, хозяин/создатель, — тут же ответили дроиды.

Закончив с облачением, Кирр принялся развешивать дополнительное вооружение. Гранаты, пистолет, меч, на предплечьях пиликнули боевые наручи с широким функционалом, системы ранца отобразились на интерфейсе шлема.

— Арла, — наконец дождался он ответа жены, — хватай Кая и бегите к космопорту, там садитесь на XS и будьте готовы улетать.

— Что? Кирр, что происходит, почему в округе паника? — непонимающе спросила она.

— Потому что скоро начнётся то, к чему мы готовились, — поправив меч, Кирр открыл дверь кабинета, что ранее отсекала от него весь лишний шум, — и сейчас нет времени пререкаться, бери Кая и уходи.

— Я могу тебе помочь, я…

— Если мы погибнем вместе, никому от этого лучше не станет. Если всё пойдёт совсем плохо, улетайте на Элруд, там вас примут, а теперь… береги себя и Кая.

Прервав вызов, Кирр вошёл в диспетчерский пункт.

— Как проходит подготовка к нападению? — спросил он у нового старшего диспетчера.

— Система оповещения работает штатно, патрули подгоняют зазевавшихся, — тут же чётко ответил капитан, — откуда нам ждать нападения?

— Пока не знаю, но лучше пусть живые части отойдут вглубь застройки, и ключевые точки займут дроиды. Капитан Ленд’Мрау, — обратился он к быстро вошедшему в диспетчерскую катару, — как проходит вооружение личного состава?

— Согласно коду, я уже инициировал протокол осада, — последовав за Кирром, катар вслед за ним вошёл в комнату с тактической картой.

— Хорошо, — слыша, как закрываются тяжёлые ставни, кивнул Кирр, — капитан сай’Колинар, какова обстановка в космопорте?

— Всё спокойно, но я активировал все имеющиеся системы безопасности, — собранно ответил Ленвой, — если нападение произойдёт с моей стороны, то…

— Пока не стоит геройствовать, — прервал его Кирр, — капитан Че, какова обстановка?

— Канонерки и VAATы прогреваются и в течение минуты будут готовы к бою, три пантеры уже отправились для наблюдения. Жду дальнейших приказов.

— Отлично, пока есть время, мы…

— Взрыв у центрального лифта, — крик одного из диспетчеров прервал начавшего отдавать приказы Кирра, — вывожу изображение с камер.

— Твою то мать… — всё что смог выдавить из себя Кирр, глядя на шесть фигур в глубоких балахонах, которых окружало несколько десятков силуэтов в безразмерных плащах.

* * *

Никто из жалких людишек и ещё более мерзких ксеносов не решился преградить им путь. Они бежали от одного их вида и не смели приближаться, стоило им выйти из корабля. Лишь один смельчак смог сопротивляться его ауре, за что поплатился, отправившись в полёт.

Прошествовав до огромного лифта, павший Силой активировал его и направил вниз. Рабы дрожали от страха, не смея пошевелиться без его приказа. Его они боялись больше, чем уготованной им участи. Он умел правильно дрессировать их.

Чем ниже он спускался в недра Корусанта, тем явственней ощущал Тьму, что была сутью этого мира. Там, наверху, особенно в Храме, эта Тьма казалась чем-то бесконечно далёким, как пески Татуина, но здесь, сейчас, мощь Тёмной Стороны подпитывала его. Ощущали это и его ученики, нервно перебирая пальцами невидимые потоки Силы.

Стоило лифту остановиться, как он отдал мысленный приказ первому рабу.

— Рады приветствовать вас в округе…

Несколько безмозглых дроидов попытались остановить их, они не остались в долгу. Яркая вспышка взрыва разметала железных болванов, зацепив и ограждения. Вдохнув полной грудью запах того, что осталось от раба, павший направился вперёд, к своей цели, к своему величию.

Боевое предвидение точно указало ему, что стоит внимательней следить за тем, что происходит над головой. Несколько спидеров, переделанных в броневики, вынырнуло из-за зданий. Через секунду их бластерные пушки открыли бы огонь.

Привычно втянув в себя окружающую его Тьму и усилив её злостью, павший выпустил из своих пальцев разряды молний. Жалкие поделки обычных смертных мгновенно вспыхнули и начали падать. Ударившись о поверхность, они не спешили взрываться, даже наоборот, из них начали вылезать дроиды.

Пусть первые выстрелы уже прозвучали, но очередной раб уже был на полпути к цели своей жизни. Яркая вспышка взрыва поглотила пылающие броневики. Одной преградой меньше.

Зная, где находится их цель, павший повёл учеников и рабов дальше. Совсем скоро, он выполнит волю Владыки.

* * *

— Заслон-3 — уничтожен, — тяжело сглотнув, доложил диспетчер.

Глядя через камеры на то, как сначала несколько фигур с красными световыми мечами набрасываются на отряды дроидов и рубят их на части, а затем смертники сносят наспех возведённые баррикады, Кирр не знал, что делать. Враг явно двигался к участку, а значит…

— Начать минировать коридоры первого этажа, — с тяжестью в голосе произнёс он, — пока есть время. Сообщение в храм джедаев отправлено?

— Как только неизвестные применили молнии, — ответил обильно потеющий диспетчер.

— Хорошо, продолжаем задерживать их дроидами, резервный пункт управления готов?

— Да, готовы передать управление в любую секунду.

— Хорошо, начинайте перевод всех нонкомбатантов, вы отправляетесь вместе с ними, — подняв взгляд на стоящих рядом капитанов, скомандовал он.

— Но мы… — начал было Ленд’Мрау, но натолкнулся на жёсткий взгляд жёлтых глаз.

— Это приказ, если всё будет совсем плохо, вы будете руководить эвакуацией. Приступить.

Вытянувшись и козырнув, капитаны вышли из тактической комнаты. Наблюдая за информацией, что отображалась на тактическом столе, Кирр бессильно смотрел, как неизвестные пробираются сквозь любые преграды.

На открытой местности их не взять, снаряды миномётов они или отклоняют, или взрывают в воздухе, воздушный транспорт уничтожают молниями, а про бластерный огонь и говорить не стоило, главный ситх уничтожил три отделения дроидов одним взмахом руки. Жаль, что танки не успеют появиться на поле боя до прибытия ситхов.

Остаётся надеяться, что узкие коридоры участка станут для них ловушкой, не зря же он столько вложил в его восстановление?

Открыв отдельную вкладку с системами обороны, Кирр запустил тестовый прогон. Газовые ловушки — в норме, турели — готовы к активации, направленные мины — взведены.

Очередной взрыв смертника ознаменовал приближение ситхов. Осталось немного.

Активировав внешние турели, Кирр с горечью наблюдал за тем, как смертники под прикрытием обладателей светопалок прорываются к входу в участок. Хорошо ещё, что тех осталось так мало, иначе… лучше не думать о плохом.

— Деала, — связался Кирр с твилечкой, — как только они окажутся внутри, начинай эвакуацию.

— Что, даже огоньком тебя не поддержать? — со знакомыми маниакальными нотками спросила она.

Кирр ничего не ответил, не то было настроение.

Когда один из смертников почти добежал до входа, а большая часть турелей оказалась уничтожена отражёнными выстрелами, со стороны вымершего города раздался одинокий выстрел. Один из двух выживших смертников дёрнулся и упал.

— Лейна? — найдя нужную частоту, спросил Кирр.

— А кто ещё, ты кхакахв, — начав отвечать бодро, внезапно сефи стала задыхаться.

Поняв всё без слов, Кирр скомандовал начать миномётный обстрел. Дроиды на заранее подготовленных позициях сдали всё чётко. Несколько десятков мин прилетели на площадь перед участком спустя несколько секунд. Канонада взрывов заставила здание слегка задрожать.

— Как она, — связавшись с ближайшим к снайперше бойцом, спросил Кирр.

— Без сознания, но перестала дёргаться, — ответил он.

— Эвакуируй её в космопорт, там ей окажут первую помощь.

Пока он узнавал судьбу Лейны, последний смертник добрался до входа в участок. Опущенные бронестворки выдержали, но сильно погнулись. Взмах рукой самой высокой фигуры в балахоне, и путь в участок оказывается открыт.

— Полная готовность, — активировав общий канал связи, мрачно произнёс Кирр, — в бой по возможности не вступать, приготовиться к эвакуации.

* * *

— Ты, — указал павший на одного из своих учеников, — отправляйся вниз и принеси мне головы трусов, что сбежали.

Низкорослый парень с бегающими глазами тут же бросился к ближайшему люку. Вырвав его силой, он нырнул вниз.

— Ты, — обратил он взгляд на некогда любимую ученицу, — остаёшься здесь и делаешь всё, чтобы нам не мешали. Ещё одну ошибку ты не переживёшь.

Девушка, чья кожа была покрыта свежими шрамами от молний Силы, опустила голову, принимая волю господина.

— А вы, — теперь внимание павшего сконцентрировалось на оставшихся трёх учениках, — проложите мне путь к цели. Я лично убью его.

Активировав клинки, трое учеников вбежали в единственный проход в участок. Тёмный проход тут же озарился вспышками бластеров.

Сцепив руки под мантией, павший отправился следом через минуту. Ему некуда спешить.

* * *

Ощущение опасности заставило ученика павшего джедая броситься в сторону. Оттолкнувшись от стены тоннеля, он активировал световой меч и повернулся в сторону источника опасности.

Краткий миг и боевое предвидение взвыло.

Отразив несколько бластерных выстрелов, ученик хотел было броситься вперёд, но стоило ему сделать первый шаг, как тут же пришлось отскакивать назад. Целый град бластерных зарядов ударил в то место, где он должен был оказаться через секунду.

— Сила, интересный феномен, — раздался синтетический голос отовсюду, — но это не значит, что его не стоит изучать.

Сконцентрировавшись на предвидении, ученик павшего джедая внезапно осознал, что куда бы он не двинулся, его везде ждёт смерть.

— Особенно меня интересует боевое предвидение, — продолжал спокойно вещать голос, — создатель не раз демонстрировал мне его, но он не столь в нём хорош, да и фактор уникального оружия. Впрочем, я заговорился, начнём испытания.

Стоило голосу замолчать, как из темноты прилетело несколько бластерных выстрелов. Он без труда отразил их, что-то в темноте заискрило, послышался звук падения. Вслед за ними прилетали всё новые и новые выстрелы. Каждый раз они были направлены в разные точки тела, выстраивая замысловатый узор.

— Первый этап испытания закончен, начнём второй.

В этот раз в него начали стрелять сразу из двух источников. Сразу стало сложнее, но подпитывающая его ярость давала ему возм…

Резкая боль в ноге вывела ученика павшего джедая из транса. Он припал на здоровую ногу, с трудом отобразив последующие выстрелы.

— Прекрасно, шестая схема оказалась верной. Продолжаем.

Выстрелы продолжали сыпаться в него из двух бластеров, первые три он отклонил, а затем болью обожгло левую руку.

— Забавное наблюдение, Сила не может компенсировать физиологические ограничения. Продолжай танцевать, мешок с мясом.

Стрельба продолжилась, бластерные снаряды всё чаще попадали в него, но ни один из них не был смертельным. Этот… садист, никак не желал ни убить, ни отпустить его.

Последняя вспышка ярости была прервана болью в паху. Больше не в силах держаться, ученик упал. Меч выпал из его рук, сам он сжался в комок.

— Неужели это всё? — в синтетическом голосе было слышно разочарование, — Жаль.

Яркий свет на миг ослепил ученика, но то, что он увидел, бросило его в холодный пот. Сотни, если не тысячи дроидов заполнили собой тоннели. Все они смотрели на него. Отчаянно попытавшись связаться с господином, ученик не почувствовал, как усиленный заряд из бластера разрывает его череп.

— Эксперимент закончен, начать подъём наверх, — замерев над телом мальчишки в балахоне, СУГ на всякий случай выстрелил тому несколько раз в район сердца, а затем подобрал меч, — следует изучить его, возможно, в будущем пригодится.

Прицепив световой меч на магнитный захват, красный дроид направился обратно в тоннели под участком. Если всё пойдёт совсем плохо, надо будет прикрыть отход создателя.

* * *

Трио учеников прорывалось через лабиринт узких коридоров, где за каждым поворотом их ждала новая опасность. Каждый из них мог умереть уже несколько раз, но близкое присутствие наставника спасало их. Оно же сдерживало их от того, чтоб пере убивать друг друга.

Мины, ловушки, турели, всё это замедляло их продвижение, заставляло тратить драгоценные секунды на уничтожение очередного препятствия. А наставник был всё ближе, и если он догонит их… никому из трио не хотелось узнавать, что случится тогда.

Опасность сверху!

Несколько гранат выпадает из вентиляционного отверстия, уже готовые взорваться. Предвидение и Силовые толчки спасают трио. Они успевают не только выбежать из эпицентра взрыва, но и закинуть гранаты обратно в вентиляцию.

Каждого из них слегка контузило, взрывная волна их всё же задела, но волевое усилие, распаляющее ярость внутри, и последствия травмы перестают ощущаться.

Новый поворот и поток бластерного огня накрывает то место, где секунду назад был первый из них. Вспышка ярости и турель сминается невидимой рукой, освобождая проход.

Ещё один поворот, и они оказываются перед очередной запертой дверью.

Сила начинает гнуть податливый металл, но пока они втроём концентрируют усилия, из проклятой вентиляции начинает исходить опасность. Ни шума, ни запаха, ни даже дыма, но Сила ревёт, предсказывая неминуемую смерть.

Они задерживают дыхание и продолжают выламывать дверь.

Самый слабый из них, уже на лестнице, заходится кашлем. Он старается его сдержать, но кровь вырывается наружу.

Презрение в глазах, брезгливость. Он чувствует это и распаляет злость внутри. Становится легче. Наконец они оказались на лестнице.

Подстёгиваемый эмоциями слабак рвётся вперёд, он точно сможет доказать свою полезность, но…

Взрыв поглощает не только несколько пролётов, но и отравленного неудачника.

Оставшаяся пара дожидается, когда пыль осядет и продолжают свой путь, ловкими прыжками взбираясь наверх. Несколько турелей, что ожидали их появления, привычно сминаются Силой, гранаты отправляются обратно и взрываются где-то в глубине бесконечных коридоров. Учитель всё ближе, он почти нагнал их.

* * *

Терзаемая виной, некогда любимая ученица не сдерживала себя, она выла и ревела, круша всё вокруг. Сила, отзываясь на её боль и злость, сминала немногочисленные обломки, разбросанные вокруг. Она ошиблась всего один раз, поддавшись охотничьему азарту, и теперь… теперь она ниже тех червей, что кланялись ей, были готовы лизать ей ноги! Теперь Учитель не смотрит на неё как прежде!

Ощутив движение над головой, ученица заметила, что из участка вылетают спидеры. Эти жалкие животные хотят сбежать, хотят скрыться от гнева Учителя! Не позволю!

Тёмная и тягучая Сила, наконец, найдя точку приложения, окутала ближайший спидер и начала его сминать. Хрупкая электроника не в силах противостоять сверхъестественному воздействию отключилась. Спидер начал падать.

Расплывшись в безумной улыбке, отчего шрамы на её лице превратились уродливую маску, ученица павшего продолжила веселье. Спидеры сминались по её воле. Безумное веселье захлестнуло её с головой. Да, да! Она докажет Учителю, что она лучшая! Он примет её вновь!

Почувствовав опасность, ученица увидела сотню дроидов, что приближалась к ней ровными рядами. Алый клинок зажегся сам собой, и размытая чёрная тень через мгновение оказалась среди железяк.

Она рубила их, безумно смеясь. Они ничего не могли поделать с ней, она была слишком быстра, быстрее из всех!

Опасность сверху исчезла, стоило ей пожелать! Канонада взрывов частично разрушила соседние дома. Ей было так весело!

Поняв, что дроиды закончились, превратившись в груду металлолома, ученица павшего вновь обратила свой взор на спидеры. Усилие воли и ближайший из них взрывается прямо в воздухе, озарив вечную тьму Нижних Уровней яркой вспышкой.

Почувствовав опасность, она отразила несколько выстрелов и сместилась в сторону. Одинокая канонерка решила бросить ей вызов, а не трусливо бежать.

Направив на неё свою Силу, ученица внезапно обнаружила, что ничего не произошло. То, что раньше сминало металл как бумагу, не сработало.

Едва успев отразить следующие выстрелы и отклонить ракеты, она взяла себя в руки. Веселье ушло, осталась только сосредоточенность и злость, что поднималась из груди. Она видела синие отблески в кабине, чувствовала азарт.

ОНА ЗДЕСЬ ГЛАВНАЯ! ОНА! ОНА!

Вновь захлестнувшие ученицу эмоции подсказали ей выход. Теперь, вместо того, чтобы пытаться атаковать канонерку, она сосредоточилась на пилоте. Первые несколько атак ушли в никуда, но вот последняя…

Чувствуя, как в её руках оказалась чья-то жизнь, Ученица не спешила убивать так разозлившего её пилота. Одной вспышкой выпустив всю накопившуюся в ней боль, она почувствовала, как забилось сознание пилота, раздираемое волной агонии.

Канонерка начала крениться влево, теряя высоту. Несколько секунд и грохот оглашает округу. Пламени не было, только ощущение паники и боли. Так даже лучше.

Вырвав отделяющую её от жертвы стекло, ученица павшего увидела бьющуюся в агонии твилечку. Красивая, не такая как она!

Вспышка гнева ещё немного смяла корпус канонерки и заставило что-то внутри взорваться. Пламя начало выбиваться из десантного отсека. О да, она посмотрит, как изжарится это тварь, она насладится её…

Лишь чудом ученица смогла выставить перед собой лезвие светового меча. Светящийся призрачным светом клинок почти достиг её шеи.

Разорвав дистанцию, ученица хотела оценить нового противника, но ей вновь пришлось уклоняться. Неизвестная воительница была необычайно быстра, она будто парила в воздухе, не скованная гравитацией.

Продолжая отбиваться, ученица пыталась воздействовать на неизвестную Силой, но натыкалась на непроницаемый барьер. Удивление стоило ей глубокой царапины на левой руке. Очередная вспышка гнева придала ей сил и она начала контратаковать.

Световой и силовой мечи сталкивались, высекая искры.

Ученица павшего, окунувшись в ярость и ненависть с головой, была подобна дикому зверю, бросаясь на добычу.

Элита наоборот, была спокойна, контролируя ситуацию. Она впервые столкнулась со столь тёмным зверем, но это не значит, что она забыла, как охотиться.

Перехватив инициативу, Элита пыталась дожать тёмную, но та была сильна, возможно даже сильнее её. Тьма клубилась вокруг неё, но это был лишь дым, а не твёрдое щупальце, а потому у неё был шанс.

Вновь ранив тёмную, Элита едва устояла на ногах от волны силы, вырвавшейся из мелкого тельца. Несколько амулетов сгорели, но выполнили своё предназначение.

Сосредоточившись, Элита решила закончить всё одним ударом. Поток, повинуясь её воле, изогнулся и она шагнула в него, чтобы перенестись за спину тёмной. Острый клинок пронзил сердце безумного зверя, выйдя из груди. Тьма, последний раз всколыхнувшись, отступила, покинув удивительно лёгкое тело.

Пошатнувшись от нахлынувшей слабости, Элита уже хотела броситься дальше, но е взгляд наткнулся на разгорающееся пламя. Деала, весёлая и слегка безумная, Рождённая для Неба, умирала. Пламя добралось до неё, но не спешило пожирать.

Приняв решение, Элита бросилась к скованной ремнями твилечке. Быстрые взмахи клинком, и они распадаются. Подхватив тело Деалы, ведьма отнесла его как можно дальше от канонерки. Твилечка была плоха, она умирала от боли.

Положив руку на грудь Рождённой для Неба, Элита попыталась унять часть боли, но той было слишком много.

— Маленький шаман, — трубный голос запыхавшегося талза был груб и прерывист, — мы…

— Отнесите её к сёстрам, они помогут, — приняв решение, скомандовала Элита, — обыщите спидеры, помогите выжившим.

— А ты…

Ничего не говоря, Элита побежала вперёд, она чувствовала, как Поток беспокоится, как боль того, кто мог бы изменить судьбу многих меняет русло, как… Замерев на месте Элита ощутила, что всё закончилось, Поток явил свою волю. Тьма…

* * *

Кирр уходил из Участка последним. За ним тенями следовали Нил и Лин.

Осталось зайти в лифт и отдать команду на заполнение верхнего этажа взрывным газом.

Кабина слегка осела от веса пассажиров, осталось…

Внезапное чувство опасности бросило Кирра вперёд. Рефлекторно захватив с собой эчани, он успел выпрыгнуть из неё до того, как она превратилась в бесформенную массу металла, перегородившую шахту.

— В норме? — быстро встав и уже направляясь к резервному пути отступления, спросил Кирр.

Эчани ничего не ответили, лишь коротко кивнули, тут же перейдя на бег. Всего пара поворотов и…

Два красных клинка преградили им путь.

Светошумовая граната сама прыгнула в руку. Ситхи успел среагировать, но чего они не ожидали, так это ослепляющей вспышки света.

Первый из ситхов отразил удар Лина, заблокировав его меч, но на манёвр Нила отреагировал с задержкой. Лишь чудом уклонившись, он отделался глубоким порезом на боку.

Второму повезло меньше. Заблокировав меч Кирра, он в последний момент осознал, что его клинок становится короче. Выстрел в живот окончательно сбил ему концентрацию. Размашистый рубящий удар закончил дело. Вибромеч глубоко вгрызся в незащищённую плоть.

Отбиваясь сразу от двух противников, первый ситх едва сдерживал их натиск, но постепенно привыкал к нему, ещё не много и…

Новая вспышка заставила его на миг прикрыть глаза. Покрытый подпалинами клинок Лина пронзил ему грудь. Нил смахнул ситху голову.

Кивнув братьям, Кирр первым продолжил путь, не заморачиваясь с подбором трофеев.

— Неплохо, совсем неплохо, — раздались из темноты громкие хлопки, — теперь я понимаю, зачем для твоего убийства отправили именно меня.

Не собираясь вести долгие разговоры, Кирр решил прибегнуть к уже показавшей себя тактике. Светошумовая граната отправилась в сторону противника… и тут же оказалась смята, опав на пол бесформенным комком металла.

— Хороший фокус, но со мной — это не сработает, — картинно покачал головой главный ситх, и активировал световой меч.

Кирр, Нил и Лин приготовились к бою. Трое на одного, при условии, что первый же удар Кирра по мечу ситха лишит его главного преимущества. Короткий щелчок по внутренней связи и они бросились вперёд.

Поток молний ударил им навстречу, заслонив обзор. Чувствуя, как рассыпаются амулеты под бронёй, Кирр продолжил упрямо рваться вперёд, понимая, что второго шанса не будет. Нил и Лин это тоже понимали.

— Как интересно, — ловко отклонив выпад Нила, ситх тут же едва не отрубил руку Лину, а атаку Кирра пропустил мимо себя, — но у меня нет на вас времени.

Выбрав целью заходящего справа Нила, ситх нанёс два молниеносных удара. Тело эчани с глухим стуком упало. Дыра в груди слегка дымилась.

Лин и Кирр, атаковали вместе.

Лин вырвался немного вперёд, его клинок был готов пронзить ситха, но… силовой толчок оторвал его от пола и бросил в стену.

Кирр выстрелил и одновременно нанёс удар. Красный клинок столкнулся с вибромечом и начал гаснуть. Бластерный заряд почти достиг цели… и был отклонён вторым красным световым мечом.

Секундное замешательство и Кирр ощущает боль в левой руке. Пинок в грудь, и он отлетает в сторону как пушинка.

Продолжая крепко сжимать меч, Кирр начинает вставать. Тонкие иглы вводят ему в кровь боевой коктейль.

Взгляд концентрируется на алом мече, на ситхе. Он удерживает Лина Силой. Красный луч пронзает эчани.

Вспышка гнева заслоняет взор и, ревя как раненый зверь, Кирр устремляется вперёд.

— Какой гнев, какая сила, я почти…

Однорукий забрак, не собираясь вести разговоры, начинает атаковать. Ситх, слегка ошеломлённый таким напором, отбрасывает в сторону временно неработающий меч и подхватывает один из клинков эчани. По пустым коридорам участка начинает разноситься стальной звон.

Обуреваемый яростью, Кирр превратился в вихрь. Его клинок смазывается в полосу. Он начинает теснить ситха. Ситх отступает!

Очередная серия атак прерывается вспышкой опасности. Действуя на инстинктах, Кирр отступает на полшага назад. Красный клинок пробивает нагрудную пластину. Жгучая боль в груди сбрасывает пелену ярости.

— Шиак, — слегка сбившимся голосом констатирует ситх, гася световой меч — это была неплохая дуэ…

Договорить он не успевает, внезапная вспышка боли от разорванной связи с его первой ученицей отвлекает его.

Ситх так медленно говорил, что Кирр успел обдумать десятки несбывшихся планов, стремлений, даже взгрустнуть над не случившимся будущем. Сервопривод брони прекрасно удерживают его тело, а из-за препаратов в крови почти не больно. Когда ситх начал тянуть букву «А», Кирр с досадой подумал, что не сможет забрать этого ублюдка с собой. Меч выпал из ослабевших пальцев, наруч с миниракетами лежит где-то неподалёку вместе с рукой.

Внезапная безумная идея озарила Кирра, и он тут же решил её реализовать, в конце концов, чего ему терять?

Выводя репульсоры и ракетный ранец в режим форсажа, Кирр обдумывает, как забавно будет смотреться сотворённая им композиция. Жаль, что он её не увидит. Звуковой бластер в правом наруче выстреливает на полной мощности, мгновенно сгорая.

Двигаться он начал очень медленно, как раз в этот момент ситх договорил букву «Д». Кирр видел, как тот морщится, наверно от боли, а значит — ему повезло. Продолжая ускоряться, он всё ближе к своей цели.

Только начав ощущать боль от разрушительной звуковой волны, ситх смотрит на него с расширяющимися от удивлениями глазами. Он выставляет руку вперёд, но упругая волна безвредно огибает Кирра, а последний амулет на груди рассыпается прахом.

Кирр даже увидел зарождающиеся молнии на руке ситха, но было уже поздно.

Врезавшись в ситха, Кирр улыбался под шлемом, рассчитывая, с какой скоростью они врежутся в стену. Или лучше считать силу? В броне он весит килограмм сто пятьдесят, минус левая рука, это…

Внезапно время вернуло свой привычный бег.

Кирр ощутил, как трещат его кости, но ощутил он и как трещат кости ситха. Вырвавшаяся из его рта кровь забрызгала визор, но плевать. Волна боли от хрустнувших рёбер едва не отправила его небытье, но он выдержал.

Рухнув рядом с ситхом на пол, Кирр улыбался. Теперь точно всё, последнего врага с собой забрал, можно и отдохнуть.

Хрип со стороны ситха вывел Кирра из благостных размышлений. Сволочь всё ещё была жива. Привычно потянувшись к поясу, Кирр не нащупал на нём ничего, значит, придётся по старинке.

С трудом удерживая себя в сознании, Кирр потянулся единственной рукой к горлу ситха. Каждое напряжение мышц давалось ему с трудом, но он продолжал. Может через минуту, а может через час, но слегка дрожащие пальцы сомкнулись на шее ситха.

Напрягая все доступные ему силы, Кирр начал сдавливать горло ублюдка, что зачем-то решил убить его, убил Лина, убил Нила… Вспышка ярости придала ему немного сил, и он почувствовал, как под пальцами захрустела гортань. Распаляя этот гнев в себе, Кирр продолжал давить, ощущая, как жизнь медленно вытекает из тела ситха.

Агония длилась недолго, скоро усиленные сервоприводами пальцы сомкнулись, и залитое кровью тело перестало сопротивляться. Победа, пусть и пиррова.

Разжав пальцы, Кирр нашёл в себе силы перевернуться и уставился в потолок.

Странно, во всех справочниках по медицине, что он читал, утверждали, что без сердца ни один разумный не может прожить дольше нескольких секунд, а он… вроде ещё живой. Внезапная мысль озарила затухающее сознание. Смех отозвался болью в рёбрах, окончательно выключившей забрака.

* * *

— Я чувствую, ему нужна моя помощь! — не выдержав давление неизвестности, Арла сорвалась с места и направилась на выход из корабля.

— Госпожа, — дорогу ей преградил один из дроидов нянек, — создатель запретил вам участвовать в бою.

— Или ты пропускаешь меня, или… — договорить Арла не успела, сдвоенный выстрел оглушающими зарядами в спину надёжно выбил из неё сознание.

Подхватив тело в броне, дроиды аккуратно уложили Арлу на диван в кают-компании.

— Маме плохо? — спросил Кай, без тени опаски смотря на дроидов.

— Да, юный господин, — спокойно ответил дроид, — но скоро станет лучше, ей всего лишь нужно немного поспать.

— Я не люблю спать, — искренне поделился своим мнением Кай.

— Мы знаем, юный господин.

Пока в ангаре на корабле три дроида увлекали новой игрой юного господина, на посадку в космопорту заходил весьма приметный челнок. Нервничающий деваронец в диспетчерском пункте тут же направил его на лучшую посадочную площадку.

Не дожидаясь посадки, из открывшихся дверей челнока посыпались джедаи, спеша на помощь. Вёл их молодой магистр с фиолетовым мечом.

Глава 16. Свободное Небо

Тера Сайнубе сидел посреди разгромленного участка, где произошла последняя схватка его павшего собрата и офицерами КСБ. Тела всех, кто в ней участвовал уже увезли в Храм, а молодой магистр Винду, поняв, что опоздал, едва не дал выход своему гневу. Корун силён, но слишком близко он подходит к точке невозврата.

Отстранившись от внешних звуков, старый коссианец прислушался к Силе. Он уже давно не покидал Храм, но ещё помнил, каково это, работать на Нижних Уровнях Корусанта.

Закрыв глаза, мастер-джедай пытался уловить образы из недавнего прошлого. Он ощущал ярость павшего и то, как он обрушивал Молнии Силы на обычных, казалось бы, разумных. Тера поморщился, ощущая последствие применений техник Тёмной Стороны, но было среди этого облака Тьмы и что-то иное, что-то непривычное.

— Ты уже закончил? — услышав пиликание его личного дроида M5-ВZ, которого он отправил скачать записи с камер, — Хорошо, тогда подожди меня, я ещё немного поищу следы своим способом.

Покачав головой на возмущённое пиликание, Тера вновь закрыл глаза. Странное возмущение в Силе, что и спасло героев убивших павшего, создавало преграды для Тёмной Силы, оберегая. Попытавшись ощутить происхождение этого возмущения, мастер-джедай лишь разочарованно выдохнул. Ничего, слишком много Тьмы вокруг.

Встав с пола и оперевшись на трость, старый коссианец отправился к ближайшему лифту. Ему требовалось обдумать произошедшее, а потом доложить Верховному Совету. Не каждый день из мёртвых возвращаются рыцари и их ученики, сгинувшие много лет назад.

Выйдя из лифта, Тера Сайнубе неспешно пошагал на выход, продолжая обдумывать видения, что были посланы ему Силой. Зачем падший решил напасть именно на этот участок? Почему так стремился убить его начальника? Может ли это быть как-то связано с той Тьмой, что закрывает будущее?

Бредя по полупустым улицам Нижнего Корусанта, погружённый в свои мысли, старый джедай и сам не заметил, как ушёл достаточно далеко от разгромленного участка. Причём в противоположном от космопорта направлении.

— Ох, что-то я слишком сильно ушёл в свои мысли, — с лёгкой самоиронией произнёс Тера, только сейчас вслушавшись в пиликание M5-ВZ, что ругал непутёвого хозяина, — вызови для меня спидер, боюсь, мои старые кости не выдержат прогулку до космопорта.

Найдя взглядом чистую скамейку, что стояла прямо у не задетого прошедшим боем дома, коссианец опёрся на трость и вновь погрузился в свои мысли. Где-то на фоне пиликал M5-ВZ, продолжая его отчитывать.

Сам того не заметив, Тера Сайнубе вновь погрузился в неглубокую медитацию, разбирая образы и видения. Ему не давало покоя странное Возмущение в Силе. Оно было создано будто не джедаем или падшим, а кем-то другим. Мысли мастера-джедая текли неспешно, пока…

Резко открыв глаза, Тера Сайнубе необычайно бодро зашагал в сторону Возмущения в Силе, которое почувствовал только сейчас. Оно было одновременно похоже и отличалось от того, чей отголосок он ощутил в участке. Пройдя быстрым шагом несколько кварталов, старый коссианец застыл перед… лавкой. Лавкой «Магические Товары Датомира».

Тера слышал об этой планете, но никогда не видел, чтобы её жители добровольно покидали её, тем более открывали лавки на Корусанте.

Продолжая ощущать Возмущение, Тера Сайнубе решил войти внутрь. Тут пахло сушёными травами, костяной стружкой и тайной. Его цель находилась дальше, где-то в глубине.

Почти перестав опираться на трость, Тера проникал всё дальше и дальше. Ни одна дверь не была заперта, будто владельцы этого места спешили, боясь опоздать. Спустившись на несколько пролётов вниз, он понял, что источник Возмущения совсем близко.

Глубокий трубный голос вывел его из транса. Перед ним, готовые к бою, замерли гиганты с белоснежной шерстью. Кажется, талзы.

— Я вас не понимаю, — стараясь не провоцировать охранников странного места, Тера выставил вперёд трость и опёрся на неё, — и лишь хочу узнать, что происходит за этой дверью.

Талзы переглянулись, поняв его речь. Самый крупный из них поочерёдно моргнул всеми четырьмя глазами и снова что-то протрубил, попытавшись показать мастеру-джедаю жестами, что ему нужно делать. Подойдя к заветной двери, талз, не успев к ней прикоснуться, отпрыгнул назад.

Вновь протрубив что-то, он стал жестами показывать Тера нечто странное. Он обхватывал себя лапами, потом хватал сородичей, вращал головой. Пантомима продлилась несколько секунд, прежде чем коссианец высказал первое предположение.

— Кому-то там нужна помощь? — спросил Тера.

Талз активно закивал, а потом погрозил ему клинком. Тут всё было понятно без лишних слов.

Подойдя к двери и чувствуя исходящее от неё напряжение, мастер-джедай прикрыл глаза и сделал шаг вперёд.

Первое что он почувствовал — запах, трав и благовоний, десятки ароматов сливались и переплетались между собой, превращаясь во что-то невообразимое. Первое что он увидел — это пляшущие по стенам тени, будто они ожили и решили вырваться из стен.

Пройдя немного дальше, Тера Сайнубе замер. Он услышал песнопения, шуршание одежд и… присутствие чего-то. Ещё немного ускорившись, скоро он оказался у источника Возмущения.

На первый взгляд могло показаться, что он стал свидетелем некого дикарского ритуала. Пять женщин, с кожей, покрытой рисунками, взявшись за руки ритмично двигались. Каждое их слово будто отдавалось эхом в Силе.

Но стоило ему подслеповато присмотреться к тому, что лежит, а точнее висит в центре, как Тера едва не схватился за меч. Молодая твилека, с лекку покрытыми ужасными ожогами, казалось не дышала. Её хрупкое тело, зависшее над полом, объятое голубоватым свечением, слегка подрагивало, будто сопротивляясь чему-то.

Пока он размышлял, одна из женщин открыла глаза и посмотрела на него. В этом взгляде было всё, и цель, и понимание, и просьба.

Старый джедай недолго думал. Подойдя к указанному ему месту, он сел на циновку и, подобрав хвост, погрузился в медитацию.

Сначала он не понимал, что происходит, а потом ощутил нечто вроде… приглашения. Сидящие в круге ведьмы на миг разомкнули его и положили руки на плечи старому коссианцу. Стало понятней, но столь необычное использование Силы… оно удивляло.

Теперь стала понятна цель ритуала. Все пять женщин пытались спасти, исцелить твилеку, пропуская через неё поток Живой Силы, но им не хватало сил и умений, слишком серьёзны были травмы. Всё что они могли, это поддерживать в ней жизнь.

Поняв это, Тера присоединился к ним. Он был не очень хорош в техниках исцеления, но готов был сделать всё, что мог.

Медитация стала глубже, и коссианец ощутил пять огоньков, четыре едва тлеющих и пятый, горящий яркий и сильный. Делая как огоньки, он направлял Силу в умирающее тело. Эффект он почувствовал почти сразу, дрожащая в центре круга искра перестала колыхаться, начав постепенно разгораться.

Борясь за жизнь неизвестной ему твилеки, коссианец, полностью отдался процессу. Он не знал, сколько провёл времени в медитации, но в один момент едва не выпал из неё, ощутив дуновение Силы и шелест перьев. Искра твилеки начала разгораться и не прекращала до тех пор, пока Тера не ощутил, что они закончили.

Открыв старческие глаза, он получше рассмотрел женщин, что сейчас едва не валились на пол, истощённые долгим ритуалом. Их лица заострились, а ритуальные рисунки на коже потрескалась и начали осыпаться.

Но больше всего изменилась твилека.

Тера удивило не то, что теперь она спокойно лежала на полу, мерно дыша и, кажется, причмокивая во сне, а нечто другое. Он помнил ужасные ожоги, покрывавшие большую часть лекку девочки, но сейчас… они исчезли. Мастер-джедай видел работу целителей храма, но то, что открылось перед ним сейчас… вызывало вопросы.

Молодая кожа, появившаяся на месте ожогов, теперь была покрыта едва видимыми татуировками или чем-то похожим. Присмотревшись, старый коссианец понял, что этот узор покрывает все те места, что раньше пострадали от пламени. Мелкие бирюзовые перья, едва выделяющиеся на синей коже, бросались в глаза. Поддавшись любопытству, Тера попытался встать, но едва удержал равновесие, пошатнувшись от нахлынувшей слабости.

— Не спеши, джедай, — хриплым голосом произнесла старшая на вид женщина, — мы все устали.

Подняв на неё взгляд, Тера увидел, как часть её «макияжа» осыпалась на пол.

— Что вы здесь делали и кто вы? — присев обратно на циновку, спросил Тера.

— Мы дочери Аллии с Датомира, — облизнув пересохшие губы, ответила старшая, — и ты действительно не понял, что мы тут делали? — вопросительное поднятие брови привело к падению ещё одной части «макияжа»

— Вы исцелили её, но… у меня много вопросов, — успокоив бушующую внутри бурю, Тара решил никуда не спешить, тем более сведения о группе одарённых прямо на Корусанте — это важная информация.

— Задавай их, джедай, — кивнув одной из юных девушек, старшая ведьма устроилась поудобней, — теперь нам спешить некуда.

* * *

— Ты уверен в этой информации? — спросил Шив Палпатин у стоящего напротив него Арманда Айсарда.

— Почти на сто процентов, — лицо молодого капитана Сенатской Разведки было непроницаемым, — под вопросом остаётся судьба последнего ученика павшего джедая, что скрылся в туннелях. Его тело так и не было обнаружено.

— Продолжай поиски, но не слишком активно, нам не нужно лишнее внимание, — погрузившись в свои мысли, Палпатин посмотрел сквозь своего агента, — а остальные, они точно мертвы?

— Если судить по изображениям, что предоставили агенты — да, — тут же сняв датапад с пояса, Арманд открыл нужные файлы, и протянул его Палпатину.

— Действительно, — быстро просмотрев десяток размытых изображений, Палпатин отложил датапад в сторону.

Пусть качество голофото оставляло желать лучшего, самое важное они запечатлели. Со смятыми шеями, отрубленными головами, вскрытыми наполовину грудными клетками, сожжёнными до костей лицами и проткнутыми сердцами не выживают, даже одарённые. То же касается жертв классического Шиака.

— Что ж, печально, что потенциально полезный нам разумный погиб… Выжди немного времени и попробуй привлечь к нашему делу его окружение. Особый упор делай на то, что во всём виноваты именно джедаи.

— Насколько мне известно, его сын также является слабоодарённым, даже немного сильнее, чем его отец, возможно…

— Присмотри за мальчиком, если он проявит аналогичные таланты, то стоит поучаствовать в его судьбе. Этот падший был весьма силён и убить его без полноценного дара Силы… большое достижение. Такой талант может пригодиться в будущем.

— Будет исполнено, и… я планировал поднять вопрос о награждении майора Бан-Дуара посмертно, это одновременно…

— Я понял, — прервал его Палпатин, — и поддержу твою инициативу, только убедись, чтобы вдова и прочие точно знали, кто позаботился о них.

— Конечно, Владыка, — благодарно склонив голову, ответил Арманд.

— Если на сегодня всё, то у меня есть ещё дела.

— Не смею вас отвлекать, — мигом всё поняв, Арманд быстро покинул апартаменты сенатора от сектора Чоммель.

Шагая по просторным коридорам, Арманд дал волю чувствам только когда его личный спидер унёс его от дома 500 по Республиканской улице. Кирр… пусть он и был забраком, сильно помог ему, причём не раз. Фактически именно благодаря ему Арманд уже дважды получал повышения, и всё закончилось так…

Грустно улыбнувшись, Арманд вцепился в руль спидера, накопившаяся злость требовала выхода, но приходилось терпеть, ему нельзя совершать ошибок, только не сейчас.

Взяв себя в руки, Арманд начал обдумывать, что делать дальше. Вопрос с награждением он решит, затем нужно будет лично побеседовать с вдовой и вложить ей и её сыну, правильные слова в головы. Далее надо проследить за тем, чтобы мальчик получил правильную мотивацию и узнать, продолжится ли производство тех уникальных дроидов. Общий план был готов, осталось только уточнить нюансы.

Стоя напротив панорамного окна, сенатор Палпатин размышлял о сложившейся ситуации. С одной стороны, он потерял пешку, что в будущем могла стать очень полезной, с другой же, отвёл внимание от более значимой фигуры. Он очень вовремя отправил Мола на Орсис, теперь Учитель ещё долго будет уверен, что избавился от его ученика.

Несколько планов придётся переписывать, из-за уничтожения центральной фигуры, но ничего страшного, он скоро найдёт ему замену. Отпив терпкого вина с семейных виноградников, Шив Палпатин смотрел на едва заметный вдалеке Храм Джедаев, размышляя о Великом Плане и собственном возвышении.

* * *

— Закончим на этом, — отключив голопроектор, полковник Лайтон Киав осмотрел собравшихся офицеров, — подготовка к возвращению округов под власть КСБ продолжить в том же темпе, если возникнут трудности, немедленно связывайтесь со мной. Капитан сай’Колинар, задержитесь.

Пока остальные начальники участков покидали кабинет полковника, единственный из присутствующих капитан нервно вертел в руках инфоцилиндр.

— Думаю, ты уже понял, о чём я хочу поговорить, Ленвой, — поднявшись из кресла, полковник подошёл к изрядно расширившемуся бару и достал два стакана.

— Понимаю, — ответил деваронец, положив руки на стол перед собой.

— Хорошо, что понимаешь, — закончив готовить напитки, Лайтон вернулся на своё место и активировал голопроектор, — ознакомься, — пододвину стакан к деваронцу, полковник сделал первый глоток.

— Значит, — закончив читать текст, Ленвой нервно сглотнул, — меня ждёт повышение?

— Да, приказ уже отправился на утверждение, так что готовься официально принимать округ, а заодно и сверли дырки под новые погоны.

— Хатт, не этого я хотел… Других кандидатур точно нет?

— Есть, — нахмурился Лайтон, — но я им не доверяю. Пусть между нами и возникло некоторое… недопонимание вначале, твоя кандидатура чуть ли не единственная, что устраивает и меня, и высшее командование.

— Даже так, и их не смутило, что я не заканчивал курсы управления?

— Нет, их больше волнуют рекомендации, от меня и… Кирра. В общем, решение уже принято, готовься официально принять власть в свои руки.

— Да какая там власть, — сделав большой глоток из стакана, Ленвой слегка поморщился, — без ЧВК Кирра у меня нет и шанса удержаться.

— Кстати, что с ним? Они продолжат выполнять контракт или…

— Продолжат, во всяком случае, пока Арла в депрессии и почти ни на что не реагирует, дроиды продолжают управлять, но сами понимаете…

— Да, понимаю. Сразу сообщай мне, если что-то изменится, и вот ещё… до меня дошли слухи, что Кирра собираются посмертно наградить, не знаю уж чем, но решение принималось на самом высоком уровне.

— Понимаю, — кивнул Ленвой, — что-то ещё?

— Нет, можешь быть свободен. И… поздравляю, майор сай’Колинар.

* * *

Плывя мрачной тучей по коридорам Барышника, Бин оставлял за собой дорожку из капель крови. Разбитые кулаки болели. Зато в голове прояснилось.

Зайдя в медицинский блок, командующий флотским соединением Сил Защиты Торговли сектора Элруд, без лишних слов продемонстрировал разбитые руки медицинскому дроиду. Пока тот обрабатывал раны, Бин думал.

Сколько раз они шутили о том, что наконец сломали семейное «проклятье». Сколько раз Кирр «мечтал» о том, чтобы перебраться к нему и прожить спокойную жизнь. Сколько ещё было не сказано… Но нет, проклятье всё же настигло их.

Только один ребёнок Бан-Дуаров выживает в каждом поколении. Родители не хотели в это верить, отмахивались, но история их семьи была неумолима. В каждом поколении выживал лишь один. И это случилось снова.

Поморщившись от боли, Бин слегка пошевелил руками и, автоматически кивнув дроиду, отправился обратно в свою каюту. Ему нужно было подумать, как рассказать обо всём семье, а заодно как отговорить Луну улетать на Корусант. Её он точно не собирался терять.

Упав на кровать, Бин в очередной раз попытался связаться с Арлой, но она снова не отвечала. Дроиды Кирра напротив, охотно отвечали, но исключительно общими словами, будто что-то знали, но не могли рассказать.

Ситх!

Хоть сам лети на Корусант, но, как назло, пираты вновь активизировались в его зоне ответственности и покинуть пост сейчас он не может. Ну, ничего, осталось всего пара недель и он вернётся сначала домой, а потом слетает на Корусант. Всего-то надо разогнать очередную пиратскую шайку, что уже пощипала уже три конвоя.

— Командующий Бан-Дуар, вас вызывают на мостик, — раздался знакомый голос из динамика в каюте.

— Уже иду, — понимая, что сейчас нет времени раскисать, Бин быстро накинул китель, слегка поморщившись от боли в руках, и быстрым шагом отправился на мостик.

Может хоть уничтожение отребья его немного успокоит.

* * *

Арла сидела в тёмной комнате и смотрела в стену. Она в очередной раз потеряла. Потеряла то, что придавало смысл её жизни. Что было смыслом её жизни.

Единственное, что удерживало её от последнего выстрела, был Кай. Маленький комочек счастья, что ещё до конца не понимал произошедшее. Только он заставлял её выныривать из той тёмной пучины, где она вновь оказалась.

Почему это происходит с ней? Сначала родители, потом Джастер, теперь…

Яркий свет из резко открывшейся двери, заставил её поморщиться. Тяжёлые шаги не заставили её пошевелиться.

Сильные руки схватили её за шиворот и куда-то потащили. Она не сопротивлялась.

Краем сознание она подметила изменение обстановки. Её притащили в ванную и грубо бросили в воду. Мелькнула мысль не сопротивляться, просто дать воде сделать своё дело…

Но инстинкт оказался сильней, она резко вынырнула и глубоко вдохнула. Мощная пощёчина выбила из неё дух.

— Пришла в себя, ди’кут!? — голос был знаком, но…

Новый удар отбросил её обратно в воду, но в этот раз ей не позволили погрузиться. Схватив за горло, её вытащили и она смогла рассмотреть перед собой полное презрения лицо Тостона.

— Что, решила всё бросить и сдаться!? А!? Кто мне затирал про гордую дочь мандалора!?

Новый удар всколыхнул что-то внутри неё. Что-то злое и тёмное.

— Приходи в себя шабуир, или тебе мало!? — новая пощёчина была особенно болезненной.

Только от третьего удара она попыталась уклониться, слегка повернув голову.

— Есть прогресс! — сильные руки выкинули её из ванны, и Арла больно приложилась об пол, — Что, решила так просто сдаться? Решила, что всё кончено!? Вставай ди’кут, вставай и вспомни, что ты кое-кому нужна!

Перед глазами появился образ Кая, он смотрел на неё такими печальными и родными глазами, что… Попытку пнуть её Арла заблокировала.

— Вот, я же говорил, — обратился к застывшему в дверях БУГу Тостон, — а ты: слишком опасно, слишком жёстко, — передразнивал дроида мандалорец, — как будто я не знаю, как приводить в чувства таких как она.

— Я ошибался, — признал дроид, — но ваши действия могли…

— Да заткнись ты, жестянка, — перебил его Тостон.

— Зачем? — едва слышно прошептала Арла, подняв взгляд. — Зачем вы это делаете?

— Ваша эмоциональная нестабильность плохо влияет на молодого хозяина, — тут же ответил БУГ.

— Смотреть на тебя противно, — сплюнул на пол Тостон.

— Неужели вы не понимаете… он умер, а я ничего не смогла сделать, ничего, снова! — закрыв лицо, Арла начала рыдать, — Почему, почему все вокруг меня умирают!?

Видя истерику молодой женщины, Тостон будто стал меньше. Он ведь прекрасно знал её историю, как и историю Джанго, но… сейчас нельзя проявлять слабость, стоит дать ей погрузиться в самобичевание и она уже никогда не выберется из этой ямы.

— Смерть хозяина маловероятна, — удивительно спокойно произнёс БУГ, — сейчас ведётся работа…

— Что ты сказал!? — услышав самое важное для себя, мигом оказалась у дроида Арла.

Она вглядывалась в его равнодушные глаза, что светились ровным светом.

— Смерть хозяина маловероятна, — спокойно повторил БУГ, — по данным с его силовой брони, с момента окончания боя с неизвестным одарённым и до попадания в Храм Джедаев, у него сохранялось сердцебиение, мозговая активность была в пределах нормы, при условии использования сильнейших стимуляторов, ткани…

— Значит, он жив!? — внезапное озарение взорвалось в голове Арлы подобно сверхновой.

— С вероятностью 94,2 %, насколько мне известно из открытых источников, джедаи способны исцелять самые тяжёлые травмы и не склонным умерщвлять разумных, что не проявляли к ним агрессии.

— Так какого хера ты молчал? — испытывая непреодолимое желание вмазать железному болвану, прорычал Тостон.

— Вы не спрашивали, — вполне по-человечески пожал плечами дроид, — дополнительно хочу указать на факт того, что мне ничего не известно о состоянии хозяина, сигналы силовой брони перестали поступать через двенадцать минут после его прибытия в Храм.

— Но… — тут же встрепенулась Арла, — мы же можем узнать… отправить запрос… позвонить… прийти!

— На данный момент в Храм Джедаев отправлено 941638 запросов, — всё столь же спокойно ответил БУГ, — сорок семь разведывательных дроидов потеряно при попытке проникновения, ведётся вербовка разумных для организации «митинга» у стен Храма.

— Я сама отправлюсь туда! Прямо сейчас, мне нужен спидер! — сбросив остатки апатии, Арла попыталась прорваться сквозь вставшего в проходе БУГа.

— Советую вам не спешить, госпожа Арла, — стоя недвижимой стеной, спокойно произнёс дроид, — вам нужно привести себя в порядок…

— А заодно с сыном повидаться, — добавил от себя Тостон, — вашему ад тоже плохо, а ты…

— Да, я… я поняла, — приложив руку к садящим щекам, Арла немного успокоилась, — БУГ, принеси мне пластыри с бактой, Тостон… спасибо, и оставьте меня, мне действительно пора привести себя в порядок.

— Ожидайте, — внезапно произнёс БУГ, — госпожа Арла, перед тем как начать гигиенические процедуры, советую прочитать сообщение на вашем датападе.

— Что? Зачем? — удивлённая резким изменением поведения дроида, спросила она.

— На него пришло сообщение, источник — Храм Ордена Джедаев.

* * *

— Сторона Тёмная сильнее становится, — слегка опустив длинные уши, произнёс Верховный Магистр Йода, — взор она застилает нам.

— Я помню его, — жёстко произнёс Магистр Мейс Винду, глядя на труп павшего, — он стал рыцарем в один год со мной, говорили, что он один из сильнейших в техниках Силы нашего поколения.

— Да, я тоже. Надежды большие на него учителя возлагали, талант и Сила были у него, но гордыню взрастили в нём слова лестные, — вновь нахмурившись, Йода направил своё гравикресло прочь из морга, — поддался Тёмной Стороне он.

— Но зачем он прилетел на Корусант, да ещё и в никому не нужный Нижний округ? — шагая рядом с Великим Магистром, задумчиво произнёс Винду.

— То узнать должны мы, дабы рыцарей будущих от падения защитить, да. Расследование ответы дало предварительные?

— Сейчас Тени исследуют корабль, на котором прибыл падший, но не думаю, что им удастся что-то узнать.

— Терпение и настойчивость проявить должны мы, — поправил его Йода, — дабы сети Тёмной Стороны распутать.

— Да, Великий Магистр, — принял мудрость старшего Винду, — но что вы думаете о ситуации в целом? Пропавшие несколько лет назад рыцарь с падаваном внезапно появляются и устраивают… такое. Отчего возникает ещё больше вопросов, так это почему они проиграли и погибли? Я читал личное дело павшего, ему сулили место в Верховном Совете, он освоил множество сложнейших техник Силы, в том числе Боевую Медитацию и даже модифицировал её, и всё же он проиграл.

— Сила волю свою явила, — после небольшой паузы ответил Йода, — а собрат наш падший… Ошибкой было решение умерить гордыню его, даровав воспитать падавана не менее талантливого, обоих мы потеряли.

— По поводу его ученицы, по заключению целителей она погибла от одного единственного удара обычным клинком, — продолжил наседать Винду, пытаясь добыть как можно больше информации, — это тоже требует расследования, если где-то на Корусанте существуют другие одарённые…

— Беспокоиться об этом тебе не нужно, — покачал головой Йода, — мастер Сайнубе уже узнал, кто падавана павшего сразил. То были дочери Аллии, джедая прошлого.

— Датомирские ведьмы? — тут же встрепенулся Винду, — Мы должны немедленно…

— Умерь горячность свою, Мейс юный, — перебил самого младшего Магистра в совете Йода, — не несут опасности они нам, наоборот, союзника в лице их орден может приобрести.

— Но они используют Тёмную Сторону Силы, и могут быть опасны! — всё больше распалялся Винду.

— Не все рождённые на Датомире Стороне Тёмной поддались, веков несколько назад посещал я планету ту, один лишь клан из десятков Тьме поддался, остальные следуют своему пути к Свету.

— Хорошо, Великий Магистр, я понял, — начав глубоко дышать, Винду начал успокаиваться.

— Терпения тебе не хватает, Мейс юный, терпения. Порой подождать лучше, а не вперёд бросаться, чтобы решение мудрое принять.

— Великий Магистр, Магистр, — раздалось сзади, когда Йода и Винду шли по залу Тысячи Фонтанов, — постойте.

— Хмм, что беспокоит тебя, рыцарь? — дождавшись пока джедай-страж дойдёт до них, спросил Йода.

— Не знаю, как сказать, но последние несколько недель, сервера Храма постоянно атакуют, — встав ровно и даже немного торжественно, рыцарь-джедай переводил взгляд с одного члена Высшего Совета на другого, — а ещё мы почти каждый день отлавливаем несколько дроидов неизвестной конструкции в вентиляции Храма. Раньше они может и пролезли бы, но после недавнего инцидента с Огненными Кристаллами…

— Мы тебя поняли, удалось отследить, откуда идёт атака? Что это за дроиды? — тут же включился в дело Винду.

— Атака идёт из тысяч источников, но все они находятся на Корусанте, а дроиды… мне их модель не известна, но один из техников обмолвился, что читал статью о чём-то подобном.

— А что за атака эта, и что добиться ей от нас хотят? — слегка шевельнув ушами, спросил Йода.

— Наши сервера заполняют сотнями тысяч однотипных писем, некоторые даже с вирусами, если отбросить подробности, то в нём спрашивают о каком-то майоре КСБ, — с лёгким возмущением ответил рыцарь, — как будто Орден может что-то о нём знать.

— Понятно, — нахмурился Винду, — ответьте на любой из адресов, что майор Бан-Дуар проходит лечение в Палатах Исцеления и сейчас не может ответить. Как только он придёт в сознание, то сам свяжется с ними.

— Но Магистр…

Суровый взгляд Винду был лучше тысячи слов, пусть он и был молод по меркам Ордена, определённый авторитет успел заработать. Поклонившись, рыцарь покинул Магистров.

— О том забраке юном ты говорил, что заботам целителям отдал? — заинтересованно спросил Йода.

— Да, именно он убил павшего, сломал ему шею, — нахмурившись, ответил Винду, — пусть и лишился руки, а заодно едва не потерял одно из сердец. Я уже встречался с ним раньше, именно он убил рыцаря…

— Решившего, что падавана потерял, на Тёмную Сторону пал в бою давнем, да… Удивительно порой Сила судьбами распоряжается. Забрак тот уже дважды с падшими на тёмную сторону рыцарями в схватку вступал и оба раза победителем из неё выходил. С ним побеседовать хочу я, когда в себя он придёт.

— Я оповещу Палаты Целителей, уверен, Вокара не забудет о вашей просьбе.

* * *

Вися в пустоте, маленькая искра мерно сияла. Будто чего-то ожидая.

Прошла секунда или век, но внезапно пустота приобрела форму и силуэт. Сотни щупалец бросились к искре, окружая её. Искра в ответ начала пульсировать, разгоняя ожившую темноту. Щупальца извивались, сжимались, но продолжали охватывать искру. Большая их часть бесследно исчезала в ярких вспышках, но некоторые, что не успевали истлеть до конца прикасались к искре.

На миг она темнела, чтобы через миг разразиться яростной вспышкой.

Тьма вновь отступила, оставив искру висеть в пустоте. Надолго ли?

Внутри искры было сознание, уставшее, истощённое, но живое.

Пустота не пугало его, а Тьма лишь посылала краткие видения.

Горящий мостик огромного корабля и приближающаяся поверхность неизвестной планеты.

Кто-то с красным мечом склонился над ним готовый убить.

Обладатель стремительно желтеющих глаз душит единственной рукой.

Сплетённая из темноты фигура заливается смехом, пытая кого-то близкого.

Чистое небо и жжение в груди. Ощущение того, как жизнь покидает его.

Медленно немеющие руки и яд, растекающийся по венам.

Бластер направленный прямо в голову.

Что-то холодное в животе.

Удушье.

Жар.

Смерть.

Тьма продолжала испытывать искру, посылая всё более ужасные видения. Шептала на неизвестном языке обещания. Предупреждала об ошибках. Обещала помочь…

Порыв эфирного ветра очищающей волной окатил пустое пространство, разгоняя затаившиеся в ней тени. Они отступил, пока. Меленькая искра, увлечённая порывом, исчезла.

* * *

Ночью в Палатах Целителей было тихо. Пациенты спали, дежурные джедаи-целители медитировали, и лишь немногочисленные работающие приборы изредка попискивали.

Краснокожий забрак, чья широкая грудь была перехвачена ремнями, внезапно перестал метаться. Замер он ненадолго. Глубокий шумный вдох и индивидуальную палату заполнили звуки кашля. Слегка светящиеся в темноте жёлтые глаза бешено вращались, будто ища что-то невидимое в тёмных углах. Единственная рука дотянулась до застёжки ремня, попытавшись её открыть, но у забрака ничего не получалось. Рвя толстые ремни, он дёргался всем телом.

Шум из-за двери заставил его начать вырываться ещё интенсивней.

В открывшейся двери появился тёмный силуэт, забрак зарычал и всё же смог освободиться, разорвав последний ремень. Пытаясь встать с кровати, забрак хотел опереться на отсутствующую руку, отчего упал с кровати. Он уже хотел вскочить на ноги, но невидимая сила прижала его к полу.

— Успокойся, всё хорошо, — шептала целительница, — ты в безопасности.

Взгляд забрака действительно стал осмысленней, особенно после того, как в палате зажегся свет, и тьма отступила. Дёрнувшись ещё несколько раз, он расслабился. Пара секунд и он сосредоточил свой взгляд на целительнице, что как раз перестала давить на него Силой.

— Деала? — хрипло спросил Кирр, — Ты когда успела джедаем стать?

— Вы меня с кем-то перепутали, — строго посмотрев на пациента, целительница указала ему на кровать, — меня зовут Вокара Че, и я джедай-целитель.

— Вот оно что, — вновь чуть не оперевшись на отсутствующую руку, Кирр с трудом встал на ноги, — но всё же Че, — присев на кровать, увидел стакан с водой и тут же выпил его до дна, — ух, хорошо-то как.

— Если вы, наконец, успокоились, — стараясь оставаться строгой и уверенной, Вокара приложила руку к груди Кирра, — то постарайтесь лишний раз не двигаться, я почти тринадцать часов восстанавливала ваше сердце.

— Что с остальными? — приложив руку к груди, Кирр вздрогнул, когда нащупал в её центре круглый ожог, — Два эчани, хлипкие такие, они тоже здесь?

— Вам лучше дождаться утра, — терпеливо сказала Вокара, — мастер-целитель вам всё расскажет, а сейчас, вам нужен покой и отдых…

— Какой покой, я видел, как моих друзей световым мечом режут! — уверенно вскочил с кровати Кирр, — Скажи Вокара, что с ними, просто скажи.

В голосе Кирра была смесь надежды, отчаяния и угрозы. Огромный забрак нависал над невысокой твилечкой, казалось, стоит ему пожелать…

Вместо ответа, джедай-целитель прикоснулась ко лбу Кирра. Мгновение и его глаза закрылись, а сам он провалился в глубокий сон.

Подхватив Силой тяжёлое тело, Вокара покачала головой. Она знала историю этого пациента, и даже искренне ему сочувствовала, но ему нужен был хороший сон. Проведя рукой вдоль крепко спящего тела, Вокара убедилась, что он никак не успел себе навредить. Облегчённо выдохнув, она вышла из палаты.

Утром надо будет ему в любом случае всё рассказать, но только утром.

Интересно, почему он сделал такой акцент на её фамилии? Вокара плохо помнила родителей и старшего брата, но… может у них проблемы с законом, или ещё что?

Утром, она узнает об этом утром.

* * *

Новое пробуждение для Кирра было лёгким. Никаких видений, никаких скрывающихся в тенях врагов. Он просто открыл глаза и уставился в потолок. Надо было обдумать произошедшее.

В бою с ситхом он выжил, едва не сделав ему классическое предложение руки и сердца, ограничившись только рукой.

Посмотрев на культю, Кирр довольно улыбнулся, разъём для установки протеза уже прижился и выглядел вполне неплохо. Даже воспаления на стыке плоти и металла не было.

Следующим что подверглось ревизии — это грудная клетка. Нащупав место попадания светового меча, он невольно поморщился. Как там сказала Вокара? Она тринадцать часов восстанавливала одно из его сердец, надо будет потом сказать ей спасибо.

Что касается Лина и Нила… они, скорее всего, не выжили. Его зацепило самым краем, их же пробило насквозь. Но лучше дождаться целителя, может… надежда, как говорится, умирает последней.

С насущными вопросами он вроде разобрался, а значит надо… Интересно, сколько он здесь? Неделю, месяц или ещё больше. Нет, скорее всего, не больше пары недель, во всяком случае, он на это надеялся.

Примерно понимая, как мыслят джедаи, Кирр окинул быстрым взглядом палату. Да, чисто, приятно и как-то даже умиротворяюще, но самого главного он не заметил, а именно датапада, любого. Восьмым чувством чувствуя, что защитники Республики никого не оповестили о его пребывании в их Храме, Кирр поставил себе первоочередную цель, связаться со всеми близкими, успокоить их, а заодно узнать что он пропустил.

В этот раз его никто привязывать не стал, а потому, свесив ноги с кровати, Кирр решил сбежать и немного прогуляться. Чувствовал он себя прекрасно, так что никаких препятствий этому не видел.

Дойдя до неприметного шкафа, он обнаружил в нём не только свободные светлые одежды, но и мягкие мокасины, кажется, даже из натуральной кожи. Не спеша одевшись, он с надеждой нажал на кнопку открытия двери. Та, к его большому удивлению, отъехала в сторону.

В коридоре пахло… больницей, какие-то препараты, очищающие составы, правда, было здесь что-то ещё, но он не мог разобрать что именно. Шагая по коридору, он осматривал всё вокруг, подсознательно надеясь наткнуться на целителей, но тех нигде не было.

Ну, раз он никому не нужен, то пришла можно приступить к выполнению первой части его плана. Шагая по пустым коридорам храма, Кирр то и дело удивлённо осматривался. Гобелены, фрески и даже картины прошлого, всё это создавало атмосферу почти музея. Переходя из коридора в коридор, он отмечал, что многие из них выполнены в разных стилях и из разных материалов, будто Храм Джедаев строился не по одному проекту, а достраивался постепенно.

Успевшие отвыкнуть от нагрузок за время вынужденного простоя ноги слегка побаливали, но Кирр упрямо шёл вперёд. В храме не было никаких указателей, что немного усложняло поиски чего бы то ни было, но Кирр решил отдаться Воле Силы, или как её там называют.

Переходя из одного коридора в другой, Кирр продолжал любоваться красотами Храма, но был во всём этом величии небольшой изъян — пустота. Храм явно строился для намного большего числа обитателей, а он за полчаса блужданий встретил всего пять прохожих. Обмениваясь вежливыми поклонами, они продолжали идти по своим делам. Надо бы было спросить, как пройти в Архивы, но…

— Нечасто гости в стенах этих бывают, — от знакомого голоса Кирр слегка вздрогнул.

Медленно обернувшись, он видел за своей спиной Гранд-Магистра ордена джедаев, сидящего на парящей платформе.

— Рад приветствовать вас, Магистр Йода, — изобразил что-то вроде поклона Кирр, — я…

— Ищешь ты что-то важное для себя, но найти не можешь, ммм? — слегка подняв одну бровь, спросил древний джедай.

— Да, Магистр, — решил не отрицать очевидного Кирр, — я хотел бы… связаться со своими близкими и узнать, как они, а заодно лично сказать, что со мной всё в порядке.

— В порядке ли? — вновь задал вопрос Йода, — Или думать ты хочешь, что в порядке ты?

— Эм, — не сразу нашёлся Кирр, — думаю — в порядке, подробней расскажут целители.

— Понятно с тобой всё, за мной следуй, забрак юный, отведу я тебя к цели твоей.

Больше ничего не говоря, Йода направил свою платформу вперёд, а Кирр, не видя другого выхода, последовал за ним. Первые несколько минут пути Йода сохранял молчание, лишь изредка хмыкая, Кирр же не спешил нарушать тишину первым.

— Вопросы есть у тебя, — констатировал Йода, — задать ты их можешь, смогу если — отвечу.

— Даже так, кхм, — тут же пришёл в себя Кирр, — тогда: что с моими друзьями, эчани, что сражались вместе со мной?

— Пали они в схватке, — слегка опустил уши Йода, — от руки бывшего собрата по ордену моего.

— Хатт, — сжал единственный кулак Кирр, — а их тела?

— Лежат в морге Храма, ожидая решения нашего. Передать тела их родственникам хочешь ты?

— Нет, то есть, у них нет родственников, — тут же поправился Кирр, — они были… арканианскими клонами, что смогли освободиться и верными товарищами…

— Отпустить их ты должен, не брать груз вины. Силён твой враг был, могуч и мог много горя галактике принести.

— Потому что привязанности ведут к Тёмной Стороне? — не удержав рвущийся наружу сарказм Кирр.

— Они ведут к страстям, они к страданиям, а они к гневу, а он ведёт к Тёмной Стороне, — наставнически поправил его Йода.

— Как же хорошо, что я не джедай, — едва не зарядив себе по лицу, чтобы заткнуться, вновь рефлекторно огрызнулся Кирр, — ситх, да что со мной такое?

— Пусть Сила в тебе мала, но достаточно её, чтобы Сторона Тёмная влияние оказать на разум твой смогла. Сразился ты с Тьмой и победил, но победил ли?

— Вы хотите сказать, что моя… несдержанность — это последствия боя? Но я думал, что такой… слабосилок пасть не может.

— Коварна Тёмная Сторона, всегда ищет лазейку она, и не брезгует ничем, чтобы сильнее стать. Отдых тебе нужен, покой, чтобы вновь собой стать.

— Понятно, — постаравшись взять себя под полный контроль, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул Кирр, — спасибо. И если можно, ещё вопрос?

— Задавай, на один ответить успею я.

— Тот… падший, кем он был и почему вообще на меня напал? Я, конечно, успел кое-кому перейти дорогу, и не раз, но сразу шесть… наверное падших? Не уверен, что у кого-то из моих врагов есть такие ресурсы.

— Ведёт расследование орден наш, но ответы тьмой сокрыты и на свету появляться не спешат. А падший, что жизни тебя едва не лишил, раньше в этих стенах обучался, одним из лучших был, галактики защитником могучим стать должен был, но возгордился и пал.

— Значит падший был всего один? А остальные? Я же видел, как они дроидов гнули пачками, а… хатт, надо узнать что с Деалой, — уже тише пробормотал себе под нос Кирр.

— Двое их было, рыцарь и падаван, рыцарь от твоей руки пал, а падавану покой принесла ведьма, что на Датомире родилась. Остальные несчастными детьми лишь были, что учениками павшего поневоле стали.

— Это многое объясняет, — вспомнив как быстро они с покойными Лином и Нилом расправились с первой парочкой, сделал себе пометку Кирр, — а у Элиты проблем не будет, она всё же…

— Нет, Тёмной Стороне дочери Аллии противостоят, пусть и по-своему, — покачал головой Йода, — но на вопрос ответь мой, как столь разумные необычные за тебя сражаться стали?

— Эм, всё достаточно просто, — дёрнув левой рукой, Кирр быстро вспомнил, что теперь её нет и почесал затылок правой, — в одном из боёв мои подчинённые обнаружили их в клетке, спасли, а потом их старшая решила, что нас свёл Поток, а я решил не отказываться от такой помощи. Они и как бойцы хороши, да и амулеты их, как выяснилось, весьма действенны.

— Поток значит… хмммм, — задумчиво протяну Йода, — хорошо. Что вопроса твоего касается недавнего, то рыцарь падший техникой уникальной владел, через учеников своих он мог Силу направлять, способности их усиливая.

— То есть шанс ещё раз столкнуться с кем-то подобным минимален?

— Велика Галактика и неизведанного много в ней, порой столкнуться с чем-то необычным за углом мы можем. Вот и пришли мы, забрак юный, — замерев перед огромными запертыми дверьми, указал на них Йода, — архив это великий, Джедаев Храма, там ты всё что нужно найдёшь.

— А открыть эти…

Договорить Кирр не успел, двери без малейшего скрипа начали открываться, являя ему колоссальные ряды стеллажей.

— Благодарю, Великий Магистр, — с искренней благодарностью поклонился зелёному коротышке краснокожий гигант, — если бы не вы…

— Путь твой был бы дольше и запутанней, — перебил его Йода, — задерживать тебя не буду больше. И да прибудет с тобой Сила, Кирр Бан-Дуар.

— Всегда.

* * *

— Вот только не надо слёз, — улыбаясь, пытался через экран успокоить Арлу Кирр, — какой пример ты подаёшь Каю. Со мной всё в порядке, немного подлечусь и вернусь к вам, ещё успеете от меня устать.

* * *

— Значит, меня уже похоронили? — слегка нахмурился Кирр, — Но при этом повысили и наградили орденом «Герой Корусанта»?

— А ещё поставили меня на твоё место, — пытаясь изобразить недовольство, с неисчезающей улыбкой ответил Ленвой, — так что давай возвращайся скорей, я же тут загибаюсь.

— Ничего не знаю, — улыбнулся в ответ Кирр, — я мёртвый герой, даже орден есть, справляйся сам.

— Да хоть понимаешь, сколько мне приходится работать, ещё немного и Талиера возьмёт участок штурмом!

— Откуда мне знать, — с долей сарказма напополам с наигранной задумчивостью, ответил Кирр, — действительно. Ладно, — прервал он деваронца ещё до того, как он начал новую фразу, — сейчас свяжусь с БУГом, он тебе поможет, с остальным разберемся, как я вернусь.

* * *

— Не надо никуда лететь, — почти умолял Кирр, — я в полном, ну ладно, почти полном порядке, Бин, не делай глупостей.

— Ты хоть понимаешь, как я себя чувствовал!? — орал на младшего брата забрак в форме СЗТ, — И это я ещё не успел родителям рассказать!

— Вот и славно, не надо им ничего лишнего знать, пусть живут в сладком неведении. И так как я теперь в отставке, обещаю залететь к вам ненадолго, как только разберусь с делами на Корусанте.

— Не приведи… Сила, ты врёшь, я тебя на другом конце галактики найду! Слышишь!?

* * *

— Слава Силе, духам, Потоку и всем остальным, — облегчённо выдохнул Кирр, — значит с ней всё в порядке?

— Да, — коротко ответил Гвиб, — кроме того, она, кажется, стала спокойней. Может просидеть на месте до трёх минут.

— Может, запишешь частичную кремацию как… ладно, понял, плохая шутка, — тут же прервался Кирр, — в любом случае, передай Деале, что я рад, что с ней всё в порядке.

— Обязательно передам.

— И ещё кое-что… не поверишь, кто сейчас буравит меня недовольным взглядом за то, что я сбежал из Палат Исцеления, — коварно улыбнувшись, Кирр начал махать твилечке за кадром, — вот, нас видно? Гвиб, познакомься…

— Вокара? — голос твилека дрогнул.

— Г-гвиб, я… ты почти такой же, как я помню, но…

— Кирр, уйди, нам нужно поговорить, — твёрдо заявил твилек.

— Всё-всё, я вас покидаю.

* * *

— Начинайте закупки для пятого сценария, — полушёпотом произнёс Кирр, краем глаза поглядывая на соседний терминал.

— Как давно я этого ждал, создатель.

* * *

— Необычные ощущения, — встав с кресла, пошевелил новой рукой Кирр, — почти как родная, но будто… издалека.

— Это нормально, — ответила Вокара, — нервные окончания привыкают к новым сигналам, через пару недель ты привыкнешь.

— А можно, скажем, так, модернизировать твоё творение? Заменить его чем-то более функциональным?

— Можно, но первые несколько лет лучше ограничиться тем, что есть, — ответила целительница, что прониклась некой симпатией к Кирру, за то, что он дал ей возможность окончательно залечить старую рану, — но потом… Если протез будет иметь только базовый функционал, то дополнительные импланты не понадобятся, но если ты захочешь расширить его возможности, то без нейрочипа не обойтись.

— Хм, можно я всё-таки посмотрю схему? Кажется, у меня есть парочка идей.

— Твоё дело, но перед тем, как вносить изменения, обязательно свяжись со мной.

— Даю слово.

* * *

Глубоко вдохнув и выдохнув, Кирр решил, что пора. Его пребывание в Храме Джедаев заканчивается сегодня и не стоит затягивать, ему ещё через полпланеты лететь.

Зал Тысячи Фонтанов был действительно волшебным местом, спокойным, умиротворяющим. Его не хотелось покидать, а просто сидеть здесь и наслаждаться покоем.

Встав со скамейки и пропустив мимо себя стайку юнлингов, Кирр невольно улыбнулся. А ведь были времена, когда он мечтал стать одним из них, постигать Силу, творить добро. Как порой интересно бывает, складывается судьба.

Физически он был здоров достаточно давно, вот только целители, и в особенности Вокара, настаивали на том, чтобы он ещё немного задержался в Храме. По их словам, бой с тёмным одарённым на него повлиял сильнее, чем он мог себе представить, и чужая Тьма… наверно осела на нём. Поначалу он хотел послать целителей подальше и банально сбежать, но… Со временем он ощутил, как становится спокойней.

Что-то в нём действительно поменялось, почти пропали вспышки агрессии, когда некоторые из джедаев, едва завидев его, кривили лица. Пропало желание заложить пару тонн барадия под хитровыдуманные задницы, а то и просто сдать их кому надо, благо идти было недалеко. Он даже начал жалеть, что столь жестоко поступил с Леоласом, можно было бы его просто пристрелить. Кажется, пара недель в сосредоточении Света была действительно ему необходима.

Дойдя привычным маршрутом до Палат Исцеления, Кирр попрощался с Вокарой и прочими целителями, с которыми успел познакомиться, после чего направился к небольшому складу. Там его ждали три контейнера, один со снятой с него после боя силовой бронёй, а два других… в них лежали тела Нила и Лина. Они будто спали, и готовы были вот-вот проснуться.

Включив репульсоры, Кирр потянул тележку за собой, пытаясь вспомнить все те хорошие моменты, которые они пережили вместе. Их было немало, и каждый из них отдавал болью в сердце. Кажется, обитель джедаев повлиял на него сильнее, чем он думал.

Дойдя до посадочных площадок, Кирр сразу заприметил невзрачный грузовой спидер с подозрительными наростами. Прищурившись, он окончательно убедился, что это за ним.

Загрузив ящики в кузов и запрыгнув на пассажирское сиденье, Кирр дал команду на взлёт. Сидящий за рулём СУГ тут же выполнил приказ.

Наблюдая, как удаляется Храм Джедаев, Кирр сам не понимая как, увидел в одном из многочисленных окон маленький зелёный силуэт. Казалось, он смотрел ему прямо в глаза, о чём-то размышляя. За спиной Йоды пробежали юнлинги. Добрые и весёлые дети, не знающе настоящей грусти и забот.

Если его расчёты верны, то именно эти дети будут умирать во время Войн Клонов. Да, Храм повлиял на него слишком сильно, но это не повод складывать все яйца в одну корзину.

— Давай по порядку, — «разорвав» зрительный контакт с древним джедаем, Кирр сосредоточился на главном, — что по состоянию округа?

— В пределах нормы, господин Ленвой справляется с возложенными на него обязанностями, пусть и с нашей помощью. Попытки Чёрного Солнца и некоторых других криминальных групп изменить власть в округе — пресечена. Подробности в отчёте.

— Хорошо, потом ознакомлюсь. Теперь к закупкам. Всё удалось достать?

— В полном объёме, сборка новых дроидов уже начата и будет закончена в течение месяца. Пятикратное увеличение количества моделей авторской серии идёт по плану.

— Тоже неплохо, есть ещё, что мне следует знать перед тем, как мы прибудем?

— Контакт Арманд Айсард несколько раз выходил на связь, пытаясь возобновить поставки разведывательных дроидов. Как вы и приказали, информация о вашем «выживании» пока держится в секрете. Выявлено несколько шпионов, что докладывали о состоянии дел в округе неким третьим лицам, все обнаруженные или сбежали, или покончили с собой сразу после задержания.

— Ох, чувствую, меня ждёт ещё немало работы, — не отрывая взгляда от проносящихся за окном пейзажей, удручённо покачал головой Кирр, — кстати, что там с организацией похорон?

— Всё сделано согласно традициям эчани. Церемонию можно начать в любой момент.

— Хорошо, — бросив короткий взгляд в багажное отделение, Кирр быстро вернулся к видам за окном.

Полёт до родного округа был долгим, а потому Кирр успел немного подремать.

— Создатель, — привлёк его внимание СУГ, — могу я спросить, зачем вы решили действовать по пятому сценарию?

— Хороший вопрос, — грустно улыбнулся Кирр, — но ответ на него… может показаться тебе странным.

— Я всё же попрошу вас ответить, даже нелогичный на первый взгляд ответ может натолкнуть на правильные выводы.

— Хорошо, но я отвечу, но при одном условии, все, что я сейчас скажу, не должен узнать никто, ни Арла, ни моя семья, ни даже БУГ.

— Эта информация будет зашифрована не хуже экстренных протоколов «Пророк»

— Тогда слушай… Скоро в галактике начнётся большая война и руководить ей будет один одарённый, ситх, если быть точнее. Война будет кровавой, но итог у неё будет один, ситх восторжествует, джедаи проиграют, и возникнет новая Империя. Возможно, ты сейчас скажешь, если мне известно о грядущей войне, почему бы не попытаться предотвратить её? Не остановить ситха до того, как он начнёт активно действовать?

— Полагаю, у вас есть веские причины, создатель.

— Да, есть, — не отрывая взгляда от окна, Кирр закрыл глаза ладонью, — вот только вслед за этой войной грядёт следующая, ещё более ужасная и кровавая. Помнишь то существо, что было обнаружено в бывшем коллекторе? То, что владело живым оружием?

— Неизвестный вид, предположительно из другой галактики.

— Верно, и совсем скоро, относительно, конечно, миллионы, если не миллиарды подобных существ вторгнутся в нашу галактику. Они не будут вести переговоры, они будут воевать и порабощать, меняя облик галактики по своему усмотрению. И вот что забавно, единственный, кто будет серьёзно готовиться к их вторжению — этот самый ситх. Он создаст могучий флот и армию, чтобы защитить свою Империю. А теперь представь, что случится, если подобная раса нападёт на республику сейчас?

— Поражение с вероятностью в 89,3 %, или победа ценой огромных потерь.

— Вот именно поэтому я не могу ничего поделать с этим ситхом, ведь или он осуществляет свой план, или галактику ждёт геноцид. Выбор между меньшим и большим злом. Хотел бы я не выбирать вовсе, но…

— Вам есть о ком заботиться, создатель. Сделаю вывод, что архивы «Пророк» в том числе содержат информацию об этом вторжении?

— Частично, там ещё много чего интересного, но до 100 % подтверждения моей смерти…

— Открывать данные архивы запрещено, — закончил фразу СУГ.

— Верно, а возвращаясь к твоему изначальному вопросу, после завершения пятого сценария, большая часть созданных дроидов приступит к масштабному проекту, они проложат тоннель до Храма Джедаев, по которому можно будет быстро и незаметно эвакуировать множество разумных до «нашего» космопорта.

— Вы планируете…

— В случае чего неплохо так поднасрать ситху, не стоило ему пытаться меня убить. И пока не забыл, начни аккуратную разведку Сенатского квартала, особенно меня интересует кабинет верховного канцлера.

— Снова долгосрочные вложения, создатель?

— Да, крайне долгосрочные.

Content

Юрий Корчагин
Меж Хищных Теней

Глава 1. Перспективные Последствия

Глава 2. Гирлянда Возможностей

Глава 3. Посвящение

Глава 4. Обычное Беззаконие

Глава 5. Восходящая Спираль

Глава 6. В Ожидании Бури

Глава 7. Пламя Битвы

Глава 8. На Наковальню Войны

Глава 9. Рассветный Штиль

Глава 10. Полуденный Бриз

Глава 11. Вечерние Порывы

Глава 12. Сумеречный Шквал

Глава 13. Ночной Шторм

Глава 14. Предрассветное Затишье

Глава 15. Буря Тьмы

Глава 16. Свободное Небо